Наследие

Глава 1

Бом, бом, бом – настойчивый стук капель беспрестанно барабанил над самой головой, дождь, словно специально, на протяжении всей ночи весело отстукивал свою незатейливую мелодию и к утру так и не надумал прекращаться. Впрочем, в прошлую ночь было тоже самое, разыгравшаяся непогода утихомирилась только к вечеру, а когда совсем стемнело, дождь возобновился с новой силой.

Ким в очередной раз натянул на голову одеяло, плотно прижал его ладонями к ушам и с тоской уставился в небольшое оконце – единственное на чердаке. Снаружи прочно обосновалась серая пелена, сквозь которую можно было разглядеть тяжёлые низкие тучи, затянувшие всё небо. Парень лишь вздохнул.

Сначала он очень радовался своему новому месту обитания, пусть на самом верху и над головой только крыша, зато весь чердак принадлежал ему одному. Здесь имелась и удобная кровать, и стол, и даже шкаф, а толстый ковёр на пол он притащил уже сам из королевского дворца – сестрёнки где-то раздобыли. Да и что ещё нужно для жизни ученику кузнеца – мага, почти всё время проводящего в кузне? Как оказалось, хотелось бы ещё спокойно спать по ночам, слышимость в его комнатушке была идеальной – дождь, ветер, топтание птиц по коньку крыши, шум с улицы – всё было доступно для свободного восприятия, даже слух напрягать не приходилось.

Парень зажмурился и ещё глубже зарылся под одеяло, он никогда не думал, что у него такой чуткий слух, по крайне мере раньше он не воспринимал звуки настолько отчётливо. Раньше? Раньше он и не жил на чердаке под самой крышей…

Поспать почти не удалось, стук капель настойчиво барабанил и барабанил над головой. Въедливо бил по ушам и раздражал своей монотонностью, раз за разом отгоняя сон. Под утро он всё же провалился в усталое полузабытье, но спустя некоторое время направление ветра изменилось, и ливень ударил уже в окно. Это был новый звук – ещё более громкий и звонкий.

Ким со злостью отбросил одеяло и встал с кровати. Во всём теле ощущалась болезненная слабость, накопившаяся за вчерашний день усталость, так и не исчезла из мышц. А ведь отдых – это его практически единственный способ вернуть потраченную на дело энергию. Он тяжело вздохнул и зябко поёжился, на чердаке было прохладно. Парень быстро оделся и глянул на окно, понимая, что стал ненавидеть дождь.

Для умывания и завтрака нужно было спуститься вниз. Причём завтрак придётся делать самому, Зоран и его помощники отбыли в соседний городок – на ярмарку, даже кухарку с собой прихватили и старика Митона, исполняющего обязанности прислуги. А Киму как обычно не повезло, у него осталась недоделанная, но обязательная работа, которую нельзя отложить – заказчик прибудет через два дня. Впрочем, Зоран к тому времени тоже вернётся, но заказ должен быть уже выполнен.

Парень потёр лицо руками, медленно подошёл к окну, распахнул створки и выставил под ливень руки. В ладони мгновенно впились упругие струи - били с силой, с неукротимостью своей стихии, с яростью. Самое забавное, что он был способен видеть все магические источники, даже эти капли наполняла своя внутренняя энергетическая мощь, наполняла и разбивалась об его кожу, а он не способен её взять… Эта не та энергия, в ней нет жизненной силы. Ким поморщился, что-что, а теорию, он знал получше некоторых высших магов – когда-то у него было очень много времени для её изучения, а знания Ким впитывал, как губка. Так вот в теории источниками не могут являться живые и неживые сущности, источники – это потоки энергии, сконцентрированные в природных стихиях. Для каждого мага стихия всегда индивидуальна, кто-то берёт силу из воздуха, кто-то из воды или из земли. Энергия природы есть везде, но её нельзя выдрать из уже существующих сущностей, она поток, скользящий отдельно от созданного природой.

Но это теория, которая лично в его случаи не работает. Когда-то его источником была энергия земли, но уже очень давно у него заблокировали способность брать энергию извне. В наказание. И сейчас единственная доступная сила – эта та, что сконцентрирована в его собственном теле – жизненная. Или в телах других… Живых, пусть это даже растения… Он хмуро усмехнулся, память хранила весьма неприятные воспоминания - именно за использования этой способности он несколько раз попадал в заключение в магическую башню. И никого не интересовало, что он был ещё ребёнком.

Ему и сейчас только пятнадцать лет, но если оглянуться назад, то кажется, что вместо жизни прошла целая вечность.

Ким сложил ладони лодочкой и подождал, пока наберётся дождевая вода. Потом плеснул её в лицо, вновь поёжился, холодные ручейки потекли вниз по щекам, по шее и быстро забрались за ворот. Его взгляд скользнул по раскинувшемуся внизу саду. Там качались деревья, косые струи ливня беспощадно били по ветвям, по листьям, тех, кто слабее прибивали к земле, заставляли склоняться под своей стихией. Нет, он не ненавидит дождь, он существует рядом, так же как и всё в этом мире… Он просто устал.

На кухне стояла тишина, за три дня он успел к ней привыкнуть и даже наслаждался отсутствием посторонних звуков. Дождь тоже имел свои преимущества – посетители не стучали в закрытую дверь, не заглядывали в окна, как будто надпись на калитке «Мастерская и кузня закрыты до окончания ярмарки в Перегорье» вообще ничего не значила. Горожане упорно тарабанили в дверь дома, пытались приоткрыть ставни или просто докричаться до хозяев. Если Ким находился в доме, то он просто отмалчивался, но так как большую часть времени он всё же проводил в мастерской и открывал окна, то приходилось выходить на порог и пояснять любопытствующим через сколько именно дней прибудет мастер и возобновится приём заказов. Кто-то, даже несмотря на его возраст, а Ким выглядел младше своих лет, пытался поручить работу ученику Зорана – настолько великой была слава у мастера, что все считали, что не мог он взять в ученики абы кого и оставить его при этом одного. Даже подмастерье должен был, по мнению большинства, разбираться в любом их деле. Ким с трудом отнекивался и объяснял, что все заказы Зоран принимает только лично и берётся за работу на своё усмотрения, а не за любую предложенную.

И вот ливень отогнал всех этих жаждущих выковать для себя особенные топоры, вилы или гвозди. Кузней в Элеарде было довольно много, но с тех пор, как здесь обосновался Зоран, люди шли сначала именно к нему и лишь получив отворот поворот отправлялись к другим мастерам.

И учеников Зоран не брал, но для Кима сделал исключение по просьбе самого Ярослава. Зато столько задач, сколько свалилось на плечи парня, наверное, не поручали ни одному ученику. По крайне мере так казалось Киму, ему впервые пришлось кому-то подчиняться, а это для сына советника короля Тинасы было совершенно непривычным.

Вот только Тинасы уже не существует и это чудо, что и он и его сёстры остались живы.

Он хмуро окинул взглядом кухню, из готовой еды имелся чёрствый хлеб и сваренный вчера картофель. Готовить что-то ещё Ким не умел, хлеб был куплен два дня назад - ещё до начала дождя, а картофель оказалась единственным из припасов, что он смог без вреда для себя помыть и поставить вариться.

Он разжёг в печи огонь, но греть картофель не стал, почистил и съел холодным, а на языки пламени за приоткрытой дверцей было просто приятно смотреть. Он сидел рядом с печкой до тех пор, пока не прогорело последнее полено, и лишь после этого заставил себя встать, накинуть на плечи плащ и идти в мастерскую.

Пока бежал по мощённой камнем дорожке до расположенного в другом конце двора здания успел основательно промокнуть. Плащ почти не спас, струи беспощадно проникали под распахивающиеся полы, да и ноги намочил. Настроение от этого совершенно не улучшилось. А в небольшом зале, примыкающем собственно к кузне, ждали на столе два меча - его работа.

Ким закинул плащ на висящую вдоль стены верёвку – сам натянул, когда начались дожди, иначе вещи сушить было негде, открыл ставни двух окон, впуская бледный утренний свет, и привычно взялся за метлу. Это тоже входило в его каждодневные обязанности, попробуй не подмети хоть раз и Зоран обязательно об этом узнает. Как? А вот это было уже другим вопросом, не просто так же он считался очень сильным магом. Поэтому Ким тщательно вымел комнату, потом прошёл в кузню, прибрался там, глянул на незажженный горн и порадовался, что ему ещё два дня не надо этим заниматься. А вот мечи ждать не могли.

Парень со вздохом вернулся на своё рабочее место, сел за стол и уставился на оружие. Два совершенно одинаковых клинка казались полностью завершёнными, впрочем, так оно и было. Ничего нового в хищные силуэты мечей кузнец здесь добавить бы уже не смог. Да и зачем? Они и так поражали красотой своих форм – ничего лишнего, но оружие всё равно казалось совершенным. Таким, каким мог его создать только великий мастер.

Но оружие кузни Зорана славилось не только из-за своего качества, но и тем, что имело магическую составляющую. Чаще всего мастер занимался наложением рун сам, Ким только помогал, предоставлял основу, вливал в клинки черновой поток преобразованной энергии, а корректировал и направлял силу уже Зоран. Самостоятельных работ у Кима было всего три – кинжал, боевой топорик и вот эти мечи, доставшиеся ему только из-за ярмарки. Конечно, когда мастер вернётся, он всё проверит и если нужно внесёт свои корректировки, но всё равно основной объём рун до этого момента уже должен быть внесён.

Парень осторожно положил ладони на прохладный металл клинков. С двумя мечами нужно работать одновременно, они должны быть совершенно одинаковыми, даже во времени – это являлось требованием заказчика. Осталось завершить защитный узор рун и можно преступать к перемещению серебряной составляющей на режущую кромку клинков – процесс довольно сложный и едва ли не самый важный. От этого завесила способность меча поражать нежить. Чем искуснее влито в металл серебро, тем надёжнее будет оружие.

Для начала Ким прислушался, внешнее окружение не должно влиять на работу мага, от него следует отстраниться и сосредоточиться только на выполняемой задаче. В груди кольнуло и холодок зачёрпнутой из собственных сил энергии растекся по всему телу – не слышать, не замечать. Шум дождя превратился в неразборчивый гул и потонул в монотонном звоне окружающего пространства. Отстраниться? Сразу мелькнула мысль, что то же самое он мог бы проделать и ночью, но тогда к утру сил бы совсем не осталось. Это не отдых, это пытка.

Колючее пощипывание сосредоточилось в кончиках пальцев, а потом медленно выдвинулось за их пределы, словно его собственная кожа начала растягиваться и вливаться в металл клинков. Это ощущение в очередной раз вызвало первоначальный шок, соединение собственного тела с оружием всегда напоминало перетекание живой плоти в нечто другое – чуждое, не принадлежащие жизни, странно мёртвое и живое одновременно. Зорану было всё равно, он использовал внешние источники, но Ким-то хорошо знал, что вкладывает в каждую крупицу металла именно свою сущность.

Он замер над мечами, узор рун изгиб за изгибом медленно, но верно продвигался к острию клинков. Металл менялся, впитывал в себя магию, становился иным – ещё более прочным, гибким… смертоносным и убийственно красивым. Как эти руны, поблёскивающие звёздным светом на клинках, как этот перерождающийся сплав, как песня, которая будет доступна только рассекаемому мечом воздуху. Красиво, но неимоверно медленно… и больно, словно энергия рун выдиралась из самого сердца, замедляла, гасила жизнь. А может быть так оно и было? Ким не хотел об этом думать, он маг, у которого нет ничего кроме собственной жизни.

Он настолько увлёкся, что хлопнувшая дверь кузни поначалу не вызвала никакого беспокойства, но спустя несколько мгновений он вдруг вспомнил, что не отпирал сегодня входную дверь для посетителей, а сам зашёл со стороны дворов – через задний вход. Ким с огромным трудом разорвал контакт с мечами и в панике огляделся. На первый взгляд всё было спокойно, в мастерской никого постороннего нет, но по полу тянет холодок сквозняка.

Ким отступил от стола, пошатнулся и едва удержался на ногах. Не завершённое заклинание вытянуло из него положенный объём энергии, но кануло в пустоту, оставив открытыми все потоки. Сердце болезненно кололо, парень чувствовал, что ещё немного и начнёт задыхаться. Нельзя так шутить с собственной жизненной силой.

В кузне что-то стукнуло, послышались уверенные шаги, направляющиеся к двери в мастерскую. Ким опёрся одной рукой об стол, а вторую поднял на уровень груди, пытаясь преобразовать в заклинание хоть какие-то крупицы оставшейся энергии. Получилось плохо, внутри тела поселилась ледяная пустота, навязчиво намекая, что он уже израсходовал доступный запас сил, осталась собственно только сама жизнь… Но иногда и этого бывает недостаточно.

Дверь в мастерскую распахнулась от удара ноги. В проёме появилась огромная, вооружённая топором фигура.

- А, ты здесь, тинаский упырёныш!

Ким с трудом понял, что обращаются именно к нему, голос долетел словно из далека, а лицо ворвавшегося подёргивалось туманной дымкой. Из-за фигуры великана выскользнул ещё один человек, он сделал всего один шаг в комнату и сразу вскинул натянутый лук. Стрела коротко хлопнула и отскочила от защитного купола Кима.

Парень пошатнулся и упал на одно колено. В голове звенело, звуки воспринимались как какой-то далёкий гул.

- Я ж говорил, что он маг. Только больной похоже, на ногах не стоит.

- Ничего, сейчас разберёмся, а ты по полкам пошарь, здесь серебро должно быть.

Странно пахнущая сдобой и чем-то солёным фигура уверенно двинулась мимо, тяжёлым, расплывающимся сгустком проплыла к столу и тягучей болью схватилась за рукояти мячей. Ким понял только то, что его контакт с оружием полностью не прервался, а значит, любое резкое движение приведёт к дёрганью энергетических потоков в его собственном теле.

Он как в живую ощутил, что отрывается от поверхности стола и сжимаемый могучими руками летит к лицу толстяка. Очень близко оказались румяные щёки и прищуренные голубые глаза, сверкающие жадным блеском. Мечи могут видеть? Зрение двоилось, прыгало, а слабость всё больше пригибала тело к полу, заставляя почти упасть.

Так паршиво Ким уже давно себя не чувствовал – одно прерванное заклинания и такие последствия. Стоило сделать вывод, что нельзя погружаться в магическое действие настолько глубоко, что даже неживое стало частью собственной сущности...

Он знал, что уходит, чувствовал, наверное, эти клинки станут не только обиталищем магии, но и заберут с собой жизнь создателя. Это будет очень сильное оружие, оно уже сейчас смогло втянуть в себя неимоверное количество энергии, а когда начнёт обрывать жизни, свершившееся станет мгновенным действием – смертоносным для всех.

Парень невольно рассмеялся, но из горла вырвался лишь хрип. Как глупо и как забавно, столько пережить и умереть из-за собственноручно перевоплощённого оружия. Так тоже бывает.

В его купол вновь что-то ударило, он глухо вскрикнул, перед лицом мелькнул нестерпимо яркий росчерк стали. Он всем своим существом ощутил, что это оружие наполнено магией – его собственной магией. Мечи? Со всех сторон посыпался разрушающийся купол, ему показалось, что это кружит почти невидимая пыль – бледно-серая, истончающая, призрачная и слишком слабая…

Пухлые, но неожиданно жёсткие пальцы впились в плечо и безжалостно сжали так, что чуть ли не хрустнули кости. Его вздёрнули на ноги, под спиной оказалась столешница, Ким болезненно сморщился и глухо застонал.

- Какой-то ты хлипкий, сопляк. В кузнецы точно не годишься, да и в маги тоже, - толстяк рассмеялся и с силой встряхнул свою жертву. Парень выглядел совершенно больным – лицо мертвенно-бледное, глаза закатились, а по вискам струятся ручейки пота. – Ну что, добить? Он ведь нам не нужен. Сами тут пошарим.

- Конечно. Нечего ему под ногами путаться, - послышался голос второго.

Лицо толстяка вдруг оказалось очень близко, он весело улыбался.

- Скажи спасибо, Зорану, - проговорил он. – Не нужно было ему сюда приезжать. У нас здесь своих умельцев хватает.

Пальцы переместились Киму на горло и с силой сдавили, отобрав у него возможность дышать. Перед глазами заплясали размытые пятна, а в груди вновь шевельнулась холодная пустота. Больно?

Живая, бушующая в чужом теле энергия горячим потоком ударила в его кожу. Она рядом, её нужно впустить… Ким судорожно вздрогнул, осознавая, что руку убийцы наполняет живительное тепло. Оно льётся сквозь сжимающие его шею пальцы, густым, тягучим потоком переходит в коченеющее тело, втягивается в мышцы, бежит по крови, окутывает сердце и задаёт ему иной ритм...

В глазах прояснилось, Ким уже сам схватил верзилу за запястье и сжал. В глазах убийцы мелькнуло непонимание, а потом появился ужас. Он попытался что-то произнести, но лишь захрипел. По мясистым щекам быстро разливалась мертвенная синева, на коже появились множество трещинок и наполнились вырывающейся наружу кровью. Толстяк мелко затрясся, рядом громко звякнул выпавший из его руки меч.

- Эй, Клорт, что это с тобой?

Ким зло сжал зубы, тяжёлое тело придавило его к столу и загородило обзор. Слух уловил быстро приближающиеся шаги.

- Клорт!

- Ему уже не помочь, - глухо проговорил парень. Вместо пустоты в груди бушевал горячий сгусток энергии, Ким заставил бежать силу по руке, концентрироваться в пальцах. С непонятным безразличием вспомнил, что не умеет управлять энергетическими потоками без направляющего предмета. Хлёсткий разряд молнии впился в корчащееся тело толстяка, погрузился в его плоть, потом ещё один и ещё. Тот взвыл, его кожа почернела, сморщилась и начала кусками отделяться от плоти.

Ким с трудом отстранился от падающих ему на лицо ошмётков чужого тела и ударил толстяка увеличенным потоком энергии. Того наконец отбросило на пол, он перестал завывать и замер посреди комнаты дымящейся тушей.

Парень выпрямился и быстро огляделся, второй убийца – высокий молодой мужчина с изрезанным шрамами лицом застыл по другую сторону стола, взгляд его вытаращенных глаз не отрывался от мёртвого напарника. Ким сглотнул, во рту ощущался привкус крови, он нагнулся, руки сами собой подхватили валяющиеся на полу мечи-близнецы.

Оставшийся в живых убийца вздрогнул и перевёл взгляд на Кима. Парень осторожно отступил к выходу из мастерской.

- Что ты за чудовище такое? – прошипел мужчина и поднял лук. Тетива протяжно звякнула, а умелые пальцы уже выхватили из колчана новую стрелу.

Ким сам не понял, как успел заслониться клинком, наконечник звонко ударил об сталь и кувыркнулся на пол, а в его сторону уже летела новая стрела. Поток энергии мгновенно перелился из пальцев в мечи, это было уже привычное действие. Воздух вспыхнул искрящейся сетью молний, срезал стрелу извилистым разрядом и полетел дальше – к следующей цели.

Ким скрестил перед собой клинки, объединил их ауру и резко направил в сторону лучника. Тот вскрикнул и пригнулся. Кривые разряды молний ударили в стену мастерской, пробили выжженную дыру и мгновенно разбежались в стороны, оставляя за собой глубокие, горящие следы. Ким тихо охнул, бревенчатые стены на глазах занимались пламенем, а поток извилистых молний не останавливаясь летел всё дальше – перекинулся на потолок, выжег огромные дыры и устремился к крыше.

- Э-э, - Ким поражённо отступил, попятился к кузне. Вырывающуюся из клинков энергию с трудом, но удалось унять, но стены и потолок мастерской уже пересекали горящие полосы, и огонь начал распространяться всё дальше. – Ну всё… мне конец.

Из-за стола вынырнул лучник, натянул тетиву и выпустил в его сторону стрелу. Ким машинально вскинул клинки, новый поток молний сжёг летящую навстречу смерть и ударил в человека. Тот дико вскрикнул, извилистые потоки энергии отбросили его тело к стене и раздирающим пламенем вмяли в брёвна. Через мгновение и на месте человека образовался сожжённый труп, а молнии жадно перекинулись на остатки ещё не разрушенных стен.

- Нет! – Ким вдруг понял, что вместо мечей держит в руках извивающиеся сгустки расплавленного металла. Держит, но не чувствует жара, не чувствует боли, не чувствует ничего, кроме вливающейся через молнии в его тело силы…

Глава 2

Что ж, глупо было надеяться, что в его жизни появится что-то постоянное на долгое время. Хотя бы тот же чердак - маленький, но уютный, успевший заполниться личными вещами. Становилось очень сомнительным, что он и дальше будет служить ему местом обитания. Но по крайне мере сам дом Зорана не пострадал, почти – молнии успели хлестнуть по фасаду, выбили ставни в окнах и по всей стене прочертили чёрные, горелые полосы. Мог бы и пожар начаться, к счастью, занявшееся пламя сразу потушил ливень.А вот от кузни и мастерской остались одни головёшки, дождь не смог справиться с эпицентром огненной стихии и в бессилии превращался в пар, соприкоснувшись с раскалённым безумием.

Ким безучастно рассматривал пол личных покоев короля, он был здесь впервые, но оглядываться совершенно не хотелось. Взгляд скользил по серым камням, не выходя за маленький пятачок, который он для себя определил. Ведь если посмотреть чуть дальше, то тогда в поле зрения попадали и Зоран и Ярослав и Ристон с Виком.

В горле всё ещё першило, а в памяти нет-нет да и вставали картины ослепительного пламени, стеной расходящегося в стороны от места пожарища. Он помнил себя стоящим на коленях, помнил, как прижимал ладони к земле, пытаясь погасить зарождающиеся в его собственных руках молнии. И не мог… Рвущая на волю стихия жила отдельно от создателя – в его прошлом, среди деревьев выжженного сада, среди стен разрушенного Керонта и обгоревших трупов горожан… и рядом с телом его матери, о котором напоминал только пепел.

Он лишь смутно осознал, как вокруг схлопнулась пустота, и языки огня все разом погасли, в лицо ударили струи воздуха, показавшиеся для обожжённой кожи нестерпимо холодными. И лишь потом до слуха долетел шум крыльев… Сознание отключилось, но Ким знал, что во дворец его принёс Вик, знал, что вистолец потушил пожар, но пламя успело уничтожить не только мастерскую с кузней, но и примыкающий к ним забор, и соседский сад, и сарай с запасами сена, а потом перекинулось на другие хозяйственные постройки. К счастью все жилые дома находились довольно далеко от места пожара, люди не пострадали.

Ким полдня пролежал в полузабытье, Ристон заставил его выпить какую-то лекарственную настойку, погружающую в сон, но парень так и не смог до конца отключиться от действительности.

В этот же день приехал Зоран, Ким мельком увидел его фигуру в приоткрытой двери. Сестрёнки тоже всё время заглядывали, их обеспокоенные мордашки то и дело появлялись перед его расплывающимся взглядом. А Вик вообще некоторое время сидел рядом. Контролировал или всё же беспокоился о его здоровье?

К вечеру Ким окончательно пришёл в себя, его покормили, и два стражника – оба маги, как определил парень, доставили его в личные покои короля.

Он не смотрел на собравшихся, а вот не слышать их уже не мог.

- Ты хоть виноватым себя чувствуешь, герой? – хмуро поинтересовался Зоран.

Ким удручённо кивнул, он чувствовал себя не просто виноватым, но и пугающе опустошённым.

- Эх, а я ведь уже было успокоился на его счёт, даже одного решился оставить, - мастер прошёлся по комнате и остановился перед парнем. – Так и будешь молчать?

Ким устало пожал плечами, что он должен сказать? Да, он сорвался и не собирался оправдываться – никогда не оправдывался. И то, что его пытались убить, не имеет никакого значения, и слова убийц: «Скажи спасибо Зорану…», он не собирался повторять. И совершенно уже не важно, что дождь не дал ему выспаться в эту ночь и восстановить силы, и утром их оказалось слишком мало, чтобы защитить собственную жизнь…

- Мы должны знать, что произошло, – очень спокойно произнёс король, но от его голоса Ким всё равно поёжился. – Я уверен, что у тебя были причины, чтобы применить такую магию.

- Магию, которая для него запрещена! - воскликнул Ристон.

- Которая БЫЛА запрещена в Тинасе, - холодно поправил Ярослав.

- Но, как мы смогли убедиться, запрет действовал обосновано, - возразил старик. – Кэимстон не может себя контролировать!

- Не всегда, - вступился Вик. – Я видел, как он вполне даже легко управлял молниями.

- Думаю, что дело в источниках магии, ведь так, Ким? - слишком легко угадал Ярослав. – Где ты почерпнул силу? В тебе самом нет столько магической энергии.

Парень впервые медленно поднял голову и посмотрел на короля, встретился с ним взглядом и с трудом заставил себя не вздрогнуть. Серые глаза Ярослава выглядели совершенно нечеловеческими – наполненная серебряными отсветами радужка вышла за свои пределы и растянулась по белкам, а зрачки превратились в вертикальные полосы. Глаза оборотня.

- Да, - тихо проговорил Ким, горло царапнуло болью, и голос прозвучал хрипло. – Я не могу себя контролировать, если беру энергию у других людей. Особенно, когда эти люди умирают… Мне жаль, что всё так получилось.

- Та-ак! - воскликнул Зоран. – И кого ты убил? На пожарище не было трупов.

- Воров, - снова опустил голову Ким. – Они сгорели, превратились в пепел… Я был в мастерской, когда ворвались двое вооружённых людей, я не смог остановить их по-другому.

- Замечательно, воры ничего не украли, - саркастически усмехнулся Зоран. – Вообще ничего! Просто прекрасно, как мой ученик предотвратил кражу.

- Успокойся, Зоран, - произнёс король. – Кузню тебе отстроят, лучше прежней будет. И убытки я возмещу. А парню и так не по себе. Да, он виноват, но виноват только в том, что не умеет контролировать свои силы. Его никогда этому не учили. По себе знаю, как это трудно быть самоучкой. Я тоже легко могу разрушить на много больше, чем мне этого хочется. Хм. Поэтому и стараюсь не пользоваться магией, особенно боевой. Да-да, Ристон, не надо на меня так смотреть, будет время – начну учиться, а пока учиться будет Ким. Ему с его особенностями это просто необходимо.

- Надеюсь, что уже не у меня, у меня и места сейчас для этого нет, - проворчал Зоран.

- Нет, конечно. Вик, Эрто уже обосновался в новом городе?

- Школа почти достроена, - сообщил вистолец и усмехнулся. – Но больше напоминает крепость. Не доверяет он Реете, а ведь сам выбрал такое место.

- Ничего, зато руины Биртры под присмотром и потоки магии там очень сильные. В общем, отвезёшь нашего юного мага к Эрто, Вик. С тобой это будет безопасней, - Ярослав подошёл к Киму. – Я не собираюсь лишать тебя никаких способностей, Кэимстон, они тебе понадобятся. Но можешь поверить, для меня это было бы легко.

- Я верю, - глухо проговорил Ким, вновь решился посмотреть в лицо короля и с удивлением наткнулся на насмешливый взгляд уже человеческих глаз. Насмешливый, но перемешанный с непонятной болью. Рука Ярослава легла ему на плечо, но так, что два пальца дотронулись до кожи шеи. Парню показалось, что в его тело вонзился мертвенный холод. На мгновение. Голова закружилась, в ногах появилась слабость. Пальцы короля сжались сильнее, теперь он уже поддерживал Кима, чтобы тот не упал.

- Те, кто создавали для тебя блок, использовали вариации изменений очень похожих на действие магии мёртвых, - задумчиво проговорил Ярослава. – Думаю, что я смог бы снять эту блокировку.

- Что?! – выкрикнул Ристон. – Надеюсь, что ты всё же не будешь этого делать. Мальчишка и так со своими силами не может справиться!

- Ну почему? – Ярослав криво усмехнулся. – Мы все имеем право на свободу в собственных действиях. Другое дело чтобы данная свобода не угрожала жизни другим. Не волнуйся, Ристон, я не собираюсь этого делать до тех пор, пока Кэимстон не закончит школу. А сейчас, я даже ограничил его возможности - он сможет пользоваться боевыми заклинаниями только в том случае, если ему будет угрожать смертельная опасность. Тебе нужно будет обрести полный контроль над своими способностями, Ким. Начнёшь с самых азов, с самого малого, ничто другое тебе всё равно не доступно. Думаю, ты, как и я, способен разрушать города, но не умеешь воспроизвести ни одного создающего заклинания.

- У него защитный купол хорошо получается, - вставил Вик.

- Это самооборона, тут не захочешь, а научишься, - поморщился Ярси. – Я же говорю про другое. Пусть познаёт основы создания магических заклинаний. Когда научится контролировать себя в малом, с боевой магией тоже сможет справиться. Ты понял меня, Ким?

- Д-да, - парень кивнул. - Но это значит, что моим источником силы буду только я сам. А жизненную энергия я могу расходовать очень понемногу.

- Это тоже контроль, Кэимстон, - Ярослав встряхнул его и убрал с плеча руку. – Собственно, став учеником Зорана ты ведь только эту силу и использовал, до сегодняшнего дня. Или я ошибаюсь?

- Э-э, ну, в растениях тоже течёт живая сила… - тихо проговорил Ким. – Но я очень редко ей пользуюсь, мне их жалко.

- Ха, животных, наверное, тоже жалко, а вот людей нет, - сощурился Ристон. – Он вампир. Как дэлонхи. Те тоже питали слабость только к людям.

Ким вздрогнул и обхватил себя руками, невольно посмотрел на Вика, которому когда-то выдал свою тайну. Вистолец разглядывал Ристона из под полуопущенных век и понять, что он думает, было невозможным. Но по крайне мере он промолчал.

- Неважно кто он, - отрезал Ярослав. – Мы все здесь особенные. Сейчас для Кэимстона главное добраться до школы и научиться контролировать свои силы. Завтра утром, Ким, ты с Виком едешь в Битру в школу Эрто. На этом всё.

- Всё так всё, рад, что теперь им будут заниматься вистольцы, - хмуро проговорил Зоран. – А то жили как будто рядом с полу затушенным костром, который в любой момент вдруг может разгореться. И вот это забери, - добавил он неожиданно и бросил перед Кимом на пол вытянутый предмет.

- Что это? – удивился Ким. – Это не моё.

- Ты сжимал его в руках, когда я нашёл тебя на пожаре, - ответил Вик. – Я попытался разжать твои пальцы, но они словно слились с металлом. Так и доставил тебя во дворец, а здесь уже Ярослав смог освободить тебя от этой штуковины. Так что тебе лучше знать что это.

- Ну-у, э-э, - Ким прикусил губу и похолодел от неожиданной догадки. Рассказывать, что в этот вытянутый, длиной с человеческую руку предмет с заострёнными концами слились два идеально сделанных меча, как-то совершенно не хотелось. Он пожал плечами. – Видимо что-то переплавилось, наверное…

- Что-то переплавилось, - передразнил его Зоран. – Эх и кого я только кузнечному делу пытался научить. Пусть катится в эту школу. К Эрто.

Ким быстро нагнулся и подобрал поблёскивающий серебром сплав. Данный предмет вполне можно было назвать коротким посохом, только посохи делают из дерева, а этот был металлическим. Округлая поверхность сверкала идеально гладкой полировкой, если, конечно, не считать глубоко вдавленных отпечатков пальцев ближе к одному из краёв. Заканчивался посох одинаково с обеих сторон – сходящимися в остриё вытянутыми сгустками металла, по форме напоминающими капли с четырьмя заточенными гранями. Если бы Ким не знал, что это стихийное преобразование магии, то никогда бы не подумал, что это не сделано специально человеком. Предмет казался до жути совершенным. Впрочем, человек такое вряд ли бы создал.

*****

- Может быть, прекратишь вздыхать?

- А я разве вздыхаю?

- Да, всю дорогу. Можно подумать, что в городе тебе нравилось.

- Вообще-то я всегда жил в городе, я родился в городе и да, мне там нравилось.

- Скажешь тоже, - невозмутимо пожал плечами вистолец. – Горожанин нашёлся, а как же незабываемая прогулка из Тинасы в Мирос, кругом природа, лес, поля, замечательный воздух.

- Не напоминай, - зло буркнул Ким.

- А сейчас ты даже не идёшь, а едешь. Над головой солнышко, птички поют, ветерок дует. Красота.

- Может, я один до Бирты доберусь? А ты останешься здесь - природой любоваться. Смотри, какие деревья замечательные, все с красными листьями и в твою сторону тянуться.

- А, это мы просто уже по краю Рееты сейчас едем, они меня узнали, - беспечно отмахнулся Вик.

- Что?! Реета? И ты так спокойно об этом говоришь? – Ким рванул поводья коня и обогнул Вика, встав с другой стороны, так чтобы между ним и лесом находился вистолец.

- Мой второй дом, - сообщил Вик. – Зря ты так реагируешь, здесь неопасно.

- С чего бы это? - Ким зябко передёрнул плечами. Некоторое время назад они выехали из рощи и двигались по краю широкого луга у самой кромки густого, зловеще-тёмного леса. Но над головой действительно светило яркое солнце, пекло голову и тинасец, хоть и было жарко, вынужденно накинул капюшон. – Я же не обитатель Рееты.

- У нас перемирие, Реета уже ничем не угрожает живым, - возразил Вик.

- Угу, но от этого нежить менее голодной не стала.

- Не стала, - согласился Вик. – Но всё равно можно не беспокоиться, что на тебя нападут. Не посмеют. А хочешь, поедим напрямую – через Реету? Путь можно вдвое сократить.

- Нет. Я никуда не тороплюсь, - холодно ответил тинасец.

- А как же новые впечатления? Столько интересного можно увидеть. Ты даже не представляешь, какие здесь водятся зверюшки, - с энтузиазмом проговорил Вик.

- Представляю, - отрезал Ким. – Не забывай, что я их видел. И больше видеть не хочу.

- Подумаешь, - Вик с любопытством присмотрелся к сжимаемому Кимом предмету. – Что ты в него так вцепился? Что это?

Парень вздрогнул и перевёл взгляд на посох, как он решил для себя его называть.

- Напоминание.

- Хм, знаешь, но твое объяснение не совсем понятно. Вернее совсем непонятно.

- Это два меча, над которыми я работал, когда всё произошло, - вздохнул Ким. – Они сплавились и сами приобрели такую форму.

- Ну да, а Зорану ты, значит, не стал об этом говорить, интересненько. И дорогие это были мечи?

- Угу, их заказал один знатный дайтровец для своих сыновей – близнецов. За два дня я влил в них почти половину их веса серебра, да ещё работа самого Зорана. Это было бы очень дорогое оружие.

- И почему-то они именно вот так вот сплавились, - проговорил Вик. – Знаешь, я думаю, что у тебя талант, Ким.

- Влипать в неприятности? – усмехнулся подросток.

- Нет, создавать нечто новое, то, что ещё не существует.

- Шутишь?

- Подумай над этим, - Вик улыбнулся. - Ты ещё сам не знаешь, кто ты есть, Ким.

- Знаю, - удручённо произнёс парень. – Я монстр.

- Я тоже, - криво усмехнулся вистолец. – Но ведь не хвастаюсь этим.

Ким неуверенно улыбнулся, посмотрел на Вика, если сравнивать, то тому досталось на много больше, чем ему самому. Но сейчас вистолец уже не напоминал того бродягу вместе с которым он добирался из Тинасы в Мирос. Удобная, дорогая одежда в тёмных тонах, породистый конь под седлом, из оружия меч – тот меч, что был создан самим Кимом. Тинасец сам подарил его другу, хотя Вик мог им пользоваться только находясь в образе человека, но в другом его виде оружие ему было и ненужно. Ещё у Вика был дом в Эреальде, он отказался от предложения Ярослава поселиться во дворце и вместе с двумя девушками-оборотнями обитал в небольшом двухэтажном замке, расположенном на центральной улице города. Занятие у Вика тоже было весьма прибыльное, он не только состоял на службе у короля, но и брался за заказы жителей Мироса в качестве некроманта. И заказов со временем становилось всё больше и больше.

Впрочем, самому Киму тоже было не на что жаловаться, он, так же как и его сёстры, находился на обеспечении королевской семьи. Поэтому одет он был хоть и в простую, но весьма добротную одежду, а его серый жеребец происходил из породы нижнегорских рысаков – невысоких, но весьма выносливых животных.

- Но ведь не будешь спорить, что ты более удачливый монстр? – всё же усмехнулся Ким.

- Я бы такую удачу и врагу не пожелал, - возразил вистолец и резко перевёл разговор на другую тему, задевающую уже Кима. – Интересно, а что тебе сделали те воры, что ты так хорошо их прожарил – прямо до состояния пепла?

- Всего лишь пытались убить, - мрачно буркнул подросток.

- Ага, - кивнул Вик. – А упомянуть раньше, что это были именно убийцы, а не воры, ты почему-то не посчитал нужным?

- Но это были воры – они искали серебро.

- Воры, которые при свете дня полезли в чужую мастерскую и не побоялись застать там хозяев? Какие-то очень беспечные воры. Не находишь?

- Шёл сильный дождь, мастерская и кузня находятся довольно далеко от дома, в такую погоду на улицу вряд ли кто-то пойдёт, - пожал плечами Ким. – И это было раннее утро.

- Допустим, им было известно, что Зоран в отъезде – вы сами объявление повесили. Но так же они должны были предполагать, что кто-то всё равно остался присматривать за хозяйством. Иначе это очень глупые воры, - вновь возразил Вик и в его чёрных глазах мелькнул синий отсвет другой сущности. - Пусть шёл дождь, но ты же всё равно пошёл в мастерскую, пошёл, потому что у тебя была работа. А окна? Ты открывал окна?

- Д-да, - Ким нахмурился. – И они знали, что я маг. А ещё, они сказали, что Зорану не стоило приезжать в город…

- Вот и делай выводы, что нужно ворам, которые лезут красть не ночью, а именно тогда, когда знают, что в мастерской есть определённый человек?

- Убив меня и обокрав мастерскую и кузню, они хотели напугать Зорана… - Ким прикусил губу, в памяти всплыли слова толстяка: «…тинаский упырёныш».

- Ты так уверен в этом? – слишком зло поинтересовался Вик.

Глава 3

Каким же может быть разным это ощущение – находится рядом с созданием Рееты - оборотнем или рядом с самим проклятым лесом. Впрочем, оборотень из Вика весьма своеобразный, даже имея представление о том в кого именно он может обратиться, весьма трудно воспринимать его не как человека.

А вот лес – он не казался мёртвым, хотя Ким точно знал, что существует граница между двумя мирами. Граница, которую видит и ощущает любой живой человек. Но для него Реета оставалась всего лишь необычной – массивные, с корявыми ветвями деревья вставали из угольно-чёрной земли, листья были странно влажными, блестели на солнце багровыми переливами и двигались вовсе не в такт порывам довольно сильного ветра, а сами по себе и зачастую в разные стороны. Как живые. Он не стал ничего говорить Вику, странностей хватало и без этого.

Путь занял весь день, Ким даже не представлял раньше, что Реета настолько огромная. Лес тянулся и тянулся, и каждое дерево, мимо которого они проезжали, поворачивалось вслед за путниками. Тинасец быстро к этому привык, было забавным наблюдать, как сначала вздрагивают листья, потом единым порывом начинают двигаться ветви и в завершение перекручивается весь ствол.

Во время стоянки, пока Вик готовил им нехитрый обед из захваченных с собой припасов, Ким осмелел и подошёл к деревьям ближе. Сзади послышался смешок вистольца, но подросток решил не обращать на него внимания. В конце концов, он был здесь первый раз и нужно приглядеться к лесу даже из соображений собственной безопасности – вскоре ему предстояло жить рядом с Реетой.

Стоило приблизиться, и деревья зашелестели листвой – не зло, а наоборот, как показалось Киму, с любопытством. Корявые, но при этом очень гибкие ветви опустились чуть ниже, потянулись навстречу. Парень улыбнулся, наблюдая, как поворачиваются листья, как подрагивают их прожилки, а потом ветви вдруг сдвинулись и оказались у него за спиной. Ким сам не понял, когда сделал шаг в чащу – переступил границу? Кожи коснулось едва ощутимое прикосновение колючего холода и тут же пропало. Страха не было, он стоял в удивительном месте - полном печали, полном ожидания…

- Какой он забавный, - звонкий, похожий на детский голос прозвучал переливчатым эхом и, повторяясь, заметался между ветвей. Ким вздрогну и закрутил головой. - Совсем не такой как другие…

Он потрясённо огляделся, но вокруг были лишь деревья, листья кружили и почти тыкались в лицо, словно пытались рассмотреть получше.

- Ты кто? – уже другой голос вибрирующей отдачей впился в уши и словно ударил оглушающим звоном. Киму показалось, что он проваливается - падает в бездонный омут, а вокруг смыкаются безграничные потоки энергии. Мёртвой энергии…

- Он тебя не слышит. Ты же знаешь – никто из них не слышит.

- Интересно… Что это? Осторожно!

Ким невольно пригнулся, слуха коснулся свист, а потом яростный шелест, он быстро отскочил за ближайший ствол и лишь потом осознал, как совсем рядом летят стрелы. Наконечники беспомощно звякали об кору деревьев и отскакивали вниз - на землю. Он потрясённо замер и вдруг вспомнил о Вике, в панике, но осторожно выглянул из-за ствола. Втистолец яростно отбивался мечом, стрелы безуспешно натыкались на сталь его клинка и кружащим вихрем сыпались на расстеленный на траве плед. Но даже если не приглядываться становилось понятным, что в его сторону направлена лишь меньшая часть стрел, а большинство устремлены в лес. Ким едва успел отпрянуть от летящего в лицо наконечника и затаился за деревом, неосознанно вжавшись в чёрную кору.

- Он тёплый, - произнёс удивлённый голос над ухом. Ким вздрогнул и резко отскочил.

- Кто здесь? – выкрикнул он. Вжикнувшая у щеки стрела заставила упасть на землю, парень змеёй вновь заполз за тот же ствол и попытался слиться с землёй. Краем глаз он наблюдал, как опускаются вниз ветви и как смыкается у самой земли листва. – Вик!

Очередная стрела застряла между листьев, те сжали её и с треском переломили, разрушая миф о собственной непрочности. Ким тихо всхлипнул, происходящее никак не хотело укладываться в голове. Он просто ничего не понимал.

- Вик! – голос прозвучал глухо, свист и острые, словно иглы наконечники замерли у его лица и начали отдаляться, обвитые чёрными ветвями. Ким дёрнулся, перевернулся набок, стараясь сделаться как можно тоньше. Лес защищает его. Почему?

Всё происходило настолько быстро, что он только сейчас подумал о магическом куполе. И что делать? Использовать магическую силу в Реете почему-то казалось совершенно не правильным. Здесь своя магия, не имеющая ничего общего с миром живых. Но кроме ругательств никаких мыслей в голове не возникало.

Где-то за пределами леса послышалось хлопанье крыльев и одновременно прекратился свист стрел. Ким выдохнул, значит, Вик наконец-то обратился в сарша и соизволил нанести ответный удар. Тинасец сжал зубы и решительно пополз к границе деревьев. Заслоняющие обзор, переплетённые в щит ветви сразу быстро приподнялись, освободив ему путь.

- Он уходит… - в звенящем голосе прозвучало разочарование. Ким невольно приостановился и оглянулся.

- Кто вы? – спросил он громко и чётко.

Склонённые по бокам ветви резко отпрянули, листья загудели шелестящим эхом – изумлённо, неверяще… со смехом. Ким на мгновение зажмурился, очень хотелось зажать уши, но он откуда-то знал, что это не поможет. Парень вскочил и, припадая на четвереньки, ринулся прочь из чащи. На этот раз укол холода оказался на много сильнее, Ким даже не сдержался и застонал. Самым удивительным было то, что Реета его выпустила – выпустила без применения магии и без помощи Вика.

Ким выскочил из под крон леса на открытое пространство и потрясённо оглянулся. Ветви всё ещё шелестели в высоте, раскачивались и все вместе склонялись, напоминая единую багровую волну. Парень пошатнулся и отступил. Наваждение?

- Вик, - Ким хотел закричать, но вовремя одумался и позвал вистольца почти шёпотом, потом завертел головой, пытаясь осмотреть сразу все окрестности. Взгляду открылась вполне спокойная картина. На другой стороне дороги паслись привязанные у одинокого дерева кони. Чуть дальше у широкого ручья лежали сумки с припасами, и был расстелен плед. Ким в растерянности остановился у места их стоянки, оглядел разложенные на ткани куски вяленого мяса и хлеба, рядом и даже на самой еде валялись стрелы, некоторые разрубленные, некоторые целые, но со смятыми наконечниками. Здесь же на траве был брошен плащ вистольца.

Ким зябко передёрнул плечами и крепче сжал свой посох, одному здесь было очень неуютно. Он опустился на корточки и повёл рукой, ставя защитный купол. Использование магической силы сразу отозвалось тянущей болью внутри всего тела, не сильной, но чётко напоминающей о необходимости контроля. Ким невольно поморщился, об этом теперь придётся помнить всегда.

Он присмотрелся к стрелам и попытался определить с какой стороны они могли бы быть выпущены. Ближайшим подходящим местом являлся невысокий холм, расположенный между дорогой и небольшой рощей. Довольно далеко от их стоянки, но для лучников расстояние показалось вполне приемлемым, хотя Ким совсем не разбирался в стрелковом оружии. Он вновь поёжился и сел на траву, оставалось дождаться возвращения Вика, может тогда что-нибудь проясниться о нападении, а пока в голову не приходило ни одной мысли.

Вистолец спикировал совсем не со стороны холма, шум крыльев раздался за спиной, Ким быстро вскочил на ноги и обернулся. Сарш окинул его пронизывающим взглядом, протянул руку и притронулся шипами к магическому куполу. Тот пошёл разводами и сразу пропал. Ярко-синие глаза полудемона сверкнули насмешкой.

- Эй! Я и сам мог убрать защиту, - воскликнул Ким. – Вовсе не обязательно доказывать своё превосходство.

- Если есть возможность пополнить силы, то почему нет? – усмехнулся вистолец. – Ты же всё равно собирался убирать купол.

- Так ты питаешься чужой энергией? – подозрительно спросил Ким.

- Только магией, - пожал плечами Вик и встряхнул руками, начав меняться. – Ты не знал?

- Э-э, - Ким закусил губу и наблюдал, как сарш вновь становится человеком, вернее было сказать обретает вид человека – его сущность из-за внешнего облика не менялась. Чёрный узор на видимых участках тела быстро побледнел и исчез под кожей, одновременно уменьшилась длина ушей и они перестали напоминать рожки. Потом исчезли крылья и чешуя на руках, а последними изменились пальцы – шипы втянулись в их кончики. – Драконы тоже питаются магией, а для дэлонхов магическая составляющая это часть их жизни, без магии они ничто…

- Я знаю, давай потом это обсудим, - предложил вистолец и попытался оглянуться на собственную спину, он был в куртке, под ней зачем-то надета лёгкая кольчуга и рубаха. Крылья сарша прорвали всё, что находилось на спине. Вик пощупал прорехи рукой и подобрал свой плащ – перед обращением он успел скинуть только его, набросил обратно на плечи и хмуро посмотрел на Кима. – У нас проблемы.

- Странным было бы не догадаться, - усмехнулся подросток. – Надеюсь, ты их догнал.

- Проблемы? Нет, они остались… Вернее исчезли, когда я попытался к ним приблизиться.

- И кто это был? Тебе хоть что-то удалось выяснить?! Почему нас пытались убить?

Вик пожал плечами.

- Я даже разглядеть их не успел, как только поднялся в воздух, лучники сразу бросились к роще. Их было человек десять, - он задумчиво посмотрел на Кима. – Самое интересное, что оказавшись под деревьями, они просто исчезли. Если бы я не был настолько восприимчив к магии, то никогда бы не догадался о существовании открытого портала.

- Ты шутишь?! – тинасец уставился на него широко раскрытыми глазами. – Среди них был Проводник? Хочешь сказать, что они пришли из другого мира? Но зачем?

- Сейчас я знаю не больше, чем ты, - Вик присел рядом с пледом и начал убирать с еды стрелы. – Думаю, нам нужно побыстрее добраться до Битры и поговорить с Эрто. Странно всё это.

- Странно? – буркнул Ким. – Как-то ты очень мягко обобщил происходящее. Что-то мне совсем не нравится, когда в меня второй день подряд стреляют из луков.

- Что? – Вик вскинул на него взгляд. – Значит, вчерашние воры-убийцы тоже были лучниками?

- Один из них да – был с луком, - кивнул Ким. – А второй держал топор. Ты же не думаешь, что они иномирцы?

- А теперь уже не определишь. Ты их сжёг, - Вик отряхнул кусок мяса и спокойно начал жевать. – Переход через портал всегда оставляет своеобразную ауру, но надо знать, что ищешь, чтобы её почувствовать, она очень слабая, - пояснил он с набитым ртом. – Ты ешь давай, нечего из себя столб изображать.

- Да что-то не хочется, - пробормотал Ким и вновь зябко поёжился. – И вовсе не обязательно, что эти два случая имеют хоть какую-то связь. Сегодня они стреляли в тебя, а не в меня.

- Ну да, как же, - Вик махнул зажатым в руке ломтём. – У меня очень хорошее зрение, Ким, а слух ещё лучше. Так вот – первые стрелы полетели именно в сторону леса, и я бы сказал больше – они были направлены именно в то место, где виднелась твоя спина. Но ты вроде как цел, даже не ранен. Какие-то неумелые лучники оказались, я бы не промахнулся в такую жирную цель.

- Жирную? – с обидой воскликнул Ким. – Это в каком месте я жирный?

- Я имел в виду, что их цель была совсем не маленькой, но ни одна стрела не попала.

- Ну да, - Ким прикусил губу, в памяти продал жить звонкий, но похожий на эхо голос, предупреждающий об опасности, и свист стрел, застревающих среди листвы деревьев,останавливающихся перед самым лицом. Лучники не были неумелыми. Они не промахнулись. – Значит, я чья-то цель? Но почему?

- Не переживай, - Вик беспечно пожал плечами, но в чёрных глазах мелькнули настороженные искорки. – Мы это выясним.

Реета отдалялась, её границу всё больше скрывали стволы обычных деревьев, дорога теперь шла по краю густого, зелёного леса. Почти к ночи в лучах заходящего солнца вырисовались стены большого, окружённого крепостной стеной замка.

- Это Битра? – спросил Ким.

Вик молча кивнул.

- Я столько слышал про этот город, но пока не заметно ничего особенного, - удивился подросток.

- Ты увидишь, - голос вистольца прозвучал до странности хрипло, срываясь. – Скоро.

Ким лишь пожал плечами, место, которое должно было быть всё пронизано магией, воспринималось как самый обычный город, вернее даже не город, сейчас он видел лишь стены. Почему-то он ожидал, что издалека почувствует присутствие Битры, у магического города должна быть очень мощная аура. Но в сгущающихся сумерках тянулась застывшая, промозглая пустота – здесь не было энергии… Той энергии, что нужна для создания заклинаний. Ким вздрогнул, сердце сжалось от тревожного ожидания. Пространство не может быть настолько пустым, это он хорошо знал.

Он покосился на вистольца, тот ответил ему кривой усмешкой и кивнул на город. Ким нахмурился, говорить действительно ничего не хотелось. Во всё более нереальной тишине слышался лишь чёткий стук копыт по дороге. Слышался и превращался в эхо, разносился вдаль и разбивался об стены приближающейся крепости. Гулко, с надрывом, с воющими отзвуками. Ким невольно вздрогнул, понимая, что это вовсе не эхо.

Его конь сделал очередной шаг и споткнулся. Ким пошатнулся на его спине и вцепился руками в луку седла, в лицо дохнула волна горячего воздуха, а кожу на несколько долгих мгновений защипало. Он невольно зажмурился, но лучше не стало, наоборот – под закрытыми веками заплясали языки угольно-чёрного пламени – полупрозрачные, вспыхивающие слишком яркими искрами… Рядом больше не было пустоты, рядом бушевали потоки магической энергии – яростно, впиваясь в пространство ударами незримых бичей, рассекая и разбивая на части… и не выходя за ограничивающие их пределы… Ким потёр лицо руками, почувствовал, что шаг коня стал более ровным и открыл глаза.

Лес отодвинулся, а с обеих сторон дороги раскинулась каменистая равнина. Парень закрутил головой, встретился с насмешливым взглядом Вика и вдруг понял, что землю покрывают вовсе не камни. Это были руины. Почерневшие от огня, почти не возвышающиеся над уровнем прокалённой и растрескавшейся почвы руины большого города. Битра, настоящая Битра – то, что от неё осталась. А среди выжженного пространства возвышалась недавно построенная крепость.И это место где ему предстоит жить и учиться.

Ким вновь глянул на Вика и вздохнул, оставаться здесь совершенно не хотелось, но пути назад не было. В Элеард ему уже не вернуться, а жить где-то одному скорее всего не получится – по приказу короля он должен находиться в Битре. Иначе… это будет похоже на побег.

Оказавшись под стенами крепости, путники остановились, массивные двустворчатые ворота, обитые кованым железом, были закрыты. Пока ждали, Ким с удивлением разглядывал внешнее покрытие стен – совершенно гладкое и даже поблёскивающее в последних лучах солнца радужными разводами. Высота тоже впечатляла – отсюда с дороги расположенные на самом верху бойницы казались зияющими чуть ли не в небе. У Кима даже закружилась голова, как только он представил себя стоящим на самом верху стены.

Створки ворот открылись совершенно бесшумно, стражников не было, никто не задал никаких вопросов, и путники беспрепятственно въехали в широкий двор. Вик уверенно свернул к коновязи, спрыгнул с коня и передал поводья подбежавшему пареньку в серой мантии. Тот окинул приезжих любопытным взглядом, задержался на Киме и подождал пока тот спрыгнет из седла. Потом доброжелательно кивнул и забрал у него поводья.

Ким быстро огляделся, двор был достаточно просторным, больше похожим на площадь. Со всех сторон его замыкали высокие стены с множеством арок, за которыми виднелись широкие коридоры. Планировка оказалась непривычной, взгляд цеплялся за сводчатые выступы, за тянущиеся в высоте узкие мостки, расположенные на уровне второго и третьего этажей. А сам замок вставал неприступным монолитом за множеством переходов и стен вспомогательных построек. Странное место. В их мире такого не строят. Впрочем, ничего удивительного – хозяин здесь тоже не из их мира.

Пальцы Вика чувствительно сжали его плечо и куда-то подтолкнули.

- Идём, - вистолец и тинасец дошли до входа в широкую арку. – Подожди меня здесь, я поговорю с Эрто и вернусь.

- Может я с тобой? – сразу почувствовал себя неуютно Ким.

- Привыкай к новому месту, - отрезал Вик. – Здесь нечего боятся. Я быстро.

Глава 4

Новое место? Освещением двора служили несколько магических светильников, расположенных у ворот и рядом с входом во все арки. Света они давали не так уж и много – горели не в полную силу и центр площади тонул во мраке. Никого из обитателей замка больше не наблюдалось, и Ким немного успокоился, разговаривать совершенно не хотелось. Он прислонился спиной к прохладной стене и, посматривая по сторонам, стал вспоминать всё, что ему известно о Битре – о городе магов, которого больше не существует.

Его основали потомки выходцев из Рееты, те, кому посчастливилось не быть затронутыми магией перерождающегося королевства. Битра осталась за чертой проклятого леса, и город магов начал копить свои собственные силы. Насколько понимал Ким, они знали о драконе, и их целью был не только захват власти в других королевствах, но и уничтожение монстра. Они слишком хорошо понимали, что дракон не позволит им выдвинуться за пределы их города. Пусть Бортан считался королём лишь Мироса, но он всё равно контролировал весь мир.

А потом во время битвы… большинство магов погибло, а город уничтожила сама Реета. Битра была первой, куда двинулись призраки после того, как граница стала открытой.

Ким обхватил себя руками, почему-то стало холодно, в памяти слишком часто вставала картина того дня… А здесь мёртвый лес подступил настолько близко, что деревья с красными листьями стояли сразу за чертой руин. Но ведь город не просто погиб, его разрушили и сожгли, а призраки убивают только живых. Интересно, будет ли возможность побродить среди руин и исследовать их ауру?

Он задумчиво присмотрелся к окружающим стенам, надёжная каменная кладка взлетала высоко вверх. А ведь первый камень был заложен на этом месте всего два месяца назад. Понятно, что всё здесь возведено и закреплено с помощью магии и всё равно казалось не реальным для столь короткого срока.

Со стороны конюшен вдруг послышались неторопливые шаги, Ким настороженно присмотрелся, но двор пересекал всего лишь паренёк, который принял у них лошадей. Он спокойно шагал в направлении одной из арок и даже что-то насвистывал, но заметив чужака, резко свернул в его сторону и подошёл ближе. По фигуре и лицу Кима пробежался пристальный взгляд прищуренных карих глаз, парень хмыкнул и тряхнул тёмными волосами, спутанными прядями торчащими на его голове во все стороны, в них застряло и сено, и какой-то мусор. Он был худым и довольно сильно возвышался над Кимом, хотя выглядел не старше его. Сейчас он уже не пытался казаться доброжелательным, а просто внимательно изучал приезжего.

- Ты новенький? – наконец поинтересовался он. – Учиться приехал?

Ким молча кивнул.

- И чего здесь стоишь?

- Жду, - пожал плечами тинасец.

- Не думай, что здесь прислуга имеется – всё сами делаем. Я вот тоже не конюх, но сегодня моя очередь заниматься лошадьми. Так что в комнату тебе придётся самому заезжать – никто не поможет.

- Но хоть где расположена эта самая комната, я надеюсь, мне кто-нибудь покажет?

- Скорее всего, мне и придётся показывать, так что подожду с тобой, - парень вздохнул. – Меня Листом зовут, но это сокращение, моё полное имя весьма трудно произносится, у нас в Сольвене любят давать замысловатые имена. Слышал, наверное?

Ким хмуро кивнул, Сольвена была южным соседом Тинасы, но нападение мертвецов её почти не коснулось, основной удар пришёлся на Мирос. И в этом королевстве действительно очень любили перечислять в имени новорождённого ребёнка чуть ли не весь род, используя для этого части имён родственников. Правда родовые имена были в основном только у знати, простой люд обходился чем попроще, но и здесь имя было двойное или тройное. Лист слишком коротко для сольвенца, простолюдины так свои имена не сокращают, это было присуще только знати. Но в других королевствах в таких особенностях разбирались лишь те, кто сам принадлежал к высшим сословиям, поэтому сольвенец спокойно назвал своё короткое имя и вовсе не для того, чтобы подчеркнуть своё происхождение, а просто для удобства.

- Меня зовут Ким, - представился парень и больше не стал ничего пояснять.

- Угу, ты ведь из Тинасы, я прав? – допытывался Лист.

- Теперь уже из Мироса, - невесело усмехнулся Ким. – Будь я прямо из Тинасы, вряд ли бы мне позволили так спокойно здесь находиться.

- И то правда, - кивнул сольвенец. – Тинасу же изолировали, говорят, теперь уже никто не может пересечь её границу без проверки магами, а потом ещё нужно выждать несколько дней – вдруг зараза как-то себя проявит. Я слышал, что там даже земля вся больная, пройдёшь по такой и всё – считай, что в ходячего мертвеца обратился.

- Шутишь? – Ким передёрнул плечами. – Там же люди до сих пор живут и ни в кого не обращаются.

- Ну-у, может пока не обращаются, - возразил Лист. – Нам-то откуда знать, как оно происходит, сомневаюсь, что они кому-то об этом рассказывают. Сжигают трупы и всё.

Ким лишь качнул головой, он знал о происходящем в Тинасе по рассказам Вика, для вистольца было привычным пересекать границу туда и обратно – в этом состояла его работа. По его словам живыми остались несколько поселений, окружённых надёжными стенами и магической защитой. А вот земля действительно стала другой – изменилась, пропитавшись магией мёртвых. Даже драконий огонь не помог, не смог уничтожить всю заразу. И очень часто у Кима складывалось впечатление, что Вик многое недоговаривает.

- Ты прав, Тинаса закрыта, - проговорил он глухо. – И остаётся лишь надеяться, что мёртвые вновь не выйдут за её пределы.

- Э-э, - Лист поёжился. – Ну да. Ха, надеюсь, ты знаешь куда попал, мы здесь как раз занимаемся этой проблемой. У тебя как с некромантией?

- Никак, - нахмурился Ким. – Я вообще буду изучать самые азы.

- Новичок значит в магии? Тогда даже странно, что ты именно в нашей школе будешь учиться.

- Почему?

- Ну, наш верховный маг подбирает себе учеников с определёнными задатками, то есть уже тех, кто успел себя проявить…

- Что ты здесь делаешь, Лист? – голос прозвучал совершенно неожиданно. Они оба резко обернулись. Из полумрака арки, рядом с которой они стояли, бесшумно выступили две фигуры. Первым был Эрто, Ким помнил его как бойца, но сейчас он был облачён в короткую, серебристую мантию, украшенную замысловатым орнаментом, с мечом он не расстался, но левая рука сжимала длинный посох, больше напоминающий копьё – настолько острым было его навершие. Сразу за ним шёл Вик.

- Э-э, - Лист замялся и передёрнул плечами. – Я решил, что нашего гостя нужно будет проводить в его комнату, он ведь не уедет на ночь глядя…

- Гостя? – чёрные глаза вистольца окинули Кима пронзительным взглядом, и парень с трудом сдержался, чтобы не смотреть в ответ с вызовом. Они не являлись друзьями и, хотя и сражались на одной стороне, был момент, когда Эрто собирался его убить. Тогда его остановил Вик. – Нет, Ким не гость, как ты уже догадался, Лист, он зачислен учеником в нашу школу и будет обучаться в начальной группе. Действительно, покажи ему его комнату.

По губам вистольца пробежала какая-то безжалостная улыбка. Он коротко кивнул Вику, быстро развернулся и скрылся в темноте арки. Вик задумчиво посмотрел ему в след.

- Суровый у вас преподаватель, - обернулся он к Листу.

- Ну-у, э-э, - тот замялся. – Д-да, наверное.

- Вот смотрю я на эти стены, - вистолец закрутил головой и хлопнул по плечу Кима. – И радуюсь, что мне не надо больше учиться.

- Утешил, - буркнул Ким и зло глянул на жизнерадостного Вика. – Эрто зачислил меня в начальную группу?

- А ты куда хотел? – тот широко улыбнулся. – В самую что ни на есть изучающую азы.

- Ну да, действительно. Азы, - парень вздохнул.

- Пойдём, помогу разместиться, - вновь хлопнул его Вик, но уже по спине и намного более чувствительно, так, что парень невольно сделал шаг вперёд. – А то наш проводник, наверное, спать хочет.

Они двинулись к конюшням, чтобы забрать вещи Кима.

- Ты надолго здесь останешься? – поинтересовался тинасец.

- Зачем? – Вик окинул его насмешливым взглядом. – У меня дела в другом месте и так уже из-за тебя задержался.

- Понятно, если торопишься, то тебя никто не держит, - хмуро проговорил Ким.

- Как это? Он что ночью поедет?! – воскликнул Лист. – Вы вообще знаете, что здесь Реета рядом?

- Всё нормально, - посмотрел на него Вик, и по его глазам пробежали синие всполохи. – Это очень интересный лес, просто со своими своеобразными особенностями.

- Д-да? – Лист споткнулся и отступил от вистольца. – Ага… Ну ладно, как скажешь.

В конюшне их рассёдланные лошади мирно жевали сено, Ким подобрал лежащий рядом с сёдлами дорожный мешок и повесил себе на плечо. Вещей у него было совсем немного, и мешок выглядел худым и бедным. Лист проводил их на четвёртый – последний этаж приземистой башни, расположенной сразу за конюшней, показал рукой на открытую дверь меленькой, довольно тесной комнаты, предназначенной для одного, и сразу убежал.

Вик первым зашёл внутрь и окинул обстановку пристальным взглядом, уделив особое внимание узкому окну, выходящему во внутренний двор.

- Знаешь, - произнёс он закрывающему за собой дверь Киму. – В сложившихся обстоятельствах это даже хорошо, что ты будешь находиться в месте, куда не могут попасть посторонние. В городе ты не был бы в безопасности.

- Надеюсь, ты шутишь? – Ким невесело усмехнулся. – Зачем кому-то понадобилось меня убивать? Я вообще никто.

- Я бы тебя никем не назвал, - слишком спокойным голосом проговорил Вик. – В любом случае, твоё место теперь здесь.

- Не понимаю… - Ким покачал головой. – Ерунда какая-то с этими нападениями.

- Не волнуйся, теперь у тебя не будет времени об этом думать, - обрадовал его Вик. – У Эрто весьма своеобразный метод преподавания… он практик. Поэтому ты будешь всё время очень занят. Привыкай. До встречи.

Вистолец в очередной раз весьма сильно хлопнул его по плечу, заставив покачнуться, и быстро вышел из комнаты.

Ким уставился на закрывшуюся за Виком дверь и невольно вздохнул. По сути вистолец был его единственным другом в этом мире. По крайне мере он привык считать, что они друзья.

Он с тоской оглядел своё новое место обитания, чем-то эта комнатка напоминала темницу тюремной башни, где ему довелось провести довольно много времени в заточении – голые, каменные стены, единственная кровать, маленький столик и узкий шкаф у противоположной стены. Свободного пространства почти не было, мебель стояла впритык друг к другу.

Он забросил свой мешок за дверцу шкафа, не раздеваясь лёг поверх одеяла, некоторое время смотрел в потолок и неожиданно для себя уснул.

Разбудил его тот же Лист, вместо пожелания доброго утра на Кима плюхнулась свёрнутая одежда.

- Подъём, - прозвучал недовольный голос, было похоже, что сольвенца назначили куратором новичка, чему он был совсем не рад. – Переодевайся и спускайся вниз.

Дверь резко хлопнула. Ким тихо выругался и рывком сел. Принесённая Листом одежда была тёмно-серого цвета, плотная, но не грубая. Он расправил свёрток и получил в наличие простую прямую рубаху с длинными рукавами и штаны с завязками вместо пояса. У него вырвался невольный вздох. Конечно, прибывая в учениках кузнеца, он тоже одевался довольно просто, но не до такой же степени, а уж когда жил в Керонте… Об этом времени можно было уже не вспоминать.

Ким скрипнул зубами, быстро скинул кожаную куртку и повесил её в шкаф. Собственную кофту, купленную на первые заработанные деньги, и стального цвета штаны с кожаными нашивками на коленях, он аккуратно свернул и положил на полку. Потом повертел в руках посох, очень хотелось взять его с собой, но у Листа он посоха не видел, скорее всего, он не положен ученикам. Поэтому Ким опустил его на дно шкафа и прикрыл дорожным мешком.

На внутренней стороне дверцы обнаружилось зеркало, Ким даже вздрогнул, наткнувшись взглядом на собственное отражение. Хотя ничего особенного он не увидел, разве что кожа слишком бледная, а светло-серые, почти бесцветные глаза поблёскивают какими-то нездоровыми огоньками. Лицо худое, с правильными чертами, но всё ещё кажется детским, мальчишеским. Ким криво усмехнулся и пригладил золотистые волосы, непослушными прядями, торчащими в разные стороны. Нужно было признать тот факт, что на свои пятнадцать лет он совершенно не выглядит. Да и с ростом не повезло, тому же Вику он достаёт макушкой всего лишь до плеча. Не зря тот его всё время дразнил.

Он вновь вздохнул и внезапно вспомнил, что нужно одеваться и куда-то идти, а то как девчонка стоит перед зеркалом в нижнем белье. Он быстро натянул на себя новые рубаху и штаны, на удивление оказавшиеся именно его размера, поплескал на лицо водой из обнаруженного за шкафом умывальника и бегом выскочил из комнаты. Почему-то появилось устойчивое ощущение, что он опаздывает.

Узкая лестница вывела в просторный зал, где стояли три обеденных стола. Ким приостановился, по всей видимости, сейчас был завтрак, потому что за столами уже сидели и быстро жевали человек двадцать парней и девчонок. Все лица мгновенно повернулись в его сторону.

Из-за крайнего стола сразу поднялся Лист и махнул рукой, Ким двинулся в его сторону, но парень показал на другой стол – последний от входа.

- Садись сюда, это твоя группа, - пояснил он. Здесь действительно было свободное место на лавке, а на столе стояла полная миска каши. Ким кивнул и опустился на предложенное место. Завтракающие лишь на мгновение прекратили жевать, чтобы окинуть его взглядами и вновь застучали ложками. Ким сделал невольный вывод, что задерживаться с принятием пищи, пожалуй, не стоит. Он схватился за ложку и принялся быстро есть, украдкой поглядывая на одногруппников.

Их было всего четверо – три парня и одна девушка, одеты так же как и он, но внешне кажутся старше. На всех лицах то и дело мелькали насмешливые улыбки. Познакомиться никто не пытался, все старались побыстрее доесть.

Ким успел справиться с меньшей половиной порции, когда прозвучал звук рога. Все мгновенно вскочили и бегом ринулись из столовой на улицу. Лист пробежал мимо и хлопнул его по плечу.

- На выход, иначе пожалеешь.

Ким вскочил со своего места и в числе последних оказался в уже знакомом дворе. Здесь он отыскал свою группу – учащихся было слишком мало, чтобы потеряться. Ученики выстроились полукругом и замерли в неподвижности. Почти сразу из арки расположенной напротив ворот, как назвал её для себя Ким – центральной, показался невысокий, черноволосый человек. Пока он шёл, тинасец успел его рассмотреть – возраст определить было трудно, казалось, что ему лет тридцать, но на самом деле это лишь видимость, маги могут замедлять старение и даже совсем останавливать, но это доступно не всем; лицо с тонкими, даже красивыми чертами, каре-зелёные глаза смотрят очень жёстко, безжалостно и с ледяным спокойствием. Ким невольно поёжился, когда взгляд мага оббежал всех присутствующих и задержался на нём.

- Приветствую вас, - проговорил он красивым, глубоким голосом. – Думаю, вы понимаете, почему сегодняшние занятия начинаю именно я. Среди нас появился новичок, новичок, который теперь входит именно в мою группу. Выйди вперёд, Ким. Пожалуйста.

Киму ничего не оставалось, как шагнуть навстречу преподавателю. Он сделал несколько шагов и остановился.

- Меня зовут Лейтон, - представился маг. – Нас немного в этом замке и все мы обладаем какими-то выдающимися способностями. Если ты здесь и попал именно к новичкам, значит, твои способности ещё не раскрыты, но ты уже что-то совершил, чтобы проявить себя. Нам очень бы хотелось узнать что именно, - маг приблизился, схватил Кима за подбородок и заставил поднять голову. На его губах играла насмешливая улыбка. – Наша школа особенная. Здесь нет слабых. Расскажи, Ким, что ты сделал, чтобы стать избранным?

Тинасец невольно мотнул головой, вырываясь из чужих пальцев, и отступил на шаг назад, в груди гулко стучало сердце – что он должен им рассказать?

- Я не избранный, - проговорил он глухо. – Просто не умею управлять своей силой.

- И всё? – насмешливо произнёс маг. – Думаю, ты просто скромный.

- Оставь его, Лейт, - произнёс знакомый голос. Эрто вышел из той же арки и двинулся по площади к ученикам. Те быстро склонили головы, один Ким остался стоять совершенно неподвижно – не поклонившись.

Вистолец криво усмехнулся и приобнял его за плечи.

- Идём, покажу тебе окрестности.

Киму ничего не оставалось, как пойти вместе с ним, а следом двинулись и Лейтон и все остальные обучающиеся. Почему-то это вызвало нехорошее предчувствие.

Глава 5

Эрто пересёк площадь и, подталкивая Кима, двинулся по широкому проходу между двумя округлыми башнями. Парень невольно посмотрел вверх, высоко к небу взлетали переливчато-синие стены из непонятного материала. Каменными они казались лишь издалека, а здесь внизу их поверхность была странно пористой и выглядела упругой. Ким с любопытством крутил головой, обе башни переплетала отчётливо видимая сеть из магических заклинаний.

Проход закончился высокой аркой, впустившей их в ещё одно здание, насколько понял Ким, они вошли в сам замок. Эрто толкнул тяжёлые, двустворчатые двери, прямо за ними оказался огромный, с высоким потолком зал. Свет лился из множества узких, расположенных в самом верху окошек, и всё равно здесь было полутемно. Во всяком случае, разглядеть, что именно находится у стен зала было невозможным, освещённым оставался только центр.

- Думаю, ты уже знаешь, что здесь не совсем обычная школа, - тихо заговорил Эрто. – Мы больше изучаем, проводим практические опыты, чем занимаемся теорией. В наше сложное время нужно понимать с какой угрозой мы столкнулись. Но начальные знания, как и все ученики, ты конечно получишь.

- Начальные знания в чём? – так же тихо поинтересовался Ким.

Эрто свернул к правой стене и двинулся по периметру зала, вынуждая парня идти с ним.

- Я лишь отчасти знаю, какой силой ты обладаешь, твой случай, кстати, рассматривают на уроках во всех магических школах, - вистолец окинул его пронзительным и насмешливым взглядом. Ким вздрогнул.

- Мой случай? – переспросил он враз охрипшим голосом.

- Твою историю, Кэимстон, как мага. Не переживай, здесь никто не будет знать, кто ты такой. Если сам не расскажешь. Но ты самоучка, поэтому сначала посмотрим, как у тебя с первоначальным уровнем магического искусства. Но наша основная направленность это некромантия. И все учителя здесь являются очень опытными некромантами.

- Э-э, да? Я, я вообще не разбираюсь в некромантии, - с паникой проговорил Ким.

- И не надо. Пока что, - Эрто ободряюще хлопнул его по плечу и улыбнулся. – Ты же будешь учиться.

- Но, я не собирался быть некромантом, - пробормотал парень.

- Я тоже, Ким, я тоже, - каким-то безжизненным голосом ответил вистолец. – Так же как и твой друг Вик. Иногда случай не оставляет нам выбора.

Они почти дошли до угла зала, и Ким, наконец, разглядел, что в тени стен вырисовываются металлические прутья клеток, почти одновременно носа коснулся отвратительный запах. Тинасец сбился с шага, затем совсем остановился, а в памяти до невозможности ярко встала картина того первого дня. Его руки толкают дверь дома, взгляд сразу натыкается на лужу крови, на багровые брызги, растянувшиеся по всей улице, и лишь потом в утренних сумерках вырисовываются странные пошатывающиеся фигуры, такие же, как тот монстр, в которого несколько мгновений назад обратился его отец…

Ким замер на месте, в клетке что-то шевельнулось, заворочалось и стремительным прыжком с яростным хрипом бросилось на прутья. В сторону людей вытянулись скелетообразные руки, на костях ещё висели остатки догнивающей плоти, напоминая клочья изодранной одежды, острые костяшки пальцев в диком исступлении замолотили воздух, пытаясь схватить лакомую пищу. Мертвец хрипел и бился об прутья, иногда подскакивал и даже начинал ползти вверх. Потом срывался, падал на пол и мгновенно вновь оказывался на ногах, показывая свою ловкость и необычайную подвижность.

Ким облизал пересохшие губы и посмотрел на Эрто.

- Необычный экземпляр, не так ли? – вистолец смотрел не на мертвеца, он наблюдал за лицом Кима.

- Я уже видел таких, - прошептал парень, очень жалея, что у него нет с собой ни посоха, ни изменённого меча. Было у него нехорошее предчувствие, что одним показом этого монстра Эрто не ограничится. – В Тинасе.

- Правда? Но раз ты до сих пор жив, значит, умеешь их убивать, - сделал вывод вистолец. Ким в ужасе увидел, как он взмахнул посохом, и решётка пришла в движение, начав приподниматься.

- Нет! Я их не убивал! – он попятился, понимая, что чтобы он сейчас не сказал, это будет бесполезным. Обучение на практике?

У самого пола появилась довольно узкая щель, мертвец мгновенно отреагировал – распластался на прогнившем животе, размазывая остатки расползающихся внутренностей по каменной поверхности, и быстро протиснулся в образовавшееся отверстие. Было похоже, что он проделывает это не в первый раз.

Ким успел сделать ещё один шаг назад, освободившаяся тварь сначала кинулась к Эрто, но маг уже поставил магический щит. Монстр некоторое время в бешенстве хрипел, пытаясь прорваться через защиту вистольца, а потом переключился на более уязвимую цель.

Ким всё это время пятился, безумно надеясь, что Эрто сам приструнит мертвеца, но когда голова ходячего трупа повернулась в его сторону, руки сами собой уже привычно начали плести заклинание магического барьера – чётко, выверено, зная каждую деталь. Он прислушался сам к себе, тянущиеся потоки силы не отозвались ни холодом, ни болью, а это значило, что ему угрожает реальная опасность. Щит соткался за мгновение до того, как монстр прыжком скакнул в его сторону. По энергетическому барьеру распластался полусгнивший труп, Ким вблизи рассмотрел выпирающие кости, месиво из разложившихся внутренностей и натянутые на пределе, готовые порваться сухожилия. Оскалившийся череп яростно защёлкал пеньками зубов, в пустых глазницах мерцало мертвенно сияние. Он смотрел – вполне осмысленно и даже понимающе, тинасцу показалось, что кроме голода он видит в этом сверкающем взгляде боль… Показалось.

Тварь захрипела, забилась об его защитный купол, а Ким лишь неподвижно стоял. В руках чувствовалось покалывание, в этом месте было столько силы, что её можно было зачерпнуть из самого пространства, преобразовать, направить. Если бы он мог, если бы это было в его власти… Он просто смотрел.

Мертвец вдруг затрясся, оторвался от его купола и отлетел к клетке. Ким вздрогнул. Изломанный труп уже не по своей воле протиснулся в щель у пола и оказался в заточении. Эрто встряхнул руками, убирая свой купол, и с задумчивым видом подошёл к барьеру Кима.

- И это всё, что ты можешь?

- А ты что хотел? – зло поинтересовался Ким. – Их убивал Вик, а не я.

Вистолец тихо рассмеялся.

- Я знаю, что ты не можешь использовать природные источники, - проговорил он спокойно. – Это было испытанием, Ким. Я не позволил бы мёртвой твари причинить тебе вред. А у тебя весьма не плохо с самоконтролем, чтобы мне там не говорили. Знаешь, создать так легко и быстро магический щит без посоха у нас даже ученики старшей группы не могут.

Ким молча развеял свой щит и сжал зубы. Испытание? Или проверка силы?

- Иди на занятия, Ким, - Эрто махнул рукой в сторону дверей. – Тебя ждут.

Ким кивнул и повернулся к выходу. Оказалось, что в проёме дверей толпятся все ученики во главе с Лейтоном. Над их группой всё ещё мерцал ясно видимый защитный купол. Парень ещё раз обернулся к клетке, мертвец всё с той же яростью хрипел и кидался на прутья, Эрто стоял настолько близко, что костлявые пальцы почти дотрагивались до его одежды. Вистолец медленно водил посохом из стороны в сторону и что-то тихо шептал. Ким выдохнул и двинулся в указанном направлении.

Лейтон уже убрал свой купол и вытолкал учеников из зала, Ким был последним кто вышел в двери. Учитель закрыл тяжёлые створки и смерил тинасца тяжёлым взглядом.

- Всем разойтись по своим группам на занятия, - приказал он.

Ким не знал куда идти, поэтому отыскал взглядом своих соседей по застолью и решил идти за ними. Те свернули к входу одной из башен, парень догнал их четвёрку и зашагал следом. В его сторону мгновенно обернулись любопытные лица.

- Испуганным он не выглядит, - проговорила девушка, она была тёмноволосой с яркими зелёными глазами на худом, болезненно-бледном лице. Ким встретился с ней взглядом и едва не вздрогнул, в глубине её глаз мелькали одновременно и живые и мертвенные отблески. Некромантка. Потомственная некромантка. Уже свершившаяся и знающая, что это такое.

- Он же тинасец, - фыркнул шедший рядом с ней парень – высокий голубоглазый блондин, он казался в их группе самым старшим. – Уже не раз, наверное, такое видел.

- Если с таким встретиться где-нибудь в чистом поле или на улице города, то уже не убежишь, пожалуй, - возразила девушка. – Тут и щит не поможет.

- Почему это? Вон он как ловко его поставил, - воскликнул другой парень – кудрявый и тёмноглазый, он всё время размахивал своими длинными руками, словно повторял магические пасы. – Меня, кстати, Сивером зовут, - представился он первым. Ким кивнул.

- А потому, - заявила девушка. – Сколько ты за этим щитом просидишь, а? А мертвецы никогда не отступают от добычи. Ведь так, Ким?

Ким бросил на неё быстрый взгляд, он не хотел ничего говорить и вспоминать не хотел, но эти воспоминания вытягивали из него словно клещами. Он тинасец, но они не знают насколько близко он со всем этим столкнулся. Он жив, а значит, мог вообще не видеть ходячих мертвецов или видеть лишь издалека.

- Чего молчишь? Не хочешь рассказывать? – не отставала некромантка. – Ты из какого города, вообще?

- Из Элеарда, - буркнул Ким.

- Но это Мирос, - усмехнулся блондин. – А в Тинасе где жил? Или ты в Миросе родился?

- Неважно, - Ким невольно сжал кулаки.

- Какой-то он не общительный, - фыркнула девушка. – А мы с тобой познакомиться хотели. Думали, ты нам расскажешь о себе. У нас здесь больше нет тинасцев. Пусть ты и в младшей группе, но то, что ты уже сталкивался с мертвецами, всё равно делает тебя особенным. Это же так интересно. Я вот далеко была, когда они восстали, к нам вообще ни один не забрёл.

- Нет, это не интересно, – зло проговорил Ким. – Это страшно. Особенно, когда на куски разрывают твоих близких…

- Прости, - сразу сменила тон девушка. – Глупый разговор получился. Но Лейтон всё равно расскажет, где ты жил в Тинасе. Мы же всё это изучаем, ты понимаешь? И если ты не хочешь заниматься некромантией, то очень странно, что ты приехал именно в нашу школу.

Ким вскинул на неё взгляд и вновь едва не поёжился, от бушевавшей в глазах девушки силы.

- Так получилось, - произнёс он более спокойно, всё больше понимая, во что ввязался, пусть и не по своей воле. Здесь ему покоя не дадут. «Меня никто не спрашивал. Мне ничего не объяснили». – Моим родным городом был Керонт.

- Столица Тинасы! – все парни присвистнули, а девушка лишь кивнула.

Они закончили подниматься на третий этаж башни и двинулись по коридору к распахнутым дверям в учебную комнату.

- Меня зовут Рена, - представилась девушка, пока они шли. – Сивера ты уже знаешь, а это Грос, - она кивнула на блондина. – И Микон.

Последним оказался до сих пор молчавший русоволосый крепыш невысокого роста.

В учебной комнате Ким не увидел ни одного стола, это оказалось просторное помещение с расставленными вдоль одной из стен лавками. Учитель вошёл последним и взмахом посоха заставил закрыться дверь.

- И так, - начал он с ходу. – У нас новый ученик, поэтому начнём наше занятие с повторения. Возьмите в руки посохи.

Ученики послушно потянулись за стоящими в углу палками, по-другому Ким данные предметы назвать не смог, нечто похожее когда-то делал для него Вик – они были достаточно ровными, без наверший, с отметинами по всей длине от сучков. Но когда он и сам взялся за палку, то понял, что она всё же обработана с использованием магии и представляет собой очень упрощённый вариант настоящего посоха. Повторяя за остальными, Ким встал со всеми в ряд и взялся за посох обеими руками.

- И так, - вновь произнёс Лейтон. – Вспомним, как узнать есть ли поблизости поток энергии, который мы можем использовать. Сивер, что ты для этого будешь делать?

- Ну, я сосредоточусь, взмахну посохом вот так, - он размашисто описал палкой полукруг. – И, если поблизости есть источник, который… ну, э-э, является моей стихией, то он отзовётся и я, э-э, почувствую, как энергия концентрируется в посохе. Вот.

- Ладно. Так есть здесь такой источник, Сивер? Ты можешь его почувствовать?

- Ну-у, - парень вновь взмахнул посохом, повторяя тоже движение и с усилием сжал пальцы на древке. – К-к-кажется да.

- Кажется - меня не устраивает. Концентрация, Сивер. Какую природную стихию ты чувствуешь? Ты должен был это определить ещё вчера.

- У-у, - Сивер наморщил лоб и прикусил губу. – Я не знаю, мне всегда казалось, что моя стихия это вода, но ведь здесь нет воды... Мы же в здании.

- Не говори ерунды, - едва не стукнул его посохом по лбу учитель. – Ким, я знаю, что ты изучал теорию, так скажи нам – может ли Сивер взять сейчас энергию из водной стихии?

- Может, - спокойно ответил тинасец. – Теоритически.

- А практически? – с нажимом проговорил Лейтон. – Здесь есть нужные для него источники?

- Практически жидкость есть везде, - пожал плечами Ким. – В воздухе, в земле, в живых существах… А вот какие источники сможет использовать маг, зависит только от самого мага.

- Очень неплохо, Ким, - Лейтон шагнул в его сторону. – Наш новый ученик затронул интересную сторону некромантии – а именно способность преобразовывать уже свернувшуюся кровь или даже остатки этой крови на костях в энергию и поднимает на ноги трупы. И здесь действует именно энергия воды, Сивер. Своеобразная, изменённая, но именно воды. И так, все повторяют жест поиска и находят свои источники.

Ким вздохнул, не совсем понимая, что именно он должен делать. Как его учитель Лейтон должен знать, что он не может использовать внешние источники. Но и обучения никто не отменял. Парень сжал зубы, глянул на сосредоточившихся одногруппников и описал посохом полукруг. Он и без этого жеста знал, что всё пространство пропитано магической энергией. Нужные ему потоки вставали от земли и изгибающейся паутиной скользили сквозь комнату, скользили мимо, сквозь стены, сквозь пол, сквозь посох и даже его собственное тело, не задерживаясь, не позволяя взять частичку себя. Ким едва не заскрипел зубами, в груди вновь закололо, он едва не пошатнулся, осознавая, что от отчаянья потянулся к своей жизненной энергии.

- Что ж, - прохаживающийся перед их шеренгой Лейтон вновь остановился рядом с тинасцем, его пронизывающий взгляд пробежал по побледневшему лицу Кима, он улыбнулся. – Вижу, что получилось почти у всех. И даже у Сивера. Да, Сивер? Ты нашёл свой источник?

- Д-да. Кажется.

- Замечательно. Значит, ты сможешь воспользоваться его энергией и, например, толкнуть створки окна, а то здесь стало слишком душно. Нам нужен свежий воздух.

- Но-но, как? – запаниковал Сивер.

- Это легко. В твоём посохе уже есть сила, ты должен сделать вот такой жест, - Лейтон быстро нарисовал в воздухе посохом нечто похожее на стрелу и завершающим пасом направил рисунок в сторону Сивера. Тот с криком пошатнулся, не устоял на ногах и опрокинулся на спину. – Понятно? Вставай, Сивер. Сделаем так, ты пытаешься открыть окно и если у тебя не получается, все остальные ученики по очереди пробуют данный жест на тебе. Посмотрим, кто научится быстрее.

Парень поднялся и обвёл всех растерянным взглядом.

- Надеюсь, это шутка? – пробормотал он.

- Почему? – улыбнулся Лейтон. – Я верю в тебя, и я дал тебе стимул научиться быстрее. Впрочем, изменим правила игры – у кого не получится, займёт твоё место. И так, выходи на середину комнаты, Сивер, твоя цель окно.

Парень заметно поёжился и медленно двинулся на указанное место. Все остальные предусмотрительно отошли подальше к стене.

- Не волнуйтесь, я повторю для всех нужное движение. Смотрим внимательно, - посох Лейтона пошёл сначала по прямой, потом начертил треугольник, завершив движение на острие стрелы. Створки окна дрогнули и резко распахнулись, маг сразу повёл посохом обратно, по комнате пронёсся воздушный вихрь и створки встали на место. Окно вновь было закрытым, а Сивер до крови прокусил губу, пытаясь ничего не упустить. – Не забываем, что важен не только жест, но и сила, которую мы вкладываем в него, вернее перенаправляем энергию из посоха. И так, Сивер, ты готов?

- Д-да. К-кажется.

Глава 6

Посох дрогнул в руках Сивера и начал вычерчивать нужный жест. В комнате стояло остро ощущаемое напряжение, словно энергетические потоки приобрели повышенную интенсивность. Воздух вокруг парня пошёл видимыми разводами, с особой силой закручиваясь вокруг его посоха.

«-Это просто место такое», - почти беззвучно прошептал Ким. В действиях Сивера чувствовалась злость и ярость на самого себя. «- Это не правильно…»

Створки окна протяжно, как-то по-особому громко, с надрывом скрипнули, а потом со стуком распахнулись. Сивер замер, посох в его руках мелко подрагивал, по виску парня скатились несколько капель пота, а широко раскрытые глаза так и светились неверием.

- П-получилось… Я сделал это! У меня получилось, - он выдохнул и, наконец, расслабил сведённые в напряжении руки и радостно глянул на одногруппников.

- Ну что ж, это замечательно, Сивер, - кивнул Лейтон. – Можешь встать в очередь за… кто у вас последний? За Кимом. У тебя будет ещё попытка и возможно не одна. Вам нужна практика.

Лицо Сивера сразу утратило сияющее выражение, он сгорбился и побрёл к остальным.

- Прошу, ты следующий, Микон.

Крепыш вышел на середину комнаты совершено спокойно, на его грубоватом лице было невозможно прочитать никаких чувств. Движения посохом он выполнял очень точно и отрывисто, а главное правильно. Все смотрели на него затаив дыхание.

- Не получится, - шепнула рядом Рена.

- Почему? - не понял Ким, на его взгляд у Микона было всё, чтобы выполняемое действие закончилось нужным результатом.

- Он использует не ту энергию… - девушка бросила на него насмешливый взгляд. – Можешь не верить, но самый сильный из нас Сивер, хоть и всегда сомневается в себе.

- А я думал, что ты, – нахмурился Ким.

- Потом, - отмахнулась Рена. – Смотри.

Посох Микона остановился в конечной точке, створки окна слабо дрогнули и остались на месте, а вот пол вокруг парня покрылся сиреневыми искорками. Микон растерянно огляделся, прикусил губу и глянул на учителя.

- Концентрация, ученик, я не увидел, чтобы ты использовал силу, что сконцентрировалась в твоём посохе. Вместо этого, ты вновь подтянул к себе энергию, но уже случайную, не ту, что тебе была нужна. Поэтому сейчас ты остаёшься на месте, Микон. Грос, встань вот сюда и вместо окна ты сейчас будешь пытаться толкнуть Микона.

Грос облизал пересохшие губы и чуть отошёл от одногруппников, очутившись у Микона сбоку.

- Э-э, вы уверены, учитель? – глухо прошептал он.

- Конечно, - ободряюще произнёс Лейтон. – Не бойся, я не дам тебе его убить.

- Ну, э-э, ладно, - он поднял подрагивающий посох и быстро им взмахнул, взмахнул с такой поспешностью, что движение получилось смазанным. По комнате пронеслась волна холодного воздуха, ледяной вихрь описал широкий круг, заставил поёжиться всех присутствующих и быстро утих. Микона он не коснулся.

- Понятно, - проговорил Лейтон. – Я думаю, что ты понял свою ошибку. Вставай на место Микона. Рена, твоя цель Грос.

Парни поменялись местами, а девушка вышла чуть вперёд. Грос угрюмо наклонил голову и весь сжался. На его лице читалась обречённость.

Рена выполняла все движения неторопливо и с явным удовольствием, чувствовалось, что ей нравится колдовать. Её посох завершил выписывать стрелу и ткнул точно в сторону парня. Гроса оторвало от пола, он завис в воздухе и весь затрясся. Потом резко упал обратно и растянулся на животе, его судорожно скрюченные пальцы в исступлении зацарапали пол.

- Рена! – Лейтон взмахнул рукой в сторону девушки. Та вздрогнула и словно очнулась, выпустила из пальцев свой посох и с ужасом уставилась на скорчившегося на полу Гроса.

- Ой, я не хотела. Прости, прости, пожалуйста!

Лейтон быстро склонился над парнем и несколько раз провёл над ним раскрытой ладонью.

- Ничего страшного, Грос, сейчас пройдёт. Давай, вставай на ноги.

Тот с трудом поднялся и, пошатываясь, побрёл к их группе. Девушка смотрела на него умоляюще-извиняющимся взглядом.

- Рена, твоя очередь, выходи в центр.

Девушка прошла на указанное место и настороженно оглянулась на Кима. Тот вдруг понял, что очередь сейчас не только Рены, но и его собственная.

- Ким, - учитель жестом показал, что нужно выйти вперёд. – Твоя цель Рена.

Тинасец сделал шаг и замер, Рена не отрывала от него взгляда, в её глазах можно было прочитать панику, перемешанную со злостью на саму себя. Сейчас он слишком хорошо понимал девушку, он новенький, она ничего не знает о его силе, а последствия её применения могут оказаться совершенно любыми. Ким пожал плечами и грустно улыбнулся, ей не стоит бояться, он просто ничего не сможет сделать, в его посохе нет силы.

Ким выдохнул и заученно повторил движение посохом, только в его руках данный предмет был не магическим орудием, а всего лишь простой палкой. И он даже не пытался этого изменить. Стрела ударила в сторону девушки, та невольно вздрогнула, но ничего не произошло. Тинасец вновь пожал плечами.

Рена смерила его пристальным взглядом, криво усмехнулась и молча освободила место.

- Не пытайся его прочитать, Рена, наш новичок не притворялся, - спокойно проговорил Лейтон. – Он сделал то, что в данной ситуации мог. Прошу.

Ким занял место в центре комнаты, и теперь настала уже его очередь настороженно оглядываться на очередного практикующегося. По спине вдруг пробежал колючий холодок страха. Сивер. И его вторая попытка. Он единственный у кого всё получилось. Самый сильный в их группе? И неуверенный в себе, как его охарактеризовала Рена, и именно поэтому делающий всё с максимальной силой, используя все свои возможности. По-другому он не умеет.

- Сивер, ты… - больше Ким не успел ничего сказать, маг решительно замахал посохом, стараясь выполнить всё точно и сосредоточенно. Он сделал всё правильно. Ким почувствовал, как в его тело ударила холодная волна, бок сразу заломило от разрывающий боли. Чудовищный удар оторвал его от пола и с силой бросил через всю комнату. Тинасца припечатало к стене, ему показалось, что он слышит треск собственных рёбер, в голове загудело, мелькнули какие-то чёрные пятна, а потом весь мир качнулся и начал исчезать.

Он очнулся лежащим на полу, на лицо лились холодные струи воды, настойчиво затекали в нос и проникали за приоткрытые губы. Ким фыркнул и закашлялся.

- Достаточно, - жёстко произнёс Лейтон. Поток воды сразу прекратился. Ким перевернулся на живот, упёрся лбом в пол и попытался отдышаться. Дыхания не хватало не только из-за того, что он едва не захлебнулся, но и из-за саднивших болью рёбер. До слуха донёсся оправдывающийся голос Сивера.

- Да не хотел я этого. Не-хо-тел! Ну, не получилось по-другому. Ким, ты как там? А, Ким?

Тинасец с трудом приподнялся и медленно сел, во всём теле ощущалась болезненная слабость.

- Это хороший стимул, чтобы в следующий раз выполнить задание, правда, Ким? – совершенно безжалостно проговорил Лейтон. – Вставай, вытирай сопли и иди на место. Наш урок продолжается.

Ким прикусил губу, опёрся о стену и через силу поднялся на подгибающиеся ноги. В носу и в правду чувствовалась влага, вытекающая наружу. Он провёл рукой по лицу и посмотрел на свою кисть, на коже осталась алая полоса крови. На его губах сама собой появилась горькая усмешка.

- Можешь не переживать, Сивер, - тут же произнёс всё замечающий Лейтон. – Ким уже улыбается, а значит, с ним всё в порядке. Правда, Ким?

- Конечно, - упрямо выдохнул новичок. Держась за стену, он побрёл к одногруппникам, а место в центре комнаты уже занял Микон.

Перед глазами прыгали разноцветные пятна, поэтому Ким не смотрел, как там справился Микон. Но судя по хлопку и скрипу створок окна, у него всё получилось. Он как раз дошёл до своей цели, когда Микон вернулся к стене, а Грос занял его место.

- У тебя кровь, - сочувственно проговорила Рена.

- Знаю, - прошептал Ким, разговаривать совершенно не хотелось.

- Ты как? - поинтересовался Сивер и замялся. – Э-э, правда, извини, Ким. У меня беда с контролем силы удара…

Ким кивнул.

- Всё нормально, Сивер, - глухо проговорил он.

- Не а, нет тут ничего нормального, - возразила девушка. – Если не постараешься и не выполнишь задание, он снова будет по тебе бить. Так же.

- Я понял, - Ким с опаской убрал руку от стены, слегка пошатнулся, но устоял. Чтобы отвлечься от собственного состояния, он перевёл взгляд на Гроса.

Тот уже совершал завершающее движение, но на этот раз медленно, осторожно. Посох ткнул в сторону окна, створки послушно дрогнули и плавно распахнулись. Магическое действие Гроса получилось красивым и аккуратным. Рена зааплодировала, девушка была искренне рада.

- Молодец, Грос, - похвалил Лейтон. – Вот что значит нужный стимул.

Он кивнул на Рену, та смущённо пожала плечами, а парень глубоко вздохнул и вытер со лба пот.

- Посмотрим, твоя вторая попытка, Рена, - объявил учитель.

Девушка расслабленно вышла на середину комнаты, было хорошо заметно, что она рада, что теперь её целью будет не человек. Короткими, точными движениями её посох вновь начертил в воздухе стрелу, руки Рены почему-то слегка подрагивали, сосредоточенный взгляд не отрывался от окна. Створки забились на месте и вместо того чтобы распахнуться, попытались оторваться. Колдунья скрипнула зубами, взяла себя в руки и перераспределила силу. Почти сорванные с петель створки перестали судорожно дрожать и резко разошлись в стороны, впуская в комнату ветер.

Рена передёрнула плечами и глянула на учителя, тот кивнул.

- Засчитано.

- Уф, - девушка поспешила освободить место.

- Ким! - прикрикнул Лейтон. – Вперёд. Ты знаешь про свой стимул.

Тинасец медленно двинулся в нужную точку. Ноги всё ещё подкашивались, и в рёбрах, и в голове попеременно вспыхивала боль, поэтому он шёл, невольно опираясь на посох, совершенно не понимая как будет действовать. Проём окна и вновь закрытые створки густой расплывчатой тенью скакнули перед взглядом, Ким поёжился и схватился за посох обеими руками. Нет, возможность выполнить задание у него всё же была, но брать в таком состоянии собственную энергию казалось самоубийственным шагом. Собственно, это нужно было сделать при предыдущей попытке, и если бы тогда его целью было окно, он бы попробовал… Окно, а не живой человек. Ни Рена.

Он оглянулся на Сивера, тот тоже смотрел на него широко открытыми глазами, его пальцы нервно сжимались и разжимались на посохе, губы слегка подрагивали.

- Ким, мы ждём, - повысил голос Лейтон. – Действуй.

Медлить было бессмысленно, чтобы не шататься, Ким поставил ноги шире и поднял посох. Простые, чисто механические движения отозвались тянущей болью в руках, а нужно было ещё и перенаправить в посох силу. В груди сразу закололо, заворочалось ледяным сгустком боли и удушающим спазмом перекинулось на горло. Ким всё же пошатнулся, тонкий поток энергии сквозь ладони потянулся в посох, но было поздно, движение сбилось и получилось неправильным. Ким всем своим существом ощутил, что последняя линия не сомкнулась с направляющей чертой, а это значит, что влитая в посох сила не получит выхода…

Всё, он прижал руку к горящей от нехватки воздуха груди и с огромным трудом сделал вдох. Туманящийся взгляд, да и слух тоже отметили результат совершённой попытки – створки окна остались закрытыми.

- Так, так, так, - голос Лейтона ударил по ушам громким набатом. – Что ж, Сивер, вперёд. Твоя цель перед тобой.

Ким сделал над собой усилие и повернулся к противнику лицом. К противнику? Сивер переминался с ноги на ногу и в панике крутил головой, но на свою цель упорно не смотрел.

- Сивер! – Лейтон подошёл и встал рядом с ним. – Ты ведь знаешь, что будет, если ещё раз нанесёшь удар с такой силой. Вряд ли наш новичок сможет продолжить занятия. Тебе не обязательно кидать его об стену, нужно просто толкнуть, достаточным будет сбить с ног. Ты понял, Сивер? Сосредоточься. Ты можешь управлять своей силой.

Тот отрицательно замотал головой, потом всхлипнул и направил посох на тинасца.

- Прости, - прошептали он и посмотрел своей цели в глаза.

Ким почти не видел его лица, из носа не переставая сочилась и капала на прижатую к груди руку кровь, он чувствовал каждую каплю и также ясно видел ауру Сивера. Вокруг тела парня скручивались и клубились незримые облака водной стихии – густые, тёмные, сверкающие раскатами молний, словно туман, пронизанный бушующей в нём грозой. А потом эта разрушительная стихия единым разом втянулась в его посох и замерла, сдерживаемая только выписываемым рукой мага рисунком. Медленно, оттачивая каждый жест и убийственно чётко.

Он не сможет, понял Ким, не сможет сдержаться, для него это и есть его сущность – быть правильным и до конца выполнить то, что нужно. Выложиться.

Ким во все глаза насколько позволял застилающий взгляд туман следил за движением направленного на него посоха. Прямая черта, резкое движение наискось вниз, черта поперёк первой и последняя – ведущая к острию треугольника. В груди вновь заворочался холод, но без боли, без удушающих спазмов, а потом появился страх. Смерть… Пальцы до невозможности сильно сомкнулись на посохе, по древку пробежала раскалённая вспышка молнии, потом ещё одна и ещё. Покалывающие разряды не находя свободного выхода чувствительно скользнули по коже, защекотали ладонь… С трудом сдерживаясь, чтобы не дать им волю и не нанести ответный удар, Ким отодвинул посох в сторону, завёл его себе почти за спину, а вторая рука оторвалась от груди и выполнила привычный жест. Последняя черта… Магический барьер соткался за мгновение до того как в него ударил завывающий вихрь. Потоки энергии со свистом разбились об купол Кима и уже видимыми крутящимися завихрениями растеклись по углам комнаты. Послышался вскрик Рены и ругань парней.

Лейтон быстро взмахнул посохом и накрыл защитным куполом учеников. Сивер упал на колени, отбросил свой посох и отодвинулся от него словно от змеи. Вихрь ещё некоторое время метался по комнате, а потом опустился на доски пола и исчез.

Стало очень тихо, и в этой тишине со скрипом разошлись и встали на место створки окна. Удар. Все вздрогнули.

Лейтом обвёл взглядом учеников, задержался на едва стоящем на ногах Киме и задумчиво кивнул.

- На сегодня урок закончен, - объявил он и быстро направился к выходу. Как только за ним закрылась дверь, ноги Кима подогнулись, он осел на пол и лёг на спину.

- Замечательный урок, - пробормотал тинасец. С его всё ещё сжимаемого в пальцах посоха сорвалась извилистая молния и заметалась внутри защитного купола. Рена вновь вскрикнула. Ким выпустил из руки древко, молния ярко вспыхнула и исчезла, обдав его снопом искр. Ким лишь поморщился.

- Ким! - подошла ближе девушка. – Убери купол. Тебе нужен лекарь.

- Я сам лекарь, - тихо ответил тинасец и сжал пальцы в кулак. Купол мигнул и погас. Рена сразу опустилась рядом с ним на колени, её отчаянный взгляд пробежал по его лицу.

- А я вот не умею лечить, - проговорила она. – У меня всё наоборот…

- Ну да, - безжизненным голосом произнёс Ким и дёрнулся, пытаясь подняться, получилось опереться на локоть, но дальше у него сильно закружилась голова. – Я видел. Круто. Мы видимо все недоделанные маги в этой группе.

Он хрипло рассмеялся.

- Ну а с тобой что не так? – с вызовом поинтересовался Грос. – Похоже, ты мог легко шарахнуть Сивера в ответ молнией, если бы захотел. Но не шарахнул.

- Мне показалось, что он не использует энергию из внешних источников, - задумчиво проговорила Рена.

- Не использую, - со второй попытки Киму удалось сесть, он криво усмехнулся. – Мне заблокировали данную возможность.

- Почему? – тихо спросил Сивер, он не спускал с него лихорадочно горящего взгляда.

- В наказание, - зло улыбнулся Ким. – У меня тоже очень плохо с самоконтролем. Могу всех сжечь.

Глава 7

Слабость медленно отступала, но всё ещё хотелось лечь, закрыть глаза и отключиться от реальности. Ким в десятый раз плеснул на лицо водой и с яростью начал тереть. Кровь из носа больше не бежала, её разводы он давно смыл, но до сих пор не мог преодолеть это странное желание чувствовать на щеках свежесть влаги, жмуриться и плескать на закрытые веки холодные струи. Наваждение? Вода не способна его защитить…

Ким с трудом заставил себя отойти от умывальника, пошатнулся и сделал шаг к кровати, благо, что идти было не далеко – всего два шага. Парень со стоном растянулся на покрывале и закрыл глаза. К лекарю он не пошёл, а собственных сил для лечения было недостаточно. Восстановлению мог помочь сон, но он и не надеялся, что ему позволят спать среди бела дня, к тому же скоро должен начаться обед – тоже вариант для пополнения энергии. Хоть какой-то.

В голове метались сумбурные мысли. Что там сказал Вик? У тебя не будет времени думать о чём-то ещё кроме учёбы? Нет, не так, он сказал по-другому, но сути это не меняло…

В дверь застучали, а потом без спроса открыли. В его тесную комнатушку заглянул Сивер.

- Лежишь? – спросил он обеспокоенно. – Совсем плохо, да?

Ким медленно покачал головой, о сне и отдыхе, видимо, можно было забыть. Одногруппник уже шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь.

- Я ведь тоже здесь недавно, - заговорил он смущённо. – Хм, мы все здесь не по своей воле очутились…

- Да? – Ким даже приподнялся и сел. – Я уже понял, что в эту школу нет свободной возможности поступить всем желающим. Да и стать некромантом вряд ли многие захотят, несмотря на появившийся спрос на этот вид магии. Но ведь не силой же сюда привозят?

Сивер покачал головой, открыл было рот для ответа, но в этот момент в дверь вновь постучали, и в комнату заглянула Рена.

- О, а ты что здесь делаешь? – прикрикнула она на Сивера и без спроса вошла. – Ким, Лейтон сказал проводить тебя к лекарю. Сможешь встать? А этот как раз поможет.

- Я в порядке, не нужно меня никуда провожать.

- По тебе не скажешь, ты очень бледный, небось весь запас жизненной энергии израсходовал во время урока.

Тинасец пожал плечами.

- Не важно, лекарь не сможет этого изменить.

- Ну-у, хоть на рёбра твои посмотрит, - возразила девушка. – Я видела, как ты морщился и держался за бок. Хорошо тебя припечатало к стене.

Ким невольно усмехнулся, было очень странным и непривычным, что о его здоровье кто-то беспокоиться.

- Спасибо, Рена, со мной и вправду всё в порядке. И рёбра уже не болят, - солгал он.

Девушка с сомнением покачала головой. Дверь вновь открылась, и на этот раз в комнату заглянул Лист.

- Тесно здесь у вас, - проворчал он. – Что это за сходка такая? Сейчас обед будет. Ким, ты у лекаря был? Лейтон сказал тебя отвести.

Он распахнул дверь и шагнул внутрь, вынудив Рену отступить к умывальнику.

- Ким…

В окне вдруг что-то мелькнуло, послышался протяжный свист и резкий звук удара. Лист удивлённо замер, в косяке двери рядом с его головой мелко дрожала впившаяся в дерево стрела.

- Э-э…

- Все вниз, - скомандовал Ким.

Парни и девушка мгновенно присели, тинасец припал к кровати и уставился в окно. Вторая стрела залетела совершенно бесшумно и на этот раз ударила ниже, срикошетила об дверцу шкафа и отлетела на пол.

- Эт-то что? – на удивление спокойно поинтересовалась Рена, стрела валялась у её ног. – Кого из нас пытаются убить?

- Ну а чья это комната? – задал закономерный вопрос Сивер.

- Уходим, - шепнул Лист, толкнул дверь и начал отползать в коридор. Очередная стрела звонко ударила чуть выше его макушки. – У-у-у.

Сольвенец быстро выскочил и спрятался за стеной. – Давайте сюда!

Рена растянулась на полу и быстро поползла к выходу. Сивер дёрнул Кима за ногу.

- Пошли!

- С-сейчас, - тинасец прижался к стене и медленно двинулся по кровати в сторону двери. В окне вновь что-то мелькнуло, две стрелы одновременно, но уже с другой траекторией влетели в его комнату и чётко впились в покрывало у самого колена. – Да что ж это такое?!

Он дёрнулся и уже прыжком слетел на пол.

- Жив? – поинтересовался ползущий вдоль шкафа Сивер.

- Угу. Осторожно! – стрела вжикнула у плеча Сивера и вонзилась в порог двери.

- Быстрее, - прикрикнула на них выглянувшая из-за косяка девушка. – Вам жить надоело?

- Не проскочить, - выдохнул Сивер. – Они метят как раз туда, где выход.

- Я сейчас позову кого-нибудь, - выкрикнул Лист, и сразу послышался топот его ног.

- Спрячьтесь и ждите, - посоветовала девушка из-за стены.

Стало вдруг неожиданно холодно. Сивер быстро заполз за шкаф, а Ким съёжился за кроватью. Ледяной ветер упругой струей ворвался в окно и заметался по комнате. Тинасцу показалось, что к его коже прикоснулись нереально холодные пальцы. Прикоснулись и замерли, сжимая его запястья и щиколотки. Как оковы. Нет!

В окно одна за другой влетели четыре стрелы и аккуратно вонзились в пол – как раз в то место, где мгновение назад сидел Ким. Парень рывком заставил себя заползти под кровать. Холод, не отпуская, потянулся за ним. Было стойкое ощущение, что его руки и ноги охватывают цепи.

- Сивер, - прошептал он. – Со мной что-то происходит. Это магия… Ты умеешь создавать защитный купол?

Тот выпучил на него глаза и отрицательно замотал головой. Рядом со шкафом мгновенно вонзились три стрелы.

- Не двигайся, - проговорил Ким. – Похоже, они реагируют на движения.

- К-как это? Разве такое возможно?

- Я не знаю, - Ким с трудом сдерживался, чтобы не застонать, невидимые цепи с силой скрутили его запястья, полностью обездвижив. Теперь он уже не мог создать защиту сам. Да и сил на это не было. Его вдруг дёрнуло за руки и потащило из под кровати к окну. Он глухо вскрикнул и попытался сопротивляться, извиваясь и упираясь спиной в низ кровати. Оковы сразу сжались сильнее и безжалостно прорезали его кожу, на запястьях выступила кровь. Ким сцепил зубы и отчаянно забился, пытаясь освободить руки. Невидимые цепи почти выволокли его из под кровати навстречу стрелам.

Свист разрываемого воздуха он услышал одновременно с вспыхнувшей болью, его кисть словно пронзило огнём. Ким поражённо уставился на пробившую ладонь стрелу, пригвоздившую его руку к полу. Перед глазами мелькнула тень, он отстранённо наблюдал, как вокруг его руки расползается ярко-алое пятно крови – медленно, неторопливо, словно нехотя, а слух уже ловил свист новых стрел… Он вдруг осознал, что сидит на полу между кроватью и шкафом, момент, как он здесь очутился, как-то выпал из его памяти. А со стены на него смотрит проём открытого окна. И стрелы. Это окно выходит во внутренний двор… Уже не важно… Это просто больно.

- Не-е-ет! – крик Сивера резанул по ушам не хуже звона колокола. Ким невольно дёрнулся, распластался по полу и, вырывая из досок пригвоздившую его руку стрелу, метнулся к нему за шкаф. В боку невыносимо закололо, обожгло горячей болью. Сивер отодвинулся, освобождая место, и помог Киму заползти в его угол.

- Ты цел? – спросил он свистящим шёпотом.

- Не совсем, - выдохнул тинасец. Единственное, что радовало – в ходе этих манёвров, его руки и ноги оказались на свободе, их больше не сковывала чужая магия.

Он приподнял залитую кровью кисть и показал Сиверу торчащий из ладони наконечник стрелы.

- Э-э, - глаза парня закатились, он плавно и заторможено завалился тинасцу на плечо.

- Замечательно, - пробормотал Ким. – Всё просто замечательно.

Он поморщился и глянул на свой бок. По порванной одежде расплывалось кровавое пятно. Стрела засела чуть ниже рёбер, и теперь казалось, что она задевает их при каждом вздохе. Ким на мгновение зажмурился и отвернулся. Оставалось надеяться, что Лист действительно приведёт помощь.

За шкафом было тесно, вдвоём они едва уместились и плечо Кима, находящееся вровень с краем убежища, то и дело вскользь задевали стрелы. Он вздрагивал от уколов боли, но отодвигаться было некуда, он сидел, притянув к груди ноги, прижав к стене и почти заслонив собой Сивера. Стрелы не переставая щёлкали об пол, об поверхность шкафа, впивались в косяк двери и даже залетали к умывальнику. Их количество всё больше увеличивалось, превратив комнату в подобие густо утыканной мишени.

В приоткрытой двери виднелось встревоженное лицо Рены, её глаза поблёскивали страхом, но она не уходила. Её взгляд не отрывался от съёжившихся в углу между шкафом и стеной парней.

- Потерпи, Ким, - выкрикнула девушка. – Я уже слышу, как кто-то бежит.

Ким с трудом кивнул. Нападающие словно услышали Рену и стук стрел неожиданно прекратился. Вместо этого в комнате вновь стало очень холодно.

- Э-э, - Ким со страхом сдвинулся со своего места, пытаясь забиться за шкаф подальше, и придавил едва начавшего шевелиться Сивера. Холод изморозью упал на все предметы и белоснежным покрывалом заискрился практически по всей комнате, несколько кристалликов попали тинасцу на одежду и кожу. Обожгло как огнём, Ким невольно вскрикнул, а потом взвыл по-настоящему. Засевшие в его теле стрелы пришли в движение и как живые задёргались, причиняя неимоверную боль. А затем потянули за собой в центр комнаты…

Ким упёрся ногами в пол, наконечники ворочались в его теле, с силой рвали плоть и дёргали. Его попытка оставаться на месте лишь вызывала ещё большие повреждения. Он больше не кричал, с губ срывался мучительный хрип.

- Ким… - Сивер зашевелился за его спиной, и обхватил тинасца руками поперёк груди, помогая оставаться на месте. Ким зашипел сквозь зубы, стрелы провернулись, закрепляясь в его теле, и рванули с новой силой, сдвигая его с места вместе с Сивером. Ким вновь взвыл. Угол шкафа оказался прямо перед его лицом, ещё один рывок и он вылетит на середину комнаты. А вместе с ним под стрелы попадёт и не отпускающий его одногруппник.

- Прости, Сивер, - прошептал Ким. Он поднял неповреждённую руку и сжал его запястье.

… Если будет угрожать смерть… Горячая, живая волна энергии бурным потоком хлынула в его пальцы, Сивер дёрнулся за его спиной и глухо застонал. Ким зло улыбнулся, в груди шевельнулось тепло, растеклось по всем мышцам, как сосуд наполняя чужой силой опустошённое тело. Тинасец с трудом расцепил свои пальцы на запястье Сивера и оттолкнул его. Оглядываться и проверять его состояние было некогда.

Ким взмахнул рукой в привычном жесте – единственное, что он мог сделать без посоха. Защитный купол вспыхнул видимой завесой и мгновенно загородил окно. Он вложил в него всю свою ярость, всю боль и отчаянное понимание, что вновь причинил боль другому человеку. Стрелы впились в энергетическую оболочку и с шипением отскочили, древки перечеркнули разряды молний и охватили занимающимся пламенем.

Снаружи что-то хлопнуло, а потом атака неизвестных прекратилась.

- Сивер! – Ким хотел повернуться, но вдруг понял, что лежит на полу и больше не может сделать ни одного движения. Перед глазами так и прыгали размытые тени. Они мелькали в проёме двери, проникали внутрь его комнаты и склонялись над ним самим. Голосов он почти не слышал, слуха касался лишь неразборчивый гул, отдаляющийся и затухающий в темноте...

- Ты помнишь? У них ничего не получилось, они не остановили тебя и никого не спасли. Жертв было много, очень много…

- Я помню! Только зачем?..

- Потому что ты не можешь измениться. Тебе не позволит твоё наследие, Кэимстон…

Сон. Или нет, не сон. Сны не бывают такими реальными. Это всего лишь воспоминания.

Он бездумно смотрел в потолок, пытаясь отстраниться и не о чём не думать. Даже сон способен перевернуть сознание - вернуть в далёкую бездну прошлого, которое он навсегда пытался вычеркнуть из памяти. Бесполезно. Нужно смириться. Только не получается.

- Очнулся?

Ким продолжал смотреть в одну точку, там переливалась видимая только ему радуга – очень яркая, скользящая сквозь капли закончившегося дождя… В земле очень много водных источников. Источников силы, поднимающих на ноги трупы…

- Так, я знаю, что ты меня слышишь. Хватит уже жалеть себя, Ким, - Эрто склонился над его лицом и помахал перед глазами рукой. Взгляд парня никак не изменился. Он его не видел. – Тебя ранили, но ты жив. Нужно принять это, Ким.

- Кто это был? – голос тинасца прозвучал совершенно безжизненно. Эрто выдохнул, испытывая непонятную радость от того, что он, наконец, заговорил.

- Ты не знаешь, кто на тебя охотится? – поинтересовался он.

- Нет, - лицо Ким даже не дрогнуло, двигались только губы, а взгляд никак не менялся. В таком состоянии он находился второй день и до этого момента не произнёс ни слова.

Конечно, сказывался яд, которым были пропитаны все стрелы, а в Кима попали две из них. Даже то, что он жив и находится в сознании, казалось удивительным. Хотя, какое там сознание – короткие выныривания из беспамятства, мгновения бодрствования и вновь погружение в сон.

- Понятно, - задумчиво проговорил Эрто. – Я надеялся, что ты нам поможешь. В таком случае, тебе нужно прийти в себя, Ким. Больше тебе ничто не угрожает – над замком сгенерирован защитный купол. Нечего здесь лежать, у тебя занятия и практика. Давай, Ким, надо вставать!

Верховный маг встряхнул его за плечи, голова тинасца безжизненно мотнулась из стороны в сторону. Он снова потерял сознание.

Эрто отпустил его и оглянулся на лекаря.

- Как долго он будет находиться в таком состоянии?

Тот криво усмехнулся и развёл руками.

- Интересный вопрос. Действие яда нейтрализовано, остался психологический барьер. Но с этим сложнее всего. Если бы я знал, кто он такой и что его тревожит…

- Нет, - отрезал Эрто. – Не нужно. Он сам восстановится.

Лекарь пожал плечами.

- Это может занять время.

- А как второй пострадавший?

Лекарь – невысокий, худой мужчина, с совершенно седыми волосами, обрамляющими молодое лицо, задумчиво потёр подбородок, в серых глазах мелькнула досада.

- А ты сам-то его видел? Ничего не напоминает?

- Видел, конечно, - Эрто поморщился. – Это обратимо?

- Он жив, хоть и напоминает мертвеца. К счастью, только внешне. Он должен восстановиться, - лекарь нахмурился и кивнул на неподвижного тинасца. – Поэтому я и спрашиваю – кто он такой?! Мы тут бьёмся, пытаемся найти возможность разгадать ту силу, что поднимает мертвецов Тинасы на ноги, а он совершенно спокойно почти превратил в подобного мертвеца своего одногруппника! Тебе не кажется, что эта охота открыта на него именно из-за этой его способности?

- Спокойно, Гирс, - Эрто едва заметно улыбнулся. – Мы во всём разберёмся. Он просто мальчишка, тинасец, как ты мог заметить, и у него есть определённые… хм, пока не понятные нам силы.

- Ну да, тинасец, и большинство тинасцев стали ходячими трупами! Сколько их осталось в живых? Несколько сотен? И они продолжают обращаться! Продолжают, Эрто! А ты уверен, что он не заражён?

- Уверен, - верховный маг хлопнул лекаря по плечу. – Ему нужно выздороветь. Он нам понадобится. Я с самого начала хотел, чтобы Ким попал в нашу школу, к счастью, даже не пришлось никого уговаривать. Он здесь. Присмотри за ним, Гирс.

Эрто бросил внимательный взгляд на тинасца, парень был очень бледен, кожа почти просвечивала, сквозь неё чётко выступали синие прожилки, он сам сильно напоминал мертвеца. А вот с тем, кто на него охотится, ещё предстояло разобраться. Обычный лучник просто не мог попасть в выходящее во внутренний двор окно. Все стрелы летели из-за стены крепости – откуда-то с территории выжженного города, как определил Эрто, причём с земли и с огромного расстояния. Вот только именно наличие таких интенсивных энергетических потоков в этой местности и не позволяло определить природу чужой магии. Всплеск силы определённо был, но вот какой именно - оставалось загадкой. Они даже о происходящем узнали от прибежавшего к Лейтону Листа, а не по изменению магических потоков. Да, в Битре легко колдовать, но вычленить создаваемые магией преобразования становилось практически невозможно.

Он кивнул лекарю, вышел в коридор и шагнул к двери другой комнаты.

Здесь было полутемно, у стены стояла единственная кровать, под простынёй угадывались очертания худой фигуры. Разглядеть так сразу, кто именно на ней находится было трудно, требовалось подойти ближе. Вистолец шагнул к кровати и с тоской окинул взглядом покрытое синими пятнами лицо Сивера. Его черты заострились, побелевшие губы вытянулись в черту и почти сливались с мертвенной синевой. Эрто знал, что такие же сине-чёрные, не имеющие чётких очертаний пятна покрывают всё его тело. Грудь парня едва заметно вздымалась, но он дышал, и не было никаких признаков, что его состояние ухудшается. Оставалось надеяться, что Ким сможет объяснить, что он с ним сделал.

Глава 8

Он уже забыл какое у него настоящее имя, все всегда называли его Кривой, а он не обижался. Кличка прилипла когда-то в детстве, может быть из-за того, что почти всё время щурил один глаз, может быть, потому что передвигался немного боком, выпятив вперёд правое плечо, или по другой причине. Например, из-за того, что любил оставлять на жертвах размашистый росчерк ножом – свой знак, напоминающий кривую черту, гнувшуюся в разные стороны, как корявый стебель растения.

Его шайка когда-то насчитывала тридцать человек, а сейчас осталось меньше половины. Их потрепали в чужих землях – столкнулись с такими же головорезами и договориться не получилось – никто не захотел уступать насиженные места. Да Кривой и сам бы никогда не снялся со своей лесной дороги, но не повезло, сфера влияния их шайки располагалась как раз на границе между Тинасой и Дайтрой, и сначала они неплохо пощипали хлынувших из Тинасы беженцев, а потом... Потом они потеряли контроль за бегущими, люди были настолько напуганы, что перестали обращать внимание на разбойников и зачастую кидались прямо на обнажённое оружие. Им было всё равно, что их могут ранить или даже убить, паника нарастала безумной, всё поглощающей волной, подталкивающей бежать, бежать куда угодно, лишь бы быть дальше от подступающего кошмара.

Кривой и его люди успели подчистую обобрать большую часть переселенцев, те сами расставались со своим скарбом и кидались прочь – дальше по дороге. Бежать… Конечно, они задумывались о причинах происходящего, Кривой выжидал, стараясь набрать как можно больше, вряд ли ещё представиться такой случай, когда даже солдаты не вмешиваются и не пытаются никого остановить.

Всё закончилось, когда один из беженцев вдруг упал на землю, а когда над ним склонился Шептун, вцепился ему зубами в руку. Беженца они зарубили, но уже мёртвый мужик всё равно встал на ноги и побрёл к бандитам. Вот тогда Кривой и понял тот страх, что двигал бегущими людьми. В тем более, что такие же покачивающиеся, неторопливо бредущие фигуры начали толпой надвигаться по дороге со стороны Тинасы.

Уходили они бегом, из награбленного взяли только самое ценное и лёгкое. Уже у кромки леса, когда впереди виднелись дома большой деревни, споткнулся и упал на траву Шептун. Его тело забилось в судорогах, он хрипел и пытался ползти, а по лицу и рукам расползались синие пятна. Потом он затих, но ненадолго. Кривой сам отрубил Шептуну голову, только его это тоже особо не замедлило, мертвец продолжал двигаться за своими подельниками. Поэтому вновь пришлось бежать. Из Дайтры решили уйти, подались в Мирос, но как оказалось, это королевство полчище мёртвых захлестнуло ещё больше.

Из Мироса уходили в сторону Перегорья, а по пути очень удачно заскочили в опустевший городок. Десяток стариков, пытавшихся не пустить их в какое-то очень важное хранилище, прирезали на месте – чтобы не мучились, всё равно мертвецы рядом. В самом хранилище оказались лишь старые книги и свитки. Перетаскали туда трупы и бросили зажжённый факел, огонь занялся сразу и мгновенно охватил всё здание. Зато чуть дальше обнаружили очень богатый дом, но добро было с собой не утащить, поэтому зарыли всё на окраине города в старом погребе. Этого могло хватить на безбедный остаток жизни. Вот только оставаться здесь было нельзя и шайка двинулась в граничащее с Миросом королевство.

В Перегории они пережидали у самой границы, дальше продвинуться не получилось – местные не пустили, истратили весь прихваченный запас монет и уже было сами решили двинуться обратно – поглядеть что да как в покинутых местах, когда стали доходить известия, что с мертвецами покончено. Кривой сразу поднял своих людей и двинул к заветному городку, нужно было прихватить припрятанное.

Продвигались медленно и осторожно, в Миросе наблюдалось повышенное скопление отрядов воинов. Причём не только в городах, но и в небольших селениях и просто на дорогах. Поэтому когда встал выбор двигаться по краю Рееты или огибать хорошо укреплённый и заполненный солдатами приграничный Вериин, Кривой выбрал Реету. В его шайке не было слабаков, никто не боялся россказней про проклятый лес с мёртвыми деревьями, да и к закрытой границе они приближаться не собирались. А вот дорога порадовала – ровная, наезженная и пустая. За день пути не встретили ни одного путника, что было, несомненно, удачей именно путников. Уж Кривой-то с подельниками нашли бы о чём пообщаться с путешественниками на такой пустынной дороге.

Впрочем, утром следующего дня, когда граница Рееты неожиданно придвинулась, и они могли воочию рассмотреть стволы деревьев жуткого леса, повстречались и путники. Кривой ехал впереди, спиной ощущая нервозность своих ребят, ему и самому было не по себе, когда корявые, угольно-чёрные ветви с неестественно влажными красными листьями разворачивались вслед за всадниками. Присутствие двоих парней на обочине дороги впереди показалось неплохой возможностью отвлечься. Да и в любом случае не могли они пропустить такую лёгкую добычу. В тем более, что Кривой даже с расстояния углядел породистых лошадей и добротную сбрую, да и сами путники одеты хоть и просто - по-походному, но не бедно.

Он прикрикнул на своих людей, заставляя их приготовиться, и сразу пустил коня галопом. Оба парня что-то внимательно разглядывали на земле, их лошади были привязаны у одинокого дерева. На всадников они не обращали внимания до тех пор, пока те не остановились рядом, умело перегородив дорогу к лошадям. На разбойников совершенно спокойно и даже с раздражением взглянули две пары глаз.

Один из парней – черноволосый, с яркими серыми глазами вертел в руках стрелу. Второй – с неестественно белыми волосами и кажущимися совершенно чёрными глазами, насколько понял Кривой, был вистольцем. К тому же собранные в хвост волосы позволяли разглядеть необычную для людей их мира форму ушей, кончики были заострены и слегка вытянуты. С этим придётся повозиться, отметил главарь. Оба были вооружены мечами, но за оружие не хватались.

- Вы что-то хотели? – поинтересовался черноволосый. От его голоса почему-то захотелось поёжиться, а кожи, словно по-настоящему коснулась волна ледяного воздуха.

- Кажется, нас собираются грабить, - слишком радостно заулыбался вистолец и окинул их любопытным взглядом.

Разбойники переглянулись, Кривой первым достал самострел и направил на белоголового.

- Слышал я про ваш народ, - проговорил он хрипло. – Но при таком расстояния даже ты отпрыгнуть от стрелы не успеешь, в тем более, если выстрелим все разом. Поэтому, давай без шуток. Оба отцепляйте мечи и кидайте на землю. Хотя, пожалуй, с трупов мы их тоже легко снимем.

- А может в заложники их возьмём? – подсказал главарю один из разбойников – худой, жилистый мужик с седыми волосами. – Порешить всегда успеем. А тут выкуп получится взять, богатенькие, похоже, щенки, пусть родители денежки за растяп выкладывают.

Парни переглянулись, теперь уже и на губах второго появилась улыбка, но другая – насмешливая и странно безжалостная, а в серых глазах проскочили серебряные искры.

- Не стоит, - проговорил Кривой, ситуация была какой-то неправильной, не так ведут себя люди находящиеся перед лицом смертельной опасности. – Оружие на землю. Или ты стрелы умеешь ловить?

Он перевёл прицел арбалета с вистольца на черноволосого, уже понимая, что тот не простой воин, а возможно колдун, хотя посоха у него не было, зато имелись сразу два меча.

- Можешь стрелять, - пожал тот плечами. – Оборотни от стрел не умирают.

- Одежду опять попортят, - скривился вистолец. – Давай как-нибудь по-другому разрешим эту ситуацию. Мне не нравится, когда в меня стреляют. Может хоть щит поставишь? Вот ехали бы они спокойно мимо и были бы и дальше живы, наверное…

- Оборотни? – Кривой весь подобрался, а его люди заёрзали в сёдлах.

- Ну а где ты сейчас находишься? – удивился парень и махнул рукой в сторону леса. – Это территория оборотней.

- Нечисть не пересекает границу Рееты! - уверенно выкрикнул один из разбойников.

- Не пересекает, - кивнул черноволосый и вновь улыбнулся. – Если король не разрешит.

- А король у нас добрый, - поддакнул вистолец. – Да, ваше величество? Кого угодно может выпустить. Если захочет.

Он чуть отошёл и изобразил глубокий поклон в сторону своего спутника.

- Так, мне надоели эти шутки, - выкрикнул Кривой. – Всё ценное снимем с трупов.

Его болт сорвался с тетивы и беспомощно звякнул об сталь клинка. В руках черноволосого парня непонятно каким образом уже были оба меча. В глаза ударило нестерпимо ярким серебряным светом, ослепило и заставило закрыться ладонью. Кривой ещё услышал, как хлопают арбалеты его людей, а кожу закололо холодом. Он дёрнул поводья, заставляя коня пятиться, животное и само было готово сорваться с места и нестись прочь, но главарь бросил арбалет и выхватил три метательных кинжала. Пусть происходило что-то непонятное, но трусом он не был и оборотней никогда не боялся. Не по зубам он им.

Было похоже, что все его люди успели разрядить свои самострелы. Оба парня спокойно стояли на ногах, вистолец потирал рассечённое плечо и что-то тихо выговаривал своему спутнику. И больше никаких ран на их телах не наблюдалось, парни отбили все болты.

Сверкающий свет серебряного клинка погас, его владелец опустил его вниз – остриём в землю и поднял второй меч. На этот раз Кривой невольно вздрогнул и сразу почувствовал себя обречённым. В белом, полупрозрачном клинке извивались безжизненными всполохи огня, такие же, какими горели глаза темноволосого парня. Король? Именно сейчас он вдруг в это поверил. Король Рееты.

А ещё он увидел, как вистолец отступил чуть в сторону и лениво зевнул, видимо он не собирался вмешиваться. Диковинный клинок пошёл вверх и описал резкий полукруг. Кривой почувствовал, как в его тело что-то ударило, сдавило обручем боли и выбросило из седла.

- Хм, а я думал, что ты размяться собираешься, - Вик покачивался на одном месте, перекатываясь с пятки на носок и наблюдая за встающими с ошарашенными лицами разбойниками, оказавшимися между деревьев с красными листьями. Магическая волна одновременно выбила их всех из сёдел и забросила за границу Рееты. – Сам же жалуешься всё время, что тебе тренироваться не с кем. Мировир уже наказание такое ввёл – учебный бой с королём для провинившихся воинов.

Ярси поморщился.

- Эти вообще не противники, - буркнул он. – Обычные разбойники со стажем. Они не воины.

- А вот закуска из них получится неплохая, - кивнул вистолец. В глубине леса наблюдалось нездоровое оживление, между стволами деревьев мелькали суматошно скачущие фигуры. – Никогда не видел, как они обедают.

Ярси вздрогнул. Он уже слышал эту фразу, и она прочно засела в его памяти. Он быстро взмахнул рукой, пропуская энергию сквозь пальцы, упругая волна вновь подхватила бандитов и понесла их вглубь леса навстречу подвывающей нежити.

- Ну вот, - печально произнёс Вик. – Я же пошутил. И не интересно мне вовсе.

- Я рад, что ты такой некровожадный, - проговорил король. – Ладно, давай продолжим разбираться со стрелами. Если честно, то я не вижу в них ничего особенного. Они ничем не отличаются от обычных.

- Ну да, - Вик кивнул. – Похоже они из нашего мира. А не думаешь ли ты, что наши новые и уже мёртвые знакомые могли быть к этому причастны?

Он подобрал с земли короткую арбалетную стрелу, поднёс к носу и понюхал. Потом отбросил её в траву и потёр плечо. На ткани рукава красовалась хорошо заметная прореха с обагрёнными кровью краями, болт задел вскользь, но куртку успел испортить, да и кусок кожи срезал. Вик лишь вздохнул, могли бы ведь и не геройствовать, этот так называемый маг с двумя мечами, если уж на то пошло, должен был расправиться с разбойниками до того, как они начали стрелять. Ну или позволил бы это сделать ему. Так ведь нет, королю оружием помахать захотелось, ему острых ощущений во дворце не хватает. Не зря Мировир уже боится заикаться о каких либо учениях, Ярослав везде хочет участвовать сам, а это всегда чревато возникновением неприятностей. Для других. Вот прямо как сейчас.

- Не думаю, - Ярси глянул в сторону Рееты, слух чётко ловил затухающие крики, похоже, его подданные решили утащить такую неожиданную и богатую добычу подальше. - Эти, конечно, тоже мастера пострелять, но они здесь раньше никогда не были. И следов никаких нет.

Он вновь огляделся, сюда к дороге они приехали уже после осмотра рощи, где скрылись лучники, и холма, с которого они стреляли. Обострённый нюх оборотня легко вычленил запах незнакомых людей, а способности мага – лёгкие отголоски изменений энергетического фона. И всё. Ничего необычного, кроме разве что того, что следы возникали из ниоткуда и исчезали в никуда – просто растворялись в воздухе.

- Интересно, значит, убийцы пришли и вернулись обратно через портал. И их было человек десять? – переспросил он.

Вистолец кивнул.

- А ты хоть представляешь, сколько крови должен потратить Проводник, чтобы провести такую толпу? – Ярослав невольно глянул на собственные руки, на его запястьях белели глубокие шрамы, это были единственные отметины, которые не исчезли с кожи оборотня.

- Знаешь, - задумчиво проговорил Вик. – Мне показалось, что портал не открывался, он просто там был всё это время – открытым.

- Хочешь сказать, что эти некто, каким-то образом отследили вас, открыли портал в нужном месте, совершили нападение и сразу ушли?

- Получается, что так…

- А вот у меня не получается, - Ярси посмотрел вдаль – на небольшую рощу с довольно редкими деревьями. -Каким образом, находясь в другом мире можно узнать нужную точку выхода? Как они вас отследили?

- Хм, - Вик скрестил на груди руки и вновь начал раскачиваться с носка на пятку. – Ты же у нас Проводник, я в этом вообще ничего не понимаю. К тому же отслеживали они не нас, а именно Кима. А мне просто повезло, что я был рядом.

Ярси бросил на него внимательный взгляд.

- Я Проводник, которому почти ничего не известно о Переходах... – по его губам скользнула кривая усмешка. - Значит, по-твоему, целью нападения является Ким? Тогда для этого должна быть веская причина. Что ты знаешь об этом парне?

- Не много, - Вик развёл руками. – Не больше, чем ты или Ристон.

- Ты уверен, Вик? Он ведь не совсем человек, так же как и его сёстры, - с нажимом произнёс Ярси.

- Э-э, ну-у, я же говорю, что знаю не больше, чем ты, - вистолец как-то слишком беспечно улыбнулся. – И это не моя тайна. А от тебя и так ничего скрыть не удалось.

- Только потому, что я залез в его энергетическую сущность, по-другому это никак не заметно, - теперь уже Ярси вдруг замялся и уставился на деревья Рееты. – Помнишь, я сказал, что установил запрет на использование им боевой магии, если ему не будет угрожать смертельная опасность?

Вик кивнул.

- А ещё ты сказал, что сможешь снять блокировку с его способностей, когда он закончит школу. Что не так?

- Я действительно установил ограничивающие его рамки, - медленно проговорил Ярослав. – Но так уж получилось, что одновременно с этим я затронул тот блокирующий спектр магии, что создали для него другие маги, в том числе Гитон… И случайно уничтожил.

- Ага? – Вик тоже повернулся к лесу и начал разглядывать деревья. – Это так просто? Или только для тебя просто? Над парнем тогда вроде как высшие маги поработали, насколько я знаю. Один Гитон чего стоит. А ты просто случайно всё уничтожил. Хм. То есть, блокировки для способностей Кима больше не существует, и если ему будет угрожать смертельная опасность, он в полной мере сможет использовать все доступные ему силы? Страшновато как-то. Я видел, как он сжёг лес, а потом город… Знаешь, Ярси, как-то ты с этим очень промахнулся.

- Это ты так мягко выразился, что я идиот и мне не стоило лезть туда, в чём я не разбираюсь? – поинтересовался Ярослав.

- Я бы выразился по-другому, но ты всё-таки король, - вистолец предусмотрительно отступил на шаг назад, его друг был не только королём, а ещё и драконом.

Ярси окинул его очень задумчивым взглядом.

- В любом случае, Ким должен осознавать, то что ему подвластно - чем меньше он знает о своих силах и использует их, тем хуже они поддаются контролю. Он просто должен научиться. Но если убийцы охотятся именно на него, то их нужно найти, до того, как они спровоцируют парня на ответные действия.

Вик согласно кивнул.

- А ты не хочешь учиться? Ну, там теории хотя бы?.. – он отступил ещё дальше. – Эрто же собирался стать твоим учителем. Ну и Кима бы заодно обучил.

- Эрто теперь не вытащить из его школы, особенно после того, как ты доставил ему тех мертвецов. Сейчас исследования важнее, чем моё обучение. Когда-нибудь потом – может быть, - Ярослав криво усмехнулся, он прекрасно понимал, что его боятся именно из-за его чисто интуитивного использования магии. Боятся, что он может сорваться. По сути, так же как Ким.

Глава 9

В комнате стоял солоноватый запах, нечто похожее он чувствовал лишь однажды – на берегу солёных озёр Вистольцы, расположенных у подножия гор уже на чужой территории. Снежно-белая гладь искрилась переливами солнечных лучей, те пронзали толщу воды до самого дна и делали видимыми, то, что забрали в свою глубь озёра. Кристаллики соли серебрились на обращённых вверх лицах, покрывали волосы и одежду и сверкали в открытых глазах… Этот отряд пропал восемь дней назад. След был настолько чёткий, что они не смогли остановиться, когда он вывел за границу плодородных долин и потянулся дальше – к горам...

Эрто сжал кулаки и попытался отстраниться от воспоминаний. Или нет, наоборот, может быть нужно вспомнить? Там тоже была магия. …Языки соли выползали на берег и больше всего напоминали россыпи снега, а по ним прямо в воду тянулись багровые разводы не засохших кровавых потоков, словно источники до сих пор были на берегу. В воздухе стоял запах солевых отложений – густой, тягучий, пропитанный кровью и чем-то ещё, очень похожий на удушливое напряжение перед грозой.

Вистолец закрыл за собой дверь и остановился, шагнуть было некуда, чтобы не наступить на стрелы. Он присел, провёл рукой над полом, но ничего необычного не почувствовал. Стрелы самые обыкновенные, сделанные весьма грубо – дешёвые стрелы, что учитывая их количество, было не удивительным. И в тоже время это не имело никакого значения, они нашли свою цель.

На полу посредине комнаты, а также у шкафа темнели уже засохшие пятна крови. Эрто выпрямился, отодвинул стрелы ногой и шагнул ближе, комната была настолько маленькой, что понадобился действительно всего один шаг. Что он хочет здесь найти? Тинасец истощил свои силы во время урока, защищаться он не мог и поэтому просто пытался спрятаться. Здесь всё понятно. Но Рена говорит, что застрявшие в его теле стрелы начали двигаться и потащили его к окну. Уже интересней, интересна сама используемая для этого магия. Хотя бы тем, что ей было найдено весьма своеобразное применение, так же как и тот факт, что стрелы летели по направленной магически траектории. Значит, этот некто, скорее всего, имеет образцы крови Кима или связан с его сущностью.

Эрто вновь огляделся, невольно отметив в каких условия живут ученики – развернуться негде, но здесь всё правильно, комнаты только для сна, остальное время должно быть потрачено на учёбу. Он подошёл к узкому шкафу, открыл дверцу и обнаружил, что он почти пуст. На полке лежали аккуратно сложенные кофта и штаны парня, в которых он приехал, на полу брошен весьма худой дорожный мешок.

Вистолец нагнулся и поднял его, намереваясь проверить, что взял с собой Ким. По дну шкафа что-то перекатилось и звякнуло об стену. Эрто отбросил мешок и удивлённо уставился на короткий железный посох. Или жезл. И скорее не железный, а серебренный, концентрация данного вещества на много превышала в нём наличие железа.

Вистолец провёл над ним рукой, но прикасаться не стал, это было оружие, предназначенное лишь для его создателя. Оружие? Как тот меч, что носил Вик, изменённый Кимом. Похоже, у парня талант, который он и сам не осознаёт. Эрто криво усмехнулся, почему-то он был уверен, что это именно так, а не наоборот. Кем бы его ни считали и чтобы о нём не говорили, тинасец является именно создателем. А это значит?.. Маг поморщился, на этот вопрос ответов пока не было. Парень оставался загадкой.

Так и не прикоснувшись к посоху, Эрто вернул мешок на место. Ничего интересного в нём не оказалось – всего лишь одежда, которой было немного. Маг шагнул к окну, душное напряжение, как перед начинающейся грозой, всё ещё скользило по раме и почти неслышным треском проскальзывало в камнях стены.

Вистолец хмуро оглядел следы чёрных, выжженных пятен на окне, это были отголоски магии Кима. Защитный щит? Странное сочетание – магия, вырванная из жизненной энергии и перемешанная с энергетическими потоками земли. Это неправда, что Ким не использует внешние источники. Если бы он взял силу только у Сивера, тот не смог бы выжить. Слишком большой импульс защитного щита схлопнулся перед чужой магией. Ладно, пусть так. Но вот что дальше -оставалось большим вопросом.

Рена толкнула его в плечо, потом дотронулась до шеи и потрепала волосы. Ким лишь поморщился, первый, кого он сегодня увидел, была некромантка. Девушка деловито обтёрла его лицо влажной тряпочкой, потом спустилась на шею и откинула одеяло, переместив тряпочку на грудь. Та была влажной и холодной, тинасец невольно задрожал и дёрнул одеяло на себя, пытаясь закрыться.

- Очнулся? – улыбнулась девушка. – Надо умыться, а потом поесть, а то ты на скелет похож!

- Умывают только лицо, - недовольно буркнул Ким. – Всё остальное, это уже в баню надо идти.

- Подумаешь, - скривилась девушка. – Ещё полежишь здесь, и вонять начнёшь.

- И давно я здесь нахожусь? – поинтересовался Ким.

- Третий день пошёл, - проинформировала Рена. – Твои раны почти затянулись, у нас здесь очень хороший лекарь, а ты как вырубился, так и валяешься без сознания. Подумаешь, особенность.

Девушка зябко передёрнула плечами.

- А ты что здесь делаешь? – невольно усмехнулся тинасец.

- Ничего, - Рена окинула его неприязненным взглядом. – Нянчусь тут с вами… Делать мне больше нечего.

Ким почувствовал, как по коже пробежала волна колючего озноба.

- Сивер? Он как?..

- Хуже чем ты, мертвеца напоминает, - фыркнула девушка. – Даже я на такое не способна. А Лист утверждает, что ты не некромант. Не верю я в это. Это чисто некромантская сила.

- Сивер был жив, - глухо произнёс Ким. – А некромантия повелевает мёртвыми…

- Хм, ну да, - девушка замялась. – А что ты с ним сделал?

- У меня не было сил для защиты, мы бы оба погибли… я взял его жизненную энергию… - Ким прикрыл глаза. – Можешь помочь встать?

- Ну-у, ты уверен? Мне как-то не очень хочется к тебе прикасаться. Быр-р, после того, что произошло с Сивером, мало ли что…

- Шутишь? – возмутился Ким и глянул на девушку. – Ты только что меня обтирала.

- Так ведь тряпочкой же, - фыркнула Рена. – Вон ты как сразу ожил. Чудодейственное свойство влаги! Сам вставай.

- Подумаешь, - вистолец рывком сел, голова мгновенно закружилась, ему показалось, что он куда-то проваливается. В следующее мгновение он услышал крик Рены и почувствовал сильный удар об твёрдую поверхность, скорее всего это был пол.

- У-у, вот зачем мне всё это? Я в няньки разве нанималась? Да очнись уже, Ким, скелет, а тяжёлый!

Тинасец почувствовал, как его приподнимают и прислоняют к чему-то холодному спиной.

- А ничего, что ты голый? Хм, сейчас прикрою тебя и вообще, почему ты без штанов? Странные какие-то порядки. Уф, ладно, так, сейчас оденемся и двинем обедать.

Ким чувствовал, как Рена его тормошит, натягивает на него одежду, пытается поднять. Перед глазами мелькали размытые пятна, странно сливались со стенами комнаты, заставленной разнообразными предметами и с лицом девушки.

- Так! Мне это надоело! – Рена топнула ногой. – Это не моя прихоть, раз очнулся, значит нужно идти…

Голоса удалялись, летели вдаль, не желая становиться реальностью. Ким лишь поморщился и чего эта девчонка к нему привязалась? Он закрыл глаза. В лицо почти сразу плеснуло нестерпимо холодным потоком воды. Тинасец заслонился рукой и попытался отползти, понимая, что сидит на полу. Ледяные струи мгновенно стекли за шиворот и намочили рубаху.

- Проснулся? – это был голос Листа. – Я тебе не Рена, сейчас ещё раз водой окачу, будет тебе и умывание и баня. Подъём, Ким!

Он весьма чувствительно пнул его ногу. Ким глухо вскрикнул, подтянул к себе колени и замер. Что им всем от него надо? Появившееся было недавно желание встать на ноги, окончательно исчезло, даже двигаться не хотелось.

- Так, понятно. Значит, будем купаться, тащи ещё воды, Грос!

Ким не успел опомниться, как ему на голову опрокинули целое ведро холодной жидкости. Он невольно взвыл и начал фыркать, теперь он был полностью весь мокрым. Штаны и рубаха прилипли к телу и заставляли дрожать от холода, но в глазах прояснилось. Он окинул взглядом замершую Рену, Листа с ведром в руках и мнущихся чуть дальше Микона и Гроса.

- Придурки, - пролязгал он зубами. – Вы меня утопить что ли хотите?

- Нет, это оживляющие процедуры, - усмехнулся Лист. – А ведь действует. Говорить уже начал.

Он отставил ведро и кивнул Микону. Вдвоём они схватили Кима за руки и поставили на ноги. Тот пошатнулся, с мокрых волос стекали капли воды и мешали смотреть, было нестерпимо холодно и мокро.

- Какой-то он синий, - проговорила девушка. – Переоденьте его в сухое. Я этим больше заниматься не собираюсь.

- Пусть сам переодевается, - безжалостно заявил Лист и толкнул тинасца к кровати. Следом полетел комплект сухой одежды.

Ким на мгновение зажмурился, появился огромный соблазн упасть в постель и больше не двигаться, но он слишком хорошо понимал, что от него не отстанут. К тому же собственное состояние начинало порядком злить. Если его лечил лекарь, значит, он не должен ощущать такой слабости, по крайне мере он сам всегда старался не только справиться с повреждениями, но и вернуть пострадавшему силы… Правда, пациентов у него было совсем не много – сестрёнки с их вечными ссадинами на руках и ногах и Вик. Больше никто не решался обращаться к нему за помощью.

Он поднял руку и посмотрел на едва затянувшиеся отметины от стелы с двух сторон кисти. Шевелить пальцами было не больно, но чувствовалось тянущее напряжение и лёгкие покалывания в районе ран – восстановление ещё продолжалось. Ким скинул мокрую рубаху, глянул на свой бок, эта часть тела пострадала сильнее, в памяти до сих пор жила безумная, рвущая боль и дёргающийся под кожей наконечник… Чуть ниже сильно выпирающих рёбер белела повязка и рану разглядеть не удалось, но стоило сделать вывод, что она всё же до сих пор не затянулась, чтобы тут не говорили. Повязка тоже промокла, но Ким упрямо не стал обращать на это внимания и натянул рубаху. Штаны он переодевал закрывшись одеялом, хотя Рена демонстративно отвернулась.

- Замечательно, вот обувку держи и пошли обедать, - скомандовал Лист. – А то опаздываем из-за тебя.

- И чего это вы все ко мне заявились? – буркнул Ким. – Я никого не звал.

- Ага, не звал, зато верховный маг нам дежурство назначил у твоей кроватки. Делать больше нечего! Пока не встанешь, придётся следить тут за тобой. Так что сам понимаешь – у тебя нет выбора, придётся оживать, - заявил солвенец.

Ким окинул его злым взглядом и вдруг усмехнулся.

- Вот сволочь.

- Кто? – подозрительно поинтересовался Лист.

- Эрто. Неплохой способ придумал, чтобы поднять меня на ноги, - Ким осторожно оттолкнулся от кровати и встал, в боку мгновенно закололо и не только в боку. Тягучая, ворочающаяся боль пульсировала где-то внутри груди – под рёбрами. Сколько же силы он потратил, что до сих пор чувствует себя опустошённым и беспомощным? И ведь не только своей силы… От воспоминаний к горлу подступила тошнота, в глазах потемнело, но он пересилил себя и лишь покачнулся.

- Вы что с ним друзья? – спросила Рена.

- С кем?

- С верховным магом. Ты один называешь его по имени.

- А что, похоже что мы являемся друзьями? – повернулся к ней Ким и вновь пошатнулся. – Просто я знал его раньше и тогда он не был верховным магом.

- Да? А кем был? – сразу заинтересовались все находящиеся в комнате.

- Э-э, - Киму захотелось отрезать собственный язык. – Хм, учителем в Кэривале, кажется.

- Кажется? – подступила к нему девушка. – Он вистолец, так же как и тот парень, с которым ты вместе сюда приехал. Я в окно видела. Интересное совпадение. Он, кстати, и раньше сюда приезжал, но до этого привозил нечто другое.

- Что? – Ким невольно отступил от неё, уж слишком зловещим было выражение лица Рены.

- А думаешь, откуда у нас здесь ходячие трупы для изучения? А?

- Видимо где-то отловили и доставили, - пожал плечами тинасец.

- Вот твой друг и доставил, - хмыкнула девушка.

- Ну и что? – Ким не понимал всеобщего возбуждённого переглядывания. – Он воин и часто бывает на границе с Тинасой.

- На границе? Значит, ходячие трупы опять свободно разгуливают?! А это правда, что создаются особые отряды для борьбы с мертвецами? А наша школа готовит некромантов как раз для Тинасы? – выпалил Грос.

Ким окинул их лица ошарашенным взглядом – кем они его считают?

- Э-э, а почему вы решили, что я могу что-то об этом знать?

- Я слышала лишь про двух вистольцев, которые вместе с королём Мироса сражались с драконами. У нас даже песню про это сложили и в летописях записали. Ты знаешь, Ким, что такие события записывают в летописи и перечисляют всех, кто в них участвовал? – поинтересовалась девушка.

Ким медленно кивнул, очень надеясь, что его собственное участие не считается значительным и его не упомянули. Правда, весьма странная улыбка на лице Рены говорила как раз об обратном.

- Так вот, я решила освежить память, пока дежурила у твоей кроватки и перечитала о той битве. Я и не помнила всех имён кроме Ярослава и Вика – вистольца, который сопровождал короля-дракона. А сейчас перечислю остальных: второй вистолец – Эрто, оборотень Мировир, ведунья Дженевра, принцесса Элена и тинасцы – юный маг по имени Кэимстон и две его маленьких сёстры-близняшки. Ну а их противники: с десяток очень сильных магов Кэриваля, не буду их перечислять, верховный маг Кэриваля Радолюб, ещё один очень сильный маг Гитон и колдунья из Битры – Мида. Вроде всех назвала. Есть знакомые имена?

- Интересная компания, - очень заинтересованно проговорил Лист. – Из них я лично знаю двоих – Эрто и Вика.

- Да? А как же тинасец? – усмехнулась девушка. – Вот я почему-то очень уверена, что Ким и Кэимстон это одно и тоже лицо.

Все взгляды опять скрестились на едва стоящем на ногах тинасце. Ким фыркнул и вытер сбегающие с волос на лицо капли воды, не совсем понимая, что он должен им сказать.

- Так, лучше забудьте об этом. Я не обязан ничего рассказывать. И вообще, мы сейчас на обед опоздаем, - Ким развернулся и по стеночке решительно двинулся к выходу.

- Вот видели, да? – послышался недовольный голос Гроса. – Вот кого к нам в группу подсунули, а? Он же опасен. Да ещё и рассказывать ничего не хочет!

- Чудодейственная сила правды, - задумчиво проговорил Лист. – И вот тому пример - почти ползком, но пытается сбежать. Молодец, Рена, ты его излечила.

Ким добрёл до двери и, не оглядываясь, шагнул за порог. Здесь пришлось остановиться, в этом месте он никогда прежде не был, сюда его доставили в бессознательном состоянии. На расстоянии вытянутой руки находилась каменная кладка противоположной стены, коридор был узким и плавно изгибающимся, словно бегущим по кругу. Парень глянул в обе стороны, но так и не увидел куда он ведёт. Освещением служили магические кристаллы, расположенные под самым потолком. В таком месте это было вполне позволительной роскошью.

Под ладонью чувствовался холод камней – странно завораживающий, тянущийся вглубь коридора. Ким мгновенно перестал думать и об обеде и о только что произошедшем разговоре. Ноги сами двинулись вслед за потоками прохладного воздуха, вот только голова всё ещё продолжала кружиться и думать совершенно не хотелось. Он просто шёл.

Его путь оборвался у соседней двери, Ким толкнул её рукой и та послушно открылась. В этой комнате царил полумрак, единственным ярко освещённым пяточком оставалась неширокое пространство у стены, где стояла кровать. Тинасец горько усмехнулся, он был уверен, что знает, кто здесь находится.

Инстинкты не подвели, два шага и можно было уже вблизи рассмотреть очень бледное, покрытое синими разводами лицо Сивера. Ким судорожно вздохнул, в сердце шевельнулся страх – на самом деле он не знал, что происходит после с теми, кто подвергался его магии. Он видел лишь само действие, а потом следовало наказание… За всё.

Он опустился на краешек кровати и слегка откинул простыню, освобождая руку одногруппника. Ким накрыл ладонью его совершенно синюю и холодную кисть, в голове был сумбур, мысли перескакивали с одного на другое – почему лекарь не восполнил его собственные силы? Он помнил, как передавал энергию Вику, а потом Лирте… И забирал ту тьму, что поселилась в её теле. Но тогда ничего не получилось, было слишком поздно… Он вздрогнул. Так что стало с теми людьми, чью энергию он брал ещё в Керонте?.. В груди шевельнулось нечто холодное, пустое, страшное. Они смогли восстановиться?..

Страшное… До ужаса, до умопомрачения, когда кошмар наяву вторгается в сознание и остаётся в нём.

- Сивер! – с его губ сорвался хрип. Жизненная энергия колючим потоком потекла из его собственной руки в кисть парня. Пусть так и не важно, что у него нет сил.

Вокруг раскрывалась тугая, звенящая тишина. Переменчивой, подрагивающей паутиной скользили упругие вспышки магических потоков. Очень близко мелькали лица одногруппников, их рты раскрывались в беззвучных криках, а синие пятна на коже Сивера стекались к его собственной руке, втягивались под кожу, исчезали?..

Глава 10

- Как ты себя чувствуешь?

По щеке скользнуло тепло, словно в окно проник солнечный лучик и замер на его лице.

- Оч-ч-чень странно, а что произошло?

Он дёрнулся, пытаясь отстраниться от начавшего разбегаться по коже покалывания, но мурашки не отступили – колючий жар со щеки перетёк на лоб, а потом через надбровные дуги спустился к глазам.

- Ты не помнишь?

Закрытые веки дрогнули, но никак не хотели подниматься, было мучительно трудно открыть глаза. А яркие всполохи вовсю мелькали над лицом – веселились, наслаждаясь чужой беспомощностью.

- Вообще не понимаю, что происходит. О-о, на нас же напали! Стрелы! Я помню стрелы! А что с Кимом? Он жив?

Под веки словно насыпался песок - крупинка за крупинкой, он зацарапал радужку и сделал невозможным рассмотреть говоривших.

- Не переживай. Тебе нельзя волноваться. Ким жив.

Он начал моргать, потянулся к лицу рукой и сразу почувствовал, что запястье обхватывает плотная ткань, не дающая сделать ни одного движения.

- Значит всё в порядке?

Зрение слегка прояснилось, колючее тепло проникло к глазам и резко защипало, странным образом отгоняя размытое мельтешение ярких пятен.

- Конечно, Сивер…

Ким глухо взвыл и сразу прикусил губу, в голове застучали молоточки, настойчиво выгоняя сознание из ступора. Что происходит? Взгляд заметался по уже знакомой комнате, по белым, облицованным гладким камнем стенам, скользнул по окну, по столу, заставленному какими-то предметами, и оббежал пол. В комнате больше никого не было, он находился здесь один – лежал на всё той же кровати, не в силах поднять руки, потому что запястья были крепко привязаны. А как же голоса?

Он некоторое время бездумно смотрел в потолок, в голове всё ещё был туман, вспоминать ничего не хотелось. В коридоре вдруг послышались шаги, дверь открылась, и в комнату шагнул Эрто. Вистолец выглядел уставшим, под глазами залегли тени. Он глянул на Кима и слабо улыбнулся.

- Очнулся, хоть это хорошо.

- Что происходит? – тинасец подвигал привязанными руками.

- Прости, сейчас освобожу, - Эрто поочерёдно развязал узлы верёвок, удерживающих руки Кима на кровати. – Я просто не хотел, чтобы ты вновь отправился куда-нибудь гулять, пока находишься один в комнате.

- А где остальные? И что произошло? Сивер очнулся, ведь так? – Ким потёр запястья и попытался сесть. Голова сразу закружилась, лицо вистольца мгновенно исчезло за пеленой тумана.

- Осторожно, - послышался его встревоженный голос. – Тебе не стоит так резко двигаться. Нужно поесть. Я попрошу принести бульон.

Эрто выглянул за дверь и отдал кому-то распоряжение сходить на кухню. Ким удивлённо за ним наблюдал, продолжая потирать руки. На коже остались чёткие следы верёвок, значит, он был привязан достаточно долго.

- Откуда ты знаешь, что Сивер очнулся? – вернулся к нему Эрто.

Тинасец пожал плечами.

- А разве это не так? Мне показалось, что я слышал его голос.

- Показалось? Хм, ты не мог его слышать, мы перенесли его в другое здание… - верховный маг прошёлся по комнате. – Да, Сивер очнулся, но ты не лекарь, Ким.

Парень смотрел на него широко открытыми глазами, взгляд был непонимающим, встревоженным и просто светился страхом – страхом вовсе не за себя, страхом, что причинил вред другому. Эрто мысленно усмехнулся, он знал историю Кима, но, несмотря на все противоречия, чудовищем его можно было назвать лишь отчасти. Он не был озлобленным монстром. И это сильно удивляло. И тревожило. Как много он должен получить ударов, чтобы сорваться? Проверять совершенно не хотелось. Один Сивер чего стоит.

- Не лекарь? Что это значит? У меня получается останавливать кровь и возвращать людям силы, - встревоженно возразил Ким. – Я часто лечил сестрёнок…

- Ты их брат, они хорошо воспринимают твою магию. Вы одной крови. А ещё кого?

- Ну-у, Вика, - тинасец нахмурился. – А потом попытался излечить Лирту…

- Вик не человек, - кивнул Эрто и криво усмехнулся. – И про Лирту он мне рассказывал. Они оба были заражены магией дэлонхов. После того, как я увидел, что ты способен сделать с человеком, думаю, что именно твоё вмешательство отчасти изменило Вика. Вливание таких сил сделало его обращение другим – послужило катализатором именно для сарша. А Лирта была человеком, поэтому ты мог превратить её пусть и в особенного, но всего лишь мертвеца.

- Что?! Что значит превратить? О чём ты? – Ким зябко поёжился и потянул на себя одеяло, словно хотел спрятаться.

- Забавно, - улыбнулся вистолец. – Но я не удивлён. Ты сам не понимаешь кто ты есть. Ты когда-нибудь слышал о некровампирах?

Тинасец отрицательно покачал головой.

- Но ведь о дэлонхах ты знаешь, - Эрто окинул его лицо очень задумчивым взглядом. - Они пришли в этот мир семь веков назад, почти сразу, как здесь появился дракон. Дэлонхи так долго не живут - долгожительство не является их способностью, и они избрали другой путь. Некровампиризм – способность забирать не только жизнь, но и смерть. Если подвергнуть данному действию живого человека, то он не потеряет разум, но и живым уже не останется. Как ты мог заметить, все дэлонхи были неживыми существами, но в тоже время находились в полном сознании и остались разумными. Понимаешь меня?

Ким потёр пальцами виски и вновь закутался в одеяло.

- Не совсем. Бред какой-то. А я здесь причём?

- Может быть и ни причём. Вот только после твоего визита к Сиверу, его сердце остановилось, он не дышал, но почти сразу очнулся и сел в кровати. Он умер, Ким, но его взгляд был совершенно осмысленным.

- Ты ш-шутишь? – Ким отодвинулся, очутившись у самой стены.

- Это тебе для информации, подумай о происходящем, - Эрто хмуро улыбнулся. – Я тебе не враг, Ким, я просто хочу разобраться в твоих способностях. Ты меня всегда удивлял. Но это потом, сейчас тебе нужно прийти в себя. Отдыхай.

Эрто кивнул и быстро направился к двери. Вскоре Ким остался один, в мыслях был сумбур, о том, что сказал вистолец, не просто не хотелось думать, всё это казалось чудовищной выдумкой. Но он как-то отстранённо осознавал, что только казалось… Прийти в себя значит?

Когда вошла Рена с подносом, Ким смотрел в одну точку – прямо перед собой. На появление в комнате девушки он никак не отреагировал. Та лишь вздохнула и со стуком поставила свою ношу на прикроватный столик.

- Ещё один, - проговорила она зло. – И чего мне так везёт? То одного покорми, то другого, подумаешь, эксперимент провела, мне же тоже тренироваться надо…

- Ты о чём? – Ким с трудом оторвал взгляд от стены и посмотрел на девушку. Та фыркнула.

- Ха, думаешь, ты один здесь особенный? Давай ешь свой бульон. Вкусный, между прочим.

- Что-то случилось? – Ким заметил, что Рена очень бледная, а все её движения резкие и порывистые.

- Ничего, я всего лишь хотела помочь Сиверу встать, а он как захрипел, как глаза на меня выпучил и давай руками отмахиваться. А моё заклинание ещё никогда не действовало впустую. Оно всегда поднимало…

- Мертвецов? – с невольной дрожью предположил Ким, всё-таки девушка была сильной некроманткой.

- Ну-у, вообще-то у меня получалось подталкивать к выздоровлению тяжелобольных, они словно начинали жить заново… А вот на умерших людях я свои заклинания не пробовала, удавалось только на животных потренироваться, вот они в моей деревне всегда восставали…

- А потом?

- А потом бродили по дороге между домами,- девушка вздохнула. – Некоторые были весьма агрессивными, например трупы собак и кошек, люди им почему-то не нравились. Хм. А потом отец отправил меня в эту школу. Говорят, что соседи очень настаивали.

- Ага, - Ким глубокомысленно кивнул. – Знаешь, насколько я понял, то Сивер не совсем чтобы умер...

- Чего-чего? – девушка уставилась на него широко открытыми глазами. – Ты сам-то понял, что сказал? И вообще, пока не поешь, я с тобой разговаривать не собираюсь, - она всунула ему тарелку в руки и демонстративно отвернулась.

Тинасец послушно взялся за ложку.

- Так ты знаешь, что с ним произошло? – поинтересовался он.

Рена зябко передёрнула плечами.

- Пока ты не посетил его вчера, он находился на какой-то грани – был между жизнью и смертью. Твоя магия заставила его сердце замереть, но вернула ему силы – он начал двигаться и говорить. Как живой.

Ким со стуком опустил ложку в полупустую миску и прикусил губу.

- Я виноват… Мне жаль… - он с силой зажмурился.

- Ким! – голос девушки стал умоляющим. – Мы очень разные, я тоже не всегда понимаю, что делаю – если кто-то и виноват, то это те лучники, что вынудили применить тебя такую магию. Ты же не знал о последствиях.

- Не знал, - глухо проговорил тинасец и опустил голову. – Как ни странно… И это плохо.

- Ты это о чём? – сразу заинтересовалась Рена. – Ты раньше такое тоже проделывал?

Он кивнул и зло усмехнулся.

- Да, но я никогда не видел, что с этими людьми происходило дальше. Смешно.

- Да ладно, - девушка решительно вырвала у него из рук почти пустую миску и дёрнула за рукав.

- Встать сможешь?

-Зачем?

- Прогуляемся до Сивера.

- Э-э, Эрто сказал, что он сейчас в другом здании, - с сомнением проговорил Ким, а где-то в груди шевельнулись колючие щупальца страха.

- Это недалеко, - Рена решительно схватила его за руку и потянула. – Я помогу.

Парень откинул одеяло и попытался встать, перед глазами замелькали всполохи ярких пятен, как языки огня, пляшущие над превращаемой в пепел пищей. Как в том саду, когда погибла мама… По губам скользнула улыбка – горькая и злая. Он чудовище? Сколько жизней на его счету?

По щеке скользнула боль, голову откинуло, слуха коснулся протяжный крик девушки и вновь почувствовался хлёсткий удар по щеке.

- Ким! Очнись!.. Или я убью тебя!

Он вдруг увидел её глаза, в них плескалась небывалая сила магии, перемешанная со страхом – тёмные омуты крутящейся бездны смерти. Он дёрнулся, с трудом оторвал её пальцы от своей руки и с дрожью отодвинулся.

- Что ты делаешь? – губы вдруг онемели, говорить было трудно.

Рена выдохнула и отступила на шаг назад.

- Прости. Ты не один монстр, я тоже чудовище, но сейчас мне стало очень жутко… Не надо так больше, Ким.

- Как?

- Сжигать себя… И других, - выдохнула девушка. – В твоих глазах появилось пламя.

Он опустил голову.

- Я не понимаю, что творю.

- Ты не один, - Рена села на кровать и неожиданно обняла его за плечи. – Я такой же урод. Это очень правильная фраза – не понимать, что творишь. Только это неправда, - она с яростью стиснула пальцы на его плече. – Мы знаем, чем всё закончится...

- Знаем, - кивнул Ким, усмехнулся и попытался вырваться. – Прости, у каждого свои проблемы и никто не обязан разбираться в моих.

- Шутишь? – девушка тихо рассмеялась. – Ха, из-за тебя вся школа стоит на ушах – то тебя пытаются убить, то ты сам кого-то в мертвеца превращаешь. Так что - это уже не только твои проблемы, Ким. Поэтому смирись с этим.

- Я попытаюсь, - он всё-таки вырвался из её цепких пальцев и слегка отодвинулся. – Так мы идём?

- Не вижу, чтобы ты встал с кровати, - Рена быстро оказалась на ногах и окинула насмешливым взглядом Кима.

- А ты, правда, смогла бы меня убить? – поинтересовался парень и резким рывком заставил себя вскочить. Для этого пришлось зачерпнуть где-то внутри себя почти не имеющиеся силы – как заклинание и передать их мышцам. Чтобы не упасть, он расставил ноги на ширину плеч и всё равно покачнулся. Комната поплыла перед взглядом, но он упрямо посмотрел на девушку. – Так смогла бы?

- Не знаю, - в бездонном омуте глаз всколыхнулось нечто пугающее – похожее на угольно-чёрную тень неведомой птицы. – Возможно.

- Хорошо, - Ким кивнул.

- Да? – в её голосе впервые послышалась растерянность. – Я тебя не пугаю?

Он отрицательно покачал головой. – С некоторых пор я боюсь только самого себя.

Парень, уже не шатаясь, уверенно двинулся к двери. Рена поражённо смотрела ему в спину, вокруг Кима вилась сеть магических чар – совершенно непонятных, колючей паутиной дёргающих энергию из пространства и подпитывающих его тело. Она невольно потёрла глаза руками и поёжилась – привидится же такое.

***************************************

Хозяин небольшого постоялого двора окинул настороженным взглядом двух ранних путников – высоких, крепко сложенных парней в добротной, но небогатой одежде. На их лица были сильно надвинуты капюшоны, из-за чего не представлялось возможным их разглядеть, а возраст выдавали лишь голоса.

Солнце едва-едва появилось из-за горизонта, когда пришлось вставать и брести во двор - принимать новых посетителей. Миргон лишь каждый раз качал головой, не понимая этот интерес к той опасности, что ожидала людей на границе Тинасы. Но путники нет-нет, но продолжали появляться в воротах постоялого двора, и это приносило неплохую прибыль.

Сначала Миргон всё порывался уехать из опустевшего городка, нашествие мертвецов он и его семья переждали в подвале собственного дома. Благо, что для постояльцев здесь хранилось довольно много припасов, поэтому голодать не пришлось. А вот большинству жителей Днейска не повезло – они или погибли или бежали.

Первое время было очень странным ходить по пустым улицам, видеть выбитые двери домов, смотреть на вытоптанные сады, на поломанные заборы и вздрагивать от попадавшихся на глаза пятен засохшей крови, покрывающих дороги и стены. Но ни раненных, ни мёртвых во всём городе не было. Никого не было.

А потом, когда Миргон уже паковал свой нехитрый скарб, собираясь покинуть город, вдруг появились первые посетители. Раньше постоялый двор находился в очень бойком месте – на центральной дороге недалеко от границы с Тинасой, как оказалось, неожиданные путешественники как раз хотят передохнуть перед началом опасного пути к заражённым землям. И о постоялом дворе они знали, поэтому и выбрали эту дорогу. Пришлось Миргону остаться, о чём он впоследствии совершенно не пожалел. Посетители заезжали довольно часто, но теперь это были особенные гости – обычно воины, как правило, одиночки, реже группами, больше напоминающие охотников, собравшихся устроить облаву, иногда маги, а в последнее время стали наведываться солдаты. Ехали целыми отрядами, но границу с Тинасой не пересекали, а сворачивали на лесную дорогу – там в большой деревне стоял целый гарнизон.

Миргон зевая принял поводья двух коней, его сын – подросток пятнадцати лет отроду уже распахнул ворота конюшни, и перехватил поводья из рук отца. Намётанный взгляд парнишки пробежал по дорогой сбруе и таким же дорогим и очень удобным сёдлам, оценил породистый стан жеребцов, сильные, стройные ноги и широкие спины. Может быть, животные и не были чистокровными, но иногда полукровки ценились даже выше предков именно за свою выносливость, достигнутую от смешивания крови. А эти лошадки, несомненно, были выведены на заказ.

Парень переглянулся с отцом и увёл животных в конюшню. Пусть это были лишь мелочи, из которых складывалась общая картина о приезжих, но, как решил для себя Миргон, любая информация бывает важной в его деле. От подмеченных особенностей зависела безопасность постоялого двора. Путников не расспрашивали, но хозяин всегда старался предположить, кем именно они являются. Всё-таки близость к Тинасе заставляла относиться к каждому постояльцу с особым вниманием и настороженностью.

Двое путников никак не подчёркивали, что являются не простолюдинами, но держались слишком спокойно, уверенно… холодно. Дорожные плащи скрывали их фигуры почти до пят, то, что они воины выдавали лишь широкие плечи и какие-то по-особому плавные и одновременно чёткие движения.

- Как насчёт комнат? – поинтересовался Миргон и приглашающе махнул рукой на двери гостиницы. – Остановитесь на отдых? Завтрак сейчас будет готов.

- Нам не нужна комната, - прозвучал спокойный сильный голос из под капюшона. – Завтрак тоже не нужен. Хотим оставить у вас коней, но пока не знаю насколько. Заплатим за их содержание, когда вернёмся.

- Хм, воля ваша, - согласился хозяин постоялого двора. – Оплачивайте один день за стойла и корм, остальное потом.

Второй путник коротко кивнул, в воздухе блеснула серебряная монета и полетела в сторону Миргона, тот ловко её поймал, с удивлением повертел в пальцах.

- Этого слишком много, - проговорил он.

- Мы не жадные, - послышался насмешливый голос, и Миргон почему-то передёрнул плечами, как будто по телу пробежала волна ледяного воздуха. – И очень надеемся, что к нашему возвращению с конями будет всё в порядке.

- Конечно, можете не сомневаться, - твёрдо ответил хозяин, вдруг чётко решив для себя, что перед ним колдун. Был у него такой дар – чувствовать магическую ауру других. Дар довольно слабый, но иногда он очень сильно выручал. Особенно в вопросах с какими постояльцами вот совершенно не стоит шутить и пытаться хоть в чём-то получить дополнительную прибыль, а попросту обмануть.

Снова кивок головы, оба путника резко развернулись и уже пешком направились к открытым воротам. Миргон выглянул следом, проводил их настороженным взглядом, наблюдая, как парни быстро шагают по дороге в сторону границы Тинасы и невольно сжал кулаки. Действия незнакомцев были совершенно непонятными. Это был первый случай, когда кто-то оставил у него коней и отправился к границе с заражёнными землями пешком. Почему? Зачем? Кто эти двое? Все, кто приходил сюда до этого на самом деле не пересекали тот рубеж, что отделял Мирос от Тинасы – себе дороже будет. Магия мёртвых ясно ощутимым ореолом скользила вдоль проложенной колдунами полосы из заговорённых камней и переступить эту грань решались очень немногие. Миргон был на границе и видел постоянно шествующие вдоль неё патрули, разворачивающие бродяг обратно. Собственно приблизившись к заражённым землям один раз, уже мало у кого оставалось желание следовать дальше.

Хозяин постоялого двора криво усмехнулся и быстро запер тяжёлые створки, решив, что не удивится, если двое парней вернуться уже к обеду – как раз успеют дойти до границы и проделать путь обратно. Он оглянулся на конюшню, как бы там не было, но коней действительно стоило поберечь, случалось временами, что постояльцы без спроса прихватывали чужих понравившихся лошадок и скрывались в неизвестном направлении. Иногда, даже силой. И здесь уж хозяин постоялого двора обычно оставался не в ответе, но не сейчас. Серебряная монета означала, что спрос будет именно с него.

Глава 11

Они свернули с дороги в чащу и не спеша двинулись сквозь лес. Не спеша для лишь них самих, если бы их видели люди, им показалось бы, что движутся размытые тени, настолько стремительным было передвижение двух фигур.

Граница с Тинасой проходила в лесу, они остановились перед полосой из камней, переглянулись. Ярси присел, провёл рукой над чётко выложенной линией магической грани, по его собственному поручению созданной магами.

- Эрто постарался? – поинтересовался Вик. – Что-то давно я сюда не наведывался. Новшества какие-то.

- Давно? – переспросил король. – Ты же обычно не пешком добираешься, поэтому и не заметил. Я почти сразу попросил Эрто и Зорана перекрыть границу. Вот они и зачаровали камни. Магия довольно слабая, но людей отпугивает.

Тинасец пожал плечами.

- Может быть я просто не обратил внимания, здесь столько отражений, что на мелочи уже не смотришь… Всё в порядке, надеюсь? Что тебя так заинтересовало?

Ярси криво усмехнулся.

- В порядке. Если это может быть применимо к данной ситуации. Но есть некое изменение в ауре. А ты сам не чувствуешь? Я думал, что ты очень восприимчив к магии?..

- Ну, - Вик задумчиво подковырнул носком сапога камень и слегка сдвинул. – Для меня любая магия это лишь проявление силы – я вижу интенсивность, её воздействие на окружение, а всё остальное… Она просто есть. Её эффективность мне как-то не очень понятна.

- Ну да, тебя это и не должно интересовать, - кивнул Ярси и ещё сильнее надвинул на голову капюшон. Вик кивнул, звуки шагов десятка людей уже дано звучали на периферии слуха, но сейчас стали очень чёткими. Король так и остался сидеть рядом с границей, предоставив встречу гостей вистольцу. Тот наоборот сбросил с головы капюшон и окинул спокойным взглядом приблизившихся солдат. Патруль.

- Здесь запрещено находится, - заявил высокий русоволосый воин со знаками командира на одежде. Его люди окинули незнакомцев настороженными взглядами и предусмотрительно обнажили мечи, а четверо подняли луки.

- Правда? – усмехнулся вистолец. – Но ведь это касается не всех. Наш король запретил пересекать границу лишь обычным людям. Для некромантов она открыта.

- Ты себя что ли называешь некромантом? – рассмеялся командир солдат. – Вистолец вооружённый мечом владеет магией? Не поверю, пока не увижу.

- Ты прав, я не маг, но мой спутник очень даже соответствует данному определению, - ловко выкрутился Вик, вынуждая Ярси вмешаться.

- Ну да? Тогда пусть докажет. Эти камни зачарованы, но находятся проныры, которые приобретают талисманы, способные блокировать магию. Мы уже нескольких таких встретили – пробрались вглубь Тинасы, а потом с криками обратно прибежали. Не понравилось им там. И зачем только ходили? Мы таких отлавливаем и под замок садим, а потом колдунам сдаём. Уже пятерых заражённых выявили.

- Талисманы? – переспросил Ярослав и не спеша поднялся. – Теперь понимаю, на что среагировала магическая граница. Неудивительно, что её аура изменилась. А где сейчас эти талисманы? Вы ведь изъяли их у этих проныр?

Солдаты настороженно переглянулись, а их командир нехорошо улыбнулся.

- А почему тебя это интересует? Ты и вправду что ли маг? По виду трудно поверить, у магов не бывает таких широких плеч, да и мечи они не носят.

- Знаешь, Мирон, - проговорил Ярси, вглядываясь в лицо старого знакомого. – При нашей последней встрече проверка моих способностей закончилась не очень хорошо.

Командир воинов заметно вздрогнул и шагнул ближе, пытаясь разглядеть под капюшоном лицо парня.

- Кто ты? Мы знакомы?

- Знакомы. И я рад, что ты уцелел во время битв с мертвецами, - Ярси скинул с головы капюшон. Мирон вновь вздрогнул, а потом поспешно поклонился. Да, они были знакомы с детства, но кто же знал, что товарищ по детским играм окажется их будущим королём. Да ещё таким королём. Сейчас Ярослав не скрывал свою сущность и можно было легко разглядеть и слишком длинные для человеческих клыки, и мертвенный блеск серо-серебряных глаз. Оборотень. И дракон.

- Ваше величество. Прошу прощения, - воин говорил с невольной дрожью, но не мог не отметить, что рад этой встрече. – Странно у нас пересекаются дороги.

- Странно, - согласился Ярси. – Мне нужен ответ на мой вопрос? Где медальоны?

- У нас в лагере. Наш отряд базируется в заброшенной деревушке, - Мирон махнул рукой себе за спину. – Маги забрали пленников, а вот медальоны остались у нас. Они их не заинтересовали.

- Интересно почему? - Ярси нахмурился. – Как звали этих магов и куда они увезли заражённых?

- Назвались Светлоком и Деружем, их прислали из Битры.

Ярослав глянул на Вика.

- Ты знаешь таких?

Тот кивнул.

- Да, это маги Эрто. Действительно интересно, почему их медальоны не заинтересовали.

- Посмотрим на них на обратном пути, - решил Ярси и перешагнул через полосу из зачарованных камней.

Солдаты переглянулись. Все, кроме Мирона, хоть и склоняли головы, но смотрели на короля с большим любопытством. Находившийся перед ними парень сейчас совершенно не походил на особу королевской крови, да и на мага он был не похож. А вот на оборотня… Во всех его движениях скользило нечто неуловимо опасное, а в глаза лучше было вообще не смотреть. Такому не нужна свита, не нужны охранники.

- Э-э, - Мирон невольно замялся. Магические камни создавали ясно ощутимую ауру, которая упругой волной отталкивала от себя людей. Для путников это являлось реальной преградой. Даже маги, если хотели перейти на другую сторону, сначала выстраивали заклинания, делали проход в границе и лишь потом осторожно перешагивали через камни. И всё это происходило не так, как это сейчас совершил Ярослав.

Вик пожал плечами и провёл ладонью вдоль преграды. Стену магии, как сарш он воспринимал во всех её оттенках, во всех всплесках, отражающихся в пространстве, но чтобы переступить через неё ему требовалось её погасить. Ярси же не сделал ничего, он просто прошёл сквозь чужой барьер, словно его не было. А может быть сделал, но Вик этого не уловил.

- Хм, а меня не хочешь провести? – поинтересовался он.

- А как ты раньше пробирался?

Вистолец кивнул головой вверх, магическая стена уходила на высоту верхушек деревьев. Небо оставалось открытым. – Но если что, то я могу здесь пройти сам. Только работа магов исчезнет.

- Обойдёмся без крайностей, - Ярослав повёл рукой, обозначив в магическом барьере видимый открытый проход.

Вик быстро перешагнул через камни и невольно почувствовал, как магия скользит по его телу – настойчиво колет, впивается в кожу иглами. Он резко оглянулся, магический барьер был на месте, а вот люди торопливо пятились от него и таращились в их сторону чуть ли не выпученными глазами на очень бледных лицах. Вистолец нахмурился, не совсем понимая, что такого особенного сейчас произошло. Ярси тронул его за плечо и подтолкнул идти.

- Что это с ними? – спросил Вик через некоторое время.

- Хм, - Ярси глянул на него весёлым взглядом. – Вообще-то я не умею открывать проход в чужом магическом барьере. Если я прикасаюсь к чужой магии, то поглощаю её полностью. Ты ведь тоже на это способен – не только блокировать, но и вбирать в себя. Как пищу.

- Ну-у, иногда да, когда очень сильно голоден. Это не постоянная способность, она то появляется, то исчезает, - сознался Вик. – Ну и что ты тогда сделал? Как мы прошли?

- Я решил проверить насколько сильно на меня подействует колдовство, если его просто игнорировать и идти сквозь него. Оказалось, что вообще никак не действует, лёгкое сопротивление и всё. Знаешь, нечто подобное чувствуется, когда проходишь сквозь границу Рееты. Вернее раньше чувствовалось.

Вик согласно кивнул. - Ладно. А я тогда как прошёл?

- Также, - усмехнулся Ярси. – По моему следу. Только когда ты пересекал магический барьер, стала видна твоя вторая сущность – на твою фигуру наложилась тень сарша.

- Э-э… Ну… - Вик невольно передёрнул плечами. Теперь он начал понимать ошарашенные взгляды людей и сделал вывод, что следует избегать проявлений магии Ярси. Даже, если этот умелец утверждает, что ничего не делал. Он уже и раньше замечал, что иногда король использует Силу совершенно не осознанно, как нечто обыденное. Словно магические потоки всё время окружают его сущность. Словно он выдирает их из самого пространства... Как дракон? От этой мысли почему-то стало жутко. – Ерунда какая-то. Больше не буду ходить по твоим следам.

- Смешно, - проговорил Ярси и остановился. – Мы уже достаточно далеко от границы, дальше можно двигаться в других обликах.

- Не терпится обернуться? – с улыбкой поинтересовался Вик. – Кого выберешь – дракона или волка?

Ярослав передёрнул плечами.

- Мне очень понравилось летать, но, к сожалению, люди всё ещё слишком болезненно воспринимают дракона.

- Значит волк, - кивнул Вик, хотя и предполагал, что Ярси не будет особо обращать внимания на чувства людей. Но оказалось, что это не так. Вистолец начал раздеваться – скинул плащ и стянул с себя рубаху, оставшись обнажённым по пояс. Одежду он аккуратно упаковал в сумку на длинной лямке, перекинутой через плечо.

Ярси пришлось раздеться полностью. В результате сумка Вика оказалась набита до верху, последними в неё с трудом запихнули сапоги короля.

Оба меча Ярси аккуратно положил в траву под раскидистым деревом, снял с шеи серебряный медальон и поместил его сверху на ножны.

- Останешься при мече? – поинтересовался он у Вика. Тот опомнился, отстегнул с пояса ножны и положил оружие рядом с мечами Ярослава.

Раскрытая ладонь короля прошла над предметами, и Вик всей своей сущностью сарша ощутил, как воздух пронзают магические линии защитного купола.

- Медальон зачарован? – поинтересовался он. – Интересная структура магии. И кто постарался?

- Не веришь, что я мог сам это сделать? – Ярси бросил на него насмешливый взгляд.

Вик нагло усмехнулся в ответ.

- Ха, это скорее магия предметника, здесь нет ничего от стихий. Нечто подобное создают кузнецы… - он осёкся.

- Ты сам ответил на свой вопрос. У Зорана хорошо получается накладывать высвобождающиеся заклинания. Купол постоянен, можно не опасаться, что его кто-то нарушит.

- Кроме магов, - проговорил вистолец.

- Ну, как раз маги не решатся прикоснуться к такому оружию, - оскалился Ярси, показывая впечатляющие клыки. – К тому же я легко найду по следу любого вора.

- Кто бы сомневался, - буркнул Вик. – Ну что – в путь?

Оборотень кивнул, выдохнул, чуть отошёл и на мгновение закрыл глаза. По его телу скользнула быстрая тень, полностью заслонив фигуру. Вистолец не успел моргнуть, как на месте его друга уже стоял огромный белый волк. Он впервые смог в спокойной обстановке оценить его размеры – не меньше лошади, только грудь и спина на много шире и лапы более мощные, чем ноги копытных. Да и впечатляющие клыки в два ряда виднеющиеся в пасти говорят вовсе не о мирных намерениях данного животного…. Животного? В глаза лучше вообще не смотреть, в них ворочается бездонный мрак ледяной бездны неизвестного – холодный, пустой, пугающе обманчивый. Как смерть.

Чудовище тряхнуло головой и глухо зарычало. Вик опомнился, без всякого усилия поменял свой образ на сарша и порывисто взмахнул крыльями, срываясь с места ввысь. Чем выше, тем лучше. И дальше… Он так и не понял захлестнувшую его существо волну страха. Сарши боятся? А может быть, в этом была виновата его повышенная восприимчивость к магии. Чтобы обернуться в волка король Рееты зачерпнул из пространства не просто энергию, он мгновенно притянул в одну точку древнюю силу проклятого леса. Без усилий, без каких либо заклинаний.

Сарш взлетел под облака, но потом опомнился и заставил себя опуститься к верхушкам деревьев. Внизу сквозь листву можно было разглядеть бегущего волка. Белое чудовище целенаправленно неслось между стволами к кромке леса. Вику пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отстать. Король Рееты двигался намного быстрее сарша…

Под лапами взметнулся ввысь пепел, Ярси невольно сбился с ритма, скорость пришлось снизить. После прелой подстилки леса выжженная земля, раскинувшаяся под удивительно голубым небосводом, выглядела пугающе безжизненной. Волк фыркнул и глухо рыкнул, переходя вместо галопа на быстрый бег рысью. Граница пепла началась после узкой полосы травы и уходила к высоким холмам, встающим, как казалось у горизонта. Драконий огонь прокалил и выжег саму почву и именно здесь, сколько Ярси не вслушивался, он не обнаружил ни одного магического отголоска. Пустота.

Белый волк завертел головой, оглянулся на уже далёкий лес и свернул на утрамбованную землю дороги. Здесь тоже лежал пепел, но было заметно, что иногда по дороге ездят – остались следы копыт и колёс. Тинаса жила своей жизнью. Своеобразной и странной жизнью обречённых. Он знал, что здесь ещё остались живые селения и есть не заражённая земля, что даёт людям возможность выжить. Но среди пепла выжженных полей нет-нет да начинают вставать пошатывающиеся фигуры и вновь бредут к селениям живых, напоминая, что ещё ничего до конца не закончилось...

Дорога легла между холмов, на склонах замелькали клочья зелёной травы, надёжно вцепившихся в землю, потом появились редкие кустарники и тонкие деревца с словно обожжённой корой – истрескавшейся и покрытой чёрным налётом. Ярси ещё больше снизил скорость, опустил голову, прислушиваясь к разворачивающимся со всех сторон потокам живительной энергии. Да, в Тинасе есть своя жизнь и здесь присутствует не только магия мёртвых.

Холмы остались за спиной, а впереди потянулись луга и рощи. Трава была сочной, ярко-зелёной, иногда встречались островки со слишком сильно насыщенным цветом, таким ярким, что стебли казались ядовитыми. Между ними мелькали чёрные проплещены, покрытые засохшей коркой. Он приостанавливался, втягивал носом воздух, но ничего особенного не обнаруживал и бежал дальше. Такие места напоминали застарелые костры, на месте которых когда-то бушевало очень сильное пламя.

Он сам не знал, что именно хочет здесь увидеть. Информацию о Тинасе доставлял не только Вик и ходившие вдоль границы патрули, но и маги Эрто, довольно часто выбирающиеся на заражённые земли. Сведения были достаточно тревожными, но поддающимися контролю. И всё же именно произошедшее с Кимом вдруг заставило сорваться с места и искать источник неприятностей в Тинасе. Здесь была родина этого странного мага, и здесь когда-то скрывался Гитон…

В траве вдруг мелькнула худенькая фигурка и бросилась к дороге. Белый волк лишь слегка повернул голову и побежал чуть медленней. Девочка в порванном на лоскуты платье всё время спотыкалась, падала, но снова вскакивала и спешила вперёд. Она вылетела на дорогу, позади Ярси и кинулась вслед за волком. Он оглянулся, окинул её пристальным взглядом и остановился.

В растрёпанных волосах ребёнка застряли сухие травинки, худые костлявые руки сжимали грязную тряпичную куклу, лицо было совсем синим, но в изрезанных красными прожилками глазах мелькало до странности осмысленное выражение.

Она сделала ещё несколько шагов и замерла перед волком, бескровные губы растянулись в неуверенной улыбке.

- Я потерялась, - голос был тихим, но удивительно живым, чувствовалось, что ей тяжело говорить.

Ярси напряжённо вслушивался, сердце девочки не билось, но в ней теплилось нечто похожее на замерший огонёк жизни. Где-то внутри неё, очень глубоко.

- Я потерялась, - повторила она и шагнула ближе. На одной из коленок была полностью содрана кожа и проглядывала кость. Вторая нога слегка волочилась, но это не мешало ей свободно двигаться. – Ты живой? Я боюсь… Здесь очень много мертвецов…

Оборотень медленно отступил. За спиной девочки на дорогу приземлился Вик, сложил крылья и взмахнул руками, перекрещивая шипы. В воздухе послышался хлопок, девочку подбросило, она упала на землю, выгнулась и замерла. В красных глазах мелькнула растерянность и паника, её веки закрылись, а из костлявых пальцев выпала и осталась лежать в пыли дороги игрушка.

Оборотень и сарш непонимающе уставились друг на друга. Между ними лежал ходячий мертвец, который умел осмысленно говорить.

Глава 12

Замок напоминал лабиринт, но, как ни странно, Ким всё больше начинал в нём ориентироваться. В памяти послушно всплывали уже виденные повороты, переходы и коридоры. Он здесь уже ходил и помнил… Или нет?

За спиной слышались шаги Рены, но девушка не пыталась его обогнать, она шла точно за ним. Молча. Временами она ненадолго останавливалась, замирала на месте, и в такие моменты Ким чувствовал, как начинают изгибаться магические потоки, скользящие сквозь стены замка. Он понимал, что она пытается колдовать, но его это совершенно не волновало. У Рены не было с собой посоха, а значит, девушка мало что могла сделать. Да и зачем ей это?

- Куда ты идёшь? – наконец донеслось сзади.

Ким обернулся, смерил её спокойным взглядом. Некромантка почему-тобыла очень бледна.

- В свою комнату, - сообщил тинасец.

- Э-э… Я думала, что мы навестим Сивера. Не хочешь своими глазами увидеть, что с ним стало?

- Вернее увидеть, что я с ним сделал, - жёстко поправил Ким и качнул головой. – Я навещу его, не волнуйся. Это ведь не только твоё желание, ведь так? Скорее всего, этого сейчас хочет вся школа Эрто…

Девушка невольно споткнулась и разозлённо фыркнула.

- Ты же сам всё прекрасно понимаешь, Ким! Конечно, все хотят знать, сможешь ли ты сказать, что произошло с Сивером.

- Хм, - тинасец развернулся и зашагал дальше. – А что обо всём этом думает Эрто?

- Не знаю, нам он ничего не рассказывает, но он тоже ждал, когда ты очнёшься.

Ким вышел на знакомую лестницу и, удивляясь появившейся в мышцах лёгкости, побежал вверх по ступеням. Недавняя слабость с каждым шагом оставалось словно где-то позади, за спиной, стремительно уходила из тела и растворялась в самом пространстве… Он резко остановился и обернулся к девушке. Рена держалась рукой за стену и выглядела ещё более бледной, чем несколько мгновений назад.

- Как ты себя чувствуешь? – встревоженно спросил Ким. – С тобой всё в порядке?

- Не очень. Что-то вдруг ноги начали подгибаться, у меня такое чувство, что я сейчас упаду, - она слабо улыбнулась и сползла вдоль стены на ступени. – Я посижу здесь, пожалуй. Можешь кого-нибудь позвать?

Ким прикусил губу и попятился. Что происходит? Он же ничего не делал. Или делал? Откуда у него вдруг появились силы? И только сейчас ощутил, как энергетические потоки тугим, голодным коконом закручиваются вокруг его собственного тела. И вливаются в него. Нет!

- Рена, это магия, - его голос сорвался и стал хриплым. Он не стал добавлять, что это его собственная магия, которую он не понимает и не может ей управлять. – Ты должна сопротивляться, сможешь поставить защитный барьер?

- Без посоха? – девушка отрицательно покачала головой. – С чего ты это взял? Я видимо просто заболела.

- Нет, с тобой же только что всё было в порядке, - возразил Ким. – Я сейчас. Подожди меня.

Он кинулся вверх по лестнице, вбежал в ближайший проём входа и очутился в незнакомом коридоре. Ким глубоко вздохнул и в панике огляделся, здесь было пусто, коридор упирался в стену, на которой располагалось окно, а с обеих сторон виднелись всего по две двери. Тинасец сначала прислушался, пытаясь различить хоть какие-то звуки присутствия людей, потом прикрыл глаза и развёл в стороны раскрытые ладони, вслушиваясь уже в пространство. Энергетические потоки отозвались неожиданно легко, он даже вздрогнул. В кожу впилась ясно ощутимое покалывание, а это означало, что рядом находятся магические предметы.

Ким решительно двинулся вперёд и толкнул ближайшую к окну дверь. За ней оказался просторный учебный класс, у стены стояли столы, а в нише находились простые деревянные посохи, используемые на уроках. Ким увидел их сразу, как только вошёл, даже оглядываться не пришлось, именно с этой стороны чувствовалось энергетическое покалывание. Он бегом бросился через комнату к нише, схватил в руку один из посохов и побежал обратно к Рене. В голове лишь на мгновение вспыхнула удивлённая мысль – «Такого раньше не было! Я не воспринимал магические сущности…», но он тут же её отогнал. Сущности?

Девушка всё также сидела на ступенях, привалившись боком к стене, её голова была опущена, глаза закрыты.

- Рена! – Ким не решился прикоснуться к ней рукой и осторожно толкнул некромантку посохом. – Рена, ты слышишь меня? Очнись!

- М-м, - девушка поёжилась и открыла глаза. – Как здесь холодно.

- Держи, - он положил ей на колени посох. – Ты должна сосредоточиться и создать защитный барьер.

- Зачем? От кого мне защищаться? – её пальцы сомкнулись на древке, она попыталась сесть поудобней и удивлённо взглянула на Кима.

- Поверь мне, так надо, - он умоляюще на неё посмотрел. – Пожалуйста, сделай это сейчас. Прошу тебя, иначе ты потеряешь все силы.

Рена вновь закрыла глаза, но её губы зашептали слова заклинаний. Ким ясно почувствовал расходящиеся потоки энергии, в воздухе вставала энергетическая стена, отгораживая девушку от всех остальных проявлений магии. Тинасец невольно кивнул, ощущая, как спадает напряжение вокруг его собственного тела. В груди шевельнулось холодное нечто и только сейчас перестало жадно пульсировать и тянуть чужую энергию.

Ким выдохнул и сделал шаг назад, потом ещё один, с трудом осознавая произошедшее. Да, он и раньше мог забирать чужие жизненные силы, но это всегда происходило через прикосновение.

- Ким, - Рена заметно ожила, её щёки порозовели, она уселась поудобней и вопросительно посмотрела на тинасца. – А что это было? Что собственно произошло?

- Ну-у, - он перестал отступать и пожал плечами. – Мне показалось, что на тебя воздействует магия. И я оказался прав. Больше я ничего не могу объяснить.

- Врёшь, - уверенно произнесла девушка. – Ты знаешь, что это была за магия. Рассказывай, Ким!

- Э-э, ты побудь здесь некоторое время, - вновь попятился тинасец. – И щит пока не убирай. А я пойду, пожалуй.

- Эй! Что значит побудь здесь? Ты куда? Мне долго здесь сидеть?

- Я не знаю, - Ким развернулся и побежал вверх по лестнице, спасаясь от дальнейших вопросов. Сейчас ему совершенно не хотелось ничего объяснять девушке, но и в том, что сможет разобраться в произошедшем сам, он тоже не был уверен. Если думать об этом дальше, то выходило, что он всё больше становится опасным для людей. Это ведь далеко не первый случай и даже не второй, когда из-за него кто-то пострадал.

Он неожиданно легко нашёл комнату, в которой его поселили. Двери открылась от прикосновения руки, и лишь потом он почувствовал, как под ладонью гаснут охранные заклинания. Дверь не заперли, но оставили предупреждающие чары, если кому-то вздумается сюда войти. Тинасец окинул быстрым взглядом пока ещё пустой коридор и шагнул через порог.

Под ногами с перестуком сдвинулись усеивавшие пол стрелы, Ким вздрогнул и, стараясь не наступать на пятна уже засохшей крови, метнулся к шкафу. Он распахнул дверцу, отбросил в сторону дорожный мешок и с облегчением увидел свой посох. Пальцы удобно обхватили прохладный металл и сжались на выемках его собственных отпечатков. В груди вновь кольнуло, но Ким даже не обратил на это внимания, ощущая непонятную уверенность в собственных силах. Странное это было чувство – очень непривычное для него.

О присутствие гостя предупредили всё те же стрелы, звякнувшие друг об друга. Тинасец обернулся и без удивления посмотрел на вошедшего в комнату Эрто. Никого другого он увидеть и не ожидал.

- Я рад, что ты вновь на ногах, - со спокойной улыбкой произнёс вистолец. – Для пролежавшего столько дней без сознания выглядишь ты совсем неплохо. Как ты себя чувствуешь, Кэимстон?

- Нормально, - Ким сделал короткий шаг, выходя в центр комнаты, прямо перед ногами очутилось расплывчатое тёмно-багровое пятно – здесь была его собственная кровь из пронзённой стрелой кисти. По коже сразу пробежали холодные мурашки, окно, из которого летели стрелы, находилось как раз за спиной и даже сейчас где-то по краям проёма остались отголоски непонятной магии – дрожащие и хватающееся за раму. Подглядывающие.

Ким молча сжал зубы и с трудом сдержался, чтобы не развернуться и не нанести удар… Неужели их никто не увидел, ведь Эрто очень опытный маг? В груди вновь кольнуло, на мгновение перехватило дыхание, он поморщился, всем своим существом ощущая, как в комнату вползает паутина чуждых энергетических потоков.

- Что ты собрался с этим делать? – Эрто кивнул на короткий посох в руках парня.

Ким качнул головой и посмотрел вистольцу в глаза.

- Они здесь, - сорвалось с его губ.

- Что?! – Эрто невольно вздрогнул и прищурился, только сейчас понимая, что в комнате они не одни. Посоха у него с собой не было, но с мечом он никогда не расставался.

За мгновение до того как верховный маг выхватил из ножен оружие, за спиной Кима расцвело переплетение тёмно-багровых, пульсирующих наливающимися красками потоков энергии. Как сеть, которая падала точно на парня. Ким даже не обернулся, он быстро вскинул над головой руку с посохом. Вверх с шипящим треском сорвалась россыпь молний, впилась в проявления чужой магии и выжигающим вихрем разорвала сеть на части. Тинасец развернулся, присел, ему на голову падали обжигающие искры, впивались в волосы, в кожу, но он вновь взмахнул посохом, направляя поток молний на окно.

Эрто лишь оставалась наблюдать, как магия Кима сжигает деревянную раму и рвётся дальше – в небо, похожая на смертоносный вихрь грозовых разрядов. А в самой комнате остались метаться между стен извилистые молнии. Несколько из них весьма чувствительно задели его плечо, проскочили мимо и впились в шкаф, разбив его дверцы. Сразу запахло горелым, от мебели потянулся дымок.

- Остановись! – выкрикнул Эрто. Ким резко опустил посох, а свободную руку сжал в кулак. Молнии мигнули и одновременно все погасли. Тинасец медленно повернулся, он был очень бледен, но твёрдо держался на ногах.

- Я остановился, - произнёс он едва слышно. – Я их чувствовал, чувствовал свою собственную силу и мог ей управлять… Что со мной происходит, Эрто?

Вистолец окинул его пронизывающим взглядом. Лишь сегодня утром через Зорана Вик переделал истинное положение вещей касающееся Кима – все блоки, когда-то наложенные величайшими магами этого мира, сняты. Это случайно сделал Ярослав. Замечательная случайность! Столько усилий, чтобы удержать силу мальчишки и всего лишь лёгкое прикосновение Дракона, чтобы всё разрушить. Единственное, что сейчас сдерживает Кэимстона это барьер, который создал тот же Дракон – пока ему не угрожает смертельная опасность, он не может пользоваться всей своей силой. А это значит, что сейчас Кима действительно вновь пытались убить.

- Ты учишься, - произнёс Эрто осторожно. – Учишься сам, потому что на тебя идёт охота. И мне очень хотелось бы знать, кто именно на тебя охотится. Их силы выходят за приделы нашего мира. Даже созданный над замком купол не стал для них преградой. Ты почувствовал, как легко они его сожгли?

Парень отрицательно покачал головой и нахмурился, только сейчас опустил свой посох и слегка расслабил руки.

- Я, я, - он оглянулся на окно. – Видимо я чувствую опасность только когда она совсем рядом.

- Нам нужно как-то понять, кто на тебя охотится, Ким, - участливо проговорил Эрто. – Ты находишься в стенах моей школы, а значит, сейчас опасность угрожает всем, кто тебя окружает. Всей школе, Кэимстон. Прости, но я вынужден использовать жёсткие методы, чтобы узнать правду.

- Что ты имеешь в виду? – слишком спокойным голосом поинтересовался парень.

- Не переживай, я дам тебе выбор – можем изолировать тебя под охраной в подвале башни или использовать тебя как приманку. Во втором случае ты будешь в курсе всего происходящего – попытаемся превратить охотников в дичь. Стоит ли спрашивать, что ты выберешь – будешь прятаться или действовать?

Ким хмуро усмехнулся. – Забавно. И почему у меня такое чувство, что на самом деле выбора не существует?

- Ты умный парень, Ким, сейчас не то время, чтобы прятаться. Ну так что? Ты с нами? – холодно улыбнулся Эрто.

Тинасец вновь усмехнулся и повертел в руках посох.

- Может быть я и чудовище, что уже не один раз доказал, но я не хочу таким быть. Да я с вами, Эрто, только не пожалейте потом.

Вистолец коротко кивнул.

- Я рад, Ким. Не думаю, что нам придётся жалеть. Мы справимся.

Сивер в очередной раз прошёлся вдоль стен своей комнаты, потрогал запертую дверь и вернулся к кровати. Сколько прошло времени он не знал, но по его прикидкам выходило, что сейчас глубокая ночь. Вот только спать почему-то совершенно не хотелось. Да и оставленный на столике ужин остался нетронутым – аппетита совершенно не было. Оставалось кружить по комнате и мучиться от неизвестности.

Звук шагов в коридоре он воспринял с облегчением, почему-то появилась уверенность, что идут именно к нему. С тех пор, как он очнулся, в его комнате кто только не побывал, заглядывали одногруппники, но близко не подходили, окидывали его взглядами издалека – как зверюшку. Потом отшучивались, что он ещё на карантине и им приближаться нельзя. А вот учителя, вернее все маги школы заходили к нему вполне свободно и их осмотр был настолько тщательным, что Сиверу начинало казаться, что его готовы разобрать на части. Кто-то даже предложил его вскрыть и посмотреть на внутренности, но это было уже за дверями его комнаты, только Сивер всё равно услышал. Большинство звуков воспринимались до невозможности отчётливо, не так как раньше.

И всё же страха не было, а больше всего злило вынужденно заточение, но он очень надеялся, что оно вскоре закончится. Ведь, по сути, с ним всё в порядке, он прекрасно себя чувствует, от недавней слабости не осталось и следа. Витавшие вокруг него слухи и обрывки услышанных разговоров большого впечатления не производили, он упрямо думал, что всё это относится не к нему. Не могло это быть правдой, а больше походило на злую шутку. Вот Сивер и не верил, не верил просто потому, чтобы не сойти с ума.

Шаги действительно замерли перед дверями его комнаты, в замке заскрежетал ключ. Тяжёлая, окованная металлом створка беззвучно распахнулась, пропуская гостей. Их было двое – первым вошёл Эрто, а сразу за ним Ким.

Сивер невольно улыбнулся, осознавая, что действительно рад видеть одногруппника. Было у него тревожное ощущение, что тинасец находится на некой грани, только вот что это за грань и между чем она проходит, он так и не понял. Перед глазами нет-нет да вдруг вставала маленькая, узкая комната с единственным окном на стене, в ушах всё ещё слышался мерный стук, с которым стрелы безжалостно втыкались в стены, шкаф, кровать… и совершенно незаметно в тело Кима. Сивер даже не увидел тот момент, когда тинасец был ранен, он лишь помнил свой ужас от вида стекающей по коже крови, от вида стрелы, безжалостно разорвавшей плоть. А дальше появлялся туман и мечущиеся в нём молнии. Странное видение, непонятное.

- Привет, - глухо произнёс Ким и шагнул ближе, обогнув Эрто. Он был бледен, но уверенно держался на ногах, хотя Сивер слышал, что все эти дни тинасец находился без сознания. Кисть его правой руки охватывала тугая повязка, но именно в ней он сжимал короткий металлический посох, поблёскивающий серебряными отсветами. Поверх рубахи на его плечи был накинут плотный плащ с капюшоном, скрывающий золотистые волосы и пол лица. Тинасец сбросил его с головы, когда вошёл, было похоже, что он старается оставаться не узнанным, когда ходит по школе.

- Привет, - Сивер сделал шаг навстречу и остановился посреди комнаты. – Ты как? Я слышал, что тебе здорово досталось…

- Не больше чем тебе, - горько улыбнулся Ким. – Прости, это всё из-за меня. Я даже не знаю, что я с тобой сотворил.

- Сотворил?.. – Сивер нахмурился. – Вроде бы всё нормально, ничего не изменилось, я прекрасно себя чувствую.

- Мне жаль, - Ким прикусил губу и взмахнул посохом, с губ сорвались едва слышные слова заклинаний. Почему-то именно они пришли в голову – заклинания, которыми он когда-то вливал в оружие серебро. От посоха отделилась едва видимое облачко серебряной пыли и упало на тело стоящего перед ним упыря. Бывший одногруппник вздрогнул, повалился на колени, потом упал на спину и забился в судорогах. На мертвенно-бледном лице, пронизанном синими прожилками появилось неверящее, недоумённое выражение, за блеском остекленевших глаз мелькнул так не свойственный нежити испуг.

- Что ты делаешь?! – воскликнул Эрто. – Прекрати это!

- Прости, - шепнул Ким и заставил серебряное облако взвиться в воздух и вернуться к посоху. – Я должен был убедиться, что ты это ты.

- Сволочь, - прохрипел Сивер и с дрожью перевернулся на бок. – Убедился?! Это больно, между прочим, чем ты меня так шарахнул? Как будто огонь впился в кожу.

- Серебром, - произнёс Ким и посмотрел ему в глаза. – Серебром, Сивер.

- Э-э-э... и что? Что это значит? – в его голосе послышалась паника, он быстро вскочил на ноги. – Хоть кто-то объяснит мне, что здесь происходит?

- Ты больше не человек, Сивер, и это я в этом виноват.

Сивер мотнул головой, сжал зубы, только сейчас вдруг в полной мере ощутив, что в мышцах кипит будоражащая, делающая все движения лёгкими и быстрыми сила, и без размаха ударил Кима в лицо. Того оторвало от пола, не издав ни звука, он отлетел и врезался в каменную кладку стены, сполз на пол и лишь тогда глухо застонал.

- Спокойно, Сивер, - Эрто загородил собой тинасца, в его руке поблёскивал меч.

- Я спокоен, - действительно очень спокойно проговорила нежить и скрестила на груди руки. – Только вот что дальше?

Глава 13

«- Новые приключения, возможность увидеть место битвы с костяным драконом…» - Ким в очередной раз зябко передёрнул плечами и поплотнее закутался в плащ. Ворчал он только мысленно, высказывания вслух ни к чему хорошему не приведут.

В их группе он был единственным, кого данное мероприятие совершенно не вдохновило, и если бы вдруг появилась такая возможность, он бы с радостью отказался. Впрочем, когда тебя первым называют в списке участников, любая возможность отказаться сама собой начинает равняться слову «нет». И не важно, что все остальные были объявлены добровольцами – по желанию, Ким уже знал, что на него это не распространяется, поэтому и ворчать о собственном нежелании куда-либо идти становилось бесполезным.

Здание школы давно осталось далеко позади, как и сама Битра, но в памяти до сих пор с дрожью вставала леденящая пустота руин. В предрассветных сумерках путь сквозь разрушенный город оказался ещё той прогулкой – из тех, что воспринимается не только глазами и ушами, но и всем существом. Шаги просто тонули в промозглой мгле, под ногами беззвучно перекатывалось крошево обломков, а вверх по лодыжкам ползли щупальца холода, дотрагивались до кожи и настойчиво пытались проникнуть дальше, так, что всё время приходилось шептать заклинания, отгоняя чуждый холод. А ещё, как оказалось, разрушенные стены имеют тысячи глаз, потому что нереально ледяной взгляд пристально скользил по телу, заглядывал в лицо, старался влезть в сознание и весьма ощутимо шевелил волосы на голове.

Нет, было не страшно, по крайне мере Киму, он просто вдруг осознал, что с какого-то определённого момента в его жизни не осталось места для страха. Может быть, это произошло, когда в тело впивались стрелы, направляемые чужой, совершенно непонятной магией, а может быть, когда пришло понимание, что его собственная сила иногда становится доступной для подчинения и защищает от этой магии. Или когда впервые увидел то существо, что было создано его волей. Пусть не специально, но теперь он знал, что происходит со всеми теми людьми, кого касается такая магия… Некровампиризм? Сейчас можно сколько угодно прокручивать в голове и вспоминать всех жертв, к кому он применил подобное действие. И где они все сейчас? Что с ними произошло дальше? В Керонте этим занимались маги, а после?.. После были те два воина из торгового каравана, встреченного на лесной дороге, а потом Сивер.

Задумавшись, Ким совершенно перестал обращать внимание на дотрагивающийся со всех сторон холод. Руины были любопытными, но не более того, он бы даже свернул с узкой дорожки, сдавленной нагромождениями камней, и прогулялся вглубь города – в ту сторону, откуда особо сильно сверлил спину чей-то слишком настойчивый безжизненный взгляд. Так почему бы не пойти ему навстречу? В тем более, что даже от мысли об этом в груди сразу начинает ворочаться ледяная пустота, предвещая смертельную опасность и отпуская ту силу, что бушует во всём его существе. Почему бы не посмотреть освобождению в глаза?

Ким лишь хмуро усмехнулся, всё происходящее с ним казалось настоящим сумасшествием. И кто знает, чем обернётся этот шаг в неизвестность. Пока что выяснять это совершенно не хотелось, но он слишком хорошо понимал, что рано или поздно время для этого всё равно наступит. Не может не наступить.

Самое странное, что последние семь дней прошли довольно спокойно. Из комнаты Сивера его в полубессознательном состоянии вынес Эрто. Ким смутно помнил, как судорожно сжимал свой посох, пытаясь не дать сорваться в ответ молниям. Пальцы лихорадочно горели, словно вся энергия сосредоточилась в их кончиках и только и ждёт выхода. Эрто даже вскрикнул, когда поднимал его с пола, видимо одна из молний всё же сорвалась.

Окончательно он пришёл в себя уже в комнате – всё в той же комнате усеянной стрелами и заляпанной пятнами крови. А теперь в ней прибавились ещё и новшества – обгоревшая рама на окне, разбитые дверцы шкафа и чёрные росчерки выжженных полос, оставшиеся на стенах и потолке после энергетических разрядов.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Эрто, когда помог ему опуститься на кровать. – Прислать к тебе лекаря?

- Нет, - почти беззвучно ответил Ким. – Я в порядке.

- Тогда отдохни и приходи на кухню. Тебе нужно поесть, - приказывающим тоном произнёс вистолец.

- Ночью? – удивился Ким.

- Скоро утро, но для начала постарайся хотя бы немного поспать, - посоветовал верховный маг и вышел.

Ким тяжело вздохнул, смахнул с покрывала стрелы и лёг на кровать. Болели спина и затылок, которыми он ударился об стену, ныли пальцы, до сих пор с силой сжимающие посох, как будто только в этом было сейчас спасение. Не думать, не вспоминать! Ким неожиданно для себя горько усмехнулся, сколько раз он себе это повторял? Сотни, тысячи? Он как заклинание шептал эти слова по ночам с того самого дня как погибла мама. Сначала зарывшись с головой под одеяло в своей кровати, потом, когда стал старше, детская комната всё чаше стала сменяться на холодные, безликие стены магической башни. Там уже вместо одеяла была грубая ткань, для тепла сложенная в несколько раз, но он всё равно чувствовал холод. И совершенно никого тогда не волновало, как же ему до ужаса страшно... Не вспоминать!

А сейчас страха не было. Он закрыл глаза и почти сразу провалился в вязкую темноту бессознательности. Без сновидений. Без воспоминаний. Как в омут, из которого тоже ещё нужно выплыть…

Утром он никуда не пошёл, еду принёс Эрто и посоветовал оставаться в комнате. Ким лишь растерянно кивнул и как-то сразу смирился – ему было до странности всё безразлично. Необычное чувство – в мышцах кипела энергия, хотелось действовать, куда-то идти, пробовать новое в открывшихся возможностях, а по другую сторону был некий останавливающий барьер, и понимание, что сейчас не стоит торопиться.

Поэтому, чтобы отвлечься, Ким занялся тем, что было доступно – уборкой, собрал все стрелы и сложил их в угол, потом попытался отремонтировать дверцы шкафа и отчасти ему это удалось. Он как мозаику складывал каждый выбитый из дверного полотна кусочек и сращивал их магией. Это было далеко не кузнечное дело, к которому он привык, а нечто новое, поэтому и заняло довольно много времени. Дверцы вышли без щелей, но рваный рисунок разломов остался – как напоминание. Он провозился с дверцами весь день. А на следующий день было отмывание комнаты от пятен крови и копоти, потом восстановление оконной рамы и обновление защитных заклинаний.

Даже в таком маленьком пространстве Ким старался занять себя на каждое мгновение, пока не валился от усталости, пока в мыслях не появлялась пустота.

Еду теперь приносили не знакомые ему ученики, с которыми он никогда прежде не общался. Не разговаривал он с ними и сейчас. Дверь была не заперта, но Ким сам не хотел никуда выходить. Это было не нужно. Главное, что его оставили в покое… Ровно на семь дней.

Руины остались за спиной, поднявшееся на небосвод солнце рассеяло утренний туман, и перед взглядом лёг неширокий луг. А вот прямо за ним встали знакомые деревья – кроны мягко покачивались, но не в такт порывам ветра, а сами по себе, на угольно-чёрных, корявых и одновременно очень упругих ветвях неспешно, словно задумчиво шевелись красные листья. Их окрас казался настолько насыщенным, что воображение сразу рисовало потоки крови, переполняющих густую сеть прожилок. Поверхность блестела от влаги и время от времени на тонкой кожице выступали багровые капли и катились к изрезанным краям. Густые, тягучие, сверкающие под солнечными лучами, медленные. Очень медленные. Их путь заканчивался на краю листьев, они срывались вниз и разбивались об землю, а потом исчезали....

Ким на мгновение зажмурился и сбился с шагу, мысленно выругался. До Рееты было ещё идти и идти. Луг лишь казался нешироким, но тропинка пересекала его наискось и тянулась по краю проклятого леса, чтобы подойти ближе к горам. Если бы они действительно обходили Реету, то путь занял бы не один день, а сейчас им предстояла дорога по Тропе, и даже от одной этой мысли становилось неуютно. Парень лишь вздохнул, его мнения никто не спрашивал.

Тропа – это проход сквозь Реету, созданный Ярославом для Эрто, дабы у мага была возможность сократить путь к Долине ветров. Поэтому и проводником был вистолец, прямо за ним шагал Лист, а потом Ким. Следом двигался Нескор – преподаватель старшей группы, за ним Рена, потом Лейтон и Сварм – насколько слышал Ким очень умелый в некромантии ученик, в чём-то превосходящий даже учителей. Вот и вся их небольшая группа. Как добровольцы вызвались многие, но Эрто выбрал лишь некоторых – особенных.

Ким считал, что в их группе должен присутствовать и Сивер, но об этом не было и речи. Его состояние ещё не изучили, парня так и продолжали держать в заточении, навещали его только учителя, да и то чтобы провести очередное исследование. Перед уходом у Кима появилось почти непреодолимое желание ещё раз увидеть Сивера, он даже подошёл к его двери, но войти так и не решился. Собственно, для этого потребовалось бы нарушить защитные заклинания, вернее уничтожить их. Отголосок стоял бы на весь замок, но вовсе не это его остановило. Он просто почувствовал, что существо стоит точно за дверью, прислушивается и ждёт. И знает, что его создатель вскоре уходит. Потому что существует некая нить, связывающая их мысли и судьбы...

Стук сердца – гулкий, тревожный, именно его слышал Сивер, вслушивался, поглощал, запоминал… Ким тоже его слышал, но не удары сердца, а пульсирующий в груди нежити холод, ледяной сгусток, который заменил его сущность…

Он не хотел уходить, может быть из-за Сивера, а может быть из-за осознания, что является живой мишенью. Именно это и обещал ему Эрто, но одно дело, когда хоть какой-то защитой являются стены крепости, а совсем другое, когда вокруг открытое пространство. Впрочем, вистолец привёл веские аргументы в пользу данной прогулки – Ким будет и под присмотром очень сильных магов всё время и противников можно заставить показаться – всё-таки во время движения не так просто попасть в выбранную мишень. Да и чисто познавательный интерес в данной экспедиции тоже присутствовал- место действия Таких сил могло как-то помочь определить неизвестную магию.

Поэтому оставалось вздыхать и идти вперёд. Передышка закончена, семь дней прошли весьма спокойно, но было очень сомнительно, что убийцы про него забыли. И роль мишени в любом случае придётся играть до тех пор, пока всё не выяснится.

***********************************************************************************

- Что скажешь? Как такое возможно? – сквозь зубы проговорил оборотень.

Сарш неопределённо передёрнул плечами и скрестил на груди руки.

- С чего ты взял, что я знаю? – поинтересовался он раздражённо. – Впервые такое вижу, хотя были, конечно, мертвецы, которые быстро двигались и владели оружием, но они не разговаривали. Это нечто новенькое. Хм…

- Вот именно – хм. Необычненькое такое явление, - белый волк фыркнул и сморщил нос. – И что с ней сейчас? Она погибла или?..

- Или, - подтвердил Вик. – Если уберу пустую от магии зону, существо восстановится и сможет двигаться. А может так и сделать? Посмотрим, что она будет делать.

- Ладно, - как-то слишком легко согласился Ярси, а в серебряных глазах волка мелькнули мертвенные отсветы. – Убирай свою зону.

Сарш хмуро усмехнулся, показав впечатляющие клыки, и повёл руками – как будто раздвинул невидимую преграду. Оборотень слегка отступил.

Тело девочки некоторое время оставалось неподвижным. Первыми дёрнулись пальцы, резко согнулись, оставив на дороге глубокие борозды, потом дрожь пошла по всему телу существа. Костлявая фигура выгнулась и резко села, голова мертвеца заворочалась то в сторону волка, то в сторону сарша. В глазах читался испуг и недоумение, как будто девочка только что проснулась и не понимает, что происходит.

- Я, я… я не одна, - она подхватила свою куклу и начала вставать. – Вы не те.

Её голос сорвался, перешёл на хрип, а во взгляде разгоралось непонятное выражение, словно просыпалась надежда. Существо покачнулось на ногах и попятилось.

- Ты сказала, что потерялась, - осторожно произнёс Ярси. – Кого ты ищешь?

Девочка покачала головой и медленно развернулась, её рука вытянулась в сторону границы с Миросом, костлявый палец показал чёткое направление.

- Я не одна, - повторила девочка, вновь пошатнулась и зашагала в указанном ей самой направлении.

Вик и Ярси переглянулись. Худенькая фигурка уверенно шла не по дороге, а двигалась прямо через поле, поросшее густым, переплетающимся чертополохом. Её путь лежал к холмам, между которыми до сих пор пролегала вытоптанная тысячами мёртвых ног дорога.

- И что дальше? – напряжённо поинтересовался вистолец. – Пойдём за ней?

- У нас другие дела, - возразил Ярси. – Пусть идёт, двигается медленно, потом найдём её по следу.

- Ладно, - кивнул Вик, взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Оборотень задержался на месте, наблюдая за ходячим мертвецом. На самом деле передвижение трупа было совсем не медленным, существо шагало очень целенаправленно, даже пошатываться перестало, а по скорости могло сравниться с быстрым шагом взрослого человека.

Ярси отвернулся и побежал по дороге, сарш уже давно скрылся где-то далеко впереди.

Стены Керонта высились мрачной, чёрно-серой громадой опалённых пламенем камней. Кладка была разрушена лишь местами, но всё равно город уже не выглядел неприступной крепостью. Проём входа напоминал неровную, пробитую исполинским ударом дыру – стены с обеих сторон обрушились, намного расширив проход, а на саму дорогу навалились камни из верхнего свода, образовав невысокий завал.

Ярси прислушался, отыскал взглядом в небе Вика и лишь тогда двинулся через мост в город. Он легко перепрыгнул через завал и вновь остановился. Под лапами вместо камней площади чувствовался мягкий покров – слежавшиеся пепел и пыль, взрыхлённые множеством ног. Живых или мёртвых? Он лишь мгновение всматривался в разбегающиеся от площади улицы – такие же чёрные и частично перегороженные руинами, а потом с места подпрыгнул вверх и вперёд – на крышу ближайшего целого дома.

С десяток стрел дружно пронеслись под брюхом и звякнули об камни стены. В воздухе мощным порывом разошлась энергетика серебра перемешанная с магией. Ярси не останавливаясь перескочил на крышу следующего здания, уходя из под прицела затаившихся лучников. Под лапами хрустнула ненадёжная черепица, перекрытия прогнулись, пришлось соскочить на землю посреди засохших деревьев когда-то большого сада, расположенного за полуразрушенным, но всё ещё величественным трёхэтажным домом.

Оборотень фыркнул, всем своим существом ощутил волну ищущей магии, и двинулся ей навстречу. Не скрываясь.

Маг в открытую стоял посреди улицы, четверо лучников притаились за углами домов, ещё четверо целились из проёмов окон на верхних этажах. Ярси вслушался в их прерывистое дыхание, осторожные движения и панически быстрый стук сердец. Страх. Они боялись, но оставались на своих местах. А главное – они были живыми.

Оборотень бесшумно двинулся к подготовленной засаде людей – спокойно, неторопливо. Перепрыгнул через останки стены, частично вывалившейся на дорогу, и попал в поле видимости мага. Тот заметно вздрогнул, огромный белый волк появился совершенно беззвучно и сразу оказался на расстоянии в десять шагов – его передвижение показалось похожим на смазанную, мелькнувшую вдоль улицы тень, и вот уже монстр находился совсем рядом.

Маг – невысокий, крепко сбитый мужчина лет тридцати с совершенно седыми волосами быстро повёл посохом и создал защитный купол, охватив им ближайшие дома, в которых прятались его союзники. Потом ещё раз взмахнул посохом и поменял структуру купола на одностороннюю, теперь лучники могли стрелять сквозь него. Только после этого он опёрся на посох и уставился на волка, из его груди вырвался судорожный вздох.

Ярси кивнул, сильный противник, хорошо владеющий своим даром, а главное умеющий быстро корректировать свои действия. Он приблизился к самой границе защиты, лучники медлили, чего-то ждали. Оборотень даже отсюда ощущал энергетику серебряных стрел, замерших на натянутых тетивах луков. Подготовленные воины, хорошо знающие куда шли.

Город хоть и считался очищенным от нежити, но мертвецы нет-нет да выбирались из под руин домов – те, кто не попал под пламя дракона, и оказался погребённым под руинами разрушенных зданий. Им понадобилось время, чтобы выбраться наружу, но они упорно двигались к своей цели. И вылезали и вновь шли по улицам города, чтобы найти себе пищу.

Оборотень остановился перед магом, тот крепче сжал свой посох и решительно посмотрел на волка, в карих глазах хоть и мелькнула паника, но страха не было. Сейчас человека и оборотня разделяла лишь магическая стена купола.

- Кто вы? – первым заговорил Ярси. – И что вам понадобилось в городе? Людям запрещено здесь находиться.

Маг вздрогнул настолько сильно, что чуть не выронил посох.

- Э-э-э, - только и сумел он проговорить. Потом через силу взял себя в руки, и его речь стала более связной. – Мы из Ретска, и мы не обязаны ни перед кем отчитываться.

- Ретск, - глаза оборотня мелькнули серебряными отсветами, заставив мага в очередной раз судорожно вздрогнуть. – Новая столица Тинасы. Далеко вы забрались.

Глава 14

Тяжёлые, шаркающие шаги уже давно слышались позади. Сначала за стенами полуразрушенного дома, потом в узком переулке и вот зазвучали за углом массивного двухэтажного здания с выбитыми ставнями. Фасад этого дома смотрел на улицу, где произошла встреча оборотня с людьми. Ярси как раз стоял под его окнами, вглядывался в мага, но его слух ловил звуки из-за угла.

Шаги были слишком знакомыми, никто из живых так не двигается, да и запах подтверждал уже очевидное.

- К-кто ты? – поинтересовался маг.

Оборотень лишь слегка склонил голову, ничего не ответил, а оглянулся в сторону приближающейся опасности. Покачивающаяся фигура уверенно шагнула в заваленную обломками улицу и сразу двинулась на звук голосов. Маг заметно поёжился и, не смотря на защиту купола, отшагнул назад. Лучники настороженно навели арбалеты на новую цель.

У ходячего мертвеца отсутствовала верхняя часть головы, все, что было выше отверстий носа месивом из обломков костей и полусгнившего содержимого черепной коробки съехало в сторону и на лоскутах почерневшей кожи свисало справой стороны. А вот тело было облачено в вполне целую, дорогую одежду с нарядной вышивкой на груди и воротнике. На поясе висели изукрашенные золотым орнаментом ножны, из них выглядывала рукоять меча, поблёскивающая самоцветами. Так одеваются лишь на праздник…

Труп целенаправленно шагал в сторону живых, но всё больше сворачивал в направлении оборотня. Ярси глухо рыкнул и посмотрел вверх. Сарш обнаружился на втором этаже нависающего над улицей здания. Он спокойно стоял в проёме окна и наблюдал за происходящим. Под взглядом короля он беспечно пожал плечами и спрыгнул вниз позади мертвеца.

Шипы сарша с молниеносной скоростью вспороли шею трупа и отделили останки головы от тела. Ходячий мертвец мгновенно замер, тело судорожно дёрнулось и повалилось на камни улицы, обретая уже вечную неподвижность. Вик стряхнул руку, поморщился и перешагнул через труп. Он подошёл к оборотню и кивнул на мага.

- С этим тоже разобраться? – поинтересовался он.

- Тебе бы только повод иметь, - фыркнул волк. – Это просто люди.

- Как знаешь, - вновь пожал плечами Вик. - Это в тебя стреляли серебряными стрелами.

При появлении полудемона маг выставил перед собой посох и так и держал его наизготовку. В расширенных глазах человека плескался страх перемешанный с изумлением.

- Защитник, - прошептал он.

Ярси дёрнул ухом и глянул на Вика, тот ответил непонимающим взглядом.

- Приветствуем тебя, Защитник, - чётко проговорил высокий, рыжеволосый воин, появляясь из-за огромного куска разрушенной стены. Лук в его руках был опущен вниз, стрела с серебряным наконечником осталась на тетиве, но смотрела в землю.

- Защитник? – переспросил король оборотней. – Я чего-то о тебе не знаю, Вик?

- Я видимо тоже чего-то о себе не знаю… - нахмурился сарш и пристально взглянул на человека. – Почему ты меня так назвал?

- По всем селениям Тинасы ходят рассказы о крылатом создании, которое легко уничтожает мертвецов одним ударом и спасает людей. Именно это мы сейчас и видели. Тинасцы называют тебя Защитником.

- Вот так и рождаются легенды, - проговорил Ярси. – А вы знаете, что это крылатое существо также способно уничтожать созданную другими магию? Я о том, что сейчас вы находитесь отнюдь не в безопасности, несмотря на ваш защитный купол. Поэтому повторяю вопрос – что вы делаете в заражённом городе?

- Можем спросить тоже самое, - воин вновь вскинул лук. – Почему я должен отвечать оборотню?

- Наверное потому, что данный оборотень и наложил этот запрет, - прорычал Ярси.

Рыжий споткнулся и остановился рядом с колдуном.

- Э-э, значит, я разговариваю с королём Мироса?

- Разговариваешь, - подтвердил Ярси. – Но это не важно. Ещё раз – что вы здесь делаете?

Воин переглянулся с колдуном.

- До нас дошли слухи, - начал он осторожно. – Что в Керонте есть нечто, что и послужило источником возникновения мертвецов. Мы решили, что должны это проверить. Нужно точно знать, что не возникнет новой угрозы с данной стороны.

- Что ж, - кивнул оборотень. – Очень похвально. Интересно откуда появились подобные слухи?

- Ну-у, у нас довольно много людей, которые бежали именно из Керонта. Они были там, когда это началось. А пара человек находились рядом с дворцом…

- Они ещё живы? – поинтересовался Вик, который довольно часто посещал новую столицу Тинасы в поисках аномалий. Именно в Ретск направились большинство беженцев из Керонта и других городов. В самом начале там тоже начались массовые заражения с последующим превращением в ходячих мертвецов, но властям, не без участия Вика, удалось справиться с напастью. Сейчас этот город считался самым благополучным и многочисленным в Тинасе.

- Нет, - как-то очень зло проговорил рыжеволосый. – Были устранены. Я сам из Керонта, я здесь родился, здесь был мой дом. Когда всё началось, я находился недалеко от ворот, нёс караул в страже. Вся моя семья погибла, я ничем не смог им помочь. И собравшимся у ворот горожанам мы тоже не могли помочь… Те, кто выбрался из города,до сих пор воздают хвалу неизвестному магу, который смог открыть ворота.

- Неизвестному? – переспросил сарш и зло усмехнулся. – Значит, глава стражников решил не озвучивать его имя. Но если тебе интересно, то спасшего вас мага зовут Кэимстон.

Воин дёрнулся и как-то зябко повёл плечами.

- Этот… Впрочем, спасибо. Теперь буду знать, - проговорил он коротко и кивнул.

- Тебе что-то не нравится? – поинтересовался Ярси. - Я понимаю, что прошлое изменить невозможно, а вот настоящее стоит судить именно по поступкам, а не потому что было когда-то.

- Я, - начал говорить воин и осёкся. Из глубины улиц донёсся утробный вой. Вместе со звуком долетела волна отвратительного запаха – смрадного, переполненного гнилью и мертвечиной.

Вик одним взмахом крыльев взмыл в воздух, а Ярси на несколько мгновений закрыл глаза. Внутреннее виденье метнулось куда-то в центр Керонта, перед взглядом предстали рушащиеся стены ещё уцелевших домов и бегущие по улицам трещины. Земля раскалывалась, расходилась огромными разломами, превращая город в гигантскую осыпающуюся воронку. Её центром был провал на месте королевского дворца. Сейчас там не просто больше всего оседала земля, но и закручивалась мешанина из обломков и пылевых потоков.

Пока Ярси смотрел, скорость крутящегося центра воронки стала настолько огромной, что весь мусор превратился в мельчайшее крошево и завис на месте, а потом столбом начал расти уже вверх. Оборотень тряхнул головой и вернулся в переулок, глянул на застывших людей.

- Уходите, - произнёс он. – Иначе погибните.

- Что происходит? – выкрикнул маг. – Не понимаю, все энергетические потоки стягиваются в одно место…

Ярси кивнул, маг был прав, даже защитный купол людей истончающейся паутиной тянулся вслед исчезающим потокам. Вскоре они остались без защиты, и маг в бессилии опустил посох.

- Я не могу больше использовать магию, - произнёс он обречённо.

Ярси подошёл к ним чуть ближе и посмотрел на лучника.

- Зови своих и быстро уходите, - произнёс он жёстко, добавив в голос рычания.

- Не раньше, чем поймём, что происходит, - упрямо возразил воин. – Мы должны знать, какая опасность нам угрожает.

- Когда узнаете, будет уже поздно, - рыкнул оборотень. – Впрочем, это ваше дело.

Из под облаков спикировал Вик и приземлился рядом с волком.

- Какая-то жуть твориться! – выкрикнул он. – Чувствуешь? Ничего не напоминает?

- Напоминать-то напоминает, - проговорил Ярси. – Похоже, делонхи оставили здесь некую ловушку, а сейчас она вдруг сработала…

- Они охотники на драконов, - усмехнулся Вик. – Были. И здесь находится источник их силы. Так что вполне могли позволить себе нечто масштабное.

- Не верю, что Мэтжер с этим не разобрался, - проговорил Ярси и резко подпрыгнул вверх и в сторону. Там где он только что стоял, каменная кладка дороги резко вздыбилась и раскрылась извилистым разломом. Одновременно начали оседать и падать стены обоих домов. Улица быстро схлапывалась под нагромождением рушившихся вниз камней.

Вик увернулся от нескольких обломков и взмыл в небо. Ярси очередным прыжком подскочил к магу, на ходу ухватил того зубами за одежду и потащил за собой. На мгновение пришлось приостановиться, чтобы отыскать воина. Тот ловко перепрыгивал с камня на камень, но бежал не из улицы, а навстречу падающей стене. Во всех его движениях скользила отчаянная одержимость, он двигался со скоростью на гране своих возможностей, стараясь не попасть под завал.Там в рушившемся здании находились его люди.

Ярси отскочил в ещё не задействованный общим хаосом переулок, выпустил там мага и кивнул ему в направлении ворот из города. Сам прыжком вернулся обратно, успел увидеть, как воин вытаскивает из-под обломков неподвижное тело, а сверху бушующим вихрем падает изогнувшийся смерч из крошева камней.

На мгновение мелькнула мысль, что в образе волка он не может использовать ни оружие, ни магию. Впрочем, и то и другое было бы сейчас бесполезным. Смерч это не живое существо и даже не воплощение магических сил, это… Думать и разбираться оказалось совершенно некогда, хотя стоило бы. Лапы уже отталкивались от подрагивающей земли, от разваливающихся на куски стен и несли тело к двум человеческим фигурам, барахтающимся среди оседающих в разлом руин.

Рыжеволосый воин хрипло вскрикнул, когда оборотень схватил его зубами за плечо и выдернул из мешанины обломков. Обоими руками он прижимал к себе хрупкое тело девушки и так её и не выпустил, пока волк волочил их обоих по осыпающимся руинам.

Ярси короткими прыжками перепрыгивал с камня на камень, в спину бил колючий ветер, иглами впивался в шкуру, а гудящий смерч то и дело оказывался у него над головой. Очередной прыжок совпал с ощущением разрываемого воздуха. Рядом с правым боком скользнуло нечто холодное и острое, вскользь задело шкуру и едва не заставило взвыть – по коже стегнуло неимоверной болью, словно в бок ткнули раскалённым лезвием меча. Ярси извернулся, попытался оглянуться и тут же почувствовал, как выскальзывает из зубов одежда человека. Пришлось мотнуть головой и перехватить того посильнее. Воин глухо застонал, а в рот оборотня вдруг потекла солёная и тёплая влага. Кровь.

Ярси беззвучно выругался. Воздух вновь всколыхнулся и навалился ощущением приближающейся опасности. Над головой дико взревел смерч и стегнул по сознанию оглушающим ударом. В лапах появилась неожиданная слабость, оборотень едва не упал, понимая, что новый удар холода обрушивается ему на спину.

Звериные инстинкты? Нечеловеческая скорость? Мощь магии мёртвых? Сила короля Рееты? И что из всего этого способно вырвать из единственного мгновения, которые оказывается так легко способно подарить смерть? Настоящую смерть? Ярси через силу заставил себя двигаться на подгибающихся лапах. Навстречу метнулся падающий кусок стены, он сжал зубы и проскочил точно под ним. Мгновенно ощутил, как по разваливающимся обломкам бьёт холодное нечто, течёт вниз, раздвигает преграду стремительными ударами и целит уже по движущейся мишени.

Оборотень глухо взвыл, инстинктивно извернулся, по спине пробежала колючая боль, впилась в рёбра и сползла на правую лапу, заставив сбиться с шага. В глазах потемнело, он вновь сжал зубы, ощутил, как в пасти извивается и пытается вырваться живое существо, услышал мучительный стон и тихую мольбу женским голосом. Что он делает? Зубы сжались ещё сильнее, вгрызлись в живую плоть, рот мгновенно наполнился кровью, Ярси сглотнул, в полной мере ощущая и чужую, и свою собственную боль. Кровь! Перед глазами посветлело и разлилось серебряным сиянием, ещё глоток, онемение лапы не прошло, но по мышцам растеклась волна энергетической силы. Оборотень упруго оттолкнулся, выпрыгнул из-под обломков и на трёх лапах рванул к выходу из города.

Каменное покрытие улицы вздыбилось и разверзлось несколькими трещинами. Оборотень отскочил на край дороги к уже рассыпавшимся в руины домам, перепрыгнул на обломки и двинулся дальше – по полуразбитым, но ещё выступающим из земли фундаментам. На короткое мгновение скосил глаза на спасаемых людей. Тело воина волочилось по обломкам камней, его нещадно било при каждом прыжке, девушку он крепко держал одной рукой, прижимал к себе, защищая от ударов. Та обвила его шею руками и вздрагивала при каждом движении.

Здесь Ярси ничего не мог поделать, отпустить их означало обречь на гибель. Чуткие уши зверя ловили изменения в воздухе, свист и шипение вихревых потоков, их яростный гул, когда пространство стонет от неимоверной скорости режущих его ударов гибельной стихии. По измученному телу пробежала невольная судорога, мышцы сжались в напряжении, готовясь к резкому броску. Здесь уже укрыться оказалось негде, перед воротами целых домов не наблюдалась – лежали разбитыми в щебень. Прямо над головой послышалось надрывное завывание, Ярси метнулся в сторону, но поток холода изменил направление так же быстро. Обжог ледяным дыханием уже до этого пострадавший бок и резко оборвал воздействие.

Ярси дёрнулся, не понимая произошедшего, из-за груза в зубах оглядеться было невозможным, да и задействовать иное виденье на ходу при такой скорости оказало очень трудным. Впрочем, вскоре всё объяснилось, рядом послышался глухой удар, а потом на спину обрушилась тяжесть. В шкуру впилось острое, шею обхватило удушающей хваткой и сильно прижалось. Очередное гудение воздуха и удар уже пришёлся не в волка, а в того, кто повис у него на спине.

Ярси наклонил голову и по покрепче прижал начавшую разжиматься на шее руку сарша. Бежать стало ещё тяжелее, радовало лишь то, что ворота из города были совсем близко. Ярси невольно взвыл, сжался в пружину и преодолел оставшееся расстояние одним прыжком.

Смерч вновь дико взвыл, но оборотень уже выскочил на мост и в странной уверенности, что здесь он в безопасности, перебежал на другую сторону рва. А вот ощущение, что пересекает некую черту, за которой у смерча уже нет власти, коснулось сознания лишь каким-то отголоском – как след, оставленный кем-то очень древним и сильным.

На другой стороне моста напряжённо замер маг, руки судорожно сжимали посох, в глазах метались непонимание и ужас. Ярси остановился рядом с ним, выпустил из зубов стонущего человека, слегка наклонился и стряхнул со спины Вика. Вистолец со стоном растянулся на траве и уставился в небо, в синих глазах плескалась боль, перемешанная со злостью.

- И что это было? – прохрипел он.

Ярси не отвечая сел, потом лёг и положил голову на лапы. Шевелиться совершенно не хотелось, по всему телу бежали колючие мурашки – в свои права вступила регенерация. И всё же чувство собственной беспомощности так и продолжало давить на мозг. А перед взглядом исчезал Керонт.

Города больше не было, ни руин, ни обломков внешних стен. На его месте неторопливо кружила завеса из пыли и мусора, а за её покровом метался и выл столб чёрного смерча. Но за определённые границы данный разрушающий танец не выходил. Лишь его движение становилось всё быстрее и быстрее. Ловушка на дракона?

Ярси с трудом повернул голову и посмотрел на лежащего пластом Вика.

- Ну что, иномирец, твои сородичи постарались или всё же кто-то другой?

Вистолец приподнял голову, синие глаза без зрачков встретились с серебряными глазами оборотня.

- Я не иномирец, - проговорил он хрипло. - Мой мир здесь. …Мне жаль, Ярси.

- Ты о чём?

- Дэлонхи здесь ни при чём. Это другая сила.

Глава 15

В этом месте узкая полоса редких деревьев с трудом прикрывала корявые стволы угольно-чёрного цвета. Молодая зелёная поросль тянулась по краю луга, но росла как-то неохотно. Тонкие ветви выглядели худосочными и словно больными, а их листва наполовину пожелтела и легко обдиралась прохладным ветерком, беспрестанно дувшим вдоль границы Рееты.

Все кроме Кима предусмотрительно отошли на несколько шагов и настороженно замерли, а тинасец опустился на землю и привалился спиной к тонкому деревцу, росшему на краю тропинки, чем заработал несколько настороженных взглядов. Никакой нормальный человек не стал бы вот так спокойно рассиживаться столь близко от границы мёртвого леса. Тем более, что сквозь стволы живых деревьев явственно тянуло каким-то могильным, пронизывающим холодом.

Но Киму было всё равно, пусть думают, что хотят, он просто устал. Никакого страха или жути от близости Рееты он не чувствовал, а холод… Холод лишь слегка дотрагивался до его кожи и осторожно обтекал, отстранялся, обходил стороной…

Эрто оглянулся на их небольшую компанию, потом смерил отделившегося тинасца ничего не выражающим взглядом и шагнул чуть дальше, почти вплотную приблизившись к Границе. Ким услышал, как он произнёс несколько слов на незнакомом ему языке, рядом что-то задвигалось и неторопливо раскрылось. Это были очень странные ощущения – нечто незримое нехотя подчинилось и замерло, не перестав быть очень опасным. Тинасец лишь поёжился, передёрнул плечами, идти сквозь созданный Эрто коридор совершенно не хотелось. Вот только страх так и не появился, это было совершенно иное чувство.

- Путь открыт, - отрывисто произнёс верховный маг. – Все идут по одному точно за мной.

Он резко повернулся и посмотрел на Кима.

- Вставай, нечего здесь сидеть, идёшь следующим после меня, - приказал он.

Тинасец нехотя кивнул, за весь день пути, несмотря на подначки Сварма, которому очень понравилось задирать не отвечающего новичка, он не произнёс ни слова. Вместо него огрызалась Рена, что ещё больше забавляло старшекурсника, который несомненно знал, кто такой Ким. Слухи по школе разнеслись очень быстро, и его историю не обсуждал разве что ленивый. Да и случай с Сивером говорил об очень многом.

Ким молча терпел, вернее пропускал любые разговоры мимо ушей, ему по настоящему было всё равно. Когда рядом распахивает свои объятия смерть, всё остальное вдруг становится неважным. И не только его смерть. Другие тоже могут умереть. Или уже умерли. Как в этом лесу, который способен смотреть тысячами глаз, смотреть на всех, но понимает это только он…

- Ким! – голос Рены прорвался сквозь вязкую пелену полузабытья. – Нужно идти.

Девушка подхватила его под руку и с силой потянула вверх.

- Да что с тобой?! Вставай!

С другой стороны очутился Лист и вместе с Реной они заставили его встать на ноги, подтолкнули в спину, отправляя по тропе вслед за Эрто. Ким пошатнулся и с трудом удержался на ногах. Действительно, что это с ним? Перед глазами скакала размытая плена и неясные очертания стволов деревьев – Тропа? Колени подгибались, но он заставил себя шагать вслед за вистольцем.

- Что-то совсем размяк наш малыш, - послышался насмешливый голос Сварма. – Больше других бедненький устал.

- Отстань от него, - рыкнула Рена.

- А что твой дружок сам ответить не может? За девчонку прячется?

- Не твоё дело, - с досадой произнесла девушка и более резко встряхнула Кима. Тот никак не отреагировал. Не важно.

С обеих сторон встали первые чёрные стволы, тинасец шагнул под их кроны и сразу ощутил дохнувший в лицо холод. Деревья мерно покачивали ветвями и не спеша разворачивались вслед за людьми, но определённой черты не пересекали, оставляя над головами путников узкую полоску неба.

Разговоры мгновенно смолкли. Ким зябко поёжился, но закрутил головой, оглядываясь по сторонам, слабость неожиданно исчезла, а к зрению вернулись чёткость и ясность. Путь вперёд закрывала высокая фигура Эрто в развивающемся дорожном плаще, поэтому оставалось разглядывать деревья, как часовые стоящие по краям тропы. Впрочем, у него уже был случай познакомиться с Реетой ближе, чем этого хотелось, но в прошлый раз это происходило довольно сумбурно…

Угольно-чёрные, испещрённые извилистыми трещинами стволы казались до странности гибкими и пластичными, они легко наклонялись и поворачивались вслед за путниками, при этом свободно перекручивались и грациозно махали ветвями. Иногда, несмотря на некую границу, листья деревьев проносились почти над головой, создавая порыв ветра и шевеля волосы. Никакой угрозы в этих движениях Ким не чувствовал. Скорее это было любопытство. Парень невольно улыбнулся, настроение стало намного лучше, мёртвый лес вовсе не казался безжизненным и страшным, он был иным. Но таким его воспринимал, похоже, только он.

Ким глянул на Эрто и отметил его собранность и настороженность, чувствовавшиеся в каждом движении вистольца. Маг был напряжён и едва не вздрагивал при каждом движении ветвей. Сзади вдруг послышался судорожный вздох. Парень быстро оглянулся и сразу встретился взглядом с расширенными от страха глазами Рены. Девушка мелко дрожала и спотыкалась на каждом шагу. Не лучше выглядели и остальные путники.

Ким ободряюще улыбнулся, чем вызвал ещё большую дрожь Рены, в таком месте его улыбка показалась скорее сумасшествием, чем чем-то адекватным. Тинасец лишь пожал плечами, вытянул в вверх руку и почти прикоснулся к пролетающей над головой ветви. В ответ та гибко качнулась и приветливо зашелестела листвой.

- Ким, не делай так больше, - шепнула девушка. – Пожалуйста. Не зли лес.

- Он не злится, - удивился Ким. – Ты не видишь?

- Н-нет, - Рена вновь вздрогнула. – С тобой точно всё нормально? Ты странно себя ведёшь.

- Да неужели? – он криво и как-то горько усмехнулся, а потом отвернулся, уставившись в спину Эрто. – Всё просто замечательно… - буркнул Ким.

- Нам ещё долго идти? – послышался встревоженный голос Листа. – Темнеть начинает.

Лес и вправду постепенно погружался во мрак, а полоса неба над головой подсвечивалась багровыми красками заката.

- Вы же не думали, что сможете пересечь Реету за один вечер? – удивился вистолец. – Но не беспокойтесь, мы скоро придём.

- К-куда? - лязгнула зубами Рена.

- На место нашей ночёвки, - бодрым голосом сообщил Эрто.

- Надеюсь это шутка? – воскликнул Сварм.

- Надейся, - откликнулся вистолец и ускорил шаг.

Небо стало почти тёмным, а внизу вообще стоял уже непроглядный мрак, когда Эрто, наконец, остановился. Здесь деревья заметно расходились в стороны, освобождая место для небольшой поляны. По её краям высились полуразрушенные стены уже не узнаваемых сооружений, создавая некую иллюзию закрытости от Рееты. Вистолец с видимым облегчением шагнул за древние камни руин, увлекая всю группу за собой, и сразу взмахнул посохом, поставив защитный купол над поляной. Лишь после этого он спокойно огляделся и с улыбкой обежал взглядом очень бледные лица спутников.

- Можете отдыхать, - объявил он и направил посох на кучу хвороста, лежащую в центре поляны. Через мгновение убежище осветилось весёлыми всполохами огня, пляшущими по веткам.

- Иллюзия безопасности, - тихо проговорил Ким, выбрал наиболее уцелевший кусок каменной кладки и сел рядом с ним на землю. Стена почти полностью укрыла его от леса и ветра, устойчиво дувшего со стороны Рееты. Здесь было почти тепло. Рядом сразу расположилась Рена, уселась очень близко, а потом ещё и подвинулась, прижавшись боком к Киму. Тот невольно поёжился и с трудом сдержал вдруг возникшее желание обнять девушку за плечи. Взгляд, которым она его окинула, многозначительно предупредил, что это лишь для тепла, а в сочувствие или чём-то большем она не нуждается. Парень криво усмехнулся, раскрыл дорожный мешок и начал доставать нехитрые припасы, собранные в дорогу. Тем же самым занимались сейчас все остальные.

Пусть со всех сторон их окружал жуткий лес, но они с утра не делали остановок и ничего не ели. Эрто не жалея гнал их вперёд, чтобы в результате заночевать в Реете? Сейчас уже было очевидным, что так и планировалось. Скорее всего, ночь в мёртвом лесу под защитой купола куда более безопасна, чем на открытом пространстве луга. По крайне мере для Кима точно, да и спутникам может достаться, если нападение неизвестных повторится.

Ужин прошёл в молчании, все судорожно запихивали в себя еду, стараясь делать это беззвучно. Совершенно ни у кого не возникло желания нарушать почти осязаемую тишину леса – гулкую и странно вязкую, такую, что каждый звук сначала эхом летел в темноту, а потом резко обрывался, словно столкнувшись с некой гранью. Впечатление от этого эха, которое и существовать-то не должно, было жутким, поэтому путники старались не шуметь.

Ким быстро сжевал два ломтя хлеба вприкуску с вяленым мясом, запил всё водой, завернулся в плащ, уселся поудобней и закрыл глаза. Рядом возилась девушка, несколько раз она толкнула его локтем в бок, но парень не отреагировал. Некоторое время Рена копошилась в своём мешке, что-то перебирала, потом, наконец, угомонилась. Ким почувствовал, как её голова приятной тяжестью опустилась ему на плечо, девушка судорожно вздохнула и затихла. Впрочем, если судить по её частому дыханию и вздрагиваниям тела, она вовсе не спала, а вот Ким неожиданно почувствовал себя совершенно расслабленным и спокойным и почти сразу провалился в сон. Без сновидений.

Разбудили его тихие всхлипывания Рены. Грозная некромантка заползла к нему под плащ и прижалась уже к груди, не переставая судорожно вздрагивать. Ким не сдержался и опустил на её голову ладонь, осторожно погладил волосы. Сначала девушка ещё сильнее вздрогнула, а потом сама схватила его за руку и с силой сжала.

- Очень страшно, - прошептала она почти беззвучно. – Ты слышишь, как они стонут?..

Ким удивлённо огляделся, пытаясь понять, о чём говорит Рена. Вокруг было темно, языки огня едва теплились, бросая слабые отблески лишь на близь лежащее пространство. Фигуры спящих путников с трудом вырисовывались из мрака недалеко от костра и рядом с обломками стен. За пределами поляны стаяла сплошная тьма, стволов деревьев было не разглядеть. Оставалось прислушиваться. Стонут?

Звуков было не много: свистящий гул ветра, почти беззвучное поскрипывание леса и дыхание спящих. Рядом было мирное, тихое спокойствие. И вздрагивающая в его руках девушка. Ким невольно насторожился, диссонанс заставил напрячь все мышцы и сжать руку Рены в ответ. Стонут. Нет, это был не стон. Звуки летели из чащи леса, но у защитного купола замирали и становились неслышными. Глухими. Воспринимаемыми лишь как отголоски.

Парень осторожно приподнялся, высунулся из-за обломка стены и едва не отшатнулся, когда в энергетический барьер с размаху ударила огромная ветвь, усеянная истекающими багровым соком листьями. Ударила и тут же отпрянула, уходя на новый замах. Насколько хватало сквозь ночную тьму взгляда лес бесновал в неистовом вихре движений. Стволы перекручивались, склонялись к земле и враз выпрямлялись, ветви безумно скользили сквозь друг друга, обрушивая вниз водопад листвы.

Ветвь вернулась и с огромной силой ударила прямо перед лицом Кима, так, что листья расплющились об энергетический барьер и в стороны брызнули потоки алой жидкости. Как кровь. Парень невольно вздрогнул и поёжился. Что происходит?

- Ким, - позвала Рена. – Ты что-нибудь видишь?

- Да, - он скрипнул зубами и поднёс руку к созданному Эрто куполу. Очень сильному куполу. В груди кольнуло холодом, но страх так и не появился. Пальцы дотронулись до энергетических линий и прошли сквозь них, ощутив, что их структура уже давно истончилась и практически разрушилась, сделав купол хрупким и совершенно непрочным. В тоже мгновение по коже хлестнула влажная листва, а ещё через мгновение в уши впился призрачный голос.

- Они рядом. Спасайся!

- Они рядом, - удивлённо повторил Ким чужие слова.

- Кто? – с дрожью переспросила девушка.

- Не знаю, - он скользнул вниз и вжался в стену, посмотрел на свою руку, на пальцах блестели багровые капли влаги.

- Что это? – охнула Рена. – Кровь?

Ким мотнул головой. – Кровь Рееты… Они рядом. Лес отражает нападение! Эрто!

Голос тинасца гулким эхом заметался по поляне, сразу разбудив абсолютно всех.

- На нас напали! - выкрикнул Ким. – Купол едва держится!

Вистолец сразу повёл выхваченным из ножен мечом, проверил энергетический барьер и скрипнул зубами. Купол не просто истончился, нечто целенаправленно вытягивало из него энергию и никакие добавочные силы не помогли бы восстановить утраченную защиту. Ему понадобились мгновения, чтобы оценить происходящее, оценить и понять, что если бы не сомкнувшийся кронами над поляной лес, то их давно бы уже изрешетили стрелы и магия… Но самым главным было то, что он не знал, как от этой угрозы защититься. Особенно среди Рееты, где невозможно никуда убежать или пополнить силы… Эрто быстро окинул взглядом всех спутников, оценивая их действия и состояние.

Преподаватели сосредоточились на создании дополнительного купола, для этого им приходилось использовать собственные жизненные силы. Впрочем, их купол получился очень нестабильным, магия мёртвых легко дёргала и истончала его со всех сторон. Сварм и Лист лишь крутили головами, пытаясь вникнуть в происходящее. Рена замерла рядом с тинасцем, прижалась к его спине и словно спряталась за ним. Ким… он был единственным, кто не выглядел ни растерянным, ни испуганным, парень спокойно оглядывался по сторонам и вслушивался. Как будто для него это было привычным.

Эрто невольно поёжился, в спину дохнул порыв ветра, созданный движущимися ветвями. Уже не в первый раз. А вот тинасец словно не воспринимал происходящего вокруг кошмара. Его фигура казалась странно расслабленной, он стоял на одном колене, на второе опустил руку с зажатым в пальцах коротким посохом. Всполохи разгоревшегося костра бросали яркие отблески на его лицо и странными тенями играли в глазах с совершенно застывшим взглядом... Эрто не отрываясь смотрел, как двигаются его губы, что-то произносят, произносят совершенно не понятное…

- Не получается! – выкрикнул Лейтон. – Защита сейчас разрушится. Нужно уходить.

- Некуда, - выдохнул вистолец, вдруг всем своим существом ощутив, что вокруг стоянки бушует кольцо магического пламени. Ещё несколько мгновений назад его не было, но как только путники попытались создать дополнительную защиту, вокруг их лагеря, уверенно оттеснив Реету, встала стена чужой энергии. Эрто лишь криво усмехнулся, влитая в данное действие сила была совершенно чуждой и не свойственной этому миру. Он окинул взглядом едва державшийся купол и вновь коротко повёл оружием. Нити энергии колючими иглами шевельнулись в его собственном теле, болью проползли по мышцам и выплеснулись для подпитки энергетического барьера. Вистолец невольно пошатнулся и застонал, явственно ощутив, что влившаяся в купол сила лишь на короткое время укрепила его структуру, а потом начала растворяться в бушующей вокруг чужой магии.

- Сварм, Лист, - прохрипел он. – Не стойте столбами, укрепляйте купол!

Парни растерянно огляделись. Не зря они были лучшими учениками и сейчас отчётливо чувствовали, что если попытаются использовать магию, то это лишь истощит их тела, но никак не поможет. Поэтому оба в панике уставились на наставника, увидели его мертвенно бледно лицо, искусанные до крови губы и послушно взмахнули посохами, вливая в купол собственные жизненные силы.

Так надо, - Эрто криво усмехнулся и вновь повернулся к тинасцу, испытывая нездоровое любопытство, как будет действовать Ким. В том, что он сможет противостоять напавшим сомнения даже не возникло. И всё же… один взгляд и он с огромным трудом сдержался, чтобы не направить меч на тинасца и не вонзить его в тело парня… То, что на них обрушилось было на много менее страшным, чем те силы, что призывал сейчас Ким.

Глава 16

…Пепел …Твоё наследие, Кэимстон.

Странное ощущение, ощущение чужака, вторгшегося в другой мир и вдруг понявшего, что этот мир не считает тебя чужим. Иначе… иначе он сотрёт тебя как ничтожную песчинку, потому что у этого мира есть создатель, и ты никто и ничто по сравнению с его мощью. Ты никогда не смог бы использовать его силу, если бы он не позволил. Но он позволил. Позволил заглянуть в бездонный омут энергии, бушующий под мёртвым лесом, позволил прикоснуться к её потокам и взять нечто большее, чем силу земли.

…Пепел – мёртвое воплощение, сожжённых дотла сущностей. Мёртвая энергия.

Ким выпрямился и посмотрел вверх – на исчезающий купол. Вокруг его фигуры взвились мельчайшие чёрные частички и облаком закружили в стремительном хороводе, заключив в свой центр и тело девушки. Их скорость нарастала, пепел от земли поднимался вверх и с гулким, надрывным воем взлетал в воздух. Ким с трудом выдохнул, почувствовал, как дрогнула под ногами поляна, а огромная мощь кружит не просто вокруг его тела, а вонзается в его кожу, в его мышцы, в его кровь… Ищет выхода, а он является единственным препятствием, не позволяющим обрушить силу мёртвых на всё живое.

Ким медленно вдохнул в себя пепел, так же медленно выдохнул, отстранённо осознавая, что его организма совершенно не сопротивляется данному действию. В груди бушевал вихрь, набатом стучал в висках и дёргал каждую мышцу. Понадобилось неимоверное усилие, чтобы ощутить собственную руку, собственные пальцы, сжимающие посох. Чтобы направить силу в этот посох и не дать ей растекаться бесконтрольно. Как в том лесу рядом с Керонтом, который он потом намеренно сжёг… Ким невольно дёрнулся, воспоминания сейчас были совершенно лишними. Малейшее потеря контроля и мёртвой станет не только Реета, а также все, кто находятся на поляне.

Он с усилием поднял посох над головой, ощущая, как этому действию сопротивляется сгустившийся воздух – колючий и странно горячий. Он давил сверху, впивался в поднимающийся вихрь пепла и старался его сдержать. Ким скрипнул зубами, осознавая, какие силы решили поспорить с Реетой. Ведь если вспомнить туже теорию, вторгаться за границу мёртвого леса могли лишь самые могущественные маги. Раньше могли. А потом Реета изменилась.

Он огляделся, пытаясь понять происходящее, за пеленой пепла вздрагивающими тенями просматривались очертания тел спутников. Все склонились к земле, стояли на коленях и крупно дрожали. Ким воочию увидел, как из их тел выдирается энергия и тянется вверх неизвестным нечто. Он с трудом повёл посохом и заставил вихрь из пепла двинуться вширь. Под ногами сразу вновь дрогнула земля, за спиной послышался крик Рены, но Ким не стал останавливаться, иначе… Они все погибнут. Он знал это.

Вихрь расширился, вскоре в его границе очутился кашляющий Эрто, потом все остальные люди, старающиеся держаться рядом с вистольцем. Ким постарался создать чёткие границы вихря из пепла, и теперь он охватывал всю поляну, заменив собой защитный купол.

- Ким, - Эрто подполз к нему ближе, посмотрел в глаза, и тинасец невольно заметил в его взгляде ужас. – Что ты делаешь? Мы не выдержим, то что ты создал… Остановись, - он закашлялся и Ким только сейчас заметил, что человек вместо воздуха вдыхает мельчайшие частицы пепла. Но ему-то самому пепел не мешал дышать…

Ким едва не потерял контроль, вдруг осознав, что внутри потока из пепла люди существовать не могут. Не могут! Но это единственное, что он может противопоставить сжимающему со всех сторон раскалённому воздуху. Пепел. Или то, что создавало этот пепел – молнии. А вот с данной стихией лучше было не связываться. Сейчас выжигающие разряды бушевали глубоко под слоем каменисто-твёрдой почвы Рееты, но если они вырвутся наружу, люди будут первыми, кто попадёт под удар.

- Ким, что ты творишь? – всхлипнула за спиной девушка, и он только сейчас ощутил, что она обвила его тело руками и прижалась к спине. – Нам здесь не выжить.

- Не правда, - вместо слов из его рта вырвались ещё тлеющие частицы пепла. Ким сам закашлялся, в каком-то оцепенении наблюдая, как из его горла исторгается багровое облако. Да что ж это такое?

Рена вновь вскрикнула и прижалась ещё сильнее, помогая ему удержаться на ногах. Он с яростью захрипел, посмотрел вверх, на закручивающийся столб пепла и поднял обе руки, сосредоточился на бушующем воплощении смерти – его создании, которое позволила воспроизвести Реета. Он и лес стали сейчас единым целым? Он и лес? А ещё был некто, кто пытался его убить.

Ким сосредоточился на бушующем вихре энергии, ощутил его границы и рванул его ввысь – к небу, к давящим потокам чужой магии. Пепел единым порывом поднялся в воздух, освободив от своего присутствия поляну. А потом странно-легко повиновался желанию мага-недоучки и растёкся широким покрывалом над людьми, закрыв их от опасности. Странно-легко? Ким пошатнулся и почувствовал, что падает, в полной мере продолжая ощущать, как сквозь его тело всё также проноситься энергия мёртвого леса… Чьи-то руки подхватили и помогли опуститься на землю, сверху склонились несколько расплывающихся перед взглядом лиц.

- Быстрее, нужно уходить, - произнёс чёткий голос Эрто.

- Куда? – с едва скрываемой паникой поинтересовался кто-то из преподавателей.

- Нужно выйти из Рееты и достигнуть места, где мы сможем использовать свои силы, - проговорил вистолец. – На защиту Кима надеяться нельзя, он сам не понимает, что делает, не думаю, что он сможет долго продержаться.

- И как мы выйдем?

- Ножками, берите парня и двигайтесь за мной, - приказал Эрто.

«-Не надо меня трогать!» - захотелось выкрикнуть Киму, но он не смог, вместо звуков вырвался хрип.

Его тело дёрнули вверх, он ощутил себя лежащим на чьё-то плече и криво усмехнулся, сил чтобы говорить или сопротивляться совершенно не было. Добровольный носильщик тут же громко вскрикнул, рывком избавился от своей ноши и сам повалился на землю. Ким стукнулся об твёрдую поверхность, перекатился и замер лёжа на животе и с трудом удерживаясь в сознании. Придурки. Сами-то понимаете, что делаете? Он вновь закашлялся, изо рта сразу вырвалось облачко пепла и расползлось по поляне. Парень глухо взвыл и сделал попытку приподняться, ничего не получилось. Скользящая сквозь тело энергия, щекочущим зудом лишала мышцы подвижности, а ведь ещё и нужно было как-то контролировать весь этот расходящийся над поляной поток и не давать ему обрушиться на лес. Падение и ушибы этому совершенно не способствовали.

- Лейт, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эрто. Значит, это Лейтон пытался его нести, сделал вывод Ким. – Что произошло?

- Н-не знаю, я словно очутился в потоке мёртвой энергии, - с трудом прохрипел преподаватель. – Похоже, Ким пропускает силу Рееты через себя. Что со мной? Посмотри, Эрто.

- Хм, э-э, давай разберёмся с этим позже, встать сможешь?

- Д-да, сейчас. А с ним, что будем делать?

- Нужно его как-то забрать, - задумчиво проговорил Эрто. – Но, если он действительно всё ещё связан с Реетой, то прикасаться к нему не стоит. Использовать магию мы не можем. Какие есть предложения?

- Рена может к нему прикасаться, - выдал Сварм. – Я видел, как она его обнимала, когда он создал этот пепел.

- И что? – возмутилась девушка. – Это случайно произошло. Посмотрите, что он сделал с господином преподавателем некромантии. Я больше к нему не подойду.

- Девочка моя, - вкрадчиво произнёс Эрто. – Ким сейчас единственный, кто защищает нас от магии нападающих. Без него мы уйти не сможем. Поэтому у нас нет выбора. Нужно рискнуть.

- Ха! И за что мне такое счастье? Предлагаете мне тащить его на себе?

- К сожалению, по-другому его перемещать не получится, - огорчил её вистолец.

- Лист, дай мне свой пояс, - скомандовала Рена. – Попробую просунуть ему подмышки, а дальше сами его поволочёте. Мне, как девушке, вредно тяжёлое поднимать.

- Держи.

Ким услышал медленные, осторожные шаги, как будто девушка к нему подкрадывалась, и с трудом повернул голову в её сторону. Перед глазами затоптались расплывающиеся в туманной пелене ноги, Рена присела рядом с его телом и быстро ткнула его пальцем. Ким вздрогнул, ноготок у некромантки был весьма острым. Тут же последовали ещё несколько тычков, потом девушка положил ему на спину ладонь, вскрикнула и отдёрнула руку.

- Ну как? Получается? – послышались несколько голосов.

- От него разряды энергии бьют, - пожаловалась Рена.

- Рена, у нас очень мало времени, - с нажимом проговорил Эрто. – Попытайся что-нибудь сделать.

- У-у, да чтоб тебя, - некромантка выругалась. Ким почувствовал рывок за одежду, его перевернули на спину, перед взглядом по-прежнему всё расплывалось – лес, фигура девушки, нависшая шапка пепла и бушующие за ней всполохи разрядов магии огня.

Рена выпрямилась, осторожно подцепила его руку сопожком и слегка отодвинула, потом обошла его тело и проделала тоже со второй рукой. Вновь наклонилась, просунула под руку ремень, скрипнула зубами, поморщилась и протащила ремень под шеей.

Лицо девушки очутилось над его лицом, сквозь пелену тумана сверкнули зелёные глаза, щёку защекотали пряди волос, задели нос, и Ким невольно чихнул. Высоко в небе что-то взвыло, полог из пепла качнулся и начал опускаться. Ким дёрнулся, судорожно переключился на контроль энергии и попытался отодвинуться от девушки. Последнее получилось плохо.

- Рена! Ты что делаешь? Быстрее давай. Что там с Кимом происходит?

- Ух, да всё уже, - под второй рукой тоже очутился ремень, девушка резко дёрнула его за оба конца, и жёсткая полоса кожи проскользнула Киму на лопатки и впилась подмышки. – Можете тащить его, - объявила некромантка.

Дорогу через лес Ким запомнил плохо, всё внимание пришлось сосредоточить на удержание контроля потоков пепла, тот и дело стремящихся рухнуть вниз. К счастью, ремень был использован только для того, чтобы перетащить его тело на плащ. Дальше его осторожно подняли Эрто и Нескор и понесли по тропе сквозь Реету.

Ким молча смотрел вверх – на затянутое чернотой небо, но более остро ощущал, как тугая волна разрядов бежит точно под тропинкой вслед за их группой. Не просто бежит, а является частью той силы, что получила выход, концентрируясь в его теле. Он даже знал, что при желании может присоединить к пеплу и разряды молний, только тогда и людям тоже не поздоровится. Было вообще удивительным, что эта чудовищная энергия мёртвых так разделились, став, по сути, разными стихиями.

А потом вдруг всё закончилось – он услышал протяжный вздох, небо мигнуло, окрасилось голубыми проблесками утренней зари, и чёрные частицы дождём обрушились вниз. Ким оглушёно продолжал пялиться в небо, в растерянности понимая, что больше ничего не может сделать. Вокруг была пустота. Пустота самого пространства, он ощущал такое единственный раз - тогда, когда свою силу использовал сарш. А сейчас пустота от магической энергии была в самой Реете. Что происходит?

- Ким! Что происходит? – тинасец ощутил себя лежащим на земле, над ним склонился Эрто и тряс его за плечи. Почему он должен это знать?

Сковывающая слабость исчезла, вместо неё в мышцах за пульсировала тягучая боль, но это было преодолимо. По крайне мере, он вновь в полной мере ощущал своё тело. Ким оттолкнул руки вистольца и с трудом поднялся. Голова кружилась, да и все деревья и лица водили перед ним хоровод.

- Уходи, - чётко и совершенно без злобы произнёс мелодичный голос Рееты. Стало очень страшно, волна холодного ужаса осязаемо прикоснулась к коже. Ким задрожал.

- Бежим! – воскликнул он, схватил за руку ближайшего человека, которым оказалась Рена, и потянул её за собой по тропинке.

- Ким!!!

Он не остановился, не было сейчас времени ничего объяснять, впереди мелькнул просвет, а вот сама тропинка начала истончаться, исчезать. Лес с обеих сторон дружно шелестел ветвями и как-то утробно выл, очень близко слышались приближающиеся шаги. И неожиданно Ким понял, что Реету больше ничто не сдерживает. Граница пала. Так уже было! Он едва не задохнулся, увеличил скорость, дёрнул Рену, заставляя её бежать быстрее. Нет. НЕТ! Ярослав!

Они выскочили на свободное пространство лугов, за полосой травы виднелись крыши домов. Маленькая деревушка вопреки опасности примостилась на границе Рееты. Лейсмов – селение магов, насколько помнил Ким. Он задыхаясь остановился, оглянулся на спутников, увидел, что все едва держатся на ногах и первым взмахнул посохом, чётко произнёс нужные слова и поставил защитный купол. Энергия земли послушно повиновалась, здесь – за границей проклятого леса магия действовала в полной мере.

Эрто упал на колени, согнулся и прислонился лбом к земле. Не лучше выглядели остальные маги. Единственным, кто оказался стоящим на ногах был Ким. Он замер на месте и смотрел на Реету. Лес разъярённо размахивал ветвями, обрушивал на землю листву, но во всех его действиях сквозила безнадёжность. На границе стволов показались обнажённые фигуры оборотней. Они знали, что их ничто не сдерживает, но остановились и смотрели куда-то вдаль.

- Что происходит?! – выкрикнул Ким.

Ближайшие оборотни обернулись в его сторону.

- Король ушёл, - ответила светловолосая девушка. – Разве ты этого не чувствуешь, Тень?

- Что? Король ушёл? – переспросил Ким. – Как это? И почему ты назвала меня Тень?

***********************

- Дэлонхи здесь ни при чём. Это другая сила.

Голос Вика показался очень тихим, уплывающим вдаль, хотя вистолец находился рядом. Ярси тряхнул головой, в уши впивался всё нарастающий вой смерча и странным образом мутил сознание.

- Ты прав, Защитник, но лишь отчасти, - произнёс маг. Произнёс совершенно спокойно, уверенно и безжалостно. – Эта сила ждала именно дракона! Ловушка захлопнулась.

Ярси одним движением вскочил на лапы, развернулся к магу и увидел, как тот кинжалом разрезает себе запястье. В воздухе мгновенно закружили багровые капли крови, именно закружили, не падая, не стекая вниз. Маг улыбнулся и взмахнул пораненной рукой. Ручеёк крови завершил последний оборот вокруг его кисти и устремился к Ярси.

Оборотень инстинктивно отпрыгнул и уже в воздухе осознал всю неправильность происходящего. Человек-маг был Проводником! По телу разлилась и скрутила мышцы парализующая боль, вместо приземления на лапы, он упал на бок и покатился по земле. Очень близко и с новой силой загрохотал над головой смерч, а все раны, полученные в Керонте, противореча регенерации, разгорелись огнём боли, за сочились кровью. Он глухо взвыл, попытался вскочить и вновь упал, лапы совершенно не держали. В голове засела единственная мысль – нужно обратиться в человека, только тогда он сможет воспользоваться магией!

Ярси попытался перекинуться и ощутил вокруг пустоту, пустоту от магической энергии, пустоту от любых всплесков, способных преобразовать энергетические потоки в нечто иное. Вик? Оборотень с огромным трудом повернулся к вистольцу и замер, сарш так и лежал на земле и бездумно смотрел в небо. Вик!

Шкуру защипало, а потом рвануло по настоящему – дёрнуло куда-то в сторону и вверх, отрывая от земли, перед взглядом заплясала пелена крови. Он чётко почувствовал, как кровь мага смешалась с его собственной кровью. Портал? Ярси безнадёжно огляделся, его тащило навстречу смерчу, маг спокойно стоял, смотрел на него и улыбался. Оборотень отодвинул захлестнувшие его бессилие и ненависть и ответил холодным, всё понимающим взглядом. Я вернусь.

Пустота, пощипывающие уколы льда, тянущая жуть междумирья – на месте смерча закружила воронка портала, перед взглядом в последний раз качнулись деревья далёкого леса и небо. Прости, Элена. Ярси криво усмехнулся - он снова просит у неё прощенья, а она не может его услышать. В который уже раз. Прощай. Вокруг сомкнулась холодная, липкая тьма.

Глава 17

Протяжный, надрывный вой несколько долгих мгновений бил по ушам, а заодно казалось и по голове, так, что в глазах потемнело и всё поплыло. Усиление громкости звука произошло совершенно внезапно, голову словно сжало давящим обручем, Вик скрипнул зубами и уставился в потемневшее небо, пытаясь пересилить неожиданную слабость. Он всем своим существом ощущал, что очень близко ворочаются невероятно могущественные силы, а он даже не может пошевелиться.

Вистолец в отчаянье взвыл, он совершенно точно знал, что сейчас происходит, впитывал каждой клеточкой тела расходящуюся в пространстве энергию и понимал, на что она направлена. Портал. Ощущение раскалывающегося нечто невозможно забыть. Не возможно не узнать. Именно сейчас очень близко, там, откуда нёсся оглушительный вой смерча, появился проход между мирами. Появился, дохнул невозможным холодом пустоты и исчез. Всё исчезло.

Тишина оглушила не хуже воя, Вик, загребая шипами траву, с глухим стоном сжал кулаки, к телу вернулась чувствительность, а вместе с ней и разрывающая боль в сведённых напряжением мышцах.

- Ярси, - позвал он. – Что это было?..

Ответа не последовало. Вистолец с трудом сел и поражённо замер. Он находился рядом с мостом в город совершенно один. Да и самого города больше не было. На месте недавних развалин неспешно оседали облака пыли. А за пылью просматривался невероятных размеров котлован.

Вик вскочил на ноги и потёр глаза, пытаясь осознать произошедшее - смерч стянул в себя всю энергию Керонта, а потом превратился в портал и заодно сделал из города котлован? Как такое возможно и главное – кто всё это создал? Он завертел головой, оглядел окрестности и в очередной раз убедился, что и маг, и два лучника, и Ярси исчезли.

По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. Портал! И ощущение внезапно возникшей неимоверной силы, возникшей казалось из неоткуда. Вернее… Спрятанной силы, замаскированной под пустоту, под бездну, таящуюся за каждым движением мёртвых, за каждой каплей магии, пронизывающей их тела. Здесь в Керонте всё началось. Отсюда расползлась зараза по всей Тинасе. Чтобы привлечь дракона? Чтобы ПОЙМАТЬ дракона. Охота, в которую вложено столько сил, не могла завершиться ничем.

Вик сквозь зубы застонал, а потом хрипло рассмеялся.

- Это другая сила, - повторил он собственные слова. Почему он так решил? Потому что коснулся её, ощутил источник, пульсирующий в недрах земли, и в нём не было ничего похожего на артефакты упырей, в которые они собирали энергию. – Сила, воссозданная на крови людей нашего мира. Воссозданная теми, кто смог измениться. Дэлонхами, которые задержались здесь на сотни лет, а ведь они не долгожители. Кэимстон!

Вик сощурился, взмахнул крыльями и взлетел в небо. Всё, что он знал о дэлонхах, он знал от Кима. Полукровка! Тайна, которую он не собирался никому выдавать. До сегодняшнего дня. Вот только сейчас те, кто создали портал, не были дэлонхами. Упырей больше не осталось в их мире, их всех уничтожили. По крайне мере чистокровных.

Несколько сильных взмахов подняли его высоко над землёй, вистолец невольно глянул вниз. Над гигантским котлованом продолжала кружить пыль, серое марево неспешно опускалось в разверзнутые недра земли и очень напоминало погребальный саван. Для Керонта. Для всех его жителей. И Тинасы.

В груди вдруг заворочался холод, пробежался по телу и впился в мышцы.

- Нет! – Вик в отчаянье сорвался с места и лихорадочно заработал крыльями, стрелой рассекая небо. – Нет, нет, нет…

Ломящая боль стегнула по спине и впилась в крылья, вистолец взвыл и спикировал к земле. Падать с такой высоты было чревато даже для полудемона. Но более оглушающим явилось понимание, чем именно обернётся уход Ярослава из их мира - Реета без короля станет свободной. УЖЕ СТАЛА СВОБОДНОЙ. Граница открыта, сила мёртвых вступила в мир живых.

Крылья беспомощно хлопнули и повисли по бокам, а потом и вовсе исчезли. Вик сцепил зубы, до твёрдой поверхности было ещё лететь и лететь. Горло царапнуло от врывающихся потоков воздуха, нещадно зажгло, в груди словно что-то разбухало, наполнялось огнём. Это больно.

Больно вновь оживать, когда твоя демоническая сущность полностью уходит на попятную, а в игру вступают совершенно другие силы. А ты совершенно ничего не можешь с этим поделать. Ты раб Рееты.

Смягчить падение получилось лишь отчасти, Вик успел поджать под себя ноги и приготовиться, но земля всё равно выбила из него дух. Он покатился, пропахал локтями и лицом травянистый покров луга, наглотался грязи и в полной мере наслушался звуков треска собственных костей. Ругань и проклятья не помогли, вставать всё равно пришлось собственными силами. Вик с трудом сел, стёр с лица налипшую траву и комочки почвы и со стоном начал осторожно ощупывать тело. Обнаружились четыре сломанных ребра, вывихнутое плечо и перелом голени. Повезло, так повезло. Всё как обычно. По крайне мере, шею он себе не свернул. Вистолец вновь выругался, сжал зубы и дёрнул себя за руку, кости плеча встали на место, но на остальное он повлиять не мог. Оставалось надеяться на ускоренную регенерацию оборотня.

Он огляделся, оказалось, что от бывшего Керонта успел удалиться на довольно большое расстояние – облака пыли даже вдали не наблюдались. Зато кругом простиралась трава, а на горизонте виднелась бледная полоска леса. Тинаса всегда славилась своими просторами.

Вик тяжело вздохнул и едва не закричал от боли, в груди стегнуло раскалённой плетью и сдавило сломанные рёбра. Впрочем, это он как-нибудь бы пережил, а вот сломанная нога оставалась проблемой посерьёзней. Что там говорил Мировир про сломанные кости у оборотней - за сутки срастутся? Вик фыркнул и вдруг вспомнил, что действительно является оборотнем. Оборотнем, прошедшим полнолуние, но оборачивающийся в волка один единственный раз. Для него всегда хватало лишь одной ипостаси – сарша.

Впрочем, волк из него получился весьма своеобразный, а хихиканье девушек-оборотней, сопровождавших его в ту ночь и возомнивших себя его наставницами, лишь укрепило в мысли, что быть волком он не хочет. По описаниям насмешниц у Вика-зверя была симпатичная, очень пушистая тёмно-серая шкурка, в которую так и хочется запустить коготки, что они и сделали. По голове и спине проходит замечательная полоска белоснежной шерсти – это так красиво, а ещё у него яркие синие глазки – ох, как жутенько они светятся, и забавные ушки – длинные и острые, похожие на рожки. А зубки, а клычки, они так миленько торчат из пасти, прямо точь в точь как кинжалы. А вот лапы он разглядел уже сам - их покрывала не шерсть, а почему-то чешуя. Своеобразный из него волк получился, в стае точно не затеряться, да и вообще в таком обличье лучше никому на глаза не показываться – свои засмеют, а люди, скорее всего, придут в ужас от такой зверюшки.

По губам вистольца пробежала хмурая усмешка – несомненно, на трёх лапах скакать проще, чем на одной ноге, но как повторить обращение? В тот раз всё произошло само собой – было полнолуние, да и окружающая Реета поспособствовала. А сейчас день, и он не в лесу, а ведь древние оборотни не могут обращаться в волком, когда они этого захотят, находясь вне пределов проклятого леса. Единственной надеждой было то, что его обратил Ярси, который сам является смеском нескольких сущностей, и на него Реета и полнолуние никак не влияют. Вернее перестали влиять после того ритуала, который провёл Мэтжер. Вик задумался, по сути, Ярси сделал для него то же самое, когда начал его лечить – дал свою кровь. Король потом сам в этом признался, попытавшись своеобразно извиниться за содеянное.

Он оглядел своё тело, поморщился от вида множества синяков и кровоподтёков и целенаправленно сосредоточился на желании стать зверем. Он несколько долгих мгновений сосредоточенно хмурился, потом со стоном выдохнул. Обращение не желало наступать по его желанию. Вик горько рассмеялся и, опираясь на локти, чтобы не касаться земли сломанными рёбрами, пополз в сторону леса.

В мыслях царил сумбур, картинка событий никак не хотела укладываться в голове. Чтобы отвлечься от боли, Вик попытался анализировать произошедшее. С чего всё началось? С Кима? Его пытались убить и сейчас пытаются. Чем тинасец так важен? И кем являются те, кто совершают на него нападения? Глупость какая-то. Зачем король Мироса и Рееты влез в эту игру? Он мальчишка, которому не сидится дома. Такой же, как и сам Вик. И вот результат их самонадеянности. Бред! Бред воспалённого болью воображения…

Вик не сдержался и глухо застонал. Ярси… Реета… Элена - королева… Перед туманящимся взглядом мелькнула перекошенная фигура, очень близко раздалось протяжное шипение, в плечо вонзилась рвущая боль. Вик яростно взвыл и с рычанием оттолкнул решившего полакомиться им мертвеца. Взмах руки и тот отлетел на десяток шагов, сбив своим телом приближающихся собратьев.

Оборотень оскалил клыки и зарычал. В груди заклокотала раздирающая сердце ярость. Он не пища для этих безжизненных монстров! Это они его жертвы! Он опёрся на руки, приподнялся с земли, яростно рыкнул и помотал головой. Взгляд затуманился и обрёл удивительную чёткость. Во всём теле бушевала невиданная лёгкость. Он попытался улыбнуться, но вместо этого почувствовал, что губы обнажают клыки. Оборотень? Зверь.

Рёбра почти не мешали, а вот заднюю лапу пришлось подогнуть, и всё же… Серый с белой головой и спиной волк распластался в полёте над травой, сбил ударом лап двух ближайших мертвецов и с глухим рычанием разорвал им горло. Ходячие трупы судорожно задёргались, скорчились и начали чернеть.

Вик ошеломлённо развернулся, окинул взглядом поле ближайшего боя и насчитал ещё пять пошатывающихся трупов. Он упруго подпрыгнул, осваиваясь с передвижением на трёх лапах, и решил не ждать приближающихся противников. Уничтожение неуклюжих, медленно двигающихся фигур прошло удивительно легко. Стоило только их сбить и разорвать горло. Пусть он потерял вид сарша, но некоторые способности, видимо, остались при нём.

Вистолец в последний раз посмотрел на окончательно мёртвые тела, поплевался и пожевал травы, пытаясь очистить зубы от привкуса мертвечины. Зрелище было не радужным. Особенно это касалось трёх низкорослых, со сгнившими остатками плоти мертвецов, в лохмотьях разорванной, полуистлевшей одежды. Дети.

И откуда эти ходячие трупы взялись среди чистого поля? Да ещё такие старые?

Вик отошёл в сторону, но тут же вернулся и подобрал зубами валяющуюся на земле сумку. Та-ак, здесь же наблюдались обрывки его штанов и лежали сапоги. Вистолец сел и, помогая себе и лапами и зубами, с трудом запихнул обувь в эту же сумку. Вновь огляделся, с немалой высоты роста волка-оборотня обнаружилась полоса более яркой и густой травы, с той стороны сквозь вонь мертвечины пробивался запах влаги. Вик подхватил сумку и поскакал на трёх лапах в направлении предполагаемого водоёма.

Озерцо скрывалось в ложбинке, маленькое, круглое и удивительно прозрачное, так, что можно было без труда разглядеть его каменистое дно. На его берегу из земли бил родник. Источник был аккуратно обложен камнями, от него тянулась полу заросшая тропинка. Вик спустился к воде, сделал несколько глотков из родника, зубы сразу заломило от ледяного холода. Вода, скорее всего, могла бы оказаться очень вкусной, если бы не отдавала привкусом гнили.

Он настороженно прислушался, втянул носом воздух. Ветер беспечно шелестел стеблями травы, приносил запах цветов и разнотравья, вот только дул он совсем не с той стороны, куда вела тропинка. Вик фыркнул – стоит ли сейчас этим заниматься? Почему-то показалось, что стоит, хотя все остальные проблемы были намного более масштабными.

Он двинулся вверх по тропе от озера. Та взобралась на взгорок и сразу юркнула в разросшиеся заросли крапивы. Оборотень осторожно протиснулся сквозь жгучие стебли, лапы наступили на что-то частично твёрдое, крошащееся от каждого шага. Он опустил голову к земле, сквозь траву проглядывали чёрные головёшки. Их было много, очень много на этом лугу. Если приглядываться, то каждый незначительный стебелёк укрывал собой россыпи углей.

Стало очень тоскливо, захотелось выть, оказалось, что способность чувствовать магию он не потерял – магию, выдиравшуюся из каждого живого существа, который был убит и сожжён в жертвенном пламени. Вся сила была собрана, а здесь остались лишь отголоски – боль погибших, безграничная печаль и почти осязаемый туман магической энергии мёртвых, висевший над каждым угольком. А ещё здесь имелось кладбище с настоящими каменными склепами, вырытыми глубоко в земле. Слух зверя вычленил беспрестанное царапанье и бряканье об стены. Некто, обретшие подобие жизни, метались в своих каменных могилах и не могли выбраться на волю. А те, кому повезло, были окончательно упокоены сегодня Виком. По крайне мере те, кто не ушёл отсюда раньше.

Когда это произошло? Природа не могла так быстро восстановиться! Было стойкое ощущение, что селение сожжено много лет назад. Селение, в котором жили очень сильные маги. Значит, дэлонхи начали готовиться к своей охоте задолго до ухода короля Бортана.

Вик тяжело вздохнул, поморщился от боли в рёбрах и отвернулся от чьих-то давно погибших домов. Сейчас стоило задуматься, куда ему двигаться дальше. Вариантов было несколько: Реета - только какой в этом смысл, он не сможет ни на что повлиять; Битра – нужно расспросить Кима и поговорить с Эрто, но это не казалось достаточно срочным; Мирос – сообщить Элене о произошедшем.

Вот только последнее представлялось не совсем нужным, а главное не совсем безопасным. Королева сама всё почувствует и поймёт. А главное сделает выводы, в которых Вик, скорее всего, окажется главным виноватым. То есть крайним. Впрочем, как надеялся вистолец, Элена всё же, прежде всего, начнёт не с разборок, куда и почему исчез её муж, а направится в Реету. Как королева у неё тоже есть возможность повлиять на проклятый лес. Поэтому, получалось, что в Миросе ему делать нечего. Все, у кого есть хоть какие-то силы и возможности, должны сейчас пытаться усмирить вырвавшуюся за границу нежить. А все – это маги и армия Мироса во главе с королевой. Хм, значит всё-таки Реета, нужно двигать туда и надеяться, что у Элены всё получится. А там, глядишь, и ему, возможно, удастся не попасть под горячую руку.

Оборотень вновь вздохнул, помянул недобрым словом не желающую начинаться регенерацию, повыше поджал сломанную лапу, подхватил зубами сумку и, насколько быстро позволяло повреждённое тело, побежал в сторону леса.

*******************

- Ким, - прохрипел Эрто. – Это то, что я думаю?.. Эт-то правда?

Тинасец кивнул и тяжело вздохнул. – Ярослав вновь ушёл из нашего мира. Граница Рееты открыта, как ты сам можешь видеть.

Эрто с усилием поднялся с земли, посмотрел на лес. Куда бы он ни бросал взгляд, везде между деревьев виднелись обнажённые фигуры оборотней. Почему-то они стояли к ним спиной, под кожей хорошо были видны напряжённые мышцы, ноги расставлены, корпус слегка наклонён вперёд.

- Что они делают?

- Наверное, ждут, - Ким пожал плечами и удивился собственному спокойствию. С момента, как они чудом выбрались из Рееты, прошло совсем немного времени. Недавних нападающих не наблюдалось, а обессиленные маги так и лежали на земле. По всей видимости, под защитным куполом они чувствовали себя в безопасности. Ким невольно усмехнулся, в памяти слишком ярко жили воспоминания о том дне, когда Реету покинули чёрные призраки. Нет, купол вовсе не является защитой.

- Увидел что-нибудь смешное? – настороженно поинтересовался Эрто. Как оказалось, вистолец наблюдал за его лицом. Ким качнул головой.

- Нет, просто вспомнил предыдущий раз... – дальше он пояснять не стал, Эрто тоже там был.

Верховный маг хмуро улыбнулся. – Я бы предпочёл это забыть и желательно, чтобы ничего не повторялось. Ты хоть что-нибудь сейчас понимаешь, Ким?

- Не больше чем все, но очень надеюсь, что наши друзья из Рееты выстроились так не ради развлечения, - Ким кивнул на оборотней. – Думаю, они хотят сдержать нежить. По крайне мере попытаться это сделать.

- Может быть, может быть, - задумчиво произнёс Эрто. – Вот только тех тёмных тварей они остановить не смогут.

Он поёжился и взмахнул посохом, поставив ещё один купол. Парень окинул его внимательным взглядом, защита вистольца получилась очень слабой. Тот криво усмехнулся.

- Я потерял очень много сил, - пояснил он. – И до сих пор не могу восстановиться, так же как и все остальные. Здесь очень слабые источники магии. Но для тебя, похоже, это не имеет значения. И ещё - что ты сделал с Лейтоном, Ким?

Глава 18

Лейтон лежал на земле лицом вниз, и казалось, не дышал. Все остальные из их группы худо-бедно, но пришли в себя и сидели на земле. Лист потирал ушибленную во время бега кисть, Сварм просто настороженно замер и буравил Кима тяжёлом взглядом, Нескор озирался по сторонам, а Рена быстро пригладила растрепавшиеся волосы и сейчас смотрела на лес.

Ким пожал плечами и с опаской подошёл к своему преподавателю. Подспудно он знал, что именно увидит, когда перевернёт Лейтона на спину. Он присел рядом с его телом, занёс над спиной руку и понял, что боится. Страх появился впервые за эти несколько очень долгих дней. Страх… Под ладонью не почувствовалось ни тепла живого тела, ни ударов сердца.

Ким схватил его за плечо, рывком перевернул и судорожно вздрогнул. Он ошибся. В небо уставилось совершенно незнакомое лицо, мало чем напоминающее человеческое – череп обтягивала серая, отливающая чернотой кожа, огромные глаза бездумно смотрели прямо перед собой, нос сморщился, укоротился и почти исчез, посиневшие губы истончились и залегли тонкими полосами. С черепа клочьями отваливались волосы и опадали на траву. Руки дёргались, вытягивались в длину, рвали рукава и выползали наружу.

- Ч-ч-что это с ним? – со страхом пролепетала Рена.

- Что ты с ним сотворил, тинасец?! – послышался злой голос Сварма.

Ким медленно оглянулся, окинул взглядом их напряжённые фигуры, судорожно сжатые на посохах пальцы, увидел, что все смотрят только на него.

- Это не я, - произнёс он чётко. – Это Реета. Он стал её частью.

Эрто выругался. – Ты уверен?

- Посмотри на него, - хмуро проговорил Ким. – Никого не напоминает?

Вистолец поморщился и зло сплюнул.

- И что теперь? Думаешь это нельзя остановить?

- Ты у меня спрашиваешь? – удивился Ким. – С таким же успехом можешь задать этот вопрос самой Реете.

- Ладно, - Эрто оглянулся на лес и передёрнул плечами. – По всей видимости, он ещё до конца не изменился…

- Хочешь подождать? – нервно усмехнулся Ким. – Я бы не стал.

- Так что с ним?! – воскликнула девушка. – Хоть кто-нибудь проясните уже ситуацию!

Ким глянул на Эрто, тот пожал плечами и медленно заговорил.

- Лейтон подвергся воздействию мёртвого леса и сейчас обращается в нежить.

- Та-ак, - Нескор криво улыбнулся. – Я предполагал, что может случиться нечто подобное, когда этому молодому человеку вздумалось колдовать в Реете. Даже удивительно, что пострадал лишь один Лейтон. Мы могли бы все обратиться в таких существ. Защитная структура тропы была нарушена, лес мёртвых в полной мере вступил в свои права…

- Э-э, я же тоже к нему прикасалась, когда он колдовал… - Рена судорожно вздрогнула и попятилась. – И что, я тоже стану такой?

- Не переживай, - Нескор спокойно похлопал её по плечу. – Судя по всему у тебя иммунитет на воздействие мёртвой энергии. Так же как и у Кэимстона. Такое бывает. Очень редко, но бывает. Я бы даже сказал исключительно редко. Хм. Иначе вы бы уже давно оба стали нежитью. Но вы не жертвы… хм, стоит подумать над этой аномалией, - он резко оборвал себя и рассеяно кивнул на лежащее на траве существо, ещё недавно бывшее живым человеком.

Ким и Рена переглянулись. Девушка окинула его хмурым взглядом, а Киму вдруг стало очень интересно – а зачем собственно она прижималась к нему на той поляне, от страха или есть другая причина? Он шагнул ближе и уже открыл было рот, чтобы спросить, когда со стороны леса донёсся заунывный вой, а потом нарастающим гулом приближающийся топот сотен ног.

Ким невольно поёжился и обернулся к деревьям с красными листьями, сжал крепче посох. Хотя они и находились в защитном куполе, но воспоминания рисовали слишком яркую картину того, что сейчас должно случиться. И не важно, что в прошлый раз, всё происходило совсем в другом месте, суть от этого не менялась.

Оборотни напряжённо замерли, среди деревьев вдруг замелькали серые тела. Подпрыгивающие твари лавиной неслись на разреженный строй обнажённых фигур. Когда до сближения осталось несколько шагов, оборотни рванули им навстречу. Движения были молниеносными, их фигуры замелькали из стороны в сторону, сбивая и отбрасывая нежить назад. Часть серокожих тварей отлетела вглубь леса, часть осталась лежащими на земле под ногами собратий, но многие успели проскочить и вырваться из под крон деревьев.

Маги в ужасе наблюдали, как на их купол несутся человекоподобные существа с выпирающими рёбрами обтянутыми серой кожей. Руки были настолько длинными, что им почти не приходилось нагибаться, чтобы передвигаться на четырёх конечностях, в ощеренных ртах поблёскивал впечатляющий набор клыков. Первая достигшая купола тварь с верещанием врезалась в энергетический барьер, с воем отлетела назад и тут же повторила попытку. Вскоре весь купол был окружён плотной толпой из пытающихся пробиться внутрь монстров. Остальные твари, безуспешно поскакав поблизости и потолкав собратьев, окруживших добычу, срывались бежать дальше.

Ким проследил взглядом, как серая волна приближается к видневшимся невдалеке домам. Над селением только сейчас заиграла энергетическая пелена защиты. Пусть в Лейсмове жили маги, но рядом с Реетой было очень мало магических потоков, чтобы зачерпнуть необходимую силу для защиты даже такой маленькой деревушки. Но купол Лейсмова удар нежити выдержал, что не могло не радовать. Вот только дальше на пути тварей Рееты находились совершенно незащищённые селения и города…

- А-а-а, - Ким вздрогнул и обернулся на крик. Кричал Лист, парень сидел на земле и пытался вырвать ногу из скрюченных и удлинившихся пальцев серокожего существа в обрывках одежды Лейтона. Тварь приподнялась с земли и уверенно тянула к себе ближайшую жертву, которой и оказался Лист. В огромных глазах, без какого либо намёка на разум, сверкал голодный блеск.

Эрто шагнул ближе и без раздумий взмахнул мечом. Клинок легко отрубил кисть существа, позволив Листу с верещанием отскочить назад. Вистолец на мгновение замер, смерил рванувшегося к нему монстра взглядом и вновь взмахнул мечом – на этот раз рубящий удар пришёлся по шее. Нежить задёргалась, голова отделилась от плеч и покатилась по траве к ногам Кима. Из страшных ран не упало ни одной капли крови. Тело ещё некоторое время скребло когтями по земле, судорожно вздрагивало и, наконец, затихло.

Ким сделал шаг назад от отрубленной головы и наткнулся на Рену, как оказалось, девушка стояла точно за его спиной. Пряталась? Он окинул её взглядом, заметил испуганный взгляд, а потом с непонятным спокойствием вновь посмотрел на серое безжизненное лицо. Отстранёно, без обычного страха, а в мыслях было лишь одно - нежить Рееты убить на много легче, чем мертвецов, обращённых магией делонхов.

Эрто опустил меч и обвёл взглядом защитный купол, серые твари облепили его плотной толпой и, похоже, не собирались никуда уходить. То одно, то другое существо попеременно бились в энергетический барьер и с яростью выли. Энергии им было не занимать, огромные глаза горели безумным голодным блеском. Эрто криво усмехнулся и вставил оружие в ножны. Его собственный купол давно истощился и погас, а вот купол Кима был достаточно сильным, но если начинать разбираться, то… здесь не было источников, которые он мог использовать для поддержания купола, кроме… Кроме энергии мёртвого леса, из-за которой Лейтон превратился в нежить. Эрто невольно поёжился, парень держался вполне спокойно и даже расслабленно, хотя он знал, что Киму свойственны срывы и в магическом и эмоциональном плане, он весьма нестабилен, когда попадает в сложные ситуации. Но сейчас он словно видел другого человека – повзрослевшего, переставшего бояться, обретшего себя. Надолго ли?

******

Он поднимался вверх, парил вместе с потоками воздуха и даже наслаждался этим состоянием – для него нет никаких преград. Каменные стены, массивные перекрытия, тяжёлые двери, оббитые железом, были лишь эфемерным воплощением его места обитания. Его домом? Домом. Тогда почему так хочется выть от отчаянья и непонимания, что он здесь делает? Почему его держат чужие эмоции, чужие чувства и эти люди, для которых он никогда ничего не значил?

Ярослав поставил энергетические барьеры на несколько комнат – на свои личные покои, покои его жены и их общую спальню. Не доверяют? Чего он там не видел? Подумаешь, личное пространство. Ристон тоже пытался от него отгородиться – даже мага какого-то нанял, когда не смог упросить короля поставить защиту и на его комнату. Маг оказался никудышным, хоть и из лучшей гильдии, но не разбирался он в тонкой материи потустороннего мира. Как результат – нервный срыв и дрожание рук кудесника после вполне безобидной встречи с призраком, и долгое и нудное ворчание Ристона. Да ещё куча вопросов – Чего ты привязался? Что тебе надо? И почему мои тапки находятся сейчас на подоконнике и воткнуты в цветочный горшок, тогда как вчера спокойно стояли под кроватью?

И причём здесь призрак? Существо совершенно не материальное и к вещам не имеющее никакого интереса. Лучше бы дверь запирал по ночам!

Тянущее чувство дискомфорта вдруг неожиданной волной ударило по всем фибрам его энергетического тела, Тинк даже застонал и завис посреди огромного зала для приёмов. Что не так? Стойкое ощущение накатывающегося ужаса ледяной волной бежало где-то за пределами дворца – далеко, но ясно ощутимо и затрагивало все струны энергетики их мира.

Тинк растерянно огляделся, вокруг трона с воплями носились фигурки девчонок и более высокая женская – Мила и Лана догоняли кого-то из девушек-оборотней, неудачно попавшуюся им на глаза, кажется это была Диса. Девушка грациозно уворачивалась, отпрыгивала и иногда показывала клыки, на что сестрёнки с радостью осыпали её ворохом безобидных молний, больше похожих на фейерверк. Тренировались в начальной магии. Тинк лишь качнул головой – здесь всё в порядке. Нечто тянуло его дальше, звало и рвало сознание невиданной тоской. Болью и отчаяньем.

Он поднялся выше, скользнул сквозь стену и очутился в просторном, светлом коридоре. Перед широко распахнутым окном замерла хрупкая фигурка с золотистыми волосами. Королева смотрела куда-то вдаль – за крыши домов, за городскую стену, в безбрежную даль неба… Тинк вздрогнул от идущих от неё волн страха и осознания собственной беспомощности, собственного одиночества…

- Ты слышишь? – очень тихо, но отчётливо произнесла Элена. – Слышишь их?

- Кого? – Тинк приблизился, попытался заглянуть ей в лицо, но девушка резко отвернулась.

- Их шаги, - прошептала она. – Нежить вырвалась за пределы Рееты. Их голоса. Они зовут… Его. И меня. А я не знаю, что им ответить. Как остановить. А его больше нет…

- Что? – Тинк вздрогнул. И мгновенно поверил. Всё, что сказала Элена, было какой-то сумбурной смесью, но он ясно осознавал, что случилось что-то страшное и отчасти непоправимое. Отчасти? Да, лишь отчасти. Эта хрупкая девушка, это существо с душой человека и телом оборотня, способно изменить ход событий… И не способно вернуть короля. Его больше нет? Что происходит? Перед внутренним взором встала стена деревьев с красными листьями, странно чётких, не таких, какими он привык видеть их раньше – через пелену невероятно сильного барьера, отделяющего мир мёртвых от живых. А сейчас этого барьера не было… Лес вздрагивал, клонился словно под порывами вихря, рвался вверх и пытался выдрать из земли корни. Среди стволов мелькали бесчисленные серые фигуры, нежить с подвыванием неслась к уже несуществующей границе – в мир, который способен утолить голод...

– Ответь им, - произнёс Тинк чётко, Элена судорожно поёжилась. – Им не место в мире живых. Пусть уходят. Ты сможешь, моя королева.

- Королева? – она обернулась, по бледным щекам беспрестанно катились слёзы, губы кривились в горькой усмешке, а глаза горели болью. – Королева без короля. Я осталась одна, Тинк. Он ушёл. Его нет в нашем мире!

- Я знаю, - Призрак зло улыбнулся, ему очень захотелось схватить девчонку за плечи и с силой встряхнуть. Вот только это было не осуществимо. Он лишь бесплотная тень, которую могут видеть и слышать лишь немногие. И Элена одна из них. Королева. На плечах которой остался целый мир. – Ты не одна. Посмотри, все эти люди беззащитны перед Реетой. Им тоже очень страшно, они могут погибнуть. Погибнуть сегодня, Элена!

Девушка с грустью покачала головой. – Спасибо, Тинк. Прости, что увидел меня слабой, я не такая, я родилась в королевской семье и меня с детства учили ответственности за мой народ… Но сейчас мне действительно очень больно... Впрочем, это не важно. Идём.

Порывистыми движениями она стёрла с лица слёзы, быстро развернулась и почти бегом устремилась к лестнице. Тинк в растерянности посмотрел ей в спину, фигурка девушки мерцала серебряно-белой аурой, сквозь которую пробивалась багровая полоса, перечёркивающая сердце. Он вздрогнул – метка, вновь появившаяся метка. Элена сама рассказывала, что её дядя сделал на неё заказ дэлонхам. Это их метка, но её мог увидеть Ярослав и почему-то Тинк. Когда последний дэлонх погиб, метка исчезла, это произошло всего несколько месяцев назад. И что это значит? В их мире вновь появились эти упыри?

Тинк бросился вслед за девушкой, совершенно точно зная, что чтобы он сейчас ей не сказал, она не сможет остаться во дворце, не сможет прятаться.

- Элена, подожди! – она обернулась, окинула его пронизывающим взглядом. – Ты должна знать – в твоей ауре вновь появилась метка. По твоим следам идёт убийца.

Взгляд девушки лишь на мгновение подёрнулся непонятным туманом и тут же изменился, стал совершенно спокойным и холодным. – Спасибо, Тинк. Спасибо, что предупредил, но это не важно. Я должна идти.

Она резко развернулась и побежала по лестнице вниз. Тинк лишь сжал кулаки, вместо Элены ощущая отчаянную тоску.

Неважно, неважно, неважно… Её душили рыдания, в горле стоял ком, но внешне её лицо напоминало застывшую маску.

- Мировир!

Оборотень тенью появился из дверей, ведущих во внутренний двор. В его тёмных глазах плясали настороженные огоньки беспокойства, но он пытался их скрыть. Вслед за ним скользнула быстрая фигурка Дженевры, женщина обогнала мужа и устремилась к Элене, подбежала и порывисто её обняла. Девушка на мгновение уткнулась ей в плечо лицом, но тут же отстранилась и постаралась взять себя в руки. За последнее время они очень сблизились, Дженевра очень напоминала Элене её маму, такая же вспыльчивая, не лезущая за словом в карман, но в тоже время отзывчивая и готовая во всём поддержать.

Сейчас она выглядела лет на тридцать – Мировир в качестве свадебного подарка преподнёс ей омолаживающий эликсир, и только после этого она согласилась выйти за него замуж. Всем, конечно, было очень интересно, где оборотень раздобыл это чудодейственное средство, но тот упорно отмалчивался. Чародей, который изготовил эликсир, запретил раскрывать его личность. Кроме того Дженевра решила стать оборотнем и теперь пребывала в каком-то очень нервном состоянии ожидания, что весьма заметно сказывалось на Мировире. Оборотень временами вздрагивал и без повода орал на подчинённых.

- Девочка моя! – воскликнула Дженевра. – Ты можешь сказать, что произошло?

Элена отрицательно покачала головой.

- Я лишь почувствовала, что Ярси вдруг исчез… Исчез из нашего мира. Я никогда не думала, что способна так остро воспринимать его отсутствие. Всё перевернулось... За одно мгновение.

- Не волнуйся, - знахарка погладила её по голове. – Нужно понять, что случилось и каковы причины произошедшего. И так, куда он поехал? Я видела, как они вдвоём с Виком выезжали вчера из ворот дворца.

- Вдвоём с Виком?! - Элена сжала кулаки. – Мне он ничего не сказал о том, что его будет сопровождать один только Вик.

Она резко развернулась к Мировиру, оборотень невольно отступил. Глаза королевы полыхали опасными огоньками, между губ показались удлинившиеся клыки.

- Я предлагал им взять отряд охранников, вернее настаивал на этом, - Мировир глухо рыкнул. - Только кто меня слушает…

- Отправь кого-нибудь на поиски вистольца, Мировир, он должен быть в Тинасе, - приказала Элена и зло сощурилась. – Сейчас, когда граница Рееты открыта, он больше не сарш. Собери всех оборотней находящихся в Миросе, мы едем первыми, с нами выдвинуться только маги. Армия остаётся за стенами Элеарда. Ворота закрыть, но прежде впустить всех, кто успеет добраться до города из деревень. Всех лучников на стены. Дженевра, ваша с Ристоном задача передать сообщение о скорой атаке нежите во все города и селения, где есть маги – пусть закрывают ворота и готовятся к обороне.

Элена выдохнула и оглянулась назад, у лестницы зависла полупрозрачная фигура Тинка. На губах призрака застыла горькая усмешка.

ЧАСТЬ 2. МИР БЕЗ МАГИИ

2.1 Светлый мир, 10-й порядок

Клубы чёрного дыма рассеянным туманом врывались в распахнутые окна Небесного дворца. Король Вельрог с торжеством наблюдал за горящим городом. И не важно, что это его собственная столица. В их мире больше не будет городов. Всё станет пеплом. Останется только эта башня.

Запах гари приятным, дурманящим ароматом щекотал ноздри. Как же он полюбил этот запах за годы войны, полюбил и уже не представлял себе ни одного сражения, которое бы не заканчивалось пожаром.

Там внизу, за чертой магического Круга вздымалось и ползло по стенам высоток нестерпимо жаркое пламя, растекалось вверх по этажам, охватывало внутренности помещений, разбивало плавящиеся стёкла и выло. Гулко, надрывно, с переливами громкости. Как будто пело.

Вельриг кивнул – да, это именно песня. Очень красивая песня гибели заблудшего мира. И его торжества.

-Пам, пам, пам, пара-пам, - он криво усмехнулся и напряг зрение, добавив себе магическую концентрацию, чтобы более подробно разглядеть улицы. Далеко внизу метались маленькие фигурки, какие-то совершенно беспорядочно, а какие-то ещё пытались сопротивляться и окружили то единственно место, где ещё можно было спрятаться от нестерпимого жара, которым дышал весь город – мост через реку. На другом берегу мерцал Полог безопасности, каким-то чудом поддерживаемый мятежниками. А за Пологом простирались луга, там было нечему гореть, как считали эти люди.

Вельрог весело улыбнулся, наблюдая, как по мосту тянется широкая вереница беженцев, там же на берегу выстроились в ряд несколько неподвижных фигур. Толпа людей обтекала их широким кругом, обходила стороной, что было не удивительным. Земля под их ногами налилась зелёными отблесками света и ширилась разбегающимися трещинами. Из недр били потоки живительной энергии, поднимались ввысь и скользили навстречу пожару, отодвигая от людей языки огня. Последняя черта, последние защитники.

- Что же так скромно-то, братец? - с усмешкой проговорил король умирающего мира и сжал огромные кулаки, повёл покатыми плечами. На его грубом лице с острыми чертами вновь расплылась улыбка. – Я думал, что ты высосешь все соки из этой планеты. Вот было бы забавно, повеселились бы вместе.

Он расхохотался.

- А если добавить ещё огоньку? – Вельрог хлопнул в ладоши, обернулся через плечо и встретился взглядом с пылающими глазами огненного монстра, неподвижно замершего посреди просторного зала. Пентаграмма, обозначившая границы его передвижения, была настолько узкой, что демону приходилось стоять, задрав вверх хвост, чтобы он не коснулся поднимающегося от рисунка энергетического тумана.

– Как насчёт прожаренных магов жизни? – поинтересовался король и потёр руки. – Я хочу, чтобы они лишились своей силы.

Демон сверкнул глазами и переступил с ноги на ногу, он находился здесь уже десятый день – сначала последней войны, затеянной этим человечишкой. Он был голоден, зол и на исходе сил. За всё это время он не получил никакой подпитки из своего собственного мира. А, следовательно, стал рассматривать своего нанимателя в качестве возможной закуски. Вот только Договор пока ещё не разрешал ему этого сделать. Пусть сам человечишка был слаб, но пентаграмму он создал очень могущественную и напитал её кровью десятка жертв. Да и Договор составлен крайне грамотно. Но потерпеть стоило, слишком большой приз стоял на кону. Весь светлый мир медленно, но верно погружался во тьму. И чем больше он окунётся во мрак, тем больше появится проколов в его энергетической оболочке, тем больше будет выходов, тем больше будет пищи. И этого уже никто и ничто не сможет изменить.

Демон мечтательно облизнулся, чем заставил человечишку вздрогнуть. Лишь бы Повелитель не вмешался! Королю демонов абсолютно всё равно, что его подданные голодают. И, как правило, он останавливает приход тьмы в самом начале обращения мира. Почти всегда. Да, для поддержания существования достаточно и энергетической подпитки, но так хочется взять эту энергию из свежей, горячей крови только что вылившейся из разорванных вен. Жаль, что светлые миры очень редко обращаются в тёмные. Вернее, почти никогда не обращаются до конца, иначе это вызовет слишком большое возмущение в энергетическом поле, чем привлечёт тех же драконов. А драконы являются хозяевами большинства светлых миров. И отбирать у них их добычу чревато весьма серьёзными последствиями. У них там своя игра и порядки, в которые демон старался не вникать. Но знал, что то, что королём демонов стал драконом, внесло коррективы в эту игру.

Человек слегка приблизился, но близко не подошёл.

- Я хочу, чтобы сила магов жизни принадлежала мне! - непонятно почему подправил он своё последнее желание. Демон сощурился, одно дело забрать у кого-то силу (вернее забрать он не мог, мог истощить), а совсем другое наделить этой же силой кого-то другого. Это уже выходило за возможности демона разрушения.

- Это не входит в наш договор, - прорычал он сквозь зубы.

- Что?! Ты шутишь? – рассмеялся человечишка. – По договору ты должен дать мне возможности, которые разрушат этот мир! А сейчас мне нужна именно магия жизни, она способна проникнуть во все жизненные источники и истощить планету изнутри. Люди взвоют, когда поймут, что лишились своих последних защитников. Когда поймут, что вся власть у меня!

Демон поморщился, может быть в договоре и был такой пункт, но на самом деле он не давал человеку силу, он лишь увеличил то, что у него имелось. А подобная тьма души, зависть и желание уничтожать наблюдались у очень редких индивидуумов. И что теперь? Он не может нарушить договор, а значит, всё- таки придётся обращаться к Повелителю? Демон едва не застонал, этот мир перешёл во тьму едва ли наполовину, но ещё чуть-чуть и точка невозврата будет пройдена – откроются самопроизвольные порталы и демоны получат прямой доступ, а не жалкое подобие перехода, когда они вынуждены ради награды и пищи подчиняться людям.

- Выбери другое! - демон не сдержался и ударил хвостом по полу рядом с ногами. Плитка с замысловатым узором мгновенно пошла трещинами. – У меня нет власти над магией жизни.

- Нет власти?! Ха-ха-ха, у демона нет власти! - человек затрясся от хохота. – А мне плевать! Я требую выполнения договора!!! Если не можешь сам, позови там кого-нибудь помогущественней тебя. Я жду!

Человек зло улыбнулся и уставился на демона, в его глазах плескалась пучина безумия, ещё недавний страх перед вызванным монстром совершенно исчез. С таким, скорее всего, будет уже невозможно договориться. Не тот уровень эмоционального настроя. Это демон понял совершенно ясно. А значит…

Вельрог с трудом сдерживался, чтобы не затрястись от ярости. Его мечта почти осуществилась, он уничтожил практически всех магов этого мира, осталась ничтожная кучка. И неважно, какой ценой это было достигнуто, они сами виноваты - могли бы так не сопротивляться. Это из-за них горят города, из-за них гибнут люди, из-за них просыпаются вулканы и раскрываются огромные разломы! А теперь, когда остался один шаг к абсолютной власти, этот демон не хочет выполнять договор?!

Он сделал ещё один шаг вперёд, взмахнул руками, припоминая все строки договора, был там один пункт, по которому демон попадал в его полную власть, если не сможет исполнить основные обязательства. Король Вельрог тихонько засмеялся – это тоже не плохо, иметь для нужд своего личного демона. Монстр в пентаграмме смерил его пронизывающим взглядом, наклонил рогатую голову и тихо заговорил на неизвестном человеку языке. Вельрог напрягся, на мгновение стало темно, в лицо ударил горячий вихрь, бросил на короля крупные хлопья пепла и тут же утих.

Вельрог невольно вздрогнул и уставился прямо перед собой. Пентаграмма была пуста, на месте демона в её центре рассеивалось дымное облачко. Король в недоумение закрутил головой. Этого просто не могло быть! Такие договоры не нарушаются.

- Ты прав, - незнакомый голос донёсся из-за спины Вельрога, заставив вновь вздрогнуть. – Договор невозможно нарушить.

Король быстро обернулся, у широкого окна из которого он сам в недавнем времени любовался на горящий город, стоял высокий молодой мужчина. Ветер неспешно развивал чёрные, как смоль волосы, спускающиеся на его широкие плечи, на красиво очерченных губах играла беспечная улыбка, яркие зелёные глаза рассматривали Вельрога с непонятной весёлостью. Одет как простолюдин, без каких либо изысков – простые холщёвые штаны, кожаные сапоги до колен и лёгкая рубаха с короткими рукавами, позволяющая рассмотреть мускулы тренированного бойца.

- Ты кто такой?! – едва не задохнулся от наглости этого человека король. Этот ничтожный смерд посмел пробраться в его личные покои! – Что ты здесь делаешь?

- Хм, - мужчина стоял полу боком, смотрел в окно, а сейчас слегка повернулся, и стала видна его правая рука. По локоть её полностью покрывала плотная золотистая чешуя, ребристые пальцы венчали длинные загнутые ногти, похожие на когти хищника, на указательном пальце сверкал перстень с чёрным камнем продолговатой формы. Он словно втягивал в себя свет, окутывая руку незнакомца едва заметным облаком. – Собираюсь выполнить условия договора, которые не смог реализовать мой… подданный.

Незнакомец широко и открыто улыбнулся, показав впечатляющий набор длинных, заострённых клыков. Зелёные глаза блеснули нереально холодным светом, открывая клубящуюся в них тьму. Вельрог мелко задрожал, похоже, его желание сбылось, перед ним был кто-то из высших демонов. Демон в обличии человека!

- Ну так выполняй! – взвизгнул он. – Выполняй договор, демон! Я хочу, чтобы магия жизни повиновалась только мне. Я не собираюсь с тобой разговаривать, просто выполни то, что я хочу.

Вельрог прекрасно понимал, что с демонами нужно быть настороже, они могут легко извратить любой договор.

- Конечно. Магия жизни, - кивнул незнакомец. – Или сама жизнь? Они так близко. Ты даже не представляешь насколько, человек.

Вельрог вдруг почувствовал, что ему перестало хватать воздуха, на шее сжался нестерпимо горячий обруч и рванул его к окну. Одно мгновение и он очутился на расстоянии руки от демона. Горячий обруч исчез, но Вельрог не перестал ощущать, что его тело по-прежнему держат.

- Ты не можешь… - прохрипел он. – Не можешь причинить мне вред, у нас договор.

На губах демона вновь появилась улыбка – до жути спокойная, открытая и доброжелательная.

- Договор, в котором нет пункта, который бы указывал, когда именно твои пожелания должны быть выполнены, - так похожий на человека монстр расслабленно опёрся на подоконник рукой и посмотрел вдаль. – Я могу исполнить договор сейчас, а могу это сделать только к концу твоей жизни, когда ты станешь немощным и дряхлым. Если доживёшь до такого состояния, конечно, что очень сомнительно.

- Но-но, - Вельрог едва не задохнулся от возмущения. - Всё это время вы, демоны, всё равно будете связаны договором. У вас не будет свободы! Вы будете обязаны охранять меня!

- Да? – насмешливо улыбающийся монстр безразлично пожал плечами. – Забавно получается. Что ж, скажи мне, зачем тебе такие силы, человек, и я подумаю, стоит ли мне исполнять договор именно сейчас?

- А тебе не нужно этого знать, демон! - воскликнул король. От всей этой ситуации веяло ясно ощутимым подвохом. Предыдущий демон не задавал никаких вопросов, он просто взялся выполнить то, что захочет Вельрог по договору. А этот мало того, что имеет облик человека, ещё и пытается сбить его с толку. Только не на того нарвался. - Я не обязан перед тобой отчитываться. Договор заключён, и ты должен ему следовать!

Незнакомец прищурился, от чего в зелёных глазах заплясали яркие искры.

- Очень забавно, - повторил он. – Погубить собственный мир ради иллюзорной могущественности. И где ты собираешься править, человек? На пепелище?

- Иллюзорной? – взвыл Вельрог. – Ты ничего не понимаешь, я буду властелином нового мира! Совершенно нового мира. Он восстанет из пепла, он будет девственно чистым и свободным. Я буду свободным. Свободным от всего. Как мой брат.

- Твой брат? - насмешливо переспросил демон.

- Это он, он во всём виноват! – Вельрога затрясло от переизбытка ненависти.

- И что же он сделал? – участливо поинтересовался демон и вновь мягко улыбнулся.

- Что сделал? Он не должен был рождаться, не должен был обретать такую силу. В его руках магия жизни превращается в бурный поток, которому подвластно всё! Да он, да он почти украл у меня корону. И мою девушку. Она выбрала его! Отвернулась от своего короля и пошла за ничтожным ублюдком, у которого нет никаких прав на трон!

Лицо короля перекосилось от ненависти.

- И ты решил, что твоя сила должна быть более могущественной? – теперь уже совершенно безразлично спросил демон.

- Я имею на это право. Я имею право быть свободным! – воскликнул король. – Властелин ни от кого не зависит, никому ничем не обязан и ни с кем не связан!

- Это называется одиночеством, - с какой-то странно человеческой грустью проговорил тот, кто был лишь похож на человека.

- Ха-ха-ха, я всегда был одинок, - Вельрогу уже надоел этот разговор. – Выполняй договор, демон, и убирайся на все четыре стороны.

- Твоя девушка погибнет, - произнёс тот чётко.

- Она уже не моя. Мне всё равно! – Вельрог почти кричал.- У брата есть всё, он свободен…

- Хорошо. Ты будешь свободен. Свободен от всего. Это и есть твоё желание? – чётким безжизненным голосом задал вопрос зеленоглазый монстр и вдруг склонил голову, словно прислушивался.

- Да-да! Да, это и есть моё желание! – в бешенстве воскликнул Вельрог и сладкий запах гари защекотал его ноздри, он почувствовал невиданную эйфорию. Как же хорошо – город догорает, и все бунтовщики будут мертвы. Мечта осуществляется. – Я хочу быть властелином этого мира!

Король радостно захихикал, грудь распирало от счастья – всё свершится! Демон слегка поморщился и отвернулся от него, посмотрел куда-то в небо.

- Неужели опять? Куда же тебя занесло, Ярси? - произнёс он с досадой, а потом резко повернулся к человеку, в зелёных глазах полыхали отблески невиданной силы – бездны, таящейся далеко за пределами возможного.

- Хорошо, человек. Ты будешь свободен, - Вельрог почувствовал, как его отрывает от пола и выносит через окно из башни. Он дико вскрикнул, с ужасом посмотрел вниз, под ногами колыхалось далёкое зарево пожаров, и поднимались ввысь клубы дыма. Он непонимающе уставился на стоящего по другую сторону окна демона. На лице монстра, имевшего черты приветливого молодого парня, играла насмешливая и одновременно безразличная улыбка. – Твой брат не свободен. Он связан ответственностью за свой народ, за свою семью. Он защищает их. Полную свободу от обязательств в этом мире может дать только смерть. Договор выполнен.

Вельрог дико взвыл, его тело стремительно рухнуло вниз – навстречу пламени, которое он разжёг. Король демонов проследил за его полётом до самого конца – человек ударился об остов стены и вместе с горящими обломками рухнул в глубокую трещину, пролегающую прямо посреди улицы, и пожал плечами.

- Вот и пообщались, - произнёс он и вновь поморщился, всё внимание приковывали энергетические всплески совсем в другом мире. Король демонов постучал когтями по подоконнику и посмотрел вдаль – рядом с мостом, ведущим из города, наблюдалось оживление. Маги жизни больше не встречали атак энергии хаоса разрушения и активно начали тушить пожары. Среди этих магов был и брат погибшего властителя так называемого нового мира.

Король демонов обежал взглядом небосвод, заметил несколько прорех в ауре и криво усмехнулся – способный подчинённый, деятельный. Вон сколько вреда успел причинить, и всех людей почти уничтожил и города порушил. Его бы энергию да в нужное русло. Но это потом, со временем. Не всё же этим демонам только жрать.

Он небрежно взмахнул чешуйчатой рукой и закрыл прорехи. Этот мир, может быть, и успел частично погрузиться во тьму, но на грани он ещё не был. Пусть будет так.

Король демонов вновь прислушался и зло усмехнулся.

- Как говорится - не везёт и непонятно как с этим бороться. Хм. И почему именно в этот мир тебя занесло, Ярси? Какое-то ходячее бедствие, а не брат, - он задумчиво рассматривал неровную, пронизанную всплесками потоков ауру маленького мирка. Тот балансировал на некой грани – застыл между светом и тьмой, полностью лишившись своей магической составляющей. Было совершенно ясно, что стоит вступить в этот мир любой высшей сущности, влияющей на порядок, и этот мир рухнет в бездну. Поэтому его никто не трогал. Он был совершенно одинок.

- Мир без магии, - медленно произнёс Мэтжер. – Интересно как ты будешь из него выбираться, Ярослав?

2.2

Светлый мир, 5-й порядок

— У тебя получилось? — завораживающе-мелодичный голосок донёсся с улицы и эхом заметался по просторному, совершенно пустому залу, заставив Ирваса вздрогнуть. Гибкая, стройная фигурка мелькнула на лестнице и через мгновение очутилась в его доме. Королева вбежала в зал, опережая поданных и не обращая внимания на крики собственных телохранителей, пытающихся первыми проскочить в проём входа. — Я знаю, у тебя получилось!

Ирвас шагнул ей навстречу от панорамного окна и как обычно залюбовался тем, как королева порывисто и грациозно движется. Лёгкая воздушная ткань платья розовым облаком окутывала её фигуру, не оставляя не одного открытого участка тела и в тоже время подчёркивала каждый изгиб. Лицо скрывала маска, но в широких прорезях сияли искрящейся радостью бледно-голубые, почти белые глаза.

— Да, моя королева, — кивнул маг и протянул к ней руки. В его ладони мгновенно впились острые коготки, девушка счастливо рассмеялась и закружила его по залу. Из под тонких губ показались острые кончики клыков, похожих на тонкие иглы. Она улыбалась.

— Я так рада, Ирвас! Просто не верится, что всё сбылось... И где он?

— Недалеко.

— Но ведь не здесь, не в нашем мире? — она жадно заглянула ему в глаза, по хрупкой фигурке пробежала судорожная дрожь. — Я хочу его видеть!

— Конечно, моя королева. Но мы ведь это уже обсуждали. На Дэлонсе слишком много магических источников, и пока мы не будем готовы, я изолировал его на Варинкайсе. Оттуда ему никуда не деться. Ты знаешь.

— Да-да-да. И всё же, — она топнула ногой и взмахнула кистью, заставляя свою свиту выйти за арку входа. В зале остались лишь двое воинов-телохранителей. — Как же я устала ждать. И как же это замечательно — живой дракон! Просто не верится. М-м-м. Я счастлива. И я хочу его видеть!

— Конечно, Ло, — маг позволил себе шагнуть чуть ближе и прижаться к её гибкому телу, ощутить его льдистую прохладу, которую не могла скрыть ткань платья. Глаза королевы насмешливо блеснули. — Ты увидишь его сразу, как только я буду уверен, что это безопасно.

— Не играй со мной, Ирвас, — очень мягко произнесла королева. За её приоткрытыми губами показался кончик ярко-синего язычка и пробежал по иглам клыков. — Я хочу знать каждый твой шаг. Рассказывай.

Маг кивнул, его очень забавляло, когда она злилась. Забавляло балансировать на тонкой грани и окунаться в омут опасности, исходящий от королевы. Она была смертью. Она была его счастьем. Ирвас даже в страшном сне не мог себе представить, что будет кого-то так обожать. И вот свершилось. И это не было магией. Это не было любовью. Ему просто нравилось изменять для неё мир.

— Я никогда не играл, — шепнул он и прикоснулся губами к её серебристо-синим волосам. — Всё идёт своим чередом. Так, как мы хотели. Дракон уже у нас, нежить Рееты вышла из под контроля и уничтожает жителей их мира, полукровка в ловушке, осталось его добить. Хм, что ещё, за саршем следят, он потерял свои способности и сейчас не опасен, нужно лишь его обезвредить. Мы просто подождем, и этот мир станет нашим.

— А как же девчонка? — с какой-то странной улыбкой поинтересовалась Ло.

— Какая девчонка? — Ирвас пожал плечами. — Ты имеешь в виду Элену? О, она вне игры, у неё слишком мало возможностей чтобы что-то изменить.

— Ты уверен? — вкрадчиво прошептала королева. — Она его жена.

— Это неважно. Неважно кто она. Мы убрали ключевую фигуру, а об остальных можно особо не беспокоиться.

— Да? Тогда мне очень интересно, почему полукровка до сих пор не мёртв? — королева прижалась к его груди, тонкие пальчики с острыми коготками проникли под ткань одежды и царапнули кожу, холодные руки пробежали по животу и устремились к спине, обвив его торс. С силой сдавили так, что маг едва не зашипел от боли. Ло тихо рассмеялась и ослабила объятья. Ей нравилось причинять ему физическую боль, но она никогда не наносила ему вреда. Так же как и он. Это было их забавой. — Так почему? Он сильнее тебя?

— Отчасти, — спокойно признался Ирвас, Ло была единственной, кому он всегда говорил правду. Он сам это выбрал, ему так захотелось — это та же тонкая грань, с которой так легко соскользнуть в пропасть. — Но он не осознаёт своей силы. Пока ещё не осознаёт.

— И что ты будешь с ним делать? — королева вновь облизнулась, в бледно-голубых глазах мелькнули лукавые искорки. — Если бы он не был наследником Ксенвита, я бы позволила ему жить. Он такой забавный.

— Нет-нет-нет, — покачал головой Ирвас. — Даже не думай. Мы не сможем его контролировать. Кэимстон подлежит уничтожению и это не обсуждается.

— Ох, — королева притворно вздохнула и провела пальцами по его рёбрам, одновременно царапая кожу и щекоча. Маг поёжился и попытался отстраниться, но Ло не отпустила, наблюдая, как он извивается. — Вы люди такие смешные. Хи-хи-хи. А дракона мы сможем контролировать?

— Контролировать дракона? — Ирвас наконец вырвался из её рук и с облегчением отступил. — Нет, конечно, но это и не нужно. Он будет всего лишь источником магической энергии для нас. Беспомощный, запертый в теле волка, без возможности обратиться и применить силу.

Он задумчиво покачал головой и улыбнулся. — Бедный дракончик.

— Да, бедный дракончик, — согласилась королева. — Он ведь совсем ещё мальчишка, вернее щенок или нет... Ирвас, помоги, как его обозвать? Впрочем, не важно, главное, чтобы в нём было достаточно магической энергии для наших целей.

— Более чем достаточно, — вновь улыбнулся маг.

— Что ж, я жду, когда ты нас познакомишь, — завораживающим голоском пропела королева, плавно развернулась и направилась к выходу. — Не затягивай с этим, мой герой.

Она выпорхнула через арку входа и заспешила вниз по лестнице, тут же попав в толпу ожидающих её придворных. Ирвас подождал пока королева и её свита скроются в стационарном портале перехода, расположенном рядом с его домом, и вернулся к панорамному окну. Нужно было ещё очень многое обдумать, а подобные визиты лишь подстёгивали желание делать всё быстрее. Чем больше будет новостей, тем чаще она будет его навещать...

Ирвас судорожно выдохнул и потёр саднящие рёбра, как же хорошо, какое упоительное ощущения почти свершившегося торжества. Он сделает всё, чтобы это произошло. Он обещал ей.

Маг специально выбрал себе дом на окраине, чтобы иметь возможность оставаться наедине с природой. Стальные опоры поднимали овальную башню довольно высоко над песчаными барханами и в результате местность просматривалась без каких либо помех практически до самого горизонта. Впрочем, назвать пейзаж приятным для глаз было весьма проблематичным, но Ирваса это устраивало.

Сине-серебряный песок вызывал странное чувство тревожного ожидания. Здесь не было ветра, и песчаный покров словно навсегда покрылся коркой застывшей изморози. Неподвижной и мёртвой. Вдали вставала гряда сверкающих на солнце зеркальных скал. Вот и вся природа — промозглая пустыня под жарким светом двух солнц, неспешно ползущих по бледно-серому небосводу.

— Бедный дракончик? — он сощурил, ещё раз вспомнив все те усилия, что пришлось приложить для того чтобы заманить дракона в ловушку оставленную последователями Ксенвита. Очень символично получилось. Ксенвитистов уже не существует, а их дело завершилось именно так, как они того хотели. Только его плоды достались их противникам.

Ирвас слегка повёл рукой и в его пальцах оказался бокал вина, он с удовольствием отпил, потом тряхнул головой, откидывая со лба непослушную прядь совершенно седых волос и задумчиво усмехнулся. Как же невообразимо много они сделали — обратили в ходячих мертвецов миллионы людей, выманили из спячки двух костяных драконов и почти... почти смогли перекачать в артефакты-накопители энергию одного из них.

Ключевое слово ПОЧТИ. Их главным козырем была созданная на месте Керонта ловушка, но драконы совершенно не заинтересовались наполненным мёртвой энергией городом. Их привлекло другое — их живой брат. Дракон, способный открывать порталы между мирами.

Маг невольно поёжился. Дракон, являющийся совершенно неопытным мальчишкой, который открыл портал впервые в своей жизни... Значит, стоит считать, что ему просто повезло? Вот только в памяти нет-нет да проносилось яркое видение — тот миг, который, по сути, они пережили вмести — один добровольно отдавал свою кровь, чтобы открыть проход между мира мирами, второй пытался сопротивляться... Миг, когда изменился взгляд серебряных глаз израненного оборотня, которого затягивала воронка портала. Когда он понял, что не выберется — вместо мальчишеской отчаянной ярости и безнадёжности, его взгляд наполнился холодом и расчётливым спокойствием. Он ничего не боялся, когда уходил.

— Хм, — Ирвас в задумчивости уставился на песчаные барханы, бросил взгляд на далёкую гряду сверкающих скал и попытался начать по шагам просчитывать последовательность дальнейших действий. И тут же с досадой сжал кулаки, в воспоминаниях вновь встал Керонт — вокруг с надрывным скрежетом рассыпались стены, а под ногами с грохотом расходились плиты мостовой, проваливались куда-то вниз — в раскалывающиеся недра земли... Запланированная и ожидаемая катастрофа, заставившая его почувствовать себя совершенно беспомощным... И команда Селька почти погибла. Выжили лишь командир и девчонка-лучница. Выжили только потому, что их вытащил оборотень. Предполагаемые жертвы.

— Хм, — маг потёр переносицу. А что было бы, если бы оборотень не отвлёкся на спасение совершенно незнакомых ему людей? Ведь даже волоча в зубах двух человек, он смог выбраться из города. По сути, смог выбраться из ловушки, и Ирвасу пришлось уже самому заканчивать начатое. Благо, что он к этому подготовился и прихватил с собой очень мощные артефакты-накопители, заряженные огромным количеством энергии.

Он залпом допил вино и разжал пальцы. Бокал полетел вниз, но каменных плит пола так и не достиг — сработал артефакт-уборщик, который не просто следил за порядком, он предотвращал его. Бокал благополучно завис в силовом поле и был перемещён за стену — в пищевой блок. Ирвас кивнул и обхватил себя руками, перед глазами так и стояла картина кружащего кошмара, поглощающего останки уже мёртвого города — зыбкая дорога в пучину междумирья раскрывала свои объятья. Ловушка Ксенвита сработала, спустя семьсот лет, но сработала. Пусть почти впустую, но по крайне мере она высосала все магические источники и стала чем-то напоминающим действие силы саршей — не позволила оборотню воспользоваться магией и принять другую сущность.

— Да-да, ты бы удивился, мой друг, — мягко произнёс Ирвас, обращаясь в пустоту. — Мы не просто возьмём энергию дракона, у нас есть сам дракон! Можешь гордиться своим созданием, Ксенвит.

По его губам пробежала рассеянная улыбка, странно, но сейчас кажется даже удивительным, что всё получилось. Собственно у него всегда всё получалось. Даже этот мир он выбрал по собственной воле. Ему понравились его возможности — почти полное отсутствие магических источников и такое невообразимое восприятие для Силы.

Здесь всё пропитано магией. Каждое искусственное создание, каждый предмет, каждая частица. Всё, что использовалось дэлонхами в жизни!.. И как нечто обыденное, присутствующее в каждом доме — огромное количество артефактов-накопителей. В этом мире почти все разумные являются магами, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, все кроме... Кроме существ, которые были способны эту самую магию погасить. Сарши. Демоны ночи. Очень своеобразные создания.Их слишком мало, чтобы существенно мешать жизни дэлонхов. Ирвас никогда не воспринимал их, как реальную угрозу. Более выгодным являлось договориться и привлечь сарша для участия в охоте, тогда данное предприятие всегда завершалось удачей.

Сейчас намного большее беспокойство вызывало другое — вот уже больше пяти сотен лет поиск источников энергии для пополнения магических накопителей стал почти безрезультатным. Маги — поисковики всё чаще и чаще ошибались или находили миры, в которых можно было взять лишь малое количество от нужного. Охотники стали возвращаться практически ни с чем.

Он поселился в этом мире чуть меньше тысячи лет назад и, пожалуй, мог с точностью сказать, когда данная проблема начала проявляться по-настоящему. С той самой Охоты, в которой решил принять участие наследник доминирующей линии магии Ксенвит. Ирвас сам его к этому подтолкнул. А как ещё можно было избавиться от настолько могущественного мага и заменить трон другой линией магии? Пусть не такой сильной, зато всегда прислушивающейся к советам чужака и с радостью принимающей его помощь. А потом в этой линии магии появилась Ло. Наследница хоть и не истиной, но не менее древней силы, чем в роду Ксенвита. Королева.

Жаль только, что чутьё и инстинкты охотников есть только у доминирующей магии дэлонхов, причём наследник, как правило, всегда только один. Только он может безошибочно определить мир, в котором находится достаточно могущественная магическая сущность, способная своей энергией пополнить артефакты-накопители.

Но Ирвас ни о чём не жалел, он даже сам стал одним из Проводников для той экспедиции.

Охота. У этого мира не было своего названия. Просто Светлый мир 7-го порядка. Позже Дракон дал ему имя — Эреальд. Как стольный город, который сделал главным местом своего обитания. Говорят, что драконы именуют такие места Гнездом. Особенно, когда находят себе пару. Но этот дракон был одинок, очень долго одинок. Не повезло им с драконом. Как охотники они с ним не справились. Да и кто бы мог предположить, что драконом окажется Проводник уже совершивший свои двадцать четыре перехода и избравший этот мир своим домом. Он защищал не просто только себя, он защищал место своего обитания.

Мир выбрал Ксенвит, а вот проверку проводил Ирвас. Пожалуй, это был единственный мир, в котором у охотников изначально не было никаких шансов победить.

Два других Проводника почти сразу погибли, Ирвас об этом позаботился. Но убивать Ксенвита и его команду в его планы не входило — мало ли зачем они могут понадобиться. Достаточным оказалось просто уйти - бросить их в том мире. Как оказалось — не ошибся. И в Ксенвите он не сомневался — тот легко смог приспособиться к жизни в закрытом мире: древняя магия делонхов позволила им стать практически бессмертными — они продлили свою жизнь с помощью некровампиризма — перестали быть живыми, но почти не утратили всего остального. Единственное, к чему они потеряли способность — это к размножению. Именно поэтому сам Ксенвит предпочёл остаться живым, ему нужны были наследники, его кровь смешалась с кровью людей и была пронесена через поколения, пока не встретились два его потомка...

Родился наследник. Наследник чудовища. Ирвас даже поёжился, вспомнив тот кошмар, который устроил Кэимстон будучи ещё ребёнком. Собственно именно тот всплеск магической энергии впервые за много лет привлёк внимание магов на Дэлонсе. Привлёк внимание королевы. В их положении нельзя было отказываться ни от каких возможностей, и Ирвас, несмотря на опасения, согласился стать наблюдателем. А потом пришло время, когда он начал действовать сам.

Маг вновь вспомнил чего ему стоило отправить дракона на Варинкайс и тихо выругался. После того, как закрытый мир покинул дракон—отец, Ирвас развернул там мощную агентурную сеть по наблюдению и изысканию возможности поимки его сына. После стольких лет жизни в условиях постоянной экономии, им нужен был не просто разовый источник энергии, им нужно было нечто большее.

Ирвас потёр глаза руками и уставился в небо — всё, что он задумал, имело замечательные перспективы, конечно, если устранить все преграды. И он над этим работает. Ло будет довольна.

2.3

Варинкайс

- Посмотри! – холодный, похожий на эхо голос резанул по слуху и остался где-то далеко на периферии сознания. Вокруг была тьма – многогранная и очень изменчивая, прорывающаяся сквозь сон…

Сон… По телу хлестнула боль, он вздрогнул и попытался сжаться. Шипящие многоголосие вгрызлось в уши, заставило застонать, но слуха коснулось рычание.

- Смотри, Дракон! Ты раб!

- Ага, как же, - ответ был мысленным, внутренности выворачивало, во рту сохранился вкус крови, слова не шли, он задыхался, очень хотелось кашлять. Что со мной? А в памяти так и стоял исчезающий Керонт – руины, захваченные порталом междумирья.

Он взвыл, попытался вскочить на лапы, но не смог сделать не единого движения. Портал, Реета, остальное не важно! Не-е-ет! Нет…

Он с огромным трудом приоткрыл глаза, неимоверная слабость сковывала все мышцы, заставляла скрежетать зубами и в бессилии оставаться на месте. Очень похоже на прошлое… На тот первый раз, когда Мэтжер помог выбраться из Рееты… Тогда он тоже ощущал себя беспомощным от слабости. Это пройдёт. Он справится.

Перед туманящимся взглядом мелькнула яркая сеть разрядов, множество энергетических линий висели в воздухе переплетающейся паутиной… Висели и тянулись из неизвестного нечто к его собственному телу. Он вздрогнул и мгновенно прочувствовал рвущую на куски боль. Осознал - в кожу впивались миллионы игл, жгли и проникали внутрь, скользили сквозь внутренности и выворачивали сущность.

Больно! Очень больно… Слуха коснулся собственный скрежет зубов, все звуки застряли где-то в саднящей груди, тело билось в агонии и не могло сделать ни единого движения. Он сам себе показался беспомощным камнем, которого на куски разбивает молоток камнетёса…. Удар? Нет, всего лишь перепад напряжения энергии, которая вытягивается из тела…

- Как же вы меня достали!.. Кто вы?.. Кто ты, мой враг?

Перед взглядом, словно память решила зациклиться на единственном моменте, вновь оседали куски раскалывающейся дороги, со всех сторон обрушивались обломки стен, воздух переполняло каменное крошево, забивало нос, заставляло задыхаться. Керонт – мёртвый, по-настоящему мёртвый город… И живой по-иному. Ждущий свою жертву. Ловушка захлопнулась.

- Проклятие! Ха-ха-ха. Очень смешно, - сквозь зубы вновь вырвалось разъярённое рычание. – Ты ошибся, колдун! Ты ещё не выиграл. Наверное… Ты урод…

Он беззвучно смеялся, смеялся сквозь боль и бессильную ярость, ничего другого не оставалось. Смеялся над собой и собственным положением. И сходил с ума. А где-то очень далеко, в другом мире, сходила с ума Реета – его часть, его королевство. Он чувствовал. Нет!!! Безумие. Какой же он выходит идиот – попёрся в подконтрольный дэлонхами город ничего не проверив. С чего он взял, что этих тварей в его мире больше не осталось?

Ты раб, дракон? Смешно… Где я? Что происходит? На чём там специализировались охотники на драконов? Ха-ха. Очень больно думать. Очень больно вспоминать. Больно двигаться, сопротивляться и просто лежать и притворяться ничтожной, бездвижной тушкой…

Ры-ы-ы…Так не пойдёт! Вы не с тем связались. И что из того? Как отсюда выбраться? Когда даже сознание не возвращается настолько, чтобы начать соображать… Плохо. Бред.Вик, твой приёмный мир меня погубит. Уродский мир. Я не хочу так умирать. И не собираюсь этого делать. Когда вернусь, ты у меня получишь за такую засаду. Должен же быть кто-то, кто виноват, кроме меня… Надеюсь, что ты жив, друг.

Плен это не конец. Это не смерть.

Глаза пришлось закрыть, слепящие всполохи причиняли не меньшую боль, чем проходящие сквозь тело разряды. Всё, что успел разглядеть – это кружащую пелену света и неимоверно чёрное пятно земли, на которой он собственно и лежал. Зрение оказалось бесполезным, а вот слух и обоняние остались волчьими.

Запахи были резкими, отчётливыми, отчасти знакомыми и ожидаемыми, а отчасти совершенно непривычными – пахло раскалённой землёй, палёной шерстью и кровью, его собственной кровью, а откуда-то из-за пределов энергетической пелены доносился запах свежести и леса – тягучий, терпкий и совершенно чужой.

А ещё за границей его личного кошмара находились живые существа, он их чувствовал и слышал. Голоса по большей части были неразборчивыми и звучали, как гул. А то, что удалось воспринимать, произносилось на совершенно незнакомом языке. Намного более явно читались эмоции – уверенность, торжество, радость от свершившегося и… холодное безразличие по отношению к пленнику. Им было совершенно всё равно, что он погибает от боли. Для них это являлось привычным действием.

Обычные исполнители, выполняющие привычную работу. Всё просто. Единственная особенность – они знают, кто их пленник и очень хорошо осознают его ценность. «- Смотри, Дракон! Ты раб!». Даже эта фраза была произнесена на понятном ему языке. Специально для него.

И где та грань, после которой он станет им не нужен? Смерть? Очень сомнительно. Драконы не умирают - в привычном на то понимании.

Ярси мысленно горько усмехнулся и попытался хотя бы частично отстраниться от боли и осознать собственное состояние. Его тело сотрясали спазмы, лапы дёргались, голова то и дело ударялась об землю, что не улучшало способности мыслить. То, что сейчас с ним происходило он уже видел на примере костяного дракона, только у того оказалось больше возможностей, чтобы сопротивляться. Дэлонхи лишь попытались вытянуть из него магическую энергию, но не смогли осуществить этого до конца – сил не хватило. И вот персонально для него обеспечили все условия, чтобы у него не осталось возможности противостоять происходящему.

Как такое возможно? Да, он ранен, да, потерял много крови, но… Он потянулся к внутреннему магическому источнику энергии, попытался углубиться в саму суть собственной силы, чего никогда раньше не делал, и едва не заорал. По сознанию вибрирующей отдачей хлестнуло чёрное пламя, хлестнуло так, как будто существовало совершенно отдельно от его тела, в каком-то коконе, который закрыт не только для внешнего восприятия, но и для его собственной сущности. А то, что вытягивают из него своими артефактами дэлонхи, на самом деле является лишь малой толикой от энергетической составляющей его силы. Э-э-э, и что это значит? Воспользоваться магией он не может?А обратиться из волка в человека сможет? Скорее всего, нет. Это ведь тоже магия. Ха. Глупо думать об обращении, когда даже двигаться не выходит… Проклятие! Но ведь у костяного дракона получилось, он смог вырваться. Смог, потому что использовал магию, его сила не блокировалась. А здесь… Уф. Здесь с этим плохо.

Думать становилось всё труднее, действительность настойчиво уплывало куда-то вдаль. Он не знал, сколько прошло времени, сознание почти отключилось, когда за пределами его тюрьмы начало что-то меняться. Ярси устало прислушался, единственное, что смог понять – происходило что-то новенькое и это отнюдь не радовало его мучителей. Будет ли это иметь хоть какое-то значение для него самого оставалось открытым вопросом.

Звуки то нарастали, то начинали лихорадочно отдаляться. Свистящее шипение сменялось топотом и надрывными криками, потом и то и другое исчезало, становилось почти тихо и вновь врывалось в близь лежащее пространство какофонией звуков. Ярси почти привык, на него это никак не влияло, и он перестал прислушиваться. Давящая слабость всё больше заставляла погрузиться в туман и отключиться от реальности. Свист, хлопки, невнятные крики – фон, прорывающийся сквозь тягучее безразличие кошмарной безысходности.

- А-а-а, осторожно, вот твари… Время! Сейчас!

Он вздрогнул, похоже, он всё-таки потерял сознание.

- Ла, ла, ла, - на незнакомом языке. Голос прозвучал очень близко. Э-э-э, но ведь до этого он только что понял говорившего?

-Осторожно! Заходи сбоку. Вот там, о-о…

И снова кто-то ответил что-то непонятное.

- Забираем хотя бы это. Твари, твари, успели прихватить всё нужное! Выруби источник, может быть там что-то осталось?

- Ого! Это оборотень? Я права? Д-да? Что они с ним сотворила? Зачем такая защита?..

- Агр-р. Хр-р-р. Гры… Неважно.

- Ха, впервые такое вижу. Он что ещё жив?!

Голоса звучали отдельно от происходящего, иногда отдалялись, а иногда впивались прямо в уши. Стоящая перед взглядом тьма не позволяла разглядеть действующие фигуры, он отстранёно прислушивался, не совсем понимая, чего ожидать.

Так. Острая боль и давящее напряжение исчезли, впивающиеся иглы тоже, а вот подавляющая слабость осталась. Но зрение начало проясняться. Реальность проступала пятнами, медленно слагалась в образы и расцвечивалась красками - невероятно яркими и очень разными.

- Всего лишь очередная жертва. Он бесполезен. И скоро умрёт. Уходим.

Всё правильно, нужно уходить и помогать ему никто не будет. Здесь каждый сам за себя? Ярси напряг лапы, попытался приподняться и с тоской ощутил, что мышцы его не слушаются. Он знал, что рядом всё ещё кто-то стоит, чувствовал, ощущал чужой взгляд, скользящий по телу.

- Кира! У нас нет времени! Эти твари сейчас вернуться с подкреплением. Идём!

- Кто вы? – прохрипел он сквозь зубы. – Что происходит? – слова царапнули горло, он дёрнулся, в глотку словно насыпали песок.

- Интересно, ты говоришь на незнакомом мне языке. Это странно, - произнёс женский голос.

- На незнакомом? – удивился Ярси. – Но я тебя понимаю!

- Жаль, что нет времени. Но после того, что с тобой сделали, ты, скорее всего, умрёшь. Поэтому прощай.

- Нет! Что происходит? – он вновь попытался подняться на лапы, отчасти у него получилось. Зазвучали шаги, девушка начала удаляться. Она меня не понимает? Другой язык! Единственный язык, который он знал, кроме родного – язык мира Мэтжера – демонический.

- Подожди! – слова превратились в шум ветра, искажённые и разорванные на отдельные составляющие. – Прошу. Пожалуйста. Не уходи.

Шаги резко замерли и повернули обратно. Она остановилась рядом с ним и вздохнула.

- Как странно. Жаль, что нет времени - повторила девушка жёстко. – Откуда тебе известен язык моего мира? Впрочем, неважно. Я всё равно не могу тебе помочь. Ты умираешь. Прости.

- Ки-ра-а!

Вновь зазвучали шаги, теперь очень быстрые и отдаляющиеся. Она больше не хотела терять на него время.

- Я не умираю, - прохрипел Ярси. Всё бесполезно? Он свободен. Временно? Но не может двигаться. Действительно лишь временно. Нет!Я выживу, так надо.

- Ладно, - он постарался зафиксировать собственное положение на покачивающихся, подгибающихся лапах и сделал шаг вперёд. Где-то пока далеко разворачивался гудящий гул разрываемого порталом междумирья пространства. Въедливо, отчётливо, напоминая о неизбежности своего существования. – Ха.

Шаг, потом ещё один и ещё. Мышцы словно заново начинали слушаться хозяина – через саднящую боль израненного тела, через неимоверную слабость. А в сознании билась единственная отчаянная мысль – если не выберется, будет ещё намного хуже.

Выбраться? И куда бежать? Местность совершенно не знакомая. Зато те, кто напал на дэлонхов, знают, где можно укрыться. Поэтому Ярси не долго думая двинулся по их следам. Всё равно других вариантов у него не было – мир совершенно чужой – это стало уже очевидным.

Взгляд скользнул по безликим стенам – гладким до зеркального блеска. Здание? Он помнил себя лежащим на земле. Ошибся? Вряд ли. Комнаты тоже бывают разными. Когти предательски громко цокали по плитам пола, поворот, потом ещё один. Вдоль длинного коридора тянуло запахом свежести, он знал куда нужно идти, следы читались как открытая книга. А вокруг витал въедливый, навязчивый запах крови.

Несколько раз путь перегораживали трупы существ и приходилось тратить силы, чтобы их обойти. Ярси их не разглядывал и всё же успел заметить, что мёртвый дэлонх был всего один, остальные напоминали людей, но имели по четыре руки и странно вытянутые, гибкие тела, находившиеся в неестественных позах. Не менее часто коридор покрывали лужи и брызги багровой жидкости. Бойня? Ради чего? Он старался ни о чём не думать, сосредоточился на каждом движении подгибающихся лап. Шаг вперёд, потом ещё один… Силы не желали возвращаться, так же как и не думала начинаться регенерация. Нужно просто идти.

Очередной поворот и коридор внезапно закончился – на месте стен лежали руины, а за их нагромождением вставали гибкие, шевелящиеся растения. Очень длинные, уходящие вершинами в бледно-жёлтое небо. Ярси позволил себе несколько мгновений поразглядывать широкие тёмно-зелёные листья, растущие прямо из стволов, заметил оранжевые прожилки и втянул носом воздух. Множество незнакомых запахов защекотали ноздри и едва не заставили чихнуть. Он фыркнул, дёрнул ушами, вслушиваясь в окружающий мир, и вновь шагнул вперёд – на камни руин, а потом на почти белую траву.

Сзади раздался вибрирующий стук, потом топот нескольких пар ног. Пока ещё далеко, но неизвестные двигались именно в его сторону. Ярси попытался увеличить скорость, подгибающиеся лапы мгновенно воспротивились такому насилию над мышцами, но через боль удалось не просто брести, а почти бежать. Замечательно, только почему так хочется скулить...

Позади сомкнулись листья растений, передвигаться стало труднее, да и след начал петлять в разные стороны, скользил в овраги и всё время вёл куда-то вниз. Через какое-то время Ярси понял, что гигантские растения покрывают склон огромного холма, а покинутое им здание, скорее всего, располагается на его вершине. Что ж, идти вниз было лучшим вариантом, чем идти вверх.

Вот только приближающиеся сзади звуки всё больше и больше заставляли настороженно озираться. Хм, какой-то очень короткий побег получился. Впрочем, на этот раз малой кровью вам не обойтись. Наличие волчих зубов у оборотня ещё никто не отменял.

Оружие? Магии здесь нет, значит, в качестве силового воздействия у противников имеется что-то другое. Что именно выяснять на собственной шкуре совершенно не хотелось, но, по всей видимости, это всё больше становилось неизбежным. Ярси скрипнул зубами, быстро оглянулся и заметил мелькнувшие за листьями силуэты. Близко. Ещё полсотни шагов и его настигнут.

Он резко остановился, отшагнул за ближайший ствол и развернулся мордой к преследователям. Лапы подогнулись сами собой, Ярси упал на живот и вжался в землю. Особо прятаться он не собирался, знал, что это бесполезно. Со снежно-белым окрасом ему сильно не повезло, в этом тёмном лесу затеряться будет совершенно не возможно. Просто хотелось хоть на несколько мгновений перевести дух и приготовиться к атаке. А дальше как получится.

Звуки шагов нарастали, приближались. Ярси начал суматошно вспоминать всё, что он знает о дэлонхах. Собственно лично сам он в бой с ними никогда не вступал, такой опыт имелся только у Вика и по рассказам вистольца это очень быстрые и умелые воины, во много раз превосходящие в скорости жителей их мира. Оборотень напряг мышцы и сжал зубы, пересиливая нахлынувшую волну боли. И внезапно ощутил, как в кончиках пальцев что-то пришло в движение. Он приподнял голову и скосил взгляд на лапы. На месте когтей красовались изогнутые, тускло поблёскивающие чёрно-синие клинки. Э-э-э, так это не магия?

Размышлять дальше оказалось некогда. Сбоку смазанной тенью мелькнула чья-то фигура. Разглядеть он ничего не успел, лишь ощутил, как рядом со шкурой скользнуло что-то длинное и очень холодное. А дальше весь окружающий мир замедлился и замер за гранью тягучего нечто…

Мышцы заныли от натуги, Ярси отпрянул, подскочил и в прыжке развернулся. Лапы толкнули странно податливое тело, перед глазами взметнулись брызги крови, он потянулся вперёд, поймал зубами шею противника, сжал и рванул. Ощутил во рту солёный поток жидкости, разжал клыки и отскочил. Почти сразу вновь почувствовал приближающийся холод, поднырнул под разворачивающийся в полёте шипастый бич и на подогнутых лапах метнулся ко второму дэлонху. Тот ещё только дёрнул своё оружие назад, бич начал возвращаться и по широкой дуге полетел к Ярси. Оборотень сомкнул зубы на предплечье противника, со всей силой сжал и услышал хруст костей. Одновременно в уши впился чудовищный крик. Он мотнул головой, дэлонх вдруг начал падать, а в зубах осталась его отделённая от тела рука. Ярси разжал челюсти, выплюнул откушенную конечность и вновь взвился в воздух.

На этот раз бич свистнул под брюхом, лапы обожгло льдом и на мгновение парализовало. Ярси упал на землю и покатился по прелой листве. В бок врезался камень, ему показалось, что слышит хруст собственных рёбер, в глазах потемнело. Очень быстрый силуэт надвинулся сверху, занёс руку с оружием. Над телом взметнулась длинная полоса сверкающих шипов. Нет!

Нет. Рывок навстречу противнику. Противникам! Их осталось трое. Бич просвистел над ушами, Ярси вскочил и рванул вперёд. Клыки впились в плечо дэлонха, следом вспороли грудину клинки когтей. Отпустить, метнуться дальше, перехватить руку с оружием и развернуться, подставляя под удар чужую спину. Попавшуюся жертву затрясло, кончик бича захлестнул горло и по коже дэлонха сразу заскользили красные пятна. Ярси выпустил его, тот упал.

Ещё один. Последний. Оборотень прыгнул навстречу, в воздухе увернулся от разрезающего пространство бича, навалился на тело врага и сбил с ног. Они упали вместе. Ярси оказался сверху, придавил чужое тело и упёрся лапами в руки. Навис над бледным лицом с узкими глазами. Дэлонх оскалил иглоподобные клыки и хрипло рассмеялся.

- Тебе никуда не деться от нас, дракон, - прохрипел он. – Не усугубляй ситуацию.

- Шутишь? – оскалился Ярси. – Это я усугубляю ситуацию? Вы, уроды, ещё пожалеете, что связались со мной.

Он резко наклонился и безжалостно рванул клыками горло противника.

Да, он дракон…

Оборотень отшагнул от ударившего вверх потока крови, пошатнулся, мир вдруг начал кружить, уплывать. Как странно. Лапы подогнулись, он очутился на земле. Хм, а ведь несколько раз их бичи всё-таки прикоснулись телу…

Глава 2.4

Варинкайс

Онемение перекинулось с лап на живот и достигло спины, подвижными остались только голова и шея. Он быстро огляделся, слух ловил новые звуки шагов, отчасти они были знакомыми и приближались с другой стороны – снизу холма. Чего именно в этом случае ожидать оставалось пока вопросом. Больше заботило другое – со стороны здания, откуда он сбежал, так же нарастал шум.

Ярси несколько раз дёрнулся, попытался сдвинуться с места, но ощутил лишь тягучую боль. Очень хотелось отползти подальше от трупов и залитой кровью земли и желательно туда, где его будет не заметно. Но это оказалось невыполнимо. Он в отчаянье зарычал. Н-да, не повезло. Хотел узнать какое у врагов оружие – вот, узнал. И что дальше? Кто быстрее прибудет к месту схватки – недавние знакомцы, напавшие на здание, или новая группа дэлонхов?

Данный вопрос выяснился довольно быстро. Осторожные шаги приблизились со спины, замерли. Ярси медленно повернул голову и уставился на трёх демонов. Двое были мужского пола – высокие, широкоплечие, массивные, закованные в ярко-красную чешую, третий обладал изящной женской фигуркой – более низкий и стройный. Кира?

- Э-э-э, неожиданно. Он выбрался. И убил пятерых. И это после применения выкачивания энергии. Хм. Очень странно.

- Пятерых, Кивор! – воскликнула демонеса. – Он всё ещё кажется тебе бесполезным? Десять человек едва справились с одной тварью. А тут полуживой оборотень завалил пятерых!

- Ну да, - один из демонов подошёл ближе, оббежал взглядом место схватки и усмехнулся. – Действительно, очень неплохо.

- Шутишь? – удивилась Кира.

- Он парализован, - проговорил второй, его змееподобный хвост ударил из стороны в сторону, раскидал листву и оставил глубокий след на земле. – Правда, шкуру едва задело, возможно, ещё и восстановится. Но сейчас-то ты что собираешься с ним делать? Тащить на себе? – он посмотрел на демонесу.

- Почему нет? Он нам пригодится, - Кира медленно ступила вперёд, осторожно подошла к огромному белоснежному зверю, всему залитому кровью. Своей и чужой. Казалось, что на его теле не осталось ни единого живого места. Она знала, что это такое, когда в твоё тело впиваются десятки лучей и пронзают насквозь. Испытала когда-то и выжила только благодаря своей демонической природе. А к оборотню применили не десятки, а сотни лучей. Она видела. И он тоже остался ЖИВ. Странно, конечно. Да ещё и разговаривает на языке мира демонов…

Ей в лицо взглянули святящееся мертвенным светом серебряные глаза. Внимательный, пронизанный болью взгляд, был странно спокойным, будто это не он лежал сейчас на земле и не мог сдвинуться с места. – Ты слышишь их, оборотень? Своих врагов? Наших врагов?

Губа волка приподнялась, и показался двойной ряд огромных клыков, он словно усмехнулся.

- Слышу, - шелестящее эхо на демоническом языке царапнуло горло, Ярси едва не закашлялся, с трудом пересилил себя, прислушался и продолжил говорить. – Их ещё шестеро, вышли из здания, готовятся идти в лес…

Кира вскинула голову и посмотрела на своих спутников.

- И что? Что будем делать?

Один из демонов склонился над Ярси и неожиданно схватил его за загривок. Оборотень мгновенно повернул голову в его сторону и едва не цапнул зубами за державшую его руку. Клыки клацнули рядом с отдёрнувшимся чешуйчатым запястьем.

- Спокойно, - прошипел демон и невольно покосился на валяющуюся на земле откушенную руку дэлонха. – Скажи, оборотень, ты с нами или хочешь вернуться к своим друзьям? – он кивнул на разорванные трупы.

- Я вас не знаю, - прорычал Ярси. – Но и они мне не друзья. Если есть варианты, то я с вами.

- Кто бы сомневался, - усмехнулся второй демон. – Нужны носилки. По-другому передвигаться будет проблематично. Вы когти его видели, кстати? Случайно заденет и никакая чешуя от разреза не защитит.

- Трудно не заметить, - хмуро проговорила демонеса.

Демоны быстро соорудили нечто напоминающее носилки из переплетающихся веток. Расположили своё изделие на земле рядом с оборотнем и заставили того упасть на это боком – вернее один из них, кого Ярси начал определять под именем Кивор, толкнул его ударом ноги.

Оборотень лишь поморщился и злобно рыкнул, после чего удостоился от демона насмешливой улыбки. Вдвоём со вторым демоном они схватились за ручки носилок, подняли их с земли и ринулись в чащу леса. Кира бежала рядом, посматривала на неподвижного волка и всё время оглядывалась назад.

- Я чувствую твою энергетику, - проговорила на ходу демонеса. - Дэлонхи выкачали из тебя уйму жизненных сил. Довольно удивительно, что ты до сих пор не сдох. Может быть, ты объяснишь мне этот феномен? Я не люблю непонятное.

- Объяснить? – переспросил Ярси. – Сейчас?

- Ха, ладно, - согласилась Кира и хищно улыбнулась. – Оставим объяснения на потом. Где сейчас эти твари, слышишь их?

Ярси заставил себя переключиться на более дальние звуки – звучащие от вершины холма.

- Идут за нами, но пока далеко. Как вы собираетесь от них оторваться?

- Не всё так просто. Они не могут передвигаться абсолютно везде. Ты новичок в нашем мире, если выберемся, ещё узнаешь, как здесь у нас всё устроено.

- Даже так? Если выберемся? – оборотень вновь приподнял губу, обнажая клыки - усмехнулся. – Замечательные перспективы…

- Ну да, - не весело улыбнулась демонеса, окинула его взглядом и сорвалась куда-то вперёд.

Ярси хмуро уставился на проносившиеся мимо деревья (или не деревья), перед глазами мелькали уходящие ввысь стволы и покрывающие их широкие листья, ветвей как таковых не имелось. С ношей демоны передвигались весьма быстро, но это не означало, что данное обстоятельство им нравится. До слуха то и дело доносились ругательства. И их совершенно не волновало, что оборотень понимает их язык. Именно он фигурировал как главный виновник неудобного передвижения и поминался в весьма не лицеприятных эпитетах.

Ярси лишь скалил зубы и молчал, вступать в бесполезную перебранку не было никаких сил. Все мысли вновь вернулись к родному миру. И к пониманию, что сейчас вышедшей из под контроля Реете противостоит лишь один человек – Элена. Его жена. Хрупкая и порой очень беспомощная, но только не тогда, когда нужно чего-либо добиться. Ты справишься!?

Голова шла кругом, сердце почти замирало при каждом ударе, его не просто тянуло вернуться обратно, это было необходимостью… Звон в ушах – отголоски шагов, ударов, клацанья клыков и криков… Реета всё ещё оставалась рядом, но не чувствовала своего короля. В отличие от него самого. Нельзя задерживаться в этом мире. Он должен выбраться! Как?!

Ярси настолько погрузился в пучину смутных и не совсем понятных отголосков, что пропустил тот момент, когда лес закончился. По коже пробежала волна холода, нос защипало, и тут же температура на градус повысилась. Их группа перешла через некий барьер и по ощущениям Ярси очутилась в совершенно ином месте.

- Э-э? Носилки были брошены на землю. Именно брошены, а не опущены. Ярси от удара словно очнулся и глухо зарычал – по всему телу стегнула резкая боль. И где я? Больше всего злило, что он всё ещё не может двигаться. В мышцах поселились колючие мурашки и через боль очень медленно возвращали им чувствительность.

Оборотень приподнял голову и начал озираться по сторонам. Находился он уже не под открытым небом. Со всех сторон нависали каменные стены, но помещение было довольно просторным и больше всего напоминало пещеру – никаких признаков чьего либо обитания, ничего лишнего, голый камень и пустота. Весело… Вдаль уходил широкий туннель и именно оттуда доносилось множество разнообразных звуков. Ладно. А дальше что?

Откуда-то с двух сторон лился рассеянный свет – мертвенно-бледный, но достаточно яркий, чтобы освещать всё близь лежащее пространство. Насколько было возможным, Ярси закрутил головой. Действительно пещера, хотя стены гладкие – словно отполированные, тянуться вдаль, так, что не видно их конца. Свод округлый, расположен высоко и частично теряется в темноте, хотя для взгляда оборотня мрак не был препятствием. Но и ничего интересного, чтобы напрягать зрение, он тоже не увидел. Единственное, что заинтересовало – несколько непонятных выступов, спускающихся с потолка на одну из стен и достигающих пола. Их предназначение угадать не удалось, но в воздухе между выступами чувствовался запах энергетических разрядов. Именно запах, не более. Странный, будоражащий, напоминающий о чём-то знакомом.

Ярси выдохнул и опустил голову на пол, от парализованного тела расползалась болезненная слабость и постепенно захватывала шею. Было очень неприятно, но между тем, он понимал, что состояние его организма выравнивается. Нужно просто подождать. Сколько? Это уже другой вопрос.

В одиночестве он пробыл не долго. Вскоре появился звук шагов, направляющихся в его сторону, сначала невнятный, затем чёткий и решительный. Демонеса пришла издалека, оттуда, где слышалось общее многоголосье. Значит, его оставили в довольно уединённом месте.

- Как твоё состояние, оборотень? – поинтересовалась она, обошла его, бросила на пол нечто похожее на невысокий пуфик и уселась на него.

- Всё также, не могу двигаться, как видишь, - отвратительная слабость заставляла лежать на месте и обозревать представшие перед глазами изящные, покрытые тёмно-красной чешуёй ступни и бесшумно хлещущий рядом с этими ступнями хвост с уровня пола.

- Какой у тебя взгляд, - промурлыкала демонеса. - Красивые глазки. Серебряные.

Э-э? Ярси дёрнулся, вновь попытался ощутить собственно тело и вернуть ему хоть какую-то подвижность. Получилось лишь судорожное вздрагивание.

- Мне нужны ответы на вопросы, - заявила она.

- Неужели? Так мы выбрались? Дэлонхи от нас отстали?

- МЫ выбрались. А вот на счёт тебя пока не известно. Если окажется, что ты совершенно бесполезен для нас, то можем и обратно к их станции подкинуть. Ещё не факт, что твоё тело восстановится.

- Жестоко. И никакой помощи из милосердия. Я вас понял, - Ярси оскалился.

- В нашем мире нет милосердия. Есть лишь стремление выжить. А выживают здесь только те, кто смог приспособиться, - спокойно проговорила Кира. – Боюсь, что для беспомощного калеки это невыполнимо. Просто так никто кормить не будет. Но я готова тебя выслушать, чем-то же ты заинтересовал этих тварей, они даже серьёзную погоню организовали. Хотели вновь тебя пленить. Что ещё им от тебя нужно, оборотень?

- Хм, хороший вопрос, - впрочем, лично ему ответ был известен – дэлонхи забрали у него лишь малую часть магической составляющей энергии, и они это знают. Но делится данной информацией с демонами, которые не собирались ему больше помогать, было бы глупостью.

Ярси покосился на чешуйчатые ноги, сделал над собой усилие и приподнял голову. Теперь он смог разглядеть её полностью в спокойной обстановке. Демонеса была облачена в чёрную облегающую броню, закрывающую лишь тело, весьма мускулистые руки и ноги оставались обнажёнными. Фигура стройная и кажущаяся очень гибкой. Покрытое мельчайшей чешуёй лицо напоминало человеческое, из-под чувственных губ выглядывали клыки, а ярко-алые глаза с вертикальными зрачками настороженно поблёскивали. Вместо волос на голове присутствовала плотная чешуя, похожая на накидку, и небольшие острые рожки, торчащие на макушке. Весьма симпатичное такое личико. В некотором роде. По крайне мере намного более симпатичное и человечное по сравнении со всеми теми демонами видимыми им ранее. Или это просто первая встреченная им девушка-демон.

- Что?! – под его пристальным взглядом демонеса передёрнула плечами. – Отвечай, оборотень!

- А ты ответишь на мои вопросы? У меня их больше, чем у тебя, - оскалился он.

- Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, - жёстко усмехнулась Кира. – Но мне нравится твоя наглость. Давай начнём с самого начала – кто ты, как твоё имя, из какого ты мира?

- Забавно, что ты вдруг вспомнила про начало, но ладно, - Ярси рывком перекатился на живот и положил голову на лапы. Устал держать её в приподнятом положении. Одновременно постарался придумать ответ, который будет наиболее приемлемым. Рассказывать о себе всё он не собирался. – Моё имя Ярси, в своём мире я являюсь королём оборотней, может быть, поэтому и заинтересовал дэлонхов. А сам мир, хм, если есть какое-то название для него, то я его не знаю. Это моё первое путешествие в другой мир. И оно произошло не по моей воле.

- Король оборотней? – хвост демонесы обвил её щиколотки, но кончик продолжил нервно подрагивать. – Интересно. Я понимаю, что на Варинкайс тебя перетащили дэлонхи. Все Пришлые именно так сюда и попали. В том числе и мы. И причина здесь везде одинаковая – пополнение артефактов магической энергией. Должно быть, как король оборотней, ты обладаешь весьма не маленьким запасом этой самой энергии, раз за тебя так плотно взялись. Ладно. Допустим, с этим разобрались. Давай дальше - откуда ты знаешь язык моего мира?

Н-да, а вот здесь всё сложно. И что ответить? Ярси задумчиво посмотрел в лицо демонесе и заставил свои глаза измениться. Это была не магия, а его физиологическая особенность – серебряный цвет стёкся в пределы радужки, а в центре появился вертикальный зрачок. Теперь за исключением цвета его глаза напоминали глаза Киры.

- Ха, - девушка слегка отодвинулась. – И что это значит? Кроме оборотня ты ещё и демон?

- Отчасти, один мой родственник поделился своей кровью, когда спасал меня.

- Родственник-демон? – Кира прищурилась. – Оч-чень интересно. Хм, впрочем, такое возможно, если он не истинный демон, а обращённый и родился каким-либо другим существом. Значит, он фактически обратил и тебя. Только ты уже и до этого был оборотнем и поэтому полностью не переродился. Правильно? Я думаю, что правильно. Как его имя?

- Имя? – Ярси слегка растерялся. Рассказывать про Мэтжера почему-то совершенно не хотелось. Ха, а ведь он, получается, является братом короля демонов. - Его зовут Мэт.

- Мэт? Не знакомое мне имя, - демонеса недовольно нахмурилась.

- Ты знаешь всех демонов поимённо? – насмешливо поинтересовался Ярси. – Неужели ваше количество такое маленькое?

- Не всех, - кивнула Кира. – Но тех, кто может свободно перемещаться между мирами – Проводников, знаю. Их действительно очень мало.

- Извини, но здесь я не могу ничем тебе помочь, - вновь усмехнулся оборотень. – Я и про присутствие демонов в нашем мире и про брата узнал совсем недавно. Он так мне представился. Может быть, это и не настоящее его имя. Я просто не знаю.

- Ещё одна странность, - произнесла демонеса задумчиво. – И мне это не нравится, оборотень. Очень не нравится.

- Можешь поверить, но мне тоже, - оскалился Ярси. Напряг идущие уколами холода льда мышцы и, с трудом пересиливая боль, поднялся на покачивающиеся лапы. Кира вскочила с пуфика и попятился. – Но приходится принимать действительность. Моя очередь задавать вопросы. Как выбраться из этого мира?

Демонеса сжала кулаки, быстро справилась с собственными эмоциями и хищно усмехнулась.

- Никак! Если бы мы знали способ, как выбраться, то нас бы здесь не было!

Ярси зло зарычал. Никак?! Нет! Этого не может быть!

- Я должен вернуться домой, - произнёс он чётко. – Я не верю, что выбраться не возможно. Рассказывай про этот мир. Если для этого нужно захватить станцию дэлонхов, я это сделаю.

- Ха-ха, - Кира нервно передёрнула плечами. – Не всё так просто, оборотень. Мы сегодня уже захватывали их станцию, если ты помнишь. И освободили тебя. Ещё мы забрали небольшое количество накопителей магической энергии. На этом всё. У нас нет доступа к их порталам. Мы не можем ими воспользоваться. И магия здесь не действует. Вернее, в этом мире полностью отсутствуют магические источники. Единственный вариант – позаимствовать артефакты у дэлонхов. Но они, к сожалению, одноразовые и быстро разряжаются. А технологий их зарядки у нас нет. Вот так вот.

- Весело, - хмуро проговорил Ярси. – Но я не верю, что способа выбраться нет.

- Дерзай – ищи способ, - демоница насмешливо улыбнулась, обнажив впечатляющий набор заострённых зубов.

Глава 2.5

Информации оказалось довольно много – Кира убедилась, что оборотень может двигаться, а значит, не является беспомощным калекой и расщедрилась на целый рассказ об их мире. Здесь нет магии и в тоже время нет каких-либо выдающихся технологий. Захолустье, используемое дэлонхами, как клетка для их жертв. Тех, кто выживал после выкачивание энергии, оставалось совсем мало. Когда они становились не нужны, дэлонхи сами их отпускали. Кто-то после этого смог приспособиться, кто-то нет. Главное, что вернуться домой никто не мог.

Единственный портал находился на станции, он являлся стационарным и вёл лишь в один мир – Дэлонсу. То есть, проводник здесь был не нужен, портал работал на артефактах и связывал всего два мира. Ни в какое другое место попасть через него было нельзя. Да и Дэлонса оставалась закрыта для всех, кроме её жителей. У чужаков не было возможности пройти через портал – контроль и переброска осуществлялись именно со стороны Дэлонсы.

Из другой информации – Варинкайс обитаем, местные жители разумны и ведут приспособленческий образ жизни – подстраиваются под тех, кто сильнее. Есть несколько больших селений, в каждом имеется свой верховный правитель, но они в свою очередь подчиняются или дэлонхам или кому-то из Пришлых, как называют себя бывшие жертвы, которым посчастливилось выжить.

Сам мир почти полностью покрыт лесом, есть несколько больших озёр и множество узких извилистых рек, впадающих в эти самые озёра. Местность очень холмистая, так же имеются горы, но по большей части не высокие. У подножия одной из них расположено селение, контролируемое компанией демонов. В самой горе пробит сквозной туннель, где они сейчас и находятся. Проход на другую сторону горной гряды так же под контролем и приносит не плохой доход.

Демоны уже не впервые нападают на станцию дэлонхов и похищают артефакты. Они единственные, кому это удаётся. Их сила и скорость сопоставимы со способностями пришельцев с Дэлонсы, а вот похожего оружия не имеется. Поэтому такие вылазки проходят с весьма переменным результатом.

Так же демонам удалось захватить детали для внутреннего портала, который позволяет перемещаться в пределах конкретного мира. Портал собрали, но для его функционирования требуется постоянное пополнение энергии. Взять её неоткуда, за исключением той же станции дэлонхов.

Было ещё много всяких деталей по проживанию на Варинкайсе, но их Кира решила опустить, заявив, что со временем оборотень сам всё узнает. На что Ярси оскалил зубы и глухо зарычал – он не собирался здесь жить и времени у него совершенно не имелось.

- Можешь злиться сколько угодно, - проговорила демоница и насмешливо улыбнулась. – От этого ничего не изменится. Мы все себя так чувствовали поначалу – ярость, тоска по дому, отчаянье. Это проходит. Со временем. Остаётся лишь безнадёжность.

Оборотень фыркнул и переступил с лапы на лапу. Отчаянье и безнадёжность – это не для него. Он просто не может себе всего этого позволить. Его единственная цель – вернуться домой.

- Артефакты, которые наполняют дэлонхи, - проговорил он задумчиво. – С их помощью можно сотворить магию?

- Ну-у, как тебе сказать, - Кира продолжала смотреть с насмешкой. – Скорее только в технических целях – для активирования портала, например, или для создания защитного поля.

- Хм, а как же сама магия? Я понимаю, что здесь нет магических источников, но если источником станет артефакт – возможно ли будет управлять этой энергией магу?

- Хочешь обратиться?

- Не только, - Ярси настороженно уставился ей в глаза. Демонеса продолжала усмехаться.

- Ничего не выйдет. Магия просто не действует. Этот мир пуст в магическом плане. Ты можешь быть сверхсильным магом, но здесь твоя сила ничто. Её невозможно применить. Вот такая вот аномалия. А ты, кстати, маг?

- Похоже, это не важно, - Ярси оскалился. Нет! Он с трудом заставил себя не злиться и обдумать всё спокойно - отстраниться от бушующей из-за собственного положение ярости. И справиться с леденящей пустотой, разрастающейся в сердце. Как глупо он сюда попал… Мысли перескакивали с одного на другое, он смотрел на демоницу и не видел её. Перед взглядом покачивались чёрные стволы деревьев, корявые ветви взмахивали красными листьями и вниз водопадом летели багровые брызги. Как кровь… Ему показалось, что он слышит стон – протяжный, нереально заунывный, неживой… По всему телу плетью стегнула неожиданная боль, Ярси покачнулся и со злостью на самого себя сделал шаг вперёд. Ослабленные мышцы с трудом подчинились, по телу пробежали холодные иглы, вгрызлись во внутренние органы и бесчисленными уколами впились в каждую клетку.

Было неимоверно больно, но Ярси до безумия захотелось рассмеяться – это всего один шаг покалеченного тела, а впереди неизвестно насколько длинная дорога в родной мир…

- Оборотень!!! – крик Киры не сразу дошёл до слуха. В уши впился скрежет собственных когтей по камням пещеры. Он шёл, шёл прямо на пятившуюся задом демоницу. В её красных глазах металось что-то похожее на недоумение и ужас. – Ты что задумал? Мне не нравится твой взгляд!

Ярси мотнул головой и остановился.

- Извини, я просто задумался.

- Ха-ха, не думай так больше, мне показалось, что ты хочешь вцепиться мне в горло, - Кира окинула его настороженным взглядом. – Тебе бы помыться, а потом, возможно, я обработаю твои раны. Хм. Идти нужно в другую сторону, - она махнула рукой за спину Ярси. – Там выход из пещеры, рядом озеро и река. В реку не лезь, она очень глубокая и населена не очень дружелюбными существами, но они обитают только на глубине. А в озере безопасно. Ну, почти.

- Ага, - Ярси кивнул, тон Киры вызвал нехорошее предчувствие. Недружелюбные существа?

Но помыться действительно нужно – вся шкура один сплошной комок из слипшейся от крови шерсти. И пить хочется. Впрочем, голод тоже давал о себе знать. Он окинул демоницу оценивающим взглядом, живот сразу свело судорогой, появилась почти непреодолимая потребность ощутить во рту вкус сырого мяса, почувствовать горячую кровь у себя на языке… Кира вздрогнула и вновь испуганно попятилась. Ярси с усилием заставил себя отвести взгляд и начал разворачиваться в указанном направлении. Всё правильно, у него нет сил, потому что ему неоткуда их пополнить. Пища могла бы стать одним из источников.

– Спасибо за заботу, - произнёс он уже на ходу. - Я пошёл.

- Д-да, иди купайся, - шаги Киры начали быстро удаляться за его спиной.

Брести оказалось долго, он несколько раз останавливался, переводил дух и вновь упрямо шёл вперёд. Уже знакомый запах леса всё сильнее щекотал ноздри, очень чётко вычленялся запах живых существ. Пусть они были далеко, но даже одна мысль, что там за пределами пещеры есть пища, придавала сил измученному телу.

Рассеянный свет постепенно менялся на бьющие навстречу потоки солнечных лучей. Ярси жмурился, старался привыкнуть и всё же, когда остановился в арке выхода, на несколько мгновений закрыл глаза и попытался смотреть Другим зрением.

Варинкайс – почти пустой, чистый мир, замерший на некой грани… Ярси вздрогнул. Здесь нет магических источников, нет энергетических линий, и лишь самым краешком его сознание коснулось раскрывающейся бездны – той бездны, что ждала этот мир за гранью. Он помотал головой и сразу отогнал возникшую было мысль позвать Мэтжера. Король демонов получше его чувствует состояние этого мира, одно его присутствие нарушит баланс и подтолкнёт к началу катаклизмов.

Оборотень вздохнул и окинул взглядом представший перед ним пейзаж. У подножия горы начинался неширокий луг, дальше раскинулась зеркальная гладь огромного озера, на другом берегу темнела полоса леса. Направо от пещеры вела хорошо натоптанная дорога, слева тянулась полоса узкой речки, извивалась вдоль гор и впадала в озеро. Он втянул носом воздух и попытался найти живых существ – пищу, которая была так необходима для пополнения сил. Будущая добыча отыскалась недалеко от противоположного берега озера. На водной глади покачивались штук пять утлых плотов, на них находилось по три – четыре существа, видимо, местных жителей, обладающих двумя парами рук. Они правили своими плавательными средствами с помощью шестов, кто-то держал в руках остроги и целился в воду.

Ярси лишь поморщился. Добыча? Это вряд ли. По всей видимости, еду придётся искать в другом месте. Он вздохнул и двинулся к устью реки, целенаправленно намереваясь взглянуть на недружелюбных существ.

Вода имела непривычный тёмно-фиолетовый цвет, что, видимо, являлось следствием цвета песка – серого с множеством вкраплений фиолетовых кристалликов. Такого же цвета были и камни, фактически перегораживающие устье. Вода из реки бурным потоком перекатывалась через преграду и устремлялась в озеро. На взгляд Ярси плотина имела естественное происхождение – когда-то обрушился камнепад и перегородил устье. Он наклонил голову и присмотрелся к речке – каменистые, отвесные берега, дна не видно, но чувствуется что очень глубоко. Озеро же имело песчаное и вполне пологое дно, плавно уходящее на глубину.

Ярси некоторое время постоял, повсматривался в воду, но не заметил ни единого движения. Местные обитатели знакомиться не спешили.

- Ладно, - он шагнул к озеру, решив для начала искупаться. Зашёл в воду по брюхо и лёг не живот. Сразу почувствовал, как песок забивается в шерсть, Ярси фыркнул и, поднимая брызги воды, начал кататься по дну, окунаясь с головой. Вокруг сразу растеклось тёмное пятно – поднятая взвесь, перемешанная с кровью. Оборотень с удовольствием барахтался, нырял, шумно отфыркивался, ползал на животе и перекатывался на спину. Вскоре на берегу появились зрители – двое демонов и с десяток местных жителей, а потом заинтересованные лица наметились и в воде.

Купание купанием, но всё это время Ярси не упускал из вида устье реки. В словах Киры был явный подвох. Через некоторое время он в этом убедился.

Из-за камней вдруг высунулись три пары глаз на длинных стебельках, а затем над плотиной приподнялась зубастая голова на изогнутой шее, которой собственно и принадлежали абсолютно все глаза. Недружелюбное существо радостно оскалилось, зацепилось когтистыми лапами за камни, подтянулось и ловко перекатилось через преграду, очутившись в озере. Длинное, плоское тело стрелой метнулось в сторону оборотня. Тот прекратил водные процедуры и вскочил на лапы. По размерам приближающийся противник превосходил его раза в два, чем и объяснялась бесстрашная и стремительная атака. Выскочить на берег Ярси уже не успевал.

Он замер и ждал до последнего. Хищник без остановки сделал бросок к его шее, очень близко оказалась пасть с впечатляющим набором клыков. Оборотень привстал на задние лапы, оттолкнулся от песка и прыгнул вверх. Уже в воздухе он извернулся, наблюдая, как змееподобная шея изгибается вслед за ним, поднырнул под удар челюстей и сам вцепился в гладкую шкуру загривка. Мгновенно сжал зубы и вгрызся в чужое тело.

Над озером пронёсся отчаянный вопль боли, хищник рывками забился в воде, заскрёб по дну лапами. Ярси разжал челюсти и тут же схватил извивающуюся шею, с силой сдавил, почувствовал, как зубы крушат позвонки и с удовольствием глотнул хлынувшую в пасть кровь.

Агония быстро прекратилась. Оборотень всё также за шею поволок добычу к берегу. Он выбрался из озера, бросил тушу на песок и, не обращая ни на кого внимания, приступил к пиршеству. Он выдирал из ещё не остывшего тела огромные куски мяса и с жадностью глотал. Желудок наполнялся тяжестью, а по ноющим мышцам растекалось приятное тепло. Он чувствовал, как колючие мурашки бегут по всему телу, проникают в раны, щекочут, стягивают кожу. Регенерация вступила в свои права.

Через какое-то время он почувствовал, что больше не может съесть ни кусочка. От туши осталась ровно половина. Оборотень облизнулся, медленно отполз в сторону и только сейчас огляделся по сторонам. Демоны спокойно стояли здесь же на пляже, за их спинами с опаской переминались несколько четвероруких мужчин со странно вытянутыми торсами и более пропорционально сложенные женщины.

- Покушал? – очень заботливо поинтересовалась Кира и с умилением улыбнулась. Ярси смерил её настороженным взглядом. – Тушка дакса ещё нужна?

Она кивнула на разодранный труп, оборотень отрицательно помотал головой. Демоница что-то произнесла на незнакомом языке и к полу съеденному хищнику ринулись местные жители. Ярси лениво наблюдал, как они грузят останки на телегу и торопливо покидают берег озера.

- Этого мяса хватит им дней на десять, - пояснил присутствующий здесь же Кивор. – Богатая добыча. Даксы очень питательны, но выловить их весьма проблематично. Они и сами охотятся на местных.

- Угу, - пробурчал Ярси. – На живца не пробовали ловить?

- Не злись, - мягко проговорила Кира. – Ты обеспечил пищей целое селение.

- Они тут впроголодь что ли живут? - поинтересовался оборотень и поднялся на лапы. – Вы вроде их хозяева. Так почему не обеспечиваете пищей?

- Хм, - Кивор криво усмехнулся. – По-твоему, то, что ты сейчас сделал, довольно просто реализовать? Здесь много животных, но большинство хищники – обладают впечатляющими клыками и скоростью. Они сами охотятся на беззащитную дичь. Здесь нет травоядных. Все кого-нибудь жрут.

- Замечательный мир, - оборотень вновь двинулся к озеру, намереваясь смыть со шкуры брызги крови, оставшиеся после обеда. Слова демона тут же нашли подтверждение, в воде мелькнуло быстрое змееподобное тело, и в его лапу едва не впилась зубастая пасть. Ярси мгновенно отскочил, потом ещё раз и ещё. Противник упорно, беспрестанно атаковал, целенаправленно стремясь полакомиться неожиданной добычей.

Существо оказалось тонким и длинным, с множеством плавников по бокам, на много меньшее по размерам, чем дакс, но не менее кровожадное. Оборотню быстро надоело подпрыгивать, тем более на полный желудок. Он позволил твари вцепиться себе в лапу и схватил её зубами за голову, с силой сжал челюсти, раздавил череп и оторвал от себя.

Гибкое тело несколько раз судорожно дёрнулось, взбурлило воду и безжизненно обмякло. Из глубины озера на запах крови мгновенно устремились ещё несколько таких же существ. Ярси, не выпуская добычу, прихрамывая ринулся на берег. Он бросил существо к ногам демонов и громко чихнул.

- Это угорь, - задумчиво проговорила Кира. – Очень крупный экземпляр. А ты великолепный добытчик, оборотень. Даже, учитывая, что ты король…

- Угощайтесь, - Ярси махнул лапой на извилистое тело с раздавленной головой. – В меня всё равно больше не влезет.

На губах демонов появились холодные улыбки, они кивнули, как будто сделали ему одолжение, принимая его добычу. Ярси невольно оскалился, подождал, когда они потянуться за угрём и с удовольствием начал отряхиваться. Кира с визгом отскочила, Кивор молча выдержал водные процедуры, невозмутимо поднял рыбину и направился в пещеру.

- Ты-ты-ты, ох, - демоница не нашла слов и кинулась вслед за спутником.

- Пожалуйста, - крикнул им вслед Ярси. – Приятного аппетита.

Он растянулся на песке, несколько раз лизнул пораненную лапу, понаблюдал, как стягивается кожа на месте проколов от зубов и как расправляется шерсть. Прислушался к собственному телу, по мышцам перекатывались ясно ощутимые горячие волны, нутро зудело от напряжения и кипевшей во всём его существе силы. Он сжал зубы и уставился на водную гладь.

- Ловушка для дракона, говорите?.. Моё новое место обитания? Я Чужак, и одно это доказывает, что абсолютно закрытых миров не бывает! Нужно только понять, как это использовать.

Поверхность озера шла волнами, иногда бурлила. Почти у берега, насколько позволяла глубина, скользили тёмные извилистые тела. Ждали? Он оскалил клыки, глухо рыкнул. Замечательный мир…

Глава 2.6

По обеим сторонам дороги тянулись довольно высокие бортики – нагромождения из земли и камней, за ними покачивалась белесая трава и слышалось беспрестанное шебуршание, иногда щёлканье и повизгивание. Ярси не спеша бежал по твёрдой, истрескавшейся земле, на которой не было видно ни отпечатков ног, ни следов от колёс телег. А вот запахи сохранились весьма чётко.

Оставив демонов обедать, он самовольно решил попутешествовать – осмотреться. После регенерации и пополнения сил сытной пищей, он чувствовал себя почти выздоровевшим, непривычным оставалось лишь ощущение невозможности использовать резерв магической силы, как некий барьер, засевший где-то внутри организма. И это по-настоящему злило. Когда что-то становиться недоступным, только тогда осознаёшь, что это всегда было частью тебя, и ты к этому привык.

Пещера осталась далеко позади, Ярси старался держать под контролем всё близь лежащее пространство и напряжённо прислушивался. Чтобы там Кира не говорила о том, что дэлонхи сами отпускают своих жертв, если тем посчастливилось выжить, в его-то случае всё не так. Он не обычная жертва, на его поимку была потрачена уйма сил и стоит предположить, что у упырей на его счёт далеко идущие планы. Поэтому Ярси не сомневался, что встреча охотников и их бывшей жертвы вновь состоится. Только когда и где?

Преследовавшее его щёлканье начало то и дело меняться на яростное подвывание и это весьма отвлекало. Оборотень шагнул к обочине, на ходу заглянул за бортик и тут же отдёрнул морду. В нос едва не вцепились с десяток мелких существ, чем-то напоминающих разжиревших гусениц на длинных тонких лапках. Ярси успел разглядеть на их передних конечностях клешни, которыми они отчаянно щёлкали, пытаясь подпрыгнуть и достать его нос.

Он помотал головой и отшагнул от бортика. Вот и гуляй здесь по травке – такую кровожадную заразу можно в шерсть нацеплять, что потом не выловишь. Наличие ограждения по краям дороги сразу стало обоснованным. Хм, и как местные с этим живут?

Впрочем, мелкие твари вскоре остались позади – видимо их место обитания ограничивалось неким участком, предположительно рядом с озером. Дальше трава по краям стала более низкой и редкой, а бортики постепенно сошли на нет. Дорога свернула и взгляду открылись остроконечные крыши домов.

Оборотень двинулся к селению. Большое селение? Большой, вернее широкой здесь была только единственная улица. По её краям жались друг к другу невзрачные хибарки, окружённые высокими, крепкими заборами. Собственно сами ограждения выглядели намного более прочными, чем дома. Что, собственно, учитывая местную зубастую живность, было неудивительным. Все силы и возможности были потрачены на защиту, а на жилища, по всей видимости, ресурсов не хватило. Здесь не только сложно добывать пищу, но и обеспечивать себя строительными материалами весьма проблематично. Любой поход в лес, со слов той же Киры, напоминает военную вылазку с участием всех лучших воинов селения. С появлением в этом мире демонов, местным жителям стало немного легче – обеспечение защиты демоны взяли на себя. Взамен местные делятся с ними добычей, довольно скудной добычей, как успел убедиться уже сам Ярси, если даже полтуши дакса вызвали такой ажиотаж.

Эти самые останки, на запах, которых он и выбрал направление, до сих пор наблюдались посреди центральной улицы. Добыча была аккуратно уложена на подстилку из огромных листьев и сейчас четверо мужчин разрубали тушу на куски. Все остальные обитатели виднелись за приоткрытыми дверями оград. Похоже, что за работой мясников наблюдало всё население.

Появление на окраине огромного белого зверя вызвало испуганные крики. Мужчины прекратили работу и обернулись к чужаку. Нижние руки каждого сжимали по топору. На лицах прочиталась смесь чувств – от беспокойства и панического страха до решимости защищаться. Вперёд выдвинулся самый старший из мужчин с посеребрённой сединой головой, Ярси вспомнил, что видел его на берегу озера. Он что-то гортанно произнёс и махнул рукой на останки дакса.

Ярси глухо зарычал.

- Не понимаю, - проговорил он сквозь зубы.

Мужчина развёл руками и вновь указал топором на разрубленную тушу. Оборотень фыркнул и отрицательно покачал головой – не собирается он ничего забирать, как, видимо, решили местные.

Мужчина кивнул и отшагнул обратно к туше. Что ж, не стоит нервировать местных. Селение выглядит вполне мирным, если не считать разнообразных острых предметов, видневшихся в руках даже детей. Запахов чужаков не чувствуется… Ярси замер посреди дороги, огляделся. Далеко впереди, там, где стояли последние дома, к селению почти вплотную подходил лес, и именно с той стороны веяло навязчивым чувством тревоги. Уши ловили шорох сдираемой коры, треск и натужное лопанье кожицы сминаемых листьев…

Он в несколько прыжков очутился на противоположном конце улицы у последних домов и вновь замер. Позади послышалось встревоженное многоголосье и лязг металла. Ярси не стал оборачиваться, наибольшая опасность подступала именно из-за деревьев.

В нос вдруг явственно ударил запах сырой шерсти. Оборотень невольно мотнул головой – он в спасители местных не нанимался. И всё же… сквозь резкий запах непонятного пока существа проступало и нечто знакомое.

Деревья резко качнулись, в стороны полетели обрывки покалеченных гигантских листьев, и на обочину дороги выметнулось холмоподобное животное – короткие лапы, низко посаженная голова, зато спина выгнута вверх и хребет является самой высокой точкой. При этом существо было сильно раздуто в боках и всё покрыто длинной, тёмно-зелёной шерстью. Самой впечатляющей показалась морда – вытянутая вперёд пасть с торчащими по всей длине наружу зубами.

- Симпатичный экземпляр, - Ярси невольно отступил. Огромная туша целенаправленно неслась в его направлении. Короткие лапы с удивительной скоростью перемешали весь набор шерсти и клыков к предполагаемой жертве. Хотя первым на пути монстра находился вовсе не Ярси, сначала из-за деревьев выскочили трое низкорослых туземцев и кинулись к селению практически перед самой мордой зверя. Тот мчался вслед за ними и пытался на ходу поймать мечущиеся фигурки.

Дети? Да, именно дети – двое мальчишек и девчонка, по какой-то прихоти судьбы решившие именно сейчас отправиться на окраину леса. Зачем? А вот это уже не важно. Совершенно не важно.

Ярси остановившимся взглядом наблюдал, как челюсти монстра клацают в непосредственной близости от детских спин, видел вытаращенные от ужаса глаза и мертвенно бледные лица. Оно того стоит? За кромкой леса притаились совсем другие охотники, с другим оружием. Их запах почти призрачным шлейфом вычленялся в спектре запахов окружения, в ауре прикосновений к мокрой шерсти, когда они выгоняли зверя из болота, а потом гнали его через лес. И направляли к селению.

Дети! Худенькая фигурка мальчишки с трудом уворачивается от зубов монстра, спотыкается и падает. В уши впивается торжествующий вой и отчаянный крик со стороны домов. Сам парень успевает перекатиться, но остаётся на земле и судорожно пытается вскочить на ноги. Монстр разворачивается в его сторону, разевает зубастую пасть и целенаправленно опускает голову к жертве.

Ярси прыжком взвился с места по направлению к открывшейся шее монстра. Когти-лезвия прошли сквозь густую шерсть и впились в толстую шкуру, одновременно он сомкнул челюсти у основания черепа животного, со всей силой сжал. На мгновение ему показалось, что он не сможет преодолеть забившую пасть шерсть и прокусить толстую шкуру, но тут же почувствовал во рту вкус крови и мотнул головой, вгрызаясь ещё глубже. Монстр отчаянно взревел и закружил на месте. Ярси повис на его шее, увидел, как мальчишка вскочил с земли и метнулся к домам. А вот живность сдаваться не собиралась.

Оборотень упёрся задними лапами в землю, тащимый монстром пропахал когтями поверхность дороги, а потом траву. В глотку бил фонтан крови, он захлёбывался, но челюсти не разжимал. Лишь ещё сильнее сдавливал клыками чужую шею, вгрызался в плоть. Хаотичные движения пытавшегося освободиться зверя постепенно становились всё более слабыми и начали напоминать агонию. Столбообразные лапы покачнулись, и туша с грохотом очутилась на земле. Оборотень перехватился челюстями, подобрался к горлу и рывком разорвал. Монстр судорожно вздрогнул и забился в предсмертных конвульсиях.

Ярси разжал челюсти и сразу улёгся за боком монстра на живот, постаравшись полностью скрыться за тушей. Поиграем? Он фыркнул и выплюнул из пасти шерсть и чужую кровь.

- Чего ты ждёшь? – Кивор со странной предусмотрительностью подполз к оборотню по травке.

Ярси скосил на него взгляд и вопросительно нахмурился.

- Ты о чём? – поинтересовался он.

Демон криво усмехнулся.

- Считаешь нас никчёмными? Мы тоже способны ИХ почувствовать.

- Ха-ха и после этого признания ты хочешь, чтобы я полез на рожон? Смешно.

- Я думал, что с твоей скоростью ты способен с ними справиться, - поддел его Кивор.

- Думай дальше, - усмехнулся Ярси. – Я уже один раз попал в их ловушку и не собираюсь данный опыт повторять. Пусть сами вылезут.

- Вылезут? Очень сомнительно, - проговорил демон. – Эти твари только и способны, что выжидать и устраивать ловушки.

- И что ты предлагаешь? – Ярси слегка отвернулся и проследил, как дети благополучно достигли селения.

- Они явно в тебе заинтересованы. Почему бы им не подыграть? – с нажимом произнёс Кивор.

- Ну да, - Ярси обнажил клыки и повернулся к демону, встретился с его встревоженным взглядом. – Хорошо. Давай подыграем. Только наживкой буду не я.

Он слегка приподнялся, рывком схватил демона пастью за плечо, но так, чтобы не прокусить чешую, и мгновенно перебросил того через тушу монстра к деревьям. Кивор успел вскрикнуть, прокатился по траве, но тут же вскочил на ноги и метнулся под укрытие огромного ствола.

- Ты что творишь? – донеслось из-за спины шипение Киры.

- Ублюдок, - рыкнул третий демон под именем Ктарк, как когда-то представила его демонеса.

- Ага, значит, здесь все собрались. Весело.

Ярси оскалился, выглянул из-за туши и успел увидеть, как свободное пространство рассекают несколько бледно-сиреневых лучей. Кивор сжался за деревом, стараясь не попадать под выстрелы.

- Он в порядке, - сообщил оборотень. – Есть ещё предложения?

- Они ведь здесь из-за тебя, - утвердительно произнесла Кира.

- С чего ты взяла? – поинтересовался Ярси и обернулся на её голос. Демонеса обнаружилась за углом крайнего дома, чуть дальше прятался третий демон.

- Они ещё никогда на нас не нападали! – выкрикнула Кира. – И можешь даже не отрицать, что целью являешься ты.

- Пусть так, - оскалился оборотень. – И что дальше? Да, я им нужен. Хотите из-за меня погибнуть? Нет? Тогда валите отсюда!

Он зло зарычал, развернулся, лучи разрядов скрестились рядом с Кивором. Ярси вскочил с места, одним прыжком перемахнул через тушу и молнией метнулся к лесу. Проскочил чуть в стороне от демона, миновал перекрестье прицелов и сбоку вломился в строй дэлонхов. Те были наготове, но не настолько, чтобы принять скорость полного сил оборотня.

Вы охотники на дракона? Странное чувство – ярость, перемешанная с бесшабашным безразличием. Он просто знал, что способен их уничтожить. Лапы сбивали неповоротливых жертв, когти вспарывали беззащитные тела, зубы рвали податливую кожу, вгрызались в плоть… И всё это в каком-то немыслимом ритме скорости. Ярси сам от себя не ожидал, что может так двигаться. Шесть дэлонхов показались неповоротливыми увальнями – шесть жертв, почти в мгновение принявших смерть.

Он вспорол горло последнего и замер среди деревьев. В сознание метались безликие отголоски криков отчаянья – они не могли ему противостоять. Не могли противостоять дракону, и не важно, что он заперт в теле волка…

Ярси резко обернулся на шум раздвигаемых листьев и увидел Киру. Демоница поражённо огляделась.

- Т-т-ты их всех убил… - сорвалось с её губ.

- Предполагалось что-то другое? - с холодной насмешкой поинтересовался Ярси. – Ну, извини, что не оправдал ожиданий, своих врагов я привык убивать.

- Кто ты? – хрипло произнесла демоница. – Не верю, что ты простой оборотень!

- Я уже говорил, что в своём мире я не простой оборотень. Я король. И повелитель проклятого леса. И сейчас из-за меня погибают невинные люди, лес проклятых вышел из под контроля, граница, отделяющая живых и мёртвых, пала. И пока я не вернусь в свой мир, мои подданные будут уничтожать живых, - Ярси обнажил клыки и зло уставился на демоницу. – Но вам ведь это не интересно. У каждого свои проблемы. Я это понимаю. Моя цель остаётся только моей целью, и я добьюсь её любым путём.

Он кивнул на разорванные трупы.

Кира выдохнула и покачала головой.

- Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, - жёстко усмехнулась она. – Этот мир обламывал и не таких как ты.

- Посмотрим, - оскалился Ярси, облизал морду от крови и неожиданно пошатнулся. Перед взглядом вновь взметнулись плиты раскалывающихся улиц Керонта. Почему? Почему видение повторяется? И повторяется именно сейчас?.. Он хватает за предплечье мужчину и вместе с девушкой, вытягивает их из под обломков. Несётся сквозь хаос, тащит спасаемых за собой… Спасаемых? Кто вы? Это важно... Сквозь зубы струится кровь, он глотает солёную жидкость, ощущает растекающуюся по мышцам силу… Инициация... Он укусил того человека. Сделал рабом Рееты… Своим рабом! Ты ведь приспешник мага, отправившего меня в этот мир? В этом всё дело? Ты служишь дэлонхам… хм, вернее служил. Ключевое слово служил, а сейчас ты повинуешься мне и у тебя есть доступ к проходу в другие миры. Забавно. И что из этого следует? Как распорядится данным знанием? Хороший вопрос.

Ярси смерил демоницу задумчивым взглядом. Та слегка отступила, а к месту бойни в это время подтянулись оба демона. Огляделись и угрюмо уставились на оборотня.

- А ты умеешь создавать проблемы, чужак, - сквозь зубы проговорил Кивор. – В этом мире ещё никогда не погибало столько дэлонхов, как за один этот день.

- И что из того? – поинтересовался Ярси. – Это их проблемы, а не мои.

- Нет, это уже наши проблемы, - покачал головой демон. – Теперь они приложат все силы, чтобы тебя поймать. А заодно и нам достанется. Как соучастникам.

Как будто до этого момента это было менее очевидным. Ярси оскалил клыки.

- Что они могут сделать? Пришлют большое войско?

- Может быть и не войско, - зло усмехнулся демон. – Но теперь это будут уже профессиональные охотники.

А ты ведь тоже охотник, мой новый поддонный.

- Замечательно, - Ярси вновь оскалился. – У охотников есть прямой доступ к порталу. Значит, будем ждать.

Кивор смерил оборотня взглядом и обернулся на разорванные тела ещё недавно живых врагов – врагов, которых так невероятно трудно убить. Даже им – демонам, а этот непонятный чужак сделал это без особых усилий. Замечательно? Странно всё это.

- Ждать? И что дальше? У нас нет возможности открыть портал, - проговорил он глухо. – Зато у них есть оружие, способное уничтожить здесь всё живое. Такое уже было – они полностью выжгли селение и часть леса, когда один из Пришлых убил троих дэлонхов, а потом спрятался.

- А как же ваши нападения на их базу? – поинтересовался оборотень.

- Они не знают, что это именно мы, - качнул головой демон. – Первыми нападающими всегда выступают местные, смотрители базы уходят в портал, а потом действуем уже мы – зачищаем охрану, она тоже из местных.

- Что ж, теперь про ваше участие уже знают, - белый зверь переступил с лапы на лапу, и под шкурой перекатились мускулы. – Добро пожаловать в игру.

Глава 2.7

Может быть, решение подождать противников и было единственно правильным, но вот само ожидание заставило Ярси едва ли не выть. В мыслях всё чаще прокручивались одни и те же воспоминания – тот момент, когда они с Мэтжером вышли из портала, вернувшись из мира демонов - вид полчища нежити, захлестнувший окрестности и подбирающихся к Элене и его друзьям. …И воспоминания собственных ощущений – дыхание ледяной бездны, безжалостно поглощающей мир живых.

В тот раз он сделал всего один шаг навстречу кошмару, этого оказалось достаточно. Нежить повиновалась своему королю. Его отсутствие было совсем не долгим, а сейчас он уже вторые сутки в этом не понятном мире и лишь по смутным ощущениям осознаёт, что творится в его собственном мире.

Это плохо. Главный противник время!

Не совсем понимая, что в данный момент предпринять, Ярси несколько раз пробежался по округе и исследовал близь лежащий лес. Опытным путём обнаружилось, что кровожадная живность обитает в основном в наиболее затемнённых местах, то есть в ложбинках и у подножия холмов, так же он убедился, что твари реагируют на любое незначительное движение. После нескольких нападений клыкастых монстров по виду похожих на кабанов-переростков с шипастым гребнем на спине и множества более мелких и весьма разнообразных тварей, Ярси решил не приближаться к таким местам и путешествовал больше по взгоркам, преодолевая низменности прыжками. Вслед летело протяжное завывание и клацанье зубов, иногда в воздух взвивались гибкие тела и пытались схватить его за лапы. Впрочем, скорость оборотня и местной фауны была несопоставима, и он лишь слышал звук ударов от плюханья на землю уже позади себя.

- Как прогулка? – поинтересовалась демоница, когда оборотень вернулся в селение. Кира расположилась в тени забора крайнего дома в удобном плетёном кресле. Сидела, повернувшись к лесу, и держала в руках бокал с каким-то напитком. Остальных демонов поблизости не наблюдалось.

Ярси фыркнул и отряхнулся всем телом, стараясь избавиться от множества мелких веточек и листьев, налипших на шкуру.

- Замечательно, - буркнул он и, не сдержавшись, поинтересовался. – Почему вокруг селения нет защитной стены?

- А ты представляешь, сколько для этого нужно деревьев? Как они, по-твоему, их добудут? В этом лесу смерть на каждом шагу.

- Уже понял. Но я думал, что вы их защищаете. Или нет?

- Наивный, - насмешливо улыбнулась Кира. – Да тут все хищники мгновенно окружат лесорубов и пустят себе на корм. Некоторое время да - мы сможем их защищать, но наши силы не безграничны, сражаться против всего леса для нас весьма проблематично.

- Понятно, - Ярси зло оскалился. Ипочему я в это лезу? – Значит, вы даже не пытались решить данную проблему.

- Зачем? – удивилась демоница. – Здесь всегда так жили.

- Конечно, так проще, - он кивнул. Может быть, в другое время он и не стал бы вмешиваться, это чужой мир и у него свои проблемы, всем помочь невозможно. Но сейчас сердце разрывалось от злости на возникшую ситуацию, на невозможность изменить собственное положение и затянувшееся ожидание тех, кто способен повлиять на происходящее. Нужно было отвлечься, занять себя делом.

Ярси тихо рыкнул и вновь ринулся к лесу. Теперь уже целенаправленно осмотрел гигантские стволы – довольно тонкие для своей длины, они взлетали вершинами на невообразимую высоту, и лишь где-то в высоте на кронах виднелись ветви. Казалось просто удивительным, что деревья не падают, наверное, потому, что в этом мире нет сильных ветров… Оборотень отступил, глянул теперь уже на собственные лапы, из под белоснежной шерсти так и выставлялись сине-чёрные когти-клинки, хотя раньше они никогда не появлялись в зверином облике. Да и не присущи такие когти для волка, и больше напоминают драконьи. И чтобы это значило?

Ярси ударил лапой по ближайшему стволу, когти легко прошли сквозь кору и древесину, почти не встретив сопротивления. Древесный великан со скрипом пошатнулся, оборотень добавил ещё удар, и дерево начало падать. Он кивнул и перешёл к следующему стволу, повторил удар когтями, но теперь уже изначально с большей силой, затем толкнул дерево грудью, и то со скрипом обрушилось на землю. Откуда-то со стороны селения донёсся весьма недовольный крик. Ярси не стал обращать на него внимания, главное, что это не крик боли, а значит, никого не придавило. А то, что демоницу накрыло верхушкой упавшего дерева, так это всего лишь дело случая – никто не заставлял её сидеть в таком неудачном месте.

Ярси взвился в воздух и начал двигаться прыжками, отталкивался лапами от стволов и одновременно разрезал их когтями. В мышцах кипела не совсем привычная сила – словно отсутствие магической составляющей пробудило скрытые физические резервы - весьма странные резервы. За спиной слышался треск и грохот, деревья не выдерживали ударов оборотня, надрезанные великаны клонились к земле и медленно, заторможено падали вниз.

Оборотень прошёлся по деревьям растущим с края от селения и теперь весь небольшой открытый участок, отделяющий дома от леса, оказался завален упавшими стволами. Он остановился и огляделся, с удивлением отметив, что совершенно не устал.

Треск и грохот всполошили аборигенов, те с опаской выглядывали из-за домов и подходить вовсе не спешили. Ярси поискал взглядом демоницу, из под веток выставлялись останки плетёного кресла, а сама Кира отряхивалась от налипшей листвы на другом краю селения. Выражение её лица не предвещало ничего хорошего.

Решив, что дальше разберутся без него, оборотень обежал дома, а заодно и весьма недовольную Киру стороной и направился к горной гряде. С дороги пришлось свернуть и передвигаться прыжками. Зубастая живность с огромным энтузиазмом старалась уцепиться клыками за его лапы. Ярси понял, что ему сильно повезло, что твари, обитающие в траве, являются довольно мелкими и им просто не хватает скорости и силы, чтобы схватить обнаглевшего чужака. Неудивительно, что луга такие не хоженые.

Он с облегчением вскочил на первый же каменный выступ, относящийся к подножию гор и огляделся. Горы были довольно крутыми, но при желании, приложив некоторые усилия, вполне можно забраться на вершину. Это на взгляд снизу, а как там будет на высоте - вопрос.

Трава подступала прямо к подножию, и из под шелестящих стеблей слышался нескончаемый гомон, щёлканье челюстей, а иногда и мучительные вскрики. Очаровательное место, впрочем, в это я уже убедился раньше.

Ярси запрыгнул на камень повыше и примерился к нависающему в стороне выступу. Далеко. Для оборотня далеко. А для дракона? Что он знает о самом себе? Он смесок разных сущностей. Монстр, рождённый в образе человека. Дракон, демон, оборотень…

Хм, это глупо, но…Не более глупо, чем попадать в чужую ловушку, когда от тебя зависит судьба целого мира.

Ярси лишь мгновение прислушивался к собственному телу. Драконы не умирают? А демоны? Что я знаю про демонов? Мышцы сжались от напряжения, когти царапнули камень, высекли искры. Он оттолкнулся и взвился ввысь. Далеко, очень далеко. Тело вытянулось в струну, и буквально через мгновение перед глазами мелькнул край выступа, а ещё через мгновение он понял, что не допрыгнет. Чтобы преодолеть такое расстояние нужно уметь летать. Он извернулся в воздухе и уже целенаправленно приземлился на ближайший камень. Задрал морду вверх, желаемая цель нависала точно над ним. Ярси в усмешке обнажил клыки, у него нет крыльев, но есть устойчивое ощущение, что несмотря на образ волка, где-то за очень тонкой гранью бушует сила дракона. Нужно лишь преодолеть эту грань…

- У тебя с мозгами всё в порядке, оборотень?

Ярси не спеша обернулся и смерил насмешливым взглядом запыхавшуюся Киру. Демоница оторвала от чешуи на ноге змееподобную тварь, раздавила и отбросила в траву. В месте приземления незадачливого охотника сразу раздался торжествующий вой и рычание десятка голосов. Кира фыркнула, возмущённо посмотрела на оборотня и судорожно вздрогнула.

- Э-э, знаешь, когда твои глаза были серебряного цвета и даже когда они стали серыми с вертикальными зрачками, это не выглядело так жутко, как сейчас.

- И как они выглядят сейчас? – очень заинтересованно спросил Ярси.

- Хм, они вновь изменились, но мгновение назад они были совершенно чёрными, и мне пок-казалось, что в них бушует пламя. Ж-ж-жуть, - запинаясь проговорила демоница. – Никогда такого не видела.

- Интересно, - кивнул оборотень и зажмурился, помотал головой, но никаких изменений не ощутил, да и мгновение назад, как сказала Кира, он ничего особенного не чувствовал. Кроме той грани перехода между волком и драконом. Но ведь для этого нужна сила магии?.. - А у тебя как с мозгами? Зачем ты за мной побежала? Здесь вроде как опасно.

- Потому и побежала, что опасно. У тебя, похоже, привычка притягивать неприятности, - Кира с вызовом посмотрела ему в глаза. – Решила присмотреть.

- Спасибо за заботу, - ощерился Ярси.

- Не обольщайся, - усмехнулась демоница. – Просто не хочу, чтобы ты сдох раньше времени, ты причина повышенной активности этих упырей. И я не собираюсь с ними разбираться вместо тебя.

- Но я ведь так и сказал – спасибо за заботу, - едва не рассмеялся Ярси. Ничего другого он и не ожидал. Здесь каждый думает только о себе.

Кира раздражённо фыркнула.

- И что дальше? – поинтересовалась она. – Зачем ты здесь? Этот участок гор является нейтральной территорий. То есть законы границ отсутствуют – нечейная полоса и на тебя может охотиться кто угодно.

- Хм, замечательное место, - задумчиво проговорил Ярси. – Значит, я тоже могу охотиться на кого угодно.

Он хищно ощерился и посмотрел на демоницу, та зябко передёрнула плечами и отступила на шаг назад. Ярси вновь взглянул вверх. Вершина гор не так уж далеко, и почему бы не посмотреть какой вид открывается с высоты? Было у него странное ощущение, что там - на вершине он окажется хоть не на много, но ближе к собственному миру. Иллюзия. Обман для самого себя, но так хочется в это верить. Он оттолкнулся и с места взвился вверх, когти-клинки легко вонзились в край каменного выступа, оборотень подтянулся и оказался на узкой площадке. Вновь задрал голову, отыскал подходящий камень на склоне, до которого можно было допрыгнуть, и повторил прыжок.

Снизу донеслись пыхтение и ругательства Киры, демоница упорно взбиралась вслед за оборотнем. Только она передвигалась не прыжками, а осторожно карабкалась вверх по склону, выискивая подходящие выступы за которые можно удержаться. Ярси некоторое время следил за её передвижением и решил, что она справиться, раз уж так хочет следовать за ним.

Он продолжил восхождение на вершину, передвигался то прыжками, то ползком, а иногда зависал на отвесных участках и двигался только с помощью когтей, которые неизменно продолжали втыкаться в камень.

Склон закончился узкой покатой площадкой, оборотень выдохнул и с восхищением посмотрел по сторонам. Нет, горы вовсе не низкие, по крайне мере с их вершины высота ощущается крайне отчётливо – это самое высокое место в этом мире. А внизу, куда не глянешь, простирается лес и узкие участки лугов. Можно рассмотреть селение, которое только что покинул, и озеро, в котором добывал себе пищу. Но это с одной стороны горной гряды, а вот с другой виднеется довольно широкая река, а на её берегу множество небольших деревушек. Река протекает в низине, а прямо от неё встают высокие холмы, покрытые деревьями.

Где-то на таком же холме расположена база дэлонхов. Откуда-то он знал, что она находится именно с этой стороны гор. Не просто знал – чувствовал. Чувствовал, как сквозь пространства идут волны напряжения открывающегося портала… Ярси невольно рыкнул. Ха, оперативненько так. И времени, чтобы осматриваться, у него уже нет. Весело, ожидание отменяется.

- Ты - ты, ты уверен, что ты оборотень? – тяжело дыша проговорила, взобравшаяся на вершину демоница. – Скачешь, как сакл.

- Сакл это кто? – лениво поинтересовался Ярси.

- Местное горное животное, очень кровожадное, кстати. Никого не терпит на своей территории.

Оборотень кивнул и окинул взглядом растянувшуюся на камнях Киру. Демонице явно пришлось тяжело, она не привыкла к таким восхождениям. Где-то внизу со стороны реки вдруг мелькнули несколько фигур. Он пригляделся, но для того чтобы понять кто именно решил прогуляться в их сторону было слишком далеко, да и ветер дул в противоположном направлении – не определить по запаху.

Фигуры вновь показались у подножия горы, вскочили на камни, замерли и двинулись вверх по склону. Если судить по движениям, то это были вовсе не дэлонхи, значит местные. В нос вдруг шибанул незнакомый запах, оборотень развернулся – по камням стремительно неслись два восьмилапых существа. Быстро так неслись, но были пока далеко. Он вновь закрутил головой, на этот раз противников уловил слух – едва слышное шуршание, поскрипывание камней доносилось также со стороны реки, но чуть ближе, чем находились местные охотники. А вот эти шаги были очень знакомыми – порывистые, стремительные, едва касающиеся горного склона.

- Ты чего стоишь, как истукан? – проворчала Кира. – С твоим окрасом тебя видно издалека! Сейчас все хищники сбегутся.

- Ага, - Ярси насмешливо на неё покосился. - Вообще-то уже бегут. И не только хищники.

- Что?!! – демоница мгновенно приподнялась и начала озираться. – Нам конец. И зачем я полезла за тобой ненормальным? Подождала бы внизу, спакойненько бы понаблюдала, как тебя разрывают на куски. Нет оборотня – нет проблем.

Она со стоном постучалась лбом об камень.

- Не переживай, - успокоил её Ярси. - Всё скоро закончится. Наши друзья упыри уже здесь.

- У-у, ещё и их не хватало! – демоница в панике огляделась. – Где?

- Да вон карабкаются, - оборотень кивнул в нужном направлении. Кира прищурилась, разглядывая очень быстро перемещающиеся вверх по склону фигуры.

- Не пойму, сколько их, - с дрожью в голосе пожаловалась она.

- Двадцать.

- Что?!! Мы трупы! По крайне мере я точно. А тебя заберут на опыты. О-о, какой это был идиотизму, когда мы решили тебя освободить. А теперь все сдохнем.

- Не будь такой пессимисткой, - усмехнулся Ярси. – Вот с теми живностями справишься? – он кивнул на приближающихся зверей. В гонке за лакомой добычей они были первыми из возможных.

- Это саклы, - Кира встряхнулась и сосредоточилась. – Ладно, двое, конечно, многовато, но учитывая, сколько противников остаётся на тебе, как-нибудь разберусь с ними.

- Спасибо за доверие, - оскалился оборотень. – Ты очень добра, что оставляешь мне столько противников. Голодным точно не останусь.

- Да пожалуйста, главное не подавись, - серьёзно проговорила демоница и вытащила из прицепленных к поясу ножен узкий меч. На её лице появилась хищная улыбка. – Но если мы погибнем, я тебе этого не прощу.

- Печально, - Ярси изобразил грустную морду и отвернулся. Нужно было сосредоточиться, но вид обиженной Киры сбивал совсем на другой лад – хотелось рассмеяться. А ведь ситуация складывалась более чем серьёзной. Двадцать делонхов с парализующим оружием подобрались на расстояние выстрела и рассредоточились за камнями, сбоку по склону поднимаются местные охотники, тоже сжимают в руках оружие, но их эффективность пока не понятна. С другой стороны не останавливаясь движутся крайне изворотливые, если судить по тому, как они перепрыгивают по неудобным выступам, звери. Несколько подъёмов по камням и они будут на месте. – Жаль, что ты такая злопамятная.

- Придурок! – фыркнула Кира.

Глава 2.8

Он сместился немного вперёд, лёг и подобрал под живот лапы. Саклам осталось с десяток стремительных прыжков, чтобы оказаться рядом с предполагаемой добычей. Ярси успел разглядеть ощеренные пасти с впечатляющим набором клыков, выставляющихся наружу. Звери имели покатые лбы и расположенные близко к носу глаза, ушей как таковых не наблюдалось, но они, несомненно, есть – восьмилапые существа уверенно ориентировались на звуки. Тела без шерсти, но кожа с множеством складок выглядит толстой и прочной. Все восемь лап гнуться в четырёх местах и снабжены изогнутыми когтями.

Жутковатая внешность, особенно если рассматривать её в комплекте с их удивительной ловкостью, необычайной подвижностью и явно кровожадными намерениями.

Ярси чуть отодвинулся за небольшой выступ, но это роли не сыграло – взгляды саклов прочно прикипели к его тушке и горели нетерпеливым голодным блеском. Чтобы там не собиралась делать демоница, но сначала они в любом случае нападут на него. И этот случай наступил буквально через пару мгновений. Очень коротких мгновений. И где ты там, Кира?

Первый зверь с утробным воем выскочил на неровную каменистую площадку на вершине горы и ринулся к оборотню. Ярси с места взвился вверх, и ещё в полёте за ближайший камешек успел оценить скорость саклов – когтистые лапы со свистом вспороли воздух рядом с его боком и выдрали клок шерсти. А буквально у шеи лязгнули саблевидные клыки. Неимоверно быстро.

Он извернулся, приземлился между двух намеченных камней, так чтобы они скрыли его от дэлонхов, и мгновенно напал сам. Мышцы сжались в странно тянущем напряжении, задние лапы оттолкнулись от огромного валуна… Время замедлилось, в ноздри ударил прогорклый запах кожи, очень близко мелькнула распахнутая пасть с ворочающимся в ней языком. И зубы – двойные ряды саблевидных клыков. Сакл ещё разворачивался, тянулся к его шкуре, когда Ярси понял, что хоть на немного, но двигается быстрее. На немного?Ха.

Сине-чёрные когти подцепили складку на шее сакла, мгновенно поменяли форму и превратились в обоюдоострые клинки, режущие плоть. Фонтаном брызнула кровь. Зверь заверещал, рухнул на камни и забился в судорогах. Времени, чтобы добивать не было. И так сдохнет. Наверное. Или демоница добьёт.

Оборотень едва успел осознать произошедшие с ним самим изменения, отыскал взглядом отбивающуюся от второго сакла Киру, кивнул ей и почувствовал, как воздух разрывает холодная волна парализующего луча. Дэлонхи вступили в игру.

Он отскочил за камень, мгновение оценивал путь вниз – к прячущимся за выступами противникам, коротко выдохнул и ринулся под метнувшиеся навстречу лучи. Мышцы вновь заныли от напряжения, окружающая действительность вдруг подёрнулась дымкой и размазалась в серую пелену. Он видел, как лучи рассекают пространство. Странно медленно. Он легко отскакивал, уходил с их пути. Под лапами поскрипывали и крошились камни – разбивались на тысячи осколков и превращались в пыль. Лица дэлонхов замелькали белыми тенями. Ярси с трудом заставил себя замедлиться – не успевал смыкать зубы на телах противников.

Он заскочил за камень, ещё в прыжке полоснул когтями по руке с оружием охотника, сбил с ног и схватил зубами за шею. Что-то громко хрустнуло, в глотку плеснуло горячим и солёным. Он разжал челюсти и переместился к развернувшейся в его сторону фигуре. Короткий миг, пасть перехватывает руку с оружием, уши ловят треск разрываемой плоти, конечность отделяется от тела и отбрасывается в сторону. Фонтан крови не в счёт. Противник вне игры. Дальше…

- Придурок, - ощущение было странным, Кира привыкла трезво оценивать соотношение сил и чётко анализировать ситуацию. Сейчас она ясно осознавала, что им предстоит погибнуть. Осознавала, но почему-то не верила в это – но это если полагаться на чувства. Очень непонятные чувства. И виной всему оборотень.

Впрочем, думать и разбираться было некогда. Пальцы уверенно сжали рукоять меча, она слегка присела, напрягла ноги и приготовилась встретить приближающихся саклов. «Как-нибудь разберусь с ними?» Вообще-то она пошутила. И не стала говорить, что обычно встреча с саклом равняется смерти. Даже для демонов. Эти странные чудовища не только слишком быстро двигались, но и являлись невероятно живучими. Горы были их единственным местом обитания. Не зря их называли «Каменной смертью». Только благодаря присутствию саклов горная гряда оставалась нечейной полосой. Невозможно контролировать то, что в любой момент может тебя уничтожить.

А вот объяснить это оборотню она не успела. Тот не хуже любого сакла ринулся вверх по склону и легко добрался до вершины. Кире осталось лишь ругаться и ползти вслед за ним. Зачем? Хороший вопрос. Это осталось загадкой для неё самой. Просто показалось, что так нужно.

И что теперь? Перед ней два сакла, две крайне живучие твари, которых она должна взять на себя. Что ж, по крайне мере она постарается их отвлечь. Пусть ненадолго, но это должно позволить оборотню добраться до дэлонхов. Наверное. А этот придурок ещё и насмехается. Весело ему.

Кира заворожённо наблюдала, как восьмилапые звери невероятно быстро и грациозно перепрыгивают с камня на камень. Расстояние стремительно сокращалось, но лишь когда саклам осталось пару прыжков до цели, она вдруг осознала, что их взгляды сосредоточены только на оборотне. Их жертва чужак!

В груди что-то замерло, ничего изменить она уже не успевала, единственное – сорвалась с места и бросилась наперерез второму зверю, слегка отставшему и заходящему с боку – с её стороны. Коротко взмахнула мечом, клинок метнулся к серо-коричневому телу и лишь слегка задел бок твари. Сакл резко развернулся, на мгновение остановился, окинул демоницу взглядом и пошёл на неё. Кира криво усмехнулась – одну тварь отвлекла. Вторая распласталась в прыжке, нацелившись на шею оборотня.

«- Спасибо за доверие, - оскалился оборотень. – Ты очень добра, что оставляешь мне столько противников. Голодным точно не останусь».

Сначала просто выживи… Досмотреть, чем закончится столкновение чужака и сакла не получилось. Кира с трудом увернулась от своего противника, подставила под удар лапы меч и тихо охнула, едва не потеряв оружие – когти зацепили клинок и рванули на себя. Демоница с силой отдёрнула меч, отскочила. Сакл подобрался, приготовился к прыжку и вздрогнул, замешкался. Над горами пронёсся протяжный вой боли, рядом что-то упало и забилось на камнях. Демоница позволила себе скосить взгляд и увидела бьющегося в агонии сакла, его шея была разорвана, во все стороны летели фонтанирующие брызги крови. Противник оборотня.

Ещё одно мгновение – белый волк поднял голову и посмотрел на неё, коротко кивнул. Кира невольно поёжилась, в серебряных глазах оборотня метались языки чёрного пламени. А потом её время закончилось, оставшийся в живых сакл ринулся в атаку. Краем глаз она ещё успела увидеть, как оборотень замер на краю обрыва, постоял, что-то высматривая и бросился вниз… Оставил её наедине с непобедимым противником.

«– Вот с теми живностями справишься?» Шутник. Кира скрипнула зубами. Оборотень чужак, он не знает, что саклов невозможно убить. Никто из местных не убивал, да и сами демоны наблюдали за ними лишь издалека, признавая их неуязвимость. Особенно в горах. Э-э… Рядом катается и скребёт лапами почти дохлая тварь с разорванным горлом. Смешно.

Кира зло оскалилась, вновь отскочила и тут же шагнула вперёд, попыталась воткнуть клинок прямо в ощеренную пасть, но сакл мотнул головой, и меч прошёл рядом, не задел. Зато зверь оказался слишком близко, его клыки с невероятной скоростью сжались на её предплечье, зверь утробно зарычал. Демоница пнула его ногой в живот, перехватила меч в другую руку и постаралась пробить шкуру. Клинок воткнулся между толстых складок и, казалось, застрял. Сакл дёрнулся, заставив Киру потерять равновесие, клыки сжались сильнее, разорвали чешую и впились в плоть, Кира глухо застонала. Попыталась вырвать руку, зверь сжал челюсти ещё сильнее, взмахнул когтистой лапой, целясь в живот жертве. Кира с отчаяньем выдернула из его шкуры меч и успела подставить под когти.

Клинок воткнулся в подушечки лапы и слегка приостановил движение. Сакл мотнул головой и, не разжимая челюстей, легко бросил её тело на камни, потом ещё раз и ещё. Кира ударилась спиной, потом головой, в ушах зазвенело. Сакл на мгновение её отпустил и перехватился выше – клыки впились в плечо, а следующим станет горло… Зверь вдруг замер, демоница туманящимся взглядом наблюдала, как стекленеют его глаза, становятся пустыми и не подвижными. Его лапы подогнулись, и туша сакла упала на камни, придавив ей ноги.

Кира неверующе огляделась, рядом беспрестанно мелькали почти прозрачные лучи. Выстрелы дэлонхов. Демоница знала, что они лишь парализуют, но легче от этого не стало. Штук пять лучей вновь попали в тело сакла, тот уже никак не отреагировал, лишь по его шкуре пробежала дрожь. Кира попыталась разжать его челюсти и освободить руку, но ничего не получилось - все мышцы зверя застыли в судорожном напряжении.

Она перехватила меч поудобней, намереваясь вставить клинок между зубов сакла, когда очень близко послышался шорох, зазвучали шаги. Демоница быстро огляделась, из-за выступа показалась голова мужчины, он окинул место схватки взглядом, удовлетворённо кивнул и махнул кому-то рукой. Сам тем временем поднялся выше и двинулся к придавленной саклом демонице.

Кира зло оскалилась, она узнала его – Элокс вождь подгорного племени, уже очень долгое время пытающегося захватить туннель, контролируемый демонами. Враг. Взгляд демоницы туманился от боли, но она упрямо смотрела на его долговязую фигуру с двумя парами рук и на копья, которые эти руки сжимали. Он не стал приближаться слишком близко, слегка отклонился назад, прицелился и одно за другим метнул три копья в обездвиженную Киру.

Демоница взмахнула мечом, металлические наконечники звякнули об сталь. Два копья были отбиты, третье лишь слегка поменяло траекторию и впилось во второе плечо. Кира глухо вскрикнула, рука, держащая меч, начала мгновенно неметь.

Элокс усмехнулся, неторопливо сходил за отлетевшим на камни копьём и вернулся обратно.

- Наконец-то ты сдохнешь, тварь, - проговорил он весело. Кира попыталась приподнять меч и в отчаянье поняла, что мышцы её совершенно не слушаются.

- Вождь! - из-за камней показались двое аборигенов. – Пришельцы стреляют, нужно уходить…

- Сейчас, - Элокс замахнулся копьём, прицелился и вдруг покачнулся. Полупрозрачные всполохи выстрелов замелькали с двух сторон от его фигуры. Высокий абориген на вершине оказался прекрасной мишенью для упырей. Кире осталось лишь наблюдать, как его ноги подгибаются, и он начинает падать.

- Во-о-ождь!!!

Элокс камнем рухнул куда-то вниз, следом заспешили его соплеменники.

- Хоть какая-то польза от дэлонхов, - хмуро проговорила Кира и с трудом отодвинулась, когда луч впился в камень рядом с её головой. – Да уж…

Следующий луч задел руку, пронзённую копьём, по коже мгновенно разлился холод, демоница почувствовала, как онемение перекидывается на плечо и растекается вниз по телу. Подвижными остались только шея и голова. Кира с тоской выдохнула.

- Весело.

Сакл вдруг дёрнулся и задвигал челюстями. Кира взвыла от боли. Её плечо буквально жевали, зверь слегка приподнялся на лапах и мотнул головой, перебросив свою жертву к краю узкой площадки, на которой они находились. Перед глазами демоницы мелькнул отвесный обрыв. Держащий её зверь пошатнулся, переступил с лапы на лапу и вновь начал падать. Падать в пропасть, увлекая за собой добычу.

- Нет! – тело Киры заскользило вслед за саклом, в памяти вдруг всплыло имя, которым назвался оборотень. – Ярси!

В ушах зазвенело, демонице показалось, что рядом мелькнула белая тень. В следующее мгновение сакл перевалился через край и покатился вниз. А вслед за ним Кира. Навстречу метнулись острые камни, её резко дёрнуло и начало раскачивать. Камни расплывающимися остриями остались призывно покачиваться далеко внизу. Зрение двоилось, прыгало, что-то держало сверху, а вниз так и тянул огромной тяжестью сакл…

Демоница с трудом повернула голову и посмотрела вверх. Боли её парализованное тело больше не чувствовало, поэтому она с каким-то безразличием восприняла, что её запястье находится в пасти белого волка. Тот глухо рыкнул и начал пятиться, вытягивая её за собой. Кира отстранёно наблюдала, как он осторожно сжимает её руку челюстями, старается не прокусить чешую, но это продолжалось лишь несколько мгновений. В тело оборотня почти впился парализующий луч, тот опережая, подпрыгнул, извернулся и дёрнул демоницу за собой. Кира увидела, как луч прошёл под его брюхом, слегка задел лапу. Оборотень сбился с шагу и заскакал уже на трёх лапах.

Кира смотрела, как очередной луч заставляет Ярси вздрогнуть, он успевает отскочить, Кира понимает, что летит в воздух и видит брызги крови разлетающиеся из под челюстей оборотня. Тот сжал зубы сильнее, чтобы она не выскользнула. Прыжок вниз, перед глазами простирается пропасть, проносится бездонная мгла и камни, которые вышибают из тела дух. Её припечатало об отвесную стену, оборотень зацепился когтями за скалу, но продолжил удерживать её зубами.

Единственный плюс – сакл от удара разжал челюсти и отцепился от её тела. Его туша камнем понеслась ко дну пропасти.

Ярси с глухим рычанием, похожим на стон, подтянулся на одной передней лапе, оттолкнулся задними и неимоверным усилием запрыгнул в расположенную чуть в стороне расщелину. Кира поняла, что её положили на камни, с двух сторон нависли отвесные скалы, пошатнулись и расплылись перед взглядом. Плохо. Оборотень некоторое время постоял над ней, Кира чувствовала, как он настороженно смотрит, изучает её раны.

- Ты как? – послышался его встревоженный голос. Заботливый… и очень усталый.

- Всё хорошо, - она с трудом вытолкнула из себя слова, губы не слушались, немели.

- Побудь здесь, я вернусь за тобой.

- Да… - больше ничего произнести не удалось.

- Прости.

- За что? – вопрос остался лишь мысленным, да и оборотня уже рядом не было. Его срывающиеся, хромающие шаги затихали вдали. - Ярси.

На Киру было жалко смотреть, демоница выглядела совершенно измученной, на теле множество ран, да и парализующие лучи дэлонхов оставили свои следы. Ярси окинул её последним взглядом, покачал головой и облизал морду от крови. Во рту всё ещё чувствовался её вкус – особенный, ни с чем несравнимый – вкус крови демона. Он всё-таки её укусил, зубы сжались сами собой и прокусили чешую, когда запястье Киры начало выскальзывать. По-другому во время прыжка он бы её не удержал. Оправдание? Чушь! Он не должен был этого делать… В ушах загудело. Ярси резко отвернулся. Очень не хотелось оставлять её здесь одну, но… Нужно закончить начатое. Мысли перескакивали с одного на другое – она демон, она не должна зависеть от укуса оборотня. Э-э, ага, как же. Ты сам-то в это веришь?

Он с трудом заставил себя сдвинуться с места, подпрыгнул и вцепился когтями в каменный выступ. Правая лапа бесполезной плетью болталась вдоль тела, он её совершенно не чувствовал, а ведь луч её лишь слегка задел. Ярси подобрал под живот задние лапы, вонзил их когти в скалу. Ну же! Двигайся! Нельзя останавливаться… В ушах оглушающим набатом стучал стук собственного сердца. Неважно. Мышцы заныли от напряжения, он заставил себя оттолкнуться и прыгнуть. Двигайся! Сначала вверх из расщелины, а потом будет спуск к недобитым дэлонхам. Всё просто замечательно.

Глава 2.9

Она никогда не думала, что демоны способны лишаться сознания - не предполагалось такое их природой. Но стоило лишь на мгновение закрыть глаза, и расщелина исчезла – следующее, что Кира увидела, это склоняющиеся над ней лица Кивора и Ктарка. Демоница удивлённо огляделась. Сразу обнаружилось, что она находится уже не под открытым небом, а в привычной ей пещере, а если ещё точнее, то в своей собственной комнате.

- Проснулась, - до странности заботливо улыбнулся Кивор.

- Хм, а я спала? – Кира попыталась сесть и мгновенно почувствовала разливающиеся по телу слабость и тупую боль. – Что вообще происходит? Как я здесь очутилась?

- Спокойно, - удержал её демон. – Всё нормально. Тебя оборотень принёс. Часть твоих ран уже затянулась, но укусы пока не заросли и могут кровоточить. Поэтому не дёргайся. Лучше тебе пока полежать.

- Да? А где Ярси? – Кира откинулась обратно на кровать, но завертела головой, пытаясь себя рассмотреть. Плечо оказалось аккуратно перевязано, но кроме плеча повязка виднелась ещё и на запястье. Вообще - то раны демонов затягиваются почти мгновенно, но иногда, в зависимости от того, кто эти раны нанёс, это происходит не так быстро. Её покусал сакл, а у этих тварей слюна ядовитая, понятно, что организм ещё борется. Но второй укус нанёс оборотень, поэтому появился закономерный вопрос – что с ним не так?

- Ярси? – переспросил Кивор. – Ты об оборотне?

Демон отошёл в сторону, и Кира смогла увидеть, что посреди довольно просторной комнаты лежит белый волк. Его голова покоилась на передних лапах, никаких ран на шкуре не наблюдалось, но выглядел он каким-то уставшим. Серебряные глаза без зрачков окинули демоницу внимательным взглядом, он приподнял голову и повёл ушами.

- Как ты себя чувствуешь? – голос оборотня прозвучал очень хрипло.

- Э-э, почти нормально, - Кира фыркнула и вновь приподнялась. – И не заговаривай мне зубы! Чем там всё закончилось? Удалось кого-нибудь захватить? Ты ведь это собирался сделать?

- Ну-у, - оборотень вновь дёрнул ушами.

- Он их всех убил, - вмешался Ктарк.

- Ха-ха, это шутка? – Кира уставилась на демонов. – Он один убил двадцать дэлонхов? Или вы ему помогли?

- Не успели, - криво усмехнулся Ктарк.- Если хочешь, можешь потом полюбоваться на их разорванные трупы. Одно радует – мы собрали их оружие. Но вот тот факт, что кто-то уничтожил целую команду охотников, вызовет ответные меры с Дэлонсы.

- И как ты это объяснишь?! – Кира всё-таки села, голова сразу пошла кругом. Демоница вцепилась руками в спинку кровати, немного подождала и повернулась к оборотню, намереваясь выяснять всё до конца. – Каким таким образом, ты хочешь отсюда выбраться, если все, кто может открыть портал, мертвы? У тебя с головой-то всё в порядке? Тех, кого пошлют следующими, будут бойцами на класс выше. А их обязательно пошлют.

- Очень на это надеюсь, - оборотень фыркнул. – Какова пропускная способность портала?

- Что? – Кира смерила его хмурым взглядом. – О чём ты?

- Сколько бойцов одновременно могут пройти с Дэлонсы?

- До сих пор двадцать было самым большим числом, - ответил Кивор. – Но точно мы не знаем.

- Как часто возможно использовать портал? – задал следующий вопрос оборотень.

- Этого мы тоже не знаем, - пожал плечами демон. – Но если судить по колебанию энергофона, а мы всегда ощущаем, когда портал открывается, то не чаще, чем раз в день.

- Значит, будем считать, что на сегодня они исчерпали свой лимит, - кивнул волк. – Портал открывали уже дважды за сутки. Следовательно, следующая атака будет завтра.

- Так-так-так, - Кира выпрямилась в кровати и спустила на пол ноги. – Перестаньте отвечать на его вопросы, пока он всё не объяснит!

Оборотень встал и прошёлся по комнате, он тяжело хромал на одну лапу и двигался с некоторым трудом.

- Объясняю – я их убил, потому что среди этих охотников не было того, кто мне нужен, - проговорил он, наконец.

- Ага? – демоница оттолкнулась от кровати и встала, слегка пошатнулась, но удержалась на ногах. – Договаривай!

- Ладно, - Ярси остановился и посмотрел ей в глаза. – Когда на меня напали в моём мире, случилось так, что я укусил одного из нападавших, и он остался жив. А это значит, что теперь он является моим поддонным. Он охотник. Сильный охотник, служащий дэлонхам. Его обязательно вновь отправят, чтобы меня поймать.

- Хм, - демоница очень задумчиво посмотрела на своё запястье. – Значит, ты его укусил, превратил в оборотня, а так же, как король оборотней, стал его хозяином. Правильно? И меня ты тоже укусил.

- Не переживай, - улыбнулся Кивор. – На демонов это не действует.

- Ты уверен? – Кира подцепила ногтем повязку и легко разорвала ткань. Несколько чешуек на запястье отсутствовали, на их месте виднелись глубокие следы клыков. Не заживающие следы. Она поморщилась. – И что это? Почему они не затягиваются?

- Мы находимся в мире, где действие магии невозможно, - проговорил Ярси. – Обращение в оборотня, это магическое действие. Поэтому сейчас невозможно понять, как на тебя подействовал укус оборотня. Думаю, что если ты и дальше будешь жить на Варинкайсе, то ничего и не произойдёт. Но если переместишься в другой мир – хм, действие магического обращения вступит в силу. И тогда…

- Что тогда? – перебил его Ктарк. – Она демон! Мы не подвержены таким воздействиям.

- А я король оборотней, - глаза Ярси вдруг изменились, радужка приобрела очертания, а в центре появился вертикальный зрачок. – И отчасти демон. Смесок разных сущностей. Прости, Кира, я не знаю, как мой укус повлияет на тебя в дальнейшем.

Демоница поёжилась и передёрнула плечами.

- Понятно. И пока ещё неизвестно, что там будет в этом дальнейшем. Может быть, мы никогда отсюда и не выберемся. А если выберемся, - она сжала кулаки. – И этот укус на мне отразится, тогда кое-кто об этом очень пожалеет.

Ярси фыркнул.

- Если укус подействует, я буду твоим королём, - заявил он. – И ты ничего не сможешь мне противопоставить.

- У-у, - Кира шагнула к оборотню и сжала кулаки. – Ещё посмотрим. У демонов есть свой король, тебе с ним не тягаться, оборотень!

- Ладно - ладно, мне очень страшно, - Ярси спокойно уселся и насмешливо посмотрел на демоницу. – Давай с этим потом разберёмся.

- Согласна, - угрожающе улыбнулась Кира. – Разберёмся потом.

- Я хочу увидеть портал, который находится в вашей пещере, - Ярси обвёл демонов взглядом.

- Хм, и зачем? – поинтересовался Кивор.

- Нужно познакомиться с местными технологиями, - оскалил клыки оборотень.

Эреальд – светлый мир 7-го порядка

Они не привыкли к таким бескрайним, открытым просторам. Лишь немногие из них прожили в этом мире несколько дней, большинство прибыло лишь вчера – перед началом операции.

Степь, покрытая зелёной травой, уходила к горизонту и лишь там виднелась тёмная полоса леса. В их собственном мире пейзаж наполняли горные массивы, и взгляд всё время останавливался на каменистых выступах или расщелинах. Все города и селения находились на склонах гор. А здесь… Здесь гор почти нет, и это кажется очень странным.

Наблюдатель указал точку, в которой исчез сарш. Охотники вскочили на местных животных – успели обучиться верховой езде, пока ждали, и двинулись галопом по степи. В их группе было десять человек, для поимки демона ночи этого не достаточно. Но местный сарш был особенным, во-первых, он не боялся солнечных лучей, а во-вторых, после того, как в этом мире активировалась магическая аномалия, он потерял свои способности и сейчас должен был находиться в образе человека.

В указанном месте они никого не обнаружили, что неудивительно, вряд ли бы человек стал задерживаться. Их целью было найти его следы и их оказалось предостаточно – выдранная с корнями трава и глубокие борозды, пропаханные в земле. Здесь всё понятно – сарш упал с большой высоты, когда потерял крылья, врезался в землю и, скорее всего, уже как человек получил повреждения. Это доказывала и примятая трава, тянущаяся в сторону от места падения, здесь кто-то полз, но дальше начиналось не понятное.

Охотники напряжённо замерли, след ползущего резко оборвался, зато появился другой – траву смяли огромные отпечатки лап зверя. А чуть дальше обнаружились несколько человеческих следов, но главное здесь же находились и те, кто их оставил. Среди травы лежали мёртвые тела, уже очень давно мёртвые тела – полуистлевшая плоть местами обнажала кости, вместо лиц мумифицированные маски с иссохшейся кожей. На горле каждого наблюдалась глубокая рваная рана, оставленная клыками зверя. Так что здесь произошло? Ходячие мертвецы напали на животное? Животное, которое смогло их окончательно упокоить?

Дальше следов сарша как человека не обнаружилось, и охотники приняли решение следовать за зверем. Дракон является оборотнем, и, скорее всего, сарш тоже может обращаться в зверя.

Трава бесконечным ковром легла под копыта коней. Предводитель охотников вгляделся в линию горизонта и лишь поморщился. Их задача захватить сарша. За этот год он очень хорошо изучил, кто такие эти сарши. Единственное «но», он познакомился с ними на Дэлонсе, в мире Эреальда сарш был совершенно другим. При разрушении Керонта он в этом убедился. В Тинасе его называли Защитником. Сарш помогал людям?! В это было очень трудно поверить, но, как ни странно, это являлось правдой.

Предводитель крепче сжал поводья и потёр рукой лоб, потом провёл ладонью по плечу, вновь поморщился. Рана от укуса оборотня удивительно быстро затянулась, но каждый день напоминала о себе тупой саднящей болью. Как будто до сих пор продолжала существовать. Странно. Зачем он его спас? В глазах на мгновение мигнуло, заслонило взгляд пеленой. Мир Эреальда… Мир, который хотят захватить дэлонхи! Сердце кольнуло и уже безостановочно накрыло странной холодной волной. Мир… Его собственный мир почти погиб. Осталось немного… Этот мир тоже должен погибнуть. Он скривился, плечо нестерпимо обожгло пульсирующей болью, а перед взглядом расплылись далёкие тени покачивающихся деревьев с красными листьями… Не-е-ет!

Он ждал их. Ждал на невысоком холме. Рядом с ним стояли две девушки в одежде воительниц.

Сельк судорожно выдохнул и натянул поводья, позволив себя обогнать. Его бил озноб, он неверяще уставился на огромного тёмно-серого зверя с яркими синими глазами. От сарша в нём были разве что чешуйчатые лапы, а в остальном он представлял собой совершенно новое существо. Оборотень. Очень сильный оборотень… Зверь втянул носом воздух, и взгляд синих глаз остановился точно на Сельке, верхняя губа приподнялась, он словно усмехнулся. Очень нехорошо усмехнулся.

Отряд вырвался далеко вперёд, и Сельк подспудно понимал, что им не выжить. Но это не важно. Они не должны находиться в этом мире. Они враги… Да-а… Перед взглядом вновь качнулись деревья, в висках набатом застучали удары собственного сердца, по затылку как будто ударили. Неожиданно он понял, что падает.

Когда он, наконец, пришёл в себя, перестал стонать и корчиться на земле от спазмов, расплывающихся от плеча по всему телу, над ним стоял зверь. Синие глаза пристально вглядывались в его лицо.

- Т-ты… – прохрипел Сельк.

Оборотень фыркнул и оскалил клыки, потом повёл мордой и ткнул чешуйчатой лапой в его раненое плечо.

- Где Ярси, урод? Куда вы его дели? – поинтересовался он с яростью.

Над Сельком склонилась темноволосая красавица, в глазах девушки мелькали полубезумные искры, в её руке сверкнул меч и впился в кожу над горлом.

- Говори! – потребовала она.

- Спокойно, - осадил её зверь. – Сейчас он всё расскажет.

Сельк нахмурился, с трудом прикоснулся к плечу и сдвинул когтистую лапу.

- Что п-п-происходит? – слова дались с трудом, хрипом замирали в горле, а перед взглядом продолжали кружить багровые тени.

- Ха, - усмехнулся оборотень. – Не понимаешь?

- Какой он забавный, - произнесла вторая девушка с золотыми волосами. Она опустилась рядом с ним на колени и поднесла к его глазам меч. На клинке переливались багровые капли крови. – Ты обречён, - произнесла она жёстко, в голосе прозвучало безразличие. – Мы не позволим тебе переродиться. Ты предал нашего короля.

- Я… - Сельк удивлённо огляделся и зажмурился. – Не понимаю…

- Действительно, очень забавно, - зло проговорил зверь. – Ты назвал меня Защитником. Но такого как ты я с радостью убью.

- Сарш, – Сельк закашлялся. Происходящее напоминало безумие. – Пока ты не объяснишь, что со мной, я ничего тебе не отвечу.

- Что ж, - оборотень лязгнул зубами, в синих глазах мелькнули серебряные отсветы. – Ты чувствуешь это?! Реета свободна, чужак. Лес проклятых вышел из под контроля и уничтожает всё живое, - он обнажил в усмешке клыки. - Тебя укусил наш король. Теперь ты часть нашего мира. Часть Рееты. И её раб! Она призовёт тебя в первое полнолуние. И ты уже ничего не можешь изменить. Впрочем, до полнолуния ты, скорее всего, не доживёшь.

- Не верю, - Сельк с трудом выдохнул. – Меня укусил оборотень… Но он Дракон…

- Дракон. И король проклятого леса. И теперь этот лес уничтожает мир, в котором тебе предстояло бы жить, придурок. Здесь останется пустошь, мгла, в которой царствуют мёртвые. Король единственный, кто может сдержать Реету. Понимаешь? Если Ярси не вернётся, наш мир погибнет.

- Стоп! – Сельк отодвинулся и с трудом сел. – Хм, ты хочешь сказать, что я стану оборотнем?

- Какой-то он тугодум, - хищно усмехнулась черноволосая девушка, вторая кивнула. – А ты ожидал чего-то другого после укуса оборотня?

- Я из другого мира, - хрипло проговорил Сельк. – На меня это не может распространяться.

Зверь чуть отступил и сел, его фигура вдруг окуталась дымкой, зарябила. Через мгновение перед охотником уже сидел обнажённый молодой парень с совершенно белыми волосами. Он понял, что уже видел его лицо, когда тот был саршем, но сейчас его щёки не покрывал узор из переплетающихся линий, а глаза стали не синими, а угольно-чёрными. Сельк знал, кто перед ним. Вистолец. Таких, как он, очень мало в Эреальде, потому что…

- Я тоже из другого мира, - произнёс парень. – Но никогда не смогу вернуться домой. Теперь я навсегда привязан к Реете. Ярси, кстати, тоже. Ему нельзя покидать этот мир. А вы его отсюда выдернули. Это нарушило его связь с Проклятым лесом, и тот стал свободен. Пока король не вернётся, обитатели Рееты будут уничтожать живых.

- А тебе не всё равно? – криво усмехнулся Сельк. – Насколько я понимаю, ты сам относишься к обитателям Рееты...

Он вдруг осёкся, взгляд пробежал по траве за спиной вистольца. Довольно обширный участок степи потерял свой первозданный зелёный цвет и превратился в багровый. Среди забрызганных кровью стеблей виднелись такие же залитые кровью тела. Некоторые разорванные, некоторые рассечённые мечами.

Вистолец поймал его взгляд и медленно оглянулся, потом вновь посмотрел в лицо. Губы раздвинулись в усмешке, показав слишком длинные для человеческих клыки.

- Ты прав, я тоже монстр Рееты. Таким как мы очень тяжело сохранять разум, когда всё вокруг сходит с ума от желания крови, - он чуть склонил голову и посмотрел на Селька из подо лба. В чёрных глазах мелькнули синие искры. – И сдаётся мне, что именно ты можешь повлиять на это безумие. Выбирай чужак.

- Что? – не понял Сельк и чуть отодвинулся, перед взглядом вновь мелькнули ярко-красные листья, мелькнули и закружили неудержимый хоровод. – Что выбирать?

- Смерть или ты попытаешься вернуть короля Рееты, - легко произнёс вистолец.

- Ты шутишь? – едва не задохнулся охотник. – Его не вернуть! Он у дэлонхов!

- Хм, об этом я и так догадался, - кивнул вистолец. – Но сейчас ты единственный, кто может попытаться это сделать. До первого полнолуния ты ещё сможешь перемещаться между мирами. И поверь мне, это в твоих интересах. Не думаю, что тебе хочется быть безумным монстром, готовым на всё ради крови. Когда запланировано твоё возвращение на Дэлонсу?

- Точного времени нет, - медленно произнёс Сельк. – Наш отряд должен был захватить тебя. Но переброска на Дэлонсу не планировалась.

- Захватить и что дальше? – с нажимом поинтересовался вистолец.

- Пока просто пленить. Дальше не знаю. Это решать не мне.

- Ладно. Почему не захватили сразу – у Керонта?

- Тогда ты был ещё саршем, нужно было подождать, пока ты потеряешь свои способности, - Сельк покосился на трупы и пожал плечами. – Дэлонхи посчитали, что ты станешь слабее.

- Хм, но вы не справились, - вистолец подтянул к себе сумку и вытащил из неё одежду. Совершенно не стесняясь девушек, натянул на себя штаны, потом рубаху и куртку, последними взялся за сапоги, одел один на ногу, вздохнул и задумчиво уставился на второй. – Ты говори – говори, - он быстро глянул на Селька. – Что предполагалось в этом случае?

- Охота продолжится, здесь есть другие группы. Но меня, скорее всего, призовут на Дэлонсу для доклада, - задумчиво проговорил Сельк.

- Замечательно, - вистолец решительно натянул второй сапог на ногу, поморщился и попытался встать. Тут же пошатнулся и едва не упал. Черноволосая девушка подхватила его под руку, помогла выпрямиться.

- Не рано? - спросила она с сомнением. – Ты идти-то сможешь?

- Угу, - парень осторожно наступил на повреждённую ногу и вновь едва не упал, сквозь его зубы вырвалось разъярённое рычание. – Поползу, если нужно. Здесь недалеко. Надоело бегать на трёх лапах, - он перевёл взгляд на Селька. – А ты свободен, возвращайся к своим бывшим хозяевам, иномирец. И ищи короля.

Глава 2.10

Вик проводил хмурым взглядом удаляющегося галопом рыжеволосого всадника и с досадой подумал, что не спросил его имя. Получалось, что этот иномирец их единственная надежда на поиски Ярси. День клонится к закату, а дракон до сих пор не вернулся в их мир. Это плохо. Вывод можно было сделать только один — он столкнулся с силой, которая способна его удержать. Хотя Вик даже не представлял, что за сила способна противостоять дракону. Разве что другой дракон. Но со слов иномирца выходило, что ловушку организовали дэлонхи. Охотники на драконов. Только прежде они никогда не пытались пленить магических сущностей и перебросить их в свой мир. Им было достаточным выкачать из них энергию. Но сейчас всё по-другому. Да, дэлонхи вписывались в эту схему и одновременно не вписывались.

Вик глянул на девушек-оборотней, посланных Мировиром на его поиски. Те нагнали его совсем недавно, он даже не успел их расспросить, когда послышался топот приближающихся всадников. Диса и Любава смотрели на него озадаченными взглядами.

— Что происходит? — поинтересовалась Диса. — Мы хотим знать! Как ни странно, но в Тинасе сейчас намного более спокойно чем в Миросе. Но это ненадолго. Где Ярослав?

— Идёмте, — Вик осторожно наступил на начавшую срастаться сломанную ногу, немного постоял и тяжело хромая двинулся к видневшимся вдали стенам селения. — Поговорим по дороге.

******

— Ким, я их боюсь!

— Э-э-э, я тоже...

— Ха! Я думала, что ты скажешь что-нибудь ободряющее. Вроде того, что сможешь их победить!

— Ну-у, хм, а почему я должен их побеждать? Я тебе кто — великий воин?

— Но, но, ты же с ними уже сражался...

— Сражался? Ты начиталась сказок, Рена. Я сражался не с нежитью, а с людьми, которые пытались убить дракона. А нежить нас едва не уничтожила. Вернее, не нежить, а те сущности, что обитают в столице Рееты. Чёрные призраки. Они повинуются только Королю. Они очень сильные. Они способны поглотить любое воплощение магии, любую защиту...

— Не пугай меня! Они что тоже появятся?

— Боюсь, что да.

— Кэимстон, ты должен что-нибудь сделать!

— Я? Почему я?

— А кто? Ты здесь самый сильный маг.

— Ты шутишь?

— Нет, Кэимстон. Я это чувствую. Поверь мне.

*****

Дракон. Ирвас в сотый раз схватился за голову и попытался выдрать клок волос. В очередной раз поморщился от боли и глухо рассмеялся. Это действительно было смешно. Столько планов, столько продуманных решений и такая мелочь — сбежавший дракон.

Всё рухнуло. Ирвас хмуро рассматривал песчаные барханы, в голове почему-то не было никаких мыслей. Думать совершенно не хотелось. Наоборот — хотелось закрыть глаза и погрузиться в пучину бессознательности. Забыть, что всё пошло не так. Одна команда не смогла удержать дракона, вторая не смогла пленить сарша.

— Наверное, ты бы посмеялся надомной, Ксенвит.

Ирвас криво усмехнулся. Временные неудачи и временные трудности? Н-да, собственно, он и не рассчитывал, что операция пройдёт совершенно гладко. Но и на то, что дракон сможет сбежать и начнёт убивать охотников, он тоже не рассчитывал. Впрочем, дракон никуда не делся — он на Варинкайсе и по-прежнему лишён магических способностей. А для сарша он подберёт другую команду охотников. Сельк изучал драконов, а не саршей. Пусть отправляется на Варинкайс. Там ему самое место.

В последнее время стрелок начал задавать слишком много вопросов. Вернее, напоминать то, ради чего он ввязался в игру Ирваса — хм, у Селька свои мотивы, маг обещал помочь ему в освобождении его мира. Освобождении от дракона! Но это произойдёт не раньше, чем они справятся с Ярославом и захватят Эреальд. Сельку придётся подождать. Он ещё сам не выполнил свои обязательства. Служение Дэлонсе лишь одно из них, но есть и другие.

Ничего ещё не потеряно. Всё идёт по плану. Почти.

*****

Давно стоило задуматься, что представляет из себя путешествие по другим мирам. Вот только для этого не было ни времени, ни причин. Он не планировал уходить из своего родного мира. Да, Переход служит увеличением силы, но, когда осознаёшь, чем это одновременно грозит и начинаешь понимать последствия... Ярси окинул взглядом каменную нишу в стене пещеры. Это и был портал. Ничем не примечательное углубление, выделяющееся едва заметным мерцанием по кроям контура.

Он сделал шаг ближе и втянул носом воздух, от камней веяло холодом и чуть заметным напряжением энергетического фона. И больше ничего. На полу виднелись несколько прямоугольных углублений, в них мелко подрагивала непонятная субстанция, похожая на студень.

Ярси опустил нос к полу, принюхался. Субстанция пахла лесом. Он фыркнул — стационарный портал ведёт лишь в одну точку. И что он хочет здесь понять?

За спиной стояли три демона и напряжённо за ним наблюдали. Да уж. Для Проводника у него слишком мало знаний. Весь его опыт сводится к единственному путешествию. Стоп! Не единственному. Тот маг из Керонта отправил его на Варинкайс с помощью своей крови. Он проводник, а значит... Значит он дал ему не только могущество межпространственного перехода, но и часть своей силы. Интересно.

Ярси переступил с лапы на лапу и оглянулся на демонов. Кивор сразу вопросительно кивнул. Оборотень фыркнул.

— Да ладно, — произнёс он. — Это лишь моё любопытство. В моём мире нет таких порталов. Мы не скачем сквозь пространство. А для более быстрого передвижения существуют ездовые животные.

— Всего-то, — разочаровано произнесла Кира. — А между мирами вы умеете перемещаться?

— Между мирами? Я слышал, что открывать порталы способны лишь Проводники, — слегка помедлив произнёс Ярси.

— Значит, твой мир не такой уж и отсталый, раз вы хотя бы об этом знаете, — заявила демоница. — Как он называется?

Ярси невольно оскалился. — А у мира обязательно должно быть название?

— Должно. Ты не знаешь название своего мира?

— Не знаю. Я никогда прежде не путешествовал по другим мирам, для меня всё это очень непривычно, — проговорил оборотень. Стало очень любопытным узнать название собственного мира. Пожалуй единственным, у кого он мог бы это выяснить, был Мэтжер.

— Хм, и как ты собираешься возвращаться в мир без названия? — удивился Ктарк.

Ярси резко к нему повернулся и смерил внимательным взглядом. Действительно. Только зачем нужно название, если он просто чувствует свой мир?

— А для этого обязательно нужно знать название мира?

— Конечно, — авторитетно заявил демон. — Стационарные порталы работают именно по такому принципу — нужно название или координаты мира, куда ты отправляешься.

— Да? Что ж, ладно, — Ярси задумался. — Значит, мне нужно выбраться в любой мир, где действует магия.

— Зачем? — тут же поинтересовался Кивор. — Что это тебе даст?

— Э-э, там видно будет, — отрезал Ярси.

— Значит, ты маг, — сделал вывод демон.

— Пока это совершенно не важно. Насколько я слышал, демоны тоже на многое способны. В частности, создавать свои собственные порталы.

— Может и так, — проговорила Кира. — Но только тогда, когда нас призывают. Мы существа подневольные.

— Ага, как же, — усмехнулся Ярси, вспомнив Мэтжера.

— Ты же сам отчасти демон, ты должен знать, что мы не можем по своему желанию перемещаться между мирами, — подозрительно произнёс Ктарк. — Для этого нужно, чтобы нас кто-то призвал. Заключается договор с призвавшим, мы выполняем его просьбу и получаем награду.

Он кровожадно облизнулся.

— Интересно, — задумчиво проговорил Ярси. — Я не знаю ваших правил. В моём мире демоны не распространены. А я сам стал отчасти демоном совсем недавно, хм... В общем оставим этот разговор. Я лишь хотел понять, что мы будем делать, когда выберемся с Варинкайса. Какие у нас возможности? Вы не сможете открыть для себя портал, я правильно понял?

— Не сможем. Но если в мире, куда мы попадём, будет действовать магия, то мы призовём своего короля, — произнесла Кира.

— Разве король демонов может явится в любой мир? — осторожно поинтересовался Ярси. — Например, Варинкайс для него закрыт, а если это будет Дэлонса, он сможет прийти в этот мир?

Демоны смерили его весьма недружелюбными взглядами, а затем переглянулись.

— Да, есть некоторые условия, — медленно проговорил Кивор. — Собственно, ни один из миров для него не закрыт, но последствия его появления могут быть страшными. И не только для самого мира. Почему тебя это интересует, оборотень? Думаешь, как попасть в свой собственный мир, если покинешь Варинкайс?

Ярси кивнул.

— С чего ты взял, что король демонов станет тебе помогать? — усмехнулся Кивор. — Впрочем, сейчас это не так важно. Главное выбраться, а это весьма сомнительно.

Ярси вновь кивнул и оскалил клыки в усмешке. Выбраться... Лично он сможет уйти из любого мира, где есть магия. Путь в собственный мир ощущался настолько отчётливо, что он был уверен, что легко найдёт дорогу домой. Так почему его должна волновать судьба демонов? Но ведь волнует, волнует только потому, что их король его брат и скорее всего явится за своими подданными. Но Мэтжер сам сказал, что любое его посещение погружает мир во мрак. Это важно?..

Странное ощущение, ощущение самого пространства, в котором существуют другие миры, ощущение Путей. Он Проводник. Существо, способное открывать Двери между мирами. И... видеть, что есть условия перемещений... В этой игре очень много сторон.

Он хмуро посмотрел на стационарный портал, почувствовал его энергию, связывающую всего две точки и горько усмехнулся. Да, вот так вот. Всего лишь короткий отрезок, пролегающий в пространстве закрытого мира. Можно чувствовать что угодно, но здесь нет магии, и нет возможности вырваться за его пределы.

Ярси лёг на холодный пол пещеры и решил остаться рядом с нишей. Как ни странно, но даже не активированный портал давал возможность более остро воспринимать, то, что находится по другую сторону Перехода — узкую площадку, окружённую кустами, лес и склон холма, на вершине которого расположена станция дэлонхов.

— Замечательно, — фыркнула Кира. — Ты решил здесь поселиться? Можешь сколько угодно ждать, но источник портала истощён, мы не сможем им воспользоваться. Впрочем, дэлонхи уже знают где ты находишься и кто тебе помогает, поэтому они сами сюда придут.

Ярси слегка оскалил клыки, что очень напоминало усмешку и, не ответив, положил голову на лапы.

Кира смерила его злым взглядом. Если бы ещё недавно она узнала, что об их убежище известно охотникам с Дэлонсы, она пришла бы в ужас. Данный факт означал если бы не гибель, то точно срочные сборы и поиск нового дома. Бегство. То есть пришлось бы начинать на Варинкайсе всё заново — с нуля. Дэлонхи не прощают, тех кто идёт против них.

А сейчас она даже не думала о бегстве. Также как не думала об этом на вершине горы, когда тоже была уверена, что умрёт. А ещё этот странный оборотень вселил в них надежду, что Варинкайс можно покинуть. А это стоило очень многого.

Она потёрла прокушенное запястье и криво усмехнулась. Он что действительно считает, что она признает его своим королём? Бред. Не может такого быть. Демоны не подвержены влиянию оборотней. Кире вдруг очень захотелось пнуть ногой белого волка, но в памяти мгновенно возникли валяющиеся в лужах крови оторванные конечности врагов этого зверя, и она сразу отступила назад. Набор клыков у оборотня действительно впечатляющий. Удивительно, что он не откусил ей кисть, а нанёс такие незначительные повреждения.

Охотники появились во второй половине ночи. Небо едва начало окрашиваться в серые тона, наполняться утренними красками. Их отряд был смешанным, часть стрелков являлась иномирцами, их целью стало поддержка атаки с расстояния, что, учитывая скорость дракона-оборотня и присутствие демонов, являлось весьма существенным. После анализа последнего боя, зафиксированного станцией, дэлонхи решили сменить тактику.

Ярси понял, что успел уснуть, и расходящаяся волна тягучей энергии на мгновение показалась продолжением сна — очень реального сна, в котором деревья с красными листьями выдирали из земли корни и неспешно шагали в мир живых. Между ними по земле скользи чёрные тягучие сгустки, похожие на тени от корявых ветвей. Призраки Прэта. Стена из покачивающихся стволов надвигалась на магический купол, в котором спрятались несколько человек. Они не могли сбежать, не могли уйти, вокруг их купола бесновались серые твари с очень голодными взглядами.

— Ненужно их щадить, — произнёс Ярси и не сразу осознал, что обращается к полыхающему пламени в образе человека. Невысокий паренёк вздрогнул и непонимающе закрутил головой. — Ты свободен, Кэимстон.

Сон? Он резко вскочил на лапы. Здесь была совсем другая реальность. Отряд охотников покинул станцию и спускался по склону холма вниз — к реке. Он некоторое время следил за ними через не активированный портал. Их тела воспринимались как размытые тени и из-за этого было не возможно понять есть ли среди них нужный охотник. Впрочем, это ничего не меняло.

Ярси тихо рыкнул, одновременно он уже некоторое время слышал приближающиеся из глубины пещеры шаги демонов.

— От станции дэлонхов идёт энергетический отголосок, — на ходу выкрикнул Кивор. — Похоже через портал переправляются охотники.

— Да, они здесь, — напряжённо произнёс Ярси. — Сейчас спускаются к реке. Нужно их встретить.

Демоны переглянулись.

— Интересная осведомлённость, может быть и их количество назовёшь?

Оборотень повёл ушами, словно прислушивался, но смотрел он на пустую арку недействующего портала. Как будто видел сквозь него. Демоны вновь переглянулись. Поведение оборотня было весьма странным.

— Это мы увидим на месте, — рыкнул Ярси и бросился вперёд — в сторону выхода из пещеры.

— На месте так на месте, — пожала плечами Кира, фигура оборотня с поразительной скоростью исчезла в глубине пещеры.

— По-вашему он нормальный? — проговорил Ктарк. — Он что один собрался их атаковать?

— Что-то очень сомнительно, что он будет нас ждать, — Кивор тяжело вздохнул и побежал вслед за оборотнем. — Не нравится мне всё это. Но, с другой стороны, он уже убил двадцать дэлонхов в одиночку, может быть, и сейчас это не станет для него проблемой...

— Предлагаешь не торопится? — усмехнулся догнавший его Ктарк.

— Предлагаю. В конце концов охотники здесь только из-за него. Мы вообще не причём.

— Ага, — кивнула Кира и нехорошо улыбнулась. — Мы его просто освободили. И нам это зачтётся.

— Умеешь ты испортить настроение, — проворчал Кивор и увеличил скорость.

Ярси появился у выхода из пещеры раньше, чем прибыли дэлонхи. По эту сторону горы ему уже прежде довелось побывать, но это было несколько иначе чем сейчас. Сначала он гостил вот на той станции на вершине огромного холма, потом второпях спускался по лесистому склону, ну а чуть позже пришлось поскакать по камням, соревнуясь в скорости с охотниками. Ни в первый раз, ни потом возможности чтобы полюбоваться пейзажем не было. Впрочем, сейчас его окрестности тоже интересовали только с точки зрения оценки места предстоящих боевых действий.

Осмотреться нужно было раньше, а не лежать у ниши не активированного портала, но он примерно знал, что увидит за выходом из пещеры, поэтому не особо переживал. Телу нужен был отдых, хотя бы такой кратковременный. И телу, и сознанию.

От пещеры по берегу реки тянулась хорошо наезженная дорога, значит где-то должен быть мост, но он отсюда не наблюдался. Русло реки довольно полноводное, просто так через неё не переберёшься, а вот стрела или ещё что-то дальнобойное вполне способно прилететь с другого берега. После предыдущего неудачного нападения, Ярси очень надеялся, что в команда охотников пополнится профессиональными стрелками. Ведь тот, чьё появление он ждёт, является именно стрелком. А здесь такая удобная позиция... Для противников. Зато сам вход в пещеру ничем не прикрыт, даже кусты поблизости не растут, что весьма печально. Оборотень с его белым окрасом станет просто великолепной мишенью.

Глава 2.11

Демоны застали оборотня копающим землю рядом со входом в пещеру. Делал он это весьма энергично, так, что далеко в стороны летели комья, а яма быстро расширялась и углублялась. Когти — клинки легко вспарывали утрамбованную почву, позволяя копать с невероятной скоростью.

— И что ты делаешь? — поинтересовалась Кира.

— Убежище, — Ярси выпрыгнул из ямы, быстро осмотрелся и начал сгребать разбросанную землю в одну кучу — у внешнего края ямы, так чтобы земляной вал представлял из себя укрытие. В процессе работы шкура волка потеряла свой белоснежный цвет и стала грязно-серой. Особенно голова, вся морда была в пыли и комочках земли. Ярси чихнул и пояснил. — Вход в пещеру слишком хорошо простреливается. Мы прекрасные мишени для дэлонхов.

— Простреливается? — переспросил Кивор. — У них, конечно, есть оружие, стреляющее с расстояния, но обычно дэлонхи полагаются на свою скорость и идут в ближний бой.

— Полагались, — поправил его оборотень и вновь чихнул. — Теперь уже нет. Последний бой показал, что скорость не является их преимуществом. Поэтому они будут действовать по-другому. Среди их группы просто обязаны быть стрелки. Кстати, вы сказали, что подобрали их оружие. Где оно, вы сможете его применить?

— Оно разряжено, — поморщился Кивор. — Накопители энергии совершенно пусты, дэлонхи успели использовать весь запас, хотя он был весьма значительным.

— Как их зарядить?

— Для этого нужно посетить станцию, — усмехнулся демон.

— Мы её посетим, — кивнул Ярси. — Но это будет после боя.

Он вдруг дёрнул ушами и оскалил клыки.

— Не стойте столбами, — посоветовал оборотень и спрыгнул в яму. — Они здесь.

Кира мгновенно скользнула вслед за ним, но больше здесь места ни для кого не было. Кивор и Ктарк невольно поморщились и переглянулись, затем неторопливо опустились на каменистый пол пещеры. Теперь их хотя бы частично прикрывал земляной вал. Никакой опасности демоны пока не видели.

— Где они? — шепнула демоница. Она вынужденно прижалась к грязному боку оборотня и невольно почувствовала исходящее от него тепло. Никакой неприязни данное прикосновение не вызвало. Наоборот, несмотря на комочки земли и пыль шкура волка была удивительно мягкой. К тому же она ощущала, как едва заметно вздымаются его бока. Дыхание зверя было спокойным, ровным, он совершенно не волновался, а это удивительным образом успокаивало.

— Часть остались на другом берегу реки напротив входа в пещеру — обосновались за деревьями. Остальные отправились вдоль кромки леса, видимо к мосту, — почти беззвучно ответил Ярси.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно удивилась Кира. — Я ничего не слышу, а у демонов тоже весьма острый слух.

— Видимо не такой острый как у оборотней, — покосился на неё Ярси. — К том же река довольно шумная, видимо на её дне есть камни.

— Есть, — согласилась демоница. — Здесь же гора рядом. Вот и удивляюсь, что ты смог что-то услышать.

— Хм, — Ярси задумался, у оборотней очень острый слух — звериный, но и демоны тоже обладают обострённым восприятием окружения. Выходило, что его способности воспринимать происходящее развиты более сильно, чем у демонов, а это уже противоречит тому, что он знал об этих существах. А знал он не так уж мало, в библиотеке отца, когда он начал уже осознанно изучать доставшееся ему в наследство, удалось обнаружить несколько свитков, рассказывающих именно о существах из разных миров. Были здесь сведения и о демонах. Все записи велись одним и тем же подчерком, и Ярси с каким-то трепетом узнал подчерк Бортан. Король — дракон довольно подробно описал существ из других миров. Зачем? Скорее всего это было тоской из-за невозможности отправиться дальше. А может быть он действительно решил оставить наследие своим сыновьям... Но в последнее Ярси не верил. Бортан уничтожил свою семью.

— Значит, моя способность слышать более развита, чем твоя, — буркнул Ярси. Потому что я дракон. Отчасти. Моя мать человек. Необычный человек — великая колдунья, несущая наследие древности. Но её смог убить дракон. Люди ничто перед этими тварями. Но сейчас именно способности дракона дают преимущество. Даже в этом теле он чувствует, воспринимает и действует уже не как обычный оборотень. Есть нечто, что прорывается сквозь барьер, созданный отсутствием магии — его сущность осталась именно его сущностью.

Додумать дальше помешали невнятные отголоски звуков, долетевшие с другого берега реки. Охотники передвигались совершенно бесшумно, это являлось особым навыком, относящимся именно к стрелкам. В его собственном мире стрелки пили специальные элексиры, созданные магами, чем увеличивали умение двигаться, не производя не единого звука. Но за стволами деревьев прятались не только стрелки, рядом находились ещё и дэлонхи, которые видимо командовали данным отрядом. Именно они были ответственны за едва различимый шум: шелест листвы от соприкосновения с одеждой, шорох почвы под обувью, шёпот.

Ярси различил голоса, но не понял слов, говорилось на незнакомом языке. Вскоре звуки донеслись и с другой стороны. Противники двигались уже по их берегу. Двигались очень быстро, но при этом шум шагов доносился не от земли, а несколько выше. Значит они поднялись по склону и решили напасть сверху. Для дэлонхов это не составит труда, Ярси уже видел, как они ловко передвигаются по камням. А с другого берега их поддержать стрелки. Стоит высунуться из ямы и попадёшь под прицел.

— Они на склоне, — сквозь зубы произнёс оборотень и развернулся. — Готовьтесь.

Кира недоумённо закрутила головой. А потом выругалась, заметив мелькающие на камнях фигуры.

— Только не высовывайся, — предупредил Ярси.

— У-у, ты видел? У этих тоже в руках дальнобойное оружие. Ещё немного и начнут стрелять! А мы в этой ямке прекрасные мишени!

— Спокойно, — Ярси тихо рыкнул. — Всё будет хорошо.

— Шутишь? — усмехнулась демоница и охнула, когда оборотень с места прыгнул вверх. Прыгнул на столько быстро, что ей показалось, что в воздух взмыла крылатая тень — на спине волка на мгновение мелькнули два призрачных крыла и подняли его на невероятную высоту. Демоница заворожённо наблюдала, как рядом с оборотнем обрушился водопад стрел в вперемешку с парализующими лучами. Всего лишь рядом. Вернее, на шаг позади, они не успевали попасть в молниеносно движущегося зверя. А потом оборотень сблизился с противниками и врезался в их ряды.

— Не высовываться, — медленно проговорила Кира. Краем глаз она заметила, как Кивор и Ктарк ползком покинули пещеру и скользнули к яме. Через мгновение они очутились рядом с ней — отсюда было удобней наблюдать за происходящим.

— Ну вот, я был прав, нам нет необходимости вмешиваться, — очень задумчиво проговорил Кивор.

Кира быстро на него покосилась и криво усмехнулась. Его задумчивость была обоснованной — он то ещё не видел оборотня в бою, а она видела. Но в прошлый раз он расправился с дэлонхами без её участия, удалось лишь немного понаблюдать издалека, пока лежала парализованной и придавленной тушей сакла, а сейчас всё происходило очень близко. Даже слишком близко.

Казалось, что воздух наполнился кровавым туманом, настолько быстро и часто капли крови разлетались из разодранных на части тел. И не только капли, в стороны летели куски плоти, оторванные конечности, головы, а иногда и вырванные из тел кости с обрывками сухожилий и мяса. Причём происходило всё это с невероятной скоростью. Безумной скоростью.

На край их ямы то и дело падали останки незадачливых противников оборотня. Некоторые были ещё живы, и, прежде чем Кивор с помощью ножа обрывал их мучения, Кира успевала заглянуть им в глаза, в каждом взгляде она видела одно и тоже — ошеломлённость, неверие и животный ужас.

С этим оборотнем определённо что-то не так. Совершенно не так.

Она невольно потёрла прокушенное запястье, в, казалось бы, неопасной ране пульсировал ясно различимый холодок. И не только пульсировал, а растекался вверх по руке. Ничем не мешал, но и ощущения оставлял весьма настораживающие.

Демоны с трудом успевали уследить за мечущейся по склону горы фигурой волка. Стрелки тоже не сидели без дела, по камням то и дело цокали стрелы и с шипением врезались лучи. Стреляли прицельно, конечно, зверь двигался невероятно быстро, но и стрелков было много. Они старались предугадать движения оборотня и целились перед ним. Нескольким стрелам удалось задеть его шкуру, одна воткнулась в лапу, но оборотень этого будто не заметил. Парализующие лучи то и дело скользили в опасной близости, но пока что ни один не попал в цель.

Кира напряжённо наблюдала, как Ярси разрывает противников и одновременно уворачивается от выстрелов. Он словно предугадывал, куда попадёт следующая стрела или луч и успевал или отскочить или прикрыться телами дэлонхов. Вот только выстрелов было слишком много, и настал момент, когда один из лучей вскользь задел его спину. Оборотень мгновенно присел, ненадолго замедлился и сразу заполучил вторую стрелу в туже самую лапу. Это сбило его с ритма, очередной прыжок вышел не настолько быстрым, и от попадания парализующего луча спасла только подхваченная за шею и брошенная навстречу выстрелам жертва. Оборотень метнулся за камень, но тут же появился вновь и бросился к оставшимся на склоне охотникам.

Кира сжала кулаки и выглянула из-за земляного вала. На другом берегу реки между стволами деревьев виднелись почти не скрывающиеся фигуры стрелков. Всё их внимание было приковано к оборотню. Демоница нехорошо усмехнулась, осторожно выбралась из ямы и быстро поползла к берегу. За спиной раздались взволнованные голоса сородичей, приказывающие ей вернуться, но она не собиралась останавливаться.

До воды было совсем недалеко, Кира скользнула в реку, нырнула и поплыла к противоположному берегу. Она легко преодолела весь путь под водой, правда с течением пришлось побороться, но она справилась. Стремительный поток отнёс её чуть в сторону от цели, но это было даже хорошо — не сразу привлечёт внимание. Она выбралась из реки в прибрежных зарослях, выхватила меч и стремительным рывком бросилась к противникам.

На помощь демонов Ярси не рассчитывал, под водопадом выстрелов они бы не продержались. Да и в устроенную им бойню лучше было не вмешиваться, чтобы не попасть под случайный удар. На такой скорости не так просто уследить, где враг, а где друг.

Сам он стрел не боялся, убить его не смогут, а если ранят, это особо не замедлит, но приятного мало — боль он чувствует в полной мере. А вот с парализующими лучами приходилось считаться — успел убедиться, что их действие весьма сильное. Одно удачное попадание и можно считать, что бой окончен.

Этот луч не попал, задел лишь вскользь — прошёлся по шкуре спины и едва прикоснулся к коже. Мышцы мгновенно свело ледяным ознобом. К счастью, не все, до лап парализующий холод не добрался, но этого оказалось достаточным, чтобы он замедлился и не допрыгнул до выбранной цели. Последствия не заставили себя долго ждать — в уже раненную лапу воткнулась вторая стрела.

Больно. Ярси сквозь зубы взвыл, слуха коснулось шипение разряда, очень близко, рядом. Он поднырнул под луч и отпрыгнул к ближайшему охотнику, скользнул за его фигуру и прижался к камню. Очень надеясь, что стрелы окажутся быстрее, чем опускающийся на голову меч.

Дэлонх невольно вскрикнул, когда предназначенные оборотню выстрелы приняло его тело. Ярси приподнялся, подхватил падающего противника зубами за шею и придал ему ускорение, зашвырнув навстречу наиболее интенсивному потоку лучей. Пользуясь короткой передышкой, метнулся за камень, на мгновение замер, пытаясь прийти в себя и анализируя ситуацию. Охотников на склоне горы осталось не так уж много, план здесь один — добить и каким-то образом переправляться на другую сторону реки. Под градом стрел. Но об этом он подумает чуть позже. Не до того пока.

Он откусил торчащие из лапы древки стрел, выдохнул и выскочил из-за камня. Распластался в коротком прыжке, постаравшись несколько раз сменить направление, вновь скользнул за камень и сразу ринулся вниз — к ближайшей жертве, решившей, что сможет его обойти. Меч отбил лапой, когти-клинки вспороли кожу на руке и скользнули к груди дэлонха, хрустнули проломленные рёбра, фонтаном хлестнула кровь, видимо повредилась какая-то артерия. Ярси оттолкнулся от начавшего заваливаться тела и развернулся к последним трём противникам. Одновременно взгляд уловил движение у реки — демоница нырнула в воду и поплыла к противоположному берегу. Вслед за ней из ямы ползком начали выбираться Кивор и Ктарк и тоже устремились к реке.

Оборотень выругался, если демоны доберутся до стрелков, то есть шанс, что нужный ему человек погибнет. Сквозь зубы вырвалось рычание, останавливаться, осматриваться и что-то предпринимать по этому поводу сейчас возможности нет. Нужно закончить начатое. И чем быстрее, тем лучше. Он постарался забыть о боли в раненной лапе и через силу заставил себя ускориться. Под когтями замелькали высекаемые из камней искры, в ушах засвистел ветер. На мгновение он вдруг увидел собственную тень, метнувшуюся по склону — чёткие очертания тела зверя и расправленные по бокам крылья... Показалось. Он сбил сразу двух дэлонхов, зубы рванули по наиболее уязвимым частям тел — шеям. Он почти не замедлился, оставив за спиной два трупа. Последний охотник держался чуть в стороне, в его руках был жезл, стреляющий парализующими лучами.

Ярси несколько раз ощутил прошедший очень близко холод. Увернуться удалось каким-то чудом, выстрелы производились почти в упор. А может быть именно это его и спасло — поняв, что оборотень находится слишком близко, дэлонх начал паниковать, его руки дрожали, когда он наводил жезл на цель.

Белый волк сшиб его с ног, перехватил зубами руку с оружием, до хруста костей сжал челюсти, перекусывая запястье, затем схватил отбивающуюся жертву за шею, приподнял и бросил вниз по склону. Лететь здесь было далеко, место последней схватки располагалось как раз над скальным обрывом.

Ярси сразу отпрыгнул за ближайший камень, опустился на живот, прислушался. То, что в него больше не стреляют, он осознал несколько ранее, когда стрелки позволили ему беспрепятственно сбросить со скалы последнего дэлонха. Но между тем шипящие звуки стрельбы продолжали доноситься. Значит в схватку вступили демоны. Отвлекли стрелков на себя, за что им спасибо, но и могут лишить последней надежды выбраться из этого мира.

Ярси выдохнул, лизнул пораненную лапу, пытаясь уменьшить острую боль, и рванул с места вниз по склону. На берегу реки он невольно остановился. У противоположного берега у самой поверхности воды ходили большие тёмные тени, иногда тут и там высовывались весьма разнообразные по виду головы, имеющие одно общее сходство — впечатляющие челюсти с набором огромных клыков. Недружелюбных существ успели привлечь демоны, когда переплывали реку, а сейчас их привлекает запах близкой крови, доносящийся уже с берега. Ярси хмуро глянул на собственную рану, потом оглядел лес и мечущиеся между стволов фигуры, причём охотников среди них было уже не много, и решительно прыгнул в воду.

Кира ловко увернулась от выпущенной почти в упор стрелы, пнула стрелка ногой и коротким ударом вонзила в его живот меч. Нападение оказалось вполне успешным, десяток стрелков и пара делонхов, вооружённых мечами, совершенно не следили за собственным тылом. Здесь ей повезло, с дэлонхами могли возникнуть проблемы. Демоница зашла им за спины и первыми прикончила именно делонхов, один умер ничего не поняв, второй успел обернуться и подставил под удар клинок, но на этом его сопротивление закончилось. Кира прекрасно владела обеими руками, поэтому с ходу воткнула противнику в шею кинжал. А потом настала очередь стрелков, благо, что Кивор и Ктарк тоже решили поучаствовать и вслед за ней переплыли на эту сторону реки.

Стрелки оказались людьми. Они весьма успешно развернулись в сторону демонов и начали отступать, но среди деревьев их положение было не выгодным — здесь особо не постреляешь. Демоница легко уклонялась от стрел и пряталась за стволы, чтобы через мгновение высунуться и метнуть кинжал. Таким образом она прикончила троих. Четвёртый — здоровяк даже по меркам демонов, имеющий ярко-рыжий цвет волос, легко отбил её кинжал взмахом лука, а потом отбросил бесполезное оружие и выхватил меч. Кира ощерилась, мужчина был на голову её выше и обладал весьма развитой мускулатурой, но это ничего не значит, против демона у него нет шансов. Она крутанула меч и сделала шаг к противнику, у берега вдруг послышался громкий плеск и наметилось нездоровое бурление воды. Демоница не позволила себе отвлечься, лишь краем глаз увидела, как вода окрашивается в алый цвет, а потом из реки выпрыгнул огромный белый волк. Она криво усмехнулась и рванула вперёд, намереваясь убить человека сама.

Её меч со звоном встретился с чужим клинком, но не остановился, сила удара была настолько огромной, что оружие охотника вылетело из его пальцев. Меч Киры молниеносно метнулся к открывшейся груди здоровяка, почти коснулся кожи и вдруг отлетел в сторону. Собственно, и сама демоница повалилась на землю, придавленная мокрым зверем.

Она возмущённо вскрикнула, попыталась оттолкнуть неподъёмную тушу и поняла бесполезность данного действия, лапы оборотня легко удерживали её на месте. А если учитывать ненормально острые и длинные когти, больше похожие на клинки, то лучше вообще было не дёргаться.

— Успокойся, — прорычал Ярси и шагнул в сторону, освобождая её.

— Ты что творишь?! — выкрикнула Кира и начала вставать, одновременно окинула взглядом место схватки. Рыжеволосый здоровяк даже не пытался бежать, он привалился спиной к стволу дерева и потирал грудь, видимо клинок демоницы всё же успел его достать. Взгляд мужчины хоть и был хмурым, но не испуганным, да и сам он держался весьма спокойно. Больше противников в лесу не наблюдалось, Ктарк добивал последнего, а Кивор уже шёл в их направлении.

— Ты же не хочешь потерять шанс выбраться из этого мира? — поинтересовался Ярси.

— Хм, так это и есть тот человек, которого ты ждал?

— Да, нам повезло, — оборотень отряхнулся, слегка заторможенно переступил с лапы на лапу, и хромая шагнул к человеку. Тот оттолкнулся от ствола дерева, расправил плечи и склонил голову.

— Приветствую тебя, дракон, — произнёс охотник на языке дэлонхов.

Ярси поморщился, язык был ему не знаком, зато демоны похоже его поняли. Он успел заметить, как они все разом вздрогнули.

— Что он сказал? — поинтересовался оборотень.

— Приветствую тебя, дракон, — странным голосом перевела Кира. — Дракон?! Именно дракон, а не оборотень? Дракон!

Она с возмущением надвинулась на белого зверя. Тот обнажил клыки и повернулся к охотнику.

— Не называй меня так, — проговорил он на языке своего мира.

— Как скажешь, — спокойно ответил охотник на том же языке. — Насколько я понял, я теперь являюсь твоим подданным, но прочувствую всё это лишь с наступлением полнолуния. И что дальше, король?

— Мне нужно вернуться в мой мир, — также спокойно произнёс Ярси. — Кстати, как вы его называете?

— Эреальд, — сообщил охотник, и Ярси едва не вздрогнул. — Но с Варинкайса это сделать невозможно. С помощью стационарного портала можно открыть путь только на Дэлонсу и... — он на мгновение замолчал. — В мой собственный мир. Это единственные доступы, которые у меня есть.

— О чём вы говорите? — вмешалась Кира на языке демонов. — Почему он назвал тебя драконом?!

— Потому что я дракон, — рыкнул Ярси и вновь повернулся к охотнику, краем глаз он наблюдал, как ставшие бледно-розовыми демоны медленно отступают назад. — Что не так? Драконы тоже являются оборотнями. Вы не знали?

— Д-да, только существует о-очень большое отличие между драконом и обычным оборотнем. Д-драконы, знаешь ли, на н-несколько порядков могущественней и с-сильнее, — запинаясь проговорила Кира. — На-а-а-много сильнее. Очень намного.

— Спасибо за информацию, — фыркнул Ярси. — Я в курсе.

— И ещё они более ненормальные, совершенно бесчувственные, безжалостные твари, которым на всех плевать, — бесстрашно и с вызовом добавила демоница. — Главное правило демонов — не связываться с драконами!

— Так! — Ярси развернулся к демонам. Интересно они относятся к своему королю. Или им не известно, что Мэтжер дракон? Очень сомнительно, но озвучивать факт своего знакомства с королём демонов он пока не собирался. — Выходит вы передумали покидать Варинкайс, раз уж вас не устраивает моя компания?

— Ничего, как-нибудь ещё потерпим, — тут-же заявила Кира. — Терпели же до сих пор. Хотя ты мне сразу показался очень странным оборотнем. А ты, оказывается, ещё и дракон. Хм, отчасти дракон, насколько я понимаю. Смесок.

Ярси смерил демоницу пронизывающим взглядом. Кира вздрогнула и вновь на шаг отступила, так же, как и два других демона. В серебряных глазах оборотня вспыхнуло и на мгновение выплеснулось за пределы радужки чёрное пламя. Как отблеск. Очень страшный отблеск. Драконы тоже разные и большинство из них способны уничтожать целые миры. И пусть Ярси полукровка, но это не значит, что он не сможет справится с несколькими демонами. Он уже доказал на примере дэлонхов, что способен убивать превосходящих по количеству противников даже в этом своём обличье.

— Смесок, — повторил он и оскалил клыки. — Ты права — всего лишь смесок. Я другой, чем они. Так чего вам бояться?

— Э-э, ну извини, если обидела, — пошла на попятную Кира, понимая, что наговорила лишнего. — Какой ты чувствительный. Да мне вообще всё равно кто ты. Главное выбраться отсюда, а потом каждый пойдёт своей дорогой. Ну так что, этот иномирец сказал что-нибудь по существу?

— Сказал, — усмехнулся Ярси. — У него есть доступ к переходу в его собственный мир.

— И как называется этот мир? — осторожно поинтересовался Кивор.

— Ты понимаешь их язык? — спросил он у охотника.

Тот отрицательно покачал головой. — Я не говорю на демоническом.

— Ладно. Как называется твой мир?

— Сэйт-Джейс, — по его губам пробежала грустная улыбка. — Я очень давно не был дома.

— Э-э, название я услышал, — обеспокоено проговорил демон. — И оно мне не нравится. Что-то с этим миром не так.

— Что именно?

— Точно не знаю. Это интуитивное ощущение. У нас так бывает, — зло проговорил Кивор. — Можешь называть это предчувствием. У демонов оно очень сильно развито.

Оборотень окинул взглядом двух других демонов. Те закивали.

— Решайте, — произнёс он чётко. — Вы со мной или нет? Я в любом случае ухожу. Другого пути нет.

Глава 2.12

— И чего ты так дёргаешься? — недовольно поинтересовалась демоница. — Ты мне мешаешь.

— Больно, — коротко проговорил Ярси.

— Да? — Кира удивлённо приподняла брови и вогнала в расширенную двумя пальцами рану на лапе оборотня ноготь другой руки. Ногти у неё были замечательные — длинные, крепки, заострённые на кончиках и слегка изогнутые на подобие когтей хищников. Она довольно часто использовала их для разрывания на куски добычи. Вот и сейчас пригодились — наконечники стрел засели довольно глубоко, и чтобы их достать пришлось увеличить раны.

Собственно, заниматься врачеванием по началу никто не собирался. Да и сам раненный ни на что не жаловался и весьма резво хромал вслед за остальными вверх по склону холма. Неладное заметила та же Кира. Пусть этот тип их обманул, вернее не сказал всей правды и ещё не известно всё ли они знают о нём теперь, но ей почему-то хотелось держаться с ним рядом. Она часто оглядывалась, окидывала белого зверя настороженным взглядом. Странным было то, что оборотень даже не пытался вырваться вперёд, он не вёл их группу, а шёл позади всех. Первым шагал Сельк, как назвался стрелок, сразу за ним двигались Кивор и Ктарк, а вот демоница всё время отставала и поглядывала на оборотня.

В какой-то момент она вдруг поняла, что по его лапе не переставая продолжает струиться кровь, и каждый шаг лишь ухудшает ситуацию. Раны не затянулись, а это значит, что этому что-то мешает. Кира резко остановилась.

— Всем стоять! — скомандовала демоница. — Среди нас есть один ненормальный, который хочет истечь кровью.

— Не надейся на это, — сразу оскалил клыки оборотень. — Сейчас главное добраться до станции. Всё остальное потом.

— Угу, — она бесстрашно к нему подступила и внимательно пригляделась к двум ранам на лапе. Было похоже, что оборотень перекусил древки стрел, а наконечники остались внутри. — Мы уже как-то тащили тебя на себе. Повторения не хочется. Тушка весьма тяжёлая, а мы сейчас вверх поднимаемся. Можешь даже не спорить, но ты скоро свалишься. Поэтому будем тебя лечить.

— Не свалюсь, — буркнул Ярси, слегка пошатнулся и осторожно опустился на землю. — Шёл же до сих пор и дальше бы шёл.

— Ну да, ну да, хм, — Кира посмотрела на остальную компанию.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался Кивор. — Разбередить раны дракона?

— Я? Э-э, видимо да. Нужно достать наконечники, иначе этот хромающий истечёт кровью. А он нужен нам сильным, а не ослабленным. Да и не выглядит он драконом. Так, большая зверюшка.

Оборотень глухо зарычал. Кивор криво усмехнулся и отступил назад.

— Похоже, помогать мне никто не собирается, — сделала вывод демоница и опустилась рядом с волком на колени. — Ладно.

— Наконечники имеют зазубрины, — проговорил на языке дэлонхов подошедший Сельк и продемонстрировал вынутую из колчана стрелу. — Лучше их не тянуть, а протолкнуть вперёд.

— Как ты себе это представляешь? Он древки обломил, — на том же языке прошипела Кира. — До них ещё добраться надо.

— Придётся раскрыть раны и расширить, — Сельк обошёл оборотня, который настороженно за ними наблюдал, не понимая о чём говорится, и встал за спиной Киры. — Нужен нож.

— Обойдусь, — заявила Кира и продемонстрировала человеку свои ногти. Их кромка блеснула заточенными краями. — Сейчас всё сделаю.

Оборотень склонил голову на бок, смерил взглядом пятерню демоницы и начал активно отползать.

— Держи его, — выкрикнула Кира.

— Шутишь? — изумился Сельк.

— Ярси, стоять. Я должна тебя вылечить, — уже на демоническом заговорила Кира. — Оставайся на месте!

— Что-то мне это не нравится, — оборотню удалось заползти за бугорок, за которым он совершенно не поместился, где и был задержан Сельком, который обошёл его с другого бока и, недолго думая, упёрся в его шкуру подобранным поблизости брёвнышком. По-другому этот обломок ствола дерева было назвать трудно, но человек легко его поднял и удерживал.

— Прибью, — угрожающи рыкнул предполагаемый пациент двух самоназначенных целителей.

— Вот так его и держи, — кивнула Кира. Сельк почему-то побледнел и судорожно сглотнул, но бревно из рук не выпустил. — Ладненько, приступим. Ты боль чувствуешь?

— Угу, — оборотень оскалил клыки, наблюдая, как к его ранам приближаются остро отточенные ногти демоницы. — В полной мере.

— Ну-у, тогда не смотри.

— И чем это поможет?

— Тебе ничем, но я, наверное, буду меньше нервничать, не видя твои клыки.

Ярси выдохнул и отвернулся.

Он совершенно не считал, что его нужно лечить. И потери крови не боялся. Пусть ощущалась некоторая слабость, но это ни в счёт. Не страшно. Стоит перебраться в мир, где есть магия, и раны регенерируют — наконечники стрел поглотятся и станут частью энергии, которую впитает в себя его организм. А вот недовольная и странно заботливая демоница была препятствием посерьёзней, чем раны на лапе. Это уже не некоторое неудобство и боль, которые можно перетерпеть, это заноза пострашнее. И ведь особо не объяснишь, что её забота не требуется — обидится, да и времени на это нет... Поэтому Ярси сжал зубы и просто терпел, это было проще, чем переубеждать в ненужности данных действий демоницу.

В результате совместной деятельности Киры и Селька, его лапа была проткнута насквозь, а посторонние предметы извлечены. Раны аккуратно перевязались шарфом, зачем-то оказавшимся в кармане демоницы, на чём лечение было закончено, а пациент объявлен выздоровевшем. После чего ему разрешили хромать дальше.

Теперь Ярси двигался в центре их группы, позади него предусмотрительно шагали Кира и Сельк. Путь на вершину холма несколько замедлился, так как после примененных к нему целительных действий оборотень больше не пытался наступать на раненную лапу и прыгал на трёх остальных. Демоница лишь фыркала, скорость белого волка её явно раздражала.

Станция дэлонхов встретила их тишиной. Разрушенная стена так и зияла огромной дырой. Они беспрепятственно проникли внутрь и двинулись по коридору.

Ярси прислушивался и втягивал носом воздух, но так и не смог обнаружить поблизости других живых существ. По всей видимости они находились здесь одни, что не могло не радовать. Как пояснил Сельк, после последнего нападения на станцию, весь обслуживающий персонал — те, кто не погиб, был эвакуирован на Дэлонсу и новую команду пока не набрали. Два техника теперь прибывали вместе с охотниками и ждали их на станции. Вот только в этот раз, как только они убедились в срыве операции, то сразу покинули Варинкайс.

Коридор привёл в знакомый зал. Ярси помнил его лишь по ощущениям и запахам. Чем-то он напоминал огромный колодец с металлическими стенами, а пол действительно оказался земляным. Он лишь мельком взглянул на место своего недавнего пленения — выжженный круг, обставленный энергетическими кристаллами, большинство из них были разбиты, а те, что уцелели давно потухли. Трупов и следов бойни не наблюдалось — прибрались.

Сельк уверенно направился к дальней от входа стене. Здесь располагалась прямоугольная рамка, выступающая прямо из металла. На полу находилась выемка, заполненная желеобразной субстанцией. От неё поднималось мерцающее свечение, что видимо означало, что портал действующий. Он ждал своих гостей. Ждал тех, кто должен был вернуться с добычей.

Демоны предусмотрительно обогнали человека и первыми приблизились к порталу, настороженно осмотрелись. Сельк лишь пожал плечами и оглянулся на Ярси. Тот остановился чуть в стороне, его глаза заполнило серебро, уши подрагивали.

— Портал работает, — объявил Ктарк. — Нужен лишь доступ.

— Вы готовы к переходу? — поинтересовался Ярси.

— Ты даже не представляешь насколько, — ощерился Кивор. — Мы устали жить без магии. Надеюсь, твой человек не обманет...

— Он не сможет, — глухо проговорил оборотень и перевёл взгляд на охотника. — Вперёд, открывай переход.

Тот кивнул, выдохнул и шагнул к порталу. Он опустился на одно колено, погрузил руки в светящуюся субстанцию и закрыл глаза. По его телу пробежала волна сиреневого света, рамка вспыхнула, озарилась всполохами и неожиданно заполнилась ровным энергетическим полем.

Сельк выпрямился, оглянулся.

— Готово, — объявил он. — Это переход в мой мир.

— Ха, так просто? — удивился Кивор. — Что-то не похоже на портал.

Ярси подошёл ближе, по его телу бежала холодная дрожь, чужой мир всматривался в ответ сквозь пелену монотонной энергии. Здесь действительно не было привычных Дверей и воронки, которая ведёт сквозь пространство, но то, что это портал он не сомневался. Перед ними распахнула свои объятья жуть междумирья. Как Проводник он чувствовал это всеми фибрами сознания.

— Это портал, — произнёс он спокойно. — Портал в другой мир.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался демон. — Ты вроде говорил, что первый раз путешествовал.

— Второй, — оскалился Ярси. — Но это не важно.

Он повернулся к охотнику. — Веди, Сельк.

Тот сжал кулаки, зачем-то поправил висевший за спиной лук, положил руку на рукоять меча и лишь затем шагнул в монотонное поле перехода. Энергия ярко мигнула и сомкнулась за его спиной.

— Быстрее, он сейчас закроется, — Ярси хромая метнулся вслед за Сельком. В тело мгновенно впился холод, чужой путь, проложенный охотником, швырнул сквозь пространство, не давая никаких вариантов для изменения. А ведь была мысль попытаться пробиться именно в свой мир, призрачный шанс, оказавшийся нереализуемым. Слишком прямолинейная сила, созданная искусственными технологиями, а не магией, вела на другую сторону Перехода. Здесь не до игр, здесь нужны знания.

Давящая тьма на мгновение оглушила, а когда вновь смог видеть оказалось, что лежит в незнакомом помещении. Ярси приподнял голову. Сельк обнаружился рядом с единственным овальным окном, он осторожно выглядывал наружу. Из светящегося контура на стене один за другим появились три демона и без сознания повалились на пол.

Контур мигнул и погас, оставив вместо себя еле заметную дымку. Оборотень выдохнул. Новый мир?

Слух уловил нарастающий грохот, снаружи накатила звуковая волна, ударила по ушам и едва не оглушила. Стены заметно затряслись, а по полу прошла вибрация. Ярси вскочил на лапы, помотал головой и на мгновение закрыл глаза, заставив себя погрузиться в энергетический фон этого мира. Прошло всего несколько дней, а он уже начал отвыкать от этого ощущения... По голове словно ударили, в сознании мгновенно расцвёл букет перенасыщенных магических потоков. Их было много, очень много, но все они тянулись в несколько точек. Вернее, в две точки — в две поглощающие сущности, которые словно разрушительное пламя преобладали над всеми силами этого мира.

Ярси вздрогнул, открыл глаза и резко повернулся к Сельку, внимательно посмотрел на увлечённо наблюдающего за чем-то человека. Тот словно почувствовал неладное, обернулся и под взглядом оборотня вжался в стену. Его лицо было мертвенно бледным, глаза широко раскрыты.

— Э-э, — начал он. — Там...

— Что происходит? — раздался голос Ктарка. Демоны со стонами поднимались с подрагивающего пола.

— Дракон, — выдохнул Сельк. — Очень близко.

— Что? — непонимающе переспросила Кира. — Какой дракон? Ты про нашего или здесь есть ещё один дракон?

— Их двое, — ледяным голосом проговорил Ярси. — В этом мире находятся два дракона. Не считая меня. Прибывая в своём истинном обличии, мы чувствуем друг друга.

— У-ух, жесть, — Кира потёрла голову. — Насколько я знаю, два дракона не могут существовать в одном мире. Для них здесь недостаточно ресурсов. Даже один дракон может очень быстро истощить весь мир, а двое... А теперь уже троя. Весело. И чем они там занимаются?

— Дерутся, — спокойно произнёс Ярси. — А заодно уничтожают этот мир.

— Вот даже и не знаю, что лучше — жить в мире без магии или попасть под раздачу драконов, — проворчала демоница. — И что дальше?

Помещение вдруг всё затряслось, по стене пробежала трещина, а в окно влетело облако раскалённого воздуха. Само зарево пожара, созданного драконьим пламенем, полыхнуло за видневшимся снаружи выступом, видимо прикрывающим станцию дэлонхов.

— Так ты их чувствуешь? — настороженно спросил Кивор. — А они тебя?

— Он же не в драконьем обличье, — вмешалась Кира.

Ярси задумался, прислушался к пространству. Энергетические потоки извивающейся паутиной скользили от его собственного тела и сливались с общим магическим фоном. Да, он не в драконьем обличье, но сейчас его сущность изменена и может быть, если и читается не как драконья, но всё равно воспринимается как нечто близкое к этому.

— Они меня чувствуют, они чувствуют любого оборотня, — проговорил он уверено. — Мне нужно обратиться в человека.

— Ну так давай, действуй, — кивнула Кира. Станция вновь дрогнула. Сельк отскочил от стены, а в окне мелькнул огромный коготь, со скрежетом царапнул каменный выступ и оставил на нём глубокую борозду. — Быстрее.

— Здесь есть другой выход? — поинтересовался Ктарк у Селька.

— Да, — кивнул охотник. — Но сперва пусть обратится, не нужно, чтобы драконы чувствовали куда мы идём.

Ярси вновь оглушено помотал головой, вдруг осознав, что они уже некоторое время все разговаривают на языке его собственного мира. Магия демонов вступила в свои права — их способностью была мгновенная адаптация к любым условиям, в том числе и к знанию чужого языка.

— Обращайся, — прикрикнула на него Кира. Оборотень угрожающи оскалился, а потом начал оглядываться. Помещение оказалось небольшим и совершенно пустым, на одной стене виднелся контур портала, на двух других находились по две двери, четвёртую занимали три узких овальных окна. Больше здесь ничего не было.

— Что не так? — тут же поинтересовалась демоница.

— Мне нужна одежда, — прорычал Ярси. — Хоть какая-то.

Кира фыркнула. — Потом найдём. А пока голым походишь.

Оборотень вновь показал впечатляющие клыки, ухватился зубами за шарф и сдёрнул его с лапы.

— Отвернись, — рыкнул он на Киру.

— Ха, я думала у оборотней отсутствует чувство стеснительности. Можешь не волноваться, как особи противоположного пола люди мне совершенно безразличны. Видела я вас уже голыми.

— Ладно, — Ярси сам повернулся к ней спиной. Сосредоточился, потянул магические потоки к себе. Те послушно влились в его тело, побежали по всему организму, преобразуя его в нечто другое. Переход к новой сущности, дался неожиданно легко, здесь действительно было очень много магической силы. Особенно по сравнению с предыдущим миром.

Он выпрямился, повёл плечами, заново ощущая своё тело. Раньше он никогда не прибывал в образе зверя так долго. Мышцы слегка тянуло тупой болью, да и стоять на двух ногах оказалось непривычным. Он быстро присел и подхватил с пола шарф, обмотал его вокруг бёдер, тот оказался достаточно широким для набедренной повязки, и лишь тогда обернулся к своим спутникам.

И демоны и Сельк, несмотря на сотрясаемую от близких ударов станцию, уставились на него с нескрываемым любопытством и некоторое время просто разглядывали. Кира даже подошла ближе, бросила взгляд на охотника, сравнивая двух людей.

— Что?! — Ярси развёл руками.

— Пытаемся привыкнуть к твоей новой внешности. Ты очень... молод, — проговорила демоница.

— Угу, ещё мальчишкой меня обзови, — фыркнул Ярси и уже привычно оскалил клыки, оказавшиеся у него намного более длинными человеческих, к тому же их было не четыре, а намного больше. — Зараза, — одёрнул он сам себя и потрогал челюсть.

Кира усмехнулась, да, оборотня можно было бы назвать мальчишкой, вот только ростом он лишь слегка уступает здоровенному охотнику, и хотя он не был таким массивным, зато всё тело свито из мышц. И взгляд светло-серых глаз совсем не мальчишеский, а кажется взглядом очень опасного хищника. Впрочем, после того, что она видела, как он расправляется с врагами, в это было несложно поверить. Да, он очень молод, но при этом является весьма сложной сущностью. Смесок.

— Мальчишка, — передразнила его демоница.

Ярси лишь криво усмехнулся.

Глава 2.13

Боле — менее безопасный выход, как оказалось, скрывался не за одной из дверей, а за фальшивым куском стены рядом с порталом. После манипуляций Селька за отодвинувшейся перегородкой открылся длинный, извилистый туннель. Их группа ринулась вслед за провожатым, оставаться в обваливающемся помещении не захотелось никому.

Туннель часто изгибался и сначала вёл вниз, даже ступеньки имелись в наиболее крутых местах, а потом плавно выровнялся и потянулся уже вверх. На всём протяжении пути освещением служили слабо светящиеся кристаллы. Располагались они довольно далеко друг от друга, что совершенно не способствовало рассеиванию мрака. Но Сельк двигался весьма уверенно, а демонам и Ярси свет был особо и не нужен.

Шли в полной тишине, что дало Ярси возможность поразмышлять. Его не особо волновала сущность этого мира, разве что только в плане понимания его нового поддонного. Но пока это не являлось особо значимым. С Сельком можно разобраться потом, хотя и затягивать с этим не стоит. Нужно знать с кем находишься бок о бок. Главным сейчас было другое — необходимо найти место, где он сможет безопасно открыть портал в свой собственный мир. И сделать это нужно как можно более быстрее.

Здесь потоки магии были настолько насыщенными, что от их восприятия кружилась голова. Стоило к ним потянуться, или даже просто пожелать и любое магическое воплощение мгновенно становилось реальным. В теории. На практике Ярси бы не решился сейчас использовать свои способности. Незнание многих нюансов магического воздействия на природу при его силе могло запросто обернуться катастрофой. Хотя тоже создание портала представлялось, как нечто простое. Ярси мысленно выстроил в голове, что для этого нужно сделать и пришёл к выводу, что, возможно, всё должно получиться. В тем более, что опыт уже имелся.... И именно этот, пусть весьма малый опыт подсказывал, что открывать портал в замкнутом пространстве не следует. Собственно, в любом закрытом помещении этого делать не следует. Для этого нужен простор. И отсутствие стен. Особенно с таким восприятием сил, как у него. Хм, разрыв в пространстве может разрушить не только туннель, но и привлечь драконов.

Конечно, для самого оборотня это уже не будет иметь никакого значения, но вот все остальные пострадают. Нельзя отвернуться от того, что к демонам он всё-таки успел привязаться. Да и Мэтжер такого поступка, наверное, не поймёт.

Поэтому оставалось сжать зубы от нетерпения и двигаться вместе со всеми. И всё же, два дракона в одном мире — это интересно. Должна существовать весьма веская причина, для их совместного присутствия здесь. Будь на это время, он бы обязательно выяснил эту причину, но времени нет. Собственно, даже для похода по этому туннелю особого времени нет. Нужно выбираться отсюда!

Словно в ответ на его мысли впереди замелькал просвет. Ярси ускорил шаг, обогнал Селька и первым оказался у выхода. Тут же резко остановился и оттолкнул своих спутников назад. Нет, ничего опасного он не увидел, снаружи не доносилось ни звуков, ни запахов. За выходом из туннеля вообще ничего не ощущалось, а перед взглядом вставала огромная пустая пещера.

Можно поверить, что пещера пуста, можно поверить, что в этом месте царствует абсолютная тишина, но как поверить, что нюх оборотня вдруг перестал воспринимать все запахи?

— Эй, ты чего остановился? — тут же поинтересовалась демоница и попыталась прорваться вперёд. Ярси аккуратно ухватил её за плечо и легко задвинул себе за спину. В ответ послышалось очень недовольное шипение.

— Тихо, — прошептал оборотень. — Здесь не всё так просто. Очень похоже на ловушку.

— С чего ты это взял? — фыркнула Кира, но громкость голоса сбавила. — Я не вижу ничего опасного. У тебя паранойя.

Ярси проигнорировал её и посмотрел на Селька.

— Что это за место?

— Пещера Древних, священное место для моего народа, — Сельк нахмурился и настороженно огляделся. — Очень странно. Здесь всегда присутствуют служители культа Древности. И паломников должно быть очень много. А вот там находилось святилище Незабываемых.

Он вытянул руку и показал в сторону практически гладкой стены. Ничего примечательного в том направлении не наблюдалось. Голые камни, небольшие безликие валуны, беспорядочно раскиданные вдоль стены, и пустое пространство.

— Я не понимаю, — с недоумением произнёс Сельк. — Здесь всё должно быть не так.

— Ну и что будем делать? — поинтересовался Кивор и втянул носом воздух. — Как будто препятствие какое-то... Я ничего не чувствую.

— Я тоже, — кивнул Ктарк. — Не чувствую ничего особенного. Так бы и шёл дальше, если бы оборотень не остановился. Хм.

— Препятствие, — очень задумчиво повторил Сельк. — Это зекты. Только они умеют создавать такую иллюзию.

— Кто? Говори яснее, — потребовал Ярси.

— Зекты — клан магов. Очень сильных магов. Раньше им были подвластны лишь западные области, а сейчас они видимо захватили и юг...

— Зекты так зекты, — ухмыльнулась Кира. — Нам всё равно. Главное другое — они враги или кто? Мы сможем здесь пройти?

— Они... — Сельк задумался. — Фанатики. И очень не любят чужаков на своей территории, а значит не друзья.

— Это тоже самое, что недружелюбные существа из той реки, — усмехнулся Ярси. — Собственно, никто не любит чужаков на своей территории. И большинство старается их уничтожить. Иллюзия, говоришь? Интересно.

Он прижался к стене и осторожно двинулся вдоль неё к выходу из туннеля. Ничего особенного, за исключением отсутствия звуков и запахов снаружи, не ощущалось. Но даже это наводило на мысль, что это не просто иллюзия. Иллюзия обычно обманывает лишь зрение, всё остальное — это уже действие несколько других сил.

У арки выхода Ярси остановился, именно здесь ощущение неправильности казалось наиболее острым. Неправильности чего? Магический фон был спокоен, потоки энергии беспрепятственно текли полноводной рекой. Ничем не нарушались и не затрагивались никакими колебаниями. Оборотень нахмурился. Это и было странным — общее спокойствие, тогда как вся энергия этого мира подчинена двум бушующим сущностям — драконам.

Неожиданно захотелось спать, он потёр глаза, оглянулся на спутников. Все привалились к стене и заторможено оглядывались. Сельк присел на корточки, начал зевать.

— Может быть отдохнём? — неуверенно спросила Кира и обхватила себя руками, поёжившись словно от холода. — Что-то ноги подгибаются...

— И это говорит демон? — зло поинтересовался Ярси и через силу заставил себя отступить от стены. Он встал перед аркой выхода, посмотрел прямо перед собой — вглубь огромной пустой пещеры. Понимал он только одно — здесь магия не подчиняется общим течениям потоков этого мира, она изолирована и управляется кем-то, кто смог укрыть её от драконов. А если дракон находится внутри этой закрытой зоны? Если он может дотронуться до её энергии?

За спиной послышался глухой стук — кто-то не выдержал усыпляющего действия магии и упал на пол. Ярси невольно оскалился. Поиграем? Он сжал кулаки и полу прикрыл глаза, вслушался в пространство. Магические потоки огибали его тело переплетающейся сетью, кружили, окутывали прочным коконом. Неожиданно он понял, что происходит — ещё немного и их главным действием станет поглощение его жизненной энергии. Чистая сила вампиризма... Но сначала они пытаются его усыпить.

Поиграем! Ярси потянулся к потокам—паразитам собственной магической энергией, энергией поглощения, которая является главной особенностью драконов. Щедрым взмахом захватил сразу всё, что его окружало, всё до чего с первого удара смог дотянуться и дёрнул к себе.

Магический фон мгновенно потерял всё своё спокойствие, пространство обрело звуки и запахи, стало живым. И видимым. Перед взглядом быстро распадалась магическая завеса, вернее Ярси поглощал её вместе с остальной энергией, и впереди открывалась уже не просто пещера, это был огромный зал, облицованный светящейся плиткой. В его центре высились несколько замкоподобных зданий, а между ними выстроились сотни воинов, закованных в броню.

— Не-е-т! Остановись! — в этом крике прозвучало столько страха и отчаянья, что Ярси невольно прекратил воздействие на магический фон, но связь с ним не разорвал.

— Сейчас всё рухнет, — выкрикнул неизвестный. — Ты разрушаешь сами стены, чудовище!

Оборотень оббежал внутренним виденьем весь зал и не смог не согласиться с неизвестным. Стены были настолько древними, что их целостность поддерживалась лишь магическими потоками, которые он так безжалостно поглощал.

— Что это было? — послышался сонный голос Киры.

— Кто ты? — выкрикнул тот же голос. — Впрочем, это не так важно. Какой бы силой ты не обладал, ты в любом случае погибнешь. Отсюда нет выхода! Ты слышишь меня, чудовище? Ты ведь такой же как те монстры, что разрушают наш мир, я прав?

— Мне показалось или этот некто заявил, что нам отсюда не выбраться? — поинтересовалась Кира. — Ты куда нас завёл, Сельк?

— Это пещера Древних, — пробормотал охотник. — Была. Я же предупредил, что давно не был дома. Раньше здесь можно было очень легко затеряться среди паломников, сюда приходили люди со всего света. А выход действительно только один, но он никогда не охранялся. Раньше...

— Кто они? — Ярси повернулся к Сельку и смерил его пронизывающим взглядом. Охотник вздрогнул, глаза парня полностью заливало серебро.

— Э-э, я уже говорил. Это зекты, клан боевых магов, поставивших своей целью свергнуть королей пяти наиболее больших королевств нашего мира и провести объединение. Хм, но в свете появления драконов любые магические действия стали проблематичными. Поэтому они начали искать для себя убежища и пытаться воздействовать на королей обходными путями. Не напрямую, а с помощью заговоров и различных происшествий. Когда-то их сеть была весьма успешной. Сейчас не знаю. Но судя по тому, что они смогли захватить пещеру Древних, они не стали менее могущественными.

— Ну а мы тут причём? — фыркнула демоница. — Нам просто нужно пройти к выходу.

Она быстро приблизилась к внешней арке туннеля, мгновенно осмотрелась и тут же отодвинулась обратно — подальше вглубь, где было темно.

— Ага, как-то их многовато. Я серьёзно, можете сами посмотреть, — она начала тормошить всё ещё выглядевших сонными демонов, сидевших на полу.

— Молчишь? — поинтересовался голос. — Я знаю, что ты там. Чувствую тебя, иномирец. И ты не один. Что ж, погибнем все вместе. Это того стоит.

— Столько пафоса. И какой-то он кровожадный, — проговорила демоница. — И явно не обладает здравым смыслом. Вот спрашивается зачем нам всем погибать? Отошёл бы в сторонку, и мы бы спокойненько ушли.

— Хорошая мысль, — улыбнулся Ярси, показав впечатляющий набор клыков. — Хочешь с ним пообщаться? Думаю, что внешность демона очень способствует мирным переговорам.

— Ну-у, — Кира посмотрела куда-то вверх. — Переговоры — это, как бы так выразиться, хм, совершенно не моё. К тому же он к тебе обращается. Вот и общайся. Уговори этих придурков нас пропустить.

Ярси криво усмехнулся и вновь посмотрел на Селька, тот был единственным источником информации о реалиях этого мира.

— Откуда они узнали, что мы иномирцы? — спросил он быстро. В зале начало наблюдаться нездоровое оживление. Воины отходили куда-то вглубь пещеры, а на передовую выдвинулись несколько десятков фигур в чёрных мантиях. Их руки сжимали короткие жезлы с навершиями в виде изогнутых клинков.

— Этот туннель ведёт к станции делонхов, — пожал плечами охотник. — Никто другой не мог оттуда прийти. Скорее всего, они уже сталкивались с дэлонхами, поэтому и поставили иллюзорный барьер. Он предупредил их о нашем присутствии.

— Логично, — согласился Ярси. — А что на счёт заявления, о совместной гибели? Что они могут сделать?

— Я не знаю, зекты не предсказуемы. Это может быть всего лишь уловкой. Но живыми нас отсюда точно не выпустят. Их главная особенность — познание врагов. Они стремятся изучать. Изучать чужую силу, чужие возможности, чужую смерть. Иномирцы для них очень значимая добыча.

— Весело, — Ярси присел и отодвинулся к стене. — Значит они уверены, что смогут нас захватить? То есть у них есть для этого достаточно силы... Даже несмотря на то, что их главный опознал меня, как дракона. Интересно.

— Ну а что ты можешь сейчас сделать? — подал голос Кивор. — Я имею ввиду, сделать как дракон? Обратиться и всех сжечь? Так здесь места маловато, да и пещера может обрушиться. Насколько я понимаю над нами целая гора. Я прав, Сельк? Поэтому этот тип и говорил о совместном самоубийстве. Он же не надеется, что дракон сдастся.

— Так себе вариант, — вставила своё слово Кира. — Может быть всё-таки сможем договориться?

— Да, обращение в дракона, позволит выбраться только дракону, — задумчиво проговорил Ярси и окинул насмешливым взглядом насторожившихся спутников. — Но это действительно не вариант — мне не нужна чужая война, я не хочу привлекать внимание двух других драконов.

— Успокоил, — буркнула демоница. — Так что будем делать? Обращение отпадает. Значит, прорываемся с боем? Впятером против нескольких сотен?..

Кира говорила что-то ещё, но её голос потонул в накатившем вое. Зекты решили не ждать ответа иномирцев и сделали ход первыми. Снаружи вспыхнуло ослепительное зарево, а сразу за ним заворочался сверкающий чернотой сгусток. Это было похоже на гигантский шар, от которого во все стороны летели молнии. Чужая магия врезалась в туннель, и внутрь густым потоком полетели разряды энергии.

Демоны успели вскочить с пола и прыжком метнулись за ближайший изгиб туннеля. У Селька такой скорости не было, он просто пригнулся, выставил перед собой меч и пятился. Ярси остался на месте, он был первым на пути роя из чёрных молний. Странная попытка противников... Или нет? На что они рассчитывают?Они уже видели, что я способен поглощать их магию. Хотя... Да, он мог бы попытаться именно поглотить, но то, что к нему приближалось уже не является просто магическими потоками, оно преобразовано в разрушительную силу, преобразовано в нечто, что способно убивать. А значит попытка поглощения приведёт к диссонансу — он захватит чужую силу, начнёт вливать в свой собственный фон, остановит, но на это требуется время. В туннеле скопится такое напряжение, что чужая напирающая мощь разрушит саму себя. А заодно и туннель.

Это были даже не мысли, думать оказалось некогда, всё происходило на уровне ощущений и осознания последствий, если он поступит именно так. Всё тоже замкнутое пространство и наличие стен создавали ограничения для использования его силы. Ярси успел выдохнуть и выставил навстречу убийственному рою раскрытые ладони. Щит соткался за мгновение до того, как в него вонзились первые энергетические стрелы. Тоннель резко затрясся, сила удара оказалась чудовищной. Оборотень сжал зубы, отстранённо удивился, что может контролировать своё создание и заставил щит двигаться, выталкивать беспрестанно атакующий рой из туннеля. Это было единственное, что он мог сейчас сделать.

Он остановил щит на выходе в пещеру, сделав таким образом подобие заслона для любого воздействия противников. Прислушался к себе, столь простое магическое создание, как щит, оказалась достаточно стабильным, чтобы не выплёскиваться какими-либо негативными последствиями. Хоть это радовало. И пусть многие говорили, что ему нужно учиться основам, учиться именно преобразующей магии или создающей, они не понимали одной вещи — магия создания и магия драконов, являющейся разрушительной, совершенно не совместимы. Поэтому Ярси и не делал никаких попыток учиться. Его сила стихийна. В этом он уже не раз успел убедиться.

Он стоял и любовался на бушующие за невидимой стеной всполохи. Разряды энергии, как одержимые, рвались уничтожить заданную цель. И столкнувшись с препятствием сконцентрировались все в одном месте. За пределами туннеля кипело море энергии, молнии сталкивались, разлетались, возвращались обратно и вновь сливались в бушующие сгустки.

Можно было предположить, что тем, кто находится в пещере, сейчас не очень спокойно. Все разлетающиеся стрелы разрядов отбиваются по сторонам и назад. Если прислушиваться, то среди какофонии звуков различается грохот камней и чьи-то крики. Собранная для удара по иномирцам мощь не просто большая, она чудовищная. Остаётся надеяться, что у её создателей есть варианты, как эту силу остановить, потому как что-то не похоже, что её возможно просто отозвать. Она определённо требует жертв. Иначе это действительно станет самоубийством. Для зектов.

Сзади послышались осторожные шаги.

— Так ты действительно маг, — проговорил Кивор. — Не знал, что драконы способны на что-то кроме уничтожения.

Глава 2.14

- Моя мать была великой колдуньей, - тихо проговорил Ярси. – Говорят, что магия у меня в крови… Вот только кровь драконья.

Он криво усмехнулся, глупо не осознавать, что является наследником силы именно отца, кровь дракона преобладает над всеми остальными сущностями. И всё же мама оставила и своё наследие, только благодаря этому, он способен хоть как-то влиять на магию разрушения – магию смерти.

- Понятно, - в голосе Кивора прозвучали странные нотки. – Хм, и как долго сможет продержаться барьер? Я слышал, что при интенсивном внешнем воздействии магическая защита довольно быстро истощается. То есть нужна постоянная подпитка для барьера. А у драконов весьма своеобразные источники для питания…

Ярси оглянулся через плечо и смерил демона взглядом. Он что считает, что драконы берут энергию из живых существ? Хотя и это тоже вариант. Тот заметно поёжился.

- Не переживай, барьер питается от внешних источников. То есть может продержаться бесконечно долго, пока не иссякнут магические потоки этого мира.

- Не стоит использовать такую магию, - с дрожью проговорил Кивор. - Она привлечёт драконов.

- Можешь предложить что-то другое? – поинтересовался Ярси. – Тогда делай это побыстрее.

- Мне кажется или стены туннеля продолжают трястись, - подала голос Кира.

- Не кажется, - подтвердил опирающийся на камни Ктарк. – Трясутся и начинают разрушаться, уже несколько трещин появились. Вот там, видите?

Ярси быстро огляделся. Стены действительно продолжали подрагивать, да и пол сотрясался от вибрации, а в некоторых местах наблюдались пусть пока не широкие, но стремящиеся к расползанию трещины. Может быть этот туннель, да и сама пещера и были очень древними и надёжными, но в них вряд ли до сих пор использовалась такая магия. Всё это вместе взятое наводило на мысль о новых подбирающихся неприятностях.

- Мы в ловушке, нас здесь завалит? – Кира решительно двинулась к оборотню и встала перед ним, упёрла руки в бока. – И что будешь делать?

Ярси приподнял бровь.

- Что я буду делать? А вы значит ничего делать не собираетесь?

- Но это ведь твоя магия перекрывает нам выход на свободу, - заявила демоница.

- А ты ничего не путаешь? – удивился оборотень. Логика в словах Киры, конечно, была, но демоница определённо не хотела видеть очевидного. – Моя магия сдерживает магию зектов. И попутно не даёт нам погибнуть.

- И перекрывает выход, - упрямо повторила Кира.

- И перекрывает выход, - повторил Ярси, понимая, что никаких дельных предложений от спутников не дождётся. Медлить было нельзя, с потолка посыпались первые камешки. Он вскинул руку в сторону барьера, заставляя своё создание вновь сдвинуться с места.

Энергетический щит легко подвинул скопление молний на шаг назад – в пещеру. Он был ограниченных размеров, поэтому по его краям образовалось свободное пространство. Ярси решил, что этого будет достаточно, чтобы выскользнуть из туннеля. Толстых среди них не наблюдалось, разве что Сельк был довольно массивным, но бочком и он протиснется. Проблемой оставалось другое – разряды молний никуда не исчезни, они продолжали бесновать точно за барьером, а обнаружив брешь с его краёв, скорее всего устремятся в туннель. Так что действовать нужно было быстро. При этом оставалось не понятным, что их ожидает в пещере. Ярси лишь предположил, что цель молний не конкретные живые существа, а именно туннель, поэтому и решил рискнуть.

- Уходим, - бросил он коротко и не оглядываясь устремился к скоплению энергий. Он первым протиснулся в узкий промежуток между каменной стеной и зависшим на месте магическим щитом. Молнии били по всей его площади, а по краям разлетались искры. На оценку обстановки было одно мгновение, да и то на ходу – пока летел прыжком в неизвестность, вернее вдоль каменной стены пещеры.

Противники обнаружились между зданий, причём толпились в глубине своеобразных улиц, а на всём открытом пространстве сверкали молнии. Под ослепительными вспышками Ярси без труда добрался до ближайшего нагромождения камней, высившихся то тут, то там по всей пещере. Следом за ним проскочили его спутники. Все сгрудились за относительно безопасным завалом, Ярси поднял раскрытую ладонь, ощутил энергию щита и резко сжал пальцы в кулак.

Барьер между туннелем и молниями мгновенно исчез. Энергетические разряды вихрем устремились вглубь горы, оставив под большим вопросом чем их разрушительная атака закончится. Туннель не бесконечный, на другом его конце имеется станция с межпространственным порталом, а ещё дальше за её стенами избрали место для своей битвы драконы.

Два человека и демоны быстро переглянулись. В пещере повисла неожиданная тишина, лишь где-то уже очень далеко протяжно завывали несущиеся вдаль молнии.

- Где находится выход? – шепотом поинтересовался Кивор у Селька.

Тот осторожно выглянул и сразу отпрянул.

- Э-э, должен быть вот за тем храмом, - проговорил он. – Я имею ввиду самое большое здание, похожее на замок, оно ещё возвышается над другими.

— Это то, которое находится позади всех? – Ярси прикрыл глаза и осмотрел огромную пещеру. В противоположной стене имелся широкий туннель, только в отличии от того, по которому они сюда пришли, он был довольно коротким и заканчивался массивными створками ворот. Было здесь и ещё одно отличие – добраться до выхода не представлялось возможным. Для этого нужно было пройти сквозь огромное войско, состоящее из воинов и колдунов. И никак по-другому. Другого пути не существовало. Он открыл глаза и оббежал взглядом очень заинтересованные и крайне настороженные лица спутников. – Что ж, могу вас порадовать – выход действительно расположен за тем зданием.

- Хм, - голос Кивора стал каким-то хриплым. – Ты способен Видеть?..

- Что опять не так? – нахмурился Ярси.

- Э-э-э, для дракона это несколько странно – совсем другой уровень магии…

- Может потом это обсудим? – вмешался Ктарк. – Сейчас нужно решить, как мы будем выбираться.

Нагромождение камней внезапно покачнулось, и их вершина с грохотом начала раскатываться. Два огромных камня обрушились рядом с Кирой и Сельком. Демоница едва успела отскочить, Сельк лишь слегка отодвинулся.

- Они знают, где мы находимся! – выкрикнула Кира. – По нам маги бьют! Нужно что-то делать!

- Есть желающие сразиться с много сотенным войском? – поинтересовался Ярси. – По-другому отсюда не выбраться.

- Ну, пару сотен, я, пожалуй, смогу уничтожить, - заявила демоница.

- У демонов настолько крепкая шкура? – удивился оборотень. – Они не просто воины, они все подверглись магическому воздействию. У местных колдунов довольно своеобразные способности.

- Зекты всегда были другими, - проговорил Сельк. – Их магия идёт из тьмы, они способны воздействовать на чужой разум.

- Тьма, - фыркнула Кира. – Нас тоже называют созданиями тьмы. Мы справимся.

- Не в этот раз, - покачал головой Ярси. – Здесь нужно что-то другое. Магия должна быть другой.

- Ха и это говорит дракон, чьей магией является магия смерти? – Кира с вызовом уставилась на почти обнажённого парня и встретилась с совершенно спокойным взглядом серых глаз. Человеческих глаз, от дракона в нём не было абсолютно ничего. Даже мысленно было весьма трудно представить, что Ярси является страшным чудовищем, способным одним своим дыханием лишать живых энергии жизни. – Хочешь поколдовать?

- Ему нельзя использовать магию дракона, - вмешался Кивор. – Он не только привлечёт драконов, но и нас заодно может испепелить.

Камни вдруг вновь покачнулись и затряслись, с их противоположной стороны раздался резкий грохот, как будто упало что-то огромное. К грохоту добавился ясно различимый топот сотен ног.

- Они решили двинуться в наступление? – удивился Ктарк. – Я думал нас здесь сейчас просто камнями засыплют пока мы на месте сидим.

- Думаю, они решили, что раз мы ничего не предпринимаем, то они могут для начала выгнать нас на открытое пространство, чтобы понять кто мы такие, - Ярси пожал плечами. – Глупость вообще-то.

- Глупость? – демон передёрнул плечами. – По-моему с их силами они вполне могут себе это позволить.

- Надо решать, - заявила Кира. – Какие у нас есть варианты?

Словно в ответ на её слова, камни снова сотряс удар, они сдвинулись с места и переместились ближе к стене пещеры. Свободное пространство сильно уменьшилось, а вниз скатились ещё несколько не крупных камней. Один из них весьма чувствительно ударил по плечу Селька, тот сжал зубы и начал тереть ушибленное место.

- Ладно, значит буду пробовать человеческую магию, - задумчиво произнёс Ярси и поморщился. – Моей стихией является воздух… Но с этим есть некоторые проблемы.

- Ты воздушник? – удивилась Кира и состроила насмешливую гримасу. – И чем нам поможет ветер?

Ярси усмехнулся ей в ответ, усмешка вышла злой, между губ мелькнули слишком длинные для человеческих клыки. – Ветер тоже способен убивать.

Он окинул всех быстрым взглядом. Легко сказать попробовать человеческую магию, для этого нужен посох, или хотя бы меч. Без направляющего предмета воздушная стихия способна разгромить всю пещеру. С такими огромными источниками магической энергии в пространстве для неё это будет легко, достаточно отпустить на свободу... Да и мир здесь другой и законы магии могут быть другими. Слишком мало знаний.

У демонов имелись при себе короткие мечи, на поясе Селька находилось оружие посолидней – полуторный меч, длинный, но достаточно изящный, сильно заострённый к концу. Ярси давно его приметил. Это чужое оружие, к тому же похоже наследственное, если судить по своеобразным узорам на рукояти, но сейчас выбора не было.

- Мне нужен твой меч, - он протянул руку к оружию охотника. Тот вздрогнул и нахмурился.

- Я не могу его отдать, - Сельк заметно занервничал.

- Знаю, - кивнул оборотень. – Но, если ты умрёшь, оружие тебе всё равно не пригодится. Обещаю вернуть, мне просто необходимо нечто, что направит потоки магии.

- Ха, дракон-маг! Для этого используют посох, - вмешалась Кира.

- И где ты видишь здесь посох? – зашипел на неё Ярси.

- Нигде, но и в мечах магические потоки не концентрируются, - возразила демоница. – Ты ничего не сможешь сделать!

- Кто-нибудь уберите её от меня, пока я не перегрыз ей горло, - Ярси оскалился, его глаза заполнил серебряный свет. – Давай сюда меч, Сельк!

Охотник быстро вытащил из ножен оружие и вложил рукоять в руку оборотня.

- А что ты имел ввиду под проблемами? – едва слышно поинтересовался Кивор.

- Отсутствие обучения и недостаточная практика, - улыбнулся в ответ Ярси. Очень беспечно улыбнулся, так, что всем сразу стало понятно, что он не особо умеет управлять своей магической стихией. А для такого существа как дракон, отсутствие контроля выглядело по-настоящему жутко.

Ярси несколько мгновений смотрел на доставшееся ему оружие, в самом клинке, да и в рукояти чувствовалось серебро. Как оборотень он воспринимал его очень остро. А серебро было влито в меч по-особому – это был не сплав, а отдельная чистая полоса, идущая по всей длине. Своеобразное оружие, очень индивидуальное, простые воины таким не владеют. Да и вязь символов, пусть и не понятных, на рукояти меча имела характерные детали, используемые в гербах очень древних родов.

Он быстро взглянул на напряжённо наблюдавшего за ним Селька, собственно, за ним сейчас все наблюдали напряжённо, пожал плечами и взялся за рукоять двумя руками. Выбора всё равно нет.

- Ладно, посмотрим, что из этого получится, - да, практика у него была, но вся какая-то от случая к случаю. И каждый эпизод был особенным, то есть под ситуацию, никаких определённых действий, уместных для применения нужной магии, он не знал. К тому же это было в его мире, где присутствие магической энергии весьма скромное. А здесь… Здесь нет никаких ограничений, за исключением стен пещеры и огромной массы горной породы, находящейся над головой. Почему-то очень не хотелось, чтобы пещера разрушилась и все эти камушки просели вниз…

- Ты уверен? – тут же поинтересовалась вредная Кира. Их убежище в очередной раз покачнулось и начало обваливаться. На скрывающихся за камнями людей и демонов полетели рассечённые магическим ударом обломки. В воздух мгновенно взвилось облако пыли, а вот сами разрезанные на острые части валуны так и остались висящими над головами – Ярси не оборачиваясь вскинул руку и создал защитный купол. – Быстрее!

- Ну да, - он щёлкнул пальцами, крошево и куски каменной породы под напором купола одновременно разлетелись по сторонам. Ярси выдохнул и потянул к себе все близь протекающие источники энергии. В тело мгновенно влились очень разные по ощущениям волны силы. Некоторые были колючими, другие обжигающе-горячими, а остальные ледяными и бьющими болью. Он с некоторой паникой понял, что среди них нет ни одной привычной волны, отозвавшейся бы тем приятным теплом, что наполняет тело реальной силой… Странный здесь воздух. Он скрипнул зубами, по крайне мере они не сопротивлялись и поддавались управлению. А неприятные ощущения, граничащие с непереносимой болью, он как-нибудь перетерпит. Придётся перетерпеть. Ярси сжал зубы и направил силу в меч. По мышцам стегнула парализующая боль, он едва не заорал, энергия слилась воедино и через пальцы потекла в оружие. А вот дальше нужно было удержать её в клинке. На время - пока не будет выбрана цель. Оружие ярко блеснулось и загорелось переливчатым светом, клинок словно потерял очертания и стал прозрачным, а вместо металла закружили почти невидимые потоки воздушной энергии. – Поиграем?

Он вскочил на ноги, оказавшись выше края ещё не развалившегося нагромождения камней. Защитный купол пришлось убрать, он исполнил свою роль и дальше только мешал. Ярси сконцентрировался и сквозь боль ощутил мощь вливаемых в оружие волн энергии, все они проходили сквозь его тело. Он сделал шаг на свободное от камней пространство. Одновременно повёл клинком, заставляя воздух загустеть и превратиться в режущий поток.

Перед взглядом мелькнули ряды бесчисленного воинства, закованные в броню фигуры маршировали в сторону их убежища, а где-то среди зданий скрывались маги. Вы избрали свой путь. Меч прочертил широкую дугу, Ярси едва не застонал – сопротивлялось само пространство, сейчас его разрывала невиданная для здешнего мира магией. Но воздух неожиданно легко поддался, послушно сложился в широкую волну и единым ударом прошёл сквозь воинство. Как нож, рассекающий беззащитные цели.

Он никого не отталкивал, не сбивал с ног. Он резал, резал податливую плоть на части, проходил сквозь тела и расчленял. Сначала люди замирали, потом начинали подгибаться их ноги, они падали на пол пещеры и где-то на уровни груди их тела вместе с доспехами разделялись по страшной полосе на две половинки – на два куска безжизненной плоти.

Всё произошло за несколько мгновений. Ярси почти безучастно наблюдал за распространяющейся волной. Она прошла сквозь войско и врезалась в здания. Камни легко поддались, и теперь настала очередь строений осыпаться и рушиться вниз.

Главным оставалось, чтобы магия не вышла за пределы пещеры. Ярси ждал, следил пока волна прикоснётся к каждому живому существу. В какой-то момент он ощутил, что она режет сопротивляющуюся энергию. Значит, его магия добралась до магов. Местные колдуны противопоставили ей защитный купол, атаковать они больше не пытались. Две силы соприкоснулись, воздушное лезвие на мгновение замедлилось и пошло дальше – сквозь чужую магию. Над домами взвился протяжный вопль. Ярси вновь почувствовал, как его магия рассекает человеческие тела. Вопль резко оборвался. Собственно распространение воздушной волны практически на всю площадь пещеры заняло несколько долгих мгновений.

Ярси с огромным трудом удержал тот миг, когда магия врезалась в стены. Воздушное лезвие прочертило на камнях глубокую борозду, остановилось и, повинуясь создателю, пошло обратно.

- Э-э-э, на пол, падайте все на пол. Быстро!!! – Ярси увидел, а больше почувствовал, как поток воздуха, возвращаясь закручивается вокруг его тела. Рассекающая преграды волна пронеслась сквозь нагромождение камней, за которым прятались его спутники, и срезала его на половину. Камни с грохотом раскатились, кого-то придавило, послышался сдавленный крик.

Ярси с усилием потянул воздушное лезвие обратно к себе, просто погасить или остановить заклинание не получалось. Его создание напиталось огромной силой источников и продолжало рассекать пространство. Единственное, что удалось сделать – это подтянуть магический поток ближе к себе и сейчас вокруг оборотня вращалось почти невидимое воздушное лезвие.

- Нас завалило камнями. Прекрати это! – выкрикнул Кивор.

- Лежите там, иначе ещё и разрежет, - заявил Ярси.

- Остановись!

- Если бы я знал как, то уже давно бы это сделал.

- Ты шутишь? – пискнула из-под завала Кира.

- А что я сильно похож на шутника? – совсем не весёлым голосом осведомился так называемый маг.

Глава 2.15

Из-за под каменного завала отчётливо слышались стоны, сдавленные крики и ругательства. Ярси старался не вслушиваться в эти звуки, в тем более, что все нелицеприятные выражения касались одного единственного мага. Нужно было отвлечься и что-то придумать с неутихающей магией воздуха. Но ничего подходящего в голову не приходило, собственно, здесь чужой мир и совершенно не понятные возможности для магии.

Впрочем, он знал, что может легко оборвать связь между собственным созданием и источниками. Для этого всего лишь нужно воспользоваться способностями дракона. А о том факте, что другие драконы узнают, где он сейчас находится, можно было уже не волноваться. Они знают.

Несколько мгновений назад Ярси отчётливо почувствовал, как магический сгусток из молний вырвался из туннеля на свободу, окончательно разрушил станцию и был поглощён одним из драконов. Тот получил подпитку энергией и с удвоенной силой накинулся на своего противника. Возможно, что через некоторое время у него получится с ним справиться, по крайне мере он сможет его обездвижить и тогда у него появится возможность переключиться на новую цель – ту, что сейчас находится внутри горы. Ни один дракон не оставит без внимания присутствие чужака. Это является вопросом выживания.

Ярси оглянулся на завал. Камни подрагивали, кто-то пытался их разгребать, из-под двух больших валунов торчали ноги одного из демонов, чуть дальше виднелась выставляющаяся между камней чешуйчатая кисть. Пальцы судорожно дёргалась, впечатляющие когти безуспешно скребли слишком твёрдую породу.

Ярси пожал плечами, выдохнул и вновь потянул магию к себе. Но теперь он не пытался ещё больше её приблизить. Он начал поглощать напитанную магическими потоками силу. Получалось это на удивление легко. Вот теперь по телу разлилась та приятная волна, которая наполнила его мышцы огромной энергией. Никакого удивления он не почувствовал. Это была именно его магия. Магия дракона. Магия, действующая во всех мирах.

Воздушное лезвие быстро истощилось и исчезло, кружение воздуха прекратилось. Ярси встряхнул руками и настороженно огляделся. На поле боя не наблюдалось ни одного живого существа. Живыми оставались только те, кто находились от него сбоку – под завалом, и беспрестанно костерили устроившего всё это мага. Послушав более внимательно их высказывания, Ярси впал в раздумья – а стоит ли им вообще сообщать, что бедствие закончилось? И это они ещё результатов его колдовства не видели. Пусть так и сидят себе под камешками, спокойней будет, а он дальше пойдёт. Нужно очень быстро выбираться из этой пещеры и отправляться домой – в Эреальд. Одна незадача – под этим же завалом находится его подданный. А возможно даже два подданых. Хотя от занозы по имени Кира он бы с радостью отказался и не тащил бы её в свой мир. В тем более, что все высказывания в его адрес звучат как раз её голосом.

Ярси вздохнул, слегка пнул выставляющиеся ноги и принялся раскатывать камни. Снизу сразу наметилось оживление, демоны поняли, что их освобождают и начали активно помогать. Вскоре все камни были раскиданы.

Оборотень окинул взглядом чешуйчатую троицу и человека, последний, как ни странно, выглядел самым не помятым. Больше всех досталось от камней Кивору, один из острых обломков воткнулся ему в плечо и смог пробить чешую, по руке демона сочилась густая багровая кровь. Он поморщился, с трудом встал на ноги, выдернул из раны каменный обломок и занялся регенерацией.

- На этом всё? – поинтересовалась демоница. – А что там с врагами?

- На данный момент закончились, - криво усмехнулся Ярси. – Но не факт, что не появятся новые. Потом.

- Д-да? – Кира и Ктарк с оханьем и ворчаньем выбрались из-за камней и уставились на поле боя. Ярси уже и раньше видел, как демоны бледнеют. Вот и сейчас их цвет очень быстро из красного превратился в бледно-розовый. Присоединившийся к ним Сельк побледнел чисто по-человечески – его лицо покрылось мертвенной синевой. Ярси даже стало немного не по себе от их реакции.

Ну да, весь пол пещеры завален трупами. А чего они, собственно, хотели, если противников было настолько много? А то, что все тела одинаково разрезаны на две половинки и лежат в огромных лужах собственной крови и с вывалившимися наружу кишками, так это уже побочный эффект магии воздуха.

Сельк резко развернулся и бросился к стеночке, там он согнулся и затрясся от рвотных спазмов.

Кира и Ктарк медленно повернулись и посмотрели на Ярси, в глазах обоих плескалось что-то похожее на панику.

- Давай ты больше не будешь колдовать, - слабым голосом предложила демоница. – Мы, конечно, к многому привычные, но это жесть даже для демонов.

- Хм, в любом случае переговоры были бы бесполезными. Они тоже собирались нас уничтожить, - спокойно проговорил Ярси. – А чем вам не понравилась магия воздуха?

- Что-то я по-другому представляла её воздействие. Совсем не так, - Кира передёрнула плечами. – Может пойдём уже отсюда?

- И чем быстрее, тем лучше, - заявил оборотень. – Нам во-он туда.

Он махнул рукой через заполненную трупами пещеру. – Здание, за которым находится выход, уже как-то не отличается от других развалин, но я запомнил куда нам нужно.

- Замечательно, - кивнула Кира. – Всё просто замечательно… Ктарк, забирай этих двоих и пошли.

Навстречу выходу двинулись не напрямую, а по стеночке – воины бесстрашно растянулись войском на ширину всей пещеры, в результате у стены оказалось единственное место, где не располагались их останки. Ярси шёл первым, показывал путь, при этом он постоянно оглядывался и что-то высматривал в мешанине разрезанных трупов.

- Любуешься на дело своих рук? – поддела его Кира.

- Всего лишь пытаюсь отыскать подходящие штаны, - он пожал плечами, ходить в узком шарфике, обмотанном вокруг бёдер всё же было очень непривычным.

- Хочешь снять с трупа? – удивилась демоница.

- Совсем не хочу, но особого выбора нет.

- Ха, при таком способе умерщвления чистых штанов тебе не найти, - нервно хихикнула Кира.

Ярси лишь поморщился, он уже и так это понял. Взгляд упал на сжимаемый в пальцах меч, мысли сразу вернулись к охотнику, сейчас как раз было немного времени, чтобы узнать кто он такой. Он оглянулся, обнаружил Селька идущим между Кирой и Кивором и встретился с ним взглядом.

- Рассказывай, - приказал он на ходу.

- Что? – настороженно поинтересовался тот.

- Кто ты такой, как связался с дэлонхами и что происходит в твоём мире? – Ярси многозначительно крутанул в руке его меч так, что по клинку на мгновение пробежала вязь символов. Сельк вздрогнул, некоторое время молчал, потом пересилил себя и глухо заговорил.

- Когда-то я был наследным принцем великого королевства, самого большого и могущественного в этом мире… Оно называлось Сайтл-нер… Сейчас его уже нет. Уничтожено драконом. Он появился внезапно, просто открылся портал, а потом… Чудовище за одну ночь превратило в руины все значимые королевства. За одну ночь пламя выжгло огромные участки: города, посёлки, рабочие области… Остались лишь небольшие селения, находящиеся далеко в горах. Я выжил случайно, мой отец отправил меня на разведку в одну глухую деревушка, где местные умельцы, по слухам, обнаружили богатое месторождение самородков. Я выжил… А почти весь мой мир погиб. С тех пор моим единственным желанием стало найти способ, чтобы уничтожить дракона.

Он замолчал. Ярси быстро оглянулся, Сельк не отрываясь смотрел на руины строений, к которым они приближались. Губы охотника кривились в горькой усмешке. Он его хорошо понимал, ему тоже пришлось видеть развалины на месте городов его мира.

- Дальше, - жёстко приказал оборотень. Сельк выдохнул и вновь заговорил.

- Вместе с драконом через портал пришёл Проводник. Я с детства слышал очень много легенд о драконах. Мама рассказывала их вместо сказок… Потом я уже целенаправленно стал изучать всё, что было известно об этих тварях, - он запнулся, но лишь на мгновение. – Единственное, что я нашёл из того, что могло помочь – драконы не живут на пепелищах, если у них нет возможности покинуть мир, они его не уничтожают. Дракон становится хозяином этого мира и даже по-своему его оберегает – старается, чтобы его пища не погибла, а плодилась и размножалась. Хм, я так и не нашёл способа убить дракона, но понял, как могу его остановить – нужно убить Проводника. Не буду рассказывать, чего мне это стоило, но в конце концов я своего добился – приспешника дракона обманом заманили в ловушку, и я его убил. Что ж, это действительно помогло – дракон остановился, он перестал выжигать те немногие поселения, что ещё остались, перестал уничтожать наши поля и леса. У него появилась другая цель - он объявил охоту на меня.

Собственно, мне было всё равно, я понимал, что не смогу с ним справиться, но хоть чем-то смог помочь своему миру. Я ушёл подальше от людей, прятался в горах, всё время переходил с места на место, нигде не останавливался. И однажды вышел к станции дэлонхов. Наверное, я не смог бы проникнуть внутрь, если бы в это самое время не начал действовать портал и не появились его создатели. В мой мир явились охотники на драконов. Ха, я зря радовался, они лишь оценили силу дракона, посмотрели на скалы и заявили, что сейчас для охоты конкретно на этого дракона у них недостаточно ресурсов. Он слишком зол и силён, нужно подождать пока он успокоится, обоснуется в этом мире и примет образ человека... Вот тогда и можно начинать охоту, а пока… Но я-то понимал, что он не успокоится, пока не найдёт меня. Я уговорил их взять меня с собой и смог доказать, что могу быть им полезен. Взамен, они пообещали, что вернуться к охоте на дракона в моём мире. Это всё.

- Полезен дэлонхам? Чем полезен? – поинтересовался Ярси.

- Я… Как оказалось я могу определять местонахождение драконов, я их чувствую, иначе мне бы не удалось так долго скрываться, - тихо ответил Сельк.

- Чувствуешь, находясь в определённом мире, или ты можешь определить сам мир, где находятся драконы? – тут же уточнил Ярси.

- Э-э, находясь в определённом мире, я могу сказать, где именно сейчас находится дракон, - с заминкой ответил охотник. – Я не способен определять другие миры…

- Интересно, дэлонхи всегда охотились на драконов в других мирах, - задумчиво проговорил оборотень. – Но они ведь не совершают переходы впустую, это слишком энергозатратно, у них должен быть способ, чтобы определить конкретный мир, где находится дракон. Ты что-нибудь об этом знаешь, Сельк?

- Я слышал, что раньше у них действительно были такие маги, вернее это всегда был только один маг – маг доминирующей линии Охотников, но потом произошёл какой-то раскол и этот маг исчез, его род прервался. Но несколько иная линия магов-поисковиков действительно продолжает действовать, они ищут драконов в других мирах, правда с очень переменным успехом. Но иногда находят.

- Интересно, - повторил Ярси. – Но вернёмся к местным драконам, значит, дракон, который почти уничтожил этот мир не был Проводником и не может его покинуть?

- Насколько я знаю, дракон-проводник, это скорее большая редкость, чем правило, - удивлённо произнёс Сельк. - Иначе они бы беспрестанно перемещались от мира к миру и это было бы всеобщим кошмаром. Но их всегда сопровождают несколько Проводников – людей, только конкретно у этого дракона Проводник был всего один. И в моём мире нет Проводников. Или я об этом не знаю.

- Редкость говоришь? Хм, ясно, допустим, что редкость. Тогда откуда взялся второй дракон?

- Не знаю, когда я последний раз был в своём мире, здесь обитал всего один дракон. Они не терпят конкурентов.

- В этом ты прав, - кивнул Ярси. – Для двух драконов одного мира слишком мало.

Их группа добралась до руин, здесь дороги вдоль стены пещеры не было, дальнейший путь предстоял по развалинам. Ярси пропустил демонов вперёд и остановился перед Сельком, смерил его взглядом. Охотник постарался спокойно посмотреть ему в ответ, хотя было видно, что даётся ему это с трудом. Он прекрасно понимал кем на самом деле является этот молодой парень. Этот мальчишка с совершенно человеческим взглядом ярких серых глаз. Понимал и осознавал, что только что признался в своей ненависти к драконам и желании их уничтожать.

- Ты ведь и про мой мир знаешь довольно много, - проговорил Ярси и криво усмехнулся. – Знаешь, что мой отец был его Хранителем, знаешь, что он его покинул, а потом мой мир едва не уничтожили два костяных дракона. Мои братья. Но, возможно, ты не знаешь, что я не осознавал себя, как дракон, пока всё это не началось. Зачем я тебе это говорю? Хм, наверное, чтобы прояснить ситуацию – я тоже ненавижу драконов. Почти всех.

Он посмотрел на меч и протянул его Сельку рукоятью вперёд.

- Держи, он ведь твой.

Охотник осторожно взял оружие в руку, посмотрел на совершенно однотонный клинок, на котором лишь некоторое время назад проступали древние символы предков, и вновь бросил взгляд на почти обнажённого парня. Ничем не защищённого. Существовала легенда, что этот меч может нанести смертельный вред дракону, который находится в образе человека. В этом клинке сокрыто зачарованное серебро. И сейчас охотнику было очень интересно, а знает ли об этом находящийся так близко дракон? Находящийся именно как человек. Если судить по насмешливому блеску глаз, то знает. Вот только…

- Ты прав, я изучал твой мир и изучал обитающих в нём драконов. Твой отец был очень сильным, и, хотя он жил как человек, дэлонхи не решались на него напасть, - проговорил он с кривой усмешкой и быстро вставил меч в ножны. – Потому что он Проводник, дракон-проводник, существо на порядок более сильное, чем остальные драконы. А эта способность передаётся по наследству.

- Что-что-что? – тут же навострила уши Кира. Остальные демоны тоже подошли чуть ближе. – Так ты ещё и Проводник, Ярси?! У-у, ты не говорил, что способен открыть портал!

- Я много чего не говорил, - отрезал Ярси. – Идёмте, для портала нужно открытое пространство. В пещере его создавать нельзя, всё обрушится.

Он первым запрыгнул на разрушенную стену, легко переступил дальше и двинулся по руинам.

Демоны, ворча, полезли вслед за ним. Последним двигался Сельк.

Развалины перекрывали почти половину пещеры, здесь оказалось довольно много строений. И сейчас всё это обратилось в прах. Ярси старался не думать о том, что сделал. Для дракона это было вообще не свойственно. Вот только человеческая составляющая продолжала анализировать возникающие в сознании чувства. Сожаление, понимание, что загубил столько жизней, отсутствие выбора? Чувства человека и чувства короля, который лишь отстранённо осознаёт, что все, кто погиб, были злом. Так надо.

Ярси сжал кулаки, перепрыгнул на очередной каменный завал и тот начал крошиться у него под ногами. Он позволил себе скатиться вниз, скользнул в провал и неожиданно очутился в почти не разрушенном зале. Оборотень вскочил на ноги и огляделся. Это было подвальное помещение и только поэтому оно не пострадало. Взгляд наткнулся на множество колонн, поддерживающих массивный потолок с лепниной и фресками. Он лишь мгновение разглядывал своеобразный сюжет картинок, запечатлённых на своде – летящий дракон исторгает пламя на простирающиеся внизу города, а рядом с ним летят люди, их тела странно вытянуты… превращаются в драконьи. Последователи дракона. Мечта Зектов? Чушь и напрасные жертвы.

Запах… Ярси помотал головой, потёр лицо руками. Прямо посреди зала чернел огромный бассейн, до краёв наполненный тёмной жидкостью. Запах, запах крови… Зачем?

- Ярси! Ты где? – голос Киры вывел из странного оцепенения. Ярси поёжился.

- Я сейчас, - крикнул он в ответ. Кроме бассейна здесь были комнаты, он заглянул в ближайшую и наконец-то увидел вполне целую и чистую одежду. Та была разложена на лавке, видимо предназначалась для жрецов. Из всего вороха удалось выбрать лишь подходящие штаны из грубой ткани, но по крайне мере они были чёрного цвета. Всё остальное пестрело яркими, по большей части алыми красками.

Он быстро их натянул, зачем-то сунул шарф Киры в карман, видимо на память, и бросился к пролому в потолке. Нужно было выбираться, а вот все мысли о множестве погубленных жизнях неожиданно исчезли. Здесь не место для таких переживаний.

Глава 2.16

Отыскать выход не составило никакого труда. Сейчас, когда здания лежали в руинах, две массивные створки ворот почти наполовину возвышались над каменными обломками, а вот их нижняя часть оказалась погребена под завалом. Кивор и Ктарк переглянулись и взяли на себя расчистку выхода. Большему числу работников здесь было бы не удобно что-то делать. Демоны легко поднимали каменные обломки и отбрасывали их далеко в стороны. Всем остальным осталось лишь уйти с пути летящих камней и ждать. Довольно быстро перед воротами появился расчищенный участок, достаточный, чтобы открыть створки.

Ктарк потянул их на себя, но ворота не поддались, демон криво усмехнулся и толкнул их вперёд. Результат был тем же – створки стояли как влитые, совершенно не двигаясь. При этом ни замка, но запора не наблюдалось.

- И что это значит? – Ктарк с небольшого разбега врезался в ворота плечом. Створки никак не отреагировали, продолжая изображать из себя не сдвигаемую стену.

- Ну и как их открыть? – Кира повернулась к Сельку. Тот пожал плечами.

- Когда я посещал эту пещеру, ворота были открытыми, - произнёс он. – Замка нет. Думаю, что их держит магия.

- Он прав, - кивнул Кивор и провёл по сочленению створок ладонью, обозначенных по периметру декоративной кромкой, присмотрелся внимательней. Те как будто срослись, щели между ними не имелось, металл одной створки плавно переходил в другую. – Я не маг, но другого объяснения нет.

- Нужно что-нибудь придумать, - заявила Кира и демонстративно повернулась спиной к наблюдающему за их безрезультатной вознёй с воротами оборотню. – Вот только давайте больше не будем использовать магию воздуха.

Ярси пожал плечами, спрыгнул с полуразрушенной стены дома и подошёл к воротам. На его взгляд мага створки представляли собой очень плотный клубок переплетающихся нитей силы земли. Они пронизывали не только изделие из металла, но и уходили глубоко в каменные стены самой пещеры, вернее пронзали гору, делая ворота куском этой горы. Сплошным и не сдвигаемым. Выходило, что Зекты запечатали себя в пещере, хотя кто знает, возможно у них был маг способный отменить данное заклинание. Вот только очень сомнительно, что один раз использовав такую колоссальную силу они собирались в скором времени выйти наружу. Похоже, что их компания своим появлением в пещере нарушила какие-то великие планы Зектов.

- Магия воздуха здесь не поможет, - оборотень криво усмехнулся. – Зекты запечатали выход очень сильными и довольно специфическими заклинаниями. Отменить их может только создатель. Увы, но создатель скоропостижно погиб. Единственная возможность выйти – использовать магию дракона.

Компания демонов и одного человека уставилась на него широко открытыми глазами. Общую мысль, как обычно, высказала Кира.

- Сюда же все драконы сбегутся!

— Это уже не важно, - порадовал их Ярси и положил раскрытую ладонь на сочленение створок. – Чтобы остановить воздушный клинок я воспользовался магией дракона. Поэтому драконы знают о нашем местонахождении.

Он почти без усилия потянул энергетические потоки к себе. Те послушно повиновались. Каменная громада горы ответила яростным грохотом - где-то что-то заскрежетало и начало обваливаться. Если бы Ярси обернулся, то ещё смог бы увидеть, как по каменному своду пещеры расползается огромная трещина. Вниз проваливаются гигантские куски породы и падают на останки людей, создавая им надёжную могилу… Для всех. Но он не оглядывался, не до того было. Нужно было панически быстро разорвать связь между переплетениями потоков в горе и створками ворот. Самое странное, что в его тело вливались огромные силы, сконцентрированные именно в горе, а магия неизвестного колдуна разрушалась по крупинкам.

- Мы все умрём! – очень близко и чётко произнесла Кира. Ярси вдруг осознал, что они все стоят к нему почти в плотную, но не дотрагиваются. Он согласно кивнул, услышал рядом возмущённый вздох и решил действовать по-другому.

Из его пальцев выдвинулись когти-клинки, он вонзил их в металл полотна створок. Те легко прошли насквозь, словно не встретили преграду. Оборотень-дракон быстрыми взмахами создал в воротах огромную дыру. Ха, это проще, чем магия. В лицо ударили солнечные лучи света, на мгновение ослепили, но самым поразительным оказался глоток свежего воздуха и ветер... В пещере за спиной поднимались невообразимые клубы пыли и мельчайшего крошева. Собственно, как таковой пещеры больше не существовало. Расширяющийся провал и крошащиеся, оседающие стены превращали всё свободное пространство в одну схлопывающуюся ловушку. Для тех, кто мог бы там остаться.

Демоны силой вытолкали его в дыру. И ведь даже не задумались с кем так обращаются. Ярси едва не упал, получив мощный толчок в спину, и невольно сделал несколько шагов вперёд, остановился. Позади послышался топот ног, ругательства и вновь чудовищный грохот, было очень похоже, что гора осела и окончательно погребла в своих чревах пещеру. Что ж, значит так тому и быть.

Он быстро огляделся – по бокам возвышались две горных гряды, а между ними располагалась узкая дорога, начинающаяся от ворот в пещеру. Впрочем, тянулась она не так уж далеко, впереди виднелся выход на простор. Создать портал прямо здесь? Скорее всего не успеет – он всем своим существом чувствовал приближение двух драконов. Да и скалы слишком близко – используемая при этом сила может вызвать обвал. Ярси оглянулся на спутников. Те стояли все какие-то запылённые, припорошенные каменным крошевом и ещё более мелкими останками каменных разрушений. Сельк беспрестанно чихал, в результате чего, стоящий рядом Кивор ударил его два раза по спине и сбил с ног. Человек очутился на земле, быстро поднялся и схватился за рукоять меча. В ответ демон недружелюбно оскалился.

- Все вперёд, - скомандовал Ярси. – Нам нельзя задерживать на месте.

Он первым двинулся по дороге. Вскоре отвесные скалы разошлись в стороны, и взгляду открылась горная долина. Довольно широкая, здесь без стеснения расположились и луга, и возделываемые поля, а справа у горы виднелись крыши довольно большого селения.

На ближайшем к дороге поле работали с десяток человек. Все мужчины, крепкие, невысокие и такие же рыжеволосые, как и Сельк. К появившейся компании тут же повернулись настороженные лица. Все люди мгновенно побросали инструменты и двинулись в их сторону. Из-за плеч было извлечено незнакомого вида самострельное оружие и нацелено в чужаков.

Сельк сделал несколько быстрых шагов им навстречу, остановился и напряжённо замер.

Иномирцы присели на одно колено и направили самострелы в демонов. Ярси заметил, что в него и Селька они не целятся.

- Сельт-карс, ты вернулся! – громко произнёс пожилой, загорелый мужчина. – Вернулся с демонами?!

- Не сейчас, - отрезал наследный принц и быстро огляделся. – Драконы! Они близко. Летят сюда!

-Знаю, - холодно произнёс Ярси. – Их я и сам чувствую.

Несмотря на серьёзность ситуации, он вдруг отметил тот факт, что легко понимает иномирцев. Здесь видимо сработала уже способность магии демонов мгновенно изучать язык жителей любого мира, иначе они не смогли бы заключать договора.

- Драконы! Вы привлекли драконов?! О-о-о, я надеялся, что ты привёл помощь, а не нашу погибель, Сельт-карс. Это конец…

Над вершиной горной гряды показался огромный крылатый силуэт. Дракон лишь на мгновение завис на месте, отыскал взглядом цель и спикировал к долине. По лугам и возделанным полям побежала широкая полоса тени. Чудовище летело довольно высоко, видимо оценивало возможности противника, который находился в образе человека, а не дракона, но приближалось быстро.

- Ярси? – в панике произнесла Кира, когда крылатая тень, опережая своего создателя, легла на тот отрезок дороги, где они находились. – Не хочешь что-нибудь сделать?

Демоны вдруг все разом оказались у него за спиной. Одновременно, он отметил, что местные жители даже не пытаются ничего сделать, они замерли и молча смотрят на летящую к ним смерть. Знают, что всё бесполезно, в тем более, что дракон нашёл их селение. Даже Сельк стоял неподвижно, но в отличии от сородичей, его взгляд был обращён не на монстра в небе, он смотрел на другого дракона – находящегося на земле, здесь, среди людей.

Чудовище зависло над их группой, на людей и демонов обрушились удары порывов ветра, вызываемые взмахами огромных крыльев. Ярси спокойно рассматривал незнакомого собрата, его окрас был тёмно-бордовым, на крупных чешуйках играли солнечные лучи, расправленные крылья накрывали собой по ширине почти половину долины.

Дракон изогнул шею, опустил голову вниз. Ярси поймал его взгляд – странно безразличный и полный голода. Взгляд убийцы, которому всё равно кого уничтожать. В приоткрытой пасти заклокотали потоки пламени. Оборотень почти также отстранённо, как дракон в небе, собирающийся их сжечь, вскинул над собой руки и сделал широкий замах, заставив собранную в горе силу выплеснуться наружу. Тратить время на то, чтобы собрать энергию из пространства не понадобилось, он использовал тот излишек, что взял от разрушения каменной породы. Защитный купол мгновенно накрыл собой и поля, и селение людей. Почти одновременно по его поверхности растеклась волна драконьего пламени.

В огонь превратилось небо, горы и вся долина, находящаяся за пределами купола. Ослепительный свет болью ударил по глазам. Но это был единственный вред, который он смог причинить. Люди в ужасе закричали, но тут же осознали, что пламя их не сжигает, оно зависло далеко по сторонам. А они сами, их поля и, главное, их селение остаются целыми. И этот невиданный барьер, который противостоит даже драконьему пламени, создал очень молодой, босоногий парень, одетый в одни штаны. У него даже посоха не было, он управлял чудовищными силами просто взмахами рук. Их наследный принц привёл мага, который сможет их спасти?

Пламя опало, взгляду открылись почерневшие от жара скалы, прокалённая до состояния пепла долина и безбрежное небо, в котором по-прежнему висел над куполом дракон. Чудовище взмахнуло крыльями и слегка снизилось, вновь отыскало взглядом свою предполагаемую жертву и оглушительно взревело. Ярси вдруг почувствовал, как купол дёрнуло и потянуло вверх. Дракон решил использовать силу поглощения. Всё правильно – купол магическое создание и для дракона он всего лишь пища, вот только его создатель тоже дракон. А в эту игру можно играть и с двух сторон.

Бардовый монстр втянул в себя первые потоки энергии, Ярси всем существом ощутил, как его сила влилась в чужое тело. Он зло усмехнулся, перед взглядом вспыхнули серебряные искры, на то, чтобы поменять часть структуры своего создания с защитного на разрушающее, понадобились считанные мгновения. Купол накрыла энергетическая сеть магии мёртвых и часть её уже проникла в тело дракона.

Бардовый монстр резко отпрянул, взмыл высоко в небо и отсёк тянущуюся к нему энергию. Почти сразу он вновь спикировал вниз и ударил раскалённым потоком пламени. Ярси с трудом успел вернуть куполу защитную прочность, и всё же часть структуры прогнулась и создалось впечатление, что вниз проседают гигантские огненные сгустки.

- Сильная тварь, - Ярси подправил купол и выдохнул.

- Ты сможешь с ним справиться? – Сельк подошёл к нему ближе, но предусмотрительно остановился на расстоянии вытянутой руки. Вслед за ним приблизился и пожилой мужчина, он напряжённо вслушивался в их разговор.

- Что значит справиться? – оборотень окинул их быстрым взглядом, оба сразу отшатнулись. В глазах парня сверкнуло серебро, перемешанное с чёрным пламенем. – Ты предлагаешь мне ввязаться в схватку с двумя драконами? Это не смешно, Сельк. Мой собственный мир погибает, а в этом есть и твоя вина, поэтому я не собираюсь здесь задерживаться.

- Понятно, на гибель чужого мира тебе наплевать, - зло проговорил его новый подданный.

Ярси широко улыбнулся, так, что стали видны длинные и острые клыки, которые заменили собой все зубы в его рту. Высоко в небе раздался оглушающий рёв. Пламя вновь опало, давая возможность увидеть, как над горами появился ещё один дракон.

- Открою тебе тайну, Сельк, - спокойно произнёс Ярси, наблюдая, как новый крылатый монстр несётся в их сторону. - Дракона нельзя уничтожить. Но можно лишить его жизни и тогда появиться другой дракон – мёртвый. Он продолжит существование. Только это будет уже почти безумная тварь, для которой единственная цель – пища. Поэтому на много лучше иметь дело именно с живым драконом. Я это уже проходил. Мой отец убил моих старших братьев, когда они начали осознавать себя как драконы. Он не позволил им напасть на Эреальд, но взамен получил двух костяных монстров. Он запер их в магическую ловушку. К сожалению, как только он решил уйти, её действие прекратилось, и разбираться с братьями пришлось уже мне.

- Но у тебя ведь получилось…

- Я заплатил высокую цену, Сельк…. Мой мир заплатил.

- Он-н к-к-то? – пожилой иномирец затряс Селька за плечо. – К-кто он такой?

- Спокойнее, Шамис, всё нормально. Он не причинит нам вреда…

- Он тоже дракон? Да? Ты привёл ещё одного дракона?

- Он другой, Шамис.

- Нельзя верить дракону…

Ярси с трудом заставил свои глаза обрести человеческий вид и более внимательно посмотрел на Шамиса. Тот спрятался за спину Селька.

- Почему? Люди очень разные, иномирец. Настолько разные, что некоторые спокойно способны убить соседей. Драконы ничем не отличаются от людей, - он усмехнулся. – Мы всего лишь чужаки в твоём мире, человек.

- Чужаки, которые могут этот мир уничтожить! – выкрикнул Шамис.

- Ты прав, - кивнул Ярси. Второй дракон невероятно быстро очутился в небе над куполом, оборотень успел разглядеть, что монстр светло-серого цвета с фиолетовыми отливами на крыльях. – Наша сила более масштабная.

Серое чудовище дохнуло пламенем в бардового монстра. Тот быстро сманеврировал, отлетел к горам и яростно зарычал. Серый дракон пронёсся над куполом и слегка повернул голову, чтобы разглядеть ничтожных букашек, стоящих на земле. Ярси с удивлением увидел его глаза – почти бесцветные, наполненные холодом, но в них не плескалась жажда крови, в них не было голода…

Взгляд дракона словно зацепился за его фигуру, он на мгновение завис на месте, но его противник не дал ему передышки. Бардовый дракон выпустил струю огня и почти достал шкуру серого. Взмах переливчатых крыльев унёс того в небо, почти к облакам. А потом он спикировал к бордовому. Тот не стал его ждать, оба дракона скрылись за горной грядой.

- Какой из двух драконов появился в этом мире первым? – напряжённо спросил Ярси.

- Бардовый, - коротко ответил Сельк. Ярси коротко кивнул, что-то отмечая для себя, и взмахнул рукой – убрал купол.

- Уходим, - скомандовал он.

- Что?! Ты всё так и оставишь? А если они вернуться? – крик Селька безрезультатно канул в пустоту. Черноволосый босоногий парень бегом удалял в сторону горной гряды. Именно в том направлении улетели драконы.

Демоны быстро переглянулись и без слов припустили за ним. Сельк зло выругался, хлопнул по плечу Шамиса и устремился вслед за остальной компанией.

Когда закончилась зона, которую защищал купол, под ногами потянулась выжженная земля. Пламя дракона безжалостно прокалило почву и превратило верхний слой всего лишь в пепел. Их шаги нарушали этот безжизненный покров и вверх взвивались чёрные облака мельчайших частиц.

Демоны настороженно оглядывались, но их взгляд довольно безразлично скользил по выжженной долине. Ярси спиной чувствовал, что им всё равно. Чувства Селька он даже не пытался читать. В этом не было смысла. Он уже видел такую долину. В его мире она называлась Долиной Цветов. Что он делает? Нужно уходить! Здесь достаточно места для портала.

Он с разбега вскочил на первый выступ горного массива, поднял голову и посмотрел ввысь – скальные породы истрескавшимся монолитом уходили в небо, но где-то посередине виднелась расщелина. Он подпрыгнул, ухватился за выступающий камень, подтянулся, отыскал опору для ног и рывком бросил тело дальше.

Восхождение к расщелине заняло довольно немного времени. Где-то позади с руганью поднимались вслед за ним демоны. Зачем? Чуть дальше слышалось тяжёлое дыхание Селька.

Ярси не стал никого ждать. Расщелина раздвинула две горные вершины широко в стороны, а между ними пролегла каменная пустошь, усыпанная крупными валунами. Он бросился вперёд. Скалы пролетели с двух сторон размытыми тенями и резко оборвались. Дальше дороги не было. Пустошь обрывалась отвесным провалом – пропастью, уходящей на немыслимую глубину.

Он замер на самом краю. Очень близко, так что сотрясались горы, сцепились в смертоносной схватке два дракона.

Глава 2.17

Поток драконьего пламени лишь краем лизнул выступ рядом с расщелиной, но этого хватило, чтобы над каменной пустошью пронеслись клубы раскалённого воздуха. За спиной кто-то вскрикнул и выругался. Ярси не оглянулся, его взгляд был прикован к двум крылатым фигурам. Пламя бардового уже два раза опалило крылья серого дракона. Тот успевал уворачиваться, атаковал в ответ, но чувствовалось, что его силы на исходе. По всей видимости энергию зектов захватил именно бардовый монстр. Серый дракон с трудом уходил из-под направленных в него потоков пламени и старался приблизится к противнику, видимо надеялся навязать ему ближний бой, а на собственное пламя ресурсов не хватало.

Ярси остановившимся взглядом наблюдал, как бардовый монстр поднырнул под удар серого, пролетел сбоку и когтями ухватил его за крыло. По чешуйчатому полотну зазмеились огромные разрывы, бардовый сжал пальцы и дёрнул когтями на себя. Серый безуспешно забил располосованным крылом. Второе крыло не выдержало его веса и дракон, крутясь в воздухе, рухнул в пропасть. Вслед за нам спикировал его противник.

Ярси склонился над обрывом, бардовое чудовище догнало серого в падении и вцепилось в его шкуру.

Серый дракон с фиолетовыми отсветами на крыльях - совершенно незнакомое чудовище. Он никогда не видел этого монстра именно в таком образе, для него он был другим…

Оборотень криво усмехнулся, оттолкнулся от края и прыгнул в пропасть.

Демоны и Сельк непонимающе уставились на опустевший край обрыва и бегом бросились вперёд. Все четверо склонились над пропастью. Отвесные скалы уходили на немыслимую глубину, где-то уже очень далеко сцепились в смертельной схватке два дракона и падали вниз, а вслед за ними, сложив за спиной крылья летел третий дракон – светлого цвета.

- Э-э-э… И что это значит? – тихо произнесла Кира. – Он же сказал, что не будет вмешиваться в их схватку. Что изменилось?..

-Не знаю, - также тихо проговорил Кивор.

Светлый дракон на скорости врезался в вцепившихся в друг друга монстров. Две фигуры разлетелись в стороны. Серый вновь кувыркнулся, ударился об каменную стену и начал падать. С большим трудом ему удалось замедлиться и схватиться когтями за выступ. Он прижался к скале и тяжело дыша замер. Светлый удержал когтями бардового, а его челюсти сжались на шее противника. Два дракона заметались между стен пропасти.

Демоны и Сельк переглянулись. Сейчас было совершенно не понятно, чего ожидать от этой схватки. С одной стороны, бардовый дракон уже измотан, но с другой - Ярси очень молод и, насколько они поняли, осознал себя драконом совсем недавно, то есть у него нет опыта таких боёв.

- Смотрите! – воскликнул Сельк.

Серый дракон не остался на месте, он начал подниматься по отвесной скале вверх. Огромные когти без труда находили мельчайшие трещины в камнях и вклинивались в каменную стену. Дракон быстро продвигался всё выше и выше, его правое крыло разодранными лоскутами болталось на спине. Даже если бы он победил в бою с бордовым, то, скорее всего, рухнул бы на дно пропасти. У него почти не было шансов уцелеть.

Демоны и человек вновь быстро переглянулись и слегка отодвинулись от края. Серый монстр достиг их ущелья, смерил взглядом находившихся там существ, фыркнул, обдав их клубами горячего пара и полез выше. Он остановился на вершине горы, обхватил лапами камни, обвил хвостом ближайший удобный выступ и тяжело улёгся. Из его пасти вырвался усталый вздох, шея изогнулась, и он уставился вниз – в пропасть.

Далеко на глубине разносились грохот и рёв, разглядеть, что там происходит было уже невозможным, оставалось только ждать. Время от времени скалы озарялись яркими вспышками и вниз обрушивались настоящие камнепады. Демоны с опаской поглядывали то вниз, то на расположившегося поблизости дракона. Сельк то и дело хватался за меч, хотя серое чудовище совершенно не обращало на их компанию внимания. Его взгляд был приковал к происходящему в пропасти. По всей видимости у него была возможность чувствовать ход битвы. Но ни демоны, ни человек не были уверены, что если попытаются покинуть расщелину, то это не привлечёт внимание дракона. Поэтому они оставались на месте.

В какой-то момент дракон вдруг вздрогнул, а скалы озарились непонятными отсветами. Эти вспышки были не огненными, а скорее напоминали всполохи черноты. Словно там внизу на короткое мгновение распахнула свои объятия бездна мрака.

- Нет! - прорычал дракон. – Что ты наделал…

- Что-то изменилось, - шёпотом произнёс Кивор и поёжился.

Серый дракон вскинул голову вверх, приподнялся на лапах и глянул на расщелину. Из его пасти вырвалось тихое рычание. Он оттолкнулся от вершины и спрыгнул на каменное плато. Демоны и Сельк отпрянули и прижались спинами к скале. Гигантская туша дракона должна была занять собой всё свободное пространство, но этого не произошло – ещё в воздухе крылатая фигура подёрнулась дымкой и в одно мгновение изменилась, в результате в расщелине приземлился не огромный монстр, а человек.

Он легко спрыгнул с камня, на котором оказался, когда слетел вниз, и двинулся к замершей компании. Пока шёл они успели его разглядеть – высокий, стройный, как человек выглядит лет на тридцать, светловолосый, черты лица суровые, но достаточно красивые, светло-серые глаза кажутся почти бесцветными. Магия дракона при превращении не лишает одежды, и сейчас он был облачён в чёрную рубаху и накинутую поверх кожаную куртку, на ногах облегающие штаны из плотной ткани и высокие сапоги. Вся одежда выглядела очень непростой, да и сам дракон держался очень независимо и отчасти надменно. До их компании он не дошёл, остановился в стороне и вновь обернулся к пропасти. По бледным губам скользнула усмешка.

Над краем расщелины появился светло-серебряный дракон. Он завис на одном месте, огромные крылья легко удерживали его в воздухе, на левой передней лапе была содрана чешуя и виднелась глубокая рана, других повреждений на его теле не имелось. Яркие, серые глаза горящим серебром взглядом впились в фигуру дракона в человеческом обличье. В ответ тот кивнул и приглашающе взмахнул рукой. Серебристо-белый дракон сделал более мощный взмах крыльями, поднялся над вершинами расщелины и устремился вниз – на пустошь.

Так же, как и серый, он изменился прямо в воздухе и приземлился на камни уже в образе человека. Компания демонов и Сельк наблюдали, как незнакомец быстро двинулся в сторону Ярси и остановился от него в двух шагах. Оборотень-дракон окинул его хмурым взглядом и криво усмехнулся. Они некоторое время молча разглядывали друг друга.

- Здравствуй, отец, не скажу, что рад тебя видеть, но это не важно, - первым заговорил Ярси.

- Что ты сделал, Ярослав? Куда ты его отправил? – жёстко осведомился дракон.

- Ха, а где спасибо за помощь? – оборотень оскалил в улыбке клыки, поморщился и потёр пальцами полу затянувшуюся рану на левом запястье.

- Ты можешь ответить на вопрос – КУДА ТЫ ОТПРАВИЛ МЁРТВОГО ДРАКОНА?

- Забавно, тебя волнуют судьба другого мира? Я удивлён.

- Меня волнует только Эреальд! Ты хоть представляешь, что ты сейчас сделал?! Я рад, что ты его убил, но у мёртвого дракона нет разума, все его желания завязаны на инстинктах. А эти инстинкты только убивать. И ты отдал ему на погибель свой мир?

- Свой мир? Вообще очень странно, что тебя волнует Эреальд, учитывая, что ты оставил мне в наследство двух костяных драконов. Я знаю, про их инстинкты, а главное, я знаю, что их не возможно уничтожить. Единственный способ избавиться – отправить в другой мир. Или ты собирался биться с ним вечно? Он, кстати, побеждал.

- В какой именно мир, Ярослав? – с нажимом прорычал дракон и сжал кулаки.

- Я отчасти демон, отец, поэтому мне известны лишь два пути – в свой собственный мир и мир моего брата. Но боюсь, что ему не очень понравится присутствие ещё одного мёртвого дракона, - Ярси пожал плечами.

Бортан слегка отступил, оглянулся на демонов, потом вновь оглядел Ярослава.

- А что, собственно, ты здесь делаешь? – поинтересовался он. – Твой брат весьма надёжно привязал тебя к Эреальду, тебе нельзя покидать свой мир.

- Угу, у меня просто замечательные родственники – один хотел убить, а второй спас, сделав пленником проклятого леса, - криво усмехнулся Ярси. – Один лучше другого. Можешь поверить, но я здесь не по своей воле. Вернее, я оказался в предыдущем мире не по своей воле. Меня туда сопроводили дэлонхи. А ты, кстати, знал, что в Керонте создана ловушка на драконов?

Бортан зло оскалился.

- Знал, конечно. Только не мог ничего изменить. Там были сосредоточены совсем другие силы – не магия. Это пространственный артефакт. Жаль, что нам не удалось с тобой поговорить как дракон с драконом, Ярослав, но, когда мы расставались, ты ещё не осознавал себя, как дракон. Значит, ты попал в их ловушку?

— Попал. Но это уже неважно. А ты что здесь делаешь? – он быстро глянул на Селька, напряжённо прислушивающегося к их разговору. – Почему ты выбрал именно этот мир для последнего перехода?

- Я уже был здесь раньше, но не как дракон, а в образе человека. Собственно, я попал тогда сюда случайно – шёл по следу одного мага. Этот мир сокрыт в пространственном тупике, его трудно обнаружить, и в тот раз он был свободен от присутствия драконов. Ты чувствуешь его силу, Ярослав, чувствуешь, какая здесь присутствует мощь энергетических потоков? Я решил оставить его себе напоследок. Решил, что он станет для меня последним. К сожалению, мне не повезло, его смог обнаружить Жект – это дракон, которого ты убил. А двух драконов многовато для одного мира. Я уже не мог его покинуть, а он не хотел. Да и проводников здесь нет.

- Понятно, - Ярси кивнул и резко развернулся к Сельку. – Будем считать, что этому миру повезло. Сельк, хочу представить тебе моего отца. Его зовут Бортан. Он выбрал твой мир своим домом, а это значит, что он его не разрушит, а сделает всё, чтобы помочь вашему народу обрести былое спокойствие. А также будет защищать от других драконов, - он вновь посмотрел на насмешливо улыбающегося Бортана и пояснил. - Сельк является наследным принцем одного из здешних королевств.

- Да неужели? – Бортан скрестил на груди руки. – От него даже отсюда несёт оборотнем. Он раб Рееты, также как и ты. Он уйдёт вместе с тобой, Ярослав.

- Неважно, главное, что теперь он знает, что его мир в безопасности. Ведь это так, отец?

- Этот мир намного сильнее Эреальда, сын, - Бортан похлопал Ярси по плечу и мечтательно улыбнулся. – Конечно, он будет в безопасности, когда я наберусь сил. В безопасности от всех.

Посреди горного плато вдруг наметилась яркая полоса света, она быстро расширилась и обрела форму овала. На всех собравшихся дохнуло льдистым холодом, и сквозь портал шагнул черноволосый молодой парень, выглядевший ненамного старше Ярси. На смуглом лице выделялись яркие зелёные глаза, поблёскивающие насмешливыми искрами, красивые губы кривились в усмешке, из-за чего становились видны впечатляющих размеров очень острые клыки. Его правая рука по локоть была покрыта золотистой чешуёй, пальцы венчали немного загнутые когти.

Демоны все разом вздрогнули и быстро склонили головы.

- Семейная встреча? – насмешливо поинтересовался король демонов. – Хотел заглянуть к вам пораньше, но пришлось пристраивать ещё одного мёртвого дракона. Хм…

- Привет, Мэт, - улыбнулся Ярси. – Рад тебя видеть.

- Здравствуй, Мэтжер, - кивнул Бортан. – Надеюсь, с этим драконом не возникло проблем?

- Нет, но, - он пристально посмотрел на Ярослава. – У меня огромный мир, Ярси, но я очень надеюсь, что ты перестанешь его использовать, как кладбище для убитых драконов.

- Я тоже очень надеюсь, что мне больше не встретятся драконы, которых придётся убивать. В общем, прости.

- Ну-ну, время покажет. Что ж, в любом случае я рад, что ты смог выбраться с Варинкайса, брат. У меня не было возможности вытащить тебя оттуда. Только тебе пора возвращаться в Эреальд, - его глаза ярко блеснули.

- Ты… не вмешивался? – с тревогой спросил Ярси.

- Нет, - Мэтжер покачал головой. – Я наблюдал. Элена молодец, она справляется. И твои друзья тоже. Но долго им не продержаться. Возвращайся домой, Ярослав. Тебя ждут.

- Спасибо, брат, - Ярси протянул ему руку. Мэтжер некоторое время помедлил и ответил рукопожатием чешуйчатой руки. Чёрный камень на его пальце на мгновение охватил их кисти туманным облаком. – Ещё увидимся.

- Обязательно, - Мэтжер глянул на застывших демонов и сделал шаг в их сторону. – Интересный случай. С тобой не соскучишься, Ярси.

Он щёлкнул пальцами. – Пропавшие путешественники вернулись, но лишь от части. Кира?

Демоница несмело подняла голову. Вся её наглость куда-то исчезла, во взгляде читались испуг и напряжённое ожидание.

- Каким таким образом тебе удалось приобщится к сообществу оборотней? – поинтересовался Мэтжер. – Да и ещё и к оборотням, которым нельзя покидать свой мир.

- Э-э, я-я, - она зло глянула на Ярси. – Я этого не хотела!

- Ничем не могу помочь, - по губам короля демонов пробежала насмешливая улыбка. - Теперь твоим повелителем является мой брат. И можешь поверить, в его власти создать тебе очень большие проблемы, если ты в чём-то провинишься.

- Я знаю, - буркнула демоница.

- Мэтжер, она ведь ещё не оборотень, - Ярси умоляющи посмотрел на короля демонов. – Может быть как-то ещё можно её от меня отвязать?..

- Ха, ты сам-то в это веришь? – насмешливо улыбнулся тот в ответ.

- Но ведь Реета твоё создание! Там твои правила! – воскликнул Ярси.

- Всего лишь создание, - Мэтжер безразлично пожал плечами. – А развивалась она уже сама. Я не вмешивался. А ты можешь вмешаться. Теперь ты её хозяин, Ярослав.

- Я понял тебя, брат, - Ярси выдохнул, глянул на отца и горько усмехнулся. – Мне пора. Прощай. Кивор, Ктарк, удачи вам. Кира, Сельк, подойдите ближе.

Он кивнул Мэтжеру и повёл раскрытыми ладонями, словно раздвинул проход. Энергия этого мира слишком легко повиновалась его желанию получить нужный для перехода ресурс. В тело мгновенно влились энергетические потоки, а между пальцами проскочила чёрная искра. - Ты чувствуешь его силу, Ярослав, чувствуешь, какая здесь присутствует мощь энергетических потоков? Я решил оставить его себе… - Этот мир намного сильнее Эреальда, сын… Пространство раскрылось угольно-чёрной вспышкой, повеяло могильным холодом, портал огромным овалом завис над каменной пустошью. Ярси вновь оглянулся на отца, Бортан пристально за ним наблюдал. Бесцветные глаза были всё такими же безразличными, почти пустыми, он не смог в них прочитать никаких чувств.

Я знаю где тебя искать, отец.

Человек и демоница осторожно приблизились и встали перед ним. Портал рвал пространство и потусторонним ветром дотрагивался до их кожи. Было холодно, оба зябко передёргивали плачами.

Ярси заставил выдвинуться из указательного пальца коготь-клинок.

- Мне нужны ваши руки, - произнёс он. Сельк сжал зубы и протянул руку запястьем вверх, оборотень быстро рассёк его кожу, перевёл взгляд на Киру. Демоница покачала головой, глянула на своих собратьев и вытянула руку. Ярси разрезал её запястье, потом провёл когтем по собственной ещё до конца не затянувшейся ране на левой руке.

Где-то внутри кольнуло холодом, он уже потерял довольно много крови. Для переброски дракона вновь пришлось создавать кровавое облако. Он вытянул руку над запястьем Селька, повернул вниз, чтобы капли его собственной крови попали в рану человека. Тот глухо вскрикнул, Ярси почувствовал установившийся контакт и толкнул его в портал. Тело Селька мгновенно исчезло в межпространственном переходе. Затем настала очередь Киры. Демоница со вздохом подставила руку. Ярси невольно усмехнулся.

- Не переживай, - произнёс он. – Ты не будешь одна. У меня в Реете уже обитает огненный демон.

- Что?!..

Ярси быстро капнул кровь на её пораненное запястье, взял Киру за плечи, приподнял и бросил в портал. Демоница вскрикнула и скрылась во мраке Перехода.

- Ну что ж, до встречи, - он махнул рукой Мэтжеру, шагнул к межпространственным Дверям и не глядя на отца, спиной вперёд зашёл в портал.

Глава 2.18

Переход в другой мир с помощью магического портала это почти мгновенное действие, но не такое мгновенное, как это было, когда они воспользовались стационарным порталом дэлонхов. По сути тот портал был искусственным, а то, что создавал маг-проводник являлось частью его Силы. Частью его самого. Только раньше Ярси об этом совершенно не задумывался и не пытался разобраться. Да, эта способность досталась ему по наследству, но Мэджер поставил весьма надёжный запрет на её использование. И хотя бы в этом отец прав – только благодаря брату, он стал пленником своего собственного мира. Хм. И только благодаря брату, он до сир пор жив… Но если на чистоту, то пленник он только потому, что не желает причинять вред людям своего мира, никак по-другому Реета не препятствует его путешествиям по другим мирам. А для дракона это весьма странное нежелание.

Собственно, у всего есть своя цена, особенно, когда помощь приходит от короля демонов.

Мгновения перехода превратились в чётко направленное падение сквозь толщу ледяного тягучего вещества. Ярси почувствовал это именно так. Он всей своей сущностью погрузился в бесконечное Нечто, вещество проникло сквозь его кожу и как сосуд заполнило тело. Именно сейчас, когда создал портал именно для себя – спокойно и осознанно, не пытаясь второпях переправить кого-то другого, он впервые ощутил, как происходит Переход – пространственные силы не просто выдернули его из одного мира, они сделали его частью себя, превратили в энергию, которая способна перемещаться на невообразимые расстояния… Он ощутил Путь, по которому двигался. Ощутил и запомнил. А рядом такими же холодными, бесконечными нитями ощущались другие Пути. Чужие. Они открыты, нужно лишь понять, куда они ведут.

Ярси невольно поёжился, эти знания, несомненно, были частью наследия Мэджера. Кровь Странника тоже играла свою роль, но была почти бесполезна – для него пути в другие миры закрыты. Но это не так уж важно, важно другое – та сила, которую даёт созданный им самим Переход. Когда-то Мэджер рассказал сказку об этой силе, отчасти она была правдивой, но многое он не договорил. И с этим ему придётся разбираться уже самому. А сейчас он ясно чувствовал, что то, что получает сам Проводник во время своего Перехода, не сравнимо с той малой частью, которая даёт его кровь для идущих по открытому им пути. Сила пространства вкладывается лишь в создателя Пути, а все остальные получают лишь её отголоски… Он в полной мере начал понимать, что это лишь миф - миф о возможности накопить огромную силу перемещаясь между мирами с помощью крови Проводников. И сталь сильнее тех, кто открывает Двери. Наивная сказка… Но кто-то её зачем-то придумал, а правду знают лишь сами Проводники.

Перед глазами мелькнул яркий солнечный свет, зелёная трава и огромный котлован выжженой земли. Он дома? Ярси пошатнулся и с трудом устоял на ногах, в полной мере ощущая как за его спиной стягивается в одну точку воронка портала. Двери закрылись, но ощущение наполняющей тело силы пространства так и продолжало существовать внутри него – в каждой капле крови, в каждой мышце.

Дом. Его родной мир, для этого не нужно было осматриваться, он ощущал его всем своим существом. Точкой Перехода стала всё таже Тинаса – окраина уже несуществующего Керонта. Почем именно здесь? Видимо это место было последней привязкой к его миру, но Ярси был уверен, что при желании смог бы открыть портал где угодно, нужно только с этим разобраться… Если ещё будет такая возможность, что весьма сомнительно.

Демоница и Сельк сидели на земле и ошеломлённо оглядывались. Ярси скользнул по ним взглядом, убедился, что с ними всё в порядке и сосредоточился на огромном потоке информации, мгновенно стянувшейся к его сознанию.

Реета – сеть ледяных волн энергии, тянется от изначальных границ существования вглубь Мироса и Дайтры, дальше ограничена и сдавлена потоком магических волн. По губам Ярси скользнула улыбка, магия была очень знакомой и родной – магия Элены. Его жена не маг, но как королеве ей тоже подвластны силы Рееты. Вот только эти силы почти истощены, она на грани. Прости. Я помогу. Хотя бы здесь всё поправимо. Ярси потянулся к энергии Рееты, проклятый лес мгновенно почувствовал своего короля. Глаза нежити стали его глазами, их желания превратились в его желания.

Вся нежить единым разом замерла, голодные пасти оторвались от разрываемых жертв, монстры выпустили уже настигнутую добычу и, не утолив до конца голода, попятились назад, затем развернулись и устремились к границе Рееты. Ярси видел их глазами разорванные тела, трупы лежали посреди улиц селений, рядом с выбитыми дверями и проломленными стенами домов. Он слышал, как лапы существ с чавканьем попадают в лужи уже загустевшей крови, как чуткие уши улавливают стоны недобитой добычи, но приказ короля заставляет бежать их мимо. Он чувствовал их тоску, их голод. Рабы Рееты, вы слишком далеко удалились от границ своей тюрьмы.

Безжизненные твари спешили домой, но огибали стороной огромный участок рядом с границей проклятого леса. Здесь были стянуты другие силы, другой бой – магия полукровки – Кима вычленялась как жаркий сгусток пламени, хотя он мог преобразовывать её и в другие ипостаси, но Ярси воспринял её именно такой. Подросток держался внутри созданной им самим зоны – небольшой деревушки, накрытой защитным куполом. Здесь чувствовались и другие живые существа, но именно образ Кима горел ярче всех. Ещё одно скопление Силы.

Ярси слегка поморщился и заставил чёрных призраков Рееты отступить от купола полукровки и двинуться к начавшей закрываться границе леса. Кроме призраков здесь же наблюдались подступающие мертвецы, а чуть дальше – в заброшенном селении расположился большой отряд дэлонхов. А это было уже интересным. Ярси быстро окинул внутренним взором весь мир. Дэлонхи обнаружились и в других местах Эреальда. Причём их скопления находились в разных королевствах, как будто они были частью населения этих королевств. Попутно на границе Тинасы и Мироса он увидел большую толпу ходячих мертвецов. Все двигались в одном направлении – туда, где находился Ким.

Он выдохнул, так, и сосредоточился на Тинасе, почему-то он был уверен, что найдёт Вика именно здесь. Вистолец отыскался в большом селении не далеко от границы с Миросом. Селение было огорожено высоким частоколом, здесь имелись смотровые башни и площадки для стрелков. Все дома находились весьма плотно друг к другу, стояли почти стеной, между ними имелись лишь небольшие проходы. Так строили поселения в новой Тинасе – заражённой магией мёртвых и обречённой на страшное существование рядом с восстающими мертвецами. Последние находились точно за оградой – огромная толпа ходячих трупов окружило селение по периметру и с протяжными завываниями кидалась на стену. Весело. Но здесь Ярси не собирался вмешиваться, с Виком всё в порядке, да и его подружки рядом, а вернув способности сарша, вистолец разберётся с мертвецами сам. Другой вопрос – откуда их стало так много? Ведь в последнее время ходячие мертвецы были единичными случаями. Но с этим потом…

Ярси вернулся к Керонту, взгляд сфокусировался на окружающем пространстве и прежде всего на двух замерших напротив фигурах – рыжеволосого воина и демоницы. Оба сосредоточенно вглядывались в его лицо. И оба вздрогнули, как только он посмотрел на них.

- С тобой всё в порядке? – осторожно поинтересовалась Кира. – Ты застыл на месте, а твои глаза затянулись серебром…

- А ты сомневаешься? – Ярси усмехнулся. – Я Проводник – маг пространства. Мне нужно было узнать, что происходит в моём мире.

- А говорил, что ты маг воздуха, - упрекнула его демоница.

- Воздух — это тоже пространство, - пожал плечами Ярси. – Значит так, место, где мы находимся, называется Тинаса, впрочем Сельк об этом знает. Рассказываю для тебя Кира. Не так давно это королевство было почти уничтожено восставшими мертвецами. Их подняли дэлонхи. Жила здесь группа умельцев, застрявших в этом мире и научившихся использовать изначальную магию мёртвых. Они проиграли в этой войне. Но земля здесь осталась заражённой, и мертвецы продолжают восставать. Не знаю по какой причине, но сейчас их стало очень много. На данный момент ваша задача не погибнуть и по возможности поучаствовать в уничтожении этих тварей. Идите к границе с Миросом, пересечёте её и двинетесь к Эреальду. Это столица моего королевства. Отец назвал этот город так же, как и этот мир. Сельк здесь не новичок, поэтому сориентируется. Будьте осторожны, здесь много дэлонхов.

- Э-э-э… - Кира не успела ничего сказать. На том месте, где стоял босоногий, обнажённый по пояс черноволосый парень, взметнулась быстрая тень. Его фигура подёрнулась дымкой и в следующее мгновение перед демоницей и иномирцем возвышался огромный серебристо-белый монстр. Дракон расправил крылья, Кира заметила, как на них сверкнули радужные фиолетовые отсветы, и он взлетел в небо. Мгновение и крылатый монстр исчез из видимости.

- Хм, - она повернулась к Сельку и смерила его задумчивым взглядом. – Ну, давай, рассказывай, куда нам нужно идти, и что здесь вообще происходит.

****

Селение Миров по праву считалось самым защищённым в Тинасе, но это если не рассматривать города, где и стены каменные, и отряды охранения имеются. А здесь до города было далеко – вместо внешней стены частокол, но зато достаточно прочный – надёжно укреплённый с внутренней стороны, может выдержать массированную атаку большой армии. Хотя мертвецы более упорные, им не нужна пища, не нужен отдых, они нападают, не делая перерывов. А вот для Мирова постоянная охрана внешней стены была проблематичной – всё способное держать в руках оружие население уже было мобилизовано в отряды стражников, но людей всё равно не хватало. Большое селение требовало больших сил чтобы охватить весь периметр, а люди не способны находиться на ногах постоянно.

Мертвецы появились на следующий день после того, как Вик и его подруги скрылись за воротами Мирова. Приняли их здесь не особо приветливо – хромающий, с трудом идущий парень, в окровавленной местами одежде, и две непонятные девчонки, поддерживающие его под руки, вызвали по меньшей мере настороженность мировцев. Все трое чужаки, а к чужакам в Тинасе отношение особое – пока не докажешь, что ты не заражён, настороженность и неприязнь не исчезнут. Многих даже на карантин запирали – сидели такие люди в клети не меньше семи дней и, если с ними ничего необычного не происходило, их отпускали, но старались выдворить за ворота. Не любили здесь чужаков.

Но к этой троице отнеслись по-особенному. А как тут не отнесёшься, если девушки при каждом косом взгляде скалят далеко не человеческой длины клыки, а парень лишь холодно усмехается, его снежно-белые волосы и заострённые на кончиках уши сразу выдают в нём вистольца – иномирца намного более быстрого и сильного, чем воины их мира.

Перед такими легко открыли ворота, а как же иначе, если сам король Мироса дружит с вистольцами, и всем селением проводили до постоялого двора - на всякий случай. А потом ещё и лекаря прислали, только парень его выгнал, заявив, что с ним всё в порядке, и мол он сам вылечится. После такого заявления и сопутствующих особенностей уже ни у кого не осталось сомнения, что к ним пожаловали оборотни, а значит подданные короля-дракона. К добру это или к худу на тот момент никто не понял.

А дальше последовали весьма странные события.

Вик с самого начала не хотел оставаться в Мирове, по плану было переночевать и отправится дальше – в Беронск, небольшой городок, где обитал его знакомый по прошлым похождениям Льюс. Там и граница Мироса близко и можно провожатых заполучить.

Нога болела так, что он с трудом сдерживался, чтобы не стонать. Он ненавидел своё состояние, какой смысл быть оборотнем, если повреждения не желают регенерировать с той скоростью, которая нужна? Да, сейчас он создание освободившейся Рееты, дыхание мёртвого леса какими-то не совсем понятными отголосками то и дело вклинивалось в сознание. Реета словно через расстояние пыталась с ним заговорить. Только какой в этом смысл? Он и так знает, что происходит в их мире. Хотя нет – смысл был – проклятый лес не оставил своих обитателей, он продолжает держать их в поле своей видимости. Граница открыта, но все твари движутся в определённой направленности.

Вик осознал это не сразу – осознал, что у Рееты есть цель, добычей становятся не все, она делает свой выбор – уничтожает слабых и оставляет сильных. Выбор звериной сущности – оборотней.

Достаточным было понаблюдать за Дисой и Любавой. Девушки не то, чтобы изменились, а в открытую показывали свои звериные инстинкты. Люди от них шарахались, что было не удивительным – на большинство они смотрели, как на добычу. Впрочем, с трудом, но им удавалось сдерживаться. У самого Вика таких проблем с изменением характера не возникло, видимо сказывалась сущность сарша.

На постоялом дворе им выделили довольно большую комнату на первом этаже, что радовало – подниматься с его ногой по лестнице было бы проблематичным. Девушки помогли ему добрести до весьма широкой кровати, предназначенной явно не для одного, и уложили в постель. Вик вяло сопротивлялся – не привык быть беспомощным, но слабость оказалась почти непреодолимой, ему действительно требовался отдых.

Поспать удалось недолго, но даже этого времени хватило, чтобы восстановить часть сил. Подружки принесли ему еду – большое блюдо с едва прожаренным мясом, поставили на кровать, расположились рядом и пристально начали наблюдать затем, как он ест. Вик невольно отметил, что глаза оборотней поблёскивают неестественными огоньками. Здесь читались и пробудившиеся звериные инстинкты, и жажда действий и… возбуждение. Доесть ему не дали, сейчас приемлемы любые действия, Реета зовёт и её зов горит не просто во взглядах, он в самом сознании оборотней…

Блюдо с едой от удара руки полетело на пол, когти Дисы полоснули по груди, Вик глухо взвыл и перехватил её вторую руку, нацелившуюся ему в лицо. Девушка плотоядно облизнулась, неестественно извернулась, вывернула собственную руку и нагнулась к его губам. Вместо поцелуя он заработал глубокий укус, в рот хлынула кровь. Вистолец глухо зарычал и укусил в ответ. Девушка застонала, в ход пошли клыки, прошлись по подбородку, сдирая кожу, опасно полоснули по шеи и переместились на грудь. Клыки и когти оставляли на его теле глубокие царапины, но боли он почти не чувствовал. В это же время вторая девушка рывками, с рычанием стягивали с него остатки одежды…

Рано утром за окном послышался взбудораженный гомон голосов. Вик с трудом пошевелился, обе девушки удобно устроились на его теле, используя вместо подушки и матраса. Пришлось их сдвинуть с себя. Диса так и продолжила спать, а Любава недовольно заворчала и лениво потянулась. Вик невольно залюбовался её обнажённой фигурой, вообще-то девушки старше его на несколько сотен лет, но это не отменяет их природной грации и удивительного изящества. Они наполовину звери, им плевать на любые условности, но и сдерживаться, когда нужно, они тоже умеют. Иначе Вик не смог бы выносить постоянные собственнические наклонности оборотней. Лишь став саршем он избавился от ощущения, что является для них всего лишь игрушкой. Для оборотней имеет значение только сила.

Любава повернулась в сторону окна, прислушалась, облизала окрашенные загустевшей кровью губы. На её груди и животе так же багровели разводы, причём кровь была скорее всего не её, большинство ран заполучил именно Вик. С той первой ночи в Реете, им очень нравился вкус его крови. Вик не возражал, взамен он получал намного больше – их своеобразную любовь и преданность.

Глава 2.19

Вик сквозь полуоткрытые веки наблюдал за передвижениями по комнате Любавы. Девушка выдвинула из какой-то ниши довольно большой чан. Небрежно завернулась в покрывало, приоткрыла дверь и высунулась из комнаты в коридор – потребовала у кого-то воды. Вскоре послышались торопливые шаги, к двери были доставлены несколько больших кувшинов. Любава без особых усилий легко перенесла их к чану. Под звук выливаемой воды, Вик окончательно закрыл глаза и погрузился в дрёму.

Сквозь сон он услышал, как забарахталась рядом Диса. Девушка-оборотень, потёрлась об его плечо, приподнялась и едва заметно поцеловала в губы. Затем она осторожно через него переползла, при этом умудрившись прикоснуться к нему и обнажённым животом и грудью. Вик с трудом заставил себя отвернуться, почти бессонная ночь давала о себе знать ноющей болью во всех мышцах - он не успел восстановиться от всех ран, полученных накануне. Но подругам наплевать на его состояние – будоражащие ощущение свободы заставляло их искать выход для своей жажды действий в любой возможности отвлечься от пьянящего ощущения голода. Да, пожалуй, идея отправиться в селение людей была не самой лучшей…

Шум голосов усилился, а потом в их дверь настойчиво застучали. Вик с трудом, не открывая глаз, нащупал и набросил на себя одеяло. Стукнула дверь, послышались шаги, кто-то возмущённо вскрикнул и выбежал, но он по запаху знал, что в их комнате находятся два посторонних человека.

- Дорогой, у нас гости, - без надобности произнесла Диса завораживающим голоском. По всей видимости в её понимании гости ровнялись главному блюду на завтрак, слишком уж подозрительно голодными прозвучали в этой фразе интонации.

Вик через силу заставил себя открыть глаза. Взору предстали двое мужчин, на вытяжку замерших посреди комнаты. Рядом стояла всё так же обнажённая Диса и неторопливо обтирала себя мокрой тряпочкой. Иногда она отходила к чану, чтобы обмакнуть тряпочку в воду, но тут же возвращалась – присматривала за столь беспечно нагрянувшей к ним добычей. Любава уже закончила водные процедура и не утруждая себя одеванием, волокла огромный кувшин с водой к постели с вистольцем.

Вик быстро на неё покосился, сел и вопросительно уставился на визитёров.

- Чего хотели? – поинтересовался он, краем глаз наблюдая, как Любава устанавливает кувшин на краю кровати. В голову как-то сразу закрались нехорошие предположения.

- Э-э, - один из мужчин – высокий худощавый человек лет сорока, облачённый в довольно дорогую одежду, глянул на выжидательно замершую Любаву, придерживающую кувшин, и сглотнул. Ёмость была весьма тяжёлой, до дверей комнаты кувшин доставили двое здоровенных служащих, но девушка совершенно без усилий водрузила его на кровать. – Там это… Нашествие там. За з-забором. Вам бы глянуть… Вроде бы как это в-в-ваши…

- Чего? – Вик сел более прямо и только сейчас обратил внимание, что весь покрыт разводами засохшей крови. – Ты вообще о чём?

- Мы никогда не видели обитателей Рееты, но чисто из описаний предположили, что это именно они, - заговорил второй человек, он был более молод, высокий с насмешливыми глазами на довольно симпатичном, веснушчатом лице. Он с опаской, но большим любопытством погладывал на их компанию, - Всё бы ничего, но эти существа с большими когтями и зубами начали активно рыть подкоп под стену. Стрелы их не берут, а настроены они весьма решительно, боюсь, что если они попадут внутрь, то будет настоящая бойня.

- Интересно, на это действительно нужно взглянуть, - решил Вик, хотя и так уже в полной мере осознавал, что нападающими на селение являются именно твари Рееты. Неприятным открытием стала та скорость, с которой они очутились в Тинасе. Тогда что сейчас происходит в Миросе? Раз они двинулись дальше, значит добычи им уже не хватает. – Мы сейчас придём, проводи наших гостей за дверь, Диса. Пожалуйста.

Девушка громко фыркнула и бесцеремонно вытолкала посетителей из комнаты. Как только за ними закрылась дверь, Любава качнула кувшином, и вистолец мгновенно скатился с кровати на пол – мыться прямо в постели совершенно не хотелось, а с оборотней станется, им на это глубоко наплевать. Укрыться или сбежать Вик безнадёжно не успел, Любава оказалась наготове, он даже возмутиться не смог, как из кувшина обрушился настоящий водопад. Вик только фыркал, отплёвываясь от попавшей в рот воды, пока девушки оттирали его тело от крови. А ведь мог бы спокойно и над чаном помыться. Ладно, их несдержанность и звериные инстинкты можно списать на свободу от Рееты, но это начинает становиться проблемой.

На сторожевую вышку их компания поднялась совершенно не торопясь, хотя в селении нарастала паника – серокожие твари с огромной скоростью разрывали землю у самой стены и быстро углублялись под частокол. Вик тяжело хромал, кости до конца не срослись, и повреждённая нога нещадно болела, поэтому одну руку он закинул на плечи Любавы, и девушка легко втащила его вверх по лестнице. Здесь находились пятеро лучников, они беспрестанно раз за разом стреляли в непобедимых противников, сделав их похожими на ёжиков, но совершенно не замедлив.

- Прекратить стрельбу, - скомандовал Вик. Люди все разом к нему обернулись, по их компании пробежали неприязненные взгляды.

- Они скоро прорвутся, - сообщил один из лучников, видимо командир. – Ты можешь что ни будь сделать, чужак?

Вик ответил усмешкой, между его губ сверкнули длинные клыки. Он глянул вниз, у самого частокола копошились с десяток знакомых фигур. Трое серокожих существ весьма активно, а главное целенаправленно разрывали землю, комья почвы так и летели из-под их лап и вверх и в стороны. Только рыли они не общую яму, а каждый свою, командной работой здесь и не пахло, что неудивительно – все их действия завязаны на инстинктах и желаниях. Остальные твари, не задействованные в копании, просто носились рядом, уворачивались от комьев летящей земли и раз за разом бросались на стену частокола. Огромные когти с громким скрежетом драли деревянные жердины, но ползти вверх твари не пытались, хотя возможно смогли бы. Не приучены они были карабкаться в высоту, в Реете деревья им такое не позволяли.

Вик свесился вниз, пригляделся внимательней, ситуация становилась всё более критичной – один из копателей погрузился в свою яму почти с головой и углублялся в сторону селения, звуки разгребания слышались уже где-то под частоколом. Стоит им прорваться за стену и серокожих будет уже не остановить, оружие людей здесь бесполезно.

- Ты прав, скоро они очутятся с этой стороны и тогда селение погибнет. Этот десяток тварей вполне способен вырезать всех людей. А ваше оружие не способно нанести им существенный вред. Здесь нужны маги, но магов, насколько я понимаю, среди вас нет, - Вик оглянулся на селение, хмурым взглядом окинул добротные, с крепкими стенами дома, но в этих домах имелись также двери и окна. Большинство их владельцев даже и не дума броситься их укреплять, а вместо этого чего-то ждали, сгрудившись посреди улиц. Да, жители Тинасы привыкли жить в постоянной опасности – любой выход за пределы селения сопровождался неизбежным риском, но за надёжную стену мертвецы никогда не пробирались. И уничтожить их было достаточно легко – ходячие трупы замечали издалека, мишени получались из них весьма неторопливые, не пытающиеся скрыться. Любой мертвец расстреливался с приличного расстояния стрелами с серебряными наконечниками - обездвиживался, а потом сжигался. Но нежить — это другое, твари Рееты очень быстрые, серебро их не останавливает, а когти и клыки такие, что одним ударом способны нанести смертельную рану.

- И что нам делать? – дрогнувшим голосом поинтересовался уже знакомый селянин, который с утра заявился к ним в комнату. Он тоже поднялся на смотровую вышку, а перед этим Вик услышал, как он отдаёт распоряжения подтащить к стене, где должен вскоре появиться подкоп, всевозможные большие и тяжёлые предметы, чтобы затруднить тварям возможность выбраться наружу. В ход пошли сломанные телеги без колёс, бочонки, поленья и даже шкафы из ближайших домов. Всё быстро сносилось в одну кучу под стеной. Вик лишь кивнул, пожалуй, тварей это замедлит, но ненадолго.

- Что делать? – вистолец задумчиво посмотрел на Любаву и Дису, девушки-оборотни хмурились и настороженно поглядывали вниз. – Они уже почуяли добычу и нашли способ, как до неё добраться. Хм. Теперь они не остановятся. Единственное, что для этих существ имеет значение – это сила. Неважно, насколько они голодны, они уступят добычу более сильному… Нужно только это доказать.

- Уступят добычу более сильному? – переспросил командир лучников. – Это как? У нас не получается их остановить. Мы ничего не можем сделать…

- Вы – да, не можете. Я – возможно, что-то смогу сделать, - он поморщился и снял руку с плеча Любавы. Переступил с ноги на ногу, в полной мере ощущая, как по ноге растекается колючая боль.

- Вик? – с тревогой посмотрела на него девушка. – Надеюсь ты шутишь? Их там больше десятка, а ты один, мы не сможем тебе помочь, ты единственный, кто способен оборачиваться не в Реете.

- Знаю, - он криво усмехнулся. И со злой усмешкой подумал, что быть саршем на много проще, чем оборотнем, но раз ввязался в эту игру, отступить не получится. Он в любом случае будет не способен стоять и смотреть, как убивают этих людей, да и остановить тварей за пределами селения на много проще. – Нужно доказать, что это селение является моей территорией, тогда они уйдут.

- Ты головой случайно не ударился, когда падал? – очень заботливо поинтересовалась Диса. – Считать не разучился? Если разучился, то я сейчас перечислю тебе их количество. Это тебе не мертвецы, Вик, это реетцы, их ты не убьёшь одним ударом. Их ты вообще не сможешь убить.

- Э-э, - вмешался глава селения. – Нужно поторопиться, я, конечно, не разбираюсь в жителях Рееты, но если есть хоть какая-то возможность их остановить, то нужно это делать сейчас.

— Это не возможность, - спокойно проговорил Вик и начал раздеваться. – Это небольшой шанс. Если я смогу отогнать их от стены и при этом останусь стоящим на лапах, то они будут считать это селение мой добычей. Есть, правда, небольшая проблемка – я не совсем здоров.

- Ха, - воскликнула Диса. – У тебя нога сломана. И кости до сих пор не срослись!

Вик избавился от куртки и рубахи, опёрся о руку Любавы и начал стягивать сапоги. Все люди настороженно за ним наблюдали. Все знали, что такое Реета и какими тварями она населена, сейчас они воочию столкнулись с одними из её обитателей – нежитью, для которых они сами являлись всего лишь пищей. А вот оборотни были не какими-то явно отличающимися от людей существами, а скорее представлялись чем-то мифическим, ненастоящим. Очень трудно вообразить, что стоящий рядом с тобой человек, может одновременно оказаться зверем. А сейчас перед ними находился именно оборотень, это все осознавали, человек, который собирался стать зверем.

Вик быстро снял штаны и остался полностью обнажённым, в данный момент нагота его не смущала, не до того было. Больше волновала нога, он знал, что кости начали срастаться, но для полного восстановлением желательно на ногу не наступать, а тут со стены придётся прыгать.

Он вновь глянул вниз. Серые твари яростно подпрыгивали и щёлкали челюстями, двое из копателей почти полностью скрылись под землёй, снаружи мелькали только их ноги. Остальные возбуждённо подвывали, толкались и косились на людей безумно голодными взглядами.

Вик выдохнул, взялся рукой за край частокола и одним движением перемахнул через него на другую сторону. Перед лицом мелькнули серые спины, короткий полёт вниз, приземление на четвереньки с опорой лишь на здоровую ногу, и он оказался посреди компании серокожих. Все твари на мгновение замерли, Вик быстро выпрямился и так же быстро огляделся. До стены была пара шагов, трое серокожих находились слева от него, все остальные справа. Копатели в своих ямах что-то недовольно заворчали и, почуяв неладное, отфыркиваясь начали выбираться.

В сторону вистольца вытянулись безносые лица с огромными глазами, между тонких губ показался впечатляющий набор клыков. Вик угрожающи зарычал, сейчас было самое время обратиться в зверя, его человеческое тело совершенно беззащитно перед клыками и когтями серокожих. Но он так до конца и не разобрался, как это сделать, основываясь лишь на одном желании. Практики не хватало.

Противников это совершенно не волновало, чем беззащитнее жертва, тем лучше. Конечно, они почувствовали в нём оборотня, и, может быть, даже поэтому медлить не стали – обрадовались, что он один. Ближайшая тварь с верещанием развернулась и с места прыгнула. Вик слегка отшагнул, легко увернулся и нанёс удар сбоку по голове. Серокожий резко поменял направление, его снесло к стене. Он пропахал землю и замер у частокола.

Все остальные решили не рисковать и, мешая друг другу, бросились на оборотня разом. Вик успел кого-то поймать в полёте, оттолкнуть, отшвырнуть, сбить, но одновременно почувствовал, как по телу стегнула волна боли - его кожу в нескольких местах разорвали чужие клыки. Окружение неожиданно мигнуло, его организм отреагировал весьма быстро – мгновение и ракурс обзора изменился, боль отодвинулась, а со всех сторон нахлынули запахи. Вик упруго развернулся, в голове мелькнула неожиданная мысль – он очень надеялся, что это влияние освободившейся Рееты и в дальнейшем его тело не будет подобным образом изменяться при каждой угрозе. Но для начала нужно было просто выжить, вернее остаться достаточно целым, чтобы иметь возможность устоять на лапах. Серокожая нежить и оборотни всегда друг друга недолюбливали, всё-таки они были достаточно разными. У оборотней было больше возможностей заполучить себе добычу, что очень злило серокожих. Отношения оставались в постоянном напряжении, достаточно было малейшей причины, чтобы стороны вступили в драку, а сейчас появилась не просто причина – какой-то одинокий оборотень претендовал на их добычу.

Люди на сторожевой вышке напряжённо наблюдали, как обнажённый парень легко перемахнул через край стены и спрыгнул вниз. Вистолец приземлился не на ноги, а на четвереньки, было хорошо заметно, что ему тяжело вставать на повреждённую ногу, но он тут же выпрямился и без страха посмотрел на противников. При этом всё ещё оставался в образе человека.

Стражники переглянулись, парень хоть и был весьма мускулистым, но среди толпы серокожих смотрелся беззащитной жертвой. Ближайшая тварь с места прыгнула в его сторону, вистолец легко уклонился и ударом отбросил нежить к частоколу. Сделал он это совершенно не напрягаясь, легко, как будто и не заметив огромной скорости броска твари. Нежить с верещанием отлетела, стукнулась об стену и замерла. Все остальные существа мгновенно подобрались и кинулись в атаку.

Фигура вистольца исчезла под серыми телами, его задавили численностью и прижали к земле.

- Вик, - с тревогой шепнула темноволосая девушка. – Вставай…

Тварей неожиданно качнуло, их кучу приподняло, а потом единым разом раскидало в стороны. С земли поднялся на лапы огромный серый зверь с яркими синими глазами. Если он и напоминал волка, то лишь отчасти. Мощный лапы покрывала не шерсть, а плотная чешуя, пальцы венчали когти, причём не менее огромные, чем у серокожих. Оборотень с рычанием хватал нежить клыками и отшвыривал от себя. Убить он их не мог, это все понимали, но калечил существенно. Правда, было хорошо заметно, что нежить не чувствует боли. Прокушенные конечности мешали им свободно передвигаться, но не более того. Серокожие разлетались по сторонам, потом вставали и ковыляли обратно к противнику – по-прежнему пытались задавить его числом.

Оборотень некоторое время почти безрезультатно отбрасывал их от себя, потом громко рыкнул и изменил тактику, он перехватил за горло ближайшего противника и с силой сжал, послышался хруст. Зверь выпустил жертву, одного за другим схватил клыками ещё троих нападающих тварей, побросал их на землю и отступил к частоколу, развернулся к стене спиной.

Серокожие слегка приостановились, нежить со сломанными шеями продолжала барахтаться на земле, их головы странно болтались из стороны в стороны, вызывая недоумение и злость у их хозяев. Встать им удалось только на четвереньки, при попытке подняться дальше их начинало клонить к земле. Остальные твари понаблюдали за происходящим и начали более осторожно подбираться к оборотню.

Вик выдохнул, казалось бы, довольно быстрая схватка странным образом вытянула из него довольно много сил. Чтобы противостоять тварям Рееты приходилось прилагать гораздо больше усилий, чем при столкновении с любым другим врагом. Но это было не таким уж и удивительным – всё-таки он один и скорее всего обычный оборотень никогда бы не решился на такую схватку – слишком не равные силы. Сейчас Вик полагался только на то, что был Другим оборотнем. Во многом другим. И твари это чувствовали.

Глава 2.20

Бока и шею нещадно саднило, почему-то чаще всего удары серокожих приходились именно на эти части его тела. Схватка всё больше превращалась в изматывающие наскоки со стороны нежити. Сам Вик прижался задом к стене и просто старался поймать зубами налетающих на него противников. Их атаки уже не были такими бездумными.

Шестеро из десяти беспомощно ползали или сидели на земле со сломанными шеями. Вик по недавнему опыту знал, что регенерация костей произойдёт далеко не сразу, поэтому и старался сейчас повредить именно кости. И всё же у серокожих было преимущество – они не чувствовали боли. Единственно, что могло бы причинить им боль – это серебро, чего вистолец не мог сказать о себе. Как раз воздействие серебра он научился переносить, благодаря крови Ярси, а вот от обычной боли оказался не застрахован.

Оставалось сжать зубы и терпеть, когда в его шкуру втыкались чужие когти и клыки. Нанести по-настоящему глубоких ран они не успевали, Вик слишком быстро уворачивался и крутился на месте, но бока и особенно шею располосовали уже в нескольких местах.

Очередной противник отскочил и сразу же обогнул своего нападающего собрата, чтобы зайти с другой стороны. Вик перехватил лапу первого, до хруста в чужих костях сжал зубы и мотнул головой, оставляя конечность висеть на лоскутах кожи. Нежить обижено заверещала и взмахнула здоровой лапой, целясь в глаза. Вик невольно отпрянул, с боку уже подлетел второй противник, оттолкнулся от стены частокола и напрыгнул сверху. Вистолец едва успел изогнуться всем телом, давая серокожему возможность приземлиться на землю, а не на его спину. Как только тело твари оказалось в непосредственной близости, он уже сам метнулся навстречу и ухватил противника за шею. Он сразу сдавил челюсти с такой силой, чтобы покончить с жертвой одним ударом. Истошный вопль закончился хрипом, Вик выпустил серокожего, и слегка отошёл, чтобы его тушка не мешалась под лапами. Окинул взглядом оставшихся троих пока ещё подвижных тварей, одной из которых он только что покалечил лапу.

Те, как ни странно, нападать не спешили, перебегали с места на место чуть в отдалении и косились на уже поверженных собратий. Из их пастей вырывалось недовольное рычание, пусть они утратили разум, но инстинкт выживания, говорил им о том, что они столкнулись с противником, который их сильнее. Да он один, да они его ранили, но он до сих пор способен успешно сопротивляться. А значит, сможет покалечить их всех.

Вику вдруг стало смешно, доподлинно известно, что на зубах серокожих содержится яд, который блокирует волю противников – делает их безразличными к собственной судьбе. В его случае безразличным стало собственное состояние. Это не важно, что он ранен, главное, что эти твари всего лишь жертвы...

Он зарычал, в синих глазах мелькнули яркие отблески зеркал – чужой мир с насмешкой смотрел глазами своего создания, существа, воссозданного из плоти чужака. Сильного чужака. И ещё не известно, кто главный в этой игре - оборотень или демон сарш?

Твари Рееты все разом вздрогнули, те, кто мог видеть взгляд оборотня – троя оставшихся на лапах, попятились, быстро отступили и кинулись прочь. У существ их мира нет таких глаз – зеркальных полотен, отражающих их собственные страшные судьбы, финалом которых станет смерть. Все остальные со скулением начали отползать. Лишь бы убраться прочь из этого места. С демонами лучше не связываться. А этот оборотень является именно демоном.

Вик бесшумно выдохнул и переступил с лапы на лапу, стараясь унять дрожь в собственных мышцах. Получилось? Каким-то невероятным образом, но получилось. Он выстоял.

В глазах двоилось, тела отползающих нелюдей прыгали перед взглядом, но он не мог не заметить их паники. Это страх? Чего они так испугались? Эти твари не умеют испытывать таких чувств. Вик фыркнул, ещё раз оскалил зубы, но рычать больше не стал. Подождал, пока серокожие уберутся на достаточное расстояние, чтобы не видеть его слабости, и осторожно побрёл вдоль частокола. Где-то здесь должны быть ворота.

У вырытых ям он остановился, оценил работу серокожих. Прокопали глубоко, ещё немного и смогли бы попасть в селение. Он тяжело вздохнул, покосился на наблюдающих за ним людей и, пересиливая себя, принялся зарывать ямы. На это ушло довольно много времени, но тело успело восстановиться – регенерация вступила в свои права, хотя Вик и не дал себе отдыха. А вот это что-то новое. Он ожесточённо утрамбовал почву и уже не пошатываясь побежал вдоль частокола.

Все раны зудели, но боли не причиняли, это было совсем другое чувство. Даже сломанные кости перестали быть помехой, он свободно наступал на повреждённую лапу. Новый поток заживления ран как будто дал стимул для восстановления всего организма. Так вот как это действует. Интересно.

Ворота ожидаемо оказались закрыты. Вик громко рыкнул, люди на наблюдательных вышках заметно вздрогнули и начали переглядываться. За створками ворот наметилось не здоровое оживление. Чьи-то возгласы и вскрики боли. Он услышал голоса девушек-оборотней, очень злые голоса. Лязгнул тяжёлый засов. Одна створка приоткрылась и Вик протиснулся в узкую щель. Огляделся. За спиной вновь лязгнул засов.

Его подружки одновременно выглядели встревоженными и радостными. За их спинами вдоль дороги выстроилась большая толпа народа. Он вычленил взглядом уже знакомые фигуры – местных представителей руководства. Глянул на остальных людей, оскалился, заставив их отшатнуться и резко развернулся, направившись вдоль частокола. Хотел убедиться, что стена достаточно надёжна. Что-то ему подсказывало, что селение ожидают трудные времена.

В трёх местах он обнаружил подгнившие брёвна, указал на них следовавшим за ним людям, заставил укрепить. Потом оббежал всё селение, принюхался к каждому дому, запомнил всех жителей, впитал их ауру и только после этого направился в гостевой дом, где им выделили комнату.

Когда оборотень вбежал в двери, служащие с криками, ринулись в рассыпную. Вик не обратил на них внимание. Лишь в комнате, наконец, позволил себе замереть и оценить собственное состояние.

Его губы приподнялись, разошлись в оскале, обнажив чудовищные клыки. Он не чувствовал себя настоящим рабом Рееты, да он оборотень, но в тоже время сарш. Чужак, предназначение которого служить этому миру. Это он хорошо осознавал. И был не против такой судьбы. Другой у него всё равно нет.

Ха. Как же это забавно, Ярси. Ты ведь тоже чужак. Отчасти.

Он в полной мере ощутил своё собственное тело, едва заметную боль в израненной, но почти зажившей шкуре, в напряжённых мышцах, в избитых боках. И заставил себя всё это изменить. Перед глазами мелькнула размытая пелена, вспышка, и ракурс зрения переходит в иную плоскость, он чувствует себя другим. Человеком. А вот повышенная чувствительность к восприятию окружения почему-то не исчезла. Звуки, запахи, обострённые способностями оборотня, по-прежнему остались с ним.

Вик невольно улыбнулся. За спиной в коридоре нарастал шум. В комнату ворвались Элена и Диса, а за ними вбежал запыхавшийся глава селения.

- Т-там – там – там... Мертвецы идут. Много.

Вик медленно обернулся, смерил всех взглядом.

- Я знаю, - произнёс он спокойно. – Селение в безопасности. Здесь достаточно надёжная стена. Вопрос в другом – достаточно ли у вас запасов еды, чтобы выдержать длительную осаду?

- Э-э, осаду? Длительную? – Глава окинул всех беспомощным взглядом. – У нас есть некоторые запасы на такой вариант. Всё-таки в Тинасе живём. И колодцы с питьевой водой есть. Только вот как долго продлится эта осада?

Вик пожал плечами. Диса подошла и протянула ему одежду.

- Пока не вернётся Король, - произнёс он.

Мертвецы бездумно шагали на запах добычи, все их действие подчинялись единой цели – утолить голод. Вик хмуро наблюдал за колышущейся массой мёртвых тел, со всех сторон обступивших селение. Те, кто подошли первыми, скреблись об стены частокола, их тела почти вдавили в дерево ограждения их же собратья, но они продолжали слабо царапаться и пытаться куда-то ползти. Остальные всё подступали и подступали. Запах живых гнал их вперёд, не давая остановиться.

Новое пришествие мёртвых. Их много. Вскрываются могилы давно усопших – тех, кого не затронула недавняя волна магии мёртвых, восстают убитые, перерождаются покусанные. Кто бы мог предположить, что всё так связано… Вик криво усмехнулся. Это продолжалось уже три дня. Оборотни, так же, как и жители этого селения, оказали в ловушке. Они заперты за этими хлипкими стенами, которые держаться только благодаря тому, что жители всё больше и больше укрепляют их с внутренней стороны. Вот только атаки и давление мертвецов постоянно возрастают. И придёт время, когда они сметут преграду на своём пути. Время…

За бредущими, покачивающимися фигурами, многие из которых состоят из голых костей, мелькали серокожие тела. Они ещё далеко и не могут прорваться через плотную толпу ходячих трупов, но это тоже лишь вопрос времени.

Вик прислушался. Его подруги девушки-оборотни вступили в добровольный патруль охранения – выявляют места прорывов. Вот и сейчас где-то слева слышны удары, хруст дерева и разрозненные крики. Любава и Диса с рычанием откидывают тела мертвецов в проломленную дыру, селяне подтаскивают доски, пытаются укрепить выбитые жерди. Мертвецы внутри ограды? Вик слушает… и почти не слышит.

На смотровую вышку вбежал человек, что-то возбуждённо заговорил, но Вик не обращает на него внимания. В голосе вестника звучит паника, вслед за ним поднимаются ещё несколько человек, среди них глава селения – Ладок. Он один решается положить ему руку на плечо и встряхнуть. Он что-то кричит, но оборотень не реагирует. Всё это уже не важно.

Где-то очень далеко нарастает знакомый гул, так рвётся само пространство, когда пределы мира раскалывает портал перехода. Вик слышит всё, но воспринимает только этот единственный звук. Его губы расходятся в улыбке. Король вернулся!

- Вик! Очнись! Ты нам нужен! – Ладок трясёт его за плечо. – Стена рушится. Они прорвались в селение!

- Да, - Вик наконец обернулся, посмотрел в искажённое страхом лицо человека. – Я знаю. Это не важно.

На его губах так и играет оскал улыбки, на солнце сверкают белоснежные клыки. Ладок пятится, что-то кричит. Вик улавливает бездушные хрипы уже внутри селения, девушки-оборотни отчаянно отбиваются от напирающих в проломленную дыру ходящих трупов. Он оглядывается, чувствует внутри упоительную свободу и скрещивает на груди руки.

- Не бойтесь, всё хорошо.

Глава селения пятится вниз по лестнице, идти быстро ему не дают его же односельчане. Они столпились на лестнице и перекрыли проход. Внизу тоже настоящая толпа. Люди в панике отходят от пролома в стене. У многих в руках оружие, но оно мало чем помогает. Единственное действие оказывают стрелы с серебряными наконечниками. Лучники стреляют с крыш домов. Каждое попадание заставляет замереть ходячие трупы на месте и валиться на землю. Девушки-оборотни только благодаря этому успевают подпереть выломанные жерди частокола и закрепить их новыми досками. Надолго ли? И что происходит с третьим оборотнем? С Виком?

Ладок вынужденно находится ближе всех к нему и ему по-настоящему становится страшно. Пальцы оборотня удлиняются, превращаются в острые шипы, руки по локти покрывает чешуя. По всему телу ползёт чёрный узор, змеится по шее и перекидывается на лицо. Глаза заполняет яркая, зеркальная синева, кончики ушей вытягиваются вверх и напоминают рога. А за спиной появляются острые треугольники чешуйчатых крыльев.

По телу Ладока пробежала дрожь. Он знает, кто перед ним. Его называют Защитник. Убийца мёртвых. Некромант. И соратник Короля оборотней. Так вот, кто посетил их селение. Ему страшно, но хочется рассмеяться. Да, оказывается им повезло больше, чем другим!

Скрещённые на груди руки Защитника расходятся в стороны и вокруг опускается тишина. Пустота. Ходячие трупы замирают, перестают двигаться и единым разом валятся на землю. Тоже самое происходит и с серокожими тварями.

Вик повёл плечами, огляделся, встретился взглядом с подружками и улыбнулся им. Те лишь кивнули. Он шагнул вперёд и спрыгнул на землю. Люди в оцепенение не отрывали взглядов от его фигуры.

Так, ладно. Зона пустоты не действует вечно, и как только он её покинет, она падёт, а следовательно мертвецы окажутся на свободе.

Он с размаху воткнул в землю шип. Он уже делал такое. И повернул палец, заставляя шип обломиться.

- Оставляю, - слова на языке демонов царапнули горло и прозвучали как шипящее эхо. Люди словно очнулись и в ужасе попятились. Они в полной мере ощутили, как от крылатого существа дохнуло ледяным холодом.

Что ж, теперь они в безопасности и их главная проблема — это избавиться от огромного количества мёртвых тел, окруживших это селе. А то запах какой-то не очень, особенно, когда дует ветер.

Вик расправил крылья и посмотрел на девушек-оборотней. Те быстро к нему подошли, встали вплотную, Он обхватил их руками за талии, прижал к себе и легко взмыл в небо. Свобода. И предстоящая встреча с Королём…

*********

Ло всё-таки добилась своего, она заставила его взять её в этот мир. Хотя нет, не заставила, а просто приказала, и он повиновался. Непослушание было невозможным, никакие доводы больше не действовали. Он разочаровал её. Она не смогла простить ему потерю дракона, но как подданый Ирвас всё ещё был ей полезен. Только поэтому он оставался жив и даже находился рядом. Справедливость Ло граничила с безумием. И это всё больше пугало.

Он виноват перед ней и готов любой ценой искупить свою вину. Только почему она так легко в это поверила? Короли не доверяют тем, кто не справился и, как правило, не дают второго шанса... Но Ло другая. Или он лишь обманывает себя.

Ирвас заворожённо наблюдал, как её босые ноги ступают по холодным камням развалин. Почерневшие руины большого города простирались грудами завораживающей разрухи. Это был пейзаж гибели. Она так пожелала. Этот город не захотел открыть перед ней ворота.

Ло с упоением прислушивалась к стягивающимся к её телу потокам магии. В этом мире их было невообразимо много. Никаких ограничений для её силы не существовало. Она долго смеялась и кружила на месте, когда поняла, что энергию не нужно брать из накопителей. Она повсюду! В самом воздухе, в земле, в живых существах. Её можно забрать отовсюду!

Ирвас стоял за её спиной, когда Ло с лёгким недоумением рассматривала массивные ворота, закрывшиеся перед их небольшой группой. В этот мир они прошли вчетвером, все остальные воины и маги были переправлены намного раньше и ждали только сигнала.

Портал открылся в небольшой роще. Всё было подготовлено для встречи, но королева решила, что ей нужно самой ощутить этот мир, пройти по его земле, посмотреть на его жителей. Понять их силу. И их беспомощность перед ней.

Она так и двинулась через широкий луг к стенам большого города, видневшегося сразу за полосой скошенной травы. Её сопровождали двое стражей и Ирвас. Город назывался Рубежный, и находился на окраине королевства Мирос. Королевства Дракона.

Рубежный - военный город, он не зря так назывался. Их заметили издалека, на стенах появились лучники, а тяжёлые ворота быстро закрылись. В отличии от королевы, Ирвас не удивился данному обстоятельству. В памяти людей этого мира слишком свежи события недавней войны, в которой дэлонхи приняли непосредственное участие. И это не важно, что к стенам города приближается всего лишь небольшая группа, среди которой лишь двое вооружённых воинов, маг – человек и девушка с серебристо-синими волосами.

Её лицо скрывала полумаска, но она улыбалась, открыто, спокойно, радостно… По траве она решила идти босиком, чтобы ощутить эту необычность нового мира – отсутствие горячего песка. Здесь всё было другим. Она просто радовалась новому. И местные жители могли бы порадоваться вместе с ней, но они не захотели…

Преграда в виде стен и ворот показалась Ло чем-то забавным, никаких магических барьеров она не ощутила, а значит эти люди слишком слабы, чтобы охранять свои дома. Ло оглянулась на Ирваса, улыбнулась ему и мгновенно стянула к себе все присутствующие в близь лежащем пространстве потоки магии. Опустошила его. Одним желанием, одним движением пальцев.

Ирвас поражённо выдохнул, вся энергия теперь принадлежала королеве. Сейчас даже если бы он захотел, он не смог бы воспользоваться внешними источниками, они все были подвластны только Ло.

Он криво усмехнулся, она пока не понимает. Природа — это не артефакт, из неё невозможно черпать энергию бесконечно. Она не может мгновенно восполниться. Источники истощаются, потоки исчезают, и для образовавшейся пустоты нужно время, чтобы вновь наполниться природной силой.

Но Ло всё равно, её рука идёт в сторону ворот, кисть плавно изгибается, острые коготки указывают на створки, и город исчезает… Его сметает с её пути. Стены, дома, людей… Пространство словно раскалывается и в нём бьётся странное, багровое крошево, обломки каменных кладок, мешанина из обрывков растений и кусков чьей-то плоти. Может быть людей, а может быть животных, а, скорее всего, и тех и других. Потом всё это медленно оседает, ложится на остатки сровнявшихся с землёй руин, и вместо города незрячим взглядом всматривается в их лица мёртвая пустошь.

Ирвас очень явно чувствует этот взгляд.

- Зачем? – спрашивает он у Ло. – Я понимаю, ты хотела испытать свою силу, но ты выбрала всю энергию из округи. Здесь больше нет источников.

- Разве? – королева оборачивается, на её губах по-прежнему играет улыбка. – Ты не прав. У меня всё ещё есть сила. Посмотри, она здесь.

Ло взмахивает руками, и Ирвас ощущает дрожь. Что-то рвётся, ломается, кричит сквозь пелену невообразимой боли, той, что существовала в момент гибели. А из-под обломков стен поднимаются покорёженные фигуры. Их много, все жители этого города. Мёртвые.

Глава 2.21

Они бежали, бежали с той скоростью, на которую только был способен дед Михон. Младшую ребятню уже давно несли на руках, а вот старику приходилось ковылять самому. Несмотря на возраст, а ему минуло больше семидесяти зим, он оставался крепким и довольно грузным мужчиной. Такого не понесёшь. А вот ноги его подводили, он давно жаловался на слабость и боль в коленях. И всё равно без помощи, хромая и опираясь лишь на палку бежал вперёд.

Нилка – старшая из его внучек, держалась с ним рядом и кричала остальным, если старик начинал совсем отставать. Тогда селяне приостанавливались, ждали и в панике оглядывались. Испуганные взгляды обращались за спины старика и Нилки. Там, всего в нескольких сотнях шагов покачивались гротескные перекошенные фигуры. Вот уж они-то не отставали, не замедляли свой шаг и усталости не чувствовали. Их неровный строй всё время увеличивался. Мертвецы выбредали из-за покосившихся заборов полуразрушенных деревень, из-за холмов вдоль дороги, а иногда появлялись и впереди, и тогда беглецам приходилось резко менять направление.

Они уже давно не понимали, куда именно движутся, родное селение осталось далеко в стороне. Туда уже было не прорваться. Да и не зачем – забор там имелся и казался достаточно высоким и крепким, но они хоть и издалека, но своими глазами увидели, как он падает под напором ходячих трупов. Увидели и услышали душераздирающие крики своих односельчан, своих родных, оставшихся за тем сломанным забором. Парни даже порывались бежать на помощь, но дед Михон едва не поколотил их палкой и не пустил. Бесполезно это. А потом мертвецы вдруг повернулись в их сторону и двинулись к их небольшой группке, замершей на краю леса.

Вот так и получилось, что сборщики ягод оказались единственными выжившими из большого селения на берегу быстрой, полноводной реки Ясной. Да и называлось оно также - Ясное. Их было пятнадцать человек. Четверо внучек деда Михона, взявшегося за ними присматривать, шестеро соседских парней от двенадцати до шестнадцати лет и ребятишки помладше, отправленные родителями вместе со старшими братьями.

Корзины с ягодами давно были брошены по дороге, но усталость всё равно нарастала и нарастала. Малышня перестала реветь, только слёзы всё равно катились из их глаз сами собой. Девчонки тихонько всхлипывали, парни упрямо тянули их за руки, да ещё и детей несли на плечах. Никто не понимал куда нужно бежать и где искать спасения. Лес остался позади, вокруг простирались луга с некошеной травой, несколько раз выходили на дорогу, но двигаться по ней получалось недолго – появлялись мертвецы. А потом произошло страшное.

Бегущая с краю их группы семилетняя Ивата вдруг тоненько вскрикнула, повалилась на землю и страшно закричала. Её брат Ронька сразу остановился, ссадил с плеч малышку Лину и бросился к сестре. Девочка билась в траве, что-то пинала ногой и не переставала кричать от боли. Ронька и ещё двое парней раздвинули высокие стебли и громко выругались. В лодыжку Иваты вцепился зубами расчленённый труп. Собственно, от него остались только голова, шея и плечо, всё остальное находилось несколько в стороне, но тоже активно шевелилось и пыталось ползти к живым людям.

- Держите её, - крикнул Ронько и мгновенно вытащил нож. Парни за руки подхватили Ивату, приподняли с земли, а её брат бесстрашно схватил голову мертвеца за остатки волос и рванул в сторону, одновременно глубоко всадил лезвие в глазницу и проткнул гниль, находящуюся на месте глазного яблока. Голова хрипло зашипела, сомкнула челюсти сильнее и ещё больше разорвала ногу жертвы. Девочка закричала громче. Ронька поднатужился и оторвал голову от ноги сестры, сразу отбросил её далеко назад. И сам отчаянно охнул, на месте укуса зияла рваная рана, из которой не переставая сочилась кровь.

- Я сейчас, сейчас, - он трясущимися руками оторвал от своей рубахи лоскут ткани и крепко обмотал лодыжку Иваты. Девочку закусила губу и дрожала. Она больше не кричала, но сквозь сомкнуты губы прорывался стон.

- Эх, - потеряно произнёс дед Михон. – Укусили.

- Надо идти, - зло бросил Ронька, подхватил на руки Ивату и ринулся вперёд.

- Надо идти, - кивнул Михон и поманил к себе хнычущую малышку Лину, прижал её к себе, погладил по голове. Нилка взяла Лину за руку и потянула вслед за уходящими односельчанами, дед побрёл следом.

Впереди появился невысокий холм с довольно пологим, но длинным склоном, на его вершине виднелись непонятные, покосившиеся строения. Беглецы вынужденно двинулись вверх, дед Михон всё больше начал отставать, а потом вдруг совсем остановился.

- Стойте, - выкрикнула Нилка. Все замерли, испуганно оглянулись и охнули. Со склона холма хорошо было видно, что мертвецы заполонили собой весь луг, по которому они только что бежали. Пусть это и не плотная толпа, но покачивающихся фигур было так много, что не счесть.

- Бежим, - взвизгнула одна из девчонок и рванула вверх по склону.

- Нет, - прохрипел Михон. – Не туда, я знаю, где мы. Там впереди Лидов – погибший город. За его стенами мертвецы.

Дети вновь заревели, все знали про Лидов. Город пал три дня назад, в Ясное перебрались несколько семей беженцев, которым посчастливилось спастись от нашествия восставших трупов. Спаслись, но ненадолго.

- Туда, - дед Михон махнул рукой вдоль по склону. А значит бежать придётся вдоль строя мертвецов, которые, конечно, не будут стоять на месте и сократят расстояние до жертв. Но выбора не было.

- Смотрите! – белокурый мальчишка лет пяти, сидевший на плечах старшего из парней – Васика, замахал рукой в небо. – Там, там… Это дракон?

- Что-о? – дед Михон приложил над глазами руку козырьком и уставился в небо. Да и все остальные поражённо замерли и наблюдали, как в синеве небосклона растёт крылатая фигура приближающегося монстра. Дракон.

- И что теперь делать? – потеряно проговорила Нилка.

- Ни-че-го, - как-то слишком спокойно ответил Васик. Потому что это действительно было так – бежать бесполезно, прятаться некуда. Да и нужно ли? Все знали кто такие драконы – про них детям чуть ли не с самого рождения рассказывали страшные сказки. Эти чудовища являлись самым жутким кошмаром, который только можно вообразить. Даже мертвецы не так страшны, от мертвецов можно убежать или по крайне мере попытаться это сделать. А драконы уничтожали целые миры… Вот только в их собственном мире дракон был совершенно другим. Об этом тоже все знали. Не так давно два дракона – чёрный и серебристый уничтожили полчища мертвецов и спасли людей. Их мир выжил, а потом один из драконов стал королём Мироса и поселился среди людей.

Снежно – белое чудовище с отливающей серебром чешуёй сделало широкий круг над лугом, спустилось ниже, так, что селяне явственно разглядели огромные, напоминающие загнутые мечи когти на четырёх вытянутых вдоль туловища лапах. Дракон пролетел над ними, обдал холодным ветром, едва не сбившем их с ног, и слегка изогнул голову, рассматривая замерших в страхе людей. Они увидели его глаза – не имеющие зрачков, заполненные переливчатым серебряным светом. Совершенно холодные глаза, словно люди все разом окунулись в жуткую пустоту ледяной бездны.

Дракон пролетел над холмом и на несколько мгновений завис над развалинами города. Огромные крылья ритмично вздымались по бокам и легко удерживали его на месте. Он некоторое время что-то рассматривал внизу, а потом вновь повернулся к людям. Селяне невольно присели, прижались друг к другу, уже не зная, что и думать. Огромный монстр с грохотом приземлился на землю и двинулся вниз по холму. И только сейчас они вдруг заметили, что мертвецы находятся от них всего в десятке шагов. За то время, что они наблюдали за драконом, другие монстры успели значительно сократить расстояние до своих предполагаемых жертв.

Селяне в панике попятились, нужно было бежать прочь, бежать что есть сил, только куда? Ходячие безжизненные фигуры не только приближались, но и огибали их по дуге, словно собирались замкнуть круг. Рядом вдруг мелькнула огромная бело - серебряная лапа, в землю впились чудовищные когти, прочертили глубокие борозды, а потом удар обрушился на ближайших к людям мертвецов. Сразу два десятка фигур снесло с ног и отшвырнуло обратно на луг. Дракон в несколько взмахов расчистил вокруг селян свободное пространство от трупов и шагнул дальше. Люди переглянулись – чудовище их спасает?

Дракон опустил голову к земле и выдохнул. Из его пасти вырвалось не пламя, на мертвецов обрушился ветер. Покачивающиеся фигуры сбило с ног, оторвало от земли и понесло далеко по лугу. Где-то в шагах в пятистах от холма образовалась куча из барахтающихся трупов. Дракон вскинул голову, тихо рыкнул и взлетел в небо. Он завис над скоплением мертвецов, но на этот раз из его пасти хлынуло пламя.

Селяне все разом вздрогнули, даже с такого расстояния они явственно ощутили, как накаляется воздух, как волнами растекается чудовищный жар. Только теперь они поняли, почему дракон для начала использовал ветер, если бы пламя обрушилось на мертвецов рядом с живыми, то они просто погибли бы от огромной температуры.

Поток огня растёкся далеко по лугу, плоть корчившихся фигур единым разом становилась пеплом. Вместо подвижных мертвецов, вместо травы и даже почвы образовались мельчайшие частички черноты. Как мягкий посмертный саван, упокоивший всё, что существовало.

Дракон взлетел выше и двинулся дальше над лугом, вниз вновь полилось пламя. Люди, дрожа наблюдали, как серебряный монстр зигзагами летит над землёй и раз за разом выжигает ходячие трупы. Пламя превратило в пустошь огромное пространство, в воздухе кружила дымка из пепла. Зелёная полоса травы виднелась лишь где-то на горизонте, а здесь…

Дракон закончил с зачисткой луга и вернулся к холму, он вновь завис над его вершиной – над погибшим городом. Селяне в панике переглянулись, понимая, что сейчас произойдёт. Через мгновение волны раскалённого воздуха вынудили их бежать вниз по склону. А на вершине холма бушевало пламя. Город обретал свою могилу. Теперь уже навсегда.

Серебряный монстр некоторое время наблюдал, как жаркий огонь вгрызается в каменные улицы, в стены домов, в подвалы и темницы, где беснуются останки узников. Наблюдал, как магия мёртвых истончающейся паутиной поднимается в воздух и собирается в сгусток. Чужая магия. Он выдохнул, дождался пока её последние частички стянутся в общий пульсирующий ореол и притянул этот сгусток к себе, присмотрелся. Да, это была сила именно дэлонхов, сила намного большая, чем предыдущее проявление их способностей – яркая, горящая, могущественная. И всё же, это не больше, чем пища для дракона. Единственная проблема – в его мире этой силы слишком много. Неимоверно много, как он уже успел убедиться.

Он зло оскалился и накрыл сгусток своей собственной энергией, поглощение заняло всего несколько мгновений. По телу разлился приятный холодок, мышцы закололо возросшим напряжением. Это здорово, когда источники пищи так сильны, здорово… Но не за счёт уничтожения его мира!

Дракон взмахнул крыльями и приземлился на невыжженный склон. Зелёная полоса травы слегка подёрнулась чернотой - обгорели верхушки стеблей, но всё же жизнь здесь осталось. И люди тоже выжили, они испугано замерли на краю чёрной пустоши, в которую он превратил луг. Люди… среди них был некто, кому предстояло перейти на другую сторону. Пока ещё призрачный запах мертвечины тянулся от маленького тельца девчушки, сжавшейся от боли на руках испуганного русоволосого парня.

Всего лишь ещё один человек… Один из многих, кто обречён погибнуть в этой войне живых и мёртвых. Ради чего?

Дракон зло оскалился и шагнул к людям.

Ронька быстро, но бережно уложил сестру на самый краешек зелёной травы - дальше простирался лишь пепел, и загородил своим телом. Дракону понадобилось всего несколько шагов, чтобы оказать до невозможности близко, и смотрел он именно в их сторону. Огромная голова на змееподобной шее нависла над Иватой, серебряные глаза пробежали безразличным взглядом по её скорчившейся фигурке и окинули взглядом всех остальных людей – оценивающе, словно пронзили насквозь.

Ронька невольно задрожал, но упрямо раскинул в стороны руки, попытавшись заслонить Ивату. Саблевидные зубы дракона в оскаленной пасти оказались в непосредственной близости от его головы. Он даже почувствовал удивительно холодное дыхание монстра на своей коже, но не зажмурился, а продолжал смотреть в безжизненные серебряные глаза.

Напряжение осязаемым волнами окутало всех селян, несколько долгих мгновений сдавливало их тела, а потом вдруг разом исчезло. Так же, как и сам дракон. Они растерянно уставились на плотное облако тумана, окутавшее огромного монстра. Оно быстро меняло форму, искажалось и становилось меньше, а когда рассеялось вместо дракона перед людьми стоял высокий черноволосый парень.

Он выглядел не старше того же Васика, лицо с красивыми резкими чертами, чётко очерченные губы плотно сжаты, но между ними всё равно видны кончики заострённых клыков. Глаза по-прежнему заполнены серебряным светом и не дают усомниться в том, кем именно этот парень является. Из одежды одни штаны, порванные и заляпанные пятнами крови, на мускулистом торсе также разводы от засохшей крови, но ран не видно.

Он сделал быстрый шаг к Роньке, тот выхватил нож и выставил его прямо перед собой. Дракон приостановился, его губы разошлись в холодной усмешке.

- У меня нет времени, человек, отойди, - произнёс он спокойным голосом. – Если бы хотел убить, то сделал бы это в образе дракона.

- Ч-ч-чего ты хочешь? – Ронька судорожно сглотнул, но нож не убрал.

- Помочь. Я маг, могу остановить заражение. Вылечить, - глаза дракона неуловимо изменились, серебро втянулось в зрачки и взгляд стал вполне обычным, человеческим.

- Д-да? Это правда? Ты можешь вылечить сестру? – Ронька наконец опустил руку с ножом, но с дороги не отошёл.

Босоногий парень кивнул и вдруг улыбнулся, очень тепло улыбнулся, как обычный человек, даже несмотря на блеснувшие клыки.

- Х-хорошо, - Ронька сдался и шагнул в сторону, освобождая дорогу к сестре. Да и что он мог сделать? Противостоять дракону? Это смешно. И Ивату никак по-другому не вылечить, она станет ходячим трупом… Да и зачем дракону обманывать?

Парень шагнул мимо него и присел рядом с Иватой. Его обнажённая спина осталось совершенно беззащитной, при желании Ронька мог бы легко воткнуть в неё нож…

Девочка уставилась на дракона широко открытыми глазами, её трясло, но она молчала – терпела и боль, и собственный страх.

- Не бойся, - раскрытая ладонь парня прошла над её телом и приблизилась к разорванной лодыжке. – Я помогу.

Ноготь на его указательном пальце вдруг начал расти и превратился в чёрный изогнутый клинок. Селяне охнули. Дракон подцепил клинком тряпицу, закрывающую рану, легко сдёрнул. Некоторое время он будто к чему-то прислушивался, вглядывался в истекающую кровью плоть, потом выдохнул и накрыл рану ладонью. Ивата вскрикнула, её затрясло сильнее. По всему телу под кожей проступили ясно видимые синие полосы и начали стягиваться к пораненной ноге. Как будто поселившаяся в ней зараза устремилась к руке дракона. Собственно, именно так и было, он вытягивал изменяющую человека энергию мёртвых. Поглощал.

Синие полосы рывками собрались все в одно место – вокруг раны, кожа девочки приобрела свой обычный цвет. Дракон приподнял руку, и селяне воочию увидели, как вслед за его ладонью потянулись всполохи синевы. Зловредная энергия выходила тягучим потоком и исчезала в ладони мага. Через несколько долгих мгновений она истощилась, и парень резко сжал руку в кулак, потом провёл над раной девочки другой рукой. Кровь перестала течь и словно запеклась.

- В её теле больше нет заразы, - его голос прозвучал глухо. – Но я не лекарь, заживлять раны не умею, а она потеряла много крови. Вам нужно найти того, кто поможет ей выздороветь.

- С-спасибо, - запинаясь проговорил Ронька.

Дракон резко поднялся на ноги, сделал несколько шагов назад и окинул людей долгим взглядом.

- Я зачистил окрестности от мертвецов, ближайшее селение в полдня пути, вам нужно идти на север, - он махнул рукой в сторону вершины холма. – Обогнёте окраину города и спуститесь к реке, пойдёте по её берегу. К вечеру доберётесь до небольшой деревушки. Там нет мертвецов. И там живёт знахарь, он поможет девочке. Удачи вам, люди. Прощайте.

Парень ещё дальше отступил, развернулся и двинулся прочь.

- Стой! – выкрикнул дед Михон, дракон обернулся. – Спасибо за помощь, это очень неожиданно для дракона… Прости. Можем мы узнать твоё имя? Хотя… в нашем мире есть лишь один дракон и, насколько мне известно, он поклялся оставаться человеком, поклялся не проявлять свою драконью сущность. Но ты это он, я прав?

- Поклялся? – парень пожал плечами. – Я подстраиваюсь под обстоятельства, а иногда иду против них, такова моя сущность. Я оборотень. Моё имя Ярослав. И если уж на то пошло, то вы сейчас разговариваете с королём Мироса.

Он подмигнул побледневшим людям, а потом его фигуру вновь заслонил туман. Огромный бело-серебряный дракон взмахнул крыльями и с места взмыл в небо.

- Люди, - Ярси с огромной высоты глянул на замершие фигуры, они провожали его взглядами. Он не выбирал, что спасёт именно этих людей, так получилось. Его путь лежал к границе с Миросом, но короткий полёт над Тинасой заставил развернуться и лететь вглубь этого королевства. Волны магии мёртвых восходили именно от этой покалеченной земли, их энергия скользила такими потоками, что в ней можно было купаться. Да, для дракона это пища, но не тогда, когда энергия мёртвых поднимает из земли безжизненные фигуры и заставляет их охотится на живых, не тогда, когда ей вновь управляют чужаки, решившие поработить весь его мир.

Мирос тоже в опасности, он знает это, по его территории начинают шагать мертвецы. Но сейчас именно Тинаса стала источником для этой заразы. Её земля не оправилась от предыдущего заражения и легко порождает новых монстров. Значит, на данный момент нужно зачистить границу с Миросом и выжечь все ближайшие источники возрождения ходячих трупов. А те, что существуют в глубине Тинасы, могут пока подождать. Наверное. Нужно бороться не с последствиями, а найти причину заразы.

Ярси зло оскалился. Тинаса почти пустыня, и дэлонхов здесь ничто не держит. Они активировали магию мёртвых и двинулись в другие королевства. А там дракону будет не развернуться, он не может себе позволить жечь города и селения. Там придётся действовать по-другому.

Глава 2.22

Тинаса большое королевство, но граничит она лишь с двумя соседями – Миросом и Дайтрой. На востоке её отрезают отвесные скалы, а на севере простирается пустошь – безжизненная равнина, тянущаяся вплоть до огромных солёных озёр. Поэтому облетать всю границу не нужно, достаточно отсечь мертвецов от рубежа с Миросом. Именно в этом направлении шагали ходячие трупы. Дайтра их как будто не интересовала.

Пришлось превратить в пепел огромное пространство вдоль кромки леса. Граница между двумя королевствами проходила за деревьями, но Ярси не стал на этом зацикливаться, не хотел уничтожать ещё и лес. Не важно, где заканчивается Тинаса, мертвецов это совершенно не волнует, они шагают на зов своих хозяев. И в лесу их наблюдалось слишком много.

Он с высоты оглядел широкую чёрную пустошь – результат воздействия драконьего пламени. Когда-то здесь поработал и Мэтжер, но он не был так беспощаден, как сейчас король Мироса, он выжигал землю участками – уничтожал лишь источники возрождения мёртвых. А у Ярси просто не осталось времени чтобы выбирать – в пепел превратилось всё, кроме маленьких поселений, встретившихся на пути драконьего пламени. Здесь удавалось сдержаться, но усилий на это уходило, пожалуй, даже больше, чем на само пламя - облететь стороной, не допустить, чтобы жар коснулся домов и людей, не позволить собственной силе поглощать жизни живых… Это оказалось тяжело. Неимоверно тяжело. Поэтому Ярси не стал углубляться дальше. Земли Тинасы огромны, он отсёк от магии мёртвых лишь малую часть, но этого должно хватить, чтобы у Мироса появилось отсрочка от наступления нового полчища мёртвых. В конце концов их хозяева находятся именно в Миросе, и это значит, что сейчас тратить время на освобождение всей Тинасы бесполезно.

Он вернулся к границе собственного королевства, пролетел над лесом. Где-то здесь они начали с Виком свой путь. Внимание привлекло небольшое лесное селение, расположенное уже на земле Мироса. С десяток домов окружал высокий крепкий забор, в его центральной части – там, где находились ворота, зияла брешь. Сломанные створки валялись во дворе, а по ним двигалась толпа мёртвых, заполоняла селение. То там, то тут мелькали обороняющиеся фигуры людей, все вооруженные и сдаваться никто не собирался. Виднелись всполохи магии, сгустки энергии холода беспрестанно прошибали строй мертвецов и вмораживали дергающиеся тела в землю.

Ярси пролетел над селением, но вмешиваться не стал – слишком много живых, драконье пламя спалит и мертвецов, и людей, да ещё и часть леса выжжет. Это будет не спасением, а похоронами для всех. Он двинулся чуть дальше и приземлился на выжженую пустошь рядом с первыми деревьями. Место выбрал не случайно, именно здесь остался тайник с оружием. Если он не может действовать как дракон, значит нужно вновь становиться человеком.

Он заставил свое тело перевоплотиться, пусть в его мире не так много магических потоков, как в том, где остался отец, но всё же они есть. Это не Варинкайс! И магия послушными волнами струится сквозь его сущность, подчиняется его силе. Мгновение и ракурс зрения меняется, только что он легко с высоты своего немалого роста обозревал верхушки деревьев, а сейчас может разглядывать лишь стволы и подлесок.

Ярси выдохнул, глянул на свои человеческие руки и осмотрелся. Босые ноги утопали в слое пепла, живой травы не видно, она осталась далеко в глубине территории Тинасы. А здесь простирается сплошная чернота, подходит к самым деревьям и окрашивает первые стволы обожжёнными пятнами. И всё же местность была узнаваема, да и на самом тайнике он оставил метку.

Он двинулся в лес, легко нашёл раскидистое дерево, под которым, казалось бы, когда-то уже очень давно было спрятано оружие, и снял защитный купол. Два меча заняли привычные места на поясе, на шею надел цепочку с серебряным медальоном, а вот меч Вика брать не стал, оставил его на прежнем месте и вновь скрыл защитным куполом. Придёт время и вистолец сам его заберёт.

До боли знакомые рукояти мечей удобно легли под ладони, в кожу впился колючий холод, словно оружие упрекало своего хозяина в том, что тот отсутствовал так долго. Ярси кивнул, это справедливо, он виноват, что задержался. Но кроме него самого в этом виноваты и другие… По его губам скользнула злая усмешка. Хотите войны? Вы её получите.

Он бегом сорвался с места и двинулся в сторону увиденного с высоты селения. Для начала стоит помочь тем, кого он очень давно знал. Вернее, среди этих людей был лишь один старый знакомец. Но это не имеет значения, они все его подданные.

Селение располагалось среди деревьев, лес здесь лишь слегка расчистили, но сильно не вырубали. Небольшие домики были втиснуты прямо между стволами, а забор петлял и изворачивался, обходя лесные исполины. Не самое надёжное укрытие, что и доказали мертвецы, проломившись сквозь ограждение.

Ярси остановился в некотором отдалении, прислушался. В селение слышались яростные крики и звон оружия, но никакой паники не наблюдалось. Это не удивительно, ведь здесь располагался гарнизон воинов, охранявших границу Мироса и Тинасы. Нужно было решить, что делать дальше. Люди пока держались, но это вопрос времени. Мертвецы окружили селение и продолжали подступать, вскоре они захлестнут его своей численностью. В этом их главное преимущество перед живыми – перерождение, те кто укушен становятся в их строй.

Дракон вновь зло усмехнулся. И какие у него возможности в человеческом обличье - что он может сделать как человек? Это имеет значение не только здесь и сейчас, от этого зависят его дальнейшие действия. На кону стоит судьба всего Эреальда. Хм. Его мёртвые подданные вернулись в пределы Рееты, сейчас они вне игры, слишком большой вред они успели нанести этому миру. Но если будет нужно он вновь сможет их задействовать. В прошлый раз против мертвецов они показали себя весьма неплохо и под контролем это достаточно безопасный вариант. Но… надеяться на одну нежить весьма глупо, против магов обитатели Рееты не выстоят, а те, кто поднял мертвецов, являются именно магами. Ярси качнул головой и поморщился. Магия. Всё снова упирается именно в магию и от неё никуда не деться, как бы он этого не хотел.

Что ж, он сам назвался магом пространства, придётся этим воспользоваться. Интересно, как это подействует на ходячие трупы? Ярси крутанул мечи и в движении влил в них потоки энергии. Оружие мгновенно ответило и налилось серебряным светом. Вот только выглядел этот свет как-то не совсем привычно – ядовито ярко, зловеще. Ярси пожал плечами. А он сам разве не изменился? Ощущение смертельной опасности способно многое изменить, особенно, когда опасность угрожает близким… Для такого дракона как он, связанного путами с Реетой, это особенно актуально – как оказалось он очень восприимчивое существо.

И так, магия! Воздушные бичи видимыми полупрозрачными змеями вспороли пространство между деревьями и забором, пробили доски и вместе с ходячими трупами снесли часть ограждения. Э-э-э… Ярси лишь поморщился, как обычно не рассчитал собственную силу, это уже стало привычным, но защиту людей портить не стоило. Впрочем, что сделано, то сделано, зато с десяток мертвецов расчленило на две части и верхние половинки отшвырнуло куда-то за деревья. Нижние продолжили бессмысленно топтаться на одном месте.

Ладно. Он пробежал по очищенному от трупов пространству, пинком оттолкнул со своего пути пару бредущих останков и проскочил в проделанную дыру. За ограждением продолжалась настоящая битва. Мертвецы наседали на забаррикадировавших какой-то рухлядью улицы людей, ломились в закрытые двери домов, пытались разбивать ставни и довольно часто им это удавалось. Воины рубили их мечами, обезглавливали, отшвыривали от себя, но перевес сил был не на их стороне. Очень сказывалось огромное количество заполонивших селение трупов. Где-то между домами, за спинами бойцов то и дело вспыхивали магические вспышки, но постепенно становились всё слабее и слабее. Видимо с магом было что-то не так, возможно он ранен или окончательно истощил свои силы. Его помощь воинам постепенно сходила на нет.

Ярси шагнул вперёд, мертвецы начали оглядываться в его сторону, разворачиваться, отделяться от общей толпы, напирающей на баррикады. Он несколькими ударами мечей расчистил себе дорогу до стены ближайшего дома. Быстро заглянул в распахнутое окно, взгляд зацепился за брызги крови и покачивающиеся фигуры, бродившие по комнатам. Ярси аккуратно прикрыл поскрипывающую на петлях створку и двинулся дальше вдоль стены. Нужно было что-то придумать с этой толпой ходячих трупов. Оружие, конечно, не плохо их расчленяет, но такими темпами он будет биться здесь ни один день и толку из этого не выйдет – мертвецы всё прибывают и прибывают. А ему нужно очистить от них не только это селение, но и весь Мирос.

Значит, единственным вариантом, кроме драконьего пламени, остаётся магия. Вот только контролировать её особо не получается. Но с этим придётся разбираться на ходу. Воздушные бичи, как он только что в этом убедился, эффективны на свободном пространстве, где ничто не мешает им развернуться. Вблизи людей их использовать опасно. А значит его магия должна быть направлена в сторону, где нет людей. Хм. Сейчас он двигался именно в направлении баррикад, за которыми эти самые люди и прятались. Что ж, для начала придётся расчистить себе дорогу и выбрать позицию так, чтобы воины оказались у него за спиной.

Ярси криво усмехнулся и выглянул из-за угла. Представшая перед взглядом улица оказалась довольно узкой и короткой – всего на длину трёх домов, это был просто некий проход между ними. Нагромождение из хлама перегораживало её ближе к концу. Получалось, что люди укрылись между двух самых больших домов. За их спинами располагалась окраина селения, а значит стоял забор. Его доски тоже были чем-то подпёрты, снаружи слышались нескончаемые удары и треск дерева. Мертвецы не оставляли попыток пробраться сквозь заграждение. Всё пространство до баррикады заполонили шатающиеся фигуры, ходячие трупы очень плотно утрамбовались между домами, но продолжали напирать. Они толкались, скребли спины впереди стоящих, ударами вдавливали их в соседей и двигались. Двигались единой полусгнившей массой, которая как пробка застряла перед хлипкой преградой, едва сдерживаемой людьми.

Воины продолжали рубить мертвецов сквозь прорехи в заграждении, двое опасно балансировали на вершине сваленных в кучу брёвен – сбивали наползающих на баррикаду противников.

Увиденное позволило сделать вывод, что пробраться к людям не получиться. По крайне мере не по этой улице. Ярси задумчиво посмотрел вверх, мертвецы летать не умеют, да и с карабканьем по препятствиям у них тоже не очень выходит. Он вставил мечи в ножны, слегка отошёл, окинул взглядом покатую крышу дома и с места прыгнул к её краю. Босые ступни мягко ступили на черепицу, Ярси на мгновение замер, прислушался к себе. Сила и энергия оборотня будоражащим напряжением растекались по мышцам человеческого тела, он чувствовал себя монстром в образе человека…

Он бесшумно двинулся вперёд. Крыша дома быстро закончилась, дальше прилегал сарай, пришлось спрыгнуть на более низкое строение, а когда показался и его край, соскакивать уже на землю. Узкий дворик, навстречу шагают трое мертвецов, оскаливают гнилые зубы и машут руками с крючковатыми пальцами. Ярси отмахнулся от них, причём в буквальном смысле, взмах руки вызвал воздушную волну, которая выбросила ходячие трупы из дворика на головы их собратий, толкущихся на улице. Оборотень, не останавливаясь, перескочил через забор и метнулся к следующему дому, снова запрыгнул на крышу и ринулся дальше.

Баррикада приближалась и расположилась как раз у очередного строения. Дом стоял практически впритык к своему соседу, чтобы перебраться на его крышу не понадобилось спускаться на землю, хватило короткого прыжка. Ярси оглядел крышу – достаточно крутая, но удержаться можно. Пожалуй, даже у людей получится, а значит им путь именно сюда. Баррикада вскоре развалиться, рухлядь едва-едва сдерживает напор мертвецов.

Оборотень приблизился к краю, глянул на воинов внизу и сразу вычленил нужную фигуру. Командир отряда находился в первом ряду, подпирал плечом расползающееся нагромождение из сломанной мебели и брёвен. Похвально, но глупо, тот кто командует и отвечает за своих бойцов, должен находиться за их спинами.

- Мирон! – Ярси присел на краю крыши.

Воин завертел головой, извернулся и, наконец, понял откуда раздался голос – посмотрел вверх, его глаза расширились.

- Ярси?!

- Здесь вполне безопасно, - улыбнулся оборотень и похлопал рукой по крыше. – Не хочешь ко мне присоединиться вместе со своими людьми?

- Э-э-э, что? Предлагаешь залезть на крышу?

- Почему нет? У вас вроде бы как не осталось особого выбора. Ваше заграждение едва держится.

- Ну д-да. Э-э-э… Действительно, - он нервно усмехнулся. – Ты прав. Ты ведь поможешь? А то мы летать не умеем.

Он развернулся к воинам.

- Кронт, нужно организовать подъём на крышу. Но сначала доставьте туда раненых.

- Так это, - засуетился немолодой грузный воин. – Высоко ведь. Не достать. И подставить уже нечего. Пробовали ведь уже.

- Давай, давай, - прикрикнул Мирон. – Парня видишь на крыше? Он сейчас вас всех затащит наверх.

- Да? Прям затащит? Ну ладно, как скажешь командир, если он такой сильный, то мы ведь совсем даже не против, - старый воин с какой-то дрожью огляделся по сторонам, а потом глянул на крышу.

Ярси тихо выругался. Здесь действительно было достаточно высоко, дом двухэтажный, и чтобы добраться до края крыши людям придётся вставать на плечи друг другу, но и тогда верхний из них окажется лишь на уровне окон второго этажа. Ему действительно придётся свеситься и втаскивать их на крышу. Здесь помогли бы верёвки, но их в поле зрения не наблюдалось.

Между тем Кронт быстро организовал очередь из с трудом передвигающихся воинов, они выстроились у дома и безнадёжно поглядывали вверх.

- Так, так, - старый вояка заставил двоих вполне здоровых молодцев встать у самой стены и присесть, на их спины взгромоздился мужик с перевязанной рукой, те медленно выпрямились, подняли мужика вверх. Ярси скрипнул зубами и растянулся на крыше на животе, чтобы достать до вытянутой руки мужика пришлось свеситься с края крыши почти по пояс. Он схватил его за запястье и легко перебросил на крышу. Тот лишь вскрикнул и ошарашенно огляделся, наверх его перенесло почти мгновенно.

- Ты в порядке? – поинтересовался неизвестно откуда здесь взявшийся очень молодой черноволосый парень, который его только что сюда закинул. В его серых глазах мелькнули какие-то мертвенные отблески, совсем нечеловеческие отблески.

- Д-да, - мужик интенсивно закивал и начал отползать. Лишь от одного взгляда этого парня по его спине поползли холодные мурашки. Не бывает у людей таких глаз, да и силы тоже…

- Ну, стало быть, ладно, - послышался голос Кронта. – Давай следующий ползи. Быстрее, быстрее, нет у нас времени. Ты парень, как там, не устал?

- Заботливый, - криво усмехнулся Ярси и вновь потянулся за следующим воином.

Он перетащил на крышу всех раненных и сделал для себя пометку, что ими нужно будет заняться, от каждого веяло холодком близкой смерти, а мертвецы здесь не нужны. Потом пришла очередь остальных воинов. Ярси вытаскивал их одного за другим, многие начали ему помогать и дело пошло быстрее. Заминка вышла лишь с последними, ими оказались Кронт и Мирон. Старый воин настаивал, что на земле останется именно он, Мирон ему возражал, подталкивал его к стене дома, заставлял лезть вверх.

Оставшаяся без поддержки людей баррикада начала разваливаться, мертвецы расталкивали доски и брёвна и постепенно пробирались между нагромождениями. До их прорыва остались считанные мгновения.

Ярси надоело слушать перепалку двух вояк, и он спрыгнул вниз.

- Оба на крышу! – рыкнул он. – Быстро!

- Э-э, ну как же… - начал Кронт.

- Мирон, - приказал Ярси. – К стене. Кронт, лезь ему на спину.

- Всё нормально, дядька, - улыбнулся воину Мирон. – Я сейчас, следом за тобой.

Вдвоём с Ярси они подбросили его вверх. Там его подхватили воины и вытащили на крышу.

- Ну что, Ярси, - беспечно произнёс приятель по детским играм. – Всё как в старые времена? Мы снова вдвоём против превосходящих нас противников?

- Ты головой не ударился случайно? – огрызнулся оборотень. – Лезь наверх, я тебя подсажу!

- Ну уж нет, такого не будет, я не оставлю тебя одного, - покачал головой Мирон.

- Совсем свихнулся? Это приказ! Забирайся на крышу, ничего мне не будет, я не собираюсь с ними биться, - последние слова Ярси сопровождались разлетающимися по сторонам обломками баррикады. Мёртвое воинство с хрипами вломилось на ещё свободное пространство улицы.

- Ага, как же, - зло усмехнулся Мирон и попытался с мечом на перевес ломануться навстречу врагам. Ярси поймал его за плечо и отшвырнул себе за спину. Встал боком, одной рукой он удерживал брыкающегося Мирона, а второй сделал взмах и толкнул перед собой мгновенно сгустившийся воздух. Волна воздушной стихии подхватила ходячие трупы и отнесла их куда-то к лесу. Вместе с трупами улица очистилась от остатков баррикады и двух разлетевшихся на щепки домов.

- Хм, - многозначительно произнёс переставший вырываться Мирон. – Значит, по нормальному ты магичить так и не научился?

- Угу, давай на крышу, воитель, - вновь прикрикнул Ярси.

Неожиданно расширившуюся улицу начали быстро заполнять новые мертвецы.

Мирон подошёл к стене дома, глянул на Ярси и криво усмехнулся.

- Подбросишь, ваше величество?

- Конечно, - Ярси подставил сложенные ладони, Мирон всё с той же усмешкой ступил на них ногой и невольно охнул, когда совершенно нечеловеческая сила одним движением кинула его вверх. Он залетел на крышу и распластался на твёрдой черепице. Тут же вскочил, метнулся к краю, но оказалось, что зря беспокоился. Ярси одним чудовищным прыжком оторвался от земли и очутился среди воинов на крыше. Те с криками отпрянули от него.

Глава 2.23

Ходячие мертвецы заполонили собой недавнее убежище людей. Сейчас они бестолково толкались между стен двух домов, дёргали головами, но лишь немногие смотрели действительно вверх – на крышу, где находились беглецы. Насколько хватало взгляда мертвецы были буквально везде – шагали сквозь дворы маленького селения, мелькали между стволов деревьев и толпой двигались по узкой дороге, уходящей от ворот куда-то вглубь леса.

Ярси стоял на самом краю крыши, наблюдал за полуистлевшими телами подвижных трупов. Среди них резко выделялись фигуры лишь недавно расставшихся с жизнью людей. Если не вглядываться в синюшные лица, не замечать залитой кровью одежды и рваных ран, то они очень странно смотрелись среди компании уже начавших разлагаться мертвецов – как некие предвестники грядущего будущего. Они те, в кого могут превратиться все люди их мира.

- Э-э, - от невесёлых размышлений оторвал голос Мирона. Друг детства тоже поглядывал вниз, но приближаться близко к краю не стал, остановился на некотором расстоянии. Он был единственным, кто находился всего в паре шагов от оборотня. Все остальные воины постарались перебраться на другую сторону крыши, их головы виднелись за острым коньком. Один Кронт, как будто его ничего не удивляло в спасшем их парне, уселся на покрытие крыши прямо за спиной Мирона. Приглядывал. – Спасибо, конечно, что выручил нас, но может объяснишь своё появление. И почему ты в таком виде? При нашей прошлой встрече на тебе было больше одежды.

Ярси перевёл взгляд на Мирона и постарался сконцентрироваться на своём человеческом обличье, не хотел, чтобы его драконью сущность как обычно выдали глаза. Люди и так вздрагивают, стоит на них посмотреть.

- Долго рассказывать. Хм, но ты же меня знаешь, Мирон, - он пожал плечами. – Попал в небольшие неприятности.

- Ага? Небольшие? А нашествие нежити из-за границы Рееты и новое восстание мертвецов случайно не связано с этими неприятностями? Что вообще происходит? Мы уже несколько дней заперты в этом селении и не видим ничего кроме подступающих ходячих трупов, – жёстко поинтересовался воин.

- Здесь многое связано, мой друг, - Ярси смерил его задумчивым взглядом. Прежде, чем отвечать на такие вопросы, нужно ещё самому разобраться, что стало причиной нападения дэлонхов на Эреальд. Это уже не те дэлонхи, которые несколько веков жили в их мире. Тех они уничтожили. Сейчас здесь присутствуют именно пришельцы с Дэлонсы. Хм, неужели это месть дракону, с которым они не смогли до конца справиться? Что-то не верилось. Почему-то складывалось впечатление, что пленение дракона было лишь первым шагом в их планах. Шаг оказался неудачным, но отступать они не собираются. – Скажем так – очень похоже, что наш мир пытаются захватить твари из другого мира. Но начали они с меня – я попал в их ловушку, меня перебросило в другой мир, из которого оказалось очень трудно выбраться. Вот такая вот история.

- Хм, твари из другого мира… Какого?

- Он называется Дэлонса.

- Ага, Дэлонса. Что-то смутно знакомое. А не эти ли упыри стали причиной предыдущего нашествия мёртвых. Я, конечно, точно не знаю, военному люду не сообщают подробностей, но слухи ходили, - быстро проговорил Мирон.

- Дэлонхи очень долго жили в нашем мире. Их присутствие скрывалось. Они выполняли контракты правителей Тинасы. Но в какой-то момент решили, что у них достаточно сил, чтобы действовать. Да, ты прав, предыдущее нашествие вызвали именно они. А сейчас всё ещё хуже – в наш мир прибыли истинные дэлонцы, - Ярси зло усмехнулся. Простой народ ничего не знает о причинах недавнего восстания мертвецов. Для них всё сложилось как общее бедствие, а вот настоящая причина – попытка дэлонхов захватить дракона, известна очень немногим. Ведь именно для этого было поднято мёртвое воинство, именно из-за этого погибло столько людей…

- Понятно. Значит, наш мир хотят поработить пришлые из другого мира. И прежде всего они захватили тебя. Хм. Но ты выбрался, - задумчиво проговорил Мирон.

- Как видишь, - Ярси развёл руками. – Ты первый из моих знакомых, кого я встретил после своего освобождения. Но я не обязан перед тобой отчитываться. Впрочем, скажу, что нежить вернулась в пределы Рееты, граница закрыта. Сейчас главная опасность — это ходячие мертвецы и их хозяева.

- Угу. И что дальше? Тебе не кажется, что мы в ловушке?

- Не кажется, - улыбнулся Ярси, между его губами блеснули слишком длинные для человеческих клыки, причём клыками являлись все его зубы – как у дракона. – Мне нужно выяснить, что я могу сделать в человеческом обличье. Не хочу сжигать всех и вся. А здесь очень много экспонатов для опытов.

Бледный Кронт нервно вздрогнул, из разговора он вдруг понял, кем именно является их неожиданный спаситель. Как-то Мирон рассказывал о своём друге детства – оборотне. А потом оказалось, что он ещё и дракон. И король Мироса.

- Хм, не лучшее время для опытов, - заметил Мирон. – Особенно для твоей магии. Быр-р.

- Другого всё равно нет, - спокойно возразил Ярси. – Вы же не хотите сидеть здесь вечно? Вернее, пока не помрёте от голода и жажды?

- Так ты маг? – из-за конька крыши выдвинулся светловолосый щуплый мужичок, облачённый в мантию мага. Видимо именно он оказывал помощь воинам в бою. Ярси сощурился, в человеке пульсировало довольно странное сосредоточие энергии – исчерпавшее себя, но продолжающее тянуть крупицы силы из пространства – пополняться. Оборотень невольно усмехнулся, такими темпами запас сил мага восстановится очень и очень нескоро. Единственное, что удивило – что он вообще может видеть запас чужих сил. После путешествия по другим мирам и обращения в дракона что-то определённо изменилось. В нём самом изменилось. Скорее всего это были последствия Перехода.

Он кивнул. Маг приблизился, с дрожью всмотрелся ему в лицо.

- Не понимаю твою стихию. Я видел, что ты используешь магию воздуха, но твои силы — это нечто другое… Как ты смог воспользоваться таким количеством магической энергией? Здесь не осталось источников, я едва смог зачерпнуть нужный мне поток, а потом уже напитывал магию своей собственной жизненной силой.

- Не осталось источников? – Ярси нахмурился, огляделся другим взглядом - его глаза залил серебряный свет. Магическая энергия устойчивой пеленой висела в воздухе, он мог легко её взять, зачерпнуть, поглотить... Он едва не вздрогнул – об этом очень легко не задумываться, если потоки силы доступны практически всегда. Пусть здесь не Варинкайс, но… того, что витает в пространстве действительно очень мало, источники пусты. Хм, его собственный источник совершенно другой, он находится прямо перед ним – это энергия мёртвых. Энергия тех, кого он уничтожил. Он дракон, он может поглощать всё, что угодно. Забавная особенность. Ярси по-другому взглянул на мертвецов. Они его пища? Быр-р, можно назвать иначе – они источник магической энергии. Пусть хотя бы так.

- Э-э, - маг дёрнулся, сделал шаг назад. – Кто ты?

- Дракон, - легко признался Ярси. – И ты прав, моя сила в другом, но вам не нужно об этом беспокоиться.

Маг мертвенно побледнел, так же, как и Кронт, который вдруг убедился, что его догадки являются правдой. А Мирон лишь упрямо усмехнулся – уж ему ли удивляться особенностям друга? Дракон? Ха-ха. Значит действительно дракон.

- Что ты собираешься делать? – поинтересовался он.

- Хороший вопрос, - Ярси глянул на столпившихся на другой стороне крыши людей. – Начнём с того, что хотя твои воины сейчас в безопасности, но ты же знаешь, что среди них есть укушенные. И знаешь, что они представляют угрозу для всех остальных.

- И… - напряжённо произнёс Мирон. – Ты сам вытаскивал раненных на крышу, сам их спасал. Зачем? Теперь предлагаешь сбросить их обратно мертвецам?

- Ха, это было бы забавно, если бы не было так страшно. А ты жестокий, Мирон. У меня даже мыслей таких не было.

- Извини, - воин поморщился. – Я прекрасно понимаю, что у раненных осталось не так много времени… И здесь невозможно ничего исправить. Они обречены. А вместе с ними обречены все остальные, если мы не сможем их изолировать. Только какой в этом смысл? Они всё равно будут мертвы.

- Хм, а ты слышал о магии, которая способна поглощать чужую жизненную силу? - медленно проговорил Ярси.

- Я не разбираюсь в магии, - нахмурился Мирон. – Ты не о некромантии говоришь?

- Нет, - вмешался маг и зябко поёжился. – Речь о магии мёртвых? Ведь так?..

- И что? Чем они отличаются? – не понял воин. – А главное, раз ты завёл об этом разговор, значит эта магия может как-то помочь?

- Может, - кивнул Ярси. - Источником магии мёртвых является энергия сущностей. Это не та энергия, которая существует в пространстве и которую используют маги. Данная энергия есть лишь в материально существующих телах. В любых телах. И живых, и мёртвых. Главная особенность в том, что поглощение может быть выборочным. То есть можно забрать из тела заражённого человека, например, только мёртвую энергию и не трогать его жизненные силы.

- Ха, то есть, магия мёртвых, несмотря на своё жуткое название, способна вроде бы как вылечить заражённых мертвецами людей? – воскликнул Мирон. – Тогда почему никто не делал этого раньше? Почему укушенных не лечили?

— Это не некромантия, - тихо проговорил маг. – Это древняя магия Истоков. Магией мёртвых заражены земли Тинасы, именно магия мёртвых массово поднимает на ноги мертвецов… Да, дракон прав, есть разные стороны этой жути. Но владеют такой магией исключительно хозяева восставших мертвецов. Людям она не доступна.

- Э-э, - Мирон уставился на Ярси. – И что? Нам нужно отловить кого-нибудь из дэлонхов и заставить его лечить людей? Какой-то очень сомнительный вариант. Но, если есть хоть один шанс, то я готов отправиться на охоту!

- Не нужно никого ловить, - усмехнулся Ярси. – У нашего многоуважаемого мага не полные сведения. Магией мёртвых также владеют драконы. Это их основная магия. Так что, с некоторых пор я лечу всех укушенных, которые попадаются на моём пути.

- У-у, а сразу сказать не мог? - Мирон широко улыбнулся. – Хоть одна хорошая новость за последнее время. Кронт, ты слышал, у нас есть лекарь. Быстро организуй доставку раненных на эту сторону крыши.

- Лекарь? Так меня ещё никто не называл, – на губах так называемого лекаря появилась очень клыкастая улыбка.

Мирон невольно поёжился, но решил не обращать на это внимание. Главное, чтобы его воины не сопротивлялись лечению. В их рядах уже сейчас, несмотря на уговоры Кронта, наблюдалась заминка.

- Грань очень тонкая, - почти шепотом проговорил маг, его голос был настолько тихим, что его слышали только Ярси и Мирон. – Одно неверное действие и вместо тёмной энергии ты поглотишь жизнь.

- Э-э, Ярси, это правда? – также тихо поинтересовался Мирон.

- Всё зависит от того насколько глубоко зашло заражение, - дракон пожал плечами. – Боюсь, что у этих людей в любом случае нет выбора.

- Ладно, ладно, - послышался нервный голос. Кронт под руки перетащил через конёк крыши двух человек. – Да идём мы, идём. Ну у тебя и силища, Кронт.

Одним был крепкий темноволосый мужик среднего возраста с глубоким свежим шрамом на щеке. Кожу словно содрали, глубокие борозды начинались от уха и тянулись к подбородку. Кровь запеклась, но рана продолжала выглядеть жутко. Ещё у него была перевязана рука, и сквозь ткань проступали багровые пятна. Второй почти мальчишка – щуплый подросток, очень похожий лицом на раненного мужика. Он держался за бок, сквозь прорехи в одежде проглядывала повязка. Оба при оружии, в глазах паника, перемешанная с решимостью. Отец и сын?

— Вот, стало быть, раненые, - доложил воин и подтащил свои жертвы к дракону, те в непосредственной близости глянули на юношу с серебряными глазами и начали вырываться. – Б-б-бежать то им т-тут н-некуда вообще-то. Э-эм…

- Хм, а ты не мог бы вернуться к более человеческому виду, – попросил Мирон друга детства. – Ты их пугаешь.

- Да? – Ярси вдруг только сейчас понял, что видит окружение сквозь отблески серебра. Почувствовал добычу? Он через силу заставил уже выдвинувшуюся сквозь сущность человека энергию дракона вернуться обратно вглубь тела. Замереть и ждать. Взгляд обрёл другие краски – более привычные, но не такие чёткие. Во рту задвигались преобразующиеся челюсти – зубы уменьшились до размеров человеческих. Он посмотрел на Мирона и криво улыбнулся. – Так лучше?

- Ну да, намного лучше, - закивал тот, теперь перед ним стоял обычный молодой парень, совершенно не напоминающий ни безжалостного хищника, ни короля… О том, что рядом с ними находится правитель Мироса, никто даже не вспоминал. Да и сам Ярси не напоминал об этом. Не та ситуация. Мирон повернулся к раненным. – С кого начнёшь?

Ярси кивнул на более старшего и шагнул к нему. Кронт отпустил его, и раненный воин сразу начал пятиться. Впрочем, глянув на второго раненного, всё ещё удерживаемого Кронтом, он споткнулся, остановился и обречённо сел на крышу.

- Ха, ладно, - произнёс он. – Терять-то ведь нечего. Верно?

- Верно, - кивнул Ярси и опустился рядом с ним на одно колено со стороны перевязанной руки. – Но не всё так плохо, как ты думаешь. Я уже помогал, таким как ты.

- Ус-спешно? – нервно сглотнул воин.

- Вполне, - он не стал уточнять, что опыт у него совсем небольшой, человеку это знать не нужно. Достаточно собственной уверенности, что может помочь. Он глянул на командира воинов – Мирон, дай твой нож.

- Хм, - тот без разговоров протянул ему боевой тесак, которым вполне можно было отрубить руку. Что есть то есть, собственные когти Ярси решил не использовать, его и так боятся. Он аккуратно подцепил кончиком ножа повязку на руке раненного и разрезал ткань по всей длине. Взгляду открылась глубокая рваная рана с посиневшими краями. По коже во все стороны бежали тёмные полосы и уходили под одежду. Воин судорожно вздохнул, вид раны говорил о том, что ничем хорошим данное ранение закончится не может.

Ярси накрыл его руку ладонью, человек вздрогнул, почувствовал, как в его теле мгновенно пришли в движение невиданные силы. Синева потоком заскользила под кожей и потянулась к разорванному месту – к руке дракона. Привычное действие – поглощение чужой силы, чужих жизненных истоков. Главное вовремя остановиться… Он приподнял ладонь, сквозь зубы выдохнул, энергия будоражащим потоком послушно потянулось за рукой. Он выдернул её из чужого тела, увидел, как бледнеет человек, но пришлось дождаться, пока последние нити, переплетённые уже с чистой жизненной силой, не покинут рану.

Конечно, он солгал, что сможет полностью отделить тёмную энергию от светлой, такое невозможно. Самый спорный момент переплетение - оно не должно быть критическим, но до сих пор он сталкивался только с пограничным смешиванием энергий. То есть мёртвая энергия лишь в конце тянула за собой чистую жизненную силу. Впрочем, полное переплетение он тоже видел – в том первом заражённом под Кэривалем, который стал ходячим мертвецом у него на глазах. Вот там действительно было критическое смешение.

Грань очень тонкая. Ярси отдёрнул руку, чужая жизненная сила приятным теплом растекалась под кожей. Очень разные ощущения. С колючим холодом энергии мёртвых не сравнить и хочется, чтобы в тело вливалась именно живая сила…

Человек был мертвенно бледен, его била дрожь, он широко раскрытыми глазами неверяще смотрел на совершенно чистую рану. Без зловещей синевы, без неотступно раздирающей боли.

- Эт-то всё? Я здоров?

Ярси кивнул.

- С-спасибо, - воин заулыбался, с надеждой глянул на сына, а потом восторженно посмотрел на вылечившего его парня. На дракона? Разве драконы помогают людям? Но сейчас он не хотел об этом думать. Главное, что из тела исчез растекающийся всё дальше от раны холод и исчезло само ощущение подступающей смерти. Это было невероятное ощущение. А слабость и усталость не в счёт. Это пройдёт.

Кронт помог ему подняться, ободряюще кивнул и отправил на лечение уже его сына. Тот подошёл к дракону более уверено, чем его отец, скинул куртку и закатал рубаху, показывая место ранения. Ярси так же разрезал на нём повязку. Здесь рана выглядела более жутко, казалось, что бок парня усиленно жевали. Само заражение растеклось недалеко, поэтому и усилий на поглощение понадобилось приложить немного. Остаточное переплетение с жизненными силами человека вновь приятным теплом влилось под кожу, а потом в ладонь скользнула чистая, незаражённая энергия. Ярси едва не зарычал, обрывая контакт. Из него тот ещё лекарь, неудивительно, что драконы таким не занимаются. Ха-ха, даже думать об этом смешно.

Мертвенно бледный парень с благодарностью кивнул и с трудом поднялся на ноги, его шатало. Ярси почувствовал на себе острый взгляд мага, тот буровил его спину. Видел? Неважно. Он резко обернулся, поймал его напряжённый взгляд и зло усмехнулся. Человек вздрогнул.

Ты же не думал, что дракон будет белым и пушистым, маг?

Глава 2.24

Из восьмерых раненных не удалось вылечить только одного. Этим несчастным оказался уже не молодой рыжеволосой воин с объёмным брюшком. Он мелко трясся, когда Кронт подтолкнул его к дракону. Рана у него оказалась несерьёзной – содрана кожа с запястья, поэтому он долгое время не считал себя раненным, но его же товарищи не позволили ему остаться в стороне.

Ярси очень надеялся, что этот человек будет последним, он порядком устал бороться с самим собой. Впрочем, единственный взгляд в глаза раненному едва не заставил его застонать. Глазные яблоки у того мелко подрагивали и временами пытались закатиться. Прикосновение к ране так же дало неутешительный результат – человек был на гране перерождения.

Ярси с кривой усмешкой посмотрел ему в глаза и покачал головой – он не собирался даже пробовать его лечить. Бесполезно. Воин в панике оглянулся на своего командира, тот в свою очередь с возмущением уставился на друга детства. Только что на его глазах Ярси совершил чудо – убрал заразу из тел его воинов, подарил им жизнь. Совершил невозможное – на его памяти ещё никто из укушенных не получал второго шанс. Все погибали. А тут…

- Хм, Ярси? И что значит это твоё качание головой? Ты не собираешься ему помогать? – спросил Мирон напрямую. – Что с ним не так?

- Всё не так, - Ярси пожал плечами. – Он сейчас переродится. Советую его изолировать.

На крыше это сделать было невозможным, и он многозначительно кивнул вниз.

Раненный ещё больше побледнел и затрясся сильнее.

- П-п-пожалуйста, - простонал он. – Помоги…

- Не так давно ты обвинил в жестокости меня, - медленно проговорил Мирон. – А теперь даже не хочешь попробовать его излечить?

- Слишком поздно, я уже не смогу разделить две сущности. Моё лечение его убьёт.

- Но…

Ярси резко отступил, его глаза вновь начало заливать серебро. Он отвернулся и шагнул к краю крыши. Спорить он больше не собирался, пусть сами решают, что делать. Это воин Мирона, он его командир.

Он посмотрел вниз на толкущихся между домами ходячих мертвецов. Да, он может уничтожить перерождённого полностью вытянув из него энергию. Сейчас он забирал энергию через прикосновение, но ведь драконы поглощают силу иначе – с расстояния. Он видел, как это происходит. Тот же костяной дракон использовал для этого собственное мертвенное дыхание – он не просто вытягивал энергию, он превращал в пепел, всё чего его дыхание касалось.

Хм, вот она пища – топчется прямо под ногами, бездумно тянется на ощущения жизни, как на приманку. Каждое мёртвое тело переполнено потоками Силы, достаточно её выдернуть и мертвецы лишаться способности двигаться. Наверное, для дракона это сделать несложно. Наверное… Он то не разу не пробовал воздействовать сразу на множество целей. А из драконьих возможностей он использовал только пламя. И как поглотить такое количество энергии в образе человека? Глупый вопрос. Это ведь тоже магия. Будь она неладна.

За спиной послышалась какая-то возня, потом раздался испуганный вскрик нескольких голосов. Удар от падения, снова вскрик и разъярённый хрип. Неважно. Мирон сам справится. Ярси выхватил из ножен оба меча, пальцы привычно закололо холодом. Он выдохнул, посмотрел на диковинные клинки, они уже давно стали продолжением его рук – его частью.

Крики превратились в панические. Ну что же вы люди? Он глянул через плечо, в поле зрения попала неуклюжая, шатающаяся фигура. Она медленно брела вслед за пятившимся Мироном. Ярси отвернулся.

От монстра за спиной веяло той же мёртвой энергией что и от тысяч других, столпившихся в селении и близь лежащем лесу. Он закрыл глаза и скрестил мечи перед собой. Магия так и не стала его стихией, он не знает действий, которым она повинуется, не знает слов, рождающих для неё приказы. Магия — это Основа, Исток его сущности. Она живёт не просто в его крови… Слова? Они не нужны. Собственно, мечи тоже были не нужны. Проще бы было направить в пространство раскрытые ладони. Но так уж случилось, что именно два клинка из других миров стали проводниками для его магии.

Ярси зло оскалился и посмотрел на мир другим взглядом – как дракон. С клинков полилась незримая сила. Она дымкой опустилась на маленькое селение, проползла между домами, между деревьями и растеклась по лесной дороге. Он выдохнул, в груди закололо, его дыхание смешалось с вырывающимися из тела потоками. Смерть? Нечто густое и холодное потянулось от земли в воздух и замерло на уровне его груди. Точно такую же энергию он только что выдирал из тел раненных людей, только сейчас она была чистой энергией смерти.

На улицах селения один за другим спотыкались и падали бывшие ходячие мертвецы. Сила, что ещё недавно поддерживала в них иллюзию существования, сейчас стягивалась в единый сгусток уже за пределами их тел. Этот сгусток завис перед Ярси. Тысячи ходячих трупов замирали и валились на землю, Ярси физически ощущал, как выдирает из них магию.

Энергия мёртвых. Пусть это пища для дракона, но он не хотел её поглощать. В человеческом образе для него её слишком много. Хватило того, что он взял из раненных. Что дальше? Впрочем, он знает ответ на этот вопрос. Для чего-то же существует в Реете башня с белым кристаллом. Когда-то её использовали именно как накопитель магической энергии. Часть её силы он поглотил при битве с костяным драконом, так почему бы её не восполнить?

Ярси скрипнул зубами, для него это было совершенно новое действие – учился на ходу. Он дал приказ Реете забрать сгусток с энергией. В пространстве почувствовалось леденящее напряжение, кожу защипало, сгусток ощутимо потянуло куда-то в сторону. Король Рееты с некоторым удивлением проследил, как собранная из трупов сила всё тем же плотным скоплением удаляется в сторону проклятого леса. Очень быстро удаляется, буквально через несколько мгновений он ощутил, как сгусток прошёл сквозь Границу, а потом был поглощён белым кристаллом на вершине магической башне. В ответ пришёл очень необычный откат – радость и удовлетворение.

Одновременно с ощущениями перед глазами возникла картинка – огненный демон пристально посмотрел на зелёную башню и кивнул. Губы демона изогнулись в усмешке. Очень настораживающей усмешке – как будто что-то предвкушающей. Хм. И чтобы это значило?Ладно, пусть с этим типом теперь разбирается Кира. Они друг друга стоят.Осталось только их познакомить.

Ярси опустил мечи. Всё пространство между домами было завалено трупами. В поле зрения не наблюдалось ни одного подвижного мертвеца. Он обернулся.

В отличие от селения на крыше нарастало нервозное оживление – переродившийся воин хищно щёлкал челюстями и пытался схватить своих товарищей. Магия дракона не достигла высоты крыши, вся энергия была поглощена с земли. Мертвец с хрипами шагал за разбегающимися кто куда воинами. Ограниченное пространство не позволяло им удалиться от мертвеца на достаточно безопасное расстояние. Многие отмахивались мечами, но это не помогало, мертвец не желал останавливаться.

Ярси шагнул вслед за ним и воткнул вистольский меч ему в спину. Перерождённый яростно зашипел, потом повалился на колени. Второй клинок – белый и странно полупрозрачный снёс с его плеч голову. Ярси сразу освободил руку и занёс над всё ещё движущимся трупом раскрытую ладонь. Мёртвая энергия послушно вырвалась из перерождённого и устремилась к его руке. Мертвец несколько мгновений дёргался, а потом затих.

Со всех сторон послышались облегчённые вздохи. Затем раздались радостные крики. Воины были очень заняты, спасаясь от ходячего мертвеца и только сейчас увидели, что и все остальные трупы прекратили двигаться и лежат на земле.

- Магия мёртвых, - с дрожью в голосе произнёс маг.

- Ха! – воскликнул Мирон. – Вот это да. Ты их всех убил? То есть они перестали быть ходячими? Они ведь больше не оживут, да?

Ярси пожал плечами.

- Если их не коснётся новая волна магии мёртвых, то не оживут, - он вдруг вспомнил про Вика, который был способен поднимать трупы и сам ими управлял. Для него здесь будет очень много работы. Как для некроманта. Одно дело лишить мертвецов энергии, которая ими двигала, другое дело окончательно их упокоить. – Лучше бы было их сжечь.

- К-как? – запинаясь поинтересовался Мирон. С высоты крыши он видел, что трупами завалено буквально всё свободное пространство. Если они подожгут селение, то пламя перекинется на лес, а лесной пожар способен охватить огромное пространство и спалить множество деревень, расположенных поблизости. Ему вдруг пришло в голову, что перед ними вообще-то находится дракон, который мог уничтожить эту заразу с высоты – просто превратить в пепел не только деревья, но и заполонённое ходячими трупами селение. Так было бы проще. Значит, дракон специально не стал этого делать? Пощадил? – Э-э-э…

Ярси по побледневшему лицу Мирона прочитал все его невесёлые мысли и криво усмехнулся. С сжиганием трупов придётся повременить. Для начала Вику придётся вывести их на свободное пространство луга – туда, где земля и так уже превратилась в пепел – на территорию Тинасы. У сарша есть своя сила, которая заставляет мертвецов двигаться. Но всё это потом.

- Сжиганием займёмся позже, - успокоил он Мирона. – Вы как? Способны идти или здесь останетесь?

- Шутишь? – возмутился Мирон. – Мы несколько дней мечтали выбраться из этого селения.

Ярси окинул взглядом измученных, уставших воинов, многие были так измождены, что с трудом стояли на ногах. Он не собирался из-за них задерживаться. Единственно, что мог сделать – вывести их из леса к какому-нибудь городу. Сами они вряд ли выберутся, мертвецы полегли лишь на небольшой территории, в остальном лесу они всё также продолжают нападать на людей. С другой стороны, это даже неплохо – воины будут привлекать к себе ходячих трупов, а значит не придётся охотиться на ними по одному.

- Хорошо, - Ярси вставил серебряный меч в ножны, а вторым мечом рубанул по покрытию крыши. Полупрозрачное лезвие легко рассекло черепицу и деревянный настил. Он нанёс удары ещё несколько раз, пока в крыше не образовалась дыра, в которую мог спокойно пройти человек. – Прошу.

Он первым спрыгнул на чердак и двинулся дальше – нашёл лестницу на жилой этаж. Конечно, можно было бы спрыгнуть и с крыши, но Ярси не хотелось приземляться на трупы, свободного от них пространства внизу не было. Дверь на улицу пришлось вышибать, её завалили мертвецы, причём как снаружи, так и изнутри. В доме тоже имелись жители.

Ярси вставил и второй меч в ножны, поднял раскрытые ладони и направил силу воздуха вдоль земли. Трупы приподняло, собрало в чудовищную кучу и отшвырнуло к лесу. Из-за деревьев послышался треск ломаемых ветвей.

- Да уж, - произнёс за его спиной Мирон. – Жёстко ты с ними. Хорошо, что они уже мёртвые.

Люди быстро выбрались из дома на улицу. Ярси дождался, когда из дверей появится последний человек и сразу шагнул к выходу из селения. Воины вынуждено ускорились, времени чтобы собраться дракон им не дал, пришлось сразу выдвигаться вслед за ним.

Мирон, ругаясь, шёл последним, подгонял самых измождённых. Ими оказались все раненные. Ярси убрал заразу, но сами раны у людей никуда не делись, они всё ещё были ослабленными и едва держались на ногах.

Для удобства людей Ярси выбрал дорогу, шёл достаточно быстро, воины едва за ним успевали. Многих через какое-то время взяли на носилки. Сразу за забором селения дорогу пришлось расчищать магией воздуха, трупов было слишком много, чтобы пройти. Потом их количество уменьшилось и Ярси отметил тот предел, на который распространилась его сила. Не так уж плохо, было у него подозрения, что данные границы возможно контролировать.

Какое-то время дорога оставалась спокойной, а потом между деревьев показались фигуры мертвецов. Воины насторожились, потянули из ножен мечи. Конечно, у всех была надежда, что ведущий их босоногий парень оградит их от такой опасности и всё же… Невозможно спокойно идти и смотреть, когда к тебе приближаются полуистлевшие фигуры с выпирающими из тел костями.

Ярси зло усмехнулся, на этот раз даже мечи доставать не стал. Сила послушна сконцентрировалась в ладони, а потом выплеснулась сквозь пальцы. Энергия туманной дымкой метнулась в просветы между стволами.

Люди с удивлением увидели расползающуюся по лесу тень, и мертвецы начали падать. До дороги не добрался ни один. Мирон шёл последним и лишь крутил головой по сторонам, наблюдая, как ходячие трупы становятся недвижимыми тушами. В его голову пришла неожиданная мысль – а что мешает дракону точно также лишать жизни живых? Ведь именно в этом и есть его сила… Он невольно поёжился. Очень сильно радовало, что Ярси на их стороне.

Дорога свернула и слилась с другой дорогой – более широкой и хорошо наезженной. Впереди показались крыши домов. Ярси ускорил шаг, за спиной сразу послышались обессиленные вздохи. Ладно, осталось недалеко.

Он на ходу полу прикрыл глаза и потянулся взглядом через расстояние. Очень хотелось надеяться, что за это время ничего существенно не изменилось. Прежде всего он рассчитывал на то, что мёртвое воинство довольно медленное, а дэлонхи опираются именно на него. Их слишком мало в этом мире, чтобы действовать в одиночку.

Дорога мгновенно потонула в серебряном мареве, перед глазами за несколько мгновений сменились несколько картинок – три крупные волны ходячих трупов обтекают приграничные города Мироса и тянуться в глубь королевства. Плохо защищённые селения просто исчезают на их пути. Мелькают разбитые стены Рубежного, разрушенные дома… От города веет мертвенной пустотой... Ярси невольно нахмурился, перевёл взгляд на Эреальд. Город высится несокрушимой громадой, его стены способны защитить жителей от любых опасностей. Так же как стены Рубежного?.. Мертвенный холод ползёт по земле, вьётся под ногами шагающих трупов. Он направляет их, но сама цель мёртвого воинства не изменилась – оно как двигалось, так и движется к границе с Реетой.

Почему именно туда? Ярси решил, что знает ответ на этот вопрос – рядом с лесом проклятых и одновременно недалеко от Долины ветров находится маленькое селение. После изгнания костяных драконов он сам приказал поселиться там пятерым очень сильным магам, потом к ним присоединились их ученики, а также пришли и остались коллеги по цеху – маги специализирующиеся на энергии земли. В глубине Долины до сих пор наблюдались эманации перерождения. Магия короля Бортона оставила очень сильный отпечаток на этой земле, поэтому требовался постоянный контроль. Но сейчас главным являлось другое – в этом селении оказались заперты не только маги земли, но также он чувствовал там присутствие Эрто и его учеников, в том числе и полукровки Кэимстона. Но самое главное – здесь же обнаружилась и Элена. Впрочем, как раз её присутствие вблизи Рееты объяснялось легко – она пыталась остановить вырвавшуюся за границу нежить. Было бы намного проще, если бы его жена покинула это селение вместе с тварями Рееты. Но сейчас уже поздно об этом думать, мертвецы полностью окружили созданный колдунами магический купол и вырваться из селения будет весьма трудно. Да ещё и дэлонхи на подходе.

Интересно. Мёртвое воинство наблюдалось в основном в пределах Мироса, другие королевства дэлонхов как будто не интересовали. Но это пока. Сейчас иномирцы сосредоточены на определённой цели. Неужели ещё одна ловушка? Или они так уверены, что дракон не сможет вернуться? Им ведь известно, что его отец был проводником, значит они знают, что и дракон-сын может перемещаться между мирами. Тогда на что они надеются? Может быть, они действительно его не ждут?

Возможно, ответ на этот вопрос кроется именно в способности проводников находить Путь. Есть здесь какая-то особенность. Как же он мало об этом знает. Вот уж кого стоило расспросить так это Странника. Но тот привязал его к Реете, а значит и не рассчитывал, что Ярси понадобятся эти знания.

Кто-то осторожно встряхнул его за плечо, взгляд мгновенно вернулся на дорогу. Ярси оглянулся, воины догнали его и теперь шли очень плотной кучей. А со всех сторон подступали покачивающиеся фигуры. Он зло оскалился, люди слегка отшатнулись, но недалеко. Отходить оказалось некуда.

- Стоять, - воины замерли. Могли бы ведь и раньше привлечь его внимание, он же не один здесь идёт, хотя он сам виноват – не предупредил, что будет некоторое время мысленно отсутствовать. Ему то мертвецы не смогут причинить вреда, а вот люди слишком понадеялись на защиту дракона. А для воинов это непростительно.

Он оббежал взглядом приближающихся мертвецов. Много. Бредут вслед за людьми по дороге, выходят из-за деревьев леса и начинают поворачивать от виднеющихся впереди домов. Там тоже всё плотно окружено. Использовать магию мёртвых, когда ходячие трупы уже в трёх шагах от людей слишком опасно, он не настолько хорошо её контролирует, может и на живых перекинуться. Остаётся магия воздуха. Тоже так себе вариант, но другого нет. Кира вон почему-то оказалась очень против её использования. Ярси невольно усмехнулся и вытащил из ножен оба меча.

Следующую сотню вдохов он занимался тем, что направлял потоки магической энергии в клинки мечей и по кругу обходил группу людей. При постоянной подпитке магии воздуха получалось, что с остриёв срывается нечто напоминающее кнуты или бичи, состоящие из кружащего ветра. Он уже использовал нечто подобное, но более кратковременно. Сейчас же эти воздушные потоки разрывали и отбрасывали далеко назад не только мертвецов, но и всё, что попадалось в поле их действия. А этим всем оказались трава, кусты, деревья и даже верхний слой почвы, в том числе и с дороги. Вскоре вокруг прижавшихся друг к другу людей образовалось голое, перепаханное пространство. Дорога и близь лежащий лес исчезли, а в нескольких сотнях шагов по кругу наблюдался бурелом.

До самых домов воздушная волна не докатилась, но к заборам прибило ещё шевелящиеся части тел разорванных трупов, а также переломанные ветки и обломки стволов деревьев. Путь к селению оказался расчищен, чем воины мгновенно воспользовались. Лучше было по-быстрому укрыться за надёжным ограждением, чем находиться в эпицентре бушующей стихии, вызванной драконом.

Ярси проводил взглядом спины правильно среагировавших воинов, подгоняемых Мироном, и не спеша направился вслед за ними. Селение оказалось знакомым. Здесь они с Виком оставили своих коней, когда направлялись в Тинасу. В ворота постоялого двора пришлось долго стучать, но Мирон оказался очень настойчивым. Других жилых домов здесь не наблюдалось, люди очень давно покинули эти места. Испуганный хозяин убедился, что перед ним не мертвецы и впустил воинов внутрь. Ярси остался снаружи. Для временного убежище это место вполне подходящее, а значит он может отправится дальше один.

Коня брать не стал, как оборотень даже в человеческом обличии он может перемещаться намного быстрее. Мирон попытался навязаться в попутчики, но одной нечеловеческой усмешки на губах друга детства хватило, чтобы отказаться от этой затеи. У Ярси свой путь.

Глава 2.25

- Ким! Просыпайся!

Разве он спал? Вроде бы даже глаз не закрывал, а уже кто-то трясёт за плечо - осторожно, но очень настойчиво. И одно это сильно настораживает. С тех пор, как он взял на себя миссию по поддержанию над селением защитного купола, люди старались к нему не прикасаться, а чтобы уж наверняка – обходили его далеко стороной. Селение магов… здесь каждый знал, кто такой Кэимстон и каким образом он черпает свою силу.

Уф… похоже всё-таки заснул? Он с трудом приоткрыл веки. Перед глазами зависла размытая фигура, она то надвигалась, то отдалялась, качала расплывающейся в тенях головой. А вот голос всё больше становился узнаваемым. И это была не вездесущая Рена, взявшая на себя обязанность следить за ним и не давать заснуть.

- Ты слышишь меня?..

Конечно он слышит, вот только ответить не может. Усталость въелась не просто в каждую мышцу, а казалось парализовала всё тело. Он ещё помнил тот момент, когда начало отказывать зрение и вместо привычного окружения перед глазами заплясали размытые силуэты. Вот и сейчас он узнал говорившую лишь по голосу.

- Д-да, - единственно слово царапнуло горло, он закашлялся. Между губ мгновенно был всунут край кружки, в рот полилась прохладная, немного горьковатая жидкость. Ким сделал глоток, потом ещё один и резко отвернулся. Жидкость плеснула ему на щёку, стекла по шее на грудь. Сразу стало холодно. Малейшие капли воды намочили одежду, а всё его тело уже охватила дрожь. Ким сжался, почувствовал, как на него накинули нечто мягко и тёплое, заботливо подоткнули со всех сторон. Шерстеной плед?

- Ты как? – Элена опустилась рядом с ним на пол, откинула голову на стену и так же устало прикрыла глаза. – Прости, тебе нельзя сейчас спать.

- З-знаю. К-как там дела? Мы справляемся?

- ТЫ справляешься, - мягко поправила его Элена.

Ким с трудом кивнул и подвигал плечами, всё тело нещадно ныло от ползущих сквозь него ледяных потоков. Сейчас он был не просто магом, а скорее служил преобразующим звеном для сил, которыми делилась с ним Реета… Других источников магии в этом месте не существовало.

Сидеть было не удобно, в спину давили неровные брёвна, но передвигаться совершенно не хотелось. К тому же под пледом он неожиданно быстро согрелся и стало достаточно терпимо, чтобы оставаться на месте. Вот если бы ещё слух отказал, тогда бы окружающая действительность погрузилась в спасительную тишину. Но об этом можно только мечтать. Даже дом он выбрал неудачно. Из двух пустующих зданий ноги занесли его именно в то, где отсутствовала стена. Хотел спрятаться от звуков нескончаемого скрежета и хрипов и просчитался.

Пустой, с выломанными краями проём смотрел как раз на защитный купол, на вмятые в его сферу подёргивающие фигуры. На их бесконечную агонию, на их синие лица и кривящиеся в хрипах сгнившие губы, на слепые глаза, а иногда и дыры вместо глаз… Спрятаться не получилось, а сил, чтобы найти другое место, уже не осталось. Сначала он привалился к стене, потом сполз по ней на пол.

Он был уверен, что так и смотрит на кривящиеся тела, вернее представляет их, потому что видел лишь очертания, а оказалось, что сознание отключилось… Впрочем, контроль он не потерял, хоть это радовало. Купол, если ослаб, то только на ничтожные оттоки энергии, которые он уже влил обратно. Впрочем, никто бы не позволил ему отключиться на столько, чтобы энергия купола просела достаточно серьёзно. Эрто держал это под контролем, а заодно получалось, что и контролировал самого Кима.

- Г-где Рена?

- Э-э, она в соседней комнате. Я отправила её отдохнуть. Она очень переживала, когда ты уснул. Начала винить себя, но Эрто сказал, что всё нормально, ты держишь купол даже во сне. Только долго тебе спать нельзя… Ты успел отдохнуть?

- Наверное, - Ким поёжился. Ощущение собственной слабости нервировало не хуже окруживших селение мертвецов. Слабость? Слабым оставалось только тело. Он просто физически устал, но это не отменяло его способности впитывать в себя магические потоки и отдавать их энергию на поддержание защитного купола. Здесь вблизи Рееты он оказался единственным, кто способен воспринимать магию. Силы всех остальных истощились буквально в первый день нашествия нежити. Сначала магический купол над селение поддерживали местные колдуны, потом к ним присоединились Эрто и Нескор. Но оказалось, что этого мало. Магических потоков и так осталось немного, а потом пришло понимание, что если их постоянно использовать, то они не восстанавливаются. Их энергию оттягивает к себе Долина ветров.

Ученики магической школы тоже попробовали помочь в поддержке защитного купола, но чем больше человек в этом участвовало, тем быстрее истощались потоки. Глава селения сообщил, что они никогда не использовали магию все вместе, это было бесполезным. Нужно ждать, пока потоки восстановятся, а с этим здесь сложно. Магия Рееты отодвигает далеко от себя любую магическую энергию. Вблизи проклятого леса свои законы существования – так называемая приграничная зона.

Вот только времени для ожидания у них не имелось. А ещё оказалось, что для постоянного поддержания купола его создатель должен быть в сознании. Выяснилось это опытным путём, хотя раньше Ким был уверен в своей способности поддерживать купол и во сне. Он не раз такое проделывал. Здесь же свои коррективы внесла аномальная зона… и та энергия, которую он вынужден использовать для магического действия.

От Границы проклятого леса их группу вывела королева Элена. Учителя и ученики просидели под магическим куполом Кима в окружении нежити почти до ночи. К счастью, в их сумках имелись фляжки с водой и немного еды. Но всё имеет свойство заканчиваться. Долго бы они не продержались. Небольшой отряд оборотней во главе с королевой появился у Границы уже в сумерках. Повезло, что они решили прибыть именно в то место, где проклятый лес соприкасался с Долиной ветров.

Элена отогнала нежить и отряд оборотней сопроводил группу Эрто к селению магов. Их встретили десять домов, два из которых были полуразрушены и восемь семей – девять мужчин магов и четверо женщин, остальные магическими способностями не обладали. Из тридцати жителей, четырнадцать были детьми разных возрастов. Их магический купол едва держался и помощь других магов совершенно не помешала, только сделать они смогли весьма немного. Их сил хватило буквально на два дня, при чём именно собственных жизненных сил. Все остальные перестали действовать. Источники истощились.

Ким до последнего не вмешивался, надеялся, что ему не придётся окунуться в тот ледяной поток, что тянулся от Рееты в приграничную зону. Зря надеялся.

На третий день среди нежити появились мертвецы. Королева Элена и её отряд из шести оборотней тоже вернулись в селение магов. Теперь они все оказались в ловушке. А к вечеру начал разрушаться защитный купол.

Ким стоял у самого края, смотрел как вверху появляется брешь, начинает ползти вниз – к завывающей нежити и толкущимся среди них мертвецам. Твари Рееты не трогали ходячие трупы, их интересовала совсем другая добыча.

Он всем своим существом чувствовал, как магический купол истощается. А ещё он знал, что за его спиной стоят все участники их экспедиции, королева Элена, её отряд оборотней и жители селения… Маленький, вооружённый лишь мечами отряд, готовый до последнего защищаться и бороться за жизнь. Но Ким даже не удивился, когда оказался первым перед опадающей стеной купола… Пусть его способности всегда воспринимались как нечто пугающее, но сейчас все ждали, что именно он может что-то изменить.

Это не правда, что в этом месте нет Силы. Она очень близко, к ней нужно потянуться и зачерпнуть. Только находится она не в воздухе, не в окружающем пространстве, а словно за некой границей, существующей лишь в его сознании. Там, где вгладывается в его внутренности безумный шар холода – его палач, выпускающий его силы из тюрьмы лишь тогда, когда подступает реальная опасность смерти?

«- Ненужно их щадить. Ты свободен, Кэимстон».

Этот голос до сих пор пульсировал в воспоминаниях. Именно он приоткрыл ту жуткую бездну его сущности, что оказалась способна отбросить даже чёрные сгустки призраков Рееты. Кошмар наяву накатился из проклятого леса, но обошёл стороной, устремился к другим целям…

В тот раз он обернулся вслед за призраками, проследил их путь и приказал не трогать селение магов… В тот раз… в голове звучал вой, тысячи голосов набатом разрывали череп, было страшно. Ким чувствовал, как из носа стекают капли крови, окрашивают губы и текут по подбородку. В груди вновь пульсировал холод, но не останавливал его.

А потом перед разрушающимся куполом ему понадобилось вновь пробудить эту силу, но уже осознано – потянуться к ней, зачерпнуть из ледяного нечто. Ведь за его спиной стояли люди. Что ж, у него получилось - вместо купола встала совершенно новая структура – более прочная, более совершенная. Такая, какой её видел полукровка.

С того момента к нему больше никто не прикасался, люди обходили его далеко стороной. Все знали каким источником для его силы может стать каждый из них. Но для него накрывали стол под навесом и следили чтобы он вовремя питался. Боялись и следили, чтобы он не истощил свои силы.

Лишь Рена почему-то решила, что на неё его способности не распространяются. Он не стал ей напоминать, что уже когда-то воспользовался её силами – в Битре, в замке магической школы, когда она беспомощной осталась на ступенях лестницы. Странным было то, что её реакция оказалась другой, чем у всех остальных людей. Девушка лишь ослабла, но необратимых последствий не наблюдалось – ни синих пятен, ни беспамятного состояния.

Рена и сейчас чувствовала рядом с ним слабость, возможно, он неосознанно тянул из неё энергию. И девушка это понимала. Она ещё больше побледнела и обзавелась болезненной худобой. Ким пытался от неё отстраниться, но некромантка упорно держалась рядом. Зачем? Он не хотел таких жертв.

Вторым человеком, а вернее оборотнем, который не побоялся находится с ним рядом, оказалась королева Элена. Та действовала весьма решительно и разбудить его смогла и даже подбодрить, хоть и сама валилась с ног от усталости. Не один Ким здесь не отдыхал.

Тинасец поплотнее закутался в плед и решил, что вполне может никуда не ходить. Для того, чтобы поддерживать защитный купол, вовсе необязательно неприкаянным бродить по селению и наблюдать как от него шарахаются люди. А здесь есть крыша над головой и даже три вполне целых стены. Чем не жилище?

- Почему так холодно? - Элена пододвинулась к нему ближе, прижалась к плечу. Её тело ощутимо трясло. Ким скрипнул зубами, рывком стянул с себя плед и набросил на девушку. Потом вдруг ощутил, что как в пальцах пульсируют уколы холода и рывком отодвинулся подальше от Элены.

- Ненужно ко мне приближаться, - прохрипел он и по стеночке начал вставать на ноги. Всё равно отсидеться не получится, в покое его никто не оставит. – Я себя плохо контролирую.

- Ладно, - Элена тоже отодвинулась, встала, набросила плед себе на плечи и криво усмехнулась. – Я уж и забыла, что значит испытывать неудобства. Думала, что оборотням такое не грозит. Но малейший отток сил, и я уже ощущаю себя вполне по-человечески.

Она смерила Кима взглядом. Тот был мертвенно бледен, с трудом стоял на ногах. Но между тем она прекрасно понимала, что сейчас он самый сильный среди них. Сейчас? А раньше? Не стоит обманываться, способности этого парня позволили бы ему в любое время обрести такое могущество, о котором никто в их мире и не мечтал. Но для этого нужно переступить на другую сторону – сторону тьмы. А его что-то сдерживает, всегда сдерживало. Знать бы ещё что…

- Прости, - едва слышно прошептал Ким. – Я не хотел причинять тебе вред.

- Не переживай, ничего не случилось, - Элена улыбнулась. – Я сильная. Ты мне не навредил.

- Хорошо, - он опустил голову.

- Э-э, хочешь остаться здесь или выйдем на улицу? – с заминкой предложила девушка.

- Если честно, то я бы хотел остаться один, но это, видимо, не осуществимо, - глухо проговорил Ким.

- Извини, ты сам всё прекрасно понимаешь. Хотя Эрто всё держит под контролем, но лучше, если ты всё время будешь у кого-нибудь на виду.

- Угу, - Ким вздохнул, развернулся и двинулся к пролому в стене, он был ближе, чем дверь. В глаза ударил солнечный свет, он на мгновение зажмурился, перешагнул почерневшие от времени останки брёвен и двинулся вдоль дома. Чтобы не упасть приходилось опираться о стену, Ким обогнул угол и очутился на единственной, довольно широкой улицы этого селения. Дома высились с двух её сторон, заборов здесь не было и можно было бродить где угодно. В пределах купола. Чем Ким и занимался последние дни. Потоки энергии Рееты странным образом перетекали из одного места в другое и словно тянули его за собой. Ким вынужденно двигался вслед за ними, очень надеясь, что они не покинут приделов купола. Но это если говорить о сильных потоках, общий фон энергии был везде, но, чтобы им воспользоваться, приходилось прилагать огромные усилия, что ещё больше ослабляли его организм. Поэтому Ким предпочитал бродить по селению вслед за кочующими источниками энергии.

Вот и сейчас ледяной холод потянулся куда-то вдоль домов, к счастью, он не пересёк улицы, и Киму не понадобилось отрываться от опоры. Тинасец сделал с десяток шагов и почувствовал, что холод остановился. Крутящийся вихрь энергии сконцентрировался у угла соседнего дома. Тот дом был жилым. Под окном сидели дети – девочка и мальчик и аккуратно перебирали зерно. Рядом с крыльцом их отец сколачивал из частей разобранной мебели нечто похожее на ставни. Этим сейчас все в селении занимались – пытались укрепить свои дома. Материалов для этого нашлось не много, поэтому старались приспособить всё, что есть.

Дети словно почувствовали присутствие Кима, резко повернулись в его сторону и вздрогнули.

- Идите в дом, - прикрикнул на них мужчина. Те сразу подхватились и убежали, тинасец успел заметить в их глазах страх. И чего только о нём по на рассказывали, если его уже дети боятся?

Их отец отложил топор, выпрямился и окинул стоящего у стены соседнего дома парня взглядом. Тот находился в тени, но всё равно на его бледном лице хорошо были видны лихорадочно горящие глаза. Мужчина сам являлся магом, сильным магом, его стихией был воздух. Правда сейчас он не ощущал ни единого источника для своей силы. Очень странное ощущение – пустота в самом пространстве. Пустота для всех стихий. И ещё более странно наблюдать, как кто-то может повелевать этой пустотой. Тинасец, о котором ходило столько слухов, оказался просто мальчишкой, никто не воспринимал его, как мага пока он не восстановил защитный купол… Маг пустоты…

- Кэимстон? – мужчина вопросительно кивнул. – Тебе что-то нужно? Позвать Эрто?

Ким отрицательно покачал головой.

- Извини, но пока мне нужно побыть здесь. У твоего дома, - говорить было трудно. – Надеюсь, что не помешаю.

- Хм, - селянин потёр подбородок. – Ты ведь не просто так бродишь по селению, я прав? Для тебя тоже есть разница, где находиться, вернее, где находить источники для своей силы? А сейчас это мой дом, моя семья?

Ким заметно вздрогнул. О чём он? Этот человек думает, что он черпает энергию из людей? Бред. Он не чудовище… Или чудовище? Почему этот поток энергии завис именно здесь, именно сейчас? Что движет его перемещением?

- Нет, - голос прозвучал очень глухо. – Я очень надеюсь, что нет.

- Что?! – селянин даже шагнул ближе. – Поясни!

- Не приближайся, - Ким ясно ощутил, как холодный вихрь сдвинулся в сторону человека. Он поднял руку и с усилием потянул энергию к себе. – Уходи!

Мужчина отшатнулся, на мгновение его кожи коснулся ледяной ветер и не просто коснулся, а словно вцепился в его плоть, прилип. Лишь жест тинасца заставил это нечто оторваться от его тела. Что происходит?

- Ким? – королева Элена подошла со спины и обогнула его на расстоянии по дуге. – Что ты делаешь?

- Боюсь, что у нас проблемы, - Ким ожог её светящимся взглядом. – Позови Эрто.

Глава 2.26

На улице его зрение всё больше начало проясняться, как будто движения придали чёткости всем органам восприятия. А может быть дело было в том, что пока он спал все источники сдвинулись и оказались от него на значительном расстоянии. Ким хмуро наблюдал, как один из этих самых источников подрагивающей паутиной прицепился к стене жилого дома и уже довольно долгое время остаётся на месте. Так же как вынужден стоять и он сам.

Хозяин этого дома – высокий молодой мужчина с пронзительными карими глазами настороженно замер у двери и тоже не двигался с места. Наблюдал. Ким даже вспомнил его имя – Ниат, довольно сильный маг воздуха, способный остро чувствовать изменения, происходящие в пространстве. Но сейчас он смотрел именно на Кима, а не на в вгрызающийся в его дом Источник. Не ощущал? Почему?

Элена довольно быстро вернулась вместе с Эрто и Нескором, за ними пришли Лист и Сварм. Последний по-прежнему неприязненно глянул на тинасца и поджал губы. Ким быстро вскинул руку, заставляя их остановиться в отдалении.

- Ким, ты в порядке? – первым выкрикнул Лист. Он замер ближе всех от тинасца и словно так и порывался подойти.

- Не приближайтесь, - Ким покачал головой. – Что-то изменилось.

- Что именно, Кэимстон? – резко спросил Эрто. – В куполе никаких изменений нет…

— Это не купол, - Ким обхватил себя руками. Холодный поток Источника на таком близком расстоянии щедро вливал в его тело энергию и леденящим дыханием вымораживал кровь. Очень хотелось отступить, отойти далеко назад, но ведь Источник не последует за ним… Энергия Рееты останется здесь – вблизи живых. И у него было весьма устойчивое ощущение, что только его воздействие на Силу Рееты, вернее воздействие Силы на него, не даёт ей перекинуться на людей. А ведь ещё вчера такого не был – Реету как будто не интересовали жители селения… Или интересовали, но это не ощущалось так явно. Хватало одного Кима… А сейчас лес проклятых словно шагнул ближе. – Э-э, ты не чувствуешь, Эрто?

Он глянул на вистольца, зрение ещё не до конца восстановилось, но лицо Эрто он видел достаточно хорошо. Тот ответил напряжённым взглядом, нахмурился.

- Говори яснее, Ким, - потребовал он. – Здесь магию ощущаешь только ты.

- Понятно, - парень невольно сжал кулаки. — Значит, не чувствуешь… Пока что. Но вскоре вы все ощутите, как Реета дотрагивается до ваших тел, проникает внутрь, изменяет. Я не знаю, Эрто, как всё будет происходить, но открытая Граница позволяет проклятому лесу двигаться. Зона его воздействия с каждым днём становится больше, становится сильнее. Думаю, что вскоре это селение поглотит Реета. Возможно, вы даже не заметите, как станете другими. Мне так кажется.

- Станем другими? – переспросил вистолец. – Ты имеешь ввиду превратимся в нежить?

Ким коротко кивнул.

- Хм, не хотелось бы, - Лист поёжился. – И сколько времени у нас осталось?

- Боюсь, что не много, - горько произнёс Ким. – Мне жаль. Скорее всего день, может быть два.

- Ты можешь что-нибудь сделать? – жёстко поинтересовался Эрто. – Здесь не только взрослые, здесь дети, Ким!

Тинасец до крови прикусил губу, задумался. А что он может сделать? На него самого воздействие Рееты не влияет, он не меняется. Как ни странно, но Рена тоже воспринимает силу проклятого леса иначе чем другие. У него даже возникли подозрения, что она такая же полукровка, как и он сам. В любом случае, он был уверен, что она справится. Оборотням ничего не угрожает. А вот все остальные люди… Ким наклонил голову, вслушался в свои ощущения. Сейчас, пока Реета не накрыла селение своим дыханием, он ещё может отодвигать её воздействие от живых. Но для этого нужно чтобы они находились хотя бы поблизости, нужно их видеть. Да уж. Какая-то противоречивая ситуация.Но здесь пусть сами выбирают.

Он быстро огляделся, улица достаточно широкая, пять домов с одной стороны, пять с другой. Он невольно вздрогнул, сейчас, когда начал приглядываться, обнаружил, что у каждого дома, кроме двух нежилых, зависли по источнику мёртвой энергии. То есть Реета уже начала воздействие на свои будущие жертвы. Интересно насколько сильно мёртвая энергия проникла в тела людей? Он перевёл взгляд на стоящих перед ним магов, попытался посмотреть по-другому – так как будто они тоже являются источниками. Собственно, для него это всегда было реальностью, только он никогда не рассматривал людей с такого ракурса… Специально не рассматривал, но ведь можно и рассмотреть. Тела живых — это такое же вместилище энергии…

Он оттолкнулся от стены дома, сделал шаг ближе. Всего один шаг и остановился. Люди… он склонил голову набок, впился взглядом в Листа. Не до конца восстановившееся зрение только поспособствовало возможности не обращать внимания на вид снаружи, ведь ему нужно видеть скопление энергии внутри их тел. Он представил, что что хочет пополнить собственные силы, но прежде нужно понять, чем именно – какую энергию он может взять? А для этого… Ким легко взмахнул рукой и направил в сторону Листа самое простое заклинание из которых знал - Восприятие. Раньше он пользовался им чисто на интуитивном уровне, для него являлось жизненно важным найти источники магической энергии, который он сможет использовать. Да он видел энергию везде где угодно, вернее ощущал, но не мог её поглотить. Кроме той, что находилась в живых…

Движение руки в сторону Листа, этот жест получился слишком широким, к тому же у него не было посоха поэтому заклинание накрыло всю группу. Впрочем, первым на его пути всё равно оказался Лист. Парень заметно вздрогнул и попятился. Его фигуру медленно расцветили пятна энергетических сгустков, и каждый орган имел свою интенсивность цвета. Так просто?Нет. Не просто. Раньше он такого не умел. Раньше? До того, как в его теле поселилась леденящая пустота – до того, как эта пустота поглотила всю энергию кроме мёртвой. Это что-то новое…

Ким расправил плечи и невольно засмотрелся. Самыми яркими и насыщенными оттенками горели сердце и мозг – алые, пульсирующие сферы, в более спокойных тонах смотрелись лёгкие, печень, желудок. Ещё более бледными выглядели другие органы, а бегущая по венам, артериям и капиллярам кровь смотрелась странной желтоватой паутиной. Причём кое-где желтизна мерцала и переходила в холодные синие оттенки, а рядом с правым локтем Листа так вообще виделось чёрное пятно, которое охватывало всё предплечье.

- Что ты делаешь, Кэимстон? – резко спросил Эрто. Ким несколько раз моргнул, с трудом оторвал взгляд от Листа и посмотрел на вистольца. Фигуру мага мгновенно наполнили цвета энергии – ещё более яркие, переливающиеся, даже кровь хоть и смотрелась жёлтой, но горела золотыми отливами. И лишь на уровне живота растекались синеватые прожилки постороннего цвета, которого не должно быть в теле живого. Наверное.

Ким резко развернулся и посмотрел на впечатавшиеся в защитный купол тела мертвецов, повёл рукой, наложил Восприятие уже на них. Дёргающиеся фигуры потонули в пульсирующей черноте. Единственное, что поддерживало в них способность двигаться – магия. Магия мёртвых – чёрные переливы с синими искрами. Он отыскал взглядом серокожие тела нежити, всмотрелся в них. Здесь уже не было пульсации – спокойный ровный цвет такого же чёрно-синего оттенка. Это даже не магия, это их сущность. То, чем поделилась с ними Реета.

Он повернулся обратно к людям, заметил, что Эрто подошёл на несколько шагов ближе. Его рука была опущена на рукоять меча, пальцы крепко сжаты на оружие. И что ты собрался сделать, вистолец? Ты ничего не можешь противопоставить… Не сейчас.

- Эрто? – Ким с трудом сдержался, чтобы не усмехнуться.

- Что происходит, Кэимстон? – маг замер от него в трёх шагах. – Что ты делаешь?

- Смотрю. Для меня это внове, - он всё же улыбнулся, хотя губы слушались с трудом. – Не мешай мне.

- Смотришь? – Эрто нахмурился. Глаза стоящего перед ним парня наполняла сплошная мгла – зрачки потеряли свои очертания и чернотой заполнили радужку, а в их центре мерцал синий огонёк. – И что ты видишь?

- Дыхание Рееты, - он криво усмехнулся. – Да, звучит странно, но эта энергия уже поселилась в ваших телах. Я вижу её. Она есть в каждом.

Вистолец оглянулся, окинул взглядом собравшихся магов. Повернулся обратно к Киму.

- Хочешь сказать, что мы обречены?

- Нужно уходить отсюда, - вмешалась Элена. – Когда Ярослав вернётся, он остановит этот процесс. Но чем меньше вы будете находиться под воздействием Рееты, тем лучше.

- Уходить? Как? – поинтересовался Эрто. – Теперь за куполом не только нежить, там мертвецы. Кэимстон, ты способен создать магический коридор сквозь эту толпу?

- Ты же понимаешь какую энергию я сейчас использую? - Ким зло усмехнулся. – Реета не позволит нам выбраться. Скорее всего мы всё ещё живы только потому, что проклятый лес решил сделать нас не кормом для нежити, а своими новыми жителями. Все его подданные были когда-то магами… Так почему-бы не создать новых? Без короля Реета развивается по-своему.

- Хм, а у тебя довольно глубокое понимание мотивов леса, - задумчиво проговорил Эрто. – Мне вот интересно, кто сейчас с нами говорит – всё ещё ты, Кэимстон, или уже Реета?

- Даже так? – Ким вновь склонил голову на бок и прислушался к себе. Предположение вистольца конечно имело все основания быть правдой, всё-таки он уже несколько дней находится под воздействием энергии мёртвых. Но это не было правдой. Ким ощущал свою сущность совершенно отдельно от Рееты, лес никогда не пытался на него воздействовать. Он словно являлся его другом… Единственным другом, способным слышать. – Ты ошибаешься, Эрто. Я это я.

- Хм, - вистолец кивнул. – Это всего лишь слова. И узнать правду мы не сможем. Остаётся верить. Так что ты предлагаешь, Кэимстон?

- В данной ситуации я могу не так уж много, если не считать защитного купола, который позволяет мне поддерживать Реета, я могу оттягивать источники мёртвой энергии на себя. Сейчас они находятся у каждого жилого дома, люди попали под их воздействие. Мне нужно увидеть каждого, нужно, чтобы жители селения собрались все вместе на дороге.

- Зачем? – хрипло спросил Ниат. – Тебе не кажется, Эрто, что это больше похоже на ловушку?

Вистолец пожал плечами.

- У нас есть выбор – послушаться Кэимстона или ничего не делать. Мы всё равно не можем ничего изменить. Но нужно принимать в расчёт, что только благодаря этому парню, мы до сих пор живы. Поэтому…

Он не успел договорить, рядом раздался крик. Кричал Лист, он схватился за руку и согнулся, его тело сотрясла дрожь. В следующее мгновение парень упал на землю и мучительно застонал. Его лицо оказалось повёрнуто в сторону Кима, тинасец увидел его расширенные глаза и посиневшие губы. А под кожей руки разбухало сине-чёрное нечто.

- Лист! – Ким шагнул ближе и остановился. К парню уже бросились Эрто и Нескор, перевернули его, заглянули в лицо. Его кожа была бледной, но без синих пятен.

- Когда тебя укусили? – едва слышно спросил Ким.

- Меня не кусали, - сквозь стиснутые зубы прошипел парень. – Это то, о чём ты говорил, да? Я превращаюсь в нежить?

- Нет, - Ким качнул головой. – Посмотрите его правую руку. С ним что-то не так.

Эрто быстро стянул с него куртку и закатал рукав рубашки. На его локте была содрана кожа, рана казалась не глубокой, на её края окрашивала зловещая синева.

- Меня не кусали, - растеряно повторил Лист. – Я ободрал локоть в подвале вот того дома, когда вытаскивали старую мебель из погреба. Зацепился за что-то острое, но не понял за что.

Ким перевёл взгляд на указанный дом – второй из пустующих, полностью целый, построенный добротно, говорили, что его хозяин умер совсем недавно. Распахнутая дверь смотрела как раз на улицу, на окнах ветер раздувал занавески и обрывал листья засохших растений в горшках, так и стоящих на подоконнике. Он знал, что из дома вынесли всю мебель, она пошла на укрепление других домов, но от порога куда-то вглубь по-прежнему вела хоть и затоптанная, но вполне целая ковровая дорожка.

Дом вдруг мигнул и пропал, вместо брёвен перед взглядом встало переплетение энергетических линий. Потоки поднимались откуда-то из глубины – ровненько, по самому основанию дома, словно те, кто их воссоздавал, были вмурованы в стены. Ким невольно поёжился, энергия пульсировала мертвенной чернотой. Это означало лишь одно – мертвецы находятся внутри защитного купола, в селении. И пусть они пока не смогли выбраться из заброшенного дома, это тоже лишь вопрос времени. И доказательство тому Лист.

- Когда ты поранился? – напряжённо поинтересовался Ким.

- С-сегодня утром, - парень с трудом приподнялся и сел. Его тело сотрясала дрожь. – П-почему так холод-дно?

- Он обращается в нежить? – с нажимом спросил Эрто. – Ты можешь ответить, Кэимстон.

- Скорее в мертвеца, - тихо проговорил тинасец и посмотрел на солнце, день был в самом разгаре, время приближалось к обеду. – Но это не точно. Он мутирует под воздействием Рееты.

- Ч-что?! – Лист испуганно сжался и обречённо огляделся.

- Но как такое возможно? – удивился Нескор. – Значит его всё-таки укусили? В том доме есть мертвецы?

Ким коротко кивнул.

- Откуда такая уверенность? Мы никого не видели.

- Они там. Пока ещё внизу. Но пытаются выбраться, - Ким смотрел на дом и говорил короткими фразами. С каждым словом по его глазам разливались синие отблески. – Закройте дом.

- Нужно и его в этом доме закрыть, - выкрикнул Сварм и показал на Листа. – Он опасен.

- Согласен, - тут же произнёс Ниат.

На крик и громкие голоса из домов подошли и остальные маги селения. Главным среди них являлся высокий худой мужчина на вид лет сорока – Ратбор, маг земли. Очень умелый, а главное знающий все тонкости силы своей стихии.

Вот у кого Ким хотел бы учиться, если бы ему позволили. Он ведь не некромант, не кузнец, его истинная сила всегда таилась в глубине недр земли, там, где текут могуче потоки возрождения, где начинается энергия истоков и где мёртвое становится прахом, отдаёт свою суть… Он вновь вздрогнул.

Ратбор шагнул к сидящему на дороге Листу, окинул его холодным, неприязненным взглядом и согласно кивнул.

- Он заражён и опасен для нас. Нужно поместить его в тот дом и заколотить дверь и окна.

- Э-э, - Лист начал отползать от него, двигался он в сторону Кима. Маги переглянулись, Эрто вопросительно посмотрел на тинасца. Ким лихорадочно пытался вспомнить через какое время обратилась в мертвеца Лирта, а за ней и Вик. Вистолец ведь тоже был подвержен действию двух сил – Рееты и магии мёртвых. Хотя Лист не оборотень, он скорее обращается в серокожего, но… Ким выдохнул.

- У него ещё есть время, - решил он. – До вечера.

- Неважно, мы не можем рисковать, - ледяным голосом проговорил Ратбор. – Ниат, помоги мне, оттащим его в дом.

Двое мужчин решительно двинулись к Листу, тот вдруг ускорился и быстро, спиной вперёд дополз до стены дома, рядом с которым стоял Ким. Ударился в брёвна и испуганно вскрикнул, потом с паникой посмотрел на тинасца.

- Я с-стану так-ким, к-как С-сивер?

Ким отрицательно покачал головой и шагнул наперерез магам, загородил собой Листа. Те невольно остановились.

- Отойди, - потребовал Ратбор. – Его нужно изолировать от живых.

- Закройте его в другом доме. Не в этом, - глухо проговорил Ким.

- Это не имеет смысла, - возразил Ниат. – Он всё ровно погибнет, а может и других заразить. Ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь.

- Он ещё жив, - Ким скрипнул зубами, в памяти до сих пор стояли картины Керонта, заполонённого мертвецами, никаких скидок на то, что человек уже заражён они не делали. Преследовали всех, их главный инстинкт - голод. – Его разорвут мертвецы, когда выберутся из подпола.

- Ты прав, это страшная смерть, лучше погибнуть по-другому, - Ниат подхватил с земли топор. - Ты как, парень, может не стоит с этим затягивать? Зачем тебе ждать? Или мы запрём тебя в доме с мертвецами. Выбирай.

Он вопросительно глянул на Листа. Тот прижался к стене и со страхом хлопал глазами. Его взгляд метался почему-то именно между Кимом и топором, словно он не верил, что ему нужно выбирать и танасец ещё может что-то сделать.

- Хочешь стать палачом? – сквозь зубы прошипел Ким и отступил ближе к Листу. В голове лихорадочно метались мысли. Что он может сделать? Вновь попробовать лечить? Как Лирту? Может быть в тот раз он слишком долго ждал, а нужно было приступить к лечению сразу? Ведь в теории могло получиться… Теория? В его случае есть жуткая реальность – Сивер и множество других людей, которые обратились в мертвецов. Мертвецов, способных мыслить. Как дэлонхи – те упыри просуществовали сотни лет не меняясь. Но это тоже может стать вариантом выбора для Листа. По крайне мере это не окончательная смерть.

Глава 2.27

Ким наблюдал, как Ратбор, Ниат, Эрто, Сварм и даже Нескор выстраиваются в линию перед ним. Лица магов покрывала мертвенная бледность, в руке вистольца сверкал холодным блеском обнажённый клинок меча. Все остальные сжимали посохи.

И? Что они собрались делать? Безумие…

- Кэимстон, ты понимаешь, что он вскоре обратится в мертвеца? – очень спокойным, холодным голосом поинтересовался Эрто. – А это значит, что Лист начнёт нападать на людей.

- У него ещё есть время, - Ким резко вскинул ладони и совершенно не задумываясь, что в его руках нет посоха высвободил часть текущей через него энергии во внешнее окружение. Между ладоней мгновенно засверкало переплетение молний. Это был небольшой шар, но его искристые всполохи прорывались сквозь пальцы и летели во все стороны. Ким с трудом сдержался чтобы не отбросить магическое проявление прочь, лишь усилил концентрацию, стараясь удержать созданное между ладоней.

-Ким, остановись! – вмешалась Элена. – Что ты вообще творишь?

- Что здесь происходит? – раздался голос Рены. Ким почувствовал, что она стоит у него за спиной. Стоит очень близко, буквально на расстоянии вытянутой руки. Он осторожно повернулся, встал боком, кинул быстрый взгляд на девушку. Та едва не отшатнулась и как-то странно нахмурилась.

- Выспалась? Можешь проводить Листа в комнату, где ты только что отдыхала?

- Могу. А зачем? – девушка склонила голову на бок и окинула сидящего у стены одногруппника подозрительным взглядом. Её глаза сощурились.

- Нам нужно его где-то изолировать? Эту комнату получится запереть? – поинтересовался Ким.

- Получится. Дверь цела и на окне есть ставни, - задумчиво проговорила девушка. - Что с ним? Мне не нравится его вид.

- Он укушен, - резко произнёс Эрто. – Рена, сделай, пожалуйста, как говорит Кэимстон. Запри Листа в комнате. Пусть подождёт там.

- Ладно, - Рена пожала плечами и бесстрашно протянула руку Листу. – Идём.

Тот опёрся о стену и с трудом начал вставать. Руку девушки он проигнорировал, что было совсем не удивительным. Некромантку довольно часто опасались не меньше, чем тинасца. Рена лишь фыркнула и скрестила руки на груди. Ей пришлось ждать, пока парень поднимется. Она повернулась к Киму.

- Что у тебя с глазами?

- А что с ними? - Ким всё это время удерживал в руках искрящийся шар, а зрение продолжало расслаивать тела людей на потоки энергии. В частности, сейчас он разглядывал Рену, яркие краски в её сущности были как будто заслонены туманной дымкой и казались нечёткими. Расплывались, проглядывали сквозь пелену. Но никакой черноты в её теле он не увидел. Интересно. Девушка по своей сути отличалась от всех остальных.

- Рена… - предостерегающе произнёс Эрто, но та не обратила на него внимания. Она пристально вглядывалась в лицо Кима.

- Твои глаза полностью чёрные, от края до края, а вместо зрачков синие огоньки, - голос, которым это было произнесено, оказался совершенно спокойным. Как будто для Рены такой вид глаз является чем-то обычным.

- Правда? – Ким невольно поёжился и нахмурился, одновременно пришлось приложив немалые усилия, чтобы его концентрация не сбилась. Искрящийся шар мгновенно почувствовал его смятение и попытался вырваться на свободу, тинасец с трудом его удержал. Что ж, вполне можно было ожидать, что способность видеть энергию в телах людей может как-то изменить его глаза. Вот только произошло это очень сумбурно и при множестве свидетелей. И кем они теперь его считают?

- Ага, - девушка кивнула. – Хотелось бы мне знать, что ты сейчас видишь. Ты должен мне рассказать.

От ответа его спас Лист, парень наконец поднялся на ноги и, держась за стену, шагнул к Рене.

Ким выдохнул, убедился, что Лист может идти, да и Рена способна его защитить, и заставил втянуться энергию в ладонь. Колючие молнии несколько мгновений сопротивлялись, ёжиком выскальзывали сквозь его кожу, но потом всё-таки погасли. Ким с облегчением взмахнул рукой и посмотрел на мертвенно бледных магов.

- Что?! Какие-то проблемы? Всё ещё хотите меня убить? Или что вы там собирались сделать? – Ким выпрямился. Как не странно эта маленькая стычка совершенно отогнала слабость. Высвободившаяся на какое-то время энергия словно вернула его телу силы. И не просто вернула, сейчас Ким чувствовал себя очень легко, его ничто не сдерживало, не препятствовало. Ни для движения мышц, ни для магии. Именно так чувствует себя полностью выздоровевший человек, после продолжительной болезни. А его болезнью являлось ограничение магических способностей, его неспособность использовать внешнюю энергию. Всё изменилось…

- Мы не собирались причинять тебе вред, - Эрто резким движением вставил в ножны меч. – Мы на одной стороне, Кэимстон.

Элена вдруг шагнула между ними. Ким успел заметить, как в её глазах загораются отблески серебряного света. Стройная фигура девушки двинулась по дороге к защитному куполу.

- Ярослав, - на её губах заиграла улыбка. – Ты вернулся.

Ким вздрогнул, со стороны леса пронеслась будоражащая волна радости. Он непонимающе огляделся, оборотни возбуждённо озирались, хлопали друг друга по плечам. В рядах нежити наметилась всеобщее действие – серая волна тел проламывалась сквозь строй мертвецов, отталкивала их, сбивала с ног и неслась в сторону Рееты. Он уже видел такое, видел, как вернулся Ярослав в прошлый раз. Удивило другое – его собственные ощущения. Энергия леса никуда не исчезла, он продолжал чувствовать её и ощущал все эмоции, которыми делился с ним лес.

И почти одновременно в воздухе растеклась волна напряжения. Ким заметил, как вздрогнула Элена, замерла, начала озираться. Её взгляд обратился в сторону Долины ветров. От радостного настроения королевы не осталось и следа. Она оглянулась и окинула людей настороженным взглядом, между губ блеснули удлинившиеся клыки.

Ким с трудом повёл плечами, сбросил появившееся было оцепенение. Новая волна силы показалась одновременно и чуждой, и знакомой. Он знал, кто пожаловал к ним в гости.

- Ким, - Рена вернулась обратно и встала рядом. – Тебе не кажется, что мертвецы начали двигаться более организовано. Они больше не пытаются пробить защитный купол.

- Да. Пожаловали их хозяева, - хмуро ответил тинасец.

- Что?! Ты это о ком? – в глазах Рены появилась тревога.

- О дэлонхах, - произнёс Ким. – Рена, запри Листа в комнате и возвращайся. Только очень надёжно запри. Пожалуйста.

Девушка напряжённо кивнула, подхватила упирающегося Листа под руку и потащила за собой. Ким проводил её взглядом и посмотрел на свои руки – да, способность воспроизводить энергию между ладоней это конечно хорошо, но вот контролю ещё учиться и учиться, а для этого нет времени. Он криво усмехнулся, он знал, как это исправить – нужен всего лишь посох. И не такой, какие любил ему подсовывать Вик, а настоящий – посох мага. И он у него был, он сам его сделал, его личное оружие родилось на пепелище кузни Зорана.

Ким огляделся и чётко почувствовал, где сейчас находится его дорожный мешок, в котором спрятан короткий серебряный посох. Он двинулся к крайнему дому, где оставила вещи их группа. По пути он почти без усилий притянул к себе ближайшие источники и заставил их следовать за собой – нечего им поглощать энергию живых людей.

**************

Ирвас видел, что Ло очень нравится этот мир. С её лица не сходила улыбка. Королева продолжала идти пешком, без отдыха, без перерыва на сон и еду. Её пищей являлись потоки маги и Ло наслаждалась ими.

Но Ирвас такого позволить себе не мог, он не дэлонх, он человек со своими потребностями и слабостями. Поэтому королева позволила ему передвигаться на лошади и ночевать в чудом уцелевших домах, а также оставила с ним двух воинов. Вся её остальная армия уже пять дней двигалась вместе с ней без остановок по земле Мироса.

Ло словно гуляла по этому миру. И уничтожала его. От потоков её магии рушились города, гибли селения и засыхали растения. А вокруг вставали с земли мертвецы и шли вместе с дэлонхами куда-то вперёд. Вместе с КОРОЛЕВОЙ.

Мотивы Ло? Ирвас даже не пытался их угадать. Ими могло оказаться что угодно – скука, любопытство, желание уничтожать, чувство могущества, месть… Иногда ему становилось страшно, но он продолжал восхищаться Ло и не спрашивал куда они идут. Какая разница? Пусть девочка просто развлекается, это не важно, главное, что ей нравится в этом мире.

Ирвас словно в тумане двигался вместе с всё возрастающей армией Королевы. Единственное, что продолжало его тревожить это осознание, что данный мир принадлежит дракону. Дракону, которого он упустил и этот дракон сейчас на свободе.

Что ж, Ло обязательно это ему припомнит, главное, чтобы дракон не вмешался в её прогулку. Возможно ли такое развитие событий? Да, Ирвас вполне предполагал, что мальчишка способен вернуться. Он проводник и не стоит его недооценивать. Только Ло данный факт совершенно не волновал. А вот сам Ирвас почему-то беспокоился.

Когда он понял куда именно решила прогуляться королева, его беспокойство только усилилось. Ведь здесь он почувствовал себя совершенно беспомощным. Здесь не действовала совершенно никакая магия, кроме магии мёртвых. Но даже для неё существовали ограничения. Странное место.

Перед взглядом предстало огромное пустое пространство, по которому даже мертвецы не решались идти. Вернее, кто-то из них двигался по самому краю изрезанной разломами, покрытой пеплом пустоши, оступался и исчезал под чёрным слоем мельчайших частиц. Чёрная масса поглощала тела мертвецов без остатка, без следа, они словно исчезали.

Пустошь казалась огромной, а за ней вставала гряда отвесных скал. Они тянулись неровной полосой по краю мёртвой долины, а потом резко обрывались – вместо них начинался густой тёмно-багровый лес с чёрными стволами. Реета? Ирвас невольно вздрогнул, не ожидал он такой скорой встречи с проклятием этого мира.

А ещё здесь не было привычных ему источников магической энергии, словно нечто наполняло пространство пустотой – странно холодной, ощущающейся на коже ледяным покалыванием и пугающе-прожорливой. Ему даже показалось, что он чувствует взгляд из глубины пустоши. Нечто ждало малейшей ошибки с их стороны.

Ло окинула долину насмешливым взглядом и двинулась по её краю. Ещё полдня напряжённого пути и пустошь осталась в стороне, а вот лес приблизился. Приблизился настолько, что можно было различить, как извиваются корявые, угольно-чёрные ветви. Каждая большая ветвь топорщилась множеством отростков, они все были раскинуты в стороны и очень напоминали гротескные кисти рук с невообразимым количеством скрюченных пальцев. У всех этих пальцев имелась лишь одна цель – схватить, сжать в своих объятьях, сдавить так, чтобы жертву покинула жизнь.

Но Ло лишь улыбалась, её не волновал проклятый лес, не волновала мёртвая земля, по которой они шли, не волновало отсутствие живых источников энергии, но, когда перед глазами показалось крохотное селение из десяти домов, королева впервые остановилась. Вся её армия остановилась.

Ирвас удивлённо всмотрелся вперёд, это было первое селение, которое не заполонили шествующие впереди мертвецы. Оно осталось целым, он видел фигуры живых людей между домами. А ведь здесь нет источников для их магии! Даже он сам не может колдовать. А над селением воздвигнут прочный защитный купол, отгородивший его жителей от мертвецов.

Маг перевёл взгляд на замершую Ло. До селения было ещё идти и идти, но королева предпочла разглядывать его издалека – с небольшого выступа каменной породы.

Ирвас соскочил с коня и осторожно пробрался к ней, встал рядом.

- Зачем мы здесь? – спросил он шёпотом.

Ло повернулась, окинула его лицо завораживающим взглядом искрящихся глаз.

- Хочу познакомиться с ним, - едва слышно произнесла она.

- С кем? – у Ирваса вдруг сжалось сердце.

- С наследником Ксенвита, - выдохнула королева. – Он ждёт меня. Я уверена.

Ирвас с трудом сдержал дрожь. Наследник Ксенвита. Истинный наследник, старшая кровь Охотников. Он действительно возродился в этом мире. И если захочет, он легко убьёт Ло. Это в его силах.

- Ло, пожалуйста…

- Не мешай мне! – выкрикнула королева. – Я должна знать, насколько он силён! Я хочу ощутить его власть в этом мире. Он может оказаться монстром, а может - ничтожеством. Не бойся, Ирвас, я его в любом случае уничтожу. Он никто.

Ирвас лишь выдохнул и отступил на шаг назад. Правило крови. У дэлонхов это доходит до безумия. Правитель никогда не допустит, чтобы в живых оставался кто-то из его близкой кровной родни. Правителем может быть только Один. Даже Наследие королей передаётся Избранному уже после смерти правителя. Для этого на Дэлонсе существовал весьма сложный Ритуал. Но Ксенвит пошёл другим путём, он сохранил свою кровь через людей, его Наследие возродилось в его потомке. А значит… Испытание временем прошёл очень сильный Наследник.

Ирвас сжал кулаки.

- Зачем, Ло? – спросил он хрипло. – Ты можешь просто оставить его в покое. У него нет возможности попасть на Дэлонсу…

- Он умрёт, - Ло зашипела. – Умрёт, как и все, в чьих жилах течёт Старшая кровь.

Неожиданно Ирвас понял происходящие – как наследник Ксенвита мальчишка уже стал Избранным, то есть он является следующим правителем Дэлонсы. Ему даже Ритуал не нужен, единственное, что отделяет его от трона – это жизнь действующей королевы.

***********

- Быстро залазь на дерево, - скомандовала Кира.

— Это ещё зачем? – возмутился Сельк. – Я могу себя защитить.

- Ага, щас, - скривилась демоница. – Ты посмотри сколько их, а вот от туда ещё идут и ещё.

Она замахала рукой показывая направления откуда подступали ходячие мёртвые фигуры. Сельк со злостью огляделся, углубиться в лес оказалось не лучшей идеей. Сначала он хотел найти дорогу, помнил, что она где-то недалеко, но потом отказался от этой идеи – он и так превосходно чувствовал направление, словно существовал некий зов, доступный даже будущему оборотню. Впрочем, Кира тоже его чувствовала и поэтому начала неплохо ориентироваться куда нужно идти.

Запах мертвецов они почувствовали одновременно. Сельк с удивлением ощутил свои новые способности более остро воспринимать окружение. Демоница лишь пожала плечами, для ней это было более привычным, а быстрая приспособляемость именно к этому миру, явилась лишь неким бонусом.

Количество надвигающихся ходячих мертвецов заставило их переглянуться, противников оказалось слишком много. Даже для демоницы. Сейчас они находились на краю небольшой поляны, вокруг вставали высокие, массивные деревья – вполне подходящие, чтобы на них взобраться.

- Э-э, давай ты тоже залезешь на дерево, - предложил Сельк. – А там уже подумаем, что делать дальше.

Кира фыркнула, ещё раз оглядела подступающих мертвецов и первой подпрыгнула и схватилась за толстую ветвь. Через мгновение она вскарабкалась ещё выше. Сельк сразу последовал её примеру, но дерево выбрал соседнее.

На поляну ступили первые пошатывающиеся фигуры, все они зашагали к убежищам своих предполагаемых жертв. Стволы были плотно облеплены безжизненными телами, вверх потянулись крючковатые пальцы, на многих из которых не имелось плоти. Из распахнутых ртов вырвались беспрестанные хрипы.

- Ну вот, мы сидим на деревьях, внизу компания монстров, - очень спокойно проговорила Кира. – Что дальше?

- Слушай, а демоны разве не обладают магией? – поинтересовался Сельк.

- Обладают, - поморщилась Кира. – Когда заключаем контракт, тогда нам и даются все демонические силы. Сделку же нужно выполнить. Такая вот несправедливость.

- Ну да, - Сельк задумался. – А давай я заключу с тобой сделку.

- Не получится, - буркнула демоница. – У меня больше нет связи с моим миром. Я теперь принадлежу этому. А здесь властвуют совсем другие силы, с которыми ещё нужно разобраться.

- Ну так самое время для этого. Разве нет? – криво усмехнулся охотник.

- То есть спасать нас должна именно я? - Кира смерила его недобрым взглядом. – А ты что будешь делать в это время?

Ответить он не успел. Над деревьями вдруг мелькнула крылатая тень, пронеслась мимо, через мгновение вернулась и описала круг над поляной. Кира и Сельк напряжённо наблюдали за новым действующим лицом.

Летающее существо зависло на месте, огляделось. Сейчас они смогли рассмотреть, что у существа вполне человеческая фигура, и оно прижимает к себе двух девушек. Впрочем, являются ли эти девушки людьми почему-то вызывало сомнения. Этому способствовали новые способности – запах, виденье их сущности. Так же, как и сущности крылатого демона.

Кира с непонятной дрожью наблюдала, как беловолосый монстр резко приземлился на поляну и одним широким движением шипов раскидал мертвецов далеко за деревья. Девушки с тихим воем оскалили совсем нечеловеческие клыки, огляделись. Крылатый демон скрестил перед собой руки и рывком развёл их в стороны.

Магия? Кира невольно вздрогнула. Нет, скорее наоборот – отмена действия магии. В созданной зоне мгновенно попадали ходячие фигуры мертвецов. Стволы их деревьев оказались освобождены. Всю землю устилали трупы, но теперь они больше не делали попыток шевелиться.

Девушки вытащи из-за поясов колья и методично начали обходить лежащих мертвецов. Они одним ударом вбивали своё оружие им в грудь, выдёргивали и шли дальше. Крылатый демон задрал голову и с клыкастой улыбкой окинул взглядом Селька и Киру.

- Сельк, - произнёс он. – Не хочешь познакомить меня со своей спутницей?

Обе девушки резко остановились и оскалили клыки, на Киру весьма недобро уставились две пары светящихся глаз.

Глава 2.28

После недолгого спора Сельку удалось уговорить демоницу спуститься с дерева на землю. Кира фыркнула и первой соскользнула вниз. Здесь она демонстративно приподняла руки с огромными когтями на пальцах и ощерилась клыкастым оскалом.

- И кто вы? – поинтересовалась она.

- Мы местные, - беловолосый монстр насмешливо улыбнулся. – В отличие от вас, иномирцы. Хотя, похоже, теперь вы тоже стали местными. А где Ярси, Сельк? Это ведь он вас сюда перебросил.

Охотник спустился на землю и пожал плечами.

- Улетел.

- Он пользуется драконьим обличьем? – приподнял бровь Вик и оглянулся на девушек-оборотней. – Ха, как интересно. Что-то мне подсказывает, что наш король немного разозлён. Теперь главное не попасть под удар.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит и кто вы такие? – возмущённо воскликнула Кира.

- Меня зовут Вик, - представился крылатый и кивнул на девушек. - Мои подруги Любава и Диса. Мы оборотни. К тому же Ярси мой лучший друг и я за него любому глотку порву, - он покосился на Селька, в синих глазах мелькнули зеркальные всполохи. – А насчёт того, что здесь происходит – у нас война с мертвецами и их создателями.

- Уф, оборотни? Ты больше похож на демона, - Кира опустила руки. – Ярси сказал, что в его мире я буду не единственным демоном, надеюсь, он не тебя имел ввиду?

- Не меня, - покачал головой Вик и усмехнулся. - Я лишь отчасти демон. Дэлонхи называют меня саршем. Я создание их мира, но переродился здесь. А вот в Реете обитает твой сородич. Он Хранитель проклятого леса. Если захочешь, то познакомишься с ним потом. А пока на это нет времени. Кстати, как твоё имя, демоница?

- Кира, - она хлестнула хвостом по бокам. – И что дальше? Поможешь нам выбраться отсюда?

Вик задумчиво огляделся. Он очистил от мертвецов лишь небольшой участок леса. Но неуклюжие, покачивающиеся фигуры наблюдались пусть и в отдалении, но буквально со всех сторон.

- Интересная задача, - он хмыкнул. – Я, конечно, без труда вас подниму, но вам каким-то образом придётся за меня держаться. Руки у меня уже заняты.

Девушки – оборотни предусмотрительно подошли к нему с обоих боков и совершенно недружелюбно уставились на иномирцев.

- И как ты собираешься их тащить? – хмуро поинтересовалась Диса. – Мы вообще-то торопимся.

- Есть идеи? – Вик почему-то посмотрел именно на Киру и оскалился во все свои клыки.

Демоница вновь раздражённо хлестнула хвостом.

- Думаю, мы сможем удержаться за твои ноги, - проговорила она недовольно. – Просто вынеси нас за пределы леса. Король сказал идти к Эриальду. Знаешь где это?

Вик насмешливо усмехнулся.

- Ещё бы, там находится наш дом.

- Да? Разве оборотни живут не в лесу? – удивилась Кира.

- Не все, - Вик расправил крылья и обхватил руками девушек. – Только есть у меня нехорошее предчувствие, что нам нужно вовсе не в Эриальд.

- Ну да, - согласно кивнула Любава. – Королева покинула город. Она направлялась к Реете.

- Ну да, - повторил за девушкой Вик и вновь усмехнулся. – Интересно только куда именно. Впрочем, разберёмся на месте. Думаю, мы легко это определим. Дракон не оставит свою королеву, а это значит, что у войска дэлонхов ожидаются большие проблемы.

Вистолец взмахнул крыльями и оторвался от земли, но взлетел не высоко, он завис на достаточном расстоянии, чтобы его ноги можно было достать.Кира и Сельк подошли ближе. Демоница поморщилась и схватилась за лодыжку крылатого монстра. Тоже самое с заминкой проделал Сельк.

Иномирцев обдало потоком холодного ветра, когда крылья беловолосого сделали мощный взмах и резкий рывок оторвал их от земли.

***

- Наследник Ксенвита! – завораживающий женский голос легко преодолел огромное расстояние и долетел до селения. – Мой младший брат, разве ты не хочешь познакомиться со своей сестрой?

- К кому это она обращается? – передёрнула плечами Рена и настороженно огляделась.

Ким лишь сильнее сжал посох. Он понятия не имел кто такой Ксенвит, но у него появилось нехорошее предчувствие, что дэлонхи окружают именно это селение не просто так.

- Наследник Ксенвита? – переспросила Элена и повернулась к вистольцу. – Эрто, ты хоть что-нибудь понимаешь?

- Только то, что среди нас есть тот, кто нужен дэлонхам, - Эрто задумчиво потёр подбородок и почему-то обернулся именно к Киму.

- Ты ничего не хочешь нам рассказать, Кэимстон? – поинтересовался он.

- Нет, - тинасец возмущённо фыркнул. – И почему это должен быть обязательно я?

- Хм, наверное, потому что ты умеешь создавать живых мертвецов. Так же как дэлонхи.

Ким сделал шаг назад. Он и так стоял в отдалении от остальных людей, но сейчас отступил ещё дальше. Он совершенно не понимал происходящего, так же, как и все те события, что развивались вокруг него в последнее время. Одни убийцы чего стоили, а потом была Реета, Сивер, да и многое другое. А теперь ещё и Эрто уже напрямую решил озвучить свои подозрения.

- У меня нет ответов, - он твёрдо посмотрел на вистольца. Ситуация странным образом всё больше его раздражала, а появившиеся поблизости дэлонхи и особенно говорившая женщина его просто злили.

- Нет ответов? – переспросил маг.

- Ты мне нужен, брат! – обрушился на селение ледяной, но не переставший быть завораживающим голос. – Мне всё равно, сколько погибнет ничтожных тварей этого мира. Я в любом случае доберусь до тебя!

- Э-э-э, мне показалось или она собирается нас убить? – оглянулась вокруг Рена и остановила взгляд на тинасце. – Ким?

- Что? – синие огоньки в его чёрных глазах опасно блеснули. – Я не знаю кто она и что ей нужно!

- Ты уверен? Сейчас это как бы очень важно.

- Как бы очень важно? – Ким зло усмехнулся, сжал кулаки и скрипнул зубами. – Да, я полукровка. Отчасти дэлонх. Да, у меня есть схожие с ними способности. Но я всегда считал себя человеком. И понятия не имею, что сейчас происходит.

Он выдохнул, расправил плечи и обвёл смотрящих на него людей яростным взглядом.

- Спокойно, - тут же произнёс Эрто. – Давайте обсудим это позже. Сейчас у нас другие проблемы. И главная из них – у нас есть всего один маг, который может хоть что-то противопоставить дэлонхам. Хм.

- Ха, - невольно усмехнулся Ким. – Забавно, правда?

Он огляделся. Мертвецы всё так же плотной стеной обступали защитный купол, но теперь не пытались его пробить, а просто стояли. Новые враги, а он воспринимал дэлонхов именно как врагов, наблюдались довольно далеко от селения – рядом с Долиной Ветров. Даже с такого расстояния он ощущал каждого иномирца, их было не меньше пяти сотен. Невероятное количество для перемещения между мирами, но он тут же вспомнил, что у них есть совсем другой способ Перехода – когда-то об этом ему рассказал всё тот же пленный дэлонх. Ким прикусил губу. И почему он не подумал об этом раньше? Ведь все эти нападения на него с использованием странных порталов, видимо и осуществлялись именно таким образом – с помощью артефактного оборудования, а не Проводников. И что это значит? Почему они хотят его убить?

- Наследник, - женский голос словно ответил на его мысли. – Мне нужна твоя жизнь. Сдайся и тогда все эти люди будут в безопасности. Меня зовут Ло. Я королева Дэлонсы. А ты являешься наследником истинного короля - Ксенвита – ты следующий правитель нашего мира. Поэтому один из нас должен умереть. И это будешь ты, наследник.

Рена округлила глаза и уставилась на Кима. Тот развёл руками и отрицательно покачал головой.

— Нет! Это какая-то чушь, - произнёс он и отступил ещё дальше. – Я не наследник. Она ошибается.

- Королева Дэлонсы считает иначе, - проговорила Элена и окинула Кима очень задумчивым взглядом. – Вопрос в другом – что мы будем делать? Я ей не верю. Даже, если Кэимстон сдастся, скорее всего никто из нас не выживет. А самое главное - Ким единственный, кто может ей противостоять.

- Мы не знаем, насколько она сильна, - возразил Ратбор и пристально посмотрел на Кима неприязненным взглядом. Парень лишь вздохнул и отвернулся, уставился на купол и мертвецов, всеобщее внимание его всё больше раздражало. – И не знаем её истинных намерений. Возможно, она заберёт Кэимстона и покинет наш мир.

- Оглянитесь вокруг! - воскликнула Рена. – Сколько ещё должно погибнуть людей, чтобы понять её намерения? Она убьёт Кима, а потом уничтожит всех нас!

- И что дальше? – прошипел Ратбор. – Что нам остаётся? Просто сидеть здесь и ждать? Мы ничего не можем сделать.

- Так ты сдался? – рыкнула Элена, она и Рена стояли сейчас рядом и загораживали собой Кима. – Проще всего опустить руки и сложить ответственность на другого. Да, мы не знаем, что будет, если она получит Кэимстона. Скорее всего он погибнет, но это не значит, что это её единственная цель. И Рена права, её намерения легко увидеть в окружающих нас мертвецах. Ей не нужны живые.

- Спокойно, - повторил Эрто и криво усмехнулся. – Нам не о чем спорить. Эта самая королева требует выдать единственного, кто сдерживает сейчас мертвецов. Именно его купол нас защищает и только ему решать, как он поступит дальше.

- Да ладно, - тинасец резко развернулся. – Неужели вы наконец-то это осознали? Я, конечно, могу прогуляться до так называемой сестры, но что станет с селением, когда я уйду?

- Так что ты собираешься делать? – настороженно спросил Эрто.

- Брат, я тебя жду! – вновь донёсся женский голос. – Жду здесь – на Перекрёстке путей. У тебя есть тысяча вдохов.

Ким зажмурился, провёл ладонями по лицу и опустил руки. Все, кто сейчас смотрели на него видели перед собой очень бледного, смертельно уставшего парня. Золотистые волосы беспорядочными прядями падали на высокий лоб, нахмуренные брови, впалые щёки, сжатые побелевшие губы. Он выглядел, как обычный человек, не маг, не монстр, о котором ходило столько рассказов и слухов. Точно до того момента, как он открыл глаза. Из глубины чёрных омутов прямо на щёки и лоб поползли синие искры, лицо человека стремительно превращалось в невиданную маску. Губы изогнулись в кривой усмешке, Ким поднял посох и направил его на защитный купол.

- Жди, королева, - за пределами селения из земли вырвались молнии синего света. Их широкая полоса за одно мгновение разошлась в стороны, впилась в мертвецов и разделила их на обгоревшие части – все ходячие трупы, попавшие под её воздействие, обрушились на землю и остались неподвижными грудами. Волна вспышкой пронеслась на огромное расстояние и рядом с Долиной Ветров наткнулась на барьер. Здесь она разом опала - прекратила своё существование.

Ким судорожно вздохнул и опустил руку с посохом, из его носа и рта струилась кровь. Он качнул головой и вновь зажмурился.

Маги поражённо огляделись. Вокруг селения образовалось гигантское поле, усеянное уже неподвижными трупами. Впрочем, вдалеке наблюдались новые пошатывающиеся фигуры. Особенно много их шло со стороны Долины Ветров.

- Хм, - очень задумчиво произнесла Рена и осторожно шагнула к Киму. – А ты раньше не мог так сделать?

Парень, не открывая глаз покачал головой и медленно осел на землю, ноги перестали его держать.

- Я не знал, что так могу, - проговорил он хрипло и закашлялся. – И неуверен, что смогу повторить такое снова. Может стоит убираться отсюда?

- Очень здравая мысль, - тут же согласился Нескор и побежал к своему дому. – Уходим. Купол убери, тинасец.

Ким с трудом приподнял посох и повёл им по кругу, в воздухе блеснула синева, а защитный купол мгновенно исчез. Жители селения быстро собрали пожитки и во главе с Ратбором выдвинулись в сторону Эрильда. Это был единственный пока ещё свободный от мертвецов путь.

Ким так и остался сидеть на коленях с закрытыми глазами, из носа продолжала течь кровь, окровавленные губы кривились в непонятной усмешке. Внутри груди ворочался всё тот же ледяной шар. Вот только сейчас он в полной мере ощущал, что этот сгусток не является препятствием для его Силы, он нечто, что и является источником этой самой Силы. Силы, способной породить то, что он только что сделал.

Ким слышал, как вокруг него движутся люди, часть из них собрались группой и ушли. Другие остались рядом. Далеко, почти на грани восприятия объединялась и перестраивалась армия дэлонхов. Те, кто ещё недавно обходили селение по кругу теперь быстро возвращались к основным силам. Ким лишь поморщился. Он показал свои возможности, очевидно, очередь за королевой. А что можно ожидать от могущественного существа, являющегося правителем целого мира?

Хм, он мысленно усмехнулся. Почему-то же она пытается его уничтожить. Значит, предполагается, что и он представляет для неё угрозу. Какую именно – это уже другой вопрос. Но сейчас все рассуждения не имели какого-либо смысла. Главное лишь одно – дэлонхи готовы нанести свой удар. Игры закончились. А он совершенно не знает, что ещё может сделать. Радовало лишь то, что семьи селян сейчас быстро удалялись от места предполагаемой бойни. Хотя бы им он дал шанс выжить. На время.

- Надеюсь, ты принял всё это как правду? – Эрто подошёл к сидящему на земле Кэимстону. Парень выглядел очень плохо – бледный, из носа и рта сочится кровь, плечи опущены, руки безвольно лежат на коленях. Вистолец продолжал контролировать его энергетические потоки и вокруг Кима они ощущались как слабые, почти не воспринимаемые отголоски. Тинасец опустошил себя этим ударом. Весьма неосмотрительно с его стороны, здесь чувствовалась неопытность юного мага. Он не умел распределять свою силу.

- Неважно, правда ничего не меняет, - Ким с хрипом закашлялся. – Они собираются нас убить. Не только меня, Эрто. Всех нас.

- А вот здесь ты прав, - усмехнулся вистолец. – Я понимаю, что ты всего лишь мальчишка, но ведь какие-то знания у тебя всё же должны быть? Что ты знаешь об этой королеве?

- Ничего, - выдохнул Ким. – Правда ничего. Я первый раз обо всём этом слышу. Уж извини.

Эрто скосил на него взгляд. Мгновение назад Кэимстон казался обессиленным, а сейчас он видел перед собой всё такого же бледного и окровавленного парня, но как будто вовсе и не потерявшего силы, а просто сидящего на земле только потому, что ему так было удобнее.

- Ты как, Кэимстон? Сможешь ещё хоть что-нибудь сделать? – поинтересовался он с некоторой опаской. Такое феноменальное изменение вызывало некоторую оторопь.

- А ты? – всё так же с хрипом поинтересовался тинасец. – Готов биться рядом со мной?

- Я не только маг, - усмехнулся Эрто и невольно порадовался, что Ким именно на их стороне. - У меня есть мой меч. Хотя против такого количества противников, это будет самоубийственное предприятие.

- Ха, - воскликнула Рена. – Я тоже в деле. На таком расстоянии, конечно, колдовать не смогу, но пусть только приблизятся и мы ещё посмотрим, кто из нас некромант. Отсутствие источников мне не помешает.

- Замечательная храбрость, - как-то отстранённо произнесла Элена. – Я вообще не маг. Но не стоит забывать о том, что именно нас здесь удерживало – мертвецы. Они никуда не исчезли. Их тысячи. Плюс ещё есть дэлонхи. Людям в этой битве делать нечего. Но каждый пусть решает сам.

- И что ты предлагаешь? – с вызовом спросила Рена.

- Подождать Ярослава. Он вновь может задействовать нежить, но теперь твари Рееты будут выступать на нашей стороне.

- Дэлонхи ждать не станут, - возразила Рена.

- Знаю, - кивнула Элена. – Предлагаю просто не лезть первыми. И ждать.

- При таком соотношении сил ничего другого и не остаётся, - зло проговорил Эрто.

- Хорошо, - согласился Кэимстон и одним движением поднялся на ноги. – Значит, сейчас их ход.

Он потёр лицо руками, попытался стереть кровь, но лишь размазал. Его подбородок и щёки оказались покрыты кровавыми разводами. Рена быстро глянула на Кима, но ничего не сказала, не попыталась ему помочь. Что было совсем не удивительным. Лицо парня напоминало безжизненную маску, но наиболее жутко выглядели глаза – два чёрных омута, глубину которых расцвечивало синее пламя.

Глава 2.29

Полёт над лесом вызвал у Киры очень противоречивые чувства. Мало того, что она болталась рядом с Сельком на ноге сарша, так ещё приходилось отводить когти, чтобы не поцарапать чешуйчатую конечность полудемона. Хотя Кире наоборот хотелось вонзить когти под чужую чешую и покрепче закрепиться. Всё-таки она не летающее существо и высота вызывает, если не страх, то дискомфорт точно. Да ещё и скорость, с которой передвигался Вик, оказалась весьма внушительной.

Демоницу злило, что этот тип совершенно не считается с тем фактом, что они с Сельком с трудом удерживаются и могут упасть. Похоже сарша волновала только цель полёта.

Внизу вдруг перестали мелькать верхушки деревьев и потянулись луга. Несколько раз в поле зрения попадали полосы дорог. И на всём свободном пространстве наблюдались кучкующиеся и разрозненные бредущие фигуры. Шли все в одном направление, их принадлежность к уже не живым людям выдавала неестественная пошатывающаяся походка. Они двигались, но двигались как марионетки, которых за ниточки дёргает кукловод.

Ходячих мертвецов было такое множество, что Киру взяла оторопь. Что происходит с этим миром? И где живые люди? С того момента, как они здесь оказались, им не встретился ни один обычный человек. Только монстры. Почему-то очень не хотелось жить в мире, где вся жизнь такая. Хм. Что там драконы говорили о том, что Ярси привязан к этому миру и ему нельзя его покидать? Но его ведь выдернули на Варинкайс, а значит покидать он его всё-таки может, а вот это вот всё последствия его отсутствия в собственном мире. А когда драконы считались с последствиями? Никогда. Никогда до этого конкретного дракона. Плюс ещё есть Мэтжер, её бывший повелитель. Ха. Забавно, они с Ярси братья. Оборотень опять не договорил правды. Впрочем, удивляться не стоит, он не обязан им ничего рассказывать.

Кира лишь грустно вздохнула, о чём она вообще думает? Нужно не других анализировать, а попытаться разобраться с собственным положением. Но этого она уже не успела, Вик вдруг начал снижаться. Демоница сжала зубы и вовремя отцепилась от ноги сарша, чтобы не быть протащенной по камням. Сельк подобной ловкостью не отличался, а скорость крылатого монстра даже при приземлении оказалась настолько стремительной, что охотник невольно упал на колени, а потом ещё и растянулся плашмя и ударился головой об выступ.

Вик стряхнул со своей лодыжки его пальцы и присел, махнул рукой, чтобы остальные последовали его примеру. Кира лишь фыркнула и опустилась на корточки, проверила Селька. Тот сквозь зубы шептал ругательства, но находился вполне в меняемом состоянии. Демоница огляделась. Они оказались на довольно широкой каменной площадке, с одной стороны вставала отвесная стена скалы, с другой - обрыв и огромное пространство горной долины.

Демоница осторожно подползла к краю. Высота, на которой они находились, оказалась достаточно большой, чтобы свернуть шею, если упадёшь. Впрочем, падать придётся не на камни, внизу раскинулась довольно странная местность. Кира назвала бы обширную, временами подёргивающуюся маревом поверхность нечто, поверхностью болота. Если бы не одно но – эта зыбкая субстанция состояла из пепла.

Странное место, демоница поёжилась, в их мире тоже были долины, состоящие из пепла и лавы, но там это являлось вполне естественным. Мир демонов — это мир демонов. А здесь... Она неожиданно поняла, что не так с этим местом – здесь царит пустота в магическом плане. Такое полное отсутствие энергетических потоков стихий она наблюдала только на Варинкайсе. Но для этого мира это не являлось типичным. Впрочем, если приглядеться, то ровно за краем долины потоки просматривались, только их было очень мало. И не только потоки. Именно там – на другой стороне болота из пепла выстроилось огромное войско мертвецов. И здесь они никуда не шли, они именно стояли. Ждали. Демоница словно ощутила нетерпение мёртвых сущностей, их жажду двинуться к цели – маленькому селению, располагающемуся на грани видимости уже за пределами долины. И там же – между селением и цепью гор мелькали весьма знакомые фигуры. Дэлонхи!

Кира невольно передёрнула плечами и сжала кулаки, быстро повернулась к Вику.

- Что это за место? – поинтересовалась демоница требовательно.

Вик едва заметно качнул головой и неохотно повернулся в её сторону. На Киру взглянули насмешливые синие глаза, отливающие зеркальным блеском.

- Бывшая могила драконов. Или место заточения. Драконов уже нет, а вот своих свойств Долина не потеряла.

- Хм. Даже не собираюсь спрашивать, что здесь произошло, - решила демоница. – Потом узнаю. Меня больше волнует другое. Что здесь делает королева Дэлонсы?

- Королева? – взгляд Вика стал очень заинтересованным, он развернулся всем телом в её сторону и оскалил клыки. – В нашем мире находится королева другого мира? Ты уверена?

- Ха, мы уже встречались и встречу с этой особой я не забуду никогда, - Кира вновь передёрнула плечами и в ответ Вику оскалила клыки. – Её ауру я узнаю с любого расстояния. Посмотри – вот та сине-серая сфера среди мертвецов. Видишь?

Демоница спросила с насмешкой, вряд ли создания этого мира способны различать энергетические потоки иномирцев. Вик посмотрел в указанном направлении, сощурился.

- Вижу, - вполне спокойно произнёс он. – Значит королева? Хм. Это уже похоже на захват нашего мира. И мне это очень не нравится.

- Угу, - хмыкнула Кира. Видит? Вот так просто?

- Похоже именно она и создала мертвецов, - высказалась золотоволосая девушка-оборотень. – Вот пакость. Чужой мир ей подавай!

- Элена с ней разберётся, - кивнула вторая подружка Вика. – Она как раз в том селении. А мы ей поможем. Давай туда, Вик. Ты с нами, хвостатая?

Они обе покосились на Киру. Демоница невольно глянула на свой нервно отстукивающий по камням какой-то ритм хвост и задала очередной вопрос.

- Кто такая Элена?

- Наша королева, - хищно усмехнулась Диса. – Жена Ярси.

- Ага, - глубокомысленно кивнула Кира. У этого мальчишки есть жена. А от женщины, которая решилась стать женой дракона, пожалуй, стоит держаться подальше. Как и от самого дракона, жене которого угрожают дэлонхи… - Конечно. Я этого ни за что не пропущу. Сельк, ты ведь ещё не разучился стрелять из лука? Да и лук как будто при тебе. Вик, его нужно закинуть вот на тот холм.

Кира решительно указала куда именно. По её прикидкам именно оттуда стрелы как раз достанут до делохнхов.

Сельк и Вик одновременно посмотрели друг на друга. В глазах обоих Кира успела заметить совершенно неуместную тоску. Чего это они? Некогда расслабляться! Им мир спасать нужно. Ну или хотя бы поприсутствовать при этом. А лучше поучаствовать.

Глаза демоницы зажглись азартом, она переглянулась с такими же нетерпеливо скалящимися девушками-оборотнями и кивнула. Ничего, дэлонхам не властвовать в этом мире. Теперь это и её мир. А значит она будет среди тех, кто его защищает.

***

Он считывал энергетические потоки на ходу. Терять время на то, чтобы остановиться и разобраться в происходящем, Ярси себе позволить не мог. Впрочем, информации и так хватало с лихвой. Пусть она была обрывочной и местами не полной, но общая картина начала вырисовываться. Главное – он знал, где сейчас сконцентрированы силы противника. Место до абсурда оказалось ожидаемым – Долина Ветров. Смешно. Хотя это всего лишь стечение обстоятельств. Не более. На этот раз Долина совершенно ни причём. Пожалуй, даже он сам, как дракон не является решающим фактором для нападения на их мир делонхов. Хм. Всё началось с Кима.

Ярси остановился на границе леса, осмотрелся. Уже как-то по привычке оскалил клыки. Картина предстала совершенно не радужная. Пожалуй, даже в прошлое нашествие восставших мертвецов он не видел такого их скопления одновременно. Их неровные ряды начинались от самой кромки мёртвой земли – того предела, за которым не могло ничего существовать, кроме собственно самой Долины. Мертвецы толкались, оступались и проваливались в зыбкую почву. Пеплообразное нечто мгновенно затягивало и поглощало их тела, чем хоть и незначительно, но сокращало воинство дэлонхов. Ходячие трупы заполонили собой всё каменистое плато вдоль Долины и продолжали подступать из леса и по дороге, ведущий от границы с Тинасой.

На другом краю Долины Ветров находилось маленькое селение. То самое. Когда-то основанное по его собственной просьбе для наблюдения за Долиной. Его тоже плотной стеной окружали мертвецы, но не нападали, не пытались прорваться за определённую границу. Хотя селение представлялось совершенно беззащитным, там даже магического купола не наблюдалось.

Ярси задумчиво кивнул, это селение находилось под воздействием Рееты. То есть под его собственным воздействием… Лес и он сам связаны неразрывно. До тех пор, пока он присутствует в пределах этого мира.

На его губах заиграла злая улыбка. Реета успела взять своё, воспользовалась ситуацией и продвинулась вперёд, а место обитания людей стало лишь незначительной точкой в её шаге. Вскоре там не останется жизни, на месте домов встанут мёртвые деревья, их ростки уже прорываются сквозь слой почвы… А люди, нет они не спаслись, когда покинули селение, зов Рееты вернёт их домой.

Хм, заражены все, Элену и её свиту оборотней можно не считать, они и так являются частью леса мёртвых, но там же находится Эрто и маги из его школы. Впрочем, с их статусом можно поспорить. Есть некто, кто создал для них защиту. Кэймстон. Ярси чувствовал, что его сила прочно переплетена с магией леса. Тенасец выборочно оградил от воздействия Рееты тех, кто пришёл с ним из школы Эрто.

Интересное взаимодействие. Лес словно забавлялся - ему стало интересно, что некто может его слышать. Хотя это скорее больше завязано на сущности Кима. Парень очень непрост. Древние духи способны воспринимать чужое наследие.

Ярси выдохнул, поморщился, его не покидало ощущение, что он попал под раздачу чужой игры. А это его совершенно не устраивало.

Взгляд вдруг привлекло движение на уступе горы, нависающем над Долиной. Виденье пространства мгновенно приблизило его взгляд к нужному месту. Он невольно усмехнулся, интересно, Кира и Сельк успели где-то пересечься с Виком и его подругами. Похоже данный уступ служит им всего лишь местом для обзора. И эта компания собирается ввязаться в предстоящий бой. Причём демоница весьма активно раздаёт указания, собираясь использовать Вика в качестве средства для передвижения.

А дальше события вдруг понеслись в ускоренном темпе. Ярси даже решил для начала не вмешиваться, достаточно того, что сейчас он мог контролировать ситуацию. А возможность сделать первый ход он оставил за Кимом. Это больше его бой. Хотя то, что местом действия выступил именно их мир вызывало ярость. Ярость хранителя этого мира.

Он ощутил, как под землёй началось движение энергетических потоков. Да, здесь очень мало источников, но похоже, тинасца это особо не волнует, он стягивает энергию к себе сам. Вот так просто – источники меняют свои места нахождения и перемещаются к маленькому селению, окружённому мертвецами. Их концентрация наблюдалась именно под землёй. Что ж, стихия Кима именно земля, вернее её источники, а в качестве средства для воспроизведения боевой магии он использует молнии. Интересное сочетание.

Ярси наблюдал, как в одном месте разрастается огромный резервуар скапливаемой энергии. Внешне это пока никак не проявлялось, но тинасец начал вбирать в себя всё больше и больше потоков силы. Как дракон он со всей ясностью ощущал ту мощь энергии, которую задействовал Кэимстон. Казалось просто невероятным, что живой человек может пропустить через себя такие силы, а юный маг ими ещё и управлял. Ярси даже не особо удивился, когда вокруг селения возникло искрящееся молниями кольцо и начало расширяться – расходиться в стороны войска мертвецов.

Это напоминало воздушную волну, главной составляющей которой являлись молнии. За несколько мгновений эта волна расширилась на огромное расстояние и сбила с ног все ходячие трупы практически до середины долины. Упавшие мертвецы некоторое время дёргались, пытались встать, а потом замирали. Даже с такого расстояния Ярси видел, как с их тел отходят куски плоти и превращаются в пепел. А ещё он отметил ту грань, где волна остановилась. В этом месте присутствовал магический барьер. Причём его природа по ощущениям не принадлежала источникам этого мира. Чужая магия.

Ярси сжал зубы и пристально вгляделся в окружённое иномирным щитом место. Не помогло даже внешнее виденье. Он мог рассматривать иномирцев ровно до определённой грани. Но и этого оказалось достаточно. Дэлонхи без труда пережили удар Кэимстона. Пространство между их стоянкой и селением очистилось от мертвецов, но позади их щита осталось в три раза больше действующих ходячих трупов, при этом они продолжали подступать из леса и по дороге в Долину.

Впрочем, сейчас по мановению воли того, кто ими управлял, они вновь замерли, остановились за щитом дэлонхов. А к маленькому селению двинулось другое войско – три отряда иномирцев, по сотне дэлонхов в каждом. Ещё столько же осталось на базе. Примерно половина из них были магами. Им не требовалось движение вперёд, они вышли лишь за границу щитов и остановились. В их руках замелькали посохи. В воздухе вспыхнула волна заёмной энергии, потянувшаяся из артефактов на базе дэлонхов, и над наступающими отрядами пролетели сгустки боевой магии.

Цель у них была одна – маленькая группа людей и оборотней на другом краю Долины. Ярси прищурился, сейчас смертоносная магия направлена на его жену. Но в Элене он не сомневался, если Ким не сможет поставить щит, то оборотней спасёт их скорость, они выйдут из-под удара и возможно вытащат людей. Вот только это не отменяло того факта, что дэлонхи угрожают их жизням.

Кэимстон справился, защитный купол соткался за мгновение до того, как на селение обрушилась чужая магия. Тёмные сгустки энергии с огромной силой и скоростью врезались в энергетическую защиту и разошлись клубами дыма. Купол вобрал в себя все удары, погасил их, мигнул и исчез. Селение вновь осталось беззащитным. Отряды делонхов перешли на бег, причём их скорость в разы превышала скорость людей.

- Ладно, - Ярси потянулся к границе Рееты и заставил её открыть проход. От селения до проклятого леса было совсем недалеко, нежить должна успеть. Волна серых тварей ринулась наперерез воинам -дэлонхам. Их ряды столкнулись прямо перед домами. Дракон увидел, как Ким и ещё несколько магов отступают назад. А вот Элена и её оборотни, наоборот, рванули в гущу схватки. Он поморщился. Лучше бы она осталась рядом с Кэимстоном. – Ладно.

Над местом битвы вновь взвились сгустки магии, на этот раз они падали в самую гущу сражения и должны были накрыть и дэлонхов и тварей Рееты. Ярси ещё увидел, как Ким быстро взмахнул коротким посохом, который держал в руках, с его края сорвались несколько молний и сетью раскинулись над сражающимися. Несколько сгустков они успели сбить, остальные лишь замедлили. Они зависли в воздухе, постепенно продавливая защиту Кима. Парень пошатнулся, из его носа и рта заструилась кровь.

Ярси тихо рыкнул, да, слишком далеко для использования магии, но всё же… Выхваченные из ножен мечи сверкнули сине-чёрным пламенем, от скрещенных лезвий в пространство устремился прозрачный поток воздуха. Он бил поверх голов, так, чтобы уничтожить только сгустки магии. На большее его бы не хватило, всё-таки расстояние огромно. Воздушный поток одним ударом снёс проявления чужой магии и отбросил куда-то к горам, причём те не исчезли, а обрушились на вновь начавших движение мертвецов. Результатом стало огромное выжженное пятно посреди горной пустоши. В обгоревшие куски плоти превратились все трупы, попавшие под воздействие магии.

- Что за хрень?.. – Ярси выдохнул, поражала не столько сила и смертоносность магии дэлонхов, сколько их готовность пожертвовать собственными воинами. Он-то предполагал, что магия дэлонхов лишь как-то сдержит сражающихся, возможно, обездвижит, но получалось, что противники не собирались никого щадить. В груди гулко забилось сердце, выходит, Элена только что чуть не погибла… Перед глазами сверкнуло серебро, с мечей сорвался новый поток воздушных лезвий. На этот раз Ярси целенаправленно выбрал целью стоянку дэлонхов. Расстояние слишком большое. Его магия врезалась в ряды мёртвого воинства, разрезала трупы на части и завязла, даже не дойдя до щита противников.

Он закрутил головой, отыскивая взглядом вистольца. Тот обнаружился уже недалеко от селения. Компания оборотней, демоницы и человека переместилась на невысокий холм, располагающийся между Долиной и Реетой. Там они оставили Селька, а все остальные двинулись к месту схватки.

Ярси вновь ощутил, как от артефактов дэлонхов потянулась заёмная сила к магам. Значит сейчас будет новый удар. Он посмотрел на Кима, тот неподвижно стоял между домами, глаза парня были закрыты, под его ногами бушевали вновь стянутые в одно место источники энергии. Он медлил, вбирал их очень осторожно. Пусть ему доступны огромные силы, но он легко может сорваться и также как дэлонхи уничтожить всё вокруг себя. Значит с магами противников должен разобраться кто-то другой.

Ярси несколько мгновений просчитывал собственные возможности. Да, пожалуй, если в воздухе по-прежнему не будет ничего мешать, то чужую магию он собьёт магией воздуха. Но проблему это не отменяет. У дэлонхов слишком сильные артефакты. Именно их нужно уничтожить в первую очередь. Только как? Эти артефакты справлялись даже с драконами. Именно поэтому он не хотел привлекать к себе внимание, как дракон. Здесь нужно действовать по-другому. Ему нельзя становиться их пленником ещё раз.

Глава 2.30

Это было очень странное ощущение. С одной стороны гладь – полное отсутствие собственных способностей – та грань, за которой он стал пленником… Ломающаяся грань… А дальше раскрывалась другая сторона его силы. Ким судорожно выдохнул, резким движение стёр вытекающую из носа кровь - она мешала дышать. А дыхание ему ох как сейчас было нужно. Он задыхался, чувствовал, как нахватает воздуха, не хватает сил телу, в которое вливаются огромные энергетические потоки. Ему хотелось кричать, упасть на колени и вонзить в землю пальцы, остановить себя. Лишь бы исчезла вся эта мощь, что безудержным котлованом ярости бушевала прямо под ногами. Он помнил, чем всё это закончилось в прошлый раз – погибли горожане Керонта, погибла его мама… Вот только в этот раз такого не будет! Ни за что. Он больше не маленький ребёнок. Он другой! Нельзя останавливаться. Рядом находятся люди, нелюди и мертвецы, которые тоже были людьми их мира. А ещё есть иномирцы, есть их королева, по воле которой все эти люди умерли и восстали.

Ты виновата в их смерти!

Неважно, что приходится осознавать, что королева дэлонхов находится здесь ради единственной цели. И этой целью является его жизни. А пострадали другие.

Игра, в которой он не хочет участвовать. И это тоже неважно. Главное другое – в его силах попытаться изменить предполагаемый финал этой игры.

- Ким! – Рена уже некоторое время трясла его за плечо, он ощущал это, но не реагировал. Девушка отвлекала его от анализа ситуации. А анализировать здесь было что. Его отчаянная попытка защитить сражающихся привела к тому, что удалось сбить только часть проявлений магии противников, остальные смертоносные скопления зависли в воздухе. С ними он ничего не мог сделать, не хватало способностей… То, что произошло потом поразило Кима до глубины души, помощь пришла с огромного расстояния. Он со всей ясностью осознал, что маг, который способен на такое, в разы превосходит его по силе. Да и не только его. Пожалуй, дэлонхам тоже не стоит с ним тягаться. Но времени разбираться с этим сейчас не имелось. Он принял помощь как должное. Иначе им всем бы пришлось очень плохо.

Рена настойчиво что-то говорила, Ким заставил себя вынырнуть из вязкого тумана, в который то и дело погружалось сознание. Рядом находилась только девушка, другие маги отошли дальше за дома. Возможности колдовать у них не было, оставалось прятаться. Эрто ушёл вместе с Эленой и оборотнями. Сейчас он находился где-то в гуще схватки между дэлонхами и серокожими тварями Рееты. Одно то, что они вновь появились и действуют на стороне людей говорило о том, что дракон вернулся. Хм, возможно, что магическая помощь пришла именно с его стороны. Единственное, что Ким не знал, насколько Ярослав сильный маг и способен ли на такое.

- Ты меня слышишь вообще-то?.. – Рена грозно надвинулась на него сбоку, но выбрала ту сторону, где в его руке не было посоха. – Там в небе кто-то летит!

Ким перевёл взгляд в указанном направлении. Крылатая фигура скользнула над домами и устремилась в сторону магов противников.

— Это Вик, - с трудом произнёс он. – Ярослав тоже где-то недалеко.

- Ты уверен? – засомневалась девушка. – Дракон бы сейчас совершенно не помешал.

- Уверен, но ему опасно появляться в образе дракона, - Ким с трудом вздохнул, лёгкие саднило.

- Почему? – непоняла Рена.

- Дэлонхи являются охотниками на драконов, все их артефакты направлены на поимку подобных монстров. Они легко его обездвижат.

- Да? Хм, трудно представить, что дракона возможно поймать, - Рена с недоумением покачала головой. – Но раз ты говоришь, что они на такое способны, то не буду спорить. Ты ведь один из них.

Ким невольно поморщился.

- Я не один из них, - произнёс он с нажимом. – То, что я что-то знаю про них, ещё не делает меня дэлонхом. А предки… Они лишь предки. Чужаки из другого мира.

- Прости, - Рена подошла очень близко, словно хотела обнять, но лишь заглянула в его глаза, слегка поёжилась, но упрямо выдержала взгляд застывшей тьмы. – Конечно ты не один из них. Ты наш.

Ким внимательно посмотрел на девушку. Ему вдруг пришло в голову, что способности его сестёр передавать энергию стихии, могут действовать и в нём самом. Нужно попробовать. Хм. Скорее всего для данных возможностей существуют ограничения. Он сильно сомневался, что его силу сможет воспринять любой человек. Вика он лечил, передавал ему свою энергию (а так ли это отличается от процесса передачи энергии из внешних источников?), Лирту почти убил, а все остальные люди превратились в ходячих мертвецов… Вернее там имело место быть обратное действие – он забирал их силу, но это ведь тоже взаимодействие. Тот же Сивер после того, как Ким направил энергию уже к нему, получил другую сторону существования – он очнулся и сохранил разум. Да уж. А Рена... Странная она. Очень сильная некроманта. И единственное, что ей сейчас не хватает, чтобы вступить в бой, это источников для её силы. Её магия – это магия смерти. Именно земля хранит эту силу.

- Дай руку, - попросил он.

Рена склонила голову на бок и посмотрела на него с каким-то нездоровым интересом. Ким так и не понял, что именно мелькнуло в её глазах – вызов, отчаянье, предвкушение?.. Она ведь прекрасно понимала, что может произойти от этого прикосновения, знала, как этот парень легко убивает, просто дотронувшись до живого человека. Особенно сейчас, когда вокруг ощущаются такие эманации смерти. Эманации силы, которую она тоже могла бы использовать, если бы получила к ней хотя бы малейший доступ…

- Хорошо, - девушка весьма решительно втиснула ладонь в его пальцы и шагнула ещё ближе - прижалась к его телу. Он почувствовал, как она мелко дрожит. От страха? Что-то он сильно сомневался, что это был именно страх. – Что дальше?

Ким криво усмехнулся, из потрескавшихся губ сразу потекла кровь, но он не обратил на это внимания. Рискнуть? Рискнуть её жизнью? Странное ощущение – уверенность, что не навредит девушке. В ней чувствовалось нечто близкое, нечто похожее на него самого.

Что ж, времени для раздумий уже не осталось, вторым ощущением – ощущением извне, было то, что их короткая передышка заканчивается. Маги противника в ускоренном темпе черпали новые силы из источников заёмной энергии и буквально через несколько вдохов будут готовы нанести новый удар.

Ким едва заметно кивнул, на мгновение зажмурился и заставил энергию бежать от земли через тело к рукам. Её поток он направил к пальцам девушки. Та вздрогнула, её глаза расширились.

- Что ты делаешь?

- Даю тебе силу.

- Но… это невозможно.

- Разве?

Высоко в воздух взвились чёрные сгустки, на этот раз они летели над сражающимися в сторону домов.

Ким поднял посох, над селением соткался новый энергетический щит.

Рена так и смотрела на него. В глазах девушки светились странные огоньки, словно внутри зрачков разгоралось пламя.

Сгустки магии ударили в защитный купол, растеклись по нему, въелись в его структуру и почти просочились внутрь.

Девушка подняла свой посох, с его навершия сорвался причудливый рисунок извилистых линий чёрного света. Они впились в прорывающиеся сгустки и словно расщепили их на части – превратили в незримую пыль, которая была отброшена далеко назад.

- Да! - Рена счастливо улыбнулась. – Спасибо, Ким!

Она уже не стесняясь обвила руками его шею и повисла на нём.

- Рена, - прохрипел полузадушенный парень. – У нас же бой.

- Ага, - девушка нехотя разжала объятья и вновь взяла его за руку.

***

Сельк остался на холме, до этого он весьма спокойным голосом сообщил, что дракон находится вот на той стороне Долины в лесу. Вик нахмурился, а демоница лишь кивнула, видимо у лучника имелись определённые способности. Что ж, главное, что Ярси близко. Вик уже хотел двинуться вслед за девушками-оборотнями и Кирой, когда перед взглядом мелькнула весьма яркая картина – с десяток магов стояли рядом с расцвечивающим воздух защитным куполом. Маги-дэлонхи. Одно воспоминание о встрече с этими существами поднимало в сердце волны ярости.

Вик скрипнул зубами. Видение показало, как от защитного купола дэлонцев тянутся волны магической энергии к посохам магов. Вот они загорелись ровным однотонным светом, их навершия вспыхнули, и в воздух сорвались дымные шары энергетических скоплений.

Вик зло оскалился, глянул в сторону леса. Такой способ передачи информации доступен только Ярси. Приказ короля? Он с радостью его выполнит. Эти маги-дэлонхи ещё не встречались с саршем этого мира. И их ждёт сюрприз.

***

Кира сбежала с холма и почему-то оглянулась, спину обдало ветром, Вик не последовал за ними. Крылатый устремился к защитному куполу дэлонхов. Он самоубийца? Девушки-оборотни тоже приостановились и проводили Вика весьма спокойными взглядами.

Да что здесь происходит?Они его подруги или нет? Почему они так спокойно относятся к его самоубийственному шагу? Верят ему?

Кира увидела, как девушки сжали кулаки и оскалили клыки. По их лицам пробежала гримаса предвкушения схватки.

- Куда он? – поинтересовалась демоница. – Собрался в одного напасть на лагерь дэлонхов?

- Он сарш, - сквозь зубы проговорила Диса. – Знаешь кто такой сарш?

- Э-э, слышала о них. И они вроде бы как ночные существа…

- Ну да, а наш Вик особенный. Он мутант, - Диса оскалилась. – Идём, не время стоять. Он справится.

Кира пожала плечами и врезалась в гущу схватки - схватки странных серокожих существ с дэлонхами. Первые лишь слегка уступали в скорости вторым, зато их было намного больше.

Демоница сжимала в одной руке меч, а второй отбивалась когтями, используя их как щит. Противники знакомы, уже не раз с ними сталкивалась, хотя в каждом мире их силы различны, так же, как и её собственные. Она ведь тоже иномирка. И здесь без магических способностей демонов она могла рассчитывать только на то, что дала ей природа.

Кира с трудом отразила атаку худого, закованного в броню существа. По белым губам дэлонха скользнула усмешка. Демоница понимала его. Воин. Генетически усиленный воин. Она уже встречалась с такими. Элита дэлонхских бойцов. Они способны противостоять абсолютно любым противникам. И демонам и драконом. Что уж тут говорить об оборотнях и нежити? Ну и людях этого мира? Разве они противники?

Кира поднырнула под удар, вскинула меч, приняла на клинок убийственно сильную атаку, так, что заломило руку. Отбила и сразу скользнула назад. Отступила? Вовсе нет. Всего лишь на мгновение перевела дух и сразу отшагнула в сторону с пути летящего к её груди оружия. Одновременно её взгляд зацепился за то, как рядом серокожий монстр, отдалённо напоминающий человека, добровольно нанизался на клинок своего противника и оказался с ним в непосредственной близости. Длиннющие руки обхватили дэлонха и притянули его почти в плотную, не давая тому отступить. Нежить утробно рыкнула и мгновенно вцепилась в шею иномирца огромными клыками, располосовала гортань, а потом и вовсе оторвала голову от тела.

Э-э… Демоница нервно усмехнулась, очень знакомое действие. Демоны тоже так поступают. В бою. Иногда просто чтобы запугать жертву. Но не так безразлично. В огромных и очень грустных глазах существа не отразилось никаких эмоций. Оно убило просто потому, что должно было это сделать. А потом резко развернулось, падающий противник потянул за собой клинок, вонзившийся в тело серокожего, и освободил того. Нежить скакнула к наступающему на Киру дэлонху, вновь протянула длиннющие руки, легко нанизала на когти его тушку и дёрнула к себе.

Демонице лишь осталось наблюдать, как непобедимый элитный воин летит в объятия очень грустного серокожего существа. А потом его тело неспеша разрывается на части и эти части разбрасываются по земле.

Э-э… Хм. Кира уже совсем другим взглядом посмотрела на разворачивающуюся битву. Чуть впереди черноволосая красавица без труда пронзала мечом одного за другим «очень быстрых» дэлонхов. Вторая девушка-оборотень вступила в схватку сразу с двумя противниками и особо не напрягаясь отбивала их удары… Вернее старалась пробить их проседающую оборону. Было понятно, что долго элитные воины не продержаться. Дальше происходил кровавый замес между серокожими и дэлонхами. Причём кровавым он являлся только со стороны дэлонхов. Нежити плевать на раны. Они уже мертвы и упокоить их окончательно весьма трудно.

А за этой свалкой виднелись фигуры людей. Среди них можно разглядеть стройную фигурку девушки. Дэлонхи тряпичными куклами разлетались от неё по обеим сторонам. Она уверенно продвигалась в сторону защитного купола пришельцев из другого мира. Королева? Жена Ярси? Скорее всего.

Кира вновь скрипнула зубами и зло оскалилась. А кто, собственно, сказал, что её способности утрачены в этом мире? Здесь же не Варинкайс, здесь есть магические источники. А если учитывать тот факт, что король демонов является братом Ярослава, то можно предположить, что он не лишил её силы. Хм. С чего она решила, что с ней всё произойдёт так же, как с другими изгнанными демонами? Её не изгоняли!

Кира лишь подивилась собственной глупости – нужно было попробовать свои силы сразу же, как только она попала в этот мир. Пусть она их не ощущает, но это ведь ничего не значит. Наверное.

Демоница выдохнула, сделала резкий шаг назад, ушла с острия атаки очередного дэлонха и ступила за спину серокожего. Тот с утробным рычанием бросился на нового противника, а Кира получила короткую передышку. Ну ладно. Она подняла руки, представила, как зачерпывает из источника силу и неожиданно ощутила, как потоки энергии потянулись к ней со стороны мрачной стены леса. Это энергия этого мира или только этого места? Ведь здесь ощущается пустота именно в плане магических источников. Так что или кто даёт ей силу? Впрочем. Неважно. Разберётся потом. Главное, что она вообще ощутила в себе способность поглощать энергию. И это радовало.

Демоница ощерилась, сбоку подлетела очередная худощавая фигура и мгновенно разразилась серией атак. Кира отбила лишь несколько, вынужденно отступила и резко взмахнула не занятой оружием рукой. Между когтей сверкнула огненная вспышка. Демоница удовлетворённо улыбнулась и направила когти в сторону противника. Тот как раз подлетел к ней ближе, взмахнул мечом, странно вскрикнул и превратился в застывшую статую. Эта статуя лишь мгновение оставалась недвижимой, а потом осыпалась на землю пеплом. Кира хмыкнула и шагнула дальше – в гущу битвы. У неё появилось просто непреодолимое желание последовать за золотоволосой девушкой, движущейся на острие атаки. Ведь не просто же так она уверенно прорывается именно к базе дэлонхов. Наверняка там ожидается и вступление в битву дракона. Что-то Ярси запаздывает. Ну или командует своими серокожими тварями издалека. Сельк ведь сказал, что он близко. Вот только в дракона он вряд ли обратится, это не в его интересах. С охотниками на драконов нужно бороться именно людям этого мира.

****

Для Ло эта битва не являлась чем-то особенным. Всего лишь одна из многих, которые она провела в разных мирах. Для королевы это всего лишь развлечение, способ развеяться. Особенной оказалась только цель. Раньше действия Ло отличались большей рациональностью, а сейчас она кипела жаждой убийства этого мальчишки.

Ирвас уже выяснил, что ему всего пятнадцать лет, и он самоучка. То есть маг из него так себе – что-то умеет, что-то не умеет, а по большей части действует на чистых инстинктах. Ло могла бы не заморачиваться и не обращать внимания на его существование – жил бы себе парень дальше как обычно и жил, и не знал бы о своём предназначении наследника. Всё просто. Королева сама решила организовать эту игру. Ей всегда было скучно. Другие миры – это неиссякаемый ресурс новых впечатлений для её деятельной натуры. А здесь ещё и дракон обитает. Неудивительно, что этот мир показался ей подарком - и удовольствие и возможность пополнить ресурсы.

Ирвас лениво огляделся, для него сейчас главным оставался контроль за накопителями энергии. Их взяли с Дэлонсы довольно много, но потоки всё же стоило распределять экономно. Маг учитывал, что в скором времени им придётся столкнуться с драконом, а значит нужно будет задействовать полную мощность.

Битва кипела, но Ирвас видел, как морщиться Ло. Вперёд выпущены самые слабые воины, их задача лишь провести разведку боем и скорее всего они погибнут. Так было всегда, но раньше королева не переживала. Маги тоже лишь слегка размялись, отработав свои простейшие заклинания. Ирвас не очень понимал, чем королева недовольна. Всё шло как обычно.

- Ты видишь, что он делает? – прошептала Ло, её глаза затянула пелена лазури, это являлось признаком злости.

- Кто? – спросил маг. В пространстве не ощущалось не единого колебания энергии. Это место идеально подходило для битвы. Здесь использовать силу могут только они.

- Мальчишка! – взвизгнула королева и вдруг вкрадчиво спросила. – Ты не чувствуешь?

Ирвас нахмурился и отрицательно покачал головой.

- Ах Ирвас, Ирвас, - Ло провела пальчиком по его шее, от соприкосновения её ногтя с его кожей появился тонкий разрез, его края окрасились кровью. – Он подчиняет себе энергию этого мира. Он сильный, Ирвас. Забавно, правда?

Она улыбнулась, а магу вдруг стало очень жутко.

Глава 2.31

Оставаться вдали от места схватки Ярси не собирался, но приходилось быть осторожным. Он прекрасно понимал, что привлекать внимание дэлонхов к собственной фигуре является опасным не только для него самого, но и для всех остальных сражающихся. Одно неверное движение и на месте битвы может разыграться настоящий апокалипсис. В конце концов он не только дракон…

Хм, дракон… Он уже несколько раз прокрутил в голове собственные возможности и в итоге пришёл к выводу, что силы дракона использовать нельзя. А ведь так всё могло бы оказаться просто – взлететь ввысь, сжечь всех ходячих мертвецов, потом разрушить защитный купол дэлонхов и уничтожить их самих. Их сила ничто по сравнению с силой дракона. Сила магов, но не тех артефактов, которые они принесли с собой в этот мир. У охотников на драконов уже века промышляющих в данном деле, есть свои уловки и возможности в разы превосходящие возможности драконов. Иначе их охота оказалась бы невозможной.

Вот так вот – хозяева пространства оказались бессильны перед технологиями мира, в котором отсутствуют источники магии. Ярси невольно усмехнулся, похоже Дэлонса чем-то напоминает Варинкайс. Единственное их отличие – этот мир ещё не находится на грани своего уничтожения, а значит… Значит в его существование могут вмешаться высшие сущности. Может быть, драконы не просто так его ещё не уничтожили, но ведь кроме драконов есть демоны. Те же сарши весьма своеобразные существа и действуют в тандеме с делонхами лишь при определённых обстоятельствах. Но это не значит, что данные обстоятельства им нравятся. А если их возглавит сарш, который не боится солнечных лучей? Вик ведь любит путешествовать, да и его подруги тоже не прочь побывать в новых местах.

В памяти Ярси засели точные координаты перехода на Дэлонсу, он считал их, когда воспользовался порталом с Варинкайса. В искусственном источнике перехода присутствовал лишь один путь – в мир его создателей. Оборотень оскалился, интересная перспектива на будущее, но для начала нужно освободить собственный мир.

- И так, Мэтжер, ты сделал даркона отчасти демоном, - Ярси провёл языком по клыкам, которых во рту имелось намного больше, чем у человека. – И я уже убедился, что ты ничего не делаешь просто так.

Он выдохнул, посмотрел вдаль, охватил взглядом всю картину происходящего и на несколько долгих мгновений погрузился в самого себя. Не самое время, чтобы разбираться с собственной сущностью, но другого не имелось. Он должен понять, что Мэтжер с ним сотворил, когда дал силу Странника. Сейчас именно от этого зависели его дальнейшие действия. Действия как мага этого мира…

Смешно, о чём ты думаешь?Ты маг Пространства – а это всё, что здесь существует…

Действительно смешно, Ярси улыбнулся и потянулся к источникам энергии. Бушующая в земле магия смерти отозвалась будоражащей дрожью и послушно пробежала по его телу. Очень близко взвыла яростными голосами Реета, а силой воздуха в его руке сформировался упругий поток из самих истоков. Гнущийся, полностью подвластный его воли воздушный кнут. Таким же когда-то убивал его отец…

Ярси глухо рыкнул. Прошлое дарит не только боль, но и ярость. Ярость, в которой присутствует странное спокойствие – Долина Ветров уже забрала свои жертвы, ими стали его братья. Но последний дракон ей не подвластен. Не подвластен просто потому, что является хозяином этого мира. Истинным хозяином. Он всем своим существом ощущал, что этот ничтожный клочок земли всего лишь один из источников для его силы. И Долина это понимает. Вернее, понимает та тварь, что заняла это место. Впрочем, она тоже имеет право на существование. Если подчинится. А у неё нет другого выхода.

Ярси с трудом согнал с губ кровожадную усмешку и шагнул из-под деревьев на землю Долины. Под ногами мгновенно растёкся пепел и образовалась твёрдая поверхность. Ближайшие мертвецы с глухими хрипами начали разворачиваться в его сторону. Король лишь раздражённо скривился и взмахнул рукой, направив в их сторону воздушный хлыст. Поток магии истоков хлестнул на огромное расстояние вокруг фигуры одинокого человека. Ходячие трупы странно замерли, покачнулись и начали падать. Ярси не стал придумывать ничего нового и использовал тот же приём, что и в пещере зектов – с помощью воздушного лезвия, в которое в одно мгновение превратился хлыст, разрубил врагов на две части. Единственным отличием являлось то, что противники и так уже были мёртвыми и данное действие не лишило их тела подвижности.

Почти половила присутствующих на краю Долины мертвецов повалились на землю, вернее только верхние половинки их тел съехали с торсов и оказались на каменистой поверхности предгорья. Их нижние части всё ещё топтались на месте, а упавшие останки начали загребать руками и куда-то ползти. Такое изменившееся состояние трупов внесло суматоху в ряды ещё стоящих на ногах мертвецов. Располовиненные останки быстро к ним приблизились и начали хватать за ноги и руки, подтягиваться и пытаться подняться, не понимая, что их нижняя часть отсутствует.

Ярси некоторое время просто смотрел, а потом вновь взмахнул воздушным хлыстом. Второй удар подхватил разделённые на части трупы и несколько рядов ещё целых мертвецов. Всю эту массу он смёл в пучину колышущегося пепла Долины. Чёрное нечто пошло волнами и радостно зачавкало. Барахтающиеся останки мертвецов с огромной скоростью поглощались тем, что скрывалось под пеплом. Пласты породы ещё некоторое время дыбились, выворачивали своё кроваво-огненное нутро, а потом вновь превратились в зыбкую гладь черноты. На поверхности Долины не осталось не единого следа мертвецов.

Ярси обвёл взглядом восстановившееся затишье пустого пространства, пожал плечами и двинулся вперёд. Он шёл по самому краю подрагивающей зыби, но та даже не пыталась приблизиться сильнее. Наоборот казалось, что пепел отодвигается. Оборотень не торопился, смотрел и вслушивался вдаль.

Лагерь дэлонхов напоминал растревоженный улей. За его приделы выдвигались всё новые и новые воины и вступали в бой с серокожими тварями Рееты. Почти у самого купола мелькали фигуры оборотней. Ярси чувствовал среди них Элену. Вик спикировал в гущу магов, находящихся за границей лагеря и те мгновенно перестали представлять из себя угрозу. Сарш никого не щадил, похоже у него имелись свои счёты именно с магами-дэлонхами.

Временами способность Ярси видеть сквозь пространство предоставляла ему для обозрения весьма занятные картины. Оказывается, Вик может быть очень кровожадным – в воздухе повисла кровавая пелена, во все стороны летели части тел, в своём большинстве ими оказывались головы. Потом противники у Вика закончились, и крылатая, окровавленная фигура застыла перед защитным куполом лагеря дэлонхов. Здесь способности сарша оказались недейственными. Зато один только взгляд синих глаз без зрачков, направленный на будущие жертвы за куполом, заставил эти самые жертвы попятиться назад.

Ярси тоже очень захотелось оказаться рядом с куполом, чтобы понять его структуру. Что-то он сильно сомневался в собственной способности его разрушить. Скорее всего такими же куполами накрыты все города в мире Дэлонсы, поэтому драконы и не могут их уничтожить. Хм, сильные противники. Интересно, что сейчас все их удары направлены в сторону маленького селения, в котором находится Кэимстон. Именно в том направлении идёт главный прорыв через тварей Рееты. Дэлонхи не сомневаются в своём куполе, они не пытаются его защищать, они именно наступают.

Понятно, что Ким им зачем-то очень сильно нужен. Парень полукровка, но родился он не на Дэлонсе, а в этом мире. Его предком был кто-то из древних дэлонхов, много веков обитающих в Эриальде. Ярси задумался, он ведь соприкоснулся с его истинной силой, когда случайно снял с него барьер. Те ощущения оказались весьма странными, как будто дотронулся до чего-то, что способно жить отдельно от своего создателя. А ведь Ким со слов Зорана отличный артефактор. Именно артефактор, а не кузнец, он маг способный вкладывать свою силу в предметы. Хм, и в тоже время парень владеет огромной силой разрушения. Своеобразное сочетание. А не значит ли это, что именно он является ключом к куполу дэлонхов?

Ярси остановился и измерил расстояние взглядом. Перед ним простиралось огромное пустое пространство, лагерь противников чуть в стороне – ближе к предгорью, но до него тоже очень далеко, не удивительно, что на одинокого путника пока что никто не обращает внимания. Такими темпами ему ещё идти и идти. Впрочем, темп легко сменить на более быстрое перемещение. Но сейчас цель Ярси изменилась. Этой целью стало маленькое селение не далеко от границы Рееты – Лейсмов. И чтобы в него попасть требовалось пройти через гущу битвы, а это его не устраивало. Лучшим вариантом было бы появиться в селение незаметно, не привлекая своим передвижением внимания противников.

Он глянул себе под ноги, пальцы и отчасти ступни касались чёрной поверхности Долины, но под голой кожей не ощущалось абсолютно никакого дискомфорта. Он не чувствовал ни возможного холода, ни жара. Истрескавшаяся, словно иссушённая почва казалась обманчиво безобидной. И странно приятной. Ярси криво усмехнулся, под этой поверхностью несколько лет спали костяные драконы. И именно из-за их ауры, наполненной эманациями смерти, родилась своеобразная сущность – недра долины превратились в нежить. Это существо стало весьма голодным духом этого места. Но ведь хозяина Эреальда оно не сожрёт…

Долина тянется вдоль горной гряды и подходит к Реете, значит, если идти по черноте, то можно обогнуть сражающихся и оказаться рядом с селением. А чтобы остаться незамеченным требуется передвигаться ниже поверхности долины, благо, что она весьма подвижная и может обеспечить тропу в своих недрах. По крайне мере Ярси очень надеялся, что они договорятся и не потребуется применять силу. Когда рядом уже кипит битва не хочется создавать ещё одну.

Он твёрдо посмотрел на Долину и сразу ощутил её ответный взгляд – настороженный и всё такой же голодный. А ведь у твари только что был весьма насыщенный обед из останков нескольких сотен мертвецов. Прожорливая сущность, такую не прокормишь. Что ж, придётся действовать по-другому. Он воссоздал уже привычный щит, закрыл себя от любого воздействия, а единственным каналом для силы сделал собственные мечи. По клинкам пробежала вязь рун, заиграла росчерками хищного света и в сторону Долины ударила аура хозяина оружия. Истинная аура, которую сейчас видел лишь один монстр.

Поверхность долины пошла рытвинами и начала растекаться вглубь и вдаль – прочь от непонятного существа, сила которого резала её словно масло. Ярси резко снизил своё воздействие, он всего лишь хотел договориться, а вышло, что запугал. Впрочем, разбираться времени нет, его боятся? Отлично, это тоже причина для повиновения. Он указал мечом нужное направление и сделал быстрый шаг вперёд. Одновременно ещё раз придавил Долину аурой, показывая, что тропа нужна глубже. С двух сторон встали исходящие жаром кроваво-чёрные стены, между ними побежала ровная, прямая дорожка. Ярси спокойно на неё ступил и сразу перешёл на скорость оборотня. Путь до селения занял пару десятков вдохов...

Ким в который уже раз покрутил перед собой серебряный посох и хмуро уставился на надвигающиеся ряды мертвецов. Как-то так получилось, что серокожие твари глубоко врезались в ряды противников и сейчас рвали дэлонхов вокруг их купола. Оборотни находились где-то там же. Как и Вик. Ким видел, как он приземлился у самого лагеря дэлонхов, а потом там началось светопреставление из кровавых брызг и всполохов бьющей издалека магии. Длилось оно не долго, но сарш так и завис в рядах противников.

Мертвецы подошли совсем с другой стороны – с противоположной, они неторопливо окружили маленькое селение и встали плотной стеной. Ким, конечно, накрыл селение защитным куполом, но это вновь сделало немногочисленных обитателей Лейсмова пленниками, к тому же теперь он не мог участвовать в битве.

С невысокого холма, расположенного неподалёку, мертвецов отстреливал одинокий лучник, причём весьма эффективно – видимо его стрелы имели серебряные наконечники и ходячие трупы тряслись и валились с ног. Для лучника это являлось жизненной необходимостью, пошатывающиеся фигуры упорно брели вверх по склону холма, а уходить лучнику было некуда.

Ким мог ему лишь посочувствовать, но, прежде чем поставить защитный купол, он всё же сжёг несколько рядов мертвецов, в том числе и со склона холма. И вот теперь возникла делима – остаться под защитой купола, а сейчас он знал, что может его поддерживать бесконечно долго, или заставить людей забаррикадироваться в дамах и вступить в бой.

Рядом фыркнула Рена.

- Мне это не нравится, - заявила она. Девушка оглядывалась по сторонам, её глаза горели жаждой действий. Она явно вошла во вкус и не стесняясь тянула источники силы через тинасца. Её магия оказалась довольно своеобразной, из посоха Рены разлетались чёрные стрелы, чем-то похожие на молнии. Но Ким ощущал, что их составляющей является мёртвая энергия. Попадание стрелы в дэлонхов приводило к омертвению части тела. Если местом ранения оказывались грудь, спина или голова, то, как правило, это приводило к смерти. На мертвецов воздействие было другим – они замирали и некоторое время оставались неподвижными, а дальше их деятельность сводилась к беспорядочному шатанию среди собратий. Нападать они больше не пытались. – Ким! Вот только не говори, что не можешь очистить от этих тварей близь лежащее пространство. Ты же уже их сжигал!

- Угу, - качнул головой парень. – Я едва сдержался, чтобы не уничтожить всех.

- Так в чём проблема? Уничтожь! - воскликнула девушка.

- Хм, - Ким внимательно на неё посмотрел. – Я имел в виду вообще всех.

- Э-э… - Рена чуть отступила и повела рукой вокруг себя, захватив жестом собственную фигуру. – Всех - всех?

Ким удручённо кивнул.

- Давайте мы не будем ставить таких экспериментов, - вмешался Нескор. А стоящий чуть поодаль Сварм зябко передёрнул плечами. Силу вистольца они успели ощутить в полной мере. И это был неподдающийся осмыслению хаос. Он действительно мог уничтожить всех. И прежде всего тех, кто находится рядом.

Ким вновь задумчиво посмотрел на посох. Знаний катастрофически не хватало. Его единственный урок, который он получил в школе магии, учил концентрации. Только он так и не опробовал свои силы. А учиться на ходу с его нестабильными возможностями слишком опасно. Да уж, делима. И что остаётся? Просто ждать? Только чего? Мертвецы никуда не денутся, их нужно уничтожить.

- Ким? – потресла его за плечо Рена. – Ты это видишь?

Вистолец проследил за взглядом девушки. И невольно вздрогнул – было от чего. Отголосков используемой магии он не почувствовал, она словно растворилась в пространстве… С той стороны дохнуло холодом. Огромное количество ходячих трупов, заполонявших собой свободное место предгорья от леса до лагеря дэлонхов, словно слизнуло языком. Сначала мертвецы развалились на части, а потом их подхватила какая-то сила и унесла в сторону чёрной поверхности Долины. Шевелящиеся, дрыгающиеся останки покрыли собой огромную площадь выжженной, подрагивающей почвы и начали погружаться вглубь. Несколько мгновений и от них не осталось и следа. Между лагерем дэлонхов и лесом вдруг образовалось странно пустое пространство.

- Ничего себе, - пробормотал Ким.

- И что это было? – дёрнула его за рукав Рена.

- Хороший вопрос, - пробормотал парень. Он попытался ощутить хоть какие-то проявления используемой магии и натыкался на пустоту. А потом он почувствовал почти незаметное воздействие на свой собственный купол – лёгкое покалывание холода, едва различимая дрожь щита. И всё.

- Привет, Ким, - знакомый голос прозвучал за спиной. Вистолец невольно улыбнулся. Вот так вот. В этом мире есть только один Хозяин, именно сейчас он понял это в полной мере. Кэймстон обернулся.

- Здравствуйте, ваше величество, - он поклонился. Рядом вздрогнула Рена, а Сварм и Нескор выпучили глаза на темноволосого, мускулистого парня, одетого в одни штаны. На его поясе были прицеплены двое ножен с мечами, причём даже рукояти оружия казались весьма необычными. Босые ступни короля покрывал пепел, голый торс весь в разводах грязи и уже засохшей крови, но ни одной раны не наблюдается. Наоборот, он движется очень плавно, спокойно, как полный сил хищник, вышедший на охоту. Складывалось впечатление, что он попал ещё в ту переделку. Но сейчас он здесь и готов к бою. Вот только почему именно здесь?

Ярослав неспеша прошёл по переулку, осмотрел близь лежащие дома и остановился от их компании в трёх шагах.

- И что тут у вас? Как обстановка?

- Ну-у, - Ким развёл руками. – Как видишь. Держим оборону.

- Боюсь, что оборона — это не то, что сейчас нужно, - Ярослав сделал шаг ближе и посмотрел Киму в глаза. Его зрачки затопило серебро и выплеснулось на радужку и белки, глаза полностью стали серебряными. Ким с невольной дрожью выдержал его взгляд. Серебро столкнулось с тёмной бездной. Вот только Ярослав сам существовал в такой же бездне, и Ким не мог этому противостоять. Единственное, что он ощутил – король даже не пытается его подавить, наоборот, он хочет, чтобы он раскрылся и использовал все силы. Безумие. Но безумие контролируемое. – Хочу предложить вылазку к лагерю противников.

Король хищно улыбнулся, между губ блеснули слишком длинные для человеческих клыки. Хм, собственно, клыками являлись все зубы во рту дракона. Это весьма своеобразно смотрелось в человеческой ипостаси.

- Вылазку? – переспросил Ким. – Через это полчище мертвецов? Или есть другой путь?

- Мой путь вам не подойдёт, - дракон пожал плечами. – Придётся прокладывать новый.

В руке Ярослава появилось нечто напоминающее длинный изогнутый кнут. Он был полупрозрачным и явно состоял из воздуха. Король глянул на двух человеческих магов – Нескора и Сварма.

- Вам лучше спрятаться в доме, - он перевёл взгляд на Рену. Девушка решительно сжала кулаки и выпрямила спину. По губам Ярослава скользнула усмешка. – Твой ход, Ким, убирай купол.

- Э-э, - Ким судорожно вздохнул, но боятся сейчас было не самое время. Собственно, страх вызывало даже не предстоящее действие, а предполагаемые последствия. Если судить по мелькающим совершенно беспощадным серебряным всполохам в глазах дракона, то щадить противников он не собирался. Тинасец неожиданно успокоился. В его планы это тоже не входило. – Хорошо. Я уберу купол и что дальше?

- А дальше мы вместе двинемся к лагерю противников, - усмехнулся Ярослав.

- Сквозь эту толпу?

Король-дракон неспеша выхватил свободной левой рукой серебряный меч.

- Твой посох, Ким, - произнёс он. – Разве он не предназначен для того, чтобы уничтожать мертвецов?

- Хм, - тинасец вновь покрутил своё невольное изделие в руке. Он создал его неосознанно, но именно интуитивное оружие чаще всего являлось самым сильным, как тот меч, подаренный Вику… Оружие, полностью подстраивающееся под хозяина. Он кивнул. – Я ещё не совсем с этим разобрался. Но я разберусь.

- Не сомневаюсь, - Ярослав шагнул ещё ближе и хлопнул Кима по плечу. Тот невольно покачнулся. Сила у короля была нечеловеческой. – Твоя подружка идёт с нами?

- Моя кто? – Ким покосился на Рену. Щёки девушки залил румянец, она активно закивала. – Ну, боюсь, что от неё не отвяжешься.

Кулачок некромантки больно ударил его под рёбра, послужив стимулом для действий. Он сделал шаг в сторону и быстро взмахнул посохом. Купол мгновенно исчез и в селение ринулась толпа мертвецов.

Глава 2.32

Энергетический купол совершенно не искажал видимость, его прозрачность обуславливалась особыми свойствами артефактов, модернизированных как раз под такие условия. Условия, когда врага нужно не просто чувствовать, а видеть воочию. Огромный расход энергии здесь не в счёт, кристаллы-накопители сейчас работали с полной отдачей, но их вполне хватало. Если будет нужно доставят ещё. Портал с Дэлонсой открыли прямо внутри защитного купола, энергию он сжирал в неимоверных количествах, но Ирвас посчитал это обоснованным. В конце концов у них должен быть путь для экстренной эвакуации.

Странные мысли, с одной стороны, он не должен думать, что придётся бежать из этого мира, он обязан считать, что у Ло всё под контролем. Но это слова королевы, а вот его собственные ощущения просто вопили об обратном. Хотелось схватить Ло в охапку и запихнуть в портал… Да, странные ощущения, ведь они выигрывали в этой битве. По всем показателям выигрывали. Их основные силы ещё не задействованы. Разведывательный отряд разгромлен, но это не важно. Ударная группа собрана в месте перехода и готова выступить за пределы защитного купола. Боевые маги, выступившие в первоначальном действие, повержены, но им на смену собрана новая группа. Более сильная. Более могущественная… А имеет ли это хоть какое-то значение?

Ирвас стоял чуть в стороне от Ло, почти в центре их лагеря. В его руках были сосредоточены все силы кристаллов, вся энергия накопителей. Он ощущал каждое колебание в пространстве. Каждую струну расходящейся магии, которая находится в подчинении дэлонхов. Этого много, очень много. Этого хватило бы, чтобы подчинить далеко не один мир…

Точно за границей их купола застыла фигура сарша. Он явился сюда средь бела дня и одним движением лишил силы всех находящихся за границей купола магов. А потом он устроил бойню.

Сейчас крылатая фигура замерла среди изрубленных на куски тел, яркие синие глаза не мигая всматриваются в глубь их лагеря. Спокойно, без переживаний. В ожидании. И здесь прозрачность купола показывает себя с отрицательной стороны. Воины-дэлонхи переглядываются и отступают назад. Нет, они не ослушаются приказа. Не посмеют. Но среди них появилась неуверенность в собственных силах. Это не удивительно. Сарш скалится в кровожадной усмешке, между его губ мелькают клыки. Монстр готов разорвать каждого, кто ступит за пределы купола.

Ирвас криво усмехнулся. У воинов Дэлонсы нет выбора, они пойдут вперёд. Пусть на убой, но их намного больше, чем защитников этого мира. Один сарш не сможет им противостоять. Также как не смогут противостоять серокожие твари, выступившие из-за границы леса с красными листьями. Также как маги этого мира. Этих вообще единицы. К тому же они заперты в своей деревушке. Несколько оборотней прорываются сквозь строй дэлонхов и почти добираются до купола, но их прорыв ничего не значит. Дальше они продвинуться не смогут, просто завязнут в битве и всё. Сотня магов уже переправилась с Дэлонсы и только ждёт своего выхода за спиной Ирваса. Отряды воинов в полной готовности, им нужна лишь команда. И Ирвас готов открыть переходы сквозь купол совсем с другой стороны от сарша. Ло кивает, и у верховного мага нет другого выбора кроме как подчиниться. Он выпускает их войско и с замиранием ждёт… Кристаллы вибрируют мощью, они полностью подчинены его воле. А их могущество таково, что может обуздать далеко не одного дракона.

Так почему ему кажется, что всё не так? Этот мир другой. В этом мире живёт тот, кто способен противостоять их королеве. Пятнадцатилетний мальчишка? Смешно. Вот только смеяться не хочется. А ещё есть дракон, который ненамного старше, чем наследник Ксенвита. Но при этом он смог избавиться от двух своих братьев, выиграл битву за этот мир и стал его Хранителем. Что он знает об этом парне? По сути, не так уж много. Он даже не видел его в человеческом обличье. Их единственная встреча состоялась в Керонте и тогда оборотень находился в личине волка… Огромный белый волк с серебряными глазами. Сколько бы Ирвас не прокручивал в голове их встречу, он так и не смог разглядеть за действиями оборотня безразличной жестокости дракона. Всё оказалось наоборот… Но это не отменяло того факта, что он в любой момент мог стать беспощадным. Он прочитал это в том прощальном взгляде, который кинул на него оборотень.

Ирвас передёрнул как от озноба плечами и хмуро посмотрел на сарша. Откуда здесь это существо, которое просто не должно являть средь бела дня? Но это на Дэлонсе, а в этом мире... Крылатый монстр оценивающе глянул в ответ, обвёл взглядом выступающие ряды воинов-дэлонхов, взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Ирвас лишь посмотрел ему в след. Мгновение и сарш завис под облаками. Своевременное действие. Но можно не сомневаться, что он лишь оценивает ситуацию.

Маг криво усмехнулся и как-то инстинктивно подтянул к себе Сеть для дракона – довольно своеобразный артефакт – магические путы, состоящие из всплесков энергетических линий, воссозданных накопителями. Он уже активировал Сеть – не сомневался, что дракон явится. Собственно, можно считать, что уже явился – тот выпад магической атаки, когда огромное количество мертвецов смело единым ударом в бездну чёрной аномалии, можно приписать лишь единственному существу. Никто другой с таким бы не справился. Дракон раскрыл своё присутствие, но не своё местонахождение. И это ещё вопрос, когда он вступит в битву. Видимо путешествие на Варинкайс сделало его очень осторожным. Они сами показали ему свои возможности и теперь можно не сомневаться, что он будет ждать до последнего, ждать до тех пор, пока не истощатся силы у бойцов этого мира. Хм…

Ло вдруг шагает вперёд, её глаза горят лазурью, она смотрит вдаль, туда, где расположено маленькое селение. Королева всё время сосредоточена на этом месте, но сейчас как будто что-то изменилось. Сам Ирвас ощущает лишь слабое колебание магического фона, почти незаметное, лёгкое и ничего не значащее. Но Ло странно напряжена, она хмурится и оглядывается.

- Готовься, - произносит королева.

Готовиться? Что ж, значит противники решились на ответный удар. Ирвас кивает, единственное, что его интересует – кто именно сейчас пошёл в атаку. Почему-то он сильно сомневается, что это тот, кого они ждут. Ну а вдруг?.. Как долго мальчишка будет сидеть в обороне? Впрочем, если он не умеет контролировать свои силы, то это может продолжаться бесконечно долго. Придётся ждать, пока он не сорвётся. Да и дракон где-то близко. Ло что-то почувствовала, это нельзя игнорировать. У королевы очень чуткое восприятие происходящего. Это её особая способность, которая ни один раз уберегала её от смертельной опасности. Вот и сейчас Ло напряжена так, что кажется, что она готова отступить. И вместе с тем она очень зла. Неужели в атаку пошёл именно мальчишка? Этот неумёха, мало что значащий в расстановке сил? И зачем только он понадобился Ло? Просто убить, уничтожить род Ксенвита? Возможно, кровь предков и не на такое способна сподвигнуть. Королева хочет себя обезопасить.

Ирвас лишь вздыхает – безопасность и личное участие в таком мероприятии весьма противоречивые вещи. Что ж, остаётся повиноваться. И вновь ждать.

Со стороны чёрной пустоши вдруг наметилось более яростное движение. Ирвас не хотел оборачиваться, не хотел отвлекаться от Ло, но всё же решил глянуть, что происходит. Взгляду предстал маленький отряд людей в окружении серокожих тварей. Маг окинул их хмурым взглядом. Людей? В этой битве не участвуют люди! Особенно так близко от купола. Взгляд зацепился за фигурку хрупкой девушки, размахивающей мечом. Золотые волосы водопадом взлетали над её плечами, движения были настолько стремительными и быстрыми, что сливались для взгляда в размытую полосу. Конечно, она была не человеком, Ирвас в этом не сомневался. Людям недоступна такая грация хищницы, такие плавные, танцующие движения, такой завораживающий смертоносный ритм. Во всех её действия скользила сила, расчётливость и красота… Нет, она совершенно не была похожа на Ло, но именно это в ней и привлекало – её природная, неприкрытая ярость. Она наслаждалась этой битвой, она находилась в своей стихии и ей было всё равно, что она может погибнуть. Чистый физик, без магии, без каких-либо уловок.

Несколько долгих мгновений Ирвас невольно любовался золотоволосой красавицей, совершенно выпав из окружающей действительности. Её безумные движения напоминали чарующий танец. Поэтому возмущения в магическом пространстве и голос Ло долетели как будто издалека. Ирвас с недоумением дёрнулся, уже хотел отвернуться, когда увидел, как к золотоволосой приближается демон. Демоница. То, что это особь женского пола можно не сомневаться – прекрасная развитая фигура, минимум одежды. Маг в недоумение замер. В этом мире демоны не обитают.

Золотоволосая девушка резко развернулась к подступившей демонице, совершенно не напрягаясь, словно походя отбила несколько ударов дэлонхов и окинула её пронзительным взглядом голубых глаз. Несколько мгновений казалось, что сейчас начнётся бой уже между этими двумя, но демоница спокойно усмехнулась, показав впечатляющий набор клыков, и на её поднятой ладони зажёгся яркий огонёк. Огонёк чёрного цвета. Золотоволосая кивнула, взмахнула рукой и отряд воинов, который её сопровождал, в коротком рывке быстро расчистил пространство вплоть до стены энергетического купола. Демоница хлестнула по бокам хвостом и шагнула мимо девушки к куполу дэлонхов. Её глаза с вертикальными зрачками пробежали по лагерю противников, охватили всю обстановку цепким взглядом и чётко прикипели к фигуре Ирваса.

Маг вновь поёжился, демоница смотрела на него с яростью и кровожадностью. А потом она взмахнула рукой и бросила огонёк в стену защитного купола. ЧЁРНЫЙ ОГОНЬ. Магия, которой не должно здесь существовать.

Ирвас дёрнулся, единственное, что он успел сделать – это создать ещё один купол вокруг собственной фигуры. Этого оказалось недостаточно. Чёрный огонёк превратился в стрелу. Нет, он не разрушил купол, он просто пролетел сквозь него. Легко, не вызвав ни единого возмущения в поле энергии, он пронзил защиту дэлонхов и устремился к Ирвасу. Почему-то маг знал, что и его собственный купол также не станет для чёрной стрелы преградой. Это совсем Другая магия.

Сбоку вдруг мелькнул лазурный росчерк, на пути стрелы возникла туманная дымка и мгновенно уплотнилась, закружила вихрем. Две энергии столкнулись и слились воедино. На мгновение. А потом во все стороны хлестнула ударная волна. Щит Ирваса не выдержал, его сбило с ног и отбросило на середину лагеря. Вместе с ним смело всех, кто находился от него в десяти шагах.

Маг с трудом приподнялся, падение оказалось не самым удачным – врезался в сумки со снаряжением. Щит погас при ударе, но именно благодаря ему он остался жив. Рядом валялись несколько изломанных, с рваными ранами тел воинов. Ирвас в панике огляделся, отыскал взглядом Ло. Та стояла недалеко от границы защитного купала, именно её магия остановила чёрную стрелу, но сама королева выглядела не пострадавшей. Ирвас перевёл взгляд дальше, увидел, что демоница лежит на земле, над ней склонилась золотоволосая девушка, а отряд воинов, выглядевших, как люди, их прикрывает.

Ирвас криво усмехнулся и начал подниматься на ноги. Использование Такой магии далось демонице нелегко. Откат истощил все её силы. А это значит, что повторного удара можно не опасаться. По крайне мере в ближайшее время. А они уж позаботиться, чтобы как раз времени для восстановления у демоницы не было.

Он встал, отряхнулся и почувствовал, как из носа струится кровь. Ирвас поморщился, приложил к лицу ладонь и использовал магию лечения. Потом быстро огляделся. Противник сделал свой ход, но чувство неправильности не исчезло. Ирвасу по-прежнему не нравилось происходящее.

Ло обернулась к нему, смерила его холодным взглядом и качнула головой.

- Следи за артефактами-накопителями, - прошипела она сквозь зубы. – Не отвлекайся на таких.

Королева взмахнула рукой в сторону демоницы. Сквозь щит просочилась серая дымка и двинулась к отряду золотоволосой. По пути она прошла сквозь пятерых дэлонхов, сражающихся за пределами купола и четырёх серокожих тварей. Их тела мгновенно покрылись кровавыми разводами и мёртвыми осели на землю.

Дымка двигалась неторопливо, словно собирала кровавую жатву и давала воином возможность увидеть, что их ждёт. Демоницу подхватили с земли и отряд начал отступать. Дураков среди них не было. Вернее, среди них не было магов, которые смогли бы дымку остановить.

Ло усмехнулась и сжала пальцы в кулак. Её магия мгновенно набрала скорость и хищным сгустком метнулась к намеченным жертвам. В воздухе мелькнула быстрая тень, захлопали крылья и между дымкой и отрядом золотоволосой приземлился сарш. Его скрещенные руки с длинными, острыми, как иглы шипами на пальцах разошлись в стороны и проявление магии королевы перестало существовать. Смертоносная дымка просто развеялась.

Ло зло зашипела. Сарш криво усмехнулся и спокойно глянул ей в ответ, в его синих глазах мелькнули зеркальные росчерки. В присутствие сарша не действенной оказалась даже магия королевы дэлонхов.

- Ты не сможешь защитить всех, - проговорила Ло и вновь взмахнула рукой. Ирвас почувствовал, как она зачерпнула энергию из ближайших накопителей, зачерпнула настолько много, что один из артефактов не выдержал её воздействия и треснул. В ладонях королевы сформировался искрящийся сгусток. Это была всё таже мертвенная дымка, только сильно сжатая в шар. Если она получит свободу, то накроет собой огромное пространство. А это значит, что погибнут не только противники, но и только что покинувшие защитный купол воины-дэлонхи, а также маги, которые сейчас выходили через открытые проёмы наружу. Ирвас очень надеялся, что Ло не пойдёт на это безумие и в тоже время знал, что она не остановится.

Королева поступила по-своему. Шар вырвался из её ладоней, пролетел сквозь стену купола, но развернулся не рядом, а устремился к маленькому селению на другом краю долины. Ирвас пожал плечами, до этого мальчишке удавалось отражать такие удары, но сейчас совсем другой уровень силы. Ло слишком разозлилась и решила вступить в бой сама. Маг лишь вздохнул, сила королевы требовала для подпитки намного больше энергии, чем использовали другие маги. Теперь нужен ещё больший контроль, особенно за ловушкой для дракона, на неё просто могло не хватить энергии. Именно поэтому королева и решила изначально не участвовать в магической битве. В любом другом месте это не было бы проблемой, но здесь отсутствовали естественные природные источники энергии и всё что они могли – это использовать артефакты-накопители. Что ж, придётся переправить с Дэлонсы несколько большее их количество, чем планировалось изначально. Это не так уж критично, лишь бы королева не израсходовала имеющуюся энергию слишком быстро. Порталы ведь тоже открываются с помощью артефактов-накопителей.

Ирвас кивнул своим мыслям и продолжил наблюдать, как искрящийся шар пронёсся над полем боя и развернулся в десятке шагов от селения. Немного не долетел или наоборот именно так и рассчитывалось? Скорее всего второе. Ло ничего не делает просто так.

***

Он не хотел затягивать эту битву. Чем дольше она продолжается, тем больше ресурсов стягивается к Долине ветров. А Долина без зазрения совести их сжирает - она и Кэимстон, который, собственно, и является главным поглотителем энергии. Именно тинасец призывает огромные силы Источников, а потом не знает, что с ними делать.

Ярси всем своим существом чувствовал, как под ногами бушуют потоки магии, просто стянутые в одно место. И если бы не Долина, которая ими питалась, они бы уже давно вырвались из-под контроля Кима. Парень не может остановиться и унять свою силу, а значит нужно заставить его её использовать. Цель рядом, прямо перед ними. Но цель очень непростая. На базе дэлонхов бушует свой поток энергии – искусственный и отнюдь не меньший, чем тот, что призвал Ким. Это Ярси тоже чувствовал. Его ощущениям было доступно всё, что происходило в Долине.

Медлить нельзя, с Дэлонсы открыт портал и в их мир вступают всю новые и новые враги. Их много. Ещё есть мертвецы – создания дэлонхов. Сейчас Ким легко раскидывает их по сторонам лишь направляя на мёртвое воинство свой посох. Сквозь серебро бьёт преобразованная энергия, он с трудом, но заставляет себя сдерживаться, не выпускает мощь бесконтрольно. Эта сила смела с десяток рядов ходячих монстров, которые ринулись в селение. Мертвецы как будто сгорели, их почерневшие тела обугленными тушками обрушились на землю. А сам маг-недоучка в изумлении уставился на собственный посох, породивший этот удар. Да уж.

Девушка-некромантка лишь удивлённо качнула головой и фыркнула на Кима. Тоже весьма интересная личность. Ярси чувствовал, что в ней намешаны весьма противоречивые силы и не только из области некромантии. Но с этим лучше разбираться не сейчас. Сейчас есть дела поважнее.

Он слегка отодвинул Кима, воздушный кнут развернулся в извивающуюся полосу и хлестнул в сторону невысокого холма. Чтобы не уничтожить, собственно, сам холм пришлось приложить не малые усилия, но Ярси с трудом, но справился. Удар кнутом получился весьма филигранным. Ну почти. Всё-таки какой-никакой, но опыт уже имелся. Воздушная стихия опоясывающим шлейфом охватила холм почти у вершины и двинулась вниз. Поднимающиеся по склону мертвецы были сбиты с ног и вместе со слоем почему-то воспламенившейся почвы покатились к подножию холма. Здесь они превратились в настоящие факелы и разгорелись уже по-настоящему.

Магический пожар кольцом окружил убежище лучника и не думал утихать – черпал силы прямо из источников земли. Интересный эффект. Остаётся надеяться, что Сельку там не слишком жарко. С другой стороны, он ведь довольно высоко. Хоть и оглядывается сейчас по сторонам и почему-то корчит какие-то злые гримасы. Как будто его тоже подпалило огнём… Хм. Ну да ладно, у всего есть свой побочный эффект.

Рядом вновь послышалось фырканье девушки. Похоже Рена весьма остро воспринимает проявления магии. И то, что они достаточно неумелые она тоже понимает. Ну-у… Учиться, учиться и учиться. Потом. Хотя нет – сейчас, на ходу. Иначе будет слишком много жертв.

Глава 2.33

Сознание возвращалось урывками – сначала мелькнул яркий свет, потом вновь появились вязкие серые полосы, сквозь которые нехотя проступили чьи-то лица. Она чувствовала, что движется, тело находилось в весьма непривычном положении. Э-э, её очень бережно сжимали чьи-то руки, бок касался тёплого торса и это живительное тепло ощущалось даже сквозь чужую одежду – как спасение для окоченевшего тела. Быр-р, Кира поёжилась, нет она не жалела, что решилась использовать заёмную силу, оно того стоило, вот только ощущения после этого можно отнести к разряду – лучше бы сдохнуть, чем пережить такое ещё раз…

Жесть какая-то. Она и не думала, что навязчивый холодок, который кольнул руки, как только она попыталась воспользоваться своей магией, преобразуется в чёрный огонь. Стоило прислушаться и впустить Силу в собственную сущность и появилось понимание, что защитный купол противников для неё не преграда. А потом она увидела свою цель - того мага, который когда-то стал её главным палачом на Варинкайсе.

Перед глазами туман… пусть её враг остался жив после атаки, в сознании поселилась уверенность, что возмездие всё равно его настигнет. Может быть не сейчас, но так будет. Будет…

- Держись, - мужской голос оказался весьма приятным, её слегка встряхнули и живительное тепло полилось в тело уже принудительно. Взгляд сразу заметно прояснился. Она увидела внимательные тёмно-карие глаза на загорелом лице, обрамлённом очень светлыми волосами, пряди были заправлены за заострённые на кончиках уши. Мужчина был уже не молод, но она чувствовала его силу и не только в тех потоках лечебной магии, что он в неё вливал, но и в его руках, бугрящихся мускулами бойца, а не мага…

- Эрто, - рядом появилось лицо золотоволосой девушки. – Как она?

Кира невольно вспомнила их встречу. В тот момент, она ощутила, что девушка вполне реально собирается её убить, причём ей это было вполне по силам. Физически. И если бы не тот холодный огонь, что бушевал в её крови, Кира вряд ли бы решилась подойти вот так просто к королеве оборотней. Положение спали Диса и Любава. Подружки Вика сразу заступились за демоницу, а дальше…

- Выкарабкается, ей бы отлежаться чуть-чуть, - ответил державший её на руках мужчина.

- Ну да, на поле боя самое место, - фыркнула золотоволосая. – Вытащи её, Эрто.

- С ней всё будет в порядке, - заверил маг и его голос вдруг сорвался на крик. – Осторожно, Элена!

В воздухе повеяло мертвенной стужей, по коже скользнула пронизывающая волна холода, мышцы мгновенно скрутило спазмом. Кира глухо застонала и забилась в руках своего спасителя. Тот сжал её крепче и начал двигаться быстрее, потом перешёл на бег.

- Отходим! - скомандовала королева.

Холод упал вымораживающим саваном, стало невыносимо больно. Кира сжала зубы и заставляла себя не кричать. Что происходит? В высоте неба мелькнула крылатая фигура - как молниеносный росчерк, а через мгновение крылья хлопнули уже у земли. В пространстве разошлась невообразимая волна напряжения и мгновенно стало легче. Кира физически почувствовала, как холод выдавливается за некую замкнутую область, но одновременно исчезло и живительное тело, которым поддерживал её маг.

Эрто тихо выругался и остановился.

- Потерпи, - шепнул он. – Иначе нам не спастись.

Кира ощущала лишь щемящую пустоту – болезненную, лишившую её магической составляющей и не дающую даже единой возможности воспользоваться собственной силой. Это сделал сарш, внезапно поняла она, оградил их от воздействия чужой магии и в тоже время сковал их самих. Потерпеть? Почему? А потом она услышала этот завораживающий, вторгающийся в само сознание голос и ей неожиданно стало страшно.

- Ты не сможешь защитить всех.

За пределами их убежища вспыхнуло нечто невероятно чуждое и мертвенно-ледяное, а потом начало удаляться – удаляться в сторону той деревушки, в которой остались люди…

- Ярси! - с отчаяньем выкрикнула Элена. – Нет!

Кира вздрогнула, в груди защемило, она ведь тоже знала, где находится тот, кто является её королём… Чувствовала, чувствовала с тех самых пор, как он появился на поле битвы.

***

- Ярослав?!

- Он что спит что ли? У нас тут противники вообще-то под боком. И вот та жуть приближается! А что это собственно?

- Н-не знаю. Магия…

- Вижу, что магия. Ты поконкретней определи.

- Некогда… - Ярослав!!! – Ким наконец-то решился, схватил стоящего с закрытыми глазами короля за плечо и начал трясти.

Ярси мгновенно отступил от него, развернулся боком и глянул на тинасца и некромантку глазами, залитыми серебром. В их глубине разгорался мертвенный свет. Всё ярче и ярче…

В его видении Элена и вся остальная компания остались целы. Даже Кира, которая по незнанию вобрала в себя силу магии мёртвых, а потом странным образом перемешала её с собственной энергией демона. Коктейль вышел убойным. Преобразованная магия смогла просочиться сквозь защитный барьер дэлонхов, но дальше вмешалась более могущественная сила… Маг остался жив, зато очень сильно разозлилась королева Дэлонсы. Радовало, что Вик подоспел вовремя и оградил от её ответного удара. Хм. Оградил отряд Элены, что не помешало королеве нанести другой удар.

В небе разрастался приближающийся сгусток магии. В нём сконцентрирована та сила, что поднимает мертвецов на ноги. Но сейчас эта сила несколько иная – её направленность непросто преобразовывать мёртвое, она воссоздана, чтобы уничтожать. Уничтожать всё. Здесь любая защита бесполезна. Энергию она тоже сжирает. Ярси до малейшей составляющей чувствовал её структуру… полдня назад он выдрал нечто подобное из мертвецов и заставил их упокоиться. Пусть не до конца, но движущую ими энергию он из них изъял. А сейчас почти тоже самое готово уничтожить огромное пространство их мира. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить, чтобы сгусток развернулся…

- Я ставлю щит! – в панике воскликнул Кэимстон.

- Нет, - Ярси криво усмехнулся. И Ким и Рена отшатнулись от него. Оба выглядели ошеломлёнными. Почему бы это? С ним что-то не так? Единственное непривычное ощущение – его словно подбросило, словно за спиной расправились крылья… Но ведь он не обратился в дракона. А так ли это важно? Ведь в какой бы ипостаси он не находился, он всё равно остаётся хозяином пространства. А значит может поглощать любое количество энергии. Отразить удар невозможно, остановить или нейтрализовать тоже. Но всё это не нужно. Эта огромная прорва энергии, что направляется в их сторону, является всего лишь пищей для дракона. Его лакомым блюдом. Разве нет?

- Отгоните мертвецов, - коротко бросил король и быстро пошёл навстречу чужой магии.

- Что-что? – с недоумением переспросила Рена. – Каких мертвецов? Его хлещущая по сторонам сила и так обрушивает их всех на землю! Он вообще контролирует себя?

- Н-не знаю. Но давай хотя бы вот тех и тех отгоним подальше, - предложил Ким и указал на периферию образовавшейся зоны магии короля. Ходячие трупы уже и сами весьма резво разворачивались и ковыляли назад. Где сталкивались со своими собратьями и оказывались сбитыми с ног. Суматоха наблюдалась ещё та.

- Зачем? – резонно поинтересовалась Рена. На что Ким лишь пожал плечами и взмахнул посохом. На этот раз с его навершия сорвались молнии, широкая полоса предгорья загорелась искрящимся светом. После чего во все стороны начали разбредаться полыхающие огнём трупы.

- Хм, - задумчиво произнесла девушка. – Вы друг друга стоите.

- А? – не понял Ким.

Ярси слышал их разговор, но это являлось неважным. Сейчас он воспринимал абсолютно всё, что происходило рядом. Время словно замедлилось. Самым главным был сгусток серой энергии, уже вымораживающий пространство своим воздействием.

Он мелькнул над головой и начал разбухать – раскрываться. Ярси действовал на инстинктах, ничто другое сейчас не работало. Лишь инстинкты дракона и только его сущность являлись главными. Он вскинул вверх руки, раскрытые ладони были пусты, и потянул к себе чужую энергию. Шар замедлился, его вырывающиеся всполохи странно задрожали, перестали расползаться по сторонам и потянулись вниз. Дракон зло улыбнулся. Мощь магии послушно вливалась в его ладони, проникала в тело, бежала по крови, а единственное ощущение – сытость. Впрочем нет. До сытости далеко, это лишь лёгкий перекус, он может взять намного больше.

Он с трудом сдержался, чтобы не зарычать, главное вовремя остановиться. Эта пища настолько вкусная, что хочется ещё. Хм. Энергия дэлонхов? Что ж, видимо драконы никогда не пробовали данную пищу. Забавно. Охотники оказались весьма съедобными.

Серый сгусток истончающейся дымкой исчез в его ладонях, Ярси медленно опустил руки и замер. Хотелось до конца осознать то, что он только что сделал – применил силу дракона в образе человека! Применил именно так, как это делают драконы. Да, он использовал силу дракона и до этого, но как-то неосознанно, как само собой разумеющееся. А сейчас пришло понимание – драконы очень сложные существа и в ипостаси отличной от истинной сущности теряют почти все свои возможности. Это как блок – когда невозможно разглядеть дракона за маской чужой сущности. Вот только он родился именно человеком, и сила дракона лишь прилагается к его другим силам… Наверное.

Он закрыл глаза, прислушался к пространству, мысленно потянулся ко всем своим подданным и дал им одну единственную команду: - Уходите. Перед внутренним виденьем возникло лицо Элены, её черты разгладились, она перестала кусать губы и слабо улыбнулась. А потом кивнула. В огромных голубах глазах читались весьма противоречивые чувства: злость, ярость, облегчение и надежда. А ещё то искрящееся тепло, с которым она всегда отвечала на его взгляд. Почти всегда… когда не злилась.

Ярси вернулся к собственному окружению. Серые твари Рееты волной отходили к лесу, вместо разношёрстных дерущихся в ближайшей округе остались лишь покачивающиеся, многие горящие факелами фигуры и подступающее войско дэлонхов. Картинка, как группа оборотней с замыкающим их строй саршем прорывается с боем к лесу, продолжала держаться на периферии сознания. Ярси не собирался отпускать контроль за самыми близкими ему существами и даже заставил сосредоточиться вокруг них серокожих тварей. Они должны успеть уйти.

Он расправил плечи и оглянулся. Его спутники с недоумением крутили головами – наблюдали, как пустеет окружающее пространство от уже привычной нежити. А их место занимают дэлонхи. Но страха на лицах у этой парочки не было. Лишь ожидание. Что бы сейчас не происходило, они как-то слишком быстро поняли, что это лишь расчистка местности для дальнейших действий. После той жути, что сотворила королева дэлонхов, а потом дракон, здесь действительно осталось место только для тех, кто должен умереть… Кроме их троицы. Они и станут палачами.

Ярси встретился взглядом с провалами тьмы на месте глаз Кэимстона и глубоким омутом некротической энергии, пылающем во взгляде Рены. Он улыбнулся и на этот раз они не вздрогнули, а кивнули в ответ.

- Готовы для новых свершений? – поинтересовался король.

- Конечно, - усмехнулась девушка. – Куда уж без этого.

- Да, - просто ответил Кэимстон.

- Хорошо, - подытожил Ярси. – Тогда вперёд.

***

Ирвас почти не удивился произошедшему. Почти. Не могло всё закончиться вот так – гибелью мальчишки от одного пусть и чудовищного удара. Наследник Ксенвита и до этого казался очень непрост, но сейчас в действие вступила другая сила…

Он как-то отстранённо слушал хрустальный звон, с которым взрывались кристаллы-накопители, один за другим, медленно и величественно, по мере того как королева вытягивала из них энергию. Досуха. А потом наступил закономерный финал – откат от магического взаимодействия с этим миром.

Он увидел, как у Ло подкашиваются ноги, она заваливается в бок и падает. Но он не спешил к своей королеве, он вслушивался в пространство. А в пространстве царила какофония отголосков: тягучий гул ударной волны, с которым энергия разрывала воздух, звенящие переливы чужой магии и внезапное пришествие пустоты, которое схлопнуло все остальные звуки. Огромное количество энергии исчезло за несколько мучительно долгих мгновений. Причём Ирвас со всем многообразием потустороннего ужаса ощутил, как эта энергия легко и беспрепятственно высасывается и поглощается из пространства. Это действительно было страшным.

Лишь затем он сделал три быстрых шага к Ло, схватил её за плечи и потащил к порталу. Королева попыталась вырваться, но безрезультатно. Её била крупная дрожь, в свои права всё больше вступал откат от заёмной энергии. Хотя при желании, наплевав на собственное состояние, Ло могла бы ещё не раз её использовать. Она и сейчас хотела это сделать, но Ирвас через силу заблокировал все источники.

- Не надо, - прохрипел он.

- Не смей мне мешать! – с яростью выкрикнула королева. Она всё же вырвалась из его пальцев, развернулась и уставилась ему в лицо. Маг вздрогнул, но упрямо выдержал её взгляд. В глазах королевы горела отчаянная решимость, но в месте с тем, он впервые увидел в них панику. Это было странным. – Я уничтожу этого мальчишку! Как он смог такое сотворить? Как он посмел?

— Это не он, - задумчиво произнёс Ирвас и качнул головой. В мыслях калейдоскопом пронеслись воспоминания обо всём, что могло бы послужить причиной исчезновения такой прорвы энергии. И ответ напрашивался лишь один.

- Тогда кто?! – прорычала Ло, не удержалась от слабости на ногах и упала на колени. Её дрожь не проходила.

Маг быстро нагнулся, подхватил её на руки и решительно понёс к порталу.

— Это дракон, - уверенно произнёс он. – Его защищает дракон.

- О-о, - Ло обхватила его шею рукой и приблизила губы к уху. – Ты с ним справишься? Ты ведь не проиграешь ещё раз? Скажи мне, Ирвас.

- Я попытаюсь с ним справиться, - с расстановкой ответил маг.

- Этого мало, - выдохнула Ло. – Мало, Ирвас! Не возвращайся без их голов. Мальчишки и дракона.

- Хорошо, - маг криво усмехнулся и активировал портал. Потом поставил королеву на ноги и помог ей войти в крутящуюся черноту перехода. Он не надеялся, что Ло обернётся и королева действительно этого не сделала. Она спокойно ступила вперёд и просто ушла в свой мир. И развязала ему руки. Теперь он больше не опасался за её жизнь. Остальное не важно.

Ирвас вновь усмехнулся. Портал схлопнулся, в месте перехода за одно мгновение вспыхнула и погасла искра. Он провёл рукой по пустому воздуху и медленно огляделся. Их лагерь лежал в руинах. Походные палатки сгорели, выстроенные укрепления повалены ударами энергии, но самое главное больше половины накопителей превратились в осколки. Ресурсов осталось ничтожно мало. Мало, но вполне достаточно, чтобы активировать ловушку для дракона.

К тому же защитный купол оставался цел. Его подпитывали отдельные кристаллы, к которым у Ло не было доступа. А их силы хватит надолго.

Что ж, пора действовать, дракон сам идёт к нему в руки. На этот раз всё будет по-другому. Единственная из-за кого он переживал теперь в безопасности, а значит он вполне может уподобиться к Ксенвиту и начать охоту. В конце концов не зря же он столько лет изучал его методы. Ирвас медленно вытащил из-под одежды незамысловатую цепочку, надетую на шею. На этой цепочке был прицеплен маленький полупрозрачный бесцветный камень в простой оправе. Маг выдохнул и сжал его двумя пальцами, подождал пока потоки его собственной энергии пробегут по его граням и почувствовал отклик – артефакт начал действовать. Сейчас к нему привязались все оставшиеся кристаллы-накопители и полностью отдавали энергию владельцу камня. К тому же и сам артефакт являлся огромным источником энергии. Поэтому в своих возможностях Ирвас не сомневался. Вот только… Вокруг вдруг началось странное действие.

Он с некоторым удивлением наблюдал, как серокожие твари перестали рвать воинов дэлонхов и быстро отступают от купола. Компания из оборотней, сарша и демоницы также двигалась прочь – уходила в сторону леса с красными листьями. Передвигались все со скоростью на пределе своих возможностей. Несколько мгновений и серая волна тел откатилась за некую границу, которую видимо обозначил для них их хозяин.

А дальше в пространство вновь ворвалась какофония звуков и главным здесь выступал вой ветра. Ирвас смотрел, как его потоки бьют со стороны селения и вгрызаются в толпу дэлонхов и мертвецов. Режут, разбрасывают по сторонам останки и неумолимо приближаются к куполу. Вихрь воздушных лезвий расчистил себе дорогу, и Ирвас почти реально ощутил, как он ударил в его защиту. Купол выдержал, смертоносные потоки воздуха растеклись по сторонам и волной разошлись в стороны. Теперь они зачищали пространство вокруг купола, удаляясь всё дальше и дальше. А по дороге, очищенной от трупов, приближались три фигуры. А вместе с ними и воздухе и под землёй двигались волны подвластной только им энергии.

Ирвас смотрел. Внутри его защитного купола находилось два десятка архимагов-артефакторов и сотня воинов-дэлонхов. Впрочем, их сила не имела особого значения. Их главная цель – отвлечь на себя дракона. Пусть даже ценой собственных жизней. Купол выдержит, в этом Ирвас не сомневался, даже дракон не сможет его разрушить, осталось определить место нахождения этого чудовища. Он где-то близко, но действует только с расстояния. Что совершенно не удивляет. Стал осторожным после Варинкайса.

Три мага этого мира казались точками на другом краю долины. Они не торопились, шагали совершенно спокойно и Ирвасу пришлось использовать заклинание, чтобы разглядеть будущих противников поближе. Он фыркнул. Все трое были очень молоды. Почти дети. Вот только сила, которую они используют совсем не детская. Впрочем, это не отменяет того факта, что у них нет нужного опыта в ведении таких войн. Он читал их как открытую книгу – их возраст не являлся зрительным обманом и не скрывал десятки веков опыта, которые могли бы лежать за плечами могущественных магов, решивших скрыться за личинами юнцов. Нет, они именно дети. Двое парней и девушка. Защитники этого мира. Ха.

Впрочем, Ирвас решил не расслабляться. Один из них маг воздуха, который смог уничтожить почти всё войско пришельцев с Дэлонсы. Знать бы ещё кто. Этого Ирвас пока определить не мог. Опасны все. Не зря же они так спокойно идут к куполу. Он присмотрелся. Невысокий подросток с золотыми волосами держится рядом с девушкой. В его руке короткий посох, похоже, что сделан из металла с серебром, что весьма странно. Обычно посохи изготавливаются из дерева. Он очень бледен, вокруг рта и на щеках разводы засохшей крови, губы упрямо сжаты. Но особое внимание привлекают глаза – кажется, что на их месте тёмные провалы. И в этих провалах кружат водовороты тьмы. Маг, очень сильный маг. Опасный для всего окружающего, что чувствуется в его ауре, способный убивать одним прикосновением…

Девушка рядом с ним безбоязненно сжимает его руку и оглядывается по сторонам. Её аура – это аура смерти, жуткая по своей безжизненности и отстранённости. Некромантка. При должном обучении в её власти будет поднимать сотни мертвецов разом. Сила зашкаливает, пожалуй, она стоит на той же ступени, что и Ло. Если не выше…

Третий парень держится рядом, но словно чуть в стороне – высокий, мускулистый. Одет в одни лишь штаны, идёт босиком, на голом торсе пятна грязи и крови. Лицо волевое и странно красивое, ему бы танцевать на балах во дворце, а не находится на поле битвы в компании двух магов смерти. Светло-серые глаза смотрят с холодным спокойствием, тёмные волосы оттеняют бледную кожу. На поясе два меча в ножнах. Воин? Не маг? Определить его силу Ирвас не смог, слишком закрыт, отгорожен щитами… Хм, зачем?

Глава 2.34

Ким с некоторой опаской покосился на короля. Хм. Очень интересные у него способности. Сначала поглотил огромное количество энергии, потом преобразовал её в нечто совершенно иное. Маг воздуха? Очень спорно, скорее маг… самого пространства? Что ж, удивляться не стоит, Ярослав Проводник.

А в это время воздушные клинки, которые можно разглядеть лишь в переливах напитавшей их крови, резали на части дэлонхов и мертвецов, отталкивали их далеко в стороны и расчищали им дорогу.

Их компания неспеша шла по огромному лугу, под ногами багровели лужи крови, траву приминали многочисленные останки тел и приходилось всё время их перешагивать. Странно, но ощущения страха не было, так же как ощущения безнадёжности. Они просто шли. Спокойно, без каких-либо переживаний.

Пальцы Рены крепко сжимали его ладонь. Девушка больше не оглядывалась по сторонам, её взгляд устремлён к цели впереди. Ким и сам не хотел смотреть никуда, как только вперёд. Слишком много жути вокруг. Но это не важно. Он даже на своих спутников не смотрел. Всё, финал. Он чувствовал это всем своим существом. А до цели было ох как далеко. Такими темпами им ещё полдня шагать. Так и устать недолго, пока доберутся.

Словно в ответ на его мысли в небе появилась знакомая крылатая фигура. Сарш спокойно покружил над куполом врагов и направился в их сторону. Ярослав остановился, подождал. Вик стремительно спикировал вниз и приземлился перед их компанией. Его губы растянулись в улыбке, показавшей впечатляющий набор клыков. Рена заметно вздрогнула. Впечатлительная девушка, хотя и сама может кого угодно напугать.

- Привет, бродяга, - он сделал шаг к Ярославу, быстро его обнял и похлопал рукой по спине. Потом отступил и окинул внимательным взглядом. – Ну ты даёшь, напугал нас всех.

- Привет. Надеюсь, вы без меня не скучали?

- Скажешь тоже, - Вик оскалился. – Не успели. Но главное веселье, похоже, дождалось именно тебя. Потом расскажешь, как там в других мирах. А сейчас какие планы?

- Планы весьма прямолинейные – добраться до цели и свернуть кое кому голову.

- Ну да, хороший план. А ничего, что этот кое кто в непробиваемом куполе?

- Мы что-нибудь придумаем на этот счёт, - спокойно улыбнулся Ярослав. – В конце концов у нас есть Ким и эта юная девушка, которые пока что не всё знают о своих потенциальных возможностях. Но всё познаётся в бою. Поверь мне.

- Да я верю, верю, - Вик даже отступил и поднял руки, а потом обвёл взглядом устланную останками тел пустошь. – Здесь очень трудно не поверить. Кстати, твоя знакомая демоница лишь вздохнула от увиденного, а потом что-то долго бормотала про какую-то пещеру. Причём больше половины слов из её высказывания являлись ругательными. Пожалуй, я не буду повторять. Похоже, она не в первый раз такое видит. Но масштаб её всё равно впечатлил. Хм.

- Да ладно, - Ярси пожал плечами. – Немножко не рассчитал силу. Я думал демоны менее впечатлительные. Вон, даже Рена воспринимает всё спокойно, - он кивнул на весьма бледную некромантку. – Так, ладно. Нам нужно добраться до базы дэлонхов. И добраться быстро. Подвезёшь моих спутников, Вик?

- У-у, одного я уже натаскался на своей спине, - сарш покосился на тинасца. Тот фыркнул и отвернулся. – Ладно, всегда пожалуйста. А ты как?

- Пробегусь, скорость оборотня ещё никто не отменял. Но! Дэлонхи ни в коем случае не должны узнать, что я дракон. Иначе они активируют ловушку. А это ещё та дрянь. Испробовано. Легко может меня обездвижить.

- Понятно, но здесь ты уж постарайся сам себя не выдать, - кивнул Вик и посмотрел на Кима и Рену. – Ну что, полетаем?

— Это, пожалуй, без меня, - тинасец попятился, но быстро был пойман саршем за воротник, причём этот жест у Вика получился весьма привычным. Как будто он всегда ловил заупрямившихся смертельно опасных магов. Ну или подростков, на силу которых ему совершенно наплевать.

Ярси лишь хмыкнул, наблюдая, как упирающийся Кэймстон был сгребён в охапку и прижат к боку сарша. С девушкой тот обошёлся более деликатно, просто аккуратно подхватил её другой рукой. А потом распахнул крылья и взлетел.

- Догоняй, - донеслось с высоты.

Ярси невольно улыбнулся, но улыбка вышла злой. Его взгляд так и притягивала белёсая пелена купола дэлонхов. Его цель. Он сорвался с места, несколько мгновений просто бежал, а потом трава под ногами резко размазалась в единую полосу, а купол противников так же резко приблизился.

С возвращением на поле боя сарша Ирвас вдруг понял, что времени у него почти не осталось. Крылатый монстр легко подхватил двоих из той смертельно опасной троицы и понёс их к куполу. Его скорость в разы превосходила скорость человека. Что ж. Он вполне готов встретить эту компанию. А вот третьего, который остался на земле, Ирвас упустил – засмотрелся на сарша. А потом вдруг понял, что по другую сторону купола кто-то стоит. Очень близко. И этот некто оказался здесь раньше, чем подлетел сарш.

Маг с трудом заставил себя не вздрогнуть. Парень выглядел совершенно как человек – спокойное, лишь слегка бледное лицо, на вид не старше семнадцати, взгляд серых глаз немного странный – завораживающе холодный, пронизывающий, но абсолютно человеческий. И в то же время Ирвас совершенно ясно понимал, что перед ним не человек. Оборотень. И весьма непростой оборотень, если судить по скорости его перемещения.

Ну что ж, зря он сунулся сюда в одиночку. Ирвас спокойно открыл несколько проходов для воинов. Выпустил ровно половину. Для одного оборотня более чем достаточно. Посмотрим, что он из себя представляет, раз такой смелый.

Элитные воины дэлонхов зашли к противнику с двух сторон, переместились почти за мгновение и сразу напали на одинокую фигуру. Вернее, напали лишь ближайшие, большим не подступить… Для взгляда Ирваса это выглядело как будто тела дэлонхов размылись в полосы и толпой оказались рядом с парнем. Маг едва успел вздохнуть, когда мечи воинов обрушились на жертву.

Жертву? Парень развернулся в их сторону ещё раньше, чем они его окружили. В руках тенями мелькнули два меча. Момент, когда они были выхвачены из ножен, остался за гранью восприятия… Ирвас с каким-то потусторонним ужасом увидел, что один из мечей дэлонхский, но какой-то совершенно другой, преобразованный, словно ставший частью хозяина… Так это и есть наследник Ксенвита? Он с трудом выдохнул, вгляделся во второй меч – меч из иного мира, чуждый, нереально красивый, словно живой… и также беспрекословно повинующийся своему владельцу. Два меча, сами по себе являющимися небывалыми артефактами, казались ничем без того, кто ими владеет…

Ирвас никогда не видел, чтобы человек так двигался. Хм. Нечеловек. Да кто угодно. Даже дэлонхи казались неповоротливыми увальнями по сравнению с этим воином. И это элитные, биологически выращенные бойцы! Его скорость казалась запредельной. А движения напоминали завораживающий танец смерти.

Дэлонхи изрубленными кусками разлетались из-под чудовищных клинков, на их место вставали новые, но их сразу постигала таже участь – как неуклюжих кукол, которые ничто не могут противопоставить этому монстру.

Ирвас криво усмехнулся и послал на убой магов. Снова только половину. Для разведки достаточно. Пока держится купол, он может себе позволить поучаствовать в этой игре.

Маги накрыли чужого воина молниями, накрыли избирательно, целясь только в одну фигуру. Дэлонхи предусмотрительно отступили. Уже сейчас их осталось всего примерно два десятка. Остальные изувеченными трупами лежали на земле.

Парень принял молнии на скрещенные клинки, магия искрящимся водопадом разлетелась по сторонам, не причинив своей жертве никакого вреда. Интересное оружие, с особой защитой. А вот времени для второго удара, как оказалось уже не имелось. Слишком близко подлетел сарш. Впрочем, в битву вступил не он, а двое подростков, которых он держал, так и оставаясь в воздухе.

С короткого посоха мальчишки сорвался разряд, это тоже были молнии, но в отличии от магии дэлонхов, они мгновенно преобразовались в стену огня и упали вниз на противников. Ирвасу осталось лишь наблюдать как мечутся горящие фигуры магов и попавших под удар воинов. В другую сторону ударила девчонка, с её посоха вырвались чёрные сгустки. Их действие вышло не менее страшным – все, кого коснулась её магия, начинали трястись и падать на землю, их кожа чернела, а плоть усыхала – тела превращались в мумии. Причём это действие было почти мгновенным.

Сарш мягко приземлился позади разрозненного войска дэлонхов, отпустил магов и сразу ринулся в бой. Вместе с оборотнем они покончили с оставшимися воинами за считанные мгновения.

Ирвас вновь усмехнулся. Да у него в наличие есть ещё столько же бойцов. Только какое это имеет значение? Эти двоя покончат с ними так же быстро, как и с предыдущими. Интересные воины в этом мире. Нелюди. Очень сильные нелюди. Пожалуй, он оставит своих воинов для дракона. Что-то хозяин этого мира задерживается. Неужели настолько боится вновь попасть в плен, что даже не показывает носа? Ха, похвальная осторожность. И очень своевременная.

Ирвас неторопливо потянул из кристаллов-накопителей энергию и влил её в купол, через вдох на его поверхности сформировалась искрящаяся вспышка и ударила в сарша и оборотня. Причём площадь накрытия Ирвас выбрал таковую, чтобы зацепило всех четверых противников. Среагировал, как ни странно, золотоволосый подросток. Было похоже, что он специализируется больше на защите. Во всяком случае щит он сформировал буквально мгновенно – даже раньше, чем их компанию накрыла вспышка. Сероглазый оборотень неторопливо обернулся, посмотрел на него и кивнул. Девушка и парень подошли ближе, встали рядом с саршем. Теперь все четверо находились в один ряд. И смотрели на Ирваса.

- Старый знакомец, - оскалился сарш и покосился на оборотня. – Это твой кандидат для сворачивания головы?

- Ну да, - кивнул тот, а потом обратился к золотоволосому магу. – Ким, ты не находишь, что этот купол нам несколько мешает. Сделай милость – разберись с ним.

Ирвас сначала с любопытством глянул на оборотня – весьма учтивая речь, а потом перевёл взгляд на подростка. Тот, как будто растерялся, но его тут же взяла за руку девушка и дёрнула. Парень вздрогнул, обернулся к некромантке, вырвал ладонь из её пальцев и сделал шаг ближе к границе купола дэлонхов, свой собственный купол он развеял. На мгновение опустил голову, а когда вновь посмотрел на пелену энергии чернота в его глазах приобрела видимое движение и начала расползаться за пределы глазниц. Рядом с ним встал сарш. Крылатый демон, вытянул руку и его палец с похожим на иглу шипом чётко указал на кристаллы-накопители именно задействованные в подпитке купола энергией. Все они были сокрыты магией иллюзии.

Золотоволосый маг проследил за его пальцем и прикусил губу, замер. Его необычный посох опустился остриём вниз. Под ногами вдруг ощутимо дрогнула земля.

Ирвас ощутил, что та прорва энергии, что двигалась вместе с этой компанией, начала с усилием, перемалывать чужую магию и перемещаться под их базу. Энергия кристаллов из мира Дэлонсы ещё сопротивлялась этому воздействию, но здесь были задействованы источники самой природы этого мира. Истоки. Причём истоки весьма необычные. Было похоже, что свою силу отдавал мёртвый лес.

- Не перестарайся, Ким, - чётко произнёс оборотень, когда земля дрогнула второй раз, а где-то в горах послышался звук камнепада. – Рена, стабилизируй его. Сможешь?

Девушка сосредоточенно кивнула, шагнула к магу и опустила ему руки на плечи. В следующие мгновение дрожь земли стала менее мощной и в третий раз это напоминало лёгкое покачивание.

Ирвас со всей ясностью почувствовал, как потоки мёртвой энергии пробивают щит снизу и тянуться к его источникам. Он схватился за медальон, но похоже, что было поздно. Камень послушно перенаправил силу к генераторам защитного купола, но, как ни странно, магия мёртвых словно влилась в эту подпитку и уверенно её захватила. Что происходит? Что это? Ирвас в удивлении посмотрел на золотоволосого парня. Получалось, что ему фактически повинуется энергия дэлонхских накопителей… Что ж, Ло не ошиблась, пусть он всего лишь мальчишка, но от этого ещё страшнее. Он необученные маг, он ничего не боится и просто не понимает, что творит.

Сила магии мёртвых из-под земли хлестнула вверх, разбила генераторы защитного купола и чёрным огнём легла на площадь базы – выжгла, обратила в прах остатки войска дэлонхов.

Щит мигнул и погас. Но прежде Ирвас отступил к скоплению кристаллов-накопителей и рамке портала. Он создал свой собственный щит – индивидуальный, накрыв им лишь небольшую территорию. Конечно, рядом находился сарш, но его способности отменяют только естественную магию. А Ирвас использовал медальон. Он спокойно посмотрел на своих врагов. Он остался один на поле боя. От многочисленного войска мертвецов одни расчленённые останки, дэлонхи повержены, последние сейчас сгорают в угольно-чёрном пламени, и он ничем не может им помочь. Зато рядом есть портал и несметные ресурсы Дэлонсы, которые по-прежнему доступны ему в полной мере. Ло нужен результат, и она его получит. Наследник Ксенвита перед ним, осталось дождаться появления дракона и активировать ловушку, а дальше его ничто не спасёт.

Ирвас насмешливо улыбнулся. Он не считал себя проигравшим. Его победа впереди. Он увидел, как девушка сильнее сжала плечи золотоволосый мага, встряхнула его, тот вздрогнул и с трудом заставил себя разорвать контакт с бушующим источником магии мёртвых. Зря, он это сделал, ещё ничего не кончено. Было похоже, что парню сильно не по себе, он с трудом стоял на ногах. Всё-таки чтобы удерживать контроль над такими силами нужны ох какие знания и опыт. Ирвас вновь усмехнулся. Будь у него доступ к той силе у него бы получилось… Но здесь действительно распоряжался только наследник Ксенвита. Недолго.

Ирвас активировал портал и начал перемещение прежде всего магов. Он запросил высших. Под его личный купол переместилось два десятка дэлонхов.

Оборотень и сарш переглянулись. Сейчас они вновь ничего не могли сделать, не могли добраться до противника. Золотоволосый маг провёл ладонью под носом, стёр выступившую кровь, чернота втянулась в его глазницы, он покачнулся. Девушка подхватила его под руку и помогла не упасть.

- Ладно, - произнёс оборотень. – Ким, ты как?

- Нормально, - выдохнул подросток. – Всё нормально.

Он действительно уже твёрдо стоял на ногах, а оттянутая энергия бушевала под его ногами.

- Что ж, цель номер два, Ким. Портал, - спокойно произнёс оборотень. – Справишься? Я готов помочь.

Ирвас с любопытством посмотрел на полуобнажённого парня с серыми глазами, понятно, что он здесь за главного. Но чем может помочь оборотень? Высшие маги сейчас дополняли кристаллы-накопители новыми источниками – принесёнными с Дэлонсы. Причём сейчас в их число была включена защита от магии мёртвых. Таковая тоже имелась. Её изобрела сама Ло.

А потом наступит время для атаки.

— Это бесполезно, - решил вступить в диалог Ирвас. – Наши ресурсы неиссякаемы. Вы просто не сможете выиграть.

- Интересно, - произнёс оборотень и шагнул ближе, подошёл к самому куполу и посмотрел Ирвасу в глаза, как будто что-то решая для себя. И склонил голову чуть набок. – Почему Дэлонса такой самоуверенный мир? Я думал, что ваша защита непробиваема для драконов, но сейчас, когда смотрю на этот портал, то понимаю, что драконы просто не знают дорогу в ваш мир. Не знают, насколько охотники лакомое блюдо. Это ведь так? Драконы никогда не были на Дэлонсе.

Он хищно улыбнулся, между губ мелькнул двойной ряд клыков. И Ирвас вдруг понял, что происходит нечто особенное… Ему вдруг очень захотелось активировать ловушку для дракона, но тогда у него будет лишь один шанс. Он не может ошибиться. Да и внутри защитного купола это делать бесполезно.

Оборотень вставил в ножны мечи, протянул руку и прикоснулся к куполу Ирваса. Серые глаза парня мгновенно затянуло серебряным блеском. Так он маг? Купол тряхнуло, и энергия вдруг потекла в руку парня. Он поглощал её, спокойно, осознанно, понимая, что выдал себя… Ирвас всё-таки вздрогнул, он узнал его взгляд – упрямый взгляд того лишённого сил волка, которого затягивала пелена Перехода. Я вернусь. Мальчишка, у которого и в мыслях не было сдаваться. Оборотень? Дракон! Он вовсе не прятался, не оставался вдали от битвы, он находился в её центре. Дракон…

Сила купола перетекла в его ладонь, а вместе с ней он успел вытянуть энергию из нескольких кристаллов. Так, как это делала Ло. Снова раздался хрустальный звон, и они разлетелись на осколки. Но всё это происходило за спиной мага, а перед ним стоял дракон. Дракон в человеческом обличье, он и не думал оборачиваться в монстра.

Ирвас мгновенно взмахнул посохом, одновременно перенаправил в него энергию камня и ударил в дракона. Тот так же быстро скрестил перед собой пустые ладони. В воздухе соткался щит из ветра. Ирвас лишь почувствовал, как его магия вязнет. Э-э… Дракон маг? Он дёрнул к себе ловушку, активировал её в движении и бросил сквозь чужой щит. Здесь никакая магия не поможет.

Парень похоже прекрасно это понимал.

- Опытный, - усмехнулся Ирвас.

Сеть развернулась, но дракон успел чудовищным прыжком отскочить с её пути. Впрочем, это его не особо спасло, сеть сама притягивалась к нужным сущностям. Но сейчас она успела оплести только его ногу. Парень покатился по земле. Энергетические путы глубоко вонзились в его плоть. Всё-таки они были рассчитаны именно на ипостась дракона, а не человека и сейчас наносили парню колоссальный вред.

Тот забился от боли, но не издал не звука, тело выгнулось, сквозь стиснутые губы просочилась кровавая пена. К нему бросился сарш и остановился, не зная, чем помочь. Потом резко развернулся, с ненавистью уставился на приближающегося Ирваса, одновременно охватил взглядом всё пространство и новых воинов, выходящих из портала. Маги-дэлонхи в это же время плели общее заклинание – создавали сгусток серой энергии, такой же, какой недавно активировала королева Дэлонсы.

Вик скрипнул зубами, Ярси бьётся в конвульсиях, его ногу сжигает прочно сплетённая сеть энергии. Путы тянуться к магу-человеку, но он не ощущает в них магию и не может остановить пытку. Портал выпускает всё новых воинов, они появляются один за другим и уже сейчас их не меньше сотни.

- Кэимстон! – выкрикнул он. – Уничтожь портал!

Тинасец пятится, но на бледном лице застыла решимость. Парень что-то шепчет, по серебряному посоху течёт вязь рун, но ему явно нужно время. Рядом отступает девушка-некромантка. Сейчас она его защита. С её посоха одна за другой срываются чёрные молнии и ограждают Кима от нападения дэлонхов.

- Ладно, проговорил Вик и упал рядом с Ярси на колени. – Ладно.

Маг-человек находился уже близко, да и созданный дэлонхами сгусток готов сорваться с их посохов. Очень знакомая ситуация. Только в прошлый раз на месте Ярси был он сам. И тогда никто ему не помог… Он рыкнул, заставил шипы на правой руке удлиниться и поддел ими опутывающие ногу Ярси энергетические путы… Учитывая, что они глубоко вонзились в его плоть и прожгли кожу, то получилось, что Вику пришлось также втыкать шипы в бедро короля, а потом вести их дальше – к ступне.

Ярси выгнулся, захрипел, но Вик видел результат своих действий – энергетические путы друг за другом лопались, но не опадали с ноги, а лишь частично расходились.

Маг-человек приостановился и потянулся к висящему на его шее камню. Сарш, как очень восприимчивое к магии существо, сразу почувствовал новое вливание энергии в путы. Почти одновременно Ярси вдруг перестал кататься по земле и резко сел. В его серебряных глазах мерцало льдистое пламя. Боль скользила в каждом движении и это по-своему было страшным. Он поднял раскрытые ладони, в его левой руке соткался воздушный хлыст, в правой заиграли почти не видимые глазу клинки.

Вик вскочил на ноги и отступил за спину Ярси, отыскал взглядом Кима и Рену, те находились ещё дальше, успели отступить, но тинасец продолжал что-то творить своей магией. Результат уже наблюдался – опоры портала оплели чёрные всполохи огня и целенаправленно их рушили, портал дэлонхов шёл рябью и больше не пропускал пришельцев в их мир. Но те, что уже успели явиться, сейчас быстро выстраивались в атакующий строй. До атаки оставались считанные мгновения. Они медлили, потому что первыми должны нанести удар маги.

Оценка ситуации заняла один вдох, тот вдох, что понадобился Ярси, чтобы пересилить боль, унять собственную ярость и с холодной головой нанести ответный удар.

Хлыст метнулся к стоящему в пяти шагах магу, но не долетел до него. Он перерезал нити энергии, тянущиеся от кристалла, зажатого в руке человека. Почти одновременно Ярси нанёс второй удар – удар именно по источнику ловушки для дракона. Маг с трудом отдёрнул руку, но кончик воздушного хлыста мгновенно удлинился и рассёк кристалл вместе с кистью человека. Тот вскрикнул, затряс разрезанной на две части ладонью, стряхнул с неё осколки и вновь загородился защитным куполом.

Со второй руки Ярси сорвались воздушные клинки, путь этой чудовищной магии лежал к войску дэлонхов.

Вик как-то отстранённо наблюдал за проявлением силы дракона. Вот искажающийся воздух врезался в первые ряды, прошёл насквозь тела противников, располовинил их. Достиг уже запустивших свой серый шар магов, разрезал их тела на части. Не знающими препятствий клинками врезался в рамку потухшего портала, прошёл сквозь неё, заставил обрушиться бесполезными кусками на землю и устремился дальше…

Маг пространства со злым рыком вскочил с земли и запрыгал на одной ноге. Вик сделал шаг в его сторону, пальцы Ярси мгновенно впились в его плечо, он тяжело на него опёрся. Потом сжал в кулак правую руку и как будто что-то дёрнул к себе - остановил собственную магию. На окровавленных губах мелькнула злая усмешка, он резко развернулся, оттолкнул Вика.

Сарш и сам видел, как серый сгусток несётся в сторону замерших Кима и Рены. Тинасец создал защитный купол, но именно для такой магии он не являлся преградой. Дракон оттолкнулся от земли и распластался в чудовищном прыжке. Вику даже показалось, что за его спиной расправились призрачные крылья… Вытянутые руки погрузились в шар на подлёте к куполу тинасца. Дракон сбил его на землю и буквально окунулся в чужую магию по пояс. Серый сгусток уже на земле расползся по его телу. Ближе всех стояли Рена и Ким, они с дрожью наблюдали, как серая субстанция вгрызается в траву, в землю и превращает всё это в пепел. И в тоже время она коконом окутывает тело Ярослава. Его торс дёргался, словно бился в конвульсиях, одна нога представляла из себя сплошную рану, а верхнюю часть тела оставалась скрыта субстанцией.

Ким быстро убрал купол и шагнул к королю. Он должен был попытаться хоть что-то сделать. За спиной всхлипнула Рена.

- Стой, - раздался уверенный голос сарша. – Не приближайся к нему.

- Но он погибает! – выкрикнул Ким.

- Реета молчит, - произнёс Вик. Подросток уставился на него полными тьмы глазами и словно прислушался, а потом кивнул соглашаясь.

Ирвас хмуро наблюдал эту сцену. Фактически сейчас дракон пожертвовал своей жизнью ради двух людей. Дракон! Ха. Эта магия всё же была несколько иной, чем та, что использовала Ло. Уже покойные дэлонхи намешали в неё искры света – очень убойную штуку, способную разрушать защиту даже магии мёртвых. Конечно, дракон об этом не знал и скорее всего не рассчитывал, что столкнётся с такой силой. Или вообще ни на что не рассчитывал. Он мальчишка и действует так же импульсивно, как и наследник Ксенвита. Ким. Одни воздушные клинки чего стоят. Он дал им волю среди своих же людей, причём не в первый раз. А так ли уж бездумно он действует?

Реета молчит. Не реагирует на гибель своего короля, не отзывается на его боль…

Ярослав замер, перестал биться, а серая субстанция вдруг начала проседать. Нет, она не уходила с его тела, она словно растворялась, впитывалась под кожу – поглощалась. Несколько долгих мгновений дракон лежал неподвижно, а потом медленно приподнялся на руках и начал вставать с земли. Вокруг его фигуры осталось полностью выжженое пятно, но на теле не наблюдалось ни одной раны.

Спокойный взгляд, спокойные движения. Глаза вновь выглядят по-человечески. Тяжело хромая Ярослав двинулся к магу дэлонхов. В конце концов его план ещё не выполнен до конца.

Ирвас насмешливо наблюдал за изувеченным парнем, упорно движущимся в его сторону. И что он может? Да, эту битву Дэлонса проиграла, но это всего лишь одна битва из множества будущих битв. Их может быть сколько угодно, до тех пор, пока этот мир не превратится в выжженную пустыню, а сам дракон должен сдохнуть за свой мир, раз уж он так его защищает. Уж это Ирвас обеспечит. В будущем, а сейчас ему пора уходить. Жаль, но так уж легли фишки в этой игре, что ему придётся использовать один из своих Переходов.

Он потянул энергию из камня, пространство не совсем привычно сдвинулось с места и начало закручиваться в воронку портала. Отвык он от такого способа перемещения. Всё-таки стационарные порталы Дэлосы намного более легки в обращении и не сжигают такую прорву энергии.

- Куда-то собрался? – поинтересовался дракон и одним размытым для взгляда движением оказался рядом с куполом Ирваса. А затем он взмахнул рукой и уже появившаяся связь с разрывом в пространстве – с Путём, начала исчезать, рушится. Ирвас ощутил, как вся энергия стягивается в сторону дракона. – Ты не сможешь уйти.

Серые глаза парня блеснули льдистым серебром. Почти открывшийся в куполе мага портал быстро превратился в узкую полосу, а потом потоком энергии переместился в ладонь дракона, переместился вместе с самим куполом.

Ирвас выдохнул и неожиданно ощутил себя совершенно беззащитным, он медленно отшагнул назад.

— Это ничего не значит, - произнёс он спокойно. Что ж, похоже эта битва проиграна не только Дэлонсой, но и им лично. – Тебе не победить. Охотники знают путь в твой мир, дракон. Они вернуться за тобой. И за ним, - он показал рукой на золотоволосого подростка. – Наследия не отменить.

Дракон резко повернулся, посмотрел на тинасца, стоящего в обнимку с некроманткой, потом вновь перевёл взгляд на Ирваса.

- Хм, ну спасибо, что просветил. Значит, дэлонхи не успокоятся. Что ж, хочу поведать тебе одну тайну – я тоже знаю путь на Дэлонсу. Путешествие через ваш портал оказалось весьма познавательным. Мы не будем ждать нового вторжения. Мы нападём первыми.

- Нападёте? – Ирвас едва не рассмеялся, нападать с их силами на высокотехнологичный мир, в котором всё завязано на накопителях энергии? И сам вдруг с ужасом понял, что магическая энергия – это пища для дракона. Мир Дэлонсы действительно ещё никогда не посещал ни один дракон, он спрятан от этих монстров. Был спрятан. – Ты не сможешь!

- Почему? – безразлично поинтересовался сероглазый парень ничем не отличимый от обычного человека. А в следующее мгновение его фигура подёрнулась дымкой и начала расти. Вскоре Ирвас мог в непосредственной близости полюбоваться на белоснежного дракона с отливающей серебром чешуёй.

- Почему, человек? – переспросил дракон. – Ты ничего обо мне не знаешь.

Он наклонил голову и из его пасти полилось чёрное пламя. Ирвас судорожно взмахнул посохом и создал новый защитный купол. И тут же ощутил, как он неудержимо проседает - рушится, становится пеплом. Так же, как и он сам.

Прощай, Ло.

Эпилог

Она никогда не боялась драконов. Они являлись законной добычей для охотников их мира. Эти твари всего лишь источник энергии, которую с лёгкостью извлекали воители Дэлонсы. Так было всегда. И так будет всегда. В этом Ло не сомневалась. А дракон Эриальда это лишь временная неудача. Они и раньше сталкивались с драконами, которые первоначально оказывались им не по силам. Но стоило понять на что конкретный монстр способен и к нему подбирались определённые артефакты, которым он уже не мог противостоять.

Единственное, что на этот раз пошло не так – она так и не познакомилась с драконом. А те, кто вступали с ним когда-либо в контакт, уже мертвы. Поэтому у них до сих пор нет параметров его силы, а это затрудняет дальнейшую работу. Впрочем, даже такие трудности не являлись неразрешимыми. В Эреальд отправится новый отряд разведчиков и добудет нужные сведения. К тому же ей нужны данные не только по дракону, но и по наследнику Ксенвита. Как же непрост оказался мальчишка…

- Ты подвёл меня, Ирвас, - жёстко произнесла Ло и задумчиво уставилась вдаль. С обзорного балкона дворца хорошо просматривалась огромная пустошь песков, начинающаяся сразу за окраиной города. Взгляд королевы безразлично скользнул по знакомым барханам и цепочке далёких зеркальных гор – месту обитания саршей. Её губы искривились в злой усмешке, показавшей тонкие клыки. Маг-человек не вернулся на Дэлонсу, но королева не особо переживала о его судьбе, главное, что он не выполнил её задание. Ведь вместе с ним не вернулись все те маги и воины, которые отправились в Эреальд. Но особенно злило, что перестал действовать основной, самый мощный портал, которым они воспользовались для перехода. Конечно, есть и другие порталы, но каждый из них большая ценность, а этот словно выгорел изнутри и оказался в совершенно невосстанавливаемом состоянии, а такое просто физически не могло произойти. С этим миром связано всё больше странностей. А значит нужно как можно скорее нанести ответный удар.

Ло потёрла руки и яростно ощерилась, ей не терпелось вернуться в Эреальд. Она никак не могла забыть то невероятное ощущение свободы, которое этот мир дал для её магии. Она просто должна ощутить это вновь и теперь её уже никто не остановит. Осталось дождаться, когда будет создан резерв из кристаллов-накопителей, чтобы покончить с жителями Эреальда одним ударом.

Королева прошлась по балкону танцующим шагом и вновь посмотрела вдаль, теперь уже мечтательно. А потом вдруг резко остановилась, ей показалось, что по спине пробежал порыв холодного ветра. Она быстро обернулась и её лицо исказило злобное выражение.

- Кто ты такой? И как посмел сюда явиться? – она гневно уставилась на молодого черноволосого мужчину, который спокойно стоял от неё в пяти шагах. Иномирец! Он облокотился на перила балкона и с любопытством осматривал окрестности. На королеву он совершенно не обращал внимания.

– Как ты сюда попал?! – взвизгнула королева, вдруг осознав, что он вторгся на её личную закрытую множеством артефактов территорию, отсекающих доступ абсолютно для всех.

Мужчина неторопливо повернулся в её сторону и окинул безразличным взглядом. На красивом загорелом лице завораживающим светом блеснули яркие зелёные глаза.

- Мой брат поделился со мной вашим адресом, - произнёс он на языке Дэлонсы. – И попросил навестить. Сам он, к сожалению, не может посетить ваш мир. Хотя очень, прямо очень сильно хотел это сделать.

Он мягко улыбнулся, при этом между губ показались совершенно не человеческие клыки.

Ло фыркнула.

- Мне плевать на твоего брата и его желания, – выкрикнул она. – Мне даже плевать кто ты такой. Уже за одно то, что ты посмел ступить на этот балкон, тебя ждёт смерть!

- Как скучно, - нисколько не смутившись произнёс незнакомец. – А Ярси сказал, что с тобой будет более интересно. Мол великая и ужасная королева Дэлонсы способна на такие же великие и ужасные свершения, а не на крики. Ха.

Он развернулся к ней полностью и только теперь она увидела, что одну из его рук по локоть покрывает золотистая чешуя, а пальцы заканчиваются изогнутыми когтями. Но самым поразительным оказался камень-артефакт, вставленный в оправу кольца. Ло заворожённо уставилась на то, как его аура поглощает энергию из пространства. Причём сейчас это действие ограничивалось небольшим кругом рядом с его владельцем, но при желании его сила могла вырваться в пространство всего их мира. Она это чувствовала совершенно ясно. И тогда они все окунутся во тьму, ведь его аура не содержала ничего кроме этой самой потусторонней тьмы… Ло вдруг стало очень сильно, буквально до ужаса страшно. Так кто сейчас стоит перед ней?

– Что тебе надо? Кто ты? - прошептала она.

- Ну, на самом деле это не так уж и важно, - вновь мягко улыбнулся незнакомец, вот только в зелёных глазах блеснула злая насмешка. – Намного важнее, что своим нападением на Эриальд ты побеспокоила моего брата. А я, знаешь ли, приглядываю за своим братом. Он совершенно ещё не опытный Проводник, да и нельзя ему покидать его мир. Хм. Пока что, со временем он найдёт, как это исправить. Но я отвлёкся. Кроме Ярослава у меня есть ещё два брата, а им вечно не хватает новых ощущений, энергии и места, чтобы порезвиться. Поэтому, раз уж на Дэлонсе никогда не было подобных гостей, я привёл их в ваш мир. Пусть обживаются.

Он щёлкнул чешуйчатыми пальцами и высоко над городом, как раз на границе защитного купола вспыхнула чёрная полоса энергии. Вниз дохнуло и ледяным холодом межпространственного перехода и жарким пламенем другого мира - портал мгновенно развернулся в огромную воронку Пути. Ло с ужасом наблюдала, как его грани раздвигают и сминают защитный купол над городом, а из его недр приближается нечто огромное. Миг и в пределы их мира вырвалась гигантская фигура дракона, за ним вылетела вторая. Потом вновь щелчок пальцев и портал мгновенно схлопнулся и отрезал гостей от возможного перемещения обратно. Всего лишь один щелчок, чтобы впустить в их мир драконов…

Королева пошатнулась и схватилась за перила рукой. Нет, она бы никогда не испугалась присутствия на Дэлонсе всего лишь двух драконов, для охотников это как будто подарок. Но… Она знала правило – драконов убивать нельзя, драконы не умирают, они переходят на следующую грань существования. Но эти драконы уже не являлись живыми. Они находились на последней стадии – стадии призраков. В них нет энергии, они сами жаждут её заполучить!

Две гигантские, почти прозрачные фигуры, угадывающиеся лишь в переливах воздуха, грациозно взмыли в небо и неспеша закружили над городом. Словно оглядывались. Королева заворожённо следила как они медленно снижаются. В безоблачном небе они казались всего лишь дымкой. Ровно до того момента, как один из драконов не издал голодный рык.

Ло вздрогнула и растерянно повернулась к незнакомцу. Вот только на балконе она находилась совершенно одна. Незнакомец исчез.

- Кто же ты такой? - почему-то именно личность незваного гостя вызывала у неё какой-то неконтролируемый панический страх. Хотя сейчас стоило переживать за существования всей Дэлонсы. Два голодных дракона-призрака не оставят от энергии в их мире не единого следа. И после этого они всё равно не уйдут. Им некуда идти. А значит их ярость и голод только возрастут.

******

Каждый шаг напоминал настоящую пытку, но Ярси отказался от какой-либо помощи и даже ни на что не опирался. Он с трудом сдерживался, чтобы не начать тереть ноющую ногу и упрямо шёл вперёд. Регенерация оборотня затянула все глубокие раны, но не избавила ни от страшных шрамов на коже, ни от внутренней, засевшей как будто в костях боли. По его губам пробежала злая усмешка, тоже уже привычная, но подданые каждый раз отшатывались от него далеко в стороны. А он ведь старался держать себя в руках и ни разу на них не сорвался.

В прошлый раз, когда дэлонхи опробовали на нём ловушку для драконов, он находился хотя бы в ипостаси волка. Да и то перенёс ту боль очень тяжело. А в образе человека это оказалось невыносимым даже для его полу драконьего организма. Всё-таки он не совсем дракон, сказывалась человеческая сущность. Но он совершенно не жалел, что именно такой какой есть. Пусть памятью о маме будет даже эта боль.

Он прислушался, в широком коридоре дворца стояла звенящая тишина. Рядом не наблюдалось совершено никого. Сквозь зубы вырвался облегчённый вздох, и Ярси позволил себе хромать уже по-настоящему - тяжело припадая на правую ногу. Как нестранно, но так боль чувствовалась меньше.

Король добрёл до своей комнаты, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Всё, наконец-то он один. Хотя бы ненадолго. Именно одиночества ему в последнее время не хватало больше всего. И ведь никого совершенно не волнует, что он хочет, чтобы его оставили в покое. Даже, когда это говорилось прямым текстом в приказном тоне и с рычанием дракона. В общем, повезло ему с друзьями и с женой.

Элена просто игнорировала его рычание, а чаще рычала в ответ. После встречи пришлось в полной мере вытерпеть её ярость и обзавестись несколькими серьёзными укусами. Но хоть здесь регенерация не подвела. Таким образом его жена выразила свой страх за него. Зато потом, когда они остались вдвоём она устроила ему волшебную ночь.

С тех пор она не желала отходить от него ни на шаг, словно боялась, что он вновь исчезнет. Но ведь её страх всего лишь временный. Во всяком случае он очень надеялся, что временный.

Вик тоже игнорировал его желание побыть одному. Сарш как-то уж очень явно начал изображать из себя его телохранителя, причём именно в образе полудемона, чем отпугивал послов из других королевств. Но здесь была хоть какая-то польза. Сейчас Ярси не хотел видеть ни одного посла, достаточно, что с ними разбираются Мировир и Ристон.

Диса и Любава держались поблизости от Вика, да ещё в их компанию затесалась Кира. Интересно какие у этой теперь уже четвёрки отношения? Как-то девушки очень дружно иногда наседают на Вика и общими усилиями тащат его в их комнату во дворце. Хм. Надо демоницу срочно познакомить с Хранителем Рееты. Если она, конечно, сама этого захочет. Вик ведь тоже отчасти демон, а девушки-оборотни оказались вовсе не против новой подруги.

Кэимстон и некромантка вернулись в школу Эрто, как и сам маг-вистолец. У них там свои проблемы. Хм. Которые должен решить именно Ким. Собственно, с личностью тинасца тоже ещё предстоит разобраться. Эрто пообещал в этом посодействовать, но Ярси собирался заняться этим сам. Слишком интересная у парня сила, такое нельзя оставлять без внимания.

Он невольно поморщился, когда вспомнил, что один раз в семь дней они теперь будут приезжать во дворец для совместного занятия магией. И в этом занятие должен участвовать уже сам Ярси. Собственного именно ради этого и было принято такое решение. Обучение короля контролю магии явилось совместным ультиматумом от всех его близких знакомых, с чьим мнением он считался, но прежде всего от Элены. А жену он уже не мог игнорировать. Наверное. По крайне мере пробовать как-то совершенно не хотелось.

Ярси вновь тяжело вздохнул и огляделся. Остаться одному удалось только после того, как он сообщил, что встречается с братом. Да и то, Элена очень сильно разнервничалась, хотя Ярси не собирался покидать дворец. Порталы Мэтжера совсем другого уровня, ему всё равно где их открывать, он легко может это сделать даже в помещении.

Он так и стоял у двери и просто ждал. По комнате прокатилась волна холода, а потом уже дохнуло жаром, лёгкая рябь воздуха и рядом с двустворчатым окном соткалась знакомая фигура. Демон. У него всё по-другому, даже прорыв сквозь пространство другой.

Мэтжер задумчиво глянул в окно и только после этого перевёл пристальный взгляд на Ярси.

- Что-то ты не очень хорошо выглядишь, - заявил он. – Как твоя нога?

- Болит, - сквозь зубы проговорил Ярси. – Рад тебя видеть. Как всё прошло?

- Замечательно. Братья резвятся на Дэлонсе. Им там понравилось, - король демонов улыбнулся во все клыки. – Считай, что с этим миром покончено. Охотникам на драконов теперь сильно не до охоты. Им бы самим выжить, что будет весьма проблематичным.

- Спасибо, что помог, - улыбнулся Ярси.

- Ну, это ведь была твоя идея, - Мэтжер усмехнулся. – Очень удачное решение проблемы. Поздравляю с победой, стратег.

- Без тебя я бы не смог воплотить это решение в жизнь. Здесь нужен был именно Странник.

- Не прибедняйся, ты уже один раз отправлял их в другой мир и смог бы сделать это снова.

- Ну, с этим у меня есть проблемы, - Ярси оттолкнулся от двери, тяжело хромая дошёл до кресла и упал в него.

Мэтжер проследил за ним пронизывающим взглядом. Зелёные глаза замерцали холодными огоньками.

- Все проблемы решаемы, - произнёс он медленно. – Ты не пленник. И у тебя есть жена. Королева Рееты. Она такая же хозяйка проклятого леса, как и ты. Вернее, тебе нужно позволить Элене ею стать.

- И почему ты не сказал об этом раньше? – Ярси скрипнул зубами. – Хотя бы после того случая, когда я покинул Эреальд в первый раз.

- А я не должен был тебе ничего говорить, - отрезал Мэтжер. – Со временем ты бы и сам это понял.

- Но ведь сейчас говоришь, – оборотень нахмурился. – В чём подвох?

- Подвох? – Мэтжер сделал вид, что удивлён такому вопросу. Он медленно прошёлся по комнате, его аура тьмы видимым ореолом потянулась вслед за ним. – Нет никакого подвоха. Элена вступит в права королевы Рееты и лес будет так же подчиняться ей, как и тебе.

- То есть я смогу совершать Переходы?

- Ну-у… Да, – кивнул Странник и как-то очень широко улыбнулся, чем ещё больше насторожил Ярси. – Будешь набираться сил через межпространственные порталы.

- Хм, а мне это нужно? – спросил он с подозрением.

- Ха, конечно, нужно, - Мэтжер неуловимо быстрым движение оказался рядом с креслом и хлопнул его по плечу, отчего Ярси вздрогнул. По всему телу словно проскочил заряд ледяной молнии. – Во-первых подлечишь свою ногу. Во-вторых, твоя помощь отцу на Сэйт-Джейсе, как называют этот мир местные, и убийство его противника вызвало некий резонанс в общемировом поле энергии. Не то чтобы тобой очень сильно заинтересовались другие драконы, но списывать данный интерес со счетов тоже не стоит. В-третьих, ты же не думал, что дэлонхи являются единственными охотниками. Такой мир как Дэлонса далеко не один.

- Э-э, и других охотников я тоже уже заинтересовал? – сжал кулаки Ярси.

- Ну, скажем так – теперь они о тебе знают. Королева Дэлонсы в отместку за двух призрачных драконов поделилась информацией о хранителе Эриальда со всеми мирами охотников.

- Весело, - криво усмехнулся оборотень. – Что-то ещё?

- В-четвёртых, - согласно кивнул Мэтжер. – В тебе есть потенциал Странника, а этим не стоит разбрасываться.

- Я Странник? – Ярси едва не вздрогнул от такой новости. - Хм, ты хочешь сказать, что у меня появился потенциал Странника, когда ты дал мне свою кровь?

- Нет, он у тебя всегда был, - развёл руками Мэтжер. – Его лишь нужно было активировать и это уже произошло.

- Зачем ты тогда запер меня в этом мире? – удивился Ярси.

- Всего лишь хотел продлить твою жизнь. Не стоило раньше времени привлекать к тебе внимания. Но это не очень-то и помогло, - оскалился Мэтжер. – Ты какой-то особенный, Ярси.

- Особенный в чём? – поинтересовался оборотень с опаской.

- В нахождении неприятностей на свою голову. Я пытался оградить тебя от этого. Но ты в этом деле неизлечим. Поэтому остаётся единственный выход – набирайся сил в Переходах, - Мэтжер окинул его сомневающимся взглядом. – Хотя лучше бы ты сидел в своём мире. Есть у меня предчувствие, что путешествие по другим мирам лишь добавит новых проблем. Ты же ведь не можешь без проблем, да, братец?

Ярси устало откинулся на спинку кресла и пожал плечами. Его губы изогнулись в упрямой усмешке.

- Посмотрим. С таким братом мне ничего не страшно.

- А вот это ты брось, я не смогу вытаскивать тебя из всех неприятностей, - предупредил Мэтжер.

- Посмотрим, - повторил Ярси и его глаза мечтательно загорелись серебряным блеском. – Другие миры… Если они не такие, как Варинкайс, то это будет забавно.

- Забавно? – Мэтжер по-новому взглянул на своего очень бледного, явно страдающего от сильной боли брата, но совершенно не показывающего, как ему плохо, и невольно сжал кулаки. В серебряных глазах Ярси мелькали всполохи чёрного огня. – Вот этого я, собственно, и боюсь.