Наследие Безликих

Глава 1. Гости двух миров

Последние из красных лучиков закатного солнца медленно исчезли, прекратив высвечивать щели в высокотехнологичных ставнях, и комната сама собой озарилась мягким желтоватым светом, выцепляя из интимного полумрака нехитрую обстановку. Простенький диван, несколько стульев и круглый обшарпанный столик: всё это казалось не слишком подходящим для потолочных светодиодов, но на фоне необычных постояльцев многие из странностей казались несущественными.

Парень лет двадцати, не утрудившийся воссозданием повседневной одежды c помощью нанитно-голографической матрицы защитного браслета, сейчас сидел в облегающем тёмном комбинезоне, изредка помигивающем светло-фиолетовыми оттенками. Время от времени барабаня по столешнице пальцами, Константин смотрел куда-то на стену, но на самом деле сейчас перед ним в дополненной реальности сновали разнообразные данные. Эн, или Энжи, нека-аналитик, сидящая напротив в белоснежной униформе медика, обшитой бронепластинками, осторожно мяукнула и радостно шевельнула ушками, когда парень посмотрел на неё.

— Думаю, что всё-таки нужно отправиться, — коротко сказал Костя, издав такой вздох, будто решил какую-то непостижимую математическую задачку.

— Это мяужет быть опасно, мяу, — тут же подала голос Нолик — странная на вид кошечка с фиолетовыми волосами, вокруг которой клубилась легко различимая аура тэнэбрической энергии.

— Знаю, — кивнув, Некомант пошкрябал пальцами по подбородку и откинулся на спинку стула. — Но всё-таки... С новыми данными, думаю, риск оправдан.

— Ты ведь не ради чьего-то папашки собираешься лезть в их неразбериху, ня? Как по мне — отдать им этих скрябов, да и хрен, пусть варятся в своём мирке, ня, — в десятый раз за последние полчаса полируя револьвер сказала Кейт, боевая нека с длинными светлыми волосами.

— Тем более, когда сам — будущий папашка, ня, — прошептала Эн, но достаточно громко для того, чтобы все услышали, после чего нежно погладила себя по животику. Хотя внешне он ничем не отличался от своего обычного состояния, поскольку прошло совсем немного времени с момента зачатия, кошечка уже была в курсе и любила об этом напомнить всем остальным при удобном случае. Вот и сейчас некоторые из не участвовавших в разговоре девиц состроили раздражённые мордашки, но акцент проблем быстро сменился, когда Некомант вновь заговорил:

— Помочь-то, конечно, неплохо, но ты права, Кейт. Не из-за этого, — усмехнувшись, Костя положил на стол позаимствованный у одной из своих спутниц голографический куб, и над столом возник образ безликой фигуры с распростёртыми в стороны руками. — Расскажу, что откопал в доступной нам части базы данных нулевиков. Это Духовные Жнецы, или Безликие, как их привыкли называть наши недавние гости, — начал рассказ Костя, и все устроились поудобней, будто собрались не по делу, а ради того, чтобы послушать сказку на ночь.

— Выглядят не круто, ня, — пожав плечами, сказала Кейт и зашелестела пушистым хвостиком по обивке дивана, почти полностью потеряв интерес к возможным противникам.

— Для начала стоит отметить, что все из себя продуманные нулевики немало шастали по мирам, но со Жнецами почти не пересекались, если не считать отдельных колоний, — сказал Костя, не обращая внимания на Кейт. — И в этом главная проблема: вряд ли ошибусь в своём предположении, но эта раса явно достаточно могущественная для того, чтобы с лёгкостью путешествовать по мирам в поисках душ. Вряд ли просто так совпало, что наблюдатели встретили их представителей в разных мирах.

— Но ведь люди есть во многих мирах, ня, — вставила своё слово Эн.

— Это верно, но потерпевший крушение «Скиталец» из Тридцать Шестого не мог просто так попасть в Двенадцатый, — парировал парень. — Для масштабов Вселенной уж слишком удивительное совпадение.

Некомант имел в виду странную историю — один из древних колонизационных кораблей из высокотехнологичного мира Эн, загруженный модулями СКРИАП для создания планетарных баз, потерпел крушение в системе Проэ-Лямбда Двенадцатого мира.

— Ня-а.., — нерешительно подняв руку, Эннет, являющаяся близняшкой Энжи, подождала, пока Некомант посмотрит на неё. — Если могущественные, то почему они взяли СКРИАП, ня?

— Это для тебя кажется обыденностью, но, насколько я понимаю, в колонизационных кораблях использовались более мощные модули, чем те, которыми ты пользуешься. В любом случае, для моего мира, или ещё менее развитых, это сродни чуду, — с улыбкой ответил Костя, а Эннет всё-таки кивнула после недолгих раздумий. — Если Адам и Ева не преувеличивают, то энное число Безликих умудрилось взять под контроль три планеты и стригло с них души, устраивая постоянные войны. Для этого были использованы телепортационные технологии вкупе с модулями скрябов, что позволило... Как же это лучше обозвать-то?

— Имитировать земную технику, например, ня, — подсказала Эн. — Сложно сказать, зачем Жнецы использовали настолько разнообразные варианты войск вместо того, чтобы применять самые эффективные, ня, но факт остаётся фактом. Там можно было встретить и солдат эпохи рыцарства, и танки, и роботов, ня.

— Причём танки не были танками в прямом смысле слова, а являлись своего рода воссозданной моделью с заданными характеристиками, использующей ограничитель в виде сырой так называемой нефти... Будто кто-то устроил самую настоящую игру в рамках планеты, жуть берёт! — подытожил Константин и поёжился, но потом вспомнил принципы работы своего Амулета, похожие на прокачку из RPG, и тихо хмыкнул. — Короче говоря, сейчас, после того как скрябы, эм, отключились, а Безликие вроде как исчезли, вся мало-мальски сложная техника не работает или уже перестала работать... Кроме некоторых вручную созданных вариантов, но этого недостаточно, чтобы осуществить межпланетный перелёт, даже если речь идёт о довольно близко расположенной планете, потому-то и нужна наша помощь, — пояснил парень, вновь глянув на Эннет, которая как раз и была специалистом по скрябам.

— Ня-а... Первичное веретено должны доставить через пару часов, — отозвалась кошечка-инженер, сверившись с планшетом.

— Хорошо. Поскольку все известные активные Лорды либо уничтожены, либо залегли на дно, нужно попробовать отыскать информацию по этим самым Жнецам, чтобы быть готовыми к их возможному появлению, — сделав суровое лицо сказал Костя, и кошечки ответили ему кивком. — Да и за нашими новыми знакомыми не мешало бы приглядеть... Пусть они и помогут нам с возвращением Эй, мощи у них тоже хоть отбавляй. Хоть они пока и ограничены Двенадцатым миром, но кто знает...

С момента прихода Адама и Евы прошло три дня, за время которых всё было готово. Несмотря на то, что провести обмен планировали в тот же день, оказалось, что без веретена-завода затеваться будет слишком трудозатратно для кошечки-скрябоманта. И хотя денег было достаточно, чтобы прикупить не один такой мини-завод, организовать его поставку было не так просто. Зато оставшегося времени оказалось достаточно, чтобы частично восстановиться после изматывающих боёв и поисков ингредиентов для зелья Мастерства, а также немного отдохнуть перед походом.

— Ах да... Энергии для Врат, как Адам и говорил, требуется просто охренеть сколько, поэтому пойдём небольшим отрядом, — как бы невзначай заметил Некомант.

— ЧТО?! НЯ-а-а!

Слегка поморщившись, Костя выдохнул и продолжил несмотря на всеобщее возмущение.

— Не думайте, что мне тоже такой вариант по душе. Но энергию кристаллов использовать опасно — если Врата разорвёт, а такой риск есть, то восстановят проход не раньше чем через месяц. С нашим темпом жизни это очень большой срок, поэтому пойдём мелкими группами.

— И... Кто же, ня? — помрачнев, спросила Эн, словно уже всё поняла.

— Ты в полож...

— Ня-а! Любимый! Это мне ничуть не помешает, — цыкнув, нека-аналитик даже привстала, но мягкий «Приказ» усадил её обратно на стол. — Ладно, ня.

— Пойду я и Эннет — это понятно, поскольку других вариантов на её роль быть и не может...

— Х-хорошо, ня, — сказала нека-инженер и сглотнула, явно пытаясь уравновесить в себе страх и любопытство.

— Нолик, как специалист по ноотической энергии и защите, — продолжил Костя.

— Мяу, просто бы сказал, что хочешь и дальше на мне самяутверждаться, хи-хи, — с улыбкой произнесла кошечка, но личико её светилось счастьем, что подтверждалось радостно покачивающимся хвостиком.

— И Мику, как универсальный вариант на случай всяких неприятных неожиданностей, — закончил парень, глянув на названную неку. Красивая девушка с бирюзовыми хвостиками лучезарно улыбнулась и победно взмахнула рукой.

— Нян! Хочу в фэнтези, — раздался со стороны голос Оудетт, неки-мечницы, но Некоманту оставалось лишь подбодрить её ментальным приказом. Без своих доспехов она была слишком уязвима, а Адам не спешил расставаться со своими, планируя отдать новый комплект лишь в обмен на помощь. Тестирование вербинитовых лат в Тридцать Девятом мире не удовлетворило Константина, поэтому новые возражения мечницы он сразу пресёк.

Остальные тоже тихо выражали своё недовольство, когда позади парня раздался наигранный громкий кашель.

— Муженёк... Ты ведь ничего не забыл? — ласковый голосок прозвучал практически на ухо парню, но перед этим большой пушистый хвост шлёпнул его по спине. Ками, Высшая Тёмная — Кицуне, обняла своего избранника со спины и положила голову на плечо.

— Ну так, я же нек объявлял, — сдержанно улыбнувшись, ответил парень. После сыгранной «свадьбы» лисичка стала куда настойчивей, но с навалившимися проблемами разбираться в отношениях внутри группы было некогда.

— Охотно верю. И всё же? Фыр.

— Да, конечно же ты пойдёшь с нами. Там ведь есть нежить, Лич бы пригодился.

— Уф!

— Куда же я пойду без своей суженой.., — устало произнёс Константин, пригладив Кицуне по волосам, отчего ушки той радостно шевельнулись.

Возможно, Ками хотела сказать что-то ещё, но в дверь позвонили. Решив больше не откладывать, ушастая группа собралась и на грузовике с загруженным в него СКРИАП вскоре добралась до рабочего района, где в подвале одного из невзрачных зданий и находились Врата. Хотя звучало это и просто, пришлось задействовать заряды сигиллов сразу нескольких нек для того, чтобы переместить громоздкий и тяжёлый объект между мирами.

Похоже, что все работяги в столь ранний час уже были далеко от дома, поэтому весьма громоздкая конструкция грузовой робоплатформы не вызвала особого внимания со стороны местных жителей.

Дверь старого домишки с обветшалым гаражом открылась, и в проёме показался Адам, сменивший свой мешковатый наряд современной молодёжи на иссиня-чёрный облегающий комбинезон из пронизанной нанитами ткани.

— Фух, наконец-то! — приветливо улыбаясь, парень сбежал со ступенек и подошёл к гостям. Ева в это время стояла в дверях, прислонившись к раме, зевая и протирая глаза,. Взъерошенная причёска явно говорила о том, что девушка проснулась совсем недавно, но куда более забавным было то, что непослушные пряди расправлялись сами собой под влиянием телекинеза — настолько лень было шэдмерке использовать расчёску.

Нолик неодобрительно хмыкнула, но ничего не сказала. Под влиянием её силы громоздкое трёхметровое веретено вспорхнуло с платформы и полетело прямиком к открывшемуся гаражу, где через несколько секунд уже устремилось вниз на грохочущем подъёмнике.

— Всё готово? — поинтересовался Костя, скептически осматривая неприглядное убранство конспиративного дома. Конечно, тайное убежище и не должно было намекать на иноземное происхождение, но, вспоминая рассказ своих девочек, Некомант был немного разочарован. До тех пор, пока не увидел громоздкого робота и множество дронов, выстроившихся вокруг формирующих Врата серебристых столбов.

— Да... Сожалею, что мы так и не решили проблему с энергопотреблением, но, честно говоря, ваше желание последовать вместе с нами было весьма неожиданным, — высказал Адам явно волновавший его вопрос, пристально смотря на Константина, пока Эннет с широко раскрытыми глазами разглядывала невиданную технику, тихо понякивая.

Получив сообщение о том, что окружающая робототехника отключена, Некомант немного расслабился и, сделав вид, будто заинтересован кучками ресурсов, разложенными по углам большого подземного зала, сказал:

— Давай уж на «ты», ни к чему все эти официальности.

— Давно пора, ёптыть! — подала голос Ева, всё ещё шумно зевающая неподалёку, но Адам остановил её жестом. Надув щёки, девушка фыркнула, но послушалась брата.

Ободряюще улыбнувшись, Костя продолжил:

— Кхм. Да, я не спорю, первоначально мы рассчитывали лишь забрать Эй, однако сложно спокойно воспринять мысль об иноземных цивилизациях. Параллельные миры пусть и существуют, но населены преимущественно людьми, а в данном случае речь о совсем уж неизвестных существах...

— Значит, просто любопытство? — не смотря на собеседника, Адам переместил платформу на внутренний транспортник и повёл веретено к Вратам.

— Вроде того.

— Хм. Знает... Знаешь, я плохо знал своего отца, — неожиданно сказал Адам после небольшой паузы. — Не потому, что он был плохим родителем или нелюдимым человеком, нет, просто всё свободное время он посвящал тому, чтобы сделать... Возможно, что «мир» — будет слишком громким словом, пусть будет «сделать жизнь своих близких лучше», — с улыбкой сказал парень, отстранённо смотря куда-то в сторону. Ева, до этого всем своим видом выражающая леность, будто бы стала более серьёзной и, коснувшись волос рукой, тоже слабо улыбнулась. — В условиях нашего мира, наполненного злобой и агрессией, абсолютный рай не создать, но у него получилось нечто похожее. Для капельки спокойствия нам не хватает лишь скрябов и, без сомнения, мы очень благодарны за помощь.

— Но если вы задумали что-то против нашего уклада, мы сдохнем нахрен, но не позволим кому бы то ни было уничтожить созданное папой, — сурово произнесла Ева, сверля взглядом Костю. Эннет почувствовала себя неуютно и съёжилась, тогда как Нолик прищурилась и окутала себя более густым полем. Атмосфера стала весьма неприветливой, отчего раздавшийся звонкий смех лисички казался насколько неуместным, настолько и разбивающим тяжёлую паузу.

— Право слово... А вы сами за собой не замечаете, что обычные людишки будут не слишком-то рады тому, что среди них ходит владеющая псионикой девица? — спросила Ками. — Полагаю, что ваша парочка — не единственные сильные бойцы с этой самой Проэлии. Быть может, стоит разбить здесь всё, чтобы не пустить вторженцев?

Адам замотал головой в отрицательном жесте и, встретив с готовностью взгляд Кости, виновато улыбнулся.

— Да, в таком ключе я не подумал. Что ж, хорошо, отбросим взаимные подозрения и просто займёмся делом.

— Хорошо сказано, — Костя кивнул и подошёл ближе. — А что касается вашего отца... У него была замечательная мечта, я и сам стремлюсь к подобной, — подмигнув добавил парень, и брат с сестрой вежливо кивнули в ответ.

— Приступим. Всем встать на площадку! — объявил Адам и первым встал прямо перед столбиком, после чего принялся вводить комбинацию на небольшой панельке. Пара секунд — и воздух между столбиками будто бы искривился, в центре возникло яркое жёлтое пятнышко, ставшее быстро разрастаться до исполинского овала, и вскоре перед группой образовался большой портал. Свет жалобно замигал, подтверждая нешуточные нагрузки, и группа путешественников вошла внутрь вместе со своим ценным грузом.

Мигание прекратилось, овал внезапно исчез, и зал вновь наполнился звенящей тишиной. Лишь шёпот хозяйки дома, молящейся об успехе её необычных постояльцев, тихим шелестом разгонял одиночество контрольной комнаты.

Глава 2. Эдем

Первое, что увидел Константин — зал с высоким потолком, будто бы созданный внутри гигантской веретеновидной конструкции. Врата находились в самом низу, в центре, и от стен со смотровыми площадками к ним вело несколько лесенок.

— Думаю, пока мы занимаемся транспортировкой, вы могли бы полюбоваться Эдемом, — сказал Адам, гостеприимным жестом указав в сторону площадок, которые и вели наружу.

— Спасибо, — осторожно сказал Некомант и, убедившись, что его спутницы в порядке, медленно пошёл наверх. Его немного сбивало с толку, что важных посланников, побывавших в другом мире и добывших драгоценный СКРИАП, никто не встречал. Расценив, что причиной могло быть нежелание излишне афишировать доступ к другой планете, Костя добрался до вершины и изумлённо охнул.

Несмотря на то, что за свою недолгую бытность Некомантом ему удалось побывать в разных мирах, местные красоты всё-таки смогли удивить. Зелёные холмы, сошедшие будто с картинки; речка, бегущая неподалёку от них, а также — золотистого и салатового цвета поля, на которых медленно вышагивали големы: из верхней части каменных громил били тонкие струйки воды, похожие на душ. Сверкая в лучах сразу двух светил, они разбивались радужными брызгами о листочки неизвестных растений, создавая завораживающее светопредставление даже в таком обыденном событии, как полив.

Не менее впечатляюще смотрелся и сам город: огромный не то замок, не то дворец, возвышался на много метров, сверкая отполированными башнями. За высокими стенами кипела жизнь — разномастная цветастая толпа, в которой сложно было выделить кого-то конкретного, сновала между разнообразных зданий, будто бы сошедших со страниц каких-нибудь европейских сказок, и на фоне этого странновато смотрелись летающие дроны и резковато движущиеся грузовые роботы, волочащие на себе громоздкие блоки. А уж когда из-под земли выполз огромный червь, чья голова была больше среднестатистической машины, и выплюнул на площадку мерзкого вида пульсирующие сгустки, Константин понял, как мало ещё знает о Мультивселенной.

Невольно засмотревшись, он попробовал использовать свои умения Големанта, хоть они ещё и не полностью восстановились, но тщетно. Удостоверившись в том, что другие умения исправно работали даже на Проэлии, Константин отключил поиск материалов.

— Красиво, — сказала Мику, снимая образы на голографический куб. Она подошла настолько тихо, что Костя даже вздрогнул. — Хм... Смотри-ка, там другие кошечки! — шевельнув ушками, синевласка ткнула пальчиком куда-то в сторону городской стены.

Присмотревшись, парень действительно смог увидеть быстро перемещающийся силуэт. Девчушка со стоящими торчком ушками, прикрытая странным полупрозрачным балахоном, из-под которого было видно мерно покачивающийся чёрный хвостик, бежала вперёд со всех ног. Вот она резко подпрыгнула, будто бы срезала что-то незримое в воздухе, сделала сальто и... На полной скорости врезалась в башенку.

Вздрогнув, Костя и Мику переглянулись, но не было и следа шустрой девицы, как вдруг её силуэт через пару мгновений появился с другой стороны стены и вновь устремился вперёд.

— М-да уж...

— Мне можно даже повторить недавно сказанные слова, хи-хи. Ты же не думал, что эти братец с сестрой — единственные мощные бойцы? — спросила Ками, вновь обняв своего суженого сзади. — Хотя про парня я толком и не поняла, что он умеет.

— Гены таланта, ня, — подала голос Эннет, закончив что-то судорожно заносить в свой планшет-ВИНСИГ. Поскольку Энжи не смогла пойти, она заполняла её пробелы в аналитической сфере. — Просто теория, ня, но есть подозрение, что особые способности даруются тем, кто изначально к ним готов, ня.

— Хочешь сказать, мяу, что Путешественняцы тоже по этомяу принципу подбирались? — высказалась Нолик со скепсисом в голосе.

— Кто знает, ня. В условиях межмирового взаимодействия подобное знание — бесценно, ня. Сколько погибло потенциально талантливых капитанов звездолётов или программистов нанообмотки в каком-нибудь Древнем Египте, ня? — воодушевлённо сказала Эннет, хотя её энтузиазм остальные не слишком-то разделяли. — У-у-у... Лад-ня. Парнишка на интуитивном уровне владеет экзоскелетами и силовой бронёй, они для него — что вторая кожа, ня. Понимаю, что вы мало видели пилотов, э.., — нека замешкалась, поскольку осознала, что её знания — интегрированные, и фактически она и сама не видела того, о чём знала. — Экзоскелетов! Там стоят компенсаторы, независимо от конструкции, поскольку мозг пилота реагирует в любом случае быстрее механизмов, ня. В горячке боя новички от этого сильно страдают, тогда как опытные пилоты используют бронекостюмы на интуитивном уровне, ня... Адам при его потенциально возможном возрасте слишком опытен, ня.

— Хех, и как только узнала? Но всё же... Насколько я понял, Жнецы полностью подчинили себе местное население, в том числе и ограничив их способности. Что-то вроде ССНОУ, только без возможности развиться, — высказался Некомант. — Поэтому не факт, что здесь каждый встречный может записываться в супергерои.

— Может и так... О, Адам возвращается, — громко зашептала Мику, и все сделали вид, что до сих пор увлечены здешними красотами.

***

Длинная череда коридоров была больше похожа на лабиринт, но нет — всего лишь слишком шикарный дворец с невероятным количеством апартаментов. Поскольку команду с Земли провели тайком, Костя утвердился в своём мнении насчёт того, что местные не слишком-то хотели афишировать свои возможности. Если та немногая полученная информация верна, то желающих покуситься на процветающий Эдем немало, только оборонялся он настолько хорошо, что практически любая атака была самоубийственной. Если брать масштабы планеты, то наверняка можно собрать достаточно войск, чтобы уничтожить Эдем, но в таком случае это будут лишь руины, которых наверняка и без этого немало. А вот если кто-то прознает, что внутри этого огромного города-крепости находился путь в иной мир, полный ресурсов и слабых людишек, не способных толком сражаться против бойцов со сверхспособностями, уже может найтись гораздо больше желающих рискнуть и заполучить-таки земной рай себе.

Вскоре процессия пришла в очередной большой зал, достойный тронного, по центру которого был установлен огромный деревянный стол идеально круглой формы, будто бы из легенд о короле Артуре. Сидящие за ним резко поднялись, одновременно с этим пристально разглядывая вошедших гостей.

Выглядящий потрёпанным парень-волк с белоснежной шерстью и рогами казался слишком уставшим и злым. Его кибернетическая рука была грубо приделана к зарубцевавшейся плоти, а часть кожи оказалась обожжена. Холодные голубые глаза неприветливо сверлили вошедших, но как только соседка волка по столу положила ему ладонь на плечо, парень немного смягчился.

Соседкой оказалась ещё одна ушастая девица, но, в отличие от остальных, её ушки были очень уж большими. А какой шикарный пушистый хвост! Он был настолько большим, что девушка словно бы сидела в пуховом облаке. Не прекращая улыбаться, девушка тихо шелестела шёрсткой по обивке, вместе с этим пытаясь успокоить волка.

Внешность ещё одной жительницы Эдема сильно выделялась на фоне остальных. Длинные закрученные назад рога со странными символами, кожа с фиолетовыми чешуйками, покрытая похожими узорами, и беззаботный взгляд. Между когтистых пальцев девушки то и дело вспыхивали молнии, но на лице не отражалось ни волнение, ни враждебность.

— Добро пожаловать в Эдем, — объявил Адам и, представив вошедших своим знакомым, назвал имена сидящих. Командир поисковой группы — Аату, его помощница Инга, и Лазу Рика, чьи полномочия были слишком размытыми и неясными, но присутствие почему-то обязательным, отчего Константин решил, что таланты этой девицы ценнее, чем хотели донести до остальных.

— Это не все из желающих отыскать отца и восстановить былое величие Эдема, но для выяснения основных моментов будет достаточно, — пояснил Адам и, подождав, пока все сядут, тоже занял место. — Насколько широки возможности скрябов?

— Как будто ты сам не знаешь, — буркнул волчок-Аату, на что Инга вновь тронула его плечо.

— Он имеет в виду — новых скрябов, братик, — пояснила девушка, виновато улыбнувшись Косте и остальным.

— Портальных технологий в их основе нет, ня, — получив сигнал от Некоманта, сказала Эннет. — Но в остальном — нет ничего особого в том, чтобы создать высокотехнологичный прибор практически любой сложности, ня.

— Охеренно! — стукнув кулаком, высказалась Ева.

— Тогда мы должны немедленно начать восстановление звездолёта! — объявил Аату, уже собираясь подняться, так что теперь и Лазу подключилась к его успокаиванию.

— Я думал, что речь об инфраструктуре и, возможно, строительных мощностях, — осторожно вклинился Константин. — Так почему же сразу — звездолёт?

Переглянувшись, проэльцы промолчали, после чего Адам сказал:

— Всё-таки девяносто девять процентов, что отец — на Алиуме. Быть может, это и звучит странно, ведь мало кому под силу обыскать всю Проэлию за столь малый срок, не говоря уже о том, что ещё и Беллор не стоило бы сбрасывать со счетов, но... У нас есть зацепки. Понятное дело, по уму нам бы стоило, как ты и говоришь, наладить работу заводов и восстановить верфи, чтобы без особых проблем заняться постройкой кораблей, но кто знает, в каких условиях Нико. Может, он...

— Жив, — коротко сказала Лазу тоном, не терпящим возражений.

— Я и не спорю. Но он один на чужой планете, о которой у нас нет толком информации. Одним только Безликим известно, что за кошмары там могут обитать! — поправив себя продолжил Адам, после чего перевёл взгляд на Константина. — У нас есть нерабочий шаттл. Если возможно, хотелось бы восстановить его, либо вместе с моей сестрой подыскать иные возможные варианты...

Нека-инженер пожала плечами в ответ на взгляд Некоманта, после чего Константин сообщил:

— Хорошо, Эннет посмотрит, что можно сделать. Но... Что насчёт Эй?

— Конечно-конечно, она уже скоро будет здесь, — торопливо сказал Адам. — Вы можете подождать её в комнате для гостей.

Согласившись, Некомант вместе с остальными удалился, оставив Эннет (и Мику в качестве её сопровождения) наедине с Ирэн — той самой гениальной сестрицей Адама, о которой шла речь.

Комната для отдыха была и впрямь шикарной, но Костя был не в настроении. Сигнал о наличии кошечки действовал, но она приближалась как-то слишком уж медленно, и неприятная тревога никуда не исчезала. Видя, что их спутник не в духе, оставшиеся не у дел девушки направились по соседним комнатам разглядывать интерьер, когда в дверь вдруг постучали.

Не успел Костя отозваться, как с тихим скрипом внутрь его покоев прошмыгнула странная девица. Облачённая в целый ворох одежды, она особенно выделялась пушистым воротником и усиками на голове, тогда как за спиной были самые настоящие крылья бабочки. Чуть приоткрыв пухлые губы, незнакомка сделала несколько шагов в сторону Константина.

— Привет, — голос бабочки был приятным и вкрадчивым, но Некомант никак не мог понять, зачем она к нему наведалась.

— Эм, здравствуй.

— Хоть внешне ты и выглядишь простым пареньком, я ощущаю, что ты — убийца, — прошептала девушка, подойдя ещё ближе. — Сколько душ на твоём счету? Сколько мощных тварей ты загубил? Ты уже явно не человек, подобная комбинация доминантных генов просто опьяняет, — улыбнувшись, бабочка слегка качнула крыльями, и воздух наполнился еле заметным порошком, соскользнувшим с поблескивающих чешуек.

— Попридержи-ка коней...

— Такой нерешительный? Но и для меня ты будешь первым, не волнуйся — разве плохо сделать друг другу приятно? — облизнув губы сказала бабочка и подобралась ещё ближе, но лицо парня внезапно сменилось на пустой череп.

— Бу! Не знаю, что ты распылила, но лучше не надо, — постучав костями сказал Константин и поднялся с кровати.

— Ты что — патологический девственник?! Готов помереть, но не воспользоваться слабостью женщины? — расстроенно сказала удивлённая девушка, чьи усики поникли. — То отец со мной не хочет спать, то племяшик...

— Я рад, что у вас такие близкие отношения в семье, но правда, ни к чему это всё, — снова постучав костяшкой по черепу сказал Некомант, чьё выражение сейчас нельзя было прочитать. Помахивая крыльями, девушка медленно вышла из комнаты, после чего парень сменил форму на обычную и ощутил, как за пару мгновений наступила мощная эрекция.

Вместе с этим жёлтая точка, обозначающая находящую весьма далеко Путешественницу, стала гораздо больше, а через несколько секунд так и вообще приняла очертания различимого силуэта. Быстро вышагивая, Эй оказалась уже возле двери, когда Костя тщетно пытался скрыть топорщащийся стояк.

— Эйлин здесь, Мастер! — выпалила взволнованная кошечка, как только перешагнула через порог. В отличие от остальных, она казалась более взрослой — ей было лет двадцать пять на вид. Длинные волосы соломенного оттенка, сформировавшееся тело, большая грудь, легко различимая под тёмно-синим платьем в викторианском стиле. Сильные стройные ноги в кожаных сапожках и аккуратная корона на голове, покоящаяся между двумя огромными ушками. На поясе у девушки висели ножны с тускло светящимся мечом, толстый фолиант на цепи, а также обилие склянок, защищённых плотными чехольчиками из кожи. Подойдя ближе, девушка преклонила колено и случайно уставилась прямо на стояк. — Это... До меня, конечно, доходили слухи о похотливости Некомантов...

— Откуда вы только их собираете, чёрт возьми?! — сказал Костя и тихо засмеялся, быстро сменив голографический образ комбинезона на мешковатые джинсы. — Встань, прошу тебя.

— Если вы настаиваете, — сглотнув, смутившаяся кошечка поднялась и положила руку себе на грудь. — Прошу, расскажите мне всё. Я сначала и не поверила, но где-то внутри я твёрдо осознавала, что нахожусь не на своём месте, — ушко Эй нервно шевельнулось, а при его размерах это выглядело весьма забавно.

— Хорошо. Мне тоже жаль, что пришлось искать тебя так долго, но я и подумать не мог, что ты окажешься на другой планете. Однако, это наверняка означает, что ты здесь давно, и немало знаешь о местных Тёмных. Так ведь?

Медленно кивнув, девушка помрачнела.

— Да, Мастер. Им нет числа, им нет покоя. Тёмные твари наводнили континент Секунда, но моих знаний и способностей было недостаточно, чтобы им противостоять. Будь они прокляты! А всё из-за их ужасной особенности!

— М-м? Какой же?

— Их суть не здесь! Нельзя убить то, что вечно сбегает, — шёпотом сообщила девушка. — Есть существа, создаваемые из неупокоенных тел с помощью некротической энергии, но все мощные монстры, такие как Личи и Некроманты, черпают свою мощь извне. По щелчку пальцев под их флаги встают неисчислимые орды живых мертвецов, и точно так же быстро они могут исчезнуть, чтобы избежать праведной кары Света, что я несу на острие своего клинка! — воскликнула кошечка, извлекая меч, светящийся так ярко, что на мгновение Некоманту показалось, будто из комнаты исчезли абсолютно все тени.

«Големант, Путешественница Кейт — изучены эффекты эссенций типа «Свет».

— Местные поделились со мной идеей о том, что все призываемые существа могут быть с Алиума, а сюда их посылают через ретранслятор, — сообщил Костя. — Ой. Ты ведь, наверное, меня не совсем...

— Поняла, я же не дикарка и не дурочка! Грустно слышать, что вы такого низкого мнения обо мне, — гордо подняв носик сказала Эй и спрятала меч обратно в ножны. — Знания есть сила. Незнание — тьма невежества, сие значит, что для вестника Света всенепременно требуется недюжинная эрудиция и мудрость. Не убоюсь я тьмы мерзопакостных сложных уравнений на своём пути, будь они нелад... Кхм. Но если вы об этом заговорили, то путь-дорога нам лежит на ту самую планету, верно?

— Похоже на то, — осторожно добавил Константин, постаравшись сделать вид, что не обратил внимания на вспышку говорливости новой кошечки.

— Что ж. Стоит помолиться, ибо имя тем неисчислимым тварям — легион мёртвых, мяу! — процедила Эйлин сквозь зубы и, расставив руки в стороны, медленно обняла сама себя, о чём-то тихо самозабвенно шепча.

Глава 3. Эйлин

— Что скажете? — поинтересовался Адам, когда гости разошлись.

— Не думаю, что им нужно что-то, кроме информации, — безэмоционально сказала Лазу, поднимаясь и отходя в сторону. Ева, всё это время сидевшая с непроницаемым выражением лица, облегчённо выдохнула и откинулась на спинку стула.

— Фу-у-ух. Сестрица, ну ёмана... Так уж ли нужно было опять меня терзать своим полем? — капризно заявила шэдмерка, на что драконидка пожала плечами и ответила:

— Не-а. Эта странная кошатина сильнее многих, да, Фрида?

Появившаяся из тени весьма легко одетая девушка медленно кивнула, усаживаясь на краешек стола.

— Согласна. Боюсь, что ни у кого из Графинь не было и малой части подобного потенциала... Похоже, что их фракция ушла далеко вперёд в развитии псионических способностей, — задумчиво сказала Фрида, рассматривая свои ноготки.

— А поконкретней? — раздражённо произнёс Аату и навострил уши.

— Ну-у-у. Не сердись, ты и так весь на нервах, — с улыбкой ответила Графиня, по-матерински вздыхая и почёсывая волчка за ушком, на что тот клацнул зубами, но от руки не отвернулся. — Скажем так, пока мы радуемся жареному на костре мясу, кто-то вовсю воюет напалмом.

Повисла недолгая пауза, после чего Адам демонстративно прочистил горло до того, как Ева начала бы материться по поводу того, что кто-то поставил под сомнения её умения. Будучи умелой во всех доктринах, она слишком привыкла считаться лучшей, так что подобная новость излишне била по гордости строптивой девицы.

— Ладно, с этим ясно. Что по остальным?

— По Эн — сложно сказать... Инженер, умная, но само по себе владение скрябами делает её очень сильной, — высказалась Инга. — Она не выглядит амбициозной или властной, поэтому вряд ли захочет внести какую-либо отсебятину в программу. Эм, мне так кажется, — вновь повесив выражение весёлой беззаботности на личико, девушка обняла свой хвост и сделала вид, что не замечает удивлённых взглядов.

Когда-то она была беззаботной и весёлой, но сейчас ей пришлось стать куда серьёзней, чем когда-либо, и эта перемена не переставала удивлять остальных.

— Как мне кажется, не так уж и важно, что думают сами кошки, поскольку за них всё решает мужчинка, — сказала Фрида и усмехнулась. — Ками и Мику — так и вовсе остались тёмными лошадками, наверняка по его указанию. Мы даже не в курсе, что они умеют, да и сам Некомантик... Кстати. А вы пробовали? — неожиданно улыбнувшись, спросила шэдмерка.

— Как ж тебя понять-то, коль ты ничего не говоришь? — пробурчала Ева и слегка прищурилась, читая мысли. — Да ладно? Ты чего, маман?

— Просто рассматриваю варианты, — ответила Фрида и, видя непонимающие взгляды остальных, продолжила. — Ладно, разжёвываю. Вы все опасаетесь, что Константин и компания захотят стать кем-то вроде новых Безликих, несмотря на то, что у них нет портальной технологии?

— У них нет именно той портальной технологии, — поправил её Адам, выделив слово «той». — Но в отношении перемещающихся между мирами существ было бы опрометчиво считать, что они не владеют иным вариантом. Да и по поводу развития технологий ты сама уже высказалась... Мы пока лишь пытаемся воссоздать всё то, что не успели.

— И надо поторопиться, к слову, — процедил сквозь зубы Аату. — На границе опять кто-то появлялся.

Инга прикусила губу, обняв свой хвостик ещё крепче. Подобные новости пугали её больше всего. С высоты немногих прожитых лет ей было не так уж и просто оценивать глобальные процессы, но в данном случае всё казалось очевидным. Только Эдем и союзники знали о грядущем перевороте и сделали хоть что-то для того, чтобы подготовиться к краху Безликих, остальные были захвачены врасплох. Какая-то часть запасов и еды оставалась, но без рабочих вариантов по её обновлению на всех континентах, кроме Примы, вспыхнула война за имеющиеся ресурсы. Без ингибирования одни расы и фракции оказались сильнее других, не говоря уже о том, что без поддержки портальности даже многие из сверхспособностей оказались не у дел, а о простых бойцах и вовсе можно не упоминать.

Все призыватели оказались бесполезны, тогда как тем, кто полагался на снаряжение, в срочном порядке пришлось искать способы производства боеприпасов и топлива. На этом фоне арверы с их природными способностями к магии были невероятно сильны, как и шэдмеры, ведь в обоих случаях особенности ограничивались лишь выносливостью бойца, а благодаря дальновидности Нико Эдем обладал не только запасом зелий выносливости, но и специалистами по их производству, что в любом равном столкновении делало солдат Эдема на голову выше их противников.

— Ещё и зима скоро, — вывел Ингу из задумчивости продолживший говорить волчок. — Если климат и впрямь начал меняться, а холода продлятся больше пары недель, то нам самим придётся тратить запасы. На всех союзников и наших людей этого может и не хватить, поэтому...

— Ребята, ну ёптыть! — крикнула Ева, и Аату замолчал, со злостью глянув на девушку. — Вы забыли, ради чего всё это затеяли? Папа! Он же наверняка тоже потерял способности Идущего, и никто не знает, как пострадало его снаряжение...

— А если он использовал праймвир, — выражение лица Аату смягчилось, и он посмотрел на свою кибернетическую руку. — Он уже может и не быть человеком...

— Кхм, — напомнила о себе Лазу и постучала пальчиком по голове.

— Да я знаю, но ты не видела, что сакраментянские черви творят с плотью, — сказал волчок.

Фрида хлопнула в ладоши и уселась на свободный стул, положив ногу на ногу.

— Эй-эй! Эк вас унесло. Реги же говорила, что у неё был очищенный праймвир без всяких мерзостей, поэтому нет смысла в очередной раз это перемалывать. А Нико... Ну, не думаю, что его вообще что-то сломает, но это не значит, что мы должны откладывать поиски исходя из этого... И вообще, вы меня сбили с первоначальной мысли, заразы, — усмехнувшись, Фрида приставила кулачки к голове.

— М? Что ты имеешь в виду? — склонив голову набок, поинтересовалась Инга и шевельнула ушком.

— Толку-то с вами говорить... Ушастые не замечают подобных мелочей, да? — взглядом попросив поддержки у Адама, Фрида получила его кивок. — Я говорила про то, что у Некоманта все спутницы — ушастые хвостатики.

— А что ты ожидала от специалиста с его именем? Что он будет, вопреки названию, ходить с зомби в команде? — всё ещё не понимая спросил Аату.

— Так-то оно так, но если он фанат подобных девиц, то можно было бы в этом плане на него, ну, повлиять, — заговорщицким шёпотом произнесла Графиня. — Инга?

— Э... Ой. У меня уже есть пара-другая мужей, — застеснявшись, произнесла девушка.

— Тьфу. Ох уж мне эти гаремщицы, — отвернув голову, сказала Ева.

— Ох уж мне эти девственницы, — парировала Инга, но вскоре получила лёгкий подзатыльник от Аату, перебившего начинающуюся перепалку:

— Что-то мне подсказывает, что вы переоцениваете значимость женской изюминки для человека, уже окружённого преданными соратницами.

— Фи, как некультурно. Я, вообще-то, о семейных узах, — пояснила Фрида. — Породниться с Некомантом — и ага. У Нико много дочек и внучек, среди которых немало ушастеньких, почему бы и нет? Не пойдёт же Константин против своей семьи?

Адам громко вздохнул, и, облокотившись на стол, добавил:

— Вы слишком превозносите значимость семьи, опираясь на собственные чувства. Уже сейчас, после ухода Безликих, нет поголовного уважения к браку, а на Земле подобного нет изначально. Обмануть супруга или супругу, изменять, даже бить или вообще прикончить — в порядке вещей, пусть и преследуемых по закону.

— М-да... Попытаться всё же стоило, — пожав плечами, сказала Фрида. — А что насчёт Эйлин? Она нам тоже теперь не помощник?

— Как только она услышала о Некоманте, так потеряла спокойствие, — ответил Адам. — Печально, конечно, что придётся отказаться от талантливого мага и мечника, но без неё у нас вообще не было бы очевидных возможностей заручиться поддержкой Константина, поэтому пусть хотя бы так.

— Ещё одна причина поскорее найти отц... Нико, — произнёс Аату. — Несмотря на ресурсы, основой для союзов всё же был не Эдем, а сам Нико. Легио обязаны своим возвращением его операции, и, как только они осознают после всех долгих лет существования в металлических телах, что такое голод, это будет переломный момент. Не говоря уж о тербисовцах...

— Но ведь Энлот рассказала всё, — вклинилась во фразу Инга, чьи ушки от переживаний мелко задрожали. — Большая часть ТерБис погибла после крушения флагмана.

— Но не все. Для расы милитаристов, у которых даже подростки и дети грезят о войне и убийствах, чужие ресурсы — как лакомый кусочек, поэтому выжившие все равно крайне опасны, — с грустью сказал волчок. — Если что-то произойдёт, наши гражданские без обучающих матриц ничего не смогут сделать, а достаточно натренировать их и снабдить оружием, чтобы они могли противостоять профессионалам в высокотехнологичной броне, мы можем не успеть.

— Что не собрание, так сраный депрессняк, — бросила Ева. — Просто обговорили бы план: вумная кошатина хвостикофетишиста мастерит корабль, мы дружно летим на портальную планетку, отыскиваем папку и живём долго и счастливо. Годно?

— Годно, — передразнил девушку Аату и впервые улыбнулся. — Хорошо, на этом пока что и остановимся.

***

Пока нека рассказывала свои замечания, Костя подобрал с прикроватного столика небольшой стаканчик и принялся наносить на него руны «Стихийным зачарованием». С тихим хлопком поток воздуха пронёсся по всей комнате, прибивая споры к шершавым стенам и мебели. Волосы кошечки всколыхнулись, делая её похожей на модель из рекламы шампуня, но сама нека ответила одобряющей улыбкой на подобные действия — ей понравилось то, что Некомант мог владеть магией, пусть даже и довольно слабой.

Хоть и было маловероятно, что Эйлин досконально знала, насколько велика армия нежити на другой планете, её опыту можно было довериться. Выслушав девушку, Константин задумался, но в конце концов решил, что подобная тренировка должна пойти на пользу. Да, оставался шанс на то, что местная нежить не будет входить в категорию «Тёмных», подверженных эффектам ССНОУ, но даже при таком исходе средства для борьбы с ней у команды Некоманта имелись, разве что жаль потенциально потерянного мастерства, но после сбора ингредиентов для зелья Константин уже не слишком переживал на этот счёт.

— Ох-хо, уже нашлась новенькая кошати... Кошечка, — мило улыбнувшись сказала Ками, когда вернулась. Костя не питал иллюзий и прекрасно понимал, что девицам не терпелось увидеть кандидатку, просто они из вежливости дали им немного времени побыть наедине.

— Мастер, я вас защищу! — не слушая лисицу воскликнула Эй и выхватила меч, выставив его перед собой и закрыв телом Некоманта. — Подлое отродье Тьмы, скрывающееся за приятной на вид личиной, сколь низко ты готова пасть, нечисть?! Я избавлюсь от скверны, что засела в тебе, пушистое создание! — со стороны могло показаться, что кошечка-арвер излишне много болтает, но на деле в это время она уже расстегнула чехол вокруг одной из склянок и ловко выкрутила пробку.

— Стоп-стоп-стоп! — поспешив, пока активистка не облила Кицунэ какой-нибудь кислотой, парень мягко, но сильно обнял Эй сзади, придержав её руку. — Это Ками, она со мной. Неужели ты увидела её Амулет Лича?

— Аргх. Как опрометчиво, но как благородно. Воистину, со тьмой может сражаться лишь ещё большая тьма, — сморщившись и сжав руку в кулачок, горячо прошептала Эйлин. — Отдать на откуп злым силам своё невинное тело — жертва, достойная правителя. Должно быть, именно её недоставало мне, как командиру Охотников!

— Эй-эй, успокойся, лады? — ушки Ками слегка поворачивались, словно она пыталась осознать, не ослышалась ли. — У Лича неплохая синергия со способностями Кицуне, всего-то вопрос эффективности, не нужно так остро реагировать. И на вопрос Кости ты не ответила...

— Непочтительно с моей стороны, — в сердцах воскликнула Эй. — Да, Мастер, я ощущаю биение сердец, пропитанных скверной! Их мерзкие, прогнившие насквозь душонки, миазмы, что исходят из их тщедушных тел, греховность их извращённого разума...

Нолик в это время обошла Эй с другой стороны, внимательно разглядывая, и, пока Костя продолжал удерживать кошечку, неожиданно поднялась в воздух и взяла кончик длинного ушка в рот.

— А-ах! — издав милый стон, Эйлин запнулась и торопливо поправила чуть съехавшую корону. — Мы должны терпимо относиться к обычаям других народов, но следует ли мне поступить также в ответ? Наверняка, — вопрос с точки зрения девицы наверняка был риторическим, и вот уже Ками удивлённо охнула, когда кошечка в короне осторожно пососала кончик её уха, а затем и изумлённая Нолик точно так же подставилась, не ожидав подобной прыти от новенькой.

Постаравшись убрать улыбочку с лица, Некомант вновь подошёл к Эйлин и мягко обнял её за талию. Пушистый хвост всколыхнулся, пощекотав руку парня, но девушка ничуть не была против.

— На самом деле впечатляет, как много ты всего сделала даже без нашей помощи. Уверена, что мы тебе нужны? — поинтересовался Константин для выяснения настроя, и Эйлин сразу же подтвердила. — Знаешь, как всё проходит?

— Да! — сказав так, Эй развернулась лицом к Константину, после чего ловким движением стянула платье с плеч. Внушительная грудь, получив свободу, соблазнительно качнулась, но нека почти сразу схватила руку Константина и вынудила его приложить ладонь по центру, в ложбинку.

— Это.., — ощущая, как только немного начавший спадать стояк вновь дал о себе знать, парень осторожно выбрался из крепкой хватки кошечки. — Наоборот, но такой вариант мне тоже понравился.

— Мяу! Ах, прошу простить мою неосведомлённость, — слегка покраснев, сказала Эйлин, торопливо возвращая платью былой вид, пока Костя отключал защиту браслета и обнажал кожу. — Я готова, — кивнув сама себе, всё ещё пунцовая девица коснулась ладонью кожи Некоманта.

«Новая Путешественница получена!

Кодовое Имя: Эй. Уровень 7.

Названное Имя: Эйлин

Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»

Отношение: 2 (лёгкое доверие)

Заряд сигилла: 100%

Класс: Стихийный маг ур. 3 Маг иллюзий ур. 2 Охотница на нечисть ур. 1 (Нека — Тэнебраборец (особенность Путешественниц мира № 12))

Умения:

Магия земли ур. 8

Магия воздуха ур. 8

Магия металла ур. 2

Магия хрусталита ур. 4

Вспышка ур. 8

Иллюзорное оружие ур. 8

Квинтэссенция Света ур.4

Специализация: Стихийный маг (Тёмный кристаллит)

Перки:

«Элементаль земли»

«Элементаль воздуха»

«Пресветлая Леди»

«Невидимый клинок»

Особое снаряжение:

Первичный клинок Света/целительный меч

Кольца-концентраторы из Истинного металла

Гримуар Стихий

Гримуар Иллюзий

Зелья ментальной защиты

Зелья выносливости

Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Эй:

Колодец магии ур. 2

Активные умения Некоманта от Путешественницы Эй:

Закрыто, требуется «Отношения: 5»

Пока Ками говорила что-то вроде «Ну вот, ещё одна похотливая мяукалка на мою голову», Костя бегло пробежался по информационному сообщению. Небольшой проблемой было то, что Истинное Имя Эй оставалось в нулевом мире, поскольку по неактивным в вербе Путешественницам данная информация была закрыта. Обычно Сишка сразу же присылала коротким сообщением данные вместе с профайлом, как это было с Ар и Искрой, но сейчас ничего не было. И проблема могла стать ещё больше, если после возможной гибели Эй будет возрождаться на Проэлии, а не на Земле, но подобную тему Константин пока не стал затрагивать.

Зато сам факт того, что верб «N.E.K.O.M.A.N.» теперь наконец-то полноценно активировался, несказанно обрадовал парня. До полного комплекта осталась только Сишка, и, не успев об этом подумать, Костя уже получил сообщение.

«Тю! Думал обо мне, пусечка? (o^▽^o)»

«Ты ещё и мои мысли теперь читаешь?» — удивлённо подняв брови, сказал Некомант по ментальной связи, но быстро осознал, что ничего не происходит, поэтому продублировал сообщение в «Дополненной реальности».

«Хи-хи. Мяф. А что, было бы неплохо узнать мысли твои срамные! (≧◡≦) ♡ Но всё куда проще, мяф — очевидно же, что после нахождения А-ушастика, я останусь неприятным якорем. Прости-и-и-и-и-и!»

«Ничего страшного. В конце концов, со всей внезапной подготовкой у нас и не было времени за тобой смотаться. И всё же — как ты умудрилась к нам подключиться? Ты молчала с самого начала путешествия на Проэлию, так что я подумал...»

«Пфахаха! Так-то, пусечки, почувствуйте мою мощь, мяф! ヽ( `д´*)ノНо вообще, Костя, ты как будто не в курсе, что наш мир — один из самых технологически развитых. Уж если я могу с тобой чатиться между мирами, то уж между планетами — как два байта переслать. Кстати, чмоки».

— Наш господин вдруг стал так задумчив, что за думы великие посещают его светлый разум? — тихо поинтересовалась Эй у Нолик, на что та сдавленно закашлялась, чтобы скрыть смех.

«И тебе чмоки. Ну, раз уж так всё удачно сложилось, мне нужна информация об Истинном Имени Эй. Сможешь?»

«Дя... Кстати, Костя. Можно вопрос, мяф? (//ω//)»

«Конечно».

«У тебя не бывает такого ощущения, будто с тобой уже что-то такое бывало, мяф? Ну там, будто уже снилось когда-то, а сейчас вдруг повторилось?»

Ответив положительно, парень задумался, с чего вдруг Сишка завела непривычно серьёзные для неё разговоры, когда девушка сама продолжила:

«Тю... Не знаю. Проэлия-шмоэлия, планета эта, Безликие. Бр-р-р. Кажется как-то слишком знакомым, просто до дрожи. Но в то же время — будто бы и не совсем так (>_<)».

Можно было бы воспринять это, как простые игры разума, но не в случае Путешественниц, у каждой из которых была прежняя жизнь, в теле человека. Помня об этом, Константин уточнил:

«Ты ведь видела своё досье? Там наверняка была указана история твоего создания».

«Кек. Когда я его увидела, я немножко рассердилась и сразу удалила всё, что там было. Мяф, прости-и-и. Я какая-то инфантильная... (－‸ლ)»

Наверняка это означало, что и информацию о своём Имени Сишка тоже стёрла. Громко цокнув языком, Костя не стал давить ещё и этим. В конце концов, во многих вещах кошечки при всём своём узкоспециализированном профессионализме были не смышлёней детей. Или такими стали под его руководством...

«Ну, тогда ничего не поделать. Если вдруг резервные базы нигде не сохранились, конечно, но сейчас нам точно не до повторного исследования нулевого мира».

«Эхь. Лядня... Хотя я тут немножечко поискала, мяф, и вспомнила, о чём забыла рассказать. Хи-хи... Ключевым моментом в росте Сто Первого мира был приход людей из иного мира. Заинтриговала, а? А?! Держи фотку, раз не отвечаешь, бяка».

Перед глазами Константина возникла яркая фотография, где на освещённой тысячами софитов сцене стоял человек в вербинитовом доспехе — подобное легко читалось по символам на металле. Рядом с ним находилась девушка с фиолетовыми волосами, вернее, её голограмма, но достаточно реалистичная, чтобы любой мог воспринимать её, как живого человека. Сглотнув, Костя поморгал несколько раз, но сомнений быть не могло — он знал эту парочку.

Обладательница фиолетовых волос стояла не так уж и далеко. Конечно, сейчас у неё были кошачьи ушки, да и черты лица немного изменились, но сходство было потрясающим. А вот парень в доспехах, названный на подписи к фотографии «Игреком», был никем иным, как одним из нулевиков, не столь давно представшим перед Некомантом в виде Ангела.

«И... Где они в итоге?» — спросил Константин, хотя очевидным было, что с тех пор оба гостя из нулевого мира уже лишились своих тел.

«М-м. Агашечки! Был инцидент в Исследовательском Институте Ноотических Технологий, находящемся под протекцией пришельцев. СМИ говорят, что несколько студентов погибло, и после тех событий Игрек прекратил все публичные мероприятия, хотя помощь в исследованиях всё ещё проводилась. Мутная история, короче, мяф. Но о Жнецах ничего не упоминается, так что нулевики или скрывали данные по ним, или не придавали значения... Даже странно, откуда мне это в голову втемяшилось, мя-а-аф! Даже институт кажется знакомым, может, видела эти репортажи раньше?»

«Всё может быть. Ты, главное, не зацикливайся на этом, а больше думай о том, как начнёшь веселиться вместе с нами» — передал Константин и невольно улыбнулся.

«Мяхахаха! Пусть так, но пока что пришлю имечко для твоей новой зазнобы. Ах да... Ещё одно дельце!»

«Какое?»

«ЧМАФФ! (￣З￣) Всё, убежала».

— Ох, ну няконец-то няговорился, мяу — с укором сказала Нолик. — Эннет сообщила, что всё готово, мяу.

— Ещё ведь и часа не прошло?! Впрочем, нам же лучше, — добавил парень и, поднявшись, отправился вместе со своими спутницами к двери.

Глава 4. Сборы

В этот раз путь для Некоманта и остальных пришельцев с Земли оказался не менее запутанным, чем прежде, но куда более быстрым, поскольку сопровождающая гостей Инга воспользовалась шустрым подъёмником. Константину сложно было ожидать чего-то подобного от почти что сказочного замка, но вместе с высокотехнологичными Вратами, снующими по улице дронами и прочими футуристичными вещицами подобный контраст казался уже не настолько удивительным, как прежде.

Лифт привёл ребят прямиком на верхушку одной из массивных башен, где на импровизированной взлётно-посадочной площадке сверкал отполированными боками самый настоящий звездолёт. Будучи по размерам не таким уж и большим, как ожидалось, поскольку Эн как-то раз показывала Константину изображения впечатляющих колонизационных кораблей её мира, местный звездолёт выглядел весьма надёжным даже несмотря на недавний ремонт и серебристое поблескивание свеженанесённой нанитовой плёнки. Поскольку добытое командой Некоманта веретено лежало неподалёку, ремонт шаттла действительно оказался для проэльцев первоочередной задачей, даже более важной, чем восстановление инфраструктуры и отключившихся систем.

Эннет стояла неподалёку явно довольная своей работой, остальные же из местных, кто до этого присутствовал на своеобразном приветствии гостей, тоже выглядели воодушевлёнными. Один лишь Константин, до этого ни разу не летавший на самолётах даже с учётом часто путешествующих по городам родителей, казался в этот момент скорее взволнованным, чем радостным.

— Потрясающе! Мы не сомневались, что с помощью скрябов удастся восстановить работоспособность достаточно быстро, но чтобы настолько! — воскликнул Адам, приметив поднявшихся на башню гостей.

— Просто из нас вышел отличный тандем, — еле заметно улыбнувшись, сказала незнакомая голубоглазая девушка, которую Константин даже не сразу заметил. Сестра Адама, Ирэн, как выяснилось через пару мгновений, была в роли местного инженерного гения, но будто бы стеснялась своей значимой роли и даже сейчас пыталась казаться совершенно незаметной.

Подтвердив кивком слова эдемского технического дарования, Эннет шевельнула ухом, ещё раз с гордостью рассматривая плод своих творений.

— Не подумайте, что я сомневаюсь в качестве проделанной работы.., — осторожно произнёс Некомант. — Меня интересует — действительно ли этого звездолёта достаточно для того, чтобы добраться до Алиума и обратно?

Хвостик Эннет судорожно заметался из стороны в сторону, а сама девушка обиженно надула щёчки, будто бы она не просто участвовала в восстановлении, а самолично разработала и выпустила стоящий неподалёку шаттл, отчего слова Некоманта звучали как критика её умений.

— Да, ня, — коротко ответила нека-инженер таким тоном, что дополнительные вопросы задавать показалось излишним.

— Отлично, — добавил Аату тихим голосом. — Помоги мне ещё немножко, — произнёс волчок шёпотом, проведя пальцами по обшивке звездолёта.

Именно этот шаттл работал до последнего, позволяя парню и его товарищам разыскивать Нико по всей планете, но и его возможности подошли к концу. Хотя даже это было чудом, ведь многие образцы техники вообще не были способны работать без помощи гибридной «божественно» -скрябной технологии. Речь была о том, что Безликие прекрасно понимали, как работает высокотехнологичная техника, тогда как о чужеземных танках и автомобилях на двигателях внутреннего сгорания имели лишь общие представления, поэтому старались воссоздать лишь внешний вид при общей ненадёжности конструкции.

— Мы соберём необходимые припасы и вскоре отправимся... Не думайте, что мы собирались впопыхах, — замотал руками перед собой Адам, поймав сомневающийся взгляд Некоманта — Подобная операция планировалась уже давно, так что нам оставалось лишь починить один из кораблей.

Подтверждая слова парня, со стороны подъёмника появился один из грузовых роботов, удерживающий на себе металлический контейнер, следом показался ещё один. Пройдя на наблюдательную площадку, чтобы не мешать погрузке, Константин попытался унять тревогу отвлечёнными размышлениями, когда тихое и резкое мяуканье отвлекло его от мыслей.

Эннет, прижав ушки к голове, стояла пунцовой перед Эйлин. Любой мог заметить, что шерстинки на кончике одного из меховых треугольничков оказались влажными, однако нека-арвер как ни в чём не бывало уже направилась с приветствием к Мику. Удивлено заморгав, синевласая девушка всё же не стала сопротивляться и, слегка поклонившись, позволила новенькой пососать кончик своего ушка, пока Нолик тихо хихикала, оценивая забавный культурный обмен.

— Я чувствую в тебе странную ауру, дитя. Тьма ходит подле тебя, и вся твоя жизнь, что канатоходство по бритвенно-острой нити, — сообщила Эйлин, нежно погладив Мику по голове. Живущий внутри её контролирующей татуировки Фантом тут же забеспокоился и стал принимать форму дымчатых доспехов, но Эй убрала руку до того, как защита полностью сформировалась.

— Ох. Это довольно проницательно, — сдержанно ответила Мику и тряхнула хвостиками, словно отгоняя наваждение. — Костя, она ведь... А, ну логично, видит Фантомов.

— Она ощущает Тьму и без наших умений, — ответил парень, прислонившись к перилам. — Весьма иронично, если вспомнить, что почти все мои способности позаимствованы от разных тварей.

— Суть не в инструменте, а в мотивах, — изрекла Эйлин с благоговением и неожиданно прижалась к Некоманту. Её щека стала методично тереться о плечо Константина, пока девушка продолжала говорить: — Я не чувствую злого умысла в действиях моего Мастера.

— Хей, подруга, не так близко! — сказала Мику и нахмурилась.

— Тут соглашусь, — добавила Ками, обнимая Некоманта с другого бока. — И вообще, лучше расскажи, почему ты не ведёшь себя, как кошат... Кошка.

Прижавшись сильнее, Эйлин поправила слегка съехавшую набекрень корону и с мягкой улыбочкой сказала:

— Почему вас это волнует? Мы ведь всё-таки люди, пусть и с парой звериных черт...

— У Некомяунта фетиш на всякие кошачьи штуки, мяу, — ехидно ответила Нолик, смотря на Костю с прищуром. — Он любит слушать няш кошачий акцент, урчание и мяуканье, хи-хи.

— Вот как...

— Я никого не принуждаю, вообще-то! — отозвался зажатый между двумя девицами Некомант, виновато улыбаясь. — Мику вон тоже не мяукает, почему-то к ней вы не приставали.

— Ня-а-а! — демонстративно някнула синевласка и встала на четвереньки. Улыбаясь, она подползла к Косте и стала тереться боком о его ногу, подняв хвостик трубой.

— Что такое, милая? Что ты хочешь? — умилившись, Костя вырвался из объятий и наклонился к Мику, став гладить её по голове и чесать за ушком. — Чёрт! Подловили! — с улыбкой сказал парень, благодарный своим спутницам за то, что они могут так запросто разрядить атмосферу.

— М-мяу! — ушки Эй шевельнулись, когда она попробовала мяукнуть. Получилось весьма тихо, да и прозвучало не слишком-то уверенно, но ещё пара проб — и мяуканье стало отчётливым.

Не зная, как быть с короной, Константин просто погладил девушку по длинным волосам, и этого было достаточно — пушистый хвостик громко зашелестел по ткани.

Цокнув языком, Ками пробурчала что-то вроде «Всё-таки ты неисправимый кошатник» и прижалась к парню посильнее, но идиллия продлилась недолго — погрузка завершилась весьма быстро.

***

— От этого мальца вы ощущали угрозу? — тихо сказал Аату и фыркнул, неодобрительно поглядывая на то, как Некомант няшит своих спутниц.

— Кхм, — постарался отвлечь на себя внимание волчка Адам, кашлянув в кулак. Ему хотелось немного разрядить напряжённость Аату по отношению к Константину, но если он расскажет, что Некомант лет эдак на восемнадцать-двадцать старше самого волчка, поэтому на «мальца» явно не тянет, это лишь усугубит ситуацию. — Знаешь, не стоит судить по первому впечатлению. Папа тоже любил... Да и, думаю, любит потискать кошечек, но это не мешало ему уничтожить целую планету... Ты и сам знаешь.

— Хмф, — издав что-то нечленораздельное, волчок сложил руки на груди, но взгляд его самую чуточку смягчился — общая черта между Нико и Константином сделала их немного ближе, на его взгляд.

— М-м, вам не кажется, что сейчас стоит больше задумываться о том, что будем делать на Алиуме, чем выгадывать, кто кому понравился? — демонстративно зевнув сказала Лазу, делая вид, будто не обращает внимания на недобрый взгляд стоящей на самом краю площадки Евы.

— Верно! — вскинув кулачки, Инга тряхнула большими ушками и по очереди глянула на всех эдемцев. — Лазочка, как далеко ты сможешь обнаружить папу?

— С нашего прошлого обсуждения ничего не изменилось, — пожала плечами драконидка. — А... Реги уже проводила тесты, килхайвовские силы похожи на псионику, так что всё зависит лишь от выносливости... И биомассы.

— Лишняя проверка не помешает, — сухо добавила Ирэн, проверив маркировку одного из контейнеров, снабжённого помимо серебристых металлических стенок ещё и пульсирующими жгутами бурого цвета.

— Это да... Ну, как мне кажется, само ощущение, как живого объекта, скорее всего — на любом расстоянии, — задумчиво потрогав свой рог, Лазу посмотрела на небо. — А вот чтобы с точностью хотя бы в несколько километров смогу сказать только тогда, когда возведём шпиль. Но опять же, мы тестировали его только на тех, кто изначально был в Связи, а папа того-этого, с праймвиром.

— Всё же лучше, чем ничего, но в рамках целой планеты, конечно, расстояния слишком большие, — вздохнув, подытожил Адам. — Думаю, стоит сразу верить в наилучшее, но не рассчитывать, что всё удастся с первого раза.

Молча переглянувшись, эдемцы ответили парню кивком и, словно сговорившись, медленно пошли к выходу с платформы.

***

— Куда это они? — подобное казалось довольно странным после торопливых сборов, поэтому Константин не удержался от вопроса.

— Попрощаться с родными, мяу, — коротко ответила Эйлин. — Эдем, по сути, одна большая семья. А у тебя есть семья, Мастер? Дети?

— Это... Пока, скажем так, детей нет, — уклончиво ответил Константин. Всё-таки он ещё совершенно не привык к тому, что станет отцом. Хотя именно это и было одной из причин заинтересованности в тайнах Жнецов: пока где-то в неизвестности висит угроза со стороны столь мощных существ, способных ходить между мирами, он просто не сможет спокойно заниматься запланированным некомантским отдыхом. Даже если убрать всех мощных Высших, Жнецы оставались слишком непредсказуемым фактором. Константин понимал, что может их переоценивать, но не хотел больше ошибаться: нулевики с их невероятно развитыми технологиями и столь же высоким самомнением уже успели наделать ошибок и без него.

— А, вот как. Весьма непривычно, мяу, с этим здесь зачастую не тянули, это ведь богоугодное дело — взрастить сильного и смелого воителя, что принесёт смерть существам из скверны, — отвлекла парня Эйлин возвышенными речами, вместо ответа на которые Костя лишь кивнул.

***

Последняя из подогнанных деталей силовой брони щёлкнула, вставая на своё место, и практически сразу по поверхности серебристого костюма будто бы разлился ручеёк — гберовая броня принимала финальную форму, создавая целостный жидкостный слой. Сойдя с платформы, Адам громко топнул, подвигал плечами и одобрительно хмыкнул.

— Волнуешься? Может, мне всё же отправиться с тобой? — стоящая рядом драконидка, выглядящая образцовой воительницей, сейчас с тревогой смотрела на мужа.

— Мы это обсуждали, Гриси. Шаттл не резиновый, а для более вместительных звездолётов у нас просто нет ресурсов. Да и времени тоже.., — после небольшой паузы ответил Адам, подойдя ближе к супруге и коснувшись её щеки рукой в металлической перчатке. — Все в такой же ситуации, не я один.

— Меня «все» не интересуют, — буркнула Гриси, с тоской посмотрев на костяной меч, висящий на стене, будто какой-то трофей.

— А зря. Да и... Я не только про то, что страховать некому из близких. Дочка пусть уже и взрослая, но, хм, если я не верну...

— Я тебя ударю за такое. Ты вернёшься.

— В нашем первом бою я тебя всё же сделал, так что ни к чему меня бить, — улыбнувшись, Адам чмокнул расстроенную девушку в губы, стараясь отогнать тоску, которая передавалась и ему из-за их душевной связи. — В любом случае, как бы ты ни относилась к моему отцу, можешь считать, что эта миссия выполняет сразу две цели.

— Что? Аату и остальные Идущие ведь уже выяснили, что божки сдохли...

— Я и не спорю. Но Еве всё-таки удалось мельком засечь мысли наших пришельцев... Они тоже знают о Безликих и пытаются выяснить, представляют они сейчас угрозу или нет. Если они слышали о них, то всё возможно. Пусть боги Проэлии и погибли, но что, если придут другие? Захотят отомстить?

Взмахнув кожистыми крыльями, драконидка стала расхаживать по комнате в раздумьях, будто бы от её решения сейчас что-то зависело. Адам тем временем проверил кристаллитовые охладители и, протестировав ментальную защиту шлема, уже собирался нацепить его, когда Гриси вновь подала голос:

— Не хочу!

— М-м?

— Не хочу, чтобы эта вечная бойня вернулась! Но... Если это будет возможно лишь ценой твоей жизни, то уж лучше эти божки вернутся, но ты будешь рядом, — сказала девушка и прижалась к мужу, с тревогой сжав губы.

Сглотнув, Адам торопливо поцеловал супругу и, укорив себя за мелочную трусость, поспешно нацепил шлем, чтобы больше не купаться в этих тоскливых эмоциях.

***

Оказалось, что практически для всех жителей Эдема полёт на шаттле — дело привычное, поэтому Константин заряжался царящей вокруг атмосферой решительности и окончательно настроился на предстоящую миссию, но даже так чернота космоса на обзорном экране поражала и восхищала одновременно.

Не меньше этого парня удивляли и эдемцы, в боевом снаряжении выглядящие куда внушительней, чем совсем недавно, на общем сборе. Адам в боевой броне, уже больше напоминающей экзоскелет, чем просто доспех; Ева, увешанная примитивным на первый взгляд холодным оружием, но от каждого образца шло яркое свечение; Аату, одетый в чёрный с алым полем комплект защиты, больше своей стилизацией напоминающий тело скелета, чем что-то высокотехнологичное. Только Инга и Лазу не могли похвастаться впечатляющим снаряжением, однако из-за этого на фоне остальных они казались даже опаснее.

Если бы Некоманта не пытались уговорить оставить Эннет в Эдеме для налаживания СКРИАП, то впечатление у Константина об отряде было бы вообще крайне положительным, однако подобный нюанс был звоночком о том, что проэльцы не на сто процентов уверены в своих силах. Подобные мысли слишком сильно отталкивались в сторону размышлениями о том, что сейчас небольшую команду от вакуума отделяет лишь прослойка из относительно тонкого металла, ещё и недавно отремонтированного, поэтому Константин постарался просто всматриваться в обзорный экран, пытаясь прочувствовать романтику космических путешествий, так воспеваемую в фантастических произведениях.

Вид на две другие планеты и спутники частично перекрывался космическим мусором. И если от орбитальных станций не осталось практически ничего, поскольку большая часть обломков уже давно сгорела в атмосфере, то исполинские остовы невероятно громадных кораблей вдали от планеты будто бы замерли на месте, как памятник минувшим событиям, хотя наверняка это было всего лишь иллюзией. Сам собой напрашивался вопрос о том, что же здесь всё-таки произошло, но проэльцы как-то излишне помрачнели при виде остовов, отчего Константин отложил расспросы на потом.

Однако ситуация с разрухой застала по большей части лишь Проэлию. Целёхонькие дискообразные орбитальные станции выстроились вразнобой на орбите Беллора, будто бы ничего и не происходило, тогда как у цели путешествия — Алиума — кружило нечто вроде колец, сформированных из множества металлических стержней.

В остальном же все три планеты весьма напоминали Землю, поэтому Константину казалось немного странным, отчего пригодный для жизни шарик задействовали в качестве склада, из чего парень сделал для себя вывод о том, что Жнецы не слишком-то озабочены поисками комфортных условий обитания, их интересовали лишь души живых существ, что могли там существовать.

Алиум заполнил уже весь обзорный экран, когда тишина, нарушаемая лишь мерным попискиванием датчиков, прервалась тихим ругательством:

— Вашу мать, откуда?

Вместе с этим шаттл тряхнуло, и машина стала стремительно приближаться к поверхности. Эннет, вцепившись в ремни безопасности, создала несколько муравейчиков, которые бросились к пробоине в задней части звездолёта, пока помигивающее совместное поле Нолик и Евы прикрывало экипаж от возможных последствий неожиданной атаки. Лазу отскочила как можно дальше от шэдмерки, чтобы не мешать её псионическим способностям, но даже так на личике Евы читалось невероятное напряжение.

Обшивка жалобно заскрипела, не выдерживая, и вскоре один за другим куски металла стали отрываться, улетая прямо в небо. Пиликающая сирена захрипела сожжёнными динамиками, контейнеры один за другим сорвались с креплений и устремились к поверхности, дымя загоревшимися парашютами.

— Нет! Шпиль! — закричав, Лазу попыталась броситься с места, но стоило её ауре чуть коснуться поля Евы, как у той пошла кровь из носа и, обмякнув, девушка повалилась безвольной куклой на пол. Видя, что она сейчас вообще вывалится из крошащегося звездолёта, Инга бросилась к шэдмерке и ловким движением забросила ту в центр пока что целой носовой части, но ещё один всполох — и волчица не удержалась, теперь уже сама соскользнув за борт.

Обзорный экран потух, оставляя экипаж наедине с катастрофой, и тогда Нолик, громко мяукнув от возросшей нагрузки, резко сплющила поле по краям, отсекая кусок обшивки, и вместе с частью сидений устремилась вниз, пытаясь замедлить падение телекинезом, тогда как оставшаяся часть шаттла унеслась далеко вперёд.