Наши пути пересекутся

Глава 1

– Лера, садись в мою машину. Нам нужно поговорить, – почти приказывал Никита.

– Ты чего вытворяешь? Убить нас хотел? – выскочил Андрей и набросился с обвинениями на бывшего попутчика Леры.

– Лера, пожалуйста, – он подошел вплотную к девушке, настойчиво потянув за руку и захлопывая дверь ее сиденья.

Она же молчала и не могла понять, как ей поступить.

– Лера… – позвал Андрей.

– Я не отпущу тебя… – сказал Ник, заглядывая в ее серые глаза.

Девушка глубоко вздохнула и обернулась на проводника. Тот все понял без слов. С раздражением захлопнул дверь и направился к Лере.

– Я запишу тебе мой адрес и телефон. Как поговоришь с этим… гражданином, – многозначительно кинул взгляд на Ника Андрей, – позвони мне. Я приеду и заберу.

Ник усмехнулся, ставя руки на пояс. Упертость проводника ему изрядно надоела. Но отпугнуть девушку намерением ее никуда не отпускать даже после разговора не хотел. Поэтому, проглотив выпад Андрея, промолчал, терпеливо ожидая Леру.

Каждая проезжающая мимо машина сочла необходимым подать недовольный сигнал. А те, кому приходилось перестраиваться на другую полосу из-за возникшего затора, еще и открывали окна и грубо высказывали свое мнение об участниках пробки.

Девушка забрала листок с телефоном и адресом Андрея и нерешительно сделала шаг к Нику.

– Куда вы едете? – остановил Никиту проводник.

– Не твое дело, – отмахнулся тот.

Андрей сжал челюсть и метнулся в салон такси.

– Поезжайте за этой машиной, но не сразу. Пусть отъедут немного, – дал распоряжение таксисту Андрей.

– Слышь, брат. Я на такое не подписывался. Это же понятно, что мажор какой-то. Видел тачку? Мне неприятности не нужны, – ответил водитель.

– Я заплачу.

Таксист тяжело вздохнул и завел двигатель. Как только машина впереди отъехала, он двинулся за ней.

– Никита, что происходит? – тем временем Лера пыталась вытянуть из своего недавнего попутчика хоть немного ясности.

– Добрый день, мадам, – поздоровался парень с пассажирского сиденья.

– Здравствуйте, – ответила Лера, устраиваясь на заднем сидении.

– Как поживает ваш папенька? – шутливо, с улыбкой спросил Роман.

Ник чуть было не затормозил от услышанного. Он зло глянул на друга, жалея, что не может придушить взглядом. Вот ведь идиот!

Девушка побледнела и ошарашенно уставилась на блондина, а потом медленно перевела взгляд на Никиту.

– Значит, эффект случайного попутчика, говоришь? – яростно произнесла Лера. – Доверься мне…, расскажи… ведь никто не узнает!

Девушку накрывала истерика. Какая она дура! Поверила этому придурку! Не прошло и двадцати минут, как он тут же растрепал всё.

Ник испуганно глядел на нее через зеркало заднего вида.

– Лер, ты не так поняла. Я… послушай…, успокойся… прошу!

Видя, что девушка на грани, он предусмотрительно заблокировал двери.

– Останови машину! Я хочу выйти! Я никуда с тобой не поеду! – перешла на крик девушка.

Рома уже сам понял, что ляпнул что-то не то. Но откуда он знал, что это болезненная тема для нее.

Лера отчаянно дергала за ручку дверь. Понимая, что она не поддаётся, всхлипнула.

– Выпусти меня! – сквозь слезы прокричала девушка.

Ник не знал, что делать. Ее нужно успокоить, но для этого необходимо пересесть к ней. Открыть двери – значит потерять ее навсегда. Она не даст ему шанса высказаться. Просто сбежит.

Он чуть притормозил, включил аварийку и, раздраженно сказав Роману переползать на водительское сиденье, сам же перелез к Лере назад.

– Убирайся! И не трогай меня! – тут же со злостью пнула ногой девушка.

Ник схватил ее руки и прижал к себе. Она дергалась, пыталась вырваться. Слезы бежали по щекам, а он просто крепко обнял. Силы иссякли понемногу, и девушка стала реже вырываться, уткнувшись в шею мужчине. Машина плавно продолжила движение.

– Дай мне все рассказать, когда мы приедем на место, – спокойно начал Никита, чуть отстранившись и заглянув в лицо Лере.

Нос припухший, глаза красные. Такая трогательная и беззащитная. Ему хотелось оберегать ее от всех бед. От прошлых и будущих потрясений. Он боялся представить ее реакцию на то, что она узнает в скором времени.

Ник приподнял ее лицо за подбородок двумя пальцами. Лера посмотрела совершенно безразличным, холодным взглядом. Кончики ее пальцев были ледяными. Она опять закрылась. Одно случайное слово обрушило все надежды, всё, чего он добился за последние сутки…

Глава 2

Лера мысленно обзывала себя полной дурой за то, что так отреагировала сейчас, и за то, что на миг позволила себе довериться едва знакомому мужчине. Что он собирался рассказать, ее уже мало волновало. Пустота снова сковала сердце.

– Вези домой, – сказал Ник своему другу.

Девушка отпрянула от парня и отвернулась, уставившись в окно. Он не стал сейчас настаивать на том, чтобы она не уходила в себя и свои мысли.

Спустя час они подъехали к домам такой высоты, что верхние этажи были трудно различимы. Лучи солнце отражались в зеркальных панелях здания. Машина въехала на подземную парковку.

– Приехали, – сообщил Роман, – Никитос, я, наверное, поеду к себе. Звони, когда понадоблюсь.

Он отдал ключи Нику и, пересев в рядом стоящий автомобиль, выехал с парковки.

Лера вышла из машины, крепко прижимая сумку к себе. Она мельком оглядела стоянку и нисколько не удивилась наличию дорогих и, надо признать, красивых автомобилей.

– Пойдем, – слегка подтолкнул ее парень.

Девушка послушно двинулась к лифту.

Весь путь до квартиры они прошли молча. Открыв дверь, Ник пропустил вперед Леру и, зайдя за ней, закрыл дверь на ключ. Грешным делом, даже подумал, а не спрятать ли его подальше. Вдруг захочет сбежать. Но отмел эти мысли и оставил их в коридоре.

Квартира была просто огромных размеров. Панорамные окна во всю стену, но солнечные лучи на удивление не слепили. Гостиная была совмещена со столовой и кухней.

– Будешь кофе? – будничным спокойным тоном поинтересовался Ник.

– Нет. Давай сразу перейдем к разговору. Мне нужно уходить, – отозвалась девушка.

Ник посмотрел исподлобья.

– Лера, сядь. То, что я скажу, не очень тебе понравится. Но я, честно признаюсь, тоже узнал всего несколько часов назад.

Лера усмехнулась. Она бросила сумку на пол и села на диван, устремив на него взгляд полный разочарования.

– Я слушаю, – сцепила руки на груди в защитном жесте.

Никита подошел и сел в кресло напротив девушки.

– Это покажется невероятным, но… тот мужчина, за которого хочет выдать тебя твой… биологический отец – это я…

Лера молчала. Ни один мускул не дрогнул на застывшем лице.

– Я сам не знал. Поверь, все эти дни я даже не помнил имени своей невесты.

– И что? – Лера удивила его своим спокойствием.

Как понять эту девушку? Только час назад она билась в истерике только лишь от одного упоминания об отце, а сейчас, узнав такую новость, сидит как ни в чем не бывало.

– То есть тебя это никак не трогает? – недоверчиво поинтересовался мужчина.

– В это слабо верится… но бывают совпадения. Я же говорила, что ты не кажешься случайным попутчиком, – она наконец-то отвела взор, опуская взгляд себе на руки, – Я могу идти?

Нику захотелось хорошенько встряхнуть девушку, чтобы мороз в ее голосе пропал.

– Лера, ты слышала вообще, что я сказал? Ты моя невеста.

Серые глаза опалили ненавистью, от чего Нику захотелось отпрянуть, но он сдержался и смело встретил взгляд.

– Я не давала согласие стать женой. Ты знаешь мою историю. Я не понимаю, Ник, что ты хочешь от меня? Мы все выяснили. Ты все узнал, и я тоже. На этом конец. Наши пути разошлись еще там, на вокзале.

– Я так не думаю, – он встал и приблизился к девушке.

Лера подскочила с дивана и хотела уйти, но тут же была перехвачена поперек талии.

– Я не разделяю способа добиться заключения контракта таким образом, как сделал твой отец… То есть Катионов Сергей, – исправился Ник, видя ее яростный взгляд, – Но с тобой я не собирался расставаться после поездки.

– Замечательно! – начала заводиться Лера. – А меня вообще кто-нибудь будет спрашивать? Мое мнение хоть кого-то интересует? Мои желания?

– И чего ты желаешь? – зная ответ, но все же спросил Никита.

– Я хочу забыть тебя! И никогда больше не вспоминать его…

Глава 3

Лера почти выбежала в коридор. Нашла ключи, но дрожащие пальцы не справлялись с замком. Ник не спеша подошел сзади. Обхватил руки девушки и мягко забрал ключи.

– Никит, выпусти меня. Я уйду. И мы сделаем вид, что никогда не встречались, – почти умоляла Лера.

Никита сомневался. Ему очень не хотелось выпускать ее. Но и держать насильно не имел права. Он отворил дверь и отошел, пропуская свою несостоявшуюся невесту.

Лера выскочила за дверь, и сама закрыла ее за собой. Слезы застилали глаза. Но она старалась держаться. Ее выдержки хватило ровно до лифта. Как только двери захлопнулись, девушка сползла по зеркальной стене и разрыдалась. Почему судьба так несправедлива с ней. Она думала, что убежала, но Никита… тот, кто стал ей дорог за два дня поездки, тот, кто вытянул из нее эмоции, вдохнул стремление избавиться от груза на сердце… Именно он стал не просто ниточкой, а целым мостом в прошлое, от которого она так старательно убегала.

Мысль о том, чтобы купить билет в Питер и уехать прямо сейчас, возникла спонтанно. Лера даже перестала плакать, стараясь поймать каплю умиротворения от пришедшего в голову выхода из положения. Но ожидаемое спокойствие не наступило. Наоборот, на душе стало тяжело.

Она вышла на улицу, и заплаканные красные глаза тут же защипало от солнечного света. Сощурившись, остановилась и прикидывала в уме, хватит ли ей денег добраться на такси до вокзала и на билет. Сумма лежала на съем комнаты, и если она ее потратит, то в Питере придется жить на вокзале.

Закрыв лицо руками, она пыталась справиться с отчаянием, накрывшим ее. Как в этот самый момент к ней подъезжает такси и из него появляется Андрей. Лера не верила глазам. Как он здесь оказался?

– Лера, что с тобой? Ты плакала? – подбегает взволнованный мужчина.

– Андрей мне нужно уехать.

Он непонимающе уставился на нее, но потом, приобняв за плечи, повел в такси.

– Поехали ко мне, ты все расскажешь.

Лера не стала сопротивляться. Сил на очередные споры не осталось.

Всю дорогу они промолчали. Добравшись до девятиэтажки Андрея, так же в молчании покинули такси и направились в квартиру.

Лера вошла внутрь, быстро осмотрев интерьер. Уютно, тепло и светло. Такие эпитеты возникли в голове девушки при виде небольшой двухкомнатной квартиры проводника.

– Располагайся! Будь как дома. Ванная там. А здесь, – он открыл одну из дверей, – твоя комната. Моя рядом.

Указал на смежную комнату. Лера улыбнулась и поблагодарила Андрея. Только надолго она у него не задержится.

Через четверть часа девушка, умывшись и переодевшись, сидела на кухне. Мужчина хлопотал вокруг нее. Сделал горячий чай и поставил бутерброды на стол. Лере кусок в горло не лез. А в памяти возникли кадры с поезда: дымящаяся кружка кофе и сэндвичи… И улыбающееся лицо Никиты.

Она рассердилась на саму себя и отмахнулась от воспоминаний.

– Скажи, зачем тебе уезжать? А как же твои планы? – уселся напротив Андрей.

– Обстоятельства складываются таким образом, что мне придется покинуть Москву, – вздохнула девушка.

– Это из-за того при… пассажира? Никиты, кажется?

– Андрей, прошу, не нужно.

– Если ты бежишь от него, то знай: Москва – большой город. Пересечься здесь очень тяжело. Не торопись. Уехать всегда успеешь. Попробуй устроиться в столице.

Лера понимала всю правильность его слов. Ей нужна работа и деньги для новой поездки. От дома Ника они уехали далеко. Шанс, что он бывает в этих местах, минимален. И с небольшим еще сомнением, но все же согласилась на некоторое время остаться в городе.

Тем временем Ник сидел у себя дома в одиночестве и держал в одной руке бокал с виски, а в другой крутил карточку с написанным адресом и телефоном проводника.

Сделав глоток, задумчиво вчитывался в адрес и еле сдерживал себя, чтобы не ломануться туда. Сегодня днем он видел, как Лера села с этим Андреем в такси. Значит, она у него. Ник встал и подошел к окну, за которым уже горели неоновые огни рекламы и окна домов напротив. Перед глазами то и дело возникал образ девушки. Ее редкая, но очень красивая улыбка. Взгляд, напоминающий туман, в котором легко потеряться…

– Ты от меня не убежишь…

Глава 4

– Ник, сынок, зайди ко мне.

– Это срочно? – спросил мужчина, откинувшись в офисном кресле и постукивая карандашом по столу.

— Это насчет Катионова.

– Иду, – немедленно отключил связь, и поднялся Никита.

Выйдя из кабинета, столкнулся с секретаршей. Та расплескала кофе прямо на Ника. Застывшим взглядом он смотрит на растекшееся пятно на белой рубашке и даже не почувствовал, что кофе было горячим. Сердце гулко застучало. Медленно перевел взгляд с пятна на девушку, ожидая встретить те самые серые испуганные глаза. Но наваждение схлынуло, увидев перед собой голубоглазую блондинку в обтягивающей блузке на пару размеров меньше.

– Дура! – выплюнул Ник. – Приготовь чистую рубашку в моем кабинете.

И он умчался дальше по коридору. Секретарша сначала растерялась от такого резкого тона, но потом улыбнулась и, покачивая бедрами, отправилась в кабинет.

– Отец, что случилось? Что там этот урод? – без стука влетел Ник в кабинет.

Александр Олегович был статным взрослым мужчиной. Возраст таким придавал только мужественности. Крепкое телосложение, строгий взгляд из-под густых бровей. Он оглядел сына, и удивленная бровь поползла вверх.

– Ник? Что за внешний вид?

Никита отмахнулся и проговорил:

– Ничего. Столкнулся с этой безмозглой блондинкой, которая не умеет носить кофе. Потом переоденусь. Так что там с Катионовым?

– Спешу тебе напомнить, что эту самую блондинку ты притащил в фирму, утверждая, что она специалист широкого профиля, – хитро улыбнулся отец.

«Угу… очень широкого…» – Подумал Никита, вспоминая, с какой целью ее устраивал. Сейчас почему-то мысль о сексе с ней вызывала отторжение.

– Она не прошла испытательный срок. Я ее уволю, – быстро ответил Ник, в нетерпении вернуться к теме об отце Леры.

– Катионов едет сюда. Он сказал, что его люди выяснили, куда поехала дочь. Он намеревается ее найти здесь и заключить сделку с нами.

Ник резко опустился на стул. Вот только этого козла здесь не хватало. Лера узнает, то убежит снова.

– Ник, вчера по телефону ты сказал, что найдешь ее… Ты что-то знаешь? – вырвал из задумчивости Александр Олегович своего сына.

– Я знаю где она. Но ни тебе, ни тем более Катионову не позволю к ней приблизится.

– Это еще почему? И откуда ты ее знаешь? Вы виделись? Ты ездил к ней, а не по делу? – завалил вопросами отец.

– Откажись от сделки! – сделал попытку повлиять на отца Ник.

Тот прыснул со смеха. А потом расхохотался уже во всю.

– Ты шутишь? Этого не будет! – уже серьезно, с раздражением ответил Александр Олегович.

– Тогда оставьте в покое Леру. Нам необязательно жениться, чтобы вы могли сотрудничать! Что за дикость в наше-то время?! – перешел на повышенный тон Никита.

– Как раз-таки в наше время только так и можно! Вы…, то есть ваша свадьба – гарант этой сделки!

– Да как ты не поймешь! Дочь для него ничего не значит! Он с легкостью может нарушить договор! – выкрикнул Ник.

– Все решено! Не пытайся съехать со свадьбы! – Александр Олегович открыл папку с документами и уткнулся в них, хмуря брови.

– Разговор окончен! Я предупредил. Ее отец будет через пару дней. Будь добр, найди девушку и приведи ее к нам.

Никита сжал челюсти от злости.

– А что будет, если я не сделаю этого?

Александр Олегович оторвался от бумаг и медленно взглянул исподлобья на сына. Усмехнулся уголком губ и притворно ласково ответил:

– Можешь собирать манатки и вышвыриваться из фирмы, – видя, как Никита встал с кресла и направился к двери, добавил: – И имей в виду, устроиться в другое место ты не сможешь. Уж я-то об этом позабочусь.

Ник, не сказав ни слова, громко хлопнул дверью, стремительно покидая кабинет отца.

«Да уж… А наши отцы не такие и разные, Лера…»

Он пролетел мимо стола секретарши, даже не обратив внимания, что той не было на месте. Открыв дверь кабинета, застыл в изумлении, что быстро сменилось на злость.

– Милый, ну что ты как не родной. Закрой дверь на ключ. Я соскучилась.

На столе сидела голая эффектная блондинка, призывно раздвигая ноги и облизывая пухлые губы.

– Света, пошла бы ты… работать, – подбирал менее обидные слова мужчина.

– Ну, Никуша, иди ко мне, я переодену тебя, – наигранно надула губки девушка.

– Я сказал, пошла вон! – сорвался Ник. Ему совершенно не хотелось сейчас думать о ее душевном состоянии и желании. Его мысли занимала совершенно другая. И сейчас он намеревался поехать к ней.

Секретарша, выпучив глаза, ничего не понимая, стала быстро одеваться и почти выбежала из кабинета, всхлипывая.

– И не смей меня так называть! – вдогонку крикнул Ник.

Он одной рукой стал снимать рубашку, а другой нажал на телефоне кнопку внутреннего номера.

– Да, босс!

– Рома, мне нужна помощь на вечер.

– Это касается той сероглазки? Все сделаю что нужно. Чувствую виноватым себя.

– Встретимся через десять минут…

Глава 5

Лера проснулась довольно рано. Она приняла душ и, надев майку и свободные бриджи, появилась на кухне. За свою комнату деньги она отдала еще вчера. Андрей не хотел брать такую сумму, запросив до смешного мизерную плату. Девушка настояла, пригрозив, что в противном случае уйдет искать более сговорчивого соседа.

– Доброе утро, Лерочка, – переворачивал блинчики Андрей и ласково взглянул на девушку.

– Доброе утро. Тебе помочь? – заглянула она через его плечо.

Андрей, почувствовав тропический аромат геля для душа, повернулся и оказался почти вплотную к ее лицу. Она на секунду растерялась, замирая, но, быстро опустив глаза, отошла от него подальше.

– Налей пока чай, – попытался скрасить неловкость проводник.

Когда завтрак общими усилиями был приготовлен, они сели за стол.

– Чем планируешь заниматься? – поинтересовался Андрей.

– Пойду искать работу, – пожала плечами Лера.

– Зачем идти? Есть ноутбук и интернет. Ищи там. Я отлучусь ненадолго, поэтому ты будешь в тишине, и никто не будет отвлекать тебя.

– Спасибо.

Спустя час девушка разобралась с помощью Андрея с мышкой и всемирной сетью. И когда он ушел, стала изучать вакансии. Те, что ее заинтересовали, выписывала на листок с номером телефона и требованиями. Но тут в дверь позвонили. Вся в мыслях о работе, она даже не подумала, что это не может быть Андрей, так как у того были ключи. Поэтому, не подозревая ни о чем, открыла дверь и ошарашенно уставилась на гостя. Перед ней стоял Никита. Очнувшись, она попыталась захлопнуть дверь, но мужская нога и рука помешали сделать это.

– А ты не очень-то гостеприимная, как я погляжу, – посмеивался мужчина, уже почти войдя в квартиру.

– Ты как узнал адрес?

– Ты выронила листок. Угостишь чашечкой кофе?

– Нет.

– Ладно, сам сделаю. Ты будешь? – прошел на кухню, чувствуя себя как дома.

– Ник! Выйди из квартиры. Если ты не заметил, то она не моя и гостей принимать в чужом доме не имею права.

Взгляд Никиты блеснул хитрой искрой. Он направился прямо на нее. От чего Лера попятилась назад, пока не наткнулась на стенку.

Он подошел вплотную к ней и навис как гора. Протянул руку к двери, что находилась сейчас рядом, и распахнул ее.

– Это твоя комната? Там-то ты можешь принимать гостей без разрешения владельца квартиры? – и Ник подтолкнул девушку в нее.

Здесь поместился только шкаф, кровать и плазма на стене. Для Леры было достаточно, но, когда в ней оказался Никита, комната вдруг стала слишком маленькой и тесной. Ее кинуло в жар при виде его темного взгляда на постель. Сейчас он словно хищник рядом с добычей.

– Поедем, погуляем? – оторвал взгляд от кровати.

– Ты серьёзно? – засмеялась нервно Лера.

– Да.

Лера всмотрелась в лицо Ника и поняла, что он не шутит. Она отрицательно качнула головой.

– Лер, я, как и ты, заложник этой глупой ситуации со свадьбой. Ты меня заинтересовала задолго до того, как я узнал, кто ты есть. Мне показалось, что и я тебе понравился. Так давай сделаем вид, что наших отцов не существует. Пойдем, погуляем?

Легко сказать, да сложно сделать.

– Мне кажется, ты узнала меня достаточно, чтобы понимать, что я так просто не отстану. Если понадобится, силой увезу…

Глава 6

Она знала. Вообще Леру пугало то, насколько он влез ей в мысли за то короткое путешествие с ним. Насколько по-родному она воспринимает его. И находится рядом с ним почему-то правильно.

– У меня много дел и нет времени на прогулки.

– Давай я помогу с делами. Вдвоем справимся быстрей.

– Я не хочу, чтобы вернулся Андрей, а ты находился здесь.

Никита сморщился, вышел в гостиную и уселся на диван. Взял ноут и увидел, чем именно занималась Лера.

– Я не уйду отсюда. Только если с тобой. Поэтому решайся, девочка, – распахнул пиджак и положил ноги на небольшой столик около дивана.

Девушка в изумлении застыла с открытым ртом.

– Та-а-ак, что тут у нас? Продавец, продавец, оператор, секретарь, уборщица… – он резко поднял глаза от экрана ноутбука, с силой захлопнул его и проговорил: – Лера, это все не то. Я помогу тебе с работой и обучением на должность. Но тебе придется переехать. Отсюда далековато добираться.

Наконец-то придя в себя, девушка покачала головой, подошла и отобрала ноутбук. Открыла и испуганно уставилась в черный экран. Она растерянно глянула на Ника и неуверенно занесла руки над клавиатурой, но нажать на кнопки побоялась.

– Ожидаемо, – вздохнул Ник, придвинулся к Лере и провел пальцем по гладкому квадратику с двумя кнопками. Другого ответа от Леры он не ждал.

Экран включился, а девушка удивленно воскликнула:

– Ух ты, а Андрей не показывал мне этого. Кхм, - откашлялась Лера и отодвинулась, когда осознала, что Ник сидит слишком близко и его парфюм окутал невидимым коконом.

– Андрей много чего тебе не сможет показать, что смогу я, - слишком хриплый голос, чтобы воспринять это как безобидную реплику без всяких интимных намеков.

– Ты такой самоуверенный, – съехидничала Лера, – Хорошо. Пойдем. Но это первый и последний раз, когда ты приходишь сюда. Ясно!

– Конечно. В другой раз ты будешь у меня, – отодвигаясь, тихо произнес Никита.

– Ты что-то сказал?

– Нет! Одевайся, я жду тебя.

Девушка отложила ноутбук и отправилась в комнату переодеваться. Она надела легкий сарафан и босоножки. Небо затянуло облаками, но погода теплая. Когда вышла из комнаты, то была одарена восхищенным взглядом мужчины. Стало неловко, а щеки покрыл румянец.

Ник открыл Лере дверь и помог сесть, придерживая за локоть. Это было не обязательно, но ему просто необходимо было коснуться девушки.

Ведя машину, он периодически кидал взгляды на рядом сидящую пассажирку. Платье обтянуло стройные ноги и высокую грудь. Сердце заколотилось, напряжение во всем теле. Позавчерашний поцелуй и недолгие ласки только распалили его. А сейчас она рядом, и он не имеет права даже просто взять ее за руку.

Лера пыталась отвлечься от мыслей и обдумывания своего положения на созерцание города. Давалось плохо, и она периодически проваливалась в свои мысли. Когда они припарковались возле одного небольшого ресторанчика во французском стиле, девушка встрепенулась.

– Пойдем перекусим?

Ресторан оказался действительно небольшим. Здесь сидели самые обычные парочки, без вычурных вечерних платьев и дорогих украшений.

Ник заказал вина и блюда на свое усмотрение, так как девушка предоставила ему это право.

– Лера, ты очень красивая, – не сдержался Никита от комплимента. Хотя сам не воспринял его как комплимент, а как нечто само собой разумеющееся.

Девушка скрыла улыбку. Теплое чувство согревало ее сердце. Вино слегка расслабило. Она уже не ощущала скованности. Но голова подкинула ей напоминание о том, кто такой Никита. И связь с ним, значит возвращение к тому, с чего началось ее желание покинуть дом.

Ник сразу уловил изменение в настроении Леры. Он бы очень хотел, чтобы она забыла о своих проблемах, но игнорировать информацию, полученную сегодня утром от отца, не мог. И скрывать от нее тоже не хотел.

– Твой отец приезжает через пару дней.

Лера бледнеет, а вилка со звоном выпадает в тарелку из ослабевших рук. Только этого ей не хватало. Она со страхом взглянула на Никиту.

– Я не говорил где ты. Послушай, Лера, – он потянулся и взял ее холодные ладони и сжал их, – он не сможет тебе ничего сделать. Он не заставит выходить замуж, если ты сама этого не хочешь.

– А чего добиваешься ты? – спросила девушка.

– Я хочу, чтобы ты согласилась с отцом…

Глава 7

– Но чисто из эгоистичных личных целей, – добавил Никита, удерживая ее дернувшиеся руки.

Лера заинтересованно посмотрела на него.

– В идеале было бы, если бы выйти замуж за меня стало твоим решением, а не навязанным желанием твоего отца укрепить свое положение в бизнесе. Но раз уж так вышло, то я в глубине души очень рад, что моей невестой оказалась именно ты.

– Как удобно. Ты собирался жениться, но и меня не желал отпускать. Но, как оказалось, все так отлично сложилось, да? Теперь не нужно ломать голову, выкручиваться. Сбежавшая невеста рядом. Ваши планы больше не под угрозой, – с горечью повысила тон Лера.

Ей было очень больно осознавать все это. Ник молчал, но по его лицу непонятно, то ли она попала в точку, то ли он просто сдерживался, чтобы не выбить из нее дурь и плохие мысли из головы. Очень хотелось верить, что второй вариант.

– Я не хочу врать… Ты зацепила меня настолько, что расставаться с тобой не хотел, но и удерживать силой не стал бы. Но когда не обнаружил тебя утром в поезде и не знал, куда ты уехала, мир перевернулся... А потом узнал, кто ты есть…

– Да ты везунчик! – нервно хмыкнула Лера.

– Перестань. Просто отпусти всю ситуацию со свадьбой, отцом и всем остальным. Выдохни и расслабься. Дай себе жить. Гулять. Смеяться. А я помогу тебе в этом, – проницательные карие глаза Никиты блеснули уверенностью.

В его устах все звучало таким беззаботным и легким. Невольно хочется тянуться к таким людям. Лере необходима была передышка от всех назойливых мыслей. И она решила хотя бы в этот день и вечер не думать о плохом.

На улице раздался раскат грома. За беседой они не заметили, как тяжелые черные тучи нависли над городом. Дождь хлынул резко, застав врасплох людей на улице. Кто-то предусмотрительно взял зонтик и второпях теперь его открывал. Более беспечные люди, укрываясь сумками, разбежались по магазинам, а некоторые пытались спрятаться под крышами домов.

– Пойдем? – вдруг позвал Ник, поднимаясь и потянув девушку за собой.

– Там же ливень?!

– Начнем жить уже сейчас, – и хитрая улыбка озарила лицо мужчины.

Он вывел ее на улицу, и они попали под сильный, но теплый дождь. Запах мокрого асфальта дразнил ноздри. От раскаленной дороги поднимался пар. Лера и Ник стояли прямо посередине широкого тротуара. Вся одежда мигом насквозь промокла и облепила тело. Со стороны кафе доносилась музыка. Никита сначала ловил капли распростёртыми руками, а потом начал пританцовывать. И, взяв девушку за руку, покрутил ее вокруг своей оси. Лера засмеялась. Ей стало так спокойно и хорошо, будто с дождем смывалась вся тяжесть вчерашнего дня, вся печаль. Она уже сама стала двигаться в такт мелодии. Редкие прохожие с зонтиками проплывали мимо с улыбками. Некоторые одобрительно кивали, а те, кто стоял, спрятавшись под крышами, шептались, не сводя глаз с сумасшедшей парочки. Лера подняла глаза вверх, подставляя под тяжелые капли лицо, и широко улыбнулась. Никита не мог налюбоваться на то, какая она становится притягательная, когда отпускает весь груз, когда отдается необдуманным порывам. Обняв ее за талию, стал кружиться в танце. Шаг за шагом они погружались в единение друг с другом. Ладонь Леры уютно устроилась в руке Никиты. Он разъединил их объятия на секунду, только лишь для того, чтобы развернуть ее спиной. Притянул к себе и нежно обнял, уткнувшись в волосы. Лера слегка повернула к нему голову и прижалась сильнее. Ник почувствовал это и провел носом по щеке, следом, оставляя горячий поцелуй. Серые глаза закрылись, чтобы острее воспринималось то чувство, что наполнило сердце девушки. Мужская нежность и одновременно сдерживаемая страсть опаляла. Он развернул в танце ее к себе лицом и прижал. Дождь затихал, как и музыка,постепенно сменяясь на другую. А парочка так и стояла, обнимаясь, и их улыбки светились счастьем. Он прислонился лбом к ее лбу и заглянул в глаза. Недалеко раздались хлопки. Зрители одобрительно присвистнули. Лера с Никитой, опомнившись, окинули взглядом всех вокруг и, хохоча, побежали к машине.

Сейчас на этом тратуаре не существовало никого, кроме них двоих.

Садиться в салон в промокшей одежде было совершенно неудобно. Ник включил зажигание и вырулил на шоссе.

– Нам нужно переодеться, а одежду высушить. Поедем ко мне, – произнес осторожно мужчина, при этом смотря только на дорогу, как будто это уже дело решенное.

– Зачем к тебе? У меня нет одежды с собой. И вообще, мне пора возвращаться. Я Андрею ничего не написала и не предупредила. Он будет волноваться.

– Не переживай, я оставил ему записку. И он что тебе муж или мама? Почему ты должна перед ним отчитываться? – хмурился с раздражением Ник, но, вспомнив свое послание проводнику, улыбнулся.

В этот момент Андрей сидел у себя в зале и сжимал в руках записку.

«Леру не ищи, лузер! Она со мной.

Ник»…

Глава 8

– Проходи, раздевайся. В ванной есть полотенце и чистый халат… Правда, он будет тебе великоват, – оценивая рост и фигуру девушки, проговорил Никита.

Лера, осматриваясь, осторожно вошла в квартиру. Она была здесь уже, но тогда эмоции застилали ей глаза, и полностью оценить обстановку она не смогла. Сейчас уже более детально осматривала интерьер.

– Ник, все же лучше было мне поехать домой.

Он подошел и положил руки ей на плечи.

– Наш вечер еще не окончен. И потом… ты что же, хочешь, чтобы я заболел? – начал хитрить Никита. – Пока бы я тебя довез до дома, потом вернулся. Промокший насквозь. Ты настолько желаешь мне зла?

Лера покрутила головой, но улыбнулась, понимая, что он очень преувеличивает. И только ее собственное нежелание расставаться сейчас с Ником привело к нему в дом.

Она прошла в ванну, стянула с себя мокрую одежду и залезла под теплые струи душа. На полочках не обнаружила никаких признаков присутствия женщины. Обернулась полотенцем и взглянула на себя в зеркало. Глаза горели, губы растянуты в легкой улыбке, а кожа в месте поцелуя еще зудела. Лера прикоснулась пальцами и провела, вспоминая ласку.

Находится в одной квартире с мужчиной, который откровенно показывал свое желание, было очень волнительно. И она не настолько наивна, чтобы не понимать, к чему это все идет и чем закончится сегодняшний вечер. Хотела ли она уйти сейчас? Нет…

Вышла девушка из ванной в халате. Рукава пришлось закатывать, а подол доходил ей до щиколоток.

Ник приготовил горячий кофе и, обернувшись, застыл в изумлении. Мокрые волосы девушки слегка завивались. В этом огромном халате она выглядела еще более хрупкой и невесомой. Ему до безумия захотелось сжать ее в объятиях и зарыться носом в шею. С трудом оторвав взгляд, чтобы и дальше не стоять истуканом, он пригласил ее к столу, а сам отправился сменить мокрую одежду.

Лера пригубила напиток и, взяв кружку в руки, пошла изучать дом. На улице потемнело. Дождь прекратился, но небо оставалось затянутым серыми тучами. Огромное окно открывало потрясающий вид на Москву. Свет в квартире не горел, но яркие огни вечернего города освещали комнату Ника не хуже лампы.

Горячая ладонь обвила талию, а вторая предусмотрительно выхватила выпавшую от неожиданности кружку.

– Ник, ты с ума сошел! Нельзя же так пугать, – воскликнула Лера. Он почувствовал ее бешено стучащее сердце и улыбнулся.

– Прости, не знал, что ты так сильно задумалась.

Он развернул ее к себе, и ласковый взор очертил контур губ девушки. Они приотрылись с волнительным выдохом. Никиты счел это разрешением продолжить. Осторожно начал стягивать халат с плеча. Лера завороженно смотрела на темнеющий взгляд Никиты, и неведомая сила заставляла ее стоять и впитывать нежность каждого прикосновения.

Ник медленно опустил голову и прильнул к шее, оставляя нежный поцелуй. Рукой скользнул на спину и притянул ближе к себе замершую девушку. Стук его сердца глухо отдавался в ее груди. Халат легко поддавался ловким пальцам Никиты, и уже через мгновение узел развязался, а полы были распахнуты, являя взору стройное тело девушки. Она отшатнулась, но тут же была поймана в плен страстного поцелуя.

– Нет, нет, солнце, не закрывайся, – шептал Ник прямо в губы Лере, скользя руками по обнаженному телу. Его дыхание стало рваным, а фразы короткие.

Девушка закрыла глаза и несмело коснулась голой груди Ника. Он судорожно втянул воздух через нос и прохрипел:

– Не бойся… я не кусаюсь… Если только ты сама этого не попросишь, – он слегка улыбнулся и осмелился обхватить грудь девушки. Сжал в руке и услышал едва слышимый стон. Отклик, который почти свел его с ума. Он уже готов был сделать ее своей. Здесь и сейчас. Но опять себя останавливал, растягивая удовольствие.

Лера почувствовала аромат геля для душа и глубоко вдохнула. Его руки сводили с ума, зажигая огонь на ее теле. Таких чувств она не испытывала никогда. Ей повезло, что несколько месяцев назад, скотина, посмевшая прикоснуться к ней, ничего сделать не успел, но оставил стойкое отвращение к ласкам мужчин. Сейчас же Никита вытеснил все страхи из головы, заставляя плавиться в руках и сдерживать стон, рвущийся из груди стоит ему едва прикоснуться.

– Не нужно себя сдерживать… Мы взрослые люди, – он шептал ей на ухо, обдавая горячим дыханием, и ни на секунду не прекращал ласкать.

Одно движение и халат падает к ногам девушки. Никита обвивает ее руками сильнее, чувствуя, как она дрожит. Чего боится? Тут ему в голову приходит лишь один ответ.

– Лера, у тебя кто-нибудь был до меня?..

Глава 9

Она закусила губу и опустила взгляд. Он прекрасно понимал, что таким вопросом может оттолкнуть или сбить романтичный настрой, но ее ответ влияет на то, как дальше он поведет себя с ней.

– Да, – соврала Лера. Ей совершенно не хотелось рассказывать о том, как однажды отчим продал ее за бутылку местному гуляке, и если бы не проходившие мимо случайные прохожие, услышавшие крики о помощи, то закончилось бы все плачевно. Нет. О таком она не расскажет Нику. Не сейчас.

Он улыбнулся и кивнул, хотя сам догадался, что Лера лжет. Поэтому заниматься любовью здесь в первый раз - не лучший вариант. Потом они еще успеют испробовать все места в его квартире.

Ник подхватил на руки девушку. Она обвила его руками за шею, и они вошли в спальню. Мужчина аккуратно опустил девушку на постель и навис сверху. Полотенце было тут же отброшено в сторону, а губы девушки взяты в плен стремительного и страстного поцелуя. Проникнув языком внутрь, Ник услышал стон. Его руки продолжили изучать тело. Кожа была нежная, изгибы вызывали такое желание, что оно граничило с болью. Именно такой он ее и представлял. Пальцы Никиты добрались до внутренней стороны бедра и стали ласкать медленно, наслаждаясь желанием своей недавней соседки по купе. Сам же он уже был на грани. Но и торопиться не собирался. Девушка выгнулась от настойчивых ласк. Хватала ртом воздух, отдаваясь его пьянящей власти полностью. Он видел ее темный, поглощённый страстью взгляд. Частое дыхание Ник вбирал в себя, жарко целуя податливые губы Леры. Она сводила его с ума. Никита уткнулся в шею и поцеловал, слегка прикусывая.

Он отстранился на секунду и согнул ее колени, возвращаясь снова к ней. Девушка почувствовала его очень близко, готового стать ее первым мужчиной. Разозлится ли он, когда поймет, что она схитрила?

– Лера, ты лгунишка… – будто прочитал ее мысли Ник, – я у тебя первый и я же буду единственным…

Удивиться девушка не успела. Острая, разрывающая боль пронзила все тело, от чего она вскрикнула и зажмурилась. Вся эйфория и страсть улетучились в миг. Осталось лишь чувство стыда и шока.

– Моя девочка, прости… – прошептал Ник, – прости…

Он принялся покрывать поцелуями ее лицо, стирая губами слезы. Никита не шевелился, понимая, что пока причиняет ей боль. Он снова начал аккуратно ласкать ее грудь, постепенно поднимаясь и чувственно целуя шею. Прикусывая слегка мочку уха, шептал ласковые слова, от которых Лера начала таять. И снова и снова возвращался к губам. Сначала Лера не отвечала на поцелуи, но горячие прикосновения Ника распаляли в ней тот огонь желания, что был несколько минут назад. Ее тело вновь стало отзываться на ласки. Боль давно притупилась, а вместо нее пришло нарастающее наслаждение.

Ник начал двигаться медленно, давая привыкнуть к себе, к ощущению их близости. Страсть и нежность переплелись в одно целое. Жар карих глаз поглощал холод серых. Взрывной темперамент мужчины побеждал робость девушки.

С губ Леры сорвался стон, и Никита победно улыбнулся. Он так хотел, чтобы все неприятные ощущения ушли безвозвратно. Чувствуя, что уже на пике блаженства, он опустил руку туда, где их тела соприкасались. Лера застонала громче и чаще и, достигнув высшей грани удовольствия, впилась ногтями в плечи мужчины. Он судорожно втянул воздух, и через несколько секунд наслаждение волной накрыло и его.

Мокрые, растрепанные, они тяжело дышали, переживая бурю эмоций. Ник, чтобы не распластаться и не придавить тяжестью своего тела, лег рядом.

Лера пыталась привести свои чувства в порядок. Осознать все, что сейчас произошло. И что теперь делать дальше? Как себя вести? Вдруг он лишь этого и хотел? И теперь бросит ее, потому что она даже на роль любовницы со своим опытом не подойдет. Что с ней такое? Ведь еще вчера она, узнав правду, готова была уехать. А сейчас…

– Лера, прекрати думать, – грозно, но совсем беззлобно сказал Ник, лежа на боку рядом с ней и подпирая рукой голову. Он глядел на нее и видел, как на лице девушки одна мысль сменялась другой.

– Ник, что дальше? – повернулась к нему Лера.

– А дальше ты станешь моей женой…

Глава 10

Девушка звонко расхохоталась. Какая ирония судьбы. Она убежала, чтобы не выходить замуж, но жених ее настиг за тысячи километров от дома. Никита ей очень нравился, но вчерашняя новость не давала покоя.

Она, отсмеявшись, не сказала ни слова, молча встала с кровати и, стянув покрывало, укуталась им.

– Лера. Детка, ну куда ты? – Ник пытался ухватиться за угол ускользающего покрывала, но не успел. Так и упал с протянутой рукой лицом в постель. Ну почему она упрямится?

Девушка, мягко ступая босыми ногами, подняла халат в гостиной и отправилась в ванную. Стоя под прохладными струями душа, она снова и снова возвращалась к тому, что между ними произошло. Тот восторг, то наслаждение, что он ей подарил, вызывали одновременно и грусть, и счастье. Про свадьбу же он несерьёзно? В глубине души очень отчетливо появилось желание согласиться. Но упрямое противостояние отцу душило на корню любые мечты.

Никита тем временем, обернувшись полотенцем, пошел к двери, в которую раздался звонок. А вот и пицца подоспела. Расплатившись с курьером и накинув сверху хороших чаевых, он разложил все на столе и ждал возвращения Леры.

С ванной она вышла одетая в свои вещи. Ник грустно вздохнул и поймал за руку девушку, которая прятала от него глаза.

– Лера, все в порядке? – поинтересовался он.

Девушка кивнула, по-прежнему, избегая взгляда.

– Посмотри на меня, – попросил Никита. Не дожидаясь, когда она выполнит его просьбу, взял двумя пальцами ее подбородок и приподнял. Серый туман зачарованных глаз устремился на него. Он засмотрелся и забыл, что собирался сказать.

– Ник, я пойду, – тихо проговорила Лера.

– А как же пицца. Я не отпущу тебя, пока не поедим, – хотя ему не хотелось и вовсе ее никуда отпускать. Но упрямства этой девушке не занимать.

Лера глянула за спину Никите и увидела ароматную огромную пиццу. Желудок сжался и заурчал. Хотя она вполне нормально пообедала в ресторанчике.

– Проходи. Я на пять минут отлучусь и присоединюсь к тебе.

Он спешно сполоснулся. Вылез из душа и стал одеваться. В зеркале заметил свежие красные отметины на плечах, что оставила девушка, и улыбнулся.

Маленькая кошечка. И это только начало. Сегодня боль помешала испытать всю яркость близости. Но в следующий раз он надеялся увидеть таких отметин больше и желательно по всему телу.

Выйдя из ванной, он наткнулся на пустоту. Пицца осталась нетронутой. Ни записки, ничего. Она опять ушла. Сбежала. Но только теперь он знал, где ее искать. А точнее у кого. И Никиту это раздражало. Ее срочно нужно вытаскивать из того логова.

Сжал от злости спинку стула. Быстро нацепив брюки и рубашку, выбежал за дверь. Его не было всего несколько минут, далеко она уйти не смогла бы.

Поблизости ее не оказалось. И тогда Никита сел в машину, выехал со двора и стал медленно вдоль обочины двигаться в надежде заметить бегунью.

Лера шла не спеша по тротуару в легком сарафане, хотя было прохладно и темно. Она обхватила себя руками. Пыталась согреться, растирая ладонями плечи.

Голова была забита мыслями о том, что делать дальше. С Ником, с чувствами к нему. С биологическим отцом.

«Чтоб ему пусто было!», – сморщилась Лера.

Резкий звук сигнала испугал девушку, и она, вздрогнув, обернулась на автомобиль, который ехал параллельно с ней. Стекло опустилось, и выглянул Ник с улыбкой.

– Садись.

Девушка покачала головой.

– Лера, меня оштрафуют за то, что я медленно еду.

В подтверждение сзади стали раздаваться недовольные сигналы. Машины обгоняли и, проезжая мимо, выкрикивали нелестные эпитеты в сторону Ника.

– Мне сейчас морду набьют, – пытался достучаться парень, явно преувеличивая. Но это подействовало, и Лера юркнула на сиденье.

– Ты зачем ушла? Я просил остаться ненадолго. Потом бы отвез тебя.

– Мне нужно было подумать… Одной, – не смотря в его сторону, ответила девушка.

Автомобиль набрал скорость, и многочисленные светофоры на пути подмигивали разноцветными зрачками.

– И что надумала? Лер, про свадьбу я говорил серьезно. Я, как настоящий мужчина, после того, что произошло, просто обязан на тебе жениться.

Девушка подняла взгляд на Ника и увидела улыбку. Он подшучивает. Не сдержавшись, засмеялась в ответ. Но это был смех сквозь слезы. Душа разрывалась. Он хотел на ней жениться по многим причинам. Потому что отец настаивает, а она по счастливой случайности или злому року оказалась той самой невестой партнера. А может, потому что оказался первым мужчиной у нее. Может просто понравилась… Куча причин, но нет самой важной... Той, где он полюбил ее.

Тут Лера вдруг перестала смеяться и ошарашенно уставилась перед собой. В голове возник вопрос: «Почему она думает лишь о любви Ника к ней, а не о своей к нему? Что чувствует она?»

Ответ ее шокировал и выбил весь воздух из груди… Она уже любит его…

Глава 11

Ник заметил ее взгляд и с тревогой поинтересовался:

– С тобой все хорошо? Ты вдруг побледнела.

Девушка медленно перевела на него взор и посмотрела с осознанием. И как она допустила это? Как позволила проникнуть к ней в самое сердце? Это все только усугубляло ее положение.

— Лера, ты меня пугаешь, – он кидал на нее обеспокоенный взгляд, отрываясь от дороги.

– Если я попрошу, ты обещаешь, что выполнишь мою просьбу… если я хотя бы чуточку тебе небезразлична, – не своим голосом начала девушка.

– Обещать ничего не буду… прости. Такой у меня пунктик по жизни.

– Оставь меня в покое. Забудь обо мне, прошу тебя! – взмолилась Лера.

Ник нахмурился и, резко свернув на обочину, включил аварийку. Развернулся к девушке и твердо и уверенно произнес:

– Никогда… Слышишь. Я не оставлю тебя!

– Никита, – простонала жалостливо она и хотела отвернуться, но жесткие пальцы схватили ее подбородок и удержали лицо.

– Я найду отраву для твоих тараканов в голове, – он говорил без жалости, грозно, а карие глаза во мраке машины казались совершенно черными. – Больше не проси меня о подобном.

– Потому что отец с тебя не слезет, пока ты не женишься на мне?

– Твою мать! Лера, при чем здесь он? Сейчас меня мало волнует, чего хочет мой отец. Меня волнуешь ты! Я так же не виноват в том, кем мы оказались в итоге друг другу. Но не забывай, что ты мне понравилась еще в поезде. И знаешь?! Да, я счастлив был, когда узнал, кто ты. Признаюсь, это мне облегчило задачу. Я не собирался тебя отпускать там, на вокзале, если бы ты не сбежала. Просто не знал, как развивать наш роман, имея невесту. Но, учитывая мое отношение на тот момент к будущей жене, она не стала бы препятствием между нами…

– Ты хотел сделать меня любовницей? – не поверила своим ушам девушка.

– Я… на долю секунды подумал об этом… – Ник выдал эту фразу и тут же заблокировал двери, видя, как глаза Леры расширились, и она резко дернула дверь.

– Выпусти!

– Нет!

– Я тебя ударю!

– Ты хотела, чтобы я соврал тебе? Я честен! Да, может, мерзавец, козел и подонок! Но я тебя не обманывал никогда и не хочу этого делать!

Никита видел, что девушка на грани. Губы скривились в тонкую линию, а пальцы сжимались в кулаки. Тут ее ладошка занеслась для пощечины, но он вовремя перехватил ее запястье и дернул на себя. Лера ахнула. Второй рукой он обхватил ее шею и притянул к себе. Выдержку и здравый смысл смело волной желания. И он впился в жалящем поцелуе, сминая губы Леры. Она была зла, но одновременно это подстегивало к опасной грани. Грани между болью и наслаждением. Она ответила со всей страстью на поцелуй, при этом кусая Ника. Тот, слегка отстраняясь, улыбнулся, слизывая каплю крови со своей губы. Лихорадочный блеск в их глазах. Дыхание давно не слушалось. Он снова набросился на пухлые влажные губы своей недавней попутчицы. Одной рукой отстегнул ремень и легким движением усадил ее к себе на колени. Не переставая целовать, опустил ладони на голые ноги девушки. Платье задралось, удобно предоставляя возможность Нику беспрепятственно ласкать ее бедра и добраться до нижнего белья. Ласковые пальцы пустили волну мурашек у Леры, и она со стоном запрокинула голову, позволяя тем самым целовать в шею.

– Ты моя! Запомни это раз и навсегда! – прорычал Никита, овладевая девушкой. Она не смогла ничего ответить. Наслаждение окутало ее с головой, сердце набрало бешеный ритм, а дыхание готово было разорвать грудную клетку. Она ощущала такой же бешеный стук сердца Ника. Чувствовала его горячие руки, ласкающие тело. Вскоре их водоворот страсти взорвался безумным фейерверком. Девушка выгнулась и громко застонала. Крепкие руки подхватили ее и прижали к груди. Тяжело дыша, они уткнулись друг к другу лбами. Он провел нежно по влажной щеке Леры и потянулся за поцелуем. Она ответила, ласково проводя языком по той губе, которую укусила.

– Прости…

Ник со смехом уставился на нее и облизнул свои губы, на которых еще был вкус ее поцелуев.

– Я же говорил, что ты кошечка. Дикая. Иногда выпускаешь коготки, а иногда кусаешься, фырчишь и убегаешь. Уверен, когда-нибудь ты замурлычешь.

Лера против воли улыбнулась. Невозможно было не ответить на его ухмылку и такое сравнение.

– А еще у тебя звериная гибкость… – он оглядел их, – не думал, что мы здесь поместимся.

Они рассмеялись, и он аккуратно вернул Леру на пассажирское сиденье. Приведя себя в порядок, завел автомобиль и взглянул на девушку:

– Может, поедем ко мне домой?..

– Нет. Я все еще злюсь, – ответила она. Но уголки губ, приподнятые в намеке на улыбку, противоречили ее словам.

Лера на самом деле злилась, но еще больше она ценила откровенность Ника. Насколько она успела его узнать, другого от мужчины и не стоило ожидать.

– Я знал, что с тобой будет непросто. И теперь я с уверенностью могу сказать, что не допустил бы в моей жизни тебя в качестве любовницы… – Никита задержался взглядом на лице затихшей девушки. – Я бы просто отказался от навязанной свадьбы…

Глава 12

Как Ник не уговаривал, но Лера потребовала вернуться домой к Андрею. Возле самой двери она обернулась и остановила порыв Ника войти в квартиру.

– Нет. Это неправильно.

– Я заеду за тобой завтра? – притягивая девушку за талию, спросил Никита.

– Нет. Завтра у меня дела.

– Хорошо, тогда послезавтра? – надежда сквозила в голосе парня, что Лера не сдержалась и улыбнулась.

Она не ответила. Ник тяжело вздохнул и вытащил из кармана телефон.

– Это мой старый телефон, здесь уже есть сим-карта и забит мой номер. Мне будет спокойней, если ты будешь на связи.

Лера недоуменно взглянула на протянутый гаджет и чуть было снова не ударила мужчину. Она настойчиво вывернулась из его объятий и свела брови от злости.

– Ты считаешь меня совсем деревенщиной? Думаешь, я не различу старый телефон от только что купленного? Мне не нужны такие дорогие подарки, – она сделала шаг назад и уже развернулась, чтобы проскочить в квартиру.

Ник отреагировал мгновенно и, схватив ее за руку, развернул к себе лицом.

– Это мой телефон. Сегодня днем я попросил своего помощника купить мне новый.

Мужчина выжидающе взглянул Лере в глаза, протягивая средство связи. Он знал, что она никогда не примет подарок такой стоимости, поэтому решил немного слукавить.

Но даже этот факт не сыграл ему на руку. Она догадалась и по-прежнему отказывалась.

– Лера, тебе нужен телефон. Ты даже на работу устроиться не сможешь. Или ты собралась просить Андрея звонить по вакансиям? – давил на нужные рычаги Ник.

Лера задумалась. И ведь правда. Ей же как-то нужно было прозванивать все номера и в случае чего оставлять свои контакты.

– Сколько он стоит?

– О, Бо-о-оже! – протянул Ник, закатывая глаза, – Ладно. Как только ты устроишься на работу, я выставлю тебе счет за него, хорошо! А еще за кофе в ресторане и воду, использованную в душе. Ах да! Бензин тоже добавлю в список.

Он готов был и смеяться, и плакать от упрямства этой девчонки.

– Никита, я не возьму. Завтра я сама куплю себе телефон.

Он хмурился, сжимал челюсть и бесился. Но сдержался, чтобы не вытрясти из нее эту чертову гордость.

– Хорошо, – сдался парень, – тогда вот мой номер телефона. В любое время дня и ночи можешь мне звонить или писать. Слышишь? И скинешь мне сразу свой номер.

Она кивнула и снова сделала попытку уйти.

– А поцеловать на прощание? – вытянул губы уточкой в ожидании Ник.

Лера хохотнула и прильнула в быстром поцелуе, но он ухватил ее за затылок и удержал дольше, чем она намеревалась задержаться. Языком провел по губам девушки и разомкнул их, проникая внутрь. Горячая волна прошлась с макушки до пяток, заставляя дрожать ноги. Лера запустила пальцы в темный шелк волос мужчины и приподнялась на носочки, чтобы оказаться ближе к нему. Он обвил ее талию и пустился изучать ладонями спину девушки. Это сумасшествие, которое никто из них не хотел прекращать. И все же девушка первая пришла в себя и слегка отстранилась, часто дыша.

– Спокойной ночи.

– Я так не хочу тебя отпускать.

Но Лера уже открыла дверь и юркнула в квартиру. Нужно быстрее уйти. Еще чуть-чуть и она согласится на все, что предложит Ник.

Квартира встретила холодом и темнотой. Лера разулась и тихо зашла в зал. Окна были нараспашку везде. На кухне послышался шорох. Она, не включая свет, прошла на звук и обнаружила Андрея, стоящего возле открытого окна к ней спиной. Его рука приблизилась к губам, вспыхнул огонек, а следом дым.

– Не думала, что ты имеешь столь пагубную привычку, – стараясь не напугать, как можно тише сказала девушка.

Андрей будто знал, что она за его спиной и даже не дернулся.

«Увидел нас в окно?» – предположила Лера.

– А я и не имел… – разворачиваясь к ней, сказала Андрей и выкинул сигарету в окно. – Как прошел день?

Его тон был слишком наигранно спокойным. Он сдерживался.

Лера почувствовала себя как на допросе перед строгим родителем. Ей это совершенно не понравилось.

– Почему ты не отдыхаешь? – вопросом на вопрос ответила девушка.

Андрей в секунду преодолел пространство кухни и оказался перед ней. Крепко схватил за плечи и с силой сжал их.

– Лера, я задал вопрос! Как провела с ним день? И ночь… – добавил он, со злостью оглядывая девушку сверху вниз, словно хищник и почуял клеймо другого самца.

– Мне больно, – Лера попыталась скинуть руки мужчины.

Андрей, очухавшись, ослабил хватку и, тряхнув головой, опустил взгляд.

– Прости… Не хотел тебе делать больно…

«Просто я схожу с ума от ревности», – про себя добавил он, но вслух ничего не сказал, понимая, что Лера тут же покинет его квартиру.

– Просто я переживал за тебя… Ты ушла куда-то в чужом городе. И уже ночь на дворе…

– Никита тебе оставил записку.

Андрей не ожидал, что этот идиот скажет ей про свое послание и был удивлен.

– Да, оставил. И именно то, что ты с ним, меня больше всего пугало. Ты ведь его совершенно не знаешь! – повысил голос мужчина.

Лера, настороженно наблюдая за проводником, отошла от него подальше и твердо произнесла:

– Как и тебя, Андрей. Я вас обоих плохо знаю. Более того, можно жить с человеком годы, а так и не узнать его до конца. Прости, Андрей, что заставила тебя волноваться. Мне нужно ложиться. Завтра надеюсь попасть на собеседование…

Она говорила холодно, отстраненно.

– Спокойной ночи.

Уставившись в спину девушке, Андрей от невозможности что-либо сделать стоял и сжимал кулаки. Как же ему хотелось расквасить морду этого ублюдка, который так близко подобрался к девушке… К ее телу… А возможно и к сердцу…

Глава 13

Внутри Никиты все противилось уходить и оставлять девушку. Чем больше он проводил с ней время, тем сильнее его к ней тянуло. Воспоминание их страсти в его постели, а потом в машине отозвалось в паху напряжением. Он тут же решил перевести свое внимание на другие воспоминания.

Дома выкинул остывшую и засохшую пиццу и, вымотавшись, упал на кровать, раскинув руки. Все его мысли занимала сероглазая шатенка. Какая же ирония судьбы. Оказаться в одном поезде, в одном вагоне и на соседних местах со своей ненавистной невестой. При упоминании о ее статусе тут же возникло стойкое отвращение к отцу Леры. Как ему быть с ним? А самое главное, как сдержаться и не расквасить его физиономию при встрече. Но самое важное – это помочь девушке справиться со своими страхами и противостоять открыто, не сбегая каждый раз. Может быть, ее отец и влиятелен в том городе, и уж тем более в ее деревне, но здесь есть Ник, который не даст ее в обиду и не позволит Катионову управлять Лерой.

Утром будильник затрезвонил и беспощадно вырвал Ника из сна. Тот мгновенно сел на постели, по-прежнему с закрытыми глазами. Провел по лицу рукой и осознал, что проспал всю ночь в том же положении, в каком вчера лег.

Приняв душ, выпив ароматного кофе, вышел из дома. Офис был недалеко от квартиры, поэтому всех прелестей московских пробок Ник не испытывал. Поднявшись к себе на этаж, обратил внимание на оттопыренную попку своей секретарши. Она знала во сколько он приходит на работу и если дня четыре назад он бы обрадовался такой встрече и началу рабочего дня, то сейчас его это взбесило.

– Кхм, – откашлялся Никита, привлекая внимание сотрудницы.

Она медленно стала подниматься со стола, на который облокачивалась, и, прогнувшись сильнее в спине, томно вздохнула.

– Ой, доброе утро, Никита Александрович, – вызывающе облизнула губы секретарша, словно пробуя на вкус его имя.

Ник нахмурился. Пора бы решить этот вопрос. Он молча прошел на свое место и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Блондинка удовлетворенно улыбнулась, расценив жест ее босса как приглашение. Но он остановил ее попытки подойти запрещающим жестом.

– Ты уволена.

– Что! – взвизгнула девушка.

– Пиши по-собственному.

Света покрылась красными пятнами от злости.

– За что?!

– А есть какие-либо профессиональные навыки в твоем списке достоинств, которые позволят мне оставить тебя на работе?

Света обиженно надула губки и чуть ли не топнула ножкой.

– Никуша, ну ты же меня совсем не работать позвал…

– И очень теперь сожалею об этом, – он сел за стол и включил компьютер.

– Ну что у тебя случилось? – медленно прошлась девушка, проводя кончиками пальцев по гладкому столу. Ее рука добралась до груди мужчины, а сама она оказалась за его спиной. Наклонилась и прихватила зубами мочку уха, в то время как ладонь намеревалась проникнуть под рубашку.

Никита перехватил ее руку и убрал от себя.

– Давай без истерик. Ты прекрасно знала, что долго тебе здесь не продержаться. А мне нужна реальная помощница. Я зашиваюсь один.

– Никуша…

– Не называй меня так! – вспылил Ник. – Не уволишься сама уволю по статье. А тебе это не нужно, поверь.

– По какой же ты статье меня уволишь? Плохо удовлетворяла босса на рабочем месте? – ехидно спросила Светлана. – Ведь именно поэтому ты такой злой.

Никите уже порядком надоело, что все ее мысли опускались на уровень ширинки.

– Свет, свободна! Мне нужно работать.

В подтверждение своих слов он склонился над кипой бумаг. Секретарша фыркнула и ушла, громко хлопнув дверью.

Мужчина потер глаза двумя пальцами, чуть сильнее сжимая переносицу. Как он мог терпеть ее раньше?

– Ром, привет, – позвонил он другу.

– Привет. Ну как у тебя с твоей сероглазкой? Навел мосты?

– Ага, если только веревочные... Слушай, размести объявление о поиске секретаря для меня.

– А как же Светочка? Уже отработала, – хохотнул Роман.

– Вот не начинай, слышишь! – раздраженно бросил Ник.

– А не хочешь свою невесту устроить у себя?

– Я бы с удовольствием, но она не согласится.

– Попробуй уговорить.

– Здесь мой отец и ее будет частым гостем скоро. А она от него скрывается.

– Хочешь что-либо спрятать, размести это прямо под носом у человека.

Никита задумался. Устроить Леру у себя прямо по соседству с будущим зятем - очень дерзко и неосторожно.

– Я хотел устроить ее у Глеба.

– О, так это еще лучше. Там она будет в полной безопасности дожидаться тебя.

Глеб – управляющий фирмой Никиты. Он с Романом открыл ее в тайне от отца, на случай, если взгляды на жизнь будут не совпадать и отец захочет вышвырнуть сына с работы. Вот уже несколько лет эта компания успешно развивается на рынке. Сфера деятельности у этих двух фирм не пересекалась, поэтому отец Никиты был не в курсе и не смог вставить палки в колеса на начальном этапе.

– Да. Лучше. Только она такая упрямая, что и слушать меня не станет.

– Значит, схитри. Ты же умеешь, – заулыбался Рома.

– Уже. Если бы не ее вчерашнее упрямство, то сегодня она бы работала уже у Глеба. А теперь мне нужно дождаться ее номера телефона.

– Я в тебе не сомневался, – уже в открытую засмеялся друг.

– А еще… мне нужна гитара…

Глава 14

Лера не спеша прохаживалась вдоль стеклянных витрин с телефонами. Выбрав недорогой, но вполне хороший вариант, оплатила покупку и довольная вышла из салона. Вернувшись в квартиру, установила сим-карту и тут же набрала Никиту. Всю ночь и утро он занимал ее мысли. Он настолько влез к ней голову, что быть вдали от него стало мукой. Ей нужно хотя бы услышать его голос, чтобы не сойти с ума и удостовериться, что все это не сон.

– Слушаю, – раздался строгий голос Ника.

Сердце забилось с удвоенной скоростью. Волна мурашек прошлась от макушки до пяток.

– Привет, – тихо произнесла Лера.

– Лера? Твой голос вернул меня к жизни. Рад тебя слышать, – тон Ника мгновенно смягчился, и он стал говорить тише, как будто хотел проникнуть в душу, обволакивая надежным теплом.

– Я же обещала позвонить, – Лера не знала, как и что говорить. Ей больше нравилось общаться с глазу на глаз. Видеть лицо и ощущать всю мощь мужского тела.

– Чем планируешь заняться? Может, сходим куда?

– Мне нужно разместить резюме и позвонить по некоторым вакансиям. Сегодня я занята, – говорила одно, а желала другого. Хотелось очутиться рядом с Ником. Ведь с ним она ощущала себя окрыленной, с чувством, что ей все по плечу. А когда они расставались, страхи снова заползали в голову.

– Очень жаль… А я так надеялся… Все утро мечтаю тебя обнять и прижать к себе. Забраться ладонью в мягкий шелк твоих волос… – Ник говорил проникновенно, лаская лишь одним своим тембром и словами. – Поцеловать нежную кожу на шеи, спускаясь на аппетитную грудь…

Лера вспыхнула от смущения.

– Ник… прошу…

– Да, да… хочу, чтобы ты просила взять тебя, стонала мое имя и впивалась коготками в плечи, – не дав договорить ей, продолжал свое искушение мужчина. Он сам завелся не на шутку, так как представлял все, и тело помнило прикосновения к ней.

– Ник?

– Слушаю, солнце.

– Я освобожусь к вечеру, – сдалась Лера.

– Я буду у тебя в обед, – а Никита не собирался уступать. – До встречи.

Лера не успела возразить, как в трубке послышались гудки. Она покачала головой и рассмеялась. Сердце по-прежнему отбивало ритм, а в животе скрутилась пружина желания.

Собраться с мыслями было тяжеловато, но она смогла. Сосредоточившись на деле, составила свое скромное резюме и разослала объявление. Андрея дома не было. После вчерашнего ей было неловко пересекаться с ним. Его внезапная вспышка гнева напугала. Лера была уверена, что не давала ему повода и надежды на отношения, а значит, его поведение обусловлено лишь волнением за нее.

Раздался звонок в дверь, от которого девушка вздрогнула. Открыла дверь и тут же была захвачена в плен губами Никиты. Он как ураган налетел, подхватывая девушку на руки. Чтобы не упасть, инстинктивно Лера обвила его торс ногами. Он с трудом оторвался от губ и затуманенным взором взглянул ей в глаза.

– Я так скучал…

Лера ошеломленно уставилась на него.

– А если бы Андрей был дома?

– Плевать на него. Ты ему никто и ничего не должна, – быстро ответил Ник, нехотя спуская ее с себя.

Лера соскользнула на пол, в полной мере ощутив в штанах у Ника всю радость от их встречи. Щеки вспыхнули румянцем, что не скрылось от его взгляда.

– Как мило… Лера, не думаешь, что поздновато для стыдливости после всего, что было вчера? – посмеиваясь, спросил мужчина.

Вот и вернулась его манера из поезда. Но теперь она не раздражала, а только веселила и разряжала обстановку.

– Пойдем прогуляемся?

– Вообще-то я тебя предупреждала, что буду занята.

– А я предупредил, что заеду днем. Даже у таких больших начальников, как я, должен быть законный обеденный перерыв, – шутливо проговорил Ник.

– Хорошо, переоденусь только, – с этими словами Лера направилась в комнату, а Ник увязался за ней.

В дверях она вопросительно уставилась на него.

– Помогу выбрать тебе одежду. Я еще тот знаток в женской моде

Девушка расхохоталась, припоминая его греческое одеяние из простыни в купе.

– Ник, я не сомневаюсь, но в этот раз справлюсь сама, – сказала девушка, закрывая дверь перед его носом.

Никита тяжело вздохнул и, растрепав волосы, плюхнулся на диван. Взял ноутбук в руки и заглянул в резюме. Сделав кое-какие пометки в телефоне, он отправил сообщение с данными и номером Леры. Быстро убрав телефон в карман, отложил ноутбук, чтобы девушка не застукала его за этим занятием.

Переодевшись, она вышла, скромно держа сумочку перед собой в защитном жесте. Ее ноги подкосились, а тело ошпарило раскаленной лавой, плескавшейся в глазах Никиты. Думала ли она раньше, что мужчина одним лишь взглядом будет зажигать в ней пламя. Нет. Даже представить не могла.

Когда они уже подошли к двери, готовые выйти, на пороге появился Андрей. Он застыл на ходу со связкой ключей в руках. Его глаза уперлись с ненавистью в Ника, и с таким же чувством он перевел взгляд и на Леру…

Глава 15

– Не понял, – сказал Андрей, всем своим видом показывая то, что он очень недоволен. – А что этот здесь делает?

Никита среагировал так молниеносно, что Лера не успела даже охнуть. Он схватил за грудки проводника и припечатал к стене, грозно проговорив прямо в лицо:

– Ты, дружок, не слишком ли много на себя берешь? Ты кто такой, чтобы задавать ей вопросы?

Андрей испепелял Ника взглядом. Скулы заходили ходуном. Руки сжались в кулаки. Вот он, шанс выплеснуть все, что накопилось за время поездки.

– А ну перестаньте! Ник, отпусти его! – вмешалась Лера. Она почти повисла на локте Никиты.

Он нехотя отпустил Андрея и отошел, поправляя пиджак. Проводник одернул футболку и, не посмотрев на девушку, молча прошел в комнату.

– Ник, я не думаю, что сейчас мне стоит уходить.

– Лера, ты идешь со мной, и это не обсуждается. А завтра я найду квартиру, и ты отсюда съедешь. Он вернет тебе остаток денег.

Девушка не стала сейчас еще сильней злить мужчину. Пусть немного остынет, а потом объяснит ему, что ни Андрей, ни он не будут распоряжаться ее жизнью.

Через полчаса они оказались в кафе. Всю дорогу Никита молчал. Настроение Леры тоже упало ниже плинтуса. Она сидела и задумчиво мешала ложкой горячий шоколад, а пирожное стояло рядом, так и не тронутое.

– Почему не ешь? – впервые за все это время прозвучал вопрос от Ника.

Девушка встрепенулась и подняла глаза на него. Похоже, он успокоился.

– Не хочется, – с чувством обиды ответила Лера.

Он долго всматривался в ее лицо, потом отвел взгляд и тяжело вздохнул.

– Прости…

Лера подумала, что ослышалась.

– Я повел себя как подросток… Но он меня взбесил.

– Ты же понимаешь, что я злюсь не из-за этого.

Он сложил руки на стол и потянулся ближе к девушке.

– Понимаю, но это ничего не поменяет. Ты должна съехать от него. Он уже считает тебя своей. Живя с ним и дальше под одной крышей, ты сведешь его с ума.

– Вот ты сейчас комплимент мне сделал или поиздевался, как всегда? Каким это образом я сведу его с ума?

– Своим присутствием рядом и в то же время недоступностью.

Лера упрямо гнала от себя мысли о том, что Андрею нравится и что он может сделать что-то плохое ей.

– Какую сумму ты ему заплатила? Он вернет за вычетом этих двух дней. Я подыщу подходящую квартиру.

Девушка звонко засмеялась, прикрывая рот рукой. Ник не ожидал такой реакции и непонимающе уставился на нее.

– Что не так?

– Ник, ты считаешь меня полной дурой? Хочешь сказать, что за те копейки, которые я заплатила Андрею за одну комнату, ты найдешь где-то квартиру? Не смеши меня.

– Почему ты не хочешь принять от меня помощь? – возмутился он. – Я ж от чистого сердца.

Звонок мобильника Леры отвлек от ответа на вопрос. Она с волнением посмотрела на неизвестный номер и перевела взор на Ника. Девушка так ждала звонков по резюме, но сейчас стало страшно.

– Ответь.

Она послушно нажал кнопку вызова и вслушалась в слова человека на том конце. Из ее ответов Ник догадался, что звонят по работе. И заметно занервничал. Если это не Олег, то все пропало. Лера уже соглашалась на собеседование. А ее горящий взгляд говорил о том, что предлагаемая вакансия ей по душе.

– Меня приглашают на собеседование!

– Это прекрасно! – искренне порадовался Ник и осторожно добавил: – А тот, кто звонил, представился?

– Ммм, – задумчиво вскинула взгляд вверх, постукивая пальцем по подбородку, – кажется, Глеб Алексеевич.

Ник чуть ли не в открытую выдохнул от облегчения.

«Ну вот, попалась рыбка в сети» – ликовал про себя Никита, радуясь хоть одой победе. Он надеялся, что Лера не скоро узнает о том, кто настоящий владелец фирмы. В лучшем случае прибьет его, в худшем – снова сбежит.

Лера поинтересовалась у Ника, как доехать до нужного адреса, и поняла, что это довольно далеко от квартиры Андрея.

– Вот об этом я и говорю. Нормальную работу тяжело найти в том районе. Легче найти новую квартиру, – настаивал на своем мужчина.

– Когда я смогу позволить себе оплачивать всю квартиру целиком, тогда и воспользуюсь твоей помощью.

– Почему ты приняла предложение Андрея? А мои отфутболиваешь? – с долей обиды прозвучало из уст Никиты.

– Потому что я ничего не чувствую к Андрею…

Глава 16

– А ко мне что испытываешь? – хитро прищурился Ник.

– Мне кажется, твой обеденный перерыв закончился. И мне тоже пора, – пыталась сбежать от ответа Лера.

Ник схватил ее за руку и остановил. Потянул вниз, чтобы она села обратно. При этом его взгляд погрустнел. И только волнение из-за изменившегося его настроения заставило девушку остаться.

– Завтра приезжает твой… – он осекся, – Катионов Сергей. Отец устраивает прием в одном из ресторанов в честь знакомства. Он надеется, что ты одумаешься и приедешь.

Лера побледнела. Пальцы заледенели, и Ник крепче сжал ее ладонь. Она опустила взгляд на колени. Ноги слегка дрожали.

Что ей делать?

– Лера, посмотри на меня.

Девушка подняла на него глаза. Он смотрел на нее ласково. Нежность лучилась в его карих глазах.

– Я с тобой! Ты не одна, слышишь. Я рядом и не дам тебя в обиду. Но ты не должна постоянно прятаться от него. Посмотри своему страху в глаза. Если понадобится, то плюнь в лицо. Если от этого станет легче. Но не нужно держать в себе свою ненависть.

Девушка ничего не ответила, а Ник больше не напоминал ей об этом, сделав то, что он всегда делал – подтолкнул к принятию решения.

Вечером Лера, приготовив ужин, накрыла на стол и позвала Андрея. Слова Ника, произнесенные за сегодняшний день, не вылезали у нее из головы. И насчет Андрея, и насчет ее отца.

– Лера, прости за вчерашнее и то, как я себя повел сегодня днем. Мне не следовало с ним так разговаривать.

Андрей прошел за стол и, раскаиваясь, смотрел на сложенные руки перед собой. Словно провинившийся ребенок. Девушка на секунду замерла. Ник прав, ей нужно быть смелее и не бояться. И начнет она прямо сейчас.

– Андрей, скажи, я тебе нравлюсь?.. Не как друг, а как девушка, – присаживаясь напротив него, спросила Лера.

Тот явно занервничал. Мимолетно взглянул на нее и опустил обратно взгляд на руки.

– Мне кажется, это было очевидно еще в поезде, когда я хотел поцеловать тебя. Я открыто сказал тебе об этом.

Девушка тяжело вздохнула, пряча лицо в руках. Сложив их лодочкой, уперлась лбом и покачала головой. Она и правда не может и дальше с ним жить. Ей совершенно не хотелось его обижать и давать ложные надежды.

– Андрей, ты очень хороший! Отзывчивый, добрый, готовый помогать. Но… я не могу пользоваться твоей добротой. Будет лучше, если я съеду.

– К этому… Никите? – вдруг зло выплюнул проводник.

Лера опешила. Не ожидала, что он так отреагирует. Что его больше злит? Что она не отвечает ему взаимностью или то, что ее связывает с Ником обоюдное влечение?

– Иногда ты переходишь грань, – попыталась довольно твердо ответить Лера. – Я не давала тебе повода думать, что у нас с тобой могут быть отношения. А если все же как-то повела себя неправильно, то прошу прощения.

Сделав паузу, Лера смягчилась и искренне проговорила:

– И спасибо тебе за то, что не бросил в беде и предложил помощь. Я никогда не забуду твоей доброты. Ты отличный друг…

На этих слова Андрей усмехнулся.

Девушка поднялась из-за стола и направилась в комнату.

– Когда ты переезжаешь? – печально спросил он, заставляя остановиться в дверях.

– Завтра, – Лера обернулась.

– Оставь хотя бы номер телефона свой.

Она кивнула и вышла из кухни.

Андрей уронил голову на руки и просидел так до самой ночи. Уходя к себе в комнату, он задержался около двери, за которой мирно спала Лера. Нерешительно поднял руку и прислонил к деревянному полотну. Слегка толкнул и зашел внутрь.

Лера спала в пижаме, состоящей из майки и коротеньких шорт. Как всегда, как и предыдущие ночи, она не укрывалась, а вторую подушку обнимала. Андрей чувствовал себя больным маньяком, когда в очередной раз заходил к ней и любовался. Сегодня, возможно, последняя ночь, когда она спит на этой кровати. Не раз в голову закрадывалось желание прильнуть к ее пухлым губам, почувствовать наконец-то их вкус. Пройтись ладонью по изгибам тела. Что он не так сделал? Почему она выбрала не его?

Андрей потянулся рукой к ее плечу. Аккуратно, чтобы не разбудить, погладил вдоль руки. Сам не понял, когда стал приближаться к ее губам. Наваждение затмило разум. Если она проснется, то никогда не простит его…

Глава 17

Лера так и не поняла, по какой причине проснулась. Но, открыв глаза, увидела склоненного над ней Андрея и вскрикнула от неожиданности. Он резко закрыл рот ладонью и, обхватив другой рукой ее талию, не позволил отпрянуть от него.

– Тише, Лера. Не пугайся. Это всего лишь я, – его глаза сверкали, отражая свет фонаря с улицы.

Он пугал ее до чертиков. Сейчас Андрей выглядел не совсем адекватным. И что от него ожидать, неизвестно. Глаза Леры испуганно уставились на лицо. Тело начала бить мелкая дрожь. Прикосновение ладони, вопреки логике, морозило кожу через ткань пижамы.

– Я просто хотел проверить как ты. Хотел укрыть одеялом.

Почему-то Лера не поверила в его слова. Она боялась пошевелиться. Опустила глаза, взглядом показывая, что он по-прежнему держит руку на губах. Андрей опомнился и медленно убрал ладонь. Нехотя отодвинулся и отвернулся.

– Я буду скучать, – отчаяние пропитало голос мужчины. – Ты ведь даже не дала мне шанса… нам шанса… хотя бы одну попытку.

Как ему сказать, что с сердцем нет договоренностей. Оно не дает попыток тогда, когда занято другим.

– Как ты себе это представляешь? – ей было очень жалко Андрея. Она вздохнула и уже смелее сама придвинулась к нему. Облокотилась на его плечо и положила свою руку на его. Он тут же развернул ладонь и переплел их пальцы. Сам остался в том же положении.

– Просто позволь любить тебя… – тихо попросил мужчина.

Лера ошеломленно уставилась на его профиль. Слова застряли. То, что ей хочется услышать от Никиты, она слышит от другого мужчины. Но даже это не может заставить ее перешагнуть свои чувства к Нику.

– Андрей, прошу, не нужно…

– Лера, прости… Забудь, что я говорил… Это просто минутная слабость. Все. Обещаю больше не тревожить тебя своими признаниями.

Он встал с кровати и покинул комнату, даже не взглянув на нее.

Остаток ночи Лера прокрутилась, так и не заснув.

Подготавливаясь к собеседованию, девушка очень нервничала. Настроение после разговора с Андреем и бессонной ночи было на нуле. Никита ей не звонил и не писал. Лера тосковала, но звонить сама не стала, боясь отвлечь от работы.

Андрея не было дома. Девушка с облегчением выдохнула. Ей очень не хотелось сейчас с ним пересекаться. Взяв все необходимое, она записала в телефон номера автобусов, чтобы добраться до компании.

Вчера во время походов по магазинам она помимо телефона купила комплект делового костюма для собеседований. Юбка-карандаш идеально сидела по фигуре. Поправив выглаженную блузку, Лера покинула квартиру.

Выйдя из подъезда, замерла с удивлением на лице. Напротив стояла машина Ника. Широко улыбаясь, он обошел автомобиль и галантно открыл пассажирскую дверь, при этом ни на секунду не отводил взгляда от Леры. Движения его были уверенные, а сам он источал мужественность и силу.

– Такси для леди подано!

Лера, наконец-то отойдя от удивления, подошла к нему.

– Ник, что ты здесь делаешь? – улыбаясь, заглянула в его темные глаза.

– Как что? Хочу доставить тебя на твое первое собеседование. А потом вместе отметить, - проговорил Ник, притягивая ее одной рукой за талию и впечатывая в свое тело.

– Ты так уверен, что меня возьмут? – сердце бешено забилось от его близости.

– По-другому и быть не может. Я тут навел справки об этой фирме. Хорошая перспективная компания… И директор там… целеустремленный и амбициозный молодой человек, – Ник ухмыльнулся. Да, впервые ему приходится себя нахваливать таким способом.

– Ты так говоришь, будто знаешь его лично.

– Детка, садись, а то опоздаем, – ушел Ник от ответа.

Лера села в салон автомобиля и тут же в нос проник аромат мужских духов. Теплый, окутывающий, вперемешку со свежими зелеными нотками.

– Ты потрясающе выглядишь! Только лишь глаза красные. Что мешало сладко спать? – бодро интересовался Ник, иногда отрывая взгляд от дороги, чтобы посмотреть на Леру.

– Нервы. Переживала из-за собеседования, – немного слукавила девушка. Незачем Никите знать о том, что стало причиной бессонницы. Реакция может последовать непредсказуемая.

Раздался звонок мобильного Ника. Телефон был расположен на торпеде в держателе, и Лера увидела звонившего.

– Может, возьмешь трубку?

Она увидела, как Ник нахмурился и сильнее сжал руль. Все его приподнятое настроение улетучилось вмиг.

Он, сомневаясь, стоит ли разговаривать при Лере с отцом, все же нажал вызов и включил громкую связь.

– Ник, – раздалось в трубке, – Катионов прибыл в город. Завтра мы все идем в ресторан. Будут многие наши партнеры…

На том конце замолчали. Тяжелое дыхание собеседника было слышно даже здесь, в машине. Голос жесткий, не терпящий возражений.

– Я жду тебя с Валерией.

– Спасибо за приглашение, пап. Я подумаю.

И прежде чем грубая брань полилась из динамиков, Ник отрубил связь.

Лера молчала. Ей показалось, что огромный многомиллионный город вдруг сузился до крошечных размеров, и она вот-вот наткнется на серые глаза отца. Что он может оказаться за любой дверью магазина. Что вот-вот выйдет из-за угла зданий. Она больше не чувствовала себя в безопасности на улице. Только лишь здесь, рядом с Ником. Рядом с ним она готова встретится лицом к лицу со своим кошмаром. С тем, кто умеет только заставлять, приказывать и рушить жизнь. Со своим отцом…

– Никита, я пойду с тобой…

Глава 18

– Ты уверена? – с тревогой задал вопрос Ник.

– Да… Наверное, – Лера теребила замок застежки от сумки.

– Я не позволю ему тебя обидеть, – Никите очень хотелось поддержать девушку, и он потянулся рукой и обхватил ее ладонь. Она улыбнулась ему и получила нежный и уверенный взгляд.

Автомобиль подъехал к огромному зданию в несколько десятков этажей. У Леры снова перехватило от волнения дыхание. Ник же, напротив, источал абсолютное спокойствие. Оно и понятно. Он был здесь как рыба в воде. Офисы, корпорации – все это его стихия. Лере же становилось не по себе. Решительность покорять Москву сошла на нет. Ей не верилось в свой успех и в то, что этой огромной престижной компании подойдет такой неопытный сотрудник, как она. Что она может им дать?

Никита понял, что Лера, как обычно, погрузилась в свои нерадостные раздумья, и попытался вывести ее из этого состояния.

– Солнце освети меня своими ослепительными лучами, – напевно протянул Ник.

Лера в изумлении уставилась на него и, не сдержавшись, рассмеялась.

– Ты уже отрепетировал песню? Я помню про твой проигрыш.

– Угу, а кто сбежал с поезда и хотел оставить меня навсегда с этим невыносимым грузом карточного долга? – с притворной обидой насупился Ник.

Лера рассмеялась звонче. И страх, что минуту назад сковывал даже голосовые связки, отступил. Она благодарно улыбнулась Никите, понимая, что он специально отвлекает ее от волнительных раздумий.

– Мне пора, – посмотрела она на часы.

– У тебя все получится, – Ник привлек ее за подбородок и с наслаждением прильнул к мягким и таким податливым губам. Желание оказаться сейчас с Лерой наедине и наслаждаться ее телом было настолько сильным, что Ника посетила шальная мысль позвонить заместителю и перенести собеседование на завтра. И ведь держался все утро от нее подальше. Не позволял себе целовать, зная, что остановиться будет невыносимо трудно. Лера отстранилась первая.

– Я тебя буду ждать, – предупредил Ник.

Он проследил, как девушка вышла из машины, и взял телефон.

– Хай, друг! – Роман как всегда весел и раз Ник для него сейчас не «босс», значит этот поганец еще не на работе.

– Ты почему опаздываешь?

– А ты? Я знаю, что тебя еще нет. Птички начирикали.

– Я твоих куриц на гриль пущу, если будут шпионить за мной, – подначивал Ник своего товарища.

– Кстати о курицах. Ты Светочку уволил? – поинтересовался Рома.

– Да. Слишком навязчивая секретарша.

– Значит, со своей невестой у тебя все хорошо? – сделал свои выводы друг. – А Светлана отчаялась. Пришла ко мне, просила помощи вернуть тебя. Так страдала, так старательно выдавливала слезы…

– Стой. Так не из-за утешения ли секретарши ты сейчас не на работе? – улыбнулся Ник.

– Не-е-ет, ты что?! Я не сплю с девушками друга.

Никита усмехнулся. Они с Романом были всегда на одной волне. Компанию, возле которой сейчас стоял Ник, открывали и поднимали они вдвоем. И когда придет время, а то, что оно придет, Ник теперь не сомневался, они с Романом встанут во главе фирмы и будут уже работать в открытую. Конечно, она не такая большая, как у отца, и создавалась на крайний случай. Но Лера – это и есть тот крайний случай, из-за которого он не пойдет на поводу у родителей, потакая их желаниям подмять под себя сына. Да, в компанию отца он вложил много сил и по праву считал ее своей. Но даже тот факт, что Лера оказалась его невестой, с которой так жаждали поженить их, не мог заставить Ника пойти против желаний девушки в угоду отцу.

«И когда я стал таким добропорядочным?» – удивился Никита сам себе.

«Любовь меняет людей» – ответил внутренний голос…

– Не может быть! – напрочь забыв, что говорил с другом по телефону, ошеломленно отреагировал на свои мысли Ник.

– Ты мне не веришь? – воскликнул Рома, очевидно, подумав, что выкрик Ника был адресован ему.

– Ром, перезвоню.

Ник медленно отложил телефон, пытаясь понять свои чувства, анализировать их. Он никогда не пытался задумываться об этом. И мысль о любви к Лере взбудоражила его сердце. Неужели он и правда влюбился? Ник думал, что такое чувство, как любовь, давно атрофировалось у него за ненадобностью. Однажды, очень давно, он имел неосторожность влюбиться и признаться в этом не только себе, но и объекту своей любви. В ответ получил месяцы наглого вранья. И если бы не Роман, который уговорил Ника проверить девушку на «вшивость» то тот так и не узнал бы, на сколько его первая любовь была меркантильна и легка на сближение с другими мужчинами.

Никита отмахнулся от воспоминаний и сосредоточился на настоящем времени. На Лере… На его любимой девушке…

Глава 19

Лера вся светилась от счастья. Ее приняли сразу, без вот этого вот «мы перезвоним вам». Она выпорхнула из здания и направилась к машине. Ник с невероятной нежностью смотрел на нее. Может эйфория от удачного собеседования, а может просто надоело себя постоянно сдерживать и обманываться, не важно, но это заставило девушку броситься в его крепкие объятия. Она обхватила руками лицо мужчины и впилась в его губы поцелуем. Намеревалась коротко чмокнуть, но Ник, быстро смекнув, не растерялся. Обхватил рукой затылок и не позволил ей отстраниться. Склонив голову, углубил поцелуй, раздвигая языком ее манящие губы. Дрожь волной разлилась по телу. Горячая ладонь Ника прожигала сквозь одежду кожу на спине. Неистовый голодный поцелуй лишал кислорода. Сейчас он целовал не эфемерную будущую жену, не симпатичную пассажирку поезда, в его руках была любимая. Волнение и страсть заполнили на столько, что Лера перестала владеть собой и не сдержала стона. Отреагировав на столь соблазнительный звук, Ник прикусил девушку за пухлую нижнюю губку. Затем облизнул, словно прося прощения. Оторваться друг от друга было тяжело, но возмущенные и строгие вздохи прохожих немного отрезвили парочку.

– Я так понимаю тебя взяли, – правильно расценил ее настроение мужчина.

Она закивала улыбаясь.

– Поздравляю, детка! Это нужно отметить! – открывая дверь с ее стороны, проговорил Ник.

– А как же твоя работа?

– Не думай об этом. Я хочу провести время с тобой. Тем более я говорил, что у меня для тебя сюрприз.

Они выехали с парковки и спустя несколько минут поездки по центру, завернули во двор со шлагбаумом и остановились.

– Где мы? – выйдя, Лера восхищенно рассматривала высокий дом, ухоженный ровный газон вокруг, большую парковку и детскую площадку.

– В твоей новой квартире. И прежде чем ты начнешь возмущаться, предупрежу тебя. Квартира оплачена на полгода вперед, – именно такой максимальный срок дал Никита себе и девушке до того, как она станет его законной женой. Хотя сам предпочитал, чтобы она уже сегодня жила с ним. – И ты не посмеешь отказать. Я хочу сделать тебе подарок, а ты отлично знаешь, что цветы считаю банальностью.

Лера возмущенно хватала ртом воздух.

– Если ты откажешь, я больше не буду добреньким и понимающим, а просто тебя насильно увезу к себе в квартиру. Там свяжу и буду исполнять все свои потаенные фантазии. Выбирай.

Его глаза лучились смехом. Лера не смогла злиться, да и признаться себе, она была безумно ему благодарна. Ведь съезжать от Андрея она собиралась уже сегодня. А куда – не знала. А еще просто не хотелось портить такой чудесный день.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она.

Ник провел пальцем по щеке девушки и заправил волнистый локон за ухо. Опустил взгляд с ее глаз на губы и сглотнул. Невероятным усилием воли заставил себя отвернуться, а не наброситься на нее прямо здесь, посреди двора.

– Пойдем посмотрим квартиру, а потом заберем твои вещи.

Через пару часов по пробкам они добрались до дома Андрея. Лера заметно стала нервничать перед тем, как проводник отреагирует на ее уход. Хоть она и предупреждала вчера его об этом, и все же нервозность никуда не пропадала. И чем ближе дверь, тем сильнее она кусала губы. Никита увидел и, остановив девушку на полпути, сказал:

– Хочешь, я сам зайду и заберу твои вещи?

– Нет-нет. Лучше тебе наоборот подождать меня на улице.

– И оставить тебя наедине с этим психом, – слишком эмоционально возмутился Ник.

Одна часть Леры желала во всем разобраться сама, без помощи, а другая отчаянно хотела, чтобы Никита находился рядом. Так было проще. Но такая зависимость от мужчины тоже пугала. Раз сегодня день начала ее изменений, значит, и точку с Андреем она должна поставить сама.

– Никита, пожалуйста…

Он вздохнул, но послушно ушел вниз в машину.

Лера зашла в квартиру и нашла Андрея в зале с ноутбуком на коленях. Он широко улыбнулся. Глаза лучились добротой и вообще вел себя так, будто вчера не было тяжелого разговора. А может, он и правда сдерживает обещание не досаждать девушке своими чувствами.

Лера улыбнулась в ответ. Она надеялась, что с ее уходом Андрей быстрей избавится от симпатии к ней и найдет себе девушку.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет.

– Уже собираешься? – проводник пошел следом за Лерой в пока еще ее комнату и остановился в дверях, не разрешая себе переступить порог, как олицетворение той грани, которую не посмел перейти.

Девушка складывала вещи в сумку с легкой тоской. Как бы там ни было, но она привыкла к Андрею. А еще испытывала огромное чувство благодарности за его помощь и доброе сердце. Но оно, к сожалению, не бьется с ее сердцем в унисон…

– Оставишь номер телефона? – с надеждой спросил мужчина.

– Конечно.

Лера набрала свой номер в телефоне Андрея, а тот сделал дозвон на ее мобильник.

– Это чтобы и мой у тебя был на всякий случай, – пояснил он.

– Андрей, спасибо за все! – она широко улыбнулась.

– Можно? – он раскрыл руки в желании обнять, но без разрешения не смел.

Лера, не ответив, поставила сумку в коридоре. Подошла к мужчине и обвила руками торс. Положив голову на его грудь, услышала учащенный стук сердца.

Андрей не сразу сомкнул руки за спиной у девушки. Он на мгновение опешил, не веря в то, что его «наваждение» прижимается к нему. Но, испугавшись, что она сейчас разорвет контакт, нежно обнял. Одна рука переместилась и зарылась в волосы на затылке девушки. Он бы душу продал за один ее поцелуй.

– Моя Эсмеральда, – усмехнувшись, шепнул Андрей.

– Что ты сказал? – спросила девушка, отстраняясь от него.

– Ничего… Мысли вслух.

– Я буду скучать, Андрей, – она улыбнулась ему той самой улыбкой, с которой началось их знакомство на перроне.

Он стоял и грустно наблюдал, как в тонкие изящные пальчики опускается ремень от сумки. Время словно замедлилось, смазывая четкие очертания, выхватывая отдельные кадры. Ее взгляд. Легкий аромат духов. Темные волнистые локоны, взметнувшиеся от поворота головы. И тот самый шаг за дверь, что создавал между ними пропасть…

Глава 20

«Я сделала все правильно. Чувство жалости – это меньшее, что хотел бы получать от меня Андрей» – размышляла Лера, сидя в автомобиле. Она уставилась на мелькающие неоновые огни рекламных щитов и погрузилась в свои размышления так глубоко, что не сразу услышала обращения Никиты.

– Солнце, если ты устала, я могу отвезти тебя домой.

– Нет, нет… Я не хочу оставаться сейчас одна, – Лера слегка улыбнулась Никите.

– Хорошо, тогда я отвезу тебя в одно место, – загадочно растянул губы в улыбке Ник.

Автомобиль остановился около парка. Никита вышел и, достав из багажника гитару, взял Леру за руку и повел вглубь.

– Ник, это то, о чем я думаю? Ты будешь петь? – не верила глазам девушка.

– Ну, петь это громко сказано, так повою на луну под гитару, – усмехнулся мужчина.

Они немного прошли вдоль лавочек по асфальтированной дорожке и вышли на набережную. Было уже около одиннадцати вечера, но людей, прогуливающихся перед сном после рабочего дня, достаточно много.

Никита сел на небольшой склон и, постелив свой пиджак, помог присесть Лере. Мимо них пробежал спортивно одетый мужчина в наушниках. А чуть подальше шла женщина с овчаркой на поводке, время от времени давая команды псу.

«Этот город никогда не спит» – подумала Лера.

– Я предупреждаю сразу, если у тебя кровь из ушей пойдет от моего пения, то просто заткни мне рот. Можешь даже ударить, – Никита расположил гитару удобней и, полностью завладев вниманием девушки, коснулся струн.

Лера с первых нот попала под какую-то невероятную магию музыки. Взгляд мужчины приковал, и она утонула в его глазах. Мурашки стали пробираться под одежду, стоило ему запеть. Его голос, тихий, проникновенный, утягивал за собой.

(Слова из песни «Непокорная» После 11)

– «Непокорная заблудилась, запуталась

Что же ты моя в одеяло укуталась?

Мысли, сомнения, стихотворением

в твой дневник

Непокорная загрустила, заплакала

Шторы задвинуты, капли закапаны,

Подушки пуховые влажными станут

в тот же миг…

Вдох – выдох, вместе с тобой дышать –

воздухом…

Крик – шепот, рядом с тобой не спать –

наблюдать… наблюдать…»

Лера почувствовала комок в горле, а на глазах выступили слезы. Понять их причину она не могла. Просто музыка тянет из нее эмоции. Никого вокруг не существовало. Ее и без того небольшой мирок сузился до неимоверных крошечных размеров, где есть только Ник и она. Его волшебный голос и музыка неотделимы. Чуть громче гитара на припеве и сильнее голос, пронзительнее взгляд. А ее душа выворачивалась наизнанку, полностью открываясь мужчине.

Когда стихли последние аккорды, Никита все еще продолжал смотреть на Леру и не скрывал своих чувств, сказав все языком мелодии.

Через несколько секунд он отложил гитару и прикоснулся к щеке девушки.

– Позволь мне не только наблюдать, но и быть рядом… Помочь выпутаться тебе из этого одеяла? – смахнув ее слезинки, он поцеловал. Отчаянно выпивая ее грусть, ее сомнения и страхи. Девушка прильнула ближе и расслабилась в его руках.

– Спасибо тебе… – прошептала Лера, слегка отстраняясь.

– Я вижу слезы на твоих глазах. Так и знал, что отвратительно пою, – наигранно вздохнул Ник.

Лера улыбнулась. Прикрыв глаза, потерлась щекой о его ладонь и проговорила:

– Ты отлично поешь. И на гитаре играешь шикарно.

– Да, в студенческие годы баловался уроками игры на гитаре. Нужно же было как-то завлекать девчонок в постель, – серьезно сказал Ник. И если бы Лера не знала его, то поверила бы.

А так он лишь удостоился легкого тычка под ребра и захохотал, увидев насупившееся лицо девушки. Но быстро забыв о его фразочке, смекнула:

– Спой еще что-нибудь.

– Э, нет. Завтра у тебя первый рабочий день, а я еще хочу получить благодарность моей фанатки, – лукаво подмигнул Ник.

Лера смутилась, но его непринужденное настроение передалось и ей, и она засмеялась, поднимаясь с травы.

Ночь влюбленных была такая же волшебная, как и сегодняшний вечер. Полные неимоверной нежности объятия и страстные поцелуи наполняли каждый миллиметр души, даря безграничное счастье.

Лера заснула на плече Ника с чувством полной защищенности. Ей было так хорошо и спокойно, и даже предстоящий ужин в компании двух деспотических отцов уже не так сильно пугал. С ней же будет ОН…

Глава 21

Удивительно, но после вчерашнего насыщенного на события дня, Лера проснулась незадолго до будильника и чувствовала себя бодрой и выспавшейся. Никиты не оказалось рядом. Подушка, на которой он спал, еще хранила его запах, а смятые простыни напомнили о бурной ночи. Куда он ушел так рано и почему не разбудил?

На сотовый пришло уведомление. Заглянув в телефон, сердце подпрыгнуло и забилось молоточком в груди. Экран показал имя «Ник». В сообщении было написано, что ему срочно понадобилось уехать по делам. Очень он не рад тому, что пришлось оставить девушку. И, к сожалению, не сможет отвезти ее на работу. И, скорей всего, на ужин ей придется ехать на такси. Но к этому времени там, в ресторане, он обещал уже быть и встретить Леру.

Девушка больно прикусила губу. Рука с телефоном беспомощно упала на постель. Одиночество моментально накрыло, въедаясь под кожу. Стало страшно. Ее новая квартира желала доброго утра звенящей тишиной. Раньше Лере было бы за радость такое положение вещей. Одна в пустой квартире, ничто не мешает мыслям течь непрерывным потоком. Но сейчас… после проведенных с Ником дней, одиночество уже не приносило ей радости.

Встав с кровати, быстро приняла душ, высушила волосы и собрала их в высокий хвост. Выпила кофе и решила выйти пораньше, чтобы не опоздать. Заглянув в карту, поняла, что работа находилась в 10 минутах от ее дома.

«Ник…»

Лера неосознанно улыбнулась, понимая, насколько он все предусмотрел. Все сделал ради ее удобства.

Тем временем Никита сидел у себя в офисе и задумчиво крутил мобильник в руках. Ему безумно хотелось бросить свою затею и ринуться к ней домой. Но нельзя. Она должна сама перешагнуть свой страх и войти в ресторан. Он понимал, как ей тяжело это сделать, но только так она сможет противостоять своему отцу в своей голове. Влияние Катионова не безгранично. И этот подонок должен увидеть не замученную девчонку из деревни, а уверенную, крепко стоящую на ногах девушку. Не зависимую ни от отца, ни от Никиты, ни от кого-либо еще.

Еле выждав до конца рабочего дня, Никита получил от отца сообщение с адресом ресторана и время. Вызвал такси для Леры, указав сначала адрес торгового центра, а затем уже ресторана. Далее написал девушке сообщение о том, что ее встретит консультант в магазине и поможет с выбором платья. О расходах пусть не думает.

Ник улыбнулся, ощущая, как вспыхнули щеки. Изрядна же она его там поливает всеми грязными словами. Он так и представляет ее нахмуренный лоб, сверкающие сталью глаза и сжатые в кулаки ладони. Не сдержался и написал:

«Детка, расслабь ладошки, а то расплющишь мобильник»

И громко расхохотался, получив смайлик с высунутым языком.

К нужному времени Ник приехал в ресторан. Он тоже немного нервничал, но больше его беспокоила Лера, которая уже давно не отвечала на сообщения и звонки. Вдруг он ошибся, и она еще морально не готова к встрече. Он узнавал о ее передвижениях лишь от консультанта в магазине.

– Никита! Сын мой. Подойди, я познакомлю тебя с Сергеем Игоревичем Катионовым. Нашим будущим партнером, – весело, но в то же время по-деловому произнес отец Ника.

Серые глаза, темные волосы. Лера его копия.

– Рад знакомству с Вами, Никита Александрович, – Отец Леры протянул руку, чтобы пожать в знак приветствия, но Никита слегка похлопал его по плечу и ядовито улыбнулся.

– Ну что вы так официально? Мы же почти родственники, – проговорил Никита и поспешил отойти, оставив в гневе своего отца.

Александр Олегович догнал сына и зашипел, оглядываясь по сторонам:

– Ты что творишь? Не вздумай испортить вечер! И где Валерия?

– Ничего. И не думал. Я не знаю, – издевался Никита.

– Я думал, вы приедете вместе.

– Почему мы должны быть вместе? Ааа… да! Как же я запамятовал! – ударил себя по лбу Ник, – потому что вы с партнером так решили! – на последней фразе Никита повысил голос и кинул взгляд на стоящего недалеко Катионова. Тот сверкнул знакомой сталью серых глаз.

«Даже злятся одинаково» – подумал Ник.

Добившись нужного растерянного молчания, он взял бокал с шампанским со стола и отвернулся, намереваясь покинуть компанию, но так и застыл с рукой, поднесенной к губам. Двери ресторана распахнулись, а на пороге появилась ОНА.

В элегантном белом вечернем платье, изящно подчеркивающем ее стройное тело. Волосы, собранные у висков, спадали темными волнами на открытую спину. Несколько выбившихся из заколки прядей обрамляли нежное лицо с неярким макияжем.

Никита замер, перестав, кажется, даже дышать, наблюдая за тем, как Лера уверенно смотрела вперед. И только лишь побелевшие костяшки на ремне дамской сумочки выдавали ее состояние.

Наконец-то отойдя от приятного шока, Никита подошел к девушке. Увидев его, она упрямо отвернулась. Злиться.

– Ты потрясающе выглядишь… – шепнул он, наклонившись к виску Леры, при этом коснувшись слегка ее уха губами.

Мурашки табуном пронеслись по телу у обоих. Девушка нервно переступила с ноги на ногу. Резко повернувшись к нему, она оказалась так близко к его лицу, что кончиком своего носа провела по его щеке. Мужской парфюм тут же проник в легкие и окутал, создавая непроницаемую стену защиты от всех этих акул бизнеса, что пялились на них во все глаза.

– Ты поставил меня в очень неловкое положение, – прозвучал гневно ее голос.

– Что плохого в том, что мужчина сделал приятное своей девушке? Ты же не видишь ничего предосудительного в том, чтобы парень платил за даму в кафе? – они продолжали так же перешёптываться.

– Никита! Это…, – она показала себя, разведя чуть руки в стороны, – не обед в кафе! Это стоимость самого кафе!

– Тише… – засмеялся Никита, – не преувеличивай.

Он приобнял ее за талию и повел вглубь ресторана.

– Я с тобой еще разберусь, – грозно пообещала Лера.

Но тут она неосознанно схватилась за руку Никиты, а сама остановилась. Он не сразу понял причину ее изменившегося поведения. Но, услышав знакомый голос, сжал в ответ ее ладонь.

– Лерочка! Доченька!..

Глава 22

Лера отступила на шаг назад, так, чтобы отец оставил свой порыв обнять дочь. Катионов остановился, напоровшись на холодный, предупреждающий не приближаться взгляд. Девушка не отвела глаза, стойко выдержав укор в свою сторону. Битва взглядами продолжалась несколько минут в полном молчании. Никита решил прекратить это и, потянув Леру за руку, пошел вперед, отгородив ее при этом от Катионова. Тому пришлось подвинуться, чтобы пропустить их.

Ник почувствовал, как ладонь девушки заметно ослабила хватку. Но подумал, что рано она расслабилась. Сегодняшний вечер для нее будет сплошным стрессом.

– Лера, я понимаю, тебе сложно, но покажи себя. Тебе нечего бояться.

Она промолчала, видя, куда ее ведет Ник.

– Папа, хочу представить тебе Леру. Лера, это Назаров Александр Олегович.

Девушка увидела перед собой очень уверенного, сильного мужчину. Неудивительно, что Никита такой. Они излучали одинаковую мощь, подавляющую любое сопротивление. С трудом верилось, что его отец мог быть таким падким на деньги. Что смог спокойно играть судьбами детей. Пока Никита и Александр Олегович беседовали, она украдкой взглянула на Ника. Неужели и он тоже таким станет, когда будет управлять фирмой благодаря их свадьбе, которая, несомненно, состоится. Оказавшись здесь, среди этих людей, она поняла окончательно во что вляпалась. Ей не избежать замужества. И тут дело отнюдь не только в ее отце. Она никто среди них. Пешка, игрушка в руках богатеньких скучающих персон. Их уже мало чем удивишь, и поэтому в ход идут более изощренные методы развлечения. Краем уха она услышала разговор дамочек, где одна другой рассказывала, как унижала парня, посмевшего к ней подойти, но не имеющего нужного социального статуса. Надменные взгляды, время от времени обращенные на нее, пошатывали ее уверенность. Захотелось снова сбежать, спрятаться. Когда порыв стал невыносимым, а рука дернулась, Ник обхватил Леру за талию и увел в центр, приглашая на танец.

– Нет, Ник, я не могу. Мне неловко. Все смотрят, – тихо шептала девушка.

– А ты не смотри на них. Смотри на меня. Представь, что мы на улице под дождем, возле маленького французского ресторанчика.

Никита стал двигаться, увлекая и Леру в чувственный танец. Горячая ладонь прикоснулась к спине девушки, привлекая вплотную. Дыхание его так близко, отблеск множества лампочек в его темных глазах и Лера готова была на все, что он предлагает.

– Просто доверяй мне…

И он раскрутил ее, на секунду отстранившись, но тут же притянул обратно в объятия спиной к себе. Рука скользнула с талии вниз по бедру. Носом он уткнулся ей в шею и, прежде чем ее развернуть к себе лицом, незаметно поцеловал.

Лера совершенно забыла о других. Их танец был наполнен скрытых касаний, поцелуев, страстных взглядов. В конце песни Лера под напором Ника прогнулась назад и медленно возвращалась, обхватив его лицо и упершись лбом в его лоб. Они часто дышали, но не от усталости, а от сдерживаемого желания. Рука Ника зарылась в волосы девушке, и поцелуй непременно должен был случиться, если бы поблизости не раздались аплодисменты. Лера вздрогнула и только сейчас осознала все случившееся. Она попыталась отстраниться, но Никита не позволил. Но и целовать не стал, чтобы не смутить ее еще сильнее.

Взял за руку и отвел к столу. Отодвинув стул, помог Лере сесть и сел рядом. Испепеляющий взгляд отца он принципиально игнорировал. А вот реакция отца Леры его насторожила. Тот выглядел вполне довольным, следя за ними поверх бокала.

– Осмелюсь порадоваться за вас. Вы отлично смотритесь вдвоем, – резюмировал Катионов.

– Согласен с вами! – довольно улыбнулся отец Никиты.

– Я думаю, что надолго оттягивать свадьбу не стоит. Молодежь сейчас быстрая, не успеем оглянуться, как Лера окажется в положении, а лишние ложные сплетни и разговоры о моей дочери я не потерплю.

– Я и хотел вам предложить на днях семейный ужин у нас дома. Мы с женой будем счастливы обговорить все детали помолвки и самой свадьбы.

– С большим удовольствием приму ваше приглашение.

– Моя жена Екатерина с нетерпением ждет, когда сможет увидеться со своей невесткой…

– Хватит! – не выдержала Лера.

Она вскочила, опрокидывая при этом стул. Все вокруг затихли и с интересом уставились на нее. Скукота им осточертела. Они требовали хлеба и зрелищ.

– Лера, сядь! – приказал Катионов.

– Нет! Ты не имеешь права мне приказывать! Я вообще не обязана тебя слушать. Ты для меня никто! Я тебя презираю! – глаза ее метали молнии, руки сжались в кулаки.

– Не играй любящего папочку! Тебе всегда было плевать на нас с мамой! И ты не заставишь меня делать то, что хочешь ты! Если я и выйду замуж за Ника, то только потому что его люблю!..

Присутствующие ахнули. А Лера, поздно сообразив, что сейчас сказала, испуганно прикрыла рот рукой и повернулась к Никите. Его ошеломляющий вид вконец пошатнул ее нервы, и она побежала прочь из ресторана.

Выскочила за дверь и хотела сбежать хоть куда-нибудь. Но каблуки предательски подогнулись, и ей пришлось перейти на быстрый шаг. Сзади она услышала окрик Ника. Меньше всего ей сейчас хотелось объясняться с ним. Ее колотила нервная дрожь.

– Лера, стой! – но она не реагировала. – Да постой же ты!

Мужчине все же повезло, и он поймал девушку и развернул к себе лицом, требуя ответа:

– Лера, то, что ты сказала, правда? Ты меня любишь?..

Глава 23

Никита не верил во все произошедшее. С одной стороны, его огорчало то, что именно послужило причиной признания в чувствах со стороны Леры, а с другой стороны, он был безмерно счастлив. Ведь они взаимны.

Догнав ее после ресторана, он не добился подтверждения сказанных слов, но в глазах прочитал ответ. Настаивать не стал и просто довез Леру до ее квартиры, искренне сожалея, что вечер закончился именно так. Она держалась с достоинством, и ее вспышка протеста отцу – не что иное, как победа. Ее внутренняя победа. Пусть даже потом она снова и сбежала. Но что-то подсказывало, что сбежала она не от отца, а от Никиты.

Ник лежал на кровати и размышлял, уставившись в потолок. Завтра он не упустит шанса и скажет ей о своих чувствах, о своей любви.

Лера проворочалась всю ночь. Сон от пережитого волнения не шел совершенно. Сегодня суббота, на работу не надо, но девушке все равно не спалось, и она встала, бросив все попытки заснуть.

Выпив кофе, собиралась провести выходной день перед телевизором. На улице было пасмурно, дождь моросил еще с ночи. Отличное завершение вчерашнего позора в ресторане. Нет, не признание в любви она считала позором, а то, что именно так Ник узнал об этом. И плюс ко всему, она не смогла сдержать себя в руках на явные провокации со стороны их родителей.

Размышления прервал резкий звонок в дверь. Лера сначала удивилась столь ранним гостям, но, вспомнив, что адрес знает только Ник, расслабилась и открыла дверь без страха. Она и сама желала всей душой его увидеть и поговорить честно.

Ее улыбка слетела с губ, а лицо стало белее снега. На пороге стоял ее худший кошмар.

– Ну, здравствуй, дочь! – без тени улыбки проговорил Катионов. Его злющие глаза и жестокое лицо не предвещало ничего хорошего.

Он прошел в квартиру, отпихивая девушку вглубь. Медленно, с хищной грацией надвигался на нее. Два амбала, являющиеся наверняка охраной, захлопнули дверь и, сложив руки в замок перед собой, заслонили все пути отступления.

– Что тебе здесь надо? И как ты узнал, где я живу? – пыталась храбриться Лера, стараясь говорить четко и громко, скрывая дрожь в голосе.

– Проследить за тобой не составило большого труда. А вот что мне надо, ты скоро узнаешь. Может, угостишь папочку чаем?

– Иди к черту! – со злостью выкрикнула Лера.

– Ну, ну… Разве так разговаривают с папой. Твоя мамаша не научила тебя вежливости? Или пьяница отчим мало тебя колотил? Не выбил дурь до конца, видимо. Я собирался заняться твоим воспитанием до свадьбы. Ты бы приехала сюда шелковая и молчаливая, но ты решила сбежать и лишить меня возможности сделать из тебя послушную куклу, - выдавал свои несбывшиеся планы Катионов, загнав Леру в угол.

– Ты чудовище! Я бы никогда не согласилась к тебе переехать!

– Дрянь! Ты думала, я тебя не найду?! – он больно сжал ее лицо, впиваясь пальцами в скулы. – Ты сбежала, нарушив все мои замыслы! Но как удачно, что попала в лапы своему жениху! Как жестоко судьба тебя отымела!

Он закинул голову и разразился противным хохотом, от которого Лере стало жутко страшно. Она не знала, чего ожидать от этого психа.

– Уйди! Или я закричу!

– Попробуй, тварь, и я так приложу тебя, что ты не очухаешься. Я не смог медленно тебя ломать и готовить, поэтому теперь я буду безжалостно тебя лишать твоей вдруг обретенной силы воли.

– С чего ты взял, что теперь я тебя послушаюсь? – сталь в глазах Леры впивалась в человека, что являлся ее родственником. Больше всего на свете ей хотелось выжечь всю кровь, что связывала ее и эту сволочь.

– У тебя нет выбора Я теперь всегда рядом! Я буду твоей тенью. У меня много рычагов давления, поверь. Ты же помнишь один из них? Как я заручился твоим лживым согласием на свадьбу.

Леру передернуло от воспоминаний о мужике, который напал на нее и хотел взять силой. Отчим потом признался, что это он, по приказу Катионова, продал девушку местному отморозку за бутылку.

Наблюдая, как ужас понимания появился на ее лице, Катионов удовлетворительно улыбнулся:

– Вижу, ты все вспомнила. Здесь ставки выше. Не бутылка, а деньги, но козлов вроде того типа найти несложно.

– Что тебе от меня нужно? – Лера не понимала, что он хотел. Ведь вчерашнее признание должно было его, наоборот, обрадовать. Ведь это означало, что теперь Лера не будет противиться свадьбе. Все как он хотел.

– Ты должна влюбить Назарова в себя так, чтобы он потерял голову. Так, чтобы в нужный момент он подписал любые документы, не глядя. Он должен быть без ума от тебя! Ясно! – прошипел Катионов, приблизившись к ее лицу вплотную. – И не вздумай никому рассказать о нашей встрече и разговоре. Или твоему любимому придет конец задолго до свадьбы.

Лера с ужасом поняла, какую глупость совершила, публично признавшись в любви Никите. Теперь ее легко можно шантажировать.

– Что ты хочешь с ним сделать? – сердце колотилось с такой силой, что готово было вот-вот пробить грудную клетку. Хватка мужчины не ослабевала, и Лере все труднее стало сдерживаться и не заплакать от боли и от страха за Ника.

– Ты будешь делать все так, как я прикажу. И не вздумай залететь от него! – он чуть отстранился и оглядел ее с ног до головы.

Наконец, убрав руки от лица, он со всей силы дал пощечину, от чего Лера упала на пол и задохнулась от последующего удара ногой в живот.

– Это на случай, если ты вдруг уже обзавелась уродцем под сердцем, – он развернулся и пошел прочь.

Дверь со стуком захлопнулась, а Лера, скрючившись, лежала на полу и беззвучно глотала слезы… Решение пришло тут же…

Глава 24

У Никиты были запасные ключи от Лериной квартиры, и он ими воспользовался после того, как и на пятый звонок она не открыла дверь. Было пусто не только в квартире, но и в шкафах. Сумка исчезла. Ник не верил, что Лера снова сбежала. И самое главное, почему? Ну не может же она прятаться только от того, что не хочет с ним объясниться? И куда она делась? Куда пошла?

Он негодующе хлопнул дверцей очередного шкафа, не найдя там ни малейшего намека на присутствие девушки.

Только одно место она хорошо знала. И быстро покинув квартиру, направился в спальный район города.

В пути на телефон пришла смс от девушки, где она сообщает, что им нужно разорвать отношения. Что о любви она ляпнула нарочно, чтобы разозлить отца. Ник от злости сдавил мобильник так, что тот затрещал. Виляя из стороны в сторону, он чудом избежал аварии на дороге. Добравшись до нужного места, сходу, не теряя времени, рявкнул:

– Где она?

Андрей, взъерошенный и с голым торсом, заслонил проход в квартиру, не пропуская Ника внутрь.

– И тебе привет, – спокойно ответил проводник.

– Где Лера? Мне нужно с ней поговорить.

– Ее нет, – неумело врал Андрей.

Тут Никита только обратил внимание на внешний вид проводника. Влажные волосы после душа, наспех надетые брюки с расстегнутым ремнем. Он одарил убийственным взглядом его и, втиснувшись в коридор, прорычал:

– Что между вами было?

– Тебя это не касается! Выйди вон! Она не хочет знать тебя!

– Путь сама мне скажет об этом! – крикнул он в сторону комнат, не зная, за какой дверью была Лера. Ему ничего не стоит вышибить все двери в квартире и добиться своего, но он боялся. Боялся увидеть подтверждение словам Андрея. Что с ней произошло?

– Она поняла, что не сможет больше тебя обманывать и вчерашняя фраза была лишь чтобы позлить отца. Уходи. Потом она сама тебе позвонит и все объяснит, – спокойно сказал Андрей и могло показаться, что он будто и не рад всему, что произошло.

Никита ничего не понимал. И что-то его настораживало во всем этом цирке. Он решил дать Лере и себе время и, покидая квартиру, крикнул:

– Имей смелость сказать мне все в лицо!

Андрей закрыл дверь на замок и, прежде чем войти в комнату, накинул рубашку и застегнул брюки. Он нашел Леру, сидящую на полу и уткнувшуюся в колени лицом. Ее плечи подрагивали. Проводник присел перед ней и опустил ладонь на макушку. Она подняла заплаканные глаза.

– Ну что с тобой случилось? Он тебя обидел? – ласково поинтересовался Андрей.

– Нет, нет...

– Почему ты сама ему ничего сказала?

– Он все бы понял по глазам. Я не ненавижу его, Андрей. Я его люблю, но не могу быть с ним. Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Большего сказать пока не могу.

– Хорошо, но тебе придется с ним поговорить. Завтра, я уверен, он снова нагрянет и не будет таким сдержанным.

– Завтра я поговорю, – заверила девушка. – Прости, что втянула тебя в эти разборки. Я знаю какой вспыльчивый Ник, и ты мог поплатиться за помощь мне.

– Я всегда тебе рад! И готов помочь во всем.

Андрей не боялся гнева Ника, но он и не подозревал, что расплата настигнет его совсем от другого человека…

Глава 25

Утром раздался нетерпеливый звонок в дверь. Андрей, потирая двумя пальцами слипшиеся глаза, шел к двери. Кинув взор на часы, с ужасом понял, что уже время шло к обеду. Дверь в комнату, где находилась Лера, была закрыта. Наверняка она еще спит. Вчера полночи они просидели на кухне, и девушка очень многое рассказала про свою жизнь в деревне. Она рассказала, по какой причине оказалась в Москве. Кто ее отец и кто Никита.

Звонок повторился несколько раз, и добавился стук кулаком.

– Я полицию вызову за порчу имущества, – сказал Андрей, распахивая дверь перед Ником. О, он с таким удовольствием наблюдал разъяренный вид этого напыщенного индюка. Сейчас Андрей был на коне. И видеть, как мучается Никита – наивысшее наслаждение.

– Позови Леру!

– Она отдыхает после страстной бессонной ночи в моих объятиях, – с улыбкой язвительно сказал Андрей.

Лицо Ника исказилось злобой. Он размахнулся и ударил проводника в челюсть. Тот отлетел, ввалившись в зал. Никита не останавливался. Он налетел на валяющегося Андрея и, схватив за грудки, от чего ткань футболки затрещала, гневно произнес:

– Я тебе не верю!

Видя, как из губы соперника потекла струйка крови, он немного смягчился и, отбросив его, встал и направился в бывшую комнату Леры. Андрей так и продолжал лежать, приходя в себя после удара. Голова слегка кружилась, а челюсть заныла. Он потянулся рукой и прикоснулся к лицу, проверяя, не сломана ли.

– Лера! Ее нет нигде. Куда она ушла? – бросился к лежащему Андрею Ник. – Я тебя убью, если ты меня обманешь!

Но ошеломленные глаза проводника сказали все за него.

– Я не знаю! Я думал, она спит.

– Черт!!! – с чувством выругался Никита. – И ты тоже ее упустил!

– Я не знаю, что между вами произошло, но вчера на ней не было лица.

Ник ходил из стороны в сторону, судорожно соображая, куда теперь могла деться Лера. Мест, где она могла скрыться, больше не осталось. Если только…

– Она уехала! – сказали одновременно Ник и Андрей. Переглянулись, признавая, что оба переживали за нее.

– Зачем она так сделала? Ладно меня кинула, а ты то ей чем не угодил? – с отвращением Ник взглянул на Андрея.

– Да не было между нами ничего! Я сказал это, чтобы увидеть твою физиономию, – буркнул Андрей, поднимаясь с пола. Но не успел он разогнуться, как получил второй раз в челюсть, свалившись обратно.

«Вот черт! Теперь точно сломал!» – промелькнуло в голове Андрея.

– Это за вранье! – процедил Ник, но тут же протянул руку проводнику для того, чтобы помочь встать.

Андрей потер челюсть и недоверчиво уставился на раскрытую ладонь. Он что же, предлагает перемирие?

На самом деле их вражда уже не имела никакого значения. Лера сделала выбор в пользу Ника, но сейчас она снова исчезла из жизни обоих. Никто не понимал причины столь резкого неожиданного поступка. И оба хотели выяснить правду.

Андрей схватил руку Ника, и тот рывком поднял его с пола.

– Давай думать куда она могла поехать? В какой город, на какой вокзал? – произнес Андрей.

Никита оглядел квартиру в поисках хоть какой-то зацепки. Тут ему на глаза попался ноутбук. И в душе затеплилась надежда.

– Ты открывал ноутбук?

– Нет.

Ник молниеносно оказался на диване, изучая последние сеансы и запросы поисковика. Через несколько томительных минут он нашел то, что искал.

– Есть. Я нашел номер поезда. Время отправления… – сверил с часами, – через десять минут…

– Ты не успеешь, – выдал вердикт Андрей.

– Но я знаю, куда она отправляется. Сяду на другой поезд.

Андрей задумчиво уставился в экран. А потом быстро метнулся в сторону телефона. Листая записную книжку, победно воскликнул и, попутно набирая кому-то, приказал Нику:

– Поезжай на вокзал следующей станции. Есть шанс, что ты еще успеешь перехватить поезд.

Ник не понимал, что именно делает Андрей, но на выяснения у него не было времени. Посмотрев все остановки этого поезда, он сделал фото для подсказки и бросился вдогонку сбежавшей невесты.

Андрей вспомнил, что знаком с проводником этого поезда и молился, чтобы сегодня он был в дороге.

– Макс, здорова! Ты на работе?

– Андрюха, привет! Нет, я выходной.

Андрей со злостью стукнул по столу. Но потом ему пришла в голову одна мысль.

– А есть связь с тем, кто сейчас в поезде?

– Да. Там Машка работает. А что случилось? Передать чего нужно? Так поезд уже отправляется через пять минут. Или ты на вокзале сейчас?

– Нет, нет! У меня просьба иного характера. Нужно сорвать стоп-кран.

В трубке воцарилось молчание.

– Ты понимаешь, о чем просишь?

Андрей прекрасно понимал.

– Я заплачу штраф. Об этом можешь не переживать.

– Да причем здесь штраф! Что Машка потом скажет? Как объяснит? Нет, она не пойдет на это.

– Тогда пусть попытается задержать поезд на следующей станции. Я очень прошу! – Андрей умолял и сам удивился себе. Для чего он помогает Никите?

– Я попробую ее уговорить, но ничего не обещаю, – наконец-то раздалось в трубке.

– Спасибо, Макс. Я твой должник!

Отключив вызов, Андрей немного расслабился, присаживаясь на подлокотник кресла.

– Ну, теперь все в твоих руках, болван!.. – так своеобразно Андрей пожелал удачи Никите…

Глава 26

Лера сидела в вагоне и задумчиво смотрела на пейзаж за окном. Никита не вылезал у нее из головы. Она понимала, как некрасиво и неправильно себя повела, что в очередной раз убегает, как собачонка, поджав хвост. Но у нее нет возможности бороться с отцом. У него деньги и власть, и не ей тягаться с ним. Она ночью очень много думала. Была мысль все же рассказать Никите об угрозах, но воображение рисовало множество способов расправы от Катионова, поэтому единственное, что пришло на ум, это сбежать. И все же сомнения одолевали. Если бы не страх за Никиту, она бы никогда не уехала. Столько уверенности, сколько она приобрела благодаря ему непременно бы хватило, чтобы хотя бы не пасовать перед отцом.

Все повторялось. Только чувства на душе теперь другие. Сейчас сердце Леры разрывалось, кровоточило. Одно успокаивало – Ник не успел ее полюбить, и ему не будет так больно, как ей. Безусловно, его гордость задета, но он быстро справится с этим. А вот что делать Лере со своей любовью?

Она вспомнила, как все утро путала следы на случай, если отец продолжал за ней следить. Сумку пришлось оставить на этаже выше, в подъезде дома Андрея, когда на ум пришло сначала поехать в сторону работы.

Поезд приблизился к станции. Остановка затягивалась уже на несколько минут. В радиоприемнике вагона раздался голос, предупреждающий, что поезд скоро снова отправится в путь. Девушка за все время поездки впервые отвела взгляд от окна и уставилась на свои сложенные ладони на коленях. Эта задержка в дороге словно намекала на то, что она должна сойти. Отец не оставит ее в покое. Он найдет ее снова и заставит вернуться. Своим побегом она не спасает Никиту, а лишь оттягивает неизбежное и делает только хуже. Катионов будет в ярости, и как это может отразиться на Никите, она боялась даже представить. Сердце неистово забилось, и, приняв непростое решение, от которого вдруг стало легко на душе, она подскочила с места и развернулась к выходу.

– Ну, здравствуй, Лера.

Девушка наткнулась на Ника, врезаясь в его каменную грудь. Медленно, не веря своим глазам, подняла голову, и ее пронзил холодный бешеный взгляд мужчины. Сам же он стоял совершенно расслабленно.

– Ник… как ты здесь оказался? – прошептала Лера.

– Тебя только это интересует? – со злостью спросил мужчина.

– Пожалуйста, не надо так со мной, – взмолилась Лера, у которой ком в горле встал от подступивших слез. Ей не вынести такого холода от любимого.

– А со мной можно? – зашипел Ник, приближаясь к ней вплотную, но не касаясь руками. Чтобы не сорваться, он их сунул в карманы, где сжал в кулаки.

– Ты не понимаешь, Ник…

– Так объясни, Лера! Но не убегай! Не равняй меня со своим отцом! – отчаяние сквозило в его словах.

Лере хотелось реветь. Такая боль в карих глазах выворачивала ее наизнанку.

– Я не верю в то, что ты написала мне в сообщении. Но если я на столько ослеп от любви к тебе, что не хочу замечать правды, то скажи мне все в лицо! – крикнул Ник.

Лера широко раскрыла глаза, услышав слова Никиты. Он любит? Еще позавчера она бы с ума сошла от счастья, узнав об этом. Но сейчас только все усложняло.

– Ник, оставь меня, пожалуйста. Я… не люблю… тебя.

Ни один мускул на лице Никиты не дрогнул. Он все так же пристально всматривался в лицо Лере, что ей пришлось спрятать глаза, опустив взгляд себе под ноги. Поезд тронулся с места.

– Мне кажется, ты врешь!

Это было последнее, что он сказал перед тем, как взять ее за руку и потянуть на выход.

– Никита, что ты делаешь? Куда ты меня тянешь, – упиралась девушка, хотя пару минут назад сама собиралась выйти.

– Наша остановка, – буркнул Ник, срывая стоп-кран в вагоне. Резкое торможение, скрип колес ударил по ушам. Леру кинуло в сторону, но Ник успел ее поймать, прежде чем она ударилась бы о стену. Объятия были крепкие, но не болезненные. Лера все равно зашипела от боли, неосознанно хватаясь за мужскую руку на талии.

Никита нахмурился и, пока она не опомнилась, задрал ее футболку. В районе ребер красовался наливающийся синяк. Девушка ахнула и попыталась прикрыться руками, но Никита не позволил.

– Это сделал ОН?! – убийственный взгляд.

Ответить она не успела, так как раздался звонок. Никита ответил только для того, чтобы немного успокоиться и не вытрясти правду из Леры, причиняя еще сильнее боль.

Она видела, как сменилось выражение лица Ника. Его глаза широко раскрылись и испуганно остановились на лице Леры:

– Твой проводник в больнице. Попал под машину…

Глава 27

Это просто кошмар наяву. Лера ни на секунду не сомневалась чьих рук это дело.

– Фил, что случилось? – звонил Никита своему человеку, которого оставил наблюдать за квартирой Андрея, когда приехал сегодня к нему, на случай, если Лера все-таки вернется.

Выяснилось, что Андрей вышел из дома, и тут же за ним устремился черный автомобиль, который и совершил умышленно наезд.

– Камера писала? – спросил Ник, зная ответ.

– Да.

– Подъезжай в офис к отцу. Я скоро буду там.

Сбросив вызов, он повернулся к Лере, что сидела тихо на пассажирском сиденье рядом в автомобиле.

– Может, пришло время рассказать, что произошло? – уже без злости спросил Ник, предполагая причину всего случившегося.

Минутой ранее ему скинули на телефон видео с камеры дома, где жила Лера. Там отчетливо видно, как Катионов навещал дочь. Не нужно и гадать, кто стал виновников всего.

Лера поняла, что смысла отпираться нет. Она рассказала все. На словах о помощи Андрея ее голос дрогнул:

– Он пострадал из-за меня.

– С ним все будет хорошо. Они не ожидали, что за Андреем еще кто-то следит, и были сбиты с толку. Поэтому проводник получил легкие ушибы. Пару дней продержат в больнице и все. Но почему ты не рассказала все сразу? Зачем так усложнила?

– Я испугалась за тебя. И, судя по тому, что он сделал с Андреем я не зря опасалась.

Никита отлично понимал поступок девушки. Так бы поступил любой любящий человек.

– Что будем делать? Катионов показал себя во всей красе. Но он осторожен, и все ниточки к нему будут обрываться, – спросила Лера.

– Это он так считает. На самом деле он достаточно наследил и здесь, и в бизнесе. Отец много интересного нашел. Правда, поделился информацией со мной только сегодня утром.

– Александру Олеговичу повезло, что он смог что-то на него найти до того, как… – она запнулась и, понизив голос, со страхом договорила: – Что было бы, если бы мы поженились?

– Лерочка, мой отец не так прост. С самого начала он искал информацию на Катионова. Он бы все равно докопался до правды рано или поздно. Когда дело касается больших денег, на одном доверии не выживешь. Если бы моего отца было так легко обвести вокруг пальца, то он не стал бы таким успешным бизнесменом.

Девушка печально опустила голову. Она пыталась их спасти, жертвуя отношениями, своей любовью, но оказалось, что и не нужно было ничего. Они действительно справились бы с тем, кто вселял страх в ее душу одним лишь упоминанием о себе.

Ник привез их к офису и, взяв уверенно Леру за руку, пошел с ней внутрь. Переговорив со своими людьми, отправил доверенного человека с записью с камеры в полицию. А сам с Лерой вошел к отцу в кабинет. Александр Олегович был зол и не сдерживался в эпитетах об ее отце. Разъяренный, он отдавал указание по телефону срочно связаться с несостоявшимся партнером. Лера старалась не вслушиваться в ругань, ведь то, что говорят об ее отце, она и так отлично знала. Никита же, наоборот, выглядел очень спокойно и расслабленно. Он уже знал, что Катионов не отвертится и предстанет перед судом за финансовые махинации. Конечно, тюрьма не вернет Лере месяцы, проведенные в страхе, не исцелит синяк на ребрах, и Андрей от этого не поправится быстрей положенного, но все-таки это возмездие. Есть шанс на то, что Лера в скором времени сможет ходить спокойно по улице и не оборачиваться в страхе увидеть серый взгляд.

Никита поймал взор Леры, и его губы тронула улыбка. Девушка думала о том же и поэтому с облегчением вздохнула и тепло улыбнулась в ответ.

– Ник, куда ты собрался? – очнулся от своего свирепого монолога Назаров, увидев, как сын встал и молча направился с девушкой на выход. – Ты теперь свободен и не обязан жениться на ней, – кивнул он в сторону Леры.

Никита и Лера остановились около двери и обернулись. Ник, все также с полуулыбкой на лице, спокойным тоном произнес:

– Я ухожу из фирмы, папа.

Немедля ни секунды они вышли, оставив позади себя вытянутое лицо Назарова.

– Никита, а как же твоя мечта? – уже позже, в машине, поинтересовалась Лера.

– Она со мной! – с любовью посмотрел на нее мужчина. – Наше с тобой будущее только в наших руках. Хватит кому-то управлять нами.

– Наше будущее? – переспросила Лера, видя озорной блеск в карих глазах.

– Конечно! Я несколько раз тебя терял, чтобы найти и перевести наши отношения на новый уровень. Неужели ты думаешь, что, зная о твоей любви, я буду довольствоваться прогулками по вечерам и редкими ночами вместе? Не-е-ет, солнце, ты переезжаешь ко мне, и мы будем жить долго и счастливо.

– И умрем в один день? – не смогла не пошутить девушка, невольно заражаясь его весельем.

– Нет! Мы вылечим этого упыря железнодорожного и заставим его нас обратить, чтобы жить вечно!..

Лера звонко рассмеялась. Увидев, как машина подъехала к больнице, ее душа наполнилась безграничной благодарностью и любовью к Никите. Ее сердце на секунду сжалось от осознания, что могла потерять его навсегда, и с нежностью произнесла:

– Я люблю тебя...

Эпилог

Спустя несколько дней.

Лера вышла из больницы, где только что навещала Андрея. Он действительно легко отделался благодаря Никите. Сам же Ник тоже несколько раз навещал ее друга. Их вражда уже не была серьезной, но они не лишали себя удовольствия друг над другом подтрунивать. Лера же, видя зарождающуюся дружбу, была просто счастлива.

Катионов скрылся. Его ищут и люди Назарова, и правоохранительные органы. Никита уверял, что это лишь вопрос времени. Далеко ему не убежать. Он сказал, что если Катионов хотел хорошо спрятаться, то должен был прийти к Лере и взять у нее несколько уроков. Вспоминая это, девушка улыбнулась.

Солнце грело, наполняя воздух теплом. Уже ранним утром погода радовала и обещала жаркий летний день. Даже предстоящее не могло Леру огорчить. А ведь ее вызвали к директору. Она пропустила несколько рабочих дней и не предупредила. Что ж, сама виновата. Своей глупостью лишилась престижной работы. А то, что ее уволят, сомнений не было. Какой начальник будет терпеть такое отношение?..

Устраиваясь в компанию, она не общалась с главой фирмы и вот сейчас, поднимаясь на лифте к нему в кабинет, ее потряхивало от волнения. Несомненно, ей придется объясниться. Она даже попытается заверить, что такого больше не повторится, но надежды на понимание нет. Поэтому она вновь готова к поиску новой работы…

Тем временем Ник сидел в кабинете. Костяшки на пальцах были сбиты в кровь. Сегодня сообщили, что Катионов пойман. И, конечно же, Никита его навестил. Если бы не Роман, который поехал с ним, то Ник бы убил отца Леры. Ярость бурлила в венах, а перед глазами стоял синяк на нежном теле любимой, ее слезы в поезде во время рассказа о жизни в деревне. Но Роме удалось оттащить Ника прежде, чем случилось бы непоправимое. Теперь он сделает все возможное, чтобы этот подонок сел.

Робкий стук в дверь отвлек мужчину от воспоминаний. Дверь открылась, и Лера вошла. Ее взгляд был обращен в пол. Мужчина с самого утра предвкушал их встречу и представлял ее реакцию. Уйдя из фирмы отца, он полностью посвятил дело своей компании. Приглашая Леру в кабинет, он пытался вообразить, как она взбесится и как будет ругаться. Но в сравнении с тем, что ему еще предстоит сделать и чего он уже добился, это казалось пустяком.

– Назарова Валерия Сергеевна, добрый день…

Девушка тут же вскинула голову, не веря ушам. Серые глаза сверкнули и опалили. Непонимание сменилось смятением, потом осознанием и, наконец-то, гневом. Но в каждой эмоции, промелькнувшей на лице девушки, была любовь. Безграничная, сметающая все препятствия, а главное – взаимная любовь…

Их жизненные пути расходились и пересекались как железнодорожное полотно. События, словно поезд, несущийся из одного пункта в другой. Остановки – это мысли и страхи, тормозящие движение вперед. Они прошли уже многое на пути к счастью, и все же им предстоит еще не мало развилок судьбы, но их поезд не остановится и будет лишь набирать скорость, увозя влюбленных в счастливое будущее…

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

Дорогие читатели! История подошла к концу! Спасибо за ваше внимание! Буду рада вашим комментариям и мнениям! Это моя первая книга в этом жанре. Желаю всем счастья и любви!