Наследие (ГГ#14)

Глава 1. Плоды победы

Уровень: 66 (966/7.920 Очков Системы).

Ци: 5.734/20.004.

Мана: 33.434/39.900.

Прана: 3.432/8.700.

Пси: 1.305/3.000.

Внутреннее Море: 12.643/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 4.543/25.000.

Свободных очков параметров: 36.

***

25 октября 2024 года

Поток хлынувшего в меня опыта был силён — сильнее, чем когда-либо прежде. Тело пронзила чудовищная боль, заставляя опуститься на колено, но разжать пальцы я уже не мог.

Внимание! Вы получили 77.896 ОС! (78.862/7.920)

Почти в десять раз выше текущего лимита — будь я немного слабее, то плоды победы могли бы оказаться смертельно ядовитыми.

Вы получили 67-й уровень! (70.942/8.040)

Вы получили 68-й уровень! (62.902/8.160)

Вы получили 69-й уровень! (54.742/8.280)

Но то, что не убивает нас, — делает сильнее, и моё тело и душа были в состоянии выдержать это испытание. Каждый новый уровень увеличивал лимит и сокращал поток, поэтому вскоре к боли стало примешиваться и удовольствие…

Вы получили 70-й уровень! (46.462/8.400)

Вы получили 71-й уровень! (38.062/8.520)

Вы получили 72-й уровень! (29.542/8.640)

И в какой-то момент боль практически исчезла, сменившись волной наслаждения. И даже сложно сказать, что было хуже…

Вы получили 73-й уровень! (20.902/8.760)

Вы получили 74-й уровень! (12.142/8.880)

Вы получили 75-й уровень! (3.262/9.000)

Всё закончилось в считаные секунды, но по внутреннему ощущению времени прошло гораздо больше. Девять уровней… не слишком впечатляющая цифра, но всё же я в очередной раз стал гораздо сильнее. Ну или стану, когда распределю очки…

Свободных очков параметров: 90.

Времени на это уйдёт немало, но торопиться мне некуда — если верить ныне покойной бессмертной, то снаружи меня ждёт одна из её сестёр. Причём не лежащая в гробу, связанная цепями, а злая и готовая убивать. И единственное, что я могу сделать в данной ситуации, — это подождать подольше в надежде, что она не станет караулить и уйдёт, давая мне шанс добраться до врат.

Сражаться с сущностями высших рангов я всё же пока не готов. Уничтоженный клон, судя по количеству опыта, был раза в два сильнее дьявола Фоба. И, по грубым прикидкам, находился как минимум на средней стадии трансформации души. Не так уж много, но не так уж и мало, с учётом того, сколько лет её доили, вытягивая энергию. Впрочем, оценивать силу столь древних существ, утративших большую часть могущества, исключительно по текущему уровню развития было бы неправильно.

Мёртвый мир вокруг пусть и выглядел не самым привлекательным местом, однако впервые за долгое время давал мне возможность передохнуть. Если бы враги могли проникнуть сюда следом, то уже бы это сделали. Тут было относительно тепло — по крайней мере температура выше нуля, имелся кислород, а также тусклое солнце — вряд ли настоящее, но какая разница? Мне под его лучами овощи не выращивать, настолько долго я тут не задержусь.

Чем сильнее противник — тем выше вероятность выпадения лута, и в случае с древней бессмертной Система не могла меня обделить, сформировав призрачную карту. Я не стал даже пытаться идентифицировать награду, просто убрав в инвентарь…

Вас переполняет Бессмертная Ци!

Желаете трансформировать её в Божественную Силу?

Да/Нет

Судя по ощущениям — действительно переполняла, однако какое-то время можно было потерпеть, решая более неотложные проблемы. В частности, разобраться, как прошла трансформация духовного меча…

[Имбаланс просит подождать]

Идёт оценка ситуации…

Подождите…

Внимание! Вы получили достижение «Правильный выбор»!

Система редко выказывает свою волю, но вам представился шанс доказать верность. Ваши деяния не останутся без вознаграждения.

Синхронизация с Системой значительно повышена!

Подождите…

Вы получили достижение «Убийца Бессмертного»!

Будучи смертным, вы сумели повергнуть существо, находящееся на иной ступени развития. Известность: +10 (254).

Конечно, убийство Фоба засчитали Ишкуру, но тот факт, что я получил достижение только сейчас, означал, что ледяной дракон, при всей своей силе, всё же не достиг стадии трансформации души.

Странно, что за комариного босса, определённо сформировавшего источник вечности, не дали отдельной ачивки, но там большая часть опыта ушла не мне. И раз так, то убийство Система тоже легко могла зачесть кому-то другому…

Поздравляем! Ваш параметр Известность достиг двухсот пятидесяти единиц!

Слава о вас распространяется по всему Сектору!

Подождите…

Вы получаете навык «Аура Власти (С+)»!

Создает вокруг давящую ауру, заставляющую окружающих чувствовать могущество и высокий статус обладателя. Сила и радиус зависят от качества и количества используемой мистической энергии. Предельный радиус: 100 метров.

Навыки, позволяющие создавать ауру, встречались редко и обычно были лимитированными, так что награда не из худших. Впрочем, тут зависело от совместимости с другими типами аур, и что-то конкретное можно будет сказать только после тестирования, а сейчас мне малость не до того…

Контролируемая Одержимость завершена!

Откат был силён, заставив пошатнуться, но я быстро оправился, а вот насчёт союзниц такой уверенности не было. Всё же им пришлось иметь дело с огромными потоками энергии.

Василий:Вы там в порядке?

Ашу:Я — да, было очень вкусно.

Василий:А банши?

Мара:Выпустите, повелитель… кажется, меня сейчас стошнит.

Ая:Мне тоже нехорошо, хозяин…

Открыть сосуд Внутреннего Демона!

Две порядком раздувшиеся кровавые тени вырвались наружу и согнулись, извергая из себя мощные потоки чистейшей духовной энергии. Не радуга, конечно, но близко...

Василий:Они что, блюют?

Ашу:Никогда не видел беременных банши? Ты должен взять на себя ответственность!

Сходство, конечно, имелось, тем более что животы у девушек тоже стали больше, но, судя по ощущениям, речь шла скорее об отравлении.

Василий:А если серьёзно?

Ашу:Банши — существа маны и не могут переварить такое количество ци.

Василий:Мне не стоило использовать сосуды?

Ашу:Скорее это им не стоило так жадничать, пытаясь извлечь из чуждой энергии понимание концепта смерти. Но не беспокойся, раз банши не лопнули сразу, то теперь с ними всё будет в порядке…

Василий:Я могу им чем-то помочь?

Ашу:Просто отвернись и дай девушкам немного времени, чтобы привести себя в порядок…

И действительно, спустя несколько минут банши пришли в себя и, похоже, действительно извлекли из произошедшего определённую пользу.

Кровавая банши Мара. Игрок. Уровень 13

Кровавая банши Ая. Игрок. Уровень 13

Уровень вырос не так уж сильно, с десятого до тринадцатого, но тела стали практически багровыми и буквально источали энергию смерти.

— Вы в порядке?

— Да, хозяин, — разогнулась Ая. — Благодаря вам, мы сумели сформировать короны!

Банши демонстративно коснулась обруча на голове, выглядевшего так, словно он был соткан из тьмы и крови, и действительно напоминавшего головные уборы правителей. Или зловещий нимб.

— И что они дают?

— Корона — это признак силы, контроля и глубокого понимания концепта смерти, — ответила Мара, у которой над головой висело схожее украшение. — Теперь мы стали сильнее и, главное, можем подчинять себе других призраков!

— По крайней мере тех из них, кто следуют путём маны, — добавила Ая. — С духовными тварями может не получиться.

— В любом случае — поздравляю.

— Спасибо, хозяин! — поблагодарила Ая. — И это место… это место так прекрасно!

Видимо, от избытка чувств девушка взлетела и, раскинув руки, крутанулась вокруг своей оси, призывая почувствовать, как прекрасен этот мир. Нужно только оглядеться как следует…

— Безжизненная чёрная равнина, полная костей и трупов... — прокомментировала Мара. — Маны вокруг маловато, но действительно напоминает о покинутом доме.

— Можно мы полетаем вокруг? — попросила Ая. — Это место полно энергии смерти, и даже просто нахождение здесь полезно для нашего развития!

— Полетаете? — не стал сразу соглашаться я. — Даже и не знаю…

— Сестра права, господин, — поддержала Мара. — К тому же будет не лишним убедиться, что вокруг нет каких-нибудь опасностей…

— Пожалуй, хорошо, разведка не помешает. Но не улетайте слишком далеко и постарайтесь не пробудить какое-нибудь древнее зло…

— Спасибо, хозяин. Мы будем осторожны и воздержимся от криков!

Банши переглянулись и разлетелись в разные стороны, двигаясь по всё расширяющейся спирали. Впрочем, древнее зло лежало в гробу у меня под ногами, и вряд ли другие виды выдержали бы с ним конкуренцию…

Василий:Ну а ты полетать не желаешь? Или, скажем, избавиться от лишней ци в организме?

Ашу: Я — великий предок! Если я что-то съела, то это будет переварено!

Василий: Значит, ты тоже стала сильнее?

Ашу: В определённой степени. Как минимум моё понимание концепта смерти тоже немного выросло!

Василий: Полетать точно не хочешь?

Ашу: Нет.

Василий: Уверена?

Ашу: Ладно, уговорил…

Ашу вырвалась из моего тела, и стало понятно, что для предка поглощение такого количества энергии смерти тоже не прошло бесследно, заставив «постареть» раза в два — теперь она выглядела не ребёнком, а, скорее, девушкой, лет двадцати пяти…

— Похоже, ты перешла в фазу весны? Или даже лета?

— Невежливо спрашивать девушку о возрасте, — ушла от ответа Ашу. — И ты бы отвернулся, а то если будешь так на меня смотреть, то у нас могут завестись дети!

Само собой, у нас с тенью павшей богини никаких детей завестись не могло, но я не стал углубляться в технические нюансы.

— Не знал, что дети заводятся от взглядов.

— От взглядов заводятся девушки, а дети — это последствия!

— И как долго ты пробудешь… в возрасте согласия?

— Пока окончательно не переварю полученную энергию!

Резко развернувшись, Ашу шагнула на одну из цепей и, балансируя, направилась к столбу. Спустя несколько шагов девушка оглянулась, покачнулась и с криком сорвалась вниз, в последний момент уцепившись рукой за цепь…

Блинк!

Я перенёсся к ней, схватил за руку и затащил обратно на цепь, без особого удивления наблюдая за тем, как испуганное выражение лица сменяется на довольную улыбку. Рефлексы…

— Ты разучилась летать?

— Зануда!

Откинувшись назад, Ашу вновь рухнула вниз и, крутанувшись в воздухе, перелетела обратно на гроб. После чего села на краю, свесив ноги…

— Знаешь, смотрю на тебя, и чего-то не хватает, — заметил я. — Может, дать тебе удочку?

— Ты думаешь, тут водится рыба?

— Разве в рыбалке главное результат?

— Это сейчас в вашем мире рыбачат для развлечения. Изначально цель — утолить голод…

— С тобой точно всё в порядке?

— Всё прекрасно! — улыбнулась Ашу. — Просто я тоже поглотила слишком много энергии, и она слегка дурманит разум. Можешь считать, что я немного пьяна…

— Тогда, может, посидишь в сосуде?

— Ну уж нет! Я пойду и займусь чем-нибудь весёлым!

— Например?

— Буду искать сокровища.

— Это ты хорошо придумала, — одобрил я. — Главное, не забудь про мою долю!

— Твою долю?

— Сто процентов.

— Какой жадный! — возмутилась девушка. — Вижу, наша школа в надёжных руках!

Закончив на этом разговор, Ашу спрыгнула вниз и с энтузиазмом принялась за дело, которое в нашем мире именовалось бы мародёрством. Или, языком уголовного кодекса, статья триста пятьдесят шестая, пункт первый.

Цирк… впрочем, немного юмора в нашем деле не повредит. Кто-то сказал бы, что предок свихнулась, но я рассматривал её поведение в качестве своеобразной защитной реакции. Когда ты проживёшь достаточно долго, то можешь отбросить условности и вновь вернуться к детским увлечениям: собирать камешки на берегу реки, играть листиками от деревьев, протыкая их палочкой, наблюдать за насекомыми и радоваться всяким мелочам. Ну а маразм это или дзен — дело индивидуальное…

***

Внимание! Оценка Духовного Меча завершена!

Имбаланс достиг божественного ранга!

Текущий ранг: B.

Подождите…

Получилось… несмотря на вмешательство бессмертной, Имбаланс сумел достигнуть божественного ранга, а значит, все усилия окупились. Правда, мне казалось, что раз трансформация была завершена гораздо раньше, то сейчас я должен просто увидеть результат наглядно, однако на деле всё оказалось несколько сложнее. До этого момента сила симбионта словно была отделена от меня незримой стеной, и когда она вдруг исчезла, я на практике смог ощутить результат. И рост силы — это больно, особенно если речь идёт о столь резком росте…

Имбаланс повторно признаёт вас своим хозяином!

Ваша связь укрепляется!

Подождите…

Желаете увидеть подробности трансформации?

Да/Нет

Теоретически я мог бы оценить сразу результат, но всё же предпочёл обратиться к предлагаемым логам…

Получено свойство«Оружие Системы (B)»!

Позволяет поглощать 80% духовной и жизненной силы жертвы.

Базовое свойство, которое и определяет ранг оружия, позволяя уменьшить налог, отдаваемый Системе. Впрочем, процент высчитывался от свободной энергии, так что, сразив бессмертную, я получил лишь малую частицу её истинного могущества. Весьма печальная математика…

Качество повышено с Превосходного (A+) до Исключительного (S-)!

Конечно, в данном случае речь шла не о повышении текущего ранга, а, скорее, о потенциале клинка достичь S-ки когда-нибудь в будущем, если верно сложатся звёзды. Иначе говоря, шансы имелись, но чисто теоретические, сродни выигрышу в лотерею главного приза. Впрочем, вероятность достичь А-ранга будет уже гораздо выше, а это тоже немало.

Ну и, с учётом редкости оружия S-ранга, даже заготовка, которая могла им теоретически стать, обладала немалой ценностью. И привлечь внимание тех, кого не стоит привлекать.

Переоценка базовых параметров:

Прочность: 1000. / Острота: 1000. / Инстинкты: 10. / Интеллект: 10. / Изначальная Духовная Энергия: 35. / Божественная сила: 61.

Прочность и острота выросли всего на единичку, а вот интеллект – примерно втрое, что потенциально делало моего симбионта сравнимым с человеческими гениями. Ну, тут главное следить, чтобы меч когда-нибудь не стал умнее хозяина…

Подождите…

Получено свойство «Иерархия Клинков»!

Все воплощения связаны с основным мечом и наследуют его ранг, однако не обретают иных свойств. При этом вероятность успешного поглощения низкокачественного оружия значительно снижается.

Иначе говоря, если я скормлю Имбалансу меч F-ранга, то вероятность успешного поглощения будет ничтожна, но в случае успеха он будет передавать мне столько же опыта, сколько и основа. В данном случае — восемьдесят процентов. И пусть бонусов высокорангового оружия поглощённые клинки не обретут, но всё равно — очень неплохо…

Поглощена кровь Истинного Дракона!

Поглощена Божественная Кровь!

Поглощены иные типы крови…

Получено активное свойство Устрашение!

Ваше оружие омыто кровью многих великих врагов, и источаемая клинком аура вызывает у слабых существ инстинктивную опаску. Продолжайте убивать, и когда-нибудь даже боги содрогнутся перед вашим мечом!

На практике это означало, что вместо кучи «обагрений», действующих на разные типы существ, я получил новое общее и, вероятно, более сильное свойство. Причём новое, а не «омытость кровью тысяч врагов», как у валяющейся в инвентаре секиры Вечной Зимы. Иногда качество работает не хуже количества…

Имбаланс познаёт концепт Огня и пробуждает дополнительную стихию!

Вероятно, из всё той же драконьей крови — и возможно, связи между нами. С другой стороны, ни пространство, ни время он познавать не спешит. Не говоря уже о копье…

Имбаланс поглощает фрагменты Янтарного Меча!

Физические свойства Базового Воплощения меняются!

Материалы: древний янтарь, звёздная сталь, чёрное золото, священная кожа, божественная кровь, драконья кровь, пыль Источника Вечности.

Текущий вес: 17 кг!

Ничего себе бандура… при этом по габаритам меч изменился не так уж сильно, став лишь немногим больше привычного. Поверхность практически не изменилась, но основой теперь была не обычная сталь, а звёздная, причём с присадками из драгоценной крови…

Ранг Базового Воплощения поднят до B!

Подождите…

Получено наследие Янтарного Меча!

Свойство Средний Атрибут восстановлено и поглощает Трансцендентность!

Божественная Сила увеличена на двадцать пять единиц! (251)

Судя по общему результату, единичка от трансцендентности пала жертвой слияния, но я не жаловался, потому что достиг очередного критического рубежа…

Подождите…

Внимание! Ваша Божественная Сила достигла двухсот пятидесяти единиц!

Ваша Божественная Сила проходит качественную трансформацию!

Прибудьте в Личный Домен для получения награды!

Ну да, ну да, вот только добраться туда будет очень непросто…

Подождите…

В результате внешнего воздействия Пробуждение произошло преждевременно!

Оценка последствий…

Свойство «Жук в Янтаре» заменено на «Мёртвый Жук в Янтаре»!

В камне заключена древняя комариная тварь, однако теперь ей вряд ли суждено проснуться. Изначальная духовная энергия: +10.

Подождите…

Свойство «Комариный клич» заблокировано и скрыто!

ВИ-И-И-И-И-И-И-И!

Печально, однако вполне логично — навык позволял пробудить комариную тварь, но теперь, когда та мертва, вряд ли он будет работать.

[Имбаланс сожалеет о гибели союзного насекомого]

Имбаланс познаёт концепт Смерти и пробуждает дополнительную стихию!

Неудивительно, с учётом того, сколько этой самой энергии через нас прокачали.

Подождите…

Параметр Духовная Энергия Имбаланса трансформируется в Изначальную Духовную Энергию!

Изначальная Духовная Энергия повышена на двадцать пять единиц! (75)

В отличие от изначальной энергии, обычная не прибавлялась к моим параметрам напрямую – только в виде резерва ци. Тем не менее это был довольно опасный момент. Помнится, Имби недолюбливал демоническую ци, и если бы вся полученная им изначальная энергия оказалась бессмертной, то баланс оказался бы разрушен. К счастью, этого не случилось, и ци сама разделилась на два потока. Не совсем равномерно, но разница в единицу не критична…

Изначальная Духовная Энергия: 75.

Бессмертная ДУ: 38 / Демоническая ДУ: 37.

Подождите…

Ну и, спасибо симбионту, мне полагался очередной бонус…

Ваша Изначальная Духовная Энергия достигла семидесяти пяти единиц!

Вы получили особенность «Потомок Бессмертных»!

Ранг духовных корней повышен до A+.

Новой особенности не хватило для того, чтобы поднять их до S-ранга, но плюсик означал, что гипотетически я могу подобраться к нему практически вплотную. И даже без помощи Системы, просто культивируя достаточно долго, достигнуть пика этапа вознесения…

Хранилище Ци трансформируется в Хранилище Бессмертной Ци!

Хранилище Божественной Энергии трансформируется в Хранилище Демонической Ци!

Причём если первое хранилище было частью непосредственно симбионта, то второе – частью Меча Каина. Как, впрочем, и все прочие улучшения, полученные непосредственно от Янтарного меча. Правда, то же хранилище божественной энергии позволяло вмещать двести пятьдесят тысяч единиц энергии, а каждое из духовных хранилищ всего лишь по десять тысяч. Но нельзя быть слишком жадным, могло быть и хуже…

Свойство «Скрытое ношение (кулон)» не может быть поглощено!

Свойство «Янтарный мир» не может быть поглощено!

Свойство «Ножны» не может быть поглощено!

Как в данном случае, когда сразу три особенности божественного оружия исчезли в никуда. Впрочем, две из них особого интереса не представляли.

Свойство «Подгонка» унаследовано!

Главное, что ключевой навык, позволяющий трансформировать оружие по руке, сохранился…

Наследие Каина поглощено!

Искажённое наследие Инти ассимилировано!

Как сохранились и бонусы, полученные от богов: возможность создавать тьму, устанавливать маяки, воскрешать погибших и поднимать нежить.

Меч Каина получает особенность «Казнь»!

При активации особенности убитые этим оружием существа получают духовный урон, препятствующий возрождению. Потребляет божественную силу.

Нечто подобное было изначально, и основная разница заключалась в том, что теперь я мог наносить духовный урон не постоянно, а лишь по желанию. И, в принципе, вполне мог представить ситуацию, в которой это могло бы пригодиться…

Имбаланс осушил Источник Вечности!

Интеграция невозможна…

Впрочем, источаемая им прана явно пошла на пользу делу, а пыль от разрушенного сосуда даже стала частью меча.

Подождите…

Трансформация завершена!

И результат этой трансформации действительно впечатлял. Но это были не все последствия появления у меня встроенного в организм божественного оружия…

Поздравляем! Ранг Игрока повышен до уровня B!

Связанные навыки повышены!

Подождите…

Вы получили титул «Игрок божественного ранга»!

Немногим из смертных удаётся получить в руки силу, доступную богам, и все они являются элитой своих миров. Известность: +10 (264).

Подождите…

Вы первый из смертных вашего мира, ставший игроком божественного ранга!

Известность: +10 (274).

Техническое приложение. Имбаланс

Духовный Меч «Имбаланс»

Тип: одушевлённый Артефакт Системы.

Ранг: B. Ступень развития: 1/5.

Качество: Исключительное.

Основная стихия: молния.

Дополнительные концепты: огонь, смерть.

Параметры:

Прочность: 1000. / Острота: 1000. / Инстинкты: 10. / Интеллект: 10. / Изначальная Духовная Энергия: 35. / Божественная сила: 61.

Вторичные параметры:

Изначальная ци: 3.500/3.500.

Божественная энергия: 6.100/6.100

Описание:

Духовное оружие Школы Меча Тысячи Путей, достигшее божественного ранга.

Особенности:

— Оружие Системы (B). Позволяет поглощать 80% духовной и жизненной силы жертвы.

— Иерархия Клинков (B-). Все воплощения связаны с основным мечом и наследуют его ранг, однако вероятность поглощения низкокачественного оружия значительно снижается.

— Полуматериальный симбионт. Артефакт способен изменять размеры и плотность, хранится внутри дантяня.

— Духовная связь. Оружие привязано к душе владельца, что облегчает контроль, однако его уничтожение обернётся тяжёлыми травмами.

— Потенциал роста. Меч может стать сильнее, поглощая другие могущественные клинки. Ранг может быть повышен.

— Исключительное качество. Предмет обладает высокой прочностью, его сложно разрушить.

— Всепожирающий Голод (утолён). Меч требует ци или жизненную силу для существования, однако внутренние резервы покрывают его потребности.

— Пробуждённый разум. Меч обрёл разум, и лишь от хозяина зависит, как именно пойдёт его развитие.

— Связь. Уровень и сила навыков связана со ступенью развития Духовного Меча.

— Наследие Меча Тысячи Путей. Пробуждённые навыки: Наложение / Высвобождение стихии / Поглощение / Воплощение / Контроль / Дождь Мечей.

— Хранилище Бессмертной Ци (10.000/10.000). Позволяет пользователю хранить внутри духовную энергию. Если хранилище будет опустошено, то всепожирающий голод может пробудиться вновь.

Воплощение № 1 (Базовое). Меч Каина

Ранг: B.

Тип: божественный артефакт, масштабируемый.

Материал: древний янтарь, звёздный металл, чёрное золото, оружейная сталь, священная кожа, божественная кровь, драконья кровь, пыль Источника Вечности.

Длина: 1,1 метр.

Вес: 17 кг.

Свойства:

— Оружие Системы (B). 80% поглощённой этим оружием энергии отходит владельцу.

— Средний Атрибут. Служит воплощением и проводником божественной силы. Божественная Сила: +50.

— Нерушимость. Данный клинок практически невозможно разрушить.

— Мёртвый жук в янтаре. В камне заключена древняя комариная тварь, однако теперь ей вряд ли суждено проснуться. Бессмертная духовная энергия: +10.

— Подгонка. Оружие обладает выдающейся остротой, прочностью, способно к самовосстановлению и может адаптироваться под Владельца. Вес, длина и другие параметры могут меняться в широких пределах. Требует божественной маны.

— Устрашение. Ваше оружие омыто кровью многих великих врагов, и источаемая клинком аура вызывает у слабых существ инстинктивную опаску. Продолжайте убивать, и когда-нибудь даже боги содрогнутся перед вашим мечом!

— Казнь. При активации убитые этим оружием существа получают духовный урон, препятствующий возрождению.

— Тьма. Артефакт способен поглощать свет, создавая тьму. Потребляет ману.

— Маяк (1/1). Откат: 70 дней.

— Всего лишь меч. После обретения Владельца оружие может скрывать свои параметры.

— Звёздный металл. Особые свойства оружия меняют свойства протекающей через него маны.

— Хранилище Демонической Ци (10.000/10.000).

Наследие Каина:

— Символ власти. Позволяет посвящать Адептов Каина (25/25).

— Малое воскрешение (1/1). Откат: 100 дней.

— Великое поднятие нежити (1/1). Откат: 100 дней.

Глава 2. Разведка

Уровень: 75 (3.262/9.000 Очков Системы).

Ци: 5.734/42.104.

Мана: 33.434/42.300.

Прана: 3.432/8.700.

Пси: 1.305/3.000.

Внутреннее Море: 12.643/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 4.543/25.000.

Свободных очков параметров: 90.

***

25 октября 2024 года

Теперь, когда вопрос с духовным мечом был решён, настало время переварить следующую часть добычи. Тем более что затягивать с этим с каждой минутой становилось всё сложнее.

Вас переполняет Бессмертная Ци!

Желаете трансформировать её в Божественную Силу?

Да/Нет

Обычно я шёл простым путём, увеличивая божественную силу, но сейчас риск нарушить баланс минимален, а потому выгоднее было поглотить бессмертную ци напрямую. Или даже не просто поглотить, а использовать в качестве энергии для прорыва…

Внимание! Вы отказались трансформировать Бессмертную Ци в Божественную Силу!

Подождите…

В прошлый раз я сумел использовать демоническую ци, полученную от Фоба, для того чтобы создать ядро, а затем, используя импульс, сформировать зарождающуюся душу.

Желаете повысить Зарождающуюся душу до 2-го уровня? (20.000)

Да/Нет

Такого количества очков опыта у меня, конечно, не имелось, что усложняло дело, но я всё ещё мог попытаться повысить свой уровень культивации «естественным путём». Нечто подобное я уже делал недавно, используя силу вечной для прокачки сосуда. Так что пусть у меня и не будет системного импульса, но в данном случае хватит понимания сути процесса, хорошего контроля и, главное, огромного количества высококачественной духовной энергии. Нужно только определиться с техникой культивации, которую буду использовать.

У меня имелось семь писаний, включая техники Династий, однако на этот раз я решил взять в качестве основы ещё один вариант. Писание Небесного Пути, свиток которого я получил в храме. Просто потому, что это писание было нейтральным и не требовало выбрать стихию, а потому в дальнейшем позволяло перейти на любую технику. И, в этом, по большому счёту, мало отличалось от базового варианта, которым меня вела Система…

Поглотить Бессмертную Ци!

Потоки энергии пришли в движение, и я направил их к импланту, очищая, а затем дальше к зарождающейся душе по схеме, указанной в древнем свитке. Ничего сложного, если ты обладаешь достаточным контролем…

Писание Небесного Пути!

У моего зародыша не было отклонений и девиаций, поэтому всё, что от меня требовалось, — это подпитывать его рост. Сложность заключалась в высоких требованиях к качеству энергии и чрезвычайно низком коэффициенте полезного действия процесса. Большая часть бессмертной ци просто тратилась впустую, но с этим я мог только смириться.

Действовать нужно было не торопясь, потому что если перестараться, то душа может не успеть переварить полученную энергию и развалится на кусочки. Или лопнет, как воздушный шарик.

Круговорот!

В какой-то момент я рискнул добавить к украденной ци ещё и внешнюю, поскольку она тоже имела бессмертную природу, что позволяло без риска поддерживать дорогостоящий процесс. Минута за минутой, час за часом. На то, чтобы добиться успеха, потребовались примерно сутки…

Поздравляем! Ваша Зарождающаяся Душа достигла 2-го уровня!

Стабильность (ци) увеличена на двадцать процентов! (50%)

Изначальная духовная энергия: +10 единиц.

Духовная энергия: +10 единиц.

Продолжать я не стал: на этот прорыв и так ушла практически вся поглощённая энергия, и, пожалуй, я был очень близок к провалу. Остатки я поглотил напрямую, выравнивая баланс…

Изначальная духовная энергия: +1 (86).

Бессмертная ДУ: 43 / Демоническая ДУ: 43.

Конечно, не так уж много, но десять единиц бессмертной энергии, ставших частью зародыша, тоже не с потолка взялись. И теперь моя душа выглядела не младенцем, а ребёнком лет десяти, и тем самым я перешёл на среднюю стадию. Шаг, на который практикам требуются десятки лет медитаций, горы пилюль и немалое количество удачи. Да и я сам неслабо сэкономил, прыгнув едва ли не выше головы. И если так пойдёт и дальше, то кто знает… возможно, когда-нибудь я и сам сумею стать настоящим бессмертным?

***

Несмотря на то, что я пробыл здесь уже около суток, выходить наружу явно было рановато. Следовало как минимум распределить параметры, не говоря уже о прочих делах. Например, трофеях, сбором которых занималась предок…

— Вижу, ты закончил свою медитацию?

— Скорее сделал паузу, — ответил я. — Ну а как твои успехи на ниве… археологии?

— Могло быть и лучше, но несколько десятков пространственных колец я нашла, — похвасталась Ашу. — В основном у марионеток, которые до недавнего времени сидели на этих столбах…

Предок сняла висящее на шее ожерелье и бросила мне, заставив заранее поморщиться, но поймать подарок. К моему удивлению, весили кольца всего ничего — большинство из них оказались практически пустыми и содержали только оружие. Никаких пилюль, артефактов или духовных камней. И сомневаюсь, что те, кто превратился в марионеток, изначально были такими голодранцами. Возможно, их богатства припрятаны где-то неподалёку, но шансов их найти немного.

— Больше ничего интересного?

— Самое интересное тут — саркофаг с телом бессмертной, а также цепи и столбы из звёздного металла. Но, думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.

— Ты права, — кивнул я. — Столбы мы, конечно, забрать не сможем, а вот кусок цепи можно и срезать. А там, глядишь, и саркофаг прихватить...

Вскрыть гроб самостоятельно вряд ли получится, да и в инвентарь он не факт, что влезет, а вот в кольцо — должен. По крайней мере вероятность этого достаточно велика, чтобы попытаться.

— И ещё алтарный камень, — ткнула пальцем в небо Ашу. — Не уверена, что стоит его отдавать.

— Почему?

— Если это действительно внутренний мир, а не просто пространственная темница, то он связан с телом бессмертной. И если ты заберёшь саркофаг, то, используя камень в качестве ключа, сможешь открыть переход и за пределами Ковчега…

— Звучит довольно сомнительно.

— Почему? — удивилась Ашу. — Ты же постоянно пользуешься кольцами. Можешь считать, что мы находимся в пространственном артефакте, только основа не кольцо, а тело бессмертной…

— Если мир внутри тела, то как тело может быть внутри мира?

— Именно поэтому и нужен алтарь и камень. Пока тело здесь, канал к внешнему миру не закрывается до конца. Тебя же не смущает возможность засунуть руку в инвентарь?

— Но я не могу залезть в него целиком.

— Слушай, аналогии не всегда идеальны. Если ты хотел узнать, как это работает, то нужно было допрашивать бессмертную, а не меня. Да и вообще, кто у нас практик?

— Справедливо.

Благодаря выученным писаниям, я неплохо представлял себе путь к бессмертию, и для прорыва на стадию вознесения действительно требовалось установить связь с одним из миров, а затем использовать его энергию для завершения трансформации. Но вот поглотить этот мир, поместив его в отдельную складку пространства, было куда более сложной задачей. Сложной, но вполне посильной для существа S-ранга, которым и являлась вечная.

— Значит, ты предлагаешь забрать этот мир себе?

— Как минимум попытаться, — кивнула Ашу. — Бесхозные миры встречаются нечасто, тем более настолько перспективные.

— Здесь всё пропитано энергией смерти…

— Но теперь её главный источник уничтожен, а твой покровитель легко может поглотить остатки, причём получив от этого немалую пользу. Сейчас это место практически стерильно, но когда-то было вполне себе живым. Здесь не слишком холодно, имеется пригодная для дыхания атмосфера, да и вода, уверена, тоже найдётся...

— Не Марс, короче говоря.

— И даже не Венера, — проявила знания астрономии предок. — Принеси мешок почвы, пару горстей семян — и через тысячу лет этот мир будет мало отличим от твоей родной планеты…

— Может и так, но мы с Нефрит заключили сделку, — напомнил я. — Предлагаешь нарушить слово?

— Камень в обмен на союз, — напомнила Ашу. — Но стоит ли союз со жрицей подобных жертв? И была ли она честна с тобой, когда просила отдать камень?

— Я подумаю. Ещё что-нибудь?

— Теперь, когда бессмертная мертва, печать не работает, — ответила предок. — Так что я бы рекомендовала тебе что-то сделать с телами внизу. И желательно до того, как они начнут подниматься в качестве нежити…

— Предлагаешь похоронить?

— Разве что сжечь, но дров тут не найти. Я бы посоветовала забрать, из подобного материала получится высококачественная нежить…

— А что с костями?

— Тоже пропитаны ци смерти, но их слишком много, чтобы возиться. Тут всё ими завалено в несколько слоёв…

— Откуда столько?

— Я уже говорила, что некогда этот мир был обитаемым. Возможно, все эти кости остались от местных жителей? Или, как вариант, кто-то просто принёс их сюда для красоты…

— Для красоты?

— Я знавала немало тех, кто считал, что мёртвые враги — это красиво!

— Знаешь, первый вариант звучал убедительнее.

Если дао бессмертной — действительно перерождение, а не смерть, то этот мир должен был проходить через смену эпох, умирая, возрождаясь и умирая вновь. И, когда наступала эпоха смерти, то единственный путь к спасению располагался там же, где и источник увядания.

Полёт!

Я спрыгнул вниз и завис над самой поверхностью, оценивая нетленные трупы, горой лежащие в центре круга, — если не считать уничтоженных мной марионеток, большинство из них не несли повреждений, да и выглядели стариками. И, судя по одежде, на удивление неплохо сохранившейся, относились не просто к секте Загробного Пути, а высшим её эшелонам, что позволяло дорисовать картинку. Похоже, тюремщики использовали энергию пленницы не только для того, чтобы поддерживать печать, но и для собственных нужд. В частности, те из старейшин, кто достиг конца жизни, приходили сюда для последней медитации. Ну, или в данном случае уместнее сказать крайней? Те, кто сумел совершить прорыв, выигрывали ещё немного времени, а те, кто проваливались, — навсегда оставались в центре круга. Впрочем, «навсегда» — это слишком долго, а если Ковчег существует миллиарды лет, то тысяча тел — слишком мало.

— Интересно, — оценил я. — Похоже, они надеялись когда-нибудь возродиться?

— Причём, весьма вероятно, не в виде нежити…

И, убив бессмертную, силу и дао которой они пытались украсть, я лишил почтенных старцев последнего шанса. Впрочем, стыдно мне не было, я сосредоточился на более практических вопросах…

Создание Мёртвой Марионетки!

После уничтожения прошлых прошло уже достаточно времени, и вскоре передо мной стояли трое идеальных слуг: сильных, не знающих усталости и не отличающихся брезгливостью.

Можно было бы попробовать Великое Поднятие Нежити, но использовать тела практиков зарождающейся души для поднятия сотни умертвий было нерационально. Как и пытаться поднимать рыцарей смерти…

Пространственное кольцо (B): врата!

Повинуясь моей команде, марионетки принялись перетаскивать трупы в портал. Можно было бы привлечь к задаче рабов, но я не был уверен, что пребывание в подобном месте пойдёт им на пользу. Как бы то ни было, спустя полчаса марионетки внесли в портал последние тела…

Закрыть врата!

И там и остались. В результате кольцо потяжелело килограмм на семь-восемь, но поскольку этот вес был распределён по всему телу, то с моими текущими параметрами я этого практически не заметил.

— А что с костями?

— Ничего, — пожал плечами я. — Ты сама сказала, что их слишком много.

Причём «много» — не совсем точное слово, костей вокруг столько, что из них можно было бы построить зиккурат до небес. Нет смысла даже хоронить: всё это место одна большая гробница.

— Ну, их тоже можно использовать для поднятия костяной нечисти. Или в качестве материала для создания артефактов…

— Человеческие кости?

— Ладно, в качестве материала для создания тёмных артефактов! — закатила глаза Ашу. — И как раз человеческие кости там придётся ещё поискать, а вот эльфийских — полно. Но ты прав, это аморально!

— Почему это звучит как сарказм?

— Не знаю. Возможно, потому что ты — злодейский злодей?

— В первую очередь я — глава Школы Семи Камней.

— Поэтому это был комплимент, — кивнула Ашу. — Ты посмотрел на меня так, что, не знай я тебя, мне бы стало стыдно! Нет смысла возиться с костями, когда можно присвоить весь мир!

— И кости в придачу.

— Вот! Не зря я за тебя голосовала!

— Ладно, оставим пока эту тему, — вздохнул я. — Ты как, вернёшься или останешься снаружи?

— Пожалуй, вернусь, тут довольно скучно…

Ашу расплылась облаком тьмы, втягиваясь в моё тело и занимая законное место в одном из трёх имеющихся у меня сосудов. Теперь посмотрим, что мне сообщит разведка. Древнее зло банши вроде не пробудили, но как насчёт какого-нибудь добра?

— Ну, нашли что-нибудь интересное?

— Сложно сказать, повелитель, — ответила Мара. — Следуя вашему приказу, мы не залетали слишком далеко, однако пейзаж тут весьма однообразный: чёрная равнина, без малейших признаков жизни. И чем дальше от выхода, тем более скудной становится ци…

— А воду не находили?

— Я видела довольно крупное озеро, хозяин, — поклонилась Ая. — Не очень далеко…

— Веди…

***

Озеро оказалось не таким уж и большим, но глубоким и чистым — по крайней мере дно просматривалось. Проблема заключалась в ци смерти — не уверен, что вода из этого озера может считаться безопасной для здоровья. Я зачерпнул немного ладонью…

Ашу: Не пей, братец Иванушка, козлёночком станешь!

Василий: Скорее уж личем.

Ашу: Это вряд ли, для этого нужно таскать с собой филактерию. Да и с твоим сродством ты можешь в этой луже даже купаться…

Василий: А пить тогда почему нельзя?

Ашу: На дне — кости!

Василий: Мне кажется или у тебя с возрастом начал портиться характер?

Ашу: Клевета! У меня просто похмелье, а характер начнёт портиться, если я вернусь к зиме и стану старой и некрасивой…

Василий: Начнёшь цитировать Бабу-Ягу?

Ашу: Скорее она — меня!

Вода оказалась на удивление вкусной, холодной и явно непригодной для употребления теми, у кого нет высокого сродства. А вот для нежити эта жидкость могла рассматриваться в качестве подобия лечебного зелья. Натуральная мёртвая вода из сказок…

Ашу: Ну, чувствуешь какие-нибудь подозрительные изменения в организме?

Василий: бе?

Ашу: А я предупреждала!

Само собой, ни рога, ни копыта, ни даже шерсть у меня расти не начали — разве что резерв ци немного восполнился. Тем не менее для моих текущих целей это место подходило слабо, и стоило поискать другой водоём, подальше от саркофага. Так что, по привычке наполнив пару фляжек, я решил отправиться дальше…

Полёт!

Поднявшись на пару километров к небу, я остановился, не желая проверять, есть ли здесь хрустальный свод, о который можно разбить голову, и окидывая взглядом простирающуюся до горизонта чёрную равнину.

Сканирование!

Ничего. Возможно, тут когда-то были города и жили разумные существа, но за бесчисленное количество лет от них остались только пыль, прах и кости. И, может быть, нефть, но тут нужны дополнительные изыскания...

Полёт!

Банши были правы: по мере удаления от выхода количество ци смерти стало уменьшаться, а вода в озёрах становилась чище. Вот только помимо плюсов имелись и минусы…

Внимание! Связь с Сервером недоступна!

Осуществляется переход в автономный режим…

От неожиданности я рухнул метров на десять, прежде чем сумел стабилизировать полёт и развернуться обратно.

Внимание! Связь с Сервером восстановлена!

Подключение возобновлено…

На этот раз — никаких достижений. Похоже, сигнал проходил через точку входа и, если я удалялся достаточно далеко от саркофага, то просто терялся. Жаль, конечно, но лезть дальше тогда не стоит.

Вернувшись к последнему из виденных озёр, вода в котором, правда, всё ещё вызывала определённые подозрения, я постановил, что пить её можно. По крайней мере раб, призванный для проверки, царапать себе горло и умирать в мучениях не собирался. Как и обращаться в цзянши, а значит, содержание вредных примесей находится в пределах нормы.

Пожалуй, это место вполне подходило для того, чтобы установить лагерь и восстановить свою карманную армию, вылечив пострадавших в прошлых битвах слуг…

Глава 3. Лагерь

Уровень: 75 (3.262/9.000 Очков Системы).

Ци: 40.504/40.504.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 8.700/8.700.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 48.754/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 90.

***

26 октября 2024 года

С учётом типа противников травмы у моих последователей были преимущественно колотыми, но с рядом специфических особенностей. Главной из которых являлась критическая кровопотеря, так что перед тем, как приступать к лечению, стоило подстраховаться. Благо когда я в прошлый раз улучшал один из навыков, то видел интересное свойство…

Внимание! Навык «Управление кровью» повышен до 3-го уровня! (400)

Вы выбрали свойство «Определение совместимости»!

Позволяет чувствовать совместимость разных групп крови.

Возможно, было бы лучше, научись я определять группу и резус-фактор, но тут что пнём о сову, что совой о пень — результат будет отличаться некритично. Определить, подходит ли кровь для переливания, я теперь вполне способен. В принципе, по минимуму этого было уже достаточно, но я решил не жадничать и довести этот навык сразу до следующего ранга…

Навык «Управление кровью» повышен до 4-го уровня! (600)

Вы выбрали свойство «Улучшенный контроль»!

Контроль над кровью повышается!

Причём это было не какое-то спонтанное решение — данный навык необходим на случай, если в будущем мне потребуется выдавать себя за последователя Династии Крови. И находился в списке на повышение…

Ашу:Главное, не забыть краску и накладные рога!

Василий:Подозреваю,мне хватит эльфийской лжи.

Ашу: Если дополнить ложь правдой, то будет надёжнее!

Предок, конечно, издевалась, но тем не менее определённый смысл в сказанном имелся: чем ближе иллюзия к истине, тем проще её поддерживать. Особенно под истинным светом, который не такая уж и редкость...

Подождите…

Навык «Управление кровью» повышен до 5-го уровня! (800)

Вы выбрали свойство «Живая кровь»!

Позволяет в незначительной степени управлять кровью живых существ при физическом контакте.

Подождите…

Навык «Управление кровью» (E+) трансформируется в «Контроль Крови» (D)!

Все грани навыка усилены!

Ничего особо впечатляющего, но теперь я куда лучше чувствовал кровь и мог воздействовать на неё с большей эффективностью. Как на свою, так и на чужую…

Призвать рабов! (134)

К любой задаче нужно подходить последовательно, и для начала я призвал здоровых практиков, приказав обустроить лагерь и набрав из них группу «добровольных» помощников. В основном доноров, поскольку в первую очередь я собирался заняться самыми тяжёлыми ранеными. Теми, у кого стоял статус «при смерти», а таких было целых двадцать пять практиков. И если двое пострадали сравнительно недавно, в храме Мёртвых, то остальные целую вечность назад, в бою с комариными тварями. Впрочем, вечность — понятие субъективное, и если верить календарю, то в стазисе они провели всего лишь одиннадцать дней.

Призвать раба!

Появившийся передо мной демонический практик выглядел практически мёртвым, но на трупе бы последнее дыхание не сработало, а значит, не всё потеряно…

Диагностика!

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Затворить рану на шее было несложно, но, судя по результатам диагностики, крови в теле раба практически не осталось. И исцеление тут работало плохо, потому что могло лишь поддерживать организм до тех пор, пока он не восполнит потерянную жидкость. Не повысь я навык управления кровью, разумнее было бы отозвать умирающего, отложив вопрос до возвращения, но сейчас вполне можно справиться и с текущими возможностями…

— Кара!

— Сейчас, сейчас…

Демоница нагнулась к пациенту и дотронулась пальцем до пятна крови на воротнике, а затем облизала палец. Задумчиво подняв глаза к небу, девушка повернулась к стоящей неподалёку группе кандидатов в доноры и трижды ткнула пальцем...

— Ты, ты и вон ты. Идите сюда, немедленно!

— Быстрее! — повторил Хань. — Не заставляйте нашего господина ждать!

С чувством субординации у демонов было всё в порядке, и почтенные практики ядра, которые и сами имели ранг старейшин, торопливо подбежали, а затем по команде взрезали себя запястья…

Контроль крови!

Помощница не ошиблась, полученная кровь действительно подходила для нашего пациента, и я перехватил потоки, направляя их в рану и заставляя наполнять тело. Варварство, конечно, но если что-то работает, то это не глупо…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

К пациенту на глазах начали возвращаться краски, и он даже сел, словно ещё минуту назад не собирался отправиться на тот свет, лишая меня своих услуг.

— Как ты себя чувствуешь?

— Благодарю, повелитель, — отозвался практик. — Я, Карнур из Багровых Песков, никогда не забуду вашей милости!

— Подхалим, — поджала губы Кара, наклонившись к пациенту. — А как же моя неоценимая помощь? Сколько ты готов заплатить за неё?

— Я… — отвёл взгляд Карнул. — Если прекрасной госпоже нужна моя жизнь — я готов её отдать!

— Тогда умри.

— Кара! — прорычал Хань. — Как ты себя ведёшь при господине?

— Всего лишь шутка, — вскинула руки демоница. — Конечно, этому неудачнику не обязательно умирать прямо сейчас! Он может сделать это и как-нибудь в другой раз!

— Моя наложница глупа, владыка. Простите её грубость, я позже сам накажу её как следует! — поклонился Хань, дополняя сказанное передачей голоса: — Сейчас она лишь прощупывает границы, но если вы не накажете эту девку, то в будущем могут быть проблемы!

Я даже иногда забывал, что в теле старого демона находится душа Кая — старейшины династии Северного Моря. И поведение павшей «принцессы» своего клана он не одобряет.

— Ты думаешь, этого достаточно? — улыбнулся я, поддерживая разговор. — Предупреждения тут не хватит?

— Я накажу её как следует, господин! — мерзко улыбнулся старик. — С демоническими практиками предупреждения, не подкреплённые действиями, не работают. Лучше всего будет хорошенько избить её!

— Хань, Хань, Хань… — покачал я головой. — Ты действительно думаешь, что можешь манипулировать моими решениями? Полагаю, вы оба заслужили небольшой урок…

Наказание болью!

Я активировал карты, заставляя демонических старейшин опуститься на колени. Правда, степень воздействия всё же была разной, и «агенту под прикрытием» досталось слабее.

— Прошу снисхождения, господин! — первым склонился Хань. — Мне не стоило указывать вам, как наказывать свою нерадивую рабыню!

— Быстро соображаешь, — похвалил я. — Но как насчёт твоей напарницы?

— Я тоже поняла, владыка! — почти выкрикнула Кара. — Я ошиблась, смилуйтесь!

— И в чём именно ты ошиблась?

— Мне не стоило посягать на ваше имущество! — быстро произнесла Кара. — Только вы один вправе решать, жить вашему рабу или умереть!

— И тебя это правило тоже касается, верно?

— Я… Мы заключили сделку…

— Мы заключили сделку, — кивнул я. — И не заставляйте меня подозревать, что я совершил ошибку, дав вам этот шанс!

Отменить наказание!

— Благодарим за урок, господин.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я. — И хватит уже протирать колени. Вставайте, нам предстоит ещё много работы…

Сделанное не доставило мне никакого удовольствия, но эта парочка действительно перешла границы допустимого. И если бы я не наказал их за это, то в будущем возникло бы множество проблем, решить которые без трупов уже вряд ли бы получилось…

***

Большинство тяжёлых пациентов находились в схожем состоянии, и я не пытался вылечить их полностью сразу, лишь восстанавливая запасы крови, стабилизируя состояние и добиваясь уверенности в том, что в ближайшие часы они не умрут. Возможно, немного пострадают, но то, что не убивает нас, — делает сильнее. Может быть, в следующий раз они будут осторожнее и не позволят себе так подставляться…

Контроль крови!

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Не самая сложная, но достаточно муторная и долгая работа, которая закончилась спустя двенадцать часов. Точнее, оставалось ещё с полсотни пациентов с лёгкими и средними ранами, но ими я собирался заняться разом…

Массовое исцеление!

И из моего тела вынырнули сотни магических нитей, которые я идеально контролировал благодаря слиянию с маной, направляя к пациентам. Энергии это жрало немало, но с моим текущим резервом я мог себе позволить поддерживать процесс порядка часа. И этого было более чем достаточно, чтобы поставить на ноги мою карманную армию…

Деактивировать Массовое Исцеление!

К сожалению, это было не всё. Следующая партия пациентов была родом с Акрополя и, откровенно говоря, не вызывала у меня особого доверия. Даже меньше, чем покорённые практики, с которыми я уже не раз взаимодействовал и примерно представлял, чего можно ожидать. Тем не менее следовало оценить состояние спасённых союзников и, по возможности, привести в порядок…

Призвать рабыню! (Кора)

Выглядела верховная жрица Яки не лучшим образом, но находилась в сознании, отслеживая мои действия. Ну, хоть не попыталась с ходу вцепиться в горло…

— Посланник…

— Тсс… не отвлекай, поговорим чуть позже.

Диагностика!

М-да… и в плен попала явно против своей воли: десяток переломов, сотрясение мозга и несколько резаных ран, перевязанных какими-то тряпками. Судя по всему, магию им нежить заблокировала, и помощь пленники оказывали друг другу подручными средствами.

— Что с остальными?

— Я спас двадцать три пленника, считая тебя.

— Так мало…

— Мог бы и больше, но некоторые отвергли моё предложение. Ну а теперь не мешай…

Главной проблемой были не обычные травмы, а ци смерти, забившая всю энергетическую систему. Включая ту её часть, что вообще-то должна была содержать ману.

Поглощение ци!

К счастью, никакой воли в этой ци не наблюдалась, и она ещё не успела застояться, так что вытянуть её удалось достаточно быстро. Жаль, повысить изначальную духовную энергию не вышло. Тем не менее теперь, когда я прочистил каналы, можно было приступить к физическим травмам…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Всё же магия — удивительная штука, и травмы, которые могли приковать человека к постели на долгие месяцы, затягивались прямо на глазах.

— Хватит, я уже здорова, — села Кора. — Спасибо, что спас нас. У тебя не найдётся кристаллов маны?

— Лучше используй пилюли, они мягче и эффективнее.

Жрица взяла горсть и проглотила, запив водой из фляги — чистой водой, конечно, а не взятой из мёртвого озера.

— Где это мы?

— Там, куда ты стремилась попасть. В темнице…

— И клон?

— Мертва.

— Значит, ты уже забрал всё самое ценное. Обидно, но справедливо. Кстати, ты обещал освободить нас от статуса рабов при первой возможности?

— Позже, а не при первой возможности. Извини, но я недостаточно вам доверяю, чтобы сделать это здесь и сейчас.

— Мы — союзники. Мой господин служит твоему господину!

— Но тем не менее будет лучше, если ты пока посидишь в карте.

— Подожди, подожди…

Отозвать рабыню!

И, пожалуй, другие изуриты пока потерпят — по крайней мере до тех пор, пока я не закончу с более важными делами.

***

Я обвёл взглядом толпу практиков, добрая половина из которых меня наверняка ненавидела, но была достаточно умна, чтобы не демонстрировать отношение. Впрочем, их любовь мне и не требовалась. Только верность и послушание. Правда, с этим тоже имелись определённые проблемы. Проще всего было бы отозвать всех рабов обратно, но я недолюбливаю простые решения.

Активировать Массовую Передачу Голоса!

— Сейчас мы находимся в закрытом мире и пробудем тут ещё несколько дней! — начал я речь. — Пищевые капсулы я вам раздам, а вода в этом озере пригодна для питья, хотя насчёт других водоёмов я таких гарантий дать не могу. Вы можете просто отдохнуть или использовать это время для культивации. К северу расположен круг из стальных столбов, с висящим между ними гробом… существо в нём мертво, но источает чрезвычайно плотную ци смерти…

— На каком уровне развития находилось это существо?

— В прошлом — сильная истинная бессмертная, — не стал скрывать я. — Но к моменту гибели она находилась примерно на средней стадии формирования души…

— Спасибо за эту возможность, господин!

— В моих интересах сделать вас сильнее. Насколько мне известно, это пустынный мир и больше тут ничего интересного нет, но если вы направитесь к югу, то вскоре покинете владения Системы. Перейдете в автономный режим. Подождите несколько часов и по возвращении получите неплохое достижение…

— Здесь есть что-нибудь опасное?

— Помимо трупной ци? — уточнил я. — Есть риск, что вскоре тут начнёт подниматься нежить, так что я рекомендовал бы вам передвигаться группами. К слову, не пытайтесь сбежать или использовать это время для сведения счётов. Если кто-то пропадёт или пострадает, то виновный будет сурово наказан… Вам запрещено вредить союзникам, как-либо мешать мне, трогать саркофаг или пытаться добраться до висящего в небе камня…

— Что за камень? — уточнила Кара. — Конечно, если нам дозволено это знать?

— Точка выхода, — не стал скрывать я. — Не приближаться, не трогать и лучше даже не смотреть. Всё понятно?

На самом деле именно камень меня и беспокоил больше всего — если среди рабов найдётся идиот, который решит сбежать, то он может впустить в гробницу находящегося снаружи могущественного противника. Но этого не случится – во-первых, потому, что нарушить приказ не так-то просто, а во-вторых — я оставил там обеих банши в качестве стражей.

— Да, господин, — за всех отозвался Хань. — Я лично прослежу, чтобы они вели себя хорошо!

— Отлично, надеюсь, вы не заставите меня пожалеть о проявленной доброте.

Выпускать землян я не собирался, поскольку для юнитов местный фон был опасен, а игроки наверняка захотят поискать в округе что-нибудь интересное. И даже если не найдут, то помешать им накопать костей или набрать камней никакие приказы не смогут. Конечно, им бы тоже пригодилось достижение, но провести экскурсию за пределы Системы можно будет и позже. Уже после того, как я распределю параметры и проверю цепи из звёздного металла на прочность…

Глава 4. Шесть земных трансформаций

Уровень: 75 (1.462/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 8.700/8.700.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 48.754/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 90.

***

26 октября 2024 года

Улететь из лагеря сразу не получилось, поскольку меня перехватила принцесса из Династии Феникса, с которой меня связывало нечто вроде дружбы.

Исиль. Архонт. Ранг D. Уровень 25

Ранняя стадия золотого ядра

— Извини, могу ли я обратиться с просьбой?

— Конечно, Исиль, — кивнул я. — Что-то случилось?

— Наша фракция сумела собрать около четырёх тысяч очков опыта, из которых мы, согласно правилам, должны отдать тебе половину.

— И ты хочешь сделать это сейчас?

— Не совсем… Скорее я хочу попросить отсрочить выплату долга и помочь с передачей опыта. Накопленного должно хватить, чтобы Кэшик смог сформировать зарождающуюся душу.

— Кэшик…

— Я знаю, что вы не очень ладите, но если у нашей фракции появится сильный старейшина, то мы принесём больше пользы.

— Почему он не пришёл сам?

— Потому что это моя задумка. И я сочла, что если обращусь с просьбой напрямую, то шанс отказа будет ниже…

— Значит, ты не просишь меня простить долг, а хочешь только отсрочить его выплату?

— Конечно, — кивнула девушка. — Может, по мне и не всегда видно, но у меня есть немного совести. Но, разумеется, сможем ли мы вернуть долг или нет — зависит в том числе от тебя. Если ты не дашь нам возможности убивать, то и опыта не будет…

— Ладно, я согласен. Пошли.

Потому что хотя формально фениксы и являлись рабами, но де-факто были ближе к категории союзников. И усилить их сильнейшего бойца было действительно не лишним…

***

Кэшик. Архонт. Ранг D. Уровень 97

Поздняя стадия золотого ядра

— Василий, — кивнул Кэшик. — Или, возможно, мне стоит обращаться к тебе господин?

— По обстоятельствам, мой друг, — хмыкнул я. — Если уж я простил тебе попытку меня убить, то обращение по имени тем более вытерплю. Ты ведь знаешь, зачем я здесь?

— Догадываюсь.

— И что скажешь?

— Не буду изображать из себя невинность, — произнёс практик. — Я уже много лет нахожусь на вершине стадии ядра. И готов многое отдать за возможность создать зарождающуюся душу…

— Насколько многое?

— Практически всё, если речь не идёт о прямом предательстве Династии.

— Думаю, так далеко нам заходить не придётся. Ну что ж, я согласен тебе помочь и прошу немногое — только соблюдать наши договорённости. Собирайте доноров…

Изначально у фениксов было двадцать четыре практика ядра, но двое погибли во время битвы с комариными тварями. Тем не менее среди нейтралов нашлось ещё три десятка союзников, которые тоже приняли участие в процедуре. Все имена, вместе с цифрами пожертвований, аккуратно записывались, а затем участники сделки заверили документ подписями. Кэшик же укусил палец и оставил отпечаток, подтверждая наличие долга.

— Ты же используешь писание Древней Огненной Птицы?

— Верно, господин.

— В таком случае я знаю того, кто может тебе помочь.

Активировать Карту Стазиса! (Сайна)

Стоило малому фениксу появиться перед ними, как практики опустились на колено, приветствуя существо, так похожее на их легендарного предка.

— Приветствуем госпожу!

— Кыр? — удивилась Сайна, повернув ко мне голову. — Почему эти люди ведут себя с такой почтительностью? Им что-то от меня нужно?

— В их секте феникс — священная птица, — пояснил я. — И некоторые из них даже несут в себе кровь вашего вида…

— Кыр! Самый простой способ получить кровь нашего вида — убить феникса!

— Мы бы не посмели, госпожа, — подняла голову Исиль. — Пусть мы смертные, но, согласно преданиям, среди наших предков были фениксы. И пусть мы лишились перьев и не можем летать, но огонь в наших сердцах всё ещё горит…

— Ты думаешь, если что-то написано в книге, то это обязательно правда?

— Возможно, не во всех, но я верю, что наши — истинны. В нашей Династии нет худшего преступления, чем убийство феникса!

— Ну, тогда, возможно, ваша династия не так уж плоха. Кыр?

— Позволь представить тебе Кэшика, — вмешался я. — Достойный практик и один из сильнейших потомков феникса на моей службе…

— Кыр?

— На данный момент он находится на поздней стадии ядра, но собирается совершить важный шаг и сформировать зарождающуюся душу...

— Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.

— Приятно иметь дело с умной птицей, — улыбнулся я. — Если ты поможешь ему, пожертвовав немного крови, то он обязательно запомнит твою милость…

— Три капли будет достаточно?

— Не жадничай, — отозвался я. — В конце концов, твоя кровь недостаточно чиста, для пробуждения родословной потребуется по меньшей мере сотня…

— У меня не так много крови! И новая ещё долго не будет обладать должным качеством!

— Тем не менее пара флакончиков тебя не убьют.

— Уже пара?

— Зато взамен ты получишь их почтение, благодарность. И три капли крови истинного дракона от меня...

— Договорились!

***

Проведённая сделка натолкнула меня на мысль, что среди моих подчинённых есть и другие персонажи, заслуживающие поддержки. И первым стал Хао Топающий Дракон, которому я не так давно уже обещал помощь. Прикрыв глаза, я приказал ему подойти, и спустя десяток секунд он прибежал, без колебаний рухнув на колени…

— Вы звали меня, повелитель?

— Звал, но не для того, чтобы лицезреть твой затылок. Встань и впредь можешь ограничиваться поклоном...

— Я не посмею!

— Это приказ, – вздохнул я. — Не хочешь забрать черепаший щит на время, пока мы здесь?

— Нет, господин. Маленький практик вроде меня не может позволить себе владеть подобным артефактом. Иначе кто-то непременно захочет его отобрать...

— Отобрать мою награду?

— Или «купить», дав в качестве платы пару духовных камней низшего качества…

— Я запрещаю тебе продавать этот щит без моего разрешения. И если кто-то заберёт его, под любым предлогом, то будет иметь дело с моим гневом…

— Спасибо, господин.

— Тем не менее в главном ты прав: в этом мире слабым приходится плохо, а ты недостаточно силён. Помнишь, я обещал тебе помочь сформировать ядро?

— Кажется, припоминаю, повелитель…

Всё же Хао не был глуп, выбрав ту форму ответа, при которой и не отказывался от награды, и не требовал её исполнения, оставляя выбор за мной. Подхалим, конечно, но подхалим полезный.

— Я решил, что ждать возвращения будет неправильно, — произнёс я. — Среди твоих сторонников ведь есть те, кто должен мне опыт? Приведи их, и я передам тебе достаточно системных очков, чтобы ты мог поднять уровень культивации…

— Благодарю, господин…

— Подожди, не торопись, — остановил его я. — Какое писание ты использовал?

— Изначально – писание Ноги Дракона, позволяющее достичь начальной стадии ядра. Но недавно я начал изучать писание о дьяволификации…

— Система обычно ведёт своим путём, но иногда может учитывать склонность. Так что давай мы не будем рисковать, ещё один демонический практик среди близких слуг мне не нужен. С этого момента ты будешь практиковать писание Пустоты.

Давать ему технику культивации одной из Династий – провоцировать их представителей, а это писание я подбирал под себя, и оно точно было не из худших…

— Никогда не слышал о нём.

— Это писание высшего качества, позволяющее достичь стадии Парагона. Дам тебе копию…

— Благодарю, господин…

Я лишь улыбнулся, поскольку эта благотворительность стоила мне не так уж дорого, но должна была окупиться ростом лояльности. Спустя полчаса процедура передачи опыта закончилась, причём я даже остался в плюсе. Так что следующим я решил осчастливить Аскара — практика Стального Клана, находящегося на поздней стадии основания. Раз уж он был одним из первых, кто присягнул мне, то помочь ему сформировать ядро и тем самым закрепить лидерство было правильно.

Особого интереса наш разговор не представлял, мало отличаясь от предыдущего. И, передав последователю восемьсот единиц опыта, я смог наконец-то покинуть лагерь…

***

Процесс распределения параметров — это период уязвимости, но я не собирался прятаться, выбрав место на одной из колонн. Не то чтобы я сильно доверял тем же практикам, но все они прошли собеседование, и откровенных идиотов среди них быть не должно. Их верность базировалась на выгоде и страхе наказания, а в текущих условиях предательство и вовсе являлось изощрённой формой самоубийства. Если я погибну, то никто из них отсюда уже не выберется.

Впрочем, логика бессильна не только против идиотов. Безумцы и фанатики могут быть не менее опасны, и я не забывал о предосторожностях, выставив охрану и держа под рукой нужные карты.

Круговорот!

И для начала решил восполнить резерв. Плотность ци в этом районе оставалась стабильно высокой, а благодаря импланту я мог без труда перерабатывать её в иные типы энергии, стремительно наполняя хранилище.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

К этому времени на других вершинах уже разместились практики, распределившись согласно фракциям и практически не смешиваясь. Что, с учётом количества столбов и их размеров, было несложно — причём трое старейшин зарождающейся души и вовсе отжали себе по отдельной колонне. И поделить места они умудрились тихо, не потревожив моей медитации.

Похоже, большинство практиков решили последовать совету и потратить время на культивацию, в надежде совершить прорыв. Или, быть может, получить сродство со смертью, нащупав тропинку к одному из сильнейших дао. Возможно, не профильному, но такие вещи лишними не бывают…

Ашу: Всё в порядке, я присматриваю за ними!

Василий: Полагаюсь на тебя…

Убедившись, что всё в порядке, я прикрыл глаза, переходя к главному и мысленно оценивая текущие характеристики. По крайней мере те их них, которые можно было повысить.

Параметры:

Сила: 58/75 + 30/30 = 88.

Ловкость: 58/75 + 30/30 = 88.

Интеллект: 58/75 +30/30 = 88.

Живучесть: 60/77 + 30/30 = 90.

Выносливость: 58/75 + 30/30 = 88.

Восприятие: 58/75 + 30/30 = 88.

Удача: 50/50 (1.000 ОС).

Расовый параметр:

Мудрость: 142/250.

Интуиция: 75/75 (1.000 ОС).

Дополнительные параметры:

Духовная энергия: 125/250.

Плоть: 87/105 (1.000 ОС).

Разум: 30/35 (1.000 ОС).

По большому счёту, вопрос что именно повышать не стоял — в первую очередь мне требовалось довести все физические параметры до следующего предела. Но сделать это можно было очень по-разному, и если перекинуть часть очков из боевой формы, то часть свободных очков можно приберечь для иных целей. Например, повысить плоть до божественного предела…

Деактивировать Боевую Форму!

Псевдоплоть рассеялась, превращаясь в потоки маны, делая меня примерно на треть слабее и уязвимее. Особенно первые секунды, в течение которых доспех пустоты подстраивался под стандартные габариты.

Подавление боли!

Навык, позволяющий облегчить процедуру, но не способный избавить от неприятных ощущений полностью — по крайней мере на первом уровне. Теоретически я мог бы повысить его до второго, но на имеющийся опыт у меня были иные планы. Ну, приступим…

Внимание! Вы желаете повысить параметр Сила на двенадцать единиц?

Да/Нет

***

Следующие два дня были наполнены болью, страданиями и скукой — тремя эмоциями, из которых мне можно было демонстрировать окружающим разве что последнюю. Всё же держать лицо — довольно утомительное занятие...

Сила: +12 (70) / Ловкость: +12 (70) / Интеллект: +12 (70) / Живучесть: + 12 (72) / Выносливость: +12 (70) / Восприятие: +12 (70)

Свободных очков параметров: 18.

Теперь, с учётом боевой формы, все мои физические параметры достигли сотни, что окончательно переводило меня в высшую лигу. Даже если у кого-то характеристики и были выше, то разницу в большинстве случаев можно было компенсировать при помощи навыков…

Сила: 70/75 + 30/30 = 100.

Ловкость: 70/75 + 30/30 = 100.

Интеллект: 70/75 +30/30 = 100.

Живучесть: 72/77 + 30/30 = 102.

Выносливость: 70/75 + 30/30 = 100.

Восприятие: 70/75 + 30/30 = 100.

На этом подготовительный этап подошёл к завершению, и, встав, я взлетел, устремившись прочь. Некоторые практики проводили меня взглядами, но никто из них не осмелился отправиться следом или попытаться отследить меня иными методами. Впрочем, это ничего не значило…

Невидимость!

Последнее время я редко использовал этот навык, поскольку он плохо работал против опытных противников, но сейчас счёл не лишним.

Блинк! Блинк! Блинк!

Оказавшись над первым озером, вода в котором была наполнена энергией смерти, я отозвал доспех пустоты, а затем рухнул вниз, смывая грязь и пот. После распределения такого количества очков параметров и того и другого было в избытке…

Подводное дыхание!

Первый вздох я сделал с осторожностью, но кислорода в воде оказалось достаточно, а растворённая в ней ци смерти была для меня безопасна. По крайней мере теоретически…

Ашу: Если ты умрёшь и обратишься в какого-нибудь утопца, то поздно будет сожалеть!

Василий: А утопцы вообще существуют?

Ашу: Вопрос терминологии. Нежить обладает высокой адаптивностью к внешней среде и если умудрится зародиться где-нибудь в озере, то с высокой долей вероятности отрастит плавники, а то и хвост. Ну а как она при этом будет называться — дело десятое… не утопец, так водяной. Не русалка, так кикимора…

Василий: Мы рождены, чтобы сказку сделать былью. Полагаешь, в этом озере скоро тоже заведётся нежить?

Ашу: Когда-нибудь — определённо заведётся, но не прямо сейчас. Наша главная задача — проследить, чтобы одного из первых её представителей не звали Васей!

Василий: Сложно спорить. Но мне кажется или с возрастом ты стала склонна к паранойе?

Ашу: Паранойя — это у тебя, а я просто умная, осторожная и предусмотрительная!

Василий: И ещё скромная…

Ашу: Клевета, скромности среди моих недостатков не числится! И вообще, займись уже делом, я прослежу, чтобы тебя никто не сожрал!

Василий: Ладно, ладно…

В прошлом я уже использовал бассейны для трансформаций, и данное озеро вполне было способно их заменить. Огромное количество тёмной ци, тишина, безопасность и покой — главное, чтоб не вечный…

Вы находитесь на грани познания Дао Смерти!

И не уверен, что хочу его познавать, потому что в этом случае развивать сродство с жизнью станет сложнее. С другой стороны, познать дао весьма непросто, и подобный случай может и не представиться. Впрочем, проблемы нужно решать по мере их поступления, и сейчас моя цель заключалась в ином…

Внимание! Желаете перенести пять единиц Силы из Боевой Формы в Основное Тело?

Да/Нет

Я подтвердил решение и прикрыл глаза, пережидая идущую трансформацию. На фоне моих текущих параметров — не такую уж и значительную…

Внимание! Ваш параметр Сила достиг семидесяти пяти единиц!

Подождите…

Выберите бонусный навык из списка:

— Земная трансформация мышц и костей (D+, 1/1). Увеличивает эффективность каждой единицы силы. Сглаживает негативные эффекты от роста параметра. Минимальные требования: великий сосуд вечности.

— Высшие Врата Силы(C+, 1/1). Снимает ограничители и напитывает мышцы энергией, в разы увеличивая силу. Однако открытие этих врат всегда заканчивается смертью. Время действия: вариативно, в зависимости от количества мистической энергии.

— Биение Мёртвых Костей (D+, 1/1). Дар, позволяющий пользователю манипулировать ростом и свойствами собственных костей. Неосторожное использование может привести к гибели. Потребляет ману.

— Гигантизм(C+, 1/5). Снимает базовые ограничения на рост физического тела, позволяя пользователю расти на протяжении всей жизни.

Четыре варианта, причём нужный мне оказался на первом месте, заменив базовый, который предлагали в прошлые два раза. Последующие варианты я оценил скорее ради интереса.

Высшие Врата Силы, похоже, являлись продвинутой разновидностью уже имеющегося у меня навыка и на короткое время давали действительно огромное усиление, взамен разрушая тело пользователя. Отличный навык, если скомбинировать со способностями к возрождению. Особенно основанными на магии времени, а не обычной регенерации.

Возможность манипуляций костями выглядела весьма сомнительно, а поскольку это был дар, а не просто навык, то использовать его с ходу, без тренировок, не получится. И тренировки, судя по описанию, будут не только длительные, но также болезненные и весьма опасные.

Ну а последний вариант выглядел и вовсе откровенно вредным, если только я не решу на самом деле стать одним из гигантов. И тем самым окончательно встать на путь древних богов. Но нафиг такое счастье…

Внимание! Вы выбрали «Земную трансформацию мышц и костей»!

И вновь вспышка боли, от которой не помогали до конца никакие навыки — в моих мышцах прорастали новые каналы праны, а кости становились прочнее. Впрочем, оценить все изменения я был неспособен, хотя и старался отслеживать процесс. И нетрудно было заметить, что каждая последующая трансформация давалась всё сложнее и сложнее…

Внимание! Основная фаза трансформации завершена!

Дальнейшие изменения будут продолжаться в течение суток!

Конечно, самым безопасным вариантом было подождать, пока всё закончится, а затем последовательно пройти остальные трансформации, но я не любил растягивать удовольствие. Возможно, сейчас я в относительной безопасности и даже не тороплюсь, но ситуация может измениться в любой момент. И, кстати…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чья Сила достигла третьего предела (75)!

Стоимость разблокировки: 1000 ОС.

Подождите…

Вы получаете навык Ладонь, Сокрушающая Горы (С+, 1/5)!

Позволяет сконцентрировать духовную энергию в руке, а затем выплеснуть её при ударе ладонью, нанося не только физический, но и энергетический урон. Требует ци.

Проверять, насколько навык соответствует названию, я не стал: гор поблизости не имелось, а использовать в качестве мишени один из столбов было не лучшей идеей. Во-первых, они слишком прочные, а во-вторых, на них сейчас медитируют мои последователи, и раз уж я дал им разрешение, то и мешать не стоит. Ведь если мои рабы станут сильнее, то мне от этого будет только лучше.

Мне же предстояло повысить ещё пять параметров, запуская остальные трансформации, и, попутно, получить бонусы за первенство. Перспектива, которая не вызывала у меня ни малейшей радости. Ненавижу прокачку…

***

Ловкость: +5 / Интеллект: +5 / Живучесть: + 5 / Выносливость: +5 / Восприятие: +5

Не в первый раз я решил плюнуть на побочки и перекидывал все параметры разом. Поскольку мои характеристики находились на высоком уровне, то смертью мне это не грозило, и хоть и было неприятно, но позволило сэкономить время. Уведомления о достижениях я получил практически одновременно…

Внимание! Ваши параметры Ловкость, Интеллект, Живучесть, Выносливость и Восприятие достигли семидесяти пяти единиц!

Выберите навыки из списка:

…

Вы выбрали «Земную трансформацию связок и сухожилий» (D+, 1/1)!

Вы выбрали «Земную трансформацию мозга» (D+, 1/1)!

Вы выбрали «Земную трансформацию клеток» (D+, 1/1)!

Вы выбрали «Земную трансформацию дыхательной системы» (D+, 1/1)!

Вы выбрали «Земную трансформацию органов чувств» (D+, 1/1)!

Подождите…

Ждать пришлось порядка двух часов, и вот теперь я пожалел о том, что решил не растягивать удовольствие.

Внимание! Основная фаза трансформации завершена!

Дальнейшие изменения будут продолжаться в течение суток!

И хотя стало намного легче, но это будут очень долгие сутки… впрочем, мне было чем их занять, и я перешёл к изучению бонусов за первенство…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чья Ловкость достигла третьего предела (75)!

Подождите…

Вы получаете навык «Отрицание гравитации» (C+, 1/5)!

Позволяет менять вектор гравитации в ограниченной области. Потребляет ману.

Если говорить проще, то этот навык позволял назначить низом любую точку в пространстве и, например, подпрыгнув к потолку, не просто прилипнуть к нему, а приземлиться. Жаль, область действия практически не выходила за пределы тела, что не давало воздействовать на противников, да и маны он жрал прилично…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чей Интеллект достиг третьего предела (75)!

Вы получаете навык «Инженерный Калькулятор» (С+, 1/1)!

Вы получаете возможность проводить сложные математические вычисления.

Увидеть нечто настолько привычное в качестве высокорангового навыка было слегка неожиданно, но если посмотреть объективно, то для какой-нибудь древней цивилизации возможность быстро и точно провести расчёты могла быть сравнима с высшей магией. По сути дела, у меня в голове появился крайне примитивный встроенный компьютер. Интерфейс выглядел привычно, явно подстроившись под меня и напоминая тот, что я видел в операционных системах. И я даже с ходу проверил его работоспособность, убедившись, что всё в порядке…

2 + 2 = 4

Возможно, в будущем я придумаю, куда приспособить и калькулятор, но сейчас он особой ценности не представлял. Не слишком сложные вычисления я мог проводить в уме, а нужда в сложных возникала не часто. Не говоря уже о том, что смартфон, лежащий в инвентаре, умел гораздо больше.

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чья Живучесть достигла третьего предела (75)!

Вы получаете навык «Сытость» (С+, 1/1)!

Позволяет не использовать физическую пищу длительное время, поддерживая существование тела при помощи мистических энергий.

Да мне сегодня просто везёт… Впрочем, это навык, который можно отключить по желанию, а не постоянно действующая независимо от моей воли особенность. И если я даже могу теперь обходиться практически без еды, то это не значит, что я действительно буду это делать. Ведь пища — это не только потребность, но ещё и удовольствие…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чья Выносливость достигла третьего предела (75)!

Вы получаете навык «Дедлайн» (С+, 1/1)!

Позволяет не спать длительное время, поддерживая работоспособность организма при помощи мистических энергий.

Название, конечно, забавное, да и сам навык полезный, но что-то мне не особо нравилось, к чему я иду. Сначала мне предлагают не есть, потом не спать, и что дальше? Не пить? Не дышать? Не смотреть на девушек? С каждым днём мы всё дальше от бога… хотя в данном случае скорее ближе. К становлению энергетической формой жизни…

Внимание! Вы первый представитель вашей расы, чьё Восприятие достигло третьего предела (75)!

Вы получаете навык «Сокрытие культивации» (С+, 1/1)!

Даёт возможность скрывать наличие у вас любых мистических даров, позволяя выдавать себя за обычного человека. Однако использование способностей ослабляет маскировку.

На этот раз у меня претензий не возникло. Весьма полезный навык для разведчика — особенно в комплекте с сокрытием системного статуса…

***

Сутки действительно оказались долгими, но от меня требовалось только ждать, так что остаток времени я провёл, составляя планы, беседуя с предком и отслеживая через чат ситуацию снаружи. Ничего требующего моего вмешательства там не происходило, но трое моих подопечных достигли успеха. Кэшик создал зарождающуюся душу, а Хао и Аскар – сформировали золотое ядро.

Причём их успех стал только началом — следом пошли прорывы и у других практиков, многие из которые десятилетиями находились на одном уровне. И это было хорошо не только потому, что моя армия становилась сильнее. Прорывы провоцировали колебания энергии, ещё больше нарушая целостность печати, но в целом шли даже на пользу: чем меньше трупной ци останется возле саркофага, тем проще будет разобраться с цепями.

Поскольку время у меня было, то я решил удовлетворить любопытство и опознать полученную с бессмертной карту. Тем более, хотя особых надежд я не питал, откладывать этот вопрос до возвращения не стоило — вдруг там окажется высокоранговый навык? Вряд ли, конечно, но даже малая вероятность стоила того, чтобы её проверить…

Внимание! Идентификация не удалась!

Идентификация не удалась!

…

Идентификация не удалась!

Сто провалов подряд — пожалуй, это можно счесть знаком судьбы. Теоретически мне стоило уже давно поднять навык опознания, но до сих пор особой необходимости как-то не возникало. Сейчас же, пожалуй, стоит слегка потратиться…

Внимание! Вы подняли Идентификацию до 3-го уровня! (400 ОС)

Уровень: 75 (1.112/9.000 ОС).

Сила навыка увеличена!

Никакого выбора из нескольких вариантов, как и в прошлый раз, но так даже проще. В принципе, можно было сразу повысить навык ещё на уровень, но на пятый уже не хватало, так что я не стал торопиться сливать опыт. И продолжил сливать ману…

Внимание! Идентификация не удалась!

Идентификация не удалась!

…

Идентификация удалась частично!

И всего с тридцать первой попытки — считай, практически сразу. Как и подозревал, моей наградой оказалась очищенная от воспоминаний душа, но большая часть деталей остались скрытыми…

Душа бессмертной (???)

Впрочем, у меня уже была душа ложного демона, так что я примерно представлял, что именно делает подобная карта. И когда следующие полсотни попыток провалились, я решил остановиться на достигнутом.

Даже если идентификация пройдёт успешно, использовать эту карту в ближайшее время я не смогу. Но если я когда-нибудь решу прорываться на стадию трансформации, то пара душ противоположной направленности помогут мне сохранить баланс энергий. Правда, в идеале их нужно не поглощать напрямую, а сначала переработать в пилюлю. Тем или иным образом. Мир практиков — весьма циничен, и каждый из идущих к бессмертию сражаясь за ресурсы, рискует в конечном итоге и сам стать для кого-то ресурсом…

Поздравляем! Вы прошли через шесть земных трансформаций тела!

Ваши параметры, тело и сосуд вечности соответствуют минимальным требованиям!

Подождите…

Внимание! Вы получаете особенность «Тело Титана (С+, 1/5)»!

Описание: мифическое тело, идеально подходящее для изучения и использования праны.

Качество тела было повышено!

Идёт оценка…

Качество сосуда: исключительное (S-).

Качество тела: исключительное (S-).

Ваша Известность повышена на 3 единицы! (277)

Некоторые особенности были поглощены!

Плоть: +10 (97/105).

Подождите…

Вы обладаете тремя мифическими типами телосложения!

Желаете попытаться объединить их воедино?

(Вероятность успеха: 25%, гибели: 75%)

Да/Нет

Не самый вдохновляющий процент, но в моей ситуации играть в такие игры было бы безответственно. Если я погибну, рискуя ради неизвестной награды, то все мои последователи будут обречены. С другой стороны, кто сказал, что снаружи мои шансы выжить окажутся заметно выше? Смерть — не так уж страшна, если к ней как следует подготовиться…

Внимание! Вы входите в состояние Просветления!

Подождите…

Вы находитесь на грани познания Дао Смерти!

Потоки энергии пришли в движение, закручиваясь вокруг меня водоворотом, наполняя тело и заставляя посмотреть на вещи иными глазами.

Вероятность успеха: 1%, гибели: 99%.

Теперь я точно чувствовал, что попытка объединить три типа телосложения закончится неудачей. И вечность камня не поможет. Я погибну и возрожусь в Башне, а моё тело навеки останется в этом мире, чтобы переродиться могущественной нежитью. И это было не то, что мне сейчас нужно…

Вы отказались от попытки соединить три типа телосложения воедино!

Отказ что-то изменил, вновь отдаляя меня от познания дао — или, скорее, я сам отказался от него, не желая торопиться. Ведь, в отличие от многих, я сам выбирал свой путь…

Просветление завершено!

Вы не сумели познать Дао Смерти!

И это тоже было неплохо, потому что прорыв такого рода мог стать последним камешком, провоцирующим массовое поднятие нежити. Впрочем, у меня ещё оставались дела на дне озера, которые стоило завершить перед тем, как отправляться дальше…

Глава 5. Вечное пламя

Уровень: 75 (1.112/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 9.700/9.700.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 18.

***

30 октября 2024 года

Откровенно говоря, я не был уверен, стоит ли мне повышать плоть до божественного барьера, поскольку пытаться прорваться через него без трона было не лучшей идеей. С другой стороны, как я недавно узнал, естественная прокачка имеет свои ограничения, и интуиция подсказывала, что я от них не так уж и далеко. Да и бонусы за достижение сотки должны быть довольно существенными, чтобы забрать их здесь и сейчас, не откладывая на будущее. Которое, при таком подходе может и не наступить…

Плоть:+8 (105/105).

Внимание! Вы первый в вашем мире, чья Плоть достигла первого божественного предела (100)!

Подождите…

Вы получаете навык «Вспышка Крови» (С, 1/1)!

— На десять секунд наделяет вас регенерацией, способной восстановить практически любые повреждения. Стоимость активации: 10.000 ед. праны. Откат: сутки.

Как и в прошлые два раза, бонусный навык требовал целую кучу энергии, но при этом существенно увеличивал выживаемость. Что, с учётом предстоящих схваток, определённо не будет лишним…

Поздравляем! Ваш параметр Прана достиг ста!

Подождите…

Выберите бонусный навык из списка:

— «Вечное пламя (С, 1/5)». Позволяет разжечь внутри котла мистический огонь, который можно использовать для атак и алхимии. Может стать сильнее, поглощая иные типы пламени.

— «Источник крови (С+, 1/1)». Ваш Сосуд Вечности может вырабатывать кровь практически в любых количествах. Потребляет прану.

— «Создание клона (С, 1/5)». Позволяет выращивать запасные тела, однако их уровень будет минимальным.

— «Пылающая кровь (С, 1/5)». Вы можете поджигать собственную кровь вне тела, превращая её в некий аналог напалма.

Все варианты выглядели интересными, но в данном случае, согласно плану прокачки, следовало брать базовый. Тем более что у меня имелся подходящий артефакт для усиления способности...

Внимание! Вы пытаетесь разжечь Вечное пламя!

Сродство с Огнём существенно повышает шансы на успех!

Причём это были не просто слова, прана внутри меня пришла в движение, направляясь к сосуду и сгущаясь в его центре. Не только прана, но и физическая кровь…

Ашу:Быстрее, нужно закинуть туда ту лампу, что ты получил в храме!

Василий: Сейчас?

Ашу: Так ты сможешь получить гораздо больше! Быстрее, если твоё пламя успеет родиться, то будет слишком поздно!

Продолжать спор я не стал и, вылетев на поверхность, вытащил лампу из инвентаря и тут же закинул в вечный котёл. И, кажется, успел…

Желаете усовершенствовать Неизвестный артефакт?

Да/Нет

Интересное предложение… особенно с учётом того, что лампа является темницей для запертого внутри духовного пламени.

Василий:Ты уверена, что это… мм… безопасно?

Ашу: Не беспокойся, всё будет хорошо!

Василий: И куда делась твоя осторожность? Если пламя вырвется, то сожжёт меня изнутри прежде, чем я успею сказать «кря».

Ашу: Не драматизируй, даже в худшем случае из котла огню не вырваться. Если, конечно, ты сам его по глупости не откроешь…

Усовершенствовать!

Накопленная энергия начала концентрироваться вокруг лампы, устанавливая между нами связь, а затем я буквально услышал треск. Или, скорее, даже почувствовал…

Ашу:Упс.

Василий: Упс?

Ашу:Главное — не паникуй и не открывай котёл!

Внимание! Попытка усовершенствования провалилась!

Неизвестный артефакт разрушен!

И не просто разрушен — вырвавшееся наружу синее пламя сначала накинулось на лампу, превращая темницу в металлический сгусток, а затем резко расширилось, ударив по стенкам сосуда. Повинуясь инстинктам, я рухнул обратно в озеро, словно это чем-то могло помочь…

Ашу: Всё в порядке, всё в порядке. Теперь осталось только переработать пламя, и тогда оно станет частью твоей силы!

И, как ни странно, я понимал, что мы делаем. Духовный огонь метался внутри сосуда как загнанный зверь, но одна клетка сменилась другой, и вырваться он был неспособен…

Зафиксировано наличие неизвестного типа пламени!

Начать процесс усовершенствования?

Да/Нет

На этот раз я не колебался, и на пленника обрушился поток энергии, который он сначала сжигал, не желая делать своей частью. И первые часы казалось, что толку не будет, но затем стало понятно, что противник слабеет. Становится всё меньше, меньше и меньше…

Василий:Что, если он не примет мою энергию?

Ашу:Значит, потухнет.Но не беспокойся, он точно сдастся!

Предок оказалась права, и, когда от изначального огня остался лишь готовый вот-вот погаснуть светлячок, он начал поглощать мою прану. И расти в обратную сторону — пусть и гораздо медленнее. И спустя ещё час я получил оповещение об успехе…

Процесс усовершенствования завершен!

Вы поглотили неизвестное пламя!

Вы получаете особенность «Вечное пламя (С)»!

Подождите…

Особенность «Вечное пламя» повышена до пятого уровня!

Получено свойство «Призыв пламени»!

Получено свойство «Истинное пламя»!

Получено свойство «Управление пламенем»!

Получено свойство «Поглощение пламени»!

Подождите…

Ашу:Я же говорила!

Василий:Ты – молодец.

Судя по тому, что поглощение запертого в артефакте духовного пламени позволило мне получить навык не первого, а сразу пятого уровня, изначально оно находилось на бессмертном ранге. И сейчас, по идее, должно было вновь его достигнуть. Или нет, поскольку потоки ци явно стали замедляться, а это означало завершение процесса трансформации…

Условия не выполнены!

Вечное пламя не может быть повышено до следующего ранга!

Разочарование было велико, но я не удивился — не может же всё время везти, а я и без того получил гораздо больше, чем можно было ожидать…

Ваш Сосуд Вечности и Вечное Пламя удовлетворяют требованиям!

Подождите…

Вы получили титул «Природный Алхимик»!

Описание: вы имеете всё необходимое, чтобы ступить на путь алхимии.

Известность: +1 (278).

Достижение оставило меня равнодушным, а вот проверить нового «питомца» стоило. Правда, делать это нужно было явно не под водой и, вырвавшись на поверхность, я приземлился уже на берегу. Вот теперь можно…

Вечное пламя!

Над моей ладонью появился небольшой светлячок, жара от которого я даже не ощущал. Возникало подозрение, что если действовать неосторожно, то он может в любой момент потухнуть. Впрочем, это было лишь иллюзией: огонёк не выглядел умирающим и довольно шустро летал вокруг, словно действительно обладал собственной волей. И даже, возможно, любопытством…

Ашу:Ты бы поосторожнее с этой штукой.

Василий: Я и не собирался тыкать в неё пальцем.

Повинуясь моей команде, светлячок нырнул к поверхности, и окружающая его мембрана разрушилась, заставляя пламя вырасти в несколько раз и выпуская чудовищный жар, от которого земля начала буквально плавиться. Пытаться заставить его нырнуть в озеро я не рискнул, но, даже просто пролетев над ним, он создал облако пара...

Отозвать Вечное пламя!

Огонек развернулся, долетел до меня и растаял в воздухе, занимая место в центре сосуда вечности. И, благодаря мембране вокруг пламени, я даже всё ещё мог хранить в котле какие-то вещи. Если, конечно, не боюсь их потерять. Я вытряхнул на ладонь металлический шарик, ещё недавно бывший драгоценной лампой, и убрал в инвентарь. Думаю, для подобного хлама нужно будет открыть отдельный музей.

Полёт!

Взлетев над озером, я отключил навык, нырнув с высоты в несколько метров и быстро достигнув дна. Раз уж благодаря бонусу от тела титана у меня остались лишние десять свободных очков, их тоже следовало распределить. И выбор не особо велик.

Теоретически можно было вложить пять очков в разум, доведя его до тридцати пяти, но бонус за достижение данного предела я уже получил раньше. Собственно, именно неугасающий разум этотбарьер и сдвинул. И, если я не собирался рисковать, совершая прорыв, то проще всего было просто вернуть их туда, откуда я их и взял – в боевую форму.

Сила: +2 / Ловкость: +2 / Интеллект: +2 / Выносливость: +2 / Восприятие: +2

С учётом ситуации я не видел необходимости экономить в надежде, что в будущем получится снять барьеры и распределить свободные очки более выгодным способом. Пусть с учётом множества бонусов вероятность гибели при прорывах уменьшилась, но даже несколько процентов рано или поздно могут сработать. Именно поэтому, осознавая риск, топовые игроки предпочитают совершать прорывы в храмах, обзаведясь поддержкой со стороны богов. Или как минимум в безопасном месте, под присмотром сильных целителей. И если я буду игнорировать меры предосторожности, то ничем хорошим это не закончится.

Активировать Боевую Форму (С+)!

Полёт!

Вырвавшись из озера, я устремился к кругу столбов. Настало время заканчивать с делами, испытать на прочность цепи и наконец покинуть эту темницу. Думаю, выждал я уже достаточно…

***

Техническое приложение. Результаты прокачки

Параметры:

Сила: 75/75 + 27/30 = 102.

Ловкость: 75/75 + 27/30 = 102.

Интеллект: 75/75 +27/30 = 102.

Живучесть: 77/77 + 25/30 = 102.

Выносливость: 75/75 + 27/30 = 102.

Восприятие: 75/75 + 27/30 = 102.

Удача: 50/50 (1.000 ОС).

Расовый параметр:

Мудрость: 142/250.

Интуиция: 75/75 (1.000 ОС).

Дополнительные параметры:

Духовная энергия: 125/250.

Плоть: 105/105 (1.000 ОС).

Разум: 30/35 (1.000 ОС).

Известность: 278.

Ладонь, Сокрушающая Горы (С+, 1/5). Позволяет сконцентрировать духовную энергию в руке, а затем выплеснуть её при ударе ладонью, нанося не только физический, но и энергетический урон. Требует ци.

Отрицание гравитации (C+, 1/5). Позволяет менять вектор гравитации в ограниченной области. Потребляет ману.

Инженерный Калькулятор (С+, 1/1). Вы получаете возможность проводить сложные математические вычисления.

Сытость (С+, 1/1). Позволяет не использовать физическую пищу длительное время, поддерживая существование тела при помощи мистических энергий.

Дедлайн (С+, 1/1). Позволяет не спать длительное время, поддерживая работоспособность организма при помощи мистических энергий.

Сокрытие культивации (С+, 1/1). Позволяет скрывать наличие у вас любых мистических даров, позволяя выдавать себя за обычного человека. Однако использование способностей ослабляет маскировку.

Тело Титана (С+, 1/5). Мифическое тело, идеально подходящее для изучения и использования праны. Плоть: +10. Качество тела: исключительное (S-).

Поглощены шесть трансформаций плоти:

Земная трансформация мышц и костей (D+, 1/1) / Земная трансформация связок и сухожилий (D+, 1/1) / Земная трансформация мозга (D+, 1/1) / Земная трансформация клеток (D+, 1/1) / Земная трансформация дыхательной системы (D+, 1/1) / Земная трансформация органов чувств (D+, 1/1)

Вспышка Крови (С, 1/1). На десять секунд наделяет вас регенерацией, способной восстановить практически любые повреждения. Стоимость активации: 10.000 ед. праны. Откат: сутки.

Вечное пламя (С+, 5/5). Позволяет разжечь внутри котла мистический огонь, который можно использовать для атак и алхимии. Может стать сильнее, поглощая иные типы пламени.

Природный Алхимик. Вы имеете всё необходимое, чтобы ступить на путь алхимии. Известность: +1.

Глава 6. Преступление и наказание

Уровень: 75 (1.112/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 10.500/10.500.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 97.754/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 0.

***

31 октября 2024 года

Влетев в центр круга столбов, я завис над саркофагом, привлекая внимание сидящих на столбах практиков. Впрочем, многие из них были погружены в медитацию, практически игнорируя происходящее вокруг. И минимум двое находились в процессе прорыва.

Если я начну сейчас возиться с цепями, то выплеск энергии неминуемо нарушит их медитацию, не только лишая шансов на успех, но и провоцируя получение тяжёлых травм. Пожалуй, придётся действовать немного в ином порядке…

Массовая передача голоса!

— Внимание всем! — спокойно произнёс я. — Через пять часов я начну рубить цепи, так что заканчивайте с медитациями! Если вы не успели начать прорыв до сих пор, то, значит, не судьба! Хань — проследи…

— Да, господин.

Отправив сообщение, я приземлился на гроб и прикрыл глаза, пытаясь ощутить состояние тела внутри. Ведь одно дело, если начнут подниматься разбросанные по равнине костяки, и другое — павшая бессмертная. Конечно, с запертой в гробу нежитью, пусть даже и высшей, я как-нибудь справлюсь, но осушение приведёт к дополнительным повреждениям драгоценного трупа. Возможная выгода в виде нескольких тысяч единиц опыта того не стоит…

Сканирование!

Бесполезно, саркофаг был не самым простым артефактом и отразил магическую волну, а технологические отверстия всё ещё заполняла тьма. Стоячая, но густая словно дёготь — и такая же липкая, так что заглянуть внутрь иными способами тоже было сложно. Впрочем, нежить вряд ли бы сохраняла неподвижность, а ни движения, ни звуков изнутри не ощущалось.

Ашу: Думаешь, она там затаилась?

Василий: Сейчас проверим…

Инвентарь!

Засунув руку в появившееся окно, я мысленно перебрал варианты, а затем вытащил карту с простеньким мечом. Или, точнее, шпагой E-ранга с длинным узким клинком и дополнительным бонусом на прочность…

Энергия Меча!

Ци окутало клинок, делая его гораздо прочнее и острее, и я ударил в одно из отверстий, преодолевая серьёзное сопротивление, а затем и вовсе упершись в преграду. И вряд ли в кость: судя по глубине проникновения, наконечник едва достал до кожи. Если тело Дайи действительно обладает подобной прочностью, то неудивительно, что она подпустила меня так близко.

Без божественного оружия нанести ей смертельную рану было крайне сложной задачей, зато сама попытка не оставляла бы сомнений в намерениях гостя. После чего на него бы обрушилась с одной стороны воля бессмертной, сковывая тело, а с другой — трупные марионетки. И ничем хорошим для злодея это бы не закончилось…

[Имбаланс утверждает, что справится лучше]

Пытаться давить и дальше, рискуя сломать оружие, я не стал. Вытащив его обратно, я убедился, что клинок не пострадал, но и следов крови на нём не обнаружил. Ладно, попробуем чуть иначе…

Наложение!

Две энергии переплелись, взаимно усиливаясь, и на этот раз я не стал экспериментировать и нанёс удар туда же, куда и в самый первый раз. Выдерживая тот же угол и тем самым загоняя клинок в уже существующую рану. Не без погрешностей, но вполне успешно…

Ашу: Ого,надёжнее, чем осиновый кол!

Василий: Просто мера предосторожности.

Причём, судя по отсутствию реакции, не запоздавшая — пока меч в ране, труп точно не поднимется. Ну а теперь, пожалуй, можно оценить, как тут обстоят дела…

— Хань, доклад!

— Да, господин, — взлетел старый демон. — Один из членов династии Феникса, почтенный Кэшик, сумел сформировать зарождающуюся душу! Сейчас он как раз заканчивает стабилизировать свою культивацию, но вскоре…

— Я уже закончил, — раздался хриплый голос Кэшика. — Я благодарю господина за милость и прошу оказать великую честь, наделив меня прозвищем!

Многие культиваторы обладали прозвищами, но, поднимаясь до уровня зарождающейся души, могли придумать его сами. Или, в ряде случаев, получить от покровителя…

— Я принимаю твою просьбу и нарекаю тебя Голосом Пламени, — произнёс я. — Устраивает ли тебя подобное прозвище?

— Да, господин. Клянусь, я не подведу вас в будущем!

Сложно сказать, сдержит ли Кэшик обещание, но в данную секунду он верил в собственные слова. Новый великий старейшина вернулся на свою колонну — в отличие от остальных практиков зарождающейся души, он не стал занимать отдельную, оставшись в окружении товарищей по фракции.

— Продолжай доклад, Хань…

— Семеро практиков ядра сумели прорваться на следующую стадию, пятеро потерпели неудачу и получили незначительные травмы. Трое находятся в процессе прорыва и, насколько я могу судить, должны преуспеть. Кроме того, двое практиков основания сформировали ядро…

— Так мало?

— Создать ядро довольно сложно, а неудача обойдется слишком дорого. Остальные не стали даже пытаться.

— И кто же справился?

— Прошу простить, но я не интересовался их именами, — поморщился Хань. — Но раз господин хочет знать, то… покажитесь!

Двое мужчин вышли вперёд и низко поклонились. И, само собой, это были ровно те, кого я и ожидал увидеть…

Хао Топающий Дракон. Герой. Человек. Уровень 55

Аскар. Герой. Человек. Уровень 52

— Неплохо, я доволен вами, — кивнул я. — Теперь и у выживших из Стального Клана, и у практиков Внешней Зоны имеется свой старейшина стадии ядра!

— Мы прорвались только благодаря вашей помощи, господин! — практически слились их голоса. — Верная служба господину воистину щедро вознаграждается!

Возможно, получилось слегка топорно, но теперь все практики видели, что верная служба вознаграждается по заслугам. И знали, что я признал статус этих двоих в качестве лидеров пусть небольших, но фракций. Практически уверен, что теперь их имена не будут забыты сразу после того, как были услышаны…

— Хорошо, хватит, — махнул я рукой. — Вижу, многие из вас воспользовались шансом. Но, Хань, есть ли какие-то проблемы, о которых мне нужно знать?

— Только одна, господин, — произнёс Хань. — Двое практиков, отправившиеся за пределы мира, до сих пор не вернулись…

— Думаешь, они сбежали?

— Сомневаюсь, господин. Пропавшие были мужчиной и женщиной, не состоящими в одной из крупных фракций. И если мужчина находился на ранней стадии ядра, то девушка — на поздней стадии основания…

— Вы нашли тела?

— Нет, господин… но в этом месте не так уж сложно избавиться от трупов. В том числе так, чтобы не осталось никаких следов…

— Понимаю…

Каковы бы ни были причины, оставить произошедшее без внимания нельзя. Безнаказанность может породить в рабах глупую веру в то, что выполнять мои приказы не обязательно.

Массовая передача голоса!

— Мне стало известно, что двое из моих рабов пропали, и я не верю, что им хватило глупости сбежать. Если виновный признается прямо сейчас, то я позволю ему оправдаться. И, возможно, даже сохраню жизнь, если оправдания будут достаточно убедительными…

Предложение сдаться вполне ожидаемо не принесло результата, заставляя меня идти по чуть более сложному пути.

— Попробуем иначе. Если кто-то укажет на убийцу и обвинение подтвердится, то будет вознагражден. Ну, неужели никто не видел ничего подозрительного?

Никто не шевельнулся, но сразу несколько практиков использовали передачу голоса, указывая на подозрительных персонажей. Правда, подозреваемых было сразу пятеро, но проверить пятерых проще, чем две сотни. Нужно лишь задать правильные вопросы и посмотреть, кто солжёт…

Всевидящее око!

— Эндал, Линьша, Мо Ин, Шао Гэ и Хань Чжи! — перечислил я имена. — Если вы невиновны, то выйдите вперёд, назовитесь и поклянитесь в этом собственной жизнью!

Спустя несколько секунд названные рухнули на колени у края своих колонн, без колебаний принося требуемые клятвы. Причём трое из пяти оказались демоническими практиками, и лишь одна — женщиной. Интересно, в этом можно найти признаки какой-то дискриминации?

—Я, Эндал, клянусь, что меня оклеветали, господин! Надеюсь на вашу справедливость!

— Я, Линьша, невиновна, повелитель! Пусть мой путь к бессмертию оборвётся, если я лгу!

— Я, Мо Ин, тоже непричастен, господин! Если я лгу, то пусть небеса развергнутся и меня ударит небесная молния!

— Я, Шао Гэ, никого не убивал, господин! Клянусь в том своим Дао!

— У тебя нет дао так же, как и совести! — отозвался пятый. — Господин, не верьте ему! На счету этого ублюдка бесчисленные тысячи жизней! Вот я, Хань Чжи, — точно не виновен!

К слову, называться им было необязательно, потому что все они получили достижение, а вместе с этим единицу известности и статус героя. Причём, согласно предусмотрительно оговоренным мною правилам, взяли настоящие имена, иногда дополняя их прозвищами. Удобно.

— Ты ещё скажи, что у тебя рога от праведности выросли! — возмутился Шао Гэ. — Естественно, я убивал, и убивал много, но последний раз делал это очень давно — по меньшей мере неделю назад!

— Время, проведенное в карте, не считается!

— Заткнитесь оба, или я лично вырву ваши ядра и выпью кровь! — взревел Хань. — Вы позорите нашу Династию перед господином!

Вот теперь демоны действительно прониклись и замолчали, но изначально они вели себя так нагло как раз потому, что оба были невиновны. Если верить Нидхёггу, то лгал Мо Ин — благообразно выглядящий старик, находящийся на поздней стадии ядра. И, судя по тому, что я видел, достигший её совсем недавно, вполне возможно — несколько часов назад…

— Мо Ин… — вкрадчиво произнёс я. — Ты действительно невиновен?

— Клянусь, господин!

— Помнится, ты просил небеса разверзнуться, если ты лжёшь. И сегодня я буду их воплощением!

— Господин?!

Молния!

Демон вскинул руки, пытаясь сформировать перед собой кровавый щит, но не успел, и заряд ударил ему в грудь, отбрасывая на несколько метров. Но убить всё же не смог…

— Господин…

— Вижу, первый, самый слабый удар, ты выдержал. Но как насчёт ещё тридцати пяти?

— Помилуйте, господин! Я действительно убил их, но я просто защищался! Между нами была старая вражда, и они напали из засады!

Мо Ин. Герой. Архонт. Уровень 49

Статус: лжёт, боится, ищет возможность спастись.

Если практиков зарождающейся души Система определила как полудемонов, то те, кто не достиг подобных успехов, считались представителями изначальной расы. Несмотря на красноватую кожу и рога. Скорее всего, «человеческая» часть в них ещё оставалась доминирующей…

— Значит, ты просто защищался?

— Да, это так, господин! Не надо!

К этому моменту колонна уже очистилась — находящиеся рядом с преступником практики спешно эвакуировались, так что ничто не мешало мне продолжить урок.

Молния!

На этот раз демон попытался прыжком уйти в сторону, но я чуть повернул пальцы, меняя направление заряда…

— Второй удар, — скучающим тоном произнёс я. — Но наше небесное испытание только началось. Возможно, ближе к концу ты даже начнёшь говорить правду…

— Хорошо, я и правда убил их! И они не нападали на меня! Но у них было нужное мне сокровище: пузырёк с кровью зверя зарождающейся души!

— Откуда бы?

— Это была кровь комариной твари! Я видел, как они сцедили немного во время битвы!

— Значит, они украли кровь?

— Да, это были воры! — ухватился за подсказку демон. — И я помог господину покарать их по заслугам!

Статус: лжёт.

— Звучит довольно убедительно, но нет…

Молния!

На этот раз практик успел создать щит, погасив большую часть заряда, и мне пришлось повторить удар, чтобы не смазывать воспитательное действие.

Молния!

— Попробуешь ещё разок?

— Вижу, господину нравится издеваться над стариком. — прорычал Мо Ин. — Нас, демонических практиков, всегда притесняли!

— Куда ты дел трупы, жертва дискриминации?

— Положил в кольцо, а потом закопал под каким-то камнем! Я покажу!

Статус: говорит правду.

— Почему ты убил их?

— Потому что я демон. Убивать — часть нашей природы!

Молния!

— Четвёртый удар…

— Пятый! — приподнялся на локте старик. — Это был пятый удар! И если я выдержу все тридцать шесть, ты должен меня пощадить!

— Вижу, ты не разучился считать. Но что-то мне кажется, что я бил тебя слишком слабо…

— Не на…

Молния!

— Ну, расскажешь, за что их убил?

— Расскажу, если ты уменьшишь количество молний вдвое!

— Договорились.

— Тогда… ты правда согласен? Хорошо, этот старик скажет правду! Я хотел совершить прорыв, но мне требовалась не только ци, но и кровь. Сильная кровь, несущая в себе древнюю родословную, и у женщины как раз оказалась подходящая…

— И ты решил нарушить мой приказ и убить их.

— Они оба держались в стороне от других, и я решил, что их смерть останется незамеченной. Тем более ты и сам сказал, что кто-то может сбежать! Я сразу понял: это возможность!

— Ты мог попросить у меня немного крови.

— Я ошибся, господин, — заплакал старик. — Прошу, сжальтесь и дайте мне шанс искупить вину. Я достиг поздней стадии ядра и, с вашей помощью, рано или поздно смогу сформировать зарождающуюся душу! Я буду верен, я буду полезен, я…

Пожалуй, если бы Мо Ин сразу признался и склонил голову, то ещё могли быть какие-то варианты, но теперь я не могу позволить себе милосердия. Возможно, преступление ещё можно было простить, но вот глупость снисхождения не заслуживала. Наказание должно быть суровым и показательным…

— Небо глухо к молитвам!

Молния!

— Повелитель Хань, я верно служил Династии! — взмолился старик. — Я был предан вам! Неужели вы позволите мне умереть только потому, что я убил парочку ничтожеств?

— Заткнись и сдохни, ничтожество.

Молния!

— Смилуйся, господин, я умираю! — вновь обратился он ко мне. — Я не выдержу восемнадцати ударов!

В этом он был прав — столько ударов он действительно бы не выдержал, как не выдержал бы и одного, бей я сразу в полную силу. Но мгновенная смерть не принесла бы пользы.

Молния!

В отчаянии взвыв, старик взлетел, пытаясь достичь камешка в небе — в тщетной надежде сбежать, но тем самым окончательно подписал себе приговор. Да и летал он медленно…

Внимание! Вы освободили вашего раба!

— Нет, нет, нет! Я не могу умереть! Мне было предсказано стать дьяволом и достичь бессмертия!

— Это было ложное предсказание.

Имбаланс: меч Каина

Контроль!

Я разжал рукоять и меч устремился к жертве. Старый демон дёрнулся, но клинок пронзил его насквозь, разрушая дантянь и тем самым лишая любого шанса на выживание.

Назад!

Труп рухнул вниз безжизненной куклой, а меч вернулся в поднятую ладонь…

Внимание! Вы получили 1764 ОС! (2.876/9.000)

Минус подобного метода убийства заключался в том, что оружие оказалось заляпано в крови, но поскольку спустя мгновение я отозвал меч, то особого значения это не имело. Зато призрачная карта появилась совсем рядом — только руку протяни…

Ашу:Ты поступил так, как и должен был поступить глава школы в подобной ситуации.

Василий:Как злодейский злодей?

Ашу:Скорее как геройский герой. Впрочем, добро и зло — понятия относительные, а ты сделал не самый худший выбор. Хотя такой сильный практик действительно мог быть полезен — ты мог простить его, а затем использовать для особо грязных дел…

Василий: И это было бы рационально…

Ашу: Предельно рационально.

[Имбаланс утверждает, что зло было повержено!]

Повержено и безжалостно забито молниями — впрочем, Небо равнодушно к бедам смертных под ним, и я тоже не собирался страдать из-за казни демонического практика.

— Преступник наказан! — первой крикнула Кара. — Благодарим повелителя за справедливость!

— Слава господину! — чуть запоздал Хао. — Да славится он в веках!

— Верность будет вознаграждена, а предательство будет караться!

Спустя мгновение крики поддержали и другие практики — проявленная жестокость не вызвала ни малейших возражений. Напротив, я чувствовал, что их восхищение вполне искреннее. Уж слишком мерзкий был старикашка. Впрочем, это не отменяло того факта, что преступник принадлежал к Династии Крови и у него могли остаться если не друзья, то союзники. Поэтому публично выдавать награду, подставляя информатора, было бы не лучшим решением. Этот вопрос, в отличие от других, мог подождать…

Глава 7. Первая ласточка

Уровень: 75 (2.876/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 10.500/10.500.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 73.754/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 0.

***

31 октября 2024 года

Казнь получилась слегка шумной, но находящиеся в состоянии прорыва практики проигнорировали происходящее. И одной из них была Исиль, пытающаяся достигнуть средней стадии ядра, так что я решил придерживаться заявленного плана и пока саркофаг не трогать.

Полёт!

Взлетев, я переместился к границам зоны контроля Системы, решив всё же позволить землянам взять достижение за возвращение из-за «грани мира». Правда, не уверен, как много времени на это потребуется — проверять придётся экспериментальным путём.

Но даже без учёта достижения сумки работорговца позволяли держать внутри людей не больше месяца. К этому моменту больше половины срока уже прошло, и хотя я надеялся добраться до врат побыстрее, но обновить таймер будет не лишним…

Призвать «Аврору»!

Появившийся корабль выглядел печально и еле слышно потрескивал, намекая на то, что каждый призыв усугубляет повреждения. Тем не менее пространственный трюм работал, и я совершил несколько десятков прыжков, вытаскивая сумки. Ну а затем потратил минут пять на то, чтобы всех выпустить. Причём не только из сумок, но и из карт стазиса…

Извлечь! Извлечь! Извлечь!

Четыреста один человек: триста сорок семь юнитов и пятьдесят четыре игрока: восемнадцать ветеранов Отдела плюс члены их троек, которых частенько называли «оруженосцами». Предполагалось, что посещение покорённого мира сделает моих подопечных гораздо сильнее, но по факту всё едва не обернулось катастрофой. Если бы ветераны погибли, то в русском отделении Гильдии остались бы только двое опытных игроков: Ева и Татра. Причём Ева была беременна, а значит, сражаться не могла, а Татра избегала риска и находилась на административной должности.

Конечно, за последние месяцы к нам присоединились сотни новых игроков, но среди них не было никого, достигшего хотя бы десятого уровня. Границы, на которой игрок получал боевую форму и технически мог считаться ветераном. Если верить статистике, среди тех, кто сумел достичь этого уровня, смертность заметно снижалась. Я обвёл взглядом союзников…

Хан (25), Родяха (23), Тёмный Сталь (21), Сайко (25), Илияс (22), Спартак (22), Горгона (20), Ната (20), Варлок (20), Пионер (20), Лилу (20), Стрекоза (20), Леший (23), Алмаз (20), Крист (20) , Химик (20), Шанкс (20) и Красная Королева (20).

Путешествие пошло союзникам на пользу, поскольку хоть им и не довелось получить много опыта в боях, я щедро поделился полученной от сенаторов данью, подтянув слабейших из ветеранов до двадцатого уровня, их оруженосцев до пятого, а юнитов — минимум до второго.

Все ветераны были облачены в доспехи звёздных сержантов, их оруженосцы — в воинские, а юниты — в лучшую современную земную броню. У каждого имелось как системное, так и огнестрельное оружие, пространственный артефакт и по несколько навыков. Настоящая армия, которую я практически не использовал, поскольку уровень моих нынешних противников был гораздо выше. Плюс Ирис со своими собачками, которую я тоже решил выпустить проветриться…

Массовая передача голоса!

— Приветствую всех! — взлетел я над толпой. — И, для начала, в общих чертах обрисую ситуацию. Как вы знаете, нас затянуло в пространственный туннель и выкинуло в открытом космосе. После чего вы все, ради экономии воздуха, были помещены в стазис. С тех пор прошло восемнадцать дней. Место, в которое нас затянуло, именуется Ковчегом и является изолированной звёздной системой, заключённой в сферу Дайсона...

— Той самой гипотетической конструкцией?

— Верно, той самой. Однако наш корабль не приспособлен для космических перелётов и мне с огромным трудом удалось дотянуть до ближайшей планеты. К сожалению, она практически расколота на куски и не вращается, так что с одной стороны царит вечный день, а с другой — вечная ночь. Тем не менее, по информации от союзников, здесь существуют древние врата, связанные с Акрополем...

— И, полагаю, мы сейчас на дневной стороне?

— Не совсем, — ответил я. — Прямо сейчас мы находимся в некой пространственной каверне — малом мире. Здесь относительно безопасно, но вскоре нам придётся отправиться дальше. К сожалению, корабль получил критические повреждения, а потому вам придётся вернуться обратно в сумки…

— Может, мы просто пойдём пешком? — предложил Родяха. — Я отлично хожу пешком. И, кажется, у меня появилась лёгкая клаустрофобия…

Откровенно говоря, объяснять одно и то же по десять раз утомляло, но переложить эту обязанность на кого-то другого не получится.

— Это изолированная локация, её нельзя покинуть пешком, — терпеливо ответил я. — Единственный выход находится на высоте нескольких десятков метров и ведёт на теневую сторону разрушенного мира, где большинство из вас не продержатся и часа…

— Возможно, это касается простых юнитов, но у всех игроков есть скафандры...

— Тем не менее вы не сможете поддерживать должную скорость, — парировал я. — Да и с монстрами, пережившими разрушение планеты, вряд ли справитесь. Откровенно говоря, даже я сам несколько раз находился на грани гибели…

— Звучит не слишком вдохновляюще, — заметил Родяха. — И моя клаустрофобия только что стала заметно сильнее. Если ты погибнешь, что станет с нами?

— Если погибну, то гарантированно воскресну в Башне. И, поскольку карта корабля будет находиться в моём инвентаре, вы все окажетесь там вместе со мной…

— Такой навык и правда существует? — уточнил Химик. — Значит, сколько тебя ни убивай, ты просто возродишься в Башне?

— Извини, но я предпочту не раскрывать подробностей, — ушёл от ответа я. — Тем не менее у вас нет иного выхода, кроме как положиться на меня. И тогда, как бы ни сложилась ситуация, я вытащу нас из этого места и верну домой!

Простые слова, но я видел, что напряжение и беспокойство стало гораздо слабее — мне действительно доверяли. Мало того, я знал, что для многих из подчинённых я был кем-то вроде мифического героя, не способного потерпеть неудачу.

— Мы верим тебе, командир, — кивнул Хан. — Но раз ты вытащил нас сейчас, то на то должна быть причина? Возможно, тебе нужна наша помощь?

— Не совсем, — покачал головой я. — В первую очередь я хочу подарить вам возможность получить уникальный опыт. В десятке метров отсюда находится граница, за которой связь с Системой прерывается. Если вы шагнёте за неё, то сможете оценить последствия, а по возвращении получите редкое достижение, дающее бонус к известности…

— И насколько болезненны эти… последствия?

— В каждом из нас есть семя Системы. Если мы окажемся за пределами её зоны контроля, то интерфейс перейдёт в автономный режим, некоторые навыки окажутся заблокированы, а другие будут работать иначе…

— Интересно... — протянул Хан. — Кстати, если юниты откроют известность, то разве они не станут героями?

— Станут.

Правда, у этого метода есть и определённый минус: если такой герой окажется в зоне чужой миссии, то Система может потребовать у него подтвердить право на имя. И, в случае отказа, понизить обратно до юнита. Но здесь и сейчас с этим вряд ли возникнут проблемы.

— Хорошо… — вмешалась Красная Королева. — А сколько времени нам нужно будет провести за этой границей?

— Я провёл сутки, но точное время неизвестно. Предположительно — шесть часов…

По крайней мере именно это была минимальная цифра, названная одним из практиков, когда я озаботился этим вопросом. Все, кто выходил раньше, достижения не получали. И экспериментов с целью установить точное время никто не проводил…

— И насколько это вообще опасно? — теперь вопрос задала Ната. — Я имею в виду выходить за границы системных владений и вообще находиться в этом месте? Выглядит оно, признаться, жутковато…

— Относительно безопасно, — успокоил я. — Концентрация ци смерти тут, конечно, повышена, но за несколько часов вам не навредит.

— А монстры?

— Пока не видел. Теоретически возможно появление нежити, но я буду рядом и проконтролирую ситуацию. Впрочем, если кто-то не хочет достижение, то может просто вернуться в стазис. Нет? В таком случае следуйте за мной…

Как я и думал, никто не пожелал отказываться — и не только из-за достижения, но и потому, что не торопились возвращаться в сумки. Вполне ожидаемо, откровенно говоря. Одно дело пойти на подобное в безвыходной ситуации, когда на счету каждая секунда, и другое — находясь в относительной безопасности. На их месте я бы тоже не радовался…

Внимание! Связь с Сервером недоступна!

Осуществляется переход в автономный режим…

Выходить из-под защиты Системы было довольно неприятно, но я всё же решил разделить риски с союзниками. Тем более сжатый рассказ мало кого устроил, и следующие несколько часов я провёл, отвечая на дополнительные вопросы. Ну, я знал, на что шёл…

***

Когда я говорил о рисках со стороны нежити, не ожидал, что она действительно появится, но через несколько часов на горизонте возникла первая химера. Или, с учётом внушительных размеров, скорее разновидность костяного ужаса. Природа бывает порой жестока в своих экспериментах: у этой твари было три черепа, пять разной длины ног, два хвоста и всего одна рука. Первый блин явно вышел комом…

Существо вне Системы

Угроза: предположительно низкая.

В принципе, я так и думал, но отсутствие связи и слово «предположительно» заметно снижало ценность прогноза. Тварь изначально должна была пройти мимо, но, почувствовав большую группу людей, без колебаний сменила курс. Возможно, нежить и бывает разная, но инстинкты у неё схожие…

— Слабоумие и отвага, — подошёл Родяха. — Мой любимый девиз. И считать эта тварь явно не умеет. Как думаешь, командир, за эту тварь дадут немного опыта? Или нам придётся уничтожить её бесплатно?

— Должны давать, но теория нуждается в проверке.

Тем более отступить сейчас мы всё равно не могли. На этот раз я подошёл к проблеме основательно и каждый час отправлял к границе одного из игроков, и никто из них до сих пор не получил достижение. Солдаты были заняты тем, что вовсю придумывали себе ники, и лишать их героического статуса без веской на то причины было бы неправильно…

— Тогда считай меня добровольцем, — отозвался парень, призывая секиру. — Я специалист по научным изысканиям, особенно требующим кого-нибудь прикончить. Да и немного опыта мне не повредит…

— Немного опыта никому не повредит, — заметил Хан. — А твоей секирой сложно поразить ядро, копьё тут подходит гораздо лучше…

— Зачем бить ядро, когда можно просто разобрать нежить по кусочкам?

— Так безопаснее. Командир, позволь мне разобраться с ней!

— Эй, я, вообще-то, вызвался первым!

— Вы же понимаете риски? — вздохнул я. — Выглядит тварь, конечно, несуразно, но мы не можем заранее знать, насколько она сильна. И если вы умрёте в подобном месте, то воскреснуть уже не получится…

— Ты слишком нас бережёшь, — поморщился Хан. — С одной стороны, это неплохо, но если игроки не будут сражаться, то что толку от наших уровней?

— Не люблю бессмысленные потери.

— Их не будет, — махнул рукой бурят. — Если тварь не системная, то и осушить нас не сможет, а всё остальное неплохо лечится. Кроме головы, возможно…

— Что это ты на меня так подозрительно смотришь? — возмутился Родяха. — С моей головой уже пару месяцев всё в порядке, о чём даже справка имеется!

— Не буду даже спрашивать, сколько ты заплатил за эту справку…

— Ладно, хватит. Давай решим наш спор по-мужски, в камень, ножницы, бумагу…

— Настоящие мужчины бросают монетку!

Впрочем, сказанное не помешало им несколько раз взмахнуть кулаками, затем на счёт три раскрыть пальцы в одной из фигур, определяя победителя. Благо, спорить ещё и о том, оборачивает бумага камень или камень рвёт бумагу, они не стали. Без «колодца», рушащего баланс, ответ был очевиден…

— Ну, командир? — взмахнул секирой победитель. — Отпустишь меня или опять заберёшь себе всё веселье?

— Иди, раз так хочется…

Родяха сорвался навстречу нежити, а я взлетел, следуя за ним в некотором отдалении. На случай, если что-то пойдёт не так.

— За Одина!

Впрочем, пока всё шло в рамках ожидаемого: химера оказалась не особенно сильна, не особенно быстра, а союзник действовал грамотно. Сначала отрубил твари оба хвоста, затем руку, а потом перешёл к ногам. Спустя минуту нежить рухнула, дожидаясь финального удара…

— Видишь, командир? — повернулся Родяха. — Я же говорил, что справлюсь!

Фраза неожиданно царапнула: в фильмах герои обычно говорят нечто подобное перед тем, как умереть на пустом месте. И я не стал успокаивать себя тем, что в реальности подобного не бывает, а последовал интуиции...

Блинк!

Я прыгнул к союзнику и, схватив его за плечо, переместил нас как можно дальше…

Блинк! Блинк! Блинк!

— Командир?

— Смотри.

Спустя секунду взрыв разнёс поверженную нежить не кусочки, посылая во все стороны обломки костей. Иногда подсознание работает лучше разума. Быстрее, и дело тут не в даре предвидения…

— Спасибо, командир, — выдохнул Родяха. — Не знал, что эти твари умеют взрываться.

— Я тоже не знал, — признался я. — Просто почувствовал подозрительные колебания духовной энергии. Причём сложно сказать, сама она подорвала ядро или оно с самого начала было нестабильно, а затем пошло вразнос…

— Что пнём о сову, что совой о пень. Вряд ли бы я пережил такой взрыв на близкой дистанции…

— Зависит от того, придётся ли нам столкнуться с этими тварями ещё раз, — не согласился я. — Иначе разница будет принципиальная.

Поскольку опасаться было уже нечего, мы, не сговариваясь, подошли ближе, изучая внушительную воронку. От самой нежити тут мало что осталось. В такие моменты и вспоминаешь, что человек не просто смертен, а внезапно смертен. И я сам тут не исключение: произойди взрыв парой секунд раньше, я появился бы прямиком в его эпицентре и не только бы не спас союзника, но и сам бы серьёзно пострадал. Вплоть до летального исхода, хотя у меня шансы выжить всё же имелись.

— Это да. Жаль, что мы так и не выяснили, сколько бы за неё дали опыта.

— Ничего страшного, — вздохнул я. — Не расстраивайся слишком сильно, это была лишь первая ласточка.

И на этот раз дело тоже было не в интуиции — просто на грани видимости появилось ещё несколько уродцев, двигающихся в нашу сторону. Точнее, к точке притяжения — саркофагу…

Глава 8. Нежить

Уровень: 75 (2.876/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 10.500/10.500.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 58.754/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 0.

***

31 октября 2024 года

Иногда последствия выбора сложно предугадать, а правильное решение не всегда будет оптимальным. Например, сейчас правильным было плюнуть на возможность наделения нескольких сотен юнитов героическим статусом и просто отступить к саркофагу. Но в то же время пока нежити было относительно немного, а значит, можно подождать пару часов, отбиваясь от тварей. И отступить, если ситуация начнёт стремительно ухудшаться.

Конечно, вряд ли нежить шла только с этой стороны — скорее всего, со всех, но летать замеченные твари не умеют, а потому до саркофага так просто не доберутся. Как не доберутся и до практиков, если те разместятся на столбах и будут держать оборону. Риск заключался в том, что главным призом был саркофаг, и снять его, когда со всех сторон прёт нежить, может оказаться непросто.

— Хан, за главного, — приказал я. — Не провоцируйте тварей, если они идут мимо — пусть идут себе дальше. Если повернут к вам — отстреливайте на подходе…

— А ты куда, командир? — уточнил Хан.

— Отлучусь ненадолго, — громко ответил я. — Скорее всего, нежить стягивается к саркофагу, мне нужно отдать распоряжения практикам. И заодно убедиться, что никто не окажется внизу, на пути тварей…

— Кроме нас.

— За вас я спокоен. Но если вдруг что-то пойдёт не так, то отступайте в системную зону. Ну а дальше, я думаю, ты и сам знаешь, что делать…

— Конечно, командир.

Приятно иметь компетентных подчинённых, на которых можно переложить разного рода технические вопросы и отлучиться, не опасаясь по возвращении найти лишь трупы. Конечно, практики тоже способны за себя постоять, проблема лишь в их разрозненности…

Полёт!

Резко развернувшись, я ускорился, за считаные минуты достиг круга столбов и предупредил практиков о надвигающейся угрозе. Правда, из-за того, что я запретил продолжать попытки прорыва, немалая часть рабов разошлись по округе, выискивая «счастливые возможности», и теперь их требовалось собрать обратно. До того, как их сожрут. И проще всего было использовать интерфейс книги рабов, отправив общий приказ…

Приближается волна нежити!

Все, кто меня слышит, — немедленно направляйтесь к указанной точке!

— Я предупредил всех, до кого мог дотянуться, но некоторые могут оказаться за пределами зоны действия связи, — произнёс я. — Кара, Эруна — слетайте к границе и убедитесь, что никто не потерялся. Хань, Кэшик — проследите, чтобы все практики оказались наверху!

В конце концов, уверенно летать умели только практики зарождающейся души. Практикам ядра это давалось с трудом, а тем, кто только сформировал основание, требовались артефакты.

— Будет исполнено, господин!

Ну вот, всего несколько минут — и ситуация уже под контролем, осталось только самолично оценить, насколько сильна и питательна нежить. И делать это проще под прикрытием Системы, поэтому я не стал сразу возвращаться к отряду, а, долетев до границы, направился вдоль неё, выискивая жертву. Долго искать не пришлось…

Существо вне Системы

Угроза: предположительно средняя.

Ашу:Ого…

Василий:Соглашусь…

Природа продолжала удивлять. Местная нежить не была унифицирована, и каждая особь являлась уникальной. Бегущая внизу тварь отдалённо напоминала пятиметровую костяную сороконожку, лапы которой сплавлены из человеческих конечностей, причём руки и ноги шли вперемешку. У неё не было собственной головы, но по всему телу разбросано несколько десятков черепов. И сложно сказать, являлся ли хоть один из них настоящим. Впрочем, меня интересовало ядро…

Всевидящее Око!

Но в данном случае ядер было три: одно большое, в центре, а два поменьше, расположенные ближе к… концам? Словно передо мной не одна тварь, а сразу несколько. Впрочем, это ничего не меняло, и, раз Система считала её единым существом, то кто я такой, чтобы спорить?

Костяная сороконожка была очень молода, а потому ядра не успели обзавестись сеткой брони, да и кости в единое целое соединяла преимущественно магия. Или, точнее, духовная энергия…

Имбаланс: меч Каина

Я взмахнул рукой и разжал пальцы, метнув клинок в уродливую тварь, ускоряя телекинезом. Но, похоже, некоторая часть смотрящих в небо глазниц действительно работали, потому что сороконожка успела извернуться, пытаясь избежать гибели. И даже успешно. Меч пробил её насквозь, но просвистел мимо ядра и вышел с противоположной стороны. Вот же зараза…

Духовный меч: контроль!

Имбаланс описал полукруг и вновь устремился к жертве — и на этот раз я был готов к тому, что сороконожка дёрнется, так что довернул клинок, пронзая ядро. Тварь встала на дыбы, издавая чудовищный скрежет, а затем взорвалась, причём значительная часть костей устремились в мою сторону. К счастью, их скорость была не так уж велика…

Кинетический щит!

Блинк!

Заблокировав пару осколков, я переместился вперёд, оставляя угрозу позади — и одновременно приближаясь к новой. Потому что пусть одно ядро я уничтожил, но из двух оставшихся взорвалось лишь одно — и последнее всё ещё скрывалось где-то среди кучи костей…

Духовный меч: контроль!

Меч, вернувшийся в мою руку, не принёс привычного чувства удовлетворения. Или за местную нежить не давали опыта, что крайне маловероятно, или сороконожка всё ещё была жива…

Духовный меч: контроль!

Я вновь метнул клинок, и он безошибочно нашёл свою цель, пронзая последнее ядро. Не став призывать клинок, я сам подошёл к мечу, вытаскивая его из груды костей — так оно было проще.

Внимание! Вы получили 218 ОС! (3094/9.000)

Не так уж много, но подобное количество опыта можно получить как за костяного ужаса пятого уровня, так и за новорождённого Костяного Дракона. И сороконожка, по ощущениям, была ближе ко второму варианту. Избиение хтонических младенцев…

Ашу: Похоже, этих тварей лучше убивать издалека.

Василий: С этим сложно спорить.

Контроль — пятый из навыков Школы Тысячи Путей — показал себя весьма неплохо, но всё же имел ряд недостатков: работал только с духовным мечом, потреблял много ци и с расстоянием затраты энергии росли, а управляемость падала. Впрочем, дополнительные потоки сознания частично решали последнюю проблему, а чудовищный резерв позволял использовать навык долгое время, так что против одиночных тварей он работал отлично. Проблемы могут возникнуть, если придётся противостоять ордам нежити. И логика подсказывала, что ждать их появления уже недолго…

Василий: К слову,ты уверена, что этот мир подходит для колонизации?

Ашу:Ну… возможно, он лучше подходит для прокачки?

Василий:Ага,или для ссылки преступников.

Ашу: Вот то, что я называю стратегическим мышлением! А если установить камеры, то можно будет снимать реалити-шоу!

Василий: Откуда такие идеи? Говоришь как злодейка какая-нибудь.

Ашу: Из твоей головы, конечно. Похоже, я тебя разоблачила, злодей!

Василий: Скорее это я раскрыл твою тайную сущность!

Ашу: Возможно, хе-хе-хе…неудивительно, что мы состоим в одной организации!

Само собой, это была всего лишь шутка и снимать тут седьмую часть «Голодных игр» никто не собирался. Да и делить шкуру неубитого медведя нет никакого смысла — особенно если это костяной медведь, у которого нет шкуры, но есть острое желание вас сожрать. Впрочем, не стоит сильно увлекаться метафорами, а то так и до стихов недалеко.

Из сороконожки выпала карта сродства со смертью, но ядра были уничтожены, а кости меня не интересовали, так что задерживаться возле останков я не стал…

Полёт!

Таких крупных тварей я в округе больше не обнаружил и, решив не тратить время и силы на мелочь, устремился обратно к своему отряду…

Внимание! Связь с Сервером недоступна!

Осуществляется переход в автономный режим…

Пересечение границы оставляло на редкость неприятное чувство, но, кажется, я уже начинал привыкать. Отсутствовал я минут пятнадцать, но за это время солдаты успели уничтожить три особи нежити, чьи остатки лежали на солидном расстоянии от наших позиций…

— Как успехи? — спросил я, приземлившись.

— Всё в порядке, командир, — доложил Хан. — Мы не рискуем сверх необходимого, так что пока по нежити работают в основном снайперы. Если попасть в ядро, то твари взрываются…

— Неплохая тактика.

— Опыт так, конечно, не получить, но и потерь не будет.

И это, к слову, как раз и была одна из причин того, почему разрыв между мной и другими игроками лишь увеличивается. Своеобразная воронка слабости. Чем ты слабее, тем больше тебе нужно приложить усилий для роста и тем выше шанс погибнуть. И наоборот, чем ты сильнее, тем больше перед тобой открывается возможностей и меньше сопутствующий риск.

— Вижу, вы и стрелы пробовали использовать?

— Пробовали, но безуспешно — поразить ими ядро слишком сложно. Разве что подпустить нежить практически вплотную…

— Тем не менее попытка неплохая, — похвалил я. — Не стрелять, следующая тварь — моя!

— Хочешь проверить, дадут ли за неё опыт?

— Верно. Не будем переводить ресурсы впустую…

Следующая тварь напоминала слепленный из костей шар и перемещалась соответственно: катясь в нужную сторону, помогая себе при помощи многочисленных рук. Причём некоторые из рук не только толкали шар, но и собирали попадающиеся по пути кости, втягивая их внутрь.

— Слушай, командир, — предложил Родяха. — А давай мы в этого колобка лучше из гранатомёта зарядим? А дадут ли опыт, проверим на ком-нибудь попроще?

— Родион, что я слышу? — удивился я. — Неужели ты научился проявлять осторожность?

— И ещё заботу, — кивнул парень. — В конце концов, если ты умрёшь, то мы тоже не сможем жить дальше!

— Умрёте с голоду?

— Вряд ли успеем, но быть сожранным нежитью тоже не очень приятно.

— Не беспокойся, я буду предельно осторожен.

Не став дожидаться возражений, я взлетел и вскоре завис над уродливым колобком, оценив его всевидящим взглядом. Ядро у него было одно, но крупное и неплохо прикрытое переплетением костей. Впрочем, кости — не сталь, если они, конечно, не принадлежали при жизни какому-нибудь бессмертному. Но это очень вряд ли: бессмертные не умирают от старости, да и трупы их слишком ценны, чтобы валяться где попало. Так что это ему не поможет…

Духовный меч: контроль!

Имбаланс устремился вниз, пробив колобка насквозь и ударив точно в ядро — на чём бой и закончился, поскольку противник с грохотом развалился на кусочки. Фаталити. Спустя пару секунд меч вынырнул из груды костей и вернулся назад в мою руку…

Внимание! Вы получили 203 ОС! (3297/9.000)

Опыт я, как и ожидал, получил, а вот доля Системы не ушла по назначению, а осталась внутри меня, однако при этом не стала частью запасов. Довольно неприятное ощущение…

Ашу:Вернись в зону контроля Системы, и это пройдёт.

Василий: А если не вернуться?

Ашу:Значит, опыт будет копиться внутри тебя, а потом… бах!

Василий:Я взорвусь?

Ашу:Нет, лопнет оболочка вокруг энергии, после чего ты сможешь украсть этот опыт. Правда, для этого придётся много убивать, и ощущения в процессе тебе вряд ли понравятся.

Василий:Процесс уклонения от налогов должен быть максимально неприятным?

Ашу:Именно! Заплати налоги — и спи спокойно!

Вот и пускай кого-то в свою голову. Если предок выкопала фразу из древней рекламы, виденной в далёком детстве, то сложно сказать, чего она обо мне вообще не знает…

Полёт!

Внимание! Связь с Сервером восстановлена!

Подключение возобновлено…

Совет оказался дельным: спустя мгновение я почувствовал приятную дрожь, означающую, что доля Системы ушла по назначению...

Внимание! Вы выполнили скрытое задание!

Награда: наслаждение!

Вторая вспышка была короткой, но более сильной, пробивая даже приобретённую за последние месяцы резистентность. И обернулась третьей вспышкой — теперь уже раздражения. Подобным образом дрессируют собак, награждая вкусняшкой за выполненную команду, чтобы сформировать нужный рефлекс. Причём избежать повторения будет сложно, ведь сражение только начиналось…

***

Использование меча для удалённой атаки напомнило мне о духовной нити — навыке, некогда полученном за достижение ранга мастера лука. Последнее время я практически не использовал лук, предпочитая магию или копьё, но если совместить нить с другими видами оружия, то получится интересная комбинация…

Духовная Нить!

Система не особенно одобряет непрофильное использование навыков, но с моим контролем преодолеть лёгкое сопротивление и прикрепить нить к рукояти духовного меча труда не составило. И, поразив ядро следующей химеры, опыт я получил сразу…

Внимание! Вы получили 46 ОС! (3343/9.000)

Успех, который не оставил ни малейших сомнений: данный навык стоит прокачивать и дальше, особенно с учётом прочих вырисовывающихся возможностей. И откладывать дело в долгий ящик я не стал, решив оценить предлагаемые варианты…

Внимание! Вы подняли Духовную Нить до 2-го уровня! (200 ОС)

Выберите направление развития:

— Удалённое воздействие. Позволяет в некоторой степени управлять полётом стрелы.

— Дополнительная нить.Количество нитей: 2.

— Материализация нити.Позволяет на время материализовать духовную нить.

— Длина нити. Увеличивает максимальную длину нити. Максимальная длина: 1.000 м.

— Осознанный выбор. Вы можете сами выбирать, поглощать вам опыт или оставить его в оружии.

Неплохо, весьма неплохо. Если смотреть с точки зрения лучника, способного держать в воздухе несколько стрел, то в первую очередь стоило увеличивать количество нитей. Или удалённое воздействие, чтобы бить точнее на дальние расстояния. Но поскольку я собирался использовать навык в первую очередь в комплекте с мечом, то остановился на четвёртом варианте…

Вы выбрали Длина Нити!

Максимальная длина: 3.000 м.

В принципе, для лучника тысячи метров вполне достаточно, но для летающего меча, способного выписывать петли, это было бы весьма неудобное ограничение.

Внимание! Вы подняли Духовную Нить до 3-го уровня! (400 ОС)

Вы выбрали Материализация Духовной Нити!

Не самый очевидный выбор, но если нить получит физическое воплощение, то её можно использовать для установки ловушек или, например, банально дёрнуть за неё, возвращая оружие…

Духовный меч: контроль!

На этот раз меч ударил не в ядро химеры, а описал несколько кругов вокруг, связывая едва заметной верёвкой...

Внимание! Духовная нить разорвана!

Увы, прочности не хватило, и нежить хоть и запнулась, но разорвала путы, заставив меня поморщиться от отката. Тем не менее контроль над мечом я не утратил и, заставив его развернуться, ударил твари в спину….

Внимание! Вы получили 102 ОС! (2743/9.000)

Да и сожалений по поводу выбора я не испытывал: нить получилась тонкой, почти незаметной и достаточно прочной. Обычный человек такую порвать не сможет, да и толщину, как показали эксперименты, можно увеличить, влив больше энергии…

Внимание! Вы подняли Духовную Нить до 4-го уровня! (600 ОС)

Вы выбрали Удалённое воздействие!

А вот с четвёртым свойством я не факт, что угадал — возможно, для лучника это и было неплохое подспорье, позволяя довернуть снаряд, но для меча эффект практически не ощущался. Конечно, повысь я его на несколько уровней, ситуация могла бы измениться, но следующий выбор был иным…

Внимание! Вы подняли Духовную Нить до 5-го уровня! (800 ОС)

Вы выбрали Дополнительную нить!

Количество нитей: 2.

В конце концов, для стрел одной нити ощутимо не хватало, да и другими воплощениями духовного меча я в будущем разживусь. Так что дополнительные нити определённо пригодятся…

Подождите…

Внимание! Духовная Нить (E) повышена до Энергетической Нити (D+)!

Получено свойство Универсальность!

— Позволяет создавать нити при помощи не только маны, но и иных типов мистической энергии.

Забавно, что до этого момента нить хоть и называлась духовной, но работала на мане, так что правильнее было бы называть её магической. Теперь это недоразумение было исправлено, но и название сменилось. Впрочем, вернуть привычное несложно…

Вы сменили название навыка!

У меня всё ещё оставались очки опыта, но тратить их и дальше я не стал, решив пока остановиться на достигнутом и сосредоточиться на битве…

***

Духовная нить

Ранг: D+.

Уровень: 1/5.

Описание:

Создаёт связь между пользователем и снарядом, удалённо поглощая опыт и управляя полётом снаряда.

Свойства:

— Удалённое воздействие. Позволяет в некоторой степени контролировать полёт снаряда.

— Материализация нити.Позволяет на время материализовать духовную нить.

— Длина нити. Увеличивает максимальную длину нити. Текущая длина: 3.000 м.

— Универсальность. Позволяет создавать нить при помощи не только маны, но и иных типов мистической энергии.

— Дополнительная нить.Количество нитей: 2.

***

Мы справились, хотя нежити с каждом минутой становилось всё больше и больше — дошло до того, что какая-то тварь попыталась выкопаться прямо посреди наших позиций. И, хотя наличие винтовок позволяло отстреливать тварей, я старался по возможности забирать опыт при помощи удалённых атак духовным мечом…

Внимание! Вы получили 478 ОС! (2.532/9.000 ОС)

Причём большую часть полученного опыта распределял среди союзников, давая им возможность поднять уровни. В конце концов, если они недостаточно сильны, то пусть я стану их счастливой возможностью. Карт за пределами системной зоны не выпадало, а вот невыплаченный налог ощущался горящим шаром в груди. И пульсировал, словно собираясь прорваться.

— Я вернулась, господин, — подошла Ирис. — Достижение получено!

— И, так смотрю, не только тобой, но твоими питомцами.

— Да, причём Система позволила мне самой дать им клички.

Идея использовать для проверки таймера питомцев, а не игроков, сработала, и раз уж всё прошло успешно, то держать тут оборону больше нет смысла — можно возвращаться к саркофагу. И это радовало, потому что нежити становилось всё больше и больше...

Клич Вождя!

— МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА! — крикнул я. — ОТХОДИМ!

— Отходим! — продублировал команду Хан. — Не торопимся, держим строй!

Хотя твари были со всех сторон, но саркофаг привлекал их куда больше кучки людей, и с тыла нас практически не атаковали. И, само собой, я отходил последним, отбиваясь от наседающих тварей.

Внимание! Вы получили 9 ОС! (4.541/9.000 ОС)

Вы получили 11 ОС! (4.552/9.000 ОС)

Вы получили 17 ОС! (4.569/9.000 ОС)

И не все из них были так уж сильны — иногда встречалась и разного рода мелочь, практически не приносящая очков опыта. Тем не менее именно она стала последней каплей — и пульсирующий в моей груди шар разрушился, превращаясь в потоки энергии…

Внимание! Вы получили 1964 ОС! (6.533/9.000 ОС)

Впрочем, впитал я не всё: цифры не сходились, а значит некоторая часть ушла вовне. Осталось только выяснить, как на это отреагирует Система. Тем более союзники уже пересекли нарисованную на земле черту, и мне пора было их догонять…

Внимание! Связь с Сервером восстановлена!

Подключение возобновлено…

Я опасался, что понесу какое-то наказание, но на этот раз Система просто проигнорировала понесённые потери. И не сказать, чтобы это меня расстроило.

Призвать триеру!

Новоявленные герои отправились обратно в сумки под прикрытием игроков, которых я предпочёл разместить в картах стазиса. Их помощь мне могла ещё пригодиться…

Глава 9. Лес костей

Уровень: 75 (6.533/9.000 Очков Системы).

Ци: 42.104/42.104.

Мана: 42.300/42.300.

Прана: 10.500/10.500.

Пси: 3.000/3.000.

Внутреннее Море: 78.532/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000.

Свободных очков параметров: 0.

***

1 ноября 2024 года

Грохот от взрывов и вспышки я услышал ещё на подлёте — четыре практика зарождающейся души кружили, сдерживая нежить с переменным, насколько я мог судить, успехом. Судя по количеству новых костей, нежити они сумели положить немало, но куда больше прорвалось в круг столбов. И немёртвые твари не стали дожидаться, пока их перебьют ударами сверху, а ложились друг на друга, пытаясь слиться воедино. И хотя процесс шёл довольно медленно и был далёк от завершения, но ничего хорошего нам не сулил…

Существо вне Системы

Угроза: высокая (С).

Противник сильнее вас, но при должном подходе имеются шансы на победу.

Шансы на победу: 25-49,9%.

Моё появление не осталось незамеченным. Трое старейшин зарождающейся души продолжили метаться в воздухе, охотясь на нежить, а Хань приблизился, изобразив поклон прямо в воздухе.

— Доклад.

— Ситуация под контролем, господин, — сообщил демон. — Принцесса Исиль из династии Феникса и дева Терин из клана Снежного Лотоса успешно завершили прорыв на среднюю стадию ядра. Благодаря вашему своевременному предупреждению, мы успели завершить эвакуацию вовремя, так что обошлось без потерь…

— Под контролем, говоришь? — усомнился я. — А это тогда что там за штука?

— Прошу простить, господин. Нежити оказалось слишком много, и мы не смогли уничтожить всех, допустив зарождение костяного леса…

Пожалуй, растущие из костяного пятна шипы при должной фантазии действительно можно было сравнить с деревьями, а зарождающееся существо обозвать лесом. Тем более что вниз уходили корни-отростки, пытаясь скрыть ядра под землей и прикрывая их сверху слоем костей. Как интересно…

— Считаешь, это костяной лес?

— Я могу лишь предполагать, господин. Конечно, обычно на формирование подобных мест требуются тысячи лет, но этот мир буквально пронизан ци смерти, поэтому неудивительно, что все процессы идут гораздо быстрее…

— И что будет дальше?

— Если не уничтожить костяной лес в зародыше, то он будет расширяться, уничтожая всё живое. Особенно если ему удастся добраться до саркофага…

И вновь сказанное было похоже на правду: костяные деревья тянулись к висящему на цепях гробу, словно собираясь захватить его, прорасти внутрь, а затем сделать труп своей частью. Причём далеко не факт, что Дайя возродится, а не станет просто источником питательных веществ. Впрочем, отдавать свою добычу я всё равно не собирался.

— Значит, мы должны выкорчевать угрозу с корнем…

Или, про крайней мере, выиграть достаточно времени, чтобы забрать саркофаг. Ведь пока труп на месте, нежить так и будет прибывать…

***

Совместный удар сотен практиков прошёл мимо цепей и ударил по костяному лесу, ломая ещё относительно тонкие стволы «деревьев» и заставляя поверхность пойти сочащимися тьмой трещинами. Теперь моя очередь…

Духовный меч: контроль!

Имбаланс влетел в трещину в земле, пробивая себе путь к одному из самых крупных ядер. Вот только, несмотря на связывающую нас духовную нить, опыта я не получил: рана оказалась не смертельной и тварь сразу же отсекла связь с поражённым органом. И тот вместо того, чтобы взорваться, поражая ядра поменьше, просто погас. Похоже, на эффект домино можно не рассчитывать. Даже хуже того, пробитый туннель стремительно затягивался, угрожая похоронить божественный меч в костяной темнице…

Назад!

Меч всё же сумел развернуться и протиснуться наружу, вырвавшись из леса костей, но теперь стало окончательно понятно, что уничтожить эту штуку будет непросто. Насколько я видел, разрушения были поверхностные, а потеря одного ядра мало что значила на фоне всё прибывающей нежити. Если тебе нужно уничтожить большую и относительно неподвижную мишень, то результат зависит преимущественно от огневой мощи. К сожалению, ядерного оружия у меня больше не оставалось…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Последний раз оценив риски, я счёл их приемлемыми и, с силой рухнув в центре костяного пятна, топнул, посылая через правую ногу чудовищный поток энергии…

Дрожь Земли!

Импульс разошёлся в разные стороны, раскалывая кости и нарушая целостность структуры, но я сразу понимал, что этого будет мало, и использовал все возможности…

Электромагнитный взрыв!

Сложно сказать, какой эффект оказала атака, но, кажется, восстановление твари чуть замедлилось, давая мне шанс ударить в третий раз…

Сфера Молний!

Одно из свойств позволяло указать цели, и потому разряды не просто вошли в проломы, а устремились к ядрам, выискивая себе путь в переплетении костей. И я даже почувствовал, как некоторые из ядер погасли, но порадоваться этому не успел…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Полёт!

Понесённые повреждения словно заставили тварь проснуться, и из-под земли выстрелили костяные отростки, пронзившие воздух в том месте, где я только что находился. И тот факт, что я ушёл вверх, увернувшись от атаки, не остановил их рост — они устремились следом, словно надеясь настичь меня. Или…

Рассечение!

В последний момент отростки резко изменили направление, устремившись к саркофагу, но я вовремя распознал угрозу. И, нырнув обратно, срезал их, так и не дав добраться до источника питательных веществ. И такая вспышка активности далась костяному лесу недёшево — по крайней мере он не стал упорствовать, предпочтя отступиться. И, хотя я отрезал лишь малую часть отростков, остальные задрожали, рассыпаясь мелкой пылью. Допускать попадание которой на себя явно не стоило…

Вверх!

— СЕЙЧАС!

Старейшины зарождающейся души отвлеклись от истребления прущей со всех сторон нежити и вернулись, извлекая тубусы реактивных гранатомётов.

Вверх!

Ракеты ударили по твари, окончательно превращая лес в пылающую равнину. Огонь взметнулся, накрыв даже саркофаг, но за сохранность содержимого я не беспокоился…

Вечное пламя!

Синий сгусток устремился вниз, впитывая море огня, прожигая себе путь и испепеляя десятки ядер, прежде чем одно из них взорвалось, разрывая пламя на кусочки. После чего со всех сторон хлынула тьма, пытаясь погасить разрозненные сгустки и тем самым уничтожая духовный огонь. И не безуспешно, он явно начал слабеть, а связь между нами задрожала, грозя разрушиться…

Собраться!

К счастью, пламя подчинилось моей воле, вновь собравшись в единый сгусток, но стало слегка слабее, а тьма продолжала давить, пытаясь довершить начатое. И проверять, как долго мой духовный огонь сможет сопротивляться я не захотел, приказав возвращаться…

Ашу: Оно восстанавливается!

Василий:Вижу…

Изначально костяной лес напоминал мне гидру, поскольку уничтоженные ядра постепенно заменялись новыми, но, пожалуй, правильнее было бы сравнить эту сущность с Антеем. Вся поверхность планеты была пропитана энергией смерти, и лес использовал её для восстановления. И новая проверка показала уже иной результат…

Угроза: крайне высокая (B).

И это несмотря на все наши усилия. Если не выжечь заразу одним ударом и дать немного времени, то она непременно восстановится. Впрочем, в отсутствие иных вариантов, процесс можно попытаться замедлить…

Телекинез!

Сотня карт вылетели из инвентаря и, повинуясь мой воле, выпустили низкоранговые системные мечи, которые устремились к поверхности. Мне даже не требовалось их направлять, остальное сделала гравитация. Возможно, несколько мечей и не воткнулись, но на общем фоне это ничего не значило.

Ашу: Думаешь выиграть немного времени, чтобы забрать саркофаг?

Василий: У тебя есть идеи получше?

Ашу:Ты можешь использовать снайперов для того, чтобы отстреливать нежить. Тогда, даже если лес восстановится, расти ему будет сложно!

Василий:Я так и собирался…

Оставалось только порадоваться, что я не стал размещать игроков внутри триеры, убрав карты стазиса в инвентарь. На то, чтобы призвать их и объяснить задачу, ушло меньше минуты…

***

Ситуация оставалась критической, но я всё же позволил себе оценить фронт работ. Изначально саркофаг крепился к столбам вокруг при помощи двенадцати цепей, но две из них были разрезаны уже давно, одну я разрубил самолично, а ещё четыре — будучи одержим бессмертной. Так что оставалось всего пять. И если глаза могли и обманывать, то не верить инженерному калькулятору аж С-ранга у меня причин не имелось…

12 – 2 – 1 – 4 = 5

Разрешив подчинённым медитировать вокруг саркофага, я не только дал им возможность стать сильнее, но и заметно ослабил удерживающую его печать. Окутывающая цепи тьма практически исчезла, а это должно было самым радикальным образом сказаться на их прочности. И даже зарождающийся костяной лес, в каком-то смысле, сыграл мне на руку, стягивая к себе ци смерти.

Частичная одержимость!

В первый раз я потратил порядка восьми часов на единственную цепь, получив неслабый откат, но с тех пор стал заметно сильнее. Обзавёлся божественным оружием и вплотную приблизился к тому, чтобы стать императором меча.

Имбаланс: меч Каина

Божественный клинок в руке давал ощущение могущества — словно в этом мире нет ничего, что я не смог бы разрубить…

Энергия меча!

И это мнение оказалось не таким уж и ошибочным: клинок с заметным трудом, но рассёк звено с одной стороны. С одного удара, пусть это и потребовало немалых затрат энергии…

[Имбаланс опасается, что на нём могут появиться зазубрины!]

Я бросил взгляд на лезвие, но никаких зазубрин не нашёл — меч выглядел так же идеально, как и до удара. Но я понимал, почему ему не понравилось: у меня тоже побаливала рука…

— Нам нужно забрать этот саркофаг, — произнёс я. — Пожалуйста, постарайся…

[Имбаланс утверждает, что справится!]

— Спасибо…

Я вновь взмахнул мечом, окончательно разрубая цепь и поморщившись от отдачи — неприятной, но довольно слабой.

[Имбаланс думает, что зазубрины украшают меч!]

И калькулятор в моей голове в очередной раз доказал свою полезность, позволив мне узнать, сколько же цепей осталось…

5 – 1 = 4

Четыре цепи. Будь у меня такой полезный навык в первом классе, по математике у меня бы точно была пятёрка. Впрочем, сарказм не мешал мне оценивать ситуацию, и я не стал торопиться проверять на прочность следующую цепь, призвав на помощь вечное пламя.

[Имбаланс утверждает, что огонь недостаточно сильный!]

Может и так, до божественного ранга пламя недотягивало, так что расплавить цепь я не рассчитывал, но если получится хотя бы немного нагреть металл, то разрушить цепь будет легче. Не говоря уже о том, что можно совместить удар с ещё одним навыком…

Энергия меча!

Высвобождение стихии: молния!

Я оказался прав — на этот раз меч сумел перерубить звено целиком, заставив обрывки цепей повиснуть в воздухе. Причём бить я старался не слишком близко к саркофагу, чтобы забрать с собой и кусок цепи побольше. Пламя и молния выжгли ци смерти, поэтому теперь отдача практически отсутствовала…

[Имбаланс намекает, что заслуживает полировки!]

Сильно сомневаюсь, что духовному мечу нужна полировка, но, возможно, ему нравится сам процесс. И я не видел смысла отказывать в подобных мелочах.

Рассечение!

Следующая цепь тоже поддалась без особых проблем, и на этот раз я и без калькулятора знал, что их осталось ровно две. И торопиться их рубить я не стал...

Круговорот!

Вполне возможно, что снаружи меня ждал могущественный противник, к встрече с которым требовалось подготовиться. Как минимум нельзя допустить, чтобы резерв просел до критических значений. К сожалению, ситуация не способствовала экономии энергии, да и потратить на восстановление несколько часов я себе позволить не мог: нежити становилось всё больше и больше, причём среди них появились и летающие особи. И я даже разок отвлёкся от процесса восстановления, чтобы срезать при помощи духовного меча уродливое подобие костяного дракона. По крайней мере придумывать для твари новое название мне было лень…

Внимание! Вы получили 264 ОС! (6.797/9.000 ОС)

Минус был только один — карта появилась не у меня в руке, а на месте гибели твари. Остатки рухнули достаточно далеко, но я видел, как от леса к ним потянулись нити, делая кости частью единой структуры. Времени прошло всего ничего, и на поверхности лес выглядел серьёзно пострадавшим, но по факту практически восстановился. Неудивительно, на создание этой твари явно пошла энергия, копившаяся в этом мире бесчисленное количество лет. И уже неважно, естественный это процесс или какая-то ловушка, я не верил, что смогу спокойно закончить начатое и уйти. Но и тянуть дальше было уже нельзя.

Полёт!

Теперь оставалось только две цепи, ведущие к изголовью и ногам саркофага. Стоит мне обрубить одну из них, как гроб полетит к последнему удерживающему его столбу. Если, конечно, что-то с этим не сделать…

Призвать питомца! (Виго)

Ложный дракон появился на вершине одного из двух опорных столбов, заранее освобождённых от практиков.

— Надеюсь, у тебя крепкие зубы, младший?

— У всех драконов крепкие зубы, старший!

— Отлично, — кивнул я. — Сейчас я обрублю эту цепь, и твоя задача — придержать гроб, не позволив ему упасть. Понятно?

— Да, старший.

Виго послушно схватил цепь пастью чуть ниже линии будущего разреза и изогнул шею, косясь на меня в ожидании удара. И я не стал его мучить дольше необходимого…

Энергия меча!

Высвобождение стихии: молния!

Цепь лопнула, и ящера едва не стащило с вершины, но он удержался, упёршись всеми лапами и хвостом. Впрочем, в том, что он выдержит, если я попытаюсь перерубить последнюю цепь, у меня уверенности не было…

Гигантизация!

Я начал стремительно увеличиваться в размерах, после чего взялся за цепь и нанёс последний удар…

Рассечение!

В ту же секунду, как саркофаг оказался освобождён, костяной лес буквально взорвался костяными пиками, пытаясь заставить нас бросить добычу. И я так и поступил, предварительно активировав божественное кольцо…

— Виго, отпускай!

Пространственное кольцо: открыть врата!

Саркофаг рухнул прямо в разлом, и тот закрылся, заставляя лес заскрипеть, высвобождая накопленную мощь. И столбы задрожали, начиная заваливаться…

Отозвать рабов!

С игроками было сложнее, но я предполагал, что отступать придётся в экстренном порядке, и они вернулись в карты стазиса чуть раньше. Появившаяся рядом Сайна выронила из клюва кольцо, и я сжал его в кулаке, отозвав феникса. И, спустя секунду — дракона…

Ашу:Уходим!

Костяной лес трещал и качался, источая потоки тьмы, и столбы окончательно рухнули, разрушая часть леса и поднимая клубы пыли, из которых вынырнула более не сдерживаемая союзниками нежить. Поздно, я стрелой поднялся в небо и сжал висящий там алтарный камень. Ну же…

Права доступа подтверждены…

Желаете покинуть Темницу?

Да/Нет

Последний взгляд вниз — и меня дёрнуло через пространство, рывком возвращая в Храм Мёртвых. Алтарь передо мной распался на куски, позволяя забрать камень. Причём это было скорее плохо, потому что меня действительно ждали, а путь к отступлению оказался отрезан.

Входа в темницу больше не существовало.