Наруто. Тысячеклоновый будда. Том 1 & Том 2

Глава 1. Экзамен на чунина.

Предупреждение:

Исторические события (до времени начала фанфика) в основном соответствуют канону, но зачастую имеют иное значение. Личности героев частично соответствуют оригинальным. Механики техник несколько отличаются.

Приятного чтения.

○ ○ ○

По улицам Конохи ходили шиноби с повязками разных деревень, люди постарше опасливо обходили их стороной, пока дети приставали с вопросами об их деревнях. Тут и там висели плакаты, приглашающие на турнир шиноби, магазины готовились к наплыву гостей из других стран, меняя ценники и выставляя сувенирную продукцию.

Наруто громко стукнул чашей по столу, всасывая остатки лапши.

- Еще чашу!

- Ты сегодня ешь больше обычного, Наруто

- Конечно сестрёнка, на экзамене нужно будет много сил.

- Экзамен уже так скоро? Ах, как ты вырос, Наруто…

Не прекращая набивать рот Наруто активно закивал в ответ.

- Сестрёнка, а ты не видела Какаши?

- ЭЭэээ…

Аяме посмотрела в сторону клиента сидящего в угле лавки и прикрывающегося книжкой со странной обложкой “Ича ича рай”.

- Что ты хотел, Наруто? - не опуская книги спросил клиент.

- Какаши-сенсей!

- …

- Какаши-сенсей, на экзамене будут спрашивать теорию шиноби?

- Скорее всего да. - ответил Какаши ровным голосом.

- Сенсей, вы ведь джонин, у вас должны быть ответы, дайте посмотреть!

- Наруто… - Какаши устало опустил книгу на стойку и посмотрел в глаза мальчику - Если ты станешь шиноби незаслуженно, твоим друзьям однажды придется умереть рядом с тобой.

- Какаши сенсей, у меня нет времени на теорию, мне нужно стать Хокаге!

- Что-ж, если проблема во времени... Будь дома вечером.

Наруто нервно доел рамен и, поблагодарив сестренку Аяме, отправился тренироваться. С набитым до отказа животом плохо получалось отрабатывать движения и после очередной серии ударов, он завалился на траву.

- Однажды я стану Хокаге и отменю экзамен на теорию. Глупый экзамен. У настоящего шиноби есть дела поважнее изучения названий городов - сжал кулак Наруто.

Решив что сегодня он больше ничего полезного не сделает, Наруто пошел домой и стал играть в карты с клонами ожидая Какаши.

Наруто сонно прищурившись вглядывался в ухмылки клонов, когда к нему в окно запрыгнул Какаши со стопкой книг. Парочка его клонов развеялась и Наруто вскрикнул:

- Так и знал, что они мухлевали!

- Об этом я и хотел поговорить. - Какаши бросил многозначительный взгляд на Наруто и тот отвлекся от карт. - Наруто, ты сейчас узнал, какие карты были у клонов, не так ли?

- Да, сенсей. Эти парни бессовестно мухлевали!

- Ты можешь получать воспоминания клонов.

- Да, даттебайо.

- И ты можешь создавать несколько сотен клонов.

- Больше! Я могу создать тысячу! - гордо насупился Наруто.

- Тебе хватит 30 клонов. С ними у тебя будет достаточно времени на подготовку к экзамену.

Какаши сложил книги на заваленный стол и влез обратно в оконную раму.

- Дай каждому клону по учебнику, и ты сможешь прочитать их за пару дней. Удачи, Наруто.

Когда Какаши ушёл Наруто довольно ухмыльнулся: "Оставлю всю учебу этим бессовестным клонам”.

Спустя два часа на его лице снова была кислая физиономия. Клоны ни в какую не хотели читать учебники!

○ ○ ○

День экзамена.

- Наруто ты выглядишь просто ужасно!

- Сакураааа-тян - изнывающе произнес Наруто, вспоминая как полночи пытался заставить клонов учиться.

- Ты видел Саске? Почему его все еще нет…

Наруто вяло покачал головой в стороны и стал оглядываться. В толпе молодых шиноби из разных деревень стояла напряженная атмосфера.

- Наруто, Сакура.

- Аа? Саске-кун… - Сакура вздрогнула и обернулась на голос, пока в ее голове мелькнула мысль ”Саске так незаметно подошел, он прекрасный шиноби”.

- Первым будет теоретический экзамен. Это будет командный этап, Наруто, если я не пройду его из-за тебя, ты умрешь.

- Если я сдам лучше тебя, ты отстанешь от Сакуры!

- Наруто, что ты… - начала распыляться Сакура.

- Отлично - ухмыльнулся Саске, оставив ее со смутившимся лицом.

Когда все шиноби собрались и прошли в класс, всем объяснили правила. Экзамен начался. Сидя за партой Наруто нервно переглядывался вокруг. Когда им раздали листки с вопросами, он пришел в ужас. Ничего из этого не было в школьных учебниках, которые он успел прочитать! Он стал вертеть головой в поисках объяснений, но все вокруг быстро чертили что-то карандашами на листках. Казалось, что все вокруг уже чунины, почему он один ничего не понимает? Обводя глазами зал, Наруто уперся в затылок Саске. Тот стал поправлять волосы, странно складывая пальцы “Смотри сюда, усуратонкачи. Надеюсь ты вспомнишь систему жестов, которую мы тренировали с Какаши”. Наруто глядя как Саске неустанно поправляет волосы мог лишь злиться “Даже в такой момент он заботится о том, как выглядит перед Сакурой, я должен его победить!”.

Какой-то совсем молодой шиноби, чересчур переволновавшись, покинул экзамен. Его команда, увидев это, разочарованно бросила карандаши и вышла вслед за ним.

Тем временем один из наблюдателей смотрел на детские попытки Саске передать информацию и усмехался: “зачем только Наруто пришел сюда”, но неожиданно для него Наруто начал строчить ответы так, будто ему даже не нужно было над ними думать. Наблюдатель стал искать как он списывает, но чем дольше он всматривался тем больше поражался “Он явно не смотрит на жесты Саске. Среди всех этих претендентов на чунинов, большинство списывало используя элементарные техники, было несколько человек, которые отличились, но не было никого кто смог бы скрыть, как он списывает! Как Наруто это удается? Он ведь не может знать ответы, это слишком сложно даже для джонина!”

Наблюдатель пилил взглядом Наруто, но тот все продолжал писать с огромной скоростью “Глупости, наверное он просто пишет что попало, чтобы не выглядеть дураком для других. Ну, хотя бы поддержит репутацию Конохи, уже неплохо.” Найдя приемлемое для себя объяснение, наблюдатель перестал обращать внимание на Наруто. Вскоре экзамен закончился и уставшие генины покинули класс.

Коллегия наблюдателей начала проверку тестов.

- Саске-кун, у тебя все получилось? - улыбчиво встретила его Сакура в коридоре.

- Наруто, ты слишком долго вспоминал жесты, я попрошу Какаши провести для тебя дополнительную тренировку.

- Какие жесты?

- Ты что, ничего не понял? Что ты тогда там писал?

- О чем ты? Я все написал, даттебайо!

- Жесты, Наруто! Ты же пол экзамена смотрел на мои волосы!

- Нет! - надулся Наруто, опасаясь что Сакура подумает что-то не то. После того случая с поцелуем это выглядело странно.

- Я не могу прождать еще год! - Саске ударил стену и гневно посмотрел на Наруто.

- Я тоже не собираюсь!

Саске и Наруто, обменявшись яростными взглядами, развернулись и пошли в разные стороны.

- Саске-кун!

Наруто краем глаза заметил, как Сакура догоняет Саске, что-то в груди его привычно кольнуло, но он знал, что завтра все изменится.

На следующий день Саске пришел к зданию экзамена весь измотанный и помятый. Всю ночь он не мог уснуть и в итоге провел ее в лесу, тренируя броски сюрикенов. Обреченно идя к доске результатов, Саске поднял голову и стал искать их имена в списке.

- Кто это? Как он это сделал? - слышался шепот в толпе

- Он набрал сотню, это же невозможно!

Саске наконец нашел их имена и его руки затряслись. Ему казалось, что глаза его обманывают, снова и снова он проверял ту ли строку таблицы он читает, но шаринган не ошибается. Наруто набрал сотню баллов!

За день до экзамена.

- Наруто, ты нам будешь должен!

- Да знаю я, знаю.

- Если нас поймают, мы тебя прикрывать не будем, скажем заставил как старшой!

- Я сам все расскажу если вас поймают, Такуми, но вас не поймают - улыбнулся Наруто выставив большой палец. - все сработает, даттебайо!

(прим.автора. Такуми не является персонажем канона, здесь он один из неизвестных одноклассников Наруто)

Такуми и его друзья, будучи генинами, зарегистрировались на экзамене. Как и предполагал план, в день экзамена троица появилась в классе. В середине экзамена Такуми покинул класс, а вслед за ним вышла его команда с разочарованными лицами. Выйдя на улицу и добравшись до ближайшего закоулка они со звуком хлопка превратились в дымок! Если бы там был шиноби, он бы сразу признал этот звук исчезающих клонов!

В то же время в библиотеке Конохи сотни клонов Наруто бешено стали носиться по залу. Каждый из них искал жизненно-важный ответ на всего один вопрос. Вопрос, для которого они и появились на свет. Лихорадочно листая книги, один из Наруто клонов радостно вскрикнул "Нашёл!” и тут же развеялся.

В то же время Наруто в зале экзамена ухмыльнулся и, перестав смотреть на бесячие волосы Саске, лихорадочно начал писать ответ. “Теперь лишь бы успеть”.

На каждого из трех теневых клонов приходился один вопрос. Найти ответ на один вопрос для трех человек в хорошо организованной библиотеке было не сложно. Наруто использовал технику перевоплощения, чтобы три его клона превратились в Такуми и его друзей. Когда в коридоре перед экзаменом клон нарвался на знакомых Такуми, ему было сложно заикаться как он, но не зря Наруто так долго тренировался изображать других. Он знал, что клоны не раз ему помогут. И на этот раз, глядя на сотню баллов и невероятное лицо Саске, он гордился своей работой.

Глава 2. Сила экспериментов.

По темному коридору шел мужчина преклонных лет с перебинтованным лицом полным шрамов. Позади него мелькнула тень, и он остановился.

- Докладывай - сухо произнес мужчина не оборачиваясь.

- У деревни песка есть сильные генины. Гаара, сын Казекаге особенно выделился, он обладает особыми техниками песка. Шиноби деревни звука не похожи на генинов, кажется, они уже прошли обучение близкое к уровню опытного чунина. Саске из Учих, как и предполагалось самый перспективный, но пока не дотягивает до уровня Хьюги Неджи…

- Ты горд Хьюгой, но не мешай этому затмевать твой взор. Он высокомерен — это непозволительный недостаток для молодого шиноби.

- Простите, господин Данзо - склонил голову шиноби в маске с проглядывающим бьякуганом.

- Что-то еще? – строго спросил мужчина.

- Да. Наруто как-то смог набрать 100 баллов. Даже подсадные утки по отдельности не имели всех ответов. Чтобы заполучить все ответы нужно было в краткие сроки найти всех подсадных на экзамене, собрать их ответы, провести анализ и сделать выводы. Никто из генинов еще никогда не был на такое способен, за исключением...

- Я знаю.

- …И что самое странное, никто из наблюдателей не понял как Наруто списывал.

- Ты заметил что-то еще?

- Наруто зачем-то привел на экзамен трех своих клонов и в середине экзамена они покинули помещение. Но я не знаю, как это могло ему помочь.

- Хмм…

- Господин Данзо?

- Можешь идти. – отстраненно произнес голос.

Тень вновь мелькнула за спиной пожилого мужчины, и он медленно побрел дальше, ритмично стуча по бетонному полу деревянной палкой. Если бы кто-то в этот момент увидел старого шиноби, то не поверил бы своим глазам. Впервые за долгие годы лицо Данзо выражало эмоции, которые он не мог подавить. Кривая улыбка еще долго не сходила с уголков его губ.

За день до этого Данзо как обычно проводил утро в скрытом архиве библиотеке, ища подсказки о тайнике Учих, раскрывающем секреты шарингана. Он неторопливо перелистывал странички старого фолианта без названия, игнорируя раздражающий шум из соседнего зала, по которому носились клоны Наруто. Еще вчера это не имело значения, но сегодня не было почти ничего важнее.

○ ○ ○

Двое шиноби листа стояли посреди тренировочной поляны, на которой когда-то один из них пытался отнять колокольчики у другого.

- Какаши-сенсей, Какаши-сенсей, вы хотите научить меня особой технике?

- Нет. Ты знаешь сколько клонов можешь вызвать? - присел на бревно Какаши.

- Тысячу - ухмыльнулся Наруто.

- Ровно тысячу?

- Эээ, я не считал - почесал голову Наруто.

- Сколько может продержаться один клон?

- Не знаю. – мальчик почувстовал легкий стыд

- Сколько повреждений может получить клон прежде, чем развеяться? – настойчиво продолжал Какаши.

- Не знаю. – усилилось чувство стыда

- Твои невероятные запасы чакры формируют неправильный образ мышления, Наруто. Ты используешь техники не задумываясь, но знать их сильные и слабые стороны - обязательное условие их полного раскрытия.

- Это правда, даттебайо. - активно закивал наруто нахмурив брови и сложив руки у груди. Он вспомнил как еще недавно не знал, на что способны его клоны и больше не относился к этому вопросу поверхностно.

- Я хочу, чтобы ты определил возможности своей техники клонов. - сказал Какаши, передавая Наруто блокнот.

- Что это, сенсей?

- Я собрал здесь то, что тебе следует проверить в первую очередь. - Наруто посмотрел на блокнот увидев список вопросов - Но не обманывайся этим списком, Наруто. Изучение техники заканчивается только со смертью её шиноби. Я все еще очень мало знаю о своем шарингане, но слышал ли ты о копирующем ниндзе из клана Учих?

- Нет, сенсей - подумав пару секунд ответил Наруто.

- Не смотря на то, что Учихи сотни лет владели шаринганом, они не уделяли внимания всем его особенностям. Изучая сильнейшие его техники, они не обратили внимание на возможность копировать чужие техники - Какаши приподнял повязку с глаза, открывая наруто вид на шаринган со шрамом. - Этот глаз мог сэкономить молодым Учихам невероятно много времени, если бы они копировали техники, а не изучали их традиционным образом. Твоя техника клонов хранит в себе секреты, Наруто. Не оставляй их разгадку другим.

Закончив с пояснением, Какаши надел повязку обратно на глаз и стал смотреть за дальнейшими действиями Наруто.

- Сенсей, а почему вы не обучите копирующей технике Саске?

- Сосредоточься на технике клонов, Наруто. - сказал Какаши с интонацией, дающей понять, что их разговор окончен.

“Однажды Саске предстоит возродить клан Учих. Если он не победит тьму в своем сердце, ему нельзя наследовать эту технику.” - задумался Какаши, вспоминая старого друга.

Наруто пробежался глазами по первому листу блокнота и понял, что не знает о своей технике почти ничего:

1. Максимальное количество клонов

2. Расход чакры на клонов

3. Максимальная продолжительность существования клона

4. Условия развеивания клона

5. Могут ли клоны создавать клонов и если да, то сколько

6. Как долго предметы клонов могут существовать отдельно от клонов (например, оставленный кунай)

7. На какое расстояние могут уходить клоны

8. Имеют ли клоны тот же уровень интеллекта и характер что и Наруто

9. Нужно ли клонам есть

10. Зависит ли физическая сила клона от объема переданной ему чакры

11. Передают ли клоны испытываемые эмоции так же, как память при развеивании

12. Как клоны понимают, кто не клон

13. Могут ли клоны восстанавливать чакру

Наруто перевернул лист, за ним другой, третий, четвертый.

- Какаши-сенсей, как мне узнать все это? – спросил шокированный Наруто

- По порядку – спокойным тоном ответил Какаши переворачивая страничку откуда-то взявшейся книги “Ича ича рай” и продолжая читать.

У Наруто возникла идея: он решил начать проверку с одного примечательного пункта. Призвав 5 клонов, он посмотрел на них, и они кивнув одновременно сложили печати, призвав еще по пять клонов. Один из первой пятерки развеялся и вместе с ним развеялись все вызванные им клоны. Несколько Наруто переглянувшись между собой снова сложили печати и скоро вся поляна была заполнена пареньками в оранжевых куртках, проводящих странные эксперименты.

- Неплохо, Наруто - тихо проговорил Какаши, не отрывая глаз от книжки.

Непримечательный пожилой мужчина со шрамами и перебинтованной головой прислонился к дереву у края поляны и с как будто закрытыми глазами молча наблюдал за шумной оранжевой поляной. Глядя на него, казалось, что ты смотришь в пустоту, и стоило отвести от него взгляд лишь на мгновение, как мысли о его существовании исчезали вместе с воспоминаниями о его пугающей улыбке.

○ ○ ○

Тем же днем немного дальше, в лесу.

- Ли, несмотря на то что твои мышцы болят, ты должен превозмочь себя силой юности! Еще сотню отжиманий!

- Гай-сенсей, я сделаю еще тысячу отжиманий!

- Ли! - навернулись слезы гордости на лице Гая.

- Гай-сенсей! - растрогался Рок Ли.

- Я буду отжиматься вместе с тобой, на одном пальце, чтобы поддержать тебя! - Гай упал на землю и стал отжиматься в ритм с Ли.

- Ой, ой, ой… Какие вы невкусные… - послышалось с веток деревьев.

Рок Ли мгновенно вскочил в боевую стойку и увидел Гая, уже смотрящего куда-то наверх. Проследив за его взглядом Ли вздрогнул: на ветке сидел человек с лицом акулы и неприязненно смотрел на них двоих.

- В вас совсем извращенная чакра - с отвращением проговорил мечник - Самехада помнит её, а ты должно быть помнишь Самехаду? - обратился к Гаю человек с лицом акулы.

На лице Гая мелькнул испуг, который быстро сменился решимостью.

- Ли, беги в деревню.

- Ооо, нет-нет-нет. - шиноби указал странным мечом на приготовившего бежать Рока ли.

- Кисаме, хватит тратить время. - появился второй шиноби с грустным лицом.

Рок Ли резко побежал в сторону деревни, Кисаме бросился за ним, но путь ему преградил Гай с уже открытыми 4 вратами. Рок ли успел сделать лишь пару шагов, прежде чем ему на плечо упала мягкая рука, которая словно приморозила его к земле. Ли понял, что не может пошевелиться.

- Сражайтесь как мужчины. - взревел Гай - В тебе, Итачи, должна была остаться капля воли огня, пусть она не даст тебе убить мальчика.

- Мы здесь не за этим. Где джинчурики? - спокойно спросил Итачи

- Наруто! - воскликнул Рок Ли и тут же заткнул сам себя.

- Именно, где мальчик? – прошипел Кисаме.

- Там, где вам до него не добраться…

Кисаме взмахнул мечом, но Гай уклонился и бросился за спину к Кисаме. Рука Гая, твердая как камень летела в шею Кисаме, но тот резко развернул голову, пытаясь схватить ладонь Гая зубами. Гай отскочил, бросив в широко открытый рот Кисаме кунай, но тот лишь схватил его зубами. Кунай взорвался, и голова Кисаме покрылась сажей, но на лице его не было ни царапины.

- Взрывная печать? Хе-хе-хе. Давно хотел узнать ее вкус.

От улыбки Кисаме Ли стало не по себе. Его учитель всегда казался ему сильнейшим из шиноби, но даже когда он открыл 4 врат, казалось, что противник лишь играется. Силуэты Гая и Кисаме размылись и Ли почти потерял их из виду, слыша лишь легкое жужжание воздуха, разрываемого ударами шиноби. Ли захотел помочь сенсею, но как ни старался, не мог пошевелиться. Бой шел всего пару минут, но для Ли как будто прошла вечность. Его внутренности сжимались в страхе от непреодолимой силы, до которой, казалось, ему никогда не дотянуться. Неожиданно мягкая рука исчезла с его плеча, и он смог обернуться, увидев как Итачи отпрыгивает от куная летящего откуда-то сверху и между ними вырастает стена из грязи. Еще через долю секунды место, где стоял Ли, заволокло дымом и лишь на секунду растерявшись, он бросился бежать, услышав позади себя голос, который принес ему невероятное облегчение.

- Что здесь происходит? - возмущенный голос третьего ворвался на поле боя, заставив его участников замереть. Этот небольшой человек производил впечатление титана, одной лишь своей волей.

- Ты счастливчик, раз уже второй раз тебя спасают от Самехады - ухмыльнулся Кисаме, остановившись для переоценки расклада сил.

- Что вам нужно на территории Конохи? - произнес Сарутоби, совсем не похожим на вопрос тоном.

- Всего лишь мелочь, отдайте нам джинчурики - ухмыльнулся Кисаме.

- Ни один человек не будет предан Конохой, пока я Каге! - выставил перед собой посох в боевой позе Третий.

На лице Итаче промелькнула еле заметная эмоция.

- Что ж, не долго вам осталось быть Каге - облизнулся Кисаме.

- Приближается еще 5 шиноби уровня джонина - спокойно сказал Итачи.

- Сегодня твоооой день - обратился к Гаю Кисаме, убрав Самехаду за спину.

Кисаме отпрыгнул назад и скрылся среди веток вместе с Итачи. Через секунду на бывшем поле боя появился причудливый старик в сопровождении 4-х шиноби в масках.

- Третий, все целы? - быстро спросил старик.

- Да, Джирайя сенсей…

○ ○ ○

На тренировочном поле неподалеку за 10 минут до этого.

Какаши почувствовал, как недалеко от него открылись врата Гая. Уже через секунду призванный Паккун бежал к Конохе, а Какаши бежал в лес. Наруто хотел спросить у него, что случилось, но не успел открыть рот, как Какаши исчез.

Уклоняясь от бесчисленных веток, Какаши ритмично бежал в сторону ауры Гая, параллельно готовясь к бою. Он пересчитал припасы в сумке, выбросил лишние вещи, особенно тяжело вздохнув, оставляя позади недочитанную книгу. Затем он применил на себя технику сокрытия чакры и перевоплотился в третьего, в одну руку взял кунай, а вторую сложил в половину печати для призыва стены грязи.

○ ○ ○

Когда Джирайя прибыл к месту, он удивился, встретив там третьего. Через секунду он еще больше удивился, увидев, как третий превращается в Хатаке Какаши, но не придавая этому значения, сразу бросился преследовать нарушителей.

Глава 3. Преследование нарушителей.

Наруто экспериментировал с техникой клонов до поздней ночи и успел сделать несколько неожиданных открытий.

1. Воспоминания передавались не только развеянными клонами, но и их предметами. Брошенный в лес кунай исчез спустя несколько минут после броска, при этом передав Наруто смутные ощущения того, что находилось в той части леса, куда попал кунай.

2. Наруто мог перехватить контроль над клонами клонов. Когда клоны создавали своих клонов (прим.автора. в дальнейшем буду называть их сабклонами), Наруто не получал над ними контроль и почти не чувствовал. Но по желанию он мог перехватить связь и тогда, когда создавший их клон развеивался, сабклоны оставались.

3. Чакра делилась между клонами в равных количествах, но при создании сабклонов это ограничение обходилось и можно было создать клона с нужным количеством чакры. (Например, сделав сабклона и развеяв клона, Наруто мог получить клона с ¼ вместо ½ чакры).

4. Клоны могли не развеиваться даже с критическими ранениями, все зависело от того, как Наруто контролировал чакру. Обычно было не разумно тратить чакру на раненых клонов, но в некоторых ситуациях это могло помочь.

Наруто записал все, что смог выяснить, чтобы позже показать результаты Какаши, который куда-то неожиданно исчез. Невероятно уставший, Наруто брёл по улицам Конохи, залитым теплым закатным светом. Наслаждаясь мыслями о том, как будет хвастаться своей техникой перед Сакурой, Наруто не заметил, как ноги принесли его в Ичираку рамен.

- Какаши, я знал, что могу на тебя рассчитывать, ведь ты мой лучший соперник - заливаясь слезами обнимал Какаши пьяный Гай.

- Да-да - вздохнул Какаши, похлопав Гая по спине.

- Демоны мечники тумана… я тренировался всю жизнь, чтобы стать сильнее, но этого мало. С завтрашнего дня начну курс настоящих тренировок силы юности! - воскликнул Гай, выпив еще стопку.

- Наруто? - обратил внимание на вновь прибывшего посетителя Какаши

- Какаши-сенсей, куда вы сегодня исчезли? - озадаченно спросил Наруто.

- Я почувствовал, что Гай использовал технику врат. Эта техника используется только под угрозой жизни.

- Сенсей, почему вы не взяли меня с собой? Я ведь уже шиноби. - обиженно спросил Наруто.

- Что-то угрожало жизни Гая, а ты все еще генин, Наруто. Помимо силы, время реагирования одно из главных качеств профессионального шиноби. Джонины Конохи добрались до места боя быстрее, чем это мог бы сделать ты.

- Наруто, да? - воскликнул пьяный Гай - Я чувствую твою силу юности, но она пока не расцвела! Тебе стоит как-нибудь потренироваться с Ли…

- Я уже шиноби! - гордо заявил Наруто поправляя повязку на лбу. Его глаза так горели, что вся усталость исчезала с его лица. - Старик, чашу рамена мне!

Наруто запрыгнул за стойку и уже не участвуя в разговоре двух старых друзей, стал есть рамен.

○ ○ ○

Джирайя преследовал нападавших шиноби по лесу. Ему не давало покоя непонимание того, почему такие сильные шиноби пришли так близко к Конохе и проявили открытую агрессию. Джирайя много лет работал шпионом и занимался сбором данных, но ни разу не сталкивался с такими топорными методами. Кое-что как раз могло помочь ему разобраться. Несколько минут назад он оставил Гамакичи с Какаши и они уже должны были закончить диалог. Джирайя призвал Гамакичи к себе на ладонь, ни на секунду не замедляясь.

- Йо, это были шиноби отступники. Итачи и Кисаме. Они искали джинчурики. - с безразличным лицом произнес Гамакичи. - а, еще кое-что. Они были в странных плащах, черных с красными облаками.

- Хммм… - Джирайя почувствовал себя еще больше запутанным.

- В следующий раз призови меня, когда будешь есть теппаньяки. - на этих словах Гамакичи исчез в небольшом облачке дыма.

“Итачи точно не стал бы использовать такие методы, если бы действительно хотел найти джинчурики. Пока их цели не ясны, лучше усилить защиту Наруто. Кажется, он как раз подрос достаточно, чтобы я взял его в ученики. И почему они носили плащи Акацки? Сколько же лет было Яхико, когда я начал его тренировать…”

Джирайя преследовал отступников на расстоянии, используя технику Прозрачного Побега, делающую его невидимым и отставая от целей примерно на 15 минут. К середине ночи он заметил, что они стали замедляться и остановился. Используя частичный режим саннина, он собрал природную чакру чтобы усилить слух. К сожалению, Итачи почти не разговаривал с Кисаме, а слова Кисаме не были полезными. Прождав еще немного, Джирайя увидел как в сторону Итачи летит маленькая птичка, сложенная из бумаги.”Это же техника Канон, неужели она жива…”

Когда Итачи уснул, а Кисаме остался следить за окружением, Джирайя решил, что пора начинать. Подкравшись поближе, он начал складывать печати и четко произнес: “Кучиёсэ но джутсу: Гамагучи Щибари”.

Кисаме попытался отпрыгнуть, но нечто похожее на щупальце притянуло его обратно за ногу и уже через секунду он обнаружил себя внутри странного места, напоминавшего внутренности желудка. Увидев наконец своего противника, Кисаме попытался приблизиться к нему, но не смог оторвать ног от пола. Вытащив Самехаду он стал рубить стены и пол, но это не помогало. Итачи же был захвачен полностью и лежал на полу, медленно проваливаясь в него. Используя свободные руки, он попытался использовать Катон, но казалось эти стены невозможно было даже немного опалить огнём. Еще через десяток секунд они оказались полностью обездвижены.

- Пришло время поговорить - сложил руки на груди Джирайя.

- Легендарный саннин, да - усмехнулся Кисаме - почему ты думаешь, что я тебе что-то скажу.

- Я заметил, что есть кое-что важное для вас, мечников тумана. Мне, конечно, вас не понять - проговорил джирайя вытаскивая что-то похожее на точильный камень из сумки.

- И что же это?

- Кто послал вас? - спросил Джирайя не особо рассчитывая на ответ.

- Ты должен быть благодарен нам, старый шиноби. Однажды ты будешь.

- Посмотрим.

Джирайя взял кисаме за челюсть и, раскрыв ее, стал стачивать ему зубы. Ехидная улыбка мгновенно исчезла с лица Кисаме и он начал вырываться. Спилив один из зубов на половину, Джирайя остановился.

- Кто послал вас?

- Наследник мудреца шести путей - злобно сплюнул Кисаме.

Лицо Джирайи исказилось, и он шепотом произнес “Нагато…”

Позади него почти утонувший в жабьих складках Итачи неожиданно превратился в воронов и разлетевшись птицами, заново собрался воедино возле края желудка. “Аматерасу!” - выкрикнул он. Огонь охватил стенки жабьего желудка. Джирайя с трудом успел отпрыгнуть и отменить технику призыва, когда почувствовал, как быстро исчезает его чакра, поддерживающая призыв. Увидев, что Аматерасу требует от Итачи высокой концентрации, Джирайя выплюнул в него сгусток горящего масла. Уворачиваясь от масла, Итачи на секунду потерял концентрацию и огонь с земли перекинулся на Кисаме, который еще не выбрался из разлитого желудочного сока. Загоревшись, Кисаме закричал на долю секунды, но почти сразу превратился в воду и растекся. “Водяной клон!” - слишком поздно осознал Джирайя, услышав позади себя голос Кисаме кричащий “Водяная тюрьма!”. Оказавшись в воде, обездвиженный и лишенный воздуха, Джирайя сфокусировался и начал хаотично вращать чакру вокруг себя, как если бы создавал неправильный расенган и через несколько секунд ловушку разорвало брызгами в разные стороны. Обернувшись, он увидел, как Кисаме, державший его в тюрьме с ехидной улыбкой растекается в лужицу. “Они сбежали” - осознал Джирайя и, безрезультатно искав их след еще 15 минут, выдохнул и отправился обратно в Коноху.

○ ○ ○

За несколько часов до этого.

- Ни один человек не будет предан Конохой, пока я Каге! - выставил перед собой посох в боевой позе Третий.

На лице Итаче промелькнула еле заметная эмоция. “Третий никогда не позволил бы себе сказать такое при мне”.

- Что ж, не долго вам осталось быть Каге - облизнулся Кисаме.

- Приближается еще 5 шиноби уровня джонина - спокойно сказал Итачи.

Он всегда передвигался в сопровождении нескольких воронов, чтобы избежать неожиданностей. Один из воронов, круживших над лесом, увидел Джирайю и 4-х шиноби Анбу.

- Сегодня твоооой день - обратился к Гаю Кисаме, убрав Самехаду за спину.

Кисаме отпрыгнул назад и скрылся среди веток вместе с Итачи. Через секунду на поле появился причудливый старик в сопровождении 4-х шиноби в масках. Итачи продолжал наблюдать за ситуацией через воронов. Как и ожидалось, Джирайя почти без промедлений отправился за ними в погоню. “Третий уже не молод, Джирайя скорее всего станет следующим Каге, ему явно стоит об этом узнать” - пронеслась в голове Итачи мысль. Он оставил одного из воронов сидеть на ветке там, где только что пробегал. Примерно через 12 минут в этом месте оказался Джирайя и ворон активировал очень мощное заготовленное гендзюцу. Джирайя остановился на месте и простоял так до поздней ночи. Наконец, он, словно ничего не произошло, развернулся и побежал обратно в сторону Конохи.

Глава 3.5. Знакомство с Джираей.

- Сакурааа-тян - протянул Наруто себе под нос, закрывая глаза и расслабляясь в онсэне.

Сегодня впервые за долгое время он нашел минутку для отдыха и пришел в горячие источники, но мысли о Сакуре не давали ему покоя. Он все никак не мог забыть её лицо, тянущееся к нему чтобы поцеловать… когда он перевоплощался в Саске. “Этому бесячему Саске достаются все девчонки, а ему нужен только он сам, так не справедливо”.

- Хихи, хи-хи-хи - услышал Наруто довольные смешки, которыми кто-то как будто подавился.

Открыв глаза и повернув голову, он увидел странного старика с длинными седыми волосами, который прислонился ухом к перегородке с женской частью источников. Ехидно посмеиваясь, он закатывал глаза, пока его правая рука не глядя что-то записывала в блокнот.

- Оссан, зачем вы подслушиваете стену?

- Ооо, паренёк, я пишу книгу - не отвлекаясь от стены проговорил старик.

- Какую книгу?

- Не мешай, хи-хи-хи - старик быстро сложил печати и его ухо немного увеличилось в размерах.

- Что это за техника, оссан? - с любопытством выскочил Наруто из воды.

- Хихихих.

- Оссаан.

- Хихи.

Видя, что его игнорируют, Наруто самоуверенно сложил печати и на его месте образовался туман, из которого стала проглядывать привлекательная молодая девушка.

- Ооо? - старик резко обернулся и чуть не упал на спину.

- Чмок - девушка послала старику воздушный поцелуй и из его ноздри проглянула капелька крови.

- Не дурно, не дурно - похвалил старик, сев в позу лотоса и закивав головой.

Девушка нагло улыбнулась и, сложив печати, снова вызвала туман, из которого проглянуло уже три привлекательных девушки. Старика снесло аурой это невероятной техники, и он упал на спину, а из ноздрей его хлынула кровь. Быстро опомнившись тот вернулся обратно в позу лотоса и вытер кровь под носом.

- Совсем не дурно - вновь похвалил старик. - Но хороший шиноби должен не только создать образ, но и наделить его личностью.

- Что вы имеете в виду, дяденька? - приложив палец ко рту и прогнув спинку спросила девушка в центре.

Старика снова откинула на спину мощь этой невероятной техники, но откашливаясь и бубня под нос, что “дети нынче слишком быстро растут”, он сел обратно.

- Как ты назвал эту технику?

- Техника гарема - гордо потер нос Наруто, вернувшись к своему обычному виду.

- Куноичи нередко занимают важные должности в мире шиноби. Когда во время заданий от шиноби требуется перевоплотиться в девушку, все идёт наперекосяк. - с лицом мудреца проговорил старик.

Наруто задумался. Ему в последнее время нередко приходится использовать клонов и техника перевоплощения отлично дополняет теневое клонирование, но превращаться в куноичи он действительно не умеет. Его очень быстро разоблачают, ведь он совсем не понимает девушек.

- Эросэннин, а вы можете научить меня этой технике?

- Я очень занят - ответил старик, возвращаясь к своему блокноту.

- Ну пожааалуйста - протянул Наруто вновь превратившись в девушку.

- Хмпф… Хорошо. - захлопнув блокнот и убрав его в сумку, вскочил с ног старик. На его лице расплылась извращенная улыбка. - Тогда тебе придется превратиться в кого-то постарше, пацан.

○ ○ ○

- Эросэннин, куда мы идем?

- В очень уважаемое место. Оно дарит воинам покой и к тому же служит отличным источником информации для шиноби. - серьезно ответил старик.

“И почему Какаши-сенсей мне его не показал? Он еще не считает меня шиноби? Но Саске тоже не знает о нем, я буду на шаг впереди него” - зарядившись серьезным рабочим настроем Наруто следовал за стариком. Они свернули в тихую улочку, в которой не поместилось бы больше одного взрослого человека. Минуя сваленные коробки, они подошли к деревянной двери, утопленной в землю. Тусклый красный фонарь освещал написанный углем иероглиф “Очаг”. Джирайя скромно постучал в дверь трижды и через мгновение она открылась. Первым, что почувствовал Наруто, был сильный ароматический запах.

- Джирайя-сама, как всегда рады вас видеть - услужливо поклонилась женщина.

- Прошу прощения, что не захаживал, были дела - улыбаясь ответил старик.

- Конечно, у такого важного человека не может быть много времени - улыбнулась в ответ женщина и повела их по короткому проходу ко второй двери.

Вторая дверь была круглой и имела узор, похожий на нарезанный на части пирог или паутину. Мягкими движениями рук женщина стала складывать незнакомые ему печати. Наруто никогда не видел, чтобы ниндзюцу выглядело как движения танца. Закончив складывать печати, женщина провела пальцем по своей губе, немного пачкая его в яркой помаде и приложила ладонь к центру двери. От контуров двери пошел легкий дымок. Стали слышны женские смешки и громкие голоса.

- Прошу, проходите… - женщина отошла в сторону, позволяя гостям войти.

Наруто увидел большое помещение, заполненное легким дымом. В нем было несколько зон из подушек, сложенных полукругом. В этих зонах мужчины в окружении женщин что-то пили. Одна из девушек, стоящих неподалеку в традиционных тонких халатах, обернулась на пришедших гостей и с радостным лицом вскинула руки вверх.

- Джирайя-сама! - она подбежала к старику и обняла его.

- Мицуке - неодобрительно посмотрела на девушку сопровождающая гостей женщина.

- Простите, простите. - склонив голову на бок примирительно улыбнулась девушка.

- Ничего, ничего - ответил улыбающийся старик.

- А кто это сегодня с вами? - перевела взгляд девушка на Наруто.

- Парень, представься - подтолкнул его в спину старик.

По пути к этому месту Джирайя показал Наруто на одного из проходящих мимо парней и попросил скопировать его внешность, внеся небольшие изменения. Теперь Наруто выглядел как высокий темноволосый парень.

- Я, ээ, Киба. Киба Тоширама, приятно познакомиться. - быстро поклонился Наруто.

- Мицуке, познакомишь его с вашим гостеприимством? – спросил Джирайя.

- Хорошо, Джирайя–сама, пройдемте за мной, Киба - потянула за руку Наруто девушка.

- Э-ээ-Эросэннин?! - вскрикнул Наруто.

- Кто? - улыбаясь переспросил старик, и не дожидаясь ответа, пошел к одной из зон в сопровождении женщины.

- Киба-сан, какие напитки вам нравятся? – перевела внимание на себя Мицуке.

- Ммм… - серьезно нахмурился Наруто - Обычно я пью молоко.

- Хорошо - ответила Мицуке и показала жест девушке, стоящей возле стены.

Мицуке привела Наруто в отдельную комнату, засыпанную подушками, и предложила ему устроиться на них.

- Вы, наверное, устали, Киба-сан. Давайте я сделаю вам массаж пока напитки готовятся. - не дожидаясь ответа, Мицуке принялась массировать его плечи.

Наруто хотел отказаться, но почувствовав прикосновение её рук он закрыл глаза, представляя, что массаж ему делает Сакура. Долю секунды ему было приятно, но Сакура из его фантазии уже через мгновение замахнулась кулаком и со всей силы ударила ему по уху крича: “с чего ты взял, что я буду делать тебе массаж, шаннаро!”. Наруто напрягся, и фантазия развеялась, возвращая его к реальности. Мицуке, почувствовав резкое напряжение Наруто, приспустила куртку с его плеч и стала массировать его по коже, которую не прикрывала майка. Почувствовав её нежные руки, Наруто расслабился и разогнал мысли о Сакуре.

- Сколько тебе лет, сестренка? - обернулся Наруто к Мицуке и увидел ее грудь под халатом, открывшуюся, пока она наклонилась к нему. Она была так близко, что в голове Наруто успели пронестись тысячи мыслей.

- Не скажу - улыбнулась девушка и встала, чтобы подойти к двери и забрать поднос с молоком. - Ваш напиток, господин.

- Хорошо, даттебайо - довольно принял молоко Наруто и стал его попивать. Молоко имело странный привкус, но Наруто привык пить такое время от времени и не стал ничего говорить.

- Вас что-то беспокоит господин? – увидев, как лицо Наруто снова стало хмурым за прошедшую минуту тишины, спросила Мицуке.

- Нет - отбрыкнулся Наруто, снова разгоняя мысли о Сакуре, голос которой никогда не звучал так мягко, как голос Мицуке, когда он говорил с ней. Но ее голос всегда менялся, когда она начинала говорить с Саске. Теперь Наруто это понимал.

- Это девушка?

- Да, сестренка. Она… - после того как Наруто допил молоко, он почувствовал себя расслабленным и впервые открыл кому-то свои чувства…

○ ○ ○

- Ну что, пацан, чему научился - спросил старик, когда они снова оказались на улице.

- Тому что не стоит верить извращенцам! ты меня обманул, Эросэннин! - возмущенно прокричал Наруто.

- И как же это?

- Нет там никакой информации! Это не особое место шиноби, это место для извращенцев как вы!

- Тебе не понравилась Мицуке?

- Нет, сестренка…

- И ты не рассказал ей что-то особенное? – уверенно ухмыльнулся старик.

- … - задумался Наруто, вспомнив как ощутил тепло, которое никогда не ощущал и как рассказал ей всё что было на уме. - Эросэннин, а что это за техника?

- Ооо, это невероятная техника. И если ты ей не обучишься, ты не сможешь притворяться куноичи.

- Ээээээ? Куноичи так никогда не делают!

- Правда?

И тут Наруто вновь вспомнил как Сакура ведёт себя с Саске. И как она ругается с Ино. И чем отличаются взрослые куноичи от его одноклассниц.

- Но это же противно, Эросэннин! Я не буду вести себя как девчонка!

- В месте, в котором мы были, женщины дают мужчине намного меньше, чем те хотят, и забирают намного больше, чем мужчины готовы отдать. Куноичи без должных навыков приходится отдавать свое тело, чтобы заполучить информацию.

- Эээээээ? - зарделся Наруто.

- Мужчину, притворяющегося куноичи очень легко раскрыть. Ему будут противны приставания мужчин. Но в этом месте, женщины не дают заходить слишком далеко.

- Я не понимаю, Эросэннин! - насупился Наруто.

- Даа, я слишком пьян, а ты слишком молод - зевнул Джирайя - но не поняв это, тебе не стать хорошим шиноби разведки. Может еще увидимся… пацан. - сказал старик и подмигнув, исчез с хлопком дыма.

- Этот старик!

Наруто развернулся, чтобы пойти в сторону своего дома, но на всякий случай запомнил, где находилось это странное место.

В эту спокойную ночь он больше думал о тепле рук Мицуке, чем о Сакуре.

Глава 4. Пути клонов

В небольшой комнате, заваленной хламом, стояла тишина. Солнце еще только начинало восходить, но Наруто не спал. Вчера он оставил одного из клонов дома, чтобы выяснить, когда у него закончится чакра при бездействии. От скуки клон заснул. И это привело к неожиданному результату, чакра клона восстановилась во время отдыха, а его бодрость передалась Наруто и теперь он не мог заснуть. Теперь ему вообще не хотелось спать и это пугало Наруто. Он жил в бешенном темпе и у него было мало времени, чтобы подумать о чем-то отвлеченном от пути шиноби. Но за прошедшую ночь он осознал невероятные изменения, произошедшие в нём. За один день тренировок с клонами он прожил больше года жизни. Это пугало. Наруто получил такое количество воспоминаний в один момент, что ему показалось, кто-то другой прожил за него этот год, наполненный тренировками. Он чувствовал, что потерял год жизни за один день. Внимательно рассматривая себя в зеркале, он видел, что ничего не изменилось, он не стал старше… но внутри… это было непередаваемое ощущение. Обдумывая всего одну технику во время своих тренировок, он пришел к такому количеству мыслей, что вся его прошлая жизнь показалась ему невероятно глупой. Он никогда не думал так много о чем либо, даже о становлении Хокаге, даже о родителях… Каждая его техника, каждая стратегия, которую он применял раньше, казались ему поверхностными. Пост Хокаге… Наруто так много говорил о нем, но никогда всерьез не задумывался о том, как им стать. Тренироваться, чтобы стать сильнейшим – ему казалось этого достаточно. Все, что он делал – тренировал техники, но другие ученики академии тоже тренировались. Если бы так можно было стать Хокаге, однажды каждый стал бы им. Но обычных тренировок было недостаточно. Теперь же, с клонами, Наруто мог тренироваться больше, чем любой шиноби в истории. До второго этапа экзамена на чунина оставалась неделя, но для Наруто одна неделя могла стать семью годами тренировок.

○ ○ ○

Стоя на тренировочной поляне и тяжело дыша, Наруто осознал, что отработал все имеющиеся у него техники до идеала. Чтобы понять, как тренироваться дальше, Наруто стал искать Какаши, но так и не смог найти его, даже с помощью клонов. Окончательно поняв, что не сможет найти Какаши, он отправился к своему старому учителю.

- Ирука-сенсей! – прокричал Наруто, ворвавшись в учительскую академии шиноби.

- Наруто, веди себя прилично! – упрекнул его Ирука, извиняющимся взглядом покосившись на старика, стоящего рядом с ним.

- Ээээ, Эросэннин?! – удивлено показал пальцем Наруто на старика.

- Это Джирайя-сенсей, один из трех великих сэннинов Конохи.- гордо заявил Ирука.

Старик встал в странную позу и ритмично постукивая деревянными сандалями стал пританцовывать, вращаясь вокруг себя с раскинутыми руками.

- Это всего лишь Эросэннин. – с безразличным лицом сказал Наруто с такой уверенностью, как будто знал о нем куда больше, чем кто-либо другой.

- Он искал тебя, Наруто.

- Да? Зачем? – удивился Наруто.

- Я буду тренировать тебя. – остановился, замерев в странной позе Джирайя.

- Эросэннин не похож на сильного шиноби – незаинтересованно произнес Наруто.

Джирайя выставил руку в сторону и в ней медленно стал зарождаться синий свет, он постепенно становился все ярче, больше и закрученнее, пока не образовал небольшой шарик.

- Это же Расенган, легендарная техника Четвертого! – удивленно произнес Ирука, внимательно изучая действия Джирайи.

- Однажды я могу обучить тебя этой технике, Наруто!

- Круто! Научите меня сейчас!

- Это не так просто, сначала тебе нужно научиться контролю чакры.

- Я умею контролировать чакру!

- Ты умеешь ходить по воде? – спросил Джирайя.

- Нет, но я умею ходить по деревьям, даттебайо!!

- Ходить по воде намного сложнее. – привычным поучительным тоном объяснил Ирука.

- Тогда научите меня ходить по воде. – попросил Наруто.

- Хорошо, хорошо – усмехнулся Джирайя. – приходи к мосту после обеда.

○ ○ ○

Стоя у моста в ожидании Джирайи, Наруто неожиданно почувствовал себя объевшимся рамёном. Он уже привык не развеивать клонов и забыл сделать это после поисков Какаши, эти шарлатаны отправились есть рамен и наели в долг на все его деньги! Испытывая сильное раздражение, Наруто приложил усилие к контролю клонов и отправил их тренироваться пока они не отработают все съеденные чаши.

- Наруто. – послышался чей-то голос и Наруто стал оглядываться. Посмотрев вниз, он увидел, как по реке в его сторону спокойно идет Джирайя. – Спрыгивай, вода сегодня приятная – позвал старик, маша рукой.

Наруто спрыгнул в воду и, к его удивлению, приземлился на её поверхность. Это было странное ощущение, глядя вниз, он чувствовал, что должен упасть, но почему-то не падал.

- Как я стою? – удивленно спросил Наруто.

- Не думай об этом. Попробуй закрыть глаза и сконцентрироваться на том, что чувствуешь. – Наруто последовал совету старика и закрыл глаза. В начале казалось, что вода спокойна, но спустя минуту он стал отчетливо замечать легкие волны, накатывающиеся одна за другой. Он чувствовал ступнями как наступает на эти волны и как они поддерживают его.

- Попробуй выпустить чакру как при ходьбе по дереву – предложил Джирайя и через секунду под ногами Наруто вода заплескалась и стала разбрызгиваться в разные стороны. – отлично, а теперь постарайся перенаправить чакру. Сейчас она прижимает тебя к воде, направь ее так, чтобы она отталкивала.

Наруто послушно попытался перенаправить чакру и круги на воде снова усилились.

- Совсем неплохо! Ты пробуешь это впервые?

- Да.

- Твой контроль чакры лучше, чем я ожидал. С твоим уровнем уйдет всего пару недель, чтобы ты научился твердо стоять на воде. – одобрительно закивал Джирайя.

Наруто ухмыльнулся и решил, что ему удастся удивить Эросэннина. Он послал нескольким клонам команду тренироваться в этой технике.

○ ○ ○

Тренировочная поляна представляла собой странную картину. Огромное множество одинаковых мальчиков в оранжевых куртках дрались друг с другом. Часть из них уставши сидели с краю пытаясь отдышаться.

- Наруто тренируется с учителем, пока мы занимаемся глупостями! – возмущенно проговорил один из клонов.

- Да! Это тайдзюцу можно тренировать бесконечно, а сильнее не стать. Все равно в бою все решают техники! – ответил ему второй клон

- Парни, у меня есть идея!

- Да, у меня тоже!

- Я первый скажу! – перебивали друг друга клоны

- Нам тоже нужны учителя!

- Да!

- Я о том же подумал!

- С учителем тренироваться намного быстрее!

Перестав пытаться перекричать окружающих, клоны дружно кивнули друг другу и разбежались в разные стороны. Небольшая часть клонов неодобрительно посмотрев на смутьянов продолжили тренироваться, а некоторые зачем-то пошли к воде.

○ ○ ○

Этот день надолго запомнился жителям Конохи. Сотни мальчиков в оранжевых куртках носились по деревне, сбивая всех с толку. В этот день в двери всех кланов шиноби постучался один и тот же мальчик (а в некоторых случаях и сразу по несколько).

Нара, Майто, Хьюга, Инузука, Яманака, Акимичи, Сарутоби, даже Абураме! Клоны Наруто искали учителей везде, где могли, в них горел соревновательный дух и каждый пытался первым найти хорошего учителя. В какой-то момент к клону Наруто даже подошёл один из шиноби полицейских и попросил не устраивать беспорядки. Клон Наруто оглянулся вокруг и понял, что все смотрят на него. Недолго думая, он решил использовать технику перевоплощения, чтобы не привлекать внимание и продолжил поиски.

В итоге, среди всех попыток, только Майто Гай согласился обучать клона, и после этого несколько других клонов так же присоединились к нему в качестве учеников.

Разочаровавшиеся клоны пошли в библиотеку в надежде найти там хорошие инструкции к сильным техникам из числа общеизвестных.

○ ○ ○

Один из клонов зашел в самый пыльный зал библиотеки, где хранились книги об истории. Решив, что здесь он ничего интересного не найдет и уже приготовившись уходить, клон Наруто услышал скрипучий голос.

- Ты ищешь силы, юный генин?

- Да! Оссан, где вы спрятались? – удивленно стал осматривать помещение клон.

- Знаешь ли ты, что без корня не будет листвы?

Клон продолжал крутить головой, пока не заметил, что стоящие у одной из стен стеллажи медленно раздвигаются. За ними стоял старик с лицом, покрытым шрамами. Его голова была перебинтована, а единственная здоровая рука держала деревянную трость. Мужчина. не моргая, смотрел в глаза клону.

- Пойдем за мной, и я дам тебе то, что ты ищешь. – сухо проговорил старик и не дожидаясь ответа развернулся, медленно уходя в глубь проема, оставляя позади только эхо от ритмичного стука деревянной трости.

Клон задумался на секунду и, осмотрев скучный зал библиотеки, решил, что пойти за стариком будет в любом случае интереснее чем оставаться тут. Когда он прошёл в проём, тот плавно закрылся, оставив его в темноте. Клон пошел на звук стука трости и быстро догнал старика.

- Что это за место? – непринужденно спросил мальчик.

- Ты слышал о Корне? – спокойно проговорил старик.

- Нет. – на секунду задумавшись ответил клон.

- Коноха была образована из множества кланов. Все они обладали своими амбициями, противоречивыми и зачастую жестокими. Но все они так же обладали и желанием обрести мир, дать дорогу новым росткам. Тогда же, самыми дальновидных шиноби кланов был образован союз, названный Корнем. Этот союз был призван не дать угаснуть будущему Конохи.

- Это то, что делает Хокаге, даттебайо! – гордо заявил клон. Он не мог представить себе мир прошлого, о котором говорил старик, но понимал, что шиноби прошлого хотели защитить Коноху, так же как этого хочет Хокаге.

- Это то, что должен делать Хокаге. – немного резко ответил старик. – Мы ему в этом помогаем. – смягчил свои слова он.

- Вы говорили, что можете обучить меня техникам, осс…? – клон Наруто по привычки начал говорить «оссан», но что-то в этом старике заставило его остановиться.

- Я могу. Корень хранит наследие всех кланов с самого основания Конохи, не давая её силе исчезнуть, когда кланы переживают тяжелые времена. Такие например, какие переживает клан Узумаки. – загадочно произнес старик.

- Вы знаете что-то про мой клан? – дрожащим голосом спросил клон.

- Знаю. И расскажу тебе… - клон попытался отбросить внутреннее волнение от слов старика, но это было невозможно – если ты вступишь в Корень.

Глава 5. Пути клонов Часть 2.

Джирайя задумчиво сидел на краю берега, глядя на радостно бегающего по воде мальчика. Он не мог понять, что происходит. По его мнению, это было абсолютно невозможно, ни один шиноби, даже Яхико, не был способен так быстро обучаться. Он даже несколько раз перепроверил, Наруто ли перед ним, но не смог обнаружить никаких признаков техники перевоплощения. Отчаявшись найти объяснение, он попробовал спросить самого мальчика:

- Наруто, ты смог обучиться хождению по воде меньше чем за два часа. – задумчиво произнес Джирайя.

- Я же говорил, что я стану Хокаге, даттебайо! – гордо улыбнулся Наруто.

- Что именно ты делал пока пытался контролировать чакру?

- Я делал все как сказали вы, Эросэннин!

- В таком случае у тебя на обучение должно было уйти несколько недель.

- Хехе, научите меня еще технике, Эросэннин! – довольно попросил Наруто.

- Хммм… Не думал, что придется использовать это так рано… - проговорил Джирайя. – Техника призыва!

Перед Наруто возникла жаба, на голове у которой стоял старик. Жаба открыла рот и, развернув свой скрученный в рулет язык, протянула большой свиток.

- Наруто, открой этот свиток!

- Да!

- С его помощью ты заключишь контракт с жабами и сможешь их призывать. Этот свиток передавался из поколения в поколение, пока не оказался у меня. Напиши в нем свое имя кровью и оставь отпечатки пальцев руки, которой хочешь совершать призыв.

- Хорошо! А можно обеими руками призывать?

- Ээээ… Это нарушает традиции, но думаю, Ооджиджи-сама не обидится. Оставляй отпечатки обеих рук.

- Так правильно? – спросил Наруто закончив подписывать контракт.

- Да, теперь попробуй использовать технику. Печати такие – Кабан, Собака, Птица, Обезьяна, Баран.

- Эээ, Эросэннин, повторите пожалуйста. – сщурив в напряжении глаза попросил Наруто.

- Кабан, Собака, Птица, Обезьяна, Баран. – медленно проговорил Джирайя.

Пока Джирайя называл печати, Наруто складывал их и в конце, повторяя за Джираей, приложил ладонь к земле. Из-под его ладони пошел легкий дымок и когда он развеялся, на земле показался маленький головастик, который начал дергаться. Увидев это, напрягшийся Джирайя резко вытащил тыкву из-за пояса и наполнив ее водой из реки, аккуратно положил в неё головастика.

- Ну как вам, Эросэннин? У меня получилось с первого раза! Я великий шиноби! – посмеивался Наруто.

- Неожиданно безнадежно. – покачал головой Джирайя. – Отменяй призыв сразу, если видишь, что жаба не может говорить.

- Почему? – обиженно спросил Наруто.

- Это как призвать грудного ребенка. Его родители точно не обрадуются. Похоже, что у тебя сейчас очень мало чакры. Куда ты смог потратить ее всего лишь тренируя ходьбу по воде?

- Ээээээ… Вообще-то…

Наруто рассказал Джирайе о клонах, которые в это время тренировались в разных частях Конохи и о том, как это помогает ему обучаться в разы быстрее.

- Хаха, так вот как ты смог так быстро научиться ходить по воде! – обрадовался Джирайя.

Он приходился Наруто крестным и относился к нему к внуку. Джирайя понял, что с этой техникой у Наруто непременно получится стать выдающимся шиноби, каким был и его отец. Наруто стыдливо почесал затылок, чувствуя, что немного обманул старика.

- Отлично, Наруто. Пусть твои клоны и дальше тратят твою чакру, это как раз то, что нам сейчас нужно. Ты рассказывал мне про красную чакру, которая придавала тебе сил. Эта чакра, скрытая в тебе – источник огромной силы, я хочу, чтобы ты научился им пользоваться.

- Правда? Правда, правда? У меня есть невероятные силы?

- Да, но научиться использовать их будет непросто. Эти силы раскрываются, только когда ты на грани смерти, тебе нужно научиться использовать их по собственному желанию. Постарайся использовать их для призыва и не умереть. Удачи, Наруто – с улыбкой сказал Джирайя и с силой толкнул его в кусты

- Чтооо? – закричал Наруто, пролетая сквозь зелень.

Через несколько секунд он ощутил, что падает и осознал, что летит вниз в ущелье. Дна не было видно и падения с такой высоты он бы не пережил. Наруто попытался схватиться за выступы стен, но те имели странную коническую форму и были невероятно скользкими. Скорость падения все увеличивалась, вместе со скручивающим живот ощущением страха. «Сумасшедший старик! Я не могу здесь умереть, я должен стать Хокаге!» - наполнившись решимостью, Наруто сложил печати и выставил руку под собой. Неожиданно для себя он осознал, что ущелье исчезло и он оказался в странном темном коридоре.

Наруто испугался и стал оглядываться, но вокруг никого не было, слышались только падающие капли протекающих труб. Наруто осторожно пошел по коридору и вскоре оказался в большом зале без окон, похожем на подвал. Часть зала была отрезана огромной решеткой, за которой Наруто услышал тяжелое дыхание. Аккуратно подойдя ближе, он стал вглядываться в темноту, пока не увидел два огромных глаза, с яростью прожигающих его.

- Ты посмел прийти ко мне, щенок? – прогремел кровожадный голос.

От неожиданности Наруто сделал несколько шагов назад и, запнувшись, упал.

- Кто ты? – наигранно смелым голосом произнес мальчик.

- Я убью тебя, как только выберусь отсюда. – угрожающе взмахнул когтями узник, почти дотянувшись до Наруто.

- Кто ты такой? – настойчиво повторил вопрос Наруто.

- Я знаю зачем ты пришёл сюда. – ядовито зашипел голос. – и сегодня я тебе помогу. Но не забывай, моя месть будет велика. НЕ СМЕЙ ЗАБЫВАТЬ ОБ ЭТОМ НИ НА СЕКУНДУ! – яростно закричал голос и ряд огромных острых зубов лязгнул перед Наруто.

Испуганный Наруто вновь увидел себя падающим в ущелье, но через долю секунды под вытянутой им ладонью появилось что-то огромное и мягкое, остановив его падение.

- Что это за место? Куда меня снова призвал этот извращенец? – произнес недовольный голос откуда-то снизу.

○ ○ ○

Вернувшись домой поздно вечером, Наруто обнаружил несколько клонов, смотрящих телевизор. Он чувствовал себя вымотавшимся как никогда. Надеясь хорошенько поспать и не желая делиться этой привилегией с кем-либо из клонов, он отменил призыв. Через мгновение в его голове появилось огромное количество вариаций того, как прошёл его день. Он выяснил огромное множество вещей, изучил новые приёмы тайдзюцу, но что самое удивительное – он получил ниточку, ведущую к его семье.

Наруто заметил, что чем дольше клоны существуют, тем самостоятельнее действуют. Их возможности не ограничиваются простыми тренировками или трюками, с их помощью он может делать множество вещей, на которые у него самого не хватает времени.

○ ○ ○

Немного ранее.

Мимо Ичираку рамена проходило все больше людей. С приближением финала экзамена на чунинов, количество гостей деревни увеличивалось. Говорили даже, что даймё собираются провести встречу лидеров всех стран перед турниром.

- Как проходит твоя подготовка, Наруто? – дружелюбно улыбаясь спросила Аяме.

- Отлично, сестренка. Я точно стану чунином, даттебайо! – уверенно произнес Наруто.

- У тебя будет меньше времени на то, чтобы заходить сюда, если ты станешь чунином. – с грустью заметила Аяме.

- Не правда сестрёнка, я точно продолжу…

Прервавшись на полуслове, Наруто исчез в дымке со звуком «Пуф».

- Ох уж эти шиноби, так грубо. – недовольно произнесла Аяме, убирая тарелку.

○ ○ ○

На следующий день Наруто вновь создал множество клонов и все они разошлись по разным делам. Сам же Наруто отправился в библиотеку. Когда он подошел к знакомым стеллажам у стены, они раздвинулись, и он смог попасть в длинный коридор.

Спустя множество развилок и поворотов, он прибыл в место, где его уже ждал старик в шрамах.

Это был странный круглый зал, в центре которого стояло одинокое небольшое деревце, окруженное мелкими камешками. Сквозь отверстие в потолке на него падал свет и больше ничего в комнате не было. Старик подрезал веточки дерева, придавая ему форму, чем-то похожую на спираль.

- Ты пришёл. – произнес старик не оборачиваясь.

- Да.

- Значит, ты принял решение?

- Вы слишком подозрительный, мне это не нравится!

- Подозрительный… Это значит, что ты не понимаешь кто я. Разве не таким должен быть настоящий шиноби? Ведь само это слово означает «тот, кто прячется».

- Я пришел сказать, что не буду вступать в корень, моя цель - стать Хокаге! И если вы не хотите говорить, я сам узнаю, что стало с моим кланом, даттебайо!

- Так или иначе, ты послужишь своей деревне. – вернулся к обрезанию веточек старик.

- Конечно, даттебайо! – согласился Наруто.

- Цунаде. – произнес старик, когда Наруто уже приготовился уходить.

- Что? – остановился Наруто.

- Кажется она сейчас твой ближайший родственник. Можешь спросить о ней у Джирайи.

Поняв, что старик больше ничего не скажет Наруто пошёл к выходу.

○ ○ ○

Множество шиноби собрались у ворот в Лес Смерти. Атмосфера стояла еще более напряженная, чем на прошлом этапе, ведь по слухам, на этот раз участникам придется сражаться друг с другом. Дождавшись назначенного часа, к участникам вышла куноичи и представилась.

- Этот этап экзамена буду проводить я, Митараши Анко. Каждой команде будет выдан один из двух свитков. Свиток неба или свиток земли. Ваша цель – успеть за 5 дней прибыть к башне в середине леса, имея при себе оба свитка. Если один из членов команды не способен продолжать, команда выбывает. Если кто-либо из членов команды заглянет в свиток, команда выбывает. – со скучающим лицом монотонно проговорила Анко – Что-то забыла? – обратилась она к одному из помощников. – Ах, да. Для тех, кто не из Конохи, Лес Смерти известен своими опасными зверями и ядовитыми растениями. Постарайтесь не умереть. А теперь – пройдите к стойке, чтобы забрать свиток и получить номер ворот.

Саске стоял рядом с Сакурой, которая не переставала нервничать.

- Да где носит, этого Наруто?

- Если усаратонкачи не появится, я призову клона, и он превратится в Наруто. – безразлично ответил Саске. Он был уверен, что Наруто появится.

- Но нас тогда дисквалифицируют… - прохныкала Сакура. Несмотря на то, что внешне она казалась расстроенной, внутри она испытывала чувство облегчения. Ей совсем не хотелось соваться в этот ужасный Лес Смерти, где она или Саске могли погибнуть. Лишь бы этот болван так и не явился. Но стоило ей лишь подумать о нём, как она заметила в толпе его оранжевую куртку, приближающуюся к ним. Наруто вновь выглядел ужасно, его куртка была такой грязной, словно ее не стирали месяцами, все его лицо было в царапинах и синяках, но на нём как обычно была эта идиотская ухмылка.

- Сакура-тян, привет. Саске, давно не виделись. – дружелюбно поздоровался Наруто.

- ... – промолчал Саске в ответ. Ему было неприятно даже вспоминать об этом идиоте, который набрал больше баллов чем он сам. Даже круглосуточные тренировки не могли подавить тревогу внутри Саске, вызванную отставанием от Наруто. Но на этом экзамене он докажет себе, что он сильнее.

Троица подошла к стойке и получила свиток Неба и номер ворот. Пока они шли к воротам в лес, Саске стал озвучивать стратегию.

- Цель этапа – отобрать свиток у другой команды. Проще всего отобрать свиток у слабых и быстро отправиться к центру. Драться с равными слишком рискованно. Встретив тех, кто сильнее нужно бежать… - начал Саске.

- Да, а сильнейшая команда скорее всего не будет никого искать и сразу отправится к башне, чтобы отнять свитки у тех, кто туда прибудет. – закивал Наруто, чем удивил Сакуру и еще сильнее Саске. Наруто только что сказал что-то разумное? Не обращая внимание, Саске продолжил.

- Сильные команды быстро справятся с заданием и отправятся в башню. Чем позже прибудет команда, тем она слабее. Нам нужно наблюдать за башней и считать команды, когда останется несколько последних, мы сразимся с ними. – уверенно заявил Саске.

- А что, если у последних будут такие же свитки, как и у нас? – беспокойно спросила Сакура.

- Мы начнем нападать, как только станут приходить команды слабее нас. По моей оценке, наша сила выше среднего, нам хватит свитков. – спокойно закончил Саске.

- Я бы предложил по возможности на пути к башне объединяться с другими командами из Конохи, а также повесить этот свиток на шею Сакуре. – предложил Наруто, вытащив откуда-то взявшуюся копию свитка Неба. – Добавим к этому просьбу не нападать, чтобы выглядеть слабыми. У половины команд это отобьет интерес, а с другой половиной мы сразимся, если же на нас нападут сильные и мы не сможем сбежать, то притворимся что сдаемся и отдадим эту фальшивку. Они все равно не смогут его проверить. – в доказательство своих слов Наруто протянул еще по свитку Саске и Сакуре, чтобы те убедились что не могут отличить их от оригинала. Но вместо того, чтобы проверять свитки, они уставились на Наруто и переглянувшись, резко отпрыгнули от него, вытащив кунаи.

- Кто ты такой и где Наруто? – угрожающе произнес Саске заняв боевую стойку.

- Ээээ, что с вами? – удивленно поглядел на них Наруто.

- Наруто никогда бы не сказал чего-то подобного! И он бы половину времени пялился на мое лицо… - при последних словах Сакура покраснела и стала поглядывать на Саске, надеясь увидеть его реакцию, но он казалось, не обратил внимания на её слова.

- Как звали шиноби с которым мы дрались в стране воды? – спросил Саске.

- Хаку. – недоуменно ответил Наруто.

- Что ты ненавидишь больше всего?

- Ждать пока рамен заварится – нахмурился Наруто.

- Да, это наш Наруто. – успокоилась Сакура и опустила кунай, вслед за ней это сделал и Саске. - Что случилось с тобой за эти дни, ты принял какое-то снадобье для мозгов?

- Да ничего, я просто тренировался и читал книги о стратегии в библиотеке. – пожав плечами ответил Наруто.

- Ты читал книги?!

Сакура не могла понять, что именно так сильно изменилось в Наруто, но казалось, будто он стал чуточку взрослее. Она задумалась «Неужели так и становятся взрослыми? Со мной тоже так будет?». Саске тем временем проверял свиток, который дал ему Наруто и убедившись в том, что не видит отличий с оригиналом даже используя шаринган, он вернул свиток обратно.

- Не знаю, что это за техника, Наруто, но она нам пригодится. – казалось впервые за долгое время в голосе Саске проскользнула нотка уважения к Наруто.

- Я еще не закончил. – снова обратил на себя внимание Наруто, когда его товарищи успокоились. - Я вызову теневых клонов и направлю их в разные части леса, чтобы они сообщали нам информацию.

Сопровождающий их команду шиноби не прекращал поражаться их способностям в таком юном возрасте «Похоже, Коноха действительно выращивает монстров».

Глава 6. Появление Орочимару.

Команда номер 7 уже час бежала по лесу без остановок. Сакура несколько раз пыталась заговорить с Саске, но тот каждый раз обрывал ее, предупреждая, что ей нужно быть наготове. Наруто не мог ни с кем разговаривать, потому что его метод разведки требовал огромной концентрации. В текущем состоянии он смог создать всего 20 клонов. С периодичностью в час каждый клон призывал сабклона, Наруто перехватывал контроль над ним и основной клон исчезал. Таким образом Наруто получал информацию, но из-за сложности перехвата контроля он больше ничем не мог заниматься. Сложности добавляло то, что с каждым обновлением в клонах оставалось все меньше чакры и Наруто хуже их чувствовал, поэтому приходилось призывать новых клонов, которые разбегались в нужных направлениях. Наруто до сих не мог полноценно решить эту проблему и точно контролировать количество чакры клонов.

Саске боковым зрением поглядывал на сосредоточенного Наруто и не мог побороть свое замешательство. Он не мог понять, как Наруто так быстро развил стратегическое мышление и освоил новые техники. Его размышления прервал резкий свист пролетающего мимо сюрикена, которому удалось поцарапать его щеку. Оглядевшись, Саске увидел троих взрослых шиноби из деревни скрытой травы. Ни он, ни Наруто не смогли заранее обнаружить их приближение. Саске хватило одного взгляда на шиноби перед ним, чтобы понять – нужно бежать. Техника метания сюрикенов этого шиноби почти не уступала уровню Итачи. Команда 7 резко бросилась врассыпную, но все они были остановлены шиноби травы, которые двигались быстрее чем они сами. Оглянувшись Саске увидел, что Сакуру уже схватили, а Наруто призвал двух клонов и дерется со своим оппонентом. Осознав, что сбежать не выйдет, Саске тоже вступил в бой со своим противником. Он помнил слова Наруто о том, что они не должны сдаваться слишком быстро, чтобы не вызвать подозрений к свитку и был согласен. После того, как его в очередной раз отбросили и он сильно ударился спиной об дерево, Саске сплюнул кровь и сквозь зубы произнес.

- Хватит, мы сдаемся. Мне нельзя здесь помирать, забирайте свиток и проваливайте.

- НЕ СМЕЙ – прокричал Наруто и один из его клонов бросился на помощь Саске.

«Что ты делаешь, усаратонкачи» - разозлился Саске. «Неужели ты не способен следовать даже своему плану».

Его противник с удовольствием облизнул губы длинным языком и бросился к клону Наруто. Хватило нескольких ударов, чтобы тот развеялся, а сам Наруто тем временем пропустил сильный удар и упав на землю стал отплевывать кровь.

- Мы ни за что не отдадим вам свиток! – процедил Наруто.

- Как хорошо, что нам не нужно ваше разрешение – улыбнулся один из шиноби противников, державший Сакуру. Он снял с её шеи свиток Неба и бросил его лидеру их команды.

Тот осмотрел свиток и удовлетворенно произнес:

- Нет удовольствия в том, чтобы сорвать несозревший плод.

Облизнувшись напоследок своим чудовищно длинным языком, он и его команда исчезли так же незаметно как появились.

Когда стало окончательно понятно, что они ушли, Саске выдохнул и медленно повернув голову к Наруто и устало спросил.

- Что это было?

- Ты о чем? – бодро вскочил с ног Наруто и отряхнулся, как будто только что совсем не он валялся на земле побитый.

- Зачем ты продолжал драться?

- Когда ты сдался это даже у меня вызвало подозрения. Все знают про гордость Учих. – спокойно объяснил Наруто.

- Не важно, мне нужно отдохнуть пару минут и мы снова сможем выдвигать… - речь Саске была прервана всхлипами.

Наруто и Саске наконец заметили напряженное лицо Сакуры. Сжав плечи, она пыталась сдерживать слезы как могла, но те не прекращали течь.

- Вы… вы же… вы могли по…гибнуть. – уже не сдерживаясь рыдала Сакура.

- Бесишь. - не скрывая неприязни к её эмоциям ответил Саске, продолжая бинтовать раненную руку.

Наруто подошёл к Сакуре и положил руку ей на плечо, заговорив спокойным уверенным голосом.

- Нам ничего не угрожало.

Сакура подняла голову и посмотрела в голубые глаза Наруто, которые излучали тепло и уверенность.

- Как ты можешь говорить это…

- Я не хотел этого рассказывать вам, но я оставил одного клона рядом с наблюдателями из Конохи. Если нам будет что-то по-настоящему угрожать я подам ему сигнал. Помимо этого, я изучил пару техник, которые не дадут нам пропасть. Не бойся, я нас защищу, даттебайо! – улыбнулся Наруто, и Сакура почувствовала, как шторм внутри нее успокаивается.

Она наконец вспомнила что должна помочь раненному Саске, но повернувшись к нему в очередной раз удивилась. Ладонь Наруто светилась блеклым зеленым цветом и похоже, облегчала ранения Саске.

- Я уже видела эту технику... – прошептала Сакура, придя наконец в себя – Это же медицинское дзюцу! Когда ты успел его выучить?

- Одна из техник, которые я учил, требовала невероятного контроля чакры. Оказалось, что эта базовая медицинская техника также требует высокого контроля чакры и мой сенсей попросил меня тренироваться с её помощью.

- Твой сенсей Какаши? – спросил Саске.

- Нет, теперь я тренируюсь с Эросеннином. Он один из сильнейших шиноби нашего времени, даттебайо! Ему даже предлагали пост Хокаге! Но он отказался, потому что был занят сбором материалов для своих книг, старый извращенец. – последнюю часть Наруто пробубнил с упреком.

Саске почувствовал, как разрыв между ним и Наруто еще больше увеличивается, от злости и бессилия из его глаз потекли слёзы.

- Саске, тебе больно? Наруто, ты не должен был использовать технику, которую только-только выучил! – упрекнула Сакура Наруто, отталкивая его от Саске.

- Ээээ… Правда? Я думал она помогает – с глупым лицом почесал затылок Наруто, и Сакура успокоилась, вновь увидев на его лице это идиотское выражение. «Все-таки Наруто это Наруто» подумала она.

○ ○ ○

Где-то в Лесу Смерти.

- Прекрасно, прекрасно! – повторял возбужденный голос.

Шиноби с повязкой деревни травы изучал свиток, доставшийся ему в недавнем сражении. «Он неотличим от оригинала, и эту невероятную технику смог разработать генин? Данзо был прав… Судя по стратегиям, которые он использует, его разум уже ушёл куда дальше своего возраста. Я был глупцом, как я мог это пропустить! Наруто! Я должен заполучить его силу!»

○ ○ ○

Оставшаяся часть дня прошла относительно спокойно для команды 7. Они аккуратно продвигались к башне. Когда стало темно, команда решила разбить лагерь. Наруто предложил выставить на охрану клонов, но Саске сказал, что не может полностью доверять им, поэтому решил время от времени просыпаться и проверять обстановку. Когда все приготовления были выполнены и молодые шиноби приготовились спать, Наруто вспомнил о важной детали и дал Сакуре новую копию свитка. Держа ее в руках, Сакура решила поинтересоваться.

- Как думаете, если я открою его, мы сможем узнать, что внутри? Это же всего лишь копия, нас не должны дисквалифицировать из-за нее… - не дав никому подумать стала разворачивать свиток Сакура, но стоило ей отогнуть краешек, как тот исчез в дымке.

- Нет, Сакура-тян, я не знаю, что будет если ты его откроешь, так что лучше не проверяй. – выдал ей новый свиток Наруто.

- Как ты это делаешь, Наруто? – поняв, что у них есть немного свободного времени спросил Саске.

- Делаю что?

- Как ты создаешь эти свитки?

- Аааа, это техника теневого клонирования.

- Но разве она может клонировать отдельные предметы?

- Не знаю, такое пока не получалось. Но я могу создать клона и развеять только его часть, таким образом оставляя у себя его «теневые предметы». Классно, да?

- … - Саске вновь почувствовал, что Наруто превращается в какого-то монстра. Он сделал это так много раз за один день, что Саске уже решил поменять свое отношение к нему. Усаратонкачи явно не слабак.

Передав контроль над теневыми предметами одному из клонов, находившихся вне Леса Смерти, Наруто уснул. Пока он спал, его клоны продолжали разведывать обстановку. Наруто уже выяснил, что клоны не развеиваются если он засыпает, но он никак не может их контролировать во сне, поэтому они действуют полностью самостоятельно.

Один из клонов Наруто встретил шиноби Конохи, представившегося как Кабуто. Наруто никогда не видел его в Конохе и предположил, что это может быть перевоплотившийся шиноби из других деревень. Наруто и сам отправил несколько клонов с техникой перевоплощения попытаться внедриться в одну из команд противников, но похоже все были настороже и придумали методы защиты, так что ничего не получилось. Клон Наруто притворился, что объединится с Кабуто и сказал, что не знает где остальные члены команды, потому что они разбежались в разные стороны во время боя с сильным соперником.

Другой клон Наруто, бежавший к башне, попался в гендзюцу шиноби из деревни дождя, которые похоже так же решили выжидать слабых соперников у башни и организовали там засаду.

Третий клон нашел крошки от чипсов и собачью шерсть. Похоже, команды Шикамару и Кибы встретились.

○ ○ ○

На следующий день команда номер 7 без происшествий добралась до башни, как и планировалось. Обустроившись среди деревьев в нескольких сотнях метров от входа, они приготовились ждать.

Через полчаса они увидели приближающихся шиноби. Хьюга Неджи, Рок Ли и Тентен. Троица быстро передвигалась к башне, но оказавшись рядом с ней они неожиданно замерли. Саске использовал шаринган и на его лице отразилось напряжение.

- Их поймали. – кратко объяснил он. – Наруто, Сакура, приготовьтесь.

- Кто на них напал? Я ничего не вижу! – спросил Наруто, пока Сакура в тревоге вспоминала последнюю стычку с противниками.

- Кажется они не могут двигаться, их ноги погрязли в песке. – сообщил Саске.

- Хм… Похоже это команды Гаары, Кабуто рассказывал мне о нем. – вспомнил Наруто.

- Кто такой Кабуто? – поинтересовалась Сакура.

- Сейчас не время. – прервал её Саске, лихорадочно ища скрытого противника глазами.

Неджи что-то крикнул Ли и бросил ему свиток, тот, вырвавшись из песка бросился к дверям башни, но был отброшен ураганным ветром. На поле боя появилась Темари, а рядом с Неджи из песка выросла фигура Гаары. На его поясе висело несколько свитков неба и земли. Увидев это, Неджи пытавшийся вырваться, закричал.

- Зачем вы напали на нас?

Гаара сохранял безразличное лицо и плавно поднял руку в сторону Неджи. Не дожидаясь его действий, Неджи активировал технику и вокруг него возникла вращающаяся полусфера, разбрасывающая песок. Песок, собравшийся в огромный кулак, попытался пробить полусферу, но ничего не вышло, после чего из нее в сторону Гаары выпрыгнул Неджи.

- 64 касания небес! – прокричал Неджи и стал атаковать ладонями Гаару, но все его удары встречал песок.

Наруто напряженно следил за боем, когда вдруг услышал тонкий голос рядом с ухом.

- Наруто, если не вмешаемся мы, убьет Гаара наших товарищей, невероятно жесток он.

- Кто это? – воскликнул Наруто привлекая к себе внимание.

- Это… Ты не узнал меня… Абураме Шино, одноклассник твой я. – стоило только голосу договорить, как Саске бросил кунай, пролетевший над ухом Наруто.

- Саске, ты совсем сдурел? – разозлился Наруто.

- Обернись, усаратонкачи. – надменно ответил Саске.

Обернувшись, Наруто увидел, что кунай пригвоздил к дереву небольшого жучка.

- Эээ… жук? Точно! Такие есть у Абураме… так вот как он со мной говорил. – пробубнил себе под нос Наруто.

- Шино сказал, что Гаара может убить густобровика, мы должны помочь! – встревоженно рассказал Наруто.

- Этот экзамен проверяет нашу способность завершить миссию Наруто, мы не должны вмешиваться. К тому же этот Гаара очень силен. – холодно ответил Саске.

- Саске, ты забыл? – распалившись прокричал Наруто.

- О чем ты, усаратонкачи. – надменно спросил Саске.

- Тот, кто не завершает миссии – мусор в мире шиноби, но тот, кто бросает друзей – хуже мусора!

Глава 7. Смертельный бой в Лесу Смерти

Гаара сохранял безразличное лицо и плавно поднял руку в сторону Неджи. Не дожидаясь его действий, Неджи активировал технику и вокруг него возникла вращающаяся полусфера, разбрасывающая песок. Песок, собравшийся в огромный кулак, попытался пробить полусферу, но ничего не вышло, после чего из нее в сторону Гаары выпрыгнул Неджи.

- 64 касания небес! – прокричал Неджи и стал атаковать ладонями Гаару, но все его удары встречал песок.

Когда Гаара пытался атаковать в ответ, Неджи использовал свою технику защиты и ни один из них не мог нанести вред другому. Но Неджи расходовал слишком много чакры и понимал, что долго он так не продержится. Когда Гаара в очередной раз атаковал Неджи, в его песочную броню стало втыкаться огромное количество самого разного оружия. Ему пришлось отозвать атаку на Неджи, чтобы вернуть песок для защиты.

- Молодец Тентен! – коротко поддержал напарницу Неджи, и они продолжили нападать на Гаару уже вдвоём.

Тем временем, Рок Ли пришел в себя после внезапной атаки и снова попытался прорваться в башню, но был отброшен волной ветра.

- А ты довольно быстрый, зеленый костюмчик. – похвалила оппонента Темари.

- Я не буду сражаться с девушкой, пропусти меня! – ответил ей Рок Ли, снова пытаясь прорваться.

- Я не пропу… черт, Канкуро! – Темари заметила, что с лица Гаары осыпался песок и за ним, на его настоящем лице проступила ярость.

- Остановись, Гаара! – попытался успокоить брата не понятно откуда возникший Канкуро, но Гаара не слушал. В следующую секунду он стал собирать песок со всего поля вокруг Неджи. Хьюга закрутился защищаясь, но сила, с которой песок давил на его технику, всё росла.

- Песчаный…

- Гаара, нет! – слабеющим голосом попросила Темари.

- ГРОБ! – закончил Гаара.

Песок сомкнулся на Неджи, но лицо Гаары оставалось все таким же недовольным. Он чувствовал, что что-то помешало ему превратить соперника в кровавый дождь. Вернув себе песок, он увидел, что Неджи обмякши упал на землю. Похоже, техника защиты смогла частично защитить его, но второй раз Гаара этого не допустит. Он снова стал собирать песок вокруг Неджи, Тентен вытащила все свитки, что у нее были и вложила всю чакру в свою атаку. Гааре пришлось вернуть песок, чтобы отбить ее.

- Неджи! – бросилась ТенТен к напарнику. Его одежда была разорвана, сломанные кости торчали из разных мест, но он продолжал тяжело дышать, он был жив.

Отбив атаку, Гаара снова стал собирать песок, ярость переполняла его все больше. Он упивался ею, битва и кровь наполняли его чувством жизни. Тентен вытащила последний свиток, который мог ей помочь. Через мгновение их с Неджи накрыл большой железный купол. Его лицо покрывал пот, оно было напряжено, но он не издавал ни звука, поражая Тентен своей силой воли.

- Тентен… Ты должна помочь Ли… - с трудом проговорил Неджи.

Тентен призвала аптечку и дала Неджи болеутоляющее.

- Гай сенсей, я больше не могу сдерживаться… - пробормотал себе под нос Рок Ли и с решимостью прокричал – Врата предела!

Чакра столбом вырвалась из Ли, взметнув его волосы к небу. Он рванул к Гааре и ударил его, пролетая мимо, после чего оттолкнувшись от ближайшего дерева, Ли снова ударил его. Удар за ударом он прорывал песчаную броню Гаары, песок двигался слишком медленно и не успевал восстанавливаться.

- Первичный… - Ли сделал подкат к Гааре. – Лотос! – ударив его ногой в челюсть и подбросив в небо, Ли использовал свою лучшую комбинацию ударов, вкладывая в них всю энергию до последней капли. Он не мог позволить Гааре продолжать ранить его друзей!

- Гаара! – Темари хотела вмешаться, но Канкуро остановил ее жестом. – Этот парень выше нашего уровня. Если даже Гаара не может его остановить, вмешавшись ты просто умрешь.

Тем временем под железным куполом.

- Наруто? – испугалась Тентен неожиданного появления человека рядом с собой. - Как ты смог попасть сюда?

Ничего не говоря, Наруто активировал лечащую технику и попытался помочь Неджи, оказывая первую помощь. Его уровня отчаянно не хватало чтобы помочь Неджи, но ему хотя бы удалось замедлить скорость, с которой тот терял кровь.

Поле битвы накрыло туманом. Не давая окружающим перевести дух, непонятно откуда появился силуэт огромной жаба и, проглотив железный купол, исчез.

- Прекратите! – прокричал Наруто, открыто появившийся на поле боя.

- Стой, усаратонкачи! – бросил ему в след, бежавший за ним Саске, на шаг позади которого держалась Сакура.

Команда номер 7 появилась на поле боя, но ни Канкуро, ни Темари не стали на них нападать. Они замерли, наблюдая за боем своего брата.

Рок Ли продолжал бить Гаару, на лице которого уже не осталось живого места. Почувствовав, что силы скоро покинут его, ли стал завершать комбинацию. Обмотав Гаару бинтами, он сконцентрировался и стал в точности выполнять движения, позволявшие ему перевернуться в воздухе вместе с противником и раскрутиться на огромной скорости. Просверливая воздух, Ли разгонял падение своего противника, пока наконец не впечатал его головой в землю.

~ БАМ ~

Земля раскололась от удара. Ветер развеял пыль и Канкуро с Темари увидели Рока Ли, обессилено лежащего рядом с Гаарой. Казалось, случилось невероятное, Гаара который никому не проигрывал, Гаара, которого боялись даже джонины скрытого песка, проиграл генину из Конохи. Решив забрать проигравшего Гаару с поля боя, Канкуро подошёл к нему, но, стоило ему увидеть лицо Гаары, Канкуро упал на колени рядом с ним и положил руку тому на плечо.

- Гаара, ты должен успокоиться! – прокричал Канкуро.

- Не смей говорить, что мне делать! – яростно прокричал Гаара в ответ. Уже половина его лица превратилась в песчаного монстра и процесс не останавливался.

– Помни о задании, Гаара! – попытался воззвать к здравому смыслу Канкуро.

- Посмеешь встать на моем пути, умрешь! – прокричал Гаара, сбросив с плеча руку Канкуро и поднимаясь на ноги.

- Не опоздали надеюсь мы… - произнес незнакомый голос.

Через мгновение на поле боя возникла незнакомая Канкуро шестерка шиноби из Конохи, мгновенно вставшая в общее боевое построение. «Бесячая мелкотня» подумал про них Канкуро. Киба, Шино, Хината, Ино, Шикомару и Чоджи наконец добрались до поля боя.

- Наруто… - произнесла покрасневшая Хината.

Тем временем Темари подошла к Гааре, тоже пытаясь поговорить с ним.

- Гаара, остановись, прошу тебя... – жалобно произнесла она.

- НЕ МЕШАЙ – закричал Гаара и попытался поднять огромную руку песчаного монстра, но что-то ему помешало. Посмотрев вниз, он увидел, как его тень соединилась с тенью мальчика с торчащим пучком волос. Канкуро и Темари встали в стойки рядом с Гаарой, чтобы защитить его, но неожиданно для них услышали позади спокойный голос.

- Нам незачем драться. В конце концов Коноха и Песок старые союзники, стоит ли победа в экзамене так дорого? – непрозрачно намекал голос.

Обернувшись, Канкуро увидел рядом с Гаарой парня, поправляющего очки, и, убирающего скальпель в сумку.

- Что ты с ним сделал? – угрожающе спросил Канкуро, увидев на шее Гаары порез. Канкуро не понимал, как этому парню удалось пройти к Гааре незамеченным.

- Ничего особенного, всего лишь парализовал. Теперь вы сможете забрать его и уйти, не вступая в бой. Если вы, конечно, не хотите здесь умереть – улыбнулся парень и Канкуро заметил нездоровый блеск в его глазах, скрывающихся под очками.

- Хорошо. – грубо ответил Канкуро и закинул на плечо Гаару, лицо которого перекосила злоба. – Мы уходим. – обратился он уже к Темари.

Как только троица песка скрылась, Кабуто подбежал к Року Ли и активировал технику лечения.

- Не думал, что смогу пережить встречу с этим жутким парнем – сказал Киба, вытерев пот со лба, и успокаивая дрожащего Акамару.

- Нам повезло, что этот шиноби оказался поблизости. – выдохнул Шикамару, кивая в сторону Кабуто.

Наруто подошёл к Кабуто и Року Ли.

- С густобровиком все будет в порядке?

- Думаю, да. Какое-то время ему нужен отдых. Ты наконец нашел свою команду?

- А, это… Да, они тоже были поблизости и пришли на шум. – почесал затылок Наруто.

- Наруто… - открыл глаза Рок Ли и с трудом спросил. – что с Неджи?

○ ○ ○

На пути к полю боя, Наруто увидел, как Неджи обмяк после техники Гаары. Подобравшись ближе, Наруто немедленно призвал клона под защитный купол. Узнав точное состояние Неджи, клон развеялся, передав информацию клону, который был рядом с Джираей.

- Джирайя сенсей, что делать? – в панике спросил клон Наруто, держащий шарик с водой в руке.

- Что случилось, не получается крутить чакру? – оторвался Джирайя от своих записей.

- Мой друг на экзамене смертельно ранен, я не могу ему помочь! Джирайя-сенсей!

- Призови туда Гамабунту, Наруто!

- ЭЭэ… Зачем?

- Скорее! И скажи ему, чтобы он съел твоего друга! – с этими словами Джирайя резко вскочил и побежал в сторону Конохи.

Наруто побежал за ним, но ему с трудом удавалось поспевать за стариком.

- Гамабунта съел его! – сказал клон Наруто, с интересом ожидая дальнейших действий старика.

- Хорошо! – ответил Джирайя и сложил печати техники призыва.

Через мгновение перед ними появилась огромная жаба и открыв рот, протянула им железный купол на языке. Клон Наруто отправил в него сабклона и через мгновение купол раскрылся. В нем показались девочка в китайском платье и раненный парень.

- Дело дрянь. – быстро оценил ситуацию Джирайя и аккуратно закутав Неджи отросшими волосами, понес его в Коноху.

Когда он исчез, Тентен спросила у клона Наруто.

- Кто это был?

- Великий Эросэннин, даттебайо! – гордо ответил Наруто.

○ ○ ○

- Он уже в больнице, в Конохе. Ему помогают лучшие врачи. – ответил Наруто переживающему Ли. На этих словах Кабуто задумался и прижал пальцем очки к переносице.

- Я знал, что ты истинный шиноби Конохи, Наруто. Возьми это – Рок Ли дрожащей рукой высунул два свитка из кармана.

- Я не могу, густобровик! Я должен заслужить свой свиток в битве!

- Это и была битва. Победи, Наруто... – с этими словами Ли отключился.

- Спасибо, густобровик.

Наруто аккуратно забрал свитки из его рук и вернулся к своей команде.

- Вы все уже собрали свитки? – спросила Сакура у одноклассников, беспокоясь что отстает от них.

- У меня есть лишний свиток Неба, если вам нужен, берите, даттебайо! – вмешался в разговор Наруто.

Глава 8. Сила юности.

- Вы очнулись? – спросил взволнованный женский голос.

- Где это я… - с трудом пытался открыть глаза Неджи.

- В больнице Конохи. – ответил бодрый юношеский голос рядом.

- Мистер Ли, пожалуйста, вернитесь в постель!

Неджи открыл глаза и увидел медсестру, которая с упреком смотрела на Рока Ли, который отжимался от пола.

- Ваше тело еще не пришло в норму, вам нужен отдых, мистер Ли! – взволнованно продолжала девушка.

- Мне становится лучше, когда я тренируюсь! – бодро отвечал Ли.

Парадоксально, но на его лице действительно не отражалось ни следа боли. Он выглядел свежим и здоровым. Неджи активировал бьякуган и увидел, что чакра в теле Ли истончилась и почти не течет. Вместо нормальных каналов чакры толщиной с веточку, каналы Ли напоминали сжавшиеся нитки, но, похоже, его мышцы приходили в норму куда быстрее чем каналы чакры. Почувствовав резкую головную боль Неджи расслабил глаза и закрыл их. «Что со мной?» - подумал он, пытаясь переждать боль в висках. Решив, что свежий воздух может помочь, Неджи собрался встать и открыть окно, но он не смог пошевелиться. Наконец он обратил внимание на то, что под его простынями просвечивали большие цилиндрические формы. «Я весь в гипсе, что же произошло…». Неджи стал вспоминать – последним, что он смог вспомнить было то, как он вращался, используя свою абсолютную защиту. Кажется потом он оказался в каком-то темном месте… Но это мог быть и сон.

- Когда я смогу выписаться? – спросил Неджи медсестру, вспомнив про то, что экзамен на чунинов еще не закончился. Несмотря на то, что он не смог пройти второй этап, в экзамене все еще участвовали Гаара и Саске. Неджи хотел увидеть, на что способен легендарный клан Учих и сможет ли он справиться с песком того парня. Ему с детства приходилось выслушивать сравнения бьякугана с шаринганом и все говорили, что бьякуган уступает. Это не могло оставить Неджи равнодушным и внутри он всегда чувствовал потребность сразиться с Учихой, но его статус не позволял ему поддаваться эмоциям.

- Вы можете выписаться уже сейчас, ваше состояние стабильно и семья Хьюга точно сможет обеспечить должный домашний уход. – произнесла медсестра, с восторгом вспоминая возможности клана Хьюга. Никто не мог сравниться с ними в хирургии. Имея достаточно денег и эти невероятные глаза, они получали лучшее медицинское образование в сочетании с талантом. Как жаль, что она сама не родилась в их клане.

- Прошу прощения за неточность. Я имел в виду другое. Когда я выздоровею и смогу продолжать выполнять свои обязанности как шиноби? – невозмутимо уточнил Неджи, желая проявить себя с лучшей стороны перед девушкой, которая так лестно отзывалась о его клане.

- Это… Боюсь что этого не произойдет никогда… - с сожалением сказала медсестра.

- ЧТО? – в ярости переспросил Неджи, не успев себя одернуть.

- Я… Я, к сожалению, не знаю подробностей, но врач сказал… Поговорите с врачом, он сможет вам все рассказать. К сожалению, мне пора проведать других пациентов. – поспешила удалиться медсестра, не забыв напоследок бросить упрекающий взгляд на Ли, который продолжал отжиматься с невозмутимым лицом.

- И раз и два, и раз и два, и раз и два. – отжимался Ли в одном темпе.

«Как…Что…» Неджи активировал бьякуган снова и посмотрел на самого себя. Его голову пронзила боль, но он успел разглядеть, что каналы чакры в его теле разорваны во множестве мест.

- И раз и два, и раз и два, и раз и два. – отжимался Ли в одном темпе.

○ ○ ○

То, как отчаянно сражался Ли для того, чтобы защитить своих друзей произвело впечатление на Сакуру. Она помнила тот ужасный взгляд, полный ненависти, которым смотрел на других Гаара, то, как безжалостно он обходился с врагами даже на простом экзамене. Она не могла пошевелиться несколько секунд, когда оказалась на одном поле боя с ним и думала лишь о том, как им сбежать. Но Ли, несмотря на то что он даже не умел использовать ниндзюцу, дрался с Гаарой с абсолютной решимостью. Дрался и почти победил. Позже Сакура узнала у Какаши-сенсея, что техника, которой пользовался Ли, требует невероятных жертв. На последней стадии она даже убивает того, кто ее применяет. Так же, Какаши-сенсей рассказал, что открытие пятых врат в таком молодом возрасте помимо невероятной боли может вызвать разрыв мышц и внутренних органов. Тем не менее Ли был полон решимости защитить своих друзей. Сакура была самой слабой в своей команде и не могла не восхищаться Ли, который будучи возможно самым бесталанным шиноби Конохи смог стать настолько важным членом своей команды.

Сегодня, Сакура решила проведать Ли в больнице Конохи. В последнее время у нее было слишком много свободного времени. Саске постоянно был занят своими тренировками, и даже этот идиот Наруто перестал к ней приставать и куда-то исчез. Она чувствовала, что тоже должна тренироваться, но у нее не было никаких талантов, её семья даже не принадлежала ни к какому из кланов. Вы слышали про клан Харуно? У них не было ни семейных техник, ни особых глаз, один лишь только большой лоб.

Наконец, Сакура добралась до больницы. Она шла по коридору и разглядывала надписи на дверях, пока не встретила нужную табличку. Дверь распахнулась:

- Простите, извините – бросила медсестра, почти выталкивая Сакуру из дверного проема.

Не успела Сакура отреагировать, как медсестра поспешно куда-то убежала.

Сакура зашла в палату и увидела, как отжимается Ли, ей потребовалось пару секунд, чтобы заметить второго человека в комнате. Неджи лежал с закрытыми глазами и, казалось, даже не дышал, один только аппарат рядом с ним пикал, напоминая, что тот жив.

- Сакура-чан! – воскликнул Ли заметив ее краем глаза. – И раз, и два, и раз, и два. Ты решила согласиться и стать моей девушкой?

- Ну уж нет! Я просто хотела проверить как вы. – ответила ему Сакура, косясь на Неджи, который никак на нее не реагировал. – с ним все в порядке?

- Что ты… и раз, и два... имеешь в виду? – спросил Ли, которого уже настигала отдышка.

- Ну… после того, как Гаара его… - осторожно начала Сакура. Густые брови Ли скрестились, когда он вспоминал то, что произошло. Ли не стал отвечать на ее вопрос, но через несколько секунд неловкого молчания задал свой.

- Кстати, Сакура, как вам удалось доставить Неджи в больницу так быстро? Я помню, как Наруто сказал мне, что Неджи в больнице прямо во время битвы.

- Аааа… это. Мы бежали к вам на помощь, когда Гаара атаковал Неджи. Наруто изучил технику призыва и с ее помощью призвал огромную жабу, которая проглотила Неджи с Тентен. Когда она это сделала, другой призыватель вызвал эту же жабу и забрал ребят, отнеся Неджи в больницу.

- Да. Я почувствовал в словах Наруто, что это он спас Неджи… И раз, и два…

- Если бы не Наруто, Неджи бы… - посмотрев на спящего Хьюгу Сакура понизила тон – Наруто сказал мне, что все тело Неджи было раздавлено и истекало кровью. Он никогда не видел, чтобы кто-то оставался жив в таком состоянии.

○ ○ ○

Неджи с трудом удавалось сдерживать горечь обиды, подкатывающие к горлу и глазам, когда он услышал слова Сакуры. Он думал, что смог хотя бы победить своего соперника, прежде чем попасть в больницу, но оказывается его чуть не убили. Все что он смог сделать, это ненадолго задержать противника, пока Рок Ли не победил его, а Наруто не спас самого Неджи. Какое же он ничтожество.

Неджи больше не пошевелился до самой ночи. Когда он заметил, что Рок Ли на соседней кровати стал дышать реже, Неджи использовал левую руку, которой с трудом мог шевелить, чтобы взять с тумбочки нож, которыми Сакура нарезала им фрукты. Приставив этот нож к своему горлу, Неджи пытался собраться с волей. Когда его кожа уже почувствовала холодный метал, он услышал голос своего товарища, произнесший одну единственную фразу.

- Если ты чего-то не можешь, это не значит, что ты не достигнешь своей цели.

Сказав её Рок Ли отвернулся на другой бок и оставил Неджи наедине со своими мыслями. Через минуту Неджи отложил нож обратно на полку. Если бы это сказал кто-то другой, Неджи бы даже не обратил на это внимание, но услышав эти слова от Ли… Он всю ночь не спал, думая о его соседе, которому всю жизнь говорили, что он не сможет стать шиноби и говорили совершенно обосновано. Он не мог использовать ни одну технику, но его невероятная решимость позволила ему стать одним из лучших шиноби, которых видел Неджи. В эту ночь Неджи впервые почувствовал, что не завидует тому, кто лучше, чем он сам, но восхищается и вдохновляется им. Неджи почувствовал, что у него есть невероятный друг.

○ ○ ○

Через несколько дней к Неджи пришел Хатаке Какаши вместе с Нара Шикаку. Шикаку предложил ему работать с ним в администрации Третьего, сказав, что получил от Какаши и Ируки хорошие рекомендации. Неджи хотел отказаться, но потом Какаши неожиданно спросил его.

- По-твоему Третий – великий шиноби?

- Конечно, он ведь глава Конохи. – ответил Неджи, удивившись вопросу.

- Когда, по-твоему, он в последний раз дрался?

Это слова заставили Неджи усомниться в своем отказе, и он решил, что стоит хотя бы попробовать. Ведь и человек перед ним, известный как теневой стратег листа, Шикаку, никогда не участвовал в боях сам. Возможно, работая с ним он тоже сможет стать великим и доказать, что он настоящий член клана Хьюга, а не какой-то мусор.

Через несколько дней Неджи уже мог передвигаться, используя коляску. Вместе с Шикаку они пришли в кабинет Хокаге, для того чтобы Неджи официально получил новую должность, но Третьего не оказалось на месте.

○ ○ ○

Человек в маске Анбу незаметно передвигался по лесу. Под его ногами не шуршал ни один листик, его фигура казалась иллюзорной, но даже так, достаточно опытный шиноби сенсор смог бы уловить тепло его дыхания. Дыхание было тяжелым, бег нелегко давался этому человеку. Добежав до реки, человек остановился и засунул руку в карман плаща. Вытащив из нее блестящий предмет, напоминавший монетку, он щелкнул пальцами, и монетка взмыла высоко вверх. Но когда пришло время падать, монетка неожиданно оказалась в клюве пикирующего ворона.

Черный ворон мягко спустился на подставленную руку человека, давая тому забрать монетку обратно. Вместе с монеткой ворон протянул в клюве маленький свиток. Человек аккуратно забрал свиток и погладил ворона. Развернув его, он увидел там короткую загадочную надпись:

«Сегодня я наблюдал за камнями и среди любых трех не смог найти двух одинаковых.»

Пробежав по ней глазами, человек сжал бумажку и растер её в ладони, после этого развеяв то, что от нее осталось, маленькой горсткой пепла. После этого человек достал зернышки из кармана и протянул ворону, давая их клевать и продолжая поглаживать птицу по перьям.

Увидев, что солнце уже высоко над головой, человек подумал, что не стоит ему опаздывать к началу экзамена на чунина, который он должен объявлять, и направился в Коноху.

Глава 9. Пять стран.

Это был непростой день для всех шиноби Конохи. Ибики Морино ужасно раздражала необходимость заниматься безопасностью на экзамене на чунина, но людей не хватало и его отряд пыток и допросов использовали для помощи в охране Даймё. Ужасный шрам на его лице часто мешал ему жить и этот день не был исключением. Увидев Ибики, Дайме Огня решил, что именно он должен защищать его и сопровождать на территории Конохи. По мнению Ибики, Дайме вёл себя ужасно глупо, открыто гуляя по Конохе со всей своей процессией. Будто приехав на курорт, он заходил в разные лавки и покупал товары, и не стесняясь заходил в самые темные улочки, совершенно не опасаясь нападения.

На второй день этой пытки, Ибики сопровождал Дайме на собрание большой пятерки. Безопасность этого мероприятия обеспечивал лично Данзо, от которого даже у Ибики шли мурашки по коже.

Дайме Огня прибыл одним из первых. В небольшом круглом помещении находился пятиугольный стол, за которым уже сидели Дайме Ветра и Дайме Воды. Стол был накрыт множеством деликатесов, собранных из разных стран и Дайме Ветра вдумчиво пробовал различные блюда, пока Дайме Воды молча обмахивался веером и подозрительно оглядывался вокруг.

- Наместник Огня приветствует наместника Ветра и наместника Воды. – формально кивнул головой Дайме Огня каждому из присутствующих.

- Наместник Огня, благодарю за гостеприимство. – кивнул в ответ Дайме Ветра.

Дайме Воды же, бросив на Дайме Огня подозрительный взгляд кротко кивнул и продолжил обмахиваться веером. Дайме огня сел за стол рядом с Дайме Ветра и стал оговаривать возможность проведения отдельной встречи для обсуждения строительства нового порта в Стране Ветра.

Когда все Дайме собрались, Ибики и другие шиноби, тщательно проверив комнату на предмет каких-либо угроз, вышли за двери и остались ждать там. Обратив внимание на то, что охрана Дайме Ветра состоит из шиноби деревни Скрытых долин, Ибики задумался.

○ ○ ○

- Господа Наместники, – бодро заговорил Дайме Земли – на этом собрании я выношу на повестку вопрос о Стране Рисовых полей и недавно образованной в ней деревне Звука. Мне сообщили, что Дайме Рисовых Полей, с недавних пор назвавший себя Дайме Звука, имеет амбиции изменить исторический уклад вещей.

- Страна рисовых полей никогда не славилась своими шиноби. – озадаченно проговорил Дайме Воды.

- Наместник Земли, несомненно прав, – твердо поддержал его Дайме Молнии – шиноби Звука были замечены на моей земле, они вербовали ниндзя отступников и прочих внесистемных шиноби.

- Но Страна Звука ведь ни на кого не нападала? – с сомнением высказался Дайме Огня.

- Коноха приняла шиноби Звука на этом экзамене. Вы признаете легитимность деревни Звука? – неодобрительно спросил Дайме Ветра.

- Мы стараемся поддерживать доверительные отношения с соседями. – мягко ответил Дайме Огня.

- Это приведет вас к очередной войне! Как лидеры большой пятерки, мы должны предъявить Стране Риса требование по расформированию деревни Звука с переводом ее шиноби в другие деревни! – вынес свое предложение Дайме Земли.

- Поддерживаю. – кратко высказался Дайме Молнии.

- Как вам уже должно быть известно… - с намеком произнес Дайме Воды - В деревне Тумана сейчас проходят похороны четвертого Мизукаге. Долгое время кто-то держал его под контролем, чтобы разрушать Скрытый туман изнутри и пока мы не выясним кто это сделал, мы не можем позволить себе участвовать в конфликтах.

- Что это значит!? – рявкнул Дайме Земли и Дайме Воды вздрогнул.

- Наша страна не поддержит вмешательство в дела Риса. - закончил мысль Дайме Воды.

- Мы также не можем позволить себе портить отношения со Звуком, не получив веских доказательств. – заключил Дайме Огня.

- Я поддержу решение Дайме Огня. – добавил Дайме Ветра. – и пока у нас не возникло желания переругаться, господа Наместники, я предлагаю прерваться на еду и сделать традиционные ставки!

Дайме Земли хотел возразить, но будучи голодным и глядя на всю еду перед ним, он решил отложить этот вопрос. Дайме Молнии утвердительно хмыкнул и все, кроме Дайме Воды, принялись за еду.

○ ○ ○

Арена для турниров была переполнена зрителями. Со всех уголков съехались любители зрелещных боев. Лишь два раза в год можно было посмотреть на то, как сражаются шиноби, без рисков быть убитым, сидя в комфортном сиденье с едой.

Тут и там можно было увидеть различные плакаты в поддержку своих деревень. Примерно половина мест были заполнены. Старики, присутствовавшие на турнире испытывали разные эмоции. Кто-то радовался, что наступило мирное время, когда люди из разных деревень могут сидеть бок о бок, кто-то считал, что все это глупости и молодежи нужно знать, что скоро им придется убивать друг друга, а кто-то испытывал чувства ненависти к гостям, но тщательно старался это скрывать.

Шум толпы стал потихоньку стихать, когда в центр арены вышел человек в форме шиноби Конохи, держащий соломинку во рту. Сложив печати, он использовал какую-то технику и его голос разнесся по всей арене.

- Приветствую гостей и жителей Конохи на очередном турнире экзамена на чунина. Прошу участников выйти на арену.

После его слов на арене появилось множество молодых шиноби. По их повязкам было видно, что больше всего на арене представлены шиноби Конохи. Это было уже привычной картиной, ведь Коноха была самой крупной и сильной деревней среди всех, но в этот раз перекос был слишком сильным. У многих закрались разнообразные конспирологические мысли. Гости из других стран считали, что Коноха помогала своим шиноби пройти экзамен, а люди из Страны Огня думали, что другие деревни не прислали свое молодое поколение, не желая раскрывать их способности.

- Прошу внимание на турнирную сетку – объявил ведущий и шиноби стоящие на тросе над ареной развернули огромный свиток с планом турнира. - Первый бой: Харуно Сакура из Скрытого Листа против Чоуджуро из скрытого тумана. Бой начнется через 20 минут!

○ ○ ○

Где-то в приватной комнате на высших этажах зрительских рядов сидели два торговца. Каждые полгода они встречались на турнире генинов, чтобы обменяться новостями и подзаработать на ставках. Они были большими фанатами боев шиноби и хорошо разбирались в расстановке сил - это было необходимым условием для успешного ведения бизнеса в их мире.

- Ну, здесь все просто. – сказал торговец в красной шапочке.

- Ты так считаешь? – поглаживал козлиную бородку торговец в синей шапочке.

- Харуно Сакура – никому не известный генин с неизвестной фамилией. Один мой знакомый как-то заказывал охрану каравана в Стране Огня и тогда ему прислали эту девочку вместе с Учихой Саске и еще каким-то пареньком из клана Узумаки. По словам того торговца, она не стоила и десятой части своих денег.

- А он видел ее в деле? – продолжал почесывать бородку синешапочник.

- Нет, во всех боях ее оставляли стоять возле него. Как он сказал, было похоже, что их лидер, Хатаке Какаши, не доверяет ей достаточно, чтобы отправлять ее в открытый бой. – с видом знатока заявил красношапочник.

- Хмм… А как ты оцениваешь ее соперника? Чоуджиро – ухмыльнулся синешапочник.

- Ооо, этот паренек – совсем другая история. Говорят, что несмотря на свой возраст он уже получил титул одного из мечников тумана. Шансы 100 к 1, что паренек обеспечит быструю победу.

Коэффициент ставок у самого крупного торговца составил 8 к 2. На победу Чоуджиро поставили 80% денег, участвующих в этой ставке. Кажется, 20% денег, поставленных на Сакуру, появились только из-за спора Дайме Огня с Дайме Воды, в котором первый решил поддержать шиноби из Конохи.

○ ○ ○

Сакура вышла на арену и встала напротив своего противника. Ее мысли о том, достаточно хорошо ли она помыла голову сегодня, сменились мыслями о противнике. Им оказался мальчик, на вид лет 10, на его странном топике виднелась металлическая бляшка с эмблемой скрытого тумана. Сакура слышала, что ниндзя из скрытого тумана были невероятно жестоки и уже встречалась с Забузой и Хаку, но этот мальчик в очках совсем не выглядел опасным, как он может участвовать в таком жестоком экзамене?

- СААААКУРАА-ТЯЯЯЯН, ПОСТАРААААЙСЯ – кричало оранжевое пятно среди зрительских мест.

Сакура в очередной раз испытала чувство стыда за Наруто и не обращая на него внимания, заняла боевую стойку. «Судя по тонкому мечу, он шиноби ближнего боя, как и Забуза. Постараюсь атаковать его с дистанции» проанализировала ситуацию Сакура.

- Приготовьтесь! – отдал команду ведущий, подняв руку, выждав небольшую паузу, он крикнул – Начинайте!

Сакура, державшая руку на своей сумке, быстро метнула кунай в противника, но тот находился слишком далеко и имел большой запас времени для того, чтобы увернуться от настолько прямолинейной атаки. Его очки немного сползли, и он поправил их, медленно зашагав в сторону Сакуры. Сакура позволила ему частично сократить дистанцию и призвала двух клонов, разбежавшихся в разные стороны. Когда 3 Сакуры окружили Чоуджиро, все они вытащили по два куная и метнули их с огромной скоростью. Чоуджиро мгновенно вытащил меч из-за спины и отбил все летевшие в него кунаи.

- Какаши-сенсей, как Сакура смогла бросить кунаи на такой скорости? – спросил Наруто.

- Похоже, что Сакура научилась использовать выход чакры новым способом. Это похоже на технику, которая позволяет тебе ходить по воде отталкиваясь от нее чакрой. Сакура использовала ее чтобы ускорить полет кунаев и это могло сработать, но не с ее противником. К сожалению, здесь она проиграет. – вздохнул Какаши.

- Что вы имеете в виду сенсей? Этот мальчик ведь еще не показал на что способен.

- Ему и не нужно. Он один из семи мечников тумана. Его ранг такой же как у Забузы.

- Как у Забузы?!?!? – вскрикнул Наруто и стал пристально смотреть за движениями мальчика, который выглядел как ученик, даже не закончивший академию.

Чоуджиро в очередной раз отбил попытку Сакуры бросить в него множество сюрикенов и поправил очки. «Нужно будет починить порвавшуюся резинку от очков» - подумал Чоуджиро, не особо беспокоясь о проходящем поединке. Решив, что девочка перед ним больше ничего не покажет, он резко двинулся в ее сторону и приготовился завершить поединок, но девочка отскочила и Чоуджиро заметил, как под его ногами оказалась взрывная печать, от которой ему пришлось отпрыгнуть. «Она быстро реагирует» - отметил Чоуджиро. Сакура бросила очередной кунай, от которого Чоуджиро легко увернулся, но рядом с ним неожиданно прогремел взрыв, от которого он в последний момент успел отскочить. «Она привязала к кунаю нить с взрывным свитком. Похоже, мне лучше не затягивать этот бой. К тому же я уже дал ей достаточно времени для того, чтобы проявить себя.»

Противник уклонялся от всех дальних атак Сакуры, и она уже решила, что пора переходить к ближнему бою, когда Чоуджиро неожиданно оказался рядом с ней и приставил клинок к ее горлу. Сакура пораженно замерла и бросила испуганный взгляд на мальчика.

- Бой окончен! – объявил ведущий. – Победил Чоуджиро из деревни Тумана!

Глава 10. Мендоксай.

- Акимичи Чоджи из Скрытого листа против Канкуро из Скрытого песка! – объявил ведущий.

Шикамару хлопнул Чоджи по плечу и пожелал удачи. «Значит, до моего боя еще есть немного времени вздремнуть» - зевнул Шикамару и, облокотившись на спинку своего сиденья, закрыл глаза. Его мысли наполнились различными вариациями дальнейших событий, в которых ему достаются разные соперники. К сожалению, Шикамару знал о способностях всех шиноби Конохи и мог подготовиться к бою с ними. Если бы он не знал, он мог бы еще спокойно поспать какое-то время, но он знал и ему приходилось продумывать различные тактики сражения. Мендоксай.

Чоджи вышел на поле боя с пачкой чипсов и стал ждать своего противника. Спустя минуту к ведущему подошел один из шиноби Конохи и что-то прошептал ему на ухо.

- Канкуро сдается, победитель – Акимичи Чоджи! – объявил ведущий и по зрительским местам прокатилась разочарованная волна вздохов:

- Парень видимо струсил.

- Можно понять, все-таки смерть не редкость на экзамене на чунина.

- Да подстава это все, его траванули небось, чтобы ставки сорвать!

- Следующий поединок – Хьюга Хината против Учиха Саске! – объявил ведущий.

Чоджи вернулся на свое место рядом с Шикамару и хрустя чипсами сказал:

- Экзамен этот оказывается совсем не сложный.

- Да, вот только суть экзамена не победа в турнире, а демонстрация способностей. Если твои противники будут сдаваться, ты точно не сдашь. – отмахнулся Шикамару и продолжил продумывать варианты сражений, исключив из вариантов соперника на раунд Хинату и Саске.

- Ээээ? Какие дурацкие правила. – заключил Чоджи и продолжил хрустеть чипсами. – А зачем они поставили драться Хинату с Саске, Шика?

- Поединки абсолютно случайны.

Хината вышла на арену и смущенно стала искать глазами Наруто. «Я должна показать ему, что я тоже достойна называться шиноби».

Ведущий посматривал на огромные песочные часы в стене, и ему казалось, что песок стал падать медленнее в ожидании Саске, но даже так, Саске не явился к моменту падения последних песчинок.

- Саске не… - начал было ведущий, но его прервал подбежавший к нему шиноби.

- Хокаге передал, что бой Саске будет отложен по уважительной причине. Прошу вас объявить следующую пару. – тихо проговорил шиноби.

- Поединок Учиха Саске против Хьюга Хинаты будет отложен. Следующий бой – Нара Шикамару против Инузука Кибы! – объявил ведущий.

Глава клана Хьюга разочаровано взглянул на арену - теперь ему придется потратить больше времени на ожидание боя его дочери.

- Шикамару, твой бой! – растолкал, казалось, спавшего друга Чоджи.

- Что, уже? – удивленно огляделся Шикамару и наконец увидел Кибу стоящего на арене. – Ох, ну и соперник мне достался… Это худший вариант. – пробубнил Шикамару себе под нос, спрыгивая на Арену.

Киба оскалился точно так же, как щенок на его голове.

- Приготовьтесь! – отдал команду ведущий, подняв руку, после чего выждал небольшую паузу и крикнул – Начинайте!

Акамару с Кибой бросились в разные стороны, и щенок превратился в мальчика. Шикамару даже не шелохнулся. Заняв удобные позиции, Акамару с Кибой стали вращаться как вихри и устремились к Шикамару.

- Гатсуга!

Шикамару вытащил из сумки свиток призыва оружия и призвал какой-то зеленый шарик. Когда Акамару с Кибой почти достигли Шикамару, они резко остановились и замерли. Зрители не понимали, что происходит, за исключением пары человек из клана Инузука.

- Я же говорила этому идиоту научиться контролировать чакру в носу! – разозлилась Цуме Инузука и ударила по подлокотнику.

На арене развернулась странная картина. Шикамару так и стоял ничего не делая, только лишь неприязненно глядя на то, как блюют Киба и Акамару. Их выворачивало наизнанку и Шикамару было жалко его одноклассника и его щенка. «Это действительно худший вариант» - думал Шикамару, которого тоже начинало слегка подташнивать от этой картины.

- Следующий бой – Узумаки Наруто против Гаары! – объявил ведущий.

В этот момент все генины Конохи, участвовавшие в битве в Лесу Смерти напряглись.

- Наруто, тебе следует сдаться. – дрожащим голосом посоветовала Сакура, которую не особо расстроило её поражение.

- Нет, я смогу победить этого парня, даттебайо! – уверенно сказал Наруто.

Какаши, Гай, как и многие другие шиноби Конохи, слышавшие о ситуации в Лесу Смерти, приготовились вмешаться в бой если потребуется.

- Хо-хо-хо – послышался веселый старческий голос за спинами Какаши, Наруто и Сакуры. – Не стоит недооценивать мальчика, Какаши.

- Эросеннин! – обрадовался Наруто. – Вы все-таки решили посмотреть!

Какаши удивился тому, как уверенно Джирайя говорит о Наруто, неужели они уже достигли серьезного прогресса в их тренировках? Джирайя ведь должен знать, что Гаара такой же джинчурики как и Наруто.

- Не заставляй всех ждать, парень. Иди и победи этого шиноби Песка. – ободряюще произнес Джирайя.

- Так точно, Эросеннин!

Наруто спрыгнул на арену и занял место в центре. С другой стороны арены, по воздуху плавно спускался Гаара, стоящий на песке. Издалека он казался спокойным, с безразличным выражением лица и сложенными на груди руками. Но стоило заглянуть в его глаза как Наруто увидел неприкрытую ненависть.

- Ты встал у меня на пути. – с трудом произнес Гаара, вспоминая как этот парень вмешался в его бой с командой Неджи. – и поэтому ты умрешь.

- Почему ты так ненавидишь людей? – с недоумением спросил Наруто, не отводя взгляда от глаз Гаары.

- Я люблю людей, ведь они позволяют мне убивать себя. Это чувство наполняет мою жизнь смыслом.

«Этот парень из другого мира» - подумал Наруто.

- Разве у тебя нет друзей?

- Друзья? Этот мир боится меня. Мой отец пытался убить меня множество раз, с тех пор как мне было шесть, но ему так это и не удалось. – Гаара схватился за голову - Я вижу этот страх в их глазах, он селит в них мысль о том, что меня нужно убить. О том что я слишком опасен. Мое существование не дает им покоя и они дрожат. Даже мои брат и сестра дрожат, когда я смотрю на них. Эти жалкие создания не могут дружить со мной. Ведь внутри меня живет монстр.

«Он такой же как я…» подумал Наруто «Но у меня был Ирука-сенсей, Какаши-сенсей, Саске, Сакура и множество друзей. У него рядом их не было».

- Внутри меня тоже живет монстр… но… - отчаянно подбирал слова Наруто, чувствуя, что он должен помочь этому парню.

- Участники, начинайте бой! – объявил ведущий и Наруто вспомнил что находится на арене, где тысячи людей ждут их поединка.

- Я хочу стать твоим другом! – громко объявил Наруто, отчего все пришли в шок. Казалось, больше всего удивились одноклассники Наруто, но нет… Гаара выглядел абсолютно растерянным.

- Это ложь! Это все та же ложь Яшамару! – пришел в ярость Гаара и метнул в Наруто песчаное копье.

Наруто сложил печати и выплюнул огромный сгусток масла на встречу песку. От этого песок потяжелел и замедлился, позволив Наруто спокойно от него уклониться. Не дожидаясь дальнейших действий противника, Наруто призвал десяток теневых клонов, которые окружили Гаару и стали заплевывать его песчаную броню маслом. Броня Гаары в попытке защитить своего владельца очень хорошо попадалась под масло. Осознав, что с трудом двигает песком, Гаара стал собирать его к себе и окружил себя песчаным шаром.

- Что он делает! – яростно выкрикнул Канкуро, на лице стоявшей рядом Темари виднелся испуг.

Внутри песчаного щита Гаара стал фокусироваться на своих самых негативных эмоциях, на голосе в его голове, чтобы полностью освободить внутреннего монстра, но неожиданно для себя, он стал успокаиваться. Незаметная печать на его плече проявила себя и стала светиться.

- Экзаменатор, я попрошу вас вмешаться, для того чтобы спасти Гаару! – громко заявил Наруто и бросил кунай с взрывной печатью в песчаный шар. Взрыв не смог навредить песку, но песок, пропитанный маслом, начал гореть. Температура все повышалась и стало очевидно, что человек находящийся внутри сгорит заживо как запеченное мясо!

Неожиданно для всех, Казекаге с верхних этажей стремительно спустился вниз и не глядя на огонь, расколол песчаный шар, вытащив оттуда задыхавшегося мальчика.

- Победитель – Узумаки Наруто! – объявил экзаменатор, ошеломленный уровнем боя генинов.

Глядя как Гаару уносят с арены, Наруто крикнул ему в след:

- Я не боюсь тебя, Гаара! Поэтому я стану твоим другом, даттебайо!

Глава 11. Наследники глаз

- Победитель – Узумаки Наруто! – объявил экзаменатор, ошеломленный уровнем боя генинов.

Глядя как Гаару уносят с арены, Наруто крикнул ему вслед:

- Я не боюсь тебя, Гаара! Поэтому я стану твоим другом, даттебайо!

На арене воцарилась тишина. Канкуро и Темари не верящими глазами смотрели на Наруто, который с невероятной легкостью победил Гаару, который приводил в ужас даже джонинов Песка. Гаару, даже находится рядом с которым было сложно. Но на лице этого мальчика в оранжевой куртке не было и толики страха. Может быть Гаара не такой уж и монстр?

Шиноби Листа, давно знакомые с Наруто, были удивлены не меньше гостей. И пока генины удивлялись и гордились силой своего товарища, джонины вопросительно поглядывали на Какаши. Ответ в виде улыбающегося Джирайи, махающего Наруто рукой, не заставил себя ждать. Но даже так, в Конохе давно не было таких выдающихся генинов, способных сражаться на уровне джонина. Наруто использовал высокоуровневую технику масла, при этом множество раз, в тактически правильный момент, когда он не был подвержен ни малейшей угрозе. Техники, схожие с техникой плевания масла, которую показал Наруто, обладали сильнейшими недостатками - они требовали огромного количества чакры для создания материи и медленно достигали цель, позволяя той защититься. Но Наруто нивелировал эти недостатки из-за своего абсурдного запаса чакры и правильно подобранного момента. Последним генином, способным на такое, был Итачи, но тот был гением Учих…

После нелицеприятного боя Шикамару и Кибы, многие задумались о том, что новое поколение шиноби Конохи только и умеет что дурачиться. Но бой Наруто изменил их представления. Многие главы торговых предприятий уже начинали обдумывать возможность переноса головных офисов в Коноху, ведь по генинам всегда можно было понять, какая деревня будет сильнейшей в будущем и каков будет расклад сил.

Дайме Огня довольно ухмылялся, а Дайме Ветра только больше убедился, что в финансирование деревни Песка нет смысла.

Наруто поднялся к зрителям и его обступили генины Конохи.

- Наруто-кун… поздравляю… - тихо заговорила Хината первая вышедшая к Наруто.

- Не ясны были мне способности твои скрытые - в своей манере сказал Шино.

- Наруто, отличный бой. - кратко похвалил Шикамару.

- Правильно, ты ведь мой соперник! - объявил Киба.

- Давайте отпразднуем это мясом - предложил Чоджи.

- Ребята… - на лице Наруто появились слезы. Он так долго искал признания и наконец смог получить его…

Неджи и Рок Ли, стоявшие рядом с расплакавшимся Наруто, лучше всего понимали насколько опасен был Гаара, после столкновения с ним в прямом бою. Неджи вспоминал свое чувство беспомощности перед его защитой и на него накатывало осознание того, насколько слеп он был в своем высокомерии. Ли придумывал новый план тренировок, который позволит ему догнать Наруто, а Сакура, ближе всех знавшая Наруто, не могла вымолвить ни слова, не понимая как он смог сделать то, что сделал.

○ ○ ○

Следующие бои прошли относительно спокойно. Ино столкнулась с шиноби Облака по имени Омои. Она попыталась применить технику переселения сознания, но безуспешно и на этом бой закончился. Шино должен был сразиться с Кабуто, но тот не появился на арене. Наруто удивился этому, ведь Кабуто уже много лет пытался сдать экзамен на чунина, но думал что у него были свои причины для такого поступка. Следующими сражались Каруи из Скрытого Облака и Куроцучи из Скрытого Камня. Бой затянулся и был ужасно скучным, по мнению Наруто, и только Джирайя с удовольствием наблюдал за двумя куноичи в рваных нарядах, извращенно улыбаясь и поспешно делая заметки в своем блокнотике. Куроцучи с трудом победила. Первая серия боев на этом должна была закончиться, но ведущий напомнил всем кое-о-чем.

- Следующий бой, Хината Хьюга против Учиха Саске!

От этого объявления Наруто удивленно стал оглядываться по сторонам в поисках Саске. Не найдя того глазами, он собирался обратиться к Какаши-сенсею за ответом, но тот превратился в облако и исчез. “Это был клон!” - быстро понял Наруто - “Так Какаши сенсей не следил за боями, интересно, где же он…”.

Большие песочные часы на стене, как и в прошлый раз, медленно отсчитывали песчинки времени, пока Хината нервно стояла на арене. Казалось, что время уже вот-вот выйдет, и разочарованная толпа уже начинала улюлюкать.

- Зря я так много поставил на этого Учиху, он, похоже, идиот! - выругался торговец в синей шапочке.

- Разве папа не учил тебя диверсификации рисков? - подтрунивал торговец в красной шапочке, но потом добавил - Подожди, еще не вечер. - и указал пальцем на арену.

Когда последние песчинки в часах готовились упасть, на арене появились Учиха Саске и Хатаке Какаши.

- Простите, простите. - шутливо кивал головой Какаши в сторону ведущего.

Саске ничего не говоря занял свое место и презрительно хмыкнул, глядя на Хинату. “Похоже, сегодня удача на моей стороне, этот Гаара должен ждать меня в финале.”

- Начать бой! - отдал команду ведущий и Саске приготовился драться, но к его удивлению Хината первой проявила инициативу и уже бежала к нему.

“Наруто-кун был невероятен сегодня, я тоже должна показать ему, чего я стою!” - мысленно наполнилась решимостью Хината.

Хината бросила в Саске кунай и тот с легкостью его отбил, сложив печати для использования огня. “Хината слишком неопытна” - подумал Саске и приготовился воспользоваться ее неосмотрительностью. Спустя мгновение, Хината уже была в метре от Саске и в её сторону вырвался огромный сгусток пламени. Зрители на арене в ужасе вздохнули, ожидая увидеть ожоги на милой девочке, но к их удивлению, когда огонь развеялся они лишь увидели как тело Саске обмякает под ударами Хинаты.

Хиаши Хьюга выглядел невероятно спокойным, на его лице не дрогнул ни один мускул, но про себя он думал “Молодец, Хината. Ты заметила, что его чакры недостаточно для того, чтобы сформировать полноценную технику. В таком состоянии его огонь не подожжет даже бумагу. Этот наглец явился сюда в последний момент, заставив всех ждать, так еще и не восстановился перед боем. Он надеялся в таком состоянии победить наследника Хьюга? Невероятный идиотизм! Видимо эпоха Учих окончена.”

Саске не мог в это поверить, но его руки уже не шевелились, а ноги позволяли ему лишь убегать. Всем зрителям уже стало понятно - так он не сможет победить! “Надо было прислушаться к Какаши сенсею… Но я не мог терять время! Я должен и тренироваться и побеждать в этом дурацком турнире! Итачи бы смог!” - это было последним о чем успел подумать Саске, прежде чем очередной удар Хинаты нашел на его теле нужную точку, завалив его на землю.

Многие зрители думали, что бой Наруто с Гаарой был самым удивительным явлением за этот день, особенно те, кто знал что оба они - джинчурики и главное оружие своих деревень. Но этот бой удивлял их не меньше, пока ведущий окончательно не объявил:

- Победитель - Хьюга Хината!

○ ○ ○

Канкуро не мог заснуть и уже полночи бродил по Конохе. Горящие тут и там огни жизни и праздника селили в нем все больше сомнений. Он сам не заметил как ноги привели его к дому, в котором жил Баки, лидер его отряда и один из главных приближенных Казекаге. Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, Канкуро решил поговорить с Баки - мешать шиноби спать перед заданием плохо, но иметь сомнения по поводу целесообразности миссии намного хуже. Канкуро постучал несколько раз и дверь открылась. Войдя в помещение, Канкуро обнаружил натянутые лесками кунаи, направленные на него, и аккуратно, следя за ними, прошел внутрь.

- Что случилось? Почему ты не рядом с Гаарой. - грубо спросил Баки, который уже стоял в полном снаряжении и казалось совсем не спал.

- Гаара так и не просыпался после боя. Я… Мне кажется, что-то не так в нашей миссии. Я видел делегацию Дайме Ветра. Почему он пришел сюда, зная, что будет?

Лицо Баки стало еще серьезнее, чем было, и Канкуро продолжил.

- В чем смысл этой миссии? Я знаю, что Казекаге хочет чтобы Дайме вернул финансирование, но ведь последствия выполнения этой миссии создадут куда большие проблемы, чем нехватка денег! - Канкуро наконец выплеснул наружу то, о чем думал, с тех пор как получил эту миссию.

- Я давно знаю Казекаге и он ничего не делает просто так. Шиноби которые не выполняют приказы бесполезны и если ты хочешь остаться шиноби, тебе следует выбросить эти мысли как можно раньше.

Канкуро почувствовал, как атмосфера в комнате стала напряженнее, и что Баки готов его убить, если он ответит неправильно.

- Да, сенсей – склонил голову Канкуро и выбросив мысли из головы, отправился наружу.

Глава 12. Смена планов.

Арена погрузилась в тишину, а спустя мгновение взорвалась множеством недовольных криков.

- ВЕРНИ МОИ ДЕНЬГИ, УБЛЮДОК!

- Ты еще смеешь называть себя Учихой?

- Как ты мог проиграть девчонке?

- Я убью тебя!

- Что я скажу жене…

На лицах многих зрителей царило отчаяние. Победитель казался настолько очевидным, что суммы, поставленные на Саске, оказались просто огромны и только один Хиаши Хьюга с усилием сдерживал улыбку. Несмотря на то что он презирал ставки, он не мог видеть, как клан Хьюга ни во что ни ставят и поставил определенную сумму, не столько на Хинату, сколько на гордость Хьюга. Теперь же к и без того небедному клану Хьюга попала огромная сумма. Хиаши уже знал, что потратит ее на новые больницы в Стране огня.

Победа Хинаты и её решимость произвели неожиданно сильный эффект. Многие представители крупных кланов Страны Огня, разглядев в ней будущее клана Хьюга, начали обдумывать возможность заключения новых контрактов с кланом Хьюга.

Куренай Юхи, сидевшая рядом с Асумой Сарутоби, не могла сдержать улыбку. Она гордилась своей ученицей, которая невероятно выросла над собой за последний год.

- Саске-кун! – когда объявили окончание боя, Сакура, не медля ни секунды, бросилась к Саске.

Сакура не могла поверить в то, что Саске проиграл Хинате. Она была одной из самых слабых их одноклассников и ни за что не смогла бы выиграть у Саске, с Саске должно быть было что-то не так! Оказавшись рядом с Саске, Сакура увидела, что его куртка не стиралась множество дней и от него неприятно пахло, что скорее напоминало Наруто. Под глазами у Саске были темные круги и несмотря на то, что техника Хинаты должна была быть болезненной, Саске сейчас спал! Видимо он отчаянно тренировался – поняла Сакура. Ей захотелось прижать Саске к себе, но она знала, что будь Саске в сознании, он бы ей этого не позволил.

- САСКЕ! – неожиданно раздался яростный крик рядом с Сакурой.

- Наруто, что ты… - начала было раздражаться Сакура, но оторопела, когда увидела слезы на глазах Наруто.

Наруто взял Саске за шиворот, приподнял и начал трясти:

- Как ты мог проиграть…

Сакура отчасти понимала Наруто. Эти двое всегда были соперниками и в каком-то смысле Наруто даже равнялся на Саске. Он не мог не чувствовать боль от поражения его друга, ведь Наруто знал, насколько это важно для Саске.

Одинокий шиноби в неприглядном плаще, беззвучно сидя в шумной толпе, тихо вздохнул. «Возможно я возложил на тебя чересчур многое, братик… Но такова наша судьба.». Незаметно встав, человек покинул зрительские трибуны и отправился в единственное родное ему место, которое когда-то он называл своим домом.

○ ○ ○

Первый день турнира наконец закончился. Третий стоял на балконе своей резиденции и наблюдал за улицами Конохи, по которым медленно полз закатный свет. В этот день он видел, как люди из разных стран мирно общались, заключали договоры и пели песни за одним столом. Во времена его молодости единственной эмоцией, которую могли разделить люди из разных стран, была ненависть. Теперь же мир менялся медленно, но верно. Многие не видели этих изменений и продолжали точить зубы. Но он, проживший столь долгую жизнь, видел отчетливо как генины его деревни обрели детство, а страх, отравлявший мир шиноби, уходил из этого мира вместе с костями его старых товарищей.

“Твоя мечта оказалась не столь безумна, Хаширама-сенсей. Кажется, наступает время передать ее в руки молодых… Интересно, как там поживает Джирайя?»

- Хирузен. – вырвал Третьего из размышлений скрипучий голос за спиной.

- Данзо. – обернулся Третий.

Данзо начал складывать ряд сложных печатей, Третий спокойно дожидался пока тот закончит, и вскоре их присутствие для внешнего мира стало полностью незаметным.

- В сегодняшнем бою Гаара из песка пытался призвать хвостатого. – перешел сразу к делу Данзо.

- В этом мальчике столько боли… Я видел, что он пытается сделать, но Казекаге вмешался в поединок раньше меня. Почему ты заговорил об этом? – Хирузен знал, какую ценность имеет каждое слово Данзо.

- До вмешательства Казекаге мальчика остановила какая-то печать.

- К чему ты ведешь? – Третий не всегда мог увидеть то, что видел его старый товарищ и никогда не оставлял места домыслам в их диалогах, имевших критическую значимость для Конохи.

- Вокруг Конохи были замечены группы шиноби Песка, они не появлялись в деревне и старательно скрывали свое присутствие.

- … - промолчал третий, призывая Данзо продолжать.

- Деревня Звука, почти не участвовала в экзамене, но привела в Коноху множество шиноби. Они много времени проводят с шиноби Песка.

- К чему они, по-твоему, готовятся? – обеспокоенно спросил Третий, внутренне попрекая работу Анбу, которые всегда упускали информацию, доступную Корню.

- Если Песок и Звук возглавляют дураки, то они готовят нападение. – сухо проговорил Данзо.

- Но это невозможно! – резко отреагировал Третий - В Конохе проходит собрание Дайме, лучшие шиноби собрались для их охраны. И такое нападение означало бы объявление войны всем, что непозволительно ни для Песка, ни для Звука. Дайме Ветра тоже здесь!

- Хирузен, ты все так же наивен, – скривился Данзо – Я бы тоже посчитал невероятной глупостью для любой из деревень нападать сейчас, но сколько невероятных глупостей мы уже видели?

Третий задумался и, кажется, собирался ответить что-то еще, но Данзо его прервал.

- Корень сделает всё, что может, для защиты интересов Листа. Но у него нет сил, чтобы защитить Коноху. Выбор за тобой, Хирузен… - договаривая, Данзо стал растворяться в каком-то тумане и только отдаляющийся стук его трости напоминал Третьему о том, что их диалог ему не привиделся.

Потратив мгновение на принятие решения, Третий снял с себя шляпу Хокаге. Тяжело вздохнув, он прокусил палец и провел кровавую линию по иероглифу огня. Уже много лет никто не делал этого и Хирузен с ужасом вспоминал тот день, в который Воля Огня была призвана в последний раз Минато Намиказе. «Как бы я хотел, чтобы Данзо ошибался…».

В этот же момент все шиноби Конохи почувствовали тепло, исходящее от их повязок с символом Листа. Но только джонины знали, что оно означает, и, ни секунды не медля, отправились к резиденции Хокаге.

Итачи, с болью осматривавший комнату Саске, в которой не было абсолютно ничего кроме футона, почувствовал тепло от своего потертого протектора и тоже отправился к резиденции Хокаге.

○ ○ ○

- Ты не мог составить для шиноби Песка нормальный план? Мои Анбу уже докладывают о множестве, о множестве! знаков, указывающих на готовящееся нападение! – с гневом прошипел Данзо.

- Данзо-сама, это не имеет никакого значения. – спокойно ответил Орочимару. – Если бы у меня было лишнее время, чтобы готовить дурацкие военные планы, я бы все равно потратил его на что-то более полезное.

- Из-за твоей халатности в этом вопросе, мне пришлось доложить Хирузену о происходящем. Если старый дурак еще не выжал из ума окончательно, то он уже начал готовиться к защите Листа!

- Уже начал… - ответил Орочимару, указывая на протектор Листа на своем лбу. – вам бы не стоило снимать его, Данзо-сама. – мягко заметил он.

- Видимо, я еще не всему тебя научил, Орочимару. – холодно ответил Данзо.

○ ○ ○

Наруто, почувствовавший тепло, исходящее то его протектора, в начале удивился, а потом вспомнил, что недавно читал об этом в библиотеке. Он думал, это одна из баек времен великих войн, но нет, это реально существующая техника. Наруто никогда не думал, что символ на его протекторе является чем-то большим, чем часть униформы шиноби, но похоже этот символ был каким-то видом печати. Несмотря на то, что была уже ночь, Наруто отправился к резиденции Хокаге.

Перед входом в резиденцию он встретил Шикамару, который удивленно посмотрел на Наруто.

- Что ты здесь делаешь, Наруто? – Наруто почувствовал, как Шикамару напрягся.

- Протектор. – Наруто указал на свой лоб – Его тепло означает Волю Огня. Как я понял, это призыв на защиту Конохи. А может я и напутал что-то. – почесал затылок Наруто, глядя на недоуменное лицо Шикамару.

- Нет, ты прав, Наруто. Отец рассказал мне о значении этого явления, но я удивлен что ты тоже его знаешь.

- Нам нужно к Третьему, узнать, что происходит! – узнав, что его догадка была верна, Наруто решил, что не может терять время на разговоры, ведь призыв Воли огня используется только в крайнем случае.

- Аа, погоди, Наруто. – Шикамару схватился за плечо рвущегося в двери Наруто. – Это собрание только для ранга джонинов и выше.

- Это чушь! Все шиноби Конохи должны вставать на её защиту, даттебайо! – убежденно произнес Наруто и вошел внутрь.

- Мендоксай… - утомленно произнес Шикамару и пошел за Наруто.

Когда они зашли в кабинет Третьего, в нем находились почти все джонины листа. Даже Джирайя обычно избегающий обязательств был здесь. На вошедших генинов было брошено несколько беглых взглядов, но, к удивлению Шикамару, никто не стал им ничего говорить. Третий кратко объяснил ситуацию и передал слово отцу Шикамару.

Шикаку, отметив особое рвение Гая пойти и начать выстраивать оборону прямо сейчас, объяснил, что ситуация не однозначная. Если они сейчас прервут экзамен на чунина и эвакуируют всех Дайме, жителей и гостей деревни, то это может повлечь как разрыв дипломатических отношений из-за отсутствия доказательств нападения, так и спровоцировать само нападение. Шикаку всегда знал, что кризисы приходят неожиданно и не дают времени на размышления, поэтому у него были заготовки на многие случаи.

- Пока цель возможного противника не будет установлена, мы должны готовиться быстро отреагировать на любую ситуацию.

Отец Ино подошел к Шикаку и тот стал мысленно раздавать указания каждому из присутствующих.

- Иноичи, приготовься обеспечивать связь.

- Джирайя-сама, постарайтесь узнать планы Песка и Звука.

- Какаши, следи за Баки и не отходи от него далеко.

- Ямато, находись рядом с Гаарой. Возможно, твои техники смогут сдержать его. И держи одного клона рядом с Наруто.

- Чоуза, если появится кто-то крупный, рассчитываю на тебя.

Шикаку быстро распределил задачи и секторы Конохи, за которые будут отвечать джонины. Наруто, наблюдая за тем как отец Ино держит ладонь на лбу отца Шикамару, не понимал что происходит, но вскоре в его голове раздался голос.

- Наруто, у тебя завтра бой на турнире, но тебе придется отправить на него клона. Я знаю о некоторых твоих успехах в ниндзюцу и это может сильно нам помочь. Пусть твои клоны распределятся по городу и с помощью техники перевоплощения будут собирать информацию. Если что-то произойдет, сразу докладывай мне. И… Наруто. Я не знаю на сколько хватит твоей чакры, но, если начнется сражение, создай максимум клонов и эвакуируй как можно больше детей.

Удивляясь тому, как много он сам требует от простого мальчугана, Шикаку переспросил у Джирайи.

- Вы уверены, что мальчик справится?

- Да. Смело поручай ему то, что поручил бы джонину.

Закончив раздавать мысленные распоряжения, Шикаку открыл глаза и осмотрел помещение. Взглянув на Третьего, он задал немой вопрос.

- Всем выполнять распоряжения до их отмены! – закончил встречу Третий.

○ ○ ○

В эту ночь Шикаку совсем не спал, прорабатывая планы вместе с Шикамару. Он гордился своим сыном и чувствовал, что однажды сможет спокойно уйти на покой, передав все заботы ему. Ниндзя медики помогали им не засыпать и не чувствовать усталости, но Шикаку надеялся, что этот случай послужит всем лишь хорошей тренировкой, а следующие три дня пройдут спокойно, как и было запланировано.

Когда мысли Шикаку стали совсем сбиваться, он пошел подышать на балкон. Осматривая тихую ночь, он чувствовал умиротворение, лишь одинокий ворон с красными глазами нарушил тишину шелестом своих крыльев, пролетая мимо. Внезапно в голову Шикаку пришла мысль. Огромное множество важных людей, которые могут повлиять на развитие событий, сконцентрировалось на турнире. Ему нужен человек, который сможет наблюдать за всем этим в деталях, с места. Похоже нужно отправлять Шикамару спать, завтра ему придется продолжать участвовать в турнире. Шикаку посмотрел на часы и удивился «Ох, прошло уже пол часа, а я и не заметил. Старею… Пора возвращаться… Мендоксай…».

Одинокий ворон с красными глазами подлетел к человеку на соседней крыше и скрылся вместе с ним в ночи.

Глава 13. Свет из теней.

Наруто шёл по улицам Конохи, во многих домах еще горел свет, люди беззаботно веселились в эти продолжительные выходные дни. Казалось, ничего не поменялось, и все, что сейчас произошло, это всего лишь гендзюцу, но тепло, которым до сих пор отдавал символ Листа, напоминало, что это реальность. Наруто подпрыгнул на черепицу лавки, стоявшей рядом и с нее запрыгнул на крышу. Забравшись на высокий электрический столб, он смог увидеть всю ночную Коноху. Эта небольшая деревня – все, что у него было.

- Наруто. – послышался спокойный голос снизу. Наруто обернулся и увидел своего сенсея в привычной маске.

- Какаши-сенсей, когда произойдет нападение?

- Нужно быть готовым к нему все время. Но самое подходящее время это финал турнира. Большинство шиноби будет там и их можно будет легко захватить в барьер или устроить другую ловушку.

- Понял.

- Сражаться с врагом не твоя задача, Наруто.

- Но почему, сенсей, я готов защищать деревню!

- Я не сомневаюсь, Наруто. Но если генины будут погибать в сегодняшних войнах, некому будет защитить деревню в следующих.

- Я ни за что не умру, пока не стану Хокаге, даттебайо!

- Если ты отправишься сражаться, умрут те, кого ты оставишь без защиты. Нет ничего хуже, чем не суметь защитить товарищей… - лицо Какаши исказила боль, но ее хорошо скрывала маска.

○ ○ ○

Арена вновь наполнилась людьми и, кажется, сегодня их было даже больше, чем вчера. Цена на входной билет также увеличилась, но гости были совсем не против заплатить, что не могло не радовать Акимичи Чоузу, чей клан занимался организацией мероприятий. Прокормить всех Акимичи было невероятно сложно, но от этого зависела их сила как шиноби, поэтому каждый раз, когда экзамен на чунина проходил в Конохе, клан Акимичи устраивал у себя пир чтобы отпраздновать. Другим поводом для радости Чоузы было то, что его сын прошел во второй раунд турнира. Да, его противник в первом раунде не явился, но удача это тоже часть силы. Если в коробке с чипсами оказывается 11 пачек вместо 10, не так важно почему это происходит, главное – как ты этим воспользуешься. Кивнув себе и своей мудрости, Чоуза достал пачку чипсов и устроился поудобнее на своем зрительском месте. Кажется, уже начиналось…

- Сегодняшний турнир начинает бой Чоуджуро из Скрытого Тумана против Чоуджи из Скрытого Листа! Участникам приготовиться… - Чоуджи закинул в рот последнюю чипсинку… и еще одну… и еще одну… и встал в боевую стойку. – Начали!

Чоуджуро не стал недооценивать своего противника и решил быстро закончить поединок, мгновенно бросившись на своего оппонента. Когда он был уже в метре от соперника, тот неожиданно ухмыльнулся и уже через мгновение Чоуджуро придавило к земле огромной массой. По нему прокатился шар из человека! Чоуджуро оторопел, совсем не ожидав, что такой стиль ведения боя возможен, но быстро пришел в себя. К сожалению, прежде чем он успел встать, по нему еще раз проехался шарик из Чоуджи.

- Давай, Чоуджи, ты справишься! – активно кричала слова поддержки Ино.

«А этот пухленький парень неплох…» - подумала Каруи, сидевшая на зрительском месте. Она проиграла Куроцучи в первом раунде, и теперь могла, спокойно попивая газировку, порассуждать о происходящем бое. Чоуджуро был таким же мечником, как и она сама, и она могла быстро понять в чем проблема. Этот Чоуджи каким-то образом не восприимчив к режущим атакам пока он вращается. Видимо он использует какую-то технику защиты, иначе он бы сам сломал себе нос или еще что-нибудь вращаясь с такой скоростью по земле. Это был довольно неудобный противник для мечника. Более того, даже если напасть на него с колющей атакой, будет сложно задеть жизненно важные точки из-за того, что их тяжело обнаружить под жиром. И, судя по всему, это не обычный жир и пробить его тоже будет не легко. Тут будет недостаточно одного лишь фехтования, нужна какая-то техника.

И словно услышав ее слова, Чоуджуро активировал технику стихии воды и перед ним появилась водяная стена, подбросившая Чоуджи на несколько метров вверх. Откинутый на край арены Чоуджи встряхнул головой, чтобы прийти в себя и засунул руку в карман. Нащупав там коробочку с тремя таблетками, он посмотрел в сторону отца. Уловив взгляд сына, Чоуза отрицательно покачал головой и Чоуджи тяжело вздохнул. Он встал поближе к стене позади себя и стал дожидаться противника. Когда Чоуджуро подобрался достаточно близко для удара, Чоуджи активировал технику расширения тела и, использовав стену позади себя как опору, оттолкнул Чоуджуро от себя с огромной скоростью. Чоуджуро прокатился по арене под гулкий свист толпы и, стабилизировав свое положение, вытер кровь с уголка губ. Картинка в его глазах зашаталась, похоже, он получил небольшое сотрясение. Чоуджи довольно улыбался и достал пачку чипсов, как будто это было не сражение, а какая-то игра. Чоуджуро поняв, что все техники этого парня сосредоточены на атаках ближнего боя, стал складывать печати. Спустя мгновение из его руки выстрелило водяное копье, но из-за большого расстояния и того, что Чоуджуро еще не до конца пришел в себя, он промазал и попал в стену над своим соперником. Чоуджи окатил душ из воды. Чоуджуро сокрушенно подумал об оставшихся запасах чакры, но реакция противника его удивила. Вылив воду из пачки чипсов, Чоуджи резко стал серьезным. Использовав технику расширения тела, он вновь помчался на соперника. Чоуджуро попытался вновь подкинуть Чоуджи водой, но тот уже не попался на этот прием во второй раз и смог обойти столп воды. Увидев, что огромный шар приближается, Чоуджуро приготовился уклоняться, но когда шар уже был совсем близко, он неожиданно превратился обратно в Чоуджи, чей увеличенный кулак летел в грудь Чоуджуро на огромной скорости. Чоуджуро выставил лезвие острием, но оно оставило лишь царапину на руке Чоуджи и Чоуджуро отлетел и врезался в стену. Не медля ни секунды Чоуджуро взбежал на стену и свысока стал закидывать Чоуджи множеством водяных копий. Через несколько минут уклонений, Чоуджи остановился и поднял руку.

- Ладно, я отомстил тебе за чипсы. Я сдаюсь.

Ничего не понимающий Чоуджуро стал оглядываться по сторонам, и вскоре на арене появился ведущий, объявивший его победу. Тогда Чоуджуро успокоился и понял, что его противник действительно сдался.

Чоуджи поднялся к зрительским местам и отец одобрительно похлопал его по плечу. Чоуджи знал, что мог победить, если бы использовал особую технику, но она не предназначалась для таких ситуаций, поэтому он спокойно принял исход сражения. Его противник был достаточно хорош и Чоуджи не смог бы долго уклоняться от его водяных копий, все-таки в этом он был не силен.

- Я думал ты сдашься раньше. – спокойно отметил Шикамару.

- Я собирался, но он испортил мою пачку чипсов. Это был редкий тыквенный вкус. – сказал Чоуджи и на лице его проявилась скупая слеза.

- Ладно, поищем потом такую. Я знаю одно место, в которое завозят чипсы из других стран. Правда далековато их магазин, мендоксай.

- Отлично! Я повезу тебя на велосипеде, так что не переживай! – довольно улыбнулся Чоуджи.

○ ○ ○

На озере в квартале Учих.

- НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕТ! – Саске упав на колени в слезах бил по мостику, на котором стоял.

Он не мог принять то, что проиграл Хинате. Ища выход своим эмоциям, он сложил печати.

- Катон! Гоокакью но Дзюцу! – изо рта Саске вылетел огромный огненный шар, испаряющий под собой воду озера.

Увидев мощь своей техники, Саске вновь сокрушительно упал на колени и лицо его покрылось слезами. Как он мог проиграть, это невозможно, это нечестно, абсолютно! Он вспомнил сосредоточенное лицо Хинаты, которая, в отличие от него, воспринимала их бой всерьез, и к его горлу подкатила тошнота.

«Я недооценил её. Чересчур недооценил. Да в том состоянии меня бы побила собака, какого черта я не послушал Какаши-сенсея, когда он говорил, что нужно прекратить тренировку!»

- КАКОГО ЧЕРТА! – прокричал Саске и воткнул кунай в деревянную доску под собой.

- Ты Учиха. – Неожиданно услышав чей-то тихий голос за спиной, Саске резко развернулся и встал в боевую стойку с кунаем.

Перед ним стоял человек в потертом темном плаще. Приглядевшись, Саске понял, что это мужчина лет 50. Его глаза были перевязаны повязкой, но, к собственному удивлению, Саске чувствовал, что где-то уже его видел.

- Что вам нужно? Это территория Учих, сюда нельзя приходить без моего разрешения.

- Это территория Учих. – повторил незнакомец и стал разматывать повязку на своих глазах.

Саске не шелохнувшись дожидался пока мужчина закончит. Человек в плаще снял повязку и открыл глаза. Кунай выпал из рук Саске.

- Как? Как это возможно?!

- Что ты имеешь в виду мальчик? И где все, почему я никого не встретил в квартале Учих?

- КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?

- Успокойся, сынок. – поднял руку мужчина в останавливающем жесте. – И объясни, что ты имеешь в виду.

- Кто вы такой?

- Я? Да… много же минуло лет. Я Учиха Сушио. Около десяти лет назад я покинул Коноху со специальным заданием. Оно отняло у меня больше, чем я рассчитывал. – проговорил мужчина, указывая на свои выцветшие глаза с узорами шаринганов, которые совсем не реагировали на свет.

- Что случилось с вашим шаринганом?

- Подожди, мальчик. Для начала расскажи, где все?

Саске попытался ответить, но не смог. Слова застряли у него в горле. Он одновременно испытывал ярость и стыд. Ведь это был его собственный брат.

- Они… Они… Они все… - Саске начал задыхаться.

Мужчина сложил печати и приложил руку к голове мальчика. Саске почувствовал, как эмоции, бушующие в нем, успокаиваются и его наполняет умиротворение.

- Они все погибли около 7 лет назад.

- Как это произошло?

- Их убил Учиха Итачи. – ответил Саске, удивившись тому, с какой легкостью он это произносит.

- Понятно… Способный был мальчик…

Мужчина развернулся и тихонько зашагал в сторону домов.

- Постойте! – опомнился Саске. – Постойте, пожалуйста. Постойте! – на глаза его навернулись слезы, но также их наполняла решимость.

- Что такое, сынок? – в очередной раз услышав голос мужчины, Саске испытал глубоко запрятанное в нем чувство. Чувство осознания собственной слабости, того, что он еще ребенок. Голос мужчины напоминал Саске голос его отца.

- Я… Вы собираетесь остаться в деревне?

- Наверное да… Мне пора бы уже на пенсию. Я так устал. – сказал мужчина и Саске осознал, что тот даже не удивился когда узнал, что все Учихи мертвы. Этот мужчина выглядел безжизненным призраком, отчего-то забредшим на это кладбище.

- Вы можете научить меня техникам Учих?

- Научить? Ах… да. Тебя же теперь некому учить. Но, как видишь, я не очень хороший шиноби. – проговорил мужчина, завязывая повязку обратно на глаза.

- Научите меня! Я должен отомстить Итачи!

- Месть…

- Да, это все чего я хочу! – глаза Саске горели яростью.

- Я не могу учить тебя, если все, чего ты хочешь, это месть. Но если ты найдешь другую причину, я не против. Мой дом возле старой пекарни, приходи. – договорив, мужчина медленно пошел к главной улице и скрылся среди домов.

Саске смотрел ему вслед и продолжал стоять возле озера с закушенной губой и сжатыми кулаками. Он не мог отказаться от мести, но и от такого учителя отказаться не мог. Прямо как в прошлый день с турниром и тренировкой. Кажется, ему нужно было научиться выбирать.

○ ○ ○

Гул на арене после победы Чоуджиро стих и ведущий объявил следующую пару.

- Нару Шикамару против Хинаты Хьюга, оба из Листа!

Глава 14. Удар из-под земли

Гул на арене после победы Чоуджиро стих и ведущий объявил следующую пару.

- Нара Шикамару против Хьюга Хинаты, оба из Листа!

Два молодых генина вышли на арену.

«Уже мой бой… Мендоксай» - зевнул Шикамару, краем глаза наблюдая за положением джонинов Песка и Звука среди зрителей. «Похоже, они пока не собираются нападать».

«Не знаю смогу ли я победить его, но я должна выложиться на максимум!» - наполнилась решимостью Хината. Она бросила краткий взгляд на отца, чье лицо было как всегда серьезным, но теперь она чувствовала в его глазах меньше холода и это давало ей надежду.

- Шикамару-сан, прошу вас выложиться на полную! – заявила Хината, встав напротив Шикамару.

- Да… я попробую. – не прекращал зевать Шикамару. Все-таки ночное планирование с отцом сказалось на нем, и он не успел полностью выспаться и восстановить силы, даже с поддержкой чакры медиков.

- Приготовиться… - обратил на себя внимание ведущий. - Начинайте!

После объявления ведущего Шикамару, не медля ни секунды, бросился в тень деревьев у края арены. Хината активировала бьякуган и бросила в ноги противника несколько кунаев, но Шикамару уклонился почти ото всех, а последний отбила маленькая тень у Шикамару за спиной, напоминавшая хвост.

Оказавшись среди деревьев, Шикамару развернулся лицом к Хинате и сел на землю в позу лотоса. Хината смутилась из-за поведения Шикамару, но она давно его знала. Он был непредсказуем почти для всех. Хината побежала к Шикамару, желая навязать ему ближний бой, но на подходе к деревьям ее встретила резко выскочившая тень. Она в последний момент успела отпрыгнуть назад. Глядя на извивающуюся черную тень, ползущую по земле, Хината задумалась. Внешне это выглядело как странная тень, но со своим бьякуганом она могла видеть, что это чакра, которую высвобождает Шикамару и что удивительно, он может возвращать ее обратно в свое тело. Если ей удастся каким-то образом помешать ему возвращать чакру, он довольно быстро выбьется из сил.

Шикамару тем временем спокойно сидел среди деревьев, сложив руки в странную не известную никому печать.

Хината снова бросилась к деревьям, но на этот раз не стала отпрыгивать назад от тянущейся к ней теневой щупальцы, а уклонилась и побежала дальше в сторону Шикамару. Шикамару выпустил еще несколько щупалец, которые потянулись к Хинате. Хината увидела, что на это у него ушла примерно четверть его чакры. Решив, что этого достаточно, Хината бросила множество кунаев в Шикамару, он отскочил, чтобы уклониться, и кунаи воткнулись в землю. На них были взрывные печати и когда яркий свет озарил лес, теневые щупальца рассеялись. Ветки и листва с окружающих деревьев осыпались, и солнце стало лучше освещать территорию. Хината взглянула на Шикамару и подтвердила свою догадку, у него не хватало примерно четверти чакры.

- А девочка не промах, да? – заговорил сам с собой Шикаку. Несмотря на то, что он находился в штабе и был занят, Шикаку выкроил пару минут, чтобы посмотреть бой сына по телевизору.

Решив продолжать использовать взрывные печати для сражения, Хината снова бросилась к Шикамару, но внезапно в нее полетел странный мешочек похожий на небольшой мячик. Хината отпрыгнула назад и уклонилась от мешочка, который ударился о ближайшее дерево и взорвался странной пылью. Хината покачнулась и чуть не упала. Зрители подумали, что это какой-то яд, и только члены клана Хьюга понимали, что происходит.

«Видимо он хорошо изучил возможных противников и успел эффективно подготовиться. Такой человек пригодился бы в нашем клане.» - сделал мысленную заметку отец Хинаты.

Члены клана Хьюга видели, как лесок превратился в один большой мерцающий сгусток света. И многим из них пришлось отвернуться, потому что их начало тошнить. Никто из них не захотел бы сейчас находиться на месте Хинаты.

Все вокруг Хинаты превратилось в световой шум, в котором она не могла ничего разобрать, ее голова начала ужасно болеть и кружиться. Это напоминало ей её тренировочные бои с Шино, когда тот выпускал сразу сотни тысяч жуков. Благодаря таким тренировкам она знала, что это было ее слабым местам и носила с собой пилюли, помогающие от тошноты. Быстро проглотив их, она смогла прийти в себя, но это не решало общей проблемы. Из-за фонового шума вокруг она не могла больше использовать бьякуган и отменила технику. На то чтобы сделать все это у нее ушло несколько секунд, а противник в это время не ждал. Стоило ей отменить бьякуган, как она почувствовала, что не может двигаться. Тень настигла её. Пыль развеялась и Хината увидела Шикамару, стоящего между деревьями напротив нее. Он засунул руку в воздух справа от своего пояса и вытащил невидимый кунай, а в это время Хината вытащила реальный кунай. Все шиноби носили свою сумку с припасами справа, но Шикамару носил её слева специально ради таких ситуаций. Хината всеми силами сопротивлялась и на лице Шикамару проступил пот. Руки Хинаты тряслись пока она подносила кунай к своей шее. Они боролись уже с полминуты и по лицу Шикамару становилось понятно, что долго он так не протянет. Но кунай тем временем медленно, но верно приближался к горлу Хинаты. «Нет, нет, я должна бороться, я должна… Я должна!» - с огромным трудом Хинате удалось вырваться из контроля тени и она резко бросилась к Шикамару, на лице которого было написано удивление. Спустя долю секунды она уже держала кунай в нескольких сантиметрах от лица Шикамару и оба они замерли. Зрители не понимали, что происходит, пока ведущий не развеял их сомнения.

- Победитель - Нара Шикамару!

Издалека могло показаться что Хината победила, ведь Шикамару не использовал тень, чтобы остановить её. Но приблизившись, можно было заметить, как горло Хинаты мягко сжала леска.

- Это был хороший бой. – вынес вердикт глава клана Хьюга.

Когда Шикамару поднялся к своему зрительскому месту, Ино и Чоджи похвалили его за проведенный бой, но сам Шикамару был погружен в свои мысли. «Леска была запасным планом и не слишком надежным, довольно сложно подгадать, где ее размещать. Мне повезло, что Хината бросилась напрямик. Не думал, что ей удастся вырваться из теневого захвата.»

○ ○ ○

- Следующий бой – Узумаки Наруто из Листа против Омои из Облака! – объявил ведущий.

Наруто быстро появился на арене и стал ждать своего противника. Зрители уже сделали свои ставки на Наруто, после его эффектной победы над Гаарой, многие сочли его фаворитом турнира.

В это время где-то на зрительских местах происходила небольшая стычка. Каруи пыталась вытолкать Омои на арену, но тот отчаянно сопротивлялся.

- Не делай этого, Каруи, ты что хочешь меня убить? – встревоженно спросил Омои.

- Да иди уже драться! Надоел! – разозлилась Каруи.

- А вдруг этот парень не чистит свои кунаи, один из них окажется ржавым и поцарапает меня, я ведь могу и умереть! – жалостливо произнес Омои.

- ОМОИ! – выталкивала Каруи своего напарника.

- А что если этот шиноби на самом деле шпион из другой деревни и когда он почувствует, что может умереть, то призовет огромного монстра, который уничтожит Коноху?!

- ОМООИ! – Каруи уже была готова сдаться, когда на помощь ей пришла Самуи.

- А что, если ты останешься здесь и на тебя сядет ядовитый жук навозник, который вызовет у тебя ужасную часотку, которой ты потом заразишь всех влюбленных в тебя девушек? – спросила Самуи у Омои.

- Черт, это чертовски правдоподобно! Если я буду на арене, то жук не сможет ко мне подобраться!

Омои наконец вышел на арену под неодобрительный гул заждавшихся зрителей. «Нет, все-таки ядовитый жук навозник это не правдоподобно. А вот ядовитый комар… это другое дело» - задумался Омои.

- Приготовиться! – привычно объявил ведущий – … Начинайте!

Омои вытащил клинок перед собой, и как только ведущий объявил начало поединка, Наруто прокричал.

- Врата Начала!

Рок Ли, сидящий среди зрителей, растрогался и закричал в поддержку.

- Давай, Наруто! Покажи им настоящее тайдзюцу Конохи!

В последние недели Гай тренировал их обоих и Рок Ли сблизился с Наруто. У Наруто был невероятный талант к тайдзюцу, ведь за это время он смог изучить открытие первых врат! Сам Ли, будучи еще ребенком, смог изучить первые врата немного быстрее, но Гай-сенсей говорил, что оба их результата невероятны.

Омои скрестил клинки с Наруто и их бой превратился в настоящий поединок грубой силы. Никто из не использовал техники, производя чистый обмен ударами.

«Если я применю ниндзюцу, этот парень может ответить тем же. Лучше приберечь чакру, на случай если он все-таки шпион, который призовет монстра». – успевал думать Омои.

Спустя несколько минут ожесточенного боя, оба генина отпрыгнули друг от друга и попытались отдышаться. Отдохнув пару секунд, Омои поднял взгляд и увидел, что мальчик перед ним исчез в облачке, а сам Омои почувствовал какое-то движение сзади. Он успел отпрыгнуть и развернуться, увидев улыбающегося шиноби в оранжевой куртке, как тут же к его горлу был приставлен кунай. Сзади него оказался еще один Наруто, который держал кунай.

«Как он двигается так быстро, даже четвертые врата не дают такой скорости!» - подумал Ли.

«Это не просто быстрое перемещение, он буквально исчезает в одном месте и появляется в другом» - заинтересованно смотрел за боем глава клана Хьюга.

Омои понял, что проиграл. Ведущий появился рядом с ними и объявил.

- Победитель – Узумаки Наруто!

По зрительским трибунам прокатились пораженные вздохи.

- Неужели это… Легендарная Желтая Вспышка Конохи. – начали шептаться зрители, слышавшие об этом явлении.

- Не может быть, Желтая Вспышка давно погиб!

- Может это его ученик?

- Не говори глупостей, этот мальчик должно быть родился, когда Желтая Вспышка уже погиб. Они просто не могут быть учителем и учеником!

Джирайя, следивший за боем наполнился чувством ностальгии. Давно он не видел такого боя, но, когда Наруто успел изучить технику его отца?

И один только уборщик, протиравший пол в коридорах под ареной видел, как по этим коридорам распределились клоны, складывающие печати призыва, но он не знал на что он смотрит, так что секрет этого боя так и остался нераскрытым.

Когда бой закончился, и участники покинули арену, клоны Наруто, участвовавшие в бою, развеялись. Наруто в этот момент находился в стратегическом штабе Конохи и с помощью Неджи пытался разобраться в путях эвакуации. Когда к нему пришли воспоминания о победе, он довольно хмыкнул и продолжил смотреть на карту Конохи, слушая объяснения Неджи.

○ ○ ○

Дождавшись момента, когда гул среди зрителей стихнет, ведущий объявил.

- Это последний бой на сегодня. Шино Абураме из Листа против Куроцучи из Камня!

На поле боя вышли шиноби, которые мало кого интересовали, и некоторые зрители начали расходиться. Но по какой-то причине Казекаге, который до этого выглядел лишь немного заинтересованным, не мог оторвать взгляда от Шино. Это смутило Третьего Хокаге, и он тоже стал пристально смотреть за боем.

- Приготовиться… Начинайте!

Куроцучи приготовилась к сражению, но не успела она приблизиться к своему противнику, как по ее телу поползли странные жучки. Она отвлеклась от противника, пытаясь смахнуть жуков, но тех становилось все больше и больше, пока ее не покрыл целый рой. Испугавшись, она растерялась и закричала. Жуки стали неприятно кусать ее по всему телу и она, почувствовав слабость упала на землю. Ее парализовало.

Шино даже не сдвинулся со своего места. Ведущий стоял рядом с ним и молчал. Шино поправил очки и кашлянул. Ведущий все еще стоял и не двигался, пребывая в ужасе от произошедшего зрелища.

- Кхм, кхм. – не сдавался Шино. Поняв, что ведущий не обращает внимание на его намеки, Шино тихо проговорил – Конец боя объявить не должны ли вы.

- Ах…да. Победитель – Абураме Шино! – объявил ведущий и наконец придя в себя, подошел к Куроцучи, чтобы проверить её состояние. Шино подошел вместе с ним. Жучки не торопясь уползали с Куроцучи, заползая Шино под ворот штанины.

- Не беспокойтесь, это всего лишь парализующий яд, через полчаса-час с ней все будет в порядке. – успокоил Шино ведущего и саму Куроцучи.

«Должно быть по этой причине так мало друзей у меня» - задумался Шино, осматриваясь вокруг и видя, что лица людей наполнены отвращением и ужасом.

«Нужно было использовать техники защиты с самого начала, как я могла не понять сразу же что эти жуки — это его техника…» - винила себя Куроцучи.

Шино наклонился к ней и плавно провел по волосам, от чего Куроцучи смутилась и начала думать о всяких странных вещах. Но вскоре она увидела, что Шино просто забирал жучка, запутавшегося в ее волосах.

Поняв, что с участниками все в порядке, ведущий обернулся к зрителям и объявил.

- На этом на сегодня всё! Завтра пройдет финал и полуфинал, приглашаем всех гостей нашего города на это редкое событие! Так же приглашаем вас посетить фестиваль уличной еды в районе Акимичи, там вас ждут самые вкусные закуски в стране огня!

Глава 15. Зарождение дружбы

Гаара шел по улицам Конохи, несмотря на то что они были переполнены людьми, вокруг него все расступались, чувствуя его тяжелую ауру. «Я должен убить его. Он умрет, эта печать не помешает мне снова. Никто не может вставать на моем пути, никто, будь это даже мой отец, эта дурацкая печать.. как он посмел ее поставить. Я убью его. Он умрет следующим, сразу после этого червяка Наруто». Гаара стиснул зубы так сильно, что ему казалось, они треснут. Он не мог сдерживать свою ярость, тем не менее для человека смотрящего со стороны его лицо сохраняло привычное спокойствие, но это была всего лишь песчаная маска. Рядом с Гаарой летал песчаный глаз, который быстро крутился, анализируя все вокруг. У его глаза была одна цель – найти ужасно уродливую оранжевую куртку и невыносимые голубые глаза. Внезапно Гаара остановился. Он почувствовал запах рамена, но не это привлекло его внимание, за стойкой заведения, рядом с которым летал глаз Гаары, стоял мальчик в оранжевой куртке. С трудом сдерживаясь Гаара напомнил себе о том, что у него есть миссия и даже он не может убить Наруто при таком количестве свидетелей.

○ ○ ○

Дела у Ичираку в последнее время шли хорошо, подозрительно хорошо. К нему приходило так много гостей и все они обладали невероятным аппетитом, как у его лучшего клиента, Наруто. Это было очень странно, но Теучи не мог не радоваться. Сегодня к нему пришел этот мальчишка и неожиданно попросил научить его готовить рамен. Наруто сказал, что хочет готовить его во время миссий, потому что невозможность поесть рамен «снижает боевой дух, даттебайо!».

В другое время Теучи бы отказал мальчишке, но сегодня он был в таком хорошем настроении, подумывая об открытии второго заведения, что не смог отказать любимому клиенту.

- Сейчас! – резко сказал Теучи.

Сосредоточенный Наруто резко вытащил сеточку с лапшой из кипящего бульона и перебросил ее на тарелку. Затем он снял с огня овощи на соседней плите и стал их вытаскивать.

- Слишком медленно, пацан! – подгонял Теучи. – Клиент не хочет получить овощную кашицу в супе, он хочет рамен!

- Но мне не хватает рук, сенсей… Это невозможно сделать! Ваша техника слишком высокого уровня! – отчаялся Наруто.

- Контроль времени приготовления требует высокого уровня концентрации, не все могут справиться с этим… многие сдаются и готовят посредственный супчик. – холодно отвечал Теучи.

- Нужно больше контроля… - Наруто подумал о том, что может поступить так же, как с расенганом и создать второго клона для дополнительного контроля, но он не хотел сдаваться так рано. Чем лучше он в одиночку сможет приготовить рамен, тем лучше будет рамен, который он сможет приготовить используя клонов.

Пока он размышлял, шторка заведения шелохнулась и в него зашел новый клиент. Наруто увидел это боковым зрением и не глядя на гостя поприветствовал того.

- Добро пожаловать в Ичираку рамен!

- Привет. Не знал, что ты теперь повар, усуратонкачи. – ухмыльнулся Саске.

- Саске? – обернулся Наруто и неверящим взглядом посмотрел на товарища по команде. Тот выглядел… нормально. Наруто думал, что Саске нескоро оклемается после поражения от Хинаты.

- Ты сейчас лапшу разваришь! – проревел Теучи.

- Простите, сенсей! – виновато вернул взгляд к кастрюле Наруто.

- Знаешь, Наруто, я решил узнать, почему ты так нахваливаешь этот рамен. Что в нем может быть такого особенного, что ты не затыкаешься, когда речь заходит об этой лапше.

- Что особенного? – Наруто даже опешил, но быстро собрался вновь - Я покажу тебе всю мощь рамена, даттебайо! – завязав потуже повязку шиноби, Наруто кивнул Теучи и тот с серьезным взглядом кивнул в ответ.

Наруто использовал всю свою волю и концентрацию, чтобы не допустить ни малейшей ошибки, его руки перемещались по кухне так быстро, а взгляд выражал такую сосредоточенность, словно от этого блюда зависел успех важной миссии. Саске не мог не отметить серьезного отношения Наруто. «Усуратонкачи выглядит как настоящий мастер, может его истинное призвание это кухня?».

…

Прошло четыре минуты прежде чем Наруто хлопнул огромной чашей рамена на столе перед Саске.

- Пробуй! – горели глаза Наруто.

- Ээээм. Хорошо. – Саске аккуратно пододвинул к себе чашу и начал есть.

Наруто смотрел за тем, как Саске ест не отрывая взгляда, любому стало бы не по себе от того, что его так сверлят глазами, но Саске давно привык к избыточному вниманию. Он спокойно ел рамен, игнорируя немой вопрос Наруто. «Ну вкусно же, вкусно. Вкусно, да? Очень вкусно? Не можешь говорить как вкусно?» - Наруто от волнения зажевал свою губу. Наконец Саске доел последнюю лапшичку и поставил чашу перед собой. Наруто уже не мог терпеть, но Саске продолжал молчать.

- Как тебе, Саске? – спросил наконец Наруто, не выдержав.

- Хм…

- Как оно? Как?

- Отвратительно. – лицо Саске оставалось спокойным даже когда он говорил такие ужасные вещи.

Лицо Наруто посинело и он забыл, как дышать, его челюсть аж отвисла. Каким бы ужасным ни был человек, Наруто считал, что никто не сможет сказать что-то плохое о рамене, это ведь рамен, ну, рамен! Отойдя от шока, Наруто начала наполнять злость.

- Да как ты см…

- Молчать, Наруто! – прервал его Теучи. – Клиент всегда прав. Особенно сейчас. Посмотри на свой рамен внимательно!

Наруто обернулся на Теучи и увидев его серьезное лицо, всмотрелся в рамен, который приготовил. Огромная чаша, навалена куча мяса, что может быть лучше?

- А что не так, сенсей?

- Наруто, ты испортил пропорцию! Рамен теперь ужасно жирный!

- Но я же положил побольше мяса, ну чтобы сытнее было!

- Не распространяй свои вкусы на других. Это ты у нас обжора, обычно клиенты заказывают нормальную порцию!

Челюсть Наруто снова отвисла, как он мог не догадаться! Неужели теперь, Саске будет плохо думать о рамене?

- Порция за счет заведения! – на помощь к Наруто пришел Теучи, который не понятно откуда достал еще одну чашу прекрасного ароматного рамена. У Наруто аж слюнки потекли.

Саске спокойно принял чашу и попробовал ложкой бульон. Потом он зачерпнул вторую ложку, третью, четвертую, скорость, с которой Саске стал закидывать в себя рамен, поразила даже Наруто! Доев до конца Саске расслабил пояс и откинулся на стуле.

- Ух, отлично! Теперь я понимаю тебя, Наруто!

- Ну, скажи же, скажи он лучший, да?

- Хах, это так, Наруто. Спасибо вам.

Наруто смотрел на Саске и удивлялся. Что-то в нем изменилось, как будто стало меньше холода… Что же произошло с ним. Тут он кое о чем задумался и спросил.

- А зачем ты доел мой рамен если он тебе не понравился? – нахмурился Наруто

- Ты ведь старался, Наруто. А я уважаю твой путь шиноби, как я понял, он в приготовлении рамена? – с ухмылкой спросил Саске.

- Хокаге, я хочу стать хокаге! – с притворной обидой ответил Наруто. Было замечательно вот так вот разговаривать с Саске.

В этот момент в заведение зашло еще несколько клиентов, которые попросили особые большие порции рамена. Теучи улыбнулся новым клиентам уже успевшим стать постоянными. А Наруто подумал про себя «Опять клоны ходят сюда поесть, они так все мои деньги проедят!».

○ ○ ○

Гаара выжидательно наблюдал за Наруто. Когда тот наконец закончил работу, Гаара пошел за ним. К его сожалению, Наруто шел вместе с членом своей команды, не давая Гааре напасть. Они о чем-то весело болтали и Гаара не мог в это поверить. «Как у джинчурики может быть так много друзей? Почему тот дядька в раменной относился к нему с таким теплом. Почему этот парень из его команды смеется вместе с ним. Разве они не шиноби? Разве могут шиноби иметь такие отношения? Разве может их иметь джинчурики?».

Когда Наруто и Саске наконец разошлись, Гаара яростно ухмыльнулся. Наруто зашел в проход между домами и Гаара наконец смог прохрипеть заветные слова.

- Сабаку Кью!

Наруто обхватил песок и, не успел он вскрикнуть, как его расплющило. Гаара собирался было насладиться ощущением от его убийства, но крови почему-то не было… Быстро убрав песок, Гаара увидел, как на месте, где должны быть остатки Наруто, развеивается облачко.

- Гребаный теневой клон! – выругался Гаара.

○ ○ ○

Гаара продолжил бродить по Конохе в поисках Наруто. Через некоторое время он снова встретил его возле библиотеки. Там проходила встреча фанклуба с некой «Юкие Фуджикайзе». Гаара не сразу понял, что перед ним Наруто, ведь парень перед ним выглядел старше и имел немного другую внешность. Но он был все в той же оранжевой куртке, пусть и побольше размером, а также имел характерные «усы» на щеках. Наруто стоял с какой-то девушкой и весело болтал. Он называл ее Мицуке, а она его Кибой. Видимо это было свидание с взрослой девушкой и Наруто не хотел раскрывать, что он ребенок – проанализировал ситуацию Гаара. «Ничего страшного Наруто, хочешь стать взрослым? Нет никого взрослее мертвых».

Наруто с девушкой стояли в толпе и похоже кого-то ожидали. Вскоре к зданию подъехала карета, из которой вышла девушка в платье.

- Принцесса Фуун!

- Принцесса, мы любим вас!

Со всех сторон послышался писк и кто-то даже умудрился толкнуть Гаару плечом. Этому человеку повезло, что Гаара задумался и не обратил на это внимания. «Актриса. Похоже Коноха позволяет приходить в свою деревню кому попало. Чтобы попасть в Песок нужно особое разрешение. Они что идиоты? Но почему же они сильнее…».

Наруто с девушкой сделали совместную фотографию с актрисой и взяли ее автографы. Наруто даже пытался поговорить с ней еще, но другие фанаты не позволили забирать у них время. Немного разочарованный Наруто с девушкой покинули библиотеку и пошли гулять по улицам. Весело поболтав и поев немного такояки они разошлись. Гаара, преследующий Наруто в очередной раз, не мог не задуматься «у джинчурики могут быть и такие отношения? Он может кому-то нравится? Наруто притворяется кем-то другим, может в этом дело, может и мне попробовать? Но даже когда он не притворяется, у него, похоже, есть друзья…»

Когда Наруто запрыгнул на крышу и в очередной раз оказался один, Гаара ухмыльнулся. «Спасибо, что показал мне это Наруто… даже немного жаль, что именно ты встал на моем пути, а теперь… умри.»

- Сабаку Кью!

- Азх, опять ты! – только и успел крикнуть Наруто прежде, чем исчезнуть в песке.

Гаара с нетерпением ждал что произойдет, потому что после предыдущего опыта он уже не был уверен в том, что это конец… и он был прав. Развеяв песок, он вновь увидел лишь дымок.

- Опять теневой клон, да как он вообще живет? Убью!

Гаара вновь взбесился.

○ ○ ○

К тому времени как Гаара вновь нашел Наруто, он уже успел успокоиться. На этот раз он увидел, как Наруто перевоплощается и приходит на задний дворик какого-то обветшалого здания. Оно хорошо охранялось шиноби наемниками и Гаара смог отправить туда только свой песчаный глаз.

Там проходила игра в покер, похоже, там собрались лидеры различных криминальных групп из разных стран. Они непринужденно играли в карты, обмениваясь историями о том, кто выиграл больше денег у легендарной неудачницы из Конохи, и посмеиваясь. Наруто играл вместе с ними и, похоже, выигрывал. В какой-то момент одноглазый босс резко схватил запястье Наруто и начал утверждать, что он и еще один парень напротив играют в сговоре, а так у них не принято. Наруто с глупым лицом ухмыльнулся, зачем-то схватил со стола фишки и выбежал со двора, его напарник развеялся уже знакомым облачком и криминальный босс, который раскрыл шулера выругался, оскорбляя способность шиноби играть честно.

Наемные шиноби какое-то время гнались за Наруто, но их уровень явно не дотягивал до него. Преследуя Наруто при помощи своего песчаного глаза, Гаара не мог не удивиться тому, как много развлечений находит себе этот паренек. Его ненависть к нему потихоньку уменьшалась и в какой-то степени ему даже нравилось наблюдать за его жизнью. Нагнав Наруто, Гаара, уже почти ничего не ожидая, снова схватил его песком и, опять этим Наруто оказался всего лишь клон…

«Я начинаю сомневаться, что когда-либо вообще видел настоящего Наруто» - подумал Гаара, но он не мог так быстро сдаться. Убивать всех, кто встал на его пути, было его принципом. Если он отступится от этого принципа, он сам не заметит, как им начнут снова пользоваться. Только страх побуждает людей вести себя уважая твои интересы. «Только страх, так ведь?» - задумался Гаара, вспоминая сегодняшний день. Если бы Наруто боялись, он бы не смог жить так.

○ ○ ○

Через еще несколько десятков минут поиска, Гаара наткнулся на Наруто, который брел по улице, ругаясь вслух. Он говорил что-то о том, что нечестно, что именно его послали закупать для всех быстро заварной лапши из-за того, что он всего разок проиграл в камень ножницы бумагу. Не дожидаясь ничего, Гаара использовал песок и этот Наруто тоже развеялся.

○ ○ ○

Удивляясь самому себе, Гаара решил сдаться и больше не искать Наруто. Он сидел на крыше одного из зданий и размышлял о том, что увидел сегодня. Неужели его жизнь тоже может быть другой? А ведь этот Наруто даже предложил ему дружбу… и сказал, что не боится его. Похоже, ему и вправду незачем бояться Гаары, тот просто не сможет его убить.

- Эй, может больше не будешь на меня нападать? – прозвучал неожиданный голос.

Гаара резко обернулся и выставил ладонь по направлению к Наруто, поднимая песок.

- Как ты нашел меня? – напряженно спросил Гаара.

- Да ты вроде и не прятался. Я устал за сегодня умирать, зачем ты нападаешь на меня? – ковыряя в носу спросил Наруто.

- Ты посмел встать на моем пути. – уже сам сомневаясь в том, что это достойная причина, ответил Гаара.

- Я победил тебя на турнире, но это ведь ты оказался недостаточно силен чтобы выиграть. Тебе стоит больше тренироваться, если тебе так важна победа. – порекомендовал Наруто.

- Это ты помешал мне!

- А я должен был сдаться? Нет! Я хочу стать Хокаге, даттебайо!

- Хах, Хокаге? Такой малец? – Гаара сам не заметил, как стал расслабляться в разговоре с Наруто, и даже усмехнулся.

- Да, Хокаге! Каждый Хокаге был когда-то генином, почему ты смеешься? – немного надулся Наруто.

- Титул каге означает, что ты сильнейший, а ты… - Гаара замолчал, потому что задумался. Наруто и вправду похож на сильнейшего шиноби в их поколении. Никому еще не удавалось победить его. Но если бы ему дали пробудить песчаного монстра… он бы не проиграл. Дурацкая печать.

- О чем задумался? – непринужденно спросил Наруто, заметив как лицо Гаары вновь стало хмурым.

- Если бы не дурацкая печать, я бы победил! – прошипел Гаара, показывая Наруто печать на его плече.

- Ого, что она делает? – поинтересовался Наруто.

- Успокаивает монстра внутри меня, не давая ему вырваться! Он бы тебя победил!

- Он, не ты! – выпятил губы Наруто. – Я тебя честно победил!

- Он… Я…

- Хм… Знаешь, сенсей мне кое-что сказал про твоего монстра. Кажется, ты плохо спишь по ночам, у тебя постоянно кошмары.

- Откуда ты знаешь? – удивленно переспросил Гаара.

- Мой сенсей очень старый, он многое знает. Извращенный старик подсказал мне одну печать, которая может тебе помочь. Подними футболку, я ее наложу.

- Ты что? – Гаара был шокирован тем, что Наруто действительно полагал, что шиноби из другой деревни даст ему наложить на себя печать.

- Ну, ты можешь и сам попробовать, но у меня талант к наложению печатей. Так мне сенсей сказал. У меня неплохо получается.

- Ну… Тогда… хорошо… - Гаара сам не верил в то, что дает Наруто это сделать, но этот парень… Гаара хорошо научился понимать мотивы людей и Наруто, похоже, действительно ничего от него не хотел. К тому же Гаара очень хотел решить проблему со сном, а в его деревне никто не смел ему помочь.

Наруто приставил пальцы правой руки к животу Гаары, а левую сложил в печать. Собрав достаточно чакры, он ткнул пальцами в живот Гаары и прокрутил кисть, под которой образовался символ с пятью водоворотами, – символом клана Узумаки.

- Ай – слегка вздрогнул Гаара.

- Все, расскажи завтра, как сработало. Меня не сложно найти. Ну, ты справишься. – ухмыльнулся Наруто, вспоминая день.

Гаара посмотрел на свежую печать на животе и решил подождать ночи. Хотя он уже сейчас почувствовал, как яростный голос в его голове стихает и он успокаивается. Он давно не чувствовал себя так спокойно… в его голове было так тихо… он был там один. Наконец он слышал только свои мысли, впервые в жизни он смог понять, какие мысли принадлежали ему! И оказалось, жажда крови была чьей-то… она принадлежала монстру.

- Похоже сработало. – удивленно сглотнул скопившуюся от молчания слюну Гаара.

- Да, у тебя аж лицо просветлело – ухмыльнулся Наруто.

-… А почему ты хочешь стать Хокаге? – после небольшой паузы спросил Гаара.

- Я хочу защищать всех, даттебайо! – бодро ответил Наруто.

- Защищать… Но ведь войны постоянно случаются, невозможно защитить всех.

- Я остановлю войны. Войны это какая-то глупость, мы ведь с тобой сейчас сидим тут вместе, хоть и из разных деревень. Зачем нам воевать, лучше сходить поесть рамен! Могу сам сделать, хочешь?

Гаара ничего не ответил и задумался. А действительно, зачем они собираются нападать на Коноху? Раньше ему это казалось чем-то естественным. Во внешнем мире живут враги и с ними нужно бороться. Их нужно убить до того, как они убьют тебя. Весь Песок жил по этому принципу, его отец часто напоминал о нем… его отец… отец. Его отец превратил его жизнь в ад. Его отец воспитал в нем ненависть. Гаара был в Конохе уже несколько недель и он не встретил никаких врагов, никаких злодеев, кроме их самих. За эти дни никто не убил больше шиноби, чем сам Гаара. Коноха была мирным местом, здесь не тренировали машин для убийств как в Песке, и единственными кто планировал войну, были его глупый отец и каге Звука.

Все в Песке ненавидели и боялись Гаару, все, кроме Канкуро и Темари. Они тоже боялись, но даже несмотря на это, они заботились о нем… «Мне стоит защитить их… Они единственные, кто пытается сделать мою жизнь лучше. И нужно найти больше таких людей, желающих мне добра. И защитить их тоже. Может тогда моя жизнь станет больше похожа на жизнь Наруто».

- Знаешь, Наруто. Думаю, я тоже стану Казекаге. – сказал Гаара, добавив про себя «сместив моего глупого отца».

- Отлично! Ты обязательно справишься, я помогу! – улыбнулся Наруто.

- Что, что значит поможешь? – не поверил Гаара.

- Я твой друг! И я от своих слов не отказываюсь, даттебайо! – говорил с полной уверенностью Наруто.

- Друг… Я принимаю твою дружбу, Наруто. – тихо ответил Гаара одновременно Наруто и себе.

Глава 16. Проблемы Нара.

Шикаку Нара с утомленным взглядом сидел за столом, забитым бумагами. Он все еще не знал, чего хочет добиться потенциальный противник, а держать в голове множество вариантов было ужасно утомительным. Шикаку не был силен в политике, но даже так, он не мог поверить в то, что он что-то упускает в этой предельно ясной ситуации – Песку нет никакого смысла нападать. Невозможно строить эффективные стратегии против такого безумного соперника, который действует не имея цели.

- Нара-сан, прошу прощения за беспокойство. – в кабинет зашёл один из чунинов, служащих в полиции.

- Кажется со стороны скалы Хокаге есть слабая зона… - бубнил себе под нос Шикаку.

- Нара-сан?

- А, да? – заметил наконец присутствие другого человека Шикаку.

- Я не знаю, может ли это быть важным, но мне приказали докладывать обо всем необычном.

- Так, и? – Шикаку с трудом отложил свои мысли, чтобы сосредоточиться на человеке перед ним.

- К нам поступило несколько заявлений о похищении людей.

«Черт, как же не вовремя. Похищение жителя Конохи это миссии низкого ранга, но она требует большого числа шиноби, которых у нас сейчас нет. Похоже этим людям не повезло.» - разозлился Шикаку. Эти мысли пронеслись в его голове за долю секунды, но спросил он нечто иное:

- Что в этом странного? – спросил Шикаку глядя на полицейского.

- Сегодня мы получили уже три заявления. Три не связанных друг с другом жителя Конохи были похищены за несколько часов. Разный возраст, род занятий, круг связей… Это крайне необычно. Один из старых сотрудников рассказал, что в последний раз они сталкивались с подобным лет 15-20 назад, но тогда похищаемых объединяло то, что они были детьми.

- И кто же стоял за похищениями?

- Нам так и не удалось выяснить. Кажется, тогда этим делом занялся лично Хокаге.

«Да, Третий не стал бы терпеть подобное и ждать пока кто-то другой решит проблему. Иногда я скучаю по тому молодому Третьему…» - задумался Шикаку.

- Что-то еще?

- Нет, это все.

- Спасибо за вашу работу. Можете идти. – завершил диалог Шикаку и больше не поднимая глаз на собеседника вернулся к своим мыслям.

«… Уф… Кажется я не могу найти вариантов того, как это может быть связано с возможным нападением. Как только появятся свободные шиноби сенсоры, нужно будет отправить их на поиски.»

○ ○ ○

На главной улице Конохи растянулся большой постер «Финальный день экзамена на Чунина! На главной арене Конохи, всего за 5000 рё*».

«* цена на 20-й ряд с учетом 20% скидки, действует только при покупке от 2-х билетов. Все права на товарные знаки экзамена на Чунина принадлежат клану Акимичи»

Под постером непрерывной змейкой вилась шумная толпа людей, в этот день перемещение на любых транспортных средствах по главной улице было запрещено и вся она была выделена под одну цель – путь к арене.

Акимичи Чоджи стоял на крыше здания и смотрел на шумные улицы Конохи, стекающиеся к арене, воображая себе множество новых вкусов чипсов, которые ему вскоре удастся попробовать.

Несмотря на то, что улицы под завязку были забиты людьми, арена тоже не пустовала. Какие-то спекулянты продавали фальшивые билеты, и многие бы ушли разочарованными из-за обмана и нехватки мест, если бы некий шиноби Конохи не создал дополнительные ряды деревянных трибун какой-то невероятно абсурдной техникой.

Спустя полчаса, когда все места наконец были заняты, на экране над ареной возникло лицо старика в традиционном головном уборе Хокаге.

- Дорогие гости и жители Конохи. Я рад видеть вас всех здесь, в это мирное время. Каждый год мира наполняет нашу жизнь новыми друзьями и надеждами, благами и торговыми связями, и конечно счастливыми лицами детей. Давайте насладимся этим моментом и сохраним его в памяти, чтобы запомнить цену, которую платит тот, кто ищет решения в ненависти, а не в дружбе. – Хокаге бросил беглый взгляд на Казекаге, который никто кроме него не мог заметить. – И пусть шиноби направляют друг на друга клинки только в праздничных стенах арены. Итак, бой! Чоуджуро из Скрытого Тумана против Нара Шикамару из Листа! Покажите ваши лучшие стороны!

○ ○ ○

Шикамару непрерывно бегал глазами по зрительским местам. Из-за огромного количества зрителей это было утомительно, но Шикамару все же смог насчитать, что количество шиноби Песка заметно поуменьшилось. «Как и предполагал отец… Как-то глупо, но я уже начинаю привыкать. Вся их подготовка выглядит как одна большая шутка, сложно поверить, что планирование Песка находится на уровне черновиков генина.». Шикамару написал короткий отчет на сверточке и попросил ближайшего к нему чунина отнести его в штаб к отцу.

Хокаге как раз закончил свою речь и под громкие аплодисменты на арену вышли два молодых шиноби.

Уже знакомый ведущий с безразличным лицом объявил.

- Приготовились… Начали!

Чоуджуро мгновенно отскочил от Шикамару и стал бросать в него водяные копья. Шикамару смог уклониться от первых двух копий, но тайдзюцу никогда не было его сильной стороной и уже к третьему копью он понял, что не сможет уклониться. Выставив руки вперед, он стал использовать чакру почти так же, как если бы ходил по воде. Это позволило ему выиграть время и погасить импульс водяного копья, но его запястья сразу начали ныть от ужасного давления. Шикамару бросился бежать в уже знакомый ему лесок на краю арены и несмотря на то, что Чоуджуро пытался ему помешать, он смог добраться, прикрываясь ладонями с чакрой и уклоняясь. Водяные копья чоуджуро могли нанести вред телу Шикамару, но их силы было недостаточно чтобы свалить деревья, поэтому Шикамару смог прятаться за их широкими стволами. Чоуджуро уже имел представление о техниках Шикамару и знал, что нельзя давать тени прикасаться к себе. Небольшая часть деревьев уже была повалена взрывными печатями и это навело Чоуджуро на мысль о том, что выкурить этого паренька из леса вполне возможно. Примерно рассчитав радиус действия взрывных печатей, Чоуджуро бросил кунаи с ними в разные части лесочка, но Шикамару смог перехватить ближайший к нему при помощи теневого щупальца и кинуть его обратно в Чоуджуро. Чоуджуро сбил летящий к нему кунай водяным копьем и увидел, как по земле к нему из лесочка медленно ползет черная тень. Он уже видел, как девочке из Конохи почти удалось победить этого парня отсекая эту тень и поэтому Чоуджуро притворился что не сразу заметил ее, давая Шикамару потратить побольше чакры. Когда тень подобралась достаточно близко, Чоуджуро бросил в нее несколько взрывных кунаев и, к его удивлению, эта тень взорвалась, обжигая стоявшего рядом Чоуджуро и отбрасывая его на несколько метров.

Те, кто смотрел на арену с другого ракурса, видели, как Шикамару выливает какую-то черную жидкость на землю и отходит к другому дереву.

Чоуджуро, лежащему на земле, потребовалось пара секунд чтобы прийти в себя и вскочить на ноги, в последний момент замечая, как к нему несется тень. Несмотря на прошлый провал, Чоуджуро повторил свои действия и бросил взрывные кунаи, но на этот раз ему действительно удалось лишить Шикамару части чакры. К сожалению, запас взрывных кунаев на этом кончился и Чоуджуро отошел подальше от леска, решив ожидать пока соперник его покинет. Соперники попали в патовую ситуацию. Чоуджуро было не выгодно подходить к деревьям, но он не мог выкурить оттуда Шикамару, в то время как Шикамару было невыгодно покидать зону с деревьями, но он не мог заставить Чоуджуро подойти к нему.

Это были ужасно скучные 15 минут, ведь никто не ожидал что поединок двух шиноби превратится в битву на терпение. Зрители становились все недовольнее и уже начали освистывать участников, когда Чоуджуро решил, что ему придется напасть первым. Он понимал, что ставит себя в невыгодное положение, но ему было сложно выносить освистывание толпы. Он чувствовал вину за то, что заставлял стольких людей ждать и вызывал их недовольство. В то же время Шикамару сидел за стволом дерева, опершись на него спиной и с закрытыми глазами сладко зевал. Вот такой бой он одобрял…

Его идиллию прервал Чоуджуро, появившись сразу с нескольких сторон с мечами. На таком близком расстоянии Шикамару мог раскрыть полную силу теневых техник и создал вокруг себя маленький круг, заставив трёх Чоуджуро замереть. Через секунду все они растаяли, стекая на землю и у шеи Шикамару очутилось холодное лезвие, в то время как в щеку Чоуджуро уперлась веточка, которую держал Шикамару.

Чоуджуро стоял вверх ногами, прицепившись к большой ветке над Шикамару и приставлял свой клинок к его шее, в то время как Шикамару держал обычную веточку, которая упиралась в щеку Чоуджуро.

Через секунду рядом с ними появился ведущий и оценив ситуацию приготовился объявлять результат, но неожиданно для него Чоуджуро упал с дерева и ударился об землю, оказавшись внутри теневого круга. Шикамару ткнул свою веточку в жилетку Чоуджуро и отменил теневой круг. С его лица стекал пот, эта ситуация потребовала ужасного контроля чакры. Немного отдышавшись, Шикамару приставил лезвие с Чоуджуро.

Зрителям показалось что Шикамару каким-то образом не глядя определил, где находится соперник и почему-то ткнул в него веточкой. Никто не понимал, как она могла нанести вред Чоуджуро, кто-то предполагал, что в ней были скрыты иглы с парализующим ядом, кто-то придумывал более изощренные объяснения.

Шикамару знал, что его противник имеет превосходство в боевых навыках. Но несмотря на их силу, он применял их довольно прямолинейно. «Не можешь победить, возглавь» - Шикамару специально занял позицию, на которую было удобно напасть сверху, чтобы направить действия своего соперника в нужную ему ситуацию. Что касается веточки – прогресс и техники Наруто вдохновили Шикамару на исследование возможностей его собственных техник. И недавно он обнаружил, что может быстро распространять свою тень в тонких тенях объектов. В отсутствие искусственного света почти всегда одна сторона объекта покрыта тенью и противникам, не знающим тонкостей техник клана Нара, будет сложно им противостоять. Единственный недостаток тонких теней в том, что Шикамару мог передать через них довольно мало чакры в тело противника, из-за чего полный контроль становился невозможен. Но в каком-то смысле это и не было проблемой, потому что вместо техники полного контроля он получал технику, парализующую движения и сбивающую противника с толку. Например, противник хотел поднять руку вверх, но она слегка сдвигалась вниз, частично повторяя направление движений Шикамару. Такая техника не давала противнику понять, что его тело пытается повторять движения Шикамару и не подконтрольно ему, сбивая с толку мозг.

- Победитель - Нара Шикамару! – объявил ведущий, после чего участники вернулись на зрительские трибуны.

Чоуджуро чувствовал, что был очень близок к победе и несмотря на ужасно неудобные техники противника, если бы он взмахнул мечом чуть-чуть быстрее, он смог бы победить. Или если бы воспринял веточку всерьез и догадался разбить ее, вместо того чтобы продолжать тянуться к шее противника. Один из шиноби Тумана, заметив расстроенное лицо Чоуджуро, заговорил с ним.

- Чоуджуро, ты ведь дошел до полуфинала, это невероятный результат!

- Почему ты так считаешь? – спросил Чоуджуро с кислым выражением лица.

- Подумай, ты ведь даже не использовал свой настоящий меч!

- Я не мог взять его на экзамен, было бы ужасно рисковать им из-за такой мелочи. – вяло ответил Чоуджуро.

- Вот именно, и тем не менее ты один из сильнейших!

От ободряющих слов Чоуджуро стало немного легче, и он приготовился смотреть следующий бой.

Шикамару же, оказавшись рядом с Чоджи, просто стукнулся с ним кулачками и молча сел рядом, потянув руку в его пачку чипсов. После первой же чипсинки, Шикамару остановился и сказал.

- Знаешь Чоджи, этот вкус просто ужасен.

- Я знаю, но я не могу выбросить недоеденную пачку!

Лицо Чоджи выражало решимость и Шикамару не мог не восхититься силой духа его друга.

○ ○ ○

- Следующий бой, Узумаки Наруто против Абураме Шино! Оба из Листа.

На арену вышли два генина Конохи. Наруто всегда немного опасался драться с Шино, иногда ему даже снились кошмары про это, в которых он оказывался утоплен жуками или он заползали ему в разные места и щекотали изнутри. Ужасно хотелось бы этого избежать, но… не всего можно избежать. К сожалению, в этот день ему придется сражаться именно с Шино, но он хотя бы подготовился.

- Погодка сегодня прекрасна не так ли? – отстраненно спросил Шино.

- Ну, да, хороша. Давайте начинать поскорее. – ответил Наруто, потому что ожидание боя с Шино дарило ему все новые и новые идеи для кошмаров. Когда Наруто смотрел в темные очки его противника, ему казалось, что за ними кроется ужасное, неведомое миру зло.

«Вновь друга завести не смогу я, неужто книжка та совет ложный мне дала и с погоды не стоило и начинать мне разговор?» - задумался Шино.

- Приготовиться… Начинайте!

Ведущий даже не успел договорить, как Наруто активировал технику ветра и закрутил вокруг себя ветряной барьер. Это была почти бесполезная техника, не способная остановить человека, но этого и не требовалось. Все что хотел Наруто – не дать жукам прикоснуться к нему. Шино попытался отправить жуков через землю, но даже под ногами у Наруто бушевал ветер, не давая жукам подобраться. Жуков становилось все больше и больше, но Наруто уже создал теневых клонов, которые как раз начали плеваться маслом в Шино. Шино пришлось защищаться и использовать для этого жуков, но он быстро понял, что его жуки задыхаются в этом масле.

- Я сдаюсь. – спокойно заявил Шино и отскочил подальше от клонов Наруто.

«Не могу я допустить столь многих смертей. Подготовленный противник – противник худший - не зря мне говорил отец».

- Победитель – Узумаки Наруто!

Глава 17. Дела семейные

Молодая троица ИноШикаЧо находились в комнате подготовки.

- Бой начнется уже через 15 минут, Шикамару, ты что-нибудь придумал? – обеспокоенно спросила Ино.

- Я думаю, тебе стоит сразу сдаться. Наруто сейчас невероятно силен. – закинул чипсинку в рот Чоджи.

- Эххх… Да… Это будет ужасно раздражающий бой. Я бы и рад сразу сдаться, но, к сожалению, есть небольшой шанс на победу, так что придется сражаться. – с унылым лицом проговорил Шикамару.

- Но как ты собираешься справиться с клонами, ты ведь не сможешь сдержать их всех своей тенью? – Ино знала, что Шикамару должен был что-то придумать и ей было очень интересно узнать что.

- Именно так Ино, я не смогу справиться с его клонами. Если у меня получится задуманное, то ты увидишь.

Ино пожелала Шикамару удачи, и он пошел к арене по длинному темному коридору, продолжая размышлять о потенциале применения теневого клонирования.

○ ○ ○

Когда перерыв подошел к концу, ведущий объявил финальный поединок:

- Узумаки Наруто против Нара Шикамару, оба из Листа!

Финальный поединок интриговал в основном жителей Конохи, для гостей деревни было не важно, какой именно шиноби Листа победит. В полуфинале выбыл последний участник из другой деревни – Чоуджуро и всем стало очевидно, что молодое поколение Конохи – сильнейшее. Даже если учесть, что шиноби Конохи сражались на домашней арене, это не сильно меняло положение дел. У Конохи было намного больше генинов, чем у других деревень, и они были сильнее. Из 17 участников турнира 10 были из Конохи. Несмотря на то, что в турнире участвовали представители 5-ти великих скрытых деревень, больше половины участников было из Конохи. Это было не удивительно, ведь Коноха всегда была сильнейшей, но казалось, что с каждым поколением ее преимущество все возрастает и вскоре не останется никого, кто смог бы им противостоять. Взять, например, этот турнир, даже если 7 шиноби из других деревень объединятся, им придется противостоять 10 шиноби из Конохи и Коноха будет иметь и качественное и количественное преимущества.

Если Коноха захочет начать войну, никто не сможет ее остановить и это было бы проблемой для многих. Третий был известным пацифистом, но он был слишком стар. Такими темпами другие нации могут потерять свой суверенитет.

Эти умозаключения сделали многие, в том числе из тех, кто присутствовал на собрании Дайме. После результатов этого экзамена на звание чунина, многие стали иначе смотреть на Дайме Ветра, который все больше вел себя как вассал Дайме Огня.

○ ○ ○

Наруто стоял напротив Шикамару, расслабленно закинув руки за голову и насвистывая какую-то мелодию. Несмотря на то, что это был финал, Наруто уже дрался с Шикамару в Академии множество раз и не мог относиться к бою со своим другом также серьезно, как к поединкам с другими шиноби. Все-таки в бою с Гаарой можно было умереть, а Шикамару точно не станет использовать смертельные атаки.

- Приготовились… Начинайте! – объявил ведущий.

Шикамару тоже расслабленно закинул руки за голову, и стал насвистывать ту же мелодию, но в другой тональности.

Сакура глядя на это ударила себя по лбу, чувствуя стыд за этих идиотов, которые заставляют ждать важнейших людей со всего континента. Ино, сидящая неподалеку, не выдержав прыснула, она, конечно, привыкла к выходкам Шикамару, но, когда он был вместе с Наруто это превращалось во что-то абсурдное.

- Эй, Наруто – лениво позвал противника Шикамару.

- А? – не торопился начинать бой Наруто.

- Я тут думал. Как тебе удавалось так быстро перемещаться, ты как будто исчезал в одном месте и появлялся в другом. И знаешь, Наруто…

- Ммм?

- Я понял. – раздался голос у Наруто из-за спины, когда кто-то положил руку на его плечо.

За спиной у Наруто внезапно появилась копия Шикамару, одна рука которого сложила печать, а вторая лежала у Наруто на плече. После того как клон Шикамару положил руку на плечо противника, Наруто встал в такую же позу и вытянул руку, как будто кладет ее на чье-то плечо.

- У него получилось! Он смог поймать Наруто до того, как он призовет клонов! – обрадовалась Ино.

Сакура в очередной раз стукнула себя по лбу, не веря, что Наруто мог так легко попасться. «Наруто был слишком расслаблен, ну и что, что перед ним Шикамару, я бы на его месте не попалась! И как только этот идиот прошел в финал.»

- Не будь так высокомерна. – сказал ей Саске, когда увидел ее реакцию.

- Что, Саске-кун? – удивилась Сакура, когда Саске неожиданно заговорил с ней.

- Я знаю, о чем ты думаешь. И если ты решила, что бой окончен, тебе действительно рано становиться чунином.

- А? – Сакура не поняла, о чем говорит Саске, но через мгновение ситуация на арене изменилась.

Позади Шикамару возник клон Наруто, который направил кунай в спину противника.

- Хех, Шикамару, ты действительно крут раз догадался, у меня ушла куча времени чтобы это придумать! – удивился Наруто. - Но для тебя эта техника не так эффективна, ведь я всегда знаю где настоящее тело и у тебя мало чакры для клонов.

Шикамару развеял своего клона и к Наруто за его спиной потянулась тень. Наруто отпрыгнул от Шикамару и вслед за ним бросилась тень, но в отличие от привычной теневой щупальцы, эта была похожа на змею! Она не тянулась от Шикамару, а быстро отделилась от него и поползла за Наруто.

- Что это за техника, Чоджи? – ошарашенно спросила Ино.

- Не знаю, я никогда ее не видел. – нахмурился Чоджи.

Наруто быстро создал множество клонов, но для каждого из них Шикамару создал по несколько змей, которые гнались за ними. Некоторых клонов настигали змеи и тогда они падали на землю как парализованные. Клонов появлялось все больше и несколько из них попытались напасть на Шикамару, который странно ухмыльнулся и разбросал вокруг себя кунаи, от которых к поясу Шикамару тянулись плоские черные ленточки шириной в пару сантиметров. Несколько клонов Наруто попытались плюнуть в Шикамару маслом, но тот, проявляя невероятную гибкость, легко уклонялся от атак странными движениями.

Толпа зрителей, увидев, что бой не будет односторонним, закричала в поддержку своих кандидатов. Те, кто ставили на Наруто, считая его фаворитом, тревожно наблюдали за боем, пока отчаянные люди, поставившие на Шикамару, кричали и свистели в поддержку.

- Что происходит… - тихо прошептала Ино, не понимая, как Шикамару смог так сильно изменить свой стиль боя за один день.

- Он не похож на Шикамару. – сухо проговорил Чоджи.

- Но если бы это был кто-то другой наблюдатели из клана Хьюга сразу бы сообщили об этом… Я из него потом все выпытаю! Откуда взялись эти техники, особенно эти ужасные змеи!

Наруто решил развеять несколько десятков клонов, патрулирующих внутри Конохи, чтобы получить больше чакры и призвал множество клонов на арену. Когда все они одновременно попытались напасть на Шикамару, они замерли оказавшись на земле, в которую были воткнуты кунаи с ленточками. Тонкие тени от этих кунаев дотянулись до каждого клона, но на лице Шикамару проявились капли пота и Наруто понял, что стоит продолжать. Он решил вызвать огромное количество сабклонов, у которых почти не будет чакры для того, чтобы перегрузить Шикамару. Среди теневых клонов были даже обычные, которые не имели физического тела, но хорошо отвлекали внимание. Когда огромная толпа клонов напала на Шикамару со всех сторон, он попытался сбежать в любимый лесок скраю арены, но клоны Наруто с огромной скоростью призывали новых клонов, почти мгновенно образуя длинные цепочки, перекрывая ему все пути к отступлению. В этот момент Шикамару решил воспользоваться своим козырем и бросил под ноги мешочек, который тут же разорвался, но ничего не произошло. Ни взрыва, ни той особой пыльцы, которая появилась в бою с Хинатой. Но спустя пару секунд клоны начали задыхаться и падать на землю.

- Быстро, создавайте барьер вокруг арены! – раздалась команда одного из наблюдателей и вокруг арены мгновенно появилась едва заметная пленка барьера.

Несколько клонов Наруто, стоявших дальше всего от Шикамару, создали вокруг себя ветряные вихри, напоминавшие по форме шары.

От этих шаров в сторону Шикамару быстро полетели лезвия ветра. Шикамару уклонялся от них, но по его движениям было видно, что он уже вымотался. Один из клонов подобрался поближе к Шикамару и сложил печати, которые Шикамару быстро опознал. Воздушная тюрьма! Шикамару лишился воздуха и стал задыхаться. Используя оставшиеся силы, он бросил в клона, применявшего технику, взрывной кунай и вихрь ветра вокруг Наруто затянул огонь, возникший от взрыва. Быстро развеяв вихрь вокруг себя клон задохнулся и исчез.

Освободившийся Шикамару сделал затяжной вдох и не теряя ни секунды выкрикнул.

- Элемент тени, барьер!

Всю арену поглотила тьма. Члены клана Хьюга невероятно удивились, осознав, что ничего не видят за этим барьером. Быстро передав эту информацию ответственному за проведение боя, они получили приказ не вмешиваться и стали ожидать дальнейших событий вместе с остальными. Никто не понимал, что происходит, были слышны только звуки развеивающихся клонов.

- И это бой генинов… - Баки думал, что его уже ничего не способно удивить, но этот бой оказался невероятным даже для него.

Какаши, сидевший в плаще и маске Анбу неподалеку от Баки, даже на какое-то время оторвал взгляд от своей цели, переведя внимание на Арену. Он знал, что Наруто очень силен, но то, что Шикамару может драться с ним на равных, поразило его. Он видел многих шиноби клана Нара и даже знал некоторые из их техник, но почти все, что сегодня демонстрировал Шикамару, он видел впервые. Анализируя некоторые из его техник, он пришел к выводу, что они вообще имеют мало общего с последовательностями печатей, которые использует клан Нара. Если бы Какаши не видел, что результатами этих техник являются тени, он бы подумал, что эти печати не имеют никакого отношения к техникам теней.

Звуки развеивающихся клонов стихли и тень, закрывшая арену, становилась все прозрачнее и прозрачнее, пока зрителям наконец не открылась следующая сцена. Шикамару стоял на коленях и тяжело дышал, пока неподалеку от него спокойно стоял Наруто, с каким-то странным выражением лица.

«Если бы мое настоящее тело было бы на арене, Шикамару бы победил. Он уничтожил абсолютно всех клонов, и я даже не понял как… В этой ужасной тени ничего не было видно, и я так и не понял, как он меня убивает! Хорошо, что под ареной были мои клоны, которые призвали нового клона, когда он перебил всех и эта его техника закончилась. Думаю, это не совсем честно, что на арене были только мои клоны… Думаю, мне стоит сдаться и отдать победу ему, он ее заслужил. Шикамару невероятно вырос с нашего последнего спаринга, я как будто сражался с кем-то другим.» - с хмурым лицом размышлял Наруто. Тяжело вздохнув, он поднял руку и собирался что-то сказать, но был прерван тяжелым голосом Шикамару.

- Я… Сдаюсь. – сказав это Шикамару упал на землю без сознания.

Какаши совсем не удивился результату. «На самом деле никто не мог победить Наруто в этом турнире, просто потому что его на нем даже не было. Можно было попытаться исчерпать всю его чакру, но мало кто способен на такое.» - подумал он и вернулся к наблюдению за Баки.

Поняв, что сражение закончилось, ошеломленные зрители наконец пришли в себя и зааплодировали. Кто-то из шиноби других стран навсегда запомнил, с какими шиноби Конохи лучше не сталкиваться в бою. Кто-то наконец выдохнул, потому что ставка на их фаворита зашла, а отчаянные люди, ставившие на Шикамару, остались совсем без нервов и обессилено сидели на своих местах. Аплодисменты на арене начали потихоньку стихать, пока не остался только один человек, который продолжал хлопать. Казекаге. Он продолжал хлопать, пока все, присутствовавшие на арене не обратили свои взгляды на него.

- Ну что, сынок, мне продолжать хлопать? – спокойно спросил Казекаге.

- Да, можешь прекратить, отец. – сказал Гаара, приставивший кончик куная к шее Казекаге.

Несколько шиноби, охранявших Третьего, быстро переглянулись с ним, но он только поднял руку в останавливающем жесте.

- Отец, ты должен приказать шиноби Песка отступить. – твердо заявил Гаара.

- Что-то еще, сынок? – спокойно спросил Казекаге.

- Да, Песок устал от твоей некомпетентности, ты передашь свой титул каге мне.

«Данзо похоже как всегда оказался прав.» - вздохнул про себя Третий, с сожалением отмечая, что хотел бы, чтобы его лучший советник хотя бы изредка ошибался. «Но Песок еще не напал, а значит что есть еще небольшой шанс остановить кровопролитие».

Рядом с местами каге быстро появились Баки, Темари и Канкуро.

- Гаара, за свои действия против деревни Песка ты пойдешь под трибунал! – с лица Баки начал стекать пот, когда он услышал, что Гаара раскрыл планы Песка перед всеми присутствующими, вся его надежда была направленна на то, что люди сочтут его слова глупостями подростка, взбунтовавшегося против родителей.

Тем временем среди зрителей только некоторые шиноби понимали ситуацию, но большинство присутствующих не могли даже разглядеть, что происходит.

- Что там такое?

- Почему не объявляют конец турнира?

- Тихо! Там происходит что-то очень важное.

Тем временем Темари и Канкуро услышав о трибунале не могли не испугаться за своего братика.

- Гаара, пожалуйста. Опусти кунай! – попросила Темари

- Не стоит решать этот вопрос здесь, Гаара. – попытался призвать к логике Канкуро.

- Чего вы хотите? – неожиданно спросил Гаара, обратившись к своим брату и сестре. – Чего вы хотите, жители Песка? – спросил Гаара усилив свой голос на всю арену. – Политика моего отца привела Песок к упадку, когда он решил поддерживать не прекращающийся цикл ненависти. Еще немного и у Песка не будет даже трех шиноби способных пройти в финал турнира чунина. Еще немного и у Песка не останется никого, кто мог бы научить новое поколение. – Гаара стиснул зубы и на его лице проступили слезы обиды. - Вы все здесь, как и я, провели эти дни в Конохе. Видели ли вы боль и злобу на лицах жителей? Видели ли отчаяние? Нас всегда учили что это то, что делает шиноби сильнее, но разве вы не видите кто сейчас силен? Так чего вы хотите?!

На лицах многих шиноби из Песка замелькали сложные эмоции.

«Мальчишка невероятно поменялся за эти дни… что же с ним произошло?» - удивился про себя Хокаге. - «Из отчета Ямато следует, что он провел какое-то время с Наруто… Неужели он смог так сильно повлиять на него… Минато, однажды паренек может превзойти даже тебя.»

- Казекаге-сама, не хотите ли вы прислушаться к своему сыну. – мягко спросил Третий, с небольшим откликом надежды в голосе.

Казекаге, даже не взглянув на Хокаге, ухмыльнулся и вокруг здания арены резко возник огромный барьер, а внутри стал распространяться какой-то газ. Зрители стали быстро терять сознание.

Гаара с решимостью попытался пронзить шею Казекаге, но уперся в незнакомые ему белые чешуйки.

- Баки-сан. Успокойте моего сына. – спокойно ответил Казекаге, снимая с себя головной убор.

- Есть! – Баки быстро подлетел к Гааре и оттащил его в сторону.

Повернувшись к Хокаге, Казекаге медленно заговорил.

- Мир – это лишь промежуток между войнами. Пока будет сила, будут и конфликты. Прошу. – Казекаге вежливо указал Третьему на арену, предлагая спуститься на нее.

- Мои кости еще не настолько стары, чтобы я перестал бороться за то, во что верю. – твердо заявил Третий и стал спускаться на арену вместе с Казекаге.

Глава 18. Искусство побеждать

Экзамен на чунинов предвещал изменения в мире. Умеющим смотреть он показывал будущее, полное потерь и возможностей. Но даже самые смелые умы не могли представить, как быстро эти изменения наступят. Арена, до краев заполненная зрителями, почти вся уснула. Тут были главы кланов, владельцы торговых компаний, аристократы из далеких и не очень далеких стран. Те, кому предстояло вершить судьбы мира, сейчас мирно спали, окруженные шиноби, мотивы которых были им не известны. Но на арене так же было много тех, кто не уснул. Среди угрожающе выглядящих шарлатанов, нанятых для охраны богатыми людьми, присутствовали и настоящие профессионалы. Кто-то из них притворился спящим, кто-то угрожающе озирался, но всех их объединяло одно – недоверие к окружающим. Один неверный шаг мимо зрительских рядов на этой арене мог стоить жизни. И все присутствующие одинаково ожидали разрешения ситуации на самой арене, на которую только что вышли Хокаге и Казекаге.

Третий бросил беглый взгляд на клона Наруто, окруженного порывами ветра, который быстро оттаскивал тело обессилевшего Шикамару в безопасное место.

Закинув Шикамару на плечо, Наруто побежал к темным коридорам под зрительскими трибунами, уже там к нему присоединилась Ино, со скорчившимся лицом тащившая уснувшего Чоджи на спине.

- Как он? – с серьезным лицом спросил Наруто, призывая клона, который тут же побежал туда, где сидели Сакура с Саске.

- В порядке, просто спит. – ответила Ино.

- Хорошо. Я останусь рядом с вами на всякий случай. Через меня вы можете передавать сообщения. – кратко сообщил Наруто.

- Кому? – удивилась Ино.

- Кому нужно. Мои клоны есть по всей деревне.

Ино применила технику и Шикамару с Чоджи постепенно пришли в себя, но состояние Шикамару было крайне тяжелым. Он истратил всю чакру до последней капли.

- Шикамару, от такого можно и умереть! Зачем нужно было так поступать ради турнира? – разозлилась Ино.

- Ааа… О чем ты? – с трудом ответил Шикамару приподнявшись и покачивая головой, пытаясь прояснить разум. Испытывая знакомые ощущения, Шикамару спросил у Ино – Зачем ты использовала на мне технику перемещения сознания?

- Я… Я этого не делала… - удивилась Ино.

- Кто сейчас на арене? – спросил Шикамару услышав доносящиеся оттуда голоса.

- Господин Хокаге, кажется, будет сражаться с Казекаге. Я ничего не понимаю… - растерянно сказала Ино.

Слушая их разговор Чоджи нащупал в кармане упаковку с таблетками и сказал:

- Мой отец еще не использовал свою особую технику, значит ситуация не так плоха.

○ ○ ○

- Ради чего все это? – тяжело спросил Хирузен, оказавшись на арене.

- Разве Коноху когда-то волновала жизнь других деревень? – ответил вопросом Казекаге.

- Коноха всегда стремилась поддерживать мир. – убежденно ответил Хирузен.

- Только если его цена не слишком велика. Даже сейчас, если все шиноби Конохи сложат оружие, никому не придется умирать. Но это слишком великая цена за мир. Мир – не ваша цель. Это лишь гиря на весах торга с судьбой. Воля огня — это не просто Жизнь. Это Свобода. – спокойно проговорил Казекаге, который, казалось, никуда не торопился.

- А вы много знаете о воле огня. – похвалил противника Хирузен.

- Другие деревни знают о Конохе куда больше, чем она о них.

○ ○ ○

Клоны Наруто по всей Конохе начали эвакуацию детей. Тут и там происходили стычки шиноби Песка и Листа, но их масштаб позволял Наруто защищать жителей от последствий битв. В Конохе жили сотни детей и увести их всех под гору Каге было почти невозможно. Многих не было дома, многих родители не хотели отпускать в убежище, не доверяя молодому Наруто. Даже когда Наруто стал перевоплощаться во взрослого шиноби, родители боялись расставаться с детьми. В таких ситуациях Наруто ничего не оставалось кроме как оставить клона рядом с ребенком. И это постепенно уменьшало количество клонов, которые могли активно участвовать в защите людей.

Когда Наруто закончил эвакуацию он нашел в убежище Ируку-сенсея, который не досчитался нескольких учеников. Он попросил Наруто поискать их, но в такой ситуации было почти невозможно найти в Конохе ребенка, если только он не хотел быть найденным. Хорошо хоть шиноби Песка не пытались ему мешать, не обращая внимания на детей. По пути клоны Наруто встретили нескольких шиноби Звука, но разобраться с ними было довольно легко.

○ ○ ○

- Гаара, ты посмел нарушить военные законы, установленные еще во времена основателей! – яростно заявил Баки, бросаясь на Гаару.

- Значит, они были такими же дураками как мой отец. – ответил Гаара, направляя песок на Баки.

Баки призвал лезвия ветра, но через мгновение, вспомнив приказ Казекаге, цокнул языком и отменил технику. Эта техника была слишком смертоносна, а ему нельзя было навредить сыну Казекаге.

Какое-то время Баки удавалось уклоняться от песка Гаары, но он довольно быстро осознал, что не сможет продолжать это долго и что не сможет поймать Гаару не нанеся ему вреда.

- Темари, Канкуро, обездвижьте Гаару! – отдал приказ Баки.

Канкуро приготовился вступить в бой, но на его плечо неожиданно легла рука Темари.

- Не надо, Канкуро. Он убьет тебя. – тихо проговорила Темари.

- Быстрее! – прокричал Баки, который с трудом уклонялся от набрасывающихся на него волн песка.

Канкуро сбросил с плеча руку Темари и отправил свою куклу в бой. Через несколько секунд она уже стояла рядом с Баки, плечом к плечу. Еще через секунду она раскрылась и захватила Баки внутрь себя. Из куклы стали раздаваться гневные крики. Гаара быстро направил в щели куклы песок и зафиксировал положение Баки так, что тот не мог пошевелить даже мизинцем.

- Канкуро… что ты… - Темари отскочила от брата и вытащила веер, опасаясь, что он нападет.

- Разве ты не чувствуешь того же что и Гаара? – надламывающимся голосом спросил Канкуро. – Нас обманули, нас предали, Темари! Нас предал наш отец! – он указал пальцем на арену.

- Он не похож на отца. – привычно сложил руки Гаара, обернувшись к Канкуро.

Темари терзали сомнения. С одной стороны у нее была деревня, Казекаге, лидер ее команды, а с другой стороны ее сошедшие с ума братья.

- Хорошо. – сказала Темари, опустив свой веер. «По крайней мере я смогу уменьшить количество глупостей, которые сделают мои братья, если присоединюсь к ним» - решила для себя она.

○ ○ ○

Пока Гаара сражался с Баки за ним напряженно наблюдал шиноби в маске АНБУ. Он готовился использовать свои сильнейшие техники, если джинчурики вдруг выйдет из-под контроля. К нему быстро приблизился другой шиноби в маске АНБУ.

- Енот, меня прислала обезьяна. Сфокусируйся на звере, а я помогу тебе защищаться. – кратко изложил ситуацию новый шиноби.

- Головастик, как обстоят дела в штабе? – спросил Ямато.

- Все в рамках ожидаемого. Не отвлекайся от зверя, твоя миссия тут. – строго ответил шиноби.

Ямато кивнул и сфокусировался на Гааре. Через мгновение его глаза начали закрываться, и он увидел перед собой маску Головастика, но у него уже не было сил сделать что-либо и он провалился в сон.

Какаши, наблюдавший за Баки заметил эту ситуацию. Решив, что запечатанный Баки больше не является приоритетом, он бросился к Ямато. Неизвестный шиноби закинул Ямато на плечо и скрылся в коридоре.

Кабуто, несший Ямато, завернул за угол и быстро извлек из сумки капсулу и свиток с печатью призыва. Раздавив капсулу, он получил несколько капель крови, которые он быстро размазал по свитку. Перед ним возникла огромная змея и раскрыла пасть, как будто готовясь наброситься на Кабуто. Кабуто бросил ей Ямато и, проглотив его, она исчезла так же быстро как появилась. В этот момент в затылок Кабуто уперся кунай, а также он обнаружил, что не может двигаться.

- Я очень плох в техниках теней, но чтобы убить тебя этого будет достаточно. – холодно произнес Какаши. – Говори, куда ты дел того шиноби.

Клон Какаши тем временем забрал из рук Кабуто свиток призыва и остатки капсулы с кровью.

- Не думал, что так просто попадусь. – ответил Кабуто. – Но вот тебе загадка.

- Говори, куда ты дел его! – клон Какаши сделал легкий надрез на руке Кабуто зеленым кунаем.

- Ай-ааай, это очень больно, знаешь? – саркастично ответил Кабуто, почувствовав действие нейротоксинов в своей руке.

- Сначала ты почувствуешь боль, затем перестанешь чувствовать свою руку, а после ты ее лишишься и больше никогда не сможешь складывать печати. – угрожающе заговорил Какаши.

- Подожди, ты не дослушал загадку. У меня тоже припасена парочка ядов. Кто умрет быстрее: Саске, которому я ввел яд в плечо или Сакура, которой я ввел яд в ногу? Они так увлеченно наблюдали за боями, что я не сдержался и поэкспериментировал с ними. Но знаешь, если не поторопишься, то ответ на загадку станет не важен. Хотя я слышал, что тебе не впервой жертвовать членами своей команды, не так ли, «Убийца друзей Какаши»?

Услышав это прозвище, Какаши вздрогнул и потерял концентрацию. Кабуто смог вырваться из его захвата и ускользнуть в коридор. Какаши не стал его преследовать и быстро отправился к Сакуре и Саске.

- Какаши-сенсей, что происходит? – спросила Сакура, увидев наконец посреди этого хаоса взрослого, который мог все объяснить.

Какаши ничего не ответил и быстро осмотрел тела Саске и Сакуры. Обнаружив едва заметные следы надреза скальпеля там, где говорил Кабуто, Какаши стал искать ниндзя медика.

- Не двигайтесь, оба. Не говорите. Не делайте ничего! – отдал им приказ Какаши, опасаясь, что яд успеет распространиться быстрее, чем он найдет решение.

К его счастью, на арене присутствовало огромное множество людей и у него даже был небольшой выбор среди врачей. Он разбудил одного из членов клана Хьюга, находящихся поблизости и попросил его осмотреть Сакуру и Саске. Тот быстро смог обнаружить яд и сделав несколько надрезов на телах генинов, а также ударив чакрой в определенные точки, он выгнал его из их тел.

Закончив со своими подопечными, Какаши обернулся на арену и удивился. Третий продолжал разговаривать с Казекаге, между ними не состоялось никакого боя. «Это крайне подозрительно, похоже он просто тянет время!» - осознал Какаши.

○ ○ ○

Где-то в Конохе, глубоко под землей, проходило срочное собрание корня. Данзо, экстренно собравший все доступные ему силы отправил большую часть шиноби на помощь третьему и на защиту глав кланов.

○ ○ ○

В главном штабе Конохи.

- Шикаку-сан, шиноби Песка готовились призвать что-то большое рядом со стенами деревни, но команда АНБУ смогла им помешать. – докладывал Неджи.

- Отличная работа. – ответил Шикаку, стоя перед картой Конохи.

Получив новую информацию, он передвинул несколько фигур, стоявших на карте. Складывалась на удивление хорошая картина. Даже в учебниках Шикаку никогда не видел примеров такой успешной обороны. Все шиноби Песка были разбиты на малые группы, изолированы друг от друга и окружены превосходящими силами Листа. Заготовки противника вроде техник призыва и взрывных печатей были использованы неэффективно либо не использованы вообще. Если бы Шикаку был молод, он бы может и радовался, но сейчас он испытывал ужасное давящее чувство. Сражение уже заканчивалось, а он так и не понял в чем был его смысл. Другой проблемой было то, что шиноби Звука почти не участвовали в сражении. Предательство?

- Неджи, что со Звуком.

- Несколько шиноби было захвачено и направлено в отдел дознания.

«Это не быстрый процесс…» - подумал Шикаку, но его мысли были прерваны внезапным появлением человека в оконном проеме. В окно помещения ворвался легендарный дед.

- Эросеннин! – воскликнул Наруто, не покидавший комнаты все это время.

- Здравствуй, Наруто. Слушайте все очень внимательно. – с серьезным лицом заговорил Джирайя, снимая не понятно откуда взявшуюся водоросль с головы. – Их главная цель – похищение людей из списка.

Глава 19. Искусство побеждать Часть 2

Слушайте все очень внимательно. – с серьезным лицом заговорил Джирайя, снимая не понятно откуда взявшуюся водоросль с головы. – Их главная цель – похищение людей из списка.

- Какого списка? – спросил Шикаку.

В то же время он быстро обдумывал сказанное Джираей: «Похищение людей – идеальная цель в сложившейся ситуации. Мы абсолютно не в состоянии отслеживать пропавших, понять, кто именно пропал, будет крайне сложно до тех пор, пока все не успокоится.»

- У каждого шиноби Звука есть список людей, которых он должен похитить. Жертв при похищении усыпляют. Среди них довольно мало шиноби, в основном это простые жители. Общее число мне не известно. Тем, за кем я следил, было приказано похитить по 3 человека на одного шиноби. В деревне сейчас не меньше сотни шиноби из Звука. – продолжил доклад Джирайя.

- Куда они их относят? – спросил Шикаку, быстро поняв, что найти точку назначения куда реальнее, чем пытаться предотвратить похищения.

- А вот это как раз самое интересное. Я всего лишь клон. Мое настоящее тело сейчас перевоплотилось в одну из целей похищения. Его похитили, отнесли в ближайшее место без свидетелей и призвали змею, которая его проглотила.

- Так их скармливают змеям? – удивленно переспросил Неджи, которому показалось что он ослышался.

- Да. – уверенно заявил клон Джирайи. – После того как змея проглотила меня, она перенеслась и выплюнула меня в какой-то пещере. Мне пока не удалось установить, где это. Но там серьезная охрана и даже мне будет не просто оттуда выбраться.

- Что за охрана? – спросил Шикаку.

- Гендзюцу. Я уже долго брожу по коридорам этой пещеры и понял, что ее проходы пересекают друг друга невозможным образом.

○ ○ ○

Тем временем в месте собрания дайме.

- Что все это значит, Дайме Ветра? – строго спросил Дайме Земли.

- Я… Я не знаю, я не, я не… - шокировано запинался Дайме Ветра.

- Прикажите им отступить, это же ваши псы! – завопил Дайме Воды.

- Это… затруднительно. – опустил голову Дайме Ветра.

Дайме Земли, Воды и Молнии перевели взгляды на Дайме Огня, ожидая его реакции, но он, казалось, вообще не был обеспокоен сложившейся ситуацией.

- Вам повезло, что ваши псы так бесполезны. – с отвращением отвернулся от Дайме Ветра Дайме Воды, обмахиваясь веером.

- Господа Наместники, прошу вас не утруждать себя излишним беспокойством. Шиноби Конохи легко разберутся с возникшими неудобствами. Давайте продолжим трапезу. – улыбаясь предложил Дайме Огня. – Будете много хмуриться, испортится кожа. – мягко добавил он в сторону Дайме Воды.

○ ○ ○

Шиноби Песка вне арены, увидев созданный барьер, начали действовать, но те, кто находился внутри арены, не понимали, что происходит. Они уже должны были напасть на Третьего, но Казекаге так и не отдал приказ. Вместо того чтобы сразиться с противником, он с ним любезничал! Многие уже были на грани и давно начали бы атаку, если бы не непререкаемый авторитет Казекаге. Неисполнение приказа в деревне Песка имело лишь одно последствие – смерть.

- Что ж, я вижу твои взгляды не претерпели каких-либо изменений, Хирузен. – сказал Казекаге и ухмыльнулся.

- Не помню, чтобы мы с вами имели возможность обменяться взглядами, Казекаге. – ответил Третий.

- Вы слишком стары, чтобы что-то помнить. – едко заметил Казекаге и наконец отдал приказ своим шиноби скрипучим голосом. – Дурачье, нападайте!

Услышав эти слова Третий Хокаге внутренне сокрушился. Люди в очередной раз предоставили разрешение конфликта богу смерти.

Какаши, Чоуза, клоны Наруто и множество генинов Конохи присоединились к бою с шиноби Песка, большую часть которых составляли чунины. Казекаге быстро исчез в одном из коридоров. Хирузен хотел было броситься за ним, но он понимал, что если он уйдет, молодым генинам Конохи будет тяжело справиться с ситуацией. Опыт подсказывал, что многие погибнут. Было мало вещей более важных, чем защита этих талантливых ростков, так что Третий принял решение остаться на арене.

○ ○ ○

«Какое душное тело» - брезгливо отбросил шкуру Казекаге Орочимару, оказавшись на безопасном отдалении от Конохи. «Если бы у меня было больше времени, я бы смог придумать план получше, не требующий таких отвратных состояний.»

Хорошенько отряхнувшись, Орочимару сложил несколько печатей. Где-то в Конохе, на плече Кабуто загорелась фиолетовым светом печать, из которой выползла маленькая змейка.

- Все прошло успешно. – отчитался Кабуто.

- Отлично. Кхе-кхе. Возвращайся. – прошипела змея.

○ ○ ○

Когда Казекаге покинул арену, шиноби Песка были удивлены. По плану, сражаться с Третьим должен был Казекаге, без него они не смогут победить. Масла в огонь добавляло то, что Гаара и Канкуро неожиданно встали в ряды шиноби Конохи, готовясь сразиться со своими.

Откуда-то взяв шляпу Казекаге, Гаара надел ее на себя и громко объявил:

- Каждый, кто продолжит исполнять предательские приказы бывшего Казекаге, будет объявлен преступником и предан казни.

- Ты не наш Казекаге! – прокричал кто-то из шиноби Песка и бросился на Гаару, но быстро оказался заживо погребен под песком.

- Казнь состоится на месте.

Шиноби Песка переглянулись между собой и многие стали бросать оружие. Сражаться против Хокаге было самоубийством, но сражаться еще и с песчаным демоном было безумием. Хотя несколько безумцев, не оставивших оружия все же нашлось, но Гаара довольно быстро решил этот вопрос. Закончив, он обернулся к Третьему и поклонившись произнес.

- Песок просит прощения у Листа. Мы сделаем все, чтобы загладить свою вину.

- Я ценю твои слова, мальчик, но ты еще не Казекаге. Я, впрочем, поддержу тебя в том, чтобы ты им стал. – ответил Третий.

○ ○ ○

Оказавшись наконец в стенах родной лаборатории, Орочимару в предвкушении подошел к объекту его сегодняшнего исследования.

- Так все-таки один выжил… - прошептал он, разглядывая Ямато.

- Отпусти… мальчика… - с трудом произнес Ямато, привязанный к креслу.

- Этого? – Орочимару подошел к соседнему креслу, на котором лежала бессознательная фигура мальчика примерно восьми лет.

- Отпусти…

- Не переживай. Со времен твоего детства я многому обучился. Ему не будет так больно. – ответил Орочимару, вернувшись к Ямато. – А теперь, начнем.

○ ○ ○

Сразу после завершения боя Какаши отнес свиток и капсулу с кровью, отнятые у Кабуто в исследовательский центр Конохи. Его встретила женщина в халате и очках, которая забрала у него предметы, чтобы отнести их в лабораторию.

- Анализ этих объектов займет какое-то время. – сказала женщина, рассматривая свиток.

- Осторожно, они могут быть опасны. Это свиток призыва и кровь для призыва. Они призывают змею. Сколько вам потребуется времени? – Какаши хотел как можно быстрее получить зацепки ведущие к тому, кто стоял за всем этим.

- Это… довольно необычный свиток. Я не могу сказать точно, но приходите через три дня. – женщина провела пальцами по свитку и ее очки восхищенно заблестели.

- Вы что-то уже поняли?

- Это не обычный пергамент. Это чья-та кожа.

Выражение лица женщины напоминало лицо Чоджи, когда он находил новый вид чипсов, который еще не пробовал.

Какаши бегло обдумал сказанное «Возможно тот шиноби не мог сам призывать змей и ему потребовался чужой контракт. Но призывателей змей довольно много, и я не настолько хорошо разбираюсь в них, чтобы сказать к какому виду относилась та змея. Может Инузука могут что-то знать?». Какаши вышел из здания и побрел в сторону раменной чтобы подкрепиться, но стоило ему пройти пару метров как ему встретился Гай.

- Какаши, какой замечательный день для пробежки!

Какаши игнорируя Гая побрел дальше.

- Тебя вызывает Третий, похоже у команды номер 7 будет новая миссия. Кто быстрее до штаба Хокаге?

- Ну, хорошо. – Какаши развеялся и на его месте оказалось бревно, Гай покрутил головой и обнаружил, что Какаши уже в конце улицы.

○ ○ ○

Забрав у Какаши свиток и остатки капсулы, Кабуто покинул Коноху.

○ ○ ○

Экзамен на чунинов завершился и, несмотря на произошедшие события, грозивших множеством политических проблем, никто из гостей Конохи не пострадал. С другой стороны, многие жители Конохи в очередной раз потеряли своих близких. Самые разные жители Конохи, в том числе и сам Хокаге.

- Команда номер 7, вашей миссией будет поиск пропавших. – Третий внезапно замолчал и склонив голову добавил. - Прошу вас, верните Конохомару!

○ ○ ○

Решив все вопросы, не терпящие отлагательств, Хокаге отправился на встречу с Дайме Огня. Пока тот еще не успел покинуть Коноху, нужно было успеть обсудить вопрос назначения Казекаге. Хокаге не мог определять такое назначение, но он знал, что если Дайме Огня достаточно сильно захочет сделать конкретного человека Казекаге, то Дайме Ветра найдет как повыгоднее продать этот пост.

Войдя в помещение, в котором проходило собрание Дайме, Хирузен увидел Дайме Огня и Дайме Ветра. Напротив них сидел Данзо, но он, казалось, уже собирался уходить.

- Что вы хотели обсудить, уважаемый Третий. – спросил Дайме Огня, увидев зашедшего Хокаге.

Третий прошел в помещение и встал перед Дайме Огня.

- В связи с последними событиями я крайне обеспокоен тем, кто занимает пост Казекаге. – начал издалека Хирузен.

- О можете не беспокоиться, уважаемый Третий. Вам лучше обеспокоиться тем, что вас уже впору называть Пятым. Когда мы увидим вашего преемника? – спросил Дайме Огня.

- Это крайне важный вопрос, но обсуждение вопроса Песка сейчас более срочно. – вернулся к теме Хирузен.

- Проблема Песка, как вы ее обозначили, уже разрешена. Данзо-сама предложил нам превосходное решение. Кажется, вы уже знаете мальчика… Его зовут Гаара…

○ ○ ○

Возле главных ворот Конохи.

- Мы отправляемся домой. – выражение лица Гаары казалось было немного грустным и в то же время в глазах его появилась не существовавшая там до этого надежда.

- Что ты собираешься делать, Гаара? – спросил Наруто.

Не его одного интересовал ответ на этот вопрос. Канкуро и Темари, стоявшие рядом, также ждали ответа Гаары.

- Разве не очевидно? Сражусь с Казекаге. Мы не смогли найти отца после того, что произошло на арене. Думаю, он вернулся в Песок и готовится к защите. Он знает, что я силен.

- А потом?

- Потом мне нужно будет убедить старейшин в том, что я должен стать Казекаге. У Песка много проблем и я пока не знаю как их решить, так что можешь не спрашивать, что потом. Спасибо за все, Наруто. Я никогда не забуду своего первого друга. – в очередной раз услышав эмоциональную речь Гаары, Темари и Канкуро переглянулись. Они даже не подозревали, что Гаара имеет довольно чувствительный характер.

- Я уж постараюсь, даттебайо! – ухмыльнулся Наруто.

- Что ты еще собрался выкинуть? – спросила Темари.

- Я отправляюсь с вами! Специальное задание от Хокаге – проследить, что в Скрытом Песке не замышляют чего-то плохого.

- Разве ты должен был говорить это нам? – спросил Канкуро.

- Конечно, мы ведь теперь друзья!

- Наруто прав. Если мы не будем доверять друг другу, то ничего не изменится. Ты уверен, что хочешь так надолго покинуть Коноху? – Гаара уже понял, как Наруто любит свой дом.

- Не переживай, я не покидаю Коноху по-настоящему. – Наруто ухмыльнулся и ударил себя по груди.

Слова Наруто заставили Гаару задуматься: «Наш дом всегда сопровождает нас, в каждом нашем решении». Но этот клон Наруто всего лишь имел в виду, что основной Наруто, как и множество других клонов, все еще останутся в Конохе.

Глава 20. Время перемен

Наруто подошел к небольшому мосту, на котором его уже ждали его товарищи.

- Сакура-тян, Саске – поздоровался Наруто.

- А, это ты Наруто, Какаши сенсей еще не пришел. – устало ответила Сакура.

- Ну, нам предстоит долгий путь. Нужно хорошо подготовиться. – Наруто уселся на мосту и вытащил из своего рюкзака металлический термос. – Саске, можешь подогреть немного, а то я не успел.

- Как ты это себе представляешь? – пренебрежительно ответил Саске.

- Катон! Я еще ни разу не видел, чтобы хоть один шиноби на него попался. Может хоть на кипяток сгодится. – пробурчал Наруто.

- Ты прав, раньше я пренебрегал многими важными аспектами обучения и мои техники были не эффективны. Давай сюда. – Саске забрал термос из рук Наруто, поставил его на камень и подул на камень огнем.

Сакура удивленно смотрела на Саске, который бы никогда не стал помогать Наруто с такими глупостями.

- Будешь, Саске? – Наруто вытащил быстрозаварную лапшу и залил ее свежим кипятком.

- Нет, я позавтракал. – отказался Саске.

- Рано ты встаешь… А ты, Сакура, будешь?

- Фуу, нет. Зачем ты вообще ешь эту гадость. – отказалась Сакура.

- Это не гадость, это рамен – сказал Нару… Саске? Это сказал Саске?

Сакура еще раз оглядела Саске с головы до ног, но он выглядел нормально. Даже хорошо, он смотрел на реку и его взгляд не был направлен куда-то сквозь реальность, как это обычно бывает. Он действительно просто смотрел на реку.

*Услсллслслп*

- Наруто, можешь хотя бы не чавкать! – раздраженно попросила Сакура.

- Прости Сакура, никак. Нам нужно спасти Конохомару, нужно много сил. – с этими словами Наруто достал вторую чашку, чтобы заварить, но его прервал прибежавший мопс.

- Паккун? А где Какаши-сенсей. – удивленно спросила Сакура

- Он в резиденции Хокаге. Ваше задание отменяется, считайте отпуск, развлекайтесь.

- Что? Отменяется? Конохомару нашли? – вскочил Наруто.

- Нет. Ситуация поменялась.

○ ○ ○

Джирайя уже не понимал сколько он бродит по этим пещерам. «Это очень качественное гендзюцу, давно такого не встречал». В очередной раз наступив в какую-то лужу, окруженную прорастающими грибами Джирайя решил, что с него хватит. «Ужасно не хотелось, но кажется выбора уже нет».

- Кучиесе но джутсу! – прокричал старик и под его ладонью появилось две маленькие седые жабы.

- Джирайя-кун, давно к нам не заходишь. Совсем стариков забыл? – крикливым голосом спросила старая жаба.

- У него есть дела поважнее чем пить с тобой чаи и есть червей, старуха. Не видишь, по пещерам лазит! – поддакивала вторая старая жаба.

- Люди не едят червей. – уныло отметил Джирайя.

- Ну и дураки! Ха-ха. – рассмеялась жаба Шима.

- Я их тоже не очень люблю. – скромно заметил Фукасаку. – но ты же нас не червей обсуждать вызвал. В чем дело, пацан?

- Мне нужна помощь с этим гендзюцу. Я не могу выбраться.

- Каким гендзюцу? – на секунду растерялась Шима. – Аах… этим. Значит поступим так. Найди пчел, облюбовавших местные пещерные цветы. Возьми их меду горстку и обмажь им веки, затем…

- Так, так… - Джирайя присел на корточки и стал напряженно запоминать слова старой жабы. По опыту он знал, что если допустить хотя бы одну ошибку, это аукнется ужасными последствиями.

- Да ну хватит, старая! – раздраженно прервал ее Фукусаку. – Просто войди в режим мудреца, Джирайя.

«Хорошо что ни одна девушка меня тут не увидит» - с облегчением подумал Джирайя и отбросив советы бабки, вошел в режим мудреца. Открыв глаза, он увидел вокруг себя тонкие голубые нити, парящие в воздухе как драконы.

- А теперь потяни за нить. – уверенно кивая сказал Фукусаку.

Джирайя потянул за ближайшую к нему нить и понял, что это не так-то просто. Она совсем не хотела сдвигаться. Используя силу режима мудреца Джирайя напрягся и с трудом вырвал нить из воздуха и вслед за ней разошлась ткань пространства, открыв ему обзор на клетку в которой он находился. Тяжело отдышавшись, Джирайя осмотрелся и увидел множество клеток с людьми, которые тоже ошарашенно смотрели по сторонам.

- Где я?

- Фу, что за ужасная жаба?

- А, разве это не легендарный сеннин?

- Что происходит?

- Помогите!

После того как кто-то закричал в помещение зашла девушка с длинными бордовыми волосами.

- Чего разорались?! – с недовольным лицом закричала она в ответ.

Не обращая на себя внимание, Джирайя раздвинул прутки решетки и мгновенно оказался за спиной у девушки пережав ей сонную артерию. Шима сидевшая на его плече запела, и девушка уснула.

«Она кажется ровесница Наруто. Что такая девочка забыла здесь? Хм… Это место… я уже видел такое множество раз. Это… одна из лабораторий Орочимару» - задумчиво осмотрелся Джирайя.

- Помогите нам!

- Освободите нас!

- Джирайя-сама!

Услышав знакомый голос, Джирайя обернулся. Перед ним стояла знакомая девушка из Конохи, Мицуке. «Чеееееерт».

- Мицуке, ты ведь никому не расскажешь о том, что здесь видела? – сузил глаза Джирайя-сама

- Что, почему? Нас же похитили!

- Я про лицо! Свое лицо!

- А что с ним, вы сменили прическу? – недоуменно спросила Мицуке.

«Значит таким ты меня видишь, значит я тебе совсем безразличен…»

- Джирайя-кун, тебе еще хватит времени погрустить из-за юбки. Может для начала поможешь этим людям? – строгим голосом вывела Джирайю из мыслей Шима.

Джирайя попросил Шиму использовать усыпляющее гендзюцу и люди в клетках уснули. После этого Джирайя использовал маскирующие техники и быстро обследовал лабораторию. В ней было довольно мало персонала и они не были шиноби. Обезвредив всех сторонников Орочимару, Джирайя освободил пленников. Оставив несколько жаб для их охраны и сопровождения в Коноху, он, используя режим саннина на огромной скорости побежал к Конохе.

○ ○ ○

В резиденции Хокаге.

Хирузен сидел за столом и пытался сфокусироваться на содержании бумаг, но мысли о Конохомару не давали ему покоя. Когда Третий говорил о будущем, он говорил о Конохомару. Этот мальчик был его опорой и смыслом, он не мог его потерять. Хирузен пережил множество потерь, одна хуже другой, но даже так он всегда умел собраться и продолжить работу. Это одно из тех качеств, из-за которых он один из немногих кто сумел состариться в этом безумном мире шиноби. Но сейчас он, как ни старался, не мог сосредоточиться на делах. Быть может время размягчило его и наконец стало брать свое.

В окне растерянного Хокаге появился внезапный гость.

- Сарутоби-сенсей. Это Орочимару. – лицо выражало редкую для него серьезность.

- Ты уверен? – по привычке переспросил Хокаге пристально глядя на Джирайю.

- Я был в его лаборатории. Там было около сотни пленников, сейчас они отправляются в Коноху.

- Хорошо, я вышлю команду для сопровождения и еще одну для исследования лаборатории. Нам больше нельзя скрывать то, что произошло тогда. Нужно рассказать Шикаку и Какаши… нужно было рассказать с самого начала.

- Вы делали что могли, Сарутоби-сенсей. Не корите себя.

- А Конохомару, он был там? – с надеждой спросил Хирузен.

- Нет.

Прохладный ветер подул из окна. Хокаге быстро что-то обдумывал. Наконец, приняв какое-то решение, он снял с себя головной убор и положил его на стол.

- Ты долго уходил от ответственности, Джирайя, но пришло тебе время сесть за этот стол. А мне… исправить ошибку, за которую так долго расплачивались другие.

- Я всегда понимал волю огня по-своему, Сарутоби-сенсей, вам это известно как никому. Я старался найти способ защитить жизни, но не только людей Конохи. Всех. И именно поэтому я не гожусь на роль Хокаге. Малыш Наруто не зря прозвал меня старым извращенцем. – в последних словах Джирайе даже проглядывала какая-то своеобразная гордость.

- Я знаю, что между жизнью одного шиноби Конохи и двух шиноби другой страны, ты выберешь второе. Но кроме тебя, некому занять этот пост. Любой другой быстро окажется марионеткой Данзо.

- У вас было три великих ученика, Сарутоби-сенсей.

- Она еще жива?

- Да, и, кажется, она почти смирилась с прошлым.

- Хорошо. Но я уже решил сложить с себя полномочия сегодня же. Пока она не согласится, возьми эту ношу на себя, Джирайя.

- Какаши. Я отправлюсь на поиски Цунаде, это мне больше подходит, а делами Хокаге пусть пока займется Какаши. Я наблюдал за ним какое-то время, у него есть нужные качества.

- А он не слишком молод? – поинтересовался мнением Джирайи Третий.

- Он пережил уже достаточно, чтобы полностью поседеть и в свободное время читать книжки как какой-то пенсионер. Кстати, хорошие книжки читает. – ухмыльнулся Джирайя.

○ ○ ○

- ЭЭЭэээ? Какаши-сенсей теперь Хокаге? Спасением Конохомару займется сам Третий? – челюсть Наруто отвисла почти до пола. – Я должен был стать следующим Хокаге! Как этот старый дед посмел, я уже даже поспорил с Гаарой что буду следующим!

- Это было закономерно. – холодно отметил Саске.

- Третий уходит с поста? Что же теперь будет. – с отголоском страха проговорила Сакура.

- Я тут не болтать с вами пришел, у меня и свои дела есть, так что с остальным разбирайтесь сами. – ответил Паккун и уже приготовился уходить, когда его окликнула Сакура.

- Паккун, а где сейчас сам Какаши-сенсей?

- За столом Хокаге. Он теперь надолго к этому столу прилип, хе-хе. А я отдохну…

Договорив Паккун развеялся в воздухе, оставив после себя больше вопросов чем ответов.

○ ○ ○

В одном из старых додзе квартала Учих.

- Когда используешь Гендзюцу, очень важно, что и кому ты показываешь. – сказал старый Учиха.

- Разве цель гендзюцу не обездвижить противника, чтобы потом добить его без усилий? – спросил Саске. Этот старик перед ним, представившийся Учихой Сушио, за последние дни помог ему продвинуться намного дальше, чем он продвинулся самостоятельно за последние несколько лет.

- Какая глупость. Хотя, могу понять. Об этом знают только Учихи. Идеальная техника – та, которую некому вспоминать. Гендзюцу довольно близко приближается к этому званию. Наши предки смогли воздвигнуть огромный клан не только сражениями, как думают другие. Многое было сделано для внедрения нужных идей нужным людям. Представь, Саске, что сегодня Дайме нужно будет выбирать, строить дорогу к стране Воды или к стране Земли. И ему приснится невероятный сон, в котором он обретет золотые горы и все, чего только захочет, построив дорогу в страну Воды. Если он верит в знаки, то сделает все так, как того захотел Учиха, создавший этот сон. Это лишь один аспект. Но обдумай это хорошенько. А я пойду рыбачить.

- Хм… У меня еще остались вопросы, можно я пойду с вами?

- Только если ты пойдешь рыбачить, я не буду обучать тебя воинским искусствам во время рыбалки, Саске.

- Только воинским?

- Хех, молодец. Именно так, только воинским.

Двое Учих отправились рыбачить к озеру, в котором почти не осталось рыбы из-за постоянных тренировок техник огня, но это совсем не помешало этим двоим прожить редкий для мира шиноби хороший день.

○ ○ ○

В доме Нара происходил ежедневный вечерний обряд - отец и сын играли в сёги.

- Шикамару. – лениво произнес отец.

- Ммм? – еще ленивее отозвался сын.

Они не очень любили говорить во время игры, ведь это было слишком утомительно. Но важные вещи требовали к себе внимания, игнорируя желания этих двоих.

- Кто дрался на арене с Наруто во время финального боя?

- Уаах – зевнул Шикамару. – Это был я.

- Правда?

- Да. И кто-то применил на меня технику переноса сознания.

- Опасно. – сухо отметил Шикаку.

- Знаю.

Отец и сын играли в сёги сидя на веранде своего дома. Партия для Шикамару в очередной раз зашла в тупик. Утомительно играть с кем-то очень похожим. С тем кто делает все то же, что и ты, только лучше. Хотя играть с Чоджи было попросту скучно. «Нужно будет обучить Наруто игре, в нем есть какой-то потенциал» - подумал Шикамару.

- Ты почти победил Наруто, как мне показалось.

- Да, кажется, так и было. – в очередной раз зевнул Шикамару.

Шикаку поднял бровь и посмотрел на сына. Когда им окончательно становилось лень произносить слова, между ними состоялся легендарный немой разговор.

- «Ты знаешь, что это означает, сын?»

- «Знаю. Кто-то смог использовать мой потенциал лучше меня, при том что осваивался он на беглую руку.»

- «Тебе нужен совет?»

- «Нет, но я все же выслушаю.»

- «Изучи техники и стратегию, которые использовал этот человек во время боя. Какаши и Хината могут тебе помочь.»

- «Именно этот совет мне и был не нужен.»

- «Хорошо сын.»

- «Работы теперь прибавится»

- «Прибавится.»

- Мендоксаай – в один голос произнесли отец и сын.

Глава 21. Ворон сидел на ветке размышляя о шарингане

За рабочим столом Хокаге сидел Какаши напряженно вчитываясь в содержимое открытой папкой.

- Какаши-сенсей, вы не очень заняты? – застенчиво спросила Сакура, она пока не до конца понимала, как ей теперь обращаться к Какаши и можно ли вот так приходить к нему.

- Кхм, кхм… Сакура, ты что-то хотела? – быстро закрыл папку Какаши чуть не упав со стула.

- Да… Я… Хотела обсудить что произошло на арене. Вы ведь обнаружили что нас отравили, вы знаете, как это произошло?

- Сакура. Думаю, это ты должна знать, как это произошло. Но тот шиноби был слишком опытен для того, чтобы с ним могли справиться генины… Если верить тому, что он сказал, вам с Саске были сделаны надрезы скальпелем со смертельным ядом, пока вы смотрели за боями.

- Это значит… Я могла умереть вот так? И даже ничего не понять?

- Да, к сожалению. Сколько джонинов в Конохе? Сколько шиноби стариков? Очень мало. Профессия шиноби не совместима с долгой жизнью. Все, кто дожил до 50-ти – легендарные личности, вроде Джирайи-сама или Третьего.

- Хорошо… Какаши-сенсей, хорошего вам дня. – Сакура с поникшей головой вышла из здания.

«Если бы Какаши-сенсей меня не спас, я уже была бы мертва. Я думала если я буду рядом с Саске-куном… он сможет меня защитить, но он тоже ничего не заметил. Такая глупая и незаметная смерть… как раз для такой слабой куноичи без клана. Но Саске-кун не мог так глупо умереть, что с ним, у него же есть его невероятный шаринган, его наследие, он же Учиха! Если бы я была Учихой, я бы точно не умерла так глупо. Жаль, что с шаринганом нужно родиться… Или… Откуда у Какаши-сенсея его шаринган? Может я тоже могу получить такой, тогда я сразу смогла бы стать самой сильной куноичи! И даже Саске признал бы меня. И эта дура Ино. Нужно вернуться и узнать у Какаши-сенсея!» - пройдя несколько кварталов с задумчивым лицом, Сакура резко развернулась и побежала в резиденцию Хокаге.

- Какаши-сенсей! – ворвалась Сакура в кабинет.

- Да блпсклд

*Тыщ*

Какаши упал со стула, и распластался на полу. Из папки, которую он держал мертвым хватом, выпала еще не изданная книга «Ича Ича Насилие», которая досталась ему благодаря его обширным связям в мире, в особенности, среди старых извращенцев, призывающих жаб.

- С вами все в порядке, Какаши-сенсей? – обеспокоенно подошла к нему Сакура.

- Да. Я, конечно, твой сенсей, но не злоупотребляй этим пока я исполняю обязанности Хокаге, хорошо? – спросил Какаши быстро подбирая упавшие на пол предметы.

- Хорошо, простите, что отвлекаю. Я только хотела узнать, как вы получили свой шаринган? – с невинным выражением лица спросила Сакура.

- Хммм. – тяжело вздохнул Какаши и спустя несколько долгих мгновений тишины спросил. – И зачем тебе это знать?

- Я… я бы тоже хотела получить шаринган. – увидев, как Какаши нахмурился, Сакура поспешила объяснить. - У меня нет никаких клановых техник, никакой силы, а я… тоже хочу быть полезной.

- Можешь изучить медицинские техники, у тебя хороший контроль чакры, если приложишь усилия, то у тебя получится.

- Но они не сделают меня сильнее, Какаши-сенсей. Пожалуйста, помогите мне получить шаринган.

- Нет, Сакура. Я понимаю, что ты хочешь найти какой-нибудь легкий путь, но легких путей нет. Если хочешь стать сильнее, тренируйся больше. А теперь, пожалуйста, закрой дверь с той стороны.

- Но Какаши-сенсей… - отчаянно попросила Сакура, но увидев его взгляд она поняла, что он ей ничего не расскажет.

Сакура вышла из кабинета, хлопнув дверью. «Ладно, если Какаши-сенсей не хочет мне помогать, я сделаю все сама».

○ ○ ○

Когда Сакура покинула помещение, Какаши отложил «особую папку» в сторону и занялся документами. «Кажется, Сакура тяжело пережила произошедшие события. Нужно будет заняться ей… но времени и Хокаге совсем нет. Даже на пять минут нельзя расслабиться, чтобы почитать».

- Какаши-сенсей.

- Да? – устало поднял голову Какаши, потихоньку начиная понимать, почему Третий был так рад отдать пост Хокаге новому поколению.

- Вам нужна помощь? – спросил Шикамару. Как бы ему ни хотелось не замечать этого, но состояние Какаши оставляло желать лучшего. Нужно было ему помочь.

- Отец учил тебя, как заниматься работой Хокаге?

- Нет, но вы ведь сейчас распределяете миссии по рангам на основе собранной информации. Я не так уж и плох в анализе.

- Хм… - Какаши на секунду задумался, но заваленный стол быстро принял решение за него. – Да, буду рад твоей помощи. Можешь занять стол помощника.

Шикамару забрал со стола Какаши горстку папок и стал их изучать.

«Как много миссий из страны Ветра. Я знал, что у Песка с нами конфликт интересов, но не думал что все так плохо.» - быстро начал анализировать ситуацию Шикамару. – «Черт, я же не за этим пришел» - опомнился Шикамару.

После нескольких минут работы в тишине, Шикамару задал вопрос.

- Какаши-сенсей, вы видели мой бой с Наруто?

- Да, бой был не плох. Я бы хотел узнать у тебя, когда Нара успели придумать столько новых техник. Это твой отец постарался?

- Кто-то контролировал мое тело. – с безразличным лицом ответил Шикамару.

- Это многое объясняет. Я выделю команду на расследование. – принял решение Какаши.

- Не стоит, я уже пытался что-то выяснить, но не нашел никаких зацепок. Сейчас важнее разбираться с последствиями.

- Ты прав… Кажется мне нужно поспать.

Какаши создал одного теневого клона, который прилег на диван и тут же уснул.

- Эээ… Что это?

- Техника теневого сна. Скопировал у Наруто. Он все время так делает.

- Отнимать у себя сон, чтобы работать… Ужасная техника. – на лице Шикамару проскочил редкий для него испуг.

Поработав еще несколько минут в тишине, Шикамару снова заговорил.

- Вы запомнили печати, которые я складывал во время боя с Наруто?

- Да, там их было довольно много. – отметил Какаши. – Я покажу их тебе, когда освобожусь.

- А я надеялся, что вы их не запомнили… теперь придется работать… - пробубнил себе под нос Шикамару.

○ ○ ○

Гаара проснулся посреди пустыни. Для многих перемещение по ней было ужасным опытом, но не для Гаары. Песок защищал его, обретал нужные формы. Если Гаара хотел сесть, под ним тут же появлялось идеальное песчаное кресло. Если хотел есть, песок быстро находил своих жертв, спрятанных в пустыне. В этом месте он был почти богом. Разбудив храпевшего на всю округу клона Наруто, Гаара дождался пока его взгляд станет хотя бы чуточку менее растерянным и заговорил.

- Наруто, мы уже близко к деревне Песка, я собираюсь отправиться вперед.

- А, что, почему? – сонно потирая глаза приподнялся Наруто.

- Я проникну в Песок и сражусь со своим отцом. Если мы придем туда все вместе, это приведет к ненужным жертвам.

- Я помогу тебе, даттебайо!

- Ты умеешь хорошо скрываться?

- Я же шиноби – сказал Наруто и превратился в непримечательного парня в форме чунина Песка.

- Хорошо, пойдем вдвоем. Не хочу впутывать в это еще и Темари с Канкуро.

- Это не тебе решать, Пятый. – ухмыльнулся появившийся не понятно откуда Канкуро. – Но к твоему счастью, мне нужно присматривать за Баки.

- Темари тоже все слышала? – спросил Гаара.

- Темари останется с Канкуро на случай если Баки-сенсей освободится. Удачи, Гаара. – саркастично ответила Темари, возникшая из песка рядом с Канкуро.

«Шиноби Песка действительно намного круче проявляют себя в пустыне. Я не заметил их техник сокрытия. Как же глупо было с их стороны нападать на Коноху. Помнится, они хотели призвать что-то большое, наверное это был песок.» - подумал Наруто.

Гаара с Наруто отправились в сторону… ничего. Наруто абсолютно ничего не видел в той стороне, в которую они шли. Такой же песок и скалы, как и везде вокруг. Вот уж действительно, скрытая деревня. В какой-то момент Гаара свернул в сторону непримечательных скал и через несколько сотен метров остановил Наруто рукой.

- Видишь, вон того парня? – указал куда-то Гаара.

- Я из-за этого кружащего вокруг песка вообще ничего не вижу. – пожаловался Наруто.

- Ааа, прости. – Гаара махнул рукой и в окружающих их песчаных ветрах возникло небольшое окошко, через которое Наруто смог увидеть человека, стоящего на камне рядом с ущельем. – Это патрульный. И похоже он один. – управляя песчаным глазом, Гаара осмотрел округу и с удивлением обнаружил, что патрульные выставлены не парами.

Приблизившись к нему, Гаара приготовился использовать песок, чтобы закопать патрульного в песок, но Наруто остановил его и вытащил из рюкзака тыкву с водой. Сложив печати, которые Гаара распознал как технику теневого клонирования, Наруто что-то сделал и вскоре патрульный убежал со своего поста.

- Что это было? – спросил Гаара, наблюдая глазом как патрульный убежал за скалу, в абсолютно не просматриваемое место из которого ни за кем нельзя наблюдать.

Убрав тыкву с водой обратно в рюкзак, Наруто похлопал Гаару по плечу.

- Это ненадолго, так что пошли.

Пройдя патрульный пост и войдя в деревню, Гаара перевоплотился в чунина, как и Наруто и вместе они пошли к резиденции Казекаге. Гаара снова использовал песчаный глаз чтобы осмотреться. В резиденции Казекаге сидел один из чунинов, выполняя какую-то бумажную работу.

- Отца здесь нет. Попробуем встретиться со старейшинами, они должны знать о его планах. – сказал Гаара.

Наруто, ничего не знавший о внутреннем устройстве Песка, молча следовал за Гаарой.

По пути им встречались в основном генины, но даже тех было мало. Это было совсем не похоже на Коноху, в которой было множество шиноби. «Похоже для атаки на Лист они использовали почти всех. И пока тот отряд не вернулся, деревня Песка совсем пуста.» - подумал Наруто.

Добравшись до какой-то скалы, Гаара остановился. Перед ними были большие деревянные двери. Гаара потянул за них, но они оказались закрыты. Гаару это ничуть не смутило, используя песок он прорыл небольшой проход под дверью и они с Наруто спокойно зашли внутрь помещения, напоминавшего темную и холодную пещеру. Там было ужасно неуютно, но Наруто мог оценить преимущество прохладного воздуха внутри пещеры, после того как много часов провел в пустыне.

- Пошли. – сказал Гаара Наруто, вертевшему головой в поисках чего-то интересного.

Пройдя вглубь пещеры, они обнаружили небольшой пруд, с одной стороны которого спокойно сидел и рыбачил старик, пока с другой стороны, какая-то старушка дралась с воздухом, используя различные техники.

- Что с ней… – удивился Гаара и повернулся к старику. – Эбизо-сама, что с Чиё-сама?

Старик не обращал внимания на Гаару и казалось совсем его не замечал.

- Может он спит или… того? – спросил Наруто, вглядываясь в лицо старика, но его глаз совсем не было видно из-за огромных свисавших бровей.

Старик был так неподвижен, что Гаара и сам начал об этом подумывать и попытался приблизиться к Эбизо, но ему помешала невидимая стена.

- Это барьер. – отметил Гаара.

- Хм… Я не изучал барьеры, но они должны быть очень похожи на фуиндзюцу. Дай мне 15 минут. – сказал Наруто и сел в позу лотоса.

○ ○ ○

Сакура сидела в библиотеке и читала книжку «Известные пользователи Шаринганов» в поисках биографии тех, кто не относился к клану Учих. Какаши-сенсея в книге не было, а помимо него Сакура не знала ни одного человека, который бы не являясь Учихой пользовался шаринганом. «У Какаши-сенсея ведь явно есть способ… Неужели он им не делится, потому что боится, что если все станут сильнее, ему будет сложно сохранить статус. Нет… не похоже на Какаши-сенсея. Наверное, раньше Учихи были против того, чтобы другие обретали шаринганы и не давали никому завладеть техникой его пробуждения. Тогда почему после их исчезновения шиноби не начали их использовать, это же такая сила, прямо на виду…»

- Наруто, ты мешаешь мне думать! – не выдержав закричала Сакура, устав от нескольких десятков клонов, носившихся по библиотеке в поисках какой-то книги.

- Прости, Сакура!

- Извини!

- Потом поговорим!

- Важная миссия, даттебайо! – отвечали пробегающие мимо Сакуры клоны.

Сакура уже готова была схватиться за голову, но неожиданно все клоны, кроме одного исчезли. Наруто с большой старой книгой сел за стол и призвал еще несколько клонов, у которых в руках возникли точно такие же книги. Сакура удивилась, потому что никогда раньше не задумывалась о том, что теневые клоны могут копировать не только кунаи. Заняв несколько столов, клоны Наруто принялись упорно читать, так что Сакура даже немного вдохновилась на продолжение поисков.

- Ты ищешь силы… - послышался шепот из соседней комнаты.

- Наруто, если будешь так шутить, дам тебе по лбу! – раздраженно крикнула Сакура.

- Сакура-тян, не мешай читать.

- Не отвлекай, Сакура.

- Потом поговорим.

- Тсссссс. – ответило несколько клонов за соседним столом.

Сакура удивленно посмотрела на лица клонов, но не нашла того, что искала (еле сдерживаемых усмешок) и решила проверить, что за голос раздавался из соседней комнаты.

Пройдя туда, Сакура снова услышала шепот.

- Сила шарингана… ты можешь заполучить её…

- Кто это говорит? – спросила Сакура, осознав, что звук раздавался из дальнего помещения, в котором не горел свет.

Сакуре было немного жутко, но она решила, что призраков не существует и вытащила кунай, на случай если это какой-то хитрый план вражеского шиноби. Зайдя в темное помещение, она увидела раздвигающиеся книжные полки, из-за которых раздавался ритмичный стук. Осторожно заглянув внутрь, Сакура повторила про себя несколько раз «Я не боюсь, я не боюсь, я куноичи, а куноичи не боятся!» и с решимостью зашла внутрь. Сделав несколько осторожных шагов, она увидела силуэт в коридоре и вскрикнула.

«Пора завязывать с этим способом» - подумал Данзо, медленно идя в сторону Сакуры.

Глава 22. Зарифмованная битва

Шикамару выяснил у Какаши печати, которые использовались в бою против Наруто, но печати это лишь половина рецепта. Вторая половина ждала его в огромном поместье перед ним. Шикамару постучал свисающей деревянной колотушкой по двери и стал ждать. «Я иногда забываю, насколько богаты родители Хинаты, ведь по ней и не скажешь, ходит все время в одной и той же куртке, прямо как Наруто». Двери перед Шикамару открылись и человек в традиционном кимоно поклонился ему в приветствии. Шикамару не любил подобные вещи, но ему не хотелось обижать человека перед ним, и он поклонился в ответ.

- Вы пришли к молодой госпоже?

- Да, я бы хотел обсудить кое-что с Хинатой.

- Она сейчас тренируется в додзе. Я попросил бы вас ее не отвлекать, если это не что-то срочное. – еще раз поклонился человек в кимоно.

- Дело важное, иначе я бы не пришел. – лениво ответил Шикамару.

Мужчина кивнул и повел Шикамару в сторону одного из зданий через поляну с выложенными камнями. «Их построение похоже на партию в Сёги» - подумал Шикамару, сразу представляя какой сделал бы ход. Из здания перед ним доносились голоса.

- Хья! Хья! – ритмично выкрикивал молодой голос.

- Руку держи выше. – сухо комментировал мужской голос.

Сопровождающий потянул за раздвижную дверь и Шикамару вошел внутрь.

- Не отвлекайся, Хината. – сказал дочери Хиаши, бросив в нее сложенный веер, когда она обернулась на дверь.

Веер ударил Хинате в живот, от чего та на мгновение скорчила лицо, но быстро скрыв боль она продолжила выполнять движения.

- Хья! Хья!

Шикамару прошел к Хиаши Хьюга и приветственно поклонился. Хиаши поклонился в ответ.

- Я бы хотел поговорить с Хинатой, мне нужна ее помощь.

- Дождись окончания тренировки. Шикамару Нара, правильно?

- Да.

- Ты хорошо выступил на турнире. – выдал редкую похвалу Хиаши. - Я слышал Дайме предлагал тебе работу и ты отказался. Не хочешь покидать свой дом?

- Вроде того. – уклончиво ответил Шикамару

- Тогда не хотел бы ты поработать в клане Хьюга? – неожиданно предложил Хиаши.

- Хм… - Шикамару изобразил задумчивость, чтобы не обижать собеседника. - Это щедрое предложение, но я вынужден отказаться.

Шикамару знал, что клан Хьюга никому не доверяет и у них работают только выходцы клана. Хиаши выказал ему огромное доверие, предложив работу. Также не было секретом, что работа с Хьюга это прямой путь к богатству, но Шикамару не мог согласиться.

- Что ж, позволь поинтересоваться причиной – удивленно спросил Хиаши, не сомневавшийся в репутации своего клана.

- Интересы кланов не всегда сопряжены с интересами Конохи. – лицо Шикамару выражало его перманентное недовольство сложным устройством мира.

- Твой учитель… Сарутоби, да? В таком случае все понятно. Вернемся к твоей проблеме.

- Проблеме?

- Ты хотел обсудить ее с Хинатой.

- Вы следили за финалом турнира?

- К сожалению, я был занят.

- В финальном бою мое тело контролировал кто-то другой.

- Невозможно. – отрезал Хиаши. - Мой клан бы это заметил.

- Это правда, техника контроля которую на мне использовали граничит с невозможной, сложно представить, зачем кому-то настолько сильному могло понадобиться помогать мне в турнире. Я пытаюсь изучить техники, которые использовал этот человек.

- Хочешь овладеть его силой? – Хиаши приподнял бровь, в очередной раз убеждаясь в том, что за этим мальчиком нужно приглядывать. – Понимаю.

- Хината была там и может помочь мне понять потоки чакры, которые использовались в техниках.

- Хината прикладывает много усилий, но у нее все еще мало успехов. Она вряд ли способна на то, чего ты от нее ожидаешь. Я могу оказать тебе услугу и попросить наблюдателей с турнира помочь тебе разобраться. – сделал акцент на слове «Услуга» Хиаши.

Хината, слушавшая их разговор, продолжала невозмутимо выполнять движения. Ей было приятно, что Шикамару хочет к ней обратиться и верит в ее способности. А отец… Отец всегда был скептичен в отношении нее.

- Не откажусь. Но для начала я бы все равно хотел поговорить с Хинатой.

Шикамару знал, что Хината не упустила бы ни одного нюанса боя, в котором участвовал Наруто. Её чувства давно были очевидны для всех, кроме этого идиота.

○ ○ ○

Наруто провел в позе лотоса дольше обещанных 15 минут, но Гаара не стал его беспокоить, пытаясь самостоятельно разобраться с барьером. Все, что ему удалось – найти странные символы на камнях, разложенных вокруг пруда. Гаара собирался поднять один из этих камней, когда услышал крик Наруто.

- Не трогай!

Наруто не успел и Гаара с приподнятым камнем оказался заперт внутри такого же барьера. Гаара увидел, как вокруг него мгновенно выросли черные стены, он пытался докричаться до Наруто, но тот уже не слышал его.

Наруто посмотрел на Гаару, который пытался пробить невидимые стены песком из своей огромной тыквы, но у него ничего не получалось. Внимательно осматривая камни, Наруто обнаружил закономерность. «Это займет какое-то время» - подумал он и, сосредоточив чакру в руках, стал перекладывать камни с места на место.

○ ○ ○

По бесконечному лесу, раскинувшемся по стране Огня, бежал старик в черном костюме шиноби. Впервые за долгое время Хирузен покидал Коноху в одиночку. «Столько всего изменилось со времен моей молодости, но только не этот лес. Надеюсь, он еще надолго останется с нами.» - размышлял Третий. Он постепенно приближался к стране Звука. Шиноби Песка занимались боями и отвлекали шиноби Конохи, пока люди из Звука занимались похищениями. Самое очевидное место, которое стоило проверить – деревня скрытого Звука. Даже если похищенных держат не там, каге Звука должен знать ответы на интересующие Хирузена вопросы.

Постепенно лес сменился холмами с рисовыми полями. Здесь люди выращивали рис для всего континента на протяжении веков. Не зря эту страну назвали страной Риса. Из докладов Данзо следовало, что нынешний Дайме Риса решил превратить эту страну из аграрной в милитаристскую, переименовав ее в страну Звука. Но не так-то просто сделать из фермера солдата под боком у пяти великих стран.

Хирузен в очередной раз сверился с картой. «Деревня Звука должна быть уже близко».

*Клац* *Скссс*

Неподалеку раздавались звуки, которые угнетали Хирузена на протяжении всей его жизни. Звуки боя. Приблизившись, Третий увидел шиноби, державшего по катане в каждой руке, и окружившую его четвертку в фиолетовых одеждах.

- Эй дурак, кунай свой спрячь. А то получишь по лбу мяч! – в ритмичной манере произнес мечник.

- А ты бы хорошо прижился в нашей деревне. – ухмыльнулась девушка с длинными красными волосами. – Опусти мечи и поговорим.

- Дурак, простак, как бы не так! Похоже нам не уйти от драк. – принялся жестикулировать мечник.

Четвертка шиноби резко бросилась на мечника, но из него неожиданно вырвались четыре щупальцы и легко схватили всех четверых. Они пытались сопротивляться, но хват этих щупалец похоже был очень силен. Хирузен вышел к сражающимся и мечник повернул к нему голову. На нем были очки и повязка деревни Облака.

- Знаешь, это - та еще скука,

Драться тут с шиноби Звука. – сказал Хирузену Киллер Би.

- Что тут делает шиноби Облака? – спросил Хирузен.

- Облака хоть и всегда на виду,

Но это не твое дело, старый пердун. – пренебрежительно зачитал Киллер Би.

- Эй, эй, полегче со стариком. – рассмеялся появившийся из ниоткуда здоровяк. – Это же Хокаге.

- Райкаге, не ожидал увидеть вас тут. – поприветствовал его Хокаге вопросом, скрытым в интонации.

- Вы тут тоже нежданный гость. Но мы уже покидаем это место, так что нам незачем это обсуждать. – холодно ответил Райкаге.

- Шиноби Звука совершили нападение на Лист. – быстро пояснил Хокаге, решив не тратить время на пререкания.

- Я слышал. Уже пожалел, что не пошел сам на экзамен в этом году, небось было весело размять кости? А то все бумажки за столом писать… - жаловался на жизнь Райкаге.

- Вы нашли здесь каких-нибудь пленников? – спросил Хокаге.

- Черт знает, можно ли их так назвать. Пойдемте за мной. – Райкаге повел Хокаге к скалам, между которыми расположились скромные жилища.

Хирузен оглядываясь по сторонам, не мог не заметить, что все жилые дома были пусты.

- Что здесь произошло? – спросил Третий, уже зная ответ.

- Мы решили вашу проблему. Можете не благодарить. – сухо ответил Райкаге.

Хирузен решил не расспрашивать дальше, он видел эту картину множество раз. Маленькая деревушка-призрак, которая была уничтожена кем-то из большой пятерки из-за растущих амбиций лидера или просто по прихоти судьбы. Страна Дождя была одним из таких пятен на истории Конохи, нет ничего нового в том, что Скрытое Облако занимается тем же чем и все.

Райкаге привел Хирузена к чему-то, похоже служившему резиденцией каге.

- Мы не нашли засранца, небось сбежал как завидел наши бляшки. – пояснил Райкаге. – Этот каге тут собрал целую ораву детей, погляди.

Райкаге открыл дверь в большой зал и перед Хирузеном оказались сотни детей, сидящих на полу в ожидании своей участи.

- Что вы собираетесь с ними делать? – обеспокоенно спросил Третий.

- Ничего, им придется научиться самим выживать в этом мире. Мы здесь уже достаточно задержались, так что на этом все.

Оставив Хирузена в задумчивости, Райкаге, как и говорил, покинул деревню Звука.

«Орочимару… сколько детей он уже погубил. Я не дам ему погубить и этих. Может хоть так я искуплю вину за то, что не смог вовремя его остановить. Когда-то и он вот так стоял передо мной. Дрожащий сирота в рванье, но его взгляд уже тогда содержал в себе что-то нечеловеческое. И его таланты были невообразимы. Он не просто так собрал здесь этих детей, должно быть в них тоже есть что-то особенное. Это все моя ответственность. Я должен позаботиться о плодах трудов моего непутевого ученика.»

- Дети, не бойтесь. Больше вам ничего не угрожает. Я воин из деревни, которая защищает детей. Я не могу изменить ваше прошлое, но могу дать надежду на будущее. Те, кто хочет получить теплый кров и еду, отправляйтесь со мной, и я обещаю, что о вас позаботятся. Тех, кто не хочет идти со мной, я могу лишь попросить дать мне шанс не разочаровать вас.

После слов Третьего дети стали переглядываться, но боялись к нему подойти. Хирузен стоял и ждал, пока одна из девочек лет шести не подошла к нему сама.

- Вы хороший? – осторожно спросила она.

Третий снял свою бляшку Конохи и показал ее девочке.

- Потрогай, она теплая. – протянул он ей бляшку.

- Правда, почему так? – спросила девочка.

- Видишь этот символ. Он означает Жизнь. – Третий улыбнулся, присел на пол и закурил свою трубку.

Вскоре дым распространился по помещению, и дети почувствовали, как на душе у них постепенно становилось легче.

- А я тебе верю. – заглянула девочка в глаза старику.

○ ○ ○

- Наруто, ты тут? – раздался стук в дверь квартиры Наруто.

Три Наруто, сражавшиеся за одеяло во время сна, проснулись.

- Открой дверь. – лениво зевнул один Наруто и отвернувшись к окну потянул на себя одеяло.

- Ты открой. – перетянул на себя одеяло второй Наруто.

- Дайте уже поспаааать – заныл третий Наруто.

*Тук-тук-тук*

- Кто встанет первым, получит рамен. – сказал Джирайя и через секунду почувствовал, как кто-то тычет ему пальцем в спину.

- Эросеннин, эросеннин. Я хочу большую порцию свинины. – улыбался Наруто, стоящий в трусах и майке.

○ ○ ○

В резиденции Хокаге.

- Какаши-сенсей. – сухо поприветствовал учителя Саске.

- Саске, подожди секунду. – не отвлекаясь от бумаг попросил Какаши.

«Похоже у Третьего скопилось много дел, сенсей совсем перестал выходить на свет. Интересно, как бы он справлялся без Шикамару.» - подумал Саске, глядя на Шикамару, который лениво раскинувшись на диване, обложился папками и читал их содержимое.

- Фух… - выдохнул Какаши, но вместо того, чтобы что-то объяснить Саске, он призвал клона и вернулся к работе.

Клон Какаши подошел к Саске и заговорил.

- Во время событий на арене мне удалось заполучить свиток и капсулу с кровью, принадлежавшие одному из противников высокого ранга. Я отдал их на анализ в исследовательский отдел. Сходи пожалуйста к ним и узнай, готовы ли результаты.

- Эээ, хорошо Какаши-сенсей – удивился Саске порученному заданию.

- Считай это… миссией. – договорил клон и исчез.

Саске взглянул на Какаши, сидящего за столом, но тот уткнулся в бумаги, как будто забыв о существовании внешнего мира.

- Это может существенно помочь… Третий зря не придал этому значения… - бормотал Какаши себе под нос.

Соболезнуя участи сенсея, Саске отправился в исследовательский отдел.

Глава 23. Новые начала

В Ичираку.

- Наруто, ты еще не наелся – Джирайя с кислым лицом подсчитывал съеденные Наруто чашки.

- Давно наелся. Но это не мешает съесть *УУУСП* еще. – втягивал лапшу Наруто.

- Я собираюсь отправиться в путешествие. Пойдешь со мной? – ухмыльнулся Джирайя, как будто предлагал что-то интересное.

- Зачем, Эросеннин? – приуныв от такой перспективы спросил Наруто,

- Я буду обучать тебя. – гордо заявил Джирайя.

- Разве вы уже не обучили меня? – недоверчиво посмотрел на старика Наруто.

- Ахаххахха, это только начало. Ты очень быстро учишься, но даже это не компенсирует жизненный опыт.

- Хокаге это сильнейший шиноби в деревне. Я почти стал им, даттебайо!

- Ох, Наруто. Не ожидал, что ты так думаешь. Пошли на площадку, покажу кое-что.

Спустя полчаса на площадке.

- Эросеннин, я объелся, может потом? – крикнул Наруто через стенку раздевалки – Джирайя почему-то решил переодеться.

- Противник не будет ждать пока тебе станет легче. Вот тебе жизненный урок – шиноби не должен переедать… только если он не из клана Акимичи… - крикнул Джирайя в ответ.

Через несколько мгновений дверь раздевалки открылась и оттуда показался Джирайя, стоящий в маске. На его плечах сидели жабы. «Почему я не подумал об этом раньше» - корил себя Джирайя за годы неловких моментов, когда ему приходилось сражаться с жабьим лицом.

- О, жабы! – воскликнул Наруто.

- Какой нахал! – возмутилась старушка Шима.

- Мы тебе не жабы, пацан. Мы великие старейшины, даже жабий босс к нам прислушивается! – задрал голову старик Фукасаку.

- Даже этот здоровяк? Неплохо. – после их слов мелкие жабы на плечах Джирайи стали казаться Наруто чуть больше. Чуть-чуть. На пару сантиметров.

- Джирайя, зачем мы тебе снова понадобились? – удивленно спросила Шима, осознав, что вокруг нет противников и место безопасно.

- Нужно преподать урок пацану. Всегда есть кто-то сильнее. – объяснил Джирайя.

- И для этого понадобились мы? – Фукасаку удивился и снова посмотрел на мелкого пацана. Тот стал казаться ему чуть больше. Чуть-чуть. На пару сантиметров.

- Ты опять нашел какого-то монстра? Минато, Сиротки, теперь это… Какое запутанное попалось пророч...

- Тихо. – прервал Шиму Джирайя.

- Не тыкай мне! – воскликнула старуха, но не обиделась, потому что и сама поняла, что сказала лишнего.

- Наруто, вставай на позицию. – сказал Джирайя и Наруто занял помеченную точку на тренировочной площадке.

Джирайя занял аналогичную точку на противоположное стороне. Они поклонились друг другу и большой гонг, стоявший у края площадки зазвенел.

Наруто сложил печати для техники клонирования, но прежде чем он успел закончить, ему по шее ударила тяжелая ладонь и он свалился на землю. Гонг прозвенел второй раз.

- А? – замотал головой Наруто постепенно вставая на ноги. – Как ты это сделал, Эросеннин?

- Эросеннин-сама! Проявляй уважение, малец. Спасибо за помощь. – попрощался с жабами Джирайя и развеял технику призыва.

- Я ничего не увидел. – ошеломленно сказал Наруто.

- Именно так. Ну так что, отправишься со мной в путешествие? – вернулся к изначальной теме Джирайя.

- Да вы наверняка будете ездить по баням и подглядывать за девушками. Мне это не интересно, Эросеннин… Эросеннин-сама. – пробубнил Наруто.

- Я отправляюсь за новым Хокаге. Так тебе интересно?

- Новым Хокаге? Я думал Какаши-сенсей – новый Хокаге. – оживился Наруто.

- Нет, он временно исполняет обязанности Хокаге. А за новым Хокаге придется погоняться. Этот человек никогда не сидит на месте.

- Так он не живет в деревне, я его не знаю? Должно быть это кто-то великий, о ком слагают легенды. – в голове Наруто возник образ героя из его любимых фильмов.

- Ну так как? – еще раз спросил Джирайя.

- Конечно я пойду с вами! Этот выскочка должен знать своего соперника в лицо, даттебайо! – заявил Наруто, решив, что дело стоит того, чтобы отправить на него клона с большим количеством чакры.

○ ○ ○

Перед тем как покинуть деревню Звука, Третий решил тщательно ее обыскать, надеясь найти какие-то зацепки, ведущие к Орочимару. Роясь в столе каге, он нашел скрытый ящик. Его охраняла печать, но Хирузен уже видел такие во времена, когда они уничтожали лаборатории Орочимару. Применив технику, Третий вскрыл ящик, в котором разлеглась белая змейка. Когда на нее упал свет, она приподняла голову и заговорила.

- Аааа… учитель. – Хирузен быстро отпрыгнул, но змея не подавала никаких признаков агрессии, продолжая говорить. – Мне очень жаль, но встреча одноклассников пройдет без вас.

- Где ты? – жестким голосом спросил Хирузен.

- Разве у вас нет дел поважнее? Например, защищать джинчурики? До меня доползли слухи, что Акацуки собираются выкрасть их всех, и даже опекаемого вами сына Четвертого. «Я обещаю защитить вас» - передразнила змея Третьего. – Разве не так вы обычно говорите?

- Я слишком стар, чтобы играть в твои игры, Орочимару. – пренебрежительно произнес третий, готовясь проткнуть змею.

- Зато игры никогда не стареют. Когда Акацуки захватят всех хвостатых, с их силой они превратят весь мир в свою игровую площадку. Мне бы этого не очень хотелось. Быть может, тут мы с вами сойдемся?

Хирузен приготовился убить змею, но она растворилась, превратившись в белую лужу до того, как он это сделал. Хирузен выдохнул и приготовился уходить, но из лужи вновь показалась маленькая змеиная голова.

- Ах, да… чуть не забыл. Вы наверное переживаете из-за внука? – риторически спросила змея. – Не переживайте, скоро я его отпущу, и вы снова сможете наблюдать как великий потомок Сенджу играет в песочнице.

На этот раз змея превратилась в лужу окончательно. Третий бросил в нее несколько кунаев, но ничего не произошло. Это была обычная лужа.

○ ○ ○

Сакура молча шла за медленно шоркающим Данзо. Она уже видела этого старика рядом с Третьим, но не знала кто он. По тому, как с ним вели себя Третий и другие шиноби, она знала, что это кто-то важный. Кто-то скрытый и влиятельный. Аура этого человека как будто была воплощением самого слова шиноби. Если не смотреть на него пару секунд, то можно забыть, что он в комнате, но одного короткого взгляда хватало, чтобы понять – это он решает будешь ты жить или умрешь.

- Шаринган нельзя пробудить. – раздался скрипучий голос старика.

«Как же тогда Какаши-сенсей смог это сделать?» - подумала Сакура, но не осмелилась задать этот вопрос, выжидая пока старик сам продолжит говорить.

- Единственный способ обрести Шаринган… - Данзо сделал паузу, сосредотачивая на себе все внимание Сакуры. – это забрать его у Учихи.

Сакура вздрогнула. «Что значит забрать? Как можно забрать чей-то глаз?».

- Есть специальная техника, для пересадки глаз. – как будто прочитав ее мысли произнес старик.

Это заставило Сакуру в очередной раз поежиться «Он ведь не может читать мысли, нет такой техники, ведь нет? На всякий случай не буду думать о всяком… вроде раздетого Саске… Стоп! Все! Не думай, Сакура! Стоп! Ленточки, голубые ленточки, ленточки, ленточки.» - когда Сакура успокоилась, она смогла вернуться к обдумыванию слов старика «Техника для пересадки глаз? То есть у Какаши-сенсея… у него в голове чей-то глаз? Фууу, фууу… какой ужас… Но это источник его силы… Без шарингана Какаши-сенсей не смог бы добиться такого мастерства… Но как можно получить глаз Учихи, неужели кто-то готов отдать свои глаза?»

Пока Сакура думала об этом, они пришли в небольшое помещение, в центре которого стоял стол. «Не знала, что под деревней есть такие длинные проходы, интересно, как далеко они тянутся… Под моим домом тоже такой есть?»

Данзо вставил свою тросточку в отверстие перед столиком и из стола медленно выдвинулся стеклянный цилиндр. В этом цилиндре в жидкости плавало два глаза, заставивших Сакуру отвлечься от всех своих мыслей.

- Это шаринганы? – спросила она, забыв об осторожности. Она тут же представила, как легко разбирается с толпами врагов, как ощущает силу, как может гордиться собой, как ее уважают.

- Да. И они могут стать твоими. – проскрипел старик и его голос эхом разнесся по самым далеким глубинам сознания Сакуры.

○ ○ ○

В деревне скрытого Песка.

Наруто смог наконец определить правильную последовательность камней, хоть и не с первой попытки. Несколько клонов в процессе оказались за барьером. Приложив к камням чуть больше чакры, Наруто почувствовал, как она разливается в линию по камням и барьеры исчезают.

- Ха! Знала, что смогу! – обрадовалась Чиё, после очередного удара которой барьер пропал.

Наруто не стал просвещать ее, объясняя, что барьер невозможно было сломать изнутри.

Старик Эбизо как рыбачил, так и продолжал рыбачить, совершенно не обращая внимания на то, что барьер исчез. Чиё сняла сандалину и бросила в Эбизо, попав ему в лоб. Тот вздрогнул и ошарашенно стал глядеть по сторонам.

- Проснулся наконец, старый дурак?

- О, Гаара, а ты подрос. – спокойно произнес старик, увидев знакомого мальчика. – а это кто у нас? – перевел он взгляд на Наруто.

- Это Наруто, мой друг.

- И чего пришли? У вас дел нет? Отца твоего надо остановить! – начала ругаться старушка Чиё.

- Мы ищем моего отца. Вы знаете о его планах?

- Ооо, конечно, мы знаем. Этот собрался вести молодых шиноби на убой в Коноху! Мы ему запретили, но он запер нас тут!

- Правда? – шокировано спросил старик Эбизо, заставив Чиё бросить ему в лоб вторую сандалину.

- Нет у меня времени болтать, экзамен на чунинов начнется через неделю, нужно бежать! – старушка размяла ноги и бросилась к двери.

- Постойте, старейшина Чиё - преградил ей путь Гаара.

- Потом, все потом! – прокричала Чиё.

- Экзамен уже прошел… И нападение уже произошло.

- Что… - замерла Чиё. – Кто-нибудь… хоть кто-нибудь выжил? – осторожно спросила она на удивление мягким голосом.

- Вот же, перед тобой стоит! – бросил в Чиё сандалину Эбизо, которого обижало отношение старшей сестры к обуви.

- Гаара, мальчик. Что случилось? – спросила Чиё, вернувшись к Гааре.

Он рассказал ей обо всем, что ему было известно.

- Так значит, ты смог остановить своего отца и многие вернутся… - удивленно произнесла Чиё.

- Этот мальчишка Раса лишится поста Казекаге. Он нарушил непререкаемые обеты. – холодно заметил Эбизо.

- Я не смог найти его, вы знаете, где он может быть? – спросил Гаара.

- Подожди, есть вопрос поважнее. Сестра, кто станет следующим Казекаге. Пятым. Кончают они как мухи, один за другим. Пятый уже… - ворчал старик.

- Лишь бы не последний. – вздохнула Чиё, пытаясь перебрать в голове кандидатов.

- Я стану Пятым Казекаге. – спокойно произнес Гаара таким голосом, как будто это уже случилось.

- Ха-ха-ха, кхе-кхе насмешил старика – рассмеялся Эбизо переходя на кашель.

Их разговор прервал стук в дверь.

- Старейшины, вы готовы говорить? – устало спросил чунин, временно выполнявший обязанности Казекаге. Он ходил к старикам каждый день, но они игнорировали его и ему приходилось разбираться со всеми вопросами самому. Это было ужасно тяжело, потому что вопросов навалилось много. Вот и сейчас, пришло ужасное извещение от Дайме Ветра.

- Кто там дверь в покое оставить не может, мы заняты! – закричала Чиё, но Гаара взмахнул рукой и песок снял заслонку и открыл дверь.

- Гаара-сама? – удивленно воскликнул чунин, но быстро опомнился. – Старейшины, пришло известие от Дайме. Казекаге совершил нападение на Коноху не получив согласие Дайме и теперь он объявлен преступником и снят с должности.

- Мы бы и без этого жука разобрались с этим мальчишкой! – заявила Чиё. – Что еще?

- И на должность Пятого… - чунин сглотнул и бросил осторожный взгляд на Гаару – был выдвинут Гаара-сама.

- Это глупость, мальчишка слишком мал! – заявила Чиё.

- Подожди, сестра. У нас нет больше никого, кто мог бы перенять пост. Или ты сама метишь в кресло? Нет? То-то. А мальчишка хоть и мал, но уже проявил себя. Он спас будущее Песка, остановив этот глупый молодняк от самоубийства в Листе.

- Хмм… - старушка Чиё тяжело вздохнула и задумалась. Невероятно, но ее брат был прав. Песок выродился настолько, что на должность каге не было никого достойнее мальчишки, у которого еще и бородка не показалась! – Ладно, придется нам вылезти из этой пещеры. Никогда не думала, что дойдет до этого…

- Что вы имеете в виду старейшина? – спросил Гаара. «Может она действительно хочет занять пост Пятого?» - задумался он.

- Помогать тебе будем. У тебя опыта не хватит делать все самому. – прокряхтел Эбизо, похрустывая костьми пока вставал.

Глава 24. Наследие Первого

Саске зашел в исследовательский центр Конохи. За столом при входе сидела девочка с красными волосами, примерно ровесница Саске. Когда она поняла, что Саске идет к ней, начала краснеть и убирать волосы за уши.

- Я от Какаши-сенсея. – сказал Саске девушке, которую впервые видел.

- Да? А кто это? – с трудом подняв голову и посмотрев Саске в глаза спросила девочка.

На лбу девочки был протектор со знаком деревни скрытой травы.

- Хатаке Какаши - временный Хокаге. Карин, тебе нужно это запомнить. – в дверях показалась женщина, которую Саске знал как главу исследовательского отдела.

- Ладно – буркнула девочка в ответ.

- Учиха Саске, да? – уточнила женщина, взглянув на мальчика.

Саске кивнул в ответ и женщина махнула ему рукой.

- Пойдем за мной.

Когда они прошли в соседнюю комнату, Саске поинтересовался:

- Что здесь делает эта девочка из Травы?

- Она говорит, что ей выдали особое задание по охране преступников и отправили в секретное место, где ее и нашел Джирайя-сама, когда освобождал пленников.

- Скрытая трава тоже участвовала в похищении?

- Не знаю, но что касается девочки, похоже, что Скрытой Траве нет дела до нее. Так что ей нашлось применение у меня, она способная. Так зачем Какаши-сама тебя послал?

- Он оставлял вам какой-то свиток и капсулу для исследования после того, как нападение закончилось. Какаши-сенсей хочет знать, есть ли какие-то результаты.

- Странно… Я не получала от него свитка и капсулу. Может он сказал тебе, где именно он оставлял эти предметы?

- Как я понял, он передал их вам лично. И они довольно важны. – нахмурился Саске.

- Прошу прощения у Какаши-сама, но я не получала от него никаких предметов и довольно давно его не видела лично.

(п.а. Это произведение выкладывается мной только на рулейте, фикбуке, автор тудей и бусти, если вы читаете это на другом ресурсе, то вы читаете пиратскую версию.)

○ ○ ○

- Эросеннин, ты сказал что будешь меня тренировать! – жаловался Наруто.

- Помимо твоих тренировок у нас есть важная миссия! – с серьезным лицом ответил Джирайя, подув в кулак.

- Почему мы тогда тратив время тут? – скорчил недовольную гримасу Наруто.

- Погоди, вот сейчас повезет и куплю тебе столько рамена, сколько ты сможешь съесть. – Джирайя еще раз перебрал кости в ладони и наконец-таки бросил их.

- Поздравляю вас! Уважаемый Джирайя-сама! – радостно раскинул руки крупье.

Со всех сторон загудели праздничные свистки, а работники заведения нацепили колпаки и используя хлопушки покрыли всего Джирайю конфети.

- Эросеннин, Эросеннин! Это значит я теперь могу брать столько рамена сколько захочу? – нетерпеливо выкрикивал Наруто, тем временем думая о количество чаш, которые стоит заказать «Здешний рамен, конечно, и в подметки не годится Ичираку, но рамен есть рамен!».

- Как внук уважаемого Джирайи, вы получаете пожизненное право бесплатно есть у нас рамен! – обратился к Наруто крупье, с пугающе широкой улыбкой. Наруто боялся, что в какой-то момент лицо этого дядьки не выдержит и предпочитал на него не смотреть.

- Это значит, Наруто, что больше нигде и никогда я не смогу купить тебе рамен. Теперь максимум на что мне хватит – мороженное на двух палочках. – скорчил кислую гримасу Джирайя.

- Вы проиграли 1.000.000 Рё и почти побили рекорд! – не прекращал улыбаться крупье.

- Ну, это вы преувеличиваете. – вздрогнул Джирайя, взглянув на висевший на стене портрет лучшего клиента. «Цунаде Сенджу – 100.000.000 Рё.»

Джирайя несколько раз пересчитал количество нулей под портретом и задумался, не продаст ли эта безумная женщина Коноху, чтобы расплатиться со своими долгами. Это ведь только одно единственное заведение, а по стране таких сотни!

- Великая женщина… - взглянул на портрет Цунаде крупье. Подойдя к алтарю под портретом, крупье встал на колени и поклонился, произнося молитву.

- Вы настолько уважаете эту бабку? – спросил Наруто, пораженный действиями крупье, который не прекращал молиться со слезами на глазах.

Услышав вопрос Наруто, крупье повернулся к нему и гордо сказал.

- Если всю игорную индустрию попросят выбрать между всеми клиентами на всем континенте и Цунаде-самой, индустрия, несомненно, выберет госпожу Цунаде! Настолько это великая женщина! Славься благодетельница. – повторил в очередной раз крупье, сложив ладони и поклонившись портрету.

Джирайя нервно сглотнул «Мне бы никогда не хватило решимости оказаться на ее месте, она невероятно превосходит меня в умении брать на себя долги… Из нее получится отличный Хокаге… или последний Хокаге, если она все же решит продать Коноху. Но я тут буду не причём! Да… абсолютно не причем… я же не жабий пророк, чтоб видеть будущее, мое дело ее привести!».

Пока Джирайя выписывал огромный чек владельцу заведения, к нему подошли двое мужчин в ярких костюмах.

- Джирайя-сама, не хотели бы вы посетить и наши заведения?

- С удовольствием. – ответил Джирайя, сдерживая слезы отчаяния. «Надеюсь я найду ее раньше, чем придется заложить гору Миебоку».

○ ○ ○

- Дядюшка Хирузен, когда уже? – спросила девочка, которую Третий нес на спине.

- Уже близко, Тацумаки. – ответил Хирузен.

- Ты уже говорил, что близко. Опять обманываешь? – надула губы девочка.

- Видишь гору с лицами впереди?

- Эээээ? Большая голова дядюшки Хирузена, и у нее нос весь красный, ха-ха-ха! – засмеялась девочка. – А можно туда сходить?

- Успеешь еще. – Хирузен оглянулся и посмотрел на детей, которые шли за ним, окружив короля обезьян и закидывая его бесконечными вопросами.

«Наруто опять разбушевался пока меня не было. Я думал он уже завязал с этими глупостями» - подумал Третий.

Вскоре они подошли к большому старому поместью на окраине Конохи. Оно было в хорошем состоянии, но все же выглядело как-то… безжизненно. На воротах висела табличка:

[Дом Хаширамы Сенджу]

- До-о-эээээ-н? – попыталась прочитать надпись девочка.

- Дом. – ответил Хирузен.

○ ○ ○

- Вы отдадите мне их? – спросила Сакура, кусая губу от нетерпения.

- Не так быстро. Тебе придется доказать, что ты достойна обладать ими. – проскрипел Данзо.

Он бросил быстрый взгляд на Сакуру и та, встретив его глазами тут же успокоилась.

- Ты знаешь что-нибудь о Корне? – начал Данзо.

Сакура помолчала пару мгновений, прежде чем поняла, что старик действительно ждет ответа.

- Нет. – тонким голосом произнесла она.

- Это место принадлежит Корню. Это организация, скрытая от глаз людей.

Данзо пошел к двери и Сакура пошла за ним. Перед тем как выйти из комнаты, она еще раз бросила взгляд на шаринганы, плавающие в стеклянном цилиндре, который плавно скрывался в столе. Сакура тяжело вздохнула и отведя взгляд от завораживающих глаз, пошла за Данзо.

- Корень был основан одновременно с образованием Конохи. Ты должно быть слышала о силе первого Хокаге?

- Да, говорят он был сильнейшим шиноби в истории. – порылась в памяти Сакура.

- Для тебя это просто слова. Но для тех, кто видел его – он был кем-то вроде бога. Добрым богом. Его любили. Но его боялись. – продолжил рассказ Данзо, открывая дверь в очередную комнату.

- Его боялись враги? – уточнила Сакура.

- Нет. Его боялись все. – ответил Данзо, отодвинувшись и позволяя Сакуре пройти.

Это было круглое помещение, если точнее – девятигранник. В центре стоял девятигранный стол, каждая грань которой была параллельна стене. Стены были покрыты черной тканью и Данзо подошел к ближайшей из них, стянув ткань. За ней оказался врезанный в стену символ.

- Хьюга. – произнес Данзо. – Боялись, что Хаширама пожертвует ими ради Учих, с которыми у них была непримиримая вражда.

- Учиха. – произнес Данзо, сняв ткань со второй стены. – Боялись, что после проступка Мадары, Хаширама лишь ждет удобного случая, чтобы уничтожить их.

- Узумаки. – произнес Данзо, сняв ткань с третьей стены. – Боялись… Воли Огня.

- Сарутоби. – не останавливался Данзо. – Боялись, что Хаширама смертен.

- Абураме и Инузука. – сорвал еще две ткани Данзо. - Не были согласны со своей ролью, но были лишены возможности выбирать. Ведь жизнь зверей Хаширама ценил куда меньше, чем жизнь людей, даже если первые были разумны.

- Яманака, Нара и Акимичи. – сорвал последние ткани Данзо. – Их судьбы были неразрывны с самого начала… Именно им предназначалось нести наследие Хаширамы. Они боялись не справиться.

Сакура замерла в комнате с символами всех великих кланов Конохи. Она плохо понимала, о чем говорит Данзо, но быстро почувствовала важность этого места. «Здесь… нет символа Харуно. У Харуно вообще нет символа.» - в очередной раз подумала Сакура.

- Хаширама объединил кланы перед общим врагом во время затяжной войны, но он не объединил их по-настоящему. Истинное объединение произошло здесь.

Только сейчас Сакура заметила огромный символ водоворота в центре стола, окруженный более мелкими символами… это была печать.

Данзо, стоявший к Сакуре спиной, снял часть своего халата, частично обнажив ей свою спину, на которой была точно такая же печать.

- Клан Шимура не был великим кланом. Но он мог им стать, заплатив за это своей судьбой.

Сакуре показалось, что она не должна была всего этого видеть, всего этого знать. Что этот старик от нее хочет? Ей хотелось уйти, но в голове снова и снова всплывали два глаза, одного вида которых хватало, чтобы Сакура ощутила внутри своего тела разливающееся яростным огнем могущество.

- Корень защищал Коноху со дня ее основания. – резко сказал старик. – Сколько великих войн ты знаешь?

- Три. – ответила Сакура, испугавшись быстрой переменой в интонации Данзо до этого момента остававшегося спокойным.

- А были бы десятки! Была бы одна непрекращающаяся война! Если бы не Корень. Каждый раз, когда дураки пытаются начать новую войну, Корень их останавливает. Свидетель, который не смог доложить о провокации. Дайме, сосредоточившийся на азартных играх, позабыв об имперских амбициях. Пропавшие наследия кланов, мечтающих о величии. Вот что такое Корень.

- Еще было нападение Девятихвостого. – вспомнила Сакура и лицо Данзо исказилось так, что она пожалела о сказанном.

- Этот дурак, Третий, не принял мою помощь и за это пришлось расплачиваться всей деревне!

Каждый раз, вспоминая тот день, Данзо наполнялся злобой.

Враг, кем бы он ни был, смог использовать невероятно мощное гендзюцу, чтобы заставить главу клана Учих думать, что сам Данзо приказал им не вмешиваться. В последствии это привело к необходимости уничтожить клан Учих.

В то время настоящий Данзо сидел в заточении уже несколько месяцев. Третий запер его до самого рождения Наруто, после того как Данзо предложил Хирузену спровоцировать выкидыш у Кушины. «Как же наивен я был, думая, что для поддержания мира мне нужно получать у Хирузена одобрение своим действиям» - корил себя Данзо. С того самого дня, Данзо больше не мог доверять Третьему, не способному пожертвовать одним еще не рожденным ребенком, ради спасения сотен жителей, которых он должен был защищать.

- Ты дожила до своего возраста не разу не видев войны. Это невообразимое достижение, ради которого Корень трудился без выходных. – успокоившись продолжил Данзо.

- А недавнее нападение? – осторожно спросила Сакура.

- И сколько твоих друзей погибло? Нисколько. Думаешь так обычно и выглядят нападения одной деревни на другую?

Сакура на секунду задумалась и осознала, что в Конохе действительно никто не погиб. Было похищено множество людей, но часть из них уже вернулась в целости и сохранности, что было довольно странным.

- Но ведь Хокаге и АНБУ отвечают за защиту деревни. Они подготовились к атаке. – чуть смелее сказала Сакура.

- Если бы я не посетил уважаемого Третьего и не сообщил ему о готовящемся нападении, он бы не отдал приказов даже когда Гаара неприкрыто заговорил о планах отца.

Сакура в очередной раз задумалась и наконец решилась спросить то, что ее беспокоило на протяжении всего этого времени.

- Почему вы рассказываете это мне?

- Я хочу, чтобы ты вступила в Корень. Если ты окажешься достаточно способной, то шаринганы будут твоими. – сказал старик и принялся завешивать стены черной тканью.

- Я… Разве я могу… У меня нет каких-то особых сил, и я не из великих кланов. - замялась Сакура.

- Меня это не волнует. Все что имеет значение – есть ли в тебе стремление. – старик обернулся и посмотрел девочке в глаза.

Сакура захотела отвести взгляд, но поняла, что никогда не простит себе если упустит эту возможность.

- Я… - взгляд Сакуры постепенно стал твердым, она выдохнула и решительно произнесла. – Я хочу эти шаринганы.

Глава 25. Наруто Намиказе

В резиденции Хокаге.

- Какаши-сенсей. – обратил на себя внимание Саске.

Саске оглядел комнату, которая как будто замерла во времени. Какаши все так же погружено согнулся над кипой бумаг, а Шикамару, не обращая ни на кого внимания, перелистывал страницы разных папок, что-то в них сопоставляя.

Саске стал ждать. Через минуту Какаши тяжело выдохнул и поднял голову.

- Что ты узнал? – устало спросил он.

- Глава отдела исследований говорит, что не получала от вас свитка и капсулы. Она вообще не помнит, чтобы встречала вас за последнее время.

- Ооо, так вот значит как. – Какаши на секунду задумался, но он не выглядел удивленным. - Спасибо, Саске. Ты выполнил миссию ранга C. Можешь отдохнуть.

«Хм… Я не заметил никакой опасности пока выполнял поручение Какаши-сенсея. Я был недостаточно внимателен? Почему ранг С…» - с этими мыслями Саске покинул кабинет.

Какаши не возвращался к бумагам. Он закрыл глаза и обдумывал полученную информацию. «Я ожидал, что они захотят вернуть оставленные улики, но не думал, что сам отдам их им в руки. Тот шпион, что забрал у меня свиток, превосходит по навыкам элиту АНБУ, такой уровень сравним разве что с Корнем… Но, не важно.»

Какаши вытащил из своей сумку карту и разложил ее на столе. Положив на нее маленький шарик, Какаши сложил несколько печатей и шарик быстро переместился в какую-то точку карты. Какаши попытался его подвинуть, но он намертво прилип к этому месту. Согласно карте, это место было просто лесом. Какаши пригляделся поближе и увидел, как шарик медленно-медленно крутится, катясь в каком-то направлении. Какаши вытащил откуда-то еще один стол и положил на него карту с шариком, а затем капнул на шарик немного красной краски.

- Что вы делаете, Какаши-сенсей? - не отвлекаясь от папок спросил Шикамару.

- Что ж. Кому-то стоит знать. – решил Какаши и посмотрел на Шикамару. – Это довольно старый метод, но в редких случаях он бывает полезен. Один из шиноби, участвовавших в похищении людей, оставил улики. Я отнес их в исследовательский отдел, но он их выкрал. Примерно этого я и ожидал, так что оставил на одной из них скрытую печать преследования. На карте можно видеть перемещение этой улики. Думаю, этот шиноби не будет с ней расставаться. Это очень полезная вещица. – закончив говорить, Какаши посмотрел на карту: за шариком постепенно вилась тонкая красная линия.

- Вижу, ты уже обжился. – послышался в дверях знакомый голос старика.

Услышав эти слова, Какаши кисло улыбнулся, но мало кто мог заметить его эмоции под маской. Третий Хокаге осмотрел комнату, уже успевшую измениться с его уходом, и внутренне порадовался «Время движется вперед, настала пора молодежи принять на себя заботу об этом мире».

- Хокаге-сама, вы вернулись. – поднялся из-за стола Какаши.

- Да, но, к сожалению, мне не удалось найти пропавших. – с болью в голове сообщил Третий.

- Часть похищенных уже вернулись в деревню. – поспешил ответить Какаши.

- Конохомару? – с надеждой спросил Третий.

- Да, он тоже. Он даже успел заскучать пока ждал вас.

- Где он?

- Смывает краску с лица Третьего на скале Хокаге.

Третий с облегчением выдохнул, но через секунду вернулся к своему внутреннему «режиму Хокаге» и спросил.

- Кто нашел их?

- … - Какаши устало вздохнул, окончательно разочаровываясь в своей способности определять причины и следствия. - Они сами вернулись в деревню.

○ ○ ○

- Пятый-сама, старейшины. - поклонился Канкуро, зайдя в резиденцию Казекаге.

- Я еще не стал Пятым официально и даже после этого ты останешься моим братом. –быстро прервал его Гаара, побоявшись что из-за формальностей они станут еще дальше друг от друга, чем были.

- Господин Пятый, это субординация. Вам не стоит ее нарушать. – строго произнесла старейшина Чиё.

- Я тоже так думаю, многоуважаемый господин Пятый. – еще раз поклонился Канкуро и ухмыльнулся.

Увидев, что Канкуро не относится к его посту серьезно, а просто издевается, Гаара немного расслабился.

- Ты привел его? – спросила старейшина Чиё.

- Да. – Канкуро отошел в сторону и вперед вышла его кукла, из которой раздавалось мычание.

- Ты уверен, что можешь доверять этому мальчику? – спросила у Гаары Чиё, бросая подозрительные взгляды в сторону Наруто - шиноби из Конохи, который больно уж близко подобрался к Казекаге.

- Да. Я доверяю ему и прошу вас поступать так же. Не научившись этому, Песок не сможет встать на путь исправления. – строго ответил Гаара, проецируя свою судьбу на судьбу Песка. Если бы не этот мальчик с глупым лицом, он бы не смог обуздать Шукаку и для Песка все бы точно закончилось.

- Вы можете мне доверять, даттебайо! – уверенно ответил старейшине Чиё Наруто.

- Сколько раз эти слова приводили к дурному… Но я не буду мешать вам в этом вопросе, Казекаге-сама. – покачала головой Чиё.

- Канкуро, можешь открывать куклу. – проговорила Чиё.

Кукла открылась и из нее высыпался песок, из которого тут же выскочил Баки. Несмотря на то, что у него были круги под глазами и в целом он выглядел ужасно, его глаза говорили о решимости.

- Предателей ждет смерть! – проревел Баки и с налитыми кровью глазами бросился к Гааре.

Но стоило ему сделать шаг, как его движения оказались полностью скованы. Старейшина Чиё вытянула ладонь с растопыренными пальцами в сторону Баки и тот смог осознать ситуацию, в которой находится.

- Уважаемые старейшины, эти дети обманули вас! Они стоят за провалом миссии в Конохе! Они пошли против воли Казекаге, нарушив данные ими клятвы! – Баки пытался сдерживать эмоции, но не смог и перешел на крик.

- Казекаге сейчас перед тобой. Прояви уважение к господину Пятому. – сухо ответила Чиё.

- Вам нужна помощь? – осторожно спросил Канкуро, видя, как сильно натянуты нити чакры Чиё.

- Я еще не настолько бесполезна, чтобы не суметь справиться с парой-другой детишек. – ухмыльнулась Чиё, которая явно испытывала какое-то удовольствие, впервые за долгие годы используя свои техники. «Я уже стала забывать, что значит быть шиноби» - подумала про себя старейшина.

- Вы… вы помогаете предателям. – шокировано посмотрел на старейшину Баки, до него наконец дошло ужасное осознание того, что его окружают одни предатели, и что хуже того, предатели уже захватили власть в Песке.

- Какое ничтожное поколение воспитал этот Раса... Шиноби должны защищать деревню, а не быть слепыми фанатиками человека, занимающего пост Каге! – возмущенно ответила Чиё. – Мы не давали согласия на эту миссию, Дайме не давал согласия на эту миссию, это было преступление! И никому из вас, идиотов не пришло в голову, что за дурость вы собираетесь сделать! – продолжала повышать голос Чиё.

- Тише, сестренка, всю рыбу распугаешь. – пробормотал Эбизу, который похоже успел уснуть, пока они разговаривали.

- Но… Но как это возможно, ведь господин Казекаге… - шокировано смотрел на старейшин Баки. – Нет, это ложь. Это все гендзюцу!

- Похоже он безнадежен, Гаара. Тебе следует убить его, прежде чем он создаст проблемы. – помотала головой Чиё.

Наруто вздрогнул от её слов «Это ведь человек из их деревни, как она может говорить такое? Даже если он ошибся, его всегда можно вернуть к своим товарищам, на правильную сторону, но только пока он жив. Нужно лишь найти правильный способ…

- Баки-сенсей – ценный шиноби. У нас осталось слишком мало джонинов, чтобы жертвовать ими с такой легкостью. – спокойно озвучил свои мысли Гаара, лицо которого оставалось абсолютно безмятежным, что говорило Канкуро о том, что Гаара использует свою песчаную броню.

- Он может быть и джонин в своей силе, но точно не джонин в своей способности принимать решения. – неожиданно для всех проговорил Эбизо. Наруто понял, что он абсолютно не в состоянии понять, когда этот старик спит, а когда нет.

- Но Гаара прав. – проворчала Чиё. – Пусть отправляется в тюрьму.

- Но это не поможет ему осознать свои ошибки. – сказал Гаара, не ожидавший от Чиё подобных предложений.

- Ох… Ты видимо еще слишком молод, чтобы знать. Я говорю о заточении в кукольную тюрьму.

Глаза Канкуро расширились, и он удивленно спросил.

- Разве это не утерянное наследие?

- Умышленно утерянное. Когда-то давно мы были молоды и тоже надеялись, что мира можно достичь. В те времена многие сильнейшие кланы всего континента решили уменьшить силу своего наследия. Ваши сильнейшие шиноби тоже куда слабее, чем поколение Первого, не так ли – риторически спросила Чиё, глядя на Наруто.

- И что же вам помешало? – заинтересовался Гаара.

- Старые дураки не решились отказаться от силы джинчурики. – Чиё покачала головой, она больше не собиралась вдаваться в подробности и сменила тему. – Ты. У тебя есть талант кукловода. – обратилась она к Канкуро. – Я обучу тебя этой технике.

○ ○ ○

Наруто не впервые был в этом месте. Когда-то давно, когда он только начинал учиться в академии, Ирука повел их сюда на экскурсию. Дом Хаширамы Сенджу. Сейчас Наруто смотрел на него совсем другими глазами. Если бы это был дом любого другого каге, такое огромное поместье говорило бы о коррупции, но не в случае с Сенджу. Этот дом был демонстрацией силы Мокутона. Той силы, что смогла объединить сильнейшие кланы, как узнал Наруто из библиотеки. И среди них был клан Узумаки. Это был сильный и крупный клан, Наруто не мог понять, как он мог исчезнуть, он ничего не смог найти в библиотеке о своем клане… и о своих родителях.

Пройдя под аркой, Наруто прошел во двор перед домом. Третий Хокаге сидел на ступеньке веранды и курил свою трубку. Было странно видеть его таким – без привычной шляпы и мантии Хокаге, сидящим в домике в лесу… обычным стариком.

- Третий, я хотел поговорить. – подошел к нему Наруто.

- Можешь звать меня Хирузен, я больше не вернусь на пост Хокаге, даже если единственным кандидатом будет генин.

- А если чунин? – результаты экзамена ввиду произошедших событий еще не были оглашены, но Наруто уже твердо убедил себя в том, что он сдал.

- Тем более. О чем ты хотел поговорить?

- Хокаге-сама… - начал Наруто.

- Хо-хо, насколько же все плохо если ты стал так уважителен. – усмехнулся Хирузен.

- Я говорил с Ирукой-сенсеем об этом… И с Какаши-сенсеем, но никто не хочет мне рассказывать.

- Видимо это не то, что стоит знать такому молодому шиноби.

- Нет, это… Кем были мои родители? – наконец-то решившись спросил Наруто.

Хирузен посильнее затянулся дымом и выдохнул. Он сделал это еще несколько раз и Наруто постепенно почувствовал, как его нервозность проходит и он успокаивается. Тогда Хирузен начал говорить.

- Прости, Наруто. Я думал, что незнание сможет уберечь тебя. – Хирузен снова замолчал и затянулся трубкой, сейчас эта идея казалась ему такой наивной, что он усмехнулся.

- Как это? – спросил Наруто, усевшись в позе лотоса на камень перед Хирузеном.

- Я многого боялся. В начале я боялся, что за тобой придут враги твоего отца. Боялся, что, узнав о том, что ты джинчурики, все начнут тебя ненавидеть. Но правду очень сложно сокрыть, да? – вновь усмехнулся Хирузен и в его голосе проскочили оттенки боли.

Наруто очень хорошо понимал, о чем говорит Третий, и не смеялся.

- Потом я стал бояться, что, узнав правду, ты начнешь мстить.

- За что? – нахмурился Наруто.

- Твои родители были героями, принесшими себя в жертву ради Конохи, а Коноха предала их память. – с виноватым лицом склонил голову Третий. – Я боялся, что, узнав об этом, ты обвинишь Коноху в их смерти и будешь искать силу, чтобы отомстить.

- Но это же… очень глупо, Хокаге-сама? Ведь тогда я бы уничтожил все то, ради чего отдали свои жизни мои родители.

- Хм... - Третий улыбнулся, очередной раз поняв, какой личностью обладает Наруто. – Ты прав, Наруто, это все глупости, родившиеся в этой глупой старой голове.

Хирузен принялся заново забивать трубку, но Наруто не стал его торопить, трепетно ожидая пока старик продолжит.

- Кхм-кхм. – откашлялся старик. – Твоей мамой была Кушина Узумаки.

- Кушина… - повторил имя Наруто, чтобы не забыть. Через секунду в его голову пришла мысль, показавшаяся ему неуместной в данный момент, но он не смог от нее отмахнуться «Узумаки? Мой отец женился на сестре? Я… Думаю, не буду его винить, если она была похожа на Сакуру».

- Ты что-нибудь слышал о Кушине? – спросил Третий.

- Думаю нет… - быстро перебрал в памяти знакомые ему исторические личности Наруто.

- Вот значит как. Эту тайну я смог сберечь. Я убрал все упоминания о ней из доступных мест, чтобы никто не смог сопоставить ее с тобой. Ведь узнав, что она была твоей матерью, было бы очень легко понять кто твой отец.

- И кто же? – затаил дыхание Наруто.

- Ты часто разрисовывал его лицо когда был помладше… - ухмыльнулся Третий.

- Неужели… - Наруто ошеломленно открыл рот и Хирузен подумал, что в этот момент Наруто не сильно отличается от обычных детей, с которыми он в последнее время стал проводить все больше времени.

- Минато Намиказе.

- Мой отец… был Четвертым Хокаге… - у Наруто перехватило дыхание, когда он осознал то, что только что услышал. Недостижимая мечта стать Хокаге стала намного ближе, когда он услышал, что это удалось сделать его отцу. И он тут же вспомнил все те истории, что слышал о Четвертом, вспомнил детей, которые играли в Хокаге и спорили кто будет Желтой Вспышкой… И его наполнила гордость.

- Его последней просьбой было защитить тебя. Я старался сделать это, но похоже, что только навредил. – с сожалением произнес Третий.

- Так значит я… Наруто Намиказе? – спросил Наруто.

- Ну… твой отец определенно был Намиказе. Но это имя может принести множество проблем. К тому же Узумаки – известный старый клан…

- Я буду гордиться этим именем! Наруто Намиказе! – улыбнулся Наруто и Третий понял, что не сможет переубедить этого мальчика. Он был так похож на своего отца.

- Сменить имя не так-то просто – ухмыльнулся Третий.

- Не важно. Я теперь Наруто Намиказе! Расскажите мне больше о моей маме. – попросил Наруто, который уже многое знал об отце из уроков Ируки-сенсея.

- О своей матери и об отце тебе лучше всего спросить у Джирайи. Он был учителем Четвертого и дружил с твоими родителями, скоро он должен вернуться в деревню.

- Тогда расскажите о клане Узумаки, что с ним стало? – спросил Наруто и Хирузен принялся рассказывать ему все, что знал.

○ ○ ○

Поздно вечером, когда Наруто наконец закончил говорить с Третьим, он призвал клона, чтобы развеять его и передать информацию своему клону, который находился с Джираей. Наруто не собирался ждать пока Эросеннин вернется и собирался узнать у него все о своих родителях прямо сейчас. Эросеннин был учителем Четвертого и ничего не сказал!

Отправив информацию клону, Наруто принялся ждать ответа. Но ответа не последовало ни через час, ни через два. Наруто подумал, что Эросеннин должно быть очень много знает, раз так долго рассказывает, но так и не смог уснуть в эту ночь, ожидая ответа. А ответа все не было.

Глава 26. Возвращение Цунаде

Где-то под Конохой.

- Присядь. – сухо произнес Данзо.

Сакура села на каменный выступ стены и стала ждать. Данзо вытащил из ящика большую плоскую коробку. Когда он открыл её, Сакура увидела, что это каллиграфический набор. Она немного удивилась, но ничего не сказала.

- Сейчас я нанесу тебе печать. – произнес Данзо.

- Что за печать? – немного испугавшись спросила Сакура.

- Эта печать не даст тебе раскрыть какую-либо информацию о корне тем, у кого нет такой печати. – спокойно объяснил Данзо.

Сакура видела фильмы про шпионов и ожидала чего-то подобного. Данзо вытащил кисть, макнул в чернила и быстрыми движениями нарисовал на свитке печать. Сакура не смогла разглядеть ее форму из-за наклона стола, но после того как Данзо убрал кисть, печать стала сама собираться в чернильный шарик. Данзо взял шарик в ладонь и все так же спокойно сказал.

- Открой рот и высуни язык.

Сакура нахмурилась, но быстро напомнила себе «Я получу шаринганы!» и открыла рот. Данзо положил ей чернильный шарик на язык. Из шарика внезапно высунулись восемь маленьких лапок, и он побежал к горлу Сакуры. Сакура не видела, что происходит, но почувствовала сначала щекочение, а потом ей захотелось кашлять.

- Кха-кха.

- Где мы. – не обращая внимания на её кашель, спросил Данзо.

- А? Мы в… - Сакура, сидевшая на выступе, внезапно почувствовала, как её парализовало и стала заваливаться на бок.

Данзо сложил несколько печатей, и она снова почувствовала, что может двигаться. «Какая удивительная техника» - подумала Сакура, когда её легкий испуг прошёл.

- Теперь… вы дадите мне их? – с предвкушением подумала Сакура о шаринганах.

- Ты пока не член Корня. Тебе еще предстоят испытания, в которых ты докажешь, что достойна их.

- Что мне нужно сделать теперь? – спросила Сакура.

- Отправляйся прямо по этому коридору. – указал Данзо на дверь, за которой скрывался коридор, по которому они пришли.

- А что там? – спросила Сакура, но по взгляду старика она быстро поняла, что делать этого не стоило.

Сакура встала на ноги и еще раз обернулась к старику, кинув на него растерянный взгляд, но тот ничего больше не сказал и Сакура пошла к двери.

Когда она вышла, маленькая каменная змейка, украшающая стену, отцепила свою голову от плоскости и повернула её к Данзо.

- Ты так полагаешься на этот грубый метод? – хриплым голосом спросила Змейка.

- Считаешь его грубым? – непринужденно ответил Данзо.

- Представим, что мне взбрело в голову пытать твоих детишек, чтобы узнать, где ты находишься. Они смогут рассказать мне обо всех местах в этом мире, кроме тех, которые действительно важны.

- И? – пренебрежительно ответил старик.

- Думаешь такой печатью можно помешать врагам? – усмехнулась змейка.

- Иногда ты кажешься мне достойным соперником, но потом ты быстро напоминаешь мне, что ты всего лишь мальчишка, помешанный на знаниях. Что ж, я поделюсь с тобой еще одним. Эта печать нужна не для того, чтобы скрыть что-то от врага. – расслабленно принялся объяснять Данзо, присев на уступ стены.

- Хм…

- Она развязывает моим подчиненным руки, и заставляет их доверять организации. Для многих стало бы испытанием заниматься теми вещами, которые они делают, если бы они не знали, что их напарники не смогут ничего рассказать и заберут эти тайны в могилы.

- Не убедительно. Я бы смог обойти эту простенькую печать и для этого потребовалось бы не так уж много усилий.

- Да, среди членов Корня есть те, кто в состоянии обойти первую печать. Или я зря тратил время, обучая их лично.

- Значит, первую…

- Так для чего ты пришел? – Данзо, казалось, начинал терять терпение.

- Приготовления почти закончены, но мне может понадобиться твоя помощь.

- …Я могу отправить к тебе два ростка. – после секундной паузы предложил Данзо.

- Ты недооцениваешь их. Нужна Твоя помощь…

- …

○ ○ ○

- Пей, пей, пей, пей! – хором гремели голоса вокруг, пока женщина за столом опрокидывала огромную кружку с пивом.

- Цунаде-сама, вам на сегодня хватит. – Шизуне попыталась протиснуться за стол, но ей не удалось.

- Еще! – ударила кружкой по столу Цунаде, заставив взвизгнуть свинку в руках Шизуне.

- Цунаде-сама, уже почти ночь. – пожаловалась Шизуне, которая хотела пойти спать, но не могла оставить Цунаде одну.

- Отлично, значит скоро начнем гулять по-настоящему! Где у вас тут можно сыграть по-крупному? – обратилась Цунаде к окружавшим ее местным жителям.

- Здесь, здесь. – заискивающе обратил на себя внимание мужчина в красном костюме.

- Какие ставки принимаете? – с серьезным лицом спросила Цунаде.

- От вас, госпожа Цунаде, мы примем любые ставки. – поклонился мужчина.

- Отлично, веди! – твердо заявила Цунаде встав из-за стола.

- Цунаде-сама… может не надо… - умоляющим голосом запищала Шизуне.

- Госпожа Цунаде, сюда. – в поклоне указал на яркую дверь мужчина.

Цунаде зашла в дверь и увидела большое помещение, с одним единственным столом, к которому в две шеренги выстроились люди. Увидев Цунаде они тут же поклонились, синхронно произнеся:

- Приветствуем Госпожу Цунаде!

- Рано радуетесь, сегодня я вас всех уделаю! – нахмурилась Цунаде.

- Конечно, Госпожа Цунаде. – в очередной раз поклонился мужчина в красном костюме с седыми волосами.

Цунаде прошла за стол и усевшись, закинула на него ноги.

- Буду играть на 100 000 000 Рё за ставку, потянете?

Мужчина с седыми волосами покрылся потом, но все же учтиво поклонился и сказал.

- Мы примем от вас любую ставку.

- Тогда 500 000 000 Рё! – Цунаде захотела поставить на место этих ни во что не ставящих её игорное мастерство людей.

Мужчина закашлялся и с трудом придя в себя повторил то, что говорил ранее.

- Мы примем от вас любую ставку, госпожа Цунаде.

- Вот и отлично. – кивнула Цунаде, осмотрев стол.

Это была знакомая ей игра. Крупье вращал колесо, в котором располагалось два шарика. Красный и белый. В колесе было множество ячеек разного цвета с числами от 1 до 12. Нужно было бросить пару костей, если число совпало с числом, на котором оказался шарик – все определяет цвет. Цвет шарика определял коэффициент, а цвет поля - выигрыш или поражение. Цунаде ухмыльнулась и подула в руку с костьми.

- Уважаемая госпожа Цунаде, с вашей ставкой вы можете выиграть до 5 миллиардов Рё или же проиграть до 5 миллиардов за один ход. – объяснил крупье.

- Не учи ученого, лучше выпить принеси! – нахмурилась Цунаде.

- Госпожа Цунаде… - у Шизуне наворачивались слезы, даже для Цунаде это было чересчур. С таким долгом им не расплатиться, даже если они продадут страну Огня.

Кто-то принес Цунаде соджу и закинув в себя пару рюмок, Цунаде выкрикнула: «Вперед!» и бросила кости. Кости не совпали с номерами, на которые попали шарики. Начиналась самая коварная часть этой игры.

- Госпожа Цунаде, у вас пусто. Вы можете повысить ставку и продолжить либо отказаться и оставить половину ставки в банке. Ваш выбор? – спросил крупье, вытерев пот со лба.

- Повышаю до 600 миллионов! Ещё неси выпить! – крикнула Цунаде и бросила кости.

*Спустя несколько часов*

Цунаде сидела перед столом и клевала носом, пока мужчина в красном костюме пытался сосчитать финальный результат. После того как играла Цунаде, счет тоже был непростой задачей.

Шизуне, сидящая рядом откинула голову назад с пустым выражением лица. За последние несколько часов она успела выплакать все слезы и вырвать солидную часть своих волос, но теперь ее уже ничто не могло потревожить. Она перестала считать, когда сумма ушла за 3 миллиарда. Дальше считать попросту не имело смысла. Мужчина наконец закончил считать и поднял взгляд на Цунаде.

- Итого, ваш выигрыш составляет 300 миллионов Рё, поздравляю. – улыбнулся мужчина, еще раз поклонившись.

- Я же говорила, задницы ваши надеру! – неожиданно прокричала Цунаде и снова провалилась в полудрему.

- А ваш проигрыш составляет… - мужчина еще раз сверился с цифрами. – 68 миллиардов Рё.

Шизуне, которой казалось, что ее уже ничего не сможет тронуть, вздрогнула.

- Госпожа Цунаде, как будете выплачивать?

- Сейчас… Сейчас у меня нет нужной суммы при себе, так что оставлю вам… чек. – с трудом пробубнила Цунаде, пытаясь сфокусироваться на мужчине перед ней.

- У меня есть… Другое предложение. Я мог бы предложить вам забыть о долге, если вы согласитесь оказать мне одну услугу. – предложил мужчина.

Шизуне широко раскрыла глаза, подумав, что ослышалась. Кто-то готов заплатить Цунаде 68 миллиардов за услугу? Что же это за услуга? Завоевать страну Воды?

- Что такое. Чего предлашашеь ты там. – Цунаде бросила на мужчину абсолютно не заинтересованный взгляд.

- Вы не согласитесь стать Хокаге? – мужчина широко улыбнулся и неожиданно превратился в облачко, из которого показалось знакомое лицо.

- Джирайя-сама? – удивленно пробормотала Шизуне.

○ ○ ○

В резиденции Хокаге.

Какаши держал в руках свиток, на котором стояла печать Казекаге. Проклиная тот день, когда согласился исполнять роль временного Хокаге, Какаши вздохнул и раскрыл свиток.

Никто из свитка не выпрыгнул и даже не атаковал его, поэтому он передал свиток настоящему Какаши, а сам развеялся. На свитке из плотной бумаги были каллиграфическим шрифтом выведены следующие слова:

"Хатаке Какаши, исполняющему обязанности Хокаге.

Уважаемый временный Хокаге, деревня Песка приносит свои глубочайшие извинения за произошедшие события и считает себя обязанной безотлагательно сопроводить свои извинения подробными объяснениями.

Проведя расследование, мы небезосновательно предполагаем, что Четвертый Казекаге, объявленный ныне шиноби-отступником, был подменен другим человеком. Мы, как сторона конфликта, ни в коем случае не ищем способа избежать ответственности и готовы выплачивать Конохе репарации в приемлемой для нее форме. Стоит заметить, что вышеупомянутый шиноби-отступник во время боя использовал для защиты прочные белые чешуйки, способные мгновенно покрывать его кожу. Прошу вас оказать нам помощь в расследовании его личности и учесть в числе прочего это свидетельство.

Предлагаю так же провести личную встречу, для обсуждения компенсации и выбора дальнейшего вектора развития отношений между деревнями. Как место встречи предлагаю использовать страну Реки, не участвовавшую в конфликте.

С надеждой на сотрудничество,

Пятый Казекаге, Гаара."

Дочитав свиток, Какаши заметил, что к нему прицеплена небольшая бумажка, в которой обычным карандашом было кривым почерком написано продолжение.

"Наруто посоветовал мне «использовать нормальные слова» для общения с вами, но определенные протоколы не позволяют этого делать, думаю вы понимаете… "

Какаши остановился из-за внезапно проскочившей мысли «Наруто? Когда он успел поговорить с Казекаге?». Но решив спросить его об этом позже, он продолжил читать.

"…И все же я хочу попросить вас об одной личной услуге. Я бы хотел, чтобы Коноха приняла у себя одного шиноби…"

○ ○ ○

- Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет

- Ну, Цуна…

- НЕТ, сколько раз еще нужно сказать тебе? НЕТ.

Цунаде захлопнула дверь в свой номер перед лицом Джирайи, который уже битый час слезно упрашивал ее занять пост Хокаге.

Оказавшись наедине с собой в номере отеля, Цунаде присела на кровать и вытащила из-под нее огромную бутылку соджу. «Из-за этого дурака, придется все начинать заново.» - раздраженно подумала трезвая Цунаде и начала пить из горла бутылки. Отключив потоки чакры, которые не давали ей опьянеть, она снова почувствовала, как ее рассудок помутняется и успокаивается. Она не хотела быть трезвой, это было ужасно… Она не могла… Наваки… Каждый раз, когда закрывала глаза, она видела его… Своего младшего братика, который не смог дожить даже до 13-ти.

- Наваки… - пробормотала Цунаде делая еще один глоток.

- Сестра, это ты? – осторожно спросил детский голос.

- Зачем ты снова пришёл ко мне, Наваки. – спросила сама у себя пьяная Цунаде.

- Сестра, я искал тебя чтобы извиниться. Я… я потерял твой подарок. – проговорил Наваки из темноты.

- Какой? – спросила Цунаде.

- Ожерелье дедушки, ты дала его мне, но я… похоже я его потерял. Прости. – Наваки, виновато склонил голову.

- Оно у меня. – сказала Цунаде и вытащила ожерелье, которое всегда носила с собой. – Хочешь?

- Я, я больше никогда его не потеряю, сестра! – заявил Наваки, взяв ожерелье из рук Цунаде.

Цунаде почувствовала прикосновение его пальцев и по её телу резко пробежала волна дрожи. Она активировала чакру, выгнав весь алкоголь из своего тела и пристально посмотрела на Наваки, который не исчез.

- Как… Кто ты такой? – спросила Цунаде заняв боевую стойку и используя техники развеивания гендзюцу.

Цунаде имела богатый боевой опыт и уже не раз попадала в ситуации, когда другие пытались использовать облики ее знакомых. Но кто мог знать о Наваки спустя столько лет?

- Сестра, это я, ты что?

Цунаде включила лампу и увидела ее братика в точности таким, каким она его запомнила, только в другой одежде, каком-то сером балахоне, похожем на больничный.

Увидев Цунаде при свете, Наваки сделал несколько шагов назад и пораженно вздохнул.

- Ты, что с тобой, почему ты такая взрослая?

Цунаде быстро начала анализировать варианты. Единственным оставалось мощное гендзюцу. Ведь никто кроме нее не знал, что она подарила Наваки это ожерелье… потому что это произошло за день до того, как он умер. Цунаде, готовясь к тому, что в любой момент на нее могут напасть, решила проверить версию о том, что это гендзюцу использует её воспоминания и спросила у Наваки.

- Что ты помнишь?

- Что ты имеешь в виду?

- Что было после того, как я подарила тебе ожерелье.

- Я помню, как я был рад твоему подарку. А на следующий день я отправился в бой и… что-то взорвалось… А потом я очнулся тут, возле реки. Меня вытащил из воды какой-то старик. Он накормил меня и сказал, где тебя искать.

Подойдя к Наваки, Цунаде положила руку на его плечо, чтобы еще раз убедиться в том, что он не исчезнет.

- Пойдем со мной, братик. – с трудом произнесла она.

- А? Хорошо. – ответил Наваки, когда сестра потянула его за руку.

Цунаде чувствовала тепло от руки Наваки и еле сдерживалась от того, чтобы зарыдать. Это было ужасное гендзюцу. Она быстро нашла номер, в котором остановился Джирайя и без предупреждения ворвалась туда.

- Цунаде… Ты таки передумала? – зевнул Джирайя и прищурил глаза.

- Эросеннин, дай поспать. – проворчал Наруто с соседней кровати.

- Джирайя, ты видишь его? – спросила Цунаде, отчаянным голосом.

Джирайя, давно не видевший Цунаде в таком состоянии, быстро вскочил и включил свет.

- Наваки… - ошеломленно проговорил Джирайя.

- Джирайя, ты тоже постарел как моя сестра? – удивился в ответ Наваки. – Что это за дзюцу старения? – с серьезным лицом спросил он.

- Значит ты тоже его видишь… Это какое-то гендзюцу?

- Наваки… Ты помнишь, как когда тебе было 6, я водил тебя на горячие источники? – спросил Джирайя.

- Да, вы тогда перевоплотились во взрослого и притворялись перед девушками, что я ваш сын. Зачем вы, кстати, это делали?

- Аааа? Эросеннин! – в очередной раз убедился в своих суждениях проснувшийся Наруто.

- Джирайя, ты что? – начала было Цунаде, но внезапно осознала, что не знала об этом. Это не её воспоминания. – Джирайя, похоже мы все в каком-то гендзюцу, но я не могу его распознать.

Джирайя немедля использовал технику призыва и на его плечах возникли две жабы в ночнушках и колпаках.

- С каждым годом ты становишься все грубее, мальчишка! – проворчала Шима.

- Быстрее разберемся, быстрее дальше спать пойдем. В чем дело? – спросил Фукасаку.

- На нас наложено неизвестное гендзюцу. – проговорил Джирайя, бросив взгляд на Наруто и убедившись, что тот в порядке.

- Что происходит? – растерянно спросил Наваки.

Жабы стали складывать печати, проверяя разные версии, и в конце концов Шима запела. Джирайя увидел, как обстановка вокруг сменяется горячими источниками, в которых плескаются жабы, но только на несколько мгновений, после чего все вернулось в норму.

- На вас нет гендзюцу. – заключила Шима. – С чего вы вообще это решили?

- Вы уверенны? – обеспокоенно спросила Цунаде.

- Слабое гендзюцу нельзя наложить на того, кто попал в сильное. Это исключает любые возможности. – ответила Шима.

- Мы спать, Джирайя, постарайся не беспокоить нас по пустякам. – сказал Фукасаку и исчез вместе с Шимой.

Джирайя и Цунаде переглянулись. Наруто натянул на себя штаны и футболку, а Наваки все так же недоуменно смотрел на сестру.

- Наваки, ты говорил, что тебе помог какой-то старик, можешь отвести меня к нему, я хочу его поблагодарить. – несвойственным ей мягким голосом, произнесла Цунаде.

- Хорошо, я познакомлю тебя с ним. Но не слишком беспокой его пожалуйста, он очень стар и ему может быть тяжело встречать гостей. – сказал Наваки и повел их на улицу.

Через несколько минут они подошли к старому дому у реки и постучали в двери. Им никто не открыл, Цунаде потянула за ручку двери, и она оказалась не заперта. Они вошли внутрь.

- Как тебя зовут? – спросил Наруто.

- Наваки. – ответил ему мальчик в повязке шиноби Конохи.

- Странно, я тебя никогда не встречал. Ты не ходил в академию? Я, кстати, Наруто. Наруто Узумаки.

Пока они болтали, Джирайя обнаружил люк в полу под старым деревянным столом и открыл его. Из люка повеяло прохладой.

- Я пойду первым. – сказал Джирайя и спустился внутрь.

- Я не буду ждать тебя. – нахмурилась Цунаде и спустилась за ним.

- Наконец-то, сложная миссия! – с довольным лицом спустился Наруто, за которым спрыгнул Наваки.

Они оказались в начале длинной пещеры, пещеры, элементы которой были до боли знакомы Джирайе. Они прошли по ней несколько сотен метров и оказались в небольшом зале, в центре которого стоял старик в рванной рыбацкой рубахе.

- Это он… Тот старик… - удивленно произнес Наваки.

- Давно не виделись, друзья. – широко раскинул руки и обернулся к гостям старик, с которого сползла кожа, обнажив белый халат с фиолетовым поясом.

- Орочимару. – занял боевую стойку Джирайя.

Глава 27. Сны

«Саске… его похитили… нет, он ушел…

Сакура… плачет, я верну его…

Кто-то… кто-то говорит, что Саске предал нас.

Он не мог… этот… этот человек лжет. ОН ЛЖЕТ.»

Наруто Намиказе проснулся посреди ночи, тяжело дыша. У него болела голова и пересохло горло. Медленно встав с кровати, он пошел к крану и набрал воды. В стекле стакана он увидел свое блеклое отражение, светящееся оранжевым светом. Подойдя к зеркалу, он осмотрел себя и увидел тонкие оранжевые нити, обвивавшие его тело. Наруто попытался рассмотреть их получше, но нити въелись в его кожу и растворились в ней.

«Что… это было?» - подумал сонный Наруто, шоркая обратно к кровати. Стоило его голове прикоснуться к подушке как он мгновенно уснул.

○ ○ ○

Сакура шла по темному коридору и выслушивала наставления от своего внутреннего голоса. «Да! Так держать, Сакура, Шаннаро! У тебя наконец появился настоящий шанс стать великой куноичи, такой как госпожа Цунаде или даже лучше! И тебе взяли в по-настоящему важную организацию, они даже круче АНБУ! Наруто бы сошёл с ума, если бы узнал, что меня выбрали для специальных миссий по защите Конохи, пока он будет ловить котов. Никто больше не сможет смотреть на меня свысока. Я буду знать больше всех, им придется прислушиваться ко мне.»

В приподнятом настроении Сакура уткнулась во что-то мягкое. Сделав два шага назад, она вскрикнула, увидев перед собой человека в белой маске и черном костюме. Он выглядел совсем как член АНБУ.

- Кто ты? – спросил человек, опережая вопросы Сакуры. Судя по голосу и росту, он был парнем, ее возраста.

- Я? Сакур…

*Тыщ*

Не успела Сакура представиться, как незнакомец отвесил её пощечину.

- Что ты… - начала кричать на него Сакура, но он резко прервал её ровным голосом.

- Урок первый. Никогда не отвечай на вопросы о своей личности.

- Но я ведь… - начала было Сакура.

- Теперь я знаю, как ты выглядишь и как тебя зовут. Этой ночью ты умрешь. – сказал парень и прошел мимо Сакуры, которая почувствовала озноб.

- Постой, что это значит? – развернулась она, но человека уже не было.

Сакура повернулась обратно и решила побыстрее убраться из этого места, но запнулась обо что-то и упала.

Выругавшись, она посмотрела на пол и увидела комплект одежды и маску. Точно такие же, как были у незнакомца, но маска имела незначительные отличия в форме и узоре. Решив, что тот человек оставил одежду для нее, Сакура переоделась и покинула базу корня тем же путем, которым пришла, через библиотеку. Оказавшись в темном зале библиотеки, Сакура сняла с себя форму и пошла домой.

Выполнив работу по дому, порученную мамой, Сакура пообещала себе, что скоро завяжет с этими глупостями. Она легла спать и начала думать о том, как став сильной куноичи и выполняя важные миссии, она разбогатеет и сможет нанять себе уборщицу… а еще повара. И может даже у нее будет личный портной, который сошьет ей одежду, превосходящую по привлекательности извращенные наряды Ино.

Сакура уже почти уснула, но тут ей показалось что за окном промелькнула тень и она вспомнила слова, которые услышала сегодня.

«Этой ночью ты умрешь»

Этот бездушный голос стал прокручиваться в голове Сакуры снова и снова, мешая ей уснуть. Она пыталась его прогнать, но он только обрастал все новыми и новыми деталями. Вскоре Сакуре уже стало казаться, что под той маской не было человека и с ней говорил сам шинигами.

«Этой ночью ты умрешь, Сакура. Неужели ты думала, что ты на что-то способна? Что ты можешь быть полезна? Что у тебя может быть будущее? Нет! Это всего лишь способ поиздеваться над твоей никчемной душонкой перед твоей смертью. Ведь сейчас… ты умрешь.»

Сакура вздрогнула и решила на всякий случай проверить, как там родители. Зайдя к ним в комнату, она обнаружила, что те мирно сопят и немного успокоилась.

«Хватит себя накручивать, Сакура. Перестань! Тот человек был из Корня, он просто указал тебе на твою глупую ошибку!»

Вернувшись к себе, Сакура легла на кровать и попыталась расслабиться. Когда она почувствовала, что уже засыпает, её покой был прерван резкой болью, пронзившей её грудь. Открыв глаза, Сакура увидела, как из её груди торчит клинок. Она попыталась закричать, но поняла, что не может – клинок, проткнувший ее насквозь каким-то образом парализовал её тело. В этот момент Сакура увидела перед собой маску того незнакомца и осознала, что умрёт. Она умрёт прямо здесь! Так глупо, ужасно глупо. Сакуру накрыло волной ноющего отчаяния, она пыталась пошевелиться, разогнать чакру по телу, сделать хоть что-нибудь, но не могла. «Должен быть выход, всегда есть выход!» думала Сакура, вспоминая своих товарищей по команде. «Что бы сделал Саске? Нет, ничего не получается...» Сакуре хотелось заплакать «Я не могу думать как он, это слишком сложно… Что бы сделал Наруто? Этот идиот просто встал бы и начал драться, наплевав на здравый смысл и то, что это невозможно. Я не могу повторить такое… Это невозможно… Почему я такая…» - истекая последними каплями крови, подумала Сакура, чувствуя приближение холодной пустоты, которая поглощала её сознание.

«Тьма, пустота… холод… тут от меня не будет проблем…» - смирившись подумала Сакура и испытала даже какое-то облегчение от того, что больше никому и ничего не придется доказывать.

*Охх*

Резко вздохнув, Сакура открыла глаза и подняла голову. Никакой крови, никакого клинка, только спокойная ночь за окном.

«Какой ужасный сон… И такой реальный… Я все запомнила, все в деталях… Особенно ту ужасную белую маску.»

Успокоившись, Сакура приготовилась снова лечь спать, но внезапно её горло стянуло удушающее чувство. Сакура резко схватилась за шею и почувствовала леску. Она попыталась крикнуть, но не смогла. Тогда она попыталась сложить печати, но обнаружила, что на одной из ее рук отсутствуют пальцы, на их месте брызгала кровь. Сакура начала дергаться и биться ногами, пока её тело вновь не отказалось слушаться.

- Урок второй. Не смей беспечно засыпать, когда тот, кто хочет тебя убить, знает твое лицо. – произнес холодный голос.

Сакура вновь почувствовала, как её сознание растворяется во тьме…

*Охх*

Резко вздохнув, Сакура открыла глаза и подняла голову. С рукой все было в порядке, никто ее не душил, только спокойная ночь за окном.

«Что происходит?» - не могла не озадачиться Сакура. Осознав что это крайне странно, она сложила печати, развеивающие гендзюцу, но ничего не произошло.

- Уже лучше. – произнес собственный голос Сакуры, заставив её вздрогнуть в очередной раз. – Урок номер три. Ты создаешь возможности для своей неизбежной смерти, когда пренебрегаешь подготовкой.

Сакура не почувствовала никакой боли на этот раз, но её сознание вновь растворилось во тьме…

*Охх*

Резко вздохнув, Сакура открыла глаза и подняла голову. Она тихонько откашлялась, чтобы проверить, что может контролировать своей голос и резко вскочила с кровати. Забежав в комнату родителей, она начала трясти маму.

- Мам, проснись, пожалуйста, скорее! – плакала Сакура.

- Что… что случилось? – сонно приподнялась Мебуки.

- Мам… там… меня… - всхлипывала Сакура.

- Кошмар приснился? – удивилась Мебуки. – Давно такого не случалось… Ну, идем ко мне.

Мебуки раскрыла руки, и Сакура бросилась к ней в объятья.

- Тише, тише… Расскажи, что случилось. – мягко попросила Мебуки.

- Меня убивали несколько раз, а потом говорили какие-то… уроки. – пыталась объяснить Сакура.

- Что значит уроки? – спросил проснувшийся Кизаши.

- Ну, разные уроки… вроде как наставления… для шиноби.

- Так почему же ты ими пренебрегла? – мягко спросила Мебуки.

- А? – удивилась Сакура и попыталась отодвинуться, чтобы посмотреть на лицо матери, но осознала, что та схватила её мертвой хваткой.

- Урок четвертый. – устало произнес отец. – Не доверяй.

○ ○ ○

В квартале Учих.

- Саске. – мужской голос позвал медитирующего Саске.

- Да оте… Сушио-сенсей. – отозвался Саске, нахмурившись, бессознательная оговорка озадачила его.

- Ты слишком много времени проводишь в одиночестве. Почему бы тебе не позвать в гости друзей?

- Хм… Зачем, Сушио-сенсей? – удивленно спросил Саске.

- Ты верно думаешь, что сила шиноби состоит из его личных способностей… Не отвечай, вижу, я прав. В мире шиноби редко нападают в одиночку. В большинстве случаев именно командная работа определяет победителей. Связи между шиноби невероятно важны. В вашем поколении ведь есть ИноШикаЧо?

- Да… - ответил Саске, внимательно слушая своего наставника.

- Их способности по отдельности хороши, но… только вместе они могут показать свои настоящие таланты.

- Но ведь их способности взаимосвязаны? У меня с Наруто и Сакурой нет подобных техник. – спросил Саске.

- Ты вероятно прав, но не только техники важны. Важно, насколько слаженно вы действуете. Разве тебя не обучали этому в академии?

- Да, и мы регулярно проводим совместные тренировки. Так что вы имеете в виду сенсей?

- Одних тренировок недостаточно. Ты, наверное, слышал о великом трио сэннинов? Они могли бы стать величайшей командой, когда-либо существовавшей. Даже Первому вряд ли удалось бы победить их объединенные усилия.

- Я слышал о них, но… Я видел только Джирайю-сама, но не остальных.

- Их команда распалась давным-давно, они не пережили ужасов войны. И дело было не в том, что они плохо сочетали техники. Нет, они плохо сочетали свои личности. Они не были способны понять друг друга, договориться. И, видимо, не слишком друг друга ценили, легко отпустив товарищей.

- Хм…

- Из того, что я слышал, в вашей команде только Наруто соответствует требованиям. Я уверен, что, если бы ты сошёл с пути и стал отступником, как Орочимару, Наруто приложил бы все усилия чтобы тебя вернуть.

- Откуда вы знаете Наруто, сенсей? – удивленно спросил Саске.

- Я выхожу из квартала Учих чаще, чем ты. И нередко бываю в раменной, Ичираку все еще хорош. – ухмыльнулся мужчина. – Стоит спросить, с чего ты решил, что знаешь его?

Саске ненадолго задумался и принял решение.

- Сенсей, разве людям, не из Учих можно заходить в наш квартал? – удивился Саске, когда осознал, что Сушио предлагает позвать его товарищей именно в это место.

- Конечно можно, просто мало кто хочет. У нас не очень располагающая репутация. Да и к тому же, теперь ты определяешь правила, ведь именно ты – нынешний глава клана.

○ ○ ○

Где-то под землей.

- Джирайя, ты всегда был слишком нетерпелив. – улыбнулся Орочимару.

- Что это значит, Орочимару? – спросила Цунаде, выйдя вперед.

- Один только ты не постарел, Орочимару, но зачем было притворяться стариком? – удивился Наваки.

- Тебе понравился мой подарок? – спросил Орочимару у Цунаде.

- Эросеннин, кто это… - шепотом спросил Наруто у Джирайи, но тот проигнорировал его, не отрывая взгляда от Орочимару.

- Пусть дети уйдут. – попросил Джирайя.

- Ооо, ты собрался драться? Зачем? Я подготовил эту ностальгическую встречу не для этого… - проговорил Орочимару и хлопнул в ладоши. Из тунелей со всех сторон люди с повязками шиноби звука выкатили столы. – Давайте присядем. – улыбнулся Орочимару и не дожидаясь остальных, присел за стол, на котором было множество видов экзотической еды.

Наруто оглядел стол и увидел несколько раменов странного цвета, которые ему тут же захотелось попробовать. Нет, не то чтобы они выглядели аппетитно, но Наруто всегда был рад попробовать новые виды рамена, на почве чего они с Чоджи и Шикамару иногда проводили совместные гастрономические прогулки.

Джирайя еще раз оглядел помещение и примерно посчитал количество шиноби Звука тяжело вздохнув, но они не стали оставаться и после того как занесли еду и мебель, покинули помещение.

- Я не понимаю… - приподняв брови проговорила Цунаде.

- Чего именно? Я привел к тебе твоего братика. Разве не этого ты бы хотела? Скоро приведу и Дана. – доброжелательность очень плохо сочеталась с лицом этого человека, но Орочимару все же не пренебрегал улыбкой.

- Хватит издеваться и объясни наконец, что происходит! – закричала Цунаде, у которой уже сдавали нервы.

Джирайя попробовал незаметно призвать жаб, но у него ничего не получилось.

- Я потратил многие годы на то, чтобы это стало возможным. И если честно, ожидал какой-то… благодарности? – удивленно посмотрел на Цунаде Орочимару.

- Зачем ты заманил нас сюда? – нахмурившись спросил Джирайя.

- Заманил? У меня просто не было возможности позвать вас другим образом. Вы ведь сразу привели бы целую толпу жаждущих моей головы дураков. Я привел вас, чтобы отпраздновать. Наши мечты достигнуты. – от слов Орочимару Джирайя почувствовал себя странно, ведь улыбка этого безумца выглядела искренне.

За годы, проведенные вместе, Джирайя научился отличать настоящие эмоции этого змея.

- Да о чем вы говорите? – вмешался в разговор Наруто.

- Этот мальчик… Наваки… Это младший брат Цунаде, к сожалению, долгое время пробывший мертвым. – объяснил ситуацию Орочимару. – Ладно, Цунаде, хватит. Присядь и я тебе все объясню.

- Я… Я был мертв? – спросил шокированный Наваки, который абсолютно не понимал что происходит.

- Да, ты… Много лет назад… - с трудом проговорила Цунаде.

- Цунаде, это не твой брат! – прокричал Джирайя, увидев, как она разговаривает с этим… чем бы оно ни было.

- Джирайя. Ты всегда был таким… Умным, но недостаточно чтобы понять. Открытым, но недостаточно чтобы принять. На тебя слишком сильно повлиял Третий с его глупостями. – Орочимару казалось, совсем не чувствовал обстановки в комнате.

Даже Наруто мог понять, что в любой момент может начаться битва, но этот человек будто не понимал этого. Орочимару отломил какой-то фиолетовый торт вилкой и положил его кусочек в рот. Джирайя все так же стоял в боевой стойке, а Цунаде с выжидающим взглядом пилила Орочимару. Тот наконец решил отложить вилку в сторону и продолжить.

- Я совсем не так это себе представлял. – улыбка пропала с лица Орочимару и он вытер рот салфеткой, после чего резко бросил ее в сторону, с явно изменившимся настроением.

- Цунаде, я вернул твоего братика, о котором ты наверняка думала долгие годы. Джирайя, я могу вернуть твоего ученика, Минато. Я могу вернуть всех, кто был потерян. Разорвать этот порочный круг ненависти и подарить людям истинную свободу! – воскликнул Орочимару, встав из-за стола.

- Как ты сделал это? – взволнованно спросила Цунаде.

- Я потратил долгие годы чтобы… Ах, ладно. Пропустим. Строго говоря, я призвал твоего братика из мира мертвых. Это призыв. К сожалению, он не совершенен, и чтобы поддерживать его, я постоянно трачу чакру.

Цунаде бросила обеспокоенный взгляд на Наваки, но тот выглядел… нормально и, казалось, не собирался исчезать.

- Это… Такое возможно? – пораженно вздохнула Цунаде. Она всю жизнь изучала медицинские техники, но единственная известная ей техника воскрешения происходила из деревни Песка, и даже та техника требовала плату в жизнь и работала только если человек погиб недавно.

- Это запрещенная техника. Ты играешь со смертью? – нахмурился Джирайя.

- Так он рассказал тебе. Бессовестный старик, скрывать такое от меня… Годы! У меня ушли годы, чтобы узнать об этом! – внезапно закричал Орочимару, но быстро успокоился и воскликнул. – Только представьте, скольких я смогу вернуть!

- Я не могу позволить тебе использовать её. И я не представляю, скольких ты собираешься погубить... – сказал Джирайя и его лицо покрыла красная краска, а на носу выросли бородавки.

Глава 28. Команда снова в сборе

Наруто, широко зевнув, подошел к воротам в квартал Учих. За всю свою жизнь он никогда там не бывал и ему было интересно посмотреть, что там. "Саске владеет целым огромным районом в Конохе, какой абсурд! Такое большое пространство невозможно использовать в одиночку, так что Наруто воображал себе мрачный квартал заброшенных обветшалых домов, в которых жили призраки. «Подходящее место для такого вампира как Саске. Посмотреть хочется.» - в очередной раз зевнул Наруто.

- Опаздываешь, усуратонкачи. – ухмыльнулся Саске, увидев подходящего Наруто.

- Да, но похоже нам все равно придется ждать. – сказал Наруто, оглядевшись.

- Мда. – цокнул Саске и принялся ждать Сакуру.

- Я не видел тебя с турнира, изучил новые техники? – поинтересовался Наруто, сев в позу лотоса на пенек рядом с Саске.

- Я и со старыми легко надирал тебе зад. – ухмыльнулся Саске.

- Это раньше было, сейчас я тебя даже без печатей отделаю, даттебайо! – надулся Наруто.

- Давайте не сегодня, пожалуйста. – послышался усталый голос Сакуры, у которой были ужасные круги под глазами, видневшиеся даже под косметикой.

- Что такое, Сакура-тян, ты выглядишь так словно вернулась с тяжелой миссии. – озадаченно спросил Наруто.

- Да ничего, тренировалась. – пробурчала Сакура в сторону Наруто и тут же повернулась к Саске, вымучив улыбку. – Саске-кун, ты впервые пригласил меня к себе.

- Да, я решил, что вам будет интересно посмотреть, где жили величайшие люди Конохи. Про Мадару вы ведь только в учебниках читали, а в его доме до сих пор сохранились некоторые предметы, которыми он пользовался.

- Зачем нам смотреть на хлам какого-то старикашки? – спросил Наруто, который предвкушал тур по заброшенным зданиям с призраками.

- Он был сильнейшим шиноби своего времени и некоторые артефакты, созданные им сопоставимы по значению с джинчурики. Но если вам не интересно…

- Очень интересно! – воскликнула Сакура. – А он был твоим родственником?

- Я… не знаю. – на лице Саске промелькнула грусть, когда он в очередной раз подумал о всех тех вопросах, которые он никогда не сможет задать родителям. «Но может Сушио-сенсей знает» - тут же отбросил он негативные мысли.

Саске открыл ворота, и троица зашла в известный квартал-призрак. К удивлению Наруто, дома не обветшали и выглядели так, как будто их покинули только вчера.

- Вы знаете результаты экзамена? – неожиданно спросил Саске.

- Нет… - ответила Сакура. – А ты?

- Похоже из-за того нападения мы еще долго их не увидим. – перебил Наруто. - Ведь требуется решение комиссии, в которую входят шиноби из разных деревень, а они сейчас разъехались и встретиться будет не просто.

- Разве это не странно? – спросил его Саске. – Что шиноби из других деревень могут влиять на решение о присвоении ранга.

- Немного да, но похоже, что основная цель экзамена — это вообще не мы. Главное – дать деревням представить уровни сил друг друга, чтобы не воевать лишний раз. Или что-то вроде того. – ковырялся в носу Наруто.

- Ты это только что выдумал, чтобы выглядеть умным. – не поверила Сакура.

- В каком-то смысле… это даже разумно. – ответил Саске Наруто. – Коноха хорошо дала понять, что никто не сможет ее победить и войны бессмысленны.

- Это же может и напугать. А испугавшиеся могут объединиться и атаковать. – продолжал ковыряться в носу Наруто.

- Фуу, Наруто, прекрати. И хватит разговоров о войнах, это ужасно. – вздохнула Сакура. – Вы знаете, когда у нас будет следующая миссия?

Сакура не могла представить, как сможет совмещать ее тренировки в Корне и обычные миссии, опасаясь, что ее выгонят из Корня если она будет прогуливать.

- Какаши-сенсей похоже не скоро освободится. – ответил Саске, вспомнив как недавно заходил к Какаши.

- Ой, что это за дом? – неожиданно спросила Сакура, указав на очень ярко окрашенный дом посреди блеклой улицы.

- Это… Здесь жила Учиха Сарада.

- Она была великой куноичи времен основания? – поинтересовалась Сакура, услышав, что Саске произнес незнакомое имя.

- Нет, она была тетушкой, которая любила кормить детей сладостями. – тихо произнес Саске.

Сакура заметила ведро со свежей белой краской возле дома и заметила, что кто-то недавно покрасил оконные косяки.

- Мне и без миссий есть чем заняться. – привлек к себе внимание Наруто.

- Объедаться раменом? – съязвила Сакура.

- Насчет еды, я подготовил кое-что. Вы голодны? – спросил Саске.

- Наконец-то! – воскликнул Наруто.

- Я не очень голодна, но не откажусь перекусить. – тонким голосом ответила Сакура.

Саске привел их к озеру, возле которого была расстелена ткань и стояло три бенто. Наруто не дожидаясь особого приглашения кинулся к бенто и стал его улепетывать. Через несколько укусов его лицо стало кислым.

- Не нравится вкус, усуратонкачи? – ухмыльнулся Саске.

Наруто ничего не ответил, осознав, что еда, приготовленная Саске, намного лучше чем рамен, которым он сам его кормил.

- Это ты приготовил? – удивилась Сакура когда попробовала.

- Да. – спокойно ответил Саске и тоже принялся за еду.

- Я так и не спросил тебя, Саске. – пробубнил Наруто с набитым ртом.

Саске не стал ничего отвечать, продолжая есть.

- Как ты умудрился проиграть Хинате?

- Наруто! – упрекнула его Сакура.

Лицо Саске искривилось, и он отложил палочки в сторону.

- Я был слишком высокомерен. Я тренировал новую технику с Какаши-сенсеем и думал, что смогу победить любого даже если приду сразу после тренировок. – теперь, когда Саске произносил это вслух, он не мог поверить в то, каким идиотом он был в тот момент.

- Это странно, Саске. Не похоже на тебя. – безразлично ответил Наруто. – А что за техника?

- Наверняка это что-то невероятное, я тоже хочу посмотреть. – воодушевилась Сакура.

- Хорошо, я покажу вам, но только раз. Так что смотрите внимательно.

Он много лет тренировался на этом озере, так что тут было несколько тренировочных манекенов как раз для такого случая.

- Чидори! – воскликнул Саске и его рука засверкала тысячей бликов, раздавая странные резкие звуки.

Саске побежал к манекену и легко вонзил в него руку, пройдя его насквозь как масло. Наруто хорошо знал, насколько прочные эти манекены, которые могли выдержать тысячи атак натренированного шиноби, так что не мог не удивиться.

- Крутая техника! Саске! И почему Какаши-сенсей обучил ей только тебя? – впечатлился Наруто.

Сакуре тоже было интересно узнать, почему её не обучили этой технике, но она уже предполагала, что Какаши-сенсей просто в нее не верил.

- Эта техника требует предрасположенности к стихии молнии. У тебя ведь ветер, Наруто. – ухмыльнулся Саске.

- Хм… Знаешь, твоя техника крута, но у меня уже есть похожая. – сказал Наруто, всем видом показывая, что потерял интерес к технике Саске.

- Что? – удивился Саске.

- Да он все врет. – наполовину сомневаясь в своих же словах отмахнулась Сакура.

Наруто встал, отряхнулся, поблагодарил Саске за еду и отправился к манекену.

- Расенган! – закричал Наруто и в его руке появился крутящийся шар, похожий на маленький ураган.

Наруто разбежался точно так же, как до этого это сделал Саске, и вдавил расенган в манекен. Манекен мгновенно разорвало в щепки, которые разлетелись в разные стороны на огромной скорости. От парочки из них Саске пришлось уворачиваться.

- Неплохо, совсем не плохо, усуратонкачи! – похвалил напарника Саске.

Наруто удивился увидев, как открыто Саске его хвалит, и ему стало немного стыдно за то, что он не смог поступить так же сам.

«Почему у них у обоих уже есть такие невероятные техники, а я все еще бесполезна? Разница между нами становится все больше, это даже хуже, чем когда они дрались с Хаку, а я лишь мешала… Могу ли я вообще называть себя шиноби… Стоп! Стоп, дура ты тупая. Ты теперь в Корне и скоро покажешь всем, кто здесь босс, шаннаро!» - небольшая внутренняя борьба никак не отразилась на внешне улыбающейся Сакуре.

- Тебя Джирайя-сама научил этой технике? – поинтересовался Саске.

- Да. Эту технику изобрел Четвертый. – с гордостью за отца ответил Наруто Намиказе. – А что насчет твоей, у кого Какаши-сенсей её скопировал?

- Он ее не скопировал, это разработанная лично им техника. Как я понял, он использовал медицинскую технику скальпеля чакры в качестве основы и добавил к ней поражающий эффект стихии молнии.

«Разработанная техника… Техники можно разрабатывать. Какой же я идиот, все это время я искал мощные техники, а мог вместо этого их разрабатывать! Стихии! Нужно попробовать добавить к расенгану стихию ветра!» - обрадовавшись пришедшему вдохновению, Наруто широко улыбнулся и сказал.

- Какаши-сенсей, конечно, крут и придумал отличную технику, но ему не сравниться с техникой его сенсея – моего отца, даттебайо!

- Твой отец… - нахмурился Саске, быстро что-то обдумывая.

- ЧЕТВЕРТЫЙ? – одновременно воскликнули Сакура и Саске.

«Ну вот! Что и требовалось доказать! У всех, просто у всех здесь невероятные семьи, кроме моих дурацких обыкновенных родителей, которые не смогли добиться большего чем работы обычными шиноби!» - внутренне сокрушалась Сакура.

Пока довольный Наруто рассказывал о своем отце, троица двинулась дальше по кварталу Учих, изучая долгое время скрытую от них часть Конохи… и часть Саске.

○ ○ ○

Джирайя, принявший форму отшельника, мгновенно бросился к Орочимару, протягивая руку для того, чтобы схватить его за шею, но прямо перед тем, как достичь её, его рука столкнулась с невидимым барьером. Джирайю это ничуть не смутило и через секунду барьер надломился, а его рука крепко держала Орочимару за горло.

- Джирайя, остановись! – закричала Цунаде, не зная, как ей поступить.

- Не верь не единому его слову, Цунаде, это змея в обличии человека! Каждое воскрешение требует чьей-то жизни, он убил кого-то чтобы Наваки ожил! – в глазах Джирайи читалась ярость, которую Цунаде никогда в них не видела.

- Так значит это действительно Наваки? – Цунаде снова повернулась, чтобы посмотреть на своего братика. Она боялась в это поверить, но… Джирайя ведь знает, он знает, что это возможно и не будет врать! Это Наваки!

Орочимару, который должен был корчиться и задыхаться, лишь улыбался. Джирайя не мог смотреть на его лицо, каждая его черта пробуждала в нем воспоминания. Когда-то Джирайя считал его другом, в каком-то смысле даже ровнялся на него, но после того, как он увидел, что Орочимару делал с детьми… Те эксперименты… Этого не мог сделать человек.

Цунаде внезапно оказалась рядом и обеими руками вцепилась в руку Джирайи, но не смогла освободить Орочимару от захвата, даже приложив всю свою силу. Лицо Джирайи выражало смертельную решимость и Цунаде поняла, что он не остановится.

- Это конец. – произнес Джирайя и сомкнул ладонь, сжав шею Орочимару.

Захват был так силен, что отделил голову от тела, но вместо ожидаемых брызгов крови, она просто упала на пол и покатилась в сторону. Шея, которую все еще держал Джирайя, превратилась в множество змей, которые разделились и обвили его руку, пытаясь впиться в кожу.

- Где ты? – закричал Джирайя. – Выйди и покончим с этим!

Джирайя отбросил Цунаде в сторону и рванул в сторону ближайшего прохода, который видел, складывая печати призыва снова и снова, но они не срабатывали. «Этот змей всегда умел создавать невероятные ловушки. Похоже, это одна из них, но если он хотел нас убить, то ему придется выйти лично.»

- Остановитесь! – закричал Наваки, бросаясь наперекор Джирайе, но его скорости было абсолютно недостаточно, чтобы хоть как-то повлиять на движения отшельника.

Цунаде опомнилась и бросилась к Наваки, желая увести его отсюда. Она не могла потерять его во второй раз.

- Жабасеннин, я помогу! – закричал Наруто и бросился вслед за Джирайей.

Факелы, освещавшие темные коридоры превращались в змей и бросались на Джирайю, но тот лишь слегка выпускал природную чакру и змеи, сунувшиеся в нее, тут же лопались.

- Я гляжу, ты многому научился на Миёбоку – раздался отовсюду хриплый голос Орочимару, заставив Джирайю нахмуриться. – Не перенапрягайся, как ты уже заметил, я подготовился к встрече. Конечно, мне бы хотелось, чтобы мы все мирно сели за стол и отужинали, но похоже Третий привил тебе свою чудовищную твердолобость.

Джирайя неуклонно бежал вперед по темному коридору, вокруг стало появляться множество дверей, но Джирайя не обращал на них внимания. У него была возможность ознакомиться с архитектурным стилем Орочимару, пока он преследовал его от лаборатории к лаборатории в прошлом. Большая часть этих дверей была пустышками, за которыми ничего не было. Увидев на одной из дверей едва проглядывающий орнамент змеи, Джирайя открыл её и зашел внутрь. Это было темное пустое помещение, не представлявшее никакого интереса. Джирайя обернулся и увидел, что дверь в которую он только что вошел перекрыли металлические прутья. С другой стороны к решетке подбежал Наруто и закричал.

- Расенган!

Яркий синий свет осветил помещение и впившись в прутья скрутил их, вырвав с камнем из стены.

- О, неплохо, малыш Наруто. – хрипло похвалила Наруто одна из каменных змей.

- Наруто, пошли вперед клонов и пусть открывают все двери! – решил сменить тактику Джирайя.

Наруто кивнул и тут же призвал множество клонов, которые рванули вперед. Они могли двигаться с огромной скоростью, не зря часть клонов Наруто провела столько времени тренируясь с Гай-сенсеем. Джирайя бежал по следам Наруто и бегло осматривал каждую комнату. Убедившись, что в комнате нет людей, Джирайя каждый раз метал в нее взрывные свитки. «Если Орочимару что и ценит, то это его оборудование. Он не сможет отсиживаться, пока я его уничтожаю» - подумал Джирайя.

- В этих комнатах ты не найдешь ничего, представляющего для меня ценность. Ты давно научил меня не пускать тебя к важным местам. – продолжал комментировать ехидный голос Орочимару.

- Наруто, передай сообщение в Коноху и скажи, где мы находимся. Ты ведь оставил в Конохе пару клонов?

- Да, Жабасеннин! – Наруто тут же развеял несколько клонов и продолжил бежать за Джираей.

Спустя несколько минут Джирайя остановился и сел в медитативную позу, попросив Наруто защищать его.

- Я думал тебя хватит на дольше… Но это тоже неплохой результат. – прокомментировал Орочимару.

Коридоры заполнились змеями, которые бросились к Джирайе. Эти змеи выглядели куда опаснее чем те, что нападали на них до этого. Наруто использовал ветряные клинки, чтобы избавляться от них, но их было слишком много. Он бы поджег их всех, но в таком месте это может привести к тому, что они задохнутся. Трубы вокруг, плитки, все стало превращаться в змей и когда пол под Джираей начал ползти, он не смог сдержаться и выплеснул природную чакру, разорвав их, но это привело к тому, что Джирайя потерял концентрацию. Когда Джирайя встал и приготовился бежать вперед, он услышал шум… воды. Через мгновение его и Наруто захлестнуло волной. Наруто развеял клонов и быстро окружил себя шаром воздуха, Джирайя сделал то же самое.

Вода вокруг них стала резко охлаждаться и ее давление продолжало увеличиваться.

Джирайя, наконец успокоившись и придя в себя, осознал, что гнаться за Орочимару на его территории опасно, и он подвергает риску не только себя, но и Наруто. Создав расенган, Джирайя использовал его как мотор и помчался обратно. Наруто призвал клонов и повторил за Джираей.

Через 10 минут они наконец выбрались из воды и добрались до зала, в котором все так же стоял стол с едой. Орочимару спокойно сидел за ним и попивая из бокала какой-то черный напиток, непринужденно объяснял что-то Цунаде, сидевшей напротив него.

- Ты наконец вернулся?

Джирайя, увидев эту картину, последовал совету Шимы и наложил на себя слабое гендзюцу, которым овладел еще в академии. Он увидел пролетающую бабочку и убедился, что все остальное реально.

- Цунаде, нам нужно выбраться отсюда. – сказал Джирайя, бросаясь к выходу.

- Там барьер. – спокойно ответила Цунаде. – Джирайя, давай выслушаем его.

Джирайя увидел, как Цунаде постоянно бросает взгляды на Наваки и осознал положение, в котором оказался.

- Хорошо. – Джирайя окружил себя невидимым куполом, сканирующим окружение в радиусе 10 метров и сел за стол.

- Цунаде, ты осознаешь проблему, с которой столкнется Наваки и такие как он, если ты не поможешь мне?

- Да, думаю я поняла. – с серьезным лицом ответила Цунаде.

- И каково будет твое решение?

- Сначала я хочу увидеть процесс. От и до.

- Это будет несложно, но займет какое-то время.

- Джирайя, ты представил себе худший вариант. – повернулся Орочимару к Джирайе. – Техника разработанная вторым действительно требовала жертв… живые тела… сосуды. Я научился их создавать. Никто не умер для того, чтобы Наваки воскрес.

Наваки сглотнул и еще раз заглянул в лицо сестры в поисках опоры. Он не мог поверить в то, что говорит Орочимару, но, судя по всему, это было правдой. Решив, что расспросит его обо всем позже, Наваки слушал каждое его слово, боясь пропустить что-то важное.

Наруто тоже было тяжело поверить в то, что мальчик, сидящий недалеко от него, умер много лет назад. Но он был достаточно разумен, чтобы доверять своему сенсею, а не неизвестному шиноби, который запер их. Если Джирайя хотел его остановить, значит на то были действительно важные причины.

- Это не единственная проблема, ты должен об этом знать. Смерть не терпит, когда её обкрадывают. – жестким голосом ответил Джирайя.

- В тебе говорит этика смертного. «Жизнь должна быть конечна», «Смерть это благо», «Бессмертие это путь в никуда». Я слушал россказни Третьего о том, что черное — это белое, так же как и ты. Стыдно сказать, но я не сразу смог оспорить его мнение. После смертей, которые вы пережили… Наваки, Дан, Минато… Я наблюдал за вами. Это разрушало вас. Вашу суть. Я не мог принять этого, вы были живы, но продолжали умирать на моих глазах. И если ты, Джирайя, смог принять философию Третьего и, убедив себя в том, что смерть это благо, пошел дальше, то с Цунаде все оказалось сложнее. Я боялся. Кхе-кхе.

Орочимару откашлялся и сделал еще один глоток черной жидкости.

- Я боялся, что смерть разрушит меня так же, как вас, превратив в идиота. – Орочимару посмотрел на Джирайю – Или в пустоту. – повернулся он к Цунаде. – Но гораздо больше я боялся судьбы Наваки. Я искал техники, которые смогут защитить меня, и смог найти спасение даже от времени, но не от смерти. Я был близок к отчаянию, когда наткнулся на… клан Узумаки.

Наруто растерянно посмотрел на Джирайю, но тот лишь продолжал слушать.

- Узумаки… Потратили столетия на решение этой проблемы и… подобрались достаточно близко, чтобы я, встав на их плечи, смог расправить крылья. – Орочимару вновь улыбнулся. – Третий научил тебя подчиняться смерти, но Узумаки научились подчинять смерть. Насколько я помню, твой ученик, Минато, не побрезговал этими учениями, защищая Коноху.

- То, о чем ты говоришь… Единственная ошибка будет стоит тебе смерти. И однажды ты ошибешься, как ошибаются все. – сухо ответил Джирайя.

- Возможно ты изменишь свое мнение… - Орочимару встал из-за стола и подошёл к одной из каменных стен, открыв в ней скрытый проход. – Я проведу вам небольшую экскурсию.

Джирайя мысленно ударил себя по лбу, когда осознал, что тот явный проход, в который он сразу бросился, был очевидной ловушкой, в которую мог попасться только нетерпеливый юнец.

Глава 29. Неосторожность

В больнице Конохи.

- Наруто, твоя рука в ужасном состоянии, ты не уйдешь отсюда без обследования! – уже знакомая Наруто медсестра продолжала настаивать.

- В ужасном? Рука, конечно, болит, но я думал, мне хватит какой-нибудь мази, Хината как-то давала мне одну, отлично помогла! Вот такую же надо! – Наруто не собирался проводить в больнице этот день.

- Пожалуйста, оставайся в постели. – отчаянно попросила Наруто медсестра, понимая, что вряд ли ей удастся удержать этого пациента.

- Лучше слушать что тебе говорят врачи. – в дверях палаты появился Какаши.

Он бросил беглый взгляд на соседа Наруто, который по-видимому спал, и подошел к Наруто.

- Хокаге-сама, спасибо что пришли, я не хотела вас беспокоить, но вы говорили… и я… - начала заикаться медсестра, но Какаши быстро отмахнулся от ее уважительного отношения.

- Никакой я не Хокаге. Не называй меня так, пожалуйста. – Какаши аж вздрогнул, представив, что ему придется работать на этой ужасной работе всю жизнь.

- Какаши-сенсей, почему вы здесь? – удивился Наруто.

- Мне сообщили о твоем состоянии, и ты все еще мой ученик. Я не знаю, как ты повредил себе руку и тебе лучше рассказать об этом в подробностях.

- Какаши-сама, Наруто повредил свои каналы чакры… Если бы не его чудовищная… регенерация, боюсь он больше не смог бы использовать чакру.

- Что? Сестричка, почему ты мне так сразу не сказала? – возмутился Наруто.

- Я…

- Не важно. – прервал ее Какаши. – Рассказывай, Наруто. Как ты это сделал.

- Ну… Я услышал от Саске о том, что вы создали чидори и захотел разработать свою технику.

- И как? – поинтересовался Какаши.

- Ничего не понимаю. – нахмурился Наруто и получил от Какаши щелбан по лбу.

- Создание техник — это отдельный вид искусства, которому нужно обучаться. Почему ты не посоветовался со мной? – спросил Какаши.

- Вы в последнее время были заняты, я не хотел вас отвлекать. – пробубнил Наруто.

Какаши тяжело вздохнул.

- Если решишь продолжить, зайди ко мне. Я дам тебе рекомендации о том, как не убить себя в первый же день работы над новой техникой. А если собираешься проигнорировать это, то хотя бы проверяй все на клонах, а не на себе.

Наруто кивнул в знак согласия, но неожиданно кое о чем вспомнил.

- Насчет клонов… Какаши-сенсей.

- Да? – Какаши был рад отвлечься от работы Хокаге.

Последние несколько часов он потратил определяясь с местом встречи с Казекаге, планируя охрану и прочие ужасно утомляющие вещи. Когда АНБУ наконец забрал у него послание для Гаары, Какаши выдохнул, надеясь что Джирайя приведет Цунаде до того как начнется эта встреча, и самому ему не придется заниматься еще и дипломатией. Отбросив мысли о работе Хокаге и убедив себя в том, что не должен игнорировать своего подопечного, так как это не менее важная его работа, он принялся внимательно слушать Наруто.

- Я отправил одного из клонов с Эросеннином. Но, почему-то тот клон так и не вышел на связь, это очень странно и я, то есть я, который клон, не стал бы так делать по своей воле. Прошло уже много времени, может вы знаете, что-то случилось?

У Какаши зародилось ужасное предчувствие того, что он еще не скоро избавится от этого поста.

- Ты пробовал призвать жаб? Если был бой, то Джирайя точно их призывал и они могут что-нибудь знать. – после недолгих размышлений предложил Какаши.

- Точно! – Наруто тут же вскочил с кровати и используя левую руку призвал Гамакичи.

- Наруто? Опять стало скучно и захотел поиграть со мной в карты? – ухмыльнулась маленькая жаба.

- Эросеннин не призывал кого-нибудь из жаб недавно?

- Он? Обычно он призывает стариков, призови их. Но готовься к тому, что они тебе мозг съедят своим ворчанием. – нахмурился Гамакичи.

- Хорошо. – согласился Наруто и приготовился выполнять призыв.

- Да погоди, я им сейчас скажу, что ты ищешь своего старикашку. Просто так они отзываться на твой призыв не станут. – остановил его Гамакичи и исчез в облачке.

Через несколько минут Наруто решил, что прождал достаточно и сложил печати, выполняя призыв. В белом облаке пара появилась маленькая старая жаба с фиолетовой головой.

- Ээээ… Здравствуйте, вы не знаете, что с Эросеннином?

- В последний раз он призвал нас когда думал, что попал в Гендзюцу. Ты ведь сам там был, зачем тратишь мое время? – заворчала Шима.

- Это был мой клон и я не могу с ним связаться. – объяснил Наруто.

- Ну так развей его! – воскликнула Шима, готовясь уходить, но ее остановил Какаши.

- Подождите, пожалуйста, старейшина. Кто еще был с Джираей в тот момент, где они находились и когда это было?

- Уф, сколько вопросов… Пару дней назад. Там был клон Наруто, Цунаде и еще какой-то мальчик. Молодой, примерно как Наруто, но я его не знаю. Одет был как генин из Конохи. Это была простая жилая комната, призыв шел из места на границе страны Риса и страны Горячих Источников. Это все, что я знаю. И малыш Наруто, не имей привычку призывать меня по пустякам. У меня много дел. – задрав нос, старушка жаба окуталась в белое облачко и исчезла.

- Значит Джирайя-сама встретил Цунаде-сама, но не сообщил. Видимо что-то действительно произошло. Наруто, развей клона. – быстро проанализировал ситуацию Какаши.

Наруто было жаль развеивать клона, ведь тогда придется признаться Джирайе, что все это время он путешествовал не с настоящим Наруто, но выбора не было. Наруто сложил печати, чтобы отменить призыв и… Ничего не произошло. Наруто подумал, что ошибся или дело в больной руке, так что он попробовал еще несколько раз, но ничего не получалось. «У того клона была треть моей чакры и… я теперь не смогу ее вернуть?» - промелькнула у Наруто мысль.

- Что-то узнал? – напряженно спросил Какаши.

- У меня… не получается развеять клона, Какаши-сенсей, как это возможно?

- Хм… Я не уверен, но… Возможно он попал в какой-то особый барьер. - Какаши много изучал теорию чакры и гипотетически такое было возможно, но он никогда не сталкивался с таким явлением, поэтому не мог быть уверен.

- Я могу как-то его развеять? – растерянно спросил Наруто.

- Если он в барьере, то только сломав барьер. Прости, Наруто, мне нужно идти. – сказал Какаши, и уже уходя обернулся в дверном проеме. – И да, останься на полное обследование и больше не пытайся изобретать технику без помощи опытного шиноби.

- Да, сенсей. – пробубнил Наруто.

«Если Эросеннин в беде, я должен ему помочь. Но как?». Наруто хотел отправиться в место, про которое говорила жабья старушка, но он знал, что в таких миссиях не обойтись без шиноби-сенсоров и пока те не проведут расследование, он будет только мешать. Решив, что попросит Какаши-сенсея назначить его на эту миссию, Наруто лег на кровать и принялся ждать полного обследования.

○ ○ ○

Неизвестный внезапно открыл глаза и приподнялся, оглядываясь по сторонам. «Я… где я? Эта комната, койки… больница? Похоже на то… Что я здесь делаю, я ведь должен… Что я должен? Я? Кто я? Кто Я?». Человек вскочил с койки и подбежал к сопящему соседу.

- Мальчик, мальчик, проснись!

- Дядя, вы чего пристали? – мальчик повернулся к человеку, и он удивился странным шрамам в форме усов на его лице.

- Кто я? Ты знаешь кто я?

- Ээээ, неет. – Наруто напрягся и отодвинулся от незнакомца, увидев его бешено метающиеся по сторонам глаза.

- Что это за место, что мы тут делаем?

- Это больница Конохи. – объяснил Наруто и принялся складывать печати чтобы отправить клона за медсестрой.

Стоило незнакомцу увидеть, как Наруто складывает печати, его туманные глаза тут же прояснились, обретая острый блеск и он отскочил назад, положив руку на бедро. Наруто узнал это движение, человек потянулся за кунаем в сумку… которой не было.

«Что? Что я делаю?» - подумал мужчина, обнаружив себя в странной позе.

В палату ворвалась запыхавшаяся медсестра и немного отдышавшись улыбнулась незнакомцу.

- Вы наконец очнулись, Канамэ-сама!

- Ка…Канамэ? Это мое имя? – медленно произнес мужчина.

- Да, так было указано на визитке в вашем кармане. Вы… не помните, как вас зовут? – насторожилась медсестра.

- Сестричка, этот оссан разбудил меня и стал спрашивать кто он и где, видимо он ничего не помнит. – немного грубо пробурчал Наруто.

- Это… Пожалуйста не волнуйтесь и постарайтесь вспомнить что-нибудь о себе.

Медсестра принесла ужин и Наруто, быстро умяв свою порцию заметил, что его сосед совсем не притронулся к еде.

- Рис сегодня очень вкусный, оссан. – попытался подбодрить соседа Наруто, но тот проигнорировал его слова.

С поникшим взглядом мужчина смотрел сквозь стену, пока в его голове крутились одни и те же слова - «Я бесполезен… Ничего не помню… Мусор… Я теперь просто мусор…».

- Даже если ты ничего не помнишь, ты можешь заново найти то, что любишь. – произнес Наруто и вскочив с кровати, подошел к кровати соседа переходя на шепот. – Вы меня раскусили… Рис здесь неплохой, но не сравнится с раменом Ичираку… Пошли покажу.

Канамэ поднял голову и ухмыльнулся от абсурдности слов, которые говорил этот маленький мальчик, ничего не знающий о жизни. Решив, что прогулка может помочь ему вспомнить хоть что-нибудь, Канамэ пошел за мальчуганом в оранжевой куртке.

○ ○ ○

Орочимару вел их по темному коридору и несколько раз они заворачивали в неожиданных местах, проходя сквозь стену. Джирайя пытался составить в голове карту маршрута, но получалось что-то странное – они ходили кругами, хотя коридоры и повороты каждый раз выглядели иначе. «Может быть… я никогда и не находил его настоящую лабораторию?» - промелькнула в голове у Джирайи депрессивная мысль.

- Ты сказал, что не можешь вернуть Дана сейчас, почему? – продолжала обсуждать с Орочимару детали Цунаде.

- Медленно… Мой процесс ужасно медленный. Как бы я не хотел исправить этот мир сейчас, но разработка массового метода займет какое-то время… И потому есть определенная очередь. – прохрипел Орочимару наконец-то приведя их в какое-то помещение.

Оно выглядело на удивление обжитым… Обычно все лаборатории Орочимару были ужасно аскетичны, он не тратил время ни на одну излишнюю деталь, но похоже в этой лаборатории он провел по-настоящему много времени. Джирайя внутренне обрадовался тому, что наконец знает, где находится одна из ключевых баз Орочимару, за которым он гонялся долгие годы.

- Но почему не Дан? – не сдавалась Цунаде.

За последний час она уже множество раз успела представить их встречу, как она наконец сможет обнять его, после стольких лет… Она немного боялась, что он не сможет принять их разницу в возрасте, но у нее были свои способы это исправить… Да и Орочимару, который выглядел совсем не постаревшим, явно смог решить эту проблему.

- Дан очень важен для тебя… Но он не поможет мне ускорить процесс… Не ты одна жаждешь скорой встречи… Но не стоит так много думать о времени… Время – ничто передо мной. – ухмыльнулся Орочимару.

- И… кто же будет следующим? – спросил Джирайя, продолжая сканировать окружение в поисках подсказок, ведущих к истинным замыслам Орочимару.

- Вам непременно стоит узнать… Но стоит ли знать Наваки? – недвусмысленно намекнул Орочимару.

- Я хочу знать что происходит! – твердо ответил Наваки, который уже долгое время ждал подходящего момента для своих вопросов.

- Ты хочешь знать совсем другое и у меня есть кое-кто, чтобы помочь тебе. – Орочимару зашипел и из тени углов выползла змея, которая заговорила его же голосом. – Пойдем за мной, Наваки…

Наруто смотрел на змею, которая говорила голосом Орочимару и на Орочимару, который держал рот закрытым, испытывая очень странные чувства. «Интересно, другие тоже меня так воспринимают, когда я использую клонов?»

- Орочимару, ты… - предсказуемо вмешалась Цунаде, но Орочимару ее прервал.

- Я тот, кто воскресил его, потратив на это множество сил… Чтобы снова убить? – он ухмыльнулся, задавая этот вопрос Цунаде и та внутренне осознала, что ей нужно немного времени чтобы успокоиться и по-настоящему прийти в себя.

Наваки исчез во тьме коридора со змеей и Орочимару открыл дверь в соседнюю комнату.

- Следующим важным ключиком к моей работе станет невероятно могущественный человек. – С этими словами он впустил их в комнату и включил в ней свет.

Цунаде тут же подумала про своего деда, но Орочимару показал им на большой прозрачный цилиндр с жидкостью, в котором плавало тело мальчика. Глаза Джирайи широко раскрылись и он, забыв о своей осторожности, подбежал к сосуду, удивив своим поведением как Цунаде, так и Орочимару.

- Ты знал его? – прошипел Орочимару.

Джирайя тяжело вздохнул и произнес имя, долго прятавшееся в глубинах его сознания.

- Яхико…

Глава 30. Открытие жабьих врат

Канамэ шёл по улице Конохи и думал о своем недавнем знакомом. «Наруто… Намизаки… Нет… Намиказе. В глазах этого паренька столько жизни. Я забыл что-то важное, но как он и сказал… я не могу думать, что потерял все, пока у меня остается будущее... и рамен». Канамэ внутренне улыбнулся и посмотрел на здание перед ним. Арена Конохи.

- Канамэ-саааан! – раздался приближающийся голос.

- А? Ааа, это вы. – заметил приближающуюся женщину Канамэ.

- Мико! Запомните уже.

- Я и не забывал, Мико-сан.

- Канамэ-сан, это место, о котором я вам говорила, пойдемте за мной.

Мико выдала Канамэ защитную каску, и они зашли внутрь арены. Канамэ увидел множество людей, работавших на арене. Кто-то сажал деревья в лесу на краю арены, кто-то заменял плиты на стенах, кто-то… кажется… копал маленький пруд.

- Вашей задачей будет замена поврежденных плит, вот смотрите. – Мико все время улыбалась Канамэ и он от этого немного терялся, не понимая причины её хорошего отношения к нему.

Канамэ вообще казалось странным, что все вокруг стремятся ему помочь. После того как тот паренек накормил его раменом, они вернулись в больницу, где их конечно отчитали и попросили не тратить силы персонала на их поиски. Канамэ был сильно обеспокоен, не зная куда он пойдет после того, как его выпишут, но вскоре пришла Мико и предоставила ему жилье и помогла найти работу. Она представилась как работник «Центра Заботы о Населении». Все это казалось Канамэ каким-то неправильным… нет, то есть… ненастоящим. Настоящий мир не такой, он жесток. Канамэ не знал, почему он так думает, но был твердо в этом убежден в том, что его обманывают… Особенно эта Мико.

Взяв из ее рук бумагу, Канамэ увидел чертеж арены с несколькими отмеченными зонами.

- В этих местах треснула каменная плита под землей. Нужно будет выкопать землю и заменить старые плиты. – энергично объяснила Мико.

- С кем я буду работать?

- Для начала возьмите инструменты и расчистите помеченную территорию от земли. Потом к вам присоединятся. Если устанете, подходите ко мне, я налью вам чай, также днем будет обед. – Мико указала на столы, расставленные с краю арены.

- Ладно, пойду. – Канамэ кивнул и отправился за инструментами.

Подойдя к выделенной зоне, он приготовился копать землю, но в глаза ему бросились несколько блестящих штучек, валяющихся на земле. Канамэ наклонился и поднял какие-то бело-розовые пластинки, размером с ноготь, похожие на чешуйки. У Канамэ внезапно заболела голова и сделав несколько шагов в сторону он услышал резкий крик.

- Осторожно!

В то же мгновение кто-то с силой толкнул его в сторону, сбив с ног и прогремел взрыв. Канамэ поднял голову и увидел, лежащую на нем Мико, засыпанную землей. К ним тут же подбежало несколько человек.

- С вами все в порядке?

- Что, черт возьми, это было?

Мико отряхнула голову и встала на ноги, шатаясь в стороны. Прийдя в себя, она посмотрела на Канамэ, который тоже встал с земли и отряхивался. Когда Канамэ посмотрел на Мико, он увидел, что ее глаза становятся влажными.

- Простите, пожалуйста! – внезапно виновато опустила голову Мико.

Канамэ недоуменно посмотрел на нее.

- Это был… взрывной свиток, простите, простите! – Мико, казалось, была готова заплакать и что-то внутри Канамэ зашевелилось, заставив его подойти к ней.

- Все хорошо, никто не пострадал. – спокойно произнес он.

- Но ведь вы могли погибнуть, Канамэ-сан! Это я принимала арену от команды саперов, когда устраивала эту подработку. Простите меня. – продолжала переживать Мико.

- Все хорошо, вы… вы спасли мне жизнь. – улыбнулся ей Канамэ.

Он почувствовал что-то странное… Ему было тяжело улыбаться, как будто… Как будто он делал это впервые.

○ ○ ○

Рядом с Ичираку раменом.

- Какаши, как насчет небольшого соревнования? Кто быстрее доберется до кабинета Хокаге. – ухмыльнулся Гай.

- Мы только поели, Гай, угомонись. – отмахнулся от него Какаши.

- Эх, я знал, что однажды этот день настанет. Твоя сила юности иссякнет, ты превратишься в старикашку и из двоих великих молодых парней Конохи останется лишь один пылающий юностью цветок!

- Ладно. Какой у нас там счет?

- Я веду.

- Уже нет. – ухмыльнулся Какаши и испарился в облачке.

- Грязная игра, Какаши, ей не победить силу юности!

Быстро размяв ноги, Гай сделал несколько прыжков и оказался на крыше. После этого он быстро определился с направлением и рванул в сторону резиденции каге.

- Гай-сенсей, мне нужно ваше наставление! – с соседней крыши закричал непонятно откуда взявшийся Рок Ли.

- Потом Ли, я испытываю свою силу юности! – крикнул в ответ Гай.

- Это очень важно, пожалуйста, Гай-сенсей! – попросил Рок Ли.

- Хорошо, только не отставай! – ответил Гай, мчащийся с огромной скоростью.

Ли все же немного уступал ему, так что Гаю пришлось замедлиться.

- В чем дело, Ли?

- Сенсей, понимаете… Я… Одна девушка позвала меня к себе починить шкаф. Но когда я пришел с инструментами, у нее возникла другая проблема. Кто-то украл всю её одежду, и она пряталась под одеялом… Я хотел отдать ей свою куртку, но она сказала, что ей очень холодно и я должен согреть ее своей силой юности…

Гай внезапно поперхнулся и на очередном пролете упал вниз.

- Гай-сенсей, вы в порядке? – озадаченно спросил его Ли.

- Да. Насчет твоей истории… Думаю, это тоже часть юности… Так что ты сделал, ученик? – отряхнувшись спросил Гай.

- Читал бы ты Ича-Ича Рай, знал бы продолжение! – ухмыльнулся Рок Ли и растворился в облаке.

. . .

Добравшись наконец до своего кабинета, тяжело дышащий временно исполняющий обязанности Хокаге, открыл дверь. В его кресле сидел Гай и закинув ноги на стол, листал Ича-Ича Рай.

- Неплохо, неплохо… - приговаривал себя под нос Гай, перелистывая страницу.

- Похоже, эта должность скоро превратит меня в генина… - разочарованно произнес Какаши, продолжая пытаться отдышаться.

- Ты действительно сильно замедлился. Не забывай, что Хокаге должен быть сильнейшим! Если хочешь, я помогу тебе с тренировками. – обеспокоился положением друга Гай.

- У меня… нет на это времени. Сегодня я впервые за несколько дней вышел на улицу. И я позвал тебя, чтобы обсудить одно дело.

Гай захлопнул книжку и спрятал ее под своей жилеткой.

- Верни откуда взял. В книжном их еще много… - недовольно прокомментировал Какаши.

- Ну… Я… - Гай покраснел.

- Стесняется покупать… - закончил за него Шикамару, который все так же не покидал диван.

Какаши начинало казаться, что Шикамару каким-то образом проводит за работой даже больше времени, чем он сам. А о результатах говорить не приходится, Шикамару делал в три раза больше, чем сам Какаши и благодаря его участию, вскоре они закончат разгребать старые дела и войдут в нормальный режим работы…

- Ладно, только не забудь вернуть. – кивнул другу Какаши.

- Так зачем ты хотел меня видеть? – спросил Гай, торопясь сменить тему.

- Вскоре мне предстоит встреча с Казекаге в стране реки. Мне нужно, чтобы ты и твоя команда сопровождали меня. Это будет миссией ранга B, надеюсь вы успели привыкнуть друг к другу?

- Ах… Новичок… Он немного странный, но думаю это потому, что его юность завершилась не успев начаться. Но постепенно он осваивается. Мы справимся, не беспокойся.

- Какаши-сенсей! – ворвался в дверь Наруто.

- Что-то случилось? – нахмурился Какаши, увидев здесь Наруто, который еще должен был быть в больнице.

- Отправьте меня на помощь Эросеннину, даттебайо! – заявил Наруто и Какаши вспомнил о привычке мальчика заявляться вот так к Хокаге и требовать миссий высокого ранга.

«И как Третий с этим всем умудрился сохранить рассудок» - потер виски Какаши.

- Я уже отправил на задание команду сенсоров. Третий сам пошел с ними, так что можешь не беспокоиться о Джирайе-сама, Наруто. Если им потребуется твоя помощь, я отправлю в поддержку команду номер 7, но… я еще не назначил в вашу команду лидера.

○ ○ ○

Орочимару, внимательно изучая реакцию Джирайи, продолжил объяснять.

- Пока это всего лишь сосуд. Тело, выращенное при помощи клеток Первого. Как я уже говорил, больше нет необходимости брать в качестве сосуда живых. Это было крайне непрактично со стороны Второго - использовать такой ограниченный ресурс как люди лишь как сосуд, в то время как его брат обладал силой создавать жизнь.

Джирайя всматривался в лицо мальчика, оно было таким же, как много лет назад, когда он в последний раз его видел. Разве что оно было слишком безмятежно и… идеально. На нем не было ни царапины.

- Я специально подготовил все, чтобы продемонстрировать вам процесс. Это потребует большого количества чакры, но насколько мне известно, для тебя, Цунаде, это не проблема? Не окажешь ли ты мне небольшую услугу. – Орочимару протянул руку к Цунаде, которая собиралась сделать шаг ему на встречу, но была остановлена Джираей.

- Зачем он тебе? – внезапно спросил Джирайя.

- Этого я пока не могу рассказать, но вскоре вы все поймете, если решите помочь мне.

- Ты просишь меня о помощи… Я бы не поверил в это, если бы не увидел своими глазами… - Джирайя ответил очень спокойным голосом и отошел в сторону.

Цунаде подошла к Орочимару, он приложил руки к сосуду, в котором плавало тело Яхико, а Цунаде положила свои руки ему на спину.

- Призыв! Отчаянье Бога Смерти! – прошипел Орочимару, складывая печати, но его рука была внезапно остановлена мертвой хваткой Джирайи.

- Я не дам тебе использовать Яхико или кого-то еще! Открытие Жабьих Врат! – прокричал Джирайя.

Его тело перешло в режим мудреца, кожа налилась красным, а самого его окружила ярко-алая аура. Наруто вспомнил как что-то подобное происходило, когда он использовал чакру девятихвостого, чакры было настолько много, что ее можно было увидеть.

Джирайя махнул рукой и из нее вырвалась огромная рука чакры, которая, проламывая стены, создала проход, ведущий в зал, из которого они пришли. Другой рукой, мертво вцепившейся в Орочимару, Джирайя резко взмахнул, впечатав Орочимару в пол.

Это произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать. Наруто ошарашенно стоял и смотрел на раздавленного Орочимару. Это было ужасно жестоко и… непреодолимо. Все, что Наруто увидел – как Джирайя активировал технику, а мгновение спустя стена разрушилась и Орочимару уже был раздавлен об пол. Замершего на месте Наруто вырвал из мыслей крик Джирайи.

- Цунаде, бери Наруто и бегите отсюда! Я открыл путь!

В подтверждение слов Джирайи, о том, что стоило уходить, стены стали осыпаться и превращаться в пыль, которая тянулась к Джирайе и растворялась в его ауре. Наруто почувствовал, как клетки его тела начинают разрушаться и увидел, как мельчайшие частицы отделяясь от его руки отправляются к Джирайе.

- Наруто, покрой свое тело чакрой, живо! – прокричала Цунаде и… бросилась к Орочимару.

Джирайя остановил её, создав стену чакры между ней и неподвижным телом Орочимару.

- Цунаде, не дай ему себя одурачить!

- Ты убьешь Наваки, пусти меня к нему! – закричала Цунаде, ударив об стену чакры кулаком с силой, от которой задрожала земля.

Джирайя, не слушая Цунаде, распространил свой сенсорный барьер на несколько километров, удивившись тому, как огромна на самом деле лаборатория Орочимару и сколько всего он смог сокрыть от глаз. Джирайя почувствовал границы барьера, охранявшего лабораторию, и понял, что не сможет пробить его, не подойдя к нему достаточно близко.

У Джирайи оставалось очень мало времени, и он быстрыми движениями вытащил из кармана свиток и развернул его. В свитке скрывалась печать со спиралью в его центре. Джирайя взял окровавленную руку Орочимару и положил ее на печать. Кровь, попавшая на свиток, вскипела и стала испаряться с огромной скоростью.

- Наваки погиб много лет назад, Цунаде. Мне жаль, но ты не должна позволять другим умирать за него. Идите за мной!

Джирайя бросился в созданный им ранее проход и приготовился с огромной силой ударить по барьеру, но неожиданно обнаружил еще одного человека в комнате с Орочимару, который склонился над ним и что-то делал. Джирайя развернулся и мгновенно вернулся обратно, нарвавшись на ладонь, из которой на него смотрел шаринган. Джирайя, не тратя времени, взмахнул ладонью и отрезал руку, но вместо того, чтобы отделиться и упасть, она развеялась как иллюзия и человек появился в нескольких метров от месте удара, с обеими руками на месте.

- Данзо. – сухо проговорил Джирайя. – Никогда не понимал, почему Третий тебе доверяет.

«Должно быть это знакомство и погубило тебя…» - подумал Джирайя, глядя на тело мертвого друга.

Цунаде продолжала пытаться прорвать барьер, который Джирайя создал над телом Орочимару.

- Вам доверили стать Хокаге, разве это ошибка? Разве это ничего не стоит? – кричал Наруто, оттаскивая Цунаде от барьера.

Джирайя не теряя времени вновь бросился к Данзо и, пробив его тело кулаком, влил в него огромное количество природной чакры, но вместо того чтобы окаменеть, тело Данзо исчезло как иллюзия, вновь появившись в нескольких метрах от Джирайи.

Появившись, Данзо бросил на Цунаде беглый взгляд и она тут же перестала пытаться прорвать барьер и сложила несколько печатей. Джирайя в очередной раз убил Данзо, обдумывая план дальнейших действий. Данзо вновь появился прямо рядом с Цунаде, которая закрыла его от удара Джирайи своим телом и положила на него руки. Данзо, подняв в воздух руку, полную шаринганов, твердо произнес одно слово.

- Изанами.

Грудь Данзо в очередной раз проткнула рука Джирайи, заставив его исчезнуть, но после этого Джирайя замер на месте.

- Эросеннин! – закричал Наруто, бросаясь к Джирайе, но Цунаде крепко обняла его, остановив.

Джирайя, застывший с вытянутой рукой, внезапно превратился в камень, вокруг которого продолжала ярко гореть алая аура. Данзо сложил несколько печатей и из-под земли рядом с Орочимару, вырвалась змея, утаскивая его под землю и снова возвращая на пол, но уже вне барьера.

Цунаде бросилась к Орочимару и используя накопленную чакру, применила свою лучшую технику.

- Божественная регенерация!

Тело Орочимару стало восстанавливаться, но тут же разрушаться вновь. Цунаде не сдавалась и продолжала вливать в его тело чакру. В этот момент она видела перед собой не Орочимару, но Наваки, который в это время без сознания лежал в одной из комнат огромной лаборатории.

Наруто хотел помешать ей, но… внутри него боролись разные мысли, заставляя его сомневаться. «Её ведь выбрали на пост Хокаге и Джирайя ей доверял… Но она предала его, если я использую ту технику…». Приняв решение, Наруто повторил в голове несколько печатей, но стоило ему начать движение руками, как его перехватил взгляд Данзо. Прежде чем мир перед Наруто полностью потускнел, он увидел силуэт ужасного демона над телом Орочимару… Лицо этого демона… Перекосило безумной улыбкой.

Глава 31. Реприза

Третий незаметно передвигался по лесу. Под его ногами не шуршал ни один листик, его фигура казалась иллюзорной, но даже так, достаточно опытный шиноби сенсор смог бы уловить тепло его дыхания. Дыхание было тяжелым, бег нелегко давался Хирузену. Добежав до небольшого утеса, старик остановился и засунул руку в карман плаща. Вытащив из нее блестящий предмет, напоминавший монетку, он щелкнул пальцами, и монетка взмыла высоко вверх. Но когда пришло время падать, монетка неожиданно оказалась в клюве пикирующего ворона.

Черный ворон мягко спустился на подставленную руку Хирузена, давая тому забрать монетку обратно. Вместе с монеткой ворон протянул в клюве маленький свиток. Третий аккуратно забрал свиток и погладил ворона. Развернув его, он увидел там короткую загадочную надпись:

«Эра Томоэ оживает на источниках четырех енотов, горящих огнем. Новые еноты зарождают новых аристократов. Четыре их только.»

Пробежав по ней глазами, Хирузен сжал бумажку и растер её в ладони, развеяв то, что от нее осталось, маленькой горсткой пепла. После этого он достал зернышки из кармана и протянул ворону, давая их клевать и продолжая поглаживать птицу по перьям.

Увидев, что солнце уже восходит, старик подумал, что не стоит ему беспокоить подопечных своим отсутствием и направился к деревянному домику, в котором остановилась команда сенсоров.

Войдя в комнату Хирузен обнаружил, что никто из его команды не спал.

- Вы что-то обнаружили, Третий-сама? – спросил первым Киба.

- Ворона использовать безопасно ли? – спросил Абураме. – Быть может жуки мои послужат вам лучше?

Хината лишь внимательно смотрела на Хирузена и тот тяжело вздохнул. «Коноха воспитала хороших шиноби, старику глупо было даже надеяться, что шиноби сенсоры не заметят его выходок.»

- Это не относится к нашей миссии. – сухо ответил Третий. – Собирайтесь, нам предстоит еще много работы.

Отряд выдвинулся в сторону небольшого поселения, где, со слов жаб, в последний раз видели Джирайю. Хирузен доверял познаниям призывных жаб, за тысячи лет они научились неплохо определять свое положение в пространстве, куда бы их не призывали. И в этот раз под их описание подходило лишь несколько мест, так что Хирузен надеялся, что им быстро удастся обнаружить нужное место.

Куда больше его беспокоило сообщение, которое он получил. «Так значит Акацуки действительно собираются выкрасть всех джинчурики и заполучить их силу... Орочимару не лгал... Эта змея редко говорит ложные слова, но всегда порождает ложные мысли. Видимо, если мы усилим защиту джинчурики это каким-то образом поможет ему… Но у нас нет выбора. Нужно защитить Наруто. И отправить сообщения в другие деревни. Им тоже нужно подготовиться.»

Обдумав ситуацию, Третий обратился к Абураме, который не так давно предложил ему подходящую помощь.

- Могут ли твои жуки передать сообщение Хатаке Какаши?

- Всегда они больше могут чем ожидаете вы. – с отголоском гордости ответил Абураме.

○ ○ ○

Данзо скрытно наблюдал, как Орочимару подошел к сосуду и приготовился использовать технику воскрешения. Ему еще не доводилось присутствовать при ее применении, и он внимательно следил за каждым движением Орочимару. В то же время на него давило стойкое ощущение очевидности того, что Орочимару создает идеальную возможность для Джирайи чтобы напасть, но зная своего лучшего ученика столько лет, Данзо верил, что ему не нужно напоминать о таких очевидных глупостях.

- Призыв! Отчаянье Бога Смерти! – прошипел Орочимару, складывая печати, но его рука была внезапно остановлена мертвой хваткой Джирайи.

Невидимая ни для кого в этом помещении бровь Данзо подскочила от удивления, когда он увидел, как Орочимару реагирует на действия Джирайи.

- Я не дам тебе использовать Яхико или кого-то еще! Открытие Жабьих Врат! – прокричал Джирайя.

Его кожа налилась красным, лицо покрыли узоры, а самого его окружила ярко-алая аура. Джирайя махнул рукой и из нее вырвалась огромная рука чакры, которая, проламывая стены, создала проход. Другой рукой, намертво вцепившейся в Орочимару, Джирайя резко взмахнул, впечатав Орочимару в пол.

Это произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать. Данзо недоуменно стоял и смотрел на раздавленного Орочимару. Это было ужасно глупо и… непредсказуемо. Все, что Данзо увидел – как Джирайя активировал технику, а мгновение спустя Орочимару не отреагировал и был раздавлен об пол. В голове Данзо проносились сотни идей того, зачем это было нужно Орочимару, Данзо опасался вторгнуться в его план и нарушить его. Но Орочимару не предупреждал Данзо, а значит ожидал, что тот будет действовать так, как действует обычно. Размышления Данзо прервал раздражающий крик Джирайи.

- Цунаде, бери Наруто и бегите отсюда! Я открыл путь!

В подтверждение слов Джирайи, о том, что стоило уходить, стены стали осыпаться и превращаться в пыль, которая тянулась к Джирайе и растворялась в его ауре. Данзо видел, как частицы барьера, скрывавшего и защищавшего его все это время, начинают разрушаться и, отделяясь, отправляются к Джирайе.

- Наруто, покрой свое тело чакрой, живо! – прокричала Цунаде и бросилась к Орочимару.

Джирайя остановил её, накрыв тело Орочимару барьером в форме капсулы. Данзо, быстро анализировавший не известные ему техники Джирайи, сделал вывод, что этот барьер был… просто уплотнением чакры.

- Цунаде, не дай ему себя одурачить! – продолжал кричать Джирайя.

- Ты убьешь Наваки, пусти меня к нему! – закричала Цунаде в ответ, ударив об барьер из чакры кулаком с силой, о которой ходило множество неправдоподобных легенд.

Данзо заметил, как Джирайя распространил сенсорный барьер и на мгновение напрягся, но Джирайя проигнорировал его и быстрыми движениями вытащил из кармана свиток. Данзо хорошо знал, что важно спрятаться не от глаз, но от мыслей. Барьер Данзо выглядел как один из сосудов с телами, накрытых тканью и раскинутых по этой комнате. Если не заострять внимание, Данзо было не отличить от других тел в сосудах. Джирайя не заострял.

Джирайя развернул свиток и Данзо увидел, что в нем скрывалась печать со спиралью в центре. «Печать Узумаки» - быстро понял Данзо. Джирайя взял окровавленную руку Орочимару и положил ее на печать. Кровь, попавшая на свиток, вскипела и стала испаряться с огромной скоростью. «Похоже это одна из тех реликвий, что позволяли узнать планы Бога Смерти. Какая пустая трата…» - раздраженно отметил Данзо. Но несмотря на то, что Данзо чувствовал, как его душит Жаба, он не смог не заметить результата проверки этой Жабы. «Кровь должна медленно исчезать по мере приближения Бога Смерти, похоже Орочимару удостоился особых почестей… Времени очень мало.»

- Наваки погиб много лет назад, Цунаде. Мне жаль, но ты не должна позволять другим умирать за него. Идите за мной!

Закончив проверку Джирайя бросился в созданный им ранее проход. Данзо, увидев как из комнаты исчез Джирайя, решил, что пришло время действовать. Он покинул уют своей тени и подошел к барьеру над Орочимару. Цунаде, сокрушенно сидящая на каменном полу, совершенно не обращала на него внимания. Наруто бросил на него беглый взгляд полный замешательства и продолжил тянуть Цунаде за плечо, чтобы она встала. Осматривая плотную чакру, накрывавшую Орочимару, Данзо выставил руку в сторону прохода в стене. Джирайя почти мгновенно вернулся в комнату, двигаясь с ошеломляющей скоростью и заставив Данзо в очередной раз подсознательно поразиться способности Хирузена находить таланты. Данзо спокойно проделал то, что делал уже множество раз, совершенно не беспокоясь о результате.

«Цукуеми» - произнес про себя Данзо, но неожиданно для себя ощутил, что его рука была отрезана до того, как он успел применить технику.

Мгновенно среагировав, Данзо использовал единственный шаринган, который у него остался и применил Изанаги, лишившись своего правого глаза. Глаза, который он ценил больше других, глаза Шисуи. Спустя долю секунды он вновь появился в этом мире, ощущая, что предыдущее мгновение было лишь иллюзией. Его целая рука была тому подтверждением, но не открывавшийся правый глаз напоминал о цене изменения судьбы.

Данзо появился в слепой зоне Джирайи и… это могло бы задержать того на долю секунды, но Джирайя продолжал поддерживать сенсорный барьер. «Было ужасной ошибкой разместить все шаринганы в одной руке, теперь я вижу. Если Джирайя сможет лишить меня руки, то я больше не смогу использовать Изанаги…» - сделал вывод Данзо.

- Данзо. – сухо проговорил Джирайя, на секунду бросив взгляд на Орочимару. – Никогда не понимал, почему Третий тебе доверяет.

«Хм… Значит Третий решил не посвящать тебя в тайну наследия Конохи, видимо он не видел в тебе приемника.» - по привычке проанализировал слова Джирайи Данзо.

Цунаде сидела на коленях перед барьером над Орочимару и обессилено стучала по нему.

- Вам доверили стать Хокаге, разве это ошибка? Разве это ничего не стоит? – кричал Наруто, оттаскивая Цунаде от барьера.

Джирайя, не теряя времени, вновь бросился к Данзо. Тот попытался приспособиться к скорости оппонента, но даже со второй попытки ему не удалось увернуться и его грудь насквозь пробил кулак. Данзо почувствовал тяжесть в органах вокруг раны и без промедления использовал Изанаги, лишившись еще одного глаза. Тело Данзо исчезло, как иллюзия.

«Уже второй шаринган. Ты заставляешь меня платить огромную цену, Орочимару…» - Данзо сжал зубы от накрывшей его злости, но смог мгновенно успокоиться и перестроил свои планы.

Вновь появившись в нескольких метрах от Джирайи, Данзо мгновенно нашел Цунаде глазами. «Цукуеми!».

○ ○ ○

Цунаде неожиданно обнаружила как люди и предметы в комнате размыло, а она оказалась связанной и сидящей на стуле.

- Цунаде. – обратил на себя внимание возникший перед ней Данзо.

Она попыталась ответить, но почувствовала, что не может пошевелить языком.

- Я собираюсь остановить Джирайю применив гендзюцу, чтобы мы смогли спасти Орочимару.

По взгляду Цунаде Данзо понял, что она его услышала.

- Для этого мне потребуется твоя помощь. Вот что тебе нужно сделать…

○ ○ ○

Использовав на Цунаде Цукуеми, Данзо еще раз попытался использовать его на Джирайе, но тот вновь проткнул его грудь кулаком. Данзо, ощущая ужасную боль и игнорируя ее, все же завершил технику, наложив на Джирайю Цукуеми.

Неожиданно для Данзо Джирайя проигнорировал то, что находился в гендзюцу, и замахнулся рукой, чтобы отрезать Данзо голову.

За секунду до того, как голова покинула Данзо, он применил Изанаги и появился рядом с Цунаде. Она прижалась к Данзо и положила на него руки.

У Данзо была всего секунда, чтобы обдумать следующий шаг. На самом деле Данзо уже знал его, но ему было крайне тяжело принять цену. Почувствовав в своем теле прилив чакры от Цунаде, Данзо отбросил ядовитые сомнения и поднял свою руку с шаринганами вверх. Джирайя вновь исчез из поля зрения и Данзо твердо произнес одно слово.

- Изанами.

Восемь глаз на руке Данзо, смотрящих в разные стороны закрылись. Из-за того, что он не видел, где находится Джирайя, ему пришлось направить технику во все возможные стороны. Данзо поставил все на этот ход, хотя бы один глаз был обязан встретиться взглядом с Джираей. Грудь Данзо в очередной раз проткнула рука Джирайи, заставив его исчезнуть.

Джирайя замер на месте.

- Эросеннин! – закричал Наруто, бросаясь к Джирайе, но Цунаде крепко обняла его, остановив.

Джирайя, застывший с вытянутой рукой стремительно превращался в камень, вокруг которого продолжала ярко гореть алая аура. Данзо сложил несколько печатей и из-под земли рядом с Орочимару, вырвалась змея, утаскивая его под землю и снова возвращая на пол, но уже вне барьера.

Цунаде бросилась к Орочимару и применила свою технику.

- Божественная регенерация!

Тело Орочимару стало восстанавливаться, но тут же разрушаться вновь. Цунаде не сдавалась и продолжала вливать в его тело чакру.

Данзо заметил, как Наруто начинает движение рук, чтобы использовать какую-то технику, и, не желая тратить на него время в этот критический момент, мгновенно погрузил его в гендзюцу.

- Что ты сделал с ним, почему он превратился в камень? – дрожащим голосом спросила Цунаде, которая с отчаянным выражением лица пыталась спасти Орочимару.

- Я – ничего. Похоже, это цена за ту безумную технику, которую он использовал. – тихо проговорил Данзо, осматривая свою бесполезную руку. - За силу всегда приходится платить.

Видя, как тело Орочимару продолжает истощаться, несмотря на усилия лучшего из медиков, Данзо быстро шагнул к одному из сосудов с телами и сорвал с него ткань. Открыв стеклянную дверцу, Данзо вытащил из сосуда тело… Орочимару.

Цунаде, заметив копию тела Орочимару боковым зрением, не могла не спросить.

- Что… Что это?

Данзо не ответил на ее вопрос и быстро разложил здоровое и молодое тело Орочимару рядом с истощенным, напоминающим скелет, трупом.

Сорвав с трупа Орочимару остатки одежды, Данзо стал искать какую-нибудь зацепку и быстро нашел на его шее какое-то подобие странной печати, напоминавшей укусы змеи. Приглядевшись к ним, Данзо увидел, что круглые метки на самом деле являются мелкими спиралями. Узнав метку Узумаки, преследовавшую его всю жизнь, Данзо без сомнений стал вливать в нее чакру.

Неожиданно для себя, Данзо почувствовал холодные влажные пальцы на своем горле. Он точно знал, что вокруг никого не было, а Цунаде не обращала на него никакого внимания, продолжая пытаться спасти Орочимару. Данзо вливал в печать все больше чакры и пальцы на его шее сжимались все сильнее. Он знал, что ему не кажется и у него была только одна идея, подсказывающая ему, что это может быть. И именно поэтому Данзо не останавливался, не оборачивался и продолжал, несмотря на холодное и липкое чувство страха, давно им позабытое, но пропитавшее в это мгновение его кимоно холодным потом.

Печать на Орочимару наконец засветилась и из нее выползло две белых змейки, которые рванули к лежащему рядом здоровому телу. Данзо почувствовал, как сжимавшая его шею рука усилила давление и на мгновение ему показалось, что это конец, но в этот самый момент давление исчезло. Одну из двух змеек разрубило пополам невидимой силой, но обе половинки, проигнорировав произошедшее, только ускорившись, метнулись к телу.

Добравшись до шеи, змейки превратились в две маленьких спирали и Орочимару сделал глубокий вздох.

- Орочимару! – бросилась к нему на шею Цунаде.

Ощутив давно позабытое чувство, Орочимару посмотрел на Данзо и холодно ухмыльнувшись привычно прошипел.

- Я предупреждал, что не стоит их недооценивать.

Данзо посмотрел в глаза Орочимару и, пристально что-то в них ища, спустя небольшую паузу ответил.

- Я никогда не недооценивал их. Я переоценил тебя.

Глава 32. Сказание о бесстрашном шиноби

Сакура шла по улицам Конохи в сторону библиотеки, обдумывая свое положение.

«Мне нужно поскорее заняться чем-то серьезным, я не могу терять время пока Наруто и Саске становятся сильнее… С той ужасной ночи прошло несколько дней, а Корень так и не связался со мной, неужели они решили, что я ни на что не гожусь?»

С каждым новым часом ее опасения становились все сильнее, пока наконец она не выдержала и не решила сама отправиться в штаб Корня, чтобы выяснить, что происходит. Чем больше она думала о происходящем, тем больше злилась на Данзо «Этот старик слишком много о себе думает! Ну и что, что он глава невероятно секретной организации, неужели он не мог мне хотя бы сообщить, что я должна делать? Пусть я всего лишь генин и у меня нет особых заслуг, но… Это ведь простое уважение одного человека к другому?»

Добравшись до библиотеки, Сакура забежала в темный зал в дальнем краю здания и задумалась. Как же открыть проход? Но долго думать ей не пришлось, стоило ей встать перед книжной стенкой как проход открылся сам. Обрадовавшись, что все таки сможет добраться до своей цели, Сакура вбежала в темный коридор и, нацепив на себя маску АНБУ и плащ, двинулась в темноту. «Сперва поворот направо, потом снова направо… потом…» - Сакура пыталась вспомнить маршрут, но ее размышления прервал странный звук… Как будто кто-то двигал тяжелый шкаф, шоркая о пол. Сакура огляделась и увидела, что сзади и спереди на нее надвигаются стены. Как будто этого было мало, сверху на нее стала литься вода.

«Неужели ловушка? Конечно, вот дура! Нельзя было лезть в штаб секретной организации без приглашения, конечно же здесь все напичкано ловушками!» - Выругавшись про себя, Сакура стала искать решение. «Нужно создать проход как можно быстрее» подумала она и бросила в надвигающуюся стену несколько кунаев с взрывными печатями. Прогремел взрыв и Сакуру сбило с ног. Упав в воду, Сакура начала откашливать поднявшиеся пыль и дым, но удавалось ей это с трудом. На голову упало несколько камешков с осыпающегося потолка, и она решительно отскочила подальше от места взрыва. Приглядевшись, она заметила, что уровень воды продолжает возрастать, а стена, которую она пыталась уничтожить, все так же приближается.

Прошло всего полминуты, прежде чем Сакуре пришлось задержать дыхание и окунуться под воду. Она уже начинала паниковать, когда ей в голову пришла еще одна идея. «Вода… Может быть я смогу выбраться отсюда через отверстие, по которому сюда попадает вода?»

У нее оставалось около двух минут времени. Примерно столько она сможет продержаться в сознании без воздуха. Сакура внутренне поблагодарила Ируку-сенсея за обязательные тренировки на задержку дыхания и двинулась к потоку. Вода бурлила и разглядеть отверстие у Сакуры не получалось.

Она пыталась подплыть ближе, но поток был слишком силен. Она пыталась подобраться ближе, но мышцы в ее теле уже начинали ныть из-за нехватки кислорода. Сакура выдохнула несколько пузырьков воздуха, чтобы успокоиться и собраться. Она сложила несколько печатей и начала выталкивать чакру в ногах, используя это как движущую силу чтобы проплыть против течения. У нее ушло несколько мгновений чтобы словить баланс и она рванула в сторону потока. Воздуха оставалось все меньше, Сакура зажмурилась и вложила в ноги столько чакры, сколько могла, сильно ускорившись. Все её сознания переполняла с трудом подавляемая тревога, Сакура уже начинала терять чувство времени и ощущать, как мысли начинают размываться.

Но через несколько бесконечных мгновений она наконец почувствовала, как прохладный воздух обдувает ее лицо. Сакура вылетела из воды, как разогнавшийся дельфин и после короткого полета ударилась об каменный пол. Этот удар выбил из нее последние остатки воздуха, заставив ее широко раскрыть рот и сделать глубокий вздох.

Несколько раз выдохнув и вдохнув, Сакура подняла голову, чтобы оглядеться.

- Сойдет. – произнес спокойный мужской голос.

Сакура рефлекторно отпрыгнула в сторону и вытащила из сумки кунай. Человек в маске АНБУ не шелохнулся.

- Вижу, ночная тренировка пошла тебе на пользу. Из твоего досье следует, что ты должна была запаниковать и захлебнуться. Но ты не запаниковала. Сложно продолжать бояться смерти после того, как она настигнет тебя сотни раз, не так ли?

Опустив кунай, Сакура продолжила пытаться отдышаться, игнорируя слова этого сумасшедшего. «То была тренировка? Они это тренировкой называют?».

Человек в маске бросил Сакуре свиток, она не стала ловить его и уклонилась, вновь выставив кунай. Она не видела лица ее собеседника из-за маски, но тот ухмыльнулся.

- Всего должно быть в меру. Прочти свиток.

Сакура осторожно подошла к свитку, лежащему на полу, и медленно развернула его.

"Исполнитель - Кицунэ

Объект - шиноби Конохи, генин.

Были замечены подозрительные действия объекта. Он подозревается в передаче информации другим деревням. Этим вечером в рыжей пещере должна состояться очередная встреча. Исполнителю приказано узнать содержание передаваемой информации. Вмешиваться и выдавать свое присутствие запрещено. Имя объекта – Учиха Саске."

Сакура удивленно дочитала свиток, после чего пробежала по нему глазами еще несколько раз, чтобы убедиться, что не ошиблась. Оторвав глаза от имени Саске, она собиралась спросить человека в маске что это значит, но тот уже исчез.

Тяжело вздохнув, Сакура потихоньку начала принимать тот факт, что работа в Корне не будет чем-то нормальным.

«Хорошо, что это задание досталось мне, я быстро разберусь с ним и доложу, что Саске никакой не шпион!»

Сжав кулаки, Сакура приготовилась уходить, пока у нее в голове крутилось одно слово. «Кицунэ»

○ ○ ○

- Так, все прекратите шуметь. – зашел в класс Ирука и хлопнул журналом по столу. – Сегодня у нас особое занятие, надеюсь, вы к нему подготовились.

Ирука бросил взгляд на Конохомару, который сидел возле окна и вдумчиво глядя куда-то вдаль ковырялся в носу.

- Это занятие поможет вам продвинуться в применении техник. Это редкая возможность, поэтому прошу вас отнестись к этому серьезно. Неджи, заходи. – Ирука повернулся к появившемуся в дверях Неджи.

Шумевшие дети притихли и стали с интересом смотреть на вошедшего в класс парня.

- Это Хьюга Неджи. – представил его Ирука. – Клан Хьюга владеет бьякуганом и, как вы должны помнить, они могут видеть потоки чакры. Для вас это возможность исправить проблемные места в своих техниках. Члены клана Хьюга очень заняты и крайне редко у них находится время помочь ученикам академии, поэтому прошу вас хорошо отблагодарить Неджи.

Закончив с представлением, Ирука повернулся к Неджи и негромко спросил его.

- Ты точно в порядке, Неджи?

Ирука был хорошо осведомлен о состоянии Неджи и не мог не волноваться.

- Не беспокойтесь. Я могу использовать бьякуган какое-то время. – с привычным спокойствием ответил Неджи, удивив Ируку.

- Ты так неожиданно предложил помочь… и. – Ирука хорошо знал об амбициозности Неджи и ему было тяжело смотреть, как он лишился всех своих надежд.

Но Неджи лишь слегка улыбнулся и громко проговорил.

- Встаньте в очередь и подходите ко мне по одному.

Дети поднялись со своих мест и первой к Неджи подскочила девочка с косичками и очками на месте, где должен находиться протектор шиноби.

- Казаматсури Моеги! – представилась девочка, гордо выпятив грудь.

- Хорошо. Покажи мне технику, с которой у тебя есть трудности. – мягко проговорил Неджи.

Увидев, что Неджи справляется, Ирука сделал шаг назад и сел за учительский стол.

Моеги сложила несколько печатей и прокричала.

- Техника клонирования!

После чего возле нее возник полудохлый серый клон.

Неджи, внимательно наблюдая за выполнением техники с помощью бьякуганов, отметил для себя несколько неточностей.

- Так, сложи печать овцы еще раз. – попросил Неджи.

Моеги сложила печать и Неджи поправил положение нескольких её пальцев.

- Попробуй сложить вот так. Не торопись и повтори технику еще раз.

- Вот так? – Моеги снова сложила печать овцы, вытянув руки к Неджи.

- Да. – кивнул Неджи.

Лицо Моеги стало серьезным и она сложила нужные печати.

- Техника клонирования!

Рядом с удивленной Моеги появилась еще одна удивленная Моеги.

По классу разнеслась волна вздохов.

- Хорошо, теперь тебе нужно запомнить, что именно ты делала, чтобы больше не допускать ошибок. Можешь потренироваться самостоятельно. – Неджи указал Моеги в сторону.

- Спасибо, господин Хьюга! - Моеги улыбнулась ему и весело попрыгала к свободному пространству, чтобы тренироваться.

Неджи вздрогнул, услышав, как его называют господином Хьюга, ведь обычно так называли главу семьи. «Шикамару был прав, помогать им действительно приятно.». Сделав очередную заметку, очень важную для его попыток разобраться в себе, Неджи кивнул следующему в очереди мальчику.

- Я - великий Конохомару! Тот, кто однажды станет Хокаге!

Шумный мальчик ударил себя в грудь, а Неджи слегка нахмурил брови. Ему было сложно с уважением относится к людям, которые не понимали, о чем они говорят. «Стать Хокаге? Он наверное слишком мал, чтобы понимать значение этого слова.» - оправдал мальчика перед собой Неджи.

- Ты внук Хокаге, а не Хокаге, дурак! – крикнул кто-то из класса.

Конохомару насупился и собирался развернуться, но Ирука его прервал.

- Конохомару, если тебе не нужна помощь, можешь уступить место в очереди другому.

Конохомару быстро забыл о словах обидчика и повернулся к Неджи, складывая печати.

- Техника перевоплощения!

Конохомару стал немного выше, а его тело приобрело форму странно изогнутой волны.

Неджи бросил на Конохомару строгий взгляд и сказал.

- У тебя много ошибок, тебе пока стоит поработать со свитком техники.

- Ну пожалуйста, помогите мне, я быстро учусь! Взамен могу называть вас боссом! – пообещал Конохомару.

- Эй, но ведь босс может обидеться. – скромно одернул Конохомару за рукав мальчик в очках, стоявший за ним.

Конохомару продолжал пристально смотреть на Неджи и тот решил, что может попытаться. Попросив его показать печати, Неджи, как и до этого, быстро поправил положение рук Конохомару. К его удивлению, потоки чакры Конохомару быстро исправлялись, но оставалось одно место, в котором чакра почему-то текла неправильно. Неджи надавил на точку возле плеча Конохомару пальцем с небольшим количеством чакры, перенаправив поток чакры в этом месте.

- Чувствуешь разницу?

- Хм… Да. – задумчиво ответил Конохомару.

- Хорошо, постарайся направлять чакру таким образом.

Конохомару кивнул и еще раз сложил все печати, прокричав:

- Техника перевоплощения!

Конохомару заволокло облаками, из которых вскоре стали проявляться знакомые Ируке очертания.

- КОНОХОМАРУ! – закричал Ирука.

- Что такое, сенсей? – соблазнительным голосом произнесла обнаженная девушка, интимные места которой прикрывали облачка.

- Эээээ? – раздались с разных сторон голоса одноклассников Конохомару.

- Отлично, ты смог правильно направить чакру. Действительно быстро учишься. – похвалил Конохомару кивающий Неджи, не понимая почему все так бурно отреагировали на успех мальчика.

- Спасибо, сенсей! – бодро ответила Неджи голая девушка.

- Конохомару, быстро развей эту технику! Прошу прощения Неджи, Конохомару любит дурачиться. – покраснел Ирука.

«Сенсей… Я - сенсей?» - задумался Неджи.

○ ○ ○

В дверь кабинета Хокаге постучали.

- Шикамару, ты тут? – раздался голос девушки.

Когда ответа не последовало, она открыла дверь и увидела темное помещение, в котором никого не было.

- Уже ушел? Но почему дверь не заперли. – размышляла вслух Ино.

Бумаги, завалившие диван, зашевелились, заставив Ино вздрогнуть и вскоре среди них показалась голова Шикамару.

- Чего пришли? – зевнул он.

- Пойдем поедим. – хлопнул себя по животу Чоуджи.

- Мы давно не проводили время вместе. – пожаловалась Ино.

- Некогда мне. – ответила голова Шикамару, прежде чем вновь исчезнуть под горой бумаг.

- Ну и ладно. Ну и не нужно было. – пробурчал Чоуджи и развернулся. – Как можно вообще отказаться от хорошего самгепсаля.

Осуждающе качая головой, Чоуджи решил ужинать без его сумасшедшего друга.

- Постой, Чоуджи. – попыталась остановить друга Ино.

- Да не переживай ты, мы ему сказали, захочет, придет. – сказал Чоуджи не оборачиваясь.

- Ага. – раздался скомканный ответ из-под бумаг.

Ино подошла к дивану и освободив немного пространства от бумаг, увидела торчащую ногу Шикамару и аккуратно присела рядом с ней.

- Когда все станет как раньше? – с грустью в голосе спросила Ино.

- Надеюсь, что никогда. Раньше было очень плохо. Очень, Ино, просто ужасно! Хокаге, все как один, феерические идиоты! – из-под бумаг снова показалась раздраженная голова Шикамару.

- Как ты можешь говорить такое о Хокаге? – возмутилась Ино.

- Я… Завидую отцу, который может спокойно спать, не зная обо всем этом. – Шикамару устало оглядел бумаги.

Ино взяла первую попавшуюся бумагу. В ней были отчеты о закупках кунаев. «Бумажки как бумажки, чего он так?» - задумалась Ино, но вспомнив зачем пришла, она вновь повернулась к Шикамару.

- Мы стали редко видеться. – отметила Ино.

- Да? – почесал голову Шикамару. – Я как-то потерял счет времени.

- Да. И я поняла, что… скучаю. – прикусила губу Ино. – Шикамару…

- Ино?

- Шикамару… - вновь произнесла Ино и немного приблизилась к нему.

- Ино??

- Шикамару! – крикнул Чоуджи, вновь появившийся в двери.

- Чоуджи??? – одновременно вздрогнули Ино и Шикамару.

- Мясо пошлите есть. – с жалостливым лицом произнес Чоуджи.

- Ладно, пошли. – выдохнул Шикамару и встал с дивана, отряхиваясь от прилипших бумаг.

Ино улыбнулась.

○ ○ ○

«Трое…

Три мудреца с великой силой воспротивятся смерти и будут сокрушены, но появится ученик мудреца. Рожденный во тьме, он вернется к свету. Желая стать тенью, он станет тысячей теней, что переродятся Тысячеклоновым буддой и никогда больше сила, отобранная у древа, не породит кровь.»

Прокручивая в голове пророчество, данное ему учителем, Наруто стоял на вершине горы. Облаченный в полный доспех шиноби, он крепко сжимал рукоять катаны. В это мгновение он наконец осознал, что его учитель всю жизнь готовил его к битве с ужасным Драконом Ненависти. Учитель верил, что только победив Дракона, он сможет остановить вечную войну и вернуть любовь в сердца людей. Наруто не знал, прав ли был его учитель, но был готов до конца нести его волю. Приготовившись к прыжку, Наруто стал выжидать. Силуэт огромного дракона взмыл перед его лицом и вложив в ноги всю свою силу, Наруто прыгнул с вершины горы, вонзаясь клинком в плоть Дракона Ненависти.

○ ○ ○

Какаши захлопнул книжку «Сказание о Бесстрашном Шиноби», написанную Джираей.

Окруженный охраной, он привычно прыгал по деревьям в сторону страны Реки, обдумывая прочитанное.

Какаши подсознательно надеялся, что эта книга сможет дать ему подсказку о том, где искать Джирайю, но это было настолько наивно, что он не мог признаться в этом даже себе. Какаши всегда чувствовал, что в книгах Джирайи сокрыто что-то важное, но никак не мог понять, что же это. И вот, прочитав это «Пророчество», он наконец почувствовал, что подбирается ближе к этой тайне. Это пророчество было странным, потому что плохо вязалось с сюжетом книги. Оно казалось было просто спрятано здесь, среди кучи текста, которая ужасно плохо продавалась.

Рядом бежал Гай, читающий очередной томик Ича-Ича и глядя на его беззаботное лицо, Какаши решил, что ему стоит перестать думать о загадках и какое-то время просто дать голове отдохнуть. Хотя бы в дороге.

Глава 33. Доверие

Четверо шиноби неспешно двигались по лесу.

- Шичисейкин, да? Этот меч мог бы стать неплохим дополнением, превратив семь мечников тумана в восемь. – Кисаме ухмыльнулся и взмахнул мечом в сторону.

Итачи остановил клинок рукой, обмотанной бинтами, и с безразличным лицом отодвинул меч от своего носа.

- Откуда взялись эти артефакты? – спросил Какузу.

- Сасори притащил их. Сказал пригодятся. – ухмыльнулся Кисаме, осматривая лезвие.

- И без них справимся. Лучше их продать. Пару месяцев и у меня на руках будут миллионы Рё. – предложил Какузу с такой интонацией, как будто это решение было единственным верным, а все вокруг идиоты.

- Лучше скормить их Самехаде. – ухмыльнулся Кисамэ, представляя, как обрадуется его напарник такому подарку.

- Это артефакты мудреца шести путей. Они существовали задолго до нас и не нам прерывать их путь. – холодно отметил Итачи.

- Мудрец? Ха-ха! Это всего лишь жалкий человек, к чему столько почестей? Единственное величие – величие Джашина, склонитесь пред косой его, еретики! – Хидан вытащил свою косу и с восхищенным лицом поднял ее перед собой.

- Однажды я тебя убью. И продам твою голову подороже. – раздраженно прокомментировал его действия Какузу.

○ ○ ○

В лаборатории Орочимару.

Очнувшись, клон Наруто обнаружил себя лежащим в кровати. В его руку была воткнута игла капельницы, а рядом на стульчике сидел Орочимару в белом халате и настраивал жидкость в трубочке, идущей от иглы.

- Проснулся наконец. – прохрипел Орочимару.

Наруто попытался дернуться, но понял, что все его тело парализовано.

- Не переживай, я верну твоему телу подвижность, как только мы договорим. – увидев боевое намерение в глазах Наруто, попытался успокоить его Орочимару.

- Я прослежу за этим. – твердо проговорила Цунаде, которую Наруто заметил, бросив взгляд в темный угол комнаты.

- Что… Что вы сделали с Эросеннином? – с трудом ворочая вялым языком спросил Наруто.

Орочимару бросил вопросительный взгляд на Цунаде и та пояснила.

- Это он о Джирайе.

- Ах, да… Я читал пару его книжек, было занятно. – ухмыльнулся Орочимару.

Цунаде, которой тоже попадался в руки первый томик серии «Ича-Ича» покраснела. Она быстро поняла, что многие истории Джирайи написаны про нее и не любила, когда кто-то вспоминал об этой книжке.

- С ним… Все сложно. – нахмурился Орочимару.

- Уж постарайся объяснить, змеиный дед. – едко выплюнул слова в сторону змеи Наруто, не забыв бросить не менее едкий взгляд на Цунаде.

- Ты предвзят, это вредит восприятию. – холодно отметил Орочимару. – Но я постараюсь объяснить… За прошедшие дни я успел провести небольшое исследование техники, которую использовал Джирайя.

Наруто удивился тому, что прошло уже несколько дней, но не стал прерывать Орочимару.

- Эта техника использовала невероятное количество природной чакры. Ты что-нибудь знаешь о природной чакре?

- Не много. – буркнул Наруто.

- Природная чакра – чакра, содержащаяся во всем, что нас окружает, но она редко используется шиноби… Из-за своей чрезвычайной опасности. Если неосторожно впустить эту чакру в свое тело, ты обратишься в камень.

У Наруто перед глазами возникла еще свежая сцена того, как Джирайя окаменел. Он не хотел верить змее, но у него не было особых способов проверить его слова. Бросив очередной взгляд на Цунаде, он увидел ее серьезное выражение лица и продолжил слушать.

- Некоторые древние животные, например Жабы, могут обучить использованию природной чакры. Если держать ее в балансе со своей чакрой, то ты обретаешь недоступное человеку могущество. Дальнейшее – лишь мое предположение, но я попрошу тебя выслушать его. В Конохе есть техника открытия 8 врат, это запрещенная техника, которая использует весь потенциал тела человека. Жертвуя своей жизнью, он получает огромное количество чакры. Она невероятно требовательна к физическим возможностям человека и почти никто не способен достичь того уровня подготовки, который позволяет ее использовать. Но Джирайя использовал силу, полученную им от природной чакры, силу, трансформирующую его тело, для того чтобы насильственно открыть 8 врат. Получив невероятное количество чакры, он смог поглощать еще более невероятное количество природной чакры. Не думаю, что во всей истории наберется хотя бы с 10 шиноби, достигших такого уровня силы.

На мгновение Наруто показалось, что Орочимару восхищается Джирайей.

- Эросеннин… Пожертвовал жизнью? – осторожно спросил Наруто.

- Да. Видимо настолько сильно он желал моей смерти. – с грустным взглядом привычно ухмыльнулся Орочимару. – Но… Он не умер.

- Что? – Наруто попытался осмотреться, чтобы найти фигуру Джирайи в комнате, но быстро отбросил эту затею.

- Он попался в гендзюцу. Потеряв контроль над чакрой, он не смог сбалансировать чакру природы и превратился в камень. До того, как его тело было уничтожено.

- Но разве это не смерть? – удивленно спросил Наруто.

- Нет. Это то, что принято считать смертью, потому что никто не знает, как обратить этот процесс. – прошипел Орочимару.

- Никто, кроме него. – закончила мысль Цунаде, кивнув головой в сторону Орочимару.

- Да. Но я пришел сюда говорить не об этом. – прошипела змея. - Наруто… Хочешь ли ты воскресить своих родителей?

○ ○ ○

Саске шел к воротам Конохи.

«Сушио-сенсей сказал, что я должен отнести этот свиток в пещеру в целости и сохранности. Как-то слишком легко для тренировки…» - обдумывая свое задание, Саске в очередной раз проверил что свиток, торчащий из его поясной сумки, на месте и, осмотревшись по сторонам, двинулся дальше.

- Господин, господин! – выбежал к Саске старик.

- Да? – насторожился Саске.

- Не желаете чаю. Лучший чай со льдом в Конохе, что может быть желаннее в этот жаркий день? – завлекающе улыбнулся старик.

- Спасибо, но я откажусь. – безразлично ответил Саске и продолжил идти по улице.

- Постойте, господин. – неожиданно быстро вновь выбежал перед Саске старик. – Хотя бы попробуйте, это бесплатно.

Старик протянул чашку с чаем Саске, но тот лишь отодвинул её от себя и пошел дальше.

Выйдя за ворота, Саске пошел в сторону ближайшей реки. Оказавшись возле нее, он склонился к ней с небольшой тыквой и стал ее наполнять. «Действительно жарко» - подумал Саске, почувствовав, как по лбу стекает пот.

Когда тыква была наполовину полна, Саске почувствовал, как что-то щекочет его бедро. Обернувшись, он увидел что на нем сидит белка и копошится в его сумке, пытаясь вытянуть из нее свиток.

Саске схватил белку рукой, отчего у той широко раскрылись глаза и рот. Саске на секунду задумался, после чего вытащил из своей сумки арахис и протянул горстку белке.

- За этим полезла?

Саске улыбнулся и погладил белку, отчего у той вспушился хвост. Она схватила орешки и скрылась среди деревьев.

Саске умыл водой лицо и пошел дальше. Пещера, к которой он шёл, уже должна была быть рядом, но по пути он не встретил никаких трудностей. «В чем же был смысл задания, которое дал мне сенсей?» - задумался Саске.

Его размышления прервало ощущение опасности, заставившее Саске отпрыгнуть в сторону. В том месте, где он только что стоял, из травы взлетела в воздух веревочная сеть. «Кажется, в такую попался Наруто во время тренировки с Какаши…» - ухмыльнулся Саске и бросил кунай в сторону кустов. Через мгновение из них выскочил мужчина с замотанным лицом, который принял боевую стойку шиноби.

- Отдай мне свои вещи, живо! – угрожающе прокричал мужчина.

- Нападение на шиноби – преступление в этих землях. – холодно ответил Саске и бросился к противнику.

Сойдясь с ним в ближнем бою, Саске отметил, что этот незнакомец владеет тайдзюцу на уровне генина и отпрыгнув назад применил технику.

- Катон! Техника огненного шара!

Небольшой огненный шар на быстрой скорости полетел в противника, оставляя после себя сожженную траву. Когда огонь исчез, Саске увидел, что его противник уже исчез.

«Надо было бы пойти за этим парнем, но он всего лишь разбойник уровня генина. Доложу об этом позже». – подумал Саске и вытащил свиток призыва воды для того, чтобы потушить горящий куст.

○ ○ ○

- Черт, черт, черт! – выругалась Сакура, сидящая в реке в опаленном костюме.

«Ты не стал брать чай, заметил меня, когда я превратилась в белку и я не смогла даже приблизиться к тебе, когда напала, чтобы забрать этот дурацкий свиток. Саске, ну почему ты так, я же хотела помочь! Как мне теперь доказать, что в этом твоем свитке нет шпионских сведений? Дурак!».

Успокоившись, Сакура встала из воды и выжала свою одежду.

«Ладно, я все еще знаю куда ты идешь». Решила Сакура и отправилась к пещере.

Добравшись до нее раньше Саске, Сакура использовала технику превращения, приняв форму одного из каменных сталактитов и принявшись выжидать.

Вскоре появился Саске. Он раскрыл свиток и внимательно пробежался по нему глазами.

- Рецепт грибного супа? – вслух удивился Саске.

Дочитав свиток Саске тяжело вздохнул, бурча что-то про сенсея и оставил рюкзак и другие вещи возле входа, отправившись вглубь пещеры. Дождавшись, когда Саске уйдет, Сакура приблизилась к его вещам. Сопротивляясь любопытству и желанию покопаться в них, она взяла в руки свиток. «Действительно, рецепт грибного супа.» - удивилась Сакура. Не тратя времени, она вновь скрылась среди камней, оставив свиток там же, где он лежал. Через полчаса Саске вышел обратно, неся корзинку грибов. Подобрав вещи, он отправился наружу. Сакура еще какое-то время проследила за ним, увидев, как тот пришел к речке, у которой кипятил котел какой-то мужчина, после чего они забросили грибы в котел и стали о чем-то разговаривать.

«Ну… Это немного странно, но Саске точно не шпион. Нужно поскорее об этом доложить.» - подумала Сакура и отправилась в библиотеку Конохи.

Добравшись до темного зала библиотеки, она заметила на столе какую-то бумажку. Взяв ее в руки, Сакура увидела короткое предложение.

«Ты никогда не знаешь, насколько важно то, что ты делаешь».

○ ○ ○

«Не бойтесь, я защищу вас… Ребята… Все вы…

Вы признали меня… Наконец…

Я… Это… Я стал Каге пяти наций…

Я защищу вас всех… Нет… Почему вы убиваете друг друга... Остановитесь… Нет…»

Наруто Намиказе ворочался в кровати, тяжело дыша. Все его одеяло давно бы промокло от пота, но оранжевая аура, тонким слоем покрывавшая его тело испаряла влагу. Наруто ворочался несколько минут, пока не успокоился. Аура, окружавшая его, въелась в его кожу и растворилась в ней.

○ ○ ○

Итачи резко открыл глаза и увидел перед собой острие косы Хидана, которую остановил клинок Кисамэ.

- Что ты делаешь? – спросил улыбавшийся Кисамэ.

- Мы не можем доверять ему. – ответил нахмурившийся Хидан. – Мне нужна капля его крови, тогда он не сможет нас предать.

- Доверять? – ухмыльнулся Кисамэ. – Может быть и ты отдашь Самехаде немного чакры?

- Он противен моему богу, бог гневится на меня за то, что я его не убил! – прокричал Хидан с испуганным лицом.

Кисамэ бросил настороженный взгляд на Итачи, но тот лишь спокойно прикрыл глаза. Когда он открыл их вновь, Хидан опустил косу и со спокойным лицом покинул комнату, в которой спал Итачи.

- Знаешь, Самехада обязательно расскажет, если попробуешь провернуть такие трюки на мне. – кисло улыбнулся Кисамэ.

- Это ни к чему. – ответил Итачи и повернувшись на бок, вновь уснул.

Глава 34. Встреча Каге

В лаборатории Орочимару.

Наруто было сложно подавить мысли о его родителях. С того момента, как он понял, кто такой Наваки, ему с трудом удавалось не выпускать мысли о родителях из своего подсознания, но теперь, когда его спрашивали об этом напрямую… “Воскресить родителей? Увидеть их, узнать, кем они были? Нет, я не могу сейчас думать об этом. Это все неправда, Эросеннин был готов умереть чтобы остановить змея, его слова ложь… Но мне нужно выиграть время, нужно узнать, где держат Эросеннина и что с ним на самом деле.”

Наруто громко сглотнул накопившуюся от напряжения слюну и осторожно спросил.

- Вы правда можете? Воскресить моих родителей?

- Да. - спокойно ответил Орочимару.

Наруто перевел немой вопрос на Цунаде и та убедительно кивнула.

- Тогда… Что вам нужно от меня? - спросил Наруто.

- У тебя есть множество уникальных возможностей. Мне лишь нужно чтобы ты их раскрыл.

Орочимару вновь что-то подкрутил в капельнице и пошел к двери.

- Скоро твое тело придет в норму. Это не значит, что ты свободен. Какое-то время я не дам тебе покинуть лабораторию. Ты, конечно, можешь попытаться сделать это силой, но… А впрочем… это тоже будет интересным экспериментом - Орочимару ухмыльнулся напоследок и покинул помещение.

Выйдя за дверь и пройдя по коридору, Орочимару наткнулся на мрачный силуэт старика с тростью.

- Этот мальчик способен на большее, чем ты думаешь. - холодно прокомментировал Данзо.

- Я бы сказал тебе то же самое. - ухмыльнулся Орочимару.

- Шаринган Шисуи… - начал говорить Данзо.

- Не так уникален, как тебе кажется. - перебил его Орочимару.

- Правда? - холодно удивился Данзо.

Орочимару пошел вдоль коридора негромко пробурчав.

- Я хочу поскорее разобраться с этим скучным вопросом, так что иди за мной.

○ ○ ○

- Данзо сказал мне, что вы моя родственница. Это так? - спросил Наруто у Цунаде, с которой он остался наедине.

- Я плохо разбираюсь в своем семейном древе. Мою бабушку звали Мито Узумаки. - ответила Цунаде, задумавшись о том что Наруто действительно похож на Наваки.

- Почему вы верите ему? - Наруто впился взглядом в Цунаде. Он не мог поверить в то, что человек, которого сочли достойным должности Хокаге, мог настолько ошибаться.

- Я знаю его много лет. Ты веришь своим товарищам по команде, Наруто?

- Они другие.

- И ты думаешь, что ваши пути не могут разойтись?

- Саске никогда бы не сделал того, за что я захотел бы его убить. - убежденно ответил Наруто.

- Мы пережили тяжелую войну, когда ты еще не родился. Орочимару… он всегда был немного странным. Но не злым, Наруто. Он не мог принять смерти других, он не мог сожалеть о погибших, он видел в этом лишь преграду, не тупик. Я… я тоже пыталась, искала секретные медицинские техники по всему миру, но теперь… теперь я вижу, что слишком рано сдалась. У него действительно получилось. Джирайя… не смог простить его методы, он всегда был слишком принципиален. Но теперь это не важно, Наруто. С нашей помощью или без, Орочимару сможет избавить мир от боли. Но с нами он сделает это быстрее.

Наруто задумался над словами Цунаде. Это действительно выглядело как чудо, но даже в своем возрасте Наруто уже твердо знал, здесь должен быть подвох. Ему очень нужно было поговорить с Джираей, понять, почему он так поступил. Наруто решил, что пока что притворится, что сотрудничает с Орочимару и когда ему удастся спасти Джирайю, он сможет поговорить с ним и понять где правда.

○ ○ ○

Шикамару наконец смог разобрать ту кучу бумаг, которая скопилась у Хокаге. Из-за паранойи прошлых поколений, Хокаге почти никому не доверял принятия решений и в его руках сконцентрировалось непомерное число задач. Потратив несколько недель на поверхностное ознакомление с содержанием бумаг, Шикамару увидел настоящую историю Конохи, отвечающую на множество вопросов, которые копились у него с самого детства. Почему улицы спроектированы таким странным неудобным образом? Почему о местоположении скрытой деревни известно всем? Почему в академии обучается так мало шиноби? Почему техники шиноби почти не используются в гражданских задачах? Почему у кланов нет никаких инструментов влияния на принятие решений? Почему в конце концов исчезли Учихи?

Сопоставляя множество известных фактов с внутренней отчетностью Хокаге, Шикамару все больше понимал как все устроено. Когда он увидел в отчетах, как Учихи все больше саботировали свою работу и как это совпадало с временем их уничтожения, Шикамару окончательно убедился в том, что Коноха - пороховая бочка, заткнутая силой Хокаге.

С момента своего основания Коноха боролась с людьми, которых сама взрастила. Худшими угрозами для нее были не другие деревни, а ниндзя отступники вроде Мадары или Орочимару. И судя по всему, у Саске был повышенный риск стать ниндзя отступником в будущем. Шикамару сделал мысленную заметку о том, что ему стоит ближе познакомиться с этим закрытым парнем и выяснить его мотивы, потому что все, вся чертова история клана Учих кричала о том, что он должен стать огромной угрозой!

Успокоившись и выдохнув, Шикамару услышал странный писклявый голосок рядом с правым ухом.

- Где Какаши?

Шикамару повернулся и увидел на своем плече жучка клана Абураме. Парень задумался о том, что он должен ответить, после чего почувствовал, как жучок передает ему маленькое количество чакры. Шикамару почувствовал, что эта чакра принадлежала Третьему. “Видимо Третьему нужно связаться с Какаши сенсеем” - понял Шикамару.

- Он отправился на встречу в Страну Реки, но я не знаю, куда именно. - произнес Шикамару.

Жучок на несколько долгих мгновений замер, после чего тихо взлетел с его плеча и вылетел в открытую форточку.

○ ○ ○

Где-то в Корне.

Сакура сидела перед человеком в белой маске зайца.

- Но, капитан Усаги... - начала было оправдываться Сакура.

- Это не школа, Кицунэ. Орудиям не ставят плохих отметок. Им определяют назначение. Действовать тонко ты не склонна, а потому получишь соответствующие цели.

Договорив, Усаги бросил перед Сакурой свиток. Сакуре не нравилась оценка, которую ей дали, но она не могла найти способа ее оспорить, а потому молча развернула свиток.

“Исполнитель - Кицунэ

Объект - стажер исследовательского отдела Конохи.

Объект необходимо захватить и доставить в третью зону Корня. Объект обладает базовыми техниками шиноби, может оказывать активное сопротивление. Нанесение значимого ущерба объекту недопустимо. Имя объекта – Карин.”

○ ○ ○

Карин уже начинала привыкать к своей жизни в Конохе. Это место было лучше чем те, в которых она жила раньше. Карин быстро это поняла. Люди здесь были счастливее. Когда она шла по улице, она видела улыбающиеся лица не реже, чем хмурые. Ей это нравилось.

Работа в исследовательском отделе закончилась и Карин шла к своей любимой пекарне за сладкими булочками. Она думала о том, какого цвета булочку ей следует купить, когда почувствовала чье-то приближение сзади.

○ ○ ○

Группа Какаши вошла в город, находившийся в стране Реки.

Оглянув свою команду сопровождения, Какаши в очередной раз убедился, что все в порядке и вытащил свиток.

Гай и Рок Ли использовали этот момент чтобы отдохнуть, то есть потренироваться. ТенТен тоскующе присела на большой камень, а Сай неподвижно стоял на месте. Бросив на него осторожный взгляд, ТенТен не могла не подумать “Какой же он странный”, после чего вытащила из сумки сушеную тыкву и принялась ее жевать.

Какаши использовал на разложенном свитке технику призыва и из свитка выскочил компас. ТенТен стало любопытно и она подскочила к Какаши, чтобы спросить.

- Что это такое?

- Это… Это обычный компас. Его особенность только в том, что он указывает не на полюс, а на место встречи. - лениво объяснил Какаши.

- Да, то что стрелка указывает в каком-то направлении, а не просто крутится, означает что вторая сторона уже прибыла в место встречи и настроила компас. А Какаши его призвал. - вклинился в разговор Гай, не желая упускать возможности чему-то поучить ТенТен. Она, к его сожалению, редко обращалась к нему с вопросами.

ТенТен удивилась такому использованию компаса и бросила взгляд на Сая, ей была интересна его реакция. Заметив, что она смотрит на него, Сай вздохнул.

- Этот компас нужен, чтобы не устанавливать точное место встречи заранее и не давать шпионам шанса узнать эту информацию. Метод, впрочем, устарел, так как имеет множество уязвимостей. - пояснил Сай.

Гай, почувствовав, что объяснение Сая было лучше, чем его, несколько расстроился.

- А? - удивилась ТенТен тому, что Саю известны такие вещи.

- Этому разве не учат в академии шиноби? - нахмурился Сай.

ТенТен не нашла, что сказать в ответ, так как не любила слушать учителей и не знала, преподавалось ли это в академии.

Запомнив направление компаса, Какаши убрал его в карман и снова выдвинулся. Остальные последовали за ним.

Через десять минут они зашли в дверь традиционного деревянного дома, где их встретил старик. Увидев гостей, старик молча показал на лестницу на второй этаж и скрылся в коридоре. Гай пошел вперед Какаши, а остальные пошли позади.

Внимательно осматривая окружение, Гай быстро поднялся по лестнице и открыл единственную дверь, за которой скрывалась пустая комната с большим столом, окруженным стульями. На столе стоял большой декоративный чан с водой, но больше ничего не было. Даже окон.

Какаши зашел в комнату вслед за Гаем. Команда осмотрела помещение и не найдя ничего подозрительного, заняла оговоренные заранее позиции. Какаши сел за стол, Гай встал за ним, а остальные распределились по стенам комнаты.

Прождав пару минут, Какаши услышал мягкие шаги. Дверь открылась и в комнату вошла старуха.

- Вы должно быть Какаши? - улыбнулась во все два зуба старуха.

Это была самая неискренняя улыбка, какую только мог представить Какаши. Впрочем в их команде был Сай, который мог бы поконкурировать с этой старухой в странности улыбок.

Какаши ничего не ответил и старуха прошла и села за стол.

- Я вижу, совсем разучилось новое поколение обеспечивать безопасность. - проворчала старуха оглядев рассредоточенных по комнате шиноби, и вытащила из кармана три игральных карты.

Присутствующие напряглись, но не двинулись. Старуха бросила карты по сторонам и они одновременно превратились в трех знакомых всем шиноби - Гаару, Наруто и Темари.

Присутствие Наруто заставило Какаши удивиться, но не успел он открыть рот, как вода в чане на столе зашевелилась. Из нее сформировалась зубастая голова, которая широко улыбнувшись, саркастично заметила:

- Вы правы, бабуля, разучились.

Гай узнал это лицо раньше, чем кто-либо и, схватив Какаши за ворот, отбросил его назад.

- Кисаме!

Мгновенно открыв четверо врат, Гай занял боевую стойку. Рок Ли, ТенТен и Сай, стоявшие у стен, не успели среагировать. Одновременно все три стены пробили насквозь руки, схватив за шеи Рок Ли, ТенТен и Сая. Их тела пробили стены, открыв скрывающихся за ними членов Акацки: Итачи, Хидана и Какузу.

Глава 35. Джордж Мартин

В лаборатории Орочимару.

Данзо стоял перед столом, на котором лежал свиток и внимательно изучал выведенные в нем узоры печати, созданной Орочимару. “Эта техника позволяет использовать клетки Хаширамы в моем теле для того, чтобы выращивать новые шаринганы… Видимо у него уже давно есть метод их создания, а сейчас он решил поделиться им и сделать из моего тела мини-лабораторию.” - быстро анализировал свиток Данзо. Еще раз пробежавшись по нему глазами, он наконец озвучил свое мнение вслух.

- Я бы хотел тебя убить, знаешь?

- Знаю. - ухмыльнулся Орочимару, принимая комплимент.

“Я не вижу никаких ловушек, но мой уровень знаний печатей не так высок, как его, это риск… Огромный риск, который я, впрочем, приму.” - решил Данзо. Он макнул палец в чернила, стоящие на столе, и нарисовал на своем плече линию, огибающую руку, как браслет. После этого старик зажег на кончиках пальцев чакру, похожую на огоньки, и вдавил в руку несколько узоров рядом со свежей линией.

- Печать, отрезающая руку? Думаешь, если бы я хотел спрятать что-то внутрь своей техники, тебе бы это помогло? - лицо Орочимару исказилось от такого рода оскорбления.

- Нет, но мне так спокойнее. - выдохнул Данзо, после чего протянул руку Орочимару.

Орочимару приложил чакру к свитку на столе и чернила из него переползли на руку Данзо. Следы от закрытых шаринганов медленно исчезали, а кожа руки омолаживалась. Чернила попытались поползти дальше, но линия, предварительно нарисованная Данзо, помешала им это сделать.

- Поздравляю, ты предотвратил довольно значительный положительный эффект этой техники. - сухо отметил Орочимару.

- Эффект, которого я не запрашивал.

Данзо закрыл глаза и направил чакру в определенные зоны в руке. Через несколько минут в этих местах медленно появились шаринганы, а Данзо почувствовал, как лишается значительного количества чакры.

- Неплохо. - ухмыльнулся Данзо. - Что насчет глаза Шисуи?

- Мангекё, как и другие формы шарингана, формирует довольно специфичный жизненный опыт.

Орочимару сказал очевидную вещь, поэтому Данзо не счел нужным отвечать.

- Жизненный опыт, формируемый сильными гендзюцу, может обмануть даже шаринган. - продолжил объяснение Орочимару.

- Хм… Добиваться мангёке используя гендзюцу? Это лежит на поверхности. - заметил Данзо, подразумевая, что такие вещи давно должны были стать общеизвестными, если бы были правдой.

- Это так, но вряд ли кто-то другой имел количество шаринганов, необходимое для экспериментального выявления условий и зависимостей этого процесса.

- Значит ты воздействуешь на выращиваемые искусственные шаринганы другими шаринганами и смотришь, что получится… Сколько их у тебя?

- Тебе предназначается один. - Орочимару выдвинул ящик лабораторного холодильника и передал колбу с глазом Данзо.

○ ○ ○

Где-то в Корне.

Потрепанная Сакура стояла перед человеком в белой маске зайца, пока тот осматривал связанную Карин.

- Капитан Усаги... - собралась с мыслями Сакура.

Усаги проигнорировал Сакуру.

- Зачем нужно было похищать эту девочку?

- Ты узнаешь, если сможешь достигнуть высокого звания.

Сакуру терзали сомнения, правильно ли она поступает. “Это задание было очень странным, я всегда защищала людей от похищений, а теперь занимаюсь этим сама… Может эта девочка опасна? На вид выглядит обычно… Но ведь если бы тут происходило что-то плохое, Третий бы давно это прекратил, а значит это каким-то образом идет на благо Конохе? Третий-сама не допустил бы, чтобы шиноби его деревни занимались похищением детей. С ней… с ней все будет хорошо.”. Очнувшаяся Карин начала мучительно мычать сквозь веревку, закрывшую ей рот, и этот ужасный звук заставил Сакуру вздрогнуть. Усаги безразлично закинул Карин на плечо и понес по коридору. Мычание Карин становилось все тише и тише, пока наконец не исчезло. Сакура тяжело вздохнула: “Ну, вроде бы ничего такого ужасного я не делала, да, у нее теперь пара синяков, но это ведь не страшно, и чего она так мычала? Так, хватит! Сильный шиноби не должен сомневаться!” Как только Сакура перестала слышать девочку, она смогла быстро отогнать от себя все эти мысли, решив, что думать об этом вредно.

○ ○ ○

Тела Рок Ли, ТенТен и Сая пробили стены, открыв скрывающихся за ними членов Акацки: Итачи, Хидана и Какузу.

Всего мгновение назад Рок Ли с интересом смотрел на то, как брошенные старушкой карты превращаются в Наруто, Гаару и Темари, обдумывая, как это можно использовать в боях. И вот, спустя мгновение, Ли чувствовал, как его шею сжимает рука и смотрел в лицо шиноби похожего на Саске. Ли попытался активировать врата, чтобы вырваться, но, прежде чем он успел это сделать, его тело обмякло и он потерял сознание. Последним, что он успел заметить, было движение узоров шарингана в красных глазах шиноби.

…

Тело Сая пронзило множество нитей, разрывая его на части. Но вместо ожидаемой крови, вокруг разлетелись чернила, забрызгав лицо Какузу. Пока Какузу открывал глаза, свиток, брошенный чернильным клоном Сая, раскрылся и из него выскочил рисунок, тут же бросившись в сторону. Не теряя ни секунды, Сай, распечатанный из рисунка, сложил печати Техники Чернильного Тумана. Прежде чем его заволокла тень, Сай успел увидеть, как шиноби с красной косой ломает шею ТенТен, бубня что-то про Джашина.

Сай почувствовал глубоко внутри себя какой-то толчок, побуждение к действию, но он быстро пресек его так же, как тысячи раз до этого. Это побуждение вело только к поражению, он очень твердо усвоил это в ходе многочисленных битв.

…

Кисаме появился из чаши и вода из нее бросилась к Гааре. Чиё попыталась отбросить Гаару назад, но песок тут же окружил мальчика и помешал старушке схватить Казекаге. Темари взмахнула веером и изменила направление движения воды, перенаправив его в сторону от Гаары.

…

Наруто, увидев, как шиноби с косой сжимает шею ТенТен, решил применить особую форму техники частичного теневого клонирования. Наруто никогда не применял эту форму, ведь единственным ее предназначением могло быть убийство, но в этой ситуации он не сомневался. Убийственное намерение противника лишило его сомнений. Если он будет медлить, его товарищи будут умирать. С этой мыслью Наруто призвал множество клонов сюрикена из его сумки внутрь тела шиноби с косой. Наруто плохо представлял, как должен выглядеть эффект от этой техники, но очень быстро осознал, что что-то пошло не так. Противник лишь выплюнул немного крови, продолжая сжимать шею ТенТен. Наруто хотел призвать клонов, но до того, как он успел это сделать, его сбило потоком воды.

…

Гай с четырьмя открытыми вратами ударил Кисаме по лицу так, что тот вылетел из помещения, пробив стену. Оглядевшись вокруг, он увидел плачевное состояние своих подопечных. Ли и ТенТен лежали без сознания, Сай использовал технику чернил для побега. Оценив силу противников, Гай быстро пришел к выводу, что Сай поступил разумнее всего. Нужно бежать. Он знал, что если эта мысль стала очевидна для него, значит Какаши пришел к ней еще несколько мгновений назад. Но Какаши не бежал, и проблема была в том, что сбежать все они не смогут. Гай не мог оставить ТенТен или Ли, что еще хуже, откуда-то здесь взялся Наруто, защищать которого было даже приоритетнее, чем защищать Хокаге. После трагедии с Кушиной 13 лет назад, все усвоили этот урок. Потери при побеге будут слишком велики. А если шиноби Песка помогут, может появиться шанс на победу. Нужно было понять, намерены ли шиноби Песка бежать. Бросив взгляд на Гаару, Гай мгновенно осознал, что мальчик ни на секунду не сомневался. В его глазах была решимость защищать, ведь именно такими людьми и были каге. Гай внутренне усмехнулся, вспомнив, что сейчас на их стороне два каге - каге Песка и каге Листа, хоть и временный, но абсолютно достойный этого поста. Гай собрался с духом, открыл шестые врата и бросился к Кисаме, которого он счел опаснейшим из противников.

…

Какаши, отброшенный Гаем назад, быстро проанализировал ситуацию и попытался переместить Хидана в измерение Камуи, но был прерван кунаем, брошенным Итачи.

Итачи двинулся в сторону Какаши и временному Хокаге пришлось скрестить с ним кунаи.

…

Из тела Какузу вырвалось три странных черных существа в масках, которые бросились в бой. Маска Ветра отправилась к чернильному туману, в котором скрывался Сай. Маска Молнии напала на Темари, а Маска Огня напала на Чиё. Сам Какузу атаковал Наруто, который только оправился от сбившей его воды и призвал теневых клонов.

…

Хидан выругался и распорол себе живот, из которого высыпалось множество сюрикенов. Это могло бы многих удивить, но все были слишком заняты своими противниками. Быстро отыскав глазами цель, Хидан атаковал Гаару, который уже тянул к нему свой песок.

○ ○ ○

Шикамару только-только закончил обдумывать варианты того, зачем Третий искал Какаши-сенсея, как в комнату ворвался Наруто, покрытый оранжевой чакрой. Шикамару не стал обращать внимание на звериные глаза и клыки Наруто, сосредоточившись на его словах.

- Какаши в Стране Реки, на него напали! Противник невероятно силен, я могу переместить туда нескольких шиноби, где твой отец? - Наруто говорил очень быстро, срываясь на полукрик.

Бессознательная часть Шикамару осознала смысл этих слов даже раньше сознательной, по его спине пробежали мурашки, но он не обратил на это внимания и перевел мышление в режим ведения боя. Он закрыл глаза и через пять бесконечно долгих секунд спросил:

- Ты можешь переместить Какаши и Гаару с поля боя?

Шикамару было тяжело предлагать это, ведь он понимал, что такие действия обрекут оставшихся на смерть, но в ситуации столкновения с сильным противником такая стратегия могла минимизировать ущерб для деревни.

- Мало шансов. - мгновенно ответил Наруто.

- Попытайся. - сказал Шикамару, на что Наруто кивнул и передал сообщение своему клону.

Шикамару продолжал обдумывать ситуацию и Наруто как мог старался сдерживаться и не мешать другу. Быстро проанализировав, кто из сильных шиноби находится в деревне, Шикамару вывел короткий список и озвучил его:

- Тебе нужно найти и отправить в бой следующих шиноби: Иноичи Яманака, Шикаку Нара, Чоуза Акимичи, Шиби Абураме, Асума Сарутоби, Хиаши Хьюга.

Наруто Намиказе кивнул. Его клоны, которые в этот момент уже метались по Конохе в поисках всех сильнейших шиноби, чтобы объяснить им ситуацию, скорректировали приоритеты.

○ ○ ○

В стране Реки.

Пара клонов Наруто отправились к Рок Ли и ТенТен, вытащив их с поля боя. На площадь перед домом, в котором шел бой, один из клонов призвал Гамабунту, который проглотил Рок Ли и ТенТен и исчез.

○ ○ ○

Жители туристического города страны Реки в этот день испуганно прятались в своих домах, услышав шум и грохот в одном из районов города, в котором то появлялась, то исчезала огромная жаба.

○ ○ ○

Какаши лишь пару раз скрестив клинки с Итачи, понял, что шансов на победу у него нет. Он помнил Итачи еще подростком и даже тогда мало кто из джонинов мог составить ему конкуренцию. Теперь же идея одолеть Итачи казалась совсем глупой, но Какаши не мог отступить. Его привычка отыскивать слабые места противника, подкрепленная силой шарингана, тут же просигналила ему о кое-чем странном. Итачи атаковал ровно так, чтобы Какаши мог защититься. Это было похоже на показательный бой, который сильные шиноби иногда устраивали в качестве представления для Дайме или других влиятельных людей. В голове Какаши возникла догадка, которая могла бы многое объяснить и в том числе изменить ход этого боя. “Если я прав, то я могу не блокировать Итачи и заняться другими противниками, оставив его на генинов…”. На помощь Какаши попытался прийти клон Наруто, но одного брошенного на него взгляда Итачи хватило, чтобы тот развеялся. Не обращая на это внимания Какаши решил рискнуть и заглянул в глаза Итачи, Какаши надеялся найти в них какой-то сигнал, подсказку, но его взгляд выражал абсолютное безразличие. Какаши попытался отвести взгляд, но осознал, что не может. Лицо Итачи растворилось, оставив лишь два красных глаза, пристально смотрящих из тьмы. Гендзюцу. Окружающая тьма обрела очертания и Какаши обнаружил себя привязанным к кресту. К нему подошел Итачи и все с тем же безразличным лицом медленно проткнул его сердце. Какаши почувствовал острую боль и все вокруг охватила тьма, из которой на него непрерывно смотрели два красных глаза. Когда Какаши стало казаться, что он уже ничего и никогда не сможет увидеть и почувствовать кроме взгляда этих красных глаз, окружающая тьма стала обретать очертания и Какаши обнаружил себя привязанным к кресту. Но в этот раз обстановка немного отличалась. Рядом с ним стоял другой крест, на котором Какаши увидел обессилевшее мертвое тело… самого себя.

…

Какузу, сражавшийся с клонами Наруто, почувствовал, как в его теле появляются сюрикены. Если бы он обладал обычным телом, это бы мгновенно его убило, но его тело состояло из множества особых нитей. Предположив, что это какая-то техника призыва или перемещения, Какузу покрыл себя барьером чакры, заблокировав это пространство для чужих призывов. Ему приходилось расходовать много чакры на поддержание такой защиты, но это было оправдано, ведь если бы противнику удалось призвать сюрикены в его сердца, это бы убило его.

- Где настоящий? - закричал Какузу, в очередной раз пронзив воздух.

Клоны Наруто исчезали до того, как их бы настигла атака Какузу, и снова появлялись в другом месте. Такой способ позволял Наруто уменьшить затраты чакры.

…

Хидан, несмотря на происходящий вокруг хаос, улыбнулся и оголил рукав. Его ногу раздавил песок Гаары, Хидан чувствовал жуткую боль, но не прекращал улыбаться с напряженным лицом. Вся эта боль была жертвой Джашину, жертвой, за которой последует награда. Песок, пропитанный кровью, становился тяжелее и Гааре приходилось тратить больше чакры, чтобы управлять им. Вокруг руки Хидана был обвит канат, которым он пытался достать до Гаары. Этот канат выглядел не опасно, но двигался резко, как змея, и у Гаары не оставалось сомнений в том, что ему не стоит позволять этому канату задевать себя. Пока Хидан атаковал в одиночку, Гаара не без помощи Наруто держался, но когда к Хидану присоединились Итачи и Какузу, держаться стало невозможно. Сай, Чие и Темари были заняты боями с масками Какузу, а Гай дрался с Кисаме где-то снаружи. Какаши неподвижно лежал на земле и, судя по тому, что его никто не трогал, целью всей этой атаки был не он. Пока Наруто сдерживал Какузу, Итачи обездвижил Гаару очередным гендзюцу и Хидан смог наконец добраться до Казекаге.

До Гаары дотронулся канат и Хидан с безумной улыбкой закричал:

- Тащи, Веревка Ясности! Во славу Джашина!

Из Гаары стало вытягиваться что-то похожее на чакру песчаного цвета. Хидан тянул за веревку и это что-то вытягивалось все больше, пока Итачи не взмахнул каким-то странным мечом, отрезав эту песчаную сущность, которая быстро втянулась в красную тыкву в руках Хидана. Стоило этой сущности отделиться, как Гаара мгновенно обмяк и упал на пол.

- Что с девятихвостым? - спросил Хидан у Какузу, который в очередной раз увернувшись от рассенгана, проткнул нитями развеявшееся облако.

- Его здесь нет. - холодно отметил Итачи, не дожидаясь ответа от Какузу.

- Раньше не мог сказать? Я столько сил потратил на этого мальчишку! - выругался Какузу.

В этот момент в помещение на огромной скорости ворвался Гай. Хидан бросил тыкву Итачи и тот выпрыгнул в дыру в стене. Гай первым же ударом кулака проткнул Хидану живот, Какузу, не обращая на это внимания, выпрыгнул в дыру в стене вслед за Итачи.

Из живота Хидана на пол пролилась кровь, но вместо того, чтобы растечься, она образовала круглый символ. Гай ударил Хидана еще раз и проткнул ему легкое, но Хидан лишь болезненно улыбнулся и засмеявшись взмахнул косой. Гай, не ожидавший того, что противник сможет свободно двигаться с дырами в животе и в груди, все же успел увернуться и коса смогла лишь слегка поцарапать его щеку.

Игнорируя мелкую рану Гай принялся атаковать Хидана, нанося мощные удары по всему телу противника. Он не верил в то, что противник сможет это пережить, но чем больше ударов наносил Гай, тем хуже ему становилось. “Такова плата за открытие седьмых врат” - подумал Гай, он всю жизнь тренировался преодолевать боль, так что не обращал на неё внимания, только ускоряя свою безумную серию ударов. Когда от тела Хидана не осталась живого места, Гай сделал шаг назад и увидел как противник выплевывает кровь и улыбается. Кожа Хидана стала черной, а на лице появился белый рисунок черепа. Гай попытался отдышаться, но сам стал выплевывать кровь.

- Гай! - вскрикнул неожиданно очнувшийся Какаши.

- Что? - спросил Гай и посмотрел туда, куда был направлен взгляд Какаши.

Посмотрев на свое тело, Гай увидел, что его живот пробит насквозь, а в некоторых местах видны открытые переломы. Его лицо скривило удивленное болезненное выражение и Гай бессильно упал на пол с пустым взглядом.

Хидан облизнулся и выскочил в дыру в стене вслед за остальными. Какаши наконец увидел всю картину. Чиё и Темари склонились над неестественно лежащим телом Гаары. Темари плакала, а Чиё пыталась использовать техники лечения, но на лице её не отражалось признаков надежды. К упавшему Гаю тут же подскочил Наруто, пытаясь применить свои поверхностные знания, чтобы хотя бы остановить кровотечение, но по виду смятого тела он понимал, что ничего не сможет сделать. Какаши шатаясь побрел в сторону Гая и упал рядом.

- Гай… - на лице Какаши появились слезы.

Наруто впервые видел, как его сенсей плачет.

- Наруто, Темари. - неожиданно ровным голосом заговорила Чиё.

Наруто с трудом поднял голову и повернулся к старухе.

- Выслушайте последнее наставление этой старухи. Пожалуйста, постарайтесь стать лучше, чем были мы. Кищоо Тенсей! - произнесла Чиё и приложила обе руки к телу Гаары.

- Что… что значит последнее? - спросила Темари, оглядывая Чиё, на теле которой не было признаков серьезных ранений.

И без того бледное лицо старухи стало бледнее и она с трудом произнесла.

- Наруто… Поделись со мной чакрой…

Наруто не стал задавать вопросов и оставив Гая с Какаши, помог ослабевающей старушке.

- Что это за техника? - спросил Наруто.

- Воскрешение. - прошептала Чиё.

Её состояние становилось все хуже и Наруто начал догадываться о цене, которую Чиё собирается заплатить за эту технику.

- Вы… Гаара бы никогда не попросил вас об этом! - закричал Наруто.

- Я знаю… и потому… должна… - слова Чиё оборвались и она обессилев свалилась на пол.

- Чиё-бачан! - позвал её Наруто, но она больше не отзывалась.

Наруто собирался крикнуть еще раз, но на его плечо легла чья-то рука, останавливая его. Наруто обернулся и увидел бледное лицо незнакомого ему мальчика, который был в команде Гая.

- Наруто? - произнес слабый голос.

Наруто обернулся обратно и увидел как Гаара открывает глаза и растерянно оглядывается по сторонам.

- Мне тоже потребуется твоя чакра. - неожиданно произнес другой голос.

Наруто обернулся и увидел, как Какаши использует ту же технику, что и Чиё, на Гая.

- Какаши-сенсей, вы не можете! - закричал Наруто, бросившись к своему учителю.

Он хотел убрать руки Какаши от тела Гая, но не мог решиться.

- Какаши-сенсей, не нужно, пожалуйста! - появились слезы на глазах Наруто и он сел на колени рядом со своим учителем.

- Я… Я все равно не смогу жить дальше, если позволю еще одному другу умереть за меня…

“Кто мог догадаться, что последней техникой, которую я смогу скопировать, будет техника воскрешения… Я столько мечтал о ней… Была бы она у меня тогда…” - подумал про себя Какаши.

- Наконец-то… Я смогу извиниться перед Обито и Рин… - тихо произнес Какаши.

- У меня больше нет чакры, сенсей! - отчаянно произнес Наруто.

- Моей должно хватить… - прошептал Какаши.

Наруто с тяжелыми чувствами положил руки на Какаши и стал передавать ему чакру, понимая, что не переубедит сенсея и тот умрет напрасно, если ему не помочь.

- Спасибо… - сказал Какаши и улыбнувшись, обессилено упал на бок.

Наруто видел, как тело Гая восстанавливалось и тот потихоньку открывал глаза.

В этот момент в помещение ворвалась группа джонинов из Конохи, но было уже слишком поздно.

Глава 36. Пятый Хокаге

Когда поисковая команда наконец отыскала гостиницу, подходящую под описание жаб, было уже темно, так что они отправились спать. Все, кроме Хирузена. Третий решил использовать это время для того, чтобы собрать информацию и отправился в бар на первом этаже.

Обстановка в баре, так же как и во всей гостинице была очень простой. Деревянный пол, стены, мебель, ничего особенного. За одним из столов сидел старик в рваной рыбацкой рубахе и пил соджу. Хирузен, увидев своего ровесника, решил подсесть к нему. Для того, чтобы не вызывать лишних подозрений, он оделся в простую одежду, в которой Третий был скорее похож на какого-то странствующего торговца, и никак не на шиноби.

Хирузен сел за стол к старику, но тот не обратил на него ни малейшего внимания. Он тряс бутылку, пытаясь наполнить свою чашу, но несмотря на усилия старика, в нее упало лишь несколько последних капель соджу. Третий подозвал работника и попросил у него чашу с бутылкой. Когда бутылка оказалась на столе, старик, не дожидаясь разрешения Хирузена, ловким движением до краев наполнил свою чашу, после чего нехотя налил немножко соджу и Хирузену.

- Хебитоши. - буркнул старик, прежде чем осушить чашу одним движением.

Хирузен, пораженный способностями этого человека к выпивке, ухмыльнулся и осушил свою чашу.

- Кинсару.

Выждав несколько мгновений, Хирузен начал диалог.

- Многовато соджу для обычного вечера.

- Потерял брата. - сухо ответил Хебитоши.

Хирузен вгляделся в неприглядное грубое лицо старика, которое выражало какую-то смесь презрения к жизни и горечи, и подлил ему еще соджу.

- Маловато соджу. - тяжелым голосом проговорил Хирузен.

В их возрасте терять близких было обычным делом, но даже так, очерстветь настолько, чтобы не чувствовать эту боль, было слишком опасно. Хирузен никогда не позволял себе стать безразличным, хоть это и было крайне привлекательным вариантом. Сочувствуя этому человеку, Третий все же напомнил себе о том, зачем он оказался в этом месте. Человек с горем был хорошим источником информации.

- Каким был твой брат? - осторожно спросил Хирузен с легкостью, которая позволяла собеседнику отмахнуться от вопроса, если он будет неприятен.

- Дураком был, ужасным дураком. Посмотреть бы еще разок на его дурачества.

- За твоего брата. - поднял стопку Третий.

Старики выпили еще соджу и оставили немного места тишине.

- У меня был сын. Талантливый, способный мальчишка. - заговорил Хирузен. - Слишком талантливый, взялся за то, что не мог осилить. Это его и погубило.

- Ты его поддержал? - неожиданно спросил Хебитоши.

- Я пытался исправить его ошибки, но от этого становилось только хуже.

- Значит не поддержал. - опрокинул еще одну рюмку Хебитоши.

Хирузен задумался и бессознательно вытащил трубку, чтобы закурить, но от мыслей его отвлек внезапно забежавший в помещение Шино. Заметив взволнованное лицо мальчика, Третий быстро встал из-за стола и вышел в коридор.

- Господин Третий, Какаши-сенсей… он…

Шино тяжело дышал, этому обычно спокойному мальчику было тяжело говорить. Третий выдохнул немного дыма из трубки и Шино перестал дрожать.

- Какаши-сенсей погиб и… ТенТен…

○ ○ ○

Наруто Намиказе брел по закоулкам Конохи, не зная куда себя приткнуть. Он выходил на людные улицы, чтобы ощутить какое-то тепло, но видя на них весь тот шум и беспорядок, который вызвали новости, он быстро возвращался в темноту закоулков. Осознав, что куда-бы он не пошел, ему не станет лучше, Наруто сел на землю рядом с огромным жужжащим кондиционером в каком-то тесном проходе между зданиями. Почувствовав, что ему больше не нужно тратить силы на то, чтобы держаться на ногах, Наруто заплакал. Он был так рад открывшимся у него способностям, думал, что теперь он может всё. Что ничего плохого с ним больше не произойдет. Что он больше никогда не потеряет близкого, не останется один.

Всхлипы Наруто то затихали, то усиливались, когда один за другим его клоны рассеивались. Он отправил несколько десятков клонов помогать Шикамару разбираться с организационными вопросами, но ни один из этих клонов не смог проработать долго. Копившаяся в них боль, которую они пытались заглушать, в итоге становилась слишком сильной и они отменяли свой призыв. И все эти чувства накрывали Наруто снова и снова, волна за волной.

○ ○ ○

На поляне собралось множество шиноби и жителей Конохи. Перед ними стоял портрет с лицом Какаши.

- Саске, мы должны начинать… - прошептала Сакура.

- Он придет, нужно еще немного подождать. - сухо ответил Саске с безразличным лицом.

Сакура уже давно не видела этого лица, она даже стала забывать, что Саске он.. вот такой.

- Мы больше не можем ждать Наруто, господин Третий попросил меня поговорить с тобой. - закусила губу Сакура.

- Я… я не смогу произнести речь. - с трудом выдавил из себя Саске, прикладывая все силы, чтобы удерживать свою маску безразличия, за которой скрывалась разгорающаяся ненависть.

Сакура тяжело вздохнула и пошла к Третьему. Выслушав Сакуру, он кивнул и вышел перед присутствующими.

- Думаю, каждый из нас по своему ценил его. Ученик, друг, учитель, соперник.

Гай, удерживающийся на ногах с помощью костылей, пытался утереть все сильнее вырывающиеся слезы.

- Он был человеком, пронесшим Волю Огня сквозь все тяготы жизни. Не оставив после себя ни сына, ни дочери, он оставил свое наследие в своих учениках. Думаю, никто не будет против, если сейчас я отмечу его заслуги, присвоив ему титул, которого он несомненно был достоин. И закончу свою речь словами самого Какаши: “Шиноби, не подчиняющийся правилам - мусор. Но тот, кто бросает своих друзей, хуже мусора.”. Помните о том, за что мы сражаемся, помните Пятого Хокаге - Хатаке Какаши.

○ ○ ○

На следующий день в резиденции Каге.

- Все здесь, тогда я начну. Это собрание было инициировано для решения критического вопроса - назначения на пост Хокаге. Думаю, всем здесь очевидно, какое решение должно быть принято. - начал собрание советник Хомура.

- Мне тоже не кажется, что здесь может быть место каким-либо дискуссиям. Мы стоим на пороге новой войны и никто кроме Хирузена не может быть назначен на этот пост. - не терпящим возражений голосом произнесла Кохару. - И я против того, что мы позволяем присутствовать на этом собрании генину.

Кохару направила полный упрека взгляд на Шикамару, но тот лишь пожал плечами, намекая на то, что присутствует не по своей инициативе.

- Вы сгущаете краски, госпожа Утатане. - спокойно отметил Данзо.

Дайме Огня, присутствующий по видеосвязи, не вмешивался в их диалог, ожидая слов Данзо.

- Нападение на Хокаге и Казекаге не было связано ни с принадлежностью к деревням, ни с должностью. Мне доподлинно известно, что их целью были джинчурики. За нападением стояла всем вам известная организация наемников, Акацуки. В данном случае они работали на собственные интересы, не отражая намерения других деревень шиноби.

- Как вы можете быть в этом уверены? - спросил Хомура, получив вместо ответа холодный взгляд Данзо.

- Данзо никогда не озвучивает непроверенную информацию - отмахнулся Хирузен, который уже проанализировал детальный доклад Корня. - Я также отправил информацию об угрозе для джинчурики в другие деревни и некоторые из них подтвердили попытки нападений со стороны Акацуки. В ближайшее время я планирую собрать команду из опытных шиноби разных деревень для уничтожения этой организации.

- Прошу вас не отвлекаться, тема сегодняшней встречи - выбор Хокаге. - заметил Дайме, нетерпеливо обмахиваясь веером.

- Шикаку Нара. - произнес Хирузен, удивив сидящего рядом Шикамару.

“Если мой отец - единственный оставшийся кандидат, дела в деревне очень плохи.” - подумал мальчик.

- Я уже говорил с ним, он отказывается от этого поста. - сухо отметил Данзо.

- Я тоже отказываюсь от этого поста. - твердо заявил Хирузен. - И я сомневаюсь в твоей способности договариваться с такими людьми, как Шикаку, Данзо. - ухмыльнулся Третий.

- Думаю, Данзо прав, мой отец никогда не согласится на эту должность. - вздохнул Шикамару.

“Особенно узнав от меня подробности того, как выглядит эта работа. Этот ленивый старик скорее сбежит из деревни, чем позволит сделать из себя административного раба.”

- До тех пор пока не найдется более подходящая кандидатура, Третий Хокаге будет восстановлен в должности. Голосуйте. - вынес вердикт Дайме.

Руки присутствующих мгновенно взмыли в воздух, не оставив Хирузену никакого выбора.

“Проклятая должность. Снова… Пережил еще одного каге!” - внутренне выругался старик, которому не нравилось переживать детей.

…

Когда все разошлись, в помещении остались только Хирузен и Шикамару. Генин уже приготовился выходить, когда его остановил усталый голос.

- Шикамару, мне тяжело об этом говорить… Но…

Шикамару почувствовал приближение чего-то нехорошего, и тяжело вздохнув, отпустил дверную ручку. Повернувшись к Третьему, он увидел нахмурившееся лицо и приготовился к трудностям.

- Я прочитал отчеты за последние недели. Похоже, ты выполнял работу Хокаге лучше, чем кто-либо до тебя. Я… хотел бы предложить твою кандидатуру на пост Хокаге как только ты станешь совершеннолетним.

- Чёёёё?!?!? - Шикамару схватился за голову, выпучив глаза.

- Кхм… Это… Мне тоже не сразу удалось поверить своим глазам, но это так. - Хирузена смутила такая бурная реакция Шикамару, который всегда сохранял хладнокровие, но он мог его понять. - Помимо фактической административной работы, Хокаге должен быть символом силы деревни, поэтому крайне важно, чтобы ты хорошо проявил себя как шиноби. Я присвою тебе звание джонина в ближайшие дни. Тебе нужно будет собрать команду.

- Ну за что????? ЗА ЧТООО??? - отчаялся Шикамару.

- Кхм… Ну и… Я уже говорил что ни за что не буду возвращаться к этой должности, поэтому… Кхм… Номинально я буду выполнять обязанности Хокаге, проводить мероприятия, но я назначу тебя заместителем и предоставлю всю полноту полномочий. Также я буду следить за твоими действиями, чтобы предостеречь от ошибок.

- Я… Могу отказаться? - с надеждой в глубинах глаз спросил Шикамару.

- Нет. - ответил Хирузен отвернувшись.

Ему тяжело было выносить этот приговор столь юному шиноби, он еще помнил как прекрасна была его жизнь до того, как его назначили на эту проклятую должность. Но сейчас он был слишком стар для нее… Да… Слишком стар.

- Я смогу уговорить своего отца, пожалуйста, дайте мне время.

- У твоего отца несколько неподходящий Хокаге темперамент… - отметил Хирузен, вспоминая сколько раз пытался возложить на Шикаку больше ответственности. - Но попробуй.

○ ○ ○

Сакура постучала в дверь Наруто еще раз, но ей никто не открывал. Она не видела Наруто уже третий день и это было так странно, ведь до этого где-то рядом всегда ошивалась парочка его клонов. А сейчас без них в деревне стало даже как-то… пустовато.

Выскочив на карниз перед окном Наруто, Сакура заглянула в него и увидела торчащую из-под одеяла светловолосую голову её всегда веселого и беззаботного друга. Пустой взгляд Наруто смотрел куда-то вдаль. Сакура оставила на подоконнике рамен, который она принесла с собой, и ушла.

“Даже Какаши-сенсей не смог защитить себя… Этот мир слишком опасен, быть может если бы он работал в Корне, как я, он смог бы лучше подготовиться. Из-за Корня я стала сильнее и узнала столько всего… Те шиноби, которые не проходят таких тренировок, они просто… просто беззащитны. Но я, я обязательно стану сильнее и какие-то преступники не смогут меня убить. Еще чуть-чуть и я смогу заполучить шаринганы и тогда я использую их на максимум и стану сильнейшей куноичи в истории. Даже Цунаде-сама будет равняться на меня!”

○ ○ ○

- Эй, Саске. - крикнул Шикамару.

Саске бросил сюрикен мимо тренировочного дерева и цокнул.

- Не мешай. - ответил Саске и продолжил бросать сюрикены.

Но когда Шикамару подошел ближе, Саске увидел, что тот одет в униформу джонина.

- Где ты взял эту форму? Ее нельзя носить генинам. - холодно отметил Саске, хорошо знавший порядки Конохи.

Клан Учих обеспечивал порядок в Конохе со дня основания и Саске считал, что однажды это станет и его обязанностью, так что хорошо изучил многие вопросы.

- Я теперь джонин и собираю команду особого назначения по личной просьбе Хокаге.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил заинтересовавшийся Саске, вслепую бросив два сюрикена и попав в обе мишени.

- Неплохой бросок. - отметил Шикамару. - Я набираю самых перспективных шиноби, чтобы вырастить новую силу Конохи. В последнее время деревня потеряла слишком много хороших шиноби, никак это не компенсировав. Четвертый Хокаге, тройка Сеннинов, клан Учих… Да и сам Третий не молодеет.

- Понимаю. - кивнул Саске. - Так в чем план?

- Третьему однажды удалось взрастить тройку Сеннинов. Именно они должны были стать основой будущего Конохи. Они, их ученики, ученики их учеников. Но вся тройка покинула деревню. Третий хочет сформировать новую основу до того, как окончательно выбьется из сил, и он поручил это задание мне.

- Что за особый отряд?

- Мы сформируем команду АНБУ, которая будет выполнять задачи, поставленные лично Третьим.

- Не думаю, что готов к такому. - ответил Саске, представив как это помешает его плану тренировок.

“Скорее всего это лишь сделает меня слабее” - решил Саске.

- Я пришел к тебе не потому, что хочу работать с тобой. Но потому, что без тебя мы не справимся. Думаю ты, как и я, хочешь защитить Коноху.

Саске ничего не ответил. Шикамару, поняв, что ничего не добьется в этот момент, развернулся и пошёл к следующему кандидату, убедить которого может быть еще сложнее.

- Мендоксай.

○ ○ ○

Молодой парень тяжело дышал, пытаясь набрать в легкие побольше кислорода. Это давалось ему так тяжело, словно он не дышал долгие годы. Наконец отдышавшись, он поднял голову и увидел мужчину в белом халате.

- Конан. Что с ней? Где Нагато? - выплевывая странную жидкость, спросил Яхико.

- Конан и Нагато в стране Дождя. - ответил незнакомый Яхико мужчина.

Мысли Яхико сбивались, то возникая, то исчезая, то врезаясь в друг друга, образуя странные образы.

- Кто ты? Мне… Мне нужно увидеть их.

- Я помогу тебе с этим. - улыбнулся Орочимару.

—-----------------------------

Конец первого Тома.

—-----------------------------

Глава 37. Новый путь

Для деревни Песка это был траурный день. Ушел не просто человек, ушла целая эпоха. Вся деревня пришла проститься с ней и сейчас стояла перед портретом Чиё. Пока Гаара произносил свою речь, где-то среди присутствующих маленькая девочка в черной накидке потянула стоящую рядом женщину за подол платья.

- Мама, мама. А кто эта тетя?

- Это госпожа Чиё. Она жила тут еще когда деревня была совсем маленькой.

- А я читала про нее в книжке! Я думала она давно уже умерла.

После этих слов на девочку обернулся стоявший рядом мужчина. Женщине тут же стало неловко и она принялась извиняться за слова дочки, но мужчина ее прервал.

- Я тоже так думал, девочка. Но она была жива и последним своим поступком спасла Казекаге-сама, оказав всем нам свою последнюю услугу.

○ ○ ○

Канкуро стоял в комнате для допросов перед запертым в кукле человеком.

- Ты был тем, кто посоветовал госпоже Чиё страну Реки и, теперь очевидно, ты знал, какое место она выберет там для встречи!

На лице Канкуро отражалось нескрываемое презрение, которое казалось было направлено на его собеседника, но на самом деле Канкуро чувствовал презрение к самому себе. С момента возвращения Гаары в деревню его сознание разрывала одна единственная гневная мысль - “Как мы могли пропустить этого шпиона Акацуки?!?”.

- Я… Канкуро-сама, я ничего такого не обсуждал с госпожой Чиё! Прошу вас, поверьте мне!

Старик Эбизо стоявший в углу не отрывал взгляда от допрашиваемого, сохраняя молчание.

- Ты врешь, мне известно, что именно ты был тем человеком. Ваш диалог не был приватным.

- Я не вру, Канкуро-сама!

- Юура!

Неожиданно разговор прервал старик Эбизо.

- Песчаная техника манипуляции памятью.

Стоило ему произнести эту фразу, как он подошел к пленнику и положил ладонь на его лоб. Из ладони вырвалось свечение чакры, после чего взгляд Юуры изменился.

- Как я и думал. Техника моего внучатого племянника, его чакра так похожа на чакру Чиё… Глупый ребенок. - прокрахтел Эбизо, после чего вновь отошел к стенке и… казалось заснул.

○ ○ ○

В кабинет Гаары вошел Канкуро. Казекаге откинулся на стуле и сдвинул шляпу на лицо так, что она закрывала его глаза.

- Ты что-нибудь узнал? - строго спросил Гаара.

- Вся эта встреча каге была спланирована Акацуки. - с трудом выдавил из себя Канкуро, еле сдерживающий злость.

- Понятно. - сухо ответил Гаара. - Значит мы все это время плясали под их дудку.

- Ты в порядке, брат? - Канкуро увидел, как по щеке Гаары катится слеза.

- Да. - произнес Гаара и стиснул зубы посильнее.

Он не мог показать сейчас слабость, он Казекаге, люди рассчитывают на него. Не мог, просто не мог. Пусть он и был всего лишь 13-летним мальчишкой, были вещи важнее его чувств. Он собрался с силами и, проглотив боль, продолжил говорить.

- Я получил сообщение из Конохи. Акацуки начали охоту за джинчуурики. Я был лишь одним из списка.

- Это значит… - к Канкуро пришло осознание. - Что нашей деревне они больше не угрожают? - произнеся это вслух Канкуро даже испытал облегчение.

После того, что Канкуро узнал об Акацуки, он хотел чтобы эта ужасная организация поскорее перестала уделять внимание их деревне. Он корил себя за эту трусость, но ничего не мог с собой поделать. Эти монстры смогли напасть на двух каге из пятерки сильнейших деревень шиноби и успешно достичь своих целей.

- Ты ведь был единственным нашим джинчуурики… - констатировал Канкуро.

“Был…”. Гаара вновь почувствовал пустоту внутри себя. Тот демон, то проклятье, что мешало ему жить с самого детства, наконец покинуло его. Он столько раз мечтал об этом, об облегчении, которое он испытает в этот момент, но вместо этого он чувствовал лишь пустоту. Хотя сложно было сказать, чувствовал он это из-за потери хвостатого или из-за того, что другой человек отдал ему свое право жить. Очередной дар, которым его наделили против его собственной воли, очередное бремя ответственности. Как бы он хотел родиться простым ребенком, беззаботно жить под другой фамилией и не нести ответственности, как Наруто.

- Да, они больше не придут за джинчуурики в нашу деревню. Но мы не можем этого так оставить. Хвостатые это оружие и оно обязательно будет использовано.

○ ○ ○

Шикамару уже зашел в Ичираку и к Наруто домой, но так и не нашел его. Он бы хотел обмануть себя и поискать Наруто в каких-нибудь дурацких местах вроде игровых автоматов, но он знал, где его друг проводит время на самом деле. И ему было стыдно приходить к нему сейчас и просить вступить в его команду, но, к сожалению, дело было крайне важным.

Шикамару пришел к кладбищу Конохи. Наруто сидел возле свежей каменной плиты с гравировкой “Пятый Хокаге - Хатаке Какаши”. К удивлению Шикамару, лицо Наруто было скорее спокойным, чем расстроенным. Наруто читал какую-то книжку и приглядевшись, Шикамару увидел название “Ича-Ича Рай”.

Шикамару не стал ничего говорить и присел рядом с другом. Он вытащил из сумки два бенто и протянул один из них Наруто. Мальчик молча отложил книжку и принял бенто. Немного перекусив, он наконец заговорил.

- Что ты хотел, Шикамару?

- Не то чтобы это было мое желание… - констатировал Шикамару и лениво зевнул.

- Ты теперь джонин? Поздравляю. - несколько безучастно произнес Наруто, заметив наконец новую форму друга.

- Старик Третий хочет чтобы я нашел тех, кто продолжит дело Какаши. Деревня потеряла слишком много сильных шиноби.

- Понятно. И кого же он предложил? - все так же безразлично спросил Наруто.

- Он? Никого. Этот старик скинул всю работу на меня. Я изучил всех представителей нового поколения и пришел к безутешному выводу, что вариантов особо и нет.

- Что ты имеешь ввиду?

- Несколько шиноби на порядок превосходят по силе всех остальных. Я честно говоря не понимаю как мы не заметили этого раньше. Наруто, это ты и Саске. Поэтому я назначен новым капитаном команды номер семь.

- Эээээ? - Наруто наконец немного оживился, и его привычное глупое лицо заставило Шикамару облегченно выдохнуть. - То есть старик Третий считает, что я, Саске и Сакура сможем стать новой легендарной троицей?

- Кхм. Не совсем. Как я уже сказал, подбором занимался я и… Что касается Сакуры… Я думал, она тебе уже сообщила, но в общем… Она решила покинуть Коноху.

- Что?? - Наруто вскочил с места и решил поскорее отыскать Сакуру.

Глава 38. Новый путь Часть 2

Среди травы стояла старая сакура. Ее листья, с трудом удерживающиеся на ветках, один за другим отправлялись в воздухоплавание, чтобы, покачиваясь, оседать на землю. Лишь изредка их безмятежный путь внезапно нарушался легким свистом металла. На стволе дерева можно было увидеть несколько розовых лепестков, которые были пригвождены остриями сюрикенов.

- Саске? - окликнул парня неуверенный девичий голос.

Саске не оборачиваясь продолжил концентрировать свои шаринганы на траектории лепестков. Он пытался предугадать ее, заглянуть в будущее как можно дальше, чтобы нанести в него свой решительный упреждающий удар.

- Саске, я пришла тебе кое-что сказать. - начала издалека Сакура.

Это решение нелегко ей далось. Она долго сомневалась прежде чем принять его и продолжала сомневаться даже сейчас. Особенно когда она увидела холодного Саске. Ей казалось, что она не может оставить его, что отправляясь на поиски своего собственного пути, она предает свои чувства к нему. Но вот наконец она явилась с повинной.

- Саске, я… - Сакура выдохнула и собралась с силами, чтобы сказать то, что она так боялась произнести. - Я покидаю Коноху.

Ей казалось, что на нее обрушится гвалт вопросов и обвинений, ну или в случае Саске хотя бы озадаченный взгляд, но тот так и не обернулся, продолжая метать сюрикены. Растерявшись от такой реакции, Сакура поспешила начать оправдываться.

- Не насовсем, ну то есть... Я не знаю, как на долго. В общем мне поручили миссию и…

Она хотела рассказать правду, о том, что ей наконец доверили важную миссию в Корне, что она отправляется на особо секретное задание, но это было запрещено. Она придумала миллион ужасно логичных предлогов, которыми она смогла бы отбиваться от вопросов друзей, но Саске так и не задал ни одного вопроса пока они молча стояли на поле для тренировок в квартале Учих.

- Прощай, Саске.

Она оставила на траве завернутую в платок корзинку с бенто и ушла.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Саске наконец перестал концентрироваться на своих шаринганах и остановился. Оглядевшись по сторонам, он увидел корзинку с бенто и вспомнил, как когда-то точно такую же корзинку Сакура принесла на особую тренировку устроенную Какаши.

Саске вспомнил добрую ухмылку Какаши-сенсея, которая часто мелькала в его глазах. Долгое время Какаши-сенсей был единственным авторитетом в его мире, заменяя ему и отца и брата. Внутри Саске что-то сдавило и он захотел как-то поскорее избавиться от этого чувства. Он взял корзинку, завернутую в платок, и сам не заметил, как ноги понесли его к дому старика Учихи Сушио, его сенсея. Пока он шел на него снова накатила волна холодной ярости, которая так часто приходила к нему, когда он чувствовал боль, и замещала ее собой.

“Он был там. Он сражался с Какаши-сенсеем. Если бы не Он, они смогли бы победить, все бы вернулись живыми. Это Он, это всегда Он! Пока Он жив моя жизнь не станет нормальной, Он всегда найдет способ превратить её в хаос.”

Распаленный Саске яростно ударил кулаком по двери в дом.

- Зачем же ломать дверь? - спросил спокойный мужской голос, которому всегда удавалось охладить пыл Саске.

- Учитель, я принял решение. - начал с порога Саске.

- Подожди, пройди сначала в дом. - ответил старик и скрылся в проходе.

Саске пошел за ним и быстро оказался за уже хорошо знакомым ему чайным столиком.

- Так какое решение ты принял? - спросил Учиха Сушио наливая чай в чашу перед Саске.

- Я должен найти Его. - холодно произнес Саске.

- Разве мы это уже не обсуждали? - будничным тоном ответил Сушио.

- Это больше нельзя откладывать. Какаши сенсей умер из-за Него. Если я не остановлю Его, Он заберет у меня все.

- Если ты не остановишь себя, то именно ты заберешь у себя все, Саске. Насколько мне известно, уважаемый Пятый Хокаге погиб спасая жизнь другу, а не от рук Итачи.

- Это Его вина!

- Мальчик мой… - успокаивающим тоном произнес Сушио. - Рано или поздно любой носитель шарингана умирает в бою, такова наша судьба, но прошу тебя, не приближай этот момент. Ты - будущее этой деревни... И моя последняя надежда на возрождение клана Учих.

Старик Сушио протянул руку ко лбу Саске и потрепал его по волосам. Мальчик отпил чая и постепенно стал успокаиваться. Саске знал, что это должно быть какая-то техника его мастера заставила его успокоиться, но он также понимал, что нужно сохранять рассудок холодным, так что не возмущался.

- Я пойду. - холодно произнес Саске и в задумчивости покинул комнату мастера.

“Шикамару хотел, чтобы я присоединился к его команде. Стал новым столпом, на котором держится Коноха. Хотелось бы отказаться, но без меня у этих дураков не будет никаких шансов… А это…” - обуваясь Саске обратил внимание на корзинку, которую оставил при входе. Он присел и развернул платок, в который была завернута корзинка. Внутри лежало обычное бенто и… розовая повязка шиноби…

“Сакура!” - внезапно осенило Саске. Он залез в свою память и прокрутил в голове слова, которые произносила его подруга. “Она приходила попрощаться! Почему она вообще решила уйти?”. Саске подумал, что это очередной её способ привлечь его внимание и отмахнулся от этого, но она оставила ему свой протектор шиноби. Неожиданно поняв, что упустил что-то важное, Саске выбежал из дома и отправился искать Сакуру.

Глава 39. Новый путь Часть 3

Трое шиноби отжимались в тренировочном додзе. Один из них, отжимавшийся усерднее всех, решил заговорить о том, что его беспокоило.

- Гай-сенсей, что теперь будет с нами, с нашей командой? Сначала Неджи, теперь ТенТен… - с не свойственным ему пессимизмом спросил Рок Ли.

- ТенТен была довольно слабым шиноби, которого легко заменить. - попытался обнадежить товарища Сай.

- Как ты можешь говорить такое!? - возмущенный Ли резко вскочил и схватил Сая за шиворот.

- Ли! - строго одернул ученика Майто Гай.

Ли продолжал держать Сая за шиворот своими перебинтованными руками. Его бинты уже насквозь пропитались потом и слезами, но Ли все никак не мог их постирать.

- Ли! - еще более строго произнес Гай.

Ли наконец опомнился и отпустил Сая.

- Я сказал что-то не то? - осторожно спросил Сай, которому очень плохо удавалось понимать эмоции окружающих.

- ТенТен действительно была незаменима, как и любой человек. Я понимаю, что ты чувствуешь, Ли, но ты должен сохранять свое пламя юности, несмотря на потерю друга.

Услышав уверенный голос своего учителя и почувствовав, как тяжелая рука хлопает его по плечу, Ли перестал дрожать и успокоился.

- Да, сенсей! Простите меня, Сай. - Ли сухо поклонился в сторону товарища по команде, которого он так и не признал.

- Насчет твоего вопроса, Ли… Из-за последних событий Хокаге-сама решил реформировать все команды генинов. Наша команда официально распущена. Новые составы команд вскоре станут известны, а до тех пор твоя задача, Ли, как моего ученика, продолжать сохранять пламя юности и тренироваться! Стань сильнее, Ли! У силы тайдзюцу нет предела и однажды ты сможешь стать достаточно сильным, чтобы защитить своих товарищей.

- Это не так. - попытался поправить своего капитана Сай.

- Сай! - обратился к другому своему подопечному Гай. - Я обратил внимание на твое пренебрежение нашими тренировками. Твои техники во многом не совместимы с тайдзюцу, но ты также не должен пренебрегать им! Ниндзюцу может позволить тебе победить, но именно тайдзюцу даст тебе сил, чтобы выжить! В пылу сражения мало кто обладает большим контролем битвы, чем практик тайдзюцу. Ни один великий шиноби не позволял себе пренебрегать этим аспектом.

Пока Гай обучал Сая, Ли продолжал тренироваться. Он все повышал и повышал нагрузку, но несмотря на всю тяжесть тренировки, он никак не мог избавиться от мыслей о том времени, когда их команда работала вместе. Ему хотелось вернуться в те времена когда всем, что его беспокоило, была конкуренция с Неджи за звание сильнейшего генина.

Сделав еще три подхода, Ли решил закончить тренировку и отправиться навестить старого друга. Прибыв к поместью Хьюга он встретил дворецкого, который проводил его в их фамильное додзё. Когда-то Ли завидовал тому, что у Хьюга есть своё додзё, в котором они могут комфортно тренироваться в любое время. Теперь это старое здание навевало на него лишь теплые ностальгические чувства. Ли тихо зашел внутрь и увидел, как Неджи сидит скрестив ноги напротив девочки лет 5-ти и что-то ей объясняет.

Заметив посетителя, Неджи поприветствовал его легким кивком.

- Ли.

- Ты тренируешься? - поинтересовался Ли.

- Не совсем. Я помогаю Ханаби освоить техники бьякугана.

Девочка постеснялась вступать в диалог, но подражая брату слегка кивнула в сторону Ли, заметив, что тот смотрит на нее.

- Не отвлекайся. - дал указание сестренке Неджи. - Пойдем. - обратился он уже к Ли, вставая на ноги.

Они вышли во двор, который представлял собой традиционный японский сад. Неджи подошел к небольшому пруду и стал смотреть на плавающие среди гладких камней кувшинки.

- Я видел свое будущее другим. - тихо проговорил Неджи. - Я видел будущее ТенТен другим. - продолжил он. - Мне жаль.

Ли не до конца понимал, зачем он пришел к старому товарищу по команде и просто молча стоял рядом. В этот момент ему казалось, что между ним и Неджи есть нечто общее, то, что они оба понимают и что им не нужно высказывать вслух. Они разделяли это чувство и то, что Ли в нём не одинок, каким-то образом помогало ему. Подул легкий ветер и луна, отражающаяся в пруду, начала растворяться в его беспокойстве. Ветерок прошел, пруд успокоился и луна снова стала кристально четкой и ясной.

- Когда-то я не видел смысла в чем-либо, кроме жизни шиноби. Этот путь казался мне единственным. Я смотрел на свой клан Хьюга, видел его могущество и гордился им. Сила дает статус и власть, сила правит этим миром, а я должен был её обрести. Так я думал. - Неджи сжал кулак. - Но теперь я начинаю видеть, что есть и другой путь. Путь, который глава моего клана увидел давно, путь мира. Те члены клана Хьюга, что встали на путь врача, подарили миру куда больше, чем те, что взялись за кунай. Теперь я вижу настоящую гордость клана Хьюга и попытаюсь передать её Ханаби.

Ли давно не говорил с Неджи и ему было приятно услышать то, что товарищ делится с ним своими мысли. Неджи почти никогда этого не делал и это доверие помогало Ли преодолеть чувство одиночества.

- Конец старого пути позволил мне обрести новый. К сожалению, путь ТенТен окончен, но твой путь только начинается, Ли, и я верю, что тебе хватит сил пронести через него своё “пламя Юности”.

Ли заглянул в лицо Неджи и увидел на нем такую редкую, но такую знакомую легкую улыбку.

Глава 40. Три года.

Наруто Узумаки проснулся в темном помещении без окон, освещаемом лишь одной тусклой лампой. Холодные бетонные стены, кровать, стол и стул. Это место было невероятно неуютным, как и все другие помещения в лаборатории Орочимару. Прожив здесь всего несколько дней, Наруто уже остро чувствовал тоску по Конохе, по её ярким улицам, родным крышам, друзьям и рамену. “С этим змеиным стариком точно что-то не так, если он смог прожить в подобном месте много лет.” Умывшись в соседней комнате, Наруто отправился на кухню, в которой уже завтракали Цунаде с Наваки.

- Мне надоело сидеть в этой пещере, Цунаде. Когда мы уже покинем это место?

- Твоё появление в Конохе привлечет слишком много внимания, мы пока не можем туда вернуться. - покачала головой Цунаде.

- А как насчет других мест? Есть же другие безопасные места. - с надеждой спросил Наваки.

- Хм… Может деревня скрытого Звука… - задумалась Цунаде.

- Деревня Звука была разрушена Скрытым Облаком. - прошипела непонятно откуда взявшаяся змейка, заставив Цунаде вздрогнуть. - Наваки может отправиться куда захочет, но, Цунаде, ты должна понимать, что нужна мне тут.

Цунаде в который раз за последние несколько дней задумалась над внутренней дилеммой. С одной стороны, ей хотелось дать наконец Наваки пожить, отпустить его, с другой стороны, она лишь недавно вновь обрела его, было тяжело расставаться так скоро. Но мальчику совершенно незачем было находиться в этой мрачной лаборатории. Цунаде тяжело вздохнула, наконец заметив, что в комнату вошел другой мальчик с хмурым лицом.

- Наруто… - прошипела змея, которая ничего не ела, но почему-то заняла собой приличную часть каменного стола.

Наруто бросил неодобрительный взгляд на змею.

- Сегодня ночью ты вновь пытался найти выход из лаборатории. Я ценю твой вклад в проверку безопасности лаборатории, но ты должен понимать, что выход отсюда в первую очередь опасен именно для тебя. - монотонно шипела змея.

- Что ты имеешь ввиду, Хебисеннин*? - небрежно спросил Наруто, сев за стол и увидев на нем какую-то грибную кашу.

- Ты всего лишь клон, не забывай об этом. Как только ты покинешь лабораторию, “настоящий” Наруто развеет тебя.

- И что?

- Ты исчезнешь. Именно Ты перестанешь существовать.

Наруто впервые задумался об этом. Он никогда не воспринимал себя как личность, как нечто отдельное, он думал о себе как о… Наруто? Который просто переместится обратно к другим своим воспоминаниям в оригинальном теле. Наруто помахал головой и выбросил из нее ядовитые мысли, которые побуждала змея. Сейчас его беспокоило другое.

- Старушка Цунаде, ты говорила, что Хебисеннин может спасти Джирайю-сама.

- Это так, Наруто - кивнула Цунаде, решив проигнорировать его раздражающую манеру обращения. - Орочимару может вернуть Джирайю из каменного состояния и он уже объяснил мне, как это сделать.

- Так почему же вы медлите?! - вскочил Наруто.

- Если обратить Джирайю сейчас, то он умрет через несколько секунд… Он почти разрушил свое тело и лишь каменная форма спасает его от разрушения. - с сожалением произнесла Цунаде.

- Так Эросеннина нельзя спасти?

- Не будь столь нетерпелив, мальчик. - прошипела змея.

- Нам нужно вырастить для Джирайи новое тело, в которое мы сможем его переселить сразу, как обратим его превращение в камень. - спокойно объяснила Цунаде.

- И сколько времени это займет? - спросил Наруто.

- Около трех лет. - все так же спокойно произнесла Цунаде.

- Три года?! - возмутился Наруто, но внутри он все же испытал чувство радости, когда услышал, что способ спасти Джирайю все же есть.

Наруто не мог до конца полагаться на слова Цунаде или тем более Орочимару, но он уже решил для себя, что он воспользуется своим пребыванием здесь, чтобы получить как можно больше информации и когда он сможет подтвердить, что Джирайю можно спасти, он постарается сделать так, чтобы это произошло.

- Что ж, три года это самый малый срок. - прошипела змея и кивнув что-то самой себе, сползла со стола.

Наруто принялся есть и размышлять. Он то и дело бросал косые взгляды на Наваки, ожидая, что вот-вот мальчик исчезнет, и его подозрения в том, что Орочимару их всех обманул, подтвердятся. Но уже который день Наваки не исчезал. Цунаде регулярно брала у него анализы, проверяла его состояние и каждый раз результат был одним и тем же - Наваки это просто здоровый подросток, возможно даже чересчур здоровый.

Наруто смотрел на Наваки и представлял, как рядом за этим столом с ним сидят его родители… Ему все больше хотелось попросить змею вернуть их, но он знал, что именно этого и добивается Орочимару. Наруто очень сильно хотел получить совет от своего учителя Джирайи, или Какаши, или Ируки, посоветоваться со стариком Третьим или хотя бы с друзьями… Хоть с кем-то, кому он мог доверять. Но из этой пещеры он совсем не чувствовал свое “настоящее тело”, он никак не мог связаться с ним, как будто эта пещера разрывала связь между ними…

Пока Наруто думал об этом, в комнату зашел бледный Орочимару, взял со стола тарелку, закинул голову и широко раскрыв рот, проглотил все ее содержимое разом. От этого вида у Наруто пропал аппетит и он отставил тарелку в сторону. Орочимару, не проронив ни слова, развернулся и покинул комнату.

* Хебисеннин - “Хеби” переводится как змея. По аналогии с Эросеннином.

Глава 41. Легенды из прошлого.

Торговая повозка тряслась из стороны в сторону, пытаясь преодолеть казавшуюся бесконечной грунтовую дорогу, уходящую в закат.

На ступеньке повозки сидел молодой парень со светлыми волосами, закутанный в старый потертый черный плащ с красными облаками.

“Этот Орочимару, кажется я видел его в детстве, он был в одной команде с Джирайей-сенсеем.” - копался в своих воспоминаниях Яхико. “Интересно, как же так вышло, что он стал членом Акацуки. Видимо, после моей смерти Нагато и Конан удалось многого добиться. Хотя если бы в нашу организацию вступил сам Джирайя-сенсей, это было бы гораздо веселее.” - Яхико ухмыльнулся, вспоминая, как этот старик заставлял их надевать костюмы лягушек.

…

Когда Яхико пришел в себя в лаборатории Орочимару, тот рассказал ему, что являлся членом Акацуки, который долгое время работал над планом, который в Акацуки сочли безумным. Он пытался избавить мир не просто от войн, но от самой смерти. Если бы Яхико услышал подобное, он бы и сам счел предлагающего это безумцем. Вот только услышал он это, будучи воскрешенным этим безумцем, так что его слова обрели определенные очертания.

Недолго проговорив с Орочимару, Яхико принял его предложение отправиться в штаб Акацуки, тем более что именно это ему и хотелось сделать больше всего. Вновь увидеть Нагато и конечно же… Конан. Так что Яхико взял у Орочимару его старый плащ Акацуки и отправился в их штаб в сопровождении помощника Орочимару - Кабуто.

…

Кабуто, одетый в обычную одежду и по привычке перевоплотившийся в старика, чтобы не привлекать внимания, вёл деревянную повозку, наполненную коврами. Ему было крайне неприятно отрываться от совместной работы с Орочимару в лаборатории, но он осознавал всю важность порученной ему миссии.

- Сядь ближе. - попросил Кабуто обернувшись к своему попутчику, который болтая ногами, пытался касаться травы у обочины дороги.

“Он напоминает мне Наруто.” - отметил Кабуто, вглядываясь в черты лица беззаботного блондина.

Яхико сел рядом с Кабуто во главе повозки.

- Что ты хочешь обсудить? - спросил Яхико.

- Не обсудить. - Кабуто поправил очки. - Рассказать. Нагато и Конан сейчас правят в деревне Скрытого Дождя. С тех пор как ты умер прошло 17 лет, так что довольно многое изменилось. Я сильно сомневаюсь в том, что они встретят тебя как друга.

- Ты совсем не знаешь их. - улыбнулся Яхико, пока в его голове проносились разные варианты того, как сейчас выглядит Конан.

- Ты точно был шиноби, основавшим Акацуки? - бросил в Яхико свой цепкий взгляд Кабуто.

Кабуто казалось странным, что его спутник ведет себя как беззаботный подросток.

- Какая разница?

Из коротких рассказов его спутника Яхико уже понял, что его друзьям удалось достичь их мечты и принести мир в их страну. Хотя бы на время. А это уже было куда больше, чем то, на что он рассчитывал, создавая Акацуки. Больше, чем просто рассвет, окрашивающий облака в красный цвет.

Яхико стало даже немного смущать то, что его называют основателем Акацуки с учетом всего того, что удалось сделать его друзьям.

“Я ведь просто умер, на это способен даже самый слабый человек. Жаль, но это все, что я смог сделать для них…”.

- Я не знаю, какие цели Акацуки ставили перед собой, когда ты был жив, но с тех пор многое изменилось. Сейчас они пытаются собрать всех хвостатых.

Яхико развеял свои мысли и сосредоточился на словах Кабуто.

- Хвостатые звери им нужны для того, чтобы сделать самую сильную технику в истории шиноби. Технику, способную уничтожать миллионы жизней за раз.

- Зачем им это делать? - резко напрягся Яхико, мгновенно переменяясь во взгляде.

В его голосе наконец зазвучал тот стержень, без которого, как думал Кабуто, невозможно было создать что-то вроде Акацуки.

- Они хотят принести ужас и боль в жизнь каждого шиноби, напугать людей настолько, что они навсегда забудут о своих амбициях и войнах. - кратко пояснил суть Кабуто.

- Невозможно. - резко отрезал Яхико.

- Почему же? Идея кажется мне безумной, но шансы у нее…

- Невозможно, чтобы Нагато и Конан решили участвовать в этом. - перебил Кабуто Яхико.

Взгляд блондина стал таким же резким, как его слова и устремился куда-то вдаль.

- Эххх… - устало вздохнул Кабуто, ощущая себя взрослым, объясняющим алфавит ребенку. - Это именно то, что они делают уже много лет.

- Если это так, то я вправлю им мозги. - резко заявил Яхико.

- Хорошо, хорошо. Я лишь информирую тебя. Так… дальше… - Кабуто порыскал в сумке и вытащил оттуда набор карточек, чтобы передать их Яхико. - Текущий состав Акацуки. Пойдем по порядку. Нагато, более известный как Пейн, и его способности…

○ ○ ○

Конан сидела за деревянным столом и терпеливо складывала оригами. За окном шел сильный дождь, который шуршал по карнизу, заглушая собой все остальные звуки. Лишь немногие жители деревни Скрытого Дождя могли улавливать изменения в однообразных постукиваниях капель воды. Слышать их оттенки и полутона. Конан была одной из таких людей и сейчас она заметила, что дождь стал чуть слабее. “Пора”.

Конан аккуратно отодвинула от себя бумагу и встала из-за стола. Сложив печати, она закрыла глаза, а когда открыла их вновь, она уже стояла на одном из пальцев огромной статуи. На других пальцах один за другим появлялись радужные изображения членов Акацуки, но кое-что предвещало дурные известия. Кисаме все не появлялся. Последним появился Пейн и с его приходом слово взял Какузу.

- Шукаку получен. Кисаме мертв.

Пейн кротко и безразлично кивнул. Конан сохраняла непроницаемое лицо, но каждый раз, когда она видела, как лицо Яхико выражает эту холодную отрешимость, она чувствовала, как внутри нее гибнет маленькая частичка ее самой. Со временем это чувство все притуплялось и притуплялось, и вот уже почти окончательно исчезло, но все таки ему еще удавалось задеть внутри нее какую-то тонкую нить.

- Опять искать новичка? - недовольно прохрипел Сасори.

- У нас нет на это времени, только если кто-то подвернется. - кратко отмел этот вопрос Пейн.

- Кому же удалось одолеть нашего акулёнка? - полюбопытствовал Дейдара.

Пейн повернул голову к Итачи, так как его самого тоже интересовал ответ на этот вопрос. Не потому что он как-то привязался к Кисаме, но потому что Пейну нужно было учитывать в своих планах существование столь сильного шиноби.

- Майто Гай. - кратко ответил Итачи.

- Благородный зеленый хищник? - ухмыльнулся Дейдара. - Разве он не владеет только тайдзюцу?

Итачи посмотрел Дейдаре в глаза и ухмылка тут же сползла с его лица, Дейдара постарался отвернуться. Несмотря на то, что он понимал, что перед ним только проекция, а не настоящий Итачи, лишь идиот мог заглядывать в шаринганы без страха. Итачи отвел взгляд от Дейдары и произнес одно слово.

- Да.

Глава 42. Сакура отправляется в путь.

В одном из темных туннелей где-то под Конохой.

Старик с испещренным шрамами лицом резко стукнул по полу тростью и вынес вердикт:

- Ты провалилась, Кицунэ. - прохрипел Данзо.

Девочка в маске, стоящая перед ним на колене, склонив голову, задрожала. “Да как вы можете, после всего, что я сделала!” - Сакуре хотелось закричать на этого старика и ударить ему по лбу, но увидев его резкий взгляд, она тут же передумала и ей захотелось ударить по лбу себя. В итоге она лишь робко произнесла:

- Почему?

- Ты не должна корить себя, девочка. Ты слаба. Это не твоя вина, это твоя сущность.

Старик с жалостью посмотрел на Сакуру, после чего развернулся и приготовился уходить, но его прервал прорезавшийся в темноте возглас.

- Вы обещали мне, что я смогу получить шаринганы! Вы обещали, что если я буду стремиться к этому…

- И? - резко обернулся Данзо, обескуражив Сакуру. - Где же твое стремление?

- Я…

- Ты существуешь лишь пока существует приказ. Стоит приказам перестать поступать и ты растворяешься. Чем ты занимаешься, когда у тебя нет задания? Гуляешь с друзьями, думаешь о парне? Так ты себе представляешь жизнь человека, в котором есть стремление?

Перед глазами Сакуры всплыл образ Саске, который все свое время тратил на то, чтобы стать сильнее. Как и Наруто. Так вот в чем разница между ними и ей… Это различие не в силе шиноби. Осознав, что все еще была слишком наивна, ожидая, что одно лишь участие ее в Корне сделает ее кем-то особенным, она собралась с решимостью и высказала то, чего желала сейчас больше всего.

- Дайте мне еще один шанс, прошу вас. Я сделаю всё. - твердо произнесла Сакура и сняв маску лисы, посмотрела Данзо прямо в глаза.

Старик ответил на ее взгляд своим убийственным взором, но Сакура не отвела глаз. Данзо ухмыльнулся и о чем-то на мгновение задумался.

- Хорошо. Докажи мне свою решимость. Ты ведь хочешь заполучить шаринган?

Данзо замолчал и по повисшей тишине Сакура поняла, что это не риторический вопрос.

- Да. - ответила она.

- Тогда зачем тебе твой левый глаз?

Сакура замерла на месте, пытаясь осознать, что от нее хочет этот старик. Ей хватило всего секунды, чтобы её лицо стало мрачнее ночи. Данзо подождал несколько мгновений, после чего он вновь развернулся и постукивая тростью вошел в темноту.

Его мерные шаги прервал раздавшийся позади крик, вызвавший на лице Данзо едва заметную ухмылку.

○ ○ ○

Сакура, оставив Саске корзинку с бенто, пошла к цветочному магазину Ино. Она приложила ладонь к глазу и немного потерла веко. Ей все не удавалось привыкнуть к тому глазу, который ей пересадили в лаборатории Корня. К сожалению, это не был шаринган, это был обычный глаз, точная копия её собственного. Сакура вспоминала тот момент, когда собралась с решимостью, тот темный коридор и ощупывая свой новый глаз разочарованно вздохнула. Если бы силу можно было получить так просто… В очередной раз посмотрев, как тренируется Саске, она убедилась в правильности своего решения. Благодаря этой ужасной демонстрации, Данзо согласился дать ей еще один шанс и отправил на особое задание, так что сегодня она покинет Коноху. И судя по всему, это задание займет несколько лет. Ее напарники уже ждали её в стране молний, она не знала их имен, но знала что они тоже были членами Корня.

Сакура еще не выполняла заданий для Корня вне Конохи, но чувствовала, что это будет самым сложным испытанием в её жизни.

- Сакура! Ты чего такая хмурая? Лоб подрос?

Сакуру окликнул чей-то голос и, вырвавшись из своих мыслей, она наконец заметила, что уже пришла в цветочный магазинчик семьи Яманака.

- Привет, Ино.

Ино удивилась тому, как спокойно Сакура отреагировала на ее провокацию. Они ведь долгое время дружили и Ино прекрасно знала как Сакуру беспокоила эта тема.

- Что-то случилось? - встревожилась Ино.

- Нет, я просто зашла попрощаться. - устало ответила Сакура.

- Что значит попрощаться? - удивленно воскликнула Ино.

- Мне поручили миссию, так что я покидаю Коноху.

- Аааа, просто миссия. А чего ты такая мрачная?

- Эта миссия возможно займет несколько лет. - удрученно произнесла Сакура.

Ино затихла и тоже немного погрустнела. Но быстро придя в себя, она решила приободрить свою соперницу.

- Ты бы отказалась, а то знаешь, оставишь Саске одного… и он совсем о тебе забудет.

- Не смей к нему клеиться пока меня не будет, это не честно! - оживилась Сакура.

Ино не стала ей говорить, что Саске её больше не интересовал, решив, что это послужит Сакуре хорошей мотивацией поскорее вернуться.

- Не могу обещать, что он не станет клеиться ко мне. - кокетливо улыбнулась Ино.

- Не станет! - пробурчала Сакура.

- Посмотрим. Хм… А как тебе дали задание, если новые команды еще не сформированы? - неожиданно поняла Ино.

- А… Это… Это особое задание, у меня не будет команды.

Ино удивилась этому, у нее никогда не было подобных миссий и она могла лишь догадываться о том, какого рода миссия это может быть. Ничего хорошего она среди этих догадок не видела. Направив на Сакуру вопросительный взгляд, Ино поняла, что Сакура совсем не хочет об этом говорить. Или не может.

Поняв, что не увидит её еще долгое время, Ино посмотрела на свою старую подругу, которую явно одолевали какие-то переживания. Она подошла к Сакуре поближе и внезапно заключила её в объятия.

- Ино, что ты делаешь! - вскрикнула Сакура.

- Нам давно надо было помириться. Если мы еще не скоро увидимся, значит точно пришла пора. - успокоила подругу Ино.

Сакура расслабилась и обняла подругу в ответ.

- Возвращайся. - тихо проговорила Ино.

Глава 43. Новые составы команд.

- Мендоксааааай - широко зевнул Шикамару, бродя по лесу в поисках третьего кандидата в свою команду.

“Как бы заставить отца занять пост Хокаге? Но этот ленивый старик исчезает, стоит ему только почувствовать намек на такой разговор. Кто же знал, что пост Хокаге это чертово проклятье. Как бы мне от этого откосить…”

- Стой! - раздался чей-то резкий возглас, заставив зевающего Шикамару замереть с поднятой для шага ногой. - А теперь посмотри под ноги и аккуратно наступай в другое место. - продолжил голос.

Шикамару узнал голос и потому последовал инструкции. Посмотрев под ноги, он увидел что-то вроде большого муравейника и, приземлив ногу подальше от него, он развернулся к источнику голоса.

- Зачем потревожил ты сады наши. - спросил Абураме Шино.

- Я собираю команду… - начал было Шикамару, но рассерженный одноклассник его прервал.

- Это известно мне, но в сады наши вход воспрещен. Известно ли тебе сие? - угрожающе блеснув очками спросил Шино.

- Извиняюсь.

- Эти жуки тут уж пятый год обитают. Отняв жизни их, отнял ты бы пять лет труда у клана нашего.

- Ну я же не собирался их убивать. - отмахнулся Шикамару.

- Они бы атаковали тебя жалами и погибли. - констатировал Шино, аккуратно склонившись над жилищем жуков для проверки их состояния.

Убедившись, что всё в порядке, Шино вздохнул и сменил тему.

- Не просьба это, но приказ, не так ли? Вступить в команду мне твою.

- Вообще я бы хотел, чтобы у нас установились доверительные отношения, но в целом… Да. - в очередной раз зевнул Шикамару.

- Ввел в заблуждение Наруто ты и Саске. Им отказаться право будто дав. - высказал претензию Шино.

- Значит подслушивал. Это полезный навык, но я бы хотел попросить тебя не использовать его на товарищах. - ответил Шикамару, думая о том, какая же утомительная ему досталась команда; с Ино и Чоджи было бы куда проще.

○ ○ ○

Наруто бродил по Конохе в поисках Сакуры, но даже с помощью клонов не мог её отыскать.

“Неужели она ушла, даже не попрощавшись со мной?” - ситуация казалась для Наруто странной и ему очень хотелось в ней разобраться. Как раз в это время один из его клонов столкнулся с Саске.

- Ты не видел Сакуру, Саске?

- Я тоже ее ищу. Она сказала что уходит из Конохи.

- Как? Куда?

- Я не знаю.

- Ты что, даже не спросил её? - вскрикнул Наруто.

- Нет. - грубо ответил Саске, почувствовав себя немного неловко.

- Мы вернем ее в Коноху! - воскликнул Наруто и кивнув самому себе решил отправиться сразу к старику Третьему.

Саске пришёл к той же мысли и тоже направился в резиденцию Хокаге. Когда они двое вошли в кабинет Хокаге, они обнаружили там Гая.

- Новые составы команд готовы. Сообщи всем членам и лидерам команд. - покуривая трубку отдал приказ Третий.

- Старик, куда ты отправил Сакуру? - не дожидаясь пока они договорят, прервал диалог Наруто.

- Сакура… Хм… - Хирузен о чем-то задумался на несколько мгновений, прежде чем продолжить. - Ах, да… Сакура. Она получила особое задание и покинула Коноху.

- Как вы могли отправить её без нас, без её команды? - возмутился Наруто.

- Старые команды были расформированы. - напомнил мальчику Гай. - Возьмите новые списки.

Гай протянул по листку Саске и Наруто, на которых они быстро нашли свои имена.

“Рок ли, Хината, Киба. - Гай

Сай, Ино, Чоджи. - Асума

Наруто, Саске, Шино. - Шикамару”

- Но где же Сакура? - спросил Саске, пробежавшись по списку глазами.

- Сакура какое-то время будет работать вне команд генинов. - ответил Третий.

- Куда она направилась, я отговорю её! - прокричал Наруто.

- Она шиноби, выполняющая миссию. Она не может отказаться от нее. - сухо ответил Третий.

- Но почему, почему она согласилась на нее?! - не успокаивался Наруто.

- Пойдем. - Саске взял за шиворот своего шумного товарища и потащил его на улицу.

Оказавшись на прохладном свежем воздухе, Наруто немного остыл.

- Ты видел состав нашей новой команды? - спросил Саске.

Наруто поднял листочек, который вручил ему Гай.

“Наруто, Саске, Шино, Шикамару.”

Наруто смотрел на листочек и не мог понять, когда все успело измениться. Сначала Какаши-сенсей, теперь Сакура. От их команды совсем ничего не осталось… Саске попытался заговорить с Наруто, но тот лишь отмахнулся и побрел к себе домой. Открыв дверь в свою квартиру, он увидел лежащий на полу конверт.

Это было письмо, оставленное Сакурой. Наруто быстро развернул его и принялся читать.

“Я заходила попрощаться, но не нашла тебя. Меня отправили на особое задание, так что какое-то время я проведу вне Конохи. Надеюсь вернуться до того, как ты перестанешь быть идиотом. Я обязательно стану сильнее, так что не прекращай тренироваться, чтобы не отстать от меня. Ну и присматривай за Саске, чтоб он не слишком увлекался своей местью и не делал глупостей, ладно? Прощай, Наруто.

Команда номер 7, Харуно Сакура.”

Глава 44. В Стране Дождя.

В секретной лаборатории Орочимару.

Посреди пустой комнаты стоял длинный стол, на котором лежал маленький мышонок. К нему было подсоединены провода, уходящие в стену. Один из таких проводов был подсоединен к экрану, от которого не отрывался Орочимару. Множество мелких графиков, диаграмм и цифр одновременно плясали на экране, сменяя друг друга с огромной скоростью. Цунаде сложила руки над мышонком и сконцентрировала на нем все свое внимание. На ее лбу проступал пот, который она тут же испаряла при помощи чакры. И хоть со стороны могло показаться, что она полна сил, Орочимару видел на одном из мониторов, что ее чакра становится все менее стабильной.

- Хватит. - сухо произнес он.

- Я… еще могу. - с трудом произнесла Цунаде сквозь зубы.

- Хватит. - чуть тверже повторил Орочимару.

Цунаде попыталась собраться с силами, но почувствовала, что ей больше не откуда их черпать. Она убрала руки от мышонка и подняла взгляд на Орочимару. На секунду ей показалось, что над ним нависла чья-то тень, но это ощущение быстро её покинуло. Орочимару продолжал бегать взглядом по монитору, не обращая внимания на тяжело дышащую Цунаде.

Сама Цунаде начинала понемногу разбираться во всем том потоке информации, за которым следил Орочимару и зацепившись взглядом за край экрана, она увидела то, чего опасалась.

- Он не был жив, не воспринимай его смерть как что-то реальное. - сухо проговорил Орочимару, каким-то образом заметив взгляд Цунаде.

- Я знаю… Но эта мышь выглядела совсем как… живая. - вздохнула Цунаде.

- Это лишь оболочка - ответил Орочимару и быстрым движением руки выключил экран, развернувшись к Цунаде.

- У меня не получается. Почему ты думал, что я смогу? - спросила Цунаде, присев на каменный пол.

- У тебя получается уже лучше. Я скорректирую технику еще раз. - казалось, Орочимару хотел сказать что-то еще, но замолчал.

Цунаде заметила, что он пытается скрыть свой кашель, но она была одним из лучших медиков в мире. Помимо кашля она видела, что Орочимару имеет множество признаков недосыпа. Она не могла не замечать этого, но Орочимару очевидно не хотел об этом говорить. “Как он может быть болен, если он живет в совсем новом теле?” - эта мысль не давала Цунаде покоя. Она подозревала, что Орочимару скрывает от нее какие-то побочные эффекты, но наблюдая за возрожденным Наваки, она не замечала ничего подобного. И в ходе ежедневной работы Орочимару предоставлял ей доступ ко всей имевшейся у него информации, даже помогая ее быстрее изучать. Это все казалось Цунаде странным, но она надеялась что Орочимару в какой-то момент начнет ей доверять и расскажет в чем дело.

- Думаю, через месяц нам удастся снизить срок выращивания тела и мы сможем создавать оболочки быстрее. - думал вслух Орочимару, но заметив, что Цунаде не слушает его, размышляя о чем-то своём, он решил сменить тему. - Наваки.

Одно слово тут же вырвало Цунаде из её мыслей и привлекло внимание к её собеседнику.

- Что? - спросила она.

- Я могу стереть ему небольшую часть воспоминаний, так что он забудет о том, где находится это место. Но при этом он будет помнить о тебе и о том, что с ним случилось. Тебе пора отпустить его.

Цунаде не стала отвечать на предложение Орочимару, потому что она и так знала, что ей уже пора принять это решение, но все никак не могла найти в себе сил. Орочимару покинул помещение и она осталась в нем наедине со своими мыслями.

○ ○ ○

Деревянная повозка, наполненная коврами, покачиваясь из стороны в сторону, въехала в пригород столицы Страны Дождя. Местные шиноби не пропускали почти никого без досмотра, но увидев плащ, который носил Яхико, они пропустили повозку даже не останавливая её.

Стоило им только проехать пропускной пункт, как Яхико ощутил на своем лице мелкие капли моросящего дождя. Этот дождь был странным, ведь он был теплым и даже немного согревал.

Повозка с коврами была слишком тяжелой, чтобы ехать по мокрой дороге. Колеса быстро увязли и Кабуто решил остановить её здесь. Рядом с ними была какая-то лавка и путники слезли с повозки, чтобы заглянуть в неё.

Сойдя с повозки, Яхико первым зашёл в лавку.

- Добро пожаловать. - старушка, сидящая за прилавком улыбнулась редкому клиенту.

- Здравствуйте. У вас не найдется зонтика? Я, к сожалению, забыл свой дома. - с улыбкой спросил Яхико.

- Ваш дом довольно далеко. - прищурилась старушка.

- Сразу видно, что я не местный? - как будто не чувствуя напряжения, продолжал улыбаться Яхико.

- Никто из местных не посмел бы скрываться от священного дождя Всевышнего.

Старушка продолжала пристально вглядываться в посетителя. Он не жил здесь, но он носил плащ Акацуки. Ей хотелось сообщить о нем шиноби дождя, но если бы ему нельзя было здесь находиться, его остановили бы еще при входе в деревню. Да и как и все жители деревни, она знала, что нельзя преграждать путь красному облаку. Но все же, что-то в этом парне было не так, что-то настораживало.

- Всевышнего?

- Ибо грозен гнев Его и неотразима карающая длань. - проговорила старушка, почтительно склонив голову перед лежащим на столе бумажным ангелом.

Яхико наконец заметил, что на столе лежит оригами. Он тут же вспомнил про Конан, которая очень любила их складывать.

- Кто же этот Всевышний? - спросил Яхико, но прежде чем он успел дождаться ответа, кто-то одернул его за плащ.

- Простите моего спутника, он плохо знаком с вашими порядками. - вмешался в разговор старик в потрепанной одежде, под личиной которого скрывался Кабуто.

Старушка все так же пристально смотрела на Яхико, видимо не намереваясь отпускать его и тщательно обдумывая ситуацию. Ей хотелось донести на парня, но мешать человеку в плаще Акацуки было слишком опасно.

- Вашим прекрасным ногам не холодно? Я привез вам замечательные теплые ковры, которые смогут о них позаботиться. - привлек внимание старушки Кабуто.

Он так хорошо имитировал пронырливость торговцев, что Яхико даже удивился. Кабуто тем временем подал Яхико знак покинуть лавку и парень решил, что ему стоит последовать совету своего спутника.

Выйдя из лавки, Яхико окинул взглядом улицу и наконец заметил, что всюду стояли глиняные фигурки ангелов и бумажные оригами разных размеров, изображающих одну и ту же фигуру.

“Что же здесь происходит?”

Глава 45. Особое задание.

В одном из популярных в Конохе мясных кафе проходила редкая встреча двух лучших друзей.

- Шикамаааару. - взвыл Чоджи, умудряясь одновременно жевать свинину сквозь слезы.

- Я не могу вернуться в команду. - вздохнул Шикамару.

- Шикамааааааааааааааару. - не прекращал Чоджи.

- …

- Мне больше не с кем жевать чипсы и бездельничать, - жаловался на жизнь Чоджи. - Ино постоянно сидит на своих диетах, а Сай пропадает непонятно где. Я вообще не понимаю этого парня.

Шикамару тоже не радовала его новая команда и он очень хотел бы, чтобы все оставалось по старому. Он думал, что хорошо знает своих одноклассников, но проводить с Наруто все свое время как капитан команды он явно не был готов. Да и в сочетании с Саске и Шино они были источником постоянной головной боли.

Двое старых друзей угрюмо пожевывали мясо, погрузившись в воспоминания о беззаботном прошлом, пока их не прервал отстраненный голос.

- Не прерываю ли я вас? - спросил парень в очках.

Чоджи тяжело вздохнул и подвинулся, давая Абураме Шино сесть на диван рядом с ним. Спустя мгновение в помещение ворвался Наруто и с возгласами о замечательном запахе и о том, как он проголодался, сел к ним за стол. Непонятно откуда рядом с ним возник и Саске.

- Зачем ты нас собрал? - спросил Саске, не желающий тратить время.

Шикамару тяжело вздохнул, приготовившись к разговору. Он не знал, что утомляет его больше. Назойливость Наруто, надменность Саске или странное молчание Шино.

- Последнюю неделю мы тренировались вместе, чтобы лучше узнать способности друг друга. - начал Шикамару.

Наруто активно закивал, приготовившись слушать, одновременно с этим ловко хватая свинину палочками и заворачивая ее в лист.

- Теперь я имею полное представление о наших текущих способностях и о том, что Третий Хокаге безумец.

- Что? - Недоуменно спросил Саске.

Наруто продолжал активно кивать, что не мешало ему пережевывать мясо. Саске ткнул его локтем в бок и тогда Наруто проглотил кусок и наконец перестав кивать, воскликнул с еще большим удивлением:

- Что???

- Я не говорил вам, но нашей команде была поручена всего одна миссия на ближайшие три года. Заказчиком выступает лично Третий.

- Что же за миссия это? - спросил Шино.

- Уничтожить Акацуки. - прикрыл лицо рукой Шикамару.

Лица сидящих за столом стали серьезными. Саске даже ухмыльнулся и из него невольно вырвалось одно слово:

- Наконец-то.

Чоджи единственный продолжал невозмутимо жевать мясо, попутно спросив Шикамару с набитым ртом.

- Это те шиноби, что напали на встречу Каге?

- Они. - подтвердил Шикамару.

Саске, собиравший всю доступную информацию об Итачи, уже хорошо знал, что тот был одним из членов Акацуки и эта миссия была тем, чего он долгое время желал. Но после того как ненависть, мгновенно затуманившая ему разум, стихла, он посмотрел на своих товарищей и задал единственный разумный вопрос:

- Но это ведь самоубийство?

Не то, чтобы он не знал этого раньше или не был к этому готов. Он всегда знал что в битве с Итачи у него было мало шансов выжить, но это и не было его целью. Его целью было убить Итачи, а это задачи совершенно разной сложности. Но теперь речь шла не о его жизни, а о жизни Наруто, Шикамару и Шино.

- Именно так. И теперь я знаю это наверняка. - кивнул Шикамару.

Наруто сохранял серьезное лицо, ведь он уже сталкивался с Акацуки. Он еще помнил то чувство беспомощности, которое он испытал, когда ТенТен, Какаши и старушка Чиё умерли у него на глазах в считанные минуты.

Шикамару, привыкший видеть Наруто оптимистичным, глядя на его мрачное выражение лица понимал, что все может быть даже хуже, чем он представлял.

- Какого черта взбрело в голову этому старикашке? - неожиданно вспылил Наруто, понимая что такое задание - смертельный приговор для его товарищей.

- Да. Я думаю, что Третий таким образом хотел обозначить масштаб проблемы, возложенной на наше поколение. Я бы даже сказал, на нас. Через 10 лет вы станете сильнейшими шиноби деревни и этот безумный старик хочет, чтобы вы привыкали брать на себя ответственность, ощущать это давление.

Шикамару выдохнул и помотал головой в стороны.

- Хотелось бы сказать, что старик не прав, но учитывая смертность среди шиноби, наше время может наступить намного раньше, чем нам хотелось бы.

- Это не меняет того факта, что эта миссия не имеет смысла. - сухо заключил Саске.

- Если бы он сказал нам отправиться сейчас, то да. Но старик дал нам на нее три года, а также он передал мне все полномочия на это время. Третий считает, что именно я должен определять, как именно за три года мы сможем решить эту задачу.

- Верит, видимо, в нас господин Третий. - сухо отметил Шино, как будто даже немного улыбнувшись.

- Как же я рад, что я слабее вас, парни. - улыбнулся Чоджи и похлопал себя по животу. - Но, Шикамару, ты уверен, что вы не можете отказаться? - с тревогой в голосе спросил Чоджи.

- Некому занять наше место. - ответил Шикамару.

На мгновение за столом повисла тишина, которая была прервана хлопком с дымом. Пустовавший стул неожиданно превратился в мрачного старика, который стукнул тростью по полу.

- Занятно видеть надежду Конохи в таком состоянии. - ухмыльнулся Данзо.

Сидящие за столом не сразу узнали старика, за исключением Наруто, который уже имел опыт общения с ним.

- Абураме Шино. Ты шиноби сканер, твоей задачей было не допустить этой ситуации и обнаружить меня. - резко повернулся к мальчику в очках Данзо. - Это именно тот прием, которым Акацуки застали врасплох Каге на их встрече.

Шикамару бросил беглый взгляд на Наруто, который вспомнил тот момент и легонько кивнул, подтверждая слова старика.

- Кто вы? - спросил Шино.

- Для начала, я попрошу господина Акимичи удалиться. Я не знаю, какого черта ты решил расширять круг доверенных лиц не имея на то надобности, Нара Шикамару. - бросил на мальчика укоряющий взгляд старик.

Чоджи, почувствовав напряжение за столом от этого старика, посмотрел на своих друзей. Шикамару кивнул головой в сторону и Чоджи понял, что ему нужно уходить. Прихватив напоследок палочками побольше мяса и затолкав его за щеки, Чоджи, немного обидевшись на грубого старика, пошел на улицу. “Ну, это не единственное кафе, где готовят мясо” - успокоил он себя, планируя продолжить свои гастрономические тренировки.

- Третий-сама предупреждал меня, что вы захотите встретиться. - спокойно объяснил ситуацию товарищам Шикамару, как бы обращаясь к Данзо.

- У вас есть всего три года на уничтожение Акацуки. И этот срок выбрал не Хирузен, а я. Идите за мной. - Данзо развернулся и вышел в дверь.

Наруто огляделся и понял, что столь шумное появление этого старика в кафе не обратило на себя внимание посетителей. Люди продолжали есть, как ни в чем не бывало, как будто… не видя Данзо. Немного удивившись этому, Наруто поднялся с дивана и вместе с друзьями отправился за стариком.

Глава 46. Незваный гость.

В одной из башен в Стране Дождя.

Два человека, закутанных в плащи, стояли на карнизе, с которого открывался вид на всю деревню Скрытого Дождя.

- Нам нужен этот артефакт, Конан.

- Я понимаю, но… Если я отправлюсь за ним…

- Ты думаешь, что я не учел этого? - нахмурился Пейн.

Конан посмотрела на непоколебимое лицо Яхико, которое когда-то принадлежало Яхико, и склонила голову.

- Да, я отправлюсь в Страну Молний завтра.

После недолгого молчания Пейна Конан уже собиралась уйти, решив, что их диалог окончен. Но неожиданно для нее Пейн остановил её.

- Кто-то проник в деревню.

- Насколько он силен? - нахмурилась Конан.

- Дело не в силе. У него… странная чакра. - взволнованно произнес Пейн.

- Я сейчас же проверю, кто это… - кивнула Конан.

- Нет. - резко прервал её Пейн. - Я отправлюсь сам.

Он спрыгнул с карниза вниз, оставив удивленную Конан наедине с ее домыслами. Она очень давно не видела, чтобы Нагато был так взволнован. После ухода Пейна дождь почти сразу ослаб и Конан сложила ладони в печати. Её пальто начало отслаиваться и во все стороны разлетелись бабочки, оставив ее в одной майке. Проводив их взглядом, она исчезла в дверном проеме башни.

○ ○ ○

Яхико осматривал улицу, ожидая пока Кабуто закончит свои дела в лавке. Эта деревня была удивительно безжизненной, лишь изредка люди выходили из домов, и лишь для того, чтобы направиться куда-то по делам быстрым шагом. И не удивительно, ведь мало кому пришло бы в голову гулять в дождь. “Хм…” - Яхико заметил, что дождь начал ослабевать и ему на смену пришел легкий туман, который стал окутывать все вокруг. Яхико почувствовал, что что-то в этом тумане было неестественным и его инстинкты шиноби заставили его потянуться к мечу на поясе.

И его инстинкты не подвели его, в тумана к нему медленно плыла фигура, укутанная в тень, похожую на плащ. На улице никого не было, так что Яхико не сомневался в том, что этот человек шел именно к нему. Он немного напрягся от странных действий незнакомца и стал ждать.

- Кто ты? - произнес голос из тумана.

- Я путник, ищущий пристанища в вашей деревне. - ответил Яхико. - У меня нет дурных намерений.

- Кто ты? - повторил глубокий голос.

Яхико почувствовал, как вокруг его горла возникла странная сила, которая потянула его вверх. Он начал складывать печати, чтобы использовать технику водяной волны, но его руки резко потянуло вверх и он повис в воздухе. Яхико мгновенно дернул ногой и у него из-за пояса вылетел меч, который он схватил зубами. Ему стало очевидно, что его противник невероятно силен и он приготовился к худшему.

- Кто ты? - в очередной раз повторил голос, в котором Яхико наконец расслышал тщательно скрываемую смесь боли и ненависти.

Из тумана показалось лицо незнакомца, в котором Яхико увидел на удивление знакомые ему черты… его самого.

Пока Яхико пытался понять, что происходит, из лавки выбежал Кабуто и не дожидаясь реакции незнакомца, тут же прояснил ситуацию.

- Мы пришли к Пейну. - четко произнес Кабуто, увидев, что незнакомец носил плащ Акацуки.

- Кто вас послал. - строго спросил Нагато.

Он был ужасно раздражен тем, что кто-то посмел использовать облик Яхико против него. Это явно было чьей-то угрозой. Кто-то говорил ему “я знаю о твоих слабостях” и Нагато не нравилось это сообщение.

- Я пришел увидеться с Нагато и Конан. - наконец пришел в себя Яхико.

Да, этот человек очень напоминал ему его самого, но это была простая схожесть. Он был намного старше, чем он и его лицо было покрыто пирсингом. Что важнее, этот человек носил плащ Акацуки, а это означало, что он мог раскрыть ему истинную цель своего путешествия.

- Зачем? - спросил Пейн, внутренне вздрогнув от того, как этот человек произносил его настоящее имя.

- Они мои старые друзья. - произнес Яхико и на его лицо невольно выползла улыбка.

Этот голос, эта мимика и интонация… Нагато на секунду показалось, что он попал в прошлое и перед ним действительно стоял его старый друг. Ему ужасно захотелось поверить в это, поддаться чувству слабости, которое кольнуло его изнутри…

Увидев, что лицо собеседника немного расслабилось, Яхико выдохнул, подумав, что эта небольшая стычка была всего лишь мелким недоразумением.

Пейн сделал шаг в сторону Яхико и неожиданно резко взмахнул рукавами своего плаща, оголяя руки. Его лицо перекосила злоба и он прокричал:

- Как ты смеешь?!?

Яхико не успел вставить и слова, как почувствовал, что его руки и ноги проткнуло чем-то жестким, а самого его отбросило назад. От внезапной острой боли он закричал и его звонкий крик разогнал мертвую тишину улицы.

Кабуто, увидев как в Яхико вонзаются металлические штыри, пригвождая его к деревянной статуе ангела, тут же многократно отточенными движениями достал свиток призыва и маленькую колбочку с кровью. Он приготовился применять технику, заготовленную на экстренный случай, и в этот момент на поле боя раздался женский крик.

- Стой, Нагато!

Бабочки, незаметно кружившие неподалеку, начали формироваться в образ красивой женщины.

Нагато напрягся услышав голос Конан. Произошло именно то, из-за чего он оставил ее в башне и отправился разбираться сам. Сразу, как только понял, что нарушитель притворяется Яхико, он осознал, что его соратница не сможет совладать со своими эмоциями.

- Ко… Конан? - с трудом сдерживая боль произнес Яхико.

Несмотря на ситуацию, он слегка улыбнулся в её сторону, прежде чем выплюнуть кровь. Конан рванула к Яхико, но Пейн тут же мягко откинул её в сторону легким движением руки.

- Стой, давай хотя бы поговорим с ними! - воскликнула Конан.

- Нет! - яростно проревел Пейн.

Неожиданно на площади появилось облако дыма, в котором возник знакомый Нагато силуэт.

- Зачем же так категорично. - ухмыльнулся гость.

- Орочимару… - прищурился Пейн. - теперь понятно.

Кабуто незаметно для всех исчез с поля боя, сразу после того как применил технику призыва “особой” змеи. Одного из змеиных клонов Орочимару.

- Я рассчитывал на более теплый приём с твоей стороны, как никак вы втроем не виделись двадцать лет. - сказал Орочимару окинув взглядом Пейна, Яхико и Конан.

- Чего ты хочешь добиться, играя в эти игры? - с ненавистью пронзив клона Орочимару взглядом спросил Пейн.

- Это Яхико. Твой старый друг, лучше спроси у себя, чего ты хочешь добиться принося ему боль.

- Нагато… Это ты? - спросил Яхико, посмотрев в лицо Пейна и наконец разглядев там риннеганы.

- Не смей, не смей произносить мое имя! - прокричал Пейн.

- Я… хотел, чтобы ты правил миром, но… не как Ханзо.

Нагато растерялся, услышав его слова, и на мгновение замер. Этого мгновения хватило, чтобы Конан встала между ним и Яхико.

- Дай мне минуту. - попросила Конан Пейна.

В голове у Нагато все продолжала крутиться фраза “как Ханзо”, когда он осматривал безжизненную улицу покрытую туманом, перестав обращать внимание на окружающих и уйдя в себя.

- Если это ты действительно ты, докажи это, скажи что-нибудь что знал только он! - взволнованно проговорила Конан.

- Я… не знаю что сказать. - посмотрел на нее грустным взглядом Яхико. - Вы стали сильны, но эта страна… Она все еще плачет… Как большой ребенок. Я… Надеялся, что вам удастся это изменить.

Услышав эти слова, Конан обняла Яхико за шею и заплакала. И от этих объятий Яхико почувствовал, как утихает его боль.

Глава 47. Типичный сёнэн.

Пока четверо подростков шли за стариком к окраине Конохи, Шино приблизился к Наруто, который выглядел относительно осведомленным, и шепотом обратился к нему.

- Наруто, подскажешь ли ты, кто это?

Наруто, ковыряя пальцем в носу, коротко ответил.

- Этот старик? Он вроде как занимается секретными заданиями для Третьего.

- Но разве не задача это АНБУ? - спросил Шино.

- АНБУ занимается проблемами настоящего, а мы - проблемами будущего. - небрежно произнес старик, давая понять, что он прекрасно слышит их разговор.

Шино немного смутился и продолжил идти в тишине.

- Старик, куда ты нас ведешь? - непринужденно спросил Наруто Намиказе.

- Скоро увидишь.

Через несколько мгновений они вышли к старому особняку, на пороге которого сидел и курил трубку Третий. Хирузен, увидев приближающуюся молодежь, слегка улыбнулся и продолжил выпускать дым. Рядом с ним бегала какая-то маленькая девочка, что-то крича и пытаясь ему показать. Наруто пригляделся и увидел, что она показывает ему яркого жука на опавшем листе.

- Так вот где он все время пропадает. - цокнул Шикамару, которому приходилось замещать Третьего в его кабинете пока тот куда-то исчезал.

Наруто подошел ближе к дому и увидел свежую табличку [Дом Хаширамы Сенджу].

- Зачем мы сюда пришли? - спросил Наруто.

Данзо, игнорируя непрекращающиеся вопросы от мальчишки, зашел в дом. Дом был наполнен детьми разных возрастов, а с ними нянчилась какая-то девушка, которая совсем не обратила внимания на вошедших гостей.

Данзо тоже не обращая на них внимания, сразу пошел к лестнице ведущей в подвал. К удивлению последовавших за ним парней, там они встретили огромную каменную дверь, покрытую различными символами. Данзо приложил к двери руку и символы на двери засветились. Наруто показалось, что в этот самый момент засветился и сам Данзо, но это явление быстро прошло. Он с интересом оглянулся на своих товарищей чтобы увидеть их реакцию. В отличие от него, лица Шикамару и Саске были сосредоточены, а Шино, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Наруто обернулся обратно к двери и увидел, как она медленно движется, открывая какое-то странное помещение с большим каменным столом посередине.

Старик зашел внутрь, после чего Наруто сразу вбежал в комнату за ним, чтобы подробнее разглядеть содержимое.

- Это какой-то артефакт, оставленный здесь Первым? - впервые за долгое время зазвучал голос Шикамару.

- Нет. - отверг догадку Данзо. - Это артефакт, для защиты которого Первый построил этот дом.

Глаза Саске сверкнули в предвкушении, а Наруто побежал к каменному столу, исписанному рунами, чтобы осмотреть его поближе. Он мгновенно узнал символ водоворота в центре стола, от чего немного нахмурился.

- Почему же ему не уделяется внимание? - озадаченно спросил Шикамару, который никогда не сталкивался даже с упоминаниями такого артефакта.

- В этом нет никакого смысла. - сухо ответил Данзо. - Я - единственный из ныне живущих, для кого этот артефакт что-то большее чем странный тяжелый камень.

- Так зачем вы сюда привели нас? - спросил Шино.

- Положите ваши ладони на стол. - приказал Данзо.

Дождавшись, когда все положат на стол свои ладони, Данзо сложил несколько печатей и ударил ладонью в символ водоворота.

Наруто почувствовал странное тянущее ощущение, возникшее в животе, а мгновением позже мир вокруг него закрутило. От внезапности Наруто вскрикнул, а рядом с собой услышал крик Шикамару, после чего его засосало в водоворот в центре стола.

Когда мир вокруг перестал вращаться, Наруто захотелось облегченно выдохнуть, но он обнаружил, что у него изо рта вырвались пузыри. Начав двигаться, он понял, что находится под водой и сразу же начал плыть вверх.

…

Безмятежный водопад впадал в небольшой пруд, окруженный травой. На кувшинках сидели и поквакивали разноцветные жабы. Они совершенно не замечали старика, который сидел на большом камне возле пруда, глядя в воду. Но когда пруд наполнили волны и в нем одна за другой показались головы четырех мальчишек, на кувшинках уже не осталось ни одной жабы.

…

- Старик, что это было? - пришел в себя первым Наруто, взобравшись на поверхность воды и продувая свою одежду стихией ветра.

Когда Наруто осмотрелся, он почувствовал смутное чувство дежавю, которое делало это место по странному родным, он почувствовал себя очень комфортно. И если бы он спросил об этом других, то они ответили бы, что чувствуют то же самое.

Саске взобрался на воду рядом с Наруто, а Шикамару и Шино пришлось плыть к берегу.

Данзо не стал отвечать мальчику, дожидаясь пока все выберутся из воды. Вставши на ноги, Шикамару собирался повторить вопрос Наруто, но его внимание мгновенно привлекло кое-что другое. На горе, с которой лилась вода, были выбиты 9 лиц, а если точнее, звериных морд. Шикамару они показались смутно знакомыми, но пока он думал об этом, Данзо начал объяснять ситуацию.

- Существует легенда о Мудреце Шести Путей, предке всех шиноби. Возможно вы ее знаете.

На удивление всех, Наруто активно закивал. Не зря он платил двойными порциями рамена клонам, по полдня торчащим в библиотеке.

- Но это ведь просто легенда? - удивленно спросил Наруто.

- Да, но как и любая легенда, она имеет под собой основание. Фигуры, выбитые на скалах, это хвостатые звери, хоть их и сложно узнать из-за того, что они изображены еще детенышами.

- Разве они не существовали всегда? - спросил Наруто, почувствовав странные движения чакры в печати Лиса.

- Нет. - кратко ответил Данзо. - Это то самое место, где Мудрец Шести Путей растил хвостатых.

- Но как это возможно? - удивился даже Шикамару.

- Мы здесь не ради того, чтобы развлекать вас. - резко сменив тон на более жесткий, оборвал вопрос Данзо. - Это место с особой плотностью чакры. Здесь вы будете восстанавливаться намного быстрее, чем вы привыкли и это позволит вам использовать больше техник.

- Это значит… - пробормотал Наруто.

Но Данзо закончил свою мысль раньше него:

- В этом месте вы пройдете интенсивные тренировки. Это будут худшие дни в вашей жизни, и я надеюсь, что ваша воля огня достаточно сильна.

Глава 48. Хранитель.

Одинокий старик сидел в позе лотоса под сенью широкого дуба перед небольшим озером и наслаждался чаем. Ему редко удавалось отдохнуть, но каждый такой момент он бесконечно ценил.

Данзо пребывал в прекрасном расположении духа. Ужасно долгие пятьдесят лет он потратил на выполнение плана, который наконец подходил к своей финальной стадии. Уже скоро он сможет освободиться от той ужасной участи, на которую обрек его отец…

○ ○ ○

60 лет назад.

Мальчик 12-ти лет подошел к дверям деревянного дома, в котором жил сколько себя помнил. Скорчив недовольное лицо, он прикрыл ладошкой правой глаз и зашел внутрь. Он тут же почувствовал запах мисо и услышал как его мать напевала что-то на кухне. Сняв обувь, он попытался пробежать по коридору в свою комнату незамеченным, но, к его сожалению, он был не единственным шиноби в доме и далеко не самым опытным.

- Данзо, идем скорее ужинать. - позвала его мать.

Данзо остановился на пороге своей комнаты и разочарованно выдохнул. И как она всегда его замечала?

- Я не голоден! - коротко крикнул он и закрыл за собой дверь.

Видимо что-то в его голосе выдало его беспокойство, потому что через несколько мгновений в дверь постучалась и зашла его мать.

Молодая куноичи улыбнулась и села рядом с мальчиком, который лежал на кровати, отвернувшись к стене.

- Что случилось, сынок? - нежно спросила она.

- Да ничего. - буркнул Данзо.

- Правда? - куноичи ухмыльнулась, потому что она уже все прекрасно поняла.

- Хирузен. Он опять про своего отца рассказывал, хвалился, что он самый лучший. - недовольно пробурчал мальчик.

- А ты? - осторожно спросила мать.

- А я ему сказал, что это не правда. А он не стал слушать! Говорил, что мой отец даже не шиноби.

- Твой отец… Он как раз хотел с тобой поговорить. - переменилась в лице женщина немного нахмурившись.

- Правда? - оживился Данзо.

Мальчик широко улыбнулся, вскочил с кровати и даже перестал прятать ладошкой синяк. Он подбежал к шкафу и быстро надев свою лучшую футболку, побежал к кабинету отца.

Постучавшись в дверь, Данзо приготовился. Он попытался вспомнить, как выглядел его отец, но черты лица мужчины словно растворялись в его воображении, все никак не желая собраться воедино. Дверь не открывалась слишком долго и мальчик начал переживать, что быть может отец передумал и он вновь не сможет его увидеть. Он начал поправлять воротник, который зачем-то застегнул на все пуговицы, но его прервала резко открывшаяся дверь.

Данзо почувствовал запах чернил и вошел в темную комнату. Дверь за ним закрылась. Ему потребовалась несколько секунд, чтобы привыкнуть к освещению и разглядеть задумчивого мужчину, склонившегося над столом со свечой.

- Данзо? - строго спросил мужчина, подняв взгляд на вошедшего.

- Да… Это я, отец. Мама сказала, что ты хотел меня видеть.

- Да, присаживайся. - мужчина указал на стул, стоящий перед ним.

Мальчик подошел к столу и попытался усесться поудобней. Деревянный стул был ужасно твердым и приспособиться к нему не удавалось, но боясь испортить момент, мальчик решил потерпеть и не ерзать.

Мужчина вгляделся в лицо сына и заговорил.

- То, что я сейчас скажу, тебе нужно запомнить от начала и до конца.

Данзо начал переживать, что из-за волнения у него это не получится, но он постарался успокоиться и кивнул.

Увидев, что мальчик слушает, мужчина подставил к нему второй стул и сел прямо напротив него. Заняв свое место, он снял с себя рубашку, обнажив торс.

Данзо удивился, увидев, что все тело его отца было покрыто одной огромной печатью.

- Ты - Шимура. - сказал мужчина смотря прямо в глаза мальчику. - И пришло время тебе узнать, что означает это имя.

Данзо почувствовал, как его ладошки начинают потеть, но старался ловить каждое слово отца.

- Когда-то давно девять сильнейших кланов шиноби искали способ прийти к миру. Сотни лет их терзала война, которой они решили положить конец. Они нашли древний артефакт Мудреца Шести Путей. Клан Узумаки смог использовать этот артефакт, чтобы создать одну из сильнейших печатей, на какие только способен человек. Вот эта печать.

Мужчина указал на свое тело, покрытое непонятными мальчику символами.

- Эта печать есть ничто иное как клятва. Договор с Богом Смерти. И гласит она следующее. Если вымрет хотя бы один из девяти кланов, вымрет до последнего своего члена, то в то же мгновение души всех членов всех девяти кланов заберет себе Бог Смерти.

Мальчик не мог поверить в слова отца. Они звучали пугающе. Узоры на теле мужчины, еще секунду назад казавшиеся ему таинственными, приобрели мрачный и ужасающий вид.

- Клан Шимура - клан Хранитель. Я скрепил этот пакт между кланами своей судьбой. И после моей смерти ты унаследуешь эту печать. Печать Бога Смерти.

Мальчику хотелось выбежать из комнаты, это все какая-то игра, его отец притворялся, ему хотелось в это поверить, но тот смотрел ему прямо в глаза и этот взгляд выносил ему приговор.

- Пока что ты человек, Данзо. Но придет время и ты, как и я - превратишься в контракт. Если договор будет нарушен, то умрет и контракт.

- Но… Что будет если я умру? - осторожно спросил мальчик.

- Небеса не примут твою душу. Я не знаю, что это значит, но тебе нужно оставить наследника.

- Но отец! Как же…

○ ○ ○

60 лет спустя.

Старик, сидящий у озера, ухмыльнулся. Еще совсем чуть-чуть и благодаря взрощенному им Орочимару, ему удастся разорвать этот контракт. А до того момента он продолжит сохранять мир и процветание кланов.

Глава 49. Тренировки у Данзо.

В одной из башен деревни Скрытого Дождя.

- Ты виделась с ним? - спросил Яхико у присевшей рядом Конан.

- Да, но он не говорит со мной. Он вообще ни с кем не говорит. - с грустью на лице покачала головой Конан.

- Но почему? Разве он не рад мне? - недоумевал Яхико.

Он провел в этой деревне уже неделю, но так и не смог поговорить с Нагато с того самого дня, когда тот по ошибке сразился с ним. Он старался не торопить события, понимая, что его возвращение тяжело осознать, но ведь прошла уже неделя! Яхико конечно был рад проводить это время с Конан, узнавая о том, через что прошли его друзья без него, но он начинал переживать за Нагато.

- Он избегает тебя. А может даже он избегает реальности… - объяснила Конан.

- Но почему? - продолжал недоумевать Яхико.

- Ты должно быть не понимаешь этого, но… Все эти годы он винил себя в твоей смерти. Поначалу и я себя винила, но мне удалось это пережить, а он… Он так и не смог. Вместо этого он попытался отстраниться от своей личности, стать кем-то другим. Кем-то, кого ему не пришлось бы винить. - высказала Конан то, о чем думала многие годы.

- Ясно. Мне просто нужно поговорить с ним. Я уверен, что смогу вправить ему мозги. - улыбнулся Яхико.

Каждый раз, когда Конан видела улыбку молодого Яхико, ей казалось, что это все происходит не взаправду. Она столько лет смотрела на его безразличное лицо, за которым скрывался Нагато, что уже совсем забыла, как умел улыбаться настоящий Яхико.

- Пошли со мной, ты попросишь его впустить меня в комнату, может тебя он послушает. - предложил Яхико.

- Вряд ли. - вздохнула Конан, но все же решила хотя бы попробовать помочь.

Они прошли по коридору к тяжелой стальной двери, из которой торчали металлические стержни. Конан прислонилась к двери ухом, после чего тихо прошептала:

- Нагато, прошу тебя. Вам нужно поговорить. Я провела с ним всю неделю, это он. Это действительно он.

*БАМ*

Раздался звон бьющегося стекла и из-за двери послышался чей-то приглушенный крик.

- Нет!

От неожиданности Конан отпрянула от двери, но через мгновение прислонилась обратно.

- Нагато. - спокойно произнесла Конан.

Яхико заметил как от её плаща отслоилось несколько бумажек и залетело в щель под дверью.

- Что ты делаешь? - спросил Яхико

Конан не ответила. Она контролировала две бумажных бабочки, которые подлетели к сидящему в темноте Нагато и приземлились ему на ладонь и плечо.

Нагато вздрогнул, почувствовав бумагу в руке. От неё исходила знакомая ему успокаивающая чакра.

- Нагато... - услышал он тихий шепот из-за двери.

Посидев в тишине еще несколько долгих мгновений, Нагато взмахнул рукой и дверь медленно стала открываться, впуская в комнату свет из коридора.

Яхико вошел внутрь и тут же остановился. В кресле перед ним сидел истощенный мужчина, из тела которого торчало множество металлических штырей. Лишь яркий бордовый цвет волос отдаленно напоминал о том парне, который был его лучшим другом. Преодолев свой шок, Яхико решил пока не заводить тему о состоянии Нагато и подошел к нему ближе. Конан так и не решилась войти в комнату, решив, что им нужно поговорить наедине.

После того, как Яхико вошел, тяжелая дверь в комнату закрылась, вновь погружая ее в темноту. В помещении повисла тишина. Яхико подошел ближе и встал прямо перед старым другом.

Нагато даже не шелохнулся, так и не подняв глаз на своего товарища. Когда глаза Яхико привыкли к темноте, он смог разглядеть лицо Нагато, которое больше походило на лицо мертвеца.

Яхико подошел ближе и ничего не говоря, обнял старого друга.

○ ○ ○

Наруто проснулся от звона гонга. Он уже ненавидел это место, больше походившее на ад. Он не помнил, когда он пришел сюда, он не помнил, зачем он пришел сюда, все, о чем он думал - это тот момент, когда он сможет отсюда выбраться.

Наруто попытался встать, но резкая боль в мышцах тут же прервала любые попытки продолжить двигаться.

- Аааааа. - уныло застонал Наруто.

Через минуту его голова немного проснулась и он сумел вспомнить, как справился с этой проблемой вчера. Заставив чакру циркулировать в его теле, он с трудом сложил несколько печатей. В то же мгновение множество нитей чакры потянулось в разные уголки его тела. Манипулируя чакрой, он с трудом встал.

Первым, что он увидел, было презрительное выражение лица Данзо. Тот посмотрел на песочные часы и холодно произнес.

- 2 минуты 45 секунд. Результат восьмилетнего воспитанника Корня.

Рядом с Наруто уже сидел с мрачным лицом Саске. Шикамару продолжал спать, а Шино отсутствовал в помещении.

- Ваши тренировки рассчитаны не на людей. - сделав кислое лицо ответил Наруто.

- Мальчик старше тебя всего на год, Ли, может выполнить десяток таких тренировок за день и сразу после отправиться на тяжелую миссию. Вы ужасно пренебрегали основами построения тела все это время.

- Это бесполезная трата времени, я могу победить Ли когда захочу. - ответил Саске.

Данзо бросил на него презрительный взгляд.

- Если этот мальчик сразится с тобой всерьез, ты погибнешь меньше, чем за минуту.

Саске скривил лицо, он не поверил старику.

- Тогда почему же в команду сильнейших взяли меня, а не Ли?

- Потому что у тебя больший потенциал. Но без усердия, он ничего не стоит. Будете продолжать в том же духе и я серьезно поговорю с Шикамару насчет его подбора людей в команду столпов Конохи.

- А почему вы его не заставляете тренироваться с нами? - спросил Наруто, с завистью глядя на сладко сопящего рядом Шикамару.

- Его тренировки заключаются в другом. Вы наболтались? - резко спросил Данзо.

- Эээээ. - Наруто не знал как ответить.

Не обращая внимания на реакцию мальчика, Данзо всучил ему и Саске по свитку.

Саске первым развернул свиток, заставив Данзо тяжело вздохнуть.

- Вы безнадежны…

Наруто посмотрел на реакцию Данзо и как будто что-то поняв, влил в свиток немного чакры. Ничего подозрительного в нем он не нашел, поэтому отмахнулся от своих мыслей и развернул свиток.

- Именно Наруто. Всегда проверять свиток перед открытием! - отчеканил Данзо, как будто прочитав его мысли.

После чего Данзо повернулся в сторону Саске, который осознал свою ошибку, но не мог признать этого вслух.

- Этот мир жесток и если ты будешь настолько беззаботен, род Учих прервется на тебе. - сухо сказал Данзо.

- Что это за свиток? - спросил Наруто, вглядываясь в незнакомые ему символы печати.

Он уже успел изучить множество печатей, но в этом случае он не узнавал даже символов.

- Когда-то Коноха получила множество техник от клана, прибывшего с другого материка. Кажется вы знали девочку, ТенТен, она была одним из представителей их клана. На их материке люди совершенно иначе используют чакру, называя ее Ци. Одной из основ своего развития шиноби тех земель ставят увеличение запаса чакры. Пока мы изучаем то, как наиболее эффективно использовать её, они стараются увеличить чистую силу. Их техники примитивны, но их методы развития чакры поражают воображение.

- Вы хотите сказать… - начал догадываться Саске.

- С этого дня одновременно с тренировкой тела вы займетесь увеличением своего запаса чакры. Тебя это тоже касается. - вытащил еще один свиток Данзо.

Старик бросил его куда-то в сторону и Наруто наконец заметил стоящего там Шино.

“Он все это время стоял рядом, а я даже не увидел его. Насколько же этот парень незаметный!” - подумал Наруто.

Глава 50.1 Три месяца спустя.

С каждым днем, проведенным в лаборатории Орочимару, Наруто узнавал все больше нового о мире, в котором жил. Он начинал понимать, почему Цунаде относилась к этому змею с уважением. И хоть его методы все еще казались неправильными, но шаг за шагом Орочимару достигал своих целей и Наруто пришлось признать, что цели этого змея были не так уж чужды ему самому.

○ ○ ○

Посреди пустой комнаты стоял длинный стол, на котором лежал маленький мышонок. К нему было подсоединены провода, уходящие в стену. Один из таких проводов был подсоединен к экрану, от которого не отрывался Орочимару. Множество мелких графиков, диаграмм и цифр одновременно плясали на экране, сменяя друг друга с огромной скоростью. Цунаде сложила руки над мышонком и сконцентрировала на нем все свое внимание. На ее лбу проступал пот, который она тут же испаряла при помощи чакры. Орочимару видел на одном из мониторов, что ее чакра остается стабильной. Он продолжал не отрываясь наблюдать за экранами, на которых происходило то, чего он так долго ждал.

- Получилось? - осторожно спросила Цунаде.

Орочимару ухмыльнулся.

- Все функции в норме.

- Получилось… - неверящим голосом пробормотала Цунаде. - Получилось! - вскрикнула она и подбежав к Орочимару, обняла его.

Цунаде почувствовала, что температура его тела слишком низкая и встревожилась.

- С тобой все в порядке? - отойдя на пару шагов спросила она.

- Да. Операция не закончена. - спокойно произнес Орочимару.

Цунаде обернулась на мышонка, а потом снова на Орочимару. Она не понимала, о чем идёт речь. Орочимару подошел к столу и сложив несколько печатей, ударил ладонью по столу. Мышонка обволокла голубая аура, после чего он задрыгал лапками и уже через мгновение вскочил и стал озираться по сторонам.

Орочимару улыбнулся и накрыл мышонка клеткой. Цунаде в ужасе смотрела на мышонка. В ее голове в этот момент пронеслось множество мыслей, от пугающих до очень пугающих.

- Кого ты поместил в это тело? - осторожно спросила она.

- Человека нельзя воскресить в теле мыши. - ответил Орочимару, догадываясь, что именно взволновало его коллегу.

Цунаде продолжала смотреть на Орочимару с вопросительным взглядом.

- Это мой старый питомец. - ухмыльнулся Орочимару и вытащил из кармана семечку.

Он протянул руку к мышонку и тот, тщательно обнюхав руку, забрал семечку и тут же принялся ее грызть.

- Нам удалось значительно ускорить время выращивания искусственного тела. Теперь нужно изучить долгосрочные последствия. - сказал Орочимару и протянул клетку с мышонком Цунаде.

Взяв в руки клетку Цунаде тут же поставила ее обратно на стол.

- Не так быстро, сначала мы отправимся выпить! - воодушевилась Цунаде.

- Это пустая трата времени. - непонимающим взглядом посмотрел на нее Орочимару.

- Еще пять минут в этой темной пещере и я сойду с ума! - пожаловалась Цунаде. - Нам нужно выбраться наружу и выпить!

- Ты можешь пойти без меня. - отмахнулся Орочимару.

- Я не буду пить одна! И нам есть что отметить. - улыбнулась Цунаде и потянула Орочимару за рукав.

Змей сдался.

-------

Примечание автора. Иногда тут будет странная разбивка на главы, не обращайте внимания. Это связано с особенностями алгоритмов author today.

Глава 50.2 Три месяца спустя.

В небольшом баре.

- Еще соджу! - воскликнула Цунаде, ударив бутылкой по столу.

- Теперь я вижу, зачем ты изучала медицинские техники. Без них твоя печень давно бы перестала функционировать. - отметил Орочимару, налив себе вишневого вина.

- А ты ведь и тогда не пил, да? - вспомнила Цунаде. - Мы с Джираей всегда напивались вдвоем, а ты куда-то исчезал. Даже когда он пытался заставить тебя выпить, ты все равно не пьянел!

- Я давно научил свое тело вырабатывать противоядия ко всему. Без этого нельзя обуздать змей.

- Скука! Ты что, так никогда и не расслаблялся? Эх, был бы Джирайя с нами, он бы тебя научил…

- Да, этот дурак несомненно бы попытался.

- Почему? - неожиданно сменила тон Цунаде.

- ?

- Почему ты не стал с ним драться, в тот день, когда он попытался убить тебя? - пьяные глаза Цунаде прищурились вглядываясь в Орочимару.

- Я… Кха-кха… Не мог… - Орочимару начал кашлять.

Его кашель не прерывался и он, ничего не говоря, встал из-за стола и быстрым шагом ушел за дверь.

- Ты не мог… - начала неразборчиво бубнить себе под нос Цунаде. - Не мог драться с другом? Ик… Не хотел что ли? Ик… Или что значит “не мог”…

У нее в голове пытались увязаться друг с другом различные факты. То, что Орочимару кашлял и выглядел болезненно. То, что он почти не использовал чакры. То, что она никогда не могла найти его после наступления темноты, он словно покидал лабораторию каждую ночь. Цунаде пыталась увязать все воедино и когда ей казалось, что ей почти удалось это сделать, она рухнула на стол и захрапела.

○ ○ ○

В столице Страны Молний.

На одной из улиц города из неприметного дома вышла девушка. У нее были совершенно обычные черты лица. Голубые глаза, темные волосы, невысокий рост. Единственной приметной чертой можно было бы назвать ее большой лоб, но для того, чтобы приметить ее, пришлось бы хорошо вглядываться. Девушку звали Кицунэ и это был обычный день, в который она шла на самую обычную работу.

Кицунэ работала на строительстве новой резиденции Дайме. Она красила стены вот уже как пару месяцев.

Придя на стройку, она вместе со своей бригадой отправилась на покраску одного из помещений. За этот день не произошло ничего необычного, кроме одной маленькой странности, которую никому и в голову не пришло бы замечать.

- Сегодня ночью, в два часа, на площади трех облаков. - неожиданно сказал один из работников бригады Кицунэ как раз перед тем, как они закончили работу.

Глава 51. Три месяца спустя Часть 2.

Шикамару плотно позавтракал и пошел к озеру, у которого обычно сидел Данзо. Пройдя мимо Наруто и Саске, с изможденными лицами катящими валуны в гору, он пошел дальше. Неподалеку от них с еще более изможденным лицом тренировался Шино. Все они использовали методы тренировки более свойственные шиноби, специализирующимся на тайдзюцу. Шикамару не понимал, почему Данзо решил тренировать эти аспекты и сколько бы он не пытался это выяснить, старик не раскрывал ответа.

“Вы узнаете, если доживете до окончания тренировок. Если же вы решите сдаться на полпути, вы не унесете с собой эту тайну.” - самый полный ответ, который удалось добиться Шикамару.

“Как же все это утомительно” - подумал Шикамару подходя к озеру, возле которого сидел и пил чай старик.

Шикамару уже знал, что ему делать. Он молча сел рядом со стариком и отпив немного чая из своей кружки, провалился в темноту.

○ ○ ○

Открыв глаза, Шикамару обнаружил себя в небольшом кабинете. К нему в комнату ворвался человек и начал докладывать о том, что на их штаб напали.

“Значит на этот раз сценарий - осада штаба. Довольно скучная вещь.” - отметил Шикамару.

С тех пор, как он попал сюда, каждый день он тренировался решать стратегические и тактические задачи внутри различных гендзюцу, созданных Данзо.

○ ○ ○

Спустя несколько часов Шикамару открыл глаза. Он провел в гендзюцу несколько десятков часов, но время там шло быстрее. Это ужасно утомляло его, но что утомляло его еще больше, так это то, что Данзо никогда не позволял ему выйти победителем. Все ситуации, в которых он оказывался были заведомо проигрышными.

“Любая схватка это поражение, в котором можно лишь минимизировать потери. Ты должен усвоить это.” - сухо ответил Данзо на его вопрос.

○ ○ ○

Глядя на мальчика, погруженного в гендзюцу, Данзо размышлял о его перспективах. “Третий не зря выбрал его как своего преемника, он действительно обладает необходимыми талантами. Возможно он даже более талантлив, чем необходимо. Но если я смогу направить силы этого парня в нужное русло…”. Размышления Данзо прервал открывший глаза Шикамару. По его кислому лицу было понятно, что он недоволен своими результатами. Данзо бросил на него вопросительный взгляд и Шикамару ответил.

- Мне удалось спасти лишь пятерых.

Данзо сухо кивнул, никак не показывая того, что его в очередной раз поразил результат мальчика. В этом сценарии невозможно было никого спасти. Он был создан для того, чтобы научить шиноби не жертвовать собой в ситуации когда это не имеет смысла. Единственным правильным решением было спасти себя, но мальчику удалось спасти еще пятерых.

- Данзо-сама. - вновь обратил на себя внимание Шикамару.

- Мм?

- Почему академия шиноби не использует этот метод тренировки? И это место, я никогда раньше о нем не слышал, но ведь оно помогло бы взрастить куда более сильных шиноби. - Шикамару проявлял искреннее любопытство.

Данзо нахмурился, но все же ответил.

- Слишком сильная Коноха нарушит баланс мира. В прошлом такое приводило лишь к увеличению количества войн. Куда предпочтительнее использовать другие методы.

Шикамару кивнул. В его голове тут же пронеслось множество дополнительных вопросов, которые он решил не задавать. Но из ответа Данзо он понял, что Корень - не просто секретная организация, защищающая Коноху. Корень способен контролировать силы Конохи и похоже, что его возможности намного превышают ранние представления Шикамару об этой организации. С такими возможностями они давно должны были “пустить корни” и в другие деревни.

Размышляя обо всем этом, Шикамару перестраивал свою картину мира. Данзо не мог не заметить, что его ответ заставил мальчика глубоко задуматься. Этот мальчик напоминал ему его самого. Глядя на его задумчивое лицо, Данзо погрузился в свои воспоминания о разговорах с отцом.

○ ○ ○

- Слушай меня внимательно, мальчик. Слишком сильные шиноби это угроза для самой Конохи, их не должно быть много. Ослабление шиноби это часть пакта о разоружении.

Мужчина взял небольшую паузу чтобы дать мальчику осмыслить эти слова, после чего продолжил.

- Коноху основали не для того чтобы противостоять другим деревням, а чтобы прекратить вражду между сильнейшими кланами. И главы этих кланов решили не передавать свое полное наследие потомкам. Это часть контракта, хранителем которого мы, Шимура, являемся. Именно мы храним все техники и раскрывать их мы можем только при крайней необходимости. Ты, как будущий глава Корня, должен будешь поддерживать силу других деревень на приемлемом уровне, чтобы у сильнейших кланов Конохи оставался внешний враг, удерживающий их от распада.”

○ ○ ○

В Стране Дождя.

В последние недели Конан не могла перестать улыбаться, ведь старые друзья снова проводили время втроем, и даже Нагато отвлекся на время от своих планов. Но в конце концов, никто из них не мог долго откладывать разговор о текущем состоянии Акацуки.

- …таким образом, мы скоро соберем хвостатых и приступим к выполнению главной части плана. К созданию сверхоружия. Мы подарим такое оружие нескольким странам и, не сумев сдержать свою жестокость, они обязательно его применят. Мир ужаснется его мощи, на долгие годы отбросив мысли о войне и воцарится краткий мир. - закончил свой монолог Нагато.

Яхико на какое-то время замолчал. Он уже слышал все это от Кабуто, но не поверил ему. И вот теперь он слышал это от Нагато.

Яхико бросил взгляд в сторону Конан, но ее лицо не выражало какого-либо отношения к этому плану.

- Я верил в то, что ты станешь мостом к миру. К миру, в котором будет больше справедливости. Но этот план… - Яхико тяжело вздохнул и Нагато увидел на его лице разочарование.

- Я забыл, что ты еще слишком молод. Нет никакого плана лучше. НЕТ! - распылился Нагато. - Я потратил долгие годы собирая сильнейших шиноби на свете, чтобы найти решение и этот план - лучшее, чего мы смогли достичь!

- Орочимару. - произнес Яхико.

- Орочимару? Его план был безумен, он все бредил тем, что можно победить смерть! - прокричал раздраженный Нагато, но глядя на Яхико, он осекся.

Повисла тишина.

Глава 52. Шесть месяцев спустя.

В особом пространстве Конохи.

Двое подростков стояли возле небольшого пруда и как будто чего-то ждали.

- Шикамару. - нарушил молчание Шино.

- Ммм?

- Давно спросить хотел я у тебя. Почему именно я?

- Что ты имеешь ввиду?

- Почему ты в команду выбрал меня именно. Не поспеваю я за Наруто и Саске. Но все же в команде я. - спросил Шино, готовясь внимательно слушать ответ.

Пока шли тренировки, Шино множество раз убедился, что он находится на совершенно ином уровне. В отличии от Наруто и Саске, которые все время соперничали друг с другом, Шино мог только мечтать о том, что однажды достигнет хотя бы половины их результатов. Несбалансированные команды крайне опасны, Шино постоянно беспокоила идея того, что он станет обузой.

- Я формировал команду исходя из задачи. - серьезным тоном начал объяснять Шикамару. - Наша команда будет полностью самостоятельной единицей. Обойтись без шиноби-сенсора невозможно. Хината и Киба не подходят по многим параметрам, но главная причина в другом.

Шино приподнял бровь, ему было очень интересно узнать мнение Шикамару.

- Я считаю, что клан Абураме - самый недооцененный клан Конохи. А ты очень талантливый Абураме. Я видел список выполненных тобой миссий. Они все были слишком простыми для тебя, не так ли?

Шино молча кивнул.

- Твои способности очень сильно расширяют тактические возможности нашей команды. - заключил Шикамару.

“И видимо не я один так думаю” - добавил он про себя, вспоминая, что одним из самых близких подчиненных Данзо был шиноби клана Абураме.

- Идите за мной. - неожиданно раздался хриплый голос за спинами подростков, заставив их вздрогнуть.

“Он ведь должен был выплыть из озера, как он оказался за нашими спинами?” - озадачился Шикамару.

○ ○ ○

Наруто Намиказе остался один в холодном каменном храме, поросшем мхом. Данзо привел его сюда и сказал положить руки на скрижаль, стоявшую в центре зала, а сам тут же исчез. Разглядывая скрижаль, Наруто вновь увидел символ водоворота клана Узумаки.

Он не знал, что его ждет, когда он положит руки на скрижаль, и ему оставалось только молиться, что это не будет хуже, чем тренировки Данзо. За прошедшие 9 месяцев, в которые они тут тренировались, Наруто множество раз чувствовал, что он не может продолжать. И каждый раз в такие моменты старик приходил и посмеиваясь спрашивал “И вот это наш будущий Хокаге?”. И Наруто приходилось продолжать тренировки. Но даже так, он так и не смог добраться до дневной нормы Рок Ли, о которой так любил напоминать Данзо.

Его уважение к густобровику порядочно высло за то время, что он тренировал тайдзюцу.

“Ну ладно, хуже уже не будет” - выдохнул Наруто и приложил руки к скрижали, влив в них чакру.

Водоворот начал засасывать его внутрь, но Наруто уже привык к этому чувству, потому что переход из Конохи в зону тренировок работал также. Поэтому он совсем не удивлялся… Пока не оказался по другую сторону перехода.

Горы, странные растения, огромные каменные статуи жаб.

- Чего-чего-чего??? Где это я? - кричал Наруто, прыгая по сторонам и оглядывая местность.

- О, ты действительно появился. - удивленно воскликнула маленькая жаба.

Наруто наконец заметил ее.

- Гамакичи?

○ ○ ○

Саске приложил руки к скрижали и водоворот засосал его внутрь. Он очутился в темном месте и не успели его глаза привыкнуть, как на него со всех стороны начали набрасываться змеи.

○ ○ ○

Шино приложил руки к скрижали и водоворот засосал его внутрь. Он очутился прямо посреди леса, состоявшего из гигантских деревьев, которые он совсем не узнавал.

○ ○ ○

В секретном штабе Орочимару.

Наруто Узумаки проснулся в своей комнатке и, быстро собравшись, отправился в лабораторию, в которой помогал Орочимару последние месяцы.

Этот змеиный старик делал неожиданно много исследований, способных улучшить жизни людей. Чем больше Наруто узнавал о них, тем сильнее менялось его мнение об Орочимару. Пока шиноби тратили десятки лет на то, чтобы стать сильнее, этот змей, не отличавшийся особой силой в бою (о чем Наруто также узнал за эти месяцы), потратил десятки лет своей жизни на изучение проблем людей и на поиски их решений. Его методы зачастую были ужасны и приводили к жертвам среди людей, но многократно увидев, как Орочимару кого-то воскрешает, Наруто начал понимать, что восприятие смерти этого старика сильно отличается от привычного ему.

“Я не позволяю этике смертных мешать мне.” - как-то сказал ему Орочимару.

Наруто Узумаки еще не решил, как относиться к Орочимару. Он все еще отчетливо помнил, как сильно Джирайя хотел его убить. Несмотря на свои сомнения, Наруто хотел помочь Орочимару спасти Джирайю и, кроме того, он считал правильным помогать змею в некоторых исследованиях.

- Наруто. - неожиданно обратился к нему Орочимару, сразу как он зашел в лабораторию.

- Да? - спросил Наруто.

- Исследования твоей чакры дали положительный результат. Она подходит для техники воскрешения куда больше моей.

- Хорошо, хорошо. Это же хорошо? - переспросил Наруто.

- Несомненно. Но ты всего лишь клон и пусть даже в тебе большая часть чакры Наруто, но ее все равно мало.

- К чему ты клонишь, старик? - нахмурился Наруто.

Орочимару указал пальцем в сторону одной из больших колб, в которых выращивались тела и Наруто увидел там младенца… с рыжими волосами и странным синим ромбом на лбу.

- Что это? - спросил Наруто, но внутри него уже был ответ.

- Это твое новое тело. Оно позволит тебе накапливать колоссальные объемы чакры, что поможет нам вернуть жизнь огромному множеству людей. Оно также позволит тебе покинуть эту лабораторию и не быть рассеянным. Разве ты не хотел бы продолжить жить и не дать оригинальному телу тебя развеять?

- Я…

Наруто действительно перестал хотеть покинуть эту лабораторию и он бы соврал себе если бы не отметил, что он боялся быть развеянным. Он так долго жил, что в нем зародился свой собственный инстинкт самосохранения. Но все же когда он смотрел на выращиваемое тело, ему было тяжело принять такой способ. Да, это тело могло дать ему многое, но было в этом всем что-то отталкивающее. И даже кое-что странное. Каждый раз, когда Наруто смотрел на Орочимару, ему казалось, что он видит над ним странный силуэт. И пытаясь его разглядеть, Наруто понимал что вот оно, именно оно является источником этого чувства тревоги. Но сколько бы раз Наруто не пытался об этом заговорить, Орочимару всем своим видом показывал, что не понимает о каком силуэте идет речь.

○ ○ ○

Какузу ненавидел своего напарника, но ничего не мог с ним сделать. Хидан был бессмертным и Какузу приходилось терпеть все его дурацкие выходки. Как например сейчас. Хидан заставил их остановиться и пошел в какой-то храм, сказал, что будет молиться Джашину. “Этот дурак говорил о своей молитве с такой важностью, как будто это могло принести им деньги.” - отметил Какузу и гневно сплюнул.

○ ○ ○

- Великий Джашин, прошу тебя, покарай меня еще одним годом бренного бытия. И не осмелится никто отправить к тебе мой дух, пока не познал я истинного страдания на земле. - бубнил Хидан, проливая кровь из ладони перед странной рогатой статуей.

Неожиданно для него статуя покрылась фиолетовым свечением и из нее раздался голос. Если бы кто-то стоял в этот момент рядом, он бы ничего не услышал и не увидел, но в голове Хидана прогремело произнесенное страшным голосом слово “Слуга!”.

Последний раз Джашин отвечал ему много лет назад и вновь услышав голос своего господина, Хидан не удержался. По его щекам полились слезы.

Глава 53. Пятая колонна, черная ворона.

Третий Хокаге предпочитал никогда не появляться в этой части Конохи. Она напоминала ему об ошибках прошлого, которые ему не дано ни забыть, ни исправить.

Пустующий квартал Учих всегда вселял в него чувство подавленности. Но преодолев это чувство, он вошел внутрь и пошел к озеру, над которым Учихи когда-то тренировали огненные техники.

Рядом с озером сидел и рыбачил мужчина лет 50-ти.

- Здесь ведь нет рыбы. - подошел к нему Хирузен.

- Когда-то не было. - ответил Учиха Сушио.

- Занятно. - прикурил трубку Хирузен и выпустив дым изо рта, продолжил. - Он хочет с тобой увидеться.

Сушио кивнул. Хирузен вытащил монетку и подбросил ее в небо. На нее спикировал черный ворон и поймав ее, сел на выставленную Хирузеном руку.

Сушио посмотрел на ворона и увидел его красный глаз. Все вокруг заволокло тьмой.

○ ○ ○

Открыв глаза, Сушио обнаружил себя в том же самом месте. Возле озера в квартале Учих, но, в отличие от реальности, тут вокруг было множество людей, занятых своими делами и район был наполнен жизнью. Эта картина была привычной для Сушио еще каких-то 10 лет назад.

Перестав обращать внимание на окружение, мужчина повернулся к парню, стоящему возле него.

- Что ты хотел обсудить, Итачи?

- Саске. Как он? - спокойно спросил шиноби-отступник.

- Последнее время я редко с ним вижусь, его тренирует Данзо. Похоже, он отправил его в пещеру Рьючи. Это, конечно, жестоко, но, думаю, мальчик уже готов к этому, он справится.

Мало кто знал Итачи достаточно хорошо, чтобы заметить мелкие изменения на его спокойном лице, но Сушио видел, что Итачи напрягся, услышав про Данзо.

- Я попросил тебя тренировать Саске. - холодным голосом произнес Итачи.

- И я научил его почти всему, чему мог. Ты ведь знаешь, что я никогда не был талантливым учителем.

- Я просил тебя учить его не ради навыков шиноби.

- Знаю.

- Тебе удалось?

- Ты посадил зерно ненависти слишком глубоко, Итачи. Я боюсь, что мальчик никогда не избавится от этого яда, подпитывающего силу наших глаз.

- Этого и не требуется. Нужно лишь, чтобы ненависть не сделала его слепым. Когда я увидел его выступление на турнире, ко мне пришло осознание того, что бездумная ненависть превращает его в оружие. А он должен быть тем, кто держит оружие в руках. И я надеялся, что ты сможешь это исправить.

- В таком случае, похоже, что моя миссия подошла к концу. - ухмыльнулся Сушио. - Мальчик стал придавать большее значение его отношениям с людьми и Конохе. Думаю, этого достаточно.

- Данзо сможет использовать его неокрепший характер и вновь обратить в бездушный клинок. - высказал свои опасения Итачи.

- Нет.

- Что значит нет? - потребовал объяснений Итачи.

- Ты не знаешь, что движет Данзо. Но ты узнаешь, когда я передам тебе роль лидера клана Учих.

Итачи хотел ответить, но внезапно начал кашлять. Кашель все не прекращался. Итачи закрыл рот ладонью, но даже так Сушио мог заметить на ней кровь.

- Я не стану лидером клана. - ответил Итачи, когда смог наконец прокашляться. - Мы ведь уже обсуждали это.

- Орочимару работает над...

- Даже он не всесилен. Когда-то он хотел захватить мое тело, но отказался, узнав о болезни. Что же поменялось?

- С тех пор он стал способен на куда большее. Он ведь смог продлить тебе жизнь.

- Я знаю возможности своего тела лучше чем кто-либо. - отрезал Итачи.

- Но…

- Лидером станет Саске. - уверенно произнес Итачи

Повисла тишина. Мужчина хотел сказать что-то еще, но в итоге не нашелся со словами.

- И сколько тебе осталось?

- Немного. Может быть пару лет.

Каждый раз, когда Сушио слышал об этом, он ощущал бессилие. Он хотел поддержать Итачи, но не находил в себе сил поддержать хотя бы себя. В тоже время сам Итачи относился к этому так спокойно, словно приближающаяся смерть была для него чем-то незначительным.

Оживленный квартал Учих стал растворяться и Сушио вновь обнаружил себя в пустынном районе рядом с задумчиво покуривающим трубку стариком. Ворон уже улетел.

○ ○ ○

Оказавшись в неизвестном ему лесу, Шино тут же выпустил своих жуков во все стороны. Довольно быстро он обнаружил, что этот лес был не похож ни на один из знакомых ему лесов. В нем не было животных. Лишь бесконечные деревья-гиганты.

“В таком лесу мне нечем питаться будет”. - нахмурился Шино и собрав чакру в стопах стал взбираться по стволу дерева. Он хотел узнать, насколько далеко простирается этот лес.

“Данзо-сама отправил меня сюда для тренировки, но чему именно я должен обучаться. Быть может задача моя в том, чтобы найти отсюда выход?” - размышлял Шино.

Но его размышления прервала странность, заставившая Шино остановиться. Капли росы на стволе дерева начали странно двигаться, слипаясь друг с другом. Шино присмотрелся поближе и понял, что это не капли, а какое-то живое существо. Спустившись с дерева, Шино призвал жуков обратно к себе, приготовившись к агрессии со стороны неизвестного существа. Оглядевшись по сторонам, Шино понял, что подобные капли возникают по всему лесу, по нескольку штук на дерево.

Когда ближайшая к Шино капля превратилась в существо размером с кулак, Шино узнал в нем слизня. Неожиданно для него слизень охнул и заговорил тонким женским голосом.

- Мальчик, ты из клана Абураме?

Шино поправил очки и кивнул. “Откуда знает она об этом? Быть может существо это как-то связано с тренировками моими?”.

- Давненько я не встречала Абураме. А ведь основатель вашего клана был моим любимым учеником. - запричитал слизень.

Шино удивился, но прежде чем он успел о чем-то спросить, слизень продолжила говорить.

- Меня зовут Кацую. Ты в лесу Шиккоцу.

- Кацую-сама? - переспросил Шино, пытаясь вспомнить о том, слышал ли он это имя раньше.

- Да. А твое имя? - вежливо спросила слизень

- Шино Абураме.

- Шино-кун. Зачем же ты заглянул ко мне в гости?

- Я должен пройти здесь тренировку.

- Ах, неужели в Конохе вспомнили об этом месте. - вздохнула Кацую. - Цунаде-сама давненько меня не призывала, так что мне было не с кем поговорить. Я рада, что ты пришел. И кажется я знаю, какая тренировка тебе нужна. Все таки мой первый ученик Абураме не успел изучить технику контроля насекомых полностью. Он так и не изучил использование природной чакры…

Глава 54. Серый кардинал этой системы координат.

В старом храме какой-то давно заброшенной деревни.

“Слуга, пришло время платить за мои дары.” - раздался голос в голове у Хидана.

На лбу Хидана проявился пот.

Много лет назад, когда он еще был подростком и путешествовал по Стране горячих источников, он встретился с человеком, изменившим его жизнь. Его Мастером. Тем, кто рассказал ему о невероятном боге, дарующем бессмертие своим слугам. Но Мастер также рассказал и о плате, которая последует за дарами.

Платой Мастера было уничтожение клана Узумаки, который был ненавистен Джашину самой своей сущностью. Миссия Джашина была невыполнима и Мастер смог лишь частично выполнить ее, после чего потерял благословение Джашина и вновь стал смертным.

Хидан уже привык к своей силе, эта сила была частью его личности. Он не мог представить себе, что вновь станет жалким смертным.

“Ваш слуга исполнит всё.” - прошептал Хидан, встав на колени.

“Отправляйся в Коноху. Найди храм Узумаки и охраняй его 10 лет. Убей любого, кто приблизится к нему, но не смей заходить внутрь.”

“Да, господин”.

Хидан простоял на коленях еще пару минут, но больше не услышал ни одного слова. Решив, что Джашин уже ушел, Хидан встал и поклонился трижды, после чего вышел из храма.

- Чего ты там так долго возишься. - недовольно проворчал Какузу. - Время - деньги, и ты уже потратил моего времени столько, что стал самым крупным из моих должников. Посмеешь не расплатиться и я найду способ тебя убить.

Какузу привычным образом угрожал Хидану, испытывая чувство раздражения от того, что не знает, как исполнить свою угрозу. Но Хидан даже не взглянул на него. Он снял с себя плащ и кольцо Акацуки.

- Я беру отпуск. - кратко сказал Хидан, бросив снятые вещи Какузу.

- Какой к черту отпуск? - удивленно посмотрел Какузу в спину уже уходящего Хидана.

- Десятилетний. - сказал Хидан и исчез среди деревьев.

“Черт, что опять взбрело в голову этому сумасшедшему?!” - выругался Какузу, уже уставший от постоянных выходок своего напарника.

Но потом он посмотрел на кольцо, которое оставил ему Хидан. И к нему закрались подозрения, что на этот раз это не одна из дурацких шуток Хидана.

○ ○ ○

В столице Страны Молний.

На площади трех облаков было множество людей. Эта площадь была известна своими питейными заведениями и даже глубокой ночью на ней было шумно. Кицунэ пришла на площадь ровно в два часа ночи и не успела она оглядеться по сторонам, как кто-то потянул ее за плечо. Девушка обернулась и увидела пару невзрачных лиц, которые она бы ни за что не запомнила, если бы это не были ее товарищи по команде.

- Куда мы идем? - спросила Кицунэ.

- Выпить конечно же, здесь самая лучшая выпивка. - ухмыльнулся Кума-сан.

- Разве тут не слишком дорогие места? - спросила Кицунэ.

Она знала, что ее напарники намного более опытные шиноби, но все же выбор такого публичного места для обсуждения планов ее удивлял настолько, что она не могла не спросить.

- Надо просто знать, где завернуть. - сказал Кума-сан, указав на узкий темный переулок, уводящий с площади.

Второй мужчина не стал ничего говорить. По его внешнему виду было понятно, что он не сможет связать и двух слов. Его шатало, штаны у него были грязные и было понятно, что он уже не раз падал за этот вечер. Дополняло картину то, что его губы не отрывались от тыквы горлянки.

- Оками-сан, как вы завтра пойдете на работу? - не прекращала удивляться Кицунэ.

В таком состоянии он явно не сможет обсуждать планы. Она догадывалась, что это всего лишь игра, но состояние Оками-сана выглядело настолько жалким, что Кицунэ не представляла, как такое можно сыграть.

Вместо ответа мужчина улыбнулся беззубой улыбкой и ткнул Кицунэ в лицо тыкву горлянку. Та поморщилась от вони, исходящей из бутылки и рефлекторно оттолкнула ее от себя.

Пройдя еще немного, они подошли к какому-то неприметному подвалу и Кума-сан уверенно открыл дверь в него.

- Напьюсь сегодня так чтоб качало, как рыбу на волнах! - мечтательно заявил Кума.

Помещение выглядело как потрепанный старый бар. Несколько пьяниц сидели за деревянными столами, на новых посетителей они не обратили никакого внимания.

Кума и уже икающий Оками прошли дальше и зашли в отдельную кабинку - небольшое помещение со столом в центре и диванами по краям. Кицунэ совсем не хотелось садиться на эти диваны, на которых легко можно было угадать следы засохшей рвоты, но поморщившись она в итоге села за стол.

“Это ради шаринганов. Я уже решила, что получу их и какие то глупости вроде вони меня не остановят!” - напомнила себе Кицунэ.

Кума-сан с глупой улыбкой закрыл дверь за вошедшей Кицунэ и как только он это сделал, Оками-сан тут же переменился в лице, как будто мгновенно протрезвев.

Кицунэ удивленно охнула, осознав что ее напарник действительно не был пьян и притворялся все это время.

- Если ты еще раз появишься в таком виде, я подам запрос на твое отстранение. - кратко сказал Кума-сан.

Кицунэ оглядела свою чистую новую одежду, вспомнила, как ярко накрасила лицо и наконец поняла, как странно она выглядела в компании мужчин, похожих на бродяг.

- Итак, резиденция Дайме будет введена в эксплуатацию на следующей неделе. - перешел к основной теме Кума-сан.

Кицунэ удивилась тому, что они обсуждали свою работу строителей.

- Кума-сан, мы ведь могли обсудить это и на стройке? - недоуменно спросила Кицунэ.

Ей было неприятно находиться в этом месте и узнавать, что для этого не было серьезного повода было вдвойне неприятно.

- Часть охраны Дайме будет занята охраной важных объектов в старой резиденции. - продолжил Кума-сан, не обращая внимания на вопрос Кицунэ.

Девушка не знала, в чем именно заключается их миссия в Стране Молний, но после этой фразы до нее мгновенно дошло, почему они столько месяцев проработали на стройке… новой резиденции Дайме.

- Мы что, будем нападать на…

- Дайме Молний. - закончил ее фразу Оками-сан. - Он осмелился отдать приказ об уничтожении деревни Звука, несмотря на наши указания.

- Наши указания? - переспросила Кицунэ с округлившимися глазами.

Они могли давать указания Дайме другой страны? Но как? Кто? Что все это значит?

- Ее образование не тема сегодняшней встречи. - прервал эту тему Кума-сан, бывший лидером группы.

Кицунэ хотелось задать множество вопросов, но Оками-сан просто кивнул Куме-сану и девушка поняла, что ответов она сегодня не получит.

- Наша цель - устранение Дайме Молний. Итак, вот что мы сделаем…

Глава 55.1 Змеиные порядки.

Саске приложил руки к скрижали и водоворот засосал его внутрь. Он очутился в темном месте и не успели его глаза привыкнуть, как на него со всех стороны начали набрасываться змеи.

Саске не медля активировал шаринган и, предугадывая движения змей, уклонился от их атак. Змеи клубились вокруг в огромном количестве, их атаки были слажены и стремительны, но даже так им не удавалось коснуться Саске. Когда Саске привык к темпу их атак, он вытащил кунай и стал атаковать их в ответ. Это давалось ему легко и Саске не мог не заметить, что тренировки с Данзо принесли свои плоды.

“Этот сумасшедший старик думал, что такая тренировка будет сложной для меня? Похоже он все еще недооценивает мои возможности.”

Саске методично убивал змей и видимо до них начало доходить, что нападать на этого человека опасно. Вместо того, чтобы продолжать атаку, змеи вокруг Саске стали расползаться в разные стороны. Саске смог наконец отряхнуться и оглядеться.

“Данзо-сенсей сказал, что мы отправимся в особые зоны, где сможем обрести силу. Что же такого особенного в этом месте?”.

Задумавшись об этом, Саске побрел по пещере, придерживаясь правой рукой за стену. Ему навстречу ползли змеи. Саске приготовился отражать их атаку, но вопреки его ожиданиям, они проползли мимо него. Саске всмотрелся вглубь пещеры и увидел там стремительно приближающуюся пару огромных змеиных глаз.

- Человек… - прошипела змея, остановившись в нескольких метрах от Саске.

Саске осмотрел огромного фиолетового змея и мгновенно понял, что это крайне серьезный противник. Раньше его гордость не позволила бы ему бежать, но пройдя множество сражений в гендзюцу Данзо, он смог преодолеть свои предубеждения. Он собрал чакру в ногах, приготовившись бежать.

- Не так быстро, человек… - ухмыльнулся змей, заставив Саске нервно сглотнуть.

“Данзо-сеней жесток, но не мог же он послать меня в место, в котором у меня не будет шансов выжить? Черт… Он мог.” - Саске стиснул зубы и посмотрел змею в глаза.

- Ты принёс мне жертвы? - заинтересованно спросил змей.

Саске тут же начал обдумывать ответ, но змей считав реакцию парня, раздраженно прошипел:

- Как ты смеешь являться в пещеру Рьючи без подношений?!

Больше не утруждая себя человеческой речью, змей набросился на Саске.

Шаринган позволил Саске предсказать это действие, так что клыки змея лязгнули в пустоте. Парень взбежал по стене на потолок и бросился в сторону хвоста змеи. Из-за огромных размеров, змей не смог быстро развернуться в тесной пещере. Он заерзал телом, ударяя разными его частями по потолку, но Саске каждый раз удавалось уворачиваться.

- Проклятые Учихи! - прошипел змей, протискивая голову рядом со своим телом, чтобы развернуться.

Эта заминка позволила Саске ненамного оторваться от змея. Он не останавливаясь бежал по пещере с огромной скоростью. “Каким идиотом я был недооценивая тайдзюцу” - промелькнула в голове Саске мысль. Благодаря его тренировкам он мог бежать на такой скорости достаточно долго. Саске также не забыл сложить печати и используя технику перевоплощения превратить свою одежду в темную накидку, давая ему маскировку. Он также создавал по клону на каждой развилке, надеясь запутать преследовавшего его змея, но тот неизменно следовал за ним.

Глава 55.2 Змеиные порядки.

Саске слышал его злобное шипение у себя за спиной. “Похоже эти фокусы совсем не работают на нем” - сделал вывод Саске. Он перестал тратить чакру на эти попытки отвлечь змея и сосредоточился на беге.

В конце туннеля показался свет и выбежав из него, Саске на секунду зажмурился. Вновь открыв глаза, он обнаружил, что находится в огромном зале, освещенном светом множества огней. В центре зала стоял каменный трон, на котором развалилась огромная белая змея с курительной трубкой.

По разным сторонам от нее лежало еще несколько огромных змей, по размерам не уступающих преследовавшей его змее. Саске мгновенно покрылся ледяным потом и принялся искать глазами выход, который позволил бы ему убежать, но позади него отчетливо раздалось разгневанное шипение и он выскочил в зал, уворачиваясь от преследовавшей его змеи. Вопреки ожиданиям Саске, ни один из змеев в зале не стал нападать на него, а огромная белая змея в центре лишь бросила на него оценивающий взгляд.

Фиолетовая змея, преследовавшая парня, в отличие от других, не отличалась хладнокровием и продолжала яростно бросаться на него.

- Прекрати, Манда. - спокойным голосом произнесла огромная синяя змея. - Ты раздражаешь Мудреца.

Фиолетовый змей проигнорировал своего сородича, источая ярость. Тогда синий змей молниеносными движениями оказался рядом с ним и оплел его тело, обездвиживая.

- Как ты смеешь, Аода?! - взревел фиолетовый змей.

- Хватит. - произнес наконец белый змей, сидевший на троне.

Саске, обнаружив, что атаки фиолетового змея прекратились, стал переводить дыхание.

Фиолетовый змей бросил в сторону Саске гневный взгляд, и не желая больше оставаться в этом зале, быстро уполз обратно в тоннель.

- Зачем ты пришёл. - спросила белая змея.

Саске, понял, что она обращается к нему. Увидев, что эта змея не источает агрессии, он решил ответить ей.

- Ради силы.

- Значит, очередной Учиха. Что ж, ты вовремя. - прошипела змея и Саске показалось, что она ухмыльнулась.

Парень наконец заметил, что прямо перед огромным троном с белой змеей, неподвижно сидел на коленях человек.

- Мальчик, я решила, каким будет твое испытание. - обратилась змея уже к сидящему перед ней человеку.

Человек поднял голову и посмотрел на змею.

- Ты сразишься с этим Учихой. Победитель получит право на мой дар. - проговорила змея, поворачивая голову обратно к Саске.

Человек обернулся и Саске мгновенно его узнал.

- Ты ведь… Кабуто?

В отличие от задумавшегося Саске, Кабуто не стал произносить ни слова и бросился к противнику с кунаем. Саске не успел обдумать свои действия, но его тело рефлекторно вытащило кунай и отразило атаку.

- Постой, мы ведь из одной деревни. - попытался обсудить ситуацию Саске.

Кабуто замер на мгновение и, поправив очки, ответил:

- Это так. Но такова воля Змея-Мудреца. - договорив, Кабуто вновь бросился на Саске.

Саске сложил несколько печатей приготовился использовать гендзюцу, но его шаринган предупредил его о другой угрозе. Саске проигнорировал нападающего Кабуто и сделал шаг ему навстречу. Этот Кабуто развеялся, а за спиной Саске настоящий Кабуто, держащий скальпель покрытый чакрой, улыбнулся.

- Неплохо. - сказал Кабуто.

Саске обнаружил, что у него по руке стекает струйка крови. Кабуто все же смог задеть лезвием его плечо. Почувствовав, что с раной что-то не так, Саске остановил движение крови в руке при помощи чакры.

- Совсем неплохо. Ты смог обнаружить и остановить распространение моего яда. - удивился Кабуто.

Саске в очередной раз мысленно поблагодарил Данзо за его тренировки, почувствовав, как немеет его рука.

“Этот парень действительно сражается насмерть. Я отвечу тем же.” - решил Саске.

Запустив нити чакры в свою онемевшую руку, он стал управлять ей техникой кукловода и сложил несколько печатей.

- Катон! Гокакью но дзюцу! - прокричал Саске и из его рта вырвался стремительный огненный шар, полетевший на Кабуто.

Кабуто прекрасно знал недостаток этой техники. Она была разрушительна, но из-за медленной скорости движения огня, от нее было легко уклониться, так что она использовалась в основном против слабых противников. Но огненный шар Саске двигался с огромной скоростью, заставив Кабуто удивиться. Несмотря на это, он смог отпрыгнуть в сторону. К его удивлению, шар не пролетел мимо, а последовал за ним и мгновенно настиг его. Кабуто почувствовал, как его тело покрылось пламенем, но, что еще хуже, он почувствовал, как его тело поразил парализующий электрический заряд.

“Понятно, он подмешал в огненную технику элемент молнии. Таким образом огненный шар приобрел свойства шаровой молнии преследовать цель. Он также произнес оригинальное название техники, чтобы я ничего не заподозрил.” - проанализировал ситуацию Кабуто. “Я недооценил этого парня” - нахмурился Кабуто, используя медицинские техники, чтобы блокировать часть нанесенного ему урона.

- Ахахаха! Какая интересная битва муравьев! - довольно прошипел огромный красный змей.

Белая змея мудрец, не обращая внимание на восклицания своего сородича, безмятежно продолжала курить, наблюдая за ходом боя.

Глава 56. Змеиные дары.

В пещере Рьючи.

Огромная белая змея безмятежно развалившись на каменном троне продолжала наблюдать битву Саске и Кабуто.

“Возможно этот мальчик Учиха чего-то стоит. Родись он во времена войн шиноби, из него вышел бы неплохой союзник. Как жаль, что он родился в такое безмятежное время. С другой стороны, этот Кабуто не обладает особым талантом, но в нем нет и капли этой ядовитой детской наивности. Он готов убить своего товарища без сомнений, если того потребует цель. Продлим бой еще немного…”. Белая змея выдохнула большой клуб дыма на раскинувшееся перед ней поле боя.

После того, как Кабуто поглотили огонь и молния, Саске, не медля ни секунды, бросил в него несколько кунаев со взрывными печатями. Прогремел взрыв и прежде, чем Саске успел что-либо разглядеть, поле битвы заволокло табачным дымом.

Этот дым был очень плотным и не рассеивался.

“Это не простой дым, это какая-то техника.” - быстро осознал Саске. Он попытался выбежать из дымного облака в противоположную от Кабуто сторону. Но это оказалось не так-то просто, сколько бы Саске не бежал, он оставался в дыму. Парень понял, что это какого-то рода гендзюцу, но оно не развеивалось известными ему приемами.

“Гендзюцу действует на определенные органы чувств, создавая ложную реальность. Это гендзюцу не может быть развеяно мной, а значит, не относится к категории слабых иллюзий. Сильные гендзюцу часто фокусируются на определенных органах чувств, чтобы усилить эффект.”. Саске закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Как он и ожидал, у этого гендзюцу был серьезный недостаток. Шиноби услышал непрекращающееся возбужденное шипение одного из змей и побежал в его сторону. Он знал, что бежит прямо по направлению к змее, но ему казалось, что он все время сворачивает в сторону. “Значит это гендзюцу сосредоточено на моем ощущении пространства и направления. Такая техника должна потреблять мало чакры и быть высокоэффективна в битвах с несколькими противниками. Нужно запомнить.” - ухмыльнулся Саске, выбегая из облака дыма.

Оказавшись снаружи он тут же проанализировал обстановку в поисках противника. Белая змея выдохнула еще одно облако дыма, которое соединилось с первым и вместе они начали рассеиваться.

- Почему ты вмешиваешься в нашу битву? - раздраженно спросил Саске глядя прямо на белую змею.

- Хочу убедиться, что ты достоин. - безразличным голосом произнесла змея.

Дым окончательно рассеялся и Саске увидел, что его противник уже стоит на ногах. Из-за обгоревших бровей, волос и одежды он выглядел крайне потрепано. По зеленому свечению чакры вокруг его тела было понятно, что он использует это время для того, чтобы залечить свои раны. Саске мгновенно прервал это лечение, бросив в Кабуто несколько кунаев. Они снова вступили в ближний бой. Каждый из них понимал, что простые техники вроде подмены или клонов не сработают на противнике, и даже не тратил на это чакру. Их обмен ударами удивил Саске, потому что он почувствовал, что Кабуто использует те же приемы боя, что и он сам.

- Тебя обучал Данзо? - удивленно спросил Саске.

Но он был не единственным, кто понял природу приемов противника.

- Значит ты новобранец Корня. - ответил Кабуто нахмурившись.

С этого момента он не мог позволить себе недооценивать противника.

“Если этого Учиху с его талантами обучает лично Данзо, я в куда худшем положении, чем предполагал.”

Кабуто решился использовать один из своих излюбленных приемов, который часто приводил его к победе. Он вытащил скальпель и использовал его вместо куная. В момент когда клинки в очередной раз столкнулись, Кабуто заполнил свой скальпель режущей чакрой и неожиданно для Саске разрезал его кунай. У Саске уже не было времени увернуться, но благодаря шарингану он видел, что удар противника направлен в его сердце. Используя те короткие мгновения, что у него остались, Саске незаметно отклонил свое тело на несколько сантиметров в сторону.

Скальпель Кабуто пронзил грудь Саске.

- Бой окончен. - объявил Кабуто, с хладнокровной улыбкой глядя в лицо Саске. - Будь ты немного старше и мог бы даже победить.

Саске выплюнул кровь, подступившую к горлу, и резко схватил Кабуто за руку. Кабуто инстинктивно попытался потянуть ее назад, но хватка Саске оказалась железной. Увидев, как Саске самодовольно ухмыляется, несмотря на текущую у него изо рта кровь, Кабуто понял, что он промазал.

- Райкири! - выкрикнул Саске, вынося свой приговор.

Его свободную руку обволокла метающаяся и чирикающая молния. Кабуто в последний раз попытался вырваться, но осознав, что у него нет шансов, он принял радикальное решение. В его сторону уже неслась разрывающая пространство молния, когда он взмахнул свободной рукой и отрезал застрявшую руку по локоть, отскочив назад.

Мгновенно остановив кровь в ране чакрой, Кабуто оценивающе взглянул на своего противника.

- Я проиграл. - спокойно произнес Кабуто, не желая терять в этом месте жизнь.

Саске шокировали действия противника. Решимость и хладнокровие Кабуто вызывали в нем чувство восхищения. Он прекрасно осознавал, что несмотря на поражение, Кабуто оставался великолепным шиноби. “Нужно будет узнать больше об этом Кабуто у Данзо.” - решил Саске и повернулся к белой змее, чтобы потребовать свою награду.

Но когда Саске повернул голову к трону, он успел разглядеть лишь несущуюся к нему на огромной скорости змеиную голову с раскрытой пастью. Он хотел увернуться, но благодаря своему шарингану, он уже видел… что не успеет.

В шею Саске вонзились клыки белого змея. Все его тело пронзила ужасная боль и он с криком, который не мог сдержать, рухнул на колени.

“Почему? Почему??” - мысли Саске заполнило отчаяние. Он чувствовал, как каждая клетка в его теле разрушается и умирает, не оставляя за собой ничего кроме боли. “Я не должен был здесь умереть… Итачи…” - последним, что увидел Саске, был образ брата, смотрящего на него с надменной улыбкой.

. . .

Кабуто наблюдал за Саске со стороны и глядя на его крики боли, даже он почувствовал, как по его спине пробегает легкий холодок. Он уже знал о том, что именно представляет собой награда в пещере Рьючи и был наслышан об ужасах этого испытания от Орочимару. Ему казалось, что он уже был психологически готов к этому, но глядя сейчас на Саске, он даже испытал легкое облегчение от того, что это не он испытывает эту боль.

Кабуто повернулся к белой змее, которая принялась курить трубку дальше, как будто ничего не произошло.

- Я принимаю свое поражение на этот раз. Через год я вновь появлюсь, чтобы пройти ваше испытание. - поклонился змее Кабуто.

Та даже не повернула к нему свой взгляд. Кабуто осмотрелся вокруг и стал замечать, что множество мелких змей движется к нему с шипением. Чувство тревоги в нем росло, он еще раз посмотрел на белого змея.

- Ты не достоин получить мой дар. Но ты достоин стать кормом для моих змеек. - произнесла змея не глядя на него.

В то же мгновение, змеи перестали стесняться и ринулись к Кабуто. Он попытался бежать, но их было так много, что они мгновенно обвились вокруг него, стянув его тело, как множество прочных веревок. Кабуто почувствовал, как змеи впрыскивают в его тело яд и уносят его из огромного зала в темноту пещер.

Радостно пищя и шипя, змеи с огромной скоростью несли его по пещерам. Кабуто закрыл глаза и сфокусировался на контроле яда в его теле. У него оставалось мало чакры и он с трудом отыскивал в своем теле каждую капельку яда, хватая ее чакрой и выводя из тела вместе с потом. Любой другой шиноби уже был бы полностью парализованным от яда. Но Кабуто был ценен не своими боевыми навыками, а своими медицинскими техниками.

Чтобы обмануть змей, Кабуто сам парализовал свое тело, имитируя действие яда, пока вовсю боролся с ним. Кабуто почувствовал, что змеи наконец остановились. Он осторожно осмотрел помещение. Это был маленький холодный закоулок пещеры с множеством высохших трупов.

“Эти мелкие змеи не могут съесть человека целиком. Они впрыскивают в него яд, который парализует жертву и вместе с тем они впрыскивают в него желудочный сок, чтобы та растворилась внутри и стала питательной жидкостью. Они действуют как пауки. Значит, впрыснув в моё тело яд, они оставят меня здесь на несколько дней, после чего вернутся, чтобы съесть. Кажется, мне чертовски повезло.” - проанализировал ситуацию Кабуто и когда змеи действительно стали разбегаться, он ухмыльнулся.

Кабуто не смел пошевелиться, притворяясь парализованным ядом до тех пор, пока последняя змея не покинула этот темный закоулок пещеры.

Окончательно избавившись от яда в теле, Кабуто использовал высокую плотность чакры в пещере Рьючи, чтобы быстро восстановиться. После чего он, используя технику превращения, обратился в мелкую змейку и быстро уполз в темноту.

. . .

Выбравшись из пещеры, Кабуто отменил технику превращения и засунул руку в карман. Он вытащил оттуда одну огромную белую чешуйку и ухмыльнулся.

“Я выращу своего собственного великого змея мудреца, который будет подчиняться мне.”

Глава 57.1 Одна треть.

На горе Мьёбоку.

Полураздетый Наруто Намиказе сидел на камне в позе лотоса. Небольшая старая жаба с белой бородкой и огромными бровями ходила вокруг мальчика, осматривая его тело.

- Ты знал, зачем идешь сюда? - удивленно спросил Фукасаку.

- Тренироваться. Данзо-сама отправил меня сюда для особых тренировок. - объяснил Наруто.

- Хмм… Этот Данзо объяснил тебе какие именно тренировки тебя ждут? - продолжала расспрашивать мальчика старая жаба.

- Нет. Но это должны быть невероятно сложные тренировки, даттебайо. - с кислым лицом пожаловался Наруто.

Если бы тренировки в этом месте были не сложными, не было бы никакого смысла прерывать ради них ужасные тренировки, проводимые Данзо. “Ведь не стал бы этот безжалостный старик давать нам отпуск?” - размышлял про себя Наруто.

- Твое тело в отличной физической форме. Не думал, что мне доведется тренировать ученика Джирайи в столь раннем возрасте… - бурчал себе под нос Фукасаку.

“Тренировка режима отшельника требует высокого уровня физической подготовки тела, которая сложна даже для взрослых шиноби. Тем не менее, тело Наруто выглядит идеально подходящим для начала тренировок. Как будто кто-то намеренно готовил его к моему обучению. Похоже, этот Данзо как-то узнал обо всех тонкостях нашего искусства отшельника.” - продолжал задумчиво осматривать Наруто Фукасаку.

- Старая жаба-сан, что мне нужно делать? - спросил Наруто, которому надоело просто сидеть на камне.

- Тебе нужно успокоить свой дух. Когда ты расслабишь свое тело и позволишь чакре в нем двигаться в полном соответствии с законами природы, ты почувствуешь природную чакру, окружающую нас.

- Хорошо! Я приступаю! - решительно заявил Наруто и закрыв глаза, сконцентрировался на своем состоянии.

Он просидел так с минуту, прежде чем почувствовал, как его по лбу ударила деревянная трость.

- Эй, что ты делаешь?! - возмутился Наруто.

- Такая концентрация приводит твое тело к напряжению, а ты должен расслабиться! - раздраженно пробурчала жаба.

Фукасаку не очень нравилась перспектива тренировать такого не сообразительного парня, ведь на это могли уйти годы.

- Ладно! - обиженно заявил Наруто, потерев лоб.

Он сложил несколько печатей и рядом с ним возникло пять его клонов.

- Что ты делаешь? - спросил Фукасаку.

- Это поможет мне тренироваться быстрее. - буркнул Наруто в ответ и вместе со своими клонами принялся тренироваться.

“Хм, какой интересный способ использования клонов.” - подумал Фукасаку и одобрительно кивнул.

Глава 57.2 Одна треть.

Спустя день Наруто все еще не мог почувствовать никакую природную чакру. Эти тренировки были действительно тяжелее, чем тренировки Данзо. Ведь от него требовалось весь день сидеть на камне! Все его тело уже изнывало и просилось поделать хоть что-нибудь.

Фукасаку тоже не нравилось отсутствие результатов у его ученика. К сожалению, ему приходилось оставаться рядом с мальчиком на протяжении всего времени тренировок. Ведь если бы Наруто ощутил природную чакру и неосознанно впитал её в себя, он бы умер. Хоть мальчик и не осознавал этого, но его тренировка была ужасно опасной.

Но то, что он не может даже почувствовать существования природной чакры в течении такого долгого времени, заставляло Фукасаку напрячься.

- Хм… Что ж, завтра придется прибегнуть к этому методу. - решил что-то старый жаб. - На сегодня тренировка окончена! У меня уже спина болит тут стоять.

Наруто удрученно выдохнул. За этот день ему не удалось достичь каких либо успехов даже с помощью пяти клонов. Это был редкий случай, когда у Наруто что-то не получалось и он почувствовал разочарование.

“Ладно, завтра у меня обязательно получится!” - дал себе слово Наруто и пошел ужинать.

○ ○ ○

На следующий день Наруто проснулся рано утром и вновь пошел к камню, на котором тренировался весь предыдущий день. Фукасаку уже ждал его там.

- Я приготовил для тебя специальное масло. Намажь его на свое тело и оно будет впитывать природную чакру, тебе останется лишь сосредоточиться и попытаться ощутить его.

- Ааа? Почему ты сразу не дал его мне?! - возмутился Наруто, удивившись тому, что такая вещь была тут с самого начала.

- Если бы ты мог самостоятельно почувствовать природную чакру, это масло бы только навредило. Его использование опасно и оно применяется только в безнадежных случаях. - покачал головой Фукасаку.

Наруто расстроился тому, что его уже отнесли к таким случаям, но решил что ему стоит попробовать использовать это масло.

Намазав своё тело, Наруто снова сел на камень. Он хотел призвать клонов, но жаба остановила его.

- Сейчас твое тело начало принимать в себя природную чакру. Чтобы ее накапливать нужны большие запасы собственной чакры, не стоит делить ее на клонов. - объяснил свои действия Фукасаку.

Наруто кивнул и попытался расслабить свое тело. “Вдох-выдох, вдох-выдох. Интересно, как там дела у Саске?” - задумался Наруто. Его размышления прервал уже знакомый ему удар по лбу.

- Эй, а сейчас то за что? - возмутился Наруто.

- Я буду выбивать из тебя природную чакру своей тростью каждый раз, когда ее будет становиться опасно много. Ну так что, ты что-то почувствовал? - прищурившись спросил Фукасаку.

- Нет. Я вообще только начал настраиваться. - растерянно ответил Наруто.

“Неужели мое тело уже впитало критическое количество природной чакры, а я так ее и не почувствовал?”

- Направь чакру своего тела вовне, как если бы ты ходил по воде. Ты почувствуешь сопротивление проникающей в твое тело природной чакры. - дал указания Фукасаку.

Наруто сосредоточился и попробовал сделать то, что говорил учитель. И он действительно почувствовал, что направлять чакру вовне стало сложнее.

- Я чувствую это! - радостно воскликнул Наруто.

- Отлично, ты ощутил ее присутствие. Теперь тебе нужно ощутить саму чакру. - кивнула жаба.

○ ○ ○

К концу дня Наруто уже окончательно измотался. Он весь день выпускал свою чакру, пытаясь нащупать природную чакру и к его удовлетворению это дало свои плоды. Он лежал на траве уставший, с дурацкой улыбкой на своем лице.

“Этот парень куда менее талантлив чем описывал его Джирайя. Видимо, все подвиги с быстрым освоением техник связаны с его клонами. К сожалению, в этом случае он не сможет воспользоваться этим приемом.” - размышлял про себя Фукасаку. Он уже собирался отправлять Наруто на ужин, но какое-то зловещее чувство остановило его.

Старая жаба стала оглядываться по сторонам, в поисках источника этого зловещего присутствия, взволновавшего всю природную чакру в округе. Осматриваясь, Фукасаку наконец заметил, как тело Наруто начинает обволакивать оранжевая пленка из чакры. Она становилась все толще и толще, покрывая все тело Наруто, который казалось еще не заметил этого.

- Останови девятихвостого! - внезапно закричал Фукасаку.

Наруто открыл глаза и увидел взволнованное лицо старого жаба. Он стал растерянно оглядываться по сторонам, пока наконец не заметил, как его тело покрывается оранжевой чакрой.

- Ты дурак, Наруто! - проревел разъяренный голос в его голове.

В голове Наруто тут же всплыли те случаи, когда он просыпался посреди ночи и ему казалось, что он ощущает странную оранжевую чакру. “Так это были не сны!” - осознал мальчик. Он попытался контролировать эту чакру, вернуть ее обратно в печать на животе, из которой она расползалась. К своему ужасу, Наруто осознал, что уже потратил всю свою чакру и ему нечем ответить девятихвостому.

Фукасаку понял все куда раньше, чем Наруто и уже позвал на помощь сильнейших жаб горы Мьёбоку. Они стали прибывать один за другим. В какой-то момент появился даже сам Великий Жабий Мудрец. Оранжевая чакра вокруг Наруто уже обрела форму лиса, в центре которого находился мальчик, потерявший сознание.

Фукасаку подбросил бессильного Наруто в воздух, обжигаясь об оранжевую чакру. В то же время Жабий Мудрец вытащил огромный свиток и расстелил его под Наруто как ковер. На свитке размещалась печать со знакомым символом водоворота в центре.

Все жабы вокруг приложили свои ладошки к свитку и стали вливать в него чакру. Эта чакра подавляла чакру девятихвостого, не давая ей разрастаться.

- Проклятые жабы! - раздался яростный крик, который исходил из самой оранжевой чакры.

- Не думал что мне доведется услышать этот голос вновь. - просипел Жабий Мудрец, двигаясь к телу Наруто.

Огромная старая жаба подняла один из своих длинных пальцев вверх и вокруг него сконцентрировалась чакра. Одним стремительным взмахом, Жабий Мудрец ударил этим пальцем по печати на животе Наруто. Через мгновение чакру девятихвостого стремительно засосало в водоворот на этой печати.

Увидев, что ситуация разрешилась благополучно, жабы вокруг устало выдохнули.

- Ну и ученичка приготовил для нас Джирайя. - пробурчала маленькая старая жаба с фиолетовой прической.

- Какой есть, Шима. Какой есть. - проворчал Фукасаку.

- Ребенок пророчества. С ними не бывает легко. - просипел Великий Жабий Мудрец.

- Достопочтенный старикашка, я удивлена, что вы в свои годы еще можете так двигаться. - ухмыльнулась Шима.

- Я и сам удивлен. А где мой тапок? - озадачился Жабий Мудрец, заметив, что одна из его ног босая.

- И где же ваша шляпа? - удивился Фукасаку, отметив, что никогда не видел Мудреца без его шляпы.

- Ох, ох, моя шляпа! - запричитал Мудрец и куда-то быстро побрел.

Жабы вокруг тоже стали расходиться.

- Почему это случилось? - спросила Шима, подходя к Фукасаку.

Фукасаку в этот момент осматривал тело Наруто. Пока тот был без сознания, жаба внимательно изучила его печати и состояние его чакры. После чего Фукасаку подтянул огромный лист неподалеку и влил каплю собравшейся на нем росы в рот Наруто.

Мальчик потихоньку пришел в себя.

- Что случилось? - спросил растерянный Наруто.

- Твоя печать ослабла, но что важнее, в твоем теле нарушен баланс чакры. У тебя лишь две трети от той чакры, что должна быть в твоем теле. Из-за этого девятихвостый получил возможность постепенно ослаблять печать в твоем теле. Где же еще одна треть от твоей чакры? - с серьезным лицом спросил Фукасаку.

- Я… Я не могу развеять одного из своих клонов. - удрученно ответил Наруто.

- Тебе лучше бы найти способ сделать это поскорее. А до тех пор даже не думай о том, чтобы прикасаться к чакре девятихвостого. Мы помогли укрепить печать, но этого хватит лишь на время.

- Тогда... Может вы обучите меня этой печати, чтобы я мог поддерживать ее состояние? - спросил Наруто, понимая, что вернуть себе всю чакру ему удастся только если тот клон сам развеется.

- Это сложная печать, требующая высокого уровня владения фууиндзюцу. - откинул его идею Фукасаку.

- Я владею фууиндзюцу. - ошеломил его Наруто.

- Что ж, все равно у нас нет иного способа помочь тебе. - вздохнул Фукасаку, понимая что теперь ему придется потратить на обучение мальчика еще больше времени.

Глава 58. Второй

В Стране Дождя.

Трое старых друзей сидели на верхнем этаже пагоды, круглосуточно заливаемой дождем. Они выглядели как обычные шиноби, ничем не примечательные, но владелец ресторана знал, что этих гостей никому не стоит беспокоить. Для них у него был отведен отдельный этаж его заведения.

- Этот план все еще кажется мне безумным. - покачала головой Конан.

- Думаю в этом даже Орочимару согласен с тобой. - улыбнулся Яхико. - Это действительно безумный план, которому он уже много лет уверенно следует. И у него получается.

- Я недооценил его когда-то. Посчитал Орочимару сбредившим идеалистом. - ухмыльнулся Нагато, чувствуя в этих словах долю самоиронии. - Его слова о том, что войны не будут иметь большого значения, если людей можно будет воскрешать… Их было невозможно воспринимать всерьез в то время. Шиноби умирали один за другим и все, о чем я заботился тогда, было силой. В какой-то момент я даже перестал набирать новичков в Акацуки среди простых шиноби, ведь они умирали раньше, чем успевали выполнить хоть одно задание. И вот, наша организация превратилась в сборище опаснейших шиноби-отступников.

- Хах, давно я не видела чтобы ты произнес столько слов за один раз. Яхико дурно на тебя влияет! - усмехнулась Конан.

- Зря ты отнял у людей возможность присоединяться к Акацуки. - отреагировал Яхико. - В этом ведь выражалась их воля. Когда нас было много, было понятно, что многие хотят идти по нашему пути и живут нашей мечтой. Теперь же Акацуки считают простыми наемниками.

- Когда ты умер, нам со многим пришлось мириться и многое пережить. Это всё - не то, что я хотел создать. Это лишь то, что я смог. - сказал Нагато.

- Хватит уже об этом. Когда мы наконец поедем к Орочимару, чтобы все выяснить? - оживленно спросила Конан, прильнув к руке Яхико.

- Насчет этого… - замялся Нагато. - Тебе придется остаться тут.

У Конан тут же упало настроение.

- Кто-то должен присматривать за этой деревней. Мы ведь ответственны за нее. - сказал Нагато, которому тоже не нравилась эта идея.

- Может тогда и тебе, Яхико, остаться со мной? - с надеждой посмотрела на Яхико Конан.

Ей совсем не хотелось расставаться с ним после всех этих лет, которые она провела без него.

- Я не могу. - покачал головой Яхико.

- Он единственный, кто знает дорогу и именно с ним должен связаться Орочимару. - пояснил Нагато.

- … - Конан задумалась, прежде чем нехотя принять ситуацию. - Я надеюсь, что вы сможете вернуться поскорее.

- Ты ведь понимаешь, как это важно? - задал риторический вопрос Нагато. - Мы должны убедиться, что у Орочимару есть способ воскрешать людей и что это не счастливая случайность. Узнать, как это работает и какова плата. Все, что я слышал о подобных техниках, говорит о том, что они отнимают больше, чем дают. И пусть Орочимару утверждает, что в его случае все иначе, мы должны убедиться во всем сами.

- Да, я понимаю… - ответила Конан, потянувшись к соджу.

- Я больше не заставлю тебя ждать так долго. - улыбнулся Яхико.

- Так когда вы отправитесь? - спросила Конан.

- С рассветом. - ответил Нагато.

- Значит у нас все еще есть время… - улыбнулась Конан, бросив долгий взгляд на Яхико.

○ ○ ○

В столице Страны Молний.

В неприметном старом баре, забитом побитыми жизнью людьми, в отдельной комнатке сидела троица гостей. Двое из них ничем особо не отличались от местных завсегдатаев, больше похожих на случайно забытых покойников, чем на живых людей. Но одна из гостей сильно отличалась от остальных, будучи молодой девушкой в опрятной одежде. И сейчас эта девушка, судя по всему была чем-то сильно возмущена.

- Почему именно я должна это делать? - запричитала Кицунэ.

- Ну а кто, по твоему? - ухмыльнулся Оками-сан.

- Почему ты здесь? - спросил у девушки Кума-сан.

- В каком смысле? - не поняла Кицунэ.

- Почему тебя выбрали для такого важного задания? - продолжал давить на девушку вопросами Кума-сан.

- Я… Ну… - Кицунэ и сама не знала, почему ее выбрали. - Наверное за настойчиво…

- Тебя взяли на это задание только потому что ты безродная! - грубо перебил ее Кума-сан. - Ничем не примечательная, никому не известная. Никто тебя не узнает даже если ты снимешь маскировку. И никто не поймет по твоему телу из какой ты деревни.

Мужчина сделал небольшую паузу, дав девушке осмыслить сказанное. И сказанное ей совсем не понравилось. Сакура почувствовала, как внутри нее поднимается знакомое ей чувство боли от осознания собственной никчемности.

Убедившись, что девушка слушает, мужчина продолжил.

- Я вижу, что ты воспринимаешь это как оскорбления, но для скрытного шиноби всё это - преимущества. И чем быстрее ты научишься ими пользоваться, тем лучше для тебя.

- Я… - Кицунэ хотела ответить, что она это понимает, но… она ведь действительно никогда не смотрела на эти качества как на преимущества.

- Вот. - Оками-сан поставил на стол тыквенную бутылку, ничем не отличающуюся от той из которой он пил алкоголь.

- Что это? - спросила Кицунэ.

- Здесь находятся очень ценные пилюли. Они заблокируют течение чакры в твоем теле и даже Хьюга не сможет понять, что ты шиноби. Прими их за два часа до начала задания. Все остальное мы уже организовали. - объяснил Оками-сан.

- Итак, повтори весь план. От начала и до конца. - потребовал Кума-сан.

Девушка выдохнула, прокрутила все в голове и принялась повторять вслух.

- Я отправляюсь в бордель. Там меня встретит хозяйка заведения. Мне нужно будет дождаться прихода охранника Дайме. Он отведет меня в новую резиденцию Дайме через черный ход. Там меня обыщут и проверят. Ничего не обнаружив, меня отправят в спальню Дайме. Там мне нужно будет его устранить при помощи яда. После этого я дождусь утра и уйду тем же путем, что и пришла.

- Все так. - кивнул Кума-сан.

- Но что будете дела…

- Всё. Так. Большего тебе знать не следует. - сухо заключил Кума-сан.

- Если тебя поймают, не разболтаешь. - ухмыльнулся Оками-сан.

“Какаши сенсей никогда бы не предложил такой план. Как бы хотелось сейчас быть на задании с командой номер семь, но тут я сама по себе… Мне нужно справляться самой.” - стала подбадривать себя Кицунэ.

- Не поймают! - буркнула она.

- Хорошо. Нам нужно еще кое-что обсудить с Оками, так что можешь идти. - неоднозначно намекнул Кума.

Кицунэ не стала ничего отвечать и вышла из этого разваливающегося, пропахшего дешевым алкоголем, бара.

“Эти раздражающие Оками-сан и Кума-сан продолжают вести себя так будто я для них никто, хотя мы уже несколько месяцев работаем в одной команде!” - раздосадовано хмыкнула Кицунэ бредя по темным улицам города. “Это совсем не то же самое, что наши команды шиноби… Но они хотя бы джонины, без их участия мне было бы сложно решиться на такую опасную миссию. Пусть они и относятся ко мне так грубо, но они не допустят того чтобы я провалила миссию по настоящему. Они наверняка так издеваются потому что это какая-то дурацкая тренировка придуманная этим извращенцем Данзо.”

Немного успокоившись и выдохнув, Кицунэ устало побрела к своему жилищу.

○ ○ ○

В секретном штабе Орочимару.

Наруто Узумаки проснулся посреди ночи. В последнее время это происходило постоянно, но он никогда не мог понять причины. В его комнате было тихо и ничто не могло потревожить его сон. Но в этот раз что-то отличалось. Наруто почувствовал легкое зловещее чувство. Он сосредоточился на своих ощущениях и понял что это похоже на чью-то злобную чакру. Наруто хорошо умел отличать эмоции скрытые в чакре и подобной плотности злобы не было даже у девятихвостого.

Резко вскочив с кровати Наруто бросился в коридор. Он захотел предупредить Орочимару о возможной опасности и начал бежать по коридору, но неожиданно понял, что не знает где именно находится комната змея в этом огромном лабиринте лаборатории.

Остановившись и задумавшись, Наруто заметил кое-что другое. Зловещее чувство усилилось и стало куда заметнее. Решив, что нужно отыскать его источник, Наруто побежал дальше по темному коридору. Он старался двигаться бесшумно, чтобы потенциальный противник не смог его легко обнаружить.

Несмотря на то, что Наруто проводил много времени за исследованиями Орочимару, желая поскорее помочь Джирайе, он все равно посвящал тренировкам половину своего дня. И с такими шиноби как Орочимару и Цунаде под боком, он смог многому обучиться за последние месяцы.

“Если это противник ниже уровня джонина, я смогу разобраться сам” - уверенно двигался вперед Наруто.

Но чем ближе он приближался, тем знакомее ему казалось это зловещее чувство. Спустя еще пять минут бега он забрался в часть лаборатории, в которой никогда не бывал. Среди множества дверей, мимо которых он бежал, он заметил одну. Из нее и исходило это ужасное зловещее чувство и когда Наруто приблизился к ней, он увидел блеклую фиолетовую ауру. Он наконец вспомнил что похожая аура изредка была вокруг Орочимару и аккуратно подошел к двери.

- Старый змей, с тобой все в порядке? - взволнованно крикнул Наруто.

Он постарался прислушаться, но из-за двери не исходило ни одного звука. В коридоре стояла мертвая тишина. Только фиолетовая аура, сочившаяся из-под двери, слегка потянулась к Наруто, заставив того инстинктивно отпрянуть.

Решив действовать, Наруто дернул за ручку двери, но та не поддалась. Фиолетовая аура стала усиливаться и мальчик забеспокоился еще сильнее. Он стал дергать дверь изо всех сил, но эта металлическая конструкция была ужасно прочной. Тогда Наруто решил призвать своего сабклона прямо в комнату за дверью, чтобы узнать что там. Но призванный сабклон развеялся не успев появиться. Тогда Наруто решил действовать решительнее и в его руке стало закручиваться голубое свечение, которое все ускорялось, обретая форму маленького плотного шара, который Наруто направил прямо в замок.

Металл двери скрутило и из нее с ужасным скрипом и грохотом вырвался кусок. Наруто пнул остатки двери и зашел в темную комнату. Он увидел Орочимару безжизненно лежащего на кровати, окруженного зловещей фиолетовой аурой.

- Змей! - взволнованно вскрикнул Наруто и уже хотел броситься к старику, даже не осознавая, что тот успел стать важным для него человеком.

- Стой! - с ужасным хрипом вытянул руку в сторону мальчика Орочимару. - Уходи… Кххехххекхе… Ухоооодиии…

Голос Орочимару был ужасно слаб и Наруто не знал что делать. Он хотел как-то помочь змею. Наконец-то Наруто понял, что эта аура исходила не от Орочимару. Она лишь обвивала его и явно ему вредила.

Инстинктивно Наруто выпустил свою чакру, готовый применить какую-угодно технику. Наруто не заметил, но в этот момент тянувшаяся к нему фиолетовая аура резко отскочила от него, как будто испугавшись. Но это заметил Орочимару, внимательность которого не покидала его даже в такой момент.

Саннин резко сложил руки в печати и стал применять технику, от которой его лицо сильно напряглось. Наруто мог видеть редкое выражение боли, которое скорчило старика. Он никогда прежде не видел лицо Орочимару без макияжа и теперь, он мог понять, насколько болезненным и старым оно было. Несмотря на то, что лицо его должно было быть молодо, в этот момент он выглядел почти как иссушенный старик.

Орочимару начал притягивать злобную фиолетовую ауру и сворачивать ее в клубок перед собой.

- Дай… Дай мне своей чакры. Кхпп-кххх - с трудом произнес Орочимару, откашляв немного крови.

Наруто быстро подбежал к старику и положив на него руки стал вливать свою чакру. Клубок из фиолетовой ауры задрожал и стал трястись, как будто готовясь взорваться в руках Орочимару, но в последний момент старик хлопнул в ладоши и аура просто исчезла, как будто ее никогда и не было.

- Кххххх-кххээээххх. - Откашлялся и устало выдохнул змей.

- С вами… с вами все в порядке? - неожиданно для себя уважительно и не ловко спросил Наруто. Он как будто бы впервые видел Орочимару, когда смотрел на его настоящее лицо, старое и изможденное.

- Нет. - сухо ответил Орочимару. - В этом чертовом мире ничто не в порядке. - неожиданно выругался он.

Наруто никогда не видел чтобы этот коварный старик так открыто выражал свои эмоции.

- Что это было? - все еще пытался отойти от шока Наруто.

- Эта чудовищная техника, которой меня преследует один из моих врагов. - махнул рукой Орочимару так, как будто это была лишь назойливая муха, а не невероятно смертоносная техника.

- Но… Я ведь чувствовал ее и раньше… - неожиданно понял Наруто. - Вы что, постоянно боретесь с ней? - воскликнул мальчик.

- Да. - не скрывая ответил Орочимару. - И ты смог мне в этом помочь сегодня.

В этот момент в голове Наруто проносились все те дни, проведенные вместе с Орочимару в лаборатории. Змей начинал работать первым и прекращал последним. Он всегда работал, не отдыхая ни минуты… и даже во время сна он не отдыхал, а боролся с этой ужасной техникой. Как он вообще еще был жив? Шокированный Наруто продолжал смотреть в пустоту, пытаясь уложить все в голове.

- Я… Я могу чем-то еще помочь? - наконец смог выдавить из себя какие-то слова Наруто.

- Ты можешь. - Орочимару пристально посмотрел Наруто в глаза.

Тело старика было в ужасном состоянии, но в этих змеиных глазах не было и толики слабости.

- Мне нужно как-то передавать вам свою чакру? - спросил Наруто.

- Нет. Это плохой метод, который тебя истощит. - не отрывая взгляда от мальчика произнес Орочимару.

- Тогда что?

- Тебе нужно отправиться лес Шиккоцу.

- Но ведь если я выйду из этой лаборатории…

- Да. - прервал его Орочимару все так же не отрывая от него глаз. - Тебя развеет “настоящий” Наруто, ведь пока что ты лишь клон. Чтобы этого не случилось, тебе придется стать человеком. Тебе придется вселиться в тело, которое я подготовил.

- Я не…

- Ты не сможешь всегда убегать от этого выбора. - снова прервал мальчика старик.

Наруто задумался. У него все еще оставался вариант выбраться из этой лаборатории и дать себя развеять, но он не знал, как в таком случае поведет себя “настоящий” Наруто. Ведь для “настоящего” Наруто эти прожитые месяцы были лишь одними из множества, которые прожили все его клоны. Но для Него, эти месяцы были всем что у него было. Он боялся потерять это, потерять Себя…

Тишина затянулась, но Орочимару не нарушал ее, продолжая лишь пристально смотреть на лицо юного шиноби, судьба которого решалась перед ним.

…

- Хорошо. Я согласен. - наконец решительно произнес Второй Настоящий Наруто.

Глава 59. Нежданный дар.

Где-то.

“Ты все такой же. “ - раздался холодный голос в голове Саске.

Саске попытался найти себя в пространстве, но его взгляд был затуманен, как и все остальные его чувства.

“Все так же беспомощен.” - с непоколебимым спокойствием продолжал издеваться голос, в котором слышалась легкая насмешка.

“Кто ты такой?” - с трудом произнес Саске приподнявшись на одно колено и пытаясь разглядеть незнакомца.

“Ты не узнал меня?” - удивился незнакомец.

“Почему я должен знать тебя.” - по инерции продолжал отвечать Саске, тем временем усиленно пытаясь понять, где он находится и почему у него все болит. В его сознании замерцали образы змей, темноты и влаги. Это были неприятные образы, но Саске сосредоточился на них, чувствуя что если он соберет их вместе то вспомнит где он.

○ ○ ○

В пещере Рьючи.

Несколько огромных змей наблюдали за молодым шиноби, лежащим на каменном полу пещеры.

- Похоже мальчик не сможет пройти испытание и поглотить природную чакру. В бою со вторым шиноби он был отравлен парализующим ядом. Он временно остановил кровоток чтобы не дать яду распространиться, но теперь, из-за боли он потерял контроль и яд поразил его тело. - прокомментировал красный змей.

- Почему такого как ты вообще это интересует, Гарага? - безразличным тоном спросила змей-мудрец.

- В этой чертовой пещере нечем заняться! - раздраженно воскликнул красный змей, ударив по полу хвостом. - Я хотел погонять этого мальчишку по нашим пещерам, насладиться его страхом… - мечтательно продолжил змей - А теперь он умрет! Зачем ты сделала это?! Было очевидно что он умрет если заставить его проходить испытание сейчас, а я хотел убить его сам. Сам! - совсем разошелся красный змей.

- Хватит, Гарага! - попытался вмешаться в приступ агрессии Гараги синий змей.

Но Гарага уже не мог сдержать разгоревшуюся в нем злость. Ему было ужасно скучно в этой пещере, но он не мог выбраться из нее! Он не мог заключить контракт с человеком, ведь все люди были ненавистными предателями. Но этот маленький человечек был настолько глуп, что сам пришел к нему. И ему даже удалось сбежать от Манды, что было просто великолепно, но проклятый мудрец все испортил!

Гарага собирался наброситься на Аоду, чтобы выплеснуть злобу в бою, но прежде чем он успел это сделать, его заволокло туманом из трубки змея-мудреца. Гарага почувствовал как его начало клонить в сон.

В этой суматохе никто не заметил, что у лежавшего на полу мальчика слегка засветилась повязка шиноби на которой появилась маленькая печать. Небольшое количество чакры, хранившейся в ней перенеслось в голову Саске.

○ ○ ○

“Почему я должен знать тебя.” - безразлично спросил Саске

Незнакомец не стал отвечать ему, но вместо этого ответил на вопрос, о котором размышлял Учиха.

“Ты в пещере Рьючи, проходишь испытание жестокого змея-мудреца. Хотя правильнее будет сказать что ты его проваливаешь.”

Саске внезапно вскочил на ноги и мгновенно пришел в себя, но не от ответа на вопрос, а потому что наконец понял кто с ним говорит.

“Итачи.” - злобно произнес Саске, сосредоточив взгляд на брате.

“И ты даже не станешь бросаться в безнадежную атаку? Похвально, братик. Похвально… Сейчас я хотя бы могу разглядеть в тебе каплю здравомыслия. Знаешь, своим выступлением на турнире экзамена на чунина ты меня разочаровал. Ты был так нелеп, но похоже ты все-таки чему-то учишься.” - произнес Итачи привычным спокойным голосом, однако Саске слишком хорошо знал брата и видел, что тот специально пытается вывести его из себя.

Увидев, что Саске не реагирует, Итачи слегка тепло улыбнулся.

Саске захотел ответить Итачи, что тот может не беспокоиться за него и что он обязательно обучится достаточно хорошо, чтобы отомстить, но его тело снова пронзила острая боль, заставившая его упасть на землю. От ужасного чувства боли Саске попытался закричать, но из его рта вырвалось лишь тихое шипение. Змеиное шипение. Саске попытался сфокусироваться на своем теле, чтобы определить источник этой боли, но не смог, зато он смог понять, что его руки и ноги постепенно исчезают, а сам он превращается во что-то вытянутое и покрытое чешуей… Превращается в змею. Саске попытался активировать чакру, чтобы развеять это очевидное гендзюцу, но у него ничего не вышло.

“Это не гендзюцу.” - раздался в его голове кристально чистый голос Итачи. Как будто тот не стоял рядом, а был частью его сознания.

“Голос в моей голове… все это происходит у меня в голове… Я же в пещере Рьючи, видимо я потерял сознание, а все это лишь мир моего разума?” - наконец осознал Саске.

“Именно так.” - ответил голос Итачи и Саске наконец понял, как тому удается читать его мысли.

“Это не настоящий Итачи, это лишь образ в моей голове.” - окончательно осознал ситуацию Саске и перестал обращать внимание на брата, сосредоточившись на том, как ему принять человеческий облик и прийти в себя.

“Мы в твоем сознании, но то, что ты превращаешься в змею, это не игры твоего разума. Природная чакра полученная от змея-мудреца действительно превращает твое тело в змеиное. А твое превращение тут - лишь отголосок реальности, твой мозг, посылающий тебе сигналы тревоги. Здесь ты в любой момент можешь принять любую форму, ведь это просто твое сознание.” - скучающе комментировал ситуацию образ Итачи.

Саске сосредоточился на форме своего тела и попытался вернуть контроль над конечностями. Спустя несколько мгновений он вновь крепко стоял на ногах.

“Почему именно ты? Почему я вижу твой образ и он помогает мне?” - наконец собравшись, взволнованно спросил Саске.

“Я всего лишь частица твоей любви к Итачи, память о которой всегда жила внутри тебя, которая причиняла тебе самую большую боль. Я - то, что ты пытаешься убить в себе самом, отомстив Итачи.” - произнес образ.

“Нет! Во мне нет ничего кроме ненависти к тебе! Нет, нет, нет!” - яростно отмахнулся от этих слов Саске.

“Ты не сможешь отнять у себя свою память, глупый братик.” - искренне улыбнулся Итачи.

Саске посмотрел на улыбку брата и вспомнил, как всегда с нетерпением ждал когда тот освободится, чтобы они вместе могли что-то поделать. Не важно что, важно что вместе.

“Нет!” - снова закричал Саске, пока в его глазах появились слезы. - “Ты убил их! Ты всех их убил! Ты больше не тот человек, тот человек умер вместе с теми кого ты убил!”

Саске продолжал кричать, но Итачи лишь улыбался в ответ.

“Я всего лишь образ в твоей голове. Тебе не стоит отвлекаться на меня, у тебя есть проблемы посерьезнее. Ты продолжаешь превращаться в змею” - напомнил о ситуации Итачи.

Саске почувствовал как по его телу пробежала холодная дрожь и смог успокоиться.

“Не смотря на то, что я лишь образ, я могу тебе по-настоящему помочь.” - образ Итачи, стоявший в нескольких метрах от Саске стал к нему приближаться - “В твоей памяти есть нечто, что ты запрятал очень глубоко. Но это нечто, может тебя спасти. Это воспоминание о том, как ты подглядывал за моей тренировкой, тренировкой одной из сильнейших техник клана Учих.” - Итачи подошел вплотную к Саске и остановившись перед ним поднял руку вверх - “И если ты сможешь вспомнить тот день, то ты спасешься.” - с этими словами Итачи коснулся двумя пальцами лба Саске и в голове мальчика ярко пронеслось воспоминание из детства.

Когда воспоминание подошло к концу, образа Итачи уже не было, а Саске почувствовал внутри ощущение того, что именно он должен делать с чакрой.

○ ○ ○

Слабо сиявшая чакрой печать на повязке Саске окончательно растворилась. Змеи как раз закончили свои разборки тем, что Гарага в очередной раз был выгнан из главного зала пещеры.

- Когда же он перестанет быть таким раздражающим. - недовольно пробурчала змея-мудрец повернувшись обратно к лежавшему на полу мальчику. - Ладно, я знаю как вернуть себе хорошее настроение. У этого мальчика был шанс, но похоже он уже не очнется.

Змея-мудрец довольно ухмыльнулась и бросилась к Саске с широко раскрытой пастью, собираясь проглотить его целиком за раз, но прямо перед тем, как мальчик оказался во рту змеи, он широко открыл глаза, в которых сияли красные шаринганы.

Змея-мудрец неловко замерла в воздухе на несколько мгновений, прежде чем сглотнув уже просочившуюся слюну, вернуться на свое место и продолжить наблюдать за испытанием с глубоким чувством разочарования от потерянного обеда.

Саске же не обращал на телодвижения змеи никакого внимания, полностью сосредоточившись на технике, которую только что изучил. Природную чакру было ужасно тяжело сдвинуть с места, примерно как пытаться грести воду ситом. Но Саске не мог сдаться. Он даже не мог отвлечься на мгновение, чтобы вытащить оставленный в его груди скальпель Кабуто. Все его силы уходили на повторение техники. Через несколько десятков секунд стало наконец заметно, что у него получается. Вокруг него начало формироваться таинственное фиолетовое облако, а из его и без того красных глаз пошла кровь.

- Я чувствую очень мощную энергию, похоже он направляет природную чакру в эту технику. - с интересом произнес Аода.

“Хм, это мне что-то напоминает… Похоже на легендарную технику клана Учих… Сусано… Но как этот мальчик может создать что-то подобное, ведь ради нее нужна невероятно мощная чакра…” - удивилась даже змея-мудрец, однако через мгновение ее удивление сменилось хохотом, какой давно не раздавался в этих пещерах.

- Мальчик, ты используешь мою чакру для того чтобы формировать эту технику? Судя по состоянию твоих глаз ты можешь ослепнуть в попытках сделать это, но пожалуйста, не прекращай. Вы, Учихи, бываете так забавно безрассудны! - змея-мудрец ухмыльнулась и продолжила курить трубку с интересом наблюдая за Саске.

Через несколько минут уплотнения фиолетового облака чакры вокруг себя, Саске почувствовал что ему все легче становится управлять природной чакрой и он даже начинает ощущать ее присутствие в пространстве вокруг, но чем меньше в нем остается чакры змея, тем слабее это ощущение.

Фиолетовое облако вокруг Саске начало растворяться и мальчик обессилено развалился на полу, последним движением вытащив наконец из груди проклятый скальпель. Тяжело дыша он смотрел в потолок, удивляясь тому, что смог пережить этот день.

Немного отдышавшись, Саске приподнялся, перевязал оставшиеся после битвы раны запасенным бинтом и попытался ощутить природную чакру вокруг. К его разочарованию, он не чувствовал ничего. Если бы до этого он не ощутил сколько в этом месте природной чакры, он бы даже мог сейчас подумать, что её тут просто нет.

- Ха-ха-ха. - вновь засмеялась змея-мудрец. - Ты настолько глуп, что действительно смеешь думать, что прошел испытание? Да ты просто избавился от моего дара самым наглым образом! - недовольно пробурчала змея.

Мудрецу бы больше хотелось, чтобы мальчик просто дал себя съесть, а не устраивал представления.

- Ты упустил свой шанс, а теперь уходи! - резко произнесла змея-мудрец.

- Дайте мне еще один шанс! Укусите меня еще раз! - решительно попросил Саске, когда понял что ему действительно не удается почувствовать никакой природной чакры.

- Не играй с судьбой мальчик, уходи пока я тебе позволяю! - прошипела змея-мудрец и Саске почувствовал в её пристальном взгляде неподдельное убийственное намерение.

“Чёрт! Похоже все это было зря!” - сжав зубы подумал Саске. Он хотел настоять, но видя взгляд змеи-мудреца, которая вот-вот была готова напасть, Саске решился уйти. “У меня еще будет шанс стать сильнее, не нужно давать этой змее себя съесть.” - успокоил себя Саске и развернулся.

Он пошел в тот же тоннель через который пришел, не решаясь идти слишком быстро или слишком медленно, потому что непрерывно чувствовал на себе убийственное намерение змеи. Только пройдя по тоннелю несколько минут Саске наконец смог немного расслабиться, избавившись от этого ощущения. Но стоило его вниманию перестать концентрироваться на преследовавшем его убийственном намерении, как он заметил, что его на самом деле кто-то преследовал. Саске присмотрелся к тьме туннеля и смог увидеть два огромных змеиных глаза.

“Смертельная опасность в этой пещере когда-нибудь заканчивается?” - уже немного начинал отчаиваться смертельно уставший Саске. Но несмотря на свою усталость, он все же готовился к бою. Но чем ближе к нему подползла змея, тем больше Саске успокаивался. Он совсем не чувствовал от этой змеи агрессию… Скорее некое… любопытство?

- Чего ты хотела, змея - раздраженно спросил Саске, когда синий змей приблизился достаточно близко чтобы слышать его.

- Мое имя Аода. Прошу вас, называйте меня по имени. - неожиданно вежливо произнес змей.

- Мое имя Учиха Саске. - решил проявить вежливость в ответ мальчик.

- Ты зря так разочарован, юный шиноби. Те немногие, кому удается пережить яд великой змеи-мудреца, всегда получают силу. - уверенно произнес змей.

- Но… Почему тогда я не смог почувствовать эту особую чакру вокруг себя? - откровенно спросил Саске, чувствуя что змей действительно не имеет злых намерений.

- Ты слишком торопишься, Учиха Саске. На овладение этим навыком нужно потратить время. Однако, я почувствовал колебания природной чакры вокруг тебя, когда ты пытался ее найти. Зерно этой силы в тебе уже посажено. Пойдем за мной. - пригласительно кивнул Аода.

Саске решил, что этот змей может рассказать ему еще какую-то полезную информацию и не стал отказываться, отправившись со змеем. Некоторое время они двигались в удивительной тишине этой темной пещеры, которую все-таки решился нарушить синий змей.

- Я пришел к тебе с целью, Учиха Саске. - издалека начал разговор Аода.

Саске не стал прерывать змея, позволяя ему продолжить.

- Я давно уже живу в этой пещере, но на самом деле хотел бы повидать как изменился мир вне ее. Здесь ведь никогда ничего не меняется… - продолжил Аода.

- Почему же ты говоришь это мне? - спросил Саске.

- Я могу помочь тебе стать сильнее, если ты конечно же согласишься на пару моих условий. - произнес Аода своим глубоким голосом.

Саске кивнул, показывая что заинтересован.

- Первое условие - мы заключим контракт. Ты будешь призывать меня в ваш мир.

Саске удивился тому, что змей предложил это, ведь такие могущественные существа крайне редко становились чьим то призывом и все они были легендарны. Пока он удивлялся, змей продолжил озвучивать условия.

- Второе - ты будешь часто призывать меня вне боя и много путешествовать.

- Это немного странно, но я не против. - немного подумав, ответил Саске.

Призывной зверь сам по себе уже был неплохим увеличением его боевой силы, а его требования не казались ему чем-то сложным. Однако…

- Есть одна проблема. - задумчиво произнес Саске, глядя на своего спутника.

- Какая же? - озадаченно спросил змей, с трудом сдерживая радость от того, что паренек похоже согласен помочь ему развеять скуку.

- Ты слишком огромен. - уныло произнес Саске, сразу представляя как этот змей пытается протиснуться в ворота Конохи. - Твой огромный размер везде будет вызывать беспорядок…

Не успел Саске договорить, как змей стал быстро уменьшаться в размерах, пока наконец не достиг в диаметре размеров небольшой собаки.

- Я знаю об этом и потому давно тренирую свою технику перевоплощения. - ухмыльнулся Аода.

Два будущих напарника неспешно переговариваясь удалялись в одном из бесчисленных темных туннелей пещеры Рьючи.

○ ○ ○

В неизвестном лесу.

Итачи быстро перемещался по лесу, двигаясь в одном ему известном направлении. Внезапно что-то почувствовав он остановился.

“Похоже переданный через Сушио подарок наконец понадобился моему братику” - подумал Итачи и слегка улыбнувшись продолжил движение.

Глава 60. Еще не слишком обветшалый храм.

Орочимару стоял посреди той самой лаборатории, в которой несколько месяцев назад чуть не погиб от рук друга. Он молча стоял перед сосудом, в котором находился мальчик с безмятежным лицом. Взгляд Орочимару был направлен куда-то в пустоту за сосудом с телом молодого Джирайи. Тихую атмосферу комнаты со слабо гудящими приборами нарушил резкий голос.

- Так-так-таааак. - надменно произнес Данзо, появляясь в темном проходе.

Орочимару не стал даже оборачиваться на старика.

- Я очень хорошо помню, как совсем недавно лично переместил тебя в новое тело. Даже худшие из известных мне техник не способны привести абсолютно здоровое тело шиноби в такое состояние.

- Мне не интересно твое мнение по этому вопросу. - сухо ответил Орочимару, все так же не оборачиваясь.

- Ты помнишь наш уговор, мальчишка? - внезапно громко вырвался крик Данзо. - Ты не можешь умереть раньше чем исполнишь его!

Данзо уже собирался схватить Орочимару за шиворот, но в последний момент смог остановиться. За долю секунды его лицо вновь стало безразличным. А на лице Орочимару наоборот расползлась раздражающая ухмылка.

- Ого, давно я такого не видел. - змей внимательно присмотрелся к лицу Данзо, пытаясь найти в нем какие-то детали, выдающие то, что на самом деле этот старик сейчас ужасно разозлен, но не нашел. Разочаровавшись, Орочимару вновь повернулся к сосуду с телом молодого Джирайи и вяло спросил. - Чего ты хотел?

- Судя по твоему состоянию у нас осталось мало времени. Тебе нужна помощь? - первым делом спросил Данзо.

- Да, мне очень нужно, чтобы ты не ходил сюда как к себе домой и не отвлекал меня. Говори зачем пришел или проваливай. - зевнул Орочимару.

- Я недавно проведывал одно место и нашел там вот это. - Данзо вытащил из рукава свиток и развернул его перед Орочимару. На свитке была изображена невероятно сложная печать из тысяч узоров.

Орочимару не потребовалось много времени, чтобы понять что перед ним.

- Не подскажешь, как обойти эту твою печать? - “вежливо” улыбнулся Данзо.

- Конечно, если ты хочешь по неосторожности разрушить то, над чем мы работали десятилетиями. - “вежливо” улыбнулся Орочимару в ответ.

- Понятно. - холодно ответил Данзо, закатав свиток обратно в рукав. Больше ничего не говоря, Данзо развернулся и стал медленно удаляться в темном коридоре из которого совсем недавно пришел. - Не подведи меня. - прозвучало напоследок издалека.

“Интересно… Зачем ему сейчас понадобился храм Узумаки… Ещё рано… Черт, я не должен отвлекаться на его планы, проблемы Данзо сейчас меня не касаются.” - вернулся к своим мыслям Орочимару.

○ ○ ○

“Раз он не хочет чтобы я заходил в храм, значит он до сих пор ведет эти эксперименты с масками… Да… Думать, что он бросил эту затею было бы действительно странно.” - Данзо стал вспоминать как много лет назад он впервые привел Орочимару в храм Узумаки. Это произвело неизгладимое впечатление на тогда еще юного шиноби. Скорее всего именно тот момент определил всю его судьбу…

○ ○ ○

Десятки лет назад. Где-то на окраине Конохи.

Два шиноби листа стояли перед покосившимся старым зданием храма, с символом водоворота. На обоих были маски и плащи, типичные для отрядов Анбу, но по ним все еще можно было понять что один из них был взрослым, а второй лишь подростком.

- И к чему были все эти осторожности. - раздраженно произнес юный шиноби. - Судя по этому месту, в него уже лет сто как никто не приходит.

- Да. И я слежу за тем, чтобы так и оставалось. - произнес мужчина.

- Мне пришлось сломать руку перед важной миссией, пропустить её и лечь в больницу Конохи. Вы даже приставили ко мне шиноби из Корня вместо врача. На руку мне плевать, но ради чего вы тратите мое время? - все так же раздраженно спросил Орочимару.

Ему ужасно не нравилось то, что ему пришлось потратить впустую столько дней, вместо того, чтобы заниматься своими исследованиями, и он даже не знал ради чего он это делает. Если бы его попросил об этом кто-то другой, он бы ни за что не согласился. Но у этого Данзо всегда было что-то занятное на уме, поэтому Орочимару терпеливо ждал его объяснений. И все же его терпение подходило к концу.

- Это храм Узумаки. - Данзо как всегда был скуп на слова.

Но этих трех слов было достаточно, чтобы Орочимару немного успокоился.

- Значит мы здесь для изучения фуиндзюцу. Я уже неплохо овладел печатями, но до уровня Узумаки мне еще действительно далеко. - кивнул сам себе Орочимару.

- Это будет не обычное фуиндзюцу. - произнес Данзо и пошел к двери.

Орочимару еще более заинтригованный словами Данзо пошел вслед за ним.

Внутри храма было довольно темно. Пол был покрыт пылью и случайно залетевшими внутрь листьями. Орочимару уже видел такие места и обычно в них все было разграблено задолго до того, как он оказывался там впервые. Однако это место отличалось. Дальняя стена храма выглядела так, как будто за ней всегда ухаживали и если присмотреться, можно было заметить что на полу рядом с ней нет и пылинки. Несмотря на то, что вокруг все как будто было заброшено, эта стена выглядела внушительно. Но не это в ней привлекало внимание, а множество странных масок, аккуратно размещенных по всей стене.

- Что это? - неосторожно вырвалось изо рта Орочимару, пока он завороженно смотрел на маски, от которых веяло таинственным могуществом.

- Вершина фуиндзюцу. Если бы кто-то пришел ко мне с такой маской и сказал, что это его работа, я бы рассмеялся. Ведь очевидно, что человеку не дано обрести подобного могущества. Но клан Узумаки ни у кого бы язык не повернулся назвать людьми… - так же завороженно глядя на маски произнес Данзо.

На некоторое время в храме зависла привычная ему тишина, пока двое шиноби вглядывались в тайны прошлого.

- Что они делают? - спросил наконец Орочимару, не сумев даже примерно понять их назначения по нарисованным на них символам.

- Хм… - казалось Данзо должен был быть готов к ответу на этот вопрос, приведя ученика в этот храм, но ему все равно с трудом удавалось подобрать правильные слова. - Для начала скажи, ты веришь в существование богов?

- Что вы имеете ввиду под богами - вопросительно приподнял бровь Орочимару.

- Существ, чья суть выходит за грани наших представлений о жизни. Их природа, их мотивы, источник их силы и границы их возможностей, ничего из этого не доступно нашему пониманию.

- Существа вроде хвостатых зверей?

- Нет. Намного более абсурдных.

- Мудреца шести путей часто называют богом шиноби. - попробовал еще одну догадку Орочимару, но Данзо лишь отрицательно покачал головой.

- Представь существо, способное оборачивать время вспять, одной лишь своей волей.

- Хм… - Орочимару задумался. - Я не встречал подобных существ.

Данзо лишь мрачно ткнул пальцем в одну из масок на стене. Лицо Орочимару стало еще более озадаченным и Данзо продолжил.

- Тогда представь существо, способное нарушить законы жизни и вдохнуть сознание даже в камень. - Данзо повернулся к другой маске и ткнул пальцем в неё.

- Хотите сказать… - Орочимару начал быстро строить догадки одна за другой, но все они рассыпались в его голове, не складываюсь в какую-либо вразумительную картинку. - Но нет… Это ведь невозможно…

- Видимо, ты еще слишком мало сражался, чтобы знать о таком. Узумаки известны как оружие массового поражения из-за их мощных фуиндзюцу, но сильнейшие шиноби боятся их не из-за этого. А из-за того, что Узумаки умеют призывать бога смерти, который забирает душу у их врага.

Молодому шиноби, который считал себя одним из умнейших людей своего времени, в этот момент давалось не просто поверить в то, что ему говорят. Это нарушало любой здравый смысл.

- Это какая-то проверка? - внезапно улыбнулся Орочимару.

Наконец в его голове возникло одно действительно разумное объяснение всему происходящему. Данзо любил устраивать ему чертовы тренировки и в том числе тренировки его разума. Несмотря на натянутую улыбку парня, лицо Данзо оставалось серьезным.

- В этот раз вы действительно далеко зашли, Данзо-сенсей. - выдал редкую похвалу Орочимару. - Я ведь почти поверил вам, но вот эта последняя часть была слишком абсурдной, разваливая всю историю. Это же попросту невозможно!

Лицо Данзо оставалось все таким же серьезным, но он не стал оспаривать слова ученика и продолжал молчать. Было похоже, что он просто ждал, когда Орочимару сам все осмыслит.

- Да как это может быть правдой?! - внезапно вскрикнул Орочимару, видя что Данзо не собирается ничего ему объяснять - Обладая силой призывать подобное богу смерти существо, Узумаки бы уже давно встали на вершину этого мира шиноби, они бы давно перестали считаться с какими бы то ни было силами! - Орочимару осекся.

Узумаки действительно были известны тем, что почти не принимали никакого участия в жизни шиноби. Они образовали союз с Конохой, но он был каким-то странным. Они лишь передавали Конохе мощные техники и знания фуиндзюцу, особо не участвуя в каких-либо боевых действиях. Не смотря на эпоху войн, они не переехали в Коноху, как это сделали многие кланы и даже не просили ее помощи, хотя были лишь маленьким поселением, которое казалось мог смести любой сильный клан…

Но не смотря на все это, они совершенно не волновались… Как люди не волнуются о делах муравьев…

Пока Орочимару лихорадочно обдумывал полученную информацию, Данзо встал перед одной из самых зловещих масок на стене.

- Эта маска того самого бога смерти, которого призывают Узумаки. - спокойно произнес Данзо.

- И… Что она делает? - заткнув свое самомнение подальше, открыто спросил Орочимару, уже не пытаясь показать, что хотя бы что-то понимает.

- Всего одну вещь. Подчиняет этого бога. - небрежно произнес Данзо.

Орочимару внезапно почувствовал зловещую энергию, которая просачивалась в мир сквозь эту маску и неосознанно сделал шаг назад. Тяжело сглотнув, застрявший у него в горле ком, он несвойственным ему испуганным голосом спросил.

- Вы можете ее использовать?

- Нет. - не задумываясь ответил Данзо.

Это было немного странным, но Орочимару испытал небольшое облегчение когда услышал это. Ему совсем не хотелось, чтобы в этом мире вообще был кто-либо способный ее использовать.

- Но среди Узумаки не сложно найти того, кто может. - все так же небрежно произнес Данзо, как будто это не переворачивало все представления нормальных людей о здравом смысле.

- Но… Но как… Как они могли оказаться здесь? - наконец спросил Орочимару, вспомнив, что они находятся в каком-то дряхлом храме на окраине Конохе. - Ведь это возможно сильнейшее оружие в мире шиноби!

- Только для Узумаки. - тут же оборвал мысли парня Данзо. - Но они все еще лишь люди. У многих из них часто возникало искушение пользоваться ими когда не стоит и потому глава клана Узумаки попросил меня позаботиться о том, чтобы наименее смышленые представители его клана не жили по соседству с сильнейшим оружием в мире шиноби.

“Звучит складно, но не правдоподобно.” - подумал про себя Орочимару, не способный поверить, что какой-либо клан передал такую силу другим, не имея на то серьезной причины.

“Корень перевез маски сюда из-за того, что на Узумаки началась охота. Даже на их уровне силы невозможно жить без забот.” - задумался Данзо. “У них невероятно много врагов среди людей, но их это никогда не беспокоило. Впрочем, те, кто ненавидят их больше всех, изображены на этих масках. И когда Узумаки окончательно взбесили этих демонов, они наконец осознали, что им действительно стоит быть аккуратнее в использовании масок и не обращаться к ним без крайней нужды.” - Данзо стал вспоминать, как всего один раз в жизни стал свидетелем использования маски, и как в тот день его душу вытянули из него Веревкой Ясности и этой самой маской его душу и тело клеймили отвратительной печатью “контракта хранителя” на всю оставшуюся жизнь.

- Так зачем вы привели меня сюда? - вырвал Данзо из размышлений Орочимару.

- Как я уже сказал, только Узумаки могут использовать их. Но ведь это не то, что такие предприимчивые люди как мы могут принять? - неожиданно искренне улыбнулся ученику Данзо.

○ ○ ○

Когда Данзо привел Орочимару в храм, парень провел там весь оставшийся день и многие последующие. Он больше не возмущался тому, что Данзо устроил ему длительный больничный, это действительно стоило того, чтобы прерваться в других исследованиях. Ведь это новое знание меняло для него все. Знание о том, что даже смерть подчинилась всего лишь маске…

○ ○ ○

Наши дни. В подземной лаборатории Орочимару.

- Смерть подчинилась всего лишь маске… - пробормотал он задумчиво, все так же глядя на сосуд с взращиваемым телом молодого Джирайи.

Образ его молодого друга перед ним пробуждал в нем ностальгию, напоминая о временах, когда они неплохо ладили. “Джирайя… Я всегда восхищался кипящей в тебе любовью к жизни. Как жаль, что Хирузен ее в тебе извратил. Когда в трудный момент я пришел к нему и предложил использовать маски из храма, он отказался, испугавшись, что Коноху постигнет судьба Узумаки, судьба воспротивившихся богам. И этот старик передал свои страхи и тебе, заставив отказаться от единственной настоящей борьбы. Борьбы с судьбой смертного. А мне бы очень пригодилась твоя помощь” - подступивший кашель вырвал Орочимару из его мыслей и немного отрезвил, так что уставший ученый шиноби подошел к рабочему столу и вновь вступил в единственный настоящий бой.

Сделав последние необходимые приготовления, Орочимару послал своих змей за Наруто и Цунаде.

○ ○ ○

Этот день был для Наруто Узумаки особенным. Он шел по темному коридору вслед за ползущей по полу змеей. Несмотря на юный возраст, он уже прошел много ситуаций на гране жизни и смерти и все же никогда не испытывал такого волнения. Он даже боялся что от мандража, он развеется, все еще будучи физически всего лишь клоном. Но скоро для него все изменится, он станет настоящим человеком, сможет идти куда захочет и не бояться того, что его развеет по прихоти первого Наруто. Он сможет принимать свои собственные решения и идти своим путем. Это стоило такого мандража. Ведь стоило? Внутренне Наруто все еще сомневался, где-то внутри него множество разных голосов кричали о том, что то что он собирается сделать не нормально. Что такого не должно происходить. Ему не нравилось быть в центре этих голосов, в центре ненормальности, но такова была цена его выбора.

Наруто Узумаки дошел до помещения, в котором уже был Орочимару. Он подкатывал различные приборы к еще пустому операционному столу. Бросив на вошедшего мальчика взгляд он повернулся к подошедшей к нему из другого прохода Цунаде.

- Цун-кхех-кхке-аде, пододвинь сосуд с телом. - сразу отдал ей указание Орочимару.

Цунаде уже знала эту процедуру вдоль и поперек, так что сразу принялась за работу. С её физической силой было не сложно подвинуть огромную 300 килограммовую колбу на нужное место. Не смотря на то, что внешне она казалась собранной, Наруто чувствовал, что она тоже переживает. Даже если он был всего лишь клоном, она уже относилась к нему как к отдельному человеку и боялась что что-то пойдет не так. Все таки никто и никогда не делал ничего подобного, даже Орочимару.

- Ложись на стол. - наконец обратился Орочимару к Наруто, который все это время неловко стоял в стороне.

Парень немедля подошел к столу и занял нужное положение. Решив, что больше нет смысла думать о происходящем, он закрыл глаза и попытался не думать вообще ни о чем и вводимый в его тело препарат неплохо этому способствовал. Спустя пару минут, Наруто уснул. Увидев, что все готово, Орочимару не тратя ни секунды времени, решительно произнес:

- Начинаем.

Глава 61. Лес Шиккоцу

Посреди деревьев неподвижно сидел шиноби, укрытый в плащ. Он наблюдал за дорожкой из бегающих друг за другом жуков.

- Шино, ты не спал и не ел уже три дня… - обеспокоенно произнес маленький голубой слизень, сидящий на плече шиноби.

- Госпожа Кацую, заметили вы? Новая эта группа кикайчу хуже размножается заметно… (прим. автора кикайчу - жуки, которыми управляет Шино) Вернуться нужно снова к мутации прошлой.

- Шино, тебе нужно отдыхать… - снова беспокойно произнесла Кацую.

- Да… мутация прошлая почти так же хорошо природную чакру впитывала, но при этом больше потомства давала… - продолжал быстро бубнить себе под нос Шино. - Нужно попробовать увеличить дозу природной чакры…

Шино, просидевший неподвижно много часов, наконец, встал, но только для того чтобы напитать смолу с ближайшего дерева своей чакрой. Эта особая смола помогала его жукам впитывать природную чакру, когда он позволял им ее есть. Его жуки кикайчу обожали чакру и путем отбора, через несколько сотен поколений жуков, Шино смог вывести жуков, питающихся этой смолой.

Когда Шино добавил в смолу немного своей чакры, умиротворяющая вереница жучков, ползущих по земле, резко изменила свое поведение. На огромной скорости жуки бросились к дереву и стали поглощать его смолу. Глядя на эту картину, Шино тяжело вздохнул.

- Взволнованы так они, смогу ли я приказывать им?

Не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, Шино поднял руку и попытался остановить часть жуков от поглощения смолы. К его удивлению, ему удалось это сделать лишь немногим сложнее чем раньше. Эти новые кикайчу все еще хорошо управлялись. Шино решил напитать своей чакрой еще несколько деревьев и отошел в сторону, чтобы посмотреть.

За счет того, что его чакра естественным образом смешивалась с природной внутри этих деревьев, жуки начинали строить в них свои гнезда. Раньше он мог выращивать жуков только с помощью своего тела, но теперь… Шино оглядел окружающие его деревья, кикайчу было в несколько раз больше, чем он мог унести.

○ ○ ○

Прошло еще несколько дней и Шино, наконец, закончил работу, выведя новый вид жуков, которых он назвал кикайчу-мудрецы. Одна только скорость их полёта и крепость панциря, позволяла ему быстро уничтожать своим роем жуков даже камни. Шино был очень доволен результатами своей работы. Так же Кацую обучила его технике разделения сознания, которая позволяла ему контролировать своих жуков на абсолютно новом уровне.

Шино стоял посреди леса и управлял огромным роем жуков, который рыл огромную яму. Он хотел понять примерный предел своей текущей силы, но всего за пару мгновений яма стала огромной и достигла нескольких метров в глубину. В этот момент на плече Шино непонятно откуда появилась хозяйка этого леса.

- Ой-ой… Не наводи тут слишком большой бардак, ладно? - удивленно пропищала Кацую.

- Прощения прошу я, не ожидал и сам такого результата я. - произнес Шино, сосредоточенно контролируя жуков.

Кацую заметила что мальчик весь вспотел, пока останавливал жуков. Ему требовалось еще множество тренировок, чтобы научиться контролировать такое число жуков.

Наконец, остановив жуков, Шино, тяжело дыша, сел на землю. Он взглянул на огромный рой жуков, покрывавший небольшую часть леса и задумался.

- Увлекся я кикайчу размножением, ведь лес этот идеальная для них среда… Стало их слишком много.

- Возможно, я смогу тебе помочь? - неожиданно для Шино вмешалась в его рассуждения Кацую.

- Знаете вы как хранить мне жуков столько при себе? - удивленно спросил Шино.

- Нет, конечно же это невозможно… - однозначно заключила Кацую, тоже несколько удивленно глядя на жуков, заполонивших эту часть леса.

- Тогда что же мне делать?

- Ты можешь заключить со своими жуками контракт массового призыва, думаю, они не будут против.

- Точно! - Шино взволнованно вскочил на ноги.

Если он будет хранить жуков в этом лесу, постоянно подпитывая их чакрой и контролируя размер популяции, то с помощью призыва он сможет использовать в бою раз в 5 больше жуков чем раньше! Кроме того, эти жуки были намного сильнее. Его боевой потенциал невероятно возрос. Он всегда переживал, что не был хорошим шиноби сенсором, вроде Хинаты, и не был сильным боевым шиноби, уступая половине своих одноклассников. Но с новой силой, он, возможно, сможет превзойти даже основателя клана Абурамэ, и что самое главное, ему удалось сделать открытие и вывести новый способ использования жуков, что сможет поднять силу всего его клана! Собравшись с мыслями, Шино решил узнать в своем клане как ему создать контрактную печать.

Глядя вслед взволнованному Шино, Кацую почувствовала, что ее призывают.

- Давно я тебя не видела… - прошептала Кацую.

○ ○ ○

В лаборатории Орочимару.

Цунаде стояла перед Наруто Узумаки, сидящем на стуле с закрытыми глазами. Приложив пару пальцев к середине его лба, Цунаде пыталась что-то понять. Наконец, почувствовав как в месте, к которому она прикасается, собирается энергия, Цунаде отошла от парня и ухмыльнулась. Наруто все так же сосредоточенно концентрировался на сборе чакры, не замечая своего успеха.

“С членами клана Узумаки действительно невозможно сравниться, когда дело касается фууиндзюцу… На то, чтобы начать собирать печать силы сотни, даже у меня ушло два года тренировок. Но он смог сделать это всего за несколько месяцев… Он напоминает мне её.” - Не отрывая взгляда от Наруто, Цунаде вспоминала свою бабушку, которая когда-то давно точно так же обучала ее этой технике. Позже, Цунаде даже смогла её усовершенствовать, но это не давалось ей так легко.

- Цунаде-но-бааачан, у меня ничего не получается! - наконец, устав концентрировать чакру уныло произнес Наруто.

- На эту технику уходят годы тренировок, а ты хочешь научиться ей за пару месяцев?! - решила не рассказывать о его успехах Цунаде. - Почему бы тебе не использовать твоих хваленых клонов, раз ты так нетерпелив? - продолжала подтрунивать она.

- Я не хочу их использовать просто так. - пробурчал парень, который еще недавно сам был всего лишь клоном, пока не решил, как он относится к идее использовать клонов точно так же как это делал изначальный Наруто.

- Что ж, тогда мучайся! А я пойду выпью! - довольно произнесла Цунаде.

- Вы уже ходили к змеиному сэннину сегодня? - окликнул уже уходящую Цунаде Наруто.

- Да, а почему ты спрашиваешь? - приподняла бровь Цунаде.

Наруто так и не рассказал ей о том случае, когда застал Орочимару в ужасном состоянии, но он не мог не беспокоиться о том, что это может повториться.

- Вот и мне интересно… - раздался третий голос из коридора.

- Орочимару, зачем ты здесь? - удивленно спросила Цунаде.

Он никогда не отвлекался от работы без повода.

- Мне нужны вы оба. Наруто, помнишь, что мы с тобой обсуждали? - вопросительно посмотрел в сторону парня Орочимару.

Наруто не понял, о чем именно речь, но Орочимару не заставлял себя ждать.

- Цунаде, отправь мальчика в лес Шиккоцу.

- Что? - удивилась Цунаде. - Зачем?

- Мне нужны материалы из этого леса. Они помогут мне в работе. - кратко объяснил Орочимару.

Цунаде хотела услышать от Орочимару более подробное объяснение, но по его виду быстро поняла, что он сейчас не намерен тратить время.

- Хорошо, я сделаю это. - быстро согласилась Цунаде, уже привыкшая доверять планам Орочимару.

За последнее время она проводила очень много времени, работая вместе с ним, и отчетливо видела, что он на самом деле занимается именно тем, о чем говорил с самого начала. Первое время она сомневалась и все время следила за ним, пытаясь понять что еще он замышляет, но так и не смогла отыскать ничего подозрительного. Ничего, кроме того, что он даже слишком много работал и вообще ничем больше не занимался. Она уже слышала о сети его лабораторий раньше, о множестве событий, в которые он был вовлечен, но теперь она совершенно не понимала как он мог находить время на все это. Скорее всего, все то, что приписывалось Орочимару, на самом деле было делами Кабуто. Люди воспринимали его лишь как подчиненного Орочимару, но на самом деле этот парень был крайне автономен в своих действиях.

Цунаде сложила печати призыва и вскоре перед ней появился большой слизень, размером с медведя. Она не стала вкладывать много чакры и призвала лишь небольшую версию Кацуи, достаточную для перемещения одного подростка.

Наруто с кислым лицом посмотрел на стоящего перед ним слизняка, прекрасно понимая, что ему предстоит сделать.

- Госпожа Цунаде, зачем вы призвали меня? - спросила Кацуя, когда белая дымка вокруг нее окончательно развеялась.

Она посмотрела в сторону Орочимару и несколько напряглась, но не стала ничего говорить по этому поводу.

- Привет, я хочу чтобы ты переместила Наруто в лес Шиккоцу. - не церемонясь попросила Цунаде, уже порядком подуставшая за этот день. - А потом я собираюсь пойти и напиться, так что присоединяйся, если хочешь.

- Цунаде-сама, но что Наруто собирается делать в лесу? - озадаченно спросила Кацую, искренне удивленная просьбе.

Даже Цунаде давно не просила показать ей лес Шиккоцу. Зачем вдруг он мог понадобится Наруто?

- Нууу… Орочимару, может быть, ты сам объяснишь? - повернулась к источнику своих проблем Цунаде.

- Наруто должен напитать как можно больше деревьев своей чакрой и принести их сюда. - кратко произнес Орочимару.

Никто, кроме него самого и Кацуи, не понимал, зачем именно это может быть нужно.

- Что ж, это не что-то необычное. Но этим методом уже сотни лет не пользовались… - кивая самой себе произнесла Кацую. - Хорошо, я помогу вам.

Кацую повернулась к Наруто и стала обвиваться вокруг него, прежде чем с хлопком исчезнуть в знакомой белой дымке.

○ ○ ○

В лесу Шиккоцу.

Оказавшись наконец на свежем воздухе, Наруто глубоко вдохнул и с улыбкой на лице стал оглядываться вокруг. Легкий ветерок обдувал его, напоминая о том, что он, наконец, смог выбраться из проклятой лаборатории Орочимару.

- И почему только этот змеиный дед не сделал свою лабораторию на свежем воздухе! - возмущенно произнес Наруто.

Он осознал, что даже не понимал, как ему не хватало солнечного света, пока он не выбрался наружу. “Понятно, почему он всегда такой бледный, живет как какой-то крот.” - продолжал ворчать про себя Наруто.

Используя выдавшуюся ему возможность, он даже сперва забыл о том, зачем вообще пришел сюда. Решив размяться, он запрыгнул на ближайшее к нему дерево и побежал вверх по его стволу. Дерево оказалось невероятно высоким, но Наруто все же смог добраться до его вершины за несколько секунд.

“Несмотря на то, что я тренировался в последнее время лишь часть дня, мои показатели заметно улучшились! Наверно это из-за тренировок с бабулей Цунаде.” - довольный собой кивнул Наруто. Размявшись немного еще, Наруто принялся осматривать лес.

- Это место… - прошептал Наруто после того как несколько минут оглядывался вокруг.

- Очень красивое, не правда ли? - горделиво спросила непонятно откуда возникшая Кацую.

- Очень странное! Тут даже птиц не слышно! - разочарованно произнес Наруто.

Кацую, казалось, не обиделась.

- Да, к сожалению, это очень одинокое место. Здесь живу только я… И кое-какие жучки.

- Может мне поймать для тебя пару улиток? - предложил Наруто.

- Спасибо, но не стоит. Долго находится в этом месте могут лишь особые животные, которые умеют поглощать природную чакру. Остальные со временем просто погибнут…

Наруто сочувствующе кивнул, попутно вспоминая, зачем вообще он сюда пришел.

- Старик попросил меня напитать деревья чакрой и принести ему. Ты что-нибудь знаешь об этом? - задумавшись спросил Наруто.

- Да. Когда-то давно, когда люди только начинали изучать чакру, я часто помогала им, принося им деревья из этого леса, а взамен они рассказывали мне свои истории... Люди делали деревянные пластинки и использовали их как хранилища чакры. Со временем, все шиноби научились накапливать чакру и носить с собой деревяшки стало бессмысленно. Но видимо Орочимару хочет иметь с собой запас именно твоей чакры, так что буду рада помочь.

- И мне нужно рассказать тебе историю взамен? - несколько сомневаясь спросил Наруто.

- Аххх… Нет, вовсе нет… Но если ты не против, я буду рада поговорить с тобой еще. Цунаде-сама давно не призывает меня, так что мне тут немного скучно.

- Хмм… - Наруто решил попытаться вспомнить какую-нибудь подходящую историю. - Как-то раз мы отправились на миссию в другую страну, защищать какого-то старикашку…

○ ○ ○

Несколько дней спустя Наруто смог напитать чакрой большое количество собранных им бревен поваленных деревьев. Он не использовал клонов и порядком устал за это время, но оглядывая пирамидку из бревен, думал что проделал неплохую работу. Эти деревья могли впитать в себя удивительно много чакры. Одного бревна было достаточно, чтобы он мог потратить половину своего запаса. Собрав еще немного бревен, которые он планировал напитать чакрой позже, уже в лаборатории, Наруто присел к одному из деревьев, чтобы наконец отдохнуть. Он сам не заметил как задремал, облокотившись на дерево.

Проснулся Наруто от странного ощущения чего-то липкого за шиворотом. Он резко вскочил и стал оглядываться, когда обнаружил, что смола, стекавшая с дерева, затекла ему за шиворот куртки.

- Черт, это наверняка будет сложно отстирать! - нахмурился Наруто.

Но через мгновение его мысли прервало нечто иное, куда более важное. Он почувствовал как в его тело с большой скоростью начинает проникать чакра.

Наруто инстинктивно занял боевую стойку и стал оглядываться по сторонам, ища владельца этой странной чакры, который решил на него напасть.

Никого не было рядом и… что-то в этой чакре было очень странным. Он попытался вытолкнуть ее из тела, но понял что она ужасно тяжелая и он никак не может ее сдвинуть, но в то же время она не была агрессивной и вообще не была похожа ни на какую чакру, с которой он сталкивался раньше. Кроме одной…

Наруто внезапно осенило: “Это природная чакра!”. От осознания того, что в его тело продолжает впитываться природная чакра, Наруто мгновенно поразил озноб. Он вспомнил Джирайю, превратившегося в статую с лицом, похожим на жабу.

- Черт, черт, черт! Почему мое тело ее поглощает, Кацую!? - позвал на помощь хозяйку леса Наруто.

“Она должна знать что с этим делать!” - в панике пронеслось в голове Наруто. Через несколько мгновений на стволе соседнего дерева появился голубой слизень и несмотря на то, что Наруто плохо разбирался в эмоциях слизней, он мог сказать однозначно, что она напугана не меньше, чем он.

- Боже, я забыла тебя предупредить! Ты испачкался в смоле?! - запричитала Кацую.

Тут же на всех деревьях вокруг стали появляться ее копии, большии и маленькие. К этому месту стало стекаться множество голубых слизней.

- Эта смола, как и жабье масло, заставляют впитывать природную чакру! - запоздало пояснила Кацую, понимая, что время объяснений уже прошло. - Что же делать, что же делать!

Видя как множество слизней вокруг начали крутиться на своих местах, Наруто стало не по себе. Он уже начинал чувствовать, как его тело изменяется под действием этой чакры. Наруто попытался использовать техники, но они тратили лишь его собственную чакру, еще больше усугубляя положение.

Когда Наруто начал думать, что его ждет самая глупая из возможных смертей и он мог только надеяться, что Орочимару найдет способ вернуть его, на его теле внезапно появился маленький жучок. Потом второй, третий, четвертый, тело молодого шиноби мгновенно облепил целый рой жуков!

- Ааа, только этого не хватало! - со злостью воскликнул Наруто, пытаясь скинуть начавших кусаться жуков.

Он хотел использовать какую-нибудь технику, но боялся что если потратить еще хотя бы немного чакры, природная чакра мгновенно поглотит его.

- Кацую! Перенеси меня обратно! Они смогут мне помочь! - внезапно пришла мысль в голову Наруто.

Но до того как Кацую успела подобраться к нему, он почувствовал как количество природной чакры в его теле на самом деле начинает уменьшаться.

- Что происходит?! - недоуменно спросил Наруто.

- Моя помощь тебе понадобилась, видимо. - произнес знакомый голос. - Жуки мои могут вытягивать чакру природную, что попала в тебя.

Услышав голос одноклассника и его объяснения, Наруто начал было переживать, боясь, что тот нападет на него или что-то еще. Но потом подумал, что если бы он был изначальным Наруто, то он вряд ли стал бы рассказывать о своей проблеме с неразвеянным клоном Шино. Поняв, что опасаться, скорее всего, незачем, Наруто устало выдохнул. Он был слишком утомлен, чтобы обдумывать ситуацию глубже. Переборов себя, он перестал пытаться сбросить жуков и дал им себя кусать.

Потребовалось несколько минут, прежде чем жуки разбежались, открыв под собой красного от укусов Наруто.

- Ситуация может не подходящей быть, но спросить хочу тебя я. Что делаешь ты тут? Не должен ли тренироваться ты в месте другом? - удивленно спросил Шино, не ожидавший увидеть в этом лесу кого-то, кроме себя.

- У меня было особое задание. - вяло ответил Наруто, отмахиваясь от Шино.

Наруто понадеялся, что Шино не станет его расспрашивать, если он покажет, что не хочет говорить. Все-таки они редко перекидывались больше чем парой фраз.

- Но ты ведь… - Шино хотел было спросить нового товарища по команде о том, почему ему дали отдельное задание, но видя, как Наруто ему отвечает, решил, что все-таки поторопился, начав считать, что теперь они близкие друзья.

- Спасибо, что спас меня, а ты… Шино, да? - с сомнением произнес Наруто.

Шино был поражен до глубины души. “Он все еще не запомнил моё имя? Неужели так незаметен я?!”. Пытаясь осознать этот факт, Шино не заметил, как Наруто поспешно собирает лежавшие рядом стопкой бревна и уходит.

- В общем, мне пора, когда я стану Хокаге, я тоже обязательно тебя спасу! А может даже раньше, даттебайо! - ухмыльнувшись напоследок, Наруто быстро ушел.

Подмигнув Кацую, он старался намекнуть ей, чтобы она как можно скорее вернула его обратно к Цунаде, надеясь, что после его грубости, Шино не станет задавать лишних вопросов.

И он был прав, Шино так и остался задумчиво сидеть на небольшой лесной полянке.

Глава 62. Старик Хебитоши.

Отец и сын сидели на веранде традиционного дома. Между ними лежала доска для игры в шоги. Ход был на стороне Шикамару, но тот не торопился его сделать. Необходимый ход был вполне очевиден. То, что Шикамару так медлил говорило лишь о том, что его мысли заняты совсем не игрой.

Шикаку решил немного отвлечь его от тяжелых мыслей разговором.

- Недавно мы играли с Асумой и он задал мне один вопрос. Если представить, что мир шиноби это игровое поле шоги, то как защитить Короля?

- А? Что за странный вопрос… - отмахнулся от него Шикамару, продолжая думать о своем.

- Я не могу вспомнить как именно он это выразил, но суть его вопроса на самом деле была в другом. Кто тот истинный Король, которого нужно защищать?

- Разве не очевидно, что это Хокаге? - все таки отвлекшись, спросил Шикамару.

- Может быть и так. - кивнул Шикаку. - А может быть и нет. Думаю, если бы ты спросил Третьего, то он сказал бы что истинный Король - это воля Огня.

- Я думал это более практичный вопрос. Ладно… - Шикаку наконец сделал тот самый очевидный ход, переставив фигуру вперед. - Я сдаюсь.

- В смысле? - удивился Шикаку. - Не хочешь продолжать игру? У тебя вроде бы не такое уж и плачевное положение.

Шикаку попытался подбодрить сына, хотя на самом деле уже видел как тот проиграет через пять ходов.

- Нет, я не об этом. Я пытался решить эту загадку сам, но похоже мне все таки нужен совет. Как раздражает… - Шикамару нахмурился еще сильнее, представляя как замедлится обдумывание вопроса, если он будет заниматься им не в одиночку.

- Какой совет? - Шикаку мгновенно сделал давно запланированный ход, снова передав очередь сыну, а сам сосредоточился на диалоге.

- Что по твоему наибольшая угроза Конохе?

Повисла небольшая пауза, после которой Шикаку наконец подобрал слова.

- Раз ты спрашиваешь, значит речь идет не об очевидных вариантах. Неужели… ты узнал про Мадару?

- Что?! Мадара жив? - непривычно воскликнул Шикамару, это было близко к тому, что крутилось у него на уме, но все же было даже хуже.

- А, так речь не о нем. - вздохнул Шикаку, думая как он теперь будет выкручиваться.

В целом, он считал что Шикамару уже достаточно взрослый и от него не нужно скрывать то, что многие давно предполагают. Мысль о том, что за самой большой катастрофой последних десятилетий - нападением демона лиса - стоял Мадара.

Шикаку думал что именно это открытие поглотило мысли Шикамару, но все же это была всего лишь гипотеза, которая не заслуживала такого пристального внимания.

- Если он жив, я должен знать об этом! - воскликнул Шикамару, даже встав на ноги.

- Эх… Успокойся… - тяжело вздохнул Шикаку, которому было лень объяснять все с самого начала.

Увидев насколько спокоен его отец, Шикамару действительно несколько успокоился и сел обратно. После чего Шикаку дал сыну несколько фактов, сопоставив которые тот сам довольно быстро пришел к тем же мыслям о Мадаре… или нет?

- Идея с Мадарой лежит на поверхности, я понимаю почему многие его подозревали. Но ведь было бы куда логичнее если бы это сделал какой-нибудь его ученик. Разве среди Учих в то время не было сильных ниндзя отступников или пропавших шиноби?

Шикаку задумался и молча кивнул.

- Об этом стоит подумать. - резюмировал он.

- В целом, я хотел спросить совета не об этом. Но ты лишь подтвердил мои догадки. Наибольшей угрозой для Конохи всегда были Учихи. - произнес Шикамару.

- Так. Ты хочешь мое мнение или будет еще сам вопрос? - уточнил Шикаку, совершенно не удивленный этой идеей сына.

До самого исчезновения Учих эта тема постоянно поднималась и действительно, она занимала умы правителей Конохи куда чаще чем угроза от других деревень или чего-то еще.

- Что ты думаешь насчет Саске? - спросил наконец Шикамару.

- Хм… - Шикаку несколько удивился вопросу. - У парня явно проблемы с деструктивным источником мотивации, но это не удивительно для его возраста. Думаю он это перерастет. А если не перерастет, вряд ли он станет сильным по меркам Учих шиноби. Я видел гениев клана Учих. Они пугали своей силой с самых малых лет. Его старший брат в возрасте Саске смог бы победить меня даже с моей нынешней силой. Парню до такого далеко. Про Мадару даже не буду говорить.

- Ты недооцениваешь Саске. - покачал головой Шикамару.

- Возможно. Парень сильно подкосил свою репутацию на турнире на чунина. Но тебе виднее, Шикамару. Не принимай мои слова в расчет, если ясно видишь что я ошибаюсь. А по поводу совета… Иногда ответы стоит искать не у себя в голове. Если тебя беспокоит его мотивация, тебе стоит почаще проводить с ним время и узнать все на деле, а не пытаться просчитать его личность со стороны. Возьми его на сложную миссию например. Это всегда был чертовски хороший способ узнать, что шиноби из себя представляет.

Шикамару задумался ненадолго, после чего кивнул и снова сделал ход в шоги. Совсем не такой, какой ожидал Шикаку.

Мужчина слегка улыбнулся и испытал теплое чувство гордости, увидев ход его взрослеющего сына.

○ ○ ○

Два человека в черных плащах с красными облаками подошли к небольшой деревушке на берегу реки.

- Ты знаешь куда идти дальше? - спросил Нагато.

- Мы должны дойти до деревни и перебраться через реку. Это все, что сказал мне Кабуто. - пожал плечами Яхико.

- Ты даже примерно не запомнил как выходил из штаба Орочимару? - проворчал Нагато, которому не нравились такие блуждания по местности.

Из-за долгих лет использования марионеток, ему было неудобно путешествовать лично. Но он не мог отправить своих марионеток так далеко, так что ему приходилось идти самому.

- Мы шли вначале лабиринтами подземных коридоров, а потом вышли в каком-то странном лесу. Не удивлюсь, если это было какое-то гендзюцу. В общем, я только приблизительно знаю где находится это место. И похоже на другом берегу реки тот самый лес, так что мы идем правильно. - приглядевшись к карте в его руках, оценил Яхико.

- Давай тогда поскорее переберемся через реку и закончим этот путь. - устало произнес Нагато.

- А ты и в самом деле постарел, Нагато! - улыбнулся Яхико.

- И что в этом хорошего? - недовольно спросил Нагато.

- Дожить до твоих лет будучи шиноби это однозначный успех, мне такое и не снилось! - продолжил саркастично шутить Яхико.

После того как он провел время со старыми друзьями, у него постоянно было хорошее настроение. Он просто радовался тому, что даже спустя столько лет они выжили. О большем он не мог и мечтать, ведь во время когда они затевали Акацуки, ему казалось что скорее всего жизнь их будет яркой, но короткой.

- Может и так. - кивнул Нагато. - Давай уже переходить эту реку.

- Переходить? Я разве не говорил, Кабуто отдельно уточнил, что мы должны переплыть ее на лодке, как это делали бы обычные люди. - уточнил Яхико.

Кислое лицо Нагато говорило само за себя.

Зайдя внутрь деревни, они решили сразу отправиться в местный бар. Впрочем, выбор был не велик, ведь это было единственное заведение в этом месте. В нем же был и магазин с крайне скудным ассортиментом и пару комнат для путников.

В баре было пусто и лишь одна крепкая на вид женщина сидя на полу пыталась починить ножку старого стула. Увидев вошедших гостей, она отложила свои дела и направилась к ним. Ее беглый взгляд лишь на долю секунды задержался на красных облаках вшитых в плащ Нагато, но это едва заметное движение заставило его напрячься. “Она знает, кто мы?” - спросил он сам себя. Но вслух он произнес совсем другое:

- Нам нужна лодка, чтобы добраться на другой берег.

- Добро пожаловать, лодка у нас здесь есть только у старика Хебитоши. Но он никому ее не отдаст. Вы можете попросить его перевезти вас, если сможете его найти. Обычно он валяется где-нибудь пьяный. Можете и тут подождать, рано или поздно он протрезвеет и придет сюда, чтобы попросить налить ему еще. - дружелюбно ответила женщина.

- Спасибо, мы его поищем. - кивнул Нагато.

- Вы не хотите отдохнуть? У нас как раз есть пара пустых комнат, а еще я могу приготовить вам замечательный рамен на рыбном бульоне. Хоть согреетесь, нынче ведь так холодно. - сказала женщина, бросив еще один взгляд на плащ Нагато.

- С моей одеждой что-то не так? - спросил Нагато с небольшим подозрением в голосе.

- Нет, просто… Кажется… Лет двадцать назад, когда здесь шла война, люди в такой одежде помогли мне спастись от мародеров. Но я так и не смогла их поблагодарить и… больше никогда их не видела.

- Понятно. - кивнул Нагато. - Вы нас с кем-то путаете. Мы купили эти плащи по дешевке из-за того, что они хорошо согревают. Кто носил их до нас мне не известно.

Как будто больше не заинтересованный в продолжении разговора, Нагато развернулся в сторону выхода.

- Я пойду искать этого… Хебитоши. - холодно произнес Нагато и вышел из помещения.

- Спасибо вам… - тихо прошептала женщина и поклонилась в спину уходящему Нагато. - Вы наверное этого не знаете, вы ведь еще так молоды. - обратилась она уже к Яхико. - Но ваш друг действительно помог многим когда-то. У него очень редкий цвет волос, прямо в цвет облаков на его плаще.

- Давайте тогда я тоже вам помогу. - улыбнулся Яхико и стал осматривать сломанную ножку стула.

- Хорошо, тогда я подготовлю вам рамен. - дружелюбно согласилась женщина.

- Не откажусь от двойной порции! - воскликнул Яхико.

○ ○ ○

Через полчаса Нагато вновь появился в баре. Снаружи начался дождь, поэтому он решил прекратить свои поиски и погреться внутри.

- Ну как, ты договорился о лодке? - спросил Яхико.

- Нет, я не смог найти его ни в деревне, ни рядом с деревней. - покачал головой промокший Нагато.

- Тогда нам ничего не остается, кроме как подождать пока он сам придет. А пока, поешь рамен. Он очень вкусный! - позвал друга за стол Яхико.

Глядя на закат за окном и решив, что торопиться уже действительно нет смысла, Нагато сел за стол. Пока уставший от путешествия Нагато ел свой рамен на стоявшую на столе вазочку незаметно приземлилась бумажная бабочка. Яхико первый заметил ее и прикоснувшись к ее крылышкам влил в них немного чакры. Бабочка как будто бы оживилась и энергично замахала крылышками, исчезнув за слегка приоткрытым окном.

- Беспокоится, как всегда. - констатировал Яхико.

- Мы отправились на встречу с одним из опаснейших шиноби современности. Ты возможно мало о нем знаешь, но у него есть кое-какая репутация. - пояснил Нагато. - В половине мира шиноби когда происходит что-то плохое, в первую очередь подозревают его, даже если он вообще никак к делу не относится. Например, недавно песок напал на Коноху. И как ты думаешь, кто за этим стоял?

Экскурс Нагато в современный мир шиноби прервался, когда дверь бара снова открылась и в ней появился старик в ободранной рыбацкой одежде. Нагато сразу собирался встать, но Яхико схватил его за рукав и усадил обратно.

- Дай ему хотя бы присесть. - с укоризной произнес Яхико.

Старик прошел за стойку и не дожидаясь появления женщины, работающей здесь, вытащил из-за стойки чашку для соджу и бутылку.

- Он так напьется раньше чем мы успеем поговорить. - сухо произнес Нагато, встав из-за стола.

Пока он дошел до старика, тот уже успел осушить первую чашку и стал наливать вторую. Вот уж кто действительно не церемонился.

- Вы можете перевезти нас через реку? - напрямую спросил Нагато, опасаясь, что через еще пару чашек, старик не сможет даже разобрать, что ему говорят.

- Нет. - сухо ответил старик, осущивая еще одну чашку.

- Нам нужно попасть на другой берег. - продолжил Нагато, не собиравшийся отступать.

- Вот и гребите сами. Вы же гребанные шиноби, да? - ответил старик, сморщившись и едва сдерживаясь от того, чтобы плюнуть в сторону Нагато. - По вам видно, высокомерные выродки.

Нагато мог бы и разозлиться, если бы сам не относился к шиноби схожим образом с самого детства. В местах, где шиноби часто устраивали свои войны, такое отношение было обычным делом.

Пока Нагато думал как ему убедить этого упрямого старика, женщина вернулась за стойку и тут же бросилась к Хебитоши, отбирая у него бутылку.

- Ах ты, пьянчуга, ты вначале старые долги погаси, прежде чем за новые бутылки хвататься!

- Хозяйка, не з-злись ты так. Я все отдам, прос-сто не клюет пока. - заикаясь попытался задобрить женщину мгновенно поменявшийся в лице старик.

- Я тебе больше и капли бесплатно не налью! Ты ведь нас так совсем разоришь! - распалилась женщина.

- Тццц. Эйййй, ладно! - недовольно пробурчал старик. - Наловлю я тебе этих рыб с ведро, по самую горочку!

Ударив кулаком по стойке, старик незаметно выхватил другую бутылку и стал пить прямо из нее. Увидев это, женщина уже собиралась схватить метлу, чтобы выгнать из заведения нерадивого клиента, но Нагато вмешался в их ссору.

- Я заплачу за его долг. - громко произнес Нагато и выдержав небольшую паузу, чтобы привлечь внимание старика, продолжил - И заплачу еще за несколько бутылок наперед. Если конечно ты повезешь нас через реку.

Старик скорчил недовольное лицо, после чего все таки повернулся к Нагато.

- Ладно. Все равно сейчас ни черта не клюет. - пробурчал Хебитоши. - Ты слышала, Хозяйка, все слышала? Наливай еще!

Старик выпил еще пару чашек и когда он потребовал третью, Нагато отодвинул от него стакан в сторону.

- Мне нужно чтобы ты перевез нас сейчас. - сухо произнес он.

- Тебе нууужно, тебе нууужно. Привык небось все получать, а? Ладно, пошли!

Старик встал из-за стола и тяжело кряхтя повел путников за собой. Дождь снаружи успел прекратиться, наступила темная ночь. Старик, знающий деревню как свои пять пальцев легко провел их до лодки, не смотря на то, что ничего не было видно. Лодка же была такой же как и одежда Хебитоши: старая и чудом удерживающаяся на воде, всего с одним давно прогнившим веслом.

Когда все уселись в лодку и отплыли от берега, старик начал тяжело дыша работать веслом. За пятнадцать минут они едва преодолели четверть реки.

- Может я вам помогу? - предложил Яхико, видя как тяжело дается работа старику.

- Чего это, весло тебе что ли дать, молокосос?! Сиди и не ворочайся! - прокряхтел в ответ старик.

- Теперь я кажется понял, зачем нам нужно было пересекать реку вплавь… Кабуто видимо просто решил над нами поиздеваться! - ухмыльнулся Яхико, который не смотря ни на что оставался в хорошем настроении.

- Не удивительно, он ведь приближенный Орочимару.

- Вы ведь долго работали с ним вместе, ты должен хорошо его знать? - Яхико решил узнать об Орочимару побольше.

- Не очень, этого отшельника всегда было сложно понять, да и вел он себя крайне странно. Вообще, я никогда не мог ему доверять, потому что никогда не понимал, чего он хочет.

- Ты еще не познакомил меня с новыми членами организации, но как вообще ты получил в команду такого человека как Орочимару?

- Он сам пришел к нам. И мы приняли его только из-за того, что он уже имел некую репутацию, местами даже превосходящую наши собственные возможности. Тебе нужно знать, что он крайне опасен, даже без техник.

Заговорившись, опытные шиноби не заметили, как вусмерть пьяный старик заснул на ходу и попытавшись опереться на весло, повалился в воду. Лишь громкий всплеск воды заставил их обратить на него внимание.

- Черт, старик! - воскликнул Яхико и тут же бросился в воду, чтобы не дать деду утонуть.

Нагато попытался всмотреться в гладь воды, но из-за темноты он не мог различить в воде ничего. Яхико все не выныривал, хотя прошла уже минута. Нагато начал беспокоиться. Прошла еще минута, но его друга все не было. Нагато очень не хотелось нырять в холодную воду, но переживать за то, что его недавно восставший из мертвых друг так глупо утонет, ему хотелось еще меньше. Выругавшись про себя, он нырнул в воду и поплыл вглубь. Нагато стал складывать печати, но внезапно прервался.

Его бессознательное тело уходило все глубже под воду…

Глава 63. Красные и белые облака.

Когда Нагато пришел в себя, первым, что он почувствовал была гудящая головная боль. Эта боль не давала ему сосредоточиться и ему потребовалась пара секунд, для того чтобы вспомнить, что он был под водой и предположить что на них напал неизвестный противник. Когда Нагато открыл свои глаза, его риннеганы уже были в боевой готовности, а взгляд быстро оглядывал окружение.

Он сидел на простом стуле с подлокотниками за деревянным столом, напоминающим по форме обеденный. На стуле рядом с ним развалился безмятежно сопящий Яхико. Больше в комнате никого не было, но Нагато чувствовал чье-то приближение в коридоре.

- Зачем весь этот цирк? - жестким голосом спросил Нагато, одновременно будя Яхико.

- Разве не очевидно? Кто-кто, но ты ведь точно должен понимать. У тебя у самого за плечами годы работы в секретной организации. - беззаботно ответил Орочимару, усаживаясь за стол напротив собеседника.

- Ты сам хотел, чтобы я пришел, даже воскресил Яхико ради этого. И ты все еще собираешься действовать так словно мы враги? - ответил Нагато, приготовившись к тяжелой беседе.

- Вообще, я никогда не мог тебе доверять, потому что всегда понимал, чего ты хочешь. - ухмыльнулся Орочимару.

Нагато вспомнил как говорил подобное Яхико о самом Орочимару, когда они плыли в лодке. Значит он их подслушивал, видимо тот старик был агентом Орочимару. Если подумать, это было довольно очевидно.

“Кабуто косвенно указал нам на то, что тот старик - единственный путь к Орочимару. Я слишком расслабился…” - внутренне упрекнул себя Нагато.

- И чего же я хочу? - невозмутимо спросил Нагато, решив подыграть Орочимару.

- Прощения. Впрочем оно тебе больше не нужно, не благодари. - кивнул Орочимару в сторону наконец очнувшегося Яхико.

- Ааа… Что… Что со стариком?! - внезапно вскрикнул Яхико, когда пришел в себя.

- Не волнуйся, с ним все в порядке. - ответил Орочимару.

- Ааа? - удивился Яхико, осознав наконец, где находится.

- Это я организовал ваше ночное купание. Вам пока рано знать, как попасть в мое убежище. Как никак, результат нашего разговора еще не предрешен, и если вы не согласитесь со мной сотрудничать, я планирую вас отпустить. - каким-то подозрительно дружелюбным голосом произнес Орочимару.

Нагато с сомнением посмотрел на змеиного отшельника, но решил ничего не говорить. Даже если они находятся в логове врага, сил Нагато должно было быть достаточно чтобы выбраться самому и помочь выбраться Яхико. Он уже не был тем беспомощным мальчишкой, который мог проиграть даже какому-то джонину. Орочимару был сильным шиноби, но с истинной силой Пейна ему было не сравниться. По крайней мере, Нагато в это верил.

- Скольких ты уже воскресил? - сменил тему Нагато, решив перейти к делу.

- Несколько человек. Это очень медленная и крайне сложная процедура. - ответил Орочимару, непонятно откуда вынув яблоко и начав его есть. - Не хотите для начала поесть?

Не дожидаясь ответа, Орочимару использовал небольшой свиток, вылетевший из его рукава и на столе появилось несколько чашек риса с яйцом.

Предвкушение одного из важнейших диалогов в его жизни напрочь лишило Нагато аппетита. Однако, сидящий рядом Яхико с удовольствием принялся есть.

- Несколько человек, включая меня. Похоже, что мне повезло. - пробубнил Яхико. - Как мы можем тебе помочь?

- Для начала я хочу знать все о том, как проходит процесс. - вернулся к своим вопросам Нагато.

- Яхико уже должен был рассказать тебе большую часть, но я не против устроить небольшую экскурсию.

○ ○ ○

Спустя несколько часов, у Нагато наконец не осталось вопросов. Обдумав информацию несколько минут в тишине, он решил, что все увиденное было похоже на чистую правду.

- Я согласен. - наконец произнес Нагато. - Но что тебе нужно от нас? Ресурсы? Люди? Я готов предоставить тебе деревню Дождя для расширения лаборатории и набора персонала.

- В этом есть своя ирония, но мне нужно, чтобы вы продолжали собирать чакру хвостатых в статую. Это станет невероятно мощным источником чакры, который поможет мне ускорить процесс и я смогу воскрешать сотни каждый день. Ты планировал создать из их чакры мощнейшее оружее, я же создам из нее мощнейшее лекарство.

- Так вот зачем ты на самом деле присоединился к Акацуки… - кивнул своим мыслям Нагато.

- Это было одним из моих мотивов. - не стал отрицать Орочимару. - Но после у меня появились более срочные дела и мне пришлось вас покинуть. Впрочем, формально я ведь никогда и не покидал Акацуки. Или ты думал, что я оставил себе кольцо из вредности?

Орочимару вытащил свое кольцо члена Акацуки. То самое кольцо, из-за которого они не могли набрать десятого участника.

- Впрочем, сейчас, думаю, будет лучше передать его тебе. - Орочимару улыбнулся Яхико и передал ему желтое кольцо.

Яхико с сомнением посмотрел в сторону Нагато и тот кивнул. Тогда Яхико взял кольцо и надел его на средний палец.

- Оно ведь вам скоро пригодится? - спросил Орочимару, смотря на Нагато.

Чувствовать, что делаешь ровно то, что ожидает Орочимару было для него неприятно, но он нехотя кивнул.

- Нам нужно будет собрать всех Акацуки и это кольцо позволит тебе принять участие в разговоре. - объяснил Нагато Яхико.

- У меня есть для тебя еще один подарок… - таинственно произнес Орочимару. - Идите за мной.

Пробравшись через лабиринты подземной лаборатории, они вошли в одну из ничем не примечательных дверей. В очередной серой комнате их встретила уже знакомая им капсула с телом. В ней находился знакомый им рыжий парень.

- Это… - Нагато испытал крайне странное чувство, как будто бы реальность его обманывает или же он сам обманывает её.

- Я предполагал, что твое настоящее тело находится в крайне плохом состоянии, хотя и не ожидал, что настолько. Ты зря использовал такие грубые проводники чакры, позже я помогу тебе улучшить этот метод. А пока, предлагаю тебе занять твоё новое тело, с которым у тебя хватит сил не только воплотить наш замысел, но и увидеть его результат.

- Я… - ошеломленно попытался сказать что-то Нагато.

- Скоро умрешь. Я знаю это наверняка. Если только не согласишься принять мой дар.

Нагато отбросил сомнения. Он уже множество раз проходил трансформации в своем теле и привык использовать тела своих кукол в повседневной жизни. Это было лишь еще одной трансформацией, которая сделает его сильнее.

Тщательно осмотрев тело с помощью риннегана, Нагато не увидел никакого подвоха, к тому же он уже решил доверять Орочимару. Им предстояла задача еще более амбициозная, чем та, которую ставили перед собой Акацуки. Весь план Акацуки по созданию сверхоружия был лишь маленькой деталькой по сравнению с планом Орочимару по победе над самой смертью.

- Это не простое тело, я потратил на него куда больше ресурсов, чем обычно. - рассказывал о своем творении Орочимару. - Большая часть потенциала шиноби заключена в его теле и твое обладает сложным улучшенным геномом. То, что ты родился, само по себе чудо… Я также поместил в это тело два искусственно выращенных мангеке шарингана, с которыми ты легко сможешь вновь пробудить риннеган.

Нагато уже даже не удивился тому, что Орочимару мог выращивать шаринганы и просто кивнул.

○ ○ ○

Яхико уже знал, что процедура перемещения в новое тело займет какое-то время и решил прогуляться по лаборатории. Через несколько часов он почувствовал, как печать на его новом кольце активируется и его сознание переносится в него.

○ ○ ○

Нагато открыл глаза и впервые за много лет это далось ему легко. Он медленно вытянул перед собой руки и осмотрел их. Он множество раз пробуждал свое сознание в новом теле, когда управлял своими марионетками, но впервые он почувствовал, что его сознание оказалось в идеальном для него месте. Это было не его оригинальное полу-истлевшее тело, измученное годами запретных техник и экспериментов. Это были не мертвые марионетки, нет. Это было нечто совершенно особенное, как если бы он рос здоровым, не переживая ужасов войны и голода, не лишая себя половины сна каждый день на протяжении десятилетий, не источая свою чакру до края, пытаясь контролировать все вокруг. Перестав осматривать свое новое тело, Нагато сосредоточился на движение чакры внутри себя и ощутив, что он полностью его контролирует, направил все в глаза.

У Орочимару было много работы, но он не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать, как пробуждается риннеган. Впрочем, процесс выглядел ровно так, как он и ожидал. В момент сильных эмоций, вся чакра шиноби из клана Ооцуцуки начинает приливать к его глазам, формируя естественную печать, отраженную в узоре на сетчатке. Но все же было удивительно вживую наблюдать, как формируется этот уникальный узор. Было в этом что-то приоткрывавшее завесу тайны самой чакры.

Завершив процесс формирования риннегана, Нагато встал с кресла и осмотрелся. Рядом лежало его старое бездыханное тело, возле которого стоял Орочимару, смотрящий на него пристальным взглядом с уверенной ухмылкой.

- Ну как тебе это ощущение? - спросил Орочимару.

- Лучше чем я ожидал. - ответил Нагато, начиная складывать печати.

- Показать тебе зал для тренировок, чтобы ты мог испытать свой новый сосуд?

- Мне это не нужно. - сухо ответил Нагато, закончив складывать печати и перевоплотившись в того Пейна, каким его привыкли видеть остальные члены Акацуки.

Орочимару кивнул и беззвучно, как змея, незаметно покинул комнату, оставив лидера Акацуки “наедине”.

○ ○ ○

Где-то.

Огромная статуя с взывающе поднятыми перед собой руками стояла в темной пещере. Пальцы ее рук начали светиться, пока над ними по очереди появлялись силуэты в черных плащах с красными облаками. Когда семь фигур проявились, они пару минут подождали в тишине, прежде чем Зецу заговорил.

- Для чего ты собрал нас? - спросил Зецу, повернув голову к Пейну.

- Для начала, где Хидан? Мне нужно, чтобы присутствовали все. - ответил Пейн.

- Он ушел куда-то, наплевав на миссию и сказав, что так ему приказал его бог. - пробурчал Какузу с ноткой презрения.

- Если так приказал Джашин, то Хидана можно не ждать. - ухмыльнулся Зецу. - И раз уж ты хочешь, чтобы присутствовали все Акацуки, то нужно позвать еще кое-кого.

Восьмой палец засветился и там, где когда-то стоял Кисаме, появился новый силуэт.

- Это Тоби. - пояснил Зецу.

- Ой-йой, здрасьте всем! - выкрикнул силуэт и неловко зашатался, едва не падая с пальца, на котором стоял.

- Еще один идиот. - пробурчал Сасори.

- Ты разбираешься в искусстве? - сходу спросил Дейдара.

- Пусть присутствует. - прервал их разговоры Пейн, кивнув в сторону новичка. - Я собрал вас здесь, чтобы объявить об изменении в плане. Недавно со мной связался наш старый знакомый. Орочимару. Почти все из вас должны помнить, какой безумный план он предлагал в то время, когда стоял на этом месте. - Пейн указал в сторону пустующего пальца. - Так вот, его план оказался не столь безумен.

Пустующий палец засветился и на его месте возник девятый силуэт.

- Кто это? - спросил Итачи, вглядываясь в силуэт удивительно похожий на Пейна.

- Яхико. - произнесла Конан, после чего в помещении повисла тишина.

…

- А кто этот Яхико? - шепотом спросил у соседа Тоби, устав ждать.

- Всем привет, это я, основатель Акацуки. - неуклюже произнес возникший силуэт.

- Это чертово безумие! - воскликнул Сасори, тут же добавив. - Какой ценой?

- Орочимару смог обмануть Бога Смерти. - улыбнулся Яхико. - И это кардинально меняет нашу стратегию.

- Обмануть? Ха, его нельзя обмануть, можно разве что разозлить. - надменно ответил Зецу.

- Я сейчас нахожусь в его лаборатории и только что видел все своими глазами. Запретные техники Узумаки легли в основу его исследований. - пояснил Пейн.

- Тебе напомнить их судьбу? - риторически спросил Зецу.

- Наш изначальный план был не менее безумен. - отметил Пейн.

- О, он был куда как более умерен... Мы не планировали бросать вызов Богу Смерти, мы даже собирались стать его жнецами, введя в игры шиноби супероружие. Может быть и хорошо, что Хидан сегодня не присутствует, ему бы это твое предложение совсем не понравилось. - отметил Зецу.

- Что за план Орочимару, мне кто-нибудь объяснит? - спросил Дейдара.

- Да-да! - поддакнул ему Тоби.

- Хорошо. - ответил Пейн. - Дейдара, ты ведь присоединился как раз после его ухода, так что ты не знаешь. У Орочимару всегда были свои идеи о том, куда направить работу организации. Он предлагал использовать нашу мощь, чтобы отыскать пропавшее наследие Узумаки, потому что предполагал, что они знали как воскрешать мертвых. Фууиндзюцу, на котором они специализировались, позволяло выходить далеко за пределы возможностей одного шиноби, объединяя силы множества гениев в единую технику. Орочимару продемонстрировал нам, что в Конохе когда-то существовала техника, позволяющая временно воскрешать мертвых и заставлять их сражаться на своей стороне, но у нее было множество недостатков и мы отбросили этот план. Он покинул организацию, но не перестал работать над этой идеей и сейчас он смог создать технику, недостатком которой является только абсурдная потребность в чакре. Это проблема, решить которую как раз позволяет наш сбор джинчурики. Время кровавых облаков прошло.

- Символом Акацуки долгие годы были облака рассвета. - отметил Яхико. - Надо будет поменять их на белые, ведь рассвет уже прошел, наступает день.

- А пока я собираюсь переместить статую к лаборатории Орочимару, чтобы он мог начинать использовать собранную чакру уже сейчас.

После этих слов настроение Зецу резко изменилось.

- Нет, я против этого плана и я не дам тебе разрушить то, над чем мы работали столько лет. - жестко ответил Зецу.

- С каких пор ты стал настолько наивным? - присоединился Какузу.

- Боже мой, боже мой, куда подул ветер! - воскликнул Тоби. - Если это голосование, то я с Зецу.

- Я достаточно слышал об Орочимару от Сасори, чтобы знать, что поверить ему - одна из последних вещей, которые стоит делать. - ответил Дейдара.

Сасори промолчал.

- Я не буду заставлять вас присоединяться ко мне и дам вам время на подумать. Но с этого дня мы больше не Акацуки, мы Широй Кумо (п.а. Белые облака)! - объявил Пейн, изменившись во внешности и обретя облик Нагато.

Сразу после этого Нагато исчез, а за ним исчезли и Конан с Яхико.

- Останьтесь. - обратился Зецу к остальным. - Я хочу знать, планируете ли вы присоединяться к его безумию или продолжите следовать нашему плану. Мы должны оставаться Акай Кумо! (п.а. Красные облака)

○ ○ ○

В лаборатории Орочимару.

Нагато сидел в своей комнате и напряженно обдумывал происходящее. Слишком много событий произошло за последнее время, слишком сумбурных и сложных для понимания. Но он знал, что когда ты пытаешься быть богом, у тебя нет времени сомневаться. Он долгое время контролировал деревню Скрытого Дождя и с годами выработал привычку быстро принимать решения, но никогда в своей жизни ему не приходилось иметь дело с настолько важными решениями. Способность контролировать жизнь и смерть - что может быть существеннее, что может изменить мир больше? Но изменит ли это его к лучшему. Смогут ли они удержать контроль, ведь как только о такой способности станет известно, каждый сильный мира сего попытается подчинить ее себе.

Пока Нагато был погружен в свои мысли, в его комнату постучали. Дверь открылась и за ней показалось двое шиноби - Орочимару и Яхико.

- Как прошло? - сухо спросил Орочимару.

- … - Нагато задумался, прежде чем ответить, но Яхико его опередил.

- Плохо. - высказал свое мнение Яхико.

Глава 64. Красные и белые облака часть 2.

В лаборатории Орочимару.

Нагато сидел в своей комнате и напряженно обдумывал происходящее. Слишком много событий произошло за последнее время, слишком сумбурных и сложных для понимания. Но он знал, что когда ты пытаешься быть богом, у тебя нет времени сомневаться. Он долгое время контролировал деревню Скрытого Дождя и с годами выработал привычку быстро принимать решения, но никогда в своей жизни ему не приходилось иметь дело с настолько важными решениями. Способность контролировать жизнь и смерть - что может быть существеннее, что может изменить мир больше? Но изменит ли это его к лучшему. Смогут ли они удержать контроль, ведь как только о такой способности станет известно, каждый сильный мира сего попытается подчинить ее себе.

Пока Нагато был погружен в свои мысли, в его комнату постучали. Дверь открылась и за ней показалось двое шиноби - Орочимару и Яхико.

- Как прошло? - сухо спросил Орочимару.

- … - Нагато задумался, прежде чем ответить, но Яхико его опередил.

- Плохо. - высказал свое мнение Яхико.

- Да. Но другого я и не ожидал. Я дам им время все обдумать. Чем раньше они поймут, как они относятся к нашему новому видению, тем быстрее мы отсеем лишних. - тяжело произнес Нагато, что плохо соотносилось с его теперь молодым и даже немного детским лицом.

- Ты сам несколько недель потратил, чтобы принять все это. - отметил Яхико.

- Надеюсь, они не окажутся такими же идиотами, как я. - ухмыльнулся Нагато.

- Я бы не был так уверен - прокомментировал Орочимару.

- Посмотрим. Кстати, мне нужны новые проводники чакры для моих боевых марионеток. - сменил тему Нагато. - Ты можешь что-нибудь придумать, чтобы увеличить дальность контроля? Необходимость находиться рядом с марионетками - большой недостаток в нашей ситуации. Я планирую оставить марионеток здесь, чтобы они могли защищать лабораторию, пока я нахожусь в деревне Дождя. - обратился он к Орочимару. - Например, можно использовать усилитель сигнала чакры.

- Ты думаешь что от них будет какой-то толк? - ухмыльнулся Орочимару. - Займись статуей, не трать на меня ресурсы. Нанести мне вред могу только я сам.

- И это беспокоит меня не меньше. Если в ходе твоих экспериментов что-то пойдет не так… Сенджу Цунадэ была одним из лучших ниндзя-медиков в твоем поколении. Она ведь здесь не для виду?

- Нет, я обучаю ее технике воскрешения. - ответил Орочимару.

- Кто еще знает, как ее использовать? - напряженным голосом спросил Нагато.

- Тот, кто готов в любой момент воскресить меня. - пренебрежительно прохрипел Орочимару. - Я позаботился об этом вопросе.

Нагато почувствовал, что Орочимару что-то не договаривает, но он знал, что не сможет вытянуть из него и крупицы информации, если тот сам не захочет.

В комнате ненадолго повисла тишина, после чего Нагато снова решил сменить тему.

- На закате я отправлюсь в деревню Дождя и начну подготовку к перемещению статуи в эту лабораторию. Ты точно не хочешь перенести лабораторию в деревню Дождя? Там я смогу гарантировать тебе наибольший уровень безопасности. - произнес он завершающим разговор тоном.

- Забрать мою жизнь под силу лишь богу смерти. - ухмыльнулся Орочимару, игнорируя предложение Нагато. - К тому же, удержать секреты в деревне Дождя будет намного сложнее, чем тут.

- Когда статуя десятихвостого будет здесь…

- Да, я помню. - небрежно взмахнул рукой Орочимару. - Я не буду пытаться манипулировать Акацуки с помощью техники воскрешения и в качестве гарантии я передам свиток с ней тебе, но не думай, что сможешь ее использовать. На то, чтобы отточить это мастерство у меня ушли годы. И не пытайся тренироваться сам, ты лишь повредишь души тех, кого попытаешься вернуть.

Нагато кивнул и Орочимару медленно развернувшись, поплыл по длинному коридору его убежища. Когда Орочимару окончательно исчез, каменное лицо Нагато приобрело более естественный вид, по которому было понятно, что он все еще сомневается.

- Этот план - огромный риск, но лучшего я пока не видел. - произнес Яхико.

- Нам придется изменить мышление многих людей, придется столкнуться с опаснейшими шиноби и победить. Вся моя жизнь говорит о том, что это невыполнимо. Мир шиноби неисправим.

- Мы не обязаны победить, Нагато. Но я очень рад сделать все, чтобы попытаться. - Яхико улыбнулся.

Это была та самая улыбка, которую Нагато видел в последний день перед гибелью Яхико. Он почувствовал как мысли, метающиеся в его голове постепенно успокаиваются и как в нем зарождается теплое спокойствие от осознания того, что ему не придется нести эту ношу в одиночку.

○ ○ ○

В штабе Акацуки.

Сразу после того как Нагато исчез, за ним исчезли и Конан с Яхико.

В голове Черного Зецу начали лихорадочно носиться мысли. Все это не входило в его планы. Долгое время все шло хорошо и он уже был в предвкушении того, что скоро он наконец-то выполнит последнюю волю своей госпожи. Скоро он сможет возродить Кагую, собрав чакру всех хвостатых в статую десятихвостого. Все условия были соблюдены, все помехи устранены и с каждым днем он становился все ближе к цели. В последнее время все шло так хорошо, что он даже нервничал. И вот закон подлости наконец проявил себя. Одномоментно все его планы были разрушены вмешательством Орочимару. Он отчаянно пытался придумать, что делать. "Чтобы не взбрело в голову всем этим дуракам, я должен остаться в победителях. Я должен остаться тем, кто будет контролировать, что сбор чакры хвостатых идет успешно. Нагато… Если статуя переместится к Орочимару, мне будет сложнее ее забрать когда наступит время. Лучше попытаться отбить её сейчас и продолжить захватывать хвостатых… Для этого мне придется найти новых сильных шиноби. Я работал над этим сотни лет ради госпожи Кагуи и я не позволю все испортить. Нагато точно не откажется от Яхико, а значит и от этого идиотского плана Орочимару. Раскол Акацуки неизбежен. Я не могу этого остановить, а значит, должен проконтролировать.” В критические моменты Зецу думал очень быстро и с момента ухода Пейна прошло лишь мгновение, прежде чем Зецу заговорил.

- Останьтесь. Я хочу знать, планируете ли вы присоединяться к его безумию или продолжите следовать нашему плану. Мы должны оставаться Акай Кумо! (п.а. Красные облака)

В помещении повисла тишина. Каждый из присутствующих задумался о том, что им только что рассказал Пейн.

Дейдара - “Если это правда, то он уничтожит все, над чем я работал. Все мое искусство, написанное неизгладимыми шрамами на истории мира шиноби, все мои достижения все забудут. Никто больше не будет восхищаться мощью взрыва, никто не увидит, как вся суть их мелочной жизни растворяется в изящных обрывках пламени за доли секунды. Никто не запомнит, как оно заволакивает все надежды и мечты, все желания, перекраивая человека под себя. Никто не поймет, что такое мой взрыв! Это все станет бесполезным, если у кого-то будет сила обращать все вспять, вырывая главные куски из моих произведений искусства своими невежественными печатями…”

Какузу - “Техника воскрешения. Орочимару впечатляет. Чертовски впечатляет. Смерть - товар, которым интересуются даже боги. Хидан смог неплохо устроиться продавая смерти своему Джашину. Но жизнь… - даже более ценный товар. Если я смогу заполучить эту технику, то я заработаю столько денег и власти, что больше никто в мире смертных не сможет представлять для меня угрозу. Мне больше не потребуется помощь каких-то идеалистических организаций, чтобы защищаться от скрытых деревень, я смогу начать свое дело. Свою бизнес империю, которая подчинит всех.”

Сасори - “Это та самая техника воскрешения, о которой Орочимару грезил, когда мы были напарниками. Значит, он смог исправить недостатки Эдо тенсей, изобретенной Вторым Хокаге. Но судя по всему, он исключил из нее контроль воскрешенных, как марионеток. Какое уродство. Орочимару даже проведя со мной, лучшим мастером марионеток, столько времени, так и не понял сути контроля. Эти воскрешенные больше не могут считаться настоящими марионетками. В этом нет ценности. Но эта техника может помочь привязать мою душу к моему идеальному творению - кукле, так же, как она привязывает души умерших к живому телу… Да, это будет вершина моего искусства шиноби… Я и мои куклы станем по настоящему едины. Я должен заполучить эту технику, а после сделать то, что я так долго откладывал - убить Орочимару за предательство. Осталось только понять, как к нему подобраться… Он наверняка обзавелся не одной парочкой новых трюков, у меня одного не хватит сил справиться с ним.”

Итачи - “Нужно как можно скорее отправить ворона Третьему. Дейдара, Какузу и Сасори обязательно будут против того, что задумал Пейн, а Зецу попытается ими воспользоваться. Мне придется разыграть все так, чтобы я смог продолжать следить за всеми… И нужно узнать, что это за техника воскрешения на самом деле и насколько она опасна. Если ее создал Орочимару, нужно готовиться к худшему. Он уже смог вовлечь Пейна и Конан в план, основой которого является он сам. С учетом Яхико, ему не потребуется много времени, чтобы полностью подчинить их себе. Кажется Третий взрастил самого опасного человека нашего времени.”

Тоби - “Я уже пытался! Пейн думает, что воскрешение обратит время вспять, что оно может все исправить… Я уже тысячи раз думал о таких техниках! Даже если я воскрешу Рин, как я смогу посмотреть ей в глаза… После всего, что я сделал, после того, кем стал - она больше никогда не сможет меня полюбить, она даже не сможет меня узнать! Наше время ушло и лишь Цукиеми может вернуть его, лишь оно сможет создать мир, в котором никто больше не сможет забрать у меня самое дорогое, лишь эта сила по настоящему успокоит мою душу! Если этот Пейн действительно собирается все бросить, то нам нужно срочно забрать статую десятихвостого. Мне плевать на всех этих слабаков, я справлюсь сам, но терять статую нельзя.” - Тоби бросил беглый взгляд в сторону Зецу. - “Это существо, которое вряд ли можно было назвать человеком, точно попытается настроить всех на то, чтобы вернуть статую под свой контроль. Только на него я могу рассчитывать.”

Наконец, Сасори нарушил эту тишину.

- Не торопи события, Зецу. Идеи Орочимару можно было назвать безумными раньше, но сейчас очевидно, что мы его недооценивали.

- Это так, я точно его недооценил. - признал Зецу. - Но теперь у него есть эта техника, и если Пейн действительно собрался отдать чакру хвостатых, которую мы так долго собирали, Орочимару, то его можно будет объявить лидером Акацуки. Вы хотите, чтобы у этого предателя оказался контроль над всем, чем владела организация? Я не знаю, что забралось в голову Пейна, но мы должны выбить из него эту гадость как можно скорее.

- Да, я не узнаю Пейна. - согласился Сасори. - Это похоже на мою технику манипуляции памятью. Орочимару не раз видел, как я ее применяю, и мог применить что-то подобное к Пейну. У шиноби есть много способов подчинить чужой разум. Никогда бы не подумал, что кому-то может удастся подобраться так близко к Пейну. Но если кому-то это и под силу, то это Орочимару.

- Я никогда не видел, чтобы Пейн приходил в таком образе. Может это был вообще не он? - спросил Дейдара.

- Нет, это был он. - уверенно ответил Сасори. - Скорее всего одна из его марионеток. Я всегда вижу человека за марионеткой по его движениям. Эта марионетка действительно странная и отличается от других. Но в том, что это был Пейн, можете не сомневаться.

- Я взорву и Орочимару и все, что его окружает! - вызвался Дейдара - Ради такого я создам воистину прекрасное искусство! Репутация Орочимару станет отличным дополнением к моему творению. Вы знаете, где находится его убежище?

- Не торопись взрывать там все, у него найдется немало ценного, что сможет помочь нашей организации, думаю, я справлюсь с этим куда более аккуратно. - прохрипел Какузу.

- А ты что думаешь? - Зецу заострил свое внимание на все это время молчавшем Итачи.

- Орочимару пытался меня убить, но он слишком слаб. - безразлично пожал плечами Итачи. - Думаю, что одним из первых он должен был воскресить Учиху Мадару, чтобы обеспечить себе безопасность. Без победы над ним я не могу считать себя сильнейшим… Но побеждать Мадару больше одного раза будет слишком скучно, так что я не дам кому-либо воскрешать его или других Учих.

- Перспектива драться с Мадарой не кажется мне прибыльной. - покарежился Какузу. - Надеюсь, ты ошибаешься.

“Никто не смог бы подчинить Учиху Мадару. Если бы Орочимару действительно осмелился воскресить его, это был бы его последний день.” - подумал про себя Зецу, после чего озвучил свое предложение.

- Первоначально нам нужно встретиться с Пейном. Если мы отправимся за статуей десятихвостого, он обязательно появится. Я не думаю, что у кого-то из нас хватит сил убедить его в одиночку, поэтому нам нужно появится там всем. Я дам точное место встречи завтра утром, отправляйтесь в страну Дождя.

○ ○ ○

Неподалеку от лаборатории Орочимару.

Нагато и Яхико перепрыгивали с ветки на ветку, незаметно перемещаясь по лесу, близилась ночь.

- Хорошо, что в этот раз нам не пришлось плыть по озеру с пьяным безумным стариком. - вздохнул Нагато.

- Да, это было забавно - улыбнулся Яхико. - В следующий раз нужно будет снова заглянуть в гости в ту деревню.

- Ты даже в таких местах всегда находишь что-то хорошее. - с легкой завистью ответил Нагато.

Они торопились и всю ночь и весь следующий целый день бежали в сторону деревни Дождя без перерывов. К вечеру второго дня Нагато стал замечать, что дыхание Яхико стало более тяжелым. Иногда он забывал, что сейчас он намного сильнее Яхико и что тому нужен отдых. Нагато предложил остановиться и поспать несколько часов и Яхико согласился. Тем временем Нагато в своем новом молодом теле чувствовал себя довольно бодро даже пробежав целый день. Орочимару хорошо потрудился.

Яхико уснул, а Нагато облокотился о дерево и стал ждать. В его голову лезли всякие мысли и спать ему совершенно не хотелось. В окружающей тишине ночного леса Нагато почувствовал легкое движение чакры позади себя. Он не задумываясь отскочил от дерева, принимая боевую стойку. Это крадущееся движение чакры было ему хорошо знакомо, он видел, как из дерева постепенно вырастает белый отросток и знал, что будет дальше.

- Зачем ты пришел? - спросил Нагато.

- Хочу предупредить тебя. - ответил Белый Зецу.

-…

- Не все смогли согласиться с твоим решением. - продолжил Зецу.

- Мне показалось, что в первую очередь оно не понравилось тебе. - с легким недовольством приподнял бровь Нагато.

- Не мне, а моему брату. - резко ответил Белый Зецу.

- Зачем ты пришел? - настойчиво переспросил Нагато.

- Мой брат и остальные готовятся напасть на тебя в убежище. Я хочу этому помешать.

- Почему я должен верить, что ты решил идти против брата? Ты никогда не отличался самостоятельностью.

- В этот раз все иначе. - ответил Белый Зецу. - Я хочу помочь с вашим планом. Я могу помочь больше других. - сказал Зецу и в дереве рядом с ним стало прорастать второе тело и Нагато быстро узнал в нем самого себя.

- Я могу выращивать тела быстрее, чем кто-либо. И это не обычные клоны из чакры, это настоящие органические тела. Я знаю, что Орочимару пригодится эта способность для его техники воскрешения.

Нагато хотел было отказаться но глядя на своего клона, которого создал Зецу, он остановил себя и задумался. После небольшой паузы он ответил.

- Я поговорю с Орочимару. А сейчас я хочу отдохнуть. Оставь меня.

Зецу ненадолго задержал взгляд на лице Нагато, пытаясь разгадать, удалось ли ему убедить собеседника согласиться. Не найдя ответа на непроницаемом лице Нагато, Белый Зецу слегка кивнул и медленно растворился в дереве вместе с клоном, которого создал. После ухода Зецу Нагато почувствовал, что даже если он не устал физически, все это вымотало его ментально и недолго подремать не повредит.

Глава 65. Красные и белые облака часть 3.

На поляне стояли три деревянных манекена с нарисованными на них мишенями. Время от времени раздавался стук удара металла о дерево и возгласы мальчика, который бросал кунаи.

- Твои плечи слишком напряжены. - лениво прокомментировал старик, сидящий рядом с тренирующимся внуком.

- Нет, эти кунаи слишком плохие, мой учитель дает мне специальные элитные кунаи, которые намного лучше попадают! - раздраженно ответил мальчик.

- Шиноби должен уметь работать с тем что есть. - ухмыльнулся старик и плавным движением метнул лежавшую рядом с ним травинку в мишень.

Травинка молниеносно пролетела мимо Конохомару и воткнулась прямо в центр мишени.

- Так не честно, старик! Ты использовал ниндзюцу! - обиделся Конохомару, который уже битый час пытался попасть в центр мишени грубыми кунаями.

- Что ж, справедливо. - ухмыльнулся старик и протянул такую же травинку внуку. - Попробуй и ты.

Мальчик выхватил у дедушки травинку и попытался вложить в нее чакру, но ее тут же разорвало на части.

- Почему не получается! - раздраженно воскликнул Конохомару после пары попыток.

- Использовать ниндзюцу это… - Хирузен внезапно остановился, глядя в небо.

- Деда? - удивленно проследил за взглядом Третьего Конохомару.

К ним в сторону быстро пикировал черный ворон. Хирузен выставил руку, чтобы ворону было за что зацепиться. Ворон приземлился и Хирузен снял с его ножки аккуратно обернутый вокруг нее свиток. Его глаза молниеносно пробежались по строкам и расслабленное выражение лица старика сменилось напряженным. Обдумывая прочитанное он поглаживал ворона.

“Время вышло… Они ещё совсем дети, они не готовы, но так было всегда. Команде Шикамару пора выдвигаться. Это шанс уничтожить Акацуки.” - решительно кивнул себе Третий Хокаге, узнав о расколе поразившем опаснейшую группу шиноби отступников.

○ ○ ○

Итачи Учиха двигался по улицам Деревни Скрытого Дождя, его фигура почти сливалась с окружающей серостью. Случайные прохожие, оборачивая на него взгляд не могли разглядеть черты его лица, как будто теряя фокусировку. Его одежда была ничем не примечательна и ни у кого не возникало желания задержать на нем взгляд.

Итачи осознавал, что сегодняшние события радикально изменят его жизнь, но с ним такое случалось не раз, он был как всегда спокоен. Опыт подсказывал, что как бы не сложились обстоятельства, ему не потребуется много времени чтобы восстановить над ними контроль.

Улицы вокруг были необычайно сухими для этого места, палящее солнце разгоняло большинство зевак, желающих прогуляться. Все знали, что дождь - объятия Пейна, но в последнии дни его не было. Пейн куда-то уехал впервые за долгое время. Лишь четыре огромных лица возвышались над жителями деревни с башен, напоминая присутствующим о том, что их божество всегда следит за ними.

Итачи направлялся в укромное место, заранее подготовленное шпионами Зецу, тайное даже для лидера Акацуки. Это в очередной раз напоминало Итачи о том, что никто из Акацуки по настоящему не доверяет друг другу. Их организация всегда функционировала лишь за счет взаимных интересов, а когда их интересы расходились… происходили существенные изменения. Чем ближе Итачи приближался к месту, тем больше замечал случайных взглядов, которые задерживались на нем чуть дольше чем должны были. “С Белым Зецу действительно сложно иметь дело. Он невероятен в своем искусстве создания клонов и подражания другим. Это чем-то похоже на материализовавшееся гендзюцу. Даже Пейн круглосуточно наблюдающий за этим местом за годы так и не понял, что часть жителей его деревни - всего лишь клоны белого Зецу. ” - одобрительно ухмыльнулся Итачи.

Когда он добрался до места встречи, он обнаружил что пришел последним. Зецу о чем-то тихо шептался с самим собой. Дейдара нервно расхаживал туда-сюда, его руки сжимались в кулаки от нетерпения. Какузу стоял в тени, скрывая своё раздражение, а Сасори хранил свою привычную холодность. Тоби, в привычном для него стиле изображал наивного дурачка, но мало кто из присутствующих верил в эту игру.

Когда Зецу заметил что Итачи появился в комнате, он начал раскрывать свой план. Они должны были проникнуть в убежище, где хранилась статуя десятихвостого, оставаясь не раскрытыми как можно дольше. Им нужно было лишь выиграть достаточно времени, пока Тоби каким то образом заберет эту огромную статую. Итачи несколько удивился услышав о том, что Тоби способен на такое, но понимал что Зецу лично пригласил его в организацию, так что его способности не могли быть заурядными.

План был смелым и крайне рискованным. И по мнению Итачи, наибольший риск в этом плане исходил от окружавших его шиноби. Он примерно понимал мотивы окружающих, но не знал когда именно они сделают свой ход. Его острые глаза сканировали каждого присутствующего, но его мысли оставались скрытыми за как всегда безразличным лицом. Когда Зецу договорил, Итачи задал главный вопрос.

- Что будем делать, если появится Пейн или Конан.

- Их нужно будет обезвредить. Орочимару каким-то образом контролирует сознание Пейна своими техниками, но Конан наверняка следует за ним по своей воле. Что бы не делал Пейн, она будет его поддерживать. Скорее всего Конан не понимает, что он оказался под контролем какой-то техники, иначе она сама попыталась бы ее развеять. Нам нужно будет сфокусироваться на Пейне, как только мы сможем отменить технику контроля, Конан перестанет быть нашим противником. Сасори, я предоставлю тебе возможность разобраться, как устроена эта техника контроля. - прохрипел Зецу.

- Что если я не смогу ее снять? - спросил Сасори. - Техника используемая Орочимару не будет иметь явных слабых мест.

- Неужели ты считаешь, что проиграешь Орочимару в техниках контроля? - язвительно спросил Какузу.

Сасори не стал отвечать Какузу, лишь бросив на него короткий холодный взгляд. Сейчас его интересовало, какой у Зецу план Б.

- Тогда нам нужно будет лишь дать Тоби унести статую и отступить. - ответил Зецу.

- И оставить Орочимару контроль над Пейном? - удивился Дейдара.

- После этого мы подготовим поле битвы на наших условиях и там, мы уже не проиграем Орочимару. - закончил Зецу.

В комнате ненадолго повисла тишина. Каждый обдумывал озвученный план. Через несколько минут Дейдара снова высказался.

- Как-то простовато, не искусно. - поморщился Дейдара, оценивая как это событие будет смотреться в его творческом наследии.

- Только простые планы и работают. - ответил ему Сасори.

- У нас нет времени на изменения. Выдвигаемся. - подвел итог Зецу, увидев что никаких возражений нет.

○ ○ ○

Одно из каменных лиц на башнях Пейна пристально смотрело на группу шиноби, быстро продвигавшуюся по деревне Скрытого Дождя, словно добавляя тяжесть в ее атмосферу. Группа Акацуки, ведомая Зецу, скрытно пробиралась к самому охраняемому месту в деревне — храму, где хранилась статуя Десятихвостого.

Итачи, замыкающий группу, бесшумно шёл позади остальных. Его глаза сканировали пространство в поисках малейшего движения. Зецу, разделившийся на чёрную и белую половины, был особенно сосредоточен.

- Всё чисто. - прошептал Белый Зецу, но Итачи почувствовал скрытое в его голосе волнение. - Мы проникнем внутрь незаметно, как и планировалось.

Группа шиноби проскользнула внутрь какого-то неприметного здания и уже спустя 10 минут они стояли перед огромной статуей десятихвостого.

- Тоби, приступай. - не теряя ни секунды приказал Зецу.

Тоби выскочил вперед и на мгновение Итачи показалось, что он увидел как за маской этого человека мелькнул шаринган.

- Кажется ты никогда не был здесь вживую. - обратился Сасори к Дейдаре, который восхищенно разглядывал статую.

- Я чувствую ее мощь, это действительно великолепное произведение. - с трепетом прошептал Дейдара.

- Согласен. - раздался гулкий голос, наполнивший эхом огромный зал. - Иногда я прихожу сюда полюбоваться ей. - Пейн звучал необычайно спокойно для возникшей ситуации.

Всем мгновенно стало понятно, что лидер Акацуки знал, что они придут. Он знал и был готов.

- Действуем по плану! - крикнул Зецу, видя что Тоби уже почти закончил подготовку.

Еще несколько секунд и Тоби смог бы переместить статую в свое измерение. Пространство вокруг него уже начало закручиваться в вихрь и все, что Зецу оставалось сделать - выиграть для Тоби пару секунд. Он мгновенно бросился к Пейну, но тот оказался быстрее.

- Баншоо Тенъин! - резко прокричал Пейн.

Тоби, сосредоточившись на статуе, уже чувствовал как ухватил ткань пространства и как оно начинает подчиняться его законам поглощая статую, но это ощущение резко оборвалось. Кто-то другой вмешался в законы пространства и самого Тоби резко потянуло назад. Он не успел осознать как полетел в сторону появившегося из тени силуэта. Пейн собирался ударить противника, но его кулак не встретил сопротивления, как будто ударив по иллюзии. Тоби скрутило в водовороте пространства и он исчез, снова появившись в нескольких метрах от своих союзников.

Нагато слегка удивился, но уверенно повернулся к своим бывшим товарищам.

- Вы все решили отказаться от моего предложения? - холодно спросил Пейн. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась огромная сила.

Ему никто не ответил. Секунда — и бой начался. Молнии и взрывы гремели по храму, энергия от каждого удара сотрясала стены. Дейдара метнул свои взрывчатые птицы в сторону Пейна, Сасори вызвал марионеток, а Какузу атаковал своими нитями, пытаясь захватить противника. Пейн, как живое воплощение разрушения, отражал каждую атаку, будто его сила была бесконечной.

Итачи оставался позади. Рядом с ним стоял Сасори, контролирующий марионеток. Даже совместные атаки нескольких Акацуки не могли пробить защиту Пейна, но это было ожидаемо. Он не спроста занимал положение их лидера. Итачи с Сасори анализировали ситуацию.

- Я не вижу даже намека на контроль. - спустя несколько мгновений произнес Сасори.

“Скорее всего Пейн действует по своей воле”. - подумал Итачи, который слабо верил в версию с контролем Орочимару. - “Но нужно убедиться наверняка.”

- Цукуёми! - произнес Итачи, сумев наконец поймать взгляд Пейна.

Поле битвы замерло. Пейн остановился.

- Тоби, сейчас! - крикнул Зецу, пытаясь воспользоваться моментом.

Тоби бросился к статуе, а Зецу в сторону Пейна.

Пейна мгновенно обвили нити Какузу и вокруг него стали прорастать обвивающие его корни. Черный Зецу бросившийся в Пейна превратился в какую-то черную вязкую жидкость и стал обвивать тело Пейна.

Тем временем, Белый Зецу, воспользовавшись ситуацией незаметно скользнул вдоль стены храма и слился с массивной статуей Десятихвостого.

○ ○ ○

Ярко красное небо повисло над бесконечно тянувшимся полем с черной травой.

- Так значит это все таки ты. - кивнул себе Итачи, увидев стоящего перед ним Нагато.

- Ты ожидал увидеть кого-то другого? - ответил вопросом Нагато.

- Нет, но я хотел проверить. Если бы я встретил здесь Орочимару, то смог бы снять его контроль.

- Значит ты сомневался в том, что изменение плана это моя идея. - ухмыльнулся Нагато.

- Это было достаточно странно, чтобы я захотел проверить. Я пришел сюда именно за этим.

- А зачем пришли другие?

- Они тоже подозревают что Орочимару тебя контролирует. В любом случае, они не готовы с ним сотрудничать, даже если этого требуешь ты, Пейн.

- Тогда что насчет тебя?

- Я тоже не верю Орочимару. - Итачи сделал многозначительную паузу, после чего продолжил. - Однако я доверяю тебе как лидеру. Поэтому мне нужно было знать, что ты на самом деле думаешь. Теперь я могу развеять гендзюцу и попытаться переубедить остальных.

- Если они не последовали за мной, тебе вряд ли удастся изменить это одним разговором. - покачал головой Нагато. - Я не хочу убивать своих бывших товарищей, но теперь они представляют угрозу моему плану. Сейчас, я хочу чтобы ты оставался с ними и следил за их действиями. Может быть мне удастся переубедить их со временем.

- Как сентиментально. - ухмыльнулся Итачи.

- Недавно я вспомнил за что на самом деле боролся все эти годы: за то, чтобы люди просто могли мирно жить. - ответил улыбкой Нагато.

○ ○ ○

Черный Зецу бросившийся в Пейна превратился в какую-то черную вязкую жидкость и стал обвивать тело Пейна.

Зецу уже предчувствовал победу, глядя в замершие глаза Пейна, которого он вот вот захватит. Но самодовольная улыбка Зецу мгновенно исчезла, когда остекленевшие глаза его противника внезапно повернулись прямо на него.

- Шинра Тенсей. - спокойно произнес Пейн.

Мощная волна отталкивающей силы разнесла всех вокруг. Зецу, Дейдара, Сасори, Итачи, Какузу и Тоби — все были отброшены в стороны, их тела с грохотом ударились о стены храма.

Пока они приходили в себя Пейн призвал напротив каждого из них по огромному зверю с риннеганом. Даже для Акацуки эти звери не были чем-то с чем можно было легко справиться и они знали, что Пейн еще даже не начал сражаться. Если же все они начнут сражаться всерьез, мало кто выйдет из этого места живым и даже если они смогут победить Пейна, от их организации ничего не останется.

- Ты что-то выяснил? - с надеждой спросил Сасори у упавшего рядом с ним Итачи.

- Он не под контролем Орочимару. - ответил Итачи поднимаясь.

- Черт! - выругался Сасори. - Это все усложняет!

- Что нам делать? - спросил Тоби, ища глазами Зецу.

Тоби был готов использовать свои настоящие техники, чтобы забрать статую, но он знал, что у Зецу мог быть план получше.

Черное тело Зецу, который пытался захватить Пейна в своей текучей форме, разорвало на разные части, которые разбросало по храму. Одна из частей Зецу ослаблено прохрипела:

- Итачи, используй на нем Аматерасу! Ты единственный, кто может остановить его сейчас!

Итачи никак не отреагировал на крики Зецу, он превратился в стаю воронов, которая разлетелась в разные стороны.

- Черт, отступаем! - прошипел сквозь зубы Зецу и разные части его тела стали впитываться в пол и исчезать.

Остальным не потребовалось много времени, чтобы отреагировать. После того как исчезли Зецу и Итачи, а Тоби засосало в пространственный вихрь, оставшиеся Сасори, Дейдара и Какузу рванули в сторону выхода.

- Мне проследить за ними? - спросила вышедшая из тени коридора Конан.

- Нет. - сухо ответил Нагато. - Нам нужно готовиться к перемещению статуи.

Он развернулся к огромной статуи девятихвостого и уверенно пошел в ее сторону так, будто никакой битвы тут и не было.

○ ○ ○

Зецу и Тоби почти одновременно появились в одним им известном месте где-то под землей.

- Черт! Мы упустили статую! - выругался Тоби, несвойственным ему серьезным тоном. - Почему ты сказал отступать? - спросил он у Зецу, зная что тот точно не стал бы отказываться от статуи так легко.

- Итачи что-то заметил в тебе. Если бы ты стал сражаться всерьез, он бы понял кто ты такой.

- И что? Разве он смог бы нам помешать?

- Не недооценивай величайшего гения Учих со времен Мадары. Возможно даже сам Мадара не стал бы относиться к нему легкомысленно.

- Я не верю в то, что этот Итачи смог бы справиться со мной, но это не важно. Почему ты так спокоен?

- Потому что я сделал главное, за чем мы шли. Белый Зецу проник в статую и теперь мы точно знаем где она. Когда придет время ты переместишься прямо к ней и похитишь ее, а пока что - это даже неплохо, что Пейн продолжит ее охранять ее для нас. Тем временем мы не будем отклоняться от изначального плана и займемся охотой на Джинчурики. Именно поэтому нужно было отступить до того, как Пейн уничтожит наш главный инструмент в этой задаче - оставшихся Акацуки.

- Но почему он не преследовал нас?

- Ты плохо знаешь Пейна, но на самом деле он довольно сентиментален. Это всегда делало его ненадежным. - прохрипел Зецу.

- А что насчет Итачи? - спросил Тоби.

- От него придется избавиться. - ответил Зецу. - И я уже знаю как.

Глава 66. Красные и белые облака часть 4.

В деревне, давно заброшенной посреди былых полей сражений шиноби, стоял обветшалый дом. Дейдара, Сасори, Итачи и Какузу ждали Тоби и Зецу, которые вот вот должны были появиться в оговоренном заранее месте сбора. Каждый молча думал о своем, но всех объединяло предчувствие серьезных изменений.

Тоби и Зецу появились одновременно, Зецу не стал тратить время на приветствия и злобно прохрипел один вопрос:

- Пейн нас ждал. Кто ему рассказал?

Ответом была лишь тишина, ведь никто не мог сказать, что подозревает кого-то конкретного, под подозрением были все, в том числе и сам Зецу. Зецу не стал ждать пока кто-то другой попытается перехватить контроль над течением мыслей в этой комнате и сразу направил их в нужное ему русло.

- Почему ты не использовал шанс, когда он представился, Итачи?

Все обернулись к Итачи, потому что их тоже интересовал этот вопрос. Итачи сделал глубокий вдох, прежде чем ответить, явно обдумывая свои слова. Тишина в комнате становилась невыносимой, но никто не хотел нарушить её раньше, чем он заговорит. Он понимал, что каждое его слово будет внимательно проанализировано, а возможно, даже использовано против него. “Почему я?” — подумал он, медленно поднимая взгляд на Зецу. — “Почему именно ко мне обращены эти вопросы?” Он чувствовал, что с самого начала этой миссии атмосфера внутри группы была пропитана недоверием. Но, возможно, именно в этом и была цель Зецу — сломать организацию изнутри, посеять раздор между её членами и пересобрать заново под себя и свои цели. Итачи с самого начала этой истории чувствовал, что ситуация становится все сложнее, все меньше возможностей поддерживать баланс и нейтралитет.

Какузу и Сасори никогда не отличались терпением, и Итачи понимал, что, если его ответы не устроят их, ситуация может обернуться против него в любую секунду. Однако в глубине души он оставался спокоен. “Похоже даже у меня есть свой предел. Я всегда знал, что рано или поздно мои цели слишком сильно разойдутся с целями других членов организации и я больше не смогу вести эту игру. Неужели, момент настал?” Итачи знал, что его действия иногда вызывали подозрения. Он привык быть изгоем даже среди тех, кто сам давно отвергнут обществом. Но сейчас, в этой ветхой комнате, он чувствовал, что на него смотрят, как на лишнего. И Итачи знал, что его молчание только усиливает недоверие. Поэтому, выбрав нужные слова, он спокойно ответил:

- Мы не планировали убивать Пейна. Аматерасу предназначено лишь для убийств.

- В той ситуации ты должен был действовать решительно. - упрекнул его Какузу.

- И я действовал. Мы все выбрались оттуда живыми. - парировал Итачи.

- Не благодаря тебе. Пейн решил не преследовать нас. - вставил свои мысли Сасори.

- О чем ты говорил с Пейном? - вернул себе контроль над дискуссией Зецу. - Я знаю как работает твоя техника, ты должен был успеть поговорить с ним.

- Это так, я лишь спросил действует ли он по своей воле. Но это и так было очевидно, когда я не встретил в пространстве его разума Орочимару. - спокойно объяснил Итачи.

- Мог ли Орочимару симулировать пространство разума Пейна, чтобы обмануть тебя, когда ты пытался проникнуть в его разум? - предположил Сасори, лучше всего знающий Орочимару.

- Не думаю. - отрицательно покачал головой Итачи.

- Ты совершенно не воспринимаешь Пейна как нашего противника. Ты вполне мог предупредить его о нашем приходе. - наконец явно напал на него Зецу.

- Я никогда не планировал участвовать в конфликте с Пейном. Я собирался помочь снять с него контроль Орочимару. После того как мы узнали, что этот план по смене курса Акацуки на самом деле принадлежит Пейну, не хотите ли вы к нему присоединиться? - сменил тему Итачи.

- Нет, не хотим. - резко отрезал Зецу.

Итачи оглядел лица других присутствующих и никто не собирался возражать тому что сказал Зецу.

- И мы не можем доверять тебе, если ты не разделяешь наших взглядов. - закончил Зецу.

Итачи открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент его грудь пронзило множество черных нитей. Итачи медленно обернул голову назад и увидел, как на него с хищным взглядом смотрит Какузу.

- Я заберу твое сердце, чтобы ты и дальше мог приносить пользу организации. - ухмыльнулся Какузу.

- Вряд ли. - все так же спокойно ответил Итачи, когда его тело разлетелось на множество черных воронов.

На лице Какузу промелькнуло удивление, он не заметил момента подмены. Заметив это перемену в его лице, наблюдавший за ситуацией Тоби слегка улыбнулся под маской. “Этот Итачи действительно неплох” - подумал про себя Тоби.

Решив первый вопрос и избавившись от присутствия Итачи, Зецу сразу перешел ко второму вопросу.

- Сейчас мы не сможем победить Пейна. - твердо заявил Зецу. - Нам придется изменить нашу стратегию. Правила игры меняются, теперь, если хвостатого забираем не мы, он достается Орочимару. С участием Пейна и техники воскрешения их сила будет расти с огромной скоростью. Нам нужны сильные новички, чтобы восстановить силу организации и, что еще важнее, нам нужно ускорить сбор хвостатых. Если мы не справимся быстро, Орочимару обретет такую власть, что больше никто не сможет его остановить.

○ ○ ○

В одном из залов пещеры Рьючи.

Орочимару сидел в позе лотоса с закрытыми глазами. Его шею обвивала на первый взгляд спящая змея, на самом деле собирающая для него чакру. Он давно не тренировался и чувствовал что некоторые аспекты его контроля чакры ослабли. В этом месте тренировки были особенно полезны. Когда-то давно изучая природную чакру в этом месте, он смог создать свою проклятую печать - один из источников его силы. В последние годы он больше не занимался ростом своей силы как шиноби, но где-то внутри него все равно оставалось это детское желание улучшать свои боевые техники. Но одно лишь это не смогло бы отвлечь его от работы. Он пришел в это место ради другого.

В коридоре ведущем в зал появилось два силуэта. Нагато вел за собой существо, отдаленно напоминающее человека. Глядя на него Орочимару всегда чувствовал отторжение, он больше других напоминал ему самого себя. Белый Зецу был для него словно кривым зеркалом. Существом, достигшем бессмертия тела, но не достигшем свободы разума. Ужасно растраченным даром.

- Я пришел с предложением. - с легкой улыбкой прошептал белый Зецу.

- Как бы мне хотелось от него отказаться. - с нескрываемым презрением ответил Орочимару не поднимаясь.

- Но я все же здесь. - отметил Зецу, от таких ценных предложений не под силу отказаться даже Орочимару.

- Это так. - кивнул Орочимару.

У Зецу появилось плохое предчувствие, он почти мгновенно понял что оно исходит от змеи на шее Орочимару. Но прежде чем Зецу успел что-либо сделать, его взгляд поймали внезапно открывшиеся змеиные глаза с мангеке шаринганами.

Зецу мгновенно отвел взгляд и попытался переместиться в другое место, назад в безопасность. Он с большим удовлетворением поблагодарил свою предусмотрительность, когда ему удалось слиться с корнями деревьев, которые он незаметно прорастил под землей пока шел на встречу. Но когда он переместился и попытался выбраться из корня, оказалось что он проснулся в одном из деревьев, в котором набирался сил несколько дней назад.

○ ○ ○

“Какой странный сон” - подумал Белый Зецу. - “Быть может это мать Кагуя просит меня быть осмотрительнее. Нельзя относится к предстоящей встрече легкомысленно.” - решил белый Зецу начав заниматься подготовкой.

○ ○ ○

Пока Зецу осознавал себя в гендзюцу, Орочимару неторопливо вызывал у него образы его последних дней, пытаясь отыскать его мотивы. Орочимару не сильно надеялся на успех этой затеи, но предложенная белым Зецу сделка стоила того, чтобы рискнуть и проверить. Может и вправду получится найти доказательства того что белому Зецу можно доверять. Это бы сильно упростило сотрудничество.

Но проведя какое-то время в гендзюцу Зецу, наблюдая за ним, Орочимару отыскал куда больше чем рассчитывал. Он увидел как они с черным Зецу и Тоби обсуждают планы, увидел личность Тоби, но не это оказалось самым ценным. Зецу все время разговаривал сам с собой и по началу Орочимару не предавал этому значения, но довольно скоро он понял, что на самом деле Зецу говорит не с собой, а с некой воображаемой Кагуей, которую тот называл матерью.

Нагато не отвлекал Орочимару, погрузившегося в глубокий анализ. Когда присутствие сознания Орочимару исчезло из зала, его тут же стали наполнять змеи, многие из которых смотрели в их сторону далеко не дружелюбно. Даже змеи которые до этого спокойно лежали вокруг, стали ползти в сторону Орочимару, как будто надеясь подгадать момент для нападения. Нагато не ожидал такой перемены в атмосфере этого места, но это объясняло почему Орочимару хотел чтобы Нагато был рядом с ним в этот момент.

Они выбрали пещеру Рьючи, потому как мангеке шаринганы потребляли огромное количество чакры и жизненной энергии, и чтобы заставить змею применить такую технику, нужно было напитать ее огромным количеством этой самой чакры. Пещера Рьючи идеально подходила для ситуаций когда нужно предельно усилить змею, но плохо подходила для безопасного погружения в гендзюцу.

Все эти змеи, несмотря на свою аномальную для этих животных силу и жизненную энергию, не представляли для Нагато никакой опасности.

Орочимару тем временем полностью ушел в себя, сопоставляя все что он знал о происхождении шиноби и чакры, годы его исследований наконец соединялось воедино нитями, сотканными из случайных бормотаний Зецу. Это был момент истинного просветления. Когда Орочимару наконец открыл глаза, он устало удовлетворенно ухмыльнулся - “Так вот зачем ему нужны хвостатые… Оказывается даже сильнейшие из шиноби нашего мира лишь приблизились к краешку истинного мира силы, в котором даже одно живое существо имеет силу сравнимую с богами. Не так ли, госпожа Кагуя?”. Змея на шее Орочимару постепенно чахла на глазах, в ней оставалось совсем немного жизненной энергии. Даже такая сильная молодая змея не может долго использовать эту мощь - удрученно подумал Орочимару.

Кивнув самому себе Орочимару встал на ноги. Змеи, окружавшие их тут же расползлись в разные стороны. Нагато, отбивавшийся от них последние несколько часов, оценил авторитет Орочимару по заслугам. Тем временем Орочимару подошел к телу белого Зецу, вытащил катану и быстро пронзил в теле этого существа несколько точек.

- Ты убил его? - спросил удивленный Нагато.

- Если бы… Это существо невозможно убить. Я лишь срезал маленькую веточку гигантского древа.

- Что ты имеешь ввиду?

- Зецу - существо, по сути своей более близкое к дереву, чем к человеку. Ни одно из его тел не настоящее. Где-то наверное есть его корень, но узнать такое будет сложно. Но даже этот росточек будет очень нам полезен.

- Значит мы не будем идти на сделку с ним. - заключил Нагато.

- Не совсем так, скорее он будет из последних сил пытаться убить нас, как только поймет, что именно я смог узнать о нем. В итоге нам лишь прибавится работы. - устало улыбнулся Орочимару

○ ○ ○

Где-то на улицах Конохи лениво прогуливалась пара молодых шиноби.

- Шикамару, пока ты был на тренировках в барбекю ресторане появилось 2 новых вида мяса, а главное - они добавили острый соус! Мы обязаны попробовать это все сегодня, я уже две недели тебя жду и больше я ждать не могу! - со всей серьезностью заявил Чоуджи как-то особенно нервно хрустя чипсами.

- Хорошо, хорошо, пошли прямо сейчас туда. - зевнул Шикамару. - Но я хочу поесть и бекон в свежих листьях, давно я его не ел… - Шикамару повернулся к внезапно остановившемуся Чоуджи.

Он смотрел куда-то удивленным взглядом и даже его темп вытягивания чипсов из упаковки замедлился. Шикамару проследил за взглядом друга и его брови тоже невольно поднялись от картины перед ним.

- Рамен мне, срочно дядь! - закричал странный парень возле Ичираку Рамен в каком-то рваном оранжевом тряпье.

- Что это с ним? - удивился вслух Чоуджи. - На него что, все собаки клана Инузука одновременно напали?

- Вряд ли. - уныло покачал головой Шикамару, понимая что возвращение Наруто означает конец его короткого отпуска.

Парочка шиноби приблизилась к источнику шума.

- Наруто, это ты? - осторожно спросила Аяме, глядя на какого-то одичавшего молодого парня.

- Да он это. Садись, парень - поприветствовал постоянного посетителя Теучи, выставив перед ним порцию рамена.

Наруто тут же принялся поедать рамен не замечая подошедших друзей. Ему потребовалось всего несколько движений, чтобы осушить всю чашу.

- Такими темпами ты станешь нашим единственным клиентом. - ухмыльнулся про себя Теучи, посчитав сколько рамена ему придется готовить на повзрослевшего Наруто.

- Эй, Наруто, он что стал еще вкуснее? - заинтересовался Чоуджи, глядя как аппетитно Наруто наворачивает рамен.

Вместо ответа Наруто взялся за вторую чашу рамена и только осушив ее до дна он наконец с удовольствием выдохнул и немного расслабленно откинулся на спинку стула, заказывая третью чашу. В ожидании рамена он наконец заметил появившуюся компанию.

- Привет, Чоуджи! Да ты неплохо так вымахал! Тоже пришел за раменом? - с небольшим подозрением спросил Наруто, пытаясь прикинуть сколько рамена влезет в Чоуджи и насколько это замедлит работу повара.

- Да нет, мы собирались пойти поесть мяса. Но раз уж мимо проходили, то можем и рамен заодно поесть. Мне тоже чашу! - сделал заказ Чоуджи.

- Мне только чай. - Шикамару стратегически решил оставить в желудке место под мясо.

- За мясом? Я с вам пойду! - с энтузиазмом отозвался Наруто.

- Тебя что, голодом морили? - спросил Шикамару.

- Не напоминай… - скорчился Наруто, вспоминая какую гадость ели жабы на горе Миёбоку.

- Тебе помочь подшить одежду? - вклинилась в разговор Аяме, обеспокоенно глядя на вид Наруто.

- Да нет, на этот раз думаю придется купить новую. - реалистично оценил Наруто вяло повисшие на нем обрывки ткани.

- Как прошли твои тренировки. - поинтересовался Шикамару.

- Вот поедим и я покажу. - загадочно ухмыльнулся Наруто. - А где Саске и Шино?

- Я их уже с неделю не видел. - ответил Шикамару.

- Кстати, Наруто, тут тебе кое-что просили передать. - вспомнил Теучи, вытащив сверток из-за стойки.

Наруто взял сверток и развернул его. Внутри лежал комплект темной одежды шиноби с новой оранжевой повязкой для протектора, а также конверт, на котором печатным шрифтом было написано “Отдай шикамару”. Наруто недолго думая передал его сидевшему рядом другу, осматривая новую одежду. “Ткань выглядит очень прочной” - подумал Наруто, отодвигая одежду в сторону, чтобы освободить место для новой чаши рамена.

Шикамару принял конверт и осторожно проверил его чакрой. После этого он отложил конверт в сторону и задумался.

- Что такое, на этом конверте есть ловушки? - настороженно спросил Наруто.

- Да нет, там их нет. Как раз это и удивляет… - ответил Шикамару. По этому печатному шрифту он легко догадался что отправителем был Данзо.

- Тогда дай посмотреть. - заинтересовался Наруто и выхватил конверт лежащий перед Шикамару.

Быстро подтвердив слова Шикамару о том, что ловушек нет, Наруто вскрыл конверт и заглянул внутрь. Там ничего не было. Наруто сложил печати для отмены трансформации, предположив, что конверт может быть чем-то другим, но ничего не произошло. Тогда он попытался развеять гендзюцу, но это тоже не помогло.

- Это было бы слишком просто, да и ты должен был заметить, что на конверте нет следов чакры. - отметил действия Наруто Шикамару.

- Что это значит? - спросил Наруто и вернул конверт.

Шикамару еще немного подумал и попробовал понюхать конверт.

- Понятно… - кивнул себе Шикамару. - У вас есть лимонный сок? - обратился он к Теучи.

Получив дольку лимона, Шикамару выдавил немного сока на конверт и на нем стали проявляться слова.

“В пятницу в 3 ночи приводи команду на позицию В. Задание класса А. P.S. шиноби существовали и до чакры.”

- Что там? - спросил Наруто.

- У нас новое задание. - уныло ответил Шикамару.

Глава 67. Новая команда Шикамару выступает.

Группа шиноби двигалась по ночному лесу в сторону небольшого отеля для путников. Наруто от скуки насвистывал себе под нос какую-то новую раздражающую мелодию, каждый раз пытаясь перепрыгнуть все большее число веток. Саске старался игнорировать странные звуки исходившие от Наруто, тихо болтая с небольшой змеей постоянно обвивающей теперь его шею.

- С тех пор как я в последний раз был в этих лесах тут появилось много новых животных. - отметил Аода. - Да и климат поменялся.

- Сколько же тебе лет? - спросил Саске.

- Для людей я действительно стар, но для змеи я молод. И не смотря на свою молодость я почти все время проводил в пещере, не видя мир. - меланхолично произнес Аода.

- Разве это не то, что нравится змеям?

- Да, это приятно. Но раз в десятилетие хочется выбраться наружу, подышать воздухом вне пещеры, от этого потом приятнее возвращаться.

- Тогда почему ты не отправился сам уже давно?

- Нам не так просто покинуть свой мир без контракта призыва, а люди довольно редко появляются в нашей пещере, особенно достойные.

Шино следовал за ними со стеклянным взглядом, двигаясь скорее автоматически. Он был сосредоточен на сканировании области вокруг них. Не то чтобы им что-то грозило, но он стремился натренировать свое сознание на постоянный контроль все большего числа жуков. В ходе тренировок он обнаружил, что главное ограничение силы его техник - именно его разум, а не чакра или что-то еще.

Подобравшись к трехэтажному деревянному дому, группа на мгновение остановилась. Во тьме ночи звучали лишь привычные звуки леса. Шикамару подал знак двигаться вперед и они едва заметными мельканиями теней проникли в здание через окно на втором этаже.

- Когда должен появиться информатор? - спросил Саске у Шикамару, когда они забрались в пустую комнату.

- Этой ночью. - зевнул Шикамару. - Мы здесь не задержимся.

- Как думаешь, он расскажет нам что-то важное? - спросил Наруто. - Мы ведь и так знаем достаточно чтобы начать охоту на Акацуки. И у нас осталось не так много времени. Нам ведь поручили разобраться с ними в ближайший год.

- Времени действительно немного, но тщательный сбор информации это ключ к успеху миссии. - ответил Шикамару, а про себя добавил “и нам нужно сработаться как команде прежде чем мы всерьез примемся за работу”.

- Уже скоро... - прошептал себе под нос Саске, стискивая кулак.

- Оставайтесь тут, а я направлюсь к месту встречи прямо сейчас. - закончил диалог Шикамару. - Это бамбуковая роща неподалеку.

- Люблю бамбук. - тихо прошипел себе Аода.

- Я присмотрю за тобой. - ответил Шино отстраненным голосом, которым он теперь всегда разговаривал.

- Не приближайся слишком близко. Мы не знаем его навыков и характера, заметив слежку он может уйти или напасть. - прокомментировал Шикамару, выпрыгивая обратно в окно.

У Шикамару ушло всего пять минут чтобы добраться до обозначенной рощи. За плотной стеной из стволов бамбука, залитых лунным светом ничего не было видно. “Идеальное место для засады” - мелькнуло в голове Шикамару. Молодой джоунин внимательно осматривал обстановку, не прекращая при этом зевать. “Какой же короткий у шиноби отпуск, сейчас бы поваляться где-нибудь в тихом дворике, да поиграть в шоги. И почему во всей Конохе не нашлось никого кроме меня на эту работу. Нужно было выступить похуже на экзамене на чунина, тогда старики не стали бы сваливать на меня эту работу. И зачем оно мне надо было...” - размышления Шикамару, закутавшегося посильнее в плащ, прервала незаметно появившаяся тень. “Он силен. Я не смог заметить как он подошел, это точно опытный шиноби.” - слегка напрягся Шикамару. Он быстро окинул взглядом медленно шедшую к нему фигуру, она была достаточно крупной и закутанной в такой же темный плащ без отличительных признаков, как и тот что был надет на самого Шикамару. Лишь глаза выделялись в этом мрачном силуэте, очень злые и жадные глаза. Фигура остановилась в нескольких метров от Шикамару. “Он выбрал такую дистанцию, интересно… Его идеальная дистанция для атаки необычна, какое же у него оружие?” - анализировал Шикамару.

- Доставай. - прохрипел информатор не церемонясь.

Шикамару вытащил из под плаща несколько золотых слитков, выбрасывая их на землю в метре от себя, между ним и его собеседником. Информатор не шелохнулся. “Значит эта дистанция действительно важна для тебя, да?” - внутренне ухмыльнулся Шикамару, ощупывая слабости потенциального противника. После чересчур затянувшейся паузы, вызванной копошением внутри плаща, Шикамару достал еще один слиток и бросил его чуть ближе к информатору. Шикамару заметил как сильно это нервирует стоящего напротив него шиноби и каким жадным взглядом тот смотрит на слитки, еле сдерживая себя. Когда Шикамару вытащил последний слиток, чрезмерно длинный плащ информатора растянулся, накрыв собой слитки и так же быстро втянулся обратно. Слитки исчезли. “Что-то марионеточное?” - сделал догадку Шикамару.

- Я уважаю когда договоренности соблюдаются. - довольно прохрипел информатор, ощупывая один из слитков в руке.

Его настроение резко улучшилось, когда в его руках оказался увесистый кусок золота.

- В таком случае, пришло время и тебе их соблюдать. - с ожиданием в тоне сказал Шикамару.

- Ты слишком спокойно отдал мне эти деньги. Значит у тебя есть прикрытие, а мы так не договаривались. Но те детишки, которых ты смог нанять тебе не помогут. - ухмыльнулся информатор.

- Переходи к делу. - проигнорировал провокации собеседника Шикамару.

Информатор еще пару мгновений напряженно вглядывался в подозрительно молодые глаза Шикамару, прежде чем ответить.

- Первый член Акацуки, он же их глава, известный как Пейн. На самом деле является скрытым правителем деревни дождя. - информатор бросил свиток в сторону Шикамару. - Тут карта со значимыми для него местами. Недавно он сменил штаб, примерное его расположение также обозначено на карте.

Шикамару подтянул к себе свиток и раскрыл его.

- Но это же целый регион. - нахмурился он.

- Точнее не узнаешь. Это лучшая информация которую ты можешь купить. - недовольно ответил информатор.

- А второй? - спросил Шикамару.

- Второй - Зецу. У него нет ни постоянного места обитания, ни облика. Но его все же можно подловить. Он ищет сильных новичков среди отступников. Проявите себя и он сам к вам придет, но предупреждаю, у вас будет мало шансов уйти живыми с этой встречи, если вы с ним не договоритесь.

После этого Шикамару стал расспрашивать о способностях Пейна и Зецу, чем информатор с плохо скрываемым удовольствием поделился. Когда Шикамару узнал все, что входило в сделку, он решил проверить еще кое-что.

- А что ты можешь рассказать о некоем Хидане? - как бы невзначай спросил Шикамару.

- Это не входило в сделку. - резко ответил информатор, изменившись в тоне.

Слишком резко, чтобы это ускользнуло от пристального внимания Шикамару, который пытался проверить свою догадку. Ситуация изначально казалась ему странной. Где Данзо смог найти информатора, который мог бы рассказать об Акацуки больше, чем они уже знали? А знали они слишком многое, из чего Шикамару делал напрашивающийся вывод, что их источником был член Акацуки. И человек перед ним подозрительно походил на одного из членов Акацуки, которого можно было охарактеризовать лишь как “безумно жадного до денег”. И судя по реакции на упоминание Хидана, они знакомы лично. “Это наверняка Какузу, а его плащ двигался некиеми нитями, упоминавшимися в докладе. Хм, но если информатор он, то почему у Данзо была подробная информация про самого Какузу? Она пришла из иного источника или же настоящий крот в Акацуки кто-то другой? Кажется единственный, о ком было написано подозрительно мало… это Учиха. Сначала я не обратил внимания, но сейчас… Даже имея общие сведения об их техниках можно было написать досье побольше, но Данзо этого не сделал. В таком случае может быть передо мной все таки Итачи и я уже попал в гендзюцу, в котором он притворяется Какузу?” - по Шикамару пробежала легкая дрожь, когда он подумал о таком варианте развития событий, но он не подал виду.

- Так во сколько мне обойдется информация о Хидане? - спросил Шикамару, проверяя собеседника. - Ты ведь будешь не против ее продать, не так ли?

- Сделка завершена. - сухо ответил информатор и не говоря больше ни слова, развернулся чтобы уйти.

Шикамару не стал задерживаться и тоже развернулся, покидая место встречи. Но вместо того, чтобы пойти обратно в отель, он решил для начала пойти в ином направлении. Когда он отошел недалеко от бамбуковой чащи, к нему подлетел красивый жук. Шикамару остановился на мгновение, разглядывая этого жука в деталях и это несколько успокоило Шикамару. “Учиха Итачи не должен был знать о жуках Шино и не смог бы так точно воспроизвести их вид внутри своего гендзюцу. И я сам никогда не разглядывал их в подробностях, так что Учиха не смог бы вытащить все эти изящные узоры ни из моей, ни из своей памяти. Не думал, что скажу это так скоро, но спасибо этому жестокому старику Данзо за его тренировки. А если это не Учиха, то похоже все таки это Какузу. Может быть у Данзо в Акацуки не один информатор?”

- Встреча прошла успешнее чем ожидалось. - наконец прошептал Шикамару. - Я узнал очень точное местоположение одного из Акацуки. Он прямо здесь.

- Он движется за тобой. - провибрировал жук с интонацией Шино.

“Значит слова о Хидане действительно его спровоцировали. Я дал ему лишь пару намеков на то, что знаю его личность и похоже он решил, что будет безопаснее от меня избавиться. Как и ожидалось." - отметил Шикамару.

- Готовьтесь, я скоро буду. - закончил Шикамару диалог и ускорил движение.

Они заранее заготовили поле боя недалеко от места встречи и похоже на этот раз их усилия окупятся.

○ ○ ○

В лаборатории Орочимару.

- Как продвигается работа? - спросил Данзо, бесцеремонно заходя в рабочий кабинет Орочимару.

Орочимару, наблюдающий через микроскоп чашку с белыми тканями ничего не ответил и Данзо присел на стоящий рядом стул, ожидая когда тот освободится. Наконец, Орочимару оторвался от своих мыслей.

- Ты когда-нибудь представлял себе как выглядят клетки бессмертного существа?

- Нет. - без особого интереса ответил Данзо.

- В тебе и вправду нет ни грамма человеческого - с кислым лицом ответил Орочимару, в очередной раз осознавая, что Данзо - ужасно скучный собеседник, не интересующийся в этой жизни ничем, кроме своих целей. - Исследования идут по плану.

- Значит слишком медленно. - кивнул Данзо, в его привычной манере принижая любые достижения.

- Да. - ответил Орочимару, вернувшись к микроскопу. Самому Орочимару тоже не нравилось, когда все шло по плану, ведь это означало что он так и не смог придумать как его улучшить.

- Ребенок Узумаки готов? - спросил Данзо, затрагивая давно обсуждаемую ими тему.

- Не узнаем пока не попробуем. Недавно он принес материалы из леса Шиккоцу, теперь я какое-то время буду обеспечен запасами чакры Узумаки, что поможет мне в исследованиях. Он неплохо справился с этим заданием. А его тренировками занималась Цунаде и судя по всему, он уже владеет простой версией Хенге.

- Я видел мальчика в тренировочном зале. Мне стоило самому заняться его обучением. Тренировки изначального Наруто показали куда лучшие результаты. Его клон должен был справиться не хуже.

- Он уже давно не клон и ты рано принижаешь его способности. - отметил Орочимару.

- Правда? Что ж… Раз ты в нем уверен - значит давно пора. Ему нужно отправляться за наследием Узумаки. - решительным тоном заявил Данзо.

Орочимару слегка кивнул в ответ.

- Я должен сказать тебе еще кое-что. Часть Акацуки теперь работает со мной.

- Неплохо. Кто именно? - выдал Данзо редкую похвалу.

- Пейн, Конан, Яхико. - перечислил Орочимару.

- Хорошо. - одобрительно произнес Данзо, быстро перестраивая свои планы в уме. - В таком случае у меня есть неотложные дела.

Постукивая своей тросточкой, нервирующей Орочимару, Данзо медленно покинул комнату. Когда четкие стуки дерева о камень перестали раздаваться Орочимару облегченно выдохнул, присутствие Данзо мешало ему сконцентрироваться на исследовании клеток белого Зецу.

○ ○ ○

Шикамару спокойно шел по лесу, когда позади него резко возникла стая жуков, сформировавшая стену. Шикамару прыгнул вперед, разворачиваясь в воздухе. Он увидел как перед ним стоял Какузу, скинувший плащ и направивший в его сторону множество черных смертоносных нитей.

“Я снова не смог заметить момент когда он подобрался слишком близко.” - мокрый пот проступил на лбу Шикамару.

- Отыгрывать роль приманки действительно опасно. - ухмыльнулся Шикамару, глядя на жуков, защитивших его от атаки противника.

- Значит приманки? - ухмыльнулся в ответ Какузу. - Как я уже говорил, ты и твои друзья - детишки шиноби живыми отсюда не уйдете.

- Райкири! - послышался выкрик откуда-то из-за деревьев и мгновение спустя к Какузу бросился шиноби в плаще, покрытый мерцающими искрами молний, разносящимися от его руки.

Какузу попытался двинуться, но не смог. Он почувствовал как его удерживает тень, падающая от его собственных черных нитей, которыми он мгновение назад атаковал Шикамару.

Грудь Какузу пронзила сверкающая рука. Ровно там где должно было быть его сердце.

- Саске, так не честно! - вышел из-за деревьев возмущенный Наруто.

- Ты слишком медленный, неудачник. - ухмыльнулся Саске, вытаскивая руку из тела, падающего на землю со стеклянными глазами.

- Ты не должен был нападать на него один! - неожиданно жестко произнес разозленный Шикамару глядя Саске в глаза. - Действуй как на тренировке!

- Я увидел шанс и воспользовался им. Это битва, а не тренировка. - ответил Саске. - Противник не стал бы ждать пока мы с Наруто выполним нужное построение.

Шикамару бросил на Саске недоумевающий взгляд, в котором ясно читалось “ты действительно так думаешь?”. Несколько распалившийся Саске слегка выдохнул и закрыл глаза, чтобы успокоиться. На самом деле он хотел покрасоваться перед Наруто результатами своих тренировок, но это было настолько глупо, что он никогда не смог бы произнести этого вслух. Саске отряхнул руку и развернулся, собираясь уйти от разговора, но в этот момент он заметил кое-что странное. На руке не было крови.

- Черт, он жив! - выкрикнул Саске, отпрыгивая от места, где лежало тело Какузу.

Но в тот же момент из земли вырвались черные нити, оплетая в воздухе ногу Саске и ударяя его об землю. Шикамару и Наруто так же оказались оплетены этими нитями.

- Значит Саске и Наруто, да? - уткнувшееся в землю лицом тело Какузу повернуло голову на 180 градусов. - А где же тот, кто управляет жуками? Как думаете, он покажется, когда я начну разбирать ваши тела на материалы?

На лице Какузу распласталась злобная ухмылка.

_____ Прим.автора. В последующих главах (как в общем то и в предыдущих) персонажи будут использовать некоторые техники, которых не было в оригинальной манге и аниме. Эти техники были созданы в рамках техник мира Наруто и герои обучились им за тот период пока тренировались вместе с Данзо. Также из-за существенного отхода сюжета от канона, список техник, которые знают герои, несколько отличается, например, Саске, не прошедший обучение у Орочимару, имеет другой стиль сражения, более близкий к каноничному стилю сражения Учих, которому они обучаются в Конохе. Наиболее сильные изменения я добавил персонажу Шино, т.к. в оригинале этому персонажу уделялось мало внимания, а его техники довольно интересны. Приятного чтения.

Глава 68. Первый бой команды Шикамару.

Где-то в лесу на границу страны огня.

Посреди ночи трое молодых шиноби стояли над телом недавно поверженного врага. Они о чем то горячо спорили между собой, пока этот самый побежденный враг предвкушал отличное развлечение. Какузу надеялся что эти мальчишки имели с собой больше золота и ценностей, чем уже отдали ему. А быть может, ему даже удастся потребовать за них выкуп и разжиться еще какой-нибудь сумой. Они наверняка не простые ребята и за них хорошо заплатят. В этот момент один из молодых шиноби казалось что-то заметил.

- Черт, он жив! - выкрикнул Саске, отпрыгивая от места, где лежало тело Какузу.

Но в тот же момент из земли вырвались черные нити, оплетая в воздухе ногу Саске и ударяя его об землю. Шикамару и Наруто так же оказались оплетены этими нитями.

- Значит Саске и Наруто, да? - уткнувшееся в землю лицом тело Какузу повернуло голову на 180 градусов. - А где же тот, кто управляет жуками? Как думаете, он покажется, когда я начну разбирать ваши тела на материалы?

На лице Какузу расползлась злобная ухмылка.

Наруто попытался разорвать связавшие его ноги нити кунаем, но они были слишком прочны. Мгновением позже нити связали и его руки, не давая сложить печатей. Положение Саске и Шикамару было не лучше.

- Кто тебя послал, мальчишка? - спросил поднимающийся с земли Какузу.

Черные нити сорвали плащи, скрывающие Наруто, Саске и Шикамару. Какузу окинул троицу внимательным взглядом, но на них не было отличительных признаков деревни.

- Наруто и Саске… Кажется я уже видел эти имена. - Какузу спокойно стоял и вслух обдумывал ситуацию, совершенно не опасаясь своих противников. - Точно, ставки на экзамене на чунина в Коноху. Совсем не дурно, вы и есть перспективная молодежь Конохи. А ты их лидер - повернулся Какузу к Шикамару. - выглядишь как Нара. Ты тоже был на том экзамене, Нара Шикамару, да?

“Что за идиоты придумали делать турнир публичным” - злостно пронеслось в голове Шикамару, пока он думал как выбраться из ситуации.

- А жуки… Это особенность клана Абурамэ. Не помню никого выдающегося среди них. Но, этот парень был достаточно разумен чтобы не попастся. - похвалил противника Какузу, нити которого пытались отыскать за окружающими деревьями четвертого противника.

- Почему, кх, - с трудом заговорил Шикамару, легкие которого сдавило прочными как сталь нитями - почему ты думаешь, что есть четвертый.

- Ваши команды всегда сформированы из четверок. - небрежно ответил Какузу. - И если вы здесь полным составом, значит это миссия. Видимо я угодил в ловушку, согласившись на эту сделку? А тот парень казался таким надежным…

Какузу ухмыльнулся, явно не испытывая сожалений по поводу того что его провели. Тяжесть золота, скрытого в его одежде, лишала его любых идей о сожалении. С трудом отвлекшись от мыслей о золоте, Какузу выпустил из своего тела две белые маски, с приросшими к ним нитями. Они сформировали человекоподобные силуэты и бросились в разные стороны.

- Этому Абурамэ придется либо сбежать, бросив вас, либо умереть от моих марионеток. Вы двое. - обратился Какузу к Саске и Шикамару хриплым голосом. - Отвечайте, почему Коноха занялась мной? - резко сменил тон Какузу

Не глядя, он пронзил грудь Наруто горстью нитей, в то же время пристально сверля глазами Саске, который казался ему более легкой добычей. Шикамару, не смотря на свой молодой возраст имел взгляд зрелого шиноби, а вот в глазах Саске Какузу видел страх. Какузу хорошо знал этот страх, за ту сотню лет что он прожил, он сталкивался с ним множество раз и им было ужасно удобно пользоваться. Это страх того, что на твоих глазах убьют тех, кого ты знаешь. Этот парень уже явно испытывал такое, и он боялся. И сейчас, когда он убил его товарища, этот мальчишка должен был выдать ему все, лишь бы не потерять остальных. Но неожиданно для Какузу, в глазах Саске не появилось отчаяния, нет… в них появилось… удивление? Какузу обернулся в сторону “убитого” им Наруто и увидел лишь белый дымок от развеянного клона.

В то же время Какузу почувствовал что-то странное внутри своего тела. Внутри него из ниоткуда стали появляться острые предметы. Используя контроль нитей, из которых состояло его тело, Какузу немедля вышвырнул эти неизвестные предметы в сторону деревьев. Ими оказались кунаи со взрывными печатями, которые разорвало через секунду.

На лице опытного шиноби отступника промелькнул шок, но всего лишь на мгновение, прежде чем он восстановил самообладание.

“Если бы я опоздал на секунду, это бы убило даже меня” - подумал Какузу, резко изменив свою оценку ситуации - “Мне не стоит играть с ними в игры, Коноха не зря так долго остается сильнейшей”.

В тоже мгновение он попытался убить Шикамару и Саске, которых должны были оплетать его нити, но оказалось что они уже освободились, а его нити были разорваны странными жуками.

“Эти жуки могут навредить даже моему телу!” - пронеслось в голове Какузу, он тут же отправил своим маскам-марионеткам, которых до этого отправил за Абурамэ, команду возвращаться,. “Похоже я не найду этого парня, он далеко. Маски потребуются мне для боя тут.”.

В Какузу полетели Кунаи Саске, которые он легко отбил, в тоже время вышвыривая из себя все новые взрывные печати, которые непонятным образом появлялись внутри него. Он хотел разорвать дистанцию, но был окружен с трех сторон, Наруто, Саске и Шикамару

Наруто, стоявший в нескольких метрах за спиной Какузу был удивлен не меньше. Он использовал технику, которую считал невероятно смертоносной - он использовал частичное теневое клонирование для того, чтобы склонировать кунаи со взрывными печатями прямо внутрь тела противника, но его противник нашел что этому противопоставить и выбрасывал эти взрывные кунаи прямо в Шикамару. Шикамару с трудом уворачивался от летящих на него с огромной скоростью взрывных кунаев, тайдзюцу никогда не было его сильной стороной. Увидев это, Наруто прекратил использование этой техники, что не скрылось от глаз Какузу.

“Значит эта странная техника основана на клонировании и ее применял этот парень… Неплохо, я смогу заработать на ней, продав ее как запретную технику.” - понял Какузу, связав то, что взрывные кунаи перестали появляться и то, что Наруто перестал складывать печати клонирования.

Саске, который метал обычные кунаи в Какузу перестал это делать, привлекая внимание Какузу.

“Этот парень как будто даже не старался попасть по мне” - подумал Какузу, присматриваясь к разбросанным вокруг него кунаям. Он ожидал увидеть на них взрывные печати, но там были лишь странные, но смутно знакомые ему символы.

Сложив несколько печатей Саске вновь покрыл руку молниями. Какузу метнул нити в сторону Саске, но мгновение спустя почувствовал звучание молний позади себя.

Саске применил технику бога грома, которая подарила четвертому Хокаге прозвище “Желтая молния”. Данзо многократно погружал Саске в гендзюцу, в котором заставлял его сражаться с образом Минато Намиказе, чтобы Учиха скопировал его технику перемещения.

Когда Саске переместился за спину противника, используя один из кунаев с печатью перемещения, он немедля нанес удар в сердце Какузу. Какузу изменил форму своего тела и перемещая органы создал в своем теле пустое пространство, которое насквозь пронзила рука Саске. Какузу тут же сжал черные нити из которых состояло его тело, схватив руку Саске, после чего выставил свою руку в сторону противника.

- Водная тюрьма! - произнес Какузу, вытаскивая из нитей своего тела свиток призыва воды.

Саске оказался внутри сферической воды, парящей в воздухе. Какузу отделил от своего тела водную маску, чтобы она поддерживала эту тюрьму и сосредоточился на оставшихся противниках.

- Наруто! - прокричал Шикамару, показав ему сигнал.

Наруто кивнул и использовал технику, которую не так давно разработал вместе с Шикамару.

- Вакуум! - прокричал Наруто и воздух вокруг головы Какузу резко исчез, лишая того возможности дышать.

Ветряная маска тут же отделилась от тела Какузу и применила технику ветряного давления, чтобы вернуть ему воздух.

- Это не сработало, даттебайо! - крикнул Наруто и тут же призвал клона, который бросился к маске воды, вступая с ней в ближний бой, в то время как “сам” Наруто вступил в ближний бой с Какузу.

Какузу был невероятно хорош в тайдзюцу, сказывались десятки лет опыта и невероятно прочное сильное тело. Его боевой стиль так же был уникален, поскольку он мог не беспокоиться о большом числе незначительных атак, мог перемещать свои органы и использовать для атаки неестественные траектории. Наруто никогда не сталкивался с настолько сильным противником, в то же время маска Ветра атаковала его почти не уступая самому Какузу. После первого обмена ударами, Наруто уже чувствовал как все его тело покрылось ссадинами от тяжелых и точных ударов Какузу, которые всегда били по жизненно важным точкам. Осознавая, что долго он так не протянет, он сложил печати применив технику, к которой старался не прибегать из-за особых эмоций которые были с ней связаны.

- Техника волос Эросеннина! - прокричал Наруто и его волосы быстро отрасли, оплетая Какузу.

Они не были настолько же прочными как нити Какузу, но обладали схожими характеристиками и могли помочь ему выиграть несколько секунд, каждая из которых могла оказаться решающей.

Шикамару, лоб которого уже целиком покрылся потом, следил за сражением стараясь сохранять самоконтроль. Ему никогда не приходилось сталкиваться с настолько сильным противником и сейчас он чувствовал на себе ответственность за жизни Наруто, Саске и Шино. Именно он придумал этот план и если кто-то погибнет это будет именно его вина. Это ужасно раздражало. Наконец, плотное облако, которое он давно приметил, накрыло все огромной тенью, скрыв поле боя от яркой луны. “Отлично, это повысит наши шансы” - ухмыльнулся Шикамару.

- Бездна теней! - выкрикнул он.

Поле боя перед глазами Какузу тут же изменилось. Оно стало абсолютно черным, ни капли света не попадало внутрь. Какузу захотел сменить позицию, но почувствовал как его окружают странные лабиринты стен, которые состояли из затягивающей в себя тьмы. Изначально у него было пять сердец, каждое из которых имело чакру своей стихии - огонь, вода, земля, воздух и молния. Маски земли и молнии он отправил за Абурамэ в самом начале боя, маску воздуха он отделил когда противостоял технике безвоздушного удушения от Наруто, а маска воды держала саске. У него оставалось лишь одно сердце и именно оно могло помочь ему в борьбе с тьмой, которая была необходима для этой техники теней - сердце огня.

- Стихия огня, адская боль! - прокричал Какузу и из него вырвался поток огня, который должен был разрушить это темное пространство.

Шикамару почувствовал как созданное им пространство, которое он мог бы небрежно описать как физическое гендзюцу, испытывало сильное давление. Запасы чакры Шикамару были довольно малы и эта техника почти полностью их израсходовала, он чувствовал, что не сможет долго ее продержать. Но у него были проблемы посерьезнее. Слева и справа его окружили две вернувшиеся маски Какузу - маски земли и молнии. Шикамару тут же отменил свою технику и приготовился защищаться.

Как только тьма окружавшая Какузу исчезла, он осмотрел поле боя. Ситуация была паршивой. Остатки его маски воды лежали на земле и их обгладывали большие жуки. Саске стоял на четвереньках и пытался отдышаться. Маска ветра сражалась с Наруто и его клоном, в то время как ее тоже облепили жуки, которые довольно хорошо прогрызали черные нити из которых состояло тело марионетки. “С этим нужно завязывать как можно скорее. Хорошо что у меня есть идеальная замена сердцу стихии воды.” - пытался успокоить себя Какузу, но на душе у него было мерзко, стоило ему только вспомнить сколько денег ему пришлось заплатить чтоб заполучить уничтоженное сердце воды.

Какузу выбросил перед собой свиток призыва из которого появился большой холодильник. Тут же открыв его, Какузу увидел перед собой хорошо знакомое ему лицо. Это был Кисаме. Не медля ни секунды, Какузу вырвал из его замороженного тела сердце и тут же запечатал холодильник обратно в свиток.

- Он может восстанавливать сердца! - прокричал Шикамару своей команде, тут же осознав что происходит. - Ни за что не позволяйте ему пользоваться холодильниками!

Шикамару неосознанно сдавил зубы, когда осознал что их противник не только обладает пятью жизнями и почти бессмертным телом, но еще и может восстанавливать эти жизни и неизвестно сколько у него в запасе тел.

Но как только Какузу отделил от своего тела новую маску воды, ее тут же пронзила странная голубая вспышка, прилетевшая откуда-то из-за деревьев. Двое сражавшихся с маской ветра Наруто развеялись, оказавшись клонами, а из-за деревьев вышел еще один Наруто, который выглядил несколько иначе. Его глаза были обведены оранжевой тенью, а лицо слегка напоминало жабье.

“Саннин…” - пронеслось в голове Какузу с нотками отчаяния, когда он увидел как новосозданное им тело с сердцем Кисамэ замертво падает не успев сделать и шагу.

“Этот небольшой рассенган усиленный стихией ветра невероятно хорош в деле.” - с облегчением выдохнул Шикамару. Он старался выиграть как можно больше времени, чтобы Наруто и Саске смогли войти в режимы отшельников, но Саске, угодивший в ловушку уменьшил их шансы на успех. Наруто же с его огромным запасом чакры и теневыми клонами мог безопасно подгатавливать режим отшельника находясь вне боя, что почти гарантировало их победу против большинства противников, если бы они могли выиграть достаточно времени и не дать противнику сбежать.

- Хватит с меня убытков. - злобно прошипел себе под нос Какузу, невероятно разозленный тем, сколько ресурсов ему пришлось потратить, так ничего и не добившись.

Какузу решил отступать, но перед ним тут же возник четвертый парень, собравшийся из жуков, которые только что уничтожили маску ветра. И Какузу чувствовал, что этот парень совсем не был слаб. Он был ужасно похож на него самого, с этими прочными и сильными жуками, которые формировали тело. “Вот и четвертый” - подумал Какузу, запоминая черты силуэта Шино, пусть он и не был настоящим телом, а был клоном из жуков кикайчу.

Если бы Какузу сразу знал о способностях противников, то ни за что не стал бы вступать в бой. И тут к нему пришло осознание. Он взглянул в глаза Шикамару.

- Это действительно была ловушка. - спокойно произнес Какузу.

- Да. - ответил Шикамару, глядя на Какузу. - Мы показали тебе ровно столько нашей силы, чтобы ты захотел нас убить, но не подумал о том чтобы сбегать. А теперь уже слишком поздно.

На этих словах клон Шино и Наруто в режиме отшельника одновременными мощными ударами уничтожили маски земли и молнии.

- Чертова Коноха, чертовы Акацуки, чертов Хидан! - неожиданно злобно прокричал Какузу. - Умрите!

Он с яростью бросился на Шикамару. Наруто, Шино и пришедший в себя Саске бросились ему на перехват, чтобы защитить Шикамару, который с трудом стоял на ногах после применения своей техники теневого пространства. Наруто отбил атаку Какузу, но она оказалась на удивление слабой. После удара тело Какузу распалось на множество черных нитей, среди которых не было ничего.

- Это клон. - прошептал Шино, закрывая глаза.

В нескольких сотнях метрах от поля боя Какузу убегал на максимальной скорости, думая о том, что больше никогда не будет ввязываться в такие сделки, даже ради большого куша. Хотя золото, которое все еще было с ним слегка успокаивало его мысли. Его последние мысли.

Микроскопические жучки, которые попали в его тело еще в самом начале боя позволили Шино легко отследить скрывшегося Какузу и уже через мгновение маленький рассенсюрикен пронзил его сердце.

Глава 69. Страна молний.

Где-то в лесу на границе страны огня.

Свежие следы боя напоминали о том, что только что случилось, заставляя Саске вновь прокручивать эти события в своей голове. Он испытывал странное сочетание раздражения и разочарования.

Шино стоял рядом с Шикамару, помогая ему составлять доклад. Несмотря на то, что у Шикамару почти не осталось чакры и он чувствовал усталость, он не получил особых ранений и решил не откладывать отчет.

Наруто же, увидев как Какузу вытащил тело Кисаме, вспомнил их последний совместный бой с Какаши и казалось, ушел в себя.

Осмотрев поле боя еще раз, Саске решил пройтись и пошел вглубь леса. Один из жуков Шино едва заметно последовал за ним. Маленькая синяя змейка высунулась из воротника Саске.

- Почему ты просил меня не вмешиваться в бой? - прошептала змея.

- Я не воспринял его всерьез. - покачал головой Саске.

Уже второй раз он недооценивал противника, его поражение на экзамене на чунина все еще ярко напоминало ему о себе.

- Это был довольно сильный шиноби, не так много людей могло бы с ним сравниться и по одиночке вряд ли бы кто-то из вас смог его одолеть… Разве что Шино с его жуками… - дал свою оценку Аода.

Саске не спорил, он и сам понимал, что противник был силен и его действия были слишком неосторожными. Но он не чувствовал настоящей угрозы, не чувствовал близкого дыхания смерти, которое всегда ощущалось дрожью в теле когда он видел Итачи. Он не смог заставить себя серьезно относиться к бою с самого начала. Но в бою с Итачи он точно не допустит такой ошибки.

- Может я и не смог бы победить этого противника в одиночку, но с тобой вместе у меня бы получилось. - сказал Саске.

- У нас были бы все шансы. - кивнул Аода. - Но еще быстрее ты бы победил следуя плану Шикамару, он был совсем не плох. И похоже, что он даже предусмотрел то, что ты не последуешь ему, план ведь в итоге сработал и без тебя.

- Это значит, что он мне не доверяет? - спросил самого себя Саске.

- Да. И не зря. - ответил Аода. - Из того, что я уже знаю о тебе, ты больше похож на одиночку.

- Но я никогда не хотел сражаться в одиночку. - подумал Саске, вспоминая, как он всегда мог положиться на Наруто и как это придавало ему уверенности даже в самых отчаянных ситуациях.

Но мог ли Наруто так же положиться на него? Могли ли положиться на него Шино и Шикамару? Саске испытывал странное сочетание раздражения и разочарования.

○ ○ ○

В библиотеке Конохи.

Мальчик со светлыми волосами сидел и с унылом лицом читал очередную книгу из стопки книг, лежавших перед ним. Он перечитывал один и тот же абзац уже в который раз и все никак не мог понять, какая серия печатей могла дать движение чакры, необходимое для гендзюцу запаха.

“И почему именно мне приходится просиживать тут, пока остальные Наруто занимаются реально интересными вещами?” - с грустным лицом поковырял в носу парень. - “Может сходить поесть рамен…”

В этот момент он почувствовал слабый сигнал, исходивший от другого Наруто. Он сложил серию печатей и призвал небольшую жабу, которая недовольно пробурчала что-то о том, что не соглашалась работать курьером, после чего выплюнула свиток и исчезла.

Увидев свиток, Наруто понял, что это доклад Шикамару и с радостью схватил его. “Наконец-то хоть что-то кроме дурацких книг” - улыбнулся Наруто и пошел к секретному проходу, ведущему из библиотеки в штаб Корня.

○ ○ ○

Данзо сидел в маленькой комнате без единого окна. Она выглядела абсолютно безжизненно, будучи полностью вытесанной из одного большого куска камня, глубоко под землей. Данзо совсем не смущало убранство его комнаты. Все нужное ему было запечатано в его свитках и в печатях на каменных стенах. Ничего не отвлекало его от чтения доклада, который он читал водя пальцами по свитку перед ним с закрытыми глазами.

В докладе Шикамару емко представил полученную информацию и отражал некоторые из своих идей.

“...Встреченный информатор оказался одним из членов Акацуки - Какузу. Идеальный противник для тренировки совместной работы. Бой показал, что команде все еще требуется набираться опыта и эффективность команды в бою все еще сильно отличается от эффективности на тренировках в худшую сторону. Тем не менее, мы победили, задействовав около половины наших сил и не прибегая к своим сильнейшим способностям. Учитывая, что Акацуки работают парами, наших текущих способностей должно быть достаточно для победы над любой парой из Акацуки, мы можем продолжать выполнение задания…

…Похоже у Какузу был конфликт с Зецу и Пейном. Мы сможем выследить тех, кого отправляют на миссии, но чтобы разобраться с их главой придется спровоцировать его на встречу. Их организация активно теряет участников и мы можем попытаться “проявить себя”, чтобы Пейн или Зецу захотели с нами встретиться. Думаю лучшим способом привлечь внимание стал бы хвостатый зверь. Конец доклада“.

Данзо еще раз пробежался пальцами по свитку, после чего взял в руку бирюзовое кольцо, которое было приложено к свитку с докладом. Редкий аксессуар, артефакт члена Акацуки, а также необходимое и достаточное доказательство словам в докладе Шикамару.

“Мальчик не написал все то, до чего уже должен был догадаться… Как минимум он должен был попытаться узнать, не связан ли я с Итачи. Но он не стал, Шикамару хочет вести свою игру и не дает мне понять, сколько он на самом деле знает и насколько опасным он становится. Мальчик слишком умен и слишком неопытен. Огромная сила в руках ребенка… Мне нужно это обдумать, а пока…”

Данзо написал короткую заметку на маленьком свитке.

“Акацуки готовит нападение на джинчурики восьмихвостого, брата Райкаге - Киллера Би. Через неделю он прибудет к Дайме страны молний.”

Дописав заметку, Данзо завернул свиток, который собирался отправить Шикамару. “Я буду сталкивать их со всеми членами Акацуки, которые не присоединились к Пейну, а когда они закончат, их миссия по уничтожению Акацуки будет считаться завершенной.” - кивнул себе Данзо.

○ ○ ○

Неделю спустя. На подходе к столице страны молний.

- Почему нам не дали отпуск после той миссии, мы ведь победили одного из Акацуки. - недовольно пробурчал Наруто, уставший от нескольких дней проведенных в дороге. - Давайте хотя бы тут, в стране Молний отдохнем, поедим их знаменитый рамен с осьминогом…

- Я согласен с Наруто, нам не помешает принять душ. - уставшим голосом поддержал его Саске.

- А ты что думаешь, Шино? - спросил его Шикамару.

- Согласен я с товарищами. - ответил Шино, удивленный тем что, про него не забыли как обычно.

- Что ж, мне и самому хочется передохнуть. - сказал Шикамару, а про себя добавил “У меня самые маленькие запасы чакры и самое слабое тайдзюцу, так что я устал задолго до вас”. - Но для начала мы должны встретиться с джинчурики восьмихвостого. Как только он окажется в радиусе жуков Шино, мы сможем за ним следить и нам нужно будет находится рядом с ним какое-то время, так что мы как раз отдохнем.

- Постойте. - неожиданно прервал их Шино.

Команда шиноби замерла, пока Шино закрыл глаза и сосредоточился на информации от нескольких жуков. Наруто нетерпеливо поглядывал на Шино, пытаясь считать что происходит с неподвижного лица товарища.

- Мои жуки чувствуют странные вибрации, они идут с востока. - наконец произнес Шино.

- На что похоже? - спросил Шикамару.

- Взрывы. - ответил Шино.

- Придется проверить. Действуем как на тренировках, ты понял, Саске? - слегка нахмурился Шикамару.

- Да. - с недовольным лицом ответил Саске.

○ ○ ○

Неподалеку от столицы страны молний.

Шиноби в темных очках и с семью мечами шел по дороге, что-то быстро чиркая карандашом в блокноте.

- Денек прекрасный, хоть этот путь и опасный, ведь скоро поем я рамен колбасный. - бубнил себе под нос Киллер Би. - Нет, не то. - зачеркнул он свежие строчки в блокноте. - Лучше так… Денек прекрасный, идет шиноби опасный, поесть любимый свой рамен колбасный… Хм, нет. Опять не то, колбасный рамен не мой любимый. Чёрт, какое же сложное это искусство…

- Это искусство? - прозвучал раздраженный голос рядом, заставив Киллера Би обернуться.

К нему из-за деревьев шла пара шиноби в черных плащах с красными облаками. Тот, что выглядел помоложе, блондин с челкой, сейчас смотрел на него с каким-то отвращением на лице. Тот, что шел рядом тоже не скрывал презрения на своем лице.

- Йоу, конечно же искусство мой рэп, таков мой ответ, а ты невежа, раз не сказал даже привет. - ответил Киллер Би активно жестикулируя.

- Перестань, ты позоришь себя называя искусством вот это. - продолжал критиковать Киллера Би Дейдара.

- А ты что скажешь дед, тебе так много лет, так как же ты оценишь мой рэп? - обратился Киллер Би к шедшему рядом с Дейдарой сгорбленному человеку.

- Гадость. - выплюнул из себя одно слово Сасори.

- Критиковать ты профи как, и любой дурак, но покажи же так, чтоб понял даже простак, что такое искусство, в котором ты мастак! - обратился Киллер Би к Дейдаре.

Дейдара улыбнулся, он явно с удовольствием отнесся к предложению выступить. Он вытащил из кармана глину и начал лепить ее в фигуру маленькой птички.

Киллер Би пристально наблюдал за процессом.

- А ты и вправду неплох, не просто трепатель блох.

Кивнул Киллер Би оценивая результат Дейдары. Дейдара был совсем не против комплиментов, снисходительно хмыкнув в ответ, но Киллер Би продолжил:

- Но для мастерства маловаты твои из глины утята.

- Оо, это далеко не все! - ответил Дейдара, закончив лепку и показывая как птица в его руках оживает и начинает летать вокруг.

- А вот это уже круто, для искусства за минуту! - впечатлился Киллер Би, глядя на птицу, которая летела прямо к нему.

- Это тоже еще не все! - с широкой улыбкой ответил Дейдара, глиняная птичка которого села в руку Киллера Би позволяя получше себя разглядеть.

- На что ж ещё сгодиться, может эта птица? - с интересом спросил Киллер Би.

- Настоящее искусство… - с лицом маниакального просветителя Дейдара поднял палец вверх. - ЭТО ВЗРЫВ!

Прогремел взрыв и Киллера Би заволокло дымом.

- А ты сегодня недурно выступил. - похвалил Сасори Дейдару и глядя на дым перед ним продолжил. - Наконец-то этот идиот заткнулся.

- Ха-ха! Ему было далеко до настоящего искусства! - рассмеялся Дейдара, довольный своим представлением.

- В сторону! - внезапно буркнул Сасори, с силой оттолкнув Дейдару в бок.

Место в котором он был секунду назад пронзил меч, который держало осминожье шупальце.

Дым развеялся и за ним показался Киллер Би в боевой стойке, окутанный оранжевой чакрой.

- А птенец был не плох, жаль так быстро он сдох. - прокомментировал Киллер Би взрыв, защититься от которого ему помог режим джинчурики.

Не дожидаясь пока противники начнут действовать, Киллер Би бросился на Дейдару.

- У тебя в башке опилки, проделаю ка я две дырки! - выкрикнул он пытаясь пронзить Дейдару, но его клинки заблокировал неожиданно вырвавшийся из под плаща Сасори огромный металлический хвост с множеством позвонков.

Пока Киллер Би сражался с хвостом, похожим на скорпионий, Дейдара успел взлететь над полем боя на огромной глиняной птице.

- Этот приём нереально крут, в него вложен суровый труд. - продолжал оценивать техники Дейдары Киллер Би, впечатленный способностью противника летать.

Тем временем Сасори широко открыл рот и из него стали на огромной скорости вылетать сотни тонких игл. Киллер Би стал быстро вращаться используя все семь мечей, чтобы отбивать эти иглы, но часть из них все же смогла его достать.

- Люблю шашлычки из осьминога. - ухмыльнулся Сасори.

- Мне пока рано на шашлык, не торопись мужик! - ответил Киллер Би отскакивая назад.

Но почти сразу он почувствовал как его движения замедляются, а тело начинает хуже его слушаться. “Эти иглы отравлены” - быстро понял Киллер Би, но он не сильно переживал по этому поводу. “Этот мир так жесток, но у меня есть друг осьминог.”. Капля яда могла замедлить человека, но для хвостатого зверя это было просто смешное количество. Киллер Би стал превращаться в огромного осьминога-быка.

Пока он превращался в хвостатого, его незаметно оплетало множество нитей, выпущенных Сасори, а Дейдара над ним уже сбросил на него множество глиняных фигур. Когда Киллер Би заметил падающие на него фигуры, он понял что не может пошевелиться. Восьмихвостый начал собирать чакру вокруг себя, чтобы защититься.

Прогремела серия взрывов. Киллер Би, оказавшийся в их эпицентре потратил большую часть чакры, чтобы защититься от них. Когда он наконец смог разорвать сдерживающие его нити и выбраться, Сасори уже исчез, а Дейдара продолжал летать над ним, сбрасывая на него все новые и новые фигурки. Восьмихвостый пытался от них уворачиваться, но его размер был слишком огромным. Птички Дейдары легко нагоняли его, а попытки их отбить ни к чему не приводили, ведь они взрывались ровно в тот момент когда Киллер Би дотрагивался до них.

Восьмихвостый стал собирать чакру во рту. Дейдара быстро поняв в чем дело призвал множество клонов, которые разлетелись в разные стороны. Подготовив бомбу биджу Киллер Би начал сбивать клонов огромным лучом, но из-за большой скорости птиц, он смог сбить лишь несколько клонов, так и не добравшись до настоящего Дейдары. Сразу как атака закончилась, клоны Дейдары снова стали парить высоко над Киллером Би, сбрасывая на него множество глиняных фигурок.

“Этот чертов бой с птицей никуда не годится!” - выругался про себя Киллер Би, который чувствовал, что сражение превращается в бой на выносливость. Он мог достать Дейдару в небе некоторыми техниками, но это было рисковано, потому что ему бы пришлось израсходовать на это почти всю чакру, а где-то рядом все еще оставался Сасори. “Для начала избавлюсь от старика, пока не устроил он мне капкан”. - решил Киллер Би, отменив превращение в хвостатого, чтобы уменьшиться в размере. Так Дейдаре будет сложнее попасть, подумал Киллер Би, принявшись за поиски Сасори.

Но как только он отменил превращение, на него стали падать тысячи маленьких глиняных жучков. Увернуться от такого количества глиняных фигурок было почти невозможно и вместо этого Киллер Би наполнил чакрой молнии свои мечи и взяв их в длинные щупальца принялся разрезать падающие фигурки с безопасного расстояния. Он ожидал, что они будут взрываться, но к его удивлению, как только их касалась чакра молнии, жучки замирали и безжизненно падали вниз, словно были обычными глиняными фигурками.

“Вот так привет, я отыскал твой секрет” - ухмыльнулся Киллер Би, но решил все же разобраться с Сасори в первую очередь.

Как только он задумался о том, где может находиться Сасори, в него на огромной скорости полетело множество черных пуль, сносящих даже деревья на своем пути. Киллер Би попытался защититься щупальцем, наполненным чакрой, но даже так пули проникали в его щупальце и он чувствовал что так они быстро его уничтожат. Применив чакру молнии Киллер Би стал быстро перемещаться, уклоняясь от пуль и пытаясь приблизиться к их источнику, но в этот момент с другой стороны в него полетели уже знакомые ему отравленные иглы. Киллер Би понял, что пули принадлежали третьему противнику и решил двигаться в сторону игл, потому как Сасори был его приоритетной целью. Киллер Би быстро побежал в сторону Сасори, однако стоило ему приблизиться к противнику как земля под ним взорвалась, вынуждая его снова использовать трансформацию для защиты. Когда он отменил трансформацию, иглы и пули уже летели в него из других мест. Спустя десять минут такого боя уже начавший уставать Киллер Би вновь применил трансформацию.

Когда на него стали падать очередные фигурки из глины, им все же удалось добраться до цели и вскоре огромный осьминог с множеством ранений и ожогов распластался по земле.

Бой был завершен.

Дейдара на всякий случай облепил лежащего осьминога тысячами жучков и спустился к Сасори.

- Если бы он читал свои стишки хотя бы вполовину того как он сражается, из него бы вышел неплохой поэт. - сказал Дейдара, смахивая пот со лба.

- Это было не так уж сложно. - буркнул Сасори, пряча в свиток марионетку третьего казекаге, все это время атаковавшую Киллера Би пулями из черного песка.

- Тебе с твоими марионетками может и не сложно, а вот меня эти лучи пару раз чуть не прихлопнули! - пожаловался Дейдара. - Это был лишь вопрос удачи!

- Не ной, удача это тоже часть искусства. - прохрипел Сасори. - А теперь пошли, нужно забирать этого зверя и уходить, пока сюда не прибыли шиноби из столицы.

- Неужели ты боишься каких-то слабаков? - подначивал Дейдара.

- Я… - начал было отвечать Сасори, но в этот момент его голову снес клинок, напитанный чакрой молнии, и тело Сасори безжизненно рухнуло на землю, а за ним стоял Киллер Би.

Дейдара тут же отпрыгнул назад и попытался взлететь, но его обвило щупальце осьминога.

- Не спеши ты быстро так, пока вопросы не задам! - с серьезной интонацией, но все так же в рифму говорил Киллер Би.

Огромный осьминог распластавшийся на земле превратился в одинокое щупальце, которое быстро забрало себе другое щупальце, вырвавшееся из тела Киллера Би.

- Прекрати… Я больше не могу слушать эти отвратные стихи. - прохрипел Дейдара, сжатый щупальцем.

- И не придется. - прозвучал хриплый голос из головы Сасори, которая быстрым движением взлетела и встала обратно на шею, пока острие хвоста Сасори впилось в шею Киллера Би, напитывая его кровь парализующим ядом.

Киллер Би попытался трансформироваться, но яда было слишком много, он не мог пошевелить даже толикой чакры в своем теле.

- Тоже марионетка… таков был план? Похоже я тут просчитался, братан… - угасающим голосом зачитал Киллер Би, думая о том, в какую ярость впадет его брат Райкаге, когда узнает.

Шупальце осминога державшее Дейдару ослабло и тот наконец смог нормально вздохнуть.

- Надеюсь на этот раз всё. - устало прохрипел Дейдара.

- Притвориться мертвым, чтобы выманить противника это неплохая тактика. - ухмыльнулся Сасори. - Да, на этот раз он не ожидал атаки. Вот оно, настоящее искусство, чтобы враги принимали очередную марионетку за кукловода.

Глава 70. Однажды в лесу

Команда Шикамару приближалась к полю боя между Акацуки и Киллером Би.

“Эта дорога нас вымотала, как не вовремя” - внутренне сокрушался Шикамару, сомневаясь, стоит ли им вступать в бой.

- Это точно Дейдара и Сасори. - прошептал Шино, наблюдающий за боем через жуков. - А их противник это джинчурики восьмихвостого и, похоже, он прекрасно контролирует своего хвостатого.

“Мы не можем упустить их, как утомительно... Но мы можем попробовать отложить бой. С помощью жуков Шино следить за противниками и напасть только тогда, когда мы отдохнем, но они могут заметить слежку раньше… тогда мы потеряем эффект внезапности... Да и бой с джинчурики должен был их вымотать. Ладно, будем действовать сейчас.” - кивнул себе Шикамару.

- Наша цель - добыть как можно больше информации, не убивайте их без необходимости. Но если ситуация начнет выходить из под контроля, не мешкайте. - сказал Шикамару.

○ ○ ○

- У нас гости. - прохрипел Сасори.

Дейдара схватил лежащего на земле Киллера Би и, закинув его на большую глиняную птицу, взлетел на ней в небо. Глина поглотила тело Киллера Би, оставив снаружи только голову, давая тому дышать.

- Выходите. - недовольно пробурчал Сасори, посмотрев в определенном направлении.

Из-за деревьев показалось лицо подростка, прикрытое маской, с волосами собранными в пучок. По его виду сложно было понять кто он, но Сасори было очевидно, что перед ним шиноби.

- Вы двое тоже. - пробурчал Сасори посмотрев еще в двух направлениях.

Саске и Наруто вышли из-за деревьев.

“Значит, Шино он не заметил” - оценил ситуацию Шикамару, пытаясь в то же время отыскать, что же их выдало.

“Здесь везде разбросаны нити чакры” - передал через жука Саске, который первым обнаружил, в чем дело.

- Кто вы такие. - не терпящим промедления тоном прохрипел Сасори.

Шикамару тяжело вздохнул, пытаясь просчитать, может ли он выиграть что-то от этого диалога. Окинув неподвижных Саске и Наруто быстрым взглядом, Шикамару внутренне ухмыльнулся.

Пока они говорили, жуки Шино собирали для Наруто и Саске природную чакру, которая позволит им войти в режим мудреца. Эти новые жуки, выведенные Шино, отлично подходили их команде, дополняя слабые стороны. Было почти невозможно контролировать природную чакру настолько хорошо, чтобы собирать ее во время боя. Но эти жуки умели передавать чакру, а поскольку сами они питались природной чакрой, у них всегда был ее небольшой запас. Это было одновременно и оружием, ведь они могли начать передавать эту чакру противнику, превращая его в камень и в тоже время они могли подпитывать Наруто и Саске усиливая их. Единственным недостатком были их размеры и количество. Шино мог постоянно контролировать лишь небольшой рой жуков. Этого количества жуков было достаточно, чтобы позволить Наруто и Саске сражаться в течении нескольких минут, но потом жуки Шино становились бесполезны. Им требовалось время, чтобы вновь напитаться чакрой.

- Мы движемся в столицу и не хотим наживать проблем. - ответил Сасори Шикамару, стараясь потянуть время.

- Так не пойдет. - прохрипел Сасори, который прекрасно понимал, что не следует играть по правилам противника.

Шикамару почувствовал как его тело начинает двигаться вперед вопреки его воле. Он попытался сопротивляться, используя нити своей чакры для возвращения контроля, но у него ничего не вышло. Нити чакры противника незаметно оплели все его тело и контроль чакры в этих нитях на порядок превосходил собственный контроль чакры Шикамару. “Это похоже на мои собственные техники… Ужасное чувство.” - подумал Шикамару, когда противник впервые в его жизни управлял его телом. Данзо учил их всех восстанавливать контроль над своим телом используя техники контроля марионеток на самом себе, но сколько бы Шикамару не пытался, контроль противника был слишком силен.

- Мне разорвать эти нити? - прожужжал над ухом Шикамару мелкий жучок голосом Шино.

- Пока нет. - прошептал в ответ Шикамару, используя все свои силы чтобы замедлить собственное движение.

Жуки, питающиеся чакрой с удовольствием перекусили бы нитями чакры Сасори, но это мгновенно спровоцировало бы противника. Шикамару старался дать Наруто и Саске как можно больше времени в ситуации, когда каждая секунда была ценна.

- У тебя неплохо получается сопротивляться. - похвалил его Сасори. - Но я начинаю терять терпение. Вас здесь трое, а мне хватит и одного.

С этими словами одна из нитей чакры начала душить Шикамару, заставив того жадно хватать воздух.

- Ты там скоро? - раздался с воздуха нетерпеливый голос Дейдары.

- Да. - непринужденно ответил Сасори.

Но в этот момент он почувствовал что-то странное. Сасори имел огромный опыт в контроле своей чакры и он прекрасно чувствовал ее расход. Однако сейчас, несмотря на то, что он управлял всего лишь несколькими сотнями нитей, его расход чакры был слишком большим. Его чакра словно куда-то утекала. Бросив взгляд на Шикамару и его спутников он наконец заметил, что те лишь изображали страх, а на самом деле были спокойны. Не понимая, как они лишают его чакры Сасори решил, что будет безопаснее разобраться с ними быстро. Он резко потянул за нити, сжимающие шею Шикамару, но ничего не произошло. Даже наоборот, он почувствовал как его нити разрываются сразу в сотнях разных мест.

Мелкие жучки Шино уже давно прокрались внутрь тела Сасори, поглощая его чакру, но заметить это было практически невозможно. Другая часть жуков быстро сожрала нити чакры Сасори в тот момент, когда Шикамару грозила реальная опасность.

Сасори стал выпускать сотни отравленных игл в Шикамару, но все его иглы отбили жуки с красиво сияющими панцирями, которые на огромной скорости вылетели из леса.

В нескольких сотнях метров от битвы, в наскоро вырытой землянке с закрытыми глазами сидел Шино, максимально сконцентрированный на сразу нескольких тысячах жуков. Его лоб покрыли едва заметные бусинки пота. Он много месяцев тренировался контролировать жуков, но даже так его пределом было около получаса интенсивной битвы и чем больше жуков он пытался контролировать, тем сильнее уменьшалось время.

Шикамару, наконец освободившись от контроля противника, обессилено упал на землю. Он вступил в битву изрядно измотанным и уже израсходовал все остатки своей чакры на сопротивление Сасори. Он надеялся, что они успеют вступить в бой до того как джинчурики восьмихвостого будет побежден, но они опоздали и теперь им придется сражаться самостоятельно.

К счастью, у них еще оставались козыри, которые позволяли Шикамару оставаться спокойными. Противник был силен, но его команда была просто чудовищна. Шикамару слегка улыбнулся, пока часть жуков сформировала вокруг него защитное построение, давая ему возможность оставаться на поле боя. Отбросив лишние мысли и собравшись с силами, он сел в позу лотоса и сложил руки в свою особую “печать” анализируя обстановку.

Наруто и Саске одновременно атаковали Сасори, пока сидевшие на них жуки кикайчу передавали им природную чакру. После передачи половины своей чакры жуки улетали, а им на смену прилетали новые. Наруто и Саске чувствовали как чакра быстро наполняет их. Путь им преградили появившиеся в воздухе глиняные жуки, которые тут же начали взрываться с огромной мощью уничтожая все вокруг себя. Волосы Наруто молниеносно отрасли и их кончики стали пронзать жуков с расстояния, не давая им подобраться близко. Эта техника Джирайи имела множество применений и Наруто в очередной раз мысленно поблагодарил своего учителя. Саске в то же время метал в опасных жуков иглы чидори - маленькие частицы чакры стихии молний в форме игл. Это не отнимало много чакры и позволяло эффективно бороться с большим количеством маленьких противников, глиняных жучков Дейдары.

Шикамару пристально следящий за боем мгновенно заметил кое-что странное. Как только чакра молнии касалась существ Дейдары, они безжизненно падали на землю, словно марионетки отрезанные от нитей. Это навело Шикамару на мысли о том, что эта техника может быть схожа с техниками Сасори, а также о том, что она использует стихию земли, обладающую уязвимостью перед стихией молнии. Понаблюдав еще немного и убедившись наверняка, он немедля передал своей команде: “Чакра молний не дает глине Дейдары взрываться. Саски, возьми его на себя. Наруто, кукловод Сасори на тебе.”

Саске кивнул и подпрыгнул вверх. Под его ногами сформировалось облако жуков, которое понесло его в сторону Дейдары.

Уставший после боя с Киллером Би Дейдара недовольно цокнул. “Будь у меня больше чакры, я бы сейчас призвал своих наножуков и они разобрали бы вас на атомы за мгновение. Но нам пришлось брать живьем этого чертового осьминога.”. Дейдара полностью переключился на летевшего к нему Саске. Он пытался сохранить дистанцию и отправлять в сторону противника взрывных птиц, но Саске быстро обезвреживал их своими техниками молний, все сильнее сближаясь с Дейдарой.

- Ненавижу начинать выступление неподготовленным, но… Стой где стоишь! - предупредил Дейдара положив кусок глины прямо на голову Киллера Би. - Иначе я взорву этого парня!

- А мне какое дело? - отмахнулся Саске, продолжая сближаться с Дейдарой.

Оказавшись достаточно близко, Саске использовал Чидори, чтобы отрубить крыло птице, на которой летел Дейдара. Дейдара тут же спрыгнул с нее и прежде чем упасть, призвал огромного глиняного дракона, на котором вновь взмыл в небо. Подбитая чидори птица превратилась в огромный падающий на землю кусок глины. Саске прыгнул за ней и наконец собрав достаточно природной чакры, вошел в режим мудреца. Его глаза покрыли фиолетовые тени, а кожа покрылась едва заметными чешуйками, которые делали ее невероятно прочной. Его тело также обрело гибкость и скорость, выходящую далеко за человеческие пределы. Саске использовал технику подобную технике хождения по деревьям, чтобы крепко стоять на падающей вниз глиняной птице, в то же время быстро вырезая чакрой молний кусок, в который был замурован Киллер Би. Забросив бессознательного шиноби себе на плечи, Саске спрыгнул обратно на землю, а его падение замедлили жуки.

- Аода, присмотри за ним. - попросил Саске змею, обвивавшую его шею.

Змея кивнула и быстро сползла с него оставшись рядом с лежащим без сознания восьмихвостым. Окинув лежащего человека взглядом, Аода внезапно вцепился в его шею.

- Что ты делаешь? - озадаченно спросил Саске.

- Обезвреживаю его яд своим ядом. - ответил Аода.

Саске кивнул и больше не теряя времени вновь прыгнул в небо, отыскивая там взглядом Дейдару. Саске не мог отыскать противника, но жуки под ним сразу понесли его в сторону скрывающегося в облаках Дейдары. Шино ничего не упускал из виду.

Выскочив из облака прямо в метре от Дейдары, Саске его порядком удивил. Дейдара пытался понять каким образом противник точно знал где он находится, но не видел никаких знакомых ему техник.

- Как ты нашел меня? - прямо спросил Дейдара.

- Вопросы буду задавать я. - ответил Саске. - Где Итачи?

Дейдара сперва удивился этому вопросу, но потом получше присмотрелся к противнику и, увидев сверкнувший в его глазу шаринган, мгновенно все понял.

- Ха-ха, так ты Учиха! - возбужденно прокричал Дейдара.

В его голове тут же пронеслись воспоминания о том, как легко Итачи победил его своим гендзюцу. Он уже давно хотел взять реванш и доказать Итачи, что его искусство взрыва превосходит такие невзрачные вещи как генздюцу, но шанса все не выпадало. Однако прямо сейчас у него появилось возможность сразиться с Учиха. Жаль лишь, что он уже почти истратил все силы, но идеального момента для искусства ждать бессмысленно.

- Где Итачи? Отвечай, где он! - раздраженно повторил Саске перепрыгивая на дракона, на котором стоял Дейдара.

Глина, словно затаившийся хищник, тут же обхватила ноги Саске, приклеивая его к спине дракона. Дейдара в то же мгновение спрыгнул с Дракона и с легким чувством сожаления, но больше с удовольствием, в последний раз посмотрел на одно из своих лучших творений. Он быстро падал, а ветер бил ему в спину и растрепывал волосы, пока Дейдара складывал печать, делая последние штрихи для своего творение.

- ВЗРЫВ! - с предвкушением прокричал Дейдара и в следующее мгновение мощная взрывная волна ударила ему в лицо, ускоряя его падение.

Огромный взрыв раздался в небе, заставляя всех обратить на него внимание.

○ ○ ○

Как только Саске улетел за Дейдарой, Наруто остался один на один с Сасори и призванной им марионеткой Третьего Казекаге. Наруто, один из клонов которого много времени провел в деревне Скрытого Песка мгновенно узнал его по появившемуся рядом с ним облаку черного песка. Ему в голову пришла одна идея, о которой он подумал еще тогда, когда впервые узнал о Третьем Казекаге.

- Техника призыва! - прокричал Наруто - Снаряд жабьего масла!

Из печати призыва вылетела огромная масляная лужа, которая покрыла облако черного песка.

- Что за глупости? - прохрипел Сасори и сформировав из черного песка пули принялся атаковать Наруто, одновременно используя хвост скорпиона и марионетку третьего Казекаге.

Наруто, еще не вошедший в режим мудреца не мог уклониться от всех атак и некоторые из них задевали и ранили его. Призвать клонов он тоже не мог, так как это изменило бы его баланс чакры мешая накоплению природной чакры.

Наруто использовал технику основанную на рассенгане, чтобы вращать чакру вокруг себя отбивая атаки противника, подобно тому как это делал Хьюга Неджи. Это позволяло ему защититься, но тратило много чакры. Наруто хотел атаковать, но не мог улучить ни одного момента. Ему постоянно приходилось уклоняться и отражать атаки противника. В очередной раз уворачиваясь от атаки Наруто смог вытащить из сумки кунай и бросить его в третьего Казекаге. Тот легко отбил кунай со взрывной печатью, но сам взрыв поджог масло, в котором был вымазан железный песок и теперь Наруто приходилось уклоняться от горящих снарядов, летящих в него.

“Хоть бы сработало…” - подумал про себя Наруто, продолжая уклоняться от атак.

- Ха-ха, отличная идея! - прохрипел Сасори, глядя на то как противник своими же усилиями улучшил его технику.

Горящий промасленный железный песок летал вокруг на большой скорости, образуя все сильнее разгорающийся огненный вихрь. Сасори решил окружить этим вихрем Наруто, который тут же призвал из свитка большой защитный купол из бетона, накрывший его. Это позволило ему перевести дух, но всего лишь на несколько секунд. Железный песок быстро покрошил этот купол.

- Что же ты все не сдохнешь! - уже несколько раздраженно прохрипел Сасори, когда Наруто уклонился от очередной его атаки, ускорив себя чакрой ветра.

- Настроения нет! - показал язык запыхавшийся Наруто.

- А у меня нет настроения на игры! - прокричал Сасори.

Железный песок перестал гоняться за Наруто и стал собираться в два горящих облака, парящих над полем битвы. У Наруто появилось плохое предчувствие. “Ну же, ну же!” - повторял про себя Наруто.

- Вселенная железного песка! - прокричал Сасори, объединив два горящих облака в одно из которого тут же начали расти и ветвиться тысячи острейших игл.

Наруто призвал небольшую жабу, которая быстро проглотила его и отпрыгнула в сторону, ускоренная жуками. Горящие железные иглы поразили все поле боя, из которого Наруто едва успел выскочить.

Жаба была совсем не рада такому призыву прямо на грань смерти и недовольно буркнув, выплюнула Наруто и исчезла.

Наруто, откашлявшись, встал на ноги и посмотрел на противника. Сасори уже не на шутку разозлился. Он попытался вновь собрать песок для атаки, но к его удивлению железный песок стал хуже поддаваться контролю. Сасори попытался еще раз, но стало только труднее. Железный песок на его глазах стал осыпаться на землю так, словно это был обычный песок. Пока Сасори пытался восстановить контроль, Наруто воспользовался моментом.

“Наконец сработало, магнитные свойства теряются при нагреве, тебе стоило бы знать об этом недостатке!” - ухмыльнулся Наруто и призвав рассенсюрикен на кончик пальца метнул его в сторону Сасори. Техника пронзила тело Сасори, заставив того отвлечься от контроля песка.

К удивлению Наруто, она проделала в теле Сасори сквозное отверстие, но ему как будто бы было все равно.

- Это не кукловод, это тоже марионетка! - тут же произнес взволнованный голос Шикамару, следящего за битвой.

Наруто вздохнул и приготовился к тому что битва будет очень тяжелой. Но он только собирался начать ее всерьез, природная чакра наконец была собрана. На лице Наруто появились оранжевые тени, глядя на которые лицо Сасори перекосило. Он уже знал, что это означало. Орочимару рассказывал ему о режиме мудреца.

- Шино, где сам кукловод? - спросил Шикамару, но Шино не ответил.

Он был максимально сосредоточен на контроле жуков и его ментальных способностей не хватало для того чтобы думать о чем то еще или даже просто слышать речь и говорить. Он одновременно защищал Шикамару, напитывал Наруто чакрой и, что отнимало больше всего сил, помогал Саске сражаться против Дейдары.

Шикамару видел, что защищающие его жуки ведут себя нормально и не переживал за то, что на Шино кто-то напал. К тому же это уже случалось с ними на тренировках. “Шино нужно будет научиться ограничивать количество жуков так, чтобы у него всегда оставались силы на то, чтобы следить за полем боя. Без этого мы теряем ключевой козырь - информацию.” - сделал себе заметку Шикамару.

- Наруто, уничтожай тела марионеток полностью, только тогда кукловод не сможет восстанавливать над ними контроль! - передал Шикамару.

Сасори использовал печати призыва и его окружила сразу сотня красных марионеток.

Наруто призвал два огромных рассенгана и принялся разносить марионеток Сасори. Как только Наруто вошел в режим мудреца, бой стал на порядок проще и он почувствовал, как начинает превосходить противника.

- Дейдара, черт возьми, чем ты там занимаешься! - прохрипел Сасори и в этот момент в небе прогремел огромный взрыв, заставив всех отвлечься.

Сасори увидел, как из облака дыма выпадает Дейдара и летит к земле. Не смея отвлекаться дольше секунды, Сасори продолжил бой с Наруто. Одна за другой марионетки уничтожались, но постоянное поддержание огромных рассенганов сжирало чакру Наруто с огромной скоростью. Наруто пытался подобраться к основному телу Сасори и уничтожить его, но марионетки все время перекрывали ему путь. Когда Наруто уничтожил около девяноста марионеток, режим мудреца стал заканчиваться. Наруто чувствовал что у него осталось около десяти секунд и он не успеет победить всех марионеток.

- Кукловод внутри марионетки! - раздался наконец голос Шино. - Внутри старика этого есть тело другое, чакра человека в нем!

- Спасибо! - крикнул Наруто и решил потратить остатки чакры и времени в режиме мудреца на финальный ход. - Стихия ветра, рассенсюрикен!

Воздух вокруг Наруто загудел и завибрировал, а в его руке сформировался огромный шар, обрамленный светящимися лезвиями ветра. Не медля ни секунды, Наруто швырнул его в Сасори и достигнув цели, тот разросся, поглощая все внутри себя.

Марионетки вокруг попадали, словно кто-то обрезал державшие их ниточки.

Глава 71. Беглец.

Огромный взрыв раздался в небе, заставляя всех обратить на него внимание.

За мгновение до взрыва.

Ноги Саске утопали в теле огромного глиняного дракона, парящего высоко в небе. Холодная дрожь пробежала по его спине напоминая о том, что если он ошибется, то ему не выжить. Он понимал что эта глина может взорваться в любой момент и исходя из ее размеров, это будет последним что он увидит. К тому же глина словно обладала сознанием и стремилась утопить Саске в себе. Пытаясь не паниковать, Саске сконцентрировался на своих каналах чакры в ногах, чтобы окружить свои ноги чакрой молнии. Он использовал технику схожую с техникой хождения по воде. Стоило чакре молний коснуться глины как она затвердевала. Используя чакру в ногах для ускорения Саске подпрыгнул вверх с максимальным усилием вырывая ноги из глины.

- ВЗРЫВ! - прокричал Дейдара где-то внизу.

Глиняный дракон сразу подчинился своему мастеру и быстро вырастая в размерах превратился в огромный шар пламени и света, заливающего все вокруг.

Ветер вновь ударил Саске в лицо, когда за долю секунды он преодолел несколько десятков метров. Режим мудреца все еще был активирован, помогая ему сделать этот прыжок, но взрыв был настолько ярок, что жар от его света настиг Саске, сжигая одежду и тело. Саске инстинктивно использовал большую часть своей чакры для того, чтобы направить ее наружу, создавая подобие щита вокруг своего тела. Это и множество мелких чешуек, покрывающих его тело защитили его от светового ожога. Но мгновением позже последовала ударная волна и, нагнав Саске, подкинула его еще выше в небо. Саске чувствовал себя так, словно в него врезалась гора. Этого было достаточно, чтобы сломать ему несколько ребер и чтобы все его тело покрылось болезненными ушибами и ссадинами. В последний раз он чувствовал себя таким побитым после боя с Хаку. Но в отличии от того раза, сейчас ему не требовалась помощь Наруто чтобы победить. Не теряя концентрации и стараясь не обращать внимание на боль, Саске использовал нити чакры для того чтобы вернуть себе контроль над частями тела, которые не хотели его слушаться.

Взрыв уничтожил жуков Шино, которые помогали Саске перемещаться в воздухе, поэтому сейчас он находился в свободном падении. Саске использовал чакру молний, чтобы его падение ускорилось и пройдя линию облаков увидел довольное лицо Дейдары, почти у самой земли.

“Слишком рано ты радуешься победе. Не смей меня недооценивать!” - с ноткой высокомерия улыбнулся себе Саске глядя на расслабившегося противника.

Дейдара, полностью уверенный в своей победе в этот момент уже призвал под себя огромный кусок мягкой глины, чтобы смягчить падение.

Высоко в небе Саске призвал теневого клона, а сам превратился в огромный сюрикен. Его клон используя остатки чакры молний и режима мудреца бросил сюрикен прямо в Дейдару, а сам тут же испарился. Сюрикен пулей полетел к Дейдаре. Ничего не подозревая, Дейдара складывал печати, чтобы окружить себя глиняными клонами. Но мгновение спустя его руку отрезало огромным сюрикеном, напитанным чакрой молнии, который ничуть не замедлившись, пронзил насквозь и глину призванную Дейдарой. Дейдара вскрикнул и упал в мягкую глину, хватаясь за обрубок руки.

Огромный Сюрикен торчащий в мягкой глине превратился в Саске. Лицо Дейдары перекосило, когда он увидел что его противник жив. Его переполняли эмоции отчаяния, злобы и разочарования.

- Где Итачи? - спросил холодным голосом Саске, быстро переместившись к Дейдаре и прислонив клинок к его горлу.

- Я… Я не знаю! - ответил Дейдара и принялся истерично смеяться, хватаясь оставшейся рукой за свою голову. - Я проиграл, опять проиграл! Этого не может быть, мое искусство вновь проиграло Учихе! ХАХАХА!

Дейдара продолжал смеяться как сумасшедший, пока по его щекам текли слезы. Саске схватил противника за шиворот и потащил к остальным членам своей команды.

○ ○ ○

- Ха-ха! Ну и видок, видела бы Сакура! - усмехнулся Наруто, глядя на обугленного Саске, который волочил за собой Дейдару.

Шикамару бросил на Наруто осуждающий взгляд, но и сам слегка ухмыльнулся глядя на вид потрепанного Саске. Саске не стал ничего отвечать, но по его хмурому выражению лица и так все было понятно. Он бросил перед ними Дейдару и прижал к нему клинок. Истерика Дейдары к этому времени уже закончилась и он пришел в себя.

- Я расскажу вам… То, что вы хотите знать… - с трудом дыша произнес Дейдара.

Окружившие его шиноби напряглись и приготовились слушать. В воздухе повисло напряжение.

- Мы собирали чакру хвостатых в огромную статую, чтобы создать супероружие, способное остановить войны. Величайшее искусство, которое должно было на корню изменить этот серый мир! Но наши надежды были уничтожены! Эту статую забрал… Орочимару. Он объединился с Пейном и теперь они используют всю эту чакру чтобы… Кхх-кхха.

Дейдара стал заходиться кашлем, пока Наруто, Саске и Шикамару внимательно слушали его слова. Саске быстро вытащил из брошенного рядом мешка горлянку с водой и дал Дейдаре сделать несколько глотков, пока Шикамару удерживал его тенью. Сделав глоток, Дейдара тяжело выдохнул, пытаясь сосредоточиться на том, что он должен сказать.

- Для чего они используют чакру хвостатых? - нетерпеливо переспросил Шикамару.

Дейдара выдохнул и продолжил:

- Они используют эту чакру в запретной технике, созданной вторым Хокаге - воскрешение мертвых.

Услышав это Шикамару замер, пытаясь осмыслить услышанное.

- Техника… Воскрешения… - прошептал он, но быстро одернул себя. - Это невозможно!

- Как ты узнал о ней? - спросил нахмурившись Наруто, приводя Шикамару в еще большее замешательство.

- Она существует? - спросил Саске с тенью надежды, которая никогда раньше не появлялась на его лице.

- Сасори был напарником Орочимару долгое время, а тот всегда бредил этой техникой. Кхха-кэхха… - ответил Дейдара, схватившись рукой за грудь и вновь зайдясь кашлем. Сделав еще пару глотков из сосуда, протянутого Саске он продолжил. - Эту техника не должна существовать, она лишает смысла любое искусство. Ведь искусство… это…

- Чёрт! - в панике прокричал Шикамару, осознав что слишком сконцентрировался на своих мыслях и перестал контролировать Дейдару тенью.

- ВЗРЫВ! - с улыбкой прокричал Дейдара на своем последнем издыхании.

Его тело заволокло светом, который стал быстро расти, превращаясь в огромный силуэт человека. Наруто, Саске и Шикамару, у которых почти не оставалось сил, схватили появившиеся из ниоткуда щупальца и резко отдернули их назад.

Киллер Би, пришедший в себя, загородил всех своей чакрой. Из тела Наруто бесконтрольно вырвалась оранжевая чакра, сформировав над ними силуэт лиса, который был даже крупнее силуэта быка-осьминога.

- Так это ты? - раздался голос осьминога быка, увидевшего лиса.

- Кто-то вновь хочет объединить нас. - ухмыльнулся огромный силуэт лиса. - Мир охватит хаос.

- Что ты..? - попытался спросить восьмихвостый, но всех их заволокло следом последнего творения Дейдары.

Огромная волна света накрыла все вокруг, этот взрыв был гораздо мощнее предыдущего. Он пожирал все на своем пути, словно оголодавший зверь, оставляя на месте огромного величественного леса лишь пустую воронку.

За мгновение до этого Саске выбросил на пол свиток призыва и потратив всю свою чакру вызвал из него огромный бетонный купол толщиной в 4 метра, который накрыл собой всю четверку Шиноби.

Спустя бесконечно долгую секунду, в которую перед глазами молодых шиноби пронеслась вся их жизнь, раздался оглушительный взрыв.

- Шино, ты в порядке? - прокричал Шикамару, когда понял что они пережили этот момент. - Шино? ШИНО!

- Я… в порядке. - раздался усталый голос Шино от одного из жучков под куполом. - Но я потерял… почти всех жуков.

Шикамару облегченно выдохнул. На минуту повисла тишина, пока все пытались прийти в себя. Наконец Саске использовал стихию огня чтобы осветить темное пространство под бетонным куполом в котором они оказались.

- Простите меня. - прошептал Шикамару, стоявший коленями на земле.

“Если бы по воле случая джинчурики Восьмихвостого не оказался рядом, если бы Саске промедлил хотя бы на секунду и не вспомнил про заготовленный Данзо барьер, если бы Наруто не был джинчурики и если бы девятихвостый не решил по какой-то причине помочь…” - пронеслось роем мыслей в голове Шикамару. “Если бы вся удача мира не собралась для нас в этот момент, все мы были бы мертвы. И всё из-за того, что я отвлекся и дал Дейдаре шанс использовать технику… Идиот!”

- Простите… - прошептал Шикамару.

Саске, который никогда не видел Шикамару в таком состоянии подошел к нему с улыбкой на перепачканном лице.

- Не переживай, в прошлый раз облажался я, в этот раз ты. В следующий раз очередь Наруто и этот дурак непременно облажается. Если ты ошибешься, мы прикроем, ты можешь на нас положиться. Ведь для этого и нужна команда. - улыбнулся Саске.

- Эй, с чего ты взял что я облажаюсь? - возмутился Наруто. - Саске, ты должен больше верить в своего будущего Хокаге, даттебайо!

- Хах, если ты будущий Хокаге, то дела ваши плохи, кстати, спасибо, что спасли меня, парни из Конохи! - вклинился в диалог Киллер Би, который наконец улучил момент.

Шикамару сделал три долгих вдоха, чтобы успокоить свои эмоции. “Миссия еще на закончена, отрефлексировать успею потом.” - решил лидер команды. Он медленно поднялся на ноги и отряхнулся.

- Ты слышал все, что говорил Дейдара? - спросил Шикамару у Киллера Би.

Тот кратко кивнул в ответ.

- Понятно… Наруто, можешь вытащить нас отсюда? Воздуха тут надолго не хватит.

- Конечно. - согласился Наруто и призвав крупный расенган принялся проделывать в бетоне отверстие, в которое они смогли бы пролезть.

○ ○ ○

- Нам всем нужен отдых. Прежде чем мы продолжим миссию, мы отдохнем в Стране Молний несколько дней. - сказал Шикамару.

- Это оптимистично. - прохрипел Саске, который с трудом оставался на ногах.

- Можете со мной пойти к Дайме домой, у него там ниче такой дом гостевой, йоу! - предложил Киллер Би.

- Старик осьминог, а для чего ты приехал к Дайме? - спросил Наруто.

- Не дам я ответ, это шинобий секрет, йооооу! - ответил Киллер Би.

- Мне хватит и своих секретов, чужие ни к чему. - сказал Саске.

- Эй парень, а ты че такой хмурый, ведь день совсем не понурый? - спросил Киллер Би у молча шедшего рядом Шино.

- А, я? Не привык я беседы с шиноби других деревень вести. - ответил Шино.

- О, так видать ты тоже поэт? Почуял твой стиль я услышав ответ.

- Нет, не складываю я рифм никаких. - кивнул Шино, который не мог думать ни о чем кроме потери сотен его жуков.

Каждого из этих жуков он подолгу растил, заботился о них, тщательно отбирал… У некоторых особо отличившихся кикайчу даже были имена. И где они все теперь… Шино неспешно шел вслед за остальными, не обращая внимания ни на что вокруг.

- Начинает темнеть, давайте ускоримся. - предложил Шикамару, которому хватило приключений на этот день.

- Куда торопиться? В двух шагах уж столица, не видишь, сверкает её черепица?

Шикамару посмотрел вдаль, но кроме черепиц увидел кое-что странное. В их сторону бежал силуэт. Заметив их, силуэт слегка изменил направление, чтобы пробежать мимо них. Шикамару не стал обращать на это внимание, но через пару минут в их сторону бежало уже множество людей. Они быстро приближались и судя по всему бежали прямо к ним.

- Видать случилось что-то, это охрана дворца, я узнаю бегущего впереди них бойца. - нахмурился Киллер Би.

- Этого нам не хватало. - покачал головой Шикамару. - Что бы там ни было, мы не будем в это влезать.

Тем временем охрана дайме подбежала достаточно близко, чтобы начать разговор.

- Киллер Би-сама, это вы? - спросил стоящий впереди других человек.

- Что случилось у вас, расскажи мне сейчас. - не теряя времени спросил Киллер Би.

- На Дайме напали, преступник пытается скрыться! - ответил человек и не замедляя шага продолжил бежать в ту сторону, куда недавно пробежал человек.

- Дальше сами идите, позже я вас найду. А пока поймаю беглеца, чтоб не устроил беду! - сказал Киллер Би и бросился вслед убегавшему человеку.

Команда Шикамару остановилась посреди дороги глядя в спину удаляющемуся отряду.

- Что будем делать? - зевнув спросил Наруто.

- Шино, ты что-нибудь заметил? - спросил Шикамару.

Шино, глубоко погруженный в свои мысли даже не понял что к нему обращаются.

- Шино, с тобой все в порядке? - переспросил Шикамару.

- Со мной да, но с жуками моими… беда. - немногословно ответил Шино.

Шикамару еще раз оглядел Шино, Наруто и Саске, которые больше походили на бродяг, чем на людей, и сказал:

- Ладно, отправляемся в город.

“Нам всем чертовски досталось, даже вчетвером биться с парой шиноби из Акацуки невероятно опасно”.

○ ○ ○

Киллер Би довольно быстро нагнал беглеца.

В этот момент беглец решил принять бой. Но бой продлился недолго. Киллер Би успел восстановить немного сил, но даже этого было более чем достаточно чтобы разобраться со слабым противником, который похоже давно сам выбился из сил.

Полностью лишившись чакры беглец без сознания упал на землю.

Киллер Би выглядел расслабленно, такая битва была для него легкой. Он даже мог бы нагнать беглеца намного быстрее, но решил не напрягаться по пустякам пока восстанавливался после недавнего боя против Акацуки.

- Этот человек быстро выбился из сил. - сказал Киллер Би, увидев подбегающий отряд бойцов Дайме. - А теперь по порядку, кто это был?

Глава отряда бойцов кивнул и забрал лежавшего на земле человека.

- Этот человек только что пытался совершить покушение на Дайме! Он довольно опасен и похоже что у него были сообщники, которые все еще могут угрожать Дайме! Мы должны немедленно доставить его в штаб и допросить! - отчитался боец, ничего не скрывая от Киллера Би, который был одним из известных доверенных лиц деревни Скрытого Облака.

- Да что же за путь сегодня такой, что ни путника встречу, то какой-то изгой! - пожаловался Киллер Би.

- Вы в порядке, Киллер Би-сама? - спросил лидер бойцов, наконец обратив внимание на потрепанный вид собеседника.

- На меня напали какие-то олухи, но теперь их тела кормят подсолнухи. - ответил Киллер Би.

- Прошу прощения, но мы больше не можем тратить время здесь. Мы забираем этого человека, а вы можете отправляться в подготовленный для вас дом.

- Мне с Дайме была назначена встреча, я прибуду к нему в завтрашний вечер. - сказал на прощание Киллер Би и скрылся среди деревьев, продолжая что-то бубнить себе под нос и записывать в блокнот.

Из леса показался еще один человек из отряда Дайме. Он только что прибежал и видно что он сильно торопился. Его встревоженное лицо покрывал пот, он тяжело дышал, но все равно не медля принялся докладывать лидеру отряда.

- Командир, Дайме был отравлен этим человеком! Сейчас он спит, но никто не может его разбудить! - дрожащим голосом произнес докладчик.

- Нам нужно спешить с допросом! Вы нашли кого-нибудь из сообщников? - спросил лидер.

- Нет! Все выглядит так, как будто этот человек действовал в одиночку! - ответил докладчик.

- Это невозможно! Никто не смог бы провернуть такую операцию в одиночку! Приведите этого человека в чувство! - отдал приказ лидер, указывая на бессознательного беглеца.

Один из людей попытался применить технику, чтобы разбудить преступника, но у него не вышло. Он обладал навыками медика и быстро проанализировав тело сделал заключение.

- Этот человек исчерпал свою чакру и сейчас находится в коме. Нам нужно доставить его к медику и оказать помощь, чтобы он смог прийти в себя.

- Ну так за работу, живо! - проревел лидер и не дожидаясь пока его подчиненные начнут действовать, схватил тело преступника и побежал к городу на максимальной скорости.

Глава 72. Особое задание.

Вечером в столице Страны Молний.

Молодая девушка с зеленоватыми глазами шла по узкой улочке. Одетая в простую льняную одежду она медленно подошла к двери, которую подпирал собой крупный мужчина в полудрёме.

- Че надо? - пробурчал он не поднимая взгляда на девушку.

- Эээ, вас должны были предупре... - слегка растерянно начала объяснять девушка.

- Всё, всё. Понял. Идём. - недовольно прервал её мужчина, снимая с пояса проржавевший ключ.

Пока он копошился с замком, Сакура нервно перебирала речные камушки на сжимающем шею ожерелье, раз за разом прокручивая в голове план. Последнюю неделю она провела в изматывающих тренировках тайдзюцу. Чакру Сакуры запечатали - её учили привыкать к сражению без её использования. Все ради того чтобы сейчас она смогла выполнить свою задачу. Но Сакура все равно чувствовала себя неуверенно зная что её чакра запечатана, а её может ждать сражение с сильнейшими шиноби. Старая Сакура бы давно сдалась, сказала бы себе, что она не может с этим справиться, что это выше её сил. Но новая Сакура делала все ради того, чтобы заполучить шаринганы и стать наконец-то кем то значимым, перестать быть тенью Наруто и Саске. Получить свое место среди людей, чьи фамилии помнят.

Напомнив себе, ради чего она все это терпит, Сакура шагнула вслед за охранником, который наконец открыл дверь. Они пошли по коридору, слабо освещаемому масляными лампами. Вокруг слышались приглушенные стоны, но охранник не обращал на них внимания ведя Сакуру вперёд. Подойдя к одной из массивных деревянных дверей, мужчина несколько раз стукнул по ней, после чего повернулся к Сакуре и тихо прошептал.

- Мне заплатили шобы я привёл тебя, но на этом все! Если с тобой шот случится, не моё дело. А будешь болтать, точно шото случится, так шо помалкивай. Поняла?

Сакура небрежно кивнула, пытаясь перестать обращать внимание на стоны вокруг.

Глядя на тревожное лицо молодой девушки охранник ухмыльнулся, уже предвкушая, как он потратит те неплохие деньги, которые ему заплатили. Ему уже не раз доводилось платить девушкам, чтобы привести их сюда, но это был первый раз, когда за это заплатили ему.

Какой то бедняк решил подложить свою дочку под богача, и даже готов был приплатить чтоб в клиенты выбрали кого повлиятельнее.

Он поначалу сомневался, думая, что это будет какая-то уродина и даже хотел отказаться, но теперь, когда увидел, что это неплохая простушка, не мог сдержать улыбку.

Дверь открылась и за ней показался высокий худой мужчина. Быстро окинув взглядом Сакуру он улыбнулся и жестом пригласил её в комнату. Сакура несколько удивилась увидев перед собой опрятно одетого мужчину с подозрительно добрыми глазами, но не выходя из образа, нерешительно зашла в кабинет. Охранник последовал за ней.

- Где ты её нашёл? - с интересом обратился к охраннику владелец кабинета, сев за стол.

- На площади шаталась, искала как подзаработать. - лениво ответил охранник.

- Хм, а зачем тебе деньги, девочка? - спросил мужчина.

- А? - удивилась Сакура. - Я... хочу расплатиться с долгами...

- У тебя уже есть долги? - продолжил непринуждённо интересоваться мужчина.

- Да это батя её вдрязг. - пробухтел охранник, которому не нравилось, что эту простушку расспрашивают.

Если вскроется что он прикарманил себе "чаевые", заставят делиться, а этого он не хотел.

- Не бойся ты так, ничего страшного с тобой не случится. У нас солидное заведение. - успокоил слегка подрагивающую девушку мужчина. - Да и тебе повезло. Ты очень во вкусе одного очень щедрого человека. Часть долгов точно покроешь, а если сможешь ему угодить, то может быть и со всеми долгами разберёшься. Неплохо, а?

- Угум. - кивнула Сакура.

- Славно. А теперь раздевайся. - сказал мужчина и указал охраннику на дверь, чтобы тот уходил.

Тот зевнул и проскрипев дверью вышел.

- Ра-раздеваться? - заикнувшись переспросила Сакура.

- Конечно. Я же сказал, у нас солидное заведение. Нужно проверить, что ты не больна. Лицо вроде здоровое, но всякое бывает. Часотки, чахотки, ну да какая разница. Раздевайся.

“Это просто миссия. Представь что это просто техника перевоплощения. Как у Наруто, этот дурак постоянно превращался в голую девушку и ничего. Хенге но джутсу!" - мысленно прокричала Сакура и сняла с себя одежду.

- Хорошо. - сказал мужчина и встав из-за стола обошёл Сакуру вокруг. - Очень хорошо, но...

Сакура напряглась, дожидаясь пока он продолжит.

- Но немного странно. Твое тело крепкое, как у солдата...

На лице Сакуры прикрывавшей тело руками промелькнул испуг, но она решила не оправдываться, а вместо этого спросила.

- Можно уже одеться?

- Да. Ты уже работала раньше? - мягко спросил мужчина.

- Так нет... только на стройке и в поле...

- Понятно. Ладно, иди в третью комнату. Там примешь ванну и возьмёшь подходящую одежду.

- Мм... а можете сказать, к кому меня отправят? - нерешительно спросила Сакура.

- Это хороший человек, он не будет с тобой плохо обращаться.

- Понятно. - кивнула Сакура и вышла из комнаты.

Там её ждал охранник, который повёл её дальше. "Если меня отправят к кому то другому, то придётся выбираться и составлять новый план. Я не хочу проводить в этом городе ещё столько же времени, надеюсь, все пройдёт гладко." - размышляла Сакура.

После того как Сакура приняла ванну, её отвели в другую комнату, где было несколько девушек. Её быстро накрасили и переодели.

- Отлично, вы уже готовы. - сказал охранник, зайдя в комнату. - Идите за мной.

Он показал на Сакуру и ещё одну девушку примерно её возраста, сидевшую рядом. Их вывели из здания и посадили в непримечательную повозку.

- Если хорошо поработаете, сможете неплохо подзаработать. Но если клиент будет недоволен, я лично приду за вами, чтобы вы компенсировали убытки. - сказал на прощание охранник.

"Какого черта все с самого начала идёт не по плану!" - пронеслось в голове у Сакуры, когда она поняла, что девушка рядом отправится вместе с ней.

○ ○ ○

Некоторое время спустя их привезли к новому поместью Дайме. Сакура провела в этом месте много времени, пока работала на стройке этого здания и довольно хорошо его изучила, но не подала виду.

Её и бывшую с ней девушку встретил какой-то слуга, который молча повел их внутрь. Их привели прямо в спальню Дайме Страны Молний. Он сидел в кресле и пил вино. Слуга приведший девушек быстро поклонился ему и незаметно покинул помещение.

Пока Сакуру вели туда она пыталась сосчитать число охранников и их расположение и уже успела насчитать около десятка. Такое количество охраны всего лишь в одном коридоре несколько беспокоило ее, но никто из них не обратил на нее никакого внимания. Сакура точно знала, что среди них был ниндзя сенсор, но даже он ничего не заметил, так что теперь она была уверена, что их план по подавлению в ней чакры сработал. Никто не видел в ней кого-то большего, чем простую девушку подростка.

Когда дверь закрылась, Дайме лениво окинул взглядом девушек, сел на край постели и сделал приглашающий жест.

Первой подошла девушка пришедшая вместо с Сакурой. Она села рядом с Дайме и принялась массировать ему плечи. Он расслабленно закрыл глаза. Сакура тоже медленно подошла к нему, спокойно сняла с себя ожерелье и одним быстрым движением уколола его в шею так, что ни он ни девушка даже не заметили. Его дыхание постепенно замедлилось и он плавно упал в свою постель.

- Господин, вы устали и хотите отдохнуть? Нам уйти? Господин! Что с... - испуганно начала дёргать Дайме за плечо девушка, осознавая что что-то не так.

Одним быстрым движением Сакура ударила ей по шее заставив её потерять сознание. Глубоко вдохнув, Сакура успокоила резко участившееся сердцебиение и холодным взглядом оглядела комнату.

Несмотря на небольшие отклонения, все прошло по плану. Осталось дождаться утра и быстро покинуть резиденцию Дайме. Кивнув себе, Сакура уложила всех в постель в естественные позы и сама легла рядом на случай, если кто-то зайдёт.

Во внезапно окружившей её тишине, Сакура задумалась. Это была ее первая миссия по убийству, она думала, что будет нервничать, но это далось ей на удивление легко, даже несмотря на то, кто был ее целью. Она знала, что задание, выданное напрямую Данзо, было на благо Конохи и не подвергала это сомнению. Однако легкое чувство тревоги все равно зиждилось где-то глубоко внутри нее. Не обращая на это внимание, Сакура уже представила, как в скором времени вернется в Коноху и наконец-то получит Шаринганы и признание.

“Нужно будет попросить Какаши-сенсея обучить меня его техникам… А может быть Саске тоже согласиться мне помочь… Это будет отличным поводом чтобы сблизиться.” - подумала Сакура, внутренне улыбнувшись.

Сакуру отвлекло от мыслей какое-то странное знакомое чувство в ее теле, которое постепенно усиливалось. Когда это чувство охватило все ее тело, Сакура задрожала, это было чувство движения чакры! Её чакра должна была оставаться запечатанной еще какое-то время, но она возвращалась!

Сакура тут же вскочила с постели и не успела она подумать о том, что ей делать дальше, как в комнату ворвалось трое шиноби охранявших Дайме. Ниндзя сенсор бывший среди них сразу почувствовал появившуюся в комнате чакру и они без промедления стали действовать. Все, что успела сделать Сакура это применить технику перевоплощения, чтобы обрести облик мужчины в облегающем черном костюме. Не говоря ни слова, двое из них бросились в атаку на Сакуру, пока третий пытался оценить состояние Дайме. Сакура умело отбивалась от резких выпадов противников, и как только выдался шанс выскочила в коридор.

- Он едва дышит! - прокричал шиноби своим товарищам.

- Ты - отправься за врачом, ты - оставайся с Дайме, а я за нарушителем! - раздал приказы старший в их группе бросившись вслед за Сакурой.

“Черт, черт, черт! Почему чакра вернулась так рано!” - проносилось в голове Сакуры, пока она вспоминала все коридоры здания, пытаясь выбрать оптимальный маршрут. Поняв, что ее преследуют Сакура, выбрала один из маршрутов отступления.

Она успела пробежать около трети пути, когда за ней уже образовалась погоня из 5 шиноби. Решив действовать более агрессивно, Сакура сложила печати и стены вокруг стали взрываться, ошеломляя ее преследователей.

Работая над строительством этого здания команда Сакуры запрятала взрывные свитки во множестве мест и сейчас Сакура активно это использовала.

Осознав, что коридоры вокруг были каким-то образом превращены в ловушку, охранники Дайме сменили тактику и решили оцепить здание, вместо того, чтобы преследовать Сакуру внутри.

Увидев, что противник отказался от преследования, Сакура слегка выдохнула и на максимальной скорости выбежала из здания. Там ее уже ждали десятки охранников, но Сакура была к этому готова. Она специально выбрала выход, который был обложен разными печатями и, за мгновение до того как показаться снаружи, активировала множественные дымовые печати, которые заволокли местность густым туманом.

Прорвавшись сквозь оцепление и выбравшись с территории поместья, Сакура побежала по городу в сторону одного из выходов. Она призвала еще несколько клонов, чтобы запутать преследователей, но их шиноби сенсор быстро отыскал настоящую Сакуру, так что группа следовала за ней без промедления.

Сакура бежала на огромной скорости используя особую технику Корня. Она использовала нити чакры сделав из своих ног марионетку и заставляя их двигаться быстрее, чем это позволяли мышцы. Такой метод наносил вред организму и быстро расходовал чакру, но идеально подходил для побега в экстренной ситуации. Профессиональные шиноби преследовавшие ее с удивлением обнаружили, что постепенно отстают и расстояние между ними нарастает.

Вскоре Сакура выбежала из города и побежала по тропе ведущей в лес. Там, она надеялась скрыться, так как в условиях плохой видимости и отсутствия следов ей нужно было оторваться всего на пару километров, чтобы ее след потеряли.

Сакура увидела вдали несколько силуэтов идущих по дороге к городу и решила оббежать их стороной на безопасном расстоянии. Приглядевшись, она с удивлением обнаружила, что это команда Шикамару с Саске, Наруто и Шино.

Испугавшись, что они могут узнать её и случайно выдать ее личность, Сакура еще больше увеличила дистанцию между ними. “Если преследователи узнают, что Дайме страны молний был убит Конохой, может начаться война.” - пронеслось в голове Сакуры и собравшись с остатками своей чакры она еще сильнее ускорилась.

Когда уже начало казаться что она оторвалась от преследования, Сакура почувствовала как кто-то, не уступающий ей в скорости, преследует её. “Черт, черт, ну почему мне так не везет!” - она поняла, что это был шиноби который шел рядом с командой Шикамару. Она быстро узнала его личность, потому что он был вероятно единственным в мире шиноби, который носил с собой семь мечей. Это был тот, кого ей по инструкции следовало избегать как непобедимого для нее противника, Киллер Би.

Сакура хотела отыскать где-то внутри себя еще хоть немного чакры, которая бы позволила ей оторваться, но даже будь у нее вся ее чакра, она бы не смогла убежать от Киллера Би. Но её чакра была уже окончательно истощена и она начала постепенно замедляться. Что хуже, из-за использования этой техники, её ноги переставали ее слушаться. Сакура попыталась использовать эффект внезапности и резко остановившись метнула отравленные парализующим ядом дротики в Киллера Би, но тот легко увернулся и одним жестким ударом в живот заставил тело Сакуры обмякнуть и упасть на землю.

○ ○ ○

Когда Сакура очнулась, она обнаружила себя прикованной к жесткой койке. Стерильный голубоватый свет бил в глаза с потолка. Рядом с ней стоял человек в белом халате, внимательно осматривая её лицо. Возле двери, лениво облокотившись о косяк, дремал охранник.

Заметив, что она пришла в себя, охранник сразу оживился и подошёл к врачу.

- Она может говорить? - хрипло спросил он.

- Да, она уже должна быть в порядке, - ответил врач, не отрывая взгляда от лица Сакуры.

- Тогда я её забираю, - кивнул охранник и принялся снимать с неё наручники.

Сакура попыталась пошевелиться, но смогла лишь чуть согнуть пальцы.

- Только же пришла в себя после истощения чакры, что ты там пытаешься сделать? - усмехнулся охранник, замечая её усилия.

Она попыталась собрать чакру внутри чтобы использовать технику марионетки и помочь себе хоть немного оживить тело, но даже это далось с трудом.

Охранник подхватил её на руки и понёс через коридоры. Лицо у него было скучающее, будто он уже мысленно занимался чем-то другим.

По дороге Сакура медленно, сквозь пелену истощения, осматривала помещение. Они находились в поместье Дайме. Об этом говорила осточертевшая ей за долгую миссию краска на стенах.

В одном из пролетов между этажами она вдруг заметила один из коридоров задетых вчерашней битвы. Он должен был быть в удручающем состоянии, но нет, он блестел свежей краской. Внутри Сакуры мелькнула тень надежды. “Возможно они ещё здесь. Но они все еще не появились. И в день битвы, хотя они были в поместье дайме, они не пришли на помощь… Может чтобы не выдать себя раньше времени?”

Она перевела взгляд на охранника. Тот, казалось, не заметил, куда смотрела его пленница.

“Я же только-только стала шиноби, Коноха меня не бросит, Корень попытаются вытащить меня… Или…” - мысль не успела оформиться, но тревожная тень закралась глубже. Это проклятое возвращение чакры раньше времени, всё пошло не по плану… Или же план с самого начала был другой?..

Её внесли в небольшое помещение без окон. Стены были каменные, толстые, дверь массивная и с железным засовом. Её усадили за стол, жестко пристегнули наручниками к его поверхности. Пальцы ей связали, чтобы даже при желании она не могла сложить печати. После этого охранник молча вышел, оставив её одну.

Прошло около пятнадцати минут. Сакура пыталась собраться с мыслями, но всё в её теле ныло, а сознание словно заволакивал туман. Дверь резко отворилась и в комнату с хлопком вошёл Киллер Би. Не теряя ни секунды, он перешел к делу.

- Слушай сюда, дурак-простак, Не трать ты время просто так, Скажи, зачем тебе Дайме, Не жди пока боль даст намёк! - зачитал он, глядя на Сакуру с лёгким презрением.

Он подошёл ближе, посмотрел в глаза, и вдруг что-то уловил. Нахмурившись, он наклонился и отодвинул прядь её волос за ухо. Сакура, не понимая что он делает слегка испугалась. Киллер Би поднёс руку к ее голове и стал вливать в неё чакру. В этот момент Сакура вспомнила что там находилась крохотная печать установленная Корнем. Киллер Би продолжал вливать чакру пока из воздуха с лёгким хлопком не выпала сумка. Он нетерпеливо раскрыл ее и вытащил чёрный плащ с красными облаками и кольцо.

Киллер Би еще не успел прийти в себя после битвы с Акацуки и ему не нужно было напоминать что это за плащ. “Они только что пытались убить меня, но оказывается не только я был их целью” - пронеслось в голове Киллера Би и он нахмурился.

Сакура в шоке смотрела на вещи, появившиеся из её печати.

“Что…? Что это?..” - паника накатилась волной на ее мысли. Печать, которую она считала барьером Корня, сработала как призыв. И она не знала, что именно было спрятано внутри.

“Что за чёрт… Это же никак не связано с заданием! И это должно было мне как-то помочь? Почему тогда мне ничего об этом не сказали!”

Киллер Би внимательно глядел на сумку, затем на неё. В его глазах читалась подозрительность и всё нарастающая враждебность.

В этот момент в комнату вошёл один из чиновников. Он бросил на Сакуру беглый взгляд, но неожиданно для него самого его брови взметнулись вверх:

- Подождите-ка… Я узнаю эту девушку! Она работала в бригаде маляров на новом крыле дворца.

- Ты уверен? - нахмурился Би.

- Точно. Мы с ней столкнулись, когда я проверял расписание ремонтных работ.

- Ведите меня туда! Быстро.

Они вышли. Вскоре стало известно что вся бригада маляров исчезла без следа. Мало кто мог вспомнить даже их лица. Люди говорили что это были какие-то тихие пьянчуги, ничем не приметные.

Сакура осталась одна. Только теперь, в тишине, она позволила себе осознать: она ничего не знала о настоящем плане, но судя по всему план был исполнен именно так как и задумывалось.

Глава 73. Свиток наследия.

Киллер Би с одним из приближенных Дайме шли к его сокровищнице.

По коридорам поместья Дайме разносился запах свежей краски - в Стране Молнии делали работу быстро, хоть и не всегда аккуратно. Киллер Би шагал по этим коридорам уже в третий раз за утро, но только сейчас, глядя на уставший профиль сопровождающего его чиновника, начал ощущать раздражение. Чтобы немного его разогнать он бурчал себе под нос рэп фристайл:

- Свиток в шкатулке, шкатулка в шкафу, шкаф у Дайме, а Дайме уж в гробу… - нет, что-то уныло получается…

- Мы почти пришли, господин Би, - вежливо обратил на себя внимание чиновник, чуть ускоряя шаг.

- Пришли, ага. А мне почти пришла строка. - Би покрутил плечами, будто готовился к бою. Хотя на деле просто зевнул.

Киллер Би почувствовал что-то неладное ещё когда был в Скрытом Облаке, когда Райкаге внезапно отправил его за определенным свитком. Этот свиток содержал запретные техники, которые охранялись подобно секретам о джинчурики. Перевозить такую реликвию светило одними неприятностями и нервотрепкой. А тут, как назло, ещё и нападение. Странное совпадение. Слишком удобное. А у Киллера Би, между прочим, была хорошая память на неудобства. Нападение сначала на него, затем на Дайме, все это во время того как Дайме менял старую резиденцию на новую, и всё в один вечер.

Они остановились перед дверью с двумя охранниками.

- Кто вчера эту дверь охранял, пока весь дом на ушах стоял? Вокруг Дайме крутились все, но кто стерег этот отсек? - обратился Киллер Би к охране.

- Чего? - недоуменно переспросил растерявшийся охранник.

- В башке вчерашний день проверь! Ты в нем стерег вот эту дверь? - спросил Би, заходя внутрь.

- В первую очередь мы… эээ… - охранник замялся. - Направили силы на защиту покоев Дайме. Как только поступило сообщение об угрозе…

- Значит ломая все защитные планы, свиток остался без охраны? - подтвердил свою догадку Киллер Би.

Чиновник застыл, после чего робко принялся отвечать.

- Это было временно, мы не думали…

- Я тож не думал, слишком туп! - прервал его Киллер Би, - И как индюк попался в суп! Ты не дрожи так, тут не суд, поищи лучше следы тут.

В центре комнаты, похожей на библиотеку с разными предметами вместо книг, стоял каменный постамент. На постаменте находилась продольная металлическая шкатулка, обернутая множеством замков и бумажных печатей. Би молча посмотрел на самую сложную печать. Он легко узнал узоры, сформированные чакрой Райкаге. А рядом с ними находились узоры написанные его собственной рукой. Перед ним была та самая шкатулка, которую они когда то запечатали вместе с братом и которую могли открыть только они сами... Или же нет? Решив проверить догадку, Киллер Би сложил печати и выкрикнул “Развейся!”. Казалось ничего не изменилось, печать выглядела также, вот только Би больше не ощущал в ней своей чакры. ”Значит иллюзия была направлена на чувство ощущения чакры. Впервые вижу такого рода гендзюцу” - выдохнул Киллер Би, уже зная, что его не ждет ничего хорошего и его брат будет в ярости.

Он положил ладонь на шкатулку, впуская чакру и печать на ней мягко распалась рассеявшись по комнате множеством мелких кусочков, как листья опавшие с дерева. Чиновник достал связку ключей, чтобы вскрыть все замки, которые они добавили к шкатулке и когда последний из замков щёлкнул, крышка шкатулки чуть приподнялась. Чиновник тут же отступил на шаг, боясь что если он хотя бы взглянет на содержимое это уже сочтут за измену. Но он зря опасался увидеть что-то запретное. Шкатулка была пуста. Ни бумаги. Ни обёртки. Ни подмены. Ни фальшивки. Просто пусто.

- Все в порядке? - осторожно спросил чиновник глядя на замершего перед шкатулкой Киллера Би.

- Тут пусто. - ответил Киллер Би показав чиновнику шкатулку.

Тот рефлекторно закрыл глаза руками, но быстро взяв себя в руки успокоился и осторожно открыл глаза. Увидев пустую шкатулку чиновник нервно сглотнул.

- Это… это невозможно. Мы не вскрывали. Только вы и Райкаге могли…

Би не слушал. Он вспомнил бой с Акацуки. Он вспомнил, как его внезапно выдёрнули из Облака на “легкую” миссию, забрать охраняемый свиток, который охранялся скорее временем, чем замками и печатями. Временем, за которое все уже должны были забыть о самом существовании этого свитка. Он вспомнил, как все силы охраны собрались вокруг покоев Дайме, пока в другом конце здания находилась никем не охраняемая реликвия. И в то же время в здании беспечно прогуливались люди противника, притворяясь строительными работниками.

Отвлечение. Шум. Классическая диверсия.

Им пришлось потратить много сил и ресурсов на эту миссию, но в итоге они добились своего, пусть и не без потерь. “Акацуки куда опаснее, чем мы о них думаем” - размышлял Киллер Би, покручивая ключом на пальце.

- Извините, но… Насколько на самом деле важно было содержимое этой шкатулки? - осторожно спросил чиновник, пытаясь прощупать свою судьбу и оценить, не пришло ли время бежать из страны.

- Свиток был важный, не бумажка мамина, с тайным рецептом куриного рамена. Попав не в те руки устроит такой хаос, что запаникует даже безмятежный даос.

На лбу чиновника проступили крупные капли пота. Заметив их, Киллер Би невзначай заметил.

- Под подозрением каждый, кто попытается скрыться. Никому не приближаться к ворот черепице.

Он снова посмотрел в пустую шкатулку и ухмыльнулся. “Без этих Акацуки в наше мирное время было бы даже скучно.” Он повернулся и пошёл прочь, не дожидаясь новых вопросов.

Идти надо было к охране. К журналам. К спискам. Кто входил. Кто выходил. Накопать побольше про «маляров».

Он немедля уведомил Райкаге о ситуации и принялся искать информацию, но чем больше он углублялся в это дело, тем больше понимал. Тот, кто это сделал, слишком хорошо знал, когда он появится и что он увидит. Все было слишком хорошо организовано, даже для Акацуки.

○ ○ ○

Комната Данзо, как всегда, была пуста. Никаких лишних предметов, никаких отвлекающих деталей. Стол, чернильница, несколько аккуратно сложенных свитков. Все что было нужно Данзо всегда находилось при нем, внутри печатей призыва на его руке, которые никто не мог видеть. Ведь на самом деле они были лишь наложенным на самого себя гендзюцу, которое Данзо открыл в ходе своих многочисленных экспериментов в молодости.

На столе перед ним лежал запечатанный свиток — тот самый, ради которого в столице Страны Молнии случилось всё, что случилось. Сложная миссия для Сакуры, обычный рабочий день для Данзо.

Рядом со свитком лежал краткий отчёт. Данзо пробежался по нему глазами.

"Оперативник 17-G успешно отвлёк охрану резиденции. Перемещение объекта выполнено согласно маршруту. Преследование со стороны сил Страны Молнии нейтрализовано."

Коротко. Чисто и ясно. Результат многих лет воспитания агентов лично Данзо, который не терпел в отчетах слова, которые можно было трактовать двояко. Он читал подобные отчёты сотни раз, но каждый раз анализировал их с максимальной внимательностью, не смея пренебрегать своей работой даже в мелочах.

Дочитав отчет он перевел взгляд на доставленный свиток. Потянулся, провёл по нему чакрой — и почти сразу почувствовал, как тонкая нить его надежды начинает рваться.

Проклятье. По одному только следу чакры было понятно - не тот.

Он аккуратно развернул край и заглянул внутрь. Изящный, старинный стиль каллиграфии. Бумага старая. Запах пыли, чернил и времени. В глазах несведущего человека всё бы сошлось… Возможно это мастерство смогло бы обмануть даже Данзо, если бы это был первый раз когда он видел этот свиток.

Но это был уже не первый раз.

Данзо закрыл глаза на пару секунд. Глубоко вдохнул. Осторожно свернул свиток обратно и отложил его в сторону.

- Подделка, - произнёс он вслух, чтобы это слово лучше отпечаталось в его памяти. Спокойным, почти равнодушным голосом. Но внутри него пылал скрытый гнев, который невозможно было уловить даже лучшим шиноби сенсорам.

Он вытащил откуда-то из воздуха еще два свитка. Один с красной нитью. Второй - с серой. Он положил новый рядом с ними и внимательно оглядел все три.

Теперь их было уже три, три подделки.

- Интересно, - тихо сказал он, глядя на них, как на какую-то поднадоевшую головоломку, которую он все же обязан был разгадать. - Каждый раз - чуть ближе к настоящему. Каждый раз - на шаг дальше от истины.

Его взгляд задержался на сером свитке. Тот, что он получил от агента в Стране Водоворота. Первый. Там почти не было чакры - просто красиво написанная легенда. Второй - из Храма Забытой Крови, который связывали с неким Джашином. Внутри были фуиндзюцу, имитирующие клановые печати Узумаки, но непременно убивающие тех, кто пытается ими воспользоваться. И теперь - третий. Тот, что Скрытое Облако хранило еще со времен уничтожения клана Узумаки. Считалось, что этот свиток был получен от самих Узумаки и должен был быть достоверным. Его опекали так, словно в это беспрекословно верили.

Во всем это чувствовалась чужая рука, чужой замысел. Кто-то явно не хотел чтобы наследие Узумаки когда либо вернулось в мир.

Данзо убрал все три свитка и вернулся к наброскам своих заметок по линиям истории клана Узумаки.

- Еще остались непроверенные варианты, но они слишком безнадежны - пробормотал Данзо. Даже исчезнув из мира этот клан вцепился в наследие своей мертвой хваткой и не отдает его даже таким настойчивым людям как Данзо.

Данзо снова посмотрел на отчёт о миссии. Все было выполнено без изъянов. Даже Сакура, как бы неопытна она не была - чётко сыграла свою роль. Данзо мог исполнить любой свой план, каким бы сложным или невероятным он не был. Но сейчас у него не было плана. Была лишь последняя надежда.

Последний шанс переиграть того, кто умеет прятать лучше, чем Данзо умеет искать.

Он взял перо, не торопясь вывел короткую строчку в своих заметках:

"Откладывать больше нельзя. Наследие Узумаки должен отыскать сам Узумаки."

○ ○ ○

Орочимару сидел в темной лаборатории и вел свои заметки.

“Чакра обладает удивительным свойством порождать существ с сознанием, подобно хвостатым зверям. Чакра же внутри шиноби не обладает отдельным сознанием, но все же копирует сознание своего хозяина, что подтверждается самим существованием таких техник как техника теневого клонирования.

Принято считать, что техника бога смерти и подобные ей техники вытягивают из шиноби его душу. Но если бы это была душа, то эти техники могли бы быть применимы и к обычным людям. Но из моих наблюдений и экспериментов следует что эти техники применимы лишь к шиноби. Что в свою очередь подводит к мысли о том, что бог смерти лишь создание чакры, пожирающее не душу, но чакру с копией сознания своего владельца. Это хаотичное создание, которое питаясь чужими сущностями чакры становится сильнее, и лишь затем, чтобы пожрать еще больше сущностей чакры. Узумаки же, не подчинили его, а создали своими печатями пытаясь искусственно сымитировать рождение хвостатого зверя. Их фуиндзюцу были слишком ужасающими для этого мира.”

В комнату постучали и Орочимару прервался.

- Ты просил прийти? - спросил Наруто Узумаки, открывая дверь.

Мальчик, чакра которого идеально подходила для техник Узумаки. Мальчик, который не осознавал талантов скрытых в его роду и считающий, что его сила сводится к каким-то жалким и примитивным возможностям джинчурики.

- Да. - прохрипел Орочимару. - Как продвигаются твои тренировки?

- Неплохо. - ухмыльнулся Наруто, тыкая пальцем в свой лоб.

На лбу Наруто проявился до этого скрытый символ черного водоворота. Орочимару чувствовал что эта печать даже мощнее той, что была у самой Цунаде. У Узумаки была удивительная предрасположенность к фуиндзюцу и эта печать была тому неопровержимым доказательством. Даже Цунаде не знала, что истинная форма печати похожа на символ клана Узумаки.

- Сколько чакры ты можешь накопить в этой печати?

- Примерно пять тысяч Ор, что примерно в четыре раза больше чем мой собственный запас чакры.

“Пять тысяч Ор. Ровно в пять раз больше чем было у меня, когда я нашел способ мерить чакру. Интересно, почему такую простую вещь не изобрели задолго до меня?” - пронеслось в голове Орочимару. После чего, из любопытства, которое он всегда в себе поощрал, он спросил:

- Хм, а что происходит когда ты пытаешься накопить больше чакры?

- Я теряю над ней контроль и она начинает вырываться.

- Ожидаемо…Подобно переполненному сосуду… - прокомментировал Орочимару.

- Да. - кивнул Наруто.

- Хорошо. Думаю Цунаде больше не может тебя наставлять в использовании этой техники, тебе нужно будет самостоятельно понять, как еще ее можно улучшить.

- Так этим я и занимался последнюю неделю. Ты не знаешь потому что безвылазно сидишь в своей пещере - прям настоящий змеиный отшельник! - подтрунивал Наруто.

- Это правда, мне нужно немного размяться. Но это после. Сейчас у меня есть более серьезный разговор. Мне вновь нужна твоя помощь.

- В чем дело? - нахмурился Наруто, приготовившись внимательно слушать, что скажет ему Орочимару.

Орочимару на самом деле не любил что-либо поручать ему, так как в большинстве ситуаций справлялся сам и помощь со стороны Наруто была скорее тренировкой для Наруто, а не чем-то что приносило реальную пользу делу. Но судя по всему это был тот редкий случай, когда Орочимару действительно требовалась его помощь.

- Я хочу чтобы ты отправился в деревню скрытого Водоворота. - прохрипел Орочимару.

- Для чего? Это ведь просто пустырь. - удивленно спросил Наруто.

- Да, это так. Бывшее пристанище клана Узумаки давно превратилось в пустырь. Но есть догадка, что для того, кто принадлежит клану Узумаки, это может оказаться чем-то большим. Когда-то я, как и многие другие до меня, тщательно исследовал эту область, но ничего не нашел. Однако всех нас, потерпевших неудачу, объединяло то, что мы не были частью клана Узумаки. В твоей чакре есть нечто особенное и возможно это место отреагирует на тебя. Если ты сможешь отыскать наследие своего клана, это даст нам огромное преимущество. Я ведь уже говорил тебе, что мы на самом деле лишь заново переоткрываем то, что твоему клану было известно уже давно.

- Но я думал, что искать там не имеет смысла, иначе я бы давно отправился туда! - озадаченно ответил Наруто.

- Это так, но все в чем было больше смысла я уже перепробовал. Буду откровенен, я не жду многого от твоего посещения скрытого Водоворота, но все же есть небольшой шанс что что-то произойдет. И даже небольшой шанс в нашем положении лучше чем ничего.

- Хорошо. - согласился Наруто. - Стоит ли мне отправиться вместе с Цунаде? Она ведь тоже внучка Мито Узумаки и имеет связь с тем местом.

- Хм… - Орочимару ненадолго задумался, взвешивая, насколько замедлится его работа от отсутствия Цунаде в течении какого-то времени. - Хорошо, но не тратьте там время попусту. Если ничего не найдете, не упорствуйте и возвращайтесь.

- Тогда мы отправимся вечером. - ответил Наруто.

Орочимару кивнул.

- А теперь пойдем, посмотрим чему ты научился за последний месяц. - предложил Орочимару с зловещей улыбкой, похрустывая шеей.

Наруто в ответ улыбнулся в предвкушении. Ему нравилось проводить спарринги с Орочимару, этот змеиный дед каждый раз умудрялся выкинуть пару новых трюков, так что бои с ним никогда не бывали скучными. И к тому же, Наруто был рад помочь Орочимару размяться. С тех пор как они познакомились старый змей выглядел все хуже и хуже и Наруто переживал за его состояние, так что в редкие моменты, когда Орочимару показывал что не растерял свою силу, это несколько успокаивало и Наруто и Цунаде.

Глава 74. Водоворот прошлого

Каменные останки зданий покрытые мхом испещряли гладкие силуэты зеленых холмов, виднеющихся издалека.

- Ты ведь никогда не бывал здесь раньше? - осторожно спросила Цунаде идущего рядом Наруто не зная, как он отреагирует на место, которое могло бы быть его домом.

- Да… Мне и в голову как-то это не приходило. - почесал затылок Наруто.

Всю его жизнь слово Узумаки было просто его фамилией и ничем больше. Он лишь недавно начал узнавать о значимости его клана в истории шиноби.

- Бабушка рассказывала мне об этом месте. - задумчиво поделилась Цунаде, оглядывая холмы. - И я была здесь, лет тридцать назад… Раньше это место больше походило на место в котором жили люди, но охотники за наживой окончательно превратили это место в руины.

- А тут было что брать? - поинтересовался Наруто.

- В общем-то нет. - ответила Цунаде. - Не в богатстве была сила этого клана.

Постепенно они вдвоем приближались к тому, что когда-то было жилым районом деревни скрытого водоворота.

- Пришли. - остановилась Цунаде, когда они оказались на круглой площади.

- У тебя есть догадки, как нам стоит искать наследие моего клана? - скептически спросил Наруто.

- Если бы это было чем-то обычным, наследие давно бы отыскали. Я не знаю, Наруто. Давай просто разделимся и попробуем поискать что-то необычное.

- Хорошо. - кивнул Наруто и пошел по наугад выбранной улице, которая на вид сохранилась лучше чем другие.

Цунаде потянулась, чтобы немного разогнать усталость, и бросив короткий взгляд в спину медленно удаляющегося Наруто, пошла в противоположную сторону. Она не очень верила, что сможет что-то отыскать в этом месте, однако все равно с удовольствием согласилась отправиться. За последние месяцы стены лаборатории Орочимару начали вгонять ее в такую смертную тоску, что ей срочно нужно было сменить атмосферу. Импровизированный отпуск. Цунаде бы предпочла провести время в игорных домах, но такой отпуск ей было бы куда сложнее оправдать даже в своих собственных глазах.

Наруто внимательно осматривал местность. Было непривычно видеть вокруг так много символов водоворота. Обычно этот значок попадался ему только на форме шиноби Конохи, но тут он был и на стенах и на улицах и на обломках старых вещей. В некоторых особо рельефных символах водоворота мелкие птицы вили свои домики, видимо приняв их за брошенные гнезда. Это тихое место с умиротворенной атмосферой давало Наруто смутно знакомое ощущение. Он уже бывал в таком месте. Точно. Это напоминало ему квартал Учих.

Какое-то особое чувство зародилось глубоко внутри Наруто. Чувство тепла, как когда он проводил время с друзьями в Конохе, но только более объемное и сильное. Он закрыл глаза и представил как на улицах вокруг него ходят люди обсуждая повседневные темы, дома украшены свежими вывесками магазинов и всюду кипит жизнь. И все эти люди вокруг имели лица похожие на его лицо и фамилию Узумаки. Короткая улыбка слегка коснулась лица Наруто, прежде чем смениться чувством потери и пустоты, которого он не ощущал раньше.

“Так вот что чувствует Саске, когда видит родные улицы…” - вздохнул Наруто. “И почему он продолжает жить в таком месте в одиночку… Я бы не смог так. Это постоянное напоминание о прошлом, день ото дня видеть это, понимать что потерял… Наруто чувствовал как при взгляде на эти улицы в нем зарождается боль и едва уловимое желание возмездия… А, так вот оно что…”. Наруто вспомнил глаза Саске, когда тот говорил о том, что месть это его цель. На самом деле Саске не договаривал. Это была не просто его цель, это был его выбор, продиктованный желанием бороться до конца, желанием не принимать такую реальность. Самообман. Наивный, но действенный.

Еще раз закрыв глаза и сфокусировавшись на ощущениях, Наруто почувствовал, что его чакра в этом месте движется как-то странно. Как будто кто-то или что-то слегка изменяло направление чакры, как легкое дуновение ветра. Наруто продолжил бродить по улицам, пытаясь понять, что же это может быть. То тут, то там он закрывал глаза и представлял как эти улицы полнились жизнью. Спустя какое-то время он начал подмечать какую-то странность. Это место было каким-то… неудобным. Улицы зачем-то вились в странные формы. Это не бросалось в глаза, но казалось чем-то неестественным. К этому же можно было отнести колонны и арки расставленные в странных местах.

Наруто достал бумажку и стал зарисовывать расположение всего, что казалось ему странным. Побродив так около часа он внезапно остановился и хлопнул себя по лбу. “Это же очевидно!” - воскликнул Наруто. “Эти колонны похоже были частью механизма обороны и когда-то формировали огромную печать из самой деревни и ее улиц! Эта странная форма улиц это просто контуры огромного фуиндзюцу! Это просто невероятная печать!.. Но все же, даже такая удивительная техника не помогла моему клану…”. Используя свои знания в фуиндзюцу, Наруто дорисовал часть недостающих контуров печати, которые были очевидны. Взглянув на получившийся результат, он недолго обдумал расположение линий, после чего решил кое-что проверить. Наруто подошел к одному из зданий на улице. Оно не отличалось от других зданий вокруг, если смотреть только на внешний вид, разве что сохранилось чуть лучше других. Однако Наруто заинтересовало другое. Это здание располагалось в одной из ключевых точек гигантского фуиндзюцу, которым была деревня. Из этого места печать должна была наполняться чакрой.

Сорвав подсохшую от солнца лозу с дверного проема, Наруто зашел внутрь. Поломанная мебель да каменные стены, отдающие прохладой. Ничего особенного в комнате не было. “Если бы здесь действительно осталось что-то важное, это бы давно нашли. Здание ведь было у всех на виду.” - слегка разочарованно подумал Наруто, после чего стал осматривать помещение более внимательно. Его взгляд зацепился за высеченные на одной из стен надписи, заросшие мхом. Вращая чакру ветра в ладони, Наруто провел её вдоль стены срывая мох. Присмотревшись поближе, он увидел, что надписи были похожи на генеалогическое древо.

Фамилия "Узумаки" повторялась строка за строкой. Иероглифы имён и кратких описаний, с датами, частично стёртыми - вот и всё что осталось от его предков. Он прошёл пальцами вниз по дереву, читая имена глав - Араши Узумаки… Мина… Каната… И в самом низу, в почти стертом углу - более крупные резкие черты иероглифов, сделанные кем-то из последних Узумаки живших в этом месте. "Главное сокровище - Мито Узумаки."

Наруто замер. Он уже слышал это имя. Он знал, что она была первой джинчурики Девятихвостого. Что была женой Хаширамы. Что… уехала с ним в Коноху. Но похоже, что до этого своё детство она провела здесь, возможно даже в этом доме.

“Эту надпись должно быть сделал её отец, для которого дочь была главным сокровищем, но она кажется немного странной.” - задумался Наруто. Почему он написал о своем отношении к дочери в этом древе? Рядом с именами других было написано об их роли в клане: “Третий глава” или “Сильнейший мастер фуиндзюцу”, а тут “Главное сокровище”… Может быть писавший имел ввиду то, что она была джинчурики? Но ведь джинчурики она стала позже, когда уже покинула это место…”.

Эта надпись вообще выглядела странно, она как будто была добавлена позже. И была сделана не так аккуратно, как будто ее просто в спешке нацарапали кунаем. “Может это подсказка оставленная в неприметном месте? Или же лишь случайность, а я слишком сильно хочу увидеть в ней подсказку… Нужно спросить у Цунаде.”.

○ ○ ○

Развалившись на полуразрушенной каменной скамье, Цунаде, откуда-то доставшая бутылку вина, медленно попивала её лежа под согревающими лучами Солнца.

- Бабуля Цунаде, вы не слишком устали? - раздался внезапно голос, заставший Цунаде врасплох так, что она даже поперхнулась.

- Сопляк, зачем ты мешаешь мне думать над решением?

- Вы так думаете?

- Конечно! Может тоже хочешь? - предложила Цунаде протянув бутылку в сторону Наруто.

- Я кое-что нашел. - решил он сменить тему.

- Да? - немного оживилась Цунаде, внимательно смотря на Наруто.

- Какую-то странную надпись о том, что Мито Узумаки это главное сокровище. Она была в одном из домов, где наверное жил глава деревни. - объяснил Наруто.

- Ааа, вот как. Но это не удивительно, бабушку действительно любили в этом месте. Почему она показалась тебе странной?

- Она была приписана к генеалогическому древу Узумаки, но как будто в спешке. Да и зачем кому-то вообще писать такое в схеме родства?

- Ну, в этом может быть какой-то смысл. Ик… – небрежно икнула Цунаде, успевшая слегка напиться. - Погодка такая хорошая, может все таки выпьешь?

- Главное сокровище… Главное… Мито… - бубнил себе под нос Наруто размышляя. - Может быть надпись не говорила, что Мито это главное сокровище… Ну а что тогда? Может… Может она… предупреждала, что Мито ответственна за хранение главного сокровища? А могла ли Мито забрать наследие с собой в Коноху?! - озвучил Наруто неожиданно пришедшую ему на ум идею.

Цунаде слегка дернулась, но быстро успокоилась.

- Если бы оно хранилось в Конохе мы бы уже знали. Орочимару давным-давно разнюхал все существовавшие секреты Конохи, добавив к ним парочку от себя.

- Но что если она никогда и никому не передавала этого секрета или передала тому на ком история прервалась? Были ли у клана Узумаки известные наследники, которым она могла бы передать наследие?

- Хм… - Цунаде задумалась и в голову ей пришла лишь одна кандидатура.

“Могла ли бабушка передать наследие Кушине? Нет, она была еще слишком мала, чтобы суметь его принять. Разве что, она передала бы его через девятихвостого? Но это было бы безрассудно с ее стороны, ведь девятихвостый мог вырваться из-под контроля.”. Наконец, закончив обдумывать варианты, Цунаде покачала головой.

- Сомневаюсь, что бабуля Мито могла бы передать кому-то наследие. И вообще, что она им обладала.

○ ○ ○

В стране молний. Резиденция Дайме.

- Киллер Би-сама, вам удалось что-то выяснить? - спросил медик, следящий за состоянием Дайме.

- Отравитель нам ничего не расскажет. Только воду по строкам размажет. На нем неизвестная нам печать, которая мешает что-либо узнать! - серьезным тоном зачитал Киллер Би.

- Вы ведете расследование уже третий день, но так ничего и не смогли выяснить. Что вы планируете делать дальше? - спросил у Киллера Би стоявший рядом с ним помощник Дайме, который хотел бы, чтобы ситуация разрешилась как можно скорее и он мог вернуться к своей размеренной роскошной жизни.

- Если Дайме в безвылазной коме, кто позаботится тут о законе? - спросил Киллер Би.

- Пока господин Дайме не придет в себя его обязанности должен исполнять его заместитель. И так как, к счастью, господин Дайме чудом выжил, никто другой не может претендовать на это звание. - быстро объяснил помощник Дайме.

- Ладно, я возвращаюсь обратно, услышит братан как все было досадно. - сказал Киллер Би и вышел из комнаты.

“Тут мне больше ничего не узнать. Нужно команду серьезную брать. Акацуки очень опасный противник, пора нам всерьез им заняться активно.”.

○ ○ ○

Сакура, сидевшая в сырой подвальной камере за решеткой пыталась что-то придумать. В самом начале, она пыталась понять почему же все пошло не по плану, винила то себя за недостаточную подготовку, то обстоятельства которые сложились не в ее пользу и так по кругу. Но когда ее начали расспрашивать про украденное сокровище и про то каким ядом Дайме отправили в кому, она все окончательно поняла. Дайме должен был умереть и то, что он впал в кому это не действия чудо врача. Яд должен был убить его почти мгновенно. И то что тот остался жив означало лишь одно - ей соврали про яд. А вызванный ее боем переполох использовали для того, чтобы охрана оставила без присмотра сокровище и не заметила, как его украли, давая ворам время на побег. Если смотреть со стороны, все было разыграно идеально. Просто план был совершенно не тем, что рассказывали Сакуре. Зачем же Дайме отправили в кому? Сакуре это было не известно, и что более важно, абсолютно не интересно. Сейчас ее волновало лишь одно - как выбраться из этого места? В ней уже не было даже толики наивной надежды, что кто-то за ней придет. Она прекрасно знала, что ее принесли в жертву плану и если здесь кто и появится, то только чтобы уничтожить улики. Ей нужно было придумать свой способ выбраться. Впервые в жизни она могла положиться только на саму себя.

○ ○ ○

В лаборатории Орочимару.

- Вы что-нибудь нашли? - ровным голосом спросил Орочимару.

- Нет. Зато отлично прогулялись. Тебе стоило отправиться с нами, освежить голову. Если долго сидеть в этих подвалах, даже мысли начнут покрываться плесенью, да и ты уже не молод, пора бы начать заботиться о себе. - укольнула под конец Цунаде старого друга.

- А ты что скажешь. - не реагируя на Цунаде, Орочимару перевел взгляд на Наруто.

- Бабуля права, разве что… - Наруто прервался не зная стоит ли его наблюдение упоминания.

- Любая мелочь может оказаться ниточкой к разгадке. - подбодряюще ухмыльнулся Орочимару.

- Наверняка вы уже давно это обнаружили, но деревня скрытого водоворота была сама по себе большим фуиндзюцу. - рассказал Наруто.

- Да, кажется, припоминаю… - постукивая по подбородку задумался Орочимару. - А ты неплохо разобрался в фуиндзюцу, раз смог это заметить. Но насколько я помню это было обычной защитной формацией Узумаки, которая обладала несколько занятным эффектом…

Взгляд Орочимару застыл, а через несколько мгновений в его глазах пролетела едва заметная искра и он с резко возросшим любопытством спросил Наруто:

- А ты помнишь как именно выглядела эта формация?

- Нет, я бы не смог такое запомнить. Я зарисовал. - ответил Наруто.

Наруто вытащил блокнот с черновиком карты деревни скрытого водоворота. Орочимару пару секунд бегал по черновику глазами прежде чем вытащить листочек бумаги и почти не глядя начертить аккуратную копию печати, которая скрывалась за улицами города. Он тут же применил какую-то технику, чтобы быстро скопировать листочек.

“Это моя техника частичного клонирования?” - удивился Наруто, впервые увидев как Орочимару применяет технику, “изобретением” которой Наруто гордился.

- Сколько еще трюков припрятал этот змеиный дед… - прошептал себе под нос Наруто.

- Я уже давно перестала спрашивать себя об этом. - ухмыльнулась Цунаде, прекрасно понимая что чувствует Наруто.

Тем временем Орочимару подготовил какой то эксперимент положив два одинаковых листочка с печатью перед собой и на один из них положив непонятно откуда взявшуюся змею, а на второй кусочек дерева леса Шиккоцу с чакрой Наруто.

Из змеи вышла чакра и впиталась в печать на бумаге под ней. Печать активировалась, быстро собрав попавшую в нее чакру и сформировав из нее луч света, который тут же выстрелил в змею, оставив от нее лишь обугленный хвостик.

- О, черт, хорошо что мне не пришло в голову ее проверять! - воскликнул Наруто. - Что это было? Эта печать уничтожает противников вокруг себя?

- Да, я тоже так подумал, когда впервые ее исследовал. - кивнул Орочимару.

- Но почему печать приняла змею за противника, разве змея выпустившая чакру не должна была стать союзником печати? - озадаченно произнес Наруто.

- Ты мыслишь правильно. Но давай я сокращу тебе маршрут. С тех пор, как я видел эту печать в прошлый раз я потратил уйму времени, чтобы разобраться в узорах фуиндзюцу Узумаки. Видишь ли, твой вопрос не важен, ведь этот эффект защитной печати…

Орочимару легким движением руки активировал деревяшку с чакрой Наруто чтобы влить ее во вторую печать.

- Это вообще не основной эффект печати. Это лишь механизм мешающий кому-то кроме Узумаки использовать их печати.

В этот момент вторая печать активировалась и вместо того, чтобы выстрелить чакрой в деревяшку или Орочимару, она сплела чакру в едва заметную тонкую сеть, которая приподнялась, образуя над печатью мерцающий купол.

- Вот настоящий эффект этой печати. - торжественно произнес Орочимару, бросая в купол над печатью лежавший на столе карандаш.

Карандаш ударился о купол и не замедляясь, отрекошетил от него.

- Защитный барьер… Но почему это важно? - спросил Наруто.

- Оооо, ты даже не представляешь насколько это важно. - улыбка расцвела на лице Орочимару.

○ ○ ○

Комната Данзо, как всегда, была пуста. Никаких лишних предметов, никаких отвлекающих деталей. Стол, чернильница, несколько аккуратно сложенных свитков.

На столе перед ним лежал свиток — тот самый, ради которого в столице Страны Молнии случилось всё, что случилось. Рядом располагались еще два свитка. Один с красной нитью. Второй - с серой. Он внимательно оглядел все три. Затем он вытащил, казалось из воздуха, маленькую коробку.

Ключ к разгадке, который все эти годы находился прямо у него под носом. Идиотизм, который он еще долго не сможет себе простить. Но, не время для саморефлексии.

Данзо открыл маленькую коробку и аккуратно вытащил из нее деревянный брусочек. Скромный подарок от Орочимару. Данзо, едва сдерживая свое нетерпение, стал вливать в брусок свою чакру, чтобы выдавить из него чакру Наруто.

Свитки, лежащие перед ним стали жадно поглощать вытекающую чакру. К удивлению Данзо, все три. “Так значит, среди них не было ни одной подделки…” - усмехнулся Данзо, с горькой самоиронией вспоминая те приступы ярости и отчаяния, когда он хотел выбросить все эти свитки, лишь для того чтобы перестать тешить себя тщетными надеждами и наконец сдаться.

Он аккуратно развернул край и заглянул внутрь. Изящный, старинный стиль каллиграфии. Бумага старая. Запах пыли, чернил и времени. Всё наконец сошлось…

Содержание свитков изменилось и теперь в них находилась библиотека печатей Узумаки. Каждый свиток содержал разные печати, заставляя глаза Данзо разбегаться в приступе жадности. Он пытался впечатать в свою память все эти немыслимо сложные узоры с таким страхом, словно опасался что еще мгновение и все это исчезнет, окажется лишь ужасным сном, после которого он снова проснется пугающе могущественным, но одновременно невероятно жалким человеком, беспомощным перед своей судьбой.

Но узоры, похоже, никуда не торопились. Они оставались на бумаге до тех пор пока из деревянного брусочка вытекала чакра настоящего наследника клана Узумаки.

Глава 75. Побег

В штабе Корня.

Воздух был тяжел, наполнен едва ощутимой холодной сыростью, словно сама земля старалась скрыть это место от лишних глаз.

Напротив Данзо стоял человек в стандартной маске агента Корня - спина прямая, голова склонена в почтительном поклоне, движения выверенные и безупречно сдержанные.

- Киллер Би отправил Райкаге письмо, в котором он сообщает что на Дайме, как и на него самого одновременно напали Акацуки. Также Киллер Би пишет, что собирается лично заняться проблемой Акацуки. - доложил шиноби Корня.

Данзо, на лице которого не шевельнулся ни один мускул, молча кивнул. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, агент плавным, отточенным движением растворился в воздухе и исчез, оставив после себя лишь пустоту.

Несколько мгновений после того, как полностью исчезло и само присутствие этого шиноби сохранялась полная тишина, пока фигура Данзо не начала искажаться. Его тело неестественным образом начало терять форму, пока не распалось на множество крошечных жуков. Насекомые, зашумев, закружились, но вскоре вновь собрались, выстраиваясь в другую фигуру. На месте лидера Корня стоял Торунэ Абураме.

Он глубоко вдохнул, поправляя ворот своей одежды. Ему совсем не нравилось играть роль Данзо, это требовало серьезных усилий по самоконтролю и давалось ему тяжело даже после долгих тренировок. А выполнять обязанности Данзо было еще хуже, чем играть его роль перед другими, но Торунэ понимал, что больше это делать некому. Не было второго такого способного человека, которому Данзо мог бы настолько же доверять.

“Все прошло гладко, Киллер Би теперь будет неосознанно встраиваться в план господина Данзо. Даже слишком гладко, с учетом того, как удачно господин Данзо подгадал время. Из-за того, что агент Кицунэ была задействована ровно в момент атаки на Киллера Би, никому и в голову не придет сомневаться в том, что она связана с Акацуки. И теперь, всего лишь махая перед Киллером Би косточкой, господин Данзо сможет избавиться и от ненужных ему членов Акацуки, и от самого Киллера Би. Вы были правы во всем, господин Данзо, но почему же вы ушли сейчас. Что такого срочного заставило вас покинуть Корень не взяв с собой ни меня, ни даже Фуу?” - задумался Торунэ, которому в очередной раз приходилось играть роль Данзо перед другими шиноби Корня.

○ ○ ○

В темнице резиденции Дайме.

Сакура не знала сколько дней она уже провела в темноте своей камеры. Она уже не чувствовала пальцев рук, запертых в металлических перчатках, мешающих сложить печати. Не чувствовала холода каменного пола на котором приходилось спать. Не чувствовала вкуса ужасной еды, которую ей приносили. Она ясно помнила события которые привели ее в эту камеру, постоянно прокручивая и переживая их заново в своей голове. Ей одновременно казалось, что прошел всего лишь день, и в то же время этот день как будто тянулся уже год. Сакуре никогда не доводилось оставаться наедине с собой и своими мыслями на такое долгое время. Но что она все еще чувствовала явно, так это острое желание прервать свое заключение.

Размышления Сакуры прервал скрип открывающейся двери. К ним зашел один из стражников, несший с собой еду.

- Меня должны освободить в месяц опадающих листьев, когда он будет? - тихо прохрипел старческий голос из соседней камеры.

- Завтра. - буркнул охранник и бросив перед Сакурой еду, развернулся к выходу.

В голове Сакуры яркой вспышкой пронеслась серия мыслей и она, не успев даже как следует ее обдумать, выкрикнула:

- Постойте! - голос Сакуры вырвался из нее автоматически, удивив даже ее саму.

- Что такое? - недовольно спросил охранник.

- Я… - Сакура быстро начала перебирать в голове только что появившиеся мысли, чтобы понять, что именно ей нужно сказать.

- Тц… - выплюнул охранник и ушел дальше.

- Я могу вам рассказать то, что вы хотите узнать! - с трудом складывая слова прокричала Сакура.

○ ○ ○

По коридору быстрыми мелкими шагами шли два человека.

- Господин управляющий, но ведь господина Киллера Би сейчас нет здесь, разве не разумнее было бы его дождаться? - спросил мужчина идущий позади.

- Разумнее? Деревянная ты башка! Да нам всем хоть уже завтра голову снесут, если мы не найдем как оправдаться за тот случай с похищением свитка! Это наш шанс! Если я принесу господину Киллеру Би нужную информацию, может меня хотя бы понизят, а не убьют… - пропыхтел идущий впереди мужчина, который перебирал ногами пол быстрее, чем должно было позволять его тело.

- Вас? А что же тогда будет со мной? - испуганно спросил старающийся поспевать за ним человек.

- Не вас, а нас! Тебя и меня! Это шанс для нас обоих!

Поспевающий человек кивнул и с неизвестно откуда возникшим рвением принялся перебирать ногами пол, чуть ли не обгоняя ведущего.

Дойдя до нужного помещения, управляющий резким движением распахнул дверь.

Заключенная уже была прикована к стулу и испуганно вздрогнула от внезапного появления людей, вызывая у управляющего едва заметную ухмылку.

“Профессионал? Да это же обычная девчонка!” - удовлетворенно подумал про себя управляющий, глядя в испуганные глаза прикованной девушки, окруженной двумя охранниками. - “Пусть ее и научили драться, но ребенок остается ребенком. Господин Киллер Би, вероятно привык иметь дело с взрослыми шиноби и просто не знает, как обращаться с такими противниками.”

- Ждите за дверью. - приказал управляющий всем кто находился в комнате.

Когда он остался наедине с пленником, управляющий подошел к девушке и мягким голосом произнес.

- Ты ведь хочешь выбраться отсюда.

Лицо девушки напряглось.

- Можешь меня не бояться, я тебя понимаю. Ты бы хотела вернуться домой, к родителям и друзьям, так ведь?

По лицу девушки потекли слезы, которые до этого ей едва удавалось сдерживать.

- Ну, не плачь, я здесь чтобы помочь тебе. Я знаю, что ты не можешь рассказать нам то, что нужно из-за печати, но ведь наверняка есть и другие способы. Давай вместе подумаем об этом?

Девушка крепко сжала зубы, стараясь успокоить все текущие слезы. Когда ей это наконец удалось, она слегка кивнула и произнесла.

- Я думаю… я не уверена, но я думаю…

Она замолчала. Управляющий, испытывая глубокое удовлетворение от своего невероятного мастерства управления людьми, осторожно постарался подтолкнуть ее продолжать.

- Не бойся, скажи мне, о чем ты думаешь.

- Кажется… я не уверена, но кажется…

Девушка прервалась, когда из ее глаз снова полились слезы мешая ей говорить. Управляющий подошел к ней и осторожно похлопал ее по плечу, дожидаясь пока она успокоится. Через пару минут, ей это снова удалось.

- Кажется… Я как-то слышала что одна из вещей, которую мне дали, может снять ограничение печати.

Управляющий нахмурился. Она что, пытается получить свои вещи? Нет ли среди них оружия?

- Что это за вещь? - чуть менее мягким голосом спросил мужчина.

- Это… это ожерелье. - ответила девушка.

- И как оно может помочь снять печать? - удивленно спросил управляющий.

- Нет, оно… Оно не снимает печать, просто. Если держать в руках то же, что и при наложении печати, то это должно выполнить условие, которое позволит мне говорить о секретах даже с печатью. Это лазейка, оставленная, чтобы мы не могли тайно сговориться и скрыть что-то от своих начальников точно такой же печатью.

Управляющий задумался. Если бы он использовал в своей организации такую печать, он бы действительно хотел иметь возможность обойти ее ограничения. Ведь вдруг его заместитель решит его предать и никто не сможет ему об этом даже намекнуть? Это был пугающий сценарий.

- Принесите ее вещи. - отдал приказ управляющий и вскоре ему принесли ожерелье, о котором они говорили.

Управляющий вопросительно кивнул принесшему ожерелье охраннику и тот отрицательно покачал головой.

Это не было оружием, это было просто ожерелье.

- Мне нужно держать его в руках. - чуть более уверенно сказала девушка, казалось бы справившись с подступающими слезами.

- Хорошо, сейчас мы снимем с тебя ограничивающие перчатки, чтобы ты могла взять ожерелье в руки. Но я попрошу тебя не делать резких движений, ведь иначе, мы можем неправильно это понять, хорошо? - спросил управляющий.

Девушка кивнула. Охранники зашли в комнату и встали прямо рядом с узницей. Они приготовились сразу напасть на нее если она сделает хоть что-то подозрительное. А помощник управляющего закрыл комнату для допросов снаружи, так чтобы даже если бы с ними что-то случилось, узница не смогла бы выбраться.

С девушки сняли металлические перчатки, обнажив её тонкие посиневшие руки. Никаких резких движений не последовало и это несколько успокоило управляющего. Он кивнул одному из охранников, чтобы тот передал ей ожерелье. Она стала перебирать его в руках, после чего крепко сжала и решительно сказала.

- Я готова попробовать.

- Хорошо. Давай начнем с вопроса, на который ты не могла ответить раньше. На кого ты работаешь? - затаив дыхание спросил управляющий.

Если все получится, она наконец сможет ответить на этот вопрос и это докажет, что теперь они могут обойти ограничение печати.

- На Акацуки. - твердо отчеканила девушка, после чего затаила дыхание с широко раскрытыми глазами, словно сама удивилась тому, что смогла ответить.

- Хаха, хорошо! - не смог сдержаться управляющий, в голове которого уже рисовались картины того, как он принесет это и положит на блюдце перед Киллером Би.

После такого его точно должны простить! Он добыл им ценнейший источник информации!

- Зачем они послали тебя сюда? - продолжил задавать вопросы управляющий.

- Акацуки собирались устроить тут переворот и назначить своего человека на пост главы. Вы точно отпустите меня, после того как я расскажу все что знаю? - осторожно спросила девушка.

- Конечно! - приободряюще улыбнулся чиновник. - Тебе только нужно помочь нам поймать настоящих преступников, они ведь и тебя использовали. Это наш общий враг.

“Боишься, что мы тебя обманем? Правильно боишься! Какой идиот отпустит покусившегося на Дайме? Точно не я!”. - в то же время проносилось в голове управляющего.

Сакура осторожно кивнула, показывая, что согласна продолжать.

- Хорошо, теперь расскажи все, что знаешь о структуре вашей организации. - задал новый вопрос управляющий.

- Хорошо. Наша штаб квартира находится здесь, в Стране Молний, именно поэтому нам было так важно, чтобы ей правил наш человек. А лидером нашей организации является…

Девушка глубоко вдохнула, словно готовясь ответить, но вместо этого внезапно упала на пол.

- Что? - несколько растерялся управляющий, вскочив со стула.

Он подбежал к упавшей на пол девушке и похлопав ее по щекам, чтобы привести в чувство, спросил еще раз.

- Кто ваш лидер? Кто? - видя, что девушка не отвечает, он обратился уже к охранникам. - Вы что, дурни, её вообще не кормили? Она же без сознания! Несите воды и позовите врача!

Внутри управляющего зародилась тревога. Ничто не должно было помешать его триумфу, ведь от этого напрямую зависело, будет ли на месте его голова!

○ ○ ○

Двое охранников стояли над телом девушки, лежащим на кушетке.

- Даа… Не завидую я господину управляющему. Как думаешь, почему она так внезапно померла? Она ведь уже смогла рассказать какие-то секреты и тут вдруг померла. - безразлично спросил один.

- Наверное это из-за вопроса про лидера. Неосторожно было спрашивать такое. Может у нее где-то была вторая печать, отдельно запрещающая называть лидера.

- Черт его знает. Пошли уже поедим.

Охранники покинули комнату, оставив безжизненное тело Сакуры на кушетке.

Спустя час, Сакура медленно открыла глаза.

“Повезло, чертовски повезло, повезло, повезло, повезло!” - обрадовалась про себя Сакура и не медля ни секунды вскочила с кушетки.

Решетки камеры не могли удержать шиноби. Единственное, что на самом деле ее удерживало - перчатки, которые не давали складывать печати и поглощали ее чакру, оставляя лишь столько, сколько нужно было, чтобы оставаться в живых. Ей нужно было придумать план, как снять эти перчатки и выиграть себе время на побег. Сделать это сама она не могла, ей нужен был идиот, который бы сделал это за нее. Но Киллер Би никогда бы не допустил такой ошибки.

Однако, несколько дней назад Киллер Би внезапно перестал ежедневно приходить к ней, и судя по разговорам, которые она уловила от охранников, это было связано с тем, что он покинул резиденцию по срочным делам. Это был идеальный момент. Она спровоцировала допрос и, как она и ожидала, на него пришел не Киллер Би. Это был вообще не шиноби, с чем ей несказанно повезло. И этот человек действительно снял с нее сдерживающие перчатки.

Следующим вопросом было то, как ей не дать надеть их обратно, ведь прорываться с боем шансов не было. И в этом ей могли помочь две вещи - остатки яда в ожерелье и убежденность этих идиотов в том, что она работает на Акацуки.

Она все еще помнила, как яд заставил ее поверить в то, что Дайме умер, но он при этом остался жив. Используя те медицинские знания, что у нее были она попыталась сопоставить необходимую дозу, которую ей потребуется ввести самой себе.

А чтобы прикрыть это отравление, она использовала самообман которым занимались ее противники. В их представлении, она не могла ничего говорить об Акацуки, т.к. это запрещала ей делать печать, но на самом деле, она могла говорить, что угодно про Акацуки, но ничего не могла говорить про Корень. Она разыграла все так, чтобы заставить допрашивающих думать, что она умерла из-за раскрытия секрета. Этого было достаточно чтобы выиграть ей время.

И наконец, третья часть плана - побег.

Сакура использовала технику клонирования и технику перевоплощения. Ее клон, выглядящий как охранник, взял в руку камень, который был настоящей Сакурой и быстрым шагом вышел из помещения, в котором держали больных заключенных. Оно находилось прямо напротив остальных камер. Клон бросил камень в клетку к спящему старику, а сам вернулся к кушетке и лег обратно, перевоплотившись в мертвую Сакуру.

Сакура тем временем попав в камеру к старику, превратилась в один из его ботинков и принялась ждать пока на следующий день ее саму не выведут из тюрьмы.

Еще несколько дней после того как Сакура уже покинула резиденцию, а ее клон на кушетке развеялся, об этом никто не знал, ведь управляющий внезапно покинул резиденцию прихватив с собой своего заместителя, а про “погибшего” заключенного оставленного в камере больных в это время никто и не вспоминал.

○ ○ ○

В штабе Корня.

Напротив Данзо стоял склонив голову человек в маске.

- Агент Кицунэ совершила побег. - доложил шиноби Корня.

Данзо молча кивнул и человек перед ним незаметно исчез.

Когда полностью исчезло и присутствие этого шиноби, Данзо распался на множество жуков, которые быстро пересобрались в другого человека - Торунэ Абураме.

“Какой к черту побег?! Да кто в здравом уме поверил бы в то, что настолько неопытный агент смог самостоятельно сбежать из одного из самых охраняемых объектов Страны Молний, да еще и при том, что там присутствовал лично Киллер Би? Я бы мог в это поверить лишь в одном случае, если бы агента звали Учиха, ведь я уже видел подобное исключение, но это был не Учиха! Её намеренно выпустили, а она, не понимая этого, приведет противников прямо к Конохе. Это давным-давно открытая Данзо уязвимость печатей хранения секретов, дать хранителю привести тебя к уликам так, чтобы он сам того не понял. Видимо, на их стороне еще остались профессионалы. После того, как Кицуне приведет их к Конохе, не составит труда увязать это с нападением на Дайме, подумать, что Акацуки тайно работают на Коноху и начать войну! Господин Данзо отсутствует, а это значит, что мне придется действовать самому и действовать быстро.”

Торунэ сел за стол и начал быстро писать агентам, которые находились ближе всего к Сакуре, приказ, состоящий всего лишь из трех слов.

“Уничтожить агента Кицунэ”.