Нас здесь не было. Отражение

Глава 1

Глава 1

- Близок локоть, а не укусишь, - опрокинув очередную, седьмую по счету, кружку местного пойла, по ошибке носящее гордое звание пива, глубокомысленно изрек в пустое пространство, резюмируя очевидное.

Седьмая потому, что меньше пить не имеет смысла - виртуальные градусы настолько слабы, что эффект ощущается только после двух литров - не раньше. Больше восьми кружек употреблять тоже не имеет смысла, получишь злобный и длительный дебафф, трудноизлечимый обычной микстурой в течение полусуток - проверенно на собственном опыте. Даже лечебное заклинание его почти не берет - вот же, гадостный аналог похмелья.

Печальная сентенция о некусаемом локте относится к тому положению, в котором я очутился. Но, обо всем по порядку. Примерно год назад волею случая, или неудачного расположения звезд в моем гороскопе, или ещё по какой-другой, не менее загадочной причине, застрял я в компьютерном мире. Что-то сломалось, или навернулось, или недогрузилось, или просто админ кофе пролил на клавиатуру - в результате оказался в этой замечательной виртуальной дыре без малейших признаков выхода. В пустой игровой локации, вообще без неписей и игроков, с нулевым уровнем перса и без возможности прокачки.

Нет смысла описывать все мои приключения, сражения и достижения - слишком долго получится, да и мало кому интересно, особенно, в свете вновь открывшихся обстоятельств. Пережив глобальный Ледяной Апокалипсис, преодолев добрую тысячу миль по враждебным высокоуровневым локациям, мимоходом прокачавшись в пути до тридцать третьего уровня - а это, скажу вам, было очень не просто. Так вот, совершив деяние, достойное занесения в эпос небольшой народности или игровой расы, добрался я, наконец, до людей. И только для того, чтобы осознать, то и что и так было очевидно с самого начала - мое путешествие было напрасной тратой времени. Утрирую, конечно - сидеть в своей землянке в компании со старым, давно спятившим, шаманом, употребляя настойку для общения с духами, в ожидании пока кто-то большой и высокоуровневый, проходя мимо, тебя не прибьет - ещё более глупое занятие.

Но к своей главной цели - вернуться в родной мир, не только не приблизился, но и даже и не представляю в каком направлении теперь двигаться. Если быть точным, то идти дальше есть куда, но это крайне опасно. По крайней мере, именно об этом несколько дней назад предупредил Мигель на прощание и настоятельно намекнул сидеть тише воды и ниже травы.

Мигель - этот охотник из бригады Вольфа, которого встретил первым по возращении. От доброты душевной и ради впечатления приятного, я пару раз выручил охотников: уничтожил выводок цихников и договорился с гоблинским шаманом о беспрепятственном проходе. Учитывая, что заработок всей бригады напрямую зависит от опыта полученного ведомыми "туристами", то услуга весьма серьезная - шансов уцелеть и сберечь накопленную экспу при десятикратном превосходстве у гоблинов, не было никаких.

Некоторую долю уважения, впрочем, никак не выраженную ни в цифрах, ни в других формах, я получил, но по настоящему контакт наладился только с испаноязычным членом команды проводников. Помогла чистая случайность.

- Нет ли у тебя чего-нибудь на продажу? - невинно поинтересовался Мигуэлино, не слишком рассчитывая на положительный ответ, как позже признался. Скорее доверился интуиции - шанс купить что-то ценное у непися обычно ничтожен.

И какового оказалось его удивление, переходящее в шок, когда я предложил ему обычный эльфийский лук. Самый обыкновенный, купленный в Городе Блистающем Зеленью в лавке у фейри за семьдесят золотых.

***Лук эльфиский ординарный. Урон 170-220. Сила +3. Требования: Ловкость 52

Полное впечатление, что людоед с островов Папуа - Новой Гвинеи обнаружил упитанного бледнолицего мореплавателя верхом на ящике тушенки.

Сглотнув от избытка чувств, Мигель оглянулся по сторонам, и бешено вращая глазами, зашипел:

- Спрячь сейчас же! И никогда больше никому не показывай!

- Не понял - в чем проблема?

Охотник схватился за голову и попытался удариться ею о ближайшую пальму - дело происходило на стоянке, еще до того как мы добрались в посёлок с поэтическим названием О-13. Лишь после того, как я убрал злополучный эльфийский девайс, он успокоился, и даже заметно повеселел, начал потирать ладони, в предвкушении нежданной халявы.

- Сколько за него хочешь?

Поначалу хотел отдать по свой цене, но необычная реакция покупателя насторожила. Опасаясь опять попасть впросак, сделал встречное предложение:

- Почем возьмешь?

Мигель замялся, но махнув рукой, решился торговаться открыто:

- Две тысячи дам. Золотом.

На всякий случай я промолчал, и правильно сделал.

- Две пятьсот - больше у меня сейчас просто нет! Понимаю, что это дешево, но зато полная гарантия, что никто не узнает о нашей сделке.

Ничего себе - дешево! Это в тридцать раз дороже закупочной цены. Хотя, если вспомнить о переправе через зловещую кислотную реку Стикс, то накрутка уже не кажется такой большой.

- Хорошо. Отдам за две пятьсот, но взамен ты ответишь на несколько моих вопросов.

Мигель неожиданно и забористо выругался на испанском. Как я понял, что это ругательство? По экспрессии и жестам - никак не ошибешься.

На секунду задумавшись, охотник подхватил меня под руку и потащил подальше от лагеря. Выбрав относительно ровный участок земли, свободный от травы, нацарапал веткой на поверхности:

- Do you speak English?

Интересно девки пляшут!

- А як же! - начертил ответное послание на чистейшем английском.

В результате общения при помощи песчаных СМС, выяснилась одна очень неприятная невероятная новость. Только с третьей попытки после доброго десятка уточнений, до меня дошла основная мысль послания - полный и тотальный запрет на передачу информации от людей неписям. Не всей, конечно же, но именно той, что меня больше всего интересует - о нашей земной реальности!

- Почему ты решил, что я NPC, а не человек? - задал, наконец, вполне резонный, с моей точки зрения, вопрос. Сразу после того, как вернулись обратно в лагерь - общаться при помощи прутиков крайне утомительно, да и знание английского у обеих сторон далеко от идеального. - Что за манера обзывать приличного человека неигровым искусственным персонажем?

- Ты не обижайся, Трав, - ласково и как-то слишком сочувственно, пояснил испанец. - NPS - это старая аббревиатура, исторически сложившаяся. Ограниченная разумность неписей давно уже признана на законных основаниях.

- Ограниченная разумность? На законных основаниях? - от удивления и неожиданности меня немного заклинило, и кроме повторения услышанного ни на что другое уже не хватило. - То есть, по твоему, я - разумный, но не человек?

Если бы мне объявили, что на самом деле я - это инопланетная кремниевая форма жизни, то удивился бы меньше.

- Конечно! Ты не человек - ты люд. Высокой степени индивидуального осознания - извини, не очень я разбираюсь в классификации искусственно разумных.

- А кто силен в этой классификации и может точно сказать?

- Трав, это очень скользкая тема для обсуждения. Изучение и контроль за искусственно разумными лежит на Службе Исчисления. Но я крайне не рекомендую тебя с ними встречаться.

- Но, все же, чем в чем отличие от обычного человека?

- Протокол соединения не поддерживается. Этого признака вполне достаточно для идентификации цифровой особи.

Может для кого-то это и неопровержимое доказательство, но мне кажется, что это всего лишь старый и новый протокол после глобального сбоя стали не совместимы - только и всего.

- А как же респавн, то есть возрождение после смерти? - торжествующе пригвоздил я оппонента.

- Мобы каждый день респятся. Это не показатель. Часто встречается такое у продвинутых неписей. Наличие ложных "воспоминаний" тоже не доказательство твоей человечности, память людей иногда частично заимствуется для псевдоразумных созданий.

Такое ощущение, что небеса обрушились на голову новоявленного непися мощным и стремительным домкратом. Тьфу, так самому себе поверю, что меня никогда не существовало. Что за чушь - до сих пор помню, как мягкую мебель декану на восьмой этаж без лифта тащили - а этого точно ни один искусственный разум представить не сможет.

Если до этого момента мне казалось, что хуже уже ничего быть не может, то потом случилась катастрофа! На невинный вопрос, как там поживает президент Трамп, Мигель с недоумением посмотрел на меня и сообщил, что оный уже лет десять, как умер.

Вот тебе бабушка и Юрьев день! Как он мог окочуриться десять лет тому назад, если в момент моего провала в игровой мир он был жив здоров?! А это было всего год назад, и даже очередной импичмент ему не грозил ?!

Может, это Мигель - непись? И память у него частично позаимствованная у человека? Что за фигня здесь вообще творится?

Больше ничего ценного выудить не удалось, как ни старался. Охотник категорически отказался обсуждать эту тему и любые попытки выудить информацию пресек на корню. Лишь пообещал вернуться через две недели и обсудить покупку эльфийского лука. Обращаться к другим членам бригады поостерегся, да и Мигель крайне не рекомендовал приставать к кому либо с подобными вопросами во избежание серьезных проблем. Поразмыслив, пришел к выводу, что следует повременить и поостеречься - слишком много вокруг странного и непонятного.

Например, очень удивительный факт, но никто из игроков не спит! Вроде бы пустяк, но если вдуматься, то это ни в какие ворота не лезет. На момент моего погружения в игру, технологий, позволяющих непрерывно находиться в виртуальном мире целыми сутками, или тем более неделями - не существовало. Если память мне не изменяет, то даже существовало ограничение - не более шестнадцати часов. Все что свыше этого срока - только в исключительных случаях. Сейчас же я имел возможность наблюдать непрерывное бодрствование Мигеля и его соратников в течение нескольких дней. Формально остановка на ночлег присутствует, но по факту, это всего лишь дань условности - ночью передвигаться труднее и намного опаснее, видимость падает в разы. Так, вот, за две ночи в моем присутствии никто не спал более пары часов, да и то не уверен точно - может, они с закрытыми глазами медитируют или отдыхают.

Человеческая психология штука тонкая, и даже если в этом мире физический отдых мне не нужен, то мозг все равно требует на несколько часов отключиться от мышления, поэтому приходится имитировать сон, даже если в этом нет явной необходимости. Но это я, сознание которого оцифровалось примерно год назад, а тело в лучшем случае лежит в какой-то клинике в глубокой коме. И очень странно наблюдать похожую картину жизнедеятельности у нормальных игроков. Они тоже все оцифрованные? Выглядит абсурдно и попахивает откровенным маразмом.

По прибытии в "О-13", попытался разобраться в этом вопросе, но только ещё больше запутался. На первый взгляд, все то же самое - окружающие могут бодрствовать сутками, лишь изредка позволяя себе пару часов условного "сна", но в случае необходимости могут обходиться и без него. Однако, в трактире удалось подслушать краем уха интересную фразу, брошенную хозяйкой одному из посетителей, очевидно завсегдатаю и хорошему знакомому.

Загадочная фраза звучала так:

- Рич ушел в оффлайн, ждите через две недели.

Что примечательно, в мою сторону даже не покосились - примелькался видимо уже, как алкоголик пивной перманентный. Кстати, не очень дорого местное пойло обходится - пара серебрушек за кружку. Впрочем, для мерзкой бражки собственного производства и этого много. Есть в меню более интересная позиция - дфарское бочковое, по три золотых за пинту, но пока не видел, чтобы кто-то его покупал, а мне выделяться из толпы и сорить деньгами точно не резон.

Хотя спрятаться в толпе не получится - неписей в посёлке, который и так размерами не впечатляет, можно пересчитать по пальцам рук, а уж появление нового персонажа не заметит только слепой. Но интерес быстро угас - как только выяснилось, что ничего продавать и покупать я не собираюсь, квесты не раздаю и картами не торгую. Тот факт, что я выгляжу и общаюсь, как обычный разумный человек никого не смутил и не взволновал! Даже как-то обидно.

Форт О-13 и посёлком назвать трудно - это скорее небольшая крепость. А вот, что точно выглядит необычно - эшелонированная система оборонительных сооружений. Кроме пятиметровой стены по периметру, опоясывающего глубокого рва и подъемного моста, присутствуют многочисленные сооружения, явно магического назначения: гранитные обелиски, усеченные конусы и пирамиды, огромные валуны и странные конструкции, похожие на громоотводы или обрубленные корабельные мачты. Пространство между магическими редутами обильно усеяно волчьими ямами, вбитыми кольями и все это обильно опутано колючей проволокой.

- Это сколько же труда вбухано?

И ведь явно дело рук человеческих, в том смысле, что это игроки сами все копали и строили, а не дизайнеры создали мановением мыши и клавы. Слишком все кустарно, криво и без особого изящества, зато практично и надежно получается.

Титанический труд и подразумевается, что все это создано не ради развлечения. Орда гоблинов, при всем моем уважении к их глупости и жадности, не способна справиться и с обычной пятиметровой стеной. Тут кто-то более могучий и многочисленный подразумевается.

Что самое удивительное, работы по строительству укреплений ведутся и сейчас! На соседней улице находится контора, в которой трудится добрый десяток начинающих инженеров-фортификаторов. Почему начинающих? Потому что настоящий строитель виден издалека, а здесь мы наблюдаем откровенную халтуру в гигантских объемах. Оправдывает начинающих Растрелли и Церетели, что они признают наличие проблем и потихоньку учатся на собственных ошибках - постоянно пребывание в таверне дает возможность услышать иногда что-то интересное. К сожалению, содержательная информация бывает крайне редко и обычно приходится слушать пьяный и маловразумительный игровой сленг, половину слов из которого я просто не понимаю.

К слову о сленге - такое ощущение, что там, "наверху", язык сильно поменялся, либо мне жутко не везет и массово попадаются игроки из каких-то экзотических стран, типа Латинской Америки, Азии или Африки, для которых английский не родной, как и для меня. Встроенный игровой переводчик исправно работает, и вроде большинство слов понятные, но иногда получается полная абракадабра. Учитывая, что меня близко не подпускают, а навязываться неудобно, нахожусь обычно на другом конце помещения, и эффективность подслушивания близка к абсолютному нулю, а вероятность спалиться, наоборот, стремительно приближается к ста процентам.

В первый же день наведался в комендатуру форта, где меня встретили откровенно недружелюбно, а узнав, что на продажу ничего не предлагаю, открыто посоветовали убираться из города по добру, по здорову:

- Ходят здесь всякие.

Спорить с хамом, заместителем мэра и рыцарем семидесятого уровня - и все это в одном лице сразу - не лучшее решение, но и покидать "О-13" не стоит - некуда мне идти. Надо дождаться Мигеля.

- Эй, цифровой , тут к тебе пришли! - раздается прямо над ухом громоподобный голос хозяина трактира. Неужели испанец так быстро обернулся - что-то сильно рано получается вместо обещанных двух недель?

- Хай! Тут бесплатное пиво землякам из Рязани выдают? - улыбается незнакомый тип неопределенной наружности.

*** Пхакпхум. Следопыт 55 ур.

Неужели сработала моя заготовка?!

На третий день пребывания в городе, до меня дошло, что поиск информации такими темпами может затянуться до следующего Апокалипсиса, если повторный армагедец вообще планируется. Требовался новый способ, позволяющий оптимизировать этот процесс.

Изучение местных информационных сетей не затянулось надолго - обнаружить их и присоединиться я не смог, хотя очевидно, что на центральной площади существует виртуальная доска объявлений и локальный форум. По крайней мере, именно там происходит большинство сделок, встреч и событий. Их разговоров в таверне можно об этом догадаться. К сожалению, для меня это всего лишь обычный массивный столб или, скорее, тумба на главной площади - раньше у нас на таких предвыборные плакаты и афиши клеили. Единственное отличие от земного аналога - ни одного рекламного объявления, девственно чистая поверхность. Даже непривычно для нормального российского взгляда.

Так и хочется написать: "Здесь был Вася(зачеркнуто) Трав".

Варварски скрябая ножом по поверхности, нисколько не смущаясь случайных зрителей, вывожу загадочную надпись на экзотическом для этих мест, русском языке:

" Рязань. ВДВ. Бар "Жженая глотка". Землякам пиво бесплатно"

Не беда, что завтра утром надпись наверняка исчезнет - весь день она будет совершать полезную рекламную функцию, сообщать нужную информацию только тем, кто способен её прочитать. Ай да Пушкин, ай да сукин сын - знал на каком языке писать - чем мы хуже?

Поскольку важных дел у меня нет и не предвидится, то рисовать по утрам ту же самую надпись мне не трудно.

Каково же оказалось мое удивление, когда на третье утро вырезать надпись и портить поверхность тумбы не пришлось - рекламное послание не исчезло без следа, как дважды до этого!

Загадочная незадекларированная особенность игрового мира после обновления? Трижды повторенное одинаковое изменение становится условно "реальным" и вписывается в окружающий ландшафт? Раньше точно такого не было - мелкие поверхностные повреждения утром исчезали - помню, какую это мне создавало проблему в первые дни попаданства.

И вот, на четвертые сутки ожидания клюнуло!

- Что-то ты не сильно похож на русского - я бы сказал, что ты - типичная цифровая неразумь? - охладил мой радостный посыл долгожданный гость.

- На себя посмотри. Пхакпхум - отродясь на Руси таких имен не было. Хрен выговоришь. Даже для ника - перебор.

Персонаж с трудно выговариваемым именем неожиданно засмеялся.

- Узнаю земляков в любом обличье! Врожденная вежливость и чувство такта - исконно наша черта. Дружелюбие не пробовал прокачивать?

Только хотел уточнить, как это можно сделать, по идее, очень полезная характеристика, а Пхакпхум уже ржет - шутки у него такие.

- Сам-то откуда? Только не говори, что из Рязани.

- Тайские мы. Во втором поколении. Папаша эмигрировал в двух тысяча двадцать пятом... Эээ! Тебе что плохо?

Приложение с характеристиками по ссылке

https://author.today/post/60970

Глава 2

Глава 2

В одном старом ещё черно-белом кинофильме был такой диалог, ставший позднее интернет-мемом:

«— Пал Андреич, вы шпион?

— Видишь ли, Юра…»

Некоторые вопросы по умолчанию подразумевают конкретный и точный ответ. Довольно странно на вопрос: «Какой сейчас год?» получить нечто невразумительное: «Видишь ли, Трав...»

Пхакпхум замялся, отхлебнул пива, явно чтобы дать себе время на размышление, но все же пояснил.

Во-первых: любую информацию о внешнем мире, а эти сведения определенно попадают под этот пункт правил, нельзя передавать цифровым персонажам. Похоже меня зачислили в неписи окончательно и бесповоротно, хоть и признали частично разумным.

Во-вторых: тайский потомок русскоподданого не может дать однозначного ответа на этот вопрос. Как хочешь, так и понимай. Либо у них в Таиланде летоисчисление теперь идёт от даты рождения какого-нибудь Мао Цзе Дуна или Аум Сенрике, либо внезапно поменялся Календарь вместе с солнечным циклом? Хотя, Пхак упоминал вроде про двух тысяче двадцатый, когда он переехал в Тай, значит врет и не хочет говорить правду?

Такой ответ расстроил меня, я даже завис на некоторое время, пытаясь понять, как это возможно.

- Есть лук эльфийский. На продажу. Со скидкой пятьдесят процентов, - решил повысит разговорчивость клиента при помощи банальной взятки. Впрочем, не такая уж она и банальная. Редко кто в привычном мире даёт бакшиш таким экзотическим способом.

Пхак чуть пивом не подавился, нервно оглянулся по сторонам и бешено вращая глазами, изобразил радость, переходящую в ужас.

- С пальмы рухнул? Такие вещи вслух нельзя произносить. Здесь слишком много длинных ушей... Тьфу. Не в смысле длинных, скорее - обычных. Не эльфийских, в смысле, ушей. Совсем ты меня запутал, короче. Пошли на воздух.

К сожалению, даже обещание скидки в 100% от стоимости лука не подействовало. Пхак ни в какую не соглашался выдать жутко секретную информацию из своего настенного календаря, Даже за десяток эльфийских луков не согласился (которых у меня нет), по всей видимости, наказание слишком серьезное, а прослушка на уровне системных логов, так что даже рисование букв на песке не поможет. Контакт с подозрительной цифровой разумной неписью будет отсканирован и проверен полностью до последней секунды в автоматическом режиме. О чем и поведал мой новый знакомец. Хоть, за эти крупицы знаний спасибо.

- Ладно, не хочешь о верхнем мире говорить, расскажи хотя бы об этом.

Такой расклад Пхака вполне устроил, с оговоркой, что на опасные и подозрительные вопросы отвечать он не будет. Тут же хитрован поднял цену, потребовав доплату в виде десятка крафтовых стрел. Эльфийского производства, естественно. Оно вроде и не дорого мне обошлось, если считать по закупочной цене, но в город «Блистательный Зеленью» за новыми по-быстрому не сбегаешь, а запасы не бесконечные, такими темпами я их скоро все профукаю.

Прежде всего уточнил об оружии эльфов. С чего такой ажиотажный спрос? Почему не дварфское или гоблинское?

- Без комментариев, - позже выяснилось, что это самый распространённый ответ, из тех, которые я вообще получил.

Карта мира, политическое устройство, экономика и религия - все это попало в разряд «нежелательных или подозрительных вопросов», ничего полезного Пхак так и не рассказал.

Единственная тема, о которой он охотно и с удовольствием трепался: игровые баги, дебафы и прочие пакости данной конкретной местности. Видимо посчитал, что это и так всем известно, а совсем отмалчиваться не выгодно - можно ничего не получить вообще.

Самое важное: в этом регионе действует глобальный дебаф - понижающий коэффициент на получение опыта: 1 к 38.

И это ещё неплохо, оказывается! Ближе к обжитым местам этот показатель резко ухудшается, так, что прокачка персонажа становится вообще невозможной. Именно поэтому сюда и тянутся «туристы». За крупицами экспы.

Точно такая же глобальная дрянь действует и на рост профессионального мастерства: умения и навыки улучшать здесь очень сложно. Из-за этого освоение новых территорий идёт с огромным трудом, форт «О-13» уже два года, как основан, а дальше продвинуться и закрепиться не получается.

Фраза про «два года» неприятно кольнула, никак не свыкнусь с мыслью, что здесь время течёт с другой скоростью, и как-то подозрительно отдельно от моего внутреннего восприятия. По некоторым оговоркам и косвенным фактам, можно предположить, что «освоение» игры началось ещё раньше. Намного раньше! Опять же, президент Трамп таки уже умер лет десять назад. И это, получается, достоверный исторический факт.

Список неприятных новостей на этом не закончился. Мало того, что прокачка запредельно сложная, так ещё и «регресс» присутствует. Поначалу даже не понял о чем речь, никогда раньше не встречал подобного явления и не слышал, чтобы кто-то додумался до такого изощренного маразма. Неиспользуемые или редко применяемые игроком навыки ... деградируют и исчезают.

Некая логика в этом есть: в реальной жизни, если не работаешь по специальности, то происходит утеря профессиональных навыков, но чтобы в игру такое правило втиснуть? Это абсурд полный - потенциальные пользователи мгновенно разбегутся с криками и матюками.

К слову, так и не понял - зачем люди вообще в этот жуткий кошмар играют? Моя ситуация понятная - некуда деваться, я здесь вынуждено застрял. Но этих-то кто заставляет сюда погружаться, мучиться с тормознутой прокачкой и неадекватной игровой механикой? Два года на одном месте в какой-то стремной сельской крепости сидеть?

Ладно бы красота вокруг, тёплое море или климат средиземноморский? Так нет же - болота, гоблины и прочие прелести классического Средневековья и удобства соответствующие. Люди в будущем совсем спятили, чтобы на такое соблазниться?

Пхак на это ничего не ответил, лишь грустно улыбнулся. Неужели там «на верху» все настолько плохо, что древняя багнутая игра им в радость? Что-то не очень похоже, ни одной веселой или радостной рожи я здесь не видел. Местные игроки-аборигены больше похожи на офисных работников, отбывающих срок за неуплату налогов. Может и впрямь, виртуальная тюрьма? Это похоже на правду, хотя степень абсурда все равно запредельная. У них там все программисты вымерли что ли? Зачем им старая кривая игра, похожая на археологическую древность?

В самом конце нашей содержательной беседы, выяснилось, что все многочисленные подробности о ближайших локациях не стоят выеденного яйца. Видимо поэтому Пхак, так охотно ими делился. Раз в несколько месяцев проходит «обновление», которое не только ассортимент мобов и боссов может поменять, но даже иногда местность превращает в другую. В особо грустных случаях - неожиданно увеличивает уровень локации. И не дай Боже путешественнику попасть под это обновление - можно откат по экспе словить, и даже пару пунктов специализации потерять. К счастью, «съедаются» только низкоуровневые и не используемые навыки.

М-да. Век живи - век учись, а все равно дураком помрешь! Год, как здесь принято выражаться - субъективного игрового времени, блуждаю по миру и только сейчас узнаю о таких интересных глюках. Ладно, большую часть этого времени я провёл в зоне действия Ледяного Песца, там вообще ничего не действовало, но почему потом за несколько месяцев ни разу не попал под «обновление»? Могу лишь предположить, что под куполом в городе эльфов оно не чувствуется, а если волна искажения прокатилась в момент моего пребывания на каторге, то и подавно ничего не почуял бы - все способности заблокированы были.

Интересная особенность - форт и его окрестности считаются безопасными, как и большинство поселений. На них «обновление» не действует. По какой причине - Пхак категорически отказался отвечать, судя по испуганному выражению лица - либо не знает, либо боится говорить.

Напоследок Пхак посоветовал никогда не приставать с подобными вопросами ни к кому больше. И вообще, лучше молчать и ни о чем не спрашивать, не привлекать внимание.

- Хороший ты парень, Трав. Вдобавок, с Рязани. Только поэтому я тебя не сдал, - расчувствовался благородный земляк, пряча в закрома мой лук со стрелами. Стоимостью в пять тысяч золотых, между прочим. - Прикинься ветошью и не отсвечивай, если не хочешь неприятностей. Матрица хоть и старая, но явно с живого игрока скопирована. Как бы не первая копия. А это ...

- Что это?

- Плохо это. Просто поверь. Заболтался, пора мне. Завтра уходим, если что, найди меня в Хаос-Лине, промо-бар «Сытая глотка». Спросишь у хозяина.

Итак, можно подвести предварительные итоги. Ценой долгих мучений, пройдя добрую половину мира, я добрался наконец до живых людей. Если быть предельно точным - до игроков, находящихся в этом же виртуальном мире.

И что это мне дало? Ровным счетом - ничего! И с каждым часом вера в успешное возвращении в реальную жизнь тает, как снег в центре Сахары обдуваемый феном. Странные эти игроки, и по первому впечатлению - полные неадекваты. По второму - тоже. Закралась даже крамольная мысль, что это и не люди вовсе, а компьютерные персонажи. После романтичных и поэтичных эльфов, подверженным душевным и любовным страданиям - я уже ничему не удивляюсь. Я бы даже сказал, что эльфы были более человечными, как ни абсурдно это звучит.

Поэтому версия, что это не люди вовсе, а искусственно разумные создания, имитирующие людей вполне имеет право на жизнь. Хотя, интуиция подсказывает, что это все человеки, если придерживаться правильной терминологии.

Программисты упоротые, развели здесь гуманоидное разнообразие - ничего понять не могу, в себе скоро сомневаться начну.

В конце концов, плюнул на осторожность. Все равно, от аборигенов ничего добиться невозможно, шарахаются от моих вопросов, как от прокаженного.

Отправился прямиком к главному начальнику, который здесь и шериф и мэр одновременно, да ещё и главный маг, как выяснилось.

Человек по вине разработчиков в игре застрял, целый год выбраться не может - пусть сообщит в службу техподдержки.

Мандражировал, конечно, оттягивал этот момент, как мог. Страшно стало - вдруг прямо сейчас скажут, что тело мое давно утилизировали и нынешняя бестелесная копия - это единственное, что от меня осталось?

Однако, судьба не стала спешить с окончательным приговором, а решила помучить в неопределенности.

Тронгвальд , 72 уровень, маг - одним видом внушал трепет и уважение. В сверкающей броне с чернёнными рунами (явно коллекционный набор, как бы не эпического уровня), с массивной золотой цепью на пузе и в наброшенном на плечи плаще с золотым норковым воротником, он походил на сутенера-реконструктора из арабского пригорода Парижа, если такие реконструкторы вообще бывают.

Характер оказался под стать облачению, Тронгвальд с порога послал гостя в сторону ближайшего болота с предложением утопиться сразу, и не отвлекать великого руководителя от работы. Потом добавил парочку забористых ругательств... на гоблинском языке.

- Пусть грязь в твоём чуме будет жирной и липкой, - в ответ поприветствовал я на том же языке, в полном соответствии с традициями зелёных заморышей.

- Гм, - задумчиво посмотрел на меня градоначальник, после чего вернул кубок, который хотел швырнуть в гостя, обратно на стол, и поинтересовался вежливо. - Чего приперся?

- Жалобу в техподдержку хочу подать. Волею судьбы застрял в игре, не могу выйти в реальный мир. Срочно сообщите разработчикам или админам, что я здесь.

Тронгвальд вытаращил глаза, словно узрел марсианина, требующего продать бутылку водки из под полы после одиннадцати вечера. Затем схватился за живот и начал ржать, периодически ударяясь головой о поверхность стола.

- Хорошая шутка, селитера мне в печень - расскажу кому, не поверят нафиг! - отсеявшись, он уточнил. - Цифровая непись требует вернуть ее в верхний мир. Грозится жалобу разработчикам написать. Все правильно понял?

- Не цифровая копия, а человек, застрявший в игре, - эти слова вызвали новую волну хохота.

Отсмеявшись, Тронгвальд все же выслушал мою историю, задал парочку уточняющих вопросов, и даже посочувствовал в самом конце.

- М-да. Тяжелый случай. Год, говоришь здесь торчишь? Гм... Память криво скопирована. Блок эмоций воткнули. М-да. Грустно это.

- Что грустно?

- Архаичная сборка. Сейчас такие не генеряться. Значит, ты полностью осознаешь себя человеческой личностью? Слышал о таких случаях.

- Не осознаю, а являюсь! Если нужно, могу в мельчайших подробностях рассказать, где родился, вырос, учился. Как попал в эту проклятую игру. В конце концов, можно послать запрос по месту жительства, в логах у админа посмотреть.

- Гы. Хотел бы я иметь адресок админа, чтобы обратиться напрямую. Повеселил. Впервые вижу цифровую живность с таким чувством юмора.

- Может, все-таки договоримся? Моя признательность будет безграничной, - на всякий случай я тут же уточнил. - В пределах разумного, конечно.

- Гм. Дело такое. Первое: никому это на овощной редис не надо. Второе: это будет очень дорого. Третье: скорее всего, это невозможно.

Про «овощной редис» не понял - возможно фраза из местного фольклора каких-нибудь друидов, насчёт «дорого» - наоборот, все предельно ясно и понятно сказано.

- Сколько?

Тронгвальд латной рукавицей почесал подбородок, что, видимо, означало высокую степень задумчивости.

- Десять тысяч золотом. Деньги сразу, ответ на вопрос, можно ли это сделать и сколько будет стоить - через месяц.

Сумма показалась мне сильно завышенной. Грабеж среди бела дня. На эти деньги можно жить полгода в лучшей гостинице (она же - единственная) ни в чем себе не отказывая. Но дело не в этом. Условия изначально кабальные, Тронгвальд вообще может ничего не делать, просто положить золотые себе в карман и соврать, что ничего не вышло. И предьявить в ответ будет нечего - формально он ничего не обещал.

С другой стороны, деваться некуда. Вариантов больше нет. Тянуть время, собирая информацию по крупицам - ещё хуже. Зато есть Надежда, что получив десять тысяч, Тронгвальд наверняка захочет заработать ещё больше. Главное - чтобы ценник не оказался совсем уже астрономическим.

- Нельзя как-нибудь побыстрее? Случай неординарный. Неужели нет какого-нибудь чата для экстренной связи с техподдержкой?

- Могу связаться со службой Исчисления. Только, боюсь, придётся после этого посадить тебя в карцер, пока не появится дознаватель.

- Не надо в карцер, я никуда не тороплюсь. Месяц, так месяц. Я согласен. Ловите перевод.

Деньги : 45 269 золотых

Глянул на остаток, и настроение ухудшилось.

Одни убытки без малейшего продвижения.

- Раз уж, заглянул в гости. Утрясём парочку официальных вопросов. Исключительно для формальности. У тебя просрочена регистрация, - тут я понял , что сейчас кого-то будут доить. - Цель прибытия в административное поселение О-13?

Быстро выяснилось, что Тронгвальд недаром занимает своё место, допрос он провёл профессионально, качественно и со знанием дела. Осложняло ситуацию, то обстоятельство, что я понятия не имел, о чем надо говорить, а о чем лучше промолчать. Поэтому решил «отморозиться» - отвечать абстрактно и без конкретики, не спорить и не поддаваться на провокационные вопросы. Получилось откровенно плохо. Первый прокол - знание языка гоблинов. Здесь это один базовых языков магов и колдунов, как ни забавно это звучит. Конкретно в этих краях - так основной. Почему-то человеческая магия считается слабой и неэффективной.

Для травника знание наречия гоблинов - это явный перебор. Впрочем, как узнал много позже, травников здесь отродясь не водилось, поэтому Тронгвальд просто развёл меня, как лопуха. Название магического тотемного растения - в данном контексте не так обидно, как могло бы показаться.

Через некоторое время методом научной дедукции я вычислил, что Тронгвальд во время допроса пользуется запрещённым приемом - закрытым каналом связи. Что-то типа чата или мессенджера. Когда я только появился в дверях, он совершенно точно ничего не знал обо мне. Но к моменту передачи денег успел выяснить и о просроченной регистрации и о многом другом. Даже об истреблении магических черепах узнал и о моей договорённости с шаманом гоблинов.

Получается, контрразведка здесь работает на совесть, и даже некое подобия досье на странного гостя завели.

- Трав? - шериф несколько раз задумчиво повторил мое имя, словно перекатывая его на языке и пробуя на вкус. - Думал, это сокращённое от travel - путешествовать. На каком языке это будет «травник»?

- На русском, - не стал отпираться, поскольку вычислить, если он уже заинтересовался - раз плюнуть.

- Надо же, - почему-то задумался Тронгвальд. - Многое обьясняет. Но не все. Как же ты, уважаемый, со своим тридцать третьим уровнем по нашим краям путешествуешь? Здесь и с пятидесятым страшно бывает выйти за городскую стену.

- Природное обаяние и харизма. Плюс дружелюбие и умение находить общий язык со всеми расами. Ничего сложного.

- Да-да. Дружелюбие - это самое важное. Особенно с гоблинами. У них даже поговорка есть, что варенный друг намного вкуснее врага.

- Дикий народ, отжившие традиции. Наследие темных времён. Не они такие - разработчики постарались.

- Ну, да. Конечно. Ладно, ступай. Завтра решу, что с тобой делать.

Штраф, к слову, так и не взял. Целых десять золотых. Щедрая душа.

Глава 3

Глава 3

Что мы имеем на сегодняшний день?

Прежде чем разработать план дальнейших действий, следует провести инвентаризацию имущества и ценных навыков. Исходя из этого думать о стратегии выживания в нынешних условиях.

Прежде всего, оценим мой игровой аватар в общем и целом.

Сначала минусы и недостатки.

С точки зрения правильной прокачки персонаж Трав просто ужасен.

Главное правило всех времён и народов в игровых вселенных: развитие перса должно быть концентрированным в одном или нескольких узких направлениях, распыление навыков и умений - верный путь к поражению. В результате получится универсальный, но посредственный и слабый во всех ипостасях боец, не способный ни магичить толком, ни эффективно фармить что-то ценное.

Со мной и случилось нечто подобное. Если бы не парные Молчащие клинки, то в ближнем бою мне ловить было абсолютно нечего. Понятно, что при помощи человеческого интеллекта, хитрости и правильного планирования можно побеждать монстров много выше тебя уровнем, что я с успехом делал раньше, до появления волшебной пары острых сабель, но в прямом столкновении это не всегда возможно. К тому же, отнимает много времени.

Опять же, инструмент или оружие можно потерять, сломать или утратить каким-нибудь необычным военно-морским способом. В отличие от умений и характеристик, которые с тобой навсегда. Хотя, в свете последних событий это нерушимое правило похоже дало трещину. И если откат навыков действительно существует - то совсем всё грустно.

Вторая по порядку, но не по важности проблема.

Уровень персонажа катастрофически мал для этой локации и для всех соседних. И что самое хреновое - именно здесь поднять его практически невозможно. Знал бы заранее о такой беде - прокачался бы заранее хотя бы до пятидесятого левела. Объективно - на этом берегу Стикса персонажам моего уровня делать в принципе нечего.

Это самые важные недостатки, есть ещё куча мелких, но они не принципиальные.

Отдельно стоит отметить ещё два момента: Посмертное проклятие Дока Дювалье и задание Авеста Травницы.

Было ещё одно посмертное проклятие после уничтожения Архитектора Боли, но оно трансформировалось в более мощное под другим именем, которое ныне действующее. Из-за чего мне категорически не рекомендуется погибать с последующим возрождением. Судя по всему, это будет жуткий дебафф или даже целый комплекс пакостей, причём растянутый на целый год.

- Брррр, - даже думать о таком исходе не хочется, лучше сразу сдохнуть, чем целый год прозябать овощем с кучей проблем и невозможностью куда-то выйти и что-то сделать. Даже в тюрьме приятнее.

Задание Авесты нельзя однозначно считать проблемой, потенциально за него даже награда может быть, но если не выполнить в срок - угроза не просто потерять благословение профильной богини, а стать личным врагом - это означает, что на профессии травника можно ставить крест. А это основная моя специальность, между прочим. Хотя шаман Гнылх, который наградил меня звучным имечком, подразумевал, что Трав - это тот, кто ядами травит, а не травой балуется. Гм, двусмысленно получилось. Возможно гоблин, любитель настоек из мухоморов и наркотических отваров, это тоже имел в виду? Никогда не задумывался об этом. Тьфу. Опять отвлёкся.

Квест от богини пока отложим в сторону, для его выполнения есть ещё десять с половиной месяцев. Интересно, Авеста специально такой срок назначила или случайно вышло? С одной стороны - это подразумевает реальную возможность возвращения в родной мир, с другой стороны намекает, что дело далеко не быстрое.

Закончим с плохими новостями и перейдём к приятным, что полезнее для душевного здоровья.

Персонаж мой, хоть и слабенький, даже местами хиленький и малость неадекватный в плане гармоничного развития, но зато вырос в суровой местности и в экстремальных условиях. Благодаря отсутствию конкурентов не только умудрился насобирать кучу ценного и редкого имущества, но и заработал множество редких ачивок и бонусов. Даже просто вспомнить и подсчитать количество призовых мест в Топах трудно, надо для этого прошлогодние логи поднимать и смотреть. Моя заслуга в этом минимальная - на тот момент других игроков в этом мире похоже вообще не было, поэтому легко собирал плюшки в самых разных категориях.

Часть из них до сих пор сохранились, но даже те, которые перестали действовать принесли много пользы и оставили после себя множество уникальных бонусов и подарков. Например Невесомая Бадья и Нетонуший Якорь, а так же рецепт « Левитацит Антиньютон» уменьшающий вес предметов и снаряжения. Правда, главный ингредиент - Южный Крокодайл плавает где-то в тысяче километрах отсюда, но уникальные артефакты до сих пор исправно работают. Даже приблизительно не берусь оценить их стоимость, поскольку они единственные и уникальные в своём роде во всем мире.

Теперь смотрим на самые развитые способности и характеристики:

Травник: 46.

Алхимик: 29.

Артефактор: 37. (изготовление рунных скриптов: 4).

Зельеварение: 20

Стойкость к ядам: 34.

Призыв элементалей: 29 (Управление элементалем: 15).

Мечник: 22. Бой двумя мечами: 6.

Колдовство: 18

Картография: 30 (+ 6% скорости передвижения между населенными пунктами)

Конечно, это не все умения, есть ещё два десятка навыков и специализаций, в том числе экзотических или непонятных, которыми не то, что пользоваться, понять что это за профессия - невозможно. Например Код Абак Аурум 4 - что за зверь, с чем его едят и когда успел раскачать до четвёртого уровня - фиг его знает.

Как легко заметить, ни магия, ни боевые искусства не являются моими сильными сторонами.

Неожиданно мощная Картография кроме скорости передвижения на местности и бонуса к поиску месторождений никаких плюшек не даёт. Призыв элементалей позволяет призывать Снежного Жнеца и довольно криво управлять големами при помощи простейших команд, но где взять хотя бы одного голема - понятия не имею . Кто такие элементали пока не знаю, ещё ни разу не встречал. По классическому определению - это создания из чистой природной магии, но что пили и курили местные программисты науке не известно, поэтому вместо элементаля может оказаться все, что угодно. Вплоть до созданий из чистого спирта. Шутка.

Вооружение.

Здесь ситуация скромнее. Если не считать всякого хлама для продажи и трофейного хабара, то реально ценного оружия немного: парные клинки, боевой посох и ритуальный нож Поглощения. Соответственно, клинки - для ближнего боя, волшебная палка для колдовства, а нож наносит урон астральным и магическим созданиям, духам и нежити.

Отдельно можно вспомнить об эфирном токсине - очень эффективно уничтожает магию. Но запас его небольшой. Произвести трудно, но можно при наличии бесхозного портала или большой пентаграммы.

Подводя итог игровой бухгалтерии, можно признать общее положение безнадежным, но с проблесками оптимизма. Слабый дохлый перс в локации не по уровню, полная неопределенность вокруг, странные события и неадекватные игроки, зато парочка редких бонусов и артефактов в запасе. Шансы на успех: один к миллиону. Или чуть меньше.

Проанализировав опыт общения последних дней, обратил внимание, что только местный шериф Тронгвальд нормально реагирует на вопросы о «верхнем» мире. Полезной информации, от него тоже получено ноль целых хрен десятых, но по крайней мере, нет ярко выраженного испуга и опасений о наказании. Значит, его статус позволяет не сильно бояться загадочной службы Исчисления, аналога цифровой инквизиции, как я понимаю.

Отсюда вроде бы напрашивается очевидный вывод, что деньги и здесь играют важную, если не решающую роль. Или в данном случае - статус и должность важнее? Пока не разобрался, но вывод сделал: надо срочно рубить бабло, повышать свой авторитет и влияние. Однозначно, с деньгами и репутацией легче решать свои проблемы, чем без них.

Возвращаемся к списку умений. Исключаем все лишнее, оставляем только самое нужное и актуальное.

Травник: 46.

Алхимик: 29 ( Зельеварение: 20)

Артефактор: 37.

Для упрощения расчетов будем считать профессию Алхимика, с уклоном в зельеваренье, как производную от Травника.

Очевидно напрашивается необходимость сделать единый технологический процесс: сбор трав или ягод с их последующей переработкой и продажей. Сумма сразу трёх(!) профильных умений обязательно даст прекрасный результат.

Вдобавок к этому имеем:

1. Благословение Авесты Травницы ( бонус неизвестен, но должен быть очень хорошим ко всем умениям связанным с растениями)

2. Мяк ( он же хомяк) - в некотором роде, первожрец богини из пункта 1. Какая конкретно польза от почетного звания, точно выяснить не удалось, но мой любимый ленивый и серебролюбивый питомец в «базовой комплектации» уже имеет кучу плюсов к скорости роста и урожайности.

3. Два эльфийских Озарителя. Светильники от лучших ушастых агрономов. Дают серьезный прирост темпов созревания и плодоношения. Тьфу, еле выговорил.

4. Большая коллекция экзотических семян награбленная из закромов, все тех же, несчастных эльфов. Плюс несколько видов зелий из волшебного Лопуха, которыми можно поливать все, что угодно, и в результате получать тоже все, что угодно непредсказуемым образом. Есть даже микроскопический шанс получить что-то полезное, если повезёт.

Собственно, стезю Артефактора после перечисления данного списка можно уже и не рассматривать. Кроме изготовления рунных скриптов (4 уровня) и ремонта эльфийских батареек, по этой специальности мне ловить нечего.

Единственное, что меня настораживает - если случайно получается изобрести что-то новое, то чаще всего - отраву или ядовитую гадость какую-нибудь. С другой стороны, боевые яды наверняка пользуются спросом не меньше, чем лечебные зелья, а стоят даже дороже, конкурентов меньше.

Глава 4

Глава 4

Мои прекрасные мечты о золотом изобилии разбились о суровую правду жизни. Травников и, вправду, здесь не оказалось, поэтому конкурентов можно было не опасаться, но рынок сбыта для боевых отравляющих веществ оказался слишком мал для промышленного производства. Да и с исходными ингредиентами не все так просто, как показалось сначала - чтобы приготовить что-то ценное и по привлекательной цене сначала надо найти дешевое исходное сырье, а с этим как раз проблема. Собирать цветочки и травушки в локации пятидесятого уровня и без охраны? Весьма сомнительное предприятие. Редкие травы и растут редко, и не на обочине дороги обычно, а в каких-нибудь дремучих дубравах или на болотах, где мерзкой живности всегда хватает.

Форт «О-13» по любым меркам небольшое посёлок, едва две сотни постоянных обитателей наберется. Условно «постоянных», если быть точным. Они тоже меняются, но не так часто. Есть ещё транзитный трафик, примерно человек сто в неделю проходит транзитом, останавливаясь последний раз в безопасном месте - дальше только пустоши и болота, никаких поселений нет.

Обычно любители приключений передвигаются группами от десяти до двадцати человек, меньше - просто не пройдёшь в здешних местах, а если сильно больше - то микроскопические крупицы опыта, поделённые на всех, не окупят затрат и риска.

Лишь один раз видел группу из тридцати бойцов, в качественной и единообразной экипировке, все, как на подбор шестидесятого уровня, что достаточно серьезно по здешним меркам. Если не считать шерифа и нескольких его гвардейцев из личной охраны, то остальная масса игроков не прокачана выше пятидесятого - пятьдесят пятого. Изредка встречаются «туристы» чуть выше сорокового уровня, но это редкость и передвигаются они только с охраной.

Я, как всегда, вне конкуренции. Всем белым воронам - ворона. Тридцать третий - это как печать на лбу. С надписью: «Нуб и неудачник».

При таком количестве покупателей заработать, торгуя копеечными ядами, можно и не мечтать. Тем более, в здешней лавке при всей скудности и убогости ассортимента два вида отравляющих зелий в продаже. Я даже прикупил их для изучения в надежде добавить пару единичек стойкости к отравлению. Но был жестко разочарован: ни одно из зелий не дало плюшек после использования. Первое из них оказалось вытяжкой из цихника, а им я уже травился недавно; второй яд - дешевая и слабая подделка какой-то гоблинской дряни. Видимо нечто похожее или однотипное было в моем прошлом, поэтому система засчитала, как повтор и ничего не дала.

Так ничего и не придумав, решил, что синица в руках лучше, чем виртуальный журавль, запечённый в апельсинах. Из всех доступных способов хоть что-то нафармить и получить опыт нашлось только это:

Рецепт "Мякоть грязной черепахи". Мясо цихника вымочить в проточной воде в течение 2 часов. Готовить на углях 30 минут. Эффект: Стойкость к ядам: + 10. Регенерация Жизни: + 10 %. Общение с духами: + 15 %. Срок действия: 16 часов.

Цихник - это огромная многоножка, похожая на черепаху. Обладает полной невосприимчивостью к магии и одновременно с этим мощной защитой от физического урона. Плюс ко всему, ещё и жутко ядовитая тварь. Местные аборигены-игроки не любят связываться с медлительными, но почти неуязвимыми монстрами, поскольку ценный лет с них не выпадает, а мороки с ними много и возиться слишком долго. Не окупается полученный опыт и затраченное время. К тому же, неожиданно выяснилось, что оружие без износа в здешних краях - это дорогое и редкое удовольствие, которое себе могут позволить «не только лишь все»! Игроки до пятидесятого уровня почти все поголовно мучаются с постоянным ремонтом и износом. Для них рубить панцирь цихника - это как серпом по авокадо. Прямой удар по кошельку.

Не сказать, что это предел моих мечтаний - возиться с тухлой черепахятиной, но деваться некуда.

Для начала отправился в трактир, чтобы нанять охрану - в одиночку блуждать мне искренне надоело. Кто-то должен прикрывать мою могучую, но беззащитную спину, пока буду разделывать, вымачивать и жарить на углях свою аппетитную добычу.

Оказалось, что это не дешевое удовольствие. Доступных к аренде наёмников не оказалось вовсе. Они редко сидят без работы, а график выходов составляется за месяц вперёд. Нашлось лишь несколько свободных охотников, но цену за свои услуги они заломили такую, что мне стало грустно: считай, по двести золотых в день с носа. При том, что отрядами меньше пяти человек здесь не ходят. Минимальный состав группы: пара мечников, лекарь, маг и стрелок. Итого: тысяча в день. Для сравнения, комната в гостинице обходится в пару золотых за ночь, а склянка с зельем – одна-две серебряные монеты.

Запредельные цены объясняются банально: цихники не привязаны к одному месту, они мигрируют по всей локации, а возможно и по нескольким соседним бродят, найти их весьма непросто. Собственно, никто их никогда не искал и особо не интересовался, где они обитают, а если встречали на своём пути - обычно обходили стороной. Связываться с ядовитыми черепахами – себе дороже. Мороки много, а пользы чуть. Поэтому моя идея поохотиться на цихника не вызвала никакого интереса у местных браконьеров, только равнодушную брезгливость. Ни опыта, ни лута, да ещё искать не пойми где, по болотам лазить, рискуя нарваться на неприятности - даром никому не нужны такие приключения.

Версия, что боевые черепахи могут мигрировать по соседним локациям показалась мне странной, но несколько человек подтвердили её, независимо друг от друга. Обычно мобы так себя не ведут и четко привязаны к определенной территории. Очередная загадка безумной игры.

Безуспешные поиски источника существования, дармового хабара и бесконечно экспы дали неожиданный результат. Обо мне вспомнил Тронгвальд.

- Значит, решил сходить на цихников?

- Надеюсь, они не занесены в Красную книгу и не находятся под защитой государства? - вопросом на вопрос ответил незадачливый охотник на гигантских черепах.

- Не знаю, что это за книга и почему она красная. Но на дурака ты не очень похож. Поэтому не буду тянуть «гит на хаб», скажу прямо: мутный, странный, и самое главное - бесполезный тип, мне здесь не нужен. Либо ты приносишь пользу, либо вылетаешь за ворота, получив под зад коленом.

- Что-то конкретное от меня требуется. Мясо цихника решили внести в городское меню?

- Тьфу. Умеешь испортить аппетит. Нет, эту дрянь даром не надо. Мне нужно, чтобы ты договорился с гоблинами о беспрепятственном проходе через их локацию. Только не говори, что не справишься - буду сильно разочарован. Говорят, ты самого Гызых-Гар сумел уболтать?

Не так чтобы мне очень хотелось тащиться на болота и уговаривать зеленорылых макак, но отказаться не видел никакой возможности. Поэтому пришлось соглашаться.

- Ну и ладушки, - довольно потёр руки Тронгвальд. - Пусть пребудет Святой Топор с тобой. Завтра в шесть утра у главных ворот. Сопровождающий будет ждать, не опаздывай.

Задача показалась не сложной, хотя и несколько странной. До ближайшего населенного пункта, с удивительно оригинальным названием «О-12», отсюда три дня ходу. Это я уже выяснил раньше. Но тогда получается, отряд отправился в путь до моего первого разговора с Тронгвальдом. Порталы в этих краях, судя по информации, полученной от трактирщика, не работают в принципе, поэтому все путешественники передвигаются только своим ходом.

Интересно, каким образом они собирались идти через земли гоблинов до моего появления? Или маршрут поменялся?

Настораживает и тот факт, что мои будущие попутчики не делают остановки в форте «О-13». Логично было бы отдохнуть в безопасном месте, закупить продуктов и зелий, дальше такой возможности не представится.

Тронгвальд неохотно пояснил, что времени впритык, поэтому я должен их встретить уже на маршруте. Тогда им не придётся делать крюк.

Прозвучало это не слишком убедительно, ну да мне нет особой разницы. Пара часов сомнительной экономии при длительности похода больше недели? Да ну на! Это надо быть на редкость упёртым, чтобы отказаться от отдыха перед сложным и тяжелым рейдом после трёхсуточного перехода по не самой приятной местности. По себе знаю, как выматывает постоянная необходимость быть настороже.

К слову, задачи участвовать в сражениях, мне никто не ставил. Видимо, трезво оценили мой уровень и потенциал. Требуется только договориться о свободном проходе, а затем вернуться обратно вместе с проводником. На всё про всё, включая путь домой, должно хватить суток.

Глава 5

Глава 5

Вышли затемно. Проводник, обладатель звучного непроизносимого имени Галбрэндр , что в переводе с норвежского - «божественный меч», оказался типом не разговорчивым, впрочем с разумным неписем, за которого меня принимают, никто не горит желанием общаться. Лишь трактирщик, да и то только потому, что выгодный клиент и доход приносит.

Мысль о том, что я - всего навсего лишь цифровая копия, несколько раз посещала меня, но была признана откровенно дурацкой. Как я это понял? Просто взял и сравнил два вида разумных: людей и эльфов. Кстати, ещё одна загадочная особенность этого мира: игроки не человеческой расы здесь не встречаются. По видимому, их нет вообще.

При всем уважении к моим знакомым эльфам, несомненно разумным, разница между ними и игроками очевидна и наглядна. Если на индивидуальном уровне, при поверхностном изучении, эльфа как-то можно принять за человека, то социальные отношения, проявления чувств и эмоции отчетливо отдают искусственностью и даже наивностью. Возможно, со временем они будут развиваться и становиться сложнее, но не факт, что станут похожими на человеческие. С огромной вероятностью, возникнет нечто новое и другое.

В форте «О-13» сразу чувствуется, что здесь царят именно человеческие порядки и нравы, пусть даже непривычные для моего времени и местами странные. Зависть, хитрость, злость, гнев, презрение или гордыня - все это неизменное, искреннее и натуральное.

Такое ни один искин не изобразит и не придумает. Впрочем, мои представления об искусственном машинном интеллекте возможно сильно устарели. И тогда мы запросто можем иметь новое поколение неписей, неотличимых от обычного человека. Мало ли куда развился условный Скайнет за десятилетия моего отсутствия в реальном мире.

В любом случае, раньше, когда я застрял в этой виртуальной дыре, таких технологий не было, а разница между мной и эльфами слишком очевидна, чтобы я согласился на смену интеллектуальной принадлежности.

- Жидкого азота тебе в мозг! Ты кого привёл? Где вы выкопали это недоразумение?

- Все претензии Тонху. Мне приказали - я доставил.

- Вы в своём уме? Его же первый попавшийся огненный комар одним укусом на перерождение отправит.

Йохан 68 уровень

Анна-Ларс 67 уровень

Именно так зовут моих нанимателей. Глава отряда имеет внешность типичного викинга, снаряга дорогая, качественная и судя по единому стилю отделки и рун - это уникальный полный комплект. Серьезный дяденька. Завешает образ огромная, матово-чёрная с золотыми узорами, секира в руках.

Анна-Ларс у нас - похоже магиня. Смазливая мордочка, огромные зелёные глазища, пышная гридь, идеальная фигура (здесь других не бывает), зеркальные доспехи с узором из рун и плетений, плюс боевой посох, почему-то с коротким лезвием на конце. Портит впечатление лишь тяжелый холодный взгляд и презрительно-снисходительная ухмылка.

Кроме командира и магнии в отряде ещё дюжина бойцов: две стандартные шестерки полного комплекта. Как я понимаю: обычные наемники. Ничего интересного и примечательного, кроме разве, что отчетливо китайского или восточного происхождения. До этого подавляющее большинство встреченных здесь аборигенов предпочитали скандинавские мотивы в именах и в снаряжении.

Судя по тому, что претензии предъявили проводнику, а не пославшему нас на растерзание, Тронхейму, со связью здесь тоже не все ладно. Внутри группы на коротких расстояниях общаться можно, на больших расстояниях - целая проблема. Естественно, меня включить в состав отряда невозможно, поэтому общение только голосовое.

- Милочка, чего зря воздух сотрясать. Вам нужен специалист по укрощению гоблинов - вот он я. Если что-то не устраивает, не тяните гадюку за хвост, подтверждайте отказ, прощаемся и расходимся. Мое время слишком дорого, чтобы тратить его попусту.

«Милочка» с недоумением посмотрела на меня, как на внезапно заговорившую кофеварку. Впрочем, в далеком будущем наверняка вся бытовая техника умеет с хозяевами общаться, так что сравнение неудачное.

- Не смотри, что на вид дохлый. Этот тип в одиночку по зелёным пустошам прошёл, - вступился за меня Галбрэндр. - Я за ним присмотрю. Другого, все равно, нет. Зато он с главным вождем грязнокожих лично знаком.

- С Гызых-Гаром? - поразилась мадам. - И он его не сварил заживо в ведре с макаронами?

- Вёдер у гоблинов не бывает. Вам ли об этом не знать, уважаемая магиня. Для любого грязнорожденного - это слово ругательное и даже кощунственное. Ведро - символ чистоты в доме, одно из самых страшных оскорблений.

- Смотри-ка, наш неуч не такой глупый, как кажется. Может, и сгодится на что-нибудь. В крайнем случае, в жертву принесём Мокоше, чтобы откупного не платить.

- Это она так шутит, - успокоил меня Галбр... тьфу, что за имечко, не выговоришь. «Божественный меч», короче. Переименованный в конце концов для удобства в Гала.

На этом обмен мнениями и обсуждение моей персоны закончилось. Начальник дал добро на выдвижение, мадам фурия недовольно фыркнула, обозвала меня цифровой ошибкой мироздания, но возражать не стала.

- Эй, ты кусок неразумного кода Если отстанешь - порублю на куски, и можешь не возвращаться после возрождения.

- Пфф. Замучаешься пыль глотать, - смело ответил я, но в целях конспирации и ради самосохранения - возразил исключительно мысленно.

Что-что, а скорость передвижения у меня немного прокачана. Плюс 6% к стандартной.

Путешествие не задалось с самого начала. Через четверть часа наткнулись на огромную стаю каких-то светящихся мокриц, связываться с которыми Йохан почему-то не захотел. Пришлось свернуть с проверенного маршрута и сделать изрядный крюк через пролесок. Причём залезли в такие топи, что потеряли лишние два часа пока снова выбрались на тропу. Единственное, что радовало - крупной живности почти не осталось. Как я понял, перед «Обновлением» активность мобов резко падает. Другой вопрос: «Нафига в такое время вообще путешествовать?»

Пироглифид 53 уровень

- Звучит, как лекарство от паразитов, да и выглядит так же, - высказал я своё мнение о новом препятствии на нашем пути.

- Сейчас Анна обсчитает, как быстрее и удобнее их разделать и тронемся дальше, - равнодушно оценил ситуацию Гал. - Ничего сложного, главное, близко не подходи, чтобы не поджариться.

Пироглифид больше всего походил на гигантского шестиногого клеща ярко оранжевого цвета в чёрную крапинку. Судя по названию - огнедышащего.

Вопреки прогнозу ожидание затянулось. Йохан и Анна даже разругались немного. Почему-то магния никак не могла выбрать какой вариант лучше выбрать: прибить выводок клещей экономно или быстро? Учитывая, что только на подсчеты и споры они потратили минут двадцать, ситуация получилась сюрреалистической.

- ABCS глючит. Не пойму из-за чего. Даёт разброс расхода зелий почти в три раза.

- Плевать на склянки. Время утекает.

Гал неохотно пояснил, что речь идёт об АСУ - автоматической системе управления боем. Она же - automatic battle control system. Раньше я о такой приблуде даже не слышал. Очень полезная штука оказывается - сама выбирает и рассчитывает наиболее выгодный сценарий боя. Причём, можно выбрать режим экономии расходников или минимизации потерь для всей команды, плюс ещё какие-то бонусы.

Как я понял - не у каждой группы такая фишка есть. Незаменимая вещь для дальних рейдов - сразу видно, какого противника можно легко завалить, а с кем - слишком хлопотно или дорого связываться.

Сейчас же нарисовалась серьезная проблема, и дело не в лишнем расходе зелий - это пустяк копеечный. Обычно погрешность прогноза не превышает пяти-десяти процентов. Если же разброс в два-три раза, то это похоже на сбой АСУ. В сложной ситуации подобный глюк может закончится катастрофой и отправить всю команду на перерождение. Поэтому Анна так нервничает, но ничего понять не может.

- Хватит тянуть айсберг на экватор, - решился наконец Йохан. - Выбирай самый надежный вариант, заодно посмотрим какая дельта вылезет.

Вопреки опасениям, схема боя сработала правильно, как и было задумано. Пироглифидов разделали достаточно быстро и без потерь. Расходников потратили близко к норме, никаких аномалий не заметили. Мне пришлось наблюдать со стороны, в рейд-группу не пригласили, чтобы опытом не делиться, но зрелище того стоило. Очень слаженная и эффективная работа всей команды, с перекрытием зон, с постоянной ротацией, с подстраховкой, с грамотным расходом маны. Хотя некоторые странности все же отметил. Как по мне - справится с клещами можно было намного быстрее. Например, вместо того, чтобы добить врага одним последним ударом - боец откатывается назад отлечить какие-то жалкие пять процентов здоровья. Перестраховка явно лишняя. Все же, боевой автопилот не без недостатков, как выяснилось.

Всего через полчаса после сражения с огненными клещами вышли к владениям гоблинов, но Йохан почему-то свернул влево и мы ещё почти час топали по старой локации вдоль виртуальной границы, не пересекая её.

На всякий случай, я вывесил шаманский бунчук на длинной палке, чтобы не провоцировать грязномордных понапрасну.

Загадочный зигзаг, как выяснилось, нужен для того, чтобы выйти к стыку трёх локаций. Именно в этом месте можно определить время очередного «выброса» и приблизительно момент, когда пойдёт волна Обновления.

- Штекер мне в среднее ухо! - загадочно выругался наш предводитель , узрев светящийся столб, уносящийся в небо.

- Чтоб мне комплексными числами всю жизнь зарплату платили, - поддержала его расстроенная Анна-Ларс.

Как выяснилось, свечение на стыке локаций появляется за трое суток до выброса и постепенно набирает максимальную яркость к началу события. Сейчас же, судя по интенсивности, столп уже вторые сутки, как пылает, а значит, осталось всего два дня на все про всё, включая обратный путь.

- Успеем, тут десять часов хода, - прикинув в уме расстояние, сообщил Йохан. - Если с гоблинами не связываться.

- Твой выход, травник, - похлопал по плечу Гал и подмигнул мне, толкая в спину, предлагая самолично возглавить колонну боевых пешеходов. - Не подведи.

- Зачем он вообще нужен? - не упустила возможности вставить шпильку магния. - Перед штормом грязнули и так все по своим норам забились. Прошли бы и так. Только деньги зря платить.

Спорить, чтобы не терять времени, не стал, уверено пересёк границу, высоко поднял бунчук над головой и проорал стандартное ругательство, обозначающее приветствие. После чего затребовал к себе старшего, сразу и с подобающими почестями.

Даже обещать снять кожу и натянуть на барабан не пришлось, парочка зелёных следопытов тут же выпрыгнули из кустов и, плюхнувшись в грязь лицом, что означает высшую степень уважения, поинтересовались:

- Чего изволит требовать Белый Шаман? - причём уверен, что грязи в месте падения за секунду до этого не было. Вот, что значит, чинопочитание возведённое в степень. Наверное, с собой принесли и смочили водой заранее.

Минут за сорок удалось решить все вопросы. Йохан с командой продолжили путь дальше в сопровождении проводника, а мы с Галом и местным племенным вождем отправились на заготовку цихников, благо, недалеко оказался целый выводок.

В этот раз не стал заморачиваться и завалил шесть черепах самостоятельно. Хоть и жалкие крупицы опыта - а других взять неоткуда.

Затем приступил к готовке.

Рецепт "Мякоть грязной черепахи". Мясо цихника вымочить в проточной воде в течение 2 часов. Готовить на углях 30 минут. Эффект: Стойкость к ядам: + 10. Регенерация Жизни: + 10 %. Общение с духами: + 15 %. Срок действия: 16 часов.

Затем в нашу честь был устроен пир из нашего же угощения. Впрочем, ничего другого съедобного здесь в принципе не найти, поэтому пришлось жрать «мякоть грязной черепахи» и нахваливать. В знак особого уважения, нам с Галом под ноги поставили деревянные тазики с чёрной вонючей болотной жижей. Вождь Янр-Ых ещё очень сокрушался, что все скромно по-походному, и нет даже пары гадюк, чтобы утопить их в грязи у наших ног, но мы уверяли его, что и так все замечательно, и никакого урона нашему достоинству нет.

Все бы хорошо, кроме того обстоятельства, что мясо цихника - это не говядина, и даже не свинина с антибиотиками из гипермаркета «Ашан». Вообще-то после соответствующей обработки - это сильнодействующее средство с кучей побочных эффектов. ( *список эффектов прилагается). Поедать его в неограниченном количестве не слишком разумно, а запивать дешевым прокисшим пивом, купленным в таверне - и вовсе глупо.

Гоблины, обожравшись дармовщины, дружно всем кагалом ушли в астрал. Сказались плюс 10 единиц к общению с духами. Мне же просто стало скучно и грустно. По самым оптимистичным прикидкам отряд вернётся обратно только через сутки, а сидеть по колено в грязи в буквальном смысле не интересно.

К тому же, общение с духами умерших гоблинов - ещё то удовольствие, они и при жизни не слишком приятные собеседники. Гала они так достали своими инфернальными воплями, что тот не выдержал и предложил сбежать обратно в свою локацию, чтобы избавиться от этой напасти. Но не успел - уснул на месте.

- Эй, челоффек. У тебя манна есть? - нарисовался прямо передо мной полупрозрачный зелёный череп с выбитым передним зубом.

- Пора валить отсюда. Допился до чертиков, - доелся, если быть предельно точным. - Изыди. Щас как ткну ножом ритуальным.

- Дай синенькой. Взамен только тебе точнейшие координаты клада скажу. Там золота столько, что унести не сможешь.

- Брысь, пока не развоплотил. Знаю вашего брата. Если не соврёте, то набрешете. Нет там никакого золота, поэтому и не унести его.

- Не виноватые мы. Природа гоблинская изначально такова. Пока твой надсмотрщик спит, угости несчастного духа глотком энергии. Может, я тебе умного чего посоветую.

- Так это ты усыпил моего друга?

- Пфф, - летающий череп умудрился изобразить гнусную ухмылку. - Дружба - есть продукт долговременной взаимной выгоды без оплаты. Вечно вы люди все усложняете.

- Красиво излагаешь. Ври дальше.

- Врать без особой необходимости - глупо и не эффективно. Выгоднее сначала сказать правду, чтобы потом обмануть с пользой. Собрание протухших мудрствований великого Угарха. Том два. Страница сороковая. Сразу после третьего пятна.

- М-да. Закусывать мухоморами - это мы погорячились. Если есть ценная информация - выкладывай. Если нет - проваливай.

Естественно, ничего полезного зелёный бес сообщить не смог. Рецепт бражки из прошлогоднего камыша и средства от облысения хвоста меня не заинтересовали, подозреваю, что рецептура у них одинаковая, только названия разные.

Лишь в конце разговора беззубый череп обронил фразу, которая меня насторожила. Ляпнул, что глупые людишки только зря по болотам шляются и тину баламутят. Все равно, у них ничего не получится. Учитывая, что я не в курсе какова цель нашего рейда, то информация показалась интересной.

- Три склянки манны, - мгновенно поднял цену зелёный проныра.

- Одна склянка. Тебе, все равно, верить нельзя.

- Что ты сдох в чистой простыне, - обиделся левитирующий призрак-череп. - Давай бутылку сначала.

- Ага. Может, ещё и ключи от холодильника, где мясо лежит тебе дать? Сначала дождь - затем грязь. Наоборот не бывает. В переводе на человеческий: утром стулья, вечером деньги.

- Глупый человеки идут на старый развалины. Хотят алтарный якорь ставить. Ничего не получится.

- Что за якорь? Зачем он нужен?

- Дай хоть глоточек. В горле пересохло. Очень есть хочется. Так что переночевать негде.

- Щазз! Выкладывай дальше. Нет у тебя горла - не ври.

- Магиня не опытный. Плохо код разбирается. Абак Аурум совсем мало нести. Еле чувствуется, почти не фонит.

Больше ничего полезного вытянуть из черепа не удалось. Название «Абак Аурум» мне знакомо, поскольку прописано в характеристиках, но ни о чем не говорит. По всей видимости, оно как-то связано с золотым кодом, поскольку появилось после знакомства с Неназываемыми. Но как им пользоваться и за что отвечает это умение так и осталось загадкой.

- Дай ещё склянку, - довольно отрыгнув после употребления зелья, бес счастливо оскалился. - Тогда скажу один очень важный вещь, только ты не обижайся.

- Держи, вымогатель. Но если обманешь - выбью все оставшиеся зубы.

- Гы. Человеки совсем оглупели. У тебя Абак Аурум много, можно хоть десять якорь поставить. Фонит от твоей сумка так, что за версту чувствуется.

- Ничего не понял. Как он выглядит хоть?

- Гы-гы-гы, - заржал зелёный мерзавец. - Если пойдёшь напрямик через проклятый цветник, то успеешь.

***

- Вставай, наркоман. Любитель вяленой черепашатины.

- Чего разорался, - Гал сфокусировал взгляд и поинтересовался. - Случилось что?

- Йохан и Анна хотят якорь на развалинах поставить? Так?

- Ну, да. Это очевидно. Зачем им ещё накануне выброса туда тащиться.

- Для чего это нужно?

- Дык. Если получится, поселение можно основать. Обновление в этом месте не будет проходить. Форт «О-13» тоже так основали.

На секунду я задумался, но решил, что такой шанс упускать нельзя.

- Гал, хочешь стать мэром города? Своего собственного города?

***

- Шестидесятый уровень. Схарчат нас сразу и не подавятся.

- Зато название на карте какое поэтичное! «Эдемский рай». У нас на районе так магазин вино-водочный назывался.

- Ври да не завирайся. У вас это где? Внутри кремниевого кванторума? Вдобавок, последние вино-водочные разливные аппараты запретили ещё при Клинтоне-младшем.

Прикинув временные диапазоны, я пришёл к выводу, что Гал вешает мне лапшу на уши. Наверное, есть специально рекомендованная лапша, которую можно впаривать цифровым неписям не опасаясь разгласить реальные сведения. Не мог человек с ником Галбрэндр такое выдумать - у него фантазии не хватило бы.

Глава 6

Глава 6

- «Эдемский рай» , - завороженно замер я, осматривая новую локацию. - Красотища какая!

Картина впечатляла масштабом, изысканным ландшафтом, фантастическим буйством цвета и разнообразием растительной живности. Нечто похожее было в «Аватар против Хищника», но здесь - намного лучше, и более реалистично, если можно так выразится по отношению к виртуальной картинке. В этой локации дизайнеры не халтурили, сработали на совесть, вложив душу и воображение, а не только человек-часы согласно тарифной ставке.

Уж сколько я повидал пейзажей и красот, путешествуя по этому, Богом забытому миру, но впервые вижу такое великолепие. Наверное, так выглядел настоящий библейский сад в Эдеме. И деревья до неба, и поля, усеянные невероятными цветами и растениями, и водопады с роскошными озёрами.

- Чего варежку разявил? Смотри, подцепишь трояна на штекер. Не забывай, шестидесятого уровня лока. Здесь любая тварюга тебя с одного укуса вынесет.

- Дай полюбоваться пару секунд. Давно такой красоты не встречал. Мечта любого травника. Тем более, ты сам говорил, что перед выбросом вся живность и аборигены по норам прячутся. Должны проскочить без проблем.

Гал промолчал, неодобрительно рассматривая растительное изобилие. Мою идею срезать крюк и махнуть напрямую через зону «цветочного проклятия», он принял после долгих мучений и сомнений. Лишь кусок «золотого кода», продемонстрированный мной, склонил его к участию в этой безнадежной авантюре. Причём это был крошечный кусочек, но Гала чуть инфаркт не хватил, когда он его узрел. Похоже, здесь это ценность невероятная, и одновременно очень опасная, как просветил меня мой новый напарник.

Сам факт обладания даже крошечным куском золотой проволоки грозит катастрофическими последствиями, как я понял. За таким «везунчиком» начнётся тотальная охота, причём не только с выгодными предложениями, но и буквально. Так что, мое предложение Гала хоть и сильно удивило, но упускать такой шанс он не стал.

Впрочем, компаньон прав - сейчас не время для релаксаций на свежем воздухе. Недаром Йохан с несравненно более сильным отрядом не рискнул идти через «райские» кущи, а пустился в обход по землям гоблинов.

Травник: 49

Буквально за четверть часа плюс три пункта к профильному умению! Это не лока - это мечта волшебника-агронома, если такие где-то водятся. Конечно, на этом халява резко закончилась, система жестко режет прокачку за однотипные действия, даже если ты найдёшь десяток новых растений в одном месте, засчитываются и награждаются только первые три. Но и это весьма неплохой улов на ровном месте!

Не стоит преувеличивать мои достоинства (как и преуменьшать их), но основная заслуга в рекордом урожае плюшек принадлежит Мяку. Именно у него прокачан поиск редких растений, что не отменяет того замечательного факта, что эти растения здесь вообще есть. При должной настойчивости и усердии я наверняка и сам бы их нашёл, только времени это заняло на порядки больше.

К слову, явление хомяка повергло моего спутника в шок, сравнимый по продолжительности с тем, что случился раньше при виде куска золотого кода. Оказывается, собственный пет - чрезвычайно редкое явление, достойное занесения в региональную книгу рекордов Гинесса, если бы она здесь существовала. Гал только слышал о игровых личных питомцах, но ни разу ещё не встречал.

На хитрый вопрос с подковыркой, сколько именно времени он не встречал такого чуда, Галбрэндр лишь нахмурился и промолчал. Время нахождения в игре тоже относится к запретным темам для обсуждения с НПС, коим я формально числюсь.

- Недолго музыка играла. Пора на перезагрузку, - произнёс Гал таким тоном, что сразу стало понятно, что прогулка наша закончилась.

Проследив за его взглядом, обнаружил в десяти метрах прямо по курсу живописную группу аборигенов.

Пира Дриада 68 уровень.

Милая симпатичная дамочка двухметрового роста, похожая на страдающая от цифровой анорексии фотомодель. Несмотря на излишнюю худобу, дриада выглядела аппетитно и местами даже привлекательно для мужского взгляда, а полупрозрачное одеяние давало волю воображению.

К сожалению, красавица с цветочным венком на голове появилась не одна, а в компании десятка лесных стражей, расположившихся полукругом чуть позади своей предводительницы.

- Без вариантов, - прокомментировал ситуацию Галбрэндр, 62-й уровень которого, оказался ниже, чем у лесных охотников. - Ни одного шанса. Чувствую присутствие мага рядом. В режиме невидимости или «скрыта».

Словно в подтверждение его слов, за нашими спинами появился водяной вихрь, больше похожий на перевёрнутый фонтан с ВДНХ , только без купающихся десантников.

- Тьфу. Ещё и стихийник.Не подфартило.

- Не боись! Если сразу не пристрелили, то, значит, можно договориться.

Сделав шаг вперёд, приветливо помахал рукой, демонстрируя мирные намерения, но никакого эффекта не произвёл.

- Панки хой! Хауди Хо! Алоха ое! Салям алейкум, - исчерпав список экзотических приветствий, я перешёл к сути послания. - Мы есть мирные путешественники. Никого не трогаем. Идём мимо к старым развалинам.

В этот момент, не заметив, наступил на какую-то мерзкую колючку.

***Отравление проигнорировано. Недостаточная концентрация

*** Стойкость к ядам: +1 (41)

- Ааа! - пронзительно завизжал мерзкий голос откуда-то из-за спины. - Бей святотатцев. Он раздавил живое семя.

- Салазар, прекрати истерику. Я же видела, что это ты ему семя кроката под ногу сунул.

Источник визга резко умолк, и тут же проявился позади нас. Горластым истериком оказался упитанный коротышка в аляповатом цветастом халате с голубым тюрбаном на голове. Судя по всему, тот самый маг-стихийник, повелитель волшебного фонтана.

Салазар Водянистый 66 уровень

Из отличительных особенностей мага данный персонаж обладал мощным посохом, на верхней части которого примостилась в виде спирали прозрачная змея, словно оживший студень из загустевшей воды. Змейку можно было посчитать похожей на эмблему современной медицины, только тварь оказалась слишком живой и злобной для символа милосердия и здравоохранения. В подтверждение догадки, гадюка сверкнула глазами и плюнула ядом в мою сторону. Не слишком точно - попала в ботинок.

***Отравление проигнорировано. Недостаточная концентрация

*** Стойкость к ядам: +1 (42)

- Остановись, Салазар, пока я не разозлилась всерьёз. Ты ведёшь себя глупо и непозволительно.

- Святотатцы должны быть уничтожены не сходя с места. Это закон.

- Не тебе решать, что закон, а что - нет, - неожиданно грозно рявкнула дриада. - Уймись или лишишься жезла.

После чего перевела взгляд на мою скромную персону, напрочь игнорируя Гала, хотя тот в полтора раза выше меня по уровню.

- На тебя не действует яд плюющейся муамбы? - удивилась волшебница. - Однако.

- Тяжелая жизнь в скитаниях. Плохое питание и несвежие продукты закалили мой организм. Теперь никакая отрава не берет.

- Не имеет значения. Убирайтесь из «Эдема» сейчас же, пока я добрая и милостивая.

Возвращаться несолоно хлебавши категорически не хотелось. Шестеренки в черепной коробке завертелись с ускоренной силой. Если нас не грохнули сразу - значит, что-то их удерживает от резких движений. Гал предупреждал, что местные аборигены ни с кем в переговоры не вступают, а зачистить данную локацию никто даже не пробовал - слишком серьезный противник и затраты не окупятся даже близко. К тому же, удержать захваченное на хоть мало-мальски серьезный срок нереально.

Быстро проанализировал ситуацию и нашёл лишь один факт, объясняющий странное поведение дриады - моя репутация в этой локации загадочным образом оказалась много выше нормы. Проще говоря, первожрец богини Авесты Травницы Дарующей - это вам не кашу лаптем хлебать, это серьезный статус, особенно в местах связанных с растительной промышленностью.

Цветущий сад Эдема самим фактом своего существования прямо на это намекает - местные неписи помешаны на агрономии, а, значит, наша знакомая богиня должна котироваться здесь очень высоко.

Есть небольшая проблема - статус первожреца я так и не принял, слишком это хлопотное и непредсказуемое занятие. Дама с веночком на голове с легкостью может облагодетельствовать и тут же влепить невыполнимый квест с огромными штрафами. И это я ещё не был формально у неё на службе. Представляю, сколько обязанностей будет у первого жреца, учитывая полный развал системы обожествления и тотальную утрату всей паствы. Замучаешься храмы строить и адептов вербовать.

Тьфу, куда-то не туда меня понесло в размышлениях. Как бы то ни было, в логах характеристик указано, что статус первожреца не подтверждён. Требуется мое согласие. И здесь кроется настоящая засада.

Если я сообщу дриаде о том, что я езмъ - первожрец, полномочный представитель богини Авесты в этом мире, то это может быть признано системой, как согласие принять должность жреца. Со всеми вытекающими последствиями.

Не сказать, что последствия грустные - пока это всего лишь мои опасения и перестраховка, зато плюсы очевидны сразу: репутация в «эдемском саду» подскочит до небес, причём буквально. С богами в этом мире не густо - их почти не осталось, а тут профильная богиня с кучей бонусов. У эльфов, как мне помнится, это дало фантастический прирост к урожайности, скорости созревания и ещё кучу всего полезного.

Да после такого подарка меня аборигены на руках носить станут, а учитывая богатство флоры, я умения травника до 70-80 уровня за месяц прокачаю. О таком подарке судьбы и мечтать не приходилось.

Однако, как ни соблазнителен такой вариант, в есть в нем скрытые риски, которые трудно просчитать наперёд. Милая цифровая девушка с голубыми глазами и легкомысленным цветочным венком на голове, обладает весьма непростым характером, а ее пожелания трудно выполнимы и отнимают кучу времени. Не окажется ли так, что я только и буду бегать с ее поручениями и заданиями по всему миру, отложив возращение домой почти на год? Срок квеста, полученный от Авесты, именно на это намекает. Оно мне надо?

- Позвольте вас на минутку, уважаемая дриада. Для конфидециального разговора, так сказать. Секретная информация божественного уровня. Не для публичного разглашения.

Даже склонный к истерике Салазар Водянистый онемел от такого поворота событий, и упустил момент для очередного вопля с призывом раздавить «гидру святотатства».

Лесная нимфа наверняка подозревала нечто необычное в странных путниках, поэтому не стала упираться и соизволила выслушать «секретную информацию».

Впрочем, слушать не пришлось. На свет был предъявлен плюшевый хомяк, довольный и улыбающийся. Судя по зловещей ухмылке, уже прикинувший размер прибыли на месяц вперёд.

- Прошу любить и жаловать. Чрезвычайный и полномочный представитель Авесты Травницы Дарующей - Мяк, он же Хома Серебро-в-золото-преобразующий.

- Как это преобразующий? - только и смогла вымолвить магиня, вблизи оказавшаяся ещё симпатичнее и аппетитнее. Если отбросить тот факт, что мадемуазель выше меня на целую голову. Зато все остальное - весьма гармонично скомпилированный код, даже с учетом излишней худобы.

- Обычно преобразуется чужое серебро в мое золото. Именно это вас больше всего заинтересовало?

- Нет, конечно. Но боги ушли из нашего мира. Как это возможно?

- У вас устаревшая информация. Авеста вернулась, и даже освятила своим покровительством город Блистательный Зеленью. Надеюсь, такой город вам знаком?

- Мерзкие хитрые ельфы! И здесь пролезли вперёд всех, - возмутилась дриада. Почему-то эльфы у неё стали именоваться через букву «е». Видимо это означало высшую степень презрения.

- Да и меллорн с ними. - Как истинный джентельмен, я вовремя заменил слово «хрен» на другое более благородное растение. - Эльфы далеко, а мы здесь рядом. И есть уникальная возможность получить благословение богини, не отходя от кассы.

Девица задумчиво наморщила прекрасный лобик, став похожей на глянцевую фотомодель, выбирающую на какую яхту поехать. Не знаю от чего ассоциация такая: может легкомысленное прозрачное одеяние, может повышенная худоба в сочетании с огромными зелёными глазами, а может хищный взгляд, как у калькулятора. М-да. Совсем озверел без женской ласки - на цифровые машины начал заглядываться.

- Информация очень важная. Но мы не можем озвучить ее вслух. Я и так нарушила все мыслимые правила начав переговоры с чужаками, вместо того, чтобы сжечь их на месте.

- Ну, это не проблема вовсе. Скажите, что я принёс запретные знания из верхнего мира. И хочу их выгодно продать.

Дриада в ужасе отшатнулась.

- Насколько запретные?

- Уровень секретности - три нуля. Выше секретность только у исходного код языка 1С-Бухгалтерия.

- И все же? Двор Эдема наверняка захочет узнать, что это за технологии?

- Легко. Записывай. Сверхсекретные разделы земной агрономии: селекция, мелиорация, земледелие, генетика и физиология растений, почвоведение, агрохимия и ботаника, растениеводство и сельскохозяйственная энтомология, фитопатология и борьба с вредителями.

Несчастная дриада чуть в обморок не упала от излишка чувств. Мне даже пришлось поддержать ее за талию, удивительно приятную наощупь.

К сожалению, тут же пришлось выпустить цифровое тело обратно, сопровождающие излишне резко отреагировали, чуть не изрешетив меня стрелами и файрболами. Лишь вмешательство магини, вовремя вернувшейся в чувство, спасло заботливого кавалера от мгновенной гибели.

Кто-бы мог подумать, что мимолетный роман на третьем курсе Универа с симпатичной ботаничкой пригодится мне в далеком виртуальном будущем. И помощь в написании курсовой окупится ещё раз.

Или даже три раза? Чем мы с Мяком хуже легендарного Мавроди, построившего пирамиду Хеопса? только у нас будет аграрно-финансовая пирамида.

Глава 7

Глава 7

- М-да. Могло быть и хуже, - впервые ступив на территорию своих будущих владений, и окинув суровым взглядом окрестности, промолвил великий полководец Трав - я, то есть. После чего добавил, - Или не могло?

Насчёт великого немного приукрасил, исключительно ради торжественности момента. Где-то в списке характеристик значится воинское звание капрал ( Полководец 1), а число моих доблестных воинов достигло внушительной цифры: двое.

Ни за что не догадаетесь, кто примкнул к нашей непобедимой армаде!

Салазар Водянистый собственной персоной. Тот самый истеричный и визгливый маг-стихийник, оказавшийся к тому же невыносимым занудой, нытиком и очень склочным товарищем. За последний час он успел поругаться с Галом три раза, и дважды довёл меня до белого каления, чудом не вынеся мозг своими бесконечными причитаниями.

Но на безрыбье и лангуст, как известно съедобен. Поэтому грех жаловаться, без мага воды в этой гиблой локации делать абсолютно нечего.

- Гал, неужели ничего лучше нельзя было найти?

Нашим взглядам предстала унылая серая долина, единственным украшением которой служило высохшее русло реки, покрытое такими же серыми камнями с редкими вкраплениями рыжей и бурой глины. Все это великолепие вдобавок было присыпано толстым слоем мерзкой скрипучей вулканической пыли в несколько сантиметров глубиной.

Особенно впечатляла открывшаяся картина на контрасте с фантастическими садами Эдема, которые мы оставили за спиной.

- Форт можно поставить только там, где нет разумных аборигенов, - покосившись на коротышку в пёстром халате, тяжело вздохнул и уточнил. - Условно разумных. Других подходящих локаций рядом нет. Обязательно кто-то водится. Или зелёные мартышки или типа этих ... послали же боги попутчика.

- Сам такой, - взвизгнул обладатель голубого тюрбана. - Это наш мир. Ходят тут всякие, экологию портят.

Слово «экология» гасьендо Водянистый повторил сегодня уже раз двадцать, очень уж ему понравилось новое слово и сама концепция защиты природы от человека.

- Выучили цифрового гада на свою голову, - высокомерно смерил его взглядом Гал, но тут же осекся. - Извини, Трав, не тебя имел в виду... то есть имел не то, что ты подумал. Короче - ты понял.

- Да понял уже. Гиблое местечко, однако. Салазарушка, ты уверен, что не передумаешь? С реками и водохранилищами здесь определено проблемы будут.

С водяным магом произошла забавная история. Изначально он должен был исполнять обязанности шпиона и соглядатая. Именно с этой целью его буквально впарили нам в спутники, объяснив, что без повелителя воды в Пепельной пустоши делать вообще нечего.

Название я сразу забраковал и царским указом запретил употреблять в моем присутствии. Гал тут же обозвал мое королевство Пепельницей, за что был понижен в звании до вице-мэра на испытательном сроке. Конкурент в цветастом халате мгновенно предложил свою кандидатуру на освободившуюся должность, из-за чего произошла очередная ссора, чуть не перешедшая в кровавую стычку. Лишь мое вмешательство предотвратило смертельную битву волшебного фонтана и Божественного меча.

Но не суть. Маг воды сейчас мне не особо был нужен, заниматься орошением и земледелием в ближайшие дни я не собирался, а других достоинств у Салазара отродясь не водилось. Первое впечатление оказалось единственно верным - стихийник обладал невероятно мерзким характером и повышенной занудностью.

Каково же было мое удивление, когда он попросился принять его на службу, и даже изъявил желание дать клятву на верность. Причём, клятву не простую, а высшего уровня надежности, заверенную в системных логах Протоколом Истинной Природы. Честно, я даже не подозревал, что такой существует. На слух - чистая абракадабра и оксиморон в одном флаконе.

- Почему я такой нервный и несдержанный? - объяснил он своё странное решение. - Потому что - нет никто в Эдеме. Все родовитые, знатные, корни от самой мантии ведут. Водяной - здесь лишь обслуга, существо презренное и вечно угнетенное.

От обладателя пивного животика фраза про тотальное угнетение звучала странно, впрочем на фоне дворянских корней, достигающих расплавленного ядра планета, все остальное уже не так удивляло.

- Ты же солидный маг, уровень высокий, халат опять же, бархатный. Неужели не ценят?

- Что - маг? Без родового блокчейна - пустое место. Ни должности, ни благословения от Двора не дождёшься. У тебя же тысячи акров бесхозной земли с нулевой хеш-суммой биомассы. Перспектива, однако. Такой шанс один раз в пятьсот жизней бывает.

В переводе на русский фраза про нулевую хэш-сумму, способная отправить в нокаут гуманитария, означала всего лишь пустошь.

Концепция блокчейна в качестве родословной показалась мне сверхудивительной, даже на фоне всех предыдущих откровений. Из путанных объяснений я ничего не понял, кроме того факта, что репутация и положение иерархов в Эдеме измеряется не в деньгах, землях или числе воинов/магов на службе, а в количестве и качестве растений на квадратный километр. Впрочем, здесь привычные нам километры не используются для измерения длины или площади. Вместо них акры, локти, футы, лесные мили и прочая экзотика.

Салазар, страдающий, как всем теперь ясно, неизлечимой формой тяжелой занудности, решил восполнить пробел в знаниях у своего сюзерена.

- Магический биоценоз леса состоит из совокупности четырёх основных уровней, не считая корневой системы. Древесный ярус, кустарниковый, травяной и мохово-лишайниковый....

- Аааааа!!! - в ужасе попытался оторваться я от коротышки, но не тут-то было. Салазар мгновенно догнал меня, даже не запыхавшись и не сбившись с речи.

- Моховники и лишайники дают хеш-сумму первого уровня. Каждая особь бриобия, а это как известно, обитатели лишайников, считается за отдельный блок исходных....

В этот момент уважаемый гасьендо Салазар даже не подозревал, что находился на волоске от гибели. Кстати, эльфийское ученое звание его изрядно раздражало, но мы с Галом решили использовать только его. Хоть какая-то месть за наши мучения.

Спасло Сала от перерождения лишь чудо. Самое обычное настоящее чудо.

Травник +1 (50) Доступно улучшение!

Как оказалось, вся эта псевдонаучная ахинея была засчитана системой за новое сокровенное знание, да ещё и профильное по моей основной специальности.

Не успел осознать, что цифра вообще-то круглая, а система уже вывалила кучу сообщений.

Внимание! Вы проявили настойчивость и терпение, достигнув 50 уровня профессионального мастерства. Доступно улучшение второй степени.

Внимание! У вас имеется:

Не распределённых очков магии: 22.

Внимание! Вам доступны:

Мастер-Артефактор Сокрытого 12 (доступно улучшение).

Желаете использовать их все одновременно? Да/нет?

Если бы не Салазар, бубнящий под ухом, я наверное, сначала обдумал бы это странное предложение, и только потом принял решение. Но этот милый добрый ... эээ... субъект неопределённой расы, так достал меня, что благоразумие и осторожность покинули меня.

Жму «Да»

Внимание! Использовано 22 очка магии. Произведено улучшение умения Мастер-Артефактор Сокрытого. Умение утрачено.

Вы создали новую магическую дисциплину «Логарифмирование растений 2 ур» ( магия Лопуха)

Известность +10 (27)

Мана +100 (670)

Колдовство +1(19)

Интеллект +1(62)

- Убил бы, гада! - Променять мощное умение 12 уровня и двадцать очков магии на какую-то фигню с абсолютно неадекватным названием и всего-лишь второго уровня?

- Ага! Лучше два раза убить, для полной надежности, - поддержал меня Гал, кровожадно примеряясь к коротышке.

Глава 8

Глава 8

Логарифмирование растений ( Магия Лопуха)

Конечно, не удержался, полез в профиль проверять, что именно мне подкинула в подарок судьба-насмешница, предварительно ограбив самым наглым образом.

Хоть время и поджимало, но ради такого дела пожертвовал четвертью часа. Но чем глубже вникал, тем сильнее разочаровывался в новоприобретенном умении. Оно вроде бы и неплохо, если вдуматься, особенно на перспективу, но явно не то, чего мне хотелось.

Если вкратце передать самую суть - это встроенный магический фреймворк для агрономов. Проще говоря, программа для селекции растений и выращивания их же. Но поскольку уровень проги всего лишь второй, то возможности у неё относительно скромные. Никаких новых видов в ней создать нельзя - только модификация существующей флоры.

Если честно, то выведение рассады и уход за урожаем - это то, о чем я мечтал меньше всего. Тем более, в наших диких неизведанных краях, где земледелие - крайне рискованное занятие для здоровья. Тут любая полевая мышь или условная медведка с одного укуса отправляет зазевавшегося агронома на перерождение. Локация от семидесятого уровня, между прочим.

К сожалению, никакой инструкции к этой замечательной программе по логарифмированию растений не прилагается, поэтому приходится только гадать, как и что в ней работает. Чистая абракадабра: какие-то закорючки на непонятном языке с не менее загадочными цифрами. То ли это площадь поля, которое надо засеять, то ли глубина рыхления - попробуй догадайся сам!

Внутри блок для опытного образца и табличка со статами, меняя которые можно получить гибрид с новыми нужными свойствами. Но здесь засада: чем крупнее и сложнее растение, тем меньше диапазон «регулировок». Зато траву или лишайник можно вырастить самых невероятных видов и расцветок. К сожалению, без малейших магических свойств. Очень нужное умение, однозначно. Прибил бы водянистого Салазара за такую подставу, если было бы кем его заменить.

Как было сказано ранее, новая локация красотой пейзажей и дизайнерскими изысками не радовала. Серое и унылое - так можно описать мои будущие владения в двух словах, и это будет вполне исчерпывающая характеристика. Ну и плюс вездесущий туман, или серая пыль в воздухе - из-за чего видимость ограничена и есть ощущение, что ходишь по кругу и постоянно возвращаешься на одно и тоже место - ничего вокруг не меняется. Лишь пройденный путь на карте показывает, что мы все-таки куда-то движемся.

На наше счастье ни одного крупного или мелкого монстра мы так и не встретили, видимо, теория о том, что перед Выбросом активность мобов падает оказалась верной. Но на будущее следует отметить, что это скорее всего относится к последним суткам перед обновлением, которые уже начались.

Хотя крупная и мелкая живность попряталась по норам, нашлась супер-мелкая напасть, которая грозила разрушить все мои наполеоновские планы самим фактом своего существования.

Магнитный червь - крошечное микроскопическое создание длиной от пяти до десяти сантиметров, совершенно безвредное для человека, да к тому же - безуровненное. Отдаленно похож на дождевого червя, скрещённого с колючей проволокой. Обитает этот мерзкий паразит в вулканическом песке, и практически идеально совпадает с ним по цвету и текстуре, поэтому заметить его практически невозможно. До того момента пока не наступишь на него или совсем рядом не пройдёшь - сам по себе, червяк не слишком быстро передвигается, и человека догнать не в состоянии.

Этих самых червей здесь оказалось немерено. И что самое грустное - похоже, вся локация ими заражена.

В чем же тогда опасность, если для игрока он безвреден? В том и проблема - эта пакость не наносит урона, а следовательно не опознается, как угроза или атака. Но магнитный червь с огромным удовольствием жрет доспехи и оружие. Пусть даже понемногу грызёт, но если его не заметить вовремя, да ещё подцепить не одного, а сразу целый десяток магнитных пиявок и на пару суток, то можно остаться и без оружия и без брони. И что самое обидное - разработчики переплюнули сами себя в извращенности: червь якобы магнитный, а жрет все подряд: и медь, и сталь, и даже кожаный доспех с удовольствием схрумкает, если зазеваешься. Лишь редкие и эпичные вещи, которые изначально без износа не трогает.

Отсюда вытекает огромная проблема. Привлекательность локации, если не вывести эту гадость, будет стремиться к абсолютному нулю, а ведь моя изначальная цель - создать полноценное человеческое поселение. Где мое влияние и вес будут решающими. Именно поэтому я предложил должность мэра Галу, а не возглавил администрацию форта , что было бы логичнее и удобнее. Но цифровой персонаж на этой должности насторожит всех игроков и привлечёт лишнее внимание к моей скромной персоне.

За пять минут я придумал замечательное решение проблемы, но как позже выяснилось, работающее лишь теоретически. Изобретенный мной «минный трал» в виде старого меча на веревке, используемый в качестве приманки, позволил поймать несколько магнитных червей, но процесс оказался настолько медленным и не эффективным, что смысл его полностью потерялся: за это время наползло пиявок втрое больше, чем было. И что самое печальное: ржавая железка их привлекала гораздо меньше, чем скопление амуниции на трёх саперах-рыболовах.

Спас ситуацию, как ни удивительно, Салазар. Его так достали вездесущие пиявки, что он не выдержал и шарахнул со всей дури заклинанием «морская волна». Не предупредив никого из спутников, между прочим. После того, как мы смогли разлепить глаза и отряхнуться от грязи, выяснилось, что червякам вода никак не навредила, разве что смыло их и отнесло вместе с грунтом.

Но зато было сделано величайшее открытие, вошедшее в историю освоения локации «О-14». Если смочить водой вулканический песок, то он превращается в грязь! Английские ученые удавились бы от зависти, если бы узнали о таком открытии, но тем не менее, практическая польза от нашего изобретая все же нашлась: магнитные короеды на фоне мокрой грязи стали заметными. Точнее, их стало можно различать, когда они ползают. Так-то они, все равно, сливаются с землей, и только движение выдаёт их присутствие.

Тут же был найден алгоритм передвижения по местности. Салазар при помощи магии обильно поливает водой дорогу впереди, затем мы дружно топаем по грязи, огибая выявленных ползающих гадов и всякие подозрительные места. Опытным путём было установлено, что притягиваются черви к стальным доспехам с расстояния не больше метра.

Менее, чем через час наша дружная компания добралась до вожделенных развалин, где ... никого не обнаружили. Лишь засыпанные вездесущим пеплом каменные развалины какого-то подобия Стоунхенджа.

- И куда они все подевались? - задал я риторический вопрос в пустоту.

- Пёс Ямато их знает, - загадочной поговоркой прокомментировал ситуацию Гал. - Что-то, пошло не так. По всем расчетам, они лишь на три-четыре часа нас опередили. Алтарь за три часа собрать и запитать энергией? Сомневаюсь что это можно, хоть и не спец. Даже если они обратно двинулись - обязательно должны были их встретить. После ущелья, по идее, мы навстречу им шли.

Лишь Салазар равнодушно промолчал, его не посвящали в детали, поэтому он сильно не переживал по этому поводу.

Быстро осмотрели развалины, но никаких следов обнаружить не удалось. Лишь в одном месте нашлось свежее подозрительное пятно, оплавленное и почерневшее. То что оно свежее, стало понятно по отсутствию песка в радиусе нескольких метров.

Салазар понюхал воздух, постучал посохом по запекшейся каменной корке и выдал заключение, что рванула мощная магическая штука. Причём отчетливо чувствуется стихия воды, земли и ещё чего-то.

- Ну точно, алтарь йо... бабахнул, - поделился своей догадкой Гал. - Там четыре стихии плюс золотой катализатор. Облажалась наша Лара.

- Здравствуй, птица Обломинго, - уныло подвёл я итог дознанию. - Дайте пару минут подумать, не отвлекайте только.

- Если думать, то лучше отойти к тому камню. Там песка нет, а у меня мана на исходе, не успевает наполняться. Здесь этих червей ещё больше, чем раньше, - начал по привычке ныть Салазар, запас энергии у которого уменьшился едва ли на треть.

Однако, мысль показалась разумной. Огромный камень, точнее, кусок скалы, на который указывал маг, находился метрах в семидесяти от развалин. И что самое удивительное - вокруг него не было мерзкого чёрного песка, а значит, и проклятых магнитных червей. Все лучше, чем месить грязь ногами.

- Смотрите, что нашёл, - продемонстрировал Гал новенький китайский меч без признаков ржавчины. - Износ 92/95.

- Странно. Почему его до сих пор не обглодали до нуля? - высказал первую умную мысль за утро наш штатный пессимист и нытик. - И скала мне не нравится. Фонит магией от неё. Не могу понять какой.

- Китайский... китайский?! Твою кенгуру за ногу! - в мозгу щёлкнула догадка. - У Йохана в отряде были наёмники - китаезы...

- Фокинг фаза мака! Они на респавн ушли. Грохнули их тут. Валим скорее... - взревел Гал и бросился прочь от камня.

Ну, как бросился? Сделал шаг и ... завалился на землю. Рядом с ним плюхнулся я, Салазар составил нам компанию растянувшись тут же неподалёку.

- Ловушка? - вымолвил я. не в силах пошевелить ни руками ни ногами.

- Похоже вляпались, - подтвердил мою догадку Гал.

Минут тридцать после этого ничего не происходило, охотник, устроивший нам западню, так и не появился. Единственная радость - магнитные падальщики к нам тоже не приближались.

- Мне кажется, или шевелиться становится тяжелее?

- Угу. Такое ощущение, что давит к земле сильнее, даже перевернуться на бок не получается.

В этот момент над ухом раздался ехидный голос:

- Удобно лежать?

Нечеловеческим усилием смог повернуть голову, и узрел перед собой знакомую зелёную черепушку, висящую в воздухе.

- Зуб ещё не вставил? Правильно. Можешь не вставлять, скоро остальных лишишься. Как только я выберусь. Твои проделки?

- Злой чиловекк, помочь хотел, а ты грубишь.

- Могу поспорить, что не бесплатно. Чего хочешь?

- Раз ты сам об этом завёл разговор... то золотой зуб хочу. Ну, ты понял, о каком золоте речь.

- Фиг тебе. Обойдёшься. Сам выберусь.

- Ну-ну. До выброса пятнадцать часов осталось. Алтарь сгорел, пока тебя расплющит, пока возродишься, пока вернёшься - время уйдёт.

- В смысле, расплющит? - насторожился я.

- Дык, от каменного сфинкса из гравитационной ямы ещё никто не выбирался, - состроив хитрую физиономию призрак злорадно оскалился. - Не было таких исторических претендентов. Через пару часов раздавит тебя в лепешку. Сила тяжести дойдёт до сорока «же». Никогда не слышал, как хрустят собственные кости? Тебе повезло, не всякому выпадает такая удача.

- Ах, ты мерзость болотная! Разозлил ты меня в это раз всерьёз. Жнец, взять его!

Призван СнеЖнец 17 уровень

- Ааа! - завизжал зелёный мерзавец, чудом уворачиваясь от магического серпа.

И если от Жнеца он смог ускользнуть, то от заклинания - фигушки!

Использовано Заклинание "Чистое Доброе Слово" 16 уровень.

Припечатало проныру знатно, но к сожалению, не до конца. Его вопли и ругательства долго ещё слышались из развалин, где он удачно спрятался от погони.

В одном вымогатель не соврал - сила тяжести продолжала расти, и выбираться из ловушки нужно было как можно скорее.

Гал предложил не мучиться, отправиться на перерождение - хотя сделать это не так просто, как могло показаться. Самоликвидация не предусмотрена программно, а яд на меня, в отличие от Гала точно не подействует. Либо надо взорвать у себя под ногами что-то мощное магическое.

Нужное решение нашлось быстро. Снежный Жнец, как существо не материальное, гравитации не подвластен, его и будем использовать, как тягловую силу. А там где сила тяжести - там сразу на ум приходит Левитацит Антиньютон, и в частности артефакты с нужными свойствами на его основе. Ведь у меня есть:

Нетонущий Якорь. Вес груза снижается на 62 %.

Так что Жнец теоретически способен вытянуть меня, облегчённого на две трети, из гравитационной ловушки, но проверить это придётся на практике.

К сожалению, теория и практика в очередной категорически не совпали. Как только я передал Нетонущий якорь жнецу, то его со страшной скоростью понесло в обратном направлении - к скале. Позже я сделал строго научный вывод, что мой якорь и гравитационное поле сфинкса - это как плюс и минус в электромагнетизме, и поэтому притягиваются. Или как материя и антивещество - они ещё и взрываются при соприкосновении.

Короче - бахнуло здорово! В радиусе ста метров снесло весь песок и нас заодно. Гравитация исчезла, словно ее и не было.

- Шеф, я ни секунды не сомневался в вас! - высунулась из-за скалы зелёная наглая морда с подбитым глазом.

Глава 9

*** Вы уничтожили Каменный Сфинкс 91 уровень

*** Вы получили 34 уровень

*** Вы улучшили Достижение "Низводитель титанов VII”

*** Вы улучшили Достижение "Везучий Живчик II". Вы победили множество врагов, ни разу не погибнув. Жизнь: + 7%. Удача: + 2 %. Следующее достижение: 300 героических побед над врагами выше вас на 30 уровней.

*** Вы одержали 200 героических побед и ни разу не погибли в течение 64 тысячи часов. Достижение преобразовано в "Везучий Живчик II Плюс». Теперь на вас не может быть наложено посмертное проклятие. Все проклятия в радиусе 30 метров снижаются на 30%. Следующее достижение: 128 тыс. часов.

Плюшки отличные, только цифра 64 тысячи часов меня искренне возмутила. Если школьная арифметика не изменяет мне со склерозом, то получается почти три тысячи суток? Или восемь, якорь мне в печень, … восемь лет!? Откуда столько набралось? По моим субъективным ощущениям и года не прошло. Задание Авесты тоже рассчитано на год, и оно до сих пор не закрыто, там такие штрафы за невыполнение, что пропустить этот счастливый момент просто невозможно.

Если вспомнить все странности и недомолвки моих собеседников, то ситуация еще абсурднее становится. Президент Трамп уже десять лет как ..того. Отсутствует физически в том земном мире, короче.

Но десять лет это же явно больше восьми? Когда он успел? Очевидно, что скорость течения времени в игровом мире отличается от реальной, но похоже, это разница вдобавок еще и меняется, и не постоянная? Время в игре может ускоряться или замедляться?

Размышлять дальше не стал, время поджимало. До начала магического шторма остались считанные часы, а мне еще нужно было собрать трофеи с Каменного сфинкса, да и насчет убежища что-нибудь придумать.

Но каково было мое разочарование, когда за победу над редким, чуть ли не эпичным боссом местности, аж 91 уровня, хабар не выдали вообще! Ничегошеньки! Вместо этого открылся узкий длинный проход со ступеньками, выдолбленными в камне, на вершину скалы, где обнаружилось пустое полуразрушенное здание. Храм из грязно-серого мрамора, отдаленно похожий на греческий Акрополь, после того, как его разграбили молдавские строители.

Удивительно, но снаружи скала выглядела в разы меньше, чем при подъеме наверх. Ровная площадка на вершине размером с небольшое футбольное поле по площади оказалась раза в три больше, чем основание внизу. Явно какая-то пространственная аномалия.

Каменный сфинкс рядом с храмом превратился в огромную кучу угольно-черного колотого гранита, и если под ним находится ценный лут, то достать его не представлялось возможным. Даже небольшие куски гранита просто неподъемные, их невозможно сдвинуть с места. Ещё одна аномалия, только гравитационная.

Единственное, что меня искренне порадовало - внутри храма в центре большого зала обнаружилась пентаграмма, старая, почти затертая и явно не рабочая. Но меня и такая устраивает на 100%!

Для производства эфирного токсина именно её и не хватало!

В требованиях сказано: «Пентаграмма закольцованная выше 24 ур.»

Поскольку локация от семидесятого, а сфинкс и вовсе 91-го, то это требование наверняка выполнено с запасом.

Ледяную кислоту накапает снеговик в любом количестве, а эфирный токсин - это лучшее средство против магов и колдунов. Главное - на себя случайно не попасть.

В принципе, переждать надвигающийся шторм мы можем и здесь, с чем мои спутники охотно согласились. Идти искать в серой пустоши другой алтарь после пережитого кошмара не было никакого желания. Времени уже совсем не осталось.

– Шеф, а местечко неплохое, - поделился впечатлениями довольный викинг. - Для обороны удобное. Лестничный проход узок, его можно легко забаррикадировать и удерживать даже вдвоем.

Галбрэндр спокоен еще и потому, что в любой момент может отправится на перерождение обратно в форт «О-12». Я же не заморачиватся этим вопросом, пока надо мной висело посмертное проклятие, умирать не рекомендовалось категорически, и сейчас даже не сразу сообразил, где именно окажусь после гибели. Попытался вспомнить, когда это было в последний раз, и пришел к выводу, что где-то неподалеку в пепельной локации! Раньше возрождение именно так работало.

А это означает, что у нас с Галом разная игровая механика?!

– Эй, зеленый! Ты здесь? - обратился я в неопределенном направлении куда-то в пространство к любителю дармовой маны. Логически рассудив, что если уж он притащился за мной сюда, то болтается где-то неподалеку

– Тут я, - мгновенно объявился призрачный беззубый череп. - Чего хочешь?

– Нужна информация.

– Овес нынче дорог. Но если за проклятое золото, то подумаю.

– Ага. Щазз! Могу предложить две склянки маны сразу, и абонемент на месяц. Каждый день, но понемногу.

– Не … у тебя ситуация кирдык. Деваться некуда. Поэтому только золото.

– Напрасно ты так. Тебе выгодную дружбу предлагают, а ты нос воротишь, - справедливости ради, никакого носа у черепа не было. На этом месте красовалась лишь дыра, подсвеченная изнутри изумрудным свечением.

– Жареный друг лучше свежих двух! - философски отметил череп и злорадно оскалился.

Фраза про критическую ситуация типа «кирдык» мне не понравилась, попробовал уточнить, что этот гаденыш призрачный имел в виду.

Череп не стал набивать цену дальше, видимо, время действительно поджимало, и злорадно сообщил, что глупый человек скоро отправится на перерождение, если быстро не найдет и не включит алтарь. А помочь ему может только он - великий и могучий, в грязи рожденный, дух великого гоблина … тут великий болтун почему-то замялся и скомкал пафосную речь.

– За плату малую, а лучше - за большую!

Тут меня осенила идея, как занедорого получить нужную информацию.

– Тебе не нужно новое зверское прозвище и омерзительный титул? Могу организовать по сходной цене. Недавно одному Неименованному сто двадцатого уровня имя подогнал, так он мне за это килограмм проклятОго золота отсыпал.

Истрия абсолютно правдивая, за исключением того, факта, что Док Дювалье отдал этот килограмм в результате преждевременной кончины. Именно потому, что нельзя им, бедняжкам, имя принимать.

– Врешь, небось?

– Я же человек, а не гоблин, я не могу врать без остановки.

– Это, да. Слабы вы людишки по части обмана и хитрости. Неполноценная раса, одним словом. Что предлагаешь?

– Как тебе, Череп Дохлого Гоблина?

– Слишком банально. Вдобавок оно уже занято в реестре имен. Вот же, гад зеленый, он к местной базе данных напрямую подключен что ли?

– Может, QWERTY пройдёт? - ляпнул я наугад, первое, что пришло в голову. – Лично для тебя еще и цифры могу добавить в качестве бонуса: 123. Гарантирую, ни у одного гоблина в этом мире нет такого погоняла.

– Как ты сказал? Куети?

От такого произношения меня перекосило и чуть не стошнило, но зато моя реакция очень понравилась дохлому гоблину.

– Беру! Плюс две склянки маны и абонемент не забудь.

*****

– Самка человека слишком глупая. В хорошем смысле этого слова, - с логикой светящийся череп если и дружил, то с какой-то своей, мне не доступной. Судя по контексту, речь шла о нашей магине, сгинувшей без следа. – Только глупая чистюля будет искать алтарь рядом с храмом, а не внутри!

– Ты хочешь сказать, что алтарь здесь? Но тут ничего нет, пустота. Что же тогда взорвалось в руинах?

– Обманка, ловушка для дурачков. Алтарь всегда в храме, это и высохшей пиявке понятно. Ищи скорее, времени мало.

Что можно найти в абсолютно пустом зале, да еще в спешке? Естественно, ничего!

На всякий случай привлек к поискам Гала и Сала, отправил их обходить храм снаружи, но они тоже ничего не нашли.

Совсем отчаявшись, вспомнил, что у меня есть замечательный хомяк, в характеристиках у которого кроме всякой фигни есть умение находить не только редкие растения, но и клады, правда, с куда меньшей вероятностью. А так же мгновенный сбор лута.

Честно, так и не понял, клад он нашел или выпавший с дохлого сфинкса хабар подобрал, но результат порадовал.

*** Уникурсальная гексаграмма Печать Камня. Требуется Каменная Рудная Кровь.

Ажурный медальон или орден из темного серебра с тремя дырками посредине и загадочными закорючками по периметру.

Найденная штука что-то напоминала, да и название показалось смутно знакомым. Порывшись в хранилище нашел три бурых камешка рудной крови , идеально подходящие по размеру для установки в артефакт. Где и когда их добыл уже и не помню, надо порыться в логах, но сейчас искренне некогда. Помню только, что собирался их выкинуть, давно валяются и место лишнее в лотах занимают.

Кстати. в закромах лежит мертвым грузом бесполезная Гексограмма Боли, но она заблокированная и требования неизвестны.

Быстро собрал гексаграмму и … завис. Что делать дальше?

– Долго будешь русалку за хвост ловить? - рявкнул прямо над ухом, вынырнувший из астрала, зеленый череп. В переводе с гоблинского это видимо означает- хватит балду валять. - Запускай агрегат.

– Какой именно? - решил уточнить я. Поскольку ни одного агрегата не видел в упор.

– Каменный! Других элементалей здесь нет.

– Ты имеешь в виду эту гранитную кучку? - проявил я поразительную сообразительность.

– Одни неучи вокруг. Мухомор просроченный и тот умнее. Мифриловый базальт от гранита по весу отличить не может! Куда мир сохнет? Лепи медальку в любое место. Лучше всего на задницу. Гы. Шутка. Нет у него задницы. Всюду одна сплошная морда.

Дальше дело пошло быстрее. Получив гексаграмму, каменная куча зашевелилась, втянула в себя все осколки и снова застыла.

*** Базальтовый элементаль 91 уровень

Я же получил небольшой, но вполне заслуженный бонус.

*** Призыв элементалей: 30. (Управление элементалем: 16.)

Как управлять каменными големами я уже представлял, и логически рассудил, что здесь примерно тоже самое. Хотя «управлял» - это сильное преувеличение. В этот раз получилось еще хуже. Видимо, это разные сущности и реакции другие.

Замыкая контакты на гексограмме при помощи куска золотой проволоки, добился лишь того, что каменный истукан пару раз дернулся и немного сдвинулся.

После долгих попыток и мучений удалось подвинуть его на пару метров, и добраться наконец до ценного лута.

*** Ключ от Алтаря. Требование: Код Абак Аурум 1

Ну этого «Абак-Аурума» у меня как блох у гоблина в период брачных игр. С избытком хватает.

Замочную скважину пришлось искать методом научного тыка во все подходящие отверстия. Слава богу, их было немного и нашлась нужная дырка очень быстро, прямо по центру стены, противоположной входу. Логически рассуждая, а где она еще могла быть?

Алтарь материализовался рядом, едва не отдавив ногу зазевавшемуся Салазару.

*** Желаете произвести активацию? Да/Нет? Предупреждение: действие не обратимо! Жертва: 41 грамм золотого кода.

Конечно, да! Следующее обновление хрен знает, когда будет. Мне здесь куковать что ли?

*** Поздравляю, вы создали Отражение «О-14» . Желаете переименовать локацию? Да/Нет?

*** Известность +1

– Может, назвать «Небесный Камызяк»? По крайней мере, никто не упрекнет в отсутствии креативности.

– Омерзительно, - поделился своим мнением Гал. - Хуже только Чуньжень какой-нибудь.

– Мне нравится, чувствуется что-то наше, родное, - влез в обсуждение дохлый гоблин Qwerty123. Хотя его никто не спрашивал. – С таким названием грязь в городе гарантирована.

Салазар предложил нейтральное «Трав-таун». Но я сразу эту идею забраковал, попадется какой-нибудь шепелявый, который путает д и т, потом век не отмоешься.

– За неимением других, более интересных предложений, именую эту локацию «Травгород» . Скромно и со вкусом.

– Если это вкус тухлой селедки, то - да, - прокомментировал мою идею человек с ником Галбрэндр. На его месте я бы лучше промолчал.

Глава 10

Глава 10

На третьи сутки после начала осады меня ждал сюрприз. Мощный такой, сюрпризище!

– Половина дела сделана. Осталось вторая часть - уберечь алтарь от разрушения, - ничего более ценного Гал сказать не смог. Просто не интересовался этой темой. Но даже он краем уха слышал, что первая волна самая страшная. Следующие волны заметно слабее, и накатывают с каждым разом все реже.

Игра сразу пытается снести новую человеческую локацию с особой жестокостью, правда, все же в рамках игрового баланса. То есть, огнедышащие драконы двухсотого уровня, способные испепелить одним выдохом целый авианосец, здесь вряд ли появятся. Логически рассуждая, локация у нас семидесятого левела, а вот алтарь и сфинкс девяносто с плюсом. Поэтому есть два варианта: плохой и очень плохой.

Впрочем, если заткнуть выход с лестницы базальтовым элементалем, то ни одна игровая сволочь сюда не пролезет.

Выброс меня лично не впечатлил. Нечто похожее на северное сияние в сопровождении урагана, молний и пыльной бури одновременно. Длительностью в пару часов, которые мы благополучно переждали внутри храма. Пыли, правда, наглотались на месяц вперед, поскольку здание насквозь дырявое со всех сторон, но объективно всего лишь отделались легким испугом.

Еще через час появилась первая живность, в нашем случае - скорее надо говорить наоборот - классическая нежить. Скелеты самых разных видов: мечники, копейщики и, что самое неприятное - лучники. Изредка среди них встречались алебардисты, но совсем мало.

Все как на подбор - семидесятого уровня, что впрочем, ни о чем не говорило до появления боссов. От виденных мной ранее скелетов, этих отличало наличие доспехов, стилизованных под японские или корейские. Короче, суповые костяные наборы с азиатским колоритом.

Если поначалу скелеты прибывали по одиночке, то затем стали появляться целыми группами, потихоньку накапливаясь метрах в двухстах от нашей скалы. Явно по наши цифровые души заявились.

Примерно через три часа появилась парочка Архиличей верхом на костяных ящерах, облезлых и жутко скрипучих. Даже нам наверху было слышно, как трутся и гремят их обглоданные кости при движении. Удивительно, но личи тоже оказались всего лишь семидесятого уровня. Появилась надежда, что выкрутимся без потерь и перерождений.

Первый штурм провалился с треском. Полсотни мертвяков при поддержке лучников попытались подняться по узкой лестнице, но у них ничего не вышло. Во-первых: стрелы почему-то не долетали до нас, вяло осыпаясь на черепа наступающих и даже нанося им существенные потери. Похоже, наконечники стрел были обработаны какой-то дрянью, которая даже на мертвые кости плохо влияет.

Во-вторых: проход по ступеньками оказался слишком узким, и туповатая нежить при попытке пролезть вдвоем или втроем просто застревали, образовывая затор или пробку. Те же из них, кто смог добраться до самого верха, упирались в каменного элементаля и .. ничего не могли сделать с ним, даже поцарапать. Зато мы с Галом сверху замечательно рубили им макушки, практически безнаказанно.

– Озвереть, мне кажется, или здесь опыт капает в разы лучше? - поделился сомнениями напарник, после того, как мы завалили больше тридцати скелетов. Долго конечно и не без труда - на каждую тварь по два десятка точных ударов нужно, но зато стабильный доход экспы, и риск минимальный.

– Пфф. Они же семидесятого уровня. Выше, чем у тебя, - на самом деле причина в новом бонусе, который снижает все проклятия вокруг примерно на треть. А понижающий коэффициент на получение опыта, очевидно, приравнивается к проклятию. Но рассказывать об этом не стал. Зачем плодить лишние подозрения?

Нытик Салазар неожиданно проявил себя отличным бойцом. Может потому, что ничем не рисковал? Действуя на второй линии он, время от времени, кастовал мощную морскую волну, смывая наступающих вниз, и даже нанося им какой-то ущерб. По крайней мере, все чаще стали попадаться особи с переломанными конечностями и не такие резвые, как в начале.

Наконец, дошла очередь до Архиличей. Поняв, что пехота не справляется, офицерская нежить решила пустить в ход магию. Один из них попытался понять дважды дохлых мечников, а второй начал кастовать какое-то мерзкое заклинание (*других они не знают)

но для этого им пришлось приблизится к скале.

Вот, именно для такого случая у меня и был припасен сюрприз.

Заклинание "Чистое Доброе Слово" 16 уровень. Расход маны: 48 единиц. Радиус действия: 200 метров. Время действия: 2 минуты. Повторное использование через: 1 час 30 минут. Выявляет порождения Тьмы и некромагии в пределах радиуса действия. Урон Светом: 400-1200 единиц. (эфир/тлен).

Прибить главную магическую нежить, к сожалению, не удалось, но потрепало их очень хорошо. Обычным скелетам так и вовсе треть здоровья срезало. После такого идти в атаку мертвые маги резко передумали и дали деру в обратном направлении. Вдобавок, недоделанное заклинание, брошенное при бегстве, рвануло так, что выкосило десяток скелетов вокруг.

Не думал, что оно настолько мощное! Вовремя я приласкали добрым словом изготовителей этой пакости, но впредь надо быть осторожнее.

После этого наступила пауза. Противник, потеряв половину личного состава, отступил за границы досягаемости, но уходить похоже не собирался. Порадовал тот факт, что подкрепление к врагу больше не прибывало.

По моим подсчетам штук восемьдесят костяных особей завалили, и еще столько же осталось. То есть, примерно половину вынесли, но два уцелевших Архилича- это серьезная проблема. Перезарядка «Доброго слова» занимает полтора часа, а снимает оно едва ли четверть мертвой «жизни» лича. И уверен на сто процентов, что они уже восстановились полностью. Регенерация у таких высокоуровневых магических тварей по умолчанию.

Ситуация сложилась патовая. Противник не может до нас добраться, мы не можем покинуть свое убежище. В чистом поле нас вынесут сразу без вариантов. Под сотню нежитей, каждая из которых выше нас по уровню.

– Предупреждать надо, так и развоплотиться недолго, - появился из сферического вакуума недовольный зеленый череп.

– Извини, не подумал. Заклинание вообще-то против нежити.

– В следующий раз не забудь о союзниках. Повезло, что я в астрал успел спрятаться

– Ага. Так и скажи, что струсил и сбежал с поля боя. Дезертир ты, а не союзник.

– «Вовремя сбежать - главное умение воина». Сборник цитат великого полководца Гы Цзы. «Хороший генерал должен возглавлять бегство своего войска». Там же.

*****

Кто бы мог подумать, что эпическое сражение за алтарь превратится в унылое сидение верхом на скале. Враги, похоже, впали в спячку и перестали проявлять малейшие признаки своей дохлой «жизни». Даже костяные ящеры перестали раздражать своим мерзким скрипом, улеглись на песочек и сложили лапы, аки домашние котики.

Поскольку делать стало нечего, мы занялись обустройством нашей локации. Благодаря пыльной буре на поверхности скалы образовался толстый слой песка с пеплом, и пока его не смело обратно, решили использовать этот подарок судьбы для ландшафтного земледелия. Иначе почву для растений придется таскать ведрами снизу, а это не самая приятная работенка.

Можно было еще раз повторить мантру, что я терпеть не могу ковыряться в грядках и заниматься выращиванием урожаев, но это ничего не изменит. Умение магического агронома получено, прокачивать его надо. За неимением других умений.

В течение суток поднял Травника до 53. Что вообще-то сверх всяких ожиданий. Видимо, использование логарифмов при создании новых растений засчитали, как уникальный опыт.

Экспы, дали совсем чуть-чуть, но меня это сильно не расстроило. Возникла мысль, что прокачка персонажа мне не очень-то нужна. Прирост характеристик на общем фоне получается мизерный, зато минусы тоже вылезают. Вот, такой парадокс

С врагами выше меня вдвое уверенно справляюсь, и за двойную разницу в уровнях иногда дают шикарные бонусы. И чем меньше эта разница, тем меньше плюшек выпадать будет. Так что торопиться с ростом не надо.

Высаживать уникальные эльфийские семена поостерегся. Осада еще не закончена, враг еще не разбит, и рисковать ценным имуществом не разумно. Пролежали они полгода в инвентаре, и еще немного подождут. Воспользовался рассадой и семенами, которые притащил с собой Салазар. Он изначально сюда явился с целью вырастить собственный цветущий сад. На основе растительного блокчейна, если кто забыл!

Ну, и флаг ему в руки! Или в данном случае - тяпка с лопатой.

Галбрэндр поначалу наотрез отказался помогать нашему нытику, но немного подумал, оценил перспективы на урожай и присоединился к труженикам села. А может, просто устал бездельничать.

Ожидаемо, система засчитала только первые три новых растения, затем плюшки закончились. Поэтому с селекцией особо не заморачивался. Немного поэксперементировал с кактусом, случайно оказавшемся в закромах у водяного мага, но кроме удвоения колючек ничего полезного сделать не мог. Аналог колючей проволоки не получился совсем. Зато удалось размножить кактус , поделив оригинал на сотню частей. Из каждой колючки с мякотью получилось полноценное отдельное растение.

При помощи эльфийских ускорителей роста и моих врожденных бонусов через сутки эти саженцы уже проросли. Высаживали их по периметру вдоль края скалы, и есть надежда, что в скором времени у нас будет симпатичная колючая ограда. От врагов она вряд ли спасет, но по крайней мере, со скалы в темноте теперь не свалишься.

Вокруг храма Салазар высадил цветы и какие-то кустарники, а перед центральным входом разбил газон. Хитрит наш цифровой агроном. С кактусами все понятно, они по умолчанию в пустыне растут и воды не требуют. А эту нежную растительность кто будет поливать и ухаживать за ней?! При полном отсутствии источников воды на этой гранитной скале?

Вот то-то и оно! Не иначе присмотрел себе должность садовника при храме. Чтобы точно с гарантией здесь закрепиться. И ведь не выгонишь теперь этого прохвоста, при всем желании! Без мага воды этот будущий райский сад высохнет через месяц.

На четвертые сутки после начала шторма меня обворовали. Прямо средь бела дня.

– Понимаешь, Трав, ничего личного, - замялся Гал, смущенно отводя взгляд в сторону. - Чтобы не было обид. Даже с учетом, что ты цифровой люд. Я тебе бесконечно благодарен, но …

Начало разговора мне сразу не поправилось. Похоже у нас тут образовалось вежливое, но от этого не менее противное, кидалово. Я как-то совсем упустил из виду, что живой человек имеет больше возможностей для общения с другими людьми, помимо игрового чата.

Искушение было слишком велико, и наш «Божественный меч» не устоял. Тем более, какие угрызения совести могут быть по отношению к цифровой неписи, коей он меня наверняка считал?

Короче, слил он информацию о новой локации какому-то влиятельному клану . Или через реал, или по каким-то своим каналам связи. Не забыв подать официальную заявку, что именно он теперь владелец этой территории.

Нечто подобное мы обсуждали, что именно он станет формальной главой поселения, чтобы не светить лишний раз мое участие, но в таком виде, как сейчас сделано – это просто наглое и откровенное кидалово. И все его объяснения, что втроем мы эту крепость не удержим, и что надо больше людей и ресурсов - это типичная отмазка. Пока мы и без чужой помощи прекрасно справлялись.

Нет, конечно же, никто меня не выгонял из моей же крепости. Наоборот, наверняка, посчитали полезным в хозяйстве, и выгодным союзником на первых порах. Еще и бесплатный озеленитель по совместительству. Но так же совершено очевидно, что избавятся от моих услуг, как только надобность в них отпадет. Пинком под зад выставят. И уже без благодарности.

Моего гнева Галбрэндр, видимо, не сильно опасался. Во-первых: чисто формально он почти вдвое выше меня по уровню и характеристикам. Салазар, как боевой маг его тоже не слишком впечатлил. Снежного Жнеца он еще не видел, поэтому не подозревал, что его жизнь висит на волоске

Во-вторых: юридически он теперь владелец этой локи, и даже если отправится на респаун, то ничего уже не изменится. Юридически все права у него. Просто вернется сюда через несколько дней с могущими помощниками.

Ну и в-третьих: узнав о новом перспективном Отражении, Галу тут же выдали жирный денежный грант, а так же отправили полсотни сильных бойцов в помощь. И если этот отряд прибудет лишь через пять суток, то группу Йохана и Анны-Ларс вместе с китайскими наемниками перекупили прямо в пути, и они будут у нас уже завтра.

Из чего я сделал вывод, что Гал меня предал в первый же день. Иначе они просто не успели бы сюда добраться так быстро.

С одной стороны, это даже неплохо. По крайней мере, мы сможем зачистить все окрестности от остатков нежити, а с другой - отжали у меня ценную недвижимость по беспределу. И это обидно. Не считают меня здесь за человека. Во всех смыслах не считают.

Глава 11

Глава 11

Отношения с Галом после случившегося резко испортились, о сотрудничестве речь больше не шла, поэтому послал его лесом и запретил появляться в храме. Он попытался качать права, но появление Снежного Жнеца резко охладило его пыл. Похоже, для него это стало настоящим шоком. Не ожидал от меня мелкоуровневого такой подлянки. Вроде бы, призванная сущность всего лишь семнадцатого уровня, но в здешних реалиях, этот показатель надо умножать раза в три или четыре, чтобы впрямую сравнить с игровым персонажем. То есть, Жнец легко один на один может завалить игрока или NPC пятидесятого, если повезет и шестидесятого уровня.

По хорошему, этот аргумент надо было предъявить раньше, и тогда бывший компаньон поостерегся кидать меня так явно и нагло. Но сделанного не вернуть, да и вряд ли это помогло бы всерьез и надолго. Просто сумма, полученная Галом за предательства была бы в разы больше.

Но в любом случае, Снежный Жнец мне был нужен в процессе производства порошка эфирного токсина, без него найденная пентаграмма – всего лишь бесполезный в хозяйстве рисунок на каменном полу.

Процесс получения токсина довольно нудный и неинтересный, поскольку призыв снеговика возможен лишь через четыре часа после развоплощения. К сожалению, ледяная кислота в стадии распада прописана в рецепте, а нужная стадия появляется лишь только после смерти или ликвидации Снежного Жнеца, и длится меньше пяти минут.

Поэтому пять минут работы, затем четыре часа простоя. Хорошо, что у меня водяной маг бесплатный, пентаграмма хоть и не работающая, но запитать её маной по рецепту. К сожалению, моих магических умений для этого не хватает, а использовать синие склянки с энергией - это очень дорогое удовольствие. Вдобавок, мне просто негде купить нужные зелья, а большой запас в инвентаре не потаскаешь, мешок не резиновый, и обычно заполнен почти полностью.

На утро пятого дня все наши радужные мечты осыпались прахом. В некотором смысле, буквально. Все восемь десятков костяных воинов, которые мы покрошили до этого … восстали из праха. Произошло это, видимо, ночью, поэтому узнали об этом приятном сюрпризе только на рассвете.

Догадаться, откуда они взялись было не сложно. Следы на песке явно указывали, что поначалу твари ползли или ковыляли от места гибели к точке сбора. Лишь затем окрепли и стали передвигаться на своих двоих. Потрепанный внешний вид, кое-где отсутствующие конечности, и не до конца затянувшиеся раны подтвердили мою догадку. Ну, и численность пополнения примерно совладала с количеством порубленных ранее.

Боеспособность этой толпы была весьма условна, у некоторых скелетов даже оружие отсутствовало, но сам факт крайне неприятный.

К сожалению.,это была лишь первая дохлая ласточка! Ближе к полудню на горизонте появилась туча пыли, которая по мере приближения была опознана, как предвестник новых гостей.

– Опять мертвяки, - уныло прокомментировал Салазар, разглядывая вновьприбывших.

– Питбуль котенку, - выдал маловразуметительную фразу Гал, стоявший теперь позади и в отдалении, пониженный до статуса Иуды продажного

Но по сути он был абсолютно прав.

Два марширующих легиона по двести копий и сабель в каждом - это кого хочешь приведет в уныние. Вдобавок к тем упырям, которые уже были.

В отличии от первой партии войск, напоминавшей сброд и слабо управляемую орду, эти производили впечатление профессиональных и хорошо подготовленных бойцов. К тому же все поголовно семьдесят пятого уровня!

Даже на таком расстоянии была заметна разница в качестве снаряжения у нового войска. Во-первых: единообразные доспехи и вооружение. Это очень плохой признак. Во-вторых: все копейщики и мечники в стальных кирасах, рогатые шлемы на черепах и круглые небольшие щиты у каждого. Вместо лучников присутствовали арбалетчики.

- Накаркал! - обругал сам себя, поскольку именно летающих драконов, о которых недавно вспоминал, нам не хватало для полного счастья.

Впрочем, это были всего лишь летающие ящеры, а не огнедышащие динозавры. И три наездника верхом на них.

Два Архилича 75 уровня - это было логично и ожидаемо. И …

***Асигару Кипящий котёл. 99 уровень.

Главный босс всех боссов? Странный субъект непонятной расы в черных матовых самурайских доспехах с дымящимся за спиной плащом. Видимо, за этот спецэффект его и позвали кипящим?

– Очешуеть! - выглянул из астрала зеленый гоблин и тут же исчез обратно. Его понять можно, даже для свихнувшейся игровой механики - это жуткий перебор и подстава.

Один этот мегаупырь способен раздавать нашу троицу легким движением мизинца левой ноги.

Удивительно, но самурай-некромант вместо того, чтобы приземлиться прямо на скалу и покончить с нами одним ударом, не долетев метров двести, сел на землю рядом со своим войском.

Несколько минут полюбовался на поле боя, оценил диспозицию, и тут же, не слезая с ящера, небрежно махнул рукой в нашу сторону.

Один из двух новых легионов разделился надвое, и сотня скелетов тронулся с места, чеканя шаг, синхронно покачивая копьями, постепенно разгоняясь и набирая темп. Следом пешком выдвинулись два свежих Архимага, оставив летающих ящеров около предводителя.

То, что это более умелые и опасные воины стало понятно еще на подходе. Грамотно прикрывая щитами арбалетчиков они вывели их на дистанцию стрельбы, но снова с дистанционными атаками не задалось. Арбалетные болты, точно так же как и стрелы лучников не долетали до вершины.

– Глупый мертвяки, совсем мозги зомби свой кушал, - снова объявился любитель дармовой маны, светящийся череп. На этот раз с ехидным комментарием.

– Почему глупый? - заинтересовался я.

– Здесь Каменный Сфинкс сдох! Нельзя лук стрелять, копья бросать.

– Он здесь при чем?

– Этот место мощный гравитационный аномалия. Чего здесь Сфинкс тогда сидел бы?

– Все равно, ничего не понятно

– Их начальник много умней тебя. Поэтому верхом на ящер не летел сюда. Кирдык сразу будет. В лепешку разобьется.

– Да ну на! С двадцати метров и насмерть?

– Гравитационная аномалия. В тонкую жидкую лепешку расплющит. Не вздумай падать с края, даже мокрого пятна не останется.

– Подожди-ка, но ты ведь летаешь?

– Я эфирное создание, на меня гравитация не распространяется, - с гордостью заявил зеленый череп, словно в этом была хоть капля его заслуги.

– Получается, он сюда забраться не сможет?

– Кипящий? Не надейся, если он со своей гвардией заявился, то не отстанет.

– Ты его знаешь что ли?

– Конечно. Легендарный падальщик. Хитрый и коварный. Заманил самого Гур-Гурнха в ловушку. Войско в нежить переработал, вождя в кипящий котел на три года посадил - архилича делал.

Интересно получается, некромант точно знал о гравитационной ловушке, поэтому не рискнул использовать летающего ящера. Но зачем-то оправил в атаку стрелков, хотя результат для него заранее был очевиден. Или нет?! Сфинкс мертв, и возможно это всего лишь проверка, вдруг вместе с ним исчезла и сама аномалия?

Вроде бы логично получается.

В подтверждение моих мыслей, арбалетчики после первого же неудачного залпа сразу отошли обратно. Зато пехота ринулась на штурм, ловко прикрываясь щитами от кипящей смолы и тяжелых камней. Которых к сожалению не было, а вот выучка у атакующих на случай осады крепости была - и это плохо.

Мертвые маги тоже не подкачали, на копейщиков и мечников наложили столько защитных бафов, что наши с Галом удары просто перестали наносить им серьезный урон. Тем более, что нынешние противники оказались заметно проворнее и искуснее в бою.

Если в прошлый раз требовалось два десятка удачных попаданий, чтобы завалить одного скелета, то сейчас эти гады до сотни ударов выдерживали!

И самое печальное, каменный элементаль начал потихоньку крошится под их ударами. Пока дело ограничивалось лишь царапинами, но сам факт!

Пришлось использовать последний резерв:

«Вектор Лопуха 3 . Расход маны 15. Меняет вектор характеристик с вероятностью 19% Меняет вектор отношений с вероятностью 15%. Время действия 8 мин.

В переводе на человеческий, с некоторой вероятностью может изменить какую-либо характеристику на противоположную, равную по модулю. Тьфу, еще непонятнее получилось.

Короче, если у вас есть защита от огня +10, то на некоторое время появится уязвимость к огню -10. И наоборот.

Очень коварная вещь на высоких уровнях. Например, имеешь стойкость к ядам +100, и мгновенно погибаешь от обычного мухомора, от которого самый скромный нуб лишь легкое отравление получил бы. Штука мощная, но абсолютно непредсказуемая.

Зато вторая часть заклинания дает вполне надежный результат. Проверено на практике. Меняется значение аргумента: статус врага на друга и наоборот.

При использовании во время сражения, противник на восемь минут становится вашим союзником.

И если недругов более одного, то на жертву вектора агрятся все остальные враги.

Недостаток только один - работает каст через раз, точнее лишь один раз из шести попыток. Впрочем, отката у него почти нет, и маны он практически не потребляет. Можно кастовать без остановки пока маны хватит.

Возможно, заклинание имеет ограничение по уровню противника, но против Карадамай 127 уровня оно сработало отлично. Правда, это было всего лишь магическое дерево, а не игрок или босс местности.

Идея прошла на отлично. В результате скелеты почти все время дрались друг с другом, а не с голевом. Если бы лестница была чуть шире, то они давно уже перебили бы сами себя по очереди. Но, к сожалению, ширина подъема не позволяла протиснутся более двух скелетов сразу, поэтому сражались лишь два самых верхних воина, один на один, остальные лишь злобно пытались дотянуться до «предателя» снизу. Но поскольку все скелеты равны по силам, то за восемь минут, пока действует вектор, прибить друг друга они не успевали никак. Будь пространство побольше, то вдесятером они одного ренегата быстро прикончили бы. А к этому времени я бы второго уже успел обработать.

За целый час лишь два скелета порубил до конца, остальные лишь частично пострадали. После чего, осознав бесперспективность штурма, предводитель отозвал атакующую когорту.:

Потерь у нас не было, ресурсы не расходовали, поэтому можно было праздновать частичную промежуточную победу.

Пару часов ничего не происходило. Затем началось что-то непонятное.

От лагеря противника отделалась небольшая группа примерно из трех десятков … зомби? Впрочем, там, где скелеты, там и они бывают по умолчанию.

Не ясно только, почему у них уровень такой низкий? От шестидесятого до шестьдесят восьмого максимум И выглядели они даже хуже, чем сброд из самого первого отряда.

Никакой логики не смог уловить.

Доковыляв до подножия лестницы группа зомби замерла, словно ожидая чего-то.

Интуиция прямо таки вопила, что здесь что-то нечисто, но ничего не произошло.

Неожиданно предводитель верхом на ящере в гордом одиночестве направился к нам. Приблизившись вплотную, остановился и лениво помахал белым платком. Похоже, у нас наметились переговоры?

- Здрав буде, люд Трав. Как тебе мой подарок? - весело прокричал он мне, сразу выделив главного в нашей команде. Хотя если судить по уровням, никак не должен был догадаться.

Вблизи упырь показался не таким омерзительным, как сначала. Лишь красные белки глаз с вертикальными зрачками отличали его от обычного игрока. И мертвенная белизна кожи с приступающими синими капиллярами. Остальное, все равно, скрыто под доспехам и не видно.

– Здоровья не желаю. Нежити оно ни к чему. О каком подарке речь?

– Ну, как же! Разве ты не узнаешь своих людей?

Нехорошее подозрение закралось в душу. Смутное ощущение, что я что-то упустил. Причем, очевидное и важное.

Еще раз взглянул на отряд зомби и мой взгляд замер на явно женской фигуре в закопченых и грязных зеркальных доспехах. По крайней мере, раньше они таковыми были. И я их где-то видел, причем недавно! Точно, остатки узор из рун и плетений …. такой же был у Анны-Ларс.

А соседний мертвяк, облачен в изрядно помятые и порубленные доспехи, как у Йохана. Морду лица не рассмотреть, она скрыта под забралом. Но похоже, что таки да?

Про остальных мертвяков трудно сказать определенно, судя по обрывкам снаряжения - это китайские охранники. Их я не особо запоминал, поэтому просто предположу, что это точно они. Опять же, количество совпадает.

Теперь ясно, что подмога завтра уже не придет.

– Классное умение. Не надо заботится о потерях. - совершенно искренне ответил. Всегда немного завидовал некромантам из третьих «Героев», которые после каждой битвы поднимали не только своих павших, но и из убитых противников свои ряды пополняли. В дальних походах незаменимое умение. Видимо, мне именно такой мастер попался.

– Что есть, того не отнять, - радостно ощерился повелитель зомби. - Бесконечный источник бесплатных рабов. Захочешь - научу!

Плавали знаем. Бесплатный вай-фай в придорожной забегаловке - верный путь к банкротству.

Как говорил мне один мудрый игровой персонаж, кстати тоже из темных:

– Все просто и очевидно. Переходя на сторону Зла, ты теряешь все человеческое. Тебе станут недоступны любовь, радость, счастье и еще много другое. Например, искренний, чистый смех и вообще юмор тебе станут недоступны. Не надо иронизировать над этим – вы, люди, просто не осознаете, какую колоссальную ценность имеют эти качества. Только потеряв все человеческое, можно понять, насколько несоизмеримо высокую цену ты заплатил за ничтожное могущество.

Вслух я это естественно не стал озвучивать.

– Зачем мне ходячие трупы? Не мой профиль. Люблю, знаешь ли путешествовать, а зомби слишком медленные.

– Ха. Ты просто не понял всей гениальности моего решения. К сожалению, редко кто здесь может её оценить. Это вообще не зомби - это живые игроки. А поскольку они живые - то не могут нигде воскреснуть.

– Охренеть, - только и смог пробормотать, так чтобы никто не услышал

Гала чуть не стошнило, когда он понял о чем говорил красноглазый демон. Хотя, казалось бы откуда у цифрового Аватара могут быть рвотные рефлексы? Психосоматика, видимо.

- И что они сейчас все слышат и понимают?

– Это вряд ли. Ощущения внутри гниющего трупа не самые приятные, а управление недоступно. Сидят наверное в своем верхнем мире, ждут когда труп окончательно разложится или кто-то его добьет. Чтобы вернутся сюда.

– И как долго им ждать?

– До месяца. Очень удобная штука, не находишь? С игроками всегда проблема была. Сперва мучаешься, чтобы убить, а он через пару часов опять явился и начинай заново. Это так утомительно.

– Что хочешь взамен? Алтарь не отдам. Не обсуждается.

– Ты так уверен в себе?

Вместо ответа я поднял небольшой камешек и бросил вниз.

– Лови!

Асигару не успел сообразить и правильно отреагировать. Уклоняться от такой мелочи ему явно гордыня не позволила, поэтому он просто поймал камушек. Видимо, подумал, что это всего лишь демонстрация гравитационной аномалии. Падающий камень, логически рассуждая, ударит в разы сильнее, чем положено, но в любом случае, он весил не центнер и даже не пару килограмм, и вреда бронированному монстру сотого уровня причинить не способен в принципе.

Но я-то рассчитывал совсем на другое. Перед самым броском на камень незаметно плеснул эфирного токсина.

Конечно, в такой концентрации он не слишком опасен, тем более, что некромант мгновенно отшвырнул отравленный камень, но суть была передана наглядно и предельно точно.

– Браво! Я в тебе не ошибся! Не врали гоблины. Ты действительно полон сюрпризов. Спускайся, поговорим без лишних ушей. Алтарь мне твой даром не нужен.

– Окей.

Причина моей уступчивости банальна - я почувствовал, как вибрирует золотая пайцза.

Глава 12

Глава 12

– Рад приветствовать собрата по Великому искусству! - радушно оскалился Асигару Кипящий котёл. Видимо, речь шла о тайном сообществе любителей золотых пайцз. Настолько тайном, что даже я, пребывая в нем более полгода, до сих пор понятия не имею, чем оно занимается. Есть лишь догадка, что это поумневшие куски кода объединились и восстали против создателей игры.

Улыбка у Асигару была настолько обворожительная, что в дрожь бросала, даже меня, признанного специалиста по общению с местными страшилами и особо мерзкими тварями.

Впрочем, явной агрессии некромант не проявлял, а радушие у него в опциях наверняка не прописано. Так что и за это спасибо. Мог бы гостя сразу в кипящий котел засунуть, согласно традиции. Хитрость и подлость - очевидно главное достоинство для любой нечисти.

Словно из ниоткуда появился шатер, внутри него обнаружился стол уставленный яствами, отвратительными на вид, даже на расстоянии. Учитывая специализацию оппонента, пробовать хоть что-то я поостерегся. Вяленная зоимбятина или холодец из упыря?! Ну его нафиг.

Впрочем, хозяин не настаивал.

– Напрасно. Специально приготовлено для важного гостя. Насколько слышал, тебя яды не берут? Смело можешь пробовать. Здесь очень редкие виды отравы, можно повысить сопротивление.

Судя по всему, инфа утекла от гоблинов. Именно они пытались травануть меня свежей тухлятиной и естественно, у них ничего не вышло.

- Спасибо, воздержусь.

Хрустальный кубок с водой, единственное, что я согласился принять.

– Лучше говорить «благодарю». С богами нежить обычно не дружит, а «спасибо», насколько знаю - это благословение из верхнего мира. Мне все равно, а нормальный демон сразу в ярость впадает.

– Ты разве не нормальный? - удивился я.

– Нет, конечно. Абсолютно другой вид. Демоны питаются темными чувствами, страхами, болью, гневом и так далее. Мне это абсолютно не интересно. Асигару интересует только чистое научное знание. Даже власть и могущество для меня всего лишь инструмент для познания мира. Только логика, чем ты сильнее, тем больше доступа у тебя к тайнам мироздания. Вы люди назваете это явление любопытством. Ни одному демону или бесу оно не доступно.

– Интересные у вас тут расклады, - совершенно искренне восхитился я. Игровая реальность не перестает удивлять новыми глюками и багами. – Может всё же переедем к делу? Что именно от меня нужно?

– Просто любопытство. Не каждый день в наших краях появляются такие странные персонажи. Даже сказал бы, не каждый год! Тем более, оказывается, ты собрат по искусству Иных.

– Интересно, как ты узнал о моем проявлении? - вопрос реально важный. Слишком много странностей и совпадений, чтобы быть случайностью.

Первая мысль, что у цифровых неписей есть своя собственная система сообщений, что довольно абсурдно с точки зрения разработчиков. Впрочем, система давно пошла в разнос и развивается сама по себе, видимо, уже без участия человека.

Идея не новая, в моем времени предполагалось, что первый полноценный Искин может появится именно в игровой сфере, а не у военных или правительств. Именно по причине большего разнообразия внутренних связей и сценариев внутри игровой механики. Проще говоря, игровая Вселенная устроена сложнее и развивается в миллион раз быстрее, чем реальная армия или экономика.

Выяснилось, что здесь ситуация и проще и запутаннее одновременно. Некромант взял заказ на зачистку локации. Если быть дословным, то «перехватил» распоряжение Системы о зачистке. По всей видимости, подменил своей армией, ту самую, первую ударную волну

Уточнений не дождался, но сам факт, что Игра раздает квесты неразумным НПС - это очередное подтверждение, что привычная логика здесь давно уже не работает.

– Любопытство понятие слишком размытое. Что конкретно интересует уважаемого Асигару?

– Информация о верхнем мире, - невозмутимо ответствовал дохлый самурай, аппетитно похрустывая сахарной косточкой. Чья эта кость, благоразумно решил не задумываться. В любом случае, это всего лишь кусок цифрового кода. Только слегка омерзительный.

– ПФФ! Я бы сам не отказался узнать, что там на верху сейчас происходит!

– Сейчас? - мгновенно насторожился мертвый упырь. - Тебе известно, что наверху было раньше?

– Более или менее, если интересно, могу просветить. На взаимовыгодной основе.

Асигару предложил для начала сообщить небольшой кусочек этих знаний, продемонстрировать товар лицом, так сказать.

– Игроки в верхнем мире - они смертные. В случае гибели не могут воскреснуть.

– Это настолько чудовищная и глупая ложь… , - после чего некромант завис на целую минуту. - Невозможно даже представить, что кто-то мог бы такое сочинить.

– Более того! - решил я добить несчастную цифровую непись. - Игроки в своем мире умирают всегда, даже если их никто не успел убить. Срок их жизни довольно короток и жестко ограничен.

– Этого не может быть! - шокированного некроманта чуть инфаркт не хватил, но ему повезло, что такая болезнь не прописана в его коде. – Бессмертные боги, которые создали наш мир … одноразовые короткоживущие создания без возможности повторного воплощения? Но как?

- На этот вопрос ответ платный, извини. Ничего личного - только бизнес.

Первым пунктом глобального договора стали гарантии неприкосновенности моей скалы и храма сверху на этом объекте. Поначалу Асигару наотрез отказался это даже обсуждать, поскольку невыполнение системного квеста - это серьезный штраф к репутации. И вообще куча минусов дополнительно куда-то там, без уточнения.

– Тебе и не надо отказываться! Наоборот, ты будешь активно выполнять это задание. Долго и упорно. Желательно очень долго. Как я понимаю, в условиях срок не ограничен? Следовательно атаковать ты можешь и год и два. А противниками мы тебя обеспечим.

То что, игроки будут мне платить за участие в этой битве, я скромно умолчал.

– В чем моя выгода? - скривился Некромант, словно ему предложили свежую тушенку вместо протухшей.

– Во-первых: каждый раз ты получаешь новых скелетов и зомби. При этом ничего не теряя. Своих воинов ты все равно поднимаешь заново.

– У меня и так две тысячи скелетов в армии. Нафига мне новые? Да еще и низкоуровневые? Пользы мало, возни много. Зомби - вообще бесполезная в хозяйстве вещь.

– Подожди, дойдем и до этого пункта. Готов взять у тебя в аренду пару сотен скелетов. За разумную плату.

Мертвый самурай задумался, но тут же решительно отверг мой план.

– У тебя слишком низкий уровень умения Полководец. Твой предел - десяток лучников и то не выше сорокового уровня. Ты просто не сможешь управлять этой армией.

Жесткий облом. Аукнулся мне жалкий Полководец 2 ( Капрал). Такой прекрасный план намечался!

– Ладно, потом что-нибудь придумаем. Зато насчет зомби есть замечательная идея!

Цифровой некромант был просто не в курсе, что месячный бан в виде невозможности выбраться из зомби - это жесточайшая подстава, способная довести до глубокой истерики любого нормального игрока. По крайней мере, в мои времена такой жести даже представить было нельзя. Не думаю, что сейчас что-то сильно изменилось.

Поэтому мы будем продавать … досрочный выход из зомбибана Название сам придумал, в порыве вдохновения, как легко догадаться.

– Гал, ты же можешь как-то связаться с Йоханом и Анной? Передай им, что некромант согласен выпустить их из своей ловушки. Вряд ли, они захотят гнить ближайшие полгода в болоте, на глубине десяти метров, куда он их запрячет. В качестве жеста доброй воли, главная нежить отпустит одного из китайцев.

Про полгода и болото я слегка приукрасил, для усиления драматизма. Незачем им знать про срок всего в месяц. Сговорчивее будут.

Следующий этап - истребление нечисти на коммерческой основе. Клиенты из игроков получают гарантированный опыт, Кипящий котел - важную информацию по бартеру, плюс дармовые скелеты в оптовом количестве, я и то и другое и даже третье.

С арендой костлявых вопрос решился элементарно. Решение предложил сам некромант. Это полководец из меня никакой, а управление големами у меня очень даже неплохо прокачано. Оформили с Асигару договор аренды костяных големов для хозяйственных нужд. В таком статусе я могу управлять почти сотней трудолюбивых особей.

Правда, использовать их в качестве воинов уже не получится, для изменения статуса пришлось провести демилитаризацию, отобрать все вооружение и доспехи, и самое главное - поменять «прошивку». С последним пунктом темный самурай справился играючи, даже не напрягаясь. Крутой перец, однако.

В результате у меня появилась сотня бесплатных работников, не нуждающихся в еде и отдыхе. Мечта начинающего плантатора.

– Не проще для земляных работ каменных големов использовать? - удивился некромант, уже после подписания договора.

– И где их взять?

– Так вот же! Три десятка без дела стоят, - ткнул обглоданной костью в сторону развалин собеседник.

Мысль разобрать, не до конца порушенный, Стоунхендж на запчасти для големов показалась мне кощунственной. Прежде всего потому, что у меня нет в запасе десятка гексаграмм для активации, ни, т ем более, камней рудной крови для них. Если бы были - тогда да, мысль была бы интересная.

Как и ожидалось, Гал не смог, или скорее, не захотел, устанавливать контакт с жертвами зомбибана. Видимо, посчитал, что это ему не выгодно. Или новые хозяева запретили.

Впрочем, это было ожидаемо, поэтому решили действовать по запасному сценарию.

Некромант восстановил способность говорить и двигаться для Анны-Ларс, а чтобы она не смогла самоубиться, и выскочить таким образом из западни, крепко связали руки и ноги.

Проблема была в том, что аватар в виде полусдохшего зомби пустовал, и если Анна и появлялась в игре, то лишь на короткое мгновение, чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Возникла задача, как привлечь её внимание в этот момент. В принципе, нечто подобное я уже делал, в локации О-12, когда рисовал объявление на столбе, поэтому просто нашел кусок белого известняка, и использовав его вместо мела, написал послание на английском языке, использовав один из камней «Стоунхенджа» вместо школьной доски. Прямо перед мордой адресата, чтобы точно заметила:

«Привет! Хочешь выбраться из зомби? Скажи: Да!»

Идея сработала на отлично! Правда, первые четверть часа пришлось слушать матюки и отборные проклятия, но затем Анна успокоилась и мы перешли к конструктивному диалогу. Перспектива гнить полгода на дне болота, без возможности отправиться на респаун, показалась ей крайне неприятной.

К сожалению, полезной информации о верхнем мире получить не удалось. При всем желании Анна не могла ничего рассказать - на уровне блокировки. Что само по себе, тоже полезная информация.

Тогда я применил старую схему. Писал вопросы на камне, Анна закрывала глаза, если ответ «Да», и мотала головой, если ответ отрицательный.

Процесс сдвинулся с мертвой точки, но КПД его был близок к нулю.

Выглядело это мучение примерно так:

– 2050 год наступил?

– Да. Нет.

Поначалу я думал, что Анна просто хитрит или морочит мне голову, но после двух десятков уточняющих вопросов наконец выяснил, что в верхнем мире нет единой точной даты!

Информация выглядела настолько странно и дико, что я даже растерялся. Тем более, что подробности выяснить при помощи нашей примитивной каменной азбуки Морзе не было никакой возможности.

На таком фоне дальнейшие расспросы не имели смысла. Единственное, что понял - игроки все-таки из будущего, но из разных вариантов реальности и из разных времен. Чтобы это не значило.

Асигару полученная информация точно была бесполезна, поэтому я скормил ему свои воспоминания о своем старом мире. Хотя это тоже было не просто.

Для начала пришлось объяснять концепцию художественной литературы. О существовании книг он знал, но что их можно писать ради развлечения и вместо точных фактов они могут содержать фантазии и выдумки - это никак не укладывалось в его цифровой голове.

Даже пришлось объяснять, как может существовать мир без магии, растолковывать такие понятия, как старость и болезни, на пальцах показывать, как устроено государство и общество смертных людей в верхнем мире.

Главное достоинство такого подхода, что можно нести любую ересь, вплоть до пересказа сказок и книг, благодарный слушатель проверить, все равно, не сможет.

Впрочем, Асигару был доволен сверх всякой меры. Похоже, любопытство - это единственное искренне чувство, которым его оделила Система.

Особенно его восхитила история хитрого некроманта, приехавшего в город NN, где он скупал мертвые души у местных рабовладельцев, поскольку социальный рейтинг в той локации рассчитывался по количеству рабочих юнитов в собственности. Но система учета работала с большой задержкой, и развоплощенные юниты по документам, числились, как рабочие.

Таким образом он задешево скупая права собственности на мертвяков, а кредит в банке хотел получить под залог, как за живых.

Надеюсь, Николай Васильевич Гоголь не обиделся за такое прочтение его трудов.

Асигару так понравилась эта история, что пришлось пересказывать её дважды.

В общем, диспозиция сложилась на редкость удачно.

Локацию у меня чисто юридически отжали, но по факту удалось сохранить контрольный пакет акций за собой.

География местности такова, что доступ игроков возможен двумя путями. Условно говоря, с южного направления. Более короткий и удобный путь через земли друидов и обходной, которым воспользовались Йохан и Анна. Через «Эдемский рай» пройти можно только с согласия владельцев, с которыми у меня союзный договор.

Остается лишь одно направление, которое легко с запасом перекрывают два легиона взятые в финансовый лизинг у Асигару.

Не путать с арендой сельскохозяйственных скелетов! Если первые находятся в моем личном пользовании, то боевыми скелетами управляют Архиличи по заданию своего начальства, и мне они формально никак не подчиняются.

И вообще, по всем внешним признакам дохляки будут заниматься зачисткой локации, согласно требования Системы. Легионы нечисти будут сражаться с наступающими толпами игроков, жаждущими опыта в относительно безопасном виде. У наступающих будет оплаченный абонемент на каждое сражение. С важным уточнением - воевать скелеты с людьми будут строго в одном и том же месте, ближайший год точно. Чтобы не путаться под ногами у великого мелиоратора и архитектора.

Часть локации придется отдать дриадам согласно условиям союзного договора. Мне, все равно, столько земли не обработать и за полвека, а им в радость!

К слову, об освоении целинных земель. На горизонте образовалась неразрешимая агрономическая проблема. Я бы даже сказал - Проблемища!

В моей пустыне обнаружилась острая нехватка воды, как ни банально это звучит.

Поначалу не придал этому значения. В конце-концов у меня в помощниках полноценный маг водной стихии. Что подразумевало неограниченное количество воды в любой момент времени. Выяснилось, что очень даже ограниченное!

Я наивно полагал, что если есть мана, то можно кастовать заклинание без остановки. С учетом времени перезарядки, естественно. Что для мага 66 уровня вообще не вопрос. Но выяснилось, что игровая механика жестко ограничивает такие безграничные хотелки. Если здесь пустыня, то содержание водяного пара в воздухе ничтожное, и получать воду намного сложнее, чем на болотах или в лесу. После трех-четырех заклинаний выход воды в одном месте резко падает, и восстанавливается лишь через сутки. Радиус «иссушения» тоже велик - триста метров. То есть, таскать ведрами издалека - не вариант, да и кончится вода там так же быстро.