Наруто: Искусство Покорять Мир

Глава 1

Глава 1.

Страна Огня. Главные ворота Конохи.

Солнце медленно поднималось над деревьями, окрашивая крыши скрытой деревни в золотистые оттенки.

У главных ворот Конохи стояли двое.

Один из них был высоким мужчиной с длинными седыми волосами, необычной одеждой и лицом, на котором застыло привычное выражение самодовольства. Второй выглядел значительно моложе. Светлые волосы, голубые глаза, оранжево-чёрная одежда. И конечно будь здесь знакомые люди, то сразу бы узнали в них Наруто и Джираю.

— Ну что, Наруто, — протянул Джирая, заложив руки за голову. — Вот мы и вернулись. Два года пролетели незаметно, не так ли?

Наруто посмотрел на знакомые ворота.

Два года.

Два долгих года тренировок, путешествий, опасных столкновений и бесконечных наставлений одного крайне своеобразного саннина.

Он изменился за это время.

Это было видно даже внешне. Его тело стало более развитым, движения — экономными, а взгляд приобрёл непривычную глубину.

Но главным изменением был вовсе не внешний вид.

Наруто научился думать.

И, пожалуй, именно это беспокоило Джираю сильнее всего.

— Знаешь, Эро-сеннин, — произнёс Наруто, улыбнувшись уголком губ. — Я кое-что понял за эти два года.

— И что же?

— Я был идиотом.

Джирая моргнул. Затем медленно повернул голову к своему ученику.

— Повтори.

— Я был идиотом, — совершенно спокойно повторил Наруто. — Постоянно кричал о своих намерениях, бросался в драку, не думая о последствиях, позволял эмоциям управлять собой. Пытался заставить людей признать меня, вместо того чтобы самому стать человеком, которого невозможно игнорировать.

Джирая несколько секунд молчал.

— Хм. А я-то думал, что у тебя наконец появилась привычка размышлять.

— Она появилась. Просто я не собираюсь сообщать каждому встречному, о чём именно думаю.

Джирая рассмеялся.

— Вот теперь я начинаю узнавать своего ученика.

Наруто усмехнулся.

— Кстати, спасибо за тренировки.

— Не за что. Хотя, признаться, иногда я сомневался, что смогу превратить тебя в нормального человека.

— Ты и сейчас не можешь похвастаться успехом.

— Эй!

Оба рассмеялись.

Однако вскоре улыбка Наруто стала спокойнее.

Он снова посмотрел на деревню. Здесь находились люди, которых он знал. Люди, которых любил. Люди, которые ещё не представляли, насколько сильно изменился тот самый шумный мальчишка.

«Интересно, как они отреагируют?»

Особенно некоторые девушки.

Наруто вспомнил, сколько времени он потратил на бесполезные попытки добиться внимания Сакуры.

Теперь ему даже становилось немного неловко. И теперь он не собирался повторять подобную ошибку. Если он хотел построить отношения с кем-то, то начинать следовало с уважения, искреннего интереса и понимания другого человека.

Впрочем, это совершенно не означало, что он собирался отказаться от флирта. Напротив. Кажется, теперь у него появилось достаточно терпения, чтобы получать от него удовольствие.

— О чём задумался? — спросил Джирая.

— О будущем.

— И какое оно?

Наруто посмотрел на него с широкой улыбкой

— Очень интересное.

***

Внутри деревни жизнь шла своим чередом.

Торговцы открывали магазины, шиноби спешили на задания, дети играли на улицах…

Наруто неспешно шёл по знакомой дороге, засунув руки в карманы. И конечно несколько человек не могли не узнать его.

— Эй, разве это не Наруто?

— Точно! Узумаки вернулся!

— Как он вырос!

Наруто лишь приветственно кивал знакомым.

Раньше он обязательно начал бы громко рассказывать о своих тренировках, обещать стать Хокаге и привлекать внимание прохожих.

Сегодня всё было иначе.

Он понимал одну простую вещь: впечатление о человеке складывается не из того, что он говорит о себе, а из того, как ведёт себя.

— Смотри-ка, — Джирая слегка наклонился к нему. — Даже не пытаешься похвастаться?

— А зачем?

— Неужели мой ученик наконец повзрослел?

— Не привыкай.

Они направились к резиденции Хокаге. Однако не успели пройти и половины улицы, как Наруто заметил знакомую фигуру. Девушка с тёмно-синими волосами и светлыми глазами стояла возле небольшого магазина. В руках она держала бумажный пакет.

Хината Хьюга.

Наруто остановился. Девушка что-то обсуждала с продавцом, но вскоре почувствовала чей-то взгляд и повернула голову. Их глаза встретились.

— Н-Наруто-кун?..

Она замерла.

Пакет в её руках слегка накренился. Наруто улыбнулся. Не своей прежней широкой и немного глуповатой улыбкой, а спокойной, искренней.

— Привет, Хината.

Девушка покраснела.

— Т-ты вернулся...

— Как видишь.

Он подошёл ближе.

— Рад тебя видеть. Ты почти не изменилась.

— Я... спасибо...

Наруто внимательно посмотрел на неё. Раньше он практически не замечал того, как часто Хината оказывалась рядом с ним. Не замечал её взглядов, смущения и маленьких попыток заговорить. Теперь же многое стало очевидным.

«Вот, значит, как. А я действительно был невнимательным».

— Как твои тренировки? — спросил он.

Хината удивлённо моргнула.

— М-мои?

— Конечно. Ты ведь продолжаешь заниматься с семьёй?

— Да. Я стала немного сильнее.

— Немного? — Наруто улыбнулся. — Что-то мне подсказывает, что ты себя недооцениваешь.

Хината опустила взгляд.

— Я всё ещё не настолько сильная, как хотела бы...

— Тогда у тебя есть повод продолжать тренироваться. Но не забывай замечать собственные достижения.

Девушка подняла глаза. В его голосе не было привычной громкости. Он не пытался подбодрить её пустыми словами. Он действительно слушал.

— Ты... очень изменился, Наруто-кун.

— В хорошую сторону?

— Д-да!

— Тогда я доволен.

Он посмотрел на пакет в её руках.

— Ты куда-то спешишь?

— Н-нет, просто возвращаюсь домой.

— Отлично. Тогда надеюсь, мы ещё увидимся. Я бы хотел узнать, чем ты занималась эти два года.

— Я... буду очень рада!

Наруто слегка кивнул и направился дальше. Хината ещё несколько секунд смотрела ему вслед. Её сердце билось быстрее обычного.

«Он помнит меня...»

А затем она закрыла лицо руками…

Резиденция Хокаге встретила их привычной суетой.

Шиноби постоянно входили и выходили из кабинетов, помощники разбирали документы, а секретари пытались справиться с бесконечным потоком посетителей.

Когда Наруто и Джирая вошли в кабинет, Цунаде сидела за столом, изучая очередной отчёт. Рядом стояла Шизуне с привычным выражением усталости.

— О, наконец-то, — произнесла Цунаде. — Сколько можно было вас ждать?

— Баа-чан! — Наруто широко улыбнулся.

Цунаде подняла глаза. И замерла. Перед ней стоял совершенно другой Наруто. Он стал выше, шире в плечах, а его движения больше не напоминали беспокойные движения ребёнка, который не способен спокойно стоять на месте.

— Наруто?..

— Давно не виделись, Хокаге-сама.

Цунаде приподняла бровь.

— Хокаге-сама?

— Что-то не так?

— Ты только что назвал меня Хокаге-сама?

— А ты предпочитаешь, чтобы я снова называл тебя бабулей?

— ТЫ!

Джирая рассмеялся. Шизуне прикрыла рот рукой. Наруто же совершенно спокойно уселся на свободный стул.

— Рад видеть, что у вас всё хорошо.

Цунаде несколько секунд смотрела на него.

— Чёрт возьми, Джирая. Что ты с ним сделал?

— Я? Ничего особенного. Просто позволил ему наконец начать думать.

— Эй!

— Молчать, ученик.

Цунаде покачала головой.

— Ладно. Посмотрим, чему ты научился.

Она поднялась из-за стола.

— Завтра утром. Тренировочная площадка номер семь. Ты, я и Какаши.

Наруто улыбнулся.

— Испытание?

— Именно.

— Хорошо. Только предупреждаю: я больше не тот мальчишка, которого вы помните.

— Посмотрим. — В её глазах появился азарт.

После разговора с Хокаге Наруто покинул резиденцию. Джирая остался обсудить с Цунаде несколько вопросов, а сам Наруто решил немного прогуляться. Он остановился возле небольшой торговой улицы. Запах свежего рамена заставил его улыбнуться.

— Пожалуй, начну возвращение с чего-нибудь приятного.

Но, прежде чем он успел направиться к знакомой лавке, услышал женский голос.

— Наруто?

Он повернул голову. Перед ним стояла розоволосая девушка в красном жилете. Сакура Харуно.

Рядом с ней находилась Ино Яманака. Обе смотрели на него с нескрываемым удивлением.

— Наруто! — первой заговорила Сакура. — Ты уже вернулся?!

— Как видишь.

— Ты... совсем изменился!

— Надеюсь, это комплимент.

Сакура улыбнулась.

— Конечно!

Ино, до этого молча рассматривавшая его, слегка прищурилась.

— Подожди-ка. Это действительно Наруто?

— А кого ты ожидала увидеть? — спросил он.

— Не знаю. Просто прежний Наруто обычно начинал кричать ещё до того, как подходил к нам.

Наруто рассмеялся.

— Значит, у меня была плохая привычка.

— И ты её исправил? — поинтересовалась Ино.

— Пытаюсь.

Её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем требовалось.

— Хм. Интересно.

Сакура тем временем подошла ближе.

— Как прошли тренировки? Джирая-сама тебя многому научил?

— Достаточно многому.

— Ты стал сильнее?

— Надеюсь, завтра у меня будет возможность это продемонстрировать.

— Завтра?

— Цунаде-сама назначила проверку.

Ино присвистнула.

— Уже? Даже отдохнуть не дадут.

— Ничего страшного. Я не против.

Сакура улыбнулась.

— Тогда увидимся завтра, Наруто.

— Обязательно.

Он слегка поклонился обеим и направился к ресторану. Ино проводила его взглядом.

— Сакура.

— Что?

— Твой бывший преследователь стал довольно привлекательным.

— Ино!

— Что? Я просто высказала наблюдение.

Сакура нахмурилась, но затем снова посмотрела в сторону удаляющегося блондина.

— Он действительно изменился...

Ино улыбнулась.

— Кажется, возвращение Наруто будет гораздо интереснее, чем мы думали.

***

Вечером Наруто находился в своей квартире. Он сидел за столом, перед ним лежала небольшая стопка свитков. На первом были записи по фуиндзюцу. На втором — результаты тренировок. А на третьем — сведения, которые Джирая собрал об Акацуки.

Наруто взял последний свиток. Его улыбка исчезла.

«Два года назад я думал только о том, как стать сильнее и вернуть Саске».

Он медленно развернул документ.

«Теперь я понимаю, что этого недостаточно».

Он вспомнил Гаару. Вспомнил Итачи. Вспомнил людей, которые могли погибнуть в ближайшие годы. И, наконец, вспомнил собственную мать.

Кушина Узумаки.

Он ещё почти ничего не знал о её жизни, но теперь намеревался исправить это.

Наруто отложил свиток и посмотрел в окно.

Ночь постепенно накрывала Коноху.

— Что ж... Пора начинать.

В глубине его сознания раздался низкий голос.

«Хм. Человеческий щенок стал немного умнее».

Наруто прикрыл глаза.

— Слышишь, Курама? У меня к тебе есть предложение.

«Я не собираюсь тебе помогать».

— Ты даже не выслушал.

«И не собираюсь».

— Ну и ладно. Просто хотел предложить тебе кое-что интересное.

Внутри печати повисла тишина.

«Что именно?»

Наруто усмехнулся. Похоже, его первая маленькая победа сегодняшнего дня состоялась.

— Завтра расскажу.

«Мелкий...»

Блондин рассмеялся.

И впервые за долгое время Девятихвостый почувствовал, что его джинчурики начинает представлять совершенно другую опасность.

Не только благодаря силе. Но и благодаря разуму.

Глава 2

Глава 2

Коноха. Тренировочная площадка №7. 8:00 утра.

Утро выдалось ясным.

На тренировочной площадке стояли трое: Цунаде, Шизуне и Какаши Хатаке. Последний, как обычно, держал в руках оранжевую книжку.

— Он опаздывает, — заметила Цунаде.

— Ну, это же Наруто, — невозмутимо ответил Какаши. — Некоторые привычки невозможно исправить даже за два года.

— Я бы не советовала недооценивать его, Какаши.

Сереброволосый джонин закрыл книгу.

— Вы говорите так, словно он стал совершенно другим человеком.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты проверил его.

В этот момент раздался спокойный голос:

— Надеюсь, вы не слишком долго меня обсуждали?

Все трое повернулись.

Наруто стоял возле входа на площадку. Его руки были засунуты в карманы, а на лице играла лёгкая улыбка. Какаши внимательно посмотрел на бывшего ученика.

— Доброе утро, Наруто.

— Доброе утро, Какаши-сенсей.

— Ты пришёл вовремя.

— Не хотел заставлять Хокаге ждать.

Цунаде хмыкнула.

— Начинаем. Сегодня ты покажешь, чему научился за два года.

Наруто перевёл взгляд на Какаши.

— Опять колокольчики?

— Ты помнишь?

— Конечно. Вряд ли можно забыть своё первое серьёзное поражение.

Какаши слегка прищурился.

— Интересно. И что ты собираешься делать на этот раз?

— Для начала посмотрю, насколько вы стали медленнее.

Шизуне поперхнулась.

Цунаде рассмеялась.

— Мне уже нравится!

Какаши же просто убрал книгу в подсумок.

— Хорошо. Посмотрим, насколько ты уверен в своих словах.

Какаши достал два маленьких колокольчика и прикрепил их к поясу.

— Правила простые. У тебя десять минут, чтобы забрать хотя бы один колокольчик.

— А если я заберу оба?

— Тогда придётся признать, что я плохо выполнял обязанности учителя.

Наруто улыбнулся.

— Договорились.

Какаши исчез.

Шуншин.

В ту же секунду Наруто тоже исчез.

Цунаде слегка приподняла бровь.

— Неплохо.

В лесу раздался негромкий хлопок. Какаши появился на ветке дерева и огляделся.

«Где он?»

Он не чувствовал обычного всплеска чакры.

Внезапно сзади раздался голос:

— Ищете кого-то?

Какаши развернулся и заблокировал удар локтем.

Но перед ним оказался всего лишь теневой клон

Бах!

Клон исчез.

— Понятно.

Какаши отпрыгнул назад

Однако в этот момент земля под его ногами начала светиться.

— Что?..

Раздался хлопок.

Взрыв оказался не слишком мощным, но заставил джонина изменить траекторию движения. На соседней ветке стоял настоящий Наруто.

— Вы стали осторожнее, Какаши-сенсей.

— А ты научился устанавливать ловушки.

— Немного.

Какаши улыбнулся.

«Немного? Он установил печать так, что я заметил её только после активации».

Он сложил печати.

— Катон: Гокакю но Дзюцу!

Огненный шар устремился к деревьям. Наруто не стал уклоняться, вместо этого перед ним возникли три клона. Один бросился навстречу огню, второй ушёл в сторону, а третий начал складывать печати.

— Футон: Дайтооппа!

Порыв ветра изменил направление огненного потока, и Какаши оказался вынужден отступить. Но Наруто уже исчез.

«Сзади!»

Какаши резко развернулся и перехватил запястье противника. И только тогда понял, что держит руку очередного клона. Настоящий Наруто возник над ним, а в его ладони вращался Расенган.

— Попался.

Какаши успел выставить защиту. Удар отбросил его на несколько метров.

Джонин приземлился на ноги, но выражение его лица стало серьёзнее.

— Неплохо.

Наруто опустил руку.

— Спасибо.

— Но этого недостаточно.

Какаши сложил печати.Вокруг него появилось несколько молниеносных разрядов.

— Райтон: Райдзю!

Молниеносный зверь устремился вперёд. Наруто лишь усмехнулся на это.

— Тогда попробуем иначе.

Он хлопнул ладонями. И мгновенно дымовая завеса окутала площадку. Из неё одновременно выбежали несколько десятков клонов. Вынудив Какаши мгновенно активировать шаринган.

— Слишком много...

— Правда?

Внезапно все клоны остановились. Они одновременно начали складывать печати. А Какаши понял их замысел.

«Он хочет заставить меня реагировать на множество атак одновременно!»

Но настоящая атака пришла совершенно с другой стороны. Наруто появился прямо перед ним. Его пальцы коснулись пояса Какаши.

Щёлк.

Один колокольчик исчез.

— Время, — спокойно произнёс Наруто.

Наступила тишина. Какаши посмотрел вниз, а затем поднял глаза.

— Когда ты успел?

Наруто показал колокольчик.

— Пока вы следили за клонами.

Цунаде довольно улыбнулась.

— Прекрасно.

Шизуне смотрела на Наруто с нескрываемым удивлением.

— Он ведь даже не использовал чакру девятихвостого...

Какаши вздохнул.

— Похоже, мне придётся пересмотреть свою программу тренировок.

Наруто рассмеялся.

— Не волнуйтесь, сенсей. Я могу дать вам несколько советов.

— Очень смешно.

***

После испытания Цунаде попросила Наруто задержаться. А Какаши и Шизуне ушли обсуждать результаты тренировки.

— Садись, — сказала Хокаге.

Наруто устроился на траве возле дерева.

— Ты стал сильнее, чем я ожидала.

— Спасибо.

— Но меня интересует другое. Почему ты не использовал силу Девятихвостого?

Наруто посмотрел на неё.

— Потому что не было необходимости.

— Ты понимаешь, что это не обычное испытание?

— Разумеется.

Цунаде скрестила руки.

— Тогда ответь мне честно. Что ты собираешься делать теперь?

Наруто на несколько секунд задумался.

— Стать сильнее. Разобраться с Акацуки. Найти Саске. Узнать больше о своём происхождении.

— И всё?

— Нет.

Он улыбнулся.

— Я хочу, чтобы Коноха стала местом, где людям не приходится постоянно бояться потерять близких.

Цунаде внимательно посмотрела на него. В его словах не было детской наивности. Он действительно обдумывал будущее.

— Знаешь, Наруто, — произнесла она после паузы. — Иногда ты напоминаешь мне Минато.

Наруто удивлённо моргнул.

— Четвёртого Хокаге?

— Да. Особенно когда перестаёшь кричать.

Он рассмеялся.

— Буду считать это комплиментом.

— Именно так и считай.

После разговора Наруто решил прогуляться по деревне.

Его путь лежал через торговый квартал. Он остановился возле магазина цветов, так как заметил внутри Ино.

Девушка раскладывала свежие букеты, когда заметила знакомую фигуру.

— О, кого я вижу!

Наруто заглянул внутрь.

— Доброе утро, Ино.

— Снова встречаемся. Начинаю думать, что ты специально выбираешь улицы, по которым я хожу.

— Если бы я хотел тебя найти, то просто спросил бы, где находится цветочный магазин.

Ино рассмеялась.

— Неплохой ответ.

Она вышла из-за прилавка.

— Как прошло испытание?

— Хорошо.

— Ты победил Какаши?

— Забрал один колокольчик.

— Всего один?

— Он всё-таки джонин.

Ино покачала головой.

— Скромничаешь?

— Возможно.

Девушка внимательно посмотрела на него.

— Знаешь, раньше ты был гораздо более предсказуемым.

— А теперь?

— Теперь мне интересно, что у тебя на уме.

Наруто слегка наклонил голову.

— Разве это плохо?

— Нет. Даже наоборот.

Она улыбнулась.

— Слушай, мы с Сакурой собирались сегодня вечером в кафе. Может, присоединишься?

Наруто на мгновение задумался. Он прекрасно понимал, что приглашение могло быть обычной дружеской любезностью. Но отказываться от возможности познакомиться с людьми заново он не собирался.

— С удовольствием.

— Отлично! Тогда около семи.

— Буду ждать.

Он попрощался и направился дальше. А Ино проводила его взглядом.

«Хм... Кажется, этот парень действительно стал интереснее».

***

Вечером Наруто направился к тренировочной площадке.

Он собирался немного поработать над контролем чакры, прежде чем отправиться в кафе. Однако возле деревьев заметил знакомую фигуру.

Хината.

Девушка тренировалась одна. Её движения были точными, но иногда она теряла равновесие при переходе между стойками.

Наруто остановился.

— Неплохо.

Хината вздрогнула.

— Н-Наруто-кун!

— Прости, не хотел тебя напугать.

— Ничего страшного...

Он подошёл ближе.

— Ты тренируешься уже давно?

— Около двух часов.

— И собираешься продолжать?

— Я хотела немного улучшить свою технику.

Наруто некоторое время наблюдал за её движениями.

— Можно дать тебе совет?

Хината кивнула.

— Конечно.

— Ты слишком сильно концентрируешься на правильности каждого движения. Из-за этого иногда теряешь естественный ритм.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

— Ты заметил?

— Я наблюдал.

Наруто встал напротив неё.

— Попробуй ещё раз.

Хината приняла стойку. На этот раз Наруто внимательно следил за её ногами и положением корпуса.

— Хорошо. Теперь перенеси вес немного вперёд.

Она повторила движение.

— Вот так?

— Именно.

Хината улыбнулась.

— Спасибо.

— Не за что.

На несколько секунд между ними повисла тишина. Затем Наруто произнёс:

— Хината, ты свободна завтра вечером?

Девушка замерла.

— Я?..

— Да, ты.

— Д-да, кажется...

— Тогда давай поужинаем вместе.

Её лицо мгновенно покраснело.

— П-поужинаем?

Наруто улыбнулся.

— Если ты не против.

Хината опустила голову, но на её губах появилась счастливая улыбка.

— Я... буду рада.

— Отлично. Тогда завтра я зайду за тобой.

Он попрощался и направился к выходу. А Хината ещё долго смотрела ему вслед. Впервые за долгое время ей казалось, что её чувства могут оказаться взаимными.

Вечером Наруто снова погрузился в своё внутреннее пространство.

За решёткой находился Курама.

— Ну что, лис? — произнёс блондин.

— Чего тебе?

— Хотел кое-что обсудить.

— Если ты опять собираешься просить мою чакру, можешь проваливать.

Наруто усмехнулся.

— Нет. Я хочу поговорить о печати.

Курама приподнял голову.

— О печати?

— Да. Я изучал записи Джирайи. Думаю, мы могли бы постепенно изменить способ взаимодействия.

Лис прищурился.

— И зачем мне это?

— Потому что, если мы научимся сотрудничать, ты получишь больше свободы внутри моего сознания. А я смогу лучше контролировать чакру.

Курама оскалился.

— Ты предлагаешь мне сделку?

— Именно.

— Хм. Ты действительно изменился, щенок.

Наруто улыбнулся.

— Это только начало.

Лис отвернулся.

— Я подумаю.

Для Наруто этого было достаточно.

«Первый шаг сделан».

Глава 3

Глава 3

Коноха. 18:30.

Наруто стоял перед зеркалом и внимательно рассматривал своё отражение.

На нём были тёмные брюки, чёрная футболка и лёгкая оранжевая куртка. Волосы, как обычно, торчали во все стороны, но теперь это выглядело скорее частью его образа, чем результатом беспорядка.

Он поправил воротник.

— Вроде нормально.

Впрочем, дело было вовсе не в одежде.

Сегодня он собирался на первое настоящее свидание с Хинатой.

И, несмотря на то что за последние два года ему приходилось сталкиваться с опасными противниками, проникать на вражеские территории и тренироваться до полного истощения, эта задача вызывала у него определённый интерес.

«Любопытно. Когда-то я был готов на всё ради внимания Сакуры, но совершенно не замечал девушку, которая искренне хотела быть рядом».

Наруто покачал головой.

— Что ж, прошлое не изменить. Зато будущее вполне можно сделать интереснее.

Он взял небольшой кошелёк и вышел из квартиры.

Резиденция Хьюга.

Хината уже в третий раз проверяла своё отражение в зеркале.

На ней было нежно-лиловое платье, подчёркивавшее её фигуру, а длинные тёмные волосы были аккуратно уложены.

— Хината-сама, вы прекрасно выглядите, — произнесла служанка.

— С-спасибо...

Девушка нервно поправила волосы.

— А вдруг ему не понравится?

Служанка улыбнулась.

— Если господин Узумаки пригласил вас на свидание, полагаю, вы ему уже нравитесь.

Хината покраснела.

В этот момент за дверью послышался голос.

— Хината!

Девушка вздрогнула.

— Отец?..

В комнату вошёл Хиаши Хьюга.

Его лицо оставалось бесстрастным, однако взгляд задержался на наряде дочери.

— Ты куда-то собираешься?

— Я... Сегодня вечером...

Она замялась.

— Наруто-кун пригласил меня поужинать.

Хиаши слегка приподнял бровь.

— Узумаки Наруто?

— Д-да.

Несколько секунд он молчал.

— Понятно.

Хината уже собиралась опустить голову, когда отец неожиданно произнёс:

— Не заставляй его ждать.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Отец?

— Ты достаточно долго сидела дома. Иногда полезно проводить время с людьми за пределами клана.

Хиаши развернулся и вышел.

Хината смотрела ему вслед, не веря собственным ушам.

«Он не стал возражать...»

Наруто стоял возле главного входа в резиденцию.

Когда двери открылись и появилась Хината, он на мгновение замолчал.

Девушка выглядела действительно красиво.

— Добрый вечер, Хината.

— Д-добрый вечер, Наруто-кун.

Он улыбнулся.

— Ты прекрасно выглядишь

Хината тут же покраснела.

— С-спасибо...

— Готова?

— Да!

Наруто предложил ей руку.

Девушка немного поколебалась, а затем осторожно взяла его под локоть.

Они направились по освещённым улицам Конохи.

Первые несколько минут они шли молча.

Хината периодически поглядывала на Наруто, словно пытаясь убедиться, что происходящее не является сном.

Наконец он нарушил тишину:

— Знаешь, я давно хотел с тобой поговорить.

— Со мной?

— Конечно. Просто раньше я был слишком занят собственными проблемами.

Хината улыбнулась.

— Ты всегда много тренировался.

— Это правда. Но тренировки — не единственное, чем стоит заниматься в жизни.

Он посмотрел на неё.

— Расскажи мне о себе. Не о том, чего от тебя ждёт клан. Не о том, какой ты должна быть. А о том, чего хочешь именно ты.

Хината остановилась. Этот вопрос оказался неожиданно сложным.

— Я... никогда об этом не задумывалась.

— Тогда самое время.

Она задумалась.

— Я хочу стать сильнее. Не только для того, чтобы доказать что-то отцу или другим членам семьи. Я хочу быть способной защищать дорогих мне людей.

Наруто кивнул.

— Хорошая цель.

— А ты?

— Я?

— Чего хочешь ты, Наруто-кун?

Он некоторое время молчал.

— Много чего. Хочу стать Хокаге. Хочу защитить своих друзей. Хочу узнать больше о родителях. И...

Он посмотрел на неё.

— Хочу, чтобы рядом со мной были люди, которым я действительно дорог.

Хината почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Я думаю... ты уже очень дорог многим людям.

Наруто улыбнулся.

— Возможно. Но иногда человеку хочется услышать это лично.

Она тихо рассмеялась.

Ресторан находился в небольшом переулке неподалёку от центральной площади.

Наруто выбрал его не случайно.

Здесь было достаточно спокойно, чтобы разговаривать, но при этом атмосфера оставалась уютной.

Они заняли столик у окна.

— Что будешь заказывать? — спросил Наруто.

— Наверное, мисо-рамен.

— Отличный выбор.

Он подозвал официанта.

— Два мисо-рамена и чай. А ещё, пожалуйста, порцию данго.

Хината удивлённо посмотрела на него.

— Ты любишь данго?

— Не особо. Просто подумал, что тебе может понравиться.

— Откуда ты знаешь?

Наруто улыбнулся.

— Угадал.

На самом деле он просто обратил внимание на то, как Хината задержала взгляд на витрине с данго по дороге сюда.

Мелочь.

Но именно из таких мелочей складывается внимательное отношение к человеку.

Когда принесли заказ, разговор стал гораздо оживлённее.

Хината рассказывала о тренировках, о младшей сестре, о сложностях внутри клана.

Наруто слушал, иногда задавая вопросы.

Он не перебивал её и не пытался сразу давать советы

Когда девушка закончила рассказ о Неджи, Наруто задумчиво посмотрел в окно.

— Он сильно изменился после экзамена на чунина?

— Да. Стал гораздо спокойнее. Иногда даже помогает мне с тренировками.

— Рад это слышать.

— Ты ведь тоже помог ему измениться.

— Возможно. Но каждый человек сам решает, каким ему становиться.

Хината улыбнулась.

— Ты действительно стал другим.

— А ты продолжаешь это повторять.

— Потому что это правда!

Наруто рассмеялся.

— Ладно, принимается.

После ужина они вышли на улицу.

Ночь уже полностью вступила в свои права. Фонари освещали дорогу, а над крышами виднелись первые звёзды.

Наруто и Хината остановились возле небольшого моста.

Внизу тихо журчала вода.

— Спасибо за сегодняшний вечер, — произнесла Хината.

— Тебе спасибо.

Он повернулся к ней.

— Я прекрасно провёл время.

— Я тоже...

Хината опустила глаза.

Ей хотелось сказать гораздо больше, но слова застревали в горле.

Наруто заметил это.

— Хината.

— Да?

— Я не хочу торопить события. Но мне хотелось бы узнать тебя поближе.

Девушка подняла голову.

— П-правда?

— Правда.

Он мягко улыбнулся.

— Ты мне интересна. И я хочу, чтобы у нас была возможность проводить больше времени вместе.

Хината несколько секунд смотрела на него.

Затем осторожно протянула руку.

Наруто принял её ладонь.

Их пальцы переплелись.

— Я... тоже этого хочу.

Он слегка сжал её руку.

— Тогда договорились.

Для Наруто это было небольшое, но важное начало.

Он не собирался обещать ей вечную любовь после одного ужина.

Он хотел построить отношения, которые выдержат испытание временем.

И, судя по счастливой улыбке Хинаты, они оба были готовы попробовать.

***

Тем временем. Центральная улица Конохи.

— Я же говорила, что он придёт!

Ино стояла возле окна небольшого кафе.

Рядом находилась Сакура.

Обе девушки заметили Наруто и Хинату, когда те проходили через мост.

— Похоже, они действительно хорошо проводят время, — произнесла Сакура.

Ино хитро улыбнулась.

— А ты что-нибудь чувствуешь по этому поводу

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного.

Сакура нахмурилась.

— Ино-свинья, не начинай.

— Я всего лишь спросила.

Некоторое время они наблюдали за парой.

— Знаешь, — неожиданно произнесла Сакура, — раньше я даже не думала, что Наруто может так себя вести.

— В каком смысле?

— Он всегда был шумным. Постоянно пытался привлечь внимание. А теперь...

Она замолчала.

Ино улыбнулась.

— Теперь он стал привлекательным?

— Я этого не говорила!

— Но подумала.

Сакура отвернулась.

Ино рассмеялась.

— Ладно, ладно. Не сердись. Просто интересно, сколько девушек ещё заметят его перемены.

***

Резиденция Хокаге. Поздний вечер.

Цунаде изучала несколько документов, когда в кабинет вошёл Джирая.

— Есть новости?

Саннин закрыл дверь.

— Да. И не самые приятные.

Цунаде отложила бумаги.

— Акацуки?

— Именно.

Джирая достал свиток.

— По моим сведениям, они продолжают охоту за джинчурики. И теперь их внимание постепенно смещается к Девятихвостому.

Цунаде нахмурилась.

— Наруто?

— Да.

— Насколько серьёзна угроза?

— Достаточно серьёзна, чтобы не оставлять его без присмотра.

Цунаде задумалась.

— Он уже не ребёнок, Джирая.

— Знаю. Именно поэтому хочу предложить кое-что.

Он положил на стол карту.

— Небольшая разведывательная миссия. Нам нужно проверить несколько маршрутов, по которым могли передвигаться люди Орочимару. Заодно Наруто сможет получить опыт самостоятельной работы.

— Ты хочешь отправить его одного?

— Нет. Но я хочу посмотреть, как он справится с ситуацией, где решения придётся принимать самостоятельно.

Цунаде долго смотрела на карту.

— Хорошо. Но никаких необдуманных рисков.

Джирая улыбнулся.

— Постараюсь.

***

В своей квартире Наруто сидел возле окна.

На столе лежал свиток с печатью Хокаге.

Он только что получил сообщение о предстоящем задании.

— Разведка...

Наруто задумчиво провёл пальцем по краю документа.

В голове уже складывались возможные варианты.

Если сведения Джираи верны, то следы Орочимару могут привести к одной из его временных баз. А значит, это возможность получить информацию о Саске. Он закрыл глаза.

«Нужно подготовиться. Если я хочу изменить будущее, нельзя просто реагировать на события. Нужно опережать их».

В глубине сознания послышался голос Курамы.

«Ты опять что-то задумал, щенок?»

— Конечно

«Надеюсь, на этот раз твой план не закончится очередной глупостью».

Наруто усмехнулся.

— Не волнуйся. Теперь я предпочитаю выигрывать до того, как противник поймёт, что началась игра.

За окном ветер слегка шевелил занавески. А где-то далеко, в неизвестном убежище, человек со змеиными глазами изучал отчёт о возвращении Узумаки Наруто.

— Как интересно...

Орочимару улыбнулся.

— Мальчишка вернулся. Похоже, мне придётся узнать, чему его научил Джирая.

Игра началась.