Сергей Горбонос (Toter)

Наследие Криоса 2. Легион Гарма

Глава 1

Искусство. Бесценное во всех своих воплощениях. Насколько разнообразное, настолько же и ценное. Кто бы ни был создатель, в чем бы не выражалось его творение, но во главе угла одно – вызвать живые чувства в душе любого разумного существа. Картина, книга или… монументальная космическая станция… Если все это вызывает отклик в душе, значит его можно считать искусством.

Творение инженерного гения хексов. Огромная, технологически- продвинутая космическая станция. Ее можно было бы считать торговым хабом, если бы единственными «клиентами» станции не были сами хексовцы. Торговля, есть понятие… взаимное. Настоящий хаб должен вести всестороннюю деятельность по продаже, покупке и логистике товаров. Это нормально и ожидаемо. Но, не в этом случае. Торговля понятие взаимное, словно любовь. Происходящее тут, больше походило на изнасилование.

Взглянем на «местных». Хекс-01 не жалеет никого. Где бы ты не жил, в каком бы статусе не находился, но тебе будет одинаково сложно жи… существовать на этой планете. В каком-то смысле, она идеальный пример извращенного, но реально существующего «равенства народов». На Хекс-01 плохо абсолютно всем. Но обжитые планеты Альянса далеко, а после колонизации как-то нужно жить и осевшие тут ирато нашли выход. Станция Сион-Альфа. Рука, дающая и берущая. Именно сюда прилетали торговые корабли, имевшие особые, именные лицензии, выданные представителем Совета Монархов Альянса. Только эти ирато имели право проводить торговые операции в системе Хекс, при этом получая, кроме основной прибыли, дотационные и налоговые скидки со стороны Альянса. Главная задача торговцев – обеспечить достойную жизнь и процветание системы Хекс и ее бесперебойное снабжение. Отличная идея, достойное решение проблемы. Красивый фантик для идиотов, ведь если капнуть глубже, то окажется, что запрет на торговлю распространялся на весь Альянс Ирато, а планета Хекс была его частью, а значит, он действовал и на ее торговцев.

Действительность никогда не бывает столь радужна, как рисуют ее чьи-то мечты и надежды. Целый голодный народ не мог помочь себе, потому что ему запретили это делать. Его «спасали» дозировано, понемногу, надолго посадив на иглу зависимости от Альянса. Кроме того, сложное лицензирование «избранных» торговцев приводило к монополии определенных организаций. А условия их работы стали далеки от идеально прописанных в документах. Проще говоря, никто не помешает им продавать свой товар подороже, а скупать подешевле. Сильно дороже и… сильно дешевле. А Хекс, есть ни что иное, как загнанный в угол зверь. У него нет иных вариантов, как пойти на такие условия, ведь отказ приведет к простою поставок. А это не просто остановка производств. Это голод целой планеты. Голод и смерть. Ради чего? Чтобы потом выяснилось, что «В ходе проведенного расследования нарушений со стороны торговой палаты не выявлено». Смерть ни за что. Смерть из-за коррупции и продажности. В ней нет смысла и пользы. Лишь очередной повод Альянса прижать своего неспокойного собрата к ногтю. Поэтому, жители Хекса соглашались даже с такими грабительскими условиями, создав Сион-Альфа.

Так что это за станция?

Для пребывавших в постоянном недостатке всего хексов, она является распределительным пунктом. Пунктом помощи планетарного масштаба. Именно тут поступающие товары и техника распределялись по всей планете Хекс-01. Словно тарелка с хлебом, что честно делят среди всех голодающих у стола.

Но в таких тяжелых условиях, разве не целесообразно ли в безграничном космосе найти дом получше? Поискать хотя бы ради своих детей. Или, наоборот, вернуться в «лоно» Альянса, эмигрировав на фронтир, поближе к ядру? Почему хексы терпят все эти лишения, живут в столь сложных условиях? Да потому что рамки, в которые их загнали остальные ирато, не дают иных вариантов:

- Эй, ведроголовый, шевелись быстрее! – Прокричал пьяный ирато, что по неудачному стечению обстоятельств (и хорошей родословной), был торговым капитаном (пилот с лицензией торговой палаты) только что пришвартовавшейся в доке Сиона баржи. – Я прилетел в это проклятое место не для того, чтобы долго дышать одним с вами воздухом!

- Вы сами виноваты, капитан. Из-за нарушения погрузки, мы вынуждены проводить разгрузку в ручном режиме, - тактично произнес «местный» ирато, как и все хексы облаченный в легкий «бытовой» костюм жизнеобеспечения. – Ручные погрузчики не такие быстрые, как автономные. Думаю, срок выгрузки увеличится где-то минут на сорок.

- Вонючая тварь! Я летел через весь Альянс, чтобы ты делал из меня виноватого? Неблагодарное животное! – Недопитая бутылка полетела в лицевой визор хексовца. – Если бы не мы, вы бы тут траву жрали!

- Если бы не вы, мы бы сами закупали себе все необходимое в десятеро дешевле, не работая на вас за копейки! – Не выдержал работник дока и тут же пожалел об этом. Удар рукоятью лазерного пистолета разбил его визор. Бедный хексовец упал, пытаясь прикрыть руками треснувший костюм защиты. А над ним возвышался довольный торговец-ирато, приставив к голове мужчины свое оружие.

- Ну, давай. Тявкни еще что-то и посмотрим, кто окажется прав.

- Извините, господин капитан, - прозвучал голос за спиной ирато. – Мы приносим свои извинения. Вот, возьмите, в качестве компенсации за потраченные нервы.

За спиной мужчины стояло трое охранников-хекс, один из которых протягивал ему дорогую бутылку вина. Эту марку было просто невозможно не узнать. Двое других в этот момент помогли подняться пострадавшему работнику и быстро потащили его к выходу. Поскольку приезжие торговцы не считали необходимым исполнять эдикт станции о прохождении полной дезинфекции, а Альянсу было показательно плевать на жалобы чиновников Хекса, то хексовца, повредившего свой защитный костюм, ждали «веселые» будни, состоявшие из серии медицинских процедур для восстановления его иммунитета. И приезжие «дорогие гости» это прекрасно знали. Но прилетевшему торговцу было плевать, его сей факт лишь забавлял:

- Думаешь, такое неуважение можно забыть? – Ирато прервал охранника, готовый начать очередной круг возмущений, но перед ним материализовалась еще одна бутылка дорогого вина. Торговец задумался. Одновременно с этим, взгляд капитана зацепился за троих ирато в схожей с ним форме. Это были члены его экипажа, что вошли в док и приближались к судну. Не ясно, виной тому еще одна бутылка премиального алкоголя или вернувшийся экипаж, но пыл торговца поугас. – Ладно, это вино все же лучше всего, что я здесь увидел. Сразу понятно – делалось не на Хекс.

Ирато вырвал из рук охранника вторую бутылку вина и побрел ко входу на свой корабль. Уже стоя у входного люка, он развернулся и прокричал:

- Как только закончите с выгрузкой, не думайте меня задержать ни на минуту. Оставаться тут накладно… и противно. Я вылетаю сразу же, так и передай в диспетчерскую.

Не дожидаясь ответа, торговец поднялся на корабль, тут же закрыв за собой люк.

Все это время, не отрывавший от него глаз хексовец, наконец-то отвлекся и повернулся к еще одному подошедшему коллеге:

- Капитан ушел довольный подарками. Как у вас дела?

- Гостям экскурсию провели. Они увидели все, что планировали. - отрапортовал охранник.

- Прекрасно. Пойдем. Нас ждет опцион.

Они оба развернулись к выходу, освещаемые алым огнями идущей на взлет торговой баржи. Один из множества торговцев, что везли «милостыню» Хексу, вышел из дока с карманами, туго набитыми деньгами. Впрочем, как и всегда.

Тем временем, оба охранника шли по коридорам Сиона. По пути им встречались другие охранники, обслуживающий персонал, иногда ирато-торговцы. Сион был наполнен жизнью и суетой…

Все это пропало в один миг, стоило хексовцам пересечь внешнее кольцо и войти на внутренний периметр станции. В одно мгновение все звуки стихли, коридоры были абсолютно пусты, а редкий персонал неуловимо отличался от виденного снаружи. Все они двигались резко и быстро. Держались ровно, высоко. Никак не походили на тех полубольных, слабых жителей планеты Хекс-01. Эти же метаморфозы претерпели и оба охранника, вошедшие в отсек. Они двигались в полном молчании. Быстро и четко, и ни один встречный хексовец не остановил их. Лишь пройдя достаточно далеко, они оба слегка сбавили шаг, когда навстречу вышел тот самый работник дока с поврежденным забралом. Он кивнул им, спокойно расхаживая со сломанным визором, и пошел дальше, в направлении противоположном медотсеку. Разминувшись с ним, хексовцы остановились у широких, бронированных дверей.

Едва оба охранника остановились, как двери сразу же открылись, впуская их внутрь.

- Я получил ваши отчеты, - прозвучал громогласный голос в головах обоих хексовцев. Это был он. Хозяин станции и повелитель всего, что было на ней. Опцион Сиона. Важнейшее существо за пределами планеты Хекс. В отличии от других, «полевых» опционов, этот хекс сидел на специально подготовленном «троне», укутанный десятками проводов, что тугой косой свисали с его головы и шеи, подключенные в специальные коннекторы за спиной. – Вы оба, как и я, прошли частичную оцифровку. Так что ваше мнение для меня, как опциона, важно. Хаотическая вариативность, порой, находит больше возможностей, чем упорядоченная логичность. Докладывайте.

Голос затих, дав возможность высказаться охранникам. Сидевший на троне опцион, как до прибытия своих подчиненных, так и при них, оставался недвижим и внешне неактивен. Словно гротескная статуя технической эволюции Хекс.

- Экипаж торговой баржи на 70% состоял из подготовленных бойцов Альфа. Цифра отряда неизвестна. Они проникли в диспетчерскую и смогли загрузить самообучающийся вирус на наши ИСкины. В данный момент, он находится в ждущем режиме, никак себя не проявляя. Клайстеры изолированы и готовы к реверсификации. - едва закончил свой доклад один из хексов, как тут же заговорил второй.

- «Подарок» передан. Если они решат запустить вирус, то наниты среагируют. Все коды управления переданы вам вместе с докладом. - коротко проговорил второй и замолчал.

Тишина. Мгновенье, второе… Замерший перед ними опцион, неожиданно пришел в движение и встал.

- Самообучающийся вирус. Как мило,- протянул он. – Значит, Альянс решил действовать. Хорошо. Жаль, правда, что в отличии от их вируса, на своей глупости они даже поучиться не смогут. Ничего. Это даже к лучшему. Свободны.

Он замер в молчании, а потом спокойно сел обратно. К этому моменту, оба хекса уже покинули помещение. Опцион остался в одиночестве, до момента, пока легкое неоновое сияние не разрезало полумрак.

- Я все верно понимаю, Сион? – Произнес звонкий, женский голос. А перед опционом сформировался призрачный силуэт.

- Отложенные протоколы «Кость земли», задействованы, - все в той же громогласной манере, ответил хекс. – Пришло время сделать Криос знаменем нашей свободы. Если ирато решат активировать вирус, он послужит толчком к началу активной фазы войны. Альянс и Хекс, с того момента, больше перестанут быть номинальными союзниками. Станция будет переведена на военные протоколы.

- Мы будем готовы. - кивнул силуэт и исчез. В помещении снова воцарился полумрак.

Глава 2

Дорогое вино на миг замирало на стенке бокала, окрашивая его в алый, почти кровавый цвет. Это особенность данного сорта, производимого на одной из планет фронтира Альянса. Недостижимо дорогое удовольствие для многих.

- Прекрасно, - капитан наполнил бокал полностью, словно бы в его руках было дешевое пойло и стал жадно пить, в один присест осушив весь бокал. Медленно выдохнул и улыбнулся. И снова алая жидкость полилась по стеклу. – Этот полет был как никогда прибылен.

Сие действо происходило в личной каюте, так что торговый капитан Альянса по имени Фалим, мог в спокойной и привычной обстановке наслаждаться полученными на Сионе подарками. Хотя, скорее даже дарами.

Что же, никакое удовольствие не длится вечно, и первая бутылка опустела, правда успев доверху наполнить очередной бокал. Бокал, который капитан Фалим так же оперативно осушил. Взгляд мужчины перекочевал на вторую, еще не открытую бутылку, но внимание привлек неожиданный стук в дверь.

- Да какого хрена, - ирато быстро убрал бутылки и бокал в небольшую тумбочку и открыл дверь. Перед ним стоял высокий, подтянутый мужчина-ирато. Как раз один из той троицы, что уходила «погулять» по Сиону, пока корабль разгружался. – А, это вы.

Перед тем, как ответить, мужчина показательно медленно вдохнул и улыбнулся:

- Вижу, вы уже начали отмечать окончание операции, да, капитан? – На лице ирато появилась слабая улыбка, от которой веяло скорее отвращением к собеседнику. Но тот даже не понял ничего, благодушно рассмеявшись:

- А как же. Кроме обычной ставки еще и ваши ребята приплатили за «суету». А когда я узнал, что мы летим хвосты этим хексовцам накрутить, так и вовсе почти согласился вам скидку сделать. Как говорится, хороший полет нужно хорошо отметить.

- Прекрасно. Могу я задать личный вопрос? – Тактичность и спокойствие – эти две черты были постоянны у стоявшего напротив капитана мужчины.

- Да, валяйте.

- Почему наша операция на Сионе вызывает у вас такую радость? Хекс что-то сделали вам?

На вопрос ирато, капитан лишь идиотски рассмеялся… снова:

- Да что они способны сделать? Ведроголовые немощи. Просто я смотреть не могу, как Альянс отдает последнее этим ленивым ублюдкам, а они еще и воду мутят. Неблагодарные мрази.

От такого ответа, на мгновенье, замешкался даже собеседник торговца. Дело в том, что о не слишком… «справедливом» положении Хекс-01, прекрасно знали во многих уголках Альянса. Периодически, разные миротворческие организации устраивали митинги в поддержку планеты и ее жителей, требуя улучшения условий и увеличения помощи Хексу. Нюансы есть всегда, но о том, что на этой планете живется откровенно погано, да еще и власть Альянса использует ее как сырьевой придаток и источник редких минералов, не говоря уже об эксплуатации безбожно дешёвой рабочей силы, об этом знали все. И тут такое, сложно даже сказать откуда высосанное, мнение. Да еще при том, что оплата за проданный груз (а по факту любой груз Сион скупал не глядя, так что тут даже не торговля, а банальная логистика), была несравнимо выше обычной накрутки торговца. И как только такому имбецилу выдали лицензию на торговлю с Хексом?

- Понятно… - протянул ирато, стремясь как можно быстрее закрыть эту тему. – Вы понимаете зачем я пришел, капитан Фалим?

- Можно начинать? – Воодушевился капитан.

- Да, мои специалисты говорят, что расстояние оптимально. Мы имеем стабильный канал ретрансляции как с Альянсом, так и с Хекс-01. Самое время запускать вирус. Пока мы будем заняты взломом их кодов и взятием под контроль основных торговых искинов Хекса через ретрансляторы Сиона, вы должны обеспечить идеальную, показательно стабильную работу корабля. Нельзя отвлекаться или терять связь ни на секунду. Этот момент вам ясен, капитан Фалим?

- Кристально, сержант, - впервые обратился к говорившему по званию торговец. – Дайте мне пять минут, и я буду на месте.

- Хорошо. Мы начинаем подготовительные работы.

Капитанский мостик был наполнен суетой экипажа. Хотя, экипажа ли? Разговоры, поведение, даже осанка выдавала в работавших там ирато скорее военных, чем торговцев. Вся активность была сосредоточена вокруг небольшой управляющей панели, отвечавшей за связь корабля. Пусть вошедший капитан у себя изменений не видел, но место связиста было полностью изменено. К панели были подключены массивные боксы с каким-то гудящим содержимым. Множество проводов и проверявших все это ирато.

К севшему на свое место Фалиму, подошел тот самый сержант:

- Все, капитан. Настал момент, когда я обязан напомнить вам о данной клятве неразглашения и подписанных вами документах.

- Сержант, ну что вы. Вы же знаете, что определенные ирато, дали мне лицензию на торговлю с Хекс как раз за то, что я умею держать язык за зубами. Именно поэтому они меня и рекомендовали для вашей операции. Так что не беспокойтесь и засадите уже этим хексовцам по самое не могу. Я хочу видеть их лица, когда привезу их объедки в следующий раз. Посмотрим, как они тогда запоют.

Фалим едва ли не запрыгнул в свое кресло, внимательно проверяя приборку, а вот сержант так и остался, сверля капитана взглядом.

- В следующий раз? – Тихонько прошептал ирато. Что за глупость. Этот торговец оторван от реальности. Если их вирус сработает корректно, то Совет получит контроль над всеми внутренними операциями на планете Хекс. И смысл тут как раз в том, чтобы не дать им самим себя обеспечить, сбив работу оборудования всей планеты. В таком случае, разумно как раз временно перекрыть логистику, а значит «следующий раз» наступит лишь тогда, когда правители Хекса и Совет Монархов договорятся. Но… меньше знаешь – крепче спишь. Пусть тешит себя этими мыслями, не осознавая факта, что своими же руками подталкивает торговлю к возможному простою в кластере Хекса на неопределенное время. И как такой ирато только стал торговцем?

Такие мысли роились в голосе сержанта Альфа-3, но вслух он их, конечно же, не озвучивал. Вместо этого подошел к своим техникам, убедиться, что все пошло, как нужно.

- Готовы?

- Да. Тесты проведены. Отклик стабилен.

- Начинайте.

Подключенные к приборной панели боксы, громко загудели. На их поверхности замигали несколько разноцветных ламп, а техники склонились над экранами своих планшетов.

- Активация ии-вируса. Переход в активную фазу. Начинаем ретрансляцию через хаб Сиона… - техник озвучивал все свои действия, но дойдя до этого момента экран его планшета погас. – Что?

В следующее мгновенье замолчали подключенные к приборке боксы. А потом погасла и вся приборная панель корабля. Миг, и вот уже свет в рубке тухнет, сменяясь красным, аварийным освещением.

- Вы что там наделали, ребята? – Кричит капитан, у которого так же погасла приборная панель.

- Нужно дождаться перезагрузки оборудования. - нервно отвечает техник, разбирая свой планшет.

- А будет ли вообще эта перезагрузка, парни? – Сержант быстро пробежался по рубке, убедившись, что не работает ни один прибор, даже после активации аварийного питания. Работали лишь системы жизнеобеспечения.

- Все будет, сержант, - отмахнулся техник, включая свой планшет. – Никуда оно не денется.

Вся рубка возбужденно зашумела. Первый страх прошел, уступив место рабочему азарту.

Тем временем, в каюте капитана случился небольшой казус. Полная бутылка дорогого вина пошла трещинами. Сеточка образовалась сразу же, как врубилось аварийное освещение. Трещины стали увеличиваться, целые куски стекла отваливались, крошась и падая вниз. Дорогое вино полилось через них по тумбе, а следом и на пол, окрасив старый ковер цветом крови. Подобные метаморфозы происходили и со стоявшей рядом пустой бутылкой. Громкий треск и стеклянный скрежет доносился из тумбочки, пока обе бутылки не превратились в стеклянную, серую пыль. Эта взвесь просачивалась через щели мебели, скапливаясь на полу. А следом, тонкой ниточкой, будто живая, зазмеилась в сторону ближайших вентиляционных каналов. Не смотря на мелкую решетку, которая надежно закрывала вентиляционный вход, серая пыль легко проникла внутрь, скрываясь в системах жизнеобеспечения корабля.

***

Полумрак и тишина. Недвижимый опцион Сиона был на своем месте, все той же гротескной статуей замерев на занимаемом им «троне». Неожиданно связь активировалась и рядом сформировался невнятный силуэт.

- Альфы активировали вирус, - абсолютно механическим голосом произнес вышедший на связь индивид. – Альянс сделал свой выбор.

- Я заметил попытку перехвата контроля над системами Сиона. Как вы и требовали, после указанного времени я купировал все чужеродные процессы.

- Прекрасно. Новая версия оцифрованного ИИ уже обуздала вирус, взяв его под свой контроль. Мы считаем это шагом объявления войны со стороны Альянса, а значит некоторые серые процессы можно перевести в статус активных. Будьте готовы, опцион, принять специальную партию СэМов для восстановления контроля над Криосом. В данный момент, он ключевой приоритет.

- Вы решили все же отправить туда полностью оцифрованных операторов? – Эмоция удивления ненадолго прорезалась в голосе опциона.

- Нет. Все взводы, занятые в возврате контроля над базами Криоса, состоят из частично оцифрованных пилотов. Пока не будет протестирована новая версия ии-поддержки, мы временно приостановили использование полностью оцифрованных бойцов в таких важных операциях. Работа нанитов на корабле ирато находится полностью под контролем тестового ии-поддержки. Если он покажет корректные результаты, то мы внедрим его в оцифрованный код сознания наших граждан. В противном случае, вариант полной оцифровки будет временно приостановлен.

- Понимаю. Я обеспечу личный контроль над прибывшими отрядами и дальнейшую их отправку на Криос. Могу ли я пополнить свои данные, по состоянию дел на этой планете, для более полного формирования десантных кораблей с СэМами?

В этот раз собеседник ответил не сразу. Он медлил с ответом целую секунду, что можно было расценивать, как долгие размышления.

- Полной информации нет. Наши базы были захвачены, опционы контроля уничтожены. Добыча минералов, в том числе аммолитов, приостановлена. Это недопустимо, особенно в состоянии будущей сырьевой блокады Альянса.

- Я получил сообщение о переходе баз во владение сформированного там Легиона. Получается, законодательный статус восстановлен не в нашу пользу?

- О каком законе ты говоришь, опцион? После того, что творил с нами Альянс, для нас больше не существует никакого закона, кроме того, что пишем мы сами. Я считаю, что это все подстроено местными аборигенами. Не стоит недооценивать их уровень технического развития. Как бы то ни было, СэМы должны прибыть на место и уничтожить захватчиков. Раз и навсегда. После этого выйдет основной флот для контроля над системой. Количество выделенного флота в данный момент, не ясно. Мы будем исходить из показателей развития ситуации с Альянсом и работы обновленного ии-поддержки. Как бы то ни было, наша месть настигнет каждого. - произнес собеседник и отключился.

- Наша месть настигнет каждого. - повторил опцион, снова замирая на своем холодном троне.

Глава 3

Уважаемый капитан Фалим барабанил пальцами по приборной панели, подперев второй рукой подбородок. Торговый капитан изволил предаваться унынию. Пусть их ситуация выглядела опасной, но уверенность инженеров альфы и приходившее в себя оборудование, вселяли надежду. А поскольку знания капитана не уходили в иные сферы, кроме пилотирования и умения профессионально выпивать с нужными ирато, то и помочь ничем Фалим им не мог. Оставалось только ждать.

Взгляд торговца непроизвольно перекочевал на пальцы, коими он только что ритмично постукивал по панели, и недовольный мужчина стал тереть их друг о друга:

- Да что такое. - он заметил, что кончики пальцев окрасились какой-то серой пылью, которая, к тому же, упорно не хотела стираться. Лишь заметив ее у себя на руке, капитан обратил внимание, что вся приборка имеет непривычный цвет. Серый и выцветший. Фалим провел пальцами еще раз. Так и есть. Вся панель была покрыта тонким слоем пыли.

- Это еще откуда? – Ирато стал рыскать глазами по помещению, пока не заметил серые разводы на вентиляционной решетке. Эта вентиляция как раз располагалась над ним и остальной рубкой управления. Такого раньше не было. – Фильтр что ли перекосило из-за отключения?

Капитан встал на свое кресло и дотянулся до решетки вентиляции. Остальные ирато лишь мельком обратили внимания на него, продолжив реанимировать отключенное оборудование. Решетка не имела болтов и легко отщелкивалась. Щелчок и она быстро отходит, а помещение утопает во взвеси мелкой, серой пыли:

- Боги, капитан Фалим, что вы делаете? – Такое игнорировать было куда сложней. Все зашлись кашлем из-за заполнившей помещение пыли. Экраны и мониторы и то пришлось протирать, чтобы разглядеть там хоть что-то.

- Да фильтр, скорее всего, перекосило. Если не хотите, чтобы и дальше сюда пыль летела, то потерпите, - деловито произнес торговец, пытаясь что-то нащупать. Он засунул руку, на сколько это было возможно, в вентиляционный канал и усиленно пыхтел, выискивая свою цель. Но вот напряженное лицо капитана просветлело, и он деловито заявил. – Все, поправил. Он там чуть-чуть отошел, а вон сколько пылищи пропустил. Представьте, если бы вылетел окончательно. Мы бы тут все в пыли сидели бы.

- Так мы и так все в пыли сидим. - буркнул сержант альфы, благо от дальнейших дискуссий с упертым торговцем его отвлек радостный голос подчиненного:

- Все, получи-и-илось! – Протянул ирато и на последнем слоге все оборудование, включая стационарное освещение, одномоментно заработало. – Даже лучше, чем ожидал. Все системы активировались и работают штатно.

- Прекрасно, - кивнул сержант и наконец-то облегченно выдохнул. – Проверьте системы и выясните причину отключения питания. Я не хочу идти на повторную активацию вируса, пока не буду уверен, что канал связи стабилен.

Это была одна из тех команд, которую можно было и не произносить. Требовалось проверить все, включая отклик ии-вируса. Пусть последнее выглядело сомнительным, но падение произошло в момент активации вируса, хотя он и не был рассчитан на подобную работу.

- Мы могли пострадать от собственного вируса? – Вот и сержант не выдержал и произнес вслух предположение, которое буквально замерло на языке у многих.

- Нет, - кажется, среди его подчиненных не все были «обычными» техниками. – Даже, если отбросить факт вшитых в него систем «свой-чужой» и других предохранителей, сам вирус работает не так. К тому же, его полный цикл подразумевает куда больше времени. Он передает на нашу базу конечной ретрансляции все скопированные у ИСкинов Хекса данные и заменяет их на свои. После этого все «рабочие» данные вирусом разделяются в хаотическом порядке, останавливая работоспособность станций врага. Лишь код-активация нашей конечной базы может заставить его «сложить» мозаику данных в нужном порядке и восстановить работу. И то, если не будет получена повторная команда отмены. Так что это точно не наш вирус, иначе мы бы уже утопали в проходящих через ИСкин корабля данных. Подозреваю, что проблема физическая. Видимо одна из систем корабля вышла из строя в момент активации. Думаю, в первую очередь нужно проверить ретрансляторы корабля.

- Ладно, работайте. - отмахнулся сержант, здраво подозревая, что чем дольше будет продолжаться этот разговор, тем меньше слов он в нем будет понимать. К тому же, еще и вторая группа «проснулась», видимо потеряв ненадолго их сигнал. Если говорить проще, то ожил монитор связи.

- Плащ, ответьте. Это Кинжал. Мы потеряли ваш сигнал. Что случилось? – На мониторе появилось знакомое лицо. Это был капитан небольшого военного корабля Альянса. По сути, их напарник, исполнявший роль охранника и сопровождающего торговой баржи Фалима. А еще «страховочный» ретранслятор, в случае проблем со связью.

- Вот, кстати, вы вовремя напомнили о себе, Кинжал, - сержант уже прикидывал, как можно использовать сопровождающего, чтобы снизить нагрузку на ретрансляторы баржи. Дублирующий канал будет нелишним и не нужно беспокоиться о падении системы корабля из-за повышенной нагрузки. – Мы воспользуемся вашими ретрансляторами. Кажется, наши не выдержали. Будьте на связи, я уточню у техников.

Сержант не стал ждать ответа, ведь он был в их звене ведущим, а выдав команду, вернулся к своему отряду:

- Что там, парни, все же ретрансляторы?

- Нет, они исправны, - отмахнулся техник. – Ищем дальше.

- Ретрансляторы активированы. Готовы к приему сигнала, - краем уха сержант услышал эту фразу, доносившуюся от монитора связи.

- Кинжал, я приказывал быть готовыми, а не активировать ретрансляторы. Вы чем меня слушали?! – Резко ответил сержант, но в следующий момент замер в ступоре от услышанного по связи.

- Принято, Плащ. Начинаю тест систем. Ждем вашей отмашки. - Произнес все тот же спокойный голос капитана Кинжала.

- Да я же вам… - сержанта прервал звук грузных шагов, а в следующий момент он едва не вырубил схватившего его за куртку капитана Фалима.

- Фалим, что вы творите?

- Сюда, быстрей! – Взгляд у мужчины был таков, словно он призрака увидел и тут даже военный не стал особо перечить, молча подойдя к креслу капитана. А Фалим, в свою очередь, так же молча постучал по одному из своих мониторов. Это был монитор, дублирующий корабельную связь, но в отличии от панели связиста, этот показывал обоих говоривших. Именно тут, кроме капитана Кинжала, сержант увидел второго говорившего. Он увидел себя. Себя, продолжавшего диалог с Кинжалом.

- Все готово, активируем вирус. Готовьтесь принимать сигнал. - Произнес «сержант» в мониторе связи.

- Глушите связь! – Прокричал настоящий сержант своим техникам и на мгновение свет внутри корабля мигнул и стал светить немного слабее. – Получилось?

- ИСкин не отвечает, сержант!

Вот только красноречивей ответа, была широкая улыбка на его лице. Лице, замершем на мониторе связи. А «сержант» неспешно произнес:

- Кинжал, передача окончена. Данные переданы на базу на 100%, - лицо изменилось. На нем появилась не просто улыбка, а неестественный, звериный окал. Такое физически было невозможно проделать никому из ирато. В рубке все замолчали. Неясно только, как на это не отреагировал капитан Кинжала, потому как он спокойно продолжил сеанс связи:

- Хорошо, Плащ. Возвращаемся на базу?

- Нет, сначала нам нужна ваша помощь тут. ИСкин корабля фиксирует многочисленные сбои в работе оборудования. Боюсь, без вас мы до базы не дотянем.

Тихое шипение и в сторону мониторов летят несколько лазерных зарядов. Сержант. Он держит в руке небольшой пистолет. Оборудование связи тухнет, зияя оплавленными отверстиями в панели управления. Связь тут же отключается. И… включается снова.

- Хорошо, - произносит «сержант» все так же кровожадно улыбаясь. – Поспешите. Кажется, проблема возникла еще и в системах жизнеобеспечения.

- Принято. Держитесь там! – Кинжал отключается, но монитор связи капитана Фалима не тухнет. Два абсолютно одинаковых ирато смотрят друг на друга:

- Ты что такое? – Произносит сержант.

- Ваш сапог, насекомые. - на мгновение, на лице «сержанта» появляется все та же улыбка, а потом монитор тухнет. Все тухнет. Нет ни связи, ни света, ничего.

- Где аварийное питание? Почему не включилось? – Испуганно кричит Фалим и вскакивает. Он бежит к выходу, пользуясь небольшим нательным фонариком, висевшим на куртке.

Тихий шелест и крик боли звучат в унисон. Корабль вроде бы обесточен, но двери в рубку внезапно активируются. Как раз, когда мимо пробегает торговец. Его прижимает к краю двери, плотно фиксируя.

- Нет! Ограничители! Аа-а-а-а!!! – Только и успевает прокричать Фалим, когда дверное полотно начинает двигаться дальше, сминая его плечи, грудь, кости и череп. С влажным хрустом двери закрываются. Несколько кусков плоти падают на пол, остальные продолжают висеть в дверном пазе.

Смотревший на него сержант, резко разворачивается к своим подчиненным:

- Парни, что у вас?

- Полный ноль. Системы не отвечают. С таким же успехом можно подключиться к камню. Аварийное энергоснабжение не врубилось. Боюсь, что и системы жизнеобеспечения, - произносивший это техник прервался, глядя на пар, выходивший из его рта при каждом слове. Холод. Неожиданно, температура резко упала и продолжала падать. – Системы жизнеобеспечения… отключены полностью. Мы теряем кислород и охлаждаемся неестественно быстро. Слишком быстро. Нам конец, сержант.

В этот момент снова ожил монитор связи. Довольное лицо «сержанта» произнесло:

- Рады вас видеть, Кинжал. Ваша помощь лишней не будет. Ждем вас у стыковочного шлюза.

Экран погас. И снова тьма.

- Вот же мразь. Он знает, что они не успеют нам помочь, - едва смог произнести ирато. Его легкие горели. Тело тряслось от холода. Сержант видел, как один за другим члены его отряда падают на пол, теряя сознание. – Нельзя. Нельзя засыпать, ребята! РЕБЯТА!!! Нель… зя… Не…

Сержант смог сделать лишь несколько шагов, теряя равновесие. Сознание покинуло солдата, а следом за ним ушла и жизнь.

Экран монитора ожил, освещая мертвые тела ирато:

- Стыковка завершена, Кинжал. Герметизация шлюза окончена. Выходите, рады приветствовать вас, дорогие друзья…

***

*Система Уран-0*

Врата системы открылись и медленно, и величественно из них вышел всего один корабль. Огромный корабль. И будь рядом хоть кто-то из Альянса и Федерации, они бы все равно не смогли определить чье это судно. Неизвестный тип кораблей.

Вдоль фюзеляжа судна прошла серия вспышек и цилиндрические емкости, размером с небольшой фрегат, стали удаляться от корабля. Их можно было бы назвать десантными челноками, если бы не монструозные размеры этих самых «челноков». Это были не челноки, а целые десантные ковчеги. Эти упорно двигались к одной точке, к одной цели. Голубой планете, расположенной совсем рядом. Планете, прекрасно известной как Альянсу, так и Федерации под именем Криос.

Глава 4

Гул и рев двигателей. Белесые облака разорвало в клочья, когда через них прошли десантные ковчеги Хекса. Масса, помноженная на мощь. Лишь один их вид вселял страх и лишал надежды на победу. Так было с ирато. Это ощутили Амэ. Но, это все были мелкие стычки. Теперь пришла очередь одинокой планетки на задворках галактики узнать, что бывает, когда Хекс становится серьезен.

Наземная станция ожила. Пушки и турели пришли в движение. Гулкие хлопки разнеслись по воздуху. Кинетические снаряды разрывались рядом с фюзеляжем кораблей, причиняя урон. Но это не имело значения, ведь основная убойная мощь десантных ковчегов находилась внутри их вместительных отсеков. СэМы Хекса. Множество смертоносных машин. Они в один момент сомнут любое сопротивление.

Если долетят.

Рев залпов слился в одну, сплошную какофонию. С приближением челноков ожили и менее дальнобойные орудия. И вот первая ошибка. Хексовцы недооценили вооружение наземной базы. Это были не их орудия, на наличие которых они рассчитывали. Боевая мощь баз была увеличена. Тут было все. Лазеры, кинетика. Самонаводящиеся турели. Кажется, даже пулеметы, снятые с подобных им СэМов ирато и амэ. При такой интенсивности огня, было бы тупо и нелогично переть напролом, и давить остатками десанта, коим был изначальный план.

Борта ковчегов с восточной стороны озарились огнями маневровых двигателей и они, не снижая скорости, ушли в радиальный маневр. Если нет возможности произвести высадку в самом оптимальном месте, логично проводить ее в самом безопасном. Быстрое сканирование, проведенное кораблем-носителем с орбиты, дало понимание окружающего ландшафта и вот уже ковчег корректирует курс, стремясь пересечь горный хребет и оказаться у его подножия. Естественная геозащита и перепад высот, не дадут возможности вести по ним огонь, что позволит провести десантирование. Для таких машин, как СэМы, горные массивы небольшая проблема. Они не испытывают больших проблем с передвижением, но в тоже время, получают дополнительные возможности скрыть свое присутствие, прячась за складками ландшафта и естественными преградами. Так что, даже сложно сказать, так ли были правы нынешние хозяева станций у шахт Криоса, что не дали десантироваться в пределах своих орудий. Теперь для них наступит время ожидания подступающей смерти. Теперь враг не увидит приближения атакующих машин, уж хексы-то способны рассчитать оптимальный и самый безопасный маршрут.

Они и рассчитали.

Просторная поляна, вплотную примыкающая к подножию гор, была оптимальным вариантом. Она имела достаточно пологие сходы, чтобы пройти по горам прямо до шахт, скрываясь от сканеров наземных баз и летающих патрулей. А потом ударить, уничтожая сопротивление каждой из баз. Фактически, это был план повторить все то, что провернули захватчики, лишив их контроля над регионом.

Захватчики… Словно бы они не стремились к этому. Словно бы не они начали кровавую бойню за Криос… Но победа спишет все – это единственное, что имеет значение.

Система десантирования была необычна. Даже невооруженным глазом было понятно, что ковчеги не успеют снизиться и сбросить скорость достаточно, чтобы сесть в нужной точке. Но это и не требовалось. Боковые защитные панели, с обоих сторон кораблей, со звучным хлопком отлетели в сторону, обнажая содержимое ковчегов. Десятки СэМов. Все они были вооружены и готовы к бою. Один за другим эти махины стали спрыгивать вниз.

Лишь ускоренный разум хексов способен рассчитать точный момент включения и интенсивность работы ускорителей СэМов, чтобы сбалансировать и немного амортизировать падение этой махины, спрыгнувшей с падающего десантного ковчега. И он рассчитал. Все мехи десантировались без единой потери. Пустые же оболочки десантных ковчегов продолжили свой, пусть короткий, но яркий путь по небу, засияв огненными столбами где-то вдалеке. Неплохой отвлекающий маневр от железа, что больше не могло принести иной пользы.

Пять ковчегов. Десяток тяжелых СэМов в каждом. Полсотни стальных титанов шагнули на поляну у подножия гор Криоса. Можно быть уверенным, что на данный момент, на планете не имелось столь мощных сил ни ирато, ни амэ. Никто из них не был способен выделить такое штурмовое звено на один участок фронта. Но у Хекса просто не было иных вариантов. Для них Криос – это возможность компенсировать нехватку сырья от будущей блокады Альянса. Они били наверняка.

Со стороны Альянса и Федерации не было перехвачено ни одного сообщения о наращивании сил. После регистрации шахт, за вновь сформированным Легионом Гарма, эти фракции, отчего-то, заняли позицию нейтрального ожидания. Военные действия временно прекратились. Ну, а беспокоиться об этом Легионе, Хекс не считал необходимым. Ошметки недобитков, заручившиеся поддержкой местных аборигенов, да и только.

Полсотни СэМов – это невероятная сила. Максимум, что могла выделить целая планета Хекс. Сила, чрезмерная и неоправданная для такого противника. Так и есть, если бы не один нюанс. Наземные базы. Реквизированные Легионом базы нужно было вернуть. Повторное строительство не организовать, ведь Альянс все прознает, значит, надо сохранить уже имеющиеся постройки. А для этого их нужно захватить быстро и все три одновременно. Пробравшись по горам и разделившись на три отряда, хексовцы нанесли бы сплоченный удар по всей инфраструктуре шахт. Быстрая и такая важная победа. А излишки СэМов потом всегда можно перекинуть на другой участок фронта, благо Альянс оставался довольно сдержан в вопросе Хекса, видимо надеялся на работу своего вируса и как следствие, торгово-логистическое давление, без реальных боевых действий. Так почему бы не использовать излишки?

Мехи оказались на поляне едва ли не одновременно. Посадка была таковой, что удар о землю заставил грунт заметно просесть и поднял минеральную пыль, окутав все вокруг серой взвесью. Не исключено, что в этой металлизированной взвеси была даже аммолитовая пыль, ведь шахты совсем рядом. Иначе сложно объяснить, почему сенсоры мехов тут же начали сбоить. Да и связь с кораблем-носителем пропала.

Но, несмотря на отвратительную работу оборудования, оно смогло зафиксировать приближение летающей техники к месту их высадки. Оружие тут же перешло в боевой режим. А уже через пару секунд показался и сам «объект». Им оказался разведывательный дрон. Никто долго не думал и все пятьдесят СэМов открыли огонь. Дальность ли тому виной или скорость дрона, но поразить небольшую цель не удалось никому. Что в целом странно, даже для банального «фактора вероятностей».

Пока СэМы вели огонь, почва под ними пришла в движение. Будучи и так загрязшими, пусть и незначительно, в грунте, мехи покинуть место высадки быстро не смогли. Да и не нужно это было. Единственный, кто мог оказывать столь значительные колебания почвы, был местный альфа-хищник – гидра. Но хекс предусмотрели все, поместив вместо ракетниц, на плечевые носители мехов, высокочастотные излучатели. Базы они ракетами разносить не планировали, а вот отпугнуть гидр такие устройства способны, создавая собственные колебания грунта, из-за которых животное считает, что ее тоннели рушатся и оно уходит на глубину, к более надежным «тропам». Так что излучатели были активированы и так же сразу использованы. Поспешность – это не лучшая черта живых особей. Не один полностью оцифрованный хекс не поступил бы так, не проанализировав ситуацию полностью. Но его медлительность была неуместна. Зато опрометчивость частично оцифрованных, оказалась «полезна». Только не для них.

Нет. Колебания грунта они вызвали. Вот только из-за этого стали погружаться в него с какой-то невероятной, немыслимой скоростью. Что за глупость? Обычная земля не в состоянии сдержать мощных, стальных гигантов? Взвыли прыжковые ускорители. И… мехи остались на месте. Что-то под землей. Что-то сдерживало их. Будто морские водоросли, что оплетают ноги неопытных ныряльщиков. Двигатели свистели на полную, но многотонные «тела» выдернуть не могли.

- Здравствуйте, господа, - голос. Трансляция происходила из того самого дрона, который сейчас нарезал круги вокруг их поляны. – Мы рады приветствовать достойных воинов Хекс у Врат Криоса. Меня зовут Александр и со своими коллегами я представляю на этой планете Легион Гарма и на правах его консула выношу вам приговор. Неправомерное вторжение и нападение карается смертью. Не мне вам объяснять, что правовыми нормами нашей здесь деятельности, есть деоккупация данного объекта по согласованию с местным населением. Деоккупация от вас, кстати. Так что это официальный приговор, а не пустое бахвальство. Ну а теперь, последний штрих. Если вам интересно, то вон тот объект, что приближается к вам со стороны шахт – это я.

Визоры мехов оказались достаточно мощны, чтобы зафиксировать приближение одинокой фигуры, облаченной в плащ и странный, черный шлем. Чего не скажешь о системах наведения. Повторный залп из всех орудий не дал результата. Аммолитовая пыль, по-прежнему, мешала наведению. Да и на что надеяться, когда и в дрон над головой не получается попасть.

Тем временем, что-то под слоем почвы снова пришло в движение. Датчики молчали. Даже гидры и те фиксировались сканерами. Но сейчас любое сканирование показывало полное отсутствие живых объектов под ними. А земля продолжала расходиться волнами и теперь, даже используя ручные манипуляторы, выбраться не получалось. Настоящая трясина или зыбучие пески, которые здесь невозможны не исторически, не физически.

- Это не гидры, - снова ожил голос, транслируемый дроном. – Я рад сообщить вам, что ваши расчеты были идеальны. Это одна из четырех полян, на которую можно произвести высадку при шквальном огне наземных баз. Все эти четыре точки были мною с любовью и терпением подготовлены. Сюда непрерывно свозилось все, что имеет хоть небольшой процент некроэнергии и связано с разложением и смертью. Тела мертвецов, мертвые животные, даже остатки костей после охоты или нападения хаундов.

Голос не врал. Чем дольше СэМы барахтались в попытке освободиться, тем чаще на поверхность «всплывали» черепа и кости животных… и не только. По сути, вся эта земля представляла из себя смесь разложившихся и смешанных с почвой тел, некротических кристаллов кварца и аммолитовой пыли в специальных излучателях, работавших от давления на почву. И это… оно стало колыбелью… Что-то под ней зародилось, хотя будет правильнее сказать «сформировалось».

- Перед тем как я приближусь, ваши внешние визоры уже не смогут нормально принимать сигнал дрона и следить за мной, - продолжил голос. – Поэтому, я выражу свою благодарность сейчас. С полностью оцифрованными хексами или дронами, такое никогда не сработало бы. Если вы думаете, что вы не можете освободиться или нормально прицелиться из-за аммолитовой пыли, то вы лишь частично правы. Созданная мной проклятая земля, вытягивает из вас жизненную энергию. А поскольку вы частично оцифрованы, то и энергии этой не так много, чтобы затягивать с результатом. Вы проиграли в тот момент, когда ступили на землю Криоса. Ваша биологическая составляющаяся была вашей слабостью. Снова. Можете тешиться мыслью, что вы были правы в этом вопросе. Но, с другой стороны, она обеспечит ваше невероятно длительное существование, правда в качестве слуг Легиона Гарма. Так что, добро пожаловать домой.

Очередная волна колебаний прошлась по почве, полностью поглощая невероятную армию. Будто средневековые рыцари, выехавшие на лед на своих скакунах, они не учли твердости опоры под ногами. Не учли землю, на которую ступили. И теперь она поглотила их окончательно.

- Материнский корабль! Материнский корабль! – Попытался сделать попытку связи с десантировавшим их судном командир хексов, но ответом ему послужили лишь продолжительные помехи. Помехи и поглотившая его сознание тьма.

Глава 5

- Консул! - Возмущенное восклицание справа.

- Александр! – Не менее эмоциональное слева.

- Что ты творишь?! – И вот они сливаются в унисон.

У входа в центральную наземную базу повторилась знакомая уже картина. Веста и Сария не сказать, чтобы были особо дружны. Они часто спорили, даже по самым незначительным вопросам. Но когда дело касалось необходимости сделать выговор или отчитать консула их легиона, эти две дамы в своих действиях приобретали удивительную сплоченность. И не то, чтобы они были так уж и не правы… но… Но это ж глава их легиона, все-таки! Вот только кого это волновало?

- Александр, там полсотни СэМов! Выйти к ним на расстояние выстрела – это все равно, что в пасть голодному хаунду руку сунуть. Что за беспечность?! Даже, если у них сбит таргет наведения орудий, все равно может случайно зацепить! – Сария, как всегда, не стеснялась в высказываниях. – Если так жить надоело, так я могу пошмалять в тебя со своего СэМа. И ходить далеко не надо и медпункт рядом. Чтобы пришить все, что отлетит.

- Консул, мы же так долго готовились и прорабатывали план. Я понимаю, что это единичный случай и нам крупно повезло, что враг проявил такую беспечность, не озаботившись поддержкой с воздуха. Но, даже в этом случае, были варианты взаимодействия, не требующие такого риска. - Веста пока что старалась быть дипломатичной. Но некромант прекрасно знал, что это только начало и дальше она в своих выражениях может переплюнуть ту же Сарию.

Обе девушки на мгновение замолчали. Не для того, чтобы дать возможность их главе оправдаться. Нет. Просто мимо как раз проходила Эш, что-то активно обсуждавшая с Малгаларом. Они на мгновенье остановились и посмотрели на Александра:

- Действительно, риск был неоправдан, консул. - тихонько произнесла Эш, снова уткнувшись в планшет.

А вот Малгалар промолчал. Но его широкая улыбка и проведённый по шее большой палец, говорил куда красноречивей. Этот… друг… даже не попытался помочь, тут же с невероятным интересом начав рассматривать что-то на планшете девушки. Так, в полной тишине, они и прошли мимо. А когда двери отсека за ними закрылись, обе девушки сделали большой вдох и…

- Я все понял, дамы! – Александр решил действовать на опережение. Как и говорилось ранее, Сария с Вестой редко ладили, но в вопросах проведения воспитательных процессов над своим главой, у них формировался необъяснимый энтузиазм и похвальная сплоченность. Так что нужно было действовать быстро и дерзко. – И я могу все объяснить!

- О! Было бы неплохо. - тон Весты приобретал нехорошие нотки, а значит стоило поспешить.

К слову, а почему Александр, будучи главой Легиона Гарма, вовсе позволял с собой так разговаривать? На самом деле, все просто. Сейчас легион в своем составе имел невероятную комбинацию из смеси рас и культур. Ирато, амэ, крионы, не говоря уже о различиях внутри каждой из этих рас. Это очень шаткая и сложная социальная структура, разрушить которую, внести в нее раздрай – что пальцем щелкнуть. Раз и готово. Поэтому, консул выбрал простую, но действенную стратегию – если ваши подчиненные смотрят на всё с разных ракурсов, то постарайтесь, чтобы они хотя бы смотрели в одну точку. С некоторыми было проще. Так ученые и техники у него были заняты усовершенствованием баз и оружия, попутно изучая свойства аммолитов. У них было столько заданий и идей, всячески поддерживаемых некромантом, что времени на ссоры и препирания просто не оставалось. Благодаря их работе и помощи крионцев с гидрами, все три базы удалось соединить подземными тоннелями, обеспечив между ними быстрое перемещение за счет нелетающих, но все еще рабочих челноков, что исполняли роль горизонтальных лифтов. По итогу, удалось превратить группу наземных баз в одну, цельную структуру, окольцовывающую Аммолитовые шахты. По сути, теперь это была одна, большая база. Корона, возвышающаяся над легендарной шахтой.

А вот с командирами легиона Александру приходилось тяжелей. Пока нет видимого врага, особо заняться им было нечем, кроме патрулирования и разведки. И если Эш в этом плане беспокойства не вызывала, то эти две дамы словно имели раскаленное шило ниже спины. Так что прежде, чем они перессорятся или сделают какую иную глупость, вектор их внимания проще было направить в иную точку. Что ж, как сказал в свое время Малгалар: «Ваша жертва, консул, не будет забыта». О том, как он подленько улыбался при этом, и вспоминать не стоит. В целом, такая суета обеспечивала необходимую сплоченность всего легиона, пусть от этого и доставалось одному некроманту, но как говорится, должность обязывает.

Ну, а теперь, я думаю, стоит вернуться к этой небольшой воспитательной беседе.

- Я почувствовал энергию душ внутри десантировавшихся СэМов. Именно поэтому был дан запрет на уничтожение ковчегов сразу после входа в атмосферу Криоса. Нужно было дать им сесть. Не попади они в наши ловушки, то были бы уничтожены. Вы же знаете, я проверил все разведдроном. Чтобы мое заклинание сработало на всех равномерно, нужно было постоянно его корректировать. Некроэнергия была разлита по всей поляне – это не узконаправленное, целевое заклинание и оставлять его на самотек нельзя. Я рисковал я не зря. К тому же, страховал себя дронами.

- Полсотни СэМов легко не уничтожить. Это невероятная сила, - немного сбавила обороты Сария. – Пришлось бы действовать от обороны и тянуть время. Но я согласна, что иметь в своем арсенале такой «кулак» – это большая удача. Хотя, даже пары десяткой хватило бы, чтобы значительно усилить Легион Гарма. Так что, Александр, это больше похоже на банальную жадность.

Некромант медленно выдохнул и покачал головой:

- Альянс, пока что, поглощен проблемами Хекса. Федерация заняла выжидательную позицию относительно Криоса. Они открыто не высказывают недовольства, относительно статуса Легиона здесь, но нужно понимать, что если такие крупные фракции решат вернуть господство над планетой, то законы галактического союза нам мало помогут. Он далеко, а мы тут. Каждый лишний боец на вес золота. Хекс решил закрыть проблему Криоса быстро. Второй такой ошибки они точно не сделают. И второго такого «подарка» тоже. Пусть не осознают сути моих сил, но поймут, что частично оцифрованные бойцы имеют какую-то уязвимость против легиона и пошлют дроидов с полностью оцифрованными болванчиками. А в таком случае мы сможем их остановить только силой оружия, раскурочив при этом их корабли и СэМы.

- Да, я согласна, но…

- Веста, получилось извлечь СэМы из грунта? – Тут же переключился на вторую девушку некромант.

- Да. Гидры подняли их на поверхность. Показатели биологической активности отсутствуют. Следуя твоим указаниям, буксировать на базу не стали. Они так и стоят на той поляне. - спокойно отчиталась крионка.

- Отлично. Оставим дронов для страховки. А так, пусть постоят подольше, они должны поглотить всю разлитую некроэнергию. Займусь ими, как станет ясно, что корабль-носитель не представляет угрозы. У тебя есть по нему информация?

- Вообще-то, им занимался Малгалар, - после этих слов, перед глазами у всех возникла улыбающаяся моська данного индивида, что недавно шел вместе с Эш. – Эм… думаю все в порядке, раз он… э-э-э… спокоен.

- Что-то мне тревожно, я в диспетчерскую. - Александр повернулся в сторону коридора, по которому недавно шел ирато и пошел к двери.

Обе девушки переглянулись и пошли следом за человеком. И раз уж они были рядом, то некромант продолжил говорить:

- Веста, новостей от других городов крионцев нет?

- Пока нет, - опустила глаза девушка. – Странная Война оставила тяжелый след на нашем народе. Мы постарались, чтобы они получили всю доступную информацию относительно деятельности Легиона Гарма. Но менталитет крионцев таков, что им понадобится увидеть что-то действительно впечатляющее прежде, чем довериться легиону.

- Постановка на службу пяти десятков СэМов окажется достаточно впечатляющим событием, как думаешь? – Усмехнулся некромант.

- Достаточным, - буркнула девушка. – Но это не повод так рисковать и…

- А вот и диспетчерская, - Александр остановился в конце очередного коридора базы, и они неспешно открылись. – Малгалар, что у нас с судном-носителем?

Этот вопрос некромант задал, еще не успев не то, что войти в помещение, а даже не убедившись, есть ли в нем Малгалар. Еще не закончив фразу, Александр скорректировал направление и повернулся к стоявшему у широкого монитора мужчине. Учитывая, что Эш рядом не было, могло не быть и самого Малгалара и ситуация выглядела бы комично. Но консулу повезло. Ирато был на месте и внимательно что-то пересматривал.

- У нас проблемы? – Отреагировал на задумчивое молчание Малгалара некромант.

- У нас… вопросы, - тяжело вздохнул ирато. Вошедшие дамы тут же замолчали, внимательно прислушиваясь к разговору. - Изначально все шло по плану. Мы перехватили частоту корабля-носителя. Отсекли связь с десантной группой, перекинув канал на ИСкин базы. Как мы и обговаривали, следующим шагом стал бы ложный отчет о завершении операции и как только судно снизилось бы достаточно, чтобы выслать за десантной группой челноки, база открыла бы по нему огонь дальнобойными орудиями. Все позиции плана были реализуемы и имели высокие шансы на успех. Но!

- Но?

- Но! – Повторил Малгалар, подняв указательный палец вверх. – Весь указанный план мы реализовать не успели. ИСкин стабилизировал канал связи. Я уверен, что на корабле не смогли бы никак выявить, что сигнал ложный. Просто нечего было выявлять – ни от нас, ни от судна передачи данных не производилось. И вот мы имеем такую картину, Александр. Связь стабильна. Ни мы, ни они информацией не обмениваются. А судно просто отключает связь и уходит из системы. Ты понимаешь? Корабль-носитель просто в один момент развернулся, включил варп и покинул систему.

- Может они должны были получить какой-то условный сигнал от десантной группы? Не получили, вот и действовали так. - предположение было крайне шатким, потому что кроме связи с кораблем, группа поддерживает еще и внутренний канал. Тем более, такая большая. И загружать постоянно каналы связи исключительно ради проверок «свой/чужой», в боевых условиях никто бы не стал.

Это понимали как Александр, так и Малгалар, который лишь снова тяжело вздохнул и покачал головой:

- Если тебе хочется верить в сказки, то никто не запрещает. Но даже, случись такая ситуация и если бы хексы были реально такими параноиками, то связь работает немного не так. Нет чистого сигнала туда-обратно. Мы бы в любом случае засекли активацию канала со стороны корабля и пересылку проверочных протоколов. Ничего подобного не было. Судно просто развернулось и без видимых причин покинуло систему.

- Я бы не назвал это большой проблемой, но лучше подстраховаться. Я сейчас пойду заниматься нашими новыми СэМами и освобожу разведдроны. Предлагаю, пока ситуация не прояснится, вывести их всех на орбиту Криоса.

- Поддерживаю. - Малгалар отвечал уже спине уходившего Александра. Тот не стал ждать, сразу направившись к упомянутым СэМам. Веста же с Сарией остались в диспетчерской. Там от них пользы было мало.

Малгалар посмотрел на обеих девушек и хмыкнул. Словно бы ни к кому не обращаясь, он произнес:

- Есть такие разумные, до которых намеки доходят очень тяжело. Порой, приходится запастись терпением. Но терпение всегда вознаграждается результатом. - закончил говорить ирато, уткнувшись носом в монитор и изобразив высшую степень занятости.

Слушавшие его дамы все прекрасно понимали. Они печально переглянулись и тяжело вздохнули. Есть ситуации, в которых слова излишни…

Глава 6

Существует ли среди безграничного, холодного космоса настоящий рай? Идеальное место, без проблем и невзгод? Конечно, существует! Насколько безграничен космос, настолько и безгранична вероятность, что такая планета или даже целая система сформировалась естественным путем. Остается надеяться, что она достаточно близко, чтобы ее благами воспользоваться.

Альянс Ирато полагаться на удачу не стал. В свое время, крупнейшие и богатейшие из представителей ирато, объединили свои усилия, чтобы создать рукотворный рай… частного порядка. Ио – уникальное творение рук ирато. Огромная биотехнологическая станция, размещенная в идеальном логистическом месте, в сердце систем Альянса. Здесь ей не грозят ни войны, ни бандиты. Выполненная в форме шара, она имитирует естественную планету. На своей поверхности этот райский уголок имеет океаны и прекрасные, живописные острова. Все это идеально сбалансированно и отрегулировано для комфорта богатых ирато. Есть острова со своей инфраструктурой, есть условно необитаемые. Есть все… были бы деньги. Но для тех, кто прилетает на Ио, как раз этот критерий проблемой не считает. Вся техническая инфраструктура, к слову, находится внутри «планеты». Диспетчерская, верфь, доки, командные отсеки и все, что необходимо для корректного функционирования рая.

Мягкие, идеально сбалансированные по химическому составу и температуре, волны накатывали на кристально чистый, усыпанный молекулярно-созданным песком. Легкий, богатый увлажняющими и защитными добавками, воздух нежно ласкал кожу развалившегося на лежаке гостя. Хотя, назвать этого ирато гостем, было сложно. Скорее уж хозяином. Первый из Монархов встал со своего лежака, услышав приближающиеся к нему шаги. И беззаботная улыбка окончательно покинула его лицо, когда укутанная в плащ с капюшоном фигура показалась из зарослей прекрасных, антиаллергенных кустарников.

- Это ты, Третий? А я рассчитывал, что меня спешат порадовать и доставили мое любимое вино. Они как раз должны были вернуться с фронтира, - пробурчал монарх, осматривая с кислой миной укутанную фигуру. – Если это не вторжение в Альянс, то любая иная проблема подождет окончания моего отдыха.

- Не подождет, - резко ответил его собеседник. Судя по интонации, он тоже был крайне раздражен, но причина, понятное дело, была иной. – С Фениксом нет связи.

Первый ответил не сразу. Он посмотрел в небо. Что-то прошептал. Обернулся. Еще раз. Прикрыл ладонью глаза:

- Э…

- Наша конечная станция ретрансляции. FNX-724856217. Она не выходит на связь! – Третий не стеснялся повышать голос и не сдерживал своих эмоций.

- А! Вот почему Феникс. А я… по-старому… привык называть… Ну да ладно! И ты развел панику только из-за того, что станция пропустила сеанс связи? Хочу тебе напомнить, что ее ИСкин был усилен целой рабочей группой технических ИСкинов для стабилизации его работы. База должна иметь возможность, после начала работы вируса и взлома систем Хекса, сохранять контроль над их информационными базами. Ты представляешь, какая там загрузка? Конечно, он мог на время обрубить все вторичные системы, чтобы перенаправить мощности. Хексовцы тоже не идиоты и пытаются восстановить контроль, поэтому он должен постоянно все контролировать. Я уверен, что меня специально не беспокоят промежуточными отчетами, пока не стабилизируют работу ретрансляторов. Хотят сделать красивый доклад.

- «Красивый доклад» ты уже точно не получишь. И никакой иной тоже. Я попросил выйти на них парочку торговцев из палаты, работавших неподалеку. Первый, там полная изоляция базы. После ретрансляции вируса и активации ИСкина, она полностью закрылась. Доки, системы обмена данными, орудийные системы. Таков был последний отчет посланных проверить ситуацию торговцев. А потом пропали и они. И следующие, полетевшие после них наемники. А потом и третья группа, уже моей личной охраны, тоже прекратила выходить на связь. Напомню, что большая часть боевого флота, сейчас зависла на границе с Хексом и изображает из себя «нашу постоянную готовность». А в тылу не пойми что делается.

- Вопросы одной станции мы решим быстро. Ты же видишь, я просто не получил достаточно информации вовремя. Теперь я знаю и решу проблему.

- Если Феникс не обеспечит контроль над системами Хекса, мы не сможем диктовать им свои условия. Нет Хекса, значит нет и Криоса. Или мне напомнить, что там местные учудили? Мы теперь не можем просто прилететь и захватить Аммолитовые шахты. Галактический Союз тут же вступится за это… это… образование, названное аборигенами, как Легион Гарма. Последний раз легионы формировались в века великого освоения. Именно тогда заселялся Хекс. И теперь эту замшелую традицию вытянули на свет и тычут нам в лицо правилами Союза.

- Союз – это мы и куча мелких планеток. Без нас они ничто и не смогут диктовать свои условия. - раздраженно цыкнул Первый.

- Нет. Союз - это мы, куча мелких планеток и Федерация Амэ. И если последние поддержат эту «кучу мелких планеток», а наши заклятые друзья их всенепременно поддержат, то в меньшинстве, как раз, будем мы. Альянс не от скуки вступал в этот «слабый» Союз и не стоит недооценивать его реальные возможности нам подгадить!

- Ладно, не кричи. Разобраться с Фениксом? Хорошо. Я сделаю это быстро. Разберусь, что там случилось и оставлю оперативную группу альфы для контроля. Тебя это успокоит? – Все больше раздражения прорывалось в интонациях монарха.

- Не нервничай, Первый. Я понимаю, что план слишком обширный, чтобы уследить за каждым «звеном» этой цепи. Но на чашу весов поставлено слишком много. Нам нужен Криос. Нам нужен Хекс. Мы потеряем их, если все элементы не отработают, как следует. Торговая палата возмущена. Многие согласны на мирный исход из-за прекращения торговли и логистики. Это ирато при деньгах. Больших деньгах. Без видимого результат им рты не закрыть.

- Результат? Хорошо. Ты увидишь его в ближайшее время. Я даю слово.- спокойно и холодно произнес Первый.

Оба монарха молча смотрели друг на друга. Молодой блондин в легкой одежде и укутанная в капюшон и плащ фигура. Молчание.

- Хорошо. - кивнул Третий и молча развернулся. Он вышел на дорожку, уходя в сторону транспортного узла. Визит окончен.

Первый стоял на месте, глядя на покачивающуюся гладь искусственного моря. Взмах рукой. Аммолит, закрепленный в переплетенных рогах, вспыхивает и в море устремляется золотой луч энергии. Всего мгновенье. Он разрезает водную гладь, оголяя дно. Вода тут же схлопывается, а Первый делает продолжительный выдох.

- Пару суток отдыха. Но нет, все равно найдется… - монарх сжал кулак. Коже его руки стала менять свой цвет на золотой, излучая легкое сияние. Но нет. Первый смог быстро успокоиться. – Хорошо. Раз появились комплексные проблемы, то и решения будут комплексными.

Он снова лег на свой лежак. Нажал на подлокотник. С виду простенький, созданный из переплетенных лоз лежак, в миг преобразился. Лоза на правом подлокотнике пришла в движение, расширяясь и переплетаясь широким кольцом. Она засветилась, образуя голографический экран внутри. Синеватый свет пошел волнами, формируя черты лица.

- Да? – Удивленно пробасил мужчина-ирато в созданном из лоз экране.

- Привет, Восьмой, - помахал ему блондин. – Уж извини, но у этих лежаков отвратительная межпланетарная связь. Но, я ненадолго. Ты, кажется, хвастался новой группой разведки. Так?

- Первый, - тяжело вздохнул его собеседник. – Альфа-8 был почти уничтожен. Я набираю специалистов с нуля. Разведгруппа готова, и она действительно отличная. Но полноценного звена альфы нет.

- Да не переживай ты так, Восьмой. Мне, как раз, только разведка и нужна. Ничего серьезного. С одной из наших станций нет связи. Нужно незаметно прилететь и разведать, что там случилось. И восстановить связь. Туда и назад. Ничего опасного.

- Внутри территорий Альянса? – Подозрительно уточнил мужчина.

- Да.

- Хорошо, давай координаты.

- Спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться! С меня бутылка отличного вина!

Восьмой ничего не ответил, лишь поспешно отключился, как только данные были пересланы.

- Ну а теперь, сработаем на опережение. - прошептал себе под нос Первый, что-то долго настраивая на голоэкране.

В этот раз изображение не менялось. Просто синеватый прозрачный экран и все. О наличии установившейся связи можно было понять лишь по резанувшим по ушам помехам. Сразу это было похоже на нечленораздельную какофонию звуков, но потом, в этой мешанине, стали проступать слова:

- Хлам у тебя, а не связь. - произнес сонный, мужской голос.

- И я рад тебя слышать, тезка. Ты там не заскучал без работы?

- Не переживай, - хохотнул собеседник Первого. – Видеть каждый день, как ты просераешь Криос – приятно и совершенно нескучно. Как там Галактический союз, уже достаточно глубоко вогнал свои… ограничения в твой гениальный план?

Блондин молча выслушал эту радостную тираду и тоже улыбнулся:

- Замечательно, что у тебя настолько хорошее настроение и осведомленность ходом дел. Раз ты все знаешь, то вот тебе задание монарха, мое задание. Направляйся к базе Легиона Гарма, контролирующего Аммолитовые шахты и заставь их работать на нас. Без шума и пыли, чтобы Совет носа не подточил. Просто объясни этим ребятам, что с Альянсом им будет намного лучше, чем без него. Это должно быть их добровольное волеизъявление.

- Понятно. Ваш мудацкий приказ я принял. Приступаю к исполнению, козлина.

Связь резко оборвалась, а в море полетела еще одна энергетическая вспышка…

***

Ночь опустилась на Аммолитовые шахты. Беззвездная, темная и совершенно беззвучная. Именно здесь, в этой голодной тьме, зажглись сотни кровавых огоньков. Все это были руны. Десятки рун, излучавших мягкое, кровавое свечение. Каждая из них, была создана вручную и наполнена кварцевой пылью, кровью и щедро сдобрена некроэнергией. Каждая из них, была выгравирована лазерным резаком на броне СэМов. Все они, полсотни извлеченных из земли мехов, стояли все там же, на той же поляне. А чуть в стороне, на небольшом термозащитном мате, лежал Александр. Вокруг были разбросаны пустые пачки от сухпайков и энергетиков.

Некромант спал прямо на земле, окончательно подбив мат себе под голову, в качестве подушки. Сверху жужжало несколько дронов, а чуть в стороне можно было заметить умертвий. Так что отдыхал новоявленный консул в полной безопасности.

И отдыхал до момента, когда над его головой нависло улыбающееся лицо Малгалара. В ту же секунду серебристые глаза Александр распахнулись, и он спокойно спросил:

- Принес?

- Если определенные личности узнают, как ты над собой издеваешься, они тебя совсем насмерть убьют. - расплылся в улыбке ирато.

- Хочу тебе напомнить, что тут полсотни СэМов. И если быстро не стабилизировать их состояние, то они станут просто грудой железа. Просто ответь на мой вопрос.

- Принес, - кивнул Малгалар и поставил на землю небольшой бокс. – Боевые стимуляторы, собранные по всем разрушенным станциям и челнокам.

- И сколько их тут? – Резко сел на землю Александр, открывая бокс. Там аккуратными рядами располагались одноразовые пистолеты с инъекциями. – А то ты так рассказал, я думал принесешь несколько ящиков сразу.

- Так я и принес несколько ящиков. На станцию. А тут их девять. Для ирато летальное количество – десять. Для тебя – не знаю. Но, если судить только по массе, что не есть верно, должно быть так же. Я проверил в медотсеке, на твой организм так же действуют, но не было еще идиотов, что решили бы всадить в себя все количество. Это боевые стимуляторы, Алесандр. И проблемы будут не только в момент их введения, но и после окончания их ра…

Малгалар замер, завороженно следя за тем, как некромант делает себе одну инъекцию за другой.

- А почему их тут десять? – Как бы между делом уточнил некромант. – Этот еще и цвета другого.

- Это общеукрепляющий, чтобы ослабить побочку. Его вводят после применения. - Ирато провел взглядом девятый пистолет с инъекцией и тихо произнес. – Или просто последним. Слушай, я ведь не думал, что ты… ну… прямо вот так. Если что случится, меня же на базе убьют.

- Ты про кого? – Буквально подскочил на месте, словно и не было никакой усталости Александр и пошел к ближайшему СэМу.

- Я про тех, кому ты… Да ну! Я не хочу сейчас обсуждать твою социальную близорукость! В общем, если ты что-то хотел, то делай все сейчас. У тебя полчаса, а потом по тебе ударит побочка. Я пошел в медотсек, все подготовлю, - не дожидаясь ответа некроманта, Малгалар едва ли не побежал в сторону базы.

- Вот и… хорошо, - вряд ли Александр слушал настолько внимательно, чтобы понять, о чем говорил друг. Все его внимание было сосредоточено на СэМах. Он подходил к каждому и проводил рукой по рунам, из-за чего последние вспыхивали будто раскаленные. От мехи к мехе.

Когда он обошел их всех, то уже заметно шатался, но судя по бормотанию некроманта, даже этого было мало.

- Никаких кварцевых кристаллов на вас не хватит. Ни моих запасов, ни моих сил. Поэтому, мы поступим иначе. Источником силы для вас станет проклятие.

Александр остановился в центре поляны. Его окружали замершие СэМы. Некромант опустился на землю, приложив к ней пылавшие серебром руки. Земля содрогнулась. Как это было при десантировании мехов, по поверхности почвы стали прокатываться волны. Что-то двигалось под землей. Оно приближалось к Александру, вычерчивая круги.

- Проклятие станет вашим сердцем, - тихонько прошептал человек, замерев с опущенными на землю руками. Он не двинулся даже тогда, когда рядом с его ногами и руками из земли стали вылазить черви. Хотя эти создания можно назвать чем угодно – черви, змеи, проклятая земля. Десятки извивающихся тварей, состоявших из гниющей плоти, облаченных в «доспехи» из костяных осколков. Они покидали землю, извиваясь рядом с некромантом. Сплетаясь в одно отвратительное создание. Змей, из костей и плоти, что вился вокруг Александра.

Тварь шипела сотнями глоток. Пыталась атаковать, но на ее пути возникал серебристый барьер. И вот в какой-то момент, когда черви перестали покидать землю, полностью слившись с этим отвратительным созданием, барьер некроманта пал. Змей ударил, впившись костяными клыками ему в плечо. И вспыхнул, поглощенный серебряным пламенем. Александр крепко держал его голову обеими руками. А холодное пламя превращало созданное некромантией существо в прах. Черный прах, что поднимался над землей и кружил по поляне, оседая на СэМах. Когда огонь полностью уничтожил тварь, на поляне стояло пятьдесят антрацитовых мехов, красовавшихся алыми рунами на внешней броне.

Александр пошатнулся, поднимаясь на ноги. Кровь в месте укуса не шла, остановленная стимуляторами. Он прекрасно осознавал, что никогда бы не смог одновременно провести ритуал и упокоить проклятую костяную змею. Время было бы упущено. Не залейся Александр по самые брови стимуляторами, то он не удержал бы тварь и минуты. Это было созданное проклятием некротическое существо, поэтому оно не подчинялось некроманту полностью. Не в вопросах своего уничтожения. Но и энергии для его формирования Александр почти не тратил. Отпугнуть тварь легко, что позволило достать СэМы (не зря же он лично сразу ходил на ту поляну), но не поглотить накопленную ею некроэнергию. Увы, но и помощи ждать не от кого, каков бы ни был легион. Это вопрос исключительно его «профессии». Остальные могли случайно дестабилизировать ритуал. И вот сейчас, наконец-то, удалось все сделать правильно. И перенаправить всю силу в мехи и души операторов в них.

- Прекрасно. - прошептал некромант, заваливаясь на бок, но в последнюю секунду стальной манипулятор СэМа остановил его падение.

Глава 7

База Легиона Гарм. Ее диспетчерская сегодня была как никогда тиха и пуста. Почти пустынная, если не считать одной троицы. И как раз в ней и заключался ответ в причине отсутствия остального персонала. Никто не хотел попасть под руку разъярённым дамам. Никто, кроме Малгалара. У него просто не было иных вариантов, ведь зверь, загнанный в угол, не богат на выбор.

- Я не знал. - в очередной раз, сделав крайне серьезную мину, повторил ирато.

Напротив него стояли и молча сжигали его одним лишь взглядом Веста и Сария. Опять эти две дамы доказали, что в некоторых ситуациях они могут невероятно легко кооперироваться и действовать сообща. Вот и сейчас, как бы не пытался Малгалар затеряться среди ящиков и просто хлама в мастерской Руди Гран, его нашли даже там. И задали вполне, кстати, логичные вопросы. А именно, какого… кхм… почему консул легиона неожиданно, при отсутствии хоть какого-то врага или иной опасности на горизонте, помещен в медкапсулу? Еще и Эрзу пришлось оторвать от иных проектов, попросив лично проследить за состоянием пациента.

- Почему ты позволил ему довести себя до такого состояния? – Нависла над мужчиной Веста.

- И ради чего, Малгалар? СэМы по-прежнему там, а нам не угрожает никакая опасность в данный момент. Нет необходимости в таком количестве стимуляторов. Словно он готовился к бою насмерть. Даже я не принимала столько, пилотируя СэМ в самых ожесточенных боях. - Сария хотела еще много чего сказать, но ее отвлек писк монитора, рядом с которым она как раз стояла. И внимание троицы переместилось на одну из приборных панелей.

- Хочу к Року на вторую базу, - тяжело вздохнул Малгалар, глядя, как к ним неспешно спускается небольшой фрегат. – У него там все тихо и спокойно. Всегда знал, что амэ умеют находить самые «тепленькие» места.

Сария же активировала сканеры и нависла над монитором с первыми поступающими отчетами.

- Я не знаю ваших традиций, но на нападение это не похоже. - тем временем Веста, как самая малознакомая с технологиями Альянса, просто рассматривала на другом мониторе неожиданного гостя.

Небольшой фрегат ирато. Вот прям совсем небольшой. Можно было бы назвать его даже челноком, но заметно увеличенные двигатели на корме и выделенная под орудия площадка под «брюхом» судна, говорила о его куда более высоком классе, чем обычный транспорт для одиночек. Он скорее напоминал корабли дипломатов, которые всегда отличались высокой скоростью и небольшими габаритами. Как бы то ни было, парившая над небом Криоса особа, не была простым ирато.

- Похоже на то, - подтвердил догадки девушки Малгалар, но добавил. – Вот только в таком случае, почему он не выходит на связь? Ни единой попытки связи.

Тем временем небольшой кораблик, к всеобщему удивлению, активировал свое орудие. Орудийная шахта снизу раскрылась и боевое положение принял средний корабельный лазер. Оружие приличное, но не против щитов целой наземной базы.

- Он же не серьезно? – Кажется, все трое произнесли это одновременно.

Словно бы издеваясь, вместо глубокого, звонкого звука, похожего на звон раскаленного металла, орудие незнакомого корабля издало какое-то визгливое «Пиу» и выстрелило по базе. Щиты тут же активировались, показав незначительный урон.

- Он, все же, серьезно… Провоцирует нас на ответ, видимо, - тяжело вздохнул Малгалар, почесав подбородок. – Только в чем смысл?

Очередное «Пиу» и на секунду щиты станции снова блеснули синевой, активировавшись.

- Это похоже на открытое издевательство! А на хамство, я привык отвечать хамством! – Драк Дир перешел к монитору с орудийными системами и быстро набрал несколько команд. Тут же, в обзорных окнах, блеснула алая вспышка лазера, и огненная дорожка достигла незваного гостя. Тяжелый лазер, да еще и стационарный – Малгалар явно церемониться не собирался. – Если так выпрашивает, то кто я такой, чтобы не угодить гостю?

Но случилось то, чего никто не ожидал. Достигнув цели, лазерный луч буквально расплескался по поверхности корабля, не причинив тому вреда. Хотя, при ближайшем рассмотрении, можно было заметить, как энергия расходится не по броне, а по внезапно появившемуся на ее пути золотистому полю. На миг в диспетчерской воцарилась полная тишина.

- Ах вот та-а-ак, - разорвал тишину Малгалар. Взгляд у ирато был странный… и опасный. Он был подобен хищнику, что почуял равного соперника, забредшего на его территорию. – Значит, решил показать, кто здесь, кто. Понимаю. Но у тебя ничего не получится, умник.

Обе девушки, наблюдавшие сейчас за Драк Диром вопросительно переглянулись. Сария отрицательно покачала головой, а Веста кивнула в сторону выхода.

- Мы пойдем к Эрзе, узнаем о здоровье консула. - быстро протараторила Веста, уже направляясь к выходу.

- Ну, он не выглядит опасным. Нужна будет помощь – зови! - Повторила этот же маневр Сария и едва Малгалар успел ей хоть что-то возразить, как она перебила его. – Не переживай, я загоню этих боягузов обратно в диспетчерскую, так что у тебя будут помощники.

И быстро закрыла двери, не дав произнести и слова. Малгалар еще пару секунд посверлил закрывшуюся дверь взглядом, после чего снова обернулся к монитору. К этому моменту, орудия станции совершили повторный залп, вот только в нем уже участвовали все стационарные лазеры. И повернувшийся к монитору Драк Дир, как раз застал момент поражения цели. А точнее не поражения цели. Странный золотистый щит снова активировался и в этот раз он был куда мощнее и заметнее. И легко защитил небольшой кораблик от всех возможных повреждений.

Со стороны эта картина выглядела почти комично. Медленно спускавшийся к земле фрегат, делал ленивые залпы из единственной лазерной пушки, в то время как огромная наземная база палила по нему со всех орудий, не способная причинить хоть какой-то вред.

- То, что ты пришел показать нам, что ты первый парень на деревне, я уже понял. Но ты переоцениваешь свои силы и мою серьезность, - пока что Малгалар находился в диспетчерской один. И это хорошо. Иначе, всегда галантный и культурный, он бы мог напугать кого угодно замершим на лице кровожадным выражением. – Посмотрим, как ты переваришь это.

***

Небольшой фрегат неспешно нарезал круги над крупнейшей базой Аммолитовых шахт. Базой Легиона Гарма. Он постепенно спускался, но любой пилот, даже самый неопытный, подтвердил бы, что нормальная скорость посадки раз эдак в десять выше, чем была у этого крошечного судна. Проще говоря, он один специально провоцировал целую наземную базу.

Смелости этому пилоту было не занимать.

Впрочем, дело было не только в ней. Вспыхивающий после каждого залпа наземных орудий щит, обеспечивал что-то посерьезней неосязаемой «смелости». Корабль, раз за разом, оставался цел, каков бы калибр по нему не совершал залп. При этом, раздражающее судно не забывало делать не менее раздражающие выстрелы свои единственным лазером.

Но так длилось недолго. Такими темпами кораблику оставалось еще не менее половины пути, пока он окончательно не сядет рядом с центральным входом на базу, но ее орудия неожиданно замолчали. Даже сам фрегат, видимо, не ожидал подобного игнора, поэтому сделал сразу несколько быстрых выстрелов своим «пищащим» лазером для повторной провокации. Ответа не последовало. Сразу. Но вот потом…

По периметру базы земля пришла в движение. Верхний слой каменистой породы съехал в сторону, обнажая открывшиеся шахты. Из темноты быстро вынырнули направляющие постаменты с пусковыми установками на них. Все это заняло минимум времени. В одно мгновение, все четыре установки навелись на цель и оставив за собой облако дыма, выпустили ракеты по судну незнакомца. Все они без проблем достигли цели, и окутанный золотистым полем кораблик, поглотило облако зеленого огня. Странный цвет пламени был не главным. Главным было то, что всего одного залпа хватило, чтобы судно, с раскуроченными маневровыми, резко нырнуло вниз, уходя в пике.

Что удивительно, так это тот факт, что не смотря на отчаянное положение корабля, снова ожил его лазер. Но, в этот раз, стрелял он на полную силу. «Веселый писк»? Вот теперь стало ясно, отчего оружие издавало столь странные звуки. Это был скорострельный лазер, который принудительно заставили делать одиночные залпы. А теперь он ударил по щитам базы со всей силы. Огонь залпов объединился в единую огненную полосу, похожую на лазерный резак, только «корабельного» масштаба. И щиты начали проседать, заметно проседать. Но, поздно. Корабль все же не мог долго оставаться в воздухе с поврежденными двигателями и влетел в гору пустой породы, рядом с базой, оставив за собой глубокую борозду.

Центральный вход базы открылся и из него вышел сияющий, как новый пятак, Малгалар. Он неспешно прошел половину расстояния до рухнувшего фрегата и остановился, мило улыбаясь. К этому моменту пыль немного осела и судно стало хоть частично видимым. Люк у кабины пилота резко открылся от сильного удара и из него вылез… кто-то. Ничего нельзя было понять, потому как пилот (скорее всего) был полностью укутан в старенький, изношенный плащ, закрывавший как голову, так и скрывавший фигуру и пол незнакомца. Но, стоило «гостю» приблизиться, как некоторые моменты стали различимы.

Это был ирато. Мужчина-ирато. Уставший, сонный взгляд и бутылка крепкого алкогол,я говорили о многом. Но о большем сказала некая «неоднородность» его капюшона выше лба, в районе темени, что могло означать или наличие непривычной защиты головы, или, что вероятней, рогов с аммолитами. Остановившись метрах в десяти от Малгалара, незнакомец сделал продолжительный глоток из своей бутылки, едва не упав при этом.

- Я, Малгалар Драк Дир. Представитель Легиона Гарма. Назовите себя и объяснитесь.

- О! Мое имя не важно. Но действую я, по приказу Первого Монарха Альянса. Что же до объяснений, то они, как и предложения, будут немногим позже. Просто наше первое знакомство получилось несколько… смазанным. Надо это исправить. - Очередной глоток алкоголя и сам воздух вокруг мужчины стал изменяться, приобретая золотистый оттенок.

Он все пил и пил, а тем временем, за его спиной сформировалось нечто огромное, отдаленно напоминавшее СэМа, с одним лишь отличием – это создание было полностью сформировано из золотистой энергии.

- Звучит, как тост, - широко улыбнулся Малгалар, достав из ножен свою шпагу. – Полностью поддерживаю…

***

Выстрел… Перезарядка...

Повторяющиеся, однотонные действия. Трофейное, кинетическое ружье амэ. Стрельба из него успокаивала Восьмого. Монарх нервничал. Сильно нервничал. И на то были веские причины.

Разведывательная группа – это единственное, полностью восстановленное подразделение Альфа-8, что он успел сформировать. Сейчас, как монарх, он представлял яркое подобие так называемого «сапожника без сапог», не имея ни единого отряда в своем распоряжении. И всему виной Первый, чьи команды, в последнее время, становились все более странными и даже авантюрными. А ведь ранее этот ирато был образцом логики и здравого мышления. Так в чем причина?

От мыслей мужчину отвлек сигнал. Сообщение, пришедшее на его личный коммуникатор. В глубине души опасаясь того, что он увидит, Восьмой активировал устройство и посмотрел на небольшой монитор. Так и есть. ЭвО. Эвакуационный отчет, если говорить полностью. Разработка, заказанная им некоторое время назад, как раз после того, как большая часть альфы был потеряна. ЭвО – это «черный ящик», который искать не надо. Специальное устройство, работавшее от биологических процессов в организме носителя и вживляемое в момент выполнения операции. За счет этого, этот сканер нельзя было никак определить, ибо он становился частью организма носителя. И главной его задачей было, фиксировать весь процесс проводимой операции, и в случае прекращения работы (смерти носителя) – передать отчет, не взирая на расстояние. Для такого использовался специальный ретранслятор, который командир альфы устанавливал заранее, перед входом в необходимую систему.

Отряд не вышел на связь. Восьмой надеялся на многое, вспоминал беззаботное, улыбающееся лицо Первого, когда он говорил о «небольшой операции на нашей базе». Надежда и трезвый расчет. Победил последний. Увы, но монарх подозревал, что дождется он, в конечном итоге, именно ЭвО.

Устройство «видело» всё не как привычная камера, а как специализированный сканер, за счет своей компактности. Поэтому, чтобы изучить запись, ее нужно было сразу дешифровать. И это даже к лучшему. Теперь монарху нужно было пройти к своему личному ИСкину в кабинете и загрузить в него отчет. И успокоиться немного по пути.

Трясущимися руками, из-за полыхавшей в его сердце ярости, ирато вернул в специальный бокс трофейное ружье. И едва ли не побежал к своему кабинету. Отчет был дешифрован за считанные секунды и Восьмой, уже немного успокоившись к этому моменту, приступил к просмотру произошедших с разведчиками событий. С каждой новой минутой, с каждым новым кадром, взгляд ирато становился все мрачнее, пока запись на дошла до последних минут жизни разведывательной группы.

- О Боги… - прошептал мужчина дрогнувшим голосом, бледнея с каждой секундой.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге