Наследие

Династия Утренней Звезды

Первый Сатана:

Люцифер Утренняя Звезда

Годы жизни: с сотворения мира – 190 тысяч лет до нашей эры.

Сыновья: Ахриман (убит своим братом в возрасте 5 тысяч лет) и Небирос

Второй Сатана:

Небирос Утренняя Звезда

Годы жизни: 200-184 тысяч лет до нашей эры.

Сын: Балдур

Третий Сатана:

Балдур Утренняя Звезда

Годы жизни: 185-165 тысяч лет до нашей эры

Сын: Ахерон

Четвертый Сатана:

Ахерон Утренняя Звезда

Годы жизни: 170-150 тысяч лет до нашей эры

Сын: Фобос

Пятый Сатана:

Фобос Утренняя Звезда

Годы жизни: 155-135 тысяч лет до нашей эры

Сын: Анубис

Шестой Сатана:

Анубис Утренняя Звезда

Годы жизни: 140-120 тысяч лет до нашей эры

Сын: Брахма

Седьмой Сатана:

Брахма Утренняя Звезда

Годы жизни: 125-105 тысяч лет до нашей эры

Сын: Амон

Восьмой Сатана:

Амон Утренняя Звезда

Годы жизни: 110-90 тысяч лет до нашей эры

Сын: Локи

Девятый Сатана:

Локи Утренняя Звезда

Годы жизни: 95-75 тысяч лет до нашей эры

Сын: Сет

Десятый Сатана:

Сет Утренняя Звезда

Годы жизни: 80-60 тысяч лет до нашей эры

Сын: Хеймдалль

Одиннадцатый Сатана:

Хеймдалль Утренняя Звезда

Годы жизни: 65-45 тысяч лет до нашей эры, убит своим сыном

Сын: Абраксес

Двенадцатый Сатана:

Абраксес Утренняя Звезда

Годы жизни: 50-44 тысяч лет до нашей эры

Сын: Вишну

Тринадцатый Сатана:

Вишну Утренняя Звезда

Годы жизни: 45-40 тысяч лет до нашей эры. Убит во время переворота руками Лилит.

Сын: Арес

Четырнадцатый Сатана:

Арес Утренняя Звезда

Годы жизни: 42-33 тысяч лет до нашей эры. Изгоняет Лилит в Мир Людей

Сын: Серапис

Пятнадцатый Сатана:

Серапис Утренняя Звезда

Годы жизни: 35-22 тысяч лет до нашей эры. Возвращает из изгнания Лилит.

Сын: Один

Шестнадцатый Сатана:

Один Утренняя Звезда

Годы жизни: 24-4 тысяч лет до нашей эры

Сын: Вельзевул

Семнадцатый Сатана:

Вельзевул Утренняя Звезда

Годы жизни: 10 тысяч лет до нашей эры-наши дни

Сын: Люцифер (рожден в 01 году нашей эры)

Устройство Небес и Ада

Небо

Правитель: Создатель

Отдел Хранителей (ангелы): глава ангел Гавриил

Отдел Правосудия (херувимы): глава ангел Самаэль

Отдел Хроники (серафимы): глава архангел Метатрон, второй сын Создателя

Отдел Творения (ангелы): глава архангел Михаил, старший сын Создателя

Отдел Быта (нефилимы): глава ангел Урииил

Академия Небада, светлое крыло: глава ангел Кастиэль

Ад

Правитель: Семнадцатый Сатана Вельзевул

Департамент Смертных Грехов (бесы): семь глав, семь смертных грехов

Департамент Наказаний (демоны): глава архидемон Левиафан

Департамент Кошмаров (мары, мороки): Ламия

Департамент Катастроф (черти): глава архидемон Бельфегор

Казна: глава демон Мамон

Департамент Вероломства (инкубы, суккубы): глава архидемон Лилит

Академия Небада, темное крыло: глава демон Дагон

Пролог

Мы не рождаемся сильными, смелыми или добрыми. Честными, верными или самоотверженными. Эти и многие другие черты мы приобретаем взрослея. Кто-то становится с течением лет идеальным родителем, другой – художником, призвание третьих – помощь людям. На этой планете столько разных систем – социальных и экономических, расовых и политических. Столько факторов обуславливают становление личности, что не счесть. Один рожден бедным и обречен влачить жалкое существование, другой – младший ребенок в семье, которого обижают братья. И мы становимся такими, какими делает нас социум, и наша жизнь. Все, что вас окружает – делает вас сильнее, выносливее, добрее или злее. Так устроен ваш мир.

Но не мой.

Я был рожден принцем. Кронпринцем и будущим королем. Земли мои огромны и несметны, подданных – бесчисленное множество. С самого детства я знал, где нахожусь и какой путь меня ждет. В моей жизни, моем окружении не было лишних людей, слов или поступков – каждый был выверен четко, как армейский шаг, и нес смысловую нагрузку, понятную мне. Мне прививались те черты, что должны быть у правителя моих земель. Те знания и навыки, без которых мне не взойти на трон.

Мой долг – вести за собой легионы, держать в подчинении и страхе мой народ, проявлять силу и подавлять восставших, являя собой вершину мощи и могущества.

Я – Люцифер Утренняя Звезда, сын Вельзевула, Короля Ада, зовущегося Сатаной. Мы, дьяволы, ведем свой род от ангела Люцифера, изгнанного с небес многие тысячи лет назад. Он был прекраснейшим из ангелов, и наделил этим свойством весь наш род. Как шутит иногда Меф, лучше бы он наделил нас чувством меры. Рады такому знакомству? Если вас не пугает быть свидетелем моей жизни, добро пожаловать в эту историю.

Глава 1: Чем занимаются принцы

Дьяволы и демоны обладают высокой способностью

к регенерации, но они не могу отрастить себе недостающую

часть тела, если лишились ее

.

Саламандра нетерпеливо постукивала ногой, стоя в дверях покоев Люцифера. Апартаменты располагались в одной из самых высоких башен Нижнего дворца, башне Принца, которая была защищена почти также хорошо, как башня Сатаны. Люцифер относился к своим покоям крайне ревностно и с большой любовью. Саламандра знала, что в свое время он потратил не один десяток лет, пытаясь выбить у Департамента Наказаний командировку для Микеланджело и прочих великих скульпторов, художников и зодчих, чтобы те потрудились над его покоями.Сал в который раз восхищенно оглядела комнаты Люцифера – двухуровневые, с бессчетным количеством книг, уютных кресел и ламп. Те, кто хорошо знали принца, знали также и о его страстной любви к хорошим книгам. Библиотека у него была немалой и содержала огромное количество редких, а то и единичных экземпляров книг, а ведь на первый взгляд хладнокровный и циничный Принц Ада не производил впечатление человека вдумчивого. Кто бы мог подумать, что он внимателен, умен и водит дружбу с Диогеном. Впрочем, этими выводами Саламандра с принцем никогда не делилась – Люцифер не любил, когда к нему без спроса лезли в душу.

- Твое высочество, ты тут? – позвала она, вглядываясь в полумрак комнат.

В ворохе простыней на кровати что-то зашевелилось. Сал подошла ближе. Огромная, из вишневого дерева и каштана, явно не по размеру для одного человека – Люцифер не знал меры в таких вещах, что подтверждалось сто семью килограммами золота, которыми было инкрустировано его ложе, и драгоценными камнями, украшавшими спинку и резные ножки.

Саламандра разглядела темную вихрастую макушку и сдернула одеяло. Как и ожидалось, под ним он был не один.

- Сал, ты, как всегда, не вовремя, - скучающим голосом произнес Люцифер, потягиваясь.

Сал смерила презрительным взглядом суккуба, оказавшегося под одеялом вместе с Люцифером.

- Благодарю, Адала, можешь идти, - приказал дьявол, и суккуб, кутаясь в простыни, пятясь, покинула покои принца.

- Напоминаю, что через час занятия в Академии начинаются, - Сал уселась на кровать, поджав под себя ноги.

Люцифер хмыкнул и потянулся. Наготы он не стеснялся совершенно – Дагон всегда говорил ему, что антропоморфное тело, каким его изваял Создатель, являет собой образец совершенства. Мы же созерцаем произведения искусства – картины, скульптуры, дворцы, объяснял он маленькому Люциферу. А прежде всего мы должны любоваться собой. Одежду придумали люди ради чувства защищенности, поэтому Саламандра не видела причины отводить глаза, любуясь совершенным телом дьявола, покрытым вязью замысловатых татуировок. Татуировки эти несли в себе историю рода Утренней Звезды, наказание Создателя, чтобы все они вечно помнили, чего лишились. Все дьяволы получали их со временем - их значимые поступки появлялись на теле, продолжая историю рода. Люцифер потянулся и мышцы его напряглись, лаская взгляд Сал своим рельефом, и медленно расслабились.

- Знаешь, что я люблю утром больше всего? – голос принца был умиротворенным.

- Любоваться собой? – насмешливо произнесла Саламандра.

- Душ, - с наслаждением произнес Люцифер. – Все-таки эти недалекие существа смогли придумать такую крутую штуку, как душ...

Сал хмыкнула. Как демон она не нуждалась в водных процедурах. В ее теле, и теле Люцифера протекали совсем другие процессы. Но ощущение теплых струй по телу и чувство обновления, дарованное ими, она любила, как и Люцифер. К тому же она вполне могла запачкаться чем-то извне, и вот тут уже душ был совершенно необходим.

Дьявол ушел в ванную комнату, а Сал устроилась на кровати удобнее. Брезгливо скинув с нее одежду суккуба, проведшего здесь ночь, Саламандра заметила выглядывавший из-под подушки край книги. Сгорая от любопытства, она приподняла шелковый уголок и вытащила оригинал «Божественной комедии» Данте Алигьери с подписью автора Люциферу лично. Хмыкнув, она снова убрала том под подушку и улеглась, заложив руки за голову. Постель была мягкой, и она утонула в ней. Хорошо быть принцем. Ее собственные покои выглядели куда проще и находились на несколько этажей ниже апартаментов Люцифера.

Саламандра была дочерью демона Маммона, главного казначея Ада, и с детства воспитывалась как защитник и друг принца.

Потолок над кроватью был зеркальным, и Сал увидела свое огненно-рыжее отражение, картинно закатывающее глаза. Саламандра была подтянутой и очень сильной, как пружина. Длинные рыжие волосы она предпочитала заплетать так, чтобы не мешались в случае опасности. Правда, в Аду Люциферу не грозили никакие опасности и шанса доказать свою верность у Сал еще не было. Зная, кто она и кто он, другие существа при виде их предпочитали расступаться, ибо за один косой взгляд Саламандра могла растерзать любого - нрав у нее был буйный.

Люцифер вышел из душа в одном полотенце. Саламандра села в кровати и кивнула на потолок.

- Извращенец, Фыр, ты это знаешь?

- Еще раз назовешь меня Фыром, я тебе руку сломаю, - пообещал принц.

Сал хмыкнула. Это прозвище прилепилось к дьяволу очень давно, из-за того, как он забавно фыркал, плескаясь в воде. Самого Люцифера оно жутко бесило, поэтому называть его так могли без последствий только она и Меф. Дьявол вытирался полотенцем. Мокрые капли полетели во все стороны. Сал отодвинулась подальше. От нечего делать наблюдала за собирающимся дьяволом.

- Ты так презираешь людей, но перенял от них гораздо больше, чем сам себе признаешься, - насмешливо сказала она, глядя на одежду, которую выбрал Люцифер. – Где же набедренные повязки, туники и фиговые листочки?

- Там же, где и балахоны, - невозмутимо парировал Люцифер.

Он зачесал назад свои черные, еще мокрые волосы, уронив несколько капель на свою форму – принц носил черный лаконичный мундир, застегнутый на все пуговицы под горло, черные брюки и высокие сапоги. Последним он надел перстень с черным бриллиантом – регалию Принца Ада.

- Сал? – его темные, без проблесков эмоций, глаза блеснули и вспыхнули в самой глубине.

- Что?

- Не хочешь прогулять сегодня?

- Ваше Высочество! Какой пример вы подадите другим студентам? – насмешливо улыбнулась Сал. К тому же Дагон сразу нажалуется Вельзевулу, что ты прогуливаешь занятия.

- Будто я его боюсь, - фыркнул принц.

- А иногда стоило бы, - раздался голос от дверей, и Сал тут же в ужасе юркнула в огонь камина, воплотившись в пламя.

Люцифер развернулся одним изящным тренированным движением. Вельзевул стоял в дверях. Еще не старый, но уже тронутый временем Семнадцатый Сатана улыбался точь-в-точь, как принц. Длинный черный плащ выдавал недавнее путешествие, из которого он вернулся. Затянутые легкой проседью черные волосы были зачесаны назад также, как и у сына, но Люцифер был гладко выбрит, а Сатана носил небольшую бороду.

- Доброе утро, отец. Рад тебя видеть. Давно ты здесь?

- Достаточно, чтобы сделать определенные выводы.

- Налить тебе выпить? – Люцифер подошел к камину и снял с полки хрустально переливающуюся бутылку.

- Пожалуй, - согласился Вельзевул.

На него, как и на Люцифера, алкоголь не действовал, но им двоим очень нравился вкус старых дорогих напитков и та атмосфера, которую создавало их распитие. У принца даже было специальное место для этого - уютные мягкие кресла у мерно трещавшего камина. Бархатная обивка обхватывала тело, давая расслабиться и погрузиться в размышления, а жаркое пламя камина, в котором алыми искрами тлели поленья, дополняло картину. Отец говорил, что эти самые кресла очень любил Одиннадцатый Сатана, Хеймдалль Утренняя Звезда.

Люцифер жестом пригласил отца сесть, они расположились друг напротив друга, оба прищурились, разглядывая собеседника. Камин, такой же беспощадно дорогой, как и кровать, усиленно трещал дровами, создавая уютную атмосферу.

Не без помощи Сал, отметил про себя Люцифер.

- Где ты был? – начал разговор сын. – Выглядишь уставшим.

- Бельфегор вызывал. В его департаменте опять проблемы. Отдел Творения пропустил целых три кометы. Ты же знаешь, хоть задача Департамента Катастроф творить небольшие катаклизмы, масштабные он должен предотвращать. Пришлось привлекать ангелов разгребать заварившуюся кашу.

- Что ж, ты успешно справился, как и всегда. Спасибо, что могу сидеть и пить этот виски, - Люцифер отсалютовал отцу стаканом.

Сатана улыбнулся и оглядел комнату сына, как в первый раз.

- Я слышал, что ты говорил Сал про людей.

Принц поднял брови.

- Не отрицаю своих слов. Люди никто, по сравнению с нами.

Вельзевул вздохнул.

- Это не та точка зрения, которая пристала будущему правителю. Я упустил в твоем образовании тот факт, что ты никогда не имел дела с людьми. Пора наверстать упущенное. Я принял решение отправить тебя на землю.

Люцифер громко и недовольно выдохнул. Стакан в его руке опасно затрещал, и он поставил его на стол, грохнув дном о столешницу.

- Ты наказываешь меня, отец?

- Остынь, сын. Это не наказание, а задание. Посмотри на свои покои, - Сатана широким взмахом руки обвел его комнату. – Здесь слишком много человеческих вещей, ты даже не осознаешь этого. Настало время узнать лучше тех, кого ты так презираешь. Тех, кого создал наш предок.

Люцифер скривился.

- Надолго ты меня ссылаешь?

- О, это вовсе не ссылка, Люцифер. Ты можешь проводить сколько угодно времени там и здесь, но в определенный момент я спрошу у тебя, что ты понял.

- Обожаю твои уроки, отец, - улыбнулся Люцифер. – Они никогда не проходят мимо.

Сатана положил руку сыну на плечо, принц сделал то же самое ответным жестом, после чего Вельзевул исчез.

Огонь тут же затрещал громче, и из него выпрыгнула огненная ящерка. Юрко крутнувшись вокруг себя, Саламандра встала на ноги, сбивая с одежды горящие искры.

- Идем, - Люцифер вышел из комнат.

Искренне надеясь, что он отправился в Академию, Саламандра последовала за ним.

Академия Небада располагалась на нейтральной территории, чтобы ее без труда могли посещать обе стороны. Вообще, говоря о расположении Небес и Ада, сложно опираться на какие-то людские ориентиры. Оба царства существуют над людским миром и вокруг него. Ад не располагается под землей, а Небеса не парят в них самих. Всем живым существам, даже демонам, нужен воздух, свет и тепло. Резиденции Сатаны и Создателя, правда, расположены друг от друга очень далеко, но обусловлено это скорее попыткой ангела Люцифера как можно сильнее дистанцироваться от отца. Это расстояние спустя время начало создавать определенные неудобства, так как далеко не все существа могли летать. Балдур, Третий Сатана, совместно с Отделом Творения, наладил сеть порталов, соединявших оба Царства. А ровно между ними была возведена Академия Небада, единственная в своем роде школа, подготавливающая ангелов и демонов, серафимов и бесов, херувимов и суккубов. Два отделения, темное и светлое, существовали независимо друг от друга, и проникая друг в друга. Светлое ныне возглавлял ангел Кастиэль, темное – демон Дагон. Два крыла, соединенные общим холлом, в котором праздно проводили время студенты.

Люцифер стоял у ворот, ожидая появление Саламандры. Спустя несколько секунд она оказалась рядом.

- Я найду тебя позже, - сказал принц. – Сейчас мне нужен Мефистофель.

Дьявол направился во двор Академии, имеющей форму двух крыльев, светлого и темного. Архитектура здания была воздушной и не подчинялась никаким законам физики - Отдел Творения чуть схитрил, переписав в этом месте физические законы. Иногда это приводило к неожиданным последствиям - входя в одну дверь, можно было выйти совершенно не в том месте, где ты планировал оказаться. Академия была огромна - ее двор, в котором проходила значительная часть обучения, содержал множество садов, площадок, фонтанов и даже пруд с рыбками. Растительность здесь была самая разная, редко гармонично сочетающаяся - тропические пальмы могли соседствовать со скульптурами, поросшими северным мхом, а северные олени приходили на один водопой с павлинами. Входы на тренировочные площадки, куда принц отправился искать Мефа, располагались со всех сторон Академии, внутри и снаружи, для тех, кто умеет летать и особо важных гостей. Летать в Академии считалось плохим тоном – не все обитатели царств имели крылья – но Люцифер никогда не обращал на это внимания, практически не перемещаясь здесь пешком. Вот и сейчас, вызвав и расправив крылья, он взлетел над Академией Небада, высматривая Мефистофеля. Студенты, которых накрыла тень его крыльев, ворчливо поднимали глаза, но видя, кто над ними парит, тут же умолкали.

Сделав несколько кругов над двором, он приметил Мефа на одной из тренировочных площадок для полетов. Тот отрабатывал взлет с места.

- Привет, Меф, - Люцифер приземлился на площадке, брезгливо отряхнул крылья от поднявшейся пыли и убрал их.

- Фыр, как дела? – Меф приземлился и потянулся к сумке, отыскивая бутылку с водой.

Люцифер недовольно скрестил на груди руки. Мефистофель был сыном Левиафана, такой же избалованный и чуточку более надменный. Дружили они с самого детства. Меф был более худощав и светловолос, чем Люцифер. Если в принце сквозило изящество движений, то Мефистофель был груб и резок. Напившись воды, он вернул бутылку в рюкзак. Волосы демона были собраны в хвост на затылке. Он тяжело дышал после тренировки.

- Как всегда, Меф, лучше всех. Мне нужно поговорить с тобой, но не здесь и не сейчас. Не хочу, чтобы нас слушали.

- Вечером, у тебя? – поинтересовался Мефистофель.

- Идет.

Люцифер расправил крылья и взлетел, оттолкнувшись ногами от пружинистого пола площадки. Мысли о занятиях в голову не шли. Дагон, конечно, нажалуется отцу, но он что-нибудь придумает. Нужно с кем-то обсудить решение Сатаны. С кем-то, у кого холодная и трезвая голова. Мысленно перебрав варианты, Люцифер решил навестить Асмодея. Отец сейчас отдыхает, так что архидемон вряд ли сильно занят.

Принц наслаждался полетом, держась не слишком высоко, чтобы любоваться видами. Ангелам, конечно, достался более красивый кусок земли. А возможно, так только казалось из-за их способности украшать все, к чему они притрагивались. У демонов архитектура Царства была более мрачной и монументальной, растений на улице почти не было, за исключением Черного Сада, зато повсюду стояли угрюмые статуи. Город был отстроен его предком, Ангелом Люцифером, и как полагал принц, отражал он внутреннее состояние бывшего ангела, преданного, изгнанного, всеми отвергнутого. Было это так давно, что никто уже и не задавался вопросом, почему в их Царстве так мрачно. Люцифер давно дал себе зарок изменить это, когда взойдет на трон.

Вскоре показался город, сверху напоминавший циферблат часов – на сектора его делила река, чьи глянцево-черные воды мягко волновались под светом солнца. Единый готический стиль объединял в себе жилые дома, арену, площади, бордели – последние цвели пышным цветом, ведь демоны, как никто, знали толк в соблазнах. Игорные дома, в которых играли на все что угодно, кроме денег, не имевших здесь ценности – на души, желания, обещания, клятвы. В центре города высился нижний замок - высокий, готичный и мрачный. Три крупных башни венчали его голову - башня Принца, башня Сатаны и Тронная башня, окруженные более мелкими башнями департаментов. На верху Тронной Башни, защищенная острыми зубцами, высилась статуя Ангела Люцифера, защищавшая его гробницу. Изображен он был в своем обычном виде «до падения», чтобы демоны никогда не забывали, с чего все началось. Статуя разводила в стороны руки, будто ждала смотрящего, чтобы обнять. В длинном развевающемся балахоне и растрепанным локонами, с любящим взглядом ясных глаз. Располагалась она на самом верху специально, чтобы посмотреть и преклонить колено перед ней мог любой, даже самый незначительный демон. Все улицы города, так или иначе, сводились к замку. Люцифер сложил крылья и спикировал вниз, лавируя между башен так, чтобы влететь сразу в открытое окно кабинета Асмодея.

Архидемон даже головы не поднял, занятый чтением длиннющего скучного свитка – судя по тому, что близился конец года и День Тьмы, он изучал экономический отчет Маммона.

- Сколько раз говорить, чтобы ты входил через дверь, - вздохнул Асмодей, продвигая свиток по столу.

- Через дверь – слишком долго, - Люцифер поднял руки перед собой в защитном жесте.

Асмодей помассировал переносицу двумя пальцами правой руки, расслабляя глаза. Память у него была, как говорят люди, эйдетическая, а вот зрение начинало сдавать. Люцифер сходу не сказал бы, сколько архидемону лет, но то, что он пережил несколько царей Ада, было известно всем. Некоторые утверждали, что демон стар настолько, что помнит падение Ангела Люцифера. Асмодей сгреб в охапку книги и свитки, разбросанные по столу и сдвинул в сторону, освобождая себе место. Люциферу всегда нравился кабинет наставника – истинно демонский, с отделкой из черного и красного дерева и морем книг.

- Ты по делу или просто так? – Асмодей продолжал просматривать документы, хотя его внимание уже переключилось на принца. – У меня тут отчет от Маммона еще не дочитан, и от смертных грехов ждет своей очереди.

Люцифер уселся напротив – стул был обит черным бархатом, спина приятно утопала в его мягкой глубине – и закинул ноги на стол.

Асмодей неодобрительно покосился на этот жест, надеясь, что Люциферу все же хватит ума убрать ноги, но принц делать это не спешил. Архидемон вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Что тебя тревожит?

Люцифер внимательно изучал лицо наставника. От века к веку на нем становилось все больше морщин. Его белоснежно-седые волосы были заплетены назад во множество кос, длинные усы свисали вдоль бороды. Одежду он предпочитал бесформенную, кутаясь в многослойные туники времен «до падения».

- Отец хочет отправить меня на землю, к людям.

- А, - улыбнулся Асмодей. – Я давно говорил, что пора.

- Так это была твоя идея? – в голосе принца послышались нотки упрека.

- Моя. Тебе будет полезно пожить на земле. Дай немного отдохнуть от твоих выходок Дагону, да и Маммон может, наконец, сведет дебет с кредитом.

Люцифер вздохнул.

- Я не люблю людей. Не хочу к ним.

- О, мой мальчик, поверь, они тебя удивят. Люди не так просты, как может казаться. Лучше скажи мне, как твои татуировки. Растут?

- Угу, - дьявол не любил говорить о своих татуировках. Трудно смириться с тем, что твое тело – летопись всех твоих поступков, хороших и не очень.

- Это хорошо. – Асмодей встал из-за стола, обошел принца и положил руку ему на плечо. – Я горжусь тобой, Люцифер. Ты вырос сильным и смелым. Продолжай в том же духе, и Ад узнает самого великого Сатану из всех.

Как всегда, слова архидемона смутили принца и заставили нервничать. Люцифер подошел к окну, через которое влетел в кабинет. Внизу, в саду, несколько инкубов увлеченно ровняли кусты. Делали они это настолько непринужденно, что принцу сразу стало понятно: шпионы.

- Это твои или отца? - спросил он у Асмодея, кивнув в сторону сада головой.

Архидемон скользнул по ним взглядом.

- У Вельзевула нет своей сети шпионов, он пользуется моей. А эти… нет, не припомню. Скорее всего они из свиты Лилит или Маммона.

- У Лилит есть шпионы?

- И весьма много, мальчик мой. У нее большое влияние при дворе.

- А у матери оно было? – спросил дьявол, и тут же пожалел о своем вопросе. Он чувствовал, как архидемон пронизывает его взглядом, но продолжал смотреть вниз, на увлеченно работающего садовника.

- Могло бы быть, обернись все иначе. Мне нужно работать, Ваше Высочество.

Разговор был окончен, и Люцифер покинул кабинет архидемона, но на этот раз – через дверь. В резиденции, как всегда, кипела жизнь. Повсюду сновали занятые делами демоны, черти, бесы, инкубы – до принца долетали обрывки самых разных фраз. Кабинет Асмодея располагался в восточном крыле, где обосновался Департамент Смертных Грехов. Чтобы добраться отсюда до своих покоев, Люциферу нужно было пройти через Департамент Кошмаров, тронный зал, приемную, и попасть в Башню Принца.

Демоны и низшие существа уступали дьяволу дорогу, едва завидев его, и Люциферу это нравилось. Вообще, ему нравилось быть принцем со всеми вытекающими из этого привилегиями.

Он вошел в тронный зал и на секунду замер, любуясь его величием. Трон, вырезанный из цельного куска обсидиана, возвышался в дальнем конце зала. Спинка его была настолько высокой, что верхний конец ее терялся в темных сводах. По стенам, обитым черным бархатом, были развешаны черепа вымерших на земле существ. В темных нишах прятались зеркала, рождавшие неясные и мрачные тени в углах. До блеска отполированный мраморный пол отражал шаги идущего Люцифера, наполняя зал гулкими звуками. Подойдя к выходу, дьявол бросил последний взгляд на трон.

Семнадцать поколений дьяволов занимали его, кто-то дольше, кто-то меньше. Люцифер помнил их имена и поступки наизусть, и знал, что когда-нибудь этот список пополнится и его именем, и то, каким его запомнят, зависит только от него.

Глава 2: О людях

В Аду и Небесном городе нет своего летоисчисления,

оба пользуются людским, не смотря на то,

что у них время течет иначе

Сумерки сгущались. Люцифер стоял на балконе, расправив крылья. Их приятно обдувал свежий ветер. Размах крыльев у дьявола достигал пяти метров, а цвет их был глянцево-черным. Черные крылья были только у дьяволов, все остальные носили серые разных оттенков. И лишь у ангела Люцифера они были белыми, пока Создатель не отнял их. Мефистофеля он приметил издали, небольшая, но быстро приближающаяся точка в небесах. Демон ловко приземлился прямо на перила и скрестил руки.

- А где Сал?

Люцифер толкнул друга, сбрасывая его с перил.

- Красное дерево, имей совесть.

Меф фыркнул и пошел внутрь.

Саламандра появилась вскоре после Мефа, как всегда, вся в красном. Рыжие длинные волосы были собраны в пучок, обернутый несколько раз вокруг головы. Янтарно-желтые глаза чуть светились, будто в них плясало пламя. Вид у нее был невозмутимый.

- Что, сегодня нас всего двое? Вечеринки не будет?

- Я не в настроении, - поморщился Люцифер.

- Это из-за твоей ссылки? – Сал уже деловито распоряжалась в баре, смешивая коктейли себе и друзьям.

- Какой еще ссылки? – Меф, до этого разглядывавший себя в напольное зеркало в резной раме из черного серебра, украшенной серебряными змеями с рубиновыми глазами, удивленно уставился на принца.

- Спасибо, Сал, - саркастично протянул дьявол. – Умеешь ты доносить информацию.

- Ой, да брось. Мы весело проведем время, - она залпом выпила лимонно-желтый шот и на секунду задохнулась. – Черт, крепкая получилась штука.

- Мы? – удивленно поднял брови Люцифер. – О каких мы речь?

- А ты что, без нас собрался? – Саламандра хладнокровно поднесла к губам следующий шот.

- Я пока еще никуда не собрался, но, видимо, оставлять тебя тут одну нельзя, ты опустошишь мой бар за одну ночь, - с легким раздражением заметил принц, усаживаясь на барный стул. – Сделай мне что-нибудь покрепче.

Сал хмыкнула.

- О чем речь, Фыр? – Меф подошел к бару и облокотился на стойку.

- Для начала о том, что еще раз так меня назовешь – и я оторву тебе голову. Отец отправляет меня на землю. Считает, мне необходимо ближе узнать людей.

- А я-то думал… - фыркнул Мефистофель. – Они не так уж сильно отличаются от нас. Терзаются теми же желаниями и страхами. Только более хрупкие и грязные, чем мы. Постоянно болеют и погибают, да и живут недолго.

- А ты часто бываешь на земле? – Сал протянула Люциферу шот с ярко-алым содержимым. – Это надо поджечь, - пояснила она и аккуратно поднесла мизинец к напитку. Кончик пальца вспыхнул, заплясало оранжевое пламя.

Дьявол залпом осушил содержимое, ощутил, как обожгло горло и перехватило дыхание. Он опьянел всего на несколько секунд, прежде чем дьявольский метаболизм выжег алкоголь из его клеток.

- Ну не сказать, что прям частый гость, но пара друзей у меня там есть. И подруг, - Меф подмигнул Саламандре.

Сал вспыхнула обжигающим румянцем, в ее случае – в прямом смысле. Пламя плясало по ее лицу несколько секунд, прежде чем погаснуть. Эти двое флиртовали друг с другом столько, сколько Люцифер вообще их знал.

- Что мне там вообще делать? – недовольство сквозило в голосе дьявола так явно, что Сал не выдержала и рассмеялась.

- Давай придумаем тебе интересное занятие. Выберем подходящую среду, окружение, дом. Говорят, в Нью-Йорке есть дома высотой до неба. Их еще называют небоскребами. Арендуем тебе там пентхаус, будешь закатывать вечеринки такие же, как тут. Только с людьми. А люди, поверь мне, знают толк в вечеринках.

Люцифер хмыкнул.

- Мне нравится ход твоих мыслей.

- Только, имей ввиду, тебе придется вести себя несколько… проще.

Люцифер, до этого бездумно водивший пальцем по кромке стакана, поднял голову.

- Что значит «проще»?

- Люди не летают, - вмешался Мефистофель. – По крайней мере, на крыльях. Их нет у них. Знаю, в Академии Небада ты всегда игнорировал это правило. Но, представь, если бы при тебе какой-нибудь бес отрастил крылья и взлетел.

Брови Люцифера взметнулись вверх.

- Что-нибудь еще? – вежливо осведомился он.

- Если поранишься – скрой этот факт, - начала загибать пальцы Сал. – Раны у людей заживают очень долго. Не используй свое воздействие, не надо ничего внушать им. С остальным… - Сал смерила принца долгим взглядом. – Думаю, с остальным разберешься сам. Ты красив и богат. На земле это решает все. Даже если кто-то увидит, что ты держишь не той стороной телефон или переходишь дорогу не там, где нужно – тебя сочтут милым, а не сумасшедшим.

- Тебя послушать, Сал, так деньги и красота возводят людей на вершину мира, - сделал вывод дьявол.

- А так и есть. Можешь спросить у Фауста, - ухмыльнулся Меф. – Этот старый пройдоха так и не пожалел ни разу, что продал мне свою душу. Честно признаться, я порой скучаю по тому времени, что мы проводили вместе на земле.

- Откуда вы знаете столько всего про людей? Я сколько живу, но вообще ничего не знаю о них.

- Ну, земля – это не твоя вотчина, - задумчиво протянул Мефистофель. – Мы вынуждены постоянно контактировать с людским миром по долгу службы, ты же… у тебя и в Академии совсем другая программа, ты не летаешь на землю на практикумы. К слову, на задворках Нижнего Города ты тоже ни разу не был, и не видел, как там живут попавшие в опалу демоны и прочие создания. Но об этом же ты не думаешь?

- Если только моя ссылка туда не будет следующим заданием от отца, - саркастично произнес Люцифер. – Сал, прошу, организуй мне на земле подходящие условия. Подальше от людей и покомфортнее. Словом, мои вкусы ты знаешь.

- Не бойся, Фыр, - демон отсалютовала ему стаканом, в котором начала смешивать что-то кричаще-яркое. – Все будет по высшему разряду.

- Ты когда-нибудь спала с человеком? – неожиданно спросил Меф.

Сал на секунду замерла, припоминая.

- О, много раз, - кокетливо отозвалась она. – Не то что наш принц. – Она улыбнулась.

- Где бы я встретил человека? – ворчливо парировал Люцифер. – Окажусь на земле – устраню этот недостаток.

- Только аккуратнее. Они влюбляются вообще на раз. Забавно наблюдать потом за их страданиями. И сам – не влюбляйся, - предостерегла принца Саламандра.

- Мне трудно угодить, ты же знаешь, - улыбнулся краем рта дьявол.

В аду было полно демонов, разного внешнего вида, статуса и возраста. Мефистофель менял себе подружек чуть ли не каждую неделю, но на взгляд Люцифера, они все смазывались в ровную серую массу и терялись на фоне одной из них. Из всех демонов, когда-либо встреченных им, Люцифер мог выделить только Лилит. Роковая, роскошная женщина, ровесница его предка, но все такая же прекрасная.

Саламандра выпила последний шот и скривилась, прижав рукав ко рту.

- Вот же черт. Даже не знаю, что это. – Она потрясла головой, очищая мысли. – Ладно, дружище. Надо идти. Ты мне кучу задач задал на вечер. Завтра утром встречаемся у портала в мир людей. Идет?

- Идет. Передай Маммону, что я возьму с собой ну просто бессовестно много денег, - усмехнулся Люцифер.

- Хватит бесить моего отца, - хмыкнула Сал. – До встречи!

Она развернула крылья и камнем упала вниз с балкона, и Меф последовал за ней. Люцифер, оставшись один, смешал себе виски со льдом и выбрал книгу. Заниматься самосозерцанием, копаясь в своих мыслях и чувствах, он не любил, поэтому удобно расположился у камина с книгой и виски, но погрузиться в «Гермократ» Платона не смог. Мысли постоянно возвращались к людям и предстоящему путешествию.

Кто такие, во имя Сатаны, эти люди? Он знал о них так мало, а ведь значили они так много. Кем они были, игрушками в его руках или движущей силой, ради которой существует мир? Люцифер вдруг осознал, что Департаменты Ада существуют, чтобы поддерживать существование людей. Что отец возился с Бельфегором и его отделом, чтобы не уничтожить людей. Что Отдел Хранителей существует у ангелов, чтобы оберегать каждую жизнь, каждого конкретного человека.

Эти мысли Люциферу не понравились, и он захлопнул «Гермократ». То, что он не понимал и не знал людей, вводило его в состоянии беспомощности и неведения, а быть беспомощным Люцифер не мог себе позволить. Завтра, когда они отправятся на землю, он будет выглядеть полным дураком, глупым и безмозглым. Ему нужна хоть какая-то информация о людях, хоть что-то, что поможет ему быстро влиться в происходящее.

Дьявол на секунду задумался. Можно отправиться в Департамент Кошмаров, наведаться к Ламии? По долгу службы она имеет дело со многими душами. Да, впрочем, какая разница. Люцифер нервно мерил шагами комнату, пытаясь принять решение.

«Опыт – лучший учитель», - вспомнились ему слова Лилит, и это помогло ему определиться. Он покинул свои покои и направился в ее башню, башню Департамента Вероломства. Достигнув ее покоев, он не рискнул вторгаться без стука, нрав у нее был буйный – постучал в дверь.

Раздались шаги, и двери распахнулись. Перед Люцифером стояла Лилит, глава Департамента Коварства, немного растрепанная, и заспанная, но Люцифер не мог отвести от нее глаз. Одета она была в тонкую ночную сорочку. Черные буйные кудри рассыпались по обнаженным плечам. Тонкая белая кожа с синими прожилками вен придавала ей вид юный и беззащитный, но Люцифер знал – она старейший демон в аду. Лилит, знавшая самого ангела Люцифера, его преданная сторонница, была с ним с самого падения, произошедшего двести тысяч лет назад. Когда-то она жила в Небесном городе, как и он, первородная дочь Создателя, покинувшая дворец вслед за своим возлюбленным. Темно-красные глаза Лилит полыхали, как адское пламя, ненасытное, жадное и яркое. Узкое точеное лицо с надменным выражением было высоко поднято. Полные вишневые губы, так и манившие, чтобы в них впились поцелуем, изогнулись в улыбке. Она была почти ровесницей этой планете, но все такой же прекрасной, как в день падения.

Люцифер тихонько выдохнул. Рядом с Лилит он всегда чувствовал себя мальчишкой. Она знала это, и умело пользовалась его слабостью.

- Мой принц, в такой час? Что-то случилось?

Она коснулась рукой его лица, убирая упавшие на лоб волосы – намеренно, пробуждая в нем скрытые чувства – и подвинулась, пропуская в свои покои. Когда Люцифер оказался здесь в первый раз, он чуть не сгорел от стыда. Правда, он был очень юн, но уже тогда был рад, что не загорается во время смущения, как Саламандра. Покои Лилит были украшены фресками, картинами и скульптурами разврата, библейского, демонского и смешанного, где в агонии страсти сплетались ангелы и демоны.

- Я пришел поговорить.

Лилит усадила его в кресло и подошла сзади, массируя ему плечи. Люцифер на секунду закрыл глаза, поддаваясь ее чарам, а потом скинул ее руки.

- Нет, Лилит, не сейчас.

Люцифер вдруг понял, что она не станет с ним откровенничать. Не потому, что ей жаль информации о людях, а потому, что она никогда не получит желаемого – не родит ребенка от дьявола, чтобы тот мог взойти на трон в следующем поколении. Она не уставала пытаться, но от ее усилий тут зависело мало. Решение принимал только дьявол. Принц на секунду задумался: вилась ли она так вокруг всех дьяволов? Лилит была очень опасна, и помогла отправить в могилу двух царей Ада, Хеймдалля и Вишну.

Лилит фыркнула, отошла от него и закурила, глядя в окно. Молча, будто его здесь не было.

- Не обижайся, пожалуйста. Мне нужно просто поговорить.

- Что такого я могу рассказать вам, Ваше Высочество, чего вы не знаете? – подчеркнуто вежливо спросила она.

- О людях. Ты, как-никак, постоянно бываешь с ними.

- Да я не была на земле ближайшую сотню лет ни разу. Что, они по-прежнему строят коммунизм? – голос у нее был насмешливым.

- Давай без притворства, Лилит. Ты прекрасно осведомлена о политике и экономике человеческого мира. Ты много времени провела на земле, не отрицай. Помоги мне.

- А что я получу взамен? – она затушила сигарету и выбросила ее в окно. Развернувшись к принцу лицом, она облокотилась о подоконник.

- Все, что захочешь. Ты же знаешь, я не скуплюсь на награды.

- Ты не дашь мне того, что я хочу, - ледяным голосом оборвала его Лилит. Ее глаза сузились. – Ты знаешь мое единственное и заветное желание, Люцифер…

Вот так всегда: все разговоры с Лилит сводились к одному.

- Нет, Лилит. Ребенка тебе дать я не могу. Ты же знаешь, как это работает. Нужно дозволение Создателя.

Лилит фыркнула и выпрямилась. На секунду ему показалось, что она прогонит его, но он ошибся. Архидемон подошла к принцу и приподняла одной рукой его голову, а второй зарылась в его волосы, склоняясь над ним ниже. Ее губы почти касались его губ, и он снова почувствовал себя в капкане ее чар. Она никогда не перестанет пытаться. Демон оседлала его и потянула вверх футболку. Люцифер поддался ей. Ловкими уверенными движениями она справилась с молнией на его джинсах. Руки принца скользнули к ней под сорочку, прикосновения его прохладных рук вырвали из нее вздох. Лилит сжала татуированные плечи Люцифера, губы беззвучно шептали что-то, пока с них не начал срываться стон. Ритмичные движения Лилит заставляли Люцифера тяжелее дышать, сосредоточившись только на том, что происходит здесь и сейчас. Она сжала руками его шею и впилась своими алыми глазами в его непроницаемо-черные, ловя тот миг, когда он окажется на вершине наслаждения, чтобы попросить.

- Дай мне его… - прошептала она ему на ухо, прижимаясь еще крепче, когда почувствовала напряжение готового закончить Люцифера. – Дай мне ребенка…

Она никогда не узнает, как бывает близка к цели в эти моменты. Искры в голове Люцифера взрывались настолько ярко, что он почти поддался, но она слишком сильно сжала в своем порыве его за плечи, и наваждение рассеялось.

Он улыбнулся, снимая Лилит с себя и застегивая джинсы.

- Ты перестанешь меня замечать, если я это сделаю.

Прищур алых глаз Лилит стал злым.

- Ты действительно дьявол, Люцифер. Как и твой предшественник, в честь которого тебя назвали. Ты также жесток, как и он. Лишаешь женщину единственного дарованного Создателем ей призвания.

- Мне всегда было интересно, почему ты не стала родоначальницей династии? Почему ангел Люцифер не выбрал тебя?

Как всегда, при упоминании этой темы, Лилит поджала губы и намертво замолчала. Она подожгла новую сигарету и с удовольствием затянулась, выдохнув клубы белого дыма, затем села в кресло напротив Люцифера, закинув ногу на ногу.

- Завтра я отправляюсь на землю.

Вишневые губы Лилит растянулись в улыбке.

- Как прекрасно. Хотела бы я отправиться с тобой и всему научить тебя.

После этой фразы Лилит замолчала надолго, окутывая себя и дьявола облаками сигаретного дыма. Когда тлеющий кончик приблизился к ее губам, Лилит затушила сигарету и произнесла:

- Они такие же, как мы. Чуть более слабые и беспомощные, но не выставляющие это напоказ. В чем-то они даже сильнее. Что бы я тебе не рассказала – окажется по-другому. Они все разные, ты можешь столкнуться с отъявленным мерзавцем, а можешь встретить самую добродетельную душу в мире. Не спеши узнать все наперед. Открой этот мир постепенно, сам.

Слова Лилит затронули его. В них слышалась вековая мудрость и… затаенная боль? Он встал, чтобы попрощаться с ней, но она остановила его жестом.

- Просто уходи. Не надо ничего говорить. Я и так все знаю.

И Люцифер Утренняя Звезда покинул покои Лилит.

Глава 3: Харлем

Ангелы-хранители не находятся каждую свободную

минуту рядом с человеком, а могут свободно

перемещаться между мирами, выполняя другие задачи

Портал в мир людей располагался над крыльями Академии Небада. У важных лиц и департаментов с обеих сторон были свои личные, более удобно расположенные порталы, но этот - был самым используемым, в основном потому, что студенты отправлялись на землю для тренировок чаще всех. Внешне портал представлял собой круг, парящий в воздухе под углом сорок пять градусов к поверхности. Края этого круга были подернуты молочно-белой дымкой, гонимой ветерком с обеих сторон портала. К нему вела высокая ажурная лестница, чтобы не летающие создания тоже могли проникать в мир людей. По сути своей - портал был стабильным разрывом пространственно-временной ткани, и отсюда Люцифер мог переместиться в любую точку планеты.

Дьявол парил в воздухе прямо над порталом, вглядываясь в его жемчужную глубину. Меф и Сал запаздывали. Он сделал круг над точкой перехода, снизившись, как только смог. Белые пальцы дымки потянулись к нему, приглашая нырнуть внутрь, но Люцифер ловко увернулся от них. Утром перед тем, как отправиться сюда, принц заглянул к отцу, попрощаться. Сатана был очень занят - он принимал архангела Михаила, они обсуждали возможность перехода некоторых душ наверх, зарывшись в гигантские списки и выискивая в них какие-то данные. Прощание вышло скомканным, и Люцифер сердился на занятость отца.

- Фыр, привет! Давно нас ждешь? - к порталу подлетели чуть запыхавшиеся Саламандра и Мефистофель.

- Нет. Все готово? Можем отправляться?

- Я слышу нетерпение в голосе? - широко улыбнулся Мефистофель.

- Так. Тогда я задаю направление. Возьмите меня за руки.

Люцифер сжал узкую, но крепкую ладонь Сал в своей руке. С другой стороны это сделал Меф.

- Готовы? Вперед.

Сал мягко снялась с места и нырнула в портал. Белая дымка зацепилась за кончики ее крыльев, завихрилась и улетела вдаль от их взмахов. Сал падала вниз, утягивая за собой друзей, пока они не достигли облаков и не оказались под ними. Молочный туман расступился, открывая взору Люцифера город. Он находился в бухте, в окружении ослепительно-синей воды, такой огромной, что не охватить взглядом. От буйства красок глаза Люцифера заслезились. Он отпустил руку Сал и замер в воздухе, паря на крыльях. Они были еще слишком высоко, чтобы разглядеть детали, но Люциферу уже нравилось то, что он видел - очень много солнца, зелени и воды. Он чувствовал жизнь, бьющую ключом в этом месте, жизнь, исторгавшуюся мощным потоком в воздух. Город сверкал на солнце - сверкала вода, сверкали высотные здания, сложенные из стекла и пластика, сверкали маяки, сверкали прожекторы.

- Что это за город? - спросил он у Саламандры.

- Харлем. Тебе он понравится.

- Он уже мне нравится, - улыбнулся Люцифер. - Нас не заметят, как мы спускаемся?

- Скажем, что снимаем кино, - пожала плечами Сал. - Должно сработать.

Они снова направились вниз, и чем ближе становился город, тем больше у дьявола становилось чувство, что он хочет его поглотить. Стройные тонкие высотки, издали больше похожие на шпили, ширились, приближаясь, становясь огромными. Рекламные вывески пестрили товарами, красотками и предстоящими событиями. Змейки из машин заполонили улицы, нетерпеливо сигналя друг другу. На тротуарах, как в муравейнике, сновали люди. Со всех сторон лилась музыка – на улицах выступали артисты, группы, танцовщики. Обилие жизни поражало Люцифера. В аду никогда такого не было.

Они приземлились посреди оживленной улицы, поймав несколько удивленных взглядов. Кто-то сделал фото на телефон. Люцифер спрятал крылья, Меф и Сал последовали его примеру.

- Смотри, - Саламандра указала на стеклянный, бликующий на солнце небоскреб.

Люцифер поднял глаза и сощурился, пытаясь разглядеть, на что она указывает.

- Ты будешь жить на самом верху.

Каменный фундамент здания приютил на своих первых этажах ресторан, множество магазинов, фитнес-клуб и прочие, необходимые людям заведения.

Сал достала магнитную карточку, призывно блеснувшую на солнце. На карточке было написано «Sun Olimp».

- Я решила, это будет забавно, - улыбнулась демон. – Дьявол, живущий на Олимпе.

Люцифер хмыкнул, но ничего не сказал. Они вошли в небоскреб и направились к лифтам. Люди, которых они встретили внутри, неуловимо отличались от тех, что были снаружи, но Люцифер еще не мог понять, почему.

Лифт вознес их на самый верх. Раздался мелодичный звук, створки разъехались, и они шагнули внутрь пентхауса. Люцифер испытал огромную нежность к Сал, выбравшей для него это место. Столько воздуха, света и солнца. Панорамные окна открывали потрясающий вид на океан и город, который медленно окутывали сумерки. В центре пентхауса располагалась лаунж-зона, диваны которой манили пухлыми белоснежными подушками. Слева от нее была модернизированная кухня, из которой можно было попасть в оборудованную на свежем воздухе обеденную зону. Справа – лестница на второй этаж и выход наружу, к панорамному бассейну. На втором этаже была спальня – ее окна выходили на запад, и Люциферу, глядя на уютную огромную кровать с белоснежными простынями, тут же захотелось завалиться на нее.

- Нравится? – лукаво спросила Сал, усаживаясь на диван.

Композиции из свежих цветов наполняли пентхаус благоуханием.

- Да, Сал, ты превзошла саму себя, - искренне произнес Люцифер.

- Это еще не все, - усмехнулась демон. – Иди сюда.

Люцифер и Меф сели по обе стороны от Саламандры, которая начала потрошить свой рюкзак.

- Во-первых, тебе нужен телефон, - она протянула Люциферу черный непроницаемый прямоугольник. – Как им пользоваться, покажу позже. Там ничего сложного. Во-вторых, кредитка. – Следующий прямоугольничек отправился к дьяволу. – Маммон закинул на нее достаточно денег, но, если что – попросишь у него еще. И – ключи от машины. Водить ты не умеешь, поэтому вряд ли они тебе пригодятся.

- Сал, ты купила ему Авентадор? - поднял брови Меф.

Сал смерила Мефистофеля презрительным взглядом.

- Ну не корыто же ему покупать. Нужно создать соответствующий образ для жизни в таком месте.

Сал продолжала делиться премудростями человеческой жизни, показывая принцу, как работает умный дом, и почему в интернете не стоит делать поисковые запросы со словом «киска». Над последним все трое от души повеселились. Здраво рассудив, что на кухню Люцифер заходить не будет, Сал заказала еду и напитки из ресторана, заодно научив этому дьявола.

- И последнее, - продолжала она. – Но не по значимости. Прихвостни у тебя появятся уже через минуту после того, как ты спустишься поужинать в ресторан. Не доверяй никому. Здесь – деньги решают все. Есть они – есть друзья. Нет их – и все отвернутся. Помни это. Гардеробная комната за моей спиной, - Сал ткнула пальцем по указанному направлению. Вроде бы, рассказала все, что должна была… - задумчиво закончила девушка. – Увидимся завтра.

- Вы что же, бросите тут меня одного? – поднял брови Люцифер.

Мелодичный перезвон подтвердил, что из ресторана принесли ужин. Одетый с иголочки официант вкатил в пентхаус тележку и принялся сервировать стол в обеденной зоне на свежем воздухе. Это был первый человек, которого Люцифер видел так близко. Он наблюдал за ним, до боли напрягая глаза, но вышколенный официант и бровью не повел, сосредоточившись лишь на сервировке. Закончив, он поклонился, взял свою тележку, и покинул пентхаус.

- Я не заметил чего-то необычного, - поделился мыслями Люцифер.

Меф хмыкнул.

- Все верно. Это был самый обычный официант. А ты думал, он будет вести себя, как полоумный? Идемте, выпьем за новоселье.

Они отправились на свежий воздух, где официант накрыл для них стол. Люцифер разлил по бокалам красное вино и опустился на стул.

- За нас! - Меф поднял бокал и принюхался к ароматно дымящемуся стейку. - Знаете, я иногда думаю, что люди потому и придумали столько вещей, приносящих плотское удовольствие, что их век очень короток. Они стремятся получить как можно больше эмоций и наслаждений за свою жизнь.

- Что ж, спасибо им за это, - Сал взялась за нож и вилку. - Помните, что мы ели пару тысяч лет назад?

- Да то же самое, - парировал Меф. - Только подача изменилась. Сейчас ты ешь вилкой, а раньше сделала бы так. - Он поднял стейк с тарелки и с чувством вгрызся в него зубами. Теплый сок потек по его подбородку и рукам.

- Да ты гребаный варвар! - возмутилась Саламандра.

Следить за их дружеской перепалкой было так привычно, что на Люцифера снизошел покой и умиротворение. Конечно же, они не нуждались в еде. По крайней мере, в человеческой, но, как и от распития алкоголя, принц любил получать от этого удовольствие. Вино было плотным, терпким, с ярким букетом из гвоздики, розового перца и других специй, вкус которых неясно щекотал ему нёбо.

Люцифер повернул голову, вглядываясь в город внизу. Они находились так высоко, что люди были мелкими снующими точками. Спускающиеся сумерки делали город ярче – загорались неоновые вывески, фонари, дороги окутались светом фар. Харлем приобретал совсем другой вид. Напротив его пентхауса, где-то внизу, висел огромный экран, на котором молодой мужчина с синими светящимися глазами что-то пел под звуки рок-инструментов.

Сал, доевшая стейк, откинулась на спинку стула и потянулась.

- О, Фыр, я столько всего хочу показать тебе, даже не знаю, с чего начать. Мысли разбегаются. Ты сам чего-то хочешь?

Люцифер вытащил из кармана маленький брелок, на котором металлически звякнули ключи.

- Мне бы хотелось прокатиться по городу, а заодно научиться водить. Дашь мне пару уроков?

- Заметано, - подмигнула ему Саламандра. – Меф, ты с нами?

- Нет, я кое-кого хочу навестить. Давно не был на земле.

- Ладно. Идем к лифту, Фыр.

- И что, так каждый раз? – принц страдальчески посмотрел вниз с балкона. – Так было бы гораздо быстрее.

- Сделаешь так пару раз – станешь звездой интернета. А дальше либо Сатана намылит тебе шею, либо архангелы.

- Ладно, ладно, - Люцифер поднял руки в защитном жесте. – Я понял тебя. Идем обычным путем.

- А я лучше так. С балкона.

Сал, прочитавшая до этого лекцию о безопасности Люциферу, закатила глаза. Меф мягко снялся с места и скрылся под облаками.

Люцифер и Саламандра спустились вниз, в гараж. Машин в это время было немного.

- Давай, угадай свою, - усмехнулась Сал.

Люцифер безошибочно указал на черный матовый ламборгини авентадор. Авто при его приближении разблокировалось. Сал нетерпеливо прыгнула на водительское место. Руки ее обхватили руль, и она прикрыла глаза.

- Слушай.

Она повернула ключ зажигания. Ламборгини взревел, по салону прошлась легкая вибрация. Эмоциональная Сал покрылась мурашками.

- О, слышишь этот звук, чувствуешь его? Если бы этот зверь ожил, он бы сожрал тебя с потрохами.

Люцифер хмыкнул. Да уж, люди явно умели создавать комфорт и красоту вокруг себя,

Этого у них не отнять. Но не пытались ли они прикрыть этой красотой внутреннюю убогость? Такие… слабые, жадные, недолго живущие. Одним словом, люди.

Саламандра нажала на педаль глаза, и машина плавно снялась с места. Глаза у демона горели, ей не терпелось вырваться на волю и испробовать мощность этой машины. Люцифер расслабился. Рядом с Сал он не боялся ничего. Они были не просто лучшими друзьями. Их жизни были связаны ритуалом. Когда он взойдет на трон, Саламандра и Мефистофель станут архидемонами, его соратниками, защитниками и ближайшим окружением. Она никогда не подвергнет его опасности.

Они выехали из гаража и вклинились в дорожный поток. Внимательный взор принца сразу отметил, что их авто на дороге одно из самых дорогих. Краем уха он слушал Сал, объяснявшую ему правила на дороге. Полного сосредоточения ему для этого не требовалось – услышанное однажды он не забывал никогда. Не зря люди говорили «умен, как сам дьявол».

Мимо них с визгами и смехом проехала машина с открытым верхом. Девушки с заднего сидения были в купальниках, одна из них – в фате. Все трое послали ему воздушный поцелуй и рванули вперед, когда светофор загорелся зеленым.

Сал ворчала, что в городе не может как следует разогнаться. Попутно она рассказывала дьяволу о том, что ей казалось интересным.

- А это что? – Люцифер указал на старинные кованные ворота с горгульями, вид которых отдаленно напомнил ему Нагу.

За воротами высилось кирпичное красное здание с двумя корпусами по бокам, в обрамлении изумрудных лужаек, посреди которых возвышалась статуя ангела.

- Это… кажется, это университет, - неуверенно протянула Сал.

- Что же там преподают? Оккультизм?

Саламандра поймала взгляд Люцифера и расхохоталась.

- Нет, не думаю. Статую ангела Люцифера они поставили, скорее всего, от своего невежества. Согласись, они не могут знать, как выглядел твой предок.

- Я хочу туда, - глаза у Люцифера заблестели. – Кажется, я придумал, чем буду заниматься на земле.

Сал озадаченно сбросила скорость.

- Ты что же, пойдешь в университет? Чему тебя там могут научить?

- О, нет, - дьявол мягко улыбнулся. – Как раз наоборот, учить буду я. Меня опечалили твои слова о том, что они не знают лица ангела Люцифера. Думаю, пора рассказать людям Истинную Историю.

- Ооо… это плохая идея, - Саламандра поежилась. – Я даже не берусь себе представить, что будет, когда эта история выйдет наружу.

- Будет очень весело, - Люцифер усмехнулся. – Отправлюсь утром прямиком туда.

Ночь медленно окутывала город, погружая во тьму его обитателей и быстро несущуюся по улицам машину, в которой сидел сам дьявол.

Глава 4: Университет

В библиотеке Метатрона содержатся все знания

мира, накопленные за миллионы лет,

от Большого Взрыва

до полета на Марс

Дьявол не нуждается во сне так, как это нужно людям, поэтому всю ночь Люцифер посвятил изучению того, как нужно водить машину. Интернет он освоил достаточно быстро, как и телефон, и уже несколько часов увлеченно смотрел дурацкие видео про предположения существования себя самого. Меф еще не вернулся, а Сал спала. Люцифер великодушно уступил ей свою кровать. Когда за окном начало светлеть, принц закрыл ноутбук и начал собираться в университет.

С восходом солнца Харлем ожил очень быстро. Улицы снова наполнились пешеходами – в отличие от ночи, они были сонными и спешащими неизвестно куда, улицы заполнились сигналящими автомобилями и выхлопными газами. Открылись магазины, над входными дверями которых призывно зазвенели колокольчики.

Люцифер принял душ, переоделся – Сал наводнила его гардероб самыми разными вещами – взял ключи и покинул пентхаус. Плечи ныли от того, что он долго не разминал крылья. В лифте они бы все равно не поместились, а на парковке он был не один. Вместе с ним собирались выезжать немолодая семейная пара, оба в удобных спортивных костюмах, и молодая женщина в деловом костюме кремового цвета – на Люцифера она бросала крайне заинтересованные взгляды.

Люцифер выехал со стоянки. Сидеть за рулем оказалось гораздо интереснее, чем на пассажирском. Это ощущение он мог сравнить с полетом - тот же самый контроль происходящего и тот же самый ветер в лицо и в открытые окна. До университета он добирался дольше, чем вчера вечером - Сал не успела рассказать ему, что такое пробки, но стоять в них впервые в жизни было даже интересно. Люцифер разглядывал машины и людей в них сидящих: разного пола, возраста, разной степени раздраженности и вовлеченности в происходящее на дороге. Люди болтали по телефону, девушки красили себе лицо - Люцифер поставил в уме галочку спросить у Сал, зачем они это делают - ели фастфуд, запивая его из бумажных стаканов с трубочками, или просто досыпали, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Таким соням напирающие сзади начинали нервно сигналить.

Вот в таком медленно ползущем живом потоке принц и доехал до университета. Припарковавшись неподалеку, он с интересом рассматривал заполненные людьми лужайки. Вчера, когда они проезжали мимо, здесь было пусто. Внешне этот универ ничем не отличался от Академии Небада. Ну, только не было парящего в воздухе портала и нереальной формы в виде крыльев.

Ворота были призывно распахнуты, и Люцифер зашел внутрь. Оказавшись к студентам чуть ближе, он заметил, что все они выглядят очень юными, почти что детьми. Демоны и ангелы отправляются в Академию Небада в достаточно зрелом возрасте, а здесь - едва оперившиеся птенцы. Что можно решить в таком возрасте? Хотя, век у людей несравненно короче... Люцифер отложил мысли об этом на потом.

Он остановился у статуи ангела Люцифера, залитого солнцем, и поднял голову, чуть щурясь. Светозарный лик его предка дышал умиротворением. Изваянные в камне кудри обрамляли спокойное улыбающееся лицо, простертая вперед рука хотела коснуться тебя, будто благословляя, а ветер трепал одежду и раскрытые крылья. Люцифер никогда не видел своего предка вживую, ангел Люцифер умер очень давно. Но его образ, бесконечно, тысячи раз отраженный в книгах, картинах, портретах, скульптурах и фресках горел в его сознании, как маяк.

- Как жаль, что они не знают, кто ты, - сказал ангелу Люцифер. - Ты был величайшим и самым смелым из всех.

- Ты что же, знаешь, кто это?

Люцифер слегка вздрогнул, когда услышал эти слова. Из-за статуи показался мальчишка лет семнадцати с почти такими же светлыми кудрями, какие были у падшего ангела, и в круглых очках. Он с любопытством разглядывал Люцифера, казавшегося огромным волком на его фоне.

- Знаю, - лаконично ответил принц и коснулся вытянутых пальцев руки ангела.

- Я люблю здесь сидеть, - не унимался парень. – Хорошо думается возле него. А вы… вы новый студент?

- Скорее, профессор. - Люцифер оторвал взгляд от статуи и уставился на парня.

- И что вы будете преподавать? Нет, не говорите. Попробую угадать. Что-то связанное с религией, абсолютно точно. Но вот что? У нас не так много предметов, связанных с теологией. Вы не похожи на историка. И на философа тоже. Может быть, современные религиозные течения и культы? Или самые известные теологические течения, от древности до наших дней…

- Древность – это ко мне, - миролюбиво произнес Люцифер. – О религии я знаю все, без ложной скромности. О самых темных ее уголках.

- О, вот это круто! – восторженно воскликнул мальчишка. – Я обязательно запишусь на ваши лекции. Когда у вас первая? Когда вы начинаете? Мое имя Рик Уильямс.

- Я пока не знаю. Кто у вас тут… - дьявол на секунду смешался, подбирая слово. – Главный?

- Вы ищите ректора? Это вам в главный корпус. Как зайдете внутрь, по лестнице на третий этаж, кабинет прямо напротив. На нем еще табличка висит: мисс Лилиан Кларк. Думаю, она сейчас у себя. А как ваше имя? Я хочу к вам записаться на лекции!

- Меня зовут Люцифер Утренняя Звезда. До встречи на лекции, Рик.

- Пока!

Рик на прощание махнул ему рукой и радостно умчался куда-то в глубину лужаек, рассказать друзьям о необычной встрече. А Люцифер, тем временем, направился в главный корпус, на встречу с ректором. Он уже понял, что этот университет не стремился быть похожим на его пентхаус – новомодный, стеклянный и солнечный. Здесь все дышало стариной – резные деревянные двери, которые он открыл, входя внутрь. Начищенный до блеска паркет, отполированные перила лестницы, по которой он поднимался наверх, затянутые дымкой огромные окна, разделенные на множество секций. На стенах всюду висели картины – люди, сцены пиров, охот, балов, пейзажи и многие другие. Университет мог похвастаться долгой жизнью, и он гордился своим наследием, демонстрируя это на каждом шагу.

Люцифер постучал в дверь ректора, дождался краткого «Да?» и вошел внутрь. Стол ректора находился прямо напротив двери, так, что солнце, светившее в окна за ним, на мгновения ослепляло входившего, дезориентируя его. Ректор, не ожидавшая кого-либо необычного, даже не оторвала глаз от монитора, продолжая что-то набирать на клавиатуре, и это дало Люциферу время сориентироваться и понять, кто перед ним. Он на секунду даже успел обмануться элегантной ухоженностью женщины перед ним. Деловой костюм бордового цвета, темные волосы, уложенные в пучок на затылке, и ярко-красные губы.

- Здравствуй, Химера.

Ее пальцы тут же замерли, а взгляд метнулся в его сторону. Несколько секунд она разглядывала его, пытаясь справиться с собой, потом вихрем вскочила и склонилась в почтительном поклоне.

- Мой принц… простите, что не признала сразу.

- Я что, так сильно изменился за какую-то тысячу лет? – усмехнулся Люцифер. – Примерно тогда, кажется, мы тебя изгнали.

- Вы возмужали, мой принц, - нашлась с ответом Химера. – Простите меня, я не знала, что вы придете, иначе я бы подготовилась…

- Статуя ангела Люцифера во дворе – твоя работа?

- Прихватила с собой из Ада как напоминание о былом, - усмехнулась демон.

- А ты неплохо устроилась, - Люцифер озирался по сторонам. – Ректор университета, ну надо же. Кто бы мог подумать, после твоего греческого позора…

Химера вспыхнула яркой краской.

- Вы знаете, что меня тогда опоили. И ваш отец это знал, но все равно изгнал меня. В том нет моей вины.

- Ладно, это дело прошлое, я не за этим сейчас. Статуя во дворе – твоих рук дело?

- Мне приятно, что вы оценили, - улыбнулась Химера. – Люди, к сожалению, понятия не имеют, кто это. – Она немного замешкалась. - Так вы пришли не за тем, чтобы…

- Помиловать тебя? – прищурился Люцифер. – Я еще не взошел на трон, Химера. И не могу оспаривать решения отца. Я здесь совершенно случайно и совсем по другому делу.

- По какому же?

Химера, наконец, разогнулась, и вернулась за свой стол, обретя некое подобие достоинства.

- Я хочу преподавать в твоем университете. Как там говорил Рик… самые известные теологические течения, от древности до наших дней, историю мировых религий или что-то вроде этого.

Химера хлопала ресницами, пытаясь переварить его слова. На секунду она даже усомнилась, что перед ней Люцифер, ведь она помнила его совсем другим. Тысячу лет назад, будучи юношей, он вел себя как избалованный подросток. Сейчас же перед ней сидел мужчина, уверенный в себе и своих силах. Интересно, его прислал сюда отец? По расслабленной позе принца, сидевшего, закинув одну ногу на другую, ей казалось, что он вовсе не прочь находиться здесь и сейчас. Оделся он весьма небрежно – темные джинсы и черная футболка, значит, не стремился понравиться тому, кого здесь увидит. Эх, снять бы с него футболку и прочесть по его татуировкам, что он сделал за минувшую тысячу лет. Химера тряхнула головой, отгоняя наваждение.

- Зачем тебе это?

- Хочу поразвлечься, - мягко произнес Люцифер, соединяя кончики пальцев.

Химера неловко заерзала в своем кресле. Принц знал, что она ему не откажет.

- Не бойся, я здесь не для того, чтобы вредить тебе. Честно говоря, я вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Все что мне нужно – это несколько лиц, которым я мог бы рассказать нашу историю.

Глаза Химеры широко распахнулись.

- Ты собираешься читать Истинную Историю студентам?

Люцифер молчал, не трудясь подтвердить очевидное. Он видел почти физически, как мечутся мысли в голове у Химеры. Демон быстро взяла себя в руки.

- Хорошо, - наконец решила она. - Хотя мне очень трудно понять, зачем тебе это нужно, я организую тебе лекции с завтрашнего дня. Но будут ли на них ходить студенты - не могу гарантировать.

- О, один точно будет, - улыбнулся принц.

- Как тебя вписать в расписание?

- Люцифер Утренняя Звезда. Или ты забыла мое имя?

- Прямо так? - подняла брови Химера. - Что ж, хорошо. - Она скользнула взглядом по его телефону. - Оставь свой номер, я скину тебе расписание в мессенджер.

Когда с делами было покончено, Люцифер встал и подошел к демону. Она смотрела на него снизу вверх. Принц осторожно коснулся ее щеки.

- Спасибо, Химера. Ты необыкновенная.

На ее лицо набежала тень.

- И все равно вы изгнали меня.

- Мой отец, а не я. Подожди еще пару тысяч лет, и все может измениться.

- Если я доживу до этого времени, - горько усмехнулась Химера.

Люцифер покинул ее кабинет. Как только он вышел из него, телефон в руке завибрировал. Звонила Саламандра.

- Ну что, как успехи? Тут Меф вернулся, мы хотим на пляж, профессор Утренняя Звезда, - Сал заливисто рассмеялась. - До городского пляжа сумеешь добраться?

Дьявол, уже имевший определенное представление о навигации, ответил:

- Думаю, да.

- Отлично. Я захвачу тебе плавки! - Сал положила трубку, и Люцифер спрятал телефон в карман.

Шла лекция, поэтому коридоры и лужайки опустели. Он покидал университет в одиночестве, напоследок снова коснувшись нагретой солнцем статуи Люцифера. Он всегда жалел, что не был знаком с ним. Интересно, кто этот скульптор, знавший настоящего ангела и изваявший его? Нужно выяснить это.

Ламборгини быстро домчала его до пляжа. В это время люди уже были более оживленными и радостными, многие оборачивались на него, особенно девушки. Сал ждала его возле входа на пляж. На ней было черное бикини в тон смуглой загорелой коже. Огненно-рыжие волосы собраны в высокий пучок, на носу висели огромные квадратные солнечные очки, на боку болталась сумка-шоппер.

- Меф уже внутри, ищет нам хорошие места, - сообщила она ему. - Идем, тебе надо переодеться.

- Зачем?

- Ну, здесь не принято купаться одетыми или голышом. Для этого есть отдельные пляжи.

- Почему мы не пошли на них?

- Там не так весело, - улыбнулась Сал. - К тому же оставь хоть какое-то чувство гордости местным мужчинам. Ты и в одежде то всем дашь фору, не то что голый.

- Так на меня все пялятся именно поэтому?

Сал перестала высматривать Мефа и бросила на Люцифера удивленный взгляд, поймав сразу несколько устремленных на него женских лиц.

- Ага. Еще и знакомиться скоро начнут. Подожди немного, наденем на тебя плавки, - широко улыбнулась Саламандра.

Она нашла Мефа на шезлонгах практически у самой воды и отправила Люцифера переодеваться в ближайшую раздевалку. Там, сняв с себя всю одежду, дьявол обнаружил еще одну новую татуировку. Енохианские буквы сплетались в витиеватые слова, складываясь в его недавний поступок. Люцифера прошиб пот, когда он понял, что его решение нести людям Истинную Историю осталось на его теле. Теперь нужно хорошо подумать, как он это сделает, ведь летопись дополнится последствием его решения. Жаль спросить у ангела Люцифера, зачем он это сделал с ними, никогда уже не удастся.

Сал и Меф, к счастью, никак не прокомментировали появление новой записи на его теле, когда он вышел к ним. Им хватило такта промолчать. Сал протянула ему коктейль с красивым зонтиком, кучей сливок и трубочкой. Солнце приятно грело обнаженное тело. Он удобно расположился на шезлонге между друзьями. Саламандра протянула ему солнечные очки - оказывается, когда лежишь, солнце бьет по глазам гораздо сильнее.

- Если начнешь сгорать, Меф намажет тебя солнцезащитным кремом. Хочу посмотреть на расстроенные лица дамочек, которые пялятся на тебя, - пошутила Сал.

Меф показал ей средний палец и откинулся на спину, вытянув ноги. Сал достала телефон, Меф лежал, закрыв глаза. Люцифер, предоставленный сам себе, снова начал рассматривать людей. На мелководье, у воды, было особенно много детей. Люцифер и забыл уже, какие они мелкие - в аду дети редкость. Из развлечений у воды были замки, которые дети строили из песка, разноцветные надувные игрушки и плавательные средства. Визг, смех и гомон стоял такой, что разобрать в нем что-то отдельное было нереально, но только не дьяволу. Люцифер вслушался в многоголосый гомон, выделяя из него отдельные фразы:

- Это моя территория! – мальчик возмущенно провел линию на песке, отделяя себя от отца. – Строй свой замок, не заходя за линию!

- Ну дай укусить, ну пожалуйста! – выпрашивала маленькая девочка у девочки постарше, с наслаждением евшей мороженое, дразня мелкую.

- Сфотографируй меня так, будто я русалка и смотрю на закат, – попросила девочка-подросток у своей подруги. – Только не забудь фильтр поставить, больше зеленого!

- Иди сюда, поправлю тебе шортики! – звала бабушка внука, который хохотал и убегал от нее, подтягивая шорты неумелыми ручками вверх.

- Она смотрит на меня? Как я выгляжу? – накаченный парень в ярко-оранжевых плавках рисовался перед блондинкой, снимавшей селфи для своих социальных сетей.

- У нас в Академии происходит все ровно то же самое, - обратился принц к Сал. – Как там учат на первом курсе? И создал Бог Землю, ангелов, демонов и людей – и всех по подобию своему.

- Неплохие получились подобия, - согласилась Саламандра. – Жаль только оригинала нет, сравнить.

- Я видел его один раз, мельком, - признался Люцифер.

Брови Сал удивленно взметнулись вверх, она резко села, наклонившись к нему ближе.

- Серьезно?! Когда?!

- Еще ребенком отец брал меня на Небеса. Уже и не помню, зачем. Он хотел добиться аудиенции с Ним, но не смог. Когда мы уходили, я обернулся и увидел, как Метатрон заходит в дверь его кабинета, а он сидел за столом. Помню только его склоненную, окутанную светом голову. Он что-то писал большим золотистым пером – я таких перьев никогда не видел. Потом дверь закрылась, и все исчезло.

Сал слушала его так восторженно, будто он раскрывал ей тайны Вселенной.

- Хотела бы я когда-нибудь его увидеть.

- Ангел Люцифер – видел. Отец редко говорит об этом, но наш Повелитель рассказывал не очень хорошие вещи про Него. Жесткий, волевой, непреклонный. Это все подавалось через призму презрения и ненависти. Но ведь про меня можно сказать все то же самое, - покачал головой Люцифер. Я бываю резок, жесток и обладаю несгибаемой волей, как и любой дьявол.

Саламандра фыркнула.

- Несгибаемой – это ты загнул. Думаешь, я не знаю, про твою интрижку с Лилит? Она вертит тобой, как хочет.

Люцифер вздрогнул, когда она упомянула ее имя.

- Лилит нужен только ребенок. Но тут – ты знаешь правила.

- Да знаю, - вздохнула Сал, поправляя заколки в растрепавшихся волосах.

- Так что не будем затрагивать эту тему.

Сал виновато умолкла, и они продолжили наслаждаться солнцем, морским ветерком и свободой. Пару раз Меф пытался вытянуть Люцифера поплавать, но дьявол так ловко и изящно передвигался в воде, что начал привлекать к себе слишком много взглядов, и Меф выпроводил его обратно на пляж, загорать.

Когда солнце начало клониться к закату, Саламандра активизировалась.

- Вечер я планировала посвя…

Ее слова прервал резкий срывающийся в безумие крик. Далеко от берега, на волнах, в панике, захлебываясь, качалась девушка лет двадцати. Люцифер рванулся было к ней, но Сал мертвой хваткой вцепилась в него.

- Ты забыл, что ли, про невмешательство? - прошипела она. - Этим должны заниматься спасатели.

- Какое еще невмешательство? Она же сейчас утонет! – рявкнул Люцифер.

Спасатель уже мчался к девушке, рассекая воду мощными сильными гребками.

- Нам нельзя спасать людей. Для этого у них есть ангелы-хранители.

- И где же ее ангел, Сал? Что-то я его тут не вижу.

- Ну они же не каждую минуту находятся рядом, у них есть дела и помимо охраны. А вот и она. Смотри.

Ангел уже появилась на берегу. В панике заламывая руки, она металась вдоль береговой линии, не в силах что-либо сделать. Кроме демонской троицы ее никто не видел - хранители всегда были невидимы для людей.

- Я ее знаю, - пригляделся к ней Меф. - Мы ходим вместе на полетные тренировки. - Мэл, привет! Что случилось?

Мэл обернулась к ним. Лицо ее было белым от отчаянья.

- Я всего на минутку отошла, меня вызывали отчитаться в Отдел. Всего на минутку!

- Успокойся, к ней уже плывут. Смотри, он добрался до нее!

Спасатель доплыл до девушки, уже потерявшей сознание, и начал транспортировать ее к берегу. Последние метры до берега он тащил ее под мышки, и, уложив на песок, уверенными движениями открыл ей рот, чтобы освободить дыхательные пути. Мэл упала рядом с ней на колени, обхватив себя руками и не отрывая полных ужаса глаз от ее лица. Сал озиралась, ожидая появление привратника. Люцифер тоже ожидал его появления, желая, чтобы он был снизу.

- А вот и Клай, - процедил Меф, первым заметивший появление черта.

- А девочка была явно не паинька, - проворчала Саламандра, скрестив на груди руки.

Клай, с планшетом в руках, подошел к утонувшей девушке и ее ангелу. Спасатель все еще пытался оживить ее.

- Что-то многовато на одну душу. Ваше Высочество, - черт-привратник склонился в поклоне.

- Что она такого сделала, что ты пришел за ней?

- Нууу… - Кайл пробежался глазами по списку. – Стандартный набор. Сигареты, алкоголь. Изредка наркотики. В девятнадцать лет сделала аборт.

Мэл подняла гневное лицо на Клая.

- По медицинским показаниям, кретин! Вот вы всегда так, вносите в список только последствия решений, избегая причин!

- Ладно, Клай. – Люцифер подошел к привратнику и положил руку ему на плечо. – Оставь ее здесь.

- Но я должен…

- Левиафану передай, что это мое решение, – перебил его принц. – А с отцом я сам разберусь. Все, уходи.

Растерянный привратник крутанулся на месте, исчезая. В то же время девушка закашлялась, переворачиваясь на бок. Изо рта у нее хлынула вода. Она повела мутными глазами по столпившемуся вокруг народу и затряслась мелкой дрожью.

- Почему до сих пор никто не вызвал скорую? – крикнул в толпу спасатель.

- Уходим, - Сал мягко тронула дьявола за локоть. – С ней все будет хорошо.

Люцифер бросил последний взгляд на спасенную утопленницу, кожа которой из синего стала приобретать розовый цвет.

После происшествия Люцифер уже не хотел ехать куда-то еще. Пока он одевался, заметил, что у него появилась еще одна татуировка - спасение смертной девушки. Это происшествие расстроило его еще больше.

Так дальше пойдет, крылья побелеют, - подумал он.

С друзьями общаться больше не хотелось, поэтому он тихонько выскользнул, пока Сал что-то увлеченно рассказывала Мефу, и смешался с толпой. Толпа вынесла его на идущую вдоль берега улицу, утыканную огромным количеством летних кафе. Здесь было множество художников, фотографов и других творческих личностей. Ему ужасно хотелось полетать над морем, но народу было слишком много, чтобы взлететь незаметно. Он облокотился на перила, глядя вдаль. Телефон в кармане завибрировал, но он сбросил звонок. Скоро разразится буря. И буря не замедлила себя ждать.

- Что ты устроил? - раздался недовольный голос позади него.

- Привет, Леви. Быстро ты.

Демон стоял позади него, сердито скрестив руки. Его узкая челюсть недовольно двигалась из стороны в сторону, а раскосые, глубоко посаженные черные глаза полыхали от ярости.

- Ты не должен вмешиваться в такие вещи! Это против правил.

- Мне не нравятся эти правила, - Люцифер продолжал смотреть на море.

- Не ты их писал - не тебе их менять, - продолжал кипеть демон.

- Левиафан. - Люцифер развернулся к нему. Голос его стал холодным. - Только из уважения к тебе я отвечу на твой вопрос. Я принял решение вмешаться, потому что так было правильно. Мое решение останется со мной навсегда, плохое оно или хорошее. Я сам отвечу за свой поступок, но не перед тобой. Ты можешь доложить отцу, как все было.

Левиафан вздохнул. Его было не переубедить.

- Ну навел ты внизу шороху, знал бы. Больше так не делай, договорились?

Люцифер молча взирал на демона, затем протянул ему руку:

- Идет.

А про себя подумал:

Это он еще не знает, что завтра начнется.

Демон исчез, оставив Люцифера одного. Принц остался на берегу, где и провел остаток дня, созерцая море и украдкой наблюдая за людьми. Близко с кем-то пообщаться не удавалось, люди были крайне сосредоточены на себе и друг на друге, поэтому дьявол ни с чем вернулся домой. Предстоящий день волновал его куда больше, чем разозленная Саламандра, отчитавшая его за побег. О встрече с Левиафаном он рассказывать не стал, а, сославшись на усталость, отправился спать. Огромная мягкая кровать радостно обняла его со всех сторон, даря покой и возможность расслабиться. Солнечный свет заменили электрические огни встрепенувшегося города. Ему начинали нравиться эти ритмы. Решив дать себе возможность отдохнуть, Люцифер уснул.

Глава 5: Истинная История

Право изучать Основы Творения принадлежит только

дьяволам и ангелам из Отдела Творения. Высшие же

Основы Творения были доступны лишь избранным

Проснулся Люцифер рано от ноющей боли в лопатках. Вспомнив, что не летал уже несколько дней, принц вышел на балкон и расправил крылья. Молочно-белый туман скрадывал пространство вокруг, пряча от него противоположные здания, улицу и людей. Люцифер оттолкнулся ногами от пола и взлетел как есть, в одних пижамных штанах. Крылья и тело тут же покрылись мелкими мокрыми каплями, заставляя дрожать от холода, но приятная ноющая боль в плечах постепенно растворилась, оставив только ощущение полета и свободы. Он летал, пока крылья не устали и не начал исчезать туман. Только после этого он вернулся на балкон и отряхнулся, как мокрый пес. Сал уже варила кофе на кухне, а Меф делал себе какой-то блевотно-зеленый коктейль в блендере. Люцифер отправился в душ, и только после этого вышел к друзьям на кухню.

- Вы уже продумали вашу первую лекцию, профес-с-сор Утренняя Звезда? - широко улыбнулась Сал, протягивая ему капучино.

Люцифер улыбнулся краем рта. Кофе приятно обжигал, наполняя его энергией и терпким вкусом.

- Как пойдет. Может, вообще никто не явится.

Сал громко фыркнула.

- Ну как же, увидят в расписании твое имя и мимо пройдут? Не верю. Может и нам придти, как думаешь, Меф?

Меф пожал плечами и сделал глоток своей жуткой смеси. Лицо его исказила гримаса, но он продолжил пить.

- У меня были другие планы. Я до сих пор не сдал практикум Кастиэлю. Так что приступлю к нему. А ты чем займешься?

Сал пожала плечами.

- Еще не решила. Побуду пока здесь. Помочь подобрать вам одежду для первого занятия, профессор?

- Не надо. - Люцифер скрылся в гардеробе.

Аккуратные полки с рубашками, футболками и джинсами, разложенными по цветам, вешалки с костюмами, куртками, пиджаками и толстовками. Ряды кроссовок и туфель, а также зеркало во весь рост на противоположной от входа стене завершали картину.

Дьявол разделся догола, внимательно разглядывая свои татуировки. Они сплетались, как змеи, охватывая его руки, лопатки, грудь, и легкими змейками уходя на шею и живот. У отца тоже была своя история на теле, но в гораздо меньшем количестве. Дело, как считал Люцифер, было в том, что Вельзевул не пытался ничего изменить. Он правил Адом так, как тот жил - придерживаясь существующих порядков, не разжигая конфликтов и обеими руками за мир. Абаддон любил шутить, что люди именно поэтому не верят в дьявола - Ад не являет чудес, как Небеса, оставаясь в тени и существуя только в страшных преданиях в глубине веков.

Он выбрал синие потертые джинсы, дурацкую футболку с принтом «Добро пожаловать в Ад» и закинул на плечо кожаную куртку.

Когда он вышел из гардеробной, Меф уже ушел, а Сал заперлась в ванной. Взяв бумажный стакан с кофе, который Саламандра приготовила ему с собой, он подумал, что становится похож на людей.

Химера поставила ему на сегодня одну лекцию, начало в 9:30. Предмет назывался «История мировых религий», профессор Люцифер Утренняя Звезда, аудитория 25. Написав ей «спасибо», дьявол отправился в университет.

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущего - студенты также праздно проводили время на лужайках, занимались, болтали, бегали. Бросив короткий взгляд на статую ангела и привычно коснувшись пальцев его простертой вперед руки, Люцифер вошел внутрь корпуса. До начала лекции оставалась пара минут. Аудитория располагалась на втором этаже, в самом конце левого крыла, и ее окна выходили во внутренний двор со статуей. Звонок прозвенел как раз тогда, когда принц переступил порог лекционного зала - и тут же подумал, что оглох от стоящего внутри гула, но нет. При его появлении воцарилась мертвая тишина. Аудитория, рассчитанная приблизительно на сто человек, была набита битком - студенты сидели притиснувшись друг к другу на сиденьях, на ступеньках между рядов, расположенных амфитеатром, просто на полу, кто-то расположился на подоконнике.

Любой другой на месте дьявола запаниковал бы, но только не он. Принц видел и гораздо большие скопления душ - на церемониях в аду и на небе, на вечеринках в академии Небада, и еще много где он был в центре внимания. Быть дьяволом не значит быть невежливым, поэтому он поздоровался со студентами:

- Доброе утро.

Ответом ему был нестройный хор голосов.

Люцифер оглядел свой стол и уселся прямо на него, игнорируя кресло. Раздались смешки.

- Меня зовут, как вы уже знаете, Люцифер Утренняя Звезда. Я буду нести вам Истинную Историю.

- Тот самый Люцифер? - раздался вопрос из зала.

- К сожалению, нет. Не тот самый, - признался принц. - Но я его потомок.

- Что еще за истинная история? - второй вопрос прилетел откуда-то со стороны окон.

- Истинная История – это история всего бытия, как она есть. Без догадок, домыслов и теорий.

- Что, типа, мы не от обезьян произошли? - смешков из зала стало больше.

- Точно не все из вас, - улыбнулся Люцифер. - Но, возможно, некоторые.

Теперь смеялись уже все. Спрашивающий как можно ниже сполз под стол.

- Еще есть вопросы?

Вверх взметнулась сотня рук. А времени был всего час.

- Кто вы?

- Я - дьявол, - Люцифер, не вставая со стола, склонил голову в легком поклоне. - И я прибыл к вам прямиком из Ада.

- Зачем? Устроить апокалипсис? - в вопросе из зала слышались нервные нотки.

- Это все байки, - успокоил волнующегося студента Люцифер. – Мы оберегаем мир людей, храним в нем равновесие. Нам незачем его уничтожать. Мы помогали его создавать.

Неожиданно с места сорвалась девушка, сидевшая в первом ряду. Ловким движением она плеснула ему в лицо водой. Люцифер заморгал, отряхиваясь. Струи воды стекали на ворот промокшей футболки.

- Полагаю, это была святая вода, мисс? - вежливо осведомился Люцифер.

Девушка задохнулась от гнева.

- Обманщик! Никакой он не дьявол! Он еретик! Не верьте ему, не слушайте его! Он порочит имя Господа!

- Но я ведь про него еще и слова не сказал, - сокрушенно покачал головой дьявол.

- Еретик!!! Святая вода не сработала!!!

- Ну естественно. А ты думала, мы распространим на земле информацию о наших настоящих слабостях? И вообще, что есть «святая вода»? Кто придал ей святость? Ваши священники, делающие вид, что служат Создателю? Уверен, наш Творец имеет весьма отдаленное представление об институте церкви и святости.

Гневная студентка задохнулась словами. Люцифер перевел взгляд с нее на зал.

- Есть кто-то, кто с ней, - он указал на девушку кивком. – Согласен?

Поднялось несколько неуверенных рук.

- Я прошу всех вас покинуть аудиторию.

- И покину! – вскинулась студентка. – Делать тут нечего!

Люцифер с усмешкой наблюдал, как она впопыхах собирает вещи, закидывая их в рюкзак как попало. Несколько человек поднялись и начали собираться вместе с ней. Когда дверь за ними захлопнулась, дьявол с трудом удержался от красивого жеста - распахнуть свои обсидианово-черные крылья. Слишком рано. Вместо этого он спрыгнул со стола, скрестил руки на груди и прошелся из одного конца аудитории в другой, внимательно разглядывая студентов. Их всех объединяло одинаковое написанное на лицах любопытство.

- Как я уже сказал, меня зовут Люцифер. Назвали меня в честь изгнанного с небес ангела Люцифера, восставшего против своего отца. Я молод по меркам существования мира – родился на заре вашей эры, появившись одновременно с началом нового летоисчесления – и являюсь единственным наследником трона Ада. Я займу это место после своего отца.

- А что, дьявол может умереть? - раздался недоверчивый вопрос.

- Да, нас можно убить, как любое живое существо. В нас течет кровь, и сделаны мы из плоти. Мы смертны, хотя отпущено нам гораздо больше времени, чем вы сможете себе представить. Ад был создан двести тысяч лет назад. Дьяволов с того времени было семнадцать. Ангел Люцифер умер не своей смертью - его предательски убили, после чего на трон взошел его сын, Небирос, принявший на себя титул Сатаны. В отличие от ангела Люцифера, он был смертен, как и все дьяволы. Такое наказание ниспослал нам Создатель.

- А на небе кто правит?

- Создатель. О нем можете меня не спрашивать - я многое о нем знаю, но никогда не видел.

- То есть, вы утверждаете… - студентка из первого ряда сняла очки и наклонилась вперед, опершись грудью на сложенные на парте руки. - Что нас создал бог?

- Ну, не напрямую, - чуть задумчиво ответил Люцифер. - Концепция Рая, это бред, придуманный людьми для самих себя. Хотя, признаюсь, путь из одного царства в другое весьма красив, и многие назвали бы его райским садом. Он создал Вселенную, Землю, и жизнь на ней, и всегда контролировал ее развитие. Его первый неудавшийся проект - динозавры. Когда эволюционное развитие этих ящеров зашло в тупик, Отдел Катастроф запустил в землю метеорит, уничтоживший их, и проект был начат практически с нуля.

- Мы проект бога, великолепно… - проворчала студентка, снова откинувшись на спинку скамьи.

- Два царства, Небо и Ад, существуют, чтобы поддерживать мир, жизнь и порядок на земле. У нас есть множество департаментов, подконтрольных вышестоящим архидемонам и архангелам. Каждый отдел занимается чем-то своим. Например, в аду есть Департамент Смертных Грехов, ведущий контроль за всеми вами - у них есть списки, в которых учитывается каждый грех каждого человека, и в конце жизни этот список обязательно подытоживается.

- Для чего он подытоживается? Рая нет, вы сами так сказали.

- Надеюсь, концепцию души понимают все из вас. И души ваши после смерти попадают в Чистилище, где привратники определяют ваш дальнейший путь. – Студенты слушали его, затаив дыхание. Люцифер наслаждался эффектом. – И ваши дела при жизни напрямую влияют на то, что с вами будет дальше. – Дьявол вскинул голову, задумавшись на секунду. – Могу обещать вам всем: тех, кто действительно заинтересован изучить Истинную Историю, я награжу в конце. Семестр только начался, и впереди вас ждет много интересного.

Прозвенел звонок. Принц и не заметил, как пролетел целый час. Аудитория тут же наполнилась гулом возбужденных голосов. Перед Люцифером собралась кучка самых нетерпеливых студентов, жаждущих пообщаться с ним лично. Среди них оказался и его новый знакомый, Рик.

- Лекция была потрясная! - сияя, поделился он впечатлением. - Я обязательно встрою вас в свое расписание. Уверен, будет очень круто!

- Спасибо за доверие, Рик, - улыбнулся Люцифер.

Светловолосая студентка в очках, скептически отнесшаяся к тому, что «люди проект бога», тоже была в их числе.

- Вы не порекомендовали никакой литературы, профессор Утренняя Звезда. Не рассказали о том, в каком формате будет проходить экзамен. Не познакомили с планом занятий, и не озвучили соотношение лекций и семинаров, - тон у нее был недовольный.

- Как вас зовут?

- Мэри Стилл.

- Мисс Стилл, - любезно ответил Люцифер. - Экзамена в конце не будет, меня не интересует то, как вы усвоите информацию. На земле нет таких учебников, в которых содержалась бы достоверная информация о Царствах. Но, исключительно ради вас, я подберу несколько источников в Аду, и принесу их вам лично к следующему занятию.

Мэри слегка покраснела от такого внимания.

- Благодарю вас. До свидания.

Люцифер едва успевал отвечать на сыплющиеся на него со всех сторон вопросы, пока этот поток не остановил прозвеневший звонок. Студенты очнулись и рванули на следующую лекцию. Дьявол, посмеиваясь, вышел из аудитории, и запер ее на ключ. Настроение у него было приподнятым. Все прошло даже лучше, чем он хотел. Принц был уверен, что на следующей лекции народа будет еще больше.

Он направился в профессорскую, передохнуть и выпить чего-нибудь охлаждающего - после долгой болтовни в горле пересохло. В профессорской было людно - человек пять пили кофе, болтая ни о чем, остальные занимались своими делами. Когда он вошел, все повернулись к нему. Химера, находившаяся там же, встала из-за стола, прихватив свой кофе.

- Знакомьтесь, это Люцифер Утренняя Звезда, наш новый преподаватель. Люцифер, надеюсь, со знакомством справишься сам - все равно не запомнишь всех с первого раза. - С этими словами она вышла из комнаты, а с ней почти все, приветственно помахав ему рукой.

В итоге внутри остался только он, и еще двое: мужчина лет пятидесяти и девушка около двадцати пяти. У мужчины были сильно побитые сединой волосы и роскошные усы, смешно шевелящиеся, когда он говорил. Девушка сидела к нему спиной.

- Меня зовут Джон Краков, я преподаю здесь философию. Это - он указал пальцем на девушку, которая неотрывно что-то печатала на ноутбуке. - Моя аспирантка, Ева Грей.

Ева, не отрываясь от ноутбука, помахала ему рукой.

- Я вас покину, у меня начинается лекция. Ева, пожалуйста, постарайся дописать первый параграф к концу лекции.

- Да, Джон. Я постараюсь.

Мужчина ушел, оставив их двоих. Как только дверь за ним захлопнулась, Ева выпрямилась и потянулась, разминая затекшие мышцы. Она обернулась, и Люцифер смог ее как следует разглядеть. Она была ужасно похожа на Лилит, только выглядела скромнее. Черные чуть вьющиеся волосы девушки были собраны в хвост, но непослушные пряди выбились на лбу и висках. Черные широкие брови вразлет придавали лицу слегка надменное выражение. Раскосые глаза были не красными, как у Лилит, а ярко-синими, и прятались за большими очками в черной оправе. Из-за четко очерченных скул лицо казалось узким и худым, но полные не накрашенные губы уравновешивали его, делая гармоничным. На девушке была футболка и джинсовые шорты, из-под которых выглядывали карманы. Она сняла очки, устало потерев переносицу, и внимательно изучила Люцифера взглядом.

- Ты одет не по-профессорски, - констатировала она.

Ее рука покоилась на спинке стула, а вторая лежала на ноге, и она неспешно перебирала пальцами, разглядывая его.

- Я пока не знаю, как одеваются профессора.

- Как полный отстой, - убежденно произнесла Ева, вставая и снова потягиваясь. – Будешь колу?

- С удовольствием.

Она направилась к холодильнику и распахнула его в поисках напитка. Две баночки нашлись среди чьих-то пакетов с едой. Она перебросила одну из них Люциферу, и открыла свою. Ева отсалютовала дьяволу банкой:

- За первый день.

Люцифер усмехнулся, открывая напиток. Кола тут же ударила в нос, но обдала приятным холодом пересохший язык. Ева присела на диван и похлопала по нему, приглашая сесть рядом. Люцифер только диву давался, как она так быстро перехватывает инициативу. Совсем как Лилит.

- Ты не похож на профессора, - заключила Ева, потягивая из баночки кока-колу.

- Я побуду им недолго. Всего один семестр.

- Ты кто? - полюбопытствовала она.

- Я - Люцифер Утренняя Звезда. Дьявол.

- Понятно. А настоящего имени у тебя нет?

- Это настоящее имя, данное мне при рождении.

Брови Евы взметнулись вверх.

- Твои родители что, ролевики?

Люцифер на секунду замешкался, пытаясь понять, что она спрашивает.

- Или ты сам ролевик? - увидев непонимание на лице принца, она пояснила: - Ну, это субкультура такая, в которой люди превращают свою жизнь в игру и живут внутри нее, притворяясь кем-либо.

Дьявол хмыкнул.

- Нет, я не ролевик. Я самый настоящий дьявол.

- Ага, а я тогда демон, - скептически улыбнулась Ева. – Так, всё. - Девушка встала и выбросила пустую банку в мусорку. - Не хочешь говорить - не надо. А мне пора возвращаться к диссертации.

- О чем ты пишешь?

- Религия и власть в социально-философской мысли Ислама эпохи Средневековья.

В голове у Люцифера тут же пронеслись яркие картинки творившегося в те времена безумия.

- Ты аспирантка Джона?

- Да, - Ева вернулась за ноутбук и погрузилась в работу, но Люциферу не хотелось прекращать разговор.

- Почему именно философия?

Ева бросила на него недовольный короткий взгляд, но ответила:

- Я агностик. Но я хочу узнать этот мир и понять свое место в нем.

- Я могу в этом помочь куда лучше, чем твоя диссертация. Приходи на мои лекции.

- Что ты ведешь? - механически спросила она у него.

- Историю мировых религий.

Она прекратила печатать и посмотрела на него заинтересованно.

- Можешь дать что-то интересное по теме моей диссертации?

- Даже очень, - Люцифер встал с диванчика и подошел к ней.

Сверху вниз Ева казалась маленькой и хрупкой. Жизненную силу выдавали только горящие от любопытства глаза.

- Хорошо, я приду.

Она снова повернулась к ноутбуку, показывая, что разговор окончен. Люцифер вышел из профессорской и направился домой. Настроение у него было приподнятым. Памятуя о том, что обещал Мэри несколько интересных книг, Люцифер отправился к порталу. Найдя укромное место, он взлетел. Ветер ударил в лицо. Поднявшись как можно выше, принц расслабился - теперь сверху он мог напоминать только большую птицу. Призвав портал, он легко нашел к нему путь и переместился в Ад, прямиком в Нижний Дворец. Бесы, охранявшие вход, тут же склонились в поклоне.

- Где отец?

- Сатана в тронном зале. Вместе с архидемонами он обсуждает предстоящее празднество Дня Тьмы. Доложить о Вашем приходе?

- Не нужно, я сам.

Люцифер отправился в тронный зал. Он вошел без стука, и Вельзевул заметил его не сразу, а лишь когда принц приблизился к трону. Все сидели за столом, установленным внизу, у постамента.

Асмодей что-то писал в длинном свисающем со стола свитке, Абаддон диктовал ему, а Азазель о чем-то спорил с отцом.

- Рано, он еще не готов к этому.

- Потом может оказаться поздно, - возразил Азазель.

- Привет всем, - Люцифер беззастенчиво поднялся наверх и уселся на трон. - Что на повестке дня?

- Твое образование, - нахмурился Азазель.

Роста он был очень высокого. Худой, с черными глазами без белков и очень бледной кожей. В детстве Люцифер его боялся, особенно, когда тот раскрывал крылья - они были у Азазеля разными по размеру, от чего полет демона всегда внушал страх. Голова его была выбрита наголо, и в целом вид он имел призрачный, почти потусторонний.

- Я активно занимаюсь им. Уверяю, все под контролем.

- Даже твоя недавняя выходка? - отец посмотрел на него с немым упреком. - Левиафан доложил мне.

- Нам нужно пересмотреть схемы распределения душ. Они несовершенны. Я убедился в этом сам.

- И что же в них не так, сын мой? - поднял брови Вельзевул. - Ад испокон века зиждется на правилах: согрешил - неси наказание.

- Да, но… - Люцифер закинул ноги на подлокотник трона.

- Убери, - не глядя на него произнес Асмодей.

Принц послушался.

- Мы не учитываем причины, по которым люди грешат. Это важно. Девушка, которую я спас, должна попасть в ад, потому что избавилась от ребенка. Но от этого поступка зависела ее жизнь. Она имела на это полное право.

Асмодей вздохнул и отложил свиток.

- Ты прав, мой мальчик. Мы все это знаем. Но то, о чем ты говоришь, не изменить в один день и в одностороннем порядке. Если вынести эту идею на обсуждение с архангелами, они выскажутся резко против. Ты же знаешь, какие они дотошные чистюли. Не захотят связываться даже с косвенно грешными душами. Тут нужно либо полностью переделывать Департамент Наказаний - я представляю, как этому обрадуется Левиафан – либо создавать новое Царство, нейтральное, которое будет принимать в себя все эти души.

- Тут у меня есть одна идея, - Люцифер слез с трона и подошел к столу. - Нейтральная территория уже есть, это Академия Небада. Мы можем отправлять неопределенные души туда, до тех пор, пока не будет понятно, что с ними делать дальше.

Три архидемона и Сатана переглянулись.

- Нужно пробовать. Возьмешься за реализацию? - задал вопрос Асмодей.

- Я?! - удивленно уточнил принц.

- Твоя идея, тебе и делать, - пожал плечами Абаддон.

- Отец?

- Они правы. Вернешься с Земли - приступай.

Люцифер, возбужденный и потрясенный, направился к выходу. У самого входа его окликнул отец:

- Люцифер!

Принц обернулся.

- Идея с Истинной Историей - хороша.

Все четверо улыбались, глядя на него. Дьявол ощутил, как по коже побежали мурашки. Улыбнувшись в ответ, он толкнул дверь и вышел из тронного зала. Ему оставалось только заскочить в свои покои - выбрать пару книг для Мэри, после чего можно возвращаться в мир людей. Он успел соскучиться по своей комнате - не такая воздушная, как его дом на земле, но уютная и определенно несущая отпечаток его личности. Книги здесь были в основном на енохианском, кроме тех, что были написаны и подарены ему лично душами умерших людей. Люцифер взял том Гёте, где тот излагал концепцию Царств на привычном ему языке и описывал философскую составляющую идеи сотворения мира. Он наугад вытащил еще пару книг - рассуждения о душах и что-то об ангелах, для легкого чтения. Немного подумав, прихватил для себя «Божественную комедию» Данте. В дверь неожиданно постучали.

- Войдите! - крикнул он, укладывая и запаковывая книги.

- Мне сказали, что ты здесь, - раздался голос Лилит.

Люцифер оторвался от книг. Демон была в длинном платье с черным лифом и широкой темно-красной юбкой.

- Я ненадолго. Возьму кое-что и назад.

- Все уже знают, что ты решил нести людям Истинную Историю. И не всем это нравится.

Люцифер выпрямился, внимательно глядя Лилит прямо в глаза. В их темно-красном полыхании сложно было что-то прочесть.

- А тебе?

Она подошла ближе к нему. Люцифер почувствовал запах ее духов, дурманяще-сладких. Лилит положила руку ему на лицо и нежно погладила большим пальцем.

- Ты мне очень напоминаешь его. Такой же решительный и благородный. Мой ангел не терпел несправедливость. Он стремился изменить мир к лучшему.

- И как он закончил? - проворчал Люцифер, убирая ее руку. - Я бы и рад изменить Ад к лучшему, но хотелось бы править им долго.

- А что, если я скажу… - Лилит прошла к камину, шелестя юбками. Когда она села в кресло, в юбке обнаружился разрез, обнаживший ее стройные голые ноги. - Что многие жаждут перемен? Текущий миропорядок устарел. Его необходимо менять.

Люцифер замер. Слова Лилит не понравились ему очень сильно.

- Лилит, я знаю, что есть недовольные. Довольных всем никогда не бывает. Но, давай уточним на минуту. - Он подошел к камину, глядя на нее сверху вниз и засунув руки в карманы джинс. - Какое ко всему этому имеешь отношение ты?

- Я внимательно слушаю, Люцифер. И слышу, что говорят. У меня много шпионов во дворцах обоих Царств. Я расскажу тебе все, что знаю. Иди ко мне… - она протянула к нему руки, но Люцифер отвернулся от нее.

- Лилит, если я узнаю, что что-то происходит, и ты в этом окажешься замешана...

Она встала, приблизилась к нему и обняла сзади, прижав руки к его животу.

- Я никогда не причиню тебе вреда, Люцифер.

- Это не те слова, что я хотел бы сейчас услышать. – Принц сжал ее руки, убирая подальше от себя. – Ты очень хитра и умна Лилит. И я слышу в твоих словах не только то, что ты говоришь, но и то, что хочешь сказать.

Он повернулся к ней и посмотрел прямо в полыхающие глаза.

- Я всецело на стороне своего отца. Передай это всем, кто строит козни против него.

Люцифер круто развернулся и вышел из комнаты. На душе, после слов Лилит, было неспокойно. Если бы не Абаддон, Азазель и Асмодей, он бы ни за что не вернулся на землю. Но с ними – отец в безопасности. А что, если свергнуть его хочет кто-то из них? Нет, о таким лучше не думать. Нельзя подозревать в предательстве самых близких. Они ему как для Люцифера Сал и Меф.

Дьявол вошел в портал и оказался на земле. Спикировав вниз, он оказался в том же месте, где бросил свой авентодор. На телефоне было семнадцать пропущенных от Сал. Люцифер завел машину и поехал домой. Быстро домчавшись до своего пентхауса, он поднялся наверх на лифте, чтобы тут же получить толчок от разъяренной Саламандры.

- Где ты был?! Я чуть с ума не сошла!

Люцифер бросил куртку на кресло и развалился на диване, вытянув ноги.

- Сал, я не в духе. У нас есть что-то выпить?

Саламандра, кипя, вытащила из холодильника бутылку рома.

- Мог бы хотя бы позвонить! Или смс написать!

- Телефон в машине остался. Я в Аду был, - принц откинул голову назад и закрыл глаза.

- Что, там что-то случилось? Ты какой-то встревоженный, - демон вложила ему в руку запотевший стакан и запустила руки в волосы, массируя виски.

Люцифер застонал от удовольствия.

- Я люблю тебя, Сал.

- Я знаю.

Дьявол с закрытыми глазами увидел, как она вспыхнула язычками пламени от удовольствия.

- Я просила Мефа разузнать, есть ли кто-то из культа Йевана в Харлеме. Но, кажется, это уже не важно. Ты в курсе, что твоя лекция теперь на ютубе? У нее миллионы просмотров, а день еще не кончился.

- Правда? – заинтересовался принц. – Тебе понравилось?

- Ты там очень похож на Асмодея. Он такие же пафосные речи задвигает. Можно слушать, открыв рот.

- Ха! - ее слова рассмешили Люцифера. – Я бы не сказал лучше. Я встретил там одну девушку, она аспирантка. И до ужаса похожа на Лилит. Надо спросить у отца, были ли у нее прямые или косвенные потомки. Знаешь, что мне сказала Лилит сегодня?

- Ты виделся с ней? – Сал убрала руки от его головы и заглянула в глаза.

- Мельком. Ей не терпелось сообщить мне о революционных настроениях, зреющих среди демонов.

- Фыр, пожалуйста, будь осторожен. Не доверяй ей. Лилит предала ангела Люцифера, предаст и тебя.

- Она… что? – дьявол сжал руку Сал. – Она предала его?! Откуда тебе это известно?!

Сал покраснела. Язычки пламени заплясали на ее лице.

- Ну… мне отец говорил.

- Что говорил тебе Маммон? – в голосе Люцифера послышалась плохо скрываемая ярость. – От меня что-то скрывают?

Сал вздохнула.

- Это всего лишь слухи, прямых доказательств участия в этом Лилит нет, так что успокойся. Я расскажу все, что знаю.

Она села в кресло, положила руки на колени, наклонившись вперед, и сцепила их в замок. Голову она опустила, собираясь с мыслями, и ее огненные волосы рассыпались по плечам.

- Восстание Небироса, которое тот поднял, чтобы захватить трон Ада. Нам рассказывают, что он отправился на землю, чтобы уничтожить ее, вынуждая тем самым Люцифера спуститься к нему и дать бой. Но Люцифер не хотел принимать вызов от собственного сына, ведь исходом поединка будет смерть одного из них.

- Именно так, - кивнул Люцифер.

- Так вот, - продолжила Саламандра. – Дальше мы знаем, что Небирос начал истреблять людей, созданных Люцифером. Тогда архидемоны повелителя схватили Небироса и доставили в Ад, чтобы он мог сразиться с ним. Во время битвы Небирос, будучи уже на грани смерти, запросил пощады. Сердце Люцифера дрогнуло, и он склонился над сыном, чтобы помочь подняться. Тогда Небирос выхватил спрятанный клинок, и вонзил его прямо в сердце Люцифера.

- Продолжай…

- Этот клинок принадлежал Люциферу и был дарован ему самим Создателем. Люцифер никогда с ним не расставался, как в день битвы он очутился у Небироса, тот еще вопрос. Он обладал мощной силой, способной уничтожить первородного ангела, и об этом знали только пятеро: Создатель, три брата – Люцифер, Метатрон, Михаил и она. Лилит.

Люцифер вскочил и начал нервными шагами мерять комнату.

- Но ведь она любила его! Она покинула Небо, отправившись вместе с ним в изгнание! Почему она так поступила?

Саламандра пожала плечами.

- Я никогда бы не рискнула задать ей такой вопрос. Но, Люцифер, подумай сам. Она была предана ему всю свою жизнь, и чем он отплатил ей? Недоверием и детьми от другой женщины, а не от нее. Думаю, после этого она возненавидела его и просто ждала подходящего момента. После смерти Люцифера клинок уничтожили, разделив на четыре части, при чем четвертую развеяли в пыль, чтобы он больше никогда не был собран. Три получившихся кинжала разделили, отправив один на Небо, один отдали Сатане, и еще один Академии Небада. Глупо, на мой взгляд, но история это старая, а тех, кто мог бы подтвердить, что в ней замешана Лилит, не осталось.

Люцифер замедлил шаги и засунул руки глубоко в карманы. Всю свою жизнь он трепетал перед Лилит, шел на поводу и поддавался чарам. Что же, выходит, она его использовала?

- Будь осторожен, Фыр, - попросила его Сал. – После того, как твоя лекция попала на ютуб, я уверена, культ Йевана подошлет кого-нибудь попытаться убить тебя.

- Не волнуйся, Сал, все кинжалы Небироса хорошо охраняются, а я сумею за себя постоять, - Люцифер прекратил метаться по комнате. – Где Меф?

Она пожала плечами.

- С утра его не видела.

- Расскажи ему все. Пусть будет в курсе дела. А мне надо кое-что сделать.

Люцифер схватил с кресла куртку и направился к лифту. Саламандра нервно заламывала руки.

- Пожалуйста, Люцифер, будь осторожен. Не делай глупостей, - в который раз повторила она.

Люцифер шел по улице, засунув руки в карманы и подняв воротник куртки. На улице уже темнело - его короткий визит в ад промотал день в мире людей очень быстро. Музыка, начинавшая доноситься отовсюду, отгоняла плохие мысли, и взбудораженный Люцифер очень быстро успокоился. Старики, бизнесмены, дети - все покинули улицу, уступив место юности и молодости. Там и тут цвели улыбки и притягательность ночи. Короткие юбки, каблуки, запах духов, аромат распущенных волос и нотки мужского возбуждения. Люцифер потянул носом, вбирая в себя эти ароматы.

Он думал о Лилит. О клинке Небироса, ангеле Люцифере и восстании. Как так вышло, что Лилит, почитавшая и бесконечно любившая его предка, так и не стала родоначальницей их династии? Почему ангел выбрал другую женщину?

- Привет! - кто-то тронул его за рукав и захихикал.

Дьявол обернулся и увидел позади себя двух юных девушек, лет девятнадцати. Обе были ярко накрашены и вызывающе одеты.

- Сфотографируй нас, пожалуйста. Устали селфиться, - одна из них протянула ему свой смартфон и отбежала на расстояние фото вместе с подругой.

Они начали кривляться на камеру, непрестанно позируя, пока принц щелкал кнопкой камеры.

- Спасибо, - устав позировать, она забрала у него телефон. - Мы идем в клуб, не хочешь с нами? Будем танцевать до утра!

- Благодарю, но я предпочту побыть сегодня в одиночестве, - вежливо отказался дьявол.

- Ясно… - разочарованно протянули девушки. - Ты очень красивый!

Они расхохотались, толкая друг друга в бок и унеслись вдаль по улице. Принц продолжил свою прогулку, наслаждаясь ночной прохладой и музыкой.

- Люцифер! - услышал он голос Мефа.

Демон догнал его и схватил за плечо, пытаясь отдышаться.

- Мефистофель?

- Ф-ф-ф-у-х. Думал, не догоню. Сал мне все рассказала, - голос у него был встревоженным. Не ходи больше один.

- Меф, - принц хладнокровно убрал руку друга со своего плеча. Я две тысячи лет провел в тренировочном центре Дагона. Нет на земле такого человека, который смог бы одолеть меня в бою. – И, немного поразмыслив, добавил: - Демона, пожалуй, тоже. За редкими исключениями.

- Ну, я тебе предупредил. Еще раз уйдешь, не сказав куда, Сал поставит в твой телефон трекер. Будешь как на ладони.

- Я понял.

Меф глубоко вдохнул и закрыл глаза.

- Как я люблю запахи мира людей. Сколько в них жизни, страсти и боли. Ты это чувствуешь? - глаза у демона заблестели. - Я хочу развеяться, Люцифер. Мне не хватает тут твоих вечеринок. Черт, у меня не было секса уже три дня.

- А как же Саламандра?

Демон на секунду замер.

- Сал мой друг. Мне с ней всю жизнь быть рядом, охраняя тебя. Не хочу все испортить.

Люцифер усмехнулся, но комментировать не стал. Они двигались вдоль улицы, рассматривая прохожих и болтая о пустяках. Пару раз останавливались в открытых кафе, расслабиться и выпить, но местный алкоголь принцу не нравился - хотелось убийственных коктейлей от Саламандры. Пару раз к ним подходили девушки, но не настроенный знакомиться с кем-то Люцифер отсылал их прочь, к великому разочарованию Мефа. Когда время начало близиться к утру, музыка стихла, улицы начали пустеть, и друзья вернулись домой. Сал сладко спала, и Меф отправился к ней. Люциферу спать не хотелось, вместо этого он принял душ и взял книгу, расположившись в кресле на балконе. Чтение успокаивало и приводило мысли в порядок. Когда окончательно рассвело, Люцифер закрыл книгу и начал собираться на лекции. Переодевшись в черную рубашку и брюки, принц, не дожидаясь пробуждения друзей, покинул дом. Вняв просьбам Сал и Мефа, он написал им смс: «Уехал вести лекции. Целую. Ваш дьявол».

Быстро домчавшись до универа, Люцифер припарковал машину и направился в аудиторию. На лужайках было еще пустынно - сегодня по расписанию его лекция стояла первой, и до начала было еще полчаса. Он не спеша поднялся на второй этаж, и уже с лестницы услышал возбужденный гул голосов. Не веря своим ушам, он свернул в коридор и увидел, что он битком набит студентами. Их было больше раза в два, чем вчера, и аудитория точно не смогла бы вместить их всех.

- Это он! - крикнул кто-то из толпы, и все лица разом повернулись к нему.

- Доброе утро, - ошеломленный подобным успехом поздоровался Люцифер.

- Доброе утро, профессор Утренняя Звезда, - хором ответили студенты.

- Кажется, занятие придется проводить на свежем воздухе. Мэри? - он нашарил глазами вчерашнюю студентку. - Раздобудь, пожалуйста, мне микрофон. Остальные - за мной.

Вся огромная толпа двинулась вслед за дьяволом. Достаточно большой лужайки во дворе не нашлось. Написав Химере, чтобы решила вопрос с вместительной аудиторией к следующему занятию, Люцифер отправился на стадион. Пока все располагались на рядах для болельщиков и самом поле, вернулась запыхавшаяся Мэри. Люцифер, чей голос не нуждался в усилении, лишь создал видимость привычного для людей. Когда все расселись, он начал:

- Я искренне рад видеть вас всех здесь. Вас стало еще больше. Но все ли знакомы с содержанием моей прошлой лекции?

- А как же! Два миллиона просмотров на ютубе!

По рядам пронесся смех.

- Отлично. Я не люблю повторяться. Прошлая лекция была вводной, сегодня же я хочу начать с самого любопытного для вас места - с сотворения мира. Не знаю, на все ли ваши вопросы я смогу ответить, но постараюсь.

Вокруг воцарилась такая мертвая тишина, будто кто-то умер. Все слушали, затаив дыхание. И Люцифер начал:

- Мир сотворил Создатель. Это та концепция, которую нужно принять, как бесконечность Вселенной. Откуда появился Создатель - даже не спрашивайте. Я никогда его не видел и не общался с ним, чтобы спросить. Мой предок, ангел Люцифер, наверняка знал ответ на этот вопрос. Я - нет. Мир сотворен Создателем не таким, каким его описывают в библии. Все, что написано в ней, ложь. Почти все. Не было никогда семи дней творения и райского сада. Не было змея, соблазнившего Еву, как не было и самой Евы. Теория большого взрыва – вот где истина. Время ничто для Создателя, и те миллиарды лет, что он потратил на творение мира, пролетели для него, как один миг. Начало было положено им, дальнейшее развитие – шло само. Не думаю, что он знал, что делал. Творение было спонтанным, пока не появились планеты. Они привлекли его внимание, и он сконцентрировался на них. Слишком много всего происходило вокруг, и ничего не происходило – Вселенная, какой она была миллионы лет назад, не была обитаема, и Он сотворил ангелов. Первых его помощников, помнящих творение мира, почти не осталось. Старейшие из них – Метатрон, возглавляет Отдел Хроник, непрестанно пишущий нашу историю. Его брат, Михаил, глава Отдела Творения. Они то, что вы называете эволюцией. Ангелы творения помогали Создателю сделать планеты пригодными для жизни. Были созданы законы, по которым существуют все живые существа. Сколько было совершено ошибок, уничтожено планет – лучше не спрашивайте. Их не счетное множество. Но однажды они увидели ее – Землю. Она развивалась сама, гармонично, последовательно, поэтапно. Ей нужно было только слегка помочь. Отдел Творения трудился неустанно, экспериментируя с составляющими. И жизнь зародилась в воде.

Люцифер прошелся вдоль рядов. Никто не издал ни звука.

- Медленно, с любовью и ошибками, вел свою работу Отдел Творения. Жизнь из воды вышла на сушу. Континенты покрылись растительностью. Воздух насытился кислородом. Эти вещи оказались ключевыми для жизни, и она начала развиваться бурно, неистово, бесконтрольно, слишком много всего происходило вокруг. Так на Земле появились динозавры. Это было не то, чего хотелось Создателю. И он велел стереть их с лица Земли. В этот миг в рядах ангелов произошло восстание. Не все были согласны с его решением, и больше всех сопротивлялся предок, имя которого я ношу. Люцифер был третьим братом среди трех первых ангелов. Он не хотел уничтожать то, что строилось с таким трудом миллионы лет. Но его голос не был услышан. Михаил велел направить к Земле метеорит, который уничтожил почти все. Решение создать новую жизнь, по образу и подобию Создателя, уже было принято к тому моменту. И, когда ядерная зима, вызванная астероидом, подошла к концу, Отдел творения приступил к новому проекту. Проектом были люди и созданы они были двумя способами.

Люцифер поднял руку с двумя пальцами.

- Первые – были созданы Им по своему образу и подобию, как ангелы. Долгое время на земле существовали только они, в мифическом городе, которой вы называете Атлантидой. Атланты были больше похожи на ангелов, чем на вас, гордые, упрямые и сильные. В какой-то момент они перестали подчиняться Создателю и потребовали себе место на Небе. И Михаилу пришлось вновь уничтожить их, как велел отец. Воспротивился этому только Люцифер, чем разгневал Создателя, и тот изгнал его с Небес. Тогда Люцифер создал свою жизнь, не столь красивую, ибо не были доступны ему те формулы творения, которыми создавались люди. Он создал особый вид, Homo Sapiens, и вы, истинные его представители, сидите сейчас передо мной.

- Так что же, нас, выходит, создал дьявол? – неуверенно протянул голос из зала.

- И Создатель, и дьявол. Да. Уничтожить расплодившийся и расселившийся по планете вид оказалось труднее, чем думали ангелы. Второй метеорит Земля бы не пережила, поэтому численность атлантов резко сократили, понадеявшись на то, что оставшиеся не выживут в одиночестве. Два вида, атланты и HomoSapiens, жили на земле в мире и согласии. Теоретически, каждый второй из вас имеет общего предка, будь то неандерталец или бывший атлант. Эта граница давно уже стерлась, так что вы все – гибриды, я в этом уверен почти наверняка. Отдел Творения перестал успевать следить за всем, и Царство пришлось расширить, создав и другие отделы – но это тема нашей следующей лекции.

Люцифер поклонился, и взрыв аплодисментов оглушил его. Студенты реагировали по-разному. В этом шквале звуков он различал и проклятия, и смех, и ликование. Кто-то с задних рядов даже вел стрим его лекции.

- Теперь я готов ответить на все ваши вопросы. Обдумайте их хорошо, на все я физически не успею ответить.

Взметнувшийся лес рук заставил его растеряться, тогда он просто отдал микрофон студентам, чтобы они передавали его из рук в руки.

- Вы были свидетелем всего происходящего?

Начало было положено, и Люцифер улыбнулся, отвечая на этот вопрос.

- Нет, я родился гораздо позже, на заре вашей эры.

- Тогда откуда вам все это известно?

- У меня было очень хорошее образование.

Микрофон переходил из рук в руки.

- Что ждет нас в будущем? Какие планы на нас у Бога?

- Это самое интересное, - Люцифер развел руки в стороны. – Вы сами вершите свою судьбу. Он не вмешивается в то, что происходит в вашем мире. Все, что вы сделаете, будет вашим решением, а не планом Создателя.

- Слышит ли он наши молитвы?

- Сожалею, что вынужден разочаровать вас, но нет. Молитвы – пустые слова, произнесенные в воздух. Их, безусловно, слышат ваши ангелы-хранители, если они рядом. Но на этом все.

- А есть ли жизнь на других планетах?

Люцифер развел руками.

- Я не могу утверждать ни да, ни нет. Во всяком случае, Создатель об этом никогда не упоминал. Все мы сосредоточены на Земле, но, если где-то во Вселенной существует планета, условия на которой аналогичны земным – на ней может быть жизнь.

- Профессор, - микрофон перешел в руки к брюнетке в очках. Люцифер тут же узнал в ней Еву. – То, что вы говорите, в Средние века сочли бы ересью и сожгли вас на костре.

- Хорошо, что мы живем не в Средние века, правда? – Люцифер, улыбаясь, заложил руки за спину.

Ева хмыкнула.

- Как люди пришли к идее существования Бога? Нам известно, что религия проистекает из древнейших ритуалов и внимания к окружению. Но в такие совпадения я не верю. Как Бог общался с людьми все это время?

- Это хороший вопрос, - Люцифер продолжал улыбаться. – Но я вновь вынужден разочаровать вас. Создатель никогда не покидал Небесного города и своего дворца. Все явления людям были сделаны его приближенными архангелами, в основном – Михаилом. Он нес идею божественности мира людям, и идея была подхвачена радостно и мощно. Как оказалось, вам нравится верить во что-то, недоступное вашему пониманию. Но идеи у всех были разные. Никто не хотел верить в то, во что верит твой сосед. И люди создали себе своих богов. В раннее время процветало многобожие, где каждое природное явление, каждая скала, дерево или озеро – обладали своим собственным духом. Однако имена этих богов были почерпнуты из моего Царства – Вишну, Анубис, Арес, Локи – цари Ада. В отличие от Создателя, они не гнушались визитов на землю и имена их просочились в ваши легенды и религии.

- Это не злит его? – подняла брови Ева. – То, что люди осуществили подмену понятий?

- Я спрошу у него об этом при встрече, мисс Грей.

- И последний вопрос, - она смотрела на него насмешливо, недоверчиво и чуть нагло. – Есть ли у вас доказательства ваших слов?

- Могу продемонстрировать вам свои сверхспособности, например, сегодня вечером за ужином в моем пентхаусе, - любезно ответил ей Люцифер.

Студенты захихикали. От количества человек звук получился неожиданно громким. Ева вспыхнула обжигающим румянцем, ее глаза ярко блеснули, она передала микрофон дальше.

Вопросы сыпались один за другим, Люцифер отвечал на них до самого звонка. Когда же тот прозвенел, и студенты потянулись цепочкой к выходу со стадиона, он подошел к Еве. Но та прошла мимо него, даже не взглянув, но сильно задев плечом на выходе.

- Профессор! – его догнала Мэри. – Я бегло просмотрела книги, что вы мне дали, это просто фантастика! Где вы их взяли?

- В аду, - лаконично ответил дьявол. – В своей личной библиотеке.

- Я буду писать курсовую по вашему предмету! – глаза Мэри возбужденно горели. – Спасибо вам! – и она умчалась также стремительно, как появилась.

Люцифер дождался, пока все студенты покинут стадион и вышел следом за ними. Весело насвистывая какую-то прилипчивую песенку, он отправился в профессорскую. Как оказалось, среди преподавателей его лекции тоже вызвали резонанс. Те, у кого не было лекций, смотрели недавний стрим, но поспешно попрятали смартфоны, когда он вошел внутрь. Ева, пившая кофе у окна, демонстративно отвернулась. Обмениваясь мнениями и любезностями с коллегами, принц наслаждался своим положением. В аду редко удавалось поговорить с кем-то умным. Приятнее всего было вести беседу с Асмодеем и Азазелем, но они, чаще всего, бывали заняты. Лилит, знавшая не меньше них, пыталась сначала затащить его в постель. Это было так предсказуемо, что становилось даже скучно. Меф и Сал не были наделены той жаждой знаний, что была в Люцифере.

- Вопросы, которые вы поднимаете, молодой человек, пытались решить многие поколения ученых мужей, но! – Джон Краков поднял вверх палец. – Никому еще не удавалось это сделать. Ваша теория элегантна, но бездоказательна.

- С чего вы так решили? – улыбаясь, спросил Люцифер. – У меня полно доказательств моих слов, но неподготовленному слушателю они покажутся дешевым трюком.

- Что есть трюк! – вмешалась в их беседу профессор с туго стянутым пучком седых волос. – Как ни ловкое доказательство слов?

- Никаких трюков, мадам. Тот, кто будет посещать мои лекции до конца семестра, увидит все своими глазами. Я покажу, что есть дьявол, и что есть Ад.

Со стороны окна донеслось громкое фырканье, но Люцифер не повернул головы, не поддаваясь на провокацию. Перерыв подходил к концу, и профессорская начала пустеть. В конце в ней остались только Люцифер, Ева, и старый, дремлющий в углу дивана профессор.

- Спасибо, что пришла.

Ева повернулась к нему с таким разъяренным выражением лица, будто он показал ей красную тряпку.

- Единственное, что удерживает меня от того, чтобы не выплеснуть прямо тебе в лицо этот кофе – стремление быть лучше тебя.

- Я чем-то тебя обидел? – он хотел подойти к ней, но Ева отшатнулась от него и громыхнула чашкой об стол.

Ее тонкий палец взвился вверх, она ткнула им Люцифера прямо в грудь.

- Не смей ко мне прикасаться!

- Ева, - голос Люцифера звучал вкрадчиво. – Я вежлив с тобой только потому, что ты мне кое-кого напоминаешь. Не перегибай палку.

- Это я перегибаю?! – расхохоталась она. – Это ты наговорил мне гадостей перед всем университетом! Считаешь себя таким крутым?!

- Каких гадостей, Ева? Я никогда не говорю того, чего не мог бы сделать. И всегда держу ответ за свои слова.

Ее глаза превратились в узкие злые щелочки.

- Эти слова – тебе не удастся сдержать. Демонстрируй свой суперспособности в номере кому-нибудь другому!

Когда Люцифер понял, что ее так взбесило, он едва не рассмеялся, но, чтобы не злить ее еще больше, поднял руки в миролюбивом жесте.

- Ева, ты все неправильно поняла.

- Да? И еще пять сотен человек?

- Видимо, люди более испорчены, чем я думал. Когда я говорил о своих способностях, я имел ввиду именно их. Не в постели, Ева.

Она продолжала презрительно смотреть на него, выгнув бровь. Люцифер вздохнул и начал расстегивать рубашку.

- Что ты делаешь?! – в ее голосе послышались панические нотки.

- Хочу показать кое-что. Не бойся.

Но она откровенно нервничала. Когда принц распахнул рубашку, она с трудом заставила себя оторвать взгляд от его лица и перевести на то, что он показывал ей.

- Эти татуировки несут в себе мою историю. Я не умею управлять ими, но когда-нибудь научусь. Ты узнаешь эти символы?

- Это… - она нервно сглотнула. – Это енохианский.

- Ты его знаешь?

- Конечно нет, никто не говорит на нем.

Он начал застегивать рубашку.

- Выучи его. И я дам тебе прочесть их.

- Это опять какой-то тупой подтекст? – кисло осведомилась Ева.

- Нет. Ева. Я говорю только то, что хочу сказать. Я не рассматриваю тебя как сексуального партнера.

От его слов Ева чуть не задохнулась – то ли от их убийственной прямоты, то ли от типичного женского унижения.

- Прошу простить меня, но мне пора идти.

Он слегка поклонился ей, и вышел из профессорской, не сказав больше ни слова.

Глава 6: Культ

Дети в Аду рождаются редко, основной способ пополнения

популяции – это привлечение новых душ.

Следующие две недели Люцифер провел с очень плотным графиком. Утром он ехал в университет, вечером – гулял по улицам города. Со временем он начал запоминать лица людей – некоторых видел чаще других. Пару раз заскакивал в Ад, проведать отца. Лилит ему больше не попадалась на глаза. Отцу он говорить о том разговоре не стал – у него и так забот хватает.

Мэри требовала от него новых достоверных источников. Джон пару раз звал пропустить по стаканчику. Общаться с ним было очень приятно. Сал и Меф записались в тренажерный зал, где тут же свергли вниз всех местных звезд. Тонкая, как осинка, и гибкая Саламандра проявляла чудеса ловкости и выносливости, а Меф – поднимал вес, который никто не мог осилить. Вечерами оба хохотали, вспоминая разъяренные лица местных фитнес-менов.

Лекции Люцифера пользовались небывалым успехом. Химера выделила ему лекционный зал, в котором обычно проходили научные конференции - в нем комфортно разместились все, кто желал посещать его занятия. Люцифер уже запомнил тех, кто к нему ходил постоянно - они размещались в первых рядах и очень активно участвовали в дискуссиях во второй половине занятия. Он успел рассказать им многое, не только создание мира, но и устройство Небес и Ада, рассказал о существующих отделах и о том, чем они занимаются. Особенно взволновал студентов Отдел Хранителей. Шутка ли, узнать, что у тебя действительно за плечом стоит тот, кто спасет в случае опасности. Но ангелы, как пытался внушить Люцифер, не панацея. Они также могут отвлечься или отойти на минутку. В противовес Отделу Хранителей в Аду существовал Департамент Катастроф, задачей которого было регулировать численность населения, устраивая небольшие природные и техногенные катастрофы с последующей гибелью людей. Однако крупные бедствия он должен был предотвращать, работая совместно с Отделом Творения. Более мелкие отделы и департаменты занимались вопросами не такими глобальными - Департамент Смертных Грехов вел списки хороших и плохих людей, на которые ориентировалось Чистилище при распределении душ. Отдел Кошмаров насылал людям плохие сны, Отдел Быта на Небе - обеспечивал нормальное функционирование обеих Царств, удовлетворяя нужды ангелов и демонов. В Департаменте Вероломства, которым правила Лилит, регулировали качество и количество дезинформации, поступающей на землю. Студенты от души повеселились, узнав, что плоскоземельщики и антипрививочники являются результатом провалившегося проекта этого отдела. Эта лекция имела большой успех. Некоторые студенты предложили основать еще несколько отделов, чтобы регулировать важные, по их мнению, вещи. Например, вопрос о котором не задумывался Люцифер, это детская смертность. Бог не забирал их себе, а стечение обстоятельств, при которых умирает ребенок, не всегда результат грехов его родителей. Принц был согласен, что наличие такого Отдела позволило бы глубже погрузиться в изучение вопроса, который сейчас частично находился в ведомстве Департамента Катастроф.

Самыми постоянными и преданными посетителями его лекций были Мэри и Рик. К ним подтянулась еще небольшая компания фанатов. Пару раз его лекции посетил даже Джон Краков. Ева, однако, больше не пришла ни разу. От Джона он узнал, что она готовила статью, основанную на критике его лекций, и уже ждал с нетерпением того момента, когда она убедится в правоте его слов. До конца семестра был еще месяц, и в последнюю лекцию, в канун Рождества, он планировал открыть всем доказательства своего происхождения.

Сегодня вечером, после занятий - Химера стала ставить его лекции на вечер, иначе аудитории остальных профессоров оставались пустыми - он шел домой в приподнятом настроении. В голове он обдумывал тему следующего занятия и планировал провести первый семинар. От отца он получил сообщение о настроениях на Небе и в Академии Небада - Асмодей был горд им неимоверно и даже встречался с Кастиэлем, когда тот резко высказался на счет принца. Новых татуировок пока не было - Люцифер считал, что они появятся, как только он закончит свой проект.

Размышляя об этом, он не заметил, что за ним уже довольно долго следует человек в неприметной одежде с до ужаса обычным лицом - такой никогда не будет замечен в толпе, а даже если его приметят, никаких особых черт и отличий у него не было - повторно встретив такого, не вспомнишь, что уже видел его. Человек шел, уткнувшись в телефон - что в этом такого? Все сейчас так ходят. Он шел за Люцифером до самого пентхауса, зашел за ним в лифт, пристроившись сзади, и когда двери лифта закрылись - все и случилось. Люцифер ощутил резкую боль под левой лопаткой. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и по телу полилось что-то горячее. Ноги дьявола подогнулись, он бухнулся на колени, и его тут же впечатали лицом в пол. Человек сильнее вдавил нож ему под лопатку. Принц ощутил, как бешено заколотилось сердце. Но нападающий совершил большую ошибку - он запер себя в слишком тесном помещении с ним. Люцифер раскрыл крылья, концы которых больно ударились о стенки лифта, заполнив собой все пространство. Убийца потерял его в ворохе перьев, выдернул нож и махнул им наискосок, наверняка, полоснув встававшего в этот момент Люцифера по шее и правой щеке.

Дьявол был зол, очень зол - не столько на нападавшего, сколько на самого себя, размякшего в мире людей. Следующий замах убийцы он перехватил правой рукой и стиснул ее с такой силой, что кости человека захрустели, и он закричал. Люцифер, истекая кровью - она пропитала рубашку и по позвоночнику стекала прямо в штаны - сломал ему руку, и человек выронил нож. Резким ударом колена под дых Люцифер вырубил его окончательно. На ногах стоять было трудно. Он привалился к стене, сложив крылья из последних сил. Сознание ускользало, грозясь оставить его беспомощным вместе с убийцей.

Раздался мелодичный звон, и створки лифта разъехались, являя ему безопасное пространство пентхауса.

- Наконец-то, я заждалась уже! - глаза Сал стали круглыми, когда она увидела, как Люцифер медленно и плавно, будто рисуясь, съезжает вниз по стене, оставляя на ней кровавый след.

- Меф, его ранили! - закричала она, бросаясь к принцу.

Раздался Звук падающей мебели, и Меф оказался рядом с лифтом. Схватив Люцифера за подмышки, он втащил его внутрь. У Саламандры ослабли колени, когда она увидела, какой широкий красный след оставляет на полу тело принца. Мефистофель отпустил дьявола, укладывая его на пол. Сал тут же бросилась к нему, отыскивая рану. Краем глаза она видела, как Меф вытащил из лифта убийцу и его оружие. Рука первого была изогнута под немыслимым углом, но это ее совершенно не волновало. Главное - помочь Люциферу. Рана не хотела затягиваться, а значит, нанесли ее не обычным оружием. Страх сковал ее мышцы.

- Я связал его. Где аптечка? Что принести?

Сал встряхнулась.

- Аптечка в шкафчике в ванной. Неси ее, полотенца и чистую воду.

Меф унесся за аптечкой, а Сал содрала с Люцифера рубашку, обнажая рану. Она уложила его на живот, осторожно повернув голову на сторону, и подложив под нее свернутую в комок рубашку. Меф вернулся с аптечкой и водой, и Сал взялась за оказание помощи.

- Сообщи Вельзевулу. Срочно, - отрывисто приказала она.

Меф не стал с ней спорить. Он выбежал на балкон и взлетел с места, тяжело взмахнув крыльями. Сал промыла рану и прижала к ней продезинфицированный марлевый тампон, молясь про себя - хотя и знала, что в этом нет смысла- чтобы кровь остановилась. Убирать руки было страшно, она боялась, что он истечет кровью. Периодически меняя тампоны, когда предыдущий пропитывался кровью, она потеряла счет времени - оно тянулось медленно, словно вата. Сколько прошло - пять минут? Пять часов? Ее отвлекло хлопанье крыльев, но руки, прижатые к ране Люцифера, задеревенели настолько, что она не могла их убрать. Вместо нее это сделали сильные, но нежные пальцы Мефа. Когда он отцепил ее от тела Люцифера, Сал не выдержала, и разревелась.

- Меф, пожалуйста, успокой девочку, позаботься о ней. С сыном я справлюсь сам, - услышала она холодный рассудительный голос Сатаны.

Вельзевул, прибывший вместе с Абаддоном, поднял сына на руки и переложил на диван. Смыв с него кровь, он прижал руку к его шее, проверяя пульс. Люцифер застонал. Его веки дрогнули и приоткрылись

- Я нужна ему! - в комнату ворвалась Сал.

Первый шок у неё прошёл, и, хотя на щеках ещё виднелись дорожки от слез, вид у неё был решительный. Она достала из аптечки антисептик и тампон, встала на колени рядом с Люцифером, нежно приподняла ему голову, и принялась обрабатывать рану на щеке.

- Спасибо, Сал. Я тебя люблю, - прохрипел Люцифер, не разлепляя глаз.

- Только её? - проворчал Вельзевул.

- Отец?! - Люцифер нашёл в себе силы открыть глаза. - Что ты здесь делаешь? Ты оставил ад?

- Ад никуда не денется. А вот жизнь моего сына - чуть не прервалась, - в голосе Сатаны слышался плохо скрываемый гнев.

- Я сам в этом виноват, - Люцифер со стоном приподнялся на руках. Повязка тут же окрасилась красным.

- Ляг, - железные пальцы Сал впились в его плечи.

- Нет, - Люцифер скривился от боли, но сел. - Я хочу услышать все, что он скажет Абаддону.

Абаддон улыбнулся. Улыбка вышла зловещей. Из всех приближенных к отцу архидемонов самым искусным воином был он. По давним воинским традициям волосы он никогда не стриг, собирая их в хвост. За каждого побежденного воина он делал на теле татуировку - весь, с головы до ног испещренный мелкой вязью, вид он имел устрашающий.

- Это тот самый кинжал, повелитель. Часть клинка Небироса, которым был убит Люцифер.

- Тот самый? – прохрипел Люцифер. – Так вот отчего рана не затянулась сразу… но почему я не умер на месте?

Вельзевул пожевал губами, раздумывая, говорить или нет. Но пленник был без сознания, а остальным присутствующим Сатана доверял.

- Кинжал выпивает жизнь. Чем ближе к жизненно-важному органу, тем сильнее вероятность умереть от раны. Если он пронзит твое сердце, перережет горло или разворотит внутренности, ты умрешь от остановки сердца, потери крови и боли. Чем легче рана, нанесённая им, тем легче ты ее перенесешь. Однако даже самая незначительная царапина отнимет у тебя часть сил.

- Обычное оружие тоже причиняет боль. И может отсечь конечность, которая не отрастет.

- Не отрастет, - согласился Вельзевул. - Но ты от этого не умрешь, поэтому постарайся остаться целым, по возможности. А обычное оружие, какую сильную боль тебе бы не причинило, не нанесёт смертельной раны, даже если вонзить его прямо в сердце. Боль будет ужасная, но мимолетная, ведь рана тут же затянется.

- А если отрезать мне голову обычным оружием? - поинтересовался принц из чистого любопытства, которое отвлекало его от боли и мыслей о ране.

Вельзевул громко фыркнул.

- Знаешь, не помню ни одного дьявола с отрубленной головой и как-то не готов проводить такой эксперимент. Рискну предположить, что твои раны будут срастаться быстрее, и отрубить тебе голову будет сложно ввиду быстрой регенерации.

- А если воспользоваться гильотиной?

- Не видел их в последние несколько сотен лет, - Вельзевул начал раздражаться. - И тебе не советую задавать такие вопросы кому попало.

- Ладно. Хотя вопрос с отрубанием головы остаётся открытым, - Люцифер неосознанно потер шею.

Пленник застонал, приходя в себя.

- Я займусь убийцей, - лаконично произнес Абаддон.

Демон усадил пленника на стул, крепко привязав к нему. Обыск ничего не дал - у человека не было с собой ничего, кроме ножа.

- Какая из частей, Абаддон? Кто ему ее дал? - Вельзевул не сводил с сына глаз. Рана на лице была не серьёзной, так, глубокая царапина. – Делай, что хочешь, но правду узнай.

Убийца, открыв глаза, вздрогнул, увидев на уровне своего лица темное татуированное лицо Абаддона. Темно-фиолетовые глаза демона полыхали от ярости. Все, кто был в комнате - Люцифер, Вельзевул, Абаддон, Сал и Меф молча смотрели на него, источая ненависть и злость. Такая концентрация негатива кого угодно могла сломать, не только человека. Нервничая, убийца выкрикнул:

- Я ничего вам не скажу!

- Правда? - улыбка Абаддона стала звериной. - Ты не представляешь, кто я и на что способен.

- Не болтай. Не трать на это время, - холодно приказал Вельзевул.

Люцифер заметил, как осунулось лицо отца, а на голове прибавилось седых волос. Абаддон обошёл убийцу сзади. В руках у него появился нож, Люцифер хорошо знал этот нож - тонкое острое лезвие в ловких жестоких пальцах архидемона могло расколоть любого. Одним движением он снял со щеки пленника тонкий слой кожи, обнажая мышцы. Человек закричал, но в лицах демонов не было сострадания.

- Кто дал тебе этот нож? - Вельзевул держал в руках оружие, способное убить Люцифера и его самого. Его тёмное лезвие не отражало света, а впитывало его, будто черная дыра.

Абаддон обошёл человека с другой стороны, где он пытался успокоить сломанную руку. Взяв в руку его кисть, он начал выбивать пальцы из суставов один за одним. Крики наполнили пентхаус. Люцифер тяжело дышал. Каждый вдох отдавался болью в груди. Пока никто не видел, Сал подсунула ему обезболивающее, не уверенная, что оно поможет.

- Лучше джина, - выдохнул дьявол, морщась от боли. - Чистого. Бутылку.

- Хватит, - приказал Вельзевул.

Крики стихли. Пленник, красный и покрытый испариной, пытался отдышаться. Сатана оглянулся на сына. Люцифер, с повязкой на груди, с мрачным выражением лица тянул джин из бутылки, почти не морщась. Смотрел он куда угодно, но только не на убийцу.

- Культ Йевана, - выдохнул пленник. - Я состою в его рядах. Послушник, - он прикрыл глаза, давая себе передышку. - Они узнали о нем из интернета. И решили напасть. Не понравилось то, что он делал.

- Альфред обещал мне! - грозно произнёс Сатана. - У нас был мир!

- Они кинжал выкрали. Какой ещё мир после такого? – процедил Абаддон.

- Альфред… умер три дня назад. Не давал напасть… - голос пленника ослаб. Он почти скулил.

- Кто теперь возглавляет культ? Почему мне об этом не сообщили?

- Я не знаю, - всхлипнул убийца. - Я всего лишь послушник.

- Оставь его, отец. Он всего лишь пешка. Настоящий кукловод сидит в Моррготе, - Люцифер сделал несколько больших глотков джина, дыхание перехватило и сознание уплыло, правда, всего на пару секунд.

Меф дрожал от ярости. Ему хотелось разорвать этого человека в клочья. Люцифер поймал его взгляд и покачал головой.

- Люцифер, он пытался тебя убить! – воскликнул Мефистофель. - Мы не можем спустить ему это с рук.

- Ты смотришь в лоб, Меф. А надо читать между строк. Кто человек, пославший его убить меня? - Люцифер встал и подошёл к пленнику, снова потерявшему сознание. - Мне жаль его. Он запутался.

- Ещё один такой запутавшийся - и твоя гробница будет находиться рядом с твоим тёзкой, - голос Абаддона был холоден, как лёд.

- Да, я знаю. Но больше такой слабости себе не позволю.

Абаддон блеснул глазами.

- Повелитель, теперь вы понимаете, что Михаил был прав?

Сатана и архидемон уставились друг на друга, ведя немой, только одним им известный разговор.

- В чем он был прав? Опять какие-то тайны? - недовольно спросил Люцифер.

Он почти осушил бутылку, и ослабленный организм шатался, как пьяный.

- Есть один разговор к тебе, Люцифер, - наконец сказал побежденный в молчаливой перепалке Вельзевул. - Но я отложу его до твоего выздоровления и возвращения в Ад. Сал, заботься о нем как следует. Меф пусть докладывает мне напрямую о состоянии здоровья Люцифера.

Люцифер, недовольный, что о нем говорят так, будто его здесь нет, произнес:

- Я буду в порядке уже к завтрашнему вечеру. У меня лекция.

- Ну уж нет! Никаких лекций, пока рана не заживёт! - вскинулась Саламандра. - Если нападение повторится, ты будешь слаб. Кто знает, что тогда может случиться?

Вельзевул протянул нож Абаддону.

- Реши этот вопрос. Найди Отца Йевана и проведи с ним беседу. Если с ним не удастся прийти к пониманию, убери его. Нам не нужна смута в Ордене. А с этим… - он скользнул взглядом по пленнику. - С этим делайте, что хотите.

- Абаддон, не убивай его, - попросил Люцифер.

Абаддон сжал челюсти, пытаясь смириться с решением принца, и выдавил из себя:

- Ладно.

Все уставились на правую руку Люцифера. Он тоже опустил глаза. По руке бежали, появляясь из ниоткуда, змейки енохианских букв, закрывшие собой все плечо. Дьявол вздохнул.

- Надо взять отпуск. С такими темпами на мне скоро живого места не будет, стану как Абаддон.

Все рассмеялись. Отец с сыном обнялись напоследок, и Сатана вернулся в Ад, а Абаддон забрал пленника и покинул пентхаус на лифте. Только когда они вышли, стоявший Люцифер прохрипел:

- Меф, помоги.

Демон в мгновение ока оказался возле принца, подставив плечо, на которое тот навалился всей своей тяжестью.

- Ну и зачем была эта показная бравада? - Сварливо произнёс он, помогая дойти Люциферу до спальни.

Меф уложил его на кровать, и дьявол вырубился практически мгновенно.

- Люцифер…

Дьявол открыл глаза. Стояла глубокая ночь, вокруг было темно, хоть глаз выколи. Меф заботливо задернул шторы, отгораживая его от огней ночного города.

- Люцифер…

Голос был нежным, тихим и очень далеким, будто доносился из другого мира.

Дьявол сел и огляделся. Голос шел откуда-то снаружи. Он отдернул шторы и сразу увидел висящий в воздухе шар света. Дьявол, уже кое-что знавший о мире людей, понимал, что летающих шаров света здесь нет. Он вышел на балкон и коснулся золотистого свечения, погрузив в него руку. Шар встрепенулся и поднялся выше, еще выше, пока не скрылся в тумане. Люцифер раскрыл крылья и взлетел следом за ним. Сияние вело его все выше, замерев у самого шпиля башни, в которой они жили. Здесь оно остановилось, окуталось золотистым дымом и начало приобретать очертания тела. Через несколько секунд перед ним находился ангел неописуемой красоты. Белоснежная кожа в обрамлении золотых локонов чуть светилась, синие спокойные глаза пронзали Люцифера насквозь, но вместе с этим наполняли его покоем и любовью. Белоснежные одежды ангела чуть шевелились от ветра не из этого мира - Люцифер с трудом держался в воздухе, резкие порывы пытались унести его, и он схватился за шпиль, чтобы удержаться на месте. Ангел же будто вовсе не замечал этого.

- Ты же умер, - не веря своим глазам, произнес принц. - Я видел твою гробницу тысячи раз.

- Смерть ничто для меня, - улыбнулся ангел. – Мой дух существует вне вашего мира, и я всегда буду присматривать за нашим домом и тем, кто на его троне.

- Зачем ты здесь?

Ветер завывал так громко, что Люциферу приходилось почти кричать.

- Близится беда, мой мальчик. Ты должен быть готов к ее приходу.

- Какая беда? Ты что-то знаешь?

- Там, где я нахожусь, время сплетается из тонких и слабых нитей. Я вижу беду, грозящую вам. Она исходит и сверху, и снизу. Небо, культ Йевана и клинок Небироса, сплетаются в одну нить.

- Клинок? Но он был уничтожен!

- Доверяй лишь самым близким. Они не предадут тебя.

- А Лилит? Она в их числе?

Улыбка ангела стала чуть грустной.

- Лилит ведет свою собственную борьбу. И никому неизвестно, чем она кончится.

- Она виновна в твоей смерти?

- Не больше, чем Ева.

- Ева? - брови Люцифера удивленно взметнулись вверх. - Она-то тут причем?

Ангел прикрыл глаза.

- Ева еще сыграет свою роль. Каждое слово таит в себе опасность. Я бы так много хотел рассказать тебе.

- Так расскажи! - закричал принц. - Расскажи мне все, что знаешь! Я со всем справлюсь!

Ангел коснулся пальцами его лба.

- Мы еще увидимся, Люцифер. В этом мире или в других, - и растворился в воздухе, превратившись в золотой туман.

Люцифер проснулся от боли под лопаткой. Рядом, прижавшись к нему, спала Саламандра. Меф - в кресле, запрокинув назад голову и сложив руки на животе.

Ангел Люцифер никогда раньше не призывал его. В том, что это был не просто сон, принц был уверен на сто процентов. Слова ангела взволновали его, и он встал. За окном занимался рассвет, он чувствовал себя отдохнувшим, а значит вероятность того, что он сможет уснуть, стремилась к нулю.

Дьявол отправился в ванную и содрал повязку, чтобы как следует рассмотреть рану. Благодаря стараниям друзей кровь больше не шла, и в целом выглядела она хорошо. А вот царапина на лице - раздражала. С ней Люцифер напоминал себе героя боевика.

Отправившись на кухню, дьявол сделал себе кофе, в который щедро плеснул рома, и несколько тостов с маслом и сыром. От ароматных запахов друзья зашевелились, но вставать с постели не спешили.

Принц удобно расположился на диване, закинув ноги на низкий столик, и поставив тарелку с тостами себе на колени. Взяв в руки телефон, он написал в общем чате своей группы: «В ближайшее время лекций не будет. О возобновлении занятий отпишусь здесь». Он проверил список состоящих в группе, удовлетворенно хмыкнул, убедившись, что Ева еще не покинула его. Он щелкнул на ее фото. Что за роль она должна сыграть? Обычное селфи, обработанное в редакторе. Волосы распущены, губы накрашены чуть ярче обычного, очки заменены на линзы. Нужно пригласить ее куда-нибудь в качестве извинений за свои слова. И вообще, надо стараться впредь обдумывать все свои слова на возможную человеческую реакцию.

- Ты уже встал? Так рано? - на кухню вышла сонная Саламандра.

Увидев, что Люцифер снял повязку, она заспешила в ванную.

- Я нанесу заживляющую мазь. Привстань, пожалуйста.

Люцифер отодвинулся на край дивана. Прохладные пальцы Сал заскользили по его спине, осторожно накладывая мазь. Затем она наклеила повязку.

- А что с лицом? - Сал обошла его с другой стороны и встала на колени, чтобы быть на одном уровне с ним.

Зачерпнув еще немного мази, она тонким слоем распределила ее вдоль пореза. Когда она закончила, Люцифер задержал ее руку, прижав к своему лицу, и закрыл глаза.

- Саламандра. Хочу, чтобы ты знала. Я всецело тебе доверяю. Ты мне ближе, чем кто бы то ни было.

Когда он открыл глаза, то увидел, что в ее собственных стоят слезы. Люцифер приблизил свое лицо к ее и нежно коснулся ее губ, пытаясь вложить в этот поцелуй всю ту любовь и благодарность, что чувствовал к ней. Затем он отстранился.

- Спасибо, - чуть всхлипнула Сал.

- Угощайся тостами, - он протянул ей тарелку, и она села рядом с ним, прижавшись к его плечу.

Взяв в руки телефон, он обнаружил сорок пять пропущенных и тысячу новых сообщений в чате. Личные сообщения тоже были засыпаны вопросами о его отсутствии. Отыскав среди всех Рика, он написал ему: «Не беспокойтесь. Я жив».

Однако Рика и Мэри это не остановило. Они каким-то волшебным образом раздобыли телефон Сал и напросились в гости, проведать Люцифера.

- Я не смогла им отказать, прости - виновато оправдывалась она перед дьяволом. - Они ведь переживают за тебя, искренне.

Они приехали к вечеру, когда занятия были окончены, и привезли целую гору вкусностей от всей группы.

- Ух ты, круто вы здесь живете! - Рик восхищенно осматривал пентхаус.

- Это мои студенты, Рик и Мэри. А это - мои друзья, Саламандра и Мефистофель.

Когда с официальной частью было покончено, Сал принесла всем напитки.

- Вас что, ранили? - проницательно заметила Мэри.

Люцифер, успевший надеть рубашку к их приходу, вопросительно поднял брови.

- С чего ты взяла?

- Вы все время морщитесь и левая половина тела у вас будто скована. Вы не можете найти удобное положение, в котором вам бы не было больно.

- Молодец, - похвалил её Люцифер. - Ты очень наблюдательна.

Мэри улыбнулась и отсалютовала ему стаканом с безалкогольным мохито.

- Так вы расскажете, что случилось? - задал вопрос Рик.

- Могу порекомендовать вам не ездить в лифте с незнакомцами, а также ни в коем случае не поворачиваться к ним спиной, - Люцифер поморщился, удобнее подминая под себя диванную подушку.

- Но почему на вас напали?! Зачем?! – воскликнула Мэри.

- Это был человек из культа Йевана.

- Йевана?

- Старинный орден, знающий Истинную Историю. Я не успел вам о нем рассказать.

- Они хотели убить вас? – Мэри прижала руку ко рту.

- Да, именно этого они и добивались, - Люцифер беззастенчиво добавил в свой мохито добрую порцию рома. – Культ существует так давно, что его след теряется в глубине веков. Целью ордена всегда было убийство дьявола и уничтожение зла, но мой отец смог заключить с ними мир. В обмен на это Вельзевул даровал его главе долгую жизнь. Выгодная сделка, не находите?

- Да уж… - протянул Рик. – Как устоять перед таким…

- Три дня назад Отец Йевана скончался. Долгая жизнь – не значит вечная. А новый глава был очень недоволен тем, что я сейчас делаю, и подослал ко мне убийцу.

- Но вы говорили, что нанесенные вам раны затягиваются за считанные секунды… - нахмурилась Мэри. – Или все, что вы нам рассказывали, вранье? И вы обычный человек, захотевшей немного внимания?

Люцифер пронзил ее взглядом. Молчал долго, думая, стоит ли говорить. Саламандра стояла рядом с ним, скрестив руки, всем своим видом выражая недовольство.

- Я уже не раз говорил вам, что все доказательства ждут вас в конце. Вы либо принимаете мои слова на веру, либо наш путь расходится. Есть особое оружие. Вы нигде его не найдете. Но только им можно убить дьявола, - Люцифер отставил в сторону пустой стакан из-под мохито и задумчиво уставился на бутылку рома, прикидывая, стоит ли ее осушить.

Рик и Мэри переглянулись.

- Ну убьют они вас, а дальше что? - Мэри скрестила на груди руки, нервно качая ногой из стороны в сторону.

Люцифер пожал плечами.

- Они будут считать себя победителями. Как же, убили дьявола. А в аду начнется смута, так как у меня нет детей, и братьев тоже нет. Наследник первой очереди должен быть только один. Это непреложное правило Небес.

- Еще одного такого Люцифера мы бы не выдержали, - закатил глаза Меф. - Ты один успеваешь навести шороху, а если бы вас было двое?

- Шороху было бы в два раза больше, - довольно произнес принц, и все рассмеялись.

Они еще немного поболтали, после чего Меф пошел провожать студентов. Сал сменила Люциферу повязку, и тот отправился отдыхать. В раненом состоянии силы заканчивались быстро, все время хотелось спать, хоть он и не нуждался во сне. Рана заживала долго и неохотно. Пару раз к нему наведывался Дагон, но о лечении ран, нанесенных кинжалом, способным убить дьявола - он ничего не знал, и только разводил руками. Через неделю Люцифер мог двигаться почти свободно, но покидать пентхаус Сал категорически не разрешала. Люцифер волновался, что не успеет рассказать студентам все, что хотел, но Саламандра заявила, что ее это не волнует совершенно, и, если надо, она его свяжет и прикует к кровати. Спорить с ней Люцифер не стал. Решение подкинул Джон Краков, позвонивший ему по видеосвязи справиться о его здоровье.

- Так ведите лекции в зуме, мальчик мой. Студенты скучают по вам.

Решение было таким простым и изящным, что Люцифер в тот же вечер скинул в их общий чат ссылку на конференцию. Подключились все. Люцифер ослепительно улыбался, видя такую активность.

- Рад видеть вас всех, - поприветствовал он студентов. - Сегодня я хочу рассказать вам об Академии Небада. Это наша школа, единственная в своем роде. В ней обучаются и переобучаются, постоянно совершенствуя свои знания, все желающие ангелы и демоны…

Люцифер привычно вел лекцию, рассказывая о том, что казалось ему наиболее важным, а затем отвечал на вопросы студентов. С каждым днем процесс приносил ему все больше удовольствия, и он с сожалением думал о тех днях, когда ему придется покинуть мир людей. В глубине души он начал задумываться о том, чтобы попросить у Дагона и Кастиэля разрешение вести лекции в Академии Небада.

Время летело очень быстро. Люцифер окончательно поправился и вернулся в университет. Близился канун Рождества. Среди студентов царило необычайное волнение. Город укутался снегом, ярко искрившимся в свете вывесок и фонарей. Люцифер был приятно удивлен подобному явлению - в аду всегда одно время года, теплое юное лето. Он стал больше времени проводить на улице. Летать уже не мог - крылья быстро покрывались инеем и тяжелели. В воздухе витала атмосфера наступающих праздников. Люцифер, никогда не праздновавший Рождества, чувствовал это в воздухе, хотя и не мог понять, что в этом такого. Он знал, что на Небе устраивали большое празднество в День Творения, но в аду были свои праздники - День Тьмы, когда ангел Люцифер основал свое царство.

Праздничная атрибутика людей и ангелов отличалась разительно - если у первых повсюду стояли фигурки ангелов, эльфов, волхвов, висели пушистые гирлянды из омелы и горящих огоньков, и венчала все это разнообразие рождественская ель, то у ангелов было все совсем по-другому - студенты Академии Небада тоже готовились к своему празднику, но в ход шли совсем другие магические вещи и предметы, никак не связанные с привычной атрибутикой Рождества у людей – буйство цветов и красок, пение прекрасных сказочных птиц, драпировки из невесомых тканей. Люцифер любил иногда шутить, что ангелы берут от современности слишком мало.

Сал уже несколько дней пропадала в магазинах, получая абсолютный восторг и счастье от подготовки к празднику и покупки подарков. Их она накупила уже такую гору, что Люцифер смог бы вручить по одному каждому из своих студентов. На вопрос, зачем ей столько подарков, обижалась и переставала с ним разговаривать примерно полчаса.

Решив, что несколько подарков не помешает купить и ему для друзей, Люцифер отправился по магазинам. Далеко идти не пришлось - в это время года все местные лавки были переполнены милыми сувенирами и игрушками. Не особо разбираясь в том, для чего и зачем они нужны, он, однако, также, как и Сал, получал несравненное удовольствие, окунаясь в атмосферу праздника - но ей в этом он бы никогда не признался.

Закупившись подарками, он закинул пакеты в свой авентодор и втянул носом донесшийся до него аромат корицы и миндаля. Поискав глазами, он увидел небольшую тележку, от которой поднимался пряный легкий пар. Купив большой стакан какао и пакет с засахаренным миндалем, дьявол расположился на скамейке, с удовольствием поглощая сладости. На шее у него был намотан красно-зеленый шарф с кисточками и впечатление он производил довольно милое. Если бы его сейчас увидел отец, Люцифер бы сгорел от стыда.

- Профессор Утренняя Звезда? - раздался откуда-то из-за спины насмешливый голос.

Люцифер обернулся - за спиной стояла Ева, в черном пальто и высоких сапогах, вид она имела довольно агрессивный.

- Добрый вечер. Присядете? - благодушно спросил принц.

Ева подняла брови, но от предложения не отказалась.

- Неужто дьявол тоже покупает подарки? - саркастически спросила она у него. - На Рождество-то?

- Ну, традиция мне по вкусу. Почему бы и не поучаствовать.

- В аду нет Рождества?

- У Создателя нет сына, - миролюбиво ответил принц.

Ева хмыкнула.

- А что же вы тогда празднуете? Есть у вас свои праздники?

- Не так уж и много. Самым главным является День Тьмы - день основания ада. Это очень важный для нас день.

- Знаешь, Люцифер… - Ева вздохнула. - Твои лекции выбивают меня из колеи.

- Ты же не ходишь на них, - усмехнулся дьявол.

- Я смотрю онлайн, - сварливо ответила девушка. - И мне не нравится то, что ты рассказываешь. Я не хочу в это верить. Не верю. Это полный бред.

- Ну… - протянул принц, раздумывая. - Моя последняя лекция будет завтра. На ней я приведу доказательства своих слов. Но тебе могу продемонстрировать их лично. Приходи сегодня ко мне домой. И сомнения исчезнут.

Ева зябко поежилась, обняв себя руками.

- Не знаю, хочу ли я, чтобы они исчезали.

- На одну тайну Вселенной для тебя станет меньше, - улыбнулся Люцифер, протягивая ей пакетик с миндалем. Ева неуверенно взяла одну штучку и встала со скамейки.

- Я подумаю. Не жди меня слишком долго.

Она ушла, оставив Люцифера допивать какао и доедать миндаль. Прикончив сладости, дьявол отправился домой. Друзей он не застал - они отписались в общем чате, что уехали в Вегас на несколько дней. Люцифер в иное время возмутился бы тому, что они его бросили, но его маниакальная идея с преподаванием Истиной Истории перекрыла все его прочие увлечения, заставив сосредоточиться только на этом. Впрочем, все рано или поздно подходит к концу - скоро он вернется в Ад, в свои покои, к своей библиотеке и прежней жизни. До вечера он слонялся по пентхаусу, пытаясь чем-нибудь себя занять. Привел в порядок крылья, как следует почистив их и причесав, несколько раз переоделся и заказал еду из ресторана. Когда Люцифер уже окончательно уверился в том, что Ева не придет, двери лифта разъехались, и она вошла внутрь.

- И снова здравствуй, - улыбнулся Люцифер.

- Ого, - она озиралась, рассматривая его жилище. - Неплохо ты устроился.

- В средствах я не стеснен, спасибо Маммону.

- Ни в одном фильме или книге никогда не видела, чтобы дьявол нуждался в деньгах. Оказывается, это не стереотип.

- Счастье не в деньгах, но грустить лучше в лимузине, а не на велосипеде. Любимая присказка Маммона, - пояснил принц, принимая у нее пальто. - Располагайся.

Ева прошла в лаундж-зону и выбрала кресло, дистанцируясь от Люцифера на всякий случай.

- Что-нибудь выпьешь?

- Ну не сидеть же с пустыми руками, - улыбнулась девушка. - Давай что-нибудь на твой выбор.

- Как скажешь, - дьявол выбрал бутылку вина и откупорил ее ловким движением рук.

Разлив вино по бокалам, он сел прямо на кофейный столик напротив Евы, протянув ей бокал.

- Кажется, ты много пьешь, - заметила девушка, разглядывая бар за его спиной.

- Я не пьянею. Дьявольский метаболизм. Но мне нравится чувствовать вкус.

- Знаешь, что, Люцифер? - она хитро взглянула на него, пригубив бокал. - Я вдруг поняла, что ты очень много рассказывал нам о мироустройстве и почти ничего о себе.

- Не люблю говорить о себе, - пожал плечами принц.

- А я бы с удовольствием послушала. Сколько тебе вообще лет? Кто твоя мать? Каково это, быть дьяволом?

- Я родился примерно на заре эпохи, в то время, когда вы обнулили летоисчисление. Мне две тысячи лет, но, если брать человеческие мерки - сейчас я соответствую примерно тридцатилетнему мужчине. Мать свою я никогда не знал. Знаю, что она один из демонов ада, но после моего рождения отец удалил ее из дворца, так как ее психическое здоровье пошатнулось, и он боялся, что она навредит мне. Теоретически, я знаю, кто она и пару раз даже видел, но никогда не искал с ней контакта. А на третий вопрос я вряд ли смогу ответить. Слишком он сложен и глубок, - безэмоционально ответил ей принц.

- Сложно представить груз ответственности, лежащий на твоих плечах. Это управление даже не страной, а мирозданием и его законами. Мне кажется, от осознания такой ответственности можно сойти с ума.

- Можно, если не быть к ней готовым. Меня же с детства воспитывали как будущего Сатану. И когда-нибудь я им стану.

- У тебя есть девушка? - неожиданно спросила Ева.

- Нет у меня времени на девушек, - улыбнулся Люцифер. – Но если будет нужда, я смогу выбрать любую, никто мне не откажет.

- Так обычно говорят те, кто ни разу не любил. Ты вообще способен на это чувство? – подняла бровь Ева.

- Вполне. Я ведь люблю отца, Мефа, Саламандру…

- А кто такая Лилит? Ты говорил, я на нее очень похожа.

- Она демон. Возглавляет Отдел Вероломства в аду. И ей как нельзя лучше подходит эта работа. Не знаю, слышал ли я хоть раз от нее слово чистой искренней правды. В том, что она говорит и делает, всегда есть второе дно, иногда запрятанное так глубоко, что не вскроется никогда, если не знать о нем.

- Надеюсь, я похожа на нее не этим, - проворчала Ева.

- О, нет. Надеюсь, что не так. Я недостаточно хорошо знаю тебя, чтобы судить. Но Лилит - всегда была самым роскошным демоном из всех, кого я знал. Ее выбрал сам ангел Люцифер, и я вполне понимаю, почему.

- Хочешь сказать, я такая же красивая, как она? - Ева кокетливо прикрылась бокалом вина.

- Ты - ее лучшая версия. В Лилит есть что-то такое… опасное.

Ева слегка покраснела от его комплимента и сделала глоток вина, чтобы собраться с мыслями.

- Ты так тепло говоришь о ней…

- Да, нас многое связывает. Она очень хочет получить ребенка и сделать его своей марионеткой на пути к трону.

Глаза Евы сделались круглыми от удивления.

- Ты спишь с ней?

- Время от времени. Знаю, надо это прекращать, она становится все опаснее. Но держать её на коротком поводке безопаснее, чем совсем отказать ей. И я не всегда нахожу в себе силы сопротивляться ее чарам.

- Так, если она хочет ребенка, и ты спишь с ней… она же получит свое, рано или поздно! Женщины – а она, как ни крути, женщина, еще и самая коварная, по твоим словам – очень изворотливы в этом вопросе.

- О нет, это так не работает, - рассмеялся Люцифер. - Было бы слишком опасно иметь много потенциальных наследников. Только дьявол решает, наградит он кого-либо ребенком, сделав свое семя плодородным, либо нет. Благодаря этой нашей маленькой способности все манипуляции исключены. И случайности тоже.

Ева хмыкнула.

- Слава богу, у людей не так. И что же будет, когда у тебя родится ребенок?

- Он станет следующим наследником после меня. Дьяволы наследуют исключительно от отца к сыну. Трон он займет только после моей смерти.

- Я думала, ты бессмертен.

- Нет. Мне отпущены двадцать тысяч лет. Но, по человеческим меркам я практически бессмертен. Я проживу много тысяч лет, только если меня не убьют. Это хоть и трудно, но весьма возможно.

Ева, на которую начало действовать вино, расслабленно откинулась на спинку кресла, внимательно изучая Люцифера с головы до ног.

- То есть, ты принц. Богат. Умен. Красив. Бессмертен. Думаешь, тебе все можно?

- Да.

- И делаешь все, что хочешь?

- А почему я не должен делать, что хочу? – край губ Люцифера пополз вверх. – Почему я не могу наслаждаться жизнью и своим положением так, как мне вздумается? Мне приятно то, как ты меня охарактеризовала. И я действительно могу позволить себе все, что угодно. Для меня нет никаких запретов.

Ева картинно закатила глаза.

- Если тебя убьют, женская половина Ада утонет в слезах.

Люцифер усмехнулся.

- Это ты еще не видела Мефа, Дагона и Левиафана. Поверь, в Аду и без меня есть на кого посмотреть. Демоны просто по определению бессовестно хороши собой. Соблазнять души и умы людей – их хлеб насущный. А внешность вы всегда ставите превыше остального.

- Не все и не всегда, - вызывающе произнесла Ева.

- Я не обобщаю. Но, думаю, могу говорить за большинство. Демоны тоже не все одинаковы. Взять, например, моих лучших друзей – Саламандру и Мефистофеля. Порой мне кажется, что им стоило родиться ангелами, слишком уж они добры и открыты. Но, с другой стороны, это может быть мое влияние на них. Они знают, что их главная цель в этой жизни – уберечь меня от всего. Поэтому иногда они слишком опекают меня, но я мирюсь с этим, потому что знаю – они делают это из любви ко мне. А ты, как я помню, усомнилась в способности дьявола любить.

- Ты победил, - Ева протянула ему пустой бокал. – Я сдаюсь. Налей мне еще вина.

Люцифер вновь наполнил бокалы.

- За что выпьем? – спросила она.

- Это такая традиция? – дьявол на секунду задумался. – Мне бы хотелось выпить за свободу. Мне всегда ее не хватало.

Бокалы легонько звякнули друг о друга, и они пригубили вино.

- Когда я увидела тебя впервые, то подумала, что ты придурок, - усмехнулась Ева. – Очень уж стереотипно ты выглядишь.

Люцифер развел руками.

- Гардероб, машину и дом выбирала Сал. Я не люблю заниматься такими вещами. В Аду мое жилище отличается от нынешнего.

- Жаль, я не могу взглянуть на него…

- Ну, если будешь вести себя плохо, лет через пятьдесят тебе представится такая возможность.

Когда до Евы дошли сказанные им слова, она грохнула бокал об стол и сердито вскочила.

- Ты что же мне, смерти желаешь?!

- Нет. Просто констатирую факт.

- Легко тебе говорить, ты же бессмертен!

- Меня чуть не убили месяц назад. Попытались, по крайней мере.

Рот Евы раскрылся в немом удивлении.

- Так вот с чем была связана эта твоя болезнь?

- Увы, да.

- Но кто?!

- Это долгая и неприятная тема. Не хотел бы ее поднимать.

- Страшно было?

Люцифер секунду поразмыслил.

- Да, - признался он. – Было страшно. Только никому не говори о том, что дьяволу тоже может быть страшно, - улыбнулся он.

Ева ответила ему слабой улыбкой.

- Мне тоже сейчас страшно. Страшно и любопытно одновременно. Какие доказательства ты приготовил?

Люцифер отставил бокал в сторону.

- Идем. – Он подвел ее к панорамному окну. – Вид этих ярких огней меня успокаивает. – Дьявол приглушил свет, создав в пентхаусе легкий полумрак.

Темнота, как известно, скрадывает детали, делая восприятие некоторых вещей легче.

- Я готова, - прошептала она, поворачиваясь к нему.

Люцифер долго и внимательно смотрел на Еву, пытаясь прочесть в ее глазах будущую реакцию, но видел только страстное любопытство и надежду увидеть что-то потрясающее. Он не мог ее разочаровать. Лишь дождался, когда это пламя в ее глазах достигнет пика, разгоревшись до предела. И тогда он раскрыл крылья, нарочито медленно и осторожно, чтобы тусклый приглушенный свет осветил каждое перышко. Их пятиметровый размах заполнил собой почти всю лаундж-зону. Люцифер расправил крылья, чтобы Ева могла увидеть их размер и форму.

- Это что, крылья? – почему-то шепотом спросила она. – Настоящие?

- Самые настоящие, - подтвердил дьявол. – Можешь потрогать их, если хочешь.

Она почему-то засмущалась от его слов, но сделала шаг ближе и протянула руку. Перья на ощупь были гладкими и теплыми, как воздух в комнате.

- Я не верю, что они настоящие! – заявила Ева, сделав шаг назад.

Люцифер фыркнул и сгреб ее в охапку. Прежде чем она успела опомниться, он выскочил на балкон, оттолкнулся от пола и взлетел. Холодный зимний воздух ударил в лицо. Ева завизжала.

- Тихо! – сердито крикнул принц. – Не надо кричать, я сильный, не уроню.

Услышав его голос, Ева будто опомнилась, и кричать перестала. Но вместо этого зажмурилась и вся сжалась. Люцифер взлетел к шпилю башни и усадил ее на платформу, а сам заложил крутой вираж, рисуясь перед ней. Когда Ева рискнула открыть глаза и увидела, где находится, ужас сковал ее, и она изо всех сил вцепилась в шпиль.

- Теперь ты мне веришь? – он завис перед ней, хлопая крыльями.

Они гнали воздух, раздувая ее волосы.

- Верю! Верни меня на землю! – закричала она.

- Ты чего кричишь? – он сел рядом с ней, убрав крылья. – Думаешь, я тебя сбросить хочу?

Она молча затрясла головой, глядя вниз.

- Боишься упасть?

Кивнула.

- Ева, посмотри на меня.

Она перевела на него полные ужаса глаза. Он взял ее лицо в свои руки, чтобы закрепить эффект.

- Не бойся и доверься мне. И тогда тебе понравится. Уверен, ты уже слышала такие слова в своей жизни от мужчин.

Ева шутку не оценила, но ее взгляд стал более осмысленным.

- Полетаем немного? Не бойся, я не уроню.

Бояться она явно не перестала, но, скрепя сердце, решила довериться. Люцифер подхватил Еву на руки и спикировал вниз. Ева снова завизжала, но уже больше от неожиданности, чем от страха. Он заложил крутой вираж, уходя направо, и визг Евы оборвался, сменившись смехом. Он не был уверен в том, что это радость, а не истерика, и чуть сбавил скорость, выбрав такую высоту, чтобы открывался красивый вид на город. Она уткнулась головой в его грудь и снова зажмурилась.

- Ева, ты все пропустишь! – крикнул он ей в ухо.

Когда она перестала бояться, то открыла глаза и осторожно выглянула из объятий Люцифера. Сначала с любопытством, а потом со все более возрастающим восторгом. В ее глазах отражался весь город, и Люцифер наслаждался этим полетом не меньше, чем она. Встречные потоки воздуха трепали волосы и перья на крыльях, изо рта вырывался белый пар. Принц заложил легкий вираж, делая круг над башней, и плавно опустился на балкон, поставив Еву на ноги, а сам сел на перила. Она молчала и смотрела на него, как казалось Люциферу, совсем другими глазами.

- Почему ты решил показать мне это?

Причина была, но называть ее ей он не собирался.

- Мне очень этого хотелось.

Люцифер был уверен, что она расценит его ответ так, как ей будет нужно. Так и вышло. Ева смутилась и опустила глаза.

- Тебе нельзя это показывать всем. Это слишком.

- Почему?

- Будет плохо, - покачала головой Ева. – В такое невозможно поверить, пока не увидишь. – Она пошатнулась и сжала виски руками. – Господи… О Господи! – ее глаза округлились в свете нового понимания восклицания. – Так все, что ты говорил… жизнь после смерти, ангелы… это все правда?!

- Самая, что ни на есть правда, – кивнул довольный собой Люцифер. – Еще вина?

- Лучше виски, - Ева пыталась прийти в себя, прокручивая в голове все, что он им рассказывал. - Черт, я же в ад попаду…

- Не попадешь. Ваши заповеди отличаются от настоящих грехов, но примерно они совпадают.

- Что? Что я не должна делать? - она схватила его за рукав. Глаза лихорадочно блестели.

Люцифер усмехнулся, высвобождая руку. Они вернулись в пентхаус, и дьявол взял бутылку с бара.

- Живи в согласии с совестью. Не отнимай жизней, не предавай, не лги. Речь не о маленькой лжи, когда ты доказываешь полицейскому, что не проезжала на красный. А о лжи, когда ты влияешь на чьи-то судьбы.

- И что, один раз солгу, и все?

Люцифер смерил ее снисходительным взглядом.

- Зависит от привратника. И от тебя самой. Чаши весов есть, хотя они давно уже переехали в компьютер.

Люцифер разлил виски по стаканам, добавив туда льда и немного колы, смягчить вкус.

- До дна.

Ева хмыкнула и залпом осушила содержимое стакана, скривившись и утерев рот рукавом.

- Люцифер, не говори никому. Не показывай себя завтра.

- Я шел к этому весь семестр. Почему я должен отказаться?

- Потому что это опасно. И для нас, и для тебя, - она умоляюще сложила руки. - Тебя могут схватить. Пытать. Шантажировать тобой.

Люцифер рассмеялся.

- Нет такой темницы, что удержит меня.

- А если тебе поверят? Все мироустройство пошатнется. Родятся новые религии, фанатики, исламисты начнут джихад. Ты ввергнешь мир в хаос! Это не детская забава, Люцифер. Ты можешь разрушить все, что мы строили с таким трудом сотни лет.

Дьявол задумчиво смотрел на ее взволнованное лицо. Конечно, он знал, что ему поверят безоговорочно. Аргумент в виде крыльев нельзя игнорировать. А последствия? Он был уверен, что дальше его студентов информация не распространится - никто не поверит рассказчикам. Но что, если поверят? Что, если вмешается культ? Что, если он уже вмешался и на его лекциях есть его агенты? Что, если агенты Йевана есть у власти? Слишком много допущений. Не желая сейчас спорить с Евой, он кивнул:

- Хорошо, я подумаю.

- Покажи мне их еще раз, - смущенно попросила она. - Вдруг мне все приснилось?

- Да тут тесновато… - Люцифер аккуратно развернул крылья и сложил их, чтобы не сбить с бара все бутылки.

Ева обошла его со спины и провела рукой по гладкой чуть влажной поверхности перьев.

- С ума сойти… - прошептала она. - И растут прямо из лопаток?

- Ага.

- И росли вместе с тобой? Ты сразу родился с ними?

- Да.

- А еще? Что еще ты можешь?

- Ну, меня нельзя ранить обычным оружием. Точнее, можно, и мне будет больно, но рана тут же затянется, но, если я лишусь части тела – новую отрастить не смогу.

Люцифер взял с подставки острый кухонный нож и протянул его Еве.

- Можешь проверить.

Она в ужасе отшатнулась.

- С ума сошел???

Принц усмехнулся и сделал на предплечье лёгкий надрез, тут же налившийся красным. Прошло несколько секунд, и ранка затянулась, не оставив и следа. Ева судорожно выдохнула. И тут же сердито его толкнула.

- Что же мне теперь делать? А мою диссертацию мне на клочки порвать? Какой в ней теперь смысл?

Люцифер молча пил, глядя на мечущуюся Еву. Наконец она замерла, бессильно опустив руки.

- Что мне теперь делать? - спросила она.

- А что ты хочешь?

Она ненадолго задумалась.

- Хочу знать больше. Жить без обмана. Как мне пойти по этой дороге?

- На земле - никак. Если только не захочешь меня убить, тогда тебе прямая дорога в культ Йевана. Но адекватных там мало.

- Что ты будешь делать, когда все закончится?

- Вернусь домой, в ад.

- А на землю больше никогда не вернешься?

- Не знаю. Так надолго вряд ли.

- Мы ещё увидимся?

- А ты бы хотела этого?

- Да. Мне так много нужно спросить у тебя.

- Нужно ли?

- Нужно, - уверенно ответила Ева. - Ваша история так интересна, и она уникальна. Я хочу знать все!

- Можешь назвать наиболее интересные темы, я подберу тебе литературу.

- Я бы хотела узнать все из первых уст, - улыбнулась Ева. - Я могу писать тебе?

- Не знаю, будут ли доходить сообщения в Ад. Маловероятно, что так. Да и время там течет по-другому. Медленнее.

Ева погрустнела. Люцифер дотронулся до ее руки.

- Кстати, твой ангел-хранитель, Мира, передает тебе привет. Ей очень нравится твоя работа.

Ева издала нервный смешок.

- Тогда и ей от меня привет.

- Это был прекрасный вечер, Ева. Спасибо.

Она смерила его неуверенным взглядом.

- На этом что, все?

- А ты ждала чего-то еще?

- А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

- А ты?

Оба рассмеялись.

- Признаться, когда я сюда ехала, я ожидала другого. И ты оказался совсем другой, не такой, каким показался в начале.

- Я бываю крайне туп, когда дело касается людей. Ты для меня такая же загадка, Ева, как и я для тебя.

- Да брось, - она махнула рукой. - Люцифер, ты навсегда останешься самым запоминающимся событием моей жизни. Жаль, ты не сможешь ответить мне тем же.

- Ну почему же? То, что для тебя так необычно, для меня рутина. Так что я тоже никогда тебя не забуду, Ева.

Люцифер выдернул перо из крыла, не моргнув и глазом, и протянул его Еве. Поверхность глянцево блестела и переливалась.

- Возьми на память.

Она смущенно улыбнулась.

- Перо? Это как прядь волос в медальоне, которую дамы дарили своим кавалерам.

- Вроде того, - улыбнулся ей в ответ Люцифер. - Обещаю как-нибудь навестить тебя.

- Мне пора, - Ева прижала подарок от Люцифера к груди.

- Тебя отвезти?

- Нет, я лучше на такси. Не могу отделаться от мысли, что ты пил.

- Могу… как бы это правильно выразиться… отлететь тебя домой.

Слово получилось таким нелепым, что оба снова рассмеялись. У самых дверей дьявол помог Еве надеть пальто и коснулся на прощание ее лица.

- Всегда помни, что смерть - это не конец. Это начало новой жизни. Я буду ждать нашей встречи, рано или поздно.

Проводив Еву, принц позволил себе расслабиться и выпустил наружу душащее его беспокойство. Слова Евы заронили в него зерно сомнения, и он не мог принять решение. Ему нужен был совет Асмодея. Если отправиться в Ад сейчас - как раз вернется к полудню следующего дня. Люцифер взлетел, и уже через пару минут был у портала. Выбрал он ближайший к кабинету Асмодея выход. Тот, как всегда, был занят документами. Их у него высилась такая гора, что Люцифер ужаснулся. Разобрать такое количество информации одному человеку было бы не под силу. Асмодей же мог в мгновение ока просматривать свитки и пухлые тома, находя в них нужную информацию. А его эйдетическая демонская память хранила в себе огромный объем данных.

- Я не отвлекаю? - Люцифер зашел в кабинет без стука.

- Ну хоть не через окно, - вздохнул Асмодей, разгибая спину. - Проходи, коль вошел. Мне как раз нужен перерыв.

Люцифер сел в кресло, в котором обычно сидел отец, когда наведывался к архидемону.

- Тебя что-то беспокоит, мой мальчик? Ночь на дворе.

- Да, и очень сильно. Я не могу сделать выбор.

Асмодей расположился на диванчике напротив принца и откупорил бутылку бренди.

- Выбор всегда сложная штука, даже если ты выбираешь сироп к чашке кофе. Я вот сегодня взял шоколадный, а ведь хотел гранатовый, - сокрушенно покачал головой Асмодей. - Ведь всегда беру гранатовый, черт дернул меня взять шоколадный.

Люцифер хмыкнул. Выражение было буквальным. Черти, эти мелкие проказники самого низшего уровня, всегда бегали вокруг, делая мелкие пакости.

- Завтра я должен открыться своим студентам. Но я боюсь последствий своего поступка. Что если он породит хаос в мире? А если я этого не сделаю, то все было бессмысленно?

- Это вопрос веры, мальчик мой! - поднял палец Асмодей. - Пользы в том, что ты откроешься людям, будет мало. Малая их толика узнает о твоем существовании, много ли среди них окажется фанатиков, способных натворить бед? Кто бы знал… задай себе вопрос, зачем это тебе нужно?

- Я тень… - вырвалось вдруг у Люцифера, прежде чем он успел прикусить язык.

Асмодей прищурился, покачивая в руках стакан с бренди.

- Тень Великого Ангела… тебя не должно это смущать, Люцифер. Твой предок жил и вершил судьбы миллионы лет. А тебе и трех тысяч еще не стукнуло. Твой час еще настанет. Я знаю, кровь твоя горяча и в сердце горит пламя. Ты куда больше похож на него, чем на отца, и мы с ним оба это знаем. Помни: рушить миры всегда проще, чем созидать их. Взять Атлантиду, один из проектов нашего Создателя. Он сотворил ее, и правил ею, и не таился от них. Атланты завидовали ангелам, считая их венцом творения. В конце концов, они потребовали себе место на Небе. Создателя это разгневало, и он низверг их на дно морское.

- Я помню эту историю. Она очень грустная.

Асмодей залпом допил бренди и встал.

- Тобой правят эмоции. Ты - будущий Сатана. Твой долг видеть на столетия вперед, просчитывать все варианты, ведь разбираться с последствиями тебе.

Люцифер тоже встал. Асмодею пора было возвращаться к работе. Лететь сразу назад не хотелось. Он открыл окно, впустив в кабинет свежий ночной воздух, и вдохнул полной грудью аромат ночных растений.

- Не запачкай мне подоконник, - недовольно попросил архидемон.

Люцифер сел на окно и перекинул ноги наружу. Высота была головокружительная. Он камнем рухнул вниз. Ветер засвистел в ушах. Земля стремительно приближалась. Дьявол развернул крылья, когда до земли оставалось совсем немного. Его резко дернуло вверх, так что лопатки заныли от натуги. Аккуратно приземлившись, Люцифер тряхнул головой. Такие полеты хорошо прочищают мозги. Асмодей прав, нельзя этого делать, так что на землю можно не возвращаться. Эта мысль неожиданно обрадовала его, и Люцифер заспешил в свои покои. Не желая бегать по лестницам, он взлетел и направился в свою башню, ветер раздувал его волосы, и принц остро ощутил, как ему не хватало таких регулярных полетов. Приземлившись на собственный балкон, Люцифер с любовью оглядел свои комнаты. Нужно будет кое-что поменять здесь, но не многое. Сняв всю земную одежду, он на секунду замер, прежде чем осмотреть себя в зеркало, но новой татуировки не было. Что это значило? Что он еще передумает? Что это решение не окончательное? Или оно не имело вообще никакого значения, если его не принять? Дьявол фыркнул собственным мыслям и отправился в душ. Нужно будет поставить здесь еще и джакузи. Оказывается, погреться в горячей воде очень приятно, особенно, когда замерзнешь.

Хватит строить из себя человека, пора быть дьяволом. Давненько он не устраивал громких вечеринок. Люцифер ухмыльнулся собственным мыслям. Пора созвать всех и как следует отдохнуть.

Глава 7: Наследник

Все имена дьяволов были даны им Создателем. Только он

нарекает детей рода Утренней Звезды.

Люцифер открыл глаза и сел в кровати. Как следует потянувшись - затекшие от долгого сна мышцы сладко свело - он без сил снова опустился в кровать. В его покоях царил хаос после вчерашней вечеринки, но принц с удовольствием вспомнил минувший вечер. К нему заглянула даже парочка ангелов, чем несказанно повеселила его. Люцифер весь вечер вился вокруг девушки-ангела, тренируя на ней свое обаяние и применяя свои чары. Девушка оказалась крайне стойкой и сдалась только к концу вечера, оказавшись в постели дьявола лишь к утру. Люцифер оглянулся на вторую половину кровати - ангел уже ушла, как будто ничего и не было. Люцифер окончательно проснулся и начал собираться к отцу - сначала нужно будет заглянуть к нему, а потом можно идти в Академию. Свою лекцию на земле он уже пропустил. От этой мысли стало неожиданно грустно. Он представил, как сейчас все обсуждают его бегство, уверенные в том, что зря потратили половину семестра, слушая его лекции. Подумав об этом, он ощутил острую несправедливость. Жаль было Мэри и Рика, самых преданных его студентов. Нужно будет обязательно их проведать и все объяснить, и сделать это непременно до тех пора, пока они не состарятся. Люциферу сложно было следить за течением времени и постоянно помнить, как коротка человеческая жизнь.

Дьявол решил порадовать отца и надел свою парадную форму, в которую обычно облачался только на официальных мероприятиях. Форма больше напоминала мундир, была угольно-черной и отличалась обсидиановой цепью, тянущейся от плеча к поясу. На спине драгоценными камнями, бриллиантами и агатами, были вышиты крылья. К мундиру шла длинная мантия и венец, но их он надевать не стал. Зачесав назад отросшие на земле волосы, принц вышел из покоев и направился к отцу. Время было не слишком раннее, и дворец успел заполниться снующими туда-сюда обитателями. При виде него все кланялись, кто-то удивленно округлил глаза, заметив принца при полном параде.

У входа в кабинет отца, примыкающий к тронному залу, Люцифер столкнулся с Михаилом. Ангел, как всегда, был в белой, с иголочки, мантии, с тщательно расчесанными и уложенными золотистыми локонами. Дьявол не смог припомнить, видел ли он когда-то Михаила в другом обличье. Заметив его, архангел удивленно поднял брови.

- Люцифер? Мне докладывали, что ты в мире людей.

- Я вернулся вчера вечером, никого не предупредив. Как поживает наш Создатель?

Михаил пронзил дьявола острым взглядом, пытаясь уловить в его словах намек на иронию.

- Прекрасно, спасибо. Мы как раз закончили с твоим отцом, входи.

Люцифер толкнул дверь и вошел в кабинет отца. Вельзевул проводил здесь времени больше, чем где бы то ни было, и кабинет имел вид хаотичный и обжитой. Отделка в теплых светло-коричневых и бежевых тонах успокаивала зрение и настраивала на мирный лад. Множество книжных полок, заполненных оригинальными томами об истории ада, а также сочинениями наиболее полюбившихся Вельзевулу творцов; бар с напитками, глянцевито поблескивавшими в свете камина; камин, возле которого разместились два пухлых кожаных кресла с истертыми сидениями; рабочий стол у окна и зона отдыха, куда можно пригласить гостей - все в стиле их наследия, со следами роскоши и комфорта.

- А, Люцифер. Я не ждал тебя сегодня, - тепло улыбнулся отец.

- Планы поменялись, и я вернулся раньше.

Люцифер подошел к Вельзевулу, и они крепко обнялись. Принц окинул взглядом стол отца.

- Зачем к тебе приходил Михаил?

Вельзевул внимательно смотрел на сына, нервно барабаня пальцами по столу. Это не укрылось от внимания Люцифера, и он приподнял брови.

- Раз уж ты спросил… мы обсуждали некоторые моменты престолонаследия в аду.

Дьявол нахмурился.

- Зачем Небо лезет в эти вопросы? Я думал они касаются только нас. Что им не понравилось?

- Их устраивает все, мы обсуждали… сроки.

- Сроки чего? Я же взойду на трон только после твоей смерти. Или что, они хотят ее приблизить? – саркастично спросил принц.

Сатана вздохнул и встал из-за стола. Нервно прохаживаясь по кабинету, он остановился возле бара и налил два стакана виски со льдом.

- Выпей. Не думал, что этот разговор состоится так скоро.

В душу Люцифера закралось нехорошее предчувствие. Он принял стакан из рук отца и осушил его в один глоток.

- Не тяни, отец. Выкладывай.

Вельзевул задумчиво покачал в руках свой стакан. Глаз на Люцифера он не поднимал.

- Покушение на твою жизнь подняло переполох не только у нас, но и наверху. За ним стоит не столько Йеван, сколько более могущественные создания. Возможно, выжившие сторонники самого Небироса. Если ты умрешь, некому будет занять трон. И Создатель велел произвести на свет наследника второй очереди. Асмодей, Азазель и Абаддон давно говорили мне, что пора, но я тянул время.

Люцифер слушал его, будто оглушенный.

- Наследник должен быть рожден любым выбранным тобой человеком, демоном или суккубом. Все в соответствии с нашими традициями. Когда он подрастет, начнется его воспитание и подготовка. Таким образом ни твоя, ни моя смерть не будут катастрофичными для ада.

Люцифер тупо посмотрел на пустой стакан в своих руках и с размаху швырнул его об стену.

- Люцифер! – Вельзевул возвысил голос до опасного градуса.

- Нет, - процедил дьявол и рывком покинул кабинет отца.

- Люцифер, вернись, мы не закончили!

Принц услышал в голосе отца пламя, но не вернулся. Он знал, что потом будет хуже, но ослушался приказа Сатаны, чтобы не натворить еще больших бед. Он развернул крылья, сбив с ног попавшихся ему на пути снующих обитателей дворца, услышал тихий писк, но даже не обернулся на него.

Принц вылетел в первое же достаточно широкое окно, в которое смогли протиснуться его крылья. Люцифер устремился вверх и поднимался до тех пор, пока не начало перехватывать дыхание.

- Не указывай мне, что делать! Слышишь? Не указывай мне! – закричал он, натужно хлопая крыльями.

Если Создатель и услышал его, то предпочел не ответить. Люцифер, тяжело дыша, сложил крылья и камнем рухнул вниз. Ветер свистел в ушах, охлаждая его ярость. Приземлившись в дворцовом саду, он без сил опустился на клумбу каких-то ярко-синих цветов.

Выбора нет. Если Создатель велел произвести наследника, значит, так тому и быть. Небо над головой было ровно-голубым, как и всегда. Солнце мягким, теплым и ласковым. Идеальная погода вдруг разозлила его. Ничего не меняется в этом статичном мире, а он, Люцифер, будет вынужден кардинально изменить свою жизнь. А что будет, когда об этом прознает Лилит? Внутри у Люцифера все похолодело, когда он подумал о ней. Она сойдет с ума, когда все узнает.

- Зачем ты уничтожил эту клумбу? – раздался укоризненный голос над головой.

Люцифер повернул голову. Над ним стояла Ламия. Вид у нее был безмятежный, будто не она возглавляла Департамент Кошмаров. У нее были очень светлые вьющиеся волосы и голубые глаза. В Академии Небада ее часто принимали за ангела. Одеваться она предпочитала также – легкие, воздушные ткани и платья. Однако Люцифер отлично знал, что это впечатление обманчивое. Ламия, если ее разозлить, могла обратиться в твой худший кошмар, и вернуть ее обратно можно было только убив этот кошмар. Не желая провоцировать ее, Люцифер сел и отряхнул с брюк помятые цветы.

- Мне жаль, Ламия, что так вышло. Я не ставил своей целью уничтожить эти цветы.

- Мне они нравились, - с сожалением произнесла демон. – Нужно будет ее поправить. Попроси, пожалуйста, садовника заглянуть в эту часть сада.

- Ладно. – Обыденные вещи, о которых говорила Ламия, неожиданно привели его в чувство.

- Я никогда раньше не видела тебя в саду.

- Я редко здесь бываю.

- Жаль, что так. Здесь очень красиво.

- Угу, - Люцифер, не настроенный на разговоры, встал и стряхнул с брюк оставшиеся лепестки.

Ламия долго и невыразительно смотрела на принца. От этого взгляда становилось не по себе. Люцифер поежился от него.

- Тебе что-то нужно от меня?

- Нет, - она отвернулась и зашагала прочь, а Люцифер пошел к выходу из сада, уверенный в том, что сегодня ему будут сниться кошмары.

Он совсем забыл, что ему надо в Академию. Опоздав на отработку полетов, Люцифер чертыхнулся и отправился к ближайшему порталу.

Занятия Люцифера в Академии были во многом индивидуальны. Со всеми студентами он посещал только такие общие предметы, как Истинная История, полеты и законы физики мира. Отдельно от всех он тренировался, изучал Основы Творения, законы царств и искусство управления. Вот и сейчас, пропустив полетные занятия, он направился на тренировку к Дагону. Учитель уже ждал его на одной из площадок темного крыла. Вид у него был небрежный - льняная рубаха и простые удобные штаны. Волосы он собрал в хвост, а лоб перевязал тесьмой. Дагон был сплошной горой мышц, машиной смерти и мечтой почти всех демонов в аду, как женской половины, вздыхавшей по его вниманию, так и мужской, чаявшей надежду достичь таких же результатов когда-нибудь.

- Опаздываешь, - коротко бросил ему наставник, разминая мышцы шеи перед началом тренировки.

- Был у отца, - также коротко ответил принц, снимая мундир и отбрасывая его сторону. При этом он испытал злое удовлетворение, будто мундир был виноват в требовании, которое выдвинул Создатель.

Люцифер снял сапоги, оставшись босиком и в одних штанах. Выбрав из всего оружия два длинных острых кинжала, он отсалютовал ими Дагону. Учитель бросился на него без промедления, не давая собраться с мыслями. Люцифер отбил первую атаку, крутанулся, оценивая собранность и оружие Дагона - он владел обеими руками в совершенстве. Дагон вновь напал, метя Люциферу в пах. Принц поймал его клинки на острия собственных кинжалов и отбросил в сторону, заставляя демона потерять равновесие. Дагон перевернулся танцующим движением, вновь твердо вставая на ноги и бросаясь на Люцифера с новой силой. Танец оружия длился и длился, на них собралась посмотреть небольшая толпа зевак.

- Атакуй, а не защищайся! - рыкнул на него Дагон. - Соберись!

Люцифер попытался сосредоточиться и отбросить все мысли, но их было слишком много. Он перешел в атаку, наступая на учителя. Кинжалы мелькали в его руках так быстро, что не все успевали следить за ними. В воздухе стоял звон стали. Кто-то засвистел, к неудовольствию принца. Он отвлекся всего на секунду, но этого хватило, чтобы Дагон выбил кинжал из его левой руки. Стараясь не подпустить его ближе, Люцифер метнул второй кинжал в учителя и взмахнул резко появившимися крыльями, закрывая ему обзор. Этих мгновений ему хватило, чтобы схватить со стойки новое оружие, сюррикен и меч. Метнув в Дагона первый, он взмахнул вторым. Раздался резкий скрежет, когда два оружия столкнулись. Пытаясь пересилить Дагона, Люцифер отвлек его коротким ударом под дых. Дагон отскочил, задохнувшись.

- Я не учил тебя такому! – рыкнул он.

- У людей подсмотрел, - усмехнулся Люцифер, и вновь пошел в атаку.

Демон и дьявол сражались без устали, и победить в таком поединке можно было только обманув соперника, либо усыпив его внимание. Но закончить бой им не дали. Раздался испуганный писк, все бросились врассыпную, и на площадку приземлился сам Сатана. Вид у него был яростный. Крылья грозно топорщились в стороны.

- Ты. Летишь. Со мной, - коротко бросил он Люциферу и взлетел.

Люцифер бросил взгляд на Дагона, тот ответил лаконичным кивком.

Принц, как есть, в одних штанах, взлетел и догнал отца. Он летел чуть сзади и медленнее - направлялись они, как понял Люцифер, куда-то далеко в сторону от Академии и обоих царств. Виды становились причесанными, будто кто-то залил одну и ту же картинку. Если здесь никто никогда не бывал, то и Отделу Творения не стоило заморачиваться с детальной прорисовкой мира вокруг. Они летели не меньше часа, лопатки начинали ныть от такой нагрузки, но Люцифер молчал, сосредоточившись на полете и фигуре отца. Наконец он начал снижаться, хотя Люцифер не видел вокруг ничего примечательного - все та же зеленая равнина трав.

Они приземлились, и Вельзевул огляделся, будто узнавая место.

- Отдел Творения постарался скрыть его, - произнес он. - Но мой отец показал мне это место, когда я был еще ребенком.

Он повел рукой, сворачивая надетую на это место реальность. Трава тут же втянулась в землю, земля расступилась, обнажая обугленный кратер и окровавленные белые перья вокруг. Некоторые из них тлели, другие почернели и свернулись.

- Это место падения Люцифера, когда Создатель изгнал его. Они разошлись обоюдно, наш Повелитель обвинил отца в неуемном желании переписывать созданный мир, каждый раз начиная с нуля. Обвинил в равнодушии к своим творениям. В жестокости к ним. Много в чем. И Создатель велел ему покинуть Царство. Люцифер был горд, он развернулся и улетел. Создатель не стал его преследовать. Но тщеславие Люцифера погубило его. Думая, что отцу нет до него никакого дела, он закричал в вышину, что создаст свое царство, царство, где все будут равны и править им будет справедливость. И создаст своих людей, не по его образу и подобию. И именно в этот момент кара Создателя настигла его. Его крылья вспыхнули и сгорели, и Люцифер пал. Это произошло здесь, - Вельзевул повел рукой по кратеру и повернулся к сыну, глядя ему прямо в глаза. - Люцифер, ты говорил что-нибудь в гневе?

Люцифер молча скрестил руки на груди. Сатана ждал.

- Что он может сделать? - с вызовом спросил принц. - Падать нам уже некуда, мы отлучены от Небес. Убьет меня? Нет, я единственный наследник. Он ничего не может, твой Создатель. Наказал единственного, пошедшего против него, пока остальные молча трепетали перед ним.

- Не нужно недооценивать Создателя, Люцифер, - покачал головой Вельзевул. – Вот, возьми. Он поднял тлеющее маховое перо и вручил его Люциферу. – Оно должно было сгореть в мгновение ока, но тлеет до сих пор. Я обещаю тебе, сын, что ничего не изменится. Когда родится наследник, ты продолжишь жить, как жил. Мальчика я возьму на себя.

- Дело не в ребенке! - процедил дьявол сквозь зубы. - А в том, что это нужно ему, и он не оставляет выбора. Тебе он тоже выкатил такое требование?

Вельзевул поджал губы.

- Да, Люцифер. Только я был гораздо старше. Меня тоже обозлило его требование, но ни сейчас… - он положил руку на плечо сыну. – Ни тогда я не жалел об этом.

Люцифер вздохнул.

- Значит, мне нужно выбрать мать?

- Подойдет любая. Это неважно.

- Ты ведь не любую выбрал. А ту, что понравилась.

- И все равно ошибся. Нужно было отпустить ее на Небо, как она того и хотела. Мне жаль, что с твоей матерью так вышло.

- Мне тоже, - принц вздохнул. – А что на счет Лилит?

Отец, собравшийся взлетать, замер.

- А ты хочешь выбрать Лилит? Тебе нужна такая головная боль?

- Нет. Я просто спросил.

- Лилит опасна. Не создавай себе лишние проблемы.

- Она станет еще опаснее, когда обо всем узнает.

- Ты слишком сильно привязан к ней. Эта связь опасна, сын. Она не должна узнать.

- Мы в Аду, отец. Чем строже хранить секрет, тем быстрее о нем все узнают.

- Пока об этом знают только ты, я, Михаил и Создатель.

- Это уже слишком много. Я расскажу все Мефу и Сал. Сколько у меня есть времени?

- Немного. Не тяни с этим. Ребенок должен родиться к следующему Дню Тьмы.

Люцифер посмотрел на кратер, черно-алый, вечно пылающий, с разбросанными перьями, окровавленными, как слезы. Вот что случается с теми, кто идет против Создателя. Достанет ли у него храбрости поступить также?

- Хорошо, отец. Я сделаю, как он просит.

Глава 8: Мать

Источником силы всех дьяволов рода

Утренней Звезды является гробница Ангела Люцифера,

расположенная на вершине Тронной Башни

- Ты не сможешь держать это втайне.

Люцифер, Мефистофель и Саламандра сидели на зубцах башни Сатаны, привычно распивая алкоголь и обсуждая проблему Люцифера. С башни было видно все Царство и дорогу к Академии Небада, убегающую вдаль. Солнце медленно опускалось за горизонт. Принц щурился от его ярких лучей.

- Это почему же?

- Да первая же демон, которой ты это предложишь, растрезвонит всему миру новость. И будут за тобой ходить толпы алчущих власти суккубов, демонов и прочих существ женского пола, - рассудила Сал.

- Можно выбрать человека, - предложил Меф.

- Ага, хрен кто согласится выносить ребенка дьявола, в свете современной массовой культуры. И еще на земле – культ Йевана. Там куда опаснее, - парировала его Сал.

- Ну, Сал, ты просто не оставляешь мне выбора, придется заделать ребеночка тебе, - невозмутимо произнёс Люцифер. - Ты же будешь держать язык за зубами?

- Вот уж нет! - возмутилась Сал. - Очень надо, становиться мишенью Лилит.

- Эх, Сал, упускаешь такую возможность, - вздохнул Люцифер.

Демон картинно поклонилась ему и сделала глоток из своей бутылки. Люцифер задумчиво смотрел вдаль, на закат. Отец говорил, что мать не важна. Но для него - это было важно. Как минимум потому, что целый год внимание всего Царства будет приковано к выбранной им особи женского пола. На ум, как назло, не приходил никто достойный. Через его постель прошла огромная вереница демонов, но ни одну он не мог представить рядом с собой в течение года. Перебирая в уме все возможные кандидатуры, он не сразу услышал голос Мефа:

- Эй! Люций! Что на счет Химеры? Она на Земле, это ее шанс вернуться в Ад. Она будет счастлива.

- Да любая будет счастлива, - сморщил нос Люцифер. - Я же принц Ада.

Сал закатила глаза.

- Ну ладно, если будет совсем глухо, обращайся. Но я навсегда разочаруюсь в тебе.

Люцифер показал ей средний палец, и все трое расхохотались. Проблема, однако, оставалась нерешенной. Меф и Сал по очереди предлагали кандидаток, дьявол же методично всех их отвергал. На ум не шел никто, кто был бы хотя бы отдаленно равен Лилит. Но Люцифер никогда бы нее признался друзьям, что мысленно всех сравнивает с ней. Хотя по взгляду Саламандры ему казалось, что она видит его насквозь. Черт, не была бы Лилит такой опасной – ее мечта сбылась бы. Из высокопоставленных демонов женского пола оставалась только Ламия – но она точно не подходила на эту роль, со своей способностью к бесконтрольному воплощению. Кто-то из смертных грехов? Похоть? Да, она принадлежала к числу роскошных демонов, но ее беспорядочные сексуальные контакты не устраивали Люцифера. Есть парочка очень неплохих суккубов, но суккубы – это для бесов и чертей. Ну или для разового развлечения. Нужно брать выше. Выше идут только демоны. Если не брать Ламию или Лилит, остаюсь студенты Академии Небада, но там он мало кого знает. Спросить совета у Асмодея? Люцифер закатил глаза. Неужели он сам не справится с такой задачей?

- Сал, что у тебя с подругами?

- Ну не-е-е-т… - скривилась Сал. – Не трогай моих подруг.

- Я очень тронут твоей заботой о близких людях, но, если я никого не выберу, Создатель сотрет меня в порошок.

- Не сотрет, подберем кого-нибудь, - отмахнулась Сал.

- Спасибо, Саламандра. Я люблю тебя.

Она недовольно сморщилась от его грубой лести и расправила крылья – темно-серые, аккуратные, с небольшим размахом.

- Завтра вечером, если никого не найдешь, приведу тебе парочку демонов.

С этими словами она улетела. Меф тоже встал и потянулся.

- У меня тоже есть пара хорошеньких подруг. Но я их тебе не отдам, - ухмыльнулся он. – Так что давай сам, старик. Своими силами. До завтра!

Меф улетел, и Люцифер остался один. Сидеть на башне в одиночестве было скучно, и он вернулся в свои покои.

Вся следующая неделя прошла в бесплодных попытках подобрать будущую мать для наследника. Подруги, которых привела Сал, Люциферу показались слишком глупыми и алчными. Все, кого он рассматривал, отвергались по тем или иным причинам. Дьявол и сам иной раз не понимал, почему так все усложняет. Информация начинала потихоньку просачиваться неведомо из каких источников. Взгляды, которые бросали на Люцифера демоны, становились все дольше, все проникновеннее, предложения провести время вместе – все откровеннее. Дошло даже до того, что один суккуб предложил ему отдаться прямо на лекции по Основам Творения.

- Отдайся лучше вон тому инкубу, - Люцифер ткнул пальцем в случайную сторону. – И сгинь с глаз моих. – Принц постарался придать голосу достаточную твердость, чтобы не пришлось повторять дважды.

Униженный суккуб скрылся с глаз, а Люцифер, недовольный происходящим, попытался сосредоточиться на основах творения воды, как источника жизни.

Он уткнулся в свиток с длинной физической формулой, в которой описывался процесс создания воды и присвоения ей необходимых физических свойств через инструментарий Отдела Творения, но его постоянно отвлекал раздражающий шепот со всех сторон. Когда он поднял глаза, то увидел, что на него смотрит абсолютно вся женская часть аудитории.

- Ну и чего вы уставились? - раздраженно спросил он в воздух. - Мне кастинг устроить?

- Было бы неплохо, - весело отозвалась демон с пепельно-серыми волосами, сидевшая через три ряда от него. - Честная конкуренция.

- Уймись, Азара. Тебя он точно не выберет.

Азара ощутимо ткнула в бок комментатора. Раздались смешки.

- Это не вашего ума дела, - процедил Люцифер. - Избавьте меня от вашего внимания.

- Как только ты выберешь кого-нибудь, интерес сразу пропадет, - раздался голос откуда-то слева.

Люцифер повернулся, но идентифицировать говорившего не смог.

- Не забывайте, кто я. И лучше не злите меня.

- Это ты забыл, кто ты такой, Люцифер! - дерзко произнесла Азара. - Не будь ты Принц Ада, всем было бы плевать.

Люцифер вскочил и расправил крылья. Сидевшие рядом с ним демоны и ангелы испуганно качнулись в стороны.

- Еще одно слово в мой адрес - и я просто убью наглеца, - голос дьявола был спокоен, но внутри бушевала ярость. - Азара, к тебе это тоже относится.

Азара скривилась, но больше испытывать терпение принца не стала. Люцифер вылетел в открытые окна аудитории и спланировал вниз, во внутренний двор. Здесь ситуация была не лучше - взгляды и перешептывания продолжали преследовать его. Люцифер понял, что сойдет с ума, если срочно не найдет мать наследнику.

- Фыр! Ты с ума сошел? – рядом с ним приземлился Меф. – Нельзя так срываться! – Он попытался взять друга за локоть, но дьявол яростно вырвался.

- Убери руку или я ее сломаю, если еще раз назовешь меня Фыром!

- Но они ведь специально тебя дразнят! Неужели ты этого не понимаешь?

- Твоего мнения я не спрашивал, - процедил сквозь зубы принц. Но уже через несколько секунд пришло чувство вины за грубость в сторону друга. – Прости, Меф.

- Проехали, - демон махнул рукой. – Я вернусь на лекцию. Ты со мной?

- Нет. Встретимся на следующей.

Меф улетел. С такими мыслями и постоянным неусыпным вниманием к собственной персоне, Люцифер и пробыл весь день в Академии. Когда занятия подошли к концу, он вздохнул с облегчением. Принц любил внимание, но повод, которым оно было вызвано, его раздражал, поэтому он поспешил укрыться от посторонних глаз в своих покоях. Вечеринок он больше не устраивал, его комнаты посещали только Сал и Меф. Саламандра жаловалась на постоянные просьбы абсолютно посторонних демонов познакомить их с Люцифером. К Мефу с подобными вопросами не приставали, достаточно было пару раз с улыбкой предложить вместо принца свою кандидатуру.

Принц вынырнул их портала в Нижнем городе и заложил вираж, облетая замок по пути к своей башне. Пролетая над Черным Садом, он заметил внизу Лилит рядом с другим демоном женского пола – в черном закрытом платье до пят и собранными в пучок волосами. Вид у Лилит был разъяренный. Задавшись вопросом, кто же эта женщина, и чем она так вывела из себя Лилит, принц влетел в собственные покои и затормозил, сложив крылья. Скинув с себя всю одежду, он принял душ, с наслаждением налил себе виски со льдом, взял с полки недочитанный «Гермократ» и устроился в кресле возле камина. Огонь уютно потрескивал, успокаивая находящегося в нервном напряжении дьявола. Как бы действительно не пришлось просить Сал…

Окончательно успокоившись, Люцифер отправился спать.

Сны ему снились беспокойные. Что-то давило на грудь, мешая вдохнуть. На грани сна и яви он понял, что что-то происходит. Люцифер открыл глаза и увидел, что Ева сидит на нем верхом. Её тёмный тонкий силуэт возвышался над ним. Он поднял руки, показывая, что проснулся, и обхватил её за талию. Ева наклонилась и прижалась к нему всем телом. Её губы обжигали, в прямом смысле, оставляя алые, тут же заживающие, пятна на его коже. Она сплела его пальцы со своими и откинулась назад, наслаждаясь близостью с ним. Её ритмичные, но плавные движения отвлекали Люцифера от всего прочего. За окном вспыхнула молния, осветив на мгновение спальню, и дьявол увидел, что это вовсе не Ева.

- Лилит! - яростно воскликнул он, отшвыривая её в сторону.

Раздался демонический смех, и Лилит поднялась, ослепительно прекрасная и обнаженная. Её волосы разметались во все стороны, она тяжело дышала.

- Я все знаю, Люцифер. Все! Знаю! – в ее глазах полыхали пламя и ярость.

- Что ты знаешь, чего не знаю я?! – Люцифер отвечал ей не меньшей яростью.

- Ребенок, Люцифер! Ребенок! Ребенок, нужный Создателю! – она подошла к нему и изо всех сил толкнула в грудь. Сила у нее была демоническая, но она не была сильнее дьявольской. Люцифер поймал ее за руки и процедил:

- Ты не должна была этого знать.

Она вырвала руки и закричала:

- Ты выбираешь! Выбираешь уже неделю, и ни разу не пришел ко мне! Что со мной не так, Люцифер?! Почему я не могу родить этого чертового ребенка?!

- Тебе нужен не ребенок, а власть, Лилит, - ледяным голосом ответил ей Люцифер. – Власти у тебя никогда не будет.

- Нет! – ее голос сорвался, и она перешла на шепот. – Нет, Люцифер. Мне не нужна власть. Я хочу получить только его, только наследника, моего маленького принца…

- Чтобы двигать его к трону. Нет, Лилит.

Она зло прищурилась, став еще прекраснее, чем обычно.

- Ни одна. Ты слышишь? Ни одна. Кого бы. Ты. Ни выбрал. Не сможет родить тебе наследника. Я убью их всех. Каждую. Медленно и мучительно.

Люцифер схватил ее за плечи, и она мотнулась в его руках, как тряпичная кукла.

- Ты не посмеешь этого сделать! Создатель уничтожит тебя!

Лилит истерически расхохоталась. Этот смех не умолкал, делая происходящее безумным. И Люцифер закрыл ей рот единственным способом, которого она добивалась – поцелуем. Лилит, почувствовав его слабость, тут же оплела принца своими руками, притягивая к себе.

- Сделай это, мой принц. Ты не пожалеешь. Никто не сравнится со мной. Я клянусь тебе в этом.

Она повисла на нем, утягивая к кровати, но Люцифер не хотел идти с ней в кровать. Смахнув со своего письменного стола все, что на нем было – раздался грохот и шуршание падающих книг и свитков – принц усадил на него Лилит. Ей, похоже, было все равно, лишь бы получить свое. Она держала его так крепко, что Люцифер усомнился в своей способности вырваться, если бы захотел. Но он не хотел этого сейчас. Лилит, тонкая, ослепительно светлая и гибкая, была идеальной парой для дьявола. Слишком идеальной, чтобы делить с ним трон. Люцифер помнил это, и не обманывался. Молнии продолжали вспыхивать, оглушительный грохот перекрывал крики Лилит. Люцифер сжал ее в своих руках, не понимая, зачем он это делает – из желания сделать ей больно или в попытке сдержаться, не натворить бед. Эта тонкая грань, когда он принадлежал ей целиком и полностью, была очень опасной, и Лилит это знала. Она всегда пользовалась этим. В тот самый миг, когда он хотел уткнуться лицом в ее плечо, чтобы закончить, она удержала его лицо в своих руках, пронзая его таким взглядом, что все тело Люцифера парализовало. И все было кончено. Они оба замерли, Лилит, не веря своим ощущениям, а Люцифер от ужаса.

- Ты ведь сделал это?.. - выдохнула она. – Сделал?..

- Надеюсь, мне не придется об этом жалеть, - процедил Люцифер, отталкивая ее от себя. – И держи язык за зубами столько, сколько сможешь.

- Люцифер… - ее голос наполнился такой затаенной нежностью, что ему стало не по себе. – Я знала, знала, что что-то значу для тебя. Что я не просто игрушка.

- Уходи, - он отвернулся от нее и начал натягивать брюки.

Лилит тихо рассмеялась и подняла свою одежду с пола. Раздалось легкое шуршание надеваемой ткани, но, когда он обернулся, ее в комнате уже не было.

О Создатель, - подумал Люцифер. – Что же будет, когда она поймет, что я ее обманул.

Если раньше Люцифер мог тянуть время, обманывая сам себя, то теперь его попросту не было. Счет шел на недели, до того времени, когда Лилит поймет, что она не носит ребенка Люцифера. В аду не было врача, который мог бы раньше срока определить беременность Лилит - демоны никогда не болели и раны их затягивались сразу. Был только личный лекарь самого Сатаны, на тот случай, если кто-то проклянет короля или неожиданно всплывет один из кинжалов Небироса. Конечно, Лилит могла отправиться к людям, но принц был уверен, что она этого не сделает.

Люцифер методично просматривал списки всех демонов Академии Небада, где заботливая Сал оставила пометки, кто что из себя представляет. Его руки замерли, а пальцы окаменели, когда он дошел до буквы «Е».

Ангел Люцифер, явившийся ему во сне, сказал: «Ева еще сыграет свою роль». Не эту ли роль пророчил ей бывший ангел? Она знает о нем, и он даже начал ей нравиться, как ему показалось. Сколько времени займет ее соблазнение? До сих пор он вел себя с Евой вполне естественно, на равных, не включая режим дьявола со всеми вытекающими способностями. Как ему поступить? Соблазнить ее, обманув или рассказать все, как есть? Нет, рассказывать слишком рискованно. Люцифер встал и взволнованно начал мерить комнату шагами. Если он расскажет ей все, то только напугает. Она откажется, и придется тратить время на уговоры. А времени у него нет. А обманывать - подло. Но настоящий ад разверзнется, когда Лилит поймет, что он ее обманул. Так что же ему выбрать - стать обманщиком или потерпеть поражение? Совета спросить было не у кого. Люцифер вздохнул. Наверное, лучшим вариантом будет соблазнить девушку, и только после того, как ребенок будет зачат, спустя время, сказать ей правду. Может материнский инстинкт возобладает? Конечно, его она возненавидит на всю оставшуюся жизнь. А как забирать ребёнка? Выкрасть? И оставить ее несчастной? Кто знает, что она может сделать с собой в таком случае. Ломать жизнь Еве Люциферу очень не хотелось, но и себе - тоже. Может, его мать, Исида, прошла даже через большие муки. Асмодей рассказывал принцу, что она должна была отправиться в Небесный город, но так понравилась Вельзевулу, что тот упросил Михаила отправить ее вниз. В Нижнем дворце она быстро стала любимицей Сатаны, и спустя краткий промежуток времени ее живот начал округляться. Все было хорошо, близился срок родов, но злые языки шепнули будущей матери, кто помог ей оказаться в Аду. Шокированная открывшимся предательством, Исида попыталась избавиться от ребенка, ведь после рождения принца путь в Небесный город будет закрыт для нее навсегда. Вельзевул успел предотвратить трагедию и приставил к Исиде Азазеля, охранять ее до самых родов. Когда Люцифер родился, психическое здоровье его матери пошатнулось, и Вельзевул изгнал ее из дворца на окраину города. Она живет там и сейчас, в огромное поместье, окруженная слугами и роскошью, но без возможности когда-либо появиться во дворце. В глубине души Люцифер осуждал отца за всю эту историю, но не настолько, чтобы полностью встать на сторону Исиды. Все-таки она пыталась избавиться от него, и пойди все другим путем, Люцифер мог и не родиться. Принц неожиданно подумал о том, что после жизни на земле стал чересчур человечным. Задумался бы он раньше о судьбах, которых коснулся в течении своей жизни?

К черту, решительно подумал Люцифер. Надо просто влюбить ее в себя, окутав своим обаянием. Вряд ли она обладает природной стойкостью, даже ангелы не могли противостоять ему.

Люцифер решил не медлить, и начал сборы. Решив, что ей понравится его истинный вид в Аду, он надел мундир с вышитыми крыльями на спине, брюки и высокие сапоги. Застегнув мундир на все пуговицы под самое горло, он критически осмотрел себя в зеркало. На него смотрел молодой статный мужчина в идеальной форме - сказывались постоянные полеты и тренировки с Дагоном. Лицо узкое, с четкими скулами и прямым носом. Темные глаза светятся живым умом и проницательностью. Волосы он небрежно зачесал назад. Трехдневная щетина придавала ему еще больше небрежности.

Не отрастить ли бороду? - мелькнуло у него в голове.

Образ завершало кольцо принца с большим черным бриллиантом. Недолго думая, дьявол взял с полки отправленный в ссылку телефон и полетел к ближайшему порталу.

Вынырнув в Харлеме, дьявол тут же набрал ее номер. На город спускался вечер - как удачно.

- Алло? - голос в трубке был неуверенным и радостным одновременно. - Люцифер?

- Давно не виделись, Ева. Успела соскучиться? - Люцифер знал, что в телефоне у его голоса появлялись грубые нотки, и постарался смягчить его.

Ева хмыкнула.

- А ты ради меня при… что ты там делаешь? Летаешь? Едешь?

- Пролетал мимо. Хочешь посмотреть на Харлем сверху? Могу прямо сейчас подлететь к твоему дому.

- Нет, Люцифер. Было очень страшно в прошлый раз, так что без полетов. Но тебя увидеть буду рада. Можешь захватить бутылку вина по дороге, бара у меня дома нет.

- Договорились, - бархатным голосом ответил Люцифер. - Пришли мне свой адрес, я скоро буду.

На счете у него осталось достаточно денег, чтобы купить пару бутылок хорошего вина и весь город в придачу. Быстро найдя адрес Евы, он приземлился на балконе и постучал в окно. Девушка подпрыгнула от неожиданности и округлила глаза.

- А через дверь нельзя было, как все нормальные люди? - спросила она, открывая балконную дверь и впуская Люцифера внутрь вместе с клубами морозного воздуха.

Снежинки на его волосах тут же начали таять. Он улыбнулся, стряхивая капли и протягивая Еве вино.

- Ну я же не человек. И так было быстрее.

Ева фыркнула, принимая у него бутылку, и ушла за бокалами. Впрочем, ушла недалеко - ее квартира была небольшой уютной студией на двенадцатом этаже. Здесь было много книг, в основном, учебников по истории. На кофейном столике, около дивана, который служил спальным местом, стоял включенный ноутбук. Люцифер увидел в нем открытую страницу с Божественной комедией Данте.

- О, обожаю часть про ад. Правда, Данте основательно переписал свою комедию после смерти, так что в итоге получилось совершенно новое произведение.

- Я теперь все читаю, что связано с религией, - виновато произнесла Ева. - Пытаюсь отделить зерна от плевел и понять, кто же действительно знал истинную историю.

- Таких всегда было немного. Пара-тройка в поколение. Демоны обычно так развлекаются.

- А ты? Многим ты открылся за все время? - Ева протянула запотевший бокал красного вина.

- Ты первая, - Люцифер пригубил вино и чуть прищурился, наблюдая за эффектом своих слов. Ева приподняла брови, пытаясь скрыть улыбку на своем лице. – У тебя очень милый дом. Одна живешь?

- Да. На доход аспиранта дорогое жилье не снимешь.

- Оно не принадлежит тебе? - удивился Люцифер.

- Это еще не скоро случится, - махнула рукой Ева. - Вот получу докторскую степень, стану преподавать, тогда и…

- Не за чем ждать так долго, - прервал ее Люцифер. - Можем прямо сейчас выбрать тебе дом. Любой, какой захочешь. Хоть мой бывший пентхаус.

- Люцифер… ты с ума сошел?

- Ева, в аду нет никакой экономики. Маммон хоть завтра нарисует тебе банковский счет с девятью нулями. Мы сами творим реальность.

- Нет, Люцифер, - твердо отказалась Ева. - Не хочу быть в долгу перед тобой.

- Да в каком долгу? Мне это не будет стоить ровным счетом ничего, как, например… - он вспомнил формулу воды, которую изучал не так давно. Поведя рукой, Люцифер ментально проник в структуру содержимого бокала Евы, изменяя его химическую формулу. - Превратить это вино в воду…

Ева смотрела на ставшую прозрачной жидкость в своем стакане, широко открыв рот.

- Ух ты! А обратно сможешь?

- Эээ… нет. Химическая формула вина мне неизвестна.

Они оба рассмеялись, и Ева вылила воду в раковину, заново наполнив свой бокал.

- Или ты боишься принять подарок от дьявола? Брось, Ева. Избавься от предрассудков.

- Ну что ж… - она не нашлась, что еще сказать. - Я буду в огромном долгу перед тобой, Люцифер…

- Не будешь, - заверил он ее, помолчал, и добавил: - У меня мало друзей. Сал и Меф. Мы вместе с самого детства, хотя они и старше меня лет эдак на тысячу… остальные смотрят на меня через призму коронованности. Ты же - не такая. Мне кажется, тебе все равно, что я дьявол и принц. Я прав?

- Ну, Люцифер, - Ева покачала головой. - Это слишком весомые вещи, чтобы совсем их откинуть. Но я бы не назвала их решающими. Если б ты оказался полным говнюком, я бы не пригласила тебя к себе.

- Ну что ж, это уже хоть что-то, - довольно усмехнулся дьявол. - С этим можно работать.

- Что на тебе надето? - наконец спросила Ева.

- Это мой мундир. Так я обычно хожу по Нижнему Дворцу.

- И тебе все кланяются?

- Ну, как минимум, почтительно расступаются.

- А в чем у вас ходят женщины?

- О, демонам никто не указ. Носят, что хотят. Все попытки хоть как-то причесать дворцовую моду окончились ничем. Женщин, даже если они демоны, невозможно нарядить в одно и то же.

Люцифер и Ева сидели на диване, болтая о том и сем. Люцифер, стараясь поддержать непринужденную беседу, мучительно думал, стоит ли начинать соблазнять Еву. Она была такой милой и естественной, совсем как Саламандра. Потерять ее доверие ему не хотелось. Влиять на ее чувства – тоже. Он мог прямо сейчас включить свою «ауру похоти», как ее называла Сал. Включая ее, дьявол начинал излучать просто неотвратимо убийственную притягательность. Но с Евой он этого делать не хотел.

Давай сам, ты сможешь, - подбодрил себя Люцифер, решив использовать один из самых древних способов соблазнения.

Рассмеявшись на очередную шутку Евы, он неловко дернул рукой, проливая вино на свой мундир.

- Черт! – он тут же вскочил и начал расстегивать пуговицы.

- Давай мне! – Ева тоже вскочила. – Я запущу стирку, будет как новенький.

Люцифер нарочито медленно снял форму и протянул ее Еве. Когда та вернулась, он уже сидел на диване, как ни в чем не бывало, с голым торсом.

- Как много у тебя татуировок, - не преминула заметить Ева.

- Они появляются сами. Когда я делаю что-то значимое. Язык – енохианский, древний язык ангелов.

- Все дьяволы получают их?

- Если оставляют след в истории – да. Насколько я помню, татуировок не было лишь у Хеймдалля и Вишну, но правили они недолго.

- Сколько тебе было лет, когда появилась первая? – Ева беззастенчиво разглядывала черную вязь рун на его груди, пытаясь прочесть хоть что-то.

- Ну… точно не скажу, около трехсот.

- Ого. И что это был за поступок?

Люцифер усмехнулся.

- Я тогда впервые сказал Саламандре, что всецело ей доверяю и вверяю свою жизнь в ее руки.

- Звучит романтично.

- Так может показаться, да, - согласился Люцифер. - Сал мне ближе, чем кто бы то ни было, и я очень сильно дорожу ей. Но она мне, скорее, как сестра. И я убью любого, кто причинит ей вред.

- А ты уже делал это? - в голосе Евы послышался страх. - Убивал когда-нибудь?

Принц пару секунд поразмыслил.

- Нет. Мне выпало жить в мирное время.

Ева, как ему показалось, вздохнула с облегчением. Она не отрывала взгляда от его татуировок, внимательно рассматривая каждую деталь.

- Как много их… ты не ведешь спокойную размеренную жизнь, верно?

Люцифер пожал плечами.

- Я просто слушаю свой внутренний голос и стараюсь поступать в согласии с ним. Последняя татуировка появилась, когда я велел пощадить напавшего на меня культиста. Не знаю, прислушался ли ко мне Абаддон, это уже не имеет значения. Только выражение моей воли.

- А ты можешь предугадать, за какой поступок появится следующая татуировка?

- Не всегда. Но, в целом, да. И новая может появиться прямо сейчас, если я сделаю то, что хочу. - Люцифер смотрел Еве прямо в глаза, но она не выдержала его взгляда и опустила ресницы, уткнувшись в бокал с вином.

- Ева… - он осторожно протянул вперед руку и коснулся ее руки, лежавшей на спинке дивана, в стремлении переплести пальцы, но она тут же убрала свою руку. - Что-то не так?

- Скажи честно, зачем ты явился, Люцифер? - Ева прищурилась, чем очень напомнила ему Лилит.

Дьявол внимательно изучал девушку взглядом. Слова нужно было подбирать очень осторожно. Она сидела на диване, поджав под себя ноги, в джинсовых шортах и футболке. Длинные черные волосы были собраны в хвост, очки дома она не носила, в синих глазах плескалось подозрение. Руки нервно крутили бокал с вином. Люцифер внезапно понял, что она не подпустит его к себе достаточно близко, потому что он - дьявол. С Евой нужно было заключать договор. Он вздохнул, когда понял это.

- Я пришел к тебе, потому что только ты можешь мне помочь.

- Помочь в чем? - она немного расслабилась, когда поняла, что Люцифер будет говорить правду.

- В одном деле. Очень личном и интимном.

- Даже представить себе не могу, что это.

- Мне нужен наследник, Ева.

- Кто?

- Ребенок. Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка.

- Ребенка? - она явно не приняла его слова всерьез. - Я?

- Ты.

- И почему ты пришел ко мне с этим вопросом? Мы же едва знакомы.

- Это долгая история. Поверь, я бы не хотел впутывать тебя в нее, но выбора у меня нет. Создатель дал мне год на то, чтобы в Аду появился наследник второй очереди.

- И ты решил выбрать меня? – иронично уточнила девушка.

- Именно так.

Она молча смотрела на него, не зная, то ли смеяться, то ли кричать.

- Ну, допустим, я говорю нет.

- Я такой ответ не приму. Пойми, у меня нет выбора

- И ты хочешь, чтобы у меня его не было тоже? – ее руки крепко сжимали бокал. Костяшки на них побелели.

- Все не так ужасно. Ты останешься только в выигрыше.

- Это в каком еще выигрыше? – голос Евы набирал силу.

- Ну, на небо ты не попадешь, но в Аду - займешь любое высокое положение, какое только захочешь. Если захочешь. Твой ребенок будет бессмертным принцем, и вы будете вместе целую вечность. Твоя жизнь, какой бы она не была сейчас, после смерти начнется заново, и с очень высокого старта.

- А взамен я просто должна побыть контейнером?

- Мне не нравится это слово.

- Но ты ведь именно это мне предлагаешь.

Ситуация достигла высшей точки абсурда. Ева смотрела на Люцифера, не до конца осознавая, всерьез он говорит или эта затянувшаяся шутка. Люцифер пытался объяснить ей, что она получит в итоге.

- Я предлагаю тебе это. А ведь изначально хотел просто соблазнить тебя и обмануть.

Ева поджала губы и намертво замолчала. Люцифер вздохнул.

- Ева, у меня нет времени на уговоры. Лилит скоро узнает, что она не беременна, и тогда я уже не смогу придти к тебе. Она убьет всех, до кого дотянется, и кто попадет под ее подозрения.

- А, то есть, я еще и не первая, к кому ты пришел? - вырвался у Евы типичный женский вопрос.

- Я к тебе вообще не собирался идти, - Люцифер начинал злиться. - я сделал все, что мог, чтобы обойтись без тебя. Если ты мне откажешь, я могу взять любую, абсолютно.

- Так бери. - Ева тоже начинала злиться. - Я тебя не боюсь и ничего тебе не должна.

- Я не хочу любую, Ева, - как маленькой повторил Люцифер. - Я хочу, чтобы это была ты.

- А я нет! Уходи, Люцифер! И не возвращайся! – Она вскочила с дивана, прерывисто дыша и пытаясь справиться с приступом гнева.

- Нет, - дьявол даже не сдвинулся с места. - Нальешь мне еще вина?

Еву захлестнула такая ярость, что она с размаху бросила в принца бокал с вином, залив свой диван и ковер под ним, но не попав по своей цели. Бокал жалобно зазвенел, разлетаясь на мелкие осколки.

- Ева, пожалуйста, давай поговорим спокойно. Воспринимай мое предложение, как сделку, если тебе так легче. Ты обретешь абсолютную власть и могущество, согласившись. Станешь главным демоном в аду.

- Да с чего ты взял, что я хочу этого?! Я вообще не планирую умирать в ближайшие лет пятьдесят!

На глаза Евы неожиданно навернулись слезы. Такого поворота событий Люцифер не планировал и слегка запаниковал.

- Я думала, что… думала, что нравлюсь тебе… а ты просто хотел использовать меня… какая же я дура! – она резко отвернулась от принца, чтобы он не видел мокрые дорожки на ее щеках.

Люцифер, до которого не сразу дошла причина ее слез, едва не рассмеялся от облегчения, но вовремя сдержался.

- Ева, - он придвинулся к ней ближе и обнял за напряженные плечи. Она прятала свое лицо в руках. - Если бы ты мне не нравилась, я бы никогда к тебе не пришел. Ты лучшая из всех, кого я когда-либо знал. Ты не алчная, и никогда не будешь рассматривать ребёнка, как дорогу к трону, в отличии от той же Лилит. Ты единственная, кому я могу доверить такую важную вещь, как рождение наследника моего царства. Тебя выбрал не только я, но и мой предок, ангел Люцифер. Ты избранная, уникальная. - Слова лились легко, но он не лгал, а говорил то, во что действительно верил. - И ты мне, правда, очень нравишься.

Она уже не плакала, но руки от лица не отрывала. Снова отвернувшись от него, сказала:

- Мне нужно умыться.

И скрылась в ванной. Через какое-то время вернулась. Глаза были чуть припухшими, но на лице написана решимость. В руках она держала его постиранный мундир.

- Он чуть сыроват, но я хочу, чтобы ты оделся.

Люцифер не стал спорить, и молча взял протянутую одежду. Оделся. Пока он застегивал пуговицы, она молча наблюдала за его пальцами, совершающими одно и то же последовательное движение. Шмыгнула носом. Спросила:

- Как это должно быть? Просто секс, как у людей?

Люцифер, чувствуя победу, улыбнулся:

- Не просто, а самый лучший секс. Я же дьявол, как-никак.

Ева скривилась.

- Вот конкретно этот момент меня сейчас совершенно не волнует. Сколько раз?

- Достаточно будет и одного. Но если ты захочешь…

- Мне нужно подумать, - прервала она его. – Возвращайся завтра, в это же время. Если меня не будет дома, значит, ответ «нет».

- Ева, ответ нет меня не устроит. Я не отстану от тебя, - Люцифер устал объяснять ей это.

- Я бы хотела поговорить с Саламандрой. У меня к ней много вопросов.

- Я пришлю ее к тебе.

- Все. Уходи

Она открыла балконную дверь и замерла, не глядя на него. Люцифер развернул крылья и прошел мимо так, чтобы кончики перьев защекотали ее ногу. Ева поежилась.

- Спокойной ночи, Ева.

Она ничего не ответила. Но, глядя ему в спину, вдруг произнесла:

- Кажется, у тебя появилась еще одна татуировка.

И закрыла дверь.

Это должна быть Ева и никто иной, - ворчливо думала Сал, нажимая кнопку дверного звонка в квартиру девушки. Раздались шаги, и дверь открылась.

- Входи, - Ева посторонилась, впуская Саламандру. - Хочешь чего-нибудь выпить?

- Я не пьянею.

- Люцифер тоже. Но ему нравится…

- Чувствовать вкус, - закончили они одновременно.

Сал улыбнулась.

- Ладно, давай что-нибудь.

Они расположились на том же самом диване, где Ева сидела с Люцифером – другого места для гостей в ее крохотной квартирке не было. На обивке дивана остался бледно-красный след от вина. Она не смогла как следует оттереть его, а ковер и вовсе исчез.

- Ты же в курсе ситуации? – осторожно спросила Ева.

- Еще бы, - Сал закатила глаза. – Он уже неделю сам не свой. Отверг всех моих подруг, представляешь? – Саламандра возмущенно покачала головой.

- Саламандра. Я бы хотела максимально точно, без приукрас, знать, что он мне предложил. С самого начала и до конца.

Сал усмехнулась. Ева нашла ее совершенно потрясающей – длинные огненные волосы, янтарные глаза, вся в красном и держится так уверенно, будто ничего не боится в этой жизни. Может, так оно и было.

- Начиная с самого начала – ты получишь ночь с Люцифером. Сама я с ним никогда не спала, и Создатель упаси меня когда-нибудь это сделать. Не хочу становиться одной из этих помешанных дур, что бегают за ним.

- Что, так хорош? – насмешливо уточнила Ева.

- Ну он же дьявол, Ева. Он чувствует людей. Он по определению лучший. Хотя недостатков у него полно. Уж я знаю о чем говорю, мы знакомы две тысячи лет.

- Какие же недостатки могут быть у такого, как Люцифер?

Саламандра хмыкнула.

- Если он когда-нибудь узнает о моих словах, он мне оторвет голову, не задумываясь. И нет, жестокость ему не присуща, в отличие от импульсивности. Он часто делает что-то, и только потом думает о последствиях, и это ужасная черта для будущего правителя. Он прекрасно осознает, какое место занимает во всей системе, и это делает его ну очень самовлюбленным. Он падок на женскую красоту, и, хотя никогда никому в этом не признается, но моногамия ему не присуща и обвести вокруг пальца нашего принца очень легко, достаточно лишь слегка покрутить перед его носом прелестями. Правда, нам с Мефом удалось отвадить от Фыра большую часть наглых и алчных демонов, но вот с одной совладать мы не в силах. Это Лилит.

- Кто она? Люцифер говорил, что мы похожи.

- Да, это действительно так, - согласилась Саламандра. – И, честно тебе скажу, это может быть главной причиной того, что он вообще обратил на тебя внимание. С Лилит его связывают очень сложные и, как модно сейчас говорить у людей, токсичные отношения. Она из него веревки вьет, и, кажется, ему это даже нравится.

- Чувствую себя вещью, - нехотя призналась Ева. – Мне очень нравится Люцифер и в иных обстоятельствах я бы первая попыталась его соблазнить, одноразовый секс мне не в новинку, но то, с какой просьбой он пришел… - она покачала головой. – Это все меняет. Но ладно, допустим, я соглашусь, и он… - тут Ева слегка покраснела. – Сделает мне ребенка. Что дальше?

- Дальше – ты поймешь, что беременна. Тебе нужно будет отходить девять месяцев, а затем родить. Беременность будет самой обычной. Тебе не будет хотеться убивать, пить кровь и прочие ужасы. Будешь вести здоровый образ жизни, много плакать над мелодрамами и есть несовместимые вещи.

- А дальше?

- А дальше начинается самое интересное. В последний месяц к тебе кого-нибудь приставят. Двоих демонов, максимально приближенных к трону. Скорее всего, это буду я и Азазель, либо Абаддон. Мы будем находиться рядом постоянно, чтобы не пропустить начало схваток. Как только ты начнешь рожать, Азазель отправится в Ад, уведомить об этом Люцифера и Сатану. Они прибудут сюда и будут рядом, пока ты не родишь. Врачей рядом не будет, тебе просто не дадут уехать в роддом. Но демоны лучше врачей. А Сатана тот и вовсе перестроит реальность, если что-то пойдет не так. В общем, ты сможешь родить здорового наследника в любом случае. Как только ты это сделаешь, его у тебя… - Сал запнулась. – Его у тебя заберут. Мальчик будет дьяволом несмотря на то, что ты человек.

- Мальчик? А если родится девочка?

- Не родится. У дьяволов только мальчики.

- Его заберут сразу, в тот же миг?

- Да.

- И я больше его никогда не увижу?

- Только после смерти. На Небо ты не попадешь, но в Аду тебя встретят с почестями. Станешь, кем захочешь.

- А с сыном смогу видеться? – Еву сильно волновал этот вопрос.

- Только если он захочет. Если честно, Ева, Люцифер ни разу не виделся со своей матерью, хотя она была демоном и всегда находилась в аду. А ты будешь в мире людей, вдали от мальчика. Чужая для него. Так что в данной ситуации все зависит только от Люцифера.

- Сал, а почему он не предложил этого тебе? Ты бы сама хотела родить наследника?

- Я не могу этого сделать, Ева. Иначе Люцифер будет беззащитен. Меня воспитывали с самого детства вставать на защиту принца, и в случае чего я должна будут отдать свою жизнь за него. Я не могу стать уязвимой и подвергнуть его опасности.

Ева вздохнула.

- Знаешь, я всегда видела свою жизнь по-другому. У меня даже парень был. Мы расстались полгода назад. Я думала, вот получу докторскую степень, куплю дом где-нибудь на побережье, буду сидеть на пляже, погрузив ноги в теплый песок и писать научные статьи. А дома меня будет ждать любящий муж и куча детей.

- Так одно не отменяет другого, - пожала плечами Сал. – Тебе стоит лишь попросить, и Люцифер исполнит любой твой каприз.

- Другой – буду я.

На это Саламандре возразить было нечего.

- Ева, я сразу тебя хочу предупредить: Люцифер не потерпит отказа. Создатель загнал его в угол. Времени у него совсем нет. Его терроризирует Лилит. Давит отец. Ты можешь просто оказаться крайней в этой ситуации. И он возьмет свое силой.

- Вот как? Так может мне прямо сейчас уехать из города? Люцифер, которого ты описываешь, мне противен и страшен.

- Я тебя просто предупредила. А уехать из города ты уже не сможешь. Прости, Ева. Но я не дам тебе сбежать. Мне очень жаль.

Ева гневно засопела.

- Посмотри на этой с другой стороны? - продолжила Саламандра. - Вряд ли ты добьешься чего-то большего в жизни. Такой шанс, как выпал тебе, достается немногим. Конечно, все мы мечтаем о чем-то большем - слава, деньги, любовь. Но ты не найдешь во всем мире никого лучше Люцифера. Я знаю его дветысячи лет, и знаю, о чем говорю. Ты можешь потратить десятки лет на то, чтобы добиться какого-то положения в мире людей. А можешь просто попросить об этом Люцифера и получить все прямо сейчас. Впереди у тебя будет целая жизнь, и ты сможешь потратить ее так, как захочешь, не отвлекаясь на бытовые проблемы. Ты сможешь посмотреть мир, жить, где хочешь, заниматься, чем нравится. Но даже не это самое главное. Когда ты состаришься и умрешь, ты продолжишь жизнь в Аду с такой же высокой точки, к какой привыкнешь на земле. И это уже никогда не изменится. Вечная жизнь, вечная слава.

- Ты предлагаешь мне просто продаться, - в голосе Евы слышалось недовольство. Она сидела, поджав под себя ноги, сосредоточенная и собранная.

- Ой, Ева, - рассмеялась Саламандра. - Мы все продаемся, нужно лишь назвать цену. За деньги, любовь, обещания. С такими сложными взглядами на жизнь не знаю, как тебе живется. Тебе же нравится Люцифер. Зачем так все усложнять? Все само идет к тебе в руки. У тебя есть подруги? Уверена, ни одна из них не упустила бы такой шанс.

- Но младенца заберут. Он не будет знать свою мать.

Сал поджала губы.

- Да. Заберут. Но я могу лично дать тебе клятву, что сделаю все, чтобы воспитать его в любви к тебе и желании увидеться. Может быть даже удастся вытащить его на землю, повидаться. Хотя шанс этого очень мал. Ты вообще хочешь детей, Ева?

- Всегда хотела. Но только чтобы у меня их не забирали. И мужа тоже хотела.

- Ну, тут ничем не могу помочь, - улыбнулась Сал. - Женщин к Престолу не подпускают. Дьяволы не женятся.

- А демоны? Неужели вам никогда не хочется соединить себя с теми, кого вы любите?

- Брак для этого не нужен. Мы живем слишком долго, чтобы навеки связывать себя с кем-то. Можно просто быть рядом. Этого достаточно.

- Но люди…

- Вы живете по другим законам. Не сравнивай наши миры, - поставила точку в этом разговоре Сал.

- Ладно, - проворчала Ева. - Но я не могу вот так сразу прыгнуть к нему в постель именно потому, что он нравится мне. И зная, зачем я это делаю… в общем, это будет очень трудно.

- Люцифер это понимает. Поэтому у него есть к тебе предложение, - Саламандра выглядела спокойно, но Ева от этого занервничала еще больше.

- Какое еще? Я уже боюсь его предложений, одно лучше другого.

- Искусственное оплодотворение. Я подберу хорошую клинику, где все будет по высшему уровню и никто не задаст лишних неудобных вопросов.

Ева захлопала ресницами.

- Что, вот так просто?

- Да.

- Мне все равно нужно еще немного подумать.

- Хорошо. Но не слишком долго, Ева. Время беспощадно.

- Как мне связаться с вами, чтобы дать ответ?

- Он сам придет к тебе. Завтра вечером.

Ева кивнула.

- Спасибо, что пришла, Сал. Ты очень помогла мне разложить все в голове.

- Обращайся, если что, - подмигнула ей Саламандра.

Демон встала с дивана и расправила крылья, потягиваясь. Еве казалось, она никогда не привыкнет к этому зрелищу. Слишком сюрреалистично. Сал вылетела в окно, оставив ее одну в смешанных чувствах. С одной стороны Ева готова была согласиться на предложение Люцифера, с другой - было слишком страшно ввязываться в эту историю. Родить ребенка для дьявола совсем не то же самое, чем случайно залететь после вечеринки. Это осознанный шаг, который изменит всю ее жизнь. Ева бесконечно прокручивала в голове все события последних дней, пытаясь до мельчайших деталей воспроизвести слова и поведение Люцифера. И чем больше она об этом думала, тем больше приходила к мнению, что он мог сделать с ней все, что угодно, но предпочел дать ей выбор.

Все валилось из рук. Сложно было сосредоточиться на чем-либо. Что бы не начинала делать Ева, мысленно она все время возвращалась к Люциферу и его просьбе. Всю жизнь она жила как серая неприметная мышка, задвинутая на задний план сильными мира сего. Обычная, как миллиарды других людей. Так неужели она откажется от шанса улучшить свою жизнь? Все, что для этого требуется, это провести ночь с дьяволом, который выглядит как суперзвезда, и родить ему ребенка. Это ведь радость в жизни каждой женщины.

Ева медленно, но верно подводила себя к решению. Мысленно она уже перебирала страны, которые посетит и краем глаза даже просмотрела недвижимость на калифорнийском побережье. Можно будет покататься на лыжах в Альпах или понежиться под теплым солнышком на Бали…

Перед глазами стояло смеющееся лицо Люцифера. Ева вспоминала, как он улыбался уголком губ, когда его что-то забавляло, и как прищуривался, когда внимательно слушал. Перед тем, как сказать что-то важное, он задумчиво потирал подбородок, и никогда не ссутулился. Осанка у него воистину королевская, чего Ева не могла сказать о своей. А его мундир? Потрясающий. И ее сын будет носить такой же… будущий маленький принц… Каким он будет? На кого похож? У него будут черные волосы, а какого цвета глаза? И тоже будут появляться татуировки? В него будут влюблены все демоны в аду и ангелы тоже! Он будет посещать Академию Небада и знать законы мироздания, и даже управлять ими. От таких перспектив кожа у Евы покрылась мурашками. А она сможет выбрать ему имя или это сделают за нее? Ева начала перебирать в уме мужские имена, думая, какое больше подошло бы юному принцу.

За такими мыслями день подошел к концу. Когда пробила полночь, Ева вдруг поняла, что лежит в кровати абсолютно без сна и думает только о том, как будут звать будущего принца. Это значит, она приняла решение? В балконную дверь тихонько постучали, и Ева подпрыгнула от неожиданности. Темная фигура с крыльями едва помещалась на ее крошечном балконе. Девушка набросила на пижаму халат и поспешила открыть дверь. Люцифер вошел внутрь и отряхнул крылья.

- Ужасная погода, - пожаловался он ей. - Я посушу их?

- Конечно. Располагайся.

Дьявол благодарно улыбнулся и сел на диван, обернув вокруг себя крылья. На мокрые перьях подрагивали капельки воды, как мельчайшие бриллианты. У ее сына будут такие же… Ева тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Нужно сосредоточиться на Люцифере. Девушка взяла чистое полотенце и подошла к Люциферу.

- Ты позволишь?

Он кивнул, не до конца понимая, что она задумала. Ева опустилась на колени и провела по перьям полотенцем, убирая лишнюю влагу. Люцифер не сводил с нее глаз, и от этого чувства ее пробирало до костей. Ева медленно, как завороженная, проводила полотенцем сверху вниз, глядя, как оно напитывается водой. Когда она закончила, возникла неловкая пауза. Ева подняла глаза.

- Я согласна. Что дальше?

Возникла долгая пауза. Они боролись взглядами, не решаясь говорить и действовать. Пауза затягивалась, и Ева решила прервать ее первой.

- Можно я напьюсь? – ее слова прозвучали с надеждой. - Очень нервничаю.

- Лучше не стоит, - мягко отказал Люцифер. – Все будет хорошо. Я обещаю.

Она нервно обняла себя руками.

- Мне раздеваться? – голос был ломким.

- Покажи мне какой-нибудь фильм.

- Фильм? – она непонимающе посмотрела на него.

- Да. На твой вкус.

Ева смотрела на него с подозрением.

- Зачем это все? – спросила она у него.

- Я хочу провести с тобой хоть немного времени. Я вижу твой страх, и не хочу, чтобы ты боялась. Фильм – попытка дать тебе расслабиться.

- Алкоголь – тоже.

- Он притупляет разум и чувства. Ты этого хочешь?

- Я не хочу бояться, - призналась она. – Хочу, чтобы все было хорошо.

- Так и будет, Ева, я обещаю тебе. Садись рядом.

Она неуверенно села, поджав под себя ноги. Люцифер расположился рядом и обнял ее одной рукой. Ева щелкнула пультом, выбирая фильм, но сосредоточиться не могла. Мысли были только о руке Люцифера, обнимавшей ее за плечи, и о том, что будет дальше. В списке фильмов ей попался «Адвокат дьявола». Хмыкнув, она нажала «play». Люцифер чувствовал ее тревогу, но на ум не приходило ничего, что могло бы ее успокоить. Что бы он не сделал, она будет думать об одном: закончится все в постели.

- Ева, - вдруг сказал он. – Сал передала тебе, что мы можем пойти другим путем?

- Да, - Ева слегка покраснела. - Но я бы предпочла традиционный.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись. Этот смех помог ей больше, чем отвлекающий внимание фильм. Люцифер ближе притянул ее к себе, крепче обнял.

- Аль Пачино мне больше не кажется подходящим на роль дьявола, - легким голосом сказала Ева.

- Ну почему же? Судя по всему, он играет здесь Сатану. И даже немного похож на Вельзевула, моего отца. Так что все на своих местах.

Ева хмыкнула, не желая спойлить ему концовку фильма. Люцифер нежно переплел свои пальцы с ее и замер, увлеченно смотря фильм. Дело близилось к финалу, и Ева с улыбкой наблюдала за волнением и другими эмоциями, сменявшими одна другую на лице Люцифера.

- Потрясающе! - воскликнул он, когда на экране появились финальные титры. - Нет, ты видела? - возбужденно обратился он к Еве. - Мой отец не додумался бы до такого. Шикарная игра. Я бы не отказался от встречи с ним! Ты раньше видела этот фильм?

- Конечно, много раз. Это классика, - улыбнулась Ева. - Правда сейчас он воспринялся иначе. Совершенно.

Переместившись ближе к кухонному островку, Ева сварила кофе, и они пили его, наслаждаясь сливочной пенкой и обсуждая фильм. Ева приводила примеры из кинематографа, доказывая свою точку зрения, а Люцифер ссылался на свои знания того, как устроено его Царство и человеческий мир. В конце концов, оба сошлись на том, что фильм гениален и трогать его не стоит.

- Это был потрясающий вечер, спасибо.

- О, у меня много таких фильмов в запасе, - легкомысленно ответила Ева. - Можем каждый вечер их смотреть. Мы ведь… - она запнулась. - Мы ведь еще увидимся?

- Столько раз, сколько ты захочешь.

Ева немного нервно болтала ногой, сидя на барном стуле и сжимая в руках остывающую чашку. Она вдруг поняла, что Люцифер не двинется с места, пока она не сделает первый шаг. Тянуть дальше смысла не было. Ева отставила в сторону чашку и приподнявшись на руках, запрыгнула на барный стол, оказавшись выше Люцифера. Она подвинулась ближе к нему и обхватила руками за шею, скрестив их. Кожа у него была очень теплой и изумительно бархатистой. Она чувствовала, как спокойно вздымается и опадает его грудь, в то время как ее собственное сердце пыталось выпрыгнуть из грудной клетки. Люцифер медлить не стал. Как только она обняла его, он встал: теперь его лицо оказалось чуть выше. Дьявол нежно убрал ее рассыпавшиеся волосы назад и приподнял подбородок. Ева хлопнула в ладоши, и свет в квартире погас. Тусклый свет фонарей заливал ее маленькую квартиру студию, освещая их силуэты и делая происходящее волнительным. Ева нерешительно приложила свою руку к его лицу, зацепила большим пальцем его губы. Поняв намек, Люцифер наклонился ближе, медленно, неотвратимо, чтобы она успела понять его намерения и оттолкнуть, если пожелает этого. Но она не желала отталкивать Люцифера, лишь ждала прикосновения его губ. Они оказались такими же теплыми, как его кожа, и совсем не грубыми - скорее осторожными и изучающими. Его руки оплели ее тело и приподняли над столом, чтобы поставить на ноги. Ева была ниже него на целую голову. Она взяла дьявола за руку и увлекла на диван.

- У меня нет кровати, - голос ее прозвучал виновато.

Люцифер усмехнулся, но говорить ничего не стал. Его ловкие пальцы справлялись с пуговицами на ее пижаме, одна за другой. Затем он поддел ее за плечи и стянул вниз. У Евы были очень тонкие худые ключицы и узкие плечи. Она зябко поежилась. Принц наклонился, чтобы запечатлеть на ее плече поцелуй, а затем снял с себя футболку. Ева, как в первый раз, не могла отвести взгляд от его татуировок. Причудливая, почти волшебная вязь завораживала ее.

- Что здесь написано? – она провела пальцем по одной особенно красивой затейливой надписи, шедшей от плеча на грудь.

- Что я спас человеческую девушку, утонувшую на пляже. Я прогнал привратника, и она вернулась к жизни.

- А здесь? – ее палец прочертил еще одну линию, вниз по каменным мышцам живота.

- А здесь говорится о моем решение нести Истинную Историю людям.

Ева тихонько рассмеялась и мягко опрокинула принца на диван. Волосы ее рассыпались по плечам, когда она склонилась над ним, пустив в ход свои губы. Люцифер сжал ее чуть ниже талии и увлек вниз, меняя их положение местами. Теперь Ева была снизу, и он мог рассмотреть ее, как следует. Взволнованная, светлокожая и часто дышащая. Люцифер, улыбаясь, избавил ее от остатков одежды и обхватил за талию, чуть приподнимая над диваном, чтобы соединиться с ней. Порывистый вдох, перешедший в стон. Пальцы Евы заскребли по дивану, нашли его ноги, скользнули по ним вверх, до самых лопаток, взъерошили ему волосы и замерли, слегка подрагивая.

Люцифер склонился ниже, ближе, еще ближе к ней, начиная глубокий сладкий поцелуй, прижимая к себе, причиняя легкую боль, заглушая вскрики и стоны, деля одно дыхание на двоих.

…когда ногти Евы безотчетно впились в его спину, а тело скрутило в сладкой судороге, он замер, проваливаясь в ту же самую сладость и даруя ей сына. Наследника. Принца.

Люцифер победил.

Он никогда ни с кем не просыпался в одной постели. Обычно демоны выскальзывали из его покоев ночью или покидали их уже под утро, чтобы не мозолить принцу глаза. Это было негласное правило, и его придерживались все.

Это утро началось по-другому. Люцифера разбудил дразнящий запах свежего какао и корицы. Пробуждаясь, он услышал негромкое пение какой-то легкомысленной рекламной песенки. Солнце щекотало веки, подсвечивая их красным изнутри. В воздухе витала легкая невесомая солнечная пыль. Приоткрыв глаза, Люцифер тут же зажмурился от яркого солнца и чихнул.

- Будь здоров! – Ева села на край дивана рядом с ним. – Завтракать будешь? - она продемонстрировала ему надкушенную булочку. - Это из булочной напротив. Я, к сожалению, готовить не люблю.

- Буду, - Люцифер сел в кровати и потянулся. - Это ты с вечера подготовилась?

- Я безответственна в плане еды. Пришлось идти утром, пока ты спал. Боялась, вдруг приду, а тебя нет. - Она виновато улыбнулась.

- Я бы не сбежал, Ева. Только не от тебя.

Оба улыбнулись, обменявшись особенными взглядами. Ева, в домашних шортах и майке, выглядела очень мило и беззащитно. Волосы она небрежно собрала на затылке и прихватила заколкой. Люцифер с собой одежды не прихватил, поэтому пришлось ограничиться брюками. Выйдя из душа, он не без труда натянул их на влажную кожу. Ева, увидев его в одних брюках, приподняла бровь.

- Булочки не пойдут на пользу твоей фигуре. Уверен, что хочешь их?

Люцифер хмыкнул и с чувством вгрызся в нежную мякоть, ощутив на языке сладко-пряный вкус корицы.

- Потрясающе. Нужно будет почаще отправлять Сал на землю за ними.

Ева, до этого чинно пившая какао, не выдержала:

- Как по-твоему, все получилось?

Люцифер заметил тревогу в ее глазах и понял, что этот вопрос вертелся у нее на языке все утро.

- Конечно. Дьявол я или нет?

Ева облегченно выдохнула.

- Нет, не подумай, что мне не понравилось… - она залилась ярко-алой краской. – Просто я не знаю, как это все…

Люцифер взял ее за руку и притянул к себе, прерывая начавший было изливаться из нее поток слов. Он вытащил заколку из ее волос, обнял обеими руками и зарылся в рассыпавшиеся по плечам пряди, вдохнув их запах. А потом замер, наслаждаясь ее близостью. В голове промелькнуло несколько интимных мгновений минувшей ночи.

- Люцифер? – тихо позвала она.

- Что? – также тихо ответил он.

- Как мы назовем его? – Она отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Ее собственные при этом возбужденно горели.

- Это будущий принц и наследник Престола Ада. Имя ему выберет Создатель, и только он.

Еве сказанное не понравилось.

- Сомневаюсь, что у Создателя хороший вкус на имена. Он себе-то имени придумать не в состоянии.

- Осторожно, - предостерег ее Люцифер. - Я не буду обсуждать его с тобой. Слишком опасно.

Ева закатила глаза, но спорить не стала. Вместо этого она доела булочку и принялась собираться в университет.

- Как там все прошло, после того, как я исчез? - виновато спросил Люцифер.

- О, - Ева покачала головой. - Там ужас, что было. Истерики, слезы, сопли. Мисс Кларк пришлось объявить студентам, что твои лекции были бредом, а документы ты подделал, чтобы она допустила тебя к работе.

Люцифер вздохнул.

- Не надо было все это затевать. Я многих разочаровал.

- Так бывает, - сочувственно ответила Ева. - Нельзя угодить всем.

- Подбросить тебя до университета? - Люцифер расправил крылья и повел плечами, разминаясь.

- Ну, нет, - отказалась Ева. - Полеты - явно не мое.

- Станет твое, когда своими обзаведешься, - усмехнулся Люцифер.

Он подошел к Еве, заключил ее лицо в свои руки и нежно поцеловал в лоб.

- Береги себя. Скоро увидимся.

- Ага, - Ева улыбнулась. - Надеюсь, что так.

Люцифер покинул ее квартиру-студию и взлетел, направляясь к порталу. Настроение у него было приподнятым. С плеч будто свалился многотонный груз. Он выполнил требование Создателя и получил желанную свободу, хотя бы на какое-то время. Теперь можно будет заняться списками душ, навести порядок в Царстве, погрузиться в изучение законов творения. Время за этими делами пролетит быстро. Влетев в портал, равнодушно протянувший к нему свои туманные края, Люцифер оказался над замком. В Аду вечерело. Закатные краски расцвечивали небосклон в цвета крови. Люцифер на секунду залюбовался ими. Будущему принцу понравится это зрелище. Нужно будет только научить его летать.

- Я выполнил твою волю, - прошептал Люцифер. - Ты доволен?

Никто ему не ответил.

Впереди было много дел.

Глава 9: Заповеди и грехи

Отдел Правосудия существует в единственном

числе и заведует делами как ангелов, так и демонов.

Возглавляет его ангел Самаэль, прозванный также Гласом Создателя

Яркое полуденное солнце заливало тронный зал. Распахнутые настежь окна высвечивали его мрачное убранство до последних деталей, но Люциферу нравилось, когда вокруг было много света. Мраморный пол сверкал на солнце, ослепляя, а спрятанные в нишах зеркала вместо неверных теней гоняли по всему залу солнечных зайчиков. У подножия трона стоял стол из красного дерева, вокруг него располагались кресла. В этих креслах сидели Асмодей и Вельзевул, обсуждая что-то вполголоса. Люцифер не особо их слушал, погрузившись в материалы, подготовленные для сегодняшнего совета. Собрание было полуофициальным, поэтому вместо обычного для торжественных случаев мундира Люцифер надел брюки и рубашку. Асмодей и Сатана тоже выглядели по-простому – никаких регалий и драгоценностей, поэтому, когда двери тронного зала распахнулись и в них вошел Михаил, Люцифер сразу ощутил разделявшую их пропасть. Ангел был в ослепительно белой мантии, и это яркое пятно посреди готического убранства тронного зала казалось лишним. Михаил будто прочел мысли принца и, усмехнувшись, сел в кресло напротив Сатаны.

- Прошу прощения за опоздание. Задержался у Метатрона. Хроники сейчас пишут новейшую историю. Что ж, давайте начнем. – Он облокотился о стол, положив на него руки и сцепив их в замок. – Что вы хотели обсудить?

- Заповеди и смертные грехи, - Люцифер встал из-за стола и нарисовал два светящихся списка – заповедей и грехов. – Вы помните, когда они были созданы?

- Очень давно. На заре человеческой эпохи, - припомнил Михаил. – Правда, люди не сразу научились их понимать и следовать им. Это произошло гораздо, гораздо позже.

- И это работало очень долгое время. А давно вы были на земле последний раз?

- Уже и не припомню, - архангел задумчиво откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Это задача Хранителей и Хроников. - Мне нет нужды там появляться.

- И поэтому мы сейчас вынуждены решать возникшую проблему, - пробормотал Асмодей.

Михаил сделал вид, что не услышал его слов. Люцифер пробежался по архидемону взглядом, спрятал усмешку, и продолжил:

- Как вы все знаете, я недавно вернулся с земли. Я находился в довольно тесном контакте с людьми и мог наблюдать. Я многое увидел, и далеко не все мне понравилось.

- С этого места поподробнее, Люцифер, - попросил Вельзевул.

- Я был свидетелем смерти девушки, за которой явился привратник из Ада. Девушка была молода, но уже зачислена в ад. Из-за аборта, который вынуждена была сделать по медицинским показаниям. Все мы знаем, что убийство – один из смертных грехов, самых страшных. И аборт испокон века причислялся к ним. И это работало довольно долго, женщины, которые не могли родить – просто умирали. Сейчас же, когда перед ними стоит выбор – жить или умереть, мы наказываем их за то, что они выбирают жизнь. Свою жизнь. Справедливо это?

Михаил долго и внимательно смотрел на принца.

- Полагаю, ты не закончил.

- О, нет. Я только начал. Увидев воочию такую дыру в системе мер, я начал копать глубже. Пятьдесят пять миллионов женщин каждый год делают аборты. Из них больше половины связаны со здоровьем и другими не менее весомыми причинами – изнасилования, нищета, принуждение. И все эти души автоматом отправляются в Ад. Ужасающие цифры, не правда ли? И мы сейчас говорим только об абортах, а ведь существуют миллионы других устаревших абсурдных правил, без разбора отправляющих людей в Ад. Чревоугодие, помните? В мире людей ресторанный бизнес да и в целом, вкусная еда, занимают далеко не последнее место, хорошей еде даже присваивают звезды. Думаю, все присутствующие здесь хотя бы раз присутствовали на пирушке, что делаем грех абсурдным. – Принц окинул взглядом присутствующих – все внимательно его слушали. – Я считаю, настало время перемен, – закончил Люцифер и сел обратно в кресло.

- Мы тоже провели некоторую проверку в Департаменте Наказаний. Многие из них – полнейшая чушь. Например, человек, всю жизнь проработавший поваром в пиццерии, каждый день ест плохо испеченную пиццу из-за того, что однажды девочка получила пищевое отравление от его пиццы и умерла. Этот повар никак не мог знать, что поставщик, из продуктов которого была изготовлена пицца, поставил просроченный товар. А все потому, что босс этого повара отказался платить повышенную ставку за качественный продукт. Кто крайний в этой цепочке? Явно не бедолага повар, удел которого в Аду сейчас – поедать каждый день ту самую пиццу.

- Я смотрю, вы провели основательную работу, - архангел задумчиво потер подбородок. – Значит, и предложение готовы выдвинуть?

- Люцифер работал над ним не один день, - подал голос Сатана. – Сын?

- Спасибо, отец. Да. Я считаю, необходимо создать Кодекс Проступков, который заменит существующий список смертных грехов и создаст четкую иерархию наказаний в соответствии с тяжестью таких проступков. В соответствии с этим списком души будут попадать в Департамент Наказаний и нести это наказание, но более справедливое. Как только Кодекс начнет работать, появится большое количество неопределенных душ, тяжесть грехов которых недостаточна для того, чтобы быть отправленными в Ад.

- Мы берем только самых лучших, - поднял палец Михаил. – И у себя менять ничего не собираемся.

- Пусть так, - согласился Люцифер. В том, что ангелы не захотят менять свою систему, он и не сомневался. – Я предлагаю основать новое Царство, суть которого – более пристально следить за миром людей. И делать это будут души, пришедшие оттуда и прошедшие обучение. Сейчас людьми занимаются не так много отделов, отсюда такая просадка по душам. Я хочу это изменить.

- Ты представляешь себе, что такое, создать новое Царство? – вид у Михаила был ошеломленный. – Это титанический, невозможный труд, если одобрит Создатель. А кто его возглавит? Нам не нужно еще одно восстание, хватило в свое время Небироса. Нет, это слишком. Максимум – новый Департамент.

- Ты всегда говоришь устами Создателя, - в голосе Люцифера появился лед. – Но его ли словами?

- Люцифер! – Асмодей сел прямо. – Думай, что говоришь.

- Мальчик имеет полное право сомневаться, - Сатана тоже не был доволен поворотом событий. – Никто из ныне живущих, кроме тебя, не видел его и не говорил с ним.

- Я много тысяч лет исполняю его волю, - с легким раздражением ответил архангел. - И знаю, как он думает. Создатель не одобрит новое царство, особенно, если вспомнить, как появилось ваше, я в этом уверен. - Он обвел взглядом недоверчивые скептические лица. - Однако, если вы мне не доверяете, можете сами спросить у него. Конечно, если он захочет увидеть вас.

Атмосфера накалялась. Люцифер чувствовал, как трещит воздух от скопившегося в нем электричества. Такой поворот событий его не устраивал.

- Господа, - мягко произнес он. – Департамент – отличное решение. С новым Царством я, пожалуй, размахнулся.

Михаилу его слова понравились.

- Я обещаю, что обговорю с Создателем вашу идею. Можете начинать создавать Кодекс. Департаменту быть, - архангел пронзил Люцифера острым проницательным взглядом. – Вы сильно напоминаете мне моего брата, юноша. Жаль, что у нас с ним так вышло.

- Мне тоже жаль, - искренне ответил Люцифер.

Совет был окончен, но работа только начиналась.

Следующие несколько месяцев Люцифер провел в Департаменте Наказаний, пытаясь разобраться во всех тонкостях применения этих наказаний. Утро начиналось с тренировок с Дагоном - последний выжимал его, как лимон, будто вознамерился не учить принца, а сжить его со свету. Мышцы болели после тренировок так, будто он занимался первый раз в жизни. Впрочем, боль отступала быстро. После тренировок его уже ждали в Департаменте. Люцифер начал с чистого листа, но создать новую систему применения наказаний оказалось чуть сложнее, чем он думал - нюансов было столько, что одному справиться было не под силу. В создании Кодекса были задействованы Асмодей и львиная доля департамента Наказаний. Систематизированные списки мер были визуализированы и актуализированы с помощью небольшой формулы творения.

В воздухе висела огромная сияющая паутина из нитей, соединенных между собой узлами-переходами из точки в точку. Центром этой паутины была исходная точка, смерть. Разбегавшиеся во все стороны от нее ветви должны были учесть все возможные варианты развития событий, опираясь на Кодекс Проступков, как назвал его принц. Этот огромный талмуд они писали с Асмодеем вечерами, скрупулезно и точно описывая все случаи применения наказаний. Вместе они разработали новый свод грехов, дописав к нему множество исключений. Асмодей, в голове которого существовали все знания всего мира, постоянно добавлял что-то новое. Иногда они спорили часами, обсуждая тот или иной случай.

- Человек может хранить дома все, что посчитает нужным, - не соглашался Люцифер. - Если он не собирается это применять против других людей.

- Вред может быть нанесен неосознанно. Опасные предметы могут быть найдены другими людьми, - возразил Асмодей.

- Нож тоже может быть опасен в руках ребенка, - не согласился принц. - Что же теперь, за хранение ножей тоже наказывать?

- Значит нужна оговорка. Хранение предметов, могущих нанести вред другим людям, допускается только в случае осознанного и аккуратного использования/неиспользования этих предметов, исключая случаи намеренного оставления с целью причинения вреда.

- Уже лучше, - одобрил Люцифер, вычеркивая в Кодексе предыдущую формулировку и заменяя ее новой.

Асмодей добавил несколько нитей к паутине, соединив их между собой в соответствии с написанным правилом. Некоторые нити загорелись зеленым, одна осталась красной.

- Что мы не учли? - поднял глаза Люцифер.

Асмодей проследил направление нити.

- Самооборону. В этом случае использование будет намеренным, с целью причинения вреда, но исключительно ради защиты.

Люцифер добавил еще несколько строк. Плечи и спина ныли от долгого сидения.

- Сворачивай. Хватит на сегодня. И так охватили все использование оружия, - Люцифер потянулся и встал. - Хотел еще позаниматься формулой роста сегодня.

- Ты очень много работаешь, мальчик мой, - заметил Асмодей. - В чем причина такой целеустремленности?

- Хочу успеть изменить распределение душ до рождения сына. Времени не так уж много.

Асмодей усмехнулся.

- Я слышал, вчера к тебе заходила Лилит.

- Заходила - мягко сказано, - проворчал дьявол. - Я думал, она меня убьет.

Вчерашнюю встречу он вспоминал с ужасом. Лилит, спустя два месяца, поняла, что он ее обманул. Гнев ее был страшен. Она влетела к нему в покои, вся в огне, когда он спокойно читал, сидя у камина. Не затевая разговоров, Лилит сразу напала на него, пытаясь если не убить, то сделать очень больно. За этим делом их застала Саламандра, молниеносно бросившаяся на его защиту. На звон оружия и грохот прибежала дворцовая стража. Лилит схватили. Сейчас она находилась в темнице, но Люцифер еще не нашел в себе сил навестить ее и все объяснить. Может, оно и к лучшему. Он абсолютно не представлял себе, что можно сказать обманутой женщине. Поступок свой он считал подлым, но необходимым, сожалея лишь о том, что позволил себе так сблизиться с ней. Выйдя из заключения, Лилит примется искать мать ребенка, чтобы уничтожить. Вместе с Мефом и Сал они создали подставную мать, спрятав ее на задворках города, пустив слух, что именно она носит наследника. Выбравшись из темницы, Лилит пойдет по ложному следу, и они выиграют еще немного времени.

- Будь осторожен с ней. Лилит слишком влиятельна, чтобы мы могли незаметно убрать ее. И слишком опасна, чтобы заключать с ней союзы.

- Я знаю, Асмодей, - Люцифер устало потер лицо руками. - Покой мне даже не снится.

Они усмехнулись, и Люцифер отправился в свою башню. По пути он лениво размышлял о том, стоит ли уделить хотя бы час своего времени формуле роста или сразу отправиться спать. Он смертельно устал и уже долгое время мечтал о том, чтобы просто выспаться.

Тревожное чувство внезапно захлестнуло всю его суть. Быстро оглядевшись, Люцифер скользнул в темную нишу, в глубине которой стояла скульптура корчившегося в агонии ангела Люцифера, и замер. Тяжелые шаркающие шаги раздались вдалеке, становясь все ближе, как и голоса.

- … становится все опаснее. Михаил поддерживает его.

- Если начнет совать нос в наши дела – ты знаешь, что делать.

- Слишком рано. Она велела дождаться нового наследника.

- Она хочет сделать это в день родов?

- Да.

Шаги начали удаляться, голоса стихли вдали. Люцифер стоял, как изваяние, боясь пошевелиться и поверить в услышанное. Он что, только что слышал, как двое неизвестных планируют покушение на него и на его наследника? Когда Ева начнет рожать, они вместе с отцом покинут Ад, направившись к ней. Это будет ярким маркером для… чего? Что Лилит собралась делать в этот день? И чьими руками? Как им поступить, сымитировать день родов или скрыть его, отправившись в одиночку? Люцифер встрепенулся. Нужно обязательно рассказать все отцу и Асмодею. Вместе они придумают, как поступить. Принц выскользнул из ниши, и продолжил путь в свои покои. Ни о каком сне больше не могло быть и речи. Возбужденный мозг лихорадочно перебирал варианты. Первым делом он хотел сию же минуту отправить Мефа к Еве, чтобы он охранял ее. Но его длительное отсутствие заметят и начнут искать. Как только он появится в Аду, Лилит сообщат об этом, и отыскать его след на земле будет делом техники. Он отбросил этот вариант и принялся думать дальше. Незаметно дойдя до своих покоев, Люцифер снял с себя всю одежду и отправился в душ. Стоя под теплыми струями воды, он думал о том, что самым безопасным оказывался самый мучительный для Евы вариант - забыть о ее существовании до самых родов, а когда этот день настанет, отправиться к ней одному, чтобы забрать наследника. Что будет происходить у нее в голове все это время он не хотел представлять. Она возненавидит его. Каким образом он будет поддерживать связь с ней все это время? Невозможно связаться с ней напрямую из Ада никаким доступным человеческим способом, а все потусторонние легко отслеживаются. Люцифер закрыл воду и обернулся полотенцем. Вернувшись в покои, он вышел на балкон. Холодный ветер тут же обдал его, высушивая капли воды на его теле.

Дьявол задумчиво смотрел вниз, на город, постукивая мизинцем по перилам. Нужно каким-то образом наладить связь с Евой, если в дворцовой библиотеке ничего не найдется, нужно будет наведаться в Академию Небада.

Оглушительный грохот прорезал вечернюю тишину, заполнив собой все уголки сознания. Гремело со всех сторон, и принц не сразу понял, откуда идет звук. Башня Сатаны тяжело вздохнула, верхняя ее часть накренилась и начала тяжело оседать вниз, вздымая тучи пыли. Круглыми от ужаса глазами Люцифер наблюдал за ее медленным, но неотвратимым падением. Рой демонов, напоминающий мух, метнулся из окон башни, спасаясь. Принц видел, как одного из них зацепило камнем и тот, закрутившись, упал вниз с перебитым крылом. В то же мгновение на улицах вспыхнула битва. Она началась сразу, в тот же миг, будто актеры спокойно шли, каждый по своим делам, ожидая одного им известного сигнала.

Шестое чувство заставило Люцифера круто обернуться – двери его апартаментов распахнулись и внутрь стремительно влетела Саламандра.

Глава 10: Восстание

Души дьяволов после смерти сливаются с энергией Создателя,

возвращаясь к первоисточнику

Она была в полном боевом облачении – сияющих золотых доспехах. Кожа ее пылала, не причиняя ей вреда. В руках Саламандра сжимала горящий меч.

- Сатана велел тебя спрятать.

Снаружи доносились крики и звон оружия. Люцифер оглянулся через плечо и ужаснулся. За эти несколько секунд внизу разверзся настоящий ад. Дома пламенели в пожарах, толпы демонов на улицах сражались друг с другом, горы трупов истекали кровью.

- Что произошло, Сал?! Что это?!

- Это восстание, Люцифер. Восстание Лилит.

- Но она же в темнице!

- Уже нет. Башня Сатаны разрушена.

Люцифер возненавидел себя за медлительность. Ведь мог тот же час доложить отцу о подслушанном разговоре! А теперь время безнадежно упущено.

- Я убью ее, - голос принца наполнился яростью. – Где отец? Помоги мне, Сал, - требовательно добавил он, сбрасывая с себя полотенце и натягивая на еще не обсохшее тело штаны. Со стойки он снял нагрудник и оплечье доспеха.

Саламандра быстрыми и выверенными движениями помогла ему надеть и закрепить часть боевого облачения.

- Быстрее, Люцифер. Меф прикрывает вход в твою башню, но бой пока до нее не добрался. Твой отец осаждает Черный Сад, там, в башне, Лилит. Ее хорошо защищают. Не знаю, как долго она к этому готовилась.

Люцифер защелкнул на бедрах пояс с ножнами – меч вынимался легко – и бросился на балкон. Оттолкнувшись ногами от пола, он расправил крылья и взлетел.

- Нет! – закричала Сал. – Мне велели укрыть тебя в мире людей! – Она взлетела следом за ним. – Люцифер, стой!

Он развернулся к ней. Лицо его полыхало от гнева.

- Я не буду прятаться, когда мое Царство в опасности. Разговор окончен.

Принц поймал попутный воздушный поток, направляясь к саду. Саламандра грязно выругалась и рванула за ним. Ветер свистел в ушах. В глазах рябило от сумасшествия, происходящего внизу. Принц узнал одного из демонов, ходившего с ним на одни занятия в Академии. Он, и еще два незнакомых демона нападали на Абаддона. Дьявол спикировал вниз, больно ударившись ногами об землю, но устоял. Меч сверкнул в его руках, принц взмахнул им. Раздался звон, потом легкий свист и крик. Голова одного из демонов слетела с плеч. Второго, отвлекшегося всего на мгновение, Абаддон повалил на землю и добил ударом сапога, проломив ему грудную клетку. Третий, увидев, что все мертвы, взмыл вверх, но находившаяся в небесах Сал метнула в него кинжал, вонзившийся в основание крыла. Демон закричал, падая. Люцифер вонзил меч ему в грудь, проткнув насквозь, и выдернул, когда тот обмяк.

- Где отец? – Люцифер пытался перекричать шум битвы.

- Он в Черном Саду с Азазелем и отрядом демонов. Они загнали Лилит в охранную башню, - Абаддон вытер меч о штаны, оставив на них грязно-красные разводы. – Ты не ранен?

- Нет. Я иду к нему.

- Я тоже.

Воздух в саду был наполнен мельтешением крыльев и звоном оружия. Пробиваться внутрь на крыльях было опасно.

- Сал, вернись за Мефом, - приказал принц. – Не хочу, чтобы он пострадал. Я под защитой Абаддона.

Сал, хотевшая уже заспорить, вовремя уловила взгляд принца и осеклась.

- Куда потом?

- В мир людей.

Она все поняла с одной фразы. Коротко кивнув, Саламандра взлетела и через секунду уже исчезла из поля видимости. Люцифер отрывисто вдохнул и шагнул вперед, в сад, в самую гущу битвы. Многие демоны, нападавшие на него, были знакомы по академии и дворцу. Убивать их было очень трудно. Люцифер, никогда не делавший этого прежде, поражался своему хладнокровию. Отнимать жизни оказалось куда проще, чем он думал. Абаддон шел рядом с ним, оставляя за собой целую просеку из тел. Впереди уже показалась башня, но саму ее не было видно. По всей высоте ее обвивали мерзкие пульсирующие красным светом щупальца.

- Это Ламия, - спокойно произнес Абаддон.

- Черт, - вырвалось у Люцифера.

Башня содрогалась от самого своего основания. Каменные блоки, из которых она была сложена, скрежетали и стонали под напором гигантских щупалец. Пасть монстра была нацелена на группу атакующих демонов.

- Отец! – воскликнул Люцифер, увидев его.

Он бросился вперед, на помощь, рубя направо и налево нападавших на него существ. Сад был уничтожен. Наверное, именно это взбесило Ламию. Вывернутые с корнем цветочные кусты, разбросанные тут и там, увядали, теряя лепестки и листья. Выбитые камни мощеных дорожек были покрыты кровью, кроны деревьев пылали от огня, многие - расколоты надвое или вывернуты с корнями.

Башня вновь содрогнулась.

- Она за или против нас? - уточнил Люцифер.

- Кажется, «за», но «против»! - выкрикнул Вельзевул. - Мы не успели разобраться.

- Она очень любила этот сад. Но теперь создает нам проблему, - Азазель появился будто из ниоткуда. - Я летал на разведку, Лилит все еще наверху, она в ловушке, как и мы.

- Пока мы не успокоим Ламию, до нее не добраться. Чей это страх?

- Кажется, мой, - Азазель был спокоен. - Именно такое чудище переломало мне все кости когда-то. Из-за него я такой… нескладный, - мягко закончил он.

Несимметричное тело Азазеля завораживало. Двигался он рвано, криво, чем до ужаса пугал Люцифера в детстве. Впрочем, это не помешало демону достигнуть совершенства в воинском искусстве, сделав его смертельно опасным для врагов.

- Нужно отвлечь ее внимание на себя, - решил Сатана. - Азазель, ты должен выждать подходящий момент, чтобы нанести удар. Абаддон, обходи ее слева. Я зайду справа.

- А я?

В глазах Сатаны появилось сомнение. Сыном рисковать он боялся. Но увидев, как сомкнулись челюсти Люцифера, передумал:

- Отвлеки на себя внимание Лилит. Она не должна сбежать, как только мы закончим.

Все рассредоточились, как приказал Вельзевул. Азазель взмыл вверх, исчезнув из поля зрения монстра. Его несчетные щупальца взметнулись вверх, пытаясь поймать летающих назойливых демонов, но Сатана и Абаддон ловко уворачивались от них, нанося чувствительные удары. Монстр взревел, пытаясь достать их. Его огромная бугристая голова качнулась, желтые глаза со змеиным веком моргнули. Люцифер взмыл вверх, выискивая подходы к башне. Он был уверен, что Лилит на самом верху. Окровавленные, истерзанные множеством ударов щупальца разбрызгивали кровь. Узкое башенное оконце было плотно обвито одним из них. Люцифер спикировал к нему и ударил мечом. Щупальце тут же взметнулось вверх, пытаясь поймать его, но не успело. Принц уже влетел внутрь башни. Круглая небольшая комната была в хаосе. Башня дала трещину, и штукатурка, осыпавшаяся с потолка, укрыла пол белой пылью. Лилит стояла прямо по центру, мрачная и сосредоточенная в алом нагруднике поверх черного, трепещущего от продуваемой всеми сквозняками башни, платья. В одной руке у нее был меч, в другом кинжал, который Люцифер узнал - именно им его пытались убить на земле. Интересно, как он попал к ней?

- Лилит, - тяжелым холодным голосом произнес Люцифер, делая шаг в ее сторону. - Сдавайся.

Она расхохоталась, запрокинув назад голову. Звук был истеричным.

- Сдаться? О, Люцифер. Только если тебе в плен, чтобы никогда не расставаться.

- Тебе не сбежать, я не позволю.

- Видишь это? - она со злым прищуром продемонстрировала ему кинжал Небироса. - Узнаешь? В Аду большие проблемы с безопасностью.

- Да. Это ты пыталась меня убить? - ее ответ ничего не изменит, но он был важен для Люцифера.

Башня снова содрогнулась, осыпав принца и Лилит осколками. Дьявол закрыл голову руками.

- Я должна была подтолкнуть Создателя. Я знаю, как он мыслит, благодаря своему Ангелу. Мой план удался, он велел зачать наследника, - лицо ее делалось все злее, теряя прекрасные черты. - Но ты не пошел ко мне, Люцифер. Почему?

- Лилит, оставь эти игры. Ты подняла восстание, попыталась захватить власть, убить меня. Ты опасна.

- Мне не нужна была власть. - Она хотела подойти ближе к нему, но Люцифер шагнул назад, помня о кинжале в ее руке. Губы Лилит скривились, будто она съела что-то горькое. - Мне нужен был ты.

- Я здесь, - он развел руки в стороны. - Бросай оружие, сдавайся, и я сохраню тебе жизнь.

- Сохранишь мне жизнь? - губы ее изогнулись в подобии усмешки. – Нет оружия, способного убить меня.

- Чего ты добиваешься? Твое восстание провалилось. Многие демоны погибли сегодня, поверив тебе. Я знал их, и многих любил. Теперь они мертвы, и все из-за тебя.

- Мне нет нужды до их жизней, Люцифер.

Снаружи стихло. Они замерли, прислушиваясь. Далеко снизу донесся крик раненой Ламии - уже не чудовища.

- Уйди с дороги, - Лилит расправила крылья. На глаза у нее навернулись слезы. - Прошу, уйди.

- Нет, - Люцифер вытянул руки, выставив вперед меч. - Сдавайся.

Лилит подняла руку с кинжалом Небироса, провела пальцами вдоль лезвия, поцеловала его и бросилась вперед. Ее движения, легкие и полные изящества, несли в себе смертельную опасность. Она ринулась на Люцифера, стремительно, словно стрела, пущенная из лука. Люцифер отпрыгнул, с грохотом перевернув стол, выбросил вперед руку, отправляя в полет кинжал. Лилит зашипела, отпрянула. Грациозно развернулась, обходя его, будто танцуя, на носочках, и снова напала. Принц встретил ее меч своим. Зазвенела, как песня, сталь. Она сделала обманный выпад, выхватив кинжал. От неожиданности Люцифер сбился с ритма и уклонился с секундной задержкой. Меч Лилит свистнул, рассекая ему щеку. Дьявол развернулся на месте, перенося вес тела на левую ногу, резко ударил назад, но Лилит среагировала быстрее, отбросив его меч и его самого к стене. Штукатурка сострадательно осыпалась, укрыв его сверху. Люцифер закашлялся, сплевывая песок.

- Побежденный, - Лилит улыбалась, подходя к нему. – Так ли ты хорош в бою, как говорили? Мне доводилось проверять тебя только в постели.

Прием был слабым. Дагон с первых дней учил его не слушать, что говорят противники. Не давать слабину, ведясь на нанесение словесных ран. Она метнула кинжал, прошедший сквозь нагрудник, как сквозь масло, вонзившийся ему в грудь чуть выше сердца, и захохотала. Тело принца пронзила острая боль. Пытаясь встать, он рухнул навзничь и пополз, царапая пальцами пыльный заваленный пол. Лилит шла к нему, шурша юбками своего черного платья, легко переступая завалы из балок и выбитых камней. Достигнув его, она подняла руки, занося над ним меч. Люцифер молниеносно повернулся, зажимая ее ногу между своих, и резко дернул в сторону. Лилит, потеряв равновесие, полетела вперед, выронив из рук меч. Раздался глухой звук падающего тела, в воздух взмыли пыльные облака. Принц закашлялся, но без промедлений оседлал ее, прижав к горлу вырванный из собственной груди кинжал. Дагон всегда учил его: если, проявив слабость, ты сможешь обмануть противника и победить, не гнушайся этим. Используй.

Кровь заливала его руки и ее шею. Лилит истерично расхохоталась. Острая боль мешала ему мыслить ясно, он осознавал только одно: нельзя дать ей встать. При малейшей попытке пошевелиться он сильнее вжимал меч в ее горло. Пусть он не сможет ее убить этим кинжалом, но задержать ее ему под силу. Если будет нужно, он пригвоздит ее к земле, как бабочку.

- Ты не убьешь меня! – рассмеялась Лилит, и смех ее был истеричным.

- Я сделаю тебе больно, - прохрипел он. – Если будешь дергаться.

Взмахи крыльев раздались за его спиной. Сатана и Абаддон оказались внутри. Люцифер начал заваливаться вперед, на Лилит, когда сильные руки отца подхватили его. Мир ускользнул, утонув во тьме.

Очнулся он у себя в покоях, на закате. Грудь была стянута бинтами. При малейшем движении дыхание перехватило, в груди резануло.

- Черт, - тихо выругался он.

- Ты проснулся? – он только что заметил Мефистофеля, сидевшего в каминном кресле. – Как ты?

- Бывало и получше. Давно я так? – Принц ощупал повязки, чистые и свежие.

- Два дня. Дагон не отходил от тебя совсем. Сатана лютовал эти дни так, что все от него прятались, - Меф вздохнул.

Кресло скрипнуло, когда он встал и подошел к нему.

- Как все началось, Меф? И чем все закончилось? – потребовал объяснений Люцифер.

Демон вздохнул.

- Видимо, она давно это планировала, и то, как она ворвалась к тебе в покои – был отвлекающий маневр. Ее заключили в темницу. Дворец бурлил, обсуждая это происшествие. Все взгляды были прикованы к ней. В это время преданные Лилит демоны собрали свои силы вокруг дворца и ударили по нему, целясь в Башню Сатаны. Они разрушили ее до основания, твой отец уцелел лишь чудом. Один отряд прорвался в темницы и освободил Лилит. К ее ногам бросили подставную мать, которую ты прятал на другом конце города. Она вспорола ее, как будто рыбу потрошила, - Меф содрогнулся при этих словах.

Люцифера замутило. Живот скрутило так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами заплясали мушки. Бедная Наам.

Меф стиснул зубы, но продолжил:

- Не найдя ничего внутри нее, она впала в ярость, и бросила свои силы к твоей башне, но ее перехватил Азазель со своими людьми. Они оттеснили ее к сторожевой башне, ведя бой в саду. В этот момент там была Ламия, увидев, как гибнет ее любимый сад, она разозлилась и обратилась. Тут уж все бросились врассыпную, Лилит укрылась в башне. К этому моменту подоспел твой отец, а потом и ты. Пока ты дрался с ней в башне, они усмиряли Ламию, а когда ворвались внутрь, увидели, что ты ранен. Лилит схватили и вновь заточили в темницу, но теперь – со стражей Наги. Ее тело сейчас находится там, погруженное в транс, а дух заточен над ним.

- В чем была цель ее восстания? Сначала нападение на отца, потом убийство Наам, затем ко мне… я не понимаю… - принц устало потер лицо руками.

- Фыр, по-моему, она просто свихнулась. Бедная Наам, ты бы видел, что от нее осталось.

- А в мире людей что-то произошло?

Меф сразу уловил суть его вопроса.

- Мы с Сал дежурили там, пока ты был без сознания, никто к ней даже и близко не подошел. Там все в порядке.

Принц поморщился, удобнее устраиваясь на кровати. Меф продолжил:

- Твой отец отправился на Небо за поддержкой, и вернулся оттуда с отрядом из Отдела Творения, восстанавливать дворец и город. Азазель с небольшим гарнизоном ловят укрывшихся в городе мятежников. Они сажают их в темницы, те уже переполнены. Позже будет суд. Ламия возвращена в Департамент Кошмаров, покидать его стены ей пока запрещено. Сатана с Михаилом с утра куда-то улетели и пока не вернулись. Сал стережет Еву. Асмодей, насколько я знаю, оставлен за главного, пока Сатана не вернется. Они с Маммоном считают, сколько времени и ресурсов займет восстановление Царства.

- Лучше бы он просто убил ее, - Люцифер поправил повязку на груди, задержав дыхание на выдохе от режущей боли. – Дай мне воды, - попросил он.

Меф подошёл к бару, и гремя стаканами, продолжил:

- Я с утра помогал Дагону в Академии Небада. Там тоже начались волнения. Виноваты, как всегда, мы, но на самом деле зачинщиками были ангелы. Обвинили нас в разжигании конфликта, требовали казнить Лилит. Кастиэль и Дагон пытались навести там порядок, но безуспешно. Студенты распалились, начали все рушить там. Ходят слухи, что твоя мать была там в это время. Уж не знаю, в чем ее сила, но студенты притихли сразу, и больше ни разу даже не пикнули.

- Мать? – удивленно произнес Люцифер. – С чего это она заинтересовалась нашей жизнью?

- Не знаю, поговаривают, сам Сатана попросил ее о помощи. Вроде как у нее большое влияние в городе, - пожал плечами Меф. – Вот. А сейчас я сижу тут, с тобой, хотя Дагон, смотревший тебя вчера, сказал, что все опасности позади.

- Два ранения за один год… - простонал Люцифер. - Я неудачник.

- Ты герой, вообще-то. Оба царства знают, что именно ты остановил Лилит, ценой едва ли не собственной жизни. Сатана обещал провести церемонию награждения отличившимся в восстании после того, как город отстроят, и ты поправишься.

Мефистофель протянул Люциферу стакан с водой, и принц залпом его осушил, смочив пересохшее горло. Вздохнул, вернул стакан другу.

- Это была моя первая битва, Меф. Я думал, убивать будет труднее. Мне страшно от мысли, как легко я это делал.

- Ты защищал свой народ, свой мир и тех, кого ты любишь, Люцифер. Ты все сделал правильно, - возразил Меф.

Двери в покои принца распахнулись, и внутрь бодрой походкой вошел Дагон.

- Меф, ты свободен! - деловито объявил он, раскладывая на столе завернутые в тряпицу, ужасающего вида инструменты. - Дальше я сам.

Мефистофель отсалютовал дьяволу двумя пальцами и вышел.

- Что ты собрался делать? - подозрительно уточнил принц, наблюдая, как Дагон проверяет остроту тонкой сверкающей иглы.

- Мне кажется, тебе необходимо зашить рану. Я читал, что люди именно так помогают заживлению. Твоя рана нанесена кинжалом Небироса, и это мешает ей тут же затянуться, но тело само стремится к выздоровлению, почему бы ему не помочь?

Люциферу идея Дагона не понравилась, но спорить с учителем и, тем более, проявлять перед ним свой страх, он бы не стал. Лучше умереть от этой иглы.

Маленьким серебристым кинжалом Дагон рассек повязку на груди Люцифера и облил рану чем-то крепким, взятым наобум из бара.

- Дагон! - рявкнул Люцифер, пытаясь стерпеть боль. - Я не подвержен инфекциям!

- Ну, люди делают именно так, - пожал плечами демон, ухмыльнулся и сделал глоток из этой бутылки. - Хороший у тебя алкоголь.

Он склонился над ним, примеряясь, как шить.

- Ты хоть тренировался на чем-то?

- Штаны себе зашивал. Подойдет?

- Хорошо получилось? - Люцифер отвернулся, чтобы не смотреть, как Дагон начнет зашивать.

- Не очень. Да ладно тебе, шрамы украшают, - успокоил принца учитель и воткнул в него иглу.

Люцифер тихонько зашипел, втягивая воздух через зубы. Он сфокусировал взгляд на книге, которую не так давно нашел в закромах отцовской библиотеки - свою-то он перечитал давным-давно. У книги была дорогая кожаная обложка с позолоченным переплетом. На ней красовались красивые тонкие буквы «История творения». Заглянуть в нее времени еще не было, но он был уверен, что это одно из сочинений Михаила или приближенного к Создателю архангела о тех днях, когда мир только создавался. Страницы у книги были очень старые и тонкие, поэтому он и сделал такой вывод. И валялась она на полу, когда Люцифер нашел ее - выпала откуда-то, причем так давно, что успела покрыться толстым слоем пыли. Отцовская библиотека была огромна, во многих ее помещениях никого не было целые века. В одном из таких Люцифер и обнаружил свою находку.

- Готово, - объявил Дагон. - Нравится? - он распрямился и полюбовался своей работой. - Если поможет, буду всех латать. Хорош я, да?

Принц фыркнул и скосил глаза на швы.

- Думал, будет хуже. Спасибо. Обязательно обращусь еще, если потребуется.

- Лучше б не потребовалось. - Дагон потрепал его по голове. - Ладно, мне пора в Академию, пока мои ребятки там еще один бунт не устроили. Ты вставай понемногу, хватит валяться. Летать пока не советую.

- Ладно.

Дагон собрал свои инструменты, снова завернул их в тряпицу, и вышел, махнув на прощанье Люциферу рукой. Дьявол полежал еще какое-то время, глядя в потолок, потом сел и осмотрелся. Нужно помочь отцу навести порядок в Аду, хватит прохлаждаться. Он осторожно спустил ноги на пол и встал, слегка покачнувшись.

В мундир он не влезет, слишком тугая одежда, нужно найти что-то посвободнее. В шкафу отыскалась свободная рубаха на завязках. Кое-как натянув ее через голову, Люцифер облегченно вздохнул. Со штанами было проще. Натянув в самом конце сапоги, он вышел из комнаты, осмотреть свое Царство.

Острое чувство вины и жалости заполнило его сердце.

Улицы города скалились обгорелыми остовами домов и тел. Опаленные перья взмывали в воздух при порывах резкого ветра, наполняя его запахом дыма, пепла и горелого мяса. Люцифер узнал несколько демонов из Департамента Катастроф - они перетаскивали трупы к большому костру, сооруженному на площади. Бельфегор, вооруженный списком, вычеркивал из него тех, кого удалось опознать.

Люцифер поднял голову и увидел, как огромные куски башни Сатаны взмывают вверх, осыпаясь землей и сажей. Вокруг них сновали несколько ангелов, направлявших куски башни, как пазл, на их места. Они запечатывали места соединений, применяя только им известные формулы творения. Люцифер слегка позавидовал их способностям - ему еще очень далеко до такого искусства.

- Много погибших? - принц подошел к Бельфегору и заглянул через его плечо в список.

- Много, - вздохнул демон. - Много опознанных и еще больше тех, кого опознать не удалось. Тысячи три, не меньше. Черные дни для нашего Царства.

- Черные, - согласился Люцифер. - Могу я чем-то помочь?

Бельфегор покачал головой.

- Носильщиков тут достаточно, а со списком я и сам справлюсь. Лучше иди к Асмодею, у того работы больше.

- Ладно.

Люцифер покинул площадь, отправившись обратно во дворец. В кабинете и покоях Асмодея было пусто, как и в кабинете отца. Он не нашел его в саду, и обессиленно сел на одну из скамеек, чтобы передохнуть. Земля, в день восстания дышавшая влагой и уничтоженной жизнью, высохла, как и растения, росшие в ней до этого. Люцифер нахмурил лоб, припоминая формулу роста, а затем провел рукой над небольшим розовым кустом, сломанным у самого основания. Проникая в жизненную изломанную структуру растения, он сплетал разорванные нити одну за другой, восстанавливая их суть. Со стороны могло показаться, будто он колдует, выводя рукой напряженные пассы. Куст оживал, будто кто-то отмотал время назад. Переломанные стебли встали на место, листья налились жизнью. Куст выбросил новые бутоны, и воздух наполнился благоуханием. Люцифер, улыбаясь, откинулся на спинку скамьи, вдыхая аромат цветов.

Жизнь продолжалась.

Глава 11: Два принца

Дьяволы неуклонно растут первую сотню лет,

достигая зрелости, после чего их

физическое развитие замедляется

Время бежало незаметно.

Работы по восстановлению Царства продолжались больше четырех месяцев. Люцифер старался помогать Асмодею - отца и друзей он почти не видел. Слишком много народу погибло, рук не хватало. Написание Кодекса пришлось отложить.

После восстановления дворца и города начались суды над мятежниками. Казни следовали одна за другой. Судья в обоих царствах был один – ангел Самаэль. Точное количество демонов, принявших участие в восстании, не было известно. Его отдельные вспышки по городу сразу же гасились усилиями Азазеля и его гарнизона.

Все это время Люцифер не поддерживал никакой связи с Евой, опасаясь сторонников Лилит. Однако время родов близилось, и Люцифер с ужасом ждал того дня, когда отправится в мир людей. Ева разорвет его на мелкие кусочки при встрече. Отправиться он туда должен был вместе с Саламандрой, которая призовет Сатану прямо на роды. Этот день все приближался, и в последний вечер перед отправкой на Землю, Люцифер признался Сал, что боится этой встречи. Саламандра его страхи не разделила.

- Ты принц Ада, Фыр. Боишься смертной женщины? – поддразнила она его.

- Беременной женщины, - уточнил он. - Которую я игнорировал все девять месяцев по земному времени.

- Не бойся, я прикрою твой зад, - ухмыльнулась Саламандра. - Когда отправляемся?

- Завтра утром, но через разные порталы. Ты через Академию Небада, а я через отцовский личный портал.

Всю ночь его мучили мысли о предстоящей встрече. Как все пройдет? Сильно ли она на него злится? Конечно, сильно. Может даже успела возненавидеть. Как только занялся рассвет, Люцифер начал собираться. Ожидание стало невыносимым. И лучше пройти по дворцу, пока его обитатели еще не проснулись. Собрав небольшой рюкзак одежды, которой он пользовался на земле, Люцифер закинул его на плечо и бросил на себя короткий взгляд в зеркало. За прошедшие месяцы он похудел, резче обозначились скулы на лице. Волосы отросли, а трехдневная щетина делала его похожим на бездомного.

Во дворце было пусто и очень тихо. Он шел по полутемным галереям и лестницам один. Шаги его гулко отдавались в воздухе. В кабинете отца горел свет, Люцифер постучал, прежде чем войти. Раздалось глухое «войдите», и принц толкнул дверь.

Отец сидел за столом и что-то писал в длинном свитке. Подняв глаза на сына, он вздохнул и отложил перьевую ручку.

- Так рано?

- Не мог уснуть, - краем губ улыбнулся Люцифер. - Ты совсем не спал?

- Я мало сплю в последнее время, - вздохнул Вельзевул, запустив руки в седеющие волосы. Внимательно посмотрел сыну в глаза. - Все в порядке? Ты, кажется, чем-то обеспокоен.

- Все в порядке, - махнул рукой Люцифер. - Надеюсь, вернусь живым и не один, - добавил он с усмешкой.

Сатана встал, обошёл стол и положил руку принцу на плечо.

- Я знаю, тебе дорога эта девушка. Если и ты дорог ей, то она простит тебя, рано или поздно. Твоя мать вот простила.

Его слова поразили Люцифера.

- Прошло столько лет, - осторожно сказал он. - Ты никогда раньше не говорил о ней.

Вельзевул пожал плечами. Жест вышел небрежный.

- Ты не спрашивал. А она не желала поддерживать общение.

Люцифер боялся задавать следующий вопрос:

- Она… имеет отношение к мятежу?

- Нет, - голос Вельзевула был спокоен. – Напротив, она очень сильно помогла мне разобраться с его последствиями.

- Ладно, - Люцифер поправил сползший с плеча рюкзак. - Я пойду.

- Удачи, Люцифер. Я буду ждать сигнала.

Принц помахал отцу на прощанье и шагнул в аккуратный маленький портал, обрамленный в зеркальную раму.

Оказавшись в мире людей, он расправил крылья и спикировал вниз, высматривая внизу дом Евы. Приземлившись у нее на балконе, он осторожно постучал в дверь.

Когда она распахнулась, Люцифер получил в лицо заряд перцового баллончика и от неожиданности отшатнулся. Слезы полились из его глаз. Принц закашлялся, хватая ртом воздух и упал на одно колено. По спине прилетел увесистый удар деревянной битой, выбив из дьявола весь дух.

Спустя несколько секунд дыхание начало восстанавливаться, глаза снова стали видеть. Он перехватил биту, занесенную для второго удара, и рявкнул:

- Хватит! Кто вы такая?

Перед ним стояла темнокожая девушка в домашнем цветастом халате, смотревшая на него круглыми от ужаса глазами.

- Нет, это вы - кто?! И что вы делаете на моем балконе?! - закричала она, пытаясь высвободить свое оружие.

Люцифер без усилий вырвал биту из ее рук и выбросил вниз, с балкона.

- На вашем балконе? - уточнил он, осматриваясь и пытаясь заглянуть через плечо девушки, стоявшей в проходе, в квартиру. - А где Ева?

В глазах девушки мелькнуло понимание.

- Вы - мистер Утренняя Звезда?

- Да.

- Она предупреждала меня о чем-то подобном. Уж извините, не каждый день ко мне в дом ломятся незнакомые мужчины. Подождите минутку.

Девушка ушла и вернулась с запиской. Развернув ее, принц прочел:

«Люцифер! Надеюсь, ты в скором времени получишь эту записку, и мы с тобой увидимся. Спасибо за деньги, которые ты мне дал. Я решила переехать в новый дом, где будет больше воздуха и света, это полезно для меня и малыша. Мой новый адрес…»

Люцифер поднял глаза на девушку, взиравшую на него с жадным любопытством в глазах.

- Давно эта записка у вас?

- Да уже полгода как. Чудом не выкинула ее.

- Спасибо, - Люцифер сжал клочок бумаги в руке. - Извините, что напугал. Вернуть вам вашу битву?

Девушка махнула рукой.

- Сама спущусь, все равно выходить собиралась. А как вы оказались на моем балконе?

Взгляд Люцифера лихорадочно заметался вокруг, цепляясь за возможные пути попадания сюда.

- По пожарной лестнице.

- Ааа…

- Всего доброго, мэм! - он спрятал записку в карман и полез на пожарную лестницу.

Впрочем, спускался он ровно до того момента, пока девушка не скрылась обратно в квартире. Когда это случилось, он аккуратно развернул крылья и взлетел вверх. Новый адрес Евы располагался в южной части города, а улица, которую она выбрала, тянулась вдоль частного пляжа, поделенного между стоящими там домами. Ее дом, выкрашенный в белую краску, мог похвастаться аккуратно подстриженным газоном и ухоженным садом с множеством цветов. На заднем дворе он разглядел бассейн, качели, крытую террасу и два шезлонга под сенью раскидистого дерева. Сам дом был двухэтажным, с оранжевой черепичной крышей и прозрачной стеной, выходящей в сторону заднего двора и пляжа за ним. Больше снаружи ему ничего разглядеть не удалось, так как шторы были задернуты.

Он опустился на заднем дворе и замер, разглядывая его. В бассейне одиноко плавал надувной матрас. На одном из шезлонгов лежал голубой плюшевый плед, а на плетенном столике рядом с ним стоял кувшин лимонада со льдом. Телефон Евы лежал тут же - значит, она отошла совсем ненадолго. Он сел во второй шезлонг и расслабился, закрыв глаза.

Когда раздались шаги сзади него - немного неуклюжие и тяжелые шаги, он открыл глаза и натянул улыбку.

- Привет, Ева.

То, что в шезлонге кто-то сидит, она увидела сразу. Но к дому он был развернут спинкой, поэтому ей была видна только темная макушка и ноги гостя. Лишь вблизи стало ясно, кто пожаловал к ней в гости как ни в чем не бывало.

Ева стала очень круглой в районе живота, что придавало ей мягкость и нежность, но лицо было свирепым. Она несколько секунд разглядывала Люцифера, не говоря ни слова. Затем, также молча, села во второй шезлонг и укрылась пледом, сложив руки на животе, будто пыталась его защитить.

- Даже не поздороваешься?

Она лежала так с минуту, молча взирая на бесконечную водную толщу за низким заборчиком. Потом опустила глаза и потянулась налить себе лимонад.

- Давай помогу? - он забрал кувшин из ее рук, а стакан она швырнула в него сама, попав в плечо.

Раздался глухой звук удара и стакан мягко упал в траву.

- Ева, я могу все объяснить! - он поднял руки в защитном жесте. - Выслушаешь?

Вместо ответа она размахнулась и влепила ему звонкую пощечину. Щека загорелась.

- Довольна? Ударила сына Сатаны.

- Дьявол тебя побери или ты сам себя поберешь, черт! Ненавижу! Катись в Ад! - крикнула она.

- Ага, не сомневайся. Там ведь мой дом.

- Что, начнешь рассказывать, как ты был занят?!

- Я действительно был очень занят, - Люцифер старался сохранять спокойствие. - Но дело не в этом.

- Не хочу знать, в чем тут дело! Убирайся и оставь меня в покое!

- Не могу, Ева, - он взглядом указал на ее круглый живот. - Срок близко.

Она обхватила живот руками.

- Думаешь, я тебе его отдам? Вот так просто? Он останется со мной! А ты - делай себе нового наследника, кому хочешь! Хоть своей Сал, хоть Лилит, хоть первой встречной!

Разговор не клеился. Люцифер решил помолчать, пока Ева не выльет на него весь поток скопившегося негодования и злости. Произошло это довольно быстро, но не потому, что у нее закончились слова. Ева выдохлась и отошла к бассейну, сев на его край и опустив ноги в бирюзовую воду.

- У тебя очень красивый дом, - решил зайти с другого конца Люцифер.

- Сраная записка, - пробормотала Ева. - Не надо было ее оставлять.

- Я рад, что ты ее оставила. Иначе твои поиски заняли бы больше времени.

Он сел рядом с ней, но опускать ноги в воду не стал.

- Прости, если сделал больно. Я по-другому не умею. – Ева проигнорировала его слова. – Мне было сложно все это время. Я знал, что ты меня возненавидишь, но иначе не мог. Боялся навредить тебе.

- И чем же? - голос у Евы стал поспокойнее. Она бездумно болтала ногами в воде.

- В аду было восстание. Пришлось разбираться с его последствиями. Лилит была схвачена, но ее сторонники - не все. Я боялся, что они найдут тебя, если я буду часто к тебе летать. Найдут - и причинят вред, - перед глазами у него встало распоротое тело Наам, но сообщать об этом Еве он не стал.

- Типа, ты меня защищал все это время? - саркастично уточнила Ева.

- Именно так. Как ты тут?

- Хреново, Люцифер, - с упреком произнесла она. - Все эти месяцы… это был ад. Я не хочу их вспоминать. Иначе начну реветь и лупить тебя всем, что под руку подвернется.

- Ну, если тебе от этого станет легче, - попытался улыбнуться принц, но она его шутку не поддержала. И он решил снова сменить тему: - В Аду уже все готово к прибытию принца. Его покои располагаются сразу под моими. Я пригласил лучших декораторов подготовить их. Получилось очень уютно. Он ни в чем не будет нуждаться с рождения. И Создатель уже выбрал для него имя.

- Какое? - в глазах Евы появился интерес.

- Мальчика будут звать Ахриман.

- Ахриман… - протянула Ева, пробуя имя на вкус. - Это имя не для человека. Чужое и пугающее.

- Он и не будет человеком, Ева. Он дьявол.

- Знаешь, Люцифер… - она перестала болтать ногами в воде и посмотрела на него. - А я ведь чуть не избавилась от ребенка. Стояла в дверях клиники, уже даже оплатила процедуру. Но… - возникла долгая тяжелая пауза. - Не знаю. Не смогла.

- Мне жаль, что я не был рядом. – Сердце у принца болезненно сжалось. История повторялась вновь. Что будет с Евой, когда он заберет мальчика?

Ева вздохнула.

- А я уже почти начала верить в то, что ты не появишься, и он останется у меня… может, можно что-то сделать? - она посмотрела на него с затаенной надеждой. - Сказать, что ребенок умер? Или у меня случился выкидыш? Или что никакого ребенка вообще не получилось, и я не была беременна?

Люцифер молчал, но она прочла ответ в его взгляде.

- Ну, я должна была попытаться, - она нервно передернула плечами. - Я даже искала способы убить тебя, когда ты явишься.

- Ты бы не смогла со мной справиться, Ева. Не говори ерунды.

Она усмехнулась.

- Для меня это не ерунда. Я с ума схожу каждый день, как только подумаю о том, что… - она погладила рукой живот. - Что Ахримана заберут у меня.

- Не бойся этого. Я сделаю все, чтобы он тебя знал и любил.

- Я ведь тоже подготовила детскую… не знаю даже, зачем. Сижу и реву там каждый день. Что мне потом с ней делать? Разломать?

- Зачем? У тебя могут быть еще дети. Твои, которых никто не отберёт.

Она вздрогнула от его слов.

- После такого, Люцифер… даже не знаю, как вернуться к обычной жизни, и другие мужчины… - в ее глазах появилась затаенная боль. - Сал была права, они не сравнятся с тобой. Что я знаю о тебе? Так мало… только то, что ты рассказывал сам. Но почему-то весь остальной мир меркнет, когда ты появляешься рядом. Лучше бы ты вообще не появлялся, - тихо добавила она.

Неуклюже встала и побрела в дом босиком по траве, придерживая рукой живот. Люцифер остался у бассейна, раздираемый противоречивыми чувствами – идти за ней или подождать, пока она успокоится? В конце концов он решил остаться снаружи и вернулся к шезлонгам. Созерцание морской глади умиротворяло, он уснул, даже не заметив, как. Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, увидел над собой Саламандру. Небосклон полыхал всеми оттенками оранжевого, розового и красного.

- Ты чего тут сидишь? - удивленно спросила она у него.

- Пережидаю бурю

Сал понимающе хмыкнула.

- Ну ладно, сиди. А я пойду поздороваюсь.

Она ушла в дом, что-то беззаботно напевая себе под нос, а Люцифер остался в шезлонге. Быстро стемнело. В доме зажглись окна, двор осветился фонарями. Принц услышал звук открываемой двери и чьи-то шаги. По их тяжести и неуклюжести понял, что это Ева.

- Так и будешь тут сидеть? - чуть сварливо, но миролюбиво спросила она у него. - Идем.

Люцифер обернулся. Лицо у Евы было довольное и веселое. Он мысленно возблагодарил Сал за помощь.

- Спасибо. С твоего позволения.

Дьявол встал, оставив скрипнувший шезлонг в одиночестве заднего двора, и пошел за девушкой в дом. Они очутились на кухне, совмещенной с гостиной - весь первый этаж представлял собой одну светлую большую комнату. Мягкая мебель нежно-серых оттенков и белые матовые поверхности наполняли ее еще большим светом. Кадки зеленых растений с мясистыми листьями были расставлены по всей комнате, мягкие подушки и бархатистые пледы покрывали почти все поверхности здесь - сразу было видно, где Ева проводит большую часть времени.

Она закрыла за ними дверь и задернула легкую прозрачную штору.

- Самое время поужинать, но я знаю, что вы не едите. Что же нам делать?

- О, я поем с удовольствием! - весело отозвалась Саламандра, листавшая каналы на TV. - А ты, Люцифер?

- И я.

В текущей обстановке принц явно чувствовал себя не в своей тарелке, и его ужасала мысль, что придется мириться с этим целый месяц - месяц, оставшийся до родов. Здесь, в этой светлой просторной комнате, он был лишним и ненужным. И то, как весело болтали Ева и Сал, сервируя стол, только подчеркивало это ощущение. Ужин прошел в напряжении для него.

Сал искоса поглядывала на принца, чувствуя его, но молчала. Ева, казалось, ничего не замечала. Когда ужин подошел к концу, Ева встала, собрала тарелки и опустила их в раковину с мелодичным звуком.

- Я не ждала вас, поэтому комнаты не готовила.

- И не нужно, - беспечно отмахнулась Саламандра. – Покажи нам их.

Ева отвела гостей наверх, и Люцифер остался в своей комнате, безликой и аккуратной, обставленной мебелью оттенка кофе с молоком. Кровать, шкаф, комод, зеркало – вот и все что тут было. Люцифер с нежностью вспомнил свои собственные покои в Нижнем Дворце – целый мир.

Принц разобрал свои вещи, переоделся в футболку и потертые джинсы, и замер. Что он должен делать дальше? Спуститься вниз? Зайти к Еве? Пожелать спокойной ночи? Пока он сидел и мучительно обдумывал свои действия, снизу донесся смех и веселые голоса. Решив, что не будет там лишним, Люцифер спустился вниз.

- Вот эта! – уверенно заявила Саламандра, присоединяя телефон к стерео-системе.

Комнату прорезали громкие звуки музыки.

- Ну нет! – прокричала, улыбаясь, Ева. – Я такое не слушаю!

Аккуратная бровь Саламандры взметнулась вверх.

- А придется, потому что такое слушаю я. А ты со своим животом явно не сможешь одержать надо мной верх.

Ева возмущенно бросила в Сал подушку. Та со смехом взлетела, уворачиваясь.

- О, Люцифер! – заметила его Ева. – Стало скучно наверху?

- Примерно так.

- У нас тут вечеринка. Безалкогольная, - грустно произнесла Саламандра, убавляя музыку так, чтобы не приходились кричать.

- В холодильнике есть пиво. Первым делом напьюсь, как только все закончится, - меланхолично произнесла Ева, вытягивая ноги вдоль дивана. – Черт, мне так не хватает моей прежней фигуры. Я так любила танцевать.

- В Нижнем Городе мы часто устраиваем вечеринки, - поделилась воспоминаниями Сал. – Чаще у Люцифера, иногда посещаем частные. Есть несколько… эээ… вы их называете клубы, но у нас они носят другое название. Там громкая музыка, алкоголь и распутство. Ложа наверху, предназначенная для Люцифера, откуда он может наблюдать за всем, что происходит внизу. Что он, обычно, и делает.

- Это так, - согласился принц. – Но всегда находится несколько демонов, которым удается пробраться мимо Мефа и Сал и нарушить мой покой.

- Это ты так думаешь, - усмехнулась Саламандра. – Кого попало мы не пропускаем. Будешь там сидеть всегда – состаришься быстро.

- А что я должен делать, бесноваться с вами внизу? Это занятие не для принца! – возмутился Люцифер. – Будут тыкать в меня пальцем и шептаться.

- Я тебя умоляю, - закатила глаза Сал. – Ты обожаешь находиться в центре внимания.

Люцифер усмехнулся.

- Не такого. Внимание в таких местах болезненное, пристальное, с целью углядеть недостатки и ошибки. Не доставлю им такого удовольствия.

- Да, да, - саркастично заметила Саламандра. – Ты любишь блистать при дворе, это мы знаем. Чтобы все кланялись и расступались.

- Это приятно, - согласился Люцифер, и оба расхохотались

- Вас послушать, так из развлечений у вас одни вечеринки, - проворчала Ева, укрывая ноги пледом.

- О, не только. Мы любим летать, охотиться, сражаться. У нас проходит множество турниров, к которым мы готовимся на занятиях в Академии. Люцифер, например, очень любит читать, а я – смешивать напитки. Меф, тот весь в тренировках, очень следит за своей фигурой.

Люцифер встал с кресла, направившись к холодильнику за пивом. Некоторое время оттуда доносился мелодичный перезвон доставаемых бутылок. Потом дьявол вернулся в свое кресло, перебросив одну из бутылок Саламандре.

Они сидели до поздней ночи, пока Ева не начала клевать носом прямо во время разговоров. Тут уже Сал заявила, что пора сворачиваться и идти спать. Они с Евой пошли наверх, а Люцифер вышел на улицу. Спать ему совершенно не хотелось, а вот полетать - почему бы и нет. На улице было темно, звезды сияли высоко наверху, такие далекие и холодные. Знал ли Создатель, сколько их там? Мелькнуло у него в голове. Люцифер раскрыл крылья и мягко снялся с места, постепенно набирая высоту. Прохладный воздух взъерошил его волосы, футболка затрепетала. Он набрал скорость и поднимался вверх, пока не стало холодно. После этого он немного снизился и посмотрел вниз. Крылья сами принесли его на побережье, он видел четкую змейку береговой линии и множество освещенных ярким светом яхт недалеко в море. Видимо, там вечеринки только начинались. Люцифер снизился настолько, чтобы люди внизу могли принять его максимум за большую птицу. Смех, музыка и голоса донеслись до него. Океан был спокойным. Лишь легкая рябь пробегала по нему, будто водяная толща содрогалась от прикосновений к себе. Темная и непроглядная, она скрывала в себе столько всего, чего людям и не снилось. А все ли ее тайны знал Создатель? Вновь задался вопросом Люцифер. Ему внезапно захотелось нырнуть на глубину, и он с сожалением подумал о том, что не знает формулы творения, позволяющей дышать под водой.

Он приземлился на берегу, почти пустом в это время - лишь редкие парочки сидели прямо на песке или прогуливались вдоль воды. Люцифер сел совсем близко к воде, так, что накатывающие волны сразу же намочили его джинсы. Вода была теплой и ласковой, дно было видно насквозь.

- Профессор Утренняя Звезда? - раздался удивленный голос у него за спиной.

Мэри и Рик обошли его, чтобы заглянуть в лицо.

- Добрый вечер. Рад встрече, - любезно ответил Люцифер.

На лицах бывших студентов были написаны гнев, возмущение и обида. Прежде чем на него вылился бы поток обвинений, он произнес:

- Вы теперь вместе? Отличная пара. Поздравляю.

Мэри смущенно порозовела, но в голосе ее прозвучал вызов:

- Да. А куда исчезли вы, профессор?

Люцифер расслабленно откинулся назад на локти и прикрыл глаза, слушая шум прибоя.

- Мне намекнули, что затея с истинной историей была опасной, и я отказался от нее.

- Хватит дурить нам голову! - Мэри продолжала сердиться. - Нет никакой истинной истории, вы все это выдумали, чтобы привлечь внимание к своей персоне!

- Да? И ты тоже так считаешь, Рик?

Парень выглядел смущенным. Его взгляд метнулся к Мэри и обратно на Люцифера.

- Не знаю. Все это очень сомнительно. Я был больше расстроен, чем зол. Мне очень нравились ваши лекции. Все на них обретало смысл.

Люцифер ощутил угрызения совести. Он быстро оглядел пляж - вокруг было пусто и развернул крылья, готовясь насладиться эффектом. Глаза его студентов широко раскрылись, но Мэри быстро взяла себя в руки.

- Ненастоящие! - заявила она. - Это косплей!

- Да? А вот так? - Люцифер встал и оттолкнулся от земли ногами, взлетев на пару метров от земли. Он схватил Мэри за подмышки и приподнял в метре над землей, совершив небольшой круг над пляжем. Громкий визг прорезал все вокруг.

- Да тихо ты. А то полиция прибежит, придется тратить на них время.

Рик смотрел на него восторженными глазами.

- А я знал, я чувствовал, что это правда! Мэри! Ты поняла, Мэри?

- Поняла, - девушка пыталась отдышаться, но неверия в ее глазах больше не было. - Вот это да!

Люцифер отвесил им легкий поклон.

- Всегда к вашим услугам.

- Так мы… эээ… должны обращаться к вам Ваше Высочество? Вы же кронпринц!

- Кронпринц. Но обойдемся без титулов, в вашем мире я инкогнито…

- В нашем… ого! - глаза Рика округлились.

В голове, одна за другой, всплывали истины, рассказанные Люцифером.

- Мы еще встретимся? - с надеждой спросила Мэри.

- Думаю, да… - задумчиво протянул Люцифер. - Если не будете жить праведно. - Увидев испуг в их глазах, он добавил: - Неужели вы так и не поняли? Ад не место для злодеев. Хотя, для них тоже. Это Небо чересчур задрало планку, как, скажем, ваши университеты Лиги Плюща. Попасть туда может далеко не каждый. А Ад после моей реформы, так и вовсе сделается местом приятным. Я постараюсь.

- А можно перышко на память? - с надеждой произнес Рик.

- Рик! - Мэри ткнула его в бок. - Думай, что говоришь! Это же как выдрать клок волос!

Люцифер усмехнулся и выдернул маховое перо. На его месте тут же выросло новое.

- Ого, - восхищению его студентов не было границ. - Черт, если бы только я мог рассказать это. Но никто же не поверит… водить дружбу с дьяволом! Это же, блин, дьявольски! - продолжал восторгаться Рик.

- Лучше не рассказывать никому. Не забывайте про культ Йевана. - Принц отсалютовал им двумя пальцами. - Мне пора. Рад был повидаться.

Он взлетел, а они кричали ему вслед и махали руками. Настроение у принца улучшилось, будто он исправил свою ошибку. Легкие колики прошлись по его предплечью с внутренней стороны. Бросив на него короткий взгляд, Люцифер увидел витиеватую змейку новой татуировки. Вздохнув, он пошел на снижение и приземлился прямо на балконе дома Евы. Потихоньку проскользнув в спящий дом, он зашел в свою комнату и снял с себя промокшую одежду.

- Люцифер? - раздался тихий голос, и в дверь постучали.

- Входи, - разрешил он.

В комнату протиснулась Ева.

- Ты спишь? Я не могу… - она осеклась, увидев, что он стоит и смотрит на нее совсем без одежды.

- Нет. Я только что вернулся.

- Откуда? - она с трудом удерживалась от того, чтобы не пялиться.

- Летал, - коротко ответил он, доставая из шкафа свежую одежду. - Полеты в вашем мире совсем иные, чем в моем. У вас столько всего… разного. Мой же мир ограничен Царством и Академией, и тем, что между ними. За пределами их… нет ничего. Ровная зеленая трава и небо, уходящие вдаль.

- Как ужасно.

- Поэтому демоны так рвутся на землю. Я не понимал этого, пока не побывал здесь сам.

Люцифер натянул футболку и шорты, затем лег в кровать, похлопав по соседнему месту приглашающим жестом. Ева вскарабкалась на него, неловко устраиваясь рядом, подмяла под руку подушку.

- Если тебе здесь так нравится, почему ты так редко бываешь у нас?

- Последний год выдался насыщенным, - вздохнул Люцифер. - У меня почти не было времени на себя. Сначала я вел лекции по истинной истории, затем был озадачен появлением наследника, а после восстания работы по восстановлению было столько, что я едва мог доползти до кровати. Хотя обычно я, со своим метаболизмом, как дьявол, могу не спать неделями. Кроме того, мне нужно было завершить создание кодекса, но я едва составил его наполовину, несмотря на помощь Асмодея. И в ближайшее время вряд ли что-то изменится… - Люцифер снова вздохнул.

Ева дотронулась до его плеча коротким, полным нежности, прикосновением.

- Расскажи мне больше о своей жизни. О детстве. Я хочу знать, каким оно будет у Ахримана.

- Счастливым, - искренне ответил принц. - О нем будут заботиться, он получит блестящее образование. Любой его каприз будет выполнен по мановению руки. Его окружат любовью сотни слуг. Тренировать мальчика будет Дагон, лучший меч Царства. Я обещаю проводить с ним много времени. Хочу, чтобы он вырос справедливым и честным. Чтобы Создатель, глядя на него, не мог упрекнуть нас.

Ева едва слышно всхлипнула. Люцифер сделал вид, что не услышал.

- Когда ему исполнится год, его нарекут Утренней Звездой и выберут двух демонов-детей, чьи жизни свяжут в ритуале, и эти демоны будут охранять его всю его жизнь. В пять лет я начну учить его летать. Полетные уроки - самые важные. В шесть лет - он впервые возьмет в руки оружие в тренировочном центре Дагона. В семь лет - им займется Асмодей. Научит читать, писать, считать. В девять лет его отправят в Академию Небада вместе с избранными охранять его демонами. Начиная с тринадцати лет, Ахриман начнет постигать искусство управления Царством, изучать работу наших департаментов и многое другое. Но только достигнув зрелости физической и моральной, а это произойдет не раньше, чем через добрую тысячу лет, его допустят к изучению основ творения мира. Создатель очень осторожен с этой всемогущей силой.

- А когда он станет королем?

- Только после меня, - усмехнулся Люцифер и обнял Еву одной рукой, притягивая к себе. - Нам отпущено двадцать тысяч лет. Отец мой будет править еще долго, а после него - я. А мне около двух тысяч лет.

- Значит… я в любом случае увижу его восхождение на трон? Ведь я не проживу столько времени на земле.

- Если высоко поднимешься при дворе и получишь статус архидемона - безусловно, ты увидишь это. Простые демоны живут поменьше, а обычные души перерождаются спустя время.

- Нет! - с ужасом произнесла Ева, отстраняясь от него и заглядывая в глаза. Ее собственные влажно блестели и в них плескалась тревога. - Я не хочу перерождаться! Я хочу быть с тобой и нашим сыном!

- Тебе не грозит перерождение против воли, - успокоил ее Люцифер. - А вот с остальным… - он немного замешкался, подбирая слова. - Я никогда ни с кем не смогу соединить свою судьбу. В Аду должен быть только один Король. Лилит тоже рвалась к власти - и вот к чему это привело.

- Но мне не нужна власть! Только… вы.

- Я знаю, Ева. Но эти законы писались не мной. И не мне их менять.

Она недовольно засопела, но спорить не стала.

- Останешься со мной на ночь? - он крепко обнял ее и притянул к себе еще ближе.

- Если не помешаю…

- Ну что ты. Тебе нужно немного поспать, и мне тоже. День был очень нервным.

Ева издала короткий смешок, перешедший в длинный, когда Люцифер начал раздеваться.

- Что ты делаешь?

Ее вопрос немного озадачил дьявола.

- Я привык спать голым. Тебя это смущает?

Брови девушки взметнулись вверх.

- Не то что бы прям сильно, но…

- Асмодей говорил об этом, - усмехнулся Люцифер. – Люди по-другому относятся к своему телу, нежели мы. Нагота для нас ничто. Тело – холст, творение Создателя. Величайшее из всех.

Он скользнул под одеяло. Ева занервничала.

- Не бойся, я не прикоснусь к тебе без твоего желания.

- А я не боюсь, - немного заносчиво произнесла Ева. – Просто… немного не в той форме.

- Скоро будешь в той, - пообещал ей Люцифер и накрыл ее рот своим, запечатывая невысказанные слова долгим поцелуем.

Когда их губы разомкнулись, девушка тихо вздохнула.

- Спокойной ночи, Ева.

- Спокойной ночи, Люцифер.

Его разбудило чувство тревоги. Легкое дуновение воздуха, неуловимый шелест, звук на грани слуха. Он открыл глаза, глядя сквозь узкую щелку ресниц, оценивая ситуацию. В комнате было темно и тихо. Пока глаза дьявола привыкали к темноте, темная фигура отделилась от шкафа, скользя по стене, будто тень, приблизилась к кровати. Темным блеском улыбнулся нож в занесенной руке. Люцифер взвился вверх, как стрела, пущенная из арбалета. Одна его рука каменной хваткой вцепилась в занесенную руку, вторая в горло, сжимая до хруста. Тень закричала.

Ева проснулась, и комната наполнилась еще и ее криком. Люцифер обрушил тень навзничь, пригвождая к полу. От удара голова пленника отскочила от пола. Ева хлопнула в ладоши, включая свет, и Люцифер увидел, что сжимает в своих руках горло Азары.

- Ты, - от удивления он чуть не отпустил ее. – Почему?

Но она уже не могла ответить ему. Смятые и переломанные мышцы и кости шеи исторгли из горла демона булькающие звуки и хрипы. В комнату ворвалась Сал. Увидев Люцифера верхом на Азаре, она открыла рот от изумления, но не успела ничего не сказать. Ева охнула и прижала руки к животу. Простыни под ней были мокрые.

- Воды, - прошептала она.

- Убери эту отсюда, быстро, - велела Саламандра. – И принеси много полотенец и теплой воды.

Недолго думая, Люцифер одним движением свернул Азаре шею – оставлять ее в живых сейчас было слишком опасно. Думая, куда деть тело, он решил закинуть ее через портал в кабинет отца – ни к чему следить в мире людей. Выйдя на задний двор и взмыв в воздух, он долго поднимался вверх, пока не достиг нужной высоты, и только потом призвал портал, зашвырнув в него бездыханное тело. Пора было возвращаться.

Принц спикировал вниз и приземлился на заднем дворе. Не рассчитав скорость полета, он больно ударился ступнями об землю и повалился наземь.

- Люцифер! Быстрее! – раздался из дома крик Сал, заглушаемый криками Евы.

Он вскочил и заспешил внутрь, к ним. В комнату Саламандра его не пустила, забрала полотенца и воду, и выставила вон. Пока Люцифер ходил по гостиной, заламывая руки и слушая крики Евы, наверху свершалось великое таинство, тайну которого не в силах был постичь даже Создатель. Его творения всегда появлялись в муках, с болью и кровью, и это делало их совершенными. Минуты тянулись, складываясь в часы. Время стало густым и осязаемым. Люцифер малодушно подумал о том, чтобы сбежать в Ад на пару часов, ускорив процесс на земле, когда сверху раздался крик Сал:

- Люцифер? Ты можешь зайти.

Он на секунду замер, борясь с нерешительностью, а затем нетвердыми шагами направился наверх, в свою комнату.

Ева лежала на кровати, уставшая и растрепанная. Кожа ее блестела от пота.

- Дай мне его… - слабым голосом попросила новоиспеченная мать.

Сал протянула ей красного орущего младенца.

- Ахриман… - Ева не сводила с него глаз, будто пыталась запомнить каждую черточку этого сморщенного маленького лица.

Люцифер ждал, не пытаясь отобрать у нее ребенка. Сердце бешено стучало в груди. Она подняла на него глаза. Принц подошел ближе и сел на край кровати. Она чуть развернулась, показывая ему сына.

- Он выглядит, как обычный ребенок, - прошептала она. - Может ли он…

- Нет, Ева, - мягко прервал он ее. - Он - самый необычный ребенок на свете. Он дьявол.

- Ты уверен?.. - ее голос сошел на нет.

- Да.

Она всхлипнула, но неожиданно ее скрутила судорога схваток. Ева закричала. Ахриман заплакал.

- Что происходит? - запаниковал Люцифер. - Что не так, Сал?

Саламандра, лицо которой приобрело смертельную бледность, забрала у Евы ребенка, пока та не уронила его. Быстро передав его Люциферу, она оттолкнула принца. Дьявол, еще секунду назад радовавшийся, что все прошло хорошо, побледнел.

Роды продолжались.

- Этого не может быть, Сал. Невозможно!

- Возможно, как видишь! - сердито крикнула она.

Крики Евы прекратились также резко, как и начались, а воцарившуюся тишину надорвал еще один детский крик. Сал, выпрямившись, держала в руках ребенка.

Еще одного.

Лицо у нее было ошеломленное, такое же, как у Люцифера.

- Ты знала, что у тебя двойня? - в голосе Сал послышалась угроза, когда она обратилась к Еве.

- Двойня? - непонимающе спросила девушка. - Нет. Я не наблюдалась у врачей, иначе пришлось бы объяснять, куда делся ребенок. У меня - двойня?!

- Это невозможно, Сал. Ангел Люцифер подделал реальность, чтобы у дьяволов был только один ребенок.

- Видимо, это работает только в аду, - мрачно произнесла Сал. – Уверена, он и сам не знал, что возможна осечка. Но, Люцифер. Закон неизменен. Ты знаешь, что нужно делать, - она в упор глядела на Люцифера. - Ты знаешь.

- Вы о чем? - нотки паники слышались в голосе Евы также явно, как металл в голосе Сал.

Воцарилось молчание, но борьба взглядов демона и дьявола заставляла воздух почти искриться.

- Если ты такая законопослушная, сделай это сама, я не хочу иметь к этому отношения, - Люцифер отвернулся, стараясь глядеть только на Ахримана на своих руках.

- Это нечестно, Люцифер! - обвинила его Сал. - Что ты предлагаешь?

- Да что происходит?! - закричала Ева. - Объясните мне!

Объяснять Люциферу хотелось меньше всего. Саламандра вздохнула.

- Не может быть двух наследников одной очереди. Только один.

Глаза у Евы стали огромными и влажными.

- Нет. Вы этого не сделаете. Не посмеете. Люцифер! - хлестнул его ее приказ.

Принц обернулся. В лице Евы было столько власти и решимости, что он слегка оробел.

- Вы отдадите его мне. Я сама воспитаю его. Никто не узнает о существовании второго наследника. Он будет жить как человек. Со мной. Здесь.

- Это невозможно, Ева. Ты состаришься и умрёшь раньше, чем он вырастет. И не сможешь объяснить ему всего. Этот мальчик станет опасен, рано или поздно, - Люцифер устало протер лицо рукой.

- Этот мальчик - твой сын, как и Ахриман!!! Он тоже мог стать наследным принцем!!! - Ева кричала, пытаясь заглушить ор двух младенцев. - Ему что же, просто не повезло родиться вторым???

- Он вообще не должен был родиться, - огрызнулся Люцифер, баюкая в руках Ахримана.

- Мы все равно не сможем его убить, не подняв паники. Кинжалы Небироса строго охраняются после восстания. Не украсть, - задумчиво протянула Саламандра. - И мы действительно можем никому не говорить, что мальчиков было двое.

- А Создатель? Как ты обманешь его?

- Мы уже замыслили предательство, Люцифер. А кара до сих пор не обрушилась на наши головы. Выходит, не все он видит, твой Создатель. Только то, куда смотрит, - слова Саламандры звучали, как измена, но Люцифер был благодарен ей за лазейку.

- Если у меня от этого поступка появится татуировка, то это станет только вопросом времени - рано или поздно ее заметят и прочтут. Ева, ты не представляешь, что тебя ждет. Этот мальчик - дьявол.

- Дай его мне, Сал, - Ева требовательно протянула руки, и демон передала ей младенца.

Наплакавшись, дети замолчали. Лишь редкое тихое хныканье разрывало тишину.

- Этого мальчика будут звать Дэймос, - голосом, полным любви, произнесла она, погладив маленькое личико большим пальцем.

- Он будет расти медленнее, чем другие дети. Ты будешь старухой, а он едва ли станет подростком. Что с ним будет, когда ты умрешь?

Ева молчала, гладя сына по лицу и не сводя с него увлажнившихся глаз.

- У него будут крылья. Что ты скажешь на это? Если кто-то увидит их, его заберут у тебя. А если прознает культ? Кто знает, что они замыслят на этот счет.

Ева подняла на Люцифера глаза. Выглядела она из рук вон плохо: уставшая, с темными кругами под глазами и спутанными взмокшими волосами; ее сорочка сбилась на одну сторону, но руки, державшие сына, имели железную хватку, как и взгляд.

- Этого не случится. О нем знаем только мы, и я под страхом смерти никогда не открою правду никому. Спи спокойно, Дэймос, - она поцеловала младенца в лоб.

- Пора сообщить Сатане. Хорошо, что мы не сделали этого сразу, - напомнила Саламандра.

- Нет, - Люцифер поудобнее взял Ахримана. - Я сообщу ему сам. Обойдемся без протокола. Ева.

Он подошел к девушке и сел на край кровати.

- Тебе пора попрощаться.

Она сглотнула слезы и поцеловала Ахримана в лоб.

- Уходите. Я постараюсь убедить себя, что сын у меня только один, - она взяла в руки телефон. - Со мной все будет хорошо, я позвоню в ближайшую больницу.

Люцифер возвышался над Евой и одной рукой приподнял ее подбородок.

- Ты самая храбрая девушка из всех, кого я знаю. Мы еще обязательно встретимся.

Он поцеловал ее в губы в знак своей бесконечной благодарности.

- Идем, Сал. Нам пора.

Глава 12: Ахриман

«Отец наш, предок наш, благослови

Детей своих. От недругов и хаоса защити, укрой

рукой своей, творящей этот мир».

Песнь Плача, стих первый

Появление Люцифера с ребенком на руках в Нижнем Царстве ожидалось в полной боевой готовности. Появление мертвого демона в личном портале Сатаны подняло огромный переполох в окружении Вельзевула, и, если бы Люцифер не шагнул из него в ближайшее время, в мир людей отправился бы вооруженный отряд. Принц воспользовался личным порталом отца, решив, что случай того позволяет, и оказался прямо на высшем совете – здесь были Сатана, Михаил и Асмодей. Он ощущал неодобрение, которое излучал отец, ведь они с Сал должны были вызвать его, как только роды начнутся, но Михаил неожиданно принял сторону принца, заявив, что иное было бы глупо в свете не столь давних событий. Ангел тут же отправился на Небо, донести весть Создателю, а Асмодей сразу озаботился восстановлением безопасности в замке.

В тот же день Ахримана отправили в его покои, устроенные в той же башне, где жил Люцифер, и приставили к нему стража, решив, что пока это будет Мефистофель. На церемонии будут выбраны двое недавно рожденных демонов, судьба которых навеки окажется связана с судьбой Ахримана - Сатана свяжет их жизни в единую нить - умрет Ахриман, умрут и они. Они будут вместе расти, вместе учиться, тренироваться и проводить свободное время, пока не станут достаточно взрослыми для того, чтобы встать на его защиту. Так было с Сал, Мефом и Люцифером, так было с Абаддоном, Азазелем и Вельзевулом.

Дьяволы растут быстро, хотя и не так быстро, как человеческие дети. Первые тридцать лет рост будет неуклонным, и к этому времени Ахриман начнет походить на подростка. Затем этот процесс замедлится, а в какой-то момент станет настолько неуловимым, что целые тысячи лет нельзя будет найти в его лице никаких изменений. Люцифер, родившийся на заре новой эры, до сих пор походил на мужчину, едва достигшего тридцати лет. Его предок, ангел Люцифер, погиб в возрасте миллионов лет, но выглядел как юноша. Он, в отличие от собственных потомков, был бессмертен. Создатель наказал отступника, велев ему наблюдать, как рождаются и умирают все, кого он будет любить. Не мог он предвидеть только одного – убийства от рук собственного сына. Вельзевулу, отцу Люцифера, досталось прожить более долгую жизнь, и возраст отпечатался на его лице. Люцифер искренне надеялся, что так будет еще долго.

Его чувства к Ахриману были неоднозначными. С одной стороны, его постоянно тянуло в покои принца, понаблюдать, как он спит, как крутит головой по сторонам, рассматривая мелькающие перед ним образы и слушая звуки. С другой стороны, ему хотелось оттолкнуть его, спихнув заботы на бесконечную череду слуг. Что можно делать с младенцем? Да он и не умеет ничего толком. Пройдет время, прежде чем взгляд Ахримана станет осмысленным, а движения направленными. Он ничего не мог сделать для сына сейчас - кормилицы позаботятся о нем лучше, а он, Люцифер, обеспечит его покой и безопасность в Царстве. Разобраться с оставшимися очагами восстания, доделать кодекс, наладить поток душ и постигнуть основы творения. В глазах сына ему хотелось быть великим.

Время летело быстро. Вместе с Асмодеем Люцифер закончил написание кодекса и представил его на совете Михаилу и Сатане. Последние двое оказались довольны проделанной работой, и велели приступать к следующему этапу - внедрению Кодекса в существующий Департамент Наказаний. Люцифер, посовещавшись с Левиафаном, выбрал несколько наиболее безобидных грехов, чтобы провести тест. Кодекс сработал идеально - высвобожденные души были направлены в Департамент Наказаний и сразу же на перерождение, так как место для них в Аду не было готово. Но долго так продолжаться не могло, если на земле будет большой всплеск рождаемости, то Отделу Катастроф придется отрегулировать численность населения своими методами.

И Люцифер приступил к созданию Департамента Душ. Первым делом нужно было решить, кто будет в него входить. Асмодей порекомендовал принцу несколько перспективных демонов из Академии Небада, Маммон выделил ему несколько помещений в южном крыле замка. В них когда-то располагались покои Хеймдалля, Одиннадцатого Сатаны. Хеймдалль отличался крайней подозрительностью, и жить в Башне Сатаны отказывался категорически.

Люцифер стоял в дверях, наблюдая, как черти приводят в порядок будущий Департамент Душ. За многие тысячи лет комнаты заросли паутиной и грязью, ветхая мебель рассыпалась при прикосновении к ней. В воздухе стоял удушливый запах пыли. Отряд суккубов с метелками и тряпками вел с ней активную борьбу. Люцифер прошелся по комнатам, размышляя, как наилучшим образом все устроить. Центральное помещение, напоминавшее бальный зал, с огромным сводчатым потолком, будет хранилищем самого кодекса, чтобы любой служащий департамента мог обратиться к нему в любой момент.

С момента рождения Ахримана прошел год. Значит, на земле - два. Люцифер часто вспоминал Еву, но навестить ее ему не удалось ни разу. Во-первых, он боялся оставлять Ахримана одного, хоть Меф и не отходил от малыша ни на шаг, а во-вторых, он знал, что Ева начала кое с кем встречаться. Узнав об этом, Люцифер ощутил легкий укол ревности, но Саламандра, крайне чуткая и знавшая его лучше себя самой, заявила, что эти мысли крайне эгоистичны и бедную девушку нужно оставить в покое хотя бы на время ее жизни на земле. Люцифер в душе был с ней согласен, хотя все же не удержался и выпросил у Саламандры фото этого мужчины. Вскользь глянув на него, ощущая всем телом крайнее неодобрение своего лучшего друга, Люцифер молча вернул ей телефон и больше вопросов касательно Евы не задавал. Дел хватало.

Когда Департамент Душ оказался более-менее готов к своему функционированию, настал черед так называемых казарм - мест, где будут размещаться души до своего распределения. Казарму на несколько миллионов построить было не реально, поэтому здесь пришлось задействовать Отдел Творения, чтобы сделать это с помощью третьего измерения. По замыслу Люцифера, души должны были жить в обычном режиме, не занимаясь ничем особенным, но под чутким контролем служащих отдела. Дальнейшая их судьба зависела от них самих - кто-то мог переродиться, кто-то - отправлялся в Академию Небада на обучение и получал новый класс - становился демоном, суккубом или бесом. А кто-то отправлялся в Департамент Наказаний. Самые умные и внимательные должны были, со временем, стать частью Департамента Душ.

Оставалось выбрать главу. Люцифер сразу отверг свою кандидатуру, заявив, что может сделать гораздо больше полезных дел, если не будет привязан к каким-то конкретным проблемам. Асмодей был с ним согласен. В конце концов, возглавить отдел поручили Кроносу, одному из лучших выпускников Академии прошлого года.

Закончив этот титанический труд, Люцифер вздохнул свободно. Это был его самый большой проект, и он ставил его гораздо выше многих предшественников. Ему хотелось верить, что Ангел Люцифер гордился бы им.

Почти весь торс и руки Люцифера покрылись татуировками. Енохианскими буквами была покрыта вся спина до поясницы, грудь, до самого живота и правая рука полностью. На левой вилось несколько свежих записей. Люцифер часто и подолгу рассматривал их в зеркало, пытаясь сравнить значимость тех или иных поступков. Всю литературу, что была в Аду о татуировках, он прочел еще в детстве, но информации о них было так ничтожно мало. Часто упоминалась цитата Небироса о том, что их можно использовать во благо, на защиту царства, но как - не говорилось. Изучая историю правления своих предшественников, Люцифер нашел несколько упоминаний того, что Балдур, Ахерон и Анубис пользовались историей своего тела, чтобы защитить Царство в час нужды, но как - не было сказано ни разу. И спросить было не у кого - на теле у отца почти не было татуировок.

Люцифер вздохнул и отложил книгу в сторону. Надежда на то, что он найдет что-то об их использовании, была небольшой. Он убрал книгу на полку, как вдруг его взгляд упал на старый потертый том «История творения». Он вспомнил, что нашел эту книгу пару лет назад на задворках отцовской библиотеки, но так и не добрался до ее чтения. Переложив ее на столик в каминной зоне, Люцифер дал себе обещание изучить ее сегодня вечером и спустился вниз, в покои Ахримана. Малыш спал, и Меф тоже. Первый сопел, второй слегка похрапывал. Люцифер хмыкнул, но будить их не стал, лишь ограничился поцелуем в лоб сына, и отправился в Академию Небада на тренировку.

Там он бывал редко в последний год, поэтому его появление вызвало небольшое волнение среди студентов.

- Дагон! - поприветствовал он своего учителя, приземляясь на тренировочную площадку. - Рад тебя видеть!

Дагон обучал новичков, не умевших даже держать оружие как следует. Бесконечно поправляя расстановку ног и разворот плеч, а также положение пальцев на эфесе, он откликнулся:

- Тебя Кастиэль хотел видеть.

- Кастиэль? - удивился принц. С главой светлого отделения он никогда не общался. - Что ему нужно?

- Не отчитался. Даже самому любопытно.

Люцифер скользнул взглядом по заинтересованным лицам новичков и не стал развивать тему дальше.

- Хорошо, я загляну к нему. Спасибо, что сообщил.

Дагон, не отвлекаясь от студентов, отсалютовал Люциферу кинжалом. Принц покинул площадку, поймал нисходящий воздушный поток и приземлился прямо на балконе кабинета главы светлого отделения. В нем было много света, воздуха и цветов. Отделка из светлого дуба и белого бархата придавала кабинету неземное сияние. Кастиэль сидел за огромным столом, установленным лицом к балкону, и что-то писал сияющим пером в длинном свитке пергамента.

- Вызывали? - Люцифер непринужденно вошел в кабинет и сел в кресло для посетителей, установленное напротив стола. Не удержавшись, он вызывающе закинул ноги на стол.

Кастиэль оторвался от пергамента и неодобрительно покосился на ноги Люцифера. У ангела были длинные, белые как снег волосы, идеально расчесанные и заплетенные в две сложные косы, переброшенные вперед. Глаза льдисто-голубого оттенка и тонкие поджатые губы придавали ему суровый вид.

- Люцифер. Хорошо, что ты зашел. У меня есть для тебя предложение.

- Какое? - принц сцепил на животе руки и изобразил заинтересованность.

- Не очень для тебя подходящее, должен заметить, - красноречивый взгляд ангела говорил о том, что ноги дьявола на его столе ему совсем не нравятся. - Но я вынужден его сделать, так как это воля нашего Создателя.

Последние слова ангела Люциферу крепко не понравились. Воля Создателя, как правило, не оставляла выбора.

- И что же ему нужно на этот раз?

- Чтобы ты, во-первых, убрал ноги! - не выдержал Кастиэль.

Принц усмехнулся, но подчинился.

- А во-вторых, ты хорошо проявил себя на земле, и он дает тебе допуск к занятиям по Высшим Основам Творения.

Эти слова взволновали Люцифера. Шутка ли, высшие основы творения. Именно благодаря им его предок создал когда-то Человека Разумного.

- Когда я могу приступить?

- Да хоть сейчас, но ты вряд ли потянешь программу. Год подходит к концу. Я бы рекомендовал начинать занятия с новым набором, через четыре месяца.

- Это отличная новость, Кастиэль, - улыбнулся Люцифер. - Мне не доставало этих знаний.

Всего ступеней было три - Основы Творения, Высшие Основы Творения и Уничтожение миров. Люцифер знал, что второй допуск был у самых сильных ангелов из Отдела Творения, третьим же - обладали только Михаил и Метатрон. И когда-то их брат, Люцифер. Знания эти были крайне опасны, и ими обладал далеко не каждый Сатана – Вельзевул, например, нет.

Он улыбнулся на прощание ангелу и покинул его кабинет тем же путем. На душе было радостно. Ему хотелось воспринимать эту новость как награду от Создателя, а может, так оно и было. Принц заложил круг над городом, осматривая свое царство. В самой южной его части высился Нижний Дворец с уходящим на восток Черным Садом. Башню, в которой оборонялась Лилит, сравняли с землей. Все здания отстроили заново, и город сиял чистотой и новизной. В честь умерших демонов, вставших на защиту города, отдел творения потрудился возвести гигантский обелиск с сотнями имен погибших в тот день. Этот памятник как огромный черный палец возносился ввысь, и впитывал в себя весь свет, не отражая его. Мрачное напоминание темного времени.

Люцифер снизился настолько, чтобы лететь над крышами домов. Достигнув Черного Сада, он сложил крылья и приземлился на тропинку. В саду прогуливался Абаддон. Руки его были сложены за спиной, он искоса поглядывал на двух суккубов, подстригавших розовые кусты. Это начиналась подготовка ко Дню Тьмы. В прошлом году празднество отменили из-за траура, но в этом году оно обещало быть пышнее и роскошнее предыдущего. Город бурлил. Вся женская часть шила костюмы. Зная демонов, Люцифер мог предположить, что от костюмов там будет одно название. Чем сильнее ты раздет, тем круче считается твой костюм. Замысел был не в том, чтобы нарядиться, как можно красивее, а в том, чтобы показать, насколько совершенным сотворил тебя Создатель. Вся мужская часть мастерила доспехи и точила мечи. Доспех Люцифера был черным, как Тьма, в честь которой назвали этот день. Его матовая не отражающая свет поверхность притягивала к себе все взгляды. На груди был выложен герб их Царства – черные крылья на черном фоне. А вот меч у него было темно-алым, как кровь, пущенная врагу. Клинок Люцифера был особым. Он впитывал в себя кровь убитых, закаляясь от этого и становясь сильнее. Этот клинок передавался в их семье из поколения в поколение, а первым владельцем, как говорят, был сам ангел Люцифер.

Нарядные дома и улицы вели его ко дворцу, но Люцифер не замечал этого убранства. Все его мысли были сосредоточенны на предстоящих занятиях. Реющие флаги, душистые цветы, начищенные до блеска скульптуры скользили мимо него незамеченные. Вот и дворцовые ворота, резные и огромные, что впору пройти титану, не склонив головы. Выкованные, как говорит отец, из сердца темной звезды.

Широкая аллея, мощеная темным камнем, вела ко дворцу. Башни его взмывали вверх головокружительно и гордо. Стражи с копьями и расправленными крыльями стояли вдоль нее на расстоянии вытянутой руки, салютуя идущему мимо них Люциферу. Принц кивал им всем. Эти демоны сражались за него в день восстания. Он ощутил острый укол тоски. Лилит, хоть и предала его, успела вонзить свои когти глубоко в его сердце. Он вспомнил, как бегал к ней, еще мальчишкой, и она учила его премудростям дворцовых интриг. Вспомнил, как нежно она целовала его в лоб, и как ласково перебирала волосы, когда он лежал у нее на коленях, засыпая. Вспомнил, как впервые снял с нее платье, и не мог отвести глаз от ее ослепительной наготы – вот где Создатель постарался на славу. Лилит была произведением искусства во всем, чего касалась. Как жаль, что она направила себя в темное и злое русло.

Люцифер медленно поднимался в свои покои. Винтовая лестница вела его наверх. Он на секунду замер перед дверью в комнаты Ахримана, не зная, зайти или нет. Решив не беспокоить малыша, он поднялся вверх еще на несколько пролетов и замер перед собственной дверью, из-за которой доносился шум, музыка и голоса. Услышанное ему не понравилось. Он толкнул дверь и ошеломленно замер на пороге.

- Люцифер! - взревел Меф, бросаясь к нему и стискивая в объятиях. - С днем рождения!

- С днем рождения! - хором откликнулась толпа.

Зазвенели бокалы, зашипело шампанское. Люцифер огляделся. За то время, что его не было, друзья успели подготовить вечеринку, убрав всю лишнюю мебель и водрузив трон на постамент.

- Да вы издеваетесь?

Меф ухмыльнулся во весь рот и потащил его к трону. Происходящее было сюрреалистичным. Пока его осыпали поздравлениями и подносили дары, Люцифер мучительно желал сбежать. Происходящее точно дело рук Сал. Представляя, с каким удовольствием он открутит ей голову, принц кое-как дождался конца унизительной церемонии и выбросил трон с балкона. Гости взорвались от смеха. Играла веселая музыка, уже стемнело, и полумрак помещения наполнился игрой теней, скользящими улыбками и пронизывающими взглядами.

Принц протолкался к бару, возле которого хозяйничал Меф.

- С кем сейчас Ахриман? - первым делом спросил дьявол.

- О, он с Сал. Я сменю ее чуть позже, чтобы она могла развлечься.

- Ладно. Налей мне чего-нибудь покрепче.

Он обернулся, изучая обстановку. Многие лица были ему знакомы, многие – нет. Демоны, мары, суккубы и инкубы весело проводили время, распивая напитки, танцуя и общаясь. Люцифер внезапно ощутил себя очень далеким от такого веселья и на него тут же навалилась тоска. Он медленно вел взглядом по толпе, пока тот не зацепился за двух демонов женского пола. Они сидели в противоположном конце комнаты, о чем-то шепчась, поглядывая на него и хихикая. Люцифер повернулся к Мефу.

- Это дочери Бельфегора, если что, - опередил его друг.

- А я сын Сатаны. Что-то еще?

- Ничего. Развлекись как следует, ты заслужил, - усмехнулся Меф. - И кстати, Сал удалось смешать кое-что интересное, я добавлю это в твой коктейль. Уверен, ты вернешься за добавкой.

Меф откупорил маленький пузырек с сияющими острыми гранями, наполненный прозрачной жидкостью. Люцифер отсалютовал Мефистофелю своим бокалом и залпом осушил его. Язык обожгло, горло перехватило.

- Что это, во имя Сатаны? - задохнувшись, спросил он.

- Это то, что поможет тебе расслабиться, - голос Мефа доносился издалека.

Туман окутал его сознание. Принц ощутил небывалую легкость и нечто, похожее на отвагу и безрассудство одновременно. Все вокруг вдруг стало неожиданно приятным и веселым, а сам он стал казаться себе совершенно неотразимым. Не раздумывая, он тут же включил свою «ауру похоти». Со стороны могло показаться, будто от него исходит сияние, и те, кто это сияние видел, не могли отвести от него глаз.

Дьявол становился сущим дьяволом, неотразимым и чертовски обаятельным. Ноги уверенно понесли его к сестрам. Одна из них, смуглая и черноглазая, с длинными волосами и выбритым левым виском обладала такой тонкой талией, что он мог обхватить ее ладонями. Вторая, не столь стройная, с пухлыми губами и выпирающими из-под блузки округлостями не сводила с него ярких зеленых глаз. Каштановые волосы легкими волнами лежали у нее на белых плечах.

- Дамы, - Люцифер склонился в легком поклоне. – Не имею чести знать вас.

Обладательница пухлых алых губ хихикнула.

- Я – Луна. А это моя сестра Маарет.

Люцифер поцеловал их руки, по очереди, задержавшись губами на каждой чуть дольше приличного. Светлокожая Луна вспыхнула яркой краской, смуглая Маарет не изменилась в лице.

- Прошу вас составить мне компанию на этот вечер. Обещаю, вам понравится.

- Тогда выбери одну из нас, - улыбнулась Маарет. – Мы с сестрой не привыкли делить все поровну.

- И почему же? – удивленно спросил принц. – Некоторые вещи приятнее, если наслаждаться ими вдвоем… - он скользнул взглядом по каждой из них. – Втроем…

- Мы дочери Бельфегора! – заявила Маарет.

- А я – сын Сатаны, - галантно поклонился дьявол. – Мой титул выше вашего. Обращайтесь ко мне Ваша Милость или Ваше Высочество.

- Ваше Высочество, моя сестра бывает несдержанной, - заискивающе улыбнулась Луна. – Простите ее. Она очень хотела увидеть вас и скрывает за своими словами волнение.

- Луна, черт бы тебя побрал! – разъяренно воскликнула Маарет.

Люцифер улыбнулся одной из своих самых обезоруживающих улыбок.

- Дамы, не ссорьтесь. Я нормально отношусь к таким вещам. Я к ним привык. И люблю исполнять желания. Жаль, мою кровать отсюда вынесли на время вечеринки. Но, уверен, на столе в библиотеке нам будет не менее удобно. Зовите подруг. Меня хватит на всех!

Луна и Маарет рассмеялись, а Люцифер сел на диван между ними и обнял обоих за талии. Неожиданно он подумал о Еве. Что сказала бы она? Он потряс головой, отгоняя от себя эти мысли. Он таков, каким должен быть по замыслу Создателя. Если он наградил его телом и желаниями, почему в них нужно отказывать себе? Он сделал его дьявольски красивым – так почему не пользоваться этим? Если у птицы есть крылья, птица летает. Если у него, Люцифера, есть желание, он его исполняет. А на эту ночь – желаний было целых два.

- Что ты дал мне? – взбудораженный Люцифер, спустя час, снова оказался у стойки Мефа.

Демон ухмыльнулся, увидев лихорадочное веселье в глазах у своего друга. Давненько его глаза не были такими.

- Дать еще?

- Что это за хрень?

- Что-то типа алкоголя у людей. Расслабляет, притупляет чувства, обнажает желания.

- Ха! Давай еще!

Люцифер выпил несколько шотов друг за другом. Эффект не заставил себя долго ждать.

- Только не это… - простонал Меф, глядя, как толпа демонов окружает Люцифера, получившего первое в своей жизни алкогольное опьянение.

- Тан-цуй! Тан-цуй! – скандировала толпа, и дьявол, в обычное время пославший бы всех куда подальше, в этот раз подчинился.

- Что здесь происходит? – раздался над ухом у Мефа голос Саламандры.

- Ничего, - демон быстро спрятал бутылочку.

Глаза Сал сделались круглыми, как два блюдца. Люцифер, под вопли и улюлюканье толпы, в ритм музыке, расстегивал на себе рубашку.

- Ты что, дал ему эту хрень?! – возмущенно закричала она. – Сколько?!

- Ну… пару капель, - уклончиво ответил Меф.

Сал злобно заполыхала огнем, пытаясь достать друга и лупя его изо всех сил, куда доставала.

- Да ну, Сал! Успокойся! Ну посмотри же на него! Ему явно весело!

Люцифер танцевал уже не один, а с дочками Бельфегора, стянувшими с него рубашку.

- Да уж, я его таким лет двести не видела, - Сал немного успокоилась и тревожно наблюдала за принцем. – Ты же понимаешь, что он нам завтра головы открутит?

- Завтра – будет завтра, - усмехнулся Меф.

- Ладно, иди к Ахриману. Моя очередь.

Меф напоследок чмокнул ее в щеку, но не успел он покинуть покои Люцифера, как двери снова распахнулись и на пороге появилась Ламия с Ахриманом на руках. Все лица разом обернулись к ней.

- Почему меня не пригласили на вечеринку? – тусклым голосом спросила демон, направляясь к дьяволу.

- Ламия. – Люцифер нашарил глазами Мефа и Сал. – Отдай мне его.

- Я решила, он тоже хочет повеселиться. Он плакал.

Глаза у Ахримана, и правда, были заплаканными.

- Отдай его мне, - повторил Люцифер.

Ламия нахмурилась.

- Ты так настойчиво просишь. Ты что, не доверяешь мне? – ее светлые брови взметнулись вверх.

- Тебе не следовало заходить в покои принца. И, тем более, брать его и нести сюда.

Люцифер слышал шепоты за своей спиной. Весь туман из его головы выветрился, как только он увидел ее с Ахриманом на руках.

- Но он плакал, - голос Ламии наполнился обидой. – Я хотела помочь.

- Ты помогла, - Люцифер постарался смягчить свой голос. – Но теперь его нужно вернуть в покои.

Демон с сожалением посмотрела на малыша и передала его на руки Люциферу. Тот тут же отдал его оказавшейся рядом Сал.

- Унеси его. Быстро, - приказал он.

- Ты считаешь, я опасна для него? – в воздухе сгущалась гроза.

Принц понял, что Ламия неотвратимо превратится в его страх. Вопрос только – в какой? В этом он боялся признаться сам себе.

- Твоя способность делает тебя опасной. Только она. Все вон, - возвысил голос Люцифер, и демоны бросились врассыпную. Меф на секунду задержался, но Люцифер подчеркнул еще раз: - Я сказал «все».

Ламия дышала глубоко и часто. Люцифер молил про себя, чтобы это случилось после того, как все разойдутся.

- Я не могу это контролировать, ты же знаешь! – Ламия вскрикнула, превращаясь. Спина ее изогнулась назад дугой, волосы веером рассыпались по плечам.

Страшная судорога скрутила ее тело, а распрямилась она уже в образе Лилит. Страшная и прекрасная, яростная и жаждущая его внимания.

В комнатах не осталось никого, кроме них.

- Я боялся, что это будешь ты.

- Это действительно я, - Лилит подошла к нему, улыбаясь. – Такова природа Ламии, она не принимает облик. Она его крадет вместе с душой.

На ней было черное длинное платье, закрытое, но почти прозрачное. Очертания ее тела угадывались под ним с легкостью. Талия была перехвачена поясом из черных сияющих бриллиантов. Длинные волосы распущены, алые губы скорбно поджаты.

- За что меня заточили, Люцифер? – в красных безжалостных глазах стояли слезы. – За безграничную любовь к тебе?

Он отпрянул от нее, удивленный.

- И ты еще спрашиваешь? Ты пыталась убить меня, подняла восстание, угрожала моему нерожденному сыну, убила Наам… и это только то, что застал я при жизни. Мне вспомнить, как ты предала Ареса? Вишну? Небироса? Самого Люцифера? Ты само зло, Лилит. Тебя надо было убить, а не прятать.

- Меня нельзя убить, - голос ее стал тише. – В мире существуют всего три кинжала Небироса, осколки меча, которым был убит Люцифер. Только этот меч мог бы отнять мою жизнь. Но его не воссоздать, ибо четвертый осколок был уничтожен. Я обречена на вечные муки, Люцифер. Но ни одна темница не может стоять вечность. Я покину ее стены, рано или поздно. И когда это случится… - ее голос сошел на нет.

Оба молчали, глядя друга на друга.

- Ты должен победить меня, чтобы я ушла.

Эмоции раздирали Люцифера. Она не должна это знать, не должна. Но губы сами вымолвили, против его воли:

- Я не смог причинить тебе боль тогда. Не смогу и сейчас.

Она тихонько рассмеялась и подошла к нему ближе, взяв лицо в свои руки и разглядывая его, так близко, как только смогла дотянуться, встав на цыпочки.

- Я знаю тебя с самого детства, Люцифер. Я та, кто всегда была рядом и любила тебя. Если бы я думала, что ты можешь меня убить, я бы никогда не осмелилась выступить против.

- Что же нам делать? – шепотом спросил он.

- Ты должен победить меня, - она скользнула своими губами по его лицу. Поцелуи ее жалили, как укусы. – Победить, как побеждал всегда.

Люцифера бросило в дрожь, когда он понял, о чем она. Ему нельзя быть с ней. Нет. Слишком опасно. Лилит не должна знать, что он к ней чувствует. Не должна видеть его слабость. У этой слабости слишком высокая цена. Но она знает. Знает это и так.

- Освободи меня, Люцифер! – ее шепот прорывался сквозь их поцелуи, горячий и тревожащий. – Освободи…

Я не могу, Лилит, - мог бы сказать он. – Не могу освободить тебя. Ты опасна. Ты все разрушишь.

Но он молчал. Молчал, прикасаясь к ее разрушительной силе. Молчал, высвобождая ее из платья, будто это были ее оковы. Молчал, обнимая ее и зарываясь лицом в волосы. Ее просьбы, ее мольбы он прерывал поцелуями.

Я скучал, Лилит, - мог бы сказать он. – Я так скучал по тебе. Ты предала меня, пыталась убить, но ты все еще важна для меня.

Но по-прежнему молчал. Люцифер не произнес бы этого вслух, даже если бы ему отрезали язык. Зачем говорить о том, что ей и так известно. Зачем обращать мысли в пустые звуки, когда важны только прикосновения. Только близость. Только дыхание и тепло.

Он взял ее на полу, прямо на ее шелковом черном платье, посреди разгрома вечеринки, под жаркий шепот «Освободи…». С каждой минутой, с каждым мгновением, все больше страшась того мига, когда все закончится.

Я люблю тебя, Лилит, - мог бы сказать он.

Но она это знала и так.

Глава 13: День Тьмы

День Тьмы был учрежден Небиросом в честь

его отца, дабы почтить память Павшего Ангела.

- Ты не можешь быть с ним рядом каждую минуту, - укоризненно произнес Сатана.

Он и Люцифер прогуливались вместе по Черному Саду, наблюдая его праздничное убранство. Ровно подстриженные кусты, ленты на деревьях и дорожки, усыпанные свежим гравием и лепестками. Сад благоухал тысячами запахов.

- Я так не думаю.

Сатана проворчал что-то нечленораздельное. Люцифер уже две недели не отходил от Ахримана ни днем, ни ночью. Он велел перенести кроватку принца в свои покои, и если куда-то шел, то брал малыша с собой. Вот и сейчас, они шли по аллее из ночных лилий, наполнявших воздух терпким густым ароматом, а сзади них шла Саламандра с Ахриманом на руках. Люцифер периодически оглядывался, проверяя их.

- А когда начнутся занятия в Академии, ты будешь и туда его таскать?

Люцифер предпочел промолчать. Он знал, что поступает глупо, но ничего не мог с собой поделать. Тот страх, что он испытал, когда увидел Ахримана на руках у Ламии, не отпускал его ни днем, ни ночью. А если бы она превратилась в Лилит до того, как сына унесли? Не хотелось даже думать о том, что случилось бы.

- С Ахриманом ничего не случится. Мы провели беседу с Мефом и Сал, и усилили стражу. Демоны, охраняющие покои принца, особо отличились во время восстания, и я полностью доверяю им. Тебе следовало бы проявить ответное доверие, не оскорбляй их.

Люцифер упрямо молчал. Вельзевул вздохнул и остановился у небольшого фонтана, к которому вывела их аллея из лилий. Черная гранитная гарпия плакала и слезы стекали из ее глаз прямо в чашу.

- Когда ты родился, я вел себя также. Не отходил от тебя ни на шаг, забросил все дела, переложив их на Асмодея. Мне казалось, что опасности подстерегают повсюду, а ты казался таким хрупким. – Люцифер бросил на отца удивленный взгляд. Никогда раньше он не говорил ему об этом. – Излечил меня Азазель. В своей любви к тебе я забыл, что ты тоже дьявол и причинить тебе вред не так-то просто.

- Что он сделал? - холодок прошелся по спине принца. Он обернулся и посмотрел на сына, думая, что сделал бы с Сал, если бы она вздумала причинить Ахриману вред.

- Он устроил пожар в твоих покоях. Все сгорело дотла. Ты лежал в черном покореженном остове своей детской кроватки, целый и невредимый, и крепко спал. Если пожар и напугал тебя, то не сильно. Проснувшись, ты спрашивал про огоньки.

- Я думал, мне это приснилось, - задумчиво произнес Люцифер. - Я помню этот пожар.

- Ахриман не так слаб, как ты думаешь, - заключил Вельзевул. - Он дьявол, и это дает ему силу.

Малыш весело рассмеялся у него за спиной, и это заставило его вздрогнуть. Ему был всего год, но он уже сильно походил на Люцифера. Тот же самый разрез глаз и чуть вьющиеся волосы, тем же жестом хмурил брови перед тем, как начать улыбаться.

- Ладно, - Люцифер сунул руки в карманы. - Пожалуй, ты прав. Я перегибаю.

Вельзевул ласково взъерошил волосы сына.

- Завтра, в праздник Дня Тьмы, ты начинаешь церемонию. Мы выберем Ахриману защитников и ты, наконец, вздохнешь свободно.

Люцифер посмотрел на плачущую гарпию.

- Я слышал, ты велел выпустить из темниц некоторых рок-знаменитостей двадцатого века.

Вельзевул хмыкнул.

- Если бы некоторых! Всех! Сал, говорят, разработала некую субстанцию, могущую сделать вечеринку еще веселее.

- Лучше не надо, - ужаснулся Люцифер, вспомнив, что он вытворял.

- Ну как скажешь. К концу вечера добрая половина Царства и так окажется без рубашек, - глаза Вельзевула смеялись.

Меф, болтун, я тебя убью, - подумал Люцифер.

От мантии и короны Люцифер отказался наотрез, но новый парадный мундир надеть пришлось. Старый стал ему мал - Дагон сказал, что Люцифер стал шире в плечах. Шелковая рубашка, бриджи, высокие кожаные сапоги со шпорами, и сам мундир, угольно-черный, как и все остальное, с пуговицами из черного жемчуга и вышитыми драгоценными камнями крыльями на спине. Через грудь шла орденская лента темно-красного цвета, врученная ему за особую отвагу, проявленную во время восстания Лилит. Волосы Люцифер зачесал назад, лицо его было гладко выбрито, на пальце поблескивал перстень принца.

- Выглядишь - шикарно! - улыбнулась Сал, заканчивая поправлять орденскую ленту. - Как настоящий принц.

- Надеюсь, отец будет доволен. Ахримана уже собрали?

- Нет, сейчас пойду к нему. Черный ему к лицу, как и тебе.

- Спасибо за помощь, Сал. Ты уже знаешь, кого выбрали отец и Асмодей для моего сына?

- Я подслушала у него в камине, - лукаво улыбнулась Саламандра. - Это сын Кроноса, Марс. И одна из дочерей Похоти, Рианнон. Им уже по пять лет, и они приступили к полетным урокам. И сегодняшнего дня ждут со всем своим детским нетерпением.

- Девочку я, кажется, припоминаю… - Люцифер прокрутил в голове все последние церемонии во дворце. - Длинная такая, худющая, с множеством мелких косичек?

- Она самая. От тебя без ума, кстати.

Люцифера ее слова расстроили. Он и сам когда-то был без ума от Лилит, и вот чем все закончилось.

- Я слишком стар для нее.

Саламандра громко фыркнула.

- Посмотрим, что ты скажешь, лет через пятьсот.

Они вдвоем вышли из покоев принца, но Сал нырнула в комнаты Ахримана на пару пролетов ниже, а Люцифер направился дальше вниз по винтовой лестнице.

Все встреченные им обитатели и гости дворца низко кланялись ему. Люцифер старался отвечать кивками и улыбками. Блеск драгоценных каменьев, шелест шелка и переливы умасленных волос и кожи сопровождали его до тронного зала. Люцифер замер у входа. Огромные двери из черного дерева с позолоченными енохианскими полустертыми буквами возвышались над ним. Он замер, вчитываясь в надпись над ними.

«Истинная история написана кровью Павших».

Он миллион раз читал ее, каждый раз вдумываясь по-разному. Ангел Люцифер велел сделать эту надпись сразу, как был выстроен тронный зал. Что он хотел сказать этим? Что не нужно забывать мертвых? Что правда стоит слишком дорого, чтобы забывать о ней? Что мы часто теряем тех, кого любим? Пока он стоял, размышляя, гости и обитатели дворца выстроились по обе стороны дверей, ожидая начала церемонии. Саламандра подошла к нему и передала на руки Ахримана. На нем был черный бархатный дублет с миниатюрными крыльями из драгоценных камней, которые он ожесточенно пытался выкрутить. Люцифер поставил сына на ноги и взял за руку.

- Пойдешь пешком, - шепнул он ему и подмигнул.

Ахриман улыбнулся ему во весь беззубый рот и с любопытством вгляделся в толпу. Чужих он не боялся совершенно, его маленькая ручка уверенно сжимала указательный палец Люцифера, не в силах охватить всю руку. Тяжелые двери вздохнули, блеснули позолотой и начали раскрываться. Два демона в доспехах открывали их изнутри.

В тронном зале народу было еще больше, и рангом повыше. Высшие демоны и архидемоны, ангелы и архангелы из тех, что должны были проводить ритуал. Люцифер тут же нашел взглядом Михаила и Метатрона.

Принц с Ахриманом медленно двинулись внутрь под звуки торжественной музыки. Сатана, в черном блистательном мундире, черном плаще с алой шелковой подкладкой стоял у подножия трона. На голове у него была корона, острый рогатый обруч, грани которого сияли, как тьма. Отполированные рога были усыпаны рубинами и чёрными бриллиантами. В руках он держал меч, по лезвию которого, заточенные глубоко внутри, переплывали языки пламени, будто пытались покинуть свою темницу. По правую руку от Сатаны стоял Асмодей, а по левую… Люцифер уже видел эту женщину, когда она спорила о чем-то с разъяренной Лилит. Черное бархатное платье с длинным шлейфом и высоким горлом с застежкой в виде рубина. Тяжелый золотой пояс схватывал талию, белые руки были сцеплены в замок. Черные волосы убраны в золотую сетку, украшенную гранатами. Теперь, когда он видел ее вблизи и спокойную, он различал - у нее был такой же, как у Люцифера, изгиб губ и взлет бровей.

Демон Исида, его мать.

Что же они не поделили с Лилит? Вот бы спросить у нее…

Ахриман задрал голову, рассматривая трон. Зрелище, действительно, было величественным. Трон Ангела Люцифера стоял на постаменте из черного мрамора, спинка его уходила ввысь, стройная и сияющая. В давние времена, когда на нем сидел еще сам Небирос и Балдур, трон во времена церемоний полыхал, и вся одежда дьявола сгорала дотла. Со временем эту традицию убрали, и огонь горел только позади трона.

Медленной походкой, чтобы Ахриман успевал за ним, Люцифер приблизился к трону и преклонил колено.

- Встань, сын мой, - раздался голос Сатаны, спокойный и властный.

Люцифер поднялся с колен и поставил Ахримана перед собой, на нижнюю ступеньку к трону.

- Сегодня в 202023 собираемся мы здесь, почтить память нашего предка, Ангела Люцифера, создателя тьмы.

- Создателя Тьмы, - эхом откликнулись все присутствующие.

- Сегодня мы вспомним, кем он был и что он сделал. И примем его наследника в наши ряды.

- Примем наследника, - вторили демоны.

Люцифер и так прекрасно помнил, кем был предок, имя которого он носил. Слова Сатаны эхом отдавались в его голове, и волновали все также, как в тот самый первый раз, когда его представили двору. Изгнанный, всеми преданный, лишенный крыльев и связи со своими братьями. С ним была одна лишь Лилит. Люцифер помнил, что во время этой речи ее глаза всегда наполнялись слезами. Чувствует ли она там, в своей темнице, течение времени? Думает ли сейчас о нем?

Когда речь Сатаны закончилась, Асмодей передал ему бархатную подушечку с кольцом. Это была точная копия кольца Люцифера, только миниатюрная. Регалия принца ада.

- Ахриман отныне нарекается именем Утренней Звезды. Есть ли тот, кто готов разделить с ним его жизнь и судьбу? - Сатана возвысил голос, чтобы его звук долетел до самых отдаленных уголков тронного зала.

Сейчас, по церемониалу, вперед должны были выйти избранные дети. Так и вышло.

- Мы хотим, - вперед шагнула девочка, дочь Похоти, выглядевшая так, как принц ее и помнил, и мальчик, сын Кроноса.

Черты лица у него были тонкими и изящными, темные волосы он отращивал, и они лежали на плечах гладкой волной. Лица у них были преисполнены важности происходящего.

- На колени, дитя, Рианнон, дочь Похоти.

Сатана коснулся огненным мечом ее правого плеча, затем левого. Легкая дымка вырвалась из ее плеч и потянулась за мечом, как невесомая паутинка.

- На колени, Марс, сын Кроноса.

Из плеч мальчика тоже вышла часть его духа. Вельзевул повернулся к Ахриману и коснулся мечом его головы. Сияющие нити жизни вплелись в его тело, вспыхнув, как огонь. Все вены и жилки Ахримана осветились на секунду золотистым огнем и запульсировали.

- Отныне Вы - одно целое. И в жизни, и в смерти. И на Небе, и в Аду. В мире людей, и в вечности.

Дети встали с колен. Церемония была окончена. Пора было начинать празднество. Грянула торжественная музыка. Люцифер должен был открывать бал с первым демоном в аду. Раньше это была Лилит, сейчас же… Люцифер понял, почему Сатана пригласил его мать. Принц подошел к ней и склонился в легком поклоне. Исида протянула ему руку и спустилась со ступеней к трону. Люцифер обнял ее за талию, и они начали танец. Тысячи лиц наблюдали за ними. Движения были идеально отточены принцем за две тысячи лет, Исида тоже держалась достойно. Постепенно зал наполнился и другими парами, и все перестали обращать на них внимание. Исида заговорила первой, прерывая мучительную тишину:

- Ты прекрасно справился с церемонией. Я горжусь тобой.

- Спасибо, - ответ его был скупым и сухим. Трудно было говорить с той, с кем никогда раньше не разговаривал.

- Я была очень рада получить от Вельзевула приглашение на церемонию.

Их глаза встретились. Черные и сверкающие, одинаково изучающе прищуренные.

- Он ничего мне не сказал об этом.

Исида улыбнулась краем рта.

- Ахриман замечательный малыш. Очень похож на тебя.

- На мать он тоже похож, - не согласился с ней Люцифер.

- Она ведь из людей?

- Да. Она хороший человек.

- Нелегко было?

- Легко никогда не было. В том числе говорить об этом сейчас.

Исида примолкла, и остаток танца они дотанцевали молча. Когда музыка стихла, Люцифер отвесил матери еще один короткий поклон и покинул ее, чтобы отыскать Ахримана.

Сын нашелся на троне, на коленях у Сатаны. Он с интересом смотрел на танцующие пары. Рианнон и Марс сидели там же, на верхней ступеньке к трону, и ожесточенно спорили о чем-то. Увидев Люцифера так близко, они спешно вскочили и поклонились ему.

- Примите мои поздравления, - улыбнулся им Люцифер. – Этот день станет новой точкой отсчета в ваших жизнях. – И обратился уже к отцу: - Как Ахриман?

- Прекрасно. Я присмотрю за ним. А ты отдохни.

Принцу не очень хотелось выпускать сына из поля зрения, но рук более надежных, чем руки Вельзевула, не сыскать было во всем Царстве.

- Ладно.

Музыка, отраженная от сводчатого потолка, эхом заполняла тронный зал. Часть ее терялась в незримой головокружительной высоте, к которой возносились его своды. Под самым потолком порхали огненные мотыльки, созданные одним движением пальца Метатрона, к восторгу детей. А внизу пили, танцевали, пели и смеялись демоны, суккубы, инкубы, мары, черти и другие обитатели Ада, наполняя зал жаром своих тел. Здесь, в тронном зале, помещалась лишь малая их часть. Но праздник не ограничивался замком - по всему городу играла музыка, сумерки освещались огнями костров и многочисленных факелов. Накрытые столы собирали за собой друзей и недругов. Вино, эль, мед и крепкие напитки текли рекой. На вертелах жарились, источая сок, целые туши – их аромат разносился так далеко, что приманивал диких животных, обитавших в лесах Ада. Жонглеры, акробаты и танцоры в яркой одежде извивались под звуки музыки. В тронном зале тоже начинался банкет. Длинные ряды столов протянулись вдоль стен, и запах от блюд шел умопомрачительный. Банкеты были делом расточительным, ведь демоны не нуждались в еде, как люди, но Вельзевулу очень нравилась эта человеческая традиция, собиравшая рядом друзей, близких и даже врагов.

Главный стол был установлен возле трона, и во главе его сидел Сатана. По правую руку от него расположился Люцифер, по левую – Асмодей. За ним были только знакомые лица, только архидемоны, главы департаментов, казначей и в самом конце скромно примостились Сал, Меф и Исида. Когда во главе этого стола сядет Люцифер, Ахриман будет сидеть по правую руку от него, и совсем рядом с ним Саламандра и Мефистофель.

- А я говорю – брехня это все! - громкий возмущенный голос Дагона вырвал Люцифера из раздумий. Главный фехтовальщик ада с хрустом разломил соленому крабу панцирь, и его ловкие пальцы принялись быстро выбирать нежное мясо. Едкие брызги летели на Азазеля, и архидемон, и так не отличавшийся добродушием, потихоньку зверел. Дагон, увлеченный спором с Абаддоном, не обращал на него внимания. – Нельзя наводнить Ад огнестрельным оружием, оно не будет здесь работать.

- Но никто даже не пробовал! – не согласился Абаддон.

- А тебе почем знать? Может и пробовали, да тебе не доложили, - Дагон взмахнул крабьей ножкой, указывая на своего собеседника.

Худые пальцы Азазеля вцепились в нее и вырвали из рук Дагона.

- Какая жалость, что у меня нет его прямо сейчас. Уж я бы на тебе опробовал!

Слушать их перепалку дальше дьявол не стал. Вместо этого он спустился вниз и замешался в толпу демонов. Праздник тяготил его. Не найдя ничего лучше, он ускользнул из тронного зала в свои покои, пока цепкие руки Саламандры и Мефистофеля не добрались до него. Заперев за собой дверь, он на секунду замер, наслаждаясь тишиной и покоем собственных комнат. Такие моменты ему нравились особенно – наедине с собой, в пустом замке, один, не нужный никому. Можно было насладиться одиночеством и самим собой.

Люцифер сел в кресло у камина, расслабленно откинувшись на его спинку. На столике рядом стояла бутылка, содержимое которой заманчиво мерцало в отблесках огней из камина.

Принц взял из бара бокал, бросил туда несколько кубиков мелодично звякнувшего льда, наполнил стакан и вернулся в кресло. Молча потягивая напиток, он наблюдал за огнем. Лицо у него было спокойное, умиротворенное. Мысли текли медленно, неторопливо. Издалека до него доносились отголоски бала. Люцифер хорошо помнил свою церемонию посвящения – волнительную и торжественную. Был ли Ахриман также счастлив? Что он испытывал? Поленья в камине были ярко-алыми, а сполохи его танцевали, вычерчивая причудливые узоры в воздухе. Люцифер перевел взгляд на каминный столик. Вот она. Книга, чтение которой он откладывал несколько лет. Он взял ее в руки, ощутив ее тяжесть. Страницы были очень старыми и тонкими. Кожаный позолоченный переплет с енохианскими символами на нем гласил: «История творения».

Люцифер раскрыл книгу, надеясь погрузиться в одно из сочинений Михаила или Люцифера о тех днях, когда мир был юн и чист.

«Я многого не знаю о себе. Кто я и откуда взялся? Всегда ли существовал? Кто меня создал?»

Сердце Люцифера подскочило куда-то к горлу. Стало трудно дышать. Буквы были узкими, с большим наклоном, будто автор выводил их задумчиво и очень неспешно. Дрожащими пальцами он перевернул страницу.

«Не знаю, в какой момент я осознал себя и свое существование. Быть одновременно чем-то и никем - что я для этого мира? Мир ли это или порожденный моим сознанием бред?»

В руках Люцифера оказался дневник Создателя. Как он здесь очутился? Кто его принес в библиотеку отца? Ответ напрашивался сам собой – это сделал Падший Ангел. Только он видел Создателя. Только он был приближен к нему. В голове всплыли слова отца «…именно в этот момент кара Создателя настигла его». В какой момент? Когда он обвинял Создателя в равнодушии и жестокости или когда… он перевел взгляд на тускло переливающийся переплет. Или когда он украл у него этот дневник? Внезапно вся история с изгнанием сложилась в одну четкую картинку. Вот почему Создатель наказал его. Не за гордыню, а за кражу. В Люцифере вступили в борьбу два чувства: жажда прочесть этот дневник и страх. Создатель чуть не уничтожил своего любимого сына за то, что тот украл его. Что в таком случае он сделает с Люцифером?

Принц смотрел на переливы позолоты в свете огня и мучительно рассуждал. Жажда прикоснуться к личности Создателя сокрушила все страхи, и Люцифер принялся читать.

«Я - могу все. Что - все? Границ нет. Я сам создаю их. Мой облик, мои знания, моя сила порождают мне подобных. Кто они - для меня? Столько вопросов, но некому дать ответы. Я должен придумать их сам, чтобы не сойти с ума. Мучительно трудно думать, ведь нет никаких категорий. Нет названий. Нет речи. Не существует этих слов.

Только я.

И тьма - вокруг меня и во мне.

Я ступаю медленно, но вокруг ничего нет. Не вижу, не слышу, лишь чувствую.

То, что я ощущаю - одиночество. Когда я это понял? Не сразу. Ведь я был один. Или нет? Чувствую его.

Невыносимо.

Пусть прекратится все это.

Взрыв. Это я?..

Сияние. Пространство. Что-то появилось. Кто-то?

Волнение.

Наблюдаю. Осознаю чувство времени. Улавливаю его не быстро. Годы, века, эры… трудно вспомнить сейчас.

Смешение.

Вижу, что я не один.

Что-то… много всего… зарождается вокруг меня.

Я должен… видеть. Все. Подумал - и смог. Свет, сияние. Бесконечное число. Невозможно сосчитать. Будут - звезды. И что-то… вокруг них?»

Пальцы Люцифера онемели, так крепко он сжимал книгу в своих руках. Кое-как оторвавшись от записей, он вскочил и заметался по комнате. Это открытие. Невероятное, совершенное. Понятно, почему он был так зол. Прикоснуться к самому великому - созданию Вселенной. И все ее физические свойства, ее бесконечность и многое другое рождено только из осознания Создателя. То, что он смог понять и принять. Задавался ли он вопросами сейчас? Что, если все, что не могут понять и решить люди, происходит только из того, что это не осознано Создателем? Он сотворил то, до чего дотронулся своим умом. А остальное?!

Люцифер снова уткнулся в дневник.

«Планеты. Странные, страшные и прекрасные. Мертвые, безжизненные и пустые. Их миллиарды. Зачем их столько? Откуда они? Это не я. Я… катализатор? Слова, слова… придуманные много позже. Бессмысленные и беззвучные мысли. Страх и одиночество. Я не хотел быть один. Я пожелал прекратить это. Страстно, сильно. И… они появились. Мои первые дети. У них не было ни имен, ни формы. Как не было у меня. Но я больше не был одинок».

- Люцифер! - в его покои ворвалась Саламандра, разгоряченная и запыхавшаяся. – Куда ты ушел? Вечеринка в самом разгаре!

Принц поспешно захлопнул дневник.

- Я устал. Хотел немного отдохнуть.

Сал хмыкнула и уселась на ручку кресла Люцифера, обняв дьявола одной рукой за плечи. От нее пахло сладкой мятой и веяло теплом. Ярко-рыжие волосы разметались по плечам в полном беспорядке.

- Что-то ты грустный последние несколько лет. Это все из-за нее? Скучаешь по ней? По Лилит?

- Не говори глупостей, - сердито одернул демона принц. – Лучше скажи, зачем пришла.

- Сатана сердится, что ты ушел. Гости заметили, что тебя нет, - голос Сал был слегка виноватым.

- Ну что ж, долг превыше всего, - покорно согласился Люцифер, уклоняясь от болезненной для него темы. – Давай вернемся вместе.

Саламандра просияла.

- Вот это мой принц! Идем же! – она вскочила и потянула его за руку.

Дьявол покорно пошел следом за ней, спрятав дневник во внутреннем кармане мундира. Праздник успел измениться до неузнаваемости. Оркестр сменили рок-исполнители, демоны избавились от церемониальной одежды и высоких причесок, посреди тронного зала выросли горы из бокалов, сотворенный Метатроном фонтан лил красные сухие слезы. Веселый смех, звуки музыки, тысячи запахов и мельтешение красок – Люцифер любил раньше День Тьмы. Почему же сейчас он ощущает себя лишним на этом празднике жизни? Неужели Сал была права, и ему действительно не хватает Ее?

Саламандра увлекла его в гущу танцующих тел, вручила ему какой-то алкогольный напиток и закружилась в танце. Люцифер залпом выпил содержимое бокала, сморщился и направился к трону. Сев на верхнюю ступеньку, он уставился на гостей – здесь он будет на виду, и отец не сможет его упрекнуть в отсутствии. Сколько демонов… он окинул взглядом своды дворца, изящные и монументальные. Столько труда…

Чего стоило создание Царства ангелу Люциферу? Его усилия чуть не пошли прахом, когда Небирос убил своего брата Ахримана. Забавно… у его предка, имя которого он носит, тоже был сын Ахриман. Люцифер сжал и разжал пальцы правой руки.

Истинная история написана кровью Павших.

Не после смерти ли сына он велел высечь эти слова? Ад помнил всех своих правителей, великих, как Люцифер, и непримечательных, как Вишну. Все, что Люцифер мог вспомнить про него, что он был убит при помощи Лилит всего пять тысяч лет спустя после своего рождения. А Анубис? Он был одним из самых жестких царей, и держал весь ад в железном кулаке. Никто не видел его вне церемоний, а появлялся он всегда только в полном облачении – короне с рогами, доспехах, мантии и с мечом на поясе. Да взять даже Вельзевула – в день рождения Люцифера он собрался на Небо, доложить о появлении наследника на свет, но промахнулся порталом и оказался в мире людей, прямо на пороге одного из римских храмов, в полном королевском облачении. Этим он навсегда закрепил образ дьявола в их головах, как рогатого черного демона, объятого пламенем.

У него было столько вопросов, но никто не мог дать ему ответы на них. Никто из ныне живущих. Кто мог знать Люцифера столь же хорошо, как Михаил и Метатрон? К ангелам он не мог подойти со своими вопросами, а к демонам?

Принц встал и вышел из бального зала. Чем дальше он удалялся от него, тем тише становилась музыка. Замок был пуст. Редкие парочки мелькали в укромных уголках. Сердце праздника было в тронном зале. Ему нужно найти ее. Хотя он весьма приблизительно представлял себе, где она может быть. Не желая искать ее на двух ногах, он шагнул в распахнутое окно. Ночная прохлада дохнула ему в лицо освежающим ветром, растрепав волосы и тут же взревела, сопротивляясь ему. Сделав шаг в пропасть, он камнем упал вниз, раскрыв крылья лишь в нескольких метрах от земли. Лопатки заныли от натуги, но принц красиво вышел из пике, взмыв вверх.

Сверху Черный сад напоминал лабиринт причудливых переплетений кустов и деревьев. Сейчас, в сумерках, они отбрасывали длинные черные тени в свете факелов, а в самых темных его углах клубилась тьма. Люцифер до боли в глазах всматривался вниз, кругами летая над садом, пока, наконец, не увидел ее.

Ламия сидела на скамье и молча смотрела на замок. Люцифер, увидев ее, замер. Его раздирали противоречивые чувства. Не справившись с ними, он мягко приземлился рядом с ней.

- Ламия.

Она перевела на него свои светлые, почти прозрачные глаза.

- Люцифер.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- О чем? – голос ее был тусклым и скучающим. Праздник не приносил ей радости. Она расправила платье на своих коленях, убирая с него невидимые пылинки, и снова уставилась на него своими ничего не выражающими глазами.

- Ламия, мне нужно, чтобы ты разозлилась.

- Это работает не так, Люцифер.

- Именно так. Ты легко возбудима и вспыльчива.

- Я не умею превращаться только потому, что меня попросили. Мне это не подконтрольно.

- Но ты уже злишься, - возразил ей Люцифер.

Вид у нее, и правда, был сердитый.

- Ты пришел только за этим? Если да, то уходи. Мне и без тебя хорошо.

Люцифер оглянулся на замок. Зрелище было величественным. Слепящий свет из его окон превращал дворец в многоглазое чудовище, а его переходы, галереи и мосты в каменную паутину.

- Мне казалось, тебе было не очень весело. Почему ты не внутри?

- Ты и так знаешь.

Люцифер ощутил слабый укол вины и сел рядом с ней.

- Мне тоже там душно. Слишком много внимания, едва ли пальцем не тычут.

- Раньше тебе это нравилось. Не так ли?

Дьявол пожал плечами.

- Раньше – да. Много всего произошло в последнее время.

У нее были очень тонкие изящные пальцы. Она переплела их между собой, сложив руки на колени. Справа от Люцифера рос большой куст белых роз. Люцифер сморщил нос, вспоминая формулу смены цвета. Несколько легких пассов – и цветы приобрели густой синий цвет. Он сорвал одну из них, уколов палец, и протянул Ламии. Она приняла цветок с грустной улыбкой.

- Люцифер, мне жаль, что так вышло с Ахриманом. Он был один и плакал, а я поднималась наверх, поздравить тебя.

- Я понимаю. И не держу зла на тебя.

Ламия вздохнула.

- Я знаю, почему ты испугался. Знаю, в кого… я обратилась. Ты ведь… ты хочешь… - ее глаза пронзали его насквозь, причиняя почти физическую боль. – Увидеть ее?

Люцифер промолчал. А цветы на розовом кусте сделались черными.

- Ваше Высочество…

Столь церемонное обращение заставило его оторваться от созерцания замка и обратить внимание на Ламию.

- Меня можно заставить обратиться не только гневом. Есть еще и… защитная реакция. Боль.

- Я не буду делать тебе больно.

- Я знаю. Но нужно не так уж и много.

Она резким движением вспорола себе ладонь одним из острых шипов на сорванной розе. Тут же ее тело яркой вспышкой охватило белое сияние. Погаснув, оно явило взору Люцифера Лилит. Демон улыбалась.

- Это становится забавным. Как часто ты собираешься использовать ее для наших встреч?

- Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно.

Лилит грациозно склонилась к нему и запечатлела на губах дьявола легкий целомудренный поцелуй.

- О чем, мой принц?

Люцифер придвинулся ближе к ней, и она тут же переплела свои пальцы с его.

- Сегодня День Тьмы.

- О, - она подняла глаза на освещенный огнями замок. – Вот почему так громко играет музыка.

Люцифер не мог оторвать от нее глаз. Спокойная, величественная, она сидела прямо, по-королевски, аккуратно расправив юбки длинного черного платья. Шея ее была укутана нитями черного жемчуга. Длинные черные кудри заплетены в сложную косу, переброшенную на левую сторону.

- Ты единственная, кто его помнит.

- Не единственная.

- В Аду – единственная, - он нежно повернул ее подбородок к себе. – Лилит. Мне нужно знать, за что его изгнали.

- Это нелегко вспоминать. Каждый раз, - на ее щеках появились первые дорожки слез. – Он долго копил в себе недовольство. Не решался восстать против него. Идти было некуда. Было только небо, и мир людей, в котором пытались спастись от гнева Создателя остатки атлантов. Я знала, что он думал о Нем. Он считал его жестоким, безжалостным, равнодушным. Именно я, Люцифер, впервые сказала ему, что он вправе выбрать другой путь. Он всегда был одним из лучших детей Создателя. Михаил был всецело на стороне отца, и однажды они очень сильно поссорились. Когда Михаил обвинил Люцифера в гордыне и амбициях, он не выдержал. Мой ангел отправился к Создателю. Я не знаю, чем кончилась та встреча. В тот же день мы с ним ушли. Он меня не звал, но я последовала за ним. Я знала, как важно это было для него. Мы покинули Небесный дворец ночью, и я видела, какие чувства бушуют внутри него… мы не взяли с собой ничего, и к утру уже покинули границы Небесного Царства. Там нас и настиг его гнев… я видела, как вспыхнули его крылья, слышала его крик. И ничем не могла ему помочь… - Лилит вытерла слезы тыльной стороной ладони. - Он горел. Горела его одежда, горели крылья, горела душа. Я видела, как с него сползала кожа, и тут же появлялась новая. Ее клочья, дымясь и вспыхивая, падали на землю, в тот кратер, что образовался на месте падения. А белоснежные перья плавились и искривлялись, источая едкий запах гари и падали. Они корежились, ломая кости и изгибаясь в судорогах...не знаю, сколько времени прошло… боль выворачивала его наизнанку. Как можно причинить такое тому, кого любишь?.. не знаю, могу ли я хотя бы вообразить те муки, которые он испытывал. Однажды, в минуты отчаяния, когда он обнимал мертвое тело Ахримана, он рассказал мне, как это было. Не было души. Не было тела. Все слилось в один сплошной тугой пульсирующий болью ком, и боль эта была размером со Вселенную. Он падал, сознание его летело сквозь облака, время, миры и пространство, боль рождалась внутри него и вместе с ним, становясь частью его сущности и въедаясь в истерзанное тело. Его крики до сих пор звучат у меня в ушах. Создатель отторг его, как ненужный мусор. Падение длилось тысячи лет, пока летели мгновения. Боль закаляла его, но каждый раз, когда падающий в бездну Люцифер начинал думать, что больнее быть уже не может – он задыхался от крика и слеп от новых мук, сила которых не шла ни в какое сравнение с предыдущими. Он предал Небеса. Предал Отца. И должен был расплачиваться за это вечно. Тысячи лет минули с тех пор. Но в голове у Люцифера он еще падает. И будет падать вечно. Столько, сколько длится время. Озлобленный, униженный, преданный Небом, изуродованный, изможденный и обессиленный Люцифер дрожал, когда я подошла к нему и обняла. Я хотела защитить его. Я хотела создать место, где мы будем в безопасности. Но он жаждал мести…

- Это все, Лилит? Он наказал его только за гордыню? – сердце его стучало так громко, что, казалось, его слышит даже она.

- Да.

- Было что-то еще.

Она пожала плечами.

- Это все, что мне известно о падении.

Люцифера охватили сомнения. Стоило ли ей говорить о дневнике? Может она, как обычно, знает больше, чем говорит?

- Я нашел дневник Создателя.

Брови архидемона взлетели вверх.

- Не слышала, чтобы он вел дневник.

- Он написан на енохианском. – Люцифер сунул руку под мундир и вынул книжицу. – Взгляни на него. – Он протянул ее Лилит.

Архидемон взяла книгу и раскрыла на случайной странице. Глаза ее бегло пробежали по тексту. Перевернув несколько листов, она раздраженно уставилась на дьявола.

- Это какая-то шутка? Здесь ничего нет.

Теперь вверх поползли уже брови Люцифера.

- Ты, правда, ничего не видишь?

Глаза принца не лгали, и Лилит перелистнула еще несколько страниц.

- Если этой вещи касался наш Создатель, в ней заключена великая сила. Возможно, его не все могут прочесть. Не буду спрашивать, как он к тебе попал. Не показывай его никому. – В глазах Лилит светилась тревога. – Грядут беспокойные времена, Люцифер. Слишком много вещей повторяются вновь… ты носишь имя Павшего Ангела, твоего сына зовут также… - ее взгляд изменился. Он искал в нем что-то, чего не видел раньше. - Я думаю, тебе предстоят великие дела.

Люцифер громко фыркнул.

- Вот уж чего точно не может быть. Я - не он.

- Есть еще кое-что, - она скрестила на груди руки. Взгляд стал холодным, но глаза горели огнем. - То нападение, в мире людей, когда тебя ранили кинжалом Небироса.

- Твоих рук дело? Я давно это знаю, - он тоже встал, не желая быть ниже нее.

Лилит отвернулась от него и обхватила себя руками.

- Я была очень зла на тебя, Люцифер, но я не желала тебе смерти. Никогда. Все, чего я хотела – это подтолкнуть Создателя к определенным действиям. Если бы я знала, что у Йевана есть осколок кинжала, я бы никогда… Кинжал мог убить тебя, ты был на волосок от смерти.

- Я и так думал, что чуть не погиб. Кинжалы убивают дьяволов.

Лилит нахмурилась, но увидев, что Люцифер улыбается, тоже не сдержала своей улыбки, но она получилась грустной.

- Жаль, что ты выбрал не меня, Люцифер.

- Я хотел бы всегда выбирать тебя, Лилит. - Он протянул к ней руки и заключил в свои объятия. – Если бы я только мог доверять тебе…

- Я не хочу уходить, - вздохнула она, обнимая его в ответ. - Ты не представляешь, как там одиноко. - Она посмотрела на него. - Ты расскажешь отцу?

- Что это изменит?

- Это изменит все!

- Но нужно ли это? Думаешь, Михаил не в курсе, кто я?

- Мне плевать на Небо. Ад живет по своим законам.

- И не нам их менять.

- Наоборот - только ты и сможешь их изменить.

Люцифер тихо рассмеялся, убирая выбившиеся пряди волос от лица Лилит.

- Мне нравится Ад таким, какой он есть. Я не хочу его менять. Я хочу, чтобы он процветал. Моя работа по созданию кодекса завершена, скоро будет готов департамент, и мы запустим его.

- Жаль, я этого не увижу.

Дьявол задумчиво смотрел на нее.

- Лилит… у тебя точно никогда не было детей?

- Я бы знала, - саркастично ответила она.

- Не лги мне. Ты любила Люцифера всем сердцем, неужели он так и не дал тебе ребенка?

Она оттолкнула его.

- Я не хочу об этом говорить.

Перед глазами у него стояло лицо Евы, так похожее на Лилит.

- Я кое-кого встретил на земле. У нее твое лицо.

- Ну, видимо, это такая шутка Создателя. Или он устал и начал повторяться, - пожала плечами демон.

- Хорошо, - принц видел, что она лгала, но не понимал, зачем. - Мне пора.

- Торопишься к сыну? - слова прозвучали болезненно.

- Лилит, я надеюсь, что ты, даже если выберешься из темницы, никогда не причинишь ему вреда. Иначе мне придется воссоздать клинок Небироса и убить тебя.

- Лилит вздохнула.

- Знаешь, Люцифер. Для меня не в новинку слушать угрозы в свой адрес.

Ему захотелось сжать ее руки и как следует встряхнуть.

- Поклянись мне.

- Поклясться, что буду наблюдать за Ахриманом, как он растет, взрослеет, становится похожим на тебя?.. - она снова вздохнула. - Быть может, он окажется лучшей версией тебя. Время покажет.

Люцифера привела в ярость одна мысль о том, что она будет соблазнять Ахримана также, как соблазняет его. И почему он решил, что может ей доверять?

- Ты слишком вероломна, Лилит. Я никогда не подпущу тебя к сыну.

Ее глаза весело прищурились.

- Твой отец говорил также, когда ты родился.

- Мне всегда было интересно, Лилит. - Прищурился Люцифер, испытывая ее. - Со сколькими дьяволами ты спала? Со всеми?

Она фыркнула так громко, что с дерева слетела птица.

- Скажем так, ни с кем, кроме Люциферов, - насмешливо произнесла архидемон.

- Лжешь. Но я хочу тебе верить.

Лилит подступила к нему ближе и обвила руками за шею, начиная долгий сладкий, как вино, поцелуй. День Тьмы был в самом разгаре. Кто будет рассматривать очередную парочку, укрывшуюся в саду вдали от любопытных глаз? Сегодня они могли быть вместе, не опасаясь, что их увидят. Хотя бы на одну ночь.

Поздно ночью, когда праздник уже утихал, Люцифер вернулся в свои покои. На его кровати, обняв Ахримана, спала Сал. Вид у обоих был ангельски безмятежный. Люцифер не сдержал улыбку, увидев их. Бережно просунув руки под спящего сына, он взял его на руки. Малыш заворчал, вздохнул, но не проснулся. Принц переложил его в кроватку, нежно прикрыв одеяльцем и поцеловав в лоб. Когда он распрямился, Саламандра уже не спала. Она лежала, подперев голову рукой, смотрела на него и улыбалась.

- Что? - ворчливо спросил он.

- Ничего, - ее улыбка стала еще шире. - Можно я останусь тут? В моих покоях уснул Меф.

Люцифер хмыкнул, раздеваясь. Мундир он повесил на стойку доспехов, поставил рядом сапоги. Рубашка и брюки легли на кресло у камина. Он потянулся, разминая мышцы, и отправился в кровать. Сал прижалась к нему, как только он лег, и принц обнял ее одной рукой. Лежать на прохладных шелковых простынях, утопая в мягких подушках и обнимая одной рукой Сал, было очень приятно.

- Могла бы так и с Мефом поспать, - уколол он ее.

- Нет уж. Знаешь, что он сегодня сделал?! - возмущенно спросила она. - Он пригласил меня на танец и поцеловал. А потом предложил пойти в сад!

- И ты сбежала? - укоризненно произнес Люцифер.

- Но это же Меф, Фыр!

Люцифер, услышав ненавистное прозвище, громко вздохнул.

- Он влюблён в тебя уже добрую тысячу лет. И не говори, что ты не знала.

Сал виновато завозилась в постели.

- Ты теперь меня прогонишь?

- Да ну тебя, - махнул рукой принц. - Давай лучше спать. Я очень устал.

- Знаю я, кто тебя утомил, - сонно отозвалась Сал. - Ты насквозь пропах ее духами.

Люцифер сердито повернулся к подруге, но она уже сладко спала, положив голову ему на грудь и тихо посвистывая. Люцифер уставился в зеркальный потолок над своей кроватью.

Истинная история написана кровью павших.

Я должен вернуть Создателю его дневник, пришла внезапная мысль. Так будет правильно. Нужно отправиться в Небесный замок. От мысли об этом принц заволновался. Как отреагирует Создатель? Обрадуется? Рассердится? Я бы рассердился. Поймет ли он, что я прочитал его? Нет, возвращать дневник слишком опасно. Я еще столько всего не успел сделать. Я верну его, когда придет время. Позже. Гораздо позже.

Глава 14: Отец и сын

«Не спеши красить перья в белый цвет, пока не наступит ночь».

Демонская поговорка

Время летело незаметно. Ахриман рос, становясь от года к году все любопытнее, непослушнее и обаятельнее – половина двора не чаяла в нем души. Его защитники, Рианнон и Марс, сделались лучшими друзьями. Мальчика интересовало абсолютно все, бесконечная череда вопросов сыпалась на всех, кто попадался под руку. Когда ему исполнилось пять лет, Люцифер начал с ним полетные уроки - они привели юного принца в неописуемый восторг. Летать над дворцом и Черным садом сделалось его любимым занятием. Сыном Люцифер гордился тем больше, чем взрослее становился мальчик. Дьявол уже рассказал ему, что есть Ад, есть Небо, есть Академия Небада и мир людей, где живет его мама. Ахриман потребовал ее фотографию и каждую ночь целовал ее и клал под подушку, что чрезвычайно умиляло Саламандру. Сал мальчик обожал - она всегда вставала на его защиту и баловала его. Юный принц был точной копией Люцифера, кроме разреза глаз и их цвета - они были точно, как у Евы. Цвет их сделался глубокого синего оттенка с золотыми крапинками около зрачка. Ахриман становился открытым и добрым, что немного беспокоило Люцифера - он бы предпочел, чтобы его сын был немного пожестче. Мальчик мечтал поскорее отправиться в академию Небада и каждый раз, когда видел Дагона в замке, с нетерпением спрашивал, когда это случится.

Юный принц отвечал открытой любовью всем, кто ему улыбался, но больше всего он боготворил своего отца, Люцифера, дьявола и кронпринца, он обожал его просто несметно и во всем подражал ему. Люцифер только диву давался, откуда в нем столько пылкости и восторга, ведь он относился к сыну с долей строгости и прохлады, в силу своего характера.

- Как бы ты не вел себя с ним, он знает, что ты его любишь, - каждый раз говорила Сал. - Его есть кому баловать, весь дворец только этим и занимается. Ты знал, что он выпросил у Сатаны примерить рогатую церемониальную корону?

Они проводили вместе очень много времени - Люцифер предпочитал всему учить его сам. Вельзевул, однажды, усмехнувшись, напомнил своему сыну о его страхах и непринятии до рождения Ахримана.

- Их не стало меньше, - спокойно ответил Люцифер. - Просто они стали… другими. Теперь я не боюсь быть отцом, но боюсь быть плохим отцом. Боюсь, что мой сын станет злым и жестоким. Что ему могут причинить боль, что кто-то разобьет ему сердце…

- От разбитого сердца еще никто не умирал, - улыбнулся Сатана. - А кинжалы Небироса надежно охраняются, все три.

Люцифер учил сына летать, драться, читать и рассуждать. Асмодей находил их занятия весьма полезными, и гордился своим учеником, ныне ставшим учителем.

Сам кронпринц изучал Высшие основы творения. Группа, в которой он занимался, состояла из трех учеников - его самого, и двух ангелов, Ламиэля и Ариники. Занятия вел Михаил. Они продвинулись совсем немного, Люцифер научился управлять растительным миром и несложными живыми существами. Он мог сотворить пруд, заселенный рыбками и водорослями или вырастить на ровном месте небольшой сад. На вопрос, когда же они доберутся до сотворения людей и миров, Михаил лишь посмеивался в ответ и напоминал:

- Творение людей мы будем проходить лишь в теории. Это запрещено Создателем. К мирам же мы приступим лет через сто, не раньше.

Люцифер слышал, что на экзамене по этой ступени нужно создать новое живое существо, не наделённое разумом и добавляя элементы, еще не существующие на свете. Так и появились единороги, химеры, фениксы и прочие существа, которых люди называют сказочными. Некоторые из них, оказываясь в мире людей, порождали хаос, и тогда отдел творения удалял их из экосистемы земли. Другие же - кенгуру, утконосы, пингвины - становились ее неотъемлемой частью. И совсем редкие существовали лишь в их царствах. Михаил и Метатрон никогда не сдавали экзамены на эту ступень, они творили легко и непринужденно, как дышали. Когда же кто-то из студентов, десятки тысяч лет назад, усомнился в способности Михаила создать что-то новое, архангел сотворил огромного летающего ящера с зеркально-белой, ослепительно сияющей чешуей и прозрачно-розовыми кожистыми крыльями. У ящера была рогатая морда, голубые умные глаза и он выдыхал белый огонь. Михаил назвал его «драконом». Это мгновенно стало модным, и огнедышащих ящеров создавали на экзаменах по сей день, а белоснежный дракон и ныне охранял Небесный Замок. Но Люциферу до этого было еще очень далеко, и пока он удовлетворялся созданием рыбок и лягушек.

Сегодня ему не удавалось создать мало-мальски приличного электрического ската. Все получившиеся экземпляры либо не хотели быть электрическими, либо получались до того уродливыми, что без смеха смотреть в их бессмысленные на выкате глаза было невозможно. Из рук все валилось из-за слов Ахримана: «я хочу увидеть маму». В конце концов Михаил покачал головой, уничтожил очередную уродливую лепешку и отпустил Люцифера домой под насмешливые взгляды Ариники - та сразу создала потрясающий большой экземпляр. У Ламиэля дела обстояли не лучше, чем у принца.

Люцифер взлетел на самый высокий шпиль академии и сел на карниз. Под ним проплывали облака. Когда же он уже сможет уплотнить их и поваляться, как на перине? Принц вздохнул и потер виски руками. Ветра здесь никогда не было, поэтому его размышлениям ничто не мешало. Он не мог отказать Ахриману, но отправляться с ним в мир людей было страшно, а одному - еще страшнее. Там прошло десять лет. Десять лет он не появлялся на земле, занятый своими делами и сыном. Для людей это огромный срок. Интересно, она все еще с тем мужчиной, фотографию которого ему показала Сал? Он не узнает этого, если не навестит ее. И своего сына. О том мальчике Люцифер запрещал себе даже думать. Мысли были также опасны, как и все остальное. Знает ли Дэймос о своем происхождении? Что говорила ему Ева про отца? Люцифер сжал и разжал пальцы рук. Ему нестерпимо хотелось познакомить Еву и Ахримана, но сделать это нужно было тайно - Сатана не одобрит этот поступок. Только сначала нужно подготовить почву. Портал был как раз недалеко, над школой. Люцифер нырнул в него вниз головой, и оказался над Харлемом. Он помнил, где находится дом Евы - живет ли она еще там? Дьявол аккуратно сел на задворках города, где никто не обращал на него внимания. Одет он был почти по-людски: в черные брюки, сапоги и черную рубашку с приподнятым горлом, застегнутую на все пуговицы. Он расстегнул верхнюю, давая себе чуть-чуть расслабиться, и закатал рукава рубашки. Теперь его было не отличить от обычного человека. До дома Евы он добрался на такси, остановившись в двух кварталах, чтобы не привлекать внимания к своей персоне.

Улица мало изменилась - некоторые дома стали чуть выше, другие обзавелись новыми окнами или поменяли цвет. Дом Евы был все таким же белым, и по его лужайкам и заднему двору сновало множество народу, многие из которых были детьми.

На него никто не обращал внимания. Под прикрытием толпы Люцифер проскользнул во двор, и увидел, что на лужайках развернут детский праздник. Повсюду стояли кэнди-бары, валялись игрушки. Разодетые в разноцветные костюмы аниматоры развлекали детей. Взрослые стояли небольшими группами в тени деревьев, одним глазом приглядывая за малышами. Детей было очень много - в возрасте от пяти до восьми лет, все они увлеченно бегали, играли, вопили и поедали сладости. Люцифер на мгновение запаниковал – в аду нет столько малышни, дети там редкость – но тут же взял себя в руки и начал выискивать глазами Еву, стараясь держаться в тени.

- Привет, - к нему тут же подошла девушка с миловидным лицом в форме сердечка и волнистыми рыжими волосами.

- Добрый день, - осторожно поздоровался Люцифер, укрываясь за высоким кэнди-баром.

- Вы, наверное, мистер Дарси?

Несколько секунд Люцифер боролся с желанием кивнуть, но загадочный мистер Дарси мог оказаться кем угодно и впутать его в неприятности.

- Нет, мэм. Здесь мой сын.

- О, так это Ева вас пригласила? Она не говорила, что в коррекционном классе есть отцы-одиночки. Или… вы здесь с женой?

- Я никогда не был женат.

Девушку его слова как будто воодушевили.

- Меня зовут Анна. А вас?

- Анна! – позвал ее кто-то со стороны бассейна. – Тому можно лезть в бассейн?

Девушка отвернулась, и Люцифер воспользовался возможностью улизнуть от нее. Осторожно обойдя двор по периметру – он видел, что Анна ищет его взглядом в толпе – принц пришел к выводу, что Евы здесь нет. Наверное, она ушла в дом.

Двери были распахнуты, и внутри было не меньше народу, но, в основном, все взрослые. Две дамы стояли возле кухонного островка со стаканами сока, еще две расположились на диване. Несколько девушек сновали туда-сюда, отыскивая кого-то. Остальные просто стояли, болтая о пустяках. Но Евы не было и тут.

- Она наверху, Дэймос захотел в бассейн, - уловил он обрывок фразы.

Люцифер проскользнул наверх. Одна из дверей была приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Уставший женский и капризный детский.

Принц подошел ближе и заглянул в приоткрытую дверь. Яркие солнечные цвета и обилие игрушек, от которого рябило в глазах, наполняли эту комнату. Ева сидела на корточках к нему спиной и держала в руках ярко-зеленые купальные шорты. Он мог видеть только ее затылок и черные волосы, собранные в хвост.

- Дэймос, я не знаю, где твои красные шорты. Надень зеленые.

- Не хочу!

Люцифер перевел взгляд на малыша, и мышцы его сковало льдом. У Дэймоса были светлые золотистые кудряшки, тонкие и мягкие, и огромные голубые глаза. Он был полной копией Падшего Ангела, даже в столь юном возрасте. Люцифер мог сказать это абсолютно точно.

- Тогда обойдешься без бассейна. - Ева выпрямилась и повернулась к двери. Люцифер убрался на секунду раньше, чем она успела разглядеть его.

- Мам! - мальчик дернул ее за руку. - Ну, мам!

- Решай сам. Или эти шорты, или без бассейна.

Люцифер спустился вниз и вышел во двор. В голове было странно легко и пусто, а перед глазами стояло лицо Дэймоса. Он уже не мог уйти просто так, не поговорив с ней, но найти в себе силы подойти к ней... Принц вновь скрылся в дальнем конце двора, где не было почти никого – возле мусорных контейнеров две девушки курили, искоса поглядывая на него. Люцифер отошел подальше от них и замер, скрестив на груди руки и не сводя глаз с двери дома.

Ева вышла минут через двадцать, ведя за руку Дэймоса в ярко-красных плавательных шортах. К ней тут же подошел мужчина со светло-русыми волосами и мягкой небольшой бородой. Он заботливо коснулся ее локтя, что-то спросил. Она улыбнулась, покачала головой и передала ему руку Дэймоса. Мужчина и мальчик направились к бассейну, а Ева обратно в дом.

Обернись, - молил ее Люцифер. – Увидь меня.

Она взялась рукой за дверной косяк, замерла и обернулась. Их глаза встретились. Ева повзрослела. Сейчас они выглядели примерно на один возраст. Грустно было осознавать, что скоро это изменится - она начнет неуклонно стареть, и больше не захочет его видеть, все такого же молодого. Но изменения в Еве ему нравились. Она перестала сутулиться, стояла прямо, и больше не носила очки. У взгляда появились глубина и спокойствие, которых раньше там не было. Она смотрела на него несколько секунд, а потом зашла в дом.

Нет, она его точно увидела. Почему же не подошла? Почему осталась спокойной?

Тебя не было десять лет, - одернул он себя. – Что ты хотел?

Он отыскал глазами Дэймоса. Тот плескался в бассейне с русоволосым мужчиной. Должно быть, тот самый – слишком близким и естественным был жест, которым он коснулся локтя Евы.

Ужас, восторг и грусть боролись в душе Люцифера. Одно с другим не увязывалось и злило его. А что, если он выбрал неверно, и именно этот малыш должен был стать наследным принцем? Но нет, это невозможно. Он родился вторым. Почему же он так похож на ангела Люцифера? Что со всем этим делать? Телефон в кармане завибрировал. Он вытащил его наружу.

«Люцифер?..» - светилось сообщение от Евы.

Его пальцы окаменели. Стоит ли что-то отвечать ей? Может, она решит, что Люцифер ей померещился. Негнущимися пальцами он набрал ответ:

«Прости, что побеспокоил. Этого больше не повторится».

«Я хочу увидеть тебя».

Сердце у него сжалось. Предстать перед Евой было страшно и волнительно одновременно. Была ли она зла на него? Конечно, была. Десять лет прошло с тех пор в мире людей, десять лет он не появлялся в ее жизни.

«Хорошо».

«Жду тебя наверху».

В третий раз он пересек двор и зашел в дом. Страх улетучился. Он нашел ее сразу – она была в детской и стояла к нему спиной, нервно теребя в руках игрушку.

Ева почувствовала, что он вошел в детскую, но почему-то боялась обернуться, оттягивая момент встречи.

- Привет, Ева, - раздался его голос, все такой же мягкий и бархатистый.

Люцифер видел, как ее руки сжали игрушку, спина напряглась, и она медленно повернулась к нему.

- Люцифер. Странно видеть тебя спустя столько лет, - спокойствие в ее голосе породило чувство вины.

- Прости, Ева. Время на земле летит быстрее. Не всегда успевал считать.

- Ясно. - Она спрятала руки в карманы шорт, не зная, что добавить еще.

- Я был очень занят. Восстание Лилит разрушило многое в Царстве. Мы до сих пор боремся с его последствиями.

- Ясно, - голос Евы звучал сухо, будто они были друг другу чужие.

А может, так оно и было? – задался вопросом Люцифер.

Принц страдал, не зная, что спросить, чтобы не разозлить ее.

- Как ты… вообще?

- Хорошо, - неожиданно спокойно ответила Ева и даже улыбнулась. – У меня правда все хорошо.

А ты правда надеялся, что она будет ждать тебя десять лет? – прозвучал в голове насмешливый голос, похожий на голос Сал.

- А тот мужчина, с Дэймосом?..

- Это мой муж, - невозмутимо ответила она.

- Он знает правду?

- Нет. Не знаю, как сказать ему, что Дэймос антихрист.

Люцифер поморщился.

- Слово-то какое выдумала… мальчик принц. Хоть и тайный. А вопросов, почему он в десять лет выглядит на пять, он не задает?

- Нет, - голос Евы похолодел. - И Марк считает, что у Дэймоса задержка в развитии. Приходится говорить ему это. И водить Дэймоса в коррекционный класс.

Люциферу стало противно от самого себя. Вот так вот, один его сын растет принцем, всеми любимый, избранный, с лучшими учителями, а другого водят в коррекционный класс, чтобы скрыть его сущность, убеждают в собственной ущербности.

- А сам он знает о своей природе? - Люцифер скрестил на груди руки. - Что ты говоришь ему?

- Пока - ничего, - спокойный тон дьявола начал выводить Еву из себя. - Люцифер, я не могу стоять и обсуждать сына с тобой так, будто ты его отец. Его отец - Марк. Он растит его все это время.

- И поэтому ты врешь ему?

Ева вспыхнула. Люцифер смутился и уставился себе под ноги. На полу валялся плюшевый зеленый крокодил с одним глазом. Он ковырнул его носком сапога.

- Ева, прости меня. Я был очень занят, правда. Столько всего происходит вокруг, и еще Ахриман растет не в меру любопытным… - он запнулся, увидев, какое выражение приняло ее лицо. - Показать тебе его фото?

Она не смогла вымолвить ни слова, лишь слабо кивнула и протянула руку за телефоном. В нем, на многих кадрах, был улыбающийся веселый малыш, очень похожий на Люцифера и нее саму. Он неуловимо отличался от Дэймоса. Возможно, это сказывалось воспитание, которое он получал в Аду - мальчик держался с достоинством и явно привык всем приказывать. Одет на всех фотографиях он был в миниатюрный черный мундир, с такой же вышивкой крыльев на спине.

- Мы много летаем с ним, - сказал Люцифер, когда Ева открыла следующее фото. - Он любит бывать в Академии Небада и рвется начать тренировки. Ахриману пока не дают в руки оружие, но ему очень нравятся сюррикены. Он даже смастерил парочку сам, правда, безобидных, но запустил он ими в Кастиэля, чем последний был очень возмущен.

Из глаз Евы брызнули слезы, но она продолжала листать фото.

- Здесь я читаю ему «Гермократ». Всегда это делаю, когда он не хочет спать. Этот талмуд вырубает его за пять минут.

Ева с жадностью впитывала в себя черты мальчика, сидевшего на руках Люцифера на фото.

- Сал души в нем не чает. Ахриман говорит, что, когда вырастет, она будет охранять его, а не меня. Кажется, мальчик по уши в нее влюблен. Рианнон возмущают его слова, а меня забавляют. Но она молчит, потому что разница в возрасте слишком очевидна. А в него влюблены все во дворце. Абсолютно. Даже Михаил находит Ахримана милым и добрым малышом. Мнение Создателя на этот счет мне неизвестно, а вот я сам немного тревожусь, слишком добрым он растет. Будущему правителю нужно быть пожестче. Впрочем, ему всего пять, и он не видел ничего, кроме Нижнего Дворца и Академии Небада.

Ева всхлипнула, когда фотографии закончились. Она протянула телефон обратно Люциферу.

- А Дэймос? Расскажи о нем? Он уже пробовал летать? А татуировка есть хоть одна?

- Нет, - проронив это слово, Ева долго молчала, прежде чем продолжить. Вид у нее был грустный. - Его трудно растить. Вопросы возникают из ниоткуда. Приходится врать. Не знаю, что скажу ему, когда он поймет, что у него есть крылья. И когда начнут появляться татуировки.

- Ты должна рассказать ему правду. Мальчик будет беззащитен, когда ты умрешь.

Глаза Евы полыхнули от гнева. Люцифер поднял руки в защитном жесте.

- Прости, я не это имел ввиду. Он растет очень медленно. Сколько ему будет, когда ты станешь старше? Человеческий век короток. Он едва станет подростком. Я хочу защитить его.

- Как? - беспомощно спросила Ева. - Как я все расскажу ему, если я сама в это плохо верю? Как я все расскажу мужу? И как я оставлю его одного, когда умру?

Они оба замолчали, каждый думая о своем. Люцифер не знал, что еще можно добавить.

- Ты счастлива? - наконец спросил он.

Ева, из глаз которой все еще бежали слезы, кивнула.

- Могу я что-то сделать для тебя? Тебе нужны деньги?

Она, по-прежнему молча, покачала головой.

- Я бы не стала ничего просить у тебя. Ты слишком дорого мне обошелся.

- Хочешь его увидеть? - внезапно спросил он.

Покинуть ад вдвоем с Ахриманом будет невероятно трудно, но, глядя на Еву сейчас, Люцифер понимал, что это меньшее, что он мог бы для нее сделать.

- Хочу, - едва слышно ответила она. - Но он же не знает меня.

- Он спит с твоим фото под подушкой. И знает, что в мире людей у него есть мама. Только про брата ничего не знает. Опасно доверять ему эту правду.

Ева улыбнулась сквозь слезы.

- Скинешь мне его фото? Я никому не покажу их.

- Конечно. Увидимся завтра?

Она быстро закивала, утирая слезы. Ей так хотелось обнять его. Уловив ее порыв, Люцифер протянул к ней руки и сделал это сам. Ева уткнулась в его грудь и тихо замерла, без слез и слов, просто находясь рядом.

- Ева, я понимаю, ты не хочешь об этом думать, по крайней мере, сейчас. Мы можем вернуться к этому вопросу позже, но Дэймос должен узнать, кто он.

- Ты не понимаешь, Люцифер, - покачала головой Ева. - Я и сама не понимаю, как это сделать.

- Как это сделать - другой вопрос. А ты не думала, что будет, если ты этого не сделаешь? Думаешь, ангелы и демоны никогда не заводили детей среди людей?

Ева не нашлась, что ответить, но в ее синих глазах появилась тревога.

- Их много, и они живут в мире людей, хоть и под строгим контролем обоих Царств. Потому что они знают и соблюдают их законы. Но иногда попадаются такие, кто был выброшен в самом начале пути. Они не контролируют себя и свои силы, и ничего не знают о нас. Их взрослым умам сложно принять наши миры, поэтому их нельзя забрать к нам. И перевоспитать тоже. Многие сходят с ума, других - приходится убирать. Если ребенок обнаружен в раннем возрасте, его забирают к нам, но то - дети простых существ. Дэймос же – дьявол. Его убьют сразу, как распознают в нем его сущность. Может, он уже обнаружил у себя крылья или неуязвимость, просто не говорит об этом тебе. Об этом ты не думала?

- И что же мне делать, Люцифер? - тихо спросила Ева.

- Для начала - рассказать все Марку. После - мы соберемся вместе. И расскажем правду Дэймосу. Маленьким он воспримет это лучше, чем взрослым.

- А если Марк мне не поверит?

- Убеди его. Думаю, он давно уже что-то подозревает, если не дурак.

Раздался треск. Ева так сильно скрутила игрушку, что оторвала ей голову. Плюшевый тигр скорбно развалился на две части, которые Ева отбросила в сторону.

- Я подумаю, Люцифер. Спасибо, что навестил.

Разговор был окончен. Дьявол повернулся к выходу, и нос к носу столкнулся с Марком. Они оказались практически одного роста, но Марк был шире в плечах и скуластее. Выражение лица у него было безмятежным, орехово-карие глаза спокойны, влажные волосы зачесаны назад.

- Привет. Я – Марк, - он протянул Люциферу руку.

- Люцифер Утренняя Звезда, - принц дружелюбно пожал ему руку в ответ.

Марк бросил на Еву короткий вопросительный взгляд.

- Прошу прощения, но я должен идти. Был рад встрече, - дьявол склонился в легком поклоне и покинул дом Евы, взлетев с балкона второго этажа столь стремительно, что превратился в размытую тень.

Когда Люцифер вернулся во дворец, уже вечерело. Ахримана он нашел в своих покоях за чтением «Формул творения растений наземных и подводных».

- Отец! - обрадовался мальчик, увидев его. - Я ждал тебя весь вечер, Сал сказала, ты в Академии Небада.

- Я был там, - Люцифер снял с себя запыленную одежду и отправился в душ, но Ахриману не терпелось поболтать.

- Мне сегодня Азазель дал подержать его меч. Тяжеленный, ух! И провел первый урок фехтования. Правда, я немного порезался, и он просил никому не говорить, что он давал мне меч. Смотри, даже шрам на мизинце остался!

Люцифер высунулся из душа, чтобы посмотреть на шрам, но увидел только крошечный розовый мизинец, и продолжил намыливать себе волосы.

- Мы с Марсом нашли птенца, выпавшего из гнезда, и поспорили, кому он принадлежит. Марс говорил, что первый его увидел, а я – что гнездо находитсяво дворце, а значит, принадлежит мне. Мы так и не смогли договориться, поэтому пошли к Самаэлю, который был во дворце по делу. Но он сказал нам не приставать к нему с такими глупостями и предложил разрубить птенца пополам. Вот дурак, да? – продолжал тараторить мальчик.

Люцифер, намыливая себя, усмехнулся, подумав о том, что сына пора познакомить с трудами царя Соломона.

- Меф дал мне «Формулы творения», я поспорил с ним, что смогу сделать к вечеру коралл, но, кажется, проиграю спор… - сокрушённо покачал головой мальчик.

- Конечно, ведь это животный мир, и такой формулы ты в этом учебнике не найдёшь, - Люцифер выключил воду, завернулся в полотенце и вышел, разбрызгивая теплые капли. - Никогда не ввязывайся в спор, если не уверен в своей победе.

- Но я был уверен, - возразил Ахриман. - У меня один раз почти получилось.

- Почти? Это как это, почти?

- Пойдем, покажу! - Ахриман вприпрыжку подбежал к письменному столу Люцифера, за которым занимался.

«Формулы творения» были раскрыты на странице титанопсисов - это было максимально похожее на коралл растение, которое мальчику удалось найти. Ахриман сложил пальцы, как было указано на рисунке и сморщил нос, силясь создать что-то.

- Мизинец выше, - поправил сына Люцифер. - Ладони разведи чуть шире, вот так. И приподними локоть. Прекрасно.

Дьявол не стал уточнять, что для создания растения необходимо не только правильно воссоздать формулу творения, жестами и словами, но и направить энергию Создателя на что-то. Черпать его энергию могли только те, кто получил к этому допуск. Мефистофель не мог знать об этом, как и Ахриман. Люцифер ухмыльнулся и неуловимым жестом создал титанопсис прямо под пальцами сына.

- Получилось! - восторженно закричал Ахриман. - У меня получилось! Только это не коралл…

- Так и Меф схитрил. В этой книге нет животного мира. Так и скажи ему. На что хоть спорили?

Ахриман жарко вспыхнул и спрятал руки за спину.

- Проигравший должен пригласить Сал на свидание.

- Ха! Так и кто же в проигрыше? Может, стоило сдаться?

- С ума сошел? Мне же всего пять!

Люцифер рассмеялся. Пока Ахриман крутил в руках созданный титанопсис, он сменил одежду на свободную рубаху и черные рваные джинсы. Когда он первый раз так появился в Аду, Вельзевула чуть удар не хватил, но джинсы так стремительно вошли в моду среди демонов, что ему оставалось только смириться.

- Мы сегодня будем летать? - Ахриман расправил крылья, чтобы размять их. Они были такие же угольно-черные, как у отца, только гораздо меньше.

- Нет. Сегодня мы будем отдыхать, а завтра летать весь день.

- Ура! - Ахриман радостно подпрыгнул. - Я пока покажу Мефу, что победил!

Ахриман схватил со стола титанопсис и выбежал из покоев Люцифера. Дьявол вздохнул свободно и пробежался глазами по бару. Выбрав из всех напитков виски со льдом, он вышел на балкон. Далеко внизу расстилался Нижний город. Мысли блуждали в голове неспешно, одна за другой, пока не сформировались на Дэймосе. Принц сжал в руках бокал. Нельзя ему думать о мальчике! Мало ли кто решит заглянуть в его голову.

Он тряхнул волосами, отгоняя эти мысли и вместо сына стал думать о Департаменте Душ. За минувшие десять лет он показал себя великолепно. Ад больше не страдал от недостатка рабочих рук и умных голов. На прошлой неделе в Департамент поступила новая душа – это был мужчина средних лет уродливый и въедливый, но, вникнув что к чему, он сразу заявил, что обладает большим опытом в разведке и слежке. Люцифер, недолго думая, отправил его к Асмодею – последний пришел в абсолютный восторг от нового помощника. И, насколько было известно Люциферу, они сейчас создавали свою сеть, чтобы ни одно, даже брошенное вскользь слово, не ускользнуло от внимания Сатаны и его приближенных. Люцифер не раз думал о том, что восстания Лилит можно было бы избежать, если бы подслушанный им разговор он сумел верно понять и сообщить кому-то.

Люцифер допил виски и с размаху бросил стакан с балкона. Даже если упадет кому-то на голову, не страшно. Он усмехнулся собственным мыслям и вернулся в комнату. Расположившись на кресле у камина, он взял почитать «Мастера и Маргариту», тот самый опаленный экземпляр, который автор сжег. Принц любил этот текст, Вельзевул получился у автора очень похожим. Имя, правда, он попросил изменить, чем Михаил – не ангел, а автор – был очень недоволен. Но из теплых дружеских чувств к дьяволу все же сделал это. Они общались часто и много, и многие из этих бесед вошли в книгу. Люцифер очень любил историю про то, как Михаил попытался сжечь роман. Когда страницы обуглились и от них почти ничего не осталось, Вельзевул хладнокровно достал останки из камина и восстановил их. Усмехнувшись, он произнес «рукописи не горят» и забрал ее себе. Михаила это очень рассердило, а Сатану до сих пор веселило то, что автор отказался признать первоисточник. Книгу он подарил Люциферу, чему тот был очень рад.

Перелистнув несколько страниц, он поймал себя на том, что не может сосредоточиться, и отложил книгу. Солнце уже почти село, Люцифер прищурился, любуясь закатными красками.

- Фыр! – двери его покоев распахнулись, и внутрь ворвалась Сал, с распущенными волосами и в алом развевающемся платье. – Ты почему еще не собран?

- Еще раз назовешь меня… - начал было принц, но Сал перебила его.

- Вечеринка в Академии Небада! Я тебе говорила на прошлой неделе.

Люцифер вздохнул. Отвязаться от воодушевленной Сал было не так-то просто. А может, ему этого и не хотелось.

Глава 15: Мать и сын

Белый дракон, охраняющий Небесный Дворец

является единственным существующим образцом.

Все остальные драконы уничтожались сразу после экзамена

по Высшим основам творения

Проснулся Люцифер рано. Восход солнца только начался, и его первые лучи осветили комнату розовыми отблесками. Он поспал всего несколько часов – вечеринка затянулась далеко за полночь – но с его метаболизмом мог и не спать вовсе. В замке стояла тишина, даже слуги еще не встали. Лежать на теплых, согретых собственным телом простынях, было приятно. Люцифер потянулся в постели, разминая затекшие мышцы. Слева от него спала Ариника. Принц усмехнулся своей очередной победе и сел. Спустив ноги на пол, он, как был, нагишом, отправился в душ. Ариника сзади него заворочалась. Он знал, что к моменту его выхода из душа, ее уже не будет в покоях. Ангелы, оказываясь в его постели, на утро испытывали ужасный стыд и раскаяние, поэтому сбегали как можно раньше. Теплые струи привели его мысли в порядок и взбодрили. Завернувшись в полотенце, он вернулся в опустевшую комнату. Ахриман еще крепко спит, и, хотя он легко проснется, Люциферу не хотелось будить сына в такую рань. Вместо этого он надел легкие тренировочные штаны и взял со стойки меч. Люциферу очень нравились собственные доспехи и оружие. Их подарил отец, когда ему исполнилось пятьсот лет. Улучшенная, не подверженная старению сталь была покрыта черной, поглощающей свет эмалью. Другой же краской, сияющей, как зеркало, на нагрудник был нанесен герб рода Утренней Звезды - черные крылья. Меч Люцифера был полуторным, лезвие его хранило в себе кровь дьявола, взятую у него в день ковки меча, поэтому сталь жила собственной багровой жизнью, впитывая в себя солнечный свет и вспыхивая алчно, как все людские грехи.

Взяв меч в руки, он ощутил привычную тяжесть. Рукоять любовно легла в ладонь, будто радуясь единению с хозяином - а может, так оно и было. Люцифер взмахнул мечом, разминая руку. Развернулся на носках, сделал выпад. Шаг. Шаг в сторону. Взмах мечом. Его острое зрение видело, как сталь разрезает тут же срастающийся воздух. Он вспрыгнул на перила лестницы, ведущей на второй уровень, в его личную библиотеку, побежал вперед, перепрыгивая через навершия балясин, отбиваясь от невидимых врагов. На втором этаже замер, окидывая взглядом свои покои, ища мнимую угрозу, и аккуратно спрыгнул вниз, приземлившись мягко, как гепард. Принц переложил меч в правую руку - будучи левшой, он считал, что тренировать необходимо обе руки. Враги могут отрубить ему руку, выколоть глаза, отнять слух. Нельзя полагаться на что-то одно. Он часто тренировался с завязанными глазами, заставляя Сал или Мефа метать в себя ножи, и уклоняясь от их бросков по слуху и движению воздуха. В другой раз - он затыкал себе уши, и поединок становился не менее опасным, ведь оглохший Люцифер не слышал подбиравшихся сзади врагов. Люцифер сел по-турецки на пол и положил меч на колени. Медитация, медленная и вдумчивая, успокаивала его. Сегодня днем он отправится с Ахриманом на землю. Сегодня он познакомит его с Евой. Ждала ли она встречи с ним также нетерпеливо? Ему вдруг стало невыносимо жаль Еву. У него-то никто и никогда не отнимет Ахримана. Мальчик будет с ним до конца его дней…

За медитацией он провел все утро, ожидая, пока солнце полностью выйдет из-за горизонта, и лишь тогда, еще раз приняв душ, и выбрав из одежды черную шелковую рубашку и хлопковые черные брюки, он оделся, зачесал влажные волосы назад и отправился к сыну.

Ахриман был не в духе. Отказывался слушаться Сал и капризничал.

- Не хочу я, - заявил мальчик. - Я твой принц. Давай полетаем. Я тебе приказываю!

- Мой принц, прежде чем летать, вы должны съесть завтрак, - терпеливо повторила Сал.

- Что это вообще? Я не люблю яичницу! Я хочу вина и апельсинов!

- Это что еще за фокусы? - возмутился Люцифер, входя в покои сына.

Ахриман скривился, готовясь зареветь, проверяя отца на прочность. Люцифер хладнокровно скрестил руки на груди. Поняв, что номер не пройдет, мальчик расправил крылья и взмыл под потолок.

- Не буду! - и вылетел в открытое окно.

Сал приподняла одну бровь

- Кое-кого он напоминает, не находишь?

- Вовсе нет! - возмутился Люцифер. - Я всегда уважал отца.

Дьявол вылетел в открытое окно вслед за сыном, легко догнал и схватил за основание крыльев, парализуя его полет.

- Так нечестно! - возмущенно закричал Ахриман.

- Нечестно - убегать, когда с тобой разговаривают.

Люцифер затащил мальчика обратно в покои и усадил на стул.

- Сейчас же извинись перед Саламандрой.

Мальчик насупился и взглянул на отца исподлобья.

- Хочешь, чтобы о твоих капризах узнал Дагон?

- Нет, - Ахриман взял в руки ложку и уткнулся в тарелку. - Прости меня, Сал. Что плохо себя вел.

- Я не держу на вас зла, мой принц, - демон поцеловала его в макушку.

- Спасибо, Сал. Я побуду с ним сегодня. У нас полетные уроки.

Демон ушла, а Люцифер сел напротив сына, чтобы позавтракать с ним. На столе были яичница, овсяные котлеты, апельсиновый сок, поджаренный хлеб и нарезанный тонкими ломтиками сыр с травами. Дьявол положил на хлеб кусочек сыра и налил себе сок. Ахриман равнодушно ковырял яичницу.

- Тебя что-то расстроило? Расскажи мне.

Ахриман вздохнул, отправил в рот кусок яичницы, и произнес:

- Мне сон приснился. Мне снился ты, только ты… был другой. У тебя были золотые волосы и белые крылья.

Внутренности Люцифера скрутило в тугой ледяной узел.

- Ты что-то говорил мне, а я падал… падал, и не мог развернуть крылья… ты… ты говорил… - Ахриман сморщил лоб, вспоминая. - Что все дело в крови Утренней звезды. Только она имеет значение. Что-то еще про защиту… я не помню… - устало закончил мальчик, и Люцифер только сейчас заметил под его глазами темные круги.

- Ты плохо спал. Тебе следует вернуться в кровать.

Ахриман затряс головой.

- Я бы лучше полетал с тобой. Не хочу снова спать. Боюсь своих снов.

- Идем со мной, - Люцифер вытер рот салфеткой и встал из-за стола.

Мальчик сполз со своей табуретки, взял отца за руку, и они вышли из комнаты. Солнце заливало коридоры замка, в воздухе танцевали частички пыли. Ахриман, пока они шли, несколько раз чихнул. Люцифер привел сына в картинную галерею за тронным залом. Длинные ряды портретов уходили вдаль, теряясь в плохом освещении. Ноги утопали в мягком ковре, приглушая все звуки. Люцифер снял со стены факел и осветил ближайшую к ним картину. С нее на него взирал недовольным черным глазом грузный мужчина с повязкой на правом глазу. Его черные волосы были сильно побиты сединой, на них покоилась рогатая корона.

- Это Один, мой дед и твой прадед, шестнадцатый Сатана Ада. Он был мудрым и справедливым правителем, многие его любили.

Люцифер шагнул дальше, освещая следующий портрет. Тяжелая золотая рама жадно впитала в себя свет.

- Пятнадцатый Сатана, Серапис. Он прожил недолго, всего тринадцать тысяч из отпущенных нам двадцати… он вернул из изгнания Лилит, и, кто знает, может именно она приложила руку к его ранней смерти.

- Арес… - Люцифер шел дальше. Четырнадцатый Сатана был в доспехах, алых, как кровь. В одной руке он держал меч, острием упёртый в землю, в другой - шлем. Суровый взгляд от бликов факела наполнялся красными отблесками. - Арес прожил еще меньше. Он изгнал Лилит, когда она убила его отца. Подавил мятеж, вернул в царство мир и процветание.

Мимо портрета тринадцатого Сатаны Люцифер прошел, не задержавшись. Вишну был первым царем, положившим начало заговорам и отцеубийству. Дьяволы не любили вспоминать о нем и его предательстве, похожим на то, в котором был когда-то убит их ангел. Абраксес, Хеймдалль, Сет, Локи - чем дальше в галерею углублялся Люцифер, тем суровее становились лица на портретах.

Три последних портрета висели особняком, чуть поодаль от других. Портрет второго Сатаны, Небироса Утренней Звезды был испорчен, кто-то выжег и изрезал ему лицо. Рама и холст были очень старыми. На следующем портрете стоял юноша, молодой и темноволосый. Он улыбался чуть грустно и стоял, скрестив на груди руки, в очень простой одежде.

- Это Ахриман, твой тезка и предок, старший и любимый сын нашего прародителя, ангела Люцифера. – Принц поднял факел повыше, освещая последний, огромный портрет, где во весь рост был изображен юноша в белых одеждах, с золотыми волосами и синими, как небо, глазами. – Его ты видел во сне?

- Да, - восторженным шепотом подтвердил Ахриман. - Кто это?

Люцифер вздохнул. Сколько же всего мальчику предстоит узнать. Ангел с картины улыбался ему печальной понимающей улыбкой.

- Это Люцифер Утренняя Звезда, основатель Ада и создатель людей. Наш предок и первый король. Вспомни, Ахриман, вспомни точно, что он тебе говорил во сне?

Ахриман сжал руки в кулаки и зажмурился, вспоминая.

- Мне снилось, что я стою на крыше башни принцев и хочу прыгнуть вниз. Он стоял рядом со мной и призывал не бояться. Говорил, что меня защитит моя кровь, кровь Утренней Звезды. Она защитит всех. Он говорил это, пока из глаз его не полились красные слезы, образуя татуировки на его лице, а сам он не обратился в прах. Тогда я прыгнул, но упасть не успел, а сразу проснулся. – Ахриман открыл глаза и потер их. – Что это было, отец?

- Он говорил с тобой, Ахриман. Такие сны могут повторяться. Не бойся и верь ему. – Люцифер расстегнул ворот своей рубашки и снял с шеи ярко сверкнувшую в свете факелов цепочку, на которой тлело белое перо. – Оно защитит тебя, сын. Часть нашего предка, дававшая ему силу, надежду и веру. Пока тлеет это перо, есть мы и есть наша сила. Мы помним, кто мы и откуда пришли, и что он вынес ради нас. – С этими словами дьявол надел цепочку на шею сына.

Ахриман аккуратно прикоснулся пальцами к тлеющему перу.

- Оно не жжется, - удивленно произнес он. – Почему?

- Потому что наш Предок никогда не причинит вреда своему потомку, - принц взъерошил волосы сына и обнял его одной рукой. – Я хотел бы тебя кое с кем познакомить сегодня, но обещай, что сохранишь это в секрете. Никто не должен знать.

- С кем? - голос Ахримана был вялым.

- С мамой.

Его глаза загорелись, но произнести он не смог ни слова, лишь коротко кивнул.

- Обещаешь сохранить секрет? Ни Сал, ни Рианнон не должны знать об этом.

- Я клянусь!

- Тогда идем назад. Переоденься во что-нибудь незаметное, без гербов и драгоценностей. Я зайду за тобой через полчаса. Для всех остальных - мы отправимся на полетные тренировки. Запомнил?

- Да.

Они покинули картинную галерею, затворив дверь и оставив ее обитателей во мраке и тишине. Люцифер переоделся в земную одежду, сунул в карман телефон, расчесал волосы пальцами и отправился за сыном. Замок они покинули без подозрений - отец и сын отправились полетать. Черные крылья блестели на солнце, встречный воздух шевелил перья и отбрасывал назад волосы. Ахриман, рисуясь, выписывал пируэты над отцом. Они выбрали редко используемый портал за городом - расположен он был крайне неудобно, но почему-то оставался там. Люцифер подозревал, что как раз для таких незаметных вылазок. Возле портала они были одни, и его молочно-белые пальцы потянулись к ним, призывая в мир людей. Ахриман приблизился к золотистой глубине с опаской, вглядываясь в его глубины.

- Это не больно?

- Совсем нет.

- А долго?

- Пара секунд - и ты на той стороне.

- А где мы окажемся?

- Над городом.

- И полетим прямо к маме?

- Нет, люди не летают. Нам нужно будет аккуратно спуститься и добраться на своих ногах.

- Хорошо. Я готов.

Люцифер взял мальчика за руку, улыбнулся решимости, написанной на его лице, и шагнул внутрь портала. Золотая вспышка окутала их тела, а когда рассеялась, они оказались в мире людей, скрытом облаками. Ахриман крутил головой, пытаясь что-то увидеть в пушистой белой пене.

- Надо немного спуститься.

Люцифер помнил свои первые эмоции от мира людей, и очень хотел, чтобы Ахриман испытал те же чувства. На земле был солнечный день, и как только они спустились ниже облаков, море засияло на солнце яркими красками. Город словно врастал в него, сливаясь в одно целое с водой золотистыми пляжами. Множество звуков окутало их со всех сторон - машины, музыка, голоса, выхлопы, клаксоны, колокольчики, беготня.

- Ух ты! - не выдержал Ахриман. - Как круто! Почему у нас не так?

Будет так, мысленно ответил ему Люцифер. Я все для этого сделаю.

Они снизились как можно осторожнее, приземлившись на заднем дворе какого-то клуба, и выбрались через калитку, легко сломав на ней замок. Принц взял Ахримана за руку. Мальчик засыпал его вопросами.

- Это что?!

- Вывеска.

- А что она делает?

- Рекламирует товар.

- А зачем?

- Чтобы его купили.

- Купили?

Люцифер тяжело вздохнул. Объяснить, что такое «купля-продажа», было трудно.

- У людей так принято. В их мире все строится на деньгах. Без денег им негде будет жить и взять еду. Без еды они умрут, а без жилья их не возьмут на работу.

Так они и шли. Люцифер рассказывал Ахриману обо всем, что им встречалось - что такое машины, почему витрины стеклянные, зачем нужны светофоры и аптеки, почему люди болеют и как правильно сделать фото в будке. Люцифер получал от прогулки колоссальное удовольствие и жалел только об одном - что не сделал этого раньше. Они, видимо, представляли собой милое зрелище, потому что собирали улыбки встречных людей. В особенный же восторг Ахримана привел автомат по продаже кока-колы. Он выпил целый литр и пил бы еще, если бы Люцифер не оттащил его. Игрушки и сладости всевозможных кричащих цветов и форм продавались на каждом углу, заставляя глаза Ахримана гореть от восторга. Купить игрушки, к сожалению, они не могли - это вызвало бы вопросы в Аду. А съесть все сладости мальчик был не в состоянии. Он впихнул в себя бело-розовый зефир на светящейся палочке, шоколад голубого цвета в форме единорога, ядовито-розовое желе в виде зубной пасты, огромный рожок шоколадного мороженого с клубничным топпингом и посыпкой из m&ms, и сейчас шел, пытаясь осилить упаковку мармеладок в форме червяков.

Они вышли на набережную, и Ахриман сам выбрал детское кафе, в котором они остановились. Люцифер отправил Еве незамысловатое сообщение с адресом, и принялся ждать. Ахриман, абсолютно увлеченный миром людей, будто бы забыл о цели их визита. Он набрал себе целый поднос сладостей, но съесть не смог почти ничего. Мальчик с любопытством озирался по сторонам, его детское внимание привлекали яркие стены, игрушки, аниматоры, сладости, официанты в ярких нарядах, декорации и другие дети.

- Почему их так много? - шепотом спросил он.

- Люди живут гораздо меньше нас, количество их детей обусловлено продолжительностью их жизни.

Игровая зона, состоящая из лестниц-переходов-канатов-батутов и прочих детских радостей, приковала внимание Ахримана намертво. Люцифер с усмешкой подумал о том, что любой из этих детей отдал бы большую часть своей жизни только за то, чтобы разок полетать.

- Если хочешь - иди к ним.

Долго упрашивать Ахримана не пришлось. Он соскочил со своей скамейки и вприпрыжку отправился в игровую зону. Люцифер не сомневался, что уже через пять минут у него появится куча новых друзей. Поглядывая одним глазом на мелькающую фигурку Ахримана, Люцифер достал телефон. Листая разные новости, он не заметил, как прошел час. Его отвлекла только упавшая на него тень и голос:

- Привет.

Люцифер отложил телефон и поднял голову. Солнце светило очень ярко, и он чуть щурился.

- Привет, Ева. Прекрасно выглядишь.

Волосы она заплела в две сложные косы, отказавшись от макияжа, и надела простое белое платье с голубым пояском.

- Где он? - спросила она, садясь напротив Люцифера. Ее взгляд обежал стол, заваленный сладостями. - Или ты все это себе заказал?

- Конечно. Всегда мечтал откусить шоколадной белке голову.

Она усмехнулась, но усмешка получилась нервной.

- Он там, - Люцифер кивнул в сторону игровой зоны.

Ева обернулась, пристально разглядывая детей. Три девочки и пятеро мальчиков, но выделялся только один - высокий для своих пяти лет и невероятно ловкий, будто за плечами у него было больше пяти лет. Девочки бегали за ним и визжали, а он изящно уворачивался и хохотал. Кожа у него была светлая, глаза синие, как небо, а черные волосы он зачесывал назад также, как его отец.

- Позвать его? Он там уже час скачет.

- Да. Нет. Пусть бегает. Я скоро буду готова. И тогда можно позвать.

Говоря эти слова, она даже не взглянула на Люцифера, ее взгляд был неотрывно прикован к снующей фигуре мальчика, будто пытался впитать его в себя до самого дна. Люцифер встал и направился к мальчику.

- Эй! - позвал он его. - Ахриман!

- А?! - запыхавшийся мальчик на секунду остановился, и гоняющиеся за ним девчонки тут же повалили его на батут. Раздался громкий девчачий победный визг.

- Ладно, ладно. Догнали, - сконфуженно произнес Ахриман, выбираясь из-под них и спрыгивая с батута на землю.

- К тебе пришли, - дьявол повел головой в сторону столика. - Я вас оставлю. Буду на берегу, неподалеку отсюда.

Но Ахриман уже не слышал его, и со всех ног несся к своей маме. Люцифер отвернулся, чтобы не смущать их, и вышел из кафе. С берега ему будет прекрасно виден их столик, а когда первые эмоции пройдут, они сами придут к нему. Люцифер занял скамейку между двух кадок с пальмами, нацепил на нос солнечные очки, вытянул ноги и закрыл глаза, слушая звуки этого мира. Играла веселая музыка. Вдалеке кто-то жалобно затягивал на скрипке. Двое пели, идя в обнимку по тротуару. Малыш проехал на велосипеде, звеня колокольчиком. Море облизывало берег, шлифуя выброшенные камни. Чайки сварливо переругивались в небе. Жужжал аппарат сладкой ваты, пищал терминал оплаты. В Аду никогда не было такого количества звуков. Точнее, они были другими. Здесь, например, уже не услышишь звон мечей. А в Аду тут и там можно встретить сражающихся обитателей, будь то дружеский поединок или возникший спор. В симфонию звуков мира вплетались звуки голоса Евы и Ахримана. Люцифер улавливал в них счастливые нотки и довольно улыбался. Он все сделал правильно, как бы не наказали его потом за этот поступок. Время летело незаметно. Солнце начало медленно клониться к горизонту, когда они вспомнили о нем.

- Отец! - Ахриман вприпрыжку подбежал к нему. Вид у него был счастливый и довольный. - Ты не устал тут сидеть? Идем гулять! Мы хотим гулять вдоль набережной!

- Ну что же, идем, - согласился Люцифер, вставая и беря Ахримана за руку. Ева взяла его руку с другой стороны. - О чем болтали?

- О, я рассказал маме, какая у меня комната и какой вид открывается из окна, как я залетаю утром к тебе, и как Сал ругает меня за это, выступая за тайну личной жизни. Рассказал о Рианнон и своей коллекции перьев, о бале, который был в честь моего пятилетия.

- Вижу, ты болтал без умолку, - улыбнулся Люцифер. - Надеюсь, не наговорил лишнего?

Ева прищурилась.

- Представления «лишнего» у тебя и Ахримана могут разительно отличаться.

- Не могут, - парировал дьявол. - Он же мой сын, а не чей-то еще. - Я с самого раннего детства прививал ему свои взгляды на мир и способность понимать происходящее.

- Сал часто говорит мне, что я дотошный! Что такое дотошный? Никогда не думал об этом, а теперь мне кажется, что это нехорошее слово… - влез с комментарием Ахриман.

- Дотошный - означает способность докопаться до истины и сделать все идеально.

- А, так это она в самую точку.

Ахриман шел вприпрыжку, все время порываясь взлететь. Люцифер улавливал это по тому, как пружинили и сгибались колени мальчика при ходьбе. Он похлопал его по лопаткам, чтобы осадить. Маленькие не могут контролировать свои чувства, а при большом счастье крылья расправляются сами. Ева все время обнимала мальчика за плечи и целовала в макушку, пока тот возбужденно носился вокруг них. Чем больше Люцифер смотрел на него, тем больше понимал, что скрыть визит на землю не удастся.

- Я знаю тут недалеко одно очень уединенное место, - предложила Ева. - Там никого не бывает из-за очень крутого подъема в гору. Но наверху очень живописная закрытая бухта. Говорят, это бывший затопленный вулкан.

- Ну что ж, веди, - согласился Люцифер.

Бухта, и правда, оказалась очень живописной. Золотистая кайма пляжа охватывала ее кольцом, а прозрачно-голубая вода скрывала очень большие глубины - поэтому здесь никого не было. Плавать опасно, подниматься трудно. Они расположились на пляже. Люцифер расстегнул рубашку, снял ботинки и зарылся пальцами в теплый песок.

Ахриман развлекался, ныряя в воду с воздуха и, всплывая наверх, тут же взлетал. Провернуть такой номер ему удалось раза три, пока крылья не промокли, и он не смог взлететь. Ругаясь, он поплыл к берегу, фыркая, отплевываясь и разбрызгивая вокруг себя воду. На берегу он снял с себя мокрую одежду и растянулся на песке на животе, расправив крылья.

- Не хочешь искупаться?

- Хочу.

Люцифер встал, подал Еве руку и рывком поднял с земли. Вода призывно волновалась, маня их к себе.

- Так нечестно! - возмутился Ахриман. - Когда я купался, вы сидели на берегу.

Оба рассмеялись. Вода обожгла своим холодом, Ева тонко пискнула, погружаясь в нее. Люцифер нырнул, доплыл до самого дна - глубина здесь составляла более двадцати метров - оттолкнулся от него и поплыл наверх. Вынырнув, он фыркнул и потряс головой, забрызгав Еву. Оба поплыли к берегу и растянулись на мели, нежась в прохладной воде. Ахриман растянулся на песке недалеко от них, расправив промокшие крылья, которые приятно припекало на солнце. Ева залюбовалась изяществом сына. Такой маленький, а ведет себя как истинный принц.

Тень, упавшая сверху, накрыла их фигуры. Ева задрала голову, приложив к глазам руки козырьком.

- Сал! – обрадованно воскликнула она, вскакивая, и девушки обнялись.

- Люцифер меня вызвал, - пояснила демон, складывая крылья. Тут ее взгляд упал на Ахримана. – Как это понимать?! – возмущенно воскликнула она, уперев руки в бока. – В мире людей! Без моего ведома!

- Заберешь его? – попросил принц. – Хочу немного побыть с Евой вдвоем.

Сал еще немного поворчала, но больше для вида.

- Ахриман! – Ева подошла к загорающему сыну и опустилась на колени рядом с ним. Ахриман, услышав ее зов, встал и тряхнул крыльями, сбрасывая с них налипший песок. Вид у него был расстроенный. Он подошел к маме ближе и крепко обнял ее.

- Я буду думать о тебе каждый день, - шепнула ему Ева, незаметно вытирая слезы о его волосы. - И очень сильно скучать.

- Я тоже… - Ахриман своих слез не прятал и всхлипнул.

- Чего это вы оба раскисли? Еще успеете надоесть друг другу в Аду за тысячи лет!

Ахриман улыбнулся сквозь слезы и вытер их рукой.

- Точно. Я буду приходить к тебе каждый день! Мы поселим тебя в Башне Принцев и наши комнаты будут совсем рядом! – глаза мальчика загорелись.

- Нам пора, - Саламандра поторопила своего подопечного.

Они с Ахриманом согнули ноги в коленях, при чем мальчик в точности копировал движения Люцифера, и оттолкнулись от земли, расправляя крылья. Всего пара минут, и их фигуры скрылись за облаками.

Ева смотрела на его полет завороженная.

- Хочешь тоже полетать?

- Что? - она вздрогнула. - Ну уж нет. Полеты не для людей.

- Ты не всегда будешь человеком. А в Аду без крыльев скучно.

Люцифер вылез из воды и сел на песок рядом с Евой. Струи стекали по его телу, принц слегка поежился от холода, а затем обнял Еву одной рукой, притягивая к себе. Она положила голову ему на плечо, ощущая, какой он холодный.

- Мне не хватало тебя все эти годы. Ты ничуть не изменился.

Люцифер нежно сжал ее подбородок, приподнимая лицо и заглядывая в глаза.

- А ты изменилась. Мне нравится, какой ты стала. Сильной, уверенной. Взрослой.

- Еще через десять лет ты на меня даже не посмотришь.

- А вот тут ты ошибаешься, - улыбнулся Люцифер. - Старость - это дар Создателя. Это значит, все в этом мире восполняется и возрождается. Ты возродишься в Аду, и я жду этого мига с огромным нетерпением. – Лицо Евы стало грустным, и он поспешил сменить тему. – Все прошло хорошо? С Ахриманом.

- Он чудесный ребенок, Люцифер, - ее голос был наполнен теплом и светом. – Такой добрый, вдумчивый и отзывчивый. Я бы не задумываясь сказала, что он растет в любящем окружении. Но в нем мелькает порой что-то такое… непреклонное и властное.

- Он еще мал, Ева, но со временем поймет, что нужно настоящему правителю. Я буду направлять его и поддерживать всю свою жизнь. Как и ты. Это случится скоро, вот увидишь.

Ева горько усмехнулась.

- Не думала, что когда-то буду ждать смерти с таким нетерпением. Но что будет с Дэймосом? Пообщавшись сегодня с Ахриманом, я поняла, что мой сын уязвим. Один он будет потерян.

- Мы все ему расскажем, Ева. Дэймос будет знать, кто он. И ты всегда сможешь его навестить. Другие люди не узнают тебя и не вспомнят о встрече, ведь ты будешь демоном. Но он - не человек.

- Однажды он спросит у меня, почему ему нельзя со мной.

- Спросит, - согласился Люцифер. - И мы ему ответим. Я не могу ничего обещать, но когда на трон Ада взойду я, стану восемнадцатым Сатаной, я найду лазейку, чтобы забрать его в Ад. Поэтому он должен быть готов. Должен осознавать, кто он.

- Тысячи лет пройдут, прежде чем ты сможешь это сделать. Все это время он будет одинок, - Ева горько усмехнулась. - Говорю о тысячах лет, хотя даже не представляю, как это, жить столько времени.

- Это прекрасно, - Люцифер убрал ей за ухо прядь волос. – Ты сможешь видеть закаты и рассветы целых цивилизаций, направляя их развитие и участвуя в их создании. Лицо дьявола становилось все ближе, но он продолжал шептать: - Тебе будут подвластны миры, полеты, созидание и разрушение. Ты больше не будешь терять близких, вечно юная и прекрасная… - последнее слово он прошептал ей прямо в губы, но так и не произнес до конца. Ее мягкие губы раскрылись ему навстречу. Люцифер вбирал в себя Еву. Ее вкус, ее мягкость, слабость и доверие, ее настойчивость и силу. Сплетенные пальцы их рук зарывались в песок, они были одни, и он мог взять ее прямо сейчас, на этом теплом песке, и ему нестерпимо хотелось этого. Ева, казалось, прочла это в его глазах. Ее рука скользнула по груди Люцифера вниз, сжала ремень его брюк и замерла, будто сомневаясь.

Люцифер подумал о том, почему он так редко бывает на земле. Мгновений насладиться Евой-человеком осталось не так уж много. Она молода, прекрасна, в ней горячая кровь. Это жар желания или это песок так нагрел ее кожу? Платье легко соскользнуло с плеч Евы, сбившись комком где-то в районе живота. Люцифер сгреб ее в охапку и притянул ближе к себе, сажая сверху и схватывая руками за талию. Он сжимал ее так крепко, что Ева вскрикнула - или она это сделала от нестерпимого желания их близости? Песок был везде – он покрывал их ноги, их руки и плечи, закапывался в волосы и царапал губы. Люцифер собрал ее волосы в руку и потянул вниз, запрокидывая голову и открывая шею с бьющейся живой жилкой. Он так остро чувствовал жизнь, текущую в ней, бьющую ключом через край, ее энергию, бурлящую внутри, готовую выплеснуться наружу. В эту секунду он понял ценность жизни, сотворенной Создателем. В моменте, в той искре, что горит именно сейчас. Понял, и тут же забыл, потому что остаток мира и сознания заполнила Ева. Она уперлась руками ему в грудь, опрокидывая на спину. Огненный песок обжег ему лопатки, а горячие руки и губы Евы его грудь и шею. Становилось нестерпимо жарко, и он перекатился, оказавшись сверху, и закончил все долгим глубоким поцелуем.

Ева, явно недовольная, привстала на локтях, но Люцифер не мог заставить себя продолжить. Соблазняя Еву, он чувствовал себя подонком, который снова исчезнет на долгие годы, воспользовавшись ею. Как она будет к нему относиться после этого? А ведь им предстоит существовать бок о бок долгие тысячи лет.

- Марк, наверное, заждался тебя.

Ева села и, отвернувшись, тихо ответила:

- Да, наверное.

Люцифер наблюдал, как она одевается. Если бы он был человеком, то блестел бы от пота, как Ева. Но на нем был только налипший песок, и это делало ее еще более живой и прекрасной, он не мог отвести от нее глаз.

- Тебя подкинуть до дома?

- Нет, я побуду здесь еще немного. Нужно многое обдумать.

Дьявол шагнул к Еве, чтобы обнять ее на прощанье. Помня о Марке, он не позволил себе прощальный поцелуй. Хотя Ева, казалось, ждала этого.

- Мы еще увидимся, Ева, - пообещал он ей перед тем, как взлететь.

И Ева осталась одна. В который раз.

Глава 16: Младший

Архидемонами являются только главы департаментов

и приближенные к Сатане демоны

Люцифер перебирал книги в своей библиотеке, избавляясь от того, что перестало его интересовать или приносить пользу. Ахриман увлеченно возился с теми, что он отбросил в сторону. Туда уже отправилась «Пламя ада», повествующая об архитектурных особенностях Нижнего Дворца, «Восставшие и наказанные» со списком особо провинившихся душ - Люцифер так и не смог вспомнить, с какой целью брал эту книгу, «Забытые творения» он заинтересованно пролистал, поставив в уме галочку отправиться в мир людей, чтобы посмотреть на них, и множество других более не представляющих ценности для принца книг. Саламандра сидела на барном стуле, потягивая какой-то летний сладкий коктейль, а Мефистофель начищал доспехи принца, которые в чистке не нуждались. Мефу нравился их внешний вид и текстура. Они были на ощупь как бархат, только без ворса и впитывали в себя солнечный свет. Саламандра была от чего-то не в духе, и Меф искоса поглядывал на нее, ища возможность заговорить.

Принц набрал уже три высокие стопки того, что стоило переместить в общую библиотеку, когда в руки ему попался справочник пыток и истязаний особо злобных душ, написанный кровью и обтянутый человеческой кожей, авторства семи смертных грехов.

- Это еще что?! Такого в моей библиотеке точно никогда не было.

Он брезгливо отбросил книгу в сторону и продолжил перебирать остальную библиотеку.

- О, можно я покажу это Рианнон? - восторженно спросил Ахриман.

- Если тебе так хочется, - пожал плечами Люцифер.

Мальчик тут же вскочил, запихнул книгу под мышку и помчался к своей подруге.

- Не рано ему такое показывать? - мрачно спросила Саламандра.

- Пусть смотрит, - выступил в защиту мальчика Меф. - Он не всегда будет ребенком.

Пальцы Люцифера наткнулись на Дневник Создателя и тут же окаменели. Он так и нашел в себе смелости дочитать его и вернуть владельцу. Может быть, время пришло? Он вернул книгу на полку, не сводя с нее глаз, и спустился вниз.

- Намешай мне чего-нибудь, - попросил он Саламандру и задумчиво поставил локти на барную стойку.

- Тебя что-то беспокоит? - чутко уловила его настроение демон.

Люцифер, хотевший заговорить о Дэймосе, бросил на Мефа короткий взгляд. Они так и не посвятили его в тайну рождения двух принцев. Умная Саламандра тут же все поняла, но говорить о мальчике в Аду было слишком небезопасно.

- Я сегодня должен отправиться в мир людей, - как бы невзначай заметил он, надеясь, что Сал все поймет.

- Я с тобой, - тут же ответила она. - Не нравится мне, когда ты шастаешь туда один. Жизнь тебя ничему не учит.

Люцифер усмехнулся и обнял Сал одной рукой за шею, прижав к себе.

- Ладно. Отправимся туда вечером. У них как раз будет утро.

Саламандра пододвинула дьяволу высокий стакан, наполненный льдом, обжигающе холодным тоником, листочками мяты и ароматным ромом. У него на глазах она выжала туда половинку лайма.

- Пей.

Люцифер залпом осушил содержимое и задохнулся от его крепости.

- Кто же добавляет столько рома в мохито?

- Я, - довольно улыбнулась Сал.

Принц выдохнул и отодвинулся от стойки.

- Мне нужно заглянуть в Отдел Душ. Кронос говорил, что там накопились кое-какие проблемы.

Предупредив друзей о своем отсутствии, он спустился вниз по винтовой лестнице, заглянув по пути в покои сына, где Ахриман, Рианнон и Марс увлеченно рассматривали красочные изображения в найденной книге. Спустившись в самый низ, Люцифер прошел через стражей входа в башню, тут же вставших по стойке смирно. Ноги его утопали в мягких коврах, которыми были устланы полы во дворце. Они глушили звуки шагов снующих обитателей дворца, делая происходящее немного сюрреальным. Широкая галерея, по которой он шел, вывела его в главный холл дворца, от которого расходилось множество галерей в разные части замка, а большая мраморная лестница вела наверх, к тронному залу. Люцифер направился в южную галерею, ведшую прямиком в Отдел Душ. Галерея была открытой. Ее арочные своды были увиты плющом с алыми крапинками, напоминавшими Люциферу капли крови. Всегда ясное солнце заливало плиты пола ярким светом, деля его тенью от арок на квадраты. Люцифер, задумавшись, неосознанно шел по солнечным квадратам, перепрыгивая через тени. Из задумчивости его вывели крики со стороны Отдела Душ. Люцифер ускорился, и через минуту оказался в главном зале, в котором находился переход в измерение департамента. В этом зале стоял Кронос и маленькая девчушка в огромных очках на курносом носе.

- Люцифер! - Кронос в отчаянье воздел руки. - Избавь меня от нее, умоляю.

- Не могу даже представить, чем тебе могло досадить столь мелкое существо, - Люцифер встал рядом с ними, скрестив руки на груди и сверху вниз взирая на девчонку.

Она оказалась не маленькой, а просто мелкой - ростом не более полутора метров, худенькая, с двумя косичками светлого цвета. Но глаза были яростными и холодными.

- Что стряслось?

- Я могу и сама за себя ответить, - не дала сказать демону девчонка. - Меня зовут Джейн, и я здесь недавно. Мне у вас не нравится, и я хочу вернуться.

- Так возвращайся.

- Что?! - оба, и Кронос, и Джейн, уставились на Люцифера изумленными глазами.

- Возвращайся. Во дворце есть несколько порталов, просто нырни в него и окажешься в мире людей.

- Так просто? - саркастично уточнила Джейн. - А что дальше?

- Это не ко мне вопрос. Дальше будет то, что будет.

- Но меня никто не увидит! Я ведь душа! Мне нужно мое тело!

- Раз ты тут, то тело твое либо лежит в земле, либо летает по ветру в виде праха. Вернуть его, увы, я не в силах.

- Но мне нужно назад! - в отчаянье произнесла Джейн. - Я столько всего не успела сделать!

Люцифер постарался как можно нежнее обнять ее одной рукой за плечи и повел к переходу в департамент.

- Джейн, милая. Банально, но так говорят все. Я не в силах вернуть тебе твое тело. Никто не в силах. Ты оказалась здесь, и это дает тебе надежду, что еще что-то можно сделать. Ты ведь знаешь, где ты?

- В Аду, - проворчала Джейн.

- И как тебе у нас?

- В целом, лучше, чем я ожидала. Не так уж сильно отличается от земли. Был тоннель, свет, потом огромная очередь… - пробормотала она. - А потом мне сказали, что я направлена сюда. А куда - сюда, никто не объяснил. И этот… Кронос… тоже ничего не объяснил.

- Ты в Аду, Джейн. В одной из лучших его частей - Департаменте Душ. Сюда попадают не все. Только лучшие. - Его слова воодушевили девушку. - Здесь ты можешь начать новый путь, а куда он тебя приведет - решать только тебе. Станешь ли ты новым демоном, добьешься небывалых высот или отправишься на перерождение…

Они вместе вошли в переход и оказались совершенно в другом месте. Департамент душ изнутри представлял собой многоярусное сооружение с огромным количеством комнат, как жилых, так и рабочих. Здесь были организованы жизнь, досуг и времяпровождение сотен тысяч душ. Асмодей докладывал Люциферу, что проект успешен, и из этих сотен тысяч пара десятков была уже отправлена в Академию Небада на обучение. Многие, даже большинство, побыв здесь, отправлялись на перерождение. Другие оставались тут, наслаждаясь беззаботной жизнью.

- Ого, - Джейн подняла голову, вглядываясь наверх. - Сколько здесь этажей? Сто?

- Может, и больше. Не знаю. Башня все время растет.

Девушка, словно очнувшись, внимательно осмотрела Люцифера.

- А ты кто?

- Меня зовут Люцифер. Я сын семнадцатого Сатаны Ада, Вельзевула, наследный принц и основатель Департамента Душ.

Джейн недоверчиво хмыкнула.

- А где твои… ммм… рога и хвост? Ну хотя бы крылья?

- Первыми не обладаю, а вторые ты увидишь, став демоном и попав во дворец. – Люцифер приподнял подбородок ей пальцем. – Здесь никто не будет тебе мешать. Сможешь добиться всего, чего только захочешь.

- Мой принц? - к Люциферу подошел Асмодей. На старике была мягкая мантия темно-синего цвета с широкими рукавами. - Рад вас видеть здесь. Мне очень многое нужно доложить вам и принять решение по важным вопросам. Девушка будет в порядке, о ней позаботятся.

Джейн увели бесы, а Люцифер с Асмодеем отправились на верх башни, где они расположили сеть, визуализированный кодекс, написанный ими вместе.

- Все в порядке? – Люцифер обошел кодекс, вглядываясь в его переплетения.

- Все идет лучше, чем мы могли представить себе. Но некоторые вещи мы не смогли предусмотреть.

- И что же это за вещи?

Асмодей вздохнул и приблизил одну из ячеек сети. Люцифер внимательно вгляделся в нее.

- Видишь это скопление? Сюда попадают все те, кто при жизни состоял в культе Йевана. Так как у нас есть договор с ними, они четко знают, что будет потом. И не нарушают заповедей при жизни. После смерти они все попадали наверх, до того, как мы сделали этот кодекс.

Люцифер задумался, скрестив на груди руки. На лбу его пролегла небольшая морщинка.

- Не помню, чтобы Небеса жаловались на это.

- Ну, технически, у них никогда не было к нам претензий по этому поводу. Ведь все условия были соблюдены. Но сейчас, когда мы переписали с тобой кодекс, и отметили служителей культа как врагов Ада, они стали попадать в Департамент Наказаний. И это не очень понравилось высокопоставленным ангелам из тех, кто состоял когда-то в культе.

- Они же пытались убить меня. Создатель ставит стабильность Царств выше всего остального.

- Да, я знаю это, мой мальчик. Но это лишь одна сторона медали. На ее второй стороне эти ангелы начали сеять смуту в Департаменте Душ. Внушать нашим подопечным, что они несправедливо здесь очутились.

- Несправедливо? - Люцифер начал понимать, к чему клонит Асмодей. - А куда попасть было бы справедливо?

- На Небо, по их мнению. Тогда я решил проверить, кто из культистов попадал наверх за последнюю тысячу лет. Все они, без исключения. Это очень, очень старый культ.

Асмодей ненадолго умолк и проверил, плотно ли закрыта дверь. Когда он обернулся, вид у него был беспокойный. Он убрал волосы назад и подошел совсем близко к Люциферу, перейдя на громкий шепот.

- Когда тебя ранили, Абаддон допрашивал твоего убийцу. Узнать удалось немногое, например, то, что все культисты зовут своего главу Отцом. Это навело меня на определённую мысль, и я сделал то, чего не делал никогда раньше. Я проверил родство всех членов культа в глубину веков. Отец Йевана, каждый последующий и предыдущий, это один древний род.

- Один род? - нахмурился Люцифер. - И как глубоко уходят его корни?

- Так глубоко, мой принц, что никаких свидетельств о его существовании не осталось. Культ в привычном для нас виде сформировался в последнюю тысячу лет. После нападения на тебя, заполучив кинжал Небироса, Абаддон первым делом вернул его в Ад, но наша часть была на месте, у твоего отца. Абаддон доложил об этом мне, и я отправился на Небо и в Академию Небада, проверить сохранность тех частей клинка, что была у них. И они тоже оказались на месте. Имея все части, я бы мог легко составить целый клинок, без изъянов. Откуда взялась четвертая часть?

- Четвертая часть клинка была уничтожена, - нахмурился Люцифер. Один ангел и один демон, посланники с обеих сторон. Они уничтожили его и погибли. Цена была слишком высока, поэтому остальные части решено было сохранить.

- Да, Истинная История гласит именно так. Но кто был свидетелем уничтожения клинка, кроме посланников? Кто рассказал о том, что он был уничтожен, а те двое пали?

- Небирос.

- Именно. Других свидетелей не было. Вопрос: как же от Небироса он попал к культистам? Я был бы плохим советником твоему отцу, если бы остановился на этом. Если три части клинка никогда не покидали своих мест, то четвертый, не уничтоженный осколок, мог попасть к ним только из рук самого Небироса. Дальше я мог только предполагать, никаких доказательств у меня не было. Если культ Йевана - один древний род, испокон века попадавший на Небо, то его предок, основатель, знал о существовании наших Царств и был их частью - люди в то время только зарождались. Это был кто-то весьма приближенный к нему, тот, кому он мог довериться настолько, чтобы отдать оружие, могущее убить его самого. Ты когда-нибудь видел главу Йевана, Люцифер? Когда мое расследование зашло в тупик, я наведался к нему и был поражен. Нет, не так. Я был в ужасе. Представь себе картину прекрасного пейзажа, полного деталей. Если ее каждый раз перерисовывать, давая следующему художнику копию, то через сотню картин от оригинала не останется уже ничего. Глава Йевана был покрыт татуировками, извращенно и отдаленно напоминавшими енохианский. Я смог прочесть только одну на его теле, а он, я уверен, вообще не знал, что это можно прочесть. Та татуировка ведала мне о тяжести отцеубийства. А кто убил собственного отца?

- Небирос. - Люцифер начинал понимать, к чему клонит Асмодей.

- Верно. Почему они покрывали себя этими татуировками? В чем смысл подражать ему? Я бы не нашел ответ на этот вопрос, если бы ко мне не прибежал Ахриман. Мальчик был возбужден и весел, он показал мне свои руки, разрисованные красками. «Смотри!» - сказал он мне. - «У меня татуировки, совсем как у отца!»

Холодок прошелся по спине дьявола.

- И этот древний род…

- Восходит от самого Небироса. Побочная ветвь, о которой никто не знал.

- И теперь они на Небе? О, Создатель… - выдохнул принц. - Если все части клинка нашлись, и Небо заполнено культистами, значит ли это… что будет война?

Асмодей пожал плечами.

- Вряд ли они решат выступить открыто. Недостаточно поддержки для войны. Но я уверен, что это все неспроста. Я докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило.

Люцифер задал еще один, очень волновавший его вопрос.

- У Небироса было два сына? Как и у ангела? Я думал, он был единственным исключением из правила и переделал законы мира после трагедии.

- Я тоже так думал, но кое-что связывает оба случая. Мать сыновей Люцифера была человеком, как и мать сыновей Небироса.

- Но если они дети Небироса, почему они живут так мало? Дьяволам отпущено двадцать тысяч лет.

- Мы не знаем, сколько жили первые его дети. Я вполне допускаю возможность вырождения династии, как и то, что сам Небирос мог лишить эту ветвь своей силы. Я проверил всех дьяволов до сего дня. Человеческая мать была у них лишь трижды. Люцифер. Ты ничего не хочешь мне сказать?

Люцифер почувствовал, как заледенели его мышцы.

- Нет.

- Я слышал, Ева воспитывает мальчика. Как его зовут? Дэймос?

- Да, насколько мне известно. Он родился позже, его отец Марк. Ева вышла замуж вскоре после рождения Ахримана.

- Хорошо, если так. - Асмодей пронзал Люцифера взглядом, но принц выдержал его стойко. - Будь осторожен. Не суйся в мир людей без надобности. И по задворкам Нижнего Города не броди.

- Если я не могу чувствовать себя в безопасности здесь, о чем вообще можно говорить? Я всецело доверяю Сал и Мефу.

Разговор был окончен, и принц засобирался к отцу. К нему у него было несколько очень интересных вопросов. Но найти Сатану на месте не удалось. Кабинет его был заперт, а стража у дверей сообщила, что Сатана отбыл в Департамент Катастроф. Пришлось идти туда. Однако поговорить с отцом не удалось и там - в отделе был переполох, и Вельзевул был очень занят. Ругань Бельфегора с Левиафаном, пытающихся переложить ответственность за землетрясение в Китае друга на друга, была слышна даже за стенами Департамента. Принц уловил, что погибло больше десяти тысяч человек и ужаснулся: его отделу придется туго в ближайшие дни. Так и не дождавшись отца, он вернулся в свои покои. Время было еще раннее, Ахриман пропадал где-то с Рианнон и Марсом, Сал и Меф тоже отсутствовали. Лучшего момента найти было нельзя. Он решительно снял с полки Дневник Создателя и раскрыл его ровно в том месте, на котором закончил читать. Несколько страниц были обрывочными, сплошной поток сознания из отдельных мыслей и чувств, но потом выделилась одна:

«Я больше не один».

Люцифер так сильно сжал край страницы, что смял ее.

«У меня есть те, кто всегда рядом. Мои сыновья. Лучшее, что есть у меня. Я не знаю, зачем я их создал. Мне это было нужно. Наверное? Они со мной. Они часть меня. Их мысли, чувства, желания сродни моим. Мы творим этот мир таким, каким хотим его видеть. Вместе. Я боюсь, что они исчезнут, и я вновь останусь один. Нет. Так не должно быть. Нужны… другие. Много. И я создам их…»

Страх одиночества… именно он двигал Создателем? Так появились люди? - мелькнуло в голове у принца.

Люцифер перевернул несколько страниц, покрытых непонятными символами и рисунками. На одном из них была наша планета, голубой шар, как живой, плыл по бумажной поверхности страницы. Дальше Создатель пытался нарисовать человека. Его рука создавала живые настоящие образы, но он стремился явно к чему-то другому, чего не знал еще сам. Люди на его изображениях были то крылатыми, то рогатыми, с хвостами и четырьмя руками, высокие и низкие, покрытые чешуей и шерстью. Перечеркнув их всех, он нарисовал Михаила и Люцифера. Юных и спокойных, с легкой полуулыбкой чуть грустных глаз. Они стояли, обняв друг друга за плечи, под портретами было много раз перечеркнуто имя Люцифера с пометкой "боль".

«Как он мог отступиться от меня?» - летел его почерк. – «Все, чего я хотел, чтобы он был со мной. Всегда. А они… они просто не вышли. Я хотел новых. Но он не понял. Не понял меня и моего замысла. Он сказал, что уйдет, если это повторится. Уйдет и будет жить вдали, совсем один. Зачем он это говорит мне? Он не сможет уйти, я никогда его не отпущу. И должен ли?»

«Он отдалился». - Писал Создатель время спустя. Почерк его изменился, стал резким и острым, почти резал бумагу. – «Я не хочу, чтобы он ушел, но мне не удержать его. И она решила уйти с ним. Я не могу потерять сразу двоих. Столько всего вокруг, что может причинить ему боль. А я хочу, чтобы он жил. Я должен защитить его…»

На этом дневник обрывался. Если верить словам Лилит, он украл его у Создателя. И настало время его вернуть. Люцифер был на Небе всего один раз, в детстве, и сомневался, какой будет реакция, если он появится там вновь.Попасть на Небо можно было через портал или напрямую, если лететь из одного царства в другое. Люцифер решил воспользоваться вторым способом, чтобы не сеять переполох.

Зато сразу удастся поговорить с отцом, - удовлетворенно подумал он.

Люцифер надел простой серого цвета мундир с небольшими вышитыми крыльями на груди и не взял никакого оружия. Внимательно осмотрел крылья - чистые, блестящие, агатово-черные, он расправил их, подставляя ласковому ветру, врывавшемуся в комнату через балкон, и взлетел. Нижний город днем смотрелся не так мрачно, как ночью, хотя, по мнению Люцифера, ему определённо не хватало красок. Быстро покинув границы города, дьявол летел из одного царства в другое. Путь между ними был долог, но прекрасен. Ангелы творения постарались на славу, создавая между ними реки, горы, сады и скульптуры. Внизу проплывали стада и стаи животных, пасущихся и охотящихся. В реках плескала рыба, птицы ныряли за ней, разбрызгивая сверкающие капли. Воздух полнился жизнью и ее звуками, но было здесь и весомое отличие от земли: все животные здесь были диковинными и бессмертными. Вечный живой сад наполняли олени с золотыми рогами, птицы с сияющим оперением, светящаяся рыба, длинногривые хищники с серебряными шкурами и многое другое, до чего додумался Отдел Творения.

Вдали показалась Академия Небада. Крылья приятно ныли от полета, Люцифер чуть замедлился и заложил вираж над школой, любуясь ее архитектурой. На одной из верхних площадок Дагон гонял новичков: они по очереди пытались разоружить его, наскакивая с разных сторон с оружием. У Дагона были завязаны глаза, но он раскидывал своих противников, как котят. Люцифер посмеялся над зрелищем и полетел дальше, мимо светлого крыла, немного забирая вверх. Если Нижний город располагался на земле, то Верхний Город парил в небе. Бесчисленное количество лестниц, галерей, открытых и закрытых переходов соединяли высокие здания и сооружения, по спирали сходясь в самое высокое из них - Небесный Дворец. Отдел Творения строил этот город исключительно из белого камня - гранита, мрамора, кирпича, поэтому он ослеплял с первых же мгновений. Люцифер вытащил из кармана лучшее человеческое изобретение - солнечные очки, и надел их на нос. Верхний город сразу приобрел другой вид, подернулся светло-голубой дымкой, и принц различил кованые арочные ворота, взмывавшие вверх. Они были из чистого золота и сияли ярче солнца. Люцифер подумал, уж не постарался ли и тут Отдел Творения, поигравшись с цветом и бликами. У ворот стояли два архангела с обнаженными мечами, неустанно следившие за потоком крылатых, вливавшимся в город. Люцифера они заметили издали, его серый мундир темным пятном выделялся среди белоснежных одежд ангелов. От глаз принца не укрылось, как дернулись их руки с мечами, порываясь закрыть вход. Всего миг, и остались на месте. Ему было даже интересно, что было бы дальше, не пусти они его в город. Не было законов, запрещавших жителям Нижнего Города посещать Верхний, но по давно сложившейся традиции редко кто из демонов никогда не появлялся здесь. Люцифер и тот был здесь один раз, в детстве. Надо спросить у отца, что привело его в тот день в Небесный Дворец?

Люцифер миновал ворота и оказался в городе, утопавшем в зелени и цветах. Одуряющий запах сирени, черемухи и розовых кустов дурманил голову. Окна, как и у них, не были застеклены, ведь здесь не бывает непогоды и холода. Воздушные занавеси манили внутрь жилых домов, фонтаны весело пели на мощеных площадях и детский смех вплетался в их пение. Люцифер шел вперед, к Небесному Дворцу, возвышавшемуся над всем городом. Ко входу в него вела белая сверкающая лестница, вдоль которой росли белые деревья с сияющими белыми цветами. Такое количество белого уже начало немного раздражать принца. Он поправил рюкзак за спиной и начал подниматься. Дворец состоял из бесчисленного количества мелких башенок, льнувших к самой большой и самой верхней, где обитал Создатель. В мелких, как и у них, располагались Отделы и жители замка. Люцифер чуть сощурился, увидев, как сверкнула на солнце белоснежная чешуя дракона, охранявшего дворец. Дракон развернул свое змеиное тело, взмахнул крыльями, подняв порыв ветра, заложил круг возле башни создателя и свернулся в кольцо, сделав вид, что спит.

Дьявол оторвал взгляд от дракона. Ступеньки закончились, и он оказался у главного входа, который охраняли архангелы в золотых доспехах. Эти скрестили копья, закрывая ему проход, не раздумывая ни минуты.

- Добрый день, - вежливо поздоровался Люцифер. - Мне нужен кто-то из верховных ангелов дворца, обсудить некоторые вещи.

- Михаила на месте нет, на время его отсутствия делами дворца ведает Метатрон.

- Прекрасно. Мне нужно увидеться с ним.

- Метатрон находится в третьей западной башне, сообщи нефилиму у входа цель визита, и он проводит тебя к нему.

Конвой, прекрасно, - подумал Люцифер, но спорить не стал.

Архангелы пропустили его внутрь, и Люцифер вошел. К нему уже бежал нефилим, очаровательное мелкое создание женского пола. Нефилимы крыльев не имели и никогда не покидали дворца, насколько знал принц. Распознав в Люцифере кронпринца Ада, нефилим на секунду замерла, теряясь в догадках, стоит ли поклониться или что-то еще? Люцифер корректно склонил голову в легком полупоклоне, облегчая ей задачу. Нефилим склонила голову в ответ.

- Я должен увидеться с Метатроном.

- Он ждет вас, милорд? - уточнила нефилим.

- Нет, но примет меня, я не сомневаюсь в этом.

Нефилим тоже в этом не сомневалась.

- Идите за мной, милорд.

Она повела его по галереям, лестницам и залам Небесного Замка, изысканным и сияющим, как и все вокруг. Целый легион нефилимов занимался поддержанием чистоты здесь, они сновали вокруг, изредка бросая любопытные взгляды на принца. Во дворце было великое множество картин, в некоторых Люцифер узнавал руку Создателя, как ему казалось. Скульптуры разных существ, выдуманных на Небе, стояли в каждом углу. Цветы росли прямо в воздухе, живые змеи, являвшиеся продолжением колонн, шипели на него, приподняв свои плоские головы. Чем глубже в замок, тем сюрреалистичнее становилось все вокруг. Они прошли через зал, состоявший из лепестков, через полностью прозрачный зал - Люцифер от неожиданности раскрыл крылья, готовый к падению, но нефилим даже не обернулась, идя вперед. Был зад, сплетённый из множества рук, и зал, в котором за ним неотрывно следили сотни глаз. Люцифер только диву давался, как он мог все это не запомнить в детстве.

- Интересно у вас тут, - обратился он к сопровождавшей его нефилиму.

- Это с недавних пор, - смущенно ответила она ему. - Раньше тут было все обычно.

- Что же изменилось?

- Мне нельзя об этом говорить, - заученно ответила ему нефилим.

Дверь в кабинет Метатрона была маленькой, такой, что прямо не войдешь.

- Здесь я вас оставлю, - склонилась в поклоне нефилим.

Люцифер вошел внутрь и снова ощутил диссонанс. Внутри явно не обошлось без пятого измерения, зал был огромным. Тысячи стеллажей охватывали его по периметру, заполненные миллионами свитков. Метатрон возглавлял Отдел Хроник, и на этих свитках была записана вся их история. В голове Люцифера мелькнула мысль, что ученые в мире людей продали бы ему душу за возможность одним глазком заглянуть в эти записи. Здесь белого цвета было мало - стеллажи приятно радовали глаз теплым красным оттенком, а свитки светлой охрой. В центре библиотеки росло дерево, закручивающееся по спирали, в стволе которого были вырублены ступени. Люцифер начал подниматься по ним. Дерево служило и лестницей, и структурой - по его толстым плоским ветвям легко можно было попасть на любой уровень библиотеки. На самом верху крона образовывала чашу, внутри которой расположился маленький кабинет. Все, что в нем было, это стол, на котором одиноко лежал свиток и авторучка, а также потрепанное мягкое кресло, в котором сидел Метатрон.

Старейший из ангелов, один из сыновей Создателя, выглядел так, будто лишь вчера ему исполнилось семнадцать лет. У него были длинные золотисто-каштановые волосы и светло-зеленые глаза. Высокие худые скулы придавали ему вид вдумчивый и сосредоточенный. Увидев Люцифера, он радостно улыбнулся, встал с кресла и распахнул руки. После неловких объятий он взмахнул рукой, проделав сложный пас так легко и быстро, будто отогнал муху, и напротив стола тут же появилось еще одно кресло.

- У меня редко бывают гости.

Они оба сели, и Метатрон поставил локти на стол, положив на них подбородок. Одет он был по-земному - в свободную, даже огромную белую футболку, и такие же свободные шорты до колен. Вид его показался Люциферу забавным.

- Что тебя привело в Небесный Замок, Люцифер?

- Одно дело, - уклончиво ответил принц. - Признаться, я был удивлен той фантасмагории, которая творится у вас.

Метатрон удрученно покачал головой.

- Я говорил Михаилу, что с Создателем что-то происходит, но он меня не слушает. Я бы и сам проведал его, но отец злится на меня и не хочет видеть последние пару сотен тысяч лет.

- Все еще переживает за падение? - поднял брови Люцифер.

Метатрон откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки и, внимательно глядя Люциферу в глаза, протянул:

- Возможно. Я не имел чести поднять эту тему с ним.

- Может, такая честь выпадет мне?

Метатрон смотрел на дьявола, улыбаясь уголком губ.

- Я бы и рад тебя проводить к нему, но и сам в опале. Общаюсь с ним посредством записок и указаний. Михаил единственный, кто видится с нашим отцом. - Оба немного помолчали. - Ты за этим пришел ко мне? Хочешь увидеться с ним?

- А это возможно?

- Боюсь, что нет, - с сожалением ответил ангел. - Вход в его башню охраняет Священный Сонм, подчиняющийся только ему, а он велел пускать к себе только Михаила.

- Ну, я и не ожидал, что смогу просто вломиться к нему. Но я бы хотел кое-что передать.

Люцифер снял со спины рюкзак и вытащил из него дневник.

- Это принадлежит ему.

- Что это?

- Кое-что, что был украдено. Открывать или нет, решай сам. Но я прошу вернуть его. Сможешь?

- Да, - Метатрон придвинул к себе книжицу, погладил кожаный переплет и надпись «История творения». Пальцы его замерли, дрогнули, борясь с желанием открыть. - Я передам ему.

- Спасибо, - Люцифер встал и закинул рюкзак на плечо. - Был рад познакомиться, Метатрон. Заскакивай как-нибудь в Ад.

Метатрон усмехнулся, встал и пожал Люциферу на прощание руку.

- А ведь он спрашивал о тебе.

Люцифер от неожиданности сжал руку ангела чуть сильнее, чем планировал.

- Спрашивал, кого ты выбрал в матери Ахриману. Ответ его удивил.

Следующие слова принц подбирал очень осторожно. Это могла быть провокация со стороны Метатрона.

- Создатель дает право выбора матери наследника.

- Да.

- Тогда к чему этот разговор?

- Мне показалось, для тебя это будет важно. До встречи, Люцифер.

Дьявол покинул Небесный Дворец и Верхний город тем же путем, которым пришел. Слова Создателя тревожили его - неужели он что-то понял? Нужно поскорее встретиться с Дэймосом и Евой, он обещал сделать это сегодня. Пользуясь тем, что он один и за ним нет никакого хвоста в виде друзей или сына, он нырнул в портал академии Небада и оказался в мире людей. Вытащив из кармана телефон, он позвонил Еве. Со временем немного промахнулся - у них уже было раннее утро следующего дня.

- Ева? Ты готова?

- Да, - в голосе у девушки были панические нотки. - Можно встретиться у меня дома. Марка не будет до вечера.

- Я скоро буду.

Люцифер долетел до дома Евы за несколько минут и плавно опустился на балконе второго этажа. Увидев ее и мальчика на заднем дворе, он спланировал вниз и подошел к ним. Дэймос плескался в бассейне, Ева сидела на его краю, свесив ноги в воду. От волнения она расчесывала себе руки.

- Привет.

Она подняла голову и слабо улыбнулась ему.

- Привет.

Дэймос увлеченно нырял, не заметив, что у них гости.

- Я вообще не представляю, с чего начинать. Как сказать ему? – сразу же выдала Ева.

- Давай для начала я с ним познакомлюсь и выясню, что он уже знает о себе. Позовешь его?

Люцифер пожалел, что на нем нет таких же шорт, как на Метатроне. Пришлось сесть на корточки на край бассейна.

- Дэй! Заканчивай плавать. К тебе кое-кто пришел.

Мальчик фыркнул, отряхнулся и посмотрел на Люцифера ясными голубыми глазами.

- Мам, кто это?

- Вылезай из воды, познакомишься сам.

Дэймос подплыл к краю бассейна, подтянулся на руках и вылез. Он зашлепал по плитке босыми ногами, оставляя на ней мокрые следы. Ева завернула подошедшего сына в мягкое полотенце. Мальчик убрал с лица спутанные золотистые кудряшки и вопросительно посмотрел на принца.

- Меня зовут Люцифер Утренняя Звезда. Я очень рад знакомству с тобой, Дэймос.

- Ух ты, классное имя. Я просил маму, чтобы она звала меня Птеродактиль, но она почему-то не захотела. А кто тебе дал такое имя?

- Мой отец.

- А Утренняя Звезда это что, фамилия?

- Все верно, это мое фамильное имя.

- Круто! - Дэймос шмыгнул носом, и Ева спохватилась.

- Идемте в дом, я сделаю всем какао.

- Ура! С зефирками! - мальчик вприпрыжку побежал в дом и первым вскарабкался на высокий барный стул у кухонной стойки.

Люцифер сел напротив него, а Ева начала готовить какао.

- А ты кто? – мальчик с любопытством разглядывал его.

- Я давний друг твоей мамы. Она много говорила о тебе, что ты особенный мальчик. Теперь я и сам это вижу.

От внимательных глаз Люцифера не укрылось, как радость промелькнула на лице Дэймоса. Но он скрыл ее столь быстро, что принц ощутил чувство гордости за сына. Сдержанность всегда была сильной стороной дьяволов.

- Все мальчики особенные для своих мам, - как маленькому объяснил ему Дэймос.

- Ну, думаю, ты и сам кое-что замечал. Не правда ли?

Дэймос прищурился, разглядывая Люцифера. Принц понимал, что в душе мальчика борются два чувства: страх и желание открыться ему.

- Вы меня заберете на опыты? - вырвалось у него.

- Дэймос! - изумилась Ева. - Ты где такого набрался?

Пока грелось молоко, она подошла к ним и поставила локти на стойку, чтобы подпереть голову.

- В кино так часто бывает, мам. Мы же вместе смотрели X-man.

- Я не профессор, - усмехнулся Люцифер. - Хотя был им раньше, какое-то время. Я хочу помочь тебе понять себя и рассказать, кто ты на самом деле.

- А кто я?

- Сначала расскажи мне, что ты знаешь о себе, Дэймос, что ты можешь, и мы решим с тобой.

- Меня нельзя ранить! - выпалил мальчик. - Мои раны заживают тут же, хотя мне очень больно получать их. - Он покосился на Еву и добавил: - на прошлой неделе я сломал себе палец, но он сросся за пару минут.

- Ты не говорил мне! - потрясенно воскликнула Ева.

- Я много чего не говорю тебе, мам. Ты считаешь меня маленьким.

Дьяволы медленно растут физически, но их умственное развитие происходит гораздо быстрее.

- Мне кажется, я бессмертен. Иначе почему я до сих пор такой маленький? Я гуглил таких людей, медленно растущих, и ничего не нашел. Я могу не спать неделями, не есть. А еще…

- Ты нашел их, - улыбнулся Люцифер. - И как давно?

- Год назад. Страшно было. Сначала я думал, что так у всех, но у друзей не было. Я им свои показал один раз, а у них не было. Пришлось наврать, что я приклеил их. Летать не стал, чтобы не разболтали.

- Ты научился летать сам?

- Да.

- И многому научился?

- Могу обогнать машину. Зависнуть на одном месте на пару минут. Еще могу быстро падать вниз и складывать крылья, а могу остановиться в самом низу и снова взмыть вверх. Пытаюсь научиться лететь спиной назад и вниз, но не получается.

- И не получится. Не думаю, что такой скилл тебе пригодится в жизни.

- А откуда вы все это знаете? - подозрительно спросил Дэймос.

- У меня они тоже есть, - Люцифер мягко и неспешно развернул крылья, оставив их опущенными вдоль тела. Черные перья блестели в солнечных лучах, падающих с улицы.

- Ого! - восхищенно протянул Дэймос. - Какие огромные! А у меня тоже такие будут?

- Будут, - пообещал ему Люцифер.

Дэймос, рисуясь, соскочил со стула и развернул крылья, тут же взмыв под потолок.

Ева и Люцифер потрясенно молчали. Девушка обрела дар речи первой:

- Они разве должны быть такими?..

- Белыми? Конечно, нет, - шепотом ответил ей дьявол.

Крылья мальчика ослепляли своей белизной и абсолютно сбивали с толку Люцифера.

- Спускайся, Дэй, - нервно попросила Ева. - Пока не разбил себе голову.

Дэймос сложил крылья и приземлился на диван. Весело прыгая на нем, он перекувыркнулся через голову и соскочил на пол. Возбужденно бегая по комнате, он тараторил:

- А я такой один? Если нет, то где-то должна быть школа таких, как я! И почему я такой? Мне нравится, что у меня есть крылья, но почему их нет у мамы и папы?

- А он знает? - шепотом спросил Люцифер.

- Нет. Давай не будем говорить, кто ты ему? По крайней мере пока.

- Хорошо. Дэймос! - возвысил голос Люцифер. - Иди сюда.

Молоко закипело, и Ева бросилась к плите. Пока она смешивала три кружки какао, принц внимательно разглядывал сына. Дэймос замер, тоже глядя на него.

- Дэй, ты должен понимать, что о своих способностях нужно молчать. – Мальчик насупился. – Более того, их нужно скрывать. Если кто-то узнает о том, какой ты - ты можешь попасть в беду.

- Я знаю, - расстроено произнес Дэймос. - Я показал, как у меня зарастает порез, Розе, а она разревелась и убежала.

- Обещай мне, что никому не скажешь и будешь осторожен.

Дэймос не хотел давать такого обещания. Он посмотрел на Еву, потом на Люцифера.

- А почему мама тебя позвала? И как ты понял, какой я?

- Я с самого начала знал, кто ты, - просто ответил дьявол. - И твоя мама тоже. Мы оберегали тебя от этого знания, но, как оказалось, опоздали все открыть.

Мальчик был расстроен. Чтобы подбодрить его, Ева сказала:

- Дэй, я разрешаю летать тебе на заднем дворе, когда никто не видит. Марк в том числе.

- А сейчас можно?

- Можно, - разрешила Ева.

- Буду нырять в бассейн с воздуха! - воскликнул Дэймос. - Ура! - и умчался, оставив свое какао недопитым.

Ева села рядом с Люцифером. Вид у нее был расстроенный. Люцифер нежно накрыл ее руку своей.

- Ты в порядке?

- Оказалось, я совсем не знаю своего сына, Люцифер, - она покачала головой. - Ты был прав. Ложь и тайны могли все разрушить. Но ты не все рассказал ему. Почему? - она посмотрела ему в глаза.

- Пока хватит и этого. Главное, чтобы он помнил меня. По мере взросления Дэймоса я все ему расскажу.

- Надеюсь, он все поймет.

- Я тоже, Ева. Мне пора.

- Ты его любишь, Люцифер? - вырвалось у Евы. - Дэймоса?

Вопрос был сложным. Но ответа требовал простого.

- Он не нуждается в моей любви, Ева. Я для него ничего не значу.

- Я спросила не про него, а про тебя. Однажды он задаст тебе тот же самый вопрос.

- И я отвечу ему: да.

Дьявол взял ее лицо в свои руки и поцеловал в макушку. Ева вздохнула.

- Теперь мы нескоро увидимся?

- Думаю, да. Пусть подрастет немного, чтобы я мог рассказать ему больше.

Люцифер покинул дом Евы и вышел во дворик. Дэймос летал на высоте двух-трех метров, резко пикируя вниз и взлетая. Увидев Люцифера, он сложил крылья и приземлился. Ноги его мягко спружинили о траву.

- До встречи, Дэймос, - Люцифер помахал ему рукой, развернул свои обсидиавново-черные огромные крылья, вдохнул ароматный земной воздух и взлетел, оттолкнувшись от земли ногами.

Дэймос провожал его взглядом, высоко задрав голову, пока солнце не ослепило его. А в следующую секунду Люцифер уже исчез за облаками.

Принцу было тревожно. Почему у его второго сына белые крылья? Почему он точная копия ангела Люцифера? Это что, какая-то насмешка Создателя или план его предка? Дьявол вспомнил слова ангела, явившегося ему во сне: «Береги Еву. Она еще сыграет свою роль». То, что Дэймос похож на ангела Люцифера, его тревожило. Это точно не могло закончиться ничем хорошим.

Ему необходимо было поговорить с Лилит. Вернувшись в Ад, он первым делом отправился искать Ламию. Демон обнаружилась в своем кабинете в Департаменте Кошмаров за работой. Увидев Люцифера, она скривилась. Ее прозрачно-голубые глаза недовольно засверкали.

- Ламия, пожалуйста.

- Я тебе что, передатчик?!

- Проси чего хочешь. Мне очень нужно поговорить с ней.

Глаза Ламии сузились. Несколько секунд она раздумывала, поджав тонкие губы.

- Хорошо. Моя просьба – прекратить эти визиты.

- Обещаю тебе это, Ламия.

В руках ее появился кинжал, который она вонзила в свою же руку, лежавшую на столе. Демон вскрикнула от боли, и начался этот крик ее голосом, а на выдохе закончился голосом Лилит. Она выдернула из руки кинжал и осмотрела его.

- Узнаю работу Джиахериса. Только он делал такой волнистый край на лезвии.

- Здравствуй, Лилит.

Она откинулась на спинку кресла, улыбаясь. Солнечные лучи придавали ее светлой коже золотистый оттенок. Глаза цвета красного вина были прищурены. Волосы схватывал золотой обруч. Платье на ней было черное, шелковое, собранное из множества узких полос ткани, оставлявших открытыми живот, талию и большую часть груди. По ногам оно струилось легкими складками.

- И тебе здравствуй, мой принц. Рада тебя видеть. Тебе снова что-то нужно от меня?

- Да, Лилит. И на этот раз – правда. Если скажешь правду, возможно, я смогу тебя освободить.

Ее руки сжались. Демон резко встала, обошла стол и заглянула Люциферу в глаза.

- Не шути так.

- Я не шучу.

- Ты хочешь искренности, мой принц. - Лилит положила руки ему на плечи. Макушкой она едва доставала до его носа, поэтому смотрела, подняв голову.

- Да, если тебе знакомо это слово. За всю жизнь ни разу я не услышал от тебя ни слова правды. Всегда было второе дно, скрытый смысл, подтекст, невысказанные слова.

Лилит его речи задели.

- Искренность приходит к тем, кто готов ею делиться. Ты тоже очень скрытен, Люцифер. Ты перестал рассказывать мне все, когда тебе было… сколько? Ты был еще очень юн.

- Отец велел мне держаться от тебя подальше.

- И ты слушаешь его? До сих пор?

- Ты опасна, Лилит.

- Я опасна только для врагов! - ее глаза вспыхнули алыми искрами. - Ты никогда не был мне врагом, Люцифер.

- И поэтому ты пыталась меня убить?

Она закусила губу и отвернулась.

- Ты сказала, что не знала, что у культа Йевана был кинжал Небироса. Ты хотела просто припугнуть Создателя и моего отца. Не понимаю только одного: почему ты скрыла это? Почему не сказала сразу же, что у них четвертая часть?

- Откуда мне было это знать, - огрызнулась Лилит. – Может они выкрали часть с Неба или у твоего отца. Ты не знаешь, как я испугалась, узнав правду. Если бы знала, защитила бы тебя. Мне все открылось слишком поздно, когда ты лечился от раны. Повторяю: я не желала тебе смерти. Я любила тебя! Всегда любила! Любила, когда ты был ребенком и прибегал ко мне с цветами, сорванными в саду. Любила, когда ты учился летать и сражаться. Любила на той церемонии, когда тебя признали Утренней Звездой, и тогда, когда ты первый раз пришел ко мне…

- Хватит. Остановись. Я был очень, очень юн тогда, - Люцифер почувствовал, как на него накатила усталость.

- Это был последний раз, когда я видела полностью искреннего Люцифера, - с грустью прошептала Лилит. – Ты думаешь, Вельзевул сказал держаться подальше только тебе? В первую очередь он запретил это мне! Он грозил изгнать меня из дворца, если я буду рядом с тобой. Но я лишь рассмеялась ему в лицо. Конечно, он заточил меня при первой же возможности. Что изменилось бы, скажи я, что ничего не знала о четвертой части? Он бы просто не поверил мне. А ты, что сделал ты, мой принц? Ты его послушался. И где мы теперь? - ее глаза наполнились слезами, огонь их потух, и из ярко-алых они сделались тёмными, как гранаты.

- Я там, где должен быть, Лилит, - он взял ее за лицо обеими руками, и большими пальцами стер слезы. - Никто больше не посмеет ни изгнать, ни заточить тебя. Но я должен верить тебе. Поклянись, что ты никогда не предашь меня.

- Никогда, - она встала на одно колено и опустила голову. – Я клянусь вам, мой принц. Клянусь, что никогда не причиню вам вреда.

- А Ахриману?

Она замолчала. Люцифер хотел поднять ей голову и посмотреть в глаза, но боялся того, что мог там увидеть. Лилит упрямо молчала.

- Доверие, Лилит.

- Я никогда не причиню ему вреда, - тяжело выговорила она. – Своими руками или чужими. Я буду любить его, как собственного сына, который мог быть у нас с тобой. И я буду защищать его ценой собственной жизни от всех врагов.

- У Ада нет врагов.

- Ошибаешься, Люцифер. – Она подняла голову. – Они есть, и их много. И рано или поздно… они придут. Но я не дам им забрать ни тебя, ни его.

Это были первые искренние слова от Лилит за многие сотни лет. Он почувствовал это, в воздухе будто заискрило от чувств. Принц подал ей руку, помогая встать. Мог ли отныне он доверять ей? Люцифер верил, что мог. И он собирался довериться, как никогда раньше.

Он обнял ее, чего не позволял себе никогда. Ведь объятия – это признак доверия. Замершая в его руках от испуга или удивления Лилит стояла, боясь шелохнуться. Пришло время поговорить с отцом.

- Я потребую у Сатаны освободить тебя. Придется немного подождать.

Лилит взяла руку принца, нежно переплетая его пальцы со своими.

- Я ждала так долго. Подожду и еще чуть-чуть.

Глава 17: Древо

Архангел Михаил является старшим сыном Создателя,

Метатрон – средним, и Люцифер – младшим.

Источник «Династии Высших»

Люцифер покинул кабинет Лилит, когда солнце уже спряталось за горизонтом. На ходу поправляя одежду, он постучался в кабинет отца. Раздалось приглушенное «Войдите», и принц толкнул дверь.

Вельзевул, против обыкновения, не работал, а сидел на диване, потягивая какой-то напиток и задумчиво глядя на огонь в камине.

- Люцифер? Рад тебя видеть. Садись.

Принц расположился в кресле рядом с диваном и сам налил себе из графина, стоявшего на столике рядом. Стакан приятно холодил руку.

- Я по делу, отец. Асмодей и Лилит рассказали мне много интересного.

Сатана бросил на сына короткий взгляд. А Люцифер продолжал.

- Вы скрыли от меня, что нашлась четвертая часть клинка Небироса. Мне жаль, что я оказался недостоин вашего доверия. Возможно, я мог бы тоже порассказать вам много интересного.

- Ты думаешь, я не знаю, что у тебя на земле сын растет? - меланхолично спросил Вельзевул.

Люцифер так крепко сжал стакан, что костяшки пальцев побелели. Сатана продолжал созерцать огонь, не меняясь в лице.

- Как ты узнал? И кто знает еще?

- Надеюсь, что кроме меня и Асмодея - больше никто, - вздохнул Вельзевул. - Узнает кто-то сверху - мальчику конец.

- Я думал, если ты узнаешь, ему тоже придет конец.

- Я не смог, Люцифер, - признался Сатана, и принцу показалось, что в уголках его глаз блеснули слезы. - Я навестил Еву на следующий же день после родов. Хотел поблагодарить и убедиться, что у нее все хорошо, но не успел даже подойти. Она вышла из дома с младенцем на руках. Сначала я пришел в ярость, думал, ты забрал Ахримана из Ада и принес ей, но Асмодей сообщил мне, что Ахриман не покидал царства, так что я сделал выводы, - со вздохом закончил Вельзевул. – Я знал, что мальчика необходимо было убить. И я единственный смог бы это сделать, ведь только у меня беспрепятственный доступ к осколкам клинка Небироса.

Сатана перевел взгляд на сына, протянул руку и нежно взъерошил ему волосы.

- Но я не смог. И никто бы не смог, мне кажется. Закон был написан, но никогда не применялся. И я не хотел быть первым.

- Что же нам делать? – вопрос прозвучал по-детски глупо, и Люцифер прикусил себе язык.

- Мы можем только скрывать существование мальчика. Забрать его в ад невозможно. Да и Ева не отдаст его. Конечно, я мог бы просто забрать у нее Дэймоса, но мне почему-то казалось, что ты будешь против.

Люцифер хмыкнул.

- Мальчик очень юн. Сейчас он в безопасности на земле, но что будет, когда Ева умрет? Мы оглянуться не успеем, как это произойдет.

- Я знаю. Но сейчас у меня нет готового решения, Люцифер. Все что мы можем сделать сейчас – это молчать о нем. Сал, я так понимаю, в курсе?

Люцифер кивнул.

- Кто бы сомневался, - вздохнул Сатана. – Могу только восхититься и порадоваться ее преданности тебе.

- Не только она была предана мне, - осторожно произнес Люцифер.

- Даже не начинай, - предостерег его отец.

Люцифер раздраженно поставил пустой стакан на стол. Вышло это немного громче, чем он планировал. Вельзевул даже бровью не повел.

- Отец, она не пыталась меня убить. Она не знала, что у культа четвертая часть клинка. Никто об этом не знал.

- И ты ей поверил?

- Да, отец. Я ей верю.

- Зачем же она подняла восстание? Многие демоны погибли в тот день.

- Я не отрицаю ее вину в восстании, но считаю, что она расплатилась за нее сполна. Лилит поклялась мне в верности. И я прошу тебя освободить ее, под мою ответственность.

Сатана очень долго молчал, глядя на огонь. Люцифер не торопил его с ответом.

- Ты можешь это сделать, сын. Но помни: тебе платить эту цену.

Сердце у дьявола забилось быстрее.

- Спасибо, отец.

Принц встал и, перед уходом, оглянулся на Вельзевула.

- Сегодня я был у Дэймоса. Он уже знает о своей природе – мальчик сам выучился летать. Я не сказал ему, кто он, но попросил хранить секрет.

Люцифер не стал говорить отцу о внешнем сходстве мальчика с их предком и его белых крыльях. Слишком рано для этого. Он отправился в подземелья замка, где заточенная в двух мирах находилась Лилит. Во время правления его отца эти темницы почти не использовались, но, когда царством владел Арес, они были заполнены почти все. Арес был гневным и яростным Сатаной, и не терпел неповиновения. Поговаривали, что его сын Серапис много времени провел в этих темницах, отбывая наказания за свои поступки, и высекал на стене зарубки за каждый проведенный день. Правда, стены почти всех камер были испещрены подобными знаками, и какие принадлежали руке Сераписа не было известно.

Люцифер спустился вниз по каменной грубой лестнице, освещенной факелами с двух сторон, и поморщился от чадящего дыма. Почему демоны столь консервативны? Люди уже сто раз доказали, что их изобретения лучше. Когда-нибудь он проведет в замок электричество, и здесь станет в разы чище и светлее.

Он толкнул тяжелую, окованную железом дверь и оказался в начале длинного спиралевидного коридора, по правую сторону которого были решетчатые двери, и охраняли их каменные горгульи, оживавшие, когда кто-то отворял решетку. Коридор по спирали спускался вниз, ведя его под землю. Лилит, насколько он знал, находилась внизу, в одной из самых зачарованных камер. Он медленно спускался, осторожно проверяя ступени, ведь здесь редко кто-то ходил. Пламя факелов дрожало, заставляя тени метаться под потолком, то дрожа, то угрожающе занимая все стены. Внизу было сыро, и стены заросли белесым мхом, самые старые темницы были затянуты им сплошь.

Лестница закончилась, и он уперся в дверь, окутанную голубоватым сиянием. Люцифер приложил к нему свой перстень, и сияние спало. Дверь отворилась, пропуская его. Он шагнул внутрь и оказался в большом темном зале со сводчатым потолком. Внутри царили жуткий холод и сырость. Посередине высился каменный постамент, на котором лежала Лилит. Ее длинное платье свисало до земли, и края его истлели. Руки были сложены на животе, глаза на бледном лице плотно закрыты.

Лишь только он шагнул к ней, колонны, опоясывающие залу, ожили, превратившись в гигантских каменных змей. Они сплелись, образовывая одно целое, и вот уже перед Люцифером нависла гигантская морда Наги.

- Кто и зачем прише-е-е-л? – прошелестела она.

- Люцифер Утренняя Звезда, сын Семнадцатого Сатаны, твой принц и будущий король, - Люцифер поднял руку, демонстрируя перстень, засиявший и запульсировавший темным светом. – Пришел освободить Лилит.

Нага склонила голову в поклоне и уползла в темноту. Люцифер приблизился к Лилит и склонился над ней. Тело ее было заточено в этом мире, а дух – в другом. Чтобы освободить ее, он должен расплести формулы, сдерживающие ее дух. Душа покидает тело только когда существо умирает. Пока оно живо – дух будет стремиться к нему. Нужно было просто убрать формулы, отталкивавшие душу Лилит от тела. Люцифер сложил пальцы в пасс, вспоминания нужную последовательность символов и слов на енохианском. Воздух вокруг постамента нагрелся и завибрировал. Люцифер продолжал творить формулу. Он воочию увидел, как вокруг Лилит словно расплетается тугой шар, убирая свои ветви и уползая куда-то в землю. Тело Лилит выгнулось дугой, вспыхнуло и упало назад, остывая. Веки ее затрепетали и открылись. И первое, что она увидела, было склоненное лицо Люцифера. Демон подняла слабую руку и коснулась его небритой щеки подрагивающими пальцами.

- Идем отсюда. - Люцифер поднял ее с постамента. Лилит оказалась легкой, как перышко, и очень холодной. Глаза ее были закрыты, но то, с каким отчаяньем она обнимала его за шею, давало ему понять, что она в сознании. Он покинул подземелье с ней на руках, занималось раннее утро, и все обитатели замка, которых он встретил по пути наверх, провожали его любопытными взглядами.

- Отец? – раздался удивленный голос Ахримана.

- Ахриман, не сейчас.

Лилит приоткрыла глаза, внимательно глядя на мальчика, но Люцифер уже прошел мимо, и начал подниматься в башню Департамента Вероломства. Покои Лилит были на самом верху, и пока она была в заточении, там никто не жил, поэтому вид у них был запущенный. Осмотрев пыльные поверхности, затянутые паутиной, Люцифер развернулся и пошел назад.

В его покоях никого не было. Он уложил Лилит на свою кровать и выпрямился. Демон приоткрыла глаза.

- Не уходи. Прошу тебя…

Люцифер сел на край кровати и взял ее маленькую холодную руку в свои.

- Отдохни. Силы вернутся к тебе.

Лилит закрыла глаза и через некоторое время ее рука ослабла, а грудь начала вздыматься равномерно и едва заметно. Пока она спала, Люцифер вызвал к себе несколько инкубов и велел им убрать покои Лилит, подготовив их к возвращению хозяйки. По замку уже поползли слухи о ее возвращении, потому что к нему в комнату заглянул Маммон, а затем и Сал. Вид у нее был насмешливый и всем своим видом она олицетворяла фразу «Так я и знала». Острить, правда, она не стала и предложила Люциферу свою помощь.

- Подыщи ей новую одежду, - попросил дьявол. – Я в этом ничего не смыслю.

- А разденешь ты ее сам? – уточнила Саламандра, но, наткнувшись на выражение лица принца, тут же поспешила уйти.

Ахриман должен быть уже вместе с Мефом в Академии Небада, на одной из тренировок Дагона, и внимание Люцифера было полностью сосредоточено на Лилит. Сал вернулась через полчаса с чистой одеждой для нее, а еще через несколько часов инкубы закончили приготовления покоев своей главы. Дьявол не стал будить бывшую пленницу, дав ей выспаться, и сел у камина с книгой. Мысли путались и сосредоточиться на размышлениях Ницше о сверхчеловеке было трудно. В какой-то момент Люциферу стало страшно от того, что он сделал, но он одернул себя за такие мысли. И вдруг, неожиданно для самого себя, тихо заговорил, глядя на спящую Лилит:

- Когда отец заточил тебя в той темнице, я валялся здесь с ранением. Эта новость выбила меня из колеи. – Люцифер устало потер глаза руками, будто пытался унять боль. – Прозвучит до ужаса банально, но я испугался, что потерял тебя. В тот момент меня не волновало твое восстание, нападение, попытка убить меня. Я был очень одиноким ребенком и юношей, ты же дарила мне любовь и заботу каждый день. В юности, когда отец запретил приближаться к тебе… меня стали одолевать мысли. Это было невыносимо. Я думал о тебе так часто, что, казалось, скоро возненавижу. Время было неумолимо, и я начал верить в это. Ты всегда была опасной, коварной и хитрой, и я уверовал в это сам, не хотел больше сближаться с тобой. Я обманывал себя очень долгое время, но я устал. Я больше не хочу прятаться.

На последней фразе он заметил, как рука Лилит чуть сжалась под одеялом. Веки ее дрогнули и поднялись.

- Это самое прекрасное, что я слышала за тысячи лет.

Застуканный за признанием Люцифер смутился и встал, отложив книгу.

- Как ты себя чувствуешь?

- Неожиданно хорошо, - Лилит села и осмотрела себя. - Черт, Люцифер, ты меня даже не раздел. Я ведь в этом платье пролежала десять лет…

- Если так не терпится сорвать с себя одежду – душ там, - он кивнул в сторону ванной комнаты. – А я пока соображу что-нибудь выпить.

Пока Лилит принимала душ, он колдовал на баре, пытаясь смешать что-то приличное. Саламандра в этом была явно лучше. Он немного нервничал, но списывал это на грозные тучи, сгустившиеся над царством. Клинок Небироса, культ Йевана, его сын с белыми крыльями… почему именно сейчас?

Лилит вышла из душа в полотенце и сразу увидела одежду, которую принесла Сал.

- Не мой стиль, но сойдет.

- Твои покои уже готовы. Там ты точно подберешь что-нибудь подходящее.

- Чуть позже.

Лилит переоделась в черный короткий топ и ярко-оранжевые обтягивающие брюки, а волосы собрала в хвост. В таком виде она была настолько похожа на Еву, что по телу Люцифера поползли мурашки.

- Прекрасный вид для главы Департамента Вероломства, - одобрил он.

- Кто сейчас его возглавляет? – демон села за высокий барный стул.

- Похоть. Ты легко с ней разберешься.

Некоторое время принц потратил на то, чтобы рассказать об изменениях в царствах и мире людей. Про Департамент Душ, Высшие Основы Творения, новую стелу с именами погибших, своем визите на Небо и изменениях в Небесном Дворце. Лилит слушала с интересом. Когда он закончил, она спросила:

- А где твой сын?

- Ахриман должен быть на тренировке с Мефом и Дагоном.

- Мне не терпится познакомиться с ним.

- Ты ведь помнишь о своей клятве?

- О том, как ты использовал Ламию, чтобы поговорить со мной? Прекрасно помню. Это был единственный светлый луч среди этих темных пустых лет.

- Ты не ответила.

- Конечно, помню. – Устало отозвалась Лилит и протянула Люциферу опустевший стакан. – У меня не такая короткая память, как ты думаешь.

- Ну хватит. – Люцифер отодвинул в сторону стаканы и обошел барную стойку, чтобы встать рядом с Лилит. Одной рукой он обнял ее за талию, второй распустил ей волосы, чтобы зарыться в них носом и вдохнуть запах ее кожи.

- Я тоже скучала, мой принц, - тихим голосом ответила Лилит.

Люцифер прошелся губами по ее шее, зацепил мочку уха и нашел губы, ждущие его.

- Тебя не было так долго, - выдохнул он, зарываясь руками в ее длинные, еще влажные после душа волосы. – Так непозволительно долго…

- Прости меня, мой принц. Я больше никогда тебя не покину.

В словах Лилит ему послышалась искренность. Люцифер сжал ее плечи и стянул с них бретели топа. Лилит спрыгнула со стула и прижалась к дьяволу всем телом. Принцу нестерпимо хотелось в ту же секунду сорвать с нее всю одежду, но она отстранилась и заглянула ему в глаза. Взгляд Люцифера был диким от желания, но Лилит тихо рассмеялась и оттолкнула его.

- Знаешь, Люцифер. Эти десять лет мне было о чем подумать. Очень много и непредвзято. И мне было очень горько осознавать, что ты отталкивал меня, когда я не была нужна. Ты умело использовал меня в своих целях, обманывал и приходил только тогда, когда тебе что-то было нужно. Я не лгала тебе ради освобождения. Я действительно тебя не предам. Но я исцелилась, Люцифер. От тебя! Мне хочется в это верить. И я прошу отпустить меня…

Она увидела изумление на лице принца. На этом прекрасном скуластом лице, которое так долго боготворила. Желание в его темных глазах погасло и внутри будто что-то захлопнулось. Он, не зная куда деть руки, взъерошил себе волосы и оперся о барную стойку, глядя под ноги. Затем выпрямился и сказал:

- Думаю, тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Приходи, когда будешь готова. Мне многое нужно узнать у тебя.

- Как и всегда, - криво улыбнулась Лилит и присела в легком поклоне.

Затем она ушла.

Люцифер злился на самого себя. Злость и унижение захлестывали его через край. Одной рукой он смел все, что было на баре, но это не помогло. Тогда он вышел на балкон и резко взлетел, поднимаясь так высоко, что перестало хватать воздуха. Хотелось закричать в Небо, но он боялся, что кто-то услышит. Как можно было быть таким дураком?! Она использовала его, как и всегда. А он ей поверил! Он освободил ее! Люцифер зарычал и сжал кулаки. Дыхания не хватало, но он продолжал лететь наверх.

- Люцифер! – закричал кто-то снизу голосом Сал. – Люцифер, стой!

Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы кто-то его видел. Но Сал было так просто не остановить. Она летела, напрягаясь изо всех сил, чтобы догнать его. Ей это удалось, и она схватила его за основание крыльев, останавливая. Он хотел вырваться, но Сал уже оказалась впереди него, одной рукой удерживая за крылья, а другой взяла его за щеки и заглянула в глаза. Их крылья громко хлопали, удерживая на месте. Волосы летели во все стороны, одежда трепетала на ветру.

Сал заглянула Люциферу в глаза, и ей не понравилось то, что она там увидела.

- Вернемся на землю, Люцифер! Пожалуйста! – прокричала она, пытаясь заглушить ветер и хлопанье крыльев.

Спорить, вися в воздухе, не было смысла, и Люцифер уступил. Они приземлились в закрытом заднем дворике дворца, где располагался бассейн. Сал пыталась снова заглянуть ему в глаза, но принц отворачивался. Ее это рассердило, и она дернула его за руку.

- Не пытайся сделать вид, что я тут лишняя. Что случилось?! Рассказывай!

- Ты мне не приказываешь, - процедил Люцифер, поворачиваясь к демону.

Саламандра фыркнула, видя на его лице ярость и боль.

- Люцифер, если хочешь отношений подданный-принц, так и скажи. Но не смей разговаривать со мной таким тоном, если считаешь себя моим другом. Я здесь не из праздного любопытства. Я с Рианнон тренировалась во дворе, когда услышала грохот из твоих покоев, а потом увидела, как ты взлетел с балкона. И мне действительно не все равно, что случилось.

Дьявол скрестил руки на груди, закрываясь от Сал. Он не мог перебороть себя и рассказать, что произошло в его комнатах. Но чуткая Сал поняла это и так.

- Она снова тебя использовала, да?

Люцифер отвернулся.

Сал протяжно вздохнула.

- Фыр, мне кажется, во всем царстве ты один обманываешься на ее счет. Лилит вовсе не такая, какой ты ее считаешь.

- А может я один знаю, какая она? – раздраженно ответил принц, глядя в небо.

Сал схватила его за руку и потянула на себя, чтобы он повернулся к ней. Дьявол нехотя, но уступил.

- Я не помогу тебе разобраться в ваших отношениях. Это не в моих силах. Но я всегда рядом, помни это, - она встала на цыпочки, но все равно была почти на голову ниже. Принц смотрел на Саламандру с высоты своего роста.

А демон, неожиданно, обняла его и погладила по волосам. И Люцифер сразу ощутил свою беспомощность.

- Если бы я умел, Сал… - в его голосе, помимо раздражения, слышалась грусть. – Никто не учил меня, как лю… - он прикусил язык. – С самого детства из меня делали будущего Сатану. – Учеба, тренировки, полеты, дворцовые церемонии, снова учеба. Меня даже в мир людей не пускали, чтобы я не поддался его влиянию. Я так стремился быть лучшим, заслужить уважение отца и Асмодея, что упустил самое главное. Я не научился… - он вздохнул, не в силах выговорить это слово.

- Неправда, - сказала Сал, чувствуя, как руки Люцифера тоже обнимают ее. – Ты умеешь любить. Я это точно знаю.

Он хмыкнул, но ничего не ответил, лишь крепче обнял Саламандру. Так они и стояли, пока она не пожаловалась:

- У меня шея затекла.

Тогда принц разомкнул объятия и посмотрел Сал в глаза.

- Спасибо. Но, кажется, одной проблемой у нас стало больше.

- Одной больше, одной меньше, - махнула рукой Сал. – В первый раз что ли? Воспринимай эти десять лет как передышку. Лилит всегда была здесь и строила козни.

- Только не со мной, - Люцифер улыбнулся. – Не выйдет у нее больше. Не позволю.

- Вот такой настрой мне нравится больше, - Сал улыбнулась в ответ и столкнула принца в бассейн. От неожиданности он раскрыл крылья, чтобы сохранить равновесие, и так и приземлился, плашмя. Во все стороны полетели брызги, и хохочущую Саламандру окатило с головы до ног.

- Саламандра! – рявкнул Люцифер, выныривая и отплевываясь. – Это не смешно!

- Правда? А мне почему-то смешно! – она не могла сдержать улыбки.

Сощурившись, в два сильных гребка Люцифер оказался у края бассейна и дернул взвизгнувшую Сал за ногу, отправляя ее в бассейн вслед за собой, а сам вылез наружу. Пока Сал ругала его на чем свет стоит и выбиралась из воды, он стянул с себя промокшие сапоги, рубашку и брюки.

- Как много у тебя стало татуировок, - заметила Сал.

- Был бы еще от них какой-то прок, - пожаловался Люцифер в ответ.

- Ничего не нашел в нашей библиотеке?

- Я прочитал все, что было на эту тему, еще в детстве.

- А в библиотеке Метатрона?

Люцифер замер. Как это раньше не пришло ему в голову? В хранилище Метатрона есть хроники всей Истинной Истории.

- Саламандра, ты гений. Я обязательно займусь ее изучением.

- Обращайся, - Сал отжала длинные волосы и развернула промокшие насквозь крылья. – Черт, не долечу. Пойду к себе, переоденусь. А что будешь делать ты?

- Обсохну и навещу Ахримана. Думаю, пора начать тренировать его всерьез. Дагон говорит, он уже весьма сносно метает кинжалы и стреляет.

- Ладно. Я буду во дворе, продолжу заниматься с Рианнон.

Сал ушла, поправляя на ходу мокрые волосы, а Люцифер сел в шезлонг, стоявший на краю бассейна, закрыл глаза и заложил руки за голову. Он почти успокоился и решил, что так даже к лучшему. Убив в себе слабость к Лилит, от станет лишь сильнее. Плох тот правитель, у которого есть слабое место. Именно поэтому у Сатаны нет и не будет жены – не будет слабости. Надежда это изменить угасла в зародыше.

Тень упала на лицо Люцифера. Он нехотя открыл глаза. Над ним стояла его мать, Исида.

- Здравствуй, Люцифер, - она оглядела его с головы до ног, особо задержав взгляд на татуировках. От такого пристального внимания Люциферу стало не по себе, и он сел.

- Здравствуй, - язык не повернулся добавить еще какое-то обращение. – Что ты здесь делаешь?

- Я хотела поговорить с тобой.

- Слушаю.

- Зачем ты ее освободил? – задала вопрос Исида.

Люцифер внимательно вгляделся в ее лицо, так похожее на его собственное.

- Я отчитываюсь только перед Сатаной. Ты можешь задать мне сколько угодно вопросов, лишь надеясь, что я на них отвечу.

Исида поджала губы.

- Она пыталась убить тебя. А ты ее выпустил!

- Думаю, мне известно на этот счет чуть больше, чем тебе, - улыбнулся Люцифер. – На этом считаю разговор оконченным. – Люцифер встал и подхватил свою одежду. – Что-то еще? – уточнил он, видя, что мать не уходит.

Исиде его слова не понравились. Ее губы сжались в узкую полоску, и она вскинула одну бровь совсем, как Люцифер.

- Я бы хотела видеться с Ахриманом.

- Боюсь, это невозможно.

- Вельзевул бывает с ним каждый день!

- Он – Сатана. Мальчик и так растет добрым и отзывчивым, не нужно делать его слабее, чем он есть. Поэтому – нет.

- Ты слишком жесток, Люцифер. Ко многим.

- Сожалею, но я таков. Мне пора.

Он отвернулся от Исиды и взлетел. Крылья еще недостаточно обсохли, поэтому полет дался тяжеловато, но пока он обогнул две башни – Департамента Катастроф и Башню Сатаны – они просохли достаточно, чтобы лететь стало легче. Приземлившись на собственном балконе, он оглядел бардак, который тут устроил и взмахнул руками, быстро рисуя формулы творения, могущие все починить. Уж лучше так, чем потом суккубы будут шептаться, что принц вышел из себя. Восстановив былой порядок, Люцифер посмотрел в зеркало и не понравился сам себе. Вид у него был измученный. Слишком много всего свалилось в последнее время. Он почти не уделял внимания сыну и занимался какой-то ерундой. Пора взять себя в руки и начать делать действительно важные вещи. Например, отправиться в библиотеку Метатрона и изучить все хроники времен Люцифера и Небироса. И почему ему раньше не пришло это в голову? Может, потому, что попасть туда было не так просто? Но Метатрон показался ему весьма приятным ангелом, стоит попробовать.

Переодевшись в сухое, дьявол отправился в Академию Небада, на тренировку Ахримана. Решив развеяться, он не пошел к порталу, а полетел через Сады, где резвились бессмертные животные. Разум его очистился, и к школе он подлетал уже в прекрасном расположении духа. Заставляя себя думать о сыне, а не о Лилит, он не заметил, как оказался рядом с академией. Дагона с Ахриманом он увидел не сразу. Против ожидания, учитель не гонял мальчика с мечом по площадке, тренируя его тело, а усадил медитировать, укрепляя его дух. Люцифер тихонечко приземлился сзади и сел на траву, скрестив ноги. Место Дагон выбрал потрясающее: поляну огибал серебристо журчащий ручей, в звук воды вплетался шелест цветущей липы, и воздух был влажным и наполненным ее ароматом. Дьяволу и самому захотелось помедитировать. Дагон кивнул принцу и хлопнул мальчика по колену, когда тот хотел обернуться.

- Покой и сосредоточение! Очисти свой разум.

- Но кто там?!

- Глаза можно обмануть. Чувства нет. Закрой глаза и почувствуй энергию того, кто сзади. Ты слышал, как он приземлился и закрыл крылья. Как сделал несколько шагов. Ты помнишь эти шаги?

- Да. Мягкие, пружинистые, уверенные, - мелодично ответил Ахриман.

- Как он сел?

- Опираясь на руку, скрестив ноги.

- Что еще ты можешь сказать о том, кто сзади?

- У него большой размах крыльев. Они создали поток воздуха вокруг нас, всколыхнули верхушки лип. И запах влажных перьев… они недавно промокли.

- Молодец. Готов сделать вывод?

- Это отец. Очень большие крылья и мягкая посадка.

Люцифер почувствовал радость в голосе сына.

- Можешь открыть глаза и обернуться, - разрешил Дагон.

Мальчик вскочил с земли.

- Отец! – он подбежал к нему и крепко обнял руками за шею. - Ты был в мире людей? Почему у тебя крылья мокрые?

- Промокли, - сдержанно ответил принц. – Вы уже закончили?

- Да, на сегодня хватит. Завтра заставь его размять спину, иначе будет боль в мышцах. И ему нужен кинжал, чтобы рука привыкала к тяжести оружия, - Дагон поднялся с травы и отряхнул штаны.

- Хорошо, - Люцифер взял сына за руку. – Полетишь со мной в Небесный Дворец или проводить тебя домой?

- Во Дворец?! – синие глаза мальчика загорелись. – Ух ты!

- Ответ ясен, - улыбнулся дьявол. – Выдержишь полет?

- Да, - Ахриман развернул крылья и повел ими, разминая. – Наперегонки?

- Ну, давай, наперегонки. Попрощайся с учителем.

Юный принц подбежал к Дагону, крепко обнял его в районе живота, и взлетел. Люцифер дал ему несколько секунд форы и развернул крылья. Оттолкнувшись от земли ногами, он взмыл вверх. Ахриман летел быстро, ловко ловя воздушные потоки, и постоянно нырял и изящно поднимался, рисуясь в воздухе. Люцифер догнал его и полетел сверху, прикрывая от яркого солнца. Верхний город неспешно приближался, увеличиваясь в размерах. Едва оказавшись у его ворот, Ахриман задрал голову, восхищенно разглядывая башни.

В этот раз привратников не было, и Люцифер забеспокоился. Отец и сын беспрепятственно миновали ворота и направились ко дворцу. В городе было столпотворение. Люцифер скользнул взглядом по растерянным лицам жителей и внутренне напрягся. Здесь совсем недавно произошло что-то нехорошее. Он крепко стиснул руку Ахримана, раздумывая, не повернуть ли обратно, но чьи-то рыдания с той стороны, где находился дворец, заставили его передумать. Он стал медленно продвигаться вперед, ведя за собой сына. Чем ближе ко дворцу, тем гуще становилась толпа. У самых ступеней ангелов было столько, что куда не повернись, в лицо лезли чьи-то перья.

- Наверх, - Люцифер подтолкнул сына и взлетел сам.

И тут же пожалел об этом. Первый порыв был закрыть сыну глаза, но он тут же одернул себя за эти мысли. Ахриман невольно подался к отцу и нашел его руку, крепко стиснув ее.

На дворцовой лестнице, обычно сверкавшей на солнце, лежал мертвый белоснежный дракон. Сквозь его тело, пробиваясь между зеркальной чешуей, из глазниц и крыльев, росли красные кровоточащие стебли. На коленях возле него стоял Михаил. Он обнимал дракона за шею, уткнувшись в нее лицом. Его белоснежные одежды были измазаны кровавыми соками. Плечи его вздрагивали. Это зрелище явно не предназначалось для глаз Люцифера и, тем более, Ахримана.

- Летим отсюда, - тихо бросил он Ахриману, и они незаметно смешались с толпой, чтобы покинуть Верхний Город.

Обратно летели молча. Дорога в обе стороны заняла целый день, и когда они добрались до Нижнего Города, солнце уже село. Притихший Ахриман приземлился на балконе отца и, не говоря ни слова, вошел внутрь. Люцифер обнял его за плечи и развернул к себе.

- Ахриман, то, что мы сегодня видели, не предназначалось для наших глаз. – Мальчик кивнул. – Мы не должны говорить об этом никому. Понимаешь меня?

- Да.

- Хорошо. Думаю, ты достаточно взрослый для того, чтобы уметь хранить тайны.

- Почему она умерла? – тихо спросил Ахриман. – И почему из нее росло что-то… - он не нашел подходящего слова.

- Я не знаю, сынок, - Люцифер, не позволявший себе такого обращения, решил немного смягчиться и погладил сына по голове. – Хочешь остаться сегодня у меня?

- Да! - радостно ответил мальчик. – Почитаешь мне Данте, где он про тебя пишет?

Люцифер хмыкнул.

- Ладно. «Божественная комедия на втором этаже» над полкой с трудами Гёте. Найдешь?

- Да!

Люцифер налил себе виски, бросив в него несколько кубиков льда, созданных тут же при помощи простенькой формулы творения. К моменту, как он расположился в кресле у камина, Ахриман как раз принес ему книгу.

- Раздевайся и ложись, - велел он сыну.

Мальчик послушно скинул одежду и нырнул под одеяло в огромную кровать отца, созерцая отражающий потолок. Люцифер раскрыл книгу на середине, пролистнул несколько страниц, ища любимый фрагмент Ахримана.

- Мучительной державы властелин

Грудь изо льда вздымал наполовину;

И мне по росту ближе исполин,

Чем руки Люцифера исполину;

По этой части ты бы сам расчел,

Каков он весь, ушедший телом в льдину…

Люцифер увлекся чтением и не заметил, как Ахриман уснул. Отвлек его тихий стук в дверь. В столь поздний час никто не смел наносить ему визиты. Кроме одной. Зная, кто окажется за дверью, он отворил ее.

- Входи. Только тихо. Не разбуди Ахримана.

Лилит вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Выглядела она так, будто не было этих десяти лет. На ней было сдержанное длинное платье цвета красного вина с вырезом до самого живота. Плечи были закрыты плащом из той же ткани, мягко шелестевшей при ее движениях. Волосы Лилит были переплетены и переброшены на левое плечо. Шею обнимала тонкая нить из черных алмазов. Чтобы не будить Ахримана, они вышли на балкон. Люцифер глядел на раскинувшийся внизу город, огни которого гасли один за другим, погружаясь в ночь. Лилит заговорила первой.

- Я пришла ответить на твои вопросы, Люцифер. Все, какие есть.

- Почему Ева похожа на тебя как две капли воды?

Лилит вопрос явно не понравился.

- Я не знаю этого. У меня нет потомков, и я не могу объяснить тебе эту схожесть.

Люцифер вздохнул, сцепил руки в замок и оперся на перила балкона.

- Ахриману снится наш предок, ангел Люцифер. В его снах он плачет кровавыми слезами и говорит, что кровь защитит нас. Ты что-то знаешь об этом?

- Ты помнишь, как Небирос убил своего брата?

Люцифер прокрутил в голове все, что знал на эту тему.

- Не уверен, что читал об этом. Знаю, что он убил его… и на этом все. В отцовской библиотеке очень мало упоминаний на эту тему.

- Потому что они в библиотеке Метатрона. Дьяволы уничтожили все упоминания об этом позорном событии в своей истории. Но я была там, - Лилит бросила на Люцифера короткий взгляд. – Он заколол его простым кинжалом. Самым обычным, которым можно нарезать хлеб или заколоть овцу. Это событие потрясло Люцифера. Он, неуязвимый ангел, не мог даже мысли допустить о том, что его дети окажутся не таковыми. Его дети, не Создателя. И он сам, по своему недосмотру не наделил их силой. Допустив такую ошибку однажды, он исправил ее раз и навсегда: тех, в ком течет его кровь, он одарил бессмертием и неуязвимостью к обычному оружию. Правда, как мы знаем, Создатель подправил этот срок до двадцати тысяч лет, напоминая Люциферу, что как бы он ни был силен, он не может быть равен ему.

Ответ был таким простым, что вызвал раздражение у дьявола.

- И все? Только это?

- Это все, что мне известно на эту тему, но я не думаю, что тут кроется что-то еще.

- А татуировки? Что с ними?

Рукава его рубашки были закатаны, и сама она расстегнута на груди. Лилит скользнула взглядом по открытым рукам и груди Люцифера.

- Этого я не знаю. Первые татуировки появились на Небиросе в момент смерти моего ангела. Попробуй начать отсюда.

- Спасибо за помощь.

- Не за что, - пожала плечами Лилит. – Это меньшее, что я могу для тебя сделать. – Она обернулась и посмотрела на спящего Ахримана. – Могу я подойти к нему?

Люцифер склонил голову в знак согласия, и Лилит приблизилась к спящему мальчику. Дьявол, как тень, последовал за ней. Долгое время она смотрела на него сверху вниз. Потом ее губы искривились в черной усмешке.

- Говоришь, она похожа на меня? Значит, так мог бы выглядеть наш сын…

Принц не ответил. Он смотрел на спящего на животе Ахримана, на его ясное спокойное лицо, закрытые глаза и руки, спрятанные под подушкой. Люцифер заметил, как ладони демона судорожно сжались в кулаки.

- Да, Лилит, мог бы, сложись все иначе.

- Не обвиняй меня в этом. Только не меня одну.

- Я ни в чем не виню тебя, Лилит. Мы там, где мы есть, куда привели нас наши решения и поступки. – Люцифер сел на край кровати и погладил сына по голове. – Когда Ахриман родился, я не знал, как должен вести себя, не будучи Сатаной. Пытался найти ответ в исторических хрониках, но до меня каждый Сатана обзаводился сыном уже взойдя на трон. Я знаю, как должен вести себя Сатана. Я знаю, как быть наследным принцем. И мне казалось, что у меня получается быть отцом. А теперь я не знаю, кем я должен быть больше.

- В первую очередь ты должен быть собой.

- Собой, - усмехнулся Люцифер. - А кто я, Лилит? Кем я должен быть?

- Всего понемногу. И принц, и отец, и возлюбленный…

Их глаза встретились.

- Я дорого обошлась тебе, Люцифер. Зачем ты меня вытащил оттуда? В темнице было плохо, но здесь, когда я вижу тебя, еще хуже.

- В дни твоего заточения… давай оставим этот разговор, он тяжело мне дается. – Помолчав какое-то время, он добавил: - Прости, если сделал тебе больно. Я по-другому не умею.

Нижний город утонул во тьме глубокой ночи. Они стояли на балконе, взирая на него сверху вниз, такие одинокие и такие близкие, не в силах дать друг другу то, что они хотели больше всего.

Утром, первым делом, Люцифер наведался к Асмодею, разузнать, известно ли ему что-то о происшествии в Небесном Дворце. Как он и думал, демонам сообщить об этом не посчитали нужным. Плохо, очень плохо. От чего мог умереть дракон? Не было такой силы, способной убить его, кроме силы Создателя, но о том, что Создатель разгневался на Михаила и убил дракона, Люцифер не хотел даже думать – это пошатнуло бы все, во что он привык верить.

Дьявол постарался одеться как можно незаметнее – из белого у него были только людские футболки и летние брюки. Сал забрала весь гардероб из пентхауса, когда они вернулись в Ад, и сейчас, вспомнив, как был одет Метатрон, Люцифер подумал, что эти вещи подойдут как нельзя лучше. Собственный внешний вид его позабавил. Никто из тех, кого он встретит в Верхнем Городе, даже не заподозрит в нем принца Ада, кроме тех, кто знаком с ним.

Воспользовавшись порталом, он оказался прямо перед вратами в город. На этот раз все было, как обычно. Два привратника, поток ангелов вливается в город. Люцифер беспрепятственно миновал ворота и полетел прямиком ко входу во дворец. На лестнице не было ни единого намека на вчерашнее происшествие, лишь пустая башня Создателя, которую не обнимало длинное тело дракона, притягивала взгляд.

Дьявол приземлился перед дверьми и сложил крылья. Его уже встречала нефилим, та же самая, что и в прошлый раз.

- Рад встрече, - Люцифер приподнял уголок губ и склонил голову. – Не пора ли представиться друг другу?

- Марико, - нефилим отвесила ему легкий поклон.

- Я снова к Метотрону.

- За мной, милорд.

Она снова повела его в башню, но, как показалось Люциферу, совсем другим путем – или тут все до неузнаваемости изменилось с прошлого раза? Меньше белого. Рамы картин кроваво-красные. Колонны разрушаются на глазах. Люцифер шел за Марико, не задавая вопросов. И без них было ясно, что в Небесном Дворце что-то неладно. Нефилим привела его к входу в библиотеку, поклонилась и оставила одного. Дьявол не стал тянуть и вошел внутрь. В библиотеке, к счастью, все осталось по-прежнему. Метатрон был внизу и что-то объяснял двум серафимам. Раздав указания, он отпустил их и обернулся. Увидев Люцифера, ангел расплылся в улыбке и раскинул руки.

- Люцифер! А ты к нам зачастил!

- Люблю читать, - улыбнулся дьявол уголком губ. – В Нижнем Дворце я уже все перечитал.

- Что-то хочешь найти здесь? – проницательно спросил ангел. – Моя библиотека хранит множество знаний.

- Не сомневаюсь, - Люцифер окинул взглядом стеллажи, стремительно уходящие вверх. – Позволишь мне походить сюда?

- О чем речь, конечно. Знаний мне не жалко.

- И… - дьявол замер, подбирая слова. – Нефилим будет каждый раз сопровождать меня, как конвой?

- Я решу этот вопрос, - спокойно ответил Метатрон. – Можешь не беспокоиться. – Он обвел рукой стеллажи. – Тебе нужно что-то конкретное? Я убил вечность на систематизацию всего находящегося здесь.

- Меня интересует все, что касается моего предка и его детей.

Метатрон пронзил его острым взглядом.

- До падения или после?

- После. Или незадолго до.

- Начинай с двенадцатого яруса. Там собрано все, что касается создания атлантов и конфликта Люцифера с Создателем. Начиная с тринадцатого яруса вверх – их разлад и падение. С семнадцатого и выше ярусы делятся на Ад и Небо. Ты увидишь, где чья сторона. Для династии дьяволов выделены отдельные стеллажи, они подписаны поименно. Если что-то будет нужно – каждые три яруса работает серафим. Они непрерывно обновляют и очищают свитки.

- Спасибо, Метатрон. Я запомнил.

Люцифер раскрыл крылья и мягко поднялся до тринадцатого яруса. Он был огромным, не меньше ста метров в диаметре. Все полки были тщательно пронумерованы и подписаны, свитки находились легко. Но вот какие из них были нужными?..

Дьявол начал с создания атлантов. Трудов на эту тему было много, в своем финальном виде атланты появились далеко не сразу. Создатель не с первого раза пришел к мысли, что людей надо делать по образу и подобию. Вряд ли у него вообще была сформирована мысль о людях. Дьявол закопался в ворох бесчисленных рисунков и чертежей, на которых были изображены атланты - во весь рост и отдельные черты. Один из свитков был целиком посвящен внутренним органам и заставил принца содрогнуться. Откинув те материалы, которые касались физической стороны создания, он окунулся в этические моменты. Хотя понятие этики в те времена еще не существовало. Люцифер в который раз подумал о том, до чего же гениальны люди, додуматься до таких вещей, о которых он и помыслить не мог.

Атланты были созданы не с первого раза. Самый первый образец уничтожался десятки раз, пока Создателю не стал нравится результат. Только тогда он вдохнул в это тело жизнь.

Люцифер бегло просмотрел сотни свитков, касавшихся женской особи и размножения, и добрался, наконец, до их уничтожения. Глаза к тому моменту уже устали и текст рябил. Хроники описали этот момент не очень подробно:

«Атланты не единожды просили Создателя о милости примкнуть к нему на Небе, и не единожды получали отказ. Творца стала угнетать мысль о том, что его дети оказались алчны и горды, и не хотел он больше их знать и видеть. Бунты и войны начались в Атлантиде, убивая друг друга, они пытались добиться внимания нашего Отца, но снизошел до них Михаил и усмирил их мановением руки. И умылась Атлантида водой, опустившись на морское дно, и стало море соленым от слез, пролитых Люцифером…»

Что за бред?!

Люцифер еще раз перечитал последнее предложение. Но нет, имя его предка было выведено четко. Пришлось просмотреть еще несколько десятков рукописей, прежде чем между Создателем и его сыном вспыхнула ссора, но об этом было написано и вовсе скупо:

«Создатель хотел успокоить Люцифера, обещав ему новых детей, но лишь разгневал его. Молнии сверкали в небе, затянутом тучами, и длилось это целое столетие».

Как же у этих хроников все сложно. Почему нельзя писать прямым текстом? Люцифер перекинул еще пару свитков и развернул тот, что показался ему наименее объемным. Это оказалась династия царей Ада с искусно выполненными портретами. Отличалась эта версия от той, что была в Аду тем, что на этой были изображены матери. Сердце Люцифера пропустило удар, когда он скользнул взглядом по верхушке свитка, и тут же расслабилось. От его портрета и портрета Евы тянулась только одна веточка, именованная «Ахриман». Он медленно рассматривал изображения, спускаясь в самый низ свитка, вспоминая своих предшественников, пока не добрался до самого низа. Портрет Небироса в Аду был испорчен, здесь же – остался цел. На него смотрел суровый уставший мужчина с длинными черными волосами, красиво распущенными по плечам и яркими синими глазами. Через правую щеку тянулся длинный шрам, зубы были с силой сжаты, будто он не хотел, чтобы кто-то видел его лицо. Взгляд принца скользнул еще ниже и в груди похолодело.

В самом низу, рядом с портретом Люцифера, рядом с этим лицом, известном ему до последней черточки, был портрет женщины, ставшей матерью Небироса и Ахримана, и это была Лилит, но… с синими глазами и совсем другим выражением лица. Лицо ее было как живое, глаза сверкали, как драгоценные камни. Она была похожа на Лилит, как две капли росы. Буйные черные кудри и светлая кожа, резкий взлет скул и пухлые пунцовые губы. Во взгляде девушки не было никакой надменности, лишь веселый задор. Под портретом значилась подпись: «Ева».

- Что-то ты засиделся. – К Люциферу подошел Метатрон. – Тебе не пора домой? Мои серафимы уже косо на тебя посматривают. – Но увидев, что принц ему не отвечает, обошел его, чтобы заглянуть через плечо в свиток. – О, - только и смог вымолвить он. – Я думал, этот свиток давно утерян.

- Кто это, Метатрон?

- Думаю, тебе лучше спросить у нее.

- У Лилит бесполезно спрашивать о том, о чем она говорить не хочет.

- Ну… - попытался уклониться от ответа ангел. – Мне мало об этом известно.

- Лжешь. Ты там был. Ты должен знать все.

- Я был свидетелем далеко не всех событий, Люцифер, - с легким раздражением ответил Метатрон.

- И ни разу за всю жизнь не видел девушку справа? При том, что она положила начало нашей династии?

- Ну, может и видел пару раз… - задумчиво произнес ангел.

- И кто же она? Почему так похожа на Лилит?

Ангел вздохнул.

- Потому что она ее сестра-близнец. Лилит настолько понравилась Создателю, что он создал вторую такую же, когда она покинула Небо, разделив их цветом глаз. За это первая терпеть не могла вторую, считая ее своей копией. А девушки, хоть и удались абсолютно схожими внешне, по характеру различались, как пламя и лед. У Лилит всегда был буйный нрав, а Ева была мягкой и кроткой. Создатель всегда отдавал предпочтение ей.

- И что же с ней стало? Лилит ее убила? – Люцифер лихорадочно перебирал в уме информацию о «другой женщине», родившей сыновей ангелу Люциферу. О ней не было известно совершенно ничего, ведь матери наследников никогда не имели настоящего значения для династии.

- Нет, - грустно улыбнулся Метатрон. – Лилит тут совершенно ни при чем. – Ева отказалась от своего бессмертия после смерти Ахримана. Она ушла на землю и прожила там короткую человеческую жизнь. Вроде бы она там даже вышла замуж и родила детей, но я не могу утверждать это абсолютно точно.

- Ева… - хмыкнул Люцифер. – Кажется, круг замкнулся. Что это был за человек? Кого она выбрала?

Метатрон сморщил лоб.

- Не помню. Не считал это важным, чтобы запомнить. Записей об этом нет.

- Ну, я хотя бы знаю, где эта линия заканчивается. Хоть что-то.

- Ты лишь слегка просеял песок истории. Закопаешься вглубь – утонешь.

В голосе Метатрона Люциферу послышалась грусть и… усталость? Он внимательнее вгляделся в лицо ангела. На миг ему показалось, что это лицо не юноши, а глубокого старца.

- Все, что мне нужно, это знание – о них. – Люцифер вытянул вперед татуированные руки. – Я верю, что они у меня не просто так.

- Столько татуировок… - Метатрон обежал взглядом руки Люцифера. – Они ведь не только на руках?

- Почти все тело в них.

- Забавно. Столько же тату было, пожалуй, только у Небироса. Тот много всего сделал, не только хорошего. – Метатрон прикоснулся к руке Люцифера, очерчивая одну из татуировок. Пальцы у него были холодными. – Я помогу тебе в поисках. Приходи завтра вечером.

Люцифер покинул библиотеку с легким сердцем. Хоть в голове у него и крутились мысли о Лилит и ее сестре, они не были болезненными. Он лежал в своей кровати, глядя в зеркальный потолок и думал о тех путях, что через века привели его именно к Еве среди семи миллиардов людей. Это ли ни план Создателя? И если все это было задумано им, знал ли он о Дэймосе? Глупые законы… с такими мыслями он и уснул, и спал крепко, без снов. На утро он уже знал, что ему делать дальше и тщательно оделся, чтобы не выделяться на земле. Меф отправился вместе с ним, раздраженный, что его разбудили в такую рань. На земле близился полдень, и яркое солнце ослепило принца, как только он вылетел из портала. Телефон тут же заработал, прислав ему кучу уведомлений и пропущенных звонков. Быстро отыскав контакт Евы, Люцифер позвонил ей и узнал, что она на занятиях по йоге – проложил маршрут и долетел за пару минут.

Занятие проходило на свежем воздухе, в парке, среди гуляющих парочек, бегающих детей и собак. Меф сразу расположился на травке, заняв лучшие зрительские места на занимающихся девушек. Люцифер облокотился о дерево, из тени наблюдая за тренером и его подопечными. Свежий ветер обнимал его лицо и открытые татуированные руки. Его нос улавливал запахи сладкой ваты, попкорна, горячей кукурузы и многое другое. Созерцая небо, он не заметил, как занятие закончилось. Ева подошла к нему.

- Привет. Что-то ты зачастил к нам. То десять лет тебя нет, то раз в неделю навещаешь.

- Ева, соберись, пожалуйста. Я задам тебе очень важный вопрос, и мне нужно знать все, что ты сможешь рассказать. – Тень тревоги набежала на ее лицо. – Насколько глубоко ты знаешь свои корни?

Она не сразу поняла его вопрос, а когда поняла, облегченно вздохнула.

- Ну… если сразу вглубь, последнее, что мне известно это то, что мой прапрапрадед приплыл из Великобритании… или тогда она еще называлась Англия?.. Где-то в середине восемнадцатого века. У меня сохранился его путевой дневник, но записи в нем выцвели, и их почти не разобрать.

- Могу я взглянуть на этот дневник?

- Да, конечно. Я сейчас вызову такси и поедем.

- Прости, Ева, но я не хочу терять время, стоя в пробке.

- Но сейчас нет про… - девушка коротко взвизгнула, когда он схватил ее за талию и взмыл вверх.

Меф тут же вскочил, отвлекая внимание от Люцифера и закричал, показывая пальцем совсем в другую сторону:

- Он схватил ее сумку!..

Принц был уже высоко в небе и этого не слышал. Ева с любопытством выглядывала из-за его плеча, не забывая при этом мертвой хваткой держаться за него.

- Ева, не надо меня так душить, - чуть задыхающимся голосом попросил принц. – Я понимаю, что тебе нравится находится у меня на руках, но, честное слово, если ты сожмешь руки еще сильнее, мы камнем рухнем вниз.

- Прости, - она чуть ослабила хватку. Ветер трепал ее волосы, скрывая от Люцифера выражение ее лица. – Не каждый день летаю.

Дьявол начал снижаться, увидев дом Евы. Ловко нырнув между кронами деревьев, он мягко приземлился на траву и опустил Еву на землю. Она убрала волосы с лица и перевела дух.

- Второй полет мне понравился куда больше.

- Будут свои крылья – вообще не захочешь ходить, - пообещал ей принц.

- Ладно, идем за мной. Дэймос еще в школе, а Марк в офисе. Дневник Джона Грея был где-то на чердаке, я не распаковывала коробку с семейным архивом при переезде. Ева зашла в дом, сняла сумку, надетую через шею, бросила ее на диван и поманила дьявола за собой. Люцифер послушно направился следом за ней. Лестница привела их на чердак из некрашеного дерева, вдоль которого по всем стенам шли аккуратно подписанные полки. Это живо напомнило ему библиотеку Метатрона.

- Это здесь, - Ева сняла с полки одну из коробок и поставила ее на письменный стол, стоящий у окна. – Дэй любит здесь рисовать и наблюдать за людьми. Пришлось поставить стол, чтобы он не испортил себе спину. – Девушка открыла коробку и аккуратно вытащила блокнот, уголки страниц которого крошились прямо в руках. – Ты расскажешь, зачем тебе это нужно?

- Как только что-то узнаю, да.

- Эй, ребята, вы тут? – донесся до них голос Мефа, и его шаги, приближающиеся к лестнице. – Вы там одеты? Я поднимаюсь!

Люцифер, не слушая его, открыл дневник Джона Грея, но страницы были настолько истлевшими, что разобрать что-то не представлялось возможным. Дьявол удовлетворенно подумал о том, что может легко это исправить. Вспомнив необходимую формулу, он повел пальцами, зачерпывая энергию Создателя и направляя ее в дневник. Удивленные глаза Евы того стоили. Страницы восстанавливались, становясь тугими и плотными, чернила набирали яркость, корешок собрался воедино, а на кожаной обложке проступили золотистые буквы «Дневник Дж.Гр.».

- Ого, - только и смогла выдохнуть Ева. – Вот это да!

Люцифер улыбнулся уголком губ и открыл дневник, бегло пробежавшись по нему. В основном записи посвящались его работе в лавке, жене и двум детям, которых он находил прелестными и послушными. Дела в лавке шли плохо и на страницах все чаще стали проскакивать мысли о том, чтобы поискать счастья где-нибудь в другом месте. Чтобы сделать это, ему пришлось оставить жену и детей, но он был полон надежд вернуться за ними, когда преуспеет.

Здесь есть кому о них позаботиться, - писал он. – Отец и культ не дадут им пропасть.

Люцифер поднял глаза на Еву.

- О каком культе он говорит?

- Я не знаю, - почему-то шепотом ответила она. – Я никогда не читала этот дневник.

Дьявол закрыл книгу и увидел то, что восстановилось в самом конце, и поэтому не было замечено им сразу: витиеватую «Y» на обложке, укутанную в вензеля.

- Он состоял в культе Йевана. И почему я не удивлен?

- Где состоял? – рот Евы приоткрылся от удивления.

Люцифер повернулся к Мефу.

- Нужно навестить их. У них больше нет кинжалов Небироса, они беззащитны. Прикроешь меня?

- Фыр, если об этом узнает Сатана, он мне шею свернет… - в голосе друга слышалась неуверенность.

- Я сверну, если еще раз так меня назовешь. Если до этого дойдет, скажу, что летал один.

- Задницу мою прикрывать не надо, - разозлился Меф. – Я и сам кого хочешь прикрою. Летим!

- Ева, спасибо за помощь. Я все тебе объясню, но в другой раз.

Девушка лишь развела руками.

- Я уже привыкла. Лети, раз такая срочность.

- Скоро увидимся, обещаю.

Она лишь махнула рукой и осторожно убрала дневник обратно в коробку. Люцифер быстро сбежал вниз по лестнице, и Меф прямо за ним. Дьявол знал, что сердце культа было расположено в Моррготе, древнем английском городке, и населяли его, в основном, культисты. Чтобы быстро попасть на другой край земного шара, Люциферу пришлось вернуться в ад и снова нырнуть в портал, целясь уже в другую его точку.

Морргот, в отличие от Харлема, не был современным. Время в нем будто остановилось. Люцифер знал, что культисты ревностно хранят свою историю и все коммуникации тщательно прячут, стараясь ничем не нарушить исторический облик города. Низкие каменные домики жались друг к другу, будто страшились объявившегося вдруг дьявола. Люди поглядывали на него с удивлением.

- Они меня не знают, - усмехнулся Люцифер. – Меф, они думают, что я просто приезжий. Это же просто смешно! Не они ли пытались меня убить?

- Крикни об этом еще погромче, - сварливо ответил друг. – Вдруг кто-то не расслышал.

- Весь смысл их существования - в чем? Уничтожить дьявола? И вот я иду по улице, а они не знают, кто я. Это даже забавно.

- Ты уверен, что у них нет оружия, способного убить тебя? - вполголоса спросил Меф. - Ну, какой-нибудь там пятый малюсенький осколок…

- Уверен, Меф. Не волнуйся.

Морргот был очень маленьким городом, больше напоминавшим общину. Дорожки вели вверх по улице к брусчатой площади и каменной базилике.

- Мне кажется, они собираются вместе, Люц, - прошептал Меф.

Людей, действительно, как бы невзначай, становилось больше. На площади стало не протолкнуться.

- Ну что ж, пора заявить о себе, - Люцифер улыбнулся уголком губ и раскрыл свои пятиметровые крылья, создав ими поток воздуха.

Люди шарахнулись в стороны, некоторые упали на колени и закрыли головы руками. Люцифер взлетел и приземлился на портик базилики, удобно сев на нем. Крылья он сворачивать не стал и возвысил голос:

- Я буду говорить с вашим Отцом. Зовите его.

Несколько людей, судя по хорошей одежде, весьма приближенных к нему, метнулись внутрь, испуганно вжав головы в плечи, когда пробегали под Люцифером. Через несколько минут к нему вышел староватый уже мужчина в черном балахоне. Задрав голову, он прищурился, разглядывая дьявола воочию. От уголков его глаз разбежалась сетка морщин.

- Отец ждет вас.

Нет, это я жду его, - хотел было возразить Люцифер, но передумал. Спорить на улице при толпе было бы неудобно.

Он спланировал вниз, на брусчатку, и убрал крылья. Человек в черном склонился в низком поклоне и повел Люцифера внутрь. Меф двинулся следом за ним. Под высокими сводами базилики стояло множество скамей для членов ордена. Ее стены, колонны и арки были искусно украшены разными сюжетами и фигурами. Человек в черном провел Люцифера через центральный неф к двери в атриум, в котором был разбит сад. В центре его находилась круглая открытая беседка с резными перилами и крышей, крепящейся на колонны. В беседке сидел человек, с головы до ног украшенный татуировками. Асмодей был прав - они очень отдаленно напоминали енохианский. Настолько отдаленно, что, если не знать, никогда не догадаешься. Увидев дьявола, человек встал и поклонился. Одет он был в светло-коричневый старомодный костюм, на руках его были кожаные перчатки. Лицо обветренное и худое, в обрамлении седеющей бороды, усов и зачесанных назад волос. Глаза у человека были непроницаемы - по таким не поймешь, о чем он думает. Он посмотрел по очереди на Люцифера и на Мефистофеля.

- Рад видеть вас в этих стенах, - учтиво поздоровался человек, но в голосе его принц уловил страх.

- Ты же знаешь, кто я и что могу. Зачем же лжешь? - Люцифер стоял, засунув руки в карманы.

- Ни слова лжи не было произнесено в этих стенах, - снова солгал человек.

- Как твое имя? Хочу знать, с кем говорю.

- Я – Отец Феликс, глава культа Йевана.

- А я – Люцифер Утренняя Звезда, сын Сатаны и наследный принц Ада. Это мой друг и защитник Мефистофель. Очень приятно познакомиться, несмотря на ваши старания убить меня.

- Убийство? - приподнял брови Феликс. - Культ никогда не пытался убить дьявола.

- Вашего человека поймали с поличным. Вы лишились своей реликвии и преимущества. Избавьте меня от вранья, я здесь не за этим.

- И тем не менее, попытка убить вас не была инициирована Культом. В наших рядах состоял фанатик, понесший наказание за свой проступок. Мы храним равновесие.

- Как жаль, что вы его убили. Я ведь велел Абаддону не делать этого, - вздохнул дьявол. - А от своих же не уберег.

Феликс молча склонил голову, ожидая дальнейших слов.

- Мне нужно взглянуть на ваше древо. На его корни и крону, прочесть имена всех, кто когда-либо состоял в нем.

- Это невозможно, - спокойно ответил Феликс.

- И кто мне запретит это сделать? - Люцифер постарался смягчить свой тон.

- Древо более не существует в физическом воплощении. Оно было уничтожено мной, как только я стал Отцом Йевана.

Меф, не сдержавшись, громко фыркнул.

- Некоторые вещи должны остаться в тайне, - продолжил Феликс. - Завет нашего Культа не дает дьяволу права проникать в его секреты. Я знал, что ты придешь. Древо было срублено на этом самом месте, пол беседки, на которой ты стоишь, сделан из него. Оно мертво. И ты никогда не узнаешь, с чего все началось.

- Ошибаешься, - Люцифера начал раздражать неуемный пафос этого человека. - Меф, если он будет мне мешать, держи его. - И обратился уже к Феликсу: - очень удачно, что вы решили сколотить из древа мебель, а не сжечь его и развеять по ветру. С таким бы я не справился.

Люцифер прикрыл глаза и поднял руки, подставляя ладони солнцу. Искать энергию Создателя в мире людей оказалось сложнее, но формула сама по себе была простенькой, он применял ее сотни раз. Нужно просто отмотать время для этой вещи назад, выдернув из нее эти нити и потянув за них. Нужные струны нашлись, но неохотно, туго. На лбу Люцифера выступил пот. Время проворачивалось назад. Стены и крыша беседки расплелись, образовав узорчатый лабиринт ветвей, покрылись зеленой листвой, а затем сплелись обратно, становясь частью зеленого стройного дерева мирры. Ствол его был испещрен золотистыми буквами, в каждом из которых читалось имя.

- Нет! – Феликс бросился к нему, вытащив откуда-то кинжал, но Меф одним движением отбросил его назад.

- Спокойно. Иначе умрешь. – Демон встал, загородив собой Люцифера.

Принц, тем временем, опустился на колени, внимательно вчитываясь в буквы, идущие у его подножия. Имен там было два: Ева и Мордеус. Дьявол повел пальцем вверх, отслеживая все разветвления, пока не добрался до имени «Джон Грей». От него отходило две ветви: первая обрывалась на имени Селеста и двух девочках, Мэри и Кэролайн. Вторая уходила далеко в сторону. Видимо, на чужбине Джон Грей обзавелся новой семьей и окончательно осел там. Эта новая ветвь породила двух сыновей, каждый из которых обзавелся своими детьми, почти все из них умерли, не дожив до совершеннолетия. Но одна из ниточек упрямо вилась наверх, обрастая новыми именами, пока, наконец, не завершилась золотистыми буквами, исполненными точь-в-точь, как у корней древа: «Ева».

- Асмодей ошибался, - выдохнул дьявол. – Культ Йевана основали не дети Небироса, а его мать. Меф, отпусти Феликса. Здесь нам больше нечего делать.

Культист вскочил сразу, как только демон ослабил хватку.

- Ты не видишь того, что творится у тебя перед самым носом, Люцифер! Многие вещи происходят вокруг тебя, но ты слишком увлечен собой, чтобы это заметить! Наш час придет очень скоро, и тогда Ад умоется кровавыми слезами!

Слышать такие угрозы от человека было забавно, они совершенно не испугали принца.

- Ад простоял сотни тысяч лет, и простоит еще столько же. Он видал вещи и похуже. Меф, летим.

Принц оттолкнулся ногами от земли и распахнул крылья.

- Что ты узнал? – демон догнал его в воздухе и заглянул в лицо. – Что ты там нашел?

Люцифер вздохнул.

- Нужно позвать Сал. Я все расскажу вам сегодня вечером. Вы порядком отстали от событий.

Глава 18: Победа и поражение

Нижний город был построен по приказу Ангела Люцифера

во времена его скорби по Небесам, поэтому в мрачной

готической архитектуре воплотилась скорбь Падшего Ангела.

- Будьте осторожны, - закончил свой рассказ Люцифер. - Что-то точно произойдет.

Саламандра валялась на кровати принца, нервно теребя косу, Мефистофель сидел в кресле у камина, сам же Люцифер, пока рассказывал, расхаживал по комнате, а сейчас остановился, засунув руки в карманы.

- Давайте подытожим, что нам известно. - Сал села в кровати и начала загибать пальцы. - У нас есть четыре найденных кинжала Небироса, которые вместе могут составить клинок, способный убить не только дьявола, но и архангела. Собственно, поэтому Люцифер его и разрушил перед смертью. Со всем этим как-то связаны твои татуировки и твоя кровь - она защищает тебя от простого оружия, так что навредить тебе можно только кинжалом. Параллельно этому у тебя рождается два сына, вместо одного, один из которых копия ангела Люцифера, слышащая его голос, а второму снится его предок, говорящий про кровь и татуировки. При этом, как ты выяснил, их мать происходит от самой первой Евы, ставшей во главе двух династий, во имя которой основали культ Йевана, который хранил один из осколков кинжала на протяжении многих тысяч лет. Небирос, вероятнее всего, сам принес ей этот осколок, велев хранить его в тайне.

- Верно, - кивнул Люцифер. - Продолжай.

- На Небе полно культистов, в том числе высокопоставленных, и им не нравится, куда попадают их дети после появления Кодекса - а попадают они прямиком в Ад. В Небесном Дворце творится что-то странное. Кто-то убил дракона, охранявшего его. И случилось это, как ни странно, после освобождения Лилит.

- А вот этот вывод здесь совершенно ни к месту, - не согласился Люцифер. - Лилит к этому не причастна. Ты когда-нибудь была в Верхнем Городе? Нет? На демонов там смотрят настолько косо, что шагу не дадут ступить свободно. Она бы точно не смогла проникнуть туда, да еще и тайно убить любимца Михаила.

- Ну, допустим… - поразмыслив сказал Меф. Он был обижен на Люцифера за то, что тот скрывал от него существование Дэймоса целых десять лет. - Но плохие вещи происходят не только в Верхнем городе, Фыр.

- Ты это о чем?

- Ты часто бываешь на задворках Нижнего города? Я - да. Там говорят о… - Мефистофель на секунду запнулся. - Говорят о несостоятельности власти. О том, что система не удалась. Что Создатель был прав, когда уничтожал неудавшиеся проекты, а люди именно таковы. Что весь смысл существования Ада в том, чтобы прогибаться перед ними и строить свою жизнь вокруг них. Земля слишком хороша, а мы отдали ее им вместо того, чтобы жить там самим. Все это говорится тихо, в полголоса, в таких местах, где волей-неволей крепче сжимаешь оружие в руке. Понятно, что говорят так самые отстойные из нас - их жизнь в Аду настолько тускла и бессмысленна, что они завидуют людям и очерняют ангела Люцифера.

Люцифер не знал, что на это ответить. На земле действительно было очень хорошо. Совершенно другой мир, который притягивал, манил.

- И я не знаю, кто вкладывает такие мысли в их головы, но они начинают просачиваться дальше, Люцифер. Я говорил с Азазелем. Они удвоили стражу и патрули на улицах. Там постоянно происходят стычки, часто со смертельным исходом. Говорят, в этом замешаны ангелы. Они проникают в Нижний город и наводят здесь смуту.

- Что за бред? - дьявол начал нервно ходить по комнате, запустив руки в волосы. - Ты говоришь о том, что грядет еще одно восстание? Но против чего?! А мой отец знает об этом?!

- Сатана знает даже побольше нашего, но о его планах и действиях мне ничего неизвестно.

- В Академии тоже ходят слухи, - подключилась Сал. - Я тут недавно была на занятии у младших групп, у них появилась новая игра - создай мир, уничтожив старый. Где они этого набрались?

- Думаю, мы недалеки от того момента, когда гнойник лопнет. Очень уж сильно он нарывает. При этом Небо как-то притихло в последнее время. У них тоже что-то происходит. Что-то плохое, - вздохнул Люцифер.

- Что-то… такое? - бледнея, спросил Меф и указал пальцем на открытый балкон.

Принц обернулся. Челюсти его сомкнулись, а все мышцы разом напряглись. Он выскочил наружу, и его друзья следом за ним. Небо три раза поменяло цвет, став из безмятежно-голубого кроваво-красным, затем ядовито-зеленым и ослепительно белым, настолько, что все вокруг исчезло, будто Люцифер резко ослеп от яркого света. Только ощущение присутствия друзей рядом и рука Сал, вцепившаяся в него секундой позже, давали понять, что он все еще стоит на своем балконе. Панические крики донеслись со всех сторон - из замка, со двора и далекие, из города. Белое сияние медленно спадало, но зрение возвращалось неохотно. Перед глазами плясали темные и разноцветные круги. Сал пошатнулась, но Меф и Люцифер удержали ее, подхватив с двух сторон.

- Что это было? - слабым голосом спросила она.

- Если бы я знал… живо к Ахриману, я к отцу.

Люцифер без лишних церемоний передал Сал Мефу и взлетел. Чтобы не тратить понапрасну время, он обогнул башню Принца, подлетая прямо к Башне Сатаны, и влетел в окно кабинета Асмодея. Старый демон еще не пришел в себя, и тер глаза, пытаясь заново обрести зрение. Увидев Люцифера, он воскликнул:

- Мальчик мой, ты в порядке?

Дверь его кабинета распахнулась, и внутрь ворвались Вельзевул, Абаддон и Азазель, следующие за ним по пятам, оба вооруженные.

- Люцифер! Ты здесь! А где Ахриман?

- С ним Сал и Меф, он должен быть в порядке. Отец, что это было? Тебе что-то известно?

Сатана покачал головой. В кабинет влетела Лилит, бледная и перепуганная, а следом за ней Бельфегор.

- Вижу, все в сборе, - слабым голосом произнесла демон, подходя и становясь ближе к Люциферу.

- Ваше Величество! Это произошло не только у нас! - голос Бельфегора был напуганным. - В мире людей тоже. Там такое… там… - он накрыл лицо руками, будто умылся. - Столько жертв.

- А Ева? - Люцифер побледнел. - Дэймос? - в этот момент ему было не до конспирации.

В кабинет ворвался еще один демон, Кронос. Вид у него был испуганный до невозможности.

- Миллионы! - воскликнул он. - Их миллионы, и они все в панике! Что делать с таким количеством душ?

- Так, - Сатана собрался с мыслями. - Жду с отчетом всех через сутки. Бельфегор, возвращайся в свой Департамент. Нужно срочно устранить последствия катастроф. Все на панике, так что там, где возможно, залатай формулами творения, чтобы остановить поток жертв. Подкрути физику, где сможешь. Кронос, живо в Чистилище. Скажи привратникам отправлять назад тех, чьи тела не сильно пострадали. Пусть потрут их воспоминания. - Демоны, по мере получения заданий, быстро покидали кабинет. - Лилит, тебе нужно быстро, насколько сможешь, внедрить информацию о чем угодно, лишь бы избежать в мире людей разговоров об Апокалипсисе и прочей чепухе. Терроризм, война, вспышки на солнце, что угодно, лишь бы они не впадали в религиозную панику. Люцифер, проверь сына. - Сатана посмотрел ему прямо в глаза. Они оба поняли, о каком из сыновей речь. - Асмодей, на тебе Ад. Не допусти паники и разберись с последствиями. Я отправлюсь в Небесный Дворец, найду Михаила.

Люцифер не стал дожидаться остальных и вылетел в окно. На его глазах толпы демонов покидали Ад, отправляясь через портал - куда? В мир людей? Принц последовал за ними, очутившись в небе Харлема. Город его ужаснул. Дым и огонь пожирали его со всех сторон. Какофония пугающих звуков давила на уши - вой сирен, рыдания, треск и скрежет рушащихся конструкций, взрывы, крики и стенания. Дьявол сложил крылья, стремительно снижаясь и не скрываясь. Никто не смотрел вверх, все были слишком заняты собой и своими ранами.

Улица, на которой стоял дом Евы, почти не пострадала. На ней врезалось несколько машин и загорелось кафе, которое тушили местные жители. Среди них принц разглядел Еву и Марка. Он приземлился и в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, но она его не заметила. Пришлось взять ее за локоть и потянуть на себя. Люцифер бесцеремонно осмотрел девушку со всех сторон.

- Ты не ранена? Где Дэймос?

- Люцифер! – паника в ее глазах слегка улеглась, когда она увидела его.

- Где он, Ева? Где мой сын?

- Он в детской. Я велела ему не выходить.

Люцифер чуть не застонал.

- Ты думаешь, он тебя послушал?

- Не надо так разговаривать с моей женой. – К ним подошел Марк. Вид у него был не добрый. Люцифер не обратил на него никакого внимания.

Снова раскрыв крылья, он вмиг очутился на балконе дома Евы. Не без злого удовлетворения подумав о том, что ей, наконец, придется все объяснить Марку, он толкнул дверь и оказался в детской. Дэймос сидел на кровати, обняв колени руками и уткнувшись в них головой. Услышав дверь, он поднял голову, и Люцифер увидел на его щеках мокрые дорожки.

- Эй! Малыш, ты в порядке?

- Люцифер! – Дэймос соскочил с кровати и крепко его обнял.

Дьявол обвил его своими руками в ответ и погладил по голове.

- Не бойся. Все будет хорошо. Страшное уже позади.

- Голос… - всхлипнул Дэймос. – Когда все случилось, я слышал голос в своей голове. Он звал меня…

- Не бойся этого голоса, малыш. Он не желает тебе зла. Возможно, он хотел предостеречь тебя.

Люцифер осмотрел сына на предмет ран, хотя и знал, что ничто в мире людей не могло нанести ему физический вред. Дэймос был только напуган. Мысленно отругав Еву за то, что она бросила его здесь одного, он сел на кровать и посадил сына себе на колени. Через минуту в комнату ворвался Марк, а следом за ним Ева. Увидев, что Дэй сидит на руках у принца, он тут же забрал мальчика, взяв его на руки.

- Что это такое было?! – голос мужчины был злым и напряженным.

- Ты про небо? Сам не знаю. Наши Департаменты уже работают, пытаясь минимизировать потери.

- Нет, я про чертовы крылья у тебя за спиной! – не выдержал Марк.

- У меня нет времени возиться с тобой, Марк, - резко ответил Люцифер и встал с кровати. – Ева объяснит гораздо лучше меня. – Он посмотрел на девушку. – Ты не должна больше так делать. Я знаю, произошедшее напугало тебя. Мне и самому стало страшно. Представь, каково было ему.

Ева молча опустила ресницы.

- Я возвращаюсь в Ад. Нужно выяснить, что произошло.

- Так ты не знаешь? – она посмотрела на него. Вот теперь действительно стало страшно. Люцифер был для нее оплотом, незыблемой скалой, знающей самые большие тайны Вселенной. Значит, произошло что-то действительно плохое. – Это же не конец света? – голос Евы был наполнен страхом.

- Не могу утверждать обратное. Но лучше никуда не выходите из дома в ближайшие пару дней. Я применю защитную формулу, но она продержится недолго. Надеюсь, мы все утрясем к этому времени.

Люцифер прикрыл глаза, ища внутри себя энергию Создателя. Через секунду она хлынула в его сознание таким потоком, что у него пошла носом кровь. Ева с трепетом наблюдала за его манипуляциями. Закончив, принц утер рукавом кровь и произнес:

- Готово. Стены этого дома выдержат любую напасть, даже бомбу.

- Да что, черт возьми, здесь происходит?! – взорвался Марк. – Ты сумасшедший?!

Люцифер посмотрел на него с жалостью.

- Ева, ты знаешь, что нужно сделать. А мне пора возвращаться. Пока, Дэймос. Пока, Марк.

Он с удовольствием развернул крылья, глядя на Марка, и взлетел.

Вернувшись в Ад, он заметил, что ситуация там улучшилась. Паника улеглась, все действовали слаженно и быстро. Первым делом принц наведался к сыну. Мальчик был бледен, но спокоен. Сал и Меф были рядом с ним. Успокоившись, принц отправился в Отдел Душ. Кронос еще немного паниковал, но отчитался перед Люцифером, что им удалось вернуть назад больше половины. Возвращаясь оттуда, он заглянул к Лилит.

Демон была бледной, но собранной. Инкубы и суккубы летали по ее отделу с космической скоростью, некоторые уже вернулись с земли и докладывали о проделанной там работе.

- Нужно выложить в интернет несколько видео-роликов. Накрутите им побольше просмотров и проследите, чтобы были доступны во всех странах и точно попались на глаза большому количеству людей. Суть роликов – в испытаниях биологического оружия. Еще несколько можно посвятить метеоритам. Устройте все так, чтобы в разных странах были доступны разные ролики и единого мнения о природе катастрофы не сложилось. Приступайте.

Инкубы бросились выполнять. Дьявол видел, как на ходу менялись их прически и одежда, подстраиваясь под земные. Увидев Люцифера, Лилит помахала ему рукой и без сил опустилась в кресло.

- Что там на земле? Все плохо?

- Это не описать. Все ослепли на целую минуту. Самолеты, поезда, заводы, хирурги. Столько смертей…

Лилит поставила локти на стол и опустила голову, массируя виски. Люцифер хотел подойти к ней и взять за руку, но не стал.

- Он такой хрупкий… мир людей.

- И поэтому он прекрасен. Мы не зря существуем, Ева. Мы все исправим.

Сказал – и чуть не оторвал себе язык. Лилит уставилась на него.

- Как ты меня назвал?

- Я… случайно. Так зовут мать Ахримана.

Лилит ему не поверила или поверила не до конца.

- А кто такой Дэймос? – цепко спросила она.

- Первый раз слышу.

- Ты назвал это имя в кабинете Асмодея. Я слышала.

- Нет. Тебе показалось.

Люцифер не отводил глаз. Лилит понимала, что он лжет, но правды не скажет, поэтому усмехнулась и встала из-за стола.

- Мне нужно к Маммону. Моим подчиненным на земле понадобится очень много денег.

Они вышли из Департамента Вероломства в полном молчании и через минуту разошлись в разные стороны. Лилит к Ламии, а Люцифер, сам не зная куда, раздраженно думая о том, что, в который раз, в Аду случается кризис, а он оказывается не при делах. Сатана будто отмахивается от него, играя на чувствах. Конечно, он волновался за Дэймоса. С мальчиком ничего не могло случиться, но Вельзевул все равно воспользовался беспокойством Люцифера и отправил его на землю вместо того, чтобы взять с собой в Небесный Дворец. Принц, не зная куда пойти, возвращался в свои покои, прикидывая, стоит ли посетить Верхний Город вслед за отцом или дождаться его возвращения здесь. Отворив дверь в покои, он шагнул внутрь, и на него тут же обрушился вихрь из крыльев и рук. Первый демон схватил его за основание крыльев, не давая взлететь, второй вцепился в его руки, а третий попытался надеть на голову мешок. Люцифер зарычал и крутанулся, стряхивая с себя всех. Одним огромным прыжком он оказался возле лестницы на второй ярус и присел, чуть согнув ноги. В перепалке они сломали ему нос, который тут же криво сросся. Этих демонов он видел впервые. Как они проникли в его покои?

Все трое начали рассредотачиваться, пытаясь окружить его. Первого, подобравшегося слишком близко, принц сшиб, раскрыв крылья, да так, что тот пролетел через всю комнату и ударился головой об камин. Одежда его тут же загорелась. Второй прыгнул, но не успел долететь. Рука Люцифера выстрелила вперед, и основание ладони с хрустом встретило подбородок противника. Что-то булькнуло у него в горле, и демон осел. У третьего в руках материализовался кинжал, и он раскрыл крылья. Белые крылья.

- Это кинжал Небироса, - пояснил ангел, зловеще улыбаясь. – Мой Орден многие тысячи лет ждал этого момента.

- Придется подождать еще, - нехорошо улыбнулся Люцифер.

Ангел шагнул вперед, метя клинком в лицо, и тут же ускользнул в сторону, целясь принцу в левый бок. Кинжал полоснул дьявола по ребру, открыв на нем красный улыбающийся рот. Тело загорелось болью, требуя пощады. Но, нападая на принца, ангел совершил ошибку – он оттеснил Люцифера прямо к стойке с его доспехом и мечом. Облачаться в первый не было времени, а вот меч легко, будто ждал, выскочил из ножен. Сверкнуло темно-алое, как кровавая слеза, лезвие, встречая кинжал Небироса. Клинки разомкнулись и противники пошли кругом. Ангел тяжело дышал. Пущенная кровь его раззадорила. Люцифер был молчалив и собран. А вот ангелу хотелось поговорить.

- Ты должен был сдохнуть еще на земле, но выжил. Лилит пыталась тебя убить во время восстания, но ты каким-то чудом ее одолел. Азара во тьме подкралась к тебе спящему в мире людей, но ты вывернулся.

- Чтобы меня убить – нужен кто-то посильнее Азары, - процедил Люцифер.

Ангел будто ждал этих слов и снова напал. Клинки пели, встречаясь и расходясь. Кровь стекала по левой стороне тела принца, затекая в штаны и собираясь в ботинке. Люцифер раскрыл крылья и взлетел, оказываясь выше противника. Ангел отстал всего на секунду, но дьявол уже полоснул его крыло, отсекая маховые перья. Враг вскрикнул и потерял равновесие. Люцифер камнем упал на него сверху, вгоняя меч в ложбинку на шее и пригвождая ангела к полу. Он заскреб руками, но выдернуть меч не смог. Губитель впитывал кровь ангела, ярче разгораясь и закаляясь от этого. Крылья ангела трепыхнулись и замерли. Он обмяк и повис на мече, как бабочка, проколотая булавкой.

Ноги Люцифера подогнулись, и он тяжело бухнулся на колени. Кое-как дополз до кровати и навалился на нее, силясь перевернуться на спину. Взгляд упал на зеркальный потолок, и Люцифер увидел себя, залитого кровью, с криво сросшимся носом и таким взглядом, что испугался бы сам – это был взгляд убийцы, тяжелый и беспощадный. Выругавшись, принц тяжело сел и ощупал руками нос. Хотя бы это он может исправить сам. Одно короткое движение – и искры чуть не посыпались из его глаз. Но нос стал ровным. Через минуту срастется, а через пару часов спадет опухоль. Кривясь, он встал, держась за левый бок и зажимая рану, и нетвердыми шагами подошел к ангелу. Кинжал Небироса, последняя, четвертая часть, валялась, выпавшая из его ослабевших пальцев. Люцифер опустился на одно колено и сгреб кинжал правой рукой. Вот так. Теперь можно подумать и о ране. Не такая серьезная, но неприятная. Что там делал Дагон? Зашивал? Дьявол несколько секунд постоял, собираясь с силами, а затем поплелся к двери. Лететь он не решился, поэтому просто спустился на пару пролетов вниз, где, в комнате Ахримана, охраняли юного принца Сал и Меф. Лица всех троих смертельно побледнели, когда он, залитый кровью, ввалился внутрь.

- Сал, ты когда-нибудь шила? – попытался улыбнуться принц, но улыбка вышла кривой и вымученной.

- Отец! – Ахриман вмиг подлетел к нему. Его круглые от ужаса глаза не могли оторваться от раны. Он схватил руку Люцифера и перебросил ее на свою шею, силясь в одиночку дотащить его до кровати.

Тут же с другой стороны оказался Меф, и они вдвоем дотащили его до кресла. Отправляться в кровать дьявол наотрез отказался. Сал, ругаясь на чем свет стоит, искала нитки и иглу, но такого добра в комнатах Ахримана не было. Ей пришлось покинуть Башню Принца, чтобы найти необходимое. Ахриман на коленях стоял возле кресла, держа отца за руку и не сводя с него глаз. Люцифер, стараясь поменьше шевелиться, рассказал, что произошло.

- Меф… возьми кинжал и сохрани его. Спрячь туда, где никто не найдет. Ни одна живая душа не должна знать, где он будет. Кроме нас с тобой.

Время тянулось медленно, как застывающая карамель. Люциферу показалось, прошла целая вечность, пока Саламандра вернулась с иглой, нитками и крепким алкоголем, чтобы зашить рану.

- Не вздумайте сказать отцу, - предупредил он их всех, когда Сал закончила шить. – Ангел напал, шутка ли. Развяжем войну.

Сал задышала так гневно, что Люциферу показалось, будто ее сейчас разорвет.

- А стоило бы, - проворчал Меф. – Безгрешные твари. Ненавижу.

- Надо быть умнее, Меф. Эта правда никому сейчас не пойдет на пользу. Поклянитесь мне хранить эту тайну.

Собрав клятвы, он чуть двинулся, устраиваясь поудобнее. Сал тут же подложила подушку ему под пояс, чтобы было на что-то опереться. Он благодарно моргнул и погладил сына по голове.

- Тебе надо отдохнуть, Люцифер. Что делать… с телом?

Люцифер несколько секунд думал, а потом сказал:

- Спрячьте, а потом сожгите. Или закопайте. Или скормите зверям. Сделайте так, чтобы никто его никогда не нашел.

Меф кивнул и скрылся.

- Помогите. Я хочу вернуться к себе.

Сал подставила ему плечо, и Люцифер встал, опираясь на нее. Доковыляв по лестнице до собственных комнат, он тяжело опустился на кровать и закрыл тяжелые, налившиеся свинцом веки. Чертов кинжал ранил так, будто царапнул, но сил выпивал столько, что на десятерых хватило бы. Разум его медленно уплыл.

Проснулся он посреди ночи от того, что чья-то прохладная рука легла ему на лоб. Люцифер обнаружил, что лежит на собственной кровати, в своих покоях, и чей-то силуэт сидит на краю, рядом с ним, держит его за руку и смачивает ему лоб.

- Отец? – прошептал он.

- Нет, - раздался в темноте голос Лилит. – Это я.

Люцифер вздохнул и сжал ее руку. Она ответила на пожатие.

- Я так испугалась, когда увидела бледную, как смерть Сал, несущуюся по коридору. Но меня окружали толпы суккубов, вернувшихся с задания. Ты будешь рад услышать, что на земле все утряслось. Паники удалось избежать, мир считает, что в произошедшем виновата плохая экология и огромное количество выбросов в атмосферу. Я отправилась прямиком к тебе, как только смогла. Прости меня, Люцифер.

Ему послышались слезы в ее голосе.

- Эй… - принц постарался вложить в свой голос все чувства, что смог найти в себе, и тот предательски надломился. – За что?

- Я причинила столько зла…

- Нет. Не говори ничего. Все в прошлом. Я верю тебе здесь и сейчас.

Она тихонько всхлипнула и наклонилась к нему, чтобы поцеловать. В темноте Люцифер разглядел только блестящие глаза, и кончики ее волос защекотали ему грудь. Она всегда была рядом с ним. Две тысячи лет. Она была рядом с ним в тот самый день, когда он получил свою первую татуировку. Сколько ему тогда было? Он выглядел, как подросток, и бежал показать ее Лилит. Он был очень возбужден и горд этим, и надеялся, что она оценит это, и, наконец, заметит его, давно и безнадежно в нее влюбленного. Они всегда говорили. Говорили много, и он волновался, не решаясь ей признаться. Так и не решился. Ожесточился и стал равнодушным. Сейчас ему было смешно вспоминать это. Она, демон, проживший миллионы лет, конечно же видела его, как открытую книгу. Сумел ли он спрятать свои чувства сейчас, так глубоко, как только мог? Лилит улыбалась чуть грустно, глядя на него, он чувствовал тепло ее руки, хотя хотел совсем другого. И она понимала это.

Люцифер был полностью раздет и укрыт одеялом. Он не видел ее лица, скрытого в ворохе черных кудрей, но знал, о чем она думает, и что сейчас сделает. Слишком хорошо знал. Руки Лилит взялись за замочек платья, высвобождаясь из него. Она не спрашивала разрешения. Полностью раздевшись, скользнула к нему под одеяло и прижалась всем телом, осторожно касаясь раны. Дрожь охватила его. Лилит опустила ресницы и повернулась к нему.

Ты оттолкнула меня, хотел сказать он. Ты меня прогнала.

Но промолчал. Лилит откинула назад волосы, и Люцифер увидел, как прерывисто вздымается ее грудь. Она привстала и накрыла его губы своими. Осторожно, он ответил на этот поцелуй, одновременно злясь на нее и желая всем своим существом. Лилит не говорила ни слова. Дьявол страстно желал лишь одного: чтобы она принадлежала только ему. Слабость еще не покинула его. Люцифер с трудом поднял руку и провел по ее телу, изучая и вспоминая его изгибы. Напряженно изогнутая шея, приподнятое плечо, вдоль руки, переплетая пальцы. Снова вверх, чуть сжавшись на талии, скользя по ребрам, коснулся мягкой груди. Она накрыла его руку своей, снова припадая к его губам. Кто из них победил, а кто проиграл? Был ли в этой мучительной схватке победитель? Был ли он нужен?..

Лилит была так прекрасна. Не только внешне. В Аду было много красивых демонов. Красивых и пустых. А Лилит… быть с ней всегда было мучительно больно. Опасная, вызывающая, потрясающая. Как наркоман он тянулся к ней раз за разом, за новой дозой, новым глотком эйфории, привязанный так крепко, что уже никогда не слезть. Эмоции переполняли Люцифера, он так много хотел сказать ей, но совершенно не хотел разговаривать. И она тоже. Ее руки сжали его татуированные плечи, колено скользнуло вверх по ноге, затем вниз. Люцифер злился на то, что не мог преодолеть слабость, не мог вскочить и прижать ее к кровати, забирая инициативу, переплетаясь с ней как можно плотнее. Сейчас она была главной и делала то, что хотела. Не она принадлежала ему. А он – ей.

Лилит оказалась сверху и возвышалась над ним, освещенная лунным светом, с алым блеском в глазах и легкой полуулыбкой на губах. Волосы рассыпались по плечам, как шелковые змеи. Она откинулась назад, уперев руки в кровать и начиная плавные ритмичные движения, медленные и завораживающие.

Меньше всего она хотела причинить ему боль, растревожив рану.

Меньше всего он хотел, что она знала о его боли.

В тишине и тьме слышалось лишь прерывистое дыхание. Молча, как в смертельной схватке. И она победила. И, победно улыбаясь, скатилась с него, чтобы тут же оказаться рядом и прижаться к нему, разгоряченная и чуть уставшая. Дыхание Люцифера медленно восстанавливалось. Приятная слабость накатила волной и не думала отпускать. Он обнял Лилит одной рукой и, ведомый этой слабостью, прошептал:

- Останься со мной до утра…

Веки тяжелели, сознание уплывало вдаль. Ответа Лилит он уже не слышал, лишь его рука обнимала ее за плечи, не давая уйти. Но, кажется, она и не собиралась.

Солнце заглянуло в покои принца, осветив его кровать и нагрев одеяло. Стало жарко. Люцифер потянулся в постели и открыл глаза. Чувствовал он себя необычайно отдохнувшим. Он повернул голову – слева от него спала Лилит. Волосы ее разметались по подушке, грудь равномерно вздымалась. Люцифер постарался встать аккуратно, так, чтобы не потревожить ее сон. Спустив ноги на пол, он осмотрел повязку – рана выглядела хорошо и почти не болела. Принц осторожно натянул мундир и расчесал волосы руками. Решив, что выглядит удовлетворительно, он покинул покои, кинув напоследок взгляд на спящую Лилит. Прошли сутки с того момента, как они собрались в кабинете Асмодея, пора было вернуться с отчетом. Правда, отчитываться Люциферу было не о чем, зато было что спросить у отца.

Он постучался в дверь его кабинета, услышал глухое «войдите» и толкнул дверь. Внутри было тихо и пусто. Сатана сидел за столом и что-то писал. Увидев Люцифера, он отложил золотую перьевую ручку и откинулся на спинку кресла. От его глаз не укрылись чуть скованные движения сына, но вопросы задавать он не спешил. Люцифер, морщась, расположился на диване и плеснул себе в стакан виски. Сатана встал, обошел резной черного дерева стол и присоединился к сыну. Принц сделал несколько глотков. Горло обожгло, по телу разлилось приятное тепло.

- Расскажешь, кто тебя так? – спросил Вельзевул.

- Давай после тебя. Удалось что-то выяснить?

Сатана вздохнул.

- В Верхнем Городе никто не знает, что случилось. Создатель отверг всех, даже Михаила. Он не идет на контакт, и врата в его башню исчезли. Что бы не произошло – нам придется разбираться самим. На помощь Неба можно не рассчитывать.

Люцифер поморщился, устраиваясь поудобнее. Он рассказал отцу все, что случилось накануне. Сатану его рассказ разгневал. Принцу пришлось применить все свое красноречие, чтобы успокоить отца. Время для войны еще не пришло.

- Осколок Меф спрятал. Я лично на себе уже опробовал три из четырех кинжалов, не хотелось бы ощутить еще и четвертый. Будете лучше, если никто, кроме Мефистофеля, не будет знать, где он.

Сатана колебался.

- Может, ты и прав, сын. – Он вздохнул. – Столько покушений за последние несколько лет…

- Меф говорил, что на задворках города начались волнения.

- Это действительно так.

Следующие несколько часов они обсуждали ситуацию в городе. Голова у Люцифера гудела. Покинул он отца выжатый, как лимон. Решив немного полетать перед возвращением к себе, Люцифер вышел на ближайший балкон и взлетел. Ветер ударил ему в лицо и разбросал волосы в разные стороны. Рану тянуло, но он упорно понимался вверх, пока не оказался выше облаков. Стало трудно дышать. Дьявол дрейфовал над облаками, медленно и неспешно. Под ним сновали спешащие куда-то обитатели Ада – демоны, суккубы, мары. Кто-то только отправлялся в мир людей, другие возвращались из него. Крылья мельтешили в воздухе, сливаясь в один непрерывный поток – все оттенки черного, серого и коричневого. Люцифер вздрогнул, когда среди этого темного пятна мелькнули белые перья. Внутренне он сразу напрягся, ожидая еще одного нападения. Хотя, может быть, кто-то из посланников Михаила летел с весточкой к Сатане. Люцифер снизился, чтобы лучше разглядеть посланника. Он видел его крылья, золотистые растрепанные волосы и худую спину. Вестник показался Люциферу слишком молодым, а в том, как он держал голову и плечи, почудилось что-то знакомое.

Ангел растерянно висел в воздухе, осматриваясь. Вот его голова вполоборота развернулась к дьяволу, и принца прошиб холодный пот. Это был Дэймос. Стремглав он подлетел к нему и схватил за руку.

- Люцифер! – радостно улыбнулся мальчик.

- За мной. Быстро и без вопросов.

Принц сложил крылья, выбирая самый короткий путь в свои покои. Через пару минут он уже приземлился на балконе и задрал голову, высматривая Дэймоса. Мальчик отстал всего на несколько секунд. Его ноги коснулись каменного пола. Он с любопытством озирался по сторонам. Люцифер подтолкнул его внутрь и задернул плотные шторы, отделявшие балкон от его комнат. Лилит уже не было, и кровать была аккуратно застелена.

- Как ты здесь оказался?! – требовательно спросил он.

- Ну… я точно не знаю… - Дэймос смутился почти до слез. – Мама сказала мне, что ты… - слова давались ему с трудом. – Что ты мой отец. Я много думал о тебе и увидел… что-то золотистое и круглое. Я подлетел ближе и… оказался здесь. А мы где? – он с интересом оглядывал покои Люцифера.

- Это мой дом, Дэй. Я здесь живу.

Мальчик внимательно посмотрел на него.

- Ты правда мой отец?

Дьявол поколебался.

- Да. Что еще тебе говорила мама?

- Что ты живешь не в мире людей и когда-нибудь станешь королем.

Люцифер мучительно раздумывал, что ему делать дальше. Если Дэймос нашел дорогу сюда один раз – найдет и в следующий. Ничто не сможет остановить его любопытство.

- Я видел столько летающих! – восторженно продолжал мальчик. – Кто они? Я видел, с каким интересом они смотрели на меня.

А вот это было уже плохо.

- Тебе здесь не место, Дэй. Здесь очень опасно, и, если тебя увидят – могут убить. Пообещай мне, - Люцифер сел на корточки, и его лицо оказалось на одном уровне с мальчиком. – Что никогда не вернешься сюда.

Но Дэймоса волновали совсем другие вещи.

- Почему ты не живешь вместе с нами? – прошептал он, и его губы задрожали.

Дьявол убрал с лица сына упавший золотистый локон и постарался улыбнуться как можно мягче.

- Потому что это очень опасно. У Ада много врагов, и я не хочу навлечь беду еще и на вас.

- У… Ада? – глаза мальчика расширились. – Мы в Аду?!

Люцифер чуть язык не откусил себе за такую оплошность.

- Да, Дэймос. Мое Царство – Ад. И я сам – дьявол, сын Сатаны и будущий король.

- И я им буду?

Двери в покои Люцифера распахнулись и внутрь вбежал чем-то довольный Ахриман.

- Отец, я хотел зайти еще с утра, но Сал почему-то меня не пустила. Не захотела говорить почему и заставила меня… - он осекся.

Два мальчика во все глаза смотрели друг на друга. Люцифер запаниковал. Меньше всего на свете ему нужно было знакомство братьев между собой.

- Кто это? – спросил Дэймос, повернувшись к Люциферу. – Это... это мой брат? У меня есть брат?

- Брат? – переспросил сбитый с толку Ахриман, подходя ближе и рассматривая Дэймоса. – Откуда у меня брат?

Оба мальчика вопросительно смотрели на Люцифера, окончательно запутавшегося в своей линии поведения. Проще всего было бы сгрести Дэймоса в охапку и вылететь вон, но Ахриман мог вполне полететь за ним, а уж возникшие за этим всем вопросы… еще можно было бы соврать, сказав, что Дэймос ему не сын, а Дэймосу потом сказать, что соврать пришлось, но строить одну ложь на другой… у Люцифера заболела голова от таких мыслей.

- Меня зовут Дэймос Грей.

- Ахриман Утренняя Звезда, принц Ада, - не без гордости ответил мальчик.

- Ахриман. Дэймос. – Люцифер выпрямился во весь рост и кашлянул, чтобы дети обратили на него внимание. – Да, вы братья. Это действительно так. Нам пришлось вас разлучить в детстве. Ахриман, тебе известен закон о престолонаследии в Аду.

- Да… - прошептал мальчик. – Наследник должен быть один…

- Дэймос, тебе я могу сказать одно – ты самое настоящее чудо, явленное Создателем. И тебе нужно вернуться в мир людей, пока не случилась беда. И поклясться мне, что больше не прилетишь сюда.

- Но почему? – в голосе Дэя послышалась тоска. Он посмотрел на Ахримана, затем на Люцифера. – Я хочу этого.

Когтистая лапа сжала сердце Люцифера. Ему не хотелось говорить то, что он собирался сказать:

- Потому что ты не должен был родиться. Тебе здесь не место. У Ада только один принц, и это Ахриман, мой сын. Ты – не нужен мне.

В комнате стало так тихо, что в ушах зазвенела тишина. Глаза Дэя стали влажными.

- Идем, я верну тебя домой. – Он попытался взять мальчика за руку, но тот выдернул руку и молча, нетвердыми шагами, подошел к балкону и отодвинул тяжелую штору. Также молча он взлетел, и Люциферу ничего не оставалось, как последовать за ним.

До портала они долетели в полном молчании, и в таком же вынырнули в мире людей. Люцифер летел чуть сзади мальчика, не видя его лица. Он приземлился на заднем дворе и стремглав помчался в дом. У самой двери он затормозил и обернулся. Люцифер раньше видел такие глаза – у раненых зверей на самом пороге смерти. Несколько секунд Дэймос смотрел на него, а потом скрылся внутри.

Поздравляю тебя, Люцифер. Ты мастер все портить, мрачно подумал принц.

Возвращаясь в свои покои, он знал, что найдет там Ахримана, и придется ему все рассказать. Лгать сыну не хотелось, как и признаваться в своей слабости. Попросить Саламандру поговорить с ним? Это было так трусливо, что аж скулы сводило. Люцифер глубоко вдохнул, прежде чем войти в покои, и надел на лицо маску невозмутимости. Ахриман нервно мерил шагами комнату. Когда двери открылись, сын резко развернулся, и дьявол поразился тому, каким взрослым он выглядел в этот момент.

- Ты жестокий, отец, - с порога обвинил он его. – Твои слова разбили ему сердце.

- А тебе?

Глаза мальчика наполнились слезами.

- И мне.

- Я же всегда учил тебя думать вперед, чем поддаваться эмоциям, Ахриман. – Люцифер подошел к сыну и попытался его обнять, но юный принц вырвался и отскочил в сторону. – Думай, Ахриман. Почему я так сказал?

По его лицу было видно, что он не хочет думать, а хочет остро переживать свою обиду, но отец был спокоен и стоял, глядя на него и скрестив руки на груди. Мальчик вытер слезы и прерывисто вдохнул, успокаиваясь.

- Он второй сын. Он не должен был родиться, так как законы Ада запрещают двух наследников. Второй должен умереть.

- Но я не убил его.

- Почему? – в глазах Ахримана зажглась надежда.

- Я не смог, - Люцифер почувствовал, будто в горле что-то застряло. Слова давались ему с трудом. – Не смог убить его. Ева, твоя мама, умоляла меня не делать этого, оставить Дэймоса ей. И я уступил. Она клялась хранить тайну, и мы делали это десять лет. Мы хранили секрет существования Дэймоса, чтобы сохранить ему жизнь. Что же случится, если он вдруг появится здесь? Что его ждет?

- Смерть… - шепотом произнес Ахриман, глаза его были тревожными.

- Он увидел наш мир. Для него, выросшего в мире людей, это… мне сложно даже представить, что это значит для него. Как я мог остановить Дэймоса, отбить желание возвращаться сюда снова и снова?

Ахриман закрыл лицо руками и замер. Слова его были глухими и тихими:

- Ты все сделал правильно, отец. Дэймос… когда-нибудь поймет это?

- Настанет время, и я все ему объясню.

Ахриман отнял руки от лица, он изо всех сил старался сдержать слезы.

- А это время когда-нибудь настанет?

- Обязательно. – Люцифер шагнул к сыну, встал на одно колено и обнял его. – Когда я стану Сатаной, я отменю этот глупый закон, чего бы это мне не стоило.

- Но его же придумал Создатель?..

- Ангел Люцифер пошел против Создателя. Я не зря ношу его имя. И чувствую, что способен на многое, ради вас.

- Ладно. А я могу навещать его, на земле?

Люцифер несколько секунд поразмыслил.

- Не думаю, что это хорошая идея. Ему будет больно. Но вы сможете подружиться, когда он окажется здесь. Хорошо?

Ахриман кивнул и улыбнулся сквозь слезы.

- Я буду сильным, отец. Обещаю тебе это.

Люцифер проводил сына в его комнаты, но на сердце было неспокойно. Отложив все дела, принц сел возле камина с бокалом и любимой «Божественной комедией».

«Истинному Властелину от скромного слуги, Д.А.» - значилось на обложке. От этой надписи стало чуть теплее. Надо проведать старых друзей, спросить, как им живется в новом департаменте. Пламя уютно потрескивало, бросая оранжевые блики на страницы, и дьявол, незаметно для самого себя, уснул.

За окном что-то зазвенело, а затем раздался душераздирающий крик с нижнего этажа. Люцифер взвился с кресла и бросился вниз, перемахнув через лестничный пролет, подправляя траекторию прыжка крыльями, и ворвался внутрь. Посреди комнаты стояла бледная испуганная Рианнон, державшая в руках несколько маховых черных перьев. Губы ее дрожали.

- Я… я не смогла его удержать. Его глаза…

Люцифер не стал спрашивать, в один длинный звериный прыжок он достиг окна и вылетел наружу. Глаза его заметались над городом, прочесывая верхушки домов, Черного Сада и замка. Крошечная фигурка, сложив крылья, стояла на самой вершине Тронной башни, готовясь упасть вниз. Люцифер содрогнулся от мысли, что станет с ним, если он упадет вниз с такой высоты. От Башни Принца до Тронной можно было долететь по прямой за пятнадцать секунд, упасть с ее вершины – за десять. Люцифер, выламывая от натуги крылья, преодолел это расстояние за девять. Девять бесконечно долгих секунд он наблюдал, как фигурка Ахримана кренится вниз и начинает медленно-медленно падать.

- Стоять!!! – взревел он, сам не понимая, зачем.

Почти догнав падающую фигурку, он вытянул вперед руки, чувствуя, как на шее вздуваются жилы, и железной хваткой вцепился в плечи Ахримана, на которых потом останутся страшные синяки. Затормозил он у самой земли, вспахав ногами землю. Раскинувшись на вывернутой траве, он тяжело дышал, прижимая к себе сына, и смотрел в небо, по которому бежали облака.

- Отец? Что происходит? – Ахриман в его руках неловко зашевелился и сел. Вид у него был такой, будто он только что проснулся. На лице остались красные высохшие дорожки от кровавых слез. – Он звал меня туда, наверх, чтобы разбудить наследие. Так он сказал, отец. Лишь жертва дарует защиту. Что это значит?

Но ответить ему Люцифер не успел. Раздался тихий, но все нарастающий свист, отец и сын синхронно посмотрели вверх. По небу с бешеной скоростью бежали облака, так быстро, будто кто-то включил перемотку. Свист все нарастал, и принц зажал уши сыну. Затем звук оборвался на самой высокой ноте, и дьяволу показалось, будто он нырнул под воду. В небе разом появилось множество темных точек. Пока Люцифер пытался разглядеть их, они начали падать. Мертвые окровавленные птицы падали повсюду, клювы их были раскрыты, в глазах отражалось небо.

- Что это? – Ахриман прижался к отцу, ища защиты.

Люцифер погладил сына по голове и обнял одной рукой.

- Нас ждут непростые времена, Ахриман. Что-то происходит. Что-то очень и очень плохое…

Глава 19: Сорок лет спустя

Время в Аду летит незаметно, особенно когда тебе отведено двадцать тысяч лет. Что можно успеть за короткую человеческую жизнь? Когда тебе отпущено меньше сотни, и из них до совершеннолетия ты не можешь почти ничего сам, а после совершеннолетия – у тебя есть не более, чем полвека, чтобы что-то успеть. Именно поэтому у людей так остро стоит вопрос выбора, смысла жизни и ее яркости. Ведь совсем скоро нужно будет оглянуться и спросить себя: все ли я сделал правильно?

Люцифер такими вопросами никогда не задавался. За минувшие две тысячи лет он успел сделать не так уже много, но в сотни раз больше любого смертного. Когда он был ребенком, его начал тренировать Дагон, укрепляя тело и дух принца. Академия Небада занялась его умом, а Асмодей и Сатана лично – делали из него будущего правителя, воспитывая в нем справедливость, мудрость.

Этот же путь проходил Ахриман, становясь от года к году все более статным, смелым и добрым. Люцифера порой распирало от гордости за сына, ведь что бы он ни делал, получалось это несравненно лучше, чем у отца.

Сорок лет назад в Аду началась череда странных, пугающих событий, источник которых крылся где-то в Небесном Городе. Сначала изменился дворец, затем умер дракон, белое небо, мертвые птицы, засохший Вечный Сад, исчезновение Михаила (никто не видел его со дня белого неба), убийства демонов в Нижнем Городе – кто этим занимался, так и не удалось выяснить. Азазель расставил стражу по всему городу, караулы велись денно и нощно, вводили комендантский час, что только не пробовали – демоны продолжали умирать. Люцифер строго-настрого запретил Ахриману отлучаться одному, только в сопровождении Марса или Рианнон. Из них получились отличные защитники: хладнокровная и безжалостная Рианнон предпочитала сначала убивать, а потом разбираться – этот подход немного нервировал Люцифера, но, без сомнения, обеспечивал полную безопасность Ахримана. Марс же стал ему лучшим другом. Мягкий, улыбчивый и, на первый взгляд, безобидный Марс дрался с таким отчаяньем, что невольно отступал даже Дагон, озадаченный тем, откуда в нем столько ярости. Люцифер подозревал, что их троица – он сам, Сал и Меф со стороны выглядели не менее странными, просто к ним уже все привыкли.

А вот к чему Аду только предстояло привыкнуть – это к талантам Ахримана. Мальчик блестяще учился в Академии Небада, освоил в совершенстве владение мечом, кинжалами, стрельбу из лука – огнестрельное оружие в их Царствах, увы не действовало – а также полеты и начальные основы творения. Он в совершенстве танцевал, пел, обожал читать, особенно, следуя по стопам отца, греческих философов – некоторых из них он даже посещал в Департаменте Душ, куда они все попали после распределения. Ахриман водил крепкую дружбу с Сократом и Платоном, втроем они могли договориться до таких вещей, что разнимать приходилось силой. Саламандра, посмеиваясь, называла их троицу «влюбленными», но Ахриман благородно пропускал эти слова мимо ушей.

За минувшие сорок лет он значительно подрос, превратившись из ребенка в красивого юношу-подростка лет шестнадцати по земным меркам. Высокий, статный, грациозный, чуть худощавый для своих лет. Сал уже докладывала несколько раз Люциферу, что некоторые демоны и суккубы вились вокруг Ахримана, в попытках соблазнить его, но юный дьявол был неприступен: его слишком увлекали тренировки, полеты и книги, чему Люцифер был втайне рад.

Каждый год в Академии Небада проходило соревнование лучших летунов, в котором могли принять участие ученики, добившиеся за год наибольших успехов в полетах. Этот турнир, под названием «Крылья Ветра», не оставлял равнодушным никого – ни ангелов, ни демонов. Победителем в турнире уже пять лет подряд выходил Ахриман. Никто не мог обогнать его в небе.

Люцифер сидел на самой верхней трибуне рядом с Мефом и Сал. Вид оттуда открывался идеальный – была видна вся трасса с препятствиями, которые нужно было преодолеть участникам турнира. Были там и огненные кольца, и встречные воздушные потоки, и лучники, целившиеся в летунов, и гигантские маятники – студенты отдела творения постарались на славу в этом году.

- Что-то не нравится мне вид этих горящих колец, - с сомнением протянула Сал.

- Да ладно тебе, в прошлом году были вращавшиеся лезвия, и ничего, справились, - возразил ей Меф.

Люцифер внимательно всматривался в участников, стоявших на земле, перед самым стартом. Трибуны были переполнены, не они одни пришли посмотреть на соревнование. Ангелы и демоны перемешались, и пестрая черно-белая масса весело гомонила на разные лады. В небе не было никого, на турнире запрещалось летать всем, кроме участников. Если такой летун находился, его тут же выдворяли со стадиона.

Участников в этому году было десять. Шесть ангелов, три демона и один дьявол. Вот Ахриман обернулся, высматривая на трибунах отца. Люцифер тут же узнал его худое скуластое лицо в обрамлении черных взлохмаченных волос и поднял руку, приветствуя сына. Ахриман кивнул и отвернулся. Он повел лопатками, расправил крылья, потянулся, разминая их.

- Как думаешь, в этом году он тоже победит? – спросил Меф.

- О, я в этом ни капельки не сомневаюсь, - безапелляционно заявила Саламандра. – Ты видел, как он пахал весь год? Его можно было увидеть всего в трех состояниях: в небе, в библиотеке и спящего. А ведь дьяволы почти не нуждаются во сне! Представь, как он уставал.

- Помню я в его возрасте тоже любил летать, - мечтательно протянул Мефистофель. – Небо так и манило меня.

- Тихо вам! Начинается! – перебил друзей Люцифер.

Их внимание тут же переключилось на поле, на котором участники турнира выстроились в линию и расправили крылья, чуть согнув выставленную ногу и наклонившись вперед. По напряженной, готовой к стремительному взлету позе, Люцифер видел, как собран Ахриман.

Вот ангел, выстроивший участников, взмахнул рукой и опустил ее вниз. Летуны сорвались с места так резко, что полы его одеяния взметнулись, и ангел, запутавшись в них, сел на землю. Трибуны разразились смехом.

Принц увлеченно следил за сыном, ловко огибавшим препятствия одно за другим. Вот он нырнул под маятник, стремительно взмыл вверх через огненное пульсирующее кольцо, обогнал двух соперников и влетел в прозрачный изгибающийся туннель, встречный ветер в котором стремился выдуть участников обратно, если не подгадать время. Ахриман рассчитал все идеально. С трубы с воплем вылетел один из ангелов, и юный принц тут же нырнул внутрь, до боли в лопатках напрягая крылья, чтобы успеть вылететь наружу. Лианы заплетали следующий участок пути, живые и агрессивные, стремившиеся схватить пролетавших мимо за ногу и за крыло. Ахриман грациозно, не останавливаясь, выхватил меч, прорубая себе проход. Лианы тут же нарастали заново, не облегчая следующим летунам проход, но юноша успел выбраться наружу, и тут же угодил в воздушную яму. На следующем отрезке пути не было препятствий, кроме воздуха. Путь нужно было найти. Со стороны могло показаться, что он мечется в воздухе, но Ахриман искал проход.

- Вперед! – заорала слева Сал так громко, что Люцифер вздрогнул.

- Он тебя не слышит, - проворчал он.

- Ну и что, - с чувством ответила Саламандра и вскочила на ноги, продолжая активно болеть.

Люцифер подавил желание также вскочить и заорать какую-нибудь глупость, заметил насмешливый взгляд уловившего этот порыв Мефа и хладнокровно скрестил на груди руки.

Ахриман преодолел половину трассы и боролся с бешено вращавшимися маятниками. За него активно болела большая часть стадиона, некоторые даже принесли плакаты с его именем и подбадривающими слоганами. Люцифер помнил, как сам участвовал в «Крыльях Ветра». Правда, ему соревнование показалось довольно скучным, и он, победив пару раз подряд, оставил эту забаву другим, а сам посвятил себя тренировкам с Дагоном. Наставник часто рассказывал ему об успехах и неудачах Ахримана. Юный принц очень ловко управлялся с мечом, но решительно отказывался хитрить в поединке. Ему казалось нечестным вырывать победу хитростью, и Дагон раз за разом надавливал на это слабое место, то отнимая победу обманом, то жалуясь Люциферу, то вовсе отказываясь тренировать юношу. На вопросы Люцифера, почему он себя так ведет, Ахриман качал головой и выдавал что-то вроде «я за честный бой». В последнее время он сделался несколько скрытным, но Сал успокаивала Люцифера тем, что юный принц взрослеет, и вполне логично, что у него появляются секреты. Рианнон насмешливо замечала, что от нее-то у Ахримана секретов нет, и они с Саламандрой заключили союз, что она немедленно придет к ней, если ей померещится опасность.

Трибуны взревели, ангелы и демоны повскакивали с мест, непрерывно скандируя:

- Ах-ри-ман! Ах-ри-ман! Ах-ри-ман!

Его сын уже снижался, легко, красиво, кругами, рисуясь перед толпой зрителей. Вот его ноги мягко коснулись земли, он склонил голову, и на нее надели венец победителя соревнований – золотой обруч с двумя крыльями по бокам, черным и белым. Ахриман улыбался счастливой победной улыбкой, Рианнон, в мгновение ока оказавшаяся рядом с ним, радостно обняла его за шею, а Марс сдержанно похлопал по плечу.

Люцифер уже спускался вниз и видел, как сын высматривает его в толпе. Все расступались перед идущим кронпринцем, уступая ему дорогу, Сал и Меф шли за ним по пятам.

- Ахриман, - дьявол сдержанно улыбнулся сыну. – Чистая победа.

Сал не стала церемониться и просто расцеловала юного принца в обе щеки.

- Поздравлений было бы достаточно, - улыбнулся тот в ответ, потирая горящие от ее поцелуев скулы.

Все наперебой поздравляли его, юноша рассеяно кивал в ответ, что-то успевая отвечать некоторым. Рианнон потянула его за руку, уводя прочь. В Академии сейчас начнется празднование, и на него Люцифер точно не собирался оставаться.

- Старичье, - закатив глаза, сообщила ему Саламандра.

- Я нужен Асмодею, - недовольно ответил Люцифер. – Что я там не видел на этих школьных танцах?

- Я и говорю, старичье, - невозмутимо повторила Саламандра. – Уже и не помню, когда последний раз тебя на вечеринке видела. Либо работаешь, либо тренируешься, либо у Лилит пропадаешь. – Но, поймав взгляд Люцифера, притихла.

- Вот когда закончатся в Аду дела, требующие моего участия, тогда и отдохну. Кто-то же должен разгребать бардак в Департаменте Душ, да и Метатрон один не справляется в Верхнем Городе. Он почти полностью передал библиотеку мне, разве забыла?

Сал украдкой оглянулась, не подслушивает ли кто. Они медленно брели к выходу со стадиона, чтобы прогуляться по территории Академии. Меф куда-то запропастился.

- Михаила так и не нашли?

- Нет. Люди Абаддона регулярно прочесывают мир людей, но, видимо, он просто не хочет, чтобы его находили.

- А если он мертв? – шепотом спросила Сал.

- Метатрон утверждает, что почувствовал бы смерть брата, и я ему верю.

Мимо них невысоко пролетела стайка ангелов, громко хихикая. Люцифер пригнул голову, но их перья все равно чиркнули его по макушке. Недовольно пригладив волосы, он негромко добавил:

- Я кое-что нашел в библиотеке, и меня это очень тревожит.

Саламандра, разволновавшись, на секунду вспыхнула ярким пламенем, но тут же погасила его.

- Что именно?

- Информацию о татуировках.

Люцифер и Сал остановились, пропуская группу любопытных демонов мимо. Они быстро проскочили и повернули налево, к ярко освещенному переднему двору, где играла музыка. Люцифер и Сал же повернули направо, углубившись в парк. Здесь было несравненно тише и прохладнее, и никто не подслушивал.

- Помнишь, я рассказывал, что сын Люцифера, Ахриман, был убит простым оружием?

- Да.

- И после его смерти Люцифер даровал всем своим потомкам неуязвимость к простому оружию. Нас защищает его кровь. Самого Люцифера можно было сразить только клинком Небироса, и тот выкрал его, чтобы убить отца. Однако дух ангела оказался слишком силен, и клинок раскололся на четыре части. Он умирал, Сал. – Люцифер остановился и посмотрел ей прямо в глаза. – И тому был свидетель, кроме Небироса.

- Лилит? – недовольно уточнила Саламандра. – Думаешь, она не врет?

- Я у нее не спрашивал. Но в библиотеке Метатрона я нашел ее письмо к Создателю. До адресата оно не дошло, осев в библиотеке. Но то, кому она его писала, дает мне веру в правдивость слов. В этом письме… - Люцифер на секунду замер, подбирая слова. – В этом письме она обвиняет Создателя во всем том, что он сделал с ними и делится последними минутами жизни Люцифера.

Люцифер прикрыл глаза, вспоминая то письмо. Перед глазами живо встала площадь Нижнего города и тело Люцифера на ней. Лилит, на коленях, обнимала его златокудрую голову. На груди у ангела – или дьявола? – расползалось красное пятно. Над ним стоял Небирос с пустой рукояткой в руке. Три осколка лежали на земле рядом с Люцифером. Четвертый торчал у него из груди. Слабеющей рукой он сжал его и прошептал: «Лишь тот из рода Утренней Звезды, чьи деяния будут чисты и помыслы безгрешны, сможет собрать вновь клинок. И тело их будет холстом их поступков, и уберегут они их от смерти».

Сал замерла. С лица ее схлынула краска. Губы беззвучно шевелились, глаза метались из стороны в сторону. Она пыталась осознать сказанное Люцифером, и он, не один день думавший над этими словами, решил помочь ей:

- Перед смертью он наделил нас татуировками. Он, не Создатель. Они служат защитой от кинжалов, их мощь, благодаря нашим татуировкам, не способна убить нас. Все дьяволы, на теле которых есть хоть одна тату, неуязвимы. Я не знаю, есть ли зависимость от количества тату и вреда, который может причинить кинжал. Я начал изучать историю своей родословной. На теле Небироса было очень много татуировок, но он убил своего отца, а по словам Люцифера, только чистый помыслами и безгрешный дьявол мог собрать воедино клинок. Он не смог. Балдур, Ахерон, Фобос, Анубис, правили долго, но информации об их татуировках я не нашел. Я знаю, что они были, но какими? Тогда я решил проверить тех царей Ада, что были убиты. Это Хеймдалль и Вишну. И на их телах не было ни одной татуировки. Они были убиты кинжалами, и отсюда пошла вера в то, что кинжал способен убить дьявола. Это напрямую подтверждает вину Лилит в их смерти. Единственной, кто знал, зачем они нужны. Она не рассказала мне о их смысле, когда я спрашивал, и я догадываюсь, почему – на ее теле нет татуировок, и кинжал может убить ее. Долгие тысячи лет она говорила всем, что убить ее может только клинок, распространяя паутину лжи вокруг себя.

Люцифер вытянул вперед руки и осмотрел их так, будто впервые видел.

- Я не осуждаю ее за это. Не стоит делиться таким знанием. Оно очень, очень опасно. Оно делает нас уязвимыми, когда мы малы.

Саламандра в ужасе закрыла рот рукой.

- У меня много татуировок, Сал. И я защищен. Но есть те, у кого их нет.

- О, Создатель… - прошептала демон. – Как же мы были беспечны…

- Нет, - он с силой сжал ее плечо. – Сал, поклянись мне, что будешь вести себя как прежде. Никто не должен знать то, что я рассказал тебе. В целом мире об этом знают только трое – Лилит, я и ты. И Лилит не знает, что я нашел то письмо. Она из страха не рассказала мне обо всем. Я – поступлю также. Но Ахриман… - Люцифер устало потер глаза руками. – Я спать не могу с тех пор, как узнал обо всем. Мне страшно, Сал. Очень страшно.

- Люцифер… - она порывисто обняла его, с небольшим усилием положив его голову на свое плечо. Для этого ей пришлось встать на носочки. Она гладила его по волосам, пытаясь справиться с ужасом. – Я клянусь тебе, что глаз не спущу с Ахримана.

- С Ахримана… - голос Люцифера звучал глухо. – А кто защитит Дэймоса?

Мир людей.

Ева.

Дэймос.

Сорок лет прошло с того дня, как он прогнал мальчика. Дэймос так и не захотел больше увидеться с ним. Первые несколько лет Люцифер еще пытался наладить контакт, но Ева и Дэймос все больше отдалялись от него, а в Аду происходило столько всего, что он посещал их все реже и реже. В последние же двадцать лет… Люцифер как сейчас помнил эту встречу. Ева резко захлопнула дверь перед его носом и попросила больше не навещать их. Постаревшая, умудренная годами и опытом Ева так и не смогла принять себя в сравнении с ним, а он так и не смог объяснить ей, что именно в этом состоит ценность человеческой жизни. Он надеялся, что она сама все поймет, когда окажется здесь. Еве сейчас было что-то около семидесяти пяти лет, и Люцифер больше не пытался увидеть ее, сохраняя в своей памяти молодую девушку, какой она когда-то была, ведь Ева хотела именно этого.

- О Дэймосе знает очень мало демонов, он в большей безопасности, чем ты думаешь, Люцифер. И вдруг… у него уже появились татуировки? Когда ты его видел в последний раз?

- Очень давно… мальчик таит на меня обиду.

- Думаю, тебе нужно увидеться с ним… - задумчиво протянула Саламандра. – Он уже достаточно взрослый, чтобы понять степень опасности для него.

Люцифер вздохнул и выпрямился. Он был благодарен Саламандре за поддержку.

- Ты мой самый близкий друг, Сал. Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это?

- Конечно, знаю, - улыбнулась демон, и в уголках ее глаз блеснули слезы.

Люцифер нежно заключил ее лицо в свои руки и поцеловал.

- Мир рухнет без тебя, Саламандра, дочь Маммона. Оставайся всегда такой же, всегда… Сал.

Она рассмеялась, и он обнял ее одной рукой за плечи. Демон и дьявол побрели вглубь парка, подальше от веселья и танцев Академии Небада, единственной школы, обучающей ангелов и демонов мастерству.

Глава 20: Непоправимое

Люцифер давно уже не отдыхал как следует. Он даже завидовал иногда Девятому Сатане, Локи, правившему в очень мирное время и устраивавшему пирушки так часто, что все его правление запомнилось как один бесконечный праздник.

Дьявол сидел в плетеном стуле за плетеным столом в небольшом кафе с прекрасным видом на море и медленно тянул крепкий американо из крошечной кружечки. Выглядел он настолько по-земному, что никто, мимо идущий, не задержал бы на нем взгляда – обычный мужчина, в белой футболке и джинсах, легкая небритость на усталом лице, темные волосы зачесаны назад, под глазами круги от постоянного недосыпа.

Он погрузился в свои мысли – Асмодей был обеспокоен беспорядками в Верхнем городе. Метатрон, которому сейчас приходилось управлять всем, не справлялся так, как это мог делать Михаил, и некоторые ангелы, давно ждавшие чего-то подобного, захватили слишком много власти. Гавриил, глава Отдела Хранителей решил, что он не обязан подчиняться самоназначенному Метатрону и требовал выборов нового главы города, пытаясь перетянуть на свою сторону Самаэля, возглавлявшего правосудие в обоих мирах. Метатрон согласен был пойти на уступки, но Асмодей считал, что это навредит царствам, а так как контакта с Создателем по-прежнему не было, нужно было решать самим – или надеяться на скорое возвращение Михаила.

Он настолько сильно ушел в себя, что, когда напротив него кто-то сел, вздрогнул. Поднял глаза – и внутренне замер. Первый порыв был – упасть на колени и склонить голову, ведь перед ним сидел его предок, ангел Люцифер.

- Здравствуй, отец.

Наваждение тут же прошло, и Люцифер стал подмечать мелкие различия: Дэймос выглядел моложе, кудрявые волосы убирал за уши, глаза недобро прищуривал, правая бровь посередине у него была выбрита, а в левом ухе поблескивало колечко серьги. Одет он был в светло-серое худи с капюшоном и джинсы.

- Здравствуй, Дэймос.

- Ты хотел меня видеть?

Голос и вид у него были скучающими. Парень выглядел взрослее Ахримана – влияние мира людей? – и явно не желал здесь находиться.

Что ж, раз так, не буду его задерживать, решил Люцифер.

- Дэймос, спасибо, что пришел.

Юноша дернул плечом. В одном ухе у него был наушник.

- Мама настояла, - нехотя произнес он. – Говорит, ты по пустякам не беспокоишь.

- И она совершенно права. – Люцифер сцепил пальцы в замок и наклонился вперед. – Много нехорошего происходит в Аду, и я беспокоюсь за тебя. – Дьявол с сожалением окинул взглядом закрытое длинными рукавами и джинсами тело парня. – Ответь мне, есть ли у тебя татуировки?

Дэймос фыркнул и встал, громыхая стулом. Он потянул толстовку вверх, снимая ее. Под ним обнаружилась белая майка и два полностью забитых рукава. Руки у сына были украшены разноцветными тату, где причудливо переплетались драконы, розы, девушки и орнаменты.

- Милое творчество, - приподнял брови Люцифер. – Но я не об этих тату.

- А о каких? – Дэймос снова сел и принял скучающий вид.

- О наших. О татуировках рода Утренней Звезды. Неужели мама тебе не рассказывала?

На краткий миг Люциферу показалось, что Дэймос его ударит. Он был в хорошей спортивной форме для подростка его лет, Ахриман, так тот был более худощав. Юноша владел собой в совершенстве.

- Я знать не знаю ни о каких татуировках, - сын смог справиться с лицом, но не с голосом, и тот звучал злобно. – Говори, что тебе нужно, и проваливай.

- Ясно. Значит, их нет, - констатировал Люцифер и отставил в сторону опустевшую чашку кофе. – И это делает тебя уязвимым.

- О, ты, наверное, хочешь рассказать какую-то невероятную историю, а потом снова свалить в закат? – взгляд у Дэймоса был насмешливый.

- Я не хочу, чтобы тебя убили, Дэй, - спокойно ответил Люцифер. – И надеялся, что ты получил хотя бы одну…

- Это что еще за хрень? – Дэймос скрестил руки на груди.

- Хренью ты называешь свои поступки? – поинтересовался кронпринц.

Пришлось рассказать злобно сверлящему его взглядом сыну о значении татуировок. Дэймос, правда, рассказом не проникся.

- Да кому я вообще нужен? Убивать меня, - фыркнул юноша. – Ты сам-то за сорок лет вспомнил обо мне три-четыре раза.

- А тот голос? Ты еще слышишь его?

Парень напрягся, брови его сошлись на переносице. Было видно, что он не хочет говорить, но Люцифер был единственным, кто мог хоть что-то прояснить.

- Очень часто, - неохотно протянул он.

- Что он говорит тебе?

- Что я ему нужен. Что он ждет меня. И время скоро настанет.

- А сны? Ты видишь его во сне?

- Нет, - поджав губы, ответил Дэй. – Но я часто вижу того, другого мальчика. Его жизнь во дворце, его окружение, часто – тебя. – Он отвернулся, глядя на море. Не хотел встречаться с Люцифером глазами.

- С тобой говорит наш предок, ангел Люцифер. Не бойся его. Если ты его слышишь, значит, еще сыграешь свою роль. Время на земле проходящее.

- Нет! – Дэймос вскочил, и вид у него был злой. – Ты что думаешь, что пришел тут, через сорок лет, снова втягивать меня в какую-то ерунду?! Прекрасно жил без тебя, и дальше проживу!

Седая голова мужчины, сидевшего за соседним столиком, повернулась к ним, и Люцифер запоздало понял, что юноша пришел не один. На него смотрел изрядно постаревший Марк.

- У вас все в порядке, Дэй? – спросил он.

- Да, пап. Идем отсюда.

Это «пап» неприятно резануло слух Люциферу. Если Дэймос любит Марка, может, можно сыграть в обратную сторону? Последнему явно было не по себе. Люцифер ничуть не изменился со дня их последней встречи, а Марк превратился в старика. Но он пытался держаться с достоинством, этого Люцифер не мог у него отнять.

- Марк, послушай меня. Не нужно недооценивать значение следующей жизни в царствах. Вы с Евой окажетесь там, а Дэймос тут – один. Нужно подготовить его к этому.

- Уходим, - Дэй, не желая продолжать разговор, тронул Марка за плечо.

- Ты слышал? Он не хочет с тобой говорить, - сурово произнес старик.

- Марк, послушай, пожалуйста. Все очень непросто…

- Нет, это ты послушай! – Марк разозлился и стал как будто выше ростом. Плечи его распрямились, голос зазвенел. – Мы – семья, а ты – никто для нас. Если мой сын не хочет говорить с тобой, так тому и быть. Ты – чужак. Уходи, и больше не беспокой нас.

- Я всего лишь хочу спасти Дэймоса от смерти… - тихо произнес Люцифер. – Люди, умирая, попадают в Ад или на Небо. Бессмертные – никуда.

Эта мысль никогда не приходила в голову Марка, и Люцифер тут же пожалел о сказанном. Новость подкосила его. Он споткнулся, затем с трудом вдохнул и прижал левую руку к груди. Дэймос среагировал мгновенно.

- Папа! Вызовите скорую!

Марк медленно осел на землю, во взгляде его читалась паника. Дэй крепко сжимал руку старика. Мужчина хотел что-то сказать, но не смог, не хватило дыхания.

- Скорая уже не поможет, Дэй… - Люцифер смотрел на жнеца, появившегося неподалеку от Марка. Жнец, увидев кронпринца, склонился в поклоне.

- Я сам, - он взмахнул рукой, прогоняя посланника, и тот скрылся из виду.

Дэй будто не слышал его слов. Он всхлипывал и тряс Марка за плечо. Люцифер подошел к телу, склонился над ним и приложил два пальца ко лбу, забирая душу старика в Чистилище. Марк открыл глаза и встал, держась за поданную дьяволом руку. Тело его осталось лежать на земле.

- Что происходит? – ошеломленно произнес он.

Дэймос вскинул голову. Не понимая, что происходит, он смотрел на двух Марков, лежавшего и озиравшегося по сторонам. Вокруг толпились люди.

- Скорая уже едет! – крикнул кто-то.

- Я должен идти, Дэй. Должен сопроводить его.

- Нет! – Дэймос вцепился в руку Люцифера мертвой хваткой. – Нет! Не уходи! Не забирай его!

- Таков порядок вещей, Дэй… - мягко произнес принц, пытаясь высвободить руку. – Время людей подходит, и они должны идти.

- Но я останусь тут! Один!

- Я вернусь к тебе, как только смогу, Дэй. Хорошо? Дождешься меня?

Юноша растеряно кивнул, провожая взглядом Марка и Люцифера. Когда оба исчезли, остался только он и тело его отца, бездыханное. Вдалеке слышались сирены скорой помощи, но было уже слишком поздно…

Для того, чтобы попасть в Чистилище, не нужно было искать портал, души сами создавали его. Люцифер просто перешагнул край реальности, и они очутились внутри. Выглядело оно для всех по-разному. В случае Марка это был небольшой офисный кабинет, и за столом сидели двое – ангел и демон. Перед глазами у них лежали списки. Демон, увидев кронпринца, вскочила и склонилась в поклоне. Ангел осталась сидеть на месте, лишь слегка приподняла брови. Марк озирался по сторонам, но кабинет был до ужаса унылым, абсолютно пустым, стенные панели бежевого цвета, потолочные лампы, да стол в центре комнаты, а за ним – двери.

- Привет, Мэй. Марк отправится в Департамент Душ.

- Как прикажете, Ваше Высочество.

- Это, разве, ты решаешь? – не согласилась ангел.

- Удивлюсь, если вы возьмете его к себе, - усмехнулся Люцифер. – Так что лучше не спорь.

Но ангел не хотела так просто уступать ему. Ее тонкие длинные пальцы подхватили списки, а глаза забегали по строкам.

- Я что, умер? – тихо спросил Марк.

Люциферу стало немного жаль его.

- Марк, люди же говорят, что смерть, это только начало? Так?

- Да, есть такая фраза, - мужчина был подавлен.

- И они абсолютно правы. – Легким движением пальцев принц сотворил большое напольное зеркало и подвел к нему Марка. Из зеркала на него смотрел молодой мужчина в самом расцвете сил.

Марк ошеломленно шагнул вперед и замер, разглядывая себя. Люцифер скрыл улыбку. Вот бы поскорее заполучить Еву. Пока Марк отвлеченно разглядывал себя в зеркало, Люцифер вернулся к упрямому ангелу. Марк действительно проходил в Департамент Душ, как и большинство их сейчас, но ангел не желала уступать.

- Он вполне мог бы попасть на Небо, если бы… в восемнадцать лет он скрыл от лучшего друга, что переспал с его девушкой. А в двадцать пять воспользовался должностным положением, чтобы уволить не нравившегося ему человека.

- Какое несчастье, - Люцифер начинал сердиться. – Что же, предлагаешь его отправить обратно, каяться?

Ангел поджала губы. Люцифер видел ее впервые и ему казалось, что она просто набивает себе цену. Хорошенькая, с лицом в форме сердечка и светлыми волосами, заплетенными в сложную косу. Строгие голубые глаза под нахмуренными бровями. Чтобы смутить ангела, Люцифер уставился на ее губы и произнес:

- Может, она того стоила. Та девушка?

- Это не имеет отношения к его поступку.

- О, еще как имеет, - Люцифер склонился над ангелом, нависая над ней и улыбаясь. – Если она была такая же хорошенькая, как… - он обвел ее взглядом и незаметно включил свою ауру. – Как тебя зовут?

Ангел смущенно захлопала ресницами.

- Мириэль…

К ним вернулся Марк.

- Идем за мной. – Люцифер выпрямился.

В конце кабинета было три двери, слева – вела в Департамент Наказаний, центральная – в Отдел Душ и правая прямиком в Верхний город. Принц выбрал среднюю дверь, и Марк оказался внутри круглой башни с несчетным количеством этажей. К ним уже спешил Кронос, предупрежденный жнецом и принимающими.

- Ваше Высочество, - поклонился он. – Рад вас видеть.

- Это Марк, - Люцифер передал мужчину демону. – Устрой его здесь как можно лучше.

Марк повернул к дьяволу растерянное лицо.

- А как же Ева и Дэймос?

- Я позабочусь о них, даю слово. – Принц положил ему на плечо свою руку. – Мне нужно вернуться к Дэю. Он там сейчас совсем один, с твоим телом.

Марк вздрогнул от его слов.

- Хорошо. Иди.

Мужчина, всю жизнь растивший сына дьявола, справлялся очень хорошо. Кронос увел его, озиравшегося, вглубь Департамента, а Люцифер крутанулся на месте, возвращаясь в Чистилище, а оттуда, пока проход не закрылся, в кафе. Тело Марка уже увезли, и Дэймос сидел за столом, положив голову на руки. Плечи его мелко дрожали.

Принц подошел к сыну совсем близко и погладил по золотистым мягким волосам. Дэй поднял заплаканное лицо.

- С ним все хорошо, сын. Он беспокоится о тебе.

- Не называй меня так, - юноша тряхнул головой, сбрасывая его руку.

- Ева уже знает?

- Нет. Я еще не звонил ей.

- Мне пойти с тобой?

- Нет. – Дэй встал и закинул на руку толстовку. – Люцифер, я не хочу больше видеть тебя. – Он задвинул стул, на котором сидел, под стол, не глядя на отца. – Вся моя жизнь идет наперекосяк из-за тебя. Сколько раз я мечтал, чтобы Марк был моим настоящим отцом… он всегда так нравился Меган…

- Кто такая Меган? – в груди Люцифера похолодело. О, Создатель, он ведь ничего не знает о… только не еще одна побочная ветвь… - Дэй, кто такая Меган?

- Моя девушка, - огрызнулся юноша. – Доволен?

Ну почему здесь нет Сал?!

- Ты с ней спишь?

Дэймос злобно стрельнул в него глазами.

- Да. Допрос окончен? – он собрался уходить.

Вот так вот, думал, оба сына еще малы. Но Дэймос во много раз опередил Ахримана. Чертов мир людей…

- Подожди. Ты должен знать еще кое-что.

Они вместе вышли из кафе, Дэй с каменным лицом слушал рассказ Люцифера о наследии.

- Помни, что это зависит только от тебя, - предупредил он сына. – Ты свободен он шантажа, но и не волен в своих желаниях. Ты никогда не сможешь иметь своих детей.

- А ты думаешь, меня это волнует? – коротко бросил Дэймос, когда они подошли к машине, на которой его сюда привез Марк.

- О, тебя это точно начнет волновать, когда об этом прознает Небо. Твоих детей найдут и убьют.

- Меня же не убили, - не согласился Дэймос. Он завел машину и ждал, когда двигатель прогреется.

- Не убили, потому что я держу твое существование втайне. Именно поэтому тебе нельзя появляться в Аду. Ты жив, пока о тебе не знают. В Аду есть непреложный закон: наследник первой очереди должен быть только один. И им стал твой брат, Ахриман.

Эти слова стали открытием для юноши. Люцифер видел, как они взволновали его.

- Почему он, а не я? – вырвалось у него.

Столько боли было в его словах, что дьявол сразу понял: он носил их в себе очень долгие годы, и часто, во снах и наяву, представляя их встречу, задавал ему этот вопрос. А что он мог ответить? Что Ахриман родился первым? И это определило дальнейшую судьбу братьев?

- Дэймос… - Люцифер нежно погладил сына по щеке и чуть приподнял подбородок. Юноша не стал вырываться. – Я не делал этого выбора, клянусь тебе. Промежуток жизни на земле, спустя тысячи лет, покажется тебе очень незначительным. К тому времени ты будешь жить в Аду, рядом с нами. Я сделаю для этого все, я отменю этот глупый закон, мне нужно лишь стать Сатаной…

- Но после тебя, следующим царем, станет он?

- Да. Наследником является Ахриман. Но это не значит, что ты будешь в его тени. Уверен, вы подружитесь, он очень добрый и чуткий. При дворе есть очень много ролей, которые могут тебе понравиться. Захочешь – станешь главой Департамента, или будешь преподавать в Академии Небада, или займешь место Асмодея, первого советника Сатаны. Как тебе такие варианты?

- Звучит… интересно, - неуверенно произнес Дэймос. Но я ведь ничего не знаю о вашем мире…

- Это легко исправить, - улыбнулся Люцифер. – Я пришлю к тебе Саламандру с подходящей для тебя литературой. Начнешь изучать Истинную Историю. Мама рассказывала тебе о ней? Как все было?

- Она мне дала посмотреть запись твоих выступлений. Это было… невероятно, - улыбнулся Дэй.

- То ли еще будет. Позволишь обнять тебя?

Дэймос кивнул и сам потянулся к нему. Люцифер заключил парня в крепкие объятия, положив подбородок ему на голову.

- Когда мы увидимся в следующий раз, я приду за Евой. Это будет тяжелое испытание для тебя, Дэй. Ты останешься один на земле. Но только на ней. Справишься?

Юноша отстранился и неуверенно кивнул.

- Я перееду. Слишком молодо выгляжу для пятидесяти лет, не так ли?

Они оба рассмеялись, и Люцифер ощутил, как рушится каменная стена между ними.

- Мне пора.

Он поцеловал сына в лоб и скрылся на заднем дворе кафе, чтобы незаметно взлететь оттуда. Дэймос вздохнул и сел за руль.

Впереди было очень много времени.

Глава 21: Новая жизнь

Люцифер перелистнул страницу. Закатное солнце ярко освещало страницы книги, заставляя его чуть щуриться. От частого чтения в уголках его глаз собирались небольшие морщинки, которые Саламандра находила очень милыми. Принц читал на всех существующих языках, но больше всего ему нравился греческий. В его коллекции было очень много оригинальных текстов греческих историков, философов и драматургов. Друзья, хорошо изучившие его, знали, чем можно подкупить принца в случае необходимости.

Люцифер откинулся на мягкую спинку стула и положил руки на полированную крышку амарантового стола. Нынче было не до развлечений. Отец попросил его подготовить речь к близившемуся Дню Тьмы, а Люцифер абсолютно не представлял, что сказать своим подданным, учитывая все происходящее. Лгать он не любил, а говорить всем правду значит посеять еще большую панику. Поэтому дьявол сидел на втором этаже своих покоев, в библиотечном уголке, и пытался расслабиться за чтением книги. Получалось плохо, мыслями он все время возвращался к Дню Тьмы, представляя, как с радостной улыбкой он сообщит «Мы скоро все умрем». В глубине души он подумывал о том, чтобы отправиться на землю, на поиски Михаила, скрывшегося в мире людей. Если бы он остался в Верхнем или Нижнем городе, его бы давно нашли, а вот в мире людей – та еще задачка. Их больше семи миллиардов. А Михаил, когда хотел, мог быть очень скрытен, даже Метатрон не мог установить с ним контакт.

Ветер ворвался в комнаты, занавески взметнулись, сверкнули черные перья, и Ахриман, рисуясь, приземлился прямо на перила второго библиотечного яруса, неподалеку от стола Люцифера.

- Что читаешь? – беззаботно спросил он. – Что-то интересное?

- Не особо, - Люцифер закрыл книгу, когда понял, что не может вспомнить ни одной прочитанной страницы. – Пытаюсь отвлечься. Ты откуда?

- Я из Академии, был на тренировке у Дагона.

- Меф говорит, ты делаешь успехи.

Ахриман пожал плечами.

- Просто стараюсь не допускать ошибок. Когда мы сразимся, отец? Ты уже много раз обещал мне поединок.

Люцифер скользнул взглядом по сыну. Он расслабленно сидел на перилах, поджав одну ногу под себя, а второй болтая в воздухе. Левой рукой он рассеянно ерошил себе волосы.

- Победить я тебя всегда успею. К чему спешить?

Сын фыркнул и запустил в него первой подвернувшейся книгой. Люцифер ловко увернулся и поймал том у самой земли.

- Ахриман, это же оригинал «Гермократа»! Нельзя так с великим памятником человеческой культуры!

- Мне больше по душе «Критий». Нравится сравнивать его с рассказами Асмодея об Атлантиде и спорить потом с Платоном. Это доводит его до белого каления, - со смехом ответил Ахриман. – Ты не хочешь полетать? Сегодня удивительно тихо.

Последние сорок лет в аду выдались не простыми. И если в царствах все понимали, что происходит, то на Земле приходилось выкручиваться. Небо меняло цвет, солнце могло зайти и тут же взойти, сутки могли удлиниться или стать короче, океаны закипали, животные выходили из лесов к людям, физика мира рушилась на глазах. Отдел Лилит работал на пределе своих возможностей, пытаясь сгладить эти неровности, но они все равно породили множество движений и религиозных сект, сама главная из которых объявляла весьма скорый конец света, хоть знамения и не содержали роев саранчи и кровавых рек.

- Мне нужно написать речь, - вздохнул Люцифер. – Ко Дню Тьмы. Как-то успокоить всех, дать надежду. Надежду, которой я и сам не вижу, - Люцифер скрестил руки на груди и откинулся на стуле назад, поставив его на две ножки. Взгляд его был устремлен на заходящее солнце.

- Все будет хорошо, отец.

- Мне бы твою уверенность, - вздохнул дьявол, поднимаясь со стула. Взятые книги он вернул на полки и повернулся к сыну. – Полетай с Рианнон или Марсом, мне нужно заглянуть в Департамент Вероломства.

- К ней собрался? – врывалось у Ахримана, прежде чем он успел прикусить язык.

Люцифер приподнял брови и скрестил на груди руки, но юный принц свирепо молчал, глядя в сторону.

- Если тебе есть, что сказать, говори, - резко заметил дьявол. – Лгать и отмалчиваться я тебя не учил.

Сын повернулся к нему, его синие глаза полыхали от гнева, но он не мог бросить в отца те слова, что вертелись на языке, и Люцифер прекрасно это понимал.

- Ты с ней проводишь больше времени, чем со мной, Сатаной или Саламандрой, - нашелся он.

- Тут ты не прав, - спокойно ответил принц. – Что-то еще?

- Нет!

- Вот и славно. Идем.

Ахриман спрыгнул с перил и спланировал вниз, пока Люцифер спускался вниз по лестнице.

- Не ушибся? – спросил он, увидев, что Ахриман стоял на коленях, обхватив живот руками. Его раскрытые крылья дрожали.

Юноша приподнял голову, и что-то в его затуманенных глазах не понравилось Люциферу. Дьявол в мгновение ока подскочил к сыну, взял его за плечи и заглянул в глаза.

- Ему больно… - прошептал сын. – На лбу и висках у него выступил пот.

Люцифер сразу понял, о ком речь.

- Что это за боль? – требовательно спросил он. – Что с ним?

- Его… ему одиноко. Несправедливость и… чувство утраты поглощает его. Он остался один…

- Это Ева, - сразу же определил Люцифер. – Она уходит. Он взял сына за руку, помогая ему встать. – Тебе лучше?

- Да… - Ахриман утер пот со лба, взгляд его стал осмысленнее, в глазах затеплился огонек надежды. – Я скоро увижу ее?

- Скорее всего так. Мне нужно идти, сын. Сопроводить ее.

- Конечно… иди. Где мне ждать тебя?

Люцифер улыбнулся.

- В Тронном Зале. Сообщи Сатане. – Он нежно взъерошил сыну волосы, преисполненный самых глубоких чувств.

Ноги сами понесли его к балкону, а оттуда к порталу в Нижнем городе, будто звавшему его к себе, в мир людей. Ветер свистел в ушах, стремительный полет закончился, когда принц окунулся в золотистую дымку. Все завертелось, смешалось, вспыхнуло и ослепило его многообразием и яркостью красок мира людей.

Ева, так и прожившая всю жизнь на одном месте, находилась все там же, в своем белом уютном доме с бассейном на заднем дворе и видом на океан, в доме, где она родила и вырастила их сына, где она радовалась, грустила и наслаждалась жизнью во всей ее полноте и яркости красок.

… они были внизу. Ева лежала на диване, укрытая пледом, а Дэймос стоял возле нее на коленях и держал за руку. По его лицу текли слезы. Когда он увидел вошедшего Люцифера, лицо его изменилось. Ева его видеть не могла. Дьявол и сам видел только ее полностью седую макушку.

- Это он? – прошелестел старческий надломленный голос. – Он пришел?

- Да, мама. – Дэймос встал и отошел чуть назад, уступая место принцу.

Люцифер подошел к Еве и встал в ту же позу, что и Дэймос до него. Его лицо оказалось вровень с лицом Евы. Обычное человеческое лицо, изрезанное морщинами, с опущенными уголками губ и яркими синими глазами, цвет которых не потускнел с годами. Когда она увидела Люцифера, внутри этих глаз что-то вспыхнуло и тут же погасло. Она зажмурилась и прошептала:

- Я не хотела, чтобы ты видел меня такой…

- Ева… - голос Люцифера был наполнен такой нежностью, что она вновь открыла глаза. – За столько лет ты так и не поняла… нет ничего совершеннее и прекраснее самого великого творения Создателя – вас. Ваша красота, ваша ценность в живости, в жизни, в чувстве каждого прожитого мгновения. Я всегда восхищался вами – и совсем юными, и старыми, сильными и слабыми. Я восхищался тобой. Всегда. – Он осторожно взял ее за руку. – Ты все также прекрасна, как в тот день, когда я впервые увидел тебя.

По щеке Евы скатилась одинокая слезинка, затерявшись где-то в складках кожи. Она не сводила с Люцифера глаз и сжимала его руку, как в последний раз.

- Это больно? Умирать?

- Нет. Это как уснуть и проснуться уже в новой жизни.

- Я хочу попрощаться, - прошептала она. – Дэймос…

Сын тут же подошел и встал возле нее на колени. Теперь они были рядом Люцифером. Ее голос сделался совсем слабым.

- Будь сильным, сынок. Я была с тобой столько, сколько смогла. Всю свою жизнь. И пробыла бы еще столько же, - ее шепот сделался едва различим, Дэймосу пришлось склониться к самому ее лицу, чтобы слышать. – Я люблю тебя, Дэй. Я вернусь к тебе, обещаю.

- Я тоже люблю тебя, мама…

Глаза Евы закрылись, она вдохнула последний раз и умерла. Ослабевшие пальцы перестали сжимать руку Люцифера, но он не убрал ее, а потянул на себя, помогая Еве встать в новую жизнь.

И она поднялась. Подсвеченная ровным светом, юная, прекрасная и сильная. Длинные черные волосы были распущены, глаза сияли. Она удивленно осмотрелась.

- Я же должна была умереть…

- Так и есть…

Она оглянулась назад, увидела свое тело и вздрогнула, не в силах оторвать от него глаз.

- Это больше не твое. Не смотри.

Она перевела глаза на сына, переставшего плакать. Он уже видел смерть Марка и принял все лучше, чем того ожидал Люцифер. Ева порывисто и очень крепко обняла сына.

- Мальчик мой… - голос ее был наполнен страданием. – Как же я не хочу оставлять тебя…

Люцифер знаком прогнал появившегося привратника.

- Нам пора, Ева. Души не могут задерживаться дольше положенного…

Когда Дэймос понял, что останется один, с телом матери, его охватила паника.

- Нет! Пожалуйста! Не бросайте меня! – он в отчаянье вцепился в руку Люцифера. – Не уводи ее!

Принц пожалел, что прогнал привратника.

- Дэймос. Смотри на меня.

Дэй и так смотрел. Взглядом, полным такого смятения и страха, что Люциферу стало стыдно.

- Сын, я обещаю тебе, что твоя мать будет навещать тебя в любое время. Но сейчас ей нужно в Ад. Ей нужно переродиться в демона. Стать равной… нам.

Его слова немного отрезвели Дэймоса. Он утер слезы и прошептал:

- Да… я… я буду ждать… займусь похоронами…

Ева обернулась на свое тело, старое и немощное.

- Сожги меня. Ни к чему делать никому не нужную могилу.

Край реальности начал отворачиваться сам, поторапливая задержавшуюся душу. Ева еще раз обняла сына и что-то шепнула ему, чего Люцифер не расслышал.

- Я буду ждать, - пообещал Дэймос. – Сколько потребуется.

Дьявол взял Еву за руку, и они вместе шагнули за край.

Людские души после смерти попадают в Чистилище, где привратники взвешивают их жизнь, определяя место души в ином мире. Ева, мать наследника Ада, заслужившая сущность демона еще при жизни, миновала этот этап. Вместо него она очутилась сразу в Тронном Зале, перед троном Сатаны. Ее глаза распахнулись от удивления, оглядывая высокие своды, сверкающий мраморный пол, огромные витражные окна и обсидиановый трон с высокой острой спинкой, сливающейся с самим мраком.

Позади трона стоял Ахриман, скрытый в тенях. На троне сидел сам Сатана, в алых, как кровь, доспехах, рогатой церемониальной короне, сиявшей во тьме так, будто она излучала собственный алый и черный свет. Плечи его были укутаны мантией, а на коленях, в ножнах, лежал меч. Ева, ощутившая себя маленькой и никчемной, невольно встала на колени, чем вызвала довольную улыбку на губах Сатаны.

- Встань, Ева, мать Ахримана.

Ева встала, хотела обхватить себя руками, но не решилась.

- Подойди.

Она приблизилась к подножию трона, Люцифер остался стоять сзади.

- Сегодня начинается твой новый путь, Ева. Путь Демона, полный страстей и соблазнов. Как ты его пройдешь и кем станешь – зависит только от тебя.

Сатана вынул меч из ножен и встал с трона. Его шаги, когда он спускался, гулко отдавались в пустом тронном зале. Он обошел Еву со спины.

- Дарую тебе силу. – Его меч коснулся левого плеча девушки. – Дарую тебе бессмертие. – Лезвие переместилось на правое плечо. – Дарую тебе крылья.

Меч столь быстро мелькнул, что Ева не успела даже вскрикнуть. На спине ее, на уровне лопаток, открылись две красных кровоточащих раны, из которых рвалось что-то наружу. Ева упала на колени и обхватила себя руками. Крылья быстро и стремительно росли из ее лопаток, увеличиваясь в размерах. Через несколько секунд она, повернув голову, смогла разглядеть их – темно-серые крылья, по маховым перьям которых, скатываясь на пол, как слезы, падали капли крови. Через минуту все закончилось, раны заросли, будто их и не было, будто крылья всегда были частью нее самой. Легкая дрожь прокатилась по спине Евы, стоявшей на коленях в резиденции дьяволов, волосы ее свисали до пола, а прижатые к животу руки впивались в бока до крови. Было очень тихо.

- Ева… - позвал ее Люцифер.

Медленно, как во сне, она подняла голову. Ее затуманенный взор прошелся по тронному залу и остановился на Люцифере. Принц склонился и подал ей руку.

- Мама! - Ахриман сделал несколько неуверенных шагов в ее сторону.

- Ахриман… - прошептала Ева, вставая.

- Я так рад, что ты здесь, - улыбнулся юноша.

Ева ответила ему нерешительной улыбкой, боясь нарушить какой-нибудь неведомый ей запрет.

- Теперь ты одна из нас, - молвил Сатана, и на его лице тоже появилась улыбка.

Первое потрясение сошло на нет, и Ева смогла как следует рассмотреть короля Ада. Сложно определить возраст того, кто живет десятки тысяч лет, если бы Ева встретила Сатану на земле, она бы решила, что перед ней мужчина, которому едва ли больше пятидесяти лет. Вельзевул выглядел полным сил и энергии, и проступившая на волосах седина там, где ее не скрывала корона, только усиливала это впечатление. Высокий, плечистый, излучающий уверенность - ей казалось, что она видит перед собой взрослую копию Люцифера.

- Я… я не чувствую себя так, будто умерла… - Ева оглядела свои помолодевшие руки, с нежной чистой кожей и розовыми ногтями. - Столько сил и энергии… - она сжала руки в кулаки, и кожа на них упруго натянулась.

Сатана беззлобно рассмеялся.

- Тебе подготовят покои в жилой части дворца. Я пришлю нескольких демонов, чтобы они помогли тебе адаптироваться. Люцифер, Ахриман, Ева… на этом я оставлю вас. Дела не ждут.

Вельзевул спрятал меч в ножны и ушел. Шаги его гулко отдавались в пустом огромном зале. Как только дверь за ним закрылась, Ахриман сорвался с места. Раздался счастливый смех - его или Евы? - и спустя секунду они уже крепко сжимали друг друга в объятиях.

- Мне столько всего нужно рассказать тебе! - слова рвались из Ахримана, он нетерпеливо подпрыгивал на месте, и Люцифер на мгновение четко увидел в нем проступившего малыша, которому так не хватало материнской ласки.

- Я очень хочу все это услышать, - Ева улыбалась, не переставая. При этом ее глаза оббегали тронный зал, рассматривая каждую деталь.

- Тебе даровал крылья сам Сатана, это большая честь! - продолжал говорить Ахриман.

- Крылья, - Ева будто очнулась и обернулась назад. Из всего произошедшего крылья представлялись ей меньшим, заслуживающим внимания. Они глянцево блестели и переливались, ловя разноцветные блики витражных окон. - Ого, - выдохнула она. - Как настоящие…

- Они и есть настоящие! - Ахриман, игнорируя запрет полетов во дворце, взмыл вверх.

- Ты лучше пока так не делай, - посоветовал Люцифер. - Не то свернешь себе шею ненароком…

Ева рассмеялась.

- Идем со мной, - Люцифер протянул ей руку и повел Еву прочь из тронного зала.

Ахриман тут же приземлился и пошел рядом с ними.

- Ты как раз к празднику! Я обожаю День Тьмы! Во дворце так весело и шумно в эти дни!

Люцифер вел Еву через самые красивые части дворца, чтобы она смогла насладиться тем местом, где ей предстоит жить. Высокие двери тронного зала сомкнулись за ними, парадная лестница шириной в десяток метров глушила шаги мягким ковром винного цвета, галереи сияли, залитые солнечным светом из окон, начищенные до блеска скульптуры, рамы картин, дурманящий запах диковинных цветов в вазах, бесконечные переходы, залы и обитатели дворца, встречавшиеся им. Все с любопытством смотрели на Еву и склонялись перед принцами.

Люцифер хотел подняться с Евой на вершину главной тронной башни дворца, показать свое царство с высоты. Конечно, осмотреть город сверху, в полете, было бы гораздо интереснее, но смотровая площадка, опоясывающая узкий шпиль башни, тоже открывала неплохой вид. Пройдет какое-то время, прежде чем Ева научится летать, поэтому они все вместе поднялись на верх площадки. Вид отсюда простирался захватывающий. Внизу раскинулся огромный фантастический город, напомнивший Еве циферблат часов. Дворец был его центром, и в разные стороны от него, деленные на сектора серебристыми лентами каналов, разбегались районы. Позже Ева поймет, что каждый сектор соответствовал населявшим его существам и находился ближе к тому департаменту, которому подчинялись обитатели Ада. Деление было не строгим, и демон вполне мог поселиться в сектор суккубов, а суккуб – перебраться к марам, в Департамент Кошмаров. Но пока что Ева всего этого не знала. За замком располагался Черный Сад, в центре которого когда-то высилась башня. Все сектора были соединены между собой бесчисленным количеством мостов и переходов, некоторые из них были простыми и прямыми, другие причудливо изгибались и взмывали вверх.

Люцифер обнял Еву одной рукой за плечи.

- Это – Ад, Ева. Мое царство, Нижний город, называй как хочешь. Я знаю, что слова Ад, демон, дьявол, носят у людей, как выразились бы ваши лингвисты, «отрицательную коннотацию», но это не так. Мы существуем ради людей. И вовсе не затем, чтобы их мучить. – Он обвел рукой замок, по очереди называя его башни. – Отдел Смертных Грехов. Департамент Наказаний. Департамент Кошмаров. Отдел Катастроф. Тронная Башня. Башня Сатаны. Департамент Вероломства. Башня Принца, в ней живем я и Ахриман. Теперь это все – твое. Ты можешь ходить куда угодно, делать, что пожелаешь. Никто тебе не указ. Но будь осторожна, Ева. Не ищи дружбы с теми, кто будет сильно этого добиваться. Демоны… не самые верные существа по своей натуре. Каждый здесь преследует свою цель.

- А Марк? – спросила Ева. – Он тоже здесь?

- Он не демон, если ты об этом, а всего лишь душа, и обитает в соответствующем департаменте.

- Я смогу навестить его?

- Только если он решит стать одним из нас. Если он примет решение переродиться, ты его не увидишь.

- Мама, - это слово, такое непривычное, тяжело давалось Ахриману. – Я хочу показать тебе свои комнаты.

- Конечно, - легко согласилась Ева.

- Отец… - юный принц на секунду запнулся, зная, что ему ответит Люцифер. – Возможно ли, чтобы маме подготовили покои в нашей башне?

Апартаменты Люцифера располагались на самом верху, Ахримана – сразу под ним, чуть ниже обосновались Саламандра, Мефистофель, Рианнон и Марс. Многие комнаты пустовали, другие были оборудованы под нужды принцев и его приближенных, но, в целом, в башне было полно места. Однако дьявол не мог нарушить существующие правила. Пока что – не мог.

- Ты же знаешь, что нет, - мягко ответил Люцифер. – Но я велю подготовить ей покои в Башне Вероломства, она как раз напротив нашей, можно даже выбрать комнаты с окнами, выходящими на твои. Как тебе такой вариант?

- Лучше, чем ничего, - вздохнул Ахриман.

Захлопали крылья, и на площадку приземлились Рианнон и Саламандра. Обе были одеты по-простому, волосы тщательно убраны, в руках – тренировочное оружие. Увидев Еву, Сал радостно сгребла ее в объятия. Ахриман что-то шептал Риан на ухо, объясняя, что происходит.

- Весь замок на ушах! – весело произнесла Сал, отпуская Еву. – От простого «прибыла мать Ахримана» слухи уже добрались до того, что в замке скоро будет свадьба. – Люцифер громко фыркнул и скрестил на груди руки. Сал закатила глаза. – Мы с Риан тут же прервали тренировку и отправились искать вас. А ты крылья уже получила?

- Конечно получила! Сатана лично даровал их ей! – гордо произнес Ахриман.

Радостное возбуждение встречи полностью занимало всех, кроме Люцифера.

- Ева, я оставлю тебя с Ахриманом и его спутницами. Мне, к сожалению, нужно решить очень много вопросов, связанных с твоим появлением. Я вернусь, как только смогу. – С этими словами принц раскрыл крылья и шагнул за край площадки, падая вниз. Он успел заметить, как неосознанно дернулась вперед Ева, испугавшись, что он разобьется, но смех Сал ее остановил.

Люцифер приземлился на одном из балконов Башни Вероломства, нагло протиснувшись внутрь. Он взбежал вверх по ступенькам и постучался в кабинет Лилит. Ему никто не ответил, и он вошел внутрь сам.

- Я не давала разрешения входить, - осадил его недовольный голос демона, не поднявшей головы от стола. Она что-то писала в длинном свитке.

- Мне не нужно разрешение в собственном дворце. Я постучал из уважения к тебе.

- А, Люцифер. - Она отложила ручку и выпрямилась. – Чем обязана твоему визиту?

- Ева здесь. Мать Ахримана.

- Это должно что-то значить для меня? – приподняла брови демон.

Сегодня она была особенно хороша. Черные волосы заплетены в две небрежные косы, черный деловой костюм с глубоким декольте, которое украшал большой рубин на цепочке.

- Это много значит для меня, хотя… - Люцифер секунду поколебался. – Я давно должен был кое-что обсудить с тобой. Просто был уверен, что ты не станешь говорить. В недрах библиотеки Метатрона я нашел один свиток… династия Утренней Звезды, но не та, что находится за Тронным залом, а дополненная, с матерями. Свиток был выполнен очень искусно и содержал миниатюрный портрет каждого члена династии. Рядом с Люцифером была изображена девушка…

Лилит вскочила, ярость отразилась на ее лице.

- Метатрон клялся, что уничтожил его!!! – она заломила руки, затем вцепилась ими в волосы и заметалась по кабинету.

Люцифер, удивленный такой реакцией, поймал ее за руку и притянул к себе. Демон попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал ее.

- Что случилось, Лилит? Что не так? Объяснишь, в чем дело?

Лилит перестала вырываться. Она тяжело дышала, но говорить не начинала.

- Слишком много повторов, чтобы это было случайностью, - вздохнул Люцифер. - Что же теперь, появления Небироса ожидать?

- Нет, - проворчала Лилит. - Отпусти меня. Я в порядке. - Она высвободилась из рук Люцифера и поправила волосы. - За Небироса не волнуйся, я своими глазами видела, как он умер.

Она сделала еще несколько попыток увести разговор в сторону, но Люцифер хранил молчание, и она вздохнула.

- Ева была моей сестрой, все так говорили. Милой, маленькой, доброй сестричкой, которую все любили. Кроме меня. Я ненавидела ее!

- Заслуженно?

- Это не тебе решать! - огрызнулась Лилит. - Видеть перед глазами каждый день свою лучшую версию и осознавать, что ты - черновик, не самая лучшая возможность. А видеть, что твой возлюбленный предпочел не тебя, а ее… сложнее в тысячи раз.

- Что с ней стало?

- Я не имею к этому никакого отношения, - подчеркнуто-вежливо ответила Лилит. - Ева не смогла смириться со смертью Ахримана и отказалась от своего бессмертия, Смертным не место здесь, поэтому она закончила свою короткую земную жизнь в мире людей.

- А потом? - потребовал продолжения дьявол. – У нее были дети на земле?

- Не знаю. Я не интересовалась ее судьбой.

- Ясно, - Люцифер скрестил на груди руки. - А вот я интересовался. Твоя сестра находилась у истоков культа Йевана. И Ева, моя Ева, Ева Грей - ее прямой потомок.

- Мне похлопать? Или что ты хочешь, чтобы я сделала? - голос Лилит был холоден, как лед.

- В первую очередь - не искать с ней ссор. Эта женщина очень дорога и мне, и Ахриману. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

- Буду держаться от нее подальше. Подойдет?

- Ты же понимаешь, что, если с ней что-то случится, я, в первую очередь, подумаю на тебя? – Лилит снова начала злиться. Люцифер понял, что перегнул палку. – Извини. Просто я… беспокоюсь за нее.

- А я, Люцифер? Мне - стоит беспокоиться или нет?

- Нет.

- Хочешь сказать, мне не придется делить тебя с ней?

- Де… что? Я не игрушка.

Лилит хотела сказать что-то еще, но передумала. Тряхнув волосами, она вернулась на свое место и снова взяла ручку в руки. Первым порывом Люцифера было сказать, что он придет к ней вечером, но он понимал, что не сдержит слово. Вместо этого он легко коснулся ее руки на прощание и вышел.

- Где Маммон? – зацепил дьявол первого встречного демона.

- У себя, мой принц. В кабинете.

Маммон, Асмодей и Вельзевул обсуждали строительство еще одной башни – департаменты разрастались и им становилось тесновато. Занятые таким важным делом архидемоны отмахнулись от Люцифера, но ему это было только на руку. Получив от Маммона разрешение выбрать покои для Евы, он вышел из замка во двор и осмотрелся. Ближе всего к Башне Принца располагалась Башня Лилит, но селить там Еву казалось ему плохой идеей.

Может, и правда, в моей башне? – мелькнула мысль, но он тут же ее отмел. – Интересно, где живет Исида? Будет ли близость к ней полезна для Евы?

Все решилось гораздо проще. Пока он бегал к Лилит и Маммону, Ахриман, Ева, Сал и Риан обошли полдворца и выбрали Еве самые крутые апартаменты. Вся компания самым наглым образом расположилась в его покоях за баром, ожидая принца и обсуждая ремонт. Ахриман, привыкший к роскоши, настаивал на колоннах и камине, инкрустированном драгоценными камнями. Ева же, любившая в интерьере минимализм, отрицательно качала головой.

- Уютно вам тут? – проворчал Люцифер, входя в свои покои. – Не помешаю?

- Ну что ты, располагайся, - весело прищурилась Сал.

- Может, я голым хотел походить?

- Так мы с радостью посмотрим на лучшее творение Создателя! – захохотала Сал.

- Отец, мы выбрали трехуровневые покои в Башне Департамента Смертных Грехов! Она подальше от нашей, но ваши балконы смотрят друг на друга и по прямой можно долететь за десять секунд, я засекал!

- Отлично. Я думаю, их подготовят за пару дней, если не будете кардинально что-то менять.

- Мне хватило бы гораздо меньше места, - улыбнулась Ева. – Они просто огромные.

Они замерли, глядя друг на друга, и Сал тут же встрепенулась.

- Так, Риан, Ахриман. Если поторопимся – успеем застать Маммона в казне. Я уговорю отца, и мы выберем лучшие камни для украшения покоев. Потом можно наведаться в Департамент душ и выбрать там дизайнера. Но нужно поспешить! За мной!

Глаза подростков загорелись, и они последовали за Сал, ухнув вниз прямо с перил балкона. Люцифер проводил взглядом их удаляющиеся фигуры.

- Как ты? Хочешь выпить?

Ева слабо кивнула. Люцифер занял место Саламандры за барной стойкой. Она наблюдала, как его ловкие руки наливали и смешивали напитки.

- Ты не опьянеешь, но, если веришь в плацебо, все равно расслабишься.

Себе он налил чистый виски, добавив в него сотворенные кубики льда. Ева взяла высокий узкий бокал с прозрачно-розовым напитком, от которого приятно тянуло клубникой, ромом и лаймом.

- Как вкусно… - Ева сделала глоток и поставила стакан на место.

- Ты в порядке?

- Сложно сказать… - Ева вздохнула. – Еще вчера я была живой, старой и человеком. Сегодня я умерла, помолодела и обрела крылья. Что мне со всем этим делать?.. В голове не укладывается…

Люцифер не смог сдержать улыбку, да и не пытался.

- Мы обязательно найдем тебе самое лучшее применение. А пока… видела, как был рад Ахриман? Я давно его таким не видел.

- Да, - рассмеялась Ева. – Он так похож на тебя. Неосознанно, но он тебя копирует во всем. Точно так же улыбается уголком губ, и дергает правым плечом, когда пожимает ими.

- Странно, мне казалось, он похож на тебя, - поддразнил Еву Люцифер, качая в руках стакан виски. – Точно так же хмурится и закусывает нижнюю губу во время размышлений, а заканчивая читать, заламывает уголок страницы. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я увидел, как варварски он обращался с моей любимой «Божественной комедией», первым оригиналом…

- А ты думал, дети перенимают от родителей только лучшее? – парировала Ева. – Но, надеюсь, Ахриман все же перенял от нас больше хороших черт, чем плохих.

- Я старался воспитывать в нем только лучшее, - просто ответил Люцифер и перевел разговор на совсем другую, неожиданную для Евы тему: - Почему у вас с Марком не было своих детей?

Вопрос Люцифера застал Еву врасплох.

- Ну… - она отпила еще коктейля, чтобы потянуть с ответом. – Марк не мог иметь детей, а я не хотела новых.

- Деймосу было бы чуть легче, будь у него брат или сестра…

- Которых он бы тоже вскорости потерял? Нет. Я много думала об этом, и я помню твое обещание, забрать его сюда.

- И я сдержу его, клянусь.

Оба помолчали. Ева задумчиво водила пальцем по кромке бокала, извлекая из него серебристый звук.

- Знаешь, Ева, несмотря на то что мы так редко виделись, не проходило и дня, чтобы я не подумал о тебе. Ахриман, так похожий на тебя, каждый день был у меня перед глазами, - Люцифер облокотился о барную стойку и заключил руки Евы в свои. - Я так рад, что этот день настал и ты здесь, со мной.

- А, к черту все! – Ева залпом допила свой коктейль и запрыгнула на барную стойку, ловко перебросив ноги на другую сторону.

Без промедлений она притянула к себе Люцифера, оплела ногами за талию, сжала в руках его лицо и замерла, восхищенно разглядывая. Горячее, страстное, давно забытое чувство захлестывало ее.

- Это не будет считаться изменой, Ева, - шепнул он. – Вы умерли, и ваши клятвы вместе с вами.

Казалось, эти слова решили для нее многое. Неловкими негнущимися пальцами она расстегнула пуговицы на мундире и стянула его с плеч дьявола. Ладони Евы скользнули по рельефным рукам Люцифера, наслаждаясь его изгибами и бархатной теплой кожей.

- Боже, я их понимаю… - прошептала она, уставившись на татуировки принца. – Но как?

- Правильно говорить не «Боже», а «Создатель», - усмехнулся Люцифер, беря руку Евы в свою и проводя ей по особенно значимым для него татуировкам. – И, в отличие от енохианского, этому придется научиться.

Теперь Ева смотрела на Люцифера совсем другими глазами. Никогда она не воспринимала его как высшее бессмертное существо. Ей казалось, что он был стеной, монолитом, скалой, на которой зиждился ее мир. Он был тем, кто мог защитить от любой угрозы и тем, кто безмерно уважал и ценил ее. Сейчас же… она вдруг разом поняла все шуточки Сал на его счет, поняла, почему расступались демоны, когда они шли. Ведь, черт возьми, он был дьяволом, самым настоящим. Тем бессмертным созданием, которое невозможно убить, невозможно подчинить, сломать или причинить ему боль. Осознав это, Ева затрепетала и ощутила себя маленькой и ничтожной. Почему он обратил свое внимание на нее? Как она вообще оказалась в этом чуждом ей непонятном мире, где единственной знакомой и безопасной гаванью казался только он один? Что с ней будет, когда он оставит ее? Как ей стать… достойной его?

- Ева… - нежно шепнул он ей. Что-то понял по ее глазам? – Посмотри на меня…

Она посмотрела и утонула в них. Темные блестящие глаза Люцифера горели от страсти, страсти, предназначенной ей одной. Не смотря на всю ее незначительность и ничтожность, он хотел ее, сейчас и только ее, и больше никого. От осознания этой мысли кожа Евы покрылась мурашками. Какой он? Каким он бывает с другими? Каким он будет с ней? Быть с ним, это как быть с обычным мужчиной? На что он вообще способен? Тот единственный раз, когда она была с ним, он был так нежен и осторожен… но это было так давно, что она уже и не помнила, как это. А сейчас… он ведь мог обрушить одним ударом стену, сломать ей шею легким движением руки. Мог ведь?.. Ева была уверена, что мог. Но он держал ее руку в своей так легко и осторожно, будто в нем не было этой убийственной силы.

А она? Она ведь тоже больше не человек. Что чувствуют демоны?

Чувств у Евы было много, но сейчас захлестывало только одно.

Желание.

Яркое, ослепительное и вызывающее. Не желая противиться ему, она прошептала Люциферу в губы, находящиеся так близко от нее:

- Я хочу тебя, Люцифер. Тебя. Настоящего. Покажи мне себя…

И он показал. Водоворот мыслей, чувств, ощущений захлестнул Еву, закружил, не давая опомниться. Связно мыслить не получалось. Ее сознание выхватывало из общей картины лишь детали – приоткрытые губы, растрепанные волосы, перекат мышц на его спине, дорожка из поцелуев на ее животе, приятная боль, когда он сгреб и потянул вниз ее волосы.

Ева в долгу не оставалась. Ей хотелось показать все и сразу, дать ему все, на что она была способна, доставить ему такое наслаждение, чтобы он никогда больше не посмотрел ни на кого из… женщин? Демонов? Суккубов? И черт знает еще кого, здесь живущего.

Демоны чувствуют все иначе. Гораздо сильнее. Ева поняла это, как только очутилась в объятиях Люцифера. Неужели он испытывает все то же самое? Он сжимал ее так крепко, что она боялась задохнуться, но он очень хорошо понимал, что нужно делать.

И Ева пылала. Вся, от макушки до пят, то вздрагивая от легкой боли, то замирая от переполнявшего наслаждения.

… крылья Люцифера непроизвольно раскрылись в момент наивысшего удовольствия. Такого с ним не было уже очень давно, и в этом он Еве так и не признается. Она легонько провела пальцами по кончикам подрагивающих маховых перьев и сладко потянулась в кровати. Как они оказались в кровати? Люцифер не мог вспомнить, хоть убей. Он помнил барную стойку, помнил кресло у камина, свой рабочий стол, а потом, когда они устали что-то выдумывать – оказались здесь?

Люцифер свернул крылья и обессиленно опустился на кровать рядом с Евой. Она тут же прижалась к нему и замерла, прикрыв глаза. Они отражались в зеркальном потолке, переплетенные в одно целое, уставшие, но умиротворенные.

- Отец, мы такое придумали! – Ахриман, по давней привычке, ворвался в комнату без стука.

Ева тихо пискнула, натягивая одеяло до подбородка. Следом за Ахриманом в комнату вбежала запыхавшаяся Сал. Вид у нее был виноватый.

- Прости, Фыр, я не успела его…

- Я разве учил, вас обоих, врываться ко мне без стука? – голос его не сулил ничего хорошего, и ошеломленный Ахриман только и сказал:

- Прости, отец.

Вид у сына был чересчур довольный, и Люциферу остро захотелось устроить ему взбучку.

- Иди к себе и не выходи, пока не выучишь все правила дворцового этикета. Я лично проверю. А тебе, Сал, если еще раз назовешь меня так, я оторву голову.

Сал схватила юношу за руку и увела, пока Люцифер не успел накинуть еще парочку наказаний. Вздохнув, дьявол встал с кровати.

- Он специально это сделал, нужно наказать его за такую дерзость. Я кронпринц, как ни как. Будет торчать в библиотеке, пока первую сотню лет не отпразднует.

- Люцифер, он просто волнуется, - тепло улыбнулась Ева. – У мальчика никогда не было полной семьи, и он безумно хочет, чтобы мы были вместе.

Люцифер счел за лучшее не напоминать ей, как устроена жизнь королей Ада. Вместо этого он встал с кровати и потянулся.

- Присоединишься ко мне в душе?

- Ого, у тебя есть душ?

- У меня много чего есть, - усмехнулся Люцифер. – Я все тебе покажу, со временем. Все, на что я способен, - с этими словами он наклонился и поцеловал ее. – Я буду ждать тебя в душе. Приходи, если захочешь.

Конечно же, она хотела. Не разлучаться с ним совсем – ни в душе, ни в постели, ни где-то еще. Со страхом Ева ждала того момента, когда ему нужно будет уйти. А что такой момент скоро наступит, она даже не сомневалась. Но сейчас можно было отбросить все тревоги и забыться, хоть на краткий миг, ненадолго, но ощутить себя счастливой и беззаботной, и она так и собиралась поступить.

Люцифер скрылся в ванной, а Ева мечтательно потянулась в постели, разглядывая свое умиротворенное отражение в зеркальном потолке. Она успела сильно отвыкнуть от своей молодой внешности, но была уверена, что быстро привыкнет обратно. Ее переполняли энергия, сила, уверенность и огромная любовь к жизни. Преисполнившись этих чувств, она села в кровати, собираясь присоединиться к принцу, и увидела стоявшую в дверях Лилит.

То, что это была Лилит, она поняла сразу. Люцифер говорил, что они похожи, но никогда не упоминал, насколько. Сейчас Ева видела в дверях саму себя, только разъяренную и безупречно собранную. У нее были такие же буйные черные волосы и тонкие крылья носа, пухлые губы и острые скулы, только под широкими изящными бровями полыхали красные глаза.

Несколько секунд она смотрела на Еву, а потом круто развернулась и сбежала вниз по лестнице, в дверном проеме мелькнули лишь ее темно-красные юбки.

Глава 22: Две

Время во дворце бежит незаметно, если ты являешься его частью. Для Евы, не привыкшей к такой жизни, оно тянулось невероятно медленно. С того самого дня, как она оказалась здесь, она видела Люцифера лишь раз, да и то мельком. Ахриман бывал у нее часто, но как-то наскоками и очень быстро. Большинству обитателей замка сейчас было не до нее, завтра будет самый большой праздник, День Тьмы, на котором будут чествовать ангела Люцифера и его падение. В замке царила небольшая суматоха, и Ева, не желавшая попадаться никому под ноги, сидела у себя в комнатах, пытаясь читать.

Покои у нее были роскошные – на самом верхнем уровне находилась кровать, большая и мягкая, под бархатным балдахином, который Ева никогда не трогала. Стены кремового цвета были расписаны незнакомыми ей сюжетами, самыми известными моментами из истории Ада. Она настояла разместить среди них три портрета, ее, Ахримана и Люцифера, расположив их так, чтобы видно было, когда лежишь в кровати. Между портретами расположился балкон, выходивший на восток так, что солнце заглядывало в спальню и освещало портреты ровным ярким светом, наполняя их жизнью. Не учла Ева только одного – теперь, будучи демоном, она почти не нуждалась во сне, и на кровати лежала крайне редко. Обитала она, по большей части, на втором уровне покоев, где находилась маленькая библиотека, лаундж зона, бар, камин, письменный стол и рояль. На рояле играть Ева не умела, но Ахриман, загадочно улыбаясь, сказал, что он ей очень будет нужен, и она не стала с ним спорить.

Вздохнув, Ева перелистнула страницу книги и посмотрела в окно – окна во дворце не были застеклены и занавешены, и из них хорошо просматривался Нижний Город – все книги в Аду казались ей чересчур серьезными и скучными. Привыкшая к легкой художественной литературе, она была вынуждена читать классику или философские размышления, а то и научные труды. Мучительно трудно было обходиться без телевидения, телефона и интернета – ничего их перечисленного здесь не работало. Ева, бывшая человеком информационного века, плохо справлялась без всего этого. Первые несколько дней она только и ждала, что к ней забежит кто-то из знакомых – Ахриман, Люцифер или Саламандра, но первые двое, как оказалось, обладали очень плотным графиком. Ахриман был загружен учебой, полетами и тренировками так, что редко удавалось ему заскочить к ней хотя бы на час, а уж чем был занят Люцифер, так и вовсе оставалось гадать – она слышала от Сал, что он то готовится ко Дню Тьмы, то пропадает в Департаменте Душ, то на уроках по Высшим Основам Творения.

Ева закрыла книгу и отложила в сторону. Поставив локти на стол и опустив на них подбородок, она задумалась. Восемь недель в Аду. Ахримана она не видела уже пять дней, Люцифера – месяц. Он пытался прислать ей в услужение нескольких суккубов, но Ева, не привыкшая к слугам, отправила их обратно. Из окна ей был виден кусочек Черного Сада – это место Ева полюбила сразу и очень крепко, и если не сидела в покоях, то гуляла по нему. Ей часто встречались другие демоны, занятые своими делами – полетами, тренировками, заботами о дворце и саде. Пару раз она встречала в саду очень странного белокурого апатичного демона, которого сначала приняла за ангела, но Ахриман сказал ей, что это Ламия, одно из самых опасных существ, и просил держаться подальше.

Ламия подошла к ней сама.

- Тебе нравится сад? Я часто тебя здесь вижу.

Сад Еве действительно очень нравился. Он казался бесконечным, буйным, диким, дышащим жизнью, ухоженным и стройным. В нем причудливо переплетались земные растения и такие диковинные, которые она никогда раньше не видела. От запахов цветущих растений и ароматных трав кружило голову.

- Да, здесь очень… спокойно.

- Ты ведь Ева? Мать Ахримана?

- Да.

- Ты очень похожа на Лилит. – Взгляд Ламии по-прежнему ничего не выражал, но Ева слегка поежилась.

- Знаю. Не могу сказать, что рада этому.

На третий день в аду она встретила Люцифера в компании Лилит. В тот день Ева бродила по замку, рассматривая его архитектуру и убранство, и стараясь запомнить расположение коридоров и комнат. Двери распахнулись, и Лилит стремительно пересекла коридор, сердито споря с идущим рядом с ней Люцифером. Ева, как только открылись двери, нырнула за драпировки, прячась в их тени.

- Я не собиралась их шантажировать, Люцифер. Если бы у меня все получилось, они были бы должны мне маленькую услугу…

Лилит была в темно-красном платье, верх которого был плотно забит кружевом на прозрачной ткани, а юбка плотно облегала ноги до колен, а ниже них стелилась за ней роскошным шлейфом. Черные непослушные кудри были небрежно сколоты заколкой на затылке, красные глаза сердито полыхали, а пухлые вишневые губы недовольно кривились.

- Ты ставишь себя в опасное положение, Лилит. Помни, что я поручился за тебя.

Проходя мимо драпировок, Лилит бросила взгляд точно в то место, где пряталась в тени Ева, и прошла мимо. Громыхнули двери в конце коридора, и все стихло. Ева вышла из тени, сердце стучало где-то высоко в горле. Она оглядела свой собственный вид – джинсы и футболку, и сердце у нее упало. Как можно вообще сравниться с роскошью этой женщины? Понятно, почему Люцифера так тянет к ней. От этих мыслей настроение у нее испортилось на весь день, и даже сейчас, сидя за книгой, вспомнив о Лилит, она вновь впала в уныние. Сал спрашивала у нее, в чем она пойдет на День Тьмы, но Ева не смогла придумать ничего, что смогло бы переплюнуть Лилит. В итоге она решила не показываться на празднике, а отсидеться у себя в покоях и, может быть, немного полетать. У нее начало получаться, сложно было избавиться от страха высоты, и она все еще очень сосредотачивалась при взлете и посадке, хотя во время самого полета уже не боялась упасть и разбиться.

В дверь постучали.

- Войдите, - откликнулась Ева, убирая локти со стола.

В покои вошла Саламандра с целой кучей пакетов в руках.

- Даже и не думай отказываться, - предупредила она прежде, чем Ева успела открыть рот. – Человеческие деньги ничтожны в аду, а мир людей я очень люблю.

- И что же в этих пакетах, Сал? – Ева подошла к кровати, на которую все свалила демон, и заглянула в один из них.

- То, в чем ты завтра пойдешь покорять королевский двор.

- С ума сошла?! Я никуда не пойду! – ужаснулась Ева. – Я побуду здесь, пока все не закончится.

- Нельзя пропускать День Тьмы, - нахмурилась Саламандра. – Ты теперь одна из нас, ты должна знать нашу историю. Твое отсутствие заметят.

- Кто? – уныло уточнила Ева.

- Все! – Сал начала сердиться. – Люцифер, Ахриман, сам Сатана, в конце концов. Ева, ну не можешь же ты вечно прятаться здесь?

- Вечно я и не собираюсь, - сварливо ответила девушка.

- Давай выберем тебе наряд и сходим в купальни. Это очень крутое место, тебе понравится.

- Ладно, - вздохнула Ева. – Показывай, что там у тебя.

Купальни оказались запрятаны глубоко в Черном Саду. Саламандра наотрез отказалась идти туда пешком, и Еве пришлось лететь.

- Это здесь, - Сал указала пальцем вниз. – Пора садиться.

Они приземлились на деревянный настил, и Еву окутал запах теплого мокрого дерева. Ступени настила уходили в прозрачную воду, над которой клубился белый пар. По поверхности воды плавали лепестки цветов и светящиеся лилии, озарявшие воду голубым мерцающим светом. Купальни хаотичными полукруглыми ступенями спускались вниз, заканчиваясь на краю обрыва, с которого падал, разбрызгивая искристые капли, водопад.

Здесь было очень много существ – демоны, суккубы, инкубы, мороки, мары, и другие, которых Ева еще не знала. Сал быстро скинула с себя всю одежду, и Ева последовала ее примеру. Сложно было привыкнуть относиться к своей наготе не как к тому, что нужно скрывать в обществе, а как к холсту, исполненному рукой Создателя. Ева уже поняла, что нагота много значила здесь и находила это несколько необычным.

Странная атмосфера была здесь. Странная и волнующая. Улыбки, легкие касания, притирания маслами и расслабленные позы. Одни плавали, другие нежились на теплых камнях, третьи весело болтали, наслаждаясь напитками и фруктами.

- А там – гляди кто, - улыбаясь, подсказала Саламандра.

Ева проследила взглядом и увидела в одной из купален Люцифера, окруженного целым сонмом демонов и суккубов.

- Ты поэтому меня сюда привела?! – возмущенно зашептала она.

- Иди к нему, - Сал подтолкнула ее вперед.

- Нет. Ему это не нужно.

- Он сам не знает, что ему нужно, - вздохнула Саламандра. – Просто иди.

Ева, чувствовавшая, что искоса за ней наблюдают здесь все, медленно спустилась по ступеням, по пояс погрузившись в теплую воду. Легкий белый пар тут же окутал ее, осел на волосах и коже мокрой росой. Она медленно двинулась вперед, не сводя глаз с Люцифера, боясь, что если отведет взгляд, то передумает.

Принц расслабленно полулежал в светящейся воде бассейна. Лилии плавали по глянцево-голубой поверхности, безмятежные и равнодушные ко всему. Капли воды стекали по его телу. Она видела его мокрые, зачесанные назад волосы, впалые щеки, покрытые щетиной, сияющие черные глаза, плечи, руки и грудь, обвитые татуировками, и очертания всего тела, захватывающе красивого. Ева успела увидеть очень многих обитателей Ада, но никто не казался ей настолько потрясающим, как Люцифер. Ева вдруг поняла, что не выдержит больше ни минуты вдали от него. Ее охватило желание, такое сильное, какое она испытывала только к нему…

Она подошла ближе, разогнав клубы белого пара, и поняла, что он смотрит прямо на нее. Внезапно Еве захотелось показать всем свою власть над ним. Ей до дрожи хотелось взять его за шею, придвинув к себе это непроницаемо спокойное лицо, ощутить под своими пальцами тепло его кожи и бьющуюся жилку, впиться своими губами в этот жесткий изгиб рта, ощущая, как по ее рукам стекает вода.

Ева тряхнула головой, отгоняя наваждение. Мара, сидевшая рядом с Люцифером, ухмыльнулась.

- Даная… - голос дьявола звучал укоризненно.

- Извини, не удержалась, - усмехнулась мара. – Просто она так смотрит…

- Рад видеть тебя, Ева, - улыбнулся принц. – Ты здесь одна?

- Вообще, я пришла с Сал, - она оглянулась, выискивая свою спутницу взглядом, но Саламандры и след простыл.

- Присоединяйся к нам. Я как раз рассказывал об уроках Истинной Истории на земле, думаю, всем будет интересно услышать версию очевидца.

- Ну, это было… революционно и забавно одновременно. Никто не верил его бредням, и я в том числе. Думаю, все ходили на лекции только из-за него самого и обещания доказательств. Студентами двигало чистое любопытство, и я не исключение.

- А твоя диссертация, Ева? Ты ее закончила?

- Да, хотя и через силу. После всего, что я узнала, эта работа казалась мне абсурдом. Ужасно было осознавать, что люди заблуждались целые тысячи лет, следуя за ложными богами. – Как-то незаметно для самой себя Ева оказалась рядом с Люцифером , у его правой руки.

- А как он уговорил тебя родить ему сына? - поинтересовался кто-то из демонов.

- Мера! - голос Люцифера прозвучал резко. - Ты забываешься.

Ева неожиданно осмелела. Она искоса взглянула на Люцифера. Ну как же. Откажешь ему. Так и ответила:

- Не думаю, что кто-то в целом свете способен устоять перед ним. Это же Люцифер.

Такой ответ оказался всем понятен. Вся компания захихикала, бросая острые шуточки, от которых щеки Евы запылали. Люцифер чуть прищурился, задумчиво разглядывая ее. Все принялись обсуждать предстоящий День Тьмы, наперебой рассказывая ей, каким роскошным будет празднество и что она сможет увидеть на нем. Дьявол выглядел скучающим, видимо, обсуждение предстоящего праздника не приносило ему такого удовольствия, как остальным. Крылось ли за этим что-то особенное или ему просто наскучило данное общество, Ева не знала. Она постаралась принять вид вежливый и любопытный одновременно, чтобы не обидеть никого из присутствующих, и по большей степени восхищенно улыбалась, боясь попасть в неловкую ситуацию. Когда начало темнеть, Люцифер поднялся.

- Дамы, я вынужден вас покинуть.

Ева смущенно вспыхнула и опустила глаза. Вид обнаженного Люцифера не оставлял ее равнодушной. Когда дьявол ушел, компания разом поскучнела и все начали расходиться. Ева нашла свою одежду на входе в купальни, натянула ее на мокрую кожу и расправила крылья, готовясь взлететь. Нужно вернуться в свои апартаменты – вдруг Ахриман вздумает ее навестить?

Ева вздрогнула, когда в дверь резко и громко забарабанили.

- Войдите.

Внутрь влетела демон, больше напоминавшая подростка-сатанистку. Ева припомнила, что видела ее вчера в купальнях. Мера, кажется, ее звали? У нее был полностью выбрит правый висок, а левый тщательно уложен. Мини-юбка, сетчатые чулки, массивные ботинки и свободная кофта с портупеями - все было черного цвета, кроме серебристых колец на портупее.

- А ты почему еще не готова? - Мера развалилась в любимом кресле Евы.

- Не готова для чего?

- Ну ты чудная. Ко Дню Тьмы, конечно же. Люцифер отправил меня к тебе, чтобы ты не отлынивала от праздника. Сал и Меф, к сожалению, будут сегодня весь день возле принца, так что придется довольствоваться мной.

- Так праздник же вечером. А сейчас утро.

- Вечером - церемония и банкет с танцами во дворце, - разъяснила ей, как маленькой, Мера. - А мы с тобой пойдем в город, резвиться среди простолюдинов. Тебе понравится, вот увидишь.

- Ну ладно.

- Только не вздумай надевать то, в чем будешь вечером! - предупредила ее демон.

Ева на секунду замерла, но решила, что Мера права. К счастью, Сал вчера притащила столько барахла, что можно было бы целый месяц не повторяться. Ева выбрала простое белое платье с пеной кружев из-под широкой юбки на ладонь выше колена и черную кожаную куртку с заклепками. Волосы она заплела в небрежную косу. Отражение в зеркале ее удовлетворило. Выглядеть, как Лилит, все равно не выйдет, нет смысла даже пытаться подражать ей, вызывая смех и жалость окружающих.

- Ого, - сказала Мера, когда она вышла к ней. - Белое? Наверх захотелось?

Ева запоздало сообразила, что белое в Аду не носят. Но Сал зачем-то же притащила это платье?

- Думаешь, меня там примут?

Мера грубо захохотала и слезла с кресла.

- Летаешь уже сносно?

- Более или менее.

- Ну, тогда полетели.

Демон выскочила на балкон и прыгнула вниз, на ходу раскрывая крылья. Ева так еще делать не могла, страшно было. Вместо этого она взлетела с места и устремилась за своей спутницей. В воздухе было полно крыльев, но интереснее было внизу. Они вскоре приземлились на широкой, очень тщательно мощеной серым ровным камнем улице и пошли вперед. Непривычно было осознавать, что здесь нет транспорта - демоны в нем не нуждались. Улицы были полностью пешеходными и сейчас заполнялись самыми разными существами.

- Больше всего в Аду демонов, - рассказывала ей Мера. - Нас тут подавляющее большинство, далее идут суккубы и инкубы, ими управляет Лилит. Затем мары и мороки, подконтрольные Ламии. И совсем незначительное количество бесов и чертей, занимающихся мелкой и неинтересной работой. Кстати, среди них нет особей женского пола, как они размножаются, ума не приложу, может, и никак, кто их разберет. А вот крылья есть только у нас.

Они шли по самой сердцевине улицы, глазея по сторонам. Дома утопали в цветах и разноцветных лентах, деревья были оплетены сияющими лианами, пока почти неразличимыми в свете дня. Повсюду трепетали флаги, огромные крылатые создания на ходулях мелькали промеж людей, театральные представления взрывали толпы народу хохотом и слезами.

- Прошу тебя, моя любовь, не уходи! - разрезал толпу отчаянный, полный мольбы голос.

Голова Евы автоматически повернулась в сторону звука. Она протолкалась к сцене, на которой разыгрывалось представление. Демон с буйными черными кудрями, стоя на коленях, обнимала златокудрую голову другого демона в белых одеждах.

- О, это сцена убийства Люцифера Небиросом, - шепнула ей Мера. – Самое ужасное событие в нашей истории, с ним можно сравнить только падение Ангела. Все мы скорбим по нему в этот день.

Ева, видевшая гигантскую статую ангела Люцифера на парадной лестнице у входа в замок, замерла, вслушиваясь и всматриваясь в происходящее. Обитатели Ада знали свою историю. Знали и любили ее. Сцена прощания Лилит и Люцифера наполнила ее глаза слезами. Каково было потерять его? Мыслимо ли? Ева не хотела даже представлять себе такое. Они досмотрели сценку, закончившуюся уничтожением четвертой части клинка Небироса и клятвой между ангелами и демонами хранить мир.

- Какие они, ангелы? - спросила Ева, когда Мера под руку утащила ее от сцены.

- А ты их еще не видела?

- Нет.

- Ну, они… - Мера сморщилась, подбирая слова. - Очень высокомерные. Считают себя лучше нас. Кичатся своими белыми крыльями и тем, что могут творить мир. Некоторые из нас тоже могут, например, Люцифер. Тебе понравились купальни? Это они их создал. А вот уничтожать миры не может никто, кроме Создателя и Михаила, это он стер с лица земли Атлантиду. Создатель вообще ни разу не покидал своей башни, ты знала об этом? Все его явления людям – это не он, а его сыновья, в основном, Михаил.

Они шли сквозь праздник, подпитываясь им и наслаждаясь. Из самых разных уголков звучала музыка. Веселая, радостная, от которой ноги сами просились танцевать. Здесь было море самой разной еды, такой экзотической, что рябило в глазах – ведь демоны не нуждаются в еде, им нравится только чувствовать вкус. Перед глазами сразу встало смеющееся лицо Люцифера.

Они добрели до большой площади, где была огорожена арена. Внутри схлестнулись в смертоносно-красивой схватке двое, и Ева не могла оторвать глаз от танца двух тел.

- А ты умеешь сражаться? - спросила вдруг Мера.

- Что? Нет… на земле нет в этом необходимости.

- А здесь есть. Никогда не повредит умение защитить себя и более слабых. Хочешь, я тебя потренирую?

Мера начинала нравиться ей. Конечно, такое предложение было бы куда приятнее получить от Саламандры, но где Саламандра, и где она…

- Хочу.

Они долго бродили по городу, глазея по сторонам и принимая участие в развлечениях, и объедаясь вкусными закусками. Ева попробовала тончайшие, скрученные бутоном лепестки, сладко-кисло-пряные на вкус, и ломтики сочного мяса, не напоминавшего ни одно из известных ей, и фрукты всех цветов и причудливых форм, и сладости, и диковинные ягоды, и много что еще. Ева даже расхрабрилась и приняла участие в танцевальном поединке. Она так лихо отплясывала под звуки инструментальной музыки, дробя каблучками по звонкому покрытию площади, что вокруг нее собралась целая толпа. Все знали, кто перед ними выплясывает, а кто не знал, тому сразу же сообщали. Как победительнице, Еве вручили золотой венок, украсивший ее черные, растрепавшиеся в косе волосы. Глаза ее сияли.

Яркий солнечный день затухал, уступая медленно наползающим сумеркам. Город затих, готовясь встрепенуться во тьме празднования новыми красками и огнями.

- Пора возвращаться, - напомнила Мера. - Нужно подготовиться к церемонии.

Ева не спорила. После всех сегодняшних впечатлений на нее навалилась усталость, и она порадовалась, что можно не идти пешком в далеко высившийся замок. Они расправили крылья и, оттолкнувшись от брусчатки, взлетели. Прохладный ветер обнял разгоряченное лицо, остужая его. Ева глубоко вдохнула и расслабилась. В сгустившейся темноте было уже не различить отдельных домов, их сменяли бесчисленные разноцветные огни. Башня приблизилась неожиданно быстро, и Ева спрыгнула на балкон. Душ, установленный у нее по собственному настоянию, показался манной небесной. Мера сразу же ушла, но обещала вернуться. Прохладные струи быстро взбодрили ее и сняли лишнюю усталость. Ева обернулась в полотенце и вернулась в свою комнату. Вытащив из шкафа платье, в котором собиралась идти, она критически осмотрела себя в зеркале. Вид у нее был несчастный. Как странно, совсем недавно ее вообще не беспокоили мысли о том, чтобы соперничать с кем-то. Да за кого - за Люцифера. Перед глазами встало его худое скуластое лицо с небрежно растрепанными волосами. Ева тряхнула головой и потянулась за платьем. Ярко-синее, с роскошными складками на юбке и сияющей драгоценными камнями вышивкой под грудью. На плечах, теми же камнями, крепился прозрачно-белый плащ. Не удержавшись, Ева снова надела венец победителя танцевального поединка.

- Хороша, - довольно подытожила она, прежде чем выйти из своих комнат.

Обитатели и гости дворца рекой стекались к тронному залу. Перед Евой все расступались, давая ей дорогу. Она приветливо кивала тем, кого узнавала в толпе. Мера успела рассказать, что ей нужно будет занять место в тронном зале, по правую его сторону, в первом ряду. Она медленно шла, приподнимая юбки на встречающихся лестницах и чувствуя на себе чужие взгляды. Как бы ей хотелось увидеть сейчас кого-то хорошо знакомого! Пару раз ей показалось, что в толпе мелькнуло лицо Саламандры и Рианнон, но она не была в этом уверена сполна.

Двери в тронный зал были распахнуты, начищенная надпись «Истинная история написана кровью павших» сияла в свете ламп и свечей.

- Каждый раз, когда читаю ее, - рядом с Евой остановился, глядя вверх, демон в балахонистой мантии с длинными снежно-белыми, заплетенными во множество кос волосами. – Вспоминаю, сколько сотен тысяч погибло, чтобы мы могли сейчас жить в мире. Они кровью заплатили за наши миры. – Асмодей посмотрел на Еву и, больше не говоря ни слова, вошел в тронный зал. Ева проследила взглядом его удаляющуюся спину. Зачем он заговорил с ней? Смысл фразы и так пробрал Еву до мурашек. Она вошла внутрь, не спеша двигаясь к своему месту и рассматривая тронный зал. Как много всего она не заметила в прошлый раз! На черных бархатных стенах висели черепа мифических существ, в глазницах их горели свечи. Зеркала, спрятанные в нишах, рождали неясные и волнующие тени и блики по всему залу. Ярко блестели в свете огней оконные витражи, сиял начищенный мраморный пол. Трон Сатаны вызывал у нее трепет, почему-то смотреть на него было очень страшно и волнительно, хотелось сразу же опустить глаза. Вырезанный из цельного куска обсидиана, массивный и искусный, он впитывал в себя солнечный свет. А полыхающее за его спинкой пламя только усиливало впечатление. И его когда-то займет Люцифер? Эта мысль взбудоражила ее.

Ева заняла свое место рядом с женщиной-демоном, лицо которой показалось ей странно знакомым. Женщина внимательно оглядела ее с головы до ног и отвернулась, не сказав ни слова. Длинное черное платье в пол было максимально закрытым и украшено лишь поясом из изумрудных камней, а волосы убраны в золотую сетку.

Пока все собирались в зале, стоял легкий гомон: приветствия, перешептывания, тихий смех и обмен новостями. Ева заметила, что зал полностью очистился, все выстроились по сторонам и замерли в ожидании чего-то. Лица были устремлены к дверям в тронный зал, и Ева тоже повернулась к ним. В дверях стояло трое, от вида которых сердце у нее радостно замерло, а затем пустилось вскачь.

Все в одинаковых черных мундирах с пуговицами из черного жемчуга, высоких блестящих сапогах со шпорами. Мундир на Люцифере поглощал солнечный свет, впитывая его в себя, как жадный рот. А вот эполеты переливались темным блеском черных алмазов. Через грудь тянулась темно-красная орденская лента, на плечах - алый плащ. У Сатаны цвет плаща был черным и подбит он был черным мехом. У Ахримана плаща не было. Люцифер был точной копией своего отца, Вельзевула. Король Ада, хоть и был уже очень стар, был статен и красив. Поджарый, с твердым спокойным взглядом. Держался он так легко и естественно, как никто в этом зале. Ева знала, что когда-нибудь таким будет и Люцифер. На Сатане была корона с рогами, отполированными до блеска и усыпанными рубинами и черными бриллиантами. Еве показался забавным тот факт, что рога всех изображений дьяволов на земле выглядели именно так. Сколь многое еще видели люди, не понимая, что именно они видят? Ахриман шел рядом с отцом и дедом, и при виде его сердце Евы наполнялось любовью и гордостью. Он старался держаться наравне с ними, но внимательным материнским взглядом она видела, что юноша слегка переигрывает. Видно было, что к таким церемониям он еще не привык.

Они пересекли зал, и демоны, мимо которых они шли, приседали в поклоне. Ева поспешила сделать также, опустив голову. Когда же она выпрямилась, то успела поймать взгляд Люцифера на себе и край его улыбки. Ей очень хотелось быть там, рядом с ними, но ее место было здесь, у подножия трона, хоть и выше остальных.

Сатана занял место на престоле, Люцифер встал по правую руку от него, Ахриман по левую. За спинкой трона появились те, кого Сал хотела увидеть весь день - Саламандра, Мефистофель, Рианнон, Марс, и еще трое демонов, среди которых она узнала седого, обратившегося к ней на входе - Асмодей, Абаддон и Азазель.

Демоны возле Евы посторонились, пропуская кого-то, и по ступенькам трона поднялась Лилит, заняв место рядом с Люцифером. В изумрудном платье со сложным узором черного цвета по низу юбки и черным открытым кружевным верхом. Нить изумрудов подчеркивала тонкую шею, волосы были забраны наверх. Поднявшись наверх, она тронула руку Люцифера таким интимным нежным жестом, что Еве захотелось спрятаться куда-нибудь подальше.

- Сегодня в 202051-й раз собираемся мы здесь, почтить память нашего предка, Ангела Люцифера, Создателя Тьмы, - начал говорить Люцифер. Голос его был наполнен силой и уверенностью. Толпа эхом вторила ему. - Сегодня мы вспомним, кем он был и что он сделал.

- Что он сделал, - вторили демоны.

- Люцифер Утренняя Звезда, Первый своего имени, любимый сын Создателя, основатель Ада, был изгнан с Небесного Города. Преданный и наказанный за любовь к людям, он нес свое наказание. Гордый, но не сломленный. Он посвятил свою жизнь служению людям. Лишенный белых крыльев, он взрастил себе новые. Он выстроил этот город, готовый принять под свое крыло всех несогласных. Он создал наше царство, даровал нам всем жизнь и бессмертие. Мы чтим его в этот день, день его Падения.

Ева неожиданно увидела, что по лицу Лилит текут слезы. Это поразило ее до глубины души. Речь Люцифера была длинной, трогательной и, чувствовалось, произнесенной тысячи раз, но не потеряла она ни своей искренности, ни значимости. Ева видела, как волнение, боль и радость сменялись на лицах присутствующих, и пыталась сама ощутить нечто подобное.

Наверное, слишком рано. Она все еще была здесь чужой.

- Темные времена пришли в наше Царство. Времена, которые могут изменить все, все разрушить, подорвать те основы, на которых мы выстроили наш мир. И это непременно случится, если мы не будем заодно. Только сила нашего духа, стойкость и решительность помогут нам все преодолеть. Я понимаю, что многим из вас страшно, ведь опасности, с которыми мы сталкиваемся, реальны, и к ним нужно относиться серьезно. Но я также знаю, что страх и неуверенность - не единственные силы, действующие в нашем Царстве. В каждом из нас есть сила и мужество, и они помогут нам пережить самые трудные времена, так уже было, и так будет снова. Поэтому я призываю вас всех заглянуть внутрь себя, найти эту внутреннюю силу и использовать ее, помните, что будущее Ада в ваших руках, как светлое, так и не очень. Вместе мы построим Царство для будущих поколений, для наших детей. И да пребудет с нами Создатель.

Когда Люцифер закончил свою речь, в зале стояла тишина. Ева, руки которой покрылись мурашками, видела, как он окинул всех присутствующих взглядом и медленно, пытаясь разорвать вязкую тишину, спустился со ступенек вниз и подал руку Лилит. Откуда-то сверху полилась грустная музыка. Сал потом скажет ей, что это Песнь Плача, написанная самим Ангелом Люцифером, когда он тосковал по своему родному дому. Люцифер и Лилит кружили по залу, изящные, легкие и прекрасные. Тысячи лиц наблюдали за ними, ожидая момента, когда смогут присоединиться к ним. Он обнимал ее за талию, а она его за плечи. В какой-то момент глаза Евы и Лилит встретились, и губы последней тронула улыбка, больше похожая на усмешку. В этот момент зал заполнился танцующими парами, и Ева потеряла ее из виду. Ее пригласили на танец, и в кружении пар она совсем запуталась, где кто находится.

Пожаловаться на отсутствие успеха Ева не могла, танцуя танец за танцем, она пыталась высмотреть, чем занимаются остальные, но никого не могла увидеть. Присев в реверансе перед очередным партнером, она развернулась и нос к носу столкнулась с Люцифером.

- Вас невероятно трудно поймать между танцами, - улыбнулся принц. - Всегда кто-то успевал опередить меня. Пришлось подключить свое влияние.

- Вы хотите пригласить меня на танец?

- Почту за честь.

Они оба рассмеялись от таких высоких оборотов речи, и Ева обняла принца за шею, ощутив тепло его тела. Танцевал он дьявольски безупречно, ей оставалось только расслабиться в его руках и позволить нести ее сквозь танцующие пары.

- Чем ты был занят весь день?

- В основном, пытался доказать отцу, что не стоит сеять панику и толкать опасные речи. Он хотел объявить всем правду. Мало кто знает, что на самом деле происходит сейчас в Небесном городе и мире людей.

- Но ты ничего такого не говорил, твоя речь была вдохновляющей. Значит, переубедил отца?

- О, да. До чего же он упрямый, прям как я.

Они снова рассмеялись, и Ева рассказала, как прошел ее день.

- Я рад, что ты хорошо провела время, но это еще не конец. Будь неподалеку. Я кое-что задумал.

- Ладно.

Танец закончился неожиданно быстро. Они поклонились друг другу, и Люцифер, улыбнувшись, скрылся в толпе танцующих пар. Ева вздохнула и направилась к одному из распахнутых окон. Свежий ночной воздух врывался через него в тронный зал. Она взяла бокал искристого ледяного шампанского и села на подоконник, передохнуть и остыть. Внизу, под стенами замка, тоже буйствовал праздник. Там веселились и танцевали иные существа, не допущенные в тронный зал. Ева засмотрелась на причудливые движения танцующих созданий, когда услышала глубокий звучный голос:

- Здравствуй, Ева.

Она обернулась и увидела за своей спиной Лилит. Лицо ее было бесстрастным, в руках она, как и Ева, держала бокал шампанского.

- Здравствуй. - Что ей нужно? Зачем подошла? Поглумиться?

Два демона оценивающе смотрели друга на друга. Лилит хладнокровно, покачивая в руке бокал шампанского. Ева напряженно, с силой сжав ножку кубка. Это не ускользнуло от внимания первой.

- Тебе нравится День Тьмы?

- Да, праздник чудесный. Спасибо, что спросила.

- В мире людей не часто такие бывают?

- Может, и часто. Мне не довелось на них бывать.

- Чем же ты занималась на земле? Ты родила Люциферу сына и могла позволить себе все, что угодно.

Сыновей, чуть не вырвалось у нее. Пришлось прикусить язык.

- Не всем нравится разгульный образ жизни.

- Это и привлекло Люцифера в тебе? - Лилит оглядела ее с головы до ног. - Прелестное платье. Ты в нем вылитая… впрочем, не думай об этом.

- А в тебе? - не осталась в долгу Ева. - Не помню, чтобы он хоть что-то хорошее сказал о тебе.

В глазах Лилит зажглись опасные злые огоньки.

- Думаешь, что знаешь его? Сколько раз ты видела Люцифера за всю свою жизнь? Три? Пять? Я знаю его тысячи лет. Я видела его рождение. Первый полет. Видела, как он взял в руки оружие. Как на церемонии его признали Утренней Звездой. А что видела ты?

- Я видела его самого. Того Люцифера, которого видел далеко не каждый. Настоящего.

- Никто не знает настоящего Люцифера, - усмехнулась Лилит. - Кроме, быть может, его самых близких друзей. Не считай себя выше всех здесь. Вряд ли он найдёт для тебя хотя бы час в ближайшие десять лет.

- Я родила ему сына!

- Ты думаешь, это значит так много? Ахриман - да. Ты - нет. Ты стояла совсем рядом с Исидой, матерью Люцифера. Ни Люцифер, ни Вельзевул даже не взглянули на нее ни разу. Она всеми забыта. Тебя ждет та же участь

- Нет. У меня с Ахриманом очень прочная связь. Он любит меня. - Слова Лилит задели за живое.

- Надеюсь, его не постигнет та же участь, что и Люцифера.

- Какая участь?

- Он был влюблен в меня с самых ранних лет. Я наставляла его, учила не доверять никому и, особенно, мне. Жаль, что он не прислушался.

- Он отзывался о тебе, как об очень жестокой и алчной женщине.

- Так и есть, - Лилит допила шампанское. - Я пойду на все ради тех, кого люблю. Слишком часто я теряла последних.

- Зачем весь этот разговор, Лилит? - устало спросила Ева. - Ты хочешь показать, что знаешь его лучше меня и значишь для него больше? Зачем? Зачем тебе самоутверждаться передо мной, простым человеком, только что попавшим сюда? Я знаю, зачем. - Зло прищурившись, продолжила: - Ты боишься меня и моей власти над ним. Боишься его потерять.

- Никто не властен над Люцифером, пойми уже это наконец. - Лилит расправила свои изумрудные юбки и отвернулась, собираясь уйти. - Ты можешь либо быть рядом с ним, либо потерять его. - Сказала она через плечо. - Он не станет терпеть никаких нападок. Я это знаю. А ты - нет. И потому ты уязвима, Ева. Но еще кое-что, чего ты не знаешь, я скажу тебе… скажу из любви к нему. Единственная слабость Люцифера - те, кого он любит. В Аду очень много жаждущих власти существ, и они попытаются манипулировать тобой. Будь осторожна и не доверяй никому. - Лилит усмехнулась. - Этот совет лучший во все времена. Никому и никогда не доверяй здесь.

Лилит ушла, шурша юбками, и к Еве подошел Ахриман.

- Что она хотела? - взгляд юноши излучал враждебность.

- Так, ничего. - Ева протянула руку, поправить волосы Ахриману, но вовремя вспомнила, кто он, и уронила ее на полпути. Ахримана этот неудавшийся жест расстроил. - Спрашивала, понравился ли мне праздник.

- И что ты ответила?

- Что мне все очень нравится, - улыбнулась Ева.

- А почему не танцуешь?

- Устала, - развела руками Ева. - Присела отдохнуть.

- Потанцуешь со мной? - Ахриман галантно поклонился, протягивая Еве руку.

- С удовольствием.

И она вновь закружилась в танце, сливаясь с праздником и растворяясь в нем. Перед глазами мелькали разрозненные видения - чьи-то лица, юбки, искорки в глазах Ахримана, лучи света на бокалах, отражения в зеркалах. Она потерялась во всем этом блеске и великолепии, и вынырнуть ей помог он.

- Пора, - Люцифер нежно обнял ее за талию и повел прочь из зала.

- Куда мы идем?

- Скоро увидишь. Придется немного полетать.

Праздник был в самом разгаре, и уходить не хотелось. На город спустилась глубокая ночь, и центром этой ночи был Нижний Дворец, ослепительно сияющий во тьме. Но Люцифер потянул Еву прочь от замка. Он летел не спеша, чтобы она успевала за ним, и направлялся куда-то прочь, в глубину Черного Сада, к огромной скале, возвышавшейся за ним. Чем ближе они подлетали, тем лучше становилось видно, в какое тихое и безлюдное место они направляются.

- Это здесь.

Люцифер начал снижаться, и Ева разглядела дрожащие огни на ярко освещенной площадке внизу. Это был большой уступ на самом верху скалы, прятавшийся под нависшим над ним массивом камня, поэтому свет не был виден сверху. Уступ находился головокружительно высоко, но демоны, привыкшие летать, никогда не боялись высоты. Площадка была покрыта мягкой щеточкой зеленой травы, невозможной на такой высоте в твердом каменном теле. Освещенная по кругу шарами, лежащими прямо в траве, она таила в себе большие мягкие кресла-мешки, большие качели на дереве у самого обрыва, бар с напитками и весело трещавший костер. В кресле у костра, сидел, развалившись, Марс. Сал что-то смешивала в баре, а Меф сидел рядом с ней, развлекая своей болтовней. Ахриман качался на качелях вместе с Рианнон. Увидев Люцифера с Евой, они все замерли.

- Наконец-то! - подскочил Ахриман. - Долго же вы.

- Что это за место? И как на скале растут трава и деревья? - озираясь, спросила Ева.

- Ну, у меня есть некоторые привилегии, - скромно ответил Люцифер.

- Вечеринка для своих! - сияющая Саламандра вручила Еве бокал чего-то сливочно-мятного.

- Ого, - только и смогла вымолвить девушка.

А Лилит - не своя? - хотелось спросить ей. Ее тут не было. И Ева, впервые за много дней, почувствовала себя счастливой. Пока Сал раздавала всем напитки, Люцифер оттащил четыре кресла мешка поближе к обрыву, поставив два из них рядом, практически вплотную. Ева нарочно замешкалась у бара, боясь перепутать свое место. Сал ухмыльнулась, заметив ее переживания.

- Ну, где ты там? - позвала она Еву, когда все расселись. И да, ее место было рядом с ним.

С обрыва был виден весь Черный Сад, темное сплошное пятно, неясно колыхавшееся от ветра далеко внизу. Замок казался отсюда не больше ладони, он излучал мягкий теплый ровный свет. Когда Ева села в кресло, Люцифер взял ее руку, переплетая их пальцы. Его ладонь была теплой, сухой и натруженной, покрытой множеством продольных мозолей от рукояток оружия.

- Отец взбесится, когда узнает, что мы покинули празднество.

- Мог бы и привыкнуть за столько-то лет, - фыркнула Сал.

- А мне вот интересно, когда станешь Сатаной, так уже не сбежишь. Или я не прав? - подал голос Меф.

- О, не будем о грустном, - страдающим голосом произнес принц, и все рассмеялись.

Забытые Ахриман, Рианнон и Марс тоже подтянулись к обрыву.

- Мама, как тебе в Аду? У меня не так часто выходит навещать тебя, как хотелось бы.

- Здесь… необычно. Будто я попала в кино или в другой мир. Ко многому приходится привыкать, а от многого отвыкать.

- А чего тебе не хватает больше всего? - спросила Рианнон, еще не бывавшая в мире людей. Все, что было связано с людьми, вызывало у нее жадный интерес.

- Наверное, шума автострады. Здесь совсем другие звуки. А еще телефона и интернета, полистать новости перед сном. Да и самого сна не хватает. Часто по привычке ложусь в кровать, снять усталость и осуществить переход между днями. Приходится читать, но литература у вас тут… ммм… слишком серьезная.

- Тебе нужно решить, чем ты хочешь заняться! - авторитетно заявила Сал. - Ты уже думала об этом?

- Ну… скорее нет, чем да.

- А что тебе нравится? Чем ты занималась в мире людей?

- Я преподавала. Вела историю мировых религий у студентов.

- О! Я придумал! - воскликнул Ахриман. - Можно устроить тебя в Академию Небада, там нет ничего о мире людей. Будет новый предмет! Мне кажется, ты могла бы оказать положительное влияние в младших группах Академии, о людях там говорят мало. Ты могла бы многое открыть о том, какие они.

- А что, хорошая идея, - одобрил Люцифер, и хотел взъерошить Ахриману волосы, но тот поймал руку отца и заломил, стараясь обездвижить его. Люцифер вывернулся в два счета, не прилагая усилий.

- Рано тебе еще со мной бороться. Подучись немного.

- Ахриман, заходи на мои тренировки, я покажу тебе такой прием, от которого он точно не устоит! - заявил Меф.

- Только и умеешь кулаками махать, - саркастично протянула Сал. - Нет бы книжку почитать.

Меф вытянул ноги к костру, грея их.

- Не помню, чтобы я хоть когда-то держал в руках книгу.

- Ну, зато ты очень сильный, - кокетливо заметила Рианнон.

Увидев возмущенный вид Ахримана, все покатились со смеху. Это была чудесная ночь. Они сидели, болтая, до самого рассвета. Ева прижалась к Люциферу и чувствовала покой и умиротворение. Когда все вступили в жаркий спор о том, кто будет следующим победителем Крыльев Ветра, Люцифер тихо шепнул ей на ухо:

- Хочешь проведать Дэймоса?

- Конечно! - Ева вскинула голову так быстро, что мазнула кончиком носа по его щеке.

- Тогда отправимся, как только рассветет.

- Отец, твои отношения с Лилит… - Ахриману было неловко говорить, но он старался держаться мужественно. - Теперь, когда здесь мама, они… изменятся? - мучительно закончил он.

Возникла неловкая пауза. Люцифер видел, как все присутствующие увлеченно занялись своими делами – Марс уткнулся в коктейль, Сал поправляла юбку, Риан пыталась оторвать нитку на рукаве, а Меф рассматривал кинжал. Люцифер видел по лицу сына, что этот вопрос давно его мучил, но еще мучительнее было то, что он не мог дать ему четкого ответа.

- Ты знаешь, что дьяволы не могут создать семью. Ева… - он нежно сжал руку девушки, покоившуюся в его руке. - Очень дорога мне, но идти плечом к плечу мы не сможем.

- А с Лилит, значит, сможешь? - упрямо продолжил Ахриман.

- Лилит мой советник и друг, она предана мне. Если это изменится - я ее уничтожу.

- Не сделаешь ты этого, - в голосе сына послышалось презрение, и это неприятно царапнуло принца.

- Я думаю, на этом нам нужно закончить, - спокойно ответил Люцифер. - Ты можешь быть уверен в том, что тебя это не коснется.

Ахриман дернул плечами.

- Я что-то устал. Пойду отдыхать.

- Мы с тобой, - Рианнон и Марс тут же встали, готовые сопровождать своего принца.

- Нам тоже пора, - Сал встала и потянула Мефа за собой. - Меф, ты хотел показать мне свою новую коллекцию кинжалов.

- Что? А… да.

Вся компания спешно покинула их.

- Трусы… - разочарованно протянул Люцифер. - Черт бы их всех побрал…

- Не будь так строг к ним, - возразила Ева. - Мы не будем обсуждать это, если ты не хочешь.

Люцифер вздохнул. Взгляд его выражал тоску.

- Да что тут обсуждать, Ева? Я никогда не был свободен в своем выборе. Дьяволы не заводят семей. Мы вынуждены быть одинокими, чтобы нас нельзя было уязвить.

- Я давно это усвоила, Люцифер. Можешь не напоминать.

Люциферу на секунду показалось, что в голосе Евы промелькнула обида.

- Ева… - он постарался вложить как можно больше нежности в свои слова. - Ты очень дорога мне, и это плохо. - Она быстро вскинула голову, но, наткнувшись на его взгляд, тут же опустила ее. - Если хоть кто-то из врагов трона узнает об этом… они тебя уничтожат. - Перед глазами опять встало распоротое тело Наам. Если Лилит когда-нибудь сделает это с Евой… он убьет ее. Своими руками. - Лучше всего будет держаться от меня подальше. Я буду рад, если ты встретишь здесь кого-нибудь… в аду полно демонов, сильных, уверенных, которые будут бороться за тебя.

Люцифер был кругом прав, и это злило ее.

- Мне никто не нужен, кроме вас. Кроме Ахримана.

- Ева, люди на земле не могут и ста лет прожить в одиночестве. Здесь же речь идет о тысячах лет. Не руби с плеча.

Злость достигла предела. Почему он избегает самой щекотливой части темы? Почему ни разу не упомянул то, что, как он должен знать, волнует ее?

- Почему ты выбрал меня, Люцифер? Потому что я похожа на нее?! Ты… любишь ее?

- Не говори глупостей, - осадил ее Люцифер. – Мои отношения с Лилит не имеют ничего общего с нашими. Я держу ее рядом с собой, потому что так безопаснее. Иметь такого врага – значит подписать себе смертный приговор.

- Зачем тогда ты ее освободил? - приподняла брови Ева. - Ее заточили после восстания, Ахриман мне рассказывал.

Легкое раздражение промелькнуло на лице принца. На секунду Ева усомнилась в своем праве задавать ему вопросы. Но злость никуда не делась, и она скрестила руки на груди, ожидая ответа. Люцифер рывком встал и зашагал по краю обрыва, засунув руки в карманы. Когда он заговорил, голос его звучал резко.

- Это был момент моей слабости, Ева. Я был одинок. Ясно? Мне нужен был рядом кто-то, равный мне. Кто не будет прогибаться под мою волю и положение, кто сможет возразить, поспорить и не подчиниться. Ты когда-то спрашивала меня, каково быть дьяволом. Я тебе отвечу. Это очень трудно. Один неверный шаг - и все мироздание полетит к чертям. Вы все умрете. Нести на своих плечах ответственность за все сущее - тяжело. Это неподъемный груз, и он сгибает, он может сломать.

От слов Люцифера Еве стало страшно. Никогда она не чувствовала в нем слабости. А он, в сущности, такой же… как человек? И у него есть чувства. Ей стало невообразимо горько от собственной черствости. Она так привыкла полагаться на него во всем, что совсем не думала о том, что на кого-то нужно положиться ему. А Лилит, видимо, всегда это знала. Она действительно знала его лучше, чем кто-либо.

- Прости меня, - тихо сказала она. - Я… мне очень жаль, что я не понимала этого раньше.

- Тебе не за что извиняться, Ева, - Люцифер глубоко вздохнул. - Я давно научился справляться со всем сам и не хотел вываливать все это на тебя.

- Но мы же можем быть друзьями, Люцифер? Как Сал и Меф. Они всегда рядом. Мне большего и не нужно. Просто знать, что я могу навестить тебя, спросить, как прошел твой день и… я хочу уметь защищаться. Мера обещала потренировать меня. Меня! Я оружие видела только в кино. Мне было бы приятно, если бы ты немного пообучал меня, если найдешь на это время.

- Иди ко мне… - он протянул руки и крепко обнял Еву, подавшуюся к нему. - Мы и так с тобой друзья, ты можешь навещать меня в любое время. Я завтра же займусь вопросом твоего обучения, а как освоишься, пристрою тебя в Академию Небада. Будешь учить юных демонов человечности, - улыбнулся принц.

- Звучит прекрасно…

Они разомкнули объятия, и Ева незаметно вытерла уголки глаз.

- Ты готова? Отправиться к Дэймосу?

- Да, - Ева разволновалась не на шутку. - Что, прям отсюда? Прям так? С праздника?

- Да, пока нас не хватились. Пойдем. Выйдем недалеко от твоего дома.

Люцифер взял Еву за руку и, недолго думая, взлетел. Они направились к небольшому непопулярному порталу на задворках города. Со всех сторон их окутал теплый белый туман, заставив потеряться в пространстве. Но рука Люцифера крепко сжимала ее собственную, и вскоре они вышагнули на родной, до боли знакомой улице.

- Тебя никто не узнает, кроме Дэймоса, - предупредил девушку принц. - Для всех остальных ты будешь выглядеть по-другому.

- Ладно, - она взволнованно осматривала дом, пытаясь понять, что там происходит.

Люцифер понял это сразу - Дэймос переезжал. Возле ворот был припаркован черный фургон, в который несколько человек в униформе стаскивали коробки. Все двери были распахнуты, внутри царил небольшой беспорядок. Дэй оставлял в доме все, но отсутствие личных вещей делало комнаты безликими и одинокими. Ева сорвалась с места и вбежала в дом.

- Дэймос! - крикнула она. Сердце сорвалось с ритма и замерло.

- Кто там? - Дэй выглянул с лестницы на второй этаж. - Мама? - ошеломленно спросил он.

Уже через секунду они бросились друг к другу в объятия. Ева ревела, так крепко обнимая сына, что, казалось, задушит его. Люцифер тактично остался снаружи. Вдоволь наобнимавшись и наревевшись, они вышли из дома. Ева крепко сжимала руку сына и что-то очень быстро говорила ему. Дэймос, казалось, не слышал ее совсем. Он глупо улыбался, совсем забыв, что переезд в самом разгаре. Они подошли к Люциферу, и последний тепло улыбнулся сыну.

- У вас чуть меньше часа.

- Спасибо. - Голос Дэймоса был наполнен глубоким чувством.

Ева, не удержавшись, нежно взъерошила сыну волосы. Они ушли в дом, а Люцифер отправился на задний двор. Там было пусто - одинокие шезлонги без брошенных на них пледов и полотенец, столик, без стаканов и солнечных очков. Спущенный бассейн, убранный газон. Видно было, что этот дом скоро покинут. Интересно, куда переезжает Дэй? И делает ли он это один? Отправить бы ему сюда компаньона. Мысли отрывочно витали в голове. Дьявол бездумно слонялся по заднему двору. Люди в форме закончили загружать фургон и сидели в кабине, куря сигарету за сигаретой. Люцифер со скучающим видом бродил по заднему двору, пока Ева не вышла наружу. Глаза у нее были красные, но вид счастливый.

- Он переезжает в Канаду. Оставил мне свой новый адрес. Мы же сможем еще раз его навестить?

- Конечно сможем, это неоспоримый факт.

Ева хлюпнула носом.

- Ладно, я готова идти. Далеко портал?

- В мире людей он там, где ты его призовешь. Так что нам – наверх.

Они взлетели, покинув мир людей вдвоем. Так, как он когда-то мечтал.

Как и обещал, Люцифер начал понемногу тренировать Еву. Она удивительно ловко научилась стрелять и метать кинжалы, а вот фехтование ей давалось сложнее. На тяжелые тренировки она не пожаловалась ни разу, хотя он видел, как сложно они ей давались. Руки натирались до кровавых мозолей, она еле переставляла ноги и без сил падала на кровать, оказавшись у себя. Когда Люцифер попытался ослабить нагрузку, то встретил жесткий протест с ее стороны. Ева хотела как можно скорее сравняться с ними и доводила себя до полного изнеможения. И Люцифер смирился. Спустя некоторое время он передал ее Дагону, и тот даже стал устраивать совместные тренировки - Марс, Рианнон, Ева и Ахриман. Он говорил, что ей нужно укреплять тело и дух, тогда все начнет получаться. Если с первым все было понятно, то со вторым гораздо сложнее. У Евы появилась подруга, Мера, и принц был очень рад, что она больше не проводит дни в одиночестве. Сам он большую часть своего времени тратил на поиски Михаила, но они не желали увенчаться успехом. В Академии Небада Еве понравилось безумно. Ахриман покатывался со смеху над ее восторженными реакциями и устроил ей небольшую экскурсию. Там же Ева впервые увидела ангелов и поняла, что полностью согласна со словами Меры.

Люцифер разрешил ей понемногу покидать Ад, навещая Дэймоса, но ненадолго, так, чтобы мир людей не успевал перевесить.

- Это очень круто, когда не надо думать о насущных проблемах, - призналась она как-то раз Мере. - На земле я часто думала о том, что пора сделать ремонт, или техосмотр авто, или отвезти к врачу кашляющего Марка или объяснить боссу, почему я выставила всем «незачет» на экзамене. Из этих мелочей складывалась жизнь, и они порядком утомляли меня. Здесь же… я посвящена самой себе, чего не было никогда в мире людей - там я всегда принадлежала кому-то.

- Так наслаждайся, - ответила ей Мера. - Когда через сотню лет тебе это надоест - найдешь себе применение в каком-нибудь из отделов. Вон у Левиафана всегда нехватка рук.

- А ты? Чем занимаешься ты?

- А я - насылаю кошмары людям. Задачка та еще, ведь кто-то боится страшилищ, а кто-то клоунов. Иногда попадаю впросак, потом очень стыдно отчитываться Ламии, что какой-нибудь взрослый полночи убегал от агрессивной огромной курицы, которая пыталась его сожрать, а ведь он их совсем не боится, а боится темноты и червей.

- Какой ужас, - улыбнулась Ева. - А мне ведь тоже снились такие дурацкие сны. Это было твоих рук дело?

- Не обязательно моих, у нас большое подразделение.

Оба демона сидели на берегу реки между царствами и наблюдали за плесканием рыб в воде. Лес позади них засыхал, животных почти не осталось, лишь в воде еще царила жизнь. Люцифер сожалел, что Еве не довелось увидеть этот сад, когда он был полон жизни.

- Мера, а что ты знаешь о Создателе? Люцифер отказывается говорить на эту тему, а больше мне и не с кем его обсудить.

Мера слегка напряглась, но не увидев в лице Евы ничего подозрительного, немного расслабилась.

- О нем сложно что-то рассказать, ведь никто его не видел, кроме его первых сыновей, а когда он затворился в башне, то стал допускать к себе только Михаила, пока и тот не исчез. Он создал весь наш мир, да и учебники тебе лучше расскажут обо всем этом, чем я.

- Меня больше интересует не история, а настоящее. Знаешь, последние пятьдесят лет много такого произошло в мире людей, что казалось предвестником конца света.

Мера громко фыркнула.

- Не существует никакого конца света, его выдумали люди, чтобы чего-то бояться.

- Люцифер говорил также, но оглянись вокруг себя.

- Никто не знает, что происходит, ведь спросить не у кого. Лилит наверняка что-то знает, но у нее разве спросишь? Проще тогда уже напрямую штурмовать башню Создателя.

Обе девушки рассмеялись. Ева подняла голову, вглядываясь в равномерно голубое небо. Такое небо, какое было в мире людей в ясный летний день. Здесь никогда не было ни дождя, ни туч, ни снега, ни облаков. Ровная и теплая погода, спокойная и комфортная. Ева знала, что впереди у нее целая вечность.

Глава 23: Король умер, да здравствует король!

Сидя на большом совете, вытянув под столом ноги и сцепив пальцы в замок на животе, Люцифер слушал доклад Асмодея о достижениях людей в освоении космоса. Большой совет Вельзевул собирал каждые полвека. Здесь были все главы департаментов: Маммон, Левиафан, Бельфегор, Лилит, Ламия, Асмодей, Абаддон, Азазель. Краем уха уловив, что люди собирают экспедицию на Марс, он тут же собрался и переключил свое внимание с пылинок, танцующих над столом, на архидемона.

- Вопрос, который встал ребром и его необходимо решить – это переселение на другие планеты. Подготовка к экспедиции идет полным ходом, люди уже отобрали первых сто колонизаторов и тренируют их. Метатрон, что ты можешь сказать об этой планете?

- Мы никогда не занимались ею, - удивленно ответил ангел. - Там ничего нет.

- И, тем не менее, люди рвутся туда и хотят там жить. Сколько их уже по численности? - уточнил Сатана.

- Десять миллиардов, - откликнулся Люцифер.

Асмодей взмахом руки нарисовал над столом круглую красную планету, пустую и безжизненную.

- Они все равно полетят туда, хотим мы этого или нет. Вопрос в том, дадим ли мы им там погибнуть или поможем освоиться. Нужно ли, чтобы люди переселились на Марс?

- Не вижу в этом ничего плохого, - задумчиво протянул Метатрон. - К тому же на земле их действительно стало многовато. Что вы хотите предпринять?

- Ну, самое главное, это вода, - начал Асмодей. - Мы, конечно, не можем создать океаны и реки на поверхности планеты, но вполне возможно разместить какой-нибудь подземный источник и подтолкнуть людей к тому, чтобы он был найден. Не обязательно делать воду очищенной и пригодной для питья, добавим в нее опасных примесей, пусть строят очистительные системы.

- А бури? - решил уточнить Люцифер. - С ними что делать? Скорость ветра на Марсе достигает ста метров в секунду, при том, что на земле сильнейшие ураганы двигаются в три раза медленнее.

- Там атмосфера разрежена, - возразил Сатана. - Такой ветер на Марсе даже лист бумаги не перевернет.

- Но люди начнут терраформирование, - продолжал упорствовать Люцифер. - Атмосфера уплотнится и ветер станет опасным.

- Но для этого есть мы, сынок, - улыбнулся Сатана. - Назначим новый отдел, который будет заниматься марсианской миссией.

- Но это же… - Люцифер со стоном схватился за голову. - Уровень подобной работы… не обойдетесь вы отделом. Сто сорок четыре миллиона квадратных километров наполнить флорой и фауной…

- Не путай Марс с Землей, - возразил Метатрон. - Люди не кинутся осваивать целиком планету. Они начнут с небольшого региона. К тому же далеко не везде на Марсе комфортные для жизни температуры.

- Допустим, они выберут небольшой регион, чтобы основать в нем колонию, - продолжал упорствовать Люцифер. – Но что они будут делать дальше? Как они защитят себя от радиации? Атмосферное давление там очень низкое, как это скажется на здоровье колонистов? Создатель в дни творения учитывал только земные условия, а на Марсе они, ммм… скажем так, весьма далеки от земных. Низкая гравитация, слабое магнитное поле, большая радиация, разреженная атмосфера. Если от последней они смогут защититься куполом, то остальные пункты будут убивать их. – Люцифер задумчиво вздохнул и откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки. – Мое мнение – лучше не помогать им. Слишком большая каша заварится.

- Мы ведь затем и существуем, Люцифер, - напомнил ему Метатрон. – Помогать людям, направлять их и защищать.

- Людям, а не марсианам, - возразил принц.

Асмодей хмыкнул, а Сатана нахмурился. Речи Люцифера ему не очень нравились.

- Тебя что-то тревожит, мальчик мой?

Что меня тревожит?! – хотелось выкрикнуть Люциферу. – В мире творится такое, что волосы дыбом встают! Законы физики дают сбой! Михаил исчез! На Земле в полном одиночестве растет мой сын! Ахриману снится наш предок, Дэймос слышит его голос! И ты спрашиваешь, что меня беспокоит?!

- Все в порядке, - ответил Люцифер и намертво замолчал, скрестив руки на груди.

- Что ж, переходим к докладу Маммона, - подытожил Сатана и кивнул главному казначею Ада.

Маммон откашлялся и встал. Кожа у него была очень смуглая, а черные волосы он собирал в тугой хвост на затылке. Поверх черной мантии, на груди, висела толстая золотая цепь. Его темные тонкие пальцы держали в руках длинный свиток. Маммон еще раз прочистил горло, окинул список взглядом, свернул его и начал:

- За последние полвека финансовая ситуация в мире людей усугубилась еще большим разрывом между олигархией и бедными. Наши попытки привнести в экономику бедных стран финансовые вливания закончились их растратой. Невероятно запутанная и алчная система бюджетирования не дает использовать экономические средства по их прямому назначению. Из всего финансирования до конечной цели добралось менее десяти процентов средств. На последнем совете Казной Ада было принято решение изменить подход по бюджетированию бедных стран. Мы на некоторый период времени приостановили развитие болезней в странах третьего мира и отправили демонов с миссией открытия бесплатных столовых и строительства новых больниц. Совместными усилиями Верхнего Города и Ада мы начинаем новую программу по созданию рабочих мест - инициировали строительство новых городов и очищение уже существующих. Это должно занять огромное количество народу, но проблема в том, что многие жители бедных стран, в своем менталитете, не желают работать и улучшать условия своей жизни.

Люцифер негромко хмыкнул.

- Неудивительно, они не знают другой жизни. Чтобы это изменить – надо начинать с их образования. Добавьте в свою программу строительство школ для обучения населения, лучше всего детей. Пусть им дадут хотя бы базовые навыки – читать, писать, считать, оказывать первую помощь. И, ради Создателя, не допустите перенаселения. Болезни они убрали… - проворчал принц.

Вельзевул одобрительно кивнул, и Маммон сделал отметку в своем свитке.

- Приступайте. Соберемся лет через десять, обсудить первые результаты новой программы. Лилит, отправь своих агентов в мир людей, нам нужна информация о продвижении экспедиции из первых рук. Пусть внедрятся к ним. – Сатана оббежал взглядом присутствующих, переглянулся с Метатроном, затем с Асмодеем. – Есть еще одна новость, но она не должна выйти за пределы этого зала.

Люцифер резко вскинул голову. Что еще за новость? Почему отец не поделился с ним заранее? Вельзевул избегал взгляда сына, и это разозлило принца. Он наклонился вперед и поставил руки на стол, запустив их в волосы.

- В Небесном дворце исчезла Башня Создателя.

Воцарилась тишина, такая вязкая, что у дьявола зазвенело в ушах. Лица присутствующих побледнели. Хладнокровие сохраняли только отец, Асмодей и Метатрон. Люцифер был уверен, что они уже знали. Лилит так вцепилась в стол, что дерево затрещало. Этот звук вывел принца из оцепенения.

- Что значит исчезла?! – резко спросил он.

- Ее больше нет, Люцифер… - тихо произнес Метатрон. – Пусто. Мы обнаружили это утром, когда город еще спал. Я и несколько ангелов из Отдела Творения наспех слепили ее копию, но слухи начали просачиваться. Я не знаю, что делать. Я – не мои братья. Не Михаил и не Люцифер, я не создан управлять.

- Мы перебрали все возможные варианты, Люцифер. – Голос Сатаны был спокойным, но на сердце принца тут же легла тяжесть. – И пришли к самому лучшему, на наш взгляд. Ты должен отправиться в мир людей и найти ее.

Люцифер громко рассмеялся. Голос его звонким эхом разнесся по залу, но тут же затих, когда он увидел обращенные к нему скорбные лица. Он резко встал из-за стола, громыхнув стулом.

- Вы смеетесь надо мной? Найти Башню Создателя?! В обозримой Вселенной?!

- Она в мире людей, Люцифер, это неоспоримо, - попытался успокоить его Асмодей.

Принц вглядывался в лица присутствующих, ища в них поддержку, но не находил.

- Я пойду с тобой, - сказала Лилит. – Я помогу его найти.

- Я не просил о помощи, - резко ответил Люцифер. Он окинул всех взглядом. – Пойду собирать вещи.

Покинув совет, он быстрым шагом направился в свои апартаменты. Внутри него все кипело. Отец посмеялся над ним?! Что это вообще значило?!

Он пинком распахнул двери своих комнат, заставив вскочить находившуюся внутри Саламандру. Она уставилась на него круглыми от удивления глазами.

- Уйди, - процедил принц, усаживаясь посреди комнаты в позу медитации. – Ты еще здесь?

- Не надо разговаривать со мной в таком тоне, Люцифер! – разъяренно ответила Сал, но принцу было не до нее.

Он пытался медитировать, чтобы унять раздражение и очистить мысли. Проект по Марсу казался ему бредовым и бессмысленным. Он приведет к неминуемой гибели всех участников колонизации, но разве это докажешь отцу и Метатрону? А вот Михаил прислушался бы к нему, в этом Люцифер был уверен. А исчезновение Башни Создателя? Найти ее в мире людей! Мыслимо ли? Создатель ведь для этого и скрылся, чтобы каждый желающий мог найти его!

Принц постарался расслабиться, отпустив свои переживания. Искал покой и не находил его. В конце концов, он бросил это занятие и открыл глаза. Сал стояла напротив него, скрестив руки на груди и подняв одну бровь. Игнорируя ее, он налил себе виски и залпом выпил. Терпкий напиток обжег горло и теплом разлился по жилам. Люцифер свободно вздохнул и вышел на балкон. Вечер был на редкость красивым, чтобы портить его плохим настроением. Сал подошла к нему сзади, обняла, прижав руки к животу и положила подбородок на плечо.

- Что случилось? – мягко спросила она, стараясь излучать в его сторону только любовь и заботу. – Расскажешь?

Люцифер раздраженно вздохнул и накрыл ее руки своими. Присутствие Сал всегда помогало ему успокоиться. Он коротко пересказал события совета. Саламандра его гнев не поддержала.

- Ты не прав, Люцифер. Зря злишься на отца.

- Не знаю, Сал, - покачал головой дьявол. – У меня такое чувство, что в Аду что-то назревает, и он хочет спрятать меня подальше. – Он повернулся к ней и посмотрел в ее полные тревоги янтарные глаза. – Но это и мое царство, пойми. Я должен защищать его, а не бежать прятаться. Отец никогда не был искренен со мной до конца, и мне от этого очень больно!.. – он сам испугался своей слабости, но слова уже вылетели.

- Люцифер, ты, кажется, до конца не понимаешь своего значения, - тихо произнесла Сал. – Ты центральная сила Ада, наследник Сатаны, и, если тебе будет грозить беда, все силы царства будут брошены на твое спасение. Может быть, тебе стоит прислушаться к нему? Я не верю, что он хочет навредить тебе.

- Он меня опекает, Сал, как маленького. Мне не нужна его опека, - раздраженно возразил Люцифер.

Саламандра в ответ на его выпад лишь улыбнулась.

- Когда-нибудь Ахриман будет говорить то же самое, и я отвечу ему также, как и тебе.

Дьявол вздохнул, сдаваясь. Он окинул свои апартаменты взглядом, прикидывая, что нужно взять с собой, когда двери распахнулись и внутрь вошла Лилит. Увидев Сал, она замешкалась и спрятала руки за спину, опустив глаза.

- Я вас оставлю, - тут же сказала Саламандра и проскользнула к выходу мимо демона.

Люцифер неспеша собирал вещи. Поставив на кровать рюкзак, он закидывал в него одежду и предметы первой необходимости. Лилит села на кровать рядом с рюкзаком, не сводя глаз с принца. Лишь когда он закончил сборы, она произнесла:

- Ты хочешь отправиться прямо сейчас?

- Раньше начну – раньше закончу, - резковато ответил дьявол.

Лилит его выпад проигнорировала.

- Откуда планируешь начать?

Люцифер замер. Простые прагматичные слова Лилит охладили его. Действительно, с чего он собирается начать? С аренды уютной квартирки с роскошным видом из окна? Он обессиленно сел на кровать рядом с ней, но почти сразу упал назад, на спину, закинув руки за голову. Лилит склонилась над ним и нежно взъерошила волосы принца. От одного прикосновения ее прохладных пальцев ему стало легче.

- Начни с культа Йевана. Они должны отслеживать всю паранормальную активность в мире. Если они ничего не заметили – можно проверить последние новости из подобных источников в интернете. Если и там будет пусто – значит Создатель выбрал безлюдное место, и тут уже подключусь я. У меня есть доступ к некоторым секретным источникам и поисковым системам… - слова Лилит успокаивали, а ее прохладная рука, скользящая по его волосам, наоборот, будоражила. Он хотел обнять ее и притянуть к себе, но Лилит легко выскользнула из его рук и встала, отряхнув свое платье. - Я присоединюсь к тебе позже, Люцифер, как только передам срочные дела в своем Департаменте.

- Ясно, - меланхолично ответил принц, оставаясь лежать, глядя в зеркальный потолок.

Она избегала его общества уже три месяца. Ровно столько времени назад Ева появилась в аду. Люцифер был не настолько глуп, чтобы не связать эти два события вместе. Лилит явно хотела сказать что-то еще, но дьявол был не в духе, и она ушла, закрыв за собой дверь. Принц сел, скрестив ноги и опустив на локти голову. Тревога не покидала его, но объяснить природу своей тревожности он не мог. Решив, что отправится в мир людей утром, принц почувствовал угрызения совести за то, что нахамил Саламандре. Надо отыскать ее и взять с собой. Где она обычно пропадает, когда не с ним? Чутье подсказывало ему, что где-то рядом с Ахриманом и Рианнон. Решив, что найдет их позже, дьявол отправился в Департамент Душ, дать указания Кроносу перед тем, как он покинет Ад. Принц не знал, на какое время он оставит свое царство, сколько отнимут поиски Башни.

В свои апартаменты он вернулся уже за полночь. В башне Сатаны одиноко светилось окно рабочего кабинета отца. Обитатели дворца спали глубоким сном, и принц собирался поступить также. Неторопливо принимая душ, дьявол обдумывал, с какого города ему начать свои поиски. Дэймос переехал в Канаду, в небольшой городок под названием Реджайна, и Люцифер с трудом подавил в себе желание отправиться именно туда. Хотя, по большому счету, какая разница, откуда начинать поиски? Все же разумнее будет сначала наведаться в культ Йевана, а потом уже к сыну.

Дьявол вышел из душа, переоделся, но сон не шел. Он снова выглянул в окно – отец все еще не спал. Люциферу до ужаса хотелось поговорить с отцом, узнать, зачем он все это затеял. Поиск Башни в мире людей казался ему бесполезным занятием, бессмысленным и бесперспективным. С чего он вообще взял, что Башня там?

Утром он покинет замок, а значит, сейчас или никогда. Башня Сатаны темным пятном выделялась на звездном небе, лишь яркий огонек окна отцовского кабинета освещал ее, делая похожей на маяк.

Дьявол вышел из своих апартаментов, бесшумно спустился вниз по лестнице, чтобы не разбудить Ахримана, и вышел в холл, соединявший в себе три главные башни - Принца, Сатаны и Тронную. Он пересек холл, освещенный бледным светом луны и начал подниматься по лестнице вверх.

Дверь в кабинет отца была чуть приоткрыта, из-под нее лился мягкий оранжевый свет. Люцифер постучался и вошел. Внутри уютно потрескивал огонь камина, Вельзевул сидел возле него, глядя на пляшущие языки пламени. На нем была ночная сорочка и длинный шелковый халат, украшенный вышивкой.

- Доброй ночи, сын, - не оглядываясь, поздоровался Сатана. - Чем обязан?

Мягкий ковер приглушал шаги. Люцифер прошел по нему до камина, сел рядом с отцом.

- Много чем, - ворчливо ответил принц, складывая руки на груди и покачивая ногой в такт огню. - Когда ты уже перестанешь меня прятать от всего? Думаешь, я не чувствую, что происходит?

- Я рад, что ты все понимаешь, - Вельзевул выглядел устало. Люцифер задался вопросом, когда он последний раз спал? - Надеюсь также, что ты осознаешь степень ответственности, что лежит на тебе. Ты наследник. Кронпринц.

- Я не скоро еще займу твое место, отец, хватит напоминать об этом каждую нашу встречу, - раздраженно произнес дьявол.

- Скорее, чем ты думаешь.

Эти слова очень сильно не понравились Люциферу. Он впился в отца цепким взглядом, но Вельзевул продолжал меланхолично смотреть в огонь.

- Я хотел уберечь тебя от беды, а она очень близко, сын мой. Они идут за мной.

- Что за беда? Кто за тобой идет?

Сатана перевел на Люцифера затуманенный взгляд. Мысли его были очень далеко отсюда.

- Последние пятьдесят лет в Аду зреет недовольство. Кто-то убивает демонов, оставляя на их телах отметины культа. Ангелы, скажешь ты. Бывшие культисты. - Вельзевул тяжело вздохнул. - Но ангелов в Аду не видели очень давно. Они брезгуют появляться здесь. А значит, кто-то управляет ими отсюда. Кто?

- Если ты намекаешь…

- Я не намекаю, Люцифер. Я сказал тебе однажды, что ответственность за поступки Лилит лежит на тебе. Если ты ей доверяешь, то и я.

- Иногда я сожалею, что не она мать Ахримана, - тихо сказал Люцифер. - Выбери я ее тогда, столько всего пошло бы иначе.

Они сидели в тишине, думая каждый о своем. А затем Башня Сатаны содрогнулась от удара. С потолка посыпалась штукатурка, вековые камни застонали, ворочаясь на своих местах в кладке. Люцифер взвился с места, расправив крылья. Вельзевул даже не пошевелился.

- Они пришли за мной.

Принц бросился к окну одним большим прыжком, на взлете. Воздух за ним был черно-белым от крыльев. Ангелы, вооруженные, в доспехах, убивали застигнутых врасплох демонов. Ужас охватил принца. Воздух наполнился криками боли и звуками битвы. Демоны бились отчаянно, но Люцифер видел, что они проиграют. Слишком неожиданным, слишком подлым было это нападение.

- Где твои архидемоны? Где меч? – принц круто повернулся к отцу и поразился. Сатана продолжал сидеть в кресле, даже не изменив позы. – Отец! – он подлетел к нему и встряхнул за плечи. – Мы должны дать им отпор! Они же захватят замок!

- Беги, сын мой, - Вельзевул коснулся щеки принца рукой, но тот злобно дернул головой.

- Что ты несешь?! Очнись же! Отец!

- Вельзевул!!! – в дверь с силой забарабанили. – Это Кастиэль, открой! Нужно спрятать вас!

Люцифер метнулся к двери и распахнул ее. Глава светлого отделения Академии Небада тяжело дышал – торопился предупредить их об опасности.

- Они захватили Небесный город, многие ангелы убиты. Они и вас убьют, они выкрали кинжалы небес и академии!

Ужас охватил сердце Люцифера. Ахриман в своих покоях, он в опасности! Принц хотел сразу же броситься к нему, но оставить Вельзевула в таком состоянии тоже не мог.

- Кастиэль, присмотри за отцом. Я вернусь, как только смогу, - взгляд Люцифера лихорадочно заметался по кабинету. Он провел рукой с кольцом принца по воздуху, отыскивая тайник с кинжалами Небироса. Ниша обнаружила себя за каминной полкой, и принц вытащил шкатулку с бархатной подушечкой, на которой покоились кинжалы.

- Как все просто… - раздался голос над его ухом, и последнее, что запомнил принц, это острую боль под левой лопаткой, и мир погрузился во тьму.

Глава 24: Бывшие

Очнулся он в каком-то огромном, тускло освещенном, помещении. Слабые очаги желтого света скрадывали размеры зала, заставляя тонуть его большую часть во тьме. Кое-как открыв глаза, он попытался сосредоточить пульсирующее от боли сознание на месте, в котором он оказался. Тронный зал? Люцифер попытался встать, но не смог. Острая боль пронзила все его тело, и он почувствовал, что кинжал до сих пор торчит из-под его левой лопатки. Глаза привыкали к темноте, выхватывая из нее все больше деталей. Скользкий, измазанный чем-то густо-черным пол, мокрый запах железа, дававший металлический привкус во рту. Неподвижные тела, с неестественно заломленными конечностями, остекленевшими глазами и раскрытыми в муке ртами.

Что произошло? Откуда столько тел?.. Мысли в голове ворочались неохотно, будто тяжелые валуны.

Из мерцающей размытой тьмы выступила огромная спинка трона, а под ним сидели, связанные… Он не хотел верить тому, что видел. Как они могли схватить их? Люцифер снова попытался встать, но не смог.

- Ты пожалеешь о том, что сделала… - голос Сатаны звучал глухо. На коленях, связанный, у подножия трона. Вышитый халат на нем был разорван, на бедре расплывалось темно-бордовое пятно. Ахриман, тоже связанный, жался к нему. Крови на нем не было.

- Не переживай за меня. Я знаю, что делаю.

Голос был до боли знакомый. Кто это? Говорившая женщина в черном закрытом платье до пят развернулась. На голове ее блистала рогатая корона династии.

Где же стража? Куда все делись?

Исида подошла к нему вплотную и опустилась на колени. Улыбка у нее была совсем, как у него, и это вызывало в нем волны ненависти.

- Угадаешь, что будет дальше?

Люцифер, превозмогая боль, сел. Рубашка была пропитана кровью. Он не мог перестать смотреть на мертвые тела, и сердце его сжималось от боли.

- Что ты наделала?!

- Ты, правда, хочешь об этом поговорить? - взгляд Исиды выражал полное разочарование. - Не спросишь даже, где твои друзья и защитники? И как у меня оказалось это? – Она плавным, почти нежным движением руки извлекла из изукрашенных ножен кинжал Небироса. – О, я уверена, у тебя столько вопросов… - она снова улыбалась ненавистной улыбкой. - Хочешь, чтобы я на них ответила? Обычно маленькие дети любят засыпать вопросами своих родителей. Мне, к сожалению, не довелось испытать, каково это.

- Довелось бы, не пытайся ты избавиться от меня…

Исида на его выпад не отреагировала. Люцифер попытался абстрагироваться от боли. Мозг должен был работать быстро, анализируя ситуацию, но, вместо этого, мысли сдвигались медленно, как глыбы. Почему он ранен? Перед глазами мелькнул тайник и бархатная шкатулка в кабинете отца. Чья-то тень, накрывшая его сзади, и острая боль под лопаткой. Люцифер вновь оглядел мертвые тела. Взгляд его зацепился за одно из них - сплошь покрытое татуировками. Сердце болезненно сжалось.

Абаддон…

- Откуда у тебя кинжал? - прохрипел он.

- О, ты решил начать с самого интересного? - улыбнулась Исида. - Я долго к этому шла, устраивая покушения на тебя, одно за другим. Нужно было отвлечь тебя от происходящего в Аду. А кого больше всех любит мой сын? Правильно, себя самого. Ты так увлекся собственной персоной, что не заметил предательства перед самым своим носом.

Двери в тронный зал распахнулись, и внутрь вошли Лилит и Кастиэль. За ними шли четыре ангела и вели они связанных Асмодея и Азазеля. Взгляд дьявола заметался по вошедшим. Где Сал и Меф?

- Рианнон и Марс мертвы, - заявила Лилит, подойдя к ним. На Люцифера она не смотрела. - Сал и Мефа мне не удалось разыскать, они как в воду канули. Асмодея мы взяли легко, а вот Азазель убил с десяток моих инкубов. Ты мне должна за их жизни.

- Убийца… - прошептал Ахриман. По лицу его текли слезы. Лилит даже не глянула в его сторону.

- Лилит! - Люцифер возвысил голос и увидел, как она дернулась, но на него не посмотрела. На мгновение ее лицо исказила гримаса боли. - Лилит! Что бы ты не задумала, не смей впутывать в это Ахримана.

- О, - Исида не переставала улыбаться. - Но мы вынуждены использовать его, сын мой, иначе на тебя не удастся никак воздействовать. Я ведь права?

- Будьте вы все прокляты! - прохрипел Азазель. Выглядел он ужасно - израненный, весь в кровоподтеках и ссадинах. Такие, как он, без боя не сдаются. Люцифер кровожадно понадеялся, что он убил многих врагов.

- Что тебе нужно, Исида? - Сатана не собирался играть по ее правилам. - Ты убила моих людей, своих сородичей. Зачем? Ради власти? Ты думаешь, убив нас, ты сможешь ее захватить? Династия Утренней Звезды идет от самого Создателя, она дарована им.

- О, так вы еще не знаете? - искреннее сочувствие мелькнуло на ее лице. - Нет никакого Создателя и никогда не было. Было только вранье! Были три безумных брата, создавших этот мир. Они держали вас в страхе перед Ним, и кормили страшными сказками о падении одного из них. Кто-нибудь вообще видел Его? Хоть когда-нибудь? - ярость исказила лицо Исиды. - Власти вашей пришел конец, никем она не дарована!

Мысли лихорадочно заметались в голове Люцифера. Что она несет? Как это нет никакого Создателя? А кто тогда сотворил Вселенную? От кого бежал с Небесного города ангел Люцифер? И кто, в таком случае, написал тот дневник?

- Моя власть будет неоспорима. - Исида подала знак, и Кастиэль преподнес ей черную, обтянутую бархатом коробочку. Она медленно откинула тугую крышку, и лицо ее озарила еще одна улыбка. - О, Люцифер. Знаешь, что здесь?

Исида вынула из шкатулки два кинжала Небироса.

- Знаешь, сынок, твоя любовница поведала мне одну очень забавную историю. - Она кивнула Кастиэлю, и тот подошел к Люциферу и грубым движением вырвал из его груди кинжал.

Хлынула кровь. Боль на секунду ослепила его, и он перестал слышать, что говорила Исида. Сфокусировавшись, смог поймать только конец ее речи:

- … и я думаю, ты сможешь это сделать. В противном случае - я убью Ахримана. Как радостно, что на его теле еще нет ни одной татуировки.

- Если ты его тронешь - я тебя убью… - прохрипел Люцифер. - Я буду сдирать с тебя кожу лоскутами, сниму мышцы с твоих костей, а кости сотру в порошок, если хоть один волос упадет с его головы.

Исида поморщилась.

- Как я ненавижу пустые угрозы. Ты что, не понимаешь, что проиграл? Меня поддерживают ангелы, Люцифер. Все, кто был вам предан, мертвы. Иные – сдались и теперь принадлежат мне. Ваши жизни – в моих руках. И, честно сказать, мне они не интересны. Все, что мне нужно – это цельный клинок Небироса.

Кастиэль уже трудился, вынимая лезвия из рукояток и прилаживая их друг к другу. Люцифер пытался понять, как же они раздобыли еще одну часть, запрятанную Мефистофелем, и никак не мог этого понять.

Исида подошла к Ахриману и коснулась рукой его лица. Юноша злобно тряхнул головой, скидывая ее.

- Исида, ты совершаешь ошибку! Большую ошибку! - прогремел голос Вельзевула, но Исида на него даже не взглянула.

Ангел закончил разбирать кинжалы и преподнес один из них предательнице.

- О, отлично! И как быстро! – улыбнулась она.

Принц, в глазах которого то темнело, то сверкало, попытался встать, но не смог перенести вес своего тела на ноги.

- Люцифер, ты готов рискнуть жизнью своего сына?

Исида провела плоской частью кинжала по щеке Ахримана. Юный принц замер, боясь шелохнуться. Нервы Люцифера натянулись, зазвенели и лопнули.

- Отойди от него. Я… я сделаю то, что ты хочешь. Но поклянись, что не тронешь моего сына.

Улыбка Исиды искривилась. Ангел положил перед ним три части клинка, разложенные по линиям разлома, и рукоятку. Исида присоединила четвертую часть, но ничего не произошло.

- Что я должен сделать?

- Простенькой формулы творения будет достаточно. Просто почини его.

- С чего ты взяла, что у меня получится?

- О, Люцифер… - голос Исиды наполнился нежностью. - Я следила за тобой с самого детства, сын мой. Таких, как ты, дьяволов еще не было… и если не выйдет у тебя, не выйдет ни у кого.

Люцифер понимал, что совершает ошибку, огромную ошибку. Исида с клинком Небироса - что может быть опаснее?.. Но он не мог рискнуть жизнью сына. Дьявол поднял глаза на Лилит, но та упорно смотрела в другую сторону.

- Лилит… - тихо позвал он. - Лилит… посмотри на меня. - Лилит посмотрела. Взгляд ее не выражал ничего, будто ее настоящую выдернули из тела, оставив пустую оболочку. - Зачем?..

- Власти Утренней Звезды пришел конец, - эхом откликнулась она. - Наступит новая эпоха. Наша эпоха.

- Эпоха Зла?

- Нет, - упрямо возразила она. - Эпоха, в которой все равны, и справедливая власть равно делит мир между всеми обитателями.

- И ради вступления в эту эпоху нужно убить моего сына? И это не зло?

Лилит тряхнула головой и отвернулась, обхватив себя руками. Люцифер опустил глаза на клинок. Все четыре части лежали рядом, как кусочки пазла, которые нужно соединить. Принц поднял связанные руки и простер их над частями клинка. Пространства хватало для самой простой формулы творения, формулы, могущей починить сломанное. Он повел пальцами, складывая их в нужные знаки, и части клинка окутались голубоватым сиянием, затряслись и поднялись в воздух. Их притягивало друг к другу, как магнитом, и, соединившись, клинок издал серебристый звон, и ослепительно вспыхнул, а затем с громким лязгом упал на пол. Исида тут же метнулась к нему и подняла. Глаза ее лихорадочно блестели. Клинок был цел, без единого изъяна. Его тонкое, но смертельно опасное лезвие отражало в себе все предметы, попавшие в обзор.

- Идеально… - прошептала Исида. - Совершенное оружие, способное убить дьявола. Но так ли это? - взгляд Исиды скользнул по Ахриману, Вельзевулу и Люциферу. - Надо бы проверить.

Ее юбки взметнулись от порывистого движения, клинок сверкнул в воздухе и мягко вошел прямо в сердце Вельзевула, выпивая его жизнь.

- Нет! - Люцифер дернулся вперед, но рана свалила его с ног, не дав сделать даже шага.

Исида счастливо рассмеялась.

- А ведь, и правда, работает! Что же я…

Но договорить ей не удалось, связанный Азазель одним махом развернул свои крылья и сбил Исиду с ног. В это же мгновение Ахриман перекатился назад, укрывшись за спинкой трона. Четыре ангела обнажили мечи, набросившись на Азазеля. Люцифер понимал, что у них секунды, прежде чем жизнь окончательно покинет Вельзевула и Азазель упадет замертво. Он подполз к Сатане, сидевшему, облокотившись на подножье трона.

- Отец…

Вельзевул перевел туманившийся взгляд на сына.

- Спаси его… - с трудом выговорил он. - Спаси нашего мальчика…

Адреналин застучал в ушах. Люцифер напряг руки, разрывая веревку и ощущая бесконечно сильную боль в груди.

Исида преградила ему путь за трон.

- Куда это ты собрался? - она подняла клинок и направила его прямо в грудь Люцифера.

- Нет! - раздался крик. - Он мой! - Лилит подошла к Исиде, губы ее дрожали. - Ты обещала мне!

- Лишь тот, в чьих жилах течет кровь Утренней Звезды, сядет на трон… - прошептал Вельзевул, прежде чем жизнь оставила его. Его ослабевшая рука, лежавшая на сиденье трона, окончательно потеряла силу и упала вниз.

Проклятие умирающего Царя Ада сработало, как надо. Золотистое сияние окутало престол. Как только Исида приблизилась к нему, оно стало красным и отбросило ее.

- Нет! - зло закричала демон, вскакивая и бросаясь к трону, но успевшее вновь стать золотым сияние тут же стало красным и швырнуло Исиду через весь зал.

Люцифер оглянулся на мертвое тело Азазеля, соображая, что можно сделать. В этот момент все витражные окна в тронном зале брызнули тысячей осколков, повиснув в воздухе, и внутрь влетели Метатрон, Мефистофель, Саламандра и Ева. Вид у последних троих был яростный. Метатрон тут же схлестнулся с Кастиэлем, а Ева метнулась к Люциферу.

- Нет… за троном… - прохрипел принц, и Ева бросилась к сыну.

Саламандра накинулась на Лилит. На лице ее была написана такая ярость, что ей можно было бы убивать.

- Ты! - закричала она, бросаясь на Лилит с мечом. - Сука!!!

Лилит и Саламандра кинулись друг на друга, в воздухе замелькали мечи, руки и волосы.

- Люцифер! - донесся до него голос Асмодея. Старый демон был собран и спокоен. Он смотрел на принца, не отрываясь, и пытался донести до него свои слова. – Бегите. Укройтесь в мире людей.

- Но как же…

- Все кончено, Люцифер. Спасайтесь, пока сюда не прибыли легионы ангелов. Битвы на улицах города окончены, скоро здесь будут толпы врагов.

Люцифер оглядел зал. Метатрон сражался с ангелами, Меф с Исидой, Ева и Ахриман прятались за троном, мертвое тело Азазеля лежало рядом с Вельзевулом, от криков Лилит и Сал звенело в ушах.

- Ты должен бежать, мой принц.

- А ты?!

- Я останусь служить, - спокойно ответил Асмодей. - Я не дам ей уничтожить твое наследие.

Люцифер кое-как встал с колен и, шатаясь, направился к трону. Золотистое сияние не оттолкнуло его, когда он оперся на подлокотник.

- Ева? - позвал он слабым голосом. - Мы должны бежать… Ближайший портал в кабинете отца... – Он оглянулся на Сал и Мефа. Бросить их здесь будет предательством, но разве не это они делали сейчас, не спасали его?.. – Ахриман, я не дойду сам. Ты должен помочь мне. – В тронном зале стоял оглушительный грохот и лязг оружия, принцу приходилось перекрикивать его.

Юноша вцепился в руку Люцифера мертвой хваткой. Принц напрягся, поднимаясь с колен, и оглянулся на своих друзей. Неужели он просто бросит их здесь? В этот момент Саламандра отбросила Лилит и повернулась к нему.

- Бегите… - прочел он по ее губам.

Сознание медленно покачивалось где-то под потолком тронного зала. Дьявол был крайне сосредоточен на том, чтобы переставлять ноги по очереди, стараясь не падать. Мраморный черный пол, измазанный кровью, сменился простым каменным, а затем ковровыми дорожками. Часто приходилось переступать через чьи-то руки и головы. Принц не знал, сколько они шли, и встречались ли им враги. Сознание то приближалось, то отдалялось, наполняясь эхом призрачных отзвуков. Последнюю часть пути он преодолел почти без сознания. Ева и Ахриман тащили его на себе из последних сил.

У двери в кабинет Вельзевула, на страже, стоял Самаэль. Ева замерла, увидев его, Ахриман же не сбавил ходу. Он смотрел в глаза ангелу, зная, что правосудие не может поступить несправедливо, таким уж свойством наделил его Создатель. Со стороны Исиды опрометчиво было поставить его на страже портала.

- Самаэль, пусти нас.

Ангел стоял неподвижно, как влитой. Он был очень-очень старым, Создатель сотворил его давным-давно, но вечной молодостью, как своих сыновей, обделил. Много интересного мог бы порассказать главный судья двух царств, вот только слушатели его думали сейчас не о его историях, а о своих собственных. Ахриман принял его размышления за отказ.

- Самаэль, только он сможет вернуть все на свои места. Я должен спасти его.

Глаза ангела стали полностью белыми, сознание его переместилось совсем в другое место.

- Она уничтожит вас. Бегите, пока можете. – Ангел посторонился, пропуская их внутрь.

Глаза его видели, как Исида, полная гнева и решимости завладеть троном, поднимается на вершину Тронной Башни, сжимая в руках Клинок Небироса. Он видел, как она остановилась перед прекрасной мраморной статуей, выражение лица которой было в глазах смотрящего. Самаэль видел в ней холод и отчужденность, что видела Исида – известно было только ей. Демон взмахнула клинком и ударила по статуе наискось, сверху вниз, разрубая ее от плеча и до пола. Раздался оглушительный взрыв, ослепительно белое пламя вспыхнуло и кольцом разлетелось по городу.

В это самое время, в мире людей, Люцифер Утренняя Звезда и его сын Ахриман закричали от боли, а их крылья вспыхнули и сгорели.

Глава 25: Изгнанник

После смерти души ангелов и демонов

возвращаются к Создателю, становясь частью его энергии.

Не вернулась только душа ангела Люцифера.

Доподлинно не известно, куда он отправился после смерти.

«Рассуждения о природе бытия, часть семнадцатая», архангел Михаил

Выздоравливал Люцифер очень долго, рана оказалась серьезной, лезвие кинжала прошло в опасной близости от сердца, и, хоть он и не способен был отнять жизнь дьявола, но ослабил его до предела. Принц редко приходил в сознание и с трудом мог понять, где находится. Ситуация усугублялась плохо заживающими ранами на лопатках, откуда раньше росли его крылья. Впервые осознанно открыв глаза, он увидел Ахримана, спящего в кресле рядом с ним. Дьявол пошевелился - движения вышли болезненными, но уверенными. Откинув одеяло, он увидел на груди плотную повязку. Ахриман тут же проснулся и вскочил с кресла. Люцифер осмотрел свои руки и тело - кажется, он очень долго валялся без сознания, успел сильно похудеть.

- Два месяца, - тут же ответил сын. – Мы сбежали из Ада два месяца назад, и сейчас находимся в доме моего брата.

- Что я пропустил?

Ахриман вздохнул и сел на кровать рядом с отцом.

- Много всего.

- Давай по порядку, - попросил принц, мысленно готовясь к самому худшему.

- В общем, в тот день, когда все случилось, ангелы, бывшие культисты, свергли Метатрона и захватили власть. Они заперли его в подземельях замка и связали крылья, но не учли только, что он прямой сын Создателя, - при этих словах Ахриман сморщился. - Ну или нас так учили… в общем, он самый сильный ангел из всех. Ему удалось освободиться, и он успел увидеть легионы ангелов, покидавших Небесный город, и все они направлялись к нам. Метатрон телепортировался во дворец, чтобы предупредить нас, но успел найти только Мефа и Сал. Они сразу же взяли ситуацию во дворце под свой контроль и вызволили маму, но не учли только, что Исида не стала ждать прибытия армии, а начала действовать раньше, много демонов переметнулись на ее сторону, и начали убивать тех, кто был предан тебе и Сатане. К тому времени, как Метатрон сообщил о нападении, Рианнон и меня уже пленили. Она пыталась защитить меня, но ее убили, - на глаза Ахримана навернулись слезы. Люцифер знал, что эта боль останется с ним навсегда. – Мы с ней изучали легенды дворца, написанные Сократом, и не ожидали нападения. Абаддона и Азазеля не было рядом, а ее сил было недостаточно. Мне связали руки и крылья и принесли в тронный зал, ты и дедушка уже были там, я сначала подумал, что тебя тоже убили, ведь из твоей спины торчала рукоятка кинжала Небироса. Ангелы ходили и добивали оставшихся в живых демонов. Метатрон был у нас пару дней назад, говорит, что все кончено. Он и не подчинившиеся новой власти ангелы и демоны бежали на землю, Мефа и Сал заточили в темницу, Исида держит их при себе, чтобы быть уверенной в том, что ты еще жив. Ведь если ты умрешь… - Ахриман умолк.

- Они умрут тоже. Продолжай.

- Асмодей по-прежнему занимает свой пост и пытается навести порядок в царстве. Кстати, к трону Исида так и не может приблизиться, последняя воля дедушки создала крепкую защиту, и если он умер, то Сатана теперь ты…

- Был бы, - Люцифер поморщился, устраиваясь поудобнее. - А что происходит в Верхнем городе?

- В Верхнем сейчас заправляет Кастиэль. Они собираются выпустить всех обитателей в мир людей и больше не прислуживать им.

- Прекрасный миропорядок… - проворчал бывший принц. - Это как раз то, чего нам не хватало.

- В общем, мы сейчас скрываемся, и нет никакой надежды вернуться назад. Мы отрезаны от нашего мира, от наших сил, и… отец. Что она такое говорила про Создателя? Что его нет?

Люцифер покачал головой.

- Да она с ума сошла, я не поверил ни единому ее слову.

- Но, если это ложь, и Создатель есть, почему он не остановил ее? - с болью произнес Ахриман. - Почему позволил всему произойти? Столько демонов погибло в тот день… Абаддон, Азазель, дедушка… мои друзья… зачем это все?

- Нам предстоит это узнать, сын. Не будем сидеть сложа руки.

Дьявол спустил ноги на пол, уверенный в том, что сможет вполне сносно передвигаться.

- Иди скажи всем, что я пришел в себя и скоро спущусь, - велел он сыну, и Ахриман ушел вниз.

Люцифер отправился в ванную и ужаснулся, увидев свое отражение. Вместо холеного молодого мужчины, каким он привык себя видеть, на него смотрел заросший бородой с вкраплениями седых волосков, изможденный старец, с темными кругами под глазами и худой до безобразия. Да уж, видимо, кинжал Небироса выпил значительную часть его жизненной силы, ведь никто не вытащил оружие сразу. Теперь он выглядел, как после тяжелой болезни.

В стаканчике на раковине нашлась одноразовая бритва, и Люцифер с удовольствием привел свое лицо в порядок, однако это не прибавило ему красоты, вместо бомжа он стал похож на узника концлагеря. Во время бритья он несколько раз порезался и с неприятным удивлением обнаружил, что раны не заросли сразу. Видимо, сил у него действительно было немного.

Волосы тоже отросли, но ножниц под рукой не было. Выругавшись, он вернулся в комнату и открыл шкаф. Видимо, это была комната Дэймоса, потому что внутри шкафа нашлось очень много худи и потрепанных джинс. Все это болталось на Люцифере, как на вешалке, но он порадовался тому, что одежда свободная - может быть, его худоба не так бросится в глаза.

Настало время спускаться вниз. Ахриман, Дэймос и Ева ждали его в гостиной, каждую минуту тревожно поглядывая на лестницу. Когда наверху хлопнула дверь, Ева не удержалась и подскочила, но тут же села обратно, нервно заламывая пальцы.

- Рад всех видеть, - улыбнулся Люцифер, усаживаясь в мягкое кресло рядом с остальными.

- Как ты? - с тревогой спросила она.

- Жить буду, - криво улыбнулся дьявол. - А вот царствовать - вряд ли.

Дэймос молчал. Он сидел на диване по-домашнему, поджав под себя ноги и засунув руки в объемный карман толстовки. Ахриман сидел рядом с ним, достаточно близко, чтобы Люцифер расслабился - вражды между братьями не было.

- Итак, что мы имеем… - пальцы Люцифера впились в подлокотники кресла. - Царства захвачены безумными демоницами. Многие наши друзья мертвы. Сатана мертв. Метатрон бежал. Сал и Меф в плену. Все прекрасно.

- Ммм… король умер, да здравствует король? - неуверенно произнес Дэймос.

- Король без королевства, - решил внести ясность Ахриман.

- Спасибо за уточнение, сын. Кто знает, где мы скрываемся?

- Только Метатрон, - ответила Ева. - Он нас навещал несколько дней назад. Ему удалось сбежать и нескольким его сторонникам. В обоих царствах у него остались шпионы, и они докладывают ему, что там происходит. Пока не предадут.

- Достаточно с нас предательств, - Люцифер задумчиво соединил ладони и коснулся ими губ.

- Про Лилит ты тоже так говорил.

В воздухе заискрило. Дэймос, не сильно понимающий, что происходит, переводил взгляд с Люцифера на Ахримана и обратно.

- И я поплатился за свои слова, - бесконечная усталость слышалась в голосе дьявола. - Добавишь что-то?

- Нет.

- Ну и отлично.

Люцифер вдруг почувствовал, что голоден. Странное ощущение. Он даже не сразу понял, что это за чувство, пока не увидел на диванном столике одиноко лежащее яблоко. Рот его сразу наполнился слюной.

- Почему я голоден? - вслух спросил он.

- Тут такое дело, Люцифер… - осторожно начала Ева. - В общем, Исида уничтожила гробницу вашего предка.

- Не верю! - Люцифер резко встал, взгляд его заметался и наткнулся на ножницы, лежавшие на каминной полке. Сразу вспомнились не зажившие порезы от бритвы.

- Нет! - Ева рванулась к нему, но не успела. Ножницы рассекли ладонь, и дьявол с удивлением смотрел на кровящий, но не думающий затягиваться порез. - Ну вот зачем так сразу? - обессиленно произнесла девушка.

- Я теперь смертный?

- Не только ты, - мрачно ответил Ахриман. - Теперь понимаешь, в какой мы заднице?

- Ахриман!

- Что - Ахриман? - взвился сын. - Ей всего-то подождать каких-то лет пятьдесят, пока мы все умрем, и дело с концом!

Дэймос и Ева, прожившие жизнь в мире людей, отнеслись к этой новости спокойнее.

- Что ж, раз теперь мы все смертны… полагаю, я могу надраться?

Он повернулся ко всем спиной и направился к выходу из дома. Никто не остановил его, не крикнул вслед. Он молча схватил первую попавшуюся куртку и распахнул двери. На улице было свежо, со рта валил белый пар, сгущались сумерки. Он немного постоял, определяясь с направлением, а затем размашистым шагом пошел вперед, свернул налево и двинулся вдоль улицы, хмуро глядя себе под ноги. В голове не было вообще никаких мыслей, только пустота. Она затягивала его куда-то внутрь, пожирала изнутри и сдавливала в тисках, останавливая дыхание. Люцифер чувствовал, что еще чуть-чуть, и он закричит. Кто-то догнал его и пошел рядом с ним. Дьявол не поднял глаз.

- Вообще-то в мире людей за алкоголь нужно платить, - раздался голос Дэймоса. - А ты собрался и свалил без денег.

- Ну получил бы пару ударов в морду… - проворчал Люцифер.

- Да ты на бомжа похож, тебе никто не продаст выпивку. Идем, я знаю одно местечко недалеко, где собираются маргиналы.

- Прекрасно, - равнодушно ответил дьявол. - Иду в какой-то бомжатник надраться с собственным сыном.

- Ну, скажем так, отцом ты мне не был, Люцифер. Поэтому не сильно переживай на этот счет. Здесь направо.

Они свернули с оживленной улицы в темный переулок, где не было никаких фонарей, лишь в самом конце одиноко горела и мигала неоновая вывеска «Крошка и Джек». Светящаяся розовая бутылка виски обещала дать именно то, что искал бывший кронпринц Ада. Дэймос толкнул дверь, и они вошли внутрь. В полутемном баре не было почти никого, и скучающий бармен тут же обратил свое внимание к ним. Взяв бутылку не самого дешевого виски и пару стаканов, Дэймос проводил Люцифера за самый дальний столик и знаком велел бармену не беспокоить их. Пальцы сына ловко откупорили бутылку и разлили резко пахнущий напиток по стаканам.

- Пей, - он подтолкнул бокал отцу, и тот бездумно выпил.

- Еще?

- Ага.

Дэймос тут же наполнил стакан, и Люцифер залпом осушил его.

- Во имя Сатаны… - выдохнул он и тряхнул головой.

- Нравится?

- Непривычное чувство…

- А теперь говори.

- Что говорить?

- А тебе нечего сказать? Что чувствует наследный принц, потерявший все? Жалость к себе?

- Иди к черту!

- Да я бы пошел, но ты меня не брал, - ухмыльнулся Дэймос. - Такой сильный, властный и красивый. Посмотри на себя. В кого ты превратился?

- Я не заказывал психотерапевта. - Люцифер налил себе еще и выпил. Алкоголь взял его очень быстро.

- Жалеешь себя, да? Думаешь, что все потерял.

- А разве не так?

- А что изменилось?

- Все! Тебе никогда не понять, что я потерял.

- Уверен в этом? - Дэймос недобро прищурился и наклонился ближе к Люциферу через стол. - Действительно, что я потерял? Не ты ли выпнул меня из вашего мира, когда я был еще ребенком? Мой отец дьявол, брат наследный принц, жили в мире, недоступном мне. Туда ушла и моя мать, а я остался в мире людей. Подумаешь, трагедия… - Дэймос сцепил пальцы на стакане, задумчиво прокручивая его на столе. Люцифер молча и мрачно пил. - Мне казалось, ты другой.

- Тебе казалось?

Дэймосу стало смешно.

- То есть, я прав? И сам по себе ты ничего из себя не представляешь? Я был о тебе более высокого мнения…

Слова сына резали по больному. Он говорил именно то, чего всегда боялся Люцифер.

- Просто оставь меня… - бывший принц спрятал лицо в руках и замер.

- Ты должен собраться с силами, Люцифер. Ты должен бороться. Я знаю, каково это, быть никем. - Деймос допил содержимое своего бокала и отодвинул его в сторону. - Подумай над моими словами.

Он встал, закинул куртку на плечо, и вышел из бара. Люцифер остался один. Скрипнула входная дверь, и дьявол обмяк на стуле. Силы оставили его, он был разбит и раздавлен морально. Вся его жизнь, жизнь наследного принца Ада, рухнула в один миг, сделав его изгоем.

- Отец… - прошептал он. Глаза нещадно жгло. Смерть Вельзевула стояла комом в горле.

Люцифер налил себе еще и снова выпил. Привычным легким усилием он попытался вызвать крылья, но ничего не произошло. Перед глазами стоял туман. Он уже плохо различал предметы перед собой. Бутылка была почти пуста. Люцифер почувствовал, как его глаза слипаются, и уронил лицо на сложенные на столе руки. Он не помнил, как Дэймос вернулся за ним в бар, как вызвал такси и тащил его на себе до дома. Если бы помнил - сгорел бы со стыда. Дэймос никогда ему об этом не рассказывал.

Сны Люциферу снились тревожные - мертвый отец, Лилит, вонзающая кинжал ему в сердце, Исида, с горящими глазами и крыльями, сидящая на троне его отца. А проснувшись утром, он ощутил жуткую головную боль. Оставшись лежать в кровати, он попытался вспомнить вчерашний вечер, но помнил только то, как пришел с Дэймосом в бар.

Осознание, что прошлой жизни конец, приходило медленно. Люцифер смотрел на ровный белый потолок и думал о словах Исиды.

Нет никакого Создателя.

И никогда не было.

Байки?

Кто лгал?

Исида, или три первых ангела, в том числе… его предок?

Это была совместная идея трех братьев?

Но кто же тогда написал тот дневник?

И кто создал их?

Концепция Создателя была нерушимой, на ней строился весь его мир.

От этих мыслей голова разболелась еще сильнее, и Люцифер снова уснул, а проснулся следующим вечером. Чувствовал он себя гораздо лучше, но все тело сковала слабость. Решив, что теперь, как человек, он вынужден есть, бывший принц отправился на кухню, где столкнулся с Евой, готовящей ужин. Аппетитные запахи наполнили его рот слюной, и принц, недолго думая, достал из холодильника бутылку молока и какую-то булку.

- Аппетит испортишь, - заметила Ева.

- Вот уж, нет. Съем все один и вам не оставлю, - возразил дьявол.

- Как ты?

- Лучше. Пить больше не буду.

Расспрашивать, где он был, Ева не стала. Люцифер помог ей накрыть стол к ужину и все вместе они собрались в столовой Дэймоса. Когда с едой было покончено, дьявол отодвинул тарелку и обвел глазами всех присутствующих.

- Давайте подведем итог того, что имеем.

При этих словах все неосознанно придвинулись к нему немного ближе.

- Такие вещи не случаются на ровном месте. Восстание готовилось очень, очень долго. С чего оно началось? Я думаю, с убийства Ахримана, когда и был основан культ Йевана, и попытки уничтожить часть клинка Небироса. Зачем Небирос отдал матери четвертую часть клинка? Зачем ему нужно было сохранить ее? Ответа на этот вопрос у меня сейчас нет. Он убил ангела Люцифера и правил очень долго, все отпущенные ему года. Династия росла, множилась, дьявол сменял дьявола, в культе рождались и умирали целые поколения. Со времен Падения и до наших дней дожили немногие из существ - два ангела основателя, Михаил и Метатрон, а также демон - Лилит. Только она знала истинную силу кинжалов и клинка Небироса, а также историю наших татуировок. Они дают нам неуязвимость к кинжалам, и лишь тот, чьи помыслы чисты и безгрешны, сможет собрать в себе клинок воедино. А владелец клинка - станет самым опасным существом, ведь это оружие способно убивать и дьяволов, и архангелов, и, возможно, оно может убить самого Создателя. Я думаю, Исида добивалась именно этого - занять его место. Исчезновение Михаила и Создателя из его башни мне кажется связанным. Архангел не мог исключать такую возможность и все, что творилось в мире последние пятьдесят лет должно было пугать его. Когда всплыла четвертая часть клинка, он понял, что этот миг скоро настанет.

- Ты думаешь, он сбежал, прихватив с собой Создателя? - с волнением спросил Ахриман. - И они сейчас где-то на земле?

- Это домыслы, но такая вероятность есть. Исиде донесли, что Башня Создателя исчезла. Полагаю, это сделала Лилит. Как только Исида узнала об этом, то решила действовать. Частично она достигла своих целей - свергла, но не убила архангелов, убила Сатану, но упустила меня. Вопрос в том, что она предпримет дальше?

- И почему мы потеряли силу!

- Это вопрос интересует меня больше остальных, что-то тут не вяжется. Силу потеряли только мы, наша династия. Так ведь?

Ева смущенно опустила глаза.

- Да…

- Значит случилось что-то не столько с Создателем, сколько… - Люцифер осекся и резко выдохнул. - Черт, кажется, я знаю, что произошло. Она уничтожила гробницу ангела Люцифера. - Дэймос, ты еще слышишь его голос?

- Ну… - неуверенно протянул юноша. - Не слышал уже давно…

- А твои сны, Ахриман?

- Тоже не было.

Люцифер задумчиво потер висок и опустил подбородок на руки. Взгляд его был устремлен внутрь себя.

- Кто-нибудь знает, как связаться с Метатроном? Что он делает на земле?

- Ищет Михаила.

- Ищет, - усмехнулся Люцифер. - Сколько времени мы убили на его поиски… все без толку. В общем, я вижу ситуацию так: чтобы выступить против Исиды нам нужно вернуть свои силы и найти сторонников. Сторонниками могут быть бежавшие на землю обитатели царств, нужно найти их и объединить.

- Метатрон оставил свое перо… - Ахриман протянул его Люциферу. - Сказал, что оно будет гореть ярче, чем ближе ты будешь к нему.

- Прекрасно… - проворчал Люцифер. - Без крыльев-то…

- Я могу его поискать, - смущенно произнесла Ева. - Я могу летать…

Бывший принц вздохнул и почесал веко.

- Похоже, это наш единственный вариант. Как найдешь его, Ева - приведи сюда.

Девушка кивнула и встала. Она расправила свои темно-серые блестящие крылья, и дьявол ощутил легкий болезненный укол. Когда она улетела, Люцифер посмотрел на сыновей.

- Как вы?

Ахриман и Дэймос переглянулись. Ответил Ахриман:

- В порядке. Тебе не стоит волноваться о нас.

Дьявол кивнул.

- Я рад, что вы поладили. Дэймос, где мы вообще находимся?

- В Реджайне, Канада. Здесь довольно прохладный климат, и я мог бы прожить тут долго, отшучиваясь, что хорошо сохранился.

- А Меган?

Дэймос немного смешался. По его глазам Люцифер понял, что вопрос был неожиданным, но на память бывший принц никогда не жаловался.

- Меган не захотела ехать со мной, так что мы расстались. Она, правда, пыталась меня шантажировать, ну… сам знаешь, чем, но после разговора с тобой я знал, что это ложь.

- Что - ложь? - не выдержал недомолвок Ахриман. - Вы о чем? Кто такая Меган?

- Это моя бывшая девушка, - пояснил Дэймос, разглядывая ногти на руках.

- У тебя есть девушка? - удивился Ахриман.

- Уже нет. А у тебя?

- Эээ… нет.

Люцифер решил оставить сыновей одних и вышел на задний двор. Во дворе похрустывал мороз, со рта валил пар, было очень зябко. Дьявол обнял себя руками, пытаясь согреться. Снова захотелось есть. Простые человеческие потребности начали его раздражать. Насколько лучше было быть дьяволом. Сдержав вздох, Люцифер задрал голову к небу - низкому, плотному, затянутому серыми тучами. Интересно, куда отправилась Ева? Как она собралась искать Метатрона? Планета довольно немаленькая, чтобы облететь ее всю, уйдет немало времени. Не мог он оставить им телефон? Принц потер свои плечи ладонями, разогреваясь, и немного попрыгал. Стало чуть легче. Соседи из дома напротив бросали на него недоуменные взгляды, и Люцифер решил вернуться в дом. Сыновья смотрели по телевизору какое-то неинтересное шоу, и дьявол поднялся наверх, решив лучше провести время за книгой - приятное и понятное для него занятие.

Остаток вечера он просидел в кресле, читая диссертацию Евы - как она оказалась среди книг на полке в комнате Дэймоса, он понятия не имел, но ее работа ему нравилась, хотя и казалась забавной. Постоянно возвращаясь мыслями к Еве, он уснул прямо в кресле. Разбудил его тихий стук открывшегося окна и холодный ветер, ворвавшийся в комнату и вздувший шторы пузырями. Снаружи уже стемнело. Зябко поежившись, он встал с кресла, закрыл окно и задернул шторы. Люцифер решил отправиться в кровать, но, когда развернулся, увидел, что в кресле кто-то сидит. Свет фонаря, пробивавшийся сквозь неплотно сомкнуты шторы, освещал темный силуэт, чьи руки лежали на подлокотниках, а ноги были закинуты одна на другую.

- Ева? - на всякий случай уточнил Люцифер, хотя понимал, что она бы так не вломилась.

- Нет.

Этот низкий голос с небольшой хрипотцой он узнал бы из тысячи, но сейчас кровь вскипела в его жилах вовсе не от радости. Понимая, что он бессилен против нее и может быть убит одной рукой, принц тяжело выговорил:

- Лилит…

- Не рад меня видеть?

Люцифер щелкнул выключателем ночника, и демон поморщилась, когда ее окутал мягкий золотистый свет. Одета она была по-дорожному, в плотные облегающие брюки, высокие сапоги и кожаную куртку.

- Прохладно у вас тут… - добавила она, не дождавшись ответа от Люцифера. Дьявол молчал, скрестив руки на груди и взирая на нее сверху вниз. Лилит вставать не собиралась, она лишь удобнее откинулась на спинку кресла и обвела комнату взглядом. - Твои покои в Нижнем дворце мне нравились больше… - от молчания принца она начала немного нервничать. - Даже не спросишь, как у меня дела?

- Лилит… - его голос напугал ее. Он был глухим, медленным и наполненным такой ненавистью, что ей стало холодно. - Как только я верну свои силы, первое, что я сделаю, это убью тебя. Нам не о чем говорить и нечего обсуждать. Прошу тебя уйти.

- Ты не вернешь свои силы, она уничтожила гробницу Ангела.

- Я знаю.

- У тебя есть информаторы?

- Даже если так, я тебе об этом не скажу.

- Люцифер, ты как был идиотом, так и остался! - рассердилась Лилит. - Ты столь многого не понимаешь! Под твоим носом во дворце происходило столько всего, но ты умудрялся не замечать этого, увлеченный лишь своей собственной персоной! Как ты собирался править Адом, если не знал, по каким законам он существует?!

Ее слова злили дьявола, а раз так, значит, она была права? Люцифер упрямо молчал, не желая спорить с ней.

- Я бы так много могла рассказать тебе, Люцифер, если бы ты изъявил желание править! Мы бы свергли Вельзевула гораздо раньше! Его мерное спокойное и абсолютно бесполезное правление давно пора было закончить!

- Ты говоришь о моем отце, Лилит. Осторожно.

- Ты сам довел до его убийства, Люцифер. Не говори мне быть осторожной! Я пыталась все изменить, но ты не слушал меня!

- Ну вот, ты все изменила, - устало согласился принц. - Зачем пришла?

- Это не то, чего я хотела, Люцифер! - взбешенно крикнула Лилит. Так громко, что Люцифер был уверен, Дэймос и Ахриман прибегут сюда. - Мы должны были править вместе! Мы, а не она! Мое восстание пятьдесят лет назад должно было привести к тому, чтобы ты озаботился происходящим в Аду! Я подталкивала тебя, как только могла, к политическим решениям! Но ты создал Отдел Душ и успокоился. Думаешь, почему Создатель так рано велел тебе обзавестись наследником?! Мои союзники в Верхнем городе подготовили почву к тому, чтобы был Наследник. А ты все испортил!

- И чем же, позволь узнать?

Лилит тяжело вздохнула.

- Ты так и не понял… каждый твой шаг в Аду, Люцифер. Каждый! Был известен мне. За тобой наблюдали денно и нощно, даже в то время, когда я была в плену. Я знала обо всем: где ты бываешь, с кем проводишь время, сколько времени тратишь на полеты…

- Ты обещала быть мне верной, - с болью произнес Люцифер. - Что такое «верность», Лилит? Какова ее цена?

- Я старалась быть верной Аду. Нашему Царству, которому грозил упадок. Едва освободившись из темницы, я узнала об интригах, которые плетет Исида. Абаддон и Азазель тоже что-то подозревали, глупенькие. Они пришли ко мне в надежде на помощь. Я знала, что им никогда не хватит мозгов разобраться во всем. Пока меня не было, твоя мать успела сплести обширную паутину, но двум паукам не место в одной сети. Я пошла к ней с предложением объединиться, сделав вид, что не хочу править Нижним городом, а хочу отомстить тебе. Такой вариант ее более чем устроил, наверное, она решила, что я умом тронулась на почве ревности. Чтобы доказать искренность своих намерений, я рассказала ей о кинжалах Небироса. В моих планах было убить ее раньше, чем она до них доберется.

- Как ты узнала, где хранятся кинжалы? Ведь где находится четвертая часть, знал только Меф. Только он и никто больше. Не мог же он?..

Кривая улыбка исказила губы Лилит.

- Да, твои подозрения верны. Этот легковерный дурачок проглотил мою ложь о том, что ты в большой беде и только я могу обеспечить твою безопасность. Он докладывал о каждом твоем шаге в надежде, что я спасу тебя. Он рассказал мне, где спрятал четвертую часть кинжала. Добраться до остальных было делом техники, ведь два кинжала вы хранили в кабинете Вельзевула, а последний был в руках Кастиэля. Надеюсь, Меф еще жив, ведь сидит он в одной темнице с Саламандрой…

- Тебе нравится причинять мне боль, Лилит? - Люцифер повернулся к окну и скрестил руки на груди. Кроме тусклого света от фонаря за окном ничего не было видно. - Поздравляю. Ты своего добилась. А теперь - уходи. Ликуй. Злорадствуй, сидя по правую руку от Исиды. Надеюсь, тебя это сделает счастливой.

- Ты так и не спросил, чего я на самом деле хотела! - снова разозлилась Лилит.

- Говори и проваливай. Я больше не желаю видеть тебя. Никогда.

- Я знаю, что ты лжешь. Раз за разом ты делал мне больно, используя меня и выбрасывая, как мусор. Я терпела. Я молча глотала унижения, я верила, что рано или поздно ты станешь моим. Но тут появилась она. Потомок моей дражайшей изумительной сестренки, которую все так любили. Такая же белая и пушистая. И что ты сделал, Люцифер? Ты выбрал ее! Снова!

Люцифер резко обернулся к Лилит.

- Не думал, что ты способна хоть на какие-то чувства. Твоя прерогатива – это ложь и коварство.

- А твоя – жестокость, Люцифер. Но тебе повезло, мой дорогой принц. Я готова терпеть ее и дальше.

- Зачем тебе это?

- Скажем, так: Исида на троне Ада меня не устраивает. Исчезнувшая Башня Создателя меня не устраивает. Рушащийся мир людей меня не устраивает. Я хочу вернуть, как было.

- Лилит, ты… - Люцифер не сразу определился, какое слово лучше подходит. - Ты взбалмошная, истеричная, неудовлетворенная в себе женщина. Ты устроила гребаный апокалипсис, чтобы что-то доказать себе. И теперь, из тех же соображений, как глупый капризный ребенок, хочешь вернуть, как было? Правильно я тебя понял?

Лицо Лилит стало злым, но спорить она не стала. Люцифер был кругом прав, как ни посмотри.

- Правильно.

- Я в этом не участвую, Лилит. Твоя помощь мне не нужна.

- Я помогу вернуть тебе твои силы.

- Не верю. - Люцифер раскрыл окно и обернулся к демону. - Тебе пора.

- Люцифер, которого я знала раньше, никогда бы не сдался.

На дьявола накатила такая ярость, что потемнело в глазах. Он резко развернулся и одним рывком подлетел к демону, обхватив рукой и сдавив ей шею, а коленом придавливая ее к креслу. Лилит хрипло рассмеялась, хватая ртом воздух.

- Как бы я хотел сейчас убить тебя. Причинить тебе боль. Заставить страдать, - тихий голос принца был наполнен угрозой.

- Такой Люцифер мне нравится больше. Я так скучала по тебе, мой принц… - Лилит протянула руки к его лицу, но дьявол дернул головой, уклоняясь.

Он рывком поднял ее с кресла и встряхнул, как куклу. Лилит мотнулась в его руках и рассмеялась.

- Ты причинила мне столько зла! – давно сдерживаемые слова лились из Люцифера сплошным потоком, рваные обрывочные фразы сменяли одна другую. – Ты играешь чужими судьбами, используешь всех, кто может быть тебе полезен. Ты приручала меня к себе с самого детства, подсаживая, как на наркотик. Сколько дьяволов ты так погубила? Зачем тебе это нужно? – Он тряхнул ее еще раз. – Я ненавижу тебя, Лилит! Я лишился из-за тебя всего, что было мне дорого! Мое наследие уничтожено!

Лилит следила за его злым и напряженным лицом, и чем сильнее он распалялся, тем сильнее ей хотелось заставить его подчиниться ей, она могла это сделать, ведь сейчас у него не было сил, но... не делала этого. Боялась сломать, ведь она знала его. Как же хорошо она его знала! Все его желания, все слабости. Она знала все, что он мог ей сейчас наговорить. И она знала, как заставить его делать то, что ей хочется. Если Ева была слабостью Люцифера, то ее слабостью – был он.

Принц продолжал говорить, с его губ срывались злые, ранящие слова. Она улыбалась. Улыбалась той самой улыбкой, которая должна была взбесить его больше всего на свете. И он не выдержал, сдался. Еще раз встряхнув, он сжал ее лицо в своих руках, внимательно разглядывая, и прошептал:

- Ненавижу тебя… - и впился в ее губы поцелуем.

Горячим, терзающим, причиняющим боль. Тихий стон сорвался с их губ. Лишь сейчас она поняла, как ей его не хватало. Люцифер намотал на кулак ее волосы, опуская голову вниз, подставляя ее раскрытые влажно блестящие губы к своему лицу.

- Уходи, - прошептал он ей прямо в губы. – И никогда не появляйся в моей жизни.

С этими словами он ее отпустил. Лилит замерла, пытаясь считать его намерения, но Люцифер закрылся от нее, превратившись в бесчувственное изваяние. Она помедлила и подошла к окну. Взявшись одной рукой за ручку, она посмотрела на бывшего принца.

- Мне жаль, что так вышло, Люцифер. Прости меня.

- Проси прощения у Вельзевула, - ни один мускул не дрогнул на лице принца.

Лилит протиснулась в окно и спрыгнула вниз, спланировав на своих крыльях. Несколько взмахов - и она скрылась из виду, и Люцифер закрыл окно. В расстроенных чувствах он спустился вниз. В гостиной было пусто, лишь беззвучно работал брошенный телевизор. Люцифер налил себе немного виски, бросив в него несколько кубиков со льдом и сел на диван, взяв в руки пульт. Руки его бездумно щелкали каналы, мысли почти ни на чем не задерживались. На душе было паршиво, как никогда. Допив виски в полном одиночестве, он вернулся в свою комнату и лег спать.

Ева не вернулась к утру, как и на следующий день. Не было ее и еще через день, и через неделю. Дни тянулись за днями, наполняя Люцифера тоской и тревогой. Он злился на собственную беспомощность, но ничего не мог с этим сделать. Ахриман и Дэймос, видя подавленное состояние Люцифера, старались его не трогать. Принц пытался читать, но электронные книги его жутко раздражали своей бездушностью, книжные магазины могли похвалиться только количеством, а не качеством, а оригинальных экземпляров было не достать. То, чего Еве так не хватало в Аду - было совершенно не интересно Люциферу. Чтобы хоть как-то занять мысли и время, он возобновил свои тренировки, однако тренироваться, будучи человеком, было гораздо труднее. Он быстро уставал, покрывался липким противным потом, его одолевала жажда, но принца это только радовало – треть суток стала уходить на сон, еще значительное количество времени - на приемы пищи и принятие водных процедур. Утром он выходил на пробежку, после нее - завтрак и душ, затем фехтование и силовые упражнения, снова душ, обед, попытка что-нибудь почитать, в это время, как правило, к нему заглядывал Ахриман. Вечерняя прогулка с сыновьями и ужин заканчивали день, подводя его к концу. Люцифер ложился спать с головой, полной тревожных мыслей - прошел еще один день ожидания. Как-то раз, посреди ночи, он открыл глаза и понял, что так больше продолжаться не может. Люцифер встал с кровати, собрал разбросанную накануне одежду, оделся и вышел, схватив куртку. Близился самый любимый человеческий праздник - Рождество. Улица преобразилась, обернувшись разноцветными мигающими гирляндами, мохнатыми хвойными деревьями, оленями и прочей праздничной мишурой. Радостное возбуждение, царившее вокруг, нагоняло на принца тоску. Как они могут радоваться? Если бы они только знали… На Земле не было никого, к кому он мог бы обратиться за помощью. Нога Люцифера замерла, занесенная в очередном шаге над землей.

Культ Йевана.

Как он мог забыть?

Неизвестно, как долго еще ждать возвращения Евы, а ему все равно нечем себя занять. Так почему бы не навестить старых «друзей»? Вот только Морргот находился на другом конце света, а Люцифер даже отдаленно не представлял себе, как путешествуют люди.

Все великолепие праздничных улиц разом перестало интересовать его, и принц поспешил вернуться домой. Дэймос и Ахриман развели дома полный бардак – скучающие братья, от нечего делать, решили нарядить рождественскую ель, и традиция привела Ахримана в полный восторг. Люцифер тактично не стал придираться к ним, а расположился на диване, ожидая, когда братья наиграются и обратят на него внимание. Елка вышла чудесной – пушистая, ароматная, в несколько раз обернутая разноцветными гирляндами и с головы до ног увешанная игрушками. Пришлось принять участие в небольшой фотосессии, на недовольного дьявола нацепили красный колпак с белым помпоном. Такого непотребства выдержать он уже не смог.

- Ну хватит, - раздраженно произнес Люцифер, снимая с себя дурацкое украшение и бросая его на диван, где он сидел. – У меня есть важный разговор. Дэймос, мне нужно попасть в Морргот в ближайшее время.

Братья замерли, удивленно уставившись на отца.

- А зачем? – осторожно уточнил Ахриман, зная, что в последнее время Люцифер стал очень раздражительным.

- Затем, что мне надоело сидеть, сложа руки. Надоело ждать. Культ Йевана может дать мне ответы, которых я заслуживаю.

- А еще они могут убить тебя! – Ахриман, сидевший до этого рядом с отцом, вскочил и нервно заметался по комнате. – Откуда мы можем знать, что им ничего неизвестно про уничтожение гробницы? Может Исида первым делом им рассказала об этом, заведя союзников на земле?!

Дэймос продолжал сидеть, скрестив ноги, наблюдая за перепалкой.

- Придется рискнуть. Если я еще что-то понимаю в этом мире, цель существования культа – убийство дьявола, они не будут заключать контрактов с демоном.

- Ага, совсем как Альфред? Он продал свою верность за долгую жизнь, забыл, что ли? А еще Исиду поддерживал Кастиэль, так что в культе, как и на Небе, не все гладко!

Люцифер был приятно удивлен и даже немного растроган реакцией сына, вставшего на его защиту.

- Я все понимаю, Ахриман, но я готов рискнуть. Моя последняя задача от отца – найти Башню Создателя. Я долго думал об этом и, мне кажется, это единственное, что я могу сейчас сделать.

- Тогда – я еду с тобой! – заявил Ахриман.

- А вот это лишнее, - Люцифер скрестил руки на груди, взирая на мечущегося сына снизу вверх. – Я готов рискнуть своей жизнью, но не твоей. Династия не должна прерываться.

- Династия уже не имеет значения, - голос Ахримана был мрачным. Он отвернулся от отца и подошел к окну, засунув руки в карманы.

Снаружи быстро темнело, и гостиная погрузилась в густой сумрак, однако царившее внутри нее тягостное молчание будто запрещало им включить свет.

- Я могу поехать с тобой, - подал голос Дэймос.

- Не можешь, - отрезал Люцифер.

- При всем уважении к тебе, Люцифер, - с легким раздражением ответил ему Дэй. - Ты не можешь указывать мне, что делать, нет у тебя такого морального права. По земным меркам я достаточно взрослый, чтобы отвечать за себя сам, как человек.

- Ты - не человек.

- Ошибаешься, наполовину - я человек. Моя мать - земная женщина, и пока я живу на земле, я буду следовать человеческим законам и правилам.

Спор зашел в тупик. Дьявол не собирался ни при каких условиях брать с собой братьев, подвергать их риску, но дети, так быстро повзрослевшие, отказывались слушаться его.

- Я приказываю вам остаться здесь. Я ваш Сатана, и ослушаться моего приказа вы не можете. Дэймос, к тебе, если ты надеешься когда-нибудь попасть в Ад, это тоже относится.

- Старый добрый шантаж, - усмехнулся Дэй.

Громко хлопнула входная дверь, заставив всех троих подпрыгнуть, и в гостиную вошли Ева и Метатрон. Первая выглядела на редкость довольной, хоть и сильно уставшей. Одежда на ней была вся в мокрых хлопьях снега, крылья промокли насквозь. Метатрон дрожал от холода. Он так и не сменил свой легкий «небесный» наряд на нормальную человеческую одежду и сильно продрог в канадском неприветливом климате. Ева бросилась обнимать детей, а затем и Люцифера. Когда они разомкнули объятия, она произнесла:

- Я так волновалась.

- Мы в полной безопасности, мам! - заявил Дэймос, и отправился на кухню, за горячими напитками для всех.

Пока Ева и Метатрон переодевались в сухую и чистую одежду, а Дэй делал всем чай, Люцифер и Ахриман тихо и безуспешно спорили о том, где Ева отыскала ангела. Когда все собрались в гостиной, юный принц встрепенулся. Глаза его горели любопытством.

- Хороших новостей у меня нет, - сразу предостерег всех Метатрон. - Мои люди доносят много плохого.

- Сал и Меф? - задал Люцифер первый волновавший его вопрос.

- Исида держит их в цепях. Им не разрешено покидать пределы дворца, крылья скованы. Мефистофель выглядит очень плохо, Саламандра хотела убить его, когда узнала, что он отдал часть клинка Лилит. Исиде присягнули все, кто остался в Аду. Иных она убила, кому-то удалось сбежать. На трон она по-прежнему не может сесть, поэтому Отдел Творения строит ей новый дворец на месте Черного Сада. Исида тешит себя надеждой создать новую династию.

- Моего отца похоронили как следует?

- Да, Асмодей настоял на похоронах. Вельзевула все любили и надругательство над его телом не добавило бы любви к ней в глазах народа.

- Что департаменты?

- Семь смертных грехов переметнулись к ней. Бельфегор и Левиафан присягнули по настоянию Асмодея. Насколько мне известно, старый архидемон пытается сохранить хоть какое-то подобие порядка. В Департаменте Душ теперь новый глава, Кронос был убит. Ламию держат где-то в застенках, в полном одиночестве, чтобы не превращалась.

- Маммон?

- Маммон вынужден служить Исиде, ведь в ее руках Саламандра. Дагон тоже остался на своем месте, ведь он единственный, кому дорога Академия и ее студенты.

Оставался только один демон, о котором он мог спросить, и Люцифер искренне надеялся, что Метатрон скажет сам.

- Лилит сейчас ведет два департамента: свой и Ламии, ее также поставили над смертными грехами, так что карьера у нее резко взлетела в гору, она, считай, правая рука Исиды.

- Что она планирует делать дальше?

- Захватить мир людей, - голос Метатрона был мрачным. – Воцариться в нем, заставив человечество прислуживать ей. Исида и ее сторонники искренне верят в то, что существующий порядок вещей несправедлив. Мир людей слишком прекрасен, чтобы отдать его им. Она жаждет поклонения, страха и восторга. Люцифер, она метит на место Создателя.

- Пустующее место?

Взгляды ангела и дьявола схлестнулись в поединке. Метатрон не выдержал первым:

- Ты ведь видел его в детстве, когда приходил с отцом во дворец.

- Я не знаю, что я видел. Только окутанную светом голову.

- Создатель – единственное, что есть настоящего в этом мире. Наш мир и есть Он.

- А не лжешь ли ты? Вы все? – глаза принца сузились, слова стали злыми. – Три брата, создавших этот мир? У Михаила достаточно сил, ему единственному доступно создание и уничтожение миров. – Принц нервно мерил шагами комнату. – Я уже не знаю, чьим словам верить. Мне нужна правда! Я намерен отыскать Башню Создателя и сам спросить у него об этом, но для этого мне понадобится твоя помощь.

Метатрон развел руками.

- Если бы я знал, как его отыскать, то сделал бы это сам.

- К счастью, есть у меня одна идея.

Люцифер поделился своим планом, включавшим в себя культ. Метатрон счел его рабочим, а Ева ужаснулась открывшейся перспективе.

- Они же убьют тебя, Люцифер! Они не станут тебе помогать.

- Мне – нет. А вот ангелу – да. Метатрон отличный козырь в рукаве, к тому же он своих сил не терял и сможет защитить нас, если возникнет такая нужда.

- Ладно, отправимся утром. Сейчас всем нужно как следует отдохнуть, - ангел обвел дьявола внимательным взглядом. – Особенно тебе. Ты выглядишь постаревшим лет на десять.

Принц горько усмехнулся.

- Последние события не способствовали моему здоровью. Спасибо, что заметил.

Метатрон успокаивающе похлопал его по плечу.

- Не злись. Нам всем пришлось тяжело.

Все начали разбредаться по комнатам. Дэймос, как хозяин дома, устроил ангела на диване в гостиной – гостевые комнаты закончились еще на Ахримане. Люцифер поднялся наверх и сразу же разделся, намереваясь отправиться в кровать, чтобы быстрее приблизить утро. Он чувствовал навалившуюся усталость и был рад остаться один, наедине со своими мыслями. Дьявол выключил свет, забрался под одеяло и уставился в потолок, сложив на груди руки. Отогнать депрессивные мысли не получалось, как и сосчитать, сколько раз он уже крутил их в своей голове.

В дверь тихонько постучали, она скрипнула и приоткрылась.

- Люцифер? – услышал он шепот Евы.

- Я не сплю. Заходи.

Она проскользнула внутрь и закрыла дверь. Люцифер заметил, что девушка успела переодеться в пижаму и заплести волосы в косу. Он сел в постели и пригласительным жестом похлопал по месту рядом с собой. Ева слабо улыбнулась в ответ и залезла под одеяло, прижавшись к нему.

- Не спится? – он обнял ее одной рукой, притягивая к себе.

От влажных волос пахло яблочным шампунем.

- Мне страшно.

- Мне тоже, - искренне ответил Люцифер. – И никогда еще не было так страшно.

- Я так боюсь тебя потерять. Я всю свою жизнь прожила с чувством утраты. И сейчас, когда мы, наконец, все вместе, почти семья… я не хочу потерять вас снова.

- Зато если я умру, наследником второй очереди станет Дэймос, - попытался пошутить Люцифер, но она его юмора не оценила. – Каким ты видишь наше будущее, Ева? Опиши мне его.

- Ну… - вопрос ее явно смутил и застиг врасплох.

- Ты строишь себе иллюзию мирной семейной жизни на земле, вдали от интриг Ада и будущее кажется тебе светлым и полным надежд, но для меня это не так, - руки Люцифера непроизвольно сжались в кулаки. – Мой дом захвачен врагом, мои подданные нуждаются в своем короле, и я должен все вернуть, не будь я Сатана. – Осознание того, что Сатана теперь он, захлестнуло с головой. Долг звал его.

- Я никогда не питала иллюзий на твой счет, - не согласилась с ним Ева. – С самого первого дня, как только узнала, кто ты есть. Я знаю свое место и осознаю твое. Я больше жизни люблю наших детей, и невероятно горжусь тем, кто их отец, но ты был прав, Люцифер. – Она подняла на него глаза, тихие и спокойные. – Я никогда не была тебе ровней и вряд ли смогу ей стать. Я бесконечно люблю тебя, Люцифер, и мне невыносима сама мысль о том, что ты никогда не сможешь принадлежать мне одной. Это эгоистичная мысль, и я всегда гоню ее прочь, но… когда я видела, на День Тьмы, как ты вошел в зал, и все присутствующие склонялись пред тобой… - Она зацепила его руку, любуясь перстнем принца на его пальце. – Я поняла, сколь многие испытывают те же чувства, что и я. И хоть мне ужасно страшно отпускать тебя, я понимаю, что ты – их единственная надежда. Они ждут и верят в тебя. И я верю.

Люцифер мягко переплел пальцы их рук и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

- Ты не права только в одном, Ева. В моем сердце для тебя есть отдельный уголок, куда не проникнет никто и никогда. Он всецело принадлежит тебе одной, матери моих детей. Той, которую я выбрал из миллионов других.

Ева потянулась к нему сама, а он никогда не умел сопротивляться, да и не хотел. Губы у нее были прохладными, а влажные после душа волосы холодными кончиками щекотали его руки. Они переплелись в одно целое, пытаясь проникнуть друг в друга физически и ментально. Мягкая, теплая, но такая настойчивая Ева полыхала изнутри огнем жаркой страсти, распаляя им и его самого. Третий раз в жизни они занялись любовью, нежно и самозабвенно, изучая друг друга, как в первый раз. А затем уснули, крепко обнявшись.

Люциферу почти не спалось. Он лежал, глядя в потолок, и думал о том, что идея заявиться в культ Йевана в открытую нравится ему все меньше. Ева была права, скорее всего его там давно ждут. Исида могла отправить туда Кастиэля, как посла доброй воли, наказав схватить Люцифера сразу же, как он сунет к ним свой нос. Отправляться прямиком в лапы врага было смело, но крайне глупо. Дьявол в полной мере осознавал, чем может закончиться подобная миссия.

Не дожидаясь рассвета, он выскользнул из-под одеяла – на часах было два ночи. Ева завозилась сквозь сон и подмяла под щеку подушку, не открывая глаз. Дьявол взял с кресла свою одежду и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Внизу было темно, весь дом спал. Тихо спустившись вниз, дьявол замер. На диване, запрокинув голову, приоткрыв рот и слегка похрапывая, спал Дэймос. Сын спал сидя, но от шагов Люцифера тут же проснулся и потер глаза, отгоняя сон.

- Рано ты, - зевнул он, прикрыв рот кулаком. – Я как знал.

- Ты что же, караулил меня? – с подозрением спросил Люцифер.

- Ага. Хотелось поговорить с глазу на глаз до того, как ты сбежишь.

Слова Дэймоса заставили его напрячься, но принц постарался не выдать своих чувств. Вместо этого он включил кофейник и принялся безмятежно и сосредоточенно намазывать джемом выскочивший из тостера горячий кусок хлеба. Сын подошел к нему и сел на барный стул напротив отца.

- Ваша затея с Метатроном опасна. Честно признаюсь, я говорю все это сейчас не столько ради себя, сколько ради Ахримана.

- О брате, значит, заботишься, - вполголоса пробормотал дьявол.

- Забочусь. А ты мог бы уделять ему и побольше внимания в эти непростые дни. Он, как и ты, потерял все, вот только не замкнулся на этом чувстве, в отличие от некоторых.

Люцифер слизнул с пальцев остатки сладкого джема, положил руки на стол и уставился на сына.

- Что-то еще?

Дэймос вздохнул.

- Собственно, я знал, что бесполезно вести этот разговор, ведь ты его не поддержишь. Но мне будет легче утешать брата и мать, если ты не вернешься. Я буду знать, что сделал все, что в моих силах. Поэтому ответь мне, Люцифер. Ты действительно выбираешь призрачный шанс вернуть свое былое могущество, жертвуя тем, что имеешь сейчас? Своей семьей? Счастливой смертной жизнью?

Люцифер отвернулся от сына и налил себе кофе. Вернувшись к стойке с горячей кружкой ароматного напитка, он принялся методично поглощать свой завтрак, обдумывая, что лучше ответить Дэймосу.

- Если у меня все получится, Дэй, то спустя несколько десятков лет ты поймешь, как был не прав. Ну а если нет – этих десятков лет у тебя не будет. Как и у остальных десяти миллиардов людей. И пока есть хотя бы призрачный шанс спасти их, спасти их счастливые смертные жизни, я это сделаю, не задумываясь, потому что должен. Сатана и Создатель существуют лишь затем, чтобы служить людям и оберегать их короткую смертную жизнь. Я не могу иначе. Если я этого не сделаю, то зачем я вообще тогда нужен?..

Люцифер услышал, как наверху открывается дверь, и умолк. Через несколько секунд к ним присоединился Метатрон. Бледный, сосредоточенный, он сменил свои бесформенные шорты и футболку на белый балахон. Свои длинные золотистые волосы, обычно забранные в не очень аккуратный хвост, он тщательно расчесал и распустил по плечам.

- Решил, что так в глазах культа я буду больше похож на ангела, - пояснил он.

Дэймос отвернулся от них.

- Удачи вам сегодня. Надеюсь, еще увидимся, - он бросил на Люцифера короткий разочарованный взгляд и ушел наверх, досыпать.

Дьявол и ангел остались вдвоем. Бывший принц неловко переступил с ноги на ногу, не зная, с чего начать их путешествие.

- Я могу создать портал и перенести нас прямиком в Морргот. Правда, не знаю, пропустит ли он тебя, ведь ты сейчас человек.

Люцифер коротко пожал плечами.

- Попробуем, если не выйдет – найдем другой способ.

Метатрон отошел от дьявола на несколько шагов и взмахнул рукой, сотворяя портал. Его пальцы изящно двигались, складываясь в необходимые формулы творения. Люцифер распознал только некоторые из них – творить порталы было очень трудно, поэтому, обычно, они висели стационарно в общедоступных местах, но Метатрон даже не задумывался, создавая его. В воздухе повисла знакомая Люциферу овальная дыра, с золотисто-дымчатыми краями. Дьявол смотрел на нее, а в голове крутились слова Дэймоса: «мне будет легче утешать брата и мать, если ты не вернешься»…

- Метатрон, меняем план, - принц услышал собственный голос будто со стороны. Ангел изумленно поднял брови. – Время разговоров вышло. Проникнем в его комнату и добудем информацию силой. Нужно будет – убьем. Если ты не согласен на такой план – можешь остаться здесь. Я все сделаю сам.

Метатрон смерил принца насмешливым взглядом, а затем поднял руки, собирая волосы в хвост.

- Этот план мне нравится больше. Дай мне минуту, надеть что-нибудь поудобнее.

Ангел ушел наверх, а Люцифер остался в мучительном ожидании, раздумывая, правильно ли он поступает. Можно ли считать, что он струсил? Визит с просьбой поделиться информацией был бы более благородным, но унизительным. Через минуту Метатрон вернулся, переодетый в черные спортивные брюки и водолазку, и сказал:

- Думаю, стоит взяться за руки.

Принц, не давая себе подумать и испугаться, схватился за руку ангела, и тот шагнул за край портала. Мир окутался молочно-белым туманом, через который его тащил Метатрон.

Они вышли недалеко за Моррготом, и ангел сразу пригнулся, чтобы не выдать себя. Люцифер последовал его примеру. Они сидели на корточках, разглядывая темный спящий город невдалеке от них. Базилика возвышалась в его центре темным пятном, ни одна улица не была освещена, и дьявол подумал о том, что это слишком им на руку. За храмом высились башни поместья, где жил Отец и высокопоставленные члены Ордена.

Они двинулись к городу, тихо, безмолвно, почти не разговаривая друг с другом, окружными путями. На улице не было ни души, некому было заметить две бесшумные черные тени, направляющиеся к поместью. Издалека оно казалось совсем небольшим, но чем ближе они подходили, тем лучше понимали, какое оно огромное. Через двухметровый забор Метатрон перелетел и тихо впустил дьявола внутрь.

- Сильно светишь крыльями, - вполголоса велел принц и оглядел внутренний двор.

Никакой охраны. Беспечность или полная уверенность в безопасности? Раздумывать над этим было некогда. Принц задрал голову, оглядывая башни поместья. Центральная, самая высокая, показалась ему именно тем местом, где мог расположиться Отец Йевана. Если бы им был Люцифер – он выбрал бы именно ее.

- Туда, - дьявол указал на башню. – Он там, я чувствую это.

На высоте третьего этажа было открыто окно, и дьявол видел снизу, как вздувались внутри белые тонки занавески. Метатрон подхватил Люцифера и взмыл вверх, натужно хлопая крыльями. Лететь с ношей было тяжеловато, но полет был коротким – уже через несколько секунд Люцифер вцепился руками в окно и ловко забросил свое тело внутрь. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Пришлось замереть, чтобы глаза привыкли к мраку и проступили очертания предметов. По стенам висели картины в массивных рамах, стояли книжные полки. У дальней стены – кровать с балдахином на четырех столбиках. Посреди кровати кто-то спал. Люцифер приблизился к нему и склонился, пытаясь разглядеть черты лица. В дряхлом девяностолетнем старике с трудом можно было узнать отца Феликса, но у дьявола была очень хорошая память на лица. Он навис над спящим, вглядываясь в него. Тусклый свет луны проник в комнату и осветил спящее лицо. Глаза Отца Феликса медленно открылись, а затем резко распахнулись.

- Ты! – выдохнул он.

- Я, - удовлетворенно ответил Люцифер, опуская руку на шею фанатика и стискивая ее на его горле. – Рад меня видеть?

Метатрон стоял у принца за спиной, наблюдая за происходящим. Взгляд Отца метнулся к нему и обратно.

- Я не собираюсь тратить на тебя много времени, Феликс. – Люцифер уперся коленом в грудь старика. – Ответь мне на один простой вопрос. Где Башня Создателя?

Ненависть вспыхнула во взгляде главы Ордена.

- Не понимаю, о чем ты!

- Твое молчание не делает тебе чести, - как маленькому пояснил принц. – Ты лишь усугубишь свои страдания. Я дьявол, делать больно у меня в крови. Хочешь это проверить?

- Я ничего тебе не скажу! – прорычал Феликс, но в голосе его слышался страх. – Убей меня, если хочешь!

- А мне – скажешь? – Метатрон плавно развернул ослепительно белые крылья. В абсолютной тьме комнаты, разрезаемой лишь слабым светом луны, казалось, что они источают свой собственный свет.

Глаза Феликса расширились, рука потянулась осенить себя крестным знамением, но Люцифер перехватил ее и прижал к подушке.

- Скажешь мне – и все твои грехи будут прощены. Попадешь прямо в рай, - голос Метатрона был мягким и успокаивающим. – Там все, как тебе говорили. Юные нимфы, сладкое вино, бесконечная нега, вечный покой и благодать. Хочешь туда, Феликс?

Отец завороженно кивнул, не сводя глаз с крыльев ангела. Даже колено Люцифера, упирающееся в грудь, перестало волновать его. Он мог бы крикнуть, что ничего им не скажет, что умрет, но не предаст свой Орден, и что готов отдать свою жизнь, чтобы сохранить все в тайне, но…он был стар, и час его был близок, а предложение Метатрона было слишком соблазнительным, чтобы отказаться рискнуть.

- Гавайи… прохрипел он, и Люцифер ослабил хватку. - Долина Калалау. Что там, я не знаю, но многие говорят, что в грозу там видно очертания башни. Мы отправляли туда наших людей, но вернувшись они утверждали, что не помнят, были они в долине или нет.

Этой информации для Люцифера было достаточно. Он отпустил Феликса, и тот облегченно вздохнул, ощупывая свою тонкую шею. Несколько секунд принц смотрел на него раздумывая, а затем одним резким движением свернул ему шею. Старик даже пикнуть не успел.

- Увидимся в Аду, - усмехнулся дьявол, брезгливо вытирая руки о штаны.

Глава 26: Вера

Долина Калалау хорошо охранялась. Попасть туда без ведома местных властей было практически невозможно. Укрытая с трех сторон высокими зелеными горами, она мягкими волнами спускалась к Тихому океану, похожая на ложе огромного великана. Узкая песчаная полоса пляжа игриво манила к себе, но не пускала дальше – берег резко взмывал вверх, защищаясь от непрошенных гостей. Острые зубцы скал напоминали Люциферу трон Нижнего дворца, обрамленный ярко-зеленой буйной растительностью. Со смотровой площадки в самой высокой точке обрамляющих долину скал открывался потрясающий вид.

Метатрон и Люцифер, прикинувшиеся туристами, стояли на ее верху, окидывая взглядом долину. Никакой башни в ней было и в помине. Солнце припекало дьяволу макушку, вызывая жажду. Он обмахивался бумажным буклетом, но это не спасало от жары.

- Это место в духе Отца, - вполголоса сказал Метатрон, опираясь на перила смотровой площадки. – Такое труднодоступное… а он всегда любил уединение.

- Ты же видишь, что здесь ничего нет.

- Это еще ничего не значит, - возразил ангел. – Когда стемнеет, спустимся вниз и поищем.

- Ты хотя бы знаешь, что искать?

- Попробую пару поисковых формул творения. Должно сработать.

Уверенности, однако, в голосе ангела не было. Люцифер с тоской окинул взглядом огромную долину. Будь у него крылья, он смог бы помочь Метатрону в поисках, а так – будет только мешаться ему. Ангел отправился к экскурсоводу, получить разрешение на спуск, а принц остался на площадке. Мысли его одолевали одна мрачнее другой. Ну вот, найдут они Создателя. И что дальше? Первым порывом было кинуть в него все скопившиеся в голове обвинения: как он мог их бросить, почему, зачем, как допустил обрушение власти, как мог так поступить с ними? Помимо этого, Люцифер ощущал страх. Встреча с Создателем не сулила ничего хорошего, ведь он был недоволен им последнюю сотню лет. Знал ли об этом Создатель? Насколько он вообще прозорлив? И не сотрет ли он его в порошок на месте за подобные мысли и слова?

Дьявол чувствовал себя почти больным. Накопившаяся усталость, гнев, печаль, страх за будущее и тоска по дому смешались в огромный колючий ком, застрявший где-то глубоко в груди. Рядом с ним не было никого, кому он мог бы доверить свои мысли и чувства. Да и стоило ли? Лилит он доверял как самому себе, и вот к чему это привело. Нужно брать пример с Небироса – быть жестким, подозрительным и непреклонным. Мягкосердечность свела Вельзевула в могилу. Он очень любил своего отца, но понимал, что Лилит была права. Правление Вельзевула не принесло Аду каких-то великих свершений, это была эпоха застоя, в то время как мир людей развивался бурно, неистово и бесконтрольно. Он делал это так быстро, что библиотека Метатрона заполнялась на сотню стеллажей в год. А что за это время произошло в Аду? Они создали Департамент Душ, с его подачи, а ведь в замке не было даже электричества.

- Эй, красавчик! – окликнул его женский голос. – Можешь нас сфотографировать?

Принц очнулся от раздумий и повернул голову в сторону вопрошающего. Ярко-рыжая веснушчатая девушка в огромных солнечных очках и не менее огромных шортах протягивала ему телефон. Люцифер бездумно сделал несколько снимков и вернул устройство обратно. Но девушка не отставала.

- Вы тоже пришли посмотреть на Башню? – кокетливо спросила она, надеясь завести беседу, не зная, что попала в самую точку.

- Что вы знаете про нее? – тут же включился дьявол.

- Знаю, что во время ливня в долине можно разглядеть силуэт Башни, будто дождь стекает по ее стенам, не попадая внутрь. Моя подруга, Люси, говорит, что это какое-то атмосферное явление, но Джош, мой парень, ходил в долину, и не помнит этого. Может, он, конечно, прикидывается, чтобы позлить меня, но я решила проверить это сама. Завтра днем спущусь вниз и поищу ее. Заодно утру нос Люси. Меня, кстати, Вероника зовут. – Она протянула ему руку, и принц от души пожал ее.

- Желаю удачи, Вероника.

Девушка помахала ему рукой на прощание и направилась к экскурсионному автобусу, на котором приехала сюда. Люцифер принялся нетерпеливо прохаживаться по площадке, ожидая Метатрона. Ангел вернулся через полчаса, и был не в духе.

- Они уже выдали недельный лимит на спуск вниз. Нам придется ждать тут целую неделю.

- Ничего мы ждать не будем, - непреклонно возразил принц. – Ангел ты или нет? Дождемся темноты и слетим вниз на поиски. Я уверен, что она там, внизу.

Метатрону решение принца не пришлось по душе, но спорить он не стал. Вместе они направились в небольшое кафе с открытой верандой, скоротать время до вечера. К закату туристов набежало под сотню. Люцифер неспеша потягивал из запотевшего бокала холодное пиво, откинувшись на спинку стула и глядя вдаль, на горизонт, где небо соединялось с морем. Солнце медленно опускалось к воде, окрашивая часть небосвода в ярко-оранжевые цвета. Чем большая его часть уходила в глубины океана, тем сильнее цвета приближались к красным. И, наконец, мир поглотила чернильно-синяя тьма. В этой тьме дьявол очнулся, отодвинул от себя опустевший стакан и встал.

- Пора.

Метатрон последовал за ним. Небо было ясным и таким звездным, что Люцифер задался вопросом – почему Создатель выбрал Землю? Почему только ее?

Смотровая площадка давно опустела, лишь в небольшой будке одиноко горело окно. Принц проскользнул мимо нее вниз, к длинной узкой лестнице, спускавшейся в долину. Двигался он легко и плавно, сливаясь с тенями в единое целое. У смотрителя не было ни единого шанса разглядеть в темноте его движущуюся фигуру. Метатрон спускаться не стал – спланировал вниз на крыльях. Во тьме его можно было принять за большую птицу.

Деревянные ступени легко поскрипывали под ногами Люцифера, дно долины быстро приближалось, деревья, бывшие далекими маленькими иголочками, разворачивали свои мохнатые лапы, увеличиваясь в размерах. Пока дьявол спускался вниз, Метатрон успел облететь лощину со всех сторон и сел на камень внизу лестницы, недовольно сложив крылья.

- Я и не надеялся, что так сразу найду или почувствую ее, - поделился он с принцем, когда тот поравнялся с ним. – Но, чтобы вообще никакого отклика… может, мы ищем не там?

- Других зацепок у нас нет, - пожал плечами Люцифер. – Давай осмотрим ее еще раз, вдруг ты что-то упустил? – Он огляделся, пытаясь решить, куда идти.

Дно долины, казавшееся сверху ровным и гладким, оказалось испещренным неровностями. Из-под ног выворачивались камни, высокая влажная трава щекотала лодыжки. В воздухе стрекотал целый хор насекомых. Принц сделал несколько шагов вперед – долина влекла его к себе. Он посмотрел на океан. Луна расстелила на нем молочно-белую дорогу, волновавшуюся в ее свете. Оглянулся на Метатрона, но на камне его уже не было – отправился искать, долина большая, ночи может и не хватить. Принц направился к пляжу, выбирая дорогу поровнее. Утоптанных дорожек тут не было. Спуститься вниз, к воде, не представлялось возможным, к ней вел крутой обрыв. Принц замер, вглядываясь в луну.

- Я знаю, ты здесь, - прошептал дьявол, глядя на белый круг. – Я знаю, ты меня слышишь. Ответь мне. В носу стало больно, и Люцифер сжал переносицу рукой и зажмурился. Белая рябь на воде колыхалась, равнодушная к его мольбам. – Я… я никогда не молился тебе. Я не умею этого делать. Но если ты слышишь… ответь. Ты нужен мне, как никогда раньше. Ты же зачем-то нас создал… ты не можешь бросить нас просто так…

- Может, Люцифер… - голос за его спиной был безмерно усталым. Принц резко обернулся и замер. Позади него стоял Михаил, в потрепанных белых одеждах и с грязными потускневшими волосами, собранными в хвост. – Он давно остыл к своим творениям.

Дьявол, пойманный с поличным на откровениях и ошеломленный неожиданным появлением, молчал, недружелюбно глядя на архангела. При виде Михаила, который оставил их в час нужды, в душе принца поднималась злость. Ангел, видя бурю эмоций на лице дьявола, вздохнул и махнул ему рукой.

- Иди за мной. Башня здесь. Пустая. – Он развернулся и повел руками в тут же задрожавшем воздухе.

- А как же Метатрон?

Михаил дернул плечом, будто отгонял муху.

- С братом я потом разберусь. Нет у меня времени на взаимные обвинения.

Башня проявлялась в воздухе, будто кто-то выкручивал прозрачность на ноль.

- Хочешь сказать, он этого не видит?

- Он вообще мало что видит.

Сбитый с толку принц наблюдал, как в воздухе появляется тянущееся вверх строение из белого, но сильно грязного камня. У основания шло много трещин, и в них успели прорасти вездесущие сорняки и травы. Не давая башне материализоваться полностью, архангел сосредоточился на двери, ставшей четкой настолько, что он смог потянуть дверную ручку и открыть ее. Выглядело это довольно странно, и Люцифер поймал себя на мысли, что не хочет заходить внутрь, но Михаил ждал его, и принц подчинился. От волнения у него скрутило живот – он столько раз представлял, как оказывается в этой башне. Что он увидит внутри? Что-то очень личное, принадлежащее только Создателю, не предназначенное для чужих глаз.

Его встретила пыль и жирные черные пауки. Михаил досадливо смахнул одного, пробираясь внутрь и поднимаясь по винтовой лестнице, бегущей вдоль стены до самого верха. Видно было, что башня давно заброшена. Мебель внутри нее рассохлась, выцвела и покрылась толстым слоем пыли. Ступени скрипели под ногами, вздыхая тяжело, как старый человек. Михаил поднялся на самый верх башни, где не было ничего, кроме мерцающего голубого шара, парящего в воздухе. Смотрелся он так чужеродно в этой пыли и грязи, что Люцифер тут же решил, что Михаил создал его не так давно.

- Зачем мы здесь? – решил спросить дьявол, но Михаил ответил вопросом на вопрос:

- Нет. Зачем ты здесь?

- Не знаю, насколько ты в курсе последних новостей, но в Аду произошел переворот.

- И Исида захватила власть. Знаю. – Скучающим голосом произнес Михаил. – Это не новость для меня.

- И что же, ты сидел здесь все это время? Равнодушный ко всему?

- Примерно так.

- Зачем же явил себя сейчас? – раздраженно уточнил принц. – Пятьдесят лет без тебя справлялись как-то.

- И не справились. Разрушили все, что было создано.

Люцифер медленно выдохнул и глубоко вдохнул. Выяснять отношения с Михаилом у него не было никакого желания. Он был здесь не за этим.

- Где Создатель? Я должен встретиться с ним.

- Я тоже. Но его здесь нет, как видишь. Башня покинута многие тысячи лет назад, и я не имею малейшего представления, где сейчас наш Отец.

- Что значит тысячи лет? Башня исчезла пару месяцев тому назад…

- Угу, ее проекция. – Михаил облокотился о стену и скрестил на груди руки. – Я поддерживал ее видимость долгое время, надеясь, что Отец однажды одумается и вернется к нам. Лгал всем, что он не хочет никого видеть. Не знаю, сколько бы еще эта ложь продолжала работать, но мир начал давать сбои. Моя Айси умерла… когда это случилось, я понял, что медлить больше нельзя. Нужно найти Создателя, где бы он ни был, и вернуть его домой. Как видишь, я не преуспел… - развел руками Михаил.

- И… как давно он исчез? – осторожно спросил Люцифер, боясь услышать ответ.

Михаил долго обдумывал ответ, решаясь, стоит дьяволу доверять правду или нет. Взгляд архангела был устремлен к морю, тонкие пальцы нервно теребили край истрепанной мантии.

- Вскоре после Падения.

Ответ Михаила выбил Люцифера из колеи. Мир быстро закрутился вокруг, тысячи голосов в голове заговорили одновременно, отчего та сразу заболела. Принц тряхнул волосами, сбрасывая морок и выбирая один из множества вертевшихся на языке вопросов. В голове вспыхнула сцена из детства, когда он прилетел с отцом в Небесный дворец и краешком глаза увидел Создателя.

- Но я ведь видел его, в детстве.

- То был я. Приходилось разыгрывать представления, ведь я был в панике и не представлял, что делать.

- Но он ведь… - картинка не желала складываться в одно целое. В голове то и дело всплывали кусочки мозаики от другого полотна. – Кто тогда давал нам имена? И решал за наследников?

- Я.

- Ты себя возомнил Создателем? – Люцифер начинал злиться. – Мне ты дал имя своего брата чтобы задобрить нашего Отца и вернуть его?

- Была такая мысль, - согласился Михаил. – Но, поверь мне, Люцифер, я делал гораздо более значимые вещи, чтобы вернуть его или узреть знак, ничего не работало. Постепенно я успокоился, разобрался с тем, как что работает и начал управлять мирозданием вместо него. И долгое время это работало, я хорошо управлял. Однако… я не был сердцем этого мира, его кровотоком и душой… и когда все начало рушиться, я решил предпринять еще одну попытку вернуть Создателя домой. Чтобы вы не расслаблялись, я развеял мираж Башни, и вот ты здесь. Нашел меня. Гораздо быстрее, чем я это место.

- У меня была сильная мотивация. Исида отняла мои силы, - тяжело выговорил Люцифер. - У меня больше нет ни крыльев, ни бессмертия.

- Отняла твои силы? - в замешательстве переспросил архангел. - Но это невозможно.

- Она уничтожила гробницу ангела на Тронной Башне.

Глядя на то, как губы Михаила растягиваются в улыбке, Люцифер ощутил острое желание вмазать ему. Не видел он в этой ситуации ничего смешного, и чувствовать себя слабым ему не нравилось.

- Знаешь, Люцифер, сейчас я понимаю, что мой брат был истинным гением и продумывал все на сотню шагов вперед. Благодари за это Создателя.

Дьявол не любил надеяться понапрасну, тем более благодарить кого-то.

- Лилит обмолвилась как-то, что может помочь мне вернуть свои силы.

- Да, пожалуй, она тоже в курсе… - задумчиво протянул Михаил. - Неплохой туз в рукаве. В общем, - он не стал больше мучить дьявола. - Гробница была лишь передатчиком. Настоящий источник сил скрыт не там.

- А где? - в горле принца резко пересохло. Впереди забрезжил луч надежды.

- Он в месте, которое невозможно уничтожить, убрать, как-то перенести или изменить. Можно лишь спрятать. Это место падения Люцифера. Был там?

- Да. - Люцифер тут же вспомнил обугленный окровавленный кратер, полный тлеющих белых перьев.

- Все, что тебе нужно, это создать новый передатчик. Подойдет любое ммм… изображение твоего предка, будь то картина, скульптура или что-то вещественное, созданное в Аду.

- Но в мире людей ничего такого нет… и что делать, если я даже ее найду?

- Молиться.

Ответ был настолько простым, что Люцифер не сразу в него поверил.

- Ваша вера, ваши молитвы - это самая большая сила, которая есть в мире. Это бесконечная энергия, питающая наш мир. Энергия, которую невозможно отнять. Призови ее, и он придет к тебе. Будет здорово, если ты сможешь усилить молитву каким-то значимым для тебя предметом.

Воцарилась тишина. Люцифер повернул голову в сторону луны.

Какая тихая ночь.

- А что будешь делать ты?

Михаил тяжело вздохнул.

- Думаю, мне пора смириться с тем, что Создателя не вернуть и занять его место. Разберусь с братом и вернусь в Небесный город. Кастиэль слишком заигрался.

- Но ты же совсем один. Как ты собрался вернуть себе город?

- Знаешь, Люцифер, я все-таки первородный сын Создателя, - с легким упреком произнес архангел. - И могу побольше твоего. И силы мои никуда не исчезали, в отличие от твоих. Я по-прежнему могу схлопнуть всю эту планету в блин, хотя и не собираюсь этого делать, мозги у меня пока на месте.

- Может ты и Ад мне поможешь вернуть?

- Помогу, - согласился Михаил. - Но не жди, что я все сделаю за тебя. Ты - Сатана, и уважение своих подданных ты должен завоевать сам. Я дам тебе армию, но возглавишь их ты, а не я.

- Но Исида хочет захватить мир людей! Будет много жертв! Что мы потом будем делать с людьми, неожиданно осознавшими существование высших сил?

- Что-нибудь да придумаем. Тебе пора, Люцифер. Когда я воцарюсь в Небесном Дворце, я пришлю к тебе Метатрона. Это будет знак, что пора выступать. - С этими словами Михаил создал портал легким мановением руки. Принц помнил, как необходимо было сосредотачиваться для этого младшему брату архангела и подумал, что не так уж Михаил и слаб, как ему показалось вначале. И, быть может, у всех них еще есть шанс вернуть былое.

Принц шагнул в портал, закрутивший его в золотистом сиянии и вытолкнувший прямо посреди гостиной дома Дэймоса. Дэй, смотревший в этот момент тв, подпрыгнул, выронив из рук чашку с попкорном. Портал закрылся, и в комнате сразу стало темно, лишь слабый свет лился с экрана телевизора.

- Ты чего так улыбаешься? - подозрительно спросил Дэймос, глядя на довольного Люцифера. - Все получилось?

- Ага, почти. - Дьявол с удовольствием плюхнулся на диван рядом с сыном и отобрал у него попкорн. - Что смотришь?

- Звездные войны.

- О, обожаю космическую фантастику. Эти взрывы в вакууме, такая милота. А ты знаешь, что я могу менять некоторые законы физики? Незначительно, правда, и, на самом деле, это под строгим запретом Небесной канцелярии, но я мог бы, скажем, сделать тебя чуть выше ростом, что скажешь?

- Скажу, что ты меня бесишь, - сварливо ответил Дэймос и забрал свой попкорн назад.

- А где Ева и Ахриман?

- Спят. Время видел? Завалился тут посреди ночи. А если бы я ужасы смотрел? Заработал бы себе инфаркт в столь юном возрасте!

- По меркам людей тебе скоро на пенсию, - усмехнулся принц. - Пятьдесят лет, шутка ли? А вот в Аду тебе придется потратить в Академии Небада еще пару сотен, чтобы тебе разрешили хотя бы перейти на старший курс и начать изучать Основы творения.

Дэймос посмотрел на Люцифера так, как обычно взрослый смотрит на ребенка, проведшего целый день вдали от родителей и торопящегося рассказать, как прошел его день.

- Силы-то свои вернул?

- А ты что-то почувствовал?

- Нет.

- Значит, не вернул. - Люцифер замолчал и стал серьезным. - Дэймос, завтра я намерен сделать кое-что, что вернет нам наши силы. Я не знаю, какой отклик даст это действие в двух мирах, но хочу, чтобы вы были наготове. Ахриман защитит тебя в случае чего.

- Я и сам способен себя защитить.

- Дэймос, сколько можно повторять тебе, что игры закончились? В мире скоро начнется такое, что от привычного порядка камня на камне не останется. Это будет самый настоящий постапокалипсис, где все друг друга подозревают и пытаются убить. Если мы победим, этот мир достанется нам, нам его чинить и приводить в порядок. - Люцифера злило то, что Дэймос не воспринимал всерьез грозящую им опасность.

- Я тысячу раз говорил тебе, Люцифер, что вырос в мире людей и мыслю, как они, - Дэй отставил в сторону чашку и сел прямо, глядя на отца. - Твой мир для меня - не более чем детский сон. Ахриман постоянно рассказывает о своей жизни там, о тренировках, учебе, полетах, какие крутые вещи его окружают. Возможно, я ему даже слегка завидую, но, честно тебе признаюсь, сейчас, без сил, я чувствую себя гораздо лучше, чем с ними. Я будто бы на своем месте. Человек. И мне не нужно ничего скрывать.

- Не был ты никогда человеком, Дэй… - тихо сказал Люцифер. - Поверь, не было и дня, за прошедшие пятьдесят лет, чтобы я не подумал о тебе. Каждый день я планировал, как мы будем жить, когда я смогу забрать тебя. Как вы будете дружить вместе с братом, летать вместе, учиться, сидеть рядом со мной на празднестве Дня Тьмы… если бы законы позволяли мне забрать тебя сразу, я бы сделал это в тот же миг, не задумываясь. Я искренне верю в то, что мы сможем все наладить, когда я верну себе Ад, - закончил Люцифер, волнуясь.

- Да знаю я, - Дэймос отвернулся и уставился в телевизор невидящим взглядом. - Ты все это уже говорил, и не один раз. Но позволь мне самому выбрать. Ладно? Я не уверен, что хочу жить там, где мне нет места.

- Дэймос… - произнес дьявол так мягко, как только мог. Он нежно взъерошил сыну волосы, и тот даже не дернулся, а закрыл глаза. - Только там твое настоящее место и есть.

Дэй как-то странно громко шмыгнул носом, и Люцифер тактично сделал вид, что не заметил этого.

- От моей веры… от силы моей молитвы будет зависеть многое. Мне страшно, Дэй, потому что я скептик. Я не знаю, смогу ли я найти подходящие слова.

- Сможешь, - раздался сверху лестницы взволнованный голос, и вниз спустился Ахриман. Сонный и взъерошенный, он сел рядом с отцом и взял его руки в свои. На лице его было написано волнение. – Ты сможешь, я в тебя верю.

- Мне бы твою уверенность, - усмехнулся Люцифер.

Ахриман, немного повозившись, вытащил из-под ворота своей пижамы цепочку, на которой покачивалось белоснежно-яркое тлеющее перо.

- Ты до сих пор его носишь?

- Всегда. – Ахриман снял цепь с шеи и вложил ее в руку Люцифера. – Ты должен помнить, на что он пошел ради нас. И он не оставит своих потомков одних. Никогда.

За окном занимался бледно-серый рассвет, освещая трех дьяволов, сидящих рядом, отца и двух сыновей.

Самолет Люциферу не понравился. Ужасное место, постоянно трясет, кружится голова. Еще у него неожиданно открылся страх высоты. Находится так далеко от земли без возможности контролировать свой полет ему не понравилось, но это был самый быстрый способ добраться до Харлема. Он вылетел рано утром и уже к обеду вышел из аэропорта в город. Одет он был как самый обычный человек: кроссовки, джинсы, футболка и легкая куртка. На носу солнечные очки, скрывающие внешность, на голове бейсболка. Пока было еще светло, дьявол предпочел не соваться в районы города, где его могли узнать. Он долго бродил вдоль набережной, не приближаясь к воде, пару раз останавливался в кафе, перекусить и выпить кофе. Один раз ему позвонил Ахриман, спросить, как добрался. Люцифер пожаловался ему на головную боль от перепадов высоты.

Солнце медленно клонилось к воде, мучительно долго для Люцифера, засевшего в парке с телефоном в руках. Он смотрел глупые видео, будто он это не Царь Ада, Сатана, а обычный парень, ждущий кого-то опаздывающего на встречу. Когда стемнело и экран телефона переключил цвета в теплый спектр, Люцифер встал со скамейки и сунул телефон в карман. Очки и бейсболку он выбросил в ближайшую мусорку.

До университета было полчаса пешком. За это время Люцифер надеялся придумать, что он скажет своему предку. Легко сказать, «молись». На ум упорно не шло ничего толкового, что помогло бы достучаться до ангела Люцифера. Дорога закончилась неожиданно быстро, и перед принцем выросли кованые жирно блестящие в лунном свете ворота. Воровато оглянувшись, дьявол влез на забор и спрыгнул на внутреннюю лужайку. Красное кирпичное здание ничуть не изменилось за полвека. Может, внутри его и настигли какие-то перемены, но принц туда идти не собирался. Посреди двора на круглом каменном островке высился постамент, а на нем дивная статуя ангела с простертой вперед рукой. В лунном свете он казался еще более юным и умиротворенным, чем обычно. Люцифер подошел ближе и замер, разглядывая это красивое спокойное лицо. Интересно, как он выглядел, когда злился? Ни одно художественное произведение не изображало родоначальника их династии яростным – только покой или боль Падения. Но он ведь был живым, он все чувствовал! Что он испытал, когда Создатель уничтожил атлантов? Какую боль он пережил, когда Небирос убил его второго сына, Ахримана? Неужели ни капли злости не промелькнуло на этом спокойном лице? Люцифер засунул руку в карман куртки и вытащил оттуда белое тлеющее перо. Отец вручил его ему в тот день, когда объявил, что нужен новый наследник.

Дьявол вложил перо в простертую руку ангела и замер, вглядываясь в неподвижные каменные глаза.

- Хотя бы тебе есть дело до своих детей? – прошептал он. Начало получилось дерзким, с привкусом горечи, как и все, чего касался принц в последнее время. – Я знаю, что есть. Ты являлся мне, хотел предупредить. Ты снишься моему старшему сыну и разговариваешь с младшим, ты что-то хотел от нас. Мне жаль, что мы так и не поняли, что ты хотел сказать. У нас было слишком мало времени. – Ангел не ответил. Он немного помолчал и добавил: - Мой отец мертв. Его убила моя мать. Опасность грозит всему миру людей. Ты ведь помогал их творить, тебе не должно быть все равно. Ты пытался защитить атлантов, но не смог. Защити же сейчас нас… один я не справлюсь. – Ангел хранил молчание. – Я успел совершить много ошибок за такой короткий срок. Главной моей ошибкой было сравнивать каждый свой шаг с твоим. Теперь я знаю, что у нас разный путь, но раньше… я мечтал быть похожим на тебя. Я хотел стать духовным лидером для своих подданных, а они меня предали… - в носу защипало, и принц с силой сжал переносицу и зажмурился. – Как мне вернуть веру в себя и свой народ? Помоги мне… если ты меня слышишь, пошли мне знак, ведь я так растерян и совсем не знаю, что делать дальше. Я готов на что угодно, только скажи, что я должен сделать?..

Люцифер опустился на колени перед статуей и зажмурился. По щекам стекали горячие непрошенные слезы. Если не открывать глаза, он мог представить, что стоит на балконе своих апартаментов в Аду, а внизу расстилается Нижний город. Прохладный ветер обдувал его лицо.

- Я знала, что ты объявишься… - этот бархатный мягкий голос пробирал его до костей, но Люцифер не хотел открывать глаза. Откроет - и магия разрушится, и он снова будет стоять на коленях у статуи ангела Люцифера во дворе университета. Пока его глаза закрыты – он в своих покоях в Нижнем дворце. – Это его единственное изображение на земле… интересно только, кто тебе подсказал?..

- Лилит, я обещал, что убью тебя, если снова увижу, и я это сделаю.

- Не сейчас, Люцифер… - ее руки легли ему на плечи и скользнули под рубашку. Прохладные, нежные руки, так хорошо знавшие его. - Тебя не было так долго…

Ее руки скользнули вокруг, воздух колыхнулся, он понял, что она обошла его и встала перед ним на колени. Пришлось открыть глаза. Он увидел перед собой лицо Лилит, ее алые пылающие глаза, полные тоски и чувства вины.

- Ты предала меня, Лилит. Я никогда тебя не прощу.

- Нет… - она замотала головой так быстро, что волосы закрыли ее лицо. Люцифер запустил руки в ее волосы, пропуская их сквозь пальцы и собирая в горсть на затылке, она смотрела ему прямо в глаза.

- Я смог бы пережить почти любое предательство, Лил… - Лил… прошептали одни ее губы. Он никогда еще ее так не называл. - Но только не твое. Скажи мне, зачем? Ну зачем ты это сделала, глупая, ревнивая, жадная малышка? Зачем?

Она обхватила лицо Люцифера своими руками, приближаясь так близко, как только могла. От нее веяло теплом, от ее дыхания, приоткрытых губ, распущенных волос. Она смотрела на Люцифера так внимательно, будто ждала какого-то знака.

- Затем, что я люблю тебя, Люцифер. Я пыталась тебя спасти от Исиды, она хотела убить тебя. Ты никогда бы не сбежал, ты бы храбро погиб, защищая свой дом, и оставил меня одну на целые тысячелетия. Да, я эгоистка, я всегда такой была! Ты принадлежишь мне, и никому больше, и я не стану тебя делить ни с кем, ни в том мире, ни в этом! Только я и больше никто!

- Какая же ты глупая… - прошептал дьявол. - Глупая, глупая Лил. Я и так всегда был твоим.

- Нет, - она покачала головой и горько усмехнулась, в уголках глаз заблестели злые слезы. - Нет, ты никогда мне ничего не говорил, ничего не обещал, держал на расстоянии. Ты мучил меня, играл мной, и никогда, ни разу, не сказал мне… - она сглотнула слезы. - Не сказал… ни разу… - едва слышно закончила она.

- Но мне же нельзя ни с кем сближаться, Лил. Ты должна знать это лучше других прочих. Никаких близких связей у Сатаны… таков непреложный закон. Не должно быть близких. Не должно быть слабостей.

Лилит задышала чаще.

- Теперь ты Сатана, Люцифер. Ты можешь изменить эти глупые законы, если я тебе нужна. Если только…

- Ты всегда была мне нужна, Лил. Я люблю тебя, глупая ты архидемонша, и любил всегда, с самой юности, с той поры, когда только-только начал что-то понимать. Ты всегда была рядом, и никто не мог сравниться с тобой и затмить тебя. Я пытался в себе глушить эту любовь, давить ее, пытался заставить себя ненавидеть тебя, но тщетно. Я даже пытался переключиться на Еву, что очень нечестно и мерзко по отношению к ней. Она чудесный человек, но она не ты. Я презираю себя за это, и каждый раз, когда вижу тебя, понимаю, как сокрушительно ошибся, обманув тебя. - Голос принца был спокоен, но в душе поднималась буря. - Теперь ты понимаешь, почему меня так подкосило твое предательство, Лил? Ты создала огромную пропасть между нами. Я больше никогда не смогу тебе верить.

Она глотала слезы, не ища себе оправданий. Сделанного не вернуть. Создатель зафиксировал только одну временную линию.

- Я смирюсь с той судьбой, что уготовил мне Создатель. Быть на вторых ролях с самого начала… - она горько покачала головой и вытерла слезы. - Позволь мне только одно, мой принц… - ее взгляд стал осмысленнее, и она прошептала: - Мой король… позволь быть с тобой в последний раз, зная, что ты меня любишь… и всегда любил…

Адреналин захлестнул сознание принца. Хоть на дворе и была глубокая ночь, заняться сексом на открытой лужайке университета мира людей… такая мысль будоражила сознание Люцифера. Тем более, с ним была Лилит… Лилит, с которой он был откровенным до конца. Теперь она знала про него все, и не было такой тайны, которая могла бы их разделить. Спуская с ее плеч тонкие бретели платья, дьявол думал о том, как же много всего неправильного он успел сделать… во тьме огромного парка, прямо на постаменте, под лучезарным взглядом их предка, они занялись любовью, зная, что любят и зная, что эта ночь может стать последней для них и для всего мира. Напряжение, боль, страх, сомнения, все что копилось эти долгие месяцы в Люцифере, выплескивалось наружу, бурно и неистово, покидало его тело и разум, освобождая от пут и исцеляя измученное сознание. Восемнадцатый Сатана Ада, Люцифер Утренняя Звезда, искал самого себя и находил… в ней. В ее сияющих темно-красных глазах, которые никогда не были злыми, в роскошных черных кудрях, в изящном переплетении вен и узких ключицах, в этой пламенеющей коже, и руках, с силой сжимавших его плечи, так, что причиняли ему легкую боль.

Страхи покидали его, уступая место покою. Утерянный баланс ярко сверкнул, возвращаясь на место, и лунный свет запутался в уголках губ статуи ангела Люцифера, дорисовывая ему мягкую понимающую улыбку. Перо, лежавшее на раскрытой ладони статуи, вспыхнуло, сгорая дотла, и ветер унес пепел ввысь. Находясь на пределе своих чувств и сил, Люцифер содрогнулся всем телом, заканчивая, и в миг наивысшего наслаждения, когда разум парил где-то над телом, он почувствовал, что не в силах больше сдерживаться, и распахнул свои черные огромные крылья.

Если Лилит его не обманула, половина демонов из свиты Исиды переметнется на сторону Люцифера, как только он явит себя им в рогатой церемониальной короне Сатаны. И хотя такой поворот ему не особо нравился, выбора не было. Кто предал однажды, предаст и дважды. Вернувшись домой, он застал у себя взволнованного Метатрона.

- Люцифер? - метнулся к нему архангел. - Скажи, что ты вернул свои силы!

- О, да… - губы дьявола растянулись в довольной улыбке, и он мягко, будто играя, развернул свои крылья и расправил их, потягиваясь, разминая каждое пёрышко.

Крылья сверкали на рассветном солнце, и дьявол не мог налюбоваться ими. К нему вернулось ощущение силы, свободы и собственной значимости.

- Очень вовремя. Исида на закате выдвигается в мир людей со своей армией. - Голос Метатрона был серьезным. - Нам удалось вырвать из ее лап Сал, Мефа и Асмодея. Кастиэль сбежал в Ад, нам не удалось схватить его, так что армию Исиды, скорее всего, возглавит он.

- Где они? - воздух взметнулся от того, как резко принц свернул крылья и подался вперед.

- Они в гостиной, Ева пытается как-то помочь им, они очень слабы. Исида не обошлась с ними мягко, скажем так…

Конец речи Люцифер уже не дослушал, рванув в гостиную со всей скоростью, на которую был способен. Ева внутри хлопотала над двумя фигурами, сидящими на диване. Сал сжимала в руках горячую кружку чая, безжизненно глядя вперёд. Меф сидел, поставив локти на колени и спрятав в них лицо. Его короткие волосы отросли и свисали сальными патлами, по рукам тянулись глубокие, едва схватившиеся рубцы от ран. Люцифер даже думать не хотел, что оставило такие следы. Сал выглядела не лучше, ее волосы были обрезаны кривыми кусками, одежда больше походила на лохмотья, и исхудала она так, что выпирали позвонки. Чтобы довести демона до такого состояния нужно быть настоящим монстром. Что она делала с ними, что их исцеляющие силы не справились? Услышав, как кто-то ворвался в гостиную, Сал подняла глаза, которые широко распахнулись, когда разглядели, кто перед ней.

- Люцифер! - дзынь! Кружка улетела на пол, расплескав свое содержимое.

Сал обхватила его шею руками и уткнулась в грудь, рыдая. Горячие слезы текли по ее щекам, пропитывая рубашку дьявола, она вздрагивала всем телом и истеричные всхлипывания наполнили комнату.

- Тихо, - Люцифер заключил ее в нежные объятия и поцеловал в макушку. - Все будет хорошо, Сал. Не плачь. Я рядом.

- Я подвела тебя, Фыр, - захлебываясь словами, прорыдала Саламандра. - Подвела. У меня была одна задача, беречь тебя, и я ее провалила.

- И ничего ты не провалила. Вот он я, живой и здоровый, - ворчливо произнес дьявол, гладя Сал по волосам и спине. - Хватит реветь.

Меф сидел по-прежнему неподвижно, но почувствовал на себе взгляд Люцифера, отнял руки от лица и посмотрел на него. Сердце принца болезненно сжалось. На месте правого глаза Мефа была рана, уже поджившая и не дававшая никакого шанса на исцеление.

- Кто это сделал с тобой? - Люцифер чувствовал, как в душе у него поднимается холодная ярость. Ярость, от которой темнеет в глазах. - Исида?

- Да. Она издевалась над ним больше, чем надо мной, - всхлипнула Саламандра, успокаиваясь. - Говорила мне, что я могу только смотреть. Утверждала, что я должна наслаждаться страданиями Мефа.

Меф, не говоря ни слова, встал с дивана и медленно побрел к кухонному уголку. Его рука выдернула с подставки нож.

- Что ты делаешь? - Люцифер внутренне напрягся, отстранил от себя Сал и шагнул Мефистофелю навстречу. - Ты в порядке?

Оказавшись в опасной близости от принца, демон взял его руку в свои и вложил в нее нож. Взглянуть Люциферу в глаза он не решался. Вместо слов он расстегнул рубашку, обнажая исхудавшую грудь, с трудом разлепил губы:

- Убейте меня, Ваше Величество. Предатели не заслуживают жизни.

- Ты в своем уме, Меф?! - сердито спросил Люцифер, с грохотом бросая нож обратно на подставку. - Может еще правую руку мне предложишь отрезать?

Меф упрямо молчал. Дьяволу пришлось шагнуть к нему, приподнять подбородок рукой и заглянуть в глаза. В них было написано такое страдание и чувство вины, что внутренности сворачивались в тугой узел.

- День, когда я начну убивать самых преданных своих сторонников, самых близких друзей, не наступит никогда.

Меф часто задышал, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

- Я рад, что ты… частично цел, - улыбнулся Люцифер, заставив Мефа фыркнуть. В этом фырканьи на секунду проглянул прежний Меф. - Ах, да, Сал. Предупреждаю: еще раз назовешь меня Фыром, и рыдания не помогут. Откручу голову.

Сал рассмеялась сквозь слезы и бросилась к ним обняв обоих.

- А где Асмодей?

- Он ждет тебя наверху, в твоей комнате, - подала голос Ева, тихонько стоявшая до этого на кухне.

При виде ее Люцифера окатила волна жгучего стыда. Он спрятал глаза, не в силах выдержать ее взгляда. Дьявол поднялся наверх и вошел в свою комнату. Асмодей сидел в кресле, Ахриман и Дэймос напротив него на кровати, забравшись на нее с ногами. Все трое с чего-то смеялись. Асмодей ничуть не изменился - видимо, хорошо служил Аду и Исиде, не вызывая ее гнева.

- Отец! - Ахриман радостно вскочил на кровать с ногами и даже подпрыгнул. Его крылья раскрылись, зацепив люстру, скинув с полки несколько книг и обдав Люцифера потоком воздуха. - У тебя все получилось!

- Получилось, - согласился дьявол, довольно улыбаясь. - Вы можете пойти полетать вдвоем, только берите повыше, чтобы не привлекать внимания людей.

- Идем! - Ахриман потянул Дэймоса за руку. - Я тебе покажу такой финт, закачаешься!

Братья убежал вниз, и Люцифер перевел дух.

- Славные мальчики, - улыбнулся Асмодей. - Сразу видно, что братья. Дэймос даже больше похож на тебя характером. Такой же упрямый и волевой.

- Рад видеть тебя, Асмодей, - усмехнулся Люцифер.

Они крепко обнялись, и архидемон сразу перешел к делу:

- Исида попытается захватить мир людей сегодня, когда начнет садиться солнце. Порталы будут открываться по всему миру, но нам удалось перенаправить их в одну точку - все демоны выйдут в Харлеме, в том числе и она. Спасибо Михаилу, очень вовремя вернулся.

- Если он такой сильный, почему не остановит ее по щелчку? Зачем нужно это кровопролитие?

Люцифер совершенно не понимал позиции архангела. По его мнению, наличие сил давало возможность эти силы использовать. Если ты превосходишь соперника в чем-то - используй это, получи преимущество над ним.

- Я знаю Михаила чуть дольше твоего, сынок. Он немного из другого теста, чем мы… ближе, скорее, к Создателю по духу, чем к нам, с другим взглядом на вещи. Все происходящее может казаться ему настолько же незначительным, как щенячья возня во дворе. Щенки кусают друг друга, скулят, но разве ты будешь разнимать их? Пусть возятся, пока не надоест.

- Но мы - не щенки. Я открыто просил его о помощи, и он отказал мне.

- Разве? А мне доложили, что он соберет армию, которая отобьет для тебя дворец. То, что он не согласился на блюдечке подать тебе Ад… так он просто дает возможность тебе проявить себя. Он не бросает кость щенку, а отправляет его на охоту, чтобы он добыл зверя сам.

- Хватит уже щенячьих метафор, - Люцифер запустил руки в волосы и нервно заходил по комнате. - Что мы имеем сейчас? К вечеру Харлем наводнится демонами и начнут умирать люди. Я не хочу, чтобы было много жертв, но мои сторонники - только те, кто находится сейчас здесь. Нам не выстоять против такого количества врагов.

- Да, - согласился Асмодей и наклонился, чтобы взять коробку, стоявшую возле кресла. - Но у тебя будет небольшое преимущество. - Он снял крышку, и Люцифер судорожно выдохнул. На бархатной подушке, втиснутая в картонные стены, лежала рогатая церемониальная корона Сатаны.

- Во имя Неба, как тебе удалось снять ее с головы Исиды и вынести из дворца?

- Старого согбенного архидемона многие недооценивают, - улыбнулся Асмодей. - Это всегда играет мне на руку.

Они оба рассмеялись, и Люцифер, не удержавшись, коснулся короны. Камни и металл приятно холодили пальцы, острые грани щекотали их подушечки. Принц тяжело вздохнул. Не так он хотел получить эту корону… совсем не так…

- И еще… на нашей стороне не только те, кто находится сейчас в этом доме. Я собрал несколько тысяч оставшихся верными тебе демонов, они уже начали незаметно покидать Ад, чтобы присоединиться к тебе в борьбе за трон.

Люцифер, знавший, что армия Вельзевула насчитывала десятки тысяч демонов, подавил горькую усмешку. Теперь он понимал отца, радевшего за мир. Ему, Люциферу, за этот мир еще предстоит побороться.

Глава 27: Истинная История написана кровью Павших

Медно-красное солнце медленно клонилось к западу, окрашивая облака в цвет крови. Люцифер счел это плохим предзнаменованием. Он не мигая смотрел на сияющий шар, отсчитывая секунды до того, как мир рухнет. Асмодей собрал все порталы из Ада в одну линию далеко в море, и дьявол искренне надеялся сдержать натиск Исиды, не дав им начать убивать людей. Он понимал, что надежда эта призрачна и утекает сквозь пальцы, как бушующая вода, над которой они парили в ожидании. Море будто чувствовало их настрой, перенимая багряные оттенки солнца и волнуясь. Соленые брызги изредка долетали до него, оставляя на открытых участках кожи холодные поцелуи. Город внизу был скрыт плотными кучевыми облаками, созданными несколькими ангелами из Отдела Творения, примкнувшими к нему. Лица их были серыми от напряжения и усталости.

Принц не был облачен в броню, но на поясе у него висел Губитель. Одет он был в простую человеческую одежду, черную рубашку и джинсы, а виски стискивала своей тяжестью рогатая корона Сатаны. Сал и Меф бросали на него благоговейные взгляды, но он не чувствовал себя Царем. Царство еще предстояло отбить. Рядом с ним в воздухе находились Саламандра, Мефистофель и Метатрон, вооруженные до зубов. Его ближайшие друзья рвались в бой, жаждали отомстить за свои мучения, и он не мог их упрекнуть в этом желании. Позади него находилось две тысячи демонов и ангелов, смешанного войска из пожелавших выступить на его стороне. Никого из них он не знал в лицо, но во многих ловил то самое благоговение, которое излучали Сал и Меф. Острое чувство незаслуженного преклонения грызло его, хотя дьявол и понимал, что в таких растрепанных чувствах он много не навоюет.

Своих сыновей и Еву вместе с Асмодеем, как единственным, владеющим боевым опытом командиром, знающим Ад, он отправил отбивать дворец. Сделал он это по двум причинам. Первая – это отвлечь Исиду, заставив ее рваться на две части. Вторая – убрать подальше от основной заварушки. Принц понимал, что в Харлеме развернется настоящая бойня, предотвратить которую он не в силах.

Солнце наполовину скрылось в море, и наверху стало значительно темнее. И в этот самый момент, вдоль линии фронта, вспыхнули золотые круги. Порталы открывались, как жадные рты, и полчища демонов хлынули в мир людей. В одно мгновение небо заполнили темные крылья, стремящиеся сеять хаос на земле. Появление их всех разом в одном месте сбило нападающих с толку, и это дало Люциферу возможность обратиться к ним.

- Дети мои! – прогремел его голос. – К вам обращаюсь я, восемнадцатый Сатана, король Ада, Люцифер Утренняя Звезда. Сложите оружие, преклоните колено, и никто сегодня не умрет. – Тысячи глаз уставились на него в полной тишине, разрываемой лишь порывами ветра. – Эта война бессмысленна. Сложите оружие и мир будет восстановлен по всей земле.

Его слова заглушил оглушительный рев, и из портала появилось нечто, напомнившее дьяволу клубок змей. Огромное шарообразное тело упало в воду, подняв огромную волну. Десятки голов на длинных тонких шеях хаотично извивались и плевались ядом. Гидра плыла к берегу.

- Меф, Сал. Ламию нужно остановить. Желательно не причинив ей вреда.

Его защитники ринулись вниз, исполнять приказ Сатаны, но момент переговоров был уже упущен. Легионы демонов обрушились на армию Люцифера. Воздух наполнился криками и звоном стали. Люцифер отмахнулся от нескольких атак, играючи отправив двух набросившихся демонов вниз – на что они рассчитывали, напав на него?

Дьявол взмыл еще выше, высматривая в гуще сражавшихся Исиду, хотя и сомневался, что она окажется здесь, в эпицентре сражения. Мать он не увидел, а вот Кастиэля выхватил сразу же. Ангел находился позади всех, лишь наблюдая за битвой. Люцифер сложил крылья и устремился к нему. Тень накрыла ангела, и он резко вскинул голову. Увидев Люцифера, Кастиэль ухмыльнулся и выхватил меч.

- Ангела убить можно только клинком Небироса! – крикнул он, отбрасывая меч Люцифера своим.

- Я все же попробую. Губитель хочет испить твоей крови.

Страх промелькнул на лице Кастиэля. В самом деле, Люцифера от простого оружия защищала его кровь, ангел же подобной защитой похвастать не мог. Да и меч у дьявола был не простой. Люцифер растянул губы в нехорошой улыбке, заставляя ангела думать лишь о том, способен ли Губитель причинить ему вред.

Два меча обрушились друг на друга, добавляя оглушительный лязг в и без того царящий вокруг шум. Внизу ревела Ламия, клинки сражавшихся пели свои яростные песни, море шумело, накатывая на берег злыми волнами. Промокший до нитки Люцифер дрожал от пронизывающего холодного ветра, уворачиваясь от атак Кастиэля. Ангел размахнулся, меч сверкнул в воздухе, разрезая воздух. Люцифер отбил его с такой силой, что полетели искры. Кастиэля отбросило назад.

- За что ты сражаешься, Кастиэль?! – прокричал Люцифер. – Небесный город никогда не будет твоим, даже если вы победите. Ты не Создатель, ты не ровня ему! Исида никогда не даст тебе править!

Кастиэль зарычал, снова бросаясь на Люцифера. Дагон всегда говорил ему: разозленный противник чаще совершает ошибки. Так и было. Ангел открылся, и Люцифер вонзил свой меч ему в грудь. Брызнула кровь, Кастиэль закричал. Дьявол выдернул меч и одним движением руки отсек ангелу голову, породив новый веер крови. Голова с открытым ртом, в котором застыл крик, вращаясь, унеслась к воде.

- Все-таки отрубание головы лишает жизни бессмертных, - удовлетворенно произнес дьявол, вспоминая давний разговор с отцом. Он спустился ниже облаков и чуть не оглох от происходящего внизу – хаос царил всюду.

Ламия уже выползла на берег и жгла и уничтожала все, до чего могла дотянуться. Аккуратная набережная была разрушена, остовы горящих искореженных машин валялись вдоль дороги, изломанные трупы были куда не глянь – ангелы, демоны и люди, все смешались, не отличимые друг друга, надевшие застывшую маску смерти. Острая жалость захлестнула Люцифера. Громкий плач донесся до его ушей, и взгляд тут же выхватил громко кричащую женщину, стоявшую на коленях возле горящей машины. Она изо всех сил дергала заблокированную дверь. Дьявол спланировал вниз так резко, что его ноги врезались в землю, причинив боль.

- В сторону! – крикнул он.

Женщина, широко открыв глаза и рот, шарахнулась в сторону.

Люцифер крепко ухватился за ручку, выдохнул и дернул на себя, выдрав дверцу с корнем. Следом последовал застрявший ремень безопасности, и дьявол бережно вынул из машины девочку лет пяти без сознания. Женщина бросилась к нему, рыдая, размазывая по лицу слезы и грязь.

- Бегите как можно дальше и спрячьтесь, - сказал он, осторожно передавая ребенка матери.

Женщина, как завороженная, кивнула. Она, не отрываясь, смотрела на крылья дьявола, но тот уже переключился на Ламию. Фигуры Мефа и Сал летали в воздухе над монстром, упорно ползшим вперед.

Взгляд Люцифера выхватил огромного демона, державшего в руках колоссальный двуручный меч, в остроте которого не приходилось сомневаться. Хозяин меча был сплошной горой мышц и держал свое оружие, как пушинку. И сейчас эта гора неслась прямо на Саламандру. Один удар этого меча развалит ее на две части.

Вокруг кипел бой, и Сал, изо всех сил удерживавшая гидру подальше от города, не замечала несущегося на нее врага.

- Са-а-ал! - заорал дьявол так громко, что голос сорвался на самой высокой ноте.

Люцифер согнулся, кашляя. Она его не услышала. Легкая танцующая фигурка мельтешила в извивающихся ревущих головах гидры. Крики и звон оружия со всех сторон оглушали. Ужас охватил Люцифера, когда он понял, что не успевает долететь до нее.

Но, каким-то чудесным образом, не ушами, а не иначе, как самим сердцем, его услышал Меф, находившийся еще дальше. Увидев летящего на Сал демона, он стремительно бросился к ней, так, что в ушах засвистел ветер. Огромный меч поднялся для замаха, Саламандра медленно обернулась, глаза ее расширились от ужаса. Медленно-медленно для несущихся к ней на всех парах Люцифера и Мефа меч стал опускаться вниз.

Меф успел первым. Как стрела влетел он между ними, ловя огромный меч своим. Оружие демона вонзилось в лезвие Мефа с таким оглушительным треском, что почти вывихнуло ему руки. Но за ним стояла Сал, и Мефистофель сдержал сокрушительный удар.

- Вам конец, - прорычал нападавший, не видя, как к нему приближается Люцифер.

В следующую секунду брызнула кровь и голова демона, вращаясь, унеслась вниз. Меф проводил ее взглядом и развернулся к Сал.

- По сторонам надо смотреть! - заорал он, встряхивая ее за плечи.

Что-то такое промелькнуло во взгляде Саламандры, что дьявол сразу понял, что будет дальше, но не Меф. Он продолжать кричать на нее, запоздало переживая страх. А Сал закинула ему руки на шею, притянула к себе и поцеловала с таким пылом, будто это были последние минуты их жизни. Мефистофель отреагировал мгновенно, обвил руки вокруг ее талии и притянул к себе.

Люцифер дал им минуту, поглядывая по сторонам, чтобы никто не покусился на жизнь двух увлеченных друг другом голубков, а затем громко откашлялся и крикнул, пытаясь перекричать шум битвы:

- Может, сначала останемся в живых?

Они оторвались друг от друга, смущенные.

- Сделайте так, чтобы мне не пришлось больше сегодня спасать вас. И оплакивать тоже. Идет?

Сал, улыбаясь в ответ на насмешливый взгляд Люцифера, кивнула.

Дьявол переключил свое внимание на Ламию.

- Что с головами? Пробовали рубить?

- Да! – прокричала в ответ Сал. – Вырастают новые.

- Тогда нужно заманить ее обратно в воду и попробовать утопить. Вряд ли такая туша умеет плавать.

Гидра ревела во все свои глотки. Она так быстро извивалась, что сосчитать количество ее голов дьявол не мог, сбиваясь со счета.

- Люцифер! – к нему подлетел Метатрон, весь перемазанный грязью и кровью врагов. Глаза его возбужденно горели. – Я видел Исиду, она направляется к Университету Харлема.

- Летим туда. Сал, Меф, продолжайте с Ламией.

Они с Метатроном полетели к университету. Люди, не привыкшие в подобным фантастическим поворотам, смотрели на них, как завороженные. Бежать пытались очень немногие… Люцифер окинул взглядом заполненные улицы, и сердце его сжалось, когда он представил, сколько еще из них сегодня погибнет… если они победят, он постарается вернуть назад как можно больше случайных жертв.

- Люцифер! – к дьяволу подлетела разъяренная Химера. – Я не знаю, что тут у вас происходит, но эта сука заняла мой университет! Это моя территория!

- Тише, Химера. Я пришел за ней. Где она?

- В холле, - немного успокоившись, произнесла демон. Вид у нее был воинственный. Темные волосы были собраны в тугой хвост, легкая кольчуга закрывала грудь, а в руках она сжимала небольшой круглый щит и меч, явно позаимствованный в каком-то музее.

- Тогда идем за ней!

Люцифер спланировал на площадку со статуей ангела, мысленно потянувшись к нему и прося о помощи. Главные двери в университет были распахнуты настежь, и вдоль них тянулась цепочка вооруженных демонов. Никто из них не решался напасть на шедшего ко входу дьявола, и все расступались, пропуская его вперед.

Открывшийся холл был огромным, не меньше, чем тронный зал Ада, с гигантской деревянной лестницей, сплошь украшенной лепниной, ослепляющим золотом и витражными высокими окнами за ней. Исида стояла на верхней площадке, держа в правой руке клинок Небироса, облаченная в алые доспехи Сатаны. При виде доспехов отца на захватчице принц впал в ярость, в голове зазвенело. У ног Исиды, на коленях, с ошейником на шее, длинная цепь от которого была намотана на руку демона, стояла Ева с разбитым лицом. Ужас охватил сердце Люцифера при виде ее. По правую руку от Исиды стояла Лилит, не потрудившаяся облачиться в полную броню, в темно-красном, почти черном нагруднике и длинной черной юбке. Вдоль лестницы выстроились демоны с обнаженными мечами. Все, как один, смотрели на него.

- Тот, кто осмелится поднять руку на законного Сатану, будет казнен! - громко объявил Метатрон.

Люцифер его не слушал. Он шел к Исиде, и кровь вскипала в его жилах. Когда до верха лестницы оставалось шагов пять, она выставила вперед руку, и несколько демонов синхронно шагнули вперед, загораживая ему проход. Их лица были ему не знакомы, а потому надеяться на их верность Сатане было глупо.

- Подойдешь ближе - умрешь, - улыбаясь, сообщила Исида.

- Я не боюсь смерти, - холодно ответил ей Люцифер. - Надеюсь только утащить с собой побольше твоих людей.

Исида громко фыркнула.

- Я бы велела заткнуть тебе рот, но мне нравится твоя дерзость, сын.

Это слово заставило его сморщиться и отпрянуть.

- Исида, сразись со мной. Решим этот вопрос здесь и сейчас.

- Зачем? - улыбка не сползала с ее губ. - Я могу приказать моим демонам убить тебя, пальцем о палец не ударив.

- Убить меня может только клинок Небироса. Неужели ты выпустишь его из рук? - насмешливо спросил он.

Исида зло прищурилась и наклонилась вперед. Ее правая рука нервно гладила рукоятку клинка.

- Тебе не победить, Люцифер. Ад мой. Ты один против всех сил Ада.

- Ты в этом уверена? Не бывает режима, которым будут довольны все. У тебя много сторонников, мама… - он с особым ядом выговорил это слово, заставив ее дернуться и побледнеть. - Но противников еще больше. Прямо сейчас, под моими знаменами, Ахриман ведет их на мой дворец. Не успеет и ночь пройти, как он вновь будет моим.

- Правда? – злорадно улыбаясь, Исида дернула цепь, заставив Еву захрипеть. – А ты думаешь, я не знаю, что происходит в Аду?

- Отпусти ее! – в голосе Люцифера зазвучала ярость.

- Не многовато ли иметь обеих сестер, Люцифер? Выбирай, Ева или Лилит? Одну из них я отпущу из своего плена!

Глаза Лилит сузились от злости.

- Я не твоя пленница.

Теперь настала очередь Люцифера улыбаться.

- Странных людей ты выбираешь в союзники. Или ты плохо учила Истинную Историю? В обоих царствах нет существа вероломнее Лилит.

- Если ты не подчинишься моим приказам, закончишь, как она. - Отрезала Исида, снова дергая цепь. - Выбирай.

- Слишком много разговоров, мама. Хватит трусить. Иди ко мне и закончим эту историю.

Злость исказила лицо тиранши. Гремя доспехами, она спустилась с лестницы и демоны, преграждавшие дорогу, расступились в стороны.

- Думаешь, я не смогу тебя убить?! - процедила она, играя мечом в руке, и бросилась прямо на принца.

Люцифер отразил ее удар, нацеленный разрубить его от плеча до паха, и в воздухе раздался оглушительный звон. Исида оттолкнулась от него, развернулась и напала с другой стороны, целя по ногам. Люцифер перехватил ее меч, бросая его по широкой дуге. Демон извернулась всем телом, сохраняя равновесие, и отскочила, восстанавливая дыхание.

Люциферу не было страшно. Все мысли отошли на задний план, лица окружающих размылись, превратившись в белые пятна. Дьявол не сводил глаз с матери, в этот момент существовала только она, и ее клинок, способный выпить из него жизнь.

Она снова бросилась на него, удары звенели, отдаваясь в ушах, на гранитном выщербленном полу танцевали разноцветные блики из витражных окон, делая бой похожим на смертельный танец. Люцифер двигался легко и быстро, если бы не смертельная опасность, он смог бы насладиться поединком. Жив ли Дагон? Вспоминает ли своего ученика? Что бы он сказал ему сейчас? Мысли эти летели, касаясь сознания Люцифера только краем. Предельно собранный и сосредоточенный, он видел только Исиду, и ненависть к убийце отца переполняла его до краев.

Очередной взмах меча оставил легкий росчерк на ее лице, и кровь потекла по левой щеке к подбородку.

Исида утерла кровь и зло прищурилась.

- Надоело играть с тобой. Схватите его!

Люцифер мгновенно принял стойку, на лице появился злой оскал.

- Кто будет первым?

Демоны замерли, не решаясь напасть на него. Некоторые, но не все… Люцифер хорошо потянул время, давая сыновьям возможность захватить дворец, но все равно недостаточно долго. Врагов было слишком много. Первый напал на него неуверенно и от того слегка неуклюже, поэтому лежал на полу, истекая кровью, но за ним потянулись остальные.

- Хватит играть с ним! - приказала Исида. - Кончайте!

Пот заливал принцу глаза, мышцы правой руки свело, пальцы как каменные держали рукоять меча. В груди горело, не было сил даже сглотнуть. Их брали в плотное сужающееся кольцо, а число друзей редело медленно, но верно. В тот миг, когда отчаяние захлестнуло сознание принца, зал залил ослепительно белый свет от портала, открывшегося под потолком. Сияние ослепило всех, заставив потерять ориентацию, поэтому вышедший из портала не был узнан сразу. Тишина охватила зал, а затем начали звенеть бросаемые на пол мечи, и демоны раболепно падали на колени.

Принц не поверил своим глазам. К ним медленно спустился тот, кого почитали в Аду больше всех. Тот, кому возносили молитвы и слагали песни. В белых одеждах, с золотистыми кудрями и белоснежными крыльями, с бесконечной любовью и оттенком скорби на лице, к ним спустился ангел Люцифер. Краем глаза дьявол увидел Лилит - лицо ее было белым, как мел, а по щекам текли слезы.

Дьявол, первым порывом которого было тоже преклонить колено, с трудом удержал себя на ногах и не спешил опускать меч.

- Не надо сражаться, дети мои. - Голос был иным, не тем, который являлся во снах. Более мягкого тембра, тихий и глубокий, и в то же время до боли знакомый. - Я пришел вернуть вам мир. - Гробовая тишина царила в зале. Никто не решался ответить ему. Ангел Люцифер вел глазами по толпе, пока не встретился ими с Люцифером. Ужас охватил принца, но ангел тут же перевел взгляд на Исиду. - Довольно битв, склоните колено, и все вместе мы войдем в новую эру.

Лилит была первой из них. Глядя на правую руку Исиды, преклонившую колени, оставшиеся на ногах демоны последовали ее примеру. Люцифер, помедлив, сделал тоже самое. На ногах осталась только Исида.

- Не склонюсь!- прошипела она. - Твое время ушло, теперь это мой мир! Уходи обратно, в свое небытие!

Взгляд ангела Люцифера посуровел, а голос загремел как гром:

- Как смеешь ты говорить со мной подобным тоном? Со мной, первородным нашим Создателем?!

Исида закричала от ярости, взмахнула клинком Небироса и бросилась на ангела. На лице у нее было написано чистое безумие загнанного в угол зверя. Люцифер видел, как острие меча приближается к тонкой белой шее ангела и взвился вверх, как змея. Его меч в последнюю секунду встретился с клинком Небироса, жуткий скрежет, вздувшиеся жилы на руках дьявола, пытавшихся перебороть инерцию замаха Исиды. Рык вырвался из его груди, когда он отбросил ее назад. Ангел Люцифер не удержал равновесие и упал назад, рукава его белых одежд взметнулись, обнажая красивые аккуратные татуировки, сделанные явно на земле. Дэймос даже не вскрикнул.

- Где твой брат? - прохрипел Люцифер, загораживая собой сына от Исиды.

- Он с Асмодеем. Дворец наш. Меня отправили к тебе на помощь.

Хороша помощь, подумал принц. У Дэймоса нет вообще никакой подготовки.

- Сын? - Лилит подошла к нему, отодвинув в сторону Исиду. - Это - твой сын?

- Еще один шаг - и ты умрешь, - предупредил ее Люцифер, выставляя меч вперед.

- Убери свою железку, - усмехнулась архидемон. – Меня ей не убить.

- Хочешь проверить это?

Почувствовав угрозу в голосе дьявола, Лилит остановилась. Исида расхохоталась.

- Не дорожишь ты своими женщинами, сын мой! Может, мне проверить, какая из них тебе дороже? – она натянула цепь на шее Евы так, что та захрипела и заскребла пальцами по ошейнику, пытаясь отодвинуть его. – Давай так: выбирай одну из них, и я отдам ее тебе, а вторую убью.

Разъяренная Лилит круто повернулась к обезумевшей демонше. Руки ее сжались в кулаки, глаза сощурились, на щеках расцвели алые пятна.

- Я не игрушка, Исида! Ты не смеешь приказывать мне!

В этот момент здание содрогнулось от основания до крыши, и Люцифер увидел, как по стенам пошли трещины. Воздух наполнил оглушительный треск, на плечи дьявола осыпалась штукатурка, превратив его волосы в седину. Царящий вокруг грохот не позволял перекричать его, и Люцифер, подняв голову, увидел, как в потолке разевается жадная пасть, обнажающая багровое небо.

Все, кто был внутри, кинулись врассыпную, уворачиваясь от рушащихся стен и бетонных плит, падающих с потолка. Люцифер метнулся к скованной Еве. Исида была уже в воздухе, спасая свою жизнь, забыв про свою пленницу. Люцифер рванул ошейник Евы, разрывая его на части и потянул ее за руку вверх, взмывая в воздух.

Багряные облака бежали по небу с бешеной скоростью, как на перемотке, и конвульсивно дергались, сталкиваясь друг с другом. В довершение всего луна стала ярко-алой. Громыхнул гром, больше похожий на стон раненого исполина, и с неба полился кровавый дождь.

- Вот же дерьмо драконье! – выругался Люцифер. – Только этого нам не хватало!

Молнии сверкали одна за другой, превращая ночную тьму в ослепительный день, показанный стоп-кадрами.

- Ты цела? – прокричал дьявол на ухо Еве.

- Да! – крикнула та в ответ.

- Бери Дэймоса и бегите отсюда! Возвращайтесь в Ад, Метатрон создаст вам портал!

Ева кивнула и взмахнула крыльями, направившись к сыну.

Ламия оглушительно взревела, ее бесчисленные головы ринулись в бой. Мефа и Сал нигде не было видно, и сердце Люцифера предательски сжалось, но он усилием воли отбросил эти мысли – нельзя отчаиваться. Нужно быть сильным. Он с размаху, крутясь и уворачиваясь, отрубил несколько голов гидры, и те тяжелым грузом упали на усыпанный камнями пол, раззявив страшные пасти. Рядом с ним рубили головы Метатрон и Лилит, сплоченные неожиданно появившимся общим врагом.

- Что будет, если вонзить меч в сердце? – прокричал ангел, уклоняясь от лязгнувших совсем рядом зубов.

- Убьешь гидру – убьешь и Ламию, - взмахнув мечом, дьявол отправил вниз еще несколько голов, но меньше их не становилось. – Мне бы этого не хотелось.

Поразмыслить ему не дали. Лилит, изрядно уставшая и злая, услышав слова Люцифера, сощурилась.

- Если не одолеем ее – проиграем, - процедила она и, резко обернувшись, метнула свой меч, целясь прямо в сердце Ламии.

- Нет! – крикнул дьявол, бросаясь вперед. Он взмахнул Губителем, отражая ее удар, и меч, направленный в гидру, вращаясь, улетел куда-то в сторону. – Ее достаточно победить, а не убивать! Метатрон, помоги мне!

На полу, среди бетонного крошева и облаков пыли, лежали толстые черные цепи, державшие на себе массивные люстры. Дьявол потянул цепь на себя, отрывая ее от общей конструкции, и бросил второй конец Метатрону. Ангел сразу понял, что задумал Люцифер.

- Лилит, отвлеки ее!

- Вот еще, не буду я так рисковать! – архидемон хотела закатить глаза, но увидев взгляд Люцифера, передумала. – Эй, ты! Чудище поганое! – Лилит привлекла внимание нескольких голов и быстро замельтешила перед их глазами. Вскоре внимание гидры целиком переключилось на назойливую и очень проворную цель. Громко взревев, Ламия клацала зубами, пытаясь поймать ее. – Давайте быстрее!

Люцифер нырнул вниз, к шеям, облетая тушу с левой стороны. С правой стороны от нее летел Метатрон. Встретившись на полпути, они разминулись и направились в разные стороны, синхронно затягивая цепь.

Гидра злобно взревела, затрепыхалась, задергалась, но цепь, усиленная Метатроном, упорно затягивалась, не оставляя чудовищу шансов. Когда все головы собрались в единый пучок, злобный рык оборвался, превратившись в хриплое сипение, а затем перешел в надрывный человеческий крик. Вспышка, и вместо огромной извивающейся твари, на земле оказалась светловолосая девушка, измученная, окровавленная, но целая и невредимая.

Люцифер облегченно вздохнул и приземлился рядом с ней.

- Как ты? Цела?

Ламия застонала и слабо кивнула. Дьявол помог ей подняться.

- Метатрон создал портал, ты можешь вернуться в Ад, Ева позаботится о тебе, она должна быть уже там.

- Люцифер… - голос Лилит не предвещал ничего хорошего.

Дьявол нехотя поднял на нее глаза. Лилит смотрела в сторону портала, и в глазах ее застыло что-то похожее на сожаление и вину.

Дьявол перевел взгляда на то, на что смотрела Лилит и сначала не понял, что он видит. Рыдающий Дэймос на коленях рядом с чьим-то телом, пронзенным мечом в двух метрах от портала. Тело напоминало бабочку, пришпиленную к земле. Меч торчал из груди, руки и ноги безжизненно свисали вниз. Черные волосы, слипшиеся от кровавого дождя, широко распахнутые синие глаза, в уголках которых скопились красные капли.

- Чей это меч? – перед глазами у Люцифера стояла картина: меч Лилит летит прямо в сердце Ламии, а он его отбивает. – Чей он, Лилит? Чей меч?

- Мой, - она ответила столь тихо, что расслышал только он.

Люцифер сделал несколько шагов вперед, но ноги отказались нести его дальше, подломившись в коленях. Он тяжело опустился на землю, не в силах смотреть на нее, но не мог отвести глаз.

Ева, его Ева, мать его сыновей, была мертва.

Совсем мертва.

Окончательно.

В груди стало нестерпимо больно и горячо, невыносимо больно, почти физически. Краем сознания он услышал, как кричит Лилит и понял, что уплывает куда-то далеко. В груди что-то мешалось, он опустил глаза и увидел, как из сердца торчит острое темное лезвие, пронзившее его насквозь. В голове звенел крик Лилит. Горизонт начал заваливаться, а через несколько мгновений он почувствовал, как в правую щеку врезались холодные острые осколки.

Мир людей падет.

Они проиграли.

Нет сил бороться.

Клинок Небироса жадно выпивал из него жизнь, надежду и веру.

Все бессмысленно.

Проект Создателя будет уничтожен. Как и он. Одна лишь смерть кругом. Тьма опускалась на него, хищная, голодная, ненасытная. И он подчинится ей, уйдет туда, куда отправляются души дьяволов, где бы ни было это место. В Небытие и дальше.

Зато я увижу Еву, мелькнуло у него в голове, и от этой мысли стало легко и радостно.

Люцифер почувствовал, как чьи-то руки выдернули из него меч, оставляя в груди дыру, из которой хлестала кровь. Ничего уже не сделать, слишком поздно.

Слишком рано, мой мальчик.

Мягкий золотистый свет расстелился по земле. Люцифер увидел босые ступни, выглядывающие из-под белых одежд. Они шли к нему, и свет плыл за ними, как вода, отгоняя хищную тьму. Мрак поспешил убраться, сворачиваясь чернильными конвульсирующими хвостами. Люцифер с трудом перевел глаза выше и увидел, как кто-то склоняется над ним. Кто-то бесконечно прекрасный, излучающий свет и любовь, подобную материнской. Узкая чистая ладонь нежно коснулась его лица, убирая с него слипшиеся окровавленные волосы. Принц ощутил прохладное дыхание на своей щеке, и мягкие губы коснулись его виска, будто благословляли.

- Истинная история написана кровью Павших, - шепнул ему ангел Люцифер и расплелся на невесомые золотистые лучи, улетевшие вверх вместе с солнечным светом.

- Истинная история написана кровью Павших, - прохрипел Люцифер.

- Что ты сказал?! - Исида искривила в черной усмешке губы. - Старинный девиз вашего дома? Он канет в небытие, как и все из рода Утренней Звезды.

- Нет, - Люцифер с трудом приподнялся на руках, понимая то, чего не осознавал раньше. - Все мы - часть Истинной истории, и мы станем ее частью навечно. Пока будет жив хоть один демон, он будет помнить. И будет знать, кто я и что я сделал. Это мое наследие. Ты можешь убить меня, Исида. Но ты не убьешь память обо мне.

С каждым словом Люцифер ощущал приливающую силу, голос его возвысился. Он почувствовал, что может встать. На лице Исиды отразился ужас, и она отшатнулась от него. Татуировки принца налились ослепительно-золотым светом, охватывая все его тело, как броня. Крылья тоже стали золотыми, каждое пёрышко будто обзавелось своим внутренним солнцем, освещаясь изнутри. Раны принца затягивались на глазах, он будто стал выше ростом, сильнее. Дьявол поднял с земли меч и ощутил переливающуюся в него силу.

Исида неосознанно отступила на шаг. Люцифер оглянулся, окинул взглядом войска Ада. Демоны, в лицах которых читался страх, восторг, благоговение и надежда, начали вставать на одно колено, один за одним. По войску прокатилась волна шепота и выкриков.

- Сразись со мной, как с равным, Исида. И пусть победивший правит Адом.

Злобная гримаса исказила лицо его матери. Единственно оружие, способное сразить Люцифера, было в его в руках.

- Я убью тебя, Люцифер! – в бессильной ярости выкрикнула она.

- Ты так и не поняла… - он медленно пошел к ней, глядя прямо в глаза, но даже не пытаясь напасть первым. - Моя телесная смерть меня не волнует. Я - Люцифер, потомок Люцифера Утренней Звезды. Нет в нашем мире оружия, способного изменить это. Никто не забудет этой битвы, Исида, каков бы ни был ее исход.

Люцифер так ясно видел пути, лежавшие перед ней. Понимала ли она, в какой угол загнала себя? Люцифер, даром и миссией которого была защита всех миров и их обитателей, умерев от ее руки, превратился бы в мученика, в легенду, которая сотни тысяч лет жила бы в памяти всех. Такая победа будет проигрышем. И выхода у нее не было.

Проиграв, Исида станет демоном, поднявшим восстание, сломавшим устои, уничтожившим миропорядок и предательски убившим короля. Вспоминать о ней будут, как о неудавшейся странице в истории, и никто, и никогда, не скажет о ней доброго слова. Знание это отразилось в ее глазах, но отступать было слишком поздно.

Поздно ведь?

Дьявол повернулся к Лилит. Было в его взгляде что-то такое, что не принадлежало прежнему Люциферу, и это что-то заставило ее склонить голову и встать на одно колено.

Сатана протянул ей клинок Небироса.

- Храни его, пока я сражаюсь. – Как завороженная, Лилит приняла меч из рук Люцифера, глядя, как он вынимает из ножен Губителя и поворачивается к матери. – Ты не достойна смерти от того же оружия, каким был сражен мой предок. Хватит с тебя и моего меча.

- Нет! – Исида резко взмыла вверх, раскидав потоком воздуха ближайших к ней сторонников.

Люцифер оттолкнулся ногами от земли и взлетел, догоняя мать. Она направлялась к порталам, надеясь успеть улизнуть обратно в Ад. Но как бы быстро она не летела, дьявол был быстрее. Город, облитый кровавым дождем, превратился во что-то страшное, в логово какого-то жуткого монстра. Заляпанные красным окна, дороги, автомобили, вывески вызвали содрогание. Бой в воздухе приостановился, когда обе стороны увидели погоню – спасавшуюся бегством Исиду и Сатану, облаченного в золотую броню из татуировок со светящимися крыльями за спиной.

Люцифер заложил крутой вираж, ныряя вниз, почти к самой воде. Крылья мощными взмахами резали воздух, приближая к цели. Обернувшись, он увидел, что его сторонники летят следом за ним.

- Исида! – прокричал дьявол, заставив ее обернуться – в глазах у нее застыл страх. Рывок вперед, сквозь плотный поток воздуха, и он впереди, преградил ей отступление. – Имей смелость ответить за свои поступки. Ты была царицей Ада, хоть и недолго. И… моей матерью. Не позорь себя бегством, сохрани хотя бы остатки достоинства.

- Что ты можешь знать о позоре! – выкрикнула она ему в лицо, а ее собственное исказила злость. – Я не выбирала такой жизни, но Вельзевул не спросил меня, ему было все равно, лишь бы взять свое!

- Мой отец умер, и его деяния вместе с ним. Плохим он был или хорошим, не мне судить. Но ты – ответишь передо мной. Перед всем моим народом, понесшим тяжелые потери сегодня. Дерись или умри. Дайте ей меч! – возвысил голос Люцифер.

Вокруг них сомкнулось плотное кольцо демонов и ангелов, вперемешку, рядом с дьяволом, как всегда, оказались его друзья. Асмодей вынул из ножен свой меч и протянул его Исиде. Ее пальцы схватились за рукоять отчаянно, как за соломинку, способную удержать на плаву.

И снова сошлись они в бою, мать и сын. Снова звенели в воздухе удары мечей, трепетали крылья. Исида защищалась яростно, отчаянно, но в ее зрачках уже застыло осознание скорой неизбежной смерти. Клинки взметнулись, продолжая петь свою смертельную песню, раздался сводящий зубы скрежет, и лезвие Исиды сломалось у самого основания. Клинок, вращаясь, улетел вниз. Демон яростно швырнула рукоять и замерла, закрыв глаза.

- Покайся, Исида. – Люцифер завис в воздухе перед ней, но не спешил наносить последний удар. – Облегчи свою совесть перед неизбежным.

Она открыла глаза, но в них, вместо раскаяния плескалась ненависть и ярость.

- Мне не в чем каяться пред тобой. Я сделала то, что считала нужным и правильным. А теперь убей меня и покончим с этим.

Люцифер опустил руку с мечом. Он ощущал на себе тысячи глаз, жадные любопытные взгляды ползали по его коже, как жуки. Хлеставший с неба кровавый дождь заливался за шиворот, промокшая рубашка липла к телу, основание крыльев ныло от перегрузки. Дьявол вдруг осознал, что не чувствует к Исиде никакой ненависти – только жалость и безмерную усталость. Желание поскорее все закончить перекрыло все остальное.

- Исида, мать Люцифера Утренней Звезды, Семнадцатого Сатаны Ада. Вы обвиняетесь в измене, государственном перевороте, убийстве Вельзевула, Шестнадцатого Сатаны, поднятии восстания, захвате власти и развязывании войны. Наказание за столь тяжкие преступления одно – смерть. – Он посмотрел в ее глаза, пытаясь увидеть в них хоть что-то, что могло бы сохранить ей жизнь. – Твое последнее слово. Мама.

Она скривилась, будто это слово причиняло ей боль, медленно обвела глазами толпу, затем высоко подняла подбородок.

- Где бы я не оказалась после смерти, я останусь Царицей Ада, Исидой, демоном высшего звена. Моя кровь… - с этими словами кровь выплеснулась изо рта Исиды. Она судорожно схватилась руками за острие меча, показавшееся у нее из груди. Пальцы ее заскребли, пытаясь вытолкнуть меч наружу и заделать дыру, но кто-то дернул за рукоять, и меч выскочил сам.

Исида мягко завалилась на бок и рухнула вниз.

За ней стоял Дэймос, с головы до ног перепачканный кровавым дождем. На щеках у него пролегли белые дорожки от слез. Меч он швырнул вниз и уставился на Люцифера глазами, полными ярости и боли.

- Можешь убить меня, если хочешь.

- На сегодня хватит смертей, - Люцифер опустил глаза, провожая взглядом тело Исиды, упавшее прямо в море, а затем вложил в ножны Губителя и оглядел всех, кто собрался вокруг него. Золотистое сияние от татуировок и крыльев потухло. – Вернемся на землю.

Он спланировал вниз, и обе армии потянулись за ним пестрым хвостом. На набережной, не смотря на красный дождь, столпились люди. Многие были с телефонами и снимали все происходящее. Среди прочих он увидел спасенную им женщину с девочкой. Малышка что-то говорила маме и показывала на него пальцем.

К людям нужно было обратиться, сказать что-то весомое, но у него совершенно не было на это сил. Люцифер чувствовал себя, как фарш, который трижды пропустили через мясорубку. Он устало опустился на уцелевшую скамейку и замер, глядя вдаль, на окрасившееся в бледно-красный цвет море. На улице уже светало. Кто-то осторожно тронул его за плечо. Дьявол обернулся и увидел малышку, вытащенную им из машины. Она смотрела на него с любопытством и протягивала влажную салфетку, явно выпрошенную у мамы.

- Спасибо, - Люцифер взял салфетку и протер ей лицо. Девочка хихикнула, и он улыбнулся ей в ответ, понимая, что только больше размазал грязь по лицу.

- Меня зовут Мэгги. А тебя?

- Я – Люцифер Утренняя Звезда. – Он посмотрел на мать девочки. Та, в отдалении, волновалась, как кошка, переступая с ноги на ногу.

Золотистый солнечный зайчик заплясал вдруг по скамейке. С каждой секундой он становился все больше, пока не превратился в столб сияющего золотого света. Кровавый дождь прекратился в единый миг, небо очистилось, став бледно-золотым. Девочка испуганно пискнула и убежала обратно к маме, но Люциферу было не до нее.

Все завороженно подняли головы, наблюдая, как по золотому лучу к ним без крыльев спускалась фигура с длинными золотыми волосами, облаченная в белоснежные сияющие доспехи. Затем луч потух, и Люцифер узнал Михаила. Глаза у ангела были белыми, без радужки и зрачков, и плечи он держал совсем по-другому.

- Что же вы здесь устроили, дети мои? - покачал он головой, и Люцифера захлестнуло с головой отчаянное чувство страха, стыда и вины. От отшатнулся от ангела, сделав несколько шагов назад. С губ сорвалось то единственное слово, с которого начинался этот мир.

- Создатель… - прошептал он, становясь на одно колено. Теперь, когда он знал кто это, страшно было поднимать голову и смотреть ему в глаза. Боковым зрением он видел, как на колени упали все, кто был рядом с ним.

- Кто ты? - раздался бесстрашный голос Дэймоса, и Люцифер запоздало сообразил, что его младший сын не понял, кто перед ним. - Мне знаком твой голос.

- Конечно знаком. Ведь именно его ты слышал все эти годы.

Люцифер хорошо знал голос Михаила, но сейчас в нем чувствовались совсем другие нотки, мудрые, глубокие и спокойные.

- Ты… Люцифер? - в голосе Дэя послышался трепет, и дьявол рискнул поднять голову.

- Нет, малыш. Я - твой Создатель. - Легкая улыбка тронула губы Михаила.

- Я… я думал, ты выглядишь иначе…

- Я никак не выгляжу, малыш. Я - просто сила, не имеющая тела, голоса, обладающая лишь волей. Михаил - мой аватар, с помощью которого я могу выражать ее и общаться со своими детьми. И я пришел помирить вас. Исправить все, что вы натворили.

- Помирить нас? - не удержался Люцифер. Создатель посмотрел ему в глаза, и взгляд этот за мгновение вывернул его душу наизнанку, считав до самого дна, даже то, чем дьявол никогда не стал бы делиться. Он понял, что слова бессмысленны. Ему нечего сказать Создателю, ведь он все знает и так.

- Мне жаль, Люцифер. Все, что здесь произошло, только моя вина. Я не смог сделать этот мир таким, каким вы хотите его видеть.

- И поэтому ты решил бросить нас?! Ты хоть знаешь, через что нам пришлось пройти?! - слова, копившиеся в душе долгие годы, рвались наружу. Он видел страх в лицах окружавших его друзей, но не мог остановиться. - Мы, твои творения, лишенные твоей милости, пытались сделать этот мир лучше, добрее, чище! Мы хотели, чтобы люди жили в мире и покое! Чтобы не было войн, голода и болезней! А теперь посмотри вокруг! - злые слезы щипали ему глаза. - Этот мир уже никогда не будет прежним!

Создатель слушал его молча, склонив голову. Люцифер резко выдохнул и отвернулся от него. Тишина была такой, что ее можно было резать ножом.

- Прости меня, сын мой. Я не хотел всего этого. Я… не умею быть тем, кем вы меня видите. Вы называете меня Создателем, но я… я сею лишь Хаос вокруг. Разрушения. Все, к чему я прикасаюсь, умирает. Люцифер знал это, - глаза Михаила наполнились слезами.

- И поэтому ты изгнал своего сына?

- Он не был мне сыном… - тихо произнес Создатель. - Он был моим братом, более великим Творцом, чем я.

Люцифер не смог скрыть своего изумления, ни на лице, ни в голосе.

- Мы творили этот мир вместе, - продолжал Михаил. - Он и я. Мы были друг у друга. Два начала, Хаос и Порядок, Тьма и Свет, Пламя и Лед. Осознав, кто мы, мы всегда держались рядом. Мы искренне любили друг друга, и мечтали о таком мире, где… - Создатель задохнулся и закрыл лицо руками, не в силах продолжать.

Армии смотрели на него, смотрел Люцифер, Сал, Меф, Лилит, Метатрон. Смотрели Дэймос и Асмодей. Затем Создатель продолжил:

- Он не простил меня, когда я стер атлантов, и решил уйти. Он отказался от всего, что роднило нас с ним. Я затаил на него страшную обиду, ведь меня предал мой самый близкий друг, мой брат… Я совершил много ошибок за свою жизнь, но эта… эта была самой страшной. И я пришел все исправить, Люцифер. Все, что смогу.

Сила волнами исходила от этого существа. Люцифер ощущал ее, как воздух, сильно насыщенный кислородом. Она пьянила. Создатель повернулся к замершим армиям и махнул рукой легко, будто отгонял насекомое. Страшный крик пронесся над головами, сотни тысяч перьев взметнулись вверх, а Создатель произнес:

- Все, кто таил злобу и жажду отомстить лишены сил и будут доживать смертную жизнь в мире людей. Их память о прошлой жизни будет стерта навечно. - Он осмотрел разрушения, нанесенные городу битвой, и взмахнул рукой второй раз.

Люцифер наблюдал, как восстанавливается архитектура, исчезает пролитая с неба кровь, тухнут пожары и возрождается уничтоженная растительность. Еще один взмах руки вернул к жизни умерших людей, залечив их раны. Создатель посмотрел в глаза Люциферу.

- Ты хочешь, чтобы я стер людям память о сегодняшней битве?

Люцифер оглянулся на женщину, державшую за руку Мэгги, окинул взглядом десятки других лиц. Все смотрели, затаив дыхание, ощущая, что на их глазах происходит что-то невероятное.

- Какой непростой вопрос. А что думаете вы? - дьявол обернулся к своим взволнованным друзьям.

- Разбираться с последствиями тебе, - пожал плечами Асмодей. - Но хорошо подумай, прежде чем принять решение.

- Не только ему, - возразил Метатрон. - Небесам тоже придется постараться.

- Все вокруг изменится, - произнесла Саламандра. - Мир людей станет другим.

- Он всегда был изменчив, - добавил Мефистофель. - Может, людям все же стоит найти в себе капельку веры? Одно дело молиться и верить, другое дело - когда ты знаешь, что все это правда.

- Я с тобой, отец, чтобы ты не решил, - произнес Дэймос, и сердце дьявола встрепенулось от этих слов.

Люцифер смотрел в глаза последней не высказавшейся. Она подошла к нему и нежно убрала с его лба упавшие волосы. Клинок Небироса висел у нее на поясе.

- Люди всегда меня удивляли, Люцифер. Ты многое от них взял. Я помню, как начинался твой путь, как ты пришел ко мне с вопросом, кто они такие и чего от них ждать. Люди - совершенно потрясающие существа и ждать от них чего-то одного - глупо. Всегда будут те, кто поверит, и кто отринет эту веру, кто будет сеять ложь, и кто воспарит над правдой.

Люцифер сжал ее холодные, перепачканные кровью руки в своих, и поцеловал.

- Спасибо, - шепнул он. - Что приняла мою сторону…

- Я всегда была только на твоей стороне, мой король.

Сатана повернулся к Создателю.

- Мы не будем стирать им память, дадим людям шанс. Они его заслуживают.

- Да будет так, - Михаил склонил голову, соглашаясь с ним. - Я попрошу тебя, Метатрона, Лилит и Дэймоса проследовать за мной в Небесный дворец. - Он очертил рукой в воздухе золотистый портал и шагнул в него первым.

Дэймос, Лилит и Метатрон смотрели на него.

- Сал, Меф. Уводите войска в Ад. Асмодей, останься пока здесь. Нужно понаблюдать за людьми какое-то время. А мы пойдем, раз пригласили. - Дьявол глубоко вдохнул и шагнул в портал.

Вышел он на вершине Башни Создателя, вернувшейся на свое законное место. Сейчас она выглядела куда опрятнее, чем раньше. Создатель стоял у панорамного окна, сложив руки за спиной, и созерцал Небесный город. В этот рассветный час город утопал в зелени и купался в лучах солнца, на шпилях башен реяли голубые флаги с белыми крыльями.

Михаил обернулся к своим гостям и взмахнул рукой, призывая кресла.

- Прошу вас. Располагайтесь.

Сам он сел спиной к панорамному окну, закинул ногу на ногу и соединил кончики пальцев, прикрыв при этом глаза.

- Думаю, у вас ко мне много вопросов. Кто начнет первым?

- Для начала я хотел бы кое-что отдать тебе, отец… - в руках Метатрона появилась книга. Люцифер сразу же узнал этот переплет и тисненные буквы. Ангел протянул дневник Создателю, и тот взял его, раскрыл на случайной странице.

Люцифер увидел, что его лицо приняло то же самое выражение, какое было у него, когда он впервые открыл дневник.

- Откуда это у вас? – изменившимся голосом спросил Михаил.

- Я нашел его в библиотеке отца. Думал, ты именно поэтому изгнал Люцифера. За воровство твоего дневника.

- Я… я никогда не вел дневника.

- Но чей же он тогда? – спросил Люцифер, уже догадываясь, что ответит Создатель.

- Это почерк Люцифера. – Михаил пролистнул несколько страниц и посмотрел на дьявола. – Это реликвия твоего рода, но, если ты позволишь, я бы оставил его у себя, чтобы вернуть брату.

- Конечно.

Возникла тягостная пауза. Создатель смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль.

- Что происходило с миром? Что значили все эти знамения? – не выдержал Метатрон. Вид у него был беспокойный, он ерзал на кресле, будто ему предстояло держать отчет за все сделанное в мире.

- Думаю, я слишком сильно отдалился от Земли, и ей трудновато было черпать мои силы для поддержания порядка. Я не сразу это заметил, но как только это произошло – поспешил вернуться.

- Вернуться? Откуда? Где ты был? – этот вопрос принадлежал уже Люциферу.

- Я… искал моего брата.

- Но Люцифер умер, - возразил дьявол.

- Он такая же сила, как и я, сын мой, - мягко возразил Создатель. – Он не может умереть. Лишившись своей телесной оболочки, он лишь освободился от оков и отправился…

- Куда? – Люцифер ощутил странное волнение.

- Это я и хотел выяснить. К сожалению, созданный мною мир бесконечен в пространстве и своем многообразии. Я преодолел миллиарды световых лет, исследовал неисчислимое число планет, но не нашел его. Я не отступлюсь от своего и продолжу поиски, как только мои дела здесь будут окончены.

- Ты вернулся с какой-то целью? Не просто так? – подняла брови Лилит. Она, знавшая Создателя с начала времен, не испытывала перед ним того благоговения, что читалось на лице дьявола.

- Как вы заметили, Земле приходится плохо, когда я слишком отдаляюсь от нее. Существование этой планеты завязано на мои силы, я ее источник. – Создатель в упор посмотрел на Дэймоса. – Это нужно исправить. Дэймос. Ты был рожден не случайно.

Дэй переглянулся с отцом.

- То есть как это, не случайно? – в душу Люцифера закрался страх, от которого онемели кончики пальцев. Он с силой сжал руки в кулаки, пока не ощутил покалывание.

- Мне тоже нужен наследник, Люцифер.

Лилит предупреждающе накрыла руку Люцифера своей, увидев, как его кисти сжимаются в кулаки, а костяшки начинают белеть. Но если дьявола слова Создателя разозлили, то Дэймоса они, наоборот, взволновали. Он подался чуть вперед на кресле и прошептал:

- Значит, я не ошибка природы? Я действительно должен был родиться?

- Именно так, - улыбаясь, подтвердил Создатель. – Я знал, что лучших родителей мне не сыскать, правда, Люцифер меня немного удивил, обратившись к Еве, а не к тебе. – Создатель перевел взгляд на Лилит. Та сидела прямо, как натянутая струна. – Я уже говорил сегодня, что наделал ошибок, и они принесли много боли вам всем. Я могу лишь надеяться на то, что вы когда-нибудь сможете меня простить.

Все присутствующие хранили молчание.

Создатель встал и заложил руки за спину.

- Отныне будет так: Люцифер возглавит Ад, Ахриман останется наследником первой очереди. Вы вольны менять законы своего царства по вашему усмотрению – хотите, заводите жен, множество детей, я больше не буду вмешиваться в ваши дела. Дэймос возглавит Небеса, Метатрон станет его ближайшим советником. Ты должен учить мальчика, наставлять его, помогать стать ему хорошим правителем.

- А Михаил?

- Михаила я забираю с собой. – Создатель какое-то время помолчал. – Путешествовать в одиночку было нелегко.

- А моя мама? – Дэймос так разволновался, что его голос стал ломким. – Ты можешь вернуть ее?

В уголках глаз у Создателя залегли морщинки. Он долго молчал, прежде чем ответить:

- Я не могу вернуть твою маму, Дэй. Души ангелов и демонов после смерти вновь становятся частью моей силы, для них нет жизни после смерти. Если хочешь, я могу создать ее точную копию – с теми же мыслями, чувствами и воспоминаниями, но она не будет той самой Евой.

Надежда в глазах Дэймоса потухла.

- Нет, - тихо произнес он. – Не нужно.

Создатель скорбно поджал губы и опустил глаза. Все снова молчали.

- Я пробуду здесь еще какое-то время, не скрываясь в башне. Я короную Люцифера, передам Дэймосу часть моих сил, начну его обучение. Но когда время придет, я вас покину. Скорее всего, навсегда.

При последних словах Создателя печаль охватила Люцифера. Краем глаза он посмотрел на Лилит – в ее глазах стояли слезы. Дьявол чувствовал себя юным мальчишкой, которого преждевременно покидает отец. Он глубоко вдохнул, уверяя себя, что принял правильное решение, и произнес:

- Я не хочу быть Сатаной. Коронуйте Ахримана.

Все уставились на него, переваривая услышанное. И лишь Создатель улыбался едва заметной печальной улыбкой, будто ждал от него этих слов.

- Ад никогда мне не нравился. Я хочу пойти по стопам своего предка и построить новое царство, своё, где не будет несправедливости и боли.

- Да будет так. – Слова Создателя прозвучали как приговор, будто кто-то наглухо закрыл дверь, и пути назад больше не было. – Кто-то еще хочет высказаться? Нет? Тогда можете идти. Возвращайтесь в свои дома. У нас впереди очень много работы.

Все встали. Дэймос неловко переминался с ноги на ногу – его дом остался на земле.

- Дэй, лети за мной. Думаю, Ахриман будет рад разделить с тобой свою комнату, а потом мы подыщем тебе что-то другое.

Лилит отстегнула от пояса ножны с клинком Небироса. Лицо Создателя помрачнело при виде этого оружия.

- Уничтожь его, - сказал Люцифер. - От этого меча одни только тревоги. А я, честно говоря, сыт тревогами до конца жизни.

Эпилог

Коронация Ахримана состоялась через месяц после битвы в мире людей. За это время Ад и Рай успели вскипеть и остыть от ошеломляющих новостей – Создатель вернулся, Люцифер отрекся от престола, Ахримана коронуют, а люди теперь знают о существовании высших сил.

С последними обстояло сложнее всего. Посольство, состоящее из Метатрона, Самаэля, Люцифера и Лилит отправилось на землю с дипломатической миссией. Это был впечатляющий съезд влиятельных глав государств всего мира, непривыкших испытывать страх перед кем-либо. Сначала послов испугались и попытались устранить, но после нескольких неудачных покушений все смирились, что существуют вещи, на которые смертные повлиять не в силах. После этого удалось сесть за стол переговоров.

Переговоры были длинными и трудными, с трансляцией по всему миру, но в результате договориться удалось – Ад и Рай, как раньше, так и впредь не будут вмешиваться в течение жизни на земле и даже будут помогать по мере сил, если сочтут это необходимым – например, помогут разработать лекарства, способные излечить смертельные до сих пор болезни. Люди ознакомятся с Кодексом проступков, который будет размещен онлайн, чтобы точно знать, какие действия в жизни приведут их к нежелаемому результату после смерти. Люцифер и его советники понимали, что договариваться с людьми об отсутствии войн, борьбе с нищетой и налаживании экономики нет смысла. Не в этом их цель. Лилит только усмехалась, предрекая разрушение религиозной системы как таковой, в чем Люцифер сильно сомневался.

- Далеко не все способны воспринять эту информацию, - возразил он, стоя перед зеркалом в своих апартаментах и застегивая мундир на все пуговицы. В небе ярко светило полуденное солнце, внизу, на улицах, царила праздничная атмосфера. Город был украшен цветами, флагами, разноцветными лентами и всеобщими улыбками.

Лилит, одетая в длинное платье цвета свернувшейся крови, поправила на его груди орденскую ленту. В ее глубоком декольте заманчиво поблескивали рубины. Люцифер никак не мог привыкнуть, что она целиком и полностью принадлежит ему, и больше нет необходимости это скрывать.

- Эй! – Лилит дернула его за ухо.

- Ауч!

- Ты меня не слушаешь? Куда ты смотришь? – подозрительно спросила она, прикрывая декольте рукой. – Нам нужно быть в Тронном Зале через двадцать минут!

- За двадцать минут можно успеть очень многое.

- Это платье придется расстегивать пятнадцать! – немного заносчиво ответила ему архидемон.

- Его не обязательно расстегивать… - шепнул Люцифер, припадая к ее губам.

Лилит теперь все ночи проводила здесь, но ему казалось, что даже вечности будет мало.

Через двадцать минут, чуть запыхавшиеся, они пристроились к длинной очереди, вливавшейся в Тронный зал.

Люцифер поднял глаза, читая ставшую привычной надпись:

Истинная история написана кровью павших.

Но в этот раз у него перехватило дыхание и начало жечь глаза. Сколько невинных пало в ту ночь? Сколько бессмертных жизней было загублено… погибла Ева.

Лилит нежно сжала ему руку и шепнула:

- Никто больше не умрет. Мы не позволим этому повториться. Я не позволю.

В тронном зале были распахнуты все окна. Ахриман наотрез отказался создавать мрачную и гнетущую атмосферу, присущую коронации. Он был облачен в роскошный черный мундир и плащ с кровавым подбоем. Выглядел он слишком юным, и Люцифер на секунду устыдился, что взваливает на плечи сына такой груз. Впрочем, по сияющим глазам Ахримана нельзя было сказать, что роль царя его гнетет. Рядом с ним стоял Дэймос, они вполголоса переговаривались о чем-то. Золотистые волосы младшего сына были зачесаны назад, а белоснежная церемониальная мантия подчеркивала черты его лица, напоминая о том, как он похоже на Падшего Ангела.

- Как быстро они выросли… - пробормотал Люцифер. – А я, кажется, становлюсь сентиментальным.

Лилит усмехнулась, обняла его за талию и нежно поцеловала в шею.

- В такой день не грех и всплакнуть немного. Ни один еще Сатана не видел коронации своего сына.

- Ну нет, если я здесь начну лить слезы, моей репутации придет конец.

- Конечно, ведь твой народ считает тебя черствым и циничным.

Люцифер подозрительно оглядел зал, битком набитый народом. Казалось, только мертвые не пришли посмотреть на коронацию Ахримана.

Михаил стоял по правую руку от трона, спокойный и расслабленный. В его светящихся белых глазах нельзя было прочесть ни одной эмоции, но Люцифер знал: час, когда он покинет их, был близок. Создатель разделил свои силы с Дэймосом. Последний почти все время пропадал в Небесном городе, обучаясь премудростям творения. За неполный месяц он успел выучить больше, чем Люцифер за две тысячи лет.

И сегодня его переполняла гордость за сыновей. Они будут править, создавая свой мир, мир добра и справедливости.

Люцифер тоже начал строительство своего города, почерпнув многое у людей. Его легкая современная архитектура больше напоминала Харлем, чем Ад или Рай. Сал и Меф во всю руководили строительством, поэтому запаздывали на коронацию.

Но вот в зал вошел Асмодей, неся на бархатной подушке рогатую сверкающую корону, и все голоса стихли. Люцифер встал по правую руку от трона, рядом с Создателем, Лилит рядом с ним. Дэймос расположился по левую. Где-то в зале мелькнула красная шевелюра Саламандры, и дьявол порадовался, что они все-таки успели.

Все-таки не каждый день коронуют нового правителя.

И это меньшее, что он мог сделать для своего сына.

На Нижний город опускалась ночь. Мягкая, бархатная и яркая.

Город ликовал, переливаясь огнями. Громкая музыка лилась из распахнутых настежь дверей замка. Гостей было так много, что они не умещались внутри, и Черный Сад был тоже набит битком. В этом буйном веселье легко было затеряться, оставаясь частью целого.

Люцифер, стоя на балконе своих апартаментов, ощущал особенную близость к своему дому. Здесь прошла вся его жизнь, этот город, этот дворец, эти комнаты – столько воспоминаний уместилось за две тысячи минувших лет. Одни вызывали смех, другие – слезы, третьи – ярость, но это было именно то, что ему сейчас нужно.

Память.

На троне Ада сидели все его предки, а он сознательно отказался от него.

Правильно ли он поступил?

Люциферу казалось, что ангел Люцифер, предок, к величию которого он всегда стремился, понял бы его. Они оба выходили за рамки существующих правил, оба тяготились той ролью, что должны были играть.

И сейчас дьявол, сломавший свою клетку, дышал свободно. Он вдыхал прохладный ночной воздух, изредка улавливая аромат роз, доносящийся из Черного Сада, слышал отголоски смеха, музыки и песен, и думал о том, что он, наконец-то, счастлив.

Лилит подошла к нему сзади, обняла и прижалась щекой к его плечу.

- Расскажи мне, какой он будет, твой город…

- О, это будет потрясающее место… - Люцифер смотрел вдаль и видел его, новое Царство, которое он возглавит. – В этом городе не будет интриг и предательств. Не будет брато и отцеубийств. Город, в котором восторжествуют справедливость и равенство, свободный от деления на черное и белое. Ты ошиблась только в одном. – Он приподнял Лилит подбородок и заглянул в глаза. – Этот город будет не моим, а нашим. – Лилит слабо улыбнулась в ответ на его слова. – Что с тобой? Ты неважно выглядишь… - забеспокоился Люцифер. – Это ведь не от нашей двадцатиминутной пробежки?

- Может, Создатель наказал, - слабо улыбнулась Лилит. - С самого утра кружится голова и слабость, будто я не архидемон, а какой-то человек.

- Это не Создатель, - улыбнулся Люцифер, обнимая Лилит и притягивая ее к себе. Взгляд его был устремлен вниз, на потрясающий город, раскинувшийся внизу. – Просто новому царству нужен наследник. – Глядя, как распахнулись глаза Лилит, он накрыл ее живот своей рукой. – И очень скоро он у нас будет.