Наследие. Десятый ученик Том VII. Пепел желаний
Глава 1. Большой Совет для маленькой кампании
Наше отступление со свадьбы было словно военной операцией. Повезло, что никто не препятствовал. Нам позволили взлететь и убраться восвояси. И это радует...
Мою «Рыбку» вёл Скрыт. Мне, с дыркой в животе, было бы не очень удобно.
Так получилось, что решили все остановиться у нас. Выдохнуть. Вот и летим караваном за шаттлом Хикари. Две наших «Тёрки», одна – от Ядовитого Альянса, и Второй отряд Чиро, на своей. Поместье большое, все поместятся. Ага, даже такая... как её... тавтология мне слёту придумалась.
Ну и ладно.
Все лодки совершают посадку в порту нашего Города, тут как положено. Затем все гости пересаживаются на борт к Хикари, и – прыжок до самого Поместья.
Выгружаемся.
Слуги немного удивлены – вроде как все должны быть на свадьбе? Только сам Управляющий и его жена – они в курсе, им явно Меч сообщил по коммуникатору.
Мы все молча заходим в наш центральный зал, рассаживаемся. Ждём, пока слуги принесут чай. Я замечаю, что Джу осматривается – с интересом и удовлетворением. Вот и правильно, она же ещё ни разу тут не была, её нынешний уровень не позволяет. А вот и случай всё же выдался – рассмотреть Поместье своего Клана. Конечно, это вовсе не та её дача, где я впервые очнулся в теле Лин Сэя, и не Поместье Клана Лин в Городе Четвёртого Круга... Это другое. Совсем.
«Ядовитые Старцы» – они рассаживаются и качают головами, иногда выдавая на выдохе что-то вроде «Хей-а...». Остальные молчат. Тумана всё ещё в слезах, никого не стесняясь. Мэй – тоже, глаза на мокром месте.
Я оглядываю всех, несколько морщась. Наниты-нанитами, а вот больно-то – вовсе не «нано»! Они вот как раз сейчас нервные окончания в желудке сшивают... Серьёзное ранение, им на регенерацию – неделя уйдёт, не меньше. Чёрт...
Ладно. Надо как-то нарушать гнетущую атмосферу. Говорить что-то. Только вот про Кану и про то, что её душа у меня – пожалуй, информацию эту я пока придержу.
Нужно что-то... Чем-то отвлечь всех.
Я стучу палочкой по полупустой чашке, как лектор ручкой по стакану с водой, привлекая внимание. Вот тут все очень удивлены. Блин! У них же такого нет, они же «в пси» привыкли!
Значит, будет.
Смачиваю губы чаем (глотать-то мне сейчас некуда!), и «начинаю доклад»:
– Мы с вами были свидетелями того, что такое Дворец. У каждого события есть мотив. В данном случае мы вряд ли были конечной целью. Этот мальчик, который меня вызвал – его могли специально подговорить...
– Да, наверно, так и было! – Кэнто, отец Меча, со мной согласен.
– Я хорошо помню реакцию гостей, они ждали этого поединка! – киваю ему. – Можем так и полагать, что срыв свадьбы был подстроен заранее и специально. Кана очень боялась своей бабушки, которая мать Восьмого Принца. Может, это её операция?
– Там, наверное, много кому выгодно было так поступить, устроить скандал! – на правах «друга семьи» вступает в разговор и ядовитый Мицуро.
– Полагаю, это отголоски вражды Теней и Дворца! – соглашаюсь я с ним. – Дворец – это власть, а Служба Имперских Теней – это присмотр за властью от Бессмертного Ученика...
– Всё это ерунда! Важно, как на это отреагирует сам Восьмой Принц! – прерывая меня, напоминает всем нам Хикари.
– Со слов его жены Ёру, он был в медитации. Думаю, что в ближайшее время ему донесут о случившемся. – Я соглашаюсь с ней.
– Это будет быстро! – кивает она.
– Хм, тогда... Ты права, Хикари! Ведь если смотреть на случившееся его глазами – то было нарушено его Слово, его Приказ! – Я окидываю взглядом всех. – Им просто подтёрлись...
Вот и Скрыт полыхнул глазами. Наконец-то и я грубо высказался, да при всех!
– Ты прав, Сухой! – Хикари отсалютовала мне чашкой с чаем, и так, в намёке: «продолжай!»
– А что теперь? – это Мицуро. Он растерян, с таким позором он явно сталкивается впервые. Его товарищи по Альянсу сейчас внимательно смотрят на меня.
– Смотрите. Предположим, есть операция... Если нужно ударить по каким-то «нехорошим дворцовым людям» – нужно собрать их вместе... Есть повод – свадьба одной из Принцесс. Пикантность мероприятия – её выдают за выскочку с низов, вроде как даже Героя Войны... Дальше – дело за малым, подговорить одного из мальчиков, чтобы он побил жениха, забрал себе невесту «на сохранение»... Тем самым сорвав весь ритуал. Готово, Восьмой Принц – в ярости. Сразу на всех, кто «был, но не предотвратил»...
Я снова чуть смачиваю губы чаем. Дышать трудновато, ещё эта постоянная сушь в горле. Ладно, соберись!
– Список тех, кто «не предотвратил», у нас есть. Кана его заполнила, на каждого, по «форме пять» из бланков отчётности Теней.
– Можно будет глянуть? – интересуется Хикари.
Киваю и продолжаю:
– Но как именно будет Принц гневаться – нам не особо важно... Нам важен другой факт. Церемония формально-то не завершена! Я и Клан – мы оказались в подвешенном состоянии. Кредит свадебный отдавать придётся, сколько у нас там?
– Миллион семьсот ляней! – Торгаш тут же даёт справку.
– Дай-ка угадаю... Наша доля – оплата угощения? А с их стороны – оплата Поместья и прочего?
– Да!
– Ну вот... Угощение мы проставили, но оно нам не досталось. А Поместье – оно как бы на балансе Дворца, и значит, для них – я бы сказал, почти бесплатно... Кинуть даже в мелочах – это традиции Дворца. Ожидаемо...
Вдруг меня «подпирает», и я кашляю на пол. Да, прямо как в новеллах – «харкаю кровью».
Чёрт!
Конечно, больно! Чую, что кровь под доспехом опять пошла. Наниты плёнку-то защитную в ране – пока очень тоненькую сделали! Вот, она и порвалась. Отдаю им приказ... Точнее, они и сами всё знают, без сопливых и кашляющих.
Мара с тревогой смотрит на меня. Качаю головой, отправляя пси-посыл: «Терпимо».
– А что там по формальностям? – Торгаш уже собран и деловит. И решает продолжать, что правильно. Мы не показываем слабость даже друзьям.
– По формальностям... Заколки потеряны, по крайней мере, моя и её. Моя в бою где-то на Арене выпала, её – пропала во взрыве. По Печатям – моя у меня в кольце, её – не знаю... Формально окончания церемонии со стороны Закона у нас не было. А по сути, у нас всё осталось на уровне «супругов по письменному распоряжению её отца», но без официальной церемонии. Я понятия не имею, как это в их Канцелярии сейчас вывернут.
– Может, подать на развод «по смерти»?.. – советует Джу.
О да, в моих разводах «по смерти» – она спец!
– Опять? Не будем спешить, но будем думать! – понимающе киваю ей...
...
Интерлюдия.
Где-то в Девяти Беседках Императорского Парка.
Одинокая девушка в традиционном кимоно пьёт чай, разговаривая с кем-то по браслету-коммуникатору. Совершенно не таясь, без всякого «пси».
– Рэйка?* Ты знаешь новость? Нет? Ха! Стой там поудобнее! Кажется, вражда Третьего и Восьмого принимает новые обороты! Младшую дочь Восьмого замуж выдали за Героя Войны, из тех, кто муть со дна!
– Ринка!** Твоя нелюбовь к дну мне уже надоела! Они, вообще-то, по-настоящему воюют и умирают за нас! Тебе есть что по делу сказать?
– Конечно! Виноградина Третьего, Хикари, недавно свою внучку в ученицы именно этому жениху дочери Восьмого отдала!
– Это... точно? Как забавно...
– Это... точно всего лишь начало истории! Слушай! Свадьба была час назад! И она там была как гость!
– Ну... имела право! Со скрипом, но пустить её в таком случае должны были...
– Да, свадьба была в их Третьем Летнем Поместье, «для своих».
– Жмоты! Могли бы и Левое Крыло Нижнего Дворца взять!
– Рэйка! Не перебивай! Ну жмоты, ну так и что? Я их понимаю, тратиться ещё на всякий мусор... Уж лучше праздновать в том Поместье, за которое они и отвечают... Так вот! Она устроила всем Проклятие и самоподрыв!
– Хикари? Не может быть!!!
– Да нет же! Невеста!
– Так, подожди... Невеста – это же третья дочь Восьмого, Кана-неудачница?
– Да, Рэйка! Представляешь? У неё даже свадьба – и та неудачная!
– Забавно... Восьмые и свадьбу толком провести не могут, даже среди своих...
– Да!
– Отец опять лицо ладонью закрывать будет...
– Будет!
– А где был сам Восьмой? Как он допустил?
– Так он сам на свадьбе и не был! Там его жёнушки всем заправляли и матушка... Он сейчас – в своём Стеклянном! Медитирует, глубоко!
– Вот как... Думаешь, будут прерывать?
– Уверена! Вот порадуется! Скажи, Рэйка?
– Ринка! Он же пойдёт крушить, достанется всем, кто там был!
– Ага!
– Как ты думаешь, кто это мог так его гостей подставить?
– Третий! Их почерк! Не зря же он свою Хикари отпустил, такой шанс проследить! Очевидно же, она!
– Слишком явно!
– Вот поэтому!
– Согласна... Тогда – бывай-пока, сестрица!
– Да, бывай-пока, сестрица!
– И... ты понаблюдай там, как всё будет, интересно же! А потом расскажешь!
– Ха-ай!!!
Девушка довольно улыбается, отключая браслет. Её глаза сияют и светятся, постоянно меняя свой цвет...
...
Чтобы немного сместить фокус гостей и отвлечь всех от мрачных мыслей, я достаю и передаю всем посмотреть мои справки о смерти, кивая на Джу, дескать, «она это уже расхлёбывала».
Зачем?
Просто сейчас «немного личного» не помешает, сплотить коллектив. А вообще, я всё жду сообщения на браслет от Ёру.
А ещё...
– Гоша? Ты всё записал? Репорт отправил?
– Да!
– Ты там припиши, если Принц явится трясти из меня уже обе души – я могу и сломаться!
– Отправил!
Ну вот, легче.
Снова стучу палочкой по чашке, привлекаю внимание:
– Сейчас пойдут слухи. Слишком много людей всё видело, каждого воробья не заставишь не чирикать, на каждый роток – не накинешь с черепом платок...
Все дружно кивают, соглашаясь с моими доводами. Отлично, нужен «пресс-релиз» от меня. Как его запомнят – так и разнесут...
Погнали:
– Раскроем веер фактов: мы своими силами пробились в Клан Второго Круга, взяли это Поместье и не отказываемся от дальнейшей службы. Конечно, этим решили воспользоваться, нас прибрали к рукам, сделав Виноградиной. Мы крякнули, но начали платить... Кто не в курсе: виноградный налог – это отдать половину дохода от всего... Однако им этого показалось мало, они решили нас ещё крепче повязать через брак. Возможно, он был бы и не один... Но внутренние споры, их желание нас унизить привели к трагедии прямо на свадьбе.
Перевожу дух. Нужна пауза в речи, чтобы они лучше прониклись.
В зале – «звенящая тишина». Отлично.
Я продолжаю:
– Трусливо вызвать на бой того, кто слабее – вот он, почерк Дворца! Мало того! Они ещё поели за наш счёт почти на два миллиона ляней, при этом обзывая нас голодранцами и нищими! Что ж... Мы выплатим всё до последней ракушки. Потому что мы – Клан Горного Тумана. Мы – единственные в этом мире, кто воевал с энфагом в Гулкой Пустоте, не достигнув даже второй ступени культивации. И победили его!
Снова перевожу дух, смачиваю горло и сплёвываю чай на пол – мне уже не до приличий. В конце-то концов, я у себя дома!
– Спасибо всем вам, друзья, за то, что вы сейчас рядом с нами!
Вот, что смог, основные крючки вложил...
Выдыхаю.
Ядовитые, которые не всё знали о наших приключениях, преисполнились важности. Одно дело – когда просто Герои Войны, пусть и самые настоящие. С их стороны тоже кто-то воевал, и, подозреваю, у них тоже не без потерь. А другое дело – когда вот так, когда уже дела Создателя, и тут уже исключительно почёт и уважение. Соответственно, перепадёт и тем, кто рядом...
Я слегка киваю всем и удаляюсь в свои покои. Предок устал, ему нужно прилечь...
А вот и моя комната. Украшена по-свадебному, традиционно: в красных шелках, с красными бантами; портьеры с вышивкой золотом и чёрным – бамбук и дракон, всё по фэншую. И постель красивая... Да, сейчас вызывает улыбку: я как раз собирался Кану тут «пытать» на тему «как тут у вас детей делают?». Красивое оформление, пусть и просто дань древнейшим традициям первой брачной ночи...
Ну да, все мы, земные мужики, одинаковы! Нам бы только об одном думать, глядя на большую постель. Даже вот, несмотря на лишние отверстия в теле...
Шучу. Или нет?
Сажусь на кровать в позу медитации...
– Сообщение! Пришло пятьдесят монет Создателя! За спасение людей от проклятия и спасение горящей души! – вдруг выдал мне Гоша.
– Гоша! Передай этой ИИ, пусть не делает мне мозг, и без неё тошно! Давай пусть сразу технику какого-нибудь восстановления обожжённой души шлёт, всё равно для Каны просить буду! Нечего через меня монеты туда-сюда гонять, я ей не прачечная! Заодно хоть сам почитаю. Вдруг да пойму чего – в ваших этих журавлях, топчущих воробьёв...
– Ты догадался про ИИ?
– Да блин! Тоже мне, детерминант квадратного уравнения! Да, конечно, сам Бессмертный Ученик – лично сидит и таблички вручную заполняет, кисточкой по каллиграфии!
– А про то, что это – она?
– Так по стервозности видно же! И по своевременности...
– Да!
Чую, Гоша проникся уважением.
А я? А я не в настроении ролевые игры разводить. Вот, кристальчик Ма достал из кольца и пытаюсь поглощать...
Тяжело идёт, между прочим. По ходу, первое последствие заражения проклятием – ухудшение энергопоглощения из внешних источников. Ага...
– Сообщение! Замена монет на технику, она прибудет завтра утром! – вдруг вновь оживает Гоша.
– Да бл...!
Вот же, всю концентрацию мне сбил...
Я даже не удержался, выругался на настоящем русском.
– Гоша, это не к тебе! Ты по протоколу приоритета оповещения работаешь, понимаю...
– Да!
Где там атланты...
– Парни! Запишите в Книгу Больших Сухих Обид! Первым пунктом! – поясняю им новую тему. Чую, что будет пополняться...
А сам – снова в поглощение энергии из кристалла.
Есть сильные помехи, чую. Однозначно – это всё же эффект проклятия. Так-то я увидел, будучи полупризраком, расходящуюся энерговолну от Каны. В спектре призрачного зрения – очень видимую, ярко-чёрную, если так можно выразиться. Поскольку тут у нас опять никакой магии, сплошь энергополя и их взаимодействия – как я понял, это какое-то особое «паразитное излучение», которое, опять-таки, «каким-то» чудом остаётся в тех, кого задело. Может, по принципу накапливаемой радиации? Вот сейчас я вижу во мне – вокруг души – как такие «протуберанцы» чёрные образовались, да. Между прочим, это даже красиво! Чёрное солнце, вот...
– Предок! Ты в порядке? – это Мара, тихонько стоит снаружи. И аккуратно зовёт «в пси».
– Порядок, Мара! Пытаюсь восстанавливаться, разбираюсь...
– Понятно! – «тревога и волнение».
– Спасибо! – Я отправляю ей в ответ «теплоту и нежность». Совершенно искреннюю. Я хорошо чую, как она переживает за меня.
Оба-на! А вот «протуберанцы» этого проклятья тут же попытались прицепиться к моему «посылу» чувств, отправляемому «из души» наружу, но сгорели... Вот оно что. Всё же проклятие, как явление, заразно! Это сейчас они сгорели в «чистом, светлом и добром»... а вот был бы пси-посыл «нейтрально-серым»? Или злым?
– Да, Предок! Я пойду! Ты зови! – её «нежность» мне в ответ.
Ничего ей сейчас не отвечаю, не хватало ещё. Значит, любое пси-общение мне нужно срочно ограничивать... А вообще, как я тут внутри себя вижу, земные легенды правильные, вот только снова – чуть с иного угла...
С опаской кошусь на тело Тринадцатого. Вот, кстати! «Кошусь» – это из привычек физического тела... Тут, во внутреннем мире, это чем это я таким кошусь-то?
А вот – есть чем, оказывается... «Внутренним взором», во.
Тринадцатый сейчас похож на кокон-яйцо, тоже с чёрными протуберанцами, которые расползаются вокруг, уже подбираясь к ногам атлантов.
Нехорошо...
Так. Стоп.
Мара – умница!
А ну-ка...
Задача: разобраться в механизме проклятия.
Вводные данные: видимая в спектральном классе «призрачного зрения» энерговолна. Зафиксировано заражение моей центральной души (опутывание её снаружи, по оболочке, с попытками прорваться внутрь) этой энергией, в видимом спектре «внутреннего зрения» – чёрной, в виде «олнечной короны». Тело биодрона-носителя «вообще любой души» (он под это заточен), в котором сейчас душа Каны, – точно так же источник излучения в виде «ауры души» вокруг его тела, как эту ауру описывают и показывают земные легенды.
Вопрос – что за явление?
Дополнительно – данные, полученные случайно-экспериментальным путём: при так называемых «чистых, светлых контактах», а именно при передаче между практиками в пси-волновом диапазоне намерений-мыслей-образов класса «любовь», «нежность», «доверие» – данное явление пытается «подцепиться», словно вирус. Но наблюдался эффект «сгорания» проклятья в таких вот «чистых пакетах». Есть предположение, что в «серых пакетах» обычных информационных мыслеобразов, без особо сильной эмоциональной окраски, заражение передаваемого пакета – будет успешным...
О как.
Ничего себе, энергоматематика... Я так всех ведьм сейчас на интегралы переведу!
Я не виноват. Это всё Мара, да. Вот не пришла бы, не спросила бы – я бы и не додумался... А если серьёзно, то вот оно как-то так: «вирус» – ближайшее сравнение-аналог. Не биологический, а самый обычный, информационный...
Ну что ж, хоть какая-то теория – уже неплохо. Вопрос – как мне с этим сейчас бороться?
Стоп.
У меня – Вселенная. Каждый фотончик мне – что? Правильно, кирпичик! Как демонов поглощать, так запросто! А тут? Какая же Вселенная без Тёмной материи, а? Вот оно, подарок судьбы! Где ж ещё её брать?
Проклятье-вирус, когда цеплялся к «светлым чувствам», кое-что мне напомнил. Лучшая броня от проклятий – цинизм, эгоизм и безразличие. А уж это я соображу, если что... Знаю как.
– Змей?
– Хшщч.. кх... «Пробуй»...
Погнали!
Сначала – душа. Оболочка нужна, чтобы чёрствая? Вам так надо? Безразличие и цинизм? Так ведь есть у меня...
Я вспоминаю, что я, вообще-то, совсем издалека. Что моих родных здесь нет. Я тут избранный? Конечно-конечно, прикинусь им, с удовольствием. Для того лишь, чтобы стать сильнее. Себе, и только себе. Вот, сейчас технику привезут, завтра. Мне. Клан? Да, хорошие местные. Они забавные.
Но.
Как шутилось в моём детстве, проблемы индейцев шерифа не волнуют.
Отличный план!
Давай сюда! Всё – сюда!
Змей помогает. Снова крутится, устраивая пылевой водоворот вокруг души, прямо настоящий аккреционный диск. Душа – горит? Звезда? А фиг вам! Поглощает!
Эволюция – Чёрная Дыра!
Да!
Змей, дави!!!
Ещё!
Ещё! Давим вместе! Тянем из этого Тринадцатого – всю энергию! Проклятье? Пойдёт! Всё нам, во Вселенную!
Дава-а-ай!!!
Ещё!
Да!
Фух...
Получилось.
Жаль, что на чёрную дыру массушки да силушки в этот раз не хватило... увы.
А так – я всосал всё. Мы со Змеем, если быть точным. Правда, моя Тёмная Материя, которая не добралась до души, летает сейчас по Вселенной внутри моих пылевых облаков – какими-то рваными хлопьями и нитями... Ладно. Потом порядок наведу. Да, с влажной уборкой.
Будущим астрономам расскажу, что «так и было задумано, в те изначальные времена, когда Дух Мой носился... А Уроборос клал...»
Всё, хорош. Что я тут учудил?
Осматриваюсь.
А душенька-то моя нынче – чёрная, как уголь! Её поверхность, в смысле. И, конечно, она довольна. Тело Тринадцатого – чистое. Нет, Душу Каны я не поглотил. Пока ещё. Но – могу, вот чую. И это хорошая новость.
А вот её Проклятье – да, всосал. Поглотил. Сожрал. Целиком. Ничё так было, кстати...
Плюсы: теперь я знаю, как пожирать проклятья, если снова на меня что-то такое накинут. Даже могу под душем из них сидеть. Хорошо, но не сейчас, позже. Вот отправлюсь в какой магический мир, и там на ведьмовском шабаше диджеем буду! Эх, и залюбят же меня тамошние ведьмочки! Тело только повыносливей подобрать...
Ладно, это отложить в копилку желаний.
А вот как от проклятий других избавлять – вот ни одной идеи нет. Ну, так ещё бы! Методика-то исключительно моя, эгоистически верная.
«Предок, скоро завтрак!» – снова от Мары, но уже на браслет.
«Я сначала в купальню!» – отправляю ей ответ.
И, бодрячком подпрыгивая...
Хотел бы я сказать.
Нет, кряхтя и посвистывая. Внутренний мир – это одно. А тело снаружи – другое. Не путать тёплое с жидким!
Самое обидное, что сейчас нельзя менять Демоническое на Простое. Поскольку идёт регенерация, и нужно постоянное присутствие и контроль, вот что даже не чую, а точно – знаю.
Эх...
Купальни – это хорошо. Аккуратно намываюсь. Служанок позвать – пусть потрут там, везде, где надо... Хорошие девчонки!
Вот! Теперь – тема.
За завтраком, оказывается, снова все вместе. Никто никуда не разъехался, не разлетелся. Явно обсуждали своё «всякое» без меня. Нет, всё хорошо, конечно. Уважили. Но кушать-то мне тут – как? И зачем позвали? Сидеть, смотреть, как они тут едят?
Сажусь, наливаю чай. Слегка полощу рот. Буду пробовать «втягивать полезное» слизистой рта. Надо же чем-то заняться.
Прислушиваюсь к разговору...
– Принц своего сына только что наказал! Лишил его культивации и выгнал в Серые регионы! – сообщает всем Хикари, оторвавшись от своего браслета.
И все вдруг воззрились на меня.
Выплёвываю остатки чая на пол. Осматриваю всех:
– Что? Красавец Принц вылез из стеклянного гроба и размахивает мечом? – я пожимаю плечами. – Проблемы отцов и детей вечны... И даже чуть старше Вселенной. Наверное.
Снова набираю немного чая в рот, опять пытаюсь его «всасывать слизистой». Почти получается, это как «дышать всем телом». Вот, хоть что-то!
Моему телу сейчас отчаянно нужна энергия, именно из пищи. Был бы желудок – он уже вопил бы от боли. Праной питаться – увы, я пока не дорос. А кристаллы Эа и Ма – они сугубо для восполнения «маны». Вот, «за неимением» – пока потихоньку перевариваем мышцы, жирка-то особо нет...
Я вполуха слушаю их дальнейшие переговоры. Как раз о свежайших похождениях бравого Восьмого Принца. Версии всякие высказывают: кто список гостей создавал, кто утверждал. Вроде бы там и в самом деле какое-то очень удачное «случайное совпадение»...
Прибегает слуга, сообщает, что прибыла какая-то очень важная посылка, и только для Предка Клана Горного Тумана.
Опять все уставились на меня.
– Сейчас заберу, поясню... – лениво машу им рукой. Не отстанут же, будут есть глазами.
Иду к воротам. Да, такие условия доставки – лично из рук в руки; я почитал, пока медитировал, «пользовательское соглашение». Артефакты и техники за монеты Создателя доставляются только лично в руки, под охраной. Прошлый раз, когда Химэ на браслет её залили, – это был «квестовый вариант», и так можно. А сейчас мне могли бы тоже в браслет прямо залить... но, говорю же, ИИ-распределитель – баба, и стервозная. Вот и доказательство.
Да, на входе – солидно, важно: два здоровых амбала в техно-доспехах. Ни единой искорки души не видно.
Присматриваюсь.
Ба! Да это роботы! Ну, почти китайские, для кунг-фу... но поколений так через двадцать. Или больше. Довести такие технологии до совершенства, словно акулу – и штампуй себе миллионы лет... Понятно, почему они идут для доставки ценностей: никакой «пси-техникой» порабощения их не взять, взяткой не купить, в ближний бой – почти бесполезно, а магией – так у них наверняка энергощиты есть... Разумно, логично, я в восхищении.
Забираю технику, которая в виде какого-то пластикового гибкого листа формата около А4, кивая этим железным парням. Да, любая железяка ласку любит, даже кот. Они мне салютуют в ответ ударом правого кулака о грудину. Универсально, красиво, древне, понятно...
Прячу этот «стеклопланшет» в свой инвентарь.
Стоп! Назад!
Знаю я местных, опять инвентарь, если вдруг что, потрошить будут! Принц, вон, очухался и однозначно меня к себе вызовет.
Нет уж...
Как я там Укуна капюшоном доспеха в космосе укутывал? Вот так же укутываю этот планшет.
И-рраз...
Мимо.
И-два...
Фальшстарт.
И-три...
И-четыре...
Да! Получилось!
Пусть и с седьмого раза, но...
Роботы, убедившись, что Секретная Техника мною спрятана, ещё раз салютуют и удаляются.
– Гоша! Почем такие красивые?
– Тысяча!
– С эвристикой, типа бывшего тебя?
– Гораздо больше!
– Нормально! Поставь в очередь на приобретение, сразу двоих, а я пока слюну на них пускать буду, да губозакаточную технику прокачивать. Вот это, планшет с техникой Души, – тебе на балкон, под лапу! Потеряешь – обижусь!
– Да!
Вот, всё просто и понятно.
Я возвращаюсь от ворот за стол под крайне любопытными взглядами всех собравшихся. Сажусь. Подзываю служанку, прошу у неё пустую чашку. Большую.
Мне туда чай, если что, сплёвывать. Это местные аборигены – то харкнуть кровью на пол, то плюнуть... Дикари! Я так не могу.
Ополаскиваю рот, осматриваюсь.
Все ждут, что я скажу. Ну, раз ждут, то...
– Как вы знаете, за убийство энфага Отряду Горного Тумана было начислено сто Монет Создателя. Я собирался с ними разобраться позже, всем Отрядом вместе. Традиционно, после ужина... Общая работа – общая награда.
Кивают, соглашаясь.
– Принц у меня их себе отобрал. Поменял. На Кану.
– Хай! – все клановые хором. Остальные гости кивают. В шоке.
– Вчера на свадьбе, прежде чем взорвать своё тело, Кана сначала выпустила технику. Волну Посмертного Проклятья. На всех...
Смотрю за их реакцией. Они хоть знают, что такое «проклятье»? Или снова объяснять? Так никаких сил не напасёшься... Ан нет! Знают, ёжатся. Мицуро и пятеро его «ядовитых старцев» тут же достали и повтыкали в себя по паре иголок, что-то проверили и счастливо выдохнули.
– Вот, господин Мицуро прав! Проверить это было не лишним. Но не беспокойтесь, я увидел эту волну от Каны раньше, в самом её начале. И предотвратил. Есть техники...
Вот, проникаются. Молодцы.
Заканчиваю:
– За то, что я не дал проклятью пойти на всех гостей, было начислено пятьдесят монет Создателя. Моя работа – моя награда. Я поменял их на технику, мне. Вот её и привезли только что...
– Хай! – клановые снова хором. Только Мара с Туманой как-то странно на меня посмотрели. Да, собственно, пусть смотрят, как хотят! Мне тут чай всасывать ртом надо. Занят я, как бы... И где, блин, Ёру?
* Рэйка (冷火 / れいか) – «Холодный огонь». Её пламя – это высокотемпературная плазма, которая со стороны кажется белой или синей, она сама по себе – расчетливый и холодный тактик.
** Ринка (燐火 / りんか) – «Фосфоресцирующее пламя» или «блуждающий огонь». Её техники огня имеют необычный неоновый оттенок из-за особых техно-методов культивации.
Глава 2. Прояснение в тучах
Пока от Ёру или самого Принца вестей нет – сижу, думаю, что нужно в первую очередь. Вот, кстати, очень хорошо, что Мицуро и его шаманы ещё здесь. Как раз есть тема...
Отзываю его жестом в сторону.
– Мицуро! Давай меняться!
– Что на что?
– Я тебе две капли жижи, а ты мне – справку!
– Какую?
– Осмотрите меня всем своим консилиумом да выдайте, что я негоден к службе по ранению! Как раз твоя внучка, как ты и придумал, меня заменит!
– Это хороший обмен! – он кивает головой. Ну так – да, ему только бумаги накарябать, подписи Предков их Альянса – конкретная мне броня будет.
Показываю ему ещё раненую правую руку. Она, вообще-то, была обожжена. Это я так, фактически отключил в ней чувствительность и мог вчера ей пользоваться. И сейчас – тот же принцип, но уже «телекинезную» руку добавляю. Тренируюсь заодно, на четыре, как и задумывал.
– Это будет честный документ! – Он очень довольно кивает. – Ничего поддеоывать не придётся!
– Верно, совсем ничего! Мне сейчас и есть-то нельзя, какой из меня штабной? А по бумагам мне туда через три дня возвращаться...
Он кивает своим, и мы выдвигаемся в больничный павильон Поместья. Да, и такой тут есть. Там меня «честь по чести» осматривают и выдают нужное заключение. Копию слуга отнесёт в наше городское отделение Теней, вариант «электронный» – я сразу отправляю для Тени, на Скрытую Базу...
Ну и, раз пошла такая пьянка, чищу «мусор из корзины» – всё, что было из бумаг по этой службе, честно передаю Мицуро:
– Это для Даки, ей там дела принимать. Видишь, всё чуть раньше вышло. Пусть тренируется. Укуна она там знает, и Джу – знает.
– Да, Сухой! Это хороший подарок!
– Хорошая сделка! – я с ним согласен.
Мне – так точно хорошая, ибо дорога ложка к обеду.
Всё, со службой в дальнем регионе – завязываю, для меня там никаких тренировок нет. А если что понадобится – так на Изнанку мне там и без службы можно попасть.
Пока же я возвращаюсь в центральный зал, чтобы потом не бегать. Я всё жду, когда Ёру прилетит. Или хотя бы сообщение на браслет пришлёт... Или кто там, из их Дворца, почешется нас опрашивать «на предмет восстановления событий поминутно», как это все нормальные люди делают...
А вот хрен там в крапиве!
Тишина, и лишь слухи о том, что Восьмушка вылез и являет всем свой гнев. Вместе с мамой, наверняка...
Пью чай ртом. Между прочим, полезный навык на будущее. Пока кое-что даже получается. Клановые и вернувшиеся ядовитые, под предводительством Хикари, сейчас обсуждают, что, почему и кто «не предотвратил». Можно подумать, вчера всё не обсудили! Ладно, послушаю краем уха...
– Нет, она не могла его бить! Она же девочка! – Химэ явно заканчивает какую-то фразу о Кане. По ходу, её суровое детство обсуждают. Чугунные игрушки, ага...
Но.
Я же вроде пошутил тогда, когда думал о женском хоррор-романе «про сто обязательств Принцессы»? Ведь пошутил?
– Но он-то её постоянно поддевал! И даже специально мешал, потому её даже прозвали – Кана-неудачница! – Хикари что-то читает в браслете.
Пф... Конечно, неудачница! Вон, даже с Рю тогда не смогла моё дело до конца довести, проверить моё тело, контрольный провести, раз уж... Разве что вешалась на Рю – удачно. Качественно...
Их спор, тем временем, продолжается:
– Ну и что? Она должна была терпеть! Мальчиков же нельзя бить! – Химэ «отстаивает свою позицию».
Э... Стоп. Это уже совсем интерсно. Влезаю в их разговор, пусть и через боль:
– Химэ! Это почему нельзя мальчиков бить? – Я встреваю в их разговор. Вот сейчас мне уже совсем интересно.
– Так они же мальчики, Учитель! – И смотрит на меня, словно сообщила основу мироздания.
А мне нужны последние «штрихи к портрету». Потому:
– За мальчиками нужно ухаживать?
– Да!
– И стихи ему? И в кафе водить?
– Да!
Всё. Приплыли.
Мне нельзя ржать, но я вот... ржу. И кашляю. Чаем, пополам с кровью – да уже и фиг бы с ним... Больно, конечно, но то такое.
Я сейчас другим занят. Я мысленно «мем» известный вспоминаю, про Гагарина, который по телефону звонит: «Потомки, как вы там?». Так вот. Я сейчас мысленно «звоню по телефону на Землю»:
«Алё, земляне! Знаете, что такое настоящий феминизм? Это когда мальчика бить нельзя, когда нужно терпеть его выходки и „кони“, ухаживать за ним, носить его портфель, читать ему стихи и водить в кафе! И помните: настоящая девочка – должна!».
Ой, всё, не могу... Ну аборигены местные! И «девочка должна», и «девчоночье счастье обычное, классическое» – и всё у них тут одновременно!
А мальчик-Принц – на пуховых перинах с горошиной, настоящая »сыночка-корзиночка». И если что – маме жалуется...
Фу-ух.
Выдыхаю.
Теперь многое становится на свои места. Придётся учитывать «феминизм верхов», внизу я такого не видел. Просто «мальчиков меньше» – ну и ладно...
Расторопные слуги подтирают то, что я тут накашлял. Хорошо иметь Поместье!
Клановые смотрят на меня с откровенным удивлением. Чего это я вдруг? Да не хочу я ничего им объяснять... Раньше объяснил бы. Сейчас не хочу. Просто не хочу.
Сижу. Сил особо нет, дворцовые интриганы по коммуникатору – молчат. Сухому никто не пишет.
Все удивлённо на меня косятся. О, кстати...
– Хикари! Что там про мальчика, который меня вызывал на свадьбе?
– Его Восьмой Принц уже наказал!
– И как? Что пишут по слухам?
– Он лишил сына культивации и отправил в серые регионы!
– Мудила. – Пожимаю плечами.
Это я сейчас не про мальчика, а про самого Восьмушку.
– Предок? Что не так? – это Мара. Она пытается прощупать меня своим «волнением» и «тревогой». Нет уж, наигрался я в чувства, хватит уже. Просто «отмахиваюсь»... Она удивлённо-обиженно полыхнула «фиолетовыми глазками». Отлично, больше лезть не будет.
Поясняю, раз уж не врубаются:
– Вы разве не понимаете, что он сделал? Думаете, просто взял и «наказал»?
Сидят, тупят, глазеют на меня.
– Этот мальчик – сын его Второй Жены. С самого рождения – был маминым, любимым. Ему всё разрешалось, он был очень послушным! Да, я это по его же словам понял и по реакции его мамы, она на церемонии недалеко от Ёру стояла.
Ну, говоря точнее, не «тогда по словам», а вот сейчас, когда про девочек и мальчиков местную «фишку» узнал – и всё стало на свои места...
Ладно, продолжаю, пока тут местные уши развесили, может, что им и дойдёт:
– Он выполнил всё-всё, что ему сказали! И за это ему – что? Наказание! От отца!
Чуть отдышавшись, надавливаю «в пси»:
– Да вот что он не так сделал? А? Сказали избить жениха – сделал! Забрать невесту «временно подержать» – сделал!
Ага, задумались...
– А теперь – его отправят в Серые нижние Регионы, где даже теневые Отряды Юрэй срать боятся... И что он там сделает? Ну? Есть идеи? Может, на работу пойдёт? К тамошним диким фермерам, или шахтёрам?
– Нет... – это Командир и Торгаш, они сразу всё поняли.
– Он отберёт у них еду, сколотит свою банду и начнёт грабежи и насилие! Потому что для него «все те, кто на дне» – не люди!
– Но он же лишён культивации, Учитель! – Химэ пряма, как лом, но не дура.
– Культивации, Химэ, но не умений! У него – лучшее образование! Лучшее понимание! Отличное чувство боя и чувство противника!
Снова полощу рот. Про боль – уже и молчу...
– Он сделает то, что знает! Восстановит себе каналы!
– Как?
– Вот так! – я достаю пенал, показываю всем пять кристаллов из детей-практиков, которые мне тогда Юрэй подкинули.
– Это...
– Это! Он убьёт детей, «мусор». Заберёт из их тел такие кристаллы, поглотит их – и восстановится. Он прекрасно знает, как это делается, я не верю, что дворцовые этой техники не знают!
Задумались... Крепко.
– А вот что он дальше делать будет? Ну? Кто скажет?
Я снова чуть поддавливаю их «в пси». Не сахарные, не растают. Может, так быстрее до них дойдёт?
Ан, нет, не доходит. Молчат, тугодумы. Вот никакого воображения...
Ладно, продолжаю:
– Он будет искать, кто во всём виноват. За что с ним так поступили? И вот кого, по-вашему, он выберет в «виноватые»?
Выдыхаю, снова чуть прополаскиваю рот:
– Папу? Или – маму?
Всё же долго говорить мне сейчас, тем более голосом, сложно. В пси – вообще сейчас не рискую, чёрт его знает, что у меня там сейчас. С энергиями, с Каной и вообще... Пока только голос. Ораторствую, как могу:
– Нет! Он выберет Клан Горного Тумана! И придёт. Мстить.
– Ох... – это Джу.
Сообразила быстрее всех.
– «Ох» и будет, – согласно киваю ей.
Всё, закончил.
Достаю кристалл Ма и погружаюсь в полумедитацию. Потихоньку подхватываю его энергию. Хорошо, что больше ничего не мешает.
Краем уха продолжаю слышать разговоры:
– Предок... С ним что-то не так! Он изменился! Он холодный! Он не гудит! – Это Мара.
– Он ранен! – Тумана, позвякивая чашкой чая, поясняет всяким «беспокоящимся».
– Он же такое пережил... – Командир.
– Может, поговорить с ним? – Скрыт.
– Давайте просто подождём? Он вернётся! – Мара. С надеждой. Вот же, «пси-излучатель»! Научил на свою голову...
Клановая верхушка, все трое – Меч, Ихиро и Юкио – сидят чуть отдельно, со своими родителями, ядовитыми парнями и Хикари с Химэ, и серьёзно «всякое финансовое» обсуждают. Правильно, долгов же – хренова гора!
Постепенно все решили разлететься по своим делам, раз никаких следователей и прочих важных лиц по наши души не заявляется.
Кажется, всем здесь пока везёт, ведь для Принца мы – мелкая пыль у его ног. Как он привык думать. Пока ему не до нас. Наверное...
– Учитель, мы с моим Отрядом возвращаемся на Базу? – Химэ уточняет у меня «на всякий случай».
– Вас там допросят. Отвечайте честно, что видели, не маленькие! – Киваю ей. Пусть летят.
– Хай!
Ядовитые, спокойно всем откланявшись, тоже свалили. Удобные «люди сделки», что хорошо. Такие, если продадут, то в сумму продажи на всякий случай заложат и твою долю. Понимаю, согласен.
О! Кстати! Займусь-ка и я немного бумаготворчеством. Говорить тяжело, но карандаш то держать... А, чёрт! Рука! И это – тоже... Ладно, наниты – в дело!
Да блин! Хорошо! Пожалуйста, наниты – в правую руку!
Ещё и эти у меня, оказывается, с ДНК-ИИшкой*, да ещё и с эмоциями. И сколько ещё мне будет «открытий чудных»?
Я прошу слугу принести сюда кульман с бумагой. И начинаю бумаготворчество...
Во-первых: «Прошу зафиксировать моё выбытие со службы по причине увечья, специально нанесённого мне в ритуальном свадебном поединке при полном одобрении и попустительстве хозяев и гостей... Список прилагается, копия справки об увечье прилагается. Дата, подпись».
Во-вторых: «В судейское отделение Второго Города Второго Круга. По причине болезни прошу прислать ответственного секретаря для заполнения искового заявления»...
Конверты, печать – и отправляю слугу по адресам. Первый – в Главное Управление Службы Теней этого Города, а второй – в городскую Управу. Как раз оттуда чиновники не так давно гуляли на свадьбе Меча, и этот Клан у них ещё на слуху.
Сделано.
Даже интересно, что теперь будет? В прошлый раз – судейские тяжбы закинули меня на Базу Штрафников. Сейчас – уж дальше космоса не пошлют... а у меня там Орех с морем в заначке есть, если что. Ха-ха...
Кстати! А ведь отличный план, между прочим. Посижу-ка я здесь ещё несколько дней, утрясу всё же бюрократические хвосты... и свалю. Нафиг.
Судейский чиновник прибыл быстро, вместе с вернувшимся слугой.
Прямо тут же, в Большом общем зале, я и сажусь с ним разговаривать. Тайн у меня никаких нет. Почти. А те, что есть – они для совсем других ушей...
Обменялись с ним приветствиями; нормальный секретарь, по его виду и по спокойствию – хорошо обученный. Мальчик.
– Какое будет ваше Дело?
– Имею подать в Суд персонально, как Предок Клана, на Восьмую Ветвь Имперского Дворца. За нанесение мне тяжких увечий, что повлекло за собой невозможность дальнейшего несения службы в должности полусотника Службы Имперских Теней на Объекте номер ..., а также за подсовывание мне бракованного товара «невеста» в лице третьей дочери Восьмого Принца, за попустительство срыву мероприятия «свадьба». Номер мероприятия в реестре – ..., место проведения – Третье Летнее Поместье Имперского Дворца. Сознательное нанесение мне увечий произведено Четвёртым Сыном Восьмого Принца, лично, в присутствии гостей и хозяев мероприятия. Исковое требование: полная финансовая компенсация затрат Военного Клана Горного Тумана (перечень затратных накладных на закупку продуктов питания и напитков прилагается), а также моральная компенсация на счёт Клана в размере пяти миллионов Высоких Ляней. Дата, подпись.
– Прямо так и формулировать? Невеста – «товар»? – уточняет чиновник.
– А что она ещё? Может, личность? Может, её мнение кто-то спрашивал? Вот копия письма-распоряжения её Отца, Восьмого Принца. Прилагаю к заявлению. Вот – оригинал, его я предоставлю лично, и только по запросу Судьи.
– Хорошо, господин! Документы подтверждаю, формулировку подтверждаю! Что-то ещё?
– Да! – я морщусь опять, сложно держать покерфейс. Наниты там обожжённую руку регенерируют. Стараются, к ним – вопросов нет.
– Слушаю!
– Оформление моего личного отказа от звания Малой Виноградины Восьмого Принца, с формулировкой «по утрате доверия».
– Это крайне оскорбительная формулировка, господин!
Вот, юрист-секретарь, сразу видно, на своём месте. Констатация факта, и ничего личного. Хороший мальчик, далеко пойдёт.
– Это единственно правильная формулировка, и я на ней настаиваю! Кроме того, настаиваю на публичном слушании этого дела!
– Как скажете, ваши требования вписаны! – сообщает мне чиновник.
Я тут слово сказал: «публичное»... Значит, уже через полчаса вся судейская управа будет в курсе. Чёрный пиар – это такая штука... Правильная. Не ложь, нет. Только правда. Нет страшнее оружия, чем правда, сказанная в нужном месте в нужное время.
– Будет что-то ещё?
– Клан! – спрашиваю их. А то сидят, уши развесили... – Вы-то сами хоть собираетесь какие иски подавать, или дальше будете терпеть эту Восьмую Виноградину? Я вот – буду судиться.
– И мы будем! – это Меч.
Чуть киваю ему, и, обращаясь к секретарю, дополняю:
– Прошу также записать их требования с их слов, отдельными исками! – киваю в сторону Меча, который вопрос мне пытается в пси задать, типа «а зачем так?».
За надом, блин...
– Больше заявлений, больше исков, сложнее отбить атаку! – поясняю ему словами, без всякого «пси».
Вот. Сообразил, идею понял, занялись.
Где там мой чай?
Хорошо быть занудой. Не зря я библиотеку в Академии Теней копал, это оказалось выгодным сотрудничеством.
А кстати...
Пишу письмо-доклад Ректору: «Краткое содержание предыдущих приключений, с моей версией событий».
Немного подумав, пишу похожее письмо и тому полутысячнику-красавчику, другану Ректора, который замначальника конторы Теней по их Городу. Ему – так даже и с копией моего заявления на увольнение, с объяснительной, почему меня «комиссовали».
Круги по воде – это дело такое, нынче – полезное...
Как там моя правая рука?
Осматриваю, сжимаю-разжимаю ладонь. По идее, завтра будет в полном порядке. Вот и славно...
Собираюсь, иду в свою комнату.
– Предок! Ты не будешь читать наши заявления? – это Мара. «Беспокойство», и даже «тревога». Вот же приставучая...
– Нет!
На выходе делаю, как я люблю. Останавливаюсь и, стоя спиной к ним, чуть повернув голову:
– Меньше знаешь – меньше скажешь на допросе!
Всё, иду к себе.
Устал.
Но, надеюсь, успел.
Тут такое дело... я ведь действительно не зря учился и не зря сейчас судейского вызывал. Адвокатов тут нет, но есть беспристрастные свидетели-ментальщики, которые только Императору подчиняются. И если я успею получить номер заведённого дела, а у меня оно не одно... Тогда любые переговоры с Восьмым или любыми представителями Его ветви у меня будут только в присутствии этого Императорского Свидетеля, до самого вынесения решения Судьи. Удобно.
Жаль, вчера сразу об этом не сообразил. Ладно, тут уж как пойдёт.
Вот, слуги в Поместье расторопные. В моей комнате уже всю эту свадебную мишуру убрали, и можно спокойно расслабиться.
Как там внутренний мир?
Нормально, порядок... Хлопья проклятия постепенно растворяются, превращаясь в будущую тёмную материю. Что она такое – понятия не имею, но раз надо по комплектации для Вселенной – значит, будет.
Доставленная курьерами Техника, которая для Каны. Вот, это интересно...
Извлекаю наружу этот «стеклопланшет» – да, он и есть. Пробую его «в пси», как браслет – да. Доступ для двоих.
– Гоша! Твоя ИИ-подруга уверена, что Кана это откроет, что ей доступа хватит? У неё душа, как бы, горела...
– Настройка на глубинный отпечаток, из базы Дворца!
– Ясно...
Мне, как бы, всё равно – откроет она или нет. Но Гоша иногда проговаривается. Вот и теперь я знаю, что есть какой-то «глубинный отпечаток души», на который, как на отпечаток пальца, и настраиваются местные техно-гаджеты. Что, кстати, абсолютно нормально – тела-то разные! Только у меня сейчас – три. По чём меня опознавать? Может, по ДНК? По сетчатке глаза?
Открываю.
Оказалось – не сложнее открытия кольца.
Итого – Техника Восстановления Души...
– Гоша! А можно подключить перевод с этого журавлино-воробьиного на нормальный? «Душа, парящая в пустоте, словно журавль в облаках» – я, в принципе, прочитаю. И даже проникнусь образностью и поэзией момента. Но мне тут не усю надо...
– Только примерный анализ, твоего языка в базе нет, образов нет!
– Как – нет? А все эти «Хай», «Аригато»? Он не мой, но один из земных!
– Это язык одной из древних ветвей одного из видов человечества, уничтоженных в войнах! Его остатки были найдены и сохранены Создателем, и теперь они здесь!
Ага... Про войну, уничтожение – ничего нового. А вот про сохранение... Местный Создатель, похоже, тоже любитель катан, сакуры и сакэ, раз принял этих беженцев под крыло, сохранил и приумножил? Забавно... А если:
– Гоша? А кошкодевочки есть?
– Есть!
– Скинь фотки!
– Нет!
Ну вот...
– Текстовый анализ пришёл! Теперь есть!
Вот, отлично.
Читаю.
Ну наконец-то!
Если кратко, то... Всё плохо.
Душа при самосожжении и запуске Проклятия, уже как Техники – триггером её запуска выступает невыносимая боль именно души. Это, например: отчаяние, тоска, безнадёга, страх и прочая красота. Горит та самая энергия, которая идёт в иных случаях на те самые «души прекрасные порывы» – то есть, тот самый неприкосновенный резерв, который копится всю жизнь. Да не одну... Он, этот резерв, и есть то место, в чём хранятся – и эмоции, и память, и сама суть человека.
Эта Техника Востановления – не может восстановить то, что выгорело. Но она помогает создать условия, чтобы очистить остатки старого, чтобы новое лучше закреплялось.
То есть... Повреждения души Каны эта техника не восстановит. Что забыла – забыла. Что перестала чувствовать – то и не будет. У всего есть цена.
А вот для меня – это очень полезная вещь... Потому что она, если совсем грубо, увеличивает объёмы оперируемой энергии. И пси, и потом общей – для «всяких фаерболов». Её «постижение» выглядит...
Да ладно?
Это, словно решение задач класса «3D-пятнашки» на фоне глубокого звёздно-космического неба. Похоже, но сложнее. Из них нужно собрать «созвездия». Сначала двигаешь, думаешь, потом, когда удалось решить, случается такое: «вон оно как...» – и пришедшее осознание решения, понимания вопроса – даёт «прибавку ёмкости». В самом начале попадания сюда я сравнивал систему эвристики с решениями математических задач по Сканави... Да, окаывается, примерно так. Всего в этой Технике – девяносто девять задач.
Я решил – первую...
Утро.
Сижу в своих покоях и жую изюм, всасывая всё, что из него можно, слизистой рта. Худею...
Организм пока понемногу пожирает сам себя. Теперь ясно, как Чиро и его отряд «самомумифицировались» там, в космосе. О да, процесс – презабавнейший! Усыхать от голода и жажды, при этом не умирая, а постепенно погружаясь в сон... Теперь и я тоже так могу.
Зато моя правая рука, что была обожжена, окончательно залечилась.
Слуги сообщили, что пришёл ответ из городской Ратуши. Принесли конверт. Да, номера наших дел. Первое моё личное – за нанесение увечий, повлекших негодность к службе; второе личное – за подсовывание мне некачественного товара, невесты-истерички; и общеклановое, на компенсацию моральных и реальных затрат – банкет-то был за счёт Клана... По закону – не Глава, а именно Предок такое подаёт. Ну и остальным клановым, ворох бумаг.
Что ж, можно выдыхать... Номер дела есть, а тяжбу – можно вести годами.
Через слуг зову Меча.
Прибегает быстро.
– Держи, занимайся этой общеклановой денежной компенсацией. Я подал, номер теперь есть, дальше – сами! Все переговоры веди только в присутствии Императорских Свидетелей!
– Хай! – он кивает, забирает оригинал бумаги и молча сваливает. Хороший мальчик!
Всё, мои руки почти развязаны. Осталась только эта Кана. Сейчас поем, как смогу. Сила в лапах появится, и вот тогда...
О! Сообщение! От Ёру! Ну надо же! Вовремя, я уже и сам ей писать собирался...
«Мне нечего тебе сказать. Мне жаль. Но я помню твой взгляд, и у тебя мне – есть, что. Я готова выслушать, готова прилететь».
Ну вот, видимо, после мужниного гнева очухалась, можно и...
Пишу ей:
«Жду тебя с Акаиро во Втором Городе Второго Круга, в поместье Клана Горного Тумана». Сейчас лишняя официальщина в моём тексте сообщения – намёк этой тётке, пусть понервничает. Она-то вряд ли знает, что у меня уже номера дел есть.
Тут же приходит ответ:
«Буду через три часа».
Я зову слугу и отдаю ему распоряжение: приготовить Вторые Гостевые Покои к переговорам в присутствии Императорского Свидетеля. И предупредить об этом Старейшин. И отправить кого-нибудь в Ратушу за этим Свидетелем.
Сам же сажусь в медитацию. У меня же там «звёздные пятнашки»...
– Предок! Гости!
Три часа времени – как корова языком слизала. Но хоть чувство голода особо не испытывал, отвлёкся. Нет, ничего больше из задач пока не решил, не всё так просто.
Ёру с худющим Акаиро прилетели на шаттле, таком же, как у Хикари. И были очень удивлены, что их встречал единственный слуга в присутствии Императорского Свидетеля, который пригласил всех в заранее приготовленное помещение.
Их удивление я аж отсюда почувствовал. Причём удивление – пополам с досадой.
Иду...
Захожу, сажусь за стол. Всё чинно и протокольно. Эти двое с одной стороны, я с другой. С моей стороны, по правую руку – стоит Свидетель при регалиях.
Нет, Ёру не стала кидаться или расспрашивать меня, «что это за представление?»... Любое слово фиксируется Свидетелем. Полагаю, что он, как хороший ментальщик, ещё и намерения фиксирует.
Потому она просто уставилась на меня. Выжидающе.
А я – на Акаиро. Который просто кивнул мне, давая понять, что получил – и моё письмо, и фрукты. И это хорошо.
Я беру лист бумаги, рисую набросками свою самую первую пси-битву, с той разбойницей. В части «пси» – столкновение внутренних планет. Пододвигаю к нему:
– Знаешь такую технику удара душ?
– Гм... Это ты, конечно... а где такое видел?
– Акаиро! Вопросом на вопрос отвечать... – я качаю головой.
– А, да... После того боя ещё не отошёл. Спасибо, что не оставил меня тогда в гроте, а отвёз в больницу.
– Принимаю, в ответ прошу рассказать мне про это! – киваю ему.
– Крайне опасно, используется до шестого уровня первой стадии, не выше!
– В чём опасность?
– Победитель всегда захватывает осколки души побеждённого. Вместе с памятью, духом... Может, и остатки-призрака захватить во внутренний мир...
– Понял! – Я киваю ему, чуть откидываясь на стуле и давая понять, что сейчас обдумаю и продолжу. Вот, через глоток чая.
Акаиро не сказал самого главного: при таком столкновении, как и в реальной Вселенной, размер имеет значение. С другой стороны, какие там чужие фрагменты! У меня только всяких мемасиков – на сотню таких разбойниц найдётся. Я её воспоминания, если бы даже понял и ощутил, то отнёс бы к воспоминаниям о каком-то вспомненном мульте или дораме, и всё...
Хорошо. Это не значит, что можно так вот драться и в будущем, но... Прояснение загадок – это для меня важно.
Я киваю ему:
– Спасибо, ты помог!
Потом смотрю на Ёру. И так, аккуратно, фильтруя слова, чтобы не вспыхнула... Свидетель-то есть, но болеть же будет у меня, если она не сдержится!
– Найди тело для переселения души. Акаиро знает, какое. Только – для девочки.
– Тебе?
Кажется, она решила, что я из неё этим телом компенсацию требовать буду.
– Кане!
– Что-о-о? Да как ты...
Ну вот, говорил же, больно будет – мне...
Её энергоудар просто скинул меня со стула, протащил по полу и впечатал в стену. Прям дежавю какое-то!
А вот была бы стена не такая крепкая – то был бы целее. Надо было в беседке организовывать. А сейчас – мало того, что дыра в животе, так теперь ещё и два ребра со стороны сердца треснуты...
Поднимаюсь.
А у Свидетеля глаза светятся красным, словно две видеокамеры. Нормально!
Я сажусь на место, морщась от боли. Опять кровь из раны течёт, разбередили, черт...
Неспешно выдыхаю, и продолжаю разговор:
– Когда Кана запустила Посмертное Проклятье, я его прервал. Её душу – успел подхватить до того, как она устроила самоподрыв тела. Дальше... Запихнул её в одно из своих тел, – я чуть киваю Акаиро.
– Это удивительно в твоём возрасте, но я уверен, что ты мог это провернуть! – кланяется мне он. Да так, с каким-то нездоровым, фанатичным блеском в глазах.
– Ты на возраст-то мой не пеняй, сам же видел мои кольца! – качаю ему указательным пальцем.
– Да, есть... Видел, Старший! – вот, умница.
– Все мои тела мужские. То, в которое ты меня пытался перетянуть, там на столе тогда лежало, помнишь? Я себе тоже забрал! Считай, это мой трофей от битвы с тобой. Признаёшь?
Да, мне сейчас это нужно, раз уж при Свидетеле такое тут «обкашливаем». Чтобы Восьмой мне вдруг не выкатил встречную претензию про украденное у него «сверхценное тело за много ляней». А то, что оно было «Разбитая Чаша» – «ничего не знаю, я давал целое, муха не сидела»!
– Признаю... – Акаиро кивает. И мне, и Свидетелю.
Отлично. Если что, Принц сам ему счёт выставит, но это будет не моя проблема.
Продолжаю:
– Осталось дело: найти тело, – я киваю ему и смотрю на Ёру. Она всё понимает, уже успела отойти от вспышки своего гнева, потому сейчас собрана и деловита. И вот никакого смущения за то, что ударила только что слабейшего и раненого.
– Сколько у меня времени? – спрашивает она.
– Неделя! – ставлю им временные рамки.
Смотрю на Акаиро:
– Справишься? Перетянешь её душу в новое тело?
– Думаю, что... да! Ты же сопротивляться не будешь?
– Она после проклятья, после сжигания своей души. Ты точно справишься? – на всякий случай переспрашиваю.
– Я попробую...
– Акаиро! Не пробовать! Делать или не делать! – я просто смотрю на него, не мигая.
Как мою душу цепями рвать, так смелый был...
– Хай! – видимо, решившись на что-то, он мне кивает, но уже с полной уверенностью.
Наконец-то.
А пока мы с Акаиро выясняли его комплексы после нашей драки, Ёру успела связаться по своему коммуникатору с канцелярией Принца и явно получила представление, что тут делает Свидетель.
Слабаки. В своей же Виноградине, и ни одного шпиона среди наших слуг не завели... Вот, сейчас сидят, кушают крохи информации из чужих рук.
– Сухой! И ты отдашь душу Каны просто так? – Ёру не верит мне. И правильно делает.
– Что потребуешь взамен?
– Ничего! Мне ваша Кана-неудачница и даром не нужна, и за деньги не нужна! Забирайте, и всё! – качаю головой.
Конечно, я отдам её без ничего! При Императорском Свидетеле, считай, при Императоре, я отдаю её – безвозмездно. И за твою, зараза, атаку по мне – сейчас тоже ничего не потребую. Себе – получу актив благородства, а вам – торпеду в борт, ведь вся ваша грязь вылезла публично.
Я ведь не злопамятный, я сделаю зло – и не помню.
А то, что записал – сожгу...
* Снова без фантастики. Принцип ДНК-оригами. Данные записываются с помощью четырех нуклеотидов ДНК (А, Т, Г, Ц), заменяющих привычные нули и единицы двоичного кода. Работает. Например, молекулярный компьютер SDC из Университета Мейнут.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге