Наши пути разойдутся

Глава 1

«Владивосток – Москва», – прочитала Лера про себя и улыбнулась. Ее поезд стоял на станции и призывно гудел. Наконец-то. Новосибирск очень красивый город, и ей, приехавшей с маленького поселка, было непривычно наблюдать так много людей. Толпы народа, высокие дома, шумные рынки и, как ей казалось, элитные торговые центры. Что же будет, когда она доберется до Москвы, города, который никогда не спит, города возможностей и для нее новой жизни. Самостоятельной и свободной…

Два с лишним дня в пути. С одной стороны, долго, с другой стороны, ничтожно мало для осознания своего положения. Лере 23 года, и ее скудные доходы не позволяли вырваться с поселка ранее. Она с каждой зарплаты откладывала маленькую сумму на свой побег. И вот теперь, купив билет в будущее на все свои сбережения, девушка прищурилась и подняла взгляд на утреннее солнце, что уже высоко в небе грело лучами жителей и гостей города. Хотела бы Лера остаться здесь жить? Да, возможно, но ей необходимо как можно дальше уехать, и в первую очередь из этого города.

Лера нервно обхватила свои локти и потерла их. Не от хорошей жизни она уезжает, но запретив себе воспоминания, она взяла сумку в руку и двинулась в сторону своего вагона. Посадка началась.

Приветливый проводник, стоя на перроне, проверял билеты и паспорта. Выстроилась небольшая очередь, в которую Лера вклинилась. Когда дошла очередь до нее, она протянула свои документы и добродушно улыбнулась мужчине. Он совершенно не ожидал приветливости человека с утра и с большой охотой ответил тем же.

– Хорошей поездки! – пожелал проводник, отдавая Лере документы.

– Спасибо, – девушка улыбнулась открытой светящейся улыбкой и, схватившись за поручни, еще раз оглянулась. Коротко обвела станцию прощальным взглядом и завершила посадку в вагон.

Денег хватило лишь на плацкарт, да к тому же боковушку. Она дошла до своего места и, затолкав сумку под сиденье, села, выглянув в окно. Провожать ее было некому, но девушка с удовольствием и некоторой грустью наблюдала за другими. Посадка заканчивалась, поэтому все провожающие вышли с вагона и стояли около окон. Мимикой и жестами показывали, как сильно они любят и ждут весточки от близких. Кто-то украдкой смахивал слезы, кто-то посылал воздушные поцелуи. Вот стоит женщина с ребенком на руках и маленькой ладошкой малыша машет кому-то в окошко. Лера посмотрела в вагон на того, с кем прощается ребенок. Оказался седовласый мужчина пожилого возраста. Наверное, дедушка. Теплота во взглядах говорила о том, что он является любимым дедушкой. Вокзал ежедневно купается как в слезах радости и смехе, так и в отчаянье и рыданьях расставания. Лере расставание с близким человеком принесло лишь облегчение и страх. Страх нового и неизведанного.

Непонятный гул из динамиков и шипение сигнализировали об отходе поезда. Он дернулся, и асфальт пришел в движение. С каждой секундой поезд набирал скорость, и через мгновение Лера уже не смогла смотреть на расплывающуюся дорогу. Девушка отвернулась от окна. Место напротив было пустым, а значит верхнюю полку пока никто не занял. Ну и хорошо. К задушевным беседам с попутчиками она не готова. Вагон был занят чуть больше половины. За эти два дня еще наберется.

Лера покрутила головой, раздумывая над тем, как бы ей переодеться. Джинсы и рубашка хоть и хорошо тянулись, все же не на столько удобны, как майка и шорты. Рядом купе было пустое, и девушка решила этим воспользоваться. Она соорудила занавес из простыни своего постельного комплекта и, быстро стянув джинсы и скинув рубашку, переоделась в белый топ с тонкими бретельками и серые шорты. Собрав вещи, развернулась и, вытянув уголок из щели верхней сложенной полки, чуть не вскрикнула от неожиданности.

– Добрый день, Валерия…

Глава 2

Перед ней стоял улыбающийся проводник. Тот, что проверял документы на входе. Обращение к ней по имени удивило.

– Здравствуйте, – смущенно проговорила девушка, прикидывая в голове, как долго он здесь стоял.

– Рад приветствовать вас. Я проводник вашего вагона. Меня зовут Виноградов Андрей Евгеньевич. Предъявите, пожалуйста, ваш билет и прослушайте справочную информацию, – проговорил опрятно одетый в форму мужчина и замолчал.

Эта пауза стала такой неловкой, и Лера качнулась в направлении к своему месту, давая понять, что ей нужно пройти. Андрей спохватился, и любезно предоставил ей возможность проскользнуть к сиденью. Он немного растерялся от своей реакции на девушку. И весь служебный этикет вылетел из головы.

Лера достала сумку и из бокового кармана вытащила билет и паспорт. Протянула мужчине, который уже сел напротив.

Проводник посмотрел билет, заглянул в паспорт, что-то сверил. А затем его пальцы дернулись перелистнуть странички паспорта, но он вовремя опомнился и лишь кинул мимолетный взгляд на безымянный палец девушки. Вернув документы Лере, он рассказал о местонахождении начальника пассажирского поезда, режиме вагона-ресторана, местах, отведенных для курения, местах размещения справочной информации.

– Я уверен, что такая милая девушка не курит, но обязан был вам рассказать.

Лера вскинула бровь, но промолчала. Он что, хотел вытянуть из нее личную информацию? На сколько она знала, проводники не имеют права оценивать вредные привычки пассажиров. Да никто не имеет права. Девушка не курила и никогда не пробовала. От одного запаха дыма ее тошнило, поэтому старательно запомнила, где находятся места для курения, лишь для того, чтобы избегать их.

Не дождавшись ответа от Леры, проводник продолжил рассказывать о предстоящих длительных стоянках и времени в пути. Когда перечень услуг был перечислен, девушка поблагодарила за все и намеревалась закончить беседу.

– Валерия, если вам что-то будет нужно, обращайтесь ко мне, не стесняйтесь, – с этими словами он встал и пошел в соседнее купе.

Из предоставленной информации девушка поняла, что следующая станция будет через три с половиной часа, а стоянка продлится тридцать минут. Этого хватит, чтобы выйти прогуляться и прикупить себе что-то на обед. Питаться в вагоне-ресторане ей не по карману. Денег было в обрез. А еще нужно будет снять комнату в Москве. Девушка краем уха слышала заученную речь проводника и подумала, что он очень приятный мужчина. Светло-русые волосы и карие с зелеными вкраплениями глаза на улыбчивом лице. Ее серый взгляд потух. В мыслях возник образ тоже светло-русого мужчины, от которого мерзкие мурашки пробежались по телу. Она снова приказала себе забыть. Уже все прошло, и она от этого кошмара с каждым стуком колеса все дальше и дальше.

Андрей возвращался с конца вагона мимо сидящих пассажиров, глядя перед собой. Он поймал взгляд девушки и не отпускал. Подойдя к ее месту, остановился и снова сел напротив.

– Валерия, позвольте вас пригласить в вагон-ресторан на чашечку кофе?

– Андрей Евгеньевич, вы меня простите, но я не думаю, что это хорошая идея.

– Прошу прощения, вы наверняка замужем.

– Нет, я не замужем. Но мне не хочется заводить новые знакомства.

На словах «Я не замужем» лицо проводника просияло. И, похоже, дальнейшие слова девушки он просто не услышал.

– И все же я настаиваю и буду очень рад, если вы дадите мне шанс познакомиться с вами поближе.

Не дав опомниться Лере, мужчина поднялся и быстро ушел дальше. Такого она никак не ожидала. Хотя, с другой стороны, почему бы и не попить кофе. Парень вроде порядочный. Не в женихи же он ей набивается, а всего лишь знакомство и общение. Через два дня они разойдутся и не увидят больше никогда друг друга…

Глава 3

Табло на вокзале показывало двадцать восемь градусов. Духотища и солнце жарит нещадно. Лера почти бежала в здание, чтобы быстрее скрыться от палящего зноя. У нее было минут двадцать на то, чтобы найти буфет и прикупить себе поесть. Ориентируясь табличками и вывесками, девушка без труда добралась до магазина и взяла необходимое. Время поджимало. Слишком долго она простояла в очереди. Прижав свою не слишком богатую провизию, стала ловко маневрировать между людьми, покидая буфет. Толпа навстречу протискивалась в узкий проход магазина, цепляя Леру многочисленными сумками, пихая локтями. Кто-то прошелся с рюкзаком, зацепив ее волосы. Боль отвлекла девушку, и она нечаянно налетела на идущего навстречу человека. И как назло, он нес стаканчик перед собой. Содержимое огромным коричневым пятном расползалось на белоснежной рубашке отпрыгнувшего мужчины.

– О Господи! Простите меня, пожалуйста! Я не хотела, – Лера от испуга выронила свой обед, который шмякнулся на кафельный пол. Но она совершенно не обратила внимания, застыв в шоке. Она боялась поднять взгляд на человека, и не зря. Тот был в бешенстве.

– Ты вообще не смотришь, куда несешься?! – грубо пробасил мужчина, стряхивая с себя капли кофе, конечно же, понимая, что оно уже давно впиталось. Но зараза же, горячее.

Лера очухалась от фривольного обращения незнакомца.

– Я извинилась! И к тому же не специально налетела на вас! – вскинула голову девушка и взглянула в глаза мужчины напротив. Сердце екнуло. Кареглазый красавец шатен сверлил злыми глазами девушку. А увидев ее лицо, зрачки того расширились, казалось, до самых краев радужки.

Их молчание и взгляд друг другу в глаза набирал новый оборот. Время замедлилось, а снующие люди вокруг смазались. Духота сменилась прохладой, от чего мурашки покрыли руки девушки. Мужчина опомнился первым и нагло смерил Леру темным взглядом от самой макушки и заканчивая босыми пальцами, выглядывающими из босоножек. Звук оповещения об отходе поезда привел девушку в чувства, и она, тряхнув головой, пробормотала, пряча лицо:

– Еще раз извините!

Она сделала пару шагов, но была остановлена крепкой хваткой широкой ладони за локоть.

Воспоминания с новой силой нахлынули, вызывая озноб. Лера чуть не вскрикнула, но понимала, что мужчина ведь не знает ни о чем. Обернулась. Незнакомец стоял и молча протягивал ей ее пакетик с обедом. А она уже и забыть забыла вообще, зачем сюда приходила. Почему это столкновение так взбудоражило ее?

Пробормотав «спасибо» еще раз извинилась и убежала. Мужчина проводил взглядом девушку до самого момента, пока она не скрылась из виду за дверями выхода с вокзала. И только тогда, спохватившись, глянул на часы на руке и понял, что исправить ситуацию с рубашкой уже не успеет. Придется идти на посадку в таком виде, а уже в вагоне переодеться. Вспомнил, что его друг, который покупал ему билеты, решил над ним пошутить и купил обычный билет с плацкартой вместо запрашиваемого купе. Ну ничего, он знает, что немного денег решает эту проблему в два счета. И, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, направился на выход…

Глава 4

Этот незнакомец и его дурман в карих глазах так и стоял перед лицом Леры. Забираясь в вагон, она, погруженная в мысли, даже не заметила Андрея, который не сводил с нее глаз от самого входа на вокзал.

Девушка прошла на свое место и плюхнулась, переводя дыхание. В вагоне стояла сильная духота, и она, повиснув на рукоятках, сдвинула окно, открывая. То же самое сделала с окном в купе. Увидев чей-то багаж рядом со своим, тяжело вздохнула. Значит, кто-то будет ехать рядом. Странно, что купе рядом все еще пустовало. А боковушка была занята полностью. Наверное, кто-то тоже не счел нужным тратиться на комфорт. Хотя будь у нее деньги, она бы купила место в купе. Хоть и был риск столкнуться с недружелюбными соседями. Интересно, кто едет с ней напротив? Судя по вещам, мужчина. Дорожная спортивная сумка, пиджак, висящий на вешалке. Вещи не дешёвые. Она с мамой такие не могла себе позволить купить. В отличие от ее папы. И горько скривилась. Когда мамы не стало, девушку больше ничего не держало дома. И лишь только представилась такая возможность, она тут же улизнула.

Лера, вспомнив о своем обеде, решила, что пора бы подкрепиться, тем более в такой жаре он быстро испортиться. Она развязала пакет и вывернула еду. Именно вывернула, потому как ту кашу, в которую превратился салат, по-другому вытащить было нельзя. Все размазалось по пакету. Пластиковый контейнер раскрылся, скорей всего, при падении. Хлеб промок и превратился в еду для поросят.

– Не знал, что вы питаетесь… столь мягкой пищей. Купили бы тогда уж лучше детское пюре из брокколи. Оно и то выглядело бы аппетитней, – прозвучал смеющийся голос над ее головой.

– Вы?! – неприлично выпучив глаза, воскликнула Лера.

– А это вы, – с какой-то обреченностью в голосе проговорил незнакомец с вокзала.

– Что вы здесь делаете? Пришли меня наказать?

– Глупый вопрос, учитывая, что мои вещи здесь и я нахожусь в поезде. Я так же как и вы, еду, – он вальяжно прошел на свое место и уселся, нагло ухмыляясь реакции девушки. – А насчет наказания… интересное предложение. Знаете, как я привык наказывать симпатичных девушек?

Лера задохнулась от возмущения и, багровея то ли от злости, то ли от смущения, взвилась с места.

– Да вы! Да как вы! Что вы себе позволяете?!

– Ой, не кричи, пожалуйста, – сморщился наглец, – не собираюсь я тебя наказывать. Предпочитаю блондинок с более пышными формами.

Он соврал. Фигура у девушки, которую он успел оценить еще в буфете, волновала его больше, чем он хотел бы.

– Ешь свой обед, а то он утечет на пол сейчас, – издевался ее сосед.

– Хам!

Лера сгребла месиво в пакете и стремительно понеслась по проходу в нерабочий тамбур, к ящику для сбора мусора. Ничего, чай попьет. Купит что-нибудь у проводника. Мысли вернулись к Андрею. Почему бы не попросить его пересадить этого нахала на другое место, ведь поезд не полный, есть свободные места. Выкинув то, что должно было наполнить ее желудок до вечера, она с сожалением вздохнула и отправилась обратно. Ее сосед сидел к ней спиной, и она, собираясь с силами противостоять его хамству, чуть замедлилась рядом с ним. И как на зло, поезд в этот момент, дернувшись, тронулся.

Лера пошатнулась и упала на незнакомца. Он, не теряясь, обвил рукой за талию и слегка задержал у себя на коленях, прежде чем она вскочила извиняясь.

– Ты постоянно извиняешься, косячишь часто?

– Не ваше дело! – буркнула девушка, усаживаясь на свое место, и отвернулась в окно.

Она закипала от его ухмылки. Сложив руки на грудь, откинулась на спинку и продолжала бездумно глядеть на пейзаж за окном. Боковым зрением уловила движение соседа. Он поднялся и стал расстегивать рубашку. Справившись со всеми пуговицами, слегка распахнул ее и подошел к своей сумке. Одной рукой он вытягивал из брюк конец рубашки, а другой рылся в поисках сменной одежды. Девушка поняла, что ее глаза против воли мечутся между окном и его торсом. Кажется, что в горле образовался комок, сухой, что не проглотить. Она, прочистив горло, сильнее сжала руки, уже обхватывая себя. Как будто сдерживала свои порывы коснуться рельефного пресса. Этот мужчина не тратил время впустую в спортзале. Подтянутое тело говорило еще и о хорошем и правильном питании. Так же, как и ее говорило о длинных и частых прогулках на велосипеде на работу и обратно. Она даже слегка усмехнулась, вспоминая своего двухколесного помощника. Тот еще тренажер.

Незнакомец уже стащил с себя рубашку с пятном и не особо торопился прикрыться, оттягивая момент, когда скроет свое бронзовое тело. Лера, завороженно скосив глаза влево, наблюдала за ловкими длинными пальцами, что роются в сумке. Красивые загорелые руки стали покидать багаж. Но вместо одежды в них было пусто, а пальцы поманили девушку издевательским жестом поднять взгляд на него. Лера поняла, что мужчина заметил, как она подсматривала, и сердце с грохотом упало в пятки…

Глава 5

Лера забыла, как дышать. Что она скажет в свое оправдание? Мысли ворочались в ее темно-русой головке, но решение не приходило. А что если проигнорировать жест и не обратить внимания, будто бы она на самом деле и не глядит в его сторону.

– Если хочешь потрогать, я разрешаю… – вкрадчиво шевельнул волосы у виска девушки сосед.

Она резко повернула голову и столкнулась нос к носу с мужчиной. Мужские духи легким облаком окутали ее, вызвав желание сделать еще несколько глубоких вдохов. Зачем он заигрывает с ней? Какую цель преследует? От такой близости гулко забилось сердце. А в тот момент, когда взгляд мужчины перестал посмеиваться над ней, а вдруг сделался серьезным и опустился к ее губам, стук стал настолько сильным, что готов был пробить грудную клетку.

– Кхм…

Девушка и ее сосед отпрянули друг от друга, словно нашкодившие подростки, застуканные строгим родителем.

– Прошу, предъявите билет и документы. Я проводник вашего вагона…

Лера отвернулась снова к окну, приводя свои растрепанные чувства в порядок, и уже не слушала заученную речь Андрея. Но одно она уловила в его тоне – это неприязнь к ее спутнику на ближайшие два дня. И очнулась лишь на словах пожелания доброго пути Никите Александровиче.

«Значит Никита» – подумала про себя Лера.

– Валерия, у вас все хорошо? – любезно поинтересовался Андрей у девушки.

Лера обернулась и с улыбкой ответила:

– Да, все хорошо, спасибо.

Снова отвернулась, отметив про себя, что ее сосед был уже одет в футболку и о чем-то размышлял, помахивая и ударяя своим паспортом о ладонь. Девушка взмолилась, чтобы он не вернулся к тому, на чем их прервали.

– Значит Лера… – присаживаясь напротив, проговорил Никита, в точности повторяя ее мысленную фразу.

– Валерия Сергеевна для вас, – язвительно ответила.

Никита рассмеялся мягким, обволакивающим смехом. Мурашки пробежались по телу, даже на голове, вызывая нервный зуд. Лера запустила руку в волосы и немного помассировала кожу.

– Хорошо, Валерия Сергеевна, ко мне можно обращаться просто Ник.

– Не будет повода, поверьте, – хмыкнула девушка.

Цыкнув, Никита вздохнул и поддался вперед, занимая больше половины столика между их сидениями. Он явно маловат для его ручищ.

– Послушай, Лера, нам ехать два дня вместе, бок о бок. Давай не будем портить друг другу настроение и дуться всю дорогу.

Лера в точности повторила его позу и проговорила с натянутой улыбкой:

– Послушайте, Никита Александрович, – его бровь взметнулась вверх, – Вы начали хамить еще на вокзале, здесь продолжили, не испытывая ни малейшего стыда. И после этого обвиняете меня в том, что я порчу настроение вам? Это еще один повод думать о вас как о невежливом и беспардонном мужлане.

– О, так ты уже обо мне думаешь? – он приблизился к ее лицу и нагло улыбнулся.

Похоже, всю ее тираду Никита пропустил мимо ушей и уловил только то, что нужно было именно ему, чтобы снова вогнать ее в краску. Она раздраженно вздохнула, закатывая глаза, и хотела было отстраниться, но он поймал ее за руку.

– Ладно, я понял. Я хамло, мужлан, нахал и скот. Лера, пойдем в вагон-ресторан, пообедаем. Вряд ли свою еду ты съела по дороге к тамбуру.

«Да он что, издевается!» – сердилась Лера.

– Нет, спасибо, – выдернув свою ладонь из мужского захвата, сказала девушка. В его руке было очень удобно и на самом деле совершенно не хотелось разрывать это касание.

– Ну, как хочешь, – он встал и направился в другой вагон.

С его уходом Лера вздохнула с облегчением. В его присутствии она как натянутая струна. Даже мышцы заболели. Желудок заурчал, будто ругаясь за столь необдуманный отказ.

«Может, хотя бы чай купить с печеньем. Глюкоза нужна, чтоб не потерять сознание», – пришло решение на ум Лере. Ела она лишь вчера вечером. Позавтракать не успела. А обед… обед был выкинут. Девушка достала свою кружку и, разорвав пакетик чая, опустила в емкость. Держась одной рукой за поручни, отправилась за кипятком. Подойдя к купе проводника, она тут же привлекла его внимание. Он был сосредоточен и что-то писал в папке, но, увидев ее, широко улыбнулся.

– Андрей Евгеньевич, что у вас есть из сладкого?

– Валерия, для вас просто Андрей, – показывая продукты на подносе, добродушно исправил девушку проводник.

Лера, выбрав пачку простого юбилейного печенья, отправилась за чаем. Пока она набирала, к ней подошел Андрей.

– Позвольте, я вам помогу. Все-таки очень горячо. И принесу сразу с печеньем.

Его доброта и искреннее желание помочь подкупило. Особенно сыграл сильный контраст с поведением ее соседа. И она согласилась.

Через несколько минут все стояло перед ней на столике. Андрей не торопился покидать и присел на место свободного купе.

– Спасибо. Сколько с меня? – достала кошелек Лера.

– За счет «заведения» как говорится, – он снова улыбнулся, но, увидев протест в ее глазах, быстро добавил: – Нет, правда, я не возьму.

С этими словами он накрыл ее руку, сжимавшую молнию на кошельке, заставив прекратить стремление вынуть деньги.

– Уважаемый! А можно мне тоже чайку за красивые глазки?

Андрей убрал руку и сжал в кулак, переводя взор на соседа Леры.

– Шучу, я заплачу, – уселся на противоположное сидение в купе.

Проводник стиснул зубы и процедил:

– Конечно, сейчас принесу.

– Вы такой гад! – не сдержалась Лера. И зря. Он схватил ее за руку и дернул на себя, сажая на колени…

Глава 6

Ник никак не мог понять, что больше его раздражает. То, что девушка огрызается с ним, или то, что принимает ухаживания этого проводника. Да и свое поведение тоже не мог объяснить. Он как школьник, которому нравится девочка, и вместо того, чтобы подружиться и сблизиться с ней, он дергает ее за косички и обзывает, привлекая тем самым внимание. А ему тридцать, так на секундочку стукнуло недавно.

Вот и сейчас, выпив наскоро чашку горького кофе, он поспешил вернуться к сероглазой соседке с чувственными пухлыми губами. Боже, о чем он только думает? Отправляясь в эту поездку по работе, совершенно не ожидал, что встретит очаровательную незнакомку, которая ошпарит его своим взглядом. И не только им, припоминая кипяток у себя на груди.

Застал их милую беседу и отчаянную попытку проводника полапать девчонку… Ну ладно, может не полапать, а лишь прикоснуться, но все равно его это взбесило. Он уже считал ее своей… Хотя бы на эти два дня.

Ругательство из ее рта захотелось заткнуть поцелуем, но, понимая, что это лишнее, он просто притянул ее к себе и усадил на колени.

– Вы что творите! Пустите! – громко возмутилась Лера.

– Успокойся, девочка, а то прибежит сейчас верный сторож в синей форме.

Но брыкающуюся девушку пришлось отпустить. Она вернулась на свое место, а от частого дыхания грудь вздымалась, пригвоздив внимание Никиты к соблазнительному вырезу. Пришлось пересесть к ней. Тут и проводник подоспел, всучив ему чай в руки. Очень непрофессионально с его стороны, но Никита не стал принимать во внимание. Ему хотелось поскорей остаться наедине с девчонкой.

– Лера, съешь шоколадку. Говорят, помогает от стресса, – протянул мужчина своей соседке лакомство.

– Ешьте сами. Не подавитесь!

«Вот язва!», – ухмыльнулся мужчина.

– Лер, ну что ты, в самом деле, как дикарка? Я ж от чистого сердца.

– Ну, знаете, это уже переходит все границы! Больше не трогайте меня и не обращайтесь ко мне!

– Ты так трогательно краснеешь от злости, – с улыбкой произнес Никита.

– Вы вообще меня слышите? Мне кажется, что нарочно пропускаете мимо ушей все, что вам не по душе, – девушка откинулась на спинку и уставилась в окно, давая понять, что разговор окончен и последнее слово за ней.

А Никита тихо засмеялся. Ему очень нравилось ее дразнить. И если бы ее действительно сильно обижало, то уже бы давно попросила своего защитника поменять места. Но он то помнил ее взгляд, когда переодевался. Опыт общения с девушками у него был большой. С разными девушками. Среди них были и скромницы, и знойные обольстительницы. И даже предательницы. И впервые за все время настроение Никиты действительно испортилось.

Лера молча пила чай, стараясь не смотреть в его сторону. Но вряд ли у нее получится всю дорогу сидеть с повернутой головой вправо. А смотреть перед собой боялась. Очень напористый мужчина. Привык, наверное, что ему никто и никогда не говорил «нет». В ее поселке все отношения между парнем и девушкой были проще. Принес букет одуванчиков с поля девушке и все, на следующей неделе свадьба. Выбирать особо не из кого.

Следующий час было три остановки по две минуты. Сосед, кажется, потерял к ней интерес и уставился в телефон. Несколько раз он отлучался в тамбур для переговоров. А девушка, чтобы скоротать время, достала журнал с кроссвордом. Недалеко, в каком-то из купе начинались посиделки. Ехала компания мужчин и явно намеревались отдохнуть на полную катушку. Пока было все пристойно, но частый громкий смех и быстро сменяющиеся темы разговоров подсказывали девушке, что спиртное уже распито. Глаз на любителей выпить у нее наметан. Не по своей воле, а вынужденно она научилась определять выпивших мужчин издалека.

В голову опять врезались воспоминания. Старые обшарпанные стены, умоляющая мать и злые мутные глаза. Звон бокалов и визг. Лера вздрогнула и заткнула уши руками, как всегда делала это в детстве. Она зажмурилась с такой силой, что заплясали цветные круги перед глазами, а ресницы увлажнились…

Глава 7

Руки девушки мягко отстранили от лица.

– Лера, что с тобой? – тревожно спросил Никита, стоя около нее.

Она распахнула глаза, и одинокая слезинка скатилась с щеки. Мужчина проследил за соленой капелькой с совершенно серьезным видом, без малейшей издевки, что недавно была в его поведении. Он поймал слезу пальцем и легко провел по щеке, стирая ее. Девушка застыла. Кажется, что и дышать вовсе перестала. А он заглядывал в ее лицо и ждал, пока она сама заговорит, если захочет.

– Все хорошо, – очнулась Лера, несколько раз моргнув.

– Не очень-то похоже. Тебе нужна помощь? – садясь напротив, спросил Никита.

– Послушайте! Почему бы вам просто не оставить меня в покое!

Лера взволнованно вскочила с места и бросилась на выход. Поезд как раз прибыл на станцию. Стоянка примерно пятнадцать минут. И девушка быстро пронеслась мимо Андрея, не заметив его взгляда. Проводник с недоумением проследил за побегом пассажирки. А следом за ней показался ее сосед. Андрею не нужно долго складывать два плюс два, и так все понятно, что этот кретин чем-то обидел Леру. Пока других пассажиров не появилось, проводник задержал Никиту, который намеревался догнать беглянку, и сквозь зубы процедил:

– Ты что с ней сделал? Почему она как ужаленная вылетела?

– Эй, парень, полегче! Соблюдай этикет.

– Я ведь не всегда проводник!

Ник постоянно отвлекался, выискивая глазами темную макушку девушки. Его раздражали одергивания этого приставучего в форме.

– Отвали! Без тебя разберусь! Я ничего ей не сделал! А ты очень много времени уделяешь лишь одной пассажирке, не замечая, что начинает твориться в соседних купе.

И, не теряя больше времени на разговоры, быстрым шагом направился в сторону вокзала. Больше ей уйти некуда было.

Лера тем временем умывалась холодной водой в туалете вокзала. Она пришла в себя и посмотрела в зеркало, стискивая края раковины. Черные ресницы слиплись от воды, а волосы растрепались. Немного пригладив их влажной рукой, Лера еще раз протерла лицо и покинула помещение.

Что на нее нашло? Такой паники она давно не ощущала. Призраки прошлого будут ее еще долго преследовать, но почему она так отреагировала на, казалось бы, обычное проявление сочувствия и предложение помощи? Может, дело в том, кто эту помощь предложил? Нет! Не даст она ему лишнего повода для очередных насмешек в свой адрес.

Деньги, конечно же, с собой она не захватила, когда выбегала из поезда. Ужин придется тоже пропустить, либо довольствоваться чаем. И представила наглую издевательскую улыбку своего соседа. Взглянув на часы, прикинула, успеет ли сбегать за кошельком. Нет, не успеет. Со вздохом медленно побрела к поезду, уставившись себе под ноги.

– Вот ты где, спортсменка? – услышала запыхавшийся голос Ника.

Он присоединился к ней и пошел рядом, приводя дыхание в порядок.

– Вы зачем меня преследуете? – тихо спросила Лера.

– С чего ты взяла? Я тут купил перекусить, но, похоже, перебрал немного, разделишь со мной трапезу?

Лера даже остановилась. Что он за человек такой? Почему не отстает от нее? Обратила внимание на большой пакет продуктов, и глаза невольно округлились.

– Вы предполагали это все съесть?

– Да, я очень голодный и ем много! Но, похоже, в этот раз преувеличил свои аппетиты. Нужно научиться есть по чуть-чуть, приручая… то есть приучая желудок постепенно довольствоваться малым.

Почему разговор про аппетиты и голод его голосом приобретают окраску двойного смысла? А может, виноват лукавый прищур и оговорка?

– Вы ведь не отстанете, если я откажусь?

– Нет, не отстану…

Глава 8

Ближайшая длительная остановка должна быть в Тюмени в одиннадцать часов вечера. Для приема пищи это будет уже поздновато, поэтому Лера согласилась на предложения Никиты. После волнения желудок сжался в нервный узел, и есть не хотелось совсем. Но, видя настойчивость мужчины и заглядывая наперед, она все же сдалась. Они молча дошли обратно до своего вагона, где хмурился Андрей.

– Лера, можно вас на минуточку? – кидая недружелюбный взгляд на сопровождающего, проводник отошел чуть в сторонку.

Ник никуда не ушел. Он остался стоять, дожидаясь девушку.

– Это, конечно, не мое дело, но, если этот гражданин вам досаждает, я пересажу его на другое место.

Искренняя забота так и лучилась во взгляде.

Лера обернулась на Никиту, который всем своим видом показывал свое превосходство. Он совершенно не чувствовал себя неловко или лишним. Было ощущение, что Лера и Андрей разговаривают только потому, что Ник позволил им это. Стоит щелкнуть ему пальцами, и все будет так, как он того желает.

«Интересно, кем он работает? Такое качество, как одним лишь видом подавлять сопротивление, очень полезно на руководящих должностях?» – задумалась Лера.

– Валерия, вы меня слышите? – отвлек ее проводник.

– Простите, Андрей, задумалась. Нет, все хорошо, спасибо за вашу заботу, – она открыто улыбнулась.

Громкоговоритель объявил о посадке, и девушка запрыгнула в вагон, не заметив, как мужчины смерили друг друга взглядом.

Вагон наполнился запахом перегара, от которого Леру чуть не стошнило. Ник сморщился.

– Идиот. Не может ничего сделать, – зло пробубнил спутник, но девушка услышала.

Но на самом деле Андрей несколько раз призывал компанию перестать распивать спиртные напитки.

Купе напротив Леры и Ника уже не пустовало. На нижних местах разместилась женщина с десятилетней девочкой. Они шуршали пакетами, раскладывая на салфетке вареные яйца и жареную курицу. Желудок Леры заурчал, да так громко, что Никита усмехнулся.

Девушка приготовилась к очередной шутке, но на удивление, тот промолчал, лишь доставая продукты из пакета. Ее глаза с каждым новым пластиковым контейнером расширялись все сильнее и сильнее. Он обманул. Он изначально брал и для нее. Уверенность Никиты во всем, что касается Леры, пугала. Неужели она настолько мягкотелая, что на лбу написано: «мной можно управлять»?

– Приятного аппетита, – прервал самобичевание девушки.

– Вы же понимаете, я не поверю, что все это, – она обвела рукой заваленный столик, – вы купили для себя.

– Для тебя это так важно? – жуя, спросил Ник.

– У вас даже в мыслях не возникло, что я смогу отказаться? Вы очень самоуверенный в себе человек.

– Ну… на самом деле с тобой впервые я засомневался, что ты согласишься, – он взял помидор черри и протянул к губам девушки: – Открой ротик.

– Никита Александрович! – ахнула Лера.

Мужчина пожал плечами и закинул помидорку себе в рот, громко раскусив.

– Просто Ник, Лера, хорош уже выкать.

– Вы мне чужой человек, и к таким фривольностям я не привыкла.

– Лер, ешь! Я не отстану, помнишь? Накормлю силой!

Девушка поверила. Он может. Поэтому, не глядя, послушно пододвинула к себе один из контейнеров и стала есть.

– Вот и умница, – расплылся в улыбке Ник. – А насчет фривольностей, мне кажется, ты в принципе не привыкла к мужчинам. Сколько их было?

Но, быстро сообразив, что ляпнул лишнего, было уже поздно. Он увидел, как девушка побелела, а рука с вилкой дрогнула.

– Прости! Я дурак! Это не мое дело! Извини! – он перехватил Леру за предплечье, чтобы она не бросилась бежать. Вид у нее был как у кролика перед волком.

"Да что же с тобой случилось? Кто так сильно тебя запугал?"

Глава 9

Лера моментально взяла в себя руки и, чтобы сильнее не выдать себя, постаралась мягко вытянуть локоть из захвата мужских ладоней. Она быстро кинула взгляд на соседей, но мама с дочкой, казалось, их вообще не замечали. Над их головами раздавалась спокойная музыка, которая и позволила Лере и ее спутнику оказаться не услышанными.

– Не убежишь? – с опаской посмотрел на девушку Ник, но локоть отпустил.

– Нет, – зло ответила она. – Но вы правы, вас совершенно не касается моя личная жизнь.

Лера отодвинула наполовину съеденный ужин со словами:

– Спасибо вам! Скажите, сколько я должна? – она собиралась достать кошелек.

– Ничего ты мне не должна.

– Нет, я так не могу, – настаивала девушка.

Ник откинулся на спинку сиденья и посмотрел долгим хитрым взглядом прямо в глаза сидящей напротив. Что в ней было такого, что заставляло его сердце таранить грудную клетку? Ничего особенного. Русые волосы, натуральные ресницы и губы, нежная ровная кожа. Потрясающие глубокие серые глаза. Отличная фигура… Нет… Он ошибся… Она особенная. Не из тех девушек в его окружении, у которых из натурального была лишь кожаная сумочка, да змеиная чешуя на сапогах.

– Поцелуй.

– Что? – Лере показалось, что она ослышалась.

– Если хочешь отблагодарить, то просто поцелуй, – беззастенчиво предложил сосед.

Девушка только открыла рот, чтобы выдать ему все, что думает, как вдруг к ним, качаясь, направился один из пьяной компании. Леру прошибло ознобом, и она вся сжалась.

– Закурить есть? – приложил два пальца к губам подошедший мужчина.

– Нет, не курим. И вам не советуем, – ответил Никита.

Что он делает? Зачем лезет на рожон к нетрезвому человеку?

– Обойдусь без твоих советов. Слышь, красавица, пойдем к нам. Составишь компанию. Мы тебя пивком угостим или чем покрепче, если захочешь?

– Красавица с тобой никуда не пойдет! – грубо отрезал Ник, вставая между Лерой и мужиком.

– А ты кто такой? Ты с ней не садился. Я заметил ее еще на вокзале.

– Иди проспись! – угрожающе навис Никита.

Лера боялась пошевелиться. Алкоголь в крови мужского пола словно включали в ней невидимые рычаги торможения. Ей хотелось спрятаться. Она ведь именно для этого и уехала из родного поселка.

На шум пришли остальные трое из компании. Ник, увидев группу поддержки, только лишь ухмыльнулся.

– Сань, что тут у тебя за проблема? – проговорил один.

– Да тут этот решил меня избавить от вредной привычки.

– Какие у тебя проблемы? – приблизился к Никите второй.

«Типично пьяные наезды» – подумал спутник Леры, но тут его взгляд падает на девчушку, что со страхом жмется к маме. Злость поднялась лавиной и обрушилась на пьяных соседей. Он взял за ворот зачинщика всего этого беспорядка и с силой втолкнул в купе, откуда они пришли. Подальше от глаз испуганной девочки.

Да, Никита, получается, первым полез в драку. Зная, что спровоцирует пьяных гадов, он все равно не смог позволить, чтобы ребенок это наблюдал. Сердце Леры забилось сильнее, руки похолодели, но оставить своего соседа одного она не могла. Этих подонков четверо. Началась драка. Пассажиры взволнованно кричали и звали на помощь. Девушка пыталась протиснуться через столпотворение в узком коридорчике вагона. А сзади она увидела уже бегущего Андрея. Наконец-то она выбралась из толпы и оказалась в самом центре потасовки. Никита каким-то удивительным образом успевал наносить удары всем троим. Но они брали верх количеством. Один из четверки, не разбирая вообще ничего вокруг, замахнулся на Леру. Холодея от ужаса, девушка замерла…

Глава 10

Если бы не подоспевший Андрей, то Лера, наверное, валялась бы без сознания от удара.

– А ну прекратите! – Андрей оттолкнул от девушки мужика и принялся разнимать дерущихся. К нему на помощь пришли сотрудники полиции, начальник поезда и еще одна проводница.

Запыхавшихся виновников скрутили и усадили. Никиту вывели из купе, и Лера увидела на его лице несколько ссадин. Рубашка была расстегнута, оторванные пуговицы висели. Вид его был помятым, но казалось, будто у него после всего даже не участилось дыхание.

– Любовь Антоновна, отведите, пожалуйста, мужчину пока к себе в вагон. Ему нужна помощь.

– Мне не нужна никакая помощь, я в порядке, – раздраженно бросил Ник. Он бесился, что ему не дали до конца проучить этих уродов.

Лера подошла к Никите и провела пальцами по кровоточащей ссадине на скуле, от чего тот зашипел и сморщился.

– Пойдемте, дорогие, ко мне. Пусть здесь теперь с ними органы правопорядка разбираются, – уводила Леру и Никиту женщина в синей форме.

Пройдя тамбур, они оказались в соседнем вагоне.

– Я Любовь Антоновна. Можно просто Люба. У меня есть свободное купе, располагайтесь там, а я сейчас принесу аптечку.

Лера и Ник оказались в купе одни. Девушка не знала, что говорить. Всякий раз, как пьяные находились поблизости, она замирала в страхе. Но сегодня, увидев своего соседа, в одиночку вступившегося за нее, ее собственные кошмары отступили. Испуг за его здоровье оказался сильнее тараканов в голове.

– Вот аптечка, – втиснулась в небольшой проход проводница. У нее были пышные формы и очень добрые глаза. Заметив неловкость парочки, она оставила перекись и вату и попросила Леру помочь, сославшись на срочные дела, при этом предусмотрительно прикрыв за собой дверь купе.

Мужчина все понял, и крошечные морщинки появились в уголках его глаз. Он спрятал улыбку в кулаке, сделав вид, что закашлялся. Лера намочила ватку и подошла к Нику. Тот запрокинул голову и подставил лицо девушке. Она слегка склонилась над ним. Осторожно прикоснулась ваткой к скуле, и мужчина невольно вздрогнул, а брови сошлись на переносице. И девушка стала дуть на ссадину, пытаясь быстрее избавить его от неприятных ощущений. Их лица при этом находились слишком близко. Взгляды встретились, и рука зависла без движения. Никита на долю секунды опустил взгляд на губы Леры, что и привело ее в чувства. Она часто заморгала, сбрасывая наваждение от его близости, и продолжила обрабатывать рану, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Никита Александрович, зачем вы полезли в драку? Нужно было сразу вызвать проводника.

– Ненавижу, когда подобное поведение наблюдает ребенок, – нотки гнева просочились в тоне мужчины.

Лера в изумлении уставилась на него. Почему все представители мужского пола не могут думать так же? Как бы стало сразу проще жить.

– Вы могли пострадать сильнее.

– Ты…

– Что? – не поняла девушка.

– Хватит мне выкать. Чувствую себя древним стариком.

Лера усмехнулась:

– Это не указание на возраст, а простая вежливость, о которой ты, наверное, лишь в сказках читал.

Никите безумно понравилось, что девушка перешла на «ты» пусть даже и пыталась его снова уколоть.

Закончив обрабатывать, Лера взяла использованные ватки и бутылек перекиси и направилась к проводнице. Застала она ее за жеванием бутерброда.

– Ой, вы уже все? – спохватилась проводница, отряхивая руки и смахивая несколько крошек с груди.

Почему-то Лере показалось, что Любовь Антоновна имела в виду вовсе не обработку ссадин.

– Да, спасибо, – протянула перекись девушка.

Проводница торопливо приняла пузырек и, отставив его на полочку, схватила Леру за руку.

– Девушка, Андрей Евгеньевич еще сам, конечно, извиниться перед вами и вашим молодым человеком, но разрешите предложить вам в качестве извинения поменять ваши места на купе.

– О, нет-нет, вы не так поняли, – закрутила головой Лера. – Этот мужчина…

– Ее муж, – раздался сзади голос Никиты...

Глава 11

У Леры даже челюсть отвисла от такой наглости.

«Нет ну это уже ни в какие рамки не лезет» – возмущенно хватала ртом воздух девушка и походила на рыбку, выброшенную на сушу. Беспомощно трепыхавшуюся в немом возмущении. И прежде чем она смогла взять себя в руки и устроить разнос этому чересчур нахальному человеку, он взял ее под руку и проговорил:

– Извините нас, мы отойдем на минуточку. Но ваше предложение очень понравилось, и мы согласны.

Очаровательно улыбнулся и почти насильно оттащил упирающуюся девушку в сторону.

– Вы!

– Ты, – поправил ее Ник.

– Ты! Ты что творишь?! Какой муж?! Какое купе?!

– Вот это, – и мужчины втиснулся в купе, толкнув собой ее внутрь. Закрыл дверь, не глядя, потому как глаза его, не отрываясь, следили за девушкой. А она, панически оглядываясь, отступала назад до того момента, пока не уперлась в край столика.

– Никита, ты зачем соврал? – уже чуть спокойнее спросила Лера.

– Сама подумай. Неужели тебе не хочется ехать в комфорте? Подальше от этой пьяни?

– Хочется, конечно, но…

– Но?

– Не обманным путем. Мы не встречаемся, и уж тем более не муж и жена, а она хочет устроить для нас удобную семейную поездку!

– Ничего бы не изменилось, узнай проводница, что мы просто случайные попутчики. Тем более этот, везде сующий свой нос проводник расскажет ей правду, – сморщился Ник при упоминании Андрея.

– Вот именно! И я не понимаю, для чего ты сейчас развел этот балаган!

– Мне нравится, когда ты живая, – голос Ника понизился. – Когда эмоции, пусть и такие, выводят тебя из задумчивости. Ты ведь убегаешь. Убегаешь от недавнего прошлого и не готова его еще анализировать.

Лера застыла, широко раскрыв глаза. Откуда он так хорошо понимает ее чувства? Этот мужчина, как ураган ворвался в ее мир и крушит там все, перекраивает.

– Я не могу остаться с тобой наедине всю дорогу.

Глупое заявление, будь он обычным пассажиром. Но его явный интерес настораживали и смущали девушку.

Ник тяжело вздохнул и чуть отошел от девушки, давая свободу.

– Хорошо. Я вообще по жизни не джентльмен, но с тобой хочется быть им.

Он развернулся и, прежде чем выйти из купе, добавил:

– Оставайся здесь, я принесу твои вещи. И не волнуйся, я не буду твоим соседом в этом купе… Если ты сама не захочешь меня пригласить. Например, в благодарность за спасение от тех хулиганов…

Уголок рта дернулся в намеке на улыбку. Он опять ее дразнил и посмеивался над ней. Лера стиснула зубы. Он ведь был прав. Защитил. А она поддается своим страхам, которые не имеют сейчас никакого основания. Нужно учиться смотреть в лицо проблемам, а не сбегать. И Никита каким-то невероятным образом толкал ее на это. Рядом с ним у нее действительно появлялись силы бороться со своим внутренним ребенком. Таким же испуганным, как та девочка, жавшаяся к маме. Лериной мамы сейчас нет рядом, чтобы утешить и придать уверенности. Зато есть он.

– Стой… – остановила уже почти вышедшего из купе Никиту. – Хорошо… Я согласна…

Поезд приехал на станцию.

– Пообещай, что не передумаешь?

– Зачем? – насторожилась девушка.

– Пообещай, – и взгляд Ника на секунду метнулся ей за спину, а потом снова вернулся и устремился на нее.

– Обещаю… – ничего не понимая, тихо сказала Лера.

По истине демоническая улыбка и блеск сверкнул в карих глазах мужчины, и Лера подумала, а не поторопилась ли она. Выглядело так, как будто она заключила сделку с дьяволом.

В этот самый момент на улице раздалась грубая брань за окном. Девушка развернулась и увидела сотрудников полиции, уводящих пьяную компанию на вокзал.

«Но это же все меняет!» – подумала Лера.

– Помни, ты дала обещание…

Глава 12

– Как думаешь, их ссадили с поезда или просто повели на разъяснительную беседу? – проговорила Лера, уставившись на опустевший перрон, где только что прошла буйная компания.

– Думаю, они не вернуться. Поезд стоит две минуты. Просто поговорить не успеют.

– Может, тогда и нет смысла меняться местами? – осторожно начала отступление девушка.

– Лер, перестань. Я не позволю тебе вернуться на неудобную боковушку. Чего ты боишься? Меня?

Девушка активно закрутила головой.

– Ну вот. Я сейчас схожу за вещами и сообщу Любовь Антоновне, что мы с превеликим удовольствием воспользуемся ее предложением.

– За своей сумкой я сама схожу позже, – уже окончательно сдалась Лера.

За окном стемнело. Была уже почти полночь. Лера оттягивала момент полного переселения в купе. Она стояла в коридоре и, сложив руки на груди, смотрела в окно. К купе из соседнего вагона направились двое полицейских и проводница.

– Разрешите нам задать несколько вопросов вашему мужу?

– Он мне… – устало вздохнула Лера, – Впрочем, неважно.

Она кивнула, и сотрудники полиции зашли в купе.

Проводница обратилась к Лере:

– Не переживайте, они лишь поспрашивают немного, с чего все началось. Мы, если хотите, можем пойти ко мне.

– Нет, нет. Я пока схожу за своими вещами.

Лера прошла тамбур и оказалась в спящем плацкарте. Приближаясь к своему месту, обнаружила сидящего Андрея.

– Валерия! Вы как? У меня не было возможности к вам прийти и поинтересоваться. Вас не задели?

– Нет, все хорошо. Спасибо, вы появились вовремя.

Андрей наблюдал, как она складывает вещи в сумку и, глянув на часы, спросил:

– Сейчас будет остановка на двадцать минут. Не хотите прогуляться перед сном?

– С удовольствием.

Лера достала кофту с длинным рукавом и надела. Сменила босоножки на легкие белые кеды и двинулась вслед за проводником.

Они вышли в тамбур, и когда поезд стал замедлять ход, подъезжая к станции, Андрей открыл дверь. После полной остановки вагона он разложил лестницу и спустился, подав руку девушке. Тонкие пальцы легли в огромную ладонь и взгляды пассажирки и проводника встретились.

Лера мягко забрала руку и сложила на груди, запахивая кофту посильней.

– Замерзла? – вдруг перешел на «ты» Андрей.

– Нет.

– Может, пройдемся немного?

– А как же вагон?

– Любовь Антоновна, приглядите за моим? – повысив тон, обратился Андрей к проводнице, которая стояла у соседнего.

Только сейчас девушка увидела ее.

– Конечно, – ответила та.

– Время позднее, сейчас мало кто выходит или садится. Люба справится, – пояснил свое спокойствие Андрей.

Они медленно двинулись по перрону. Людей и вправду было мало. В основном те, кто так же, как и Лера, решили подышать воздухом.

Сначала молчание немного напрягало, и девушка чувствовала неловкость, но потом, как обычно и бывает, погрузилась в свои мысли.

– Лера, ты очень красивая девушка, но у тебя такой печальный взгляд. Если что-то произошло, то я готов помочь, – искренне проговорил Андрей.

– Знаешь, я всегда думала, что чем больше город, тем черствее люди. Но ты переубедил меня.

– Не все такие, Лера, не обольщайся. В крупном городе тех, кто хочет сожрать, гораздо больше, чем тех, кто спешит на выручку.

Андрей остановился и, развернув к себе Леру, сказал:

– Ты мне нравишься… Впервые за всю жизнь я испытываю такие чувства к девушке, которую едва знаю…

Вдруг его глаза, как и губы, стали приближаться к лицу Леры, смешивая их дыхание…

Глава 13

Девушка увернулась в последний момент, так и не прикоснувшись к губам Андрея.

– Мне нужно идти.

– Подожди, пожалуйста, я не хотел тебя напугать или обидеть. Прости, – проводник придержал за локоть уходящую Леру.

Она все понимала. Возможно, пару месяцев назад была бы вне себя от счастья от такого внимания красивого мужчины. Но не сейчас. Она бежала от них, а в итоге угодила в ловушку. С одной стороны добрый и ласковый Андрей, с другой стороны тайфун Никита. Вспомнив последнего, горячая волна прошлась по рукам.

– Ты не напугал. Просто я не готова к таким признаниям.

– Больше ни слова, - он сделал жест, будто бы застегнул молнию на губах, и улыбнулся. – У нас еще есть десять минут.

Лера улыбнулась в ответ и зашагала рядом.

Они непринужденно болтали. Больше, конечно, говорил Андрей. Рассказывал смешные происшествия в поездках. С ним девушке было спокойно и хорошо, но периодически она себя ловила на мыслях о Никите.

– Давай я тебе помогу отнести сумку, – предложил Андрей уже позже, когда поезд тронулся, а Лера собиралась переселиться в купе.

– Она не тяжелая, – отказалась девушка.

– Я настаиваю, – и он аккуратно забрал из рук у нее вещи.

Подойдя к двери купе, Лера повернулась к проводнику:

– Спасибо, Андрей.

Его губы расплылись в улыбке, но взгляд падал на запертую дверь. Ему очень не хотелось оставлять девушку наедине с этим… пассажиром. Его надежды, что он сможет чаще видеть девушку до конца поездки, рухнули, как карточный домик. И во всем винил ее соседа. Но и лишать удобства тоже не имел права.

– Доброй ночи, Лера, – его взгляд лучился нежностью.

– И тебе, – улыбнулась девушка и проскользнула в темноту купе.

Обе кровати были разобраны. На одной лежал Никита, лицо которого освещал свет от телефона. Он тут же перевел взгляд на нее.

– Как погуляла? – что-то в его тоне не понравилось Лере.

– Отлично, – она села на свою кровать, – Спасибо за то, что позаботился и разобрал постель, но не стоило. Я и сама бы справилась.

– Не сомневаюсь, – перетек из лежачего в сидячее положение мужчина.

– Я не мог определиться, на каком месте спать, поэтому разобрал оба.

Лера не могла понять, он опять над ней подшучивает или говорит правду. Но, включив лампочку над своей кроватью, заметила легкую улыбку на лице Ника.

Но тут ее взгляд упал ниже, и она увидела голый торс мужчины. Сильные руки, облокотившиеся на столик и нервно сглотнула образовавшийся ком в горле.

– Никита… ты не мог бы одеться?

– Я спать лег, вообще-то. Скажи спасибо, что в штанах, а была мысль воспользоваться привилегиями купе по полной, – невозмутимо ответил Ник.

– Я, наверное, пойду… к себе обратно, – старалась не смотреть на голое тело девушка и уже схватила сумку в руки.

– О Господи, Лера! Взрослая девочка, а ведешь себя, как девственница, – закатывая глаза, протянул Никита. – В купе душно, но так и быть, накроюсь ради тебя.

И в подтверждения своих слов обернулся простынкой на манер греческого одеяния. Лера впервые не сдержалась и расхохоталась. Настолько комично он выглядел. Мужчина на секунду замер, прислушиваясь к чистому мягкому смеху девушки. Ее заливистый смех вызвал в нем ответную реакцию, и он так же непринужденно засмеялся.

Но потом резко замолчал. Карие глаза блеснули хищной искрой и низким вибрирующим тембром проговорил:

– Раздевайся…

Глава 14

Лера не успела среагировать на его фразу, как он добавил:

– Я могу выйти, а ты переоденешься. Поверь, в этом будет жарко, – он обвел пальцем ее одеяние.

На Лере были короткие шорты и кофта, которую она, естественно, собиралась снять, оставшись в майке. Куда ж еще-то легче? Не голой же спать в поезде.

– Нет, я уже готова ко сну, – и в подтверждение своих слов девушка улеглась на койку и демонстративно отвернулась.

– Спокойной ночи, Никита.

Он так и стоял на пути к выходу, растерянно смотря на спину соседки.

– А поговорить? – жалобно попросил Ник.

Лера громко вздохнула и повернулась к нему лицом, укрываясь легкой простынкой.

– О чем? – девушка, выслушав много интересных историй о работе Андрея, приготовилась к не менее увлекательным рассказам от Никиты. Но он застал врасплох своим вопросом.

– Расскажи о себе? Мне кажется, я заслужил хоть чуточку ближе узнать тебя?

– Никита, зачем? Мы с тобой послезавтра расстанемся, а может и раньше. Я ведь даже не знаю, до Москвы ты едешь или нет.

– До Москвы.

– Это ничего не меняет. Наши пути разойдутся.

– Не будь так уверена. Я никогда не оставляю то, что стало моим.

– А когда это я стала твоей?

– Когда прожгла мне сердце горячим кофе…

Сердце девушки заколотилось, напоминая стук колес их поезда, мчащегося по ночным полям. И лишь редкие фонарные столбы освещали маленькое купе и двоих пассажиров. Мужчину, который не привык, чтобы девушка вызывала такой огромный спектр эмоций. И девушку, которая совершенно была не готова к водовороту чувств, что захлестнул с головой.

Никите безумно хотелось завладеть губами девушки, прижать к себе, ощутить ее податливое тело. Но знал, что лишь напугает своим напором. Господи, как же тяжело держать себя в руках. Он не привык сдерживаться. А с ней ему приходилось действовать совсем по-другому. Продумывать каждый шаг, каждое действие.

– Моя жизнь не повод для гордости и не добрая история на ночь, – с грустью ответила Лера.

– Я это уже понял. Ты знаешь в психологии такой прием, как «эффект случайного попутчика»?

Девушка мотнула головой.

– Ты доверяешь и рассказываешь все, что тебя гложет. Тебе становится легче, и при этом этот случайный попутчик никогда тебя не упрекнет ни в чем и никому не сможет рассказать. Знакомому или близкому человеку гораздо сложнее высказаться.

– Ты не кажешься случайным попутчиком…

Его лицо было так близко, и Лера поняла, что постепенно сдается. Он пробудил в ней те эмоции, что она старательно прятала. Никита присел на кровать и обвил рукой ее талию. Тоненькая маечка не скрывала соблазнительных форм. Мужчина провел взглядом дорожку от губ по изгибу шеи в вырез топа. Девушка неосознанно сама придвинулась к нему, теряя контроль над дыханием. Никита слегка склонил голову и стал приближаться к губам. Лера прикрыла глаза…

Резкий звук вибрации на телефоне заставил девушку вздрогнуть. Она отпрянула опомнившись. Даже отодвинулась подальше. А Ник обреченно склонил голову и тяжело вздохнул. Он почти украл у нее поцелуй. Почти…

На мобильнике высветился абонент «Отец». Ник посмотрел и отшвырнул телефон подальше на стол.

– Что, тоже не горишь желанием разговаривать с родителем? – спросила Лера, пытаясь этим самым разрядить накалившуюся обстановку.

– Да… у нас с ним не совпадают взгляды на мою личную жизнь. Он думает, что знает, как лучше будет для меня. И я ему подыгрываю до определенного момента, – уклончиво отвечал Ник.

Телефон упрямо дребезжал.

– Так поздно? Может, что-то случилось, – встревожилась девушка.

– Не думаю. Он просто хочет первым узнать все подробности поездки. Но нет. Не сегодня. Не хочу портить настроение на ночь.

Вопреки сказанному, настроение Никиты ухудшилось, и Лера это увидела. Он пересел к себе на постель, вырубил телефон и, скрипя зубами, улегся спать.

Он бесился. Знал, зачем звонит отец. И причина, и то, что звонок прервал их, выводили Никиту из себя. И чтобы не сорваться и не нагрубить ни в чем неповинной девушке, он решил ретироваться. Завтра-то он своего точно не упустит. Если понадобится, выкинет телефон к чертовой бабушке...

Глава 15

Так сладко Лера давно уже не спала. Впервые она выспалась. Дома ей приходилось вставать с рассветом и, сделав дела, убегать на работу. А главной причиной сбежать в магазин задолго до открытия был сожитель ее мамы. Отчимом язык не поворачивался назвать.

Аромат кофе врезался в сознание еще до того, как девушка полностью избавилась от тумана сновидений. Да, было бы здорово выпить чашечку. Она открыла глаза, скрывая зевок ладонью, и увидела на столе чашку с дымящимся паром над ней.

Девушка поднялась. Ник уже проснулся, привел себя в порядок и, попивая свой кофе, добродушно улыбался.

– Доброе утро, красавица. Я не знал, что ты предпочитаешь кофе или чай, поэтому взял и то и то.

И только сейчас Лера обнаружила еще одну кружку рядом, а также сэндвичи с ветчиной и сыром.

– Спасибо большое! – изумилась его заботе. Но его это «красавица» с утра для девушки звучало словно издевка.

Лера взяла полотенце и зубную щетку с пастой и выпорхнула из купе. Ник проводил девушку долгим взглядом. У него есть сегодняшний день, чтобы как-то сблизиться с ней и не дать ускользнуть завтра в Москве. Она ни разу не достала телефон, значит, его просто нет. Куда и к кому приехала, он пока не выяснил. Но обязательно узнает. Если понадобиться, то будет следить за ней.

Включил свой телефон, и тут же пришло пятнадцать пропущенных звонков. Сообщений не было. Его отец считал ниже своего достоинство писать самому, поэтому обычно это делала секретарша, если нужно было что-то срочное передать. Кроме одного. Никита строго запретил выносить на общее обозрение личную жизнь взамен на согласие жениться. Отца более чем устраивало такое положение вещей. И раз сообщений нет, значит, его родитель звонил по поводу свадьбы. Находясь рядом с Лерой, впервые Никите захотелось плюнуть на уговор и договор. И пусть он лишится фирмы, бедствовать все равно не будет. Хотя, если признаться себе по-честному, Никита не хотел лишаться управления компанией в будущем. Он так много в нее вложил. Это его деятельность, его мечта.

Лера вернулась и с радостью приступила к завтраку. Сегодня ее настроение было приподнятым. С каждым километром от дома воодушевление и вера в то, что у нее все получится, сильнее укоренялись в сознании.

– Гуляла по Перми? – вдруг спросил Ник.

– Нет, – удивилась такому вопросу.

– Мы скоро приедем. Остановка полчаса. Сможем недалеко прогуляться.

Спокойный, непринужденный тон Ника удивлял. Вчера он ерничал, подшучивал над ней, сегодня – словно другой человек. И она решила дать шанс их общению.

– Хорошо, – и подарила открытую улыбку соседу.

Стук и следом дверь поехала в сторону. В проеме показался Андрей.

– Доброе утро, Лерочка.

– Лерочка? – удивленно переспросил Ник.

– И вам, уважаемый, – нехотя кинул реплику в сторону Никиты, расценив его удивленный возглас как реакцию на то, что он не поздоровался.

Андрей снова обратился к Лере:

– Мы подъезжаем в Пермь. Пойдем, пройдемся?

Воцарилась тишина. Ник вздернул бровь и вопросительно взглянул на девушку. Андрей, ничего не понимая, переводил взгляд то на одного, то на другого. А Лера… Лера расхохоталась, не понимая, чем заслужила внимание двух красавчиков. Она более чем уверена, в поезде уйма красивых одиноких девушек, но эти парни прицепились именно к ней.

«Пассажирский поезд сообщением Владивосток – Москва находится на главном пути»… – сообщал женский голос на станции.

Из вагона вышла Лера в легком белом платье с тонкими лямками. Она сощурилась от яркого солнца и, обернувшись назад, скрыла улыбку. Но глаза ее смеялись, как бы она не старалась выглядеть серьезной. Следом за ней вышел Никита. Его настроение было не таким радостным, как у девушки. Он сунул руки в карманы и чуть опустил голову. За Ником из вагона показался Андрей. Он поправил галстук и, прожигая спину впереди идущего мужчины, двинулся следом. На первый взгляд можно было подумать, что они телохранители девушки.

Лере было смешно. Но ничего другого она не придумала, как предложить мужчинам пройтись вместе как друзья. Никто из них не хотел отступать, поэтому согласились на ее предложение.

Девушка шла впереди, а сзади двое мужчин то и дело кидали друг в друга яростные взгляды. Андрей беззвучно провел большим пальцем по шее, обещая Нику расправу. А тот в ответ показал неприличный жест со средним пальцем. Как только Лера обернулась, оба тут же широко улыбнулись ей.

– Ребят, вы такие забавные, – она поравнялась с ними, – куда пойдем?

– Я покажу, – сказал Ник и взял за локоть девушку.

– Я проведу, – сказал Андрей и взял за второй локоть Леру.

И оба одновременно потянули ее в разные стороны…

Глава 16

Чудом не разорвав Леру, мужчины договорились сначала сходить туда, куда предлагал Ник.

Он привел их в Парк камней, что находился в нескольких минутах ходьбы от вокзала.

Девушка вступила на вымощенную плиткой дорожку. Чудесная зелень, фонтаны и необычный арт-объект в виде ворот. Лера очень пожалела, что у нее нет телефона, чтобы запечатлеть эту красоту. Прямо на газоне лежали большие камни причудливых форм.

– Это горные породы из различных уголков Пермского края, – пояснил Никита.

– Здесь очень красиво! – воодушевленно прошелестел голос Леры.

Они проходили мимо молодых саженцев, посаженных разными муниципальными районами. Парк был небольшим, но очень занимательным. Обойдя его, компания села на скамейку.

– Нам нужно возвращаться, – грустно подал голос Андрей, посмотрев на часы.

– Ой… Кажется, мы не успеваем посетить твое офигительное место, – наигранно сожалел Ник, пожав плечами.

– Ничего страшного. Мы с Лерой пообщаемся в вагоне-ресторане.

Никита смерил проводника убийственным взглядом.

Вернувшись к поезду, Лера с благодарностью обратилась к своему соседу:

– Никита, спасибо за прогулку.

Девушка забралась в вагон. А Ника Андрей остановил и зло процедил сквозь зубы:

– Не вставай на пути.

– Ты не понял? Ты давно уже сошел с рельсов, – спокойно ответил Никита и запрыгнул в вагон вслед за Лерой.

– Это мы еще посмотрим, – проговорил Андрей.

Поезд тронулся, унося дальше своих пассажиров. Лера, засмотревшись в окно, не заметила присутствия Никиты. А когда он привлек внимание, она заметила его темный взгляд и улыбку. После этой прогулки Ник открылся ей с другой стороны. Она привыкала к нему. И теперь все его насмешки вчера не казались уж такими обидными, хотя за некоторые высказывания по-прежнему хотелось дать в лоб. Насколько же они разные с Андреем. Проводник был внимательный и чуткий к ней. Ловил чуть ли не каждый поворот головы девушки. Ник же заставлял Леру поворачивать в ту сторону, куда было нужно ему. Андрей боялся расстроить Леру, предлагал помощь. Ник же выводил ее на эмоции, чтобы она сама избавлялась от тяжести, что камнем лежит на сердце. С Андреем хочется стоять рядом, преодолевая препятствия. А с Никитой за его широкой спиной чувствовать себя в полной безопасности. Она не могла понять, откуда в ней эта уверенность. Вот так просто смотришь на людей и понимаешь.

Вдруг перед Лерой на столе появляется колода игральных карт. Новенькая, запечатанная. Брови девушки поползли вверх. Лукаво прищурившись, Ник подмигнул и сказал:

– Сыграем? На раздевание?

– Нет.

– Ладно, скучная мисс. Давай тогда на желание. Кто выигрывает, тот и загадывает желание, а второй выполняет его.

Лера засомневалась. Она в детстве часто обыгрывала мальчишек из поселка. Иногда даже это помогало выиграть немного денег. На жвачку или несколько сухарей с изюмом для чая.

– Хорошо, давай.

Никита уже хотел было придумать какой-нибудь весомый повод для игры, как вдруг согласие Леры заставило его замереть с открытым ртом. Потом он быстро очухался и с улыбкой начал открывать колоду.

– Удивила.

– У тебя нет шансов меня победить, – поддразнила Лера.

– Тогда уже начинай придумывать желания.

Лера действительно задумалась. Какое бы желание она хотела, чтобы выполнил Ник. И неожиданно для нее самой в голове вспыхнули совершенно неприличные сцены. Обнаженного крепкого тела, нависающего над ней. Огромные руки, обхватывающие ее за талию и притягивающие вплотную к горячему торсу. Пламенные поцелуи, оставленные губами этого дьявола. Вдруг реплика Никиты выдергивает ее из секундного помешательства и заставляет покраснеть даже кончики волос на голове.

– По твоему частому дыханию и затуманенным страстью глазам я предполагаю, что желание ты уже придумала. И мне придется ой как постараться его выполнить так, чтобы ты осталась удовлетворена… – его губы оказались слишком близко и словили выдох девушки…

Глава 17

Мужчина приблизился настолько близко, что Лера почувствовала тепло, исходящее от его губ. Сердце забилось где-то в горле, и девушка, в ожидании чего-то волнительного, предвкушая ощутить мягкость поцелуя, прикрыла глаза. Но тут вдруг, там, где только что воздух был раскален до предела, стало прохладно. Лера распахнула глаза, и проследила, как Никита отодвинулся от нее.

– Пожалуй… оставлю это на свое желание, – тасуя колоду, проговорил мужчина.

Девушка стыдливо прикусила губу, которая стала зудеть и гореть. Он сбил ее с толку. Первую игру она проиграла. Сама понимала, что причина в его действии пять минут назад. И когда Ник с победным кличем сообщил, что победил, Лера спросила:

– Ладно, играем еще?

– А мое желание?

– Загадывай, – Лера предполагала, что за желание выберет Ник. Почти поцеловав ее, она думала… нет… будем честны…она надеялась, что он попросит поцелуй.

– Расскажешь о своей жизни в поселке?

Сказать, что удивил, значит ничего не сказать. Лера совершенно обескуражена. Ник уже второй раз сообщает о своем желании узнать о ней больше. Это непривычно. Даже ее отцу не было важно, как она жила. Как жила ее мама. А этому человеку, незнакомцу, простому пассажиру, было не все равно. Хотя он был не прост, совсем непрост. И ему захотелось доверять.

– Позже… расскажу. Но это не очень веселая история и совершенно неинтересная, - предупредила Лера, – Но сначала ты дашь мне отыграться.

– А ты азартная! – засмеялся Ник низким, ласкающим слух тембром.

Собравшись, откинув все мысли в голове, Лера в следующей игре с легкостью одержала победу. Это было честно. Никита не поддавался.

– Ваше желание, мисс, – шутливо поклонился парень.

Девушка задумчиво закатила глаза и постукивала уголком карты по подбородку. Никита наблюдал за ее действиями и боролся со своим желанием схватить ее и впиться губами. Он так был близок, и она, кажется, совсем не сопротивлялась. Но он, как мазохист мучил себя и оттягивал момент, который обязательно случится. Это он знал точно.

– Ммм… спой песню.

– Эээ… я не умею. Но постараюсь. Только после твоего исполнения.

– Мы не будет торговаться Ник, сначала песня.

Мужчину пробрало до мурашек от того, что она просто сократила его имя. Будто бы стала еще ближе, вторгаясь в его личное пространство. Это безумно приятно.

– Хорошо. Дашь мне подготовиться? И набраться смелости?

– Без проблем. Репетируй сколько хочешь, – улыбнулась Лера.

В полтретьего поезд прибыл вновь на станцию, где стоянка была около получаса. Лера выскочила на перрон и отправилась в буфет пообедать. Никита встретил ее за столиком в прохладном магазине вокзала. Взяв поесть и себе, он присел к ней.

– Лера, у тебя родственники есть в Москве? Ты к кому-то едешь в гости?

– Нет. Буду покорять столицу одна.

– Не обязательно делать это одной, – намекая на свою компанию, сказал Ник.

– Согласен с ним… впервые, – раздалось сбоку.

И Лера, и Никита повернулись на голос.

– Андрей, ты что тут делаешь? А как же вагон? – удивилась девушка.

– Ко мне сменщица пришла. Нас теперь двое, и я могу отлучаться. Ты не пошла в вагон-ресторан, поэтому я решил составить тебе компанию здесь, – Андрей поставил свой поднос с обедом на стол, так, что тарелка Ника со скрипом поехала в сторону.

Карие глаза сверкнули со злостью, а кулаки сжались. Этот проводник его бесил. Ложка в руках нервно застучала по столу.

– Приятного аппетита, Лерочка, – обратился Андрей с пожеланием, отвернувшись от ее соседа, но потом вдруг обернулся, и его улыбка слетела с лица. С выразительным отвращением проговорил Никите: – Не подавись…

– Не дождешься, – процедил, так же испепеляя взглядом проводника, Ник.

Лера чувствовала себя очень неловко, когда эти двое начинали соревноваться.

– Так значит, ты впервые будешь в Москве? – игнорируя выпад соперника, поинтересовался Андрей.

– Да.

– Чем планируешь заняться?

Так за разговорами пролетели полчаса, и им необходимо было вернуться в вагон.

Приближаясь к поезду, Лера заметила загадочную хитрую улыбку проводницы Любы. Она добродушно поздоровалась с Лерой и Никитой, а Андрею махнула издалека рукой в знак приветствия.

Озадаченная девушка подошла к своему купе и, отодвинув дверь, застыла в проходе. Сзади подоспел Ник и сначала наткнулся на Леру, а потом взглянул поверх ее макушки. На столе лежал большой букет красных роз. Тонкий аромат окутал небольшое купе. На нежных лепестках блестели капли воды, сравнимые с утренней росой.

– Восхитительно, – только и смогла выдавить из себя ошарашенная девушка.

Но тут часто заморгала, осознавая, что не знает, от кого цветы. Андрей или Никита?.. Кого благодарить?..

Глава 18

Неловкое молчание. Лера шагнула ближе к букету, взяла в руки и приблизила к лицу, вдохнув аромат.

– Какая банальщина, – прокомментировал Ник, тем самым помог ей понять, кто отправитель подарка.

– Приятная для всех девушек банальщина, – ответила Лера.

В этот момент в купе показалась проводница. Она повисла на двери, втиснув верхнюю половину тела в купе. Ее широкая улыбка говорила о том, что она была в курсе. Возможно даже она и помогла в этом сюрпризе.

– Красивый, правда? – со вздохом легкой зависти проговорила Любовь.

– Очень, – отозвалась Лера, все так же продолжая стоять и прижимать букет к себе.

Телефонная трель нарушила всеобщее любование подарком. Никита с раздражением буркнул:

– Да! – спустя секундную паузу, повысив тон, крикнул в трубку: – Я занят! Не звоните мне!

Телефон полетел на стол. Сам он сел на свою койку и сложил руки на груди.

– Очень кстати этот веник появился. У нас в купе такая грязь, есть теперь чем пол подмести.

Любовь кинула сердитый и в то же время обиженный взгляд:

– Мой вагон всегда блистает чистотой молодой человек!

Проводница, хмыкнув и гордо вскинув голову, удалилась из купе. Ник, поняв, что перегнул палку, взъерошил волосы и крикнул вслед Любовь Антоновне:

– Простите! Я не то хотел сказать!

– Что на тебя нашло? – недовольно поинтересовалась Лера.

– Согласен. Веду себя как придурок. Просто… – он замялся, – Впрочем, неважно.

Просто Никита ревновал. Впервые в жизни ревновал он, а не его. Это гадкое чувство, надо признать.

– Хорошо, что хотя бы осознаешь. Ты бы извинился перед проводницей. Она добрейший человек, а ты сорвался на ней незаслуженно.

– Да, так и сделаю.

Ник вышел. А Лера еще раз взглянула на букет. Ей, конечно, было очень приятно внимание и цветы ей такие никто никогда не дарил. Максимум анютины глазки с чужой клумбы или ромашки с поля. Ах, да, еще одуванчики. Но это были малыши из деревни. Вечно таскали ей, чтобы она сплела им венки на головы.

Лера улыбнулась воспоминаниям. Был период в ее детстве, недолгий, но он был, когда она была счастлива. Когда она не боялась приходить домой. Когда мама была еще здорова и не разучилась смеяться.

Через пару минут вернулся Никита. С пустой обрезанной пластиковой бутылкой. Леры в купе не оказалось. Букет лежал на столе. Он догадался, что она пошла к Андрею. Со злостью откинул цветы на ее сиденье, а бутылку поставил на стол. Она не его собственность, но так хотелось запереть ее в купе и не отпускать. Наверное, так и становятся деспотами, ущемляющими права своих вторых половинок. Нет. Он никогда таким не станет. А с другой стороны. Не таким ли хотел сделать его отец, устроив свадьбу с девушкой своего партнера. Сможет он быть нежным и терпеливым со своей нелюбимой женой? Да и будет ли теперь эта жена? Когда он встретил Леру, ему противна сама мысль о том, чтобы возвести ее в ранг любовниц. А отец найдет рычаги давления. Женитьбы не избежать. Он не сомневался. Но просто отпустить свою попутчицу он не сможет. Уже не сможет…

Никита набрал номер своего помощника.

– Да, босс, – шутливый тон раздался на том конце, – звонишь поблагодарить за купленный билет?

– Да, идиот! Спасибо тебе! – язвительно буркнул Ник. – Ты мне всю жизнь перевернул своей шуткой.

– Что случилось? Ты упал с верхней полки? – гогот друга ударил по перепонкам.

– Очень смешно. Там отец пытается со мной поговорить. Не знаешь ничего об этом?

– Нет, не знаю. Я его не видел эти дни.

– Понятно.

– Так что там у тебя? Проводницы страшненькие? Или наоборот, симпатичные и не дают?

– Дают… жару… Но не проводницы! – с грустью отозвался Никита.

– Не понял?

– Ладно. Все, мне пора. Если что, отцу не слово о том, что я звонил.

– Хорошо.

Мужчина взлохматил волосы и отключил телефон. Рано он думает о статусе Леры в его жизни. Ему бы хотя бы добиться ее поцелуя и расположения. А это задача не из легких…

Глава 19

Андрей сидел с широкой улыбкой за столиком в вагоне-ресторане. Напротив Лера перемешивала в стакане лед с газировкой. Здесь было прохладно, кондиционер справлялся с летней духотой. Знала бы она, что здесь даже дышится легче, то покупала бы себе стакан минералки и сидела бы, растягивала ее полдня.

– Андрей, спасибо еще раз за букет! Очень приятно!

– Я рад, что доставил тебе радость.

Лера смутилась под пристальным взглядом проводника.

– Я услышал там, на вокзале, что тебе не к кому пойти в Москве. У меня есть предложение. Я живу в двухкомнатной квартире недалеко от центра.

Девушка закрутила головой, понимая, к чему он клонит.

– Подожди отказываться. Я же предлагаю тебе снимать у меня комнату, а не просто жить. Подумай.

– Я не могу пользоваться твоей добротой. Ты приглашаешь к себе в дом совершенно незнакомого человека.

– Ну не преступница же ты в бегах? – недоверчиво, в шутливой форме проговорил Андрей.

Лера загадочно промолчала, пряча глаза.

Проводник напрягся. Но тут девушка, увидев его замешательство, рассмеялась, и Андрей подхватил ее смех, показывая ровные белые зубы.

– Лера, прошу, подумай. Меня ты уже немного знаешь. А вот на кого ты нарвешься в городе, когда будешь искать комнаты? Да и кто будут твои сожители. Недобросовестные люди могут легко воспользоваться твоей неопытностью и доверчивостью.

– У меня на лбу написано, что я из деревни? – совершенно беззлобно спросила Лера.

– У тебя на лице написано, что ты открытая и добрая девушка. А такими любят пользоваться такие, как… твой сосед по купе, – в конце предложения Андрей чуть не плюнул от злости.

Лера укоризненно покачала головой. Не одобряла она их взаимную неприязнь. Но насчет предложения проводника и правда задумалась. После того одного случая Андрей больше не претендовал на нежные чувства, поэтому опасаться нечего.

– Хорошо, я подумаю.

– Вот и отлично. Чем думаешь заниматься в Москве?

– Искать работу. У себя в поселке выбора особо не было. Я работала в продуктовом магазине.

– Продавцы везде требуются.

– Да… я знаю… – с грустью согласилась Лера.

– Но это не то, что тебе хотелось бы, – понял ее печальный вид Андрей.

– Конечно, работать продавцом – не предел моих мечтаний. Но пока у меня нет навыков работать где-то еще.

– Ну, во многих местах берут с испытательным сроком и обучением. Да, оплата ниже, но зато они тебя обучают.

– Мое желание - это поступить в институт. Но параллельно, конечно же, работать. И если я поступлю, то вот мне совсем неважно, кем я буду работать. Хоть полы мыть.

Андрей зачарованно уставился на нее и замолчал.

– Что? – пряча улыбку, спросила Лера.

– Твои мысли… Они кардинально отличаются от мыслей большинства хорошеньких симпатичных девушек из деревни. Обычно в их планы входит найти богатенького парня и жить припеваючи. Ну или если не входило изначально такое в планы, то потом они все равно начинают гнаться за легкими деньгами.

– Боже, Андрей! С кем ты общаешься?

– Нет, у меня таких знакомых нет. У меня как раз таки все друзья из малонаселенных городков и пробивали свою дорогу сами, своими силами.

– И ты тоже?

– Ну, я не из поселка. Я так и жил всю жизнь в Подмосковье. Но жить отдельно, своей головой стал довольно-таки рано. И да, на квартиру заработал сам. Без богатых папочек.

– Это достойно! – тихо, с уважением произнесла Лера.

У Ника богатый папа, распоряжающийся его жизнью. И она разозлилась сама на себя за то, что их сравнивает. При вспоминании своего попутчика ее сердце заныло. Ей хотелось оказаться рядом с ним. Пусть он был не такой идеальный, как Андрей, но ее тянуло к нему…

Глава 20

Остановка в Кирове длилась пятнадцать минут. Сидящие до этого в вагоне-ресторане вышли на улицу. Хоть и было полшестого, но летнее солнце по-прежнему пекло. Лера тяжело переносила духоту, и ей очень хотелось вернуться в поезд.

Когда из вагона показался Ник, сердце девушки подпрыгнуло к горлу. Он был хмурый и сердитый. А увидев ее в компании проводника, так и вовсе лицо перекосило злобой. Он целенаправленно двинулся в их сторону.

– Я составлю вам компанию. Надеюсь, вы не против?

– Нет.

– Да.

Ответили одновременно Лера и Андрей.

– Я так и знал. Ты ее утомил. Она скучает с тобой, – с насмешкой обратился Ник к проводнику.

– Прошу вернуться в вагоны, – процедил Андрей сквозь зубы, при этом сверкая взглядом.

Лера еще раз поблагодарила проводника за букет и ушла в вагон.

– Помни, ты обещала подумать о моем предложении, – с улыбкой победителя прокричал вслед Лере Андрей, боковым зрением замечая замешательство Ника.

Тот, ничего не сказав, последовал за Лерой.

– Что он тебе предложил? О чем ты должна подумать? – сходу забросал вопросами ее Ник.

– Я думаю, что тебя это не касается. Не переходи линию моего личного пространства.

– Я уже ее перешел! – шевельнул волосы у виска мужчина своим дыханием.

Девушка вздрогнула, ощущая спиной близость его тела. Она схватила пустую бутылку, подготовленную под букет, и обернулась к Никите. Он действительно стоял слишком близко. Глаза блуждали по лицу девушки. Он увидел, как она в защитном жесте вцепилась в эту пластмассу. В этот момент поезд дернулся, и Лера качнулась. Ник, быстро смекнув, что девушка не успеет оторвать руки от груди, чтобы не упасть, и схватил ее за плечи, удерживая на месте. Прикосновение обожгло кожу. Мужчина не торопился убирать ладони. А Лера задыхалась от нахлынувших эмоций. Время остановилось. Их взгляды друг другу в глаза. Теплый карий и холодный серый. Никите хотелось прикоснуться к пухлым манящим губам девушки. Его опыт подсказывал, что сейчас она ответит на поцелуй. Но почему же он медлит? Мысленно обзывая себя придурком, отстранил руки и медленно стал вытягивать из ее пальцев пустую бутылку. Та не поддавалась. Лера стояла как замороженная.

– Я налью воды… отдай, – мягко попросил Ник и потянул самодельную вазу.

Несколько раз моргнув, девушка вышла из оцепенения и, кивнув, расслабила ладони. Наблюдая, как он покидает купе, Лера повернулась к окну и пыталась прийти в себя. Она прикоснулась прохладной ладонью ко лбу, а второй рукой облокотилась на стол.

«Что со мной?» – вопрос уже не единожды задаваемый самой себе за эти сутки.

Когда вернулся Ник, девушка уже отошла от шока и того наваждения, что случается каждый раз при соприкосновении с этим мужчиной.

– Давай свой веник..., то есть букет.

Ведь специально так сказал. Лера с укором взглянула на Ника, но цветы послушно отдала.

– Теперь твой драгоценный подарок будет загораживать прекрасный вид из окна. Ну да ладно. У нас ведь есть дела и поинтересней, – подмигнул Никита.

– Да? И какие же? – забралась Лера с ногами на постель и подтянула к себе колени.

Такое простое движение смотрелось как-то… по-домашнему что ли, что мужчина невольно залюбовался. Она не пыталась его завлекать и выглядеть в выгодном для себя свете. Она была собой. Такой, какая и в жизни. Для него, как глоток свежего воздуха.

– Ну как же? Забыла уже? Карточный долг – это святое. Ты первая. Свое выступление я еще не отрепетировал.

Девушка заметно погрустнела. Потупив взор, она уставилась на свои колени и, словно маленький ребенок, стала собирать невидимые пылинки. Никита ждал. Не торопил. Он уже понял, что рассказ не из радостных. Но также понимал, что ей нужно выговориться. Хотя бы кому-то.

– Никит, я не уверена…

Он не дал договорить, пересел на ее кровать и взял ее руку в свою. Тихонько сжал и помог начать:

– Ты сбежала?

– Да, я сбежала… – спустя паузу, глядя на широкую ладонь парня, призналась Лера. – Я сбежала от своих отцов…

Глава 21

– Не понял? – удивился Ник.

Лера вздохнула и начала рассказывать.

– Всю свою жизнь я прожила с чужим человеком. Ненастоящим отцом. Настоящий биологический отец появился несколько месяцев назад и заявил свои права на меня, как на дочь. Мама тогда еще была жива, хоть и сильно болела. И ей пришлось мне рассказать, как он надругался над ней, когда она была уже несвободна. И бросил ее. Мой отчим все знал, но не развелся с мамой. Ведь ему нужна была бесплатная домработница, кухарка и ну… ты сам понимаешь. А также мы все жили на мамину зарплату. Отчим не работал, он только пил. Много пил… Постоянно пил. Дома, на улице с другими такими же алкашами. Пропадал, бывало, неделями. И эти недели были моими самыми счастливыми. Мама расцветала. Ты спросишь, почему же она его не бросила? – Лера пожала плечами и добавила: – Не знаю. У меня нет на этот вопрос ответа. Может, жалела его. Может, любила. А может, чувство вины. По ее рассказам, он начал прикладываться к бутылке после того, как узнал, что тот мерзавец оставил ей дитя под сердцем. Отчим часто поднимал руку на маму. В силу своего возраста я не могла ее защитить. Часто я просто выбегала на улицу и звала на помощь. Но за это стало и мне попадать.

– Господи… – с ужасом произнес Никита.

– Не спеши жалеть. Я научилась защищаться от него, а повзрослев, и маму могла отбить. Он стал реже замахиваться, но пил по-прежнему. Потом мама заболела. Денег на лечение не было. Я ухаживала за ней и не могла устроиться на работу. И в один из обычных дней появился мужчина у порога. Заявил, что я его дочь и через полгода он заберет меня. Он не поинтересовался, как я жила все это время. Как мама. Он даже не оставил денег на лечение, хотя, судя по его машине и одежде, денег у него достаточно. А потом… мама умерла… И я пошла работать. Мы с отчимом стали жить на мои жалкие копейки. Через пару месяцев снова приехал биологический папа и привез мои новые документы. Свидетельство о рождении, где он вписан как отец. Паспорт с новой фамилией. Его фамилией. И все остальные.

– Откуда он взял твое фото для паспорта?

– Отчим продал за бутылку. Взял из конверта, что остались от того, когда я фотографировалась на свой предыдущий паспорт. Я не знаю, в какую сумму ему это все вылилось, да и неинтересно было. Особенно, когда в тот раз он мне поведал причину своего приезда. Он подыскал мне мужа и собирался забрать, чтобы я жила счастливо, ведь я у него единственная дочь. Естественно, моего мнения он не спрашивал. Усыпив его бдительность, я продолжала ходить на работу, нашла подработку на ночь и, как могла, откладывала на свой побег. Меня там больше ничего не держало. Отчим меня ненавидел, и у нас это с ним взаимно. Вновь обретенный папа преследует свои цели. Пока их не было, он не появлялся. Да и то чудовище, которое силой берет женщин, мне никогда не будет настоящим отцом. Накопив за оставшееся время необходимую сумму на билет, проживание и еду, я сбежала. До Новосибирска добралась на попутках. Ну а в городе уже села на этот поезд. Вот и вся моя история. На днях мой полугодовой срок закончится, и папа должен приехать в поселок за мной. Если, конечно, отчим раньше ему не сообщил.

Никита был потрясен. Он предполагал, что рассказ будет нерадостным. Но такой жести он даже и представить не мог.

– Только прошу, не надо жалеть меня, – сморщившись, отвернулась Лера.

Ник поймал ее за подбородок двумя пальцами и осторожно повернул к себе.

– Я не жалею тебя. Я восхищаюсь тобой. Твоим упорством, твоей силой воли и твоей целеустремленностью. Ты не испугалась вырваться из того ада и с нуля строить свою жизнь. А те жуткие условия не убили в тебе нежность, хрупкость и веру в добро…

Глаза девушки наполнились слезами. Ей стало так легко. Груз на душе куда-то пропал. Она глубоко и свободно вздохнула. А палец Никиты ласково поглаживал скулу, от чего девушка прикрыла глаза и слегка наклонила голову.

Для Ника это стало приглашением. Ему безумно хотелось поцеловать дрожащие влажные губы девушки. Заставить забыть о прошлом. Показать, что она не одна… Больше сдерживать он себя не хотел...

Глава 22

Он приблизился к губам Леры и нежно провел своими, скользя, едва прикасаясь. Его сердце отбивало бешеный ритм. Губы девушки были удивительно мягкие. Он почувствовал, как она судорожно вздохнула, и впился поцелуем в приоткрытые губы. Все тело насквозь пронзило желанием. Никогда прежде он не сходил с ума лишь от прикосновений. Рука Ника сместилась девушке на талию и притянула. Другой рукой он зарылся в ее волосы на затылке, фиксируя и не давая той отстраниться. А Лера и не собиралась. Ей очень хотелось почувствовать напор его губ, крепкую, но в то же время нежную хватку. Руки Леры обвили шею мужчины. Дыхание двоих сорвалось. Томное нарастающее желание вибрировало по всему телу. Никита мелкими поцелуями стал спускаться по подбородку на шею девушки. Она позволяла продолжаться этой сладкой пытке, запрокинула голову и запустила руки в волосы Ника.

Поезд начал притормаживать и, тряхнув хорошенько состав, привел в чувства Леру. Она замерла.

– Что случилось? Почему ты остановилась? – хриплый, возбужденный голос Ника действовал как афродизиак, вызывая волну желания.

– Я не думаю, что стоит продолжать… – Лера уже отодвинулась от Никиты и стала приводить в порядок свою одежду и волосы, старательно избегая его взгляда.

Боковым зрением она видела, как Ник, все еще часто дыша, опустил голову и провел рукой по лицу, взъерошил волосы нервным движением и вновь поднял глаза на девушку.

– Я хочу тебя, – горячая ладонь мужчины легла на голую коленку Леры.

Она проследила за тем, как он ее не больно сжал, пытаясь справиться со своим состоянием, и обратила свой взор на него.

– Я не могу так, – сказала это, а в голове мысли крутились о непорядочном поведении. О том, как просто она могла оказаться сейчас с малознакомым мужчиной в постели. Хоть и заветные три слова, которые мечтает услышать любая девушка, особенно перед тем, как стать настолько близкими, для Леры не являются обязательными, но все же торопиться она не хотела. Он одним взглядом, одним лишь присутствием волновал ее, заставлял сердце замирать. Если она приблизит его, познает какого это - быть любимой хотя бы на одну ночь, то потом будет очень больно. Уходить от него станет пыткой. Зачем же сознательно идти на такой мазохизм? Ей нужно быть предельно сосредоточенной на построении своего будущего, а первое время вообще, может, на выживании в огромном городе.

Никита глубоко вздохнул. Он прекрасно знал, что с ней именно так и будет. Она не для короткого железнодорожного романа. И, честно признаться, он и сам не хотел бы расставаться завтра. Но что делать, пока не придумал.

– Пойдем подышим свежим воздухом. Полезно перед сном. Раз уж нам придется скучно спать, вместо потрясающей, полной наслаждения ночи…

– Пойдем, – перебила Лера, чувствуя, как начинают дрожать коленки от картины, возникшей в воображении.

На улице было темно. Перрон пустовал. Лишь редкие пассажиры вышли из вагонов. Ночная прохлада приятно охладила разгоряченное лицо молодых людей. Лера запахнула кофту и сложила руки на груди.

– Замерзла? – спросил Ник и подошел совсем близко, обхватывая ее чуть выше локтя и растирая.

Лера покачала головой и, чтобы не встречаться взглядом с Ником, повернула голову и заметила Андрея у соседнего вагона. Он смотрел не отрываясь. Разглядеть что-либо в его глазах было сложно. Но от его вида веяло печалью и безнадежностью. Увидев, что Лера обратила на него внимание, растянул губы в улыбку и слегка помахал рукой. Девушка ответила тем же.

В те моменты, когда Никита не перетягивал на себя все внимание и мысли принадлежали Лере, она думала о приглашении Андрея. Его благородное предложение - это спасение для нее. Если бы Ник такое предложил, то девушка однозначно отказалась бы. Темноволосый дьявол опасен, и влюбляться в него - плохая идея. А это непременно произойдет, согласись она жить у него.

– Мы скоро отправляемся, – подошел Андрей к Лере.

Ник хмыкнул:

– У нас есть уши и прекрасно слышим объявление.

Андрей искоса глянул на соседа Леры, но промолчал.

Девушка замялась и не знала, как начать. Если она произнесет это, то назад дороги не будет. Это конец их отношениям с Никитой. Хотя какие там отношения? Но даже его недолгое расположение для нее много значило. Но другого выхода не было.

Она собралась с духом и обратилась к проводнику:

– Андрей, если твое предложение еще в силе, то я… согласна…

Глава 23

«На что согласилась Лера? Почему этот индюк так расцвел?» – беспокойные мысли одолевали Никиту. Там, на перроне, он промолчал. Не даст он повода проводнику торжествовать. А Лера словно боялась взглянуть на него. Как узнать правду? Пытать ее? Тут в голову врезались пикантные способы пыток хорошеньких девушек. Когда вместе со стоном выдается вся правда.

Никита сидел в купе и, задумавшись, глядел в черное окно. За ним ничего не было видно. Была глубокая ночь. Уже завтра они будут в Москве. Обычная рабочая рутина захлестнет его с головой. Каждый новый день похож на предыдущий. Никаких особенных событий. Кроме, конечно же, его будущей свадьбы. Да и она для него ничего не значит. Словно один из светских приемов, иногда устраиваемых его отцом.

Мужчина включил телефон. Пропущенные вызовы стали приходить звуковым оповещением. Он испуганно поднял взгляд на спящую Леру и отключил звук. Куча звонков от отца, несколько от друга, еще несколько с незнакомых номеров. Ник глубоко вздохнул и отложил телефон. Связь уже появилась и была стабильна. Отцу он наберет завтра, как выйдет на вокзале.

Эти два с лишним дня – как отдельная жизнь. Поезд стал параллельной вселенной, где можно быть самим собой. Где нет надзора за твоей жизнью, твоим поведением. Нет осуждения со стороны общества. Ты наедине со своими мыслями, а мелькающие поля и деревья за окном напоминают, как быстротечно время. Что не нужно тратить свою жизнь на бесполезные и ненужные маневры.

Никита понимал, что надо ложиться спать. Утром не проснется. Он не знает, что и как сделает завтра, но терять Леру не намерен. Если понадобиться связать и украсть, то пойдет и на это.

Как не старался, не мог уснуть. Ворочался с боку на бок. Не выдержав, вышел из купе и стоял, держась за поручень, вглядываясь в ночную темноту. Где-то на горизонте уже начала появляться полоска рассветного неба.

– Не уснуть? – раздался голос проводницы.

– Точно! Любовь мне и поможет…

– Что? – не поняла проводница.

– Говорю, Вы то мне и нужны. Есть что-нибудь, чтобы я смог поспать немного?

– Ну, снотворного не имею, но есть ромашка. Могу заварить. Очень успокаивает. Заснете, как младенец.

Мужчина немного поразмыслил.

– А давайте вашу ромашку. Только разбудить не забудьте через несколько часов в Москве, – улыбнулся Ник.

Спустя десять минут Никита выпил кружку чая и чувствовал, что глаза уже стали слипаться, веки отяжелели. Время было около шести утра. До Москвы пять часов. Вздремнуть успеет.

В этот момент Лера повернулась к нему спиной, и легкая простыня обтянула соблазнительные изгибы стройного тела.

Ник подошел к ней, аккуратно убрал волосы с лица, слегка задевая пальцем нежную кожу на щеке. Такая невероятно притягательная и манящая. Она так трогательно и по-детски сложила ладошки под головой, что Никита не сдержался и широко улыбнулся. А в глазах стояла тоска. И почему поезд не лифт и не может нигде застрять.

Осторожно, чтобы не разбудить, он лег рядом с ней, обхватив за талию, в точности повторяя ее позу. Так он максимально к ней близок. И пусть между ними и была простыня, но ее тело создано для него. Она сама для него.

Аромат от волос вскружил голову. Какой-то свежий, с легкой смесью тропических фруктов. Точно райский остров, на котором Ник мечтал оказаться с ней сейчас.

Никита не заметил, как сон его сморил. Подействовал ромашковый чай или девушка, неважно. Его задача ее не упустить завтра и сделать все правильно. А с будущей свадьбой он как-нибудь потом разберется. Ведь он же не любит свою будущую жену. И пусть она хоть тысячу раз красавица, это ничего не поменяет. Согласится ли Лера быть рядом? Вот что его волнует в данный момент…

Глава 24

Лера проснулась, ощущая приятную тяжесть мужской руки, перекинутой через талию. Ладонь опаляла живот, а на затылке волосы шевелились от легкого дыхания.

Она аккуратно убрала руку и повернулась к Никите. Он спал. Почему с ней на одной кровати? Красивый, сильный, уверенный. Сейчас он мирно сопел, и так хотелось дотронуться до губ, что подарили приятную ласку. Лера улыбнулась. Но, вспомнив, что поезд неминуемо приближается к конечному пункту и их совместное путешествие заканчивается, ее сердце сжалось от тоски.

«Лучше не прощаться» – решила Лера и быстро начала собираться. Движения были нервные и отрывистые. Она опять бежала. Только в этот раз от мужчины, который ничего плохого не сделал и заслуживал хотя бы банального «Прощай». Да вот только Никиту это не устроит.

Достав сумку из-под стола, обрадовалась, что не убрала ее под сиденье. Ее соседа разбудит Любовь. Проводники всегда проверяют все купе и поторапливают замешкавшихся пассажиров. А Лера в это время уже будет дальше в пути. Устраивать свою жизнь.

И останется у нее на память один единственный вчерашний поцелуй.

Лера взглянула еще раз на Ника и на мгновение засомневалась в своем побеге. Он не обещал ей ничего. Таких, как Лера, у него целый вагон. Может, она сама преувеличила свою значимость в его жизни? Но, твердо решив не проверять домыслы, собралась покинуть купе. Она вытащила свой билет и ручку и написала несколько слов для Никиты. Положила на стол на видное место и, тихо открыв двери, выскочила наружу.

Андрей уже стоял переодетый и ждал ее.

– Привет, – улыбнулся он подошедшей Лере.

– Привет, – поглядывая назад, ответила девушка.

– Любочка, до встречи, – попрощался Андрей с проводницей ее вагона.

– Всего хорошего вам, – кивнула с улыбкой Любовь.

Андрей слегка подтолкнул Леру к выходу, потому как она стояла и в нерешительности переступала с ноги на ногу.

Постоянно оглядываясь на поезд, двинулась вперед. Что ожидала увидеть? Что сейчас выбежит заспанный Ник и схватит ее? Отмахнувшись от этой мысли, она ускорилась, больше не оборачиваясь.

Тем временем Никита проснулся от вибрации телефона на столе. Он потянулся и, еще не открыв глаза, пошарил рукой рядом.

Резко сев на постели, сонно провел рукой по лицу. Затем выглянул в окно и понял, что поезд уже стоит на вокзале. Услышал шум за дверями купе. Пассажиры, громко переговариваясь, продвигались по узкому проходу. Кто-то звонил по телефону и громко сообщал встречающим номер вагона.

Никита глянул под стол и, не обнаружив сумки Леры, громко и смачно выругался.

– Вот это ты кретин! Выпил, называется, ромашки! – ругал сам себя.

Он со скоростью света нацепил рубашку, небрежно запихнул все вещи в свою сумку, закинул на одно плечо и потянулся рукой за телефоном. Тут–то и увидел билет с какой-то надписью на нем. Аккуратным почерком были выведены слова благодарности от Леры. Она извинялась за то, что не попрощалась с ним. Желала удачи ему и счастья с будущей женой.

– Глупышка, – устало опустил он руку, и сумка съехала по плечу на пол.

Где теперь ее искать? Куда она поехала? Ей же ведь некуда деться в чужом городе. Наверняка, она пошла к автобусам. Он схватил багаж, снова закинул на плечо. В одну руку ее билет, в другую телефон. Широко шагая, направился на выход, параллельно набирая отца и мельком разглядывая билет девушки.

– Да, – раздался в трубке громкий и грубый голос.

– Привет, пап, – сощурился Никита, выйдя на перрон.

– Сын! Ты почему игнорировал мои звонки! Я тебе сотни раз набирал! – возмутился он.

– Был занят. Что у тебя случилось? – Остановился Никита возле своего вагона и рассматривал вокзал, пытаясь найти девушку.

– Звонил Катионов, сказал, что дочь его сбежала! Твоя невеста пропала! – почти выкрикнул в трубку.

Глаза Ника перестали шарить по толпе людей и остановились в одной точке. Морщинки в уголках глаз разгладились, а взгляд медленно опустился на руку.

– Ник? Ты меня слышишь? Ало!

– Как ты сказал его фамилия? – язык с трудом ворочался от осознания. Испарина покрыла лоб, а сердце таранило грудную клетку.

– Что? Ник, ты что там, перегрелся, что ли? Я сотни раз говорил тебе имя твоей жены! Катионова Валерия Сергеевна! – прозвучало как гром среди ясного неба.

Никита, смотря в билет на графу с фамилией, именем и отчеством пассажирки, горько усмехнулся. Она была рядом… все эти дни она сопровождала его. Ник засмеялся, запрокидывая голову к небу.

Какой же он дурак!

– Ник, ты меня пугаешь! – раздалось в трубке.

– Я найду ее! – только и смог сказать мужчина перед тем, как сбросить вызов...

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Дорогие читатели! Мне очень важны ваши комментарии. Они придают сил и вдохновения! Но также у меня убедительная просьба не писать спойлеры!𓴒:/r6

Глава 25

Он обернулся к проводнице и подбежал к ней.

–Любовь, где Лера? Девушка, что со мной была, – спросил, при этом схватив женщину за плечи.

– Я не знаю. Она вышла перед вами и с Андреем ушла.

Ник сжал челюсти и, бросив коротко «Спасибо», побежал в сторону такси.

Телефон снова завибрировал, и мужчина ответил.

– Да!

– Ты чего пыхтишь как паровоз? – услышал голос друга.

– Где машина?

– Здесь, на стоянке.

– Заводи, я уже бегу.

Ник засунул телефон в карман и ускорился. Выбежав на стоянку, он остановился и стал выискивать знакомую макушку. Одно за одним такси отъезжали и проезжали мимо Никиты. Он уже отчаялся, как в этот момент в одном из них заметил Леру. Она смотрела перед собой и поэтому не увидела его.

– Эй! Ты чего? – подошел светловолосый парень к своему другу.

– Поехали за этим такси! Быстро! – и прыгнул на пассажирское сиденье. Но тут вдруг понял, что придется много нарушать правил, и выскочил из машины.

– Нет, дай мне ключи, – протянул руку Ник, а сам старался не упустить из виду машину такси с Лерой.

Друг, ничего не понимая, отдал ключи и, поменявшись местами, пересел на пассажирское, в то время как Ник – на водительское.

Круто вырулив, он вжал педаль газа и устремился за Лерой.

– Что произошло? У тебя что, украли что-то, раз ты погоню устроил? – пытался пошутить блондин.

– Да украли! Невесту, – смотря перед собой, совершенно серьёзно ответил Ник.

– Ого! Даже так? Насколько я знаю, твоя невеста сейчас в Новосибирске с отцом готовится к свадьбе.

– Как же! Готовится! – хмыкнул Ник. – Этот ублюдок всех нас развел! Лера стала для него средством для достижения цели. Расширить свой бизнес – это все, что интересовало его. Дочь ему не нужна.

– Ничего себе! Ты вроде по работе ездил, а приехал с такими личными подробностями, – удивился его друг.

– Да. Все благодаря твоей дурацкой выходке с билетами, – впервые за все время улыбнулся Никита.

– Значит, к раскрытию века я тоже причастен? – расплылся в широкой улыбке Роман.

– Ага, купидон хренов! – быстро глянул на друга Ник.

Они немного проехали молча. Такси, в котором находилась Лера, было перед их машиной. Никита с силой сжимал руль. Он пытался перестроиться, но автомобили на шоссе мешали этому маневру. Он нервничал.

– Что будешь делать, когда остановишь? Она же не знает кто ты.

– В первую очередь выпорю за то, что ушла, не разбудив. А потом заберу! Она моя!.. С самого начала была моей!.. Жаль только при таких обстоятельствах…

– Думаешь, это аргумент для девушки, которая сбегает от жениха второй раз? – хохотнул Рома.

Ник улыбнулся, припоминая ее упрямый характер.

– Буду добиваться своего! И добьюсь, чего бы мне это не стоило!

С этими словами Никита резко повернул руль, выезжая на соседнюю полосу, обогнал такси с Лерой и, развернув машину поперек полосы, затормозил.

Таксисту ничего не оставалось, как вжать педаль тормоза и остановиться.

Двери автомобилей открылись не сразу. Всем участникам действий на дороге нужно было время на принятие решений.

Первым вышел Ник. Он сложил руки на груди и прислонился к двери водительского сиденья.

Следом из такси показалась Лера. Испуганный взгляд сменился понимающим, и искорки радости промелькнули в глазах. Губы тронула легкая улыбка. Никита поймал ее взор и двинулся к ней. Она по-прежнему стояла на месте, защищаясь открытой дверью. Белые костяшки на руках, вцепившихся в дверь, выдавали ее нервозность.

Никита понимал, что путь к ее сердцу будет тяжелым, особенно когда она узнает правду. Но сдаваться не намерен! И их пути снова пересекутся!..

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ Вот и подошла к концу первая часть. Продолжение "Наши пути пересекутся" уже завтра будет на сайте!