Наш Новый Мир

Глава 1

Доброе утро, пора вставать, - с нежностью будил женский голос.

Андрей открыл глаза, с лёгким наслаждением, бывает после хорошего сна, потянулся. Очередное начало привычного приятного дня, когда всё устраивает в жизни и ничто не меняется.

- Пора завтракать соня, - неслось с кухни.

- Уже встал.

Андрей, молодой мужчина тридцати трёх лет скинув покрывало, поднялся и зевая, разгоняя остатки сна, прошёл в ванную. Включив душ, прежде чем встать под упругий напор воды выкрикнул:

- Что за погода меня ждёт?

- Превосходная, власти города позаботились об этом, грозовые тучи рассеяны, поэтому в нашей части города не ожидается выпадения осадков, - мелодичный и весьма приятный на слух голос поведал новость.

Быстренько накинув одежду, успев с довольным видом полюбоваться на себя в зеркало, неплохая у него физическая форма, Андрей прошёл на кухню.

- О, - протянул он, - сегодня у нас в меню мой любимый завтрак. Яичница с сыром.

- Как ты должен питаться, я прекрасно осведомлена, и о распорядке дня и физических потребностях. Все твои данные в надёжных умелых руках.

На что Андрей усмехнулся – Будь в физическом теле, была бы лучшей женщиной и женой на свете.

- Спасибо, твои комплименты повышают мою самооценку, - неужели в голосе цифровой модели прозвучал намёк на иронию. Напротив стола уперев руки в бок, на него улыбаясь, смотрела голографическая модель. Миловидная азиатка, блондинка, стройная, с веселыми карими глазами. – Не отлынивай от дела бездельник.

Андрей не спеша готовя завтрак, добавил – И если бы ты была настоящей женщиной, я попытался бы сблизиться с тобой. Уверен, ты великолепна во всём.

- Фирма изготовитель вряд ли одобрит неформальные отношения между нами.

- Мы бы уладили это, - Андрей сделал глоток чая, настоящего ароматного чая, а не его химический заменитель.

Быстро перекусив, Андрей уже в коридоре обернулся к цифровой подруге – Удачного дня дорогая.

- И тебе милый, - голограмма светловолосой девушки в лёгком платьице послала воздушный поцелуй.

Андрей вышел из дома. Он живёт в весьма хорошем районе, подальше от так называемых пограничных кварталов, или как их ещё называли Окраина. Разумеется, ни какой границы там нет. Просто имелась невидимая линия, разделяющая районы города. Дом в котором жил Андрей и подобные ему, напичканы всевозможной техникой и прочими благами цивилизации, жизнь в них проста, легка и комфортна. В пограничных кварталах жили кто в своё время отказался принять новые правила изменяющегося мира, и в конечном итоге застряли по убеждению Андрея, где-то в средневековье, намерено лишив себя благ жизни в развитом городе. То сообщество не приняло электронных денег, отказалось от чипов вживляемых в тело и прочее, прочее. В итоге они сами отбросили себя назад в развитии, и о чём больше всего сожалел Андрей, не давали возможности своим детям воспользоваться всеми благами цивилизации. Правительство идя на уступки, позволило им сохранить часть прежнего быта. Те люди жили в своём замкнутом мире.

Андрей бодрым шагам поспешил на работу. Проходя мимо одного места, странного вида магазина или как в древности их называли – лавки, с неудовольствием посмотрел на владельца этой самой лавки. Невысокий, лысеющий мужчина в вечно мятой неряшливой одежде и в очках с толстыми линзами, хотя сделать коррекцию зрения не так уж и дорого и долго. И всякий раз, когда Андрей проходил мимо него, видел, как посетители его заведения что-то приносят ему, и как потом этот мерзкий тип выдавал посетителям банковскую карту.

Андрей усмехнулся, банковская карта, какой пережиток. А ведь говорят, есть ещё и такие чудаки, что до сих пор расплачиваются физическими деньгами. Но вот в это Андрей не верил. В сегодняшнем мире нет необходимости платить деньгами, нет нужды собирать мелочь в кошелёк, как делал бабушка, которую едва помнил. Она всегда собирала всё до копейки, приговаривая - денежки счёт любят. Сегодня проще, идентификационный чип и все дела. У Андрея такой есть, вшит между большим и указательным пальцем правой руки. А ещё для подтверждения электронного платежа на терминалах установлены сканеры для отпечатков пальцев. Наконец то человечество научилось сохранять деньги не забивая карманы ненужным мусором из крашеной бумаги и штамповочного металла.

***

Москва, Петербург, Новосибирск и прочие города миллионеры похожи друг на друга. И не только они. Москва похожа на Париж, Париж на Берлин, Берлин на Токио и так далее. Все крупные города планеты стали близнецами. И это современное общество считало большим достижением. Теперь нечего опасаться, что приехав в чужой город в чужой стране, мог остаться без денег или ещё чего. Всё приняло единые формы автоматизации, и от того жить стало проще. Ещё сохранились рудименты прошлого в виде различной социальной структуры, ещё спорили политики разных стран насчёт сфер влияния, ещё кое-где на планете бушевали войны, но всё это постепенно сходило на нет. Мир потихоньку скатывался к единому общему смыслу, приобретая универсальный подход к решению вековых проблем. А какая главная проблема? Дать человеку то, что он хочет. Или уверить его в том, что именно этого он и хотел.

***

Навстречу Андрею шла толпа противников новой системе. Лица угрюмые, и какие-то злые. Андрей сделал шаг в чуть сторону, дабы не смешаться с ними. На что один из них презрительно усмехнулся, пройдя мимо него.

- Не успеваю, - промелькнула мысль в голове, - опоздаю.

Быстро вызвав такси, Андрей открыл дверь и бухнулся на заднее кресло.

- Куда вам отвезти? – вежливо, насколько возможен электронный голос, поинтересовался автопилот.

Андрей назвал адрес. Машина плавно тронулась с места. Пара десятков минут и он у нужного здания.

- Оплатите, пожалуйста, - к Андрею пододвинулся терминал, тот дотронулся до него правой ладонью, - оплата произведена, приятного дня.

И Андрей знал, он будет приятный.

Поднимаясь наверх в стеклянном лифте, мужчина видел огромный Мегаполис с устремлёнными в небо подобно стрелам башнями. Город множества огней и город множества жизней. И над ним голубое небо. И Алиса не обманула, грозовые тучи согнали на далёкие окраины. Они хмуро клубились над едва различимыми кварталами, где серая масса однотипных зданий сливалась в одну линию с горизонтом.

Двери мягко распахнулись, и Андрей прошёл в свой офис. И видя знакомые лица, искренне и радостно улыбнулся им.

- Сегодня чуть не опоздал, - навстречу ему шагнул полноватый темноволосый мужчина.

- Доброе утро Роберт, - Андрей, как было принято в старые времена, пожал ему руку. – Да, припозднился, бывает. Как у нас дела?

- Мария проверяет последние цифры, данные весьма не плохие. Маргарита как всегда занята собой, Валентин подчищает программы, Анжела и Катерина занимаются ландшафтом.

- Ландшафт важен для нас, - лицо Андрея приобрело серьёзный вид, - это самое главное, ведь от каждой мелочи на заднем фоне зависит естественность мира.

- Это да, - энергично закивал Роберт, складки жирка на боках плавно качнулись в такт, - помню ту проблемку с Древней Грецией.

- То была не проблемка, а проблема Роберт, хорошо удалось умаслить заказчика иначе не сносить нам головы, - чуть поморщился Андрей. – За работу друг.

Андрей любил свою работу, он инженер по созданию виртуальных миров. Наверное, самая востребованная профессия десятилетия. Когда сытому и спокойному поколению надоели все прежние забавы, прежние достижения, оно захотело увидеть нечто иное, нечто волшебное. Ни кино, ни компьютерные онлайн игры не могли дать тех ощущений, чем уникальный мир, созданный по заказу самой буйной фантазии человеческого ума. Полное погружение в виртуальный мир, виртуальную вселенную. Какой угодно мир можно создать. От каменного века, до футуристического будущего на которое только способен человеческий гений неограниченный фантазией.

Только тут, как считал Андрей, человек может полностью проявить себя, ведь его работа заключалась не в том, чтобы безукоризненно выполнять поручения, или следовать заранее выверенным временем инструкциям, а чтобы дать своему воображению полностью реализовать себя. Он творил миры, самые настоящие миры, правда в другой реальности. И всегда скрупулезно и ответственно подходил к выполнению заданий. Как ни как он Творец. Именно за Творца считал себя Андрей, зачастую мысленно, пусть и с усмешкой атеиста, ставя на одну ступень с Богом. Как говориться в одной весьма старой как этот мир книге, и создал он человека по своему подобию. А теперь человек создавал подобие себя себе.

Андрей включил монитор взмахом ладони, тот возник прямо в воздухе перед ним, и внимательно принялся изучать картинку. Заказчик захотел мир полный буйной зелени, что была в эру динозавров, но без ящеров. Вместо этого потребовал создать земли полные городов с диковинными персонажами в виде человекоподобных существ и возможность изучать мир путешествую из локации в локацию. Это дорогой, а поэтому весьма дорогой заказчик.

- Катерина что это? – цепкий взгляд ухватил небольшую точку в небесной безмятежной глади.

- Птица, точнее её симуляция.

- Именно симуляция, там должна быть не точка, а именно птица.

- Но всякий раз, когда он будет к ней приближаться, она станет отдаляться от него, - попыталась оправдаться Анжела.

- Недопустимо, - нахмурил брови Андрей, - вдруг вообразит себя охотником и что тогда? Это не дешёвая игра, это должен быть полноценный мир, со своими правилами и естественно с реальной физикой. Переделать.

- Но, - начала было протестовать Катерина, однако Андрей уже переключил внимание на Марию. – Что там у нас по продажам?

- Хорошо, - Мария выглянула из своей кабинки, - индивидуальных заказов становиться всё больше.

- Гендиректору это понравится, - довольно хмыкнул Роберт.

- Хотя до сих пор наш кошелёк пополняют обычные миры, - вздохнул Андрей, - не люблю заниматься ширпотребом.

- Но от обычных миров больше прибыли, - сухо заметила Мария.

- Это да.

Андрей удобно расположившись в кресле, принялся дотошно перелистывать гигабайты объемов, ища изъяны. В эту профессию Андрей пришёл ещё в университете, тогда виртуальные миры только-только стали осязаемы. Появился нужный интерфейс, необходимое оборудование стало доступным. Андрей вместе с однокурсниками примерил виртуальный мир и остался впечатлён им. Он оказался в Древнем Риме, в образе гладиатора и бился со своими приятелями. Всё было естественно и крики толпы, и лязг мечей, и то чувство называемой победой. Но когда Андрей вернулся в реальный мир, и увидел как люди пылают желанием сменить реальность на выдумку, понял чем будет заниматься. Для него виртуальность была лишь работой, жить же предпочитал твёрдо стоя на ногах в единственном правильном мире.

Заказы на штучные миры, то есть индивидуальные редки, поэтому, получая подобный заказ, вдохновлялся как поэт музой, но основную прибыль давали массовые миры, ставшие смесью онлайн игры и простого времяпрепровождения. Андрей к ним относился снисходительно, но не халтурил, просто к массовости относился прохладно.

Когда работа в удовольствие, время пролетает быстро.

***

Вечером, они компанией по обыкновению забредали в одно из нескольких модных заведений, где взяв кабинку, шумно отдыхали.

- Мария сбрось с себя рутину! – Роберт схватив женщину за плечи, шутливо потряс её.

Андрей про себя отметил, как тот явно попытался неуклюже облапить её, непристойное занятие для женатого мужчины.

- Отстань, - недовольно отмахнулась та.

- Бука как всегда, - Маргарита с наслаждением отпила из бокала, - расслабься.

- Ты явно не перетрудилась, - шутливо подколола Мария Маргариту.

На что та, картинно выставив профиль, с лёгким пафосом заявила – Я лицо нашего отдела.

Эта шутка хоть и стара, но всегда почему то вызывала улыбку. Роберт шустро успел опрокинуть пару бокалов.

- Не налегай ты так, - похлопала его по плечу Анжела.

- Когда будешь женат и у тебя будут дети, не станешь впустую проводить время, - хохотнул тот.

- Я буду замужем и не позволю мужу вот так впустую проводить время, - щёлкнула ноготком Анжела уже по чуть раскрасневшемуся носу Роберта.

Тот даже малость разомлел от физического контакта.

- Спаси судьба от такого мужа, - сморщив носик фыркнула Маргарита.

- Обидно, - протянул Роберт и все опять легко рассмеялись.

- Маргарита отхватит себе достойного мужа, - Андрей взял с подноса, что прикатил робот, бокал с синей жидкостью, сделал глоток, освежает и чуть опьяняет.

- Достойный значит богатый, - усмехаясь, произнесла Мария.

- Да, - просто кивнула Маргарита.

- Позиция шлюхи, - Мария отпила из своего бокала.

- На секундочку подруга, - замахала ухоженным пальчиком Маргарита, - дорогой шлюхи.

Все опять легко посмеялись. Андрею нравилась такая обстановка, она не напрягала и не к чему не обязывала.

- Хочешь, создам тебе мир с идеальным по твоим параметрам мужем? – шутливо предложил Андрей.

Сделав вид, что думает, Маргарита ответила – Не стоит, хочу вкушать прелести жизни реально.

Опять смех.

- Как и Андрей, - Роберт жадно вертел головой по сторонам, когда видел симпатичных женщин. За что получил лёгкий шлепок от Анжелы по шее.

- Кстати, - Мария чуть глянула в сторону Андрея, - ты зарегистрирован хоть в одном виртуально мире?

- Ни в каком, - и с чувством лёгкого превосходства сделал глоток из бокала.

- Почему?

- Мне это не нужно, моя жизнь богата на события, я не забит повседневностью, а главное я не серая личность.

- О, - разом протянули остальные.

- Спокойно, - примиряющие поднял руки Андрей, - вас я не имею в виду.

- А кого? – не поняла Мария.

- Как? – изумился этому вопросу Роберт. – Ты до сих пор не знаешь? Андрей у нас за классовое расслоение.

- Что?

- Это не так, - снисходительно улыбаясь, отреагировал Андрей.

- Неужели? – ухмыльнулся Роберт. – А кто же называет людей, занимающихся физической работой люди – правило и что есть люди-знания?

- Вот это да, - изумилась Мария, - а подробней?

- Ну, - собираясь с мыслями, сказал Андрей, - Роберт несколько сгустил краски. Я лишь сказал, что сегодня общество делится на два класса, условно назовём люди-правило и другой класс люди-знания.

- В чём различия? – наседала Мария.

- В мышлении. Люди-правило, к слову их основная масса, живут по утверждённым правилам, будь то социальные или финансовые. Они не склонны к самореализации, не склоны к креативному мышлению. Люди-правило усваивают что-то одно, и потом лишь следуют инструкциям.

- Просто выполняя свою работу?

- В том числе. Все люди занимающиеся физическим трудом это люди-правило, их работа, как и жизнь, заключается в том, чтобы просто следовать указаниям. Нажать на кнопку, перенести вещь с одного места в другое, заменить неисправность. В этом нет ничего сложного, но нет возможности самореализации, нет будущего, - Мария порывалась что-то сказать, но передумала. – Люди-правило это просто население и всё.

- Ого, - выдохнула Катерина.

- В этом нет ничего плохого, - поспешно добавил Андрей, опасаясь быть неправильно понятым, - просто это не те люди, что двигают прогресс и цивилизацию.

- Дай догадаюсь, цивилизацию двигают люди-знания? – Мария поставила пустой бокал на стол.

- Именно. Люди-знания имеют куда больше творческого потенциала, больше инициативы, у них широкий горизонт мышления не скованный предрассудками.

- Пример? – Мария явно настроилась на спор.

Андрей поднял вверх ладонь правой руки – У каждого из нас, людей-знания, есть чип, ID, мы сами приняли решение, потому что прогресс диктовал нам следующее, либо ты шагаешь со мной вперёд, либо стоишь на месте и теряешь жизнь. И мы пошли вперёд. Но вот люди-правило в большинстве своём отказались от этого, потому что сочли не приемлемым для своей морали.

- А разве мораль не сдерживала саморазрушение цивилизации? – Мария не собиралась просто так сдавать позиции. – И потом, не может казаться так, что нам просто не оставили выбора?

- И что сдерживала мораль? – улыбаясь подобно проповеднику, перед заблудшей паствой, вопросил Андрей. – Ты не хуже меня знаешь историю, что творилось в прошлом. У каждого была своя мораль, а выяснение, чья мораль наиболее правильная приводила к войнам. Мария, мы оба окончили университет, оба знаем о прошлом Земли куда больше чем те люди, что изо дня в день занимаются физическим трудом. Вспомни, сколько войн было только в прошлом веке?

Тут Мария промолчала, Андрей, почувствовав превосходство, продолжил.

- Во все времена, в любой социальный строй всегда было, есть и будет расслоение общества на классы. Капиталистический или его ещё назвали демократический, предполагал, что твоё будущее зависит только от тебя, что только благодаря твоим усилиям ты сможешь занять место, которое достоин. Провозглашалась идея больших возможностей для всех. Лживая идея. Возможности для всех, вот только стартовые условия у всех разные. Разумеется, со временем произошло следующее, одни жили богато, другие в кредит. Коммунистическая идея равного общества. Нет частной собственности, нет сословий, всем равные условия, всем общий социальный старт. Тоже большая ложь. Даже в той системе были те, кто обречён на физический труд, и те кто, зная больше, стоял на вершине и управлял этой системой. Со временем и она рухнула, когда народ увидел, насколько гнилой та была. Никогда не будет создана идеальная социальная система, человечество просто на такое не способно. И ни какая религия это не исправит.

- И что по-твоему будет дальше с нашим обществом? – Мария похоже признала поражение.

- Я не знаю, просто думаю так. Правильней всего понять и принять на что ты способен. Если ты человек-правило, живи по правилам, а если человек-знание, развивайся.

- Глубокая мысль, - томно попивая из бокала произнесла Маргарита.

Когда пришла пора расплачиваться, Андрей великодушно поднял правую руку, говоря – Я угощаю.

Робот приблизился и Андрей провёл ладонью по сканеру – Оплата произведена.

Потом такси везло Андрея по ночному светящемуся городу, отбески неоновых огней отражались в мокром асфальте, мелко накрапывал дождь. Глядя в окно, Андрей видел толпы этих простых людей, правительственная система находило применения тем, кто не смог вписаться в новое общество обеспечивая простой работой и пропитанием не давая умереть с голода. Нет, он вовсе не презирает их, а просто не может понять, ради чего они так упорствуют отказываясь от столь очевидных благ идя наперекор новой системе ценностей. Они сами сделали свой выбор, но вспомнив слова Марии о выборе без выбора, нахмурился. Что за глупость она сморозила

Глава 2

Двери раскрылись перед ним, едва владелец квартиры поравнялся с ними. Встроенная камера без труда распознала хозяина.

- Алиса?

- Да дорогой, - потягиваясь в легкомысленном халате, Алиса вышла из спальни. – Как ты?

- Отлично.

- Ужинать будешь?

- Нет.

- Опять сидели в клубе?

- Да, - скинув обувь, мужчина прошёл в комнату.

- Так ты меня можешь потерять, - Алиса прошла в зал следом за Андреем, капризно надув губки.

- Сомневаюсь, - усмехнулся тот, садясь на диван.

- Маргарита там была?

- Ревнуешь?

Голографическая подружка с деланным презрением фыркнула – К чему? К этой силиконовой кукле?

- Силиконовой? – улыбнулся Андрей.

- Я провела анализ её фотографий в соцсетях, и пришла к выводу, Маргарита делала несколько пластический операций. Изменила форму губ, носа, увеличила грудь.

- Последнее сам заметил.

- Не сомневаюсь. Кстати, не засиживайся, завтра рано на работу.

- Ну что бы я без тебя делал.

Алиса села рядом, склонив голову, со взглядом влюблённой девушки проговорила – Проводил бы время в одиночестве, пребывая в унынии и скуке.

- У тебя завышенное самомнение, - Андрей сделал жест ладонью, словно хотел погладить её по щеке. Рука прошла через голографию.

- Кстати, на неделе ожидает пик солнечной активности, говорят про выброс солнечного ветра и всякие там электромагнитные бури.

- Мне они не страшны.

Алиса покачала пальцем перед его носом – И у кого из нас завышенное самомнение? Доказано, люди бывают восприимчивы к подобным явлениям.

- Старики да, - Андрею вспомнилась мать, постоянно мучается головными болями, наверное и сейчас запасается таблетками. – Мне не так страшно, во-первых, молод, во-вторых, мой организм куда совершеннее родителей.

- Знаю, - провела Алиса по волосам, томно встряхивая ими. – Сколько ты планируешь прожить?

- Сто двадцать лет.

- Для человека это много? – похоже, девушка из цифрового мира и в самом деле задумалась над ответом. – Просто не понимаю ценности лет для человека.

- Достаточно много, чтобы полностью насладиться жизнью, - усмехнулся Андрей, откидываясь на спинку дивана. – А там вполне возможно, научимся переносить сознание в виртуальную реальность. И тогда мы навсегда будем вместе.

- Чудесно! – искренне обрадовалась Алиса, громко захлопав.

Так прошёл очередной день привычной счастливой жизни.

***

- Пора вставать.

Андрей с удовольствием потянулся в постели. Раз надо, так надо. Резво поднялся и прошёл в душ, попутно спросив.

- Алиса, какой завтрак сегодня будет?

- А что бы ты хотел?

- Это не правильно, ты должна предложить мне на выбор.

Что ответила голограмма не расслышал, зашумела вода.

Когда вошёл на кухню, Алиса деловито стояло возле плиты – Как насчёт небольших тостов?

- Со средней прожаркой?

- Разумеется.

- А вот если бы ты сама могла их сделать, вообще было бы замечательно.

- Тогда пришлось бы знакомиться с моими родителями.

- Упаси небеса, - отмахнулся Андрей.

- Вредина. Кстати, я хочу сменить имидж.

- На что? – Андрей заглянул в холодильник, продуктов почти не было, лишь пару упаковок чего-то там. Взяв хлеб, произнес – Алиса ты нерадивая хозяйка.

- Почему сделан такой вывод?

- Холодильник почти пустой, надо бы пополнить его.

- Это происходит через определённый промежуток времени.

- Значит, он уже настал.

Андрей заварил чай и сев за стол стал ждать тостов – Так что там насчёт имиджа?

- Хочу переменить цвет волос.

- Давай.

И тотчас Алиса из светловолосой девушки в кухонном переднике предстала рыжей дивой с распущенными рыжими волосами в соблазнительном халатике, из-под которого выглядывали чёрные чулки.

- О, - Андрей даже малость удивился, - пикантно.

- Хочешь наказать меня за мою провинность, - томно выдыхая Алиса, принялась снимать халат.

- Ещё раз говорю, будь ты настоящей женщиной, цены тебе не было.

Звонок означающий тосты готовы. Алиса улыбаясь, запахнула халат.

- Новости.

Перед Андреем возник экран.

- Ожидается всплеск солнечной активности, - на мониторе показалось изображение солнца, вокруг которого вращались планеты, - поэтому возможны перебои в работе….

- Другая новость.

Монитор тотчас переключился – В ходе протестов пострадали семнадцать человек, ещё двадцать один задержаны силами правопорядка. Неорганизованный митинг под предводительством активиста, - показали видео с его изображением. Молодой человек, ровесник Андрея, коротко стриженный, с решительным жёстким взглядом и с таким выражением черт лица, словно их из камня высекли, - был не санкционирован. Власти назвали требование митингующих глупыми.

- Прекратить навязывание чипов нашим детям! - выкрикивали люди размахивая плакатами. – Нет фашизму! Мы не должны быть как заключённые!

Также на плакате было изображение Христа и старик что держал его кричал хриплым от усилия и возраста голосом – Чипы изобретение Сатаны! Ваши номера есть 666! Его печать ID! - на плакатах за его спинами видны линии штрихкодов.

Андрей не удержался от усмешки. Неужели ещё остались такие вот идиоты? Хотя наверно такие вот, старые в прямом и переносном смысле слова, пережитки и остались. Какая вера в Бога? Мы живём в мире, где правит наука. Хотя бабушка говорила, одно другому не мешает.

- Нет чипам! Нет чипам! – скандировала толпа несколько сот человек.

- Всё ещё есть протестующие, - не удержался Андрей. – Им же сказали, внедрение чипов добровольное.

- Наверное, это протест против новых правил, - Алиса присела напротив Андрея, глядя на него, как смотрела бы любящая жена.

- Что за новые правила? – Андрей махнул рукой и экран погас.

- Новые правила внедрения ID, теперь мир ждёт новое поколение.

- И в чём смысл?

- Предполагается, что чипирование ждёт всех жителей планеты, причём с рождения.

- С рождения?

- Да. Даже без согласия родителей. Это делается для того, чтобы обеспечить наиболее благоприятную жизнь подрастающему поколению. Новое поколение чипов будет не только производить оплату и подтверждать статус, но и выполнять иные функции.

- Какие? – Андрей порядком изумился осведомлённости Алисы, хотя с другой сторону чему удивляться, ведь её интерфейс встроен во все поисковые системы планеты.

- Медицинские, собирать и анализировать способности человека, на что он пригоден, дабы понапрасну не расходовать ресурсы. Пилотное название этой системы AIO.

- Умно, - одобрительно кивнул Андрей, - как говорил, либо шагаешь вместе с прогрессом либо пропадаешь.

- Либо вспоминаешь, что тебе необходимо идти на работу.

- До вечера дорогая, - губами прислонился к щеке Алисы, та ответила воздушным поцелуем.

***

Андрей прибыл в офис как всегда вовремя.

- Привет, - Роберт радостно шагнул ему навстречу, - готов к труду?

Его армянская натура жизнерадостна и склона к излишнему темпераменту. Вот и сейчас обняв Андрея за плечи, легонько потряс.

- Как и ты, - Андрей освободился от объятий.

Мария на месте, Анжела и Катерина за работой, Маргарита занята собой.

- Тут такие дела, тебя вызывает главный, - и Роберт заговорщицки поднял указательный палец вверх.

- Опять совещание, - будучи руководителем отдела Андрей обязан находиться там, но по сути ничего не решал, просто выслушивал речь и наставления.

Большой Босс, Шишка, Тот чьего Имени лишний раз лучше не произносить, но куда чаще его звали – Глава. Андрей находился на низшей ступени иерархии управления, мог присутствовать, но не имел права не то чтобы пискнуть, лишний раз вздохнуть. Таких набралось с сотню и все они выстроились позади сидящих за массивным деревянным столом начальников статусом повыше. Во главе стола сидел Глава.

Глядя на сухого старика убеленного сединами, отчего казалось, голова посыпана снегом, лицо испещрено морщинами, и наводило на мысли о немощи дряхлого как мамонт человека в вечно чёрном костюме. Но едва стоило взглянуть тому в глаза, и тотчас можно ощутить насколько они живые. Взгляд Главы подобен хищной птицы, зорко высматривающей добычу, или акуле, вынужденной постоянно находиться в движении, дабы не утонуть или не сдохнуть от голода, или не быть съеденной сородичами.

Глава любил выслушивать отчёты от подчиненных лично, а не прибегать к онлайн конференциям. Любой докладчик обязан подняться и каким бы большим начальником не был, начинал чуть заикаясь, а то и теряя голос, рассказывать о положении дел. Глава в такие моменты начинал медленно барабанить по столешнице.

На этот раз Глава удивил, казалось ему безразлично привычная рутина. Стоя возле окна, смотрел на город, солнечные лучи заливали небоскрёбы, отблеск от них скользил по стеклу и рассеивался среди домов. В деловом центре Мегаполиса всегда царит хорошая погода, а вот на окраинах привычно хмуро и дождливо.

- Много, - раздался твёрдый голос Главы, - вас слишком много, - он проговорил, обращаясь к собственным мыслям, нисколько не смущаясь быть услышанным подчинёнными.

Присутствующие замерли, недоуменно переглядываясь между собой, не смея шептать.

- Свободны.

***

Как и в прошлый раз после работы вся шумная компания забрела в очередное весёлое место, опять небольшая дискуссия о смысле жизни, опять Роберт пучил глаза на местных красоток. А потом Анжела заплатила за всех. Обычный день нормальной и устроенной жизни.

Направляясь домой, сидя в такси, Андрей смотрел на ночное небо. Как оно переливается и искрится тысячами огнями. Нет, не звёздами, это искусственные огни, свет прожекторов, рекламы, свет от окон в высотных домах, свет от пролетающих по тёмному небу самолётов. И это небо Андрею знакомо и приятно. Даже не верилось в том, что за одну астрономическую единицу от Земли есть то, что может нанести гипотетический вред сложившемуся укладу жизни. Сбои в технике бывали и раньше, но всё всегда возвращалось в норму.

- Оплатите счёт, пожалуйста, - Андрей провёл ладонью по сканеру, - спасибо.

Ещё пару минут пешком и всё, он будет возле своего дома.

Когда проходил мимо магазина того неприятного типа, Андрей увидел трёх мужчин, стоящих возле окошка надёжно закрытого решёткой.

- Ты же обещал, - приглушённо в ярости шипел один из них.

Тип поблёскивая очками выдал – Я сказал, попробую, но не сказал, точно достану. То что вы просите, достать не просто трудно, но уже невозможно.

- Ты нёс бред насчёт старых связей и старых товаров? – наседал шипящий.

Его приятель внимательно осматривался по сторонам, увидев Андрея предупредительно пихнул в бок. Шипящий враз замолчал, и все трое проводили Андрея настороженными взглядами. Андрей поспешил пройти мимо них, заметно ускорив шаг. Он сам не понимал, почему так поступил, ранее не боялся подобных людей, но вот сейчас….

И вздрогнул от резкого неприятного звука. Сверху раздалось хлопанье крыльев. Андрей поднял голову, на столбе сидела чёрная птица. Не сразу, но распознал в ней ворона. Ворон повернув голову и склонив, уставился на мужчину, его чёрный глаз, поблёскивая в искусственном освещении отчего-то нагнал мелкую неприятную дрожь, что бывает когда попадаешь, к примеру, под холодный промозглый ветерок. Ворон опять издал громкий звук, его карканье заставило сердце судорожно удариться.

Андрей ускорил шаг и услышал шум крыльев, обернулся и увидел, на столбе ворона нет, но когда повернулся чтобы продолжить путь, ворон стоял прямо перед ним. И вновь раздалось громкое карканье. Неприятное липкое чувство страха подползло к горлу. Андрей мгновенно собрался с мыслями и громко хлопнув в ладони, прогнал наглую птицу с пути. А затем поспешил в подъезд.

- Я дома, - Андрей с облегчением выдыхая, прижался спиной к стене.

- Милый пройди в спальню, - раздался чарующий голос Алисы.

Андрей сняв верхнюю одежду, просто бросил её на пол. Алиса лежала в постели в образе рыжеволосой соблазнительницы, на ней чёрный кружевной эротический наряд. В другое время Андрей бы нашёл чем съязвить, но не сейчас. И Алиса почувствовала это, мгновенно преобразилась. Наряд порнодивы исчез и появилась заботлива жена.

- Что с тобой? Датчики показывают стрессовое состояние, - она приблизилась к Андрею, лицо всерьёз озабочено его видом. – Повышения температуры нет, заражение болезнетворными бактериями также отсутствует. Ты находишься под эмоциями называемой паникой или страхом.

- Наверное, так оно и есть, - Андрея ещё мелко колотило, но постепенно стресс начал отступать.

- Плохой день?

- Нет, плохие последние несколько минут.

- На тебя произошло нападение? Мне связаться с полицией? – переполошилась Алиса.

- Нет, необходимости в этом нет, - Андрей устало сел на кровать, - может стоит сменить жильё?

- Я давно тебе это говорила, но ты всё хотел жить поближе к зеленому району. Завтра начну поиск приемлемого варианта.

- Хорошо, - Андрей откинулся на спину, Алиса приглушила свет, - сейчас мне просто нужно поспать.

- Согласна, тебе стоит успокоиться. Я помогу.

Послышалась расслабляющая музыка, а нос уловил тонкие нотки приятного аромата.

- Не дай неприятностям портить себе жизнь, - шептала девушка склонившись над мужчиной. Ладонью пытаясь провести по его телу, но всякий раз голограмма рассеивалась, едва дотрагивалась Андрея.

Он никак не ожидал, что сон быстро скует веки.

***

- Андрей, пора вставать.

Он поднялся, впервые ощущал себя настолько …. Не мог подобрать слов, тело словно разбито.

- Встал, - угрюмо отозвался.

- Что не так с тобой? – Алиса возникла перед ним в кухонном наряде, озадачено рассматривая мужчину. – Странно, физические показатели в норме, сердце, давление и прочие данные не выявили отклонений. Но вот выглядишь ты не обычно.

- Такое бывает, - отмахнулся Андрей, направляясь через Алису в сторону ванной.

- Это то, что называется старостью? – повернулась вслед. – Хотя по возрасту тебе ещё рано, а учитывая что собираешься прожить сто двадцать лет …

- Возраст не причём, - сварливо ответил ей, заходя в душевую кабину. – Просто неудачное утро.

- Не дай ему испортить весь день, - заученной фразой проговорила голографическая девушка.

Андрей вытер запотевшее зеркало, лицо и в самом деле выдавало в нём плохой настрой. И почему так переживаю? Припомнил тех неприятных типов и ворона, последний отчего-то пугал больше всего.

- Ты ищешь новые варианты жилья?

- Да, - послышался голос Алисы из кухни, - могу скинуть их тебе.

- Лучше вечером посмотрим, - Андрей уже переодевался, - я пошёл.

- А как же …, - Алиса не успела проводить его, только увидела как захлопнулась дверь. – Хм, - произнесла, пожав плечами.

Едва Андрей спустился вниз, у подъезда ждало такси. Маршрут известен, он мог не сообщать его. Изо дня в день в течение нескольких лет всегда в одно и тоже время отправлялся на ту же работу в то же самое здание. Искусственный интеллект быстро запоминает привычки людей и знает, как к ним приспособиться. Теперь не нужен диспетчер, чтобы вызвать такси, водитель чтобы довезти куда нужно, вполне хватает чипа вшитого в ладонь. Так же не нужен врач чтобы проводить диагностику, не нужен аптекарь, чтобы получить лекарство, все будет куплено точно по рецепту и доставлено по адресу.

За десятилетия развития цифровой экономики многие профессии попросту умерли, человек стал лишним. Утверждалось, новый виток развития даст новые занятия, понадобятся новые умельцы в изменившемся мире. Но этого не произошло, быть может, раньше когда лошадь ходившую по кругу заменили на паровую машину погонщик мог стать тем, кто дёргает за рычаги, в цифровой реальности людям места не нашлось. Практически всем развитым государствам пришлось пойти по одному пути, предоставить людям минимум, чтобы они могли выжить, иначе обездолены и озлобленные граждане могли силой взять то, без чего они просто бы умерли. Постепенно общество привыкло к новым реалиям, и если раньше для того чтобы полноценно жить необходимо было работать, то в новом мире работа стала привилегией.

Высокие стеклянные двери ведущие в холл корпорации благосклонно распахнулись перед Андреем. Опаздываю, поспешно направился к лифту.

Среди обычных офисных служак выделался колоритный тип. Невысокого роста коренастый, плотно сбитый азиат с круглым лицом. Короткие жёсткие волосы чёрного цвета, начинающие седеть на висках. Он стоял прямо перед дверями лифта, засунув руки в карманы брюк, и нисколько не волновался, что людям выходящим из лифта пришлось обходить его. Первым прошёл в лифт и встал возле зеркала. Андрей украдкой посмотрел на столь необычного типа. Тот его заметил.

- Чего уставился?

Андрей даже вздрогнул от непривычно грубого обращения. За столько лет к нему впервые обратились так по-хамски.

- Извините, - выдавил он, поспешно отворачиваясь.

Когда Андрей покидал лифт, успел заметить, азиат нажал на кнопку последнего этажа. Неужели ему открыт доступ к Главе? Подивившись этому, отправился в свой офис.

Глава 3

- Извините, - молодой парень наткнулся на спешащего мужчину и отскочил в сторону. Тот даже не глянул на него, быстрым шагом направляясь к стеклянным дверям офиса бесшумно распахнувшиеся перед ним.

- Привет Роберт, Мария, - голос человека стих, едва двери закрылись.

Парень завистливо смотрел ему вслед, на лице отчётливо можно прочитать, везёт же. Сейчас довольно сложно устроиться на хорошую работу, к тому же надо иметь светлую голову и престижный диплом.

Пропуск весящий на цветастой тесёмке требовательно пискнул.

- Вы находитесь на другом этаже, - без эмоциональный голос обратился к молодому человеку, - соискатели рабочего места проходят собеседование на пятом уровне.

- Извините, - стушевался парень перед искусственным интеллектом, к нему обратился робот, но в его глазах он сравним с начальством.

Не дожидаясь лифта, выскочил на лестничную площадку и быстро перебирая ногами, помчался вниз. Гулкие шаги эхом терялись среди стен скрывающиеся в полумраке.

Толкнув плечом дверь, буквально ввалился в коридор. И переводя дыхание, уставился на очередь.

Уйма народу, вчерашние выпускники стремились найти своё место под солнцем, дабы не упустив шанс, не сесть на безусловный базовый доход предоставляемый государством неудачникам.

К парню подкатил робот, на тёмном экране мелькнули голубые светодиодные глаза и изгибающаяся к верху чёрточка, обозначающая улыбку.

- Позвольте ваш пропуск, - довольно учтиво обратился к очередному соискателю.

И прежде чем молодой человек успел ответить, красный проблеск сканера прошёлся по штрих-коду.

- А теперь пожалуйста приложите ID, - глаза и улыбка исчезли, лицо стало непроницаемого чёрного цвета.

Парень поднёс правую руку, экран мигнул – Подтверждено.

- Весьма вовремя подошли, - вновь возникло приветливое лицо робота, - сейчас ваша очередь, пройдите в эту дверь, - указал на ближайшую.

Волнуясь, ладони предательски вспотели, молодой человек прошёл куда ему велели, вместе с ним в кабинет шагнул ещё один, по виду ровесник.

- Итак, - миловидная девушка в красном обтягивающем платье с улыбкой обратилась к очередным соискателям, - кто у нас тут? – бегло пробежалась взглядом по голографическому монитору весящим прямо перед её очаровательными карими глазами. – Андре и Максим, приятно познакомиться, - приветливость исходила от неё тёплыми волнами.

Обстановка в офисе показывала насколько успешно идут дела у Корпорации, о чём красноречиво говорил факт, что девушка сидела за столом из натурального дерева, довольно редкая вещь в современном мире. Да и сам офис находился в фешенебельном небоскребе сверкающий блестящими зеркальными окнами днём, а ночью щедро испускающий волшебный неоновый свет. В темноте сияющий небоскрёб подобен магическому обелиску, возведённый по желанию могущественного колдуна.

- Приветствую, - пренебрежительно махнув цветной прядью, отозвался юноша лет двадцати, уверенно развалившись в дешёвом пластиковом кресле.

- Андре значит, - кокетливо и изящно по-женски девушка поправила волосы, юноша улыбнулся в ответ. – А вы? – чуть приподняв брови, ожидающе уставилась на второго, зная имена, всё равно ждала ответы.

- Максим, - чуть запнувшись, ответил тот.

- Просто Максим? – уточняя, произнесла она.

Парень кивнул, на что назвавший себя Андре чуть насмешливо усмехнулся.

- Стало быть, вы оба желаете устроиться в нашу компанию? – карие глаза стали цепкими и оценивающими, когда девушка начала читать их резюме. – Вы Максим являетесь специалистом в энергетической сфере? Редкая профессия в наши дни.

- Особенно если учесть автоматизацию производства, такие люди как осколок прошлого, - хихикнул Андре, - их уже вовсю заменяют роботами.

- А вы, - девушка перевела взгляд на данные паренька с крашеными волосами, - о, довольно распространённый специалист.

- Да, - горделиво повёл плечами Андре, - инженер по созданию виртуального мира, моделирование в сфере сознания, дизайнер графических изображений.

- У вас прекрасные данные для своей отрасли, - мило улыбнулась девушка, - сразу виден уровень интеллекта.

- Университетское образование, - чуть скосив взгляд на Максима самодовольно произнёс Андре. В его глаза промелькнуло уже не пренебрежение или снисхождение к такому же соискателю работы как и он, но и лёгкое презрение. Точнее, к тому диплому с синей обложкой, что в руках Максима. Подобные выдают выпускникам технических заведений, где обучают больше работать руками, чем головой.

Этот взгляд перехватила девушка – Позвольте, - протянула она руку к Максиму. Тот передал диплом.

- Ага, - негромко проговорила она, ткнув пальцем в сенсорную обложку, - стало быть, вы разбираетесь в замкнутых энергетических системах, немногие учебные заведения до сих пор выпускают подобных специалистов.

- Потому что они устаревают. Через сто лет о таких уже и не вспомнят, - Андре излишне громко съязвил. Отчего Максим хмуро глянул в его сторону.

- Вы правы, - девушка положила диплом перед собой на стол, сама откинулась в кресле и откатилась к панорамному окну. Открывался потрясающий вид на Мегаполис. Причудливые геометрической формы, здания сияющие стеклянными одеяниями, скоростные трассы пролегающие между ними, по которым беспрерывно шло движение. Ночью дороги напоминали огненные реки с разноцветными огнями. В небе плавно курсировали летательные аппараты. Иные небоскрёбы столь огромны, что их впору назвать мини городами. Вот только во всей этой футуристической красоте и прогрессе отчего-то не видно людей. Или с высоты они казались столь маленькими и незначительными, больше походили на муравьёв, вечно копошатся в земле, не поднимая голов к небу, и не представляя насколько огромен мир. – Лет через сто возможно и не вспомнят.

Андре отнёс слова девушки как моральную поддержку своей позиции. В результате чего, чувство уверенности и превосходства над конкурентом в борьбе за место под солнцем в рядах одной из крупнейших Корпораций, приобрело осязаемое значение. К тому же, она так мило ему улыбается, и эти знаки внимания, то волосы поправит, так пристально смотрит в его сторону. Они явно на одной волне. Ничего личного Максим, мы с ней люди одного уровня, одного стиля жизни, в котором отдаётся должное прогрессу и пониманию что будущее за креативно мыслящими, а не просто что-то там крутящие в механизмах, как обучили в старых учебных заведениях.

Андре улыбнулся девушке в красном платье, она понимающе улыбнулась ему и изящно закинула ногу на ногу. Андре заметно расслабился, его непринуждённая поза говорила о том, что уже ощущает себя победителем.

- Итак, у нас есть предложения для вас обоих. Что редкость в наши дни, - мимоходом отметила девушка, явно давая понять, насколько тем повезло. – Вам Максим готовы предложить место обслуживающего персонала, - при этих словах на губах Андре проскользнула ухмылка, - в бригадах поддерживающие работу в системах Корпорации. Для вашей специализации весьма выгодное место. Оплата разумеется по тарифу, она будет составлять порядка двух тысяч денежных единиц.

Максим замер, не Бог весть какое вознаграждение. Хватит лишь проживание и пропитание. Очень скромную и маленькую комнатушку в районах Мегаполиса прозванных Ульями. Высоченные здания серого бетона устремлённые в небо, там проживали те, кто обслуживал технические системы города или Корпораций. Трудовая сила ежедневно выходящая на работу по уже сложившемуся графику и всегда возвращающаяся домой в определённое время. У каждого свой крохотный угол с маленьким окном, как правило, выходящее на точно такое же соседнее здание. Максим судорожно вздохнул. В тех местах не только здания, но и лица людей похоже друг на друга. Серые, без просвета на лучшую жизнь. Хотя надежда всегда была, достаточно получить место в Корпорации или в другой системе, взять кредит и вырваться из серых трущоб. Правда, тогда связывал себя кредитными обязательствами до самой смерти, но другого пути нет. Можно конечно жить на пособия от государства, но если ты шёл по этому пути, то в кредитных системах банков автоматически числился безынициативным, а главное бесперспективным гражданином, и ни каких кредитов, следовательно и мизерной надежды на улучшение жизни. А Максиму как и большинству нормальных молодых людей хотелось верить, что у него есть шанс и право на лучшую жизнь.

- Вы согласны Максим? – девушка подалась вперёд, не сводя с молодого человека цепких карих глаз, ей требовался нужный ответ. – Хочу также отметить факт, у нас серьёзное социальное обеспечение, предусмотрены премии за выслугу лет, а также есть кредитная линия в банках, которую вам откроют, если вы станете нашим сотрудником. Я понимаю вас, - поспешно произнесла она, видя колебание Максима, не до конца приняв решение, - это весьма незначительный заработок, и такому молодому человеку как вы, с вашими потребностями и мечтами, - Андре едва подавил едкую усмешку, - хочется большего. Но, - она развела руками в сторону, - таков рынок труда на данный момент. Вы готовы подумать?

- Да, - хмуро кивнул Максим, размышляя над словами возможной начальницы.

- Отлично, подумайте, пока я общаюсь с ним. Что касается вас Андре, - на лицо девушки вернулась обворожительная улыбка, только вот настрой поменялся. – Конкретно сейчас предложений для инженера виртуального мира нет, их переизбыток на рынке. Но, - подняла вверх указательный палец, демонстрируя идеальный маникюр красного цвета, - у Корпорации есть специальное предложение для таких талантливых и предприимчивых как вы.

- И в чём оно заключается? – Андре ошарашенный отказом, едва сумел выдавить из себя вопрос.

- На данный момент Корпорация занимается принципиально новыми разработками, где ваш светлый ум может прийтись весьма кстати. Это специальное предложение, - заговорщицки добавила она, косясь на Максима, мол не для каждого. – Как насчёт наших условий, готовы принять? – парень угрюмо кивнул в знак согласия. – Прекрасно, отправлю отчёт в отдел кадров. Вам необходимо будет спуститься на уровень 4-А и получить соответствующий чип. А как насчёт вас Андре? – перевела взгляд очаровательных карих глаз на юношу. – Вы готовы присоединиться к нашей Корпорации, как это уже сделал Максим или будете искать лучший вариант своего, - тут она призадумалась, явно подбирая слова, - существования?

Андре ревностно глянул на Максима – Я согласен.

- Великолепно, в чём заключается дело, вы сейчас узнаете, - радостно улыбнулась девушка, - ещё раз напоминаю, вы получите всё что захотите, Корпорация берёт вас на полное обеспечение.

На лице Андре проступило самодовольство победителя, Корпорация готова принять его, иначе бы не сделало такое выгодное предложение. Техническая обслуга, теперь в глазах юноши в сторону Максима сквозило нескрываемое презрение.

- Вы можете идти, - девушка вернула диплом Максиму, её ладонь как бы случайно накрыла сверху руку парня. Тот на мгновение ощутил приятное тепло женского тела. – Уровень 4-А, - на прощание напомнила ему.

Когда Максим вышел в коридор, то ощутил на себе взгляды ожидающей аудиенции таких же соискателей работы. Юноши и девушки несколько тревожно уставились на него, а затем их синий диплом в его руках. На их лицах проступило равнодушие, все они дружно решили, что парня отвергли из-за отсутствия университетского диплома.

- Теперь что касается вас, - девушка вышла из-за стола и села на него напротив Андре, скрестив ноги. Помещение звуконепроницаемо, и ни одна виртуальная мышь не проскочит через системы охраны. Все сказанное в офисе, останется между ними.

- Как насчёт того, чтобы сдать свой мозг в аренду? – и видя округлившиеся глаза юноши, рассмеялась. – Не в буквальном смысле, то есть мы не собираемся изымать его из вашего тела, это по сути преступление, а Корпорация чтит законы. Вас поместят в криокапсулу, в мозг вживят нейрочип, тем самым подключив к Глобальной системе Виртуального мира. Наша Корпорация занимается не только созданием виртуальной реальности, но и обслуживает системы связи, космические системы наблюдения, нейросеть в медицине. На всё это нужно очень много процессоров, дабы обеспечить быстродействие между ними. Даже квантовые процессоры не справляются с этим, а вот человеческий мозг оказывается куда лучше навороченной техники придуманной человеком. Всё же природа непревзойдённый инженер, - голос девушки стал тихим, вкрадчивым с нотками томности, она явно стремилась не только успокоить Андре после столь неожиданного предложения, но расположить к себе. – Человеческий мозг в состоянии обрабатывать уйму информации, и даже без так сказать личного присутствия своего владельца. Ваш мозг будет выполнять всю работу, а вы при этом даже ничего делать не будите. Зато подключённый к Глобальной Сети вы получаете безграничный виртуальный мир. Ваше сознание будет в состоянии перемещаться по Сети куда захочет, в любой виртуальный мир, перед вами откроются невероятные возможности. И к слову, в том мире у нас также есть представительство Корпорации.

Андре молчал, видно, не такое выгодное предложение ожидал услышать, но уходить не с чем, было куда большим позором. Тем более за дверью сидят десятки таких же ищущих тёплого места под солнцем, и наверняка найдутся такие, что пойдут на всё.

- А что я то буду делать и этого иметь? – тон Андре приобрёл деловые нотки, ему явно хотелось простой и счастливой жизни.

- Как уже говорила, мозг станет биопроцессором подключённый к Системе, он сам будет выполнять возложенные на него функции. Что до вас, то там будет ждать место в весьма перспективном отделе, с гарантированным карьерным ростом

- А как насчёт…

Девушка не дала ему договорить – И полное обеспечение Корпорацией всех потребностей, - и подвинувшись вплотную, так что стала лучше видна ложбинка грудей, негромко произнесла. – Всех потребностей, в виртуальном мире вы получите все что захотите или в состоянии представить. Не говоря о том, что Корпорация ценит подобных сотрудников, готовых идти ей навстречу.

На лице Андре проступило самодовольство победителя, Корпорация готова принять его.

- Я согласен.

- Чудесно.

***

Максим прошёл в лифт сияющий внутри зеркальным отражением и пальцем прочертил на сенсорной панели 4-А. Двери мягко закрылись и лифт бесшумно начал спускаться. Также бесшумно выпустил пассажира на ярко освещённый этаж.

- Следуйте за мной, - раздался бездушный голос робота. Невысокий, стремительно подкатил к человеку едва тот вышел из лифта.

Идя за ним, Максим невольно оглядывался по сторонам. Где это я очутился? Повсюду видны стройные ряды капсул теряющиеся в полумраке помещения. Над каждой горел зелёный огонёк, в воздухе нудный гул вентиляторов и компрессоров.

- Эй новичок! – раздался зычный голос. Впереди замаячил верзила в синем комбинезоне. – Двигай сюда.

Максим поспешно прибавил шаг, обогнав робота.

- Здравствуйте, - протянул руку для знакомства.

- Привет, - процедил верзила, неохотно пожимая её, ладонь парня вспотела, отчего верзила обтёр свою ладонь о штанину. – Стало быть, ты Максим? – получив робкий кивок, потёр подбородок. – Хорошо что пришёл, работы много, рук не хватает.

- А разве процесс не автоматизирован? – Максим глянул на робота, запоздало подкатившего к ним с сердитым жужжанием.

Лицо верзилы растянулось в ухмылке – Автоматизирован, только от этого не легче. Знаешь, чем отличаешься ты, - ткнул пальцем в лоб парня, - от него? – постучал кулаком по корпусу робота. – Умением находить выход из нестандартной ситуации. Машины способны идеально выполнять лишь ту работу, которая прописана в алгоритмах. В этом они мастера, лучше людей. Но едва что-то идёт не по плану, впадают в ступор. Иначе, зачем Корпорациям нанимать работяг вроде нас, если всё по идее могут сделать роботы?

Максим пожал плечами - Никогда не задумывался над этим.

Верзила вновь ухмыльнулся, снисходительно хлопая по плечу новичка – И правильно поступаешь. Не забивай голову не нужными мыслями, делай то, что от тебя требуется и бери то, что дают. Таким как мы с тобой всегда найдётся занятие, на кусок хлеба хватит. Следуй правилам и всё в твоей жизни будет хорошо.

Но не больше, хмуро добавил про себя Максим. Вслух же произнёс – А тут склад криокапсул?

- Склад? – рассмеялся верзила. – Это всё действующие криокапсулы обормот. В них те, кто согласился на предложение Корпорации сдать свой мозг в аренду.

- Чего? – ошалело выдавил Максим. – Им мозги вырезают?

Верзила расхохотался, его голос на мгновение перекрыл лёгкий гул насосов и вентиляторов.

- Ага и содержат в клетках, - перевёл дыхание. – Нет конечно, мозг используется словно машина, точнее компьютер, слыхивал про все эти виртуальные миры с кучей народа? Так вот они там вроде местных жителей, разбавляют атмосферу в играх. Верзила склонился над Максимом. – Только тсс, - приложил палец к губам, информация не для всех, тут ещё кое-какие эксперименты проводят, в основном берут тех, у кого голова, - показал руками, - словно тыквы, и считают себя умниками. Дело явно не чистое.

- А разве такое законно? – Максим начинал сомневаться в правильности своего выбора.

– Малыш запомни одно, договор с Корпорацией всё равно что договор с дьяволом, всегда смотри на мелкий шрифт. Корпорация обеспечивает всем в том, в виртуальном мире.

- В виртуальном?

- А как ты думал? Ради чего обеспечивать потребности человека в реальном, если его тело бездействует, а разум живёт на полную катушку в виртуальном?

- Но если они вернуться? – Максиму не верилось что вот так, жестоко и цинично Корпорация использует возможности мозга человека, взамен давая лишь иллюзии.

- На моей памяти такие случаи единичны, и все они как правило потом возвращались обратно. В реальном мире слишком тяжело жить, особенно после того, как привык к своему мирку, где ты и тебе подобные нужны и востребованы. В реальном мире можешь мечтать о куске мяса, но из-за сложившихся обстоятельств будешь рад корке черствого хлеба. Реальность жестока и многих ломает, - голос необычного собеседника стал мрачен, - поэтому проще всего свыкнуться с ней и не питать иллюзий. Суди сам, что мы имеем в этом мире? Ничего, ничего кроме своих рук, - верзила оглядел широкие ладони, - они кормят нас, но есть те, кто не в состоянии хоть что-то делать ими. А желаний и амбиций выше крыши, и их также необходимо устроить в этом мире. Но куда? – пожал плечами верзила. – Вот тогда то и родилась идея виртуального мира, где каждому инициативному найдётся место. Хочешь быть царём? Будь им. Хочешь шагать по головам, делая карьеру? Так и будет. Только не здесь, - верзила взяв за плечи Максима развернул в сторону капсул, и шепнул на ухо, - а там. В мире слишком много людей, которых не чем занять, слишком много ртов, которых необходимо кормить, и идея нашлась. Вдобавок, нашли как можно таких использовать. – верзила с многозначительным видом ткнул пальцем себе в лоб. - Их мозг используется как биопроцессор и хранитель информации. Сотни тысяч по все планете, к слову это весьма полезное изобретение, как говорят инженеры мозг как процессор куда выгоднее использовать, не так часто ломается.

- Но это же…, - пролепетал Максим.

- Нечестно? Возможно, но люди сами соглашаются, ибо их пугает реальность, в которой нет перспектив. Но настоящая трагедия для таких, что даже в том мире они лишь маленькая её часть, такой же винтик в системе, как и ты в этом, - с усмешкой наблюдая за реакцией паренька, верзила добавил. – Наша Старушка умеет убеждать.

- Какая старушка?

- Та самая, что отправила тебя сюда.

- Та девушка? – удивился словам верзилы Максим. – Она чуть старше меня.

Верзила вновь громко расхохотался – Ага, как же. Она в разы старше тебя, чтоб понимал, я работаю тут лет двадцать, и за это время Старушка нисколько не изменилась. Биотехнологии не стоят на месте, замена органов, операции, поверь, через сто лет ты сгниёшь в могиле, а она останется такой же молодой. Элите всегда достаётся лучшее место под солнцем, - голос верзилы приобрёл угрюмость, - ты будешь получать ровно столько, чтобы не умереть от голоду, ровно столько, чтобы оплачивать жильё и еду, и раз в месяц иметь возможность порезвиться с самой дешёвой женщиной. Вот ради чего ты будешь работать до старости.

Максим уныло перевёл взгляд на ряды криокапсул.

– Давай, двигай на регистрацию, - прихлопнул по спине парня верзила, подталкивая к яркому проёму в стене.

Небольшое оконце, из которого послышался требовательный голос – Положите ладонь.

Максим повиновался, неприятный холодок пробежался по коже, после касания о серебристую панель.

- Сканирование завершено, чип готов, внимание, - и сразу после этих слов в основание большого пальца вонзилась игла.

Максим вздрогнул, несколько от несущественной боли, сколько от неожиданности.

- Чип в теле. Приветствую вас наш новый сотрудник, теперь вы в системе Корпорации.

- Очередной красавец продавший себя ради иллюзии быть ценным для общества, - протягивая широкую похожую на лопату ладонь верзила представился, - Герман.

Максим пожал её в ответ.

Глава 4

Глава сидя в массивном кресле, вёл переговоры, наблюдая за собеседниками, представшие перед ним в голографическом обличие.

Те не уступали ему, такие же хищники, прожженные дельцы, давно уже перешагнувшие рубежи всевозможного достатка и долголетия. Теперь ими не владело желание иметь как можно больше всего, они хотели иного, владеть миром.

- Вспышка в самом деле будет настолько сильной? – Глава недоверчиво смотрел в монитор на слегка полного учёного в белом халате.

- Несомненно, - подтвердил тот кивком ранее прозвучавшее предложение, - по сути, человечество, по крайне мере с момента наблюдения за Солнцем, впервые столкнется таким мощным выбросом энергии.

- Чем это грозит? – проскрипел голос старика сидящего в кресле каталке, картинка с ним чуть поддёргивалась, веся в воздухе. Отчего лицо говорившего принимало уродливые гримасы. На лице маска и трубки, идущие под кресло, где находились баллоны с кислородом.

- Существенными проблемами, - учёный подался в сторону, камера следовала за ним и присутствующие увидели бурлящий жёлтым пламенем шар. – Едва произойдёт выброс, - с шара поднялась волна и рассеиваясь на частицы, направилась в сторону голубого шарика под названием Земля, - через пару минут планета окажется под ударами импульсов. Полюса справятся, рассеяв радиацию, хотя некая часть её всё же попадёт на Землю. Всё что будет в космосе с этой стороны, - ученый, взяв карандаш, провёл по орбите, показывая множество спутников, - выйдет из строя. Они станут бесполезными кусками железа.

- А что с Землёй? – поинтересовался лысый тип в дорогом итальянском костюме, его изображение выглядело чётче остальных, словно нарочно подчеркивая дорогой лоск. Глаза мужчины оставались по акульи голодными.

- Возможны локальные проблемы, но в огромных масштабах, вроде пропажи электричества в связи выходом из строя сетей. Ну, - учёный муж поскрёб подбородок, - если под удар попадут сервера с информацией, данные на них будут безвозвратно потеряны.

- Правительство принимает шаги? – Глава сидя в кресле обернулся назад, за длинным столом в одиночестве сидел молодой мужчина, довольно небрежно развалившись в кресле держа перед собой гаджет с куда большим любопытством наблюдал за происходящем на экране, чем высказывал желание вникать в суть обсуждаемой проблемы.

- Да, - кивнул учёный.

- Их действия?

Учёный выдохнул – В целом, они считают затею приемлемой, тем более, дела во многих странах идут не лучшим образом. Система не выдерживает нагрузок, ещё немного и она сломается.

- Дальнейшее с вами не имеет смысла обсуждать, - сипло вдыхая смесь, выдавил сидящий в кресле каталке, - господа, лучше напрямую вести диалог со своими правительствами. Времени у нас мало.

- А у кого-то скоро и вовсе не будет, - хищно улыбнулся лысый в дорогом костюме.

Голограммы разом пропали. Глава поднялся из кресла и нарочито медленным шагом направился к мужчине сидящему за столом.

- К вам посетитель, - раздался мелодичный женский голос.

- Впусти, - пройти мог только тот, кого Глава лично ожидал или давал добро на вторжение в строго охраняемое пространство.

Старик остановился позади парня и заложив руки за спину, наблюдал за тем, что так того заинтересовало. Ничего особого, кучка девок в нижнем белье обливающие друг друга шампанским в бассейне переполненным розовой пеной.

Лицо старика гневно исказилось, поднял руку для оплеухи.

Стеклянные бронированные двери раскрылись, пропуская посетителя. Вошёл азиат, с почтением склонив голову, но в тоже время, держась с достоинством.

- Проходи Ким, - Глава сделал жест рукой, характерный, когда подзывают собак, а затем с размаха влепил затрещину парню.

Хоть и стар, но удар оказался смачным, наушники полетели на пол, а зазевавшийся зритель вскочил, оторопело уставившись на Главу.

- Дай сюда, - протянул ладонь по направлению к гаджету.

Мужчина замялся, недовольно смотря на протянутую ладонь.

- Я не собираюсь долго ждать, - тон Главы не предвещал ничего хорошего в случае упрямства.

Мужчина повиновался, гаджет лёг в руку старику, тот в свою очередь протянул его подошедшему Киму.

Азиат понял, что от него требует шеф. Взяв гаджет в левую руку, правую засунув за пояс, достал пистолет. Негромкий выстрел, и клочья прибора разлетелись по сторонам. Выбросив остатки на пол, кореец спрятал пистолет, отряхнул руки.

- Зачем? – возмутился мужчина и тотчас получил пощёчину.

- Не смей игнорировать совещания! – выкрикнул старик, нацелившись на него указательным пальцем. – Ради кого я это делаю? Ради чего тебя учу, передавая опыт? Чтобы ты бездарно слил все достижения конкурентам?

- Это твои достижения, а не мои, - начал было оправдываться парень, и тут же отхватил второй удар по щеке.

- Наши! – грозно произнёс Глава. – Заруби на своём носу, наши достижения!

- Я не…, - договорить мужчина не успел.

Старик с неожиданной прытью для возраста схватил его за шею и буквально силой развернул в сторону окна, встав рядом с ним.

- Ты это я, а я это ты, - тихо, но отчётливо сказал Глава таким тоном, что сразу стало ясно, возражать опасно.

Черты лица двоих и в самом деле очень схожи, если убрать морщины и глубокие борозды, седину и разладить кожу, но бросается не просто сходство, они идентичны.

- Понимаешь? – Глава отпустил мужчину. – Владимир, тебе суждено занять место в Корпорации, - показал на пустующее кресло, - и должен не просто быть к этому готовым, но и доказывать примером способность продолжать наше дело. А сейчас пошёл вон.

Раскрасневшийся от оплеух и нравоучений Владимир поспешно метнулся к стеклянным дверям, выпустившим его в коридор.

Глава с вздохом вернулся в кресло и сложив руки в замок, задумчиво начал перебирать пальцами.

Ким с усмешкой подошёл к боссу – Можно клонировать голову, но не её содержимое.

Глава раздражённо глянул на него – Тебе платят не за философские изречения, да ещё такие банальные.

В голубом небе видны белые следы от самолётов, они постепенно расплывались, принимая очертания продолговатых облаков. Мегаполис сиял и сверкал в лучах яркого солнца, даря ощущение безмятежности. Небоскрёбы братьями близнецами возвышались над землёй, отделяя обладателей верхних этажей от простых смертных, муравьями ползающими где-то там внизу.

- Отчего просто не клонировать органы и постепенно менять их? – Ким подошёл к панорамному окну, наблюдая за проносящимися между небоскрёбами летающими такси. Движение довольно быстрое, и вся надежда только на искусственный интеллект, иначе человеческая ошибка приведёт к многочисленным жертвам. Люди давно делегировали самую нудную и монотонную работу машинному разуму, тем самым, избавив себя от тяжелого труда, даже не заметив, что становятся не созидателями своей жизни, а потребителями.

- Так смерть не обманешь.

- Но прожить можно долго.

Глава усмехнулся – Я не собираюсь зайцем петлять, пытаясь избежать невозможного. Предпочитаю, чтобы меня видели и боялись таким, какой есть сейчас, а не дрожащего от очередного приступа кашля и жадно вдыхающего кислород в маске.

- Понимаю, - Ким повернулся к боссу, - но идея с наследником явно провалилась, у него нет ни ума, ни хватки, ни решимости пачкать руки.

- Чтобы пачкать руки, есть такие как ты, - холодно посмотрел Глава на подчинённого.

- О, - протянул Ким, - хотите, чтобы я избавился от него?

Глава нахмурил брови, пальцы быстро сошлись и разошлись в замке – Нет он всё же часть меня.

- Но не сын, клон, - напомнил Ким, - и весьма далёкий от оригинала.

- Не забывайся, оригинал сидит перед тобой, - сухо одёрнул Глава Кима. – Буду пытаться, пока есть время.

- А если его не станет?

Старик улыбнулся, в промелькнувшем оскале хищника, показалась вся его суть – Всегда есть запасной план. И всегда необходимо идти до конца, не обращая внимания на проблемы и препятствия. Грызи, рви, круши и не оглядывайся на тех, по чьим головам идёшь. Главное результат.

Ким понимающе кивнул – Вот что значит старая школа, одобряю. Стало быть, есть и другие?

- Тебя не касается, – Глава провёл ладонью по воздуху, вызывая голографический монитор.

- Простое любопытство.

- Вот как, - старик обернулся к нему. – Мне тоже любопытно, отчего до сих пор ходишь с ним? – кивнул на пояс, указывая скрытый пистолет.

- Старая школа, - вновь повторил Ким, - мне не нравятся все эти новомодные штуки, электрошокеры, ионные пукалки. Я не чувствую в них души.

- Души? – приподнялись брови босса.

- Да, - азиат усмехнулся, наблюдая за реакцией собеседника, - когда беру в ладонь малышку, становиться приятно. Поначалу сталь холодить кожу, но затем она согреваться в моих руках, и становиться тёплой и послушной, словно женщина. Когда стреляешь, чувствуешь отдачу, - Ким подняв руку, пару раз сжал ладонь в кулак, - и запах пороха приятно щекочет нос.

- Столько лет тебя знаю, и не предполагал какой романтик, - язвительно выдал Глава, разворачиваясь обратно к голографическому монитору, показалось изображение мужчины лет тридцати, глядящего на мир серыми глазами исподлобья. В них вызов, непокорность и не ушедшее с юностью бунтарский дух. – Знаешь кто это?

Ким пожал плечами, показывая, да плевать.

- Найти и устранить?

Босс помахал рукой в воздухе – Нет, по крайне мере проблем мне он не достаёт.

- Тогда зачем мне знать его?

- Потому что скоро таких как он будет много, и все они начнут представлять проблемы.

- Какого рода? – мигом собрался Ким, поняв сейчас речь пойдёт о деле.

- Мы тут с правительством затеваем одно дельце, - начал неторопливое повествование Глава.

- Не люблю иметь дел с правительством, - мигом скорчил презрительную физиономию Ким, даже мелко сплюнул в сторону, не обращая внимания на дорогой пол. – Беспринципные лживые твари, живущие за счёт обещаний.

- Твоё мнение никого не интересует, - осадил шеф.

- Просто оно у меня есть.

- И проблема в том, что оно есть у каждого. Очень скоро произойдут большие перемены в нашем мире, - Глава пристально посмотрел в глаза Киму и тот понял, его не просто так посвящают в грядущие события. – Будет много недовольных, будет много проблем и той самой грязной работы, о которую ты так любишь марать руки.

- Потому что вы хорошо платите, - Ким засунув руки в карманы, рассматривал лицо весящее в воздухе.

На что Глава холодно улыбнулся – Не по этой причине ты на меня работаешь, а потому что можешь убивать, и делаешь это с лёгкостью и без угрызений совести.

- Каждый имеет свои достоинства.

- У тебя нет достоинств, ты просто хищник, вечно жаждущий крови, настоящей крови. Это часть твоего характера.

- Так что от меня требуется?

- Ждать.

- А скольких придётся убрать?

Солнечные лучи пронзали пространство между небоскрёбами, деловой мир жил в постоянном движении, остановиться, значит проиграть в конкурентной борьбе и сойти на обочину неудачников.

- Несколько миллионов.

Слова поразили Кима, он изумлённо уставился на шефа, не веря им.

- Миллионы? Назревает война?

Глава снисходительно протянул – Не собираюсь тратить время на объяснение, тебе не к чему знать всё. Но тебе и твоей малышке вполне возможно придётся много поработать.

Ким почесал щеку – Не люблю ввязываться в мутные дела.

- Боишься?

- Нет.

Глава посмеиваясь, перебирал пальцами, сложенными в замок – Верно, ты же мнишь себя львом, чей рык должен пугать жертв. Нарычишься власть, как в славные добрые времена.

- Будет что-то грандиозное? – Киму уже не терпелось поучаствовать.

- Мы будем делать новый мир.

Ким замер, недоверие сменилось другим, в глазах корейца можно прочить по отношению к шефу, а не тронулся ли ты умом под старость лет?

***

Андрей пытался сосредоточиться на работе, но мысли постоянно куда-то проваливались, теряясь среди тяжёлых раздумий. Вчерашний инцидент выбил из привычной колеи.

Таких типов необходимо не подпускать к нормальным людям, досадовал на нечаянную встречу. Наверняка они без чипов и сотвори с ним преступление, их вряд ли бы смогли найти.

Посмотрел на основании большого пальца, под кожей чип, носимый с детства, все его достижения и вся его жизнь в крохотном кусочке, всегда с ним.

Но отчего-то привычное спокойствие и уверенность что это правильно, вдруг начало оставлять его.

- Ты чего? – Роберт шумно присел рядом, хлопнув по плечу. – Чем занят?

- Да вот, - поспешно начал взмахами ладони менять картинку на мониторе, - анализирую данные.

- Правильно, а то Мария говорит, тут что-то странное твориться, - Роберт потянулся к бокалу заполненному леденцами. Перебирая толстыми пальцами, выудил с клубничным вкусом и отправил в рот.

- Что в них странного? – насторожился Андрей.

Роберт пожал плечами – Да по мне ничего. Она говорит, очень много личных данных собрано в одном месте, они перетекают туда не один день, от игровых платформ, до персональной информации.

- Вроде ничего необычного, - задумался Андрей.

- И я о том же, - кивнул Роберт и заметив вошедшую Анжелу, ещё раз хлопнул приятеля по плечу. – Занимайся, - подмигнув, бросился к девушке.

- Привет, - стараясь добавить в голос томности, обратился к ней.

Та с деланным вздохом не обращая на него внимания, направилась к своему столу.

Рассказанное Робертом засело в голове Андрея, хотя повода для волнений быть не должно. Корпорация занимается всем, от производства до предоставления банковских услуг, а не только программированием и созданием виртуальных миров. Неудивительно, что поток данных постоянно курсирует между серверами принадлежащим ей.

Но зародившийся червь сомнений начал грызть Андрея изнутри. Нутром ощущал, что-то тут не ладное.

Просто так сотрудник не может влезть в систему данных, его тотчас распознают, более того, поможет в этом именно идентификационный чип. Но у Андрея имеется преимущество, будучи начальником, хоть и самого низшего ранга, имел право на доступ к подобной информации. Любые действия что могут принести Корпорации прибыль, открывали двери и убирали заслоны.

Достаточно было отправить запрос об обработке персональных данных пользователей для глубокого изучения предоставляемых финансовых услуг, и он получил доступ к базе.

Роберт сказал правду, Андрей видел, как всё стекается в сервера, и самое примечательное, в определенные. Они находятся вне зоны доступа, висят на орбите Земли, обслуживаемые автоматической системой и роботами, человек там абсолютно не нужен.

Вроде бы ничего необычного, кроме одного факта. Андрей сам не зная зачем, начал просматривать род деятельности пользователей и сделал следующее открытие, их разделяли. Все государственные служащие, будь силовые или сидящие в бюджетных учреждениях числились на серверах находящиеся непосредственно на земле, данные остальных отправляли на орбиту.

Почему? Хотя, объяснить можно тем, что правительственные структуры всегда жались на дорогое оборудование, предпочитая подешевле. Но всё же, довольно странно.

Голос благоразумия настойчиво подсказывал завязывать с подсматриванием, пока не поймали, иначе сурового наказания не избежать.

- Идёт копирование на архивный файл, - прозвучал голос помощника.

- Что? – очнулся Андрей, поспешно щёлкая по клавиатуре в попытке отменить запуск команды неразумной программы. – Чёрт! – в сердцах выругался он, озираясь по офису.

Вроде никому не было дела до него, Роберт клеился к Анжеле, норовя похотливыми глазами влезть в декольте, Маргарита непонятно чем занята, то ли работой, то ли просиживанием в чате. Мария по обыкновению сосредоточена на деле, изредка прерываясь, чтобы отпить кофе из стоящей рядом пластикового бокала.

Робот уборщик с монотонным жужжанием ползал по полу, ныряя под столы и стулья.

- Файлы скопированы, - автоматический помощник уведомил Андрея через наушник. – Объём данных превышал возможности накопительного диска, принято решение частичного сохранения.

- И зачем мне это? – простонал Андрей, проклиная собственное любопытство.

А затем похолодел, периодически служба безопасности проверяет железо сотрудников, выясняя, не занимаются ли они хищением ценой информации на благо конкурентов? Если сейчас кто-то решит проверить содержимое дисков Андрея… Он закрыл глаза, судорожно вздохнул, жизнь сразу закончиться. Мало того, что его выпнут, а затем посадят, в базу данных он будет внесён как преступник, и эта информация будет храниться в идентификационным чипе до конца его дней.

Андрей заблокировал рабочий ноутбук, предварительно вырубив от сети. Завтра сообщит о неисправности, предварительно подчистив, а диски …. Превратит в труху, знает, где достать точно такие же.

***

Он не мог толком уснуть, Алиса кокетничала, но не могла разогнать тревогу. В итоге, под утро его всё же сковал тяжёлый сон.

В величественной тиши космоса Солнце готовилось выплеснуть накопившуюся энергию. Непроизвольная ярость вот-вот вырвется наружу сотнями протуберанцами, каждый из которых без труда испепелил бы Землю. На фоне огромного пылающего шара Земля выглядит песчинкой со всеми вековыми достижениями человечества, что для Солнца вообще ничего не значили. Может поэтому космос и хранит вечное молчание, иначе бы человеческое ухо услышало невообразимый могучий рёв вечно бурлящего светила.

Глава 5

Андрей вскочил с кровати, весь в поту и с ощущением разбитого тела. Что происходит, неужели заболел? Приложил ладонь ко лбу, показался горячим. Чёрт, некстати. Ему необходимо прийти на работу, и разобраться с дисками в рабочем ноутбуке. Болеть никак нельзя. Хотя исправно прививался от всего, что рекомендовано Корпорацией, иначе устроиться на работу невозможно. Только имея сертификат соответствующих прививок, все данные хранятся в идентификационном чипе. Андрей почти со злобой помял то место, где под кожей находиться чип. Ему показалось, удалось нащупать инородное для плоти и крови тело.

- Алиса проверь меня.

Та на удивление не отозвалась. Такого просто не может быть.

- Алиса любовь моя, чем занята?

Из кухни донеслось шипение и несвязные обрывки речи.

Андрей метнулся туда и застыл в шоке. Вместо привычно человеческого тела, голография моргала и постоянно дёргалась, то пропадая из виду, то появляясь искажённой картинкой.

- Ан…ей, мн.. охо, - Алиса попыталась сделать шаг навстречу мужчине, но не смогла сдвинутся с места. Голография стала мигать и дёргаться ещё сильней, издав протяжное восклицание, девушка виртуального мира вовсе пропала.

- Алиса, - прошептал пересохшими губами Андрей. – Алиса.

То как пропала подруга, хоть и цифровая, нагнало жути. Кинулся к системе установки, пытаясь вызвать службу поддержки, но раздалась дежурная фраза – На данный момент соединение невозможно, приносим извинения.

Ладно, надо взять себя в руки. Для начала привести в порядок. Андрей направился в душ, сейчас всё наладиться, нужно лишь время. Вода потекла автоматически, уже под заранее отведённую температуру.

- Сука! – раздался истошный крик в пустой и тихой квартире.

Вместо привычной тёплой воды окатило ледяным душем. Выскочив из-под него, попытался вручную отрегулировать температуру, не вышло. Тогда подрагивая от холода пальцами, нажал на кнопку вызова техника по обслуживанию здания.

- Да, - через шипение раздался грубый голос.

- У меня нет горячей воды.

- Во всём доме нет, станция не работает.

- Почему?

- Технический сбой, идут ремонтные работы.

- И что мне делать?

- Можете подогреть воду в чайнике, - как показалось с издёвкой произнёс техник.

Ладно, с тобой потом разберусь. Пора на работу. Пусть и холодный, но душ всё же принял. Надев чистую одежду, Андрей поспешно выскочил на улицу. Так, пешком уже не успеть, надо вызвать такси. Но едва коснулся монитора смартфона, тот выдал – нет соединения. Как нет, не понял и принялся водить смартфоном по сторонам, то приподнимая выше, то выписывая круги в воздухе. И только потом заметил, на улице стоят сотни людей и проделывают тоже самое что и он. Сотни людей, то есть насколько Андрею хватало взгляда, метались со своими гаджетами. Они старались поднять повыше в надежде, что так сигнал появится. Андрей видел, как одна девушка на каблуках, умудрилась привстать на носки, напряжённо вглядываясь в монитор. И не удержавшись, упала на землю. Красивое платье оказалось в грязи, но не это расстроило девушку, она тупо уставилась на экран не в силах понять, отчего тот продолжает быть непроницаемо чёрным. В другое время бросился бы ей на помощь, обязательно помог подняться. Но сейчас.… Наблюдая за тем, как множество людей выписывают непонятные танцы, держа в руках смартфоны, они стали напоминать шаманов вызывающих духов, Андрей в волнении провёл ладонью по лицу.

Так, спокойно. Значит, нет связи, вполне возможно произошла авария, причём довольно крупная, как вариант прерывание энергоснабжения. Этим и объясняется проблемы связи, и что вода холодная и Алиса. Алиса, вспомнив как та исчезла, ему стало жаль её. Последний крик прозвучал словно по-человечески.

Надо добраться до работы.

- Что это? – услышал тревожный возглас.

Все как один уставились на далёкий столб чёрного дыма, поднимающийся вверх, собирая клубы в большую тучу. Но Андрея это уже не волновало. Быстрым и решительным шагом отправился на работу. И когда проходил мимо того противного человека в очках, сидевший в своём закутке, заметил, тот презрительно ухмыльнулся ему. И ещё сквозь линзы Андрей успел разглядеть огоньки торжества. Но не придал этому значения.

***

Улицы переполнены растерянными людьми, ещё никогда Андрей не видел столько людей сразу. Тротуары превратились в полноводные реки человеческого потока, который толком не знал куда ему стремиться. Люди просто шли, повинуясь непонятному инстинкту. На дорогах машины всё же были, проносились такси, но больше всего машин специальных служб. С пронзительным воем сирены, они неслись по дороге, Андрей видел усталые и напряжённые лица рабочих в спецодеждах. Люди-правило при работе, они знали что им делать. Андрея удивил вид машин, от них исходил неприятный выхлоп, оседавший во рту и носе. Поморщился, что за ерунда, откуда такой химический привкус?

Эти машины работают на бензине? Удивительно, сумели сохраниться до наших дней, всё равно что увидеть динозавров на улице.

А ещё обратил внимание на то, что в небе почти нет самолётов, лишь пара вертолётов, кружащие над районами, их далёкий стрёкот не бил по ушам как те сирены.

Что такое? Андрей торопливо обходя людей и препятствие, стремился вперёд. Как подобное могло произойти? Ему на глаза попался человек в строгом и весьма дорогом деловом костюме. Стоя на парковке, он пытался разблокировать дверь автомобиля, проводя ладонью по сканеру. Ничто не реагировало на его усилия. Техника молчала, не было хоть и неприятного, но привычного сигнала говорящего о неисправности. Только тишина. Тогда мужчина попытался вручную открыть дверь, но куда там. Ему даже не за что было ухватиться.

- Представляешь, совсем ничего не работает, - услышал Андрей юный голос, - у меня дома ни одна система не функционирует, словно в яме живу, кошмар.

Две подружки, по виду школьницы шли и бойко щебетали, обсуждая происходящее.

- Точно также, у отца машина не работает, мама просто в истерике, у неё совещание, а связи нет.

Так, стало быть, проблема имеет колоссальный масштаб. И в этом Андрей убедился, когда увидел ещё несколько чёрных столбов дыма, что показались в разных районах города.

Когда подошёл к зданию Корпорации, то с изумлением увидел рабочего в зелёном комбинезоне, осторожно руками собирающего большие куски разбитого стекла. И что автоматическая дверь сильно покорёжена и того самого стекла в ней нет.

- Что произошло? – не выдержав спросил он.

На что рабочий, подняв на него невозмутимые глаза, спокойно ответил – Дверь открывали.

- Как? – не мог понять Андрей.

- Ломом.

Андрей на лифте, облегчённо выдохнул, хоть что-то работает, поднялся на свой этаж.

На этаже народ суетливо бегал по коридору, постоянно натыкаясь друг на друга. У всех одинаковое выражение лиц, отчётливо можно прочитать – что чёрт возьми, случилось? А ещё немного паники. Неожиданно привычный и размерный уклад жизни рухнул, оставив обитателей самим разбираться с ворохом проблем.

Подходя к дверям отдела, Андрей почуял запах горелого металла, и поморщился, словно от зубной боли.

- Привет, - как Андрей показалось на этот раз Роберт похоже в самом деле искренне рад видеть его. – Что происходит?

- Я знаю не больше твоего.

Сослуживец кивнул в сторону распахнутой настежь двери – Видал? Не могли попасть, в итоге пришли эти с техникой и распилили её.

- Кто эти? – не понял его Андрей.

- Обслуга, ну те, кто должен следить за зданием, чтобы всё работало как надо, - и ворчливо добавил. – Только ничего они толком поделать не могут, все двери на этаже так открывали, они просто пилили их.

Андрей присмотрел к створке, по длине шла чёрная полоса, и от неё тянуло жжёным металлом.

Прошёл за свой стол и с наслаждением усталого путника рухнул в удобное кресло. Вокруг него собралась компания.

- Я так понимаю, у всех ничего не работает? – спросил их, закрывая глаза и зачем-то массируя веки.

На что Мария произнесла – И даже больше.

Она вызвала экран, и Андрей увидел, как мерцает в воздухе чёрный поддёргивающийся квадрат с надписью – нет соединения. Он убрал его.

- Сейчас от нас нет проку, - Мария взяла стул и села за стол напротив Андрея. Зачем она так поступила?

- Это так, - согласился с её заявлением. Про себя подумал, лучшего времени для того, чтобы избавиться от накопительных дисков с компрометирующей его информацией придумать сложно. Удача сама идёт в руки, теперь главное не проворонить её.

- Двери сегодня не работали, - сказала Анжела, - когда я пришла, то толпа народа стояло возле них, говорят даже чип генерального не сработал.

- В итоге пришли ребята-правило и железными палками умудрились раскрыть её, - добавила Маргарита.

- Это ломы, - сам не зная зачем, поправил Андрей.

Если нет Интернета, то им просто сейчас делать нечего. И вот это все отчётливо понимали.

- Как ты думаешь, что же произошло? – Роберт буквально изнывал оттого, что никто не может дать ему ответ.

Неужели вспышка на Солнце вина всему? Пришло в голову Андрею.

- Вспышка на Солнце? – услышал голос Марии.

- Возможно, - согласно кивнул, – объясняет выход из строя связь.

- А те пожары?

- Какие пожары? – округлились глаза у Маргариты.

- Не видела чёрный дым? – удивилась Мария.

- Видела и что?

- Наверное замыкание, из-за сбоя связи и потом просто, - Андрей развёл руками показывая, сам толком не знает.

- Но ведь связь не может просто так пропасть, - Анжела устав стоять, также присела, - ведь раньше такого не было.

Не было. Насколько Андрей хорошо знал систему, невозможно остаться без Интернета, при необходимости город пользовался резервными источниками, или прибегал к помощи другого Мегаполиса. Андрей не владел полной информацией на эту тему, но знал одно, сигнал постоянно поддерживается сотнями спутниками кружащими на орбите, и даже если из стоя выйдет сорок процентов, то пусть и с перебоями, но планета не останется без Интернета, а следовательно и любой крупный город. Но сейчас, неужели из-за солнечного ветра, вышла половина спутников вышла из строя? Именно этим и мог объяснить отсутствие соединения.

- Спутники? – глянула Мария на Андрея, тот согласно кивнул.

- Что спутники? – не понял Роберт.

- Они не работают, - догадалась Катерина.

- Тогда пусть их заменят! – воскликнул Роберт с таким тоном, словно зависело от него.

- Повреждена не только связь, всё попало под удар Солнца, - хмуро заметил Андрей.

До него постепенно стала доходить удручающая картина событий. Всё в нынешнем мире взаимосвязано, всё находиться в едином цифровом потоке и пространстве. Выход одной части, приводит к неисправности всю систему.

- Связь первое что бросилась нам в глаза, так сказать вершина пирамиды, - Андрей пару раз тревожно пристукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Если не успеют её привести в порядок, следующий удар пойдёт по энергосистеме.

- С чего ты взял?

- С того, что у нас она полностью автоматизирована, человеческое вмешательство сведено к минимуму. И если человека при аварии можно быстро заменить на другого, тут так не получиться. Придётся долго возиться пытаясь понять где именно проблема, а если учесть что Интернет не работает, а следовательно не работают и автосистемы, - Андрей хлопнул в ладони, - будет весьма затруднительно.

- Но ведь электричество есть, - Маргарита посмотрела на свет исходящий сверху.

- Пока да. Каждый Мегаполис имеет резервные подстанции, а каждое крупное здание, на подобие нашего, имеет собственные резервные мощности. Так что на пару недель мы без света не останемся.

- А большего и не надо, – улыбнулся Роберт, - к тому времени правительство уже придумает, как нас избавить от этих проблем, - уверено заключил пухлый коллега.

И хотя Андрей думал, тот не до конца понимает серьёзность сложившейся ситуации, также надеялся на решение проблемы со стороны правительства. Так как понимал, что от него вообще ничего не зависит. И такая ситуация ему не нравилась. Хотя, непроизвольно глянул в сторону нерабочего девайса, ситуация ему на руку.

- А нам что делать? – подвела итог вопросом повисшем воздухе Маргарита.

- Пока что ничего, - пожал плечами Андрей, - мы ничего не можем сделать.

Всё что оставалось им делать, так это просто сидеть на своих местах предаваясь унылым занятиям, дабы убить время. В офисе было тягостное молчание, перебиваемое покашливанием да скрипом кресел.

Андрей выжидал удобного момента, которого всё не было и не могло быть. Сотрудники на своих рабочих местах изнывая от безделья, трепались обо всём. А ему нужно всего пару минут. Оптические диски можно свободно вытащить, их часто проверяли и меняли. Чёрт, едва не взвыл Андрей, сообразив какую оплошность чуть не допустил, на замену ничего не припас. Хотя, тотчас воодушевился, более удобного случая, чем сейчас не представиться. Он знал, что ему делать.

Решительно вытащил диски из прибора.

- Чего удумал? – удивилась Мария, наблюдая за ним.

- Схожу проверю, вполне возможно из-за скачка напряжения могли повредиться, - Андрей старался добавить в тон небрежности, дескать, ничего серьёзного, просто перестраховываюсь.

Вышел в коридор и тотчас на него налетела девушка.

- Извините, - пролепетала она и помчалась дальше. Народа в коридоре не стало меньше, а суматохи заметно прибавилось.

С дисками в руке, Андрей стараясь не волноваться, направился в Службу техподдержки. По пути мучительно обдумывал варианты, как сделать их полностью неисправными. Ведь первым делом там начнут проводить диагностику и тогда … Нервно провёл ладонью по волосам, тогда он будет идиотом сдавший самого себя.

- До сих пор ничего не работает! – в отчаяние заламывала руки женщина в круглых очках велосипедах с розово-зелёными волосами. Рядом с ней стоял поджарый тип в модной одежде с густой бородой, такой позавидовал бы лесоруб или древний мореплаватель.

Они поочередно тыкали в сенсорные экраны и всякий раз удручённо выдыхали, видя молчаливое чёрное пятно.

Всё встало, казалось могущественная Корпорация сдаётся без боя.

В отделе техподдержки царила не меньшая вакханалия, все разом припёрлись туда, в надежде найти хоть какую-нибудь рабочую технику. Она была, но её катастрофически мало.

- Мы ничем не можем помочь, - сипел сотрудник, умудрившийся сорвать голос. – Пока не будет связи, всё останется не в рабочем состоянии.

Андрей улучшив момент, незаметно прокравшись со стороны, слегка отодвинув нерасторопного офисного служаку, положил диски на рабочий стол перед парнем в синем комбинезоне с надписью на груди – Работник №405.

- Что с ними? – мельком глянул на диски №405.

- Похоже они неисправны, - сердце Андрея тревожно стукнуло, кровь замерла и мурашки поползли по коже.

- Похоже? - №405 взяв, повертел их, зачем-то потряс, стараясь прислушаться в таком сильном галдеже. – С чего так показалось? Тем более, пока нет соединения, всё может казаться нерабочим.

- Они точно неисправны, - стараясь придать голосу больше уверенности, произнёс Андрей. – Давно выдавали ошибку.

- Отчего раньше не заменили?

- Проект горел, нужно было срочно доделывать.

- Понятно, - кивнул парнишка и оглядываясь по сторонам, всё ещё не в состоянии прийти в себя от такого наплыва посетителей, предложил. – Проблематично их списать прямо сейчас. Для начала должен провести диагностику и убедиться в ваших словах, - внутри Андрея всё похолодело, - вот только возиться сейчас с этим мне не с руки, - он нагнулся к нему и шепнут так, чтобы среди всеобщей возни, никто не мог услышать. – Давайте так, прямо сейчас выдам новые, а вы сами о них избавитесь, а потом когда связь восстановиться, скажите типа, полетели к чёрту, - развёл руками в стороны, - тем более, так и будет. Главное чтобы запустились со стандартной программой Корпорации. Сойдёт?

Андрей сделал вид что размышляет над предложением №405, и кивнул в знак согласия.

- По рукам, - просиял парнишка, - жди.

Он нырнул в стройные уходящие вдаль стеллажи и вернулся с точно такими же дисками.

- Вот, - положил перед Андреем, - только эти, - постучал по принесённые им, - сам найди куда заныкать.

Тот недоверчиво глянул на него – Уверен, что выйдет?

Рот №405 растянулся в широкой улыбке – Не видишь царящего бардака? После того как всё запустят, чёрт ногу сломит в поисках нужного, сейчас даже камеры не работают, да что камеры, - заговорщицки приблизился к мужчине, - слышал даже чипы из строя вышли.

В такое Андрей не мог поверить, и парень видя это на его лице, улыбаясь всё шире, пару раз кивнул.

- И как быть?

№405 воззрился на него – То есть?

- Что теперь делать? – у Андрея возникло ощущение, он лишился пусть строгого, но заботливого воспитателя.

Парень пожал плечами – Жить, раньше жили без них.

Когда Андрей возвращался обратно, ломал голову, что теперь делать со старыми дисками? Оставлять на работе глупо и опасно, остаётся забрать с собой, а потом избавиться от них. Подойдя к ячейке хранения, по привычке приложил ладонь. Тишина, вправду не работают. Дотронулся до дверцы, холодный металл неприятно щекотал кожу, та неожиданно поддалась и приоткрылась. Прятать ли, засомневался Андрей, оглядываясь на спешащих мимо людей, никому нет дела до людей стоящих возле камер хранений. Система наблюдения также не работает, если верить №405. Никто не увидит чем он занимается. Немного поколебавшись, Андрей быстро положил оптические диски внутрь, вряд ли кто полезет смотреть, люди отучились промышлять мелким воровством, система слежения за гражданами через чипы не давала такой возможности.

- Ну как? – встретила его Мария.

- Никак, - бухнулся в кресло, затем вставил диски на место, - будем ждать, пока всё снова не заработает.

Его мелко трясло, впервые совершил противозаконное действие и опасался, с минуты на минуту ворвётся служба безопасности и скрутит на глазах коллег. Но прошло полчаса, затем час, тихо. Выходит, №405 не врал. Подняв правую руку, посмотрел на то место, где под кожей находился чип, думая над тем, что если найдутся те, кто решиться воспользоваться ситуацией в корыстных целях, совершая правонарушения? Мир за последние десятилетия отвык от преступлений, архаичный мир с насилием и жестокостью канул в прошлое. Во всяком случае Андрей в это верил. Система идентификационных чипов смогла изменить мир к лучшему.

Глава 6

В офис пришёл посыльный, порядком уставший бегать по многочисленным этажам мужчина далеко за пятьдесят, оттого сильно раздражённый выпавшим на его долю поручению. Стирая платком пот с залысин, то и дело приглаживая по бокам мятый пиджак, недовольно глянул в сторону команды Андрея, разработчиков дизайна виртуальных миров. Те почуяли агрессивность со стороны посетителя.

- У меня следующее сообщение, - довольно резко начал он, видно насколько надоело ему повторять одно и тоже, - до тех пор, пока не будет восстановлена связь и не будет налажена система, на работу можете не выходить. Учитывая форс-мажорные обстоятельства, не зависящие от компании, компенсация выплачиваться не будет.

- Так, когда выходить на работу? – не понял Роберт, лицо приняло довольно глуповатый вид.

- Когда связь будет, - сквозь зубы процедил посыльный.

- А когда она будет?

Представитель Корпорации презрительно улыбнулся – Думаю, сами поймёте.

- А есть ли соединение с другими городами? – задал вопрос Андрей.

- Увы нет, - покачал головой посыльный, - получается на данный момент все Мегаполисы отрезаны друг от друга, - с вздохом добавил, - непривычно, и странно осознавать такое.

И также стремительно вышел, оставляя за собой запах пота десятки этажей тянущийся за ним.

- Какой нервный, - пробурчал Роберт, явно уязвлённый словами посыльного.

- Ему надо обойти всё здание и всех предупредить, станешь таким, - заметила Мария, размышляя над услышанным.

- Значит у нас пару дней незапланированного отпуска? – довольно улыбнулась Маргарита.

- Похоже на то, - весело кивнул Роберт.

И только у Марии Андрей заметил тревожный взгляд. Связи нет совсем, неужели на всей планете? И в самом деле странно, разве такое возможно?

- Ну что же, - Андрей поднялся, в глубине души радуясь возможности отправиться домой, прихватив улики, - надеюсь до скорой встречи.

- То есть, мы сейчас расходимся? – недоумение в глазах Роберта удивило Андрей.

- Разумеется, ты же слышал его, делать нам тут нечего.

- А что нам вообще сейчас делать? – задалась вопросом Анжела.

И вправду что? Андрей и сам не знал ответа на вопрос.

- Просто расходимся по домам, - единственное на его взгляд правильное решение.

- Может, сходим куда-нибудь? – предложила Маргарита. – Раз появилось куча свободного времени.

- Куда идти? – чуть раздражённо бросила Мария. – Ничего же не работает.

- Бука, - обиженно надула губки Маргарита.

- Предлагаю вернуться домой, и просто пару дней не выходить наружу, пока всё не придёт в норму, - это решение казалась Андрею верным.

- Согласна, - Мария поднялась.

И как показалось Андрею, остальные несколько растерянно приняли это решение.

Спустившись вниз, подошёл к ячейке и воровато оглядываясь по сторонам, хотя кому до него есть дело, поспешно выудил из неё диски, неловким движением засовывая за пазуху. Служащие спешили покинуть здание Корпорации и по тону весёлых беспечных голосов превращающихся гомон, все восприняли вынужденный простой дополнительным отдыхом.

Когда Андрей оказался на улице, с удивлением обнаружил, людей не стало меньше. Они двигались нескончаемым потоком, порой выходя на заметно опустевшую дорогу. А над городом продолжали подниматься тревожащие мысли чёрные клубы дыма.

Но всё же по дороге, огибая очумевших от вседозволенности людей, проезжали машины. В основном транспорт городских служб, но попадались и обычные.

Удивительно, Андрею показалось подозрительным то, что в отсутствие связи беспилотные машины продолжали движение, ведь управлять ими должен ИИ.

Что-то не так, начало зарождаться нехорошее чувство глубоко в душе. А ещё отметил, что часть рабочих довольно неспешно занимались привычными делами, люди правила, как он их называл, остались при своём деле.

Идя по тротуару, вместо привычных открытых дверей многочисленных кафешек и приятных местечек с уютной атмосферой, сплошь закрытие двери с виднеющимися белыми листами, на которых от руки корявым почерком выведено – Закрыто, или – Не работаем.

Привычный ритм Мегаполиса давал сбой, отчего люди выбиты из него не знали как на такое реагировать. Кто-то со смехом, делал селфи на фоне закрытых дверей, протягивая руку к сканеру для считывания ID. Другие с растерянными лицами не могли понять, по какой причине те не работают.

- Идём в следующее место, - стайка подростков в ярких одеждах, напоминающие вертлявых попугаев, кружилась возле закрытой двери, пытаясь рассмотреть происходящее внутри прижимаясь к стеклу.

- А толку, всё закрыто.

- Точно всё?

- Ага, - пухлый мальчишка в очередной раз приложил ладонь к сканеру, - ни чип не работает, ни биометрия.

- Катастрофа, - тяжко вздохнула рыжеволосая девчушка с гроздьями косичек. – Дома тоже ничего не работает, - достала смартфон и увидев мёртвый чёрный экран, театрально драматически закатила глаза. – Одни проблемы.

- Идём дальше, может что открыто, - и компания покатилась по тротуару смешавшись с толпой.

Ничего не работает, Андрей посмотрел на правую ладонь, ему не верилось что такое твориться по всей планете.

С резким шумом над головами людей пронёсся вертолёт, набирая высоту, его лопасти постепенно затухали среди небоскрёбов отбрасывающих солнечные блики.

***

Ким сидя в одиночестве за столом, поднял вверх пустую бутылку, показывая хозяину заведения, ёмкость пуста и гостю пора подавать новую.

Подошла пожилая женщина с синевой под глазами. Точнее сказать, они чёрные от постоянного недосыпания и хронической усталости. Может в своё время и была молода и красива, но глядя на неё в такое трудно поверить. На худом теле болталось платье, а поверх накинут зелёный фартук с грязными разводами и жёлтыми пятнами. Она забрала пустую бутылку, поставила откупоренную, не дожидаясь оплаты развернулась и ушла.

Ким имел открытый счёт в заведении, да и владелец не рискнул бы отказать такому завсегдатаю, слишком хорошо знал его прошлое, приходилось пересекаться. К тому же Ким относился к добросовестным посетителям, никогда не пытался уйти не расплатившись, и всегда приходил выпивать в одно и тоже место.

Азиат плеснул содержимое бутылки, тягучая тёмная жидкость янтарного цвета, с терпким ароматом, затем медленно начал цедить, не торопясь, смакуя и наслаждаясь.

Он ценил это место не за выпивку или кухню, имеются места почище и поприличнее, а за ту основательно забытую современным обществом атмосферу, когда над прокуренным потолком весит сигаретный дым, а к нему в воздухе примешивается запах еды и плохо проветриваемого помещения. Такие заведения не встретить в рядовых районах Мегаполиса, они остались на окраинах больших городов, где из-за вывесок неонового света не видно одноликих бетонных трущоб. Лишь в грязных закоулках подобные заповедники сохранились.

- Я тебе говорю, - громила с лицом кретина смачно рыгая, скоблил вилкой по тарелке издавая противный скрежет, - ни хрена не работает, ни одна камера, ни одна система оповещения, поговаривают даже долбанные чипы.

Его дружок, худощавый тип с крысиными глазками не верил – Ха, быть такого не может, мы все как на ладони, сделай что не так, мигом примчаться эти грёбаные шакалы.

- Не примчаться, по крайне мере сегодня, - заверил громила и понизив голос до шёпота, дурень видимо не понимал, начало шумного разговора и так привлекло к себе внимание, - можно сказать, у нас фора есть.

- Фора? – крысиный тип озадачено покрутил головой. – Чего удумал?

Громила улыбнулся, облизывая вилку, доев остатки еды на тарелке – У нас есть шанс поправить положение, если догоняешь о чём я. Эти ублюдки загнали нас в угол своими чипами и правилами идеального мира. У нас появилась возможность отыграться.

Ким развалившись, неспешно попивал из стакана. Вот значит как, город остался без цепных псов системы. Занятно, думал азиат, допивая очередную дозу. Алкоголь не крепкий, сознание Кима чисто и собрано, а реакция всегда на высоте. В зале кроме него и этих двоих, владелец, забитая жизнью официантка и тройка работяг с отрешенными лицами сидящие за столиками в углу.

- На что намекаешь? – боязливо спросил крысёныш приятеля.

Громила положив ладони на стол, сжал их, здоровые кулаки напоминали кувалды.

- Сейчас мы можем взять что захотим.

Его дружок присвистнул – Ха, а не обломишься? Нас потом найдут.

- Как? Ты не допёр идиот? Ничего не работает, ни чипы, ни камеры, ни хрена. Мы можем запросто вытрясти тут всё что захотим, а легавые не приедут на помощь. Мы даже можем, - громила вертя головой осёкся, заприметив Кима. – Глаза не жжёт? – азиат ему не понравился. – Чего уставился?

- Не могу понять, из какого цирка уродов вы сбежали, - не высказывая страха, Ким поднял стакан, делая глоток.

Громила замер, не веря ушам – Ты что сказал?

- Глухой или тупой?

Приятель с крысиной физиономией отпрянул в сторону, видимо зная нрав дружка. Ким успел заметить умоляющее выражение лица владельца заведения. Улыбнулся ему. Громила принял улыбку на свой счёт и рассвирепел.

- Такой смелый, потому что думаешь, тебя приедут спасать? – он вскочил с места, явно намереваясь броситься на азиата.

Ким схватив бутылку, зашвырнул в сторону громила. Та попав ему по голове, лопнула, разлетаясь на осколки. Работяг как ветром сдуло, лишь стулья скрипнули. Владелец и официантка остались единственными зрителями назревающего конфликта.

Оглушённый громила мыча, тряс головой, стряхивая осколки с волос. Поднял лицо, по лбу тонкой струйкой текла кровь, она сочилась по лицу и тяжёлыми красными каплями падала на пол.

- Я тебе шею сверну, - пообещал громила бешено вращая глазами.

- Давай.

Громила резво кинулся в сторону Кима, тот продолжая сидеть на месте, ногой отправил стоящий рядом стул под ноги противнику. Драчун споткнувшись об него, рухнул на пол, но встать не успел. Ким уже на ногах высился над ним, и с силой опустил стопу на голову, а затем ещё раз, и ещё.

Звук смачного удара, громила пару раз дёрнулся и затих.

Владелец забегаловки недовольно кивнул помощнице и та с неизменившимся выражением на лице, поплелась с метлой и совком убирать осколки с пола.

Напарник громилы трясся, стоя возле стены, убежать вовремя не хватило ума или страха перед приятелем, а сейчас подводили ватные ноги. Ким даже не взглянул в его сторону, подойдя к стойке, протянул карту.

- Не работает, - мотнул головой владелец, - тот придурок правду говорил.

- А чего тогда открылся? – усмехнулся Ким.

- Рассчитываю на честность гостей.

Азиат небрежным жестом швырнул карту на стойку – Потом снимешь столько нужно, - оглядывая поверженного неприятеля, вздыхая добавил. – А раньше заведение было куда приличней.

- Раньше тут разборок было больше, неужели забыл?

Ким улыбнулся, показывая оскал хищника – Про это и говорил. Хорошо что помнишь, приберёшься.

Он вышел на улицу, день плавно готовился перейти в вечер. Виднелись столбы дыма, они продолжали висеть над городом, наводя ужас на приличных и благопристойных граждан. Небо по привычке начало затягивать серыми рваными облаками, вот-вот начнёт моросить дождик.

Местами вывески продолжали ярко мигать, здоровые рекламные голографические картины перекрывали целые дома, приглашая что-нибудь купить или навязывая кредит. А возвращающиеся с работы люди не обращали на них внимания, желая как можно быстрее попасть домой и забыться коротким сном.

Но в воздухе уже витал непривычный и основательно подзабытый запах напряжение и грядущей опасности. Ким ощущал её, каждой клеткой кожи. Приятно будоражит и навевает сладостные воспоминания, когда люди ещё не стали законопослушным стадом, исправно следующим правилам, находясь под неусыпным контролем идентификационных чипов. Именно поэтому он и выбирал такие места, где местные жители отвергли идею тотального электронного контроля над собой, оказавшись вытиснутыми на окраины не только Мегаполиса, но и социальной жизни. Постепенно таких становилось всё меньше, система находила новые уловки, беря под контроль всё больше людей.

Первые капли дождя достигли лица Кима, а над остальными, правильными районами города, виднелись яркие лучи солнца.

Он поднял голову навстречу порыву ветра, несущий запах дождя. Лев в своих владениях.

***

Андрей малость подустал, пока пешком добирался до дома. Привычный пустынный двор на этот раз забит людьми, и пожалуй впервые увидел своих многочисленных соседей в лицо. И почувствовал себя несколько неуютно. Поспешил в свою квартиру. Хорошо, замок в его двери старый, механический, в своё время специально поставил такой, дань прошлому, ретро так сказать.

Захлопнув дверь привычно, автоматически, произнёс – Я дома.

И запоздало спохватился, Алисы же нет. И может поэтому в квартире ощущалась пустота. Ладно, всего-то несколько дней потерпеть, он справиться, невелика проблема.

А куда деть вас? Повертел оптические диски, лучше бы их измолотить в обломки, но теперь можно не торопиться, сделает позже. Оставил в прихожей.

Первые часы тревоги прошли, и голод напомнил о себе. Недовольно урчащий желудок требовал подкрепиться. Андрей прошёл на кухню, открыл холодильник.

- Чёрт возьми.

Пуст, холодильник пуст. Только две упаковки чего-то там. Всем хозяйством управляла Алиса, в том числе и закупкой еды. Делалось это разумеется по решению программы, но вот только она управляла программой. И раз в две недели должна пополнять запасы. И вчера они подошли к концу, значит, пополнение должно было быть сегодня. Андрей в сердцах хлопнул дверцей. Тогда надо заказать еду на дом. Достал смартфон и уставился на чёрный экран с надоевшей ему надписью – нет соединения.

Нет соединения, ему просто не дозвониться, а если бы и дозвонился, то как расплатиться? Андрей посмотрел на правую ладонь, туда где между пальцами вшит чип. Сейчас это просто бесполезный кусок высокотехнологичного пластика. Чипы не работают. Ему нечем расплачиваться, как и миллионам в городе. И что делать? Нет, Андрея не волновала судьба миллионов, заботила лишь собственная. Человек сам делает свою судьбу, этим девизом руководствовался всё сознательную жизнь. Так как в Бога не верил, в судьбу тоже. Ему нравилось осознавать, что всего чего добился в жизни, дело его рук, а не чего-то там свыше. И никогда не плыть по течению, это жизненное правило. Но вот сейчас…. Андрей в бессилье сжал ладонь в кулак с такой силой, стало больно. Чёрт, не на что не в состоянии повлиять.

Желудок вновь заурчал. Спокойно, решаем проблемы по мере возможности. Вновь открыл холодильник. И что за упаковки? Достал одну из них, мясные шарики с рисом. Ого, не всё так плохо. А другое? Салат. На перекус хватит. И задумался, хорошо если к завтрашнему дню всё вернётся на круги своя, но вспоминая мчавшиеся машины и тот чёрный дым столбом…. Нет, быстро проблемы не исправить. Поэтому надо разбить скудный паёк на пару приёмов.

Хорошо что электричество ещё есть и вода. Пока мясные шарики варились, Андрей в гробовом молчании сидел за столом. Обычно Алиса в такие моменты скрашивала молчание колкостями или легко подтрунивала над ним. В своё время Андрей сам создал такую программу, так голографическая подружка казалась ему более, живой что ли. А главное достоинство в ней было то, что благодаря ей, пусть и искусственной атмосфера в квартире казалась уютней.

А потом, потом Андрей в тишине лежал в постели и глядел в потолок. Что делать он не знал. Его жизнь, привычный ритм, нарушен. Ему было просто нечем себя занять. Работа поглощала всё его время, он ей жил, благодаря ей реализовался как личность, добился успеха. А те редкие минуты отдыха проводились как и положено, в компании рабочего коллектива. Именно так психологи советуют укреплять единство в коллективе, так сказать выработать единство плеча. Но что делать сейчас?

- Новости.

- Чёрт! – воскликнул он, едва показался чёрный мигающий экран с набившей оскоминой фразой.

Чем ещё занять себя, всё что приходило на ум, так или иначе связано с Интернетом, которого сейчас нет.

Поднявшись с кровати, в раздражении зашагал по комнате. Нет, такое состояние дел не по нему, когда ты не контролируешь ситуацию. Чтение тоже занятие, всплыли в сознании слова бабушки. Та ни как не могла приручить внука к книгам. Андрей с усмешкой огляделся по сторонам, в его квартире нет ни одной книги. Зачем нужны книги, когда всё что нужно можно найти во всемирной сети? Андрей закрыл глаза, всё что нужно, это только подождать пару дней и всё.

Пододвинул кресло и уселся возле окна, сам не зная зачем принялся наблюдать за городом. За теми затухающими клубами дыма, над той редко видимой суетой. И не заметил, как заснул. Когда открыл глаза, увидел непривычное ночное небо. Звёзды, на небе видны звёзды. Самый настоящий свет ночи. Мерцающие светлячки разбросанные по ночной мгле. Нет пролетающих огней самолётов, нет рекламного ярко кричащего света, лишь редкие огни высотных домов, больше похожие на пчелиные соты. Скромные и величавые звёзды царили в ночном небе, как и положено им самой природой.

Андрей просто не мог отвести глаз от такой простой красоты, первобытной, первозданной, ничем и ни когда не испорченной. И в памяти всплывали обрывки прошлого, как он с матерью глядел на эти звёзды. Родители, отчего-то именно сейчас он о них вспомнил. Как давно не звонил им? Месяц, два? Скорее год, подсказала совесть. Как год? Да, так, ты же сам сказал что будешь звонить им, а родители не стали названивать, боясь помешать тебе. Хорошо, что у них есть внуки, есть кем заняться. Рука привычно достала смартфон. И он тут же полетел в сторону. Сейчас это просто ненужная вещь. Ничего, утешил себя мыслью Андрей, обязательно перезвоню когда появиться связь. И его глаза опять поднялись к звёздам, они его успокаивали.

Глава 7

Максим в светло-сером комбинезоне с номером 37 на спине наблюдал за мерным миганием зелёных огоньков криокапсул. Подойдя к запотевшему стеклу, провёл ладонью, всматриваясь в лицо покрытие тонкой белой плёнкой. Кристаллики причудливо переливались, когда паренёк светил внутрь. Даже волосы похоже на снежные нити.

- Нравиться мне такими, ведут себя тихо, - Герман неслышно встал позади новичка, с шумом отхлёбывая горячего чая из большой кружки.

Максим вздрогнул от неожиданности – Я не пялюсь, - пролепетал первое, что пришло в голову.

Герман удивлённо посмотрел на него и зашёлся громким смехом – Отмочил приятель, - пару раз прихлопнул по плечу громадной ладонью больше смахивающей на медвежью лапу.

Роботы драящие полы до хирургической чистоты, с лёгким шумом отправились вглубь помещения, теряясь среди стройных рядов криокапсул.

- Они собираются жить долго, - верзила облокотился о капсулу, лямка штанов сползла с плеча и они держались на одной, - хотят вечности, - усмехнулся, ногтем пощёлкал по стеклу, кивая в сторону замороженной физиономии. – Знаешь кто это?

Максим затряс головой, мол откуда?

- Довольно таки известный тип, сколотил состояние на программах, увлекался всякой хернёй про переселение душ, путешествие между мирами, - сделал шумный глоток из чашки, - видно окончательно поехал кукухой на этой теме. Захотел перенести своё сознание в искусственное тело, но так как такое не возможно, пока, заморозил тело и пребывает в виртуальной реальности. Между прочим, один из основателей Корпорации наравне с Главой.

Герман мелко сплюнул на стекло, Максим изумлённо уставился на него, а затем начал поспешно оглядываться по сторонам, боясь быть обвиненным в причастности неуважения к одному из руководителей Корпорации. Герман наблюдая за ним потешался от души.

- Не переживай, как ни странно, сюда они редко заглядывают, им достаточно следить за сигналами капсулы, чтобы понимать в чём проблемы.

Верзила отшагнул назад, рассматривая ряды теряющихся в мягком полумраке, свет над ними рассеивался, отчего казалось, капсулы находятся в тумане из сияющих частиц.

- Все они, - провёл свободной рукой Герман, - мнят себя хозяевами жизни. И знаешь что самое обидное? – задал вопрос пареньку, Максим пожал плечами. – Так оно и есть. А бесит меня ещё одна вещь, даже став куском льда, они всё равно получают лучшее. Я сдохну, а они будут жить в ожидании способа продлить своё существование на земле. Этим гадам безразлично всё, кроме собственной выгоды.

- Это характерно для всех людей, - запинаясь, заметил Максим.

- Верно, - кивнул Герман, допивая чай, - вот только давай осмотримся по сторонам, сколько ты видишь тут людей? – и показав два пальца, добавил. – Мы и всё. Они, - постучал согнутым пальцем по корпусу, - не в счёт.

- Но в Корпорации работает много народу.

По лицу Германа поползла кривая улыбка – Работает, правильней сказать числиться. Большинство просиживающих зады в мягких креслах давно можно заменить на машинный разум, да только правительство не даёт разрешения, иначе им придётся кормить всё эту ораву дармоедов. Но Корпорация умеет считать деньги, просто так она их не даёт. Слышал о программе виртуальной жизни?

- Виртуальная жизнь? – захлопал глазами Максим.

Герман склонился над ним, сверху шёл гул вентиляторов – Они так дурят новичков, играют на амбициях имбицилов мечтающих заполучить упакованную жизнь. Место, тачку и все плюшки, считая, это им может достаться за красивые глаза, - тон верзилы начал наливаться зловещими нотками. – Им предлагают, мол давайте отправим вас в виртуальный мир, дескать, там у нас проводиться эксперимент, вам достался счастливый билет, вы приблизитесь к своей мечте. Идиоты верят, и вот там, в том самом мире, - криво кивнул в сторону замороженного богача, - они пашут на таких как он. Понимаешь Максим, в любом из миров, реальных или выдуманных, ты заведомо обречён на то положение в обществе, которое имеешь от рождения. Не питай иллюзии, что сможешь пробиться наверх к свету, - поднял палец под лучи светильника, - уже всё давно просчитано, все места заняты и передаются либо по наследству, либо клонам. А ты обречён на то, чтобы отпахать десятки лет на Корпорацию, на любую, а затем закончить свои дни обещанным соцпакетом доме для престарелых, где тебя будут пичкать наркотой, чтобы не мучили больные кости, а разум пребывал в сладостном неведении. И сдохнешь в собственных отходах, так и не поняв, ради чего пришёл в этот мир.

Максим выпучил глаза на коллегу, он растерялся заслышав столь не радужную перспективу. Герман расхохотался, его голос разлетался и терялся далеко в полумраке.

- Какой впечатлительный. Максим, - потормошил паренька, - радуйся тому, что есть, живёшь, молод, есть занятие, а значит можешь нормально пожрать. К слову, заметил чем нас тут кормят?

- Да.

- Натуральная пища, - многозначительно протянул Герман, - только делают не ради доброты душевной, им нужны выносливые работники, готовые пахать до усёру.

Максим желал поскорее закончить разговор, поэтому согласно кивал – Да, хорошо, что у нас есть работа.

- Точно, - Герман допил остатки чая и широким жестом отшвырнул кружку, упав на пол, та разлетелась на мелкие осколки. Мгновенно подкатил плоский робот уборщик и деловито шумя, принялся собирать мусор. – Потому что кого можно, заменили на машин, а тех кого нет, очень скоро заменят.

Затем верзила посмотрев на руку куда вшит идентификационный чип, мрачно закончил – У нас они всегда работают, потому что мы для Корпорации собственность представляющая ценность. Понял?

- Ага, - в который раз за разговор кивнул Максим.

- А раз понял, - лицо Германа переменилось, - кого чёрта прохлаждаешься? За дело, живо!

Максим сорвался с места, помчавшись проверять системы беспрерывного питания. Герман поправив закинув лямку на плечо, заложив руки за спину, с плохо скрываемой ненавистью глянул на замороженного руководителя, чей разум сейчас безмятежно жил в виртуальном мире в ожидания момента, когда заполучить искусственное тело.

- Почему вы никак не насытитесь? – проговорил Герман. Затем подумал, что Максим пожалуй слабоват. Впрочем, времена бунтующей молодёжи давно миновали.

Манипуляторы находящиеся на верхних линиях, под самым потолком, пришли в движение, заскользили в отсек подсвеченный синим светом. Скрывшись в нём, вынырнули через пару минут, неся криокапсулу.

- И кто ты у нас? – Герман достав поднеся коммуникатор на запястье к панели капсулы, прочёл данные. – Андре значит, очередная порция свежего мяса для исследований. Поток дураков воистину не иссякнет.

Через небольшое окно виден лицо молодого человека с крашеной чёлкой. И застывшая улыбка, видно, он явно был рад оказаться в таком месте.

***

Андрей открыл глаза, ещё до конца не проснувшись ощутил на сколько паршиво себя чувствует. Он так и проспал всё ночь в кресле, возле окна. Солнце уже высоко в небе.

- Чёрт, - морщась, потянулся, ощущая затёкшее тело от неудобной позы. Как же так умудрился заснуть? Шею ломило, а когда поворачиваешь, острая боль на мгновение пронзила его. – Чёрт же возьми!

И как тоскливо просыпаться без привычного – Андрей пора вставать. Ему не хватает Алисы.

Посмотрел в окно, после чего тревожных мыслей стало больше. Густые чёрные клубы дыма пропали, зато появилось множество столбиков дымка поменьше. И они явно поднимались над жилыми домами.

- Новости.

Появился чёрный мерцающий экран. Ясно. Хотелось есть. Не умываясь, как понимал Андрей, горячей воды всё равно нет, прошёл на кухню, достал из холодильника то, что оставил на завтрак. Тут ему на один зуб мало, но кинув взгляд в окно, перемен к лучшему вроде не наблюдается, решил разделить скудный паёк на две части. Покрепиться сейчас, остальное на вечер. А что на следующий день? А следующий день для начала пусть наступит.

Пока мясные шарики варились, приятный запах еды зло щекотал нос. Настоящее мясо, а не его заменитель из переработанных жил и остатков после очистки шкур. Натуральная еда стоит недёшево, она выращивалась далеко от больших городов, в местах, где остались леса, поля, куда цивилизация как не странно так и не смогла добраться. Говорят, Россию всегда спасали её размеры. Где-то в Сибири сохранились деревни и фермы затерянные среди лесов. Поговаривали, правительство специально не трогает их, лишь бы поставляли продукты. Андрей относился к тем счастливчикам, что мог позволить себе натуральные продукты, а основная масса людей питалась всякого рода заменителями идентичные натуральному. Или мясом, сделанным из травы. Достижение технологий. В современном мире много искусственного стало идентично натуральному, такая мысль пришла в голову. Перекусив, завтраком это назвать нельзя было, Андрей бросил посуду в раковину. Решил пока мыть не станет, и сам мыться не будет. Выходить из квартиры нет смысла, чем занять себя без денег и без наличия Интернета не знал.

Опять уселся в кресло напротив окна. И тут ему пришла в голову мысль, что эта катастрофа может быть отличной идеей для создания виртуального мира. И в самом деле, пока ещё никто не просил придумать нечто такое, что смахивало бы на апокалипсис.

Так, так, в голове заработали мысли. После этого случая многие захотят вновь пощекотать себе нервы, ведь на этот раз они ни чем рисковать не будут, а воспоминания о недавней проблеме лишь подстегнёт интерес людей. Кровь зажглась, вот оно, нашёл себе применение! Идеи роились в голове, одна перспективней другой. Надо срочно записать, вскочил Андрей.

Записать? Тут же усмехнулся про себя, в твоей квартире нет ни ручки, ни одного листа бумаги. Зато ноутбук есть, и то что связи с Интернетом нет, не важно.

Пальцы Андрея быстро замелькали по клавиатуре, чувство значимости в своих глазах опять появилось.

***

Уже вечером, смертельно уставший, но невероятно довольный собой Андрей вновь рухнул в кресло. Голова буквально разрывалась от тяжестей переваренных мыслей, столько идей удалось набросать. С наслаждением вытянулся, зато когда всё придёт в норму будет чем заняться. Солнце садилось, и Андрей заметил, что на этот раз город погружался в темноту куда быстрее. Всё больше домов стоит без света, иные отключались прямо на глазах. Только что здание сияло и раз, оно растворилось в темноте. Город поглощался тьмой, словно чудовищем, выползавшим из суеверных страхов прошлого. И глядя на всё это, в душе проявлялась тревога, нет, что-то другое, непонятное и труднообъяснимое. Предчувствие чего-то более страшного, чем просто тьма, медленно окутавшая город. Во тьме всегда живут монстры, эта фраза из книги которую он прочёл давно, в подростковом возрасте, когда ещё увлекался чтением. Сумела-таки бабушка привить ему это. И та фраза имела продолжение, а если тьма живёт в разуме человека, то на свет появляются самые страшные монстры.

И над погружающимся в темноту городом, сияло чистое звёздное небо. Андрей решил перетерпеть чувство голода, еды осталось лишь на один приём. И горько подумал, как он, человек-знание не знает, что ему делать? Всё его умения, вся его сноровка оказалась бесполезной в этих реалиях.

***

Утром Андрей побрёл на кухню, заглянув в упаковку, усмехнулся, нечего тот делить, осталось на раз. Включил воду, забросил остатки мясных шариков, и разглядывая в зеркале щетину, с удивлением обнаружил, она идёт ему, делает более мужественным что ли, услышал звук.

Звук оповещения новостей. Что?!

- Новости!

В воздухе появился экран, не чёрный мерцающий, а с картинкой.

- В результате аварий произошедших в последние дни, число жертв возросло до полутора тысяч, - ведущая, молодая и разумеется красивая девушка, в видимо специально надетом для такого случая чёрном платье продолжала. – Власти заявляют, пик техногенных катастроф пройдён и просит население воздержаться от поспешных действий. Власти просят без не выходить из дома, и предупреждает, в случае необходимости для поддержания порядка, готово применить силы полиции и внутренних войск. Это связано с тем, что за последние дни прошли массовые демонстрации и несанкционированные митинги, - дёргающаяся камера показала как тысячи, если не больше людей с плакатами яростно выкрикивали возле здания городской администрации, и полиция стройными рядами начала теснить их. И завязалась потасовка с применением камней, дубинок, слезоточивого газа и водомётов. – Как отмечают эксперты, подобных выступлений не было уже десятки лет, с момента введения первого поколения чипов. Итак, повторяю, в результате выброса солнечного ветра, из строя вышли не только основанная часть спутников на орбите, но и также приборы и техника на Земле. Масштаб бедствия воистину огромен, он охватил всю планету, произошёл блэкаут планетарного масштаба, проблемы Мегаполисов одинаковы, это отключение электричества, потеря связи и как следствие не работают коммуникации. Власти заверяют, основной удар уже пройден, хотя признают, что паника населения велика и поэтому просят людей вести себя спокойно.

Блэкаут планетарного масштаба. Андрей снял с плиты весьма скудный завтрак. Ведущая показывала картинки из Нью-Йорка, они мало чем отличались от тех, что происходило в Лондоне или Пекине. Масса людей вышло на улицы, требуя либо незамедлительно решить проблему, либо помощи. И реакция властей разных стран была одинаковой, людей просили разойтись, а если те не повиновались, применяли силу.

Андрей включил воду, едва тёплая, сойдет. Он чувствовал острую необходимость смыть с себя запах нескольких дней. Лёгкий перекус и душ привели в привычный ритм. Стоп, если появилась связь, значит ли это что Алиса в рабочем состоянии.

- Алиса ты здесь?

Тишина. Андрей подошёл к блоку управления, так и есть, отключен. Пальцы было потянулись к сенсорной панели, но тут он остановился. Нет, пока не стоит. Почему? Сам не мог дать вразумительного ответа. Затем поднял смартфон, он так и лежал на полу когда Андрей в раздражении отбросил его от себя. Да, экран показывал наличие связи. Надо срочно связаться с начальством и…. И вспомнил, как собирался позвонить матери. Усмехаясь, какая же у него короткая память, нашёл её номер.

- Да Андрюша, - услышал знакомый ласковый голос, в котором всегда нотки тревоги.

- Привет мам, у меня всё в порядке, как у вас дела? – Андрей сел в кресло, прекрасно понимая, сейчас разговор затянется минут на тридцать.

- Ой, у нас всё нормально, ты то как? Слышала в новостях про аварии, - тревога, она всегда представляла себе наихудший вариант развития.

- Всё в порядке, постепенно все в норму приходит.

- Я пыталась тебе дозвониться, - послышался виноватый голос матери, - но связи не было.

- На всей планете связи не было, - усмехнулся Андрей.

- Не знаю как насчёт планеты, но вот до брата в деревню мне удалось дозвониться, а ведь это не город, а связь была.

Андрею эта новость показалась странной, и непонятной. Семья Андрея живёт в небольшом городке, чья жизнь зависит от одного единственного комбината, Поэтому, по сути, бежал из родного города, не хотел связывать судьбу с ненавистной жизнью рабочего. Всё время до самой пенсии подчинятся одним и тем же правилам, делать одну и ту же работу, изо дня в день одна и та же рутина. И страшно ему было осознавать, что так пройдёт вся сознательная жизнь. Поэтому и устремился в большой город, где можно легко сгинуть, либо добиться той цели, которую ты для себя поставил. И он добился.

Мама проговорила те самые минут тридцать, рассказывая всё, что накопилось с момента последнего разговора, от неудачного ремонта машины затеянного отцом, до неудач в школе с племянницами. Зато Андрей после окончания разговора почувствовал себя лучше.

Следующий кому он позвонил, представителю своего отдела, секретарю.

- Да, - раздался сухой знакомый голос.

Андрей рад его слышать, это означает, если секретарь на рабочем месте, то компания жива.

- Здравствуйте, это руководитель отдела виртуальных миров, у меня ….

- Здравствуйте Андрей, разумеется, я понял, кто мне звонить, ваш номер всё же внесён в нашу базу. Полагаю, вы хотите узнать, когда можно выйти на работу?

- Да.

- Пока не могу предоставить вам такой информации, из-за блэкаута произошли многочисленные сбои, а кое-где информация и данные вовсе пропали. Сейчас админы пытаются восстановить их, как только им это удаться, мы незамедлительно свяжемся с вами.

- Спасибо, - едва успел сказать Андрей, прежде чем связь оборвалась.

И признаться, ему не понравилось то, как с ним разговаривал секретарь. В конце концов, он руководитель отдела, что приносит компании не плохую прибыль. Так, что дальше? Разумеется пополнение еды. Пора выйти на улицу и размять ноги. Пешком, нет уж, вызову такси, усмехнулся Андрей. Надо вовсю пользоваться благами цивилизации, раз они есть и работают. В смартфоне есть пару номеров.

- Алло.

- Здравствуйте, я хочу чтобы вы …..

- Извините, но сейчас нет свободных машин, - быстро перебили его.

- Я могу подождать.

И услышал усмешку собеседника – Тогда ждать придётся весьма долго.

Андрею не понравился тон – Как долго? Я знаете ли не тороплюсь.

- Знаете ли сейчас свободных машин нет. Из-за блэкаута очень много техники просто вышли из строя, а те что удалось запустить, заняты.

- Неужели вы не можете их отремонтировать?

- Ну, если вы хороший техник и прекрасно разбираетесь в устройстве электродвигателя, то я могу зарезервировать для вас автомобиль, - в голосе послышались откровенные нотки издёвки.

- Спасибо не стоит.

- Благодарю за звонок.

Вновь едва не швырнул смартфон на пол. Ладно, гнев не решение проблемы. В конце концов, могу и пешком дойти. И вот тут Андрей столкнулся с новой проблемой, он просто не знал где купить еду, куда ему вообще идти.

Дела, изумлённо потёр лоб, а ведь этим всегда занималась Алиса. Товары заказывала через Интернет и те поступали со службой доставки. Сам Андрей по этому поводу не испытывал головной боли. Так может, он повернулся в сторону блока, нажать на кнопку и проблема будет решена. Нет, сам разберусь. Всего-то надо глянуть на карту района. И если верить ей, до ближайшего супермаркета минут двадцать пешком. Нагуляю аппетит, с улыбкой думал он. Настроение поднималось, ведь всё потихоньку налаживается.

Андрей спустился во двор и с удивлением обнаружил, как много детей бегало по нему. Весь двор полон звонкими детскими криками и смехом. Он даже не знал, что семей с детьми так много. Сам же принципиально не собирался обзаводиться семьёй, не собирался делать это, потому что слишком накладно. Много ненужных обязательств, много не нужной ответственности. А брать на себя ответственность не связанную с личной выгодой не стоит. Ты должен отвечать за то, что приносит результат. Но при этом Андрей не относился к той части общества, что с презрением смотрели в сторону пар, решившихся завести детей в Мегаполисе.

Проходя мимо магазина с тем типом в очках, Андрей с удивлением заметил что у него в очереди стоят несколько жителей его дома. Он сразу узнал их, они резко выделялись на фоне обычных посетителей рабочего района. Что они у него забыли? Удивление и вправду было большим.

Подходя к супермаркету, издали увидел толпу снующую возле дверей. И толпа настроена агрессивно, единственное что сдерживало её, стройная шеренга спецотряда полиции, стоящих возле дверей. В амуниции, в шлемах, лица скрыты чёрными забралами, служители закона больше походили на роботов.

Глава 8

Ким неспешно брёл среди шумно галдящей толпы. Куча людей высыпав на улицу и громко возмущаясь, заполоняя тротуары и дороги, теснилась возле входа супермаркетов. От магазинов обещающих продуктовое изобилие отделала тонкая шеренга сил правопорядка.

Его пару раз толкнули в плечо, заехали локтем в бок, больно кольнули в спину, он продолжал свой путь не обращая на это внимания. В другой ситуации обидчиков ждала неминуемая и суровая расправа, но в данной ситуации Ким не видел ничего унизительного для себя.

Люди напуганы, рассержены, сбиты с толку и растеряны. Они хотят есть и понимания, когда бедлам созданный Солнцем будет исправлен властями.

- Пропустите нас! – возмущалась молодая женщина прижимаясь к плечу мужчины, видимо так ощущала себя защищенной.

Ким усмехнулся, её кавалер слащавый на вид доходяга, с мордашкой сонного котёнка. Может такой и хорош для милого времяпрепровождения, но на защиту рассчитывать не стоит.

Кореец видя нарастающую плотность толпы, решил выбраться на дорогу, машин хоть и прибавилось за последний день, но всё равно до сих пор мало.

Небрежно расталкивая людей, распихивал плечом мужчин и женщин, жестом убирал с пути подростков, а если какой-то недомерок сразу не мог уяснить что ему необходимо убраться, сильным тычком в грудь мигом обучал непонятливого.

Вышел на проезжую часть, в тот самый момент, когда машина двигалась по встречной полосе. Усмехаясь, кореец нарочно остановился, автомобиль замер, не доезжая до него пару десятков метров. Беспилотная система отлажена таким образом, чтобы свести возможность столкновения к минимуму, и пока человек будет стоять на дороге, машина не тронется с места.

А их много, окидывая сборище людей, Ким неожиданно для себя понял, насколько огромная толпа вышла на улицы Мегаполиса. Их много, очень много и пока не осознают, насколько грозной силой являются. Поколение привыкшее жить легко и просто, когда всё твоя жизнь, все пристрастия и привычки собраны в куске пластмассы под кожей. Они даже разучились самостоятельно планировать жизнь, выбирать профессию и платить по счетам, всё за них делает программа. Тебе нужно обзавестись гаджетом, скачать приложения и следовать указаниям, какую именно кнопку нужно нажать.

Из-за того что всё вышло из строя, они покинули привычную среду обитания и выперлись на улицы, Киму напоминали муравьёв, только неорганизованных. Собери букашек в один мощный кулак, даже могучие звери обратятся в бегство. Но у насекомых есть инстинкты, а искусственный интеллект за десятилетия сумел приучить людей к рефлексам, лишь было проще и удобней жить.

И он их опасается? Усмехнулся кореец, уже было развернувшись в сторону здания Корпорации.

И замер, нечто заставило остановиться.

Чуйка, у него превосходно развита чуйка, неоднократно спасавшая жизнь в те далёкие навсегда ушедшие дни бурной молодости, когда ещё была необходимость отстаивать свои интересы при помощи кулаков.

Резко обернулся, рука привычно поползла за пояс, ладонь нащупала холодную рукоять пистолета. Карие глаза начали ощупывать стоящих поблизости людей, где-то тут, то что вызывает у него давно забытое чувство, находиться совсем рядом.

Подростки делающие снимки на фоне толпы, в которой раздражение начинает сменяться на злость, девушки, молодые парни, парочки, семьи с детьми, одиноко стоящий тип с хмурым взглядом.

Стоп. Взгляд Кима замер на нём, неужели то самое лицо, что показывал ему босс? Точно он. И выделяется из толпы. Нет, не внешним видом, а отношением.

Презрительный взгляд, обращён в первую очередь к тем, кто окружает его. Стоило перевести внимание на шеренгу полиции, то выражение менялось на яростное. Хотя Ким понимал чувства тех, чьи лица скрыты за непроницаемыми чёрными забралами. Ох, как им охота размяться, наверняка есть те, кто изнывает от желания вклинится в толпу, разбрасывая всех в стороны.

Ким решил подобраться к нему поближе, но едва сделал пару шагов, тот тип обернулся и пристально посмотрел на него. Прямо в глаза.

Кореец ощутил, насколько внимательно его изучают. Губы поползли вверх, выдавая улыбку больше похожую на оскал зверя. Перед ним стоит точно такой же как и он сам. Тот кто мнит себя хищником.

Давненько мне не встречались такие ребята. Ким вцепился в него пристальным взглядом, перед ним возможно конкурент на его вотчину.

Толпа пришла в возбуждение и зашевелилась, послышались выкрики, поток людей хлынул сперва в одну сторону, затем колыхнулся в другу. Когда спал, того типа не было видно.

Чёрт, Ким кожей ощущал приятное возбуждение, ему хотелось схватиться с незнакомцем. Неужели достойный противник?

Убрав руку из-за пояса, пару раз дёрнул пиджак, приводя внешний вид в порядок.

- Сделайте что-нибудь! – надрывался отчаянный голос.

Идиоты, они не понимают какую силу представляют собой. Пока не понимают.

Над головой повисли дроны, словно стая чёрных птиц закружили над толпой. Пока ещё люди не готовы пересечь черту отделяющую их от прошлого, они ещё испытывают уважение к полиции и готовы беспрекословно выполнять указание властей. Но как долго это продлиться?

***

Снаружи здание Корпорации выглядит по обыкновению красиво и торжественно. Махина из стекла и металла с панелями перерабатывающими солнечный свет в электричество, а верх здания собирающее дождевую воду для личных нужд мечта урбанистов прошлого. Зелёные писались бы кипятком узнав, что тепло оно качает из недр земли, а весь мусор строго перерабатывается внутри. Торжество мысли архитектуры, технологий, прогрессивного отношения к окружающей среде и один из факторов сокращения рабочих мест в ряде отраслей.

Здания подобно Корпорации существуют автономно, они не так сильно нуждаются в обслуживании, панели самоочищающиеся, воды с неба пройдя систему фильтрации чище родниковой, а все коммуникации отслеживаются искусственным интеллектом, который работает круглосуточно и не требует отпуска и оплаты за переработку. Рабочий человек в таком здании лишний.

Ким прошёл через парковку, одинокие шаги гулко разлетались по практически пустому помещению, видны редкие машины служащих.

Подошёл к лифту, нажал на сенсорную кнопку. Вообще-то лифты в здании работают от вживлённых чипов, но имелись и привычные кнопки, видимо для такого неожиданного случая.

Двери бесшумно распахнулись, Ким прошёл в кабину, и начал пристально рассматривать себя в зеркало, пока лифт плавно опускался вниз.

Неплохо выглядит для своего возраста, самодовольно вынес вердикт кореец, повезло, начал седеть поздно, да и то на висках. Хотя, склонился, заметив в тёмных волосах чёлки белые нити. Нет, природу не обманешь. Да он и не стремился к этому.

Лифт остановился, Ким повернулся к двери, вспыхнул красный свет и сканер высветил лицо гостя. И лишь затем двери раскрылись. Меры предосторожности, сюда не каждый мог пройти.

Перед ним открывался самый настоящий ангар находящийся под зданием Корпорации, и доступ сюда открыт немногим.

Хотя сейчас тут непривычно много народа, Ким даже поморщился от громкого шума, начал спускаться вниз по наклонной бетонной дорожке выкрашенной отчего то в лиловый цвет. А стены в привычно белый, лишь под потолком оставалась серая полоса бетона.

Первым делом внимание корейца привлекли военные.

Что они тут делают? Ким засунув руки в карманы брюк, неспешным шагом направился к Главе Корпорации, в окружении прислуги или помощников, Ким так и не мог определить для себя за все годы, медленно обходил стройные ряды.

- Откуда клоуны? – кореец подошёл к одному. Экипировка впечатляющая, пуленепробиваемая защита словно доспехи средневекового рыцаря надёжно укрывала бойца. На голове шлем с возможностью ночного зрения и инфракрасной камеры. Обойдя вокруг, Ким присвистнул.

То что он принял за снаряжение спецназа в корне отличалось от ранее видимого. Боец полностью облачён в подвижный экзоскелет, на спине имелся едва заметный ранец, система энергоподачи. В руках каждый держал довольно мощную штурмовую винтовку.

- Их на каком заводе штампуют? – внимание Кима отвлёк шум двигателя, в ангар вкатился машина военного образца. – Мы собираемся захватить город или мир?

Глава с обычной для него сухостью покосился на корейца – Необходимость.

- Необходимость? – не поверил ему Ким. – Таких сил давненько не видел, даже в армии.

- Ты был снаружи? – Глава развернулся к нему, среди окружения виден Владимир с недовольной физиономией следующий по пятам.

- И Апокалипсиса там ещё нет, - а ещё в ангаре кишат учёные в белых халатах, суетливо бегающих между приборами. Техники торопливо устанавливающие снаряжение, покорно снося выкрики на свои головы.

- Пока нет.

- А вообще будет? Да, люди растеряны и злы, но не заметно, что готовы взяться за оружие.

Глава обернулся в сторону шеренги солдат – Это пока, потому что до конца не знаю всего.

- А когда узнают?

Глава заложив руки за спину, сделал пару шагов навстречу к подчиненному в чьи обязанности входит разгребать кровавые проблемы шефа – Тогда у них будет лишь два выбора, согласиться или …., - многочисленно приподнял брови.

- Как охота увидеть это самое или, - осклабился Ким. – Но всё же, - кивнул в сторону молчащих бойцов, - кто это и для чего?

- Против тех, кто решиться бунтовать, - вместо Главы ответил Владимир, он явно скучал.

Босс недовольно поморщился, а вот на лице Кима проступило удивление – Подожди, это против жителей города?

Надменная печать на лике Главы Корпорации – Ты испытываешь насчёт этого моральные терзания?

- Мне плевать на них, просто непонятно для чего такие силы? – согнутым пальцем Ким постучал по шлему ближайшего солдата. – Всё равно что танком давить овец. Для чего такие усилия, когда можно просто пристрелить?

Тонкие губы Главы расползлись в улыбке, показывая ровный ряд идеально белых искусственных зубов – Потому что так можно больше раздавить овец. Это пока они перепуганные овцы, а завтра лишившись всего станут озверелой ордой.

- Вот и не могу взять в толк, - поскрёб Ким подбородок, - для чего понадобилось загонять их в угол? Почему нельзя оставить по-прежнему?

- Потому что они не нужны, - высокомерно произнёс Владимир, снова перебив старшего.

Глава сдержался, но Ким отметил, его бровь приподнялась вверх, показывая сильное раздражение.

- Что значит, не нужны?

- То и значит, - Глава зашагал, оставляя строй солдат, махнув рукой Киму, чтобы тот следовал за ним. Кореец нагнал его в пару шагов. – Слишком много людей, их уже не получается задействовать в производстве.

- Если человек не работает, у него нет денег, значит уже не потребитель, разве это не наносит больше вреда экономике?

Глава остановился, в глазах с нитками красных прожилок промелькнуло удивление – Поражён. Ты обратился к логике, не свойственно для тебя. Так вот, а что если уже не важно?

- Что не важно?

Босс вёл Кима к яркой панели с множеством мигающих огней перед громадным монитором.

- Мы подошли к новому рубежу развития человечества, когда важно не количество, а качество, - шеф положил руки на панель.

- Никогда не поверю в то, что такие как вы откажитесь от прибыли и власти, - ухмыльнулся Ким.

- Прибыль? – скрипуче рассмеялся Глава. – О, прибыль всегда важно для бизнеса, но сейчас речь идёт не о нём. А вот власть, - старик обернулся, встав лицом напротив Кима, - власть никогда нельзя выпускать из рук.

Ким не мог припомнить, что в нём вызывает не то чтобы страх, хотя бы опасения. В молодости проходя службу в армии, приходилось в одиночку отстреливаться от кучи террористов на Ближнем Востоке, фанатики не боящиеся смерти, оттого сами неистово лезут под пули. Было ли страшно? Нет, в крови клокотал адреналин, в душе пылал азарт, а в голове била мысль, убивать легко, умирать нестрашно. Затем были спецоперации в Европе и против США, и никогда не встречался с тем, что могло вызвать у него испуг.

До тех пор, пока не столкнулся с ним. Уже тогда босс был стар, морщинистое лицо и медленная походка, однако выражение его глаз…. Немигающие, словно у белой акулы, готовой разинуть пасть с острыми как лезвие зубами. Или змея, что смотрит, не мигая на жертву, перед тем как впить в её тело клыки с ядом. Боялся ли Ким босса? Ощущение нельзя назвать страхом, но он имел на него ту притягательную силу, чувство называемое опасностью.

Он никогда не выпустит власть из рук, и превратит в пыль любого, кто покуситься на неё.

- Давно пора придать новый импульс нашему развитию, - проговорил шеф, - и ты, - ткнул пальцем в грудь Киму, - получил уникальную возможность поучаствовать в этом. Хотя даже не понимаешь ценность нашего замысла.

- Никогда не хотел забивать голову слишком умными вещами, - Ким сумел унять дрожь в теле после прямого взгляда старика.

- Всё готово, - к Главе с подобострастием обратился один из типов в белом халате.

- Понятно, - коротко кивнул тот, одним видом давая понять, чтобы учёный испарился.

На мониторе высветился номер криокапсулы, а рядом фото владельца, улыбающееся лицо с тонкими испанскими усиками.

- Помнишь его? – кивнул на изображение Глава.

- Да, вы вместе начинали дело, только потом он сдвинулся, хотя я всегда считал его чудным, - Ким сложив руки на груди, изучал снимок. – Предпочёл жить в виртуальном мире, никогда не понимал тех, кто хочет трахать нарисованных баб. А как же ощущение тепла? Или сжать сиську в ладони? Мясцо нужно чувствовать.

Глава слыша слова корейца по-доброму усмехнулся – Именно это мне в тебе и нравиться, твоя первобытная дремучесть. Он довольно умный человек, не смотря на все свои завихрения, - шеф поднял ладонь и повертел рядом с головой. – Но у нас с ним в своё время наметился разлад, он считал и считает, что людям необходимо дать всё что требуется и тогда, человечество откроется с лучшей стороны.

- Сомнительно, - не согласил с таким Ким.

Шеф кивнул – Также думаю, дай человеку бесплатно хлеб и воду, спустя какое-то время он потребует вино и мясо, считая, что его несправедливо обделили. Человек устроен так, если ему достаётся что-то слишком легко или даром, значит так и должно быть и значит он достоин большего.

- В итоге рождает поколение нытиков и слабаков.

Шеф подняв указательный палец, качнул им, в тоже время второй рукой проводя по клавишам панели управления, не сводя глаз с фото – Хуже, такие люди просто не нужны, они ничего не дают, лишь потребляют.

- Собираетесь избавиться от них?

- Я не против старого доброго геноцида, но человеческая натура устроена следующим образом, она готова принести в жертву кого угодно, но только не себя.

- Тонкое замечание, - Ким даже не старался спрятать сарказм.

- Слушай ты …, - гневно начал Владимир, но был остановлен шефом.

- Заткнись.

Глава нажал на кнопку и криокапсула с давним другом погрузилась во тьму.

- Внимание, все системы жизнеобеспечения отключены, угроза жизни, - раздался равнодушный голос.

Ким хмыкая, покачал головой.

- Разве тебе не всё равно? – повернулся Глава.

- Предпочитаю действовать иначе, порой смотрю в глаза того, кого следует отправить на тот свет.

- Наслаждаешься моментом?

- Нет, из уважения, если человек был того достоин.

- Вполне возможно тебе представиться такое, - Глава вновь потыкал сухими пальцами по панели и появилась другая фотография. – Это его клон и юридически, он имеет те же права, что и оригинал. Как и в моём случае, - мельком обернулся в сторону мигом стушевавшегося Владимира. – От него надо избавиться.

- А когда он им успел обзавестись? – поразился такому открытию Ким. – Он же был в своём мире лет тридцать.

- Перед тем как уйти в него, позаботился, чтобы выродок оказался в детском доме, так проще спрятать концы в воду.

Ким рассмеялся, под растерянные взгляды подчиненных Главы.

- А он умён, сукин сын, - перевёл дыхание кореец. – Явно догадывался что вы так можете поступить. Значит, этот тип может заявить права на Корпорацию, а делиться страсть как не охота? – обернулся в сторону Владимира. – Дорожку расчищаете? А того стоит?

- Время покажет, - поджал губы Глава.

- Может сперва стоит выяснить кто из них перспективней? – откровенно издевался над клоном Ким. – А то не того уберём.

- За языком следи! – выкрикнул Владимир и метнулся к корейцу.

- Иначе что? – переменился тон у того, став угрожающим. – Советую учесть, если кому-то решился угрожать, доводи дело до конца, иначе станешь посмешищем в глазах окружающих.

Было во взгляде корейца нечто такое, отчего Владимир мигом притих, недоумённо глядя в сторону Главы, с равнодушием наблюдающий за происходящим.

Подчиненные Главы встревожившись за клона шефа, кинулись к нему и увели в сторону.

Глава вздохнул.

- Очередной разочарованный родитель, - Ким пару раз сжал кулак, явно испытывая удовольствие от мимолетной стычки.

- Самого удивляет, как сильно мы различаемся, - задумчиво проговорил он.

- Может, стоит сделать тест на ДНК? – весело предложил Ким. – Мало ли обманули?

Лицо Главы приняло суровое выражение – Не зарывайся.

- Ладно, - кореец приподнял руки, - понял. Мне любопытно, допустим, ну мало ли люди узнают, что все их проблемы были подстроены, не знаю как, но информация просочиться или кто-то сольёт её. И что тогда? Ведь они будут разгневаны, и правительству придётся реагировать на это. Не уверен, что оно будет на нашей стороне.

- В одном из азиатский Мегаполисов произошло восстание, - Глава пощёлкал клавишами на панели управления, монитор начал показывать районы охваченные беспорядками.

Тысячи людей вышли на улицы, громили магазины, жгли костры и строили баррикады. Их разгоняли при помощи газа и водомётов.

- Только начало, очень многие скоро будут вышвырнуты из привычной среды и будут готовы на всё, чтобы просто выжить. Всё что необходимо, сломать их дух.

- А если найдутся те, кто не сломается?

Глава кивнул в сторону неподвижно стоящих шеренг бойцов.

- Понятно.

- И займись уже своим делом, - Глава оставил Кима, удалившись в сторону свиты, ожидающей его на почтительном расстоянии.

Ким повёл руками, словно собираясь размяться перед началом зарядки.

- Ну ладно, кто ты у нас? – подошёл к монитору, пристально вглядываясь в лицо на мониторе. – Так, стоп, - прищурился, припоминая типа увиденного в толпе, усмехнулся. – Как тесен мир.

- Вот она, - пронёсся шорох голосов поблизости.

Ким невольно оглянулся на них, и увидел выходящую из фургона девушку. Ничего примечательно, средний рост, азиатка с круглым лицом и каштановыми короткими волосами. Выделялась разве что левая бионическая рука и … Киму показалось в её глазах совершено отсутствовал разум. Кто она такая?

На ней боевая амуниция с флагом северокорейского спецназа.

Глава 9

Андрей влился в магазин с толпой жаждущих, ему не то чтобы непривычно, сколько неприятно, и оказался буквально вброшен в огромный зал. Вот он рай потребителя, бесконечные вереницы полок и рядов загруженных всевозможными товарами. Любой вкус будет удовлетворен, от мясоеда, до закоренелого вегетарианца. Андрей уже сделал шаг в направлении зала, как его внимание невольно привлёк грузный мужчина.

- Что значит, вы не можете продать?

Невысокого роста, в помятом некогда дорогом костюме, небрит и явно толком не мылся. Его лицо покраснело, а полосы растрепались. Самого буквально трясло. Перед ним тележка на колёсиках набитая продуктами, в ручку которой вцепился так, костяшки пальцев побелели. Вид при этом у мужчины довольно таки карикатурный.

- Терминал не прочёл ваши данные, - спокойным, скорее нудным тоном ответила продавщица. Не прерываясь на объяснения, сканировала товары другого покупателя.

- Я требую разъяснений, – наседал мужчина.

- Чего вы хотите от меня, - казалось ни что не в состоянии вывести стойкую женщину из себя, - терминал отказывается вас обслуживать.

- Как отказывается? – гнев мужчины набирал обороты.

Тут другой покупатель подал продавщице банковскую карту, та провела сканером и показался чек.

- Видите! – завопил мужчина, указывая рукой на чек. – Всё работает! Работает! Смотрите! Это ваша ошибка!

- Моей ошибке нет, - нудно отвечала та, наверное уже порядком устав от подобных инцидентов, - ещё раз говорю, терминал не считывает ваш код ID.

- Но у него то он считал! – возопил мужчина так, что окружающие невольно повернули головы в его стороны. – Я сам только что видел!

- У него не чип! – ответила продавщица, провожая взглядом счастливого покупателя, - а карта оплаты. Они работают.

- Как?! Почему?! – с надрывом проорал мужчина.

- Мне-то откуда знать. Если вы не в состоянии заплатить, тогда оставьте тележку и покиньте магазин.

Мужчина с большей силой вцепился в тележку – Нет! Я могу заплатить! У меня на счёте есть деньги! Это вы не в состоянии принять их!

- Мы можете заплатить наличными, - скучным тоном произнесла продавщица.

- Что?? – мужчина уставился на неё выпученными глазами. – Да я уже забыл, как выглядят простые деньги! Какие к собакам наличные!

- Тогда возвращайте товар.

- Нет! – мужчина несмотря на свою полноту, резво развернулся и вместе с тележкой устремился к выходу.

Разумеется, далеко уйти не мог, на выходе ждали двое крепких парней в униформе охраны, что без труда забрали тележку и взяв под руки с такой же лёгкостью выперли его из магазина. Один из них откатил тележку в сторону, где как заметил Андрей, таких тележек набитых продуктами множество. Значит это не единичный случай. Посмотрел на свою правую ладонь. А ведь вполне возможно….. Неприятные мысли роились в голове. Сейчас больше всего опасался не того, что чип не сработает, а что окажется в унизительной для себя ситуации, напоминающей только что увиденную сцену. Поэтому решительным шагом направился к продавщице.

- Мне нужна ваша помощь.

Та посмотрела на него так, словно неожиданно подошла статуя и заговорила с ней.

- Я не подаю, - непонятно почему ответила та.

Пришлось пропустить колкость мимо ушей. Андрей протянул руку – Вы не могли бы проверить.

Женщина многозначительно улыбнулась, взяв сканер, провела по ладони – Ничего.

Сердце сжалось, в горле пересохло.

- Практически у всех чипы не работают, точнее даже не срабатывают, сканеры их просто не видят, лишь карты.

- Ну почему не работают? – вклинилась в разговор соседка по кассе, она не только успевала сканировать цены, но и ловко укладывать товар в пакеты. – Сегодня у одного сработал.

- Сработал? – сам не зная зачем, слабо переспросил Андрей.

- Да, - кивнула та, - но только у одного.

Андрей вышел из супермаркета на отчего-то ватных ногах. Отойдя в сторону, уселся на ступеньку. Не сработал, чип не сработал. И это практически у всех. Блэкаут продолжается. Но ему то сейчас что делать? До сознания Андрей медленно доходила информация, он на данный момент без средств к существованию, голодный и с пустым холодильником. И с непонятными перспективами на завтра. Решать проблемы по мере поступления уже не выйдет. То есть ему надо ждать пока последствия блэкаута будет устранены? А как долго?

Я должен контролировать ситуацию. Но вот как это сделать?

***

Как дошёл до дома Андрей толком не представлял, ноги сами вели, пока голова забита дурными мыслями. Подойдя к дому, сел на скамью. Значит дела плохи, и если нет средств к существованию, их надо добыть. Но вот как? Андрей вздохнув закрыл лицо руками. Думай. Что если позвонить Роберту и остальным? И какую помощь или совет они дадут? Ни какой, подсказывала логика. И тут до него дошло следующее, обычно они к нему обращались за помощью или советом, сейчас же никто из них не сделал этого. Стало быть усомнились в нём как в лидере? Чувство унижения кольнуло самолюбие Андрея. Да, помочь бы он им не смог, но тот факт что они это прекрасно понимают и отдают отчёт в каком положении он находиться, такой же беспомощный как и все, давило на него. Ты должен быть первый, ты должен вести за собой, такая философия успеха царила в обществе, и если ты выпадал из неё, у тебя наступала ломка.

Собрался было встать, но увидел неподалёку мужчину, который стоял, прислонившись спиной к стене и смотрел перед собой пустым взглядом. Андрей без труда понял причину его состояние, он сейчас выглядел также.

Андрей вернулся домой, в тихую квартиру. Не раздеваясь, в обуви прошёл в спальню и рухнул в постель. Что делать? Допустим, один день переживёт, продержится на воде. А дальше? Усмехнулся мысли, когда всё наладится, а он не выйдет на работу, его высохшее от голода тело найдут тут, как фараона в пирамиде. Может сразу обернуться в простыню, так сказать для полной аутентичности. Почему-то на него стала давить усталость, заглушающая чувство голода. Ладно, как там говорили старики, утро вечера мудренее. У него просто не было сил сопротивляться надвигающемуся сну.

Он словно провалился в пустоту.

***

На уши давил надоедливый звонок, оповещение срочных новостей. Андрей встал, первые секунды не понимая, что происходит, его взгляд тупо метался по комнате, лишь потом догадался.

- Новости.

Возник экран, та же ведущая, в шикарном синем платье бодро рапортовала.

- Проблемы с блэкаутом продолжаются, до сих пор не удалось разрешить ситуацию с чипами, огромное количество людей по сути остались без средств к существованию. Поэтому правительство решило оказать помощь людям попавшим в затруднительное положение. На данный момент организованы точки продовольственной помощи, открыты столовые. Любой, кто оказался в трудной ситуации может прийти в них и бесплатно…..

- Выключить звук, - до чего раздражающе не в меру жизнерадостный голос.

Андрей посмотрел на адрес что высветился на экране. Затем полез в карман и достал смартфон, так и есть, сообщение отправлено на личный номер. Правительство таки начало решать проблему. Прошёл на кухню, усмехнулся, вот что значит сила привычки. Подумал, не стоит идти прямо сейчас, наверняка многие ринулись по указанным адресам. Посмотрел на своё отражение. Лицо изменилось, похудел, появилась нездоровая бледность, и изменилось выражение глаз. Исчезла самоуверенность, излишняя так сказать. Чувство собственной значимости подверглось коррекции. Нет, надо принять душ, надо привести себя в норму. Его чуть покачивало, голод напоминал о себе апатией ко всему и слабостью. Привычная горячая вода приятно окутала тело. Ничего, думал он, закрывая глаза подставляя лицо под упругие струи воды, всё скоро наладиться.

Потом сидя в спальне, закутавшись в полотенце, просматривал что твориться в мире. Проблемы блэкаута в каждой стране приводили к возмущению людей. Они выходили на улицы, что-то кричали, что-то требовали, но ничего толком не менялось. Лишь в тех самых странах, которые цивилизованный мир называл отсталыми, проблема блэкаута не столь существенна. Эти страны в наименьшей степени подвергнуты так называемой электронной цивилизации, они в меньше степени доверяли компьютерам решение своих проблем, это их и спасло.

***

Долго выжидать Андрей не мог. Поэтому оделся и вышел на улицу. Теперь тут по привычному пустынно, ясно куда все устремились. Когда шёл к указанному адресу, видел как ремонтная служба меняла вышедшую из строя технику на высоких столбах. Бригада мужчин в оранжевых комбинезонах со знанием дела выполняли свою работу. Пока двое разбирали сгоревший блок по частям и спускали вниз, двое других тут же на земле собирали по частям новый. Андрей даже остановился, глядя на то, как ловко управляются со своей работой.

На что один из них, заметив пристальное внимание, сердито произнёс – Не стой без дела.

А сверху его товарищ со смехом сказал – Он будет без дела, пока мы своё не сделаем.

Остальные понимающе усмехнулись. Андрей чувствуя себя уязвлённым, поспешно зашагал прочь.

***

Место в котором правительство устроило центр помощи, стадион. Андрей всегда прохладно относился к спорту, искренне не понимая, в чём смысл азарта. А поэтому тут оказался впервые. Перед стадионом куда реками стекались людские потоки, стояла небольшая армия из полиции. У входов тяжёлые грузовики, оцепление из рядом охраны, за спинами которых невзначай виднелись оружейные стволы. Эта картина уязвила Андрей ещё больше. Как к ним относятся? Как варварам что могут всё разрушить?! Гнев быстро закипел в нём, и также быстро остыл, когда при входе на стадион через рамку металлоискателя дорогу ему перегородил рослый гвардеец в бронежилете.

- У вас имеется чип? – голос из-под забрала шлема слышался глухо и как бы предупреждал, без глупостей.

- Да, но он не рабочий.

Гвардеец провёл сканером по правой руке – Подтверждено. Можете проходить, - и положив руку на плечо Андрея. – Подождите.

- В чём дело? – внутренне сжался тот, боясь что его могут не пропустить.

Стоявший рядом другой гвардеец протянул пластиковую карту – Ваш номер. Пока данная ситуация не разрешиться, сохраняйте её, это пропуск сюда.

- Понятно, - взяв карту, прошёл дальше.

Он понимал масштаб бедствия, предполагал, сколько людей оказалось в беде, но не представлял себе, как много их будет. Весь стадион забит людьми, поморщившись, Андрей сравнил лишь с одним примером, возникшим в голове, стадо в загоне.

Столы стояли рядами и растворялись в потоке людей. Надо было самому подойти к раздаче еды, протянуть карту которую сканировали и тут же давали поднос, на котором дымился суп, второе блюдо, и стакан то ли чая, то ли кофе.

Взяв поднос, Андрей растерянно вертел головой, выбирая место, и сквозь шум, гам, гул услышал знакомый голос – Сюда.

За одним столом увидел Марию, Роберта и его семью. Андрей подошёл к ним.

- Привет.

- Привет! – слишком возбужденно отреагировал Роберт. – Ты не стой, присаживайся!

Андрей сел, Мария оказалась напротив него. Сразу бросилось в глаза, как та изменилась. Такой же бледный вид и знакомый пустой взгляд. А вот Роберт напротив, источал бурную реакцию. Нездоровую бурную реакцию.

- Вот мы и встретились друзья, - со смешком произнёс он. – Столько дней не слуху, не душу, а тут раз, - он прищёлкнул пальцами.

- И я рад тебя видеть, - голод напоминал Андрею, надо есть. Он зачерпнул суп, отправив ложку в рот, приятно тепло разлилось по телу.

Роберт глядя на него понимающе улыбнулся – Вкусно, верно? Правда, не такая еда к которой ты, она, - кивнул в сторону Марии, - я привыкли. С добавлением всяких добавок, натурального мало или вообще нет. Но тут главное, чтобы живот не урчал.

И засмеявшись, хлопнул себя по пузу. Андрей отметил, приятель заметно похудел. И зарос. А ещё выглядывала рубашка с грязным воротником. Да и весь вид Роберта, обычно ухоженного, сейчас неряшливый. Суп быстро кончился.

- Согласитесь друзья, - продолжал говорить Роберт, - прямо пикник, все тут друг другу братья и сёстры по несчастью, можно сказать мы тут одна семья.

- Ты видел остальных? – решил перебить его Андрей.

- Нет, - замотал головой Роберт, - нет, нет. Не видел и не слышал, лишь вас сегодня увидел, а за эти, - тут он призадумался, - три дня вроде, я ни о ком о вас не слышал. Даже звоночка не было, - многозначительно глянул Роберт в сторону Андрея.

И это он расценил как справедливый укор – А ты Мария?

Девушка задумчиво держала в руке чашку – Знаю, только что Анжела на работу вышла.

- Что? – оба произнесли Роберт и Андрей.

- Да, ей позвонили и она вышла, - Мария сделал глоток.

Жена Роберта сказала мужу – Может тебе стоит самому сходить в фирму.

- Стоит, стоит, - затараторил тот, - наверное ошибка, просто не позвонили или забыли. Такие проблемы сейчас. Дети вы кушайте, не бойтесь, всё будет хорошо.

А дети ели и без понукания. Андрей заметил как дочка Роберта, взяв яблоко хотела было вцепиться в него зубами, но передумав, положила в карман и взяла со стола другое.

- Умница, - похвалил её Роберт.

К их столу подошёл человек в строгом деловом костюме, но дешёвом, что выдавало в нём муниципального служащего.

- Вы должны будите пройти к нашему сотруднику.

- Зачем? – насторожили они все.

- Всё в порядке, - успокаивающе произнёс бюрократ, - речь идёт об установлении вашей личности.

- Но ведь пока что чипы не работают.

- Вот эту проблему мы и должны решить. Следуйте за мной.

Невзрачный костюм провёл их через столы, ряды людей, выведя через длинные коридоры в кабинеты.

- Проходите в любой из них.

Андрей зашёл в ближайший. Маленький, наспех сооружённый кабинет, стол, за которым сидела пожилая дама, и свободный стул, на который сел Андрей.

- Здравствуйте, - дежурно без эмоций произнесла женщина.

- Здравствуйте.

- Итак, - она взяла сканер, - какая ладонь?

- Он же не сработает.

- Не мешайте делать мне мою работу, - назидательно произнесла та.

Андрей протянул правую руку, та провела сканером.

- Ясно, - убрала его. – Ваше имя, отчество, где родились, где учились, номер диплома, где работали? – и выжидающе уставилась на него.

- То есть полную информацию?

- Разумеется, - удивилась так его вопросу.

Андрей вновь протянул правую руку – Пожалуйста, тут всё.

Женщина сердито на него посмотрела – Шутите?

- Нисколько, - спокойно ответил Андрей, - просто других документов у меня нет.

- Совсем?

- Абсолютно.

- Но свидетельство о рождении должно быть, тогда чипы и электронные документы ещё не было столь массово внедрены.

- Тогда я просто не знаю, где оно может быть, - и тут же пришло в голову, - впрочем, насчёт этого я могу спросить у матери. Но вот насчёт остального.

- Может и с остальным не всё так плохо?

- Нет, гораздо хуже. Когда получал диплом в университете, то выдача бумажных документов уже прекратилась по программе правительства. Я свой диплом даже в руках не держал, видел цифровую копию, - провёл по воздуху пальцами, вырисовывая прямоугольник, - на экране, что осталась в облачном хранилище. Как и все остальные мои документы. Ведь хранить носители информации в бумажном виде это архаизм.

- Даже распечаток нет? – стояла на своём женщина.

- Ни одной, - спокойно ответил Андрей.

Та тяжко вздохнула.

- Вы думаете у остальных по-другому? – на что та пожала плечами.

- Возьмите наш контактный номер, и если появятся хоть какие-то документы, свяжитесь, - протянула бумагу с написанными номерами. – Так надёжней.

Когда Андрей вышел из кабинета, то увидел бушующего Роберта.

- И как мне теперь кормить детей? – кричал он. – Просто скажите, что мне делать!

Надо было подойти и успокоить его, что Андрей и попытался сделать. Но вместо этого злость Роберта выплеснулась на него.

- Чем ты мне можешь помочь? Ни чем!! – кричал тот с надрывом, лицо приобрело багровый оттенок, его дети напуганные жались к стене. – Ты знаешь что делать? Нет! Как все мы! Человек-знание дай мне подсказку!

Андрей растерянный и сбитый с толку отступил, не мог понять причины агрессии, что выплеснулась на него. А в коридоре слышен тяжёлый топот гвардейцев. Роберта их появление нисколько не испугало, наоборот, сослуживец встал в боксёрскую позу, собираясь дать отпор. Но куда тягаться с обученными бойцами, беднягу скрутили в две секунды и под плач детей, повели по коридору, чуть не вытирая грязный пол его лицом.

- Уберите от меня свои лапы! – задыхаясь кричал Роберт, а встречающиеся на пути люди боязливо жались к стенам.

Уходя Андрей увидел стол на котором горой высились упаковки с едой. Подойдя, увидел пайки быстрого приготовления, лапша, пюре и прочее. Сублимированные продукты коими всегда брезговал. Но сейчас не до эстетических изысков. Тут же лежали пакеты, схватив два принялся забивать пакеты пайками, постоянно оглядываясь и не понимая почему его никто не останавливает. И осознавал, сейчас действует как вор. Потом быстрым шагом не поднимая глаз, пошёл прочь, стремясь как можно быстрее покинуть это место.

Пока шёл, сердце гулко стучало, ему казалось каждый прохожий видел, как он тырил со стола те коробки и с презрением смотрит вслед, или осуждающе пялиться на него.

Глава 10

Герман склонившись над тёмной поверхностью, ожидал когда очнётся владелец капсулы виртуальной реальности. Тот пребывал в выдуманном мире, отправившись на встречу с одной важной персоной. Мерно гудели трансформаторы, с потолка свешивались кабеля, порою так низко, что проходящие под ними люди то и дело натыкались на них. Черные, красные, жёлтые, переброшенные через вентиляционные короба, они напоминали разноцветных змей.

- Давно там? – верзила постучал по поверхности крышки, отбрасывающей блики ламп.

Сидящий рядом за мониторами мужчина средних лет, с сухим лицом, резкими чертами и жёстким ёжиком седых волос, не счёл нужным откликнуться на вопрос.

Герман усмехнулся, показывая злой медвежий оскал. Затем поводил глазами по помещению, выискивая собеседника поразговорчивей.

Местечко довольно мрачное, сыроватое и плесенью по углам, чего ещё ожидать от заброшенных складов на окраине города, основные жильцы помимо крыс и бродячих собак, чудом не попавших под каток санитарных служб, обездоленные вышвырнутые системой, те кто отказался от вживления идентификационных чипов и их дети.

Система работала предельно просто, есть чип, есть возможность работы, образования, медицины. Точнее, есть призрачная надежда всё это получить от какой-нибудь корпорации, устроившись в неё, либо стать нужным для государства. Хотя самые сочные плюшки в виде социальных благ имелись у корпораций, ибо они зарабатывали деньги и они по факту содержали тех, кто оказывался на попечении государства. Кроме полиции и военных, тех прикармливать с руки дозволялось лишь правительству.

Отказавшиеся от ID, оказывались в положении обездоленных. Формально государство не бросало на произвол судьбы, просто система выстроена таким образом, что выжить без идентификационного чипа на котором записана вся информация о тебе, стало невозможно.

Работало следующим образом, в некоторые заведения, вроде частных больниц и даже магазины возможно попасть имея чип, двери перед тобой открывались автоматически. Нет чипа, нет прохода. Вот двери в социальные лифты были мгновенно перекрыты.

Понятно, нашлись люди коих не устраивало в какую сторону катится общество. С ними разбирались по-разному, но постепенно времена митингов и протестов сошли на нет. Сложно возмущаться системой, когда та контролирует тебя с рождения и знает о тебе всё, даже больше родителей.

Абсолютно каждый человек имел свой электронный код, на нём завязано всё, от повседневных привычек до начисляемой зарплаты. Общество прочно увязло в цифровых сетях.

Неприкаянные, так себя звали отказавшиеся от идентификационных чипов, создали анклавы, куда силы правопорядка лишний раз предпочитали не соваться. Так жили почти все мегаполисы планеты, центр и окружающие районы сосредоточение технологий и светлого будущего дразнящими небоскрёбами сверкающими на солнце устремлённые в лазурную высь небес, и серые хмурые вечно дождливые окраины, постепенно исчезающие под жёстким гнётом наступающего будущего.

Герман обратил внимание на парочку парней в застиранных до дыр комбинезонах. Один из них закатав штанину до колена, терпеливо ждал, пока напарник закончит паять привод. Лазерная сварка кропотливо спаивала едва видимый проводок с кубиком микросхемы. Для того чтобы лучше видеть, ремонтник нацепил увеличивающие окуляры, что автоматически подстраивались под него. Если щурился, то увеличивались в размерах, если надо было отдалиться, плавно начинали сжиматься.

- Скучно у вас ребята, - Герман постучал по столу, явно желая задеть неразговорчивого наблюдателя.

- Выйди на улицу и порезвись, - сквозь зубы процедил мужчина с седым ёжиком на голове.

- А чем вы тут развлекаетесь? – продолжал постукивать по столу костяшками Герман.

Угрюмый собеседник смерил источник шума пронзительным взглядом – Стараемся не сдохнуть.

- Ага, - хмыкнул верзила и ещё раз осмотревшись по сторонам, наблюдая за снующими по коридорам обитателями укромного местечка, язвительно добавил. – Вижу, получается не очень.

- Зато, смотрю у тебя жизнь удалась, - послышался резкий голос. Парень с бионической ногой, притопнул ей по полу, проверяя качество работы. – Отжрал морду за двоих.

- Хм, - улыбаясь, протянул Герман, грузно поднимаясь с места и направляясь вперевалку словно медведь к глупцу осмелившемуся задирать его, - жаловаться грех, кормят хорошо.

- Прикармливают как собаку, - тот оказался не робкого десятка, расправив щуплые плечи, доходяга с болезненной белизной лица не собирался отступать. Рядом с ним встал приятель, сжимая в ладони увесистый ключ с налётом ржавчины.

- Так может, стоит отдать его? – Герман протянул правую руку, сквозь кожу виден выступающий бугорок. – Сразу всё получишь, еду, деньги, даже угол от Корпорации. Правда есть ряд правил. Первое, ты не имеешь право на личную жизнь, весь твой распорядок дня полностью планирует Корпорацией. Ты возьмешь кредит у Корпорации и будешь пахать до конца своих дней, чтобы вернуть хотя бы проценты. После смерти если у тебя останутся долги, а они останутся, Корпорации имеет право забрать в счёт погашение всё твой имущество, а если этого не хватит, то твои дети должны будут погасить долг. Ведь именно Корпорация устроила их в самую дешёвую школу. Именно поэтому те, кто вкалывает на низших должностях не имеет семей, детей и жён. Система знает о тебе всё, твои привычки, что ты должен есть, а если откажешься соблюдать диету, то Корпорация лишает тебя медицинской страховки, ведь ты попадаешь в категорию людей, не следящих за здоровьем, а это для неё означает убытки.

- Если так плохо, что не перейдёшь к нам? – с вызовом спросил доходяга.

Герман склонился над ним и прошептал с язвительной усмешкой в голосе – Не хочу жрать крысиное дерьмо.

- Не зарывайся, - побледнел противник.

- Иначе что? – прищурился Герман.

- Иначе больше сюда не придёшь.

Прозвучавший позади голос заставил всех обратить на владельца внимание. Крышка капсулы медленно поднималась, выпуская наружу мужчину. Полуголый, стаскивал с головы шлем виртуальной реальности, а мужчина с ёжиком на голове тем временем отключал от тела многочисленные провода.

- Ульян, - Герман мигом потерял интерес к щуплому собеседнику и подошёл к владельцу капсулы. – И что?

- Ничего, - хмуро ответил тот, выбираясь из неё.

- Теперь ты мне веришь? – усмехнулся верзила. – Старикан прибил твоего папашку, а всё спишут на Солнце. Якобы оно повредило системы и бац, - Герман прихлопнул кулаком по ладони, - куча трупов.

- Он просто отключил его, - Ульян провёл ладонью по голове, приглаживая светлые волосы.

- Да, и попутно ещё парочку неудачников, чтобы больше походило на несчастный случай. Ну там сбой в системе, не успели вовремя отреагировать.

Ульян слушая его, надел через голову рубаху – Всё-таки он был прав.

- Твой папаня?

- Ты же знаешь, он не был моим отцом.

Герман развёл руками в стороны – Уж извини, не силён во всех этих клонированиях. Лучше скажи, теперь что будем делать? Когда он окончательно покинул наш мир, руки у тебя развязаны. И ситуация складывается в нашу пользу.

На что Ульян усмехнулся – В самом деле? – повернулся к соратнику за мониторами. – Феликс это правда?

Вместо ответа тот вывел голографический экран.

Улицы Мегаполиса заполонены людьми, они штурмовали правительственные здания, напирали на входы в магазины. Голодные, растерянные и злые, пока больше представляли из себя разношёрстную толпу, чем организованное сообщество.

На лице парня с бионическим протезом промелькнули злорадные нотки.

- Пусть ублюдки узнают, кого жить без своих чипов.

Ульян хмуро глянул на него, но промолчал.

- Так какой у нас план? – Герман топтался в нетерпении.

- Хочешь сокрушить систему?

- А почему нет? Вдруг получиться? Сейчас абсолютно ничего не работает, лишь у некоторых чипы ещё действуют.

- Совсем не работают? – не поверили ему, вокруг Германа начался собираться народ.

- У меня работает, но ведь мы знаем по какой причине, - ухмыльнулся верзила.

- Обманка, - Ульян наблюдал за новостями, - остужу твой пыл, чипы не вышли из строя, просто их отключили.

- Чего? – не поверил ему Герман.

- Все чипы работают, он успел предупредить меня, - Ульян махнул рукой, выключая голографический монитор. – Корпорации и правительства договорились между собой, они объявили блэкаут мирового уровня не просто так. Собираются избавиться от ненужных людей.

- В смысле убить? – по Герману не скажешь, что он слишком переживал за несчастных.

- Не столь примитивным способом. Просто людей стало слишком много, для производства столько уже не нужно, а амбиции никуда не делись.

- Так что они собираются делать?

Ульян сел на пустую железную бочку, осмотрел соратников. Многих система не вышвырнула, просто не приняла. Уже тогда они стали для нового общества бесполезными.

- Перезагрузить человечество.

- Это как? – выкрикнул кто-то из задних рядов.

- По факту, хотят чтобы люди при рождении беспрекословно принимали то социальное положение, что будет им заранее уготовано.

- Бред, - выдал Герман махнув лохматой головой. - Такое не провернуть, многие не согласятся.

- В самом деле? А если преподнести как заботу о тебе? Ведь тех, кого скоро вышвырнут, под опеку возьмёт государство. Будет гарантирована тарелка супа и минимальные потребности.

- И люди на такое клюнут? – недоверчиво стоял на своём Герман.

- Миллиарды людей останутся с голым задом, и даже меньше, чтобы просто не подохнуть от голода, согласятся. И это будет первым этапом новой эволюции.

- Надо вывести людей на улицы, - загорелся кто-то из слушателей.

- Как это сделать? Никто не пойдёт, пока есть надежда вернуть жизнь в прежнее русло.

- В азиатских Мегаполисах вовсю движуха, - Феликс просматривал сцены уличных боёв, протестующие жгли мусор, бросали бутылки зажигательной смести в бронетехнику.

- Она скоро прекратиться.

- То есть мы будем сидеть на жопе ровно и ничего не делать? – Германа явно не устраивала такая позиция.

- Чтобы народ пошёл на конфликт, понадобиться весомая причина, - устало произнёс Ульян.

- Поголодают, появиться, - хмыкнул парень с бионической ногой.

- Не, - протянул приятель, - их будут кормить, и обещать с три короба. Нужно что-то по настоящему важное, что разозлит их и заставит действовать.

- Верно, - согласно кивнул Ульян.

- А твой папашка никаких инструкций там не оставил? – указал рукой на капсулу Герман.

- Не успел.

- Но ты являешься одним из руководителей Корпорации, имеешь право заседать в правлении. Двигай туда и выуди информацию позволяющей прижучить гадов.

- Едва покажется возле здания Корпорации, долго не проживёт, - подал голос Феликс. – Они убьют его.

- У тебя юридическое право, обратись в полицию, - продолжал наседать Герман.

- Тогда проще сразу мишень на лоб нацепить, - Ульян поднялся, показывая, разговор окончен.

- Так дело не пойдёт, - глухо произнёс Герман, меняясь в лице, становясь похожим на зверя, что вот-вот впадёт в ярость.

- Сейчас нам их не раскачать.

- Ты обещал идти до конца.

Ульян неподвижно замер напротив верзилы – И пойду, но необходим серьёзный повод, чтобы заставить людей следовать за мной.

Герман склонил голову, сверля покрасневшими от гнева глазами – Обманул значит?

- Нет, просто действую разумно.

Герман бросился на Ульяна, толпа вокруг них мигом рассеялась. Мужчина увернулся от широкого замаха, грозящего капканом, способным раздавить рёбра. А затем Ульян локтем заехал в грудь здоровяка. Герман рухнул на колени, начав жадно хватать воздух ртом.

Ульян не дав ему опомниться, цепко схватил за горло.

- Не рыпайся, мне достаточно немного приложить усилий, чтобы свернуть тебе шею, - тихим внушительным голосом произнёс он. – Тобой движут эмоции, мной идея. Я не собираюсь ломать и крушить из мести или просто ради самого факта. Если выйдем сейчас, то выдадим себя и нас раздавят окончательно. Мы нуждаемся в тех, кто скоро станет никем, они будут нашей главной силой, но просто так за нами не пойдут.

Герман слабыми взмахами пытался сбить руку крепко держащую его.

- Прекрасно знаешь, бесполезно, - Ульян отпустил верзилу, оттолкнув от себя.

Поднявшись и держась за горло, Герман с хрипом пару раз вздохнул полной грудью. А затем рассмеялся.

- Интересно, сколько в тебе человеческого? Папашка знатно учудил, создавая тебя. Клон говоришь? По мне так монстр.

- Думай что хочешь. Ты ещё с нами? – холодно спросил Ульян.

- Конечно. Страсть охота увидеть как будет гореть треклятая Корпорация, - зло улыбаясь, произнёс Герман.

- Тогда старайся не выдать себя.

- Не переживай, справлюсь.

Герман покинул убежище, расталкивая всех на пути.

Железная дверь противно скрипнула, выпуская наружу. Серые рваные облака нехотя плыли по небу, мелкая противная морось липла к коже, заставляя брезгливо смахивать её.

Здоровяк поднял голову, тут всегда небо затянуто серой пеленой, редко когда бывает чистое голубое небо. Власти сгоняли тучи на окраины Мегаполиса, а центр и остальные кварталы утопают в солнечных лучах.

Шагая по асфальтовой дорожке с многочисленными выбоинами, Герман не откликался на предложения дешёвых шлюх весело и с пользой провести время. И не обращал внимания на обидные выкрики в спину.

Ему хотелось выпить, и не просто выпить, а утопиться в дешёвом алкоголе, когда оно продирает глотку и выворачивает внутренности.

Где-то тут есть забегаловка, повертел головой, стараясь припомнить картины из детства. Пейзаж мало изменился за десятилетия. Рядами шли бетонные коробки с мутными окнами, земля между ними закатана в асфальт без проблеска зелени. А наверху сияли разноцветными огнями неоновые рекламы. В наступающих сумерках они ярко били по глазам, в тоже время являясь забавой местной детворы, с упоением разглядывающие плавающие по воздуху картинки далёкой красивой жизни.

Тут не тут, Герман нерешительно застыл возле дверей, заглядывая в окна. Вроде типичная забегаловка для подобных мест.

Подойдя к двери, поднёс правую ладонь, а затем усмехнувшись, толкнул её. Вряд ли для того чтобы пройти, тут нужен чип.

В нос сразу ударил запах жирной еды, пива и … Герман принюхался, знакомый запах отдающий железом. Вроде кровь?

Людей немного, выбрав свободный стол, примостился на узкой скамейке.

Неужели такие ещё остались? Уставился на неё.

- Чего надо? – напротив уже стояла женщина с усталыми глазами.

- Чего-нибудь выпить.

- Чего именно?

- Отчего башка болеть будет.

Женщина указав на стену, предложила – Разбегись и вмазайся в неё, гарантирую, болеть будет.

Герман усмехнулся – На твой выбор красавица.

Та развернулась и ушла.

Запищал коммуникатор на левом запястье.

- Внимание работник, вы находитесь в потенциально опасном месте. Рекомендации Корпорации как можно быстрее покинуть его, - прочёл Герман высветившиеся строки.

- Честно не знаю, - пузатый мужчина за прилавком заискивающе смотрел на крепко сбитого азиата в костюме старого кроя. – Сомневаюсь, что кто-то может знать.

- А если подумать?

- Что тут думать? – пожал плечами стоящий за прилавком. – Сам знаешь, какой народ тут обитает, трепачей не любит. Если где и стоит искать, так по заброшкам. Да и вообще, с чего взял, что он тут будет прятаться?

Азиат развернулся и пошёл прочь.

Какой серьёзный тип, Герман нутром чуял это. Таких лучше не задирать.

- Держи, - официантка поставила перед ним бутылку из тёмно-зелёного стекла. – Чем будешь расплачиваться?

- Как насчёт любви? – игриво подмигнул Герман.

Та и бровью не повела – Любовь придумали нищие, поверь мне.

Здоровяк хохотнув поднял правую ладонь, женщина отрицательно мотнула головой.

- Понятно, - Герман запустил руку во внутренний карман, доставая карту. – Сойдёт?

- Терминалы не работают.

Герман удивился – Тогда какого хрена вы открыты?

- Вот и я ему о том же твержу, - кивнула в сторону хозяина официантка. – Видимо совсем с катушек дурень съехал, - вздохнула, открывая бутылку. – За счёт заведения, надеюсь потом совесть проснется и заедешь расплатиться.

Она налила ему в маленький стакан и ушла, прихватив выпивку. Герман решительно опрокинул содержимое в рот. Терпкая жидкость ожгла горло и опускаясь вниз, продирала кишки.

У верзилы слёзы выступили. Ах ты сука, специально такую дрянь принесла.

Но спустя пару минут Герман ощутил приятную лёгкость, кровь разожглась и с удвоенной силой текла по венам, распаляя его.

Коммуникатор вновь запищал.

- Что опять?

- Внимание, проведён анализ. Содержание спирта и вредных примесей наносит вред здоровью и грозит отравлением. Если вы продолжите употребление данного вещества, Корпорация снимет десять процентов с вашей страховки. Рекомендации, покинуть данную область. Если вы это не сделаете, в вашем рейтинге Корпорации появятся штрафные отметки.

Едва алкоголь попал в кровь, чип вживлённый под кожу сделал анализ и соответствующий вывод.

Герман с ненавистью посмотрел на основание большого пальца, ему хотелось сорвать кожу, не обращая внимания на боль, и вытащим чип, раздавить.

Ещё не время. Герман поднялся и вышел на улицу. Дождь продолжал моросить с тёмных небес. Неоновые огни отражались в лужах, отчего казалось что люди находятся в их окружении.

Герман огляделся по сторонам, всё также убого и тоскливо, как и в годы его детства. Сама обстановка говорила, даже не мечтай вырваться отсюда.

Подняв воротник, верзила зашагал прочь, погрузившись в тягостные раздумья.

Глава 11

Андрей вернувшись домой, в течение двух дней не покидал пределы квартиры.

Дозвонился до матери с просьбой отыскать свидетельство о рождении, затем ещё добрых полчаса убеждал её, с ним всё в порядке и ничего страшного не происходит.

Просто меня на время вычеркнули из бытия, мысленно усмехнулся над своим положением.

Пока не всё так плохо, крыша над головой имеется, есть пропитание, всего-то надо перетерпеть какое-то время.

Даже себя не удавалось как следует убедить.

Еда, Андрей научился новому методу готовки. Открываешь верхний слой белой коробки, заливаешь кипятком сублимированную еду и ждёшь пока она остынет, наслаждаясь резким запахом химикатов вперемешку с горячим пластиком.

Раньше на такое не позарился, а сейчас, выслушивая требовательное урчание пустого брюха, спешил утолить голод.

Ко второму дню привык, считая еду вполне сносной.

Из развлечений новости, не дающие определенности, когда всё это закончится, да посиделки возле окна.

Зато начал много размышлять над жизнью. Только сейчас оставшись в одиночестве, осознал каким тягостным испытанием оно может быть.

Ранее свободное время скрашивала болтовня с Алисой, или беседы с многочисленными виртуальными друзьями. Стоило лишиться связи, концы связывающие с внешним миром мигом отрубились, оставив человека закованным в глухие стены.

Стоп, связь всё же восстановилась, хоть и частично, так может? С надеждой подошёл к блоку виртуального помощника. Так и есть, с радостью выдохнул, ровный свет синего кружка на лоснящейся идеально гладкой поверхности пластика показывал наличие соединения.

Андрей мигом поднёс правую руку к сенсорной панели. Чёрт, чип ведь не работает. Тогда по старинке. Нажал на кнопку.

- Алиса, - проговорил в надежде услышать знакомый голос.

- Вас приветствует компания «Нанотел», - довольно громко прозвучала мелодичная речь, - напоминаем, на данный момент не поступил платёж за оказание услуги виртуального помощника, ваш счёт заблокирован в связи с техническими проблемами. Если хотите воспользоваться виртуальным помощником, необходимо внести плату. Вы можете сделать это в личном кабинете, либо воспользовавшись номером идентификационного чипа.

Андрей разозлился – Снимай, - произнес, поднося правую ладонь к сканеру.

Раздался противный писк, показывающий на отсутствие соединения.

- Ваш виртуальный помощник будет активирован после внесения платы, всего хорошего.

Блок мигнув, погас, синий кружок потемнел, теряясь на чёрном пластиковом корпусе.

- Ах вы! – рассвирепев, Андрей схватил блок и замахнулся, намереваясь кинуть под ноги. Вовремя спохватился, блок виртуального помощника куплен в кредит, и за него ещё необходимо расплатиться. А так в случае непредвиденной ситуации, его хотя бы забрать могут.

И тут же подумал о другом, квартира также в кредит, как и всё в ней. Раньше никогда не парился над этот счёт, работа позволяла вести довольно свободный и лёгкий уровень жизни, а сейчас идентификационный чип не работает, а индивидуальный счёт выданный Корпорацией закреплён за ним.

Дела плохи, Андрей в нервном возбуждении прошёлся по квартире, если его не восстановят в офисе, то очень скоро останется без средств к существованию.

А как дела у остальных?

С замиранием сердца набрал номер Анжелы.

- Привет.

- Андрей привет, - голос девушки утомленный, - извини, я занята.

- Нашла для себя дело? – обычно она любила побездельничать, даже вынужденному простою обрадовалась.

- Я на работе, вас тут нет, пока привожу дела в порядок.

- Чего? – изумлению мужчины не было предела, он всегда считал Анжелы не самым лучшим специалистом в их сфере. – И давно ты там?

- Вчера связались, сказали когда выходить, - и со вздохом добавила, - поскорей бы вас пропустили, одной мне не справиться, - жалуясь закончила она. – Всё, пока.

Разговор приободрил Андрея, выходит постепенно люди начали возвращаться к привычным занятиям, осталось и ему дождаться своей очереди.

***

Вечером уже по обыкновению смотрел на Мегаполис постепенно утопающим в темноте приближающейся ночи. Центр никогда не менялся, такой же яркий, рассекающий тьму ослепительными лучами разноцветного света. Небоскребы с сияющими окнами походили на гигантские пчелиные улья, в которых копошатся мелкие клерки, основанная движущая сила Корпораций, на чьих плечах и амбициях стоят могущественные акулы финансового мира.

А вот чем дальше от Центра, тем настойчивей темнота, обволакивая город липким покрывалом. Неоновые вывески, движущиеся картинки голографических реклам разгоняли её, не давая возможности окончательно захлопнуть объятия. Бурлящая река автомобилей по проложенному руслу петляла широкой автострадой, теряясь среди кварталов, то выныривая из темноты, то пропадая в ней.

Люди блекли на фоне гигантских строений, современная архитектура возвеличивая здания, низвели людей до крохотных точек, муравьиные тропки, вот как они выглядели с вершины небоскрёбов. Развитие цифровой экономики имела полнее осязаемые физические формы.

И ты окончательно можешь сгинуть среди всего этого, не имей идентификационного чипа, дающего человеку возможность образования, работы, еды и прочих благ. Без него порой и двери перед тобой не откроются. Чем совершеннее в технологическом плане становилось общество, тем яростней оно громоздило заборы, не позволяющие отвергнутым пройти дальше положенной линии.

Затем шли районы не столь престижные, и тут темень ощущала себя несколько вольготней, хотя окна домов продолжали разгонять её. Но вот кварталы на окраинах Мегаполиса. Андрей впервые обратил на них внимание, ранее просто закрывал окно, не желая смотреть в сторону неудачников, так про них думал.

Резкая черта света, за которой царит мгла. Она не полностью захватывало пространство, освещённые островки да крохотные точки окон держали оборону, но контраст очевиден.

Если центр Мегаполиса и окружающие квартала можно сравнить с центром галактики состоящей из ярких разноцветных звёзд, то окраины хвосты, медленно плывущие в непроглядном мраке космоса. Глядя на их, можно засомневаться, есть ли там жизнь

И вот глядя на окраины, в душе Андрея начала собираться тревога. Ему хотелось верить, плохое обязательно минует его, но что-то по-кошачьи скребло в душе.

Яркая точка озарила небо, вычерчивая контуры тёмных облаков. Затем ещё одна, потом третья пронзила насквозь, рассыпаясь на мелкие искры.

- Что это? – Андрей встал, в волнении наблюдая за непонятным явлением.

И вот над городом самый настоящий звездопад, из сотен ярко вспыхивающих огней. Большая часть сгорала в небе, но нашлись и такие, что прорвавшись сквозь облака устремились к земле, оставляя после себя яркое зарево.

Тучи над Мегаполисом под воздействием света приобрели мрачные багровые тона, теряющиеся в свинцовой темноте ночного неба.

От увиденной картины Андрей ощутил тревожную волну, она расползалась по коже, сковывая неприятным морозцем.

***

Ким поднял голову, провожая взглядом огненный шар с шумом пронесшийся высоко в небе. От него в стороны отлетали алеющие части, мигом затухая в прохладном воздухе. А затем, устремившись за горизонт, исчез, после чего окрестности содрогнулись от звуковой взрывной волны.

- Интересно, - проговорил кореец, озадачено глядя на небо. Множество ярких точек сгорая, поглощались мрачными облаками.

Его путь лежал через промышленную площадку давно заброшено завода. Под ногами разбитая бетонная дорога с ямами заполненные водой на поверхности которой маслянистая плёнка. Света тут не было и быть не могло, покосившиеся фонари давно без ламп, часть из них железными скелетами напоминающих останки монстров, лежали на земле, теряясь среди обваливающихся от времени руин предприятия.

Редкая чахлая растительность представлена пожухлой травой, непонятно как выросшей на земле пропитанной машинным маслом и топливом. Да одинокие деревца, торчащие на этажах смотрящих на мир выбитыми глазницами пустых окон. Только едва пробивающаяся Луна освещала территорию.

Кто мог тут жить? Даже воронье и то предпочитало не совать в унылые места, давно заброшенные людьми. Развитие цифрового производство привело к тому, что рабочие руки стали не нужны, они не столь точны, не обладают выносливостью, им надо платить.

Но всё же заброшки, так именовали жители окраин Мегаполиса, на первый взгляд пусты, на деле давно заняты и поделены между группировками.

Ким знал куда шёл, найти того человека оказалось непросто, весьма непросто. Но он умел убеждать даже самых не разговорчивых.

Обладая поистине звериным чутьём, ни разу не оступился в темноте, не споткнулся и не провалился в лужу.

Подойдя к покосившейся железной двери, потянул за ручку.

Из маленького проёма ударил яркий луч, ослепивший его.

- Кто там? – послышался из динамиков дребезжащий старческий голос.

- Прошлое, - ёмкое ответил ему Ким.

За дверью замерли – Прошлое, так пусть там и остаётся.

Ким настойчиво постучал кулаком по двери – Либо откроешь, либо скажу куда следует, кто использует высоковольтный кабель в своих корыстных интересах.

- Плевать хотел на власть, сюда она не суётся.

Ким усмехнулся, стряхивая с пиджака осевшую грязь – А я не о ней, а о тех парнях ошивающихся поблизости, думается мне, они заинтересуются идиотом живущим в одиночку на отшибе.

- Хм, убедительно. Поднеси руки к проёму, - потребовал невидимый собеседник.

Ким выполнил требование.

- Я не могу просканировать твоего чипа.

- Потому что его нет.

- Нет говоришь? Тогда странно, как сумел отыскать меня? Кто помог?

Ким постукивая кулаком по двери, произнёс – Уже сказал Криворукий, твоё прошлое.

Из динамиков донеслось удивленное восклицание – Криворукий?! Давно меня никто так не называл. Откуда знаешь?

- От нашего общего друга.

- Друга говоришь? Догадываюсь о ком идёт речь, мне он может когда-то и был другом, но сомневаюсь, что тебя держит за такого. И дополнительный довод не открывать тебе.

- Тогда прямо сейчас нарисую мишень, - пообещал Ким, досадливо продолжая настукивать по железной двери.

- Хорошо, - недовольно пробурчал старик, - без глупостей, иначе головы не сносишь.

- Постараюсь.

Дверь дёрнулась и плавно стала опускаться вниз. Хоть снаружи и выглядела покосившейся и с поржавевшей поверхностью, на деле оказалось довольно толстой, способной выдержать при необходимости выстрел из танка. С круглым колесом, дополнительная возможность выбраться на поверхность, если электроника выйдет из строя.

И также плавно закрылась, едва незваный гость очутился на лестнице ведущей вниз.

Ярко освещённый коридор не давал куда либо свернуть, ведя Кима вглубь подземелья. И сильно контрастировал с поверхностью, где царила темнота и разруха.

Бетонные стены выкрашенные в зелёный цвет уступили место цифровым пластинам, имеющие функцию подстраиваться под окружающие условия. Они хамелеоны, при необходимости могли изменяться, показывая то горные пейзажи, то морские просторы.

Ким оказался в довольно просторном помещении заставленной довольно крутой техникой, которую ему доводилось видеть разве что в Корпорации. Несколько капсул с виртуальной реальностью, столы на которых лежали разобранные роботы, над другими колдовали манипуляторы, собирая очередного синтетического представителя мира.

Вдоль стены шеренгой стояли готовые изделия, прикреплены к ней, дабы не упасть. Разума пока в их процессорах нет.

- Итак, кто ты такой? – дребезжащий голос донёсся сверху. Подняв голову, Ким увидел над собой лестницу сквозь прутья которой виднелись колёса инвалидного кресла. – Откуда знаешь моё прозвище? Ах да, - проскрипел он, кресло начало двигаться в сторону лифта, закатившись него, начал опускаться. – Странно, что он настолько тебе доверился.

- У нас шефом хорошие рабочие отношения, - Ким крутил головой, признавая, очутился в довольно любопытном месте. Все тут шумело и двигалось, работали 3Dпринтеры, создавая детали, манипуляторы производили сборку. – Неплохо устроился.

- Но недостаточно, - старик в кресле подкатил к Киму, насторожено смотрят тому в лицо. – Как всё же нашёл?

Ким усмехнулся, подошёл к столу, на котором к его удивлению сидел ребёнок, девочка лет десяти, смотрящая перед собой пустыми мёртвыми глазами. На ней покрывало, больше похожее на грязные лохмотья. – Не знай, принял бы за настоящую, - произнёс он, кивая на неё.

Старик поджал губы – Заказ одного клиента.

- Вот так тебя и нашёл, забейся ты под камень и веди тихую жизнь, никому до тебя не было бы дела, - на лице Кима промелькнуло презрение, когда старик упомянул о заказчике пожелавший иметь киборга ребёнка.

- То есть жить как таракан, так себе удовольствие.

- Почему тебя прозвали Криворукий?

Старик вздохнул – Дурацкое шутливое прозвище, получил ещё в университете, когда учился с друзьями.

- А потом вместе создали Корпорацию, - Ким дотронулся до волос ребёнка робота, настоящие. Ему передёрнуло.

Под ногами деловито жужжа промчался маленький уборщик.

- Что он велел передать? – старик видимо не намерен ударяться в воспоминания.

Ким повернулся к нему – Ваш общий друг умер, но так вышло, что он оставил после себя наследника. А тут намечаются кое-какие перемены и боссу не надо, чтобы возникли проблемы.

Старик замер, пристально уставившись на Кима – Всё же сглупил, пустив тебя. И в самом деле старею.

- Как мне найти его?

- Кого его?

- Клона. Я прошерстил базу данных детского дома, никаких вестей о нём нет.

- Может уехал? – пожал плечами Криворукий. – Навсегда.

- Сам в это веришь?

- А почему он так боится? Ах да, - покрутил насмешливо головой старик. – Корпорация.

- Не только, там ещё замес насчёт принципов и переустройства мира.

- Вот это замах, узнаю его, - одобрительно проскрипел Криворукий, - не как не угомониться. Он своих клонов создал?

- Ага, по крайне мере одного, - Ким вновь повернулся к девочке киборгу, она поражала своим сходством с настоящим ребёнком. – Хоть и бестолковый, но собирается передать ему дело.

- Ха.

Было в голосе Криворогого нечто такое, отчего Ким вновь развернулся к нему.

- Клон, это сосуд, - старик потёр ладони, - он собирается потом запрыгнуть в него, когда почует, что смерть пришла.

- Ого, - искренне удивился Ким. – Такое возможно?

- Есть теория, если сознание отделить от тела и поместить в виртуальную реальность, то затем можно переслать его в новое тело, будь то искусственное или к примеру в клона.

- Отвратительно, - поморщился Ким, - противоестественно и преступно против природы.

- Всё живое должно умереть, - кивнул Криворукий, - но всегда имеются те, кто хочет вечной жизни, или долгой. А обладателям власти и больших денег всегда не хватает времени.

- А разве такое вообще возможно? – засомневался Ким.

- Да, - старик указал рукой на девочку сидящую на столе. – Она пример.

- Пример? – уставился на неё Ким.

- В ней сознание ребёнка.

- Как ты его достал?

Старик улыбнулся, показывая искусственные зубы – Она умирала в больнице, вся семья заразилась одним приставучим вирусом. Так как её семья отказалась от чипирования, не составила труда забрать себе для опытов. Власти даже не ведут учёт таких как она, или ты, - прищурился Криворукий. – Поместил в капсулу виртуальной реальности, где она и подохла. А затем просто извлёк сознание и переместил в эту куклу. Мой клиент желает иметь такую наложницу, чтобы можно было не только удовлетворять похоть, но и кое-какие увлечения.

- Собирается пытать её? А умереть она уже не может, - догадался Ким, ощущая волну отвратности к старику.

- Да-да, - мелко захихикал Криворукий. – Хочешь увидеть в действии?

- Не надо! – неожиданно закричала девочка, и завертела головой. Увидев Кима, спрыгнула на пол и спряталась за спину. – Больше не делайте мне больно! – захныкала во весь голос.

- Она даже не понимает, что теперь не совсем человек, вот такие технологии.

Ким не обращая внимание на ребёнка за спиной, спокойно спросил – Так как мне найти клона?

- Откуда мне знать? – сварливо отмахнулся Криворукий.

- Он бы не смог выжить без твоей помощи, учитывая, что Корпорация искала его не один десяток лет, - всхлипывания за спиной нисколько не отвлекали корейца.

- Отведите меня к маме, - стала умолять девочка, схватив Ким за рукав.

- Твоя мама мертва, теперь ты одна, - проскрипел старик.

- Неправда!

- Где он? – не отступал Ким.

Криворукий зло уставился на него – Они вечно цапались между собой. Когда появилась идея с идентификационными чипами, один увидел возможность контроля и больших денег, другой собирался сделать мир лучше. А мне было плевать, главное чтобы не мешали создавать новое. Но их спор вышел за пределы этики или бизнеса, - коляска начала медленно отодвигаться вглубь помещения, манипуляторы занятые делом, остановились и стали подниматься вверх. – А когда стало понятно, что технологии развиваются слишком быстро, оставляя уйму людей без работы, правительство потребовало приостановить исследование. Твой босс видя выгоду согласился. Я нет, наш общий друг стал искать выход, так и появились виртуальные миры, они должны были дать отвергнутым своего рода имитацию жизни, чтобы те хоть где-то были востребованы, но народ не захотел этого, вот тогда и начали давить на них идентификационными чипами, кромсая общество, создавая новое.

Манипуляторы тихо подкатывались к Киму. Старик отъезжал всё дальше.

- Ты не знаешь где он?

Криворукий ухмыльнулся – Тебе то зачем знать? Допустим, он в городе и очень скоро заявит о себе.

- Этого вполне достаточно, - говоря, Ким достал пистолет.

- Что? Старое оружие? – только и успел взвизгнуть Криворукий, перед тем как пуля разнесла ему полголовы.

Манипуляторы замерли, всё производство остановилось, в бункере враз стало тихо, только мерный шум вентиляторов гудел где-то вверху. Ким подошёл к старику, кресло продолжало скрежетать двигателем, упёршись в столб. Из ошмётков мозга торчали провода. Вот значит как всем заправлял, привод соединённый напрямую с мозгом.

Ребёнок замер, с круглыми от страха глазами уставившись на труп. Ким сумел разглядеть в них облегчение, от вида мёртвого мерзкого старика.

Он направился к выходу, дойдя до двери, ему пришлось приложить усилия, чтобы повернув стальной круг на ней, опустить дверь и успеть выскочить из бункера. Следом за ним выпрыгнула девочка. Она побежала следом, ступая в грязь босыми ногами и громко шлёпая по лужам.

- Пожалуйста помоги! – забежав вперед, умоляюще смотрела Киму в лицо.

Она напоминала щенка, также глядя на него круглыми беспомощными глазами, только не хватало слёз.

- Моя мама не умерла, она ещё в больнице.

Ким хмуро повёл бровями, если Криворукий не врал, а ему не к чему делать это, то за подобными заказами стоят весьма могущественные клиенты. Воровать детей без чипов в больницах рискнуть только те, кто уверен, что ему сойдёт с рук.

Вот только …. Ким смотрел на ребёнка. Она уже не человек. Быть может, сознание ещё не привыкло к тому, что находиться в искусственном теле, но когда осознает и поймёт, что с ней будет?

Вновь начал накрапывать мелкий дождик, противная морось плотным облаком собиралась накрыть квартал.

- Хорошо, я помогу, - откликнулся на просьбу девочки Ким.

Та просияла – Спасибо! Мама всегда говорит, в мире много хороших людей.

- Твоя мама права, - рука Кима отправилась за спину, ладонь привычно нащупала рукоять пистолета. – А что ты любишь больше всего? Мороженое или конфеты?

- Я мороженое, - доверчиво сообщила девочка, – а вот мама шоколад.

- Так давай купим ей по дороге, - подмигнул Ким.

- Давай! – радостно согласилась та.

- Закрой глаза и представь, какой хочешь купить.

Девчушка улыбаясь, выполнила просьбу. Ким знал где располагается модуль, отвечающий за интеллект у роботов, их по привычке делали в голове. Глухой выстрел разрезал тишину, прерываемую каплями дождя. Робот подкошенный рухнул на землю, упав в грязь.

Ким вернул пистолет на место, затем пошёл прочь.

Теперь в нашем мире сложно умереть обычным человеком, думал он, шагая по развалинам заброшенного завода.

Глава 12

Феликс неподвижно замер напротив мониторов, несколько стояло перед ним в ряд. По экранам быстро бежали столбики цифр и непонятных извивающихся формул. Иногда окружающие умудрялись разглядеть на мерцающих данных нечто похожее на графики.

Феликс смотрел перед собой немигающим взглядом, зрачки уставились только ему ведомую точку, при этом глаза пусты, словно в голове человека не было ни одной разумной мысли. От его затылка к прибору перед мониторами шёл провод.

- Он точно в порядке? – парень с бионическим протезом преисполненный любопытства хотел махнуть раскрытой ладонью перед лицом Феликса.

Его руку перехватил Ульян, сурово взглянул на него.

- Ладно, - вмиг обмяк тот, - просто волнуюсь.

За спиной раздались смешки, парень сердито обернулся к толпе.

- Послушай, - к Ульяну подошёл коротышка с копной рыжих волос, в красной куртке рабочего, - а он выдержит?

Ульян отступил назад, не глядя сел на железную бочку – В его мозгу оптический нейропривод, редкая вещь, второй не сыскать.

- Криворучка постарался? – скривил физиономию коротышка.

- Тебя он раздражает? – Ульян выудил из кармана небольшой пакет, достав семена подсолнуха, начал грызть их, скидывая шелуху в бочку под собой.

Коротышка провёл по непослушным волосам рукой – Про него такое рассказывают, ребята соврать не дадут, занимается всякими извращёнными делишками.

- Это да, - согласно закивал парень с бионическим протезом, - поговаривают, торгует душами людей.

Ульян усмехнулся, посмотрел на коротышку таким пронзительным взглядом, отчего тот съёжился.

- Прямо как дьявол?

Коротышка всё же взял себя в руки – Хуже дьявола, Криворукий человек.

- Может Арсений ты и прав, - задумчиво проговорил Ульян, наблюдая за Феликсом, - неизвестно что может быть хуже, дьявол или человек.

На что Арсений молниеносно выпалил – Человек.

- Почему?

- Потому что точно существует.

Ульян приподнял брови, показывая, в чём-то разделяет довод коротышки. Мониторы пару раз мигнули, отчего Феликс синхронно с ними вздрогнул.

- Что с ним? – зашумели из толпы.

А затем снаружи донеслись приглушённые удары.

Ульян поднял голову на серый облупившийся потолок. После того как их тряхнуло, с него посыпался песок.

Люди возбуждённо зашумели, обеспокоившись происходящим снаружи. Ульян вопросительно глянул на Арсения, тот молча покачал головой, показывая, сам не представляет происходящего за стенами.

Ульян перевёл взгляд на парня с бионическим протезом, быстро понявшего, что от него требуется.

- За мной, - твёрдо произнёс он, направляясь к лестнице ведущей вверх. – Захватите оружие.

Протез отчётливо звучал по полу, показывая решимость хозяина.

- Влад без героизма, - напоследок предупредил Ульян, видя как из тайников в стенах люди начали доставать оружие.

Допотопные автоматы сделанные в далёкие времена навсегда сгинувшей страны, и сохранившиеся неизвестно где и как.

На прикладах видны звёзды со следами истлевшей красной краски.

- С ним точно всё в порядке? – озадачено спросил Арсений, наблюдая за мелко трясущимся Феликсом.

Ульян засунув пакет обратно в карман, спрыгнув с бочки приблизился к соратнику, крепко обхватив за плечи.

- Нет.

Влад с десятком бойцов быстро поднимался по этажам. Первые надёжно укрыты, в них располагался лагерь для тех, кого Мегаполис считал отбросами. Или те, кто сознательно отрёкся от идеи социального блага за счёт развития технологий. Коммуна состоит из множество палаток, больше похожая на небольшой городок с своими правилами и порядками. Видны крошечные огороды, загоны с шумными курицами. Дети с весёлым шумом носились между палаток и бочками с языками пламени. Некогда могучий комбинат давно стал убежищем для пары тысяч людей, упорно отказывающихся подчинится новым правилам общества, предпочитая влачить существование сравнимое разве что с каменным веком.

Влад поднимался выше, серая пелена облаков застилала небеса, отчего наступивший вечер казался темнее.

- Смотри! – вскрикнул один из бойцов, тыкая в небо.

Яркая красная точка на короткое время мигнула среди туч и пропала.

Влад ускорил шаг, поднимаясь выше, к дозорным.

- Что у вас тут? – спросил парочку таких же молодых парней.

Те разинув рты от изумления, палились на небо.

Ещё одна алеющая точка, быстро сгоревшая в небе, рядом с ней точно такая же. Одна за другой вспыхивали и тотчас гасли. Но прорвавшиеся сквозь пелену облаков, стремительно увеличиваясь в размерах, неслись к земле, превращаясь в здоровые горящие шары.

И такой здоровый пылающий шар пронёсся над их головами, гудя и рыча подобно дыханию дракона.

И хоть был довольно высоко, они испугано пригнулись, провожая небесного гостя, ошарашено глядя ему вслед.

Шар промчался далёко за горизонт, где и рухнул, оставив после себя яркую вспышку и громовой грохот.

- Нападение? – неуверенно произнёс кто-то.

Влад не знал что это такое, только в одном твёрдо уверен, неспроста и обязательно принесёт проблемы.

- Гниды задумали что-то новенькое, - проговорил скорее для себя.

- А Ульян знает, что это такое?

- Наверное.

- Да откуда ему то знать?

- А ты забыл? Он не простой человек, - послышалась грызня.

- Точнее сказать, он не совсем человек.

- А ну тихо! – рявкнул Влад поворачиваясь к отряду. – Дуйте вниз, прошуруйте по окрестностям, на всякий случай.

А сам поспешил спуститься вниз.

Когда пришёл, увидел Феликса лежащего на столе и с шумом часто вдыхающего полной грудью. Ульян стоял рядом с ним, опираясь локтями в стол, прикрыл голову ладонями, стоящие вокруг него молчали.

- Ульян, там хрень какая-то твориться, - начал сбивчивое объяснение Влад.

- Спутники, - вместо него отреагировал Арсений, коротышка выглядел несколько растерянным.

- Чего? – не понял Влад.

Ульян поднял голову – Они сбрасывают спутники, - выпрямился, - Корпорации избавляются от спутников, от серверов, где находятся данные о гражданах. После солнечной вспышки часть из них в самом деле вышли из строя, но основная масса всё же не пострадала, - посмотрел в сторону мониторов с пляшущей на них рябью. – Они нашли выход. Проверить невозможно, сколько и какие теперь не работают, и правительства с ними заодно. Только что миллиарды людей оказались вышвырнуты из системы.

Царило молчание, по сути окружающие мало понимали о чём идёт речь, да и не испытывали сожаления по отношению к тем, кто оказался обманут.

- Так это они падают на землю?

- Да, - кивнул Ульян, - хотя бы перестраховались ублюдки, а не просто сбросили вниз.

- Не понял?

Арсений потёр ладони, словно они у него замёрзли – Феликс сказал, всем спутникам была задана нужная траектория, упасть за пределами Мегаполисов и населённых пунктов.

- Какое благородство, - процедил Ульян, начав постукивать кулаком по столу. Затем осторожно вынул провод из разъёма за ухом Феликса, бросив его на пол. – Отдыхай друг, - похлопал по вздымающейся груди, - ты ещё нам нужен.

- Это вредит нашим планам?

Ульян посмотрел на Влада, парень явно опасался услышать, что они готовы отступить.

- Нет.

- Хорошо.

- Но придётся пересмотреть стратегию, - Ульян усмехнулся, на лице проступила мрачная печать, предвещающая мало хорошего. – Он самолично дал мне в руки уйму народу.

Влад презрительно скривил губы – Проку от него, они привыкли жить с поводком на шее, и шагу не ступали без одобрения своих чипов, боясь ….

Ульян взмахом руки заставил паренька замолчать, для пущей убедительности поднёс палец к губам и произнёс – Тсс. Теперь всё иначе, очень скоро это будет толпа без прошлого, настоящего и будущего. Они осознают что их попросту вышвырнули и вот тогда, посмотрим насколько они бесполезны, - многозначительно подмигнул ему.

***

На следующее утро выйдя во двор, Андрей увидел детей бесцельно слоняющихся по нему, не знающих чем себя занять. А потом догадался, гаджеты у всех поголовно отключены, в виду отсутствия средств у родителей.

Сам решил отправиться на рабочее место, не дожидаясь когда его вызовут, думая, быть может ему удаться запустить процесс возвращения к обычной жизни быстрее.

Шагая по улицам, отметил, что людей не стало меньше, зато у всех одинаково удручённые лица, и что стало куда больше полиции. Закованные в броню, они встречались на всех перекрёстках и площадях.

Едва завидел силуэт здания Корпорации, сердце Андрея радостно стукнуло, появилась уверенность в благополучном разрешении кризиса.

На глаза попался человек садящийся в такси. Он поднёс правую руку к наружной сенсорной панели и дверь перед ним услужливо распахнулась. В этот момент Андрей ощутил нечто вроде зависти.

И осознание факта отчуждения от общества, в котором ранее был наравне с счастливчиком.

Стоп, промелькнула запоздалая мысль, а разве чипы работают? Ах да, Анжела же говорила что у некоторых они действуют. Хотя, довольно странно это. Как так вышло, что у одних они прекратили работать, а есть такие, кто не заметил этого?

Ускорил шаг, направляясь к зданию Корпорации.

Чуть запыхавшись, начал подниматься по ступеням. Удивительно, как мало людей, обычно при входе не протолкнуться.

Стеклянные двери сверкая новеньким полотном, встретили сотрудника наглухо запертыми. Тёмная матовая поверхность сенсорной панели ждала когда к ней поднесут идентификационный чип.

Андрей робко приложил правую ладонь, с замиранием ожидая, а вдруг?

Панель осталась непроницаемо тёмной. Внутри всё ухнуло, проваливаясь в бездну, отчего выступил холодный пот.

Двери перед ним не откроются.

Андрей топтался на месте, не зная, что ему делать дальше, уже думая, зря пришёл.

Отбрасывая блики, стеклянное полотно пришло в движение, выпуская людей из здания. Андрей с замиранием смотрел в их лица, в надежде увидеть знакомое.

А затем в голову пришла идея, воспользовавшись моментом, просто пройти внутрь. И даже не успев как следует обдумать её, ноги сами внесли в вестибюль.

Едва перешагнул порог, к нему подошли двое охранников.

- Стоять, - они решительно перекрыли ему путь. – Чтобы пройти, вы должны следовать процедуре идентификации.

- Я тут работаю, - начал сбивчиво объяснять Андрей, уже прижатый с обеих сторон плотными хранителями порядка.

- Если это так, то данные вашего идентификационного чипа есть в системе, - его настойчиво пихали к выходу, обратно к сенсорной панели.

- Подождите, - слабо упирался мужчина, - сейчас мой чип не работает. Вы что не слышали про вспышку на Солнце?

Он разозлился, никак не ожидая подобного к себе отношения.

- Конечно слышали, - оба охранника ухмыльнулись в ответ, - но вот у нас они работают.

- А у меня нет, - его всё-таки выпроводили на улицу.

- Сейчас проверим. Прикладывай ладонь, - приказали ему, указывая на сенсорную панель резиновой дубинкой.

- Он не работает.

Охранник легонько постучал дубинкой по панели, мол не задерживай.

Андрей вздохнув, что за идиоты, следуют правилам и не отступают от них даже в момент всеобщей проблемы, приложил правую ладонь к панели.

- В проходе отказано, - неожиданно прозвучал бездушный голос.

Андрей уставился на панель с широко открытом ртом от изумления.

- Ага, - протянул довольный охранник, - значит, работаешь тут.

- Подождите, - потрясённый Андрей не мог собраться с мыслями, - только что не отвечал, - уставился на правую ладонь. – Он не исправен?

- Откуда мне знать? – пожал плечами охранник. – Да и всё равно, иди отсюда.

- Постойте! – замахал руками Андрей. – Я в самом деле тут работаю! Это ошибка! – и поднёс ладонь к панели, в надежде сейчас прозвучат правильные слова.

- В доступе отказано, - повторил пустой голос.

Нет, он просто не верил в это.

- Подождите, - приложил ладонь к панели, буквально вдавливая её в панель.

Проходящие мимо люди косились в его сторону, стараясь прошмыгнуть как можно быстрее типа в компании охраны.

- В доступе отказано.

- Надо ещё раз.

Охранник не выдержал – Завязывай, видишь же, не прокатывает фокус.

Андрей захлопал глазами, а затем возбуждённо выдал – Я могу доказать! Давайте поднимемся ко мне в офис и спросим …, - и направился в сторону стеклянных дверей.

Встав плечом к плечу, охранники нацепили суровые маски на лица.

- Не придуривайся, если отказано в доступе, значит тебя нет в базе данных.

- Но…

Ему в грудь упёрлась дубинка – Вали, иначе вызовем полицию, и твоё поведение им не понравиться. Запросто огребёшь штрафные очки в свой социальный рейтинг. Не знаю в чём тут дело, но если и в самом деле сотрудник Корпорации, с тобой свяжутся.

- Если ты конечно ценный сотрудник, - ухмыльнулся его напарник.

- Давай, проваливай.

Напоследок Андрей ощутил довольно болезненный тычок.

***

Не чувствуя ног, он брёл по улице, не обращая внимания на постоянные толчки в бок и спину. Он шёл среди таких же, отвернутых и не заметил как влился в поток медленно текущий по направлению к стадиону где располагался центр помощи.

И лишь громкий голос солдата привёл в чувство.

- Предъяви пропуск.

- Чего? – растеряно завертел головой Андрей не до конца понимая где очутился.

- Пропуск или то, что подтвердит твою физиономию.

Андрей зашарил по карманам, карточка выданная ранее удачно завалялась в нём. Достав, протянул бравому вояке.

Тот провёл по ней сканером – Ты уже был тут три дня назад.

- Да, - Андрей пришёл в себя, - решил запастись едой.

- Отказано, - солдат протянул ему карточку, пропуская семейную пару с двумя детьми.

- Почему?

- Оказание помощи раз в пять дней, - на посту зорко следили за порядком, требуя чтобы люди выстраивались колонной, следуя друг за другом. В итоге гигантская вереница растянулась на пару сотен метров.

- А как мне есть оставшиеся дни?

- Понемногу, - получил ответ.

Андрей растерялся, сейчас у него даже не было сил чтобы разозлиться. Он просто не знал что делать в подобной ситуации.

- Уйди, - довольно грубо вояка отпихнул его в сторону.

Андрея постепенно вытолкнули из толпы, не заметил как очутился в месте где она образовывалась.

Опустошенный сел на скамейку и сжал голову руками. Хотелось забиться под эту самую скамейку и громко завыть. Его просто выталкивали из общества, причём за всё более тёмную границу.

- Андрей, - услышал слабый знакомый голос, подняв голову увидел Марию.

Она заметно побледнела и осунулась.

- Можно? – кивнула рядом с ним.

Андрей подвинулся, женщина присела.

- Так понимаю, ты тоже пытался пройти на работу? – и видя удивление в глазах собеседника, печально улыбнулась. – Понимаю, также думала, что меня пропустят. Ведь Анжела и Маргарита уже там.

- И Маргарита? – тихим эхом повторил Андрей.

- Согласись, странно, - женщина смотрела на напирающую в сторону стадиона толпу. – Так много людей осталось не с чем, и при этом есть те, кто даже не заметил проблем. У меня в доме практически все остались без чипов, ни у кого не работают.

- И без денег, - глухо выдавил Андрей.

Мария плавно качнула головой – Мне пришло сообщение от Корпорации, так как они не нашли данных подтверждающих что я работала на неё, в возобновлении контракта отказано.

- Что? – новость обухом прошлась по голове Андрея. – Подожди, Анжела и Маргарита могут подтвердить, мы же вместе работаем.

- Уже работали, - Мария прикусила истерзанные губы, - они даже на звонки не отвечают.

- Не верю, - прошептал Андрей.

Мария повернулась к нему с проступившими слезами на глазах – А зачем мне врать? Меня, нас просто выкинули.

- Всё наладиться, - начал успокаивать женщину Андрей.

Мария вытерла глаза ладонью, веки покраснели и предательски подрагивали – Не верю. Думаю, от нас просто решили избавиться. Центр уже предложил мне переменить род деятельности, предлагают стать санитаркой в помощь пожилым людям.

- Но ты дизайнер моделирования виртуальных объектов, - изумился Андрей, - ты университет заканчивала ради этого.

Мария поднялась, на прощание выдавив жалкое наподобие улыбки – Мне сказали, такая профессия не востребована.

Женщина поспешно покинула Андрея, оставив его в одиночестве на скамье.

Глава 13

Ким засунув руки в карманы брюк, наблюдал за шефом, тот сидя в медицинской капсуле, ожидал пока врач суетливо завершит свои приготовления.

Могущественный Глава мощной Корпорации терпеливо, словно типичный обыватель, сносил лечебные процедуры.

На старом сухом теле нелепо болталась белая пижама, Киму пришла в голову мысль, откинь знания о том, кто сидит перед ним, самый обычный старик, чудом доживший до весьма преклонных лет. Клочки седых, практически белых волос убедительно дополняли картину.

Вокруг всё находилось в движении, учёные, инженеры, мониторы весящие под потолком, голографические изображения показывающие насколько хорошо, иначе и быть не должно, идут дела у Корпорации.

Свита в почтительном молчании ожидала вздоха со стороны Главы или какого другого сигнала, на который обязана тотчас отреагировать собачьей преданностью.

- Жизненные показатели в норме для ваш…, - начал было розовощёкий упитанный врач с юношеским румянцем, недавний выпускник академии, но поняв, едва не сболтнул лишнего, поспешно замолчал, испугано хлопая ресницами.

- Значит всё хорошо? – проскрипел равнодушный голос Глава.

Врач поспешно закивал – Да, да.

- Рад слышать, - сухо сказал босс.

- Ты нашёл его? – теперь внимание приковано к корейцу, что неспешно начал подходить к нему. Свита расступилась перед ним, зная какие отношения между шефом и мрачным типом.

- Нет, но точно уверен, он в городе.

Шеф видя как замешкался доктор, не смог вытащить подрагивающими пальцами иглу из едва видимой синей нитки на сморщенной покрытой шелухой коже называемой веной, рывком выдернул её. Кровь проступила и взяв кусок ваты, приложил к отверстию.

- Откуда уверенность? – голос босса прозвучал предупреждением, право на ошибку тебе никто не давал.

Ким почувствовал настроение, но вида не подал – Он не отступит, не могу объяснить, откуда во мне такая уверенность, но гарантирую скоро заявить о себе.

- С какой стати ему это делать? – Глава встал, медицинская капсула автоматически пришла в движение, плавно захлопывая крышку.

- У меня есть кое-какие вопросы, - Ким заложил руки за спину.

Шеф наблюдая за ним прищурился, зная какую вещь тот держит в том месте.

Ким улыбнулся – Неужели боитесь меня?

- Не стоит льстить себе, - невозмутимость, обычная маска на лице босса. – Почему я должен отвечать на твои вопросы?

- Криворукий поведал изумительную историю, из которой понял, вы не сколько боитесь клона вашего приятеля, сколько…

- Стоп, - приказал шеф подняв ладонь в воздух, махнув ей, приказал свите убраться подальше. Затем посмотрел на врача стоящего возле капсулы и непонимающе крутивший головой по сторонам.

Бедолага поймав на себе жёсткий взгляд, втянув голову в плечи, поспешно засеменил к коллегам обступившим полукругом ещё одну капсулу.

- Продолжай.

Ким усмехнулся, не ожидал наступить на чувствительное место шефа.

- Этот идиот утверждал, имеется возможность переместить сознание человека в другое тело. Не то, чтобы сомневался в его словах, он даже продемонстрировал одну такую вещь, - по лицу корейца пробежала угрюмая тень, - но звучит несколько маловероятно.

- И? – шеф медленно начал двигаться в направлении врачей, Ким последовал за ним.

- Думаете, ваш давний друг сумел переместить своё сознание в тело клона, пока находился в виртуальной реальности?

Шеф остановился. Возраст давал о себе знать, некогда статный мужчина, постепенно под тяжестью прожитых лет и слабости мышц начал невольно горбатиться. Ким не раз замечал, как тот то и дело расправляет плечи, пытаясь придать осанке правильную ровную черту. Хватало от силы минуты на две, затем плечи опускались, шея клонилась вниз и острый старческий горб возвышался между лопаток.

- Криворукий, - усмехаясь, выдавил шеф, - я прозвал его не за руки, у него они из правильного места росли, а за то, что не мог держать язык за зубами. Он с этой идеей носился с университета, мол имеется такая возможность, нёс про нейронные сети и импульсы мозга. Наш общий друг также поддался той затее, можно изменить человечество в лучшую сторону. Меня она привлекла по другой причине.

- Продавать бессмертие, - понимающе кивнул Ким, - разумеется, достойным людям и только за достойную плату.

- Один из вариантов, - старик продолжил движение, - уже тогда понимал перспективность предприятия, как и то, во сколько может вылиться. Но те двое не понимали таких простых вещей, - добавил со вздохом, - на всё нужны деньги. Идеи постоянно озаряли их светлые головы, они стремились дать миру новое, до конца не освоив прежнее. Ещё чуть-чуть и наша Корпорация обанкротилась бы.

- И тогда вы их вышвырнули?

- Криворукого вынудил уйти, а вот ему представил возможность поиграть в виртуальную реальность, где и запер. Откуда мне было знать, что они начали колдовать над той идеей, над возможностью перенести сознание человека в новое тело. Я упустил момент, когда появился клон.

- А своего недомерка создали…? – Киму чертовски хотелось услышать ответ на свою догадку.

Босс остановился. Резко, отчего кореец невольно налетел ему на спину. Старик медленно повернулся к нему, привычный жёсткий взгляд, хищный, безжалостный.

- Думаешь, сообразил? Нет Ким, ты промазал, - шеф довольно покачал головой. – Я не собираюсь править вечность, вполне возможно тело и удаться обмануть, но вот тут, - потыкал себя пальцем в лоб, - мозг не обманешь. Разум тоже имеет свойство стареть. Когда придёт мой час, я умру, и он займёт моё место.

Ким нашёл в себе силы признать, насколько ошибается насчёт босса, в который раз тот открылся ему с новой стороны.

- Парень то идиот, - придумал, что сказать в оправдание.

- Ничего, он не единственный.

Глава продолжил неторопливое движение.

- Они так стремились изменить людей, что не заметили, как изменились сами. Криворукий в своих опытах зашел слишком далеко, не поверишь, но я считаю его опыты в данной сфере несколько аморальными. А вот наш общий приятель уверовал в то, что ему под силу создать новый лучший мир, где все блага доступны каждому.

- Очередная утопическая хрень, - вынес вердикт Ким следуя за боссом.

- Этим ты мне и нравишься, - усмехаясь, покачал указательным пальцем в воздухе шеф. – Ты как и я считаешь за всё надо платить. Терпеть не могу халявщиков и дебилов вещающих о том, что с неимущими надо делиться. Мы живём в жестком мире, ты либо хищник…

Ким закончил – Либо добыча.

- Именно. Поэтому я и воспользовался подвернувшейся возможностью и предложил правительству, как избавиться от ненужных расходов. Мне надоело содержать дармоедов уверенных в собственных талантах и необходимости для Корпорации.

- И вышвырнул на улицу.

- Государство о них позаботиться.

- Как минимум не даст подохнуть с голоду, - Ким заметил, что в ангаре довольно много людей, но всё двигается словно по распорядку, как муравьи по своим тропам.

- А большего человеку и не надо. Еда, сон и развлечения.

- А насчёт амбиций?

- Тогда докажи что достоин.

- Сложно будет сделать, не имея старта, - шум кран балки назойливо лез в уши, проезжая над головами.

- Мир всегда был жесток, и не стоит его делать белым и пушистым для тех, кто заведомо слабее. Не могут спринтер и безногий бежать наравне.

- Есть те, кто не согласиться с подобным утверждением.

- И именно они привели наше общество к тому, что сейчас так много уверенных в своей исключительности, являясь на деле пустышками.

- Ну, - Ким почесал за ухом, - вот только их много, очень много, сколько миллионов в Мегаполисе? Пара десятков? И сколько теперь без ничего? Даже одного миллиона хватит, чтобы толпа разнесла город в хлам.

- Они не решаться, - дёрнул головой старик, - слабы, выросло поколение привязанное к правилам навязанное идентификационными чипами.

- Тогда у них была иллюзия превосходства, а теперь остались в прямом смысле с голой жопой. Скоро проголодаются, разочаруются и озвереют. А когда появиться лидер …, - кореец многозначительно замолчал.

- Вот поэтому и дал тебе задачу отыскать его, - недовольно пробурчал Глава.

- Ульян.

- Что? – не понял Глава.

Ким объяснил – Его зовут Ульян. Я не зря ем свой хлеб.

Его внимание привлёк верзила деловито и быстро подключающий кабеля к приборам. Рядом с ним крутился совсем юный парнишка то и дело лажавший. Верзила видимо его наставник, терпеливо объяснял, что необходимо делать.

Где-то я его видел, сдвинул брови Ким, не могу вспомнить. Такого случайно в толпе увидеть легко, габариты выдают. Но всё же?

- Слышал про геномов?

- Чего? – голос босса быстро вывел из размышлений. – Геномы? Приходилось, люди у которых от рождения внесены изменения в ДНК.

- Точнее в период становления плода. Такие вмешательства практически всеми странами мира считались аморальными, что привело к официальному запрету, но втихую экспериментировали все.

Они подошли к врачам, те почуяв за спинами начальника, начали расступаться в стороны.

- Лишь одна страна наплевала на все табу, КНДР. Они постоянно готовились к войне и в конечном счёте получили её.

- Знатная вышла бойня, - усмехнулся Ким, - наверное, на тридцать восьмой параллели ещё долго из земли будут кости выковыривать.

- Хм, - обернулся к нему босс, - ты ведь кореец, не жалко своих? Неважно с какой стороны?

- Я ни дня не жил в Корее, и мне их переживания по боку, - спокойно ответил Ким.

- После того, как Южная Корея победила в той мясорубке, выяснилось, самыми стойкими на Севере были именно геномы. Сеул постановил уничтожить тех, кто попал к ним в руки, наверное не сколько из страха что те продолжат сопротивление, сколько из желания не дать другим странам возможность произвести точно таких же.

В капсуле стоящей вертикально находилась девушка с бионической рукой. Её глаза закрыты, приборы показывали, она находится в состоянии покоя.

- Мне удалось добыть один экземпляр, - Глава скрестив руки на груди рассматривал её. – Она состояла в штурмовой бригаде, одной из первых перешла границу и добралась до Сеула. Превосходный идеальный солдат.

- Она биоробот запрограммированный на войну, - Ким неодобрительно глянул на неё.

Шеф довольно улыбнулся – Опасаешься конкуренции?

- Нет, но не понимаю пользы. От неё будут проблемы.

- Она исполнительна и подчиняется приказам, не думает и не принимает самостоятельных решений. Идеальный исполнитель.

- Собираешься натравить на Ульяна? А как правительство отнесётся к подобной затее?

- Ты говорил про миллионы недовольных, что могут разнести город? Думается, они не станут вмешиваться в маленькие дела одной Корпорации. Слушай, а может мне вас скрестить?

- Чего?

Шеф поскрёб подбородок – А мысль неплоха, вы подойдёте друг другу.

- Я не кролик для размножения, - тон Кима показывал отношение к шутке босса.

Тот скрипуче рассмеялся, пару раз хлопнув подчиненного по плечу – Надо во всём искать удовольствие, такой девушки у тебя точно не было.

- Я сам справлюсь со своими делами, - холодно произнёс Ким. – И я доберусь до Ульяна, и мне для этого не понадобиться армия.

Глаза шефа стали привычно колючими и жёсткими – Тогда докажи.

***

Герман подключал оптический кабель, попутно стараясь незаметно осматриваться по сторонам. Его допустили до этого места, приходилось слышать про некое помещение под зданием, но впервые очутился тут. Видимо сказалась безупречная репутация заработанная не одним годом служении Корпорации.

Максим попал с ним за компанию.

Парнишка который день ходил сам не свой. Именно во время его смены случился сбой, в результате чего часть капсул вышли из строя, а их обитатели из виртуального мира отправились прямиком в загробный.

Удручённый наблюдал за манипуляторами равнодушно выхватывающих капсулы из общей шеренги и уносящих за пределы плавно закрывающихся ворот.

- Не переживай, твоей вины нет, - Герман знал что говорил, догадываясь, кто именно стоял за столь неожиданными смертями, в то время как основная часть капсул находились в рабочем состоянии.

Вот сейчас Максим старался показать, ему можно доверять работу, торопливо выполняя поручения старшего товарища.

Герман же умышлено тянул время, стараясь рассмотреть происходящее вокруг получше.

Внимание сразу привлекли дроны, их двоих отправили в помощь проводить диагностику.

Боевые, без труда определил Герман, хотя Корпорация не занималась производством боевой техники и роботов, и не имела права покупать её, добыть всё необходимое не составляет труда.

Десятка два грозных крылатых смертоносных машин смирно стояли на бетонном полу, явно ожидая часа, когда будут востребованы.

Зачем они им? Герман старался скрыть озадаченный вид, догадываясь для каких целей Корпорация добыла дронов.

Неужели они натравят их на … Чёрт, Ульяна необходимо предупредить, дело приобретает неожиданный оборот.

Герман безупречно подсоединил кабели питания, проверив сцепление между ними. Он профессионал в своём деле и сейчас к нему не должно быть претензий.

- Я правильно делаю? – Максим заискивающе заглянул в хмурое лицо наставника, по ошибке думая, что является причиной этого.

Герман бегло оценил деяние стажёра – Да, - коротко ответил ему.

А ещё эти вояки в экзокостюмах. И краем уха слышал про какого-то супер бойца.

Не к добру.

Раздался оживленный гул со стороны группы врачей и инженеров. Они почтительно выстроились полукругом в центре которого стоял Глава Корпорации и видимо важная шишка, раз имел такой близкий доступ к телу.

В капсуле обнажённая девушка азиатка.

Чего они на неё так пялятся? Недоумевал Герман, но поддавшись чувству любопытства, невольно следил на ними.

Геном, сумел разобрать слово среди восклицаний.

Геном? Не такие ли воевали на стороне Северной Корее? Хотя та в конечном счёте проиграла, слава о них шла весьма мрачная. Безупречные солдаты, способные выполнить любой приказ.

Глава обзавёлся такой игрушкой? Герману стало не по себе, таких не заводят ради банального желания разогнать скуку.

Теперь не только Ульян в опасности, но и все, кто решил последовать за ним.

- Эй ты! – услышал Герман грозный окрик надзирателя в чёрной униформе, за спиной висел автомат с коротким прикладом. – Чего уставился? Заняться нечем?

- Не ори, - одёрнул его высокий представитель Корпорации в светло-серой форме, - они занимаются подключением установок.

- Мы всё сделали, - быстро произнёс Герман.

- Раз сделали, свободны, - светло-серая форма кивнула охраннику. – Проводи до выхода.

Уже отправляясь в лифт, Герман ощутил тычок ствола в спину. Кровь мигом вскипела, но сжав кулаки с такой силой, что ногти больно впились в кожу ладони, сумел сдержаться.

- Мы справились? – Максим искренне переживал за место в Корпорации, ему не хотелось терять работу.

Раб системы и идентификации личности. Герман вздохнул, приводя кровь в покой.

- Да, - ответил парнишке, чьё лицо просияло.

Лифт поднял до их уровня.

- Максим, ты ведь поступил на работу сюда потому что твои родители сумели обеспечить тебе образование?

- Ага, их социальный рейтинг позволил мне обучиться бесплатно, - парень вздохнул, - правда в государственном колледже.

- До университета очков рейтинга не хватило? – Герман не смог сдержать ехидства, но Максим и не заметил его.

- Верно, но я и этому рад, мои родители приложили усилия ради моего будущего.

- А теперь ты будешь прилагать усилия ради очков социального рейтинга чтобы они могли получить достойную старость.

- Как и все, - пожал плечами стажёр.

- Как и все, - эхом повторил Герман.

- А разве ты не также оказался здесь?

Простой вопрос на время заставил верзилу замешкаться.

- Ага, - быстро произнёс он.

Максиму померещилось, что наставник ведёт себя странно, но счёл за благо промолчать, решив, что он слишком мнительный.

Герман зашвырнул ящик с инструментами на полку.

- Пройдись по залу, посмотри что к чему, - отдал распоряжение Максиму.

- Так ведь система показывает все в норме, - недоумевал тот.

- Я сказал, иди и посмотри, - грозно повторил приказ Герман.

Максим на этот раз не стал ослушиваться, быстрым шагом устремившись в сторону рядом крикапсул.

Герман сев за рабочий стол, угрюмо выдохнул, затем посмотрел на правую ладонь, чип выдаст, едва раньше положенного времени покинет задние Корпорации. Хорошо стоит блокировка прослушивания, так Корпорация следит за своими сотрудниками, рьяно оберегая информацию, что может навредить ей.

Глава 14

- Весь мир стал свидетелем необычайного явления, красивого, но беспощадного по отношению к нам,- вещала в новостях девушка в очередном ярком платье.

Ведущая излучала притягательный свет, всем своим внешним видом демонстрируя, насколько хорошо быть в системе.

- По словам специалистов, мы лишились большей части орбитальных спутников, но по их же заверениям, это не отразиться на работе жизненно важных отраслей.

Девушка сделала шаг в сторону, открывая за спиной изумительную голограмму космоса и Солнца.

От светила в сторону планеты несся переливающийся блёстками вихрь, плотно окутав Землю, обошёл её и удалился.

- Беда заключается в том, что под удар магнитного излучения попали и серверные спутники содержащие данные идентификационных чипов граждан всех стран. Они вышли из строя, но правительство ведёт работу для того, чтобы облегчить участь пострадавших.

Ловким изящным движением ведущая поправила локон, готовясь выдать новую порцию информации.

- Создана международная комиссия для решения проблем, ведь по последним данным, более тридцати процентов населения планеты не имеют доступа к базам идентификационных чипов, тем самым оставшись не только без подтверждения личности, но и средств к существованию. В настоящий момент в некоторых Мегаполисах наблюдаются волнения, люди испуганы и требует немедленного решения…

Андрей выключил новости.

Он не выходил из квартиры три дня, свыкся с недовольным урчанием желудка, перебивая приступы голода запивая водой.

Решение проблем? Ему казалось, никто не собирается помогать ему. Чувствовал себя брошенным на произвол судьбы.

Глядя в отражение зеркала, провёл ладонью по щетине. Постепенно зарастал, и бледнел. Посмотрел на правую ладонь, под кожей вшит чип, единственное что могло подтвердить существование в этом мире и сейчас кусок пластика хранил гробовое молчание, попутно похоронив прошлую жизнь владельца.

У него ещё есть крыша над головой, пока есть. Пытался связать с представителем Корпорации, но его номер оказывается заблокирован, он в чёрных списках.

Его не просто вышвырнули, вычеркнули из действительности.

Слабый писк смартфона заставил очнуться от тяжёлых мыслей. Звонили из социальной службы.

- Алло.

- Вы должны подойти в Центр оказания помощи, - требовательно звучал голос, Андрей поморщился, не просто требовательно, а в приказном порядке, что резануло и без того израненному самолюбию.

- Для чего?

- Узнаете, - и по уху настойчиво бил прерванный звонок.

Заняться всё равно не чем, выходя из квартиры, Андрей заметил оптические приводы сложенные в углу коридора. Они ещё тут? Был уверен что выкинул. Подняв, хотел захватить с собой, а затем решил, теперь не важно. Положил на тумбу, потом ради интереса посмотрит, что там случайно скачал.

Выйдя во двор, неспешно побрёл в сторону стадиона. Проходя мимо подозрительного магазинчика, заметил очередь из жильцов дома. Старый тип в толстых очках, лишь они поблёскивали в узкое оконце, придирчиво осматривал вещи выложенные перед ним.

Соседи продавали имеющее ценность, ради возможности протянуть подольше, не испытывая голода.

- Так себе вещица, - владелец лавки небрежно отодвинул гаджет, - им может пользоваться только владелец. Или забыл, что привязка идёт к ID и генетическому коду владельца? В чужих руках он не более чем кирпич из пластика.

И точно, думал Андрей, продолжая путь, довольно существенная польза пропагандируемая в своё время ради продвижения идентификационных чипов, при покупке любого гаджета с ним шла синхронизация. Если злоумышленник крал вещь, воспользоваться ей не мог.

Это весьма существенный довод в борьбе с уличной преступностью и мелкими кражами. Они просто сошли на нет. Тогда общество приветствовало столь прогрессивный подход, не заметив опасности подкравшейся незаметно. Человек стал зависим от вещи полностью руководившей и планирующей его жизнь. Не гаджет стал облегчать жизнь человека, а человек стал дополнением к программе.

Очередь на стадион длиннее и шире. И блок постов больше. Андрей заметил обугленный военный грузовик. Запах гари витал в воздухе и даже ветер не мог разогнать его.

И если раньше вояки держали оружие за спинами, то теперь стволы грозно глядели в сторону людей, смирно ожидающей очереди.

Добравшись до входа, Андрей протянул карточку военному патрулю, лица у тех скрыты за пластиковыми забралами, в них он видел своё отражение. Искаженное заросшее бледное лицо с потухшими глазами.

- Проходи, - звучно произнёс военный, отдавая карту, отодвигаясь в сторону и пропуская его.

- Следующий, - прозвучал громкий глас.

Подталкивая в спину нетерпеливыми и оголодавшими товарищами по несчастью, Андрей на мгновение застыл на месте, решая что выбрать в первую очередь. Дойти до того, кто вызвал его, или утолить назойливый голод?

Запах еды издевательски щекотал ноздри, но мужчина собравшись с силами, отправился попытать удачи, вдруг ему сообщат приятные вести.

Сперва пришлось ожидать своей очереди, как и остальные упорно палился под ноги, стыдясь поднять глаза. Все прекрасно понимали чувства друг друга.

Когда прозвучала его фамилия, вздрогнул и с замиранием сердца отправился в кабинет.

- Присаживайтесь, - указала на дешёвое пластиковое кресло упитанная дама в строгом официальном костюме.

Андрей посмотрел на потрепанное сиденье, словно ножом исполосовали и не раз. Сел, кресло противно скрипнуло.

Обстановка кабинета скудная, видимо делалась специально таковой, чтобы сразу настроить на нужный лад.

- Итак, вы у нас, - женщина взяв сканнер направила на лицо Андрея. – Ага, понятно.

- Что понятно? – такое отношение к себе несколько рассердило мужчину.

Чиновница посмотрела на него с таким видом, будто бы перед ним сидит обозревшая собака, забравшаяся на стул с грязными лапами и не собирающаяся слазить.

- Не мешайте мне делать свою работу, - надменно процедила сквозь зубы. – Вас вызвали, чтобы помочь.

- Так помогайте.

Чиновница недовольно сдвинула брови – Рекомендую успокоиться, иначе вызову охрану и вашу карту в качестве наказания заблокируют.

Андрей решил сдержаться.

- Итак, - победным тоном повторила она, - ваша профессия?

- Инженер виртуальных миров.

- О, - протянула собеседница, даже не пытаясь скрыть ироничные нотки, - какая нужная. Вы являетесь программистом?

- В какой-то мере.

Та покачала головой – Неважный ответ. Вы скорее дизайнер в моделировании объектов, по такой профессии нет запросов.

- Как нет? – не поверил ей Андрей.

- Вот так, - язвительно улыбаясь, ответила она. – Заменена на искусственный интеллект. Впрочем, могу успокоить, не вы один попали под это, таких вот инженеров сотни тысяч по миру. Раньше она может и была востребована, но вот теперь её выполняет машинный разум. И вы стали не нужны, - несколько ядовито закончила женщина.

Не нужен, повторил про себя за ней Андрей.

- А что с чипом? – голос осип, хоть и старался скрыть волнение.

- Насчёт чипа, - протянула чиновница, - не всё так просто. Вам необходимо подтвердить свою личность.

- Как мне это сделать, не имея ни одного бумажного документа?

Мать звонила ему, оказывается не смогла найти свидетельства о рождении. Чиновница пожала плечами.

- Слова моей семьи или тех с кем работал не достаточно?

- Нет, - мотнула головой представитель бюрократического мира, - у вас может быть предварительный сговор.

- Неужели нет ни каких данных обо мне? – ему не верилось в это, три десятка лет жизни впустую, он раствориться словно воздух.

- Мы готовы принять документы подтверждённые соответствующими государственными службами.

- Они все в электронном виде на сайтах…

Чиновница махнув ладонью, перебила его – Вы новостей не слышали? Спутники с данными были уничтожены солнечной вспышкой, нет ни каких сайтов.

- Но вы сами вызвали меня и только что просканировали внешность.

- Я лишь подтвердила информацию оставленную вами ранее, не более того. Вы разумеется, можете претендовать на восстановление прошлого рабочего места, при условии подтверждения что вы там работали.

- То есть, нужен контракт? – Андрей начинал понимать, куда идёт разговор.

- Именно, - кивнула чиновница с торжествующим блеском в глазах, наконец-то догадался дурачок. – Он у вас имеется?

- Да, - прохрипел мужчина, протягивая правую руку, - вот тут.

Женщина помотала головой – Не пойдёт, если идентификационный чип вышел из строя, то пиши пропало. Корпорация в которой вы работали сама должна предоставить свидетельства. Она готова это сделать?

- Меня заблокировали.

- Вот как, - улыбка бюрократа в юбке стала шире, - тогда у нас имеется для таких как вы предложение от правительства.

- Какое? – голова плохо соображала, огорошенный сложившимся положением. Андрей уже готов согласиться на всё.

- Предусмотрена программа позволяющая вернуться в общество, начать новую социальную жизнь. Правда есть нюансы.

- Что за нюансы?

- Придётся начать с чистого листа, то есть абсолютно с нуля.

Андрей изумлённо уставился на собеседницу – То есть как? Я закончил университет и …

Чиновница перебила жёстким тоном – Ваше образование, баллы социального рейтинга, кредитная история, всё что было до инцидента с солнечной вспышкой уже не имеют значения.

- Всё? – шептал Андрей, не веря ей.

- Абсолютно всё. К примеру, я не знаю вы в самом деле тот, за кого себя выдаёте. Вполне возможно вы преступник, - развела руками в стороны, дескать всё может быть.

- Вы должны спросить…

Сердечный представитель власти жестко прервал человека – Я ничего вам не должна. Уже упоминала о возможном сговоре.

- Подождите, а биометрические данные? – всполошился Андрей. – Отпечатки пальцев, ДНК и прочее?

- Вы видимо не осознаёте до конца масштаб катастрофы, - медленно говорила женщина, поправляя пиджак, - спутников, где хранилась информация больше нет, соответственно то, что было в них тоже. Никому на слова верить не намерены. Поэтому и предлагается данная программа правительства.

- Я настаиваю, требую, чтобы вы связались с моими коллегами! – Андрей сжав ладони в кулак, положил на поцарапанную поверхность стола.

Чиновница замерла, затем холодно предупредила – Если вы начнёте вести себя угрожающе, я вызову охрану.

- Свяжитесь с ними, - не отводя от неё взгляда вновь потребовал Андрей.

- Я сделаю это, - сдалась она, - хочу сразу предупредить, уже приходилось видеть весьма печальные последствия подобных встреч.

- Делайте, - не унимался мужчина.

- Номера.

Андрей передал ей их, и бюрократ ловко набирая на панели, развернула в сторону стены, начала названивать коллегам. На её лице мрачная насмешка, явно предвидела чем может закончиться разговор.

- Да, - проступило голографическое изображение Анжелы.

- С вами говорить представитель департамента по социальной реабилитации граждан, - чётким официальным тоном начала чиновница, - вам знаком этот человек? – развернула монитор в сторону Андрея.

- Привет, - у того отлегло от сердца при виде знакомого лица.

А вот лицо Анжелы не высказывало радости при виде прежнего начальника.

- А разве он сам не знает кто такой? – девушка прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть волнение.

- Утверждает, ранее работал с вами.

Анжела замерла, Андрей заметил, её глаза пытались не смотреть на него, а бегали туда-сюда.

- Если бы это было так, то его имя находилось бы в системе Корпорации.

- Анжела, - прошептал Андрей, просто не веря ушам.

- Хочу заметить, предоставление заведомо неверных данных представителям власти в чрезвычайных условиях, может быть приравнено ко лжи, - напомнила об ответственности чиновница.

- Если он сотрудник Корпорации, то вам стоит обратиться в соответствующий отдел, занимающийся учётом работников. Извините, мне пора.

Анжела прервала связь.

- Почему? – Андрей не верил только что произошедшему с ним.

Чиновница со вздохом выключила монитор – Если вас успокоит, что вряд ли, такое приходится видеть постоянно. Очень многие оказались в чёрных списках, разумеется, их коллеги в курсе подобного и поэтому стараются не идти против принятых решений Корпораций, ведь время сейчас сами знаете какое.

- Это бесчеловечно, - Андрей ни как не мог собраться с мыслями.

- С другой стороны, Корпорации и правительство также оказываются в невыгодном положении, вдруг у вас был низкий социальный рейтинг или куча долгов, - выразительно приподняла брови женщина, - теперь всё это в прошлом.

- Новая жизнь, - Андрея мелко затрясло.

- Рада, вы начинаете правильно оценивать ситуацию.

- А что если у меня всё было хорошо? – задал вопрос, наливаясь злостью. – Всё было просто замечательно? Мне моя прошлая жизнь нравилась, я хочу её, а не новую.

- Невозможно.

- Верните.

- Не получиться.

Андрей вытянул правую руку, сунув едва ли не в лицо сучке в дешёвом деловом костюме – Она здесь.

- Уже нет.

- И что со мной будет?

- Вам предоставят новую работу, исходя из нужд города, новое жильё.

- Жильё?

- Вам придётся переехать в другой район, соответствующий вашему нынешнему социальному рейтингу. Разумеется, правительство берёт на себя оплату возможных расходов.

- А что за работа?

- Специалист в сфере чистки коммуникаций обеспечивающих стоки.

- Канализация?

- Она не требует дополнительных знаний, вам будет достаточно закончить трёхмесячные курсы и вы будите готовы к работе. Или можете стать курьером, на удивление данная профессия довольно живуча даже в наши дни. Вам всего-то будет необходимо выполнять заученные правила.

Андрей нервно хохотнул – Я стану человеком правилом.

- Не поняла? – удивилась реакции чиновница.

Андрей решительно затряс головой – Не пойдёт.

- Тогда вы останетесь без ничего, совсем без ничего. Вам не дадут нового идентификационного чипа если не примите озвученные мной условия.

- Я не принимаю.

Женщина устало вздохнула – Плохая идея, вас же всё равно выселят и придётся принять решения, либо отправитесь в анклавы за город, в те самые места где живут люди принципиально отказывающиеся от благ Мегаполиса, либо в конечном счёте смиритесь. Вас же не бросают на произвол судьбы, а дают новую возможность. Не хотите работать, можете получить социальный пакет.

Андрей прекрасно знал что полагается в таком случае – Жизнь на полном попечении государства?

- Немало тех, кто выбрал такое решение.

- Жить на пайках и минимальных запросах.

- Зато с голоду не умрёте и будите обеспечены необходимым.

- И не к чему стремиться.

Чиновнице надоело возиться с несговорчивым посетителем – Амбиции больно ударяют по чувству собственной значимости, особенно когда рушатся.

В голове Андрея шумело. Столько лет обустраивать жизнь, планируя на десятилетия вперёд и …. Начинать с нуля не просто поздно, невозможно. Он собирался поднакопив средств обзавестись семьёй, благо положение в обществе и приличный социальный рейтинг позволяли ему воспользоваться благами и программами от государство поддерживающие семьи стремящиеся завести детей. Но вот теперь всё это перечёркнуто, вместо обеспеченной жизни под склоны лет, социальный дом для престарелых, где его будут пичкать наркотой. Достижение гуманистов сговорившиеся с фармацевтикой. Зачем лечить стариков, у которых всегда что-нибудь да болит? Куда проще пичкать галлюциногенными препаратами дурманящие разум. Радетели за всё хорошее утверждали, так даже лучше, мол доживают последние дни в своём мире, утонув в фантазиях, не в силах отделить вымысел от реальности.

- Ваше предложение, социальная кастрация.

Женщина хмыкнула – Весьма поэтичное сравнение. Итак, ваш выбор?

- Выбор? – Андрей со всей дури ударил кулаками по столу. – У меня выбор без выбора.

Чиновница не испугала его выходка, она прохладно заметила – Глупый поступок.

Дверь за Андреем распахнулась, показался военный закованный с ног до головы в защиту.

- Когда осознаете своё положение, тогда и придёте, - сказала на прощание бюрократ.

Представитель армии схватил Андрея за плечо и потащил к выходу.

- Подожди! – пытался отбрыкиваться тот. – У меня есть право на ….

Его вопли никто не собирался слушать. Толпа испугано расступалась в стороны, Андрея просто вышвырнули за пределы стадиона, за ограждения. Напоследок забрали у него карту и прямо перед ним разрезали.

- Придёшь через неделю. Это штраф за поведение.

- Неделю? – не верил ушам. – Да я с голода подохну.

- Значит, одной проблемой будет меньше.

- Но …, Андрей направился было к проходу, не веря что ему отказали в помощи.

Получив толчок в плечо, отшатнулся. Люди за ним поспешно отошли и он брякнулся о землю. Поднявшись, пошатываясь побрёл прочь. Проходя мимо сгоревшего грузовика, сжал кулаки, желая видеть, как будет полыхать весь стадион, со всеми кто внутри него.

Глава 15

Грохот привёл Андрея в чувство.

Что происходит? Завертел головой по сторонам. Где это я?

Находясь в плену тяжёлых мыслей, не придавал значения тому, куда несли ноги. А они вывели на широкую улицу заполненную людьми. Толпа бурлила, по ней искрами пробегали молнии недовольства и отчаяния.

- Ублюдки!

- Верните нам жизни!

Летело над головами разъярённых людей. Андрей до конца не мог поверить происходящему.

Кто эти люди?

Они столь решительно наседали на линию полиции, продолжающих непоколебимо стоять возле входа в гигантский супермаркет. Пространно вокруг него заполнено людьми, много детей. Андрей заметил покосившиеся палатки в окружении груд мусора. Неужели нашлись те, кто жил тут по несколько дней?

- Нас обманывают! – раздался мощный выкрик.

Толпа тотчас подхватила его и вот её рёв долетел до широких стеклянных дверей.

- Они собираются бросить нас на произвол судьбы! – гремел тот же голос. – Им плевать на нас!

Андрей и остальные не видели говорившего, но его поддерживали. Мужчина стал вглядываться в лица окружающих. Если судить по одежде и не до конца запущенному виду, они явно из одного с ним социального положения.

Женщина присев на корточки, плача прижимала к себе маленьких детей, хныкающих вслед за матерью.

Группа подростков в ультрамодных одеждах с угрюмыми лицами косилась на шеренгу полицейских, сожалея что те отделают их от изобилия имеющегося в супермаркете.

Все эти люди не отвергнувшие правила мира, имели идентификационные чипы что в мгновения ока сделали их никем. Исчезнувший социальный рейтинг и лишение работы превратили в просто население, обязанное слепо подчиниться государству, если хотели хоть как-то вернуть себе положение в обществе. Но нашлись упорствующие этому.

Одного Андрей не мог понять, почему полиция непоколебима? Неужели среди них нет таких, кто как и миллионы других разом всего лишились? Подозрительная мысль закрутилась в его голове, отчего-то вплыли случайно подсмотренные данные в том самом оптическом диске валяющейся у него дома.

- Нас бросили на произвол судьбы! Нас выгоняют из домов! Наших детей лишили будущего! А теперь нас собираются заморить голодом!

Нестройная громкая поддержка тысяч голосов прокатилась по толпе. Она начала приходить в возбуждение.

- Правительство и Корпорации задумали избавиться от нас! Должны ли мы послушно помереть им на радость?

Да кто это говорит? Андрей старался найти источник бросающий вызов властям Мегаполиса, но тот оставался невидимым.

- Мы не должны терпеть!

И сразу после последних слов, в сторону полиции полетели камни. Первые ударили по шлемам, разбив пару пластиковых забрал. Те тотчас подняли вверх прозрачные щиты.

Андрей не поверил происходящему. Разве такое возможно? А затем произошло и вовсе немыслимое, полетели бутылки, что разбившись мигом занялись ядовито зелёным пламенем, заставив шеренгу полиции расступиться в стороны.

- Мы имеем право взять то, без чего умрём!

Толпе не надо повторять дважды, подогреваемая другими не менее провокационными выкриками люди стали напирать на строй полиции.

Неожиданно они расступились, позволяя пройти. И тотчас широкая река хлынула в образовавшуюся брешь. Андрей позволил ей нести себя вперёд, ощущая нарастающее волнение.

Полиция начала отступать, довольно таки быстро покинули пределы супермаркета, оставив его на разграбление.

Люди ринулись сметать товары с полок. Андрей удивился, заметив что внутри магазина нет никого из персонала, лишь товары стоящие плотными рядами на полках.

- Бери!

- Это моё!

- Убери свои пакли! – раздался пронзительный женский вопль.

Почуяв безнаказанность, образованные люди загнанные обстоятельствами в тупик, мигом превратились в мародёров.

Они крушили витрины, добираясь до ярких разноцветных упаковок, лезли в ряды с алкоголём, вытаскивая целыми ящиками, распихивали друг друга возле стендов с готовыми продуктами.

Складывалось впечатление, что толпе намерено позволили захватить супермаркет, который пал под их натиском, словно средневековый замок под ударами варваров.

Тащили все и всё. Андрей видел целую семью в которой муж, жена и дети торопливо запихав первое попавшееся под руку в тележку, быстро бежали в сторону выхода, к разбитым стеклянным дверям. Мелкие осколки хрустели под ногами продолжавших напирать, образовалась толчея, успевшие захватить добычу, с трудом пробивались наружу.

А тем временем ажиотаж нарастал, начались стычки, превращающиеся в потасовки.

Андрей запоздало спохватился, чего медлит?

Хотя.… Внутри ощущал нечто подобное на угрызение совести. Именно совести, а вовсе не страха. Пока его не было, зато адреналин заставлял действовать быстрее и решительнее.

Если промедлю, останусь не с чем.

Его выперли из Центра помощи на целую неделю, и теперь ему самому предстоит выживать в мире, где у него ничего нет.

А голод требовательно напоминал о себе.

Андрей решительно сорвал матерчатую сумку весящую на стенде, и зашагал в отдел готовых продуктов.

Возня и громкие голоса разлетались под потолком, светильники моргали, на время погружая пространство в темноту, но никого это не останавливало. Люди поспешно сметали всё с рядом, оставляя их пустыми.

Ага, вот оно, та самая еда с химическим привкусом, Андрей решил набрать её по той причине, что она не портиться и её легко хранить и готовить.

Встав возле ряда распахнул сумку и второй рукой начал сгребать всё подряд. В это же время ему навстречу двигался детина с торчащим пузом в расстегнутом плаще. Завидев манипуляции Андрея, он подобрал с пола помятую корзину и начал поспешно повторять за ним. Так они и двигались навстречу друг другу, пока ладони не встретились.

- С тебя хватит, - покрасневшее лицо детины с частой отдышкой говорило насколько тот устал.

- С тебя тоже, - не собирался отступать Андрей.

- У меня семья! – выпалил он, угрожающе нависая над ним.

- И что, мне лечь и помереть? – Андрей удивился своей дерзости, раньше бы промолчал и отошёл в сторону. Зачем лишние проблемы, к тому же могут навредить социальному рейтингу. Но теперь плевать, о нём никто не позаботиться.

Неожиданно детина заверещав – Дай сюда! – схватился за сумку Андрея, таща на себя.

Это произошло впервые. Впервые Андрей ударил человека. Ранее не мог и помыслить о таком. Идентификационный чип мигом учёл проявление агрессии и его проступок тотчас стал бы известен соответствующим службам. А теперь…

Андрей с силой пнул детину в живот, тот выпустив сумку из рук, начал пятиться спиной, заваливаясь на уже пустые прилавки. Не удержавшись, упал на них, те в свою очередь завалились на пол, распугивая увлеченных мародёрством.

В это же время где-то звонко лопнуло стекло, произошло замыкание, резкий грохот ударил под потолком.

Андрей решил не испытывать судьбы, а убраться из разрушаемого магазина как можно быстрее.

По пути к выходу заметил под ногами пакеты со сладостями, сушёные фрукты и мармелад. Подняв, захватил с собой, засунув в карман.

Выскочил наружу, распихивая плечом мешающих ему уйти. Толпа продолжала напирать, пытаясь попасть внутрь уже порядком разграбленного супермаркета.

Полиции не видно, зато в воздухе висела стая дронов. Поднявшись над магазином, они кружили над бурлящим человеческим потоком.

Получится уйти незаметно? Сейчас Андрей не задумывался над этим, куда больше опасности в его глазах представляли такие же обездоленные как он сам. Им ничего не стоит напасть на него и отобрать трофеи.

Поэтому прижимая набитую сумку к груди, поспешно помчался в сторону ближайшего переулка.

Кружил и петлял добрый час, будучи уверенным, за ним могут следить. И лишь потом направился домой.

Проходя мимо магазина противного старика, заметил многозначительную ухмылку последнего, когда тот заприметил с какой добычей Андрей возвращается домой.

Поднимаясь по лестнице, Андрей наткнулся на детей лет пяти. Видимо брат и сестра, похожие лица и волосы. Опрятные, но видно что голодные, если судить как они уставились на то, что нёс мужчина. Прижимаясь к двери квартиры, растеряно пялились на него крохотными глазёнками.

Андрей собрался пройти мимо, опустив голову, но тормознулся, вспомнив про пакеты сладостей в кармане. Выудив их, протянул детям.

- Держите.

Лишь девочка осмелев, робко подошла к нему, забрав мармелад и фрукты.

- Дай мне! – слышал Андрей голос мальчика, когда поднимался выше по лестнице.

Очутившись дома. Прижавшись спиной захлопнул дверь. Неловко поставил пакет на тумбу, тот накренившись, упал на пол, и Андрей случайно наступил на пакет. Заслышав треск под подошвой, увидел сухую лапшу. Поспешно склонившись, начал собирать её в ладонь.

Что делаю? Внезапно очнулся, наваждение последних часов спало. Он смотрел на ладони, затем отряхнул их и чувствуя опустошение в душе, сел возле двери.

Как всё это могло со мной произойти? Вспоминая день, схватился за голову. Ударил такого же бедолагу, прошёл мимо детей, явно нуждающихся в помощи, участвовал в грабеже.

Ранее никогда бы так не поступил, и вовсе не из страха перед наказанием, такое поведение претило его нутру, он считал себя цивилизованным человеком. А вышло…

Стал противен себе.

А вдруг? Опасливо взглянул на правую ладонь и тотчас успокоился. Кто его будет искать? Чип не работает, сейчас он невидимка для системы, его просто нет.

Но что делать дальше? Так долго не продержится и в конечном счёте ему придёться сделать выбор.

Выбор без выбора, Андрей растянулся на полу коридора, уставившись в потолок.

Но чтобы не выбрал, конечный результат один, оказаться на обочине, среди неудачников.

Усталость сковывала тело, ему хотелось тишины и покоя. А ещё спать.

***

- Пожалуйста, отведи меня к маме, - хныкала девочка, тянув руки к Киму. Ребёнок выглядел ужасно. Она одновременно напоминала и человека и робота. Сквозь кожу просвечивались провода, а глаза неестественного голубого цвета, больше похожие на сенсорные огни. Но вот эмоции в них настоящие, человеческие.

Но у робота не может быть эмоций, они всего лишь механизмы без души и сознания.

- Помогите мне, - плакал ребёнок, доверчиво глядя на корейца.

Тот приставив к её голове пистолет, нажал на курок, напоследок успев заметить дикий ужас в глазах ребёнка. А затем смотрел на кучу уже бесполезного хлама утопающего в грязи под пеленой дождя. Капли заставляли поверхность луж покрываться рябью, они шуршали, падая на синтетическое тело.

Ким открыл глаза, дождь стучал по подоконнику. Обычно это успокаивало его, наводя умиротворение. Сейчас же противный звук капель раздражал.

Поднялся с кровати и прошёл к бару. Комнату заливал сочный неоновый свет рекламы, вывести напротив его окон, но никогда не мешали ему. Красные, синие, жёлтые краски перемешивались с сумерками ночи, вырисовывая причудливые картины на стенах комнаты.

Открыв дверку бара, Ким выудил бутылку из тёмно-зелёного стекла и плеснул содержимое в стакан, залпом выпил.

Ему не снились кошмары, когда-то давно, на заре юности такое бывало. Но потом нервная система пришла в полное согласие с его внутренним миром и сон для него стал крепким. Обычно закрывая глаза, сознание отключалась, погружаясь в спасительную пустоту. А потом просыпался свежим и бодрым. Но последние дни, после посещения бункера Криворукого, его терзала одна и та же картина, ребёнок киборг с копией сознание настоящего ребёнка, не понимающего что он мёртв. Как и его прошлое.

Тот выстрел, сделанный им возле входа в бункер, был редким для него поступком жалости. Другого выхода для девочки Ким не видел. Но теперь она начала являться ему во снах, прося помощи.

Ким много кого убил, пока служил в армии, террористов и тех, кого страна считала врагом. Тогда убить было просто, ведь защищаешь интересы народа, а значит герой.

Потом решив завязать работой на страну, мир словно очнулся, поняв что проливая кровь во имя идей и принципиальности позиций, катиться в бездну, такие как он стали не удел. А тут ещё стали навязывать программы социального рейтинга и идентификационных чипов. Ким хотел избежать этого, уйти туда, где его навыки будут востребованы, он не верил в идею всеобщее благо, считая ширмой для интересов больших шишек, и в конечном счёте оказался прав.

Ким убивал важных персон, мужчин, женщин, но никогда детей. Ничто не могло заставить поднять руку на ребёнка. И тогда он поступил так, потому что видел перед собой робота с заключенным сознанием уже мёртвого ребёнка.

- Это была машина, - проговорил он, вновь наливая выпивку.

Встал возле окна. Ночь, он любил наблюдать за Мегаполисом в ночное время. Свет тысяч окон, яркие вывести, город даже в это время суток не спит, продолжая движение. Так было до последнего времени. Теперь же света стало меньше, а по ночам явно прибавилось опасностей. Они не пугали, ему это даже нравилось.

Перевёл взгляд в центр города, вот место где никогда не заходит солнце благополучия. Всегда ярко и светло. Небоскрёбы высились над остальным Мегаполисом показывая, кто тут настоящий хозяин. Свет в них никогда не гас. Ким выбрал район, где нет высотных зданий, не любил жить среди них, начинал ощущать себя пылинкой.

Что это? Прищурился, заметив необычный отблеск. За домами прорывался оранжевый свет, переливающийся временами малиновым блеском.

Огонь, без труда определил Ким, видно пожар. Чуть дальше, ещё один языки пламени.

Ясно, усмехнулся Ким, всё-таки нашлись те, кто начал действовать. Под ним раздался рёв моторов, по улице мчались машины, норовя перегнать друг друга. Оказавшись без присмотра, мигом нашлись желающие воспользоваться выдавшейся возможностью беззакония. Гонки на улицах ночного Мегаполиса вызывающие оторопь у приличных горожан становятся развлечением для дерзких и желающих вкусить такое подзабытое ощущение, как адреналин. Они не боялись наказания, идентификационные чипы не действовали, многим отчаянным это вскружило голову.

Вот так, усмехнулся Ким, стоило поводку ослабнуть и налёт порядочности, державшийся не одно десятилетие разом слетел, обнажив истинную натуру человека. Развлекайтесь ребята, скоро всё закончиться.

Они не понимали, что своими действиями наоборот подыгрывали плану Корпораций и правительства. Куда проще заручиться поддержкой населения, когда те видят устроенные бесчинства отвергнутыми представителями общества.

А затем ….

Ким допил содержимое стакана. Надеюсь не увижу новых дней. Но пока у меня есть задание, которое должен выполнить.

Ким поставил пустой стакан на стол, и вернулся в постель. Успокоенный разум по привычке провалился в пустоту.

***

- Андрей вставай, - знакомый голос заставлял открыть глаза.

- Алиса, - не успел сделать это, пробормотал мужчина.

- Поднимайся соня, опоздаешь на работу, - раздался лёгкий мелодичный смех.

Андрей не веря ушам, рывком сел, уставившись перед собой.

Никого.

Показалось? Поднялся, прошёл в комнату. Блок виртуального помощника не подавал признаков включения.

Вот значит как, Андрей уныло вздохнул, померещилось.

Видимо схожу с ума от пережитого.

Хотелось есть, подняв сумку, взгляд зацепился за оптические приводы, вспылили охватившие его накануне сомнения.

Залив кипятком лапшу быстрого приготовления, мужчина подключил привод к ноутбуку.

- Пароль требуешь? – усмехнулся он в намечающуюся растительность на лице. – Попробуем старый, - щёлкнул по клавиатуре, - подошёл, - не удивился он. – И что у нас тут?

В принципе и сам не знал ради чего решил проверить оптические приводы, если не изменяет память, в них случайно записалась информация о носителях идентификационных чипов, клиентов Корпорации.

И если судить по потокам данных, они были разделены на две чёткие линии. Одни данные хранились на серверах спутников, вторые на земле.

Вроде ничего необычного. Обуреваемый сомнениями и предчувствиями Андрей начал изучать профили.

Ему открылась весьма интересная информация, заставившая замереть на месте, напрочь позабыв о скудном обеде.

Данные не просто так разбиты на две группы, те что остались на земле, принадлежали в основном правительственным учреждениям.

Стоило ткнуть на такой профиль, выскакивала информация о владельце, и он обязательно оказывался либо чиновник, либо представитель силовых структур, полиция, армия, спецслужбы.

Все данные идентификационных чипов, всё это в полной сохранности находится на засекреченных серверах, их чипы и не могли выйти из строя. Но тогда получалось?

Сердце бешено колотилось в груди, когда Андрей искал данные о себе среди серверов спутников. Так и есть, его профиль был переведён за несколько дней до инцидента с Солнцем.

И не только он. У него сложилось впечатление, что произошёл выбор, кому позволили остаться в системе, а кого выкинули из неё. И активность Солнца не причём.

- Это было задумано! – воскликнул Андрей. Схватившись за голову, тёр по волосам.

Ему не верилось в такое, но чем тщательней изучал данные с оптических приводов, тем больше убеждался в этом.

Вот почему полиция продолжала верно исполнять обязанности, никто из них не пострадал. Вот почему простые работяги остались при деле, их труд нужнее. За борт выкинули тех, кто по мнению державших власть перестали приносить пользу.

Опустошённый открытием, Андрей склонил голову, осознавая, теперь точно не будет возврата к прежней жизни, и если раньше всё же теплилась надежда - а вдруг, то теперь угасла окончательно.

Глава 16

Ульян выжидающе смотрел на Феликса, вновь неподвижно замерев напротив мониторов, тот рыскал по системам Корпорации.

- Откуда он такой взялся? – Влад невольно поёжился когда наткнулся на провод торчащий из затылка.

Тонкий кабель завиваясь шёл к блоки передачи, казалось рос из черепа мужчины.

- Первый неудачный эксперимент, - проговорил Ульян, лицо задумчивое, видно размышляет над более важными вещами. – У Криворукого была уникальная идея, использовать мозг как человека своего рода процессор.

- Для чего? – изумился Арсений, коротышка даже вытянул шею заслышав такое. – Разве машина не лучше?

- Может и лучше, - с безразличием пожал плечами Ульян, - но тогда им руководило вдохновение. Считалось, если совместить мозг с нейромодулем, удаться усовершенствовать обе штуки. Мозг станет более продуктивнее, а искусственный интеллект приобретет человеческие навыки.

- Извращение, - скорчил презрительную мину Влад, невольно притопнув бионическим протезом.

- Возможно, Криворуким руководило желание создать нечто новое, он считал нынешний вид человека не более чем переходящее звено эволюции к новому витку.

- Типа мы как обезьяны должны развиваться? – хмыкнул Арсений, почёсывая затылок.

Ульян поднял на него глаза, цепкие, пронзительные – Скорее как неандертальцы, исчезнуть, дабы появились другие. Идея не прижилась, Феликс входит в число тех немногих, кому удалось выжить после имплантирования нейромодуля и не сойти с ума. Остальным детям не так повезло.

- Так таким мало?

Ульян подтвердил кивком – Да, он единственный. И это даёт нам преимущество, его сознание подобно рыбе в воде свободно колесит по цифровому миру и преград для него нет.

Феликс моргнув пару раз, очнулся. Протянув руку, выдернул провод из головы.

- Информации практически нет.

- Как нет? – насторожился Ульян. – С чего Герману врать?

- Врать не за чем, просто они могли перестраховаться, - ответил Феликс поднимаясь с места и подошёл к столу, на нём бутылка с водой. Схватив её, начал жадно пить. Переведя дыхание продолжил. – Вполне возможно они действуют по старинке.

- Это как? – не понял Арсений.

- Избегают оставлять следы в цифровом мире, - коротко пояснил Феликс. – Единственное что удалось раскопать, отчёты о ценных посылках. Но что в них, не указано.

- Герман говорил чуть ли не об армии, упомянул о боевых дронах, - нервно отстучал Ульян пальцами по столешнице.

Феликс пожал плечами, показывая, мол ничего не нашёл.

Влад подал голос – Ты говорил, они хотят изменить людей? Хотят сделать нас похожими на него? – кивнул в сторону Феликса. – Соединить с машинами?

Ульян вздохнул – Я не до конца знаю план, идентификационные чипы первый шаг, они лишь ограничивают человека, но всё же полностью не контролируют. Они хотят создать общество без амбиций, где у каждого будет заранее отведённая роль.

- Звучит бредово, - не поверил ему Арсений. – Не удаться провернуть такое, невозможно предсказать поведение человека…

Феликс перебил его – Возможно, если до рождения запрограммировать его гены.

- Геномы?

Феликс отрицательно качнул головой – Нет, геному по сути пустышки, физическая оболочка вечно ожидающая приказа. Такие не выгодны Корпорациям, им всё же нужна кое-какая личность и самостоятельность.

Влад подозрительно прищурился – Ульян, ты много об этом знаешь, а ведь как и я из детского дома. Откуда?

Ульян посмотрел на капсулу благодаря которой можно перемещать сознание в виртуальный мир – У меня был учитель.

***

Кима пропустили в техническую лабораторию, точнее он даже не спрашивал разрешения, войдя туда следом за Владимиром. Клон босса пыжился, показывая на физиономии недовольство появлением корейца, а того это забавляло.

- Всё готово? – Владимир бросился к капсуле в которой находилась та корейская девчонка, утопая в неоновом свете. На лице серебристая маска скрывающая глаза. Вокруг неё кружились учёные мужи в неизменных белых халатах.

- Да, переформатирование успешно завершено, - возбуждённым голосом возвестил толстяк. Живот холмиков высился из расстегнутого халата, и колыхался, когда тот начинал двигаться.

Ким прислонился к стене, умудрившись остаться незамеченным.

- Давай, - в нетерпении пощёлкал пальцами Владимир по капсуле.

Раздался гул, свет в капсуле погас, учёный снял серебристую пластину с лица генома. Та открыла глаза.

- Выходи, - приказал он ей.

Она подчинилась.

На ней плотно облегающая ткань чёрного цвета, отчего видны все выпирающие линии тела.

- Давай, давай, - нетерпеливо подгонял Владимир.

Подкатил продолговатый ящик, крышка автоматически распахнулась.

- Бронекостюм, - пояснил учёный, - вооружение оставили нетронутым, надо признать, Северная Корея сумела создать весьма интересные и впечатляющие технологии.

- Только им они не помогли, - не смог сдержаться Ким.

Его голос заставил учёных обернуться в его сторону, они не подозревали что в лаборатории есть кто-то кроме них и начальника.

И они прекрасно знали о роли Кима и его особых отношениях с Главной Корпорации. Разумеется не в деталях, но в курсе того, что ссориться с ним не стоит.

- Так вот, - чуть сбился с ритма учёный, машинально начиная застёгивать халат. – Экипировку трогать не стали, но кое-что добавили от себя, - выходило плохо, пуговицы упорно отказывались держаться на выпирающем животе, - усовершенствовали улей.

- Что?

- Улей, - улыбнулся учёный.

- Что за улей?

Учёный кивнул подчиненным, те в свою очередь заставили генома надеть бронекостюм, Ким нахмурился, когда увидел потёртый флаг КНДР. Пластины надёжно укрывали тело, сам костюм не только защищал, но и увеличивал возможности бойца, придавая ему больше сил и ловкости. Магнитные замки сами защёлкнулись, приводы ожив зашумели, показывая полную боеготовность.

- Уникальная разработка, - самодовольно улыбался учёный, - демонстрирую.

Из того же продолговатого ящика поднялось жужжащее облако. Оно окружило бойца плотной пеленой. Даже Ким подался вперёд желая рассмотреть получше.

Облако кружилось вокруг генома.

- Это и есть улей, роботы подсоединенные к интерфейсу бронекостюма, она может управлять ими в момент атаки, - пояснил учёный. – Тут используется принцип пчелиного улья, нам удалось полностью воссоздать коллективное сознание пчёл, она для них словно матка, которую они должны защищать. Ну и помимо прочего, улей выполняет ряд дополнительных функций. Например, они могут обмануть систему наведения, так как способны генерировать магнитное поле, искажать радиоволны, создавать термоэффект.

- Превосходно, - прошептал Владимир зачаровано следя за кружащим ульем.

Учёный протянул ладонь к геному, от жужжащего облака отделилась частица и села ему на палец.

- Насекомое, - ахнул Владимир.

Учёный довольный произведённым эффектом горделиво заявил – Насекомое с интегрированными возможностями, мы изменили им ДНК попутно добавив в тела синтетики. По сути, это киборги, - и хохотнул. – Я слышал такие как она во время войны первыми атаковали позиции Южной Кореи, совершено безбашенные.

- А я слышал, каждый из них стоял чуть ли не батальона, - Ким медленно подошёл к ним, всматриваясь на букашку. – На кой чёрт она тебя сдалась?

Плеча поднявшись в воздух вернулась в улей.

- Не твоё дело, - высокомерно заявил Владимир, - пока ты проваливаешь порученное тебе задание.

Улей вернулся в ящик, бронекостюм щёлкнув замками частями упал под ноги солдату, невозмутимо стоящей на месте.

- Я ничего не провалил, - по слогам произнёс Ким, клон раздражал его, и он отлично понимал, затея с геномом скорее всего принадлежит боссу, а этот генетический недомерок только слепо выполняет приказы.

- Где результаты? – Владимир решил включить режим хозяина.

Ким сдержался, пару раз ткнул по плечу учёного продолжающего стоять на месте и развесив уши вникать в ненужный для него разговор. Тот оказался не самым сообразительным, и лишь когда Ким выразительно глянул на него смертоносным взглядом, поспешил оставить их.

- Результаты есть.

- В самом деле? Где его голова?

Ким усмехнулся – Боишься остаться не приделах, когда твой папочка умрёт.

- Он мне не отец, - поджал губы клон.

- Зато ты ведёшь себя как сынок которому не дают порулить большой и дорогой машинкой. Небось ждёшь дня когда он отправиться на тот свет.

Владимир покраснел, яростно метая на корейца гневные взоры.

- Ульян здесь, в Мегаполисе, - Ким остался доволен эффектом, наблюдая за клоном босса, - он никуда не уйдёт. Тем более, уже подал голос.

- Голос?

- Ты разве не слышал что происходит? Громят магазины, бунтуют против власти, требуют нового мира.

- Это просто сброд вышедший из под контроля, власти быстро усмирят его, - скривил губы Владимир.

- Посмотрим.

- Ты знаешь где он находится?

- Догадываюсь.

- Тогда иди за ним, - Владимир заёрзал, - притащи сюда.

Ким ядовито улыбнулся, какое наслаждение в отрытую показывать насколько презираешь человека – За ним стоят много людей готовых идти до конца.

- У нас есть чем ответить, - Владимир кивнул в сторону стоящей девушки. Учёные столпились возле приборов, приводя в порядок дела.

Ким подошёл к ней – Собираешься вторгнуться и устроить войнушку? Видимо тебе не знакома поговорка, бешеную собаку пристреливают. Сделай это, и правительство само сдаст Корпорацию, обвинив во всех грехах, - подойдя вплотную, остановился, придирчиво рассматривая тело. – В ней осталось хоть что-то женское? – потрогал протез, затем прищёлкнул пальцами перед карими глазами. Они неподвижны, так ему казалось, но всё же зрачки чуть дёрнулись, Ким довольно улыбнулся.

- Хочешь трахнуть? – попытался съязвить Владимир.

- Это тебе сподручней трахать брёвна, - лениво откликнулся Ким. – Меня больше волнует что она может натворить, выпусти её на волю.

- Она полностью мне подчиняется.

Ким обернулся в сторону клона – Тебе? Ослышался или яйца прорезались? Тебе пока что тут никто и ничто не подчиняется. В списках командиров есть только номер один и никаких вторых.

- Что делать с Ким? – спросил учёный боязливо вклиниваясь в разговор обращаясь к Владимиру.

- Ким? – кореец недоуменно глянул на него.

Настала очередь Владимира язвительно ухмыляться – Это я дал ей такое имя. У каждого послушного цепного пса должна быть своя кличка.

Сохраняя внешнее спокойствие, кореец подошёл к Владимиру и резким движением, отточенным годами попытался схватить его за горло. После таких слов кем бы он не был, должен за них отвечать.

Его руку перехватили. Девчонка уже стояла рядом с ним, крепко держа за запястье.

- Когда успела? – не смог скрыть удивления Ким, даже не слышал шороха за спиной.

Владимир с бледным лицом и выпученными глазами наблюдал за картиной, постепенно осознавая во чтобы ему вышли подколки, не успей геном остановить нападавшего.

- Отпусти, - тихим голос потребовал кореец.

Девушка посмотрела на него, пустые карие глаза, ни капли разума, только исполнительность.

Если бы не рефлексы приобретённые за десятилетия, Ким неминуемо пропустил бы удар и сейчас наверняка корчился на полу с переломанными рёбрами.

Перенести удар бионического протеза кости не в состоянии. Замаха не было, она просто ткнула в бок, а Ким успел отстранится в сторону. Ощутил жжение кожи. Свободной рукой заехал ей в лицо.

Обычно после такого смачного удара противник падает поверженным, она выстояла и цепко схватила Кима за горло, намереваясь свернуть шею.

Тот успел вытащить пистолет из-за пояса и наставил ствол ей в лицо. Ноль реакции.

Не остановиться, дыхательные пути сдавливались протезом, тогда он прислонив дуло к нему, выстрелил.

Пуля пробила искусственную ладонь, срикошетила о стену и заметавшись по лаборатории, по испуганные восклицания учёных, успокоилась в мониторе. Тот заискрил и погас окончательно.

Геном отпустила Кима, в ярости, с трудом переводя дыхание нацелился ей в голову. Схватив за ствол, успела отвести его, прозвучал выстрел и очередная пуля запрыгала по помещению.

- Стоп! – прогремел властный голос, который никто в Корпорации ослушаться не мог.

В дверях лаборатории виднелся силуэт Главы в окружении свиты, отчего напоминал льва в компании стервятников, ожидающих часа когда можно будет поживиться остатками с барского стола.

Ким и геном замерли.

- Не стоит наносить мне ущерба, - Глава прошёл внутрь, холодно посмотрев на Владимира, что побледнев ещё больше, начал боязливо отступать назад. – Ким, у тебя есть дело, почему прохлаждаешься?

- Пришёл за информацией, - глухо ответил тот, убирая пистолет на место.

- Получил её?

- Да.

- Тогда за дело, - тоном не терпящим возражения приказал босс. – И у тебя мало времени, если не уложишься в срок, за дело возьмётся она, - кивнул на генома.

Ким криво улыбаясь, выдавил, потирая шею, хватка у генома оказалась поистине железной – Мне нашли замену?

- Всё меняется в нашем мире, это залог выживаемости. Как в бизнесе, так и в природе.

- Она всё равно что машина.

Глава покосился на подчиненного, жёсткий взгляд акулы не замечающий что на завтрак она заживо проглатывает мелочь на свою беду плавающую рядом – Это её преимущество, нет необходимости убеждать. И ещё, для тебя такое дело последнее.

- Собираетесь дать отставку?

- Не глупи, сам знаешь, просто так такие как ты уйти не могут. Больше не будет подобных целей, Ульян своего рода последний редкий зверь. Наслаждайся.

- Спасибо, - иронично протянул Ким, отвешивая поклон.

Покинул лабораторию, зло растолкав свиту босса. А тот посмотрев на Владимира неодобрительно покачал головой, отчего последний стал ещё бледнее.

У одного учёного на брюках проступило предательское влажное пятно, результат наблюдения стычки между наёмником и геномом.

***

- В связи непредсказуемости развития ситуации в Мегаполисе власти настоятельно призывают граждан лишившихся идентификационных чипов в результате инцидента с солнечной вспышкой, пройти программу социальной адаптации. Она поможет им восстановиться в обществе, получив новый идентификационный чип, также получают работу и прочие социальные льготы. Отказавшиеся от данной программы окажутся в затруднительном положении, так как восстановить их личность не представляется возможным, в результате чего ….

Андрей выключил новости. Уже который день талдычат одно и тоже, принимайте новую действительность, не сопротивляйтесь, соглашайтесь иначе будет хуже.

А ещё сидите дома и ждите пока всё не утихнет.

Андрей видел перемены вокруг, по ночам стало меньше сияющих окон, лишившись персональных счетов, людям стало нечем платить за крышу над головой, а компании не особо церемонились с должниками, выселяя тех на улицу.

Андрей знал, скоро наступит и его очередь.

За последние дни вовсе перестал следить за собой. Оброс, похудел, использованные пластиковые упаковки еды быстрого приготовления валялись на полу квартиры. Всё для него перестало быть важным.

Долгими часами проводил изучая оптические приводы и всё больше убеждался в страшной догадке, правительства и Корпорации сговорились между собой, чтобы избавиться от миллионов людей. Данные случайно попавшие ему в руки косвенно подтверждали это.

Что он хотел с ними делать?

Использовать себе во благо. В голову пришла сумасшедшая идея, потребовать от Корпорации вернуть ему жизнь. Плевать он хотел на остальной мир, главное вернуть свой.

Но для этого ему необходимо попасть туда, внутрь здания. И как такое сделать, если тебя и за пушечный выстрел к нему не подпустят? Он не мог дозвониться до прежних коллег, они видимо заблокировали его номер, окончательно вычеркнув из своей жизни. Поэтому …. Поэтому Андрей решил действовать по наитию.

Запихав диски под куртку, решил отправиться к зданию Корпорации, он выбьет из уродов компенсацию за испорченное время.

Глава 17

Жители Мегаполиса в тревожном изумлении рассматривали изменения в облике города. Некогда благополучные районы превращались в угрюмые пейзажи, напоминающие последствия уличных боёв. Обычно первые этажи домов изобилуют магазинчиками и уютными кофейнями, столь милые большинству сердец благовоспитанных граждан. Сейчас на асфальте и брусчатке под ногами хрустели осколки витрин. Они плотно усеяли землю, задорно переливаясь в лучах солнца.

- Мама, смотри звёздочки! – радостно завопила малышка в розовом платьице потянув родителя в сторону разбитого стекла.

- Нет милая, не звёздочки, - поспешно одёрнула ребёнка женщина, стараясь пройти по осколкам как можно быстрее.

Девочка начала капризничать, ей хотелось поднять с брусчатки пару красивых блестяшек. Но мама не позволила, взяв дочку на руки, ускорила шаг, попутно успокаивая непоседливого ребёнка.

Другие прохожие поступали точно также, они стремились пробежаться через ряд некогда увлекательных развлекательных заведений.

Бригада шумных работяг в синей спецовке быстро и сноровисто закрывала уцелевшие витрины листами рифлёного металла. А там где уже зияли торчащие пики стекла, словно уцелевшие зубы после хорошего удара в рот, они обламывали их и заколачивали листами фанеры.

- Весело тут было, - грузный рабочий в оранжевой каске на минуту остановился передохнуть, стирая капли пота со лба. – Хорошо, что не спалили к чертям.

- Не успели, - отозвался худосочный напарник, спецовка болталась на нём словно на вешалке, - полиция всех разогнала. Кого успели, повязали.

- Это недоноски с окраин? – с жадным любопытством навострил уши грузный собеседник.

- Вовсе нет, те у кого чипы накрылись, - худосочный рабочий проследил за промчавшейся машиной, шины прошуршали по разбитому стеклу, отбрасывая куски на тротуар. – Их довольно много, видимо силу почуяли.

- Прижать всех и …., - решительно махнул рукой визави.

На что худосочный работяга усмехнулся – Ишь какой решительный и грозный. А если бы сам оказался с голой жопой, что делать стал?

Тот заморгал – В смысле с голой жопой? У них разве ничего не осталось?

Напарник поднял вверх правую ладонь, потряс её перед глазами пухляка – Посуди сам, всё тут, в одной малюсенькой хрени которая раз, - хлопнул в ладони, - и накрылась. И всё, - понизив голос, развёл руки в стороны, - тебя нет.

- Как нет?

- Вот так, - и худосочный начал медленно разъяснять недопонимающему приятелю. – Твоё имя, твоя работа, все данные тут, - потыкал в промежуток между большим и указательным пальцами. - Вся жизнь, счёт в банке, документы, но Солнце возьми да поджать на хрен спутники и теперь вот эта самая малюсенькая хрень под твоей кожей, ничего не стоит, даже пластмассы потраченной на неё.

- Брешешь как дышишь, - не поверил ему грузный напарник, сдвигая каску на затылок, попутно вытирая пот рукавом, - получается, они сейчас никто?

- Именно так, - кивнул худосочный.

На лице собеседника проявилось неверие – Да быть такого не может, как же они живут? Жрать то им надо.

- Пока государство кормит, - взвизгнул диск пилы, пока эти двое прохлаждались за разговором, остальная бригада продолжала выполнять задание. Одни заколачивали проёмы, другие тщательно сметали осколки в контейнеры стоящие неподалёку, не обращая внимания на пешеходов и проезжающие машины. – А ещё слышал, им предложили начать всё сначала, дескать, нет возможности восстановить ваши данные, начинайте жизнь с нуля.

- Совсем?

- Да.

- Подожди, но ведь у людей что-то было, деньги там, имущество, работа, социальный рейтинг, всё это под ноль?

- Да.

Грузный рабочий ещё дальше сдвинул каску, озадачено потерев лоб – Хреново вышло, я бы тоже психанул.

- А ещё они жрать хотят, поэтому и начали громить магазины. Хотя, - худосочный работяга окинул взглядом разоренную улицу с некогда кокетливыми рекламными огнями, - тут явно просто так громили, пар выпускали.

- Правильно, что полиция их приструнила, - решительно заявил собеседник, - иначе совсем обнаглеют. Им предложили выход, они от него отказались.

Худосочный усмехнулся над ним, неодобрительно покачивая головой.

- Кончай трепаться! – прокричал им старший сердито наблюдая за тем, как двое неспешно чешут языками, пока другие работают. – Иначе сами окажетесь не удел!

Те двое тотчас рьяно принялись вычищать раскуроченную витрину, освобождая от выгнутых перегородок.

- Одного не могу понять, - успел произнести грузный рабочий, перед тем как напарник включил дисковую пилу, - почему у нас ID не вышли из строя?

- А тебе надо? Считай, просто повезло.

Шум резанул по ушам, заставив прохожих шарахаться от них в стороны.

Андрей торопливо шёл по тротуару усеянным разбитым стеклом. Как и остальные прохожие не понимал сути произошедшего. В разгромленных кафе и маленьких магазинчиках не было ничего ценного для таких обездоленных, очутившихся с ним в одном положении.

Он помнит эту улицу, весёлое сияние вывесок баров и уютных кафе, столики ранее стоящие на веранде разломаны, сами веранды разрушены. Когда-то тут было пространство для успешных личностей, с богатым внутренним миром. Такие люди не жили долгосрочными планами, им хватало одного дня, одного счастливого умиротворенного дня, ведь точно знали, завтра наступит точно такой же. К этому пониманию приучила их жизнь, навязав соответствующую манеру повседневного потребления.

И вот эти самые люди устроили погром? Андрей не хотел в такое верить, но вспоминая своё участие в мародёрстве, с горечью признавал, могли так поступить.

Весь квартал поспешно принимал меры противодействия будущей волне агрессии, в том что она непременно случится, похоже уверены обе стороны конфликта.

Андрей решил сократить путь через парк. С удивлением отметив, листья на деревьях начали менять окраску. Всё ещё в большинстве зелёные, среди них уже прослеживались готовящиеся окончательно стать жёлтыми.

Парк, ранее в свободное время любил неспешно прохаживаться по тропинкам среди деревьев. Или выйдя на берег небольшого аккуратного озерца, созерцать отражения заходящего солнца в воде.

Дорожки выложены из разноцветного кирпича, каждый цвет вёл в определённую сторону, указывая направление в нужный выход, но в центре парка сливались в одну широкую аллею цвета радуги.

Едва Андрей пересёк вход выполненный из камней выстроенных в столбики, над ним завис дрон.

- Остановитесь! – резко приказал мужчине.

Андрей замер, испугано глядя на него. Всё, пронеслось в голове, они выследили меня. Теперь ожидает неминуемая расплата за участие разгрома в магазине.

- У вас отсутствует идентификационный чип, - осведомил дрон, чуть покачиваясь в воздухе.

- Да, - осторожно произнёс Андрей, у него дыхание перехватило, во рту мигом пересохло, - он вышел из строя, во время солнечной вспышки. Я …

- В общественные места данного уровня разрешён вход лишь с идентификационными чипами подтверждающие наличие личности и социального рейтинга.

Так вот в чём дело, отлегло от сердца.

- Мне просто надо пройти ….

- Отказано, - металлическим голос отрезал дрон, - лицам без идентификационного чипа подтверждающий необходимый уровень социального рейтинга в общественное пространство вход запрещён. Вам отказано в проходе.

- Я только срежу путь и всё, - Андрей даже указал рукой направление, жёлтые кирпичи, по которым собирался сократить дорогу, - это займёт буквально пять минут.

- Вы уже разговариваете со мной две с половиной минуты, потратив то время, которое могли использовать для своего пути, - с едкостью заметил дрон.

Интересно, это у него так в протоколах ИИ прописано или дроном управляет скучающий наблюдатель? На Андрея накатило упрямство, ему захотелось пройти именно тут. Ранее вдоль и поперёк исходил весь парк и сейчас сама мысль о том, что у него отсутствует чип и поэтому не пускают, вызывал в нём гнев.

- Я быстро, - заявил и успел сделать пару шагов, прежде чем в шею кольнуло чем-то острым и чрезвычайно болезненным.

Тело мигом окостенело и стало каменным, отчего мужчина рухнул прямо на землю, уткнувшись во влажную почву покрытую травой и опавшей листвой лицом. Находившиеся рядом граждане, поспешно покинули места, при виде чудака растянувшегося пластом.

- Провожу анализ личности, - прозвучало над ним, дрон спустился пониже, - предварительное имя Андрей.

- Что значит предварительное? – язык еле-еле ворочался, отчего самому Андрею казалось, он мямлит словно ребёнок.

- Нет подтверждения вашей личности, - дрон сделал полукруг, зависнув над головой. – Если судить по предварительной информации, вам было предложена программа позволяющая вернуться в общество, получив новый идентификационный чип.

- Я послал её далеко в срамные места, - язык двигался, в вот остальное тело нет, даже мысли начали путаться, по ощущению, сознание начало погружаться в кисель.

- Ваш отказ довольно глупый поступок, вы должно быть не представляете безысходность своего положения, - назидательно прозвучал голос дрона.

- Вот только нравоучений от долбанной машины мне не хватает, - Андрей силился пошевелить хотя бы пальцем.

- Действие нейтролизатора закончиться через тридцать минут, - от объективов дрона не ускользнула тщетная попытка человека. – До истечения данного времени нет возможности самостоятельного движения.

- Так ты оставишь меня тут? – Андрей сам не зная почему хихикнул, ему показалось это забавным. – У меня же ошейника нет.

- Какого ошейника?

- Того что вшивается под кожу, странно, но почему-то в задницу его не догадались запихнуть.

- Ваше эмоциональное состояние называется иронией или сарказмом?

- Сам как думаешь, бестолковые ты жестянка.

- В моих деталях нет жести, - дрон вновь описал над человеком полукруг, разгоняя опавшую листву. – Рекомендую вам изменить своё решение и принять программу социальной поддержки, приняв новый идентификационный чип. В скором времени без него станет просто невозможно существовать.

- Да в Мегаполисе сотни тысяч до сих пор живут без них и ничего, не передохли, - лицо немело, заставляя Андрея корчить гримасы.

- Пока не передохли, - в голосе дрона с металлическими нотками промелькнуло нечто такое, отчего Андрей не мог не обратить внимание.

- Звучит как предупреждение или угроза? – попытался съязвить он.

- Предупреждение. Вот он, выведете его за пределы парка и оставьте в относительно безопасном месте, - обратился дрон к посторонним.

- Что значит относительно? – возмутился Андрей. – Ты падла летающая, этому тебя программировали?

Его подхватили под руки и поставили на ноги, скосив глаза, голова безвольно опустилась, заметил трудяг в синей рабочей одежде и оранжевых касках.

Дрон опустился на уровень глаз Андрея – Рекомендую впредь не нарушить протоколы общения с представителями правопорядка, это влечёт наказание.

- Дельный тебе совет дали, - почуял горячий шёпот, - уймись.

Андрей счёл нужным воспользоваться советом.

Рабочие вынесли его из парка и покрутив головами, рассуждая вслух куда же его простроить, решили оставить рядом с собой.

- Скоро он сможет двигаться, - уверено заявил худосочный тип, - уже приходилось видать такое. Давай, бросай его на мешки, пусть оклемается.

- Только осторожней, - только и успел произнести Андрей, когда довольно небрежно усадили на кипу чёрных пластиковых кульков.

- Смотри-ка, - одни толстый рабочий, на животе которого одежда кое-как застёгивалась, придирчиво осмотрел его, - хоть и выглядит паршиво, явно из тех, кто в офисах штаны протирал. Что, остался без чипа и на хрен стал не нужен? Не помогли тебе университеты? Небось, раньше нос задирал проходя мимо таких как мы, - толстяк довольно ухмылялся. – А в итоге в куда большем дерьмовом положении, чем я.

- Уймись, - остановили его.

- Парни разве я не прав? Такие как он прикидывались умными, типа у нас всё в жизни сложилось, мы идём к успеху, а прижало, начали крушить всё подряд.

- Займись своим делом! – гаркнул на него начальник и бригада отправилась продолжать своё занятие.

- Не обращай на него внимания, - ободряюще прихлопнул парнишка лет восемнадцать Андрея по плечу, - он тот ещё мудак.

- Привык, в последнее время мне везёт на мудаков, - уныло протянул Андрей, с неприятностью осознавая, в чём-то тот прав по отношению к нему.

- Чего сунулся в парк, если идентификационного чипа нет? – улыбнулся парень.

- Я не знал что так нельзя, раньше никогда с таким не сталкивался.

Парень сочувственно качая головой, добавил – Тогда привыкай чувак. Все общественные пространства в Мегаполисе отделены границей от окраин. Не только парки, магазины, дороги, такси, всё что функционирует в центре, для тебя отныне недоступно.

- И когда такое стало? – вырвалось у Андрея.

Парень пристально взглянув ему в глаза, негромко ответил – Всегда, сколько себя помню. Просто ты раньше был в другой лиге, а сейчас на дне.

- Не хочу быть на дне, - зло проговорил Андрей, - я не заслужил этого, все лишившиеся своих чипов не заслужили такого отношения.

- Ну да, ну да, - несколько равнодушно кивал парень, уже собираясь оставить Андрея, возвращаясь к работе.

- Мне только надо попасть к ним и я заставлю вернуть мою прежнюю жизнь, - продолжал Андрей.

- Попасть куда?

- Туда, как можно выше, на самый верх грёбаного небоскрёба, - довольно чётко выпалил Андрей.

- Ты про здания Корпораций? – сообразил парень и усмехаясь, огорошил заявлением. – Удачи чувак, проходил сегодня мимо одного такого, теперь это крепость. Охрана вокруг, стены по периметру, если только с боем прорываться, или у тебя есть чудо оружие.

- Есть, - торжествующе заявил Андрей.

Парень замер, отчего-то огляделся по сторонам – Что есть? – осторожно спросил он.

- У меня есть то, чем можно прищучить и Корпорацию и правительство, - продолжал Андрей, сам себе не мог объяснить отчего язык развязался. Сказались долгие дни абсолютного одиночества или же побочное действие нейтролизатора, но его уже не остановить. – У меня есть доказательства, что все чипы выведены из строя вовсе не солнечной вспышкой, это было умышленное преступление!

- Ого, - парень ещё раз огляделся по сторонам, теперь стал настороже. – Что за доказательства? И откуда они у тебя?

- Случайно скачал, у меня имеются оптические диски с информацией, показывающей что перед самым началом солнечной вспышки, все личные данные людей были разделены на две группы. Так получилось, что оказались те, кого просто вычеркнули из системы, и те кому позволили остаться. Таких как я выкинули, таких как ты оставили, видимо решили, от тебя больше пользы.

Парень нервно затеребил торчащий клок волос из-под оранжевой каски.

- Слушай чувак, так понимаю, особо ты теперь ничем не занят?

- И что с того?

- Я хочу тебя с кое-кем познакомить.

- С кем?

Парень присев на корточки, склонился над Андреем – Слышал такое имя, Ульян? – тот отрицательно покачал головой. – Так пора познакомиться с ним.

***

Пуля просвистела над ухом Кима. Стрелявший явно не имел опыта, иначе целился бы не в голову, а в туловище, куда проще попасть.

Ким не оборачиваясь, заведя руку за спину, выпустил пару зарядов, одновременно скрывшись за кирпичным углом.

На полу лёжа в луже собственной крови, хрипя умирал мужчина. Кожаная куртка, замасленные штаны, в руках сжимал электрошокер. И вот этой игрушкой собирался расправиться с Кимом? За глупость расплатился жизнью.

Его позвали на склад в одном злачном заведении, пообещав информацию об Ульяне. Типичная ловушка, тупая и старомодная.

Спускаясь вниз по крутой лестнице, Ким уже нащупывал рукоять пистолета. В принципе, мог сразу запустить пулю в затылок идущему впереди, но нужны сведения, а мертвецы весьма неразговорчивый народ.

Тусклый свет, чуть приоткрытая дверь, они действовали словно по старой инструкции.

И совсем не ожидали случившегося далее.

Краем глаза Ким увидел плавно приближающуюся тень. Рывком выдернул оружие и всадил пулю в брюхо глупцу. Тот охнув, рухнул на пол. Идущий позади начал палить, в надежде зацепить корейца. А тот ловким зайцем прошмыгнул за угол.

- Достань его! Я прикрою!

Глупо действуете ребята, усмехнулся Ким, замерев, ожидая подходящего момента.

Пули отскакивали от стены, рикошетя, мечась по складу с многочисленными коробками и ржавыми останками машин.

Идиот просунул перед собой руку со стволом. Выждав, Ким резко выскочил вперед и ударом ладони по горлу, заставил противника хрипеть и жадно хватать воздух широко раскрытым ртом. Вторым ударом выбил оружие и упираясь ладонью в грудь, вынудил отступать назад, прикрываясь живым щитом.

Его напарник застыл, не понимая, что делать. Ким тем временем начал стрелять в силуэт стоящий на лестнице. Заорав в ответ, тот начал палить. Пули прошили тело соратника, его ноги ещё машинально отступили на пару шагов, а затем он рухнул на спину. Перед этим Ким успел попасть в последнего неприятеля.

Упав и покатившись по лестнице вниз, он попытался подняться, ладонь потянулась к пистолету.

- Не в этой жизни, - нагнувшись, кореец поднял оружие. – Удивлён, довольно старая модель, где вы такое достали? – усмехнулся, наблюдая, за яростным взглядом последнего выжившего. Хоть и прострелена грудь, и кровь обильно сочилась из раны, пощады просить не собирался. – Выходит, двигаюсь в правильном направлении. Ульян ничего не просил передать?

- Чтобы ты сдох, - хрипел раненый.

Ким повертел его пистолет, достал обойму – Последняя, - вернул обойму обратно. - Полагаю, сейчас это были твои слова. Мне интересно, ты знаешь кто такой Ульян?

- Он похоронит твоих хозяев, - пыжился подняться подстреленный мужчина.

Ким поставил на него ногу, заставив упасть на пол – Каждый сам выбирает кому служить. Главное в таком деле, не ошибиться с выбором. И не заблуждаться на счёт тех, кому служишь. Ты явно знаешь, где он находиться, но говорить по доброй воле не будешь, а я не из тех, кто марает руки о пытки, - Ким чуть покачал головой, - не по нутру мне это, слишком мерзкое дело. А везти тебя к профи времени нет. Просто буду действовать как раньше, ворошить ваши осиные гнёзда, эффект имеется.

- Катись в ад.

- Возможно, но после тебя, - последняя пуля в обойме пробила насквозь голову, успокоив раненого навсегда. Ким бросил пистолет рядом с ним.

Да, выбранная им тактика приносит плоды, будет действовать дальше.

Глава 18

Ким открыла глаза, в ушах непривычная в последнее время тишина. В голове нет сверлящего голоса, пронизывающего разум и заставляя подчинятся новым правилам.

Девушка поднялась, в комнате приятный полумрак, лишь огни снаружи разгоняли ночную темень. Встала на ноги, огляделась по сторонам. Весьма скромная обстановка, широкая постель заправленная белым бельём, стол с прозрачной столешницей, рядом кресло очертание напоминающее место пилота боевой машины.

Тёплый пол приятно грел ступни, Ким медленно приблизилась к стеклянной панели во всю стену, открывающей вид ночного Мегаполиса.

Центр по обыкновению утопал в ярких насыщенных красках, ослепляя и ошеломляя световым шумом.

Рекламные голографические изображения кричали о выгодных предложениях, призывали отправиться в сказочное путешествие, проецируя счастливую жизнь успешных людей.

Полуобнаженная красавица с розовыми волосами в лёгком вечернем платье красного цвета, вытянулась во всю длину небоскрёба, на вершине которого вспыхивали огни, напоминающие раскаты фейерверков. Она склонилась над землёй, над вереницей спешащих машин и каждому вслед отправила воздушный поцелуй, приложив пальцы с идеальным маникюром к утонченным губам.

Ким посмотрела на свою искусственную руку, приложив к стеклу, словно пыталась дотронуться до красок бушующих за окном.

Небоскрёбы отбрасывали свет настолько яркий и далёкий, что сами служили слабым подобием солнца. Каждый этаж выдавал свой цвет, от спокойного синего, до кричащего алого, в глазах все краски перемешивались и зрелище казалось поистине волшебным.

Небоскрёбы выделялись и внешним видом, все разные, причудливые геометрические формы показывали настоящие соревнование между архитекторами. Видны похожие на свечи, круглые шары, нелепые прямоугольники и самые настоящие горизонтальные небоскрёбы тянущиеся на километр, зависнув над землёй в сотни метров от неё.

А между ними сновали летающие машины, столь же стремительные как их собратья внизу. Свет от них проносился в окнах, оставляя за собой длинный продолговатый шлейф подобно комете.

Ким впервые видел такой непривычный мир.

- Самочувствие в норме, - раздался голос.

На стеклянной панели появилась проекция, мужчина с волевым лицом и жёстким беспощадным взглядом. Новый командир, она обязана подчинятся каждому его слову.

- Отклонений не выявлено, - прозвучал тот же голос.

Девушка отступила от окна вглубь комнаты.

И всё же обстановка непривычна, она не такая спартанская …. Ким силилась вспомнить прошлое, но острая боль, пронзив голову заставила забросить глупую затею.

Нет прошлого, только настоящее. Она солдат, солдат выполняет приказы, не сомневаясь в них.

Единственное что выделалось в помещении, бронекостюм армейского типа. Он стоял у стены, в темноте. Когда Ким подошла к нему, над ним вспыхнула яркий свет.

Не хватает шлема обеспечивающего защиту, одновременно поддерживающий связь со всем подразделением. На пластинах видны вмятины, следы пуль. Ким провела пальцем по ним, настоящей рукой. Грозная мощь ощущалась под кожей, только нужен приказ и махина оживёт.

Ким задержала взгляд на едва видимой эмблеме, казалась смутно знакомой, но так ли это важно?

***

- Ты рехнулся? – двое напирали на парня в рабочей одежде, а рядом с ним дёргался тип помятого вида с нарастающей неровными клочками бородой.

Парень с синей спецовке нервно огляделся, словно в переулке рабочего района их может выслеживать шпион.

- Всё в порядке, - неуверенно сказал он, стараясь выглядеть убедительно, - у него есть важная инфа для Ульяна.

- Ты совсем …, - зло прошипел человек с протезом, выходя на слабое пятно от фонаря. – Не в курсе происходящего?

- А что такое?

- Михаил ты серьёзно? – мужчина резким движением схватил парня за шею, притянув к себе. – Нас тут вообще то отстреливать начали, говорят по Окраине ходит тип и мочит всех кого подозревает в связях с нами. Явно пытается выйти на Ульяна, а ты проводишь его? – кивком указал на растерянного гостя.

Михаил перепугался – Я не знал, вы же меня не посвящаете в свои планы.

- И выходит, правильно поступаем, - мужчина отпустил парня, теперь всё внимание приковано к тому, кого он привёл. – Ты кто такой?

- Я.., я, – начал сбившимся тоном объяснятся тот, но перепугавшись, замолчал.

- Влад, посмотри на него, по описанию не подходит, - раздался бас из темноты.

- Их может быть несколько, - огрызнулся тот, - пораскинь куриными мозгами.

- За языком следи, - обижено ответили ему.

Мужчина взмахом руки заставил замолчать напарника – Кого хрена ты вообще потащил за собой?

Михаил засопел, догадываясь, какое суровое наказание его ожидает – Он говорит, что знает почему перестали работать чипы.

- Это не так, - прорезался голос у гостя, - я лишь предположил, что знаю по какой причине они перестали работать, солнечная вспышка не причём, они заранее подготовили план как избавиться от нас.

- Неужели? – иронично протянул Влад. – И доказать можешь?

Незнакомец запустил руки под куртку, Влад замер на месте, ожидая самого скверного, а темноту за ним прорезал звук возводимого курка.

- Оптические диски, - показал незнакомец пару плоских квадратов серебристого цвета, - доказательства здесь.

- Вот тут? – выдохнул Влад, успевший укорить себя за легкомысленность по отношению к нему, он в самом деле мог быть тем убийцей, и тогда на разбитом тротуаре лежали трупы. Чуть поразмыслив, добавил. – Хорошо, мы тебя отведём к нему, но сперва….

Сперва Андрея обыскали, причём довольно унизительно. Грубые руки прохлопали с ног до головы, не обойдя вниманием промежность.

- Давай, - на глаза накинули повязку. – Не дёргайся, если уж согласился прийти сюда, значит либо отчаянный, либо полный кретин.

С последним утверждением в свой адрес Андрей полностью согласен.

Пока вели неведомо куда, он удивлялся своей неразумности. Как позволил тому пареньку убедить следовать за ним, какой ещё Ульян? Отчего взял и выложил незнакомому человеку всю свою подноготную, да ещё сообщил о данных случайно попавшие ему в руки?

А ведь у меня была возможность развернуться и уйти, с тоской думал Андрей, позволяя вести себя под приглушённые разговоры провожатых, теперь поздно.

Неужели пошёл от отчаяния происходящего с ним?

Михаил привёл в районы Мегаполиса о которых Андрей и не подозревал, узнав что их тут называют Окраиной. Высокие однотипные здания бетонными ульями заполонили квартал, серые, блеклые, одним своим видом навевая уныние. Все пространство между ними закатано в асфальт. И единственные яркие краски, голографические рекламы отбрасывающие огни на дома и улицы, отставляя блики на угрюмых лицах местных жителей.

- Снимай.

С лица сорвали повязку, Андрей поспешно зажмурил глаза, яркий свет слепил.

- Откуда он? – раздался сухой голос.

- Видно большая шишка, - затараторил Михаил, - говорит, у него есть доказательство на свою Корпорацию.

- На свою Корпорацию?

- На которую работал, пока не вышвырнули на улицу.

Андрей увидел перед собой мужчину с коротким ёжиком седых волос, и с красными измученными глазами. Он сидел перед мониторами, пристально вглядываясь в мелькающие столбики информации.

- Ты и есть Ульян? – спросил у него Андрей.

- Допустим, - ответил тот, не поворачивая головы. – А что?

- Ничего, - пожал плечами Андрей и только сейчас заметил идущий от затылка тонкий провод, подключённый к мигающему блоку. – Напрямую к мозгу? – изумился он.

- Да.

- Ни черта себе, - пробормотал Андрей, продолжая изучать обстановку. Увидев капсулу для полного погружения в виртуальную реальность, не смог сдержать очередной возглас удивления.

- Моя игрушка, - к ней подошёл рослый мужчина, похлопал по крышке. – Я Ульян. У тебя ко мне послание?

- Какое послание? – Андрей уловил напряжение вокруг себя, все присутствующие ожидали от него действий. – Я тебя знать не знаю, меня привёл Михаил, сказал, можешь помочь.

- Помочь? – брови назвавшего себя Ульяна поползли вверх. – И чем именно?

Вышел Михаил, видимо в предчувствии звёздного часа – У него есть ….

Но оказался перебит Владом, кинувший Ульяну оптические диски – Этот чудик, - кивнул на Андрея, - утверждает, тут доказательства того, что Корпорация умышлено вырубила чипы.

- В сговоре с правительством, и не одна, а все на планете, - с горячностью заявил Андрей.

Ульян недоверчиво покрутил диски – Откуда они у тебя в таком случае?

- Случайно скачал.

Ульян с ещё большим недоверием переспросил – Случайно скачал такую информацию?

Андрей ощущая себя идиотом, пожимая плечами ответил – Так получилось.

- Дай сюда, - протянул руку Феликс, Ульян перебросил диски обратно Владу, тот передал их ему. – Занятно, обычные серверные оптические диски, - развернул блок к себе и вставил один в прорезь.

- Мой пароль …., - начал было Андрей.

- Мне не нужен, - Феликс пару раз моргнул, на экране высветился список имён. – Хм, Ульян, он не лжёт.

Андрей обалдевая уставился на Феликса – Взломал его? За секунду?

- Раз плюнуть, - хлопнул по плечу Влад.

- Не лжёт? – Ульян подошёл к Феликсу, уставившись в монитор.

- Тут имена всех кто служит в армии, полиции, спецслужбах, а также кого было решёно оставить, - в зрачках Феликса отсвечивались мониторы, отчего Андрею казался настоящим демоном. – Вот только он не скачивал информацию, ему её скинули.

- Скинули? – разинул рот Андрей.

Ульян повернулся в сторону капсулы виртуальной реальности – Думаешь, он?

- Скорее всего.

- Почему сразу не передал это нам?

Феликс нажав на панель, выключил блок и осторожно выдернул провод из головы.

- Не знаю, - закрыв лицо руками, вымученным тоном произнёс – Вполне возможно на тот момент не удалось проскочить через систему безопасности и он выбрал его. Всё же, это была часть нашего плана.

- Верно, Герман наверное до сих пор ковыряется среди хлама разыскивая это. Надо будет передать чтобы прекратил, пока не выдал себя.

- Так вы мне поможете? – из обрывков услышанного Андрей понял одно, эти люди затеяли что-то против Корпорации и рады тому, что он им принёс.

Ульян повернулся к нему, смерив пронзительным взглядом, спросил – А что ты хочешь?

- Вернуться к прежней жизни, - дрожащим голосом ответил Андрей.

Раздались усмешки, теряющиеся среди длинных тёмных коридоров.

- Тогда ты пришёл не по адресу, - слова Ульяна резанули по ушам мужчины, - никакого прежнего уже не будет. Ты не настолько глуп, разве не понимаешь, в каком положении очутился? Тебя и миллиарды других несчастных просто вышвырнули из системы, которую ты так любил, ведь она давала привилегии. А оказался не нужен ей, балласт тянущий вниз Корпорацию своими раздутыми амбициями, эго и желанием потреблять. Лично я рассматриваю это своего рода возмездие кармой.

- Чего? – опешивший Андрей захлопал глазами.

- В твоей жизни не было ничего путного, рос в заповеднике отгородившись от реального мира, такие как ты пребывали либо в виртуальном, - указал на капсулу, - либо в своём выдуманном. Наверняка каждый успешно прожитый день думал над тем, что всё это заслужено, ведь ты часть системы, - Ульян подняв руку, потыкал пальцем в ладонь. – Он ещё тут? Почему не возьмёшь нож и не вырежешь проклятую опухоль, ты же человек, почему позволяешь управлять своей жизнью, понукать собой ради прибыли Корпорации? И главное, ты ведь до сих пор ждёшь чуда, надеешься чип заработает? – Ульян усмехнулся. – Нет, чуда не случится, от тебя и тебе подобных просто избавились, вы слишком много потребляете, а взамен ничего не даёте. Ваше содержание экономически не выгодно и Корпорации и государству. Вот почему от вас и избавились.

- Но …, - Андрей чувствовал себя обманутым.

- Но, - поднял указательный палец Ульян, - мы всё же поможем тебе. Неужели веришь в то, что заявись на порог Корпорации и предъяви им это, ушёл живым? Тебя прикончили бы прямо там, а затем роботы, машины ведь дешевле ручного труда уборщиц, вытерли остатки твоей крови с пола. И никто никогда не узнает, что с тобой стало, ведь без него, - вновь поднял ладонь к верху, - тебя нет. А если хочешь, можешь присоединиться к нам.

- К вам? – упавшим голосом повторил Андрей.

- К нашей борьбе.

- Серьёзно? – не сдержался Влад. – Он же побежит после первой стычки.

Ульян смотрел Андрею в глаза, ожидая ответа. А тот не в силах отвести лица, словно кролик перед удавом, молчал.

- Тебе стоит поторопиться, - произнёс Ульян, - скоро наступает комендантский час и Окраину перекроют. Подумай над моим предложением.

- Ты собираешься отпустить его? – не поверил Влад.

- Выведи его, - жёстким тоном приказал Ульян, - пусть идёт.

- Как скажешь, - развёл руками Влад, и кивнул, давая сигнал напарнику. На глаза Андрея вновь нацепили повязку.

***

- Гражданин, предъявите идентификационный чип, чтобы пройти дальше.

В глаза Киму бил яркий свет прожектора, ослепляя и заставляя стоять на месте. Кореец поднял правую ладонь, услышал звуки дрона.

- Сканирование завершено, проходите, не задерживайте остальных.

Ким шагнул вперёд, проходя через перегороженную улицу. Военные патрули выставлены на границах кварталов, бронетранспортеры перегородили дороги, перекрыв движение. Лишь в воздухе интенсивно мелькали порхающие над землёй машины.

После череды выступлений толпы, граждане Мегаполиса потребовали защиты от буянов, нисколько не заботясь тем, что в их рядах вчерашние соседи и даже родственники. Счастливчики с нетронутыми чипами хотели отродиться от неудачников, теряющих абсолютно всё.

Если вышел за пределы своего района, вернуться домой можно лишь предъявив идентификационный чип. Если его нет, отправляют на окраину города, и не важно живёшь ты там или нет. Единственная возможность вырваться оттуда, принять предложения Центра помощи, то есть начать всё с нуля, заполучив новый идентификационный чип.

Ким быстро шёл, смешиваясь с бурлящей толпой, искоса наблюдая за башнями боевых машин, с грозно торчащими пулемётами.

Военная техника на улицах Мегаполиса, такого давно не было. Настолько давно, что люди боязливо жались к стенам домов, очутившись рядом с ней.

Мегаполис, точнее сильные мира сего управляющие им, не собирались сворачивать с намеченного пути.

Ким неторопливо шагал по улице, почуяв безопасность, уютные кафешки открыли двери, привлекая к себе посетителей. Ким видел счастливые лица людей, их несколько не тревожила судьба тех, кто за ограждениями блок постов.

Внимание невольно привлёк мужчина с неровно растущей бородой. Он очумело оглядывался по сторонам, видимо опасаясь быть замеченным. Когда над улицей стаей промчались дроны, вплотную приник к зданию.

Без чипа, Киму не составила труда определить это. Внешний вид бедолаги своеобразный. Одежда ещё приличная, а вот физиономия запущена, можно и сбрить нелепую растительность с лица.

Мужчина поспешно затрусил в переулок, собираясь добраться до дома тёмными тропинками.

Возможно Ким тотчас забыл бы о нём, если не шум из той подворотни куда занырнул несчастный. Лишь любопытство заставило корейца заглянуть туда.

Бедолага оказался припёрт к кирпичной стене, очутившись под светом фонаря. А перед ним трое парней в фиолетовых спортивных костюмах с масками на лице. Один из них держал в руке сканер направленный в сторону бородача.

- Точно! У него чип не работает! – возбуждёно вещал со сканером, глухой голос шёл из-под маски. – Есть, но не фурычит!

- Ещё одна игрушка, - довольно проговорил второй, размахивая железной палкой с крюком на конце.

Ясно, Ким догадался, чем забавляются эти ребята.

- Пожалуйста, - лепетал бедняга прижимаясь к стене.

- Уже начинает умолять! – довольно хохотнул третий. – Тебя даже никто искать не будет, нет чипа и тебя нет!

- Забавляетесь?

Голос Кима заставил троицу разом обернуться в его сторону. Ким тем же неспешным шагом приближался к ним.

Тот что со сканером провёл по нему – У него чип есть.

- Иди отсюда, - прорычал тип с крюком.

- Стало быть, вышли на охоту? – Ким остановился, понимающе кивнул. – Запах крови и ощущение вседозволенности, у кого угодна от такого кайфа крыша поедет.

- Если думаешь, тебя твой чип спасёт, ошибаешься, - крюк угрожающе нацелился на Кима. – Тебя прибьём сразу, а с ним устроим погоню.

- Так это вы придурки мне спать ночью не даёте? Вот где попались, - усмехнулся Ким, ему уже приходилось слышать об зверских убийствах, жертвы были только среди тех, у кого чипы вышли из строя. – Наваливаетесь толпой, выбираете кто слабее, и наслаждаетесь мучениями. Вы самые настоящие паразиты, хуже гиен, те хотя бы живут инстинктами данные природой.

- Слишком смелый! – рассвирепел держащий в руке сканер.

- Я презираю таких как вы, больных ублюдков выпускающие кровь ради забав, - тон Кима изменился, проявились металлические нотки, подобно судейскому приговору.

Ладонь за поясом уже нащупала пистолет, выхватил его. Прозвучал всего три выстрела и три трупа лежали под фонарём. Несчастный которого они прижали к стенке, не отрывая от неё спину, бочком проскользнул и кинулся прочь из переулка.

Ким вздохнул, шеф вызывает к себе, он недоволен затянувшимся решением проблемы. Ульян ещё жив.

Глава 19

- Вы утверждаете, новое поколение идентификационных чипов изменит жизнь людей к лучшему? – привлекательная ведущая в деловом, но подчёркивающим её красоту костюме, въедливо расспрашивала гостя в студии.

Гигантские изображения растянулись по всем небоскрёбам Мегаполиса, их видно из других кварталов.

- Верно, - кивнул гость, удобно расположившись в кресле. – Представьте себе, в вашем чипе содержится вся информация о вас.

- А разве сейчас это не так? – иронично улыбнулась ведущая, ослепительно безукоризненной улыбкой рекламируя услуги стоматолога. – Ведь они давно заменили нам паспорта, в них информация о наших счетах в банках…

Гость нетерпеливо перебил её – Теперь будет иначе, - ряд машин в воздухе промчались напротив его лица.

Люди спешили по своим делам, изредка поднимая головы к верху. Зрители в основном сидели в офисах небоскрёбов, став невольными слушателями.

- И в чём заключается различие?

Мужчина многозначительно улыбаясь, поднял указательный палец – Оно кардинальное. Ранее у данной системы имелся изъян, имплантация идентификационных чипов была добровольным делом, теперь же при рождении их сразу начнут устанавливать детям. И отныне будут не только выполнять роль паспортов и пропуском, они станут частью человека.

- Интригующе, - ведущая показывала, чтобы гость продолжал объяснения.

- Чипы будут собирать информацию о человеке, об его образе жизни, к чему у него есть предрасположенность, насколько агрессивен.

- То есть, идентификационный чип станет таким же важным жизненным органом, как допустим сердце?

Гость с секунду помолчав, согласно кивнул – Если не больше, сердце можно заменить, - попытался пошутить.

Люди в террасах ресторанах потягивая кофе слушали вполуха, предпочитая наслаждаться счастливыми спокойными моментами.

Беспилотные такси шустро бегали по дорогам, рабочие в синих одеждах сноровисто приводили улицы в порядок, чтобы ничего не напоминало о недавних выходках обездоленных. Лишь в некоторых заведениях виднелись чёрные подпалины выбитых витрин и сожженных прилавков.

- Что значит, предрасположенность человека?

- Давайте признаем следующий факт, можно утверждать, всем нам даны равные возможности, но …, - гость показал сомневающуюся мину, - это далеко не так. Каждый человек расположен к определенной деятельности, кто-то больше к физической, кто-то умственной, и не стоит ради идеи всеобщего равенства и возможности, грести всех под один стандарт.

- Ваши слова звучат призывом к классовому неравенству, - заметила ведущая, кокетливо поправляя прядь волос.

На что мужчина категорично затряс головой – Ни в кое мере! Просто есть идея, зачем заставлять человека развиваться в том направлении, к чему у него нет способностей? Разве таким образом не впустую тратим ресурсы и время, в ходе которого гражданин, занимаясь своим делом, уже принёс бы пользу обществу?

Ведущая призадумалась, слегка кивнула – Допустим. Тогда давайте поговорим на тему агрессии, чем тут поможет идентификационный чип кроме того, что позволит быстро найти правонарушителя?

Лицо гостя растянулось в довольной улыбке, его физиономия раскинутая на несколько небоскрёбов стоящих в ряд, показали рот перекошенный в людоедском оскале.

- А вот это пожалуй самое примечательное. Идентификационный чип будет блокировать ген агрессии.

- Ген агрессии? – приподняла брови женщина, недоверие явственно читалось на ухоженном лице.

- Да, учёными нашей Корпорации удалось выделить его из ДНК и научиться блокировать.

- Каким образом?

- Довольно сложно объяснить с технической точки, - поморщился гость, но не желая казаться несведущим в глазах красивой собеседницы, пустился в разъяснения. – Чип будет настроен на мозговые импульсы и едва человек задумает совершить правонарушения или акт агрессии по отношению к другому человеку, чип посылает ответный сигнал в мозг, вызывая болевой шок.

Глаза ведущей округлились – Это больше похоже на дрессировку! – изумлённо выдала она.

- Вы перегибаете палку, - недовольно пробубнил гость. – В данном вопросе, во главу угла ставится безопасность жителей Мегаполиса. Все мы стали свидетелями печальных событий, в ходе которого акты вандализма входят в обиход нашей жизни. Не только погромы и противозаконные выступления людей отказавшихся от идентификационных чипов, но и убийства, чего не было последние лет тридцать.

- Но массовые выступления связаны с тем, что очень много граждан лишилось своих идентификационных чипов.

- И государство пошло им навстречу, предоставив возможность новой жизни, - мгновенно отреагировал гость. Его голос летел среди улиц Центра Мегаполиса, огибая кварталы и теряясь дальше, среди соседних районов. – Но они отвергли её. А добавьте к этому тех, кто демонстративно отказывается принимать систему идентификационных чипов, тем самым лишая не только себя, но и своих детей возможности комфортного и безопасного существования. Отказ от чипов неизменно ведёт к ухудшению уровня жизни. Достойного образования не получить, соответственно и работы, а также медицинской помощи. Разве такую позицию можно назвать разумной?

- Допустим, в этом я с вами согласна, - ведущая начала видеть плюсы в словах гостя. – То есть, вы ходите дать привилегии согласившимся на идентификационные чипы?

Гость покачал головой – Привилегии плохое определение, признавая их, тем самым возвышаем одних в ущерб остальным. Нет, наша цель не создавать привилегии, а дать возможности всем.

- Утопичная идея, - не веря ему улыбнулась женщина. – Неоднократно провалившаяся.

- Потому что ранее всех хотели сделать счастливыми под одну гребёнку, теперь же планирование жизни будет индивидуальное. Искусственный Интеллект, собирая данные с идентификационных чипов, будет определять, к чему есть способности и чем должен заниматься человек, чтобы приносить пользу обществу. Анализируя ДНК заранее выявлять слабые места в его здоровье тем самым предотвращая болезни, и контролируя вредные привычки.

- И всё ему на благо?

Гость кивнул – Да. Развитие пойдёт по совершено иному пути, не будет необходимости бесполезных трат и впустую потраченного времени.

- Мир, где каждый человек по-своему идеален, - в голосе ведущей проскользнули ироничные нотки. – И что за мир нас ожидает?

Мужчина улыбнулся – Новый дивный мир.

- Понятно. Благодарю Владимир.

***

Андрей развалившись сидел возле окна, ничего более его не интересовало. Опустошенность царила в сердце, и безразличие ко всему.

Вернувшись с окраин Мегаполиса, чудом избежав патруля и прочих бед, заперся в квартире, решив более не покидать её. Даже чувство голода не заставило слезть с насиженного места. Он уже не принимал душ несколько дней, в кранах попросту нет воды. Счёта не оплачивались в виду отсутствия денег, ранее всем заправляла Алиса, контролируя автоматическое списание с банковского счёта. Лишившись чипа, Андрей лишился счёта.

Электричества тоже нет, по ночам его квартира напоминала берлогу, тёмную мрачную берлогу с затхлым запахом. Сам он зарос, борода и усы стали гуще, хотя также торчали неровными клочьями.

Андрей отметил, таких тёмных пятен в соседних зданиях довольно много. Изредка в них можно увидеть силуэты жильцов.

Но при этом Андрея нельзя назвать отчаявшимся человеком, безразличным ко всему да, но не отчаявшимся, во всяком случае, ещё не до конца опустился в ту бездну.

Пару раз корил себя за опрометчивость поступка, разболтав секрет оптических дисков незнакомцу, а затем позволив увести себя на встречу с тем Ульяном. Как же глупо поступил. Хотя возможно он и прав, вряд ли ему позволил безнаказанно уйти из здания Корпорации, задумай шантажировать их.

Посмотрел на правую руку, на место где вшит чип. Присоединиться к ним, став отщепенцем общества? По-прежнему думал о них в привычном ключе.

Неужели в глубине души надеется, вот-вот все невзгоды развеются и всё придёт в привычное русло?

Закрыл глаза. Нет ничего хуже необоснованной надежды. Может принять условия и согласиться на новую возможность?

Андрей закрыл глаза, тьма мигом окутала сознание, теперь он не видел снов.

***

Ульян наблюдал за Феликсом, соратник неподвижно сидя перед мониторами, полностью погрузился в цифровой мир.

Данные что принёс тот недотёпа подтверждали его догадку, Корпорации в самом деле избавились от уймы народа, разумеется не без помощи правительства.

Они скинули балласт, не приносящий пользы экономике, пересадив на пайки попроще.

Но что это мне даёт?

Ульян не знал как распорядиться данной информацией, даже если огласит её, в корне это мало чего изменит.

Отвергнутые обществом люди может и пойдут за ним, а может морально раздавленные согласятся на новые условия, как сейчас поступают большинство из них.

О таком он не говорил, посмотрел на капсулу виртуальной реальности. Он вёл его, объясняя, ради чего появился на свет Ульян.

- Корпорации сожрут всё, - в ушах стоял далёкий голос старца сидящего под густой зелёной листвой на заснеженном холме виртуального мира, - а моего давнего друга и вовсе ничто не остановит, если он почует выгоду. Мы создавали Корпорацию не только ради прибыли, но и ради развития технологий, что должны сделать жизнь людей лучше. А прохвост даже виртуальную реальность превратил в машину по зарабатыванию денег, попутно отвлекая людей от реального мира с его реальными проблемами. Он куда решительнее меня, беспощадней и я не могу выступить против лицом к лицу. Слишком слаб. Поэтому и создал тебя, возложив тяжёлую миссию. Его необходимо остановить, иначе зайдя слишком далеко, возврата к прежней жизни для всех нас, для всего мира уже не будет.

Тело заморожено в криокапсуле, а разум заточён в виртуальной реальности, пусть и довольно красочной. Довольно яркий и причудливый мир с горами и зелёными долинами, где обитали сказочные существа. Многие жители Мегаполиса время от времени, а иные постоянно, сбегали в тот мир, до сих пор пребывая в нём, не интересуясь происходящим снаружи. Если оставить всё как есть, мир в самом деле измениться. Ты можешь всё исправить, став во главе Корпорации, у тебя на то есть права и дать людям больше справедливости.

Такова жизненная цель Ульяна.

Лишь изредка задумывался над тем, а как бы она сложилась не быть он клоном на плечи которого возложена ответственность исправлять грехи предыдущей версии?

Вполне возможно, стал бы одним из винтиков тех Корпораций, и его жизнь напоминала бы один и тот же сюжет, повторяемый ежедневно.

Но у него не было выбора. И отступать не намерен.

- Ульян!

Спешно подошёл Влад, на лице тревога.

- Там местные начали беспокоиться, - горячо заговорил он, искоса взглянув на неподвижного Феликса.

- Беспокоиться?

- Да, они тревожатся, говорят, не хотят вступать в конфликт с властями из-за нас.

Ульян нахмурился. Убежище находилось в коммуне, где в своё время рос он сам, она была организована биологическим предшественником как ответ насаждению идентификационных чипов.

Население в пару тысяч человек, хоть и жило на заброшенной площадке некогда большого рынка, нельзя сказать, что влачили жалкое существование. Обеспечены всем, электричество и свет поступало от солнечных панелей, имелись станции очистки воды и собственные фермы.

Коммуна жила автономно, не вмешиваясь в дела жителей Окарин и мало контактируя с властями Мегаполиса, соблюдая своего рода нейтралитет. Однако её руководители за десятилетия подзабыли, кто её создал и ради чего. Ульян не вмешивался в их дела, сосредоточившись на главной цели.

Последние события заставили волноваться руководителей коммуны, а возросшая активность команды Ульяна подогревала озабоченность. Они не хотели конфликта, поэтому решили требовать у него либо гарантий что он никуда не влезет, либо пусть уходит.

Ульян провёл ладонью по лицу, не удивлён, ожидал нечто подобного.

- Передай им, скоро нас тут не будет.

- Хорошо, - в сомнении кивнул Влад. – А если …

Ульян прервал его – А если будут ещё чего-то требовать, то предупреди, они разом лишаться всего. Я выведу из строя абсолютно всё, сломаю и сожгу.

Влад немного опешил, но тотчас взял себя в руки – Понял, - и направился к выходу.

Надо действовать, промедление с каждым днём всё больше лишает возможности для манёвра.

Всё же, придётся попробовать воспользоваться тем, что так удачно попало им в руки.

И теми, кто сейчас ютиться на улицах Мегаполиса, лишённые будущего.

***

- Начинаешь разочаровывать, - к металлическим ноткам в голосе шефа Ким привычен, но от пронзающего взгляда ощущал тревожность. Промозглый словно северный ветер стремящийся пробраться под одежду, замораживая каждый клочок кожи.

- Я на верном пути, - упрямо повторил кореец. – Я предчувствую это.

Шеф приподнял седые брови на сухом лице – Предчувствуешь?

Разговор происходит в зале совещаний, длинный стол во главе которого он, повелитель сидящей на вершине сверкающей баши. Ким стоял возле стеклянных дверей, сцепив ладони перед собой, чуть склонив голову, признавая за собой оплошность.

Владимир находился посредине стола, с удовольствием глядя на то, как Глава отчитывает Кима.

- Предчувствие никудышная стратегия, она обманчива.

Ким подняв голову, упрямо повторил – Я упал на его след, раз меня уже неоднократно пытались убить.

Босс сдвинул брови – У него есть такие решительные люди? Единственный убийца о котором доводилось слышать за последние годы, это ты.

- А за последнее время много чего произошло, ваш план похоже терпит своего рода неудачу, - Ким не дерзил, всегда позволял себе оценивать действия шефа, умело не подвергая критике.

На этот раз боссу не понравилось замечание, пристукнул кулаком – Правительство уже готово дать задний ход, ставя наши планы под удар. А ты тут расхаживает по городу с чувством предчувствия.

Владимир решив настала его возможность, вклинился в разговор – Зачем он нам нужен, раз не в состоянии справиться с таким простым заданием?

Уголки рта Кима подернулись презрительной улыбкой, хотя лицо осталось неподвижным.

- В нашем распоряжении система контролирующая весь Мегаполис, мы просто вычислим его.

- Как? – уставился на него Глава.

- Видеонаблюдение, - победно заявил Владимир.

- Ему ничего не стоит обмануть камеру, - ткнул в сторону Кима, - как он обманывает наблюдателей.

Ким тем временем ногтем подцепил прозрачную плёнку на коже возле большого пальца состоящую из невидимых глазу конденсаторов. Содрав её, скомкал и отбросил в сторону. Именно так проходил через блок посты и обманывал патрули Мегаполиса, не имея идентификационного чипа.

- Тогда вычислил по голосу, - не унимался Владимир.

- Ты знаешь, как он звучит? – издевательски усмехнулся Ким.

Владимир удивлёно уставился на него – А разве у нас нет данных?

- И не было, мы ищем призрака.

Владимир не собирался сдаваться – Но ведь у нас есть информация об исходнике, почему не использовать её?

- Ого, - с сарказмом протянул Ким, - научился пользоваться головой. Не всё потеряно.

Шеф поднялся и медленно направился в сторону окна.

- Потому что он внёс изменения в ДНК клона, - ответил Владимиру, - пусть и незначительно, но отличается от исходника, что мешает его найти.

Сложив руки за спиной, уставился на сверкающие солнечными бликами небоскрёбы.

Ким отметил про себя, походка босса усталая и давалась ему с трудом. Не имей лучшую медицину, скорее всего сейчас бы напоминал дряхлую развалину едва передвигающую ноги.

- Я вложил всего себя в наше общее дело, и не собираюсь осознавать мысль, что всё это может рухнуть.

Владимир поднявшись, горячо заверил – Я продолжу его.

Босс пристально посмотрел на него – Не сомневаюсь, иначе ты стал бы не нужен, а я не терплю бесполезных вещей. Надеюсь понятно?

- Да, - сдавлено ответил Владимир, по лицу видно насколько боялся шефа.

- Всем?

Ким молча кивнул.

Спускаясь вниз по лифту, наблюдая за потрясающей панорамой небоскрёбов украшающих центр Мегаполиса, после разговора с шефом испытывал не страх, а горечь от провала.

Выходит, отточенные года предчувствия и интуиция начали давать сбой? Отчего то Киму пришла в голову та девка геном.

Замена, слабо усмехнулся над собой, безупречная и исполнительная. Мозгов маловато, но ей они не к чему. Таких лучше держать в борделях, идеальная замена для силиконовых кукол.

Спускаясь вниз по ступеням здания, прикидывал, куда направиться. Шерстить без устали окраины Мегаполиса глупо, каждый угол не проверишь, а чтобы развязать язык, необходимо кого-нибудь поймать.

На глаза попался здоровяк, уже где-то видел. Ах да, в ангаре, тот выполнял приказы техника. Нет, наморщил лоб Ким, уверен, ранее уже доводилось видеть его.

А что если …. Предчувствие назойливо напомнило о себе.

Хорошо, довериться ему. Вполне возможно в последний раз.

Стараясь не отставать и в тоже время не выделяться, Ким последовал за здоровяком.

Глава 20

- Что вы творите? Помогите нам наконец!

Кричавший мужчина, встав напротив непроницаемого чёрного забрала солдата в бронекостюме, в ярости готов прыгнуть на него. Потрясая кулаками, кружил, выдавая ругательства.

- Куда нам идти?

Возле оранжевой палатки женщина с ребёнком. Приличный внешний вид, хоть порядком потрёпан.

Они находились на краю палаточного городка, с тысячами таких же обездоленных. После того, как их начали вытеснять из квартир за неуплату, Центр помощи разбил небольшие лагеря по городу, предоставив временный приют для тех, кто до сих пор упирался в получении нового ID.

Выдавленные из привычной среды обитания, обездоленные и лишённые прав, люди постепенно начали озлобляться, гнев сдержать не получалось и порой выплёскивался в окружающий мир.

Среди палаток видны погнутые тележки супермаркетов, носились обрывки упаковок продуктов среди потоптанных дорожек. Осень постепенно приближалась, ночи становились холоднее и на небольших открытых площадках стояли железные бочки, в которых по ночам жгли мусор.

- Мы никуда не пойдём, пока вы не вернёте наши прошлые жизни! – заявил мужчина в потрепанном кашемировом пальто.

- Пропустите, - послышался голос позади военных, протискиваясь среди них, вышел представитель закона в неизменном дешёвом официальном костюме серого цвета. – Вы должны покинуть данный район города, - безапелляционно потребовал он, - согласно правилам, в этом квартале могут находиться жители имеющие идентификационные чипы, подтверждающие личность гражданина.

- Он у меня есть! – победно потряс пятернёй перед носом бюрократа несчастный. – Вот он! Бери у него что хотите!

Чиновник поморщился, брезгливо отодвинул ладонь от своего лица – Мне так надоели подобные слова за последнее время. Если вы не в курсе, правила пребывания в Мегаполисе не изменились, они точно такие же что и до инцидента с солнечной вспышкой. Идентификационные чипы не только подтверждают личность, но и предоставляют медицинские данные о вакцинации, для всеобщей безопасности здоровья всех граждан города. Сейчас неизвестно, сколько из вас могут представлять потенциальную угрозу.

- Слушай ты мразь, - прохрипел мужчина, схватив чиновника за костюм в районе горла обеими руками.

Едва сделал это, его самого схватили за руки и рывком поставили на колени.

Чиновник нахмурился – Особо не усердствуйте, - заметил военным.

- Папа! – бросилась было девочка вырвавшись из рук матери, но та плача перехватила её.

- Мне самому не нравиться сложившаяся ситуация, однако, выбора у вас в случае отказа программы «Новая жизнь» по сути немного. Вы должны будите покинуть данный район города и переселиться туда, где правительство предоставила вам жильё.

- Ублюдки, - мужчина находясь в унизительном положении, пытался подняться, державшие даже не шелохнулись на его старания.

- Тогда примите программу реабилитации, получив новые ID, у вас будет новая возможность обустроить свою жизнь, - вновь начал увещевание чиновник.

- Вы мерзавцы, - не сдавался бунтарь, - вы нас ограбили, а теперь предлагаете кусок хлеба лишь для того, чтобы мы не подохли с голоду. Я никогда не побирался и не жил за чужой счёт.

Лицо чиновника изменилось, стало жёстким – Ваша профессия не востребована.

- Дайте мне другую.

- Вам предлагали, вы отказались.

- Потому что она мне не подходит, - мужчина хотел встать на ноги, но военные придавили его ещё ниже к земле. – Она не вернёт мой прежний уровень жизни.

Вокруг них начала собираться толпа, её ряды становились плотнее, а неодобрительный гул перерастал в шум рассерженного пчелиного улья.

- А может вы жили не по средствам? – холодно заметил чиновник, насторожено наблюдая за переменой в настроении людей, подходивших к ним всё ближе. – Слишком много хотите, не соразмерно вашему вкладу в развитие общества.

В шлем военного полетела пластиковая бутылка. Ударившись от него, отскочила в сторону. В воздухе тотчас зажужжали дроны, закружившись над толпой.

Они проносились над головами, заставляя испугано приседать.

- Не стоит глупить, - предупредил чиновник.

Мужчина зло усмехаясь, поднял голову – Точно заметил, только поздно.

В сторону шеренги военных полетели бутылки и даже камни, они укрылись за прозрачными щитами.

Раздались слабые хлопки сверху, дроны начали выстреливать гранаты со слезоточивым газом. Облако молочного цвета медленно оседало над головами людей, вынуждая разбегаться в стороны с шумом и гамом.

Шеренга силовиков стройно двинулась на лагерь.

В это же время рабочие в синих комбинезонах равнодушно наблюдали за происходящим, ожидая, когда им будет позволено очистить место, убрав палатки.

***

Ким неотступно следовал за верзилой. Конечно, мог бы воспользоваться базой данных Корпорации, узнать, кто это и где живёт. Так было бы проще. Но с головой выдало бы его. Ему необходимо сохранить тайну.

Верзила пересёк Мегаполис, направляясь к окраинам. Пройдя через блок посты, углубился в рабочие районы. По картинному аккуратные дома сменили унылые бетонные скворечники и точно такой же пейзаж вокруг них.

Здоровяк выбрал самое дешёвое заведение, Ким проскользнул за ним.

Таких в Окраине уйма, рабочих народ и те, кого жизнь выдавила из более респектабельных районов. Вечно хмурые лица, отрешённые от реальности.

Верзила сидел за столом и о чём-то оживлённо болтал с подозрительным типом у которого виднелся протез вместо ноги. Бионическая штучка, весьма дорога, вряд ли он имеет страховку позволяющую заполучить её.

Музыка настойчиво лезла в уши своим бац-бац. Гомон пару десяток глоток не давал возможности услышать, о чём они говорили. Сизый дым витал над столами, в этом месте не следили за здоровым образом жизни, Корпорации никогда не испытывали проблем с наймом линейного персонала для обслуживания.

Заприметив уснувшего за столом забулдыгу, Ким сел возле него, взяв недопитую бутылку пива. В такую минуту можно и пожалеть, что в своё время отказался модернизировать тело. Как-то раз предлагали ему прокачать себя, вставив имплант в глаз или ухо. Это позволило бы замечать любую мелочь или услышать о чём говорили те за дальним столиком. Ким отказался, предпочитая действовать по старинке. И не желая становиться похожим на машину.

Зато умел другое, читать по губам, довольно редкое умение в нынешнее время, когда все привыкли полагаться на технику.

- Дела, - присвистнул здоровяк, оглядываясь по сторонам, - бывает же такое. Стало быть, тот хмырь работал в той же самой Корпорации?

- Верно, - еле заметно кивнул парень с протезом, - Феликс сказал, те данные ему скинули.

- Скинул он? – напрягся здоровяк. – Ульян уверен?

Ульян, Ким покрутил бутылку пива в ладонях, забулдыга напротив него заворчал в локоть, но не сумел поднять головы.

- Что теперь?

Парень с протезом разочаровано выдохнул – Ульян не спешит …., - мимо них пошатываясь пробрёл посетитель, со счастливой пьяной улыбкой, отчего Ким упустил часть предложения, - сами они теперь выходят.

Здоровяк часто закивал – Уже сопротивляются, они готовы …..

Тот пьяница замельтешил перед их столом, пытаясь пританцовывать под музыку. Его товарищи подбадривали, посмеиваясь над неуклюжими пируэтами.

- …. оно у нас есть, - закончил речь парень с протезом.

- Ульяну нужна Корпорация, - в лице здоровяка промелькнуло презрение, видимо не считает его за лидера, либо не доверят. – Вы просто так выйдите на улицу? А данные не собираетесь использовать?

Что за данные? Ким сдержано следил за ними. Тот с протезом наверняка знает, где искать Ульяна, достаточно схватить только его и ….

- Я предлагал ему, покажи миру, пусть все увидят, как Корпорации в сговоре с правительством обрекли миллиарды людей по всему миру, - с горячностью подхватил парень с протезом, - те доказательства могут похоронить Корпорацию.

- Но Ульяну она нужна, - презрительная ухмылка всё больше растекалась по лицу здоровяка. – Может он всего лишь хочет быть во главе? Имеет же право.

- Не зарывайся, - предупредил его собеседник. – Ульям борец.

- Не верю, он полжизни провёл в той капсуле, остался ли прежним? Быть может это даже не его личность, а того типа, соратника главного говнюка Корпорации? Я лицезрел замороженную тушку в течение многих лет, может ему всё же удалось переместить свою личность в тело Ульяна?

Парень с протезом взяв бокал, отхлебнул из него, неодобрительно глядя на здоровяка.

- В тебе говорит обида.

Верзила потемнел лицом, чуть склонился над ним – Тебе не приходилось выживать без чипа.

- Я жил и живу без него, - с вызовом произнёс тот.

- Но выживать не приходилось, - не уступал здоровяк, - не видел как ломается твоя семья и во что превращаются родители, гонясь за социальным рейтингом чтобы соответствовать условиям Мегаполиса. Вы не лучше тех, кто ходит с ними, - ткнул пальцем в правую ладонь. – Вы просто отгородились от действительности, не зная что она из себя представляет, пытаетесь бороться. Вы похожи на тех вымышленных героев атакующих ветряные мельницы, воображая что боритесь с драконами. Корпорации не драконы, они миры, живущие по своим правилам. А такой мир нельзя победить, только полностью разрушить, стереть в пыль. А Ульян хочет изменить их, что не под силу.

- Ты кто такой? – заплетающимся языком спросил забулдыга, увидев напротив себя Кима.

Кореец положив ладонь ему на голову, резко надавил сверху, заставив стукнуться лбом.

На звон пустых бутылок подошёл официант – Твой приятель порядком набрался, - заметил с брезгливостью, - выведи на улицу.

- Сделаю, - нарочито весёлым голос отреагировал Ким.

Схватив под мышки пьянчугу, вытащил на свежий воздух и приставил к двери. Затем подумав, решил не возвращаться, отойдя от забегаловки, выжидающе уставился на вход.

***

Требовательный стук в дверь, да такой силы, она тряслась, отзываясь на гулкие удары.

- Мы знаем, вы внутри, - глухо звучал голос за дверью.

Андрей продолжал сидеть в кресле возле окна, наблюдая за прекрасной солнечной погодой. Беспилотные воздушные такси сновали между небоскрёбами, отчего похожи на суетливых пчёлок, трудяги также жужжат не останавливаясь ни на минуту.

Раздался скрежущий пронзительный звук пилы. А через минуту настырные гости прошли внутрь.

Их несколько, рабочие остались при входе, ожидая дальнейшего развития событий.

Зато двое других, одеты нарочито по-деловому, показывающие их бездушность и чёрствость, подошли к Андрею.

- Здравствуйте, - демонстративно громко произнёс один из них, склоняясь над мужчиной.

Невысокий, полноват, имеет залысины и широкое одутловатое лицо с нездоровым румянцем.

Второй в противовес ему высок, слишком худ, тёмные синюшные круги под глазами отчётливо выделялись на болезненно бледном лице. Вдобавок одет в чёрную одежду траурного типа.

- Эй приятель, - полный гость прищёлкнул пальцами перед безразличными глазами Андрея, продолжающего пялиться на панораму Мегаполиса, - ты там сдох или кукушкой двинулся?

Повернувшись, посмотрел в окно, желая понять, чего там разглядывает Андрей.

- Давай сразу к делу, - прохрипел высокий доходяга.

- К делу так к делу, - согласно кивнул пухляш. – Вы просрочили оплату по коммунальным платежам, а также не вносите плату за ипотеку, помимо прочего у вас образовалась задолженность за …, - многозначительно покрутил пальцем в воздухе, - за всё.

- У меня есть деньги, но заплатить не могу, - слабо отреагировал Андрей.

И удостоился саркастического замечания – Он всё-таки жив. Мы в курсе, ваш идентификационный чип не работает, поэтому вы не можете воспользоваться банковским счётом, не имеете работу и вообще, не понятно кто вы такой, - упитанный хам хмыкнул, пододвинув стул, присел напротив Андрея. – Кто знает, - развёл руками, - сидишь и выдаешь себя за другого человека?

- Вы хотите, чтобы я согласился на вашу программу? – Андрей всё же сумел сфокусировать зрачки на них.

- У нас не стоит такой задачи, - прохладно откликнулся пухляк, - мы пришли выдворить лицо незаконно проживающий в данной квартире.

- Она моя.

- В самом деле? И доказать можешь?

Андрей поднял правую руку, долговязый с пузатиком переглянулись, затем последний достал сканер, сняв его с пояса.

- Ну давай, удиви меня, - язвительно проговорил он.

Сканер смолчал, а затем выдал – Идентификационный чип недействителен.

- О как, - с неким удовлетворением откликнулся пухляк, по одутловатому лицу пробежала довольная волна, - в который раз такое вижу и никогда не надоедает.

- Вы должны покинуть квартиру, - добавив в хриплый голос официоза заявил долговязый дрыщ.

- Покинуть? – слабым голосом повторил Андрей.

- Говоря проще, выметайся приятель, - громко хлопнул в ладони пухляк, с неким злорадством на лице, - и не вздумай артачится, тогда вместо нас придут не столь обходительные ребята и вытащат тебя за шкирку.

- Можешь взять с собой личные вещи, - добавил долговязый.

- Личные вещи? – Андрей осмотрелся по сторонам.

Пухляк на это хохотнул – Да тут всё куплено в кредит, квартира, мебель, положение в обществе. Ну, какого грохнуться вниз, став никем? Раньше чурался таких как мы, ещё бы, такой высокий социальный рейтинг, открыта дорога со всеми возможностями, работа в офисе в чистом тёплом местечке, небось ещё и секретаршу потрахивал?

Говорил едко, словно яд выплёвывал.

А ведь и в самом деле, мне нечего забирать. На удивление, Андрей осознал своё положение без трагизма, хотя и не представлял себе, куда теперь ему идти и что делать.

Он просто поднялся и в чём был, побрёл к выходу под удивленные взгляды тех двоих.

- Постой, - остановил долговязый, - ты обязан явиться в Центр помощи до конца этого дня. Иначе согласно установленным правилам, твоя временная личность потеряет подтверждение.

- И что? – пожал плечами Андрей.

- И что? Ты потеряешь возможность вернуться в общество и даже заполучить новый чип, тебя вытурят на окраины Мегаполиса. Не глупи приятель, - предостерёг хриплым голосом долговязый, - обратного пути может и не быть.

Андрей сделал вид что задумался над его словами, и кивнул. Выходя из квартиры, заметил спиленные петли. Рабочие не особо заморачивались с тем, как попасть внутрь.

- Видать свихнулся, - полетело ему в спину.

***

Андрей бродил несколько часов, ноги сами двигались, а разум отключился и перестал воспринимать окружающую действительность.

Почему так быстро сдался и даже не стал сопротивляться? Осознание бесперспективности. Он понимал это так ясно и отчётливо, что впору удивляться.

От него просто хотят избавиться и сделают это при любом раскладе. И сейчас сотни тысяч таких же несчастных неприкаянно бродят по Мегаполису, ожидая окончательной развязки судеб.

- Вы должны покинуть квартал.

Прогудело над головой. Механический безжизненный голос заставил очнуться.

Дрон завис прямо перед ним.

Где это я? Андрей завертел головой, с удивлением обнаружив, что стоит напротив местечка в котором раньше они всем офисом любили заканчивать трудовые будни.

- Внимание, повторяю, вы обязаны покинуть данный квартал, - настойчиво требовал дрон.

На Андрея недобро косились граждане оставшиеся в раю. Уже надвигался вечер, кокетливые разноцветные огни с готовностью освещали улицы по которой неспешно прохаживались люди. Счастливые, уверенные в завтрашнем дне.

Андрей заметил, как лощёный тип в дизайнерском прикиде прошёл внутрь модного заведения всего лишь прислонив руку к сканеру.

Андрей подошёл к дверям, дрон не отступал.

- Вы нарушаете протоколы безопасности города, - гундела железяка.

Андрей приложил ладонь к сканеру, тот прогнозируемо молчал, не давая возможности вернуться в мечту.

Отрезан, от всего мира отрезан. Кольнула горькая мысль. И сквозь стекло увидел Анжелу, Маргариту и … не поверил глазам, Роберта. Они сидели за тем же самым столом, где некогда собирались все вместе. Выходит, Роберт сумел получить свою жизнь обратно? Он считал его самым бесполезным в команде, напрочь лишенного не только инициативы, но и хоть какой-то ответственности. Он всегда плёлся позади всех, соглашаясь с любым предложением, лишь бы не думать самому.

Андрей сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладонь.

- Внимание, ваша личность установлена, она имеет ограниченную временную поддержку. Вы обязаны явиться в Центр помощи для продления личности в противном случае теряете право на помощь государства.

Андрей не верил глазам, система избрала самого бесполезного в их команде, но проигнорировала его, человека с мозгами, человека-знание.

- Если вы продолжите упорствовать, будет вызван патруль, - предупредил дрон.

Андрей развернулся, его шатало, от возмущения и несправедливости бурлила кровь.

Анжела успела заметить бродягу с неровно растущей бородой, с потрепанным внешним видом, раскачивающего в разные стороны. Он поспешно шагал прочь, а за ним неотступно следовал дрон.

Девушка презрительно передёрнула плечами, она терпеть не могла подобных неудачников.

***

Подходя к Центру помощи, Андрей увидел кольцо военных опоясывающих бурлящую толпу, тысячи и тысячи людей с негодованием кричали, наблюдая за развернувшимся гигантским экраном парящим над землёй. Лица говорившего в нём не видно, но вот голос казался знакомым.

- Вас обманули, вас лишили всего правительство и Корпорации. Они считают вас лишними людьми, ненужными в обществе, которое намерены построить.

Ульян, вроде так звали того человека предложившего присоединиться к нему.

Толпа выкрикивала проклятье, она уже не была растерянной и покорной, люди готовы драться за право вернуть прежнюю жизнь.

Глава 21

- Это мой номер идентификационного чипа! – взахлёб кричал мужчина с осунувшимся лицом. Неприятная желтизна отливала от кожи, а нос из-за впалых щёк казался острым. – Мой номер! – возвысив голос, вскинул руку со смартфоном над гомонящей толпой. – Мои данные, все!

Экран гаджета мигал, в подтверждение сказанного.

Слева от него, справа, впереди начали одним за другим звенеть смартфоны, владельцы, достав их, с недоумением уставились, читая послание. Многотысячная толпа притихла на секунду.

- Мой номер!

- И мой!

- Они нас дурят!

Возмущённые голоса неслись бурным потоком сорвавшейся со склонов гор рекой. Переливаясь и набирая силу, готов выплеснуться праведным гневом.

- Это правда!

Андрей полез в карман, смартфон единственное, что осталось при нём от прежней жизни. Чёрный монитор угрюмо молчал, видел в нём лишь своё искажённое отражение.

- От вас избавились, потому что вы не в состоянии приносить прибыль. Правительствам также не нужны люди способные отстаивать свои права, вы будете первыми, кто принесён в жертву новой общественной системе, ради того развития, которое они считают благом. Но всё это ложь, - звучал мрачный голос, постепенно проникая в сердце каждого слушателя, распаляя сознание. – Их цель, общество беспрекословно подчиняющееся их желанию править без конца, ради этого они готовы перекроить моральные устои создаваемые столетиями.

Военные озадачено топтались на месте, голографический экран проецируемый прямо над стадионом не мог возникнуть сам по себе, из чего следовало, кто-то перехватил коды доступа.

Дроны кружили перед ним, в тщетной попытке помешать говорившему, чьего лица не видно.

А вот люди начали выкрикивать проклятие, послышались угрозы. Но не все настроены враждебно и готовы кинуться напролом. Находились те, кто после услышанного без сил садились на землю и хватаясь за голову, молча раскачивались в стороны, уже морально сломленные, известие о том, как цинично обошлись с ними и что никакой ценности не представляли, добило окончательно.

- Правда на вашей стороне, не бойтесь идти за ней, не позволяйте ….

Экран дёрнулся в воздухе, правый угол начала извиваться и изображение разлетевшись на отдельные части, окончательно растворилось без следа.

- Они всё знали! – раздался слабый вопль из дальних рядов. – Они знали и обманывали нас!

- Ублюдки! – тотчас подхватили с другого края.

- Нас предали!

Военные видя нарастающий гнев толпы, чуть сдали назад. Что оказалось ошибкой. Первые ряды сочли возможностью надавить на них и направились в сторону блок постов.

- Стоять! – дроны перестали кружиться в воздухе и снизились над первыми рядами. – Дальнейшее продвижение будет считаться неповиновением. Протии вас будет применены спецсредства.

- Суки! – кто-то выкинул камень, описав дугу угодил в забрала патрульного. Тот отшагнул назад.

Увидевшие это люди разом одобрительно загудели, в шеренги военных полетели камни и бутылки.

- Прекратить! – дроны начали выписывать круги над толпой, выискивая наиболее активных задир.

Андрея толкали в бока и тащили за собой, оказавшись в гуще толпы, не мог выбраться из ней, да в общем и не стремился, отдавшись на волю судьбы.

В военных полетели горячие предметы. Неизвестно к чему всё это привело, но неожиданно служители закона начали отступать, скрываясь в заранее подготовленных машинах.

Под улюлюканье толпы, взревев двигателями, тяжёлая техника развернувшись, оставила стадион и командные пункты.

Толпа сочла это своей победой, отметив разграблением всего, что можно унести.

Вскоре над стадионом занялся чёрный столб дыма, завиваясь по ветру, поднимался к небу и растекался мутной кляксой, оставляя за собой неприятный запах гари.

- Идём в центр!

- Идем в центр!

- Пусть ублюдки за всё ответят!

Почуяв сладостный вкус возмездия, люди жаждали получить реванш, отомстив за унижение последнего времени.

Андрей шёл вместе со всеми, даже не задумываясь почему. Просто впервые очутился среди людей, затворничество давало о себе знать, его тянуло к толпе.

***

Ким неотступно следовал за группой людей пытающихся затеряться среди толпы.

Он дождался того парня с протезом, когда тот покинул дешёвую забегаловку, сливаясь со стенами домов, проследил за ним. Жертва, так расценивал парня с протезом, петляя по узким улочкам среди бетонного района, вывела к задворкам, где ранее были предприятия.

Ким знал, давно заброшенные, они давно стали базами всякого рода отрепья. Можно выждать темноты и пробраться во внутрь, постепенно убирая с пути тех, кто на свою беду окажется перед ним. Но увиденное, заставило отказаться от первоначального плана.

Самое настоящее поселение с редкими для окраины фермами и невысокими деревцами. Тот факт, что всё это не оказалось разграбленным и находиться в отличном состоянии, говорит о том, данное место хорошо охраняется. И местные жители не выглядят забитыми, как остальные обитатели Окраин.

Проблема, Ким остановился среди руин, незаметно вглядываясь в жителей коммуны. Такие ребята живут обособлено и соответственно знают друг друга в лицо, чужак просто так не пройдёт.

К тому же, продолжал размышлять, наблюдая за весёлой вознёй ребятни, затеявшие догонялки среди кустов, непохожи они на сопротивление. Хотя устроены довольно неплохо, солнечные панели, укрытие, теплицы, да и внешний вид не похож на оборванцев.

Скорее всего, это обыкновенные люди, отказавшиеся от правил Мегаполиса, но не вступающие в конфликт с властями, власти города сами предпочитали лишний раз не встревать в ссоры с такими обитателями Окраин. Они хоть и отказались от идентификационных чипов, но не представляли для Мегаполиса проблем.

Ким провёл несколько часов, наблюдая за поселением на развалинах, внешним видом напоминающие руины древнего города.

Утром, кореец сидя на разбитой кирпичной кладке, не обращая внимание на мелкую липкую морось, увидел парня с протезом. Он и ещё с десяток парней вышли через ход скрытый среди опрокинувшихся завалов стен. Они осторожно вынесли человека в кресле. Ким обладал острым от природы зрением и даже прожитые годы не сказались на зоркости. Он не поверил глазам, у того от головы шли провода.

Гибрид? Доводилось слышать о таких, но признаться не верил, что можно соединить человеческий мозг и искусственный интеллект. Шеф пару раз обмолвился о подобных, сказал, считает угрозой, ибо невозможно предсказать поведение человека наделенного принципами и моральными устоями машины.

Шурша колёсами, подкатил автомобиль тёмно-синего цвета, в него занесли того в кресле. Затем парень с протезом махая рукой, видимо отдавая приказы, заставил пару человек сесть в машину. А сам прихрамывая пошёл к входу, но внезапно остановился, показался силуэт в плаще с накинутым капюшоном. Сердце Кима ёкнуло, предчувствие выдало мощную амплитуду.

Силуэт в плаще помотал головой, и пошёл следом за удаляющейся машиной. Остальные люди последовали за ним.

Ульян. Ким не мог даже себе объяснить уверенности в этом, но точно знал, перед ним его цель.

Незаметно идя среди руин на приличном расстоянии, прикидывал шансы. Можно напасть со спины, хоть и низкий поступок, но внезапность гарантирует солидный процент успеха.

Хотя если они вооружены, что скорее всего, выстоять в перестрелке с оставшимися в живых шансов немного. Ким всегда ходил с одной обоймой, не видел причины таскать больше, сейчас корил себя за такой досадный промах.

В итоге, двигался следом, очутившись возле стадиона. Ульян с лёгкость прошёл блок посты, как и его соратники.

А затем в воздухе появился тот экран и голос вещающий о возмездии и справедливости.

Когда толпа выдавила вояк и начала крушить всё вокруг, Ким отметил, Ульян явно растерялся. Видно, не такой реакции ожидал, точнее, не предполагал что военные просто уедут.

Ким также удивился их поступку, видимо кто-то наверху решил пока что не связываться с разъярёнными людьми узнавшими правду. Сейчас правительство наспех ищет выход из ситуации, и не к чему конфликты.

Но вот толпа ринулась в центр Мегаполиса, увлекая в свои ряды всё больше обездоленных.

Неужели этого хотел Ульян? Если да, то разве не принимает, к чему это всё приведёт?

Вряд ли настолько глуп, размышлял Ким, смешавшись с толпой, неотрывно следуя по пятам за целью. И на что ему рассчитывать в таком случае? Если собирается заявить о своих правах на Корпорацию, тупее затеи не придумать.

А впрочем, не о том думаю.

Ладонь нащупала рукоять, надо подобраться поближе.

Ким прибавил в шаге, плечом отпихивая тех, кто попадался на пути. Его взор устремлён в спину далёкой фигуру в плаще.

Не уйдёт.

Зрачки Кима сузились, словно у кота почуявшего лёгкую добычу или просто увидев падающий на пол блестящий шуршащий фантик.

Нервы натянуты, мускулы помнящие былые времена, сладостно ныли, шепча, ну давай, нажми на курок.

Просто так убивать не интересно, на такое идут откровенные отморозки без принципов, они не хищники, а насекомые вроде ос или богомолов. Те живут потому что у них есть всего лишь рефлексы, но нет разума. Жри того, кто слабее и не будь сожранным сам, вот девиз насекомых.

Девиз благородных хищников другой, пусть видят твою силу и признают её, тебя должны боятся и лишний раз для этого нет нужды убивать.

Внезапно фигура в плаще остановилась и скинув капюшон, человек обернулся назад.

Их взгляды встретились, пройдя сквозь ряды и кучу людей, они увидели друг друга в лицо.

Ким не ошибся, это и самом деле Ульян. Тот в свою очередь встав скалой, оставался неподвижным, позволяя потоку обтекать себя стороны.

Красуется? Кима не волновала мысль, что его обнаружили, и главное, как такое вышло? Наоборот, всем своим видом Ульян показывает, он бросает вызов. Да, шеф прав, такой экземпляр в самом деле уже не попадётся.

- Думал, останешься незамеченным? – в бок ткнули продолговатым предметом.

Люди шли дальше бурным потоком, выкрикивая проклятья и призывая покарать сильных мира сего. Тысячи людей распаленных гневом собиралась либо добиться своего, либо разрушить все, что подвернется под руку.

- Дорого же нам вышло поймать тебя, - прозвучал угрюмый голос.

Скосив глаза, Ким увидел того парня с протезом и ещё одного совсем зелёного юнца в синей робе и оранжевом жилете. Последний волновался, руки чуть подрагивали, а лицо раскраснелось.

И как упустил его из виду? Удивился своей невнимательности Ким.

Толпа не обращая внимания, продолжала движение, натыкаясь на остановившуюся троицу, толкала её, норовя выдавить к обочине. Распалённые и подбадриваемые выкриками, она осознала себя силой.

- Давай, - жёсткий предмет кольнув в бок, показал направление в которое стоит двигаться.

Глупо, ни один мускул не дрогнул на круглом лице Кима, будь у него такая возможность, без колебаний нажал на курок. Никто не услышит звук выстрела, тем более в таком беспорядочном шуме. Достаточно вдавить ствол поглубже в тело.

Кима подталкивая в спину, вели домам плотно стоящих на улице. Узкий просвет между аккуратной красной кирпичной кладкой превращался в извилистую тропинку, выводя в небольшой садик с цветами. В клумбах красовались разноцветные бутоны, одни раскинули пахучие лепестки, другие склонились над землёй под их тяжестью.

- Стой! – Ким повиновался, перед глазами окна, наспех зашторенные обитателями, завидев непонятных людей на заднем дворе.

- Стою.

- Повернись, - Ким выполнил приказ. – А теперь подними руки так, чтобы я видел.

Улыбнувшись, до чего занятно вновь очутится в таком положении, поднял вверх ладони.

- Ради любопытства, как вам удалось меня вычислить?

Парень с протезом нервно провёл языком по сухим губам – Феликс помог.

- Кто? – недоуменно переспросил Ким, и догадался. – Тот тип с …, - махнув рукой за затылок, показал провода.

- Не дёргайся, - ткнули ему стволом в живот, - да он.

- Шеф удивиться, он думал таких больше не осталось.

- Какой ещё шеф? – насторожился парень с протезом.

- Который послал его за нами, - в просвете между домами появился Ульян, замер, остановившись на приличном расстоянии.

Ким усмехнулся – Необходимо уточнить, не за вами, а за тобой. До остальных мне нет дела.

- Мерзавец, - голос парня с протезом задрожал, - убил наших ребят.

- Они сами выбрали свой путь, - спокойно отреагировал Ким, нисколько не боясь наведённого в грудь пистолета, - а за выбор всегда следует расплата.

- Ты покойник, - пообещали ему.

- Влад спокойно, - Ульян хмуро оглянулся за спину, толпа продолжала течь бурной рекой, гремели тысячи голосов, шумя раскатистым громом. – У тебя есть ко мне послание?

Ким вновь усмехнулся – Послание, думается, решил, он боится тебя?

- Всех нас, - Влад неотрывно смотрел на невозмутимое лицо корейца и его поведение ещё больше распаляло парня.

Ким насмешливо покачал головой – На вас плевать, а вот он, - кивнул в сторону Ульяна, - представляет некие трудности.

- Он наш лидер.

Ким равнодушно пожал плечами – Не знаю, лидер или нет, но ваш приятель может стать главой Корпорации, хоть и клон, юридически генная экспертиза признает его таковым.

Влад недоверчиво покосился в сторону Ульяна – Правда?

Ким в это время чуть ниже опустил руки.

Ульян кивнул, Влад с шумом выдохнул – И что с того? Ты ведь не откажешься от цели?

- Нет, - жестко ответил Ульян, - я собираюсь бороться с ними.

Ким заслышав столь пафосные слова, не удержавшись рассмеялся – Бороться? Серьёзно? Ты в отличие от остального сброда в курсе, насколько силён раскрутившийся маховик. В конце концов, ты же придумал идею с идентификационными чипами. То есть прости, твой предшественник. А потом разочаровавшись в жестком реальном мире, убежал в виртуальный, где начал подогревать вовремя проснувшуюся совесть в своём клоне, - Ким язвительно ухмыльнулся. – Ничего остановить не получиться, за десятилетия люди привыкли к такой жизни, они получают от неё блага, хоть и не осознают, что находятся на крючке у всего. Ещё чуть-чуть и мир перемениться окончательно.

Ульян сделал пару шагов вперёд – Нет, если выступим и донесём мысль ….

Ким не стал дослушивать, презрительно сплюнул в сторону – Чего ты несёшь? Какие выступления? Рассчитываешь на таких? – кивнул в сторону мелькающей толпы. – Не оправдается. Самых буйных прижмут, другим кинут подачку, остальной мир видя такое, промолчит, опасаясь оказаться на их месте. Даже я понимаю какой установился расклад. А ты представляешь угрозу для босса не своими бредовыми идеями, а тем, что имеешь право наложить лапу на принадлежащее ему. Вот причина, по которой я тебя искал.

- И нашёл на свою голову, - Влад подняв пистолет, навёл в лицо.

- Вашу, - коротко произнёс Ким.

Он видел, человек стоящий перед ним ни разу не стрелял по живой мишени, иначе ствол не подрагивал в руке. А реакция корейца отточена годами.

От него не ожидали такой скорости. Просто схватил руку Влада и резко с силой потянул на себя. Крутанувшись, перевёл пистолет на юнца.

- Пожалуйста! – только успел выкрикнуть тот, выставив ладони в качестве защиты перед собой.

Надавив на палец, Ким заставил сделать пару выстрелов. Пули пробили ладони и впились в юношу, вырывая приличные куски мяса из тела. Тихо охнув, несчастный осел и начал сползать на землю по стене, оставляя подтёки крови.

Затем Ким перехватил Влада за шею и сдавив в железный обхват, провернул. Характерный хруст позвонков означал смерть.

Выпустив труп, быстро обернулся, Ульяна не видно. Зато навстречу неслись два бугая, на ходу выхватывая оружие.

Проклятье!

Ладонь быстро нащупала пистолет, направился им на встречу, отчего на секунду ввёл в замешательства, двумя выстрелами отправил их вслед за товарищами.

Ким бросился к выходу из садика, с разбега вклинился в толпу. Ему удалось заметить мелькающий плащ. Ульян направлялся поперёк течению людской массы.

Вскинув руку с оружием, Ким сделал выстрел в воздух. Ближайшие к нему люди мигом кинулись врассыпную, освобождая путь. Кореец бросился следом, на ходу сделав пару выстрелов и всякий раз народ испуганно шарахался в стороны. А кто не соображал что необходимо уступить дорогу, оказывался на грязном асфальте. Ким расчищал путь мощными ударами кулаков.

- Внимание, несанкционированное ношение оружия, - гудело над головой.

Невесть откуда взявшийся дрон, начал преследовать Кима, попутно наводя больше ярости на толпу. Затем склонившись над корейцем, стал мельтешить перед ним.

- Приказано остановиться.

Силуэт Ульяна мелькал вдалеке, да ещё дрон мешается! Ким улучшив момент, выстрелил в дрона. Пуля высекла искру в корпусе, сам он начал судорожно дёргаться, взмыл вверх и завалившись на бок, влетел в окно ближайшего здания, со звоном разбивая стекло.

Толпа восприняла это по-своему, раздались ободряющие вопли и в окна домов полетели камни.

Ким замерев на месте, напряжённо вглядываясь по сторонам, пытался отыскать цель, но Ульяна среди прыгающих бунтарей не видно.

- Правонарушитель обнаружен, - очередной дрон завис над Кимом, - опознание личности.

Ким зло посмотрел ему прямо в камеры и навёл пистолет. Пуля впилась в механический глаз и дрон закружившись на месте, рухнул камнем вниз.

Шеф не даст спуска, но не это больше обескураживало Кима, он промахнулся, впервые за долгие годы дал цели уйти.

Засунул пистолет за пояс, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Сейчас шефу будет не до него. Медленно пошёл через разбушевавшуюся толпу, которая почуяв силу, приступила к погромам.

Глава 22

- Власти Мегаполиса призывают граждан оставаться дома. В сложившейся ситуации рекомендовано не выходить на улицу, дабы не подвергнуться нападению лиц отказавшихся от получения идентификационных чипов.

Ведущая держалась молодцом, сообщая тревожные новости, нисколько не волновалась. Лицо женщины перекочевывало по панелям небоскрёбов, оповещая население.

Многие поспешно стали закрывать двери домов и магазинов. По вмиг опустевшим улицам мчалась военная техника, колоны разбивались и начали оцеплять квартал за кварталом.

Над районами, где бушевала разъярённая толпа, виднелись подымающиеся к небу чёрные столбы дыма. В воздухе стаями неслись дроны.

- По заверении властей, в скором времени удаться принудить несознательных элементов к порядку, - ведущая отступила назад, показывая гостя в студии.

Мужчина с суровым лицом, всем своим внешним видом показывал, готов усмирить вышедших из-под контроля смутьянов собственными руками.

- Что стало причиной конфликта? – женщина держа руках блокнот, мелко покачивала им.

- Какого конфликта? – скривился гость. – Нет ни какого конфликта, только кучка мерзавцев, возомнивших что в сложившейся ситуации им позволено больше остальным.

- Речь идёт о людях лишившихся идентификационных чипов, - напомнила женщина, - а также всё, что связано с ними.

- Им был предложен выход, - недовольно хмурил брови гость, - сами отказались.

- Может, сочли неравноценным обмен? Они потеряли всё, - приподняла вверх указательный палец ведущая, заостряя на проблеме, - и в итоге им было предложено начать всё сначала. А как же достижения прошлой жизни? Работа, кредитный рейтинг, социальный рейтинг?

- А также кредиты, медицинское обслуживание, - криво усмехнулся чиновник. – Не забывайте, практически у всех есть долги, им они были списаны на безвозмездной основе. Только представьте, какие убытки понесли банки.

- Но это несоизмеримо с тем, сколько человеческих судеб оказалось разрушенными?

Гость обижено взмахнул руками – Позвольте, какие разрушенные судьбы? Мы же не выпихиваем их на обочину жизни, более того, предлагалась новая работа.

- Многим нравилась старая, - осторожно заметила ведущая.

Гость пристально глянул на неё, несколько высокомерно – Возможно, да только выходит, профессии оказались толком не востребованы. Рынку труда свойственно меняться, просто так сошлись обстоятельства. Поэтому решено сразу опробовать новую систему общественного развития, подбирать занятие человеку к которому у него предрасположенность либо в чём на данный момент нуждается общество.

- А если он не согласен?

Мужчина потёр ладони, заметно пытается скрыть волнение – Согласие индивидуума в развитии общества не столь важно. Все хотят иметь лёгкую жизнь, будем честны в этом, - категорично заявил гость студии, заметив как ведущая собирается перебить его. – Но за всё необходимо платить, если твои знания и умения не востребованы, то тогда тебе следует получить новые, либо если отказываешься, принять факт, что твои права будут ограничены. Вспомните, что легло в идеи идентификационных чипов? Десятилетия назад планету захватил опасный вирус, весь мир ушёл на карантин. Для того чтобы переломить ситуацию потребовались годы и уйма ресурсов. А теперь давай окунёмся в те времена, - мужчина чуть склонился в сторону хозяйки студии, - мы тогда с вами были детьми. Локдаун, не подзабыли такое слово?

- Прекрасно помню. А также карантин.

- Вот, - назидательно протянул гость, - болезнь удалось победить благодаря вакцинации планетарного масштаба. А вы помните, что предшествовало этому? Массовые выступления практически во всех странах.

- Люди сочли требование властей об обязательной прививки нарушением прав, - проговорила ведущая, догадываясь куда клонит гость студии.

- Да, - с усмешкой кивнул тот, - да только о правах других они не особо задумывались. В итоге, для того чтобы контролировать распространении болезни, ввели QR-коды.

- Что в свою очередь привело к большим волнениям и даже стычкам в отдельных странах. В свою очередь напомню вам, что произошло в США. Группа несогласных, да ещё с религиозным уклоном, сочли те коды числом зверя и выступили с оружием в руках против властей. Что стало триггером к дальнейшим развитием в мире. Подобные выступления прокатились в Южной Америке, Европе и…

Подняв ладонь вверх, мужчина заставил женщину замолчать – Всё же, это были отдельные эпизоды.

- Те то не имел QR-кодов, не имели право выйти на улицу, таких людей просто отсекли от общественной жизни.

- И благодаря этому эпидемию удалось победить, - с твёрдыми нотками в голосе заявил мужчина. - А потом, QR-коды вошли в повседневный обиход нашей жизни, полностью вытеснив бумажные документы и деньги, что благоприятно сказалось на экологии. С ними стало проще получить медицинскую помощь, планировать свою жизнь.

- Хочу заметить, то время находились люди называвшие перемены не иначе как появлением электронного Гулага.

- Всегда найдутся те, кто будет видеть в новом угрозу, - отмахнулся собеседник. – А теперь возвращаемся в наши дни. Скажите мне, вы испытываете трудности со своим идентификационным чипом? Вам сложно жить с ним? Тяжело осознавать, что он имплантирован в ваше тело? Представьте на мгновение, мы отказываемся от него и что получаем взамен?

Ведущая замерла, понимая, от неё не просто ждут, требуют ответа, подбирала слова.

- Не могу представить, - честно созналась она. – Вся моя жизнь регулируется при помощи идентификационного чипа.

- Она стала упорядоченной, легче, - откинулся мужчина в кресле, победно расстёгивая верхние пуговицы пиджака. – Вам не надо думать об открытие банковского счёта, за вас это сделает идентификационный чип. Не стоит переживать о потери документов, они всегда при вас. Благодаря идентификационным чипам мы быстрее находим потерявшихся детей и отслеживаем преступников отсидевших в тюрьмах. Разве безопасность близких это плохо?

- Но новая программа…, - слабо начала протестовать ведущая.

- Новая программа расширяет возможности старой модели. Вы уже знаете о том, что будет блокироваться ген агрессии, граждан изначально будут готовить к тому, что им действительно пригодиться в жизни, мир станет безопасней. Надо только довериться системе.

Лица ярко отсвечивались на панелях небоскрёбов, Центр продолжал жить по заведённому порядку, и даже страсти бушующие в соседних кварталах не могли сбить его с привычного ритма.

Корпорации продолжали стоить планы, бизнес проекты, люди мельтешили по улицам, в воздухе и на земле юрко сновали беспилотники. Технологичный мир во всей красе, когда от тягостной и монотонной работы людей избавили механизмы.

Люди получив уйму свободного времени зачастую не знали куда его девать, заведённый уклад жизни отточенный веками, рушился, не давая возможности приспособиться нерасторопным.

Новое, стремительно и безжалостно вытесняло старое, не считаясь с чувствами последнего.

***

Андрей наблюдал за окружающими. Люди устав крушить всё вокруг, собирались толпами и выкрикивали лозунги, требуя внимание властей.

Их головы подняты к верху, в сторону висящих над ними дронов. Но те лишь кружили над толпой, ничего не предпринимая.

Поверхность мостовой выложенной симпатичными оранжевыми кирпичиками покрылась мусором, хламом и разбитым стеклом. Осколки лопались, едва стоило наступить на них.

- Нас предали! – неслось со всех сторон.

- Они поступили с нами хуже, чем с собаками, которых выбрасывают на улицу! – надрывался человек в потрепанном пальто. Полы распахнулись, показывая рваную рубаху. Волосы тормошил ветер, вскидывая клок чуба вверх. – У нас просто взяли и отобрали жизни! Это хуже, чем просто убить нас!

Толпа горячо поддержала его, громовыми выкриками и вскинутыми руками.

Воодушевлённый поддержкой, голос оратора набирал силу, отчего последователей у него становилось всё больше.

Андрея не особо занимал говорун, осматривался по сторонам, не замечая что толпа в которой стоит, становиться плотнее.

Но всё же, ему не было страшно, безразличие к происходящему поселилось в сердце. У него ничего не осталось и не было ничего, за что готов биться. Поймал себя на мысли, даже если бы всё вернулось как прежде, все равно бы его положение ничем не изменилось. Всё что имел, так это жизнь постоянно идущую по определенному пути, свернуть с которого не имело возможности. Даже квартира и так не являлась его собственностью, за неё ещё много лет необходимо платить. Так что есть идентификационный чип или нет, он всё равно ничего не имел.

- Я избавляюсь от него! – прокричал выступающий и вскинув на всеобщее обозрение правую ладонь, невесть откуда взявшимся ножом, резанул по коже.

Потекла кровь, стекая по руке, падала каплями на землю. Оратор с решимостью на лице продолжал кромсать плоть, затем вытащил из-под кожи окровавленный кусочек.

- Вот он! – прокричал во весь голос, показывая кроху на конце ножа. – Наша удавка! Уже давно следовало избавиться от неё!

Гул голосов толпы похожий на раскатистый шум моря, выразил поддержку действиям смельчака.

- Держи! – кинул тот нож в толпу. – Сделайте свой выбор!

Один за другим люди начали делать надрезы на коже, не обращая внимания на боль, доставая чипы и бросая их на землю, и передавая ножи соседям.

Никто не обратил внимание на то, что дроны зависли по периметру толпы, оцепив целый квартал. Что подтягиваются машины с военными.

Ульян наблюдал за происходящим из фургона, находясь рядом с Феликсом, сидевшим в кресле.

Бледное лицо последнего покрыто крупными каплями пота, сам дышал с болезненной тяжестью в груди.

- Как ты? – повернулся к нему Ульян.

- Ещё продержусь, - вяло проговорил Феликс. – Я вот о чём подумал, если верить тому, что называется религией, человек после смерти попадает в другой мир, а ко мне это относиться?

- Ты про что? – не понял его соратник.

Феликс слабо улыбнулся, показывая быстроту оставляющих его сил – Я вроде как не совсем человек, моё сознание соединено с ИИ. На меня распространяются те же правила после смерти?

Ульян нахмурился, наблюдая за людьми вырезающие чипы из ладоней – Не знаю, я ведь клон.

- Занятное будущее может ожидать наш мир, не находишь? – Феликс прикрыл глаза. – Клоны, люди чей мозг интегрирован в искусственный интеллект или наоборот, предопределённость к занятию от рождения и до смерти. Почему общество скатывается в пропасть?

Ульян захлопнул дверь фургона, постучал по перегородке отделяемой кузов от кабины водителя.

- Удивишься, но человечество на протяжении всего своего пути, постоянно куда-то да скатывалось.

Взревел двигатель, и машина плавно тронулась с места.

- У нас ещё имеется возможность проскочить? – выжидающе уставился Ульян на Феликса.

Тот приоткрыл глаза – Уже сделал брешь в их системе. Ульян, потом они примутся за всех.

- Что имеешь ввиду?

- Окраина уже не сможет избежать всеобщей участи. Весь мир будет таким.

Фургон петляя между людьми, не обращая внимания на гневные выкрики и бутылки летящие в лобовое стекло, ринулся в сторону окраин Мегаполиса.

***

Андрей не сразу сообразил что происходит. Услышал глухой раскат взрыва над собой и на головы людей опустилась воздушная пелена молочного цвета.

Неприятный острый запах ударил в нос, глаза мгновенно начало резать, потекли слёзы.

А затем врезаясь в толпу, влетели грузовики, из которых быстро повыскакивали военные. Подняв вверх оружие, они сделали залп шумовыми гранатами.

Бабах!

Звуковая волна больно ударила по барабанным перепонкам. Не видящий ничего, задыхаясь от едкого дыма, Андрей присел на корточки, зажав уши.

- Вперёд!

Стройная шеренга, выставив перед собой щиты, начала теснить толпу. Разъярённые люди, те кто не так сильно пострадал от газа и шума, начали кидать в неё камни.

Шеренга остановилась, расступилась в стороны выпуская отряды в экзокостюмах. Они прорезали толпу, выдёргивая зачинщиков и просто зашвыривая тех за шеренгу, несколько не заботясь о приземлении несчастных.

Дроны пикировали над головами протестующих, выстреливая нейтролизаторы, после чего их жертвы ничком лежали на земле, не в силах сопротивляться.

С крыши дома кто-то запустил камнем, попав по шлему оцепления. Дрон тотчас взмыл вверх, отыскивая наглеца, преследую его по пятам.

- Жители района, сохраняйте спокойствие! Не покидайте квартир, оставайтесь дома! – гремел голос из головной машины силовых структур. – Обращение к правонарушителем, прекратить беспорядки, не усугубляйте своё положение!

Но это лишь ещё больше раззадорило разгневанных людей. Не обращая внимания на экипировку военных, толпа валила на них, пытаясь задавить массой.

Андрей кое-как поднялся, с трудом устояв на покачивающихся ногах. Его подхватило бурным потоком и потащило вместе с остальными на шеренгу противника.

Мужчину сдавило так, что с трудом дышал, к тому же, наглотавшись газа, сипло выдыхал воздух из лёгких. Кашлял, отплёвываясь горькой слюной.

- Вперёд! – кричали в толпе.

В людей ударили тугие струи воды, разметав их словно ошмётки по мостовой.

Мощная струя больно прошлась по груди Андрея, он вновь отказался на земле, а его продолжали поливать, заставляя перекатываться на бок.

Уже совершенно ничего не понимая, поднялся на четвереньки и по собачьи пополз к стене дома, в надежде найти укрытие.

Железная хватка вцепилась за шею и его с лёгкостью потащили по мостовой, как котёнка. А затем просто бросились.

- Тащи его!

На голову надели мешок, скрутили руки за спиной и подхватив, закинули в машину, где находились такие же пленники.

Раздался глухой удар по борту и машина нервно дёрнувшись с места, помчалась прочь.

***

Ким сидел за столом в своей квартире, свет по обыкновению не включал. Перед ним бутылка с янтарной жидкостью на донышке, и наполненный стакан.

Кореец в курсе происходящего в городе, но не это заставило его глушить спиртное.

Промах довлел над ним, обидно.

Ульян знает как он выглядит, подобраться незаметно уже не прокатит. Куда хуже, если Ульян решит скрыться.

Довольно странно, Ким искоса поглядывая на экран, наблюдая за новостями о бунте, не мог понять, почему тот не появляется в качестве лидера?

Алкоголь ожёг горло. Неужели он в самом деле хочет дорваться до управления Корпорацией? Тогда к чему весь бред про несправедливость устройства мира и прочее?

В окне мелькнул свет фар машины, уже сумерки, Ким сидел в полумраке, так ему лучше думалось.

И в игре света и тени увидел фигуру той девочки киборга. Мелькнув, она исчезла.

Нервы, усмехнулся над собой Ким, сдавать начал.

Он навёл справки, для себя, где чаще всего использовались подобные киборги. Оказалось, есть эстеты в борделях, предпочитающие их вместо живой плоти.

Куда катиться мир? Ким долил остатки, поставив пустую бутылку на стол, взяв за горлышко, начал крутить, наблюдая за тем как преломляется свет проникающий в комнату в стекле.

Мир, в котором живой человек даже не в состоянии оценить саму важность жизни и тепло настоящего тела.

Когда он таким стал?

***

Герман неспешным шагом проходил между рядов криокапсул, презрительно глядя на стёкла с налётом инея изнутри. Лица практически не видно, лишь по зелёному цвету панели можно понять, что люди в капсулах ещё живы.

Не надолго.

Герман обладая высшим классом в обслуживании здания Корпорации, имел доступ к управлению где находились криокапсулы. И сейчас готовился провернуть затею вынашиваемую долгие годы.

Феликс помог ему обзавестись троянским конём, вирусной программой, которую готов пустить в ход именно в данный момент, когда некоторые кварталы Мегаполиса охватили волнения.

Герман не собирался дожидаться итогов, прекрасно понимая, протестующие недолго продержаться. Да ему на них плевать. У него своя война.

Панель управления строго регламентирована, посторонние не могли к ней даже подойти. Но Герман имел соответствующий доступ. Достав флешку, приготовился воспользоваться ей.

- Зачем это?

Голос Максима раздался за спиной, весьма некстати. Ухмыляясь, Герман повернулся к нему.

- Парень, - сокрушённо покачал головой, - ты чего тут делаешь?

Максим заподозрив неладное, отступил назад – Разве мы имеем право вмешиваться в работу управления?

Герман потёр переносицу – Право? Хм, право довольно занятная вещь приятель. Вроде ты имеешь право жить, а власть решает как именно. Имеет ли оно на это право? С их точки зрения да, а по мне нет. Право это то, что даёт тебе возможности и в тоже время в чём-нибудь да ограничивает. Не бери в голову, - рассмеялся верзила, - сам толком не могу понять, какую ахинею несу. Но знаю точно, самое действенное право, то что безукоризненно работает, право сильного. И зачастую оно не на правильной стороне.

- Это нарушение? – пискнул Максим, становясь бледным.

- Да, - честно признался Герман.

- Нас за это накажут, - прошептал парень.

- Меня точно, а вот если бы ты не сунулся, то скорее всего обошлось, - Герман повернулся к панели, готовясь запустить вирус.

- Мой рейтинг пострадает! – в отчаяние выкрикнул Максим. – Моя жизнь станет хуже!

- А сейчас ты цветёшь, - добродушно усмехнулся Герман.

- Мои родители, кто будет о них заботиться, если мой социальный рейтинг упадёт?

- Согласен, печально, - кивнул Герман, запуская вирус в систему.

Максим кинулся к нему, пытаясь перехватить руку.

- Отвали! – вмиг рассвирепел верзила, с силой отталкивая парня. Тот кубарем покатился по полу, приложившись головой об угол ступени. Дернувшись, затих.

Вирус молниеносно начал действовать, разрушая систему контроля жизнеобеспечения криокапсул. На панелях начали тревожно мигать красные огоньки, Герман наблюдая за этим, мрачно улыбался.

- Хотели проскочить в райскую жизнь? Хлебайте дерьмо наравне со всеми.

Затем посмотрел на неподвижно лежащего Максима, подойдя к нему, склонился, взяв за руку, попытался нащупать пульс.

- Перестарался, - выдавил угрюмо.

Послышались шаги, в помещение ворвалась охрана. Они увидели верзилу сидевшего рядом с лежащим на полу парнем. Здоровяк при виде их, презрительно плюнул, с довольным выражением на лице.

Глава 23

Потемневшие от наступающего вечера улицы Мегаполиса разрывали пронзительные сирены, тяжёлые армейские машины с грохотом неслись по опустевшим дорогам в сторону районов охваченных беспорядками.

Их удалось отсечь, но протестующие продолжали оказывать сопротивление. Багровые языки пламени норовили лизнуть небеса, в которых не видно звёзд из-за искусственного света.

На жизнь Центра Мегаполиса происходящее мало повлияло, рутина обычной жизни текла по привычному руслу.

***

Укрывшись за щитами, отряды полиции и военных неуклонно приближались к сплочённой толпе. Время от времени воздух содрогался от разрывов шумовых гранат, и в сумерках вспыхивала слепящая вспышка. В ответ летели камни и проклятия. Зловещим туманом висел едкий дым от газовой пелены.

Кварталы погрузились в непривычный для Мегаполиса хаос.

***

С головы Андрея сдёрнули мешок, мужчина прищурился, в глаза ударил болезненный пучок света.

- Проводиться сканирование, - звучал бездушный голос, перед ним застыл дрон.

Шум идёт со всех сторон, приоткрыв веки, увидел находиться в помещении набитым людьми.

- Опознание завершено, незарегистрированный элемент, - за дроном маячили две массивные фигуры в чёрных бронекостюмах, с закрытыми непроницаемыми для глаз забралами.

- Идентификационный чип? – один из них цепко взяв правую ладонь Андрея, сдавив вывернул под свет.

- Нерабочий, - оповестил дрон, - право временной регистрации имени прошло.

- Ублюдки! – раздался выкрик рядом.

Близко находился задержанный с мешком на голове, второй силовик пристукнул ему по затылку, заставив склониться.

- Вас специально не тронули, чтобы вы защищали их! – не унимался тот. – Это вы собаки!

- Заткнись, - равнодушно отреагировали на оскорбления. – Мы делаем свою работу, как раньше вы свою. Если не устраивает положение, вернись в общество.

- Отстань от него. Правонарушения есть?

Дрон плавно качнул – Не зафиксировано.

- Тогда отпускаем.

Андрея подхватив под руки, поставили на ноги.

- На выход, - тычками в спину указали направление в сторону двери, куда таким же способом выпроваживали не представляющих интереса для служителей закона.

- Рекомендация, - жужжал над ухом дрон, - вступить в программу реабилитации, регистрацию и получение нового идентификационного чипа вы можете пройти прямо сейчас. В противном случае, вы будите выдворены за пределы данного квартала. Сейчас вам проведут медицинский осмотр.

До конца не пришедший в себя Андрей пройдя в открытую дверь, внезапно очутился в длинном коридоре вдоль стен которого стояли люди. Их внешний вид говорил о том, что они как и он столкнулись с лишениями в последнее время. Прижимаясь спинами к ослепительно белым стенам, выглядели подавленными, точнее окончательно раздавленными.

Даже маленькие дети притихли на руках родителей, ощущая тягость момента, следя за понурыми лицами старших.

Очередь двигалась довольно быстро, лишь хлопали двери кабинетов, поглощающие очередную сломленную жертву.

Андрей обратил внимание на то, что у многих имелись кровавые ранки на ладонях. Глубокие разрезы уходили в плоть, оставляя следы запёкшейся крови.

- Протяните руку, - Андрею удалось заглянуть в приоткрытую дверь. Сидящий на стуле молодой парень положил ладонь на стол, перед ним находился небольшой серебристый ящик с мигающими огоньками. Над ним торчал козырёк с лазерным сканером. Волна пробежала по ладони молодого человека. – Личность восстановлена, положите ладонь на панель, - после выполнения требования, из глубин ящика показалась тонкая игла, не преломись на ней свет, Андрей точно не увидел бы её.

Она молниеносно впилась в кожу.

- Регистрация и получение идентификационного чипа завершено, сейчас вы получите свои новые данные. Приятного вечера гражданин.

Механический лишённый эмоций голос приветствовал возвращение блудной овцы в общественное стадо.

Парень поднялся, шагая на плохо сгибаемых ногах, направился к выходу. Когда он вышел, Андрей смотря в его бледное словно мел лицо, без труда без труда понял состояние захлестнувшие эмоций.

С потухшими глазами молодой человек направился к выходу, ещё не дошёл до него, а дверь перед ним услужливо распахнулась, считав идентификационный чип.

- Следующий, - потребовал бездушный голос.

Андрей не сразу сообразил, именно он следующий.

Оглянувшись назад, увидев потухшие лица и безучастные взгляды, прошёл внутрь.

- Сейчас наш сотрудник проведёт осмотр, - как не старайся, невозможно понять откуда идёт голос, поэтому Андрей уставился на серебристый ящик стоящий на столе.

- У вас есть жалобы?

Андрей изумлённо уставился на женщину в белом халате подчёркивающим строгую фигуру медсестры.

- Мария?

Та в не меньшем удивлении воззрилась на него – Что ты…? – испугано метнула взгляд в сторону плохо прикрытой двери, подошла к ней, прижавшись спиной захлопнула. – Ты с ними? – по искаженному лицу видно, ей с трудом вериться в такое.

- Не совсем, - устало проговорил Андрей, обмякая на стуле, - как водиться, оказался в ненужном месте, в ненужное время.

- Я серьёзно, - подошла к нему.

- Я тоже, сам в толк не возьму, но очутился сперва среди толпы, теперь вот тут, - покосился на серебристый ящик, под козырьком которого требовательно моргали красные полосы сканера. – Разве тебя брали не сиделкой?

Мария поджала губы – Поначалу так и было, но затем учли мой опыт работы с программным управлением, и готовность, - она чуть запнулась, - готовность работать над повышением социального рейтинга.

Андрей понимающе кивнул – Ясно, быстрый карьерный рост. К слову, Роберта оказывается, приняли обратно в Корпорацию.

- Знаю, - Мария подошла к Андрею, взяв со стола небольшой прибор, навела ему на шею. – Температура в норме, - машинально произнесла она.

- Жалоб нет, болей тоже, - выдавил улыбку Андрей. – Тебе идёт быть медработником.

- Я обязана проинформировать, - неожиданно в тоне знакомой прорезались нотки официоза, - вам предоставляется возможность получения нового идентификационного чипа, если согласны, положите ладонь на панель, - указала под козырёк сканера.

Андрей прищурившись глянул на него – Так просто?

- Ничего сложного.

- А если откажусь?

Мария вздохнула, как показалось мужчине с укором – Совершишь довольно глупый поступок. Поверь, так будет лучше.

- Лучше?

Напротив него на стене висело зеркало, обычное зеркало с обломанным краем внизу. Андрей видел в нём своё отражение. Исхудавший человек с помятой бородой и длинными растрепанными волосами, в одежде требующей стирки.

Усталые, скорее безразличные ко всему глаза на бледном лице выдавали человека чей дух порядком поистрепался. Не сломлен окончательно, но и бороться не собирается. Такие люди предпочли бы скрыться от шумного мира, затаившись в тёмном углу или глубокой норе.

- Лучше, - с сомнением повторил Андрей, - не думаю.

- Сможешь вернуться …, - начала было Мария.

Андрей перебил её – Куда вернуться? В иллюзию? Я жил в ней довольно долгое время и когда она исчезла, обнаружил что сам ничего не стою. Моя работа, знания, жизнь раз, - прищёлкнул пальцами, - оказалась стёрта. Достижения развеялись пылью на ветру, - с огорчением добавил, - оказывается, их и не было. Всё что имел, не принадлежало мне.

- Андрей, - Мария подошла к нему, горячо зашептала, - так просто уйти не получиться.

- Уверена? – мужчина стал вертеться на месте, словно разыскивая что-то.

- Тебя выдворят за пределы Мегаполиса, - умоляюще сложила руки в замок. – В память о нашей дружбе, заклинаю, не глупи, не проявляй принципов.

Андрей застыл на месте после слов женщины – Ого, ты удивила меня. Признаться, сейчас мне невообразимо стыдно, я не думал что мы друзья, - искренне произнёс он, - да мы коллеги проводящие время вместе после работы, но не более того. Так поступали многие. И принципы, - усмехнулся, - я даже не знаю, были ли они у меня.

Подошёл к шкафчику с медицинскими приборами, в чаше виднелись крохотные ножницы и скальпель. Открыв скрипящую дверцу, выудил скальпель и положил в карман.

- Зачем тебе? – испугано прижалась к стене Мария.

Андрей улыбаясь, спросил – Не доверяешь другу? Не бойся, глупостей совершать не намерен. - Подошёл к двери, обернулся – Прощай Мария, рад тебя видеть. Удачи.

Плечом надавил на дверь, покидая кабинет.

Пройдя по коридору, выбрался наружу. Ночь царила над Землёй, яркие фонари освещали улицы Мегаполиса, разгоняя тьму. Они уходили вглубь города, сливая в единую цепочку, и разбиваясь на причудливые узоры.

- Стой, - пророкотал солдат в бронекостюме, - предъяви идентификационный чип.

- У меня его нет.

- Нет? – в грозном голосе послышалось недоверие. – Вытяни руку.

Андрей повиновался, сканер завис над ладонью.

- Хм, - протянул голос из бронекостюма, - ты уверен в правильности решения?

- Да.

- Тогда не обессудь, дороги в город для тебя нет, разворачивайся в ту сторону, - указал направление представитель закона.

Андрею предстоял путь за пределы кварталов, где царил запрет на посещении людям отказавшиеся от идентификационных чипов. И этот путь лежал в полумраке, под редкими тусклыми огнями не позволяющие разобрать, куда именно ты идёшь.

Пройдя довольно долго по времени, Андрей остановился, оглядываясь назад.

Ночной Мегаполис красив, признавал он. Всегда притягивал к себе внимание. В былые времена Андрей частенько ходил на площадку небоскрёба и разглядывал Центр города. И всякий раз он вызывал у него неподдельное восхищение.

И сейчас также манил и притягивал взор. Андрей примостился на камень, разглядывая яркий отсвет уже прошлой и недоступной для него ныне жизни.

Почему не стал соглашаться на чип? Задумался, а что потом измениться? На его мнение ничего. Какую бы нишу не занял, всё встанет на старые места, и опять придётся гнаться за призрачной иллюзией успешной жизни. Вечная погоня за социальным рейтингом, а итог, в конечном счёте ты выдохнешься.

Центр Мегаполиса ярко сиял, ослепительный чистый свет походил на блески бриллиантов под чёрным бархатом неба, а прилегающие кварталы подобно дорогой оправе, оттеняющие настоящие сокровище.

А ещё, яркий свет Мегаполиса притягивает к себе людей, верящих в успешную жизнь и сгорающие в его свете мотыльками тянущимися на огонь лампы.

Андрей достался скальпель из кармана, приложил лезвие к коже. Пару раз глубоко вздохнул, всегда боялся боли, даже самой незначительной, вроде царапины.

Задержав дыхание, вонзил скальпель под кожу, замычал, прикусывая губы. Лезвие сразу уткнулась в твёрдый инородный предмет. Андрей подковырнул его, вытаскивая из ладони. Кровь потекла тонкой струйкой, скапливаясь на запястье и капая на землю крохотными спелыми рябинками.

Выудив чип, поднёс к глазам.

И такой крохотный кусок испоганил мне жизнь? Не верил, глядя на него. Всё что имело ценность в прошлом, заключено в нём?

Андрей хохотнул, до того казалось забавным.

Жизнь зависела не от знаний, коими обладал, а от чипа толщиной чуть больше волоса. И как человек представлял ценность до тех пор, пока он работал.

Андрей щелчком сбил чип в темноту, и перевёл взгляд на сверкающий в ночи Центр Мегаполиса. Впервые он ни о чём не думал, оттого ощущал странную лёгкость в душе.

***

Никто не решился остановить Кима, когда кореец решительным шагом направлялся в кабинет Главы Корпорации.

Стеклянные двери бесшумно захлопнулись за ним, надёжно отсекая от лишних ушей.

Владимир стоял напротив кресла Главы Корпорации с задумчивым видом.

- О чём мечтаешь? – Ким с презрительной усмешкой прервал его мечтания, попутно удивляясь открытой наглости. Претендовать на место ещё живого шефа, зная о нраве последнего.

Владимир довольно спокойно развернулся на ехидный голос. Засунув руки в карманы брюк, начал изучать шумного гостя, словно впервые видел.

В нём что-то переменилось, нутром чуял Ким, отчего насторожился. Слишком с большим достоинством держится недомерок. Прямая осанка, расправленные плечи.

- Ким, - произнёс Владимир несколько надменным тоном, - боевой пёс. Хоть и приручен, но с дрессировкой явно проблемы.

- Где-то смелости глотнул? – он всё больше вызывал подозрений. А когда Владимир неспешно начал приближаться к нему, отметил, куда-то подевалась его неуверенность в движениях. – Где шеф?

- Отдыхает, последнее время часто начал уставать, возраст даёт о себе знать да и многое идёт не по плану, - сделал упор на последнее Владимир.

Остановившись в шаге, смерил пронзительным взглядом.

Ким почуял, как его ощупывает холодные голодные глаза хищника. Безжалостные, готовые порвать едва распознает слабину. Обладали таких глаз, всегда стремятся встать во главе стаи, подчинив остальных себе.

Именно такой взгляд у босса, и ранее такого не было у Владимира. Что за дела? Ким нутром чуял, дело неладное. Не мог понять, в чём же подвох? И есть ли опасность для него?

- Разительные перемены, - проговорил Ким, а ладонь инстинктивно тянулась за пояс.

Владимир с усмешкой наблюдал за его движением – Не ошибись.

- Я редко ошибаюсь.

- Порой достаточно только одного промаха, - Владимир взмахнул рукой, и за спиной показался голографическая проекция.

Ким увидел себя бегущего через толпу и пуляющего в воздух. Люди бросался в стороны, освобождая путь. Съёмка велась сверху, видно что задействован дрон. Затем лицо Кима попало в кадр, и последнее показанное дроном, пуля выпущенная прямо в объектив.

- Это он? – Владимир повернулся, ладонью проматывая изображению назад. – Ульян? – кивнул в сторону убегающей цели.

- Да, - не стал отпираться Ким. Испытывал нечто вроде стыда, его подловил тот, кого презирал.

- И ты его упустил, - Владимир неодобрительно хмыкнул. – Хотя имел возможность пристрелить.

- Слишком много людей вокруг.

Брови клона поползли вверх – Это остановило? То есть, перед тобой поставлена задача, избавиться от объекта любой ценой, а тебя остановило то, что кто-то может пострадать?

- Остальные не причём, - Ким не оправдывался, так считал.

Владимир повернулся к нему – Какие остальные Ким? С какой стати до них вообще есть дело?

- Я мог ненароком попасть в кого-нибудь.

Владимир сделал вид, что задумался над прозвучавшими словами – И что с того? Одним человеком больше, одним меньше сейчас этого никто не заметит, сейчас их вовсе не существует, твори что хочешь, идеальная возможность завершить дело.

- Я так не поступаю, - Ким не собирался пасовать перед невесть отчего осмелившимся клоном, который ещё пару дней назад больше походил на клоуна.

Владимир коротко рассмеялся – Не поступаешь? Серьёзно? – хохотнул в голос. – Я тут твоё досье почитал на досуге, даже не то, что ты делал по приказу нашего общего начальника, а то, кем был до встречи с ним. Ты же военный Ким, тебе приходилось выполнять разного рода приказы, - достав руки из карманов, Владимир поднял вверх большие пальцы. – Особо мне понравились твои действия в Азии, когда развязали руки, дав карт-бланш на всё.

Ким насупил, с неприязнью уставился на собеседника.

- Я понимаю, терроризм страшная вещь и бороться с ним необходимо безжалостно, вот только, - издевательски протянул Владимир, - ради выполнения приказа не особо переживал за жизни тех, кто на свою беду оказался в том автобусе. Сколько там погибло вместе с одним единственным мерзавцем? Вроде как пятьдесят человек, - улыбка Владимира напоминала оскал зверя, - женщины, дети, старики. Тогда тебя ничто не остановило.

- Тогда я выполнял приказ.

- И сейчас ты должен был его исполнить, - жестко рубанул Владимир, тон переменился, став командным, не терпящим возражения. – Не обманывай меня, и в первую очередь себя, тебе нравиться заниматься подобным делом, вот только стал промахиваться Акела. Из-за чего теперь у Корпорации могут быть проблемы.

- Следили бы лучше за своими сотрудниками, было бы меньше проблем, - огрызнулся Ким. – Тогда и информация бы не утекла.

- Ты о чём? – не сообразил Владимир. – Что за информация?

- О тех данных, что сумел вытащить из вас какой-то идиот и передать их Ульяну.

- Постой, - изумился Владимир, пару раз дёрнув себя за мочку уха, - ты знал про это, но ничего нам не сказал?

Ким молчал, сообразив какую оплошность совершил.

- Ты не просто промахнулся, ты сдал, - сурово вынес вердикт клон, он в самом деле выглядел раздражённым, лицо показывало человека не терпящего ошибок подчинённых. Точно такое же как и у шефа. – Вдобавок, Ульян может попытаться скрыться. Хорошо Мегаполис оцеплен. Ты знаешь, где его искать?

- Что собираешься делать?

- Исправлять твою ошибку.

- Пустишь в ход её?

Владимир улыбнулся, показывая, Ким правильно понимает ход его мыслей – Ревнуешь?

- Это будет твоей ошибкой.

- Не переживай на этот счёт, я разберусь, - пообещал Владимир. – Или мне сообщить ему о твоём косяке? Думаешь, на этот раз простит? В последнее время он перестал быть добрым. Спускайся в ангар и отведи к нему.

Сам не понимая, как так выходит, кореец решил не спорить, а подчиниться. Уже в раскрытых стеклянных дверях Ким замер, оборачиваясь назад – Что стало с ним?

- С кем? - Владимир успел подойти к месту босса и вновь замер, смотря на него.

- Тем, кто был до тебя? – теперь Ким уверен в догадках, перед ним совершено другой клон.

- Догадался? - тонко улыбнулся тот. - Его больше нет, вполне возможно, пошёл ему на органы. Не задерживайся.

Ким и не заметил, как начал выполнять его распоряжения.

Глава 24

Лифт плавно шёл вниз, на лице Кима то и дело отсвечивалось пятно света, мелькающего между этажами. В самом лифте сумрачная атмосфера, на сенсорной панели виднелся красный треугольник, направленный остриём вниз.

Кореец наблюдал за ним, яркие линии выделялись из полумрака кроваво-красным насыщенным цветом. Стрелы разрезающие темноту.

Он не мог понять, по какой причине дал молчаливое согласие клону? С каких пор позволяет так просто указывать себе?

Впервые за долгое время закалённый временем, обстоятельствами и пролитой кровью почувствовал себя уставшим. Тяжесть навалилась на веки, придавливая сонливостью.

Проклятье, провёл ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть наваждение.

Я силён, так просто меня не сломить.

Проезжая мимо очередного этажа, в лифт ворвался пучок света, озарив кабину на пару секунд. Этого времени хватило Киму, чтобы разглядеть себя в зеркало.

Да, в нём ещё видеться стать льва, плечи не согнулись, спина не сгорбилась, сила чувствуется. Но всё это …. Время словно замерло на две секунды. Нарастающая седина уже не кажется благородной, уже не придаёт шарма мужественному лицу. Как и морщины.

Ким приподнял верхнюю губу, обнажив ровный ряд зубов, проверяя, на месте ли клыки.

Ещё могу укусить или перегрызть глотку, но это будет последнее, на что способен. Неожиданно отчётливо осознал он. Мир изменился, и довольно давно, а он заметил только сейчас.

Клоны, геномы, модернизированные люди, идентификационные чипы, возможность жить пару сотен лет, не для всех возможность, лишь для избранных. А он так и остался в мире, где ценностью были принципы и не желание прогибаться под стремительно меняющейся мир.

Лифт с тихим гулом опускался в ангар.

Ими движет не только жажда денег и власти, хотя главными мотиватором остаются именно они, сильные мира сего захотели нечто иного, новую реальность, новую эволюцию. В том мире всё будет подчинено строгим правилам и человечество не будет видеть в этом ничего страшного. Классовое неравенство? Забудьте такое выражение, появиться определение, рациональное использование ресурсов с максимальной выгодой для развития общества. И человек будет одним из многих ресурсов.

Двери распахнулись, выпуская Кима.

И его уже ждали.

Молчаливые ребята в бронированных экзокостюмах выстроившись в шеренгу.

Правая рука Кима медленно поползла за пояс. Спокойно, приказал себе, они не станут затевать глупость.

- Парни, - обратился к парочке техников колдующих над панелями управления, - вы в курсе приказал от Владимира?

Один из них обернулся на Кима, при виде корейца скорчил физиономию, мол не мешай нам.

Хмыкнув, сегодня использовал дозу на унижения, Ким подошёл к ним. Схватил за волосы грубияна и смачно приложил лбом о край панели управления. Попутно разбив что-то в ней.

- Повторяю вопрос, - отряхивая ладони, будто бы испачкал их, не обращая внимания на распластавшееся тело у ног, - вы в курсе приказа Владимира?

- Да-да, - чуть заикаясь, выдавил напарник неудачника, - отправиться к Ульяну и захватить его.

- Захватить? – удивлённо переспросил Ким. – Раз так решено, тогда чего стоим? – подмигнув, приободряющее прихлопнул техника по плечу.

- Мы ждём её.

- Кого? – не понял Ким, затем сообразил, хмуро выдавив. – Где эта принцесса?

Вместо ответа техник вытянув дрожащую руку, указал на генома.

В экзокостюме та твёрдой походкой направлялась в сторону бронемашин. В одну из них втаскивали тяжёлый контейнер. Геном подошла к нему и приложив ладонь, активировала. Вспыхнул зеленый свет.

Ким подошёл к ней.

- Красавица, - геном повернулась к нему, и мужчина увидел эмблему КНДР на пластине прокрывающей грудь. Эмблема яркая, видно только сделанная. – Давай проясним ситуацию, у нас не боевая операция, нет необходимости тащить всю эту шоблу, - окинул рукой шеренги солдат.

Геном смотрела на него не мигая.

- Чёрт, такое впечатление со столбом разговариваю, - рассердился Ким. – Ты оглохла?

- Со слухом у неё в порядке, как и с головой, - послышался саркастичный голос Владимира, - она правильная собачка, и слушается только своего хозяина.

Ким язвительно усмехнулся – Будешь лично отдавать приказы всю дорогу?

- Мне не зачем этого делать, достаточно сказать лишь один раз. Для неё. Что касается тебя, ты ведь понимаешь, если ещё раз оплошаешь, возвращаться не имеет смысла.

- С каких пор принимаешь решение за всех? – с удовольствием влепил бы пулю промеж глаз недомерка. Ким стиснул зубы, сам виноват, начал плясать под его дудку.

- Разве у вас нет дела, которое давно пора закончить? Давай координаты.

Глубоко вздохнув, успокаивая себя, Ким выдал направление.

Геном развернувшись, скрылась в чреве машины, сев рядом с контейнером.

- Ваше место, - прогудел бас, приглашая Кима.

Он оказался в компании солдат, чьи лица скрыты чёрным щитом. Люк захлопнулся, по броне постучали пару раз. На мгновение Ким перенеся в то время, когда был спецназовцем, точно также после посадки, снаружи кто-нибудь стучал по поверхности машины. Все сели, можно отправляться.

Техника плавно тронулась с места. Ким угрюмо рассматривал своё изображение в щите.

Двигатель гудел, сразу видно что работает на топливе, а не батареях. Давно исчезнувший, но до боли знакомый запах дизеля пополз по кабине.

- Парни как у вас дела? – обратился Ким к бойцам, те ожидаемо молчали. – Помню своё время. Ехали с приятелями на задание. Местечко скажу вам паршивое, постоянная жара и песок. Эта хрень постоянно норовила пробраться под одежду, отчего тело вечно чешется. Так вот, сели мы в такую же колымагу, - постучал по стене, - и помчались. Вижу, дружки мои напряглись, понятное дело, можем на мину наскочить или долбанут по нам из РПГ и всё, - развёл руками, - отвезут домой, что от тебя осталось в пепельнице. Решил им настроение поднять, - машина завалившись набок, выбралась на прямую дорогу.

Мотор заурчал сильнее, набирая ход. Послышались глухие удары, бронетехника смяла хлипкие баррикады, наспех сооруженные во время бунта.

- И давай травить байки. Но рассказчик из меня аховый, а юморист и вовсе никакой. Тогда Боров, прозвище было у одного из наших, говорит, заткнись. Я ему, слышь ты, не лай, а то по сопатке получишь. Он сразу завёлся, кричит ну давай, если не боишься рискнуть здоровьем. Я тоже в раж вошёл, замахиваюсь, значит и тут бац, нас заносит, а кулак уже летит по направлению к морде. Его значит заносит, морда эта в сторону и на её месте другая, и я бью по ней.

Ким печально заулыбался, вспоминая тот случай.

- Попадаю в Кирилла, хороший был парень. Разбиваю ему на хрен носяру, кровь хлещет. Тот орёт, ты чего меня бьёшь скотина? Я извиняюсь конечно, мол так получилось, если хочешь можешь мне врезать. Кирилл разумеется хочет, и уже замахнулся, но тут нас опять заносит и не поверите парни, он сам себе прописал по физиономии. Мы ржём, он материться, напряг рукой сняло.

Ким оглядел бойцов, те продолжали сохранять невозмутимость.

- Были времена, - проговорил скорее для себя кореец, - к чему я это рассказал? Чтобы вы поняли что такое живое общение. Но по вам баран видно, мои слова впустую.

Ким постучал согнутым пальцем по непроницаемому щиту бойца сидящего напротив.

- Есть кто дома?

Ноль реакции.

Вздохнув, Ким откидываясь назад произнёс – Печально всё это. А знаете чем закончилось то задание? Я единственный кто вернулся, - и прикрывал глаза, отгородившись от мира.

***

Андрей не обращал внимания на серую морось зависшую над головой. Ему сейчас нет дела абсолютно не до чего.

Он сидел и смотрел на сверкающий Центр Мегаполиса, когда пришло оповещение от правительства, оказывается, сбой в системе неожиданно удалось устранить, и теперь можно вернуться к прежней жизни, идентификационные чипы вновь стали действительны.

А потом прозвучал звонок.

- Дорогой ты где? – далёкий знакомый голос, словно из другой вселенной.

- Алиса?

- Тебя нет дома, поздно и я волнуюсь, - если судить по голосу, она и в самом деле искренне за него переживала. – Что произошло с нашим домом?

- С домом? – слабым эхом повторил Андрей.

- Ты не в курсе? – изумилась Алиса. – Да тут погром царит! Всё перевёрнуто вверх дном! Кухня забита мусором и какими-то отбросами! Только не говори мне, что ты это ел!

- Мне пришлось, - в оправдание сказал Андрей.

- Срочно возвращайся домой! Я тебя жду, - приказала Алиса.

- Домой? А он у меня есть?

- Что с тобой? Я просканировала твой голос, имеются отклонение от привычного поведения. Твоё психологическое состояние вызывает опасение. Тебе нужна помощь.

- Возможно ты права, - Мегаполис перестал казаться сверкающим во тьме бриллиантом, теперь его свечение напоминала Андрею яркую приманку рыбы удильщика, прожорливого монстра обитающего в вечной холодном мраке океанских глубин.

- Кстати, что с твоим идентификационным чипом?

- А что с ним не так?

- Он не функционирует, - с тревогой сообщила Алиса. – Тебе срочно необходимо заменить его.

Андрей глянул в темноту вокруг себя – Нет, меня всё устраивает.

- Чего?

- Прощай Алиса.

- Прощай? – виртуальная подруга оказалась сбита с толку. – Что ты собираешься делать?

Андрей пожал плечами – Пока не знаю. Для начала, попробую начать жить.

Отключившись, положил гаджет рядом с собой, не обращая внимания на назойливую трель.

Он увидел колонну техники мчащуюся в сторону окраин Мегаполиса, в окружении дронов.

***

Голова Феликса поникла, сухое тело замерло в кресле, из головы торчали провода, а из носа густо капала кровь.

Перед ним беспорядочно мигающие мониторы. Последнее что он успел сообщить, Корпорации отказались от первоначального плана, дав задний ход. И восстановили все идентификационные чипы тем, кто не стал буянить и выходить на акции протеста. Кто предпочёл сопротивляться, не повезло.

Затем Феликс испугано задёргался.

- Они поймали меня, - хрипло вырвалось из впалой груди. – Они поймали мой разум.

Пальцы вцепились последней, мёртвой хваткой в подлокотники кресла, да так и не разжались.

С минуту мелко тряс головой, выдавая несвязное бурчание, и затих.

- Что с ним?

- Подох, - соратники оказались не столь щепетильны к гибели одного из своих, предчувствуя скорую развязку. – Ульян, они знаю кто мы и где?

- Скорее всего, - он подошёл к Феликсу, поднял голову, кровь продолжала идти из носа, испачкав ему ладонь. Второй прикрыл глаза гибриду.

- У нас не получилось?

В бункере повисла тягучая тишина.

- Видимо нет, - спокойно ответил Ульян, отходя от Феликса.

- Чёрт, - соратники шумно загалдели, предлагались идеи скрыться или вовсе бежать куда глаза глядят. – Что нам делать? Они ведь придут за нами?

- Несомненно, - Ульян встав напротив капсулы, ожидал пока поднимается крышка.

- Я тебе верил, - раздражённо бросил седой мужчина в военной куртке.

- И я верил, - невозмутимо отреагировал Ульян, перебираясь в капсулу виртуальной реальности. – Я ошибся, слишком полагался на людей.

Седой мужчина зло сплюнул в сторону, подойдя к столу, забрал лежащий а нём автомат и направился к выходу.

- Если и отправляться на тот свет, так хоть не просто так, - бросил по пути.

Следом за ним подтянулись остальные.

Разум Ульяна перенёсся в цифровой мир.

Поляна на возвышенности, по небу плывут кучерявые белоснежные облака, а ласковые солнечные лучи не слепят, радуя глаз. Под тенью высокого дуба раскинувшего широкие ветви с густой листвой стоял Феликс. Увидев Ульяна, улыбнулся ему.

- Ну так что, есть для таких как ты жизнь после смерти? – Ульян подошёл к соратнику.

- Я никогда не узнаю, ведь это, - ткнул Феликс себя в грудь, - всего лишь копия сознания. Оригинал мёртв, - и поразмыслив, добавил. – Скорее всего. Сомневаюсь что я, тот самый я умерший пару минут назад.

- Мне жаль, - горько произнёс Ульян. – Извини, что заставил залезть в сервера.

- А, - равнодушно махнул рукой Феликс, - мне, или ему, было слишком тяжело жить последние дни, головная боль стала невыносимой, она сводила с ума.

- Что смог разузнать?

Феликс склонив голову на бок, улыбнулся – Собираешься идти до последнего? Впрочем, выбора у тебя нет. Они активировали все идентификационные чипы, если носители от них не избавились, их прежняя жизнь вернётся. Но это был первый этап, так сказать проба пера.

- Меня волнует другое.

- Понимаю, - кивнул Феликс, - он умирает, недалеко ушёл от своих приятелей. Но позаботился о будущем Корпорации, у него имеется наследник, так сказать.

- Клон, - догадался Ульян.

- Схожие идеи заразительны, - прошелестевший ветер заставил траву пригнуться к земле. Отчего трава стала похожа на море, по которой прошлись волны. – То что осталось от твоего исходника ещё в этом мире. Хочешь с ним пообщаться?

Ульян мотнул головой – Нет. Ты поможешь мне?

- Всё собираешься бороться? – Феликс отступил в тень от раскинувшейся кроны дуба. – Нет Ульян, не вижу смысла. Меня полностью устраивает сложившаяся ситуация и то что по ту грань, более не волнует.

- Бросаешь меня? – едва сумел выдавить на лице жалкое подобие улыбки Ульян.

- Не драматизируй, просто отсюда все твои потуги кажутся несущественными, - подумав, добавил, - по крайне мере для меня. И вообще, теперь не понимаю ради чего бороться дальше? Мой путь завершён.

- Мы шли по нему вместе, - горячо произнёс Ульян, - не стоит бросать дело вот так.

Феликс покачал головой, в чём-то не соглашаясь с бывшим соратником – Не верно, ты все годы тащил за собой, давя на чувство злости и ненависти за то, что они со мной сотворили, - после слов Феликс провёл ладонью по затылку. Нейромодуля в его голове не было. – Я понимаю, почему ты так поступил и не собираюсь осуждать. Но ведь использовал ради достижения своей цели. Хотя, твоей ли, - с сомнением проговорил он. – Да и ты ли это? – пристально всмотрелся в лицо Ульяна.

- Ты о чём?

- Я не делился своими сомнениями насчёт твоей личности, но есть программа, позволяющая частично перенести сознание исходника в ДНК клона. По сути, клон лишь физическая копия, разум клонировать невозможно. Но можно задать требуемые настройки. Вот я и думал, что если твой исходник прибегнул к такой возможности? Все время он не посвящал тебя, а пытался забраться в твоё сознание? Полностью переродиться в твоём теле? – и тут же с сомнением добавил. – Такое считается невозможным, но как знать? Во всяком случае, клон вашего врага чуть ли не полностью копирует исходника, не только физически, но и по моральным признакам. Сейчас тебе предстоит убедиться в этом.

- Они рядом?

- Да. Их много.

Феликс закрыл глаза.

- Можешь остаться, - услышал предложение Феликса, - твоё тело погибнет, но твоё сознание будет свободно, - и произнёс с чувством. – Свободно от всего.

- Сам же говорил, тут сохраняются лишь копии.

Феликс кивнул – Верно, точнее я до конца в этом не разобрался. Однако хочу заметить, задумка по созданию виртуального мира хороша, понимаю, по какой причине люди решают остаться тут навсегда.

- Бегут от проблем.

- В том числе, но не всё так очевидно, - улыбнулся Феликс подставляя ладонь под опавший дубовый лист, кружащий в воздухе. – Тут свобода, нет нужды в вечном стремлении быть первым или успешным. Скинув оковы общества, получаешь возможность быть тем, кем хотел.

- Этот мир лишь иллюзия, - напомнил Ульян, - высокотехнологичная, но всё же иллюзия.

- Не соглашусь, это новый мир, более лучший, чем реальный.

Ульяна усмехнулся – Выходит, ты нашёл свой рай?

- Выходит да, - согласился с ним Феликс, - они приехали. Прощай Ульян.

- Прощай друг. Только знай, рано или поздно они доберутся и до него.

- Посмотрим.

Вокруг Ульяна пространство исказилось, выгнулось, появилась сфера начавшая трескаться и разваливаться на мелкие квадраты, а затем на неразличимые пиксели, больше похожие на песок развеянный по ветру.

Ульян открыл глаза, крышка капсулы медленно поднималась вверх. Выбравшись наружу, заметил что находиться один. Свет пару раз мигнул, скрывая помещение в непроглядную темноту.

Снаружи доносились глухие выстрелы.

Глупцы, Ульян подошёл к телу Феликса, может в чём-то он и прав. Но бежать не собирался.

Насколько всё занятно сложилось, давние отношения двух непримиримых людей продолжают их клоны.

Но скоро всё закончится.

Они заплатят слишком дорогую цену.

Точнее, опустил лицо в ладони, пытаясь стряхнуть вечно давящую усталость, мы заплатим за всё. А его ли были эти идеи? Что за бред бороться с могущественной организацией? Почему эта мысль сверлила его мозг с самого рождения?

Ульян уселся на железную бочку, не сводя глаз с двери.

***

- На кой ты это сделал кретин? – орали на седого мужчину остальные участники группы.

Тот завидев мелькающие фару первой машины, не долго думая вскинув автомат, выдал длинную очередь. Достать их не мог, но внимание привлёк. Колонна мигом разбилась на части, а тёмном воздухе замелькали огни дронов.

Поселение пришло в движение, услышав выстрелы и заметив бронемашины подъезжающие к ним.

- Если вы придурки до сих пор не сообразили, убежать не выйдет, - сквозь зубы выдавил стрелок. – Хотя пробуйте, а я вот петлять зайцем не намерен.

Воздух разрезал крохотный огонёк, описав дугу в темноте, снёс голову одному из группы. Труп простояв чуть покачиваясь, рухнул, заливая всё вокруг себя кровью.

Глава 25

Ким услышав выстрелы, напрягся. В памяти всколыхнулись давно подзабытые инстинкты солдата. Звуки автоматных очередей вернули его в ту атмосферу боя, когда ощущаешь упоение, а адреналин глушит чувство самосохранения.

Боевая машина грозно заурчав, стремительно набирала ход.

На таран идёт, не стоило труда догадаться Киму, уцепился за поручень. Нос железного хищника взмыл вверх, солдаты разом качнулись в одну сторону, напоминая рябь на воде. Взобравшись на ограждение, бронемашина ухнула вниз, словно с морской волны.

По корпусу застучали пули.

Мигнул красный свет, призывая готовиться к высадке. Солдаты разом подняли вверх оружия. Ким смотрел на них с плохо скрываемой злостью, они раздражали его, бесили и просто выводили из себя.

Резкий звуковой сигнал и люди позади машины распахнулись, бойцы слажено один за другим повыскакивали наружу.

Воздух разрезали громкие раскаты выстрелов, пронзительное жужжание дронов устремившихся на защитников бункера.

Ким продолжал сидеть на месте, до сих пор крепко сжимая поручень. Бушующие эмоции выжигали душу изнутри.

Поблизости ухнул взрыв, по звуку напоминая заряд гранатомёта.

А ребята в самом деле готовились основательно, Ким поднялся, пробираясь к выходу. Неужели всерьёз считали, у них есть шанс?

Картина боя, давно Ким не видел ничего подобного.

Поселение живущее отдельно от всего, полыхало. Первые дома занялись жарким пламенем, в отсветах пожара видны фигуры бегающих людей, непонимающих происходящего.

Внимание Кима отвлёк плавный шум, сверху у машин открылись задвижки, и показались ракетные установки.

- Что? – не поверил глазам кореец. – Вы совсем спятили?

Темноту рассекали пули, оставляя трассирующий след. Бойцы Корпорации упорно лезли вверх, поднимаясь по склону, не обращая внимания на град из свинца. Пули рикошетили от бронекостюмов.

Из головной машины показалась геном. Её решительная походка не оставляла сомнения на что она способна.

Свободной рукой тащила за собой контейнер, крышка которого мигала зелёным светом.

- Подожди! – бросился к ней Ким. – Ты рехнулась? Собираешься устроить бойню?

Та обошла его, не сбавив темпа.

- А ну стой тварь! – Ким выхватил пистолет и направил ей в спину.

- С какой стати стал настолько щепетильным? – раздался насмешливый голос Владимира, незримо присутствующего рядом с ними. – Почему так сильно переживаешь за них?

- Нет необходимости крушить всё подряд! – выкрикнул Ким. – Дай мне время, я лично притащу его к тебе!

- Оно у тебя было, - холодно отреагировал Владимир. – Теперь не суйся под руку, иначе….

Геном опустила контейнер, брякнувшись о землю, крышка откинулась и вырвался улей. Беспрерывно жужжащее облако мигов окутала генома.

- Пора заканчивать, - послышался довольный голос клона.

Геном рванула с места, да с такой скоростью, что Ким и глазом не успел моргнуть, а она уже в доброй сотне метров от него.

Люди отбивались отчаянно, но устаревшее оружие давно минувшей эпохи не могло помочь.

Первые ряды пали довольно быстро, солдаты Корпорации не делали различия между теми кто в них стреляет, и кто попался на пути.

Горело и разрушалось абсолютно всё. Под присмотром безразличного тусклого круга Луны.

Получив задание, геном неуклонно приближалась к цели.

Рой кружащийся вокруг, надёжно защищал её, служа щитом от пуль. А если геном попадал в прицел системы наведения, от роя отделялась часть и бросалась на оружие, выводя из строя. А затем нападала на несчастного. Механические насекомые выгрызались в тело, стремясь добраться до сердца или мозга.

Разорванные тела в лужах крови мигом наводили панический ужас на оставшихся смельчаков, что бросив оружие думали только об одном, как унести ноги.

Ким медленно поднимался следом, до кожи долетал жар огня, слышались беспорядочные крики людей взывающих о пощаде и зовущих на помощь.

- Мама! Мама!

Маленькая девочка в некогда белом платье, а теперь оно перепачкано кровью и грязью, стоя на дороге истошно кричала, зовя родительницу. По перепуганному личику стекали слёзы, а в правой руке она сжимала куклу.

Вокруг неё бушевал огонь, пожирая остатки домов.

Ким едва успел сделать шаг навстречу ребёнку, как со стороны машин в ночное небо взвились ракеты. Описав дугу, они снесли последние редуты сопротивления.

Ослепительно белая вспышка разорвала мглу, на короткое мгновение стало светло, словно днём и тотчас зловещая пасть ночи мигом сомкнулась.

Ударная волна от взрыва с силой толкнула Кима в грудь, отбросив на несколько метров. Он пропахал своим телом изрядную борозду на земле.

С трудом поднявшись, кореец потряс головой, с волос посыпался чёрный пепел. Все плыло перед глазами, в носу знакомый химический запах взрывчатки. В отблесках пламени видел её, генома не сбавляющего темпа, по пути истребляющего все, что попадалось под руку, оставляя за собой лишь трупы.

Да, пристрелить эту тварь будет то ещё удовольствие. Ким побрёл следом за ней, под ногой раздался хруст.

Посмотрев, увидел опаленную куклу с одним глазом. Девочка, где она? Как не старался, не мог среди полыхающих руин увидеть ребёнка.

Давно он не видел столько бессмысленных жертв. Ким остановился, не в силах идти дальше.

К чёрту всё это, подожду пока не вернуться.

Развернувшись, заковылял в сторону машин.

Геном уверено шла по длинному коридору с серыми бетонными стенами. Если находились смельчаки или глупцы, ещё оказывающие сопротивления, тотчас уничтожались.

Массивная железная дверь ненадолго задержала ей. Улей впился в металл, прогрызая механизмы замков, после чего дверь открылась.

Ульян сидя на бочке, с равнодушием ожидал развязки. И она наступила бы прямо тут, но раздался громкий голос Владимира.

- Я приказал доставить живым!

Опоздай хоть на секунду, Ульян был бы мёртв.

Рой успел закружиться вокруг цели, выдирая из него куски плоти. Получив приказ от генома, мигом притих, застыв в воздухе.

Ульян упал на колени, отплёвываясь кровью. Их ран обильно сочилась кровь.

- Проклятье, - недовольно протянул голос Владимира, - надеюсь не подохнет раньше времени. Быстро тащи его к нам.

Геном схватила Ульяна за шкирку и повернувшись в сторону выхода, поволокла за собой.

- А со всем оставшимся дерьмом пусть власти разбираются.

Ким видел израненного Ульяна, ощущая в данный момент совершенно новое чувство для себя.

Досада? Нет. Разочарование в себе? Возможно. То что могло называться совестью? Неужели осознание вины за произошедшее с поселением? Ким посмотрел на ладони, на них видны багровый отблеск огня, продолжающего полыхать, выкидывая в небо тысячи искр.

- Вина, - проговорил он. Та причина, по которой покинул армию. Вина, ставшая разочарованием в жизни.

Когда садился в машину, ему померещилась девочка, она продолжала стоять среди пламени и звать мать.

***

Вернувшись в ангар, Ким вновь последним вылез из машины. Собралась внушительная толпа из подхалимов и советников Главы, но самого босса не видно.

Зато находился Владимир, истощающий самодовольство и принимающий поздравления.

Шеренга солдат выстроилась в ряд, образовав коридор и геном также держа за шкирку Ульяна, подтащила его к Владимиру.

- Наследила, - с деланным недовольством покачал головой клон, кивая на прерывистый кровавый след от ран. – Ну да ладно потом роботы приберут, - затем увидев Кима, помахал ему, подзывая к себе. – Чего в сторонке стоишь? Иди сюда, ты также внёс свою лепту.

Ким повиновался, по вечно хмурому лицу непонятно что творилось в его душе.

Он остановился, не доходя пары шагов до Владимира, даже не обращая на него внимание, оно приковано к геному. А затем перевёл взгляд на Ульяна.

- Ты доставил мне.., - начал было Владимир обращаясь к нему, поправился, - нам немало проблем. Как твой исходник, как и ты сам.

Ульян не отреагировал, попытался подняться. Но полученные раны оказались весьма серьёзными, ноги подкосились и он упал на бетонный пол.

Владимир протянул ему руку, Ульян смерив презрительным взором, плюнул на ладонь.

Владимир вздохнул – Опрометчиво, - вытер ладонь пиджак ближайшего советника. – Если по существу, то между нами нет причин враждовать. Ну, кроме того факта, что ты юридически можешь претендовать на вхождение в совет директоров Корпорации. Тогда да, - кивнул Владимир, - основательный довод избавиться от тебя.

- Видимо жадность передаётся по ДНК, - прохрипел Ульян, опираясь рукой о пол. Кровь капала из разорванной плоти, оставляя тёмно-красные лужицы.

- Это не жадность, это расчёт, - не согласился с ним Владимир, - не стоит распылять ресурсы, необходимо сосредоточить их в одних руках, тогда будет больше пользы.

Ульян рассмеялся – Так ты не в курсе? – зашёлся в тяжёлом кашле, выплёвывая сгустки крови. – Значит, тебя не просветили. Корпорация уже давно не работает ради прибыли.

Владимир прищурился – А ради чего она тогда существует? Зачем было устраивать цирк с идентификационными чипами?

- Сам как думаешь? – Ульян сел на пол, руками поддерживая голову.

- Для большего и эффективного управления, - горячо произнёс Владимир, - для создания более устойчивой экономической модели, а заодно избавиться от тех, кто слишком много о себе вообразил. Их труд стал не нужен, его спокойно можно заменить машиной или искусственным интеллектом, да вот беда, в дело вклинивается такая штука как мораль. Дескать, нехорошо заменять человека бездушной тварью. Но, - пожал плечами Владимир, - прогресс не остановить. Мы живём в мире, где давно всем заправляет прогресс, решился не следовать за ним, будь любезен сойди на обочину жизни. И это касается всего и всех, людей, стран, морали.

- Вот насчёт морали угодил в точку, - насмешливо выдавил Ульян.

Владимиру не понравился его тон, присел на корточки так, чтобы из лица оказались на одном уровне.

- Думаешь, знаешь больше меня? - въедливо изучал пленника.

- Гораздо.

- Тогда окажи услугу, поделись.

Ульян заулыбался, показывая кровь между обломками зубов – Нет, зачем лишать тебя ощущения первооткрывателя. Докопаться до истины, что может быть слаще для гордыни.

Ким смотрел на склонившуюся голову Владимира и поймал себя на мысли, что хочет влепить ему пулю прямо в макушку.

Вполне возможно так и сделал, но улей застывший вокруг генома не давал ему шанса на это.

- Деньги, прибыль, - сарказм в голосе Ульяна набирал силу, несмотря насколько хуже тот выглядел с каждой секундой. - Они не просто так вырубили все чипы лишив людей личности.

- Знаю, хотят перегрузить систему, избавиться от балласта. Все эти громкие слова про личность человека, про защиту его достоинства и про то, как сделать жизнь комфортней, пшик, - Владимир хлопнул в ладони. – Всё гораздо проще. Человек это экономическая единица и она должна приносить прибыль, чтобы общество могло развиваться. Если не приносишь прибыль, тогда необходимо минимизировать убытки. Мы создали общество, в котором слишком много паразитов мнящих себя личностями.

- Тут с тобой соглашусь, - кивнул Ульян.

- Прекрасно, вот и было принято решение, сбросить таких людишек скажем так, до уровня заводских настроек. Раз не в состоянии больше зарабатывать, потребляйте меньше. Согласись, такой подход честен.

Ульян усмехнулся, выслушав речь собеседника – Но сути ты не уловил.

Владимир переменился в лице, схватив за голову Ульяна, посмотрел тому в глаза – О какой сути лопочешь? – раздражённо бросил он. – Что такое я по-твоему упустил?

Ульян с довольной физиономией рассмеялся – Ты словно дитя. Интересно, как долго живёшь на свете?

- Не понял?

- Мы с тобой клоны, но я к примеру прожил полноценную жизнь. Был ребёнком, у меня были друзья, цель. А ты долго существуешь в мире?

Владимир поджал губы.

- Так и есть, наверное, недавно вывели в свет. Думаешь, истинная причина нашего противостояния, это власть над Корпорацией? Конфликт начался между нашими исходниками по совершенно иной проблеме. Это то, каким путём должно двигаться человечество.

- Настолько глобально? – недоверчиво покрутил головой Владимир. – А почему не изменить вселенную? – едкий сарказм так и сквозил в голосе.

- Клоны, геномы, гибриды, идентификационные чипы, всё это лишь прелюдия к главным переменам, - бормотал Ульян, потеряв много крови, начал слабеть, кожа стала бледной, сквозь неё просвечивались вены. – Они стремятся создать общество, где от рождения у каждого будет своё место.

- В самом деле? – хмыкнул Владимир, призадумавшись над прозвучавшими словами. – А знаешь, не так уж плоха затея. Давай пофантазируем, исчезнут конфликты, не будет причин для зависти, ссор. Мы сделаем мир ….

- Кто мы?

Практически все вздрогнули от голоса шефа. Никто не обратил внимание бесшумную коляску подкатившую к спинам. Присутствующие поспешно расступались, освобождая путь.

Ким увидел старика с подведёнными трубочками для дыхания в нос, кислородные баллоны располагались позади кресла, изо рта шефа вылетало хриплое прерывистое дыхание.

- Соображаешь, чего натворил? – гневно спросил у Владимира, подкатив к нему вплотную, даже не взглянув в сторону Ульяна.

Уголок рта клона дёрнулся – Я избавил нас от проблемы. Твой пёс не справился, а я смог, - оправдываясь, протянул руку в сторону Ульяна, - вот он, а вся его шайка размазана в пыль. Теперь нам никто не угрожает.

Шеф пристукнул кулаком по креслу – А мне и так никто не угрожал, бракованный ты дебил. Это был лишь мой конфликт с ним, - в свою очередь ткнул пальцем в Ульяна, - а не твой. Нечего было лезть в него.

Владимир растерялся, захлопал ресницами – Я хотел помочь и доказать, что мне можно доверять. Что я не такой же неспособный как остальные.

- А оказался точно таким же, - прошипел босс, в ярости метая в него гневный взгляд. – Идиот, какого чёрта устроил? Ты развязал самую настоящему войну! Представляешь, каких трудов и средств будет стоить чтобы замять это?!

- Но … но, - забормотал Владимир, теряясь под напором Главы Корпорации, - они же без идентификационных чипов, правительственная система их даже за людей не считает. И потом, это не я так поступил, - в оправдание оглянулся на генома. – Я отдал ей приказ привести его, но не утверждал, чтобы она всех убивала без разбора.

- Дебил, она изделие, - кресло подкатило к геному, улей послушно отступил назад, и шеф протянув руку, постучал по её лбу, - исполнительная биомашина, не более того. В её голове нет мышления, оно должно быть у тебя. Ей нельзя давать думать. Ты оплошал!!!

Жёсткий голос шефа пронзительным эхом прокатился по вмиг притихшему ангару.

Ким с удовлетворением отметил, насколько перепугался Владимир, его лицо стало бледнее чем у Ульяна. Последний держался на последнем издыхание. Хрип вырывался из груди, когда он жадно хватал воздух окровавленным ртом.

- Я… я, - Владимир не знал что говорить в оправдание.

- За проступок необходимо нести ответственность, - кресло шефа повернулось к Киму, их глаза встретились.

Кореец понял без слов. Наказать, но так, чтобы запомнилось надолго.

Спокойно вытащил пистолет, Владимир увидев это, начал пятиться назад.

- Постой! – успел выкрикнуть перед тем, как звук выстрела резанул по ушам.

Ким целился в ногу, пуля раздробила кость и клона вскрикнув, завалился на бок, а затем упал на пол. Кровь просочилась между пальцев. Он замычал, сжимая челюсть, лишь бы не вырвался крик.

Но что отметил про себя кореец, это вспыхнувший огонёк ненависти. Ранее подобных эмоций у клонов шефа ему видеть не приходилось.

Геном невозмутимо продолжала стоять на месте. Улей кружил возле неё.

- Теперь ты, - склонился шеф над Ульяном, - скоро наш конфликт подойдёт к завершению. Признаться, сожалею, что не вижу перед собой своего старого приятеля.

- Ты убил его, не дав возможности выбраться из виртуального мира.

- Он сам в него ушёл, когда осознал, насколько бредовыми были его идеи. Сколько его знаю, всегда носился с мыслью сделать человечество лучше, не понимая простой вещи, человек никогда сам не станет изменяться в лучшую сторону.

- Его надо вести?

На лице шефа проступили волевые черты – Верно, как пастух ведёт стадо. Вся чушь про добровольный выбор, что человечеству необходимо дорасти до высоких моральных принципов, всё это вредный бред, - шеф сложил ладони в замок, задумчиво добавив. – Пока человечество созреет для необходимости радикальных перемен, планета уже будет на пороге гибели. Вот почему наша Корпорация стала продвигать идею с идентификационными чипами, требовалось приучить хотя бы одно поколение к мысли, что упорядоченная жизнь есть благо.

- Вытравив из сознания самодостаточность, - Ульян слабел, это заметно по груди, вздохи становились тише.

- Именно так.

- А теперь хотите приучить людей принять мысль, что их путь от рождения и до смерти предопределен?

- Это будет благом.

- Это будет концом развития людей.

- Не соглашусь, - категорично отмахнулся шеф, - всё будет под контролем. Только представь, повседневные заботы уйдут в прошлое, как и ошибки совершаемые при неудачном выборе.

- Как и сам выбор, - Ульян глубоко вздохнул, с жадностью захватывая в ослабевшие лёгкие воздуха.

Глава прищурился – Такой же упертый, как и он, и а конечном счёте, заканчиваешь точно также. Помниться, мы частенько спорили с ним, что важнее в развитие людей? Дать возможность творить всем без разбора, по велению сердца или ограничивать их? Мой старинный друг свято верил в человека, считая, он способен на многое, а я, - из груди старика вырвался хрип, он поспешно повернул вентиль, чуток добавляя кислорода, - вижу насколько оказался прав. На Земле слишком много людей и слишком мало ресурсов. Их не хватает, а человек продолжает жрать подобно саранче, даже не отдавая отчёта к чему приведёт неуёмная тяга к потреблению.

- С трудом вериться, что ты заботишься о планете столь искренне, - Ульян усмехнулся. Он стал ещё бледнее, в глазах смертельная усталость, ему явно хочется закончить пустую болтовню с уже предсказуемым для него итогом.

Глава Корпорации холодно улыбнулся – Всегда и во всём можно найти выгоду для себя, одно другому не мешает.

- Но главная цель давно не деньги? – Ульян перевёл взгляд на Владимира.

Клон перестал скулить, сорвав галстук с шеи, перемотал повыше раны, гримасы боли исказили лицо. А затем поднялся, выпрямившись в полный рост.

Ким также наблюдал за клоном босса, на данный момент даже пристальней чем за боссом. Он чуял перемены в клоне, на физиономии проступила решительность, характерная для исходника. И недобрый блеск в глазах.

Солдаты продолжали стоять неподвижными истуканами, похожие на замерших рыцарей замка. Свита на почётном расстоянии от Главы, готовая кинуться к нему по первому маху, подобно верной собаке. Они предано смотрели ему и Владимиру в спины, разве что хвостами не помахивали.

Непонятное напряжение ощущал Ким, кожу покалывало, словно в воздухе висели крохотные электрические заряды. Он понимал, будет развязка, но она явно пойдёт не по плану, не потому плану, который видел каждый участник.

- Деньги? – повторил босс. – Деньги всё же будут важны, ещё какое-то время. Но, в конечном счёте, - покачал головой, - мир должен измениться.

- Значит, простая банальная жажда власти?

- Всё стремления в нашем мире банальны. И наши мечты, и то что на них толкает. Главное, конечный результат.

- И какой он будет?

- Новый дивный мир.

- Слишком пафосно, - в насмешке Ульяна сквозила язвительность.

Губы шефа понимающе растянулись в улыбке – Не больше, чем в твоих стремлениях. Никак не могу взять в голову, ты и вправду верил, что у тебя получиться вести за собой людей? К слову, это подтверждает мою правоту.

Ульян угрюмо склонил голову.

- Тебе осталось не так много, смотри на мир не отводя глаз, - прошелестел голос шефа.

- И узри его во всей красе и недостатках, осознавая, другого никогда не будет, - Ульян опираясь о пол ладонями, попытался подняться. Удалось встать на колени.

- Это не твои слова.

- Верно, его.

Глава покачал головой – Всё же жаль, что он предпочёл сбежать в виртуальный мир.

- Там больше свободы.

- Как и иллюзии, и слабые духом готовы упиваться ей, - коляска шефа пришла в движение, подкатив к Ульяну, но не настолько близко, чтобы тот смог до него дотянуться, хрипло выдыхая, пристально разглядывал его, словно желая запечатлеть лицо в памяти. Владимир прихрамывая, начал приближаться к боссу. – Тот мир также по своему хорош и прекрасен, но не настоящий.

- А для чего всё это? – Владимир остановился, смотря на Главу пронзительным горящим взглядом. – Зачем все эти громкие слова? Какой новый чудный мир? Разве всё что мы делали, не для того чтобы встать во главе всего? Не ради собственной выгоды?

Шеф горестно вздохнул – Ещё один бесполезный экземпляр. Вот почему я всегда воздерживался от идеи массового клонирования, бесперспективная затея.

От Владимира веяло гневом, его не просто игнорировали, а признали никчёмным. А он прекрасно знал, что ожидает в подобном случае.

- Изменить мир, вот главная цель! – неожиданно громко воскликнул Глава. – Дать человечеству новое течение в развитии!

- Загнав в стойло как скот.

- А так будет даже лучше. Каждый на своём месте и в этом залог успеха. Человек будет рождаться и существовать с точным понимаем своего места в жизни.

- И до самой смерти, - попытка Ульяна подняться провалилась, ноги подогнулись и он вновь упал на колени. – Так убьёте в них индивидуальность.

- А зачем она? – равнодушно пожал плечами Глава. – Чтобы греть самолюбие? Твоя индивидуальность призвала идти за тобой и к чему привело? Это ты, а не я виновен в сотнях смертей. Мы сделаем мир упорядоченным, без гениев, лидеров, идей.

- Однообразная масса, - заключил Ульян.

- Пусть так.

- В таком мире мне не будет места?

Шеф удивился голосу Кима. Кореец все это время внимательно слушал, делая выводы.

- Такие как ты уйдут навсегда, - получен ответ от босса.

Ким горько усмехнулся – Мир без возможности выбора? Я правильно понял? Слишком жёстко, у человека должна быть возможность стать подонком по собственному желанию.

Смысл мнить себя львом среди безропотного стада не понимающего в чём опасность хищника. Такое положение Кима не устраивало.

- Таким как ты? – шеф смотрел на подчиненного, прожигая того насквозь. – Заболтался я. Пора заканчивать. Ты же хотел получить возможность достойно завершить карьеру? Вот она, - кивком указал на Ульяна.

Ким подошёл к Ульяну и протянул тому руку, предлагая помощь. Ульян оттолкнул её, и собрав остаток сил, сумел встать на ноги. Покачиваясь, расправил плечи.

На лице Ульяна нет страха или сожаления, разве что печаль за впустую прожитую жизнь. Навязанная с самого детства борьба привела к закономерному итогу.

Не сводя глаз с Ульяна, Ким приставил ствол пистолета к его лбу.

Выстрел звонко прозвучал в ангаре, расходясь по дальним углам гулким эхом.

Тело Ульяна упало к коляске шефа, тот склонился над ним, видимо желая удостовериться в смерти.

Владимир подобрался к нему вплотную, стоя позади коляски. Его рука тянулась к вентилям подачи кислорода. Подчинённые не видели действия клона, спина скрывала от них коварную задумку.

Зато видел Ким, их глаза встретились, и по Владимиру понятно, он совершено не опасался выдачи со стороны корейца.

- Нам пора прощаться, - произнёс Ким, становясь напротив Главы.

- Дерзко, - приподнял тот брови, не видя что твориться за спиной. – С чего решил, что тебе позволено так просто уйти?

- Я не спрашиваю позволения, - Ким заснул пистолет за пояс, - я просто ухожу.

Шеф не поверил своим глазам, когда кореец развернувшись, показал спину. Кулаки мстительно сжались, за такое надо наказывать. Голова повернулась в сторону генома и сухие губы едва успели приоткрыться, но нависшая тень от Владимира, переключила внимание на себя.

Кислорода не стало, старые лёгкие натужно пытались вдохнуть в сухое тело хоть крупицу воздуха, но не могли справиться сами.

Клон обошёл умирающего старика. Присел, наблюдая за надвигающейся агонией.

- Изменить мир говоришь? Я сделаю это, но без всяких соплей про всеобщее счастье.

Рот поверженного немощного беспомощного человека по рыбьи беззвучно раскрывался, лицо стало заливать алой краской, что начала менять оттенок на тёмно-багровый.

- Я сделаю мир идеальным, послушным, как ты и хотел, и не буду прикрываться благими идеями, потому что я честен в своих желаниях.

Старик слабеющей хваткой попытался вцепиться Владимиру в горло, но ладонь соскользнула вниз. Клон усмехнулся, а затем выдернул трубки из носа немощного старика.

- Пора заканчивать, - издевательски произнёс он.

Выпучив глаза, старик выдал напоследок протяжный хрип. Безвольно повисшие руки вдоль коляски подтвердили кончину некогда всемогущего Главы Корпорации.

Владимир выпрямился, выжидающе уставился на свиту. У всех разом раздались мелодичные звуки. Подчинённые достав гаджеты, переглядываясь между собой, приглушённо обсуждали новость.

- Согласно уставу и правилам Корпорации, новый Глава при подтверждении идентификационного чипа является полноправным управляющим Корпорации. Не так ли?

- Верно, - от свиты отделился один из юристов. – Также необходимо отметить, вы являетесь биологическим наследником поста Главы. Всё что нам требуется, это чтобы идентификационный чип сопоставил данные вашего ДНК. Так сказать юридическая формальность, - поспешно добавил извиняющимся тоном.

- Закон есть закон. Подойди сюда, - взмахом руки подозвал генома. Когда та встала рядом с ним, Владимир приподнял правую руку мертвеца. – Достань чип.

Улей закружился над конечностью и через пару мгновений так избавилась от плоти. Некоторых не в меру впечатлительных служащих вырвало от ужасающей картины.

Владимир протянул ладонь, прямо в центр упал идентификационный чип предшественника.

Усмехаясь, он приложил его к ране на ноге – Прямо-таки сделка с дьяволом, скрепляю союз кровью, - пошутил с мрачными нотками в голосе.

Вновь перезвон и подчиненные уставились на экраны.

- Подтверждение получено, - натянуто улыбнулся юрист, - вы вступаете в должность прямо сейчас.

- Превосходно, - Владимир сжал чип в кулаке, посмотрел на тело старика. – Ещё есть клоны?

- Да, некоторые в эмбриональном …

- Уничтожить всех, - приказал Глава. – Не зачем плодить конкуренцию. Неприятность на окраине Мегаполиса списать на прежнее руководство. Вынести сожаление по поводу ситуации с чипами и всех, кто пожелает, вернуть на прежние рабочие места. А потом, спустя какое-то время, мы вернёмся к реализации старого плана, - Владимир презрительно хмыкнув, оттолкнул от себя коляску с трупом. – Ах да, ещё одна проблема, - обернулся в сторону ушедшего Кима.

Геном послушно сделала шаг.

- Постой, - остановил её, - никуда не денется. Мне даже забавно понаблюдать за тем, как он будет искать себе применение. У нас полно других дел. Не так ли? – обратился к свите, что дружно закивала головами. – Чудненько.

***

Над Мегаполисом поднимался рассвет нового дня. Ночная темень неохотно уступала место лучам настырного солнца, а центр города ещё привычного сверкал разноцветными огнями подобного дорогому самоцвету. Над окраинами продолжали висеть серые рваные тучи, хмуро плывущие по небо, мелкий дождь провожал людей медленно бредущих по привычному маршруту на работу.

- По заверению председателя комитета, кризис вызванный сбоем в системе ID благополучно разрешился, всё возвращается в рабочее русло, - сияющее лицо ведущей новостей растянулось по длине небоскрёба. - Печальные инциденты преподнесли нам урок, по заверению правительства соответствующие выводы сделаны, дабы не допустить повторения ситуации. Человечество достойно показало себя, преодолев очередной кризис в развитии, - женщина искренне улыбалась, - мы стали сильнее.

Конец.

*********************************************************************************************

Выражаю благодарность тем, кто прочёл книгу дочитал до этих строк)