Нас было четверо

Пролог.

Это был один из тех самых жарких майских дней, когда кажется, будто это вовсе и не май, а июль. В такие дни хочется выехать за город на пикник, съездить на речку или просто погулять. Однако мне было не до этого.

Сидя на лекции, я уже чуть ли не засыпал. Так как этот профессор был из тех, кто ставил автоматом зачёт тем, кто посещал без пропусков его лекции, то народ, который по сути должен был увлечённо слушать и записывать каждое слово профессора, был занят всем чем угодно, но не учёбой. Я же сидел в телефоне и листал твиты, одновременно с этим думая, чем реально полезным можно заняться.

Пока я сидел за телефоном и листал твиты, передо мной внезапно появилась голографическая иконка конверта, на котором был нарисован жёлтый восклицательный знак. Проверив, что очки дополненной реальности выключены, я протёр глаза и уставился на данный конверт. Оглядевшись, я также увидел, что никто не обращает внимания на него. Либо его ещё не заметили, либо только я могу увидеть этот чёртов конверт.

Недолго думая, я нажал на конверт. Сам он исчез вместе с восклицательным знаком, а вот дальше вылезло сообщение:

Внимание!

Только что вы стали обладателем Системы, так как через сутки вы будете призваны в другой мир. Система – это игровая система с характеристиками, профессиями, классами и прочим. Так как в вашем мире знакомо это понятие, Администрация предлагает вам пройти тест на соответствие уровня знаний между вашим миром и миром, куда вас собираются призвать.

В связи отсутствием в вашем мире такой составляющей как мана данная характеристика появится во время перехода между мирами.

Чтобы вызвать лист персонажа, произнесите: «Статрейтус».

Желаете ли вы пройти тест на соответствие уровня знаний?

Да/Нет

Так… И кто мне объяснит, что это за хрень происходит со мной? Какой призыв? Какая игровая система? Вы вообще о чём?!

Так, ладно, Алекс, успокойся. Сейчас я просто пройду этот тест, и пойду к себе домой, заварю чайку и как следует отдохну. Вон, на жаре уже галлюцинации начались.

Нажав на кнопку «Да», я получил новое сообщение:

Внимание! Тестирование началось!

Вопрос 1 из 265.

RPG – это…

А) Rising up Protection Group.

Б) Role-Playing Game.

В) Really Perfect Game.

Г) to Recruit, to Play and to Gain.

Выбрав второй вариант, я получил второй вопрос из двухсот шестидесяти пяти. Простонав про себя и подумав, на что собираюсь тратить свою жизнь, я продолжил проходить этот чёртов тест. Благо, что после этого я могу идти домой.

Заканчивал я этот злополучный тест уже дома, попивая кофеёк:

Продолжение тестирования.

Вопрос 265 из 265.

Класс «Жрец» подразумевает собой, что…

А) жрец может обращаться к богу и просить его помощи.

Б) жрец является классом поддержки, который может накладывать отрицательные эффекты на противников.

В) жрец после долгой службы может стать богом.

Г) жрец – это образ жизни, а не просто класс.

Аргх! Что за дебильные вопросы?! Конечно же, это «А»! Когда я нажал на первый вариант ответа, это сообщение пропало, зато появилось следующее:

Внимание! Тестирование закончено.

Так как тестирование закончено, вы можете подготовиться к призыву. Счётчик времени, через сколько призыв начнётся, будет находиться сверху посередине.

Предупреждение: с собой можно взять вещей не больше своего собственного веса.

Внимание! Получены результаты тестирования!

Вы прошли тест на 70,94% верно.

Выбран новый вид HUD-интерфейса.

Наконец-то! Не думаю, что меня реально призо… На верхней границе моего взгляда появился таймер, который показывал 21:34:56… 55… 54…

Да ну… Да не… Не может такого быть! Я в это не верю! Отказываюсь верить в этот бред сумасшедшего! А может я просто сошёл с ума? Не, сумасшедшие о таком не думают, значит, всё нормально. По крайней мере, пока что. А вообще, почему именно я? За что меня выбрали?! Можно подумать, будто других людей не хватает на столь важную миссию! Я что, один такой незаменимый?! Впрочем, у меня есть ещё немного времени. А к тому моменту как-нибудь это да решится. Хотя, какая, собственно, разница? Ну призовут там меня, и что дальше? Увидев никчёмность, по-любому убьют или выкинут, а вещи заберут. Хотя нет, я просто так не сдамся. Я ещё побарахтаюсь. Я вам покажу, где раки зимуют, призыватели недоделанные!

Вот так. Всё. Отлично! Пять стадий принятия быстренько прошёл и можно теперь рассуждать логически. Я так всегда делаю – быстро прогоняю себя через пять стадий принятия и рассуждаю на холодную голову.

Итак, что мы имеем? Двадцать один с половиной часа на подготовку к призыву. Насколько это много? Для быстрого составления списка необходимых вещей и покупки некоторой части из них вполне хватит. На что-то более масштабное – вряд ли. Особенно здесь играет важную роль ограничение в собственный вес. А теперь главный вопрос: какое оружие стоит взять? Огнестрельное сразу же отбрасываем из-за необходимости в патронах. Всякие арбалеты и луки тоже, так как я из них стрелять не умею. Итого из дальнобойного я ничего не беру. Значит, переходим в разряд холодного оружия. Можно взять нож, купить качественный меч или ещё что-нибудь. Лучше взять какой-нибудь кинжал, так как мечом махать я не мастак, а вот сделать пару болезненных уколов в жизненно важные органы смогу. Также стоит озаботиться медикаментами и едой на первое время – мало ли, что там может случиться. Кроме этого необходима одежда.

Так, погодите. В играх у персонажа обязательно есть инвентарь или его подобие. А у меня игровая система, вроде как. А это значит, что? Что можно попробовать обойти ограничение в весе.

- Стратрейтус.

В этот же момент, когда я закончил слово, передо мной появилась менюшка, которая была разделена на три части: сверху слева были мои характеристики: выносливость, сила, ловкость, интеллект и мудрость; сверху справа было моё тело, которое находилось в таком же положении, что и я сейчас, причём одето оно было во всё то же, что и я; а снизу сплошной полосой шли ячейки инвентаря, в котором ничего не было. Не густо, однако я это быстро исправлю, заказав все нужные вещи сверхбыстрой доставкой. Но сейчас не до этого. Первым делом, проверим характеристики, которые выглядели следующим образом:

Выносливость – 4

Сила – 3

Ловкость – 4

Интеллект – 7

Мудрость – 7

Нажав на вопросительный знак возле первой характеристики, я начал читать определение: «Выносливость – это первичная характеристика, которая показывает насколько долго вы можете держаться при физических нагрузках, также от данной характеристики зависит ваш показатель ХП». Интересно, однако. Если есть первичные характеристики, то, значит, есть и вторичные.

Внимание!

Получена единица мудрости. Количество Мудрости: 8.

Похоже, за умные мысли тут дают прибавку к характеристикам. Хотя мне кажется, что эту единичку Мудрости мне дали авансом, скорее, чтобы показать, что есть такая возможность получать очки характеристик. В общем, будем знать. Так, Сила у нас тоже первичная характеристика и, судя по определению, отвечает за возможное количество физического урона. Ловкость отвечает за координацию движений, Интеллект – за количество маны и память, а Мудрость – за регенерацию маны и аналитические способности.

Ладно, с этим разобрались. Пора бы и шоппингом заняться – благо в денежных средствах у меня ограничений нет.

***

Закупился я прилично, хоть всё же не дотянул до 67 килограмм, остановившись на 43. А так всё взял: одежда, обувь, медикаменты, продовольствие, несколько ножей – на всякий случай. Даже палатку с удочкой и те прихватил вместе с наживкой. Спальный мешок, фонарик с зарядкой на солнечных батареях, дополнительный рюкзак. В общем, к другому миру готов.

***

Проснулся я поздно утром – в 11:36. До отправления оставалось три часа тридцать восемь минут. Поев, я начал собирать в коробки всю доступную мне научно-популярную литературу, которую также заказал ещё вчера, но по какой-то причине пришли эти книги только сегодня. Закончив с этим, я упаковал всё в инвентарь, как раз уложившись в 67 килограмм. Ну ладно, у меня небольшой перевес в три кило, но это же ничего не решает. Если что, просто выброшу ненужные вещи. Во всяком случае, времени уже не осталось. До телепортации осталась минута, если верить таймеру: 00:00:59… 58… 57… 5… 4… 3… Вот и всё, сейчас я покину этот мир, чтобы оказаться в другом. 2… Что же меня там ждёт? 1… Я это узнаю, только там. Куда не ступала нога человека с планеты Земля.

Начало телепортации! Внимание, перегруз в три килограмма 113 грамм.

Уничтожьте лишние вещи. Вам дана минута на уничтожение лишних вещей. В противном случае, система уничтожит случайные вещи для избавления от перегруза.

Что?! Как уничтожить? Тц! Ладно… Убрать из инвентаря коробку, помеченную как «Переносной Компьютер». А что? Вдруг, я там смог бы его запитать?

Администрация благодарит за содействие. Телепортация начата!

Мир моргнул, пол пропал из-под ног, и я куда-то телепортировался.

Глава 1. Маг воды или что за кидалово?

Появился я сантиметров на пять выше, чем находится поверхность, поэтому приземление вышло немного громким. Причём оно было не одно… Оглядевшись, я увидел перед собой четырёх человек, одетых в разноцветные мантии: первый и самый ближний – в красную, второй – в белую, третий – в жёлтую, а четвёртый, самый дальний – в серую. Кроме них я увидел рядом с собой троих людей… эм, двоих людей и одного эльфа. Удивительно. Эльф имел самую обычную внешность, за исключением заострённых ушей. Волосы, которые были собраны в два хвоста спереди, он имел длинные, где-то по грудь, цвета платины. Остальные же два человека были явно с Земли. Время разве что только разное. Один явно с начала двадцать первого века, в то время, когда я с середины того же века, а второй был где-то с начала двадцатого, до Первой Мировой.

Первый был одет в узкие синие джинсы с потёртостями на коленях, белые кроссовки и серую ветровку. На спине же у него был синий рюкзак. У юноши глаза были карего цвета, а волосы – тёмные.

Второй же был одет в голубую рубашку, серый пиджак, чёрные брюки и такие же чёрные кожаные туфли. Глаза же у него были голубого цвета, а волосы – светлого. Я бы назвал его блондином.

Если так посмотреть на нас, то можно было бы сказать, что сверстники. Однако, мне кажется, эльф постарше будет. Пока мы рассматривали друг друга, самый ближний к нам человек – тот, что в красной мантии – начал говорить:

- Герои! Вы были призваны в этот мир, чтобы защитить его от атаки тварей из других миров. – Угу… Четырёх человек из других миров призвали в этот мир, чтобы они защитили его от нашествия тварей из других миров. Мне нравится их логика! Шучу, конечно же, нет. – Вы четыре Героя-мага. Каждому из вас дана власть над одной из стихий: огонь, земля, воздух и вода. Есть ли у вас вопросы?

- А как понять, какая стихия мне подвластна? – Спросил человек из начала двадцать первого века.

- Так как вам дана великая способность Система, то благодаря ей вы сможете это узнать. В древних рукописях было написано, что знак стихии показан над вашими характеристиками, что бы это не значило.

- Пф, легко. Статрейтус. – Сказал тот же юноша. – Ух ты! Огонь! Я аж воспылал. – Мда… Какая древняя отсылка.

- Статрейтус. – Спокойно, даже высокомерно произнёс эльф. – Земля, значит? Это хорошо…

- Статрейтус. – Это уже произнёс юноша из начала двадцатого века. Причём немного взволновано. – Воздух… И что это значит? – Пробормотал он.

- Статрейтус. – Наконец, произнёс я. Кажется, вода у меня осталась. И правда – над характеристиками был значок в виде голубой капли. Причём находился он слева с краю. – Вода. Кто хочет пить? – Я решил разрядить обстановку шуткой. Но, видимо, неудачно.

- Теперь, когда вы узнали свои стихии, мы проводим вас до ваших покоев. Там вы сможете отдохнуть после телепортации и дождаться аудиенции у короля.

Переглянувшись, мы направились за, предположительно, магами. Хотя кто знает их? Придя в нужное помещение, мы расположились, кто на диване, заняв его полностью, а кто и на креслах. Я был из последних. Также с нами остался один из магов – тот, что был в жёлтой мантии.

- А почему вы остались? – Спросил мой коллега по магии из школы воздуха у оставшегося мага.

- Я был оставлен здесь для того, чтобы ответить на вопросы, которые входят в мою компетенцию.

- Как… официально. – Подметил маг огня. – Ладно, народ, давайте знакомиться! Меня зовут Энтони Грин. Как вы уже успели услышать, я маг огня. Видя наше различие по времени, хотелось бы сказать, что я из две тысячи двадцатого года, планета Терра. – Всё же не начало двадцать первого века. Ну… ладно.

- Думаю, теперь моя очередь. – Решил выступить эльф. Видимо, пойдём в том же порядке, как и после призыва. – Меня зовут Атериэль. Маг земли. Тысяча триста двадцать девятый год, Средиземье. – Средиземье? Да ну… Совпадение, наверное.

- А старина Толкиен, похоже, придумал Хоббита не с пустого места.

- Откуда вам известны эти коротышки? – Удивлённо спросил Атериэль.

- Похоже, не совпадение… - Пробормотал я, но все это услышали.

- Простите, что прерываю вашу дискуссию, но о чём, собственно, идёт речь? – Спросил маг воздуха.

- Да просто в тысяча девятьсот тридцать седьмом году вышла книга Толкиена «Хоббит, или Туда и Обратно». – Пояснил я.

- Вообще-то в пятьдесят шестом. – Тут же поправил меня Энтони.

- Конечно, я рад видеть твоё рвение, но я точно знаю, что эта книга была опубликована в тридцать седьмом. – Продолжал я настаивать на своём.

- Подождите. – Приостановил наш спор юноша из начала двадцатого. – Если вы из разных миров, то вполне вероятно, что одна и та же книга могла выйти в разное время.

- Знаешь, а он прав. – Произнёс Энтони, немного подумав. – Мир?

- Да мы вроде бы и не враждовали. – Я пожал плечами. Встав со своих мест, мы подошли друг к другу и пожали руки, а затем вернулись на свои места. – Продолжайте, коллега. – Кивнул я магу воздуха.

- Коллега? А, точно, мы же теперь Герои-маги, что бы это не значило… Меня зовут Михаил, призван из тысяча девятьсот пятнадцатого. Планета Земля. Маг воздуха.

- И, наконец, я. – Начал я свой маленький монолог. – Алекс Андр, маг воды, призван из две тысячи сорок девятого. Планета Земля.

- Александр? – Переспросил Энтони.

- Нет, имя – Алекс, фамилия – Андр. – Пояснил я.

- А… Понятно. – Кивнул мне маг огня.

- Раз больше вопросов нет, то у меня, товарищи попаданцы, к вам вопрос: а магичить-то каким образом надо?

- Думаю, с этим вопросом вы можете обратиться ко мне. – Подал голос стоящий возле стены маг. – Для творения волшбы вам необходимо создать перед собой каркас заклинания, затем напитать его маной и только после этого произнести: «Магия воздуха: Лёгкий бриз!» - После каждого своего действия маг объяснял, что он делает, а закончив заклинание, по комнате прошёлся лёгкий свежий ветерок. – На самом деле это одно из самых слабых и малополезных в бою заклинаний школы воздуха. Как вы могли понять, я маг воздуха. Сир Михаил, для меня честь, видеть Героя-мага воздуха.

- Возможно, для нас будет всё несколько проще из-за наличия Системы. – Сделал я предположение.

- Возможно. – Согласился со мной Энтони. – А что с географией этого мира? Или мы будем защищать только вашу страну?

- Вы будете защищать только наше королевство. У каждого государства есть своя армия и свои Герои. Так как в нашей стране уже давно не было таких катаклизмов, то и Героев-магов не осталось. А из-за того, что королевство наше магократическо-монархическое, то есть народом правит король, но его власть ограничена Советом двадцати – законодательный орган, состоящий из двадцати самых сильных магов. Я тоже состою там, но нахожусь на восемнадцатом месте. Когда вы войдёте в силу, думаю, вам предложат место в Совете.

- Интересно, но не актуально на данный момент. – Выдал свой вердикт эльф. – Всё же хотелось бы увидеть карту этой страны.

- Где-то в этой комнате была карта нашего королевства. Сейчас я найду её и покажу вам. – Произнёс маг и, подойдя к одному из шкафов, начал там искать карту. Вытащив длинный свиток, он подошёл к столу и подозвал нас к себе. Подойдя мы увидели довольно приличных размеров территорию – где-то с США будет. Вот только меня одно смущает – а где все водные ресурсы? Вижу только пару рек и выход к морю или океану – отсюда непонятно, что это. Первая река проходит через страну по диагонали с севера до запада, а вторая – выходит из первой и впадает в море на юго-востоке. Причём реки довольно тоненькие. Сразу видно – почти высохли, хотя возле моря ещё что-то более-менее есть. Сама же столица находится ближе к северо-восточной границе. – Итак, как я вижу, вы все неплохо разбираетесь в картографии, так что у меня есть только одно замечание – магам воды у нас приходится тяжко, из-за малого количества водных ресурсов, за исключением океана. Впрочем, они в основном только там и живут.

- А почему? – Задал я резонный вопрос. – Разве при создании заклинаний обязательно нужны водные ресурсы в больших масштабах неподалёку?

- Конечно. Для каждого стихийного мага требуются определённые условия для создания заклинаний. Конечно, можно биться и возле наших рек, но долго они там не протянут. Остальным магам как-то легче приходится.

И неудивительно. Огонь легко можно разжечь, а земля и воздух повсюду. Конечно, это довольно неприятная подстава. Однако, учитывая моё хорошее образование, я знаю, откуда можно получить воду даже там, где на первый взгляд её и нет вовсе.

- Ну, мы тебе поможем не погибнуть в первые минуты боя. – Похлопал меня по плечу Энтони.

- Не стоит. Я смогу сам за себя постоять больше нескольких минут. Главное, чтобы маны хватило на всех. – Отмахнулся я от этой помощи, прикидывая источники воды и различных растворов, где растворителем является как раз вода.

- С магической силой вас научат обращаться наши маги, а с мечом или тем, чем вы привыкли биться в ближнем бою – наши учителя фехтования. – Произнёс маг.

- Интересно. А книжки по магии найдутся? – Спросил я.

- Конечно. Только я сильно сомневаюсь, что в королевской библиотеке сохранились книги по магии воды. Её слишком редко используют, чтобы занимать место в библиотеке книгами, которые не нужны.

- Ммм… кул стори, типа. – Огорчённо сказал я. – А создавать заклинания как-нибудь можно?

- Конечно. Только очень мало конструкторов заклинаний из-за того, что создавать заклинания очень сложно.

- Надеюсь, один для моего обучения найдётся? – Спросил я у него, выразительно так глядя, словно говорю: «отказы не принимаются». По крайней мере, мне так хотелось бы верить.

- Думаю, старик Дрейдер не откажется от ученика… ещё одного. – Спустя пару секунд добавил маг.

- Ещё одного? – Спросил уже эльф. А он долго слушал.

- Да. Видите ли, магистр Дрейдер имеет две специализации – конструктор заклинаний и магия огня. Поэтому первым учеником у него будет сир Энтони.

- Ну что, братух, я тебя прикрою, если что. – Подмигнул мне Энтони, обняв одной рукой.

- Обойдусь. – Сбросив его руку, я подошёл к магу и спросил. – Сколько дней пути до портового города?

- Смотря до какого… Вам же до того, который возле океана, да?

- Верно. – Кивнул я магу.

- Если на повозке, то с недели две. Если налегке и на хорошем коне, то с неделю. Если же сможете получить себе в пользование виверну или что-нибудь со схожей скоростью и способной летать, то и вовсе в сутки уложитесь. – Что-то вспоминая, говорил маг.

- Понятно… Отложим на потом поездку к океану. – Пробормотал я самому себе.

В этот момент двери открылись, и внутрь вошёл ещё один маг – на этот раз в зелёной мантии. Встав возле двери, он официально произнёс:

- Король Ларнет с Советом двадцати готов принять Героев-магов!

Наконец-то! Я уже заждался этого момента. Сейчас быстренько получу карт-бланш на изучение магии и создание любого оружия для борьбы с тварями из другого мира. Кстати, а если вдуматься в это название, а точнее в последнюю часть – из другого мира – то невольно вспоминаешь демонов. И тут вполне хорошо вспоминается ещё одно ответвление магии – демонология. Почему тут нет опытных демонологов, которые бы всех этих демонов изгнали обратно? Надо будет уточнить у… этого мага – не назывался ведь он. Наверное.

Выйдя из комнаты, мы направились, по всей видимости, в тронный зал на аудиенцию к королю. Следом за нами последовал и тот маг в зелёной робе.

- Послушайте, маг воздуха, - обратился я к нашему гиду по этому миру.

- Можно просто Арон. Я, видите ли, не из благородных, так что фамилии не имею. – Сразу же представился он. А раньше нельзя было?

- Так вот, Арон, под термином «тварь из другого мира» вы имеете в виду демона?

- Не только демонов из Ада, но и тварей Мрака из, как вы уже могли догадаться, Мрака. – Иронично улыбнувшись, ответил мне Арон.

- А почему бы вам тогда не позвать на помощь своей стране опытных демонологов? – Поинтересовался я.

- Ох, вы ведь ещё не знаете! – Спохватился маг. – Так вот, демонология в нашей стране находится под строжайшим запретом. Нарушившего запрет ждёт не только заключение в тюрьму, но и лишение всех магических сил, что очень страшно для мага, вкусившего запретный плод под названием «магическая сила».

- Волков бояться – в лес не ходить. – Заметил Михаил. – Можно было бы содержать специальных демонологов на государственной службе.

- Почему вы не родились в нашем мире, сир Михаил? – Задал риторический вопрос Арон. – С вашими советами, даже не имея магических сил, вы стали бы уже в составе Совета в качестве советника.

А ничего, что это вообще моя идея была?! Возмущённо посмотрев на Михаила, я увидел лишь извиняющуюся улыбку на его лице. Вот сейчас как обижусь на всех и пойду пешочком до портового города. А там я уже повеселюсь на славу.

На плечо мне опустилась чья-то рука. Повернувшись, я увидел лицо Энтони:

- Остынь, у тебя ладошки уже вспотели.

Он показал мне мою же ладонь, на которой были капельки пота. Хотя погодите… а когда это у меня успели ладошки вспотеть? Поднеся ладонь к лицу, я принюхался. Вроде бы никакого запаха нет. Собрав немного влаги на палец, я лизнул его. И какого же было моё удивление, когда я понял, что это была вода! Я смог собрать немного воды усилием воли! Удивительно!

- Послушайте, Арон... – Решил я спросить насчёт магии без всяких каркасов, а на голой воле, но был грубо прерван магом в зелёной робе.

- Потом поговорите. Мы сейчас подойдём к тронному залу.

Замолчав от такой неожиданности, я посмотрел на этого мага. По всему его виду можно было бы сделать вывод, что терпит он меня здесь только из-за того, что я являюсь Героем-магом. Ох, как же мне тяжко здесь будет, если ко мне ещё будут относиться с пренебрежением. Надо будет попытаться сделать какой-нибудь мушкет или, если повезёт, револьвер с патронами, чтобы особо зарвавшихся выносить вперёд ногами «гром-палкой». Хм… Если здесь есть что-нибудь вроде рун, которые будут создавать определённые заклинания по нужному мне алгоритму, то я из говна и палок смогу сделать неплохой такой револьвер. Причём рунический. Осталось найти толкового художника, который смог бы нарисовать чертёж, а затем такого же по навыкам кузнеца, который выковал бы мне всё это. Так, отложим эти планы в дальний ящик. Сейчас не до этого.

А маг в зелёной робе не врал – с момента прерывания моего вопроса не прошло и минуты, как мы уже дошли до больших деревянных дверей высотой метра четыре или даже пять. Когда мы вошли внутрь через открытые стражей двери, кто-то объявил наше прибытие:

- Прибыли Герои-маги: маг огня – Энтони Грин, маг воздуха – Михаил, маг земли – Атариэль, маг воды – Алекс Андр. Вместе с ними Мастер воздуха Арон, восемнадцатый в Совете двадцати, и ученик Архимага жизни, Гиппократа!

Войдя внутрь, я увидел в конце зала небольшое возвышение сантиметров на двадцать-тридцать, на котором было два трона, в одном из которых, а если быть точнее, то в левом, сидел мужчина лет 40 с пышной бородой, короной на голове и одетый в по-настоящему королевский наряд. По краям же зала стояли девятнадцать магов – десять справа и девять слева, причём слева был пропуск, сделанный специально для одного человека, через два мага от конца. Все маги были одеты в различных расцветок мантии. Тут были и серые, и жёлтые, и чёрные, и зелёные и даже казавшаяся прозрачной и пропускавшей сквозь себя свет, однако не показывающей «нутро» своего хозяина. В этом мире я явно не заскучаю, если здесь доступны зачарования посредством каких-нибудь символов.

Не дойдя до короля метров десяти, наша процессия остановилась, смотря на короля. Прокашлявшись, король начал свою речь:

- Приветствую вас, Герои-маги. Меня зовут Даниэль Ларнет. Я король Старвиля. Наши пророки предсказали атаку на наше королевство демонами из мира Ад и тварей Мрака из Мрака. Из-за этого наши маги призвали вас, чтобы вы помогли отбить нападение. Но, к счастью или к несчастью, - это как посмотреть – прорыв в наш мир будет только через восемь месяцев и двенадцать дней. А до этого вы будете обучаться у кого-то из Совета двадцати. Также вам полагаются спутники и зависящий от них начальный капитал. Спутники вам понадобятся в ваших похождениях по королевству и защите ваших тылов, ведь что может быть надёжней, чем меч товарища? – Сделав небольшую передышку, король продолжил. – Сейчас я выберу вам учителей, которые обучат вас основам магии и вашей основной специализации. Итак, Архимаг воздуха Ван Аур, вы назначаетесь учителем Михаила. Архимаг земли Артур Уно, вы назначаетесь учителем Атариэля. Магистр огня Дрейдер Игнос, вы назначаетесь учителем Энтони Грина. Алекс Андр, увы, но ни в Совете двадцати, ни в столице нет ни одного достойного мага воды.

- Я понимаю. – Кивнул я. – Поэтому я хотел бы попросить вас назначить мне Магистра Дрейдера Игноса в качестве учителя по конструированию заклинаний.

- Ты понимаешь, что он уже занят Энтони Грином? – Спросил король.

- Ваше Величество, - обратился к Даниэлю Энтони, - я не против, если совместно со мной будет учиться Алекс.

- Хорошо. – Кивнул король. – В таком случае, я назначаю Магистра огня Дрейдера Игноса учителем Алекса Андра по конструированию заклинаний. Теперь вам следует определиться со спутниками, но учтите – они сами будут выбирать вас. За каждого члена группы вы получите по сто серебряных монет. Гости! Встаньте за выбранным Героем-магом!

За пару минут за нами встало порядка десяти человек: четверо за Михаилом, трое за Атариэлем, трое за Энтони и… никого за мной. Эй! Что за кидалово?! Ну и ладно. Мы не гордые – сами найдём спутников.

- Увы, Алекс, но тебе спутников не досталось. – Добавил жалости в голос король, однако по его виду можно было сделать вывод, что ему вообще до лампочки мои проблемы.

- Ничего страшного – я найду себе спутников во время странствия. – Сделав небольшой поклон, сказал я.

- В таком случае, спутники будут ждать вашего конца обучения, а деньги останутся у ваших учителей для большей сохранности. – Можно подумать, мы тут дети малые, которые не ценят деньги… - А теперь попрошу покинуть тронный зал всех, кроме Героев-магов и их учителей.

Пока народ уходил, я приметил троих магов, которые остались стоять на своих местах: в жёлтой робе был мужчина лет тридцати с короткими светлыми волосами и серыми глазами, в коричневой мантии был мужчина лет пятидесяти с уже седыми волосами и карими глазами, и после их обоих стоял мужчина в красной робе лет с короткими рыжими волосами и огненно-оранжевыми волосами. Похоже последний будет моим учителем.

- Итак, позвольте представить вам ваших учителей: Ван Аур – Архимаг воздуха, первый в Совете двадцати; Артур Уно – Архимаг земли, второй в Совете двадцати; Дрейдер Игнос – Магистр огня, конструктор заклинаний, шестой в Совете двадцати. Более плотно вы познакомитесь уже сами. На этом всё.

- Идите за мной. – Подойдя ко мне и Энтони сказал Дрейдер.

Дойдя до кареты в полной тишине, мы сели в неё и поехали, как я понял, во владения Магистра огня.

Глава 2. Обучение.

Двух месяцев будто и не было. За два месяца обучения я не только многое узнал, но и многое приобрёл. Если пересказывать события после назначения учителя, то получится примерно следующая картина…

***

Приехав в особняк Магистра огня, учитель выделил нам обоим личные комнаты, где мы будем «отдыхать во время сна» - именно так он и сказал, что уже внушило небольшую толику страха. После этого он приставил нам по служанке. В этот же день нам провели экскурсию по особняку, показали, что где находится, куда не стоит ходить, а куда вообще лучше не задумываться о походах.

Сам особняк оказался довольно большим – сама территория была в несколько гектаров, а дом метров сто на сто, может немного больше или меньше. Не вычурный, но и не навевает аурой заброшенности – примерно так можно было бы охарактеризовать особняк. Сам же он имел два этажа, чердак и обширные подвальные помещения. Хоть и запрещённой территории оказалось довольно много – примерно с четверть дома и половины всего участка, но ни меня ни Энтони это не смутило – каждый имеет право на личные тайны, и в мире магии опасность может реально быть за углом.

Меня и Энтони поселили в соседние комнаты, чтобы будить было проще. К вечеру первого дня, расположившись, мы побывали друг у друга в комнатах и пришли к выводу, что комнаты абсолютно одинаковые.

Следующие три дня – ровно до выходных – Дрейдер гонял нас по всей теории магии, из-за чего я вновь почувствовал себя обычным студентом перед сессией, который весь семестр ничего не делал и теперь усиленно заучивает тексты. Энтони был со мной солидарен, из-за чего мы, видя чуть ли не внутреннею опустошённость, понимали, что это ещё далеко не конец. Впрочем, узнав, что в выходные мы вольны заниматься чем угодно, Энтони несказанно обрадовался. Я хоть и был недалеко от него, но своё свободное время я хотел провести не в праздности, а в изучении здешней литературе по конструированию заклинаний. Поэтому я подошёл с этим вопросом к учителю.

- Литературу по конструированию заклинаний хочешь почитать? – Задумчиво спросил Магистр огня. – Это радует, что ты рвёшься к знаниям, а не к отдыху даже после того, что я вам устроил за эти три дня. Жаль, что ты не маг огня. Я был бы горд таким учеником. Впрочем, ты и сейчас себя показываешь не хуже Энтони. Однако выводы сейчас делать немного поспешно. А пока следуй за мной. В библиотеке не все книги безопасны, так что я сам выдам тебе несколько книг для начала.

Таким образом я получил к себе в распоряжение четыре книги: две по теории магии для конструкторов и две по конструированию заклинаний. Однако двух выходных было явно недостаточно для прочтения порядка двух тысяч страниц. Тем не менее я прочитал две с половиной книги: закончил обе по теории магии и на середину «Конструирование заклинаний для начинающих». В принципе, как я успел понять, конструирование заклинаний – это что-то наподобие программирования. Любой завиток, любая ниточка маны в каркасе заклинаний – это какая-то команда, которая отвечает за одну из характеристик заклинания. Чем больше количество переменных в заклинаниях сами характеристики, тем больший идёт расход маны. Только вот пока не научусь плести заклинания, которые уже существуют, я не смогу начать создавать собственные.

Следующие пять дней обучения запомнились нам как освоение управления маны. А вот в субботу вместо долгожданного отдыха для Энтони и продолжения обучению конструированию заклинаний для меня мы получили экзамен на управление маной. Вообще есть три вида маны: сырая, стихийная и комбинированная. Сырая мана идеально подходит для любого мага, которому необходимо пополнить свой внутренний запас. Также именно на ней работает большинство артефактов. Стихийная мана используется уже в самих заклинаниях и зачастую именно она течёт в теле мага. А вот комбинированная мана уже отдельный разговор, так как её просто так не получишь в самом начале своего обучения. Обычный маг получает вторую стихию только лет через десять после конца обучения. Притом полученная стихия может быть только родственной к первой. Например, тень и тьма. Хоть они и звучат очень похоже, но сути у обеих стихий разные, и являются друг для друга «родственниками». И только после получения второй стихии возможно создание комбинированной маны – смеси из первой и второй стихии. Однако вернёмся к прошлой теме – экзамен на управление маной. Я помню этот день, будто он был только вчера…

***

Проснувшись рано утром, часов в пять, я ошарашенно глядел по сторонам, держа в руке нож из моего прошлого мира, который я взял с собой в инвентаре. А всё из-за того, что проснулся я не по своей воле, а из-за ведра ледяной воды, которой вылили прямо на меня. Однако в комнате не было абсолютно никого. Удивительно. Не могло же ведро само прилететь и опрокинуться прямо на меня? Оно, кстати, и сейчас висит в воздухе, так что тут, вероятней всего, кто-то балуется телекинезом. Впрочем, я и сам уже способен на некоторые фокусы – благо что телекинез использует силы «мозгов», которые здесь именуют пси-энергией. К примеру, закрыть окно с полной магической изоляцией, чтобы все щиты, поддерживаемые извне, перестали работать внутри дома. Что я и проделал. Однако то ли спросонья, то ли просто не подумал, но, потеряв поддержку от мага, ведро упало на меня. Проклиная на чём свет стоит, я принялся переодеваться в сухую одежду. Между тем, здешнее светило, по старой привычке именуемое мною Солнцем, ещё только поднималось.

Выйдя из комнаты, я увидел, что был не один, кого разбудили столь неудачной шуткой. Только вот в отличие от меня Энтони сейчас выходил из комнаты, внимательно высматривая противника. В руке же он сжимал стилет, который купил за пару серебряных себе в качестве оружия для самообороны. В коридор вышли мы вместе.

- Тебя тоже облили ледяной водой? – Поинтересовался я у него, до сих пор держа нож наготове.

- Угу… - Всё ещё сонно промычал Тони. – Сегодня же суббота! Я хотел как раз сходить с милашкой Лулу прогуляться сегодня, но, похоже, моим планам не суждено сбыться, так как учитель явно собрался нам сегодня что-то устроить…

- Ты как всегда проницателен, Энтони. – Донёсся голос Дрейдера из левой части коридора. Сам же он буквально материализовался из ниоткуда прямо посреди коридора. Одет же он был как всегда – в свою красную мантию мага. – Сегодня знаменательный для вас день – экзамен по управлению маной! Я посмотрю, как вы справитесь с моими испытаниями по контролю маны и сможете ли выжить после этого.

- С-сможем ли выжить? – Немного испугавшись, спросил Тони.

- Ну да. Среди магов слабаков нет. Тут либо ты станешь сильным, либо умрёшь. И не важно каким именно способом.

- Стать сильным или умереть? – Решил уточнить я.

- Это тоже без разницы. И там и там будет, так сказать, выбор. – Усмехнувшись, Магистр огня продолжил. – Итак, начало экзамена в двенадцать у входа в подвал. Завтрак по расписанию, остальное – как успеете.

И пропал точно так же, как и появился – буквально в никуда.

- И что это было? – Спросил Тони.

- Как мне показалось, нас собираются отправить на смертельно-опасное испытание. – Пожал я плечами. – В принципе, вполне ожидаемо. Народу не нужны герои, которые умрут в первой же битве – людям нужны живые герои, которые не только смогут выжить, но и уничтожат противника.

- Твои слова звучат логично, хоть и страшно это признавать. Пойдём лучше умоемся и на пробежку?

Так мы и сделали. Пробежав порядка пяти километров – маг должен уметь сбежать, чтобы спасти свою жизнь – мы пошли в душ, чтобы смыть с себя грязь. Естественно, мылись мы по очереди, чтобы не смущать друг друга. Часов в девять уже начинался завтрак, поэтому в восемь тридцать мы поспешили в обеденный зал. Там нас уже ждали готовые блюда. Быстро съев завтрак, мы направились в сторону библиотеки, где засели на добрых два с половиной часа в поисках заклинаний. Точнее Энтони искал заклинания, которые пригодились бы в бою, я же просто пытался сделать рабочую модель заклинания, которая смогла бы дать мне возможность управлять водой в радиусе хотя бы полуметра. Дальше буду модернизировать его. К одиннадцати тридцати мы закончил свои изучения, однако так ничего не нашли. Хоть я создал более-менее стабильную модель каркаса заклинания, однако проверить на практике всё же стоит прежде чем начинать.

Спустившись в подвал, мы увидели массивные деревянные двери, обитые железом. Рядом с ними на стуле сидел учитель Игнос. Когда мы подошли к нему, он встал и, встав перед дверью, развернулся к нам:

- Ученики, сегодня вы пройдёте через испытание, ошибка в котором вам может стоить жизни. Тем не менее я надеюсь на ваше благоразумие и осторожность – всё же народу нужны живые Герои-маги, а не нежить.

- В чём именно состоит испытание? – Уточнил я.

- Увидите. – Посмотрев на меня пристально, ответил он. – А теперь… - Взяв за дверное кольцо, он с лёгкостью потянул дверь на себя. Удивительно… - Экзамен начинается! Идите и принесите мне то, что скрыто в глубине этого лабиринта.

После этих слов он отошёл от прохода, пропуская нас внутрь. Мы же переглянулись и прошли в подземелье, которое отдавало сыростью. Когда мы зашли в него, перед глазами появилось сообщения от напомнившей о себе Системы:

Внимание!

Вы вошли в подземелье «Лабиринт Магистра огня».

Описание: Лабиринт Магистра огня – это один из многих подземных лабиринтов, в недрах которых маги хранят важные для них вещи. Придя сюда за наживой, не думайте, что она будет лёгкой, ведь лабиринт наполнен множеством магических ловушек.

Внимание! Получено задание: «Экзамен от Магистра огня».

Описание: Магистр огня Дрейдер Игнос решил провести вам экзамен в своём Лабиринте. Будьте осторожны, ведь каждый шаг должен быть обдуманным, так как практически за каждым углом вас будет ждать смерть. Однако вам и не надо полностью проходить Лабиринт. Достаточно будет следовать указаниям учителя, чтобы остаться в живых.

Условие выполнения: найдите предмет «Записка учителя» х6, «Кристалл маны: голубой» х1.

Штраф за провал задания: вариативно.

Да уж, а Лабиринт довольно интересен. Надо будет себе такой же сделать, когда куплю или получу земли в собственное владение. А пока что стоит начать экзамен.

- Алекс, слушай, а ты тоже получил сообщения о входе в подземелье и о задании? – Спросил меня Тони, разглядывая по всей видимости такие же сообщения, которые были мне невидимы.

- Да. – Кивнул я ему.

- Тогда нам нужно найти записки учителя.

Кивнув ему, я начал осматриваться, ведь могло быть такого, чтобы в самом начале не было какой-либо подсказки, куда двигаться. Либо же подсказка будет на какой-нибудь развилке.

Сам же туннель был сделан целиком из камня, а на стенах через каждые десять метров стояли факела, которые хорошо освещали весь туннель. Пока я ощупывал факела, Энтони что-то искал в инвентаре. Минут через пять я бросил это дело, так как не нашёл ничего, кроме каких-то символов на факеле, которые, если я правильно понял, позволяют им гореть невероятно долго.

- Пойдём дальше – здесь делать нечего. – Предложил я Тони.

Тот отвлёкшись от своего дела, кивнул, и мы пошли дальше. Дойдя до т-образной развилки, я предложил поискать какую-нибудь записку или надпись на камнях о том, в какую сторону нам двигаться. Тони же ответил, что присоединится сразу, как только найдёт одну вещь в инвентаре. Решив, что это не очередная отговорка для того, чтобы ничего не делать, я начал ощупывать факела. Записка учителя оказалась за последним факелом перед развилкой с правой стороны. За ним была маленькая бумажка, на которой была стрелочка, показывающая поворот направо. Когда я хотел было это сказать Энтони, он устало произнёс:

- Наконец-то… Я нашёл пачку рафинада! – Похвастался он, показывая килограммовую пачку сахара-рафинада. И он ради этой пачки отказывался мне помогать искать записки?! – А ты чего так на меня смотришь, будто убить хочешь? Лучше сахарка съешь – он вкусный! – Сказал он, протягивая мне три кубика сахара.

Я, подумав, что это всего лишь сахар, да искал он его не очень долго, взял сахар и закинул в рот один кубик. Тони не соврал – и правда вкусно. Впрочем, сейчас не об этом.

- Пойдём дальше. Нам ещё нужно к ужину успеть. – Поторопил я его.

- Верно. – Кивнув, он пошёл даже быстрее чем я.

На следующей т-образной развилке, которая выглядела как перевёрнутая на левый бок буква «т», мы искали записку уже вместе, поедая запасы сахара у Тони. Нашли мы её между камней в левой стенке. В самой же записке было написано, что в этом месте, где мы её нашли, есть потайная дверь – она откроется только после того, как один из нас напитает серый кристалл маной. И в этом была вся загвоздка – так как кристалл такого же цвета как и камень, то найти его становится весьма проблематично. Тем не менее кристалл мы нашли за двадцать минут. Оказался он там, где ты меньше всего этого ждёшь – в самом низу стены, практически у пола. Получив заряд маны, кристалл немного посветлел, и часть стены поднялась вверх.

Переглянувшись, мы пошли дальше по туннелю. Когда мы сделали шагов десять вглубь этого туннеля, скрытая дверь снова опустилась. Метров через десять мы дошли до второй двери, в которой кристалл находился также снизу. Открыв и её, мы вышли в один из множества тупиков в этом лабиринте. Пройдя вправо от скрытого прохода, мы вышли к очередной развилке.

- Опять записку искать? – Устало вздохнул Энтони.

- Не вздыхай так. Это всего лишь третья записка.

- Не «всего лишь», а «только»! – Возразил он.

Покачав головой, я принялся обыскивать факела. На одном из них, на правой стороне, я нашёл вырезанную на дереве стрелочку, показывающую, что никуда сворачивать не надо.

- Я нашёл. Нам прямо. – Сообщил я Тони.

- Вот бы поскорей найти этот кристалл маны и вернуться назад – к Лулу. – Мечтательно произнёс он.

- Кстати, вот ты всё время говоришь о Лулу, но я так и не понял, кто это. Не просветишь? – Спросил я, пока мы шли к следующей развилке.

- Просвещу. – Кивнул он, закидывая себе в рот очередной кубик сахара. – Лулу – это одна из моих спутников, дочь здешнего маркиза. Я, кстати, мельком глянул её характеристики и класс, так что могу с уверенностью сказать, что она куда сильнее, чем может казаться. Сила около семёрки, выносливость перевалила за десятку, ловкость, правда, принимает средние значения – 5, а интеллект и мудрость у неё не особо сильно развиты – около пяти-шести. А класс у неё, вроде бы, Рыцарь земли. – Закончил Энтони перечислять, что помнит о Лулу.

- Красивая хоть? – Спросил я, посмеиваясь про себя. Мы тут сейчас по Лабиринту ходим, а ему хоть бы хны – всё о Лулу своей говорит.

- Ещё спрашиваешь? – Наигранно удивился он. – Энтони Грин никогда не берёт себе в спутники страшил. – И картинно ударил себя в грудь. Мол, вот он какой молодец! Пф, будто его до этого призывали…

К этому моменту мы уже успели дойти до очередной записки, которая лежала посреди туннеля. Подняв её, я прочитал, что слева есть скрытая дверь. Сказав об этом Тони, я принялся искать кристалл маны, однако его мы не обнаружили. Зато нашли кое-что другое – камень, который можно вдавить в стенку. Поразмыслив над этим, мы решили, что дверь может быть запертой на механический замок. Нажав на камень, слева открылась дверь. Пройдя по новому туннелю и повернув два раза: направо и налево – мы вышли на перекрёсток.

- И куда дальше? – Спросил Тони.

- Ищем очередную записку и идём по указанной дорожке. – Пожав плечами, предложил я самый вероятный вариант действия.

- Опять?

- В смысле, опять? – Спросил я удивлённо. – Это я всё время находил записки. А что сделал ты полезного?

- Нашёл сахарок! – Показал он кубик сахара и отправил его себе в рот.

- Не считается. – Припечатал я.

Обидевшись, Тони демонстративно отвернулся. Плюнув на него – естественно, в мыслях – я начал искать записку. Нашлась она в полу, между камнями. В ней же было написано, что нам следует идти в правый проход. Спустя десять минут мы добрались до т-образной развилки. Здесь уже прямо на стене была приколота записка, что поворачивать надо налево и идти до конца. Я сообщил Тони об этом чисто для галочки и пошёл по туннелю. Через двадцать минут я дошёл до первой развилки с поворотом налево, однако, помня инструкцию, продолжил идти дальше. На втором повороте ситуация повторилась. Но, не успев сделать и двух шагов, мы были облиты водой. А в воздухе, я готов поклясться, был слышен смех учителя. Решив не экспериментировать раньше времени с заклинанием контроля воды, я пошёл дальше. Через очередной поворот я увидел на земле два кристалла маны – оранжевый и голубой. Сами кристаллы были большими – сантиметров тридцать в высоту и десять в диаметре. Вместе с ними лежала записка:

Дорогие ученики! Надеюсь, мой душ не смыл ваши надежды на хорошую награду. Эти кристаллы я хранил у себя долгие годы, и, как мне хочется думать, будут использованы по назначению. Оранжевый кристалл предназначен Энтони, а голубой – Алексу. Отныне вы можете звать себя магами, однако обучение ваше ещё не закончено, так как вам предстоит выучить множество полезных заклинаний и научиться биться на мечах, ведь маг без маны, но с мечом, тоже представляет немалую опасность для противника.

P.S. Энтони, Лулу знает, что ты на экзамене, поэтому можешь не волноваться о своей репутации. Алекс, надеюсь, ты вытащишь этого балбеса обратно.

Мда… Последнее предложение явно было не просто так. Видимо, учитель понимал, что ситуация могла повернуться так, как сейчас. В любом случае, Энтони придётся тащить за собой до выхода, так что… пора идти назад!

***

В тот день после того, как мы вышли из Лабиринта, учитель рассказал нам, что обучение наше теперь будет разделено на два промежутка времени – до обеда и после. До обеда учитель будет заниматься с Энтони, а мне придётся сидеть и разбираться с книгами по конструированию заклинаний. А затем мы меняемся местами: я разбираюсь с учителем, что наворотил, а Энтони учит теорию и заучивает каркас заклинаний.

Так и прошли пять недель. За это время я с Энтони помирился, и мы поняли, что благодаря Системе можно создавать готовый «шаблон» заклинания. Иными словами, тебе теперь не нужно будет самому сплетать каркас, когда вместо тебя это сделает Система. Но такой шаблон появляется только после того, как ты сам правильно по памяти сделаешь его и запустишь заклинание. Таким образом, я за пять недель успел создать с десяток заклинаний и модифицировать моё первое заклинание – контроль воды – до полного контроля на расстоянии 10 метров от меня. 10 метров хоть и кажутся не очень большой цифрой, но этого вполне достаточно для сбора большого количества воды из самого воздуха, почвы и растений. Также я получил себе одну дополнительную стихию – льда. Теперь я могу создавать какие-нибудь снаряды из льда или ещё что-нибудь интересное.

Спустя неделю после окончания экзамена я начал обучаться артефакторике. И, надо отметить, что артефакторика, как и конструирование заклинаний весьма похоже на программирование. Тебе нужно только нанести определённую вязь письмён, обозначающую определённую команду, и всё – артефакт работает, как запланировано. Обычно так бывает в теории. На практике же обычно приходится перепроверять раз двадцать одну маленькую вязь на деревянной заготовке, дабы убедиться, что всё сработает так, как задумано. В итоге, в конце пятой недели обучения после экзамена я смог собрать некое подобие револьвера из дерева и железных деталей и пуль. Пускай, этот экземпляр всё ещё требует доработки, но уже сейчас такой револьвер сможет на пятидесяти метрах прострелить зачарованную броню Рыцаря. Про артефакторную пока что приходится молчать, однако я близок к усовершенствованию данной модели.

Оставшиеся две недели я вместе с Энтони обучался бою на мечах, которое у нас именуется фехтованием. Хоть и могло показаться, что фехтовать мечом это легко и круто, то с первым утверждением мне придётся не согласиться. Фехтовать полуторакилограммовым острым мечом не только чрезвычайно сложно, но ещё и опасно для здоровья. В частности – чужого. Слава Системе – она и здесь помогает нам, облегчая задачу. Если ты совсем не можешь научиться махать мечом, то Система может направить твои движения, как надо. Впрочем, эту помощь можно легко отключить, что я и сделал, так как лучше всего полагаться именно на свои навыки, а не на некую Систему.

Кроме того, за эти два месяца я поднял характеристики на довольно неплохую высоту. Теперь они выглядят следующим образом:

Выносливость – 6

Сила – 6

Ловкость – 7

Интеллект – 10

Мудрость – 9

Глава 3. Экзамен.

Как я и сказал – двух месяцев будто и не было. Сейчас было ранее утро субботы. И теперь разбудить меня, как в день первого экзамена, будет довольно непросто. Впрочем, учителю это снова удалось. На этот раз он меня разбудил, немного подпалив волосы на голове. Благо, у меня реакция хорошая, и Система позволяет быстро активировать заклинания. В общем, потушил я себя быстро, только запах горелых волос оставался витать в воздухе. Похоже, сегодня снова будет экзамен. И на этот раз на звание мага стихии. Но так как у меня две стихии, чувствуется мне, что сегодня подгорать будут не только волосы, но и одно место пониже.

Переодевшись в джинсы и футболку – не зря брал с собой в инвентарь –, я отправился в ванную. Выйдя из комнаты, я увидел Энтони, от которого шёл пар. Кажется, его снова облили водой. Да и ладно. Перебросившись парой ничего незначащих фраз, мы прошли в ванную, где умылись. Так как мы поняли, что бегать нам необязательно из-за того, что прогресс сохраняется благодаря Системе, я пошёл к себе в мастерскую, которую выделил мне учитель для занятий по артефакторике. Энтони же, думаю, пошёл в библиотеку искать новые более мощные заклинания. Естественно, что он там ничего не найдёт, так как всё самое убойное находится глубоко в Лабиринте. Но об этом ему никто не говорит – пускай сам додумывается.

Но перед тем, как пойти в мастерскую, я зашёл к себе в комнату и прихватил свой посох, в навершии которого находился мой голубой кристалл маны. Дойдя до мастерской, которая находилась отдельно от дома, чтобы его не повредить в случае неправильной активации заклинания или артефакта, я подошёл к столу с чертежами, где обычно проводил своё время, выстрагивая заготовки для вязи письмён. Там я обнаружил лист бумаги, где было написано почерком учителя:

Алекс, сегодня будет экзамен на становление магом стихии. Но так как ты являешься магом с четырьмя специализациям, то тебе придётся пройти комбинированный экзамен: вода, лёд, конструирование заклинаний и артефакторика. Сегодня мы отправимся в Университет Магии, где вам нужно будет сразиться с Мастером вашей стихии и показать ваши способности. Более подробно расскажу при личной встрече. Собираемся возле входа в особняк в 11:00 плюс-минус минут двадцать. Завтрак по расписанию.

Учитель Дрейдер Игнос, Магистр огня.

Вот те на… Сегодня, значит, я стану по-настоящему магом? Как же быстро летит время. Казалось, будто вчера меня только призвали, а сегодня я уже сдаю экзамены на становление магом воды и других специализаций.

Сев за стол, я принялся создавать каркас нового заклинания, но все мои мысли были заняты поездкой в Университет Магии, так что я бросил это дело и, посмотрев время по системным часам – 6:12 – пошёл к Энтони. Он ведь, по сути, тоже будет сдавать комбинированный экзамен, так как тоже умеет создавать новые заклинания. Единственный его шедевр – огонь из воздуха. Каким-то образом, он может создать огонь из кислорода, хотя это невозможно с химической точки зрения. Впрочем, он использует ману, так что я просто умываю руки – не хочу вдумываться во все эти процессы.

Нашёл я его там, где и рассчитывал, - в библиотеке. Сидел он на удобном диванчике, зарывшись в книги. В общем, Энтони опять тратил своё время впустую.

- Хэй, Тони! – Помахал я ему рукой, как только зашёл. - Как прогресс в поисках заклинаний? Или всё стоишь на месте?

- Стагнация у меня в этом плане. – Ухмыльнулся он. – Чего пришёл-то? У тебя же там вроде артефакты с каркасами заклинаний лежат недоделанные.

- Да письмо учителя мне покоя не даёт. Я же стану не просто магом воды, а ещё и конструктором заклинаний, магом льда и артефактором.

- Везёт… - Грустно произнёс Энтони. – Кто-то становится имбой, а кто-то просто Энтони.

- Эй, ты не просто Энтони! – Попытался я его приободрить, подойдя к нему и толкнув в плечо. – Ты сделал то, что считается невозможным в нашем мире. Ты делаешь огонь из кислорода!

- Это всё меркнет по сравнению с тобой. – Уже как-то обречённо произнёс он. – Ты же можешь брать воду практически отовсюду, делать разные плюшки из льда и создавать артефактные модели оружия из нашего мира.

- Ну… Список, конечно, неполный… - Взгляд Энтони уже полностью угас и осталось в его взгляде лишь полное безразличие ко всему происходящему. – Но ты же можешь со своим заклинанием биться в любом месте, где есть кислород! Я же могу лишь собирать воду из водяных паров в воздухе и из других мест, где она содержится.

- Она содержится почти везде. – Заметил он.

- Кроме пустыни. – Дополнил я его ответ. – Там я практически полностью бессилен.

- В этой стране пустынь нет.

- На этой стране мир клином не сошёлся. После отбития нападения демонов и тварей Мрака я планирую путешествовать. И что-то мне подсказывает, что побывать в пустынях мне всё-таки придётся.

- И как это относится к моей никчёмности? – Энтони посмотрел на меня.

- Ммм… Да я уже как-то забыл, к чему вёл этот разговор. – Неловко получилось, однако. - В любом случае, я хотел сказать: каждый уникален по-своему. И ты не исключение. Ты Герой-маг! Нас в этой стране всего четверо, включая тебя и меня. У тебя преимущество перед другими разумными в виде Системы!

- В чём-то ты, конечно, прав. – Немного улыбнулся Тони. – Да что я говорю? Ты прав во всём, чёрт возьми!

- Вот-вот. – Кивнул я. – Так что хватит тут сопли разводить. Пойдём лучше – поедим. Как раз время завтрака подходит.

- Пойдём.

Мы прошли до обеденного зала, где во главе стола уже сидел учитель Игнос и умиротворённо попивал чаёк. Сев за свои привычные места, мы переглянулись и вместе посмотрели на учителя. Хоть завтрак уже лежал перед нами, я и Энтони не притронулись к нему, ожидая ответов от Магистра огня. Поставив кружку на стол, Дрейдер вздохнул и посмотрел на нас.

- Вероятно, вы пришли спросить про Университет Магии. – Это был не вопрос, а утверждение. Учитель точно знал ответ на незаданный вопрос. Но вот ответит ли он? Это ещё тот вопрос. – Хоть мы туда и отправляемся буквально на несколько часов, но вам это понравится. Или не очень. В любом случае, если вы сможете сдать экзамен, а в этом я не сомневаюсь, - его голос выражал твёрдую уверенность во всём сказанном. Великий человек… - На ваши вопросы я не собираюсь отвечать, однако ответы на них узнать вы можете. Как именно – это ваша проблема.

- Учитель… - Энтони только хотел что-то сказать, но Магистр огня остановил его, подняв правую руку на уровень головы.

- Все вопросы только после того как мы поедем.

Весь завтрак прошёл в молчании. Доев, я продолжил сидеть за столом, ожидая Тони. Он не заставил долго ждать, управившись на пару минут позже, чем я. Встав из-за стола, мы направились к себе в комнаты. Там мы и разошлись, собрав важные, по моему мнению, вещи. То есть посох с кристаллом, пару сделанных на коленке коробков деревянных патронов и револьвер, сделанный большей частью из какой-то стали. Окинув остальное барахло оценивающим взглядом, я прихватил ещё пару литровых колб с водой, закинув их в инвентарь в общую кучу. Посмотрев на системные часы, я увидел, что до времени сбора оставалось минут тридцать – как раз, чтобы неспешным шагом дойти до выхода.

В прихожей на выходе из особняка уже стоял учитель, а вот Энтони, по всей видимости, либо уже начал бежать сюда, либо ему скоро придёт песец. Северный и пушистый. По времени, он уже не укладывался – до окончания нашего ожидания оставалось буквально минут пять.

- Что-то Энтони опаздывает. – Безразлично пробормотал учитель, поглядывая в механические часы на цепочке, которые у него лежат во внутреннем кармане мантии.

- Вполне вероятно, что он сейчас либо бежит со всех ног, придумывая оправдание для своего опоздания, либо…

Однако договорить мне не дал сам Энтони, показавшийся из-за угла в прихожей. Выглядел он не то, чтобы запыхавшимся, а скорее взволнованным. Подбежав к нам, он склонил голову перед учителем и протараторил:

- Прошу прощения за своё опоздание, учитель. Виноват. Исправлюсь.

- Эминем нервно курит в сторонке… - Я слегка прифигел от его скорости стрельбы словами.

- Хоть ты опоздал и задержал нас на пятнадцать минут, у нас ещё есть немного времени. – И еле слышно учитель добавил. – Хорошо, что я это предусмотрел.

- То есть наказания не будет? – Неверяще спросил Тони. Я сам удивился этому.

- Будет. – Обломал учитель Энтони. – Я попрошу экзаменаторов тебя не жалеть. А учитывая, что я один из них, то поблажек не жди.

Жестоко… Впрочем, я бы это даже наказанием не назвал бы, потому что экзаменаторы и так никому не дают поблажек. А уж к нам тем более они будут придираться, ведь Герой-маг должен быть лучшим из лучших, и никакие поблажки ему не нужны.

- Садимся в карету и едем к Университету Магии. Там вас ждёт один… сюрприз. – Сказал учитель и вышел из особняка. Нам же просто оставалось только следовать за ним.

По дороге ничего интересного не было, поэтому я с Энтони решил сыграть в «камень-ножницы-бумага» на щелбаны. Итог оказался довольно неожиданным: 15-13 в пользу Тони. А я ведь пытался предугадывать, что он собирается поставить. В общем, приехали мы, потирая лбы, а учитель только тихо посмеивался. Выйдя из кареты, мы увидели большое монументальное каменное здание в четыре этажа с большими, по здешним меркам, окнами – полтора на один метр. Возле входа, к которому вела небольшая череда ступенек, стояли наши знакомые с учителями – Михаил с Архимагом воздуха и Атариэль с Архимагом земли. Подойдя к ним, мы поздоровались друг с другом, пожав руки, и прошли в сам Университет. Там, пройдя через пару этажей, мы вошли в одну большую комнату – параллелепипед со сторонами основания сто метров и высотой в двадцать. В ней посередине стояли четверо магом в разных робах: жёлтая с пробегающими по ней электрическими зарядами, серо-коричневая с каменными наручами, тёмно-серая с множеством металлических вставок, прозрачная, скрывающая нутро своего хозяина. Вчетвером мы подошли к экзаменаторам, а учителя встали в их ряд. Слово взял учитель Михаила, Архимаг воздуха Ван Аур:

- Герои-маги! Сегодня вы собрались здесь, чтобы стать магами стихии и получить лицензии Университета Магии о том, что вы допускаетесь к работе с магией любого уровня, связанной с вашей специальностью. – Архимаг сделал паузу, чтобы мы могли осознать всю важность этого экзамена, после чего продолжил. – Сейчас я назову ваше имя и экзаменаторов, которые будут принимать у вас зачёты. Если экзаменатор будет принимать зачёт у двоих или нескольких, то он сам решит, в каком порядке вы будете сдавать. Итак, начнём. Михаил. Ваши экзаменаторы: Архимаг воздуха Ван Аур, Мастер молнии Элеонора. – Да, кстати, тот маг в жёлтой робе с перетекающими по ней молниями является женщиной. Весьма молодой и не обделённой красотой: плавные черты лица, чуть вздёрнутый носик, длинные светлые волосы, завязанные в хвост, и жёлтыми зрачками. – Атариэль. Ваши экзаменаторы: Архимаг земли Артур Уно, Магистр металла Джон Ферит, Магистр камня Альфонсо. Энтони. Ваши экзаменаторы: Магистр огня и Мастер конструирования заклинаний Дрейдер Игнос. Алекс. Ваши экзаменаторы: Мастер воды и Магистр льда Алехандро Уотер, Мастер конструирования заклинаний Дрейдер Игнос, Мастер артефакторики Виктор Механо. – В этот момент все маги разделились на четыре группы. – К первой группе, - Ван Аур показал на ту, где стоял, - подходит Михаил. Ко второй, - махом руки он показал на другую с магами в коричневой, серо-коричневой и тёмно-серой робах, - подходит Атариэль. К третьей, - Архимаг воздуха снова махнул рукой, но на этот раз в ту, где был только учитель Игнос, - подходит Энтони Грин. К оставшейся подходит Алекс Андр.

Внимание! Получено задание: «Экзамен Рангов».

Описание: для получения возможности легального использования магии вашей направленности, её и других специализаций вам необходимо сдать экзамен Рангов.

Условия выполнения: сдать зачёты Виктору Механо, Алехандро Уотеру и Дрейдеру Игносу.

Награда: кольца рангов.

Штраф за невыполнение задания: вечный позор в глазах всех магов.

Увидев штраф, я чуть не поперхнулся. Впрочем, остальные Герои-маги недалеко ушли. В общем, я просто закрыл это окно с заданием и пошёл к своим экзаменаторам. Когда я подошёл к группе, где стоял только мужчина средних лет в прозрачной робе, то немного не понял – а где, собственно, ещё один маг? Как его там звали? Алехандро Уотер?

Видя моё непонимание происходящего, маг в прозрачной робе сказал:

- Алекс, видишь ли, путь от Сэтла до Университета Магии довольно долог даже на виверне. Поэтому ты сначала сдашь зачёты по артефакторике и конструированию заклинаний. Первым, как ты мог уже догадаться, будет зачёт по артефакторике. Вопросы? – Спросил маг.

- Как будет проходить зачёт? В какой форме: устной или письменной? Будет ли практические задания?

- Хорошие вопросы. Зачёт будет проходить в три этапа. Первый – вопросы по теории. Второй – ты сделаешь простенький артефакт с теми свойствами, которые я тебе скажу. Заготовку я тебе дам. И третий – ты покажешь свои, хе-хе, «поделки». Первый этап будет устным.

- Хорошо. – Я кивнул. – Я готов.

- Тогда начнём. Какой знак в письменах означает свет? – Ну этот вопрос лёгкий.

- Ликс.

- Главное правило артефакторики?

- Всегда проверять вязь письмён на дереве и как можно дальше. – Это будет легко.

Спустя двадцать минут.

- Что было первым: феникс или огонь?

- Круг не имеет начала. И ещё это не относится к нашей теме. – Устало и даже как-то вяло ответил я.

Легко будет… Ага, конечно. Это первые десять вопросов были лёгкими, а потом пошла полная… потом пришёл песец, в общем. Такой белый, северный и пушистый. Если сравнивать с системой образования из моего прошлого мира, то получается примерно следующее. Первые десять вопросов можно сравнить с младшей или начальной школой – кому как удобнее – следующие вопросов тридцать были сравнимы с уровнем средней школы, а все последующие… даже не старшей школы, а уровня университета.

- Хм… И правда. – Согласился с моим утверждением Мастер. Правда, с каким из них, не понятно. После этого он хлопнул в ладоши и продолжил. – В таком случае, перейдём ко второму этапу. Сделай-ка мне из этой обычной шкатулки, - в этот момент он достал из внутреннего кармана робы маленькую простенькую деревянную шкатулку и передал её мне, - шкатулку на голосовом пароле. Все новшества приветствуются.

Покрутив шкатулку, я прикинул, что и где я буду вырезать в ней. Вытащив из инвентаря свой набор артефактора, который мне подарил Дрейдер за блестящее прохождение Лабиринта. Нет, не в тот первый раз, когда нас облили водой, а во второй, когда надо было найти на первом этаже какую-то книгу, но уже без подсказок. Ох, как же у меня тогда горел зад. Причём как в буквальном, так и в переносном смыслах. Там было много огненных ловушек, что было достаточно ожидаемо от Магистра огня. Вот только кроме магических ловушек, там были и механические, заметить которые было уже куда труднее. Впрочем, я с этим справился благодаря своей удачи и паре ледяных доспехов, которые я успел тогда сделать.

За полчаса артефактная шкатулка была готова. Теперь она открывалась только по голосовому паролю. Но это было ещё не всё. Если попытаться открыть её без пароля, то в первые десять секунд будет издаваться противный писк, а затем произойдёт мгновенная заморозка всего в радиусе тридцати сантиметров. Однако и на этом функции шкатулки не заканчивались. Она также имела чуть больший объём внутри и могла полностью экранировать простые артефакты и не слишком большие кристаллы маны. На этом мои навыки заканчивались.

Передав шкатулку Мастеру артефакторики, я принялся ждать его вердикта. Он крутил, разглядывал и даже попробовал покусать её, однако шкатулка так и не открылась. Когда он посмотрел на меня, я сказал: «Пароль». Тогда шкатулка открылась, и Мастер продолжил рассматривать её. Через пять минут, он её закрыл и спросил:

- Это весь функционал?

- Нет, но пробовать открывать её без пароля явно не стоит. – Сказал я, усмехнувшись.

Мастер же усмехнулся мне в ответ и, достав шесть дощечек, разложил их на полу в форме круга, в центр которого поставил шкатулку. Когда он произнёс какое-то слово-аткиватор, дощечки засветились и образовали шестиугольник из еле заметных линий. Потом он надел на руки длинные перчатки – где-то чуть выше локтя – и попытался открыть. В этот же момент из шкатулки донёсся протяжный, отвратительный, на уровне ультразвука писк. Мастер от неожиданности аж выронил шкатулку, а все остальные посмотрели в нашу сторону. Я же лишь гаденько так улыбался. Однако Мастер попытался снова открыть её и через десять секунд писк прекратился, чтобы мгновенно заморозить всё в радиусе тридцати сантиметров до температуры жидкого азота. По крайней мере, я постарался опустить её до этой планки. Однако этот барьер из дощечек остановил продвижение по горизонтали, зато в вертикальной плоскости дошёл до максимума. Мастер улыбнулся и вытащил руки из примороженных к шкатулке перчаток, вынося свой вердикт:

- Великолепная работа. Я бы хотел купить у вас пару таких шкатулок, только с более ёмким хранилищем и более сильной атакующей способностью. За материалы не беспокойтесь – я оплачу их. Что скажите, юное дарование? Берётесь за заказ?

- Срок? Какой бюджет? Какая оплата? – Я решил прояснить несколько важных моментов.

- Думаю, недели вам будет предостаточно на выполнение такой работы. Бюджета в тридцать серебра тебе хватит на две простенькие шкатулки. Оставшееся можешь оставить себе в качестве премии. А насчёт оплаты… Две сотни серебряных. – Ммм… условия неплохие. Бюджета, правда, может не хватить, впрочем, я постараюсь торговаться получше.

- Берусь. – Кивнул я, принимая свой первый заказ. – Что насчёт третьего этапа?

- Просто покажи, что ты собрал, и расскажи о нём. Твои секреты я выпытывать не буду. – Улыбнувшись, ответил маг.

Вызвав окно характеристик, к которому снизу прилагался инвентарь, я начал искать там револьвер с коробком патронов. Естественно, патроны были деревянными – слишком дорого будут стоить металлические, а такие и кожаную броню пробить смогут, хотя на большее их не хватит. Найдя нужные вещи, я вытащил их и передал в руки артефактора. Тот сначала повертел патрон, посмотрел на вязь, понюхал зачем-то и отдал обратно. А вот на осмотр револьвера у него ушло больше времени. Мастер крутил, выискивал мельчайшие письмена, пытался заглянуть внутрь ствола, даже попытался нажать на спусковой крючок, смотря в дуло ствола. К счастью, я успел его остановить и объяснить принцип работы. А принцип был простой. Нажимая на спусковой крючок, мы начинаем взводить курок, вместе с тем накапливая заряд на нём. Когда мы доводим спусковой крючок до конца, заряд маны, достаточный для запуска пули, уже должен накопиться, и курок опускается на то место, где обычно находится капсюль в патроне. Заряд передаётся пуле, и она вылетает из ствола, разогнанная под действием магии воздуха при помощи письмён. А после этого барабан поворачивается, и следующий патрон готов к выстрелу. Всё элементарно, практично и, что самое главное, эффективно. Конечно, до самозарядных винтовок мне ещё далеко, но начало положено. Можно, конечно, сделать что-то наподобие гаубицы, но на это тоже уйдёт немало времени.

- Хорошая работа. – Вынес свой вердикт Мастер. – Впервые вижу такой артефакт, который для своей работы использовал бы другие артефакты. А как насчёт мощности? Кольчугу пробьёт?

- Ну, метров с десяти ещё пробьёт, дальше – нет. Зато кожаную легко пробивает на пятидесяти.

- Неплохо. И как долго может работать этот артефакт? – Заинтересовано смотря на револьвер, спросил Мастер.

- Пока есть патроны. – Неопределённо пожал я плечами. – Хотя бесконечно он работать тоже не сможет. Точное количество выстрелов, на которое он способен до поломки я не замерял, но, думаю, тысяча выстрелов будет без осечек.

- Сколько делал его? Сам придумал? – Заинтересованно спросил Виктор.

- Ну… недельку точно убил на сборку. А саму модель взял из родного мира. Просто переделал на артефактную основу.

- То есть в вашем прошлом мире такое работало без магии? – Удивился артефактор.

- Да, только там было всё куда сложнее сделано, но оно работало без малейшей магии. Любой мог пользоваться таким оружием. – Я пожал плечами - мол, обычное дело. – У нас там вообще магии нет, так что я бы не удивлялся этому.

- Удивительный у вас мир. Без магии смог добраться до такого оружия. – Всё продолжал удивляться Мастер.

- Да не, револьвер придумали ещё давно – лет двести назад. На момент моего призыва было сделано куда более совершенное оружие. Оно могло стрелять быстро и смертоносно на расстоянии полукилометра. Думаю, оно смогло бы пробить даже артефактную броню. – Напрягая свои извилины, вспоминал я. – Правда, такое нельзя сделать даже с помощью письмён в довольно компактном виде. Конечно, попробовать можно, но это будет не скоро.

- Я буду ждать ваши изобретения. Если понадобится помощь в артефакторике, можете смело обращаться ко мне.

- Обязательно. – Сделал пометку в уме обязательно обратиться к нему за помощью, если приспичит.

В этот момент открылись двери, через которые вошли я, Энтони, Михаил и Атариэль с учителями. А за ними стоял запыхавшийся маг в голубой робе с цельнокристаллическим посохом. На первый взгляд посох казался хрупким, однако мой пускай и не слишком намётанный глаз смог различить некоторые моменты из укрепления артефактов. Хоть в таком случае и теряется почти треть возможного резерва, но даже так в этом посохе можно хранить неимоверное количество маны. Оглядев всех присутствующих, маг остановил свой взгляд на мне и Мастере артефакторике и пошёл к нам стремительным шагом.

- А вот и Алехандро Уотер, Мастер воды и Магистр льда. – Сообщил мне артефактор. – Зачёт сдан. Теперь ты считаешься Подмастерьем артефакторики. Для сдачи на Мастера достаточно показать твой револьвер. Но погоди с этим с месяц или хотя бы неделю. Твой результат я передам Ван Ауру, чтобы он потом тебе выдал кольцо. Тридцать серебра в шкатулке. А мне пора отсюда уходить, пока Алехандро не вспомнил про мой долг. – Вместе с этими словами Виктор спрятал своё лицо в капюшоне, а сам контур робы пропал, заставляя потерять её обладателя из вида. Тут же на место артефактора полетела тонкая струя воды, которая могла бы пронзить даже кожаную броню. Но, к сожалению для Алехандро, она пролетела мимо, упав через пять метров и растёкшись лужей.

- Виктор! Когда ты перестанешь от меня прятаться и вернёшь, наконец, свой долг?! – Прорычал маг. Затем он сделал пару пасов, и та лужа, собравшись в небольшой шар воды, направилась в колбу к магу. А он хорош. – Ладно, чёрт с ним. – Подойдя ко мне, он обратил, наконец, внимание на мою персону. – Алекс Андр, да? Я Алехандро Уотер, Мастер воды, Магистр льда и один из шести управляющих Сэтла.

- Приятно познакомиться. – Я сделал официальный кивок. Вот что-что, а этикет в меня вбили ещё в первую неделю. – Простите, что начинаю с вопросов, но мне нужно узнать: как будут проводиться экзамены?

- Да ничего страшного. – Он махнул рукой. – Краткость – сестра таланта, и всё такое. – Интересно, откуда он узнал эту фразу? Её ведь Чехов сказал. – От героя одного заморского услышал, если интересно, а я вижу, что интересно. – Ухмыльнулся Магистр льда. – В общем, я вижу, что ты умеешь, - он кивнул в сторону замороженной шкатулки, - поэтому просто проведём учебный бой. Продержишься против меня полминуты – получишь кольцо Подмастерья воды и льда. Минуту продержишься – получишь Мастера. Сможешь победить – будешь Магистром.

- Так вы ведь Мастер воды. – Осторожно начал я. – Разве вы можете давать ранг выше вашего?

- Хах, - непроизвольно вырвался смешок у Алехандро, - мальчик, я смог победить в дуэли Ван Аура – вон он стоит, не даст соврать, - он кивнул в сторону, где Михаил показывал чудеса левитации, и, если мне не показалось, то Архимаг воздуха на самом деле кивнул на это выражение. – Так что, если сможешь меня победить, то заслуженно получишь Магистра.

- Хорошо. – Я кивнул. – Я готов.

- Тогда начинаем. Можешь использовать только магию и обычную сталь. Вокруг нас стоит барьер, который не даст выбраться заклинаниям за его пределы. Я его поставил, пока шёл. – Пояснил он и без предупреждения вытянул в мою сторону руки и начал с огромнейшей скоростью создавать каркас заклинания. Через полторы секунды, за которые я успел отпрыгнуть на полметра назад и уйти с предположительной линии атаки, он выкрикнул. – Магия льда: ледяная клетка!

Вокруг меня сразу же начала формироваться ледяная клетка из той воды, которая тянулась из трёхлитровой банки, рядом стоящей с магом. Я же сразу же выбрал в Системе каркас нужного заклинания и прошептал, чтобы противник не услышал: «Магия воды: зона испарения». Весь лёд мгновенно начал таять, а вода испаряться. Вытащив из инвентаря меч-бастард, длина которого составляла 110 см, 90 из которых приходились на само лезвие, я разрубил ледяные решётки и выбежал из клетки. В этот же момент левой рукой я выбрал каркас другого заклинания воды и прошептал: «Магия воды: водяная стрела». Водяная стрела сформировалась практически за несколько секунд и полетела в Мастера воды, который успел перехватить контроль над водой и забрать её под свой контроль. Сам же воздух вокруг меня стал суше. Не отчаиваясь, я нашёл в списке каркас ледяного заклинания и, направив меч на противника, снова прошептал: «Магия льда: ледяной кокон». Буквально за пару секунд вокруг мага образовался натуральный кокон из плотного льда. Не теряя ни секунды, я сразу же начал кастовать другое заклинание левой рукой: «Магия льда: ледяная дева». Это было моим аналогом инструмента для пыток «Стальная дева».

Однако Магистр льда не зря носит своё звание. Ещё на стадии формирования второго заклинания он начал преобразовывать мою ледяную тюрьму в доспех. Который уже не поддавался моему воздействию. Впрочем, мне было далеко до конца собственного арсенала заклинаний, поэтому следующим пошли водяные копья. Водяное копьё – это просто увеличенные и ускоренные версии водяных стрел. Но даже два таких заклинания посланных мной одновременно были перехвачены играючи. А ведь он по-настоящему сильный дуэлянт и маг. И ведь даже не атаковал.

И будто накаркал – почувствовав мою слабину, Алехандро начал вытягивать из льда воду, собирая её вокруг себя в одну большую сферу. За пять секунд, которые я потратил на поиск оптимального варианта действия и, к сожалению, не нашёл ничего стоящего, Магистр льда собрал всю воду вокруг себя и начал стрелять по мне плотным огнём водяных стрел, как бы абсурдно это не звучало. Сначала я попытался уйти из-под атаки, но пара водяных стрел, прошивших мне правую руку насквозь, и выроненный меч остудили мой пыл и заставили скастовать перед собой ледяную стену в полметра толщиной и два метра высотой при помощи собственных запасов воды в инвентаре. Спрятавшись за ней, я заморозил себе сквозную рану диаметром один сантиметр и стал ждать окончания этого обстрела. Артефакты использовать, вроде, не запрещалось, однако и не разрешалось. А лёд уже начал трескаться. Ещё пара попаданий и меня можно собирать по кусочкам. Или звать некроманта. В общем, очень неприятный финал меня ждёт, если я буду сидеть на попе ровно. А воды у меня остался ровно литр.

Через десяток секунд, когда ледяная стена уже покрылась трещинами и начала крошиться, обстрел прекратился и Магистр крикнул:

- Алекс, выходи из-за своей стены и прими смерть достойно! – Смерть? Он серьёзно?! У меня тут экзамен, а не дуэль до смерти.

- Экзаменатор Уотер! – Выкрикнул я из-за укрытия. – У нас тут экзамен, а не дуэль. Я ещё помирать не готов!

- Неловко получилось… - Сказал Магистр. – Ладно, вылезай оттуда – всё равно ты бы уже давно умер. Пятьдесят шесть секунд, если не ошибаюсь. Ну… Будем считать, что Подмастерье воды и Мастера льда ты заслужил.

Купол же в это время растёкся по всей территории огромной лужей. Я, чувствуя сухость воздуха, начал испарять воду вокруг себя, придерживая раненую руку. Подойдя к мечу, я отправил его в инвентарь и пошёл уже к Магистру льда. Тот, видя мою рану, подозвал мага в зелёной робе. Подойдя ко мне, он начал залечивать рану, убирая лёд, напитавшийся кровью. Когда маг закончил с моим лечением, Магистр льда положил мне на плечо руку и сказал:

- Хороший был бой. Даже заставил использовать мой «Водный Бастион». Единственное заклинание, которое я по пьяни создал. – Добавил он, с улыбкой вспоминая об этом. – В общем, ты теперь Подмастерье воды и Мастер льда. Захочешь получить звание побольше – я всегда в Сэтле к твоим услугам. Пойду к Ван Ауру, скажу ему о твоих новых рангах. До новых встреч, Алекс. – Он пожал мне руку и лёгкой походкой пошёл к Архимагу воздуха.

Взгляд же мой наткнулся на шкатулку с лежащими возле неё дощечками и перчатками. Без единого следа заморозки. Лёд, по всей видимости, забрал Алехандро для атаки. Подойдя к шкатулке, я открыл её, назвав пароль. В ней лежала записка от Виктора Механо:

Уважаемый Подмастерье артефакторики Алекс Андр, я крайне вам благодарен за показанное вами артефактное оружие. Я верю, что для артефакторики наступил золотой век с вашим призывом. Эти тридцать серебряников будут вам в качестве бюджета. А защитные перчатки можете оставить себе как подарок.

Мастер артефакторики Виктор Механо.

Спасибо, конечно, за перчатки, но у меня уже есть. Закинув их в инвентарь, я положил тридцать серебра к себе в кошелёк в виде мешочка с расширенным пространством. Саму же шкатулку я решил оставить здешним магам на память и поэтому её не трогал.

Следующим на очереди был Магистр огня Дрейдер Игнос. Он стоял возле стены и наблюдал за мной. Видя, что я уже ничем не занят, он подошёл.

- Ну что же, ученик. Пора тебе стать Мастером конструирования заклинаний.

- Мастером? – Я не поверил своим ушам. Дрейдер Игнос, которого я узнал, как очень жёсткого учителя, решил сразу сделать меня Мастером конструирования заклинаний.

- Конечно. – Магистр огня кивнул. - Я видел, сколько и каких ты сделал заклинаний. Даже я за свою карьеру Мастера не смог бы столько создать даже за три года. Ты же со своими знаниями сделал их за пять недель. Это не может не вызывать восхищения. Мне не нужно проводить экзамен, чтобы узнать, на что ты способен. Отныне ты теперь полноправный Мастер конструирования заклинаний!

Я же тихо охреневал по-попаданчески. Вот что значит, чики-брики и в дамки. Я-то думал, что он сейчас попросит создать какое-нибудь мега сложное заклинание без помощи Системы, которое я плёл бы минут десять без передышки. Даже настроился на это, а он взял и сразу меня в Мастера продвинул.

- Кажется, уже все закончили с экзаменами. Пора бы и нам пройти на официальную церемонию объявления новых магов стихий.

Мы прошли к двум колонам, одна из которых состояла исключительно из экзаменаторов, а вторая из Героев-магов. Когда я встал с краю второй колонны, а Дрейдер где-то посередине, но ближе к правому краю месте, Ван Аур начал вручение рангов:

- Уважаемые маги, мы сегодня здесь собрались, чтобы узнать, какие ранги получат наши Герои-маги. – Архимаг воздуха обвёл нашу дружную колонну своим взглядом. – И мы узнали. Некоторые мы переоценили. – Он остановил свой взгляд на Михаиле. – Некоторых, наоборот, недооценили. – Здесь он уже посмотрел на меня с Энтони. Странно, а что у Тони получилось, если его «недооценили»? Надо будет спросить потом. – И поэтому необходимо объявить новые ранги новоиспечённых магов среди нашей братии. Объявление будет проведено в том же порядке, что и назначение групп. Михаил получает ранги Подмастерья воздуха и Подмастерья молнии. Атариэль получает ранги Мастера земли, Подмастерья камня и Подмастерья металла. Энтони Грин получает ранги Мастера огня и Подмастерья конструирования заклинаний. Алекс Андр получает ранги Подмастерья воды, Мастера льда, Мастера конструирования заклинаний и Подмастерья артефакторики. За сим я откланяюсь.

Во время объявления наших рангов, к нам подходили маги и давали по футляру с кольцами. Я получил четыре кольца из различных материалов и различными надписями: одно такое голубое, напоминающее лёд, с надписью «Мастер» - кажется, это из аквамарина, если память не изменяет; второе было из синего камня с надписью «Подмастерье» - а это из сапфира, наверное; третье было из фиолетового камня с надписью «Мастер» - кажется, это из аметиста, хотя я ни разу не геммолог; а четвёртое было из белого камня с надписью «Подмастерье» - а вот здесь я путаюсь, хотя это, возможно, кварц. Даже не раздумывая, я сразу же надел кольца на правую руку. Дальше все просто разошлись. А я, Энтони и учитель пошли к выходу из Университета Магии.

Глава 4. Новое приобретение.

После получения рангов и колец я с Энтони и учителем вышел из Университета Магии, и мы остановились возле входа. Вздохнув, учитель произнёс:

- Зная, что вы захотите отметить данное событие, - он посмотрел на наши кольца, - я не буду ждать вас к сегодняшней ночи, однако, чтобы к обеду были как огурчики.

- Зелёные и в пупырышку? - Спросил я, давя смех в себя.

- Это уже зависит от вашей интерпретации данного вопроса. - Также тихонько посмеиваясь, сказал Дрейдер.

После этого он развернулся и пошёл к карете. Я повернулся к Энтони и, видя его счастливую моську, спросил:

- Что такого получил, что аж лыбу давишь?

- Да так, думал получить один ранг, а получил сразу два. - Похвастался он, выставив горделиво грудь и подняв свой нос повыше.

- И какие же? - Решил я уточнить.

- Мастер огня и Подмастерье конструирования заклинаний! - Ещё более гордо поднял он нос. – Ты что, не слышал?

- Да уж... - Ответить на это я не нашёлся. Вроде бы слушал. И что-то забыл, что ему дали два ранга вместо одного.

- Да ты не переживай за меня. - По-дружески похлопал он меня по плечу. - Хоть тебе и не досталось ни одного спутника, зато знаю я тут один рынок рабов. Понимаю, что у тебя общество было, наверное, ещё более законопослушным, чем у нас. И у тебя рабовладение может звучать ещё более дико, чем у нас, однако тут мир другой. И правила здесь тоже другие. Понимаешь, к чему я клоню? - Спросил он

- Тут только тупой не поймёт. - Вздохнул я и тут же вспомнил. - Рабы же дорогие.

- Так ты возьми кого-нибудь низкоуровневого. Сам же взростишь, что тебе нужно.

- И мне хватит моих ста серебра? - Я скептически посмотрел на него.

- Ну... - Тут уже он задумался. - Видел я пару рабов, которые тебе могут подойти.

- И ты пойдёшь со мной покупать раба? - Я скептично поднял бровь.

- Рабыню. - Поправил меня Тони. - Ты и сам представляешь неплохую боевую единицу, а вот женская рука тебе просто жизненно необходима, мой дражайший друг. Запустишь ведь себя, Алекс. - Покачал он головой.

- Всё-таки пойдёшь... - Обречённо вздохнул я.

- Как будто тебя кто-то пустит к хорошим и недорогим рабыням без меня. - Сказал он. А глаза у него будто смеялись.

Через час пути мы стояли в одном из множества дворов у входа в типичный такой дом. Деревянный второй этаж, а первый из камня. Пройдёшь мимо и подумаешь, что здесь просто живёт какая-то семья. Постучавшись в дверь, Энтони пнул её, не дожидаясь ответа. Тут же где-то посередине на уровне моей груди открылась створка, за которой показались чьи-то глаза. Осмотрев нас, человек открыл дверь. Этим человеком оказался совсем не высокий немного горбатый мужчина лет сорока в классическом костюме века семнадцатого с цилиндром на голове и очках с круглыми линзами. Посмотрев на Энтони он произнёс таким немного писклявым голосом:

- Энтони! Мой великолепный друг! - Он подошёл к Тони и пожал ему руку. - Какими ветрами занесло тебя к моей обители? И не тот ли это молодой человек, про которого ты мне уже все уши прожужжал?

- О, мой дорогой друг Варпен, этот молодой человек, - Энтони кивнул в мою сторону, - пришёл со мной, чтобы приобрести себе одну ммм... думаю, чёрную или серую жемчужину.

- О! Так вы за жемчужиной! - Улыбнулся Варпен. - Идёмте за мной.

Пока мы проходили вглубь дома, проходили в подвал и шли там по узкому коридору, я решил уточнить насчёт жемчужин у Тони:

- Слушай, Тони, а что за жемчужины?

- Понимаешь, в этом королевстве хоть и разрешено рабство, но оно не поощряется. Поэтому здесь используют кодовые фразы. Жемчужина - это рабыня. Меч - соответственно, раб. От цвета зависит качество и сила раба. Здесь градация начинается с чёрного и заканчивается золотым.

- Понятно. - Кивнул я, запоминая информацию. - Значит, мы сейчас идём покупать мне рабыню не самого лучшего качества. - Я инстинктивно поморщился.

- Ну, на большее тебе не хватит денег. - Немного виновато развёл руки Тони. Он подошёл ко мне и прошептал на ухо. - Но могу смело сказать, что самый шлак тебе не подсунут. - И подмигнул, отходя обратно.

- И на том спасибо. - Вздохнул я.

Через пару минут мы подошли к одной из дверей и, когда Варпен открыл дверь, прошли внутрь. Там нас встретили безразличными взглядами три прикованных цепями пленницы. Все три с небольшими следами побоев и полностью сломленные духом. Да и пахло от них не слишком приятно, хотя что можно ожидать от почти пленников Освенцима. Одна была человеком, а вот остальные две… Лишь частично. Одна имела лисьи, а вторая кошачьи ушки и хвост. Я же не понимал, по каким критериям мне их выбирать – в этих потёмках ничего ведь не видно!

Будто услышав мои мысли, Энтони зажёг в руке небольшой огонёк, который позволил мне рассмотреть рабынь. Однако моё замешательство не проходило – не только ведь по внешности мне их выбирать. Пускай, как и сказал Тони, я сам представляю неплохую боевую единицу, но лишняя боевая мощь мне пригодится, а лишний груз лишь будет мешать. Видя моё замешательство, Тони подошёл ко мне и сказал:

- Лучше выбирать по характеристикам – тебе ведь не нужен балласт в команде? Используй «Оценку». С её помощью я разглядывал тех, у кого характеристики не слишком были высокими по сравнению с моими.

- Оценка. – Произнёс я, смотря на человеческую девушку.

Вообще это была довольно привлекательная девушка с чёрными длинными волосами и третьим размером груди. Одета же она была в какие-то тряпки, которые так и тянет назвать мешком из-под картошки. Сама же Система была следующего мнения о ней:

Выносливость – 6

Сила – 5

Ловкость – 7

Интеллект – 5

Мудрость – 4

Класс: Вор

Раса:человек

Как-то скудненько, Система. Впрочем, из этих данных можно сделать вывод, что она была воровкой, пока её не поймали. А учитывая то, что у неё довольно неплохо прокачаны характеристики для жителя, неимеющего Систему, можно сказать, что довольно успешно воровала. Однако Судьба-злодейка решила подшутить над ней и сделала из вора рабыню.

Ладно перейдём к следующему... кхм, товару. Это была та зверодевушка с кошачьими ушками и хвостиком. Судя по цвету волос и шерсти я с лёгкостью могу сказать, что она является шатенкой. А судя по формам, то могу поставить размерчик второй.

- Оценка.

Выносливость – 5

Сила – 4

Ловкость – 4

Интеллект– 6

Мудрость – 7

Класс:Секретарь

Раса: зверочеловек (кошачий народ)

Я, конечно, всё понимаю, но кому в этом мире нужен секретарь? Здесь же либо всё завязано на артефакты, либо это просто не нужно, так как этот мир застрял в средневековом фэнтези! Рефлекторно я потёр носовую кость. Ладно, оставим этот вопрос другим, и перейдём к последней узнице.

Выглядела она не хуже прошлой, впрочем рыжие ушки и хвост с волосами и мехом, довольно неплохо говорили о своей принадлежности к лисам. А вот формы, которые хоть и были спрятаны под одеждой, но всё равно проступали очертаниями, мне ни о чём не говорили. Да я и не хотел их слушать.

- Оценка.

Выносливость – 6

Сила – 6

Ловкость – 4

Интеллект – 5

Мудрость – 4

Класс: Рыцарь-Опустошитель (неинициированный)

Раса: зверочеловек (лисицы)

Тоже не особо густо, хотя класс интересный. Если уж и брать кого-либо из них, то это, скорее всего, будет лисичка. И боевая мощь моей команды повысится в разы, и сама внешность приятная.

- Цены? – Спросил я у работорговца.

- Шестьдесят, сорок, шестьдесят. – Улыбнулся мне Варпен. – Самое лучшее соотношение цена-качество во всём королевстве.

- Он прав. – Подойдя ко мне, прошептал Энтони. – Я узнавал у своих спутников насчёт этого, и все как один советовали Варпена.

- И даже торговаться не будете? – Спросил я как-то уныло. Что неудивительно – почти половина выделенных короной средств уйдёт только на покупку рабыни. Остальные пойдут ей на снаряжение и проживание в каком-нибудь трактире – не думаю, что учитель Игнос одобрит такое соседство. Он зверолюдей люто ненавидит. Даже если бы вызвал демонессу, только поорал бы, но оставил бы разбираться с ней самому. А тут сразу же выкинет горстку пепла на улицу – всё, что останется от рабыни.

- Увы, но это не в моей привычке. – Развёл руки в стороны Варпен.

- Ладно. Беру эту лисичку. Как её зовут, кстати?

- На ваш выбор. – Работорговец сделал небольшой поклон. - Никто из них не помнит своего прошлого имени. И каждая будет откликаться на то, какое вы ей дадите.

- Тогда дам ей имя позже. – Махнул я рукой. – Когда ритуал закрепления связи хозяин-раб будем проводить будем? – Вспомнив об этой детали, я решил уточнить.

- Когда вам будет удобно, Мастер. – Улыбнулся коротышка, видимо, разглядев мои кольца.

- Тогда сейчас будет в самый раз. – Я также улыбнулся ему и, видя на его указательном пальце оранжевое кольцо с надписью «Мастер», добавил. – Мастер.

- В таком случае, я оставлю вас здесь ознакомиться с товаром, а сам пойду за своим посохом и некоторыми вещами для ритуала.

Выйдя из комнаты, он прикрыл дверь, а Энтони вышел за дверь, предупредив, что он придёт на помощь, если таковая понадобится. В итоге, я остался наедине со своей будущей рабыней, если не считать двух других. Конечно, мне бы и вор пригодился в команде, но денег, увы не хватает. Всё упирается в чёртовы кругляши.

Подойдя к буквально висящей на цепи девушке с опущенной головой, я присел перед ней на корточки и спросил:

- Ты можешь посмотреть на меня?

Не получив никакого ответа, я приподнял ей лицо так, чтобы она могла рассмотреть меня.

- Х… хозяин? – Спросила она хриплым голосом еле слышно. Хотя даже так он звучал приятно.

- Ещё нет. – Я покачал головой. – Но скоро буду. У меня есть несколько вопросов, ответишь? – Улыбнувшись ей как можно более дружелюбно, я смотрел ей в глаза. Карие. Как у меня.

- Хорошо.

- Ты помнишь своё настоящее имя?

- А… Аль… Больше не помню. – В глазах у неё тут же расплескалась обида на кого-то. Видимо, от такого состояния, что находится в нём. Хотя кто её знает? Она могла вообще обидеться на меня, что я её спрашиваю о таком.

- Ладно. Следующий вопрос: ты помнишь, сколько тебе лет?

- Девятнадцать. – Сказала она через пару секунд раздумий. – Наверное.

- Будем считать так. – Кивнул я.

В этот момент в комнату, постучавшись, вошёл Варпен. Энтони, похоже, остался стоять за дверью. Встав с корточек, я оглядел Мастера. Одежда осталась той же, но теперь в руках он нёс прозрачный кристалл маны, набор кисточек с баночкой красной краски. Подойдя к нам, он поставил на пол баночку с кисточками и отдал мне кристалл.

Вообще ритуал проходит довольно легко, и, наверное, его бы смог провести даже я. Ритуал содержит лишь три этапа: создание кристалла маны, содержащий ману Хозяина, создание печати Раба и закрепление самой связи Хозяин-Раб.

Пока я напитывал кристалл своей маной, Варпен рисовал печать Раба между лопаток Аль. Когда мы оба закончили, Варпен освободил из кандалов Аль, опустил её на камень животом вниз и положил на её печать кристалл, взятый у меня. Я встал возле неё и положил свои руки на макушку Аль и кристалл. Когда Варпен начал читать речитатив, я почувствовал, как из меня начали тянуть энергию и в то же время в меня начала входить другая – более мягкая, податливая, хоть и холодной, но не как лёд, а как космос, пустота. Через пять минут я почувствовал Аль, как некоторую часть себя. Она чувствовалась как нечто отдельное от меня, но при этом зависимое от моей маны и жизни. Кажется, именно так чувствуется связь Хозяин-Раб.

- Связь сформирована правильно. На этом моя работа закончена. – Варпен убрал кисточки с баночкой краски. Я же почувствовал, как кристалл под моей левой рукой крошится, теряя свою целостность. – С вас шестьдесят серебряных монет. - Достав из своего кошелька ровно шестьдесят монет, я передал их Варпену. – С вами приятно иметь дело, Мастер Алекс Андр.

- Взаимно.

- Теперь она полностью в вашей воле, но не забывай, что за все действия рабов отвечает только их Хозяин.

На это я лишь кивнул. Когда Аль встала, я пошёл из комнаты в сопровождении Варпена. Зная, что Аль последует за мной в любом случае, я ей ничего не говорил. В коридоре меня ждал Тони, который ухмыльнулся, увидев мою рабыню.

- Как знал, что возьмёшь себе какой-нибудь необычный класс. – Пояснил он, когда я посмотрел на него, будто спрашивая: «чего ухмыляешься?»

- Все мы падки на что-нибудь необычное. – Я пожал плечами. – Почему сам не взял такую себе?

- У меня есть нечто более... экзотичное. – Улыбнулся Энтони, что-то вспомнив. – Ладно, ты сам дойдёшь до выхода? А то мне торопиться надо – я Лулу обещал прийти после экзамена. И так уже задержался тут с тобой, но это ничего. Я как-нибудь отбрехаюсь – всё же доброе дело сделал – помог другу не сгинуть в пучине отчаянья.

- Думаю, до такого бы не дошло. – Я покачал головой. – В любом случае, спасибо.

Когда мы пожали друг другу руки на прощание, Энтони побежал к выходу, а я оглянулся назад – там стояла Аль в своей… своём мешке. Надо будет прошвырнуться по одной барахолке – помню, Тони рассказывал, что там не только можно закупиться практически задаром, но и найти пару интересных артефактов. Похоже, он их «Оценкой» искал. Вот только как долго – это уже другой вопрос.

- Пойдём. Тебе нужна более… подходящая одежда.

Выйдя из здания, мы направились к ближайшей барахолке. Дойдя до неё за двадцать минут, мы начали ходить между рядами рыночных палаток. Пока я искал лоток с женской одеждой, Аль просто шла позади. Хотя, стоит сказать, я также проходился по всем необычного вида вещами «Оценкой». Но, увы, результата всё ещё не было.

В общем, закупившись различной одеждой, мы пошли в трактир, который я приметил ещё в один из тех выходных, когда я всё же выбирался в город, чтобы осмотреться тут и найти нормального кузнеца, дабы заказать в будущем у него нормальный меч. Но, увы, то ли я мест не знаю, то ли кузнецы все перевелись в столице, но мои поиски не увенчались успехом. Зато я нашёл несколько других интересных мест: пару лавок старьёвщика, несколько аптек, одну швейную мастерскую, где драли втридорога за пару носков, и, естественно, один весьма приличный трактир и пару менее… хорошего качества. Вот в тот приличный трактир мы как раз и пошли.

Дошли мы до него минут за двадцать – не больше. Зайдя в него, я осмотрел освещённый парой тусклых масляных ламп и несколькими окнами зал, где за одним из многих столов сидела пара девушек и о чём-то говорила. За барной стойкой стояла немного пухлая женщина лет тридцати-сорока в светлой рубашке, коричневой юбке и такого же цвета корсет поверх рубашки. Увы, со своей задачей он справлялся на троечку. Подойдя к ней, я спросил:

- Сколько будет стоить комната на ночь?

Осмотрев нас оценивающим взглядом, трактирщица поморщилась, но ответила:

- Тридцать серебряников за ночь без ужина и завтрака.

- Дамочка, - я положил правую руку со всеми моими кольцами на стойку. Увидев их, трактирщица чуть в обморок не свалилась от страха. Ясное дело, что с магами здесь стараются не связываться – даже с магами воды и льда. Ведь такой если прибить и не сможет, но точно растреплет всей братии, какие тут нехорошие люди сидят. А вот братия прибить сможет легко. – Я, конечно, не особо бедствую. – Я решил блефовать – всё же бедный маг — это нонсенс. – Но ваши расценки слишком высоки. Не хотите пояснить, за что я буду платить тридцать серебряников? «Особые» услуги мне без надобности – я со своим. – Я кивнул в сторону Аль, чувствуя, что она находится где-то слева позади.

- Х-хорошо. – Трактирщица аж побагровела от ярости, но моя всё ещё лежащая на стойке рука с кольцами быстро остудила её пыл. – Тогда с вас десять серебряников.

- Дорогие у вас, однако, услуги. – Я демонстративно покачал головой, выкладывая десять серебряных монеток.

Трактирщица же достала ключ на старой верёвочке со словами:

- Второй этаж, третья комната слева.

- Благодарю. И будьте добры сготовить какой-нибудь суп моей спутнице.

Кивнув, трактирщица пошла на кухню, а мы поднялись в нашу комнату. Там я вытащил из инвентаря, который, кстати, не имел ограничений на хранимый вес, рубашку с короткими рукавами, штаны, одну пары носков из собственных запасов и сапоги, которые будут плотно обхватывать ноги, доставая почти до колен. Пока Аль одевалась в нормальную одежду, которую мы раздобыли на семь серебряных и двадцать шесть медных монет, я разглядывал свои кольца. Довольно необычные. Сделанные из одного драгоценного камня на кольцо. Ещё переливаются так на свету. Завораживающее зрелище. Вот только полностью насладиться этим зрелищем мне не дало системное уведомление.

Внимание!

Системное обновление №3.5.2 будет выпущено через сутки (19:11:42 по вашему времени).

Предупреждаем, что обновление будет проведено через сутки, и Система будет отключена на несколько дней (предположительно – 2-3). Просьба, всех Игроков выложить все вещи из Инвентаря во избежание потери груза в подпространственных мешках.

Администрация благодарит вас заранее за сотрудничество и желает вам приятной Игры!

Интересно девки пляшут… Обнова выходит… Стоп! То есть эта версия, которая стоит у меня и остальных Героев-магов не самая начальная версия?! Тогда что у них была за Система в самом начале, если у них тут обнова под номером 3.5.1, которая ничего нормального и не имеет: характеристики только, да возможность оценивать. Да уж, просто блеск! Надеюсь, у них там Система будет более нормальной, а не это жалкое подобие на игровую Систему.

А ведь есть ещё одна маленькая деталь, на которую я не обратил внимания – подпространственные мешки. То есть, если подумать логически, подпространственные мешки не могут быть бесконечными, ведь тогда это получится что-то вроде чёрной дыры, которая будет стараться затянуть в себя пространство. Блин, и откуда у меня эти выводы? В общем, Инвентарь у меня не бесконечный, и, как мне кажется, его будут нерфить. Ладно, сгружу инвентарь учителю, если места в своей комнате не хватит. А его не хватит… У меня же там только коробки с книгами займут почти всё место, а ведь у меня ещё и другого хлама навалом.

Посмотрев на Аль, которая уже переоделась и ждала моей реакции на её внешний вид, я кивнул ей, сказав:

- Неплохо. Синяки подлечим, и вообще будешь как новенькая.

- Не стоит тратиться на лекарей или лекарства для меня, Хозяин. – Покачала головой Аль.

- Я не буду на них тратиться. – Я улыбнулся Аль. - Есть у меня одно заклинание из раздела водного лечения. Особо сильные раны не исцелит, но синяки и царапины вылечит. И не называй меня Хозяином. Я чувствую себя неудобно.

- Хорошо, Господин.

- Господином тоже. Давай, остановимся на милорде. Мне нравится, как оно звучит, а тебе? – Я решил показать, что хоть и являюсь её хозяином, но любое мнение мне важно.

- Великолепное обращение, милорд. – Девушка сделала небольшой поклон.

Вздохнув, я пошёл вниз, подав знак следовать за мной девушке. Спустившись, нас ждала трактирщица с тарелками готового супа. Расплатившись за них, я велел Аль взять тарелки и занять нам стол. Сам же я решил расспросить про местные новости. В частности, что говорят о нас – Героях-магах.

Результат оказался неутешительным – говорят про всех кроме меня. Складывается такое ощущение, что против меня ведут анти-пиар-компанию. Причём, кто именно пытается меня убрать из анналов истории, и за что, не понятно от слова «совсем». В общем, пускай ведут свою игру до тех пор, пока про меня не начнут врать. Не хотят, чтобы обо мне знали – да ради бога! Я вообще не против мирной и спокойной жизни. Зато вот с Михаила чуть ли пылинки не сдувают. Впрочем, как я уже сказал, мне до всего этого дела вообще фиолетово – главное, чтобы не тыкали пальцами и не кричали, что я какой-нибудь монстр, которого нужно как можно скорее уничтожить. Тогда я не позавидую любому, кто посягнёт на моё спокойствие.

Поймав себя на этой мысли, я решил ничего не предпринимать и начать действовать только в том случае, если пострадаю я или моя репутация. У Аль же стояла пара мужчин бандитской наружности и приставала к ней. Аль держалась неплохо, но, чую, ещё пара минут и в ход пойдут кулаки. А мне этого не надо. Подойдя к ним, я спросил, ухмыльнувшись:

- Господа, вам не кажется, что вы чрезмерно нагло ведёте себя?

- Что ты там вякнул, щенок? – Повернулся ко мне с минимум двухнедельной щетиной один из них.

- Вы это явно слышали. – Я сложил руки перед собой крест на крест, показывая на правой руке кольца. Если на понт не получится взять, придётся доставать меч, а мне этого ой как не хочется делать. Всё же марать об этих руки никто бы не горел желанием, кроме таких же отбросов. Даже интересно, что они тут забыли?

- Слушай, - тихо обратился второй к первому, - а этот мальчишка ведь маг. Может, ну его и эту зверодевку?

- Да ты посмотри на его кольца – ничего нормального нет. Вода, лёд, конструктор заклинаний и артефактор. Он вообще не боец! – Ткнул первый в мою сторону. Интересно, откуда он знает различия между кольцами? Ладно кольцо артефактора – я готов согласиться, что такие маги довольно распространены. Первые же два живут только в портовых городах, из-за чего многие люди могут не знать, как выглядят кольца магов воды и льда. А вот конструкторов практически вовсе нет в королевстве. По-моему, в ближайшей сотне километров только трое конструкторов заклинаний: я, Энтони и Дрейдер Игнос.

- Похоже, по-хорошему с вами не получится. – Я печально вздохнул и, вытащив из инвентаря меч – револьвер здесь будет излишним, направил его на самого наглого. – Убирайтесь к себе обратно, или мне придётся окропить свой клинок вашей никчёмной кровью.

- Грег, ты же знаешь, что все маги хорошо владеют мечом. И этот ещё достал непонятно откуда. – Всё также пытался образумить второй первого.

- Ну и чёрт с ним. – Чуть ли плюнул Грег. – Пойдём.

Когда они убрались, я убрал в инвентарь меч и сел к Аль, начав есть немного остывший суп. Аль же чего-то ждала…. Точно! Она ведь не станет есть, пока я не разрешу.

- Можешь есть. – Я кивнул в сторону её тарелки и продолжил есть.

Через пятнадцать минут мы закончили, а на улице уже начинало темнеть. Поднявшись обратно, я лёг на кровати и сразу же получил очередное уведомление от Системы:

Внимание! Получен особый навык: «Контрацепция»

Герою ведь не нужны лишние наследники? Администрация считает, что во время свершения своих героических или не очень деяний данный момент будет негативно сказываться на боеспособности Героя.

Активируется по желанию.

- Вовремя. – Усмехнулся я. – Пора опробовать своё новое приобретение и здешнюю звукоизоляцию.

Глава 5. Разбойники с большой дороги.

В этот день, то есть спустя четыре дня с вышеописанных событий, я собирался отправляться из столицы в Сэтл. За эти четыре дня я успел сделать несколько событий: выложить все вещи из инвентаря в одно из многих хранилищ Дрейдера, которое на тот момент пустовало, уломать его, чтобы Аль могла пожить у нас, так как я как-то забыл, что остался на мели, выполнить заказ Виктора Механо и… получить обновлённую версию Системы. Собственно, из-за последнего я как раз и собирался в путь – больше не стоит затягивать. Также я на полученных два золотых купил меч для Аль и занялся её обучением фехтованию. Оставшиеся сто сорок серебра я оставил на будущие расходы. Кроме этого я получил собственную робу с металлическими наручами. Получил я её лишь из-за того, что учитель настаивал на этом – мол, все маги ходят в робах, чтобы легче было различать их, да меньше будут приставать разбойники. Да-да, именно «приставать» - даже маг моего уровня размажет их тонким слоем по земле. Сама же роба имела слегка темноватый голубой цвет, глубокий капюшон. Снизу роба расходилась широкими лентами. Наручи имели такой же голубой цвет и состояли из накладываемых друг на друга металлических пластин, которые к концам заострялись, из-за чего можно было наносить ими удары.

Сама же новая Система была абсолютно другой. Появились несколько новых характеристик, новые вкладки, вообще весь интерфейс поменялся. И теперь он выглядел примерно так. Сверху было шесть вкладок: общее, инвентарь, рецепты, редактор заклинаний, прочее и настройки. Вкладка общее выглядела следующим образом:

Имя – Алекс де Андр

Никнейм – не выбрано

Уровень – 8

Класс: Маг воды

Возраст – 21

Титулы:

Герой-маг воды

Игрок

Комбинатор

Безземельный барон

Характеристики:

Телосложение – 7

Выносливость – 7

Восприятие - 9

Сила – 6

Ловкость – 7

Интеллект – 10

Сила духа – 9

Уровень опасности – 7,86

Свободных очков характеристик - 14

Рабы:

Альрауна

Маг воды – класс необычного ранга, позволяющий использовать ману воды и родственных стихий.

Герой-маг воды – титул, полученный призванным разумным, который получил предрасположенность к стихии воды. Упрощает развитие в области управлением водой и родственными стихиями.

Игрок – титул, который даётся каждому обладателю Системы. Даёт доступ к Системе и её обновлениям.

Комбинатор – титул, который выдаётся за частое необычное комбинирование: математика и биология, магия и технология, солёные огурцы и молоко. Улучшает чуйку на полезные комбинации.

Безземельный барон – титул, выданный Советом двадцати. Каждый маг имеет аристократический титул, и только от него зависит, будут ли у него собственные земельные наделы и какой будет аристократический ранг. Данный титул не позволяет аристократии приказывать вам.

Телосложение – характеристика, отвечающая не только за «накаченность» вашего тела, но и на количество ударов, которое ваша тушка сможет выдержать до того, как помрёт. Предупреждение, увеличение характеристики не всегда приводит к увеличению мышечной массы.

Выносливость – характеристика, отвечающая за время, за которое вы сможете «не выдыхаться». Также она вкупе с Силой отвечает за максимальный переносимый вес и максимальную грузоподъёмность Инвентаря (В+С кг).

Восприятие – характеристика, отвечающая за скорость реакции организма, возможность замечать различные мелочи и подробности.

Сила – характеристика, отвечающая за максимальную силу удара, максимальную грузоподъёмность Инвентаря (В+С кг) и другие силовые значения.

Ловкость – характеристика, отвечающая за гибкость костей, мышц, точность попадания метательного оружия, снарядов и заклинаний.

Интеллект – характеристика, отвечающая за количество извилин в вашем мозге и резерв маны.

Сила духа – характеристика, отвечающая за количество вырабатываемой маны вашей душонкой и сопротивление ментальным воздействиям.

Уровень опасности – характеристика, которая показывается любому Игроку, который оценивает вас. Считается как среднее арифметическое всех характеристик. Внимание! Системный уровень опасности может быть ниже реального.

Вот как-то так выглядела вкладка «Общее». Заодно прочитал описания титулов и характеристик – вдруг, что-нибудь новое узнаю. Как оказалось, узнал – Система или Администрация имеет чувство юмора. Не самое лучшее, но есть. Также понерфили мне инвентарь, если судить по значению максимальной грузоподъёмности оного. В данный момент там я могу таскать только 13 килограмм веса. Такая себе грузоподъёмность, если учитывать, что один только меч весит килограмма полтора-два. А ведь у меня там ещё валялось порядка десяти килограмм воды. В итоге, свободного веса остаётся всего ничего. А это значит только одно – либо мне нужно увеличить максимальную грузоподъёмность, увеличив характеристики, либо освободить место, убрав банки с водой. Пораскинув мозгами, я решил оставить две однолитровые банки с водой, а остальное убрать, но также добавить по три очка характеристик в Выносливость и Силу. Остальные же очки я закинул в Ловкость, Интеллект и Силу духа в соотношении 2:3:3.

Кроме вкладок «Общее» и «Инвентарь» были и остальные. В «Рецептах» писались не только различные составы и рецепты приготовления известных мне химических реагентов, алхимические превращения, которые я вычитал в одной книге, но и вязи письмён, которые я также знал. Вкладка «Редактор заклинаний» была закрыта, и, когда я нажимал на неё, она выдавала надпись, что данная вкладка будет разблокирована на пятидесятом уровне. В «Настройки» я лезть не решился, чтобы не поломать всё. А вот в «Прочее» залез. Там оказалось несколько кнопок: «Героический Аукцион», который был недоступен до десятого уровня, «Чат», лезть куда я пока что не решился, «Миропедия», где были написаны различные факты об этом мире, включая Бестиарий, «Особые навыки», в которых лежала «Контрацепция», и «Карта» с минимально прорисованной картой местности, потому что ходил я здесь мало. Чертовски мало.

Вот, в общем-то, и всё по обновлённой Системе. Сейчас я стоял у повозки и проверял: всё ли взял, что планировал. Пара книжек по термодинамике, книжка по гидростатике и гидродинамике, запасы еды, собственный спальник из родного мира и ещё один, созданный мной благодаря артефакторике, запасы одежды, в том числе и зимней и-и-и… вроде бы всё. Остальное я так и оставил на хранение у учителя до тех пор, пока у меня не появится личного особняка или даже замка, и я не отгрохаю там Лабиринт.

Аль же до этого таскала вещи, пока я проводил инвентаризацию и разбор полётов с Системой. Когда с погрузкой было покончено, Аль села на козлы, а я примостился рядом. Рядом с нашей повозкой стояла другая, которая занималась тем же самым, что и мы – загружалась. Эта повозка принадлежала, как не трудно догадаться, Энтони и его ко. Учитель же стоял рядом и наблюдал за этим всем делом. Увидев, что мы готовы отправляться в путь, он подошёл к нам:

- Алекс, хоть ты и стал довольно сильным магом, но помни, что в этом мире существуют такие монстры, которые могут одним взглядом тебя убить. И я сейчас говорю про людей. – Дрейдер пристально посмотрел мне в глаза. – Не забывай всё время самосовершенствоваться и быть осторожным. Это тебе сильно поможет в будущем. – Затем он посмотрел на Аль. – Аль, позаботься о нём.

Вот сейчас я прям выпал в осадок. Это ещё моей собственности будут давать указания насчёт меня? Нет, я, конечно, не против такого, если эти указания пойдут мне на пользу, но, по-моему, это немного нагло. Аль же просто улыбнулась и кивнула Магистру огня.

- Тогда отправляйтесь в Сэтл. И пусть в трудный час вам помогут боги. – После этого Дрейдер Игнос развернулся и пошёл к повозке Энтони и ко.

Мы же выехали из территории Магистра и поехали в сторону южных ворот. Оттуда же мы, следуя карте, любезно предоставленной Дрейдером, поехали в Сэтл. До вечера не происходило ничего интересного. А так как до ближайшего поселения было ещё порядка десяти километров, а лошади устали, да здешнее светило начало садиться, мы решили остановиться и, разведя костёр, отдохнуть, перекусив из выданных запасов. Что, собственно, и сделали. Расставив вокруг нас магические заклинания-ловушки, я лёг спать, разрешив сделать то же самое Аль. Эти заклинания сможет заметить только такой же обладатель магического дара как я. А вот обойти их сможет лишь либо негатор магии, который уничтожит эти ловушки своей аурой, либо маг ранга Магистр, который сможет расплести каркасы – наплёл я там немало.

Проснулся я от запаха готовящейся еды. Накинув на себя майку и шорты, я прихватил с собой робу с наручами, чтобы надеть их уже на улице, и вылез из повозки. На выходе меня ждал ожидаемый вид: Аль что-то варила в котелке, а рядом лежал её блестящий на солнце полуторный меч. Надев робу, я отправил наручи в инвентарь и сел на козлы, которые были повёрнуты перпендикулярно к Аль. Решив проверить её статус с обновлением Системы, что ещё не делал из-за слишком большой занятости, я посмотрел на Аль и произнёс:

- Оценка.

Имя – Альрауна

Никнейм – не доступно

Уровень – 6

Класс: Рыцарь-Опустошитель (неинициированный)

Возраст – 19

Титулы:

Раб

Спутница Героя

Характеристики:

Телосложение – 5

Выносливость – 7

Восприятие - 6

Сила – 7

Ловкость – 4

Интеллект – 5

Сила духа – 4

Уровень опасности – 5,43

Рабы:

Не доступно

Рыцарь-Опустошитель (неинициированный) – класс редкого ранга, позволяющий использовать магию душ во время боя, вырывая оные из телесных оболочек или совершая другие манипуляции. Для получения классовых способностей необходимо пройти инициацию – совершить первую манипуляцию с чужой душой.

Раб – титул, который не захочет получить ни один разумный. Однако некоторые его всё же получают. Заставляет подчиняться разумному, который имеет вас в списках рабов.

Спутница Героя – титул, дающийся за постоянное путешествие с Героем. Даёт небольшое ускорение развития характеристик.

Да уж… Не ожидал я такого поворота событий. Рыцарь-Опустошитель оказался интересным классом, превосходя рангом мой. Однако сейчас это просто набор букв, пока Аль не пройдёт инициацию. Вот только, когда она ещё пройдёт её, один хрен знает, но, зараза, молчит. Да ещё и не написано, как именно нужно совершить эту манипуляцию. В общем, будем ждать, пока оно не сделается как-нибудь само. Не хочу сейчас этим заморачиваться – и так нужно будет каким-то местом добраться до Сэтла в указанные две недели, хотя сейчас, увидев примерный маршрут, мне кажется, что тут было бы хорошо уложиться в месяц, если не два. Мне, конечно, это не к спеху – всё же вторжение будет не через эти два месяца, а через шесть, но всё же хочется подготовиться к нему и заодно поднять побольше уровней.

Когда Аль попробовала своё варево и кивнула мне, я подошёл к ней и, достав ложку из набора столовых принадлежностей, который ношу в инвентаре, тоже попробовал суп. Ну-у-у… Я в еде не искушён, так что такого мне будет более чем достаточно.

Перекусив и вымыв за собой посуду, мы собрались, я снял свои заклинания, и снова отправились в дорогу. До деревни, название которой было помесью чего-то зубодробительного и вообще не запоминающегося, мы доехали за два часа. Там мы только пополнили свои запасы воды, которых в самом начале оказалось как-то маловато – всего пара бурдюков. Дальше наш путь лежал к следующему поселению, который здесь был в качестве небольшого форта. До него было порядка ста километров, поэтому прибудем мы туда только дня через три. Впрочем, это не будет самым большим промежутком между поселениями, так что не стоит особо волноваться.

День прошёл незаметно, а мы проехали ориентировочно только с пятнадцать километров – вроде бы и немало для здешних мерок, но и не много, если ориентироваться на мои. В моём родном мире привыкли всего за час добираться чуть ли не в противоположную точку земного шара. Снова расположившись возле небольшой рощицы – всё же в степи было довольно тяжело найти подходящее место под стоянку, мы сготовили ужин, поели, и, когда я расставил заклинания-ловушки, легли спать.

Проснулся я посреди ночи от еле слышного шороха. Его я узнаю из тысячи – так стараются подкрасться незаметно. Откуда я это знаю? Так во время обучения ко мне в комнату много раз пытались пробраться, чтобы то ли подшутить, то ли за что-то наказать – шутки, если они всё же являлись таковыми, были весьма своеобразными: поджог пяток, выливание на меня ледяной воды, даже пару раз приходилось уворачиваться от установленных механических ловушек с падающими прямо на кровать ножами.

В общем, проснуться-то я проснулся, а вот что делать надо сразу не допёр: места мало, темно аж глаз выколи, а оружия вблизи никакого – понадеялся на заклинания-ловушки. Вот из-за этого меня по голове и пригрели. Аккуратненько так. Сразу в отруб – даже подумать ни о чём не успел.

Очнулся я уже в каком-то лагере посреди степи. В центре сидят человек десять и о чём-то говорят. По периметру, который можно было легко увидеть, посмотрев на контуры перемещения дозорных, находилось меньше народу – человек пять-шесть. В общей сложности имеем приблизительно пятнадцать человек бандитской наружности – лица грязные, небритые, сами то скалятся, то ржут над чем-то. Хотя главаря было легко вычислить – сидел чуть ли не в середине на небольшом возвышении, поглядывая на всех так, будто он чуть ли не сам бог-император, который решил снизойти до черни и посмотреть, что у них тут творится. Немного в стороне от всех сидел маг в белой робе. Если я не ошибаюсь, то такую робу носят маги света. Со светлыми магами их путать нельзя – обижаются сильно. Разница между ними лишь в том, что так называемые «светлые» маги могут быть вообще другой специализации, но они яро радеют за дела «света» и «добра». Почему в кавычках? Потому что такие фанатики либо наголову долбанутые, либо просто прикрываются этими словами, пока ведут свою грязную закулисную игру. А маги света специализируются на работе с фотонами света и его волновыми свойствами. В основном они работают с иллюзиями и источниками света, повышая или понижая яркость. Иногда могут перенаправлять его потоки, но на это уходит либо слишком много сил, либо просто не хватает навыков для таких манипуляций.

Сам же я сидел в какой-то деревянной клетке на соломе. Рядом со мной лежала Аль без сознания, а в дальнем левом уголке сидела девушка в зелёной робе, прижав колени к груди. Хотя какая там роба… так, тряпки от неё. Мир жесток. Особенно мир средневекового фэнтези.

Я, конечно, многое понимаю, но вот одного понять не могу – каким таким волшебным образом они смогли пробраться сквозь мои заклинания-ловушки? Не думаю, что этот маг света является Магистром, так что остаётся только один вариант – у них есть негатор магии. И что-то мне подсказывает, что это их главарь – сложно не понять это, видя его раздувшееся эго. Интересно, а негаторы могут блокировать артефакты? Вполне возможен такой вариант. Конечно, негаторы блокируют магию, направленную на них, но это также работает и в обратную сторону. Негаторы магии никогда не смогут обрести магический дар, а все их союзные маги также не будут способны творить волшбу рядом с ними. Вот именно из-за этого они не работают с магами – тяжело находиться с теми, кто одним своим присутствием блокирует тебе доступ к работе с маной. К счастью, они довольно редки для этого мира. Вот только мне «повезло» встретить такого, который грабанул меня.

Пока они не заметили, что один из пленников очнулся, я решил проверить свой доступ к Системе:

- Статрейтус. – После этого передо мной появилась иконка с надписью, которая пропала через пять секунд.

Внимание!

Вы находитесь в зоне действия негатора магии. Выйдите из его зоны поражения, чтобы получить доступ к Системе. Администрация работает над вашей проблемой.

Если эта некая Администрация сможет сделать так, чтобы у меня не пропадал доступ к Системе рядом с негаторами магии, то я их не просто обниму, но ещё и расцелую. Хотя если там будет какая-то аморфная жижа или инсектоид, то, пожалуй, стоит воздержаться от таких выражений. В любом случае, я им буду благодарен. Впрочем, когда это ещё будет-то? Сейчас у меня нет ни единой возможности как-либо выбраться из этой ситуации.

- Господин Рейлас! – Крикнул один из той компашки, которая сидела в центре. – Тут один пленник очнулся – тот, который с кольцами.

Ну… Рано или поздно они бы всё равно заметили это. Так что мне остаётся только надеяться, чтобы их главарь ушёл подальше, а дальше я уже его расстреляю из револьвера – благо у меня есть 18 патронов из метеоритного железа. Откуда у меня такие вещи? Дрейдер Игнос подарил на прощание – специально заказывал у Виктора Механо, Мастера артефакторики, чтобы тот сделал мне их. Такие прошьют даже артефактную броню, которую сделал какой-нибудь Мастер артефакторики. Для остальных хватит и деревянных патронов.

Подойдя к той стороне, с которой я был ближе всего к стенке клетки, их главарь присел на корточки и, осмотрев меня, спросил:

- Ну что, маг, какими судьбами залетел в столицу?

Я же, осматривая его, думал над ответом. Выглядел он лет на двадцать пять, может, поменьше. Глаза были голубого цвета, а волосы серого. Через его правую щёку шёл длинный шрам, который был оставлен, по всей видимости, артефактным мечом – его раны довольно тяжело залечить при помощи магии. Из одежды на нём легко можно было выделить кожаную броню, широкий пояс, на котором висели различные бутыльки и метательные ножи вместе с колчаном для арбалетных болтов. На спине был болотно-зелёного цвета плащ с откинутым назад капюшоном.

И что мне ему ответить? Что я Герой-маг, который должен будет спасти эту страну от вторжения? Да ну, я бы не поверил себе в этот бред. Что я просто приехал в столицу, чтобы сдать экзамен? Так его можно сдать и в Сэтле. Что я приехал туда, чтобы запатентовать заклинания? Тоже глупо, так как это можно сделать в том же Сэтле. Да и вообще какой нормальный маг поедет с таким обозом как у меня? В общем, вопрос сложный, а отвечать надо сейчас.

- Ты меня не рассматривай, а отвечай. – В ответ на моё молчание произнёс их главарь.

- Я приехал в Крист, чтобы попытаться попасть в Совет двадцати. – По-моему довольно неплохая отговорка. В столицу много магов едет только ради этого – как-никак престижно это.

- Видимо, неудачно, раз ехал обратно. – Ухмыльнувшись, сделал вывод главарь здешней шайки. – Ладно, мы тут с Иллюзионистом поговорили, пока ты был в отключке, и решили тебя убить. Добро твоё мы забрали. В рабство мага продавать дело гиблое, поэтому у тебя только один путь – на корм червям.

- Может, мы сможем договориться? – Спросил я у него.

- Не, это вряд ли. – Как-то лениво ответил он, уже всё для себя решив. Хотя немного подумав, он улыбнулся и сказал. – Но ты можешь попытаться меня переубедить, предложив, например, что-то более ценное, чем твоя жизнь.

- У меня есть такая вещь. – Прикидывая, как лучше будет доставать револьвер и меч, я решил попытать счастье и обманом заставить выпустить меня из зоны действия блокировки магии. – Но мне нужно, чтобы ты отошёл от клетки на двадцать метров. – Кажется, у него зона действия блокировки будет радиусом в метров десять, так что такого расстояния, которое я назвал, будет более чем достаточно.

- А это ещё зачем? – Прищурился глава банды.

- Мне нужно получить доступ к своей магии, чтобы достать эту вещь.

Когда маг света и главарь переглянулись, и первый кивнул, давая знак, что тот держит ситуацию под контролем, глава здешней шайки отошёл на указанное мною расстояние и, скрестив руки на груди, выразительно так посмотрел на меня, будто говоря, что ждать он не намерен. Посмотрев на Аль, я начал плести заклинание контроля воды, которое сейчас имеет радиус сферы в пять метров. Это заклинание я всё время пытаюсь улучшить, увеличив зону поражения, но получается это отнюдь не часто. Закончив с этим заклинанием, я прошептал:

- Магия воды: контроль воды. Статрейтус.

Первым предложением я активировал заклинание, а вторым – вызвал окно Статуса, откуда я быстро перешёл во вкладку «Инвентарь» и достал револьвер и меч в правую и левую руки соответственно. Пока никто из них не успел среагировать на мои телодвижения, я за счёт своих высоких характеристик быстро прицелился в незащищённую часть головы главаря и выстрелил после чего повторил это уже с магом света. За счёт высокого восприятия, которое было натренировано в виртуальных играх, на все эти действия у меня ушло не больше трёх секунд, за которые никто ничего не успел понять. Обе пули достигли своих целей – благо импульс пуле передаётся ещё в самом револьвере, а те письмена на корпусе патрона отвечают лишь за увеличение импульса пули при самом столкновении, чтобы увеличить вероятность пробивания брони. Конечно, второй импульс увеличивает скорость пули, но, увы, не сильно – места не хватает для письмён.

Пока другие не успели среагировать, я сразу же навёл револьвер на ближайших противников и выстрелил в каждого, особо не целясь. Двух ранил в грудь, пробив лёгкие, как мне хотелось верить, ещё одному прострелил ногу, а одна пуля ушла в молоко. Создав перед собой лезвие из водяного пара, который находился в воздухе, я вырезал себе проход в клетке, не став искать, где тут дверь – всё равно клетка сделана из дерева, которое я тоже высушил, чтобы добыть как можно больше воды. Выйдя из клетки, я создал четыре сосульки, которые запустил в бежавших на меня бандитов из центра их лагеря, прошептав при этом: «Магия льда: ледяные выстрелы». Одному пробил голову, другому ключицу, ещё одному попал куда-то в район живота, а четвёртый принял мою сосульку на деревянный щит, который разбил сосульку в дребезги. Когда один бандит подбежал слева, замахиваясь секирой, я поднырнул под его удар, проходя слева от него и нанося режущий удар мечом по боку. Оказавшись возле второго с двуручным мечом, я принял его удар на жёсткий блок и ударил ногой по коленной чашечке, выбивая её. Слева уже бежал один из дозорных – в него я кинул револьвер, который попал ему прямо в лоб, вырубая его на некоторое время. Тут же меня начали окружать четверо противников – один с копьём, один с кинжалами и двое с полуторными мечами. Понимая, что мне с ними просто так не справиться одним мечом, я создал вокруг себя поле из ледяных шипов, которые выходили из почвы, осушая ближайшие растения и водяные пары. Таким образом я убил ещё четырёх противников. Общий счёт: 10 – 0, в мою пользу. При этом недобитками лежат ещё пятеро: один с простреленной ногой, ещё двое с пробитыми ключицей и животом, один с выбитой коленной чашечкой и последний в отключке с рядом лежащим револьвером. В живых остался только один, которого я почему-то до сих пор не видел. Возможно, он убежал, увидев на что я способен. Возможно, просто ждёт удачного момента для атаки. Также не стоит исключать того, что я мог обсчитаться, и этого невидимого противника просто нет. В любом случае, стоит держать ухо востро.

Решив держать наготове заклинание ледяного щита, я добил оставшихся, убрал в инвентарь револьвер и пошёл проверять состояние Аль и ещё одной пленницы. Зайдя обратно в клетку, я первым делом осмотрел Альрауну. По всем видимым признакам, я могу с уверенностью сказать, что она всё ещё в отрубе. Следующей была та девушка в тряпках, которые раньше были зелёной робой мага. Присев возле неё, я спросил:

- С тобой всё в порядке?

Когда она подняла голову, я увидел обычное женское лицо – красивого мало, но и страшного не много. Сейчас же глаза были красными от уже закончившихся слёз, а на лице можно было увидеть пару синяков. Посмотрев на меня, она вытерла слёзы, которых не было, и кивнула, еле слышно произнеся:

- Да, сейчас я приведу себя в порядок. Только… не смотри.

Хмыкнув на это, я прошёл к Аль, взял её на руки и понёс к одной из лежанок, на которой спал кто-то из разбойников. Положив её, я решил для начала проверить свою повозку на предмет сохранности своих вещей. К счастью, все вещи остались в повозке, но были переставлены – сразу видно, что проводилась ревизия моего барахла. Впрочем, и то хлеб, что ничего не стащили и не поломали. Следующим делом, я решил пройтись по самому лагерю и собрать ништячки для продажи в ближайшем населённом пункте или собственного пользования.

За час сбора своеобразного лута я собрал: одно копьё качества «дерьмо, но потыкать в оное сойдёт», пять кинжалов качества «прикольная зубочистка, но на большее лучше не рассчитывать», один двуручный меч качества «палка-аналка, которую только туда и можно совать», шесть мечей качества «острая тыкалка для щекотки пяток», три секиры качества «порубить дрова у бабушки будет самое то» и красивый полуторный меч с позолотой и вычурной гардой качества «красивая побрякушка для очередного аристо». Хотелось бы заметить, что такие названия «качества» давал не я, а сама Система, с помощью которой я оценивал данный хлам. Конечно, кроме этого барахла я прибрал себе посох того мага света, который лежал вообще хрен пойми где, вернул свои кольца, нашёл колечко Мастера жизни, ещё один посох, принадлежащий по всей видимости пленице, и сотню золотых в заначке негатора. Последнее, кстати, грело душу похлеще огонька учителя. Остальное даже за медяк не продашь.

Пока я проводил ревизию своего нового имущества, ко мне подошла магесса в тех тряпках, которых была ещё в клетке, прикрывая свои интимные места. Хотя там и прикрывать было особо нечего. Но стоит признать, что она и правда привела себя в порядок – больше на ней не было никаких синяков и прочего, и теперь ничего не напоминало об её плене, кроме изорванной робы.

Тут стоит всё же уделить место её внешности: рост в метр шестьдесят, светлые волосы цвета свежескошенной пшеницы, которые доходили ей до лопаток, лицо имеет мягкие черты, а глаза имели голубой оттенок, словно два сапфира.

- Я… привела себя в порядок.

- Жди здесь. Сейчас я тебе принесу нормальную одежду, а то смотреть жалко. – Вздохнув, я направился к повозке за одеждой Аль. Вроде бы, пропорции схожие, так что должно быть нормально, а там уже в ближайшей деревеньке или что там будет по пути купит себе нормальную одежду.

Найдя через десять минут поисков коричневую юбку, свою чёрную майку, которая должна быть ей более-менее по размеру – разве что в груди может немного жать, - я вернулся со всем этим к магессе и отдал ей прямо в руки, со словами: «Переоденься в это, а то реально жалко смотреть на эти тряпки».

Пока она переодевалась, я решил пройтись по ней оценкой, проверив, что она из себя представляет. В итоге, Система выдала мне следующая картину:

Имя – неизвестно

Никнейм – не доступно

Уровень – в промежутке от 5 до 13

Класс: предположительно, Маг жизни

Возраст – в промежутке от 16 до 26 лет

Титулы:

Неизвестно

Характеристики:

Неизвестно

Уровень опасности – 7,43

Рабы:

Неизвестно

Интересно… Если я что-то не знаю или догадываюсь о чём-то, то Система всё это покажет. Знаете, это вполне логично отсутствие информации при её незнании, но в то же время это странно – иметь способность оценивать живых существ, но при этом не получать абсолютно никакой информации кроме некой аморфной характеристики «Уровень опасности». Насколько мне известно, она считается как среднее арифметическое всех характеристик, но в этом-то и вся проблема. Среднее арифметическое – это сумма всех чисел, поделённая на их количество. Иными словами, при подсчёте среднего арифметического числа могут быть абсолютно разными, но при этом это самое «среднее» будет одинаковым.

А теперь минутка математики для понимания проблемы этой характеристики. У нас есть среднее арифметическое равное одиннадцати, сделанное из двух чисел. А теперь вопрос: чему могут быть равны эти два потенциальных числа? Ответ: от одного до двадцати одного. То есть мы, имея характеристику «Уровень опасности» не можем точно знать, какими могут быть характеристики у цели. Одни могут быть максимальны, но в ущерб другим, которые будут минимальны. Или же они могут быть равными друг другу. В общем, подводя итоги, я имею в виду, что эта характеристика нам даёт только приблизительный промежуток в них. Хотя, зная класс цели, можно предположить, какие из характеристик будут более «прокачаны».

Так. Всё. Хватит с меня этой математики. Вроде бы и тема простая, но подумаешь над ней, так сразу мозг кипеть начинает. Сейчас вообще не об этом надо думать, а о том, что делать со спасённой. Мне бы хилер не помешал бы в команде. Но вот силком тащить её к себе как-то не хочется – всё же не такой я человек. В общем, захочет – я только «за», не захочет – что ж, её выбор.

Пока я предавался размышлениям, магесса уже переоделась и ждала, когда один Герой-маг вернётся из нирваны в этот бренный мир. Осмотрев её, я оценил её вид на три с половинной по пятибалльной шкале. Майка, как и ожидалось, оказалась несколько тесна в груди, а юбка никак не сочеталась с майкой. Ну… Увы, но Аль я купил только одну рубашку – больше не нашлось на её размер.

- А теперь можно и познакомиться, красавица. – Я улыбнулся ей. – Меня зовут Алекс де Андр. Я Герой-маг воды. Подмастерье воды, Мастер льда, Мастер конструирования заклинаний и Подмастерье артефакторики. А там дрыхнет Альрауна, моя рабыня. – Я кивнул в сторону Аль.

- Герой-маг воды? – Недоверчиво посмотрела на меня… девушка, которая так и не представилась.

- Ну… Тут я никак доказать не могу. Зато колечки показать могу. Кстати! – Я порылся в карманах своих джинс, в которых как уснул ещё вчера, так проснулся и сражался сегодня, и вытащил оттуда кольца: свои и одно её. Свои я переложил в другую руку, а её передал законной владелице. – Вот твоё кольцо, Мастер жизни. Так как тебя зовут?

- Ларанэль. – Тихо произнесла она. – И спасибо за кольцо.

- Ларанэль… - Попробовал на слух её имя, и, почему-то, первой ассоциацией стали эльфы. – Слушай, а у тебя эльфы в родне не затесались? Имя больно на их похоже.

- Нет, просто у меня мама сильно эльфов любит из-за разных бульварных романов. – Немного улыбнулась Ларанэль. Не, всё же длинное и странное какое-то у неё имя. Хотя без разницы, какое у неё имя, мне хилка в команде нужна.

- Слушай, Лара, не хочешь ко мне в команду? Мне толковый лекарь не помешает. Роскошные дворцы, многотысячную прислугу и безграничный бюджет не обещаю, но приключений будет хоть отбавляй. Особенно через шесть месяцев. – Усмехнувшись на последнем предложении, я вспомнил про нашествие демонов и прочих зверюшек.

- Согласна. Я ведь ради вас и отправлялась в Сэтл, чтобы попроситься в команду Героя-мага.

- А чё не к другим? – Я посмотрел на неё с прищуром. – Если послушать народ, так я вообще какой-то и не маг вовсе – воды ведь рядом нет.

- А я их не слушала. – С улыбкой ответила Лара. – Мне матушка рассказала про вас.

Глава 6. Это не я их ищу, а они меня находят.

В конце концов, мы решили остаться в лагере разбойников до следующего утра и заодно дождаться, когда Аль очнётся, а мы достаточно отдохнём. По мне, может, и не скажешь, но за все эти заклинания я просадил свой резерв где-то на треть, большая часть которой была потрачена на заклинание контроля воды. Посмотрев на системные часы и поняв, что сейчас только начало двенадцатого, я решил запрячь Лару к готовке завтрака, а сам сел медитировать и восполнять ману – не хочется встревать в очередную передрягу «неполным». Через некоторое время меня окликнула магесса:

- Алекс, завтрак готов!

Посмотрев на время, я увидел, что провёл в медитации порядка получаса. По ощущениям я успел восполнить свой резерв до 80 процентов. Оставшуюся часть я дополнил из посоха. Сев к Ларе, я достал из инвентаря столовые принадлежности и передал ложку с вилкой магессе. Та приняла их и кивком поблагодарила. Перекусив супчиком, который оказался довольно неплох, я достал книгу по гидродинамике и, открыв её на разделе «Гидрофизика», начал читать. Через десять минут, я закрыл книгу и, помассировав виски, решил, что займусь чтением этих книг позже и в более спокойной обстановке. Поэтому вместо чтения я решил заняться проектированием снайперской винтовки на письменах. Автомат здесь не сделаешь – механизм нужен более продуманный и сложный, чем я смогу сделать сам. А вот дальнобойную и убойную винтовку сделать вполне возможно. Причём даже магазин не обязательно делать – можно остановиться и на однозарядном варианте оружия.

В итоге, я взял из запасников брусок и, выстрогав из него укороченную версию моего будущего оружия, начал вырезать письмена. Вырезав усиленную версию письмён выстрела, я решил протестировать их. Положив туда вырезанную из остатков пулю, я прицелился в дерево, которое стояло где-то метрах в трёхстах от лагеря, и выстрелил. Увы, ожидаемого мною небольшого хлопка не было – пуля не преодолела звуковой барьер. И это плохо. Если с револьвером ещё можно использовать вариант бесшумной стрельбы за счёт малой скорости пули по сравнению со скоростью звука, то вот со снайперской винтовкой такой номер не пройдёт.

Пока я размышлял над тем, как ещё можно усилить выстрел, Альрауна очнулась и, приняв сидячее положение, осмотрелась. Я же, заметив это, положил образец винтовки на землю и подошёл к Аль.

- Как себя чувствуешь? – Спросил я.

- Нормально, милорд.

- Ничего не болит?

- Всё хорошо, милорд. Спасибо за заботу. Я в полном порядке.

Кивнув ей, я вернулся к ОСВ-1 (Образец Снайперской Винтовки 1) и принялся думать, что можно сделать для ускорения. Минут через пять мозгового штурма я остановился на проведении аналогии с пушкой Гаусса, только вместо электромагнитов у меня будут использованы письмена. Кроме этого я вспомнил, что данный образец является укороченной версией будущей винтовки, из-за чего в удлинённом варианте оружия можно будет использовать более длинные письмена.

В итоге, остановился на том, что работа над ОСВ-2 будет начата в Сэтле, так как там я собираюсь осесть на пару месяцев, если не дольше. Этот же образец я сжёг в костре, чтобы никто не смог получить даже такой ущербный вариант оружия, который тем не менее способен перевернуть этот мир.

До вечера я занимался оттиранием одежды от крови бандитов – у меня её хоть и много, но если буду каждый раз выкидывать грязную одёжку, то надолго мне её не хватит. Оттирал я её, что примечательно, магией воды, используя заклинание полного контроля воды, так как в крови она там тоже имеется. Готовкой ужина решила заняться Лара, так что я решил просто повалять дурака и попытаться создать какую-нибудь интересную статую из льда. Создал. Пускай, небольшую, но вполне детализированную. А статуей был дракон в полметра в высоту и пару метров в длину. В ширину там не сильно много было – буквально сантиметров сорок, не больше. Обе девушки оценили скульптуру, сказав, что таких драконов не бывает – мол, слишком длинный и крылья больше. В любом случае, я получил единичку в Силе духа. Скорее всего, она также отвечает и за уровень контроля маны. В общем, статую я развеял, растворив получившуюся воду в земле – всё равно брал пары из воздуха. Повторив свой трюк с заклинаниями-ловушками, я понадеялся на то, что в округе больше не будет негаторов магии, иначе это будет попахивать каким-то заговором. Я лёг спать отдельно от всех, положив рядом с собой заряженный револьвер и меч, чтобы быть готовым к этому предполагаемому «заговору», хотя и верится-то в него с трудом.

На следующий день мы выехали из лагеря в следующее на очереди поселение. И за все эти два дня пути я успел понять несколько важных вещей, некоторые из которых вытекают как логический вывод из предыдущих.

Во-первых, ехать почти десять часов очень скучно и неудобно. Я впервые понял, как мне не хватает всех этих сверхскоростных монорельсов, которые могли преодолевать сотни километров за секунду. А что в этом чёртовом средневековье?! Я на этой повозке в день проезжаю едва ли сорок километров! Хочу обратно…

Во-вторых, я более-менее познакомился с Ларой – всё же разговор с кем-то может скрасить скучную поездку. Лара или Ларанэль де Ворт является наследницей старого, но разорившегося аристократического рода, который остаётся таковым только из-за своей монополии на какую-то редко использующуюся краску. Как только в семь лет у неё обнаружили дар к магии, её сразу же отправили к одному Мастеру жизни на обучение. К шестнадцати годам она получила кольцо Подмастерья, а буквально месяца три назад - Мастера. Замуж её не отдали только из-за того, что с мнением Лары считались, а та сама не хотела ни за кого выходить. Сам же род сейчас находится в ранге Виконта с определённой территорией, где добывают краску, и несколькими летними домиками. В семье сейчас всем управляет её матушка, так как отец оказался парализован во время одного сражения с соседним государством на северо-западе. Увы, но не все маги жизни способны исцелить перелом позвоночника, а те, которые способны, заламывают такую цену, что тут не то, что плакать хочется, а… Даже не знаю, что именно, но цены там и вправду заоблачные. И вот матушка Лары, когда была на речи короля после призыва, по всей видимости, сделала правильные выводы из поведения окружающих и решила сделать ставку на меня, отправив свою дочку в Сэтл. Вот только, чем она тогда думала, когда отправляла Лару в робе мага жизни без охраны, я не понимаю. Мечом магесса бьётся из рук вон плохо, а атакующих заклинаний у неё нет – не та специализация. И сейчас Лара едет со мной в Сэтл, как планировала её мама.

В-третьих, чтобы скрасить скуку уже после нашего разговора, я начал вспоминать все игры, в которые можно поиграть вдвоём или втроём, но так, чтобы не отвлекать кучера от езды. В конце концов остановился на карточных играх. Деревяшки у меня были в достаточном количестве, а нарезать обычные карты по полсантиметра толщиной и вырезать на них некоторые рисунки из памяти у меня навыка хватило. В общем, играли в разные карточные игры. И в дурака – подкидного и переводного, и в двадцать одно, и в сто одно, и во что мы только не играли… Кроме карточных игр играли и в устные или условно устные – слова и виселица. Как оказалось, никто из моих спутниц не знал ни единого аналога этих игр. А это означало два варианта: либо они просто об этом не слышали, но аналоги таких игр есть, либо их здесь просто не придумали. Хотя последний вариант маловероятен – всё же здесь призывают Героев почти все, кому не лень, а уж оные Герои должны были привнести в этот мир такие игры. В любом случае, чем заняться (не развратным, ибо, как мне кажется, Лара ещё не дозрела до такого варианта развития событий) у нас было.

В общем-то, эти три вывода я сделал за те два дня, пока мы ехали в следующий населённый пункт, который являлся фортом. Когда мы всё-таки доехали до форта, мы уже раз шесть сыграли на раздевание, причём сначала раздевались, а потом одевались. И так раза три. В общем, мы нашли, чем себя занять.

Когда до форта оставалось буквально полкилометра, местное светило уже начало уходить в закат. Ворота в любой населённый пункт закрывают через полчаса после окончания заката, так что мы успевали. Форт представлял собой деревянное сооружение на возвышенности в метров шесть. Каждые тридцать метров стояла башня, на которой находился дозор, валяющий дурака. Перед воротами же было абсолютно пусто, а оные были закрыты. Подъезжая к ним, я подсел к Аль, которая сидела на месте кучера, в полной экипировке: роба мага воды, металлические наручи, меч на поясе слева и посох на коленях. Сами же кольца я никогда не снимал, так что ехал в них, поблёскивая на свету ими. Остановившись у ворот, я крикнул:

- Эй, служивые! Не изволите открыть ворота?!

- А ты сам кто такой? – Крикнул кто-то сверху, даже не соизволив посмотреть, кто там приехал. Ну ничего, я им устрою весёлую жизнь…

***

[Зармул Фиксол]

Когда я просыпался сегодня в своём уютном доме, что достался мне в наследство от отца, который погиб, исполняя свой долг перед Королём, при подавлении бунта, я даже не мог подумать, что в эту ночную смену произойдёт что-то экстраординарное. Всё же здесь спокойное и тихое место, находящееся далековато от границы. Монстры здесь не водятся, сумасшедших магов тоже… пока что не было. В общем, всё говорило, что эта ночь пройдёт, как и множество других – абсолютно спокойно.

Зайдя на пост у ворот и приняв караул у других рыцарей, я со своим отрядом разошлись в соседние друг от друга башенки, которые стояли по бокам от ворот. И вот, когда мы только начали обсуждать недавние новости, от ворот послышался чей голос:

- Эй, служивые! Не изволите открыть ворота?!

Я сразу же по голосу определил, что человеку, который спрашивал это не было больше тридцати лет. Причём говорил так нагловато, словно ему мы что-то должны, но при этом ему самому как-то неудобно про это вспоминать.

Не успел я что-либо ответить, как кто-то из соседней башни крикнул:

- А ты сам кто такой?

Кто-то… Да по голосу и манере речи сразу ясно, что это один из третьего отряда – там практически все разорившиеся аристократы, которые иногда забывают про отсутствие сил за собственной спиной. Когда я уже встал и хотел было пойти и спросить у путника, зачем он приехал сюда, а потом пойти и надавать по ушам слишком ретивым подчинённым, об ворота что-то ударилось, из-за чего они чуть не вырвались из петель. Выглянув наружу из бойницы, я увидел повозку, на козлах которых сидели зверолюдка и человек в голубой робе, который держал правую руку в направлении к воротам. Посмотрев же на сами ворота, меня чуть Кондратий не хватил – посередине ворот была вмятина внушительных размеров, петли чуть ли не вываливаются из креплений, а всё вокруг входа в форт было покрыто инеем.

- Маг льда… - Поражённо прошептал я. Быстро дав себе мысленную затрещину, я поспешил проконтролировать, чтобы ворота были открыты и ни один стражник не приставал к магу.

***

[Алекс Андр]

Похрустев пальцами, я посмотрел на результат своей магической разминки – пара ударов по воротам, и они сами вывалятся внутрь.

- Алекс, мне кажется, ты действуешь слишком импульсивно для мага воды. – Показалась сзади Лара, которая посмотрела на меня осуждающе.

- Ну… Возможно. – Согласился я с ней, поняв, что, возможно, был не прав.

- Как мне рассказывал папа, - на этом моменте лицо Лары приобрело такую важность, и вместе с тем она подняла указательный палец, показывая, мол, как всё это важно, - воздух стремителен и постижим только целеустремлёнными, земля спокойна и всегда постоянна, огонь обжигающе горяч и опасен в неопытных руках, а вода спокойна, как земля, но с лёгкостью стачивает камни и уничтожает прибрежные города. Маги этих стихий всегда похожи на них. Только ты какой-то неправильный. – На этом она показала мне язык и скрылась в повозке.

- Язва… - Выдохнул я, понимая, что только что получил неплохой способ понять характер практически любого мага по его стихии. Впрочем, смотря на открывающиеся мне ворота, я был вынужден признать, что доставил невинным людям проблем. Ладно, у меня с собой сотня золотых! Отдам пять – им этого за глаза хватит.

Когда я въехал внутрь форта, передо мной встали двое стражников с алебардами, скрестив их. Справа подошёл мужчина лет сорока в военном мундире – скорее всего, один из капитанов крепости.

- В-ваше магичество, прошу вас заплатить за проезд в наш форт. – Голос его сильно дрожал, выдавая своего владельца с потрохами – капитан боялся. И по всей видимости, причиной его страха был я сам.

- Сколько? – Решил я уточнить.

- Пять серебряников. – Всё также боязно, но упрямо смотря мне в глаза, сказал капитан стражи.

Отсчитав шесть золотых монет, я передал их капитану. Видя, что он растерялся, видя такую сумму, я пояснил:

- Пять серебряников за проезд, остальное – за причинённый ущерб. – Кивнув в сторону ворот, я улыбнулся.

Капитан же чисто механически проверял мои монеты на подлинность: осматривал, потирал, даже понюхал. Причём, сделав последнее, он сразу же напрягся и, сделав небольшой взмах левой рукой, он достал из ножен меч и направил его в мою сторону, произнеся, уже ничуть не боясь меня:

- Ваше магичество, зачем вы пытаетесь народ честный надурить? – После этих слов напряглись уже все, включая меня и моих спутников.

- Что вы имеете в виду? – Стараясь сохранить как можно более бесстрастное выражение лица, я спросил.

- Это не золотые монеты, а подделка. И карается фальшивомонетчество строго по указу Короля, дай Светлый ему здоровья.

В смысле не золотые?! Хотелось, конечно, это выкрикнуть, но… Я маг воды. Я спокоен словно вода. Хотя… Может, устроить маленький такой штормик? Буквально на пару часиков. В итоге, взвесив все за и против, я отмёл этот вариант, как слишком импульсивный. Можно, конечно, поклясться именем любого бога, который тебе покровительствует, но это обычно излишне. В моём случае, лучше всего будет пройти краткий судебный процесс.

Краткий судебный процесс в этом мире является одним из быстрейших судов. Суть его состоит в том, что любой стражник может спросить у обвиняемого про преступление. Если обвиняемый говорит правду, то вокруг него образуется зелёный ореол, в противном случае – чёрный. Минус этого способа, на мой взгляд, - это то, что, если обвиняемый считает, будто говорит правду, хотя она таковой не является, то вокруг него всё равно образуется зелёный ореол. Кроме этого, есть ещё один минус – вопросы должны быть сформулированы чётко и таким образом, чтобы имели только одно значение, иначе обвиняемый может быть признан виновным или ответить так, что система посчитает ответ недействительным. Сама система кратких судебных процессов является древней системой артефактов, которые были созданы группой Магистров артефакторики.

Решив так сделать, я поднял левую руку в знак, чтобы все замолчали, и произнёс:

- Я согласен пройти краткий судебный процесс.

- Краткий судебный процесс, значит, ваше магичество? – Задумчиво переспросил капитан. Я же ничего не ответил, сочтя вопрос риторическим. Спустя пару секунд, он продолжил. – Это, конечно, можно. Как ваше полное имя, ваше магичество?

- Алекс де Андр.

- Хорошо. – Кивнул мне капитан. – Согласны ли вы, Алекс де Андр, пройти краткий судебный процесс?

- Согласен.

- Да будет магия свидетелем! – После этих слов вокруг меня и капитана образовался светлый ореол, показывающий, что краткий судебный процесс начался. – Итак, Алекс де Андр, вы обвиняетесь в фальшивомонетчестве.

- Протестую. – Спокойно сказал я. – В своё оправдание я скажу, что получил эти деньги в качестве боевого трофея от бывших разбойников. Я не знал, что они используют ненастоящие монеты.

В этот же момент вокруг меня появился ареол зелёного света. Капитан, увидев это, лишь вздохнул, вложил меч в ножны и произнёс:

- Краткий судебный процесс окончен. Вердикт – Алекс де Андр не виновен, однако суд просит передать все деньги, полученные в качестве боевого трофея от разбойников, чтобы забрать фальшивые монеты. Настоящие же монеты суд вернёт вам завтра в полдень.

Пожав плечами, я передал мешок с монетами капитану, наложив на обоих по следящему заклинанию из раздела Общей магии. А что? Доверяй, да проверяй, как говорится.

А вообще, если говорить поподробней о разделах магии, их всего шесть: Общая магия, Элементальная магия, магия Духов, магия Души, магия Пространства и магия Жизни. Общая магия доступна любому, кто владеет магической силой. Направленность – одна, а специализаций и разделов может быть несколько у мага. Например, некромант владеет магией Смерти – это направленность и специализация одновременно. А вот заклинаниями он владеет из трёх разделов: магия Души, Духов и Общая. Элементальной магией владеют подобные мне, то есть маги, владеющие какой-либо стихией. Магией Духов владеют всякие шаманы, друиды и некроманты, создающие нежить. Магией Души владеют все, кто может как-либо манипулировать Душой как своей, так и чужой. Также ею владеют различные псионики, маги разума, некроманты и малефики – те, кто проклинают. Магией Пространства владеют демонологи, которые здесь не водятся, и маги Пространства, способные манипулировать пространством, что довольно тяжело описать с помощью законов физики. Магией Жизни же владеют виталисты – маги Жизни – химерологи и прочие, способные оперировать «силой жизни».

Избавившись от лишнего внимания капитана, мы поехали в трактир, местоположение которого нам подсказал один из стражников за пару серебряных. Там мы заселились в одну комнату с двумя кроватями – пускай, хоть у меня сейчас деньги водятся, но лучше немного сэкономить, учитывая то, что цена за ночь была порядка 40 серебряных. Почему «порядка»? Потому что я сбил её до 25, неистово торгуясь чуть ли не за каждую монету. В эту же цену я также добился включения аренды места в амбаре для повозки и корма для лошадей.

Заселившись в комнаты, я со своими спутницами спустились в зал, где поужинали, и, расплатившись восемью серебряными и восьмьюдесятью тремя медными монетами, вернулись обратно в комнату. В комнате кроме грубо сколоченных кроватей с сеном в матрасе и грязным постельным бельём не было ровным счётом ничего. Аль решила покараулить, чтобы никакой вор не проник к нам и не украл наши деньги, однако я отправил её спать, уверив, что второго негатора магии или какого-нибудь залётного магистра здесь не будет. Лара же сразу завалилась спать. А я, поставив заклинания-ловушки и положив возле изголовья кровати меч, прилёг к Аль и заснул.

Глава 7. Работа для мага.

Проснулся я первым, хоть и ложился спать последним. Посмотрев на время, я увидел, что проспал не больше шести часов. К этому времени рассвет только начинался, а организм уже ни в какую не хотел продолжать спать. Встав с кровати, я надел майку, джинсы и поверх всего накинул робу, чтобы никто не лез. Меч, стоявший у изголовья кровати, я убрал в инвентарь. Спустившись в зал, я заметил, что за стойкой в данный момент спит трактирщик. Справив нужду, я вернулся в комнату, сев с краю кровати, на которой спала Аль, достал учебник по гидрофизике и принялся читать. Прочёл про различные свойства воды. Многое знал, но кое-что новое подчерпнул для себя. Например, то, что при малых температурах вода более вязкая, у неё большая сила поверхностного натяжения и меньшая электропроводность. Чтобы вода быстрее остывала мне нужно будет делать внутри моего снаряда/щита/сферы внутренние течения. В общем, я закончил читать всю первую главу о свойствах воды до того, как проснулась одна из моих спутниц – Альрауна. После этого буквально через минут пять проснулась и Лара. Позавтракав, мы решили пройтись по местному рынку и купить новые вещи для Лары. Так мы провели время до полудня. После этого мы вернулись к трактиру, где получили три золотых от капитана стражи. Проверив, что он не лжёт и мне вернули все настоящие деньги из той кучи фальшивых, я со спутницами отправился в путь.

Спустя шесть дней езды по не самой лучшей грунтовке мы наконец доехали до одного из контрольных пунктов моего путешествия – города Лард. Заселившись в один из трактиров в центре города ближе к часам четырём дня, я оставил один золотой на личные расходы своим спутницам, а сам пошёл к местной гильдии магов.

Гильдия магов – это одна из множества гильдий, где разумный, занимающийся одним из видов деятельностей, может получить какую-либо работу. В каждой гильдии есть своя иерархия. У магов она обозначается рангом кольца. Обычно у мага одно, реже два и практически не встречаются три кольца. По ним и определяют твоё место в иерархии. Так как у меня четыре кольца с высшим званием в качестве Мастера, то моё место будет где-то между Мастером и Магистром, ближе к первому. Для магов такого уровня работа всегда найдётся, так что я собираюсь побыть здесь пару дней и заработать ещё несколько золотых, потому что чувствую, что в будущем мне придётся много потратиться на материалы, оплаты услуг от различных ремесленников и прочее.

Спросив у какого-то стражника насчёт пути до гильдии магов и получив подробный маршрут, я пошёл туда. Спустя полчаса передо мной предстало здание гильдии магов: огромная башня как в радиусе, так и в высоту. В моём мире она бы классифицировалась как высотное сооружение. У входа стояли двое стражников с алебардами в какой-то одежде похожей на пончо с гербом королевства в виде скрещённых меча с магическим посохом на красно-зелёном фоне в виде шахматных клеток*. Сам же вход представлял собой деревянную дверь, укреплённую несколькими полосками стали и письменами. Над входом был белый магический кристалл, который сиял таким же светом.

[* - естественно Алекс не мог знать, что данный элемент одежды называется сюрко. Сюркó — начиная с XII века длинный и просторный плащ-нарамник, похожий по покрою на пончо и часто украшавшийся гербом владельца. Обычно сюрко был длиной чуть ниже колена, имел разрезы в передней и задней части, без рукавов. Информация взята с русского варианта википедии]

Войдя внутрь, я оказался в круглом помещении. На противоположной стороне была лестница, ведущая наверх. Слева было несколько стоек, за которыми стояли девушки в чуть ли не привычном офисном костюме: белая блузка и юбка чуть ниже колен, наверное – отсюда этого было не разглядеть. Справа же была небольшая зона отдыха, где в данный момент несколько магов что-то обсуждали, держа свои посохи возле себя. В центре же стояла колонна радиусом метра в два-два с половиной, на которой были развешаны различные листы бумаги с надписями. Самая высокая позиция листа была на высоте двух метров.

Подойдя к одной из стоек, я спросил:

- Извините, вы не подскажите, где здесь можно найти задания для Подмастерья воды, Мастера льда, Мастера конструирования заклинаний и Подмастерья артефакторики?

Оторвав свой взгляд от каких-то бумаг, которые она заполняла, девушка осмотрела меня и, усмехнувшись, спросила в ответ:

- И где же остальные маги?

- Всё вышесказанное обо мне. – Я показал ей свои кольца. Увидев их, она смутилась.

- Прошу прощения за мою дерзость. Задания для Подмастерьев находятся на этом этаже, а для Мастеров – на втором.

- Спасибо.

Поднявшись на второй этаж, я удивился, увидев, что магов здесь было больше, чем на первом. В зоне отдыха сидело человек десять. Двое из них читали какие-то книги, ещё шестеро обсуждали что-то, оставшиеся двое дремали чутким сном – по крайней мере мне так показалось. Их же посохи стояли у стены в специальной стойке. Подойдя к колонне, которая была больше прошлой в полтора раза, я начал рассматривать доступные задания. Итак, что мы имеем? Для Мастера льда здесь нет заданий. Не думаю, что они будут и для Подмастерья воды. Та же история и с Конструированием заклинаний. Так что мне необходимо спуститься на первый этаж и поискать там задания для Подмастерья артефакторики. Мда… Надо будет поднять свой ранг до Мастера, а ещё лучше до Магистра артефакторики. Впрочем, для Подмастерья артефаткорики точно найдётся какая-нибудь работёнка. Через пару минут у меня было три заказа на примете. Первый – сделать артефактный замок за сто тридцать серебряных монет. Второй – нанести на одну ограду письмена для защиты от воров за четыре сотни серебряных. Третий и последний –зачаровать пятьдесят стрел на увеличенную скорость полёта и взрыв при соприкосновении с любой поверхностью после выстрела за двадцать серебряных монет за каждую. Последнее задание почему-то находилось на первом этаже хотя имело рекомендацию для Мастеров. Можно взять задание, имеющее рекомендацию выше твоего ранга, однако за его провал нужно будет платить неустойку. Из-за этого мало людей решаются брать задания с превышающей их уровень рекомендацией.

Решив, что лишних денег не бывает, я отнёс все три листа с заданиями к стойке и записал их на своё имя, внеся начальный взнос в двадцать серебряных и забрав адреса заказчиков и колчан с пятьюдесятью стрелами. У каждого задания было своё временное ограничение: четыре дня для первого, полторы недели для второго и неделя для третьего. Однако на первое и последнее задания я потрачу не больше трёх-четырёх дней, если буду заниматься только ими. Поэтому я сначала выполню первый заказ, а затем днём буду заниматься созданием защиты от воров, а по вечерам стрелами. В таком случае я должен успеть выполнить все заказы вовремя.

Купив в одной из лавок обычный металлический замок и набор по работе с металлом в одном из магазинов для артефакторики, я решил вернуться в комнату в трактире и начать работать, что, собственно, и сделал.

Вернувшись часам к шести, я не застал никого из девочек. Поужинав, я вернулся в комнату и, скинув на стул мантию, а посох поставив у стены, принялся за работу. Итак, мне нужно сделать артефактныйзамок. Какие можно нанести письмена на обычный железный замок? Первым делом это защита от взлома. Думаю, здесь подойдёт та схема, что я использовал на экзамене на шкатулке. Кроме этого, чтобы обезопасить от случайного срабатывания на долгую возню хозяина, можно сделать вязь письмён, которые будут деактивировать ловушку одним зажатием символа. И увеличение прочности – куда же без этого? В итоге, на возню с замком ушло порядка двух часов, за которые девочки успели прийти, но не стали меня отвлекать, а солнце уже успело начать закатываться за горизонт.

- Что сделали сегодня? – Спросил я, закончив с замком.

- Ну, во-первых, - Лара вытянула в мою сторону руку и показала указательный палец, - мы решили взять у тебя ещё один золотой, чтобы купить пару вещей, на которые не хватает денег. Во-вторых, - Лара добавила к указательному ещё и средний палец, - мы разузнали у людей, что все маги начали стягиваться в города, и из-за этого народ считает, что надвигается буря.

Кажется, начинается подготовка к обороне королевства от нападения демонов и тварей Мрака. Чего-то такого можно было ожидать. Хоть до вторжения ещё порядка шести месяцев всё равно подготовка необходима.

- В-третьих, - к прошлым двум пальцам присоединился ещё и безымянный, однако Лара не продолжила говорить, внезапно замолчав.

- Что «в-третьих»? – Решил я уточнить.

- «В-третьих» нет. Мы хотели попросить у тебя ещё один золотой на покупки Я с Аль тут подумала, что ты можешь знать, зачем маги собираются в городах. К тому же теперь твоя очередь рассказывать.

- Ладно, у меня два вопроса, но сначала ответьте на первый: с чего вы считаете, что я могу знать, для чего в городах собираются маги?

- Ты же призванный герой. – Лара пожала плечами, будто говоря всем известную истину. Действительно. Для чего же ещё призывают героев? Явно не открыть баночку огурцов.

- Хорошо… - Я устало потёр переносицу. – Второй вопрос: с чего начать? С того, как я провёл это время, или с причины сбора магов в городах?

- С причины. – Ни секунды не колеблясь, ответила Лара. Аль же молча кивнула, соглашаясь.

- Причина, значит… Слушайте, внимательно. Повторять я не собираюсь. – Если, конечно, никто больше к нам не присоединится. –Четырёх Героев-Магов призвали сюда, чтобы защитить королевство Старвиль от вторжения демонов из Ада и тварей Мрака из одноимённого мира. В этом вся суть причины.

- Погоди, ты сказал… демонов и тварей Мрака? – Не веря, произнесла Лара. – Одновременно?

- Ну да. – Я пожал плечами, не понимая, что такого я сказал. – Одновременное вторжение двух миров в этот, если я правильно всё расслышал и понял.

- Ты ведь не понимаешь, да? Из-за чего я так волнуюсь, не понимаешь? – Чуть ли не истерично произнесла Лара.

- Не понимаю. – Я кивнул. – Поэтому я тебя прошу: объясни мне. Кстати, я тут ни на что не намекаю, но кому-то стоит успокоиться.

Лара, вздохнув, села на кровать и начала создавать какой-то каркас заклинания. Больше половины каркаса отличается от того, что я когда-либо видел, зато потом идут те части, которые мне немного знакомы – воздействие на реальность. После окончания создания каркаса заклинания Лара запитала его своей маной и направила на себя. Закончив с заклинанием, магессапроизнесла спокойным голосом:

- Я прочла много исторических хроник, и благодаря этому знаю, что на королевство уже нападали как демоны, так и мраковцы. Каждое вторжение доводило Старвиль до края бездны, но, к счастью, каждый раз что-то спасало нас.

- И в чём проблема? – Я уточнил.

- В том, что они нападали в разное время. – Наступила драматичная пауза.

- Ну, у нас есть ещё полгода до того, как это всё случится. – Я пожал плечами. – Уверен, мы станем сильнее к тому моменту, если будем тренироваться.

- Милорд, прошу прощения за мою дерзость, но вы также собирались рассказать о том, что успели сделать сегодня. – Альрауна сделала небольшой поклон.

- Да ничего страшного. – Я улыбнулся ей. – Сходил в гильдию магов, взял несколько заданий, и, как вы уже могли видеть, сделал один заказ.

- Замок? – Уточнила Лара.

- Верно. Простенький артефакт с защитой от взлома.

- Зачем, милорд? Почему вы выполняете различные задания гильдии вместо того, чтобы заняться собственными исследованиями? – Спросила меня Аль.

- Эх, Альрауна, Альрауна… - Я невольно подивился её наивности. – Как ты думаешь, на какие деньги я покупаю нам и коням еду, арендую комнаты в трактирах и места для повозки?

- Я… Я поняла, милорд. – Кажется, она поняла.

- В таком случае я тоже поправлю наше состояние. – Произнесла Лара. – Буду помогать в местном госпитале – Мастеру жизни там всегда будут рады.

- Милорд, - Аль встала на колено, - могу ли я попросить вас разрешения?

- Разрешения на что? – Уточнил я. Мало ли что можно разрешить. Расхлёбывать-то последствия в любом случае мне.

- На то, чтобы я могла записаться в ряды Ордена рыцарей Старвиля и начать тренироваться?

Я подошёл к ней, поднял Аль с колен и, положив свои руки ей на плечи и посмотрев в глаза, сказал:

- Альрауна, если ты считаешь, что что-то поможет нам в будущем отбитии атак демонов и тварей Мрака, то можешь даже не заикаться об этом – сразу делай. Однако совсем что-то абсурдное лучше не делать. В общем, веди себя адекватно, и тогда всё будет чики-пуки.

- Чики-пуки? – Переспросила Лара. – Что это значит?

- Это значит, что всё будет отлично. – Ответил я ей, отойдя от Аль. Сев на свободную кровать, я достал из инвентаря доску для игры в сёги*, которую сделал в пути. – Раз мы закончили все дела, а время ещё осталось, может, доиграем партию?

[сёги* - японская настольная логическая игра шахматного типа. Игра стала всемирно известна после выхода фильма в 2032 году, из-за чего Алекс и сделал доску для игры в сёги вместо аналогичных шахмат. Подробнее об игре можно узнать по ссылке (русская википедия): https://ru.wikipedia.org/wiki/Сёги]

***

На следующий день я сдал заказчику его замок и уведомил гильдию, что заказ выполнен. Кроме этого я также с одиннадцати до шести вырезаю на каменном ограждении письмена, из-за чего, собственно, пришлось потратиться ещё и на инструменты по работе по камню. К счастью, хозяйка того поместья оказалась добра, и обедал я с ней, из-за чего тратиться ещё и на обед мне не приходилось. Приходя в трактир, я ужинал и поднимался в комнату, где продолжал работать над стрелами. В итоге, я со всем справился в неделю, как и рассчитывал. Лара ходила в госпиталь, где лечила больных, а Альрауна тренировалась в Ордене рыцарей. На те два золотых, что я им выделил на личные расходы, они купили набор артефактной кожаной брони, укреплённой титановыми пластинами, для Альрауны. В конце концов, наш бюджет на момент отправления из этого города составлял 19 золотых монет, 59 серебряных и 56 медных. Стоит уточнить, что на такие деньги можно легко купить особняк с прилежащей к ней территорией аристократа с рангом барона.

За день до окончания моей работы со стрелами и защитой от воров я предупредил Лару и Аль, чтобы их потом не искали. И на следующий день мы снова выдвинулись в путь. И снова начались целые дни скукоты. Вот честно, всё бы отдал за сеть высокоскоростного транспорта в этом мире. Но, увы, чего нет – того нет.

Ехали мы ещё неделю. Обсуждали происходящее, играли время от времени во что-нибудь. Я же пытался создать одно интересное заклинание. Если быть точнее, то это будет два последовательных заклинаний: одно из раздела Элементальной магии, а другое – из раздела Общей магии. В чём же, собственно, задумка? А задумка проста как фунт изюма: первым заклинанием я создаю ледяное оружие – пока что остановился на мече – а затем следующим наношу гравировку в виде замкнутой схемы (различие между замкнутой и незамкнутой схемами письмён лишь в том, что замкнутая всегда активна, а незамкнутая – не работает; аналогия с электрической схемой) письмён укрепления и остроты. Таким образом, я получаю острое и относительно прочное оружие практически в любом месте кроме тех, где есть негатор магии.

В итоге, я сделал заклинание ледяного полуторного меча, но вот над гравировкой пришлось запариться так, что каркас заклинания получается настолько громоздким и манаёмким, из-за чего его ценность как заклинания опускается ниже плинтуса.

В общем, мы так и ехали неделю, купив пару раз овощей, пока не встретили человека верхом на зелёном ящере. Человек был одет в мантию цвета хаки, что было довольно непривычно видеть. Но что было ещё непривычней видеть, так это гигантскую ездовую ящерицу размером с лошадь. Я решил не надевать мантию, поэтому вылез только в майке и джинсах. Когда мы остановились, из-под капюшона донёсся слегка хрипловатый голос:

- Путники, помогите мне отбить свою лачугу у разбойников. В долгу не останусь.

Похоже на обычный квест, почему бы и не помочь человеку, если тот по-хорошему просит. Ну и платит тоже.

Глава 8. Химеролог.

Доехав до хижины, которая бы легко развалилась от небольшого дуновения ветра, я с девочками начал рассматривать хижину, оставив человека, попросившего нас о помощи, позади. Движения в тёмных окнах я не заметил. Следов битвы тоже. Заподозрив что-то неладное, я обернулся к мужчине и спросил:

- Как так получилось, что разбойники захватили ваш дом?

- Пока меня дома не было, они забрались туда. Я же каждое утро делаю обход в лесу, смотрю, чтобы никто ни лес, ни зверюшек не обижал.

- Понятно. – Кивнул я ему. – Только вот я разбойников там не вижу. Да и не слышал там ничего, пока подъезжали к нему.

- Затаились, наверное. – Пожал плечами мужчина. – Меня ждут.

- Ну… хорошо.

Я отошёл от него и вернулся к наблюдению за хижиной. Через полминуты ко мне подошла Лара, держа свой посох двумя руками, и негромко спросила:

- Тебе не кажется всё это подозрительным?

- Якобы затаившиеся разбойники, мужчина в маскхалате и огромная рептилия? – Спросил я в ответ.

- Да. Как по мне, так это больше похоже на ловушку. К тому же, что здесь мог забыть химеролог*?

- Химеролог? – Переспросил я. – Как ты поняла, что он химеролог?

- По мантии и ящерице. Химерологам всегда требуется свежий материал, поэтому они носят мантии маскировочного окраса. Ящерица же настолько предана ему, что не остаётся сомнений, кто может являться создателем этой химеры.

[химеролог* - это маг жизни со специализацией «химерология». Химерология – это специализация магии, которая позволяет модифицировать тела живых существ и создавать химер – живых искусственно модифицированных существ, которые могут иметь нетипичные их виду органы. Обычно химеры создаются для защиты химеролога или для его личных нужд. Их разнообразие настолько же велико, как и разнообразие живых существ в природе]

Лара отошла от меня. Я же решил пока что не предпринимать опрометчивых действий в сторону химеролога, однако всё же стоит держать ухо востро. Заметив в лесу справа небольшое шевеление, я повернулся, но ничего не обнаружил. Кажется, моего восприятия хватает, чтобы что-то заметить, но не увидеть что-то определённое. В любом случае, стоит предупредить девочек, чтобы были настороже.

- Внимание, враг поблизости. – Сказал я Ларе и заодно передал то же Аль по связи Хозяин-Раб.

Аль достала меч, Лара выставила посох вперёд, готовясь отбивать атаку, а я всё пытался найти противника в этом лесу. Мы собрались все вместе, встав спиной друг к другу. Однако, хоть мы и образовали некий треугольник, но держать всё пространство под контролем было тяжело. Из-за этого мы выпустили из внимания химеролога, благодаря чему он скрылся, оставив нас один на один с врагом. Хотя не стоит отрицать и того, что он мог уйти ещё до того, как я заметил врага.

Наступила напряжённая тишина, которую нарушал только ветер и еле слышимые шаги противника, из-за чего я не мог определить, где он находится. Вдруг я услышал сверху звук ломающейся ветки.

- Сверху! – Крикнул я, выставляя правую ладонь по направлению к противнику, готовясь выстрелить водяным лезвием, однако врага всё не было и не было.

Через десяток секунд сбоку из кустов выпрыгнул волк, повалив Альрауну. Сразу же за ним, не давая мне среагировать, хоть я его и увидел, вылетел знакомый нам ящер, повалив теперь меня, а хвостом сбив Лару. После всех этих финтов вышел из-за деревьев химеролог, который, встав около нас, сказал:

- Не поймите меня неправильно, но для моих следующих экспериментов мне нужны разумные существа, желательно имеющие магический дар.

- Ну да, ну да. – Я попытался отвлечь химеролога, чтобы выстрелить в ящера водяным лезвием, однако маг заметил это и дал команду придавить меня посильнее, из-за чего единственным желание, которое у меня осталось, было вдохнуть немного жизненно необходимого воздуха. Через некоторое время ящер ослабил хватку, и я продолжил. – Давай без этих клишированных фраз, типа: «вы просто оказались не в том месте и не в то время», «вам просто не повезло оказаться у меня на пути» и прочий бред.

- Ну, раз ты такой умный и знаешь всю мою речь, то тогда я вас просто отправлю к себе в темницу. Пандора, ты знаешь, что делать.

В этот момент из его широкого рукава выползла небольшая змейка, которая по очереди укусила Лару, Аль и меня. Когда я уже почти потерял сознание, химеролог произнёс:

- Приятных снов, мои новые подопытные.

***

Проснулся я в новом для себя месте. Хоть и было темно, что глаз выколи, но благодаря своей девятке в восприятии я смог кое-что углядеть в этом мраке: темница, хорошо оправдывающая своё название, была создана из каменных блоков, а решётка, ведущая в такой же тёмный коридор, уже давно начала ржаветь и сейчас представляла из себя просто куски ржавчины. Кроме меня в этой камере был только скелет прошлого «постояльца», и крыса, наблюдающая за мной. Странно. Химеролог забыл про свой материал? Или он забрал это место у прошлого владельца и ему достались чужие скелеты. Не в шкафу, конечно, но ведь мертвецам нет разницы?

Итак, смутные очертания я вижу, а это уже неплохой плюсик к моему побегу. Однако перво-наперво нужно проверить, что у меня есть с собой, а что забрали.

- Статрейтус. – Прошептал я, чтобы ненароком не привлечь внимания кого-то опасного.

Теперь открыть Инвентарь. Угу… Как и ожидалось – всё в инвентаре осталось на месте. Теперь я сам. Кольца химеролог решил оставить мне. Небольшой плюсик в карму. Одежду тоже оставил. Ещё плюсик. Впрочем, его это не спасёт от моей ледяной стрелы в какую-нибудь жизненно важную точку. Посох и меч в инвентаре. Наручи разве что с мантией и некоторым инструментарием остались в повозке, однако я не думаю, что химеролог выкинет всё это или ещё как-то избавится от вещей. Но он может всё это продать… Чёрт! Надо отсюда выбираться как можно скорее! И, желательно, ещё спасти своих спутниц и некоторые вещи.

Встав, я подошёл к решётке и, прошептав слова-активатор к заклинанию контроля воды, я собрал водяной пар, чтобы разрезать решётки. Создав овал из быстро двигающейся воды, я сделал для себя проход в решётке. Удержав её от падения, я поставил решётку к стене и вышел в коридор. Посмотрев в обе стороны, я заметил вдали справа свет, который выходил из приоткрытой двери. Взяв меч в одну руку, а в другую ледяную стрелу, я начал потихоньку подходить к двери, стараясь не издавать шума. Когда до двери оставалось шагов пятнадцать-двадцать, я услышал оттуда крик:

- Прекрати! Не трогай меня! Безумец!

Голос был мне знаком, но сказать, кому он принадлежит, я не ручался. Было такое ощущение, будто я знал его владельца, но не слышал очень давно. Подбежав к двери, я влетел туда, готовясь кинуть в противника ледяную стрелу. Но, вбежав туда, меня ошеломил истошный, душераздирающий, предсмертный крик. Однако его владелица меня ошеломила ещё сильнее – это была Изабелла, моя сокурсница, с которой я поддерживал контакты. Вот только это было на Земле, а не в этом мире! Неужели… её тоже призвали?

Рядом с ней стоял тот химеролог. Только на этот раз он был в белом фартуке мясника, а рядом был столик с хирургическими инструментами. И сейчас я видел, как он пришивал ей что-то, вживлял некую аморфную массу прямо в грудную клетку. А рядом… рядом лежали распотрошённые животные с засохшей кровью на шкурах, но это кажется лишь слабым намёком на некий Ужас по сравнению с тем, что сделал химеролог с Ларой: вживлённые костяные клинки в руки, лапы какого-то животного вместо ног с выгнутыми в другую сторону коленями, заменённая на чешую кожа, вместо пальцев острые длинные когти и лишь голова осталась той же, благодаря чему я её узнал. И если кто-то всё ещё считает этого химеролога некоей жертвой обстоятельств, то у меня есть один аргумент, переводящий этого мага жизни в разряд чудовищ наравне с демонами, которых я собираюсь уничтожать пачками: химеролог делал свою работу с улыбкой, напевая какую-то песню на неизвестном мне языке, хотя мотив звучал достаточно знакомо.

Не выдержав такого издевательства над собой, моя психика помахала мне ручкой и ушла, освобождая своё место ярости и злобе на самого себя, из-за того, что я очнулся слишком поздно. Я влетел в комнату, создавая неимоверное количество сосулек и отправляя их в этого маньяка и его прислужников, которые стояли по периметру или спали возле стен. Химеролог умер в мгновение ока, не успев среагировать на незваного гостя в моём лице. Несколько монстров, которые выглядели как обычные животные, но были явно сильнее, выносливее и быстрее относительно своих сородичей, погибли под градом моей разнообразной магии: сосульки, водяные лезвия, стремительные водяные потоки, пробивающие насквозь тела, плети, похожие на щупальца, которые жили своей жизнью и наносили тяжёлые раны неосторожным монстрам, и прочее. Всё это отнимало немало маны внутри меня, и за полминуты такого боя у меня едва ли осталась десятая часть запаса. Из-за этого я вытащил посох из инвентаря и начал черпать ману из него. Так продлилось ещё десять секунд, пока я не почувствовал, что напор монстров только усилился. Из-за этого мне пришлось увеличить общее число заклинаний, летающих вокруг меня, в два раза. Через минуту я внезапно понял, что монстров не осталось, и убивать мне больше никого не нужно.

Когда я перестал подпитывать заклинание контроля воды, вся жидкость, летающая вокруг меня, упала на пол, обдав меня брызгами и смешавшись с кровью монстров. Как оказалось, зря я это сделал – на меня слева напала Лара, смотря жёлтыми вертикальными зрачками. Еле успев уклониться, но всё же получив небольшую рану на левом плече, я выхватил из инвентаря свой меч, который во время поездки успел обзавестись несколькими схемами письмён: на укрепление, остроту и нанесение незаживающих ран. Последний эффект был достигнут оставляемой небольшой частью моей маны.

- Лара, это я, Алекс, твой товарищ, друг!

Но она не обращала на мои призывы никакого внимания. Когда Лара атаковала своим костяным клинком слева, я принял его на жёсткий блок, сдвинувшись на тридцать сантиметров, – сильна! Сразу же после этого она насела на меня, обрушив нескончаемый шквал ударов, который заставил меня уйти в глухую оборону и думать только о защите. Нет, я так не смогу выжить. Ещё полминуты и, чувствую, начну пропускать удары. А один такой удар равен критическому повреждению, а это означает только одно – смерть. Не знаю, какие у неё сейчас физические характеристики, но они точно превосходят мои минимум в полтора раза, если не в два!

Выждав момент для контратаки, когда Лара начала замахиваться с двух сторон, я отпрыгнул и создал заклинание ледяной темницы. Оно буквально выпило почти всю ману, оставив лишь крохи, благодаря которым я всё ещё был в сознании. Из созданной мною ледяной глыбы торчала только голова Лары. Она смотрела на меня отсутствующим взглядом, будто кукла. Подойдя к ней, я положил свою левую руку на её щёку.

- Лара… Ты… Ты не помнишь меня? Я Алекс, твой друг. Мы вместе путешествовали. Алекс. – Я говорил тихо, боясь напугать её и спровоцировать на атаку. – Ну же, вспомни. А ты Ларанэль, Ларанэль де Ворт. Я тебя ещё Ларой называл.

Однако всё было бесполезно – Лара всё также продолжала смотреть на меня. Она смотрела на меня этим пустым взглядом, и от этого мне становилось только хуже, ведь я не смог её уберечь. Как же… как же я после этого людям в глаза смотреть смогу?! Ей же всего около двадцати лет… было.

Внезапно лёд треснул, и через какое-то мгновение я почувствовал боль в районе левой почки. Опустив взгляд, я увидел, как костяное лезвие торчало из меня, а из раны обильно начала течь кровь после того, как Лара вытащила свой клинок. Подняв голову и посмотрев на неё, я вдруг понял, что люблю я точно не её. Да, лицо и фигурка красивые. Характером тоже неплоха. Но… нет. Просто нет.

Ноги перестали меня держать, и я упал на спину, держа свой меч. Рана сильно кровоточила, а я всё никак не мог умереть. Магический дар будто бы пытался заставить моё тело жить, поддерживая в нём жизнь и гоня кровь по сосудам, но я уже знал, что не жилец. Будь ты хоть трижды Героем-магом воды, ты всё равно можешь умереть от сильной кровопотери.

Лара подошла ко мне и без лишних слов проткнула мне сердце.

***

Судорожно стараясь вдохнуть как можно больше воздуха, словно утопающий, я из положения лёжа перешёл в положение сидя, вытянув правую руку вперёд. ЧТО. ЭТО. ТОЛЬКО ЧТО. БЫЛО?! Как я остался жив после этих ран? Попытавшись ощупать ранения, я наткнулся на целую одежду. Оглядевшись, я сквозь темноту смог разглядеть рядом сидящую Лару. Альрауны не было в данной камере. Лара сидела на коленях, а её руки были окутаны зелёным ореолом, который не освещал ничего вокруг.

Неужели это был всего лишь сон? Но… Это было так реалистично. Настолько реалистично, что я даже не почувствовал подвоха. Однако сейчас я точно понимал, что того, что произошло во сне, никаким образом не могло быть явью. Например, когда проверял инвентарь, я заметил, что характеристики не соответствовали настоящим, но не придал этому внимания. Кроме этого главным звоночком, что это всё было сном, была Изабелла. Ну, вот как она могла попасть сюда? Тогда я смог это объяснить себе, однако сейчас понимаю, что тех объяснений явно не достаточно.

Когда я более-менее успокоился, Лара перестала поддерживать заклинание, и ореол пропал.

- Что произошло? – Спросил я. – Где Аль?

- Я проснулась второй. Я тебя разбудила своей магией. Ты так мучился во сне. Когда её забрали, и забрали ли вообще, я не знаю. Возможно, он даже не отправлял её сюда.

- Ясно… - Я проверил характеристики и инвентарь, чтобы убедиться, что это не сон, и у меня всё при себе.

Оглядевшись вокруг ещё раз, я заметил, что решётка на этот раз не заржавела, а в камере были только мы без всяких скелетов. Да уж, сразу видно, что владелец следит не только за своими гостями, но и убранством гостевых комнат. Встав, я подошёл к решётке и попробовал расшатать её. Увы, но она была крепко закреплена в куске камня. Здесь явно поработал маг камня, так что резать придётся, как и в прошлый раз, саму решётку, хотя… Мы же здесь как-то оказались? Значит, есть вход. Вход в камеру – обычно дверь. Логично? Вроде, да. Значит, нужно всего лишь срезать замок.

Согласившись с собой, я принялся осуществлять первый пункт плана – нахождение замка. Буквально через секунд двадцать я нашёл его – обычный навесной металлический замок. Сбить его изнутри можно либо магией, либо используя отмычки. Ману, конечно, не хотелось тратить, но отмычек у меня нет, да и навыков соответствующих тоже, поэтому я остановился на первом варианте. Сбив замок водяной стрелой, я спросил у Лары:

- Ты как? В темноте можешь видеть?

- Сейчас наложу на себя заклинание и смогу. – Ответила она мне.

- Хорошо, тогда следуй за мной и будь готова к битве с местным бестиарием.

Выйдя из камеры, я посмотрел в обе стороны и, увидев подъём справа, пошёл туда, стараясь не издавать шума. Достав из инвентаря меч и револьвер, я подошёл к винтовой лестнице, которая поднималась по часовой лестнице. Ну да, всё по науке – обороняющимся сверху будет проще отбиваться. При условии, конечно, что они правши. Впрочем, если химеролог ещё не знает о нашем побеге, то обороняться он всё равно не будет. Естественно, остаётся ненулевая вероятность, что сверху бдит какая-то охрана, но… давайте не будем о грустном.

Приготовившись стрелять при первых же признаках опасности, я начал осторожно подниматься. Через полминуты я вышел в конец коридора, который был освещён тусклым светом от магических факелов. Обернувшись назад, я увидел, что вместо лестницы была стена, по которой шли слабые разводы. По всей видимости, это иллюзия, которая немного глючит из-за нашего, моего и Лары, нахождения рядом с нею. Дождавшись Лару, я пошёл дальше. Остановившись у первой двери справа, я почти взялся за ручку, как вдруг вспомнил, что здесь, возможно, установлена какая-нибудь магическая растяжка. Помню, я на такую один раз напоролся утром у учителя, когда выходил из комнаты. Ох, как же тогда мне и Тони досталось. Спина до сих пор помнит те удары кнутом. Однако урок я тогда вынес отличный – если дом принадлежит богачу или магу, то всегда стоит проверять двери на наличие магических растяжек.

Направив на дверь немного своей маны, я успокоился, когда она прошла насквозь её, и её ничего не задержало и не задело. Войдя внутрь, я увидел обычную по меркам более-менее богатого мага гостиную комнату: двухместная кровать с балдахином, деревянный резной комод, на котором стояло две вазы с засохшими цветами, над ним на стене висело овальное зеркало в металлическом ободке с инкрустированными драгоценными камнями, сбоку стоял с таким же дизайном, что и комод, деревянный шкаф. Конечно, всё это навевает воспоминания о деньках у учителя Игноса, и только одно не входило в общую картину уюта – несколько миллиметров пыли по всей поверхности комнаты. Не обнаружив там ничего интересного, я закрыл дверь и пошёл дальше, проверяя двери. Часть из них оказалась закрыта, другая часть пустовала, и только в некоторых можно было обнаружить хоть какое-то разнообразие: библиотека, в которую я наведаюсь после того, как решу все вопросы с химерологом и его зверюшками, гостиная, столовая, кухня и ванная. Последние четыре я нашёл на первом этаже, куда спустился только через полчаса скитаний по второму. Однако сколько бы не заглядывал в чуть ли не каждую дверь, найти лабораторию или операционную химеролога я так и не смог. Лара же просто следовала за мной, иногда делая предположения, где может находиться химеролог, учитывая, что у особняка два этажа – проверил лично, выглянув из окна, которое выбил, когда то не захотелось открываться. Кроме этого мы также узнали, что находимся где-то в глуши леса, так как из-за плотной засадки деревьев ничего не видно. Конечно, странно увидеть в такой стране настолько дремучий лес, однако, возможно, это из-за того, что мы всё ближе и ближе к морю. А может его здесь вырастил этот самый химеролог, чтобы прятаться от всех в глуши, кишащей химерами, которые, на первый взгляд, можно отнести к обычным животным.

Когда я проходил рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, я почувствовал, что здесь что-то не так. Попытавшись найти источник этой неправильности, я начал проверять несущую стену, которая выходила на улицу, на предмет чего-нибудь скрытого. Лара спросила, не отставая и проверяя соседнюю:

- Алекс, почему ты решил, что здесь что-то может быть?

- Не знаю. У меня просто такое чувство, что здесь что-то не так, что-то скрыто от нас. – Не переставая ощупывать стену, я ей ответил. – И это что-то… - Я уже готовился сказать ей, что это нечто находится не в этой стене, как случайно нашёл небольшую неровность в стене, которая оказалась магическим камнем. Вспомнив, что такие были у Дрейдера в лабиринте в качестве магических рычагов, я запитал камень своей манной. – Находится здесь! – Воскликнул я, развернувшись.

Развернувшись, я увидел, как первые пять ступенек поднимаются на полтора метра каждая, а примерно метр пола перед лестницей углубился, делая три лестницы. Когда спуск открылся, я снял с крепления факел и, спустившись на пять ступенек ниже, оглянулся, чтобы посмотреть на Лару. Она же, увидев мой «манёвр», тоже взяла факел и подошла ко мне, отстав на пару ступенек. Когда я уже хотел начать спускаться, передо мной появился дисплей Системы с надписью:

Внимание! Изучен особый навык: «Чутьё незримого»

Чутьё незримого – это пассивный особый навык, который подскажет вам, если рядом будет какой-нибудь тайник или скрытый проход. Однако не стоит всегда полагаться на этот навык, ведь Чутьё незримого может как не сработать, так и сработать, когда рядом ничего скрытого не будет.

Навык пассивный, всегда активен.

Интересно, однако этому Чутью не всегда стоит доверять. В любом случае, иногда стоит проверить всё вокруг на наличие каких-нибудь тайничков, если есть время. Навык, конечно, интересный и полезный, но иногда может подставить довольно сильно. Впрочем, сейчас надо искать Альрауну, а не размышлять о навыке – и так потеряли слишком много времени на поиски этого входа.

Спустившись, мы пошли по плохо освещённому каменному коридору, в котором факела стояли едва ли через десять метров. Идя по нему, меня не отпускало ощущение напряжённости, будто сейчас всё решится. Пан или пропал!

По хожу движения в коридоре в стенах мы всё время встречали металлические двери, из-за которых были слышны либо как кто-то бил по ней, либо просьбы освободить или убить этих узников. Когда Лара, услышав в первый раз эту просьбу, попыталась открыть дверь, мне пришлось её остановить и объяснить, что это может быть как ловушкой, так и бесполезным грузом, который никоим образом нам не поможет. Конечно, есть ненулевая вероятность, что этот узник поможет нам, но мне кажется это чем-то маловероятным.

Дойдя до конца коридора через полминуты быстрого шага, я с Ларой остановился перед деревянной дверью, обитой стальными пластинами. Снизу из-под неё исходил жёлтый свет, который иногда прерывался, когда кто-то проходил мимо. Встав справа от двери, я подозвал Лару и, показав жестами, чтобы она не рисковала, передал ей факел. Сформировав каркас заклинания полного контроля воды, я активировал его, вытащил из инвентаря меч и, открыв дверь, ворвался внутрь, готовясь дать бой химерам – память о том сне ещё свежа.

Однако то, что я увидел, меня как минимум удивило, если не вогнало в ступор. Вместо ожидаемой охраны из десятка или более химер здесь был только обычный рыжий кот, который лежал на животе Альрауны. Она же в это время спокойно спала на операционном столе под белой простынёй. А химеролог дремал в кресле. Без его мантии с глубоким капюшоном я теперь мог разглядеть его лицо. На вид ему можно было дать лет тридцать пять или сорок – где-то в этом промежутке – волосы у него были коротко пострижены и имели тёмно-серый цвет. В кресле он лежал так, будто он как упал в него, так сразу же заснул. Похоже он сильно устал после операции над Альрауной. Однако что он сделал с ней? И почему нет охраны?

- А… А как же множество химер, злобный химеролог, который режет своих жертв и превращает их в монстров, и остальной антураж злодея местного разлива? – Растеряно спросил я.

- Я по-твоему совсем безумец? – Спросил у меня химеролог, проснувшись. Когда он открыл глаза, я увидел, что они у него были голубого цвета. – Я занимаюсь химерологией на разумных существах либо с их согласия, либо если они не достойны жизни.

- А зачем тогда в клетку нас посадил?

- А фетиш у меня такой – кто первый сможет меня найти, тот и получит улучшение своего тела.

- Да уж… - Я почесал подбородок. Неожиданно, однако.

Сказав Ларе, чтобы она заходила внутрь, я деактивировал заклинание контроля воды, подошёл к Альрауне и, немного убрав простынь, удостоверился, что с ней всё в порядке. По крайней мере, внешне.

- Не там смотришь, маг. – Подал голос химеролог. – Я ей заменил мышцы на руках и ногах на более прочные и сильные. Также сделал её глаза более зоркими благодаря артефакторике. А вот её грудь я не трогал, так что, как я и сказал, ты не там смотришь. – Усмехнувшись, закончил маг жизни.

Немного смутившись, я отвернулся, но, вспомнив, что Аль является моей рабыней, возразил:

- Ей ещё согревать мне постель, а такое приятное дополнение как грудь мне терять совсем не хочется. Вот и проверяю, чтобы всё было на месте.

- Ха-ха-ха-ха-ха. Рассмешил ты старика, парень. – Встав с кресла, химеролог подошёл ко мне и, взяв кота на руки, начал гладить его. – Знаешь, маг, это не самое лучшее места для разговора по душам. Давай, лучше пройдёмся до гостиной. Сира, вас это тоже касается. – Обратился он к Ларе, которая весь наш разговор стояла возле входа и наблюдала за нами.

- А как же Альрауна? – Спросил я.

- Ты об этой девушке? – Он кивнул на Аль. Когда я кивнул, маг продолжил. – Не беспокойся о ней. Я оставлю с ней Проно.

- Проно? – Я еле сдержал смешок.

- Что такого? – Не понял меня химеролог. – Проно, он же счастливчик.

- Да ничего. – Всё ещё еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться, я ответил. – Просто… Хотя нет, забудь.

Покачав головой в ответ на моё поведение, он оставил кота рядом с Аль, а сам пошёл наверх, не дожидаясь нас. Я, переглянувшись с Ларой, пошёл за магом, имя которого мне до сих пор не известно. Спустя десяток минут блужданий по коридорам мы наконец вышли к гостиной, где мы и расселись.

Гостиная была довольно большой. Можно было бы очень долго перечислять, насколько шикарно она была обставлена, сколько в ней невероятно дорогой мебели и остального, но я, лишь мазнув по ней взглядом и соотнеся её с аналогичной гостиной у учителя Игноса, понял, что они не особо отличаются: похожие люстры с алхимическим световым элементом, шкафы, на полках которых стояли какие-то книги и несколько артефактов, камин из кирпича, на котором опять же были видны следы письмён, и мебель, которая даже в моём прошлом мире была бы оценена как невероятно дорогая. Всё в этой комнате словно говорило, что в этом доме живёт либо очень богатый человек, либо маг, владеющий специализацией «артефакторика».

Когда я с Ларой сели на диван с одной стороны, а химеролог с противоположной, он продолжил нашу беседу:

- Вот здесь мы можем со всем удобством поговорить. Может, вы хотите чай или чего-нибудь покрепче?

- Я бы остановился на чае. Если можно, зелёный. – Сделал я свой выбор.

- Я тоже буду чай. – Произнесла Лара.

- Хорошо, чай скоро будет. – Сказал химеролог и хлопнул два раза в ладоши. Не громко, но так, чтобы было слышно. – А теперь мы можем и поговорить.

- Тогда нам всем следует представиться. Или вы хотите остаться инкогнито*? – Предположил я.

[Инко́гнито (лат. in-cogito — придумывать, обманывать; лат. in-cognitus — неузнанный, неизвестный; итал. incognito) — скрытно, тайно, не раскрывая своего имени, под вымышленным именем (например, приехать инкогнито). Лицо, обычно официальное, скрывающее (не с преступными целями) своё настоящее имя, живущее, выступающее под вымышленным именем. Информация взята с русской википедии. Вот ссылка: https://ru.wikipedia.org/wiki/Инкогнито]

- О, нет-нет. – Улыбнувшись, немного покачал головой химеролог. – Мне как хозяину этого особняка стоит представиться первым. Дэриан де Брайт, Мастер жизни, Мастер химерологии и хозяин этого особняка.

- Алекс де Андр, Подмастерье воды, Мастер льда, Мастер конструирования заклинаний и Подмастерье артефакторики. По совместительству Герой-маг воды.

- Ларанэль де Ворт, Мастер жизни. Спутница Героя-мага воды.

- Ого, у меня в гостях оказывается аж целый Герой-маг и коллега по цеху. Однако вы не могли бы всё же показать ваши кольца, чтобы я мог удостовериться, что вы говорите правду?

- Конечно. – Я с Ларой показал ему кольца, на что Дэриан только кивнул.

- Хорошо. Прошу прощения за мою недоверчивость, однако я должен был проверить, являетесь ли вы тем самым Героем-магом, о ком говорят все маги.

- «Говорят все маги»? – Переспросил я. Странно, я, вроде бы, ничего такого не сделал, чтобы обо мне начали говорить.

- Ну, конечно же! – Как что-то очевидное подтвердил маг. – Вы же первый маг воды, который смог брать воду из воздуха и при этом управлять ею!

- Да… Был за мной подобный грешок. – Усмехнувшись, подтвердил я.

- Так вот. Я, собственно, по какому поводу вас здесь собрал-то… - Немного призадумавшись, произнёс маг, а спустя несколько мгновений тишины, продолжил. – Вспомнил! Я хотел вам рассказать о грядущем вторжении, а если быть точнее, то о самих вторженцах – демонах и мраковцах.

- А вы разве о них что-то знаете? – Заинтересованно спросила Лара. – Ведь последнее вторжение было век назад. И то это были только мраковцы. А демоны не вторгались к нам уже лет триста.

- Я хоть и был тогда примерно вашего возраста, но помню те дни, как будто они были вчера. – Это что же, ему тогда около ста двадцати лет? Просто охреневаю по-попаданчески. – А про демонов я знаю ещё из рассказов деда. – А деду его тогда сколько? Вашу ж Дашу… Да его деду должно быть не меньше трёхсот лет! Дважды охреневаю по-попаданчески. – И не перебивайте меня, а то обижусь и ничего не расскажу. Внимательно слушаете? – Следя за нами, спросил Дэриан. После нашего совместного кивка, он продолжил. – Тогда послушайте мою историю. Историю одного дня, когда на мой город напала объединённая армия Мрака.

Глава 9. История одного дня.

[Дэриан де Брайт]

- В тот день мне было двадцать один. Уже тогда я был Мастером жизни, однако в химерологии достиг лишь звания Подмастерья. Да и то мне дали скорее авансом, благодаря хорошей репутации среди химерологов.

***

Это был один из тех зимних, но тёплых дней*, когда обычная детвора в городе сидит в школе, маги занимаются своими исследованиями или заказами из гильдии, а ремесленники работают в своих мастерских.

[зимних, но тёплых дней* - не надо удивляться – температура в Старвиле находится примерно в том же интервале, что и где-то на границе Испании с Парижем (опирался на среднемесячную температуру в Барселоне)]

Конечно, все в этом городе понимали, что Мрак когда-нибудь дойдёт и до нас, но никто не хотел верить в самое худшее, поэтому нападение на город ожидали только через неделю. Поэтому все хоть и были на нервах, но все понимали, что в ближайшие пару дней здесь ещё никого из Мрака быть не должно – не могут же они иметь столько виверн, чтобы на каждую двойку их воинов приходилось хотя бы одна такая ящерица.

Поэтому я в своём отдельном доме, где жил и проводил большую часть опытов и экспериментов, спокойно готовился круглосуточно быть в госпитале, куда меня Лорд отправит как главного целителя*.

[главный целитель* - аналог нашего главврача]

- Так… Сумку со всем инструментарием я уже отнёс. Туда же отправил Бруно со всеми маловажными бумагами, которые требуют моего личного рассмотрения – посмотрю, если выдастся там свободная минутка… - Бормотал я себе под нос, вспоминая, всё ли подготовил к работе в госпитале.

Примерно так я провёл ещё пару часов, пока Пандора, моя служанка, не предупредила, что через полчаса будет обед. Сказав, что услышал её, я спустился в подвал, где держал несколько своих химер.

Всего их было четыре: одна созданная на основе волка, вторая сделанная из вороны, третья была создана из крысы, а четвёртая химера являлась моим единственным шедевром на данный момент. Это была не просто химера, а Химера с большой буквы! Это существо было создано из обычного человека, нескольких органов монстров, которые я купил в торговой гильдии, и вживлённого в его тело магического кристалла. Естественно, это был не просто человек, а маньяк, который убивал своих жертв в подворотнях, а затем прятал их тела, чтобы некроманты, служащие в страже, не смогли просто так призвать дух умершего. В конечном итоге его всё-таки нашли – некроманты смогли собрать достаточное количество крови жертвы и вызвали её дух, который уже указал на самого маньяка. Конечно, на его тело претендовали ещё двое химерологов, один из которых был Магистром, а другой – Мастером. Услышав о моих планах на его тело, они отступили, но выдвинули одно условие – я им покажу конечный результат и расскажу, как добился его.

В подвале я проверил всех своих химер и записал в небольшую книжку, в которой были записи по моим исследованиям в области химерологии, свои наблюдения. Первые три всё также оставались в стазисе и никаких видимых изменений не было видно. Последний же сидел в своей камере и читал одну из книг по разделу Общей магии. Увидев, что я подошёл к его камере, он отложил книгу, оставив закладку на том месте, где остановился, и, встав, кивнул мне в знак приветствия:

- Доброго времени суток, Мастер.

- Доброго. – Кивнул я ему. Каждая химера проходит небольшое изменение разума на преданность химерологу. Из-за этого у каждого химеролога есть свой знакомый менталист. – Есть продвижения в магии?

- Вчера вечером я смог создать небольшой шарик света на одну секунду. Затем он исчез – у меня закончились силы на его поддержание.

- Хорошо.

Он уже четыре дня пытается создать это простое заклинание без каркаса на одной силе воли. И даже этот короткий миг в одну секунду даёт надежду, что есть возможность создавать магов. Нужно будет ему либо заменить его кристалл на более манаёмкий, либо добавить новые.

- Сегодня я собираюсь наведаться в госпиталь и проверить там своё рабочее место. Не хочешь прогуляться со мной?

- Конечно, Мастер. – Он воспринял мой вопрос как приказ.

- Хорошо. В таком случае я зайду за тобой через полчаса.

Оставив химеру, я поднялся в столовую, куда мне подали обед. Закончив с ним, я зашёл за, скажем так, подопечным и, когда только собирался выходить, в дом буквально влетел стражник. Увидев меня, он, не дав мне сказать ни слова, сразу же начал:

- Ваше магичество, мраковцы добрались до нас чересчур быстро, и сейчас находятся в двух километрах от стен города. Магистр города приказал собрать всех магов жизни в госпита...

Но договорить ему не дал гул в небе, который только нарастал. Выбежав на улицу, я увидел на огромной высоте летящую птицу… Нет, это была не птица. Это был либо какой-то механизм, которыми обычно баловались на севере континента, либо большой артефакт, который может лететь на очень большой высоте. Подумав, что на создание такого артефакта ни у кого сил не хватит, а уж тем более питать его маной… В общем, я остановился на версии с механизмом. Когда он пролетел стены, в гул добавился свист. И через несколько секунд раздался первый взрыв. Сильный взрыв… Впрочем, на такой вполне способен мастер огня… А ведь такой взрыв был не один. Их было несколько – около десяти. И шли они ровной линией через весь город. В тот момент я понял, что мне сильно повезло, когда взрывы обошли меня стороной.

Отдав приказ химере следовать за мной, я забежал домой взять свой посох, а затем бегом отправился в госпиталь. Когда до него оставалось буквально сто метров, воздух разрезал очередной свист, хоть на небе и не было того механизма. В тот же момент вместо госпиталя расцвёл цветок взрыва. И во множестве местах города эта сцена повторилась. А затем вновь и вновь нас продолжали взрывать. Я же встал столбом – просто не мог понять, как такое возможно, когда в город не вошёл ни один вражеский маг огня, но за пять минут половины города как будто вовсе и не было. Это… было воистину страшно. Когда же я снова услышал свист, который приближался прямо ко мне, и не сдвинулся ни на миллиметр, химера схватила меня на руки и вынесла из зоны поражения взрыва. Вот тогда-то я отошёл от шока и начал более-менее соображать. Наложив на себя заклинание усиления физических возможностей, я помчался к гарнизону. Увы, когда я прибыл на место, от него не осталось одни руины. Солдаты даже не успели выйти из здания, когда его разнесло взрывом. На стенах была схожая ситуация, конечно, при условии, что стены в тех местах остались.

Город пылал, а повсюду были трупы. Изредка можно было увидеть бегущего горожанина. Я же сидел на обломках своего дома и думал, как выжить и жить дальше. В город уже давно вошли солдаты Мрака, которые несли в руках какие-то артефакты, из которых вылетали маленькие металлические снаряды и вместе с ними громкие хлопки. Когда солдаты показались на улице, где я жил, то спрятался в подвале, а химеру отправил отвлекать внимание солдат от дома. В принципе, если так подумать, то в подвале у меня есть запасы еды и воды в стазисе на пару дней. Там же у меня есть и тайная комната, которая открывалась при единовременной активации трёх механизмов и одного артефакта. Артефакт приходилось наполнять своей маной лично, а вот механизмы прекрасно активировались и при помощи обычного телекинеза. Туда я перенёс свои запасы, оставшиеся здесь записи, свою магическую книгу и спрятался сам.

Первые сутки я прожил в ожидании своей кончины. Сконцентрироваться на чтении записей или своей магической книги я просто не мог из-за чрезмерного напряжения. Я не надеялся, что меня спасёт замаскированная дверь в тайную комнату, что солдаты Мрака вместе со своими магами не найдут сюда проход, что мне банально удастся выжить. Я считал это лишь оттягиванием своей судьбы. Но… Я не хотел умирать. Да, я уже давно подготовился к своей смерти, но просто так сдаться мраковцам? Никогда! Всё же я ещё не до конца потерял честь и гордость, чтобы самому сдаться этим тварям.

Через час-полтора я услышал в своём подвале некоторые копошения. Посчитав, что это мраковцы начали мародёрствовать, я засел тише воды ниже травы. И не зря – через пару минут из-за двери начали доноситься голоса, но я ничего не понимал по мраковски. Через десяток минут шевеления прекратились, а голоса удалились. Но спокойно выдыхать я не собирался, потому как знал, что солдаты Мрака могли оставить здесь часового, чтобы тот доложил их командиру, когда я вылезу из своего укрытия. Впрочем, вполне возможно, что за меня говорит излишняя паранойя. Хотя, как по мне, так лучше перестраховаться, чем покинуть этот мир вперёд ногами. Через час я немного успокоился и начал готовить себе покушать.

Не спав около двадцати часов с того момента, как спрятался, я решил не перенапрягать нервы и лёг спать. Проспал по ощущениям около семи часов, за которые полностью восстановил силы. Решив, что хватит с меня всего этого, и будь что будет, я открыл дверь из тайной комнаты и осторожно вышел, держа наготове посох. В подвале было пусто. Даже привычных химер в стазисе не оказалось – солдаты Мрака забрали, наверное. Когда я вышел из подвала, мне предстал вид разрушенного города. Повсюду были уже тлевшие руины, а от трупов несло запахом разложения. Идя по пустому, как пустыня, городу, я думал, куда мне податься. Целых городов, не подвергшихся атаке, можно по пальцам пересчитать, да и то они все ближе к столице. Проще будет построить тут себе особняк и заняться созданием химер.

Выйдя из города через разрушенную до основания стену, я увидел множество борозд на земле шириной в сантиметров семьдесят-восемьдесят. Кроме этих борозд я заметил также множество следов от ботинок солдат и какие-то странные следы от повозок.

Дальше я направился в сторону леса. Уж кто-кто, а маг способен себе не только еду с водой добыть, но и устроиться с определённым комфортом даже на болоте или пустыне.

Глава 10. Прибытие в Сэтл.

[Алекс де Андр]

- Примерно вот такая история получилась, молодые маги. – Закончил свой рассказ Дэриан.

А история получилась интересная. Когда он начал рассказывать о летящем механизме, то первые подозрения уже начали формироваться. Свист и взрывы уже доформировали их, а артефакты, стреляющие маленькими металлическими снарядами с хлопками, стали таким весьма не тонким намёком на вооружение Мрака и их уровне развития. Последний же гвоздь забили борозды на земле и следы от колёс.

Вывод у меня получился следующий: век назад у Мрака уже были танки, авиация и артиллерия, что уж говорить про автоматы и другое огнестрельное оружие и боевую технику. Учитывая то, что в то время у них истребители ещё не летали, то можно сделать вывод, что оружие в тот момент находилось на уровне развитии в районе первой-второй мировых войн. А если уже тогда у них были такие технологии, то несложно представить, что будет в это вторжение, если считать, что времени на развитие военных технологий было затрачено столько же, сколько и на Земле.

- Спасибо за ваш рассказ. – Встав с дивана, я совершил небольшой поклон. Лара повторила за мной. – Но, как бы нам не хотелось задерживаться у вас, мне и моим спутницам необходимо ехать дальше в Сэтл.

- Вот как… - Индифферентно ответил мне Дэриан. – А как ваша подруга? Альрауна, кажется…

- Ей ничего не помешает сопровождать меня и дальше. – Довольно холодно ответил я. – И когда я говорю «ничего», то имею в виду, что ей абсолютно ничто и никто не помешает.

- Вот как… - Повторился химеролог. – В таком случае я прикажу подготовить вашу повозку к отбытию.

Кивнув ему, я пошёл в сторону подземелья, где находилась Аль, на ходу отправляя ей приказ проснуться через нашу связь Хозяин-Раб. Когда я подошёл к той комнате, Альрауна уже встала и в данный момент разминала свои мышцы. Решив её не отвлекать, я открыл её статус.

Имя – Альрауна

Никнейм – не доступно

Уровень – 8

Класс: Рыцарь-Опустошитель (частично инициированный)

Возраст – 19

Титулы:

Раб

Спутница Героя

Разумная химера

Характеристики:

Телосложение – 8

Выносливость – 9

Восприятие – 10

Сила – 9

Ловкость – 6

Интеллект – 5

Сила духа –4

Уровень опасности – 7,29

Рабы:

Не доступно

Разумная химера – над разумным были проведены некоторые операции при помощи магии жизни и химерологии, вследствие чего данный разумный стал сильнее, быстрее, выносливее и лучше видеть.

Интересно… Из-за операции, проведённой химерологом, Альрауна стала куда сильнее. Если мне не изменяет память, то с момента нашего отправления в Сэтл её уровень опасности стал выше примерно на два пункта, то есть все её характеристики в сумме стали больше на 14 очков. Кстати, две её характеристики превысили мои: «Телосложение» и «Восприятие». Сила же сравнялась с моей. Впрочем, Выносливость и Ловкость у меня всё равно больше. Да уж… Химерология – сила. Даже не так. Химерология – СИЛА. Может, стоило всё же попросить Дэриана провести и мне схожую операцию? Ммм, наверное, всё же нет. Не хочу давать никому власти над моим телом.

К моменту, когда я закончил рассматривать характеристики Аль, она уже закончила разминку и, подойдя ко мне, встала на одно колено и произнесла:

- Милорд, я стала сильнее, но недостаточно сильной, чтобы противостоять демонам и мраковцам на равных. Я постараюсь стать ещё сильнее!

- Эм… - Я был не готов к такому. Сильно не готов. – Хорошо, в таком случае мы отправляемся дальше.

***

И вот мы наконец добрались до Сэтла. Спустя девятнадцать дней после того, как мы выехали от химеролога. Наконец-то! Я уже думал, что эта поездка в месяц с лишним никогда не закончится. За всё это время я немного усовершенствовал заклинание, которое наносило бы гравировку на ледяной меч, однако даже так манапотребление у этого заклинания остаётся слишком высоким. Кроме этого мы заработали пару золотых (если быть точнее, то 1 золотой, 84 серебряных и 23 медных) в деревнях, в которых мы были проездом. Лара лечила людей, которые потом расплачивались либо едой, либо деньгами, когда первого становилось много. Аль помогала с физической работой, хоть я ей и говорил, чтобы фигнёй не маялась. Я же клепал артефакты местным богачам (ну да, ну да, если считать, что самое большое, что мне предлагали это 50 серебряных). В общем, вполне неплохо и довольно спокойно доехали оставшийся путь.

Когда перед нами предстали стены города, я надел робу и снова вылез на козлы, где в данный момент сидела Альрауна. Сделал я это для того, чтобы въехать в город без всяких проверок и ожидания своей очереди. Маги здесь в почёте, это да. Подъехав к воротам, я показал стражникам свои кольца. Лара тоже показала свою руку с кольцом, высунув из-за полога повозки. Землю стражники, конечно, не пробили, но были весьма близки к этому. А как же? Целых два мастера едут в… какой-то повозке. Да уж, сильнее контраста сложно будет добиться в обычных условиях, ибо сложно представить мага, неспособного заработать себе на одежду, пропитание и кров.

Вот только пропустить нас всё равно не захотели – стражники начали докапываться к любой мелочи и первым делом провели осмотр повозки. Я же между делом заметил, что один из стражников слинял на лошади куда-то в город. В общем, отпустили нас только через полчаса, когда моя раздражительность поднялась до максимума, и я уже пообещал, что если та проверка не станет последней, то от них не останется ни мокрого следа.

И только когда мы преодолели этот местный КПП*, нас встретили трое магов. Одного из них я узнал. С трудом, но всё же. Это был Алехандро Уотер, и если память мне не изменяет, то он является одним из управляющих городов, что уже говорило о многом.

Во-первых, это значит, что меня ждали, и у стражи был определённый приказ, чтобы сказали вышестоящим о моём прибытии.

Во-вторых, это также означает, что я им дорог. Не знаю, как кто, но если меня приехали встречать не кто-то там, а аж один из управляющих города, да ещё и маг, то это многого стоит.

[КПП* - контрольно-пропускной пункт]

Встретившись с ними, я приказал остановить повозку, после чего дождался остановки, спрыгнул на мощённую улицу и встал перед повозкой. Лара же встала рядом со мной буквально через десять секунд. Подъехав к нам, Алехандро со своими спутниками повторил наши действия и, подойдя к нам, протянул мне руку со словами:

- Добро пожаловать в Сэтл, Алекс!

Стоило мне только пожать руку Алехандро, как тот притянул меня к себе и по-братски похлопал меня по спине, немного посмеиваясь. И это один из правителей Сэтла? Чую, мало тут будет спокойной жизни.

- Как же я рад тебя видеть! – Всё продолжал похлопывать меня по спине Алехандро. – А мы всё думали, когда же вы приедете! Прошёл целый месяц с нашей последней встречи. Ты же, как я погляжу, стал не только сильнее физически и магически, так ещё и магессу жизни себе прихватил. – И ещё подмигнул мне. Как я мог не замечать, что он такой… активный, что ли, или жизнелюбивый. – Ты к нам приехал на постоянное место жительство или погостить? Ты оставайся, мы тебе выделим особнячок поближе к центру. Там места тихие, спокойные, гильдия магов неподалёку, порт в минутах пяти езды на карете, да и вообще я сам там неподалёку живу, как и большинство аристократов*.

[* - хотелось бы напомнить, что любой маг, который сдал экзамен на ранг Подмастерья, получает титул безземельного барона и становится аристократом]

Выбравшись, наконец, из объятий Алехандро, я решил воспользоваться выпавшей возможностью получить себе особняк на халяву. Я вообще изначально подумывал немного пожить в местной гостинице, подкопить деньжат хотя бы до 30 золотых и купить более-менее просторный дом в городе, а на остаток сделать мне место для работы артефактором. А тут особняк около центра города сам идёт в руки.

- Ну, только если вы выделите мне и моим спутницам особняк, тогда я, пожалуй, останусь. – Главное не сказать так, будто сделал большое одолжение. А учитывая то, как улыбнулся Алехандро и остальные его сопровождающие, они этого не заметили.

- А разве мы и так не соби… - Только собиралась спросить Лара, как я её легонько одёрнул.

- Не глупи. Тут к нам особняк сам в руки идёт. – Прошипел я ей на ухо. И тут же нормальным голосом я обращаюсь к Алехандро. – Магистр, не могли бы вы представить своих… сопровождающих?

- Ах да, конечно… - Спохватился маг. – Его зовут Анго де Лямур. Он достиг ранга Мастера камня. – Алехандро указал рукой на мага, что стоял по левую сторону от него. – Это же Маркус Мортуус. Достиг ранга Мастера смерти. – Магистр показал на парня в чёрной робе и глубоким капюшоном, который скрывал лицо владельца.

Ого! Целый Мастер-некромант! Всегда интересовался некромантией. С теоретической точки зрения в моём мире и здесь с практической. К тому же в библиотеке учителя Игноса я успел прочитать пару трактатов по некромантии и подчерпнул кое-что для себя. Это, конечно, не знаменитый Некрономикон, но даже так я узнал многое про здешних некромантов. Например, что лич – это всего лишь сильная нежить со способностями некроманта, но без его памяти и сознания. Если проводить аналогию, то я бы сказал, что лич – это зомби с гранатомётом и неограниченным боезапасом. А вот архилич – это уже зомби-рембо. В общем, знаний по местному варианту некромантии я почерпнул немало.

- Рад познакомиться. – Я кивнул обоим магам, обозначив небольшой поклон по типу «я вас уважаю, но подчиняться вам не буду». – Меня зовут Алекс де Андр. Достиг рангов Подмастерья воды, Мастера льда, Мастера конструирования заклинаний и Подмастерья артефакторики. Это Ларанэль де Ворт. Достигла ранга Мастера Жизни. – Лара также кивнула им. Альрауну же я решил не представлять – тут, у магов, свои негласные правила есть.

Когда все раскланивания закончились, я с Ларой сел обратно в повозку, а маги снова оседлали лошадей. После этого мы все поехали до моего будущего особняка следующим образом: впереди ехала тройка магов, а за ними уже мы на повозке едем. Так и ехали до небольшого особняка. Два этажа, явный чердак, ещё и подвал или местные подземелья могут найтись. Есть небольшое место для карет по типу парковки, однако туда влезет не больше двух карет, если будут стоять друг за другом. Сам же особняк был выполнен скорее в стиле рококо, чем в каком-то другом. Хотя даже это утверждать довольно тяжело, так как я не настолько искусен в архитектуре. В общем, архитектор не зря ест свой хлеб.

Вообще удивительно, что в центре города остался незанятым такой шикарный особняк. Тут либо простое совпадение, во что я не верю от слова «совсем», либо тут шёл расчёт на наше заманивание в город. Впрочем, зачем думать о том, что мне не принесёт никакого вреда? В любом же случае собирался остаться здесь и подтянуть свои навыки во владении магии воды и исследовании других вещей. Может, даже создам что-нибудь кардинально новое.

Въехав на территорию особняка, мы остановились и, сойдя с повозки, отправились в компании спешившихся магов. Войдя внутрь, мы оказались в просторном холле с проходом на второй этаж, комнаты направо и налево и антресолями. В центре висела большая люстра из хрусталя, а по стенам были развешаны различные картины: портреты, пейзажи, натюрморты и другие. На той стороне, откуда мы входили, стояли два высоких окна в почти всю стену, заканчивающиеся сверху дугой.

- В этом особняке раньше жил один Мастер льда, но пару лет назад он погиб, выполняя одно задание от гильдии магов. – Принялся объяснять мне Алехандро. – Занимать этот дом больше никто не решился, так как тот маг был знаменит не только своим мастерством в магии льда, но и извращением в ловушках. Конечно, спустя полгода после его смерти я лично удостоверился в безопасности этого дома, но репутация у этого особняка всё равно устрашала многих магов.

- Если он был искусен в магии льда, тогда как тот маг смог погибнуть? – Спросила Лара.

- Не рассчитал сил – обычное дело. – Пожал плечами Магистр льда. – После него уже два года не могут зачистить руины, от которых так несёт эманациями смерти, будто там живёт полк архиличей с десятком – не меньше – костяных драконов.

- Сильно... – Прошептала магесса жизни. Однако даже так её услышал некромант.

- И не говорите. – Кивнул он.

- Ладно. – Хлопнув ладошами, Алехандро обратил на себя внимание. – Думаю, вы тут уже сами разберётесь с расположением комнат. Так уж и быть, за первый месяц я не буду брать с вас плату за аренду, но со следующего месяца будете платить по пятнадцать золотых в месяц. Я на следующих выходных, скорее всего, в субботу двадцать четвёртого, занесу вам договор аренды с возможностью последующего выкупа.

- Пятнадцать?! – Изумился я. Я, конечно, знал, что бесплатно бывает только сыр в мышеловке, и то отравленный, но пятнадцать золотых – это целое состояние для большинства жителей этого королевства. На девятнадцать, как уже было сказано довольно давно, можно купить поместье с прилежащей территорией барона. Особняк в городе стоить должен дешевле хотя бы на пять золотых из-за отсутствия тех самых территорий. Но даже так цена получается в районе четырнадцати! И это не аренда, а полная покупка!

- Ну, сами понимаете, - начал оправдываться Магистр льда, - портовый город, близость к центру, элитный район и остальные приятные мелочи. Цена такого особняка начинается с пятидесяти золотых.

- И сколько же стоит этот особняк? – С прищуром спросил я. Даже пятьдесят золотых можно отбить за четыре месяца, при этом ещё десяток останется в карманах. В общем, слишком завышенная цена. Чувствую, меня где-то пытаются нае... кхм, обмануть.

- Ну-у-у... – Алехандро отвёл взгляд. – Шестьдесят четыре золотых. – Еле слышно пробормотал он, однако я всё прекрасно расслышал – девятка в Восприятии творила чудеса.

- Шестьдесят четыре золотых?! – Воскликнул я. – Вы хотели за четыре с небольшим месяца отбить цену самого особняка, а дальше идти только в плюс? Не зря говорят, что наглость – второе счастье.

- А какое первое? – Поинтересовался маг камня, Анго де Лямур.

- Первое – когда за неё не бьют. – Лаконично ответил я, повернув к нему голову. – Так вот, товарищ, - я повернулся обратно к Алехандро, - я требую снижения арендной платы минимум до трёх золотых!

- Побойтесь богов, Алекс! Мне же надо как-то пополнять казну города. – Заявил один из управляющих города, после чего добавил. – Десять золотых.

- Какие десять?! – Возмутился я. – За двадцать золотых можно выкупить поместье с землёй. А вы мне предлагаете за десять золотых в месяц жить в особняке в городе. Я же за два месяца разорюсь! – Сделав небольшую паузу, я продолжил. – Три с половиной золотых.

- Три с половиной! – Ужаснулся Алехандро, демонстративно вытерев платком лоб. – Мне же кроме города ещё семью содержать надо! У меня жена, дети: две дочки и сын. Восемь золотых. – Добавил он после оценивающего взгляда.

- Так и я не один! – Я посмотрел на Альрауну и Ларанэль. – Мне тоже группу содержать надо. Четыре.

- Да на вас ещё пахать и пахать – все в самом расцвете сил. А я старый уже. – Заметил Магистр льда. – Шесть.

- А как же исследования? – Спросил я. – Мне деньги не только на еду, снаряжение и аренду нужны. Исследования нынче – дорогое удовольствие. Пять – это моя последняя цена. Иначе...

- Иначе что? – С вызовом спросил Алехандро.

- Иначе я поеду дальше. Скорее всего, в другое королевство. А всё из-за вас. – Я обвиняюще показал на него пальцем.

Да уж, если король и Совет двадцати узнают, что герой свалил из королевства из-за одного мага, то этого мага ждёт далеко не завидная участь. Алехандро не был глупым человеком и быстро смекнул, чем ему грозит моё отбытие, поэтому согласился на мою цену. Раскланявшись, он с двумя магами покинул особняк и его территорию, оставив меня наедине с Аль и Ларой.

- Вот и всё. – Произнёс я, нарушив тишину. – Чур, моя комната самая большая! – Быстро застолбил я за собой комнату и побежал наверх осматривать её.

Спэшл 1. Как отмечают Новый год наши герои.

Предисловие автора.

Дорогие читатели, поздравляю вас с этим замечательным днём. Сегодня наступило новое десятилетие – довольно редкое событие, между прочим (хах) (и да, я знаю, что новое десятилетие начнётся в 2021 году, но мне так лень этого ждать). Я хотел бы пожелать Вам счастья, здоровья, удачи и всего хорошего. Хотелось бы выразить надежду, что в этом году я буду писать больше прод, чем в прошлом. Я не любитель говорить длинные речи, поэтому просто скажу, что этот спэшл – мой подарок Вам на Новый год. Не стоит также забывать, что действия книги ещё не дошли по времени до этого спэшла, так что читать его лучше только после той главы, когда это будет хронологически. Если я не забуду, то в конце нужной по хронологии главе я напомню вам об этом спэшле и перенесу его к той. С Новым годом, господа и дамы! С две тысячи двадцатым годом Вас!

Также ПРЕДУПРЕЖДАЮ, что в этом спэшле достаточно спойлеров к сюжету, так что читать только на свой страх и риск. Я предупредил Вас. Ещё раз подчеркну, что здесь будут спойлеры. Ну, вроде бы, всё. Читайте на свой страх и риск. Приятного чтения =)

Сегодня было тридцать первое декабря. Тот самый день, который знаменует последний день две тысячи тридцать четвёртого года по летоисчислению Балдемора. До Нового года осталось всего лишь каких-то три часа. Однако даже так Лара в панике бегает и ищет какие-то недочёты, чтобы их тут же исправить. Неудивительно, ведь это был её первый Новый год не в кругу семьи и даже не в родном поместье. Альрауна же спокойно занималась готовкой и сервировкой стола в столовой, где уже горел камин. А что делал я? Я как человек науки и магии сидел в своей мастерской и мастерил подарки девушкам. Своему наставнику, Магистру Дрейдеру, и Энтони Грину, герою-магу огня, я уже отправил подарки воздушной почтой заранее, так что сейчас мне оставалось только доводить до идеала подарки девушкам.

Альрауне я собираюсь подарить зачарованный фламберг*, каким она обычно привыкла биться, и комплект зачарованной кожаной брони с мифриловыми ставками. Зачарования я решил накладывать следующие: прочность, чтобы не сломались и не порвались слишком быстро, остроту на меч, облегчение на броню, климат-контроль туда же и защиту от ядовитых испарений на защитную маску, которая скрывала за собой пол-лица.

[Фла́мберг (нем. Flamberge, от нем. Flamme — пламя, также встречается французский вариант транскрипции Фламберж) — клинок волнистой (пламевидной) формы, который монтировался на двуручные (реже — одноручные или полуторные) мечи. Информация взята с русской Википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/Фламберг]

Ларе же я решил подарить купленные на аукционе три книги по магии жизни. Ничего оригинальнее я придумать, к сожалению, не смог. А жаль. Впрочем, даже так эти книги очень редки, и, скорее всего, Лара почерпнёт для себя кое-что новое.

Когда до праздника оставалось около часа, я закончил зачаровывать сапоги для Альрауны и упаковал всё в ящик, который обернул в праздничную упаковку и завязал такой же праздничной красной лентой – я целую неделю пробегал по городу в их поисках. В итоге, ничего не найдя, мне пришлось заказывать у портного ленту, а упаковку у алхимика, который обещал синтезировать и покрасить мне бумагу нужных размеров. При этом мне ещё пришлось переплачивать за малые сроки.

Убрав подарки в инвентарь, я вышел из мастерской и отправился к столовой. Однако по пути туда я услышал стук в двери. Странно, кого это могло принести в такой час?

Крикнув, что открою, я отправился к дверям и, приготовив в левой руке водяную стрелу, открыл их. Какого же было моё удивление, когда я встретил этого человека.

- Алекс, мой друг сердечный, – обнял меня по-панибратски Алехандро Уотер, Магистр льда, Мастер воды и один из управляющих Сэтла, – как же я рад тебя видеть в столь праздничный час! Но где же мои манеры... – Отойдя от меня, он поднял с пола обрамлённый в золото сундучок размерами 50 на 30 на 15 сантиметров и вручил его мне со словами. – Это мой от тебя подарок! Два тома по теории Высших заклинаний льда и воды! – С немалой гордостью произнёс он.

И ведь действительно было за что гордиться. Высшие заклинания... Мне до таких ещё расти и расти, а ведь теорию по ним в свободном доступе очень тяжело найти. Практически невозможно. Очень шикарный подарок. Даже слишком.

Зная, что Альрауна наготовила слишком много еды, как, впрочем, всегда, я пригласил Алехандро пройти внутрь и отметить праздник с нами, однако тот отказался, аргументируя тем, что он собирается отметить праздник в кругу семьи, а зашёл ко мне буквально на минутку.

Попрощавшись, я закинул сундучок в инвентарь и пошёл в столовую. И стило отойти мне от двери на десяток метров, как кто-то снова постучался. Крикнув ещё раз, что открою, я вернулся к двери и уже без всяких предосторожностей открыл дверь. Лимит удивления на сегодня даже не думал кончаться – передо мной стоял Маркус Мортуус, некромант, Мастер смерти и наш сопартиец.

- Привет, Маркус.

- Привет. – Всё также застенчиво и несколько тихо ответил он, однако руку всё же пожал.

- Ты зачем сюда пришёл? – Удивлённо спросил я.

- Поздравить вас хотел... И Лару. – Выделил некромант магессу жизни.

- А как же семья? – Я решил уточнить, потому что вот на днях он говорил, что хочет отметить Новый год с семьёй.

- Они... – Он запнулся, но через секунду продолжил. – Они не обидятся, будут рады, если я проведу этот Новый год с вами.

- Ну, с друзьями будет всяко веселее, правда? - Я подмигнул ему. Заметив, что он до сих пор стоит в дверях, я легонько втянул его внутрь со словами. – Ты проходи, не стесняйся.

Как только некромант оказался внутри, я сразу же закрыл дверь и уже более детально осмотрел его. В одной руке я заметил, как он держал белый, жёлтый и красный тюльпаны. Три цветка? Как-то... несолидно. Хотя подождите... Своим магическим зрением я заметил их необычную ауру. Такое чувство, будто они тянут из местного магического фона небольшую часть маны.

- Ты их зачаровал? – С удивлением спросил я.

- Н-нет, – тихо ответил мне некромант, – я провёл ритуал поддержания жизни. Это, конечно, не моя специальность, но я же Мастер смерти. – Его лёгкая улыбка выглядела довольно необычно, ведь редко можно видеть такие моменты, когда Маркус улыбался.

Ритуал поддержания жизни очень сложен по своей сути и требует немалой подготовки и знаний от проводящего. Вообще, удивительно, что Маркус смог его провести, так как этот ритуал больше подходит магам жизни. Впрочем, смерть – это лишь обратная сторона жизни, так что вполне было возможно провести его и магу смерти.

- Понятно. Уверен, ей понравится. – Я ободряюще улыбнулся ему.

- Спасибо. – Еле слышно сказал он. – И с наступающим тебя.

- Тебя тоже, друг.

Пройдя, наконец, в столовую, я обратил внимание, что время уже подходило к двенадцати ночи и через десять минут мы уже будем в две тысячи тридцать пятом по здешнему летоисчислению.

- Алекс, кто приходил? – Влетев будто ураган, сразу же спросила у меня Лара, однако, увидев Маркуса, который что-то прятал за спиной, остановилась.

- Алехандро Уотер и Маркус. – Ответил я ей.

- Лара, – тихо обратился Маркус к ней, из-за чего магессе жизни пришлось прислушиваться, – поздравляю тебя с наступающим Новым годом. Это тебе. – Он протянул ей небольшой, но очень дорогой букет.

- Ох! – Она сразу же поняла, какие были проделаны манипуляции с этими цветами, так как сама пыталась как-то раз сделать почти вечные клумбы, однако потерпела поражение на этом поприще. – Маркус, это очень дорогой подарок! – Она в порыве радости обняла его и даже поцеловала в губы, на что Мастер смерти неуверенно обнял её. Когда Лара оторвалась от него, она продолжила. – Спасибо тебе! Ты же сам это сделал, правда? – Получив от него кивок, она засияла ещё больше. – Невероятно!

Поставив последнее блюдо с запечённым поросёнком, Альрауна, чей выход мы все дружно «проморгали», напоминала, что через семь минут наступит Новый год. Сев за стол – я рядом с Альрауной, а Маркус рядом с Ларой, - мы начали небольшой разговор ни о чём. За минуту до Нового года по моим системным часам я подарил подарки Альрауне и Ларе - Маркусу я подарок отдал ещё вчера, когда тот захотел отпраздновать Новый год вместе с семьёй - налил нам всем первоклассное вино и, подняв свой бокал, поднялся на ноги начал толкать речь:

- Сопартийцы, друзья, этот уходящий год запомнился мне многими счастливыми и не очень моментами. Хотя стоит признать, что все они были безусловно интересными. С вами весело и приятно проводить время. Вы все весёлые и по-своему уникальны. Я хочу провести с вами следующий год и, если будет таковая возможность, большую часть своего времени в поисках приключений на свою пятую точку! – В этот момент только Маркус удержался от смешка. – И пускай нас сейчас осаждают демоны, а скоро подтянутся мраковцы! Мы им всем наподдаём по первое число, как только станем ещё немного сильнее! За нашу группу! За нас, товарищи!

Когда мы все чокнулись бокалами, произошёл всеми ожидаемый оглушительный взрыв магической артиллерии по демонам за стенами – их мы тоже решили поздравить... своеобразно.

Вот и наступил две тысячи тридцать пятый год. Вот и наступил... Новый год.