Наруто и Джок

Глава 1-1

Кто-то найдет некоторые моменты похожими в другой моей книги. Дело в том, что я использовал некоторые абзацы для своих других книг. Сейчас эта тема мною заброшена, но меня попросили и я согласился выложит для ознакомления. Но предупреждаю, что там ошибок ещё больше, да и это моя самая первая работа... но она навеяна не аниме а именно тематикой фанфиков.

И ЕЩЁ... ТУТ НАЧАЛСЯ СРАЧ (НРАВИТСЯ НЕ НРАВИТЬСЯ ДАННЫЙ ЖАНР) ТАК ВОТ ДЕРЖИТЕ СВОЕ МНЕНИЕ ПРИ СЕБЕ И ЕСЛИ ВАМ ПРОТИВНА ДАННАЯ ТЕМА, ТО ПОИЩИТЕ СЕБЕ ЧТО-НИБУДЬ ПО ВКУСУ, НО О СВОИХ ФЕТИШАХ В КОМЕНТАРИЯХ ПИСАТЬ НЕ НАДО...

Я считаю, что если кто-то отрицает данный жанр, то на просторах интернета можно найти на свой вкус, все что душе угодно. Не стоит опускаться до уровня "важно только мое мнение" а на вкусы остальных мне насрать...

Наруто. Становление.

ЧАСТЬ _1.

Мальчик и призрак.

Как бы вступление.

Вечер медленно вступает в свои права. Улицы оживлённого городка, который почему-то все называли деревней, постепенно начали пустеть от людей. Закрылись многочисленные магазинчики и мелкие лавочки, и в окнах домов начал загораться вечерний свет. Большая деревня, размером с город, постепенно готовилась к наступлению ночных сумерек. Очередной день приближался к своему логическому завершению.

На небольшой детской площадке, знававшей и лучшие времена. Расположенной между заброшенным полигоном и жилыми кварталами, на деревянной, несколько покосившейся горке сидел мальчик лет десяти. Другие дети давно разошлись по домам, и только он все ещё оставался здесь.

Он любил это время суток, когда улицы пустели, и начинало темнеть. Особенно ему нравилось смотреть на закат, когда заходящие лучи солнца освещали четыре каменных лица, выдолбленных в теле скалы, возвышающейся подле деревни. Это были лица самых великих людей Конохе. Именно их, прежде чем скрыться за горизонт, своими лучами напоследок освещало солнце, а после уже наступала ночь.

И ещё в такие минуты он любил немного помечтать. Вот, например: у входа на площадку появляется маленькая девочка - его младшая сестра!..

А почему это младшая сестра должна приходить сюда за ним? Обычно ведь старший брат должен приходить за младшей, а не наоборот. Тогда пусть лучше будет старшая сестра! Решено... Старшая сестра, так даже лучше!

На площадке появляется старшая сестра мальчика. И обязательно в форме шиноби. Ведь его сестра обязательно должна быть шиноби. По-другому просто и быть не может. Притом, очень сильной и конечно известной среди шиноби деревни. Чтобы все её уважали и побаивались.

Пусть у неё будут длинные, светлые как у него волосы... Нет, это совсем неинтересно. Пусть лучше они будут цвета меди. - Он слышал, что в его клане такой цвет был обыденным явлением. Где он слышал? Да просто слышал как-то чужой разговор, лежа на этой самой горке. Но вернемся к сестре. Её волосы...

Как этот закат! И обязательно, длинные, как у той девушки, что живет по соседству... Ей бы очень пошли такие...

Голодное урчание живота прервало его детские фантазии, напомнив о том, что сегодня он ещё не ужинал. Похоже, пора заканчивать и идти домой.

- Смотрите, кто у нас здесь? - услышал он вдруг звонкий, несколько задиристый мальчишеский голос.- Неужто, это опять подзаборник? Тебе сколько раз говорить, что это наше место, и тебе здесь лучше не появляться? Учишь тебя, учишь, а ты все такой же тупой.

Мальчик поднял голову и увидел двоих мальчишек на год старше его.

Принесла их нелегкая...

Заметное чувство досады, промелькнуло у него на лице. Но их было всего двое, а значит, у него есть шанс против них. Ведь двое, это не четверо...

- А, это вы, грязножопые! - презрительно-высокомерным тоном ответил им мальчик. - Не пора ли вам уже на горшок и в люльку, а то мамки вас трусами отшлёпают?

Он их откровенно провоцировал, отдавая отчет в том, что если им попадётся, то мало ему не покажется. Такое уже было. А по-другому с ними говорить было нельзя. Все равно ведь не отстанут.

Своего он добился, он их разозлил.

- А ну спускайся, щенок! - яростно, крикнул один из них, подскочив горке.

- Не, лучше вы ко мне, пара дворняг...- лениво ответил на приглашение спуститься.

Нашли, идиота! На оскорбления он уже давно научился не реагировать, всегда отвечая оскорблением на оскорблением. Хоть за это ему и доставалось вдвойне. Но улицы давно приучили его к тому, что в этой среде нельзя быть благородным, если за твоей спиной нет поддержки сильного.

Они обступили его горку с двух сторон. Со стороны лестницы и спуска, считая, что тем самым отрезают ему пути отхода. Но мальчику это было только на руку. В схватке один на один он ещё мог с ними потягаться. Ведь что бы обогнуть горку, любому из них понадобится несколько секунд. А это много в условиях уличной драки. Вот только надо решить с кого начать.

Но все решилось за него. Тот, что со стороны лестницы, сам полез к нему на горку. Видимо слова сироты, сильно зацепили его за живое. Вот он и не подумал, чем ему это может грозить.

Такого шанса, мальчик просто не мог упустить. Как только показалась его лицо, он ударил по нему со всех сил ногою. Крик боли и падение не удержавшегося на лестнице мальчишки. Это уличная драка, здесь нет места правилам и благородству.

Одним меньше...

Не дожидаясь пока другой мальчишка, среагирует, метнулся к лестнице, чтобы спуститься. А тот, видя, что все пошло не так как они планировали, он бросился к лестнице, желая перехватить наглого мальчишку на спуске, но чуть опоздал. Тот встретил его уже стоя на земле.

- Ах ты...- замах и удар, но тот ловка, проскользнул снизу, ударил его головой в живот, и ещё дернул на себя за ноги. Оказавшись сверху, стал наносить беспорядочные и быстрые удары в область груди и лица.

Минута...

Чуть пошатываясь от неожиданной слабости, сирота поднялся на ноги. Оба его недавних обидчика продолжали лежать и постанывать на земле. Он сам еще, с трудом верил в то, что у него получилось.

Видимо сегодня определенно его день, ... вернее вечер.

Еще, что ли их по пинать? - подумал.

Ещё раз, оглянувшись на поверженных обидчиков, он побрел прочь с этой площадки.

Да ну их...

В животе призывно заурчало. Что поделать, он с утра ничего не ел...

Глава-1.

Стиль Наруто.

Умирать неприятно! Хотя сомнительно, что в мире найдётся хоть один здравомыслящий человек, кому это может понравиться. Ощущения собственной смерти были настолько явными, что у него даже не возникло сомнений в этом... Вот только легкое чувство похожее на досаду.

Кто он? Откуда он?

В голове и в мыслях каша, обрывки несвязанных воспоминаний. И ещё давящее чувство утраты, и чего-то не сделанного до конца. Чего-то очень важного. И это только сильнее увеличивало его досаду и злость.

Что он мог такого важного забыть?

Чувство скоротечной схватки и ощущение ломающихся костей под его ударами. Все чувствовалось так явно, словно произошло только что. И ещё вкус крови на губах. Который ни с чем не спутаешь.

Может, это действительно так? И он действительно, только что...

Как и ощущение боли, когда твоё тело разрывает... Кто? Трудно вспомнить, словно что-то тебе мешает это сделать. Возможно все из-за головной боли. И остаётся только мрачное осознание собственной смерти. Почему-то он в этом даже не сомневается. И ничего не чувствует по этому поводу.

Подумаешь умер.

Вокруг мрачные стены какого-то подземелья или пещеры. Хотя все подземелье. Стены слишком ровные и вытесанные. Затхлая, немного дурно пахнущая вода на полу. Не слишком много, но холодная, зараза.

Где это я? Что это за стены кругом?.. Ад? Слишком сыро и мерзко. Не похоже...

Кстати, а что такое ад? Что-то неприятное, связанное со смертью. Почему-то ассоциация с огнём и котлами... А ещё рогами и хвостом. И почему их надо ломать и рвать?

Мрачное, неприятное место. Нет, не похоже. Как уже было сказано: слишком мокро и мерзко.

Почему такое чувство, что я забыл что-то важное!.. А кто я? Моё имя...

Тело ещё чувствовало ту боль. Боль, когда твоё тело разрывают... Что именно?

Не помню. Почему не могу вспомнить?

Твою дивизию! Это уже раздражает. Хочу вспомнить, а почему-то не получается - словно что-то или кто-то ни даёт.

Откуда здесь столько воды?

Голова болит. Просто раскалывается. Пульсирующая боль, словно стук молотков. Или дятел!.. Стучит себе и стучит.

Когда он, наконец, успокоится? Просто бесит!.. Достал уже... Хочу спать... Мальчик... Стоп! Что за мальчик?.. Откуда он взялся?

***

Узумаки Наруто проснулся от собственного крика.

И, тяжело дыша, чувствуя холодный пот по всему телу, сел в кровати. Он все ещё был под впечатлением о прошедшем сне, наполненном морем огня, болью и ненавистью, разрушенными домами и телами убитых солдат. В мире, где лучшие воины зовутся шиноби, солдат - незнакомое слово.

Странный сон... И то место, где он в нем оказался. Место, буквально пропитанное страхом и смертью. Это было жутко. Очень жутко! Он до сих пор ощущал сладковатый запах той гари, словно действительно присутствовал там. Все было настолько реалистично, что, даже проснувшись, он какое-то время наяву чувствовал ту посмертную боль, испытанную в мире сна. Чувствовал чужую боль от попаданий в грудь кусочков невидимой смерти. Он так и не понял, что его убило. Но это было больно. Так больно, что он непроизвольно потёр ладонью свою грудь.

Страх.

До сегодняшнего дня он и не знал истинного значения этого слова.

То настоящее чувство, которого он никогда до этого не испытывал. Этот липкий, пронизывающий до костей ужас. Чувство, которое он в жизни никогда до этого момента не испытывал и не знал, что оно может быть таким: внушающим отчаяние и поражающим бессилием.

Наконец, худо-бедно приведя в порядок скачущие ощущения и мысли, ему удалось немного успокоиться и оглядеться. Пижама и простыни под ним - все было мокрым от пота. Но он, тяжело дыша и медленно успокаиваясь, не замечал этих неудобств.

Плевать!

Он был у себя дома. В своей маленькой комнате среди немногочисленных личных вещей. И мусора...

Мусор давно стал составляющей частью его бытия. Родного такого беспорядка. От вида, которого даже на душе стало легче: остатки еды на столе; грязные, не стираные вещи. Унылое место, вдруг ставшее ему родным и близким. Осознав, что это был всего лишь сон, он испытал облегчение и радость. Но, тем не менее, на душе оставался тяжёлый осадок.

Его зовут Наруто Узумаки. Ему десять лет. И он у себя дома, в Конохе, а не среди развалин большого, странного и страшного города. Города, состоящего почти полностью из камня, с широкими улицами и высокими домами... Города, где властвовали Смерть, Страх и Ненависть...

Пугающее, неприятное место. Очень не хочется снова испытать нечто подобное. Даже во сне.

Но, легко сказать. И гораздо труднее выбросить из головы образ того убитого парня, лет на десять старше его.

Как его называли? Джокер, что ли? Да! Именно так кто-то его в том сне и окликнул. Но разве это имя? Скорее прозвище, чем имя. И какое-то оно странное, и чужое.

Поднявшись с постели, скинув пропотевшую одежду, прошёл в душ, где под струями холодной воды попытался успокоиться. Да и спать ему больше не хотелось.

Это сон. Только неприятный сон! Ему иногда снятся кошмары, и это один из них. Не стоит о нем думать.

Мальчик твердил это себе как заклинание, пытаясь расслабиться.

Но убедить себя в этом труднее, чем, кажется на первый взгляд. Перед глазами по-прежнему висело лицо того... Джокера: посеревшее от пыли и выражающее лишь чувство бесконечной усталости. И ещё при этом решимость идти до конца... Но без ненависти во взгляде. Там виделась только пустота. И эта пустота цепляла за душу сильнее всего. Неужели у людей во взгляде может быть такая бездна?

Она пугала его.

Никогда и ни у кого он не видел таких глаз. И такого взгляда, наполненного безнадёжностью пополам с яростным желанием жить...

Но кроме этого было нечто, что даже он не мог оставить без внимания. И это несколько помогло ему успокоиться, и переключить свои мысли. Это было то, как двигался тот парень. Быстро и молниеносно, словно атакующий хищник перед броском на свою жертву.

Именно хищник! Это самое верное сравнение! Сильный, опасный, но при этом грациозный и завораживающий своей пластикой.

Ничему даже отдалённо похожему на его стиль в Академии не учили. Вроде бы простые и понятные движения, но что-то его цепляло, заставляя под стоя под струями воды, вспоминать их точность, рациональность и смертоносность. Ничего похожего он не видел в тренировках других шиноби. В тех редких случаях, когда ему удавалось их подсмотреть.

Вспомнив своего извечного соперника Саске, Наруто страстно захотел научиться двигаться, так же как Джокер. Если бы он смог этому странному незнакомому стилю тайдзюцу, то доказал бы всем в Академии, что он ни неудачник и заслуживает уважения. Желание стереть с лица Саске, то высокомерное, презрительно-холодное выражения, сорвало его из дому. Учиха раздражал его больше чем кто-либо. Появившаяся цель позволила мальчику забыть о пережитом во сне ужасе.

***

Молодой шиноби, из секретной службы АНБУ, когда-то в прошлом носил имя Коди. А сейчас у него вместо имени был только номер, на который боец и откликался. Он служил в подразделении КОРЕНЬ и подчинялся Одноглазому Данзо. Как за глаза называли командира в их узком кругу. Называли до сегодняшнего дня. Как он узнал об этом - неизвестно, но наказание последовало незамедлительно. Можно сказать, что он ещё легко отделался Лично его поставили наблюдать за мальчишкой - джинчурики Конохе. Вроде бы - ничего сложного. Но на деле - тот ещё геморрой.

Другим повезло меньше. Но это уже не его проблемы, чтобы он о них беспокоился. Друзей у него, среди шиноби КОРНЯ, не было совсем. Так уж получилось. Хотя, лично он по этому поводу особо не переживал.

Сначала в квартире джинчурики поздно ночью раздался крик, который немало перепугал наблюдателя. Любого перепугает крик ужаса, глубокой ночью. Особенно если кричит объект его 'охраны'. Сначала даже подумал, что на него кто-то напал, и чуть не выдал себя с потрохами.

Когда же он заглянул в окно комнаты Узумаки и убедился, что тому всего-навсего приснился кошмар, то испытал приступ лёгкого раздражения и злости. Но не успел он успокоиться, как тут же его поднадзорного понесло куда-то на ночь глядя, словно мальчишке для решения своих детских проблем не хватало светлого времени суток. Спрашивается, чего ему не спится как всем нормальным детям его возраста? Что только взбрело в голову этому мелкому придурку?

АНБУ в охране джинчурики особо не напрягалось. Считалось, что в самой деревне ему особо угрожать ничего не могло. А ее пределы он покидал редко. Поэтому охрана особого рвения не проявляла. Так, между делом, мельком присматривая за мальчишкой. Поэтому юный Узумаки большую часть времени был предоставлен сам себе.

Сегодняшний случай с назначением в охрану малолетки являл собой скорее исключение. Его, как он сам считал, незаслуженно наказали. Было бы из-за чего!.. Следуя за Наруто, он пришел на заброшенный полигон, пользующийся дурной славой. Поговаривали, что здесь можно было встретить призраков еще Первой Войны шиноби.

И что этот мелкий забыл в этот час в таком месте?

Тотчас же появилось и стало расти раздражение. А вместе с ним появилось и другое чувство. Это место начало давить на него, из-за чего шиноби Корня чувствовал себя крайне неуютно. Словно, что-то отталкивало от этого места, гнало прочь. Появилось и не желало исчезать крайне неприятное чувство чужого давящего взгляда.

Что он здесь делает?

В какой-то момент давление стало невыносимым, и Номер, почти не отдавая отчёт своим действиям, молча скользнул назад во тьму ближайшего переулка, успокоив себя решением дождаться неугомонного мальчишку там.

***

Что это? Сон... или все же воспоминания. Образы и лица размытые, не удаётся никак разглядеть окружающих и окружение.

Какое-то большое помещение... Аудитория, пришло понимание, откуда-то из глубины. Он среди студентов с медицинской кафедры. Почему медицинской? Сам не может на это ответить. Просто знает это и все.

Что он здесь забыл? Он что будущий врач?

Почему-то уверенность, что именно так и было с ним.

- Джокер! - немного недовольный и даже злой голос соседа справа. - Вот почему тебе всегда везет в карты?.. Ты не Джокер, ты Шулер!

И снова откуда-то из подсознания: ну да, ему всегда везло в азартные игры. С этим не поспоришь.

- Уважаемым студентам не интересно на моей лекции? - гневный голос ректора. Такой же туманный и нечеткий образ, как и студента напротив него. Даже имени не вспомнить.

- Просто, ничего нового вы мне не сообщили на этой лекции. Все это я и так давно знаю! - довольно нагло ответил на это он. Наглый, но правдивый ответ. Тема ему действительно хорошо знакома. Голос у него какой-то звонкий и несколько ломкий, как у подростка.

- Ну, тогда я думаю, вам будет интересно изучить строение армейского общества изнутри...

Эпизод прерывается, но сразу же начинается другой и становиться ясно, что он внял 'совету' муда... мудрого ректора.

Он в армии!

Армейское расположение. Металлические кровати в два ряда и ... снова карты на тумбочке и ещё крайне злой командир батальона, перед которым он стоит навытяжку.

- Товарищ майор, младший сержант...- четко рапортует он.

- Да ты охренел боец! - гневный крик командира, и взгляд от которого по телу бегут мурашки.

Вот ведь досада... А мог услышать собственное имя. И надо было этому козлу заорать так не вовремя...

- Это что такое?..- Командир

- Это карты и они лежат на тумбочке,- снова наглый ответ старшему по званию.

- Я смотрю, ты здесь расслабился боец? - довольно зловеще произнес майор, опасно прищурившись.

- Скучно!.. - и кто его только за язык все тянет постоянно?

- Я развею твою скуку,- с мрачным выражением лица пообещал ему командир. Вот сейчас вновь влепит ему парочку нарядов, как уже бывало. - Поедешь в моей команде на южный курорт, нашей огромной страны...

- А плавки дадут? - но вот опять.

Неудивительно, что он с таким языком сыграл в ящик.

- И плавки тебе дадут... и бронник...- несколько недобрым тоном пообещал ему командир.

И снова смена эпизода. Уже третье.

Бой! Какой-то бетонный блок, служащий им укрытием. Ему и майору. Странно, но сейчас он смог разглядеть его лицо. Серое лицо уставшего человека.

- Уходи сержант!- с трудом шевелятся его губы, и он слышит шепот слов вместе с хрипом. У него прострелена грудь, и слова ему даются нелегко.

- Заткнись командир...- отвечает ему. Голос его уже порядком огрубел и утратил юношескую ломкость. Пулемет в его руках дергается как живой. - Вместе пришли... вместе и уйдем...

- Дурак ты Джокер!..- он замолкает. Не то, что говорить, шевелиться невыносимо больно.

А бой продолжается...

Второй раз его уже за время сна называют Джокером! Это определенно, что-то его, но не имя. А жаль.

Снова смена эпизода. Уже четвёртое... Это даже не эпизод, а целая история в лицах. Он может видеть каждого, кто рядом.

Вокруг горы... Горы со всех сторон.

Он и сам на вершине одной из невысоких возвышенностей. И он не один. Рядом с ним ещё люди. Молодые оборванные и истощенные парни, но все вооруженные и злые.

Их всех зажали на вершине, а за спиной обрыв пропасти, через которой не уйти.

И снова откуда-то из глубины приходит осознания ситуации: Они сбежали из рабства. Двадцать человек. Шестеро пацанов, три девушки и одиннадцать детей. Пацаны, как и он солдаты, которым не повезло попасть в плен. А девушки и дети, были похищены. Если бы не они, им бы удалось уйти. Но бросить женщин и детей, никто даже не предложил из них. И в результате они здесь, а снизу те, от кого они сбежали.

Они уже отбили несколько атак, и ждали следующей. А то, что она последует никто не сомневался. Склон ниже был усыплен телами мертвецов. Это те, кто посчитал, что легко сможет справится с ними.

Просчитались, суки!

Сейчас в строю их осталось только трое. Один из парней погиб. Ещё один тяжело ранен, и долго не протянет и одного раненого он сейчас бинтовал, злясь на то, что все его медицинские знания сейчас бесполезны.

Рядом с ним парень со снайперской винтовкой, разглядывающий склон в оптику. Ещё дальше другой парень терзает слабо мощную радиостанцию, в тщетной попытки докричаться до своих.

Вряд ли ему это удастся. По крайне мере ему в это слабо верилось.

- Вот твари...- сквозь зубы цедить снайпер.

- Что там? - подымает на него взгляд.

- Миномёты готовят...- слышит в ответ.

- Сможешь достать? - без особой надежды.

Тот молчит. А потом отрицательно качает головой.

- Камни мешают...

И оба понимают: это хана...

Как там говориться: писец - северный, пушной зверек.

Они молчат, ждут режущий слух, свист мины. А слышат, нарастающий гул. Сначала не понимая, что это, а потом из-за гор выскакивают два хищных силуэта, и они как-то сразу понимают, что на этот раз, писец пришел в гости не к ним. НУРСы разравнивают все, что перед горой. Верх взлетают клочья земли, ошметки тел и так не сделавшие ни единый выстрел, остатки минометов.

Это не вероятно, но их все же услышали те, кто должен был услышать. Впервые в жизни он был рад тому, что ошибся. А на склон уже садиться раздутая закамуфлированная туша транспортного вертолета, и молодые парни в камуфляже спрыгивают с него и бегут к ним.

Силы оставляют его, и он только и может глупо улыбаться им...

Это свои!

***

На улице было еще темно. Коноха спала, и её дворы были пустынны. Но это не остановило начинающего шиноби в его стремлении стать сильнее. Забыв даже позавтракать, он пронесся по пустым улицам до окраины: на полигон, где постоянно занимался, и где ему было спокойно, где не было ненавидящих людских взглядов, и где он мог побыть один и не видеть их холодных глаз, и не слышать то, что они о нем говорят. Наруто не понимал, за что его так ненавидят. Что он сделал ни так? Ведь всю жизнь он старался вести себя как остальные дети. Так за что ему эта ненависть? Что он делает неправильно?

Он не понимал этого в приюте. Да и ныне, если честно, тоже. Просто сейчас он уже к этому привык. И порой платил окружающим той же монетой. Но это нормально, в окружение ненависти к себе.

Ты меня ненавидишь? Так получи гнилым яблоком по голове!.. И попробуй теперь поймать...

Или что-то в этом роде. Какое к нему отношение, таков и ответ. И это уже становилось привычкой и обыденным.

Но в этот момент мальчика беспокоило иное. Хоть он и помнил все стойки, движения и удары из сна, но как он ни старался повторить их, у него получалось только жалкое подобие, не имеющее ничего общего с теми чёткими, выверенными действиями. Наруто злился, но упрямо пытался раз за разом воспроизвести элементы так поразившего его боевого стиля.

Перемещение. Уклонение. Блок. Удар.

Все не так... Где же ошибка? Почему у него не получается? Почему его удары и движения лишены той хищной, завораживающей красоты, что была у того парня во сне. А ведь на первый взгляд, ничего сложного. Никак не получались у него те плавные и четкие движения, где нет ничего лишнего.

Мальчик замирает, тяжело дыша, опять и опять вспоминая те движения. Снова пробует повторить, и снова его постигает неудача.

Повторение. Повторение... и ещё раз, ... повторение!

Нет. Не то. Снова не так! Почему же у него не получается?

Что не так? Ведь во сне все было так просто и понятно.

Час за часом, но без видимого успеха. Единственное, чего он добился, так это того, что, спеша на занятие в Академию, еле передвигал ноги. Впервые за эти годы он шел, не замечая направленных на него взглядов. Он был погружен в себя, пытаясь осмыслить свои действия и понять, что именно делал неверно. Ведь в тех движениях боя из сна все казалось таким простым и понятным. Так в чем же ошибка?

***

Она заметила его, медленно бредущего по улице, из окна магазинчика, где покупала продукты к сегодняшнему обеду. О чем-то сильно задумавшегося и непривычно тихого.

Наруто Узумаки.

Сын той, которую она считала своей наставницей и подругой. Мальчик, ставший изгоем и чужаком в родной деревне.

Как ей хотелось в этот момент подойти к нему и просто улыбнуться. Сказать пару банальных фраз, да просто дать ему понять, что он не одинок в этом мире. Но нельзя. Она должна сохранять дистанцию. Так было нужно.

- Что-нибудь ещё? - вежливым и учтивым тоном, спросил её продавец, видя, что она не торопится покидать его магазин.

- Нет. Этого достаточно,- не менее вежливая ответная улыбка. - Приятного вам дня!

- Вам того же! Передавайте привет вашему отцу! - обычная вежливость, ничего более.

- Обязательно передам. - обозначенный поклон.

Уже на улице нашла взглядом удаляющегося в сторону академии мальчика, на секунду замерла и пошла прочь.

Пока время ещё не пришло. Но она помнит о своём обещании и сдержит его. А пока ей лучше держаться от него на расстоянии... Так будет лучше для всех.

Следящего за мальчиком шиноби из АНБУ КОРНЯ она тоже приметила, хоть тот и старался оставаться незамеченным. Надо признать, профессионал своего дела. Не будь в её прошлом... Хотя зачем сейчас вспоминать о прошлом. Кому от этого легче...

Вот только, обычно мальчика не сопровождают по улицам города шиноби из АНБУ.

С чего бы вдруг?

***

Его перехватили в переулки, недалеко от Академии. Среди троих мальчишек он увидел одного из тех, кого он от пинал прошедшим вечером.

- Вот ты и попался,- зло произнес битый им.

- Ага... попался,- кивнул Наруто, прижимаясь к стене и сжимая кулаки. Против троих у него ни одного шанса. И это он ясно осознает. Но отступать он не собирается. Да и настроение сейчас крайне паршивое. Хочется самому сорваться на них. - Какие смелые! - насмешливо, стараясь ещё больше их разозлить и унизить.

Если ему удастся перевести эту драку в разряд один на один... то, кто знает, может быть у него и будет шанс. Но те не ведутся, молча и зло обступая его.

Первым в него летит камень, но он легко от него уклоняется. К такому он уже давно привык.

Вот ещё один замахивается на него и от пинка отлетает в сторону.

- Пройти мешаешь, - хмуро говорит пнувший. Вот только Наруто не рад его видеть, и тем более получать от него помощь.

/b>Саске Учиха!

Его одноклассник и главный раздражитель.

- Мне не нужна твоя помощь,- хмуро говорит Наруто.

Фирменно-равнодушный взгляд и презрительное выражения лица. Словно говорившее ему: много чести тебе помогать.

Яростное желание бросится на него с кулаками.

- Эй! - в переулок заглядывает какой-то прохожий и грозно кричит. - А ну, что вы здесь делаете?

Троица пацанов сразу срывается и бежит. Только битый им, на последок оглядывается и зло цедит:

- Мы ещё встретимся!

Учиха уходит, даже не смотрит в его сторону. И снова Наруто чувствует, как его охватывает чувство злости. Так хочется кулаком убрать это высокомерное выражение с его лица.

Но уже на пороге в Академию, он успокоился и вновь впал в задумчивое состояние, в котором пребывал после утренней тренировки.

***

Сегодня Наруто вёл себя как-то странно. Был непривычно тих и задумчив. Если бы не его рыжий комбинезон, можно было подумать, что его здесь вообще нет. Не пытался сорвать урок или как-нибудь иначе привлечь к себе внимание, как это часто бывало. Просто сидел и чему-то хмурился, полностью уйдя в себя. Подобное поведение, так не характерное для Наруто, сильно беспокоило Ируку. Ладно бы он придумывал новую шалость. Это понятно и уже привычно. К подобным его выходкам все уже давно привыкли. Но такое поведение... даже немного пугало.

Задумал очередную шалость?

Но выражения лица мальчика говорило совершенно о другом. Что-то его довольно сильно беспокоило. Да и это несвойственная ему серьезность.

Уж не случилось ли чего-нибудь такого? - попытался вспомнить, не случилось ли сегодня в деревне чего-нибудь из ряда вон выходящее. Да вроде бы, все как обычно.

- Наруто! - повысил голос Ирука. Но тот, словно не замечая его, продолжил сидеть, задумчиво уставившись на стену. Это ещё больше обеспокоило учителя.

- Наруто!.. Ты меня вообще слушаешь? Наруто... - ему пришлось повысить голос, почти крикнуть.

Мальчик вздрогнул, посмотрел на него, и неожиданно для всех растерянно выдал:

- Нет.

На секунду даже повергнув в шок своим ответом учителя.

Дружный смех одноклассников, и полнейшее равнодушие и растерянность на лице юного Узумаки. Это и настораживало. Похоже, мальчика действительно что-то очень сильно беспокоит. Единственный, кто из одноклассников обратил на неадекватное поведение Наруто, был сосед справа, Шикамару. Но он только скользнул взглядом по однокласснику и ничего не сказал. Только слегка нахмурился каким-то своим мыслям, сохраняя непроницаемое выражение лица пополам со скукой. И это не была игра. Ему действительно было скучно.

Вообще говоря, Шикамару был мальчиком себе на уме. Показная лень снаружи и цепкий ум внутри. Полная копия своего отца. Гений под маской лентяя. Вот только вытянуть наружу из-под маски гения, увы, для него непосильная задача.

Ирука, пожалуй, был единственным, кто заметил взгляд, которым Нару наградил своего соседа. Но даже он, в тот момент, ни придал этому большого значения.

Взгляд задумчивый, крайне пристальный и немного встревоженный. Трудно было поверить в то, что он мог действительно беспокоиться о своем одноклассники.

- Ну, хорошо, - несколько растерялся Ирука, не зная, как реагировать на поведение Наруто. Как педагог он был ещё откровенно слаб. - Все же, я бы попросил тебя быть внимательней на уроках,- неожиданно предложил Умино. - Если тебя что беспокоит, скажи мне.

- Да, Ирука-сенсей... Простите меня, - раскаяние во взгляде. - Я постараюсь.

Похоже, мальчик даже и не думал следовать его совету. Это было видно по его отчуждённому взгляду. Отвечал так, чтобы от него просто отстали. Выражения его лица словно говорило о другом.

Да что ты ко мне пристал! Заняться больше нечем?

- Наруто, у тебя точно все хорошо? - все же решился напрямую спросить Ирука. Поведение мальчика откровенно ему не нравилось. Но из-за своей неопытности Умино не знал, как следует реагировать. И поэтому несколько растерялся. - Может тебе стоит показаться в медпункте?

Удивлённый взгляд Наруто. Взгляд дикого волчонка. Похоже ему было в новинку то, что о нем могут, беспокоятся.

- Сенсей,- не удержался от реплики Киба. - А можно я тоже туда схожу?

Сидящий на ряд вперёд Саске, не оборачиваясь, презрительно фыркнул. Его фырканье - один звук, но множество всевозможных оттенков. От уважения, что редкость, до презрения, что случается чаще и почти постоянно.

- Конечно, сходи, - разрешил Ирука. И добавил:

- Только пусть завтра твоя мама зайдёт в академию. Есть непреодолимое желание с ней пообщаться!.. Ты как, устроишь нам встречу?

- Тогда я лучше посижу,- скривился, словно от зубной боли, Киба. Если кого и боялся, этот парень, то только своей мамы.

И снова по классу прокатывается волна смеха. Особенно усердствуют сидящие рядом с Инузукой. Ведь им прекрасно было видно кислое выражения лица парня. А крутой нрав его матери был хорошо известен всей Конохе.

Не смеялся только Наруто. Он, похоже, их даже и не слушал.

- Все хорошо, Ирука-сенсей. Не стоит волноваться. Просто сегодня мне приснился дурной сон, - улыбка вышла жалкой и неубедительной. Как и неубедительная попытка оправдаться. Именно это окончательно убедило чунина, что с мальчиком что-то не так. Немного поколебавшись, он все же решил продолжить урок дальше, оставив расспросы на потом. Чувствовалось, что мальчик не был настроен делиться с кем-либо своими проблемами.

Если подумать, каким бы Наруто не был: весёлым, грустным, злым, он никогда, никому не жаловался, что было нехарактерно для мальчика его возраста. Всегда все в себе.

Это мысль пришла Ируке внезапно. До этого он как-то об этом не задумывался.

А ведь это мы, взрослые, виноваты в том, что он стал таким! - с некоторым раскаянием подумал он. Захотелось что-то сказать, просто утешить Наруто. Но как назло в голову не приходило ничего путного. А говорить откровенную банальность не хотелось. Не был он мастером говорить утешительные речи. Ну что поделать, не каждому это дано. Не знает он, как вести себя в подобных ситуациях. Да и не воспримет Наруто его слова правильно.

По сути, он, да и остальные учителя всегда сохранял дистанцию, словно боясь причинить себе лишнюю боль. Правда, люди и не стремились сближаться с мальчиком. Взрослые сторонились его, зная правду о его рождении, а дети просто делали то, что им говорили.

Не дружите с ним!.. Не играйте с ним!.. Не подходите к нему!..

А ведь, по сути, он был таким же, как и все. Несколько запоздалое раскаяние.

Что толку сейчас об этом сожалеть. Кто он такой, чтоб упрекать Наруто. Ведь у мальчика были неоспоримые причины, чтобы себя так вести, не доверяя никому.

Ируке захотелось ему помочь. Искренне, а не потому, что этого требовали школьные правила. И не важно, что ему велел присматривать за Узумаки сам хокаге. Ему на самом деле было откровенно жаль Наруто. Ведь мальчик был лишён нормального детства. Вот только, не будь он учителем Наруто, и, не видя этого мальчика почти каждый день в академии, не общаясь с ним, сам бы вёл себя так же как окружающие. Если не хуже. Ведь именно Девятихвостый убил его родителей, когда он был еще ребёнком.

И поначалу так себя и вёл с ним. Но постепенно переосмыслил своё отношение к Наруто. И даже, не потому, что Третий его попросил присматривать за джинчурики. Нет, причина была не в этом. Все-таки, он не был злым человеком. Но у него просто не хватало опыта и поэтому, Ирука не знал, как подступиться к мальчику. Поэтому решил оставить расспросы на потом, заручившись советами других, более опытных учителей. Да и с хокаге, не мешало бы обсудить эту тему, с глазу на глаз.

- Так хватит, вернемся к уроку. - хлопнул в ладоши Ирука. - Хочу напомнить всем, что через два месяца состоится состязания в тайдзюцу, среди классов, одной параллели. Принять участие может каждый желающий.

Голос из класса:

- Значит можем и не участвовать?

- Это дело добровольное,- подтвердил сказанное наставник. - Но хочу заметить, что просто участие, тоже пойдет в зачет. Подумайте, как следует и примите решение. Время на это у вас ещё есть.

***

Следующее занятие класса проводилось на улице. Изучение академического стиля тайдзюцу. Обязательное, ежедневное занятие.

И снова этот молчаливо-задумчивый взгляд, который так и бросается в глаза, самого начала занятий. Его, похоже, совершенно не интересуют сегодняшние занятия.

Что же, самое время его встряхнуть! - решил Ирука.

- Следующая пара Наруто Узумаки и...- Недовольное ворчание среди учеников. Ирука невольно поморщился, тяжело вздохнув. Почему-то их реакция на Наруто сегодня его особенно раздражала. Ему даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы не сорваться. Учитель не имеет на это права. Тем более не имеет право выделять кого-либо из общей массы своих учеников. Это может плохо сказаться на отношение в коллективе.

Никто из них не хочет быть в паре с Узумаки. Ну, их сложно за это осуждать. Они дети своих родителей, которые каждый день им твердят не водиться с ним. И все же...

-... И Учиха Саске! - сделал свой выбор классный учитель. Еще один его проблемный ученик.

Вот теперь реакция уже другая. Особенно у девочек. И это понятно. Последний из клана Учиха, их кумир и лучший ученик класса. Мальчик, с не менее сложной судьбой. И тоже, по сути, одиночка. Но уже по другой причине. Таким он себя сделал сам. Умышленно отталкивая от себя людей. Всех тех, кто его жалел и пытался сочувствовать. Всегда холоден и замкнут. Словно специально возвёл стену между собой и остальными. Два таких похожих и при этом также совершенно разных мальчика.

- ...Саске!..

- ...Дай ему!..

- ...Ты лучший, Саске!..- и это только малая часть криков и комментарий из толпы его учеников.

Даже Наруто и тот встрепенулся. Как-то странно глянул на своего противника.

Они встали друг против друга. Взгляд Саске холоден, пуст и высокомерен. Он уже уверен в своей победе. Ирука даже успел пожалеть о своём выборе. Сейчас это может ещё сильнее навредить, но уже поздно, что-то менять.

Во взгляде Наруто нет злости. Только сосредоточенность и напряжение. Обычно в таких ситуациях он злится и теряет самоконтроль. Особенно учитывая, что произошло утром, по дороге в Академию. Но сейчас все по-другому. Он смотрит только на Саске, игнорируя остальных. Словно примеряясь.

- Начали...- взмахнул рукой Ирука.

Саске атакует первым. Его движения молниеносные и размытые. Ни у кого не нет ни малейшего сомнения, кому достанется победа. Даже у учителя.

Как это не прискорбно, но Учиха будет сильнее. В классе мало кто сможет сравниться с ним.

Все же не стоило их сегодня ставить друг против друга. Окончательно уверился в ошибочном своем выборе сенсей.

Надо было выбрать кого по слабее.

Быстр... Очень быстр!.. Лучший ученик класса. И чересчур самоуверен. Как и большинство представителей этого клана, в его возрасте. Особая черта всех Учиха.

Надо остановить этот бой... Что это? - только сейчас обращает внимание на другого своего ученика.

Ирука невольно замирает.

Наруто двигается ни так как обычно это делает. В его движениях проскакивает какая-то плавность. Определенно его этому в Академии не учили...

***

Снова сон.

Но уже другой и почему-то никак не связан с предыдущими своими снами, или ведениями.

Какое-то место, похожее на тренировочную площадку. На против него темноволосый мальчишка с холодными глазами. Но вот он срывается с места и атакует.

Что ха черт!..

Тело слушается как странно... Словно и не его. Заторможено, но все же уходит с линии удара. Чувствуется какое-то отторжение...

***

В последний момент Наруто вдруг смещается в сторону, чуть приседая и пропуская удар над собой, и наносит уже свой удар ногой в грудь Саске из крайне неудобного положения. Тот, не ожидая подобного развития событий, отлетает назад на несколько шагов и падает на спину. И в следующее мгновенье Наруто уже прижимает его коленом к земле, а его кулак застывает в сантиметре от лица Учиха.

Тишина и шок.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел понять, что произошло.

Невероятно!

Саске проиграл!

Одноклассники и сам Ирука в некотором ступоре. Как же так? Наруто побил Саске! Невозможно и немыслимо... Как же это произошло? Случилось, что-то невероятное!

Сам Ирука видел только плавные движения Наруто, всего понемногу. Чуть сместился, настолько чтобы удар Саске прошёл мимо. Чуть присел и ударил. И все это проделано так искусно, что он усомнился, тот ли это вечно крикливый разгильдяй перед ним.

Чистая победа!..

***

Он просыпается...

Хотя, он и не уверен, что спал.

И где я?

Стены какого-то подземелья.

Я помню это место... - проскакивает мысль. Только жаль, что своего имени так и не вспомнил. Хотя кое какие отличие присутствуют. Голова больше не болит. Ничего не болит. Он чувствует себя совершенно здоровым...

***

Пожалуй, это немного собьёт спесь с Саске. Или нет? Подумалось ему, немного злорадно. И мысленно одёрнул себя за недопустимые для учителя мысли. Учитель должен оставаться не предвзятым. За сегодняшний день ему уже не первый раз приходиться себе об этом напоминать.

- Победил Наруто Узумаки!- медленно произнёс Ирука.

Наруто чувствовал растерянность. Для него победа тоже стала полной неожиданностью. Тело в поединке реагировало как-то само. Наконец-то у него получились те самые движения, как во сне. Всего один удар и чистая победа. Впервые он видит во взгляде Саске смятение. Наруто сам не верит, но невольно улыбается, с некоторым вызовом глядя на ничего не понимающего Саске. Он победил Учиха!

***

Это место угнетало и давило на него. Молодому АНБУ Корня было крайне неуютно находиться здесь. Давящее ощущения того, что из темноты за ним кто-то пристально наблюдает. Может быть, чтобы создать дискомфорт, и вселить в человека беспокойство, это место так плохо освещалось, создавая большие отрезки затемнения.

- Было что-нибудь необычное? - от этого голоса и тона у шиноби лишённого имени, пробежал мороз по коже. И хоть в нем не было прямой угрозы, он внушал чувство страха. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не поддаться этому предательскому чувству. И в эти мгновения он ненавидел себя за малодушие. Не понимая, на сколько близок он был к истины, в своих предположениях. И что на самом деле все это было специально спланировано. И он только пешка в руках кукловода.

Тот самый молодой АНБУ, ранее следивший за джинчурики, а теперь стоящий перед Шимурой преклонив колени и опустив голову, отрицательно помотал головой.

- Нет, господин Данзо. Никаких происшествий, - произнес с трудом, не позволяя своему голосу дрогнуть.

Не говорить же о том, что он сбежал с полигона без видимых на то причин.

- Хорошо. Можешь быть свободным,- упали равнодушные слова. - Можешь продолжить наблюдения за объектом.

Ну и слава Риккудо!

Особого интереса шеф не проявил. Это успокаивало. Вряд ли бы он выдержал плотный допрос

- Да, господин Данзо. - стараясь скрыть облегчения.

И уже на выходе услышал:

- Не огорчай меня больше.

И снова по телу промаршировали мурашки...

Вряд ли теперь можно забыть о том, насколько он злопамятный и... А вот об этом лучше даже и не думать

***

Их взгляды встретились, скрестились как два клинка, на мгновенье замерли. И в этот момент Наруто вдруг понял, что его признали... как соперника. При других обстоятельствах он был бы горд, что сумел вызвать подобное чувство. Но только не в этот раз. Сейчас он чувствовал только неимоверную усталость. Радость же от внезапной своей победы отступила куда-то на задворки и затаилась, словно её и не было, минуты назад.

И даже от сознания своей победы, он уже не испытал никаких чувств. Им овладело несвойственное ему ранее состояние полнейшего равнодушия. Наруто отвёл кулак и медленно встал. Отвернулся от подымающегося с земли Саске и вернулся на своё место в строю учеников. Даже не сделав попытки помочь ему встать.

- Победил Наруто Узумаки! - медленно произнёс Ирука-сенсей. - Наруто! Саске! Символ гармонии...

- Зачем нужно это лицемерие? - вдруг неожиданно даже для самого себя, серьезно произнёс Наруто. - Какой смысл притворяться? - в его взгляде на мгновенье промелькнула боль. Но, наверное, Ирука был единственным, кто это заметил. - В этой деревне нет никого, кто был бы мне другом. Какой смысл в этом? - сказано была так тихо, что учитель с трудом расслышал мальчика.

Впервые Наруто позволил запертым глубоко внутри него чувствам чуть вырваться наружу. Просто сегодня был такой нервный день.

- Наруто! - Умино оказался потрясён не по-детски серьёзным ответом мальчика. - Наруто,- несколько растерянно повторил он. - Так нельзя...

- Ирука-сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог в этой деревне. - взгляд мальчика даже невольно его напугал. Так могут смотреть только на заклятого врага.

Трудно объяснимая гримаса на мгновенье исказила лицо мальчика, и, развернувшись, он пошёл прочь, не желая, чтобы кто-то увидел выступившие из глаз слезы. Это было бы унизительно. Ведь он уже давно никогда, и не перед кем не плакал. Уже давно, буквально, запретил себе это делать.

- Наруто, ты куда? - окликнул его Ирука-сенсей. Но как-то даже постеснялся останавливать его. Не оборачиваясь и не ответив, юный Узумаки вдруг рванул вперёд, перепрыгнул забор и скрылся за деревьями. Наконец, прекратив бег, Наруто прижался спиной к стволу ближайшего дерева и сполз по нему на землю, закрыв от душившей его обиды глаза. Слезы не переставая текли по щекам, капая на землю. И рядом не было никого, кто мог бы их видеть.

Ну по чему они не останавливаются! Такая унизительная слабость. - раздраженно подумал он.

Глава 2-1

***

Шикамару, наверное, был единственным одноклассником Наруто, знающим правду о Девятихвостом. Он поистине мог гордиться собой, так как был единственным из сверстников, кто додумался до этого своим умом. Не зря же его считали гением стратегии и анализа.

Нет, он не испытывал к Наруто отрицательных чувств и не спешил называть его монстром, уподобившись большинству детей. Которые, даже не зная правды, вели себя не лучшим образом. И только потому, что так же к Узумаки относились и взрослые, Шикамару понимал, что ситуация гораздо более сложная, чем могло показаться на первый взгляд. Слишком много в этой истории было неясного и крайне непонятного.

И вообще, вся эта история дурно, на его взгляд, попахивала. Но это было только его собственное мнение. И им, он ни с кем не делился, даже с родными.

Если Узумаки Наруто является джинчурики девятихвостого демона-лиса, то почему же к нему такое отношение? По каким причинам его словно специально настраивают против всей деревни, провоцируют к чему-то? Был соблазн поговорить на эту тему с отцом, но поразмыслив, Шикамару решил воздержаться от этого. Вряд ли отец ему что-нибудь расскажет. У него вечно какие-то тайны от семьи.

Сам юный Нара не считал Наруто ужасным монстром, которого надо непременно ненавидеть или бояться. Обычный парень, его сверстник, такой же, как и все остальные, которому попросту не повезло в жизни. И поэтому относился к однокласснику вполне нормально, поддерживая с ним вполне дружеские отношения. И в этом был не одинок: Инузука Киба, Акимичи Чоджи также воспринимали блондинистого одноклассника вполне нормально, а Хьюга Хината, тихоня их класса, похоже, вообще была в него влюблена!

Вот только сам Наруто, похоже, этого отношения не замечал. Он смеялся, кривлялся и дурачился, но при этом как бы отстранялся от других. Словно боялся подружиться с кем-нибудь. И за это его трудно было винить.

Они много общались, и он видел, что Наруто не такой как все. Он был бы рад подружиться со всеми, но боится, что его снова оттолкнут. Причинят боль, и поэтому держит незримую дистанцию. Хотя с первого взгляда это и не заметно.

Сам же Шикамару не спешил предлагать свою дружбу, понимая, что Наруто ещё не готов поверить в искренность его помыслов. Поэтому вполне довольствовался их нынешними отношениями.

Но сегодняшнее поведение Наруто озадачило даже его. Несвойственная однокласснику отрешённость и мрачная задумчивость несколько пугали. А недавний бой с Саске был вообще выше всяких похвал! Раньше он не наблюдал за Наруто таких явных успехов в освоении тайдзюцу. И тут вдруг такое...

Может просто везение?

А вот последующие слова, произнесённые с горечью и обидой, заставили сильнее задуматься о том, что же послужило катализатором внезапного изменения в поведении Наруто.

Да ещё Саске. Похоже, в будущем он может стать большой проблемой для всей Конохе.

Вот ведь... Сколько все же хлопот с этими двумя.

Но почему-то вспомнился прощальный взгляд Наруто, от которого по коже пробежали мурашки.

Глава-2.

Джок.

Что это было вообще?..

Сон не сон... Возможно, воспоминания о его прошлом?

Похоже...

Кроме последнего эпизода. Он так и не понял того, что увидел тогда... и как к этом следует относиться.

Но это можно будет обдумать и позже. А сейчас его никак не покидает ощущение того, что он снова вляпался в очередную, неприятную историю. Словно с ним такое уже случалось ранее, с постоянной регулярностью. Обидно, что он так и не смог ничего вспомнить о себе, как ни пытался. Одно радует, что после тех странных ведений, головная боль прошла и он уже более здраво мог оценивать обстановку. А она у него не вызывало особого оптимизма. Окружающая атмосфера, просто угнетала. Что это за подземелье без выхода? И как он сюда попал? Ещё один вопрос не давал ему покоя: действительно ли он умер? Как-то все это мало походило на собственную смерть.

Но одно он мог сказать с уверенностью: это место ему определённо не нравилось.

Эти вода и стены. Ему с трудом удалось найти более или менее сухое место.

Если нет ответов на предыдущие вопросы, невольно появляется куча новых. И в лидерах целых два. Первый: что дальше? И второй: что делать?..

Где-то рядом, за поворотом, он услышал чьи-то легкие шаги, и негромкий плеск воды.

Упс! А это ещё кто?.. Похоже у него гость...

Совершенно не произвольно ладонь коснулась бедра, словно желая коснуться чего-то такого радного и привычного...

***

Коди снова был на этом месте. И снова не мог попасть на этот проклятый полигон. Но уж теперь он был точно уверен, что все дело именно в полигоне. Что-то на его территории не пускало шиноби. Гнало прочь. Такое с ним было впервые.

То чувство, что овладевает им когда он приближается к границе этого места, было трудно противостоять. Старый полигон словно отталкивал его от себя. Вызывая в нем подсознательное оцепенение и желание убежать.

Но почему только я?

Молодой АНБУ видел детей, играющих на окраине полигона, и их похоже ничто не беспокоило и не выгоняло из этого места. Молодая девушка, собирающая травы на самом полигоне, тоже казалось не испытывала никаких неудобств. Либо они ничего не чувствуют, либо, что-то на самом полигоне, действует избирательно, не на всех людей.

Старуха... А нет! Она как раз поглядывала на это место с некоторой неприязнью и старательно обходила стороной.

Похоже, он не один, кого не пускают сюда. Даже камень с души. Но это косвенно подтверждало его гипотезую

И все же, что это за странный такой полигон? Доложить начальству? Пожалуй, пока не стоит. Сначала надо и самому попытаться разобраться...

Решено! Он просто обязан раскрыть тайну этого места.

***

Мрачное, сырое подземелье с тускло горящими факелами. Приятным это место не назовёшь. Давящая, мрачная атмосфера этого места действовала на него пугающе. Старая кладка, покрытая плёнкой влажной слизи, и покрывающая пол стоящая вода, чуть выше его ступней.

Что это? Какое-то неприятное место. Что оно такое, и откуда?

Наруто испуганно оглянулся, пытаясь понять, где же он очутился. Последнее, что помнил, так это утреннее место его тренировки, где он и уснул. И тут мальчика осенило! Наруто понял, что это место ему снится...

Просто сон! Неприятный сон. Как и тот, ночью!..

Сон... Только сон!

Как ни странно, это подействовало. И он странным образом успокоился. Теперь в Узумаки проснулось любопытство свойственное всем мальчикам его возраста. И ему захотелось узнать: что это за лабиринт такой, почему на полу вода, и куда ведёт этот коридор.

Здоровое любопытство мальчишки. Это нормально.

Он уже шагнул было по коридору, когда услышал за спиной негромкий голос:

- Ты, чей будешь, малыш? Как ты сюда попал?

Вздрогнув от неожиданности, Наруто быстро обернулся и поражённо замер.

В нескольких шагах от него стоял ОН. Тот самый парень из сна. Такой, каким он его запомнил. Довольно высокий! Ростом не меньше метра восьмидесяти. Его волосы... Он затруднялся сказать, то ли они белые, как снег, то ли они просто седые. Это не было чем-то необычным в мире шиноби. Пристальнее рассмотреть пришельца оказалось сложно при таком тусклом свете факелов, освещающих это место.

А разве здесь были факела, когда он сюда только попал?

Даже не мог вспомнить... Вроде бы осталось ощущение полной темноты. Но возможно ему это только показалось.

Но возвращаясь к парню на против.

Он был в необычной, крайне странной, пятнистой одежде, состоящей казалось только из разводов зелёного, жёлтого, коричневого цветов. Поверх всего был надет чёрный, плотный жилет без рукавов и со множеством то ли карманов, то ли специальных отсеков как у шиноби. Но только пустых. На смуглом от загара лице парня сильно выделялись яркие голубые глаза, глядящие на мальчика, с теплотой и лёгким любопытством. Не было в них той ставшей привычной для него отчуждённости и откровенной ненависти. Не было и пугающей пустоты, что он видел во сне. Нормальные, живые глаза. Глаза, в которые приятно смотреть, в которых нет ненависти.

Парень шагнул к Наруто, опустился перед ним на корточки и мягко спросил, с лёгкой, тёплой улыбкой. Улыбкой, которую Наруто видел только на лице старика Теучи, владельца Рамен Ичираку. И у его дочери. По сути единственные, добрые к нему люди. Добрые, без фальши.

- Как тебя зовут малыш? - спросил его незнакомый парень из того его кошмара. Его не беспокоило то, что его колено касается воды. Он похоже совсем не замечал данного неудобства.

- Наруто... Узумаки Наруто! - зачем-то пояснил он, чувствуя щемящее волнение в груди.

- Наруто,- задумчиво повторил незнакомец. - Не знаешь, где мы? Что это за странное место... и такое необычное? Я здесь уже столько времени брожу, и не как не могу понять где я...

- Нет. Я уснул и оказался здесь,- отрицательно мотнул головой мальчик.

- Мрачное место. Подземелье, какое-то,- на лице парня проявилась чуть заметная усмешка. - Ты уж прости, что не преставился сразу...- а на лице виноватое выражение. - Понимаешь, я не помню своего имени,- теперь уже чуть смущенно - Извини малыш!.. Такое иногда бывает. Наверное, просто, сильно приложился головой... Ну да не бери в голову.

- А ты не обманываешь? Неужели действительно можно забыть собственное имя? - искренне удивился Наруто. - Я своё имя никогда не забывал.

А в ответ - лёгкая, добрая улыбка и не обидный смех.

- Еще не такое бывает,- отсмеявшись, произнёс тот. - Не бери в голову,- снова повторил он. - Так бывает, когда человек сильно обо что-то бьётся головой. - повторил он. - Обычно, это со временем проходит. Если забыл, значит так надо... И все же мне надо как-то себя обозвать,- задумчиво. - А то даже неудобно получается. Даже у собак есть клички.

Задумался...

- Джокер!.. Так тебя называли во сне,- вдруг вспомнил Наруто.

- Джокер! Карточная фигура... Ещё её называют шутом... - задумчиво, словно пробуя на вкус. - Опять это прозвище! И уже третий раз... Но это не имя. Похоже на кличку...- удивлённо на мальчика. - Собачью кличку. Можно теперь и полаять... Гав! - подмигнул улыбнувшемуся мальчику. - Хотя, сойдёт... Хотя, и не хочется становится шутом. - усмешка. - А откуда ты знаешь? - поинтересовался.

- Ну, я видел во сне,- смутился Наруто.

- Забавно. Расскажешь?..- с некоторым интересом попросил его Джокер.

В первый раз за всю сознательную жизнь юного Узумаки о чем-то вежливо просили. Жаль только, что это только сон!

***

После рассказа Ирука о странном поведении Наруто на сегодняшних занятиях в академии и о его бое с Саске третий хокаге заметно обеспокоился. Это было видно по тому, как помрачнел его взгляд. Особенно после того, как Ирука рассказал о последних словах Наруто перед уходом. Впервые он задался вопросом: что же будет, когда Наруто вырастет? Тут хокаге заметно помрачнел.

Старый осёл! - мысленно отругал он себя.

Перспективы вырисовывались крайне мрачные и невеселые. Если и дальше оставлять все как есть, это может закончится трагедией, наподобие той, что произошла десять лет назад.

Неужели именно этого и добивались те старики... его бывшие друзья? Но зачем им это?

Именно бывшие. Сейчас он и сам не мог сказать, кем они являются для него. Врагами так и не стали. Но друзьями им больше не быть.

- Что удивительного в том, что он победил Саске? - негромко спросила присутствующая в кабинете главы деревни Югао, девушка из АНБУ. - Или Наруто настолько слаб?

Она только недавно вернулась в деревню с очередного задания. Так уж получилось, что, за последние несколько лет, она провела за пределами Конохе времени больше, чем в самой деревне и поэтому была несколько не в курсе местных событий.

Девушка знала о носителе Девятихвостого, но, по определённым причинам, до сих пор с ним не встречалась. Видеть последнего Узумаки ей довелось только на фото. Поэтому Югао могла составить мнение о Наруто только по рассказам со стороны, которые были не в пользу мальчика.

- До сегодняшнего дня особо ничем не выделялся,- пояснил Ирука, прервав свой пересказ. - Не демонстрировал каких-либо особых талантов, хотя и отличался упорством. Вот только усидчивость хромала,- опять взгляд на хокаге. - Домой он не возвращался. Я проверил. Нет его и в тех местах, где он обычно проводит время. Я просто не представляю, где он может быть... Боюсь, я не оправдал ваших надежд. Плохой из меня вышел наставник.

- Тут ты не прав. Но об этом мы поговорим позже... - возразил ему Хирузен, не скрывая искренней обеспокоенности в голосе.

- Найди его,- обернулся к Югао Третий. - Найди и убедись, что с ним всё в порядке. И сделай это так, чтоб не привлечь внимания Корня. Меньше всего мне хочется, чтобы в это вмешался Данзо... Теперь ты, Ирука... Присматривай за Наруто и дальше. Я должен знать обо всех, кто интересуется им... Но пока, думаю не стоит лесть к нему со своим предложением помощи. Боюсь, он только заподозрит скрытый подвох.

- Слушаюсь! - прозвучал синхронный на два голоса ответ...

***

- Весело,- задумчиво произнёс Джокер.- Все же я умер. Даже не знаю, как на это реагировать. Как-то не так я представлял собственную кончину... Да и ладно... Знаешь, малыш, зови меня Джок... Все же лучше, чем Шут... Поэтому, пусть пока это и будет моё имя, пока я не вспомню настоящего,- немного задумчиво, отвлечённо. - Может быть, это даже и к лучшему. Кто знает... что не происходит, все к лучшему. - последние слова совсем уже тихо, себе под нос, так, чтобы мальчик не расслышал его.

Джок был странным и необычным. Но с ним было как-то легко. Часто задавая всякие вопросы, он не спешил делать поспешных выводов. Всегда переспрашивал, уточнял, порой по несколько раз. Какой-нибудь другой человек на его месте не стал бы так спокойно говорить о своей смерти и уж тем более иронизировать по этому поводу, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость. Тем более, переживать, как его будут называть. Этим он мальчику и понравился. А еще тем, что он был искренен в своих чувствах. Без фальши. С первых мгновений он относился к нему, как-то, по-доброму. Словно старший брат! В этот момент мальчику и самому захотелось, чтобы Джок был его старшим братом. На мгновенье он даже представил, как было бы здорово, если бы это оказалось правдой. Даже лучше, чем иметь старшую сестру. Ведь с братом можно поговорить о том, чего не обсудишь с сестрой.

- Джок! - решился спросить у него Наруто. - А ты не мог бы научить меня тайдзюцу? Я очень хочу стать сильным.

- Тайдзюцу? Рукопашному бою? - взгляд новообретенного друга стал серьёзным и крайне внимательным. - Хочешь научиться драться? Неужели тебе так плохо живётся, что тебя потянуло на такую крайность?..

И тут Наруто прорвало. Под взглядом Джока он вновь дал волю слезам. Но на этот раз ему, почему-то, не было стыдно за свою слабость.

- Ну-ну, малыш! Ну что ты...- неловко обнял его тот, прижав к своему плечу. - Ну вот, сырость развёл. Расскажи мне лучше, что у тебя приключилось? Возможно, я смогу тебе помочь... хотя бы советом. Знаешь, слезы - это невыход... Это только... в одной книге!..- запнулся. - Когда тебя бьют по одной щеке, подставь другую. А в жизни обычно бьют в ответ. ИМ бьют, как можно сильнее.

Захлёбываясь слезами, не в силах остановиться, Наруто, впервые кому-то, доверившись, рассказал историю всей своей сознательной жизни. А Джок, парень, потерявший память, то ли человек, то ли бред, рожденный неуравновешенной детской психикой, внимательно слушая, прижимал его к себе, при этом осторожно гладя по спине...

***

Молодой АНБУ был доволен собой. Похоже, ему все же удалось найти ответы на свои вопросы.

Все дело в Узумаки! В клане Узумаки.

Полигон...

Хотя, какой это полигон?! Это земли клана Узумаки. Некогда место официального посольства деревни Водоворота. Сейчас об этом почти все забыли. Ведь больше нет ни клана Узумаки, ни союзной Конохе деревни. Но само место осталось. И сохранились все те защитные плетения, что остались после союзников. А ведь Узумаки как раз славились своими техниками печатей и барьеров.

Ну, что же! Теперь, когда он знал причину своих неудач, можно было найти способ обойти установленные защиты. Или он не элитный шиноби из АНБУ?!

А так ли все просто? - промелькнуло в сознании. - Теперь мальчишка-джинчурики - владелец этих земель. Ведь он тоже Узумаки. Интересно, кем были его родители? В официальных бумагах о них не сказано ни слова.

Даже странно... Ни одной записи, или упоминания о его родителях, словно их никогда и не было.

***

Мысли первого шиноби деревни, молча глядящего на каменные лица каге из окна собственного кабинета, были далеки от радостных. В такие минуты он меньше всего хотел кого-либо видеть. Сейчас, оглядываясь в прошлое, глядя на свою прошедшую жизнь, он вспоминал все собственные ошибки и промахи. И на душе было тяжело и горько.

Когда же я стал настолько слаб и жалок? Разве об этом я мечтал, все эти годы? - Когда-то молодой, амбициозный шиноби, мечтающий изменить этот мир. - Когда я отказался от свой мечты и стал просто...А кем я стал? Стариком, или неудачником...

Неприятная как лезвие куная мысль. Запоздавшее раскаяние, и от того наиболее тяжко было на душе старика.

Как он смог такое допустить? Прости Минато! Я так и не выполнил данное тебе обещание... А сколько таких обещаний было в моей жизни, что так и остались невыполненные?

Внезапная мысль, от которой ему даже стало грустно и тоскливо. Вдруг появилось, и стало расти неприятное чувство отвращения к самому себе.

А что если бы на месте Наруто оказался мой внук? Конохамару! Я бы так же отказался от него? - и сам же сразу же ответил. - Ни за что! Да я бы зубами вцепился в горло того, кто посмеет обидеть его... Тогда почему я позволил такое сделать с Наруто? Разве стоят интересы деревни всего одной жизни ребёнка?

Его метания прервал звук открывающейся двери и знакомый голос бывшего друга. Хотя... Действительно, если подумать, кто он ему сейчас? Друг или враг?

Впрочем, - лёгкая грусть и сожалением.- Второе вернее, чем первое... Давно мы уже никто для друг друга.

А ведь когда-то он готов был пожертвовать своей жизнью за его. Да и он не раз прикрывал ему спину в бою. В те времена все было понятно и просто.

-Хирузен! Мне бы хотелось поговорить о...

Данзо!

Меньше всего сейчас Третьему хотелось видеть последнего из клана Шимура. А ведь когда-то он мог спокойно и не задумываясь, назвать его своим другом. Но почему же сейчас он испытывает к нему такую острую неприязнь? Наиболее остро он ощутил её именно в этот момент.

- Для начала, научись стучаться,- холодно произнёс Сарутоби, оборачиваясь к входящему и с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. - Во-вторых, не мешало бы сначала поздороваться. И в-третьих, ...

Похоже, он нашёл того, на кого можно было выплеснуть все своё раздражение. Что же, Данзо сам виноват. Его сюда не звали!

***

Так ли легко найти одного потерявшегося мальчика в большой деревне. При этом стараясь не привлечь к себе ненужного внимания. Мальчика, которого в деревне не то что не любят, а очень даже опасаются. Опасаются скрытой в нем силы.

Винить их за это было сложно.

Ведь в ту ночь многие потеряли своих близких. А продолжать жить и знать, что рядом с ними живёт тот, в теле которого запечатано то чудовище... Узуки из-за специфической своей деятельности никогда ранее не встречалась с Наруто. И не испытывала к нему тех чувств, что испытывало к нему большинство жителей деревни. Но сейчас она с великим удовольствием выпорола бы его за то, что ей полночи пришлось носиться по деревне в его поисках.

Она нашла его на одном из полигонов на окраине деревни. Его кричащий рыжий комбинезон она увидела ещё издалека. Мальчик спал, откинувшись на ствол дерева, прижав ноги к животу.

Мягко приземлившись возле ребенка, она убедилась, что это именно тот, кого она искала. Это было в первый раз, когда она встретила носителя Девятихвостого в живую. Что-то ёкнуло в груди, при взгляде на его детское личико со следами слез на грязных щеках. Он продолжал плакать даже во сне. Она неосознанно протянула руку, желая вытереть эти слезы, и замерла. Новые, забытые чувства захлестнули её, разбив скорлупу холодного отчуждения, испугав куноичи. Югао сначала осторожно попятилась назад, а затем запрыгнула на дерево, скрывшись в листве.

Наруто обнаружен. Задание выполнено. - отправился к хокаге созданный ею клон.

Странно, но вид мальчика вызывал у нее только жалость.

***

Раздражённо отбросив костыль, Данзо опустился в кресло, старательно пытаясь унять клокочущую внутри ярость и злобу.

Да как он посмел с ним так разговаривать... Сарутоби! Похоже, тебе стоит напомнить, где твоё место. Чёртов старикан!

Уже давно его никто так не оскорблял. Такого нельзя оставлять без внимания. Никак нельзя...

Вдох. Выдох. Надо успокоится.

Как же трудно противиться желанию немедленно разорвать этого завравшегося старика. Не Сарутоби, а он должен был стать тогда хокаге. Он лучше, чем кто-либо понимает, что нужно для деревни. Понимал тогда и понимает сейчас.

Вдох. Выдох.

Настанет время, и мы сочтёмся! Обязательно... И этот день уже не за горами.

И джинчурики ему в этом поможет. Полностью преданный ему джинчурики. Не зря же он и его лучшие специалисты поработали над Наруто в младенчестве.

Ничего. Он ещё напомнит Хирургу о себе.

Вдох. Выдох. Ещё никто его так не унижал.

А пока стоит забыть об этом и переключиться на текущие дела. Которые, надо признать, идут довольно неплохо. После гибели клана Учиха ему удалось многое изменить в проводимой хокаге внутренней политике деревни. И, что немаловажно, заручиться поддержкой обоих советников, а также утереть нос кланам. Хотя Хьюга все ещё мутят воду, прикрываясь традициями клана. Но, рано или поздно, можно будет разобраться и с ними.

В деревне должен быть только один лидер. И это он - Шимура Данзо.

А пока стоит потерпеть. Деревня и так сильно ослабла после уничтожения клана Учиха, и не стоит быть поспешным в своих действиях.

А что до Хьюга? Их стоит взять под жёсткий контроль. Но делать это надо постепенно. Нельзя допустить уничтожения ещё одного клана и ослабления Конохе. Хотя стоит задуматься о смене главы клана!

Ты слаб Сарутоби! Не ты, а я должен был стать хокаге!

Слова Риккудо! Ему удалось не допустить ослабление деревни ввиду недальновидной политики нынешнего хокаге. Слабость и эмоции - недопустимая роскошь для правителя.

- Что у тебя?- тихо, в пустоту, произнёс Данзо.

- У нас возникли некоторые трудности в стране Тумана, господин,- почтительно-вежливый голос из темноты...- Один из семи Мечников Тумана. Забуза...

***

На душе стало как-то легче. Наруто даже почувствовал неловкость от проявления своей недавней слабости. Ведь до этого, как уже было сказано, он никогда и не перед кем себе этого не позволял.

- Успокоился малыш? - тепло улыбнулся Джок, проводя ладонью по его растрёпанным волосам. - Думаю, я займусь твоим обучением... Не вижу причин отказывать тебе в этом.

- Правда?!- с надеждой взглянул на него Узумаки. И столько радости было в его глазах, что у Джока защемило в груди. В этот момент он даже испытал что-то наподобие неприязни к Конохе, к её бестолковым жителям, доведшим мальчика до такого состояния.

- Правда... правда! - усмехнулся Джок. - Только не жди от меня слишком многого, - предупредил он. - Как я понял из твоего рассказа... тайдзюцу не является для вас чем-то особенным. А другими техниками я не владею. Но вот рукопашному бою я тебя обучить смогу. Уж чему-чему, а этому делу я хорошо обучен... Но сначала, прежде чем я начну тебя учить драться, ты должен научиться правильно, двигаться. И правильно падать. Что, наверное, даже важнее.

- Хорошо. Я готов, - Наруто, буквально горел энтузиазмом.

- Тогда для начала посмотрим, что ты уже умеешь...

***

Это место находилось, вне привычного человеческого пространства. Место вне времени и пространства. Да и существо, находившееся сейчас здесь, трудно было, как-либо охарактеризовать. Одно можно было сказать точно. Оно больше не было человеком.

Теперь она, сама СМЕРТЬ! Или как называли его живущие в мире, жизнь и смерть которых была в её власти, Шинигами. Нет, не её они так называли, а её слуг, 'призрачных теней', что собирали души умерших, переправляя их в чистилище.

Она не всегда была такой как сейчас. На заре своей молодости она была ЖИВОЙ! Но сейчас она предпочитала не вспоминать о тех временах. Хватало и других проблем. Одна, из которых сейчас, и занимала все её мысли.

Это заблудшая душа, не принадлежавшая её миру. И честно говоря, она не знала, что с ней делать. Забрать её нельзя! Она не принадлежит ей. Вернуть обратно? Неизвестно куда... Ведь миров бесчисленное множество, и над каждым стоит своя смерть.

Дилемма, однако. Как поступить правильно?

С такой ситуацией она столкнулась впервые.

Оставить пока в покое? Не самое правильное решение, учитывая, каким последствием это может привести. Оставить и понаблюдать. Много времени это не займёт. Ведь душа застряла в теле живого человека. А две души, в одном теле быть не могут. Хотя в отношении этого мальчика она уже не уверенна. Ведь в нем уже запечатан дух, самого могучего демона, того мира. И только, правильно составленная печать, сохранила душу мальчика от саморазрушения. А ещё эти, две половинки души, в нем. Тоже проблема. Две неполные души, которые, даже не отправишь в чистилище, на перерождение. И силой забрать их она тоже не может. Ведь это может навредить живому... А на это у неё строгое табу.

В общем, проблема на проблеме. От этих людишек, всегда, столько неприятностей. Но, пожалуй, при её существование, так даже интересней! Хоть немного разгоняет скуку.

Но поговорить с ним стоит. Может, удастся убедить его уйти самостоятельно.

***

- Тебе там удобно?- насмешливо поинтересовался Джок, присаживаясь на корточки, перед лежащим, в который раз на полу, Наруто.- Подушку не подложить?

- А есть? - немного уныло произнёс малец, вполне уже освоившись в обществе парня. За пять минут устроенной Джоком тренировки, он уже десятый раз обнимал пол. При этом тот казалось, даже не очень и напрягался. Но, тем не менее, ему не удалось даже коснуться его, не, то что, попытаться ударить. Казалось вот он, протяни руку, и всякий раз касаясь пустоты. Он словно ртуть, оказывался всякий раз, не там, где был мгновение назад.

Несколько обидно чувствовать себя таким слабым.

- Что я могу тебе сказать,- задумчиво сказал Джок, присаживаясь рядом. - Я бы тем, кто учил тебя драться, настучал бы по башке, за полную бездарность. Во-первых, ты делаешь много ненужных, торопливых движений. В бою от них нет проку. Согласен, на девчонок это должно произвести впечатление, но и не более. Во-вторых, у тебя совершенно отсутствует защита. В-третьих, твои атакующие движения очевидные и легко блокируемые. В общем, будем тебя переучивать.

- Все так плохо? - Наруто выглядит несколько расстроено, и крайне уныло.

- Как я сказал, учили тебя из рук вон, плохо,- лёгкая усмешка в ответ. - Однако ты хорошо развит физически и достаточно гибок. Что само по себе хорошо! - подсластил пилюлю Джок. - В тебя заложили основы, это тоже плюс. Так что, не все потеряно.

Поднялся и протянул руку мальчику, рывком подымая на ноги.

- Продолжим нашу тренировку? - произнёс парень - Для начала освоим простейшие боевые движения и связки. То, что ты, мне показал, никуда не годиться. Как я уже сказал: в бою, ты должен делать как можно меньше лишних движений. Это понятно?

- Да,- немного угрюмо, сказал Наруто, хватаясь за протянутую ладонь.

-Ну что готов? Тогда продолжим.

- Конечно,- заулыбался мальчик.

***

Неделю спустя.

Определённо, ей нравилось это место...

Тихо и никого из посторонних. Хоть она и слышала слухи, о проклятии этого места, но особо в это не верила. Ничего мистического и пугающего она здесь, так и не обнаружила. Да, она чувствовала, установленный вокруг этого места барьер. Но ничего угрожающего она в нем не видела. Обычный, пассивно предупреждающий о чужом присутствии барьер, поставленный ещё кем-то из клана Узумаки.

Понятно, почему Наруто, проводит много времени здесь. Он инстинктивно тянется к наследию предков. Ведь это место, когда-то принадлежало Узумаки. Полигон, и тот старый особняк в его центре. Это все, что осталось от живших в Конохе Узумаки. Все это она узнала, став наблюдателем джинчурики.

В общем, здесь ей понравилось.

Кстати, о Наруто...

А Наруто усиленно тренировался! Как и предыдущие дни до этого. Такого рвения, она мало за кем замечала.

Его усилия были направлены на укрепление тела, усиления группы мышц, отвечающих за координацию движений тела. Все его упражнения, были связаны с этим. Мальчик старательно выполнял одни и те же упражнения. И утром, и вечером, на протяжении семи дней, он выполнял одни и те же упражнения, отрабатывал простейшие удары. Его упорству можно было только позавидовать. Изо дня в день: отжимания, приседания, прыжки на одной ноге, со скакалкой, качание пресса. И ещё он учился правильно падать. Большинство из упражнений не преподавались у них в академии, и даже её было незнакомы. И было удивительно, откуда мальчик смог о них узнать.

Было о чем призадуматься. И сделать выводы. Правильные, а не поспешные.

Если бы, все эти дни, Узуки, тайно, не наблюдала за ним, то подумала бы, что у мальчика есть учитель... Минимум, мастер тайдзюцу. Которых в деревне было не так уж и много. И только, Гай, не принадлежавший конкретному клану, и Какаши, могли взяться за его учёбу. Но это были не они. Она это проверила. Не поленилась, узнала, где они находились все эти дни. И чем занимались.

Но что самое странное, за все это время, Наруто, ни с кем не контактировал. Все так же ходил на занятия в академию. Правда, в последнее время, его поведение резко изменилось. Он стал более замкнут и сосредоточенным и совершенно перестал шалить. Ещё сильнее отгородившись от других. Так что даже одноклассники это заметили.

Было ещё, кое-что. На что она обратила внимания. И о чем она пока не кому не говорила, держа свои мысли при себе. Это стиль боя Наруто. Он был, как бы это понятно выразиться, размытым. Но временами в нем проскакивали, такие знакомые движения, присущие клану Хьюга. Вот только, вряд ли бы это возможно. Никто бы из клана не взялся, тренировать чужака. Зная нынешнюю главу, такое, просто, было невозможно.

Тогда где и у кого, Наруто научился этим движениям?

И снова вопросы...

Поначалу, на изменившегося Наруто, косились. Особенно после того их боя со Саске. В своём большинстве все решили, что Наруто, в той схватке просто сильно повезло. Но ни мог же он, в самом деле, стать лучше Саске. К тому же и сам Наруто, этого не отрицал.

Очень скоро, интерес одноклассников переключился на ожидаемый школьный турнир по тайдзюцу: кто и от какого класса, будет участвовать, и у кого какие шансы. Так что удача Наруто, отступила на задний план. Единственный кто об этом не забыл, был, пожалуй, сам Саске. Взгляды, которые он периодически бросал на Наруто, изменились. В них появилась задумчивость и немалый интерес. Словно, последний из Учиха, признал Наруто, равным себе. К чему, это приведёт в будущем, трудно сказать. Возможно, к новым проблемам, и конфликтам между ними. Но пока что он присматривался к своему однокласснику.

Она тоже присматривалась к Наруто, но понять причину изменения в поведении мальчика, ей так и не удалось. Да, он вдруг, без причины и объяснения, несколько замкнулся в себе, но что послужило этому причиной, выяснить не удалось. Именно поэтому, она который день подряд тайно наблюдала за ним. Да и хокаге, похоже, сильно озаботили эти изменения в поведении мальчика. Так, что он, за последние несколько дней, уже дважды, под разными предлогами навещал мальчика, разговаривая с ним.

Хотя сама, Югао, считала, что мальчик просто повзрослел. Но третьего вряд ли, устроет её умозаключения. Последнее время, старик стал нервным. Да и деятельность КОРНЯ чрезмерно активировалась. Благо его интерес был направлен за пределы деревни. И все же, Данзо, её несколько нервировал. Пусть он и действовал в интересах деревни, но, Узуки, ему не то, чтобы ни верила, просто испытывала какую-то антипатию.

Да и методы его, в защите деревни, вызывали в ней чувство, некоторого отторжения. Понимала, что кто-то должен делать всю грязную работу, но обязательно делать это настолько грязными способами?

***

Сидящий в неволи орел молодой...

Насчет орла конечно сильное преувеличение. Размер сильно подкачал, в сторону увеличения. Если только орла не посадили, в глубоком детстве, на стероиды в радиоактивной среде. Учитывая наличие девяти хвостов. Да и с молодостью, тоже явная проблема, вспоминая скольким поколениям людей он служил пугалом.

Но последние дни, в атмосфере своей темницы, он начал ощущать некоторые изменения. Пропал, затхий запах гниения. Небольшое событие, но с учетом его места содержания, где ничего и некогда не менялось, наводило на некоторые размышления.

Интересно, что послужило этому причиной?..

***

В такие минуты, когда он оставался один, в этом месте, ему хотелось кричать. Биться в истерике и просто, по-детски, поплакать. Все же он не был бездушной машиной, не имеющих чувств.

Не помнить своего имени и прошлого, это очень тяжело.

Легко строить из себя крутого, при ребёнке, но наедине с самим собой крутость не нужна. Даже сильным людям свойственно порой показывать свои слабости.

Это трудно... Очень трудно. И это, неприятное, чувство, словно от тебя отрезали, дорогую тебе часть тела. Примерно, это он и испытывал, думая о своём прошлом. Возможно человеку, не испытавшего этого на себе, не понять переживания Джока.

Только встреча с Наруто, помогла ему преодолеть себя и не впасть, в депрессию и сохранить рассудок. Кто бы знал, каких трудов ему стоило вести себя непринуждённо и рассудительно. И только Наруто, своим присутствием, удерживал его от подобных, безрассудных действий. Он был как лучик солнца в мрачном царстве, в которое угодил!

Кто он, в прошлом? Какое бы оно не было, он хотел его помнить. Ведь это его жизнь, какая бы она ни была. Пусть даже, в ней было немного светлых пятен. Но только бы не эта пугающая пустота.

Те обрывки знаний, что чудом сохранились в его памяти, явно указывали на то, что землекопом он не был. Слишком уж специфические знания, остались в его памяти: это перемешанные воспоминая как убивать себе подобных... и как спасать человеческие жизни. Видимо полученные и оставшиеся, со студенческих времен медицинского института.

Что же, праведником он явно не был.

А память... неприятно, что-то терять. Пусть даже твои прошлые воспоминания, тебя могут не обрадовать. Так уж устроен человек, что имеем, не храним, потерявши, плачем.

Джок, старался поменьше об этом думать, поставив перед собой цель, помочь мальчику на его пути к совершенству. История жизни Наруто, потрясла его до глубины души. Потрясла, и наполнила гневом... Гневом, к тем, кто довёл его до этого. Дети, не должны страдать из-за ошибок взрослых. Кто-то и когда-то сказал: сын за отца не ответчик. И это правильно. Вот только в жизни все почему-то случается совершенно наоборот. Ты можешь испытывать гнев из-за этого, злиться, но изменить не всегда, что-нибудь, можешь

И это странное молчание, по поводу его родителей. Что-то было непонятно во всей этой истории.

Разве это нормально? Что же за этим скрывается? Что же может быть такое в прошлом мальчика, что он стал изгоем в родной деревне. Как бы он хотел помочь ему, защитить, но, он застрял в этом подземелье, и может общаться с мальчиком только тогда, когда он во сне попадает сюда. А попадал он сюда, каждую ночь.

Возможно, это покажется странным, но этого мальчика он воспринимал как младшего брата. И всякий раз переживал, что не может помочь ему, больше чем советом.

Может быть, именно поэтому он и принял такое решение когда его поставили перед выбором.

Эта встреча произошла пару дней назад. Как только Наруто 'уходил', он, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей начинал бесцельно слоняться по лабиринту его сознания. Именно тогда он ЕЁ и встретил!

Кого её? Да он и сам не понял... А все произошло следующим образом.

В какой-то момент, перед ним сгустилась тьма. Джок замер, опасливо пытаясь понять, что это такое. В этом месте он уже проходил пару раз и ничего похожего не встречал. И пока он думал, что это может, значит, из темноты в границу тени шагнула ОНА.

Хоть он не мог разглядеть, кто это, но силуэт был вполне женским. А потом и голос незнакомки подтвердил, что его предположение было верным.

- Тебе ещё самому не надоело? - спросила его она, с терпением, с которым обычно взрослые разговаривают с ребенком.

- Надоело, что? - уточнил у неё Джок. Незнакомка так и не покинула границу тени, и это его несколько напрягло. Трудно общаться с тем кого ты не видишь.

Кто она такая? И как сюда попала?

- Если ты не заметил, но ты мертв! - Незнакомка.

Тоже мне нашла чем удивить. Не совсем же идиот, и без этого понимаю!

- Какое точное наблюдение! - саркастично ответил на это Джок. - Мадам у вас редкий дар сообщать очевидное вещи!.. Браво! - хлопнул пару раз в ладоши.

- Иронизируешь... Тоже неплохо,- спокойно отреагировала гостья. - Но ты не можешь находиться здесь.

- Кто мне это может запретить? - поинтересовался Джок. Если бы она могла его отсюда увести силой, не было бы этого разговора. А значит, что-то ей мешает это сделать.

- Находясь в мальчике, ты можешь убить его личность и занять его место... а я не могу этого допустить, в любом случае...

А вот это уже серьезное заявление. Вредить мальчику, чья жизнь и так была не сладкой не входила в его планы. - но и верить, вот так на слово, не обязан.

- И как я могу это сделать? - все же с подозрением глянул на нее Джок.

- С твоей стороны ничего делать не надо,- спокойно произнесла она. - Месяца через три, ты просто сольёшься с ним воедино. И более сильная личность станет доминирующей. Догадываешься чья?

- Почему вы мне это рассказываете? Я ведь могу и соблазниться такой перспективой...- Джок.

- Я такого все равно не допущу,- спокойный, и рассудительный ответ, уверенного в себе человека.

А человек ли она вообще?

- Ты уже видел странные сны? - неожиданно спросила она. - Сны, которые ты словно в ком-то?..

Что-то похожее он припоминал. В самом начале было такое, на что он не обратил должного внимания. Тренировочная площадка и поединок с мальчишкой, у которого не по-детски был холодный взгляд.

Если бы он не встретил Наруто, возможно сейчас, он и пошел с ней. И это было бы вполне верным решением. Но после разговора, откровения мальчика, он не мог просто так уйти, не попытавшись ничего изменить.

- Два месяца,- тихо, но решительно попросил Джок. - За это время я же не сделаю ничего такого. Не наврежу его личности?

- Нет...- услышал в ответ.

- Тогда приходи через пару месяцев,- попросил он, приняв окончательное решение. Пару месяцев, и он уйдет. А пока постарается научить Наруто, основам рукопашного боя, которым владеет.

- Хорошо! - и темнота пропала вместе со своей хозяйкой. Вот так просто взяла и ушла.

Осталось только гадать кто это мог быть, и ждать их встречи через два месяца.

Это было пару дней назад...

Конечно, об этой встрече, он ничего не сказал Наруто. Незачем ему этого знать.

Сегодня, как и предыдущие разы, оставшись один, после того как Наруто вернулся в реальный мир, он снова отправился бродить по лабиринту. Он уже давно заметил, что лабиринт не везде одинаковый. Некоторые коридоры были настолько старые, что местами можно было обнаружить следы разрушения. Да и вода, эти коридоры заполняла почти под потолок, лишая возможности проследовать дальше. Конечно он мог попробовать пройти вплавь, но темная жижа не внушала ему доверия, и поэтому рисковать не стал.

Но встречались и совершенно сухие места, с новенькой кладкой стен. Словно эти коридоры были построены не так уж и давно.

Именно исследуя один из таких коридоров он и нашел это место. Случайно забрёл в этот зал, перегороженный посередине здоровой решёткой, с какой-то бумажкой, вместо замка.

Хотя он уже достаточно узнал об этом мире, от Наруто, чтобы знать, что порой клочок бумаги, наподобие того, что он видит пред собой, понадёжнее любого замка будет.

Зачем это здесь?

Любопытством он, особо не страдал. Да и особого желания, исследовать глубины, потаённых желаний мальчика, не имел. Просто, сегодня так получилось... Да и заняться, собственно ему было нечем.

Джок замер, вглядевшись в темноту, за решёткой. Его чувство опасности, буквально кричало ему:

Не ходи... Там опасно!

Осторожный шаг в сторону, пытаясь понять, что именно его насторожило. Почему, внутренне чутье, словно сорвалось с цепи, буквально кричит об опасности, этого места. Снова рука, как бывало не раз, в момент опасности потянулась к бедру. И снова там ничего не обнаружила.

Чертыхнулся.

Привычка, страшная штука.

И тут он увидел, как в глубине темноты, красным, загорелся глаз... Затем второй. Взгляд полный ненависти и желания убивать. Дикая, животная ярость.

Сильная жажда убийства, буквально давила на него. Хотелось забиться в щёлку, словно мышка, и скулить от страха. Неприятное чувство, но сделав усилие, он отгородился от этого чувства, сохранив внешнее спокойствие. Хотя и сделать это было нелегко. Не приходилось ему с таким ранее встречаться. Ощущения словно ударили тебя по мозгам.

- ЧЕЛОВЕК! Ты кто?.. Ты не Наруто...- голос не назовешь приятным.

- Возможно, ты не заметил, но ты тоже не красавец,- спокойно произнёс Джок. Хотя это спокойствие, стоило бы ему, будь он жив, нескольких седых волос. - Сам, ты кто, чучело переросток? - собой он мог гордиться. Сказал, без ноток страха в голосе.

- Я убью тебя, червяк! - яростный рев чудовища.

- Уж не ты ли являешься причиной всего...- задумчиво сказал Джок. Теперь ему стала понятна причина нелюбви горожан к Наруто. Похоже это чудо юдо, все это время обитал в глубине сознания мальчика. И вряд ли он сам об этом догадывался. Приближаясь к решётке, и вдруг рявкнул, да так, что даже девятихвостый, от неожиданности отпрянул назад. - Пасть закрой, коврик блохастый! Достал уже...

Но это он определенно сделал зря. Только еще сильнее разозлил узника клетки.

Резкий рывок, так что решётка содрогнулась. Большие когти, на рыжей лапе, в каких-то десяти сантиметрах от его лица. Все произошло так внезапно, что Джок, даже не успел испугаться. Ещё немного и его голова лежала бы отдельно от тела. С трудом отведя взгляд, он глянул на рыжую гигантскую пасть усыпанную клыками.

Те ещё впечатления, до мурашек по коже. А ведь до этого момента он считал себя довольно смелым человеком, которого трудно напугать. Видимо и у него есть свой предел крепости. Неприятное открытие только вызвало в нем рост злости. В большей степени на самого себя.

Соберись... Однако. Реакция у этой зверюги!.. Его бы энергию, да в мирное русло.

Как-то, отстранено подумалось парню.

- Я так и думал. Ты ещё тот урод,- медленно произнёс Джок, все ещё сохранять внешнее спокойствие, отступил назад.

Тактическое отступление, можно назвать. Не в коем случае не трусость.

- БЕЖИШЬ!

И столько торжества, в этом слове. Как это не печально признавать, имеет на это право.

- Я бы сказал иначе, стратегический маневр! - спокойно, с лёгкой усмешкой, поправил его парень. - Чую скучно мне теперь не будет. Есть теперь с кем общаться.

- УБЬЮ! - яростный рык.

- Да расслабься, составлю тебе компанию! Радоваться должен,- кривая усмешка. - А то небось скучно сидеть здесь одному, зверюга страшная...

- Убью!..

- Вот ведь заладил,- поморщился, словно от зубной боли. - Этот мальчик, под моей опекой! - не отводя взгляда, твердо произнёс пришелец в чужом внутреннем мире. - Только тронь его и пожалеешь.

- Что ты можешь человек? - презрение в голосе зверя.

Неужели он слышит и сарказм в голосе? Что же имеет право. Сила явно на его стороне.

- Возможно немного. Но перегрызть твоё горло сумею,- тон холодный, и немного злой. В этот момент Джок и сам в это верил. - Думаю сделать из твоей шкурки коврик. Он будет классно смотреться у камина,- насмешка. Пока это все, что он мог. Но он не собирается отступать перед этой тварью и рано, или поздно найдёт способ с ней справиться. - Хотя, хвосты лучше пустить на воротники! Ты сам, как думаешь? Если сам их мне отдашь, возьму в долю... подумай, хвостатый, хорошее предложение. Кстати, может быть, они у тебя как у ящерицы отрастают? Тогда можем замутить целый бизнес... Ты подумай, не торопись с ответом.

А кто сказал, что ответный сарказм, это не оружие? Разозли своего врага, и ты будешь на один шаг ближе к победе. К тому же это позволяет перешагнуть свой же страх. И не надо говорить, что это низко и мелко. Вы сами бы попробовали постоять перед открытой дверью клетки льва? Поймёте насколько, вы сами смелый человек. Да даже перед закрытой клеткой постойте...

- УБЬЮ!

- Скучный ты. Нет в тебе чувства прекрасного,- и уже изменившимся тоном. - Я тебя предупредил! Тронешь мальчика, порву как Тузик грелку.

- А я помогу, в этом,- твёрдый голос из-за спины. - Идея, насчёт коврика, довольна оригинальна. Мне нравиться. А с продажей хвостов, в долю возьмёшь? Я участвую... Всегда хотел иметь лисий хвост.

Джок резко обернулся, инстинктивно смещаясь в сторону. Он был несколько удивлён тем, что кто-то смог застать его врасплох. Подобраться к нему незаметно.

Сегодня день сюрпризов какой-то... Кого еще мне ждать?

В нескольких шагах от него стоял ОН! Он словно видел взрослого Наруто. Настолько было сильно их сходство. Вот только взгляд. Это был взгляд уверенного в себе человека. И он был опасен.

Очень опасен!

-ЧЕТВЁРТЫЙ!- столько в этом слове ненависти и ярости. Решётка снова задрожал от сотрясшего её удара. Видимо эти двое видятся не впервой.

- Похоже, вы хорошо знакомы,- озвучил вслух свое предположение. И снова, внешнее спокойствие далось Джоку нелегко. И только напряжение во взгляде выдавало его истинные чувства.

Кто он?

- Однако здесь стало многолюдно,- задумчиво глядя на Джока, незнакомец. - Хотя, как я сказал, идея с ковриком мне очень понравиться... Да и от воротника я бы тоже не отказался. Жене подарю. Так что, один хвост мой,- взгляд, сама безмятежность.

- Четвёртый! Иди же сюда. Я порву тебя! - не унимался лис.

- Тогда я лучше постою здесь! - усмешка сильного человека, знающего себе цену.

- Четвёртый! - яростный рык и новая волна энергии кии, давящая сознание.

- Вряд ли, мы здесь сможем поговорить,- все также с задумчивым выражением лица глядя на Джока, произнёс он. - А поговорить нам есть о чем.

Декорация меняется, словно невидимый режиссёр, переключил тумблер. Вместо, мрачного подземелья, с монстром за решёткой, зелёный луг, и тёплое, летнее солнышко. Но Джок, смотрит только на него, на человека перед ним? И если честно, не знает, как себя с ним вести. Сейчас ему не до красот, вокруг. Хотя, при других обстоятельствах, этому виду, он только бы обрадовался.

- Кто ты? - довольно холодный, и жёсткий взгляд четвертого хокаге. Разительная перемена, за несколько секунд. - Как ты оказался, во внутреннем мире моего сына? Отвечай.

Все же отец! -совершенно спокойно подумал Джокер. - Интересно, он меня сразу порвёт, или даст сначала высказаться.

Почему-то даже не сомневался в том, что реально не выстоит против него. Но все равно страха не чувствовал. Легкое любопытство... интерес... немного грусти. Но именно страха не было.

Хотя, что мне терять? Я уже мертв...

- Значит отец! - озвучил Джок вслух. - А представиться? А то, как-то невежливо начинать разговор с угрозы...

Если наглеть, то наглеть по полной.

Взгляд "четвёртого" чуть изменился. В нем промелькнуло, что-то подобное на одобрение и интерес.

- Намикадзе Минато. Четвёртый хокаге... - официальное представление. - Отец Наруто! Как я уже сказал...

- Джок!.. Просто Джок. Памяти о том, кем я был в прошлом, во мне сохранилась не много... Внутренний мир мальчика... Что-то подобное я уже давно предполагал,- поднял взгляд на Минато. - Я не знаю, как попал сюда и почему. Но могу со всей уверенность заявить, что там, у себя, умер. Не поверишь, и такое порой случается. - не удержался от сарказма.

Но его иронию не оценили.

Секунду они мерились взглядами, затем, отец Наруто, чуть кивнул, отводя взгляд.

- Твои слова... у клетки, девятихвостого лиса. Тебе так дорог мой сын? - интерес отца.

Похоже, драки все же не будет. Это и к лучшему... Нет желания заниматься глупостями.

Заметное облегчение.

- Он интересный мальчишка. Немного глупый и бестолковый, но с довольно серьезными взглядами на вещи. Глядя на него, я чувствую себя, словно рядом с младшим братом... Необычное ощущение... - парень, чуть смущено. - Словно, такое в моей жизни уже было... Глупо, не правда ли? - поднял взгляд и замер. - И все равно, не как не могу избавиться от мысли, что раньше у меня был кто-то так, же дорогой мне.

- А ты интересный. - На лице Минато, он увидел улыбку. Добрую улыбку. И одинокую слезу на щеке...

Глава 3-1

Глава-3.

Поединок.

Наруто!

Тренируясь на собственном полигоне, Саске, никак не мог выкинуть из головы тот бой. Между ним и Наруто. Может быть, кто-то и считал, что тому просто повезло в тогда, но сам Саске так не думал. Как не горько, ему было это осознавать, но, неудачник Наруто, оказался сильнее него, и его победа была заслужена. И ещё, никак не шли из головы, те его слова, перед уходом. Он стоял достаточно близко, чтобы услышать их.

-...Зачем? Какой смысл притворяться. В этой деревне нет, никого кто был бы мне другом... Ирука сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог... - так он тогда сказал.

Если так подумать. В этом они с ним, похожи. И боль, которую они вместе познали в этой жизни, их объединяет. Просто, за дурачеством Наруто, его постоянной клоунадой, он не заметил этого.

А ведь ему пришлось тяжелее, чем мне. - Обожгла невольная мысль. Он даже замер, прислонившись спиной к дереву. Но буквально сразу разозлился на себя. - А чем я думаю? Какое мне дело до его проблем.

При других обстоятельствах, они, возможно, могли бы подружиться. Но сейчас, он просто не готов был меняться. Слишком долго он был один, и привык, и к своему одиночеству, и к своей боли. Да и люди, в своем большинстве, его раздражали.

И все же, что это было за движение, которым он меня остановил? Я не могу уступить ему. Я должен стать сильнее. Сильнее всех! Это моя цель. - Он всю жизнь жил в тени брата, которого считали гением клана Учиха.

В своей, невольной злости, он не замечал того, что на полигоне клана, он был не один. И что за ним наблюдали. Хотя, даже будь он спокоен, и собран, вряд ли бы заметил кого-либо. Его наблюдатель, все же в прошлом, бывший АНБУ.

Если бы Саске только мог знать, кто за ним наблюдает. Но на его же счастье, он этого не знал. Поэтому оставим пока наблюдателя, и его личность в покое. К тому же, очень скоро он все равно уйдет, чтобы вернуться вновь.

***

- И все же, что мне с тобой делать?- задумчиво произнёс Минато.

Он сидел, откинувшись спиной на спинку мягкого кресла, установленного в центре беседки. Если не обращать внимания, на царившую вокруг них тишину, и на другие мелочи, (типа, отсутствия даже намёка на ветерок) можно было подумать, что они находятся не в подсознании мальчика, а в городском парке. Настолько все было реальным.

- В каком смысле? - чуть напрягся Джок, смещаясь к краю. Что-то ему не очень нравилась такая постановка вопроса. - Не мешало бы немного ясности. Хотя, должен сразу уточнить, я против насилия в свой адрес. И вообще, не надо со мной ничего делать. Я вполне смирный и хороший!

Но попытка пошутить, не имела успеха. Слишком уж серьёзным взглядом разглядывал его Минато.

- Видишь ли, твоё желание защитить моего сына. Я это, честно ценю...- взгляд прямой и спокойный. - Но есть проблема. - Джок молчит, только взгляд выдаёт его крайнее напряжение и сосредоточенность.- Ты полноценная, взрослая личность. А жизнь моего сына, далеко не радостная. - Взгляд Минато, становиться жёстким и холодным. Если бы он мог добраться до тех, кто повинен в бедах его сына, им бы очень не повезло. И меньше всего, Джок, желал оказаться на их месте. Правда, и жалеть их тоже не собирался. - Его психика не стабильна и поэтому, крайне уязвима. Достаточно, малейшего толчка, и может произойти замена личности. А я бы не желал этого своему сыну.

А ведь совсем недавно он уже слышал нечто подобное от той гости, что его навещала. Немного другими словами, но то же самое. Теперь уже не осталось сомнений в том, что это правда.

- Я бы тоже, такого своему не пожелал,- вынуждено, согласился с ним, Джок. - Какие варианты? - Тут уже не до шуток.

Прислонился спиной, к резному столбу беседки, скрестив на груди руки. Внешне расслаблен, но внутри напряжён, словно взведённая пружина. Одно движение и... пух! Хотя, он вполне трезво оценивал свои возможности, и возможности отца Наруто. Если бы дело дошло до прямого столкновения, шансы были бы, явно, не в его пользу. Да и желания драться, особого не было. А по существу он был согласен с четвёртым хокаге. Сам бы поступил так же на его месте. И поэтому он чувствовал себя уставшим и опустошённым. И уже был заочно согласен на все, лишь бы это прекратить.

Что я теряю? Жизнь, я уже потерял... - с некоторой грустью подумал он. - Надо было тогда уйти с... ней. - Снова подумал о той женщине в тени. Хоть она не представилась и ушла так же внезапно, как и появилась, он вполне догадывался, кем она могла быть.

- Ты, по сути, можешь занять любое тело, при определённых условиях. Но только не это тело. - Минато.

И снова тот повторяет то, что он уже слышал от неё. Добавилось к этому только оговорка, про любое тело.

Интерес? Проблеск надежды... Естественно. Подобного предложения он точно не ждал.

- Вопрос первый, какие условия? И второй вопрос: как это сделать? - второй вопрос его волновал даже больше чем первый. Все же человек такое существо, которое будет цепляться даже за призрак надежды. И Джок не был исключением из этого правила. Надежда, все же лучше, чем надвигающее отчаяние.

- Как я сказал, ты полноценная, взрослая личность,- повторил Минато. - И даже отсутствие воспоминаний о прошлой жизни не играет роли. Для существования, тебе нужен только сосуд. Обычное тело...

Этого она ему точно не говорила. Да и не задумывался он о подобной перспективе в тот момент.

- Это, я понял. Но ведь должно быть какое-то условие?.. Не думаю, что тела здесь раздают направо и налево. Не похоже, что здесь практикуется подобная сфера услуг как бессрочный прокат тел,- кривая ироническая усмешка на лице парня.

Снова подумал о той леди, из тени. Что-то ему подсказывало, что она вряд ли позволит ему это сделать. Но выслушать бывшего хокаге определенно стоило.

А ведь, что не говори... Так хочется жить! - невольная мысль.

Взгляд в сторону, чтобы Минато не видел охватившее его напряжение. И честно признаться, надежду, которую он пытался отогнать.

- Условия... личность человека, либо должна быть мертва,- сказал Минато, вызвав этим невеселую усмешку на лице парня. - Либо, по какой-то причине, он не видит смысла, в своём дальнейшем существовании. В этом случае, ваши личности полностью сольются, и доминирующей станет та, что окажется сильнее. Та, что больше всего желает жить. Ну, а как это сделать.... Есть техника... из разряда запретных. В своё время мне попался в руки один интересный свиток с ритуалом. Можно сказать, наследие ''змеиного короля''! И я думаю, что сумею его воспроизвести его в точности, ... или несколько изменив. Но только чуть-чуть...

Кто это 'змеиный король'? И что это за наследие такое, не малейшего понятия. Но пока решил воздержаться от расспроса.

Сказать ему о ней?.. Хотя лучше не стоит пока говорить... Вообще не стоит о ней упоминать.

- Осталось только дать объявление: ищу тело, желательно без души... Вредных привычек не имею. Чистоту и сохранность гарантирую. Или, что-то, в этом роде, - все так же иронизировал Джок. - При этом не слиться с душою Наруто, и не убить парнишку.

- Мне понятна твоя ирония, поэтому поводу, но боюсь, это все, что я могу тебе предложить на данный момент... Это только один из вариантов, но наиболее подходящий под твой случай, я бы сказал... - медленно, и несколько не уверено, как ему показалось, сказал Минато. - Техника не то, что запретная. Но результат, гарантировать не могу... Ты либо, какое-то время, в среднем, до трёх лет, сможешь существовать вместе с Наруто. И если все получиться, даже иметь возможность ненадолго покидать его внутренний мир, в моменты сильного эмоционального стресса.

- В чем же минус? - уточнил Джок.

У меня для вас две новости: плохая и еще хуже, ... с какой начать?

- Техника тоже из разряда запретных и до конца не изучена, и если я ошибусь, ты просто, навсегда исчезнешь, или станешь частью моего сына,- просто ответил Минато. - Готов рискнуть?

- Возможно, так даже будет лучше,- горько усмехнулся Джок. - В принципе, я согласен. - Нечто подобное, он подсознательно ожидал. Вот она большая ложка дёгтя в бочке с мёдом. Как в той поговорке: бесплатный сыр, только в мышеловке. И то он может достаться только второй мышке. Хотя, в данном контексте, сыр не достанется ни одной мышке.

- Нет, не лучше,- резко оборвал его отец Наруто. - Из того, что ты рассказал мне о жизни Наруто, я сделал один вывод. В этом мире нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться. Я этого сделать не могу,- уже спокойно. - Остаёшься только ты. Поэтому, я заинтересован в том, чтобы ты выжил.

- Спасибо! - тихо произнёс Джок. Он оценил оказанное ему доверие.

- Я передам тебе свои техники. Думаю, ты сможешь обучить им Наруто. Я вверяю тебе своего сына, и верю, что ты станешь ему хорошим наставником и братом. На мой взгляд, ты вполне справишься с ролью старшего брата.

- Я тоже, думаю, что справлюсь, с этой ролью. Почему-то даже уверен, что когда-то уже им был! - лёгкая, но крайне грустная, усмешка. Но настроение как-то даже улучшилось.

- Есть ещё одна интересная вещь,- задумчиво произнёс Минато. - Видишь ли, я не должен был появляться сейчас. Моя печать была настроена так, чтобы я появился только в момент, когда печать, сдерживающая демона-лиса, в моем сыне ослабнет. После чего я должен был исчезнуть навсегда. Но вместо этого я чувствую постоянный приток чакры, что поддерживает моё существования. И эта чакра исходит из тебя.

- О как! - Джок выглядел крайне озадаченным этим открытием. - И тут я несколько отличился. Вот только не пойму, как...

- Я бы не сказал, что возражаю против этого. Да и чакра, судя по всему, не совсем принадлежит тебе. А исходит от девятихвостого! Но идёт она через тебя, несколько очищенная, что ли. Трудно пока сказать.

- Нашли себе фильтр,- проворчал Джок. - Ещё радостные новости будут?..

- А тебе, этих мало? - полюбопытствовал Минато. - Побудешь моим, подопытным кроликом? Должен же я понять, как это происходит,- усмешка. - Обещаю, сильно не мучить...

***

Тяжело жить одному. Даже если ты считаешь, что привык к одиночеству. Наруто ясно осознал это, когда в его жизни появился Джок. Его грубоватая забота стала для мальчика как бальзам на рану.

Ещё сам того не осознавая, Наруто начал меняться. Он больше не чувствовал себя одиноким и как-то само собой отпало желание, кому-то и что-то доказывать. Пусть, даже, он мог общаться с Джоком только во сне, он уже был счастлив. Он учил его только тайдзюцу, но учил он его по-настоящему. Не так, как учителя в академии. Только распространённым, базовым техникам. Он учил его атаковать и защищаться, когда противник сильнее. Учил, в ходе боя менять рисунок боя, сбивая, тем самым, противника с толку. Учил не сдаваться и всегда стоять до конца. Учил его тому, чему не научит его никто другой. Учил его быть не просто сильным, а быть уверенным в себе и своей силе.

Это были, самые трудные, и желанные занятия Наруто. Но он не ворчал. Вкладывая в тренировки всего себя. Тренируясь до изнеможения и болей в суставах и мышцах.

Как-то, само собой получилось, что в академии, он перестал стараться выставить себя напоказ. Он стал более спокойным и как уже было сказано, совершенно перестал шалить. После тяжёлых тренировок, у него просто не оставалось на это сил.

В академии только и разговоры, о предстоящем турнире. Из их класса высказал желания участвовать Киба. И как это не странно, к этому событию совершенно не проявил интерес Учиха. Хотя, многие ему намекали, что ему стоит тоже принять участие.

Наруто отнеся к этому спокойно, без особого интереса. Но даже у него промелькнула идея испытать себя на этом мероприятии. Мысль, конечно, промелькнула, но как-то без огонька. Теперь у него появилась другая, более важная, цель, и он шёл к ней.

Он по-прежнему ходил в своём рыжем комбинезоне. Ему было в нем вполне удобно. Да и привык уже к нему. Словно не замечал прозрачные намёки Джока, что было бы неплохо поменять предпочтения в одежде.

В академии на него все ещё косились, но впервые ему было все равно. После занятий он бежал тренироваться. А ночью, засыпая, он встречал Джока. Как-то само собой получилось, что он стал называть и считать его, старшим братом.

Старший брат!

Как это хорошо звучало! Как хорошо иметь человека, которого можно было назвать братом. Пусть даже во сне. Ведь для Наруто, он был так же реален, как если бы у него действительно был брат. Брат, с которым можно было поговорить, спросить совета, зная, что всегда может рассчитывать на его поддержку.

К тому же, Джок был совершенно не против этого.

А тем временем, занятия в академии, несмотря на подготовку к турнику, шли своим чередом.

Несколько раз, Наруто, ловил на себе задумчиво-холодные взгляды Саске. Тот словно оценивал его, или хотел о чем-то спросить.

После того, учебного боя, они с Наруто, больше не пересекались. И в учебные бои, друг против друга, их больше не ставили. Как-то так получилось, что в академии решили, что та победа была случайной. А многочисленные фанатки Саске, распространили слух, что тот специально поддался Наруто. Это несколько обижало и раздражало мальчика. Ведь получалось, что Саске поддался ему из жалости. А согласиться с подобным он не мог. Да, он и сам считал, что ему просто повезло в том поединке. Но он не считал, что Саске ему поддался. Но возмущаться в открытую, он не решался. И так, первые дни, все девчонки их группы, прожигали его яростными взглядами: да как он только посмел, ударить их кумира... Особенно ему перепало от блондинки Ино Яманака, подружки Сакуры. Если бы взглядом можно было убивать, то Наруто бы не дожил до конца занятий. Хотя, учитывая, на каких техниках, специализировался клан Яманака, однозначно уверенным в этом быть было нельзя. Возможно, его бы ждало, что-то похуже смерти. Да и, откровенно, побаивался он её отца, и поэтому, старался держаться от неё на расстоянии. Лишний раз не раздражать. К слову, никто из их девочек, желания участвовать в турнире не проявил.

Единственная, кто не жаждал его крови, была наследница клана Хьюга, Хината, скромная, застенчивая девочка. Она сильно выделялась на фоне остальных девочек.

Однажды он случайно перехватил её взгляд. В тот же миг, она, густо покраснев, потупила взгляд, отвернулась. Но этот взгляд, почему-то, зацепил Наруто. Возможно тем, что в нем не было той, ставшей ему привычной, ненависти. Но теперь он не мог не думать о ней.

А когда ночью, он, немного смущаясь, рассказал об этом случае Джоку, тот, с тёплой усмешкой, сбив ладонью его волосы, произнёс:

- Похоже, в этой деревне есть та, которой ты не безразличен!

Его слова, заставили мальчика задуматься. Но ему было всего десять лет, и он не до конца понял истинный смысл этих слов. Да и Джок, не спешил разъяснять, все сложности отношений между мальчиками и девочками.

Сегодня, у них занятия, снова, проходили на улице. Очередная тренировка по тайдзюцу.

Но до этого момента, в классе, Ирука-сенсей, снова затронул тему предстоящего турника. Довел до класса решение школьной администрации, согласованного с городскими властями и хокаге.

- Было решено, что большинство поединков будут проходить в своей возрастной группе... в три этапа. Первый этап, отборочный. Два поединка на выбывание. Как уже было сказано, они будут проводится в своей возрастной группе. Такое решение было принято связи с большим количеством желающих участвовать в турнире. - Обвел своих подопечных несколько осуждающим взглядом. В его классе, энтузиазм, почти никто не проявил, что не могло не огорчать классного руководителя. Он делал расчёт на Саске, но тот не проявил желания.

- Вышедших во второй этап, было решено поощрить денежной компенсацией. За каждый поединок. - продолжил Ирука. Не проявлявший до этого интереса Наруто, откровенно скучавший на уроке, встрепенулся. Упоминание денежной компенсации, всколыхнули в нем толику интереса. С деньгами у него всегда было накладно.

- Победители третьего этапа, это победители своей возрастной группы, занявшие первых два места... Третий этап, включает в себя всех оставшихся участников. И как и поединки второго тура, будут поощряться денежными призами...

Впервые Наруто задумался.

Если ему удастся пройти во второй тур состязания, он сможет несколько поправить свое финансовое состояние.

Вот бы ещё он сказал, сколько там полагается прошедшим... - несколько раздраженно подумал он. Но закончив свое объяснение, сенсей так и не озвучил, к разочарованию Наруто, сумму денежных призов.

- А теперь все выходим во двор. - заявил Ирука.

- Сенсей,- хотело было спросить Наруто, но тот его перебил:

- Все вопросы потом... Я сказал выходим, стоится в коридор. - повысил голос, видя, что его почти никто не слушает.

Первый поединок между Шикамару Нара и Чоджи Акимичи.

Такие разные, но лучшие друзья, прекрасно понимающие друг друга.

Толстяк Чоджи, вечно, что-то жующий. Из-за этого объект многих насмешек и дразнилок. Особенно от девочек! Хотя, и не заметно было, что его это сильно волновало. И меланхолик, Шикамару, который все делает с таким видом, словно через силу, с выражением, бесконечной скуки на лице. Словно делая всем одолжение!

Они вышли, встали друг против друга, и... И на этом, можно сказать всё! ... Когда спустя минуту, они так и не шевельнулись, Ирука сенсей, потеряв терпение, попытался их поторопить:

- Ну же, начинайте.

Чоджи, грустно вздохнул, печально заявил:

- Ирука сенсей, я не хочу драться с Шикамару,- как показалось, сказано было с некоторой грустью. - Я не хочу драться с другом!

- Чоджи,- попытался образумить его Ирука. - Смотри на это не как на драку, а как на тренировку. Не более...

- Я не хочу делать больно другу,- упрямо возразил Чоджи. В этом он весь. Но Наруто, откровенно, завидовал ему. Хотелось и ему иметь такого же друга!

Шикамару, тяжело вздохнул, развернулся, и, не вынимая рук из карманов, шагнул обратно к строю одноклассников. Ему, как и всегда, было скучно.

- Шикамару? - окликнул его сенсей.

- Сенсей! Я сдаюсь. Продолжайте дальше,- обернулся назад. - Я уже знаю, кто будет победителем в этом спарринге. И поэтому, я не хочу сражаться с ним. Это пустая трата времени.

- Он даже не попытался...- возмутился стоящий рядом с Наруто, Инузука Киба.- Ему никогда не стать генином.

- Нет, не обязательно,- возразил на это Абураме Шино, вечно ходящий в плаще, и в чёрных очках.- Жизнь длинная. И многое может произойти и измениться.

Говоря откровенно, он немного нервировал Наруто, и тот, инстинктивно, старался сохранять между ними некоторую дистанцию. Слишком уж необычным и странным был их одноклассник. И ещё эти жуки, что вечно рядом с ним.

- Хватит придираться к моим словам,- проворчал Киба, с немного недовольным видом.

Хотя Шино, в отличие от многих не смотрел на него как на изгоя. И не проявлял негативных чувств. Он вообще ни кому особых чувств не проявлял.

- Ну и дурак, этот Шикамару!- закричала вдруг Ино, награждая того убийственным взглядом.- От него вечно одни проблемы.

В ответ взгляд вселенской скуки от Шикамару.

- По тише там!.. У нас все же идет урок,- повысил голос Ирука.- Переходим к следующей паре: Инузука Киба и... Наруто Узумаки.

- Отлично!- довольно произнёс Киба.- Я покажу как надо. Я его побью.

Сам же Наруто, не особо был рад подобному раскладу. Киба, ни Саске! И даже в простой драке, он больше напоминает зверя, бойцового пса. Как и те псы, что служат их клану. Слишком многое они переняли у своих партнёров. И честно говоря, у него не было готовой тактики битвы с таким противником.

Но, ничего не поделать. Наруто, вышел, встал напротив него. Придётся импровизировать. Тянуть время и искать слабые, уязвимые места. Он собран и сосредоточен. Только лёгкая досада, на самого себя.

Он уже видел раньше, как дерётся Киба, и понимал, насколько тот опасный противник. Он всегда нападал. Был быстр и непредсказуем. Жаль, что раньше, он не сильно интересовался, его возможностями, и не особо присматривался к его предыдущим поединкам.

И из-за этого, и досада.

- Готовы? Начали...- объявил Ирука, забирая у Инузука щенка, которого он последнее время постоянно таскал собой, и обычно на голове. Его будущий партнёр, Акамару.

С последним слогом, Киба, рванулся вперёд.

Быстро! Очень быстро!.. Но и вполне ожидаемо!

И все же, с большим трудом, но он сумел уклониться, отскочив в сторону, чудом не попав под бешеную атаку одноклассника.

Кто-то из толпы, довольно громко фыркнул, выражая тем самым своё мнение по поводу шансов Наруто. Но ему было не до них. Главное не упустить из виду своего противника.

Тут и думать было нечего, чтобы ответить. Только бы, не попасть под его удар. Первые минуты, он может только уклоняться, используя те техники уклонения, которым его обучил Джок.

Ритм! Главное ритм!

Как же. Какой тут ритм. Тайфун и ураган, в одном флаконе. Никакой техники, одна грубая сила. Чуть зазеваешься, и пахать ему носом песок.

А проигрывать, так не хочется. И снова видеть, то презрение в глазах окружающих.

Влево. Уклон вниз. Прыжок назад. Чуть не потерял равновесие, но смог выровняться и снова отскочить в сторону.

Кто-то смеётся, тыкает в него пальцем. По фигу. Пусть сейчас, он похож на зайца больше, чем на шиноби. Это не главное.

Движение влево, чуть наклонившись назад, пропуская его мимо себя. Снова удар, но на этот раз, уходит вправо, прогнувшись вниз. Толчок в сторону, перекат, оказавшись за спиной у Киба. Но воспользоваться моментом не успевает. Тот слишком быстр, успевает уклониться и снова атакует. И снова, Наруто, вынужден уклоняться, но на этот раз чуть опаздывает, и от сильного удара отлетает в сторону и падает на четвереньки.

Неужели все?

Киба сразу бросается к нему. Он и сам не ожидал, что бой так затянется. Но сейчас, все, наконец, закончится. Но в последний момент, из крайне не удобного положения, Наруто, извернувшись, наносит задний прямой удар ногой. А вот это уже удар из разряда, ниже пояса. Киба, меньше всего ожидал контратаки из такого неудобного положения. Такой простой и предсказуемый приём. Но на своей скорости, он не смог уклониться.

А получить удар пяткой ноги в пах, довольно болезненно удовольствие... И бой заканчивается. Киба, согнувшись, лежит на песке, негромко стонет. Класс, гробовое молчание, первых пару секунд. А потом, чье-то неуверенное хи-хи. А потом словно прорвало. В этой ситуации, только двоим не до смеха.

- А ну тихо все!- Ируке даже пришлось прикрикнуть на класс, добиваясь тишины.- Нашли над чем смеяться...

- Извини, я не специально!- каялся Наруто. В этот момент он был искренен в своих чувствах. И, правда, сожалел о случившемся.

- Киба, ты как?- наклоняется над ним сенсей.- Встать сможешь?

- Попробую,- взгляд на Наруто, далек до дружественного. Когда так болит, в таком месте, о какой дружественности может идти речь? Но все же, это был не тот взгляд, которым он привык за годы. Помимо злости в нем было и некое уважение и признание. Другой бы на его месте чувствовал себя униженным, но Киба, воспринял все иначе.

Наруто настойчиво пытался донести до сенсея, что все произошло случайно, не по злому умыслу. В этот момент ему это было важно.

- Я не хотел Ирука сенсей,- Наруто искренен в своих чувствах.- Случайно получилось.

- Все хорошо Наруто!- по-доброму улыбается Ирука.- Ты не виноват... Молодец, встань, встрой...- Попробуй встать,- это уже его бывшему сопернику.- Осторожно... Я знаю, это больно.

До конца занятий, Наруто ловил на себе удивлённые взгляды, одноклассников. И все те же, далеко не дружественные, взгляды чуть оклемавшегося Инузука. И хоть он понимал, что ему опять, банально повезло, он в тайне был горд собой. Ведь сегодня он стал на один шаг ближе к своей мечте! А на счёт повезло. Без этого тоже никак. Краем глаза замечает задумчивый взгляд Саске, словно тот пытался решить тяжёлую дилемму.

- Тебе просто повезло...- наградил его тяжёлым взглядом Киба.- Классно уклонялся!- немного натянуто добавил.- Но все равно тебе повезло.

- Повезло,- не стал отрицать Наруто, и улыбнулся.- Как повезло и предыдущий раз. Возможно мне так же будет везти и дальше. Я буду стараться, чтоб мне везло постоянно... И вообще, ты не пробовал мыться почаще. От тебя зверьём разит.- Зачем-то добавил в конце. Все-таки его задело это пренебрежительное: тебе повезло...

- Ах, ты!- дёрнулся к нему Киба, но Шино его удержал.

- Успокойся! Что есть везение? Это умение быть сильным,- и добавил, тише.- Он прав, ты пахнешь собаками.

- И ты туда же...- уже с обидой, принюхиваясь к себе.- Совсем не пахну...

- Наруто, подойди ко мне,- окликнул его Ирука.- Сегодня ты был молодцом!- тепло улыбнулся он мальчику, когда он подошёл.- Делаешь успехи в тайдзюцу. Если ты и дальше продолжишь в том же духе, из тебя получиться неплохой шиноби. Молодец!

От похвалы учителя, на душе стало тепло и приятно. Это первый раз, когда его искренне похвалили. Что не говори, приятное чувство.

- Спасибо учитель!- немного севшим от волнения голосом ответил он. Отвернулся, сделав вид, что разглядывает, дальнюю часть школьного забора. Все же, эта похвала, его сильно тронула.

Если Ирука, и заметил, что-то, то не подал виду. Прекрасно поняв, состояние мальчика. Про себя же, он подумал:

Стоит, почаще хвалить его! Пусть даже по мелочам.

- Ну, все иди к остальным,- отпустил мальчика.

После занятий, у выхода, Наруто перехватил Саске. Все такой же, отстранено-холодный, прямо до тошноты. Это его манера, смотреть на всех сверху вниз, с холодной отчуждённостью, откровенно раздражала и бесила.

- Наруто. Я хочу поединка с тобой. Сейчас!- негромко произнёс он. Словно приказал. И снова это может вызвать только раздражение.

- Вот как,- Наруто обогнул Саске.- Мне неохота.

Равнодушно, хотя в душе и ликовал: Есть! Его признали!

Он почти уже ушёл, когда его догнали слова:

- Скажи просто, ты струсил!- насмешка и презрение в голосе. От этих слов, Наруто, почувствовал, как в нем закипает злость. Стерпеть такое оскорбление мальчишка его возраста просто не мог.

- Если ли я тебя снова побью... что, мне будет с этого?- негромко спросил он.- Мне не охота бить тебя просто так.

Уже откровенно нарываясь.

- Думаешь, сумеешь?- прищуренный взгляд.

- Не попробуешь, не узнаешь. Один раз уже вышло,- заметил, с наглой усмешкой на губах.

- Твои условия?- не стал ломаться Саске, тоже уверенный в своих силах.

- Если я выиграю, ты при всех поцелуешь ... пусть будет, Сакура...

- Странное желание!- задумчиво-пристальный взгляд Саске.- Мне казалось она тебе нравиться?

- Хм!..- и неопределённое пожатие плечами. Не говорить же ему, что последнее время, он пересмотрел некоторые свои взгляды.

- Я согласен! Но если ты проиграешь, ты выкинешь этот комбинезон...- решился Саске.

- А чем он тебе не нравиться?- обиделся Наруто.

- Всем...- резко в ответ.- Ненавижу рыжий цвет. Он раздражает.

- Хорошо. Договорились!- согласился с условием Узумаки.

***

Это место навивало на него тоску.

Идя мимо пустых домов квартала, ему было несколько не по себе. Поэтому он инстинктивно старался не отставать от Саске.

Никогда ранее он не был в квартале Учиха. И здесь ему было, явно не по себе.

Тихое и пустынное место, вызывающее неприятные ощущения. И это мягко сказано. Это место давило на него, неся на себе отпечаток произошедшего. Он, конечно, слышал о трагедии, произошедшей в этом квартале, но никогда не задумывался об этом.

Но, впервые попав сюда, ощутил гнетущую атмосферу этого места. На него словно уставилась сотня глаз. Глядя на него без злобы, но словно оценивая и выжидая.

- Как ты здесь можешь жить?- невольно вырвалось у Наруто.- Это место. Оно словно живое!- он даже забыл о том, что они как бы, не ладят.

Остановившись, Саске резко обернулся, глянул на Наруто странном и непривычным взглядом. Столько в нем было боли и ещё, кое-что, что Наруто, в тот момент не понял.

- Это квартал моего клана, я не могу его бросить.- Наконец тихо ответил Саске, отворачиваясь.- Это мой дом...

Больше, до самого полигона он не произнёс ни слова. Выглядел так, словно из него вытянули душу. Настолько в эти секунды он выглядел пустым и безжизненным. Наруто, очень хотел, что-то сказать ему, ободрить, но так и не смог подобрать нужные слова.

Уже на полигоне, Саске, становясь в стойку, напротив Наруто, тихо сказал:

- Дерёмся до тех пор, пока один из нас не признает своё поражение.

- Только тайдзюцу,- уточнил Наруто. Хотя напоминание было излишним.

- Начали!..- и Саске первым сократил разделяющую их дистанцию.

***

- Готов?- поинтересовался у него отец мальчика.

Лёгкая усмешка. Неудачная попытка скрыть собственный страх и волнение.

Во взгляде хокаге понимание и одобрение.

- Разве к этому можно быть готовым? Кстати, это не опасно для тебя?- уточнил парень, с некоторой опаской.

- Это твоя чакра,- лёгкая усмешка Минато.- Не знаю как, но, она присутствует вокруг тебя. Как я уже сказал, я её чувствую и могу ей пользоваться. Позже, я постараюсь выяснить, почему так произошло. Меня это сильно заинтересовало.

- Ну-ну,- негромкое ворчание Джока. - Смотри, не перестарайся.

И снова подумал о той встрече в лабиринте. Остался месяц до установленного им же срока. За это время, он несколько раз порывался поговорить на эту тему, но так и не рассказал об этом никому. До конца так и не решил, стоит ли вообще об этом говорить.

- Моё пробуждение, результат воздействия на печать твоей чакры,- Минато, задумчиво посмотрел куда-то в сторону.- Не могу сказать это нормально, или нет. Но благодаря этому феномену, я могу существовать... Поэтому, хочется тебе, или нет, а побыть моим подопытным, тебе придется.

- Я просто счастлив, от этого!.. Кстати, один вопрос, прежде чем мы начнем. Откуда здесь, моя чакра, если я мёртв?- серьёзно глянул на него Джок.

- Я неправильно выразился. Я имел виду, чакру лиса. Одно твоё присутствие как-то влияет на неё, очищает и делает её твоей... Я тебе уже это говорил,- напомнил хокаге.

- Разве? Не помню. И все равно бред какой-то...- пожал плечами Джокер. Смутно припомнив, что такой разговор действительно имел место в самом начале их знакомство. Но тогда он почти не обратил на сказание им внимание.

- Возможно,- согласился Минато.- Но у меня нет другого предположения. Предложи, что-нибудь своё?

- Ладно. Примем пока, как рабочую версию,- решил довериться знаниям более опытного шиноби. Для него все, что связано с чакрой и её использования, словно темный лес.

- Знаешь. А ты интересен. Жаль, что мы познакомились при таких, не радостных обстоятельствах. Будь мы знакомы при жизни,- задумчиво произнёс Минато.- Сейчас бы я не переживал о судьбе сына. Готов?- повторно спросил он.

- Если бы ещё знать к чему. Начинай...- решился Джок.

Печать. Быстрое мелькание пальцев, за которым он просто не в состояние уследить. Да он и не пытался этого сделать. А потом... темнота...

***

На этот раз, Саске был предельно собран и осторожен. Совершать ту же ошибку, как и в их первую схватку, он не собирался. Сегодня, во время боя Наруто и Киба, он внимательно следил за каждым его движением. Казалось, ничего особенного в движениях и защите Наруто, он не увидел. Но простые и эффективные движения, его заинтересовали. Наруто не так слаб, как кажется на первый взгляд. И тот его бой был лучшим тому доказательством.

Кто же ты такой, Наруто Узумаки? Недооценённый великий шиноби, или местный дурачок? - неожиданно подумал о своем сопернике Саске.

Вот и сейчас, вместо безумной атаки, он попробовал прощупать оборону Наруто. Сначала, быстрая серия, комбинированных ударов ног и рук. Обманное движение, удар сбоку, шаг в сторону и подсечка.

Совсем неплохо. Продолжим.

Удар. Блок... Снова удар... И снова блок.

Боковой удар ногой, Наруто легко блокировал, попытался нанести ответный контрудар. Но Саске был начеку. Легко уходит в сторону и бьёт с разворота.

Опять блок.

Наруто, отскакивает назад, разрывая дистанцию, и на мгновение замирает. Если чему он хорошо научился, так это защищаться. Блокировать и гасить встречные удары. Именно этому Джок обучал его последние дни.

А он хорош... - вынужден был констатировать Учиха.- Но я пробью твою защиту !- подумал с некоторой досадой и упрямо.- Обязательно пробью...

Хорош... Настолько, что реально Наруто ему мало в чем уступал. Как не прискорбно, но он должен был это признать. И все же...

Его переполняли эмоции. Радость от схватки с сильным противником.

С трудом блокировав очередную атаку Саске, Наруто проскользнул под его ударом, попытался контратаковать снизу. И опять неудача! Учиха отбил его удар, и в ответ, чуть не достал его самого. И только, разорвав дистанцию, он смог уйти из под удара.

Обидно. Ой, как, обидно! - Наруто испытал чувство досады.

Но, видимо, прошлая его победа была все же, действительно случайной. Похоже, в тот раз Саске просто не воспринимал его всерьёз и поэтому сплоховал. И как результат проиграл. Но кто сказал, что нельзя достигнуть невозможного? Саске, конечно силен, но и он будет стараться, и однажды превзойдёт его во всем.

Саске, не даёт ему контратаковать. Его удары сыпаться со всех сторон, вынуждая, Наруто, защищаться.

Удар снизу. Нижний бок. Но буквально сразу, удар в лицо. Чувствуя, что просто не успевает отразить, он толчком уходит вправо, проскальзывает мимо летящего к его лицу, кулака. Но следующий удар все, же его достаёт и он, отлетая назад, падает. И все же, успевает сгруппироваться, и вместо падения, сделав обратное сальто, оказаться на ногах.

Рывок в сторону, уклоняясь от следующей атаки. Блок. Ответный удар, сбоку. И сразу отступление назад.

Учиха атакует правой рукой, несколько увлекаясь атакой, позволяя Наруто провести контрудар. Ударом с боку... Снова ставит блок, отбивая удар противника и сразу бьёт в ответ, ногой в бок. Но Саске успевает отскочить и вся его сила удара не достигает нужного эффекта.

Вот сейчас ему бы не помешал совет Джока. Жаль, что они могут общаться только во сне.

Конечно, тот месяц, что Наруто прозанимался под руководством Джока, сделали его несколько сильнее, и быстрее. Но все же, не настолько, как бы ему хотелось. И бой с Саске, был тому наглядным примером.

Но и сдаваться он тоже не собирался!

Усмехнувшись разбитыми в кровь губами Саске, резко бросился вперёд. Наруто, успевает увидеть в его взгляде толику одобрения, и азарт. Похоже, он наслаждается битвой не меньше его.

Что же, не станем его разочаровать.

Признаться честно, ему самому это безумно нравилось. Впервые он получал такое удовольствие от поединка с кем-либо.

Перед самым ударом, Наруто, резким толчком ушёл в сторону, и сделал подсечку. И в этот раз Саске начеку. Он отпрыгивает назад и пытается ударить в ответ.

Мимо.

Вперёд, только вперёд! - Узумаки буквально преследует его, не давая ему перевести дух. И теперь уже Учиха был вынужден отбивать его быстрые удары.

Кувырок. Подсечка.

Не давал ему атаковать. Нанося удары со всех сторон. Но, все его атаки, не достигли заданной цели, натолкнувшись на грамотную оборону.

Удар ногой слева. Блок.

Сразу же, удар рукой справа. Блок.

Подкат снизу и удар. И снова, блок.

Достало!

Наблюдающая со стороны Узуки, оценивала шансы обоих мальчишек, примерно одинаково. Саске был лучше подготовлен и тренирован. Все же, его с детства обучали техникам боя клана Учиха. Техника Наруто, была ей незнакома. Опытным глазом, она замечала не связность некоторых связок, приёмов. Словно кто-то, нахватав приёмов из разных боевых стилей, соединил все в один. Чувствовалось, что эту технику разрабатывали для боя. И в исполнение мальчика, всё выглядело более чем прилично. Вот только опыта и навыков ему явно недоставало, ... пока.

А это минус.

Наблюдая за боем, со стороны, Узуки, окончательно уверилась в том, что столь боя, практикуемый Наруто, ей незнаком. В деревне Листа, нет никого, кто бы его использовал.

Откуда же Наруто знает его? Кто был его учителем? И какие цели он преследует, обучая Наруто?

Она уже начала ненавидеть эти вопросы без ответов!

За два месяца, что она, и её люди, наблюдали за ним, он ни с кем особо не контактировал. Даже, с одноклассниками, держал, чуть заметную, но дистанцию. А с местными, вообще, общение сводилось ... они его гоняли, а он им мстил! Устраивал им постоянные мелкие пакости, свойственные подростку его возраста. Хотя последнее время и это он перестал делать, отдавая все свободное время тренировкам.

А что я знаю о нем? То, что он джинчурики девятихвостого. И что четвёртый хокаге, запечатал лиса в нем, когда тот был младенцем.

О его же родителях она не знала, совершено ничего. Хоть это и странно. Складывалось впечатление, что информацию о родителях Наруто, специально ото всех скрывают.

Кем же они тогда были? - подумала Узуки, следя за ходом боя.

Слишком много вопросов. И это не есть хорошо.

... Наруто, все же сумел подловить Саске. Блокировав удар рукой Саске. При этом его левая рука, скользит по руке Учиха, как бы отводя его удар вверх, и в сторону от себя. Продолжая начатое движение рукой, перехватив запястье, как бы скручивая его, тянет вниз, не выпуская её. Вынуждая Саске под шагнуть немного левой ногой, тем самым нарушая стойку. Одновременно с этим, Наруто, подтянул правую ногу, подняв до горизонтального положения сбоку, от корпуса. Моментально распрямляя ногу, нанеся сильный удар в область головы. Со стороны блок и удар ногой смотрятся как единое, слитное движение. Саске отлетая, падает, но уже через мгновенье снова на ногах.

Бой продолжается. Его атака так и не достигла ожидаемого эффекта.

Досадно!

Узуки видит, как замедляются их движения. Мальчики устали. Все же они ещё дети, а не боевые шиноби. Можно сказать, что поединок между ними подходит к концу. Проиграет тот, кто первым допустит ошибку.

И первым становиться Наруто.

Все же Саске, более опытен и тренирован. Имитируя удар, бьет ногой, нарушая равновесия Наруто. И ещё одним ударом сбивает с ног.

Секунда.

Они замирают. Наруто на земле, а кулак Саске у его носа. Медленно отрывает взгляд от кулака и подымает наверх. Смотрит прямо в глаза Саске и его лицо медленно растягивается в дурацкой усмешке. По которой, Саске, сразу захотелось врезать. А во взгляде, удовольствие. Удовольствие от прошедшего поединка. И даже проигрыш его не особо волнует. Он никогда не видел у Наруто такого блеска в глазах. Не та маска, за которой он скрывает подлинные свои чувства. А настоящая, живая радость.

- Ты выиграл. Доволен?- как спокойно произнёс сын хокаге, снова опуская взгляд на кулак. - Хм... можешь убрать его от моего носа? И слезь с меня. Я тебе не скамейка!- уже возмущено.

- Мне удобно,- усмехнулся Саске, и сразу же от неожиданного толчка слетел с Наруто на землю.

- Ты мне проиграл...- продолжал, усмехаться Саске. Он вполне доволен, и не склонен, этого скрывать. Но Наруто, на это, почти не реагирует.

- Подумаешь,- пробурчал Наруто.- Следующий раз повезёт. Жизнь она такая, когда везёт, а когда не очень...- особо расстроенным своим проигрышем, он себя не чувствовал.

Странно, но на душе Саске, впервые, за много лет было легко и радостно.

- Ты проиграл мне желание,- напомнил он, с удовольствием наблюдая как, меняется выражения лица Наруто.

- А может ты, что-нибудь, другое пожелаешь?- с некоторой грустью глядя на свой рыжий комбинезон. Но, натолкнувшись на довольный взгляд Саске, тяжело вздохнул и смирено пробурчал.- Ладно. Проиграл, так проиграл. Только тебе придётся немного подождать.

- Это ещё почему?- несколько возмущённо и недовольно.

- А у меня сейчас денег на новое нет,- последовало признание.

Наруто отвернулся, чувствуя себя несколько неловко. Всю свою жизнь, он всем, что-то пытался доказать. Большинство его поступков и шалостей исходили из этого чувства. Он настолько привык к этому, что уже сам считал эту маску, частью себя. Но сейчас был именно один из редких моментов, когда он был действительно искренен. И от того, ему стало несколько неловко.

- Я, пожалуй, пойду,- не глядя на Саске, произнёс он, и уже поднявшись, добавил.- А мне понравилось. Как насчёт реванша?

- Завтра, в это же время,- согласился Саске. Привыкшему к своему одиночеству, ему то же было, немного не по себе. Впервые, за долгое время, он был растерян, и не знал, как ему быть дальше. Не знал, как относиться к Наруто. Привыкнув считать его, слабее себя, трудно признать равным себе.

Он ещё не готов был признать его своим другом, да и соперником его пока ещё не считал. Хотя, сегодняшний бой, между ними, показал, что его сильно недооценивали. И что он гораздо сильнее, чем, кажется.

Два мальчика, которым в жизни не хватало простого человеческого тепла. Смогут ли они, перешагнув через своё одиночество, стать друзьями?

***

Гордость, как ты мне надоела!

Обычная гордость. И ещё упрямство, то, что держало его в этих стенах. В стенах родового поместья клана Учиха. Саске ненавидел это место, даже сильнее, чем когда-то любил. В одиночестве, его сильнее терзали тени прошлого. Он вспоминал маму, отца, других близких ему людей. Но почему-то вспоминались не светлые минуты их жизни, а момент их смерти.

Ему было страшно и хотелось кричать, выть. Все что угодно, только не эта вязкая тишина. Тишина, от которой он постепенно сходил сума.

Когда Наруто уходил, ему хотелось броситься следом, остановить его, попросить остаться. Или уйти с ним. Только не оставаться в одиночестве. Но опять гордость, не позволила ему это сделать.

Брат! Если бы ты знал, как я тебя ненавижу! Ненавижу не за то, что ты убил всех, а за то, что ты не убил меня! И ещё я ненавижу себя! Ненавижу, за то, что слаб и продолжаю жить!..

***

Присутствие шиноби из АНБУ, честно говоря, он чуть не проморгал. Успел почувствовать её присутствие, только в последний момент, и затаиться. Раскрывать своё присутствие, в его планы не входило. Как и устраивать очередную бойню в мёртвом квартале. Ведь он здесь не для этого. К тому же, он узнал её, несмотря на маску.

Узуки!

Они несколько раз пересекались в прошлом на совместных заданиях.

Хотя на мгновенье он подумал, что это может быть ОНА! Его напарница... Хотя он слышал, что она ушла из АНБУ.

Интересно! Она о нем, хоть изредка вспоминает? Хотя вряд ли, учитывая, как они расстались.

Да и не для этого он сейчас здесь. Но вспыхнувшее в нем желание увидеть её было почти непреодолимым.

Не приближаясь, чтобы не быть замеченным, он расположился так, что бы одновременно видеть наблюдателя и полигон клана. Где сейчас происходили главные события. Поединок между последним из Учиха и наследником кланов Узумаки и Намикадзе. Очень интересный поединок, надо признать. Сын Минато, явно уступал последнему из Учиха. И это нормально. Ведь сыном четвёртого, никто не занимался. Но, несмотря на лучшую подготовленность Саске по сравнению с Наруто, оба соперника были фактически равны. Стиль боя, что использовал наследник четвёртого хокаге, отличался от общепринятого стиля боя, практикующегося в Конохе и других, известных ему скрытых деревнях. А ведь он знал почти обо всех выдающихся бойцах, всех скрытых деревень.

Интересно! Кто его учитель? Кто мог нарушать негласный запрет совета и взяться за его тренировку?

Самоучка?

Маловероятно. Мальчишку кто-то тренирует.

Может быть ОНА? Нет, не её стиль. Хотя, она и могла, наперекор всем.

И насколько он был осведомлён, ни один из известных ему кланов не практиковал подобного стиля боя.

А стиль был интересный. Поначалу можно было подумать, что мальчишка, нахватался от куда-то, отдельных приёмов из разных боевых стилей, объединив все в одно. Некоторые связки, приёмы, не соответствовали друг другу, взятые явно из разных боевых школ. Но только на первый взгляд.

Все же самоучка! Учитывая кто его отец!

Нет, навряд ли!

Самоучка, не смог бы так идеально подогнать под одно не сочетаемое. Чувствовалось, что его обучал мастер.

Вот только кто?

Особенность заключалась в том, что совершенно нельзя было предугадать, каким будет его следующее движение. Полностью отсутствует ритм, по которому можно было отследить методику его движений.

Видно было, что Наруто, начал осваивать новый для себя стиль боя, не так давно. В противном случае у Саске, просто, не было бы, ни единого шанса.

Для своего возраста, они оба хороши.

Однако, за время его отсутствия, в деревне произошло много событий. Не совсем приятных событий. Хокаге, похоже, сильно утратил, некогда сильные свои позиции. После исчезновения клана Учиха, власть, по сути, перешла совету, и закулисному Данзо. А последний из великого клана, живёт на "пепелище", сжигаемый чувством ненависти ко всем.

Хотя...

Взгляд зацепился, за сына Минато. Возможно, для Саске, ещё не все потеряно. Похоже, ещё есть кто-то, кто может возродить его душу из пепла.

Не дожидаясь конца поединка, он, бесшумно, не привлекая к себе внимания, покинул мёртвый квартал.

Все, что хотел, он увидел. Пора и честь знать.

Вот только, только одним глазком взгляну на неё!

На мгновенье, на лице, отступника промелькнула робкая, беззащитная улыбка.

Глава 4-1

***

Далеко не сразу, но она все же почувствовала, чужое присутствие рядом с тем местом, где мальчишки выясняли между собой отношения, каким-то внутренним чутьём.

Шестым чувством!

Сразу забыв о схватке, там, внизу.

Но как бы она не вглядывалась, заметить так и, никого не смогла. Хотя чувство опасности буквально кричало ей: берегись!

Кто это? Кто-то из АНБУ КОРНЯ, или чужак.

Её тело было сжато как пружина, готовое разжаться в любое мгновенье. Привыкшая доверять своим инстинктам, чувствам, она и не сомневалась в том, что рядом кто-то был.

Минута. Следующая. И вдруг все пропало. Тем же неведомым чувством она поняла, что чужак ушёл, отступил. Странно, но от этого она почувствовала облегчение.

Кто же это все же был?

Такое неприятное чувство запоздалого страха.

Неужели ОН!

Глава-4.

Информация к размышлению.

Джок не знал, что это было. Его утерянные воспоминания, или бред, навеянный дзюцу четвёртого. В тот момент он ещё пытался как-то анализировать их, но очень быстро сдался. Поняв бесполезность своего занятия.

Мистика? В мистику он не верил. А для игры расшалившегося воображения это было слишком ярким и правдоподобным. Может все же, это воспоминания, возвращения которых он так жаждал! Вот только его ли они только?

Было похоже на сон... Но подобие того, что он видел в день когда попал сюда.

Это место, казалось ему знакомым. Но вспомнить его он не мог, как не пытался. Двухэтажное, кирпичное здание, у въезда в город, с посечёнными осколками стенами, и выбитыми стёклами. Всего в нескольких шагах, расколотый, взрывом поперёк старый тополь и сгоревший корпус автомобиля.

Он видел это, словно со стороны. Видел во всех подробностях. Видел, как промчался по дороге потрёпанный внедорожник с тремя боевиками. Не доезжая до поста, свернувший в сторону за дома. Видел, как деловито занимают оборону молчаливые парни в сферических шлемах, с блеклой надписью "ОМОН" на спинах. Что-то знакомое в этом слове, но ускользающее из памяти.

Кто они и почему он не может разглядеть их лиц? И от этого вдвойне досадно. Он чувствовал, что если бы смог это сделать, то, возможно, смог бы вспомнить...

Видел, группу парней, в таком же камуфляже, как и на нем. Всего пять человек: Зомби, Монах, Молчун, Дэн, Большой.

Клички, не имена! Как и у него... Почему не получается вспомнить?

- Командуй, Джокер,- тихий голос одного из них. Так и не понял, кто это из них сказал.

И ещё несколько десятков, испуганных мальчишек, которых здесь и быть то не должно. Их лица он может разглядеть, но они ему все не знакомы. В их глазах страх. И ещё, отчаянная решительность. Ведь им, по сути, никуда было отступать. Слабая надежда, когда их взгляды задерживались, на нем и на его парнях. Словно они могли, что-то изменить.

А затем началось...

Сначала, замелькали между деревянных домов фигуры бородатых вооружённых людей, кто в камуфляже, а кто и без. И вспыхнувший после первого же попадания тандемным кумулятивным, БМП, который не успели отогнать в капонир. Как вёл огонь по КПП, выкатившийся из-за домов БТР; нагло и в упор. А под его прикрытием в бой шли боевики. Как, привстал под шквальным огнём из окопа, и подбил чужую коробочку, гранатомётчик. Один из тех испуганных мальчишек. Подбил и тут же упал с простреленной снайпером, от виска до виска, головой. Как выскочивший из-за поворота, старый потрёпанный шестьдесят шестой газон, развернувшись кузовом, ровнял блокпост из установленной скорострельной зенитки, в котором заняли оборону четверо омоновцев и трое местных милиционеров. Как вспыхнуло здание, и как из окон начало вырываться пламя.

Вспомнить... Хочу вспомнить! Если бы мог, он бы заорал. Но странное онемение овладело им.

Как молотил короткими очередями из КПВТ и ПКТ по наступающим боевикам наводчик подоспевшего, в самый разгар боя, откуда-то из пригорода, БТРа. Он продолжал стрелять даже тогда, когда вспыхнул от прямого попадания моторный отсек, когда задымился от жара его комбинезон. Он стрелял до тех пор, пока не начал рваться боекомплект. Видел нашего снайпера, Молчуна, раненого, истекающего кровью, давно плюнувшего на смену позиций и стрелявшего с почти пулемётной скоростью в бегущих через поле к забору блокпоста боевиков. Видел связиста, испуганного мальчишку, дрожащими руками набивающего автоматный рожок. Которому кто-то хрипло орал сквозь помехи:

- Продержитесь хотя бы пару часов! Помощь уже идёт...

Помощь, которую они так и не дождались.

Рядом, раненый Монах. На его лице оскал, гримаса. Окровавленной ладонью меняет рожек. Привстаёт и снова стреляет. И дёргается, падает, пробитый на вылет, пулемётной очередью. Но даже после смерти продолжает улыбаться.

Он чувствует его боль, как свою!

Видел, как они держались, сорок битых жизнью матерых омоновцев и столько же зелёных мальчишек. И ещё, небольшая группа, его парней. Которых, как и тех мальчишек, не должно было быть здесь. Но которые, вопреки приказу, остались.

Держались больше трёх часов, и ждали помощи... Помощи, которая так и не пришла. Его друзья один за другим гибли у него на глазах, а он мог только скрежетать зубами от бессилия, от невозможности, что-либо изменить.

Вспомнить! Надо вспомнить...

Они гибли, один за другим. Не герои, а обычные парни. Желающие только одного, жить.

Помнил, как под огнём, отстреливаясь из автомата, уводил раненых Дэн, выполняя его приказ. Как они скрылись за домами.

Видел, среди убитых и развалин, последнего бойца. Истекающего кровью, но ведущего свой последний бой. Отстреливающегося из последних сил. Но вот и он роняет автомат и откидывается на спину.

Но он ещё жив. К нему подходят, окружают. Кто-то замахивается прикладом и тут происходит взрыв. Но в последний момент, Джок, все же успевает увидеть.

Увидеть лицо последнего защитника.

Своё лицо!..

ВСПОМНИТЬ!.. Я хочу вспомнить!.. ***

В голове каша, из чужих воспоминаний. Но только ли они ему чужие? Образы, лица, которые ему не знакомы, но которых он знает. Откуда они все? Кому они принадлежат?

Чувства... Чьи они? Почему ему так кажется, что это его и одновременно, не его. Какая-то путаница в голове получилась из обрывков этих воспоминаний.

Эмоции... такие яркие и неоднозначные. Чьё это всё? Ощущения, что все это не его. Чужие воспоминания. Чьи они? Откуда они?

Кто он? Почему он не помнит своего имени? Что с ним произошло?.. Что это?

... Лес... Он не один... Рядом тяжело кто-то дышит. Усталость во всем теле. Хочется прилечь, сбросить всю накопившуюся в теле тяжесть. Но нельзя. Впереди то, ради чего они проделали весь этот, не легкий путь.

Гнев. И ещё злость. На тех, кто там. Враги?

Лёгкое касания плеча.

Он оборачивается, ловит уставший взгляд напарника. В темноте он видит только его ярко-зеленые глаза. Размытое пятно камуфляжа, и грязные разводы на лице.

Одно слово:

- Работаем...

Это его воспоминание? То немногое, что в нем осталось.

Что-то было до этого. Что-то такое, о чем я забыл? Но что?

Кто же я такой?

Хочется кричать, но из горла не вырывается, ни звука. Его словно, окружает вакуум. И внезапная мысль: "я умер!".

Джокер!.. Это моё имя? Нет, скорее прозвище. Досадно, но все, же лучше чем ничего...

Стол, за которым шум и разговоры. Опять он не может увидеть лиц. Отчётливо видит только сам стол и потрёпанные карты.

- Блин, вот почему тебе всегда везёт?- чей-то недовольный голос.

- А ему всегда в карты везёт! Вот поэтому, он и Джокер!..

... Горящий дом. Чужая деревня. Автоматная стрельба. Он тянет за собой чьё-то тело, отстреливаясь с одной руки...

Кто это?..

Узумаки Кушина!

А это ещё кто? Чьё это имя? Чьи это воспоминания? Кто она? Чужое, но и знакомое имя.

... Маленькая девочка, лет десяти, с зелёными глазами, и ярко красными волосами. Такие необычные волосы. Она растерянно стоит посреди класса и смотрит на него. В её взгляде упрямство и в ней чувствуется неукротимая воля. Она ему нравится.

- Представься,- мягко говорит учитель, глядя на неё с лёгкой снисходительностью.

- Узумаки Кушина!- её голос срывается. И все же она волнуется.- Черт возьми,- вдруг яростно вскидывается она, на чей-то смешок. Она напоминает ему огонёк, такой же неукротимый и притягательный.- Я буду первой женщиной Хокаге, в этой деревне!

Именно в тот момент, он в неё и влюбился. Он? Или...

... Он держит её на руках, прижимая к телу. Она похожа на беззащитного воробушка. Ему хочется всю жизнь её так держать.

- Почему ты помог мне? Я же чужачка?- столько боли в этом голосе.

- Ты не чужачка,- слышу свой - чужой голос.- Ты шиноби деревни Листа... У тебя прекрасные волосы! Если бы не они, я бы ни за что не нашёл бы тебя!..

Это не мои воспоминания. Тогда чьи они? Да, что со мной? Откуда все это?

Кай. Хенге но Дзюцу. Хирайшин но Дзюцу. Сенпо: кибари сенбон. Кибаре Расенган.

Что это? Какие-то техники? Зачем они? Какая то белиберда...

Да что происходит?.. Почему так хочется спать? Но странное чувство, что именно этого делать и нельзя. Словно, от этого зависит, моя жизнь. Не спать! Только не поддаваться.

***

- Ну и что ты здесь делаешь?- что же, глупо было надеяться, что она его не заметит. Но даже сейчас она к нему не обернулась, продолжая заниматься своими делами. Словно его и нет рядом.

- Так значит это все же правда,- тихо произнёс он. И в его голосе ей послышалось сожаление. А может просто показалось. - Ты ушла из АНБУ... Почему?

- И это спрашивает меня преступник, чьё имя стоит в списке самых разыскиваемых, сразу после Орочимару. Или ты пришёл сдаться? В таком случае могу проводить тебя до тюрьмы, где тебе самое место.- Она все же обернулась. Правда, её взгляд был далеко не дружеским. Но даже в гневе она казалась самой красивой девушкой на свете.

- Я не могу этого сделать,- честно, произнёс он.- Только не сейчас.

- Тогда уходи,- она снова отвернулась от него.- Нам не о чем говорить.

Но прежде чем исчезнуть, возможно, навсегда, из её жизни, она услышала те самые слова, услышь которые, несколько лет назад, она стала бы самой счастливой девушкой в мире.

- Прости за все. Я люблю тебя!- сказал на прощание.

Обернувшись, она уже никого не увидела. И только одинокая слеза катилась по её щеке.

***

Первое, ощущения и желания:

Лучше бы я умер!.. По-настоящему, а не так.

Голова просто раскалывалась.

Что опять?.. Ну, сколько можно. Ну его, такое счастье пережить ещё раз!

- Ну, ты как?- участливо спросил у него Минато.- Выглядишь не очень. Честно, я уже думал, что у нас ничего не получится.

Во взгляде, искреннее обеспокоенность.

Джок ответил не сразу. Чувствовал он себя, так же, как и выглядел, то есть, неважно. И это было ещё мягкое определение его нынешнего состояния. Которое можно было выразить одним ёмким словом: Хреново!

И это было второй раз, после своей смерти, когда он чувствовал боль.

- Меня словно прогнали через дробилку и склеили заново. И я не уверен, что склеили правильно. Моя, бедная головушка... Что-то мне перспектива лабораторной мыши нравится все меньше и меньше,- несколько ворчливо высказал свои сомнения Джок.

- Шутишь, значит не все так плохо,- чуть заметно усмехнулся Минато.- Это пройдёт. Просто, вся та информация, что я передал тебе, ещё не до конца, тобой усвоена... Хотя не скрою, возможно, я несколько перестарался.

- Лучше сразу застрелиться, чем пройти через такое снова,- проворчал Джок, откинувшись на траву.- А как ты передачу своих воспоминаний мне пережил?

- В том то и дело, что никакого неудобства, или другого дискомфорта...- пояснил задумчиво Минато.- Похоже, ты единственный, кто это всё ощутил!.. Так все было плохо?- сочувствие в голосе.

- Как сказать. Я почти, вспомнил кто я!- негромко сказал Джок, не открывая глаз.- Правда, с существенной оговоркой, почти,- серьёзно глянул на Минато.- Словно, что-то не даёт мне это сделать. Отбрасывает назад, когда я почти достигаю цели. И это бесит... Сильно бесит...

- Что ты вспомнил?- присел рядом Минато.

- Бой. Жестокий бой. Рядом те, кого я когда-то знал. Но не могу разглядеть лиц. Сам бой, не могу вспомнить. Только ощущение обречённости,- вспомнил Джок пережитое.

- Ты не думаешь, что это к лучшему?- немного осторожно, заметил Минато.- Отпусти прошлое, или оно будет терзать тебя вечно.

- Ты прям философ,- лёгкая усмешка.- Кстати, а мне надо было знать, как ты ухаживал за своей женой?

- О чем ты?- Минато даже отвернулся, что бы скрыть своё смущение. Этого он не планировал. Само так получилось.

- О твоей супруге,- Прямо мелодрама, какая!.. Хотя не скрою, ты молодец. Не каждый на такое решится,- слабая улыбка на лице Джока.

Слова создателю, вроде бы отпускает.

- Лучше бы тебе об этом забыть,- с лёгкой угрозой, произнёс отец Наруто. Хотя выглядело, несколько не убедительно.

- Уже боюсь. Расслабься, я можно, сказать, тебе дико завидую,- признался Джокер, и добавил чуть тише. - Вот только самому такого счастья не надо.

- А это как повезёт,- грустно заметил Минато. - От суммы да от тюрьмы не зарекайся.

На мгновение парень задумался. Что-то в этой фразе ему показалось знакомой. Словно какое-то чувство дежавю.

Тряхнул головой, так и не поняв, что его вообще в этой фразе зацепило.

- Мне это не грозит! - уверенно заявил он.

Джок, снова усмехнулся. Ехидно прищурившись, хотел, что-то добавить, как вдруг. Неожиданно он вскочил, немного растерянно:

- Наруто!

И исчез...

***

Белый потолок над головой. Чужая, но почему-то знакомая обстановка.

Что это за место?

Тело ещё помнило боль, но её уже не было. Странно, но на нем всегда все заживало достаточно быстро. Если бы не эта его особенность...

Наруто, медленно огляделся. Эти белые стены, обстановка. Он догадался о месте, где находиться. Как это не грустно звучит, он здесь не впервой.

Городская больница. И именно, эта палата, была ему хорошо знакома.

Почему я здесь? Что произошло?

Последнее, что он помнил, как шёл домой от Саске. И молодого парня, старше его на несколько лет, попавшегося ему по дороге. И ещё взгляд. Холодный, обжигающий взгляд, полный ненависти. Взгляд, к которому он уже привык. И ещё пустота. Та же пустота, что он видел тогда во взгляде Джока. И ещё у Саске!.. Но даже у них, она не была настолько обжигающе глубокой.

Привычно взгляд вниз, чтобы не видеть.

Неприятно. Но, уже почти никак на это не реагируешь.

А потом боль и темнота!

- Как себя чувствуешь?- услышал он, ставший родным голос.- Ну и напугал ты меня, братишка!.. Знаешь, живым ты мне более симпатичен. Не делай так больше...- после короткой паузы.- Знаешь. Учись, не опускать и не отводить своего взгляда. Как бы неприятно тебе не было, ... смотри только в глаза.

Джок! Теплота по телу, отгоняющая чувство одиночества. Как мало нужно человеку для счастья.

Помимо его воли, на лицо вылезла улыбка:

- Джок?.. Это ты? Я все ещё брежу?

- Но это как посмотреть!- лёгкая усмешка в голосе. Он не мог видеть его лица, но был уверен, что тот сейчас усмехается. - С ума ты ещё не сошёл. По крайне мере, пока, - и снова приятная теплота от его слов.

- Что со мной произошло?- закономерный вопрос.

- Тебя ударили кунаем... Чуть повыше и в сторону, и мы бы с тобой бы уже не разговаривали.

- Но за что?

- Было бы за что, давно бы убили!- немного мрачно, пошутил.- Есть такая шутка,- пояснил он.- Я серьёзно, никогда не отводи взгляда. Даже если тебе неприятно. Не позволяй никому тебя запугать.

- Прости... Но я рад, что хоть ты находишь это весёлым,- проворчал он, но все равно в его голосе было слишком много радости, что бы воспринимать его обиду всерьез.

- Только не стоит говорить вслух. Если не хочешь, что бы тебя приняли за сумасшедшего... А за что,- напоминая о ранее заданном вопросе.- Думаю, ты и сам знаешь ответ,- тон меняется, становясь серьёзным.- Ты ведь видел ЕГО?

Видел... кого?

И тут на него накатило.

Он ВСПОМНИЛ!

...Опять, то, мрачное подземелье. Но оно уже не вызывает в нем страха. Ведь он бывает здесь каждую ночь. В небольшой, освещённой светом факелов, комнате, он каждую ночь под руководством Джока, постигает азы рукопашного боя. Здесь сухо, и довольно уютно, если не обращать внимания на факелы. На полу песок. Да и стены здесь, не покрыты сыростью.

Но сегодня здесь не было Джока. Обычно, он всегда его встречает на пороге, с тёплой, доброй усмешкой, и шуткой. Но только не сегодня.

Вместо него, в центре, стоял высокий, светловолосый мужчина. В белом, до полу плаще, с красным узором по краю. Наруто он был чем-то смутно знаком, словно они уже встречались ранее. И ещё этот взгляд, который он видел только у Джока, добрый и тёплый!

- Кто вы? И где Джок?- осторожно спросил незнакомца мальчик. Но такой ли он незнакомец? Почему-то было чувство, что он его знает.

- Здравствуй, Наруто!- мягко произнёс незнакомец и улыбнулся. Вот только улыбка была виновато-грустной.

И тут он его, наконец, узнал! Легендарный, герой Конохе, Четвёртый хокаге! Его кумир, на которого он желал походить.

- А откуда вы меня знаете?- с нахлынувшей вдруг на него робостью, спросил Наруто. После встрече с Джоком, он уже не чему не удивлялся. Но встретить своего кумира, в своём сне, даже для него было слишком.

- Прости меня, Наруто!- опускаясь перед ним на колени, произнёс Минато. Наруто, был в шоке. Четвёртый перед ним извиняется! Но за что?

- Прости, за всю ту боль, что ты испытал! Прости, что меня не было рядом, когда ты рос, и когда тебе было плохо...

В его глазах, мальчик увидел слезы и печаль.

Что происходит? Почему, он извиняется? Мальчик был в шоке и в растерянности.

- Но почему?- в смятении, шепнул он, не зная как реагировать. Никто, и никогда, не просил у него прощения.

- Я... твой... папа!.. Мой мальчик!.. Простишь ли ты меня...- голос Минато дрожит, а из глаз текут слезы.

И в следующее мгновенье, раньше, чем он успел осознать услышанное, Наруто, повис у него на шее.

- Папа! Папочка!

Какое-то время, он не мог говорить, прижимаясь к такому сильному, и родному плечу. Впервые в жизни, он был действительно счастлив. Впервые он плакал, не стыдясь своих слез. Это были слезы радости и счастья! Слезы, которых не стоило стыдиться.

- Наруто, мой мальчик!- только и повторял Минато, гладя его по спине.- Мой сынок!

Наконец, Наруто, чуть отодвинулся, улыбнулся отцу, сквозь слезы.

- Я... папа! Я всё жизнь хотел тебя увидеть! Мне так хочется многое тебе рассказать. Но я и подумать не мог, что мой папа!..- и снова уткнулся ему в плечо.- Мой папа герой!

- Хотел бы я, быть просто твоим отцом. Только отцом. Не героем,- тихо шепнул Минато.- Простишь ли ты меня, когда-нибудь?

- За что?- поднял свой взгляд Наруто.

- Простить меня за ту ненависть, что люди возложили на тебя. Знаешь ли ты её причину?..

Воспоминания, об этой встрече, кому-то показались бы сном или бредом. Расскажи бы об этом, ему бы некто не поверил.

Но это и неважно... Важно то, что его любили. И то, что его не бросали!..

- Скажи это правда, то, ... что рассказал отец?- шёпотом спросил Наруто.- Во мне действительно запечатан монстр?

- Ни говори вслух. Говори мысленно... Не стоит привлекать к себе интерес. А то подумают, что ты двинулся головой,- снова предостерёг его Джок.- А насчёт того, что сказал тебе твой отец. Все, правда! И ты должен молчать об этом.

- Но почему я должен об этом молчать? - уже мысленно спросил он.

- Твой отец хотел, что бы тебя считали героем! А получилось, наоборот. От тебя, все умышленно скрыли, позволив людям ненавидеть тебя, за то, в чем нет твоей вины. А насчёт монстра. Я имел возможность с ним пообщаться. Кусок, ненависти и злобы!.. Вот только, все ли так легко, как кажется на первый взгляд. Что мы, вообще, о них знаем? - в голосе Джока он слышит печаль.

- Что мне теперь делать?- с грустью в голосе. Наруто почти в отчаянии.- Как мне теперь жить с этим?

Не хорошо! - подумал об этом Джок.- Это уже совсем не хорошо... Вот только не хватало, что бы он впал в отчаяние.

- Главное, не впадай в истерику,- немного жёстко, но по-другому он поступить не мог.- Как жил, так и живи. Прежде чем, что-то делать, надо оценить ситуацию. А потом выработать стратегию поведения,- пауза.- Слишком много не стыковок. И ещё больше неясностей.

- О чем ты?- снова забыл о предупреждение говорить про себя.

Наруто, лежал на кровати, совершенно расслабленно, с закрытыми глазами. Так ему было легче общаться мысленно. Со стороны казалось, что мальчик просто спит. Заглянувшая, было в палату медсестра, так и подумала. Проверив состояния мальчика, осторожно прикрыла за собой дверь.

- Просто не наделай глупостей.- Посоветовал Джок.- Скажи, ты хочешь отказаться от своей мечты, стать хокаге? Тебе уже это не важно?

- НЕТ!- не секунду ни колебался Наруто.- Я стану хокаге, как и мой отец. Чего бы мне это не стоило. Я докажу всем, что я не монстр.

-Доказывать, что-то дуракам, себя не уважать! Реши для себя, надо ли вообще чего-то и кому-то доказывать. Есть цель живи ради неё. Если честно, я удивляюсь порой тебе. Я бы так не смог, - на полном серьезе произнес Джок, и не думая шутить. Только не сейчас.

- О чем ты? - встрепенулся Наруто, в который раз повторяя один и тот же вопрос

- Забудь, - отмахнулся тот. Сейчас не время для собственных откровений.

- Я все равно, стану великим хокаге! - решительно заявил мальчик.

- А за настойчивость хвалю. Вот это правильно. Молодец. Следуй за своей мечтой. Дерись если надо. Терпи боль и всегда двигайся вперёд. Это трудный путь, но он стоит того! Если у тебя есть цель и мечта,- одобрил Джок.- Всегда помни об этом. А сейчас тебе надо поспать... И ещё, чтобы не случилось, я всегда буду рядом. Мне теперь без тебя никуда,- лёгкая усмешка.- Хотя я не в обиде! Думаю, с тобой мне скучать не придётся.

Он чувствовал, что мальчик устал. Сегодняшний день, был для него слишком насыщенным, и богатым на события. Да и самому, было о чем подумать. Он чувствовал себя, словно выжатый лимон. При этом он испытывал смешанные чувства злости и радости. Злился он из-за Наруто. Злился, на тех, кто превратил его жизнь в кошмар. На тех, из-за кого, нормальные, с виду, дети, ненавидели его. Били, закидывали камнями, обзывали демоном.

Не верилось ему в недалёкость руководства деревни. Вот, хоть ты тресни.

Ну, не могут власти, совет, который, хоть и не официален, но играет не малую роль в жизни Конохе, и хокаге, не понимать, к каким последствиям это может привести. Ведь они сами настраивают Наруто, против себя, против деревни. Какой в этом смысл? Словно малые дети играют с огнём, не понимая, к чему это может привести. А может быть он такой отсталый и недалёкий? Глупость, какая-та.

Со всеми этими событиями, я как-то забыл о своих проблемах. Это и это к лучшему!.. А насчёт Наруто... вот хоть ты тресни, не хотят состыковаться кусочки. И поэтому рано пока делать выводы.

А сейчас, можно порадоваться тому, что снова мог видеть, пусть и чужими глазами. И слушать, хоть и чужими ушами. Ощущения такие, слово он сидел перед 3D телевизором.

Вот опять... Откуда только берутся эти мысли. Выскакивают порой, как чертик из табакерки.

Ещё бы вспомнить, что это такое! И понять, откуда, только, берутся эти мысли и ассоциации? Немного непривычно, быть сторонним наблюдателем, не имеющим возможность вмешаться. Но все же, это было лучше чем, то, мрачное подземелье, где он провёл последние дни.

- Джок,- вдруг услышал он, мысленный вопрос Наруто.- А почему я теперь тебя слышу?

- Твой отец постарался.- Улыбнулся он.- Он сделал так, что бы я, как бы, слился с тобой. Так что, во сне, похоже, мы с тобой больше видеться не сможем. Ты уж извини!.. Но теперь я за тобой буду приглядывать.

- Я рад!- он чувствовал искреннюю радость мальчика...

Правда, Джок, несколько поспешил с подобным выводом. Как выяснилось, чуть позже, он ошибся. Но об этой ошибке, не сожалел ни он, ни, тем более, Наруто.

***

Лис мрачно глядел на него из угла своей тюрьмы-клетки, вопреки обычному, ничего не говорил и не выказывал своей ярости. Хотя и без этого Джок чувствовал его ненависть к себе.

- Привет рыжий!- поприветствовал уже по ставшей привычкой, лиса, всякий раз, когда оказывался в этом зале.- Как твое нечего?

Обычно после этого, тот просто рвет и мечет, грозит страшными, мучительными карами. Но сегодня он необычно молчалив. Только глаза сверкнули из угла, где тот лежит.

- Эй, лис... Ты в порядке?- выказал свое беспокойство Джок. Такое поведение для лиса было нетипичным.

- Отстань!- глухо произнес в ответ девятихвостый.- Надоел...

- Съел, что-нибудь ни то?- все же лис ведет себя сегодня как-то странно.

- Когда-нибудь я тебя съем... или покусаю!- но как-то без огонька, но уже больше похожий на себя прежнего...

***

Сказать, что Минато был в ярости, это приуменьшить то состояние бешенства, в котором тот находился. Джоку даже стало не по себе, рядом с ним. Никогда он ещё не видел его в таком гневе. Чувство, что ты находишься в клетке с разъярённым хищником. У которого, хрен поймёшь, что на уме.

- Что-то произошло, пока меня не было?- негромко спросил Джок, приближаясь. Хоть старался казаться невозмутимым, но он откровенно трусил, находясь рядом. И это чувство страха ему было незнакомым и неприятным. И привыкать к этому чувству, у него желания не было.

Яростный взгляд бывшего хокаге, был ему ответом.

- Если ты продолжишь так на меня смотреть, то пробуришь дырку. Может ты, все же успокоишься, и объяснишь в чем дело?- спокойствие, только спокойствие. Спокойный, выдержанный взгляд. Но далось это Джоку нелегко. - Пока ещё я не научился, угадывать по эмоциям, ответы. Хотя не скрою. Они у тебя очень яркие! Или вы сегодня решили с лисом поменяться ролями. А то я смотрю он сегодня слишком малахольный какой-то...

- Они установили в моем сыне, на ментальном уровне, закладку на верность!- негромко произнёс Минато.- Его, по сути, сделали оружием деревни.

Как интересно! Ещё один кусок мозаики! Может быть, именно его и не хватало?

- Это можно исправить?- закономерный вопрос. Но внутри зарождается чувство гнева.- Кто это сделал?- Минато замер, пристально глядя на Джока. И вдруг улыбнулся, внезапно, полностью успокоившись.

- Что ты там про лиса сказал?- Минато.

- Лис сегодня странно пассивный какой-то,- пояснил Джок, тоже успокаиваясь.

- Не хочу быть твоим врагом. Думаю, мы с тобой сильно похожи!.. Неужели, я выглядел так же, минуту назад?- задумчиво, возвращая их к предыдущей теме разговора. - Я уже занялся этим вопросом. Но потребуется время, что бы полностью нейтрализовать закладку, без последствий для сына. Хотя ослабить её, я уже ослабил... А кто? Я думаю, в деревне есть только один человек способный на такой поступок. Его имя Данзо! Вот только, на сколько здесь не замешан Сарутоби?

- Ненавижу политику! И политиков,- тихо, но с чувством произнёс Джок.- Трудно выиграть в карты у шулера.

- Трудно,- согласился Минато.- Но не невозможно... Но без помощников нам не обойти. Осталось только решить, у кого искать помощи?..

- Есть у меня на примете, кое-кто. Думаю, она нам поможет.

- Она?- подозрительно прищурился Минато.

- Она...- спокойно подтвердил Джок.

***

Глава 5-1

***

Город спит. Вот только им, эту ночь спать не придётся.

- Что там произошло? - глядя в окно, усталым, несколько надтреснутым голосом, произнёс Третий. - Как так получилось?

И все же, несмотря на это, в его голосе, слышался, метал и от его тона, вело холодом. Оказывается, и такое бывает в жизни. Сломленный жизнью старик, или несгибаемый лидер, каким он когда-то был. Но сейчас, перед ней, безусловно, был лидер! Лидер, который принял деревню во время второй великой войны шиноби.

- Простите, господин хокаге, - тихо произнесла Узуки.- Все произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Готова понести любое наказание.

Искреннее сожаление и покаяние в голосе.

- Не путай меня с Данзо! - наградил хозяин кабинета её тяжёлым взглядом.- Ты допустила промах. Но мы все совершаем ошибки. Главное, чтобы они не стали фатальными. Так, что же там произошло?- заметно спокойней.

- Он возвращался домой из квартала Учиха...- начала было Узуки, но снова была перебита стариком.

- Что он там делал?- насторожился третий. Вопрос прозвучал несколько резковато, выдавая его напряжение.

- Мне не следовало допускать контакта между ними?- насторожилась она, внимательно глянув на хозяина кабинета.- Мне не поступало по этому поводу, никаких инструкций.

- Нет, почему же. Пусть общаются,- снова успокоился Сарутоби, хотя настороженность из его взгляда ни куда не делась.- Продолжай.

- Последнее время, Узумаки демонстрирует высокий уровень владение рукопашным боем,- спокойный и выдержанный тон девушки.

- Опять эти знания. Кто ему их только дал?- задумчиво произнес хокаге.

- Контактов, с кем либо, не обнаружено. Проведённое расследование установило, что мастеров владеющих подобным стилем боя, в деревне и в окрестностях нет,- сразу же ответила девушка, словно заранее заготовила ответ.

- Но, откуда-то он этому научился?.. Хотя, пока оставим эту тему. Продолжай! Что там произошло в квартале Учиха?- Он даже отвернулся от окна. На лице промелькнуло, что-то подобия интереса.

- Учиха Саске, вызвал его на поединок,- осторожно произнесла девушка.

- И как?- проявил любопытство хокаге.

-Было интересно за ними наблюдать. Хоть он и проиграл, но у него есть неплохие шансы, стать неплохим бойцом.

Сказать, не сказать, о своих подозрениях по поводу присутствия Итачи, на территории деревни?.. Нет. Пожалуй, пока, не стоит. Ни уверена, что мне не показалось.

- Ещё один гений?- устало потер переносицу.- Продолжай следить за ним.

- Да, господин хокаге... Я приказала усилить наблюдение за ним,- добавила на всякий случай.

- Так что было потом?- вернулся к прерванному устному отчету, хокаге.

- Молодой генин, проходя мимо, вдруг беспричинно ударил его кунаем! Когда Узумаки упал, попытался нанести ещё удар, но, я успела вмешаться, заблокировала удар и вырубила генина...

Ложь далась ей на удивление легко. И даже, можно сказать буднично.

***

Всё произошло слишком неожиданно. Узуки, даже не успела среагировать, чтобы помешать этому. Она просто не ожидала, что такое может произойти. И нигде, ни будь, а здесь, в Конохе! Что, необоснованная ненависть сироты, потерявшего родителей в день нападения лиса, к Наруто, может привести к такому результату? И поэтому, когда молодой генин, выхватил кунай, она, непростительно, замешкалась и упустила момент. Всего на мгновенье, но этого оказалось достаточно. Но именно, это мгновенье, могло оказаться фатальным, и не только для Наруто. Что бы произошло с деревней, если бы девятихвостый вырвался?

Удар, быстрый и неотвратимый. И Наруто, с недоумением на лице, медленно заваливается на спину. А в следующее мгновенье, одновременно, произошло сразу несколько событий. Генин, замахнулся для повторного и завершающего удара кунаем, с диким выражением ненависти на лице. Узуки, мгновенно перемещается, и успевает, в последний момент, перехватить руку, не дать ему завершить начатое движение. Лёгким ударом отбросить его метров на десять. Замирает, в некоторой растерянности, не зная как правильно поступить. Если бы это был опытный убийца, враг, все было бы ясно. Но перед ней обычный мальчишка, генин, двенадцати лет. Хоть она и элитный ниндзя, воевать с детьми её не учили.

Ну не убивать же, его, в самом деле? Она опытный джонин, элитного подразделения АНБУ, впервые была в растерянности и повела себя, словно неопытная девица. Лежащий, в собственной крови, на земле, мальчик, всколыхнул в ней неведомые доселе чувства.

И снова это замешательство, длилось не больше секунды. Сторонний наблюдатель, даже и не заметил бы ничего. Но, тут это и случилось...

Внезапно появившийся буквально из ниоткуда, шиноби, заставил её насторожиться. Еще секунду назад, его не было. В непривычной, камуфляжной расцветки одежде, возник возле вскочившего на ноги юнца. Чуть позади, вне поля его зрения. Тот даже не сумел его почувствовать. Не было у мальчишки опыта бывалого шиноби, способного почувствовать опасность даже затылком. Не сильно коснулся пальцами, в районе шеи, от чего тот, отключившись, и мешком осел на землю.

- Спокойно, я тебе не враг.- Обе ладони перед собой, демонстрирует свои дружеские намерения парень. Шагнул вперёд и медленно склонился над Наруто, прощупывая пульс на шее. Уверенный и довольно спокойный, в отличие от неё.

- Жив! Его надо в больницу,- произнес негромко, но с нотками заметного облегчения в голосе.

- Отойди от него!- Она дёрнулась, но была сбита с ног двумя клонами незнакомца, и прижата к земле.

И когда он только успел? Она их даже не почувствовала. Даже печать сложить не успела. Да и держали её вполне умело, не пошевелиться, со знанием дела.

Но легко ли удержать опытного джонина, особенно, если он из АНБУ? Две, ну максимум, три секунды! Если сразу не убили, то...

Но за это время незнакомец успел, сложил печать, что характерно, одной рукой, и призвал ещё одного теневого клона. Который, сделав хенге, принял образ Узуки, подхватил мальчика и исчез прежде, чем она успела вмешаться.

- Постой!- но клон с Наруто на руках, уже исчезли.- Да кто ты такой?

Лёгкое усилие и она свободна. Оба клона разрубленные её клинками, с тихим хлопком исчезают.

Резкий, молниеносный рывок к незнакомцу. Обычный шиноби был бы уже мертв.

Удар! Но он успевает невероятным образом выскользнуть из под удара. Перетечь под её клинком, и уйти в сторону, и уже оттуда бросить в неё кунай. От которого она легко уклоняется.

Нет времени на него. Надо нагнать клона, и спасти мальчика.

Быстро отскакивает, складывает печать, и...

В этот момент, тот перехватывает её взгляд, и Узуки, успевает, почувствовав угрозу, напрячься, но опять, не успеть среагировать. Исчезнув, в последнее мгновенье, у неё перед глазами, вдруг появиться за спиной, и лёгким ударом вырубить.

Да кто же он такой? С обидой и досадой... Словно она генин, а не опытный шиноби спецотряда.

Очнулась она уже на крыше, полностью парализованная, не в состоянии пошевелиться, или воспользоваться чакрой. Рядом лежал, все ещё в бессознательном состоянии, тот генин.

Ей даже стало обидно. Как легко, почти шутя, её сделали. Особо не напрягаясь. Как и этого мальчишку, что лежит рядом. И что ещё хуже она провалила своё задание. Но ещё сильнее её беспокоила судьба мальчика.

- Где Наруто?- немного агрессивно произнесла она.

А незнакомец, задумчиво вертел в руке её маску, изучая. Заметив, что Узуки очнулась, отложил маску, тихо произнёс:

- Поговорим? Но прежде, хочу в кое в чем удостовериться. Так что извини за грубость.

Приблизившись к ней, раскрыл её рот и заглянул вовнутрь. Узуки, не противилась, правильно догадавшись, что именно его интересует. Высунув язык, она продемонстрировала отсутствие чего-либо, на нем.

А он не плохо осведомлен! Кто он?.. Не многие знают, о метках АНБУ Корня. Шпион? Поведение не типично! - Промелькнула мысль.

- Ну, по крайне мере, ты не из КОРНЯ. Это уже радует,- задумчиво произнёс он, тем самым подтверждая её догадки.- Доставлен в больницу...- отвечая на её предыдущий вопрос.- Сейчас им занимаются врачи.- Странно, но она ему почему-то поверила, и испытала заметное облегчение.

- Кто ты?- девушка была совершенно спокойна. Все ещё сильно раздосадована и немного зла, тем фактом, что её так легко сделали. Немного сбита с толку, невозмутимым поведением незнакомца.- Слишком ты осведомлен. На кого ты работаешь?

Озвучила вслух свои недавние мысли.

- Кто я?- задумчивый взгляд, и чуть слышное. И как ей показалось с грустью.- Мне и самому это порой интересно.- Но сказано было так тихо, что она усомнилась в услышанном.- Можешь звать меня Джокером,- почему-то ему не захотелось говорить ей свое новое имя. И поэтому ограничился своим прозвищем, из которого и появилось его теперешнее имя.- Скажем так, Намикадзе Минато, просил меня присмотреть за своим сыном. Очень уж, его беспокоила его судьба.

Определено он рисковал, говоря ей это. Но это был оправданный риск на его взгляд. Он не отрывал взгляда от её лица ни на секунду, отслеживая её реакцию. И она его не разочаровала!

Что он увидел? Первичный шок, осознания услышанного. Естественное, недоверие. Разве такое может быть на самом деле? Сомнение... А вдруг это правда? Да что, он несёт... Как такое, вообще может быть?

Сказать, что Узуки, была изумлена, это не сказать ничего. Всю эту гамму чувств, на её лице, было не сыграть и не имитировать. Он даже чуть усмехнулся, с интересом наблюдая за меняющимися выражениями её лица.

- Что?- севшим голосом переспросила она.- Это такая шутка?

- Я похож на комика? Но, судя по твоей реакции, ты не в курсе, чьим сыном является Наруто,- задумчиво, и почему-то оглянулся на каменные лица хокаге.- Очень любопытно. Есть о чем подумать на досуге. Такое чувство, что я влез, в банку с пауками. Такое же, мерзкое ощущение! От него меня даже воротит.

- Но как, же так?- поверить в то, что сказал ей Джокер, было трудно. Ведь если это, правда, то получается, что все это время их, умышлено обманывали.- Это не может быть правдой.

- Увы! Таковы законы жизни, девочка. Но, тем не менее, это так,- довольно жёстко произнёс Джокер.- Наруто, сын Минато и Узумаки Кушины!.. Он сын родителей, отдавших свои жизни во имя деревни. И вот так им за это отплатили. Не находишь, что это странно?

Узуки, была просто потрясена услышанным.

- Он, не мог так поступить с ним!- тихо произнесла она.- Ведь они были друзьями,- даже в голове это не укладывается.

Джок прекрасно догадался, кого она имела виду, называя его, ОН.

Третий хокаге... Сарутоби Хирузен!

- Как ни странно, я тоже в это не верю. Поэтому я с тобой и разговариваю... Если бы у меня были в этом сомнения, Наруто уже не было бы в этой деревне...- холодно, и немного резко.- Но остаётся слишком много неясностей.- Сложил печать, коснулся лба Узуки, тихо произнёс.- Снятие.

В следующее мгновенье, она почувствовала, что может снова двигаться, и пользоваться своей чакрой. Но нападать на Джокера, она не стала. Не хотела. Сказанное им, посеяло в её душе зерно сомнения. Если, здраво подумать: Наруто похож на Минато... Вот только, в своей ненависти к нему, никто этого не замечает. Или не хотят замечать. А если это действительно так? Тогда многие неясности, становятся понятны. Та же неясность с его родителями. Тогда становится понятным, почему тогда, о них нигде и не когда не упоминается. Ни малейшей информации, даже в архивах АНБУ. Что, уже, крайне невероятно.

Если честно, он не ожидал того, что ему так сразу поверят, и поэтому вопрос девушки, стал для него несколько неожиданным.

- Если это правда,- подняла на него взгляд Узуки.- Как ты собираешься поступить?

Очень правильный вопрос. На её месте он бы тоже его озвучил.

- Я ограничен в действиях. И у меня, пока, мало данных,- грустно произнёс он.- К тому же моё время уже на исходе,- он поднял руку, и она увидела, что его ладонь стала полупрозрачной.

Видя её изумления, грустно усмехнулся.

- Что это?! Что с тобой происходит?- в её взгляде неподдельное удивление. Ни с чем подобным, она ранее не сталкивалась.- Кто ты такой? Что ты такое?

- Хранитель...- но видя, что его не понимают, попытался объяснить по-другому.- Ну, дело в том.- Джокер был несколько смущён.- Как бы это сказать попроще. Я вроде бы как бы мёртв!- и видя шок на лице Узуки, поспешил пояснить.- Я словно, как тот демон, запечатан внутри Наруто. Я могу видеть его глазами и слышать ушами. Даже общаться с ним. Но не могу влиять на его поступки, или контролировать его. Хотя в момент сильного эмоционального стресса, ... на ненадолго, могу принимать материальную форму, вне его тела... Как сейчас... Использую метод, теневого клонирования.

Он уже стал на половину прозрачен.

- Поэтому можешь считать меня его хранителем. Минато запечатал часть моей сущности в мальчике. Что бы я помогал ему, если возникнет необходимость в этом. Да и за демоном лисом, кто-то должен присматривать...

- Что это за техника такая?- она все ещё прибывала в шоке от увиденного.- Разве такое вообще возможно...

Хотя, чего только в жизни не случается!

- Это одна из техник четвёртого. Это все, что могу сказать. Приглядывай за мальчиком и дальше. В этом, я могу довериться только тебе. Я надеюсь на тебя...

- Значит, это ты учил Наруто, той, страной технике, тайдзюцу!- догадалась она. И увидела лёгкую усмешку на его лице, и чуть заметный кивок. К тому времени, он уже почти полностью исчез.- Подожди. А Наруто знает, кто его отец?

- Думаю, он уже сказал ему об этом!- последние слова донеслись до неё, уже из пустоты.

- Кто сказал?- но ответа уже не было.- Неужели! - невероятная догадка осенила её.- Разве это возможно?

- Я успела вмешаться, и не дать нанести повторный удар,- продолжала свой доклад Узуки.- После, я доставила Узумаки в больницу, а напавшего генина сдала в АНБУ. Сейчас его допрашивают.

Тот не видел Джокера, а значит и не сможет, о нем рассказать.

- Хорошо. Это все, что там произошло? - спросил хокаге. Похоже, полностью удовлетворён её рассказом.

- Всё!- спокойный, сдержанный и невозмутимый тон девушки АНБУ.

- Хорошо, можешь идти. Продолжай наблюдение...

Она покинула рабочий кабинет Хокаге, осторожно переведя дыхание в коридоре. О своей встрече с хранителем мальчика, она умышленно умолчала. Прежде чем принимать, какое-либо решение, она решила сама разобраться в том, что происходит.

***

В камере предварительного следствия находилось двое: испуганный мальчик, лет двенадцати, тринадцати и следователь из управления дознания. Допрос длился уже третий час, и пока ни к чему конкретному не привел. Вернее результат все же был, но не совсем тот, на который рассчитывал молодой следователь. Он ожидал распутать заговор, но именно такого и не было. А был испуганный мальчик перед ним, чуть не совершивший самую большую глупость.

Напасть с кунаем на джинчурики деревни была чисто его инициатива. Никто его не подбивал на это и не принуждал к этому действию.

Все дело в родителях мальчика погибших в ночь нападения девятихвостого на деревню. Нелегкое детство без родителей. Неудача на экзамене на звание чунин и масса мелких трудностей и проблем последнего года, пробудили в мальчике ненависть к одному, конкретному человеку. Во всех своих бедах он обвинил носителя запечатанного демона. Почему-то решив, что убив джинчурики, убьет и демона, повинного во всех его неудачах.

В какой-то момент в дверь постучали, и в кабинет следователя вошел старик Хокаге. Следователь мгновенно встал учтиво поклонился Сарутоби.

- Оставь нас на минуту,- тихо попросил его хокаге.

Оставшись с мальчиком наедине, он долго молчал, вчитываясь в аккуратные строчки допроса в оставленных на столе бумагах следователя. Наконец он поднял взгляд на мальчика и тихо спросил, но не то, что ожидал от него малолетний подследственный напротив него:

- Ты так сильно ненавидишь Коноху, что готов был уничтожить её этой ночью?

Мальчишка побледнел, и отрицательно замотал головой. Этого он действительно своей деревне не желал.

- Но именно это ты чуть не сделал,- сейчас перед ним был не тот хокаге, которого все знали. Пред ним был жесткий, с холодным, недобрым взглядом старик.- Убив Наруто, ты бы освободил запечатанного демона в нем. Как ты думаешь, что бы произошло после этого?

Понимание и осознание того, что так и не произошло сегодня ночью. И страх, ужас от осознания того, чего он чуть ли не совершил.

- Я этого не хотел!- оправдания выглядят жалкими и глупыми.

Хокаге больше ничего не сказал. Молча встал и вышел из кабинета и уже в дверях, пропуская следователя негромко сказал:

- Заканчивай с этим делом... Пусть с ним поработают из клана Яманака. Может быть, им удастся узнать, что-то ещё...

Жалость, ... только не в этом случае.

***

Глава 6

***

Девятихвостый снова хандрит. Забившись в угол своей камеры, полностью игнорирует стоящего в опасной близости от его клетки человека.

- Слышишь рыжий,- окликнул его Джок. И в его голосе проскользнули нотки беспокойства.- Ты точно не заболел?

Игнор. Даже ухом не повел...

- А хвостатые демоны, вообще-то могут заболеть?- задумчиво, произнес парень, отходя от клетке.

- Рад, что с тобой все хорошо!- Минато встретил его у выхода из лабиринта.

Внутренний мир Наруто, разительно изменился. Это уже было не мрачное подземелье, а живописная поляна, окружённая деревьями. Посередине, резная, деревянная беседка, с обеденным столом и мягкими креслами.

Приятный, домашний вид.

Вот только его несколько портило, угрюмое, бревенчатое здание, на краю поляны, над которым висела вывеска: ЗАГОН ДЛЯ СКОТА. НЕ КОРМИТЬ. ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ.

Проследив за его взглядом, Минато поморщился, и несколько виновато произнёс:

- А куда его девать?

- Можно было оставить в клетке.- Предложил Джок.- Хотя, прикол мне нравится. Можно ещё добавить: осторожно злобная лисица!

Покосился на строение, четвертый недовольно поморщился.

- И так сойдёт,- отмахнулся четвертый хокаге.

- Может поэтому, он не в настроение,- оглянулся назад.

- Кто не в настроение?- уточнил Минато.- Ты о ком?

- О лисе... о ком же ещё!- пояснил Джок.- Что-то он последнее время сам не свой.

- Да и бог с ним!..- отмахнулся отец Наруто. Видно ему не особо хочется обсуждать лиса.- Как ощущения? Как там снаружи?

- Сказал бы хорошо, но меня беспокоит атмосфера, царящая вокруг Наруто,- поделился своим впечатлением.- Такое чувство, что его специально провоцируют на агрессию против деревни. Да ещё эта ментальная закладка.

Минато, заметно помрачнел.

- Значит, тебе тоже так показалось. Вот только вопрос, кому это выгодно? И чего они этим хотят добиться?

- Мы вроде бы уже пришли к мнению, что это Данзо?- осторожно напомнил Джок.- Или есть кто-то еще на примете?

- Данзо, он тёмный кардинал. Тёмная сторона деревни. Вот только, он тоже, по своему, печётся о деревне. Не будь такого как он, пришлось бы его придумать,- не весело и вполне серьезно.- Но если все же он стоит за этим, какие цели он преследует?

- Захват власти в деревне,- предположил Джок, откидываясь на спинку кресла.- Посей хаос, и получи результат. Тогда в деревне наступит хаос, он восстановит порядок, и сможет открыто диктовать свою политику.

- Тогда это не Сарутоби Хирузен. Ему это не нужно,.- отвернулся бывший хокаге.- Да и методы эти не его.

- Но, тем не менее, он остаётся в числе подозреваемых... Все против него,- не согласился Джок.- Его бездействие. Это почти, то же самое, что и предательство.

Это было довольно жёсткое заявление.

- Его власть не абсолютна... Есть ещё советники... Данзо и главы кланов. Список большой!- не согласился с ним Минато.- Подозревать можно каждого.

- Поэтому нам и нужен кто-то из вне, кто поможет разобраться во всем,- согласился Джок.- Возвращаясь к этому вопросу... Что скажешь о той, из АНБУ? Лично мне она показалась вполне адекватной. Из-за мальчика волновалась вполне искренне.

- Узуки... Ваш разговор.- Задумался Минато.- Я её помню ещё ребёнком!.. Ты смог зародить в ней сомнения, но... Боюсь, она может наломать дров! Слишком молода и неопытна. И не приспособлена, ... к интригам...- задумчиво.- Нужен кто-то другой. Кто-то более выдержанный.

- Есть кто-то на примете?- посмотрел на него Джок.- Предлагай?

- Есть один шиноби,- кивнул Минато.- Правда тоже не подходит на роль прожжённого интригана,- лёгкая усмешка.- Но ему я все, же могу довериться. Если даже, собственный ученик, тебя предаст, то даже уже не знаю, кому доверять. Только бежать из деревни...

- Ну, это всегда не поздно сделать,- заметил Джок.

***

Отец сегодня пришёл несколько позже обычного. Но немного взволнованная недавней встречей, она не особо обратила на его опоздание внимание. Но вот не заметить, то, что, его что-то беспокоит, она не могла.

- Что-то случилось?- внимательно посмотрела на него девушка.- Ты какой-то обеспокоенный. Что-то с другом?

Немного поколебавшись, он все же сказал:

- Я сегодня навещал старого друга в больнице... Ну, ты это знаешь!.. И как раз, туда принесли Наруто.

- Что с ним?- напряглась девушка.

- Похоже, на него напали на улице.

- Как сильно он пострадал?

- Его ударили кунаем в живот,- и поспешил добавить.- Врачи говорят, все будет хорошо!- резко схватил за руку дочь.- Не делай глупостей.

- Но отец,- в её голосе слышалось отчаяние и злость.

- Поспешностью, ты только навредишь себе и ему... Я все разузнаю и расскажу тебе.

- Но...

- Слушайся своего старика, глупая дочь!- повысил на неё голос.- Я не меньше твоего беспокоюсь о мальчике... И ещё. На тот случай, если ты все же решишься на глупость, позаботься о месте, где вас не найдут!..

Глава-5.

Будни мальчишеской жизни.

В академии Наруто появился через три дня. Опоздав, по своей извечной привычке, на десять минут.

- Привет всем!- жизнерадостно оповестил он весь класс, ворвавшись из коридора. Вопреки всему, настроение было преотличным.

- Наруто,- обернулся к нему Ирука сенсей.- Я конечно рад видеть тебя в хорошем настроении и в полнейшем здравии,- тепло произнёс он, но буквально сразу нахмурившись, отвесил ему, под дружный смех класса, не сильный подзатыльник.- Но я был бы тебе признателен, если бы ты приходил на занятия чуточку пораньше... Хотя, по-моему, я тебя об этом уже не однократно просил... Может быть, тебе татуировку на лбу сделать, чтобы не забывал? - Несмотря на строгий тон, на его лице, он видел искреннее облегчение от того, что с ним все в порядке.

- А он все равно забудет,- не удержался от комментария отпрыск клана Инузука.- Он же по утрам в зеркало не смотрится.

- В отличие от некоторых меня до академии, собаки не выгуливают!- огрызнулся в ответ Узумаки, намекая на давнюю историю, когда тот, запыхавшись, прибежал подгоняемый двумя здоровыми волкодавами.

Напоминание о том давнем случае, снова вызвало волну веселья по всему классу.

- Ты меня понял Наруто?- строго глянул на него наставник, терпеливо переждав взрыв смеха в классе. Всё-таки, среди учителей он пользовался славой самого мягкого.

- Конечно Ирука-сенсей...- а взгляд такой честный-честный.- Но только хочу заметить, татуировки мне не идут, - расплылся в дурашливой улыбке

- Брысь на место...- невольная улыбка на лице. А во взгляде облегчение.- Так класс, продолжим урок. Все разговоры, после занятий. Киба, я кому только что, это сказал?

- Рад, что у тебя хорошее настроение,- голос Джока.- Разговор с отцом, вижу, пошёл тебе впрок.

- Конечно... Папа прав, прошлое не изменить, и как бы больно не было надо жить настоящим. Но теперь я знаю правду. И я больше не один.

- Ты меня поражаешь Наруто. Хотя, твой оптимизм мне нравится,- заметил Джок.

- Сегодня мы будем тренироваться?- полюбопытствовал мальчик.

- Обязательно. Ты здоров, а значит никаких поблажек. Пора наверстать упущенное... Твой последний бой с Саске, был полон ошибок. Даже с теми знаниями, что я тебе передал, ты мог победить. Так что, сегодня у нас с тобой будет разбор, как это говорится, полётов. Но это чуть позже,- обрадовал его Джок.

Дальнейшее часть занятий прошла, довольно спокойно, без происшествий. Если не считать таковым сладкий сон Шикамару, в углу в последнем ряду, с одной стороны от Наруто, и чавканье Чоджи, с другой стороны. Но это нисколько не омрачало хорошее настроение Наруто. Слушая объяснение темы урока, как говориться, краем уха, он по просьбе Джока, кратко рассказывал о своих одноклассниках.

- Тот со щенком на голове Киба. Он из клана Инузука. Они все на зверях, помешаны! Он резкий и вспыльчивый, но не злой... А щенка зовут Акамару. Он забавный! Хотя тот ещё придурок!

- Кто щенок?- уточнил Джок.

- Киба конечно,- возмутился Наруто, и предупредил.- А будешь придираться, не буду рассказывать.

- Ой. Ой! Какие мы страшные. Уже боюсь!- усмешка.- Ладно. Ври дальше...

- Но вот опять ты. - Теперь уже обиделся, Наруто. Самого утра он так над ним подкалывается.

- Больше не буду,- заверил его Джок.

- Толстый, с права, Чоджи. Он из клана Акимичи. Он довольно добрый, ...если не называть его толстым. Много ест! Я тоже люблю. В смысле есть,- помолчав.- Его родители, одни из немногих, кто ко мне хорошо относится... Его отец тоже толстый,- с усмешкой.- Но тоже добрый.

- Вон там сидит Ино. Она ещё та стерва!.. Хотя, по-моему, в нашем классе, за малым исключением, собрали всех стерв! Или почти всех.

Искреннейший смех Джока, где-то там, в глубине его сознания.

- Наруто! Как так можно говорить о красивой девочке!.. Обо всех девочках,- осуждающе, пожурил его Джок. Но мальчик чувствовал в его голосе отголоски того недавнего смеха.- Хотя думаю в этом утверждении, другие классы могут с тобой поспорить.

- Я её терпеть не могу. Крикливая дура!.. Блондинка!- с не удовольствием, и лёгкой злостью.- Она из клана Яманака. Её отец меня пугает,- признался.- Он не кричит, но смотрит на тебя так, словно видит тебя насквозь.

- Тоже мне, брюнет выискался... Хотя, твои опасения мне понятны. Будь осторожен с ним... С ее отцом! Будет вообще хорошо, если ты сведёшь общение с ним к минимуму,- предостерег его Джок.

- Вон тот в плаще и в очках Шина. Он странный и вокруг него всегда жуки ползают... Рядом с ним как-то неуютно. Он из клана Абураме, - продолжал Наруто, после небольшой паузы.

- Интересный парень. Клан, повелителей жуков. Стоит к нему присмотреться! - задумчиво. Минато уже успел ему многое рассказать о кланах, проживающих в Конохе.

- Обычный,- проворчал Наруто. - Странный, но обычный.

Джок мог бы ему возразить, но не стал.

Зачем?

Со временем сам поймёт, кто ему друг, а кто просто знакомый.

Вместо этого он сменил тему, спросил:

- А кто та девочка с серебристыми глазами, что так мило краснеет, глядя на тебя? Милашка! Просто лапочка!

- Где?- встрепенулся.- А, это... Хината! Она из клана Хьюга. Я тебе о ней раньше говорил,- напомнил Наруто.- Сильнейший клан в Конохе... Вот только, что в них особенного, кроме глаз, не знаю,- добавил он.- Она почему-то, всегда краснеет. Чересчур застенчивая.

- Мышление ребёнка непостижимо для взрослого. Как и его логика,- усмехнулся Джок.- Хотя наблюдать за ребёнком со стороны, не только бывает прикольно, но и довольно познавательно.

-.....

- Мне кажется, ты ей нравишься!- с усмешкой заметил Джок.- Похоже, ты не как уж и безразличен всем. Так что, не теряйся и держи хвост пистолетом.

- Да нет. Я...- он даже покраснел.

- Поверь мне, ты ей нравишься!- уже с нажимом.- Похоже она хорошая девочка. Тебе стоит с ней подружиться!.. Ведь дружба, это ведь самое ценное, что у нас есть. И чем стоит дорожить.

- Думаешь? - с лёгким недоверием, и робостью.

-Конечно...- заверил его Джок.- Просто здоровайся с ней каждое утро. Это не сложно. И от тебя не убудет, и ей приятно!

- Хорошо, - покладисто согласился Наруто, почему-то продолжая задумчиво глядеть на Хинату, словно в первый раз её увидел.

Впервые, он взглянул на неё, несколько, другим взглядом, не как на одноклассницу. И вынужден был признать, что в чем-то Джок прав.

- Плохо то, что ты совершенно не ориентируешься в окружающей обстановке. Ты должен знать как можно больше о кланах собственной деревни. Их возможности, силы, и предпочтения. Считай это твоим, внеклассным заданием,- заметил его хранитель.

-Хорошо ,- несколько кисло. Такие задания ему были не в кайф.

- Не слышу энтузиазма в голосе,- усмехнулся Джок.- Это в первую очередь нужно тебе. Тебе жить рядом с ними... Будущий хокаге.

- Да понял я! Понял... Я прекрасно это понимаю, - Наруто снова покраснел.

С окончанием занятия проснулся и Шикамару.

- Что с тобой произошло Наруто?- в своей извечной, полу скучающей манере спросил он.

- Я слышал, ты попал в больницу,- добавил Чоджи, открывая новую пачку с печёной картошкой.- Ты что заболел?

Привлечённые разговором, вокруг них стали собираться и другие их одноклассники. Даже Хината, немного смущаясь, стояла невдалеке, делая вид, что интересуется видом из окна. И только, краска смущения и нервно теребящие пальчики, выдавали её волнение. И Наруто, вдруг, для себя решил, косясь на неё, краем взгляда, что она довольно милая! Даже очень! Может Джок и прав.

- Просто, мне не повезло споткнуться и не удачно упасть...- заявил он, заметив, что даже Саске, смотрит на него.- Темно уже было... Вот я и не заметил выступ.

- Ну, ты и лопух,- заметил кто-то, из одноклассников.

Большинство его одноклассников, подобное его объяснение вполне удовлетворило, и они стали разбредаться по классу, потеряв к нему интерес. И только Шикамару и Саске, судя по выражению их лиц, не поверили его словам.

- Вы лучше расскажите, что нового произошло, за это время?- попытался перевести разговор на другую тему Наруто. Ему очень не хотелось рассказывать о том ночном, на него, нападении. Ведь рассказать всю правду, он им все равно, не сможет. Просто не имеет морального права втягивать их в свои проблемы. После того, что он узнал от отца и от Джока, он на многое теперь смотрел по-иному.

- Можешь рассчитывать на мою поддержку, если что!- тихо шепнул Шикамару, проходя мимо. Наруто, вздрогнул, проводив его взглядом.

- Он, что, знает? - обеспокоился Наруто.

- Забавный парень!.. Стоит к нему присмотреться!- задумчивое, от Джока.- Интересный у тебя класс, однако, как я посмотрю...

***

Хината, была искренне рада, видеть Наруто, сегодня в классе. Все эти дни она не находила себе места, от беспокойства за него. Хоть им никто не говорил причину, по которой он некоторое время не посещал академию, она знала о нападении. Случайно услышала, как отец с кем-то обсуждал это происшествие, и он был, явно, очень сильно обеспокоен произошедшим.

Никогда прежде она не видела его таким. Отец, довольно грубо, назвал каких-то стариков маразматиками, допустившим подобное. Но причину, этого беспокойства, она так и не поняла. Побоялась подслушивать дальше. Но одну фразу, в сердцах сказанную отцом, она запомнила:

- Если бы его отец знал, что так будет, не думаю, что эта деревня сейчас бы существовала... Как бы он её не любил.

- Хиаши-сама, вы знали отца Наруто?- удивился собеседник.- Кто же он?

- Боюсь, я не могу тебе этого сказать. На то есть ряд причин...

Она, вообще, не могла понять причину, по которой многие сторонятся Наруто. Не могла понять причину той ненависти к нему. Это было как-то связано с его прошлым.

И кто же отец Наруто? О, котором, даже её отец, говорит с каким-то почтительным трепетом.

Но набраться смелости и спросить у отца, она так и не решилась. После этого она дважды приходила к больнице. Но так и не смогла перебороть себя, и навестить Наруто. И все виной её проклятая робость.

А сегодня Наруто вернулся в академию! Ведя себя, как ни в чем, не бывало. Но только где-то, глубоко во взгляде застыла глубокая грусть. И ещё, он словно стал взрослее.

***

- Как насчёт реванша?- поинтересовался у Саске Наруто, глядя прямо ему в глаза. Они столкнулись в дверях академии, после уроков. То, что на них косились другие ученики, обоим было как-то все равно.

- Ты ещё не выполнил условия прошлого боя!- напомнил ему о прошлом пари Саске, покосившись на его наряд.- Мы кажется, договаривались.

- Я помню.- Погрустнел Наруто.- На днях я должен получить пособие, вот тогда и поменяю.

- Тогда и приходи...- отвернулся от него Саске, давая понять, что разговор окончен.

- Тогда попроси его, пусть он тебя про финансирует! - ехидно предложил его незримый собеседник.

- Отстань! - отмахнулся от него Наруто, и не думая следовать такому совету.

- Попроси. Чего тебе стоит?.. - продолжал с издёвкой, явно забавляясь, канючить Джок.

Наруто не стал настаивать. Отказ Саске, его не особо расстроил. Он умел ждать, чтобы о нем не говорили. Да и ехидное предложение Джока, он не воспринял всерьёз. Понимая, что тот, просто прикалывается.

Вместо того что бы спорить, он отправился на своё постоянное место тренировок, оттачивать свой новый стиль боя, под руководством Джока.

И это было правильно! Для того, что бы тренироваться, оттачивать удары, ему не нужен был партнёр. По крайне мере, на данном этапе тренировок. После, когда он достаточно освоится, да, но пока, нет.

Придя на полигон, он приступил к разминке. Пробежка по периметру полигона. Прыжки, приседания, отжимания, растяжка. Весь необходимый перечень упражнений, перед началом основной тренировки. На этом настоял Джок. Сказав, что физическая подготовка не менее, важнее, чем и боевая.

Только спустя полтора часа, он приступил к отработке простейших ударов руками, из разных стоек и положений тела. По мнению Джока, Наруто должен уметь двигаться и наносить удары из любого положения, даже из самого неудобного. Никогда не знаешь, в каком положении тебя застанет, та или иная атака!

- Помнишь, как ты ударил Киба, стоя на четвереньках?- напомнил Джок, тот их поединок.- Именно к нечто подобному ты должен быть всегда готов. И не растеряться в нужный момент. В ближнем бою не бывает удобных моментов. Их, как правило, ты создаешь для себя сам.

Учился сохранять дыхание, правильно дышать, чтобы не выдыхаться на первых минутах боя. Он был очень прилежным учеником, стараясь точно следовать всем наставлением Джока. И ещё упорным. Настолько, что Джоку приходилось останавливать тренировки, чуть ли не силой отправлять его отдыхать.

-Что толку, если ты выдохнешься и загоняешь себя,- говорил он.- От этого твои знания не улучшатся. И сильнее ты не станешь. Хотя!- насмешливо.- Если хорошо разбежаться, и треснуть головой об дерево, то через дырку в башке, может быть добавится немного ума. Не хочешь попробовать?

- Сам пробуй!- обиженно проворчал Наруто.

Спустя какое-то время он начал отработку ударов ногами. В качестве мишени он использовал старый, деревянный манекен, найденный им на свалке. Именно на нем он отрабатывал удары, по разным частям тела. Под комментарии Джока, о возможном уроне от того, или иного удара.

- Конечно, ты делаешь успехи. Твоя техника заметно улучшилась. Но ты, все равно, делаешь много лишних движений, недопустимых для бойца,- критично заметил Джок.

- Но я делаю все так, как ты мне говоришь! - возразил на это Наруто.

На что, он услышал смешок Джока.

- Ну, чего?- обиделся мальчик.

- Не обращай внимания!.. Вспомнил одну притчу, об ученике и об учителе. Но сейчас, это к делу не относится,- отмахнулся Джок.- Попробуй повторить последнюю связку движений ещё раз. Только сделай это медленно, обдумывая каждое своё движения. Попытайся, словно взглянуть на себя, со стороны своего противника.

- Хорошо. Я попробую...- в голосе Наруто, прозвучали нотки сомнения.

- Это не сложно...- настаивал Джок.- Медленно повтори всю связку. А я укажу тебе на лишние движения, если конечно сам их не заметишь...

В какой-то момент.

- За нами наблюдают,- тихий голос Джока, в голове.

- Откуда? - спросил Наруто, настораживаясь, продолжая при этом серию, боковых ударов ногами.

- Справа, из-за деревьев!.. Позови уж её. Не заставляй девушку, скучать в одиночестве,- посоветовал ему.

- Кто здесь?- громко окрикнул Наруто, поворачиваясь в указанную сторону.

Из-за дерева вышла, крайне смущённая, Хината.

***

На этот полигон, девочка забрела совершенно случайно. Он находился чуть в стороне от жилых кварталов Конохе и использовался не часто. Может, всему виной служила дурная репутация этого места. Про которое говорили, что иногда здесь видели призраков. Да и без этого, просто нахождение здесь, вызывает, беспричинный дискомфорт, и чувство постороннего присутствия.

Может быть всему виной то, что этот полигон, как и заброшенный особняк на его окраине, принадлежал клану Узумаки, мастерам барьеров и печатей. И установленные ими, давно, защитные печати все ещё действовали. По крайней мере, именно такие слухи она слышала от сверстников и сверстниц. Но лично Хинате, это место нравилось. Ей здесь, было уютно и спокойно. И никакого дискомфорта она не испытывала. И ещё, здесь она могла побыть одна и о многом подумать.

Например, о Наруто. О нем она думала чаще, чем о ком-либо другом.

Он ей, очень нравился. Наверно с той самой поры, когда он заступился за неё в парке, подравшись с гораздо старше его, мальчишками. Именно в тот момент, побитый ими, он и запал ей в душу. Даже, несмотря на то, что ей говорили держаться от него подальше. Мол, негоже, наследнице клана общаться с этим чудовищем.

Но в чем он чудовище?

Этого ей никто не говорил. И это было странно. Складывалось впечатление, что об этом было не велено говорить. Только вот кем и когда.

В чем же он провинился перед деревней?

Ведь он же добрый и такой одинокий. Всегда один! Даже когда говорит и улыбается. А недавний разговор отца, в котором упоминался отец Наруто, только добавил вопросов. Ведь даже о хокаге, отец не говорил с тем уважением, с которым он говорил об отце Наруто. Значит, он не мог быть плохим человеком. О плохом человеке так не говорят. И почему, её отец так беспокоиться о судьбе Наруто, и о том, что тот может возненавидеть деревню. Ведь, это почему-то очень сильно его беспокоило.

Кто же он такой, её Наруто?

Именно её! В мыслях она его давно называла его своим. Но только в мыслях. Сказать это вслух, было выше её сил. Она так сильно задумалась, что поняла, что не одна на полигоне только тогда, когда случайно вышла туда, где тренировался Наруто. Быстро отступив назад, она спряталась за деревом и, затаив дыхание, стала наблюдать за его тренировкой.

Наруто, используя старый манекен как тренажёр, отрабатывал на нем серию комбинированных ударов ногами и руками. Что сразу бросилось её в глаза, он отрабатывал удары не просто по корпусу манекена, а именно бил по тем местам, где у обычного человека располагались ключевые точки, концентрации чакры. Эта техника, чем-то напоминала технику боя её клана. Только более жёсткий вариант, что указывало на то, что эта техника ударов разрабатывалась по схожему критерию, что и техника её клана. Но, для обычных шиноби, не владеющих возможностями клана Хьюга. И это странно.

- Кто здесь?- вдруг резко выкрикнул Наруто, разворачиваясь в её сторону.

Как он её заметил?

Крайне смущённая, Хината, вышла из-за дерева.

- Извини, я не хотела мешать твоей тренировке,- виновато произнесла она, привычно перебирая пальчиками.

***

- Что ты!- немного растерялся Наруто.- Ты мне нисколько не мешаешь, Хината-чан. Прости, если был резок.

- Предложи потренироваться вместе,- посоветовал Джок на полном серьезе.

- Не составишь мне компанию? Вдвоём как-то интересней!- предложил он, глядя на неё. Он и без совета старшего, хотел ей это сделать.

- А можно?- с такой робкой надеждой на лице.- Я точно не помешаю?

Сейчас, она походила на испуганного котёнка. И у него даже, появилось желание, которого он немного застеснялся. Погладить её, приласкать и успокоить.

Странное и непривычное для него чувство, по отношению кому-либо. Он даже почувствовал некую неловкость, поэтому поводу.

- Ну, что ты,- улыбнулся своей фирменной улыбкой Наруто, старательно стараясь скрыть свое смущение. И был рад тому, что Джок ни как это не комментирует.

- А что за стиль боя ты практикуешь?- чуть смелея, поинтересовалась Хината.- Я не видела раньше, ничего подобного?- в ее взгляде он увидел интерес. И от этого ему стало приятно.

- Это смешанный стиль. Он не имеет привязки к конкретному боевому стилю,- повторил за Джоком, Наруто.- Комбинация ударов рук и ног. Его создал, малоизвестный шиноби, для контактного, ближнего боя. Его основа заключается в нанесении ударов, по наиболее уязвимым точкам человека.

- Что-то похожее используется в боевом стиле моего клана,- задумчиво посмотрела на него, словно что-то еще хотела сказать, но так на это не решилась.- Только у нас почти не используются удары ног,- робко, но одновременно заинтересовано, произнесла Хината. Возможность наносить в бою удары, не только руками, но и ногами, её, несколько заинтересовала. В основном, в клане Хьюга, практиковался стиль "мягкого кулака", на основе использования чакры. Где, все основные атакующие удары строились на технике ударов рук. Это был особый стиль боя клана Хьюга! В котором, если честно, Хината не достигла особо выдающихся результатов. Особо обидно было то, что даже отец не оценивал её возможности выше среднего. И хоть открыто в клане об этом не говорили, Хината знала, о намерении отца сделать в будущем Ханаби главой клана. Не то, что её это особо огорчало. Ведь становиться во главе клана ей не особенно и хотелось. Но доказать отцу, и всем в клане, что она чего-то стоит, это стала для неё навязчивой идеей.

- Наруто,- сильно волнуясь, спросила она.- Научи меня своей технике,- попросила она его.

- Конечно!- довольно произнёс он. Странно, её присутствие нисколько не тяготило его. Не возникало того неприятного чувства, которое появлялось даже в молчаливом присутствии, большинства жителей Конохе.

Тренировка продолжилась. Джок не мешал им в этом и даже не лез со своими наставлениями и комментариями. Периодически подсказывал, указывая на ошибки, но не более этого.

Хината, вопреки ожидаемому, оказалась, хорошо тренированной девочкой. Даже, в чем-то лучше Наруто. И только её природная скромность, и нерешительность, являлись сдерживающим фактором. И ещё не уверенность в себе. Да и с техникой ударов ногами, она была неплохо знакома. Ведь в своём боевом стиле, клан Хьюга, не отказался полностью от ударов ногами, а только сократил до некоторого необходимого минимума.

Конечно, Джок мог оборвать их с Наруто связь, но ему было любопытно. Не зарождающиеся отношения между мальчиком и девочкой. А её уровень подготовки.

Лично она, по мнению Джока, была крайне одарённой личностью. Существующие пробелы, это недочёт, её учителей. К этому мнению он и пришёл, после пяти минут наблюдения за ней. Хороший учитель и правильное обучение, могли бы огранить этот алмаз.

Поначалу, в присутствии Наруто она терялась, и постоянно смущённо краснела. Но жизнерадостный, добрый характер Наруто, и его щедрость на похвалы, благоприятно влияли на неё. Под конец тренировки, она была усталой, но крайне довольной. И даже начала робко улыбаться, глядя на Наруто. Никто, и никогда не разговаривал с ней, так как он.

- Спасибо тебе, Наруто!- мило покраснела на прощанье Хината.- Можно я ещё приду?- робко с надеждой на красивом личике.

А вдруг откажет?

- Приходи, с тобой интересно!- бесхитростно улыбнулся Наруто, чем ещё сильнее вогнал Хинату в краску. И провожая убегающую девушку взглядом, услышал задумчивый голос Джока:

- Определённо. Ты ей нравишься!- задумчиво заметил Джок.

- Думаешь? - с некоторой неуверенностью и робостью, усомнился Наруто. Не усомнился, а побоялся поверить в очевидное.

-Думаю. Думаю. И ещё я думаю, что тому, кто её учил, руки обломать мало... - последовал ответ.- О как! Сегодня прямо день открытых дверей!.

***

- Значит наследница клана Хьюга.- Задумчиво произнёс хокаге, выслушав доклад Узуки.- Твоё мнение?

- Он ей просто нравиться! Это сразу бросается в глаза, стоит только немного понаблюдать за ней. Это очевидно...- пожала плечами девушка.

Тон уверенный и совершенно спокойный.

- То есть, Хиаши, здесь не причём?- задумчиво сказал хокаге. Её слова полностью совпадали с его мнением по поводу этой пары.

- Абсолютно,- уверенно ответила на это Узуки.- Вряд ли он одобрит отношения между своей дочерью и носителем девятихвостого. Да и не станет он использовать, таким образом, свою дочь.

- Думаю, ты права,- спокойно, и как показалось Узуки, с некоторым внутренним удовлетворением, согласиться хокаге.- Продолжай наблюдение, и ... не мешай им. А Хиаши, ничего говорить, не будем,- лёгкая, довольная усмешка на лице.- Пусть лучше следит за своей дочерью... И ещё... Опасайся людей из Корня. Очень уж Данзо, последнее время странно себя ведет.

- Хорошо!- дав понять, что восприняла предупреждение со всей серьезностью.

Но стоило за Узуки закрыться двери, устало опустился в кресло, тяжело вздохнул. Улыбка пропала с его губ, а на лице появилось выражение обеспокоенности.

- В чем же мы ошиблись с тобой, Минато? Почему всё так получилось?- думая о чем-то, о своем, снова разглядывая каменные лица за окном, негромко произнес Сарутоби.

***

Саске, откинувшись спиной на ствол дерева, задумчиво изучал истыканный сюрикеными манекен. Но его мысли были далеки от тренировки. Сегодня, в академии, Учиха ни на мгновенье не поверил в объяснения Наруто, о причине своего отсутствия в последние дни. Что-то Наруто скрывал ото всех. И хоть Саске и понимал, что, по сути, это не его дело, но почему-то не мог об этом ни думать.

Если отбросить эмоции и здраво подумать, что он знает о Наруто. Да ничего... И до недавнего времени, и не желал ничего знать. Сирота, оставшийся без родителей, во время нападения девятихвостого на деревню. Сирота, к которому относятся, мягко говоря, отрицательно.

Но в чем же, причина такого к нему отношения?

Ведь Узумаки мало чем отличается от своих сверстников. Такой же, как и все. Ни лучше и не хуже.

Что же может, скрывается в прошлом Наруто, что к нему так относятся? Кем же были родители его одноклассника, что ненависть к ним, перешла на сына? А в родителях ли дело?

Столько вопросов, но нет на них ответов.

А как, лично он относится к Наруто? Никогда об этом не задумывался. До недавнего времени, даже обращал внимание на него не больше чем на остальных.

Наверное, зря я отказался от поединка, - внезапно подумал Учиха.- Хоть какое-то развлечение.

Желания тренироваться не было совершенно. Поэтому, Саске, решил прогуляться по деревне. Но, не желая привлекать к себе внимания, и ощущать на себе жалостливые взгляды, которые он ненавидел, гулял по окраине, в районе полигонов, где было не так много народу. Как и Наруто, он тоже постоянно привлекал к себе много внимания. В этом они были с ним похожи. Вот только его, в отличие от него, не ненавидели, а сочувствовали и жалели. Как никак, последний из клана Учиха... Чувствовать на себе эти взгляды, было невыносимо для него. И его начинала переполнять злоба. Где же все они были, когда Итачи, вырезал их клан? Почему они ему не помешали?

Разумом он понимал, что несправедлив в отношении людей, но ничего не мог с собой поделать. Может быть, именно из-за этого у него и выработалась привычка молчать. Которую многие воспринимали, как презрительно-высокомерное выражение лица. А на деле, он просто боялся сорваться, и нагрубить.

Саске не искал специально Наруто, хотя и знал, что тот, тренируется где-то в этом районе. На поляну, где находились Наруто и Хината, он вышел совершенно случайно. Сначала их услышал, и пошел на голоса. Спрятавшись за деревом он, внимательно наблюдал за их тренировкой. В какой-то момент ему захотелось выйти и присоединиться к ним. Но он так и остался стоять за деревом, и смотреть, как Наруто учить Хинату, правильно бить ногами.

А посмотреть, было на что. Некоторые приёмы и их связки, были ему незнакомы. И он ни разу не видел, что кто-то практиковал подобное.

Ему стало интересно, и он внимательно следил за их тренировкой.

А потом, Хината ушла...

- И долго ты там собрался ещё сидеть, Саске?- спросил вдруг Наруто, как только остался один.

Тот даже вздрогнул от неожиданности. Он полагал, что остался незамеченный.

- Как ты узнал?- вышел из-за дерева он. Срываться дальше не было смысла. Внешне он сохранял все-то же невозмутимое выражения лица.

- Нужно было лучше прятаться, если хотел, чтобы тебя не заметили,- пожал плечами Наруто, усаживаясь прямо на землю. Не говорить же ему, что заметил его Джок? - Ты, что-то хотел?

- Просто гуляю,- спокойно ответил Саске, присаживаясь рядом.- Завёл себе подружку?- Странно это было слышать от него. Странно, и одновременно естественно. О чем ещё могут говорить мальчишки, которые вроде бы ещё дети, но уже подражающие взрослым. Со стороны, было похоже на разговор двух друзей. Вот только сами они этого ещё не понимали. А спроси кто, в голос бы заявили, что они не друзья.

- Кто бы говорил... У самого целый табун,- белозубая усмешка.

- Могу половину отдать! - предложил Саске. - Ино и Сакуру! Например...

- Себе оставь,- недовольно проворчал Наруто. - Не передумал насчёт поединка?

Может так и надо, - подумал Саске, а вслух сказал:

- Какое условие? - соглашаться просто так не хотелось.

Ну, конечно. Как может быть иначе. Без условий даже как-то не интересно получается.

- Моё тоже. Проиграешь, целуешь Сакуру,- заявил Наруто.

- Ну, прям, дети малые! - усмехается Джок. Он явно наслаждался представлением.

- Поможешь? - спросил его затаённой надеждой Наруто.

- Конечно... нет! Играть в такие игры надо по-честному,- Джок, с лёгким злорадством. - Учись отвечать за свои поступки, малыш...

- Ну, и ладно! - не расстроился Наруто. Примерно такого ответа он от него и ожидал. Спросил так, на всякий случай.

- Почему именно её?- выражения удивлённо и недовольно на лице.- Ну, хорошо!- добавил некоторой мстительностью.- Тогда ты Ино.

- Смерти моей хочешь? Это тебе за это ничего не будет,- проворчал Наруто.- Хотя ладно. Согласен!

- Смотри не пожалей потом!- усмехается на это Джок.- Лучше бы поменял Ино на Хинату!.. На мой взгляд, она более симпатична...- предложил он.

- Тогда, меня укокошит кто-нибудь из её клана!- возразил Наруто.- Скорее всего, это будет сам глава, её батя. Что-то меня это особо не вдохновляет.

- А тебе не все равно от чьей руки умирать?- заметил.- Зато сделаешь девушке приятно! Или умирать от рук разъярённой блондинки приятней?- добавил брат.

- Пожалуй, тут ты прав!- вынуждено было согласиться с ним мальчик.

- А почему именно Ино?- озвучил тот же вопрос, что и недавно, Саске.- Может лучше я Хинату?

И краснея, под пристальным взглядом Учиха, невольно отводит взгляд. А где-то глубоко, в подсознании, смеётся Джок.

- Ай да молодца...- откровенно забавлялся глюк Наруто, не ожидавший, что тот последует его совету.

Вот ведь гад! Смешно ему, видите ли...

- А у тебя оказывается, все так серьёзно!- задумчиво, с насмешкой, произносит Саске.- Если ты её поцелуешь, тебя линчует её клан.

Тоже мне мистер очевидное...

Словно он и сам об этом не догадывается.

- А если я поцелую Ино, меня будет пытать и убьёт она. Хоть умру счастливый!- где-то в глубине, словно конь педальный ржёт, Джок.- А если попадусь в руки её папочки, о лёгкой смерти можно забыть.

Точно гад... Это он о Джоке

- Хорошо. Пусть будет Хината. Начали?- согласился Саске. Ему по сути все равно. Но если тот хочет, пусть так и будет.

Они подымаются, встают друг против друга.

- Начали!- кивает Наруто, и первым кидается на Учиха.

Удар, уход вправо, и блок. Отскакивает назад, и снова атакует. Саске уклоняется, и пытается ударить снизу, но Наруто, снова успевает разорвать дистанцию, избежать удара.

Впервые он видит усмешку на лице Саске! Такая добрая радостная улыбка. Он наслаждается их схваткой, так же как и он.

Они соперники, почти друзья!

Саске, атакует с боку. Оттолкнувшись от дерева, пытается ударить в прыжке. Но тут уже Наруто начеку. Он откланяется в сторону и, пропуская его мимо себя, бьёт следом. Удар чуть запаздывает, и только задевает его вскользь. Но все же, Саске падает. Правда сразу вскакивает, и замирает напротив Наруто.

- Совсем неплохо!- сарказм на лице, и что-то похожее на удовлетворение. Или может быть, ему просто показалось.

- Оказывается ты не такой уж и неудачник...

- Кто бы говорил. Продолжим?- фыркнул в ответ Наруто.

- А то! Я только вошёл во вкус...- нет, не показалось!

Глава 7

***

...Где-то, в глубине, Джок, открыл глаза, и усмехнулся глядящему на него Намикадзе Минато.

- Похоже, малыш нашёл себе достойного соперника и друга. Да и девушка, похоже, наметилась! - поделился он новостью с бывшим хокаге. - так что чую, наблюдая за ним, скучно не будет.

- А вот это, пусть он тебе при встрече сам расскажет. Ты ведь, кажется, говорил, что нашёл способ объединить оба его внутренних мира? - в ответ, хмыкнул Джок. И как показалось отцу мальчика, с некоторым злорадством.

- Знаешь, - задумчиво произнес он. - С твоей наглостью, я уже и не удивлен тем, что ты дал дуба. Начинаю уже думать, что ты там у себя всех достал. Вот от тебя и избавились...

- Хм... Знаешь, как версия, имеет право на существование,- неожиданно согласился с ним Джок.

Минато даже растерялся.

- Я же пошутил,- осторожно уточнил он.

- Я тоже... - не смог сдержать серьезное выражения лица, рассмеялся парень.

Сидеть в клетке неприятно. Тем более, когда рядом тот, кто засадил его сюда. Вот только дотянуться, чтобы поквитаться, нет сил и возможности.

Проклятая печать!

Со всем его могуществом ему не сорвать её, а значит остается только ждать. Вот только пока эти двое здесь, ему этого не сделать.

Досадно! Но может быть это и к лучшему. Стало хотя бы не так скучно. Наблюдать за людьми тоже довольно интересное занятие. Особенно за парнем, потерявшим память. Хоть тот и не упускает возможности, лишний раз подколоть его и назвать его лисьим воротником, но злобы от него не ощущается.

Он другой!

Может быть, стоит заключить с ними соглашения? - это стало первым разом, когда его посетила подобная мысль. Но тогда он её почти сразу откинул. Какое может быть соглашения между им, подобным, и людьми. Слишком ярки в памяти те события, что привели его в эту клетку.

Людям нельзя верить!..

Глава-6.

Турнир.

- Я собираюсь участвовать в том дурацком турнире, - неожиданно произнес Наруто, когда они Саске оба признали ничьё в состоявшемся между ними поединки. Как не странно, предложение поступило от Саске. Он заметил, что движение Наруто замедлились, и догадался о причине этого. Ещё до их встрече здесь, он успел изрядно устать, тренируясь самостоятельно и с одноклассницей. Продолжи они дальше их поединок, победа, определенно, осталась бы за ним. Но дело в том, что молодой Учиха не пожелал выигрывать таким способом. Такая победа, не доставила бы ему удовольствия. Именно поэтому, он остановился и предложил прервать их поединок. Саске ожидал, что Узумаки заупрямится и пожелает продолжить, но тот неожиданно согласился с ним. Видимо и сам понял, что находится в более проигрышном состоянии, по отношению к сопернику.

Свое заявление он сделал когда они отдыхали сидя под деревом. Учитывая, сколько Наруто думал об этом, последние дни, его решение нельзя было назвать спонтанным. Он вполне отдавал себе отчет, что может вылететь из турнира, ещё на стадии отбора. В их Академии есть и более сильные соперники, особенно из старших классов.

- Совсем дурак? - глянул на него Учиха. Он действительно был удивлен услышанным от него. Сам он не раз заявлял, что не собирается участвовать в данном мероприятии.

- Ага... на всю голову, - легкомысленно согласился с ним Наруто. - Может и тебе стоит попробовать? Тогда может быть встретимся финале.

Но Саске, не стал менять ранее принятого решения.

- Замахнулся уже на финал? Отборочные сначала попробуй пройти, - усмехнулся он, но без обычной своей презрительной ухмылки.

- Думаешь не пройду? - набычился Узумаки. - Думаешь я такой слабак?

Нет, именно так Саске и не считал.

- Зачем это тебе? Хочешь кому-то, что-то доказать? - серьезно глянул на своего соперника.

- Не совсем...- чуть покраснел Наруто. - Ты же слышал, что сказал сенсей... О денежном призе, вышедшим тем, кто пройдет отборочный.

- Так ты из-за денег! - понял Саске. - Тоже мне причина...- фирменное пф... Теперь уже с ноткой призрения.

- Знаешь,- вскакивая произнес Наруто. Он даже несколько разозлился. - Чтобы купить новую одежду нужны деньги. А у меня их и так в обрез... - развернулся пошел прочь. - Я домой...- буркнул.

- Ладно, я потренируюсь с тобой. - неожиданно догнали его слова Саске.

Наруто остановился и обернулся к нему.

- Зачем это тебе? - подозрительно глянул на Учиха, подозревая подвох.

- Просто хочу посмотреть на лица тех, кто проиграет тебе. - признался он. - Это конкретно собьет с них спесь... Напыщенные болваны... Да и иметь в соперниках сильного противника, это лучше, чем никчёмный слабак.

Намек про слабака Наруто пропустил. А вот на другое ни мог не обратить внимание.

- Так я уже твой соперник? - глянул на Саске.

- Если пройдешь отборочные и выйдешь финал, то я признаю тебя своим соперником. - даже в такой ситуации, Саске себе не изменял.

- Поспорим? - загорелся Наруто. Но на этот раз Учиха, не подался.

- Завтра, здесь же увидимся, - обогнув Наруто, пошел прочь. - Я не прочь до турнира выбить из тебя дурь...

***

Конечно, делать громких заявлений об участие в турнире, на следующий день, Наруто делать не стал. Просто подошел перед занятиями к Ирука и попросил вписать и его на участие. Странно, но ожидаемого удивления на лице учителя, мальчик так и не увидел. Тот воспринял все это с настолько непроницаемым лицом, что Узумаки немного расстроился.

- А чего ты ждал? - услышал он комментарий Джока. - Он уже должен был привыкнуть к твоей непредсказуемости... Все же он уже столько лет твой учитель.

Сам он тоже, довольно спокойно отнеся к решению мальчика. Нет, не то чтобы он вообще ничего не сказал, но и отговаривать его от этой затеи не стал.

- Ты ещё не совсем готов... Но возможно, это и не такая уж и плохая идея. - только и услышал от него Наруто. А потом началась их очередная тренировка, после которой Наруто даже усомнился в правильности своего принятого решения. Но приставив выражения лица Саске, все же своего решения менять не стал.

До объявленного срока начала турнира оставалось всего три дня.

Уже было объявлено, что школьный турнир будет происходить на спортивной академической площадке, под самыми школьными окнами. В качестве болельщиков и зрителей, только ученики и учителя. И что поединки будут происходить одновременно на десяти площадках. Чтобы не создавать путаницу, бои будут происходить с повышением возрастного этапа. Первыми свои поединки проведут, старшеклассники. Затем ученики, что на год младше. И так далее, все возрастные группы. Третий, заключительный этап проведут уже на следующий день на городском стадионе, куда будут допущены зрители, родители участников и горожане, все желающие. И это понятно. Ведь там будут участвовать только лучшие ученики академии. А значит и поединки порадуют своей зрелищностью.

На свой полигон, Наруто пришел сразу после занятий, задолго до Саске. Он даже не пошел есть свой любимый рамен, настолько его мысли были заняты предстоящим турниром и его участием в нем.

Сначала разминка и физические упражнения. То чему научил его Джок.

К самому концу разминки, подошла Хината. Хотя именно её он сегодня и не ждал. Но несмотря на это, он искренни обрадовался её приходу.

- Ты действительно собираешься участвовать в школьном турнире по тайдзюцу? - первое что спросила она у него. Сильно удивив Наруто при этом. Ведь он об этом сказал только Ирука-сенсею, и Саске. При этом, последний, никогда и никому бы об этом не сказал. Остается только учитель... Но видя его недоумение, Хината сама ему открыла источник свой осведомлённости:

- Ино услышала ваш разговор с сенсеем и рассказала нам... Сакуре и мне.

Завтра об этом будет болтать весь класс. - раздраженно подумал об этом Наруто. Не то чтобы его это сильно беспокоило, но слышать их пересуды за спиною, неприятно.

- Да хочу поглядеть на что я годен, на самом деле, - не стал отрицать ставшим очевидным Наруто.

- Может быть потренируемся вмести? - неожиданно, с привычной своей робостью, предложила она.

Конечно он ждал Саске, но и отказываться от возможности потренироваться с девушкой, не стал. И поэтому с радостью согласился, чем ещё больше за смущал Хинату.

Но к их тренировки она подошла со всей серьезностью. Наруто понял это уже на первых секундах их тренировочного боя.

- Не зевай! - предостережение от Джока. - В тайдзюцу, она на много превосходит тебя... Так что воспринимай её со всей серьезностью.

Но это Наруто и сам уже понял. Несколько легких касаний девушки и его рука словно онемела.

- Прости! - ещё больше засмущалась девушка, отступив назад.

- Нет-нет, все нормально, -разминая руку, заверил её Наруто, и постарался сделать ей комплимент. - А ты сильная! Думаю, даже Саске тебе уступит.

Но её реакция оказалась совершенно противоположной той, что он ожидал. На её лице проступила грусть.

- Нет,- качнула головой наследница клана Хьюга. - Я самая слабая из всех в клане. Братца Неджи считают гением, а меня неудачницей.

- Но это же не так! - горячо возразил ей на это Наруто.

- Так... По меркам клана, я не слабейшая из нынешнего поколения Хьюга... Но давай продолжим, - было видно, что ей не приятно говорить на данную тему.

- Не расспрашивай её не о чем...- снова голос Джока в голове. - Ещё не настало время для таких разговоров... Хотя, я поражен... С такими задатками, считать себя никчёмной. Хотелось тогда бы мне взглянуть на этого братца Неджи. Даже любопытно стало...

- А ты так меня и не начал по настоящему учить, - неожиданно упрекнул его Наруто. Джок обучал драться. Но это был хоть и сильно отличающийся от того, чему его учили в академии, но на его взгляд, обычный стиль боя, ничем не примечательный. Он только пару раз видел, в исполнение Джока те движения, что запомнились ему по сну. Но на все просьбы, научить его этим движениям и приемом, неизменно отвечал, что тот ещё не готов.

Он и в этот раз, ожидал услышать от Джока, что-то подобное, но вместо этого, тот неожиданно сказал:

- Хорошо... Сегодня я научу тебя кое чему новому... Но это будет позже. А пока не отвлекайся. - и замолчал.

- Хорошо, я готов продолжать, - снова становясь на против Хинаты, сказал Наруто. И сразу же отскочил в сторону блокирую серию быстрых и точных ударов девушки. Ответных ударов он не наносил. Не потому, что боялся навредить девушки. А потому, что они так договорились самого начала. Наруто должен был только защищаться. А сделать это оказалось довольно трудно. Почти каждый третий удар достигал цели. Если бы она применяла техники Хьюга, он уже был не в состояние пошевелиться. Но и так у него болело, буквально, все.

И все же ему чуть удалось приноровиться к её движениям, и наконец-то начать более и менее, грамотно оборонятся. Но неожиданно девочка прекратила на него наседать и виновато ему улыбнулась.

- Прости, но на сегодня мы должны будем закончить... Мне уже пора возвращаться.

- Это ты меня прости, что задержал тебя. - покаялся Наруто. - Мне было приятно с тобой тренироваться...

- Мне тоже понравилось, - даже покраснела. И сразу же развернувшись, убежала, оставив его одного. Буквально сразу же из-за деревьев появился Саске.

- Я думал ты уже не придешь, - буркнул Наруто, вместо приветствия, тяжело плюхаясь на задницу.

- Не хотел вам мешать, - пожатие плеч.

- Мог бы и не прятаться,- заметил блондин. На что получил привычное 'пф'. Что в исполнение Саске могло означать все, что угодно.

Сел рядом, скептически глянул на Наруто и произнес:

- И какого это быть избитым девчонкой?

- Сам попробуй,- хмуро предложил ему Узумаки. - Мы тренироваться будем, или ты пришел по злорадствовать?

- А силы то остались? - и снова тот самый фирменный взгляд в исполнении Саске Учиха.

- Хочешь проверить,- многообещающи глянул на оппонента.

- Тогда подымайся, что сидишь... - встал сам.

- Скажи,- снова подозрительно глянул на него Наруто. Хоть он уже это спрашивал, но не мог поверить в озвученную ранее Саске, причину. - Зачем тебе это?.. Зачем тебе помогать мне?

- Если тебе не нравиться то, что я сказал тебе вчера, то просто считай, это моим капризом. - пожал Саске плечами. Он и сам не знал почему решил помочь Наруто в его авантюре. Просто захотелось, и все тут.

- Имей виду, я тебе ничего за это не должен, - заметил Наруто.

- Ты мне должен, проигранное желание,- напомнил Саске.

- Это я помню... - недовольный взгляд полый раздражения. Напоминание о проигранном пари, только сильнее испортило его настроение. - Давай начнем...

***

Левый глаз почти ничего не видел, заплыв синяком. Не хило ему туда прилетело!

Правая нога тоже побаливала, и возвращаясь домой он заметно прихрамывал.

Но не смотря на это, на лице играла глупейшая, и довольная усмешка, которая пугала случайных прохожих. Не каждый раз увидишь идущего по темнеющей улице мальчишку, со следами недавней драки, и при этом, чему-то радостно улыбающемуся. Некоторые шарахались от него, оглядывались вслед, но ничего не говорили.

Но Наруто на них было совершенно наплевать. Свои отметены на лице получил не во время тренировки Саске, а же позже, когда расстался с ним, и возвращался домой. Совсем забыл о тех, кого избил месяцами ранее. И вот они снова случайно пересеклись.

На этот раз разговора между ними не получилось. Те сразу же ринулись в драку. Он оказался один, сразу против троих. В первые же секунды ему и зарядили в глаз, так что даже искры посыпались. Но это только сильнее разозлило Наруто, и он сам ринулся в драку.

И улыбался он потому, что и в этот раз поле боя осталось за ним. Хотя им и помешали... Появилась женщина АНБУ и разогнала всех, отвесив подзатыльники. Досталось и ему. Но зато он успел оставить на каждом не менее заметные синяки, и разбитые носы. Одному даже, судя по всему, выбил передние зубы.

Жаль только поделится своей радостью не с кем. Джок на его зов так и не откликнулся.

Даже обидно немного стало. Но ненадолго. Все же он остался вполне доволен собой.

Домой он уже вернулся, когда совсем стемнело. Принял душ и лег спать. Хоть он сильно устал за прошедший день, но возбуждение от недавней драки, не позволило ему сразу уснуть. Сон сморил его незаметно когда он уже начал сомневаться, что ему удастся нормально поспать.

Знакомая каменная кладка, с двух сторон и нависающий над головой потолок. Наруто не знал, почему всякий раз засыпая, он оказывался, последнее время, в этом мрачном лабиринте. Но уже успел к нему привыкнуть, и он больше не вызывал в нем чувства страха. Да и к тому же, его здесь постоянно встречал Джок.

Вот прямо как сейчас...

Он стоял прислонившись спиной к стене и тепло ему улыбался:

- Вот он, наш герой уличных драк!

- Так ты все видел? - возмутился Наруто. - Тогда почему мне не помог?

- Ты и один не плохо справился с теми мальчишками. - пожал плечами Джок. - Зачем мне надо было вмешиваться, если тебе ничего кроме пары синяков, не угрожало.

- А если бы, как прошлый раз? - намекая на случай с кунаем.

- Это вряд ли... На этот случай, за тобой пока присматривает АНБУ...- произнес парень без прошлого.

- Так значит она не просто так, там появилась, - догадался по оговорке Джока, Наруто.

- Пока АНБУ проводит расследования, о нападении на джинчурики в центре города, ты будешь постоянно под их наблюдением... Но можешь не пытаться их обнаружить рядом собой. Что-что, а прятаться эти ребята умеют, и тебе их не за что не увидеть.

- Но все равно, это как-то напрягает... Знать, что за тобой все время кто-то следит,- высказал недовольстве Наруто.

- Такова твоя судьба... Глянько сюда. - Джок внимательно осмотрел синяк Наруто у него на лице. - Думаю уже к утру от него почти ничего не останется... Все же есть какая-то польза от этого рыжего... Ладно, пошли,- сказал опережая очередной вопрос Наруто. - Я обещал научить тебя кое чему новому.

Этого оказалось достаточно, чтобы его глаза засверкали и на лице появилось выражение на подобие того, что появляется на лице маленького мальчика в ожидание долгожданного подарка. И на этот раз его ожидания оправдались на все сто процентов.

Сначала медленно.

- Подставляешь под удар свою открытую ладонь... Продолжаешь начатое противником движение, уводя удар вниз... Делаешь шаг... Наклоняешь... Перехват и...

Наруто замирает, в крайне неудобной позе с болезненным выражением на лице. В позе, в которой он оказался, не то, что продолжать бой, пошевелиться было больно.

Джок отпускает руку, и отходит в сторону.

- Запомнил? - спросил.

В ответ утвердительный кивок.

- Хорошо...- Складывает печать, создает клона. - Попробуй на нем.

Наруто пробует и... не получается. Еще раз и тот же результат.

Вроде бы простое движение, но повторить его правильно не получается.

- Нет, так не пойдет,- мотает головой Джок. - Смотри ещё раз...

Он повторяет все свои движения, ещё медленней, используя в качестве противника клона.

Потом ещё один раз.

- Попробуй, - уступает место Наруто.

Тот пробует, и на этот раз у него получается заметно лучше. Но все же не то.

Только после многочисленных повторений у Наруто начало, что-то получаться.

- Утром попробуй просто повторять движения... Не спеши, постарайся привыкнуть к движениям,- посоветовал Джок на прощание.

- Хорошо...

***

Драка мальчишек на улице, вполне обычное явление, для любого населенного пункта. Узуки, при других обстоятельствах, не обратила бы на это никакого внимания. Но когда один из дерущихся её подопечный, остаться в стороне от происходящего, трудная задача. Да и недавнее нападение с целью убить, заставляло относиться ко всем таким происшествиям, крайне подозрительно.

Но в данном, конкретном случае, даже сомнения не возникло в том, что это просто мальчишечья драка, вызванная взаимными претензиями к друг другу. По этой причине она и не вмешалась сразу. К тому же, как она заметила сразу, её подопечный вполне мог за себя постоять. Но все же, соотношения, один против трех, вынудило её вмешаться и разогнать дерущихся, отвесив каждому звонкий подзатыльник. После чего отступив, и продолжить наблюдение со стороны.

Какой же он проблемный и беспокойный мальчишка... - спокойно и без злости подумала она о сыне Четвертого Хокаге.

Слова всем богам, до дома он добрался без происшествий...

***

То, что знают двое, знают все. К тому же, если эти двое первые сплетницы класса: Ино и ещё одна белобрысая фанатка Саске, Аоба. Поэтому и неудивительно, что на следующий день уже весь класс знает, что Наруто участвует в турнире школы.

Вопросы посыпались со всех сторон.

Поначалу он их просто игнорировал. Но когда одноклассники, не стесняясь начали обсуждать его шансы на победу, даже в первом туре, он начал заводиться. Но сидящий рядом с ним Шикамару, оторвал на секунду голову от парты и довольно громко сказал, так чтобы его услышал почти весь класс:

- Забей на них... У них то смелости не хватило. И поэтому просто завидуют.

Секундная молчание.

- А ты сам то... - высказался кто-то из класса задетый словами Нару.

- А мне просто лень,- последовал закономерный ответ.

Но разговоры все же затихли. Вернее, перешли в разряд шепота, что уже не так раздражало Наруто.

А вот Киба новость обрадовала.

- Вот теперь мы выясним кто из нас сильнее... Не смей проигрывать никому кроме меня. - предостерег он.

- Ага,- кивнул Наруто, не проявив особого энтузиазма по этому поводу.

- Я вижу у тебя уже начался свой турнир,- снова напомнил о себе Шикамару, намекая на синяк на лице Наруто. Который, в свою очередь уже выглядел так словно ему было уже не меньше недели. Все же на Узумаки все заживало до неприличия быстро.

- А это, - отмахнулся блондин. - Так ерунда... Небольшие бытовые неурядицы.

Где-то на задворках сознания, в голос ржал Джок, оценивший ответ мальчика.

Благо в класс вошел Ирука, и тема не получила продолжения. Все разговоры моментально стихли...

После окончания занятий, Наруто даже был рад поскорее убраться из академии. Настолько его достали с расспросами.

И снова он сегодня отказался от порции рамена, поспешив на свой полигон. Все же до турнира оставалось всего два дня и ему требовалось хорошо к нему подготовиться. И начал он с того, что по совету Джока стал отрабатывать показанное им движение.

- Не спеши, - посоветовал ему его призрачный наставник. - Повторяй все медленно...

- Почему у тебя все так легко получается? - несколько недовольно, с легкой завистью пробурчал Наруто.

- У тебя тоже будет получаться легко... Через пару лет, если постараешься... Заканчивай... Хината идет. - Наруто никак не мог понять как он вообще умудряется замечать приближения кого-либо. Будь то Саске с Хинатой. Или следящая за ним АНБУ. На прямой вопрос тот просто ответил, что как-то само собой получается.

Как и вчера, он учился защищаться от её атак.

Она предупредила его, что в турнире будут участвовать, как минимум, двое представителей клана Хьюга и что Наруто возможно предстоит встретиться с ними. И хоть они не могут использовать бьякуган и клановые техники на этом мероприятие, они остаются сильными рукопашными бойцами, с которыми стоит считаться.

Правда и на этот раз она ушла рано, смущаясь предупредив, что завтра она прийти не сможет.

- Хорошая девочка! - задумчиво произнес Джок.

- Ага... - согласился с ним Наруто.

Дальше они поговорить не смогли. Появился Саске. Видимо снова ждал за деревьями. На вопрос Узумаки: почему сразу не подошел, снова неопределенное пожатие плечами с знаменитое 'пф' ...

На протяжение последующих двух дней, Наруто тренировался как проклятый. В последний день, перед началом турнира, он даже на занятия не пошел. И сегодня впервые 'встретились' Саске и Хината. Вернее, девушка впервые увидела на тренировки Наруто, Учиха. Конечно это вызвало у неё очередной приступ, не контролированного смущения, и первый момент она даже и слова связанного сказать не могла. Но, неожиданно, Саске повел себя не так как обычно. Он сказал, что был бы тоже рад с ней по тренироваться и даже улыбнулся. Первый раз когда Наруто увидел у него такую улыбку: кривую и немного пугающую.

А на следующий день начался турнир...

***

Хокаге внимательно следил за всем, что происходило с Наруто, последние дни. Конечно он был удивлен тем, что мальчик решился на участие в школьных поединках. Но это был не плохой для него шанс посмотреть на него в деле, не покидая своего кабинета и не привлекая к себе излишнего внимания. Всего на всего ему для этого необходимо было использовать одну из своих запретных техник слежения, которой он не часто пользовался по причине большой чакры затраты.

Все поединки происходили во внутреннем дворе школы. Среди зрителей только сами ученики и учителя, которые выступали и в роли рефери. Были, конечно, и левые зрители, в основном случайные горожане, проходящие мимо. Ещё некоторое количество родителей. Но таких было единицы. Все же сегодня не выходной день, да и турнир, не такого значимого масштаба, чтобы он мог привлечь много внимания. По мнению хокаге, нежелания руководства академии шиноби, привлекать к организации турнира, городские власти и его самого, обернулись полным провалом, для довольно интересной идеи. Организованно мероприятие из ряда вон плохо.

Но возвращаясь к участникам турнира.

Соперником Наруто оказался мальчишка с прической под Учиха Саске. Даже одетый похоже. Но его имя хокаге ничего не дало. Никогда не слышал об выдающихся шиноби из этого клана. Если вообще в этом клане когда-нибудь и были шиноби.

Вот соперники сходятся на площадке, и противник Наруто презрительно кривится м цедит сквозь зубы:

- Удача! Я этого неудачника уложу в два удара...

Хокаге морщится. Надо что-то делать с таким отношением к джинчурики, пока не стало слишком поздно.

А в это время на площадке происходит действие, которое становится полным неожиданностью для всех. Наруто, вдруг подпрыгивает и бьет ногою. Бьет точно и прямо в голову. Его противника уносит на край площадки, где он и падает. Пытается подняться, но не успевает. Узумаки оказывается снова над ним, и вновь удар по лицу. На песок летит кровь и ... похоже зубы. Видно плохо, поэтому трудно сказать точно.

Прижимает ногою к земле и замирает с занесённым кулаком, выжидательное глянув на учителя-судью. Но тот похоже растерян не меньше остальных, и поэтому медлит. Наруто сплевывает и оставляет своего противника, встает и начинает уходить. И только тут, судья запоздало объявляет во всеуслышание:

- Побеждает Узумаки Наруто...

Интересно! Действительно в два удара... Это не каждый так сумеет проиграть.

Прерывает свое дзюцу. Все что хотел он увидел. Мальчик действительно настроен решительно. Но на его взгляд, этот бой он провел слишком жестоко, по отношению к своему сопернику. Хотя, в некотором роде, тот сам виноват.

И все же получилась крайне интересное зрелище...

***

Он его просто с бесил, своим неосторожным заявлением, про два удара. И поэтому Наруто подался эмоциям и в результате, под конец с трудом сдержал себя, чтобы не избить, как следует, своего соперника. Слова Джока, в последний момент отрезвили его:

- Оставь! Ты уже победил... Не стоит марать себя об это ничтожество... Пусти я сказал!

Наруто оттолкнул от себя проигравшего и встал. После слов Джока он испытал легкое чувство стыда. Так легко утратить хладнокровие и податься злости.

- Если бы... - и замолчал.

- Нормально все. - успокоил его Джок. Он прекрасно понял, что мальчик хотел сказать. Его соперник позволил себе быть грубым и самоуверенным. Более того, не постеснялся заявить об этом во всеуслышание. - Но не позволяй гневу руководить тобой... Гнев плохой советчик.

- Да знаю я...

Несколько его одноклассников наблюдали за его первым поединком. Среди них не было ни Саске, ни Хинаты. Поэтому Наруто сначала хотел пройти мимо них. Но выступивший вперед Киба, вынудил его остановится возле них.

- Здорово! - хлопнув его по плечу. - Я же говорил, что ты классный парень.

Что-то Наруто таких слов от него припомнить не мог. Но все равно стало приятно на душе.

Подошел и Шикамару, тоже дружелюбно ткнув его в плечо.

- Видимо, сегодня титул неудачника, сменил своего обладателя!

Сказано это было довольно громко, чтобы это смогли услышать многие. И тем более бывший соперник Наруто, который даже дернулся, словно получив ещё один удар.

- Ха-ха-ха! - заржал Киба. - А ведь точно!

Подошли и другие одноклассники, чтобы поздравить его с победой. И хоть Наруто это было приятно, но взглядом он искал совершенно других людей.

Саске, он так и не увидел. Зато заметил в окне второго этажа, Хинату, вместе с другими девчонками из их класса.

- Когда твой второй бой? - спросил его Киба.

- Наверно тогда же когда и твой...- заметил Узумаки. - Кстати, как у тебя прошло? - Хотя, судя по довольному лицу отпрыска клана Инузука, об этом можно было и не спрашивать.

- Ха...- довольно ответил тот. - Да я даже и не напрягался!

- Да Наруто, тоже не особо напрягался,- резонно заметил на это Чоджи, даже сейчас не расставаясь с пачкой чипсов.

Легкий смех окружающих, и немного недовольное выражения лица Киба. Даже Акамару, что-то тявкнул на своего партнера.

- Сам дурак,- фыркнул на него Инузука, и не выдержав, тоже рассмеялся. По-своему характеру, парнем он был не злым, и к Наруто относился по-хорошему.

Начало второй серии боев.

На этот раз противник ему достался серьезный.

Как и с предыдущим, его имени Наруто не знал. Хотя несколько раз сталкивались в коридорах академии. Спокойный и сдержанный парень с повязкой на один глаз, как у пирата. Особо не многословный и на Наруто никогда не задирался.

Сигнал к началу, и... Пират, сразу бьет Узумаки по ногам. Но не достигнув первоначального результата, отскакивает назад, скользя вокруг пытаясь подловить противника, найти его слабость. Наруто, ели успевал уклонятся от его атак, почти не атакуя в ответ.

Стиль боя его противника почти сбивал с толку. И всякий раз нанеся удар, тот отходит и уклоняется в сторону, стремясь оказаться у него за спиной. Но на что обратил внимание Наруто, это на то, что всякий раз он обходил его по часовой стрелке. Наверно причина в повязке на глазу.

Вот ведь, попрыгунчик... - Наруто никак не удается ответить ему. Пират постоянно действует короткими наскоками, и бьет ногами.

И вот снова... Удар и сразу отскок. И снова удар.

Наруто с трудом успел заблокировать атаку.

- Забавно, - слышит задумчивый комментарий Джока.

- Отстань, если не хочешь помогать - шипит на него Наруто, полностью вжившись в роль младшего брата.

- Мы кажется уже говорили на эту тему,- напоминает ему Джок.

-Да помню я...

Резко в сторону пропуская удар мимо себя и бьет вдогон. Но не успевает... Его противник понимая, что промахивается, не останавливается и выскакивает из досягаемой Узумаки зоны и снова начинает свое кружение вокруг.

Ну да, конечно, Джок уже не однократно говорил, что он сам должен побеждать в поединках, на подобие этого. Как и не просить его помощи в простых уличных в драках. Если это не угрожает его жизни.

С этим надо, что-то делать... А что если!..

Идея пришедшая ему в голову немного абсурдная, но она оказалась единственная на данный момент.

Когда Пират снова пытается зайти ему со спины, Наруто медлит и позволяет ему это сделать. Со стороны показалось, что он, просто, на мгновение замешкался. Но в момент удара соперника, его тело качнулось в сторону и пошло на разворот одновременно с ответным ударом. На этот раз Пират не успел среагировать и его чрезмерная ловкость и подвижность, ему не помогла. Удар ногой пришелся ему прямо в живот, сложив его пополам. А дальше, справится с лежащим на песке противником уже дело нескольких секунд.

- Победитель, Узумаки Наруто! - разносится над площадкой...

***

Застывший мир...

Мысленно Джок давно охарактеризовал его таким образом. Но все же это было лучше, чем бродить по лабиринтам подсознания мальчика.

Лежа на траве, и сквозь прикрытые веки наблюдать за отцом мальчика довольно увлекательное и познавательное зрелище. Особенно в момент его тренировок дзюцу. Странное это чувство: одновременно и там и тут. Поначалу было трудно привыкнуть: видеть одновременно и своими и глазами Наруто. Появлялось неприятное ощущение раздвоенности. Именно поэтому, в моменты контакта с мальчиком, Джок предпочитал лежать на траве, закрыв глаза. Но последнее время он наловчился лежать с чуть приоткрытым одним глазом. Получалось как в телевизоре: картинка в картинке. Правда долго он так делать не мог. Спустя несколько минут, перед глазами все начинало расплываться, и приходилось прервать контакт с мальчиком. Прямо как сейчас.

- Когда собираешься снова увидится с сыном? - прервал Джок свое молчание, принимая сидячее положение.

- Как только так сразу... Я уже работаю над этим... Пока только в этом месте я могу существовать. - ответил Минато, прерываясь в своих тренировках. - Как там Наруто?

- Уже вторая победа осталась за ним...- пожал плечами Джок.

- Это конечно хорошо, но не стоило его поощрять за инцидент с его первым соперником,- сомнением произнес Намикадзе. - Да я конечно понимаю, что тот сам его спровоцировал. Но не усложнит ли это и так не лучшие отношения Наруто с окружающими...

- Не думаю, что можно ещё ухудшить отношения к нему. Зато остальных этот инцидент заставит лишний раз задуматься. - не согласился с ним Джок. - Я понимаю твое беспокойство, но думаю оно напрасное.

В их разговоре образовалась долгая пауза. Минато, опустился на траву рядом с ним и тоже молчал, задумчиво глядя куда-то в небо.

- Мы с тобой занимаемся ни тем, чем должны,- наконец-то сказал он. - Мы с тобой должны быть готовые уйти в любой момент. Но сделать это надо без сожаления и с уверенностью, что нашего присутствия больше не требуется.

Джок снова промолчал. Слова бывшего хокаге не требовали от него ответа. Да и сам он это, без напоминания, прекрасно понимал. Вот только у него не было идей на этот счет. Совершенно никаких. Пока что, все что он мог, это быть 'рядом' с Наруто, учить его и давать советы.

- У тебя есть идеи? - после нескольких минут молчания, спросил он у Намикадзе.

- Идеи есть, - подтвердил он, и добавил. - Реализовать их будет проблема... Стоит все хорошо обдумать. Все упирается в то, что нам требуется кто-то из вне, кто сможет нам помочь.

- Это действительно проблема,- согласился с ним Джок, и тоже задумался.

***

И снова ощущение присутствие Джока пропало. Наруто уже научился замечать эти моменты.

Перед началом третьего боя у него было немного времени, и это время он предпочел провести один, сидя на нижней ветке дерева растущего во дворе школы. Отсюда его никто не гнал, хотя, учителя и косились, время от времени. Но мальчик предпочитал делать вид, что не замечает хмурых взглядом. И его это вообще не касается.

Здесь его, по крайне мере никто не станет доставать вопросами: что и как?

Жаль, что Джок куда-то запропастился. А то они бы немного поболтали. Ему хотелось его о многом расспросить. Например, узнать, когда он начнет обучать его техникам. Ведь он сам видел, как он создал клона. Ему тоже так хотелось уметь. Но все эти дни, ему как-то не удавалось завести об этом разговор. А вот сейчас, когда у него появилось свободное время, тот куда-то пропал и не отзывается.

Но в целом, Наруто был доволен.

Даже если он и не выиграет в третьем поединке, своей цели он уже добился.

Тем временем площадки привели в порядок и было объявлено о начале третьего тура боев.

Сожалением вздохнув, Наруто спрыгнул с ветки и направился к площадке, в ожидание своего следующего соперника.

- Наруто, удачи! - услышал он оклик Шикамару. Обернулся и махнул ему рукой. Если подумать, его одноклассник всегда был с ним дружелюбен.

Но появление противника переключило его мысли на другое, совершенно не на радостный лад. Его противником оказался один из клана Хьюга: молчаливый и серьезный парень, чуть выше его самого, со шрамом на щеке.

Вот ведь...- с досадой подумал он. Перспектива проиграть засветила перед ним новыми красками. Но тут дало о себя знать чувство упрямства. - Я ещё не проиграл!

Делая решительный шаг на встречу и замирая в ожидание сигнала к началу.

И вот он, сигнал к началу. И буквально сразу на Наруто посыпались фирменные удары клана Хьюга. Не будь тех дней тренировок с Хинатой, он бы слился на первых минутах боя. Но уже имея представления о боевом стиле клана Хьюга, Наруто смог выдержать первый и самый яростный атакующий напор. Смог блокировать, или увернуться от большинства ударов. Но и тех немногие, что он пропустил, оказалось достаточно, чтобы тело начало чувствовать себя так, словно его как следует от пинали.

Извернувшись Наруто, постарался достать его ударом ноги.

Тот легко отбил удар, а Узумаки чуть равновесие не лишился.

- Будь внимателен! - снова объявился Джок. - Следи за его движениями...

- А я по-твоему чем занят? - даже обиделся Наруто.

- Если честно, он в разы слабее той же Хинаты... Так что заканчивай с ним. Вспомни чему я тебя учил.- и снова пропал. Это его манера появляться и пропадать уже начинало сильно злить мальчика.

Легко сказать, слабее. Неизвестно каким образом Джок их сравнивает, но Узумаки не показалось, что он слабее его одноклассницы.

И что я должен делать? - промелькнула мысль.

Отскочил назад, пропуская удар мимо себя. Снова отскочил.

Блок...

Больно, зараза!..

Вспомнил!

Джок как-то показывал ему движения из техники защиты, где удары не блокировались, а аккуратно отводились. Теперь дело пошло. Так действительно было лучше. Но Наруто ещё плохо владел этим стилем боя, а Хьюга опытный боец. И вряд ли он сможет довольно долго так отбиваться от его атак. Надо было, что-то придумать. И придумать быстро. Проигрывать, ой как, не хотелось.

И тут Хьюга ударил.

Движение получилось как-то, само собой. Последние дни, Наруто много тренировал именно эти движения. Тот самый прием, что показал ему Джок.

Ладонь сопровождает удар, уводя руку в сторону и вниз. Шаг влево, захват и рывок, выворачивая руку в болевом приеме, одновременно подбивая ногу соперника.

Бой замер... И снова судья-учитель промедлил, ошарашенно глядя на них. И только спустя несколько секунд слышит.

- Бой закончен... Победил Узумаки Наруто!

- Ну вот! - снова слышит довольного Джока. -Я же говорил, что справишься...

***

Поздравления от одноклассников. Тех немногих, кто действительно 'болел' за Наруто и рад его успеху. Таких было не слишком много, но они были. Даже Ирука-сенсей подошел, чтобы поздравить его.

Сияющий, как начищенный медный чайник Киба, словно это он победил всех соперников Узумаки. Хотя он и сам показал себя не плохо, победил в своих поединках. И стал на шаг ближе в своем стремление ещё раз сразиться с Наруто.

Вот только сам Узумаки, был расстроен. Он узнал, что призовые деньги ему перепадут только в следующем месяце. Так как на этот месяц, академия свой денежный лимит уже израсходовала. А это значит все же придется доставать свою заначку и тратить поступившее недавно пособие. А так этого не хотелось делать. Но проигранный спор есть спор, и надо выполнять его условия.

- Зато ты выполнил данное Саске обещание. Ты финале! Теперь можешь его с полным правом называть своим соперником. - заметил Джок.

- Сдался он мне, как собаке пятая нога, - недовольно буркнул Наруто, помня благодаря кому он попал в такую ситуацию. - Тоже мне... соперник.

- Ты сам согласился с теми условиями. Насильно никто не заставлял. - напомнил его призрачный собеседник, подумав, что тот как губка впитывает от него не только хорошее , но и плохое.

На что Наруто, только что-то невнятное пробубнил.

Следующим его противником была назначена девчонка из соседнего класса. Одна из ярых фанаток небезызвестного Учиха. Несколько раз он сталкивался с ней в коридорах академии, рядом с их классом. Видимо она достаточно сильная коль сумела дойти до четвертого боя. Но, почему-то, Наруто не горел желанием с ней драться.

Грустно глянув по сторонам, тяжело вздохнул. На их бой пришло посмотреть больше народу, чем было до этого.

Учитель уже поднял руку, готовый объявить начало.

- Сенсей! - окликнул его Наруто. Учитель с голубыми волосами, оглянулся и вопросительно глянул на него. - Я сдаюсь...- и продолжил в стиле своего одноклассника Шикамару. - Как-то в лом драться с девчонкой. - И не дожидаясь решения развернулся и пошел прочь.

- Струсил! - донеслось до него восклицание той девчонки. Но на нее он даже не обернулся.

- Конечно похвально. Но ты уверен, что поступил правильно? Став шиноби ты не сможешь выбирать себе противников и миссии. И ещё неоднократно среди твоих врагов будут красивые девушки, - услышал он слова Джока.

- Возможно именно так и будет. - помолчав ответил ему Наруто. - Но в тех случаях когда я могу делать свой выбор, я не стану драться с девчонками. - решительно заявил он.

- Я тебя не осуждаю... Просто хочу сказать тебе, что очень часто твой враг не будет выглядеть как законченный подонок. И порой, твоя минутная слабость может привести к гибели твоих друзей... Просто подумай над моими словами. - и замолчал, но оставаясь где-то поблизости.

А Наруто задумался. Джок сказал это с такой серьезностью, словно уже сам пережил подобное.

Но ведь он же ничего не помнит из своего прошлого. Или все же, что-то помнит? Они никогда не говорили с ним на эту тему.

- Джок, ты это так сказал... Твои воспоминания вернулись к тебе? - осторожно спросил Наруто.

- Я бы так не сказал... Небольшие фрагменты, которые я и не забывал. - после чего снова замолчал. Но теперь Узумаки больше не ощущал его 'присутствия' рядом собой.

***

Память странная штука. Иногда она преподносит своему владельцу неожиданные сюрпризы.

После проведенного Четвертым Хокаге, ритуала (будем называть это так), в нем иногда стали проскакивать короткие воспоминания, из его прошлой жизни. В своем большинстве, не связанные и не всегда понятные.

Например: лекции в медицинском институте. Не несущие в себя нужных ему воспоминаний о том, кем он был на самом деле.

Но иногда были и другие воспоминания. Например, такие...

- Сержант! Прикрываю...- окрик из-за спины и длинная автоматная очередь.

Его тело рывком рвется вперед, туда где открыто и царит смерть. Перескакивает через тело какого-то убитого солдата бежит к сияющему проему окна. Туда, где ещё минуту назад, строчил в их сторону пулемет. Каждую секунду ожидая выстрела с верхнего этажа, где засел снайпер.

Вот оно окно!

Не останавливаясь, рыбкой в обожжённый проем.

Ствол автомата в разные стороны, но живых здесь никого. Только исковерканный пулемет и два обгоревших тела.

Его работа. Это он засадил из 'шмеля' выстрел, прямо в окно, уничтожив огневую точку.

Рывком вперед, к дверному проему. За спиною звуки, но он даже не оборачивается, зная, что это свои.

Вперед! Дальше...

В коридоре лоб в лоб сталкивается с какой-то образиной, в испачканным грязью лицом, из-за чего тот кажется ему черным.

Успевает нажать на спуск первым. Почти не целясь. Но на таком расстояние этого и не существенно. Промахнутся почти не возможно. И только нагибаясь над телом, чтобы вытащить из разгрузки полный автоматный рожок, понимает, что это не лицо измазано грязью, а что убитый сам по себе, черный.

На удивления нет времени. Кого только на этой войне он не встречал.

Взгляд только вперед. С тыла его прикрывает напарник.

Лестница!

Торопливые шаги по ней. Кто-то бежит вниз.

Вскидывает к плечу автомат и снова стреляет. Два мертвых тела скатываются по ступенькам к его ногам.

Вперед и вверх...

Осторожно перешагивая через трупы, не испытывая никаких эмоций по этому поводу.

Второй этаж они минуют, не останавливаясь. Их цель верхние этажи.

Дом словно вымер. Никого больше.

Неужели они опоздали? - обожгла сознание неприятная мысль.

Ещё один этаж.

Шаги по коридору. Кто-то идет им на встречу. Идет осторожно, но все же далеко не так тихо, как они. То и дело слышно, как хрустит под ногами битый кирпич.

Он замирает, присев на одно колено. Замирает и следующий за ним, и контролирующий тыл, напарник. Палец замирает на спуске. Но вместо бородатого ваххабита, появляется голубоглазая, хрупкая с виду блондинка, со снайперской винтовкой. Винтовка падает как только она видит перед собой двоих солдат.

- Мальчики, нет...- испуганный взгляд и голос без акцента.

И это наш враг? Девчонка...

Ствол автомата идет вниз, а он начинает оборачиваться назад, ища взглядом своего напарника.

Как быть?

И тут выстрел.

Стреляет напарник. Он впервые может разглядеть его лицо. Какое-то серое, с седым ежиком волос на голове. И на этом фоне, ярко-зеленые, живые глаза.

Взгляд снова на скулящую, словно побитая собака девчонку. Пуля прошила ей плечо. А рядом лежит пистолет, которым она так и не успела воспользоваться.

Осознания того, как он был близок к смерти, вызывает в нем приступ злости. Ствол автомата снова подымается верх

- Нет... не надо!

Но на этот раз он глух.

Короткая очередь.

Она ещё жива, но на долго ли с простреленным животом, и тем, что пониже.

Подбирает пистолет и винтовку, и начинает спускаться вниз.

Задание выполнено...

Снайпер ликвидирован. За спиною уже не скулеж, а вой смертельно раненой собаки.

Вот такой обрывок воспоминания получился у него.

***

Она финале. Этому стоит радоваться. Но именно радости нет. Все испортил последний, четвертый бой. Это пренебрежительное: как-то в лом драться с девчонкой.

И это было сказано ей, лучшей в классе.

Да как он только посмел её так унизить!

Но больше всего её разозлило реакция зрителей. Которые в своем большинстве решили, что Узумаки ей просто слил этот поединок. И что после того как он победил Хьюга, он был одним из фаворитов на победу.

Боже! Как её это разозлило. Ведь она никогда и никому не позволяла усомнится в своей силе.

И тут такое унижение.

Гнев, переполняющий её, буквально требовал выход. И тут она увидела его. Объект своего дурного настроения. Наруто направлялся к выходу из академии, утратив весь интерес к предстоящим поединкам.

Девушка рванула была за ним, хотя ещё и сама не решила, что скажет ему. Рванула и наткнулась на Хьюга, из класса Саске. Вечно застенчивую девочку, скромно стоящую где-то позади всех. Она обычно на неё даже внимание не всегда обращала. Вот и сейчас, она её бы не заметила если бы та на мгновение не вцепилась ей в руку.

Раздраженно оглянулась на неё, встретилась взглядом и обомлела.

Пугающий и холодный взгляд.

- Только попробуй причинить ему вред,- чуть слышно произнесла эта девушка паинька. - И я не буду с тобой такой же доброй, как и он...

После чего отпустила её руку и пошла прочь.

И что это сейчас было?

Но почему-то стало как-то совсем не по себе. Ведь она была крайне серьезной. И услышанное меньше всего походило на угрозу.

Она что... в него...

Вряд ли об этом стоит вообще упоминать вслух.

***

В это время дня, народу в его любимой закусочной было немного. Все один единственный, молодой шиноби, на крайнем месте. Который только на мгновенье скользнул взглядом по вошедшему парню, и потерял к нему интерес. А вот владелиц, старик Теучи, его появлению обрадовался:

- Ба! Неужели это Наруто... Что-то последнее время ты к нам не захаживал. Я уже начал думать, что ты нашел себе другое любимое место.

И хоть Наруто понимал, что он шутит, тем не менее, со всей искренностью заверил, что такого просто быть не может. И что в этой деревне нет лучшего места чем Ичираку Рамен.

- Я был очень занят эти дни,- заверил Узумаки. - У нас в Академии проводили турнир по тайдзюцу и я в нем участвовал.

- Турнир? - удивился Теучи. Об этом он впервые слышал. И судя по тому, какой взгляд бросил на него незнакомый шиноби, он тоже услышал о турнире впервые.

- Ну и как прошло? - заинтересовался Теучи, ставя перед ним большую чашку с раменам.

- Я выиграл три боя и проиграл четвертый, - как показалось с гордостью заявил Наруто.

- Последний твой противник оказался сильнее тебя? - из-за занавески появилась дочь старика Аяме, с ещё одной порцией рамена для Наруто. Ей даже и спрашивать не надо было, сколько ему подавать. Меньше двух он никогда не заказывал.

- Да нет... Четвертой была девчонка, и я с ней драться не захотел.

- Считаешь, что она слабее тебя? Или просто она тебе нравиться? - поинтересовалась Аяме, глянув на него с нескрываемым женским любопытством.

- Нет, она мне совершенно не нравиться. Высокомерная заноза...

- Тогда ты был вдвойне не прав,- заметила девушка. - Своим отказом ты её только оскорбил.

- Но я правда, не хотел этого. - запоздало расстроился Наруто, вспомнив недавние слова Джока. - Может мне перед ней извиниться?

- Даже не знаю... Это тебе решать.

- Сегодня тоже будешь тренироваться? - постарался сменить тему отец Аяме, немного осуждающе глянув на дочь. Но не ожидал увидеть на лице мальчика скорбное выражение.

- Нет, сегодня не буду... - нехотя ответил он. - Сегодня надо купить кое что... Я спор проиграл.

- Не знаю, что там тебе надо купить, но видимо это важное. Удачи тебе в этом, - улыбнулся ему Теучи.

КОНЕЦ первой части.

Глава 8

Наруто. Становление.

ЧАСТЬ _2.

Настоящие друзья.

Глава-7.

Заговор дилетантов.

Когда-то он любил вот так, стоя у окна наблюдать за ночной жизнью деревни. Но сейчас, с возрастом, это больше не вызывало в нем тех прежних чувств. И все же привычка, стоять, после захода солнца у окна, осталась.

Мысли его были о текущих проблемах деревни. Которых было предостаточно. И сколько бы он их не решал, меньше их не становилось. Взять бы хотя бы, к примеру, тот турнир, что организовало руководство Академии, самого начала отказавшись от его помощи. В результате бездарной организации мероприятия, академия растратила двухмесячный бюджет, не добившись никаких результатов. Попытка привлечь на финальные поединки зрителями жителей деревни, не вызвало особого энтузиазма у самих жителей. И в результате, на трибунах стадиона собралось не более сотни горожан. Что соответственно не могло покрыть расходов академии. И руководство учебного заведения, обратились к нему за помощью, и попросило дополнительное финансирования.

Как-бута, я эти деньги сам рисую! - раздраженно подумал он.

Если бы они его самого начала послушались, не оказались бы в такой ситуации. С такой организацией, повторения турнира, вряд ли предвидится. Ему же, в свою очередь, стоит подыскать достойную кандидатуру на место директора Академии Шиноби. Нынешний, явно со своими обязанностями не справляется.

Мысли плавно переместились к Наруто.

Надо признать мальчик его порадовал. Его результат сложно назвать выдающимся, но сам факт трех побед подряд, о многом говорит. В первых двух поединках, он не продемонстрировал особых навыков в рукопашном бое. А вот в последнем, в схватки с отпрыском клана Хьюга, он держался достойно. А его последний прием-движение, вызвали в нем, у хокаге, искрений интерес. Ничего подобного он раньше не видел. Конечно, можно было предположить, что это была всего на всего удачная импровизация, но как-то сомнительно.

Появления постороннего в своем рабочем кабинете, он почувствовал, почти инстинктивно, и резко обернулся. Темная тень у самого входа. Какое-то время она стоит и не шевелиться, а затем медленно пересекает пространство и останавливается у стола.

- Как я погляжу, ты с каждым разом, становишься все наглее и наглее... Не боишься плохо кончить? - проворчал хокаге, узнав ночного гостя.

Ответа не последовало.

Несколько минут спустя, не званый гость, отошел от стола, оставив на нем темный свиток. А ещё, через несколько секунд он скрылся за дверью кабинета, так и не издав ни звука.

Еще постояв у окна пару минут Сарутоби, вернулся к своему рабочему столу и взял в руки оставленный свитой.

Тяжело вздохнул. Видимо сегодня домой он опять нескоро попадет.

Сел за стол и включив настольную лампу, погрузился в изучения содержимого свитка, с каждой минутой все сильнее хмурясь и хмурясь. Наконец-то, отложив свиток в сторону, ненадолго задумался.

Похоже он сильно ошибся. Сегодня дома ему совсем не ночевать.

Досадно...

Встал из-за стола и подошел ко входной двери. Открыл и выглянул в коридор. Двое шиноби, стоящие неподалёку, при его виде вытянулись в струну.

- Здесь кто-нибудь недавно был? - хоть и понимал, что этот вопрос бесполезен, но все же спросил. Оба охранника переглянулись, и синхронно, отрицательно мотнули головами.

Ну, конечно... Наверняка, прежде чем войти к нему, гость погрузил обоих в гендзюцу. Так что те даже и не поняли, что произошло.

- Хорошо! Найдите мне Данзо Шимура. Он должен ещё быть где-то в здание... И попросите его зайти ко мне. Дело очень срочное и не терпит отлагательств...- велел им хокаге, вновь возвращаясь в кабинет и закрывая дверь.

Вернувшись на свое место, он вновь развернул свиток, вновь углубился в его изучения. Таким его и застал Данзо без стука войдя в его кабинет.

- Что такого срочного случилось на ночь глядя? - хмуро, вместо приветствие спросил его глава КОРНЯ.

В место ответа Сарутоби протянул ему свиток:

- Читай...

Теперь уже свиток оказался в руках Шимура. А уже через минуту:

- Откуда это? - хмура глянул на хокаге его бывший соратник.

- Это так важно? Информация из моих источников. - Они уже давно перестали быть друзьями. И оба не скрывали негативного отношения к друг другу. Но это не мешало им работать вместе. Вот как сейчас, например.

Данзо не стал настаивать на ответе.

- Если это правда...- задумчиво произнес он.

- Вот это я и хочу, чтобы ты выяснил, прежде чем принимать какое-то решение. - перебил его Сарутоби. - Хочу, чтобы твои люди проверили эту информацию.

Говорить, что-то банальное, в духе: не доверяешь своим источникам, Данзо не стал. Прекрасно зная, что любая информация требует дополнительного подтверждения. Пусть даже она получена из достоверного источника.

- Хорошо, я этим займусь, - убирая свиток, кивнул Шимура. - Но тебе надо будет заранее подыскать кандидата на выполненные этого задания... Так же я хочу, чтобы и мои люди вошли в команду... Двое.

- Хорошо, - тоже согласился с ним хокаге. - Но сначала подтверждение...

Они не друзья, но прекрасно могут друг друга понимать.

***

На следующий день после окончания турнира, Наруто произвёл фурор, явившись днём в класс, не в своём рыжем, привычном одеянии, а в тёмно-синих штанах, и в чёрной футболке.

Ничего сверхъестественного. Обычная, как у всех одежда.

- Что ни так? - буркнул он не довольно, оглядывая себя. - Я что, футболку на изнанку одел? - Не нравилось ему то, какими взглядами на него смотрели. Словно увидели неведанную зверюшку. Да и неуютно ему, пока в этой одежде.

- Правильно, ты её одел! - лениво произнёс Шикамару, не отрывая головы от парты. - Просто, как-то странно видеть тебя в нормальной одежде. - Можно сказать, озвучил вслух мысли всех остальных в классе.

- Я всегда носил нормальную одежду! - мрачно глянул на него Наруто. Неосознанно в его голосе прозвучали нотки обиженного мальчика.

Одежду он выбирал по советам Джока. Что бы было практично и не броско. На покупку новой одежды, Наруто потратил все свои сбережения за полгода. И поэтому, прибывал в отвратительном настроение и мрачной уверенности в том, что продавец его надул, специально завысив цену. Хотя, может быть, так оно и было.

- Ищи во всем положительные стороны! - философски заметил Джок. - По крайне мере, тебе не придётся целоваться с блондинкой. Как там её, Ино! А значит, не будишь битым. Хотя, по-моему, ты многое потерял...

- Не с Ино, а Хинатой! - мрачно заметил он. Невольно представил себя целующего Ино, болезненно поморщился, словно наяву почувствовал на себе её удушающий захват. Представил, и его даже передёрнуло от такой перспективы. Такую сцену он вряд ли переживет.

Чур, меня! Нет уж. Легче поцеловать змею.

- Что? - недовольно обвел взглядом всех в классе. Он чувствовал себя немного неуютно, под изучающими взглядами, в новом наряде. - И не зачем на меня так смотреть... Я не голый.

- Решил после турнира сменить имидж? - усмехнулся Чоджи. - Неплохо смотришься.

- Да ладно тебе! - покосился на криво усмехающегося Саске, Наруто. - Как-то это не привычно. - Мысленно пообещал себе ему отомстить.

- Расслабься. Нормально выглядишь! - успокаивающе сказал ему Джок.

- Тогда зачем сменил старый? - удивился Киба. Лично его больше всего злил его собственный проигрышна турнире, в пятом бое. И ещё недовольный тем, что Наруто слился в четвертом бое лишив его возможности реванша. Сидящий, чуть в стороне Саске, чуть заметно усмехнулся краешком губ. Наруто, это, конечно, заметил, и от этого его настроения ещё сильнее упало.

Гад, ещё издевается!

- Да расслабься же ты, наконец!- посоветовал ему его внутренний глюк. - Чем сильнее ты будешь реагируешь на это, тем больше ты будешь привлекать к себе внимание.

- Ну, это же были мои последние сбережения!- крик души и отчаяния. Он имел свои планы на эти деньги. Ну и так, самого начала было понятно, что его больше всего беспокоило, не сам факт покупки, а потраченные на это деньги.

- Захотелось! - снова, далеко не дружелюбный взгляд на Саске, прошёл к своему месту. Проходя мимо Хинаты, улыбнулся и поздоровался:

- Доброе утро, Хината-чан!

- Доброе утро, Наруто-кун! - чуть слышно, потупив взгляд и как обычно, густо покраснев. - Тебе очень идёт! - уже на гране слышимости. Сидящая рядом Сакура удивленно на них глянула, но промолчала.

- Смущение ей идёт!- заметил Джок.- Не упусти свой шанс.

- Спасибо!- и уже Джоку.- Сгинь! Хоть ты бы совесть поимел... - иногда он становится просто невыносимым.

- Уйду, я от вас. Злые вы! - вот только в тоне Джока было больше насмешки, чем обиды. Видимо его, ни мало забавляла эта ситуация. И Наруто искренний пожелал ему когда-нибудь оказаться ему на его месте.

Но, похоже, от робкой похвалы Хинаты, настроения мальчика чуть улучшилось.

- Увидимся на тренировке? - понизил голос Наруто.

На мгновенье, личико Хинаты просияло, но потом, словно вспомнив о чем-то, погрустнело.

- Сегодня не получится.

- Приходи когда сможешь,- подмигнул Наруто, присаживаясь рядом, на свободное место.

С началом урока, все разбрелись по своим местам, в ожидания учителя. Который не заставил себя долго ждать. Войдя в класс, Ирука быстро обежал взглядом класс, немного буднично произнёс, не обращаясь никому конкретно:

- Наруто, опять нет.

- Ирука сенсей! Я вообще-то здесь,- поднял руку Наруто, со скорбной миной на лице. - Но если я мешаю, могу и уйти...- лёгкая обида в голосе и ехидный смех Джока в голове.

- Поздравляю! Без своего старого костюма, ты человек невидимка! - едкое, но не обидное замечание старшего брата.

- Очень смешно. Смотри не надорвись! - несколько недовольно. - Хватит надо мной не издевался...

Но странное дело на душе стало как-то тепло, от его дружеской насмешке. Незнакомое, но довольно приятное чувство.

- Наруто! - опешил учитель. - Что на тебе надето?

- Вообще то, это одежда...- буркнул Наруто, под громкий смех класса. - И её носят. Но, в крайнем случае, можно обойтись и без неё. Но это уже на любителя! Но я не из их числа. - сразу предупредил. - По крайне мере, я так думаю.

-Ай да молодца!- смех Джока.

Поняв, что сморозил глупость, Ирука, густо покраснел, и попытался исправить ситуацию:

- Извини, просто не ожидал увидеть тебя в другой одежде. Тебе она подходит.

- Ну, вот почему все думают, что я не могу одеть, что-нибудь другое? - на лице выражения вселенской обиды. - Злые вы все! - повторяя недавние слова Джока. - Уйду я от вас!

- Ты ещё слезу пусти. Для правдоподобия! - посоветовал тот, и заметил. - Это были мои слова...

- Не уходи! Мы добрые! - кто это сказал, Наруто так и не понял, а в прокатившемся по классу смеху, этого сделать было не реально.

Ситуация была на столько комичной, что даже Ирука, не вольно подался всеобщему веселью и улыбнулся.

- Ну, хватит,- продолжая улыбаться, произнёс он. - Начнём наше занятие... И первый вопрос Наруто, коль ты сам встал.

Многострадальный вздох в ответ.

- Вот почему, чуть что, сразу Наруто!.. Чуть что, сразу Наруто. Вон лучше,- на секунду задумался. - Саске спрашивайте,- возмущённый взгляд от молодого Учиха. - А у меня сегодня... траур! Вот... Меня сегодня беспокоить нельзя.

- Вот как?.. Есть у меня и другой вариант...- предложил учитель.

- Нет уж... Я лучше отвечу на вопросы,- быстро сообразил, к чему это может привести Наруто, и выбрал меньше из всех зол.

- Правильный выбор! - одобрил Ирука. - А теперь сам вопрос...

***

Конец занятиям!.. Пора домой.

Выскакивая из класса, первым кого он встретил, та девчонка из параллели, которой он слил свой четвертый бой. Невольно остановился, столкнувшись с ней взглядами.

Он уже знал, что именно она вышла, в конечном итоге победителем из всех боев. Вот только, почему она встретила его настолько злым и недовольным выражением на лице. Резко развернулась и пошла прочь.

Неужели я её действительно так сильно зацепил своим отказом? - промелькнула мысль. И глянув ей вслед, подумал: может стоит догнать и извиниться. Но вспомнив её взгляд, отказался от этой идеи.

После извинюсь.

Устремился дальше по коридору к выходу из академии, мгновенно забыв о ней. Но как оказалась это была его не последняя, неожиданная встреча.

Уже выходя из ворот академии, Наруто, вдруг увидел на углу улицы старика-инвалида. Весь замотанный бинтами, с палочкой. Один глаз был закрыт повязкой, и одна рука была на привязи. Но в нем Наруто, привлекло не это, а взгляд, которым он смотрел на него. Взгляд, от которого, ему стало страшно. Он смотрел на него так, как смотрит мясник на кусок мяса, перед разделкой.

Страх! Безотчётный, страх! Почти чувство ужаса, испытал он в тот момент. Спроси его почему, он сам бы не нашёл ответа на этот вопрос. Секунду постояв, старик развернулся, и, стуча тростью, скрылся за углом и исчез.

- Успокойся, Наруто,- почувствовал его состояния Джок.- Ты его запомнил?

- Что это было! - мальчик был испуган. Его была нервная дрожь.

- Если не ошибаюсь, это был Данзо, собственной персоной...- просветил его брат. - Странно, не ожидал его здесь увидеть...- задумчиво.

- Кто он? - немного успокоился Наруто. - От него веяло смертью! - передёрнуло.

- Поздравляю! - мрачно, произнёс Джок. - Теперь ты знаешь одного из своих врагов. Помни о нем. Возможно, это самый опасный для тебя человек.

- Кто он вообще такой? - снова повторил свой вопрос мальчик.

- Тот, кто решает судьбу деревни, оставаясь в тени! Он очень опасен. От его решения зависит жить или не жить. Чёрный кардинал... Темная сторона этой деревни. Называй, как хочешь...-Джок.

- А как же хокаге? - закономерный вопрос.

- Все очень сложно Наруто. - Джок замолчал. - Успокоился? Тогда иди на полигон!.. Хотя... постой... Лучше перед этим пообедать сначала сходи!- изменил он свое предложение. Мальчику действительно стоит прежде успокоится. А еда, в его случае, лучший успокоитель.

Конечно, обедать Наруто пошёл в своё любимое место. Там, где к нему относились с теплотой и кормили довольно вкусно и не когда не отказывали. Кто бы в этом мог сомневаться.

Ичираку Рамен! Тёплая улыбка владельца, данного заведения, Теучи, разогнала недавние страхи Наруто.

- Старик! Мне двойную порцию,- и радостно заулыбался.

- Наруто! Рад тебя снова видеть! Приятно, что не забываешь, старика,- у уже строго, только глаза по-прежнему улыбались. - Если найдешь себе другое место, то смотри... Обижусь.

- Как можно старик! - предано улыбнулся Наруто. - Лучше твоего рамена ничего нет!

- А то! - явно, довольный похвалой. - Сегодня за счёт заведения!

- Старик... Я тебя обожаю! - возликовал Наруто. - Я буду каждый день хвалить твой рамен. А ты кормить меня бесплатно? - а глаза, такие преданные, преданные.

- Но-но, ешь свой рамен. Подхалим...- И снова улыбнулся. И все же приятно, это слышать. Значит все твои усилия не зря.

***

- Значит, все же, Данзо...- задумчиво, произнёс Минато.- Значит за всем стоит он! Что же, можно было сразу догадаться... Если кто и способен на такое, то только он. Разговор состоялся сразу же после встречи сына четвертого с Данзо, недалеко от академии.

От воспоминание о том старике, Джока передёрнуло.

- Что будим делать? - спросил Джок. - Он конченый маньяк. Такие как он, во имя своих интересов режут и своих и чужих, без разбора. Ты бы видел его взгляд. Один только он вызывает мурашки по телу...

- На самом деле, он по-своему печётся о благополучии Конохе...- грустно заметил в прошлом хокаге. - Вот только его методы. Нужно мне было с ним покончить давно, когда была возможность. Надо было...

- Поздно каяться... Делать, что будим? - прервал его самобичевания Джок. - Не знаю, что у него на уме. И это меня беспокоит.

- Сильно испугался...- ответил ему Джок, присаживаясь на ступеньку.

- Не думаю, что сейчас он будет, что-то предпринимать. Если закладка его дело рук, то он и так уверен, что все идёт по его плану...

- С этой закладкой все стало на свои места. Теперь больше ни каких сомнений...- Минато нахмурился. Сомнения все же остались, но говорить сейчас о них он пока не будет. Это всего лишь, одно из предположений. И возможно неверных.

- Догадываюсь, о чем ты подумал! - мрачно изрёк Джок, даже близко не угадал.

- У меня был ученик. Его зовут Какаши Хатаке. Надо попробовать найти его и заручиться его поддержкой. Больше не стоит это откладывать... К тому же мне есть о чем поговорить со своим учеником.

- Как ты это представляешь? - вопросительный взгляд.

- Попросим помощи у Узуки. А для этого ты должен сделать следующее...- предложил четвертый.

***

Девятихвостый забился где-то в глубине своей клетки и никак себя не проявлял, полностью игнорируя стоящего возле клетки Джока. Так что все попытки вызвать лиса на разговор, не увенчались успехом. А ведь у него и в мыслях не было издеваться над демоном. Действительно хотел просто с ним поговорить, наладить отношения. Но видимо не судьба.

Джок слишком мало знал о хвостатых демонах. И просто желал устранить кое какие пробелы. Конечно он мог расспросить Минато (что он и сделал). Но его отношения к хвостатым демонам слишком предвзято, и основано на собственном опыте общения с ними. Общения неудачного, закончившегося смертью его самого и любимой жены. Именно поэтому ему и хотелось выслушать и противоположную сторону.

Вздохнул, оставив бесполезные попытки вызвать Девятихвостого на разговор, отошел от клетки.

И чем бы теперь заняться?

Можно, конечно, было вернуться назад, в созданный Минато мир, но не хотелось ему мешать, в его... 'размышлениях' что ли. У него свои заморочки. Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, связанных сыном, тот решил переключился на другое.

Не может решить проблему соединения, созданного им мира, того, что в печати, с внутренним миром сына. Да и самому Джоку уже надоело быть кем-то вроде вестника между сыном и отцом. Да и Наруто постоянно хочется снова увиться с отцом. Но пока это было невозможно сделать.

Тот единственный раз когда они встретились, чуть не закончилась для Минато плачевно. Он был в шаге от того, чтобы исчезнуть на всегда. Благо он успел вернуться в печать. Больше решили так не рисковать.

Конечно, наблюдать за жизней Наруто и за реальным миром, было интересно, но было одно, но... Через какое-то время появлялось неприятное чувство раздвоенности, сопровождаемая головной болью. Поэтому приходилось разрывать их связь. Единственный выход, не сливаться сознанием мальчика полностью. Слышать его голос и мысленные вопросы, но без зрительного контакта.

Но сейчас мальчик был занят тем, что наслаждался своим раменом, и присутствие Джока при этом не требовалось.

Чем заняться, пока?

Перед началом тренировки Наруто у него ещё есть немного времени.

Да и не мешало обдумать, как лучше организовать встречу Узуки с Минато. Именно ему стоит об этом позаботиться.

Вот ведь хорошо пристроился... Идея его, а воплощать её в жизнь, мне.

Поэтому он решил просто пройтись по лабиринту Наруто... подумать и посмотреть, как он изменился за последнее время.

А он изменился!..

Воды в коридорах стало значительно меньше. Местами было вообще сухо. Да и света прибавилось. Стало значительно меньше теней.

Почему так происходило, Джок не знал. Но надеялся, что это был добрый знак. Ведь это место как-то связанно с Наруто. И если оно улучшается, значит, что-то меняется и в жизни самого мальчика. И возможно, меняется в лучшую сторону.

Шагнул за угол ...и замер...

Это ещё, что такое?

Темное марево, перекрывшее весь коридор.

По-моему, я это уже видел.

Замер, всего в нескольких шагах от этого явления.

- Забавный мальчик! - а голос ему знаком. Он уже слышал его некоторое время назад, при такой же ситуации. - На этот раз ты смог выкрутится. Меня даже позабавило то как ты это сделал.

- Благодарю, - легкий поклон тому, кто по ту сторону темноты. - Но моей заслуги в этом не много.

- Я знаю! Но все же... У тебя отсрочка на чуть больше два года. Как поступишь?

- А есть варианты? - грустно усмехнулся Джок.

- Для тебя не много...

- Тогда и поговорим через два года,- пожал плечами.

- Я не спешу... могу и подождать,- голос из темноты. - Мне даже стало любопытно наблюдать за вами. Вы люди, такие забавные создания... Развлеки меня ещё...

И все пропало.

Перед ним снова обычный коридор.

- Развлечь,- задумчиво повторил Джок. - А с танцевать и спеть песню не надо?

Конечно, ответа он не получил.

Рассказать Минато?

Да пожалуй не стоит. Что-то ему подсказывало, что об этом вообще не стоит заикаться...

Где-то позади, в своей клетке, испуганно сжался лис. Он почувствовал короткое присутствие того, с кем встречаться ему ой как не хотелось. И когда ощущение присутствие пропало, он даже громко, облегченно выдохнул, и ещё глубже забился в свой угол.

Глава 9

***

Аяме, убирая пустую посуду, задумчиво глядела в спину удаляющемуся Наруто. Её всегда удивляло его жизнерадостность, и целеустремлённость. Ведь он не был глупым мальчиком, и прекрасно видел отношения окружающих к себе. Чувствовал их взгляды и отчуждённость. Но всегда вёл себя так, словно его это не касалась. По крайне мере внешне. А то, что творилась у него на душе, глубоко внутри, он не показывал никому. Улыбался, смеялся, шалил, как все дети, но в нутрии он был одинок. Она поняла это ещё при их первой встрече, три года назад, когда она ещё и не помышляла о работе в закусочной у отца...

...Ей было шестнадцать, и она уже состояла в отряде АНБУ. Безумно влюблённая в своего напарника.

В этот день, в Конохе была ярмарка, куча народу и гостей. И поэтому у АНБУ было много работы. Вместе с полицейскими из клана Учиха, они следили за порядком в деревне, оставаясь при этом в тени.

И тут она увидела мальчика, одиноко стоящего у стены. Он с грустью смотрел на детей, гуляющих вместе с родителями: смеющихся и веселящихся. В его взгляде не было завести, а только глубокая печаль и одиночество. Она его сразу узнала. Сын её наставницы и четвёртого хокаге, Минато. Да, она знала правду, о том, кто он. Будучи одной из немногих, кто знал всю правду о том дне! Все эти годы, сохраняя между ними, разумную дистанцию, так что бы, её не заподозрили, в наблюдение за ним. И знала, как тяжело ему живётся в Конохе, в окружение ненависти и отчуждения. Порой ей хотелось все бросить и... Но всякий раз она сдерживала себя, понимая, что своим порывом может только сильнее навредить мальчику. И не сможет помочь ему в тот момент, когда ему действительно понадобиться её помощь.

Но сегодня Наруто был через меру опечален и грустен. Нет, внешне, он выглядел как обычно. Но она давно научилась замечать то, что не видели другие. Выражения глаз, улыбка, и даже обычные движения мальчика говорили ей о многом. Он был расстроен и подавлен.

Сегодня было через чур, много праздно шатающихся жителей Конохе. Некоторые не замечали мальчика, спешили по своим делам. Другие косились на него искоса, старясь пройти быстрее мимо и увести детей, если они были с ними. Но были и такие, что глядели на него с откровенной ненавистью. Одним из таких был, сильно подвыпивший, хромой шиноби, с помятым протектором. Он шёл, сильно шатаясь из стороны в сторону, и как результат, кто-то не сильно задел его. От чего тот чуть не упал, и только удержавшись рукой за стену, позволило ему устоять на ногах. Обведя мутным взглядом окружающее его пространство, он узрел Наруто. То ли он узнал его, то ли ему было просто все равно на ком срывать злость, он замахнулся на мальчика кулаком:

- Ах ты кусок отброса! Какого... ты здесь стоишь?

Аяме, на мгновенье замерла, до последнего надеясь, что кто-то вмешается. Но люди спешили мимо, бросая на сжавшегося у стены мальчика, равнодушные взгляды. А порой злорадные.

Мальчик выглядел совершенно испуганным. Вот-вот, заплачет. Она успела в последний момент, перехватить руку и легко отбросила пьяницу назад от мальчика. С трудом сдержав желания, сломать ему, что-нибудь.

- С каких это пор в Конохе, стало обыденным, избивать на улице детей? - негромко, с трудом сдерживая гнев, произнесла она. Те, кто задержался, чтобы глянуть, как бьют джинчурики, поспешили убраться прочь, не желая связываться с одной из АНБУ. Даже хромой, в миг, протрезвев, поспешил, затеряться в толпе, прекрасно осознавая, что с ним могут сделать.

- Как тебя звать мальчик? - ласково спросила она, сожалея, что не может снять маску. - Не бойся, я тебя не обижу!

- Наруто...- все ещё с лёгкой опаской поглядывал на куноичи, мальчик. Она видела, что ему крайне любопытно, но и недавний страх ещё не ушёл.

- Наруто! Ты любишь рамен? - спросила она первое, что пришло в голову. И по блеску его глаз поняла, что не ошиблась, спросив об этом.

- Люблю...- закивал он. Ледок недоверия в его глазах моментально растаял. - Очень люблю!

- Не возражаешь, если я тебя угощу? Здесь не далеко есть одно место, и там кормят таким замечательным раменам. Хочешь попробовать?

Он больше не боялся. И его улыбка была настолько искренней и доверчивой, что у неё защемило сердце. Он доверчиво вложил свою ладонь в её, и под взглядами зевак, пошёл, рядом держа её за руку. Так они и дошли да заведения её отца, провожаемые осторожными взглядами взрослых и детскими, выражениями зависти на личиках.

При виде дочери, входящей держащей за руку, маленького мальчика, старик Теучи, удивлено поднял бровь, но от вопросов воздержался. Даже в форме АНБУ, он бес ошибочно узнал свою дочь. Он опустил взгляд на мальчика, и совершенно искренни, улыбнулся ему. За что, она ему была благодарна.

- Чем обязан такой чести?- спросил он.

- Нам рамена! Большую порцию...- уже достаточно уверенно попросил мальчик.

- А осилишь большую?- удивился владелец.

- Конечно...- важно заявил Наруто, под смех её отца.

С того дня Наруто стал постоянным клиентом её отца...

Последнее время она обратила внимания на то, что Наруто стал больше улыбаться искренни. Похоже, его жизнь начала налаживаться.

***

Встреча с джинчурики, у входа в академию, не было запланировано Данзо, самого начало. Оно, произошло совершенно случайно. Его нескрываемый страх, по началу, его даже позабавил, но вот потом, он призадумался. Мальчишка не мог его знать, тогда откуда такая реакция на него. Вряд ли, он внушает всем такой страх. Обычные, городские обыватели, даже никак не обращают внимания на него.

Тогда что?

Сверхчувствительность джинчурики?

По сути, они мало знают, о способностях, которыми владеют носители хвостатых! Никто, и не когда не пытался их исследовать.

Было бы забавно изучить его как подопытного. Может быть, это было бы полезным.

Но не думаю, что эти маразматики из самопровозглашённого совета, и Сарутоби, позволят это сделать... Хотя ладно, я подожду. Ни куда он от меня не денется...

Придёт время и все встанет на свои места...

***

Упорству Наруто в тренировках, можно было только позавидовать.

Оставаясь, как она думала, незамеченной, Узуки наблюдала за ним. Но сегодня, вместо обычной тренировки, он тренировался контролировать чакру. Она сразу узнала, начинающие упражнения, контроля.

Насколько она знала, в академии, их этому ещё не учили. Но на этот раз она не мучилась вопросом: откуда он это знает? Она знала, кто стоит за его, ежедневными тренировками. Хоть и до конца, в это было трудно поверить.

Джокер! Кто такой этот таинственный человек? Или вернее, что? Вот же вопрос, кто или что, он?

Он назвал, себя Хранителем. И его слова, об отце Наруто. Если это действительно так, то многое становится ясно. Но так, же появляется много новых вопросов... и мрачных, неприятных мыслей.

Архивы Конохе, кто-то основательно подчистил. Оставив общую информацию, и тщательно уничтожил основное. Кто бы это не сделал, и по чьему приказу поступал, он, определённо, добился того чего хотел. Узнать правду, и не привлечь к себе внимания, было совершенно не возможно. Кто-то старательно уничтожил, или засекретил, всю информацию о родителях Наруто.

Поэтому, Узуки, была вынуждена отказаться от этого способа докопаться до истины. Наблюдая за Наруто, она не забывала, следить и за окрестностями, отслеживая всех, кто приближался к нему. Но пока что мальчик не вызывал особого интереса, не у советников, ни у Данзо. Хотя это и было довольно странно. Учитывая недавнее нападения на Наруто. Как-то все это не правильно. Ведь Наруто, далеко не рядовой житель Конохе.

Сегодняшнее появление, главы Корня, возле академии, вызывало в ней, некоторое беспокойство. Поэтому, вокруг места, обычной тренировки Наруто, она установила, сигнальный барьер, на всякий случай. И не на секунду, не расслаблялась.

Узуки, отдавала себе отчёт, в том, что рано или поздно, о её присутствии, возле Наруто, станет известно. (Она даже в мыслях не называла его демоном, понимая, что это не правильно.) И тогда два старика, что считают себя старейшинами, или тот же Данзо, заинтересуются о причинах её присутствия возле него. Конечно, можно все списать на недавнее нападения. Это вполне объяснит присутствия АНБУ, возле мальчика. Но вот только, хокаге, не хотел давать им повода, себя, в чем-либо, обвинить. Поэтому с завтрашнего дня, по решению третьего, она должна прекратить наблюдение. Она была, принципиально, не согласна, с этим решением, но не могла, ничего изменить. Стоит ей только проявить интерес к этому делу и...

Тем временем, Наруто, прекратив тренировку, медленно направился в её сторону. Конечно, на территории деревни мальчик никогда не остаётся без присмотра, но все же. Но все же, такие случаи, как недавний нельзя исключать. То, что случилось однажды, может повториться снова.

- Ты ещё не обучен, как следует контролю чакры.- негромко говорил Джок.- И поэтому никаких "крутых" техник, пока не освоишь элементарных упражнений по контролю. А теперь соберись, тебе предстоит разговор.

Он подошёл к тому дереву, в кронах которого и скрывалась Узуки. Прислонившись спиною, он, не подымая головы, негромко, с нотками неуверенности в голосе, произнёс:

- Узуки сан... Вы здесь?.. Мне надо с вами поговорить...- никакой реакции. - Джокер, сказал, что это важно...- добавил он с нажимом.

Это подействовало...

В следующую секунду, совершенно бесшумно, она спрыгнула перед ним с дерево. Хоть Наруто и знал, что она где-то поблизости, но невольно вздрогнул, от неожиданности. А ведь до последнего мгновения он не был уверен, что она где-то здесь.

- О чем ты хочешь со мной поговорить, мальчик? - голос, из-под маски, звучал несколько приглушённо, но довольно мягко.

Наруто посмотрел на неё серьёзностью, не присущим детям его возраста. Скорее это был взгляд взрослого человека, с некоторым жизненным опытом. И у неё невольно защемило сердце. Если бы с её ребёнком сделали такое, она бы не остановилась не перед чем. Нельзя прощать тех, кто решают детей их детства. В этот момент, она твёрдо решила для себя, что обязательно защитит его, независимо от того, кто его отец.

- Мой отец, вы хотите его увидеть и поговорить?- негромко спросил он.

- Разве это возможно?- удивление в голосе девушки.

- Есть одна техника, наподобие техники клана Яманака. Её создавал четвёртый хокаге, как защиту от гендзюцу клана Учиха.- Узуки догадалась, что Наруто, просто сейчас повторяет чужие слова.- Она так и не была закончена. Но даже в нынешнем состояние, она позволяет проникать в подсознание другого человека. Техника довольно проста, что любой обученный шиноби сможет ей пользоваться.

Джокер, умышленно не стал говорить, через Наруто, о причинах, почему четвёртый, ни когда не использовал эту технику. И почему он её так и не закончил. Ведь попадая в чужое сознания, ты утрачиваешь большинство своих преимуществ, и если твой противник довольно сильная личность, именно он в плюсе. И если тебя убьют, в чужом сознание, умрёшь в реале. Ничего этого он ей не сказал. Но и не потому, что опасался, что она откажется. Как это ни странно, в её согласии он и не сомневался.

- И что это за техника?- в её глазах была решимость, которая, не могла ни восхищать.

- Вот...- Наруто, не умело, медленно, сложил несколько сложных для него, печатей.- А потом надо коснуться ладонью лба.

- Хорошо, попробуем...- решилась Узуки.

Благодаря хорошей памяти, она с первого раза запомнила, последовательность печати. Быстро сложив печать, она коснулась кончиками пальцев лба Наруто. И в следующее мгновенье...

Это место сильно отличалось от того, что она ожидало увидеть.

Какая глупость. О чем я только думаю. Ни кабинет, же хокаге я ожидала здесь увидеть?

Лесная поляна, залитая, ярким, солнечным светом. Только присмотревшись, можно было заметить, что окружающая их действительность, совершенно неподвижна. Хотя место было похоже на то, откуда она только что, перенеслась...

Очень качественная иллюзия окружающего мира!

Рядом собой она увидела Джокера, таким, каким она его запомнила. Все в том же камуфляже, расслабленно сидящего на пне. При виде девушки приветливо улыбнулся и кивнул.

- Привет! А ты смелая...- в его голосе она услышала уважение.- Я бы на такое не решился!

И тут только, она сообразила, что в этом месте она без привычной формы АНБУ, в лёгком, летнем платьице.

- А где?..- невольно сбилась, не зная как продолжить.

Джокер, чуть заметно кивнул ей за спину.

Резко обернулась, она увидела ЕГО!

Четвёртый хокаге!

Герой, спасший Коноху. Легендарный шиноби, имя, которого наводило страх на врагов. И которого, искренни, уважают в деревне.

Она его сразу узнала.

- Значит, это правда...- спохватившись, Узуки, уважительно поклонилась, произнесла.- Господин хокаге...

Только сейчас, она наконец-то, полностью поверила, отбросив последние сомнения!

- Не стоит, Узуки,- в голосе лёгкая грусть.- Я больше не твой хокаге. И я этого, не заслуживаю... Так что, встань. Разговор нам предстоит серьёзный. А времени у нас немного.

- Но вы герой!- взгляд восторженного ребёнка. Искреннее восхищения.

- А ты популярен, я погляжу!- с некоторой иронией заметил седовласый парень в камуфляже.- Осталось только намалевать картину с твоим образом и молиться как на икону... Хотя, насколько мне помнится, изваяние уже есть.

- Джок...ер. Заткнись...- с чувством глянул на него хокаге.- Герой, что не смог, защитить собственного сына,- взгляд полный сожаления.- Но сейчас не об этом... Мы ограниченны количеством чакры. Ты должна вернуться назад, до того, как твоя чакра достигнет предела. Иначе смерть. Поэтому все вопросы потом, если успеем.

- Да, господин хокаге... Я поняла,- покладисто согласилась с ним девушка.

- Ты не можешь находиться рядом с Наруто постоянно. Более того, ты не должна это делать. Это может вызвать не нужный интерес. Уверен, очень скоро, Сарутоби, отзовёт тебя, заменив наблюдателя. Не спорь с его решением. Хотя, я, искренни и благодарен тебе. За все, что ты для него делаешь!

- Но... Наруто может угрожать опасность. Такая, как той ночью.

- Возможно...- негромко произнёс Джокер.- Но теперь, я надеюсь смогу присмотреть за ним и сам... Не без помощи господина Минато...- лёгкий поклон в его сторону.- По крайне мере, подобного я больше не допущу.

- Так надо...- тихо добавил, Минато.- Джокер, прав. Теперь он сможет, присмотрит за ним. В случае опасности, он сможет покинуть это место, перенеся своё сознания в теневого клона. Ненадолго, всего на десять минут. Но и этого не мало...- взгляд за её спину.- Этого времени, должно хватить, что бы подоспела помощь. В случае опасности, для Наруто, в момент воплощения Джокера, ты почувствуешь это, и сможешь переместиться... Я разместил на тебе, на ментальном уровне, одну из своих печатей. Ты почувствуешь этот момент. Запомни последовательность печати переноса... Но предупреждаю! Потом, у тебя может не оказаться пути назад... Прости, что не спросил при этом твоего согласия.

- Я рада, что вы мне доверяете,- просто улыбнулась Узуки.

- Конечно, я тебе верю!- мягкая улыбка.- И поэтому прошу об ещё одном одолжение. Найди моего бывшего ученика Какаши. Мне надо с ним встретиться. Организуй, эту встречу.

- На сколько, я могу его посветить в это?- уточнила Узуки.

- Можешь рассказать ему всё!- медленно произнёс, после не долгого обдумывания.- Я ему веря... Я не думаю, что он сильно изменился.

- Хорошо... Я это сделаю,- кивок головой.- А что насчёт третьего хокаге?- очень скользкий вопрос, но не задать его просто не могла.

- Я не верю, что Сарутоби, желает зла моему сыну!- подумав, твердо ответил Минато.- Но и верить ему полностью, тоже не могу. Пока ему ничего не говори. Повременим... И, прошу тебя, не делай глупостей. Не пытайся узнать правды. Этим ты только навредишь себе.

- Я поняла.

- Вот и хорошо. А теперь, прощай. Тебе пора возвращаться...

***

- Не получилось...- Разочарованно произнёс Наруто.- Может, я печать неправильно сложил?

Его беспокойство было понятно. За то время, что она была ТАМ, прошло всего несколько секунд.

- Всё получилась,- заверила его Узуки, опуская руку.- Теперь всё будет хорошо...- ощущая невероятную усталость в теле, словно она бежала, без отдыха целые сутки. Такой усталости, она давно не испытывала. И теперь только до конца осознала, насколько это техника опасна. Запоздало, ощутила нечто похожее на страх.

А что если бы она?.. - промелькнула мысль.

- Наруто, тебе пора тренироваться?- поинтересовалась она, откидываясь спиною на ствол дерева.

- А с вами, все будет хорошо?- честно, забота в голосе мальчика её была приятна. При такой жизни, не утратить чувства сопереживать о других.

- Безусловно...- но вдруг окликнула, словно вспомнив о чем-то важном.- Наруто, подожди... Кое-чем, я должна тебя предупредить. Ты не должен ни с кем говорить о том, что ты знаешь. Даже с теми, кому ты полностью доверяешь...- Спокойно выдержала возмущённый взгляд мальчика.- Дело в том, что любое сказанное слово, в пределах деревни, может стать известно хокаге... Он имеет возможность видеть и слышать обо всем, что происходит в деревне. Для этого у него есть тайное средство. Так что, даже когда ты уверен, что один, он может видеть тебя... Так что следи за своими словами и действиями.

- Сейчас, он тоже может нас видеть?- проникся Наруто, серьёзным видом, осматриваясь, словно пытаясь увидеть спрятавшегося, в кустах хокаге. Это выглядело настолько забавно, что она не смогла скрыть улыбки на лице.

- В деревне есть только три места, что он не может увидеть,- помолчав, сказала Узуки.- И это место одно из них. Деревья, что здесь растут, вырастил первый Хокаге... И по какой-то причине, он не может увидеть то, что здесь происходит...- немного поколебавшись, добавила.- К тому же эта земля раньше принадлежала клану Узумаки...- это и не такая уж тайна.- И здесь до сих пор действуют установленные ими барьеры.

- Ух, ты!- Наруто был восторге.

- Тот особняк!- кивок на заброшенное здание, невдалеке от них. Который хоть и был давно заброшен, ещё при Узумаки, но был ещё крепок.- Последнее, что осталось от клана!

- А какие, ещё два места?- поинтересовался Наруто.

- Территория клана Хьюга и клана Учиха... Это все, что я хотела тебе сказать. Теперь иди, тренируйся, и становись сильнее...- и чуть слышно.- Как твой отец.

***

Первое ощущение, переступив порог этого дома, словно он попал домой, после долгого отсутствия. Несмотря на неприглядный вид, он чувствовал себя здесь уютно и спокойно. Такое чувство, что дом приветствовал его и извинялся за своё состояние. Но при этом, тоже рад ему! Странное, и одновременно приятное чувство.

Его окружали, горы мусора: остатки, поломойной мебели, битое стекло и много чего, занесённый ветром сквозь разбитые окна. Но, не смотря на все это безобразие, Наруто, видел главное, дом оставался крепок.

Осторожно обойдя, оба этажа, Наруто, остался вполне доволен увиденным здесь. Четыре комнаты, на первом этаже и пять на втором. Но если, на втором, были спальни. То на нижнем, первом этаже, самой большой была гостиная, затем кабинет и кухня. Последней была, гостевой. Ещё был спуск в подвал, но туда он не пошёл.

Настоящая роскошь! Таких особняков, в Конохе, можно сказать, и нету.

Однако странно, что он пустует? Если убрать весь мусор, отремонтировать окна и двери, добавить мебели, здесь можно было жить! Особенно ему понравилась угловая спальня, на втором этаже! Она сохранилась лучше всех. По причине того, что в ней не были разбиты стекла, в ней было меньше всего мусора. И даже сохранилась, кое какая мебель.

- Вот я и дома...- с чувством произнёс мальчик, и рассмеялся.

***

- Может сказать ему?- предложил Джок.

- Думаю, пока ещё рано!- немного подумав, все же, с некоторым сожалением отказал Минато.- Моё наследие, от него никуда не денется.

- Ну, тебе решать,- не стал спорить Джок, напрягся, словно к чему-то прислушиваясь.- Похоже у нас проблемы... И снова гости...

***

Очень интересно!

Все тот же, шиноби, из Корня АНБУ, следил за Узуки. То, чему он стал свидетель, заставило его сильно задуматься. Он видел разговор Наруто и девушки. Хоть его и учили читать по губам, но был он слишком далеко, и не смог этого сделать. К тому же, оба объекта, стояли к нему боком, чуть отвернувшись, исключая такую возможность.

Ну, уже, общения носителя девятихвостого, с наблюдателем из АНБУ хокаге, наталкивало на определённые мысли. А то, что последовало следом, только ещё сильнее, разожгло его интерес к происходящим событиям.

Одно из двух. Наблюдая как Узуки, сложив какую-то печать, коснулась лба мальчика, и на какое-то время, отключилась, пришёл к выводу он. Либо, старик хокаге, затеял свою игру с джинчурики, либо это частная инициатива... Стоит узнать больше, прежде чем делать выводы.

Сейчас, следуя инструкции, он должен был, незаметно покинуть это место и доложить обо всем господину Данзо. И только потом, действовать согласно его инструкциям. Но вопреки правилам, он остался на месте, продолжил наблюдения.

Через какое-то время Узуки пришла в себя, но выглядела не очень. Именно поэтому он решился приблизиться поближе. Благодаря этому ему удалось подслушать конец их разговора. А именно, предупреждения Узуки, по поводу хокаге.

Становиться совсем интересно... Может быть, удастся узнать, что-нибудь ещё?

Всю свою жизнь, он ненавидел Сарутоби, третьего хокаге, считая его повинным, в смерти своих близких и родных. Одно время он был близок к тому, что бы попытаться напасть на главу деревни Скрытой в Листве. Но был схвачен АНБУ Корня, и быть бы ему казнённым, если бы Данзо не предложил ему выбор. Смерть, как предатель, или служения ему. Он выбрал служения, лишился имени, прошлого. Забыл все... Став бездушной машиной, винтиком в механизме, преданного господину Данзо.

Но вот только, свою ненависть, к хокаге он все, же сохранил. Вернее, господин Данзо, позволил ему это сохранить.

Джинчурики ушёл, оставив Узуки одну. Которая, осталась так же сидеть под деревом, ни на что не реагируя.

Что же ты задумала?

В следующее мгновенье он ощутил смертельную опасность, но вот только среагировать так и не успел. Схватки сильных шиноби, это зрелищное события. Но, увы, в реальной жизни они редко затягиваются надолго. Особенно, если противник все же, уровнем выше, и на его стороне фактор неожиданности. Вот и сейчас, он так и не успел ничего сделать.

Драки, так таковой и не получилось. Сильный удар... Ствол дерева, перед глазами, боль и темнота.

Узуки подхватила обмякшее тело, не дав ему упасть, осторожно прислонив его к дереву.

Шиноби из АНБУ Корня!

Вот ведь не задача...

Похоже, они недооценили Данзо. И что теперь делать?

Убить и избавиться от тела?

Даже если отбросить её принципы, вряд ли это поможет. Данзо насторожиться, и кто знает какому выводу он придёт.

Но ведь надо, что-то делать?

Четвёртый хокаге...

Похоже, следующая их встреча состоится даже раньше, чем ожидалось...

Подхватив тело, она поспешила, вслед за Наруто.

Как бы ей, этого не хотелось, но, похоже, снова придётся это сделать!

***

- Дальше мы сами!- негромко произнёс Минато.- Возвращайся, в реальность девочка... Ты уже на пределе.

Он коснулся лба Узуки, и её образ растаял, исчез, из внутреннего мира Наруто.

- Ну и что с ним делать?- задумчиво произнёс Джок, разглядывая молодого парня у своих ног. Совсем ещё мальчишка! Лет шестнадцать-семнадцать. Ни больше. Лицом, чуть смугл. Можно было назвать красавчиком, только шрам, от левого глаза, по всей щеке, все портил.

- Что-то, с этим парнем не так...- нагнулся над ним Минато.- Надо торопиться... Джокер, помоги мне!

- Хорошо... Что мне делать?- уточнил тот.

- Просто держи его!- попросил отец Наруто.

Хоть он и получил, часть знаний Минато, большую часть из того, что он делал, осталось для Джока, непонятным. Складываемые печати, незнакомые, и на его взгляд лишённые смысла. В этот момент он с грустью констатировал, что ему ни за что не сравниться с мастерством, и талантом Минато. Он действительно гений! И нечто!

Но вот...

Тяжело вздохнув, шпион из Корня, открыл глаза, непонимающе уставившись на Джока. Его взгляд напоминал взгляд алкаша. Такой же глупый и пустой, после обильно употребления.

- Спящая красавица, блин,- криво усмехнулся он, и вдруг страшно рявкнул, в лицо растерянного парня.- Встать! Твоё имя?

От неожиданности, тот даже подскочил, вытянулся в струну, и выпалил на одном дыхании:

- Коде Бани!..

И замер. Его взгляд прояснился, и в нем появилось чувство осознания того, что сейчас произошло!

Имя... Его имя! Имя, о котором он не вспоминал, став пешкой Данзо. Имя, на которое он уже давно не откликался, привыкший к своему цифровому номеру, сорок один. Дикий взгляд на усмехающегося незнакомца, перед ним. На того, кто заставил его вспомнить собственное имя! И ещё, чувство страха перед ним.

- Реакция положительная... Значит ты ещё не совсем конченый...- кривая усмешка. Вот только во взгляде лёд.

- Джокер...- немного недовольное, из-за спины.- Кончай придуриваться. И так орать... У меня чуть инфаркт не случился.

- Прикольно же... Да и не грозит тебе это.

Обернулся на говорившего. Тело, само как-то отреагировало. Он вдруг снова очутился на коленях, с некоторым благотворением выдохнув:

- Четвёртый хокаге!

- Ну вот! И этого туда же понесло,- с лёгкой иронией.- Может и мне попробовать?.. Ты их что, гипнотизируешь?

***

Обеспокоенный взгляд Наруто, это первое, что увидела Узуки очнувшись.

Странно... - отстранено, подумала она.- Откуда все же, в этом мальчике, при его жизни, столько сострадания к людям... Любой бы, другой, возненавидел бы селения, и людей живущих в нем. А этот другой. Более открытый и честный, что ли.

- Со мной все хорошо, Наруто,- тепло улыбнулась ему девушка.- Устала только.- Сын, своего отца. Тот такой же.

- А что с ним?- кивок на шпиона.- Кто он?

Прежде чем ответить, Узуки, медленно стянула с него маску, вгляделась в лицо. Симпатичный парень. Даже шрам, не особо портит его внешность.

Но она узнала его, хоть он изменился за пять лет. Тот самый мальчишка, генин, что покушался на жизнь третьего хокаге. Об этой истории, мало кто знал, но она участвовала при его захвате, и хорошо его запомнила. Ещё тогда, он неплохо показал себя, хоть был генином. Жаль, что его тогда сразу забрали люди из Корня. Но сейчас он гораздо выше уровнем, чем был тогда. Уже то, что она заметила его, только после того как он неосторожно приблизился, говорит о многом.

- Шпион Данзо...- медленно произнесла она.- А вот, что с ним делать ума не приложу.

- Вы его убьёте?- голос мальчика тих, но твёрд и серьёзен. Сами того не понимая, но слияния с Джоком, изменило и мальчика. Не могло не изменить. Отсюда и не детские, порой, суждения и поступки. Но пока что, об этом никто не догадывался.

- Не хотелось бы...- честный ответ.- Но убью, если не будет другого выхода.

Весь вопрос, куда деть тело? Оставлять его в этом месте нельзя. Необходимо отвести все подозрения от себя, и конечно, от мальчика. - Узуки задумалась, о том как можно вынести тело за пределы деревни и там уничтожить. Жаль, что необходимыми для запечатывания в свитки навыками она не обладает.

- Я понимаю...- его взгляд не по-детски серьёзен.- От меня столько проблем...- не поддельная грусть в голосе.

- Не говори глупостей! Никто не считает тебя проблемой...- возразила она.- Скажи, ты себя, нормально чувствуешь?- попытка сменить, скользкую тему.

- Конечно...- удивлённый взгляд.- А почему я должен чувствовать себя плохо?

- В твоём подсознании, существуют, твой отец и Джокер... И сейчас, ещё и он...- кивок на тело.- И ты говоришь, что хорошо себя чувствуешь? А ведь там ещё была и я... Не уже ли, ты действительно не испытываешь ни малейшего дискомфорта?

На минуту, Наруто задумался, затем отрицательно помотал головой.

- Если бы не сны, в которых я с ними виделся. До того, как стал слышать голос Джока у меня в голове, ничего такого, что доставило бы мне неудобств...- заявил он.- Это плохо?

- Думаю, нет... Возможно, в этом заслуга твоего отца...- задумчиво произнесла Узуки.- А сейчас ты слышишь Джокера?

- Нет... Я даже звать его пытался, но он не отвечает,- признался Наруто.

- Думаю, это тоже нормально...- успокоила его она.

***

- Ты знаешь, кто я?- тон Минато, холоден и жесток. Сразу чувствуется, что этот человек был лидером.

- Да господин хокаге...- покорно кивнул Коди. Всем своим видом он выражал почтения и покорность судьбе.

- Хорошо... От твоих ответов зависит, жить тебе или умереть. Ты это понимаешь?- холодно предостерег отец Наруто.

- Да... Понимаю... Но печать, господина Данзо...- попытался напомнить об ограничениях наложенные на него.

- Не только Данзо, способен ставить такие печати...- холодно прервал его Минато.- Я лучше его владею запечатывающими техниками Узумаки. Я изменил структуру его печати, так что, говори! И помни, у тебя мало времени.

- Спрашивайте,- демонстрация полнейшей покорности, и как, показалось ещё, облегчения.

- С какой целью, ты следил за моим сыном?- последовал жесткий и шокирующий, первый вопрос.

Коди, дёрнулся, словно от удара. На его лице отразилась целая гамма чувств: от удивления, до растерянности.

- Приношу свои извинения. Я не знал об этом...- голос его дрогнул.- После недавнего нападения на носителя девятихвостого, господину Данзо, показалось, что Сарутоби, что-то от него скрывает, и он велел проследить за Наруто, и его окружением...

- Что тебе удалось узнать?- продолжил допрос Минато.

- Что против третьего хокаге, в среде АНБУ, зреет свой заговор. Но такого, предположить я не мог. Это ведь подсознания мальчика?- проявил невероятную проницательность Коди.- А там я полагаю, девятихвостый!- кивок на мрачное здания, с надписью "тюрьма", на фасаде. Все же первоначальную версию надписи переделали.

- Что ещё знает Данзо?- это уже вопрос Джокера.

- Ничего... Я ещё ничего ему не докладывал,- даже испытал от этого, заметное облегчения.

- И не доложишь...- холодно произнёс Минато.- Я вернул тебе твои воспоминания, но изменил печать так, что бы ты, не смог, ни кому, ничего рассказать. А если попытаешься, УМРЁШЬ! У меня нет к тебе доверия...

- Разумно...- покорно согласился Коди. Другого он все равно не ожидал. А доверия, надо ещё заслужить.

- Расскажи мне об известных тебе планах Данзо?..- расспрос продолжался.

А вот с этим проблема... Он мелкая сошка, и не посвящён в планы главы Корня.

***

Наруто, вдруг замер, словно прислушавшись к чему-то, обернулся к Узуки, произнёс:

- Джокер сказал, что они решили проблему, и он скоро очнуться... Мы можем его отпустить,- в голосе мальчика облегчения. Похоже, он до последнего волновался, по поводу того, что Узуки, придётся убить шпиона. Она и сама, испытала заметное облегчения. Вот только как им удалось все разрешить?

Не уверена, что я действительно хотела бы об этом знать.

Шиноби, зашевелился, и открыл глаза. Даже лёжа на полу, выглядел он не важно. Похоже, пребывания в чужом подсознании, действительно довольно опасная штука. Отличный пример того, насколько это может быть опасно, вот он, у её ног. Он даже сесть сам не мог, не то, что напасть. Но все же, она не расслаблялась, внимательно следила за ним.

Вот его замутнённый взгляд остановился на Узуки, и из его горла, вместе с хрипом, вырвалось негромкое:

- Коди Бани... Моё имя... Я сохраню в тайне все, что увидел сегодня...

С большим трудом, пошатываясь, чуть не заваливаясь на бок, смог, с трудом, встать на колени. Никто из них, не пытался ему помочь в этом.

Взгляд сместился на стоящего рядом с девушкой Наруто. Опустив голову, прохрипел:

- Клянусь... Умереть за вас, мой господин...

Наруто, от неожиданности вздрагивает, и в его взгляде растерянность. Да, и сама, Узуки, в лёгком шоке.

Что же там, такое произошло?

***

- Жалко парня...- задумчиво произнёс Джок, когда Коди исчез.- Похоже, жизнь его сильно поломала...

- Он всего лишь, бездушный инструмент, в руках Данзо...- в голосе бывшего Хокаге, горечь.- Я дал ему всего на всего ещё один шанс, стать человеком. Последний шанс... А сколько ещё таких... И это, полностью...

- Вот только не надо этого... Ещё скажи, что ты был плохим хокаге... И тому подобное...- проигнорировал откровенно злой взгляд.- Перед плохим хокаге, на колени не валяться, и не глядят, как на святого... А Коди, чуть ли не ноги готов был тебе целовать... Ты слишком недолго был хокаге, что бы, что-то успеть изменить... И скажи, что я не прав?

- А ещё немного похвалишь меня? Даже на душе приятно!- уже усмешка.

- Обойдёшься, не маленький... То, что ты сказал, этому парню, это правда?- полюбопытствовал Джок.

- О том, что умрёт сразу, если попытается рассказать о нас? Да, правда!- устало опустился на скамейку Минато.- Жизнь моего сына, мне дороже... Я действительно изменил его печать.... Осуждаешь?

- Пожалуй, нет...- помолчав, ответил Джок.- Мне его, конечно, жаль, но и доверять ему тоже не спешу... Жизнь Наруто, для меня тоже важнее...

***

Наруто откровенно было скучно этим вечером. Домой, после тренировки возвращаться было лень. Там все равно его никто не ждал. Да и что делать в душной квартирке, жарким июльским вечером. Лучше уж здесь на улицы поскучать, пока совсем не стемнеет. Поваляться под лучами теплого солнышка, на старой, его любимой детской площадке, на которую давно уже никто особо не приходит. С тех пор, как на соседней улице была построена новая площадка, об этом месте начали забывать.

Ну и пусть! Зато ему здесь больше никто не мешал. Не косился взглядами и не прогонял. Здесь ему было хорошо и спокойно. Он хотел показать это место Джоку. Но ещё во время тренировок тот сказал, что будет несколько занят вечером, помогая его отцу. И поэтому, придя сюда, он не стал звать его. Хотя было немного грустно от того, что с отцом может видеться только Джок. Хотя он и исправно передавал ему приветы от него. Но все же это было ни то, и хотелось бы хоть бы изредка с ним видеться.

Но Наруто, не расстраивался сильно. К тому же брат обещал ему, что они снова увидятся. А значит нужно просто набраться терпения и подождать.

Обычно оставаясь здесь один, он начинал фантазировать. Придумывая невероятные истории, родителей и... сестру. Но сейчас в этом отпала надобность. Кто его отец и мать, он теперь и так знал, лучше кто-либо. И мог ими искренне гордиться. Ведь они, вопреки всяким глупостям, его не бросили, а защищали до самого конца.

А сестра? Зачем придумывать сестру, если у него сейчас есть брат!

Поэтому сегодня он просто лежал на горке и смотрел в небо. На душе было легко и спокойно. Завтра будет новый день, и он снова будет усиленно тренироваться, постепенно становясь сильнее.

Его безделья прервали чужие мальчишеские голоса.

На его площадку забрел кто-то ещё. Приподнявшись, принял сидячее положение, и выглянул через бортик горки, на которой лежал.

М-да, неприятные гости. Двое мальчишек, которыми был не однократно бит.

Вот ведь неприятность, они его тоже заметили...

- О! Выброшенный...- они называли его так с их первой встречи. Утверждая, что его родители его просто выбросили. Обычно его это злило, но сейчас он, отнеся к этому равнодушно. Теперь он знал правду.

- Парочка недоумков,- фыркнул Наруто. Драться с ними как-то лень. Сюда на горку они не полезут. Попасть сюда они могут только по одному, а значит, у него будет перед ними преимущество. Да и обещал он брату, не драться без необходимости.- Гребите лапками отсюда...

- А ну иди сюда...- дернулся один из них.

Блин! Мне кажется, такое уже со мной было... - подумал Наруто.- Такая же ситуация, и даже почти такая же ситуация, как тогда. - Только он стал другим. Уже не тот мальчишка, которого они когда-то били.

- Не-а, лучше вы ко мне,- усмехнулся Наруто. Ситуация, идентично той, что произошла с ним несколько месяцев назад, его начала забавлять.- Здесь такой чистый воздух... Вся невыносимая вонь осталась внизу.

Драться он не хотел, но не отказывать себе в удовольствии, поиздеваться над ними. Да и как уже было сказано, не рискнут они лесть сюда к нему. Побояться.

- Подзаборник!..- снова попытка поддеть его. Но она вызывает в нем только смех.

- Выброшенный и подзаборник, вы не оригинальны,- усмехнулся Наруто.- Мелко плаваете... Хоть бы тараканом обозвали бы, для разнообразия. Хоть, что-то новенькое,- продолжал насмехаться. И те, видя, что их оскорбления на него не действуют, замерли. Раньше он сразу бросался в драку, но сейчас он вел себя через чур пассивно. И тут один из них, ляпнул. То ли слышал от кого-то эту фразу, а то ли сам до неё додумался.

- Сын шлюхи!..

Это он зря...

Наруто замер. Им мгновенно овладела ярость. Когда его обзывают, как-то все равно как назовут. Но назвать так его маму. Его глаза опасно сощурились.

- Ты уверен, в том, что сказал?- негромко произнес Наруто. И видя, что его слова наконец-то достигли цели, мальчишка победно усмехнулся, и снова повторил:

- Сын шлюхи, и отброса...

- За такие слава обычно сразу бьют в лицо! А затем подымают упавшего, и снова бьют по лицу...- услышал он тихое от брата. И сказано это было как-то уж чрезмерно спокойно и бес эмоционально.

- Значит, я могу их?- уточнил Наруто, чувствуя, что уже не может сдерживаться.

- Я тебя за это осудить не могу! - помолчав, произнес Джок. И то, холодное спокойствие в его голосе, подтолкнуло его к действию.

Мгновенье, мальчик уже у горки. Двое мальчишек усмехаются, но еще не понимают, как круто они только что попали. Ведь до этого они уже не однократно били Узумаки, пользуясь своим преимуществом. Старше его и их всегда больше. Да и не будет им от взрослых ничего за это, даже если их увидят. Раньше же видели... Даже слова им никто не сказал.

Они все ещё насмешливо скалились, когда Наруто подскочил к ним. Вот только мальчик не пытается, как раньше сбит с ног и наброситься сверху. Он довольно ловко проскальзывает, снизу уклоняясь от удара, и бьет коленом в живот. Шаг влево, уходя из под возможной атаки со спины. И разворачиваясь, успевает заблокировать удар рукой по его лицу, отвести его в сторону. Чуть повернувшись, перехватывая руку мальчишки, уводя её к низу, ударив другой рукой по лицу, целясь в челюсть. А затем снова коленом в живот. И толкает согнувшегося по полам мальчишку на встречу другому. Тот на мгновенье замешкался, и этого более чем хватило Наруто, что бы приблизиться к своему оппоненту, защищаясь от неуверенного, и несколько слабоватого удара, одновременно бьет его двумя руками. Одной снизу в живот, а другой, что защитился от удара в лицо. Подшагнув вперед, приемом из борьбы перебрасывает его через себя, как раз на слабо шевелящегося товарища.

По сути, чистая победа. Но Наруто, все ещё зол, и так просто останавливаться не желает. Он шагнул было к ним, но окрик Джока останавливает его:

- Остановись!..

Нет, не пожалел он мальчишек. Здесь, несколько другое.

Надо же было такому случиться.

- Что ты такое творишь, ирод!- громкий крик от края площадки. Кто-то увидел, как Наруто избивает этих мальчишек и решается вмешаться. Вот так бы он спешил раньше, когда избивали Наруто.

Мальчик медленно оборачивается и видит замахивающегося на него мужчину. На мгновенье их взгляды встречаются, и тот невольно отшатывается назад, нерешительно опускает руку. Неизвестно, что в тот момент он увидел во взгляде Наруто, ног на лице у него промелькнуло мимолетное чувство страха и растерянности.

Мальчик молча разворачивается и начинает уходить. Он уже почти спокоен. Но его внезапная победа не вызывает в нем ни каких эмоций. Но на выходе с площадке останавливается, оборачивается и негромко говорит, так что его слышат все трое. Мальчишки и их внезапный спаситель.

- Ещё раз такое скажешь, вырву язык, и остаток жизни будишь мычать!

А после ушел, больше не обернувшись.

Забегая немного вперед, с этими двумя он больше не сталкивался. В будущем они старались обходить Наруто стороной.

А мужчина?

Он уже не видел, как на площадке рядом с ним появился шиноби в маске АНБУ, и что-то ему тихо сказал. Побледневший невольный спаситель, судорожно сглотнул, и кивнул головой. Когда АНБУ исчез, он дрожащей рукой выдернул из штанов ремень, сложил его пополам и шагнул к побледневшим мальчишкам.

А ещё через минуту, проходящая мимо площадки женщина застала картину порки двоих мальчишек. Один уже получивший свою порцию, тихо всхлипывал, держась за заднее место. Второй же тихо поскуливал от каждого удара, переброшенный через колено.

Вмешиваться не стала.

Порет, значит, есть за что...

Глава 10

Глава-8.

Друзья.

Сегодня лис был просто невыносим. Словно вернулись те первые дни их знакомства. Буянил у себя в клетки, грозясь всеми смертными карами.

Спрашивается, было бы из-за чего злиться? Ну, подумаешь, пошутил по поводу его хвостов, сравнил его с ящерицей и предположил, что они у него тоже могут отрастать. Ну, предложил ему попробовать...

И как результат, уже десять минут, он никак не хотел угомониться... И вдруг его словно выключили. Абсолютная тишина. Удивленно оглянувшись на лиса, заметил его застывшего в крайне неудобной позе, с поднятой верх лапой. А вот взгляд его, далеко уже не такой злобный был направлен куда-то Джоку за спину. И вот он медленно попятился назад в угол свой клетки.

Джок резко обернулся и тоже замер. В первое мгновение он даже и не понял, что могло так испугать лиса, а затем заметил там, где вход в лабиринт, темное пятно провала, размером с дверь. Вот только никто оттуда так и не появился. Хотя Джок был готов поклясться, что почувствовал на себе чей-то взгляд; внимательный и оценивающий. А затем все пропало.

И что это только что было?

***

Бывают такие дни, когда все валиться из рук. Появляется чувство не удовлетворения, и раздражения. Все, буквально все начинает тебя бесить. Хочется, на ком ни будь, сорваться. Но понимаешь, что этого делать нельзя и становиться только хуже. Примерно так себя сейчас и чувствовал Наруто.

После недавних событий, его жизнь обратно вошла в привычное русло. Ни Коди, ни Узуки, с того дня он больше не видел. Возможно, они все ещё наблюдают за ним, но скорей всего, как и предупреждала девушка, их отозвали, послав на другие задания. Хотя возможно, это и к лучшему. Шпионские интриги, явно не для него. Да и как ему быть с Коди, он тоже не знал. Ведь в своей клятве, он был предельно серьёзен. Вот только для мальчика это было в новинку, и он не знал как себя с ним вести.

Джок, рассказал ему, кое-что, о нем, и о его прошлом. И Наруто, прибывал в некотором смятении. И поэтому, честно говоря, был рад, не видеть его какое-то время.

Как уже было сказано, самого утра, настроение было не очень! Все раздражает, и все валилось из рук. А тут, ещё, Джок, на все его призывы, не откликаться. И это, само собой, не улучшает настроения, только добавляет беспокойство о нем. Тот старик, с которым он, случайно, столкнулся вчера на улице, накричал на него. И даже, замахнулся клюкой. Такое уже было и не раз. Обычно он уклонялся и убегал, но сейчас, он даже не пошевелился. Остался стоять, перехватив взгляд старика. Что именно он мог прочесть, увидеть, во взгляде мальчишки, но он отступил. И на его лице Наруто увидел страх. И такая внезапная, победа, только, почему-то, ухудшило его, и без того, плохое настроения.

Нет, не это он хотел видеть в людях. Ни страх, ни ненависть, а уважения и признания. Как можно мечтать стать хокаге, если его будут бояться.

Теперь то, он знал, кто причина, всему этому! Вот только, что меняет это знания. Как изменить мнения людей о себе? Если бы он знал! И Джок, и отец, оба говорят, что он сам должен найти ответ на этот вопрос.

Отец! Хотелось бы ему ещё раз увидеть его! Ведь после той единственной встречи, они больше не встречались. Хотя, Джок, и говорит, что видится с ним постоянно.

В этот момент, его кольнула, не хорошее чувство, по отношению к отцу, сделавшего с ним такое. Но, буквально сразу, испугался таких мыслей, отдёрнул себя. Винить отца и мать за то, что они отдали свою жизнь за него и за деревню, глупо и низко.

Папа... Прости меня!

Нет. Надо отвлечься, пока не натворил глупостей... Джок? Где же ты? Мне так нужно поговорить с тобой.

Скоро начнутся занятия в академии, но идти туда не охота. В таком настроение там нечего делать.

- Эй, Наруто...- окликнули его. Их было, трое, те мальчишки, с которыми он хотел когда-то подружиться. Но сейчас они его только раздражали.

- Чего вам?- довольно недружелюбно спросил их Наруто.

***

-Что-то не так,- негромко сказал Джок, обращаясь к Минато.- Я не могу почувствовать Наруто.

- И давно это так?- обеспокоился отец мальчика.

- Самого утра... Так и должно быть?- уточнил у него Джокер. Он вспомнил о том взгляде, что почувствовал на себе из той черноты провала, который выделялся даже на фоне темного коридора лабиринта.

Может сказать ему?.. Хотя, пожалуй, не стоит... - что-то ему подсказывало, что об этом вообще не стоит упоминать. Особенно вспоминая неподдельное чувство страха на морде лиса.

- Без понятия, - честно признался на это бывший хокаге.- Я сам знаю об этой технике не многим больше твоего.- Дай время мне надо разобраться, в чем дело.

***

Стоя в тени переулка, Саске глядел вслед уходящего Наруто.

То, что тот, не в настроении, он понял сразу, как только увидел, поэтому и не стал ему показываться. Хотя, в любом бы случае он не подошёл бы к нему на людях. К этому поступку, он не был готов.

Отсюда, он стал невольным свидетелем, состоявшегося разговора между Наруто, и теми мальчишками. Именно тогда он ясно осознал, насколько тот одинок. Как ему не хватает простого, дружеского общения. Настолько, что он повёлся, на банальный, неумелый развод и убежал в сторону ворот деревни, в стремлении чего-то доказать.

Вот дурак!

Надо идти в академию. Занятия вот-вот начнутся.

Но почему-то он медлил, глядя в след Наруто. Почему-то ему казалось не правильным, отпускать его туда одного.

Что это за чувство? Неужели он беспокоится о нем? Какая глупость.

- Слышал, сегодня в окрестностях Конохе, ловили шпиона!- разговаривали проходящие мимо Саске двое прохожих.

- Я тоже это слышал... Одного раненого патрульного принесли в больницу.

Саске отвёл взгляд от Наруто, посмотрел на все ещё стоящих посреди улицы мальчишек. А ведь для них это всего на всего развлечения. Невольно им овладела злость. Злость на Наруто: то, что он подался на чужую подначку. Злость на этих придурков: не понимающих элементарных чувств одинокого парня. Злость на себя! За свою нерешительность. Что ему стоило подойти сразу!

Глупый Наруто... Вот пусть сам и разбирается! Впредь будет умнее...

Но вопреки собственным мыслям, бросился вслед за ним. Потому что, так было правильно!

______

...- Шикамару! Там Наруто и Саске...

- Я вижу Чоджи! Пошли в академию...

***

Уже на выходе из классной комнаты, Ирука услышал разговор, между двумя учителями.

- Слышал, что сегодня произошло за деревней?- в голосе лёгкое беспокойство, привлекшее его внимание.

- Ты про убитого шпиона?- уточнил его собеседник.- Что-то слышал мельком на улице? Думаешь, все так серьёзно?

Ирука задержался. Ему тоже стало интересно.

- А что там произошло?- заинтересовался он разговором.- О чем вы говорите?

- Ирука! А ты разве не слышал?- удивился его коллега учитель.- Об этом все говорят!

- Я сегодня был несколько занят, поэтому не в курсе происходящего,- пояснил он.- Так что же сегодня произошло?

- В окрестностях Конохе, патруль наткнулся на чужака! В результате короткого боя, шпион был уничтожен... Но есть раненые и среди патрульных!- рассказал тот.- Сейчас АНБУ прочёсывают окрестности, в поясках возможных сообщников. Так что, предупреди своих учеников, что бы сегодня, не покидали деревню.

- Кстати, хорошая мысль...- поддержал идею другой учитель.- Нужно и своих обормотов предупредить... А то, мало ли что...

Конечно, такие известия, не могли ни обеспокоить Ирука. Как ответственный человек и учитель, его не могло беспокоить безопасность его учеников. Но думаю, не стоит особо беспокоиться... Внутри деревни им ничего не угрожает!

Про приближение к классу, он привычно услышал оттуда крики своих учеников. Слегка поморщился.

Все как всегда!

Но почему они не могут вести себя, так, же как и другие ученики академии? Или я не правильно веду себя с ними. Или мне достался исключительный класс! Я в их возрасте... Невольно остановившись, усмехнулся, вспомнив, что вытворял в их возрасте.

Неужели, я тоже, в их возрасте был таким же? Похоже, это расплата за грехи мои!

- Так успокоились все, и расселись!- заходя в класс, велел он, сделав строгое лицо.- Киба, это тебя в первую очередь касается... И убери Акамару с головы Сакуры!

После того как в классе наступил более-менее порядок, он раскрыв классный журнал, произнёс:

- Проведём перекличку... Кто отсутствует?

Быстрый взгляд по рядам класса.

Киба... Этот на месте!

Чоджи... Как всегда, ест. И как только в него все это влезает?

Шикамару... Но с этим все понятно!

Сакура... Ино... Хината...

Наруто... Саске... Стоп! А эти двое где?

- Саске, Наруто, отсутствуют?- скорее утверждения, чем вопрос.- Кто их видел?- а это уже вопрос.

Чувство лёгкого беспокойства. Причина, недавний разговор в учительской.

- Я видел их!- голос Шикамару.- Наруто направился к воротам деревни. Он со старшими мальчишками, о чем-то поспорил! А Саске пошёл за ним!

Ирука напрягся. Спокойно, без паники!

-Ты уверен, что они пошли к воротам?- осторожно уточнил он, чувствуя, как возрастает, беспокойство.- Ты не ошибся?

-Нет, сенсей!

Ну конечно... Шикамару не из тех, кто ошибается.

- Хорошо! Сегодня вы позанимаетесь самоподготовкой! Ведите себя тихо! Киба, это к тебе относится, в первую очередь.

Беспокойство возрастало. А вместе с ней и тревога.

Долг учителя, и все такое... Он беспокоился бы так, за каждого своего ученика. Ведь это нормально и правильно. Первым делом, Ирука поспешил к воротам. Может он зря волнуется, и они не покидали деревни. Он спешил, перепрыгивая с крыши на крышу. Огибая печные трубы и немногочисленных шиноби, выбравших подобный способ передвижения. Особенно удобно, если куда-то спешишь.

А вот и ворота.

На посту двое молодых чунина. Привычная городская суета. Кто-то, входит, а кто-то выходит. Ничего особенного, и не малейших признаков усиления на посту. Если не знать, что произошло накануне, и не догадаешься.

Спрыгнув с крыши, он мягко приземлился возле охранников. Они его узнали, поэтому смотрели на него с некоторым ленивым любопытством. И без особого интереса.

- Наруто Узумаки и Саске Учиха, выходили наружу?- тяжело дыша, то ли от быстрого бега, то ли от волнения, спросил Ирука.

- Полчаса назад...- подтвердил один из них, совершенно равнодушно, не проявляя признаков беспокойство. Это и разозлила учителя.

- Пара идиотов! Зачем вы их выпустили?- не сдержал он эмоций.

- Приказа не выпускать, кого-нибудь, не было...- угрюмо ответил второй чунин, явно недоволен тем, что его назвали идиотом.

- А просто догадаться, что после утренних событий, снаружи может быть не безопасно, было не судьба?- с некоторой злостью, воскликнул Ирука. Он был в ярости, и не пытался этого скрыть.

- Приказа не было...- упрямо, словно заведённый, повторил другой.

Этих не переубедить. Оникак заведение будут ссылаться на полученные ранее распоряжения...

- Ирука!- услышал он знакомый голос.- Что-то случилось? Ты какой-то сегодня возбуждённый?

Обернулся. Рядом стоит Хатаке Какаши, с неизменной книгой в руках. Вот только, открытый глаз смотрит на него, а не в книгу.

- Так что произошло? Может, расскажешь мне?- К чести Какаши, он сразу понял терзаемые учителем беспокойства, и быстро сориентировался в ситуации.

- Вы, двое...- непутёвым стражам.- Не медленно сообщите хокаге о произошедшем и в АНБУ, что бы выслали отряд на поиск обоих...- жёстко и властно. Таким, как сейчас, Какаши не часто можно было увидеть. Когда того требовала ситуация, он словно становился другим человеком.- Ирука, за мной... Возможно ещё не поздно,- и чуть слышно.- Надеюсь, что ещё не поздно...

***

- Вот, я придурок!- тихо произнёс Наруто, усаживаясь прямо на тропу, по которой шёл, выбравшись из Конохе.- Повёлся на банальное слабо...

О месте, куда его послали, те мальчишки, он знал только приблизительно. Так как редко покидал деревню, предпочитая слоняться внутри неё по заброшенному полигону, который мало кто посещал. Поэтому плохо представлял, куда следует идти. Но и вернуться, он тоже не мог. Хоть он и осознал, что его развели, вернуться, это значит признать своё поражения. Банальная, детская гордость и упрямство. Желания доказать, что он чего-то стоит.

-Ну и где мы?.. - он даже вздрогнул от неожиданности. Впервые за целый день, Наруто услышал голос Джока. Сколько бы он его сегодня не звал, он не откликался на его призывы. И вот он сам объявился.

- Джок... Где ты был? - В голосе некоторая обида. И ещё облегчения, и радость!

- Я был несколько занят! Уж извини малыш...- покаялся тот.- Так, где мы сейчас?

Не говорить же ему, что установленная между ними связь, пока ещё не настолько прочная, и что даже сам Минато, его отец, не знает, из-за чего происходят эти обрывы. Поэтому он и постарался отделаться общей, для всех, отговоркой.

Именно, по этой причине он был не в курсе последних событий. Оставалось только наделять, что Минато быстро разберётся с этой проблемой. Найдёт причину и устранит её.

- Джок... Что мне делать?.. - После короткой исповеди, воскликнул Наруто, в тайной надежде, что Джок подскажет ему верное решение. Сам того, ещё не осознавая, он стал, несколько зависеть, от его советов. Но вопреки ожидаемому, тот не спешил подсказывать верное решения. Джок тоже понял, какую опасность таит в себе, зависимость мальчика от него. Возможно, в этом они с Минато, сами виноваты. Наруто был слишком долго лишён, простого человеческого участия. Обделён лаской и заботой. А они его слишком уж сильно стали опекать, и мальчик стал быстро к этому привыкать.

- Для начало, научись думать головой, а не задним местом!- несколько жестко посоветовал ему его глюк.

Никогда не поздно преподать урок и осознать свою ошибку. Как говориться, лучше поздно, чем никогда! Чрезмерная опека, ведь это тоже правильно! Принимать самостоятельные решения, даже порой ошибочные, и нести за это ответственность, часть взросления.

- То есть, ты просто хотел с ними подружится, и поэтому повёлся на их развод? А теперь ждёшь моего совета, как тебе лучше поступить? - закончил Джок.

- Ну да! - немного приуныл Наруто, осознавая свою ошибку.

- Боюсь тебя разочаровать, но совета не будет. Ты должен поступить, так как считаешь нужным. Решения, должно быть, только твоим... Так что сейчас я тебе не помощник.

Наруто, несколько растерялся. Такого он не ожидал. Он уже привык всегда получать помощь или совет от Джока. Но прежде чем он успел придумать достойный ответ, услышал, за спиной чуть насмешливый, холодно-знакомый голос Саске:

- И долго ты здесь будишь изображать дерево, придурок? Или действительно прирос к месту?

- Ты что здесь делаешь?- несколько недовольно произнёс Наруто, оборачиваясь. Не очень приятно осознавать, что, кто-то стал свидетелем твоей глупости.

- Мне стало любопытно, как скоро ты поймёшь, что тебя развели, как младенца...- насмешливый тон Саске, его несколько разозлил. Желания терпеть его насмешки и высокомерия, сегодня, у него не было.

- Посмотрел? Насладился? Ну и проваливай...- довольно грубый ответ.

- Мне все ещё интересно, как ты собираешься поступить дальше?- словно, не замечая неприветливого тона Наруто, заявил Саске.- Вернёшься в деревню, или пойдёшь дальше?

Одно дело слышать подобное от Джока, другое дело от своего ровесника, да ещё соперника. Немного обидно, что воспринимают тебя как недалёкого. Обидно вдвойне, осознавая, что они в чем-то правы. Но признавать это перед Саске, тоже не хотелось.

- Конечно, пойду дальше...- отворачиваясь, буркнул недовольно Наруто.- Может я и дурак, но я не кому не дам повода назвать меня трусом!

- Не каждый трус, кто во время смог отступить, правильно оценив свои возможности!- негромкий комментарий Джока.

Но Наруто предпочёл проигнорировать его замечания. Он на него обиделся. Сделав несколько шагов по тропе, опять остановился, пытаясь понять, куда ему идти. Растерянность, промелькнувшая на лице Наруто, не осталось незамеченной Саске.

- Только не говори, что не знаешь, где произошло то столкновение с вражескими шиноби?- огибая Наруто, заметил Саске.- Ты точно дурак!- на повороте обернулся.- Ну что застыл? Нам туда!

- Ты то, почему идёшь?- закономерный вопрос, немного удивлённый вопрос.

- Мне просто интересно насколько далеко ты готов зайти!- даже перед самим собой, он ещё не готов был признать того факта, что просто волнуется за него.- К тому же, академию мы и так уже прогуляли...

- Так вот ты почему увязался за мной? Так бы и сказал, что хочешь прогулять занятия,- усмехнулся Наруто, нагоняя его.

- Все равно там нет ничего интересного сегодня,- равнодушное пожатия плечом.

***

- Надеюсь, я не перегнул палку?- сомнением произнёс Джок, посмотрев на Минато.- Боюсь представить, что эти двое, могут вместе начудить...

- Ты поступил совершенно правильно... Нельзя постоянно быть ему нянькой... Да и из этих двоих получится хорошие друзья-соперники!- улыбнулся Минато.- Кто знает, что их ждёт в будущем. А крепкая дружба, это редкость в мире шиноби.- Лёгкая грусть в голосе.

- А как насчёт той проблемы?- попытался сменить тему Джок.

- Я работаю над ней... Думаю, нашёл причину, почему ваша связь не постоянна...

- И что это?- поинтересовался у Минато.

- Скорее кто... Рыжий такой, с девятью хвостами. Его чакра влияет на вашу связь.

- Пойти хвосты ему, что ли оборвать,- задумчиво произнёс Джок.

- Скорее он удовлетворит свой аппетит, закусив тобой!- усмехнулся бывший хокаге.- Все ещё хочешь пойти? Заканчивай его уже доставать,- посоветовал Джоку.- Как маленький...

- Так скучно же,- признался Джок.- А так забавно выглядит, когда злится!.. Сможешь решить эту проблему?

- Скорее да, чем нет... Но потребуется какое-то время.

- О, похоже, наша парочка, добралась до места!- вдруг встрепенулся Джок...

И про себя подумал: надеюсь, мы не перестарались?

***

Саске, в отличие от Наруто, хорошо ориентировался в окрестностях деревни. И с его помощью, они довольно быстро добрались до места, где лазутчики шиноби столкнулись с патрулём из Конохе.

Всю дорогу, до этого места, Саске был молчалив и привычно мрачен. Честно говоря, он считал эту затею глупой. Но и Наруто, он тоже прекрасно понял, поэтому и пошёл с ним. Впервые, с того момента когда он остался один, он не чувствовал того одиночества и пустоту, в душе. Но он так и не смог разобраться в своих новых чувствах, что он испытывал по отношению к Наруто. Их совместные каждодневные тренировки, становились для них обыденностью и чем-то естественным.

Может быть, он стал чем-то, для меня большим, чем просто, соперник?

Саске понимал тех, кто жалел его, но и ненавидел их за это. Ему было невыносимо больно видеть в глазах людей сочувствие и сострадания к себе. И все больше замыкался от этого. Понимал, что поступает не правильно, но не мог, ничего собой поделать.

Но Наруто был другим. Может по причине того, что он сам был одинок, он не жалел его, и вёл себя с ним так же как и со всеми. Да и как оказалось, совместные тренировки с ним, были интересны. Мальчишка, которого в академии не воспринимали всерьёз, оказался на деле упорным и целеустремлённым.

Саске уже давно понял, что тот, как и он, тоже носит маску. Скрывает за беззаботностью и весельем, свою боль и одиночество. И ещё эта не понятная людская ненависть к нему. Так могут ненавидеть только врага! Но Саске не видел перед собой врага и поэтому не мог найти причину таких отношений. В его прошлом скрывалась тайна... Но вряд ли, с ней связан сам Наруто. Скорее его родители... Хотя, у него было слишком мало информации, что бы делать какие ни, будь выводы.

Когда, сегодня Наруто, развели, отправив сюда, он случайно проходил мимо. Вроде бы его это не касалось, но он пошёл за ним.

Зачем? Почему? На эти вопросы, он пока не готов был дать ответ.

- Это здесь произошло?- лёгкое разочарования в голосе Наруто.- И не чего особенного...

Место недавнего боя, и действительно не впечатляло. Только поломанные ветви деревьев, несколько неглубоких воронок и примятая трава. Конечно, они не ждали увидеть здесь кучи убитых шиноби, но все же. Тела лазутчика наверняка забрали АНБУ, а своих унесли свои же товарищи. Несколько звездочек, застрявшие в стволах деревьев, вот и весь их трофей. Но их даже не предъявишь в качестве доказательства.

-А что ты ждал...- немного грустный голос Джока.- Бой редко когда происходит по запланированному сценарию! Обычно, это молниеносная схватка, где редко доходит дело, до действительно сильных техник... Обычно в бою ты используешь то, что первое приходит на ум. Действуя чисто на инстинктах. У каждого есть в запасе свой коронный удар. Именно его он инстинктивно использует первым.

- Пошли отсюда...- тихо произнёс Наруто, отворачиваясь. От слов Джока, ему почему-то резко стало не по себе.

- Уверен?- хотя голос Саске, звучит тихо. Никакой иронии.

- Глупая это была идея...- Наруто, было уже, шагнул прочь, но тут его внимания привлёк отблеск в кустах.- А это что? Саске, смотри... Никогда не видел, ничего подобного.

В руке он держал кунай, со странным, раздвоенным лезвием, с каким-то белым лоскутком у рукояти.

- Действительно... Это не из нашей деревни...- согласился с ним Саске.- Мне здесь не нравиться. Пошли отсюда...

- Берегись... опасность! Осторожно...

Но предостережения Джока запоздало. Им дорогу перегородили, трое шиноби, в масках закрывающих низ лица.

- Отдайте нам кунай, и без резких движений...- холодно произнёс центральный.- И тогда мы вас отпустим.

Наруто и Саске напряглись. Они оба осознавали, что столкнулись с противником, им не по зубам. Перед ними были опытные шиноби, ранга не меньше чунин, а они даже ещё не были нижнего ранга.

Отступить? Да... Если это возможно.

- Точно отпустите?- мрачно произнёс Наруто, но тут в разговор вмешался, тот с правого бок.

- На том символика клана Учиха... Если мы доставим его в деревню...- Вопрос, отпал сам собой...

Наруто чуть сдвинулся к Саске, напрягся, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Рядом, в не меньшем напряжение, застыл Саске. Оба понимали, что в сложившейся ситуации, у них нет шансов.

Сдаться? Да не за что! А если попробовать, отвлечь их той техникой, что он придумал для шалости? - промелькнула в мыслях у Наруто.

- Доигрались...- в сердцах буркнул Джок.- Не удачный момент, мы выбрали для его воспитания.

- Джок, приготовься...- Минато спокоен и собран.

- Саске, приготовься...- негромко произнёс Наруто, повторяя слова Джока.

- Эй! Вам же сказано было не двигаться...- заподозрил неладное шиноби напротив.

- Секси дзюцу...- выкрикнул Наруто, и с хлопком предстал перед ними, в образе сексапильной блондинке, в кружевном минимуме на соблазнительных местах.

Но вопреки ожидаемому, его без отказанная техника, на этих шиноби не подействовала. Хотя ему все же удалось отвлечь внимания.

- На нас это не действует...- в голосе презрения. Сдёрнув вниз маску, открыв симпатичное женское личико.

Но Наруто, уже нагнулся, а над его головой пронеся, чуть не спалив ему волосы, созданный Саске огненный шар. Всего на мгновенье, упустив его из виду, отвлечённые техникой Наруто. И пусть только краем, но они услышали слабый вскрик, не успевшей вовремя отпрыгнуть, той самой шиноби, что предложила доставить Саске в их деревню.

- Бежим...- первым среагировал Наруто.

Они рванулись, со всех ног, прочь от этого места.

- Наруто вправо!- команда от Джока. Даже в такой ситуации он предельно собран и спокоен.

Инстинктивно послушался, дёрнувшись вправо, и брошенный кунай, только чуть зацепил его щёку.

Игры кончились... Его только что пытались убить. И только, незримое присутствие названого брата удержало его все от той же, паники. Джок, и ещё присутствие Саске рядом.

- Пригнись! И влево!- следующая четкая команда.

Сюрикен над головой.

Вот одна из куноичи, прыгнула на него сверху, зажимая в руке кунай. В последний момент, Наруто успевает отреагировать на предостережения Джока, и, уклонившись в сторону, попытавшись ударить с разворота.

Почти попал!

Куноичи успевает уклониться, но тут её бьет Саске. И его удар хоть и вкось, достигает её. Но поражало не то, что он достал её, а, то, как он это сделал! Словно зная, как ударит Наруто, бил именно туда, куда она уклонялась. Действуя с ним как единый, слаженный механизм. В тот момент они, не задумываясь, действовали инстинктивно, демонстрируя идеальную, командную работу

- Атакуй по ногам!.. - Спокойный голос Джока вселяет уверенность.

Подсечка... Она перескакивает, и снова, Саске, бьёт в тот момент, когда она наиболее уязвима. И на этот раз удар достигает своей цели!

Но к тому времени, остальные куноичи, настигают их.

Поняв, что пути отхода отрезаны, мальчишки, не сговариваясь, прижались спина к спине.

- А ведь было близко...- тихо произнёс Саске, имея виду ловушки вокруг деревни. Если бы им удалось до них добраться, у них был бы шанс.

- Все моя глупость...- тихо покаялся Наруто.- Прости...

Лазутчики шиноби, не скрывались, чувствуя своё превосходство над ними.

- От вас проблем, больше, чем вы сами стоите...- сердцах, бросила куноичи та, что за главную.- Значит, по-хорошему не захотели...

- Джок, что делать?- мольба.

Сейчас не время играть взрослого. Надо выручать мальчишек...

Паника... Это чувство усиливалось в Наруто. И это плохо...

- Для начало, успокоиться... Убивать они вас пока не будут ... Я надеюсь... - последнюю фразу он уже сказал про себя, так что бы Наруто не услышал.- По крайне мере Саске, вызывает у них интерес... - и закончил уже громче.- Да и кунай, что у тебя, им зачем-то нужен!

- Пора заканчивать...- несколько, быстро сложенных печатей, и с трёх сторон, на мальчишек понеслась мокро серое облако. И никуда не отступить! Казалось ещё мгновенье, и оно накроет их целиком. Будь они опытными шиноби, смогли бы ускользнуть, или применить какую ни будь, защитную технику. Но они были всего лишь недоученными мальчишками.

- Джок! - в отчаяние позвал Наруто, хотя и понимал, что это бесполезно. В чем мог помочь призрак павшего война, живущего в нем?

Ещё мгновенье... Но вдруг, кто-то подхватил их с Саске... Краткое ощущения полёта, и они оказались за пределом неизвестной техники. И только тут Наруто смог разглядеть их спасителя, и узнать в нем Джока!

- Дж...!- Наруто был в шоке. Его наставник, по тайдзюцу, каким он его помнил, по своим снам. Даже одет так же.

- Вы в порядке?- предостерегающий взгляд, заставил мальчика поперхнуться на первом звуке. Утвердительный кивок.- Тогда в темпе отсюда... Теперь я ими займусь.

Наруто, может быть и хотел возмутиться, но Саске не дал ему это сделать. Схватив того за руку, потянул его за собой прочь. Он не знал, их нежданного спасителя. Как и то, откуда он вдруг взялся. Но одно он понимал точно. Теперь у них появился шанс.

А спаситель? Как это неприятно осознавать, но в предстоящей схватке, они ему будут только мешать.

- Мы вот так, бросим его...- попытался возмутиться Наруто. Его претила мысль бросить Джока там одного.

- Мы ему только помеха!- довольно жёстко отрезал Саске, продолжая тянуть Наруто за собой.- Не тупи...

Наруто сник, признавая правоту Саске. Но как досадно чувствовать себя беспомощным и жалким.

- Джок! - мысленно позвал он, но ответа так и не услышал.

Как ему удалось, покинуть его тело? Первоначально, он испытал шок, растерянность. А осознания того, что они оставили его там одного, сменилось на отчаяния. Но Саске прав... И поэтому он бежал за ним, проклиная свою слабость и беспомощность.

- Саске... Наруто...- прямо перед ними, на трапу спрыгнули двое: Ирука сенсей, и седоволосый шиноби, в маске на лице и с опущенным на один глаз протектором.- Вы в порядке?

- Сенсей Ирука!- бросился к ним Наруто.- Там чужие шиноби, а он один!

- Успокойся Наруто...- мягко произнёс Ирука.- Кто один?

- Шиноби, который спас нас...- пояснил, сдержанно Саске.- Кто он мы не знаем.

Ирука, покосился на своего спутника.

- Возвращайтесь в деревню... Ирука, присмотри за своими учениками,- негромко велел он.- Я посмотрю, что там...

- Хорошо...

Какаши, а это был он, молча, запрыгнул на дерево, и исчез в том направление, куда указали Саске с Наруто.

- Все, возвращаемся в деревню...- коротко велел Ирука, пропуская мальчиков вперёд. Сам он шёл замыкающим, внимательно осматриваясь по сторонам. Напряжения последнего часа, несколько отпустило его. Ещё утром он узнал, что рядом с деревней видели вражеских шиноби. А когда он понял, что двое его учеников, не пришли на занятия, отправились, куда-то за приделы деревни, он сильно обеспокоился, и бросился на их поиск. У ворот, он, на свою удачу, встретил Какаши, и уже вдвоём, они поспешили на их поиск.

И хоть он был уверен, что Какаши справится с любой проблемой, бдительности он не терял. Кто знает, что за шиноби повстречались мальчикам. И насколько они опасны.

Он успокоился только когда на них вышел отряд из АНБУ. Под их охраной они и вернулись в деревню.

***

- Ну что девочки развлечёмся?- легкая, насмешливая улыбка на лице Джока. Он стоит, перед ними, в расслабленной и непринуждённой позе.- Сегодня явно не ваш день...- Вдохнул полной грудью, почувствовал запахи леса... и гари. Пьянящее чувство жизни!

В голосе откровенная ирония и бравада. Но реально он понимал, что столкнулся с довольно сильными противницами. По отдельности он мог справиться с любой из них. Будь у него больше опыта владения техниками, со всеми тремя сразу. Если подумать, все его знания не его, и реального опыта владения у него нет.

Поэтому, он и выбрал тактику: тянуть время...

Страх... Нет, он его и не испытывал. Скорее возбуждения, что ли... Или, нечто похожее. Наконец-то он реально сможет выяснить на что, способен в настоящем бою.

- Ты ещё кто такой!- они даже замерли от неожиданности.- А не важно... Умри... Стихия огня! Карука!

Красный огненный дракон, ударил в то место где мгновенье назад стоял Джок, сметая все на своём пути. Правда, хранителя Наруто там уже не было. Он оказался в метрах десяти в сторону от этого места.

- Однако это было близко! Я тоже так умею...- усмехнулся он.- Один вопрос... Вы слышали о жёлтой молнии Конохе?

Веер кунаев, брошенный им, даже не задел их. Так что его противницам даже не пришлось от них уклоняться.

- И что это было?- несколько презрительно.

- С руки сорвалось...- легкомысленно улыбнулся Джок, отбрасывая кунай, на пару шагов в сторону.

Он не спешил атаковать, все так же изображая внешнее безразличие.

Стремительная атака сверху. Куноичи, уже видела цель! Вытянутый вперёд клинок, почти уже коснулся его головы. Но каким-то не постижимым образом, он чуть смещается влево и острое лезвия, только срезает пару волосинок на его голове. Попытка ударить кунаем, тоже не достигает его. Словно играя с ней, он снова уходит из под удара. Внешне он даже не пытается защититься, просто всякий раз оказывается не там, куда она бьёт. Она отскакивает назад, складывает печать.

- Техника множества теневых сюрикенов.

От такого количества сюрикенов, просто невозможно увернуться. Но снова не удача. Его нет на линии атаки! Да кто он такой?

- В конце своего жизненного пути, он усовершенствовал свою знаменитую технику хирайшин но дзюцу, мгновенного перемещения. Надо признать очень удобная техника!- все тот же спокойный голос, из-за спины.- Хотя её законченный вариант, для меня она слишком сложен.

Попытка ударить с разворота, кунаем, наталкивается на жёсткий блок. Запоздало она успевает испугаться, поняв, что им противостоит противник более высокого уровня.

Несколько сильных и молниеносных ударов по корпусу. Последнее, что она успевает почувствовать это боль в груди от её же куная, и услышать тихое:

- Прости!

Если бы они отступили, он бы не стал их преследовать.

Отскочив от упавшей куноичи, он на мгновенье замеряет. Одна атакует сверху, в той же манере, что и только что убитая с ним. Другая, снова пытается атаковать его с дистанции, используя ту же технику огня.

Короткий взмах, и кунай устремляется ей на встречу. Но снова мимо! По крайне мере так кажется со стороны.

И снова смещается под самым носом, и атакует ту, что сверху.

Джок умышленно использовал в бою только тайдзюцу, избегая демонстрировать техники полученные от Минато. Все же бывший хокаге был гением, и большинство его техник было доработано им лично. И даже в Конохе, было не так много людей способных их преминуть на практике. И он искренни, опасался того, что кто-то сможет понять, по следам боя какую именно технику здесь использовали. А это может вызвать не желательные вопросы и мысли. Не дай бог, это затронет Наруто. По этой же самой причине, он не собирался оставлять в живых, этих пришлых куноичи.

Про кунаи он не волновался. Они исчезнут, вместе с ним, когда выйдет его время.

Ничего личного. Такова, суровая реальность.

Теперь их осталось всего двое...

***

Когда незнакомец, убил её сестру, она пришла в бешенство. Ей овладело жажда убийства, желания отмстить. Но она была опытной шиноби, и ей не потребовалось много времени, что бы сделать правильный вывод, что они столкнулись с противником, более высокого уровня, чем они, трое. То как он избежал её огненных атак и атаку теневых сюрикенов, уже говорило ей о многом. Используемая им техника, по описанию сильно напоминала пространственную технику четвёртого хокаге Конохе, более известного под прозвищем, Жёлтая Молния Конохе! Значит, так просто его не подловить. А значит старые, обычные способы боя не подходят.

Ну, конечно! Кунаи! Ведь он же сам об этом сказал. Дал намёк.

Решения пришло внезапно. И когда противник снова исчез, она нанесла свой удар, целясь в напарницу, атакующую его сверху, как недавно её сестра. Огненный дракон, вырвавшись на свободу, с рёвом устремился к своей жертве. В эту технику, она вложила всю себя, все остатки своей чакры. В последний момент она, она все же испугалось того, а вдруг ошибка, и она только зря уничтожит свою же напарницу.

Нет! Не ошиблась! Он все же появился над ней, за мгновенье до того как пламя поглотила их обоих. Есть...

Внезапная острая боль в сердце. Взгляд вниз, и она видит рукоять куная из своей груди.

Но как? Досадно.

Уже оседая на землю, в последнюю секунду она улыбнулась. Ей все же удалось, это сделать. Скоро увидимся сестра! Как же все же больно.

Это была её уже последняя мысль.

Глава 11

***

Когда через минуту, с дерево, рядом с трупом, бесшумно спрыгнул Какаши, все было уже кончено. Быстро оценив масштаб недавнего боя, насчитав три тела погибших куноичи. Одна, из которых сожжена огненной техникой, а две оставшиеся, убиты точными ударами кунаев. Тела их противника, так и не было обнаружена. Значит, он не пострадал, и ушёл сам. Хотелось бы знать кто он такой?

Взгляд снова задержался на застывшей улыбке, лежащей у ног куноичи. Что же здесь произошло?

***

- Поздравляю, ты погиб смертью храбрых!- лёгкая усмешка Минато, когда он появился у беседки.- Каково, это сгореть заживо?

- Не передающее чувство,- мрачно буркнул Джок, и передёрнулся.- Недооценил я её. Не думал, что она решится на подобное.

- Это мир шиноби,- грусть в голосе.- Пожертвовать собственным напарникам, не каждый на это решится! Но согласись, ты проиграл. Хотя признаю. Тот, твой последний бросок впечатляет. Суметь в последний момент среагировать как надо, это тоже надо суметь. Вот только выпендриваться тебе не стоило,- лёгкий укор.- Вроде бы не мальчишка уже.

- Знаешь,- сел на ступеньку, на входе в беседку Джок.- Почувствовать себя хоть на немного живым, это словно... не знаю, как это описать. В общем, меня, немного понесло.

- Я тебя не осуждаю,- присел рядом.- И в целом одобряю твои действия, но... я ошибся думая, что все можно решить, просто передав часть своих знаний. Стоит заняться твоими тренировками. Да и о мире шиноби, тебе не мешало узнать побольше.

- Да я только, обеими руками, за! И сам это смог понять.

- Как там Наруто?

- Они в деревне. С ним все нормально, беседует с хокаге... Кстати, что там с нашей, другой проблемой?

- Я её почти решил. Скоро я смогу видеться с сыном. И общаться с ним, не только через тебя.

- Вот это, уже действительно, хорошая новость,- обрадовался Джок. Честно говоря, он не считал, что может взвалить на себя ещё и бремя обучения Наруто. Ладно бы только тайдзюцу. Но техники!

- Не особо радуйся,- обломал его Минато.- Думаю, в скором времени тебе предстоит знакомство с моей женой!

Джок несколько напрягся. Благодаря воспоминаниям Минато, он представлял себе реакцию Кушины.

-Ты в этом уверен?- осторожно спросил у него.

- Без неё нам действительно не обойтись,- усмехнулся отец Наруто.- Скучаю я без неё! Да и люблю я её!

- Любовь зла!- вздохнул Джок.- Полюбишь и...

Дальше, он благоразумно продолжать не стал. Слишком уж "ласково" глянул на него Минато.

- И как там дальше? - 'мягко' глянул на него хокаге.

- Что-то с памятью моей стало,- безмятежно глянул в ответ.- Не поверишь, ... не помню!..

***

Нет, их не ругали. Ни в кабинете хокаге. Ни после в стенах академии, куда их сопроводил Ирука. Но вот ощущения словно оплевали, осталось. Эти взгляды, что бросали на них взрослые, были хуже всех наказаний. Они словно, осуждающе говорили: ну что взять с этих неразумных деток?

И это было не выносимо всего.

Поэтому после занятий они поспешили уединиться на полигоне в квартале Учиха, где их точно никто не побеспокоит.

- Лучше бы наказали, - тихо озвучил общую мысль Наруто.

Саске, в своей излюбленной манере отделался тихим фырканьем, промолчал. Разговаривать, у обоих желания не было.

- Что нос повесил? Совесть замучила? Расслабься, и считай, что получил первый жизненный урок.- Да и не только ты...- внезапный голос Джока в голове.

- Джок! - Встрепенулся Наруто, но даже радость от того, что с ним все порядке, не улучшило его настроения.- Я сильно сглупил?

- Как тебе сказать. И да, и нет... Ты не сделал не чего, что мог сделать любой мальчишка в твоём возрасте. Вы, правда, молодцы! Не растерялись... Тут есть и моя вина. Я же мог, тебя остановить, но не стал.

- Успокаиваешь? - Не весело. С лёгкой грустью.

- На самом деле нет. Вы действовали на удивления слаженно, как единая команда. Думаю, ругать вас не за что. Так что, взбодрись! - не согласился Джок.

- А как ты выбрался? - задал волнующий его вопрос Наруто, действительно несколько повеселел после похвалы Джока.

- Твой отец, сделал так, что в случае серьёзной опасности, моё сознания кратковременно могло покидать твоё сознания, вселяясь в теневой клон. Эдакий, защитный механизм.

Про Узуки, он решил пока не говорить.

- Вот как. Спасибо тебе! - искрении поблагодарил.

- Саске, спасибо скажи. Хороший он друг...

- Мы не друзья! - привычно возразил Наруто. И вдруг замер. Кто же он ему, если не друг?

-Тогда, кто он тебе?- озвучил его же мысль Джок.- Советую определиться, кто он для тебя.

Действительно... Так ли они соперники? Ведь на самом деле ему просто нравилось тренироваться вместе с ним. Да и стремления стать лучше, как-то незаметно сошло на нет.

- Саске! Спасибо, что пошёл со мной,- он волновался, и это заметил сидящий рядом мальчишка.- Знаешь, я не считаю тебя снобом. Я считаю тебя своим другом!

Но вот, сказано! Обратно не возьмёшь.

Сначала показалась, что тот в своей, привычной манере, промолчит, как часто это бывает. Наруто даже успел немного расстроиться. Возможно, Саске не считает его своим другом.

- Я тоже считаю тебя своим другом!- наконец вымолвил он, и добавил.- Хоть ты и ведёшь себя порой как идиот, но с тобой интересно. Да и скучать с тобой не приходиться. Обязательно втянешь, в какие-нибудь неприятности.

- А это было обязательно говорить?- проворчал Наруто.- Весь момент испортил,- и, не выдержав, рассмеялся. Немного погодя к нему присоединился и Саске.

- Я рада, что вам так весело!- услышали они негромкий голос Хинаты.- Сидят два болвана и смеются. Надеюсь, вы сегодня хорошо повеселились.

Услышать такое от девочки-паиньки, было несколько неожиданным, на минуту повергнув мальчишек в шок. Чтобы Хината, кого-то решилась назвать болваном, да от неё грубого слова не услышишь.

А тут такое!

- А Хината-чан, - неуверенно произнёс Наруто, на всякий случай отодвигаясь. Он пристально вглядывался её в лицо, пытаясь понять, что с ней не так. Но она выглядела как обычно, единственное отличие, отсутствовала её обычное смущения. - А мы тут Саске...

Что именно он Саске, Наруто, так и не договорил. От сильного удара, он буквально скрючился, на земле, у её ног. А ведь он даже не заметил момента удара. Настолько все было молниеносно, и совершенно не похоже на неё.

- Вот так хорошие с виду девочки и превращаются в мегер,- задумчивый голос Джока, где-то на периферии сознания.- Забавное зрелище! Заставляет порой крепко задуматься, а так ли девушки действительно нежные и беззащитные.

- Блин! Лучше бы посочувствовал,- ворчливо и обиженно.

-Бедненький ты мой!.. Так сойдет?..

- Ты вообще с головой дружишь?- она говорила все так же тихо, не повышая голоса, словно ведя обычный разговор. Но внутри она буквально закипала от гнева.- А ты...- Это уже, она сказала Саске, который стоя чуть в стороне, с любопытством разглядывал Хинату. Он как всегда сохранял полнейшую невозмутимость, и на обращения Хинаты, только неопределённо пожал плечами.- Тебе чего не хватало?

А вот то он сделал, явно, зря... Ответь он нормально, возможно бы избежал недавней участи Наруто. А так, сам напросился...

Конечно, изменения в поведении девушки, его тоже сильно шокировало, хоть внешне это не как не проявилось. И он, с Наруто, был в этом не одинок. Молодой шиноби, из побочной ветви Хьюга, с не наименьшим шоком смотрел на это. Не веря своим глазам. Чтобы тихоня, Хината, кого-нибудь, ударила, это было чем-то не вероятным. Да расскажи он кому ни будь, ему просто не поверят.

В следующее мгновенье, его шок только усилился. От сильного удара, который тот даже не успел блокировать, Саске, присоединился к стонущему рядом Наруто. А ведь, до этого дня, на него даже косо некто не смел, посмотреть, не то, что ударить!

- Я считала тебя более умным... Но видимо ошиблась. Оказалось, вы стоите друг друга. Вы хоть понимаете, что вы подвергали себя глупой опасности и что я за вас беспокоилась?

Пока Хината, стоя над ними, отчитывала обоих, они более, или менее оклемались, после её ударов, заинтересовано наблюдали за ней, лежа на земле. Не особо спеша подыматься, чтобы не получить по новой. И радуясь, что она не применила против них технику клана Хьюга.

Странно, но злости на неё, никто не испытывал. Шок, да! Не каждый день уведёшь Хинату злой. Но злости, нет.

- Хорошо Хината чан,- как-то по-доброму, несколько непривычно улыбнулся Саске. Все же он не был дураком. И злиться за такое на девушку не собирался.- В следующий раз, мы обязательно возьмём тебя собой.

От неожиданности, та даже сбилась.

- Что?- растерянность переспросила она.

- Обязательно,- неминуемо влез Наруто.- Втроём даже веселея!

- Дураки...- теперь она улыбалась. Можно сказать, буря миновала.- Хватит вам делать глупостей. Пора уже и поумнеть.

- А зачем?- переглянулись мальчишки.

- Разве это не нормально для друзей, глупить вместе?- тихо спросил Саске.- Присоединяйся к нам!

- Хорошо!- неожиданно для самой себя согласилась Хината, и добавила.- Но предупреждаю, за каждую подобную выходку, по-дружески буду бить обоих.

Саске с Наруто, переглянулись.

- Мы согласны!- в один голос.

- Мазохисты!- прокомментировал Джок, прежде чем исчезнуть из подсознания мальчика.

Давно уже в этом месте не звучал искренний, детский смех.

Молодой Хьюга, молча, отступил назад. Похоже, сейчас он лишний в этой компании.

***

Постепенно кабинет хокаге очистился от всех посторонних людей. Ирука, Вместе со своими учениками, вернулся в академию. Не многословные АНБУ, получив распоряжения и в тык, от хокаге, тоже поспешили убраться, и заняться своими делами. Латать дыры в системе безопасности Конохе, и заняться пояском возможного шпиона.

Последним кабинет покинул Данзо, напоследок, уже на выходе, не удержался, и словно провоцируя, сказал:

- Похоже, твоими усилиями, Коноха, превращается в подобие проходного двора. Не пора ли тебе подумать о покои, старый друг? Сегодня мы только чудом не потеряли джинчурики и последнего из Учиха.

- Намекаешь, что из тебя получится лучший хокаге?- спокойно произнёс Сарутоби. И это спокойствие далось ему не легко.

- Кто знает. Ты стал слаб! Второй хокаге, сейчас тебя вряд ли бы тебя одобрил.

- Не тебе об этом судить,- все ещё сохранял хладнокровие.

- Кстати. Не слишком ли много джинчурики стал общаться с Учиха?- намекая на свою осведомлённость в этом вопросе.

- Не вижу в этом проблемы. Тебя что-то не устраивает?- с вызовом.- Не помню, чтобы кто-то запрещал им это делать.

Данзо так и не ответил, ушёл, закрыв за собой дверь. Только стук его палки какое-то время доносился из коридора.

- Ну, что скажешь?- после минуты молчания произнёс хокаге, разглядывая пейзаж за окном кабинета, а именно высеченные на скале каменные лица.- Кто это мог быть?

- Трудно сказать,- негромко произнёс Какаши, выходя из угла кабинета, где молчаливо стоял до этого.- Кто бы это ни был, он не оставил следов.

- Кто-то из наших?- предположил хокаге.

- Ни Саске, ни Наруто, хорошо его не разглядели. Но с их слов, он не носил символики принадлежащих шиноби.

- Значит чужак,- сделал вывод хокаге.- Откуда он только, так вовремя взялся? И чего он добивался, спасая мальчиков?

- Трудно сказать,- повторил Какаши, пожимая плечами.- Но если бы он желал причинить им вреда, не стал бы спасать.

- Может быть, он тоже охотится за джинчурики, или за шаринганом,- задумчиво предположил третий.

- С трудом верится,- усомнился Какаши.- Тогда почему он позволил им уйти?

- Ладно, после об этом подумаем. Пока рано делать выводы. Поговорим о предстоящей твоей миссии,- после минутного раздумья сменил тему Сарутоби.- С тобой вместе пойдут, бойцы АНБУ Корня. Будь с ними осторожен...

***

Выслушав доклад, одного из своих шиноби, мнению которого, он полностью доверял, глава сильнейшего клана Конохе, Хиаши Хьюга, задумался. Чтобы о нем не говорили в деревне и в клане, ему не были чужды обычные, человеческие чувства. Ему пришлось стать таким, каким он был, холодным и жёстким. Для главы клана, сильные чувства, не допустимая роскошь.

Он любил, обеих, своих дочерей, и искренни, желал им счастья. Младшая Ханаби, и старшая Хината, он не желал им такой судьбы как у себя. И всеми силами противился этому.

Для многих в клане не было секретом, что в будущем он планировал передать клан младшей дочери, но только единицы знали истинную причину этого поступка. И не потому, что старшая дочь была откровенно слаба как шиноби клана, как думало большинство.

Дело было совершенно в другом.

Хината, просто не была создана для этой роли. Она была хорошей девочкой, так напоминающая свою мать. Добрая, может даже, через меру, скромная. С её складом характера, она не подходила для этой роли. Лидер должен быть немного жёстким и решительным. А старшая дочь этим требованиям не соответствовала. Ханаби, в этом плане была совершенно другой. Целеустремлённая, знающая чего хочет добиться в этой жизни. И при этом, искренни любящая, свою старшую сестру!

Уже некоторое время назад он заметил изменения в поведение старшей дочери. Изменения, видные только отцу. Характером она осталось прежней, но что-то в ней изменилось. Со своих прогулок она стала возвращаться усталой, но счастливой... Во время их совместных тренировок, он заметил, что Хината, стала более уверенной в себе, слово у неё появилась цель в жизни. Желания, чего-то достичь. Чего ранее в ней не ощущалось. И не могло не радовать Хиаши.

Но как-то раз, он заметил её тренирующуюся одну.

Хината отрабатывала связки ударов руками и ногами. Стиль боя, не являющемся клановым. И насколько он мог знать, ни чему подобному, в академии их не обучали.

Этот стиль боя, был ему не знаком. Более того, он мог с уверенностью сказать, что в деревне никто не практикует подобного стиля боя. Как и за её пределами. Но опытным взглядом он сразу оценил преимущества и недостатки. Как и то, что Хината, начала изучать этот стиль сравнительно недавно.

Но Хиаши, в тот момент, заинтересовал, не новый стиль боя, его дочери, а тот, кто её этому обучил. Именно поэтому, он приставил наблюдать за ней доверенного человека. И вот результат, которого он не ожидал, никак.

Честно говоря, такого он даже не предполагал. Его дочь тренируется вместе с двумя своими одноклассниками: Саске Учиха и Наруто Узумаки. Признаться, странная подобралась компания. Последний представитель клана Учиха, замкнутый и холодно-отрешенный Саске, чья психика подверглась стрессу, после убийства клана, его старшим братом. Хотя к официальной версии о произошедшем в клане Учиха, Хиаши, относился несколько скептически. Но своё мнение и выводы, он предпочитал держать при себе. Слишком они были далеки от официальных заявлений.

И Наруто Узумаки. Мальчик, джинчурики девятихвостого, отношения к которому, мягко говоря, не очень, из-за демона, запечатанного в нем. Но, не смотря на это, мальчик не озлобился, выливая весь негатив в постоянные шалости, что он любил устраивать окружающим. За это, по мнению Хиаши, трудно было судить.

Странные друзья для его дочери! Хотя, так возможно, даже и лучше.

- Если им так хочется, пусть и дальше занимаются вместе,- наконец он принял решения, повергнув своего доверенного в состояния шока.

- Хиаши!- от удивления, от решения главы клана, тот назвал его по имени, что никогда себе не позволял.- Не думаю, что это хорошая идея,- осторожно.- Ведь девяти...

- Хадоши,- тихо осадил его Хиаши.- Разве виноват мальчик в том, что за него решили его судьбу? А если бы демона лиса, запечатали в твоего сына? Ты бы стал его меньше любить? Ты бы отказался от него?

- Но...- смятение в голосе.- Я бы не допустил бы...

- Значит, ты позволил бы разрушать Коноху?

- Нет, но...- опустил взгляд. А ведь он прав. С этой точки зрения, все видеться несколько в ином свете.- Прости, ты прав! Я не задумывался об этом, как-то... Мне продолжать наблюдения за ними?- уже полностью контролируя себя.

- Да, но не вмешивайся, и постарайся не обнаруживать себя.

Глава 12

Глава-9.

Учитель и ученик.

- Ну, как успехи? - спросил, с некоторой ленцой, в голосе, Джок, лёжа прямо на траве. В этом месте, хоть оно и напоминало обычную парковую зону, было просто ни возможно простудиться. Да и ветров здесь, никогда не бывало. - Когда ты собираешься пробудить жену? Или уже передумал?

- У меня к этому все готово,- не промедлил с ответом Минато, присаживаясь рядом на траву. На его лице блуждала немного глупая, но счастливая улыбка влюблённого человека.

Джок, чуть заметно вздохнул, никак это не прокомментировал.

Зависть!

Что греха таить, есть немного. Он действительно завидовал Минато. Он таким счастьем не обладал.

- Нам все равно не обойтись без её знаний,- заметил тот.

- Ой, чует моё сердце. Настучит она нам за все художества. Особенно тебе!- кривая усмешка.

- Переживу,- легкомысленно.

Определённо, это зависть...

***

С того, самого дня, прошло, около двух месяцев.

На всякие глупости, у Наруто, просто не оставалось времени. Тренировки с Джоком, занимали почти все его свободное время.

Два месяца, изнурительных, тяжёлых тренировок.

Нельзя сказать, что мальчику все давалось легко. Если с тайдзюцу, у него особых проблем не было. С помощью Джока, он быстро достиг в нем некоторых заметных успехов. И хоть и не был лучшим, среди учеников академии. (Не особо к этому и стремясь.) Но твёрдо занял место в десятке лучших! По крайне мере, среди учеников своей группы, ему не уступал только Саске. И видя успехи обоих, Ирука часто ставил друг против друга. Схватки между ними, всегда вызывали живой интерес у одноклассников. Если девчонки, в своём большинстве, исключая Хинату, болели за Саске. То среди мальчишек, такого единения не было. Киба, не терпевший высокомерия Саске, болел за Наруто. Как и Чоджи, считавший последнего своим другом. Шикамару и Шино, свой интерес кому ни будь, не проявляли. Шино, сохранял природную невозмутимость, а Шикамару, было совершенно по фигу, кто из них сильнее. Не считая это, чем-то сверхважным.

Среди девочек, вдруг стала выделилась, Хината! Став, неожиданно для всех сильнейшей. Она не отказалась от тренировок с Наруто. Постоянное общение с ним, сделало, её более уверенной в себе. Но по-прежнему, в общение с ним, она краснела и запиналась.

Так что, та вспышка гнева, тогда на полигоне Учиха, двумя месяцами ранее, была единственной. Но поэтому поводу, Наруто, особо не переживал. Пусть лучше она остаётся, такой как есть.

Но это не помешало ей, побороть свою не уверенность, и достигнуть, ступеньки лучшей, среди одноклассниц группы. Повергнув всех в откровенный шок.

Как так? Ведь ещё совсем недавно, она никак не выделялась среди них, и вдруг такая перемена... Шептались много, но дальше извечных женских сплетен дело не пошло. Да и они вскоре сошли на нет.

Однажды, Ирука, попытался поставить её против Наруто, на что тот, возмутился.

- Ирука сенсей, я не буду драться с Хинатой. Не буду я драться с девочками. И не хочу... И вообще, мне и Саске, для этого хватает...- возмущался он.- Вот кого-кого, а его я с удовольствием побью.

На что тот, только фыркнул, наградив Наруто, многообещающим взглядом. Которым, словно говорил: ну, попробуй, неудачник...

- Наруто. Это не драка,- попытался разъяснить сенсей.- Это необходимо для вашего развитая. Воспринимай это, как тренировку.

- Все равно не стану,- упрямо заявил он.- Какое удовольствия, победить девчонку,- подумав, добавил, заметно тише.- Тем более, ей проиграть.

Больше его против девочек не ставили.

К постоянным тренировкам Хинаты и Наруто, присоединился и Саске. Признав, наконец, Наруто достойным соперником, и другом, не стал отказываться от его предложения тренироваться вместе. Что, только положительным образом сказывалось на их тренировках. Да и Хината, тихоня тихоней, но им не уступала.

А вот с остальными тренировками, большего прогресса не было. Чакру, он контролировать научился. Не идеально, но вполне удовлетворительно. А вот дальше прогресс был не значительный. В хождение по воде, у него получалось не очень. Хотя определённый успех присутствовал. Но здесь скорее была вина Джока, чем его. Все его знания были им получены не методом длительных тренировок, а от слияния части памяти Минато. И объяснить методику обучения толком не мог. А встретиться с отцом, кто мог ему в этом помочь, он не мог. Слияния с Джоком, позволило Минато, сохранить своё присутствие, но по ряду причин, встретиться с Наруто, он не мог.

Пока не мог!

Одна из причин, заключалось в том, что внутренний мир мальчика, словно разделился надвое. В одном существовали Минато и Джок, в другом, в знакомом, мрачном подземелье Наруто. И только, Джок, и тоже пока, мог свободно перемещаться между двумя мирами.

Но постепенно, методом проб и ошибок, они все, же продвигались вперёд. И оставалось надеяться, что скоро этот недочёт, будет разрешён. И Минато сможет ликвидировать пробелы в обучении Наруто, допущенные Джоком.

Вопреки, всем опасениям, Наруто продолжал жить, как обычно. Не привлекая к себе лишнего внимания, тех от кого могла зависеть его судьба. Что, не могло не радовать.

Нет, об общение носителя девятихвостого лиса, с Хинатой и Саске, знали, или догадывались, но не мешали. Хиаши, отец Хинаты, запретил своим, из клана мешать общению дочери с Наруто. Отметив, что совместные тренировки, идут ей только на пользу. Хокаге, тоже, особо против этого не возражал. Старейшины, были просто не в курсе происходящего. Их об этом, никто не потрудился поставить в известность. А тёмный, закулисный кардинал, Данзо, похоже, пока не проявлял к нему интереса. Или не счёл это мешающим его планом. Что не радовало, но на время давало отсрочку, чтобы выработать какой, ни будь план, или стратегию поведения.

Несколько раз появлялся Коди, с кратким отчётом для отца Наруто. Но общения между мальчиком и им, особо не заладилось. Словно, какая та стена отгораживала их друг от друга. Вернее бывший шпион Данзо, сам выстроил эту стену. Обращался к мальчику с почтением и уважением, выстроив отношения господина и слуги.

Узуки, сняла своё наблюдения, занимаясь тайными делами АНБУ. За два месяца, они виделись, во время тренировки, только один раз. Девушка подарила ему комплект одежды. Обычную одежду, для обычного ребёнка.

Это был первый подарок, в жизни Наруто! Ничего сверх ценного и особенного, но мальчик был счастлив. Он положил подарок в шкаф, решив сохранить его до лучших времени. К тому же он был ему немного великоват.

А так все продолжалось своим чередом.

Сегодня, перед началом тренировок, он как обычно забежал в свой любимый Ичираку Рамен.

***

Кабинет хокаге. Кроме хозяина, здесь сейчас присутствовали ещё двое.

Атмосфера мрачная и несколько гнетущая. Присутствующих здесь, меньше всего можно было назвать добрыми друзьями. Скорее они напоминали пауков в банке.

Кроме хокаге, хозяина кабинета, хромой старик, глава Корня, Данзо, и молодой, беловолосый шиноби, в стандартной форме АНБУ, но без маски животного на лице.

Хотя почему без маски. На нем была чёрная повязка, закрывающая большую часть лица, оставляя открытыми только глаза. Вернее, только один глаз. Второй закрывался сдвинутым протектором с символикой Конохе.

Уже известный, нам, Хатаке Какаши! Известный за приделами деревни больше как, копирующий шаринган Какаши. Человек, не менее, легендарный, чем и его учитель.

Хоть он и старался, сохранять своё привычное спокойствие, отвечая на все вопросы двух самых могущественных людей Конохе, в нем чувствовалась, крайняя степень усталости. И не мудрено, несколько дней без сна.

- Как получилось, что двое моих людей, погибли?- холодно произнёс Данзо, тем самым подтвердив имеющие у хокаге подозрения по поводу тех двоих.

Хотя, почему подозрения?

Он знал об этом самого начала! Кем-кем, а дураком он никогда не был. Знал и Какаши. Ведь хокаге лично предупредил его о них.

- Твоих людей?- ухватился за эту фразу Хокаге.- Хотелось бы мне знать, что твои люди делали в команде Какаши?

- Они выполняли важную миссию,- сохраняя холодный тон, ответил Данзо.- Это касается безопасности Конохе.

- Все, что касается безопасности Конохе и Страны Огня, касается и меня...- продолжал давить хокаге.- Не кажется ли тебе, старый друг, что ты слишком много стал себе позволять?

- Я забочусь о безопасности деревне,- высокомерно и по-прежнему холодно.- И делаю то, что должен делать... В отличие от некоторых.

Развернулся и вышел. Но уже из коридора добавил:

- Разговор не закончен, старый друг.

Бешенство... Он был просто в бешенстве.

То, что последнее время творилось в деревне, ему крайне не нравилось. После уничтожения клана Учиха, старые кланы вели себя тихо. Но последнее время они добавили ему хлопот.

Особенно Хьюга. От них ему больше всего хлопот, все время.

Общения, старшей дочери, наследнице клана, с носителем девятихвостого, не осталось им не замеченным. И это ему не нравилось. Хиаши, слишком чтит традиции клана, и его членов, чтобы использовать их как пешки. Особенно собственную дочь. Но что он действительно он знает о нем и о клане?

Ничего, придёт время, и я прижму и их! А пока пусть, все остаётся все как есть. Пока, остаётся...

Размышляя таким образом, он медленно удалялся от кабинета хокаге, сопровождаемый двумя преданными шиноби из АНБУ Корня...

После ухода Данзо, напряжение, царящее в кабинете, несколько спало. Хокаге, тяжело вздохнув, устало сел на своё место.

- Меня не покидает чувство, что власть уходит из моих рук,- негромко произнёс он, совершенно не стесняясь ученика, своего предшественника. Он был одним из не многих, с кем он мог быть совершенно открытым.

- Всё так плохо?- тихо, спросил Какаши.

- Ты сам всё видел,- поднял уставший взгляд.- Так что, произошло на миссии?

- Не удачное стечение обстоятельств,- коротко ответил Какаши. Вытащив, запечатанный свиток, молча, протянул хокаге. Тот, так же молча, взял его и спрятал в стол.- Я даже не знал, откуда эта парочка,- откровенная лож, понятная обоим.- Когда я приказал уходить, они не подчинились и остались. Я слишком поздно заметил их отсутствие, и не смог их вернуть.

- Хорошо... Можешь быть свободным. Завтра предоставишь, подробный отчёт о прошедшей миссии.- Чуть заметное ударение на слове, "подробный".

Нельзя было быть уверенным, что кабинет хокаге, не прослушивают люди из Корня. Но сейчас был именно такой случай, когда лучше перестраховаться.

Коротко поклонившись, он вышел из кабинета, через окно. Он был один из не многих, кому Сарутоби, позволял это делать. Ученику, четвёртого хокаге, он полностью доверял. Зная, что он предан, не конкретно кому либо, а именно деревни. Ради которой был готов на многое. Именно это свойство, старый хокаге и ценил в людях, больше всего.

Покинув хокаге, Какаши, бес промедление отправился домой. Сейчас, он желал только одного, хорошенько выспаться.

Уже дома, не раздеваясь, он завалился на кровать и моментально отключился.

Он слишком устал, за эти дни. Все остальные проблемы пусть подождут до утра.

Через секунду он уже спал. И ему снова снились те времена, когда они втроём были молодыми учениками своего знаменитого сенсея.

Рин...

Обито...

И он...

Как давно это было.

Жизнь тогда казалась радужной и полной надежд. Они ещё не знали горя и чувство бессилия.

Обычно этот сон прерывался на моменте гибели Рин. На том моменте, когда он её сам убил своей техникой, чидори. Но сегодня, этого момента он так и не увидел. Ему, просто помешали...

Проснулся он резко, от ощущения чужого присутствия. Но что странно, но он не чувствовал угрозы.

- Кто здесь?- спросил он, не заметно напрягаясь, готовый действовать, в случае реальной опасности.

- Успокойся Какаши,- знакомый, женский голос.- Это всего лишь я.

- Узуки? Странно видеть тебя здесь. Что-то случилось?- он действительно был удивлён.

- Надо поговорить,- он слышал в её голосе волнения, чтобыло для неё несколько не характерно.

Какаши, резко принял сидячее положения, сложил печать, прикрыв всю комнату барьером. Он инстинктивно почувствовал, что разговор будет серьёзным. Узуки, не из тех, кто просто так, посреди ночи, вламывается в чужие жилища.

- Я слушаю?- тихо произнёс он.- Что ты хотела спросить?

- Скажи, ты же был учеником четвёртого хокаге.

Это был не вопрос. О том, кто был его учителем, знали многие. Но почему именно это заинтересовало Узуки?

- Это никогда и не было секретом,- спокойно произнёс он.- Да, он был моим учителем. Но, к чему, ты спрашиваешь об этом?- предчувствуя чего-то, напрягся он.

- Ты ведь знаешь, кто его сын?- взгляд прямой, но немного напряжённый.- Узумаки Наруто...

Такого он ожидал меньше всего. Но он сумел совладать собой. По крайне мере, внешне. Хотя тема для разговора стала для него полнейшей неожиданностью.

- Кто тебе, это сказал?- подойдя к окну, тихо сказал он.- Если я не ошибаюсь, эта закрытая информация.

- Почему?..

Подстава... Проверка хокаге? Нет, вряд ли. Не его стиль.

Какаши грустно усмехнулся.

Но даже если бы она видела его лицо, вряд ли разглядела эту, не радостную усмешку, под той маской, что он носил.

Может быть Данзо? Для него слишком грубо. Нет, только не Узуки.

- Покажи язык!- холодно произнёс он, потянув маску вниз.

Девушка усмехнулась, продемонстрировав ему совершенно чистый язык.

- Устраивает?..- ирония.- Успокойся, я не работаю на Данзо. И Сарутоби, тоже не о чем не знает. Можно сказать, я случайно узнала правду. Но почему?..

- Осуждаешь меня,- прекрасно понял, не высказанный до конца вопрос.- Думаешь, я не пытался. Я дважды подавал прошения об опеке над Наруто.

Решив рискнуть и быть откровенным.

- Тогда почему?- снова этот вопрос.

- Он оружие деревни, джинчурики. Если бы о его родителях стало известно в деревне, кто знает к чему бы это, привело. На первых порах, даже выдвигался вопрос о его убийстве.- Узуки вздрогнула, услышав это.- Благо Сарутоби сумел это уладить миром... Черт возьми!.. Я тогда был близок к тому, чтобы выкрасть Наруто и сбежать из деревни. По похожей причине, Джирайя и Цунаде, покинули деревню. Они хотели забрать Наруто, но и они не смогли. И их вынудили покинуть деревню.

- Но хокаге...

- Он не всесилен,- устало.- Есть ещё, кроме него, кто определяет будущее деревни... И все же, к чему ты завела этот разговор? Что произошло в моё отсутствие?- не желая развивать, затронутую тему спросил он.

- Многое, но начну по порядку. И началось все ещё до твоего ухода на последнее задания, пару месяцев назад. Просто у меня не было возможности поговорить с тобой так, чтобы, не привлечь внимания. Думаю тебе лучше сесть и выслушать, молча,- негромко сказала Узуки.

- Считай, что ты меня заинтересовала. Продолжай...

Она начала свой рассказ с того дня, когда её вызвал хокаге и где в её присутствие, Ирука, рассказал об не обычном поведение Наруто, на сегодняшних занятиях. Рассказа подробно обо всем, что произошло с того дня. О её наблюдениях за Наруто. О его успехах в тайдзюцу. О ежедневных тренировках. И о нападение на Наруто, и то, что последовало за этим. Рассказ о встрече с Минато, повергло, Какаши в шок.

- Если это правда... Я хочу его видеть!- воскликнул он, впервые на её памяти, утратив своё хладнокровие.

- Ваши желания совпадают,- усмехнулась Узуки.- Он тоже, желает тебя видеть. Осталось только придумать, как вам встретиться и не привлечь постороннего внимания.

***

- Наруто! Пришёл проведать старика?- расплылся в улыбке старик Теучи, при виде неугомонного блондина.

- Три порции рамена старик!- довольно прокричал тот, плюхаясь на стул, перед стойкой.- Мне сегодня ещё тренироваться.

- Хочешь стать сильнее!- выходя из-за занавески, ласково улыбнулась Аяме, дочка Теучи, с его любимым, раменом на подносе.

- Конечно. Ведь я собираюсь, стать хокаге.- довольно заявил Наруто, набрасываясь на еду.

- Достойная мечта, настоящего шиноби!- одобрительно кивнул старик.- Это достойно бесплатного завтрака.

- Ха! Спасибо, старик!- обрадовался блондин.- Когда я стану хокаге, то подарю вам ресторан!

- Да бог с тобой,- отмахнулся Теучи, но по лицу было видно, что ему приятно.- Меня все и так устраивает. Аяме, может, тебе нужен ресторан?- подмигнул он брюнетке.

- Кто знает...- загадочно улыбнулась она.- Поживём, увидим.

- Наруто! Не налегай, тебя ещё ждёт тренировка,- заметил Джок.

-Я помню...- мысленно отмахнулся тот.

Сегодня, он самого утра, был в приподнятом настроение. В утреннем поединке с Саске, он одержал победу! С тех пор как они начали тренироваться вместе, они перестали спорить на выигрыш.

А тут Саске, сам предложил.

И... проиграл! Теперь Наруто, ждал сегодняшних занятий, чтоб насладиться, видом своего выигрыша. Ведь условие было тоже, что и ранее.

Покончив с раменом, он довольно помахал рукой старику и его дочери, и припустился бегом в академию, чтобы ни пропустить самого интересного.

Сегодня, в академии, он был в числе первых! Раньше его здесь были только Шикамару, дремавший, как обычно, на последней парте. И Сакура Харуно. Ну, она всегда приходила на занятия в числе первых. Но главного персонажа, Саске Учиха, ещё не было... Что в полнее устраивало Наруто. Чем больше народу соберётся, тем будет лучше.

Хотя, уже одно выражения лица Саске, после того как он осознал свой проигрыш, стоило самого спора. Наруто, даже хотел отказаться от своего выигрыша. Ну, правда, хотел, но Саске сам все испортил. Не зачем ему было смотреть на Наруто, словно тот его худший враг.

- Тебе просто повезло,- фыркнул на него Саске, наградив убийственно злым взглядом. Что-что, а Саске, очень болезненно переносил все свои неудачи и промахи. Одно то, что за последнее время, Наруто, сильно поднялся, и почти не уступал ему в тайдзюцу, если не бесило, но вынуждало считаться с ним, признавая его своим соперником. А это значит признать его равным себе.

- Конечно,- легко согласился Наруто. Ведь это его победа, была действительно, чисто случайной. Саске, банально ошибся, и проиграл.- Я вообще, везучий...- радостная улыбка.- Сегодня, перед занятиями,- с намёком.- Надеюсь, великий Саске, не испугается и не опозорит великий клан Учиха?- он даже и не скрывает своей радости от случившегося.

И уже уходя, слышит голос Саске, похожий более на шипения змеи:

- Сегодня... После занятий... И только попробуй не прийти!

Отношения соперников, друзей. Совместные тренировки, на полигоне клана Учиха, стали частью их повседневного быта. Похоже, жизнь налаживается.

- Привет Сакура!- радостно поприветствовал поклонницу Саске, Наруто.- Классный сегодня денёк, не правда?

Девочка, несколько удивлённо посмотрела на сияющего Наруто, и даже чуть отодвинулась назад.

"Чему он так радуется?"- непонимающе подумала она, с некоторой опаской.

Она, как и многие её сверстники, слышала разные слухи о нём. И ей родители говорили, чтобы она ни водилась с ним. Но в чем причина, такой нелюбви к нему, понять не могла. Такой же мальчишка, как и многие в её группе. Не лучше, и не хуже. По крайне мере, он её не раздражал так сильно, как Киба, или Южи, второй по популярности в группе, после Саске. Вот его то, она точно терпеть не могла.

"Задавака! Считает себя писаным красавцем, чуть ли не пупом земли!"

- С чего ты это взял?- осторожно произнесла она.- И почему ты решил, что день будет хорошим?

- Скорее, не забываемым!- довольно сказал он, и заспешил дальше, проигнорировав её вопросы.- Шикамару, хватит дрыхнуть. Все веселье проспишь.

Проводив его задумчиво-непонимающим взглядом, Сакура, вернулась к изучению главы, посвящённому контролю чакры. Она была прилежной девочкой, и всегда старательно относилась к урокам.

Оторвав голову от парты, Шикамару, чуть не довольно, пробурчал:

- Наруто, чего ты так расшумелся? Время до уроков ещё навалом. И вообще, на тебя это не похоже появится здесь так рано.

- Говорю, денёк, классный,- плюхнулся на место рядом с ним.- Не спи, говорю. Все интересное пропустишь...- повторил он, уже тише.

- О чем ты?- заинтересовался тот, подозрительно глянул на Наруто.

- Увидишь, когда придёт Саске,- понизил голос до шёпота Наруто.- Это надо видеть.

- Он, что, придёт голый?- предположил Шикамару, покосившись на Сакуру, и тоже понизил голос. Во взгляде промелькнуло нечто похожее на интерес.

- Имей терпенье,- загадочно улыбнулся Наруто, только подзадорив его любопытство.

Тем временем, класс стал заполняться одноклассниками.

Вошёл Чоджи, с неизменной пачкой чипсов в руках. Огляделся, заметил Наруто с Шикамару, махнул им рукой, направился к ним. Буквально, сразу за ним в класс ворвался Киба, с Акамару, на голове.

- Чоджи... Шикамару... Наруто... Всем привет!- садясь прямо на парту, рядом с ними, жизнерадостно поприветствовал своих друзей.- Есть идея, прогуляем урок. Сегодня у деревни АНБУ, снова, шпиона гоняла. Говорят, гектар леса выжгли. Может, сбегаем, посмотрим? Все равно, первый урок у нас история. Скукота!

- Наруто, обещал нам развлечение,- лениво произнёс Шикамару.- Да и напряг, куда-то бегать... Прошлый раз двое уже сбегали...- явный намек на недавнюю историю.

- А че, за развлечение?- заинтересовался Киба, сладко зевнув.

- Дождись Саске, и увидишь,- подмигнул ему блондин.- Уверен, вам это понравиться. Но Наруто сделал вид, что не понял его.

- Он, что, голым придёт?- Шикамару, отвернувшись, фыркнул. Этому тоже первое на ум пришло такое.

К тому времени, как в классе появился, нахмуренный Саске, большинство одноклассников успело уже собраться. И в классе стоял, привычный, перед началом занятий, гул. Кто-то, что-то рассказывал, громко смеясь при этом. Девочки, в углу класса о чем-то спорили, обсуждая, что-то своё.

Вошедшая Хината, приветливо махнула рукою Наруто, прошла на своё место. Она, все ещё краснела при встрече с предметом своего тайного обожания, но была уже несколько уверений в себе, и больше не заикалась при разговоре с ним. Словно и не было той вспышки гнева, пары месяцев назад. Хотя пережить подобное, во второй раз, Наруто, желанием, особо не горел. Ему и того раза за глаза хватило.

Совместные тренировки, тоже пошли её на пользу. Её успехи в тайдзюцу, были отмечены учителями, и её чаще стали ставить в пример остальным. Постепенно, девочка, вырабатывала свой, индивидуальный столь боя. Смесь стиля "мягкого кулака", и стиля, практикующего Наруто. Это оказалось не трудно. Оба стиля, по технике, оказались схожими. Хотя на первый взгляд, стиль Наруто (как его стали называть в академии) был несколько грубым.

Вот, наконец, появляется Саске! Как обычно весь такой не преступный и высокомерный. А нет, сегодня он явно нервничает. Хотя, если специально за ним не следить и не заметишь.

Покосившись в сторону Наруто, он густо покраснел, под выжидательными, внимательными взглядами, собравшихся подле него друзей. Не будучи дураком, он сразу сообразил, что это может означать.

"Вот гад... Обложили... Теперь не отвертишься!"

Не надо было быть гением, чтобы не догадаться, что они от него все ждут. Мысленно пообещав отомстить, за это, по его мнению, унижение, он, собрав всю свою отвагу, шагнул к Сакуре. Словно жертва по направлению к своему палачу, на эшафоте. Правда о своей роли Сакура пока и не подозревает, продолжает, повторять конспект.

Саске, банально, трусил... Уж себе то, в этом он признаться мог. И ещё ему было неловко. Но он пересилил себя, чтобы не давать Наруто, лишнего повода для сарказма, волнуясь, приблизился, к, наконец, заметившей его девушке, и чуть слышно сказал:

- Сакура, прости меня...

Чувствует устремлённые на него взгляды.

"Убью гада!"

И нагнувшись, быстро и не умело, поцеловал её в губы.

В следующий момент, в классе наступила шоковая, гробовая тишина! Чтобы через секунду, разразиться бурными, эмоциональными криками. Восторженно - радостными, от Наруто и его компании. И возмущёнными, от его поклонниц.

Сам же Саске, не выдержав, забыв о гордости, пулей вылетел из класса. Какая гордость, если хочется от стыда провалиться.

- Мужик сказал, мужик сделал!- радостно рассмеялся Наруто, хотя внутренне понимал, что ему это позже аукнуться.

- Классно!- восторженно глянул на него Киба.- Как ты это сделал?

- ХА! Секрет...- Наруто был доволен и не скрывал этого. Даже Шика, улыбался, позабыв о лени.

Единственная, кто прибывал в прострации, это покрасневшая, словно помидор, Сакура. Все ещё не способная поверить в то, что произошло.

Саске, её кумир, поцеловал её! Что это? Сон или реальность?

- Как это понимать, Лобастая...- прищурилась на Сакуру, Ино.- Почему он...

Только появление сенсея Ирука, спасло девочку от дальнейшей, незавидной участи, быть битой возмущёнными поклонницами Саске. Сама же, Сакура, весь урок провела в некотором прострации, пытаясь осмыслить, что действительно произошло. Хоть она и относилась к разряду поклонниц, последнего из Учиха, но не была глупой, наивной девочкой. Чтобы Саске, который, до этого всячески игнорировал её, вдруг поцеловал её, у всех на виду. Что-то в этом было не так.

Но как было уже сказано, Сакура, не была глупой девочкой. Проанализировав, все, что произошло за утро, она пришла к выводу, что в этом замешен не без известный её блондин. Не зря же он, как то странно, вёл себя с утра.

Уже после занятий, с трудом отбившись от нападок Ино, она решительно направилась за Наруто. В классе его уже не было, но она знала одно место, где он любил проводить время, между занятий.

Старые качели, во дворе академии.

Там, как и предполагала, она и нашла Наруто. Правда, кроме него, там была, и наследница клана Хьюга, Хината.

- Наруто кун, зачем же ты, так поступил с Саске?- услышала Сакура, укоризненный голос Хинаты.- Вы ведь друзья. Какое-то ребячество. Вам, похоже, весело от собственной глупости.

На последней фразе, Сакура, невольно замерла, удивлённо уставившись на парочку.

Саске, дружит с Наруто? Разве это возможно? Ведь Наруто и Саске, они такие разные. Как они могут быть друзьями?

- Он сам предложил, спор,- виновато оправдывался Наруто, с некоторой опаской отодвигаясь от Хинаты.

- Опять ваш спор,- тяжёлый вздох. Но, похоже, бить она его не собиралась.- Ты должен извиниться перед ним. Но лучше всего, тебе это нужно сделать завтра. Пусть он немного успокоиться,- пояснила, и уже с любопытством.- А если бы проиграл ты, чтобы должен был сделать?

Глава 13

- Скользкая тема! Как будишь выкручиваться? - Насмешливо, спросил Джок. - Скажешь правду?

Наруто, моментально залился краской смущения, сам стал похож на помидор. Отвёл в сторону взгляд, и, заметив Сакуру, попытался сменить тему разговора:

- Сакура чан, ты что-то хотела?

- Так значит, все же это из-за тебя! - глаза её гневно сверкали. От её взгляда, Наруто, стало несколько не по себе. Но лучше её гнев, чем правду Хинате. Её реакция не предсказуема.

- Из-за меня, что? - выдержал её взгляд Наруто. - Если ты о поцелуи, то это была шутка...

- Тогда, почему мне не смешно? - если бы, не присутствие Хинаты, она бы набросилась на него с кулаками. - Кто ты такой, чтоб играть чужими чувствами? - в другое время, она бы дважды подумала, прежде чем сказать это, но сейчас, слишком сильны были эмоции. - Поэтому, тебя в Конохе, никто и не любит, потому что лезешь туда, куда тебя не просят. И шутки твои дурацки...

И тут, Сакура, увидела, как изменилось выражения лица Наруто. Виновато раскаивающееся, секунду назад, холодное и пугающее сейчас. Такого выражения лица, она раньше у него не видела, и невольно испугалась, запоздало пожалев о том, что перегнула палку, в своих претензиях к нему.

- Не любят!?- сарказм в голосе Наруто. - Ты хотела сказать ненавидят... Называй вещи своими именами. Меня всю жизнь ненавидят, - голос безжизненный и злой. - Чем я отличаюсь от других детей, чтобы меня так все ненавидели? Ответь мне Сакура? Чем я хуже Саске, Шикамару, Киба и других детей в классе? И поэтому я буду вести себя так, вы этого заслуживает...- Это откровенная злость, немного пугающая злость. - И знаешь, мне совершенно... до одного места то, как ко мне относятся в этой деревне. И когда-нибудь, я заставлю всех об этом пожалеть.

Резко оборвав себя, опустил взгляд, а когда вновь посмотрел на неё, это был уже прежний Наруто. Вот только боль в глубине глаз осталась.

- Наруто...- осторожно дотронулась до его плеча Хината. - Сакура, не хотела тебя обидеть.

- Хината чан, я извинюсь перед Саске. Обещаю!.. Сакура...- глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Прости! Был не прав, - развернулся и пошёл прочь. Сакура дёрнулась было следом, сожалея о сказанном, и желая как-то исправить содеянное, но Хината удержала её на месте.

- Ты совершенно ничего не знаешь о Наруто, - тихо произнесла она. - Знаешь, как тяжело жить окружённому ненавистью. Не говори больше такого о нем.- Холодный и какой-то пугающий взгляд. Ничего общего с той Хинатой, что знали все. Такая Хината, её даже несколько пугала.

Но сама, Хината, уже забыла о Сакуре. Ей хотелось утешить Наруто, сказать, что она не думает, о нем как все. Наоборот, сказать, что он ей очень сильно нравиться. Но подумав, и решила, что ему лучше побыть одному. А сказать ему, она всегда успеет.

***

-Успокоился? - негромко спросил Джок, когда они оказались одни, у небольшого озера, на окраине Конохе. - Хината права. Сакура не хотела тебя обидеть. Не зачем было на ней срываться. Учись контролировать свои эмоции.

- Знаю! - согласился Наруто, бросая камушек воду. - Мне просто грустно, от того, что люди не понимают меня! И обидно!

- Это нормально... Во все времена, людей пугало все, что хоть немногим отличалось от их понимания. Дай им шанс! Ещё один шанс.

- А разве у меня есть выбор? После всего того, что я узнал о себе, я не могу, взять и так все бросить.

Очередной камушек, отправился вслед за первым воду.

- Тогда вместо того, чтобы жалеть себя займёшься тренировкой, коль ты уже здесь. И оставь камушки в покои...- посоветовал Джок.

- А разве у меня есть выбор?- улыбаясь, уже вслух повторил сын Минато.

Скинув одежду, Наруто, вступил ногами, на гладь озера, концентрируя чакру в ступнях. Последнее время, его контроль, сильно улучшился, и у него уже началось получаться. Благодаря предыдущим тренировкам, он, Вместе с Джоком, проанализировав все свои предыдущие попытки, и нашёл, предполагаемую, причину его прошлых неудач.

Сконцентрировав чакру в ступне, он шагнул по воде. Сначала один шаг, затем второй и третий! И тут он понял, что у него получается! Он стоит на воде, словно на твёрдой земле. Стоит и не тонет!

С радостным, довольным криком:

- У меня получилось!- Наруто, забыв о недавней печали, бросился бегать по озеру, радостно, крича.- Смотрите, у меня получилось! Я могу ходить по воде!

- Блин... Какой же ты шумный,- проворчал Джок, хотя в душе был рад аз него.- Не чего так орать? Ты здесь все равно один.

Но Джок ошибся.

Но свою ошибку он понял, только когда Наруто, набегавшись, вернулся обратно к своим вещам.

На корточках, на берегу, сидел беловолосый шиноби, с протектором листа на голове, в маске, закрывающем большую часть лица, оставив открытым только один глаз.

- Привет!- добродушно прищурился он, подняв руку в приветственном жесте.- У тебя, не плохо, получается! Неплохой контроль чакры!

- А то!- довольно произнёс Наруто.- Я тренировался!

- Хатаке Какаши... Силен... Я его даже не почувствовал.

Джок узнал его только благодаря воспоминаниям Минато. И тому, что тот, не изменил своему стилю, за эти годы.

- Значит, ты освоил хождения по деревьям и воде. Ты молодец!

- По деревьям?- растерялся Наруто.- Я только по воде научился!

- Вот как?- даже под маской, он излучал удивления.- Впервые вижу, чтоб такую тренировку начинали с хождения по воде. Обычно, все происходит наоборот.

Джок, внутри Наруто, почувствовал стыд. Ведь это была его идея, начать с этого, даже не посовещавшись с Минато. Вообразил себя крутым шиноби, только потому, что тот передал ему часть своих знаний и техник.

И это уже не впервой.

Придурок!- Корил он себя.- Что мне стоило поговорить на тему тренировок с Минато. Попросить его совета... Дурень!

Ему было стыдно. Очень стыдно.

- Не расстраивайся,- видя, как приуныл Наруто, улыбнулся Какаши.- Думаю, хождение по деревьям ты освоишь за раз, Наруто.

- А откуда, вы, меня знаете?- насторожился Наруто.

- Спокойно Наруто,- голос Джока.- Это ученик твоего отца! Хатаке Какаши!

- Прости мою грубость. Забыл представиться...- мягко произнёс он.- Меня зовут...

- Какаши Хатаке!- опередил его Наруто.- Вы ученик моего папы!- его глаза довольно блеснули.- Я прав?

- Выпендрёжник...- с легкой усмешкой.

- Именно так,- ни грамма удивления в голосе.- Твой отец был моим учителем... Скажи, он, что-нибудь, рассказывал обо мне?- демонстрируя, тем самым, свою осведомлённость. Это означало, что он уже встречался с Узуки.

- А он хорошо информирован. И, однозначно, знает обо мне,- задумчиво заметил Джок.

- Нет,- виновато сказал Наруто.- Мы с ним мало разговаривали,- сожаление.

- Наруто, попроси его проникнуть в твой внутренний мир, с помощью шаринган.

- Сенсей Какаши,- послушно повторил просьбу Джока, мальчик.- Вы должны проникнуть в мой внутренний мир, с помощью, своего шаринган.

- Это тебе твой друг сказал?- понятливо произнёс тот.- Кажется, его зовут Джок.

- Я был прав. Похоже, ему известно всё!- промелькнуло в мыслях у Джока.- Очень интересный кадр. Определённо, он мне нравиться.

По своей, десятичной школе опасности, он оценивал его на все десять.

Какаши приподнял, опущенный на глаз протектор, и Наруто впервые увидел знаменитый шаринган: красный зрачок глаза, с тремя запятыми, томоэ. Он приблизился к лице Наруто, так, чтобы их взгляды встретились. На секунду, мальчику стало немного не по себе, но в следующий миг, они оказались в знакомом подземелье, со стоячей водой.

-Это твой внутренний мир?- негромко произнёс Какаши, осматриваясь.- Мрачновато немного тут.

- И с этим не поспоришь,- услышал в ответ, но не от мальчика.

Из-за поворота коридора вышел, молодой, седовласый парнишка, в немного непривычной, камуфляжной, зелёной одежде. При виде него, Наруто радостно бросился к нему на шею.

- Здравствуйте Какаши сан!- мягко улыбнулся Джок, подхватывая мальчика.- Меня зовут Джокер... Можно просто Джок... Ваш, сенсей, ждёт вас. Вы словно специально подгадали момент,- усмехнулся.

- В чем именно?- вопрос от Наруто.

Внешне, мало чем отличается, от своих сверстников в деревне. Но опытный взгляд шиноби, видит то, что обычно ускользает от взгляда обычного человека. По его жестам, манере двигаться, он определил в нем умелого бойца, с уклоном в тайдзюцу. Своими движениями, он сильно напоминал его 'закадычного друга', соперника, Гая. Только без его... немного раздражающей активности и энтузиазма.

- Минато, только недавно сумел объединить в один, оба внутренних мира Наруто. Сегодня он как раз с этим закончил,- пояснил Джок.

- И я теперь могу увидеть отца?- радостно.- А почему мне не сказал?- возмутился Наруто.

- Забыл...- даже не моргнул глазом.

А отношения к мальчику, искренни теплые,... что о многом говорило. И ещё он не чувствовал опасности от него.

- Значит все правда...- негромко произнёс Какаши.- Честно говоря, у меня были сомнения.

- И тем неимение, вы здесь!- лёгкий одобрительный кивок.- Следуйте за мной...- лёгкая усмешка.- Надеюсь, вас не испугают здешние обитатели.

- Обитатели?- и догадливо.- Девятихвостый...

- Он немного шумный но, а так вполне себе смирный,- усмехнулся Джок.

Очень скоро, коридор вывел их в просторный зал, перегороженный прутьями решётки, за которыми царила мгла.

- Наруто!- рык полный животной ярости. Словно специально опровергая недавнее утверждение о своей смирности.- Ты все же пришёл сюда...

Два кроваво-красных глаза, зажглись с той стороны, давя своей ненавистью и жаждой убийства.

- Иди ко мне Наруто. Я вырву твоё сердце...- прозвучало довольно зловеще.

Мальчик, невольно, в страхе прижался к Джоку. Даже, Какаши, не смотря на то, что он ждал этой встрече, стало не по себе. А вот Джок на вспышку гнева лиса отреагировал вполне спокойно.

Девятихвостый приблизился клетке на столько, что они смогли увидеть его пасть и жуткий оскал.

- Цыц, коврик... Место!.. Плохой песик,- покосился на него Джок.- Скройся в тумане.

- Смелый! Зайди ко мне,- гримаса ярости на лице Курама.- Я порву тебя!

- Пожалуй, я откажусь,- демонстрируя выдержку, усмехнулся Джок. Скорее, это все же была привычка. Доставать лиса, для него стала чем-то на подобии хобби. - Нам туда,- кивок на чуть заметную дверь в стене. Которую так просто и не заметишь, даже если и знать о ней заранее.

Уже почти переступив порог, обернулся назад.

- Слышь, рыжий... Заканчивай что ли, шуметь... Знаешь же сам, никто к тебе в гости не войдет,- попросил.

За дверью, слово другой мир! Светлая, лесная поляна. Деревянная беседка по центру.

И ОН!

- Сенсей!- голос Какаши, переполненный эмоциями.

- А ты вырос Какаши!- улыбнулся Минато, обнимая Наруто. Теплота, с которой он смотрел на сына, грела мальчика. Ему было уютно и тепло подле отца. В сильных объятьях его рук.

Джок, слегка коснулся рукой плеча Какаши, негромко сказал:

- Оставим их не ненадолго. Мы здесь лишние.

Покосившись, на отца с сыном, ученик Минато, понятливо кивнул. Молча, прошёл за Джоком, в беседку.

- Это место,- негромко произнёс он, осматриваясь.- Я помню его,- перехватил вопросительный взгляд парня, пояснил.- В окрестностях, родового поместья Намикадзе, раньше была такая поляна с беседкой. Но после нападения лиса, само поместье и поляна были уничтожены, как и прилегающие к нему квартал Конохе.- Помолчал.- Красивое было место! Госпожа Кушина, любила эту беседку.

- Я так понимаю, это ты обучаешь Наруто?- посмотрел Хатаке, на Джока.

- Из меня ещё тот учитель,- грустно усмехнулся тот.- В тайдзюцу, я его ещё могу подтянуть, но во всем остальном... у меня есть знания, но отсутствует опыт.

- Поэтому и начал учить его, хождению по воде?- лёгкая усмешка.

- Не напоминай,- буркнул Джок.- Хотя думаю, в дальнейшем обучение пройдёт легче. Думаю, Минато сам будет обучить его техникам. А моя роль свидеться только к контролю, над их выполнением.

- Почему же раньше, он не обучал его?- полюбопытствовал Какаши, полностью освоившись в этом иллюзионном мире.

- Не мог,- помолчал.- Он только недавно, а именно, вчера, смог перестроить печать так, что это место и внутренний мир Наруто связались и появился проход. Та дверь в стене. Я об этом, уже упоминал при встрече.- Напомнил Джок.- А сегодня он полностью все закончил.

- То есть, это место находиться внутри печать, удерживающей девятихвостого?- уловил саму суть Какаши.

- Именно. По сути, я был единственным связывающим их мостиком. И если бы он не смог изменить структуру печать, так, чтобы не ослабить её, та их встреча, так бы и осталась единственной. Но сейчас, Минато сделал так, чтобы иметь возможность общаться напрямую сыном, по средством его снов.

- Не когда бы, не поверил, что это возможно, если бы сам не попал сюда,- задумчиво произнёс Какаши, ещё раз оглядываясь.

- Кстати, как ты здесь себя чувствуешь?- полюбопытствовал Джок.

- Нормально,- прислушался к своим ощущениям Какаши.

Закончив разговаривать, отец с сыном, держась за руки, подошли к ним.

- Даже не знаю Какаши,- с некоторым сожалением произнёс Минато, присаживаясь рядом.- Как мне с тобой поступить. Вроде бы уже достаточно взрослый, и как то не солидно драть тебя за уши,- нахмурил взгляд.- Рассказывай все, а там решим, как с тобой стоит поступить.

- Да учитель!.. Но вот только уши мои, трогать не стоит,- заметил вполне спокойно.- Я уже далеко не тот, кем был раньше.

- А это уже я решу. После твоего рассказа,- с намеком усмехнулся Минато.

- Попкорна, только и не хватает,- чуть слышно пробурчал Джок. Но его слова так и остались без внимания.

- По сути, в деревне, на настоящий момент царит двоевластия. Позиция хокаге, в этот тандеме, постепенно отходит на второй план,- тихо начал Какаши.- Не одно важное решения не принимается без одобрения старейшин...

***

...- Вот значит, как теперь обстоят дела в деревне,- задумчиво произнёс Минато.- Даже хуже, чем я думал. Похоже, старик Сарутоби, оказался в ситуации, сильного давления со стороны. В такой ситуации, мы мало, что можем противопоставить. Если Данзо, или советники, почувствуют угрозу с нашей стороны, единственный выход, что нам останется, это бежать из деревни. А это, уже не есть хорошо.

Не слишком ли пессимистический прогноз? - подумал на это Джок. Но в целом был вынужден с ним согласиться.

- Политика, блин. Кто бы знал, как я её ненавижу...- чуть слышно сказал он, задумчиво глядя, куда-то в сторону.- Всегда политика...- и уже громче, привлекая к себе внимания.- Что там, произошло с кланом Учиха?

Какаши, удивлённо, оглянулся на парня.

- Я вроде бы, уже рассказал,- напомнил он.- Ты чем слушал?

- Твоё мнение...- усмехнулся Джок.- Официальная версия, меня не интересует,- несколько жёстко.- Что ты, лично, думаешь о тех событиях?

- А что тебе не нравиться в официальной версии?- взгляд чуть напряжённый, вопросительный.

- Для начало, сильнейший клан, если я не ошибаюсь. Даже сильнее клана Хьюга! Где собрались не слабые бойцы,- задумчиво.- Как один человек, пусть даже сильнейший шиноби клана, мог вырезать весь клан? В любом случае, в тихую он это проделать не смог бы. Поднялся бы, шум. Резня, в центре Конохе, не осталось бы, не замеченной. Но ведь этого не произошло. Не находишь, что в этой версии многое не стыкуется... Какое-то важное звено выскальзывает.

- На что ты намекаешь?- тихо произнёс Минато, который очень близко воспринял известие о гибели клана Учиха.- Есть предположения?

- Возможно,- согласился Джок.- Либо в резне замешаны руководители деревни. Скорее всего, Данзо, и его Корень. Только с его подачи, это можно было провернуть по-тихому. Например, установив вокруг территории клана барьер тишины. Клан был слишком силен, и он мешал, каким-то, далеко идущим планом. Тогда Итачи, действовал по приказу, либо его просто подставили. Либо есть, то, что мы не знаем. И причина скрывается глубже, чем мы думаем,- но сразу уточнил.- Это только один из возможных вариантов. Поэтому я и хочу выслушать твоё мнение об этом?

- Есть один не подтверждённый слух,- медленно, с некоторым сомнением, произнёс Какаши.- Поговаривают, что клан планировал захват власти в Конохе. Но тут уже сомнения у меня.

- Поясни?- заинтересовался Джок. Минато же, пока, предпочитал хранить молчания, внимательно слушая их.- В чем сомнения?.. По мне вполне логично. Это бы многое объяснило. И то, почему от клана избавились.

- Клан Учиха, и без этого был близок к тому, чтобы возглавить деревню. Тот же Итачи, был претендентом на пост хокаге. Да и без этого клан, имел большое влияния в Конохе. Зачем им мятеж?

- Ну, не скажи,- усмехнулся скептически.- Хотя, все вполне логично,- все же, согласился Джок. Но как-то так, словно оставляя место для сомнения.- Может именно поэтому их и... того?- проведя большим пальцем воображаемую линию по горлу.- Хотя, тут возможно ты все же не прав. Если клан достаточно сильный, и ему не нравиться политика деревни, он вполне мог пойти на мятеж. Но это опять, только моё мнение.

- Я его услышал,- кивнул Минато.- А если Итачи, не причём? Как не скажет Джок, его подставили.

- Вот только,- сомнением произнёс Какаши.- Саске, последний из Учиха, видел Итачи, убивающих его близких.

- Значит, мы что-то, упускаем,- подытожил Джок.- Есть, что добавить? Деталь, этой истории, которую мы не знаем. Назовите меня параноиком, но что-то в этой истории не так. Вот только пока не могу понять что.

- На последнем нашем задании, кое-что, произошло. - Немного подумав, решил рассказать Какаши.- В общем, мы встретили Итачи. Хотя уверенности в этом нет... У нас была миссия в стране Рисовых полей, где мы столкнулись с отступниками из деревни Скрытой в Тумане... Позже выяснилось, что групп было две. Отвлекающая, связывала нас боем, а основная, атаковала с тыла. Но основная группа, была уничтожена, так и не вступив в бой. Когда мы нашли их, все шиноби были под воздействием сильнейшего гендзюцу, без внешних повреждений на теле. Один из шиноби, из клана Хьюга, встречавший ранее Итачи, заметил его присутствие недалеко от места столкновения. Хотя полной уверенности, что это был он, не было.

- Вот, как,- задумчиво, произнёс Минато. Покосился на успевшего задремать, у него на коленях, Наруто. - Много вопросов, и нет ответов.

- Мы похожи на группу авантюристов,- заметил с усмешкой Джок. - Без сильной поддержки, одного из кланов нам не обойтись. И мы забываем о Наруто. Втягивать его в наши игры, мы не имеем права.

- Предлагаешь найти защиту в кланах? - сомнением в голосе произнёс Какаши. - Бесплатный сыр, бывает только в мышеловках. Не ты ли это постоянно говоришь?.. Не хотелось, стать бы кому-либо должным.

- И ещё я добавляю: что обычно он достаётся следующей мышке,- с усмешкой добавил Джок. - Нам просто надо стать второй мышкой... А что клан Хьюга?

- Клан Хьюга? Древний клан, со своими традициями и... проблемами. Теперь уже, сильнейший клан Конохе, традиционно поддерживающий хокаге. В первые ряды не лезут, но к их мнению прислушиваются,- произнёс Какаши, покосись на Наруто. - Заслуга Хиаши, в том, что десять лет назад он вступился за Наруто, как за джинчурики. Он, и ещё клан Учиха!.. Только их вмешательство, уберегло ему жизнь, ... да и не только ему... Джирайя был близок к тому, чтобы выкрасть ребёнка, стать отступником. После решения о Наруто, он покинул деревню и не появлялся больше.

- Учитель,- мягко произнёс Минато. - Я мало знал Хиаши, но благодарен ему за сына! Но все, же думаю, пока не стоит торопиться с решением... Нам не чего им предложить.

- Но в этом вы не правы. Предложить всегда есть что... Надо только правильно расставить акценты.

Глава- 10.

Законченный поединок.

На следующий день, он неожиданно для себя он столкнулся с очередной проблемой в коридорах академии. Он снова встретился с той девчонкой, которой он сдался на турнире, когда уже и думать о ней забыл.

Она сама перегородила ему проход с решительным выражением лица.

- Чего тебе? - буркнул Наруто, поняв, что обойти её будет не просто.

- Нужно поговорить, - решительно заявила она.

- А в другой день нельзя? - с надеждой глянул на неё Наруто.

- Нет, сейчас...- взгляд полон упрямства.

- Выслушай её,- посоветовал ему Джок.

- Но я обещал Хинате...- возразил ему Наруто.

-Судя по всему, она хочет закончить ваш тот поединок...- предположил его невидимый советчик. - Просто назначишь удобное тебе время.

- Поединок... - требовательно произнесла она, подтвердив тем самым предположение Джока. - Я требую поединок... Хочу закончить тот поединок.

- После чего ты от меня отстанешь? - вздохнул Наруто.

- Обещаю, но только если ты не будешь подаваться, - последовал твердый ответ.

- Все же спрошу, - прямо глянул на неё Наруто. - Зачем тебе это? Ты же и так победила?..

- Хочу быть в этом полностью уверенной...

- Хорошо... Завтра, с утра... - замялся. - Заброшенный полигон на востоке деревне, знаешь?

На мгновение задумалась, а затем кивнула.

- Приходи туда, за полтора часа до занятий... А сейчас извини, мне уже пора идти. - пользуясь моментом, обогнул настырную девушку, и устремился дальше по коридору.

***

- Чего ей не хватает,- бурчал мысленно Наруто. - Она же победила!

- Победила,- в голосе Джока сквозило откровенная ирония. - Лучшая, среди худших... Но по крайне мере она действительно старалась.

Тот школьный турнир обернулся в итоге, огромным фиаско. Об этом в академии, даже сами учителя говорили. Никто, из действительно сильных и признанных учеников участия в этом турнире не принял. Так что Саске, в этом плане был не одинок. Даже клан Хьюга, не считая того паренька, что проиграл Наруто, в этом мероприятии участие не принял. Хотя, директор ходил и уговаривал, лично, главу клана, отца Хинаты. Но тот заявил, что ему это не интересно. Сказал, что если кто и захочет принять участие, то он возражать не станет, но... Пресловутое, но, с которым не решился спорить никто в клане. Кроме того, парня. Но тот особый случай... Он сирота, у которого погибли оба родителя. Клан конечно о нем позаботился, но особого участия в его судьбе не принимал.

В конечном итоге, академия пролетела с этим мероприятием. О чем говорил уже тот факт, что своих денег Наруто так и не получил.

И это стало обиднее всего.

Наруто так надеялся на эти деньги, а в итоге... пшик.

- Но знаешь, - снова он услышал Джока. - Она в своем праве... Ты тогда действительно унизил её и поступил не красиво.

- Ладно... ладно, я все понял...- проворчал Наруто. - Я же обещал завтра с нею сразиться... И вообще... сейчас я хочу рамен.

- По-моему, ты его всегда хочешь,- рассмеялся Джок.

- Ну и что с того... До встречи с остальными у меня ещё есть время...

- Да я разве против... наслаждайся своей лапшой.

- Не лапшой, а раменам...

Брат не ответил. Видимо решив пока заняться своими делами. Правда, его такая манера появляется и так же внезапно исчезать, уже начинало немного злить. Как-то уж само собой получилось, что Наруто начел воспринимать его как нечто обыденное и привычное. Да и привык уже считать его своим старшим братом: немного надоедливым, но родным.

***

- Лис, может поговорим? - надоедливый человечек стоял слишком близко к его клетке. Протяни лапу, и разорвешь его пополам. Но именно этого демону делать и не хотелось. Как-то уже успел привыкнуть к этому человеку за последнее время.

Да, он выводил его из себя, как никто другой. Но была одна вещь, на которую лис не мог не обратить внимание. В нем не было той всепоглощающей ненависти к нему. И поэтому, этот человечек стал для него интересен.

- Чего ты хочешь? - прервал свое молчание лис, убрав хвост с морды.

- Расскажи мне о хвостатых демонах? - Лис вздрогнул. Он ожидал услышать все что угодно, но такого вопроса явно не ожидал.

Джок уже подумал, что так и не дождётся ответа на свой вопрос, когда лис наконец-то произнес:

- Кое что я могу тебе рассказать, но только сущую малость. Но сначала скажи мне, зачем она приходила сюда?

- Она? - переспросил Джок. Он искренни не понял, кого имел виду лис. Не понял, кого именно он назвал ОНА.

- Некоторое время назад я почувствовал её присутствия с той стороны куда ты уходил в лабиринт. - пояснил лис.

И тут Джока осенила. Он понял кого тот имел виду. Женский голос из абсолютной пустоты.

- Значит это действительно женщина...- задумчиво произнес он. - Она приходила сообщить мне, что наблюдает за мной.

- Вот как... Понятно...- и все. Вся реакция. Но вот только Джок не согласен был так заканчивать. Ему нужны были подробности.

- Кто она? - требовательно спросил он.

Ответ его несколько ошарашил, хотя о нечто подобном он и так догадывался.

- СМЕРТЬ!.. Проводник душ мертвых...- ответ с явной неохотой.

- Не чего у тебя знакомые, - вымолвил Джок. - Трудно с ней общаться.

- У неё всегда характер был тяжелым... А после того как она лишилась своих крыльев, стала вообще невыносимой. - может ему показалось, но голосе лиса он уловил нотки страха.

- Так она ещё крылатая леди, - пробормотал парень. - Прямо мутант какой-то...

- Язык придержи...- рявкнул на него лис. - Ты ещё хочешь узнать о нас? - явно меняя сколькую тему. Не желая и дальше говорить о ней.

- Хочу...

- Нас создал...- Как и предупреждал его лис, рассказал он не много. Даже меньше чем тот ожидал. Но все же... теперь ему многое стало понятно.

- Теперь оставь меня, человек,- закрываясь хвостами, заявил лис. - Ты меня утомил...

***

Наруто чуть опоздал.

Когда он появился на полигоне, Саске и Хината были уже там. Они расположились на берегу того самого озерка, на котором Наруто учился ходить по воде. Сидели на поваленном дереве и довольно мило общались, что буквально резануло по сердцу Наруто.

Почему-то ему это не понравилась. Поэтому он бесцеремонно вклинился между ними.

- Ты опоздал,- глянул на него Саске, отодвигаясь.

- Простите, - беспечно ответил ему Наруто, присаживаясь рядом.

- О чем ты разговаривал с Нитой. Что она от тебя хотела? - неожиданно спросила его Хината.

- Нита? - потребовалось пара секунд прежде чем он понял, кого она имеет виду. - А, так вот как её зовут... Она хочет закончить наш тот поединок.

- О ком вы? - покосился на них Саске. - И что за поединок.

- В том недавнем турнире, она была соперницей Наруто, и он отказался с ней драться. - разъяснила Хьюга.

- Так её зовут Нита, - почти теми же словами, что Наруто, произнёс он.

- Мальчики,- осуждающе глянула на них Хината. - Вам надо больше обращать внимания на окружающих. - А Саске, вообще следовало бы её знать... Она одна из твоих поклонниц.

- Пф... - презрительно скривился. Он был выше того, чтобы запоминать имена своих поклонниц. Глянул на Наруто. - И что ты ей ответил?

- Я согласился, - пожал плечами Узумаки.

- И зачем тебе это надо? - удивился Учиха.

- Ну... я действительно поступил не правильно отказавшись от боя с ней...- признался.

- И когда вы встретитесь? - поинтересовалась Хината.

- Здесь завтра с утра... перед занятиями. - помолчав добавил. - Только не приходите, ладно...

***

От сильного удара, тренировочный манекен, того, что сделал ей отец, разлетается кусками во все стороны.

- Нита, иди ужинать,- в этот момент слышит она голос матери из окна дома.

- Уже иду,- послушно отвечает ей девушка. Её мама милая женщина, но перечить ей не рискует даже папа, капитан команды АНБУ.

Как и ожидалось, отца за столом не оказалось.

Последнее время он редко бывает дома.

- А папа снова на дежурстве. - констатировала Нита, принимаясь за ужин. Сегодня бы ей, его совет был бы кстати.

Это в академии, легко и небрежно можно сказать, что её отец работает в АНБУ. А в жизни, его постоянно нет рядом, когда он так нужен.

- Да вроде бы, сегодня он обещал быть дома,- сомнением глянула на дверь мама.

- Хорошо бы,- тяжело вздохнула дочь, и тоже поглядела в сторону входной двери.

Последнее время папа слишком занят на своей работе, и дома бывает все реже и реже.

- У тебя что-то намечается в академии? - неожиданно спросила её мать. Что-что, а мама всегда была крайне проницательной и от её взора ничего не укрывалось. Не зря же её мама работала следователем в отделе Морино Ибики. - Не часто ты так интенсивно тренируешься. Так в чем дело?

- Ну, у меня завтра предстоит поединок с одним мальчиком. Поэтому я хотела получить от папы пару советов, поэтому поводу. - призналась Нита, давно уже придя к выводу, что от мамы лучше ничего не скрывать. Все равно все узнает.

- Такой важный поединок? Твой парень? - последнее было сказано с легкой небрежностью.

- Конечно нет! - искренни возмутилась девушка. - Он меня сильно оскорбил на прошедшем турнире... Вот я и хочу...

- Точно не твой парень? - все ещё внимательно разглядывая дочь. - Кто он? Я его знаю?

- Узумаки Наруто... И он точно не может быть моим парнем. - буркнула Нита. - К тому же, если я не ошибаюсь, он нравиться другой девушки... Последнее время их часто можно видеть болтающих между собой.

- Узумаки Наруто...- взгляд матери изменился. - И чем же он тебя оскорбил?

- На турнире он отказался драться со мной... Сказал, что не дерётся с девчонками,- призналась девушка.

- Очень рассудительно и похвально с его стороны,- как не странно, мама высказалась в поддержку её соперника. - Но какая собственно разница... В итоге именно ты оказалась победительницей.

- А вот я так не думаю...- насупилась дочь. - В поединке с Хьюга, он вышел победителем... А ты сама знаешь насколько этот клан силен... Даже те, кто не из основной ветви... К тому же я не девчонка, а будущая шиноби.

- Тоже веский довод...- снова кивнула мать. - И он согласился провести с тобой поединок.

- Да...

Мама глянула в окно и улыбнулась.

- Папа вернулся,- просто сказала она, больше никак не комментируя предстоящий матч реванш.

И правда...

Сначала Нита услышала его шаги, а позже, на пороге появился и он сам... с большим, зеленым крокодилом, с её рост. Не трудно было догадаться кому предназначалась это большая плюшевая игрушка. Благодаря папе, вся спальня девочки была завалена этими игрушками.

- Пап, но я уже большая ... и почти шиноби,- но глаза девочки сверкнули от восторга и радости, что расходилось с её словами.

- Неужели,- наиграно расстроился отец. - Может тогда мне стоит его выкинуть.

- Нет! Я возьму его,- выхватывая игрушку из рук отца и прижимая к себе. - Спасибо папа!..

***

- Ну привет малыш! - встретил Джок Наруто, привычной фразой. Всякий раз когда он попадал сюда, это было первое, что он слышал от старшего брата. Сын хокаге, даже обижаться на это давно престал.

Привык...

- Чем сегодня займемся... Ты обещал меня научить новым приемам. - напомнил ему Наруто.

- Ты сначала усвой как следует то, чему я тебя уже научил, а уж потом проси новое. - усмехнулся Джок. - Но сегодня, у нас нечто особое в плане... Прогуляемся.

Наруто поразило то, как Джок так легко может ориентироваться во всех этих коридорах лабиринта, выбирая верное направление.

- Куда мы идем? - спросил его мальчик спустя минуту.

- Познакомлю тебя с твоим личным демоном...- оглянулся на него Джок. - Знаешь, а он довольно милый, когда молчит.

- А ты с ним так часто общаешься? - полюбопытствовал у него Узумаки.

- Почему бы и нет,- пожатие плеч. - Но сегодня нас интересует не сколько сам лис, а место рядом с его клеткой... Сразу предупрежу. Эта девятихвостая зверюга может быть крайне неприятной, но ты не обращай на это внимание. Из своей тюрьмы, ему самостоятельно ни за что не вырваться... Кстати, мы пришли.

В этом зале Наруто оказался впервые. В отличии от каменных коридоров, с низкими потолками, это место было просторным и хорошо освещенным. Единственное темное пятно за перегородившими зал, прутьями клетки. Вот откуда веяла жуткая атмосфера. Мальчик невольно стал всматриваться в темноту за прутьями, и в какой-то момент, в глубине этого места вспыхнули красным, два глаза.

- Наруто! - тихий рык. - Ты наконец-то пришел сюда...

Мальчику стало настолько не по себе, что он невольно прижался к Джоку.

- Тихо лис... - оглянулся на клетку Джок. - Будь паинькой и не шуми... Нам туда, - подтолкнул Наруто к небольшой дверце в стене, которую тот сразу и не заметил. - Не бойся... заходи.

Осторожно приоткрыл дверь и замер. То, что он увидел разительно отличалось от того, что осталось за спиной. И место было таким знакомым, хоть и имелись некоторые отличия от того, что он знал.

Ведь это было одно из любимых ему мест для тренировок. Единственное отличие, деревянная беседка посередине. А увидев того, кто стоял возле этой самой беседки, забыв обо всем, с радостным криком:

- Папа!..- бросился к Четвертому Хокаге.

Оставшийся стоять у входа Джок, с легкой улыбкой наблюдал за встречей сына и отца. В какой-то момент, он вновь отступил назад в зал с девятихвостым, чтобы не мешать им.

Прикрыл дверцу, оглянулся на клетку.

- Слышишь лис, может хватит жути нагонять... - устало произнес он.

Как и ожидалась в ответ тишина. Как говориться кило призрения, ноль внимания. Ну к такому поведению демона, Джок уже успел привыкнуть.

Когда он вернулся назад, Минато с Наруто говорили о чем-то своем. Видимо отцу с сыном было много о чем поговорить. Но только завидев парня бывший хокаге, махнул ему рукой.

- Джок, хватит там стоять... иди к нам.

Когда так просят, грешно отказываться. Но глядя на них, что-то ему подсказывало, что сегодня тренировок не будет.

Ну и ладно... Не каждый день отец встречает почти взрослого сына.

***

Бой состоится в любую погоду...

Почему-то Наруто вспомнились эти шутливо сказанные братом слова. Сказанные им в день прошедшего турнира.

С утра, казалось, пойдет дождь. Небо было хмурым и пасмурным. Но уже через час все распогодилось и выглянуло солнце.

Наруто был спокоен. После встречи с отцом на душе было легко и радостно.

В ожидание своей соперницы, он разместившись на поваленном дереве, закинув руки за голову, глядел в небо и нежился на солнце. Сейчас ему меньше всего хотелось кому-то и что-то доказывать.

Джок молчал. Судя по тому, что его присутствие вовсе не ощущалось, он блокировал на время их связь. Но это было нормально, учитывая, что Наруто сам попросил его об этом.

- Я хочу сделать все сам,- пояснил он ему тогда.

Саске тоже хотел прийти, но Наруто убедительно попросил его этого не делать.

- Она твоя поклонница, - напомнил ему Узумаки. - Своим присутствием ты только все испортишь...

Всё небо в облаках. Недавние, так и не пролившиеся дождем тучи, распадались мелкими кусочками, принимая порой причудливые формы. Но формы облаков, Наруто меньше всего сейчас интересовали. Ему было просто лень двигаться.

Может быть не ходить сегодня на занятия... неожиданно пришла в голову мысль. Последнее время у него не было прогулов и его успеваемость улучшилось. Его даже начали хвалить учителя, отмечая его усидчивость. Приятно, конечно, когда тебя хвалят, но последнее время он начал относится к этому с некоторым равнодушием.

Хоть он и прибывал в некотором расслабленном и задумчивом состояние, появление своей соперницы он услышал загодя.

Нита шла по узкой тропинки, не пытаясь скрыть своего присутствия. Завидев Наруто, вместо приветствия проворчала:

- Почему именно здесь?

- Потому что здесь нам никто не помешает,- спокойно пояснил Наруто. Он хотел спросить у неё: не передумала ли она ещё драться? Но глянув на её лицо, решил, что данный вопрос будет не уместным. Слишком уж решительно настроенной она выглядела.

- Тогда, пожалуй, начнем. - Наруто слез со своего дерева.

- Прямо здесь? - удивлённо огляделась Нита. На её взгляд это место не подходило для поединка. Слишком мало место, не развернуться.

Наруто уже хотел ответить ей словами Джока: что в бою не бывает удобных мест. Но почему-то, передумал.

- Иди за мной...

Удобное, на его взгляд, место, было недалеко, на берегу озера, где он учился ходить по воде. На той полянке, они постоянно втроем тренировались.

Наруто встал в стойку на против девушки, негромко сказав:

- Напомню... Один только бой. Независимо от результата, второго не будет.

- Только все по-честному... без поддавков. - напомнила ему Нита.

- Хорошо...- согласился с этим Наруто.

Подумав, он все же решился не использовать в этом поединке те знания, что получил от Джока. И так из-за этого к нему у наставников в академии появилось куча вопросов: где и от кого он этому научился. Пока ему удалось прикидываться дурачком, заявляя, что ему просто повезло и все получилось случайно. Поверили, не поверили, но пока от него отстали.

Не став затягивать, Наруто атаковал первым.

Перенеся центр тяжести на опорную, левую ногу, другою ногою описав дугу, и ударив, целясь в район груди девушки. Простой, но довольно эффективный удар. Вот только Нита была к нему готова. И вместо того, чтобы блокировать его, просто отскочила в сторону, и ударила Наруто по ногам. И почти попала. Тот ели успел отскочить назад, тем самым избежав болезненного и неприятного удара.

Ну что же, этого и следовало ожидать

Каким бы, по мнению большинства, прошедший турнир не был отстойным, она все же вышла из него абсолютным победителем. И недооценивать её было бы глупо.

А она сильная...- помелькает мысль. Сразу видно, что занимается она тайдзюцу уже не один год. Он Хинаты он узнал, что её батя служит в АНБУ, а мать работает тоже в какой-то организации, связанной с безопасностью деревни. Подробностей он конечно не запомнил. Но уже то, что он узнал дало понять ему, соперник достался ему не из легких.

А бой тем временем, продолжался. И теперь уже Нита заставляла его постоянно обороняться, сведя к минимум его возможности для атаки. Довольно проворно перемещаясь вокруг него, наседая на него со всех сторон. И все больше этот бой начинал ему напоминать тот поединок с Саске, который он проиграл.

Пока ещё не одна из немногочисленных атак Наруто, не достигла своей цели. А вот она, постепенно усиливала свой нажим, и ему приходилось все больше обороняться. Даже рука уже разболелась, та которой он постоянно отводит от себя удары. Словно она специально выбирала для удара именно эту руку.

Блоха! ...- мысленно он обозвал девушку.

Делая обманное движение, он имитирует удар ногой в грудь, заставляя её выставить блок, а сам бьет по ногам. На этот раз более удачно. Но все же, хоть ему и удаётся лишить её равновесия и даже уронить на землю, воспользоваться преимуществом он не успевает. Нита, ловко откатывается в сторону, и снова оказывается на ногах.

Но теперь уже Наруто не собирался отступать и позволять ей снова атаковать его. Он скользнул вперед, сокращая дистанцию и снова бьет. Девушка успевает закрыться и ударяет рукою в ответ, целясь ему в голову. Но тут уже Наруто на чеку. Он своею рукою встречает её удар, уводя его в сторону и вниз, наклоняясь всем корпусом тела, следом. При этом отрывая левую ногу от земли и согнув бьет ею противницу, целясь в голову. В последний момент она успевает подставить руку. Но от удара она снова теряет равновесие и оказывается на земле.

И снова Нита подымается, но только для того, чтобы нарваться на ещё одно обманное движение и удушающий захват шеи.

- Все... все! - хлопнула его по руке. - Я проиграла...

Наруто сразу же отпускает её и помогает подняться.

- Где ты так научился драться? - потирая шею, спросила она.

- На улице, - неопределенно ответил он. А правильно ли она истолкует его слова, или нет, не его дело.

- Ясно...

И что ей может быть ясно?..

Расстроенной она не выглядела.

- Как и обещала, больше к тебе преставать не стану. - отряхиваясь произнесла Нита. И больше ничего не говоря пошла прочь. Наруто не стал её останавливать, и что-то говорить ей вдогон.

Зачем?

Друзьями им вряд ли быть. К тому же... Звучно зевнул.

Может действительно прогулять занятия?..

Забегая чуть вперед, так он и поступил...

Так как меня попросили, не смотря на негатив в комментариях, я все равно выложу данное произведение полностью. Если же вы все же дочитали до этого места, значит я не зря старался когда-то, хоть и начиналась это как некая забава... ЧТО ЖЕ, ПРОДОЛЖИМ...

Глава 14

Глава- 11.

Седьмая КОМАНДА.

Минуло два года.

Нельзя было сказать, что эти годы были лёгкие. Отношения к нему в деревне ни сильно поменялось, но Наруто не жаловался. Ведь теперь у него были и те, кого он мог назвать друзьями! Это большинство его одноклассников, такие как: Шикамару, Чоджи, Киба, даже Сакура, с которой у него установились довольно ровно-дружеские отношения. Но лучшими своими друзьями он считал Саске и Хинату. Как это не странно, кому-то покажется, у них троих, было очень много общего, что их объединяло. Хотя, юную наследницу клана Хьюга, последнее время, он считал чем-то больше, чем просто другом! Все же Джок оказался прав: она была 'хорошей' девочкой.

Постоянные тренировки, сделали его сильнее и уверенней в себе. Под руководством отца и Джока, он освоил новые дзюцу и техники: теневое клонирование, расенган, ускорение, и знаменитую технику отца, хирайшин но дзюцу! Это помимо тех, что их обучили в академии. Но по понятным причинам, он хранил свои знания в тайне.

Самые радостные воспоминая, это встречи с отцом. Пусть даже во сне, в своём подсознание. Но это были не забываемые моменты.

Но самым ярким событием стала встреча с мамой, полгода назад!..

***

Привыкший, что всякий раз, попадая в это место, его встречает Джок, он был несколько озадачен его отсутствием. Немного подождав, надеясь, что он вот-вот, и подойдёт, так и не дождавшись, один двинулся по коридору в сторону клетки с Курама. Он все ещё немного побаивался девятихвостого демона, и в одиночестве ему было немного не по себе. Да и мрачные стены подземелья не прибавляли в нем оптимизма. Говоря обычным языком, он немого трусил, идя по коридору. Мальчику, пришлось собрать всю свою храбрость в кулак, чтобы не уступить своему страху.

И вот, когда да места с клеткой, оставался всего один поворот, из-за угла, ему на встречу вышла ОНА!

- Здравствуй, Наруто! - такая мягкая тёплая улыбка и радость, пополам с нежностью, на лице.

- А-а ... Здравствуйте,- немного растерянно сказал в ответ Наруто. Не зная, как реагировать. - А вы кто?

- Ах да,- мягко улыбнулась незнакомка, привычно откинув, свои роскошные, ярко-красные волосы с лица. - Минато, ведь тебе ничего обо мне не говорил. Может, сам попытаешься догадаться, кто я?

Наруто, замер, вдруг почувствовав, странное волнения в груди. Красивая незнакомка, с мягкими, правильными чертами лица и тёплым, нежно-любящем взглядом, голубых глаз. Почему-то при взгляде на неё, у него становилось тепло на душе, и ещё на глаза наворачивались слезы.

- МАМА! - вырвалось у него, прежде чем он сам успел это осознать.

- Да Наруто! - нежность, и гордость за него. - Я твоя мама!

И в следующий миг, он уже прижимался к ней, чувствуя, как её ладонь, гладит его по волосам.

Счастье!

Обычное, человеческое счастье, переполняло его, в этот момент. То, о чем он так долго мечтал, и на что не мог надеяться, свершилась. Он обрёл свою семью: отца и мать... И ещё надежного, старшего брата... Ведь он считал Джока своим братом. И хоть они не были кровными родственниками, он был ему ближе, чем был бы ближе, чем мог стать, кровный брат.

- Вот мы и встретились,- шептала мама, прижимая к себе, уже ни маленького, но ещё не взрослого, сына. И только сожаление о том, что, что её не было рядом, когда рос её мальчик, чуть омрачало её радость. - Ты стал таким взрослым!

- Мамочка! Я так много хочу тебе рассказать...- шептал Наруто, забыв о своих недавних страхах.

- Я с радостью, тебя выслушаю. Наруто! Мой сыночек! - шептала она, обнимая его. Они забыли о времени, и обо всем. Так и стояли, обнявшись, посреди подземелья, радостные о встрече с друг другом.

- Пойдём к папе,- с неохотой отрываясь от обретённого сына, подложила Кушина, беря его за руку. Наруто, только и смог, что радостно кивнув.

Так и держась за руки, они дошли до клетки с девятихвостым.

Но сегодня, не было, того привычного рыка, которым обычно встречал его Курама, из своей клетки. Не было той давящей жажды убивать, что постоянно исходило оттуда. Только у самой клетке, в опасной близости от решетки, на корточках сидел Джок, глядя во тьму с выражения жалости и искреннего сочувствия.

- Бедняга! - произнёс он, в тот момент, когда Наруто с матерью вошёл в зал. И столько в его голосе было неподдельного сочувствия, что мальчику стало даже интересно, что он там увидел. - Угораздило же тебя нарваться на неё... Совсем чувство самосохранения здесь потерял, рыжий... Я же тебя предупреждал.

- Джок,- неуверенно позвал его Наруто. - Ты, что там делаешь?

- А! Наруто! Я вижу, ты встретил маму,- приветливо махнул рукой. - И как она тебе? - с чуть заметной иронией.

Кушина, нахмурилась, несколько недовольно поджав губы. Иронию Джока, она восприняла в свой адрес. Поэтому её взгляд, трудно было назвать добрым.

- У меня самая красивая мама! Она классная! - с некоторой наивностью, но с откровенной гордостью в голосе, сказал блондин.

Джок, снова покосился в глубину клетки, усмехнулся своим мыслям.

- Ну, в этом я с тобой спорить не стану,- покосился на клетку. - Но, думаю, кое-кто с тобой вряд ли согласиться.

Кушина, несколько смущённо, и от этого немного недовольно, проворчала:

- Не чего было на меня рычать...

Наруто, несколько удивлённо посмотрел на мать, и его любопытство только ещё сильнее усилилось. Он шагнул к нему, с интересом заглядывая в клетку, через плечо, названого брата.

Следом, недовольно ворча, шла мама, по-прежнему держа его за руку. И от того ему было совершенно не страшно.

У самой клетки, Наруто удивлённо остановился, увидев то, чтобыло за ней.

Вернее, кого!

Замотанного цепями, словно в кокон гусеница, девятихвостый демон, лис. Только голова, оставалась у него свободной, но стянутая цепью пасть, не давала ему издать, ни звука. Только, глаза, красные, с вертикальными зрачками, смотрели на людей со злобой, и ... как ему показалось, обречённо. И ещё немного обиженно, и грустно.

- Мама! Это ты сделала? - восхищённо произнёс Наруто.

Кушина покраснела, но было видно, что восхищение сына, грела ей душу. Но, все же, наградив Джока, недовольным взглядом, попыталась увести сына, прочь.

- Пойдём. Отец заждался,- и уже на выходе, Джоку. - Идёшь?

- Позже,- встал, мягко улыбнулся. - Не хочу мешать... Хочу насладиться видом не кокон, бабочки,- и чуть слышно. - Все же воссоединения семьи.

Но его все, же услышали.

- Не говори глупостей! - немного резче, чем хотела. - Ты такая же часть нашей семьи. Так что, оставь зверёныша, и идём,- уже мягче. - Так что, ты не чужой в нашей семье.

- Уверена? - уточнил он.

- Врежу! - предупредило его она.

- Охотно верю,- усмехнулся в ответ Джок.

***

Наруто, улыбнулся, вспомнил тот день.

Джок, все же получил от мамы. И это было забавно, наблюдать, как Мама гоняла, под хохот отца его вокруг беседки.

Мама, была крайне эмоциональной и яркой женщиной, но он искренни, гордился и восхищался ею. Она как-то призналась ему, что до него, она была джинчурики девятихвостого, и рассказала всю правду о том нападение на деревню. И кто стал причиной этому.

Мадара Учиха... Легендарная, зловещая и таинственная личность.

Она учила, поначалу его, не техникам, а контролю, над девятихвостым. Учила использовать его чакру, и не подаваться гневу, чтобы быть готовым когда придёт момент, чтобы усмирить и подчинить лиса. И только, сравнительно недавно, начала учить его техникам барьерным и запечатывающим техникам клана Узумаки. Как и техники отца, он не мог это демонстрировать на людях.

В общем, все это время, ему было не скучно.

***

Скучать им не приходилось. Было весело, хотя грусть и боль никуда не делась. Шаг за шагом, они укрепляли свои взаимоотношения, учились дружить. И дорожить дружбой.

Но временами, хандра брала своё.

Это был одним из таких дней. Примерно, за несколько дней до встречи с матерью.

Погода с утра не задалась. А вместе с ней и настроение.

Монотонный, нудный дождик то усиливался, то почти прекращался, не способствовал хорошему настроению. Да ещё, Джок, куда-то запропастился, не отвечая на его зов. Такое уже бывало несколько раз. И поэтому, Наруто, не особо о нем беспокоился.

Но, черт возьми... Сегодня не тот день, когда ему хочется быть одному. Лучше уж, вымокнуть под дождём. Решено...

Куда идти? Этот вопрос встал перед ним, когда первые капли дождя остудили его первоначальный порыв.

Правда и решения пришло почти сразу.

Старый дом, на краю полигона, некогда принадлежащий клану Узумаки. В его стенах он всегда чувствовал себя уютно и спокойно. Словно дома. Почему бы ему не пойти бы туда?

Это решения даже несколько приподняло его настроения. И даже усилившийся дождь не так уже его угнетал. Бежал по лужам, чувствуя необычную лёгкость в груди.

Но как оказалось, не одному ему пришла в голову светлая мысль, посетить старый особняк его клана. Шестеро его сверстников, из соседнего квартала, которыми он был, не однократно бит, ещё до встрече с Джоком, тоже, с какой-то целью были здесь.

- Что вам здесь надо?- заметив их, холодно спросил Наруто.- Проваливайте отсюда.

Даже не пытался быть с ними вежливым, понимая, что все равно их встреча закончиться дракой. Боялся ли он ещё раз быть ими битым? Пожалуй, что нет. Как и не боялся и в тот раз, когда заступился в парке за Хинату, пару лет назад.

- Это кто здесь тявкает?- оскалился самый старший из них, и заводила всей компании.- Бродяжка. Хочешь, чтобы мы ещё раз тебя поколотили?

- Очень хочу,- с некоторой весёлой злостью усмехнулся Наруто.- Просто мечтаю об этом!

Что же, он был не прочь с ними ещё раз подраться. И пусть их больше, в себе он был уверен.

Кстати говоря, в особняк эти парни так и не попали.

Наруто, не без помощи Саске, отремонтировал двери на входе в дом, и закрыли окна первого этажа деревянными вставными. И теперь попасть в него было не так уж легко. Если ты конечно не взломщик, и не шиноби. Но именно их, в данном случаи, можно было и не опасаться. В Конохе, почти отсутствовала преступность. Да и не стал никто из них лесть в этот дом, в котором нечем поживится. На такое могли только решиться местная шпана, вроде этих.

- Последний раз, предлагаю вам убраться отсюда,- как-то не хорошо оскалился Наруто. Хотя, он очень надеялся, что они к его совету не прислушаются.

- Ах ты, уродец мелкий...- замахнулся на него ближайший из мальчишек.

Это было все, что он успел, в тот момент, сказать и сделать. В следующий миг, он скрючился, у ног Наруто, тихонько подвывая. Удар ногой между ног, по самому дорогому, что есть у парня, это конечно, очень больно. Но Наруто, и не собирался драться с ними честно и благородно. По его мнению, они этого не заслуживали. Возможно, всему виной память о тех случаях, когда его били всей толпой, и никто не пытался за него заступиться.

- А я ведь предупреждал,- скорбно произнёс он, задумчиво глянул на лежащего у его ног.- Наверное, больно. Киба после такого пару дней в ... ходил. Ну, кто следующий?

Уверенность, с которой Наруто, это сказал, несколько поколебало мальчишек, зародило в их сердца сомнения. Но их все, же было больше, и раньше им удавалось бить его. И вот, один из них шагнул к Наруто, сверля его, откровенно, злым взглядом.

И...

И ещё один, в след за другом, качнувшись, осел в грязь. Но вот только, на этот раз Наруто был не при чем. Метко брошенный камень, угодивший прямо в лоб, стал всему причиной. Проследив за траекторией полёта, он увидел расслабленно прислонившегося к дереву Саске. Глядящий на соперников Наруто, в своей высокомерной и презрительной манере.

- А ты здесь, с какого бока?- удивился Наруто.- Чего тебе в такую погоду дома не сидится?

- Прямо мои слова!- фыркнул Саске.- Ты словно не рад меня видеть.

- Так какого ... ты здесь забыл?

Равнодушное пожатия плеч.

- Люблю дождь!.. Ты кстати, мог бы и заметить меня, если бы, хоть немного смотрел по сторонам,- заметил Саске, в своей невозмутимой манере.- Так как, не возражаешь, если я тоже немного поучаствую? Разделим их пополам? А то не честно поступаешь.

После этих слов, последнего из Учиха, забиякам и хулиганам, местных улиц, стало несколько не по себе. Одно дело, доставать одинокого мальчишку, за которого и заступиться некому. Которого даже взрослые, почему-то гоняют. Другое дело, наследник сильнейшего клана. А когда их двое, в обще становится не до смеха.

Но времени на размышления им не оставили.

- Да я как-то не против! Только Хинате не говори.

- Само собой, разуметься!

Происходящее дальше, не было похожи на те поединки, что происходили между Саске и Наруто на этом полигоне. Это было больше похоже на банальное избиения. Они били, а те падали, не в состоянии защититься. Били больно, но без тяжёлых последствий. Вот чего им было не нужно, того не нужно.

- Нет. Это даже, как-то не интересно,- останавливаясь, произнёс Наруто.- Даже продолжать не хочется. Как-то, все стрёмно, не находишь?

Саске, как обычно, в своей манере, ничего не сказал, неопределённо пожал плечами. Хотя, и был полностью согласен с Наруто. Избиения этих идиотов, не доставило ему ни малейшего удовольствия.

- Проваливайте отсюда,- отступил назад Наруто.- и чтобы больше я вас здесь не видел.

- И что дальше?- поинтересовался Саске, когда они остались одни. К этому времени дождь заметно усилился, чтобы оба мальчишки вымокли до нитки.

- Надо обсохнуть,- открывая дверь, предложил Наруто. И обернувшись назад, спросил.- Ты, как, войдёшь?

И снова фыркнув, Саске переступил порог старого особняка. Он не хотел в этом признаваться, но возвращаться в свой пустой квартал ему не хотелось. Да Наруто, и так это понял. Он давно уже научился различать оттенки различных чувств в его простом: пф.

Внутри мало что поменялось. Если, конечно, не считать того, что, совместными усилиями, всякий мусор и остатки поломойной мебели были выброшены, и внутри присутствовал относительный порядок. А ещё, из квартала Учиха, сюда было перенесено несколько кресел. Но все же, состояния этого дома оставляло желать лучшего, и требовало основательного ремонта. На который, ни у Наруто, ни у Саске, денег, конечно, не было. Да и сомнительно, что им бы это кто-то позволил сделать.

- Саске. Разведи в камине огонь,- велел Наруто.

- Почему я?- возразил тот.

- Тебе проще!- резонно заметил блондин, намекая на его стихию огня.- Тебе че, трудно, это сделать? Только дом не спали.

- Может быть, тогда сам попробуешь?- С некоторым недовольством глянул на него Саске. Но все, же не стал дальше артачиться, сложил печать и чуть, дыхнул огнём в камин. Может быть, ни будь он насквозь мокрый, как и Наруто, дальше бы по упрямился. Но ходить мокрым не так уж и приятно!

- Отлично!- обрадовался Наруто, подтаскивая оба кресла поближе к горящему камину, занимая одно из них. Другое занял Саске.

- Стоит придумать, куда развесить одежду,- предложил Наруто.

- Так высохнет,- возразил на это Саске. Около огня было хорошо и тепло. И даже мокрая одежда уже не доставляла неудовольствия. Да и откровенно, было лень двигаться.

- И все же, почему ты здесь?- вспомнил свой вопрос Наруто.

"Сказать? Нет, пожалуй, все же не стоит".

Даже Наруто, он не мог признаться в том, что ему тошно находиться одному, в мёртвом квартале Учиха. Что на него давят стены и воспоминания прошлого. Расскажи он об этом Наруто, и тот поймёт, не станет жалеть и смеяться. Но пока что он не был готов к этому разговору. Возможно, когда-нибудь позже.

- Я же сказал, просто гулял, когда увидел тебя.

Конечно, Наруто почувствовал недосказанность в его словах, но настаивать на ответе не стал. Захочет и сам все расскажет.

- Знаешь. Я хочу отремонтировать и жить в этом доме,- признался он, сменив тему.- Как думаешь, мне позволят это сделать? Не сейчас, а в будущем?

- Кто знает,- уклончиво ответил Саске.- По идеи, это место и дом, и так твои. По праву рождения. Но вот что на уме хокаге и остальных, мы не знаем. Но в любом случаи, ты прав, пока нас не признают как шиноби, заводить разговор об этом даже не стоит... А здесь уютно!

Внезапная, очередная смена разговора, несколько сбила с толку Наруто, так, что он ответил несколько невпопад:

- Ты так думаешь? Но здесь нет ни мебели, ничего. И дом в плохом состоянии.

- Это не важно! Атмосфера здесь тёплая! Уютная! Поэтому и хорошо. Понятно, почему тебя сюда постоянно тянет,- усмехнулся.- Хочешь пари?

- О чем ты?- подозрительно глянул на него Наруто, ожидая подвоха.- Че, за пари?

- Думаю, Хината, тоже скоро сюда подойдёт!

- С чего ты так решил?

- Предчувствие. Скажем так,- выражения полной невозмутимости на лице.

- Чего ей здесь делать?- не согласился Наруто.

- Пари?

Но прежде чем тот успел что-то сказать, в дверь тихонько постучались.

- Она несколько раньше, чем я думал,- проскользнуло лёгкое разочарования в голосе.- Надо было не останавливать тебя, когда ты хотел раздеться. Это было бы моей местью тебе!

- Местью за что?- на голос оборачиваются оба. На пороге стоит Хината. В руках небольшая, укрытая полотенцем корзинка. За спиной у неё, маленькая, в годах старушка, тоже из Хьюга. Она держит над головой зонтик.- Опять ваши глупые споры! Не надоело ещё глупостями заниматься?

Говорит, с лёгким осуждением, и вроде бы, не зло, но вот только глаза опасно прищурены. Ни хороший знак!

- Ничего бы страшного не произошло бы,- пожал плечами Саске

- Ваше, ничего страшное, обычно ни чем хорошим не заканчивается,- повернулась к старушки.- Спасибо тебе Хана! Теперь можешь идти.

- Вы уверены в этом госпожа? Наедине с ними?- кивок на Наруто и Саске С некоторым неодобрением.- Не думаю, что ваш отец это одобрит?

- Ну, его сейчас все равно нет в Конохе. А значит, он не узнает,- взгляд побитого щеночка.- Ты же ему об этом не расскажешь?

- Нет, конечно,- но все ещё сомневаясь.- Но, наедине с мальчиками!

- Они мне ничего не сделают,- заверила Хината.- Они хорошие друзья, хоть и немного бестолковые!

- Это типа был комплимент?- проворчал Саске

- Ни находишь, что он несколько сомнительного типа?- так же тихо ответил Наруто.

- Эй... Вы, двое...- как-то уж через чур, грозно посмотрела на них старуха. И от её взгляда им обоим стало как-то не по себе. Её взгляд словно просверлил их насквозь. Мельком скользнул по Саске, и надолго задержался на Наруто.

- Да, госпожа Хана?- Наруто даже подпрыгнул, вытянувшись перед ней в струну. Саске тоже был впечатлён от исходящей мощи, от этой старой женщины. Поэтому предпочёл не злить её своим обычным поведением, и сделать вид, что он здесь вообще случайно оказался.

- Отвечаете за госпожу Хинату собственными головами. Не дай бог, с ней, что-нибудь случиться не хорошее. Или вздумаете втравить её в свои мальчишечьи глупости. Типа той недавней драки,- припечатала она их своим взглядом.- Вам понятно?

- Да, конечно! Ничего такого не произойдёт,- синхронно, в голос ответили Наруто и Саске

- Вот и славно...- тепло улыбнулась им Хана. Глянула на крайне изумлённую Хинату.- Оставляю вас на этих молодых людей, госпожа. И надеюсь на вашу благоразумность.

И ушла.

- А что это сейчас только было?- осторожно, с некоторой опаской глядя на дверь, спросил Наруто, ни кому конкретно не обращаясь.- Мне показалось, или нас сейчас только что морально опустили?

- Ни тебе одному!- задумчиво глянул на закрывшуюся дверь Саске она бывшая шиноби?

- Ну да!- несколько растерянно подтвердила Хината.- Я только слышала, что она раньше состояла в АНБУ. Но думала, что это слухи. Хана, всегда заботилась о нас сестрой. Простите, что так получилась.

- Как думаешь, чтобы снами стало, если бы мы сняли мокрое до их прихода?- осторожно спросил у Саске Наруто.

Услышав такое, Хината, даже покраснела, по своей старой привычке, явно приставив себе такую картину.

- Ничего хорошего. Я думаю!

- Хината, а ты как здесь оказалась?- неуклюже, попытался сменить тему Наруто.

- Дебил!- чуть слышно обозвал его Саске Ну ладно меня ты не заметил, но мимо Хинаты ты буквально в двух шагах прошёл!

- Да ладно,- покраснел на этот раз Наруто, виновато глянул на девушку.- Извини! Я немного задумался и не заметил.

- Надеюсь, ничего не случилось?- обеспокоено глянула на него Хината.

- Да погода эта поганая, давит,- честно признался Наруто.- Никакого настроения самого утра.

-Это все хорошо!- заметил Саске Чем хоть займёмся? Коль мы все здесь собрались! Предложения будут?- видя, как вскинулся Наруто, добавил.- Тренировку не предлагать. Как-то в лом сегодня.

- Ну, тогда не знаю!- сник Наруто.- Готов выслушать любое предложения,- Больше чем потренироваться ему в голову не пришло.

- Как насчёт того чтобы, рассказать, кто научил тебя той техники, расенган кажется, которой ты вчера хвастался?- подозрительно глянул на него Саске.

Наруто, задумался.

"Сам дурак! Нашёл чем хвастаться. И как теперь быть?"

Врать друзьям не хотелось, но и рассказать правду пока не мог! Как быть? Решил рассказать полуправду!

- Наставника нашёл, но об этом не кому!- признался Наруто.- Он из АНБУ. Я вас позже познакомлю!- "Надо только не забыть предупредить Какаши сенсея, о том, что он мой учитель",- подумал он.

- У тебя, в знакомых есть АНБУ?- удивился Саске.

- Ну, так получилось,- отвёл взгляд Наруто.- Он... не спрашивайте меня о нем! Это длинная история, и касается не только меня! Пока не могу вам, ничего рассказать.

- Расскажешь, когда можно будет!- быстро глянул на него Саске. Каким-то внутренним чутьём поняв, что лучше пока не настаивать на ответе. Да и что он, по сути, знает о прошлом Наруто?- Чему он тебя ещё успел научить?

Наруто, благодарно глянул на него.

- Если честно, немного! Я ещё только учусь контролировать свою чакру!- признался он.- Пока только простые техники!

- Тайдзюцу, тоже он тебя учил?- это уже спросила его Хината.- Ах да! Возьмите,- она вытащила из сумки, что принесла собой, два больших полотенца.- Оботритесь. Не хватало вам ещё заболеть.

Этой небольшой заминки хватило, чтобы, Наруто, смог обдумать свой ответ. Хинате ему врать вообще не хотелось. И опять же, сказать правду тоже не мог.

-Нет. Не он,- отвернулся к огню Наруто.- Это другой человек! Ты его видел Саске. Помнишь тогда, когда на нас напали те куноичи? Это он нам пришёл на помощь.

- Странные у тебя знакомые, ты не находишь?- заметил Саске, не проявляя особого удивления.- Кто он? Или опять не можешь рассказать?

- Он знакомый моего отца. Он, ... это трудно объяснить. Не спрашивайте меня о нем... И не спрашивайте об отце,- опередил он, следующий, не заданный вопрос.- Об этом я тоже не могу говорить... пока не готов говорить,- уточнил он, чуть ли не с мольбой.- От меня самого это скрывали. И только недавно я узнал почему. Блин, ну что за вечер откровений, сегодня!.. Просто есть вещи, которые я не могу даже вам рассказать.

- Это как то связано с тем демоном, запечатанным в тебе?- От вопроса Хинаты, Наруто невольно дёрнулся, и даже Саске, выглядел поражённым.

- Ты знаешь?- он опустил взгляд к полу.

- Отец рассказал,- пожала плечами Хината.- Но если ты меня спросишь, то мне это не важно...

- Девятихвостый демон лис,- негромко произнёс Учиха, задумчиво так, глянув на Наруто.- Ну, я в принципе, о чем-то подобным догадывался. Предполагал, нечто-то такое,- с насмешкой.- Мне тебя как, сразу начинать ненавидеть и бояться, или можно с этим обождать? Если вздумаешь порушить деревню, дай знать, я со стороны посмотрю на это зрелище.

- Не смешно!- буркнул Наруто, но в его голосе чувствовалось заметное облегчение.

Друзья от него не отвернулись.

Хината вдруг встрепенулась, вокруг её глаз разошлись морщины.

- У нас гости!- тихо сказала она.- Те мальчишки с подмогой!

"Кстати, она не как не отреагировала на инцидент с дракой у дома,- промелькнула запоздавшая мысль у Наруто.- Общения с нами её явно портит!"

- Может быть, они это...- подумал, вспоминая выражения Джока, задумчиво произнёс Наруто.- Мазохисты!.. Пойдём, встретим их.

- Мальчики... Вам самим ещё не надоело?- тяжело вздохнула Хината, глянула на них с укоризной во взгляде.- Я с вами.

- Чтобы потом, твоя, Хана, нам ... по отрывала?- усмехнулся Саске.- Мы и сами с ними справимся.

Но уже на пороге, оба поняли, что поторопились с самоуверенными заявлениями. Помимо тех мальчишек, с ними были, трое молодых чунинов, шиноби. А это уже было серьёзно. Попахивало большими проблемами.

Нет. Они их не боялись. При желании, они могли бы сразиться и с ними. Но вот только это уже не будет простой дракой. И вряд ли, это останется без внимания. А его им, и так больше чем достаточно, последнее время.

- Эти что ли!?- холодно, и с некоторой ненавистью глянул на Наруто, предводитель чунинов.- Ты крысёнок, слишком много на себя взял. Знай своё место!

- Джок! Блин, где ты, когда ты нужен!- мысленно позвал своего хранителя Наруто. А в ответ тишина...

Почувствовал, как в нем просыпается ярость. И сам испугался этого чувства.

Но вперёд справа, чуть выступил Саске, а с другой стороны его обошла, и встала так же чуть впереди Хината.

- А не убраться ли тебе в свою конуру?- в своей холодной манере предложил наследник Учиха.- Убирайтесь отсюда... Вас сюда не звали.

Но, похоже, своей манерой речи, он только разозлил того.

- Ах ты, щенок...- зажал кулаки шиноби.- Жаль что твой маньяк братец, и тебя на тот свет не спровадил...

Саске побледнел, но сохранил самообладания. И кто бы мог знать, каких трудов ему это стоило.

- Не медля прочь отсюда,- наследница клана Хьюга, сейчас на себя прежнюю, мало была похожа. Холодный и крайне жесткий тон.- Или у вас будут большие проблемы с кланом Хьюга!- и это не пустая угроза.

Её негромкий голос, заставил отшатнуться назад стоящих напротив неё парней. И на их лицах промелькнуло явное и сильное желания убраться прочь из этого места. И только лидер, чунин по-прежнему сверлил их яростным взглядом. Похоже, от него ожидается самая проблема. Остальные как-то и сами уже не рады, что оказались здесь.

Но сказать, или сделать, что-либо, тот уже не успел. Откуда за его спиной появился шиноби, в маске АНБУ, никто так и не заметил. Он просто возник за спиной чунина, и тот упал к его ногам, словно подрубленное дерево. И не глядя, на то, как тело здорового мужика, как тряпичная кукла оседает в грязь, обернулся к остальной компании.

- Ваше присутствие в этом месте не желательно,- глухо произнёс человек в маске.- Не дай бог, в будущем, хоть один из вас приблизиться к этим троим, ваши останки больше никто и не когда не найдёт,- от этих слов повеяло каким-то могильным холодом.- Это понятно?.. Тогда потрудитесь исчезнуть... и это тело... заберите.

После чего, он так же быстро исчез, как и появился.

- Это он и был, твой наставник?- спросил Саске, когда они вновь остались одни.

- Нет. Это мой наблюдатель, от Корня АНБУ...- пожал плечами Наруто.- Не берите в голову... Парень он, в общем, не плохой...- продолжать он не стал. Неопределённо пожал плечами.- Ему можно верить,- все же решительно заявил.

- Откуда, такая уверенность?- прищурился Саске. Ты знаешь о нем, что-то, что ни хочешь нам говорить? Ты не находишь, что слишком много тайн, окружают тебя? Ни находишь, что слишком много вокруг тебя событий?

Наруто растерялся. Он не знал, как ему на это отреагировать.

- Саске, перестань.- Заступилась за него Хината.- Есть вещи, которые трудно рассказать даже своим друзьям. Особенно, если это личное.

Наруто, с благодарностью глянул на неё.

- Хотя и обидно, что ты нам не доверяешь!..

- Доверяю!- с жаром и чувством, заверил их Наруто.- Но это действительно настолько личное... и так запутано, что я сам половины не понимаю,- и чуть слышно добавил.- Да и не хочу вас подставлять.

- Все так серьёзно?- внимательный взгляд Саске.

- Хокаге ни просто так срыл ото всех историю моего рождения! Насколько мне известно, даже Данзо и советникам, известно об этом не все,- честно признался Наруто.

В ту ночь он так и не рассказал им ничего. И до сих пор был благодарен им, за то, что они его ни о чем не спрашивали...

***

Вопреки всему, та ночь запомнилась ему, как нечто доброе и хорошее. Они проговорили всю ночь. Не затрагивая больше, скольких тем. О школе, о тренировках, о всякой ерунде. Но и им было весело. Действительно весело.

Правда, какое-то время он все же опасался более пристального внимания со стороны властей деревни. Но обошлось. И вопреки всем опасениям, недавний интерес к нему сошёл на нет. Хокаге, успокоенный докладом Узуки, переключился на другие дела, наказав ей, вести за джинчурики, обычное наблюдение. Данзо, как это ни странно, интереса к Наруто так и не проявил. По крайне мере, шиноби Корня, рядом замечены не были. Да и Коди, заверил его в отсутствии подобных наблюдателей. Что вполне устраивало всех. Как и то, что контакту Наруто, Саске и Хинате, никто не мешал. Хотя Узуки, несколько раз замечала наблюдения со стороны личного помощника Хиаши, за совместными тренировками троицы. Но судя по тому, что Хината продолжала общаться с Наруто, Хиаши, по каким-то своим причинам, решил не мешать дочери в общение с джинчурики. Похоже, глава клана не видел в этом ничего страшного.

Кого-нибудь другого, но Хиаши, трудно было его заподозрить корысть в его действиях. Не таким он был человеком. К тому же он был одним из немногих, кто всегда выступал против планов советников в отношение Наруто.

По мнению Кушины, хорошо знавшую маму Хинаты, Хиаши, не нёс угрозы её сыну. И она была за то, чтобы заручиться его поддержкой. Но пока в этом мнении, она была одинока. Джок, Минато, и Какаши, не разделяли её уверенности, в правильности такого решения. Наруто же, предпочитал держать своё мнения при себе, и не лесть в разборки взрослых.

Да и мама, в гневе была страшна.

Как-то, во время, его индивидуальной тренировки, Джок признался ему, что немного опасается его матери.

- ...Честно говоря, сочувствую твоему папе. Твоя мама полностью соответствует, своему детскому прозвищу: Кровавая Хабанера!.. Когда, твоему отцу, удалось... разбудеть её, извлечь из печать, она сначала, хорошенько ему врезала, а потом пожалела!- с усмешкой.- Их отношениям, можно позавидовать. Но все же мне больше жаль Минато...

Но при этом, он не скрывал своего уважения к ней.

- ...Не многие способны иметь достойную цель в жизни, и следовать её. Твоя мама из породы таких людей...

Кстати, именно из-за этого, в тот день, Джок, в тот день и всю ночь был не доступен, и не отзывался на зов Наруто. Он вместе с отцом "будил" маму!

Со стороны, наблюдая за ними, можно было подумать, что эти двое, мама и Джок, терпеть друг друга не могут. И эта неприязнь, выливается в постоянные споры. Но на самом деле, они были очень похожи. И от своих подначек и споров, получали удовольствия. И, похоже, их это даже забавляло.

***

Быстро приведя себя в порядок, Наруто, спешно позавтракал, раменом из упаковки, и в приподнятом настроение, выскочил из дома. На ходу поправляя протектор, символ шиноби листа.

Теперь он уже генин!

Заполучить заветный протектор оказалось не так сложно. На экзамене, на генина, он по совету Джока, старался особо не выделяться. Или, как тот обычно говорил; не выпендриваться.

Сегодня их должны были распределить по командам и дать наставника. И поэтому, он немного волновался. Хотя, прошедшим вечером, посетивший его тренировки, Хатаке, намекнул ему, что именно он будет его наставником, и что в команде с ним будут те, кого он считает своими друзьями. Но тот так и не сказал, несмотря на все его расспросы, кто именно войдёт в его команду. Вдруг, это будут не Саске с Хинатой. Которых, он считал, своими лучшими друзьями.

Поэтому, по дороге в академию, он все же немного нервничал, хотя и старался этого не показать.

У самых дверей, он встретил, неторопливо бредущую Сакуру.

После того случая с поцелуем, её отношения с Наруто, несколько наладились, и стали похожи на дружеские. Она больше не сторонилась его и в общение была, вполне приветливой. И это было не притворство. Такие вещи Наруто, чувствовал очень хорошо.

Да к тому же, благодаря тому поцелую от Саске, она несколько сблизилась и последним из клана Учиха. Игнорировать он её, как других перестал. Общались, они после того случая вполне по-дружески. И, по мнению Наруто, Саске проявлял, к розововолосой девушке, заметную симпатию. Хоть и сам не сознается в этом. Так что, он мог вполне гордиться собой, за то, что свёл их вместе. Он даже имел наглость заявить это, Саске. За что тот два дня с ним не разговаривал, и второй раз был бит Хинатой.

- Привет Сакура!

Лёгкая, ответная улыбка. Вполне добрая улыбка...

- Наруто. Как всегда полон энергии... Ты один, и без Хинаты?- с лёгким ехидством.

- Ты я посмотрю, тоже без Саске...- не остался в долгу Наруто. Ответив с не меньшим ехидством.

Последнее время, как-то у них сложилось, что в академии они часто стали появляться попарно. Он с Хинатой... И Саске с Сакурой... Нет, официально, они сохраняли, дружеские отношения, не давая окружающим и намёка на слухи. Просто Сакура, жила, "не далеко" от квартала Учиха. И Саске "случайно" (делая не большой крюк), встречал Сакуру на полпути в академию. А Наруто, так же, "случайно" (подпирая спиною стену академии) встречал Хинату на входе. В обоих случаях это происходило совершенно "случайно". Ну, разве могло быть иначе?

И все делали вид, что верят в эти постоянные "случайности". По крайне мере, несколько человек, пытавшиеся зубоскалить, поэтому поводу, были ими в тихую, биты.

- Я немного волнуюсь, с кем попаду в команду,- честно призналась Сакура, идя рядом с ним по коридору.- А ты?

- Есть немного,- не стал врать Наруто.- Ты все же хочешь стать ниндзя медиком?- поинтересовался у неё.

- Думаю да. Я так решила!- негромко произнесла Сакура.- Такая, как я сейчас, я буду только обузой в любой команде. Буду зависимой от товарищей по команде, и являться для них балластом. Я так не хочу.

- Я бы не назвал тебя балластом,- заметил Наруто.- Думаю ты преувеличиваешь, свою бесполезность.

Это было, чисто её решение. Никто, ни Саске с Наруто, её к этому не подталкивал. В общение с ней они ни разу не упрекнули её в слабости, или в бесполезности.

Общаясь, с обоими мальчиками, став чаще проводить с ними время. И, даже участвовать в их, совместных тренировках. Она, по сути, влилась в их, небольшой коллектив...

***

Это произошло на следующий день, после того поцелуя, Саске. Уже после окончания занятий в академии, когда Сакура, уже собиралась домой, к ней подошли четыре девочки, из другой группы, ярые фанатки Саске Учиха. В результате, их "разговора", Сакура плакала на заднем дворе академии, от обиды и унижения. Расцарапанное лицо, разбитая губа и распухшее ухо, стало результатом того разговора. Именно в тот момент она поняла, насколько слабее остальных в группе. И от этого осознания, её было ещё хуже.

Тут её и нашла Хината: заплаканную и несчастную.

- Сакура,- услышала она её негромкий голосок.- Не надо плакать... Все образуется,- её ласковое, осторожное прикасание, только вызвало обратный эффект. Сакура, ещё сильнее расплакалась. И Хинате пришлось её долго успокаивать, поглаживая по волосам.

- Хината чан...- наконец успокоившись, попросила Сакура, подняв на неё заплаканный взгляд.- Ты не могла бы потренировать меня в тайдзюцу?

На мгновенье, Хината растерялась, не зная как реагировать на озвученную просьбу, одноклассницы.

- Но Сакура чан!- неуверенно произнесла она.- Стиль боя клана Хьюга, тебе вряд ли подойдёт Большинство наших техник, в той, или иной степени, завязаны на техниках бьякуган. Я могу показать тебе только простейшие приёмы,- но видя как в её взгляде, гаснет надежда, решительно взяла её за руку.- Пойдём... Мальчики напортачили, им и исправлять. И пусть попробуют только отказать.

Но уйти они не успели.

Фанатки Саске перехватили их у ворот академии.

- Вам что-то надо?- вежливо спросила Хината, у заступивших им путь, девочек.

- Тебя это не касается,- довольно грубо ответила одна из них.- Иди своей дорогой. У нас разговор к этой воровке...

- Вы в этом уверены?- так же вежливо улыбнулась им Хината. Вот только от её вежливой улыбки, те невольно подались назад.- Сакура моя подруга, и если я ещё раз увижу вас рядом с ней, просто испорченными личиками вы не отделайтесь.

- Ну, у тебя тогда будут крупные неприятности!- неуверенно пробормотала все та же.

- Может, поспорим? Я переломаю вам руки и ноги, и мне за это ничего не будет,- уверенно ответила ей Хьюга.- хотите проверить?.. Исчезните.

- Хината чан!- поражена, произнесла Сакура.- Ты сейчас была...- замолчала, не зная как выразить свою мысль.

- Прости,- виновата, посмотрела на неё Хината.- Дурное влияние мальчишек. Пойдём уже.

Так Сакура попала на заброшенный полигон, где обычно тренировался Наруто. А с недавних пор и Саске. Сакуре было несколько неудобно идти туда, но наследница клана Хьюга, была, как не когда, настроена решительно.

Они попали как раз на тренировку Наруто и Саске. Сакуре уже приходилось видеть поединки, между этими двумя, но увидев этот тренировочный спарринг, она поняла, что на самом деле не приставляла, насколько они сильны. Наруто, быстр, импульсивен... Саске, напротив, осторожен, но не менее быстр. Но сразу бросалось в глаза, что противники почти равны по силам. На тренировочных боях в академии, они не демонстрировали, и половины своих возможностей.

Первым их присутствие заметил Саске. Заметил, и буквально замер, в момент удара Наруто. И если бы тот вовремя не остановился, ходить бы ему со свёрнутым на бок носом и синяком, на пол лица.

- Ты чего?- удивился Наруто, и тут заметил изменившееся выражения лица Саске. Резко обернулся, заметил девушек, и сам поменялся в лице. Он сразу догадался о причине такого вида Сакуры.

- Кто это сделал?- негромко спросил Саске. Его взгляд заледенел, и стал даже, более жёстким, чем обычно. Выражения лица Наруто, в этот момент, было не лучше. Единственное отличие, оно было при этом, несколько виноватым. И злость на нем проступало гораздо заметней.

- Кто?- повторил он вопрос Саске.

Под их взглядами Сакуре стало даже несколько неуютно.

- Прекратите...- выступила вперёд Хината. Обычно скромная, и нерешительная, наследница Хьюга, выглядела решительно.- Не хватало, чтобы вы ещё устроили очередную глупость в академии. Мало вам последней выходки, так ещё устройте драку с девчонками. Горячие и буйные парни...

Сакура невольно подивилась тому, как легко она с ними разговаривает.

Взгляды мальчишек, несколько поуспокоились.

- Но ведь так это нельзя оставить,- виновато произнёс Наруто.- Я скажу всем, что это была моя шутка.

- Это не поможет. Раньше головой надо было думать,- возразила Хината.- Помогите Сакуре, стать сильнее. А в академии, мы со всем и сами разберёмся...

...Вот так Сакура, и начала тренироваться с ними.

Нельзя сказать, что за это время она ничего не достигла. Девочка, стала однозначно сильнее. Но по сравнению с остальными, она уступала. Её запас чакры был меньше чем, у кого либо, в классе. Зато лучше всех был, развит контроль. Именно этот факт, заставился её задуматься. И результат, этих раздумий, она решила учиться медицинским техникам.

Где-то полгода назад, о своём решение она сообщила друзьям. Наблюдая за спаренном, Наруто и Саске, она ясно осознало, то, что как бы, сильно она не тренировалась, этих двоих её не превзойти. Даже уровень Хинаты, ей оставался, не достижим. Хотя, по её словам, она не была, даже в двадцатке сильнейших в клане. Но её упорству можно было позавидовать. С помощью, Наруто и Саске, Хината создала, свой, отличающийся от кланового, стиль боя. И всячески развивала его.

- Я собираюсь, изучать медицинские техники!- вдруг, вслух озвучила она.- С моим контролем чакры, думаю у меня получиться.

- Ты в этом уверена?- негромко спросил её Саске.

- Уверена... Не хочу быть обузой в своей команде. И хочу, хоть в чем-то, превзойти вас троих.

***

В их обычной аудитории, как всегда было шумно. И дольше всего шума исходило, как всегда, от Киба. Своей неуёмной энергией, он даже превосходил того же Наруто. Который, последнее время, как-то поубавил свой пыл. Хотя кто-то мог с этим и не согласиться.

- О! Наруто... Иди к нам...- заметил вошедших Киба, приветливо замахав им рукою. - Прикинь, какая интересная штука приключилась со мной...

Игнорируя, шумную компанию мальчишек, Сакура, тепло поздоровалась с Ино. Не смотря не на что, они сохранили свои дружеские взаимоотношения. И даже то, что идол всей академии, отдал своё предпочтение, Сакуре, не испортило их дружеских отношений. Поэтому, давние подружки, по-прежнему проводи много времени вместе. Ино, как-то довольно легко приняла тот, что её подруга встречается с Саске. Хоть они это дружно отрицали. Приняла и отступилась.

- Какие они шумные!- пожаловалась она Сакуре на мальчиков.- Скорее бы нас по командам бы распределили.

- Тебя не беспокоит, с кем попадёшь в команду?- полюбопытствовала Сакура. В отличие от подруги, она очень волновалась поэтому поводу.

- Я и так знаю, с кем...- уверенность в голосе.- Шикамару и Чоджи!- буркнула она. И видя недоумения на лице подруги, пояснила.- Наши отцы были в одной команде. Мы просто продолжим начатое ими.- И тут ехидно усмехнулась.- Хочешь, поспорим, что Наруто, и твой Саске,- при этом намёке Сакура немного покраснела, что не укрылась от взгляда Ино,- тоже будут в одной команде?

Сакура демонстративно фыркнула.

- Это и так понятно... Могу даже сказать, кто будет третьим, в их команде.

- И кто?- в предвкушение наклонилась к ней Ино. В её взгляде буквально читалось неуёмное любопытство.

- Конечно Хината...

***

- Отец! Ты хотел видеть меня?- вошла в комнату Хината, предварительно робко постучавшись. Нельзя сказать, что они очень много общались последнее время.

- Проходи Хината... Присаживайся...- непривычно мягко произнёс Хиаши.- Тебе сегодня предстоит распределение в команду? Думаю, ты немного волнуешься из-за этого.

- Да, отец,- осторожно согласилась с ним она. Из-за своей постоянной занятности, отец не часто уделяет своим дочерям время. И то, что он возжелал её увидеть, перед самым её отбытием в академию, немного настораживало.- Меня, действительно, немного беспокоит, с кем я попаду, в одну команду.

Что-то её беспокоило в начавшемся разговоре. До этого отец, особо не интересовался тем, как обстоят дела у неё в академии. Больше уделяя времени её младшей сестре, чем ей.

- За последнее время, ты сильно улучшила, свои результаты. Учителя академии, и наставники клана, довольны тобой,- негромко произнёс он.- Я горжусь тобой Хината!

Такие долгожданные слова! Как мечтала услышать их. Но почему-то, она не испытывала радости, от этих слов, а только усиливающееся беспокойство.

"К чему весь этот разговор?"- беспокойно подумала она.

- Благодарю, отец, за похвалу!- вежливый ответ, но внутри все напряжено.

Хиаши, усмехнулся, краешком губ, видя волнение во взгляде дочери. Откровенно любуясь ею. В будущем она станет очень красивой женщиной, мечтой любого мужчины. Добавив ему, тем самым, головной боли. Ведь каждый отец желает своим дочерям только лучшего.

"Убью, любого паршивца, что её обидит!"- мысленно пообещал он.

- Как ты поступишь, если я запрещу тебе видеться с ними?- неожиданный для неё вопрос.- Я не считаю, этих двоих достойными своей дочери,- а взгляд такой внимательный и пристальный. И еще жесткий и давящий.

- Ты не прав, отец!- взгляд прямой, хоть и испуганный.- Они мои друзья. А друзей я не предам, даже ради интересов клана.- Прекрасно догадалась, кого он имел виду.

- Хочешь пойти против моей воли?- взгляд, которого она никогда у него не видела. Взгляд не отца, а главы сильнейшего клана.- Ты знаешь, как я могу с тобой поступить в этом случае?

- Они мои друзья,- собрав в кулак всю свою волю, и решимость глянула в ответ.- Они помогли мне, стать сильнее. И я не предам их, и не позволю причинить им вреда.

От взгляда отца, хотелось убежать, спрятаться, и заплакать. Но Хината, хоть и дрожала, но не отводила своего взгляда, от него. Но вдруг, все прекратилось. Взор отца, неожиданно потеплел, и на его лице, появилась, одобрительная улыбка. Жёсткое давления Ки, исчезла.

- Будь, по-твоему!- на лице отца, чувство гордости.- Верность друзьям, это то, чем стоит гордиться. И я рад, что не ошибся в тебе, дочь моя.- Впервые, за последнее время, он, просто подойдя, по-отцовски, обнял её.- Можешь успокоиться. Я горжусь тобой Хината,- провёл своей ладонью по её волосам.- И благодарен твоим друзьям, за то, что они сделали для тебя! Можешь поблагодарить их от моего имени.

- Ты, правда, не сердишься?- робко, успокаиваясь.

- Сегодня вас распределят в одну команду,- медленно произнёс он.- Я надеюсь, и в будущем, я буду гордиться тобой. И с гордостью, буду говорить всем знакомым, что команда, моей Хинаты, лучшая в Конохе!.. А теперь иди. Сегодня тебе не стоит опаздывать.

***

На распределение, в академию, Хината, чуть не опоздала. Всю дорогу, она находилась в смятение чувств. Оказывается, все это время отец знал, о её дружбе и тренировках, с мальчиками. Знал, и не мешал ей! И её, действительно была приятна, его искрения гордость за неё. И та теплота, что звучала в его голосе.

"Значит, я ему не безразлична?"

Приятно, это осознавать.

В классе она появилась, за минуту, до учителя, и успела только со всеми поздороваться и сесть на своё место, рядом с Сакурой. И в следующую минуту, вошёл Ирука сенсей. Он выглядел немного усталым, но свой класс обвёл гордым, за учеников, взглядом. Последующие полчаса, он толкнул речь, как он горд ими, и какие трудности их поджидают, на пути становления шиноби.

И его тоже можно было понять. Это был его первый класс и выпуск.

А потом зачитал список команд.

- Команда, номер один!.. Капитан...

- Команда, номер шесть!.. Капитан...

- Команда, номер семь!.. Саске Учиха... Наруто Узумаки... Хината Хьюга... Капитан команды, Хатаке Какаши.

- Команда, номер восемь!.. Инузука Киба... Шино Абураме... Сакура Харуно... Капитан команды, Юхи Куренай.- Сакура, подойдёшь, после распределения, в учительскую, заполнишь бумаги для прохождения стажировки в госпитале Конохе. Завтра придёшь туда в комнату номер семнадцать. Найдёшь там Йодиде Хору. Он будет твоим наставником.

Шёпот по классу. Кроме близких друзей, о решение Сакуры, никто и не знал.

- Тишина в классе,- повысил голос Ирука.- Команда, номер девять! Шикамару Нара... Яманака Ино... Чоджи Акимичи... Капитан команды, Сарутоби Асума.

- Десятая команда...

- На этом все. Оставайтесь на местах, и ждите своих наставников... Сакура, ты можешь идти,- проводив взглядом, убежавшую девушку, негромко попросил.- Пожалуйста, не шумите одни. Не забывайте, что у младших классов идут уроки.

И вышел вслед за Сакурой.

***

-Уверена, что хочешь этого?- этот вопрос был задан Саске, в тот день когда, Сакура призналась, что хочет стать медиком. По пути домой. Саске всегда провожал её после тренировок до дому. И сегодняшний день не был исключением.

- Я так решила,- твердо ответила девушка.- Я хочу быть достойной вашей дружбы.

- По-моему ты и так её достойна...- негромко произнёс Саске.

- Я хочу быть достойной в своих глазах...

***

Весть о том, что Сакура решила, развивать в себе, медицинские техники, ещё какое-то время будоражило одноклассников. Особенно возмущался, Киба, недовольный тем, что кто-то из его команды, решил заниматься такой ерундой. Но получив подзатыльник от Ино, и её гневный взгляд, несколько по умерил свой пыл. А в скорее, появившиеся капитаны, разобрали свои команды и разошлись, кто куда.

И только седьмая команда, откровенно, маялась от безделья, в ожидание своего будущего наставника. Так как ещё, два года назад, Наруто, посвятил друзей в особенности техники хокаге, подсматривать за людьми, ни о чем, действительно важном, они не разговаривали. Предпочитая обсуждать, действительно важное, либо, на территории клана Учиха, либо, в заброшенном особняке Узумаки. Где Наруто, последнее время проводил время больше, чем у себя дома.

Узнав об этой способности хокаге, Хината, залилась краской, и чуть, не упала в обморок. А Саске, впервые утратил своё хладнокровие, долго ругался, из-за чего девушка, ещё сильнее краснела, и смущённо отворачивалась. Именно после этого, они решили, обсуждать действительно, что-то важное, в защищённых от подглядывания местах. Позже, в эту тайну посветили и Сакуру, взяв с неё обещания, что она об этом будет молчать.

Вопрос, откуда об этом узнал сам Наруто, так и остался без ответа. Хотя, свои предположения поэтому поводу были у каждого.

И вот сейчас они, разговаривая не о чем, дожидались Какаши. Которого, все, трое хорошо знали. Уже больше года, он не гласно тренировал их, и являлся их наставником. И о его привычке, постоянно опаздывать, тоже были хорошо осведомлены.

А познакомились они, дождливым вечером, коротая время, в особняке Узумаки.

***

Дождь.

Погода испортилась внезапно. Вдруг подул ветер, и небо заволокло тучами. Но в старом доме, было тепло и уютно. Благодаря стараниями Наруто, большая часть мусора, была выброшена из дома. А в единственной комнате, с целыми стёклами, Наруто сделал себе временное жилище, где он обычно оставался на ночь, если задерживался с тренировками.

Настроения разговаривать, особо не было. Возможно, всему причина, резко испортившаяся погода. А может, всему виной усталость, после тяжёлого дня.

Поэтому неожиданное предложения, всегда невозмутимого, Саске, прозвучало, как гром, средь ясного неба.

- Почему бы тебе не переехать ко мне в квартал?.. Пустых домов там много. Выбирай любой.

На минуту Наруто замер, поражённый услышанным от него. С не меньшим удивлением на него посмотрела Хината. Саске, не часто был способен на ПОСТУПОК! Обычно, даже с друзьями, он сохранял некоторую дистанцию, и почти не позволял эмоциям брать верх. А тут такое...

Задумался.

Наруто, действительно задумался, над его предложением. Соблазн поменять, надоевшую квартиру, на собственный дом, велик. Но подумав, с некоторым сожалением качнул головой.

- Прости,- немного виновато. - Но мне несколько неуютно у тебя в квартале. Словно, что-то давит. Не понимаю, как ты там можешь жить.

Тот только равнодушно пожал плечами. Никаких посторонних эмоций на лице. Словно, его это и не касается. И только пристальный взгляд, мог заметить, то лёгкое чувство разочарования промелькнувшее на его лице. Похоже, ему тоже было тяжело жить там одному.

Больше к этой теме они не возвращались. А неприятное чувство неловкости осталось.

Наруто, хотелось сгладить, неприятный момент, но он не знал как, и от этого чувство неловкости только усиливалось.

А дождь, все не прекращался.

Хината, с лёгким беспокойством, поглядывала за окно. Она переживала о том, как доберётся до дому. В отличие от мальчиков, она не могла опаздывать домой. Обычно, она с радостью проводила время, Вместе с мальчиками. Но сегодня, все было не так. Молчания, неприятно резало слух, и нагнетало, и без того, мрачную атмосферу.

- Джок!- мысленно спросил Наруто.- Почему, все так?

- Такое бывает. Не переживай...- не сразу, чуть помолчав, ответил он.

Сказал и замолчал. Когда Наруто общался, со своими друзьями, он деликатно предпочитал отмалчиваться, и без необходимости не лесть со своими комментариями.

-У нас гости!- напряжённый голос Джока в голове. Удивительно, как он замечал всех, по сути, являясь частью сознания Наруто.

Мальчик встрепенулся, поднялся на ноги.

- Кто-то приближается!- негромко, на удивлённые взгляды друзей.

Молча, не переспрашивая, Саске, а следом Хината, поспешили встать со своих мест, замерев рядом с Наруто. Во взглядах напряжения. Все же это место было почти на окраине деревни, и было мало кто, сюда забредал. И ждать можно было, кого угодно.

- На лестнице,- активировав бьякуган, сказала Хината.- Приближается...

Теперь они сами, слышали шаги. Тот, кто был за стеной, шёл, не таясь, словно специально предупреждая ребят, о своём присутствии. Остановился, перед закрытой дверью, негромко постучал.

- Наруто! Я могу войти?- узнал тот голос говорящего, и сразу за улыбался, расслабился.- Не надо на меня кидаться.

- Не будим, Какаши сенсей,- успокаивающий жест друзьям.- Конечно, входите.

Дверь приоткрылась, и образовавшуюся щель просунулась, беловолосая голова, ученика, отца Наруто. Фирменная улыбка, единственно открытым глазом...

- Привет!- жест рукой.- Прячетесь от дождя ребята?

- Здравствуйте, господин Какаши!- традиционный поклон от Хинаты, полный достоинства и вежливости. И подозрительно сдержанный взгляд, от Саске. Зато Наруто был искренни рад его видеть.

- Это Какаши сенсей!- представил он вошедшего шиноби.- Это мои друзья: Саске Учиха и Хината Хьюга...

- Так это и есть твой учитель из АНБУ!- первым догадался Саске.

- Представители сильнейших кланов... Рад с вами познакомиться... Вы, трое, если продолжите дальше, вместе тренироваться, станете в будущем сильнейшей командой в Конохе...

- Конечно,- довольно кивнул Наруто.- Я собираюсь стать хокаге...

- Достойная мечта, для шиноби!- одобрительный кивок.- Хорошо, я вам помогу, стать сильнее... Но сейчас я здесь, для того, чтобы поговорить с тобой Саске.

- Конечно, Какаши сенсей,- сразу поднялся Наруто.- Хината, дождь вроде бы стих, пойдём, я провожу тебя до дома.

Хината, была не глупой девочкой. Сразу поняла, что тот хочет оставить их одних.

- Саске,- тихо добавил Наруто, на выходе.- Выслушай, пожалуйста, Какаши сенсея... Это важно!.. Пойдём Хината.

Уже снаружи, она с лёгким сомнением, спросила у Наруто:

- А это правильно, что мы оставили их одних?

- Конечно... Так надо,- довольно улыбнулся.- К тому же... Я могу, проводить тебя до дому! Вполне приятное завершения, тяжёлого дня.

И рассмеялся при виде вконец смутившийся девушки. За что получил от неё не сильный толчок, и лёгкую улыбку...

- Хороший парень!- задумчиво проводил взглядом, удалившуюся парочку, Какаши.

- Вы давно знаете Наруто?- негромко спросил Саске.

- Знаешь, его отец был моим сенсеем,- неожиданное заявление. - Не спрашивай меня о нем,- так же негромко произнёс, беловолосый ниндзя.- И не спрашивай о нем Наруто. Когда он будет готов, сам расскажет о нем вам, своим друзьям,- повернулся к мальчику, пристально посмотрев ему в глаза.- Надеюсь и тебе, хватит ума, не говорить о нем, ни кому.

- Кто же его отец?

- Ты умный парень, и сам сможешь узнать!- усмехнулся Какаши.- Я здесь, вообще-то, для того, чтобы поговорить о тебе, а не о Наруто, и о его семье.

Саске, заметно напрягся. В его взгляде появилось подозрения и недоверия. Лицо окаменело, приняла своеобычное ворожения, высокомерия. Так всегда происходило, когда разговор сползал на него, или его клан.

- Когда-то, у меня был друг, Обито... Как и ты, Учиха,- задумчивый взгляд.- Он тоже смотрел на меня...- оборвал себя, прямо посмотрел на него.- Саске, меня не интересуют, секреты твоей семьи.

- Тогда, что вы хотите знать?- уточнил тот.

- Что в действительности произошло в ту ночь?- Саске, вздрогнул, правильно догадался о какой ночи, его спрашивают.- Видел ли ты, как Итачи, убивал свой клан? И был ли он один?

Глава 15

Предыдущие главы я просто выложил, не пытаясь их как-то редактировать... Но дальше я решил хоть немного просматривать текст исправляя те ошибки, что уже сам начал замечать.

Наруто. Становление.

ЧАСТЬ _3.

Седьмая команда.

Глава-12.

Первая миссия.

Последние полчаса ожидания, Хината провела в некоторой задумчивой меланхолии. Сидя на своём старом, учебном месте, с лёгкой полуулыбкой и некоторой отстранённостью наблюдала за мальчишками. Если немного подумать, внешне, за эти годы в них мало, что поменялось. Но только внешне... Саске, остался все таким же, сдержанным и холодным. Может быть, только несколько поубавилось во взгляде высокомерия и презрения, которым он щедро делился с окружающими. Его отношения к одноклассникам поменялось не сильно. Он так, исключая Сакуру, ни с кем и не сблизился. Да и с нею его отношения, на её взгляд, мало напоминали романтически. Скорее это напоминало... дружбу, наверное, … дружбу между мальчиком и девочкой, которые испытывают к друг другу определённые симпатии. Складывалось впечатления, что Саске, просто боялся развивать дальше свои отношения с ней. А Сакуру, вполне устраивало то, что было между ними сейчас и не спешила ничего менять.

Её отношения с Наруто тоже нельзя было назвать чрезмерно романтическими. Хотя, некоторые одноклассники и считали их, ошибочно, парочкой! Да, они испытывали определённые симпатии к друг другу, но события в отношениях они тоже не спешили форсировать. Ни романтических свиданий, и поцелуев, в укромных местах. Ничего такого...

Их встречи, ежедневные, совместные тренировки, либо в квартале Учиха, либо на полигоне Узумаки. Исключения из этого, его провожания её до дому, после тренировок. Ну и, несколько неуклюжие комплименты! В такие моменты он выглядел забавно и довольно мило. Но пока её это тоже устраивало.

С одноклассниками, в отличие от того же Саске, Наруто несколько сблизился. Общался с ними вполне нормально, а некоторых даже стал называл друзьями. Только вот, стена между ним и остальными жителями Конохе, никуда не делась. Стала заметно тоньше, но осталась на месте. Поменялось его отношения ко многим вещам, включая и к людям. Странно уже то, что он не возненавидел окружающих, как бы поступил на его месте любой другой ребёнок.

Возможно, внезапная дружба между Наруто и Саске, помогла им обоим удержаться в этом обществе, не вступить за грань невозврата. Может быть, поэтому они, как никто другой, понимают чувства друг друга.

А что она? Как изменилась она за это время?

Сильно ли изменилась та робкая, застенчивая девочка, чувствующая своё одиночество среди сверстников и своей семьи. В те времена, она многое не понимала, как следует. Да и сейчас, что греха таить, не понимает. Но теперь у неё появилась цель, и она к ней идёт. Уже то, что она перестала краснеть, смущаться и запинаться в общении с другими, на её взгляд было большим шагом вперёд. И все благодаря этим двоим... Их постоянное общения придало ей уверенности и помогло преодолеть первые преграды. С ними она не чувствовала себя скованной и ограниченной. Оставаясь все такой же скромной, она научилась быть твёрдой, если того требовали обстоятельства. Пример тому, когда она заступилась за Сакуру, после инцидента с тем поцелуем. Кто бы мог знать, чего ей это стоило, тогда. Но она справилась тогда, преодолела свою слабость. И это чувство победы... Хоть маленькой, но победы. Было так приятно испытать его...

***

Как и следовало ожидать, их сенсей, опоздал. И не просто опоздал, а опоздал, больше, чем на два часа. Правда, ребят, опоздания Какаши, не особо беспокоило. Нечто подобное они и ожидали. Да и привыкли к подобному, за время общения с ним. Если, и возмущались, то только для виду, помня о способности третьего хокаге. Особенно усердствовал в этом Наруто.

- Ну и где носит этого ... сенсея? - возмущался он. - Все уже разошлись, и только мы кого-то ждём. Кто он хоть такой?

- Поменьше эмоций. Переигрываешь... Да и публика ещё не в сборе, - тонкий… хотя нет, скорее ироничный намёк Джока на отсутствия Какаши.

- Наруто. Как можно так говорить о ... старшем! - укоризненно пожурила его Хината. Хоть она и понимала, что это игра на "публику", все равно, на её взгляд это было слишком. Поэтому, её осуждения было не наигранным.

- Тоже мне старший, - буркнул, отвернувшись к окну. - Или, у старших, это нормально опаздывать? - теперь его ворчание было уже не наигранным, и слегка обиженным на замечание.

Саске, чуть заметно фыркнул, глядя на скривившегося Наруто. Хоть он не слышал мнения Джока, на тоже считал, что в своих возмущениях, Наруто, немного перестарался. Но со стороны, за этим, наблюдать было даже забавно. Да и хоть какое-то, но развлечения. Постепенно, разговор переключился на другое. На обсуждения составов других команд, вспоминали, свои школьные проделки, коротая за подобными разговорами время. В общем, разговаривали ни о чем, о всякой ерунде. Только Саске, выглядел, несколько задумчивым, что было для него вполне обыденным. А ему вспоминался, тот первый и памятный разговор с Какаши сенсей. Разговор, который зародил в нем, чувство сомнения, о том, что действительно произошло в ночь смерти клана. И так ли виноват Итачи, во всем этом? Нет. Он не спешил его вот так взять и простить. Но желания отомстить ему, постепенно притупилось.

Все его осторожные попытки, узнать правду, о той ночи, так и ни к чему не привели. Побоявшись привлечь к себе внимания хокаге, советников и Данзо, он оставил попытки докопаться до истины, но, ничего не забыл.

Если к хокаге, он по-прежнему относился вполне спокойно, но считал его никчёмным старикашкой, не заслуживающий признания и доверия.

То к главе «Корня» и старейшинам, он не питал тёплых чувств, хотя и не демонстрировал это на людях. И одной из причин этого была правда об отце Наруто, и о нем самом. Он довольно легко узнал, кто был учителем Какаши, и поначалу испытал шок. Ведь это не было секретом.

Тут бы любой, потерял самообладания, расскажи ему такое.

Теперь понятно почему, Наруто ни хочет говорить об отце. И понятно, откуда взялся тот таинственный наставник Наруто в тайдзюцу. Наверняка, это кто-то из тех, кому погибший хокаге доверял.

Но в голове не укладывается, так можно, относиться к сыну хокаге, спавшего деревню от разрушения демоном лисом, так словно он какое-то чудовище. Почему от Наруто скрыли правду, о его родителях? И почему позволили, распространиться слухам, в результате чего его все ненавидят. Когда он спросил об этом Какаши, тот, вопреки ожидаемого, рассказал ему правду о запечатанном лисе внутри его друга. (Хоть, благодаря Хинате, он это уже знал, но оказанное доверия, он оценил.) Какаши рассказал и о слухах, начавшие гулять по деревне чуть ли не сразу после рождения Наруто. И о своих предположениях, кто стоит за этими слухами.

- Но ведь Наруто в этом не виноват! - негромко произнёс Саске .- Он знает правду?

О чем я спрашиваю; конечно, знает!

- Знает! Наруто, не глупый мальчик, и о многих вещах догадывается, но молчит, - с лёгкой грустью. - Сохраняет свою жизнерадостность и веру в будущее, - подтвердив этим его догадку. Хотя какая это догадка. Скорее уверенность.

Сыну Минато, как он и обещал Какаши, Саске, и словом не обмолвился о том, что он знает. Но с тех пор их дружба стала только крепче. И у Саске, по сути, появился, второй брат, ради которого он был готов умереть. Правда, внешне, он никак не проявлял своих чувств. Сохраняя привычную невозмутимость. Хотя, перед собой он мог признаться, что общение с Наруто и Хинатой, изменило его. Он больше, благодаря им, не был один. Он снова научился получать удовольствия, от не значительных, на первый взгляд, вещей. Общения с ними, словно бальзам на его израненную душу!

Он поражался выдержки Наруто, когда, идя по улице, его провожали, далеко не ласковыми взглядами. Поражался тому, как он мог, жизнерадостно улыбаться, оставаться весёлым и целеустремлённым. Он бы так, наверное, не смог.

Как-то раз, Наруто затащил его в Ичираку Рамен. С тех пор они там, вместе часто обедали. Хоть Саске, до этого, не особо и любил рамен. Но атмосфера доброты, царящая там... В общем, только ради этого, можно было посещать это место, и стать любителем рамена. Старик Теучи, его дочь Аяме, нисколько не жалели их, были искренни в своих чувствах. Только во взгляде Аяме, при взгляде на Соске, иногда проскакивала грусть. Позже она, как-то обмолвилась вкось, что знала его брата. Больше они к этой скользкой теме не возвращались.

***

Пришёл... Он все же, наконец-то, пришёл! Как иногда выражается Джок: не прошло и полгода.

Капитан седьмой команда Хатаке Какаши.

- Извините ребята... Дела несколько задержали, - входя в класс, покаялся их новый (старый) наставник. Улыбнулся так, как мог только он один. - Значит: Саске Учиха, Хината Хьюга, Наруто Узумаки. Вы именно такие как мне описали. Много обещающие генины, с неплохим потенциалом. Хотя об это, уже мне судить! Посмотрим.

- А вы значит наш сенсей? Хатаке Какаши, - задумчиво произнёс Наруто.- А мы с вами случайно не встречались? Лицо у вас знакомое.

- Два года назад, - мягко напомнил Какаши. - Любопытные не в меру мальчики, которые чуть не нарвались на неприятности.

- А... Вспомнил! - Наруто оглянулся на Саске. - Помнишь нас тогда чуть...

- Напомни, по чьей вине? – хмуро ответил ему друг.

- Сам пошёл... Тебя никто насильно не тянул, - надулся Наруто.

- Пф...

- Мальчики, не ругайтесь, - укоризненно глянула на них Хината.

- Неплохо! - одобрил Джок. - Только не увлекайтесь.

- Ну-ну! Детки! Не будим ссориться. Кто прав, и кто виноват, решите потом. Я и так несколько задержался, а нам ещё надо решить ряд вопросов.

Улыбка в стиле Какаши.

- Только неплохо? – уточнил у призрачного наставника Наруто.

- Ладно, убедили, вполне естественно. Но если продолжите дальше поссоритесь, - усмехнулся Джок.

- А это вряд ли, - легкомысленно отмахнулся Наруто, которому это представления явно пришлось по душе. И он был не прочь, подурачится, таким образом, подольше. Он находил это несколько забавным.

- Думаю, стоит пойти на крышу. Там и поговорим, - миролюбиво предложил Какаши. - Заодно и познакомимся...

На крыше академии, Наруто и Саске, уселись на перила, а Хината, скромно встала между ними.

- Как я сказал, давайте познакомимся поближе. Каждый представиться, и немного расскажет о себе, - продолжил Какаши.

- А уточните запрос, пожалуйста? - жизнерадостно попросил Наруто. - Что именно о себе рассказывать?

- Мечты, устремления, что вы любите или ненавидите. - Последовал закономерный ответ.

- И знакомиться мы начнём с вас. - Влез со своими пятью копейками Наруто. Впрочем, какая разница, с кого начинать? - Вы ведь не возражаете, сенсей?

- Наглеешь, однако! – но особого осуждения в голосе Джока, он не услышал. И, похоже, его самого забавляла эта ситуация.

- Ну, хорошо, - сама доброта и любезность. - Меня зовут, Какаши Хатаке! Я джонин Конохе... Мои мечты... ну-у... м.... В общем, вам о них знать пока не стоит, - он даже несколько покраснел. Чем вызвал живой интерес к своим мечтам, у своей молодой команды. Даже Хинате стало интересно, о чем таком подумал, их сенсей. - Мои планы, на ближайшее будущее сделать из вас сильнейшую команду... Кто мне не нравиться... думаю, вы это поймёте сразу, когда его увидите, - все та же улыбка одним глазом. - Ну а теперь вы.

- Можно я...- вылез вперёд Наруто.

- Не перестарайся! - в который раз предостерёг его Джок.

- Я собираюсь стать сильнейшим шиноби Конохе. Так, чтобы меня признала вся деревня. Потом стать хокаге! И каждый день есть рамен! - довольно произнёс блондин. - Ах да, совсем забыл. Меня зовут Наруто Узумаки... но это вы и так знаете.

- Хината Хьюга! - негромко произнесла девушка. - Я мечтаю быть...- быстрый взгляд на Наруто, и покрасневшие щеки. - С одним человеком, ... в будущем... Стремлюсь, стать достойной, чтобы отец мог гордиться мной.

- Саске Учиха. Хочу возродить свой клан. – коротко и, по существу.

- Ну что же, - не дождавшись продолжения, произнёс Какаши. - Прежде чем мы начнём работать вместе, мне бы хотелось взглянуть, на что вы способны, как команда. Поэтому, предлагаю не откладывать в долгий ящик, а провести ещё одно испытания, на тренировочном полигоне номер семь.

- Что за испытания? - подозрительно прищурился Саске.

- Вы должны будете показать все, на что вы способны. Доказать мне, что вас не зря считают лучшими в своей группе.

- Сенсей, а обязательно, нам тренироваться на седьмом полигоне? - поинтересовался Наруто.

- Есть, какие-нибудь, другие предложения? - посмотрел на него Какаши.

- Вы явно выбрали ни ту профессию! - усмехнулся Джок. - Актёры театра, из вас получились бы просто изумительные. Может ещё не поздно сменить профессию?

- Сам же предупреждал об осторожности, - возмутился Наруто. - Говорил, что нас могут подслушивать.

- Ну, мы часто тренируемся на другом полигоне. И уже как-то привыкли там.

- Это на другом конце деревни, - проявил свою осведомлённость. - Думаю, можно тренироваться и там, - согласился Какаши. - Место тренировки, не имеет особой разницы. Но только не сегодня, - поясняя. - У меня сегодня есть ещё кое, какие дела. Так что наше испытание мы проведём на седьмом полигоне. А завтрашнего дня все тренировки, будим проводить там, где вы привыкли. Если вам так хочется.

- Отлично сенсей! - расплылся в улыбке Наруто. - Тогда мы готовы.

Получив подтверждающий кивок, от Саске, и негромкое согласие от Хинаты, Хатаке встав со ступенек, на которых сидел, спокойно произнёс:

- Тогда, следуйте за мной.

***

Уже на полигоне.

- Ваша задача, - говорил Какаши, демонстративно не отрывая глаз от книги. - Используя все свои знания победить меня. Драться в полную силу, словно перед вами враг. И от этого зависит ваша жизнь. Можете использовать любые, доступные вам техники.

- Сенсей, а вы уверены, что мы вас случайно не покалечим? - подал голос Саске. Ни то, чтобы он был уверен в своей победе. Несколько опасался, всякое может случиться. - Если мы будим драться с вами в полную силу!?

- Надеетесь победить?.. Любопытно! – улыбка прищуром глаз.

- А почему бы и нет! - самоуверенно улыбнулся Наруто. - Может мы гении...

- Не обращайте внимания сенсей... Их порой заносит...- Хината, тяжело вздохнув, виновато посмотрела на сенсея и осуждающе на друзей.

- Я джонин! - мягко напомнил Какаши. - И смею надеяться, не самый худший. И грош мне цена, если троица, самоуверенных генинов, смогут меня победить... Но если все, же сумеете это сделать, то лично попрошу хокаге, чтоб каждому из вас дали джонина.

- Идёт! - обрадовался Наруто.

- Но, если не справитесь, вернётесь в академию, - ложка дёгтя в бочку мёда. - Ну как согласны?

Переглянулись, и Саске, озвучил их общее мнение, поэтому поводу:

- Пожалуй, мы все же пас...- все-таки они знали на что, способен их наставник.

- Умения трезво оценивать свои шансы, это тоже великое искусство шиноби, - столько неподдельной иронии в голосе. - Но если, готовы, то... НАЧАЛИ!

Наруто складывает печать, производит массовое теневое клонирование, создав сразу, несколько десятков своих клонов. Половина из которых сразу применила дзюцу, превращение, приняв облик Хинаты и Саске. Затрудняя Какаши определения настоящих. Клоны даже вели себя, подражая оригиналам.

- Умно! - убирая книгу, одобрил Какаши, не спеша предпринимать, что-либо. Особого беспокойство, он не проявлял.

Часть клонов, сразу рассыпалась, окружая Какаши. Но не атаковало, выжидая, чего-то. Чего именно стало понятно, когда Саске обрушил на сенсея шар пламени: стихия огня, огненный шар. Клоны просто залегли, пропустив шар над собой, и атаковали сразу за этим, одновременно со всех сторон. Но Какаши не был бы одним из лучших, если бы, не уклонился от этой атаки. От шара и клонов он уклонился, используя технику замены, поменяв себя на одного из клонов Наруто.

Отличная, командная работа! – не без гордости подумал Какаши.

- Становиться интересно, - исчезая в клубах дыма, усмехнулся он.

- Да он издевается над нами...- возмутился, клон, Наруто, прежде чем распался от удара куная.

Какаши появился, между Хинатой и Саске, и сразу попал под синхронный удар обоих, с разных сторон. Но тут, сенсей оказался на высоте. Легко, словно шутя, блокируя атаки, своих будущих учеников, он успевал, и отбиваться от атак клонов Наруто, существенно уменьшив их ряды. Казалось, сенсей, имел глаза на затылке, до того все легко у него получалось. Когда Хината, смогла приблизиться к нему, и попыталась нанести серию ударов, блокировать каналы чакры, он снова переместился, уйдя из-под удара. Словно играя с ними.

Хоть Наруто, и не ожидал, что у них получится победить у ученика отца, но был несколько раздосадован тем, как шутя, он избегает всех их атак. Чувствовалась большая разница в их умениях. Конечно, новоиспечённые генины не использовали действительно сильные техники. Ещё вечером Какаши предупредил их всех, чтобы они и не думали использовать в тренировочном бою техники, которым он их успел научил. Только то, чему их обучали в академии, или известные им клановые техники.

- Наруто... сзади... Берегись! - предостерегла Хината, активировав бьякуган, отслеживая все перемещения Какаши. Отслеживала и сообщала об этом парням. Сама вперёд не лезла, выполняя функцию поддержки. Об этом они тоже заранее условились. Наруто и Саске атакующие, а она на подхвате. В ожидании момента.

Не задумываясь, Наруто, инстинктивно произвёл замену, успел увидеть, со стороны, как развеивается очередной его клон, от молниеносного удара Какаши.

Эй! А если это был я! - даже как-то возмущённо подумал он.

- Не чего бы ни произошло, - лениво успокоил его Джок, оставаясь сторонним наблюдателем. - Он явно различает, вас настоящих и ваших клонов. И успевает реагировать на все изменения. Так что успокойся...

- А вы действительно, на что-то способны, - похвала сенсея.

Это приятно, но, однако его манера вести бой, действительно, несколько раздражает. Кажется, словно, он, не во что их не ставил. И хоть, они понимали, что его поведения несколько наиграно, оно не могло не злить.

Быстро переглянувшись, они одновременно, атаковали его с двух сторон. Но на этот раз, Какаши и не думает уклоняться. Меняет тактику и нападает сам.

Секунда. Другая. Немного времени...

И оба мальчишки, кубарем катятся в разные стороны. Только Хината успевает провести замену, смещаясь на другой конец поляны.

- Похоже, я вас перехвалил, - задумчиво глядя на вскочивших, на ноги генинов, произносит он. - Даже не знаю, может быть вас и правда стоит снова отправить на обучения в академию?

Наруто, пока Саске, обходил сенсея со стороны, снова атакуя его сюрикенами. На этот раз, с дальней дистанции, и все так же используя для отвлечения клонов. Правда, без особого успеха. Довольно легко, почти играючи, отбив их звёздочки, Какаши, легко раскидал, наиболее настырных, клонов, ушёл в сторону. И тут, это и произошло...

Два лежащих бревна, вдруг с хлопком обернулись в клонов Наруто. И вцепились, в ноги сенсея, лишая того подвижности. А через секунду его уже облепила пятёрка клонов, повиснув на его руках и плечах.

Казалось вот он долгожданный момент...

Саске прыгнул, целясь кулаком в лицо сенсея. Ещё мгновенье и... Облом! Птица гордая и непредсказуемая.

Снова замена.

Какаши, снова ускользнул в последний момент, и удар Саске попал по клону. На мгновенье они, все, трое, потеряли его из виду.

- Где он? - отпрыгнул назад Саске. Но в следующий момент они услышали вскрик Хинаты, и увидели, как её Какаши затягивает под землю, используя техники земли. Но тут уже, не растерялась наследница Хьюга. Используя, все тоже, замещения, поменяв себя, на все того же, клона. Вот только клон, на этот раз попался не правильный. Исчезая в земле, он успел задействовать взрывную печать.

Взрыв!

-А вы не перестарались? - подал голос Джок. - Мне, как-то нравился этот парень.

- Надеюсь, что нет, - осторожное от Наруто.

- Это было близко! - негромко произнёс Какаши с другого конца поляны, отряхиваясь, опровергая мрачные прогнозы, на свой счет. - Неплохо...

Все, трое, резко повернулись в его сторону, принимая боевые стойки.

- Думаю, на этом стоит закончить, - миролюбиво подняв обе руки, произнёс тот. - Признаю, был не прав. Вы действительно, способные ребята. И ваша командная работа хоть и далеко до идеала, но на высоте.

- Это значит, мы прошли ваше испытания Какаши сенсей? - довольно произнёс Наруто.

- Именно, так и есть. Вы прошли испытания! - улыбка Какаши. - Наруто, у тебя неплохо получается клонирование! Хотелось бы знать, где ты этому научился? В академии такому вроде бы не обучают. Самое большее вас могли научить создавать иллюзионных клонов, - заметил он, и несколько был озадачен реакцией своих подопечных, на, в общем-то, простой вопрос.

Наруто смущено тупит взгляд, краснея как помидор, а вот у его напарников, реакция несколько противоположная. Саске отворачивается, чтобы срыть усмешку. Даже, Хината выглядит так, словно с трудом сдерживает смех.

Интересно, что же такого смешного я у них спросил? - несколько растерялся Какаши, который ожидал несколько другой реакции. Но для него не знать той истории было вполне простительно. Ведь не все ему рассказывали его ученики о своих школьных буднях.

- Наруто, - осторожно спрашивает у него Ирука. - Это что?

Имеется виду то нечто, что сотворил Наруто на уроке по созданию иллюзионных клонов. В это время в классе зарождался определённый звук, трудно похожий на нормальный смех. Сидящая напротив них Сакура, уткнулась лицом в парту, сотрясаясь от смеха. Киба, не сдерживался, хохочет на весь класс, откинувшись назад на своём месте, держась за живот. И даже после того, как опрокинулся назад, продолжал смеяться, лежа на полу. Чоджи подавился очередной порцией чипсов, и Шикамару, сквозь смех, стучал его по спине.

Саске! Чуть ли не бился в истерике, головой по столу. Впервые утратив своё хладнокровие. Даже, Хината отвернулась назад, смеялась со всеми.

Единственным сохранившим хладнокровие был Шино.

- Ну, даже не знаю, - почесал затылок Наруто. - По-моему это клон!

- Нет, Наруто, - сам с трудом сдерживая смех, возразил Ирука. - Это не клон! Это нечто неопознанное... Ты уверен, что правильно слушал мои объяснения? Может быть, мне стоит повторить для тебя ещё раз?

Смеяться над учеником, как учителю ему не подобает, хотя очень хочется.

Последующие несколько месяцев, этот случай припоминали Наруто, все кому не лень. Особенно вспоминали перекошено нечто! Сам же Наруто, отнеся к своей неудачи философски. Ну, не получилось. Подумаешь, с кем не бывает... Но возвращаясь к теме иллюзионных клонов, он её так нормально и не освоил. Как бы он не пытался, не везло ему с этой техникой.

А вот с теневыми клонами все обстояло иначе. Он мог создавать такое количество клонов, которое порой не под силу, даже очень опытным шиноби. Правда, он смог освоить эту технику так хорошо не без помощи Минато. Который указывал и исправлял его ошибки.

- Я сказал, что-то очень смешное? - поинтересовался у Саске, Какаши, заметив его реакцию на свои слова. Как уже было упомянуто, лично он был не в курсе данной истории. Она как-то прошла мимо его.

- Вы затронули тему иллюзионных клонов. Так получилось, что первый клон, созданный Наруто, - пояснила Хината.- Как вам это сказать, получился не совсем удачно,- нейтрально закончила она.

- Ну, в общем, все так и было!- довольно, заулыбался Наруто.- Не совсем удачно. Такой уродец получился...

- Ясно, я понял что, иллюзионная техника тебе не очень дается,- повязка скрыла его улыбку.- Но мне сейчас интересно, как ты освоил технику теневого клонирования. Кто тебе её показал?

- Старик сам виноват,- буркнул Наруто.- Если это такая секретная техника, нечего было оставлять тот свиток почти на виду.

- Старик?- переспросил Какаши.- Что за старик?

- Хокаге,- пояснил ему Наруто.- Я просто пришёл к нему, а его не оказалось в своем кабинете. Пока его ждал, в шкафу нашел тот свиток и немного его посмотрел. И не зачем было на меня так кричать. Если он такой ценный свиток, зачем надо было его так держать, на самом виду.

Не случайно он попал в кабинет, когда там не будет хокаге. О том, что хокаге там нет, он знал заранее. И конечно, Наруто не просто так полез в тот шкаф, прекрасно зная, что у него будет не больше минуты, когда в кабинет ворвется охрана, чуть опережая хокаге. Знал, и как ни в чем не бывало, сидел на столе и разглядывал тот самый свиток, делая вид, что читает. Все это было спланировано заранее. Ведь нужно было правдоподобное объяснения того откуда Наруто знает некоторые техники, которые в деревне знают единицы. Именно тогда и вспомнили о свитке первого хокаге.

Вот только, по мнению Наруто, три часа нотаций, со стороны хокаге, это, пожалуй, через чур. Зато теперь он вполне официально мог использовать технику, из этого свитка. Такую как дзюцу теневого клонирования. За то короткое время больше он просто и не успел бы прочесть.

- Хорошо!- кивнул Какаши, решив позже разузнать, что в действительности произошло на уроках по созданию иллюзионных клонов.- На сегодня все свободны. Встретимся завтра, у резиденции Хокаге, для получения задания.

Распрощавшись с учениками, он поспешил к хокаге. По его мнению, их якобы первое знакомство прошло, прошло более чем успешно. Если за ними, кто и наблюдал, то придраться было не к чему. Ребята вели себя именно так, как от них и ожидалось. В учебном поединки, вели себя осторожно, но вполне умело. Оценивая их сегодняшний бой, их можно было назвать сильнейшей, на сегодняшний день командой генинов. Немного опыта, и их смело можно было производить в чунины, без всяких там, переходных экзаменов.

Хотя. Вот именно с этим, пока спешить не стоит.

Около цветочного магазина клана Яманака, он встретил выходящего оттуда Сарутоби Асума, с неизменной сигаретой в зубах. Сын третьего хокаге, расплылся в приветливой улыбке, и махнул рукой.

По мнению Какаши, полная противоположность отцу. Слишком открытый, и далёкий от интриг. Но, при этом, не дурак.

- Как тебе твоя команда, Какаши? - поинтересовался он, стряхивая пепел, после приветствия.

Асума, не был похож на отца. Как уже было сказано, добродушный, немного не опрятный увалень. Которому, было чуждо притворство и интриги. И не терпевший протоколы, и нудные церемонии. Это при учёте, того, что он долгое время провёл в личной охране дайме. Что в свою очередь, говорит о многом. Как человек и шиноби, вполне симпатичен Какаши. Но вот только тот ни на секунду не забывал, чей он сын.

- Лучше, чем ожидалось,- уклончиво ответил Какаши.- Ну, думаю, из них получиться толк!.. А как тебе, твои подопечные?

- О-о... о! Это надо было видеть... Вздорная блондинка! Обжора, толстяк! И лентяй, которому только бы поспать!.. Но, в общем, симпатичные ребята,- расплылся в широкой улыбке Асума.- И достойны внимания. Учитывая кто их отцы.

- Думаешь, они смогут превзойти своих отцов?

Какаши вежливо посторонился, пропуская мимо немолодую чату. Потянулся за книгой, но передумал.

- А кто их знает,- с некоторой легкомыслием, произнёс Асума, выбрасывая сигарету, в ближайшую урну.- Потенциал у них высок... Многое зависит от них самих... Ты сейчас не занят? Может, зайдём,- кивок на кабак.- Выпьем по бутылочке саке.

Какаши хотело было отказаться, сославшись на занятость, но взглянув на Асума, передумал. Что-то выражение лица его было такое, что он, молча, вошёл, в предложенное заведение.

После того как они расположились в отдельной кабинке, и услужливый официант, принёс заказное, негромко спросил:

- Что-то случилось?

Асума, ответил не сразу. Пригубив саке, и отставив в сторону, вдруг сам спросил:

- Скажи, тебе нравиться то, как изменилась деревня?

Какаши, даже растерялся. Такого вопроса, он ожидал меньше всего. И поэтому, ответил с осторожностью, и тоже вопросом:

- Почему, ты спрашиваешь?

- Меня долго не было. И вернувшись, я увидел не то, что хотел увидеть,- задумчиво-рассеянный взгляд в сторону.- Вроде в мелочах, но деревня стала не та, как раньше. И эти изменения мне не нравиться. Отец, по сути, зависим от решений своих бывших друзей. Слишком многое им позволяет.

- К чему ты это ведёшь?- все ещё осторожничал Какаши.

- Ты ученик четвёртого... Неужели, тебя, это совершенно не трогает?- прямой, внимательный взгляд.

А ведь он, не так уж прост. Проверка? Не похоже. Скорее похоже на то, что у него просто наболело!

- Трогает,- все же решил быть откровенным Какаши.- Твой отец старается удержать то, что было создано. Но он стар... И я боюсь, очень скоро станет вопрос о новом хокаге... Прости.

- Он не показывает, но сильно сдал, после смерти брата,- грустно сказал Асума.- Я все понимаю. Но больно смотреть, как черствеют люди твоей деревни. И немного обидно.

- Почему бы тебе не поговорить с отцом?- предложил Какаши.

- Ты же знаешь, что наши отношения последнее время натянуты... Да, ладно, не бери в голову. Наверное, я просто устал. А помнишь, когда мы были детьми, мечтали попробовать все мороженое на свете...

- Это не забывается!..- он тоже охотно подержал смену темы разговора.

В кабинет, хокаге, он попал только спустя два часа, проведя это время с Асума, вспоминая старые времена. Но тот разговор, никак не шёл у него из головы. Что он хотел этим сказать? К чему было затрагивать эту тему? У него сложилось впечатление, что он что-то упустил.

Не понял!

- А Какаши. Как тебе твоя команда?- оторвал взгляд от бумаг Сарутоби.

Выглядел он, если честно, не очень. Выглядел уставшим стариком. Ничего общего с тем энергичным хокаге, каким он его когда-то знал. Если бы не разговор с его сыном, возможно и не обратил на это внимания.

Сдал, старик! – с какой-то жалостью подумал он. Но буквально сразу, напрягся. Нельзя расслабляться в его присутствие. Может быть, тигр и стал старым, но не перестал быть тигром и зубы ещё, все при нем.

- Довольно не плохо,- спокойно произнёс он, хотя внутренне был напряжён, гадая, насколько тот искренен с ним. Выражения, доброго дедушки, может обмануть неопытного генина, но не его. - Команде не хватает опыта, но в целом, оценивая их уровень, можно приравнять их к слабым чунинам! Хотя это только предварительный анализ.

-Даже так?- во взгляде интерес.- Обычно ты не слишком щедр на похвалы. Чем же они тебе приглянулись? Дело в нем?

Довольно откровенный намёк.

Спокойно выдержал пристальный взгляд.

- Это не имеет значения. Я сужу по поступкам, а не по происхождению.

- Ну-ну... Успокойся. Так что там с твоей командой?

- Умеют работать в команде,- внешне, сама невозмутимость.- Но хотелось бы проверить их слаженность, в реальной обстановке. Например, на миссии ранга "С".

Удивлённо внимательный взгляд, хокаге

- А не очень ли ты спешишь?- осторожное.- Они, все же ещё генины. Только после академии.

- У всех троих, высокая оценка в области тайдзюцу.- Тот же спокойный и ровный тон.- Неплохой контроль чакры. Знания в ниндзюцу, сравнительно не высоки. Но тут уж не их вина. Академическую программу они усвоили на отлично. Полученные знания, выше среднего... Я сам займусь устранением этого пробела.

- Так может все же, подождёте, пару недель,- предложил Сарутоби.- По выполняете миссии "Д" ранга?

- Они справиться! В этом я уверен, Если что за их безопасностью присмотрю лично,- настаивал Какаши.

- Ну, хорошо,- сдался хокаге.- Но ты лично отвечаешь за них. Приходите завтра, будет вам миссия "С" ранга... Но Какаши, ты надеюсь, понимаешь, всю ответственность этого шага?

- Прекрасно понимаю, но готов рискнуть!..- заверил он хокаге.

***

Мальчик, лет семи, с длинным серым шарфом, подметающего своими концами, пыльный тротуар, медленно шёл по улице Конохе. Внимательный наблюдатель смог бы заметить, что мальчик чем-то расстроен и подавлен.

Хотя причина этому, вряд ли бы ему показалось достойной внимания. Мальчик поссорился с дедом.

Банально. И кто-то скажет, не стоит этого внимания. Подумаешь, поругался с дедом! С кем это не случалось! Многие вспомнят подобные случая из своей жизни.

А если твой дед, хокаге деревни? А ты, по сути, никто, просто внук, прилагательное к деду. И даже твоего имени, многие даже не знают. Не потому что они не знают кто ты, а просто им удобней называть тебя просто, внуком достопочтенного хокаге, забывая о том, что у тебя есть имя.

И это обидней всего.

А ведь у тебя довольно редкое имя, Конохамару!

А эта ссора, все из-за того, что любимый дед, не может уделить много времени ему, своему внуку. И это нормально, что мальчик хочет больше внимания к себе.

Весь этот день, Конохамару бесценно слонялся по деревне, не зная, чем ему заняться. Странно, обычно надоедливый наставник, Эбису-сенсей, сегодня почему-то, его не доставал, своими занудными лекциями, о недопустимости его поступков. Как обычно он делал, стоило мальчику, сделать, что-нибудь не то.

Но больше всего мальчика раздражало...

- А, достопочтенный внук, достопочтенного хокаге!..

Вот именно это его и раздражало.

- Как здоровье вашего, достопочтенного дедушки?

Но вот что им всем от меня надо? – раздраженно подумал мальчик.

Поднял взгляд на незнакомого одноногого старика, в немного потрёпанной одежде, бывшего шиноби.

- Спасибо, хорошо!- вежливо улыбнулся мальчик.

Ну почему никто не называет его по имени? Он словно приставка к своему великому деду. В такую минуту он пожалел, что удрал от своего наставника, Эбису. Он хоть ещё тот зануда, но на него хоть можно покричать, как это бывало ни раз. А если подумать, он всегда терпелив с ним. Всегда спокойно выслушивает его оскорбления и крики.

Он конечно, зануда, но к его постоянному присутствию рядом он привык. И на нем можно хоть сорваться.

Проводив взглядом старика он, бесцельно побрёл дальше по улице.

Глава-13.

Начало миссии.

- Отец. Сегодня днём, когда, я провожал до дому Хинату, встретил Хиаши сама!- огорошил Наруто, родителей.- Он поблагодарил меня за то, что я присматриваю за его дочерью и сказал, что могу заходить к ним в гости.

- А теперь, ещё раз о вашей встрече. И со всеми подробностями,- обеспокоенно посмотрел на сына Минато. Быстрый взгляд на Джока, но тот сохранял полное спокойствие. - Что ещё он тебе сказал?

- Да ничего, - удивлено глянул на него Наруто.- Просто поблагодарил... Больше мы не разговаривали... А вот ещё...- вспомнил он.- Хината сказала, что её отец давно знает о наших, совместных тренировках.- И рассказал то, что услышал сегодня от девочки. О её разговоре с отцом, перед самым распределением по командам.

- Вот как,- задумчиво произнёс Минато, выслушав рассказ сына.- Значит Хиаши, знает, о том, что его дочь водиться с вами. И вопреки этому, не возражает,- взгляд на Джока.- Что скажешь?

- Читать чужие мысли, я ещё не умею. Так что, не смотри на меня так,- как-то, несколько грустно, усмехнулся Джок.

Он покосился на Кушину. В отличие от мужа, она не проявляла беспокойства, поэтому поводу. Но выглядела несколько задумчивой и отрешённой. Как-то, непривычно было видеть её такой. И насколько он успел заметить, в таком состоянии она была ещё до прихода сына, и его неожиданного заявления. Не то, что его это особо сильно беспокоило. Но все же, необычное для неё состояние.

И не похоже было, что они с Минато поругались. В этом плане они были на удивления дружны. Но последнее время, он часто замечал у неё во взгляде, чувство беспокойство. Ощущения, что её словно, что-то гложет.

- Знаю.- Спокойно согласился с ним Минато.- Но меня интересует твоё мнения, как человека постоянно находящимся рядом с Наруто. Ты же видел Хиаши? И какое впечатление, у тебя о нем сложилось?

Джок задумался.

Какое у него могло сложиться о нем впечатления? А какое может произвести впечатления кот на мышку, если встретится той на дороге?

- Не думаю, что по одной, сегодняшней встрече, можно составить объективное мнение о человеке.- Медленно произнёс он.- Но в целом, он мне понравился. Не чувствуется в нем гнили. Но будучи главой клана, он должен заботиться о его благосостояние. Это основа его существования. Пусть даже в ущерб, самому себе... Как говорится, интересы клана, превыше всего.- Кривая, грустная усмешка.- Он глава клана и должен заботиться о его благосостоянии даже вопреки своей совести. - Глянул на Минато.- В этом плане тебе виднее... Ты же у нас бывший хокаге, и знаешь больше моего.

- Мальчики!- вдруг произнесла Кушина, утратив свою задумчивость. Глядя на них с лёгким осуждением во взгляде.- А вам не кажется, что вы раздуваете из мухи слона? Хиаши, конечно, ещё тот интриган, и привержен старым традициям. Но при этом он никогда... Заметь, никогда, не стал бы, использовать в своих интригах, собственных дочерей. Для него они святы!.. Да и Наруто, не стал бы использовать втёмную... Не в его это стиле. Он бы скорее вызвал бы его на откровенный разговор и постарался убедить и заручиться его поддержкой.- Предположила она.- Моё мнение, мальчику нужно поговорить с Хиаши откровенно. И думаю все проясниться,- уверенный взгляд.- Могу поспорить, что ничего ужасного по отношение Наруто, он не планирует. Просто хочет создать своё мнения о друзьях своей дочери... Так что хватит заниматься ерундой, а занялись бы тренировками. Ну, или бы поговорили бы, о чем-нибудь, другом...- в глазах зажглись озорные огоньки.- Например, мне интересно, Наруто. Тебе нравиться Хината?

А вот это было неожиданно. Мальчик, не готовый к такому вопросу, даже поперхнулся, густо, сильно покраснел, смущённо опустил взгляд, смог выдавить из себя только одно слово:

- Мама!

Самому бы разобраться в своих чувствах...

- Ага!- победно воскликнула Кушина.- Значит нравиться. Вы с ней уже целовались?

Теперь уже закашлялся сам Минато. Что уж говорить про Наруто. Такого оттенка красного, Джок не наблюдал даже у Хинаты, по первой её общения с Наруто. Умеет же Кушина вгонять людей в краску.

Боже! Спаси меня от подобной участи... Сбереги от жены подобие Кушины! - невольно подумал Джок глядя на него, и сразу же несколько помрачнел. Ему это явно не грозит.

- Дорогая. А ты, не пригибаешь ли палку?- осторожно спросил бывший хокаге, у жены.- Они же ещё дети!

На что Кушина, только иронично хмыкнула.

- Сам-то был не намного старше, когда признался мне в любви!- ехидно напомнила она, эпизод из их жизни.

А ведь что-то такое определённо было!- вспомнил Джок.

Теперь уже Минато, сравнялся цветом лица с сыном, чем вызвал усмешку на лице Джока. Который, благоразумно помалкивал, не вмешиваясь в семейные разборки. Успел заметить, каким интересом блеснули глаза Наруто, когда он услышал заявления матери, о первом признании отца. Да и сменившейся теме, определённо был рад. Хотя, зная Кушину, можно предположить, что так легко она не отстанет.

- Кушина. Прекращай. Мальчику ещё рано думать о таких вещах...- покосился на сына Минато. Хотя уверенности в его голосе было не много.

- Будет он у нас разрешения спрашивать!- проворчала она.- Так как там насчёт Хинаты?

Ну, вот! Я так и знал!.. Ничего она не забывает... - вот только показалось, может быть... Как-то странно она на него глянула. Что опять он сделал не так?

- Кушина!

- Она мне симпатична!- не подымая взгляда, признался Наруто. Для мальчика его возраста, это, по сути, было откровенным признанием.

- Я знала!- победно заявила Кушина.- Расскажи мне о ней поподробней?..

Глава 16

***

Они были вдвоём у вольера с девятихвостым. Лис никак не проявлял себя, свернувшись калачиком, полностью игнорируя людей. Всем своим видом, демонстрируя своё равнодушие и безразличие. Похоже, его уже и самого порядком достало общения с ненормальными людишками.

- А у вас, я посмотрю, была довольно бурная молодость!- с усмешкой заметил Джок, стоя в опасной близости от прутьев клетки.

- И не говори,- улыбнулся Минато.- Мне тогда повезло спасти её!.. Хотя с ней, всегда было не просто. Но зато и скучать не приходилось.

- Минато. Что происходит с твой женой?- тихо спросил Джок, покосившись, туда, где мама тренировала сына, совмещая это дело с допросом, о его личной жизни.- Вы часом не поссорились?

- С чего ты взял?- удивлённый взгляд. Даже лис, как показалось Джоку, навострил одно ухо. Тоже страдает любопытством.

- Последнее время она слишком задумчива.- Пояснил он свой вывод.- Так что происходит?.. Я что-то сделал не то?

- Ты прав, дело в тебе, но не потому, что ты мог сделать, что-то не то... Она, просто, беспокоиться о тебе, - спокойно ответил Минато, не став делать из этого тайну.- Твоё время выходит! Осталось не больше трёх-четырёх месяцев.

- Ты об этом,- понял Джок.- Не стоит... Я не о чем не жалею! Было интересно наблюдать, как Наруто взрослеет, и становиться сильнее. Да и с вами, мне было интересно. Скажи ей, чтобы, не напрягалась, поэтому поводу.

- Не говори ерунды,- резко оборвал его Минато. И уже спокойно и тише.- Ты давно стал частью нашей семьи. Время ещё есть, ... но на всякий случай, Кушина попытается перестроить печать таким образом, чтобы ты дальше смог существовать, вместе с нами.

- Поэтому она?..- догадался он.

А ведь хвостатый, нас определённо слушает.- Как-то отвлечённо подумалось Джоку.

- В техниках запечатывания, нет никого сильнее её. Даже моё искусство, это то, чему я научился у неё,- заметил Минато.

- Даже так бывает,- и почему он особо не удивлён.

Джок с минуту просто, молчал, отвлечённо разглядывая лисьи хвосты.

Определённо, последнее время лис, начал несколько спокойней к нам относиться!- решил он, а вслух негромко сказал:

- Спасибо!- и мягко улыбнулся.- Всегда мечтал иметь семью!.. Эй! Коврик! Ты ведь тоже рад был со мной общаться?

- Убью!- но уже как-то без огонька и, не вылезая из под своих хвостов.- Или покусаю... Как ты мне надоел!..

***

Редкий раз, когда, последнее время он засыпал днём. Но сегодняшний день, был слишком богат на события, и он несколько устав, уснул на своём полигоне.

- Однако, ты слишком беспечен! - первое, что он услышал проснувшись. Напротив, него, в тени соседнего дерева сидел Коди, с какой-то грустью разглядывая его. Все такой же спокойный, но крайне далёкий. За все эти годы, они не на шаг не сблизились с друг другом. Но как не странно, их обоих устраивали такие их отношения. Ни друзья и не враги! Скорее отношения господина и слуги. Больше ни с чем это не сравнивается. Их редкие встречи, несут, как правило, только деловой характер. Коди коротко и по существу докладывал, что твориться в стане Данзо. И все...

- Я слышал, тебя можно поздравить, - в своей обычной, спокойной манере. - В своём выпуске, ты вошёл десятку лучших! - мягко улыбнулся Коди. Сегодня он был без своей, привычной маски АНБУ.

- Конечно... Разве могло быть сомнения?- такой же спокойный ответ Наруто

- Вот только не загордись.- Чуть усмехнулся Коди, и как показалось Наруто, с некоторой грустью, словно вспомнил нечто не совсем радостное из своей жизни.- Чтобы стать лучшим тебе ещё предстоит многое сделать. Очень многое.

- Я это знаю,- серьёзно кивнул Наруто.

- Тогда удачи, на миссиях,- встал, одним прыжком исчез в листве деревьев. И уже оттуда.- Берегись Данзо! Хоть пока он не проявляет к тебе интереса, но здесь, в деревне, он твой самый страшный враг. Не забывай это.

- Все же, странный он какой-то!- задумчиво произнёс Наруто, и, зевнув, потянулся.- Спрашивается, зачем он приходил?

- Его можно понять,- ответ Джока.- В его жизни, как и у тебя, было мало радости. Да и по сути, он очень одинок... Чем собираешься занять себя?

- Схожу в Ичираку Рамен!- моментально решил Наруто.

- Кто бы в этом сомневался! Можно было и не спрашивать,- усмехнулся его брат.

- Тогда зачем спросил?..

Вот только, воплотить своё желания в жизнь, пока ему было не суждено. Уже покинув полигон, заходя за угол крайнего дома на него, вдруг налетел пацан, лет семи, с забавным шарфом на шеи. Наруто сам ели удержался на ногах, и удержал парнишку.

- Блин! Мелкий... Смотри куда несёшься,- пробурчал Наруто. Уже хотело, было, его обойти.

- Сам ты мелкий... Апельсин!- догнало его со спины. Сегодня, прибираясь в доме, ему попался на глаза его старый рыжий комбинезон. Сначала хотел его отложить, но передумал и одел его. Просто так, без особой цели. Потом уже появилось желания позлить Саске. Но тот никак на это не отреагировал. Только скользил взглядом, когда пришёл в академию. Да и класс, остался к этому, равнодушен. В общем, одно разочарования.

- Как ты меня назвал?- опасно прищурился он.

- Собрался драться с ребёнком?- с ленцой поинтересовался Джок.

- Вот ещё! Ни говори глупости.- Возмутился Наруто.- Не собираюсь я его бить! - а вслух:

- Не слишком ли ты наглый, мелочь, не разумная!

- Сам такой!- гордо выпрямился мальчишка. Став похожим на воинственного воробушка.- Ты хоть знаешь кто я!

- Блин! Да он сам нарывается!- возмутился Наруто.

- Ха!.. Великий шиноби, встретил бойцового воробушка!- рассмеялся Джок.- Как поступишь?

- Отстань... - Так бывает. Какими бы тёплыми и добрыми отношения не были в семье, наступал период, когда младшие братья начинали огрызаться на критику старших. Ну, примерно, как сейчас!

- Думаю, ты просветишь меня, поэтому поводу,- усмехнулся Наруто. Краем глаза он заметил, что они, двое стали привлекать внимания. По крайне мере на них стали коситься. Не то, что это сильно беспокоило Наруто. К подобным взглядам он давно привык, и уже почти, не обращал на них внимания. Не то чтобы, неприятно, но раздражает.

- Я внук, Хокаге! - гордо заявил малец, наградив Наруто, таким победным взглядом, из-за которого тот с трудом сдержался.- Что... Поджилки трясутся?

Конохамару, презрительно скривился.

Все как всегда! Стоило только услышать, что он внук Хокаге, и все резко менялось. Даже самые отпетые хулиганы покрывались, потом и спешили убраться прочь. Да и сейчас, будет так же самое.

- А мне по фигу, чей ты внук!- разозлился Наруто. Особенно ему не понравился взгляд мальца. Но бить он его не стал. Ограничился затрещиной. Но внуку Хокаге, хватила и этого. Его отбросило назад на пару метров, к самой стене дома.

- Запомни... Твой дед, хоть и старый ворчун, но достоин уважения! Тебе же это уважения надо заслужить...- глядя в растерянные глаза мальчика, чётко произнёс Наруто.

Сидящий, у себя в кабинете хокаге поперхнулся чаем. И откашлявшись, чаем задумчиво произнёс:

- Однако ворчуном меня ещё не называли!..

Конохамару, был в шоке... Такого с ним ещё не происходило. С ним впервые поступили как с обычным мальчишкой. Пусть, как и завравшемся мальчишкой!

- А вот и проблема, пожаловала!- заметил Джок.

- Ей ты, придурок! Ты что себе позволяешь?- Наруто вздохнул, обернулся на голос.

-Ну, и как поступишь?

Четверо мальчишек, из их академии, только на год старше. Двоих он даже раньше видел. Ещё до того, как он стал тренироваться с Джоком, они были среди тех, что избивали его на улице. Тогда, не один человек не заступился за него. Но не из тех, что они давно побили с Саске в тот дождливый день. Та история не имела последствий. И, слава Риккудо... И все её участники, о ней старательно помалкивали. Что вполне устраивало Наруто.

Странно, но глядя на них, он не испытал ни каких чувств, только лёгкое неудовольствия.

- Смотрите, кто у нас здесь...- конечно, его узнали.

- Вы что-то хотели?- вежливо спросил Наруто. Как однажды выразился Джок: прежде чем начать кого-то бит, надо сначала, вежливо поинтересоваться его здоровьем, а потом, это самое здоровье немного… подправить.

- Смотри, не перестарайся! - спокойно предупредил его Джок, нисколько не сомневаясь в своём ученике. Даже и не думая его останавливать.- Не покалечь случайно.

- Постараюсь!- мысленно заверил его Наруто.- И вообще, нет у меня желания с ними драться.

- Тогда, что будишь делать? - полюбопытствовал.

- А ты смотри!..

- Ты на кого поднял руку!- довольно грубо произнёс самый старший из них.- Ты хоть знаешь, чей это внук, дебил?

Конохамару, было дёрнулся, остановить их. Ведь он не был злым мальчиком, и не хотел, чтобы из-за него кому-то досталось. Но натолкнувшись на холодный, уверенный взгляд Наруто, невольно замер на месте.

- Меня уже просветили,- все так же вежливо ответил Наруто.- Так что можете быть свободны. Если хокаге вздумает меня наказать, ваши услуги ему не понадобятся.

Все там же в своём кабинете, старик хокаге, наблюдающий за всем с помощью своего дзюцу, чуть заметно усмехнулся. Он совершенно не беспокоился за внука, зная, что никто не причинит ему вреда. Как и не переживал за Наруто. Но вот наглость мальчика, пришлась ему по душе. Зная, со слов, наблюдающих за ним АНБУ, и Ирука, насколько мальчик силен, он больше переживал за глупых мальчишек.

- Похоже, тебе следует, хорошенько всыпать! - нехорошо прищурился заводила. Его несколько напрягала спокойствие Наруто. Невольно вспомнились последние слухи, которые он слышал о нем. Вспомнил, и невольно пожалел, что вообще вязался. Но отступить сейчас, это потерять авторитет в глазах остальных.

- Ха... Да легко. Только потом сам не пожалей, - на лице Наруто возникла ехидная усмешка.- Теневое клонирование,- складывает печать, и рядом появляются ещё четверо клонов. Хулиганы, при виде такой поддержки слегка притормаживают. Одно дело, бить вчетвером одного, но другое дело, когда один на один. Только их лидер, более-менее уверен в себе.

- Это всего на всего клоны,- уверенно заявляет он, шагнул вперёд.- Они гораздо слабее.

- Клоны,- покладисто, согласился Наруто, и снова складывает печать.- А как вам такое? Трансформация... Секси дзюцу...

А вот к этому уже никто не был готов. На лицах мальчишек, не передаваемая игра чувств, и лица стремительно приближающий к цвету свёклы. Хокаге, в своём кабинете, и сам чуть не упал с кресла.. Да и Джок, судя по количеству отборного мата, не остался равнодушен.

- Опять ты со своей извращенной техникой!- заметным с осуждением.

- То ещё будет! – довольный всеобщей реакцией, ответил Наруто.

- Вот только, если узнает Кушина...

- Но ты ведь не скажешь? - обеспокоенность. Злить маму никому не рекомендуется. Даже ему!

Все что угодно, ожидали хулиганы, на только не такого. Четыре, полуобнажённые красотки, в соблазнительных позах с томными взглядами, повергли их в шок. Самый слабонервный, даже упал в обморок, тем самым подтверждая психологический эффект данной техники. Как говорится, эксперимент увенчался успехом! Ещё двое, не выдержав, стали пятится назад, красные как помидоры. А под конец, припустившись бегом прочь. Но больше всего досталось лидеру. Клоны, красотки, буквально облепили его, доведя его до состояния кровопускания носом.

- Полная победа!- Наруто был доволен. Отомстил своим обидчикам, не опускаясь до их уровня. Но такого они вряд ли забудут.

- Да уж, забыть такое трудно! - вынужденно был согласиться в эффективности данной техники Джок. - А что ты скажешь ей? - поинтересовался он с нескрываемым ехидством.

- Кому? - не сразу понял мальчик.

- Наруто!- этот голос. Он даже вздрогнул, услышав его. Опасливо обернулся на него.- Какого черта, ты здесь творишь?- глаза просто пылают праведным гневом.- Опять ты за старое.

- А Сакура-чан...- неуверенно улыбнулся он, узнав свою одноклассницу.- Привет! А мы тут,- беспомощно оглянулся и...- Ну пока...

Припустился с места с такой скоростью, что только пыль столбом напоминала о его недавнем присутствии. С тех пор, как она стала частью их команды, и вероятной кандидаткой в девушки Саске, он ни раз получал от неё, за свои проделки. А ведь она и до этого не отличалась ангельским характером. И вообще, как он заметил, общения с ним, сильно портит, ещё недавно нормальных людей!

- Мог бы предупредить раньше! - обиженно сказал Наруто, юркнул за угол.

- Не успел,- сквозь смех ответил Джок.- Бежишь с поля боя.

- Просто я вспомнил о кое чем важном,- попытался, оправдался сын четвёртого хокаге.

- Стой! Хуже будет... Сбежал...- констатировала девушка очевидное. Наградив клонов тяжёлым взглядом, кротко велела.- А ну, развейтесь, немедленно...

Те не заставили себя долго ждать. Испарились с лёгким хлопком, оставив на земле, в состоянии прострации, недавнего задиру. О репутации, которого можно было больше не беспокоится. Вряд ли ему это скоро забудут.

- Лучше, держись подальше, от этого обормота, - повернулась к внуку хокаге Ни чему хорошему ты от него не научишься...- глянула в ту сторону куда убег Наруто.- Хинате все расскажу. Пусть сама с ним разбирается!

Если бы она могла видеть выражения лица внука хокаге, её бы это не на шутку встревожило. Но, увы, она смотрела в след убегавшему Наруто, и прикидывала способ мщения за эту выходку.

Хокаге, наблюдающий за этой сценой, грустно улыбнулся.

- Помнится мне, Минато так же убегал от Кушины!- чуть слышно произнёс он.

***

Утро у Наруто, началось ещё затемно, с привычной тренировки. О вчерашнем происшествии на улице, Наруто даже и не вспоминал. К подобным вещам он уже давно привык. Давно уже живя по принципу, если можешь, что-то изменить, измени. А нет, тогда не стоит об этом думать!

Поэтому, сейчас он предпочёл сосредоточиться на тренировке. Отрабатывая тот комплекс упражнений, которому научил его Джок. Вот и сейчас, после получасового бега, он приступил к серии упражнений, на растяжку. Ничего такого, простая утренняя гимнастика.

Сегодняшний день, ни обещал ему, ничего, сверхинтересного. И иллюзий, по поводу начала миссий, в роли шиноби, он не испытывал. Хотя, и опаздывать на распределения, не собирался.

Потому, утреннюю разминку, сегодня, он затягивать не стал.

К тому времени, когда он закончил, и уже шёл домой, чтобы позавтракать, улицы Конохе, уже стали заполняться людьми. Люди спешили по своим делам. Начинались повседневные будни.

Несколько косых взглядов в его сторону, Наруто благополучно проигнорировал. Хотя, может быть, ему только показалось, но таких взглядов стало значительно меньше.

Да нет, это только, кажется.

Идущий по улице старичок, местный сапожник, приветливо ему улыбнулся, махнул рукой...

Ведь, по сути, ничего не изменилась. Я все такой же.

- А Наруто!- поприветствовала его продавщица цветов, из небольшой лавки на углу.- Ты сегодня рано?

- У меня сегодня начинаются миссии. Нельзя опаздывать,- вежливо пояснил он, и вдруг замер.

Почему он раньше не замечал этого? Не все, жители Конохе, смотрят на него искоса. Есть и таки как это женщина, тот старик, владелиц Ичираку рамен и его дочь.

Такое простое открытия, несколько подняло его и без того хорошее настроение. Все не так уже плохо...

Надо скорее переодеться, и идти на встречу с остальными,- решил он.

То, что за ним следят, Наруто заметил уже у самого дома. Заметил бы раньше, если бы не был возбуждён недавним открытием. Довольно грубая, топорная слежка. Тот самый мальчишка, с которым он столкнулся вчера на улице. Наблюдать за его не умелыми попытками маскировки было довольно забавна и смешно.

- Ну, кто же так, маскируется?- наконец, не выдержал Наруто.- Ты что-то от меня хотел, малец?

Парнишка, не выгладил особо расстроенным, и за того, что его не хитрый маскарад раскрыли.

- Вообще-то, у меня есть имя...- довольно нагло заявил он.

- И какое же имя, у внука хокаге?- с иронией в голосе спросил Наруто.- Я ещё не научился читать мысли.

- Конохамару!- гордо произнёс мальчик.

Забавно... Но этот парнишка ему определённо нравился, своей наглостью.

- Конохамару!- задумчиво повторил Наруто.- Я запомню это имя. Так что ты хотел от меня?

- Научи меня плохому...- ошарашил он Наруто.

- Чего?- тот даже опешил. И где-то, там, на задворках сознания, громогласный хохот Джока.- Учитель! Блин... Плохому... А ты набираешь популярность. – ржал тот.

- Ну, та девочка, от которой ты убежал, сказала, что ты научишь меня плохому,- пояснил мальчик, широко улыбаясь.

- Ты о Сакуре, что ли...- сообразил Наруто.- Вот ведь вредина злопамятная.

- Она сказала, что та техника, что ты использовал против мальчишек плохая. Научи меня ей...- сильно покраснев, попросил он. Для Наруто, эта просьбы стала шоком. Впервые его кто-то попросил научить его. И не просто чему, а его собственной технике.

- Ха! Похоже, вас извращенцев в полку прибавило!- продолжал веселиться Джок.- А почему бы и нет? Зато в женскую баню сможете бес проблем на пару проникать! Сделай пацану приятное. И одновременно доставишь геморроя его деду... Главное, чтобы Хината не узнала! Тогда она вам на пару приятно сделает.

- И как тебе это только не надоедает? - проворчал Наруто. Вслух сказал.- Зачем тебе это?

- С ней ты без труда победил четверых. Я тоже так хочу!- заявил мелкий.- Стань моим наставником.

- Неужели у внука хокаге нет наставника?

- Есть, но он учит меня всякой ерунде,- заявил Конохамару.- А я хочу стать сильным... И стать хокаге.

- По-твоему это так легко?- серьёзно глянул на него Наруто. И сразу же другой вопрос.- Ты завтракал? Ещё нет,- растерялся мальчик.

- Тогда пойдём. Угощу тебя раменом!

Как не странно, рядом с Наруто, Конохамару чувствовал себя довольно расковано и свободно. Может быть, все дело в том, что тот не воспринимал его как внука хокаге.

Наруто привёл его в свой любимый Ичираку Рамен, который, не смотря на ранний час, уже принимал первых посетителей.

- А, Наруто!- расплылся в приветливой улыбке старик Теучи.- Ты сегодня не один, а с другом!

Сидящий за прилавком молодой шиноби, приветливо кивнул ему, вернувшись к прерванной трапезе. По Конохамару, он скользнул только быстрым взглядом, без какого-либо интереса. Он, как и Наруто, был частым гостем, в этом заведении. И хоть они не были знакомы и за все время не перемолвились и словом, они привычно приветствовали друг друга, при встрече. И ещё, в его взгляде не было той холодной отчуждённости, что он видел у других. Может быть, все дело в том, что он родом был не из Конохе?

- Старик, две порции рамена...- с порога, радостно провозгласил Наруто.

- Всего две?- изумился Теучи.- На тебя это не похоже... Ладно, пусть будет ещё две за счёт заведения.

- Согласен!- моментально отреагировал Наруто.- Мне сегодня, определённо везёт.

Тот же шиноби усмехнулся, глянул на Наруто, вернулся к своему рамену.

- Знаешь,- задумчиво, с некоторой осторожность, сказал Наруто, пока они ждали свои порции рамена.- Я не знаю кто твой учитель, но ты явно не прав. Вряд ли он не хочет тебя учить. Ты должен постараться и запомнить все, чему он тебя учит. Даже если тебе кажется, что он занимается ерундой.

Больше они не о чем не говорили, увлечённо, уплетая выставленный на стойку рамен. После слов Наруто, между ними повисла, какая-то неловкость.

Обоим мальчикам было о чем подумать.

Наруто, был несколько смущён. К такой ситуации он был несколько не готов. И если честно, не знал, как ему быть. Как реагировать? Может быть, стоит согласиться? Или, все же, отказать? Сославшись на то, что ему самому ещё учиться и учиться.

Конохамару, свою порцию рамена, ел не спеша, обдумывал слова Наруто, периодически искоса поглядывая на него. Конечно, просьба обучать его, было, довольно спонтанной. Хотя он и не жалел об этом. Но сказанное Наруто, заставило его задуматься; а так ли он был прав?

- О чёрт... Мне уже пора,- вдруг вскочил Наруто.- Извини Конохамару! Как-нибудь, после договорим.

- Удачи Наруто!- улыбнулся вслед старик Теучи.- Будь осторожен на заданиях.

- Хорошо!- махнул рукой Наруто, выскакивая из закусочной. В некотором роде, он был даже рад, что все так обернулось. И что им не пришлось продолжить этот разговор.- Джок! Как мне быть?

-Ты боишься сближаться с кем-либо! И это вполне нормально, в твоём случаи! - задумчиво произнёс тот.

- Ерунда!- отмахнулся Наруто.- Я же общаюсь Саске, Хинатой, и с остальными.

- Сколько лет тебе понадобилось, чтобы перешагнув через себя, просто заговорить с ними. - мягко напомнил ему Джок.- Ты боишься того, что люди могут тебя снова предать.

- Но как мне быть? - растерялся он.

- Жить дальше! Совершать ошибки, как и все! И стараться их исправить. Можешь взяться за его обучения. Это будет не плохой опыт,- предложил Джок.

***

Саске ждал его у входа здания хокаге.

- Где тебя носят?- вместо приветствия буркнул он.- Тебя только ждём!

- Извини... Задержали,- виновато произнёс Наруто.- А сенсей, что уже здесь?

Высказал он своё удивления. Ведь его манера везде опаздывать, была им хорошо известна.

- На такие мероприятия, он никогда не опаздывает,- спокойно возразил Саске, идя первым.- Рассказывай, что ты вчера натворил?

- Ты это о чем?- осторожно уточнил Наруто.

- Ага! Значит, было, что-то ещё, помимо того, что видела Сакура,- сделал он вывод.

- Ничего не было!- открестился Наруто.- Они сами нарвались.

- Вот Хинате сам это и скажешь,- ехидство в голосе просто зашкаливало. Так что Наруто захотел его треснуть.

Блин! Настучала. Дура, лобастая! - даже расстроился.

- Сакура ей тоже уже рассказала?- погрустнел он. Ведь только три дня назад обещал ей не использовать на людях ту самую технику, что применил вчера.

- От неё, я то и узнал!- с лёгким сочувствием произнёс Саске.- Забавна, как она изменилась.

В этом Наруто, был с ним полностью согласен. Слишком часто он стал от неё получать подзатыльники, на радость остальным. Хотя с остальными она себя так не вела.

- Может действительно, я плохо влияю на окружающих?

- Терпи малыш! Таков не лёгкий путь шиноби,- рассмеялся Джок.- Ты сам его выбрал...

- Нет такого пути шиноби! – мысленно буркнул на это, в ответ Наруто.

- Зато есть путь женского подкаблучника!.. Таков удел всех мужчин. Тому, папочки твоего, яркий пример! - хохотнул.

Наруто рад был, ответить ему в том же стиле. Но это была тема, которую лучше было в разговоре с Джоком, не затрагивать.

***

- Вам предстоит миссия "С" ранга!- буднично и немного скучно, произнёс дежурный распределитель миссий.- Сопровождения каравана, до границы Страны Тумана. Там вас должны встретить шиноби, скрытой Деревни Тумана. Встреча должна произойти в небольшой деревушке, на самой границе. После чего вы должны дождаться возвращения каравана и сопроводить обратно. Караван выходит из городка Дария, что в одном дневном переходе от Конохе... Через два дня, найдёте главу каравана, и передадите этот свиток,- Какаши, небрежно убрал протянутый свиток в подсумок.- Вместе с вами, миссию будет выполнять команда, Юхи Куренай... Это все... Можете быть свободными.

- И все?- проворчал Наруто, выходя в коридор, в след за остальными.- Ни тебе здравствуйте... Ни тебе пожеланий удачи, не поздравлений с первой миссией. Поди, туда и сделай то... И что, это за миссия такая?- поморщился от лёгкого подзатыльника Какаши.- Что я такого сказал?

- Ещё добавить?- мягко улыбнулся тот.

- Не надо... Злые вы!- проворчал Наруто, снова повторил Джока, но перехватив недовольный взгляд Саске, замолк.

- А цветов и оркестра у ворот, не хочешь? - усмехнулся незримый брат. За столько времени, Наруто как-то уже привык переключаться с нормального на мысленный разговор.

- Было бы, не плохо!- позволил себе немного пофантазировать блондин, а вслух произнёс Какаши сенсей.- А когда выступаем?

От все ещё злившийся на него Хинаты, он, благоразумно, старался держаться на дистанции.

Они уже покинули резиденцию хокаге, и вместе с неполной девятой командой стояли на улице. Отсутствовала только Сакура, по причине занятости в больнице Конохе, где она проходила обучения.

- У вас два часа, чтобы предупредить близких и собрать необходимое в дорогу. И встречаемся у ворот... Возражений нет? - вопрос больше адресован Куренай, чем генинам. Юхи, просто коротко кивнула в знак согласия.

Наруто было снова, встрепенулся, но подумав, промочил. Снова покосился на Хинату.

- Если вопросов нет. То время пошло...

Проводив разбежавшихся генинов, вытащил из подсумка очередной шедевр руки мастера Джирайя, отошёл в тень сакуры и углубился в чтение. Привыкший обходиться минимум, он все необходимое таскал собой в запечатанных свитках. Поэтому выделенное время он решил потратить на другое... С пользой для себя, любимого.

***

- Хочу рамен!- мечтательно произнёс Наруто, с тоской глядя в сторону любимой забегаловки.

- Пф! Куда в тебя столько лезет?- раздражённо буркнул Саске. Не то что ему не нравился рамен, но не понимал он, причины, по которой его друг был, так повернут, на этой еде. Особенно это относилось к рамену.

- Я голоден,- упрямо произнёс Наруто.- Всего по одной порции. А потом за Хинатой...- поморщился, потёр все ещё горящее огнём ухо. Напоминания о не давнем гневе его девушки, по поводу его нарушенного обещания.

-Надо придумать, как её задобрить!- мысленно произнес Наруто.

- Вот и подумай,- с ленцой ответил на это Джок, и не думая помогать в этом деле.

- Сам виноват!- заметил его кислое выражения лица, Саске.

- Тебе не кажется, что мы с тобой на неё дурно влияем? И она уже далеко не такая милая как раньше...- заметил мальчик.

- Готов рискнуть, сказать ей об этом?- насмешливо усмехнулся его друг.- Обещаю приносить цветы на твою свежую могилу.

- Вот ещё... Не люблю цветы!- поморщился, снова тронув ухо.

- По мне,- задумчиво произнёс Саске.- Она с тобой ещё мягко обращается.

- Тоже мне друг называется,- недовольно буркнул Наруто.- Ну, пойдём, съедим, по одной порции рамена.

- Пойдём - пойдём, - лишь бы только отвязаться. - Ну, ты платишь...

***

Ровно, через два часа, Наруто и Саске, встретив Хинату у ворот поместья клана Хьюга, неторопливо направились в сторону главных ворот деревни. Хорошо зная привычки своего сенсея, они особо не торопились. Вещей у них собой было не особо много. Все, трое к месту встречи, шли налегке. Как и у сенсея, нужные в дороге вещи, у них были запечатаны в свитках, которые они носили, в подсумках.

Хината, не изменила своему стилю, оставшись в своей неизменной, серой курточке, из чакра поглощающего материала. Эдакая, своеобразная защита, против атак на основе пользование чакры.

Саске, с Наруто, ради миссии переоделись в походное... Но если Саске, в этом плане ограничился, чёрным, облегающим жилетом, поверх повседневной одежды, с множеством отсеков-карманов под кунаи и сюрикены, и другие режущие предметы. То Наруто переоделся полностью... Достав из шкафа, купленный на последние деньги и поэтому бережно хранимый, комплект походной одежды. Чем-то внешне, похожую, на форму шиноби из АНБУ! Только из-за этого сходства Наруто её и купил. Как и Саске, добавив поверх жилет.

Вообще-то, оба этих жилета, были сделаны на заказ, на деньги Саске, но по эскизу Наруто. (Вообще это была идея Джока, но об этом знали только сам Наруто, и Какаши). Сделан из чакра проводящего материала, усиленного металлическими пластинами, делая из жилета подобие лёгкой брони. Ещё одной особенностью были нанесённые внутри карманов печати, из разряда запечатывающих. Благодаря которым они могли носить собой большое количество всевозможных, запечатанных предметов. Что тоже ни мало важно.

Жилеты полностью одинаковы. От желания разместить на спине символ клана, Наруто смог его отговорить, напомнив ту давнюю историю со шпионами, за деревней. Единственное отличие: у Наруто протектор пришит на груди, а у Саске на плече.

Последний штрих, это перчатки, с обрезанными пальцами, у Наруто. Кстати, тоже идея Джока. Саске же, как Наруто его не уговаривал, от таких отказался.

У ворот, их и капитанов уже ждали Киба и Шино.

Шино, прибывал в своём обычном, невозмутимом и спокойном состояние. Подозреваю, в другом состоянии, его никто и никогда не видел. Наруто, подумалось, что и улыбающимся он его тоже никогда не видел. К этому, как-то уже все привыкли, и не обращали особого внимания.

Засунув руки в карман, и прислонившись спиною, к стойке главных ворот, равнодушно, с толикой интереса, следил за метанием Кибы. Проявляя нетерпение, тот слонялся из стороны в сторону, бросая по сторонам, крайне раздражённые взгляды. Но это тоже было вполне обыденное зрелище. Киба, вообще отличался от других, своей чрезмерной, даже слишком, активностью! Но что, тоже, многие знающие его, ни обращали внимания.

При виде своих бывших одноклассников, команду номер семь, в полном составе, неторопливо приближающихся к ним, поспешил излить на них своё раздражения:

- Где вас носят? Сказано же было, собраться через два часа...

Саске, в своей обычной манере проигнорировал, наследника клана Инузука, ограничившись:

-ПФ!..

Что в его исполнении, могло означать, все что угодно.

Хината, так же привычно, скромно промолчала. Это только наедине с товарищами по команде, она более развязана и открыта. И только блондин, не смог промолчать:

- Киба, отвали. Иди к воротам приставай... Что-то я не наблюдаю поблизости наших командиров! - немного раздражённо.- Так что, не суетись, сядь, отдохни, в тенёчке.

- Но ведь было сказано... - упрямо гнул своё Киба.

- Пожалуйся на нас Какаши сенсею, когда он появиться,- отмахнулся Наруто, присаживаясь у стены, рядом с Хинатой.- Миссия ещё не началась, а ты уже на взводе...- посоветовал.- Расслабься, и наслаждайся, ничегонеделанием. Пока это возможно.

- Он прав,- вмешался Шино.- Ты слишком суетишься.

Наградив друга убийственным взглядом, Киба, все же несколько успокоился, отстал, от остальных. Но будучи, как уже было сказано чуть выше, через меру активным, не мог как все, спокойно сидеть, или стоять, и ждать. Его энергия, требовало движения и, постояв минуту, он снова заметался, в ожидании запозднившихся капитанов.

С минуту понаблюдав за его метанием, Наруто, повернувшись к Хинате, несколько смущаясь, негромко спросил:

- Когда вернёмся, может, сходим, куда-нибудь, вместе?

Надо же как-то заглаживать свой недавний косяк.

Вогнав, тем самым, своим вопросом, девочку в краску. Всё-таки, она ещё не разучилась краснеть. Или. Просто Наруто, каждый раз удаётся найти очередной повод, для этого. Но тем неимение, она, смущённо опустив взгляд, чуть заметно кивнула, и шепнула:

- Да!- Можно считать, что примирение состоялось. Ну, или, по крайне мере, первый шаг, в этом направление сделан.

А их отношения?

Оба только делали первые шаги в этом направлении, и были не опытны, и неуверенные в правильности деланных шагов. И по этой причине они были неуклюжи и осторожны.

- Молодец! – в самый неподходящий момент похвалил его Джок.- Продолжай, в том же духе.

- Знаешь... Как-то не очень, когда за каждым твоим шагом наблюдают! - несколько не довольно.

- Ну, извини дружочек!

- Джок, прости!- спохватился, подумав, что мог обидеть своего брата. - Не обижайся, - почувствовал его обиду Наруто.- Правда, как-то неловко… Да, ещё мама...

- Твоя мама, это что-то!- рассмеялся, его постоянный спутник.- Не переживай, я не обиделся. Обещаю, когда начнёшь, серьёзно ухаживать за Хинатой, отойду в сторону, не буду смущать. Так что, вперёд, на покорения неприступных вершин.

Появление капитанов, вызвало целую буря негодования, со сторону Кибы. Он словно, старался за всех.

- И всё-таки, он слишком шумный,- сделал вывод Джок.

-Не без этого...- согласился с ним Наруто.

А в результате:

- Извините за опоздание!

Какаши, был сама доброта и невозмутимость. Словно, это и не он опоздал, в установленное им же время. Только во взгляде сенсея Куренай, было легкое недовольство и смущение. Похоже, только благодаря ей, опоздание не стало, более долгим.

- Ну что мы выступаем?- поинтересовался Наруто.

- Дождёмся ещё одного человека. Она должна, сейчас подойти,- мягко улыбнулся Какаши.

- Она?- переспросил Наруто.- Сакура?

Саске дёрнулся, вопросительно глянул на сенсея. И буквально сразу, сделал вид, что его это не особо интересует.

- Нет, не Сакура.

- А кто же?- не унимался Наруто.

- Извините за опоздание!- подошла к ним девушка в обычной одежде шиноби, но без протектора листа.- Спасибо, что подождали! С трудом нашла свою старую одежду.

Аяме, а это была она, тепло улыбнулась всем, поздоровалась:

- Наруто, Саске! Рада вас видеть...

- Аяме сама?- удивился Наруто.- А почему вы здесь?

- Просто мне немного с вами по пути,- улыбнулась дочка владельца Ичираку Рамен.- Надеюсь, вы ни против, если часть пути мы пройдём вместе?

- Если все собрались, то выступаем...- сказал Какаши.

- Не переживайте мальчики,- улыбнулась Аяме, выходя за ворота Конохе.- Я не замедлю вашего передвижения. И не стану обузой... Когда-то, я тоже начинала как шиноби.

Это откровение, стало неожиданностью для тех, кто её знал.

- Но почему тогда?

- А я разве вам не говорила? Но не думаю, что перевёрнутая страница моей жизни будет, особо интересна, - уклончиво произнесла Аяме, не желая продолжать эту тему.

- Будет весело, однако, - от Джока.

- Да уж! – вслух согласился Наруто.

Миссия началась, и что-то, подсказывало, что скучно не будет.

Глава 17

***

Начало миссии, это пыльная дорого.

Яркое солнце и жара. И совершенно нечего описывать. Те же деревья, и упомянутая, пыльная дорога... И ещё пыль, как важный атрибут, всего этого. Куда же без неё.

Лучше всего это можно описать в нескольких словах: дорога, деревья, пыль и снова дорога и пыль. Который, из-за жары, через чур много. Будь она неладная! И добавьте к этому, не прекращающее ворчание Киба. Который, никак не мог понять: как можно опаздывать на миссии? И даже Куренай, его командир, не спешила его отдёргивать, давая ему возможность самому успокоиться. И из-за этого, весь интерес к миссии, стремительно падает. Зато растёт желания, пнуть одного собачника... Пнуть сильно, куда-нибудь, пониже спины. И судя по взглядам, что бросал на него Саске, не у одного Наруто, появилось данное желания.

- Киба! Ради бога, заткнись! А то боюсь до конца миссии, тебе не дожить, - тихо предостерёг его сын хокаге. И наплевать, что тот на него обиделся, и какое-то время с ним не разговаривал. Зато одной проблемой стало меньше.

Аяме, хоть и говорила, что когда-то была шиноби, но поначалу к этому отнеслись скептически. Особенно, все тот же, Киба! Ичираку Рамен, был довольно популярным среди сверстников Наруто, и дочку старика, все хорошо знали. И её образ ну никак не вписывался в образ бывшего шиноби. Киба, как всегда, в своей, прямолинейной манере, не смущаясь, предположил, что, если Аяме и была шиноби, но не выше генина. Девушка только задорно рассмеялась, и не думая его убеждать в обратном.

- А разве ты сам не генин?- смеясь, заметила она.- Все начинают с этого. Гении – они, знаешь, звучит гордо.

Вопреки ожидаемому, Аяме, легко выдерживала заданный темп передвижения. Успевая на ходу весело и непринуждённо подшучивать над Наруто и Саске, вгоняя в краску Хинату. По-детски, показав Киба язык, когда он в очередной раз обернулся на неё.

Чтобы, не опоздать к сроку, они вынуждены были спешить. Немного чакры, в ноги и они бегут, не чувствуя усталости.

Единственная неприятность, это... правильно, все та же, надоевшая всем, пыль!

Подымающаяся из-под ног пыль, мешающая дышать, следом бегущим. Но такова плата быть шиноби, состоящая из умения терпеть мелкие неудобства. Ведь последнее время, стояла довольно жаркая погода.

- Киба. Ты же, крутой шиноби!- поддела его Аяме, видя как тот морщиться от пыли и чихает.- Тебя это не должно останавливать.

В ответ бурчание...

Задающая направление и скорость движения Куренай! Чуть позади, отстав на полшага, Киба и Шино. Один слева, другой справа. Команда, номер семь движется вместе, друг за другом. Первым Саске. Сразу следом за ним Хината. А замыкает Наруто. И чуть отстав, ото всех, следует Какаши и Аяме. Бывшая куноичи, легко перемещалась от начала к концу построения, совершенно не выказывая признаков усталости.

Похоже, она была единственной, кто наслаждался происходящим.

Какаши, искоса наблюдал за девушкой. Он единственный из всех знал, что дочка старика Теучи, в прошлом была не просто шиноби, а состояла в АНБУ, и считалась одной из перспективных. И ещё, хоть об этом в деревне знали только единицы, она, как и он, была ученицей четвёртого хокаге! Правда, её ученичество было не долгим, всего пара месяцев. И не совсем у него, а у его жены.

Она ушла из АНБУ, после некоторых событий, и стала помогать отцу. Но, по мнению, Какаши бывших АНБУ, не бывает.

Когда она напросилась вместе с ними, мотивируя это тем, что её надо забрать кое какой заказ, сделанный отцом. Он насторожился, но не отказал ей! Но не было была причин отказывать. Ведь об этом его попросил сам Теучи. А он не имел никакого отношения, ни к АНБУ, ни к хокаге! Ни, тем более, к Данзо, или советникам.

Может, я зря переживаю? Мерещиться заговор, там, где его и нет.

Аяме, вела себя естественно и непринуждённо. Избегая тем, касательно её прошлого шиноби, весело общаясь со всеми.

***

Он вспомнил их недавний разговор в закусочной Ичираку Рамена, куда он зашёл подкрепиться. Обычно при его появлении Аяме уходила на кухню, словно избегала его. Поэтому он не особо часто сюда и захаживал. Да и он сам особо не навязывался.

Не хотел навязываться.

Или чувствовать себя в чем-то виноватым. Их не связывали, близки отношения. Их даже нельзя было назвать друзьями. После смерти Кушины и Минато, они так и не перемолвились между собою и парой десятком слов, словно, специально, избегали друг друга. Даже в АНБУ, они не общались между собой. А тут, она сама поздоровалась с ним, и вопреки обычному не ушла на кухню. И разговор первой завела она сама.

Это настораживало...

- Я слышала, тебе дали тренировать команду генинов. Наруто, недавно хвастался, какая у них крутая команда.

Словно и не было стольких лет отчуждения. Ему даже показалось, что в её взгляде промелькнуло, что-то похожее на раскаяния.

- Ну да конечно. Он же ваш постоянный клиент. - Усмехнулся Какаши, зная о вкусовых пристрастиях своего ученика. Он не знал, как себя вести с ней. - Странно, что ты заговорила со мной.

- В чем здесь странность? - пожала плечами Аяме. - Мы же с тобой и не ссорились.

Это верно... Они действительно не ссорились.

- Но при этом ты меня всячески избегала, - заметил он.

- Но ты тоже не особо стремился со мной общаться! - парировала она.

Немного помолчали.

- Ты напоминал мне о прошлом... Которое очень хотела забыть.- Взгляд серьёзный и немного грустный.- Ты здесь... почти, не причём.

Правдоподобно и вполне возможно, учитывая кем для неё, была Кушина.

- Давай, не будим об этом,- тихо попросила она.- Знаешь, Наруто просто восторге от тебя... Кстати, он был здесь недавно, и говорил, что вам дали миссию "С" ранга. Сопровождения каравана в Страну Тумана, кажется.

- Ему бы не мешало научиться следить за языком. - Проворчал Какаши.

- Тоже мне секретная миссия, - фыркнула Аяме.

- А почему ты интересуешься? - пристально глянул на неё Какаши. Её интерес был ему несколько подозрителен.

- Вы ведь через Кантон пойдёте?- скорее утверждение, чем вопрос.- Через него идёт единственная приемлемая для каравана дорога, в Страну Тумана.

- Допустим,- не стал отрицать очевидное Какаши.

- Отлично! Тогда я с вами. Подождёшь минутку, я переоденусь?- заявила она, и уже было ушла.

- Подожди!- лёгкая растерянность.- Мы вообще-то не на прогулку собрались.

- Не переживай, я вас не задержу. И не надо говорить мне, что это не положено по правилам,- фыркнула.

Именно это он и хотел сказать.

- Ты и сама не хуже меня это знаешь,- все же сказал он.

- Правила, которые мало кто соблюдает!- отмахнулась Аяме.- Сам ты часто им следуешь?

Что верно, то верно... но не конкретно в этом случае.

- Но что тебе надо в Кантоне?- видя, что Аяме настроена решительно, уточнил он. В конце концов, помня, кем она была прошлом вряд ли она сильно помешает.

Хотя, помня о ее прошлом, это и вызывало в нем подозрение.

Но учитывая её отношения к хокаге, можно и не беспокоиться, поэтому поводу. Не станет она помогать хокаге, тем более Данзо... Последнего, она ненавидела.

- Какие-то проблемы, в поставках заказанных специй. Надо выяснить, в чем причина, и на месте решить эту проблему. Либо искать другого поставщика,- задорно усмехнулась.- Не переживай. Я вам мешаться не стану. Мне просто удобней добраться до места с вами, чем идти одной.

В это время из кухни появился её отец, старик Теучи, как с лёгкой руки Наруто, его стали называть многие постоянные клиенты.

- А Какаши... Давненько, ты не захаживал!- тёплая, искрения улыбка.- Надеюсь, ты присмотришь за моей дочуркой. А то, одну её как-то боязно отпускать. Сам понимаешь, какая она у меня вспыльчивая порой.

- Отец! Вот только не начинай снова,- несколько смутилась девушка.

- Обязательно присмотрю,- заверил тот, вежливо, поклонившись.- И полностью с вами согласен.

***

И хоть они, были на своей территории, и здесь им, в принципе, никто не должен угрожать, все на стороже. Это уже стало чем-то сродни привычки, заложенной в них ещё во время обучения.

Хината, периодически, сканирует, с помощью бьякуган окрестности, на наличие скрытых угроз. Тем же самым, заняты Киба и Шино, только один для этого использует, свой нюх, а другой, жуков.

Саске и Наруто, больше боевики поэтому они не особо напрягаются, уверенные в способностях своих друзей. Хотя по сторонам поглядывают, внимательно. При этом понимая, что в случае реальной опасности, именно их капитаны, станут основной боевой силой. А они так, на подхвате. Выражаясь словами того же Джока: подай, принеси, пошёл на..., не мешай.

Но этот факт, их не особо расстраивает. Когда-нибудь наступит и их время.

Короткий привал, и снова в путь. Теперь впереди Какаши, и его команда. В какой-то момент, они покидают дорогу, и движутся напрямик, через лес. Перепрыгивая с ветки на ветку, используя для устойчивости, всю ту же чакру.

- Боже как давно это было!- ностальгически произнесла Аяме, перепрыгивая с ветки на ветку.- Я уже и забыла как это парой весело.

- Аяме сама, а почему вы ушли из шиноби?- все ещё проявлял любопытство Наруто.

- Это больная тема, мне не хочется об этом вспоминать,- помрачнела она, отбивая охоту интересоваться её прошлым дальше. Хотя любопытство только усилилось. Что же такое произошло в её прошлом?

Бег по деревьям, довольно удобный способ передвижения. Привычный, и довольно обычный, способ передвижения, для всех шиноби, из любой деревни. И что самое приятное, отсутствие дорожной пыли. Молодых генинов, этому способу передвижению, ещё научили в академии.

Честно говоря, Наруто, был не особо доволен предстоящей миссией. Нет, к самой миссии, он претензий не имел, но ему не нравилось то, что на миссию, отправили две команды. Против Киба и Шино, он не чего не имел против. Оба были хорошо тренированы, полагаясь в бою на клановые техники, которым были вполне обучены. Шино, а симбиозе с различными жуками, использовал их в своих атаках, в разведке и в обороне. Техники Киба, более агрессивная, больше подходили для нападения, меньшей степени для обороны. Он, как и Шино, состоял в симбиозе с Акамару. И их техники были заточены на работу в паре. А благодаря своему сильному и чувствительному обаянию, замечал то, что не видели другие.

В обоих, он был уверен. И считал их своими школьными друзьями! Хотя, с Шино общался, за время обучения, не так часто. А вот про них сенсея, он ничего не знал. Но Какаши успел намекнуть, что она одна из верных людей хокаге, и при ней лучше воздержаться от лишних тем разговора. Хотя, как шиноби, Куренай достойна уважения и доверия. Но все, же лучше сохранять осторожность в общение с ней. Обо всем не обычном, она доложит хокаге.

В общем, осторожность во всем. И ещё, его не покидало чувство, не удовольствия. Вроде бы, их и отпустили на задания, но им не доверяют, и поэтому, к ним представили ещё одну команду.

Часа через три, на берегу, лесного озера, Какаши объявил привал.

- Думаю, здесь и заночуем,- оглядевшись по сторонам, удовлетворено произнёс Какаши.

- Отлично!- улыбнулась Аяме.- Я приготовлю ужин.

- Но разве нам не надо спешить?- несколько недовольно спросил Киба.- Ещё куча времени, до темноты.

- Мы вполне успеваем. Завтра, до обеда, будим на месте...- мягко ответил копирующий ниндзя.

- Но...- хотело было возразить.

- Киба!- оборвала его Куренай, которой, то же, надоело слушать его нытьё.- Ты должен делать то, что тебе говорят старшие и не задавать глупых вопросов... Займись, лучше лагерем.

- Хорошо сенсей,- послушно согласился он.

- Обломали...- усмехнулся Наруто, за что был удостоен довольно злым взглядом.

Когда, через час, временный лагерь был готов, и все поужинали приготовленным из тех запасов, что были взяты собой в дорогу, Какаши, молча, поднялся и негромко произнёс:

- Аяме... Я просто сказочно рад, что ты присоединилась к нам,- сделал он комплимент.- Ты божественно готовишь!

- Скажете тоже...- засмущалась она. Но было видно, что похвала ей приятна. - Мне все равно не сравниться с умением отца.

- Думаю оставшееся время можно потратить на тренировку. Наруто, Саске, Хината, следуйте за мной. Для начала выясним, каким стихиям вы предрасположены.

- Да сенсей,- первым вскочил Наруто.- А как мы это будим выяснять?- во взгляде любопытство и интерес. И не скажешь, что он играет на публику. Подыгрывая сенсею.

- Не спеши,- они отошли на другой конец поляны, чувствуя на себе заинтересованные взгляды команды Куренай. - Может быть, кто из вас знает, предрасположенность своей стихии?- приподнял опущенный протектор, открыв шаринган, незаметно осмотрелся. И оставаясь спиной к другой команде, одними губами прошептал, так, чтобы его слышал один лишь Наруто:

- Джок... Сообщи учителю, что возможно Сарутоби, либо что-то знает. Либо догадывается, или подозревает.

- Он слышал,- чуть слышно ответил Наруто. Даже Хината и Саске, в этот момент, их не слышали.

- У меня огонь, основная стихия...- спокойный голос Саске. - И молния...

- Ветер,- робкий голос Хината. - Это основная стихия всего клана Хьюга!

- А я не знаю! - через чур, уж бодро заявил Наруто. Если бы Какаши, ещё полгода назад, сам не выяснил стихии Наруто, наверное, поверил бы ему. Так правдоподобно прозвучало это.

- Вот держи,- протянул ему маленький лоскуток бумаги.- Это специальная бумага, для выявления вашей стихии. Зажми её между двумя пальцами...

- Так сенсей?

-... Да... Теперь направь в неё, немного своей чакры. Да, так. Молодец!

- И что это значит сенсей?- любопытство, ничего больше.

- Поздравляю! Твоя основная стихия, ветер...

- Это хорошо, или плохо?- сама невинность. Какаши чуть заметно усмехается. Что-что, а притворяться и дурачиться, Наруто научился в совершенстве. И как подозревал, здесь не обошлось без дурного влияния Джока. Слишком много они общаются, вот и результат.

Из этой троицы, Наруто, один понимает, всю серьёзность ситуации. Саске, о многом догадывается, и понимает необходимость этой клоунады. Самая не посвящённая, это Хината. Но она верит друзьям, особенно Наруто. И пока, не задавала вопросов… но, только пока. Слишком часто, её друзья стали ловить на себе её задумчиво-вопросительный взгляд.

- Скажем так, это не плохо... Саске... Сколько огненных шаров ты можешь создать, подряд?

- Не считал,- слегка удивлённо. Он никогда не задавался таким вопросом.

- Можешь использовать озеро как полигон,- предложил Какаши, махнув на озеро, приглашающим жестом руки. - Приставь, что тебя атакует толпа, и ты их должен всех жечь. Мне нужно точное число огненных шаров, что ты можешь создать за бой.

- Хорошо сенсей,- заинтересованность. Самому стало, крайне, интересно.

- Наруто. Хината. Теперь вы. Будим учиться контролировать свою стихию. Для начала, просто разрезать обычный листок...

***

- Нашли с кем бодаться,- выслушав Джока, усмехнулась Кушина.- Сарутоби, ещё тот интриган со стажем.

- Находишь, это весёлым?- поинтересовался Минато.

- Я думаю, не все так плохо,- возразила его жена.- Вряд ли, он знает наверняка. Догадывается? Это вряд ли... Мы были достаточно осторожны, чтобы, он не узнал правду,- уверено.- Возможно, он чувствует, что поведения Наруто изменилось. Или ещё, что-то в этом роде.- Пристальный взгляд на Джока.- Наруто, ведь, не использовал те техники, что научился у Минато?

- Только под присмотром Какаши,- признался он.

- Их могли заметить?- продолжал расспрашивать его Минато.

- Только, если за ними кто-то, специально следил,- вынужден был согласиться Джок.- Но вероятность этого, очень мала. Мы были достаточно осторожны.

- Но она есть,- жёстко отрезала Кушина. Она и не думала критиковать Джока, или Какаши. Прекрасно понимая, что тренировки во сне не заменят, реальную тренировку.- Вот от этого и будим отталкиваться... Какаши, надо признаться хокаге, что в тайне обучал Наруто, различным дзюцу, и придумать истории по реальней. Например, что он, случайно, встретил Наруто, во время его тренировок. И начал учить его в память о его отце, соблюдая разумную осторожность. Это снимет, много вопросов.- Пожала плечами.- А Саске и Хината, всегда тренируются вместе с ним, и поэтому их он тоже стал тренировать.

- Думаешь, поверят?- усомнился Джок.- Слишком это подозрительно. Мне, кажется, признаваться сейчас не самая лучшая идея. Не думаю, что хокаге решиться на какие-нибудь действия. Ведь в случаи чего, его не правильных действий, или выводов, он потеряет больше. Твоё предложение?- это уже Минато.

- Дождаться его хода,- предложил Джок, и не догадываясь, что долго ждать не придётся.

***

- Хорошо, Наруто... У тебя получилось!- удовлетворённо кивнул Какаши, глядя на результат его тренировки. На его взгляд, мальчик делал успехи. Такими стараниями, он мог достичь очень многое. И не только он. Какаши был доволен всеми своими учениками. - Можешь немного отдохнуть... Саске, Хината, вас это тоже касается...- глянул на остальных своих подопечных.- Саске, я кому сказал?- повысил голос.

Как только все собрались рядом, расселись на траве, произнёс:

- Ну что же, подведём итог первой тренировки... Результат, вполне удовлетворительный...- мягкая улыбка одним глазам.- Саске... В бою твой придел, сорок больших, огненных шаров. Свыше этого придела тебе лучше не подыматься, если не хочешь остаться, совсем без чакры, и стать лёгкой добычей. Но в целом, результат не плохой. Позже, я покажу тебе технику, на основе молнии. Это моя техника, и назвал я её чидори... Она относиться к рангу "А". Думаю, ты сможешь её неплохо освоить... И возможно, усовершенствовать.

- Я готов, сенсей,- у него даже глаза загорелись. Что он, что Наруто, реакция на новые техники, на удивления была схожа.

- Я сказал позже, а не сейчас,- усмехнулся тот.- Хината. Наруто. Ваши успехи, тоже впечатляют! Думаю, в освоении вашей стихии, особых проблем не возникнет. Хотя есть одна проблема. Воздушные техники, мне почти не доступны. Но по возвращению с миссии, я найду вам наставника. Пока что вы продолжите развивать доступные вам техники. И оттачивать контроль, владения воздушной техникой... Вам понятно?

- Да, сенсей!- дружный ответ.

- Тогда, продолжим тренировку.

***

- Хорошо, значит как решили, так и поступим!- спокойно произнёс Минато.- Джок, предупредишь, через Наруто, Какаши. Пусть будет готов, в случае чего.

- Передам,- кивок в ответ.- Но все, же думаю, Какаши должен быть готов, к тому, что мы ошиблись в выводах относительно, возможных действий хокаге.

- Я все же знаю старика лучше твоего. – сказал Минато.

Но тут, в поддержку Джока, высказалась Кушина:

- Ты и тогда был уверен, что он позаботиться о нашем мальчике, а что в итоге? Нашего сына, ненавидит вся деревня. Ему даже ни сказали кто его родители! – она даже и не пыталась скрыть своей злости. Всякий раз, когда разговор затрагивал её сына, и отношения к нему в деревне, её охватывала дикая злость.

- А так ли он в этом виноват? – и видя проступивший гнев на лице жены, поспешил добавить.- Я не снимаю с него ответственность за все произошедшее. Поверь, мне есть чего ему сказать при встрече, - горькая усмешка. - Но один ли он в этом виноват? За ширмой власти, стоит Данзо, и не только, - взгляд стал жёстким, и даже немного жестоким.- Вот их бы я с удовольствием помножил на ноль... Не прощу за то, что они возомнили сделать из моего сына оружие, подвластное им.

- Успокойся, милый!- обеспокоилась Кушина, взяв его за руку.- Теперь мы не позволим этого сделать... И мы не одни...

- Она права Минато,- положил ему на плечо руку, Джок.- Наруто уже не тот, каким был. Да и не один он теперь...

Глава-14.

Хокаге.

Коноха, за окном кабинета хокаге, жила обычной, мирной жизнью. Большинство жителей, даже не догадывалось о страстях, царящих за стенами родной деревни. Не знают о той цене, которую приходиться платить за их безопасность.

Сарутоби грустно усмехнулся, глядя на повседневную суету. Как много он отдал этой деревне. Всю жизнь жил ради неё, страдал, терял друзей и родных. Все ради деревни.

Но был ли он прав? Стоили ли все эти жертвы того?

Последнее время, этот вопрос, все чаще и чаще, стал его беспокоить

- И о чем ты хотел со мной поговорить?- негромко произнёс Хиаши, входя в кабинет хокаге, прерывая его размышления.- На тебя, это ни похоже. Обычно ты не спешишь спрашивать советы у других. Тем более у меня.

- Не говори ерунды...- отмахнулся хокаге.- Я всегда прислушиваюсь к твоим советам. И ты это прекрасно знаешь.

Глава клана Хьюга, был одним из немногих, с которым к Сарутоби были доверительные отношения. Их нельзя было назвать друзьями. Ведь их взгляды, на те, или иные действия, часто не совпадали. Да и не простил тот ему давнюю историю с братом. Но это не мешало им уважать друг друга. Ведь, по сути, они оба жили ради деревни. Только понимали, одни и те же вещи по-разному.

Только чувство долга, в своё время, не сделало их яростными врагами и позволило им существовать и жить, и не выплескивая свою ярость друг на друга.

- Ты ведь знаешь, с кем водиться твоя, старшая дочь?- скорее утверждение, чем вопрос.- И как ты к этому относишься?

- Ты имеешь виду её друзей по академии, Саске Учиха и Наруто Узумаки? Если ты о них, то знаю,- спокойно произнёс он, присаживаясь на соседнее кресло. Даже, слишком спокоен. - Но почему тебя это волнует? Лично я не вижу в этом проблемы.

Сарутоби мысленно отметил, что тот выделил слово "друзей", отвечая ему.

- Не придуривайся,- поморщился хокаге.- Ты же знаешь, кто Наруто. И кто его отец. Скажу честно, лично я, тоже не вижу, в этом проблемы. Но советники... - но в его устах это словно прозвучало подобие бранного,- очень этим не довольны. И откровенно давят на меня.

- Так пошли их, как посылал ни раз... Тебе не привыкать так делать. - посоветовал. - Ни вижу причин для беспокойства,- тон полный спокойствия.- Ты же знаешь моё мнение по отношению к нему. Парень не виноват в том, что стал джинчурики. И я не думаю, что политика отчуждения, по отношению к нему правильное решение. Тем самым мы только сильнее настраиваем его против деревни. Замечу, я был против этого первоначально, и не изменил своего мнения... Особенно учитывая, сколько его отец сделал для деревни.

- Я тоже так считаю. Но что я мог тогда изменить?- сейчас он более чем когда либо, был похож на старика, уставшего от всего.

А он сдал! Пора ему уже подумать о приемнике. - с каким-то сожалением подумал Хиаши, а вслух сказал, напомнив ему о прошлом. - Поэтому и нарушил данное тобой обещание? – в голосе, вопреки желанию, промелькнули нотки осуждения.

- Не напоминай,- помрачнел хокаге.- Но я не для этого тебя позвал.

- Вот как?- проявил интерес Хиаши.

- Проблема в Какаши… Ты знаешь, что он начал их тренировать, ещё до официального назначения на должность капитана? Тренировал втайне от всех. Тем самым нарушив не писаное правило,- в голосе Сарутоби прозвучали откровенные нотки горечи.

- Чьё правило? - жёстко и с нескрываемой иронией. - Какаши ученик отца Наруто, и я его понимаю… Нет, я не знал этого. – все же ответил на заданный вопрос. - Похоже, он неплохо срывал это даже от моих наблюдателей, - задумчиво изрёк Хьюга.- И как давно ты сам, об этом узнал?

- Вчера. Данзо рассказал... Поделился со мной своей информацией,- поморщился, словно от зубной боли.- Мне пришлось делать вид, что я в курсе всего. И что Какаши действовал, по-моему, указу... Знаешь мне обидно то, что узнал об этом не от самого Какаши. Он был одним из не многих, на кого я мог положиться. А он!..

- А чья это вина?- он не собирался ему сочувствовать.- Не ты ли запретил ему любое общения с мальчиком?- усмешка.- Понятно... Тебя это беспокоит?- продолжал усмехаться собеседник третьего хокаге, Хиаши.- Но не вижу в этом, ничего плохого. Он их просто тренирует, делая из них отличную, слаженную команду шиноби. В будущим именно им, молодым вести деревню,- становясь рядом.- Мне кажется, ты делаешь из мухи слона. Он прекрасный шиноби, преданный деревни. В этом у тебя нет сомнений... Поэтому ты отпустил их из деревни?

- Наверное, потому, что верю ему... Хочу верить...- добавил, немного помолчав.

- Но не до конца, если отправил с ними другую команду,- заметил Хьюга.

- Не поэтому!- возразил Сарутоби, устало усмехнулся.- Куренай, насколько бы не была сильной шиноби, не сможет ему помешать, если он на что-то решиться. Да и не в курсе она всего происходящего. Хоть я ей и верю, но не хочу впутывать в это дело. Чем меньше посвящённых, тем лучше всего.

- Тогда зачем она там?- удивился Хиаши.

- При всех её достоинствах, ей не хватает опыта. Думаю, у Какаши, она сможет кое-чему научиться. Поэтому, я и послал две команды... Помимо, прочего, она должна будет сопроводить караван до конечной цели. Это одно из условий найма.

- Понятно. Все же у тебя есть сомнения? - усмехнулся Хьюга.- Если не Куренай. Тогда это кто-то другой? Не верю, что ты оставил их без присмотра...- проявив свойственную ему проницательность.

- Я попросил кое-кого, последить за ними,- признался хокаге.- Хотя зная её, не удивлюсь, если она уже обо всем рассказала Какаши.

- Догадываюсь кто...- лёгкая усмешка.- Странно, что она согласилась?- несколько удивился Хиаши.- И даже не попыталась тебя послать? Удивляюсь, как она вообще стала с тобой разговаривать, после всего того, что произошло в прошлом...

- Ну и зачем, вы меня позвали!? - несколько не приветливо и агрессивно, спросила она, заходя в кабинет. - Я думала, что мы с вами все решили, уже давно?

Но войдя в кабинет, все же осталась стоять на входе, словно брезгуя подходить ближе.

- Я хочу попросить у тебя помощи, в одном деликатном деле,- не стал юлить он.

- А не пойти ли вам лесам? Я, кажется, уже говорила, что меня это больше не интересует...- ответ с некоторой агрессией в голосе.

- Это касается Наруто. Я знаю, что тебе не безразлична судьба этого мальчика, - поднял руки в успокаивающем жесте. - Тихо... Спокойно! Ничего я ему делать не буду... Клянусь!

- Что вы хотите? - с трудом сдерживая себя, сквозь зубы процедила Аяме. Напасть на хокаге, не самая лучшая идея. Каким бы стариком он не был, она ему не соперница. Не была соперницей тогда, и не тем более, не стала ей сейчас.

- Я расскажу тебе кое о чем,- негромко произнёс он.- Это касается твоего напарника...

- Что такого я о нем не знаю?- холодно и агрессивно.

- Например, то, что в убийство клана Учиха, нет его прямой вины. Он просто, следовал приказу, как верный шиноби Конохе...- неожиданно заявил хокаге, прекрасно зная, что её это заинтересует.

- Что?- в голосе девушки растерянность и шок.

- Вижу тебе интересно? Тогда слушай!.. Итачи, выполнял мой приказ. И должен был...

- Послала!- поморщившись, все же признался тот.- Я думал, меня прибьют на месте. Но мне удалось её уговорить. Хотя считаю, что за эти годы её характер не изменился.

- Учитывая то, как она ушла, удивляюсь, что она вообще согласилась тебя слушать. Что ты пообещал ей за это?- полюбопытствовал Хиаши.

- Пообещал рассказать правду. И рассказал часть,- тяжело вздохнул Сарутоби.- Как это ни парадоксально, в ней и Какаши, я могу быть уверенным. Они служат интересам деревни, а не мне лично.

- Поэтому ты не позволил Данзо тронуть её?.. Ведь ты не хуже меня знаешь, что она была готова украсть мальчика и предать деревню,- припомнил глава клана Хьюга давнюю историю.

- У неё было больше мужество, чем у кого-либо. А насчёт Данзо? Он бы и не пошёл на это. Да и не уверен, что он вообще воспринимал её всерьёз тогда… и те более сейчас. - возразил он. - Но ты, похоже, доволен...- покосился на него Сарутоби. - И, похоже, совершенно не обеспокоен... Знаешь то, чего не знаю я?

- Конечно! Почему меня это должно беспокоить? Во всех промахах, ты сам виноват, - не стал отрицать очевидное, глава сильнейшего клана Конохе. - Скажешь я не прав? Молодое поколение видят все несколько иначе, чем мы. Возможно, именно им удастся исправить то, что испортили мы, в своей погоне за силой. Я, возможно, и неплохой глава клана, но плохой отец! - довольно неожиданное для человека его склада характера признание и откровенная горечь в голосе у отца Хинаты.

- Не будь к себе настолько самокритичным. Ты глава клана, и должен думать о клане,- возразил на это хокаге. Хотя, в чем-то он был и согласен с главой Хьюга.

- И при этом,- в голосе грусть.- Забыть о дочерях, и о собственном данном обещание, любимой жене. Хината, так мне её напоминает!

- Ты все ещё помнишь о нем?- произнес Хокаге с легкой грустью в голосе. Уж кто-кто, а он прекрасно знал какого это не сдержать данного обещания.

- Всегда буду помнить!- боль в голосе. Боль и сожаления.

- Что же, решать тебе,- возвращаясь к прерванной теме.- Почему же он мне не сказал?- Это он о Какаши.

- Наверное, был уверен, что ты ему запретишь это. Как, впрочем, и всегда...- предположил Хиаши, и предложил.- Думаю, тебе стоит покаяться и рассказать правду...

- Возможно, ты и прав,- ехидно усмехнулся.- А сам не боишься оставлять свою дочь в одной команде с джинчурики?

- Знаешь, нет!- довольно спокойно ответил Хиаши.- Своим упорством, и целеустремлённостью, он мне симпатичен. И напоминает этим своего отца,- серьёзно посмотрел на хокаге.- Не понимаю, почему так поступили с парнем. Зачем надо было его травить?

- Это было сделано вопреки моему решению...- возразил на обвинение хокаге.- Но догадываюсь, кто распустил этот слух… кому была выгодна данная ситуация.

- Догадываться и знать разные вещи,- заметил Хиаши.- Ответственность все равно на тебе. Даже если за этим стоит Данзо... или ещё кто-нибудь.

- Но не могу понять, что он этим добивался?- задумчиво поглядел в окно.- В его поступках часто не просматривается элементарная логика… И его похоже только забавляет подобная неопределённость.

- Поговори с Наруто,- посоветовал Хиаши.- Поговори сейчас, пока не стало поздно!.. Не допускай моих ошибок. Выполни своё обещания.

- Легко сказать,- проворчал хокаге.- И что я ему скажу?.. Прости парень. Твой папа, тот самый, четвёртый хокаге... А мы, такие нехорошие, всю жизнь тебя обманывали.

- Просто расскажи правду...- посоветовал Хиаши.- Думаю, он поймёт... Простить… даже не знаю, можно ли такое простить, но понять… он поймёт. У меня такое чувство, что откладывать этот разговор больше нельзя. Мы и так совершили тьму ошибок в этой жизни. И чем больше мы медлим, тем ближе мы к пропасти.

- Думаю, ты прав. Мне тоже кажется, что мы на гране серьёзных перемен,- кивнул он.- Но ты пойдёшь со мной!- решительно заявил глядя на своего собеседника.

- Пойду!- согласился глава клана Хьюга.- Мне тоже есть, что сказать им, и Хинате, в частности.

***

- Все, достаточно на сегодня,- хлопнул в ладоши Какаши.- Всем мыться, и отдыхать. Надеюсь, никто не забыл, что мы на миссии?

Пока его команда приводила себя в порядок, он, привалившись спиною к дереву, вновь углубился в чтения, своей книжки, краем взгляда отслеживая все перемещения на поляне, возле озера. Особое внимания привлекла тренировка Шина, из клана Абураме. То как он манипулировал своими жуками! Довольно интересное и поучительное зрелище. Ему как-то не часто приходилось пересекаться с представителями этого клана, ещё меньше общаться. Этот клан был несколько обобщён от остальных кланов. И даже в Конохе мало кто знал, какие тайны скрывает этот клан. Беспокоило то, что некоторые представители клана, были тесно связаны с АНБУ Корня.

Это напрягала. Так и не долго, заработать и мигрень.

Надо расслабиться и отвлечься. - подумал он.- Шино пока ещё генин, и не может быть шпионом Корня. Хотя все равно стоит быть начеку.

Его взгляд задержался на Аяме. Она, задорно улыбаясь, угощала всех чаем, подшучивая над мальчишками. Но он помнил её другой: холодной и решительной, точно знающей, чего хочет.

Раньше она столько не улыбалась. Была несколько сдержанной в своих чувствах. Нынешняя Аяме, сильно отличалась от себя прошлой. И он видел, что она не притворяется, а совершенно искренна в своих чувствах. И несколько завидовал ей. Как бы ему хотелось так же отбросить прошлое и начать все заново. Но в отличие от неё, его прошлое, его отпускать не спешило. Оно постоянно возвращалась к нему в ночных снах и кошмарах.

Словно почувствовав его взгляд, Аяме, обернувшись, махнула ему рукой, снова отвернулась.

Вот только он ей не верил!

- А твои неплохо тренированы,- негромко произнесла Куренай, вставая рядом.- И как они тебе?

Этот вопрос, или похожий, он не так давно уже слышал от Асумы. Но если Асума, просто проявлял дружеское любопытство, то в тоне куноичи, чувствовалось некоторое напряжение. Словно, она хотела спросить о другом.

- Не хватает опыта,- ответил он, отрываясь от книги.- А в целом неплохо. Но им есть куда развиваться, и к чему стремиться. Все, трое, по своей сути, бойцы ближнего боя. Они хорошо тренированы как бойцы ближнего боя. Саске, Наруто, по своим возможностям, равны. Хината, им, мало в чем, уступает. Немного опыта, уверенности в себе, и она превзойдёт обоих! Но бою выполняет функцию поддержки и контроля обстановки. Прикрывая от атак со спины... Что немаловажно в бою. Кто-то должен прикрывать товарищей. В общем, я ими вполне доволен. Удачно сбалансированная команда, на мой взгляд,- посмотрел на неё.- Но тебя, же не это интересует?

- Мне с моими тяжелея, - пожаловалась куноичи. - Шино, вполне собран и хладнокровен. А вот с Киба, проблемы. Слишком горяч и не сдержан... Сакура, самая слабая из них, но и самая перспективная. У неё есть цель и она к ней стремиться. Как медик в команде она будет, не заменима. Да и тайдзюцу, она не плоха. Думаю, в будущем она превзойдёт их обоих!.. Правда, именно поэтому, вряд ли она останется надолго в команде. Медики, это особая каста. Можно считать этих двоих всей моей командой... Если конечно не дадут кого-нибудь её на замену,- лёгкая грусть в голосе.- Это моя первая команда, и я не знаю, как себя с ними везти. Какой из меня получиться наставник? И чему их учить?

Её обеспокоенность, ему вполне понятна. Особенно учитывая, что это её первая команда.

- Для начало, им бы не мешало научиться работать в команде,- усмехнулся Какаши.- Побольше тренировок, требующих совместной работы. Они должны научиться чувствовать друг друга. Уметь взаимодействовать в бою. Может, стоит провести совместную тренировку, твоих против моих? Показать на примере.

- Было бы не плохо!- согласилась Куренай.- А что насчёт Сакуры?

- Медик в команде это хорошо!- согласился Какаши.- Думаю, стоит и моих ребят подтянуть в этом, хоть немного, будет не лишним. Поговорим об этом после задания. С её уровнем чакры, тебе бы стоило уделить внимание в тренировки гендзюцу. Думаю, у неё получиться. Медик она, или нет, но она член твоей группы. И должна соответствовать уровню своей команды.

- Ты думаешь?- сомнением произнесла она.- Возможно, ты и прав. Стоит попробовать.

Наруто, закончив умываться, обратил внимания на наставников, о чем-то тихо разговаривающих в стороне. О том, что разговор видеться достаточно серьёзный, он понял по тому, что Какаши, в какой-то момент убрал в подсумок свою книгу. Почему-то он почувствовал, не ясное напряжения от этого. Почему-то, после недавнего предупреждения сенсея, ему мерещился мировой заговор против него.

- Саске,- тихо позвал он друга, чуть заметно кивнув на наставника.- Можешь сказать, о чем они говорят?

Тот, в своей обычной манере промолчал. Только чуть отодвинулся в сторону, так, чтобы от остальных его отделял Наруто, активировал свой шаринган, с одной запитой в зрачке.

Он пробудил свой шаринган, не без помощи Какаши, ещё несколько месяцев назад. Но по совету того же Какаши, решил пока это не афишировать. Поэтому в обычных ситуациях и тренировках, он его не использовал.

Шаринган, мог читать по губам, что и попытался сделать Саске.

Какаши обучил его простейшим упражнениям контроля, и за прошедшие месяцы, он вполне хорошо освоил управление своей силой. Конечно, из-за маски он не мог прочесть по губам, о том, о чем говорит Хакасе, но ответы, Куренай, он спокойно мог читать.

- Успокойся! Они просто обсуждают тренировки, наших команд,- чуть слышно сказал Саске, минуту спустя. Чуть заметно усмехнулся.- Не бойся, препарировать тебя сегодня не будут.

Нельзя сказать, что он сильно изменился. Но прогресс в общении, был на лицо.

- Сам дурак!- буркнул Наруто, отворачиваясь, чтобы скрыть своё облегчение.

Может быть, действительно я себе слишком многое на вообразил? - подумал он.

О том, кем является Наруто, и Саске и Хината, знали уже давно. И оба, к этому относились вполне спокойно. За что Наруто, был им благодарен. Благодарен за то, что они не оттолкнули его, продолжали общаться с ним.

… - Что это меняет?- пожал плечами Саске, когда узнал о запечатанном внутри Наруто демоне.- Ты это ты. Не бери в голову.

Хината же, просто взяла его за руку, по привычке сильно покраснев при этом. Он не чего не сказала, но на душе у него стало тепло и спокойно…

- Кто бы говорил!- не остался в долгу Саске.

- Наруто,- окликнул его Киба.- Слушай, все хотел спросить, где вы взяли эти жилетки?- Лёгкая зависть в голосе.

На Саске, он даже не посмотрел. Отношения с ним, не то, чтобыли натянуты, их просто не было. Как и не было дружбы между ними. Из всех одноклассников Саске более-менее сошёлся только с Наруто, Хината и Сакурой. Всех остальных в классе он, по привычке, игнорировал. Сохраняя ровно-холодные отношения.

Да и бесполезно его было спрашивать. Все равно, ведь не ответит.

Поэтому со своим вопросом Киба и обратился к Наруто, с которым поддерживал дружеские отношения.

- Нравиться!- усмехнулся Наруто, вполне довольный вниманием к своей обновки. Рядом, чуть слышно фыркнул Саске, повернувшись к ним спиною. - Сделано на заказ в салоне госпожи Аяцудзи. Идея моя!- сама гордость в голосе.- Оплатил Саске.

- Наглец! - укоризна в голосе Джока.- Мои идеи себе уже приписываешь. И не стыдно? - хотя укоризна, была более чем наиграна.

- Хочешь, скажу, что идею мне подкинул мне, мой персональный глюк?- возмутился на это Наруто.- Тогда нас точно препарируют.

- Ладно, убедил!- усмешка.- Пусть идея будет твоей. Я не жадный. Только не слишком зазнавайся,- уже откровенная ирония в голосе.- Препарируют! Это точно. Но только тебя! Меня им не достать.

-А ты и рад! - укоризненно.

- А можно мне посмотреть?- присела рядом Аяме.- Мне тоже интересно.

- Конечно!

После умывания, жилетка-разгрузка, лежала на земле, чем и воспользовалась бывшая куноичи, разглядывая нанесённые запечатывающие печати, ощупывая руками ткань и другие элементы в его экипировки. Одобрительно кивнула, при виде, аккуратно подогнутых друг другу, ряда металлических пластин, на внутренней стороне и прикрытую, для удобство ношения, мягкой прокладкой.

- Неплохо!- одобрила она.- Интересно придумано. Думаю, она будет получше, официальных жилеток для чунинов.

-А ведь она не так проста, как кажется!- заметил Джок.- Вряд ли она была простым генином. Что-то с ней не так?

- Думаешь? - но особого беспокойства Наруто, не проявлял. Аяме, была одной из немногих, кто самого начало хорошо относился к нему. И поэтому он вполне ей доверял. Да и Джок, не стал развивать эту тему дальше.

- Кто ещё хочет чаю?- мягко предложила Аяме.

***

- Аяме? Помню её,- подумав, кивнул Минато.- Она единственная ученица Кушины! Некоторым техникам и я её учил.

- Ты не говорил об этом раньше!- высказал своё удивления Джок.- И в твоих воспоминаниях, что ты передал мне, этого нет.

- Ну, не все же ты должен знать,- пожал плечами Минато.- А почему ты о ней спросил? Что с ней не так?

Во взгляде Минато промелькнуло беспокойство.

- Не думаю, что стоит об этом волноваться, но...- Джок, поколебавшись, рассказал о своих подозрениях на счёт Аяме, и о том как она присоединилась к первой миссии Наруто.- Ведёт она со всеми довольно естественно. Я бы сказал, это не игра. Она искренна в своих чувствах и поступках к Наруто и остальным. Но есть пара моментов, которые меня беспокоят.

- И что это за моменты?- после того как Джок поделился с ним своими сомнениями, ненадолго задумавшись, сказал:

- У каждого есть моменты, о которых он не хочет вспоминать, или говорить. Мне трудно судить о поступках Аяме. Как я уже сказал, она была ученицей моей жены.- Они находились вдвоём у клетке девятихвостого, который все так же, демонстративно, не замечал людей, возле своей тюрьмы.- Но Кушина всегда с восторгом отзывалась о своей, единственной ученице. Считала, что по уровню силы, она в будущем не уступит сильнейшим шиноби Конохе. Поэтому мне как-то, странно слышать то, что она бросила все ради того, чтобы готовить рамен, в закусочной отца,- помолчал.- Она всегда была целеустремлённой и уверенной в себе. Что же изменило её? Как Какаши реагирует на неё?

- Я бы сказал, вполне спокойно. А он причём здесь?

- Он знает о ней. Им часто приходилось тренироваться вместе.- Пояснил Минато.- Кушина, тоже тренировала их вдвоём, обучая своим техникам. И ещё! Официально, мы не были наставниками Аяме, и тренировали её в свободное от заданий и миссий время. Особенно старалась Кушина. Она её просто обожала!

- Ясно,- кивнул Джок.- Попрошу Какаши, присмотреть за ней. Хотя, возможно стоит с ней поговорить? На шпиона, она не тянет. К Наруто она питает слишком тёплые чувства. И не будет желать ему зла.

- Думаешь, стоит?- кивок в ответ.- Хорошо, пусть он поговорит с ней. Хуже все равно не станет.

***

Его ученики давно уже спят, и только он сидит чуть в стороне, задумчиво глядя на ночную водную гладь, думая о чем-то своём. Но, несмотря на это, он достаточно собран и не теряет бдительности, отслеживая любые посторонние шумы. Все же он был опытный джонин, одним из сильнейших шиноби Конохе, достойным учеником своего учителя. Но даже его, события сегодняшнего дня несколько вымотали.

Обдумав все хорошенько, он отбросил мысль о возможном шпионаже Куренай, за ним и его командой. Скорей всего, посылая её, хокаге, действительно желал только подстраховаться, ничего более. Все же Наруто, джинчурики девятихвостого. Но и за одно, дать Куренай возможность освоиться в роли командира группы шиноби.

Если отбросить эмоции, и здраво подумать: да её группа, лучше, чем, чья-либо подходит для дополнительного задания, по сбору информации о потенциальном противнике, которым являются шиноби скрытой деревни Тумана.

...- Хокаге, думает воспользоваться предоставленной возможностью, и провести сбор информации о шиноби Тумана,- призналась она, у озера.- Ты, и твоя группа подходите для этого меньше всего. В Тумане, у тебя довольно печальная слава, и твоё присутствие там не желательно. Наруто, джинчурики. И рисковать им, не имеем права. Как Саске, с Хинатой! Слишком высок соблазн, для шиноби Тумана. Наследники двух сильнейших кланом деревни Скрытого Листа. Так что не стоит их водить в соблазн. Моя команда, в этом плане, подходит лучше всего.

- И в чем состоит твоё задание?- спросил Какаши.

- Я продолжу сопровождение каравана, до его конечной точки. При этом мы должны только наблюдать и запоминать. По возможности собирать информацию. Но не выходить из роли обычных охранников. Хокаге считает, что обычная группа генинов, и не опытный джонин, не вызовут особого подозрения. И не стоит ожидать пристального наблюдения за нами.

- Как-то все это зыбко и сомнительно,- выразил свои сомнения Какаши.- Мне это не нравиться.

- Проблем не должно возникнуть,- не согласилась с ним Куренай.

- Моя команда дождётся вашего возвращения с караванам,- подумав, решил Какаши.- Что же, будим надеяться, что все пройдёт хорошо. И все пройдёт по плану. Но на всякий случай...

Аяме! Неужели все же она?

Учитывая её отношения к хокаге, в это с трудом вериться.

Словно почувствовав то, что он думает о ней, девушка пошевелилась, отбросив одеяло, приняла сидячее положения, и огляделась. Заметив Какаши, и его направленный взгляд, решительно поднявшись, осторожно, перешагивая через спящих, направилась к нему.

Сев рядом, она некоторое время молчала, разглядывая вместе с ним, гладь озера.

- Чем же он смог тебя купить?- первым нарушил молчания Какаши.- Учитывая то, с каким скандалом, ты покинула АНБУ, и твоё отношения к хокаге!.. Почему ты?

- А я все гадала, когда ты сообразишь... В принципе, я в этом и не сомневалась,- усмехнулась Аяме.- А ведь когда-то ты сам сказал, что бывших АНБУ, не бывает. Скажи, когда мы вот так просто, сидели и разговаривали?

- Уходишь от темы?- заметил он.

- Наруто сын той, которую я считала больше чем своей наставницей! Почти сестрой,- негромко произнесла она.- Неужели ты считаешь, что я способна причинить вред её сыну? предать её?

- Тогда почему?- пытаясь понять её мотивы.

- Мы заключили сделку! Старый маразматик, смог убедить меня в том, что не имеет отношения к тем событиям двенадцати и пятилетней давности,- призналась она.

Он догадался, что она имела виду, но все, же спросил, чтобы быть увереным:

- О чем ты?

- Двенадцать лет назад, когда погибла моя... сестра, я поклялась, что не позволю её сыну причинить зло, и во чтобы ни стало, защищу его. Глупая клятва десятилетней девочки, которая даже ещё не была шиноби. Я случайно узнала, что Наруто, хотят убить, а демона извлечь и пересадить.- Он чувствовал боль в её голосе.- Тогда я решила предать деревню. Выкрасть Наруто, и сбежать. Но понимая, что одной мне это не сделать, я попросила помощи у отца. Вопреки всему, он согласился мне в этом помочь. Хоть сам и не имел, никакого отношения к шиноби. Он сказал, что у него есть друзья, которым можно довериться, и все организовал,- восхищение и благодарность.- Он не пытался меня отговорить, только попросил быть осторожной. В день, когда решалась судьба Наруто, у меня все было готова. Я уже была готова выкрасть его из больницы, когда пришёл Хиаши сама, и забрал Наруто в клан Хьюга. Хоть он и пробыл там всего с полгода. Позже я узнала, что Хьюга и Учиха, воспротивились воли совета, и отстояли права Наруто на жизнь. Более того их поддержали кланы Абураме и Акимичи!- признания.- Тогда я тебя возненавидела. Подумала, что ты предал, своего наставника...- словно извиняясь. - Я не знала, о том давлении, которое на тебя оказывалось. Прости... Только вчера старик мне рассказал.

- Все не так просто, в этом мире,- тихо произнёс Какаши.- И я тоже не безгрешен. Но ты так и не ответила, почему ты помогаешь хокаге?

- Он рассказал мне об Итачи. И то, что он не придавал деревню,- помолчав, призналась Аяме.- Его объявили предателем, чтобы ему было легче внедриться в стан врагов. Даже советники и Данзо, об этом не знают. Только Сарутоби, с которым, у Итачи был разговор, перед тем как покинуть деревню. О чем именно, старик мне так и не рассказал. Обещал рассказать позже.

- Но об этом я уже догадывался. Предполагал нечто такое,- спокойно сказал Какаши.

- А насчёт помощи, я обещала только прикрыть вас, если что. Ни больше, ни меньше...- заверила его она.

- Ну, об этом,- убирая в подсумок книгу, задумчиво произнёс Какаши.- О том, что именно затеял, расскажет сам, уважаемый хокаге! Ни так ли уважаемый господин Сарутоби? Как не хорошо, в вашем возрасте подслушивать чужие разговоры.

Хоть и говорит спокойно, с лёгкой иронией, но тело напряжено, как перед броском.

***

Покинуть Коноху, вопреки опасениям, удалось без проблем. Ведь основная проблема была не в том, чтобы покинуть деревню, а в том, как это сделать втайне от всех. А главное, втайне от Данзо и тех, чьей поддержкой он заручился. Но, похоже, именно этого от них, никто и не ждал. А Шимура, вообще, по наблюдению верных людей из АНБУ, с утра ни покидал своего убежища. Ну что же, им это было только на руку.

Уже за приделом деревни к ним присоединилась личная пятёрка АНБУ, телохранители Сарутоби, и двое из клана Хьюга, сопровождающего своего главу. Они были верны, только этим двоим. Молчаливыми тенями, следуя вокруг двух самых влиятельных шиноби деревни, оберегая их от возможных напастей и неприятностей. Безмолвно делая свою работу ни задавая, ни каких вопросов.

Догнать ушедших днём генинов, оказалось не трудно. Все же им было ещё далеко до шиноби, высокого ранга! Да и не торопились они особо, зная, что время у них ещё есть.

При приближении к лагерю, оба влиятельных шиноби Конохе, оставили свою охрану, направившись в лагерь вдвоём. Глядя на них со стороны, трудно было поверить, что обоим уже ни мало лет, особенно хокаге. Любой бы молодой, многообещающий шиноби, увидев их сейчас, позавидовал бы их мастерству и сноровки. Но как бы осторожны они не были, их все, же заметили. Хотя в этом и не было ничего удивительного. Но конец разговора Какаши и Аяме, они все, же услышать успели.

- Господин хокаге! Что привело вас сюда в этот час?- вежливо поклонился Какаши, сохраняя полную невозмутимость. Хотя, Сарутоби было не так легко обмануть. Он заметил, что тот чуть напрягся, словно перед схваткой.

- Думаю, нам есть о чем поговорить. Слишком долго откладывался данный разговор, - покосился на спящих учеников.- Не здесь… пусть пока спят. Позже, мне будет, о чем им сказать. Аяме, будь любезна присмотри пока за ними.

Девушка, молча, кивнула. Но взгляд её был крайне подозрителен. Похоже, только присутствия рядом главы Хьюга, удерживало обоих от поспешных решений. И возможно от не правильного вывода.

Как только лагерь скрылся за деревьями, Сарутоби, остановился и тихо спросил:

- Скажи! Ты собрался предать деревню?- прямой вопрос.

Какаши, невольно вздрогнул, от подобной постановки вопроса. Меньше всего он ожидал услышать это. Похоже, хокаге решил быть придельное откровенным.

- Нет! И не думал этого делать,- не отвёл своего взгляда он. Ведь это даже и не ложь. Просто, не вся, правда.

- Тогда, что ты задумал? Твои поступки, последнее время, довольно подозрительны. Особо обидно узнавать о них от Данзо!- продолжал довить на него хокаге.

Вот, даже как. Данзо! Это уже серьёзно.

- Наруто, сын моего учителя. Я не мог поступить иначе,- ни стал оправдываться он.- Я не могу его предать!

- От тебя этого и не требовалось!- возразил Сарутоби.- Хотя, думаю, я тебя понимаю. Давно, их тренируешь?

- С тех пор, как случайно стал свидетелем тренировки Саске и Наруто. Это надо было видеть. Сначала, я и не думал их тренировать... Так, указал им на их ошибки, и дал несколько советов,- ответ на этот вопрос он приготовил заранее. И заранее обсудил все с учениками и Минато. Теперь главное, чтобы ему поверил хокаге.- А потом, как-то само получилось. Мне понравилось их тренировать. Видеть, как они развиваются... Примерно, уже год.

- Что знает Наруто? - напрямую спросил Хокаге.

Скользкий вопрос. Ответить правду, или попробовать соврать? Но чем меньше лжи, тем лучше...

- Если вы о Минато... То он знает правду. Пришлось рассказать,- все же лучше правду, хоть и несколько отредактированную.- Наруто, встретился с девятихвостым...- немного сместить акценты в разговоре на другое.

Хокаге вздрогнул, и как показалось Какаши, несколько побледнел.

- Как это возможно?- напряжено спросил.

- Похоже, это как-то связано с печатью. Во сне, Наруто был в подземелье, перегороженной решёткой и видел за ней девятихвостого. Мне пришлось его успокаивать, и рассказать правду об отце...- Непросто так рассказал правду, а под давлением обстоятельства.

- Почему мне не рассказал?- немного резче, чем хотелось. Хокаге пришлось оборвать себя, чтобы успокоиться.

- А чтобы это изменило?- тоже резко.- Только бы поставило жизнь мальчика под угрозу. Если бы не с вашей стороны то со стороны Данзо, однозначно,- оборвал себя, успокаиваясь, и продолжил уже тише.- Рано, или поздно, он бы все равно узнал правду. Он сын моего учителя. И я несу за него ответственность,- заявил он.- Перед собой и памятью об учителе.

На минуту они замерли, скрестив взгляды, словно шпаги.

Какаши, почему-то, чувствовал себя довольно легко и почти непринуждённо. То напряжения, что царило поначалу, как-то незаметно, отпустило его.

Он не знал, что увидел хокаге в его взгляде, но он вдруг, как-то, по-доброму, улыбнулся и кивнул. Похоже, он принял какое-то решение.

- Хорошо. Кто бы ни спросил, скажешь, что самого начало выполнял моё распоряжения. И со всеми расспросами посылай ко мне. Это ясно?.. Ты выполнял мои распоряжения. Запомни это.

- Да господин хокаге. Как меня накажут?- ни голосом, не тоном, ни выдал своего беспокойства. Со стороны могло показаться, что Какаши, это вообще не сильно беспокоит.

- А вот хрен тебе... Оставайся в неведение,- вдруг, с мальчишеской задорностью, усмехнулся хокаге. И став серьёзным.- Кто знает, как бы я поступил на твоём месте, не будь я хокаге.

Помолчали. Каждый думал о своём.

- Значит год,- задумчиво повторил Хирузен, снова посмотрел на Какаши.- Значит тайдзюцу, не ты его начал обучать. Тогда кто?- прямой взгляд на ученика Минато.- Что ты знаешь об этом?

Какаши неторопливо расстегнул подсумок, вытащил небольшой свиток, и протянул хокаге. Тот так же молча его, взял, и развернул. Но на мгновенье Хатаке, успел заметить в его взгляде промелькнувшую растерянность.

- Вы про это говорили? Если бы я знал, что вас это интересует, давно бы показал,- вежливо произнёс он. Этот свиток он создал не без помощи Джока. В нем было описания особенности стиля боя, что последнее время практикует Наруто. Только простейшие связки приёмов, в качестве примеров. Но самое главное, это способ объединяющей разные стили боя в один.

-Так значит, все же ты его учил, этому?- пристальный взгляд хокаге.- Хотя не сходиться. Ты сказал, что начал заниматься с ним год назад? Обманул?

- Это копия свитка, что давал мне Наруто,- к этому разговору, он уже был морально подготовлен. И все детали были обговорены уже давно, и поэтому он был спокоен.- С его слов, он нашёл его в доме на землях клана Узумаки, больше двух лет назад. И используя методику, приведённую в свитке, пытается самостоятельно освоить… О подробно я его не расспрашивал. – сразу предупредил.

- А где оригинал?- спросил третий, отрывая взгляд от свитка.

- Вернул Наруто,- пожал плечами Какаши.- Обратите внимания на саму методику! Все настолько просто, что только диву даёшься, его простоте,- увести разговор от свитка, заострить его на другом.

- Согласен! Но если есть свиток, должны быть и те, кто практикует этот стиль,- не на того нарвался.- Откуда он вообще взялся в том старом доме?- трудно понять поверил он или нет, но будим, надеется, что все же да!- Что ты думаешь про это?

- Не знаю, относиться это к делу, но...- сомнением, произнёс Какаши, словно не уверен, что стоит об этом говорить.- Но мне кажется, я видел этот свиток раньше, ещё до рожденья Наруто.

Вопросительный взгляд от хокаге. Он словно спрашивал: что ты имеешь виду?

- Мне кажется, я видел этот свиток у наставника, когда он вернулся в деревню, примерно за месяц до рожденья сына!- неожиданное заявления.

- Так это свиток четвёртого?- на минуту, хокаге впал в задумчивость.- Оставь мне этот свиток. Я изучу его позже.

- Хорошо,- покладисто согласился Какаши. Это его не особо волновало. В нем не было ничего такого, что могло вызвать подозрения.

- Какаши, позови Саске,- вдруг попросил хокаге.- Думаю, настало время нам поговорить!

Глава 18

***

Негромкий звук голосов разбудил её. Странно, но Хинате показалось, что она слышала голос отца; тихий и спокойный. Сначала она решила, что ей почудилось со сна. Ну, что может делать отец в таком месте?! Тем более они уже давно с ним не общались как дочь с отцом.

- Успокойтесь, госпожа Аяме!- тихий голос у изголовья.- Куда подевалось ваше хваленное самообладания?

- О каком самообладании может идти разговор, когда происходит такое...- голос Аяме напряжён, звенит от возбуждения.- Почему вы здесь?

Отец! Так это не сон? Откуда, он здесь? Что происходит?

Хината, удивлено подняла взгляд на сидящего рядом, отца. Всего в двух шагах от неё. Протяни руку, и сможешь коснуться его.

Чуть дальше, на границе света и тьмы, застыла капитан девятой группы Юхи Куренай, напряжено, всматривающуюся во тьму. А вот её команда, вместе с Наруто и Саске, продолжала мирно спать.

Что происходит? Почему отец здесь?

- Просто разговор,- секундная пауза.- Разговор, который уже давно назрел,- спокойно говорит отец.- И который больше нельзя откладывать на потом...- и тут он, обернувшись, встретился взглядом с Хинатой.- Прости, я тебя разбудил!

Эта улыбка. Она видела её в детстве, когда была маленькой. Улыбка, которую она больше никогда не видела на лице отца.

- Папа,- тихо прошептала она.- Почему ты здесь?

- Давай прогуляемся… недалеко,- предложил он.- Я здесь видел не далеко такую чудную полянку! Она так красива в лунном свете... Хочу тебе её показать.

***

- Ничего не бойся... Тебе надо с ним поговорить...- тихо произнёс Какаши, подтолкнув Саске.- Помни, если что, то я рядом!

- Сенсей.- Саске оглянулся на него.- Спасибо!

Признание далось ему нелегко. И видя это Какаши ему ободряюще "улыбнулся", как умел только он, одними глазами. Хотя внутренне он был довольно сильно напряжен. Он был не настолько уверен, как старался показать это внешне.

- Все хорошо. Я твой наставник и несу ответственность за тебя. – серьезно так сказал ему Какаши. Сказал и тихо отступил в темноту.

Стараясь унять, предательскую дрожь, Саске, несколько раз, глубоко вздохнул, шагнул на поляну, где его дожидался хокаге. При приближении юноши, тот обернулся. И молодой Учиха, вдруг подумал, что видит сейчас перед собой не грозного хокаге, а уставшего старика. И осознания этого, почему-то придало ему сил и уверенности. И он успокоился, и смог спокойно взглянуть на ситуацию.

- Думаю, ты догадываешься, для чего я тебя сюда позвал! - негромко начал тот. Даже в голосе чувствовалась усталость.

Саске, молча, кивнул. Он действительно, догадался... Нет. Знал, зачем он здесь! Негромко и уверенно, произнёс:

- Вы хотите рассказать мне о клане?

- Я не буду просить у тебя прощения! - твёрдо произнёс Сарутоби.- Твой клан действительно готовил мятеж, против деревни.- Саске вздрогнул. Правда, в которую он не хотел верить. Но от которой нельзя отмахнуться.- Но я не отдавал приказа уничтожать твой клан... И, предвидя твой вопрос, кто отдал? Не знаю! Данзо и совет деревни отрицают свою причастность. И хоть доказать обратное я не могу, но я склонен в этом им верить. Твой брат предупредил меня о заговоре клана!- жестом остановил встрепенувшегося, Саске.- В ту ночь, он должен был передать моё послания, вашему отцу, с просьбой о встрече. Ничего более! Я все же надеялся решить это дело миром!

- Почему тогда брат, убил их?- тихо спросил Саске.

- Никогда бы, Итачи не поднял бы руки на клан, и на родителей! – уверенно заявил Сарутоби.

- Но я видел, это,- возразил Саске События той ночи, снова встали у него перед глазами.- Я видел...- с трудом произнёс он.

- Ты видел, как Итачи убивал их,- продолжил за него старик.- Вот только сам он этого не помнит... Он очнулся уже среди вырезанного, под корень клана. Среди женщин, детей, стариков. Ты был единственным выжившим... Он принёс тебя на руках!

- Но как?- Надежда... Всего лишь робкий лучик надежды. Поверить в то, во что он боялся поверить. Поверить в то, во что трудно поверить. Ведь он сам все видел!

- Я скажу тебе... Скорее всего им кто-то управлял, - взгляд твёрдый, но крайне усталый. - Слушай внимательно...

...- Ты вправе ненавидеть меня!- тихо закончил хокаге.- Твоё решения, юный Учиха?

- Я отомщу за клан его убийцам,- твёрдо произнёс Саске.- Кто бы, это не был. Но Коноха мой дом, и я её не предам... Но вы... я вас презираю! - все же он это сказал. Решился сказать это. - Все это, в большей степени ваша вина. Но клянусь, ненавидеть и мстить вам не стану... А уважения... Я вас уважаю уже за то, что вы все же решились рассказать мне правду.

- Я услышал твои слова, молодой Учиха!- он не дрогнул, и не отвёл своего взгляда. Только лицо, словно закаменело. И Саске оценил это. - Позови Наруто...

Саске встал, но прежде чем уйти, обернулся, поклонился хокаге.

***

Ночной лес, сильно отличается от того, что привыкли видеть днём. Множество новых, иногда откровенно пугающих звуков, шорохов. Лес уже не кажется таким приветливым как днём. Он другой! Таинственный и чужой.

Но идя подле отца, Хината, сейчас меньше всего думала об этом, об особенностях ночного леса. Они шли молча, не особе спеша начать разговор. Каким-то шестым чувством, Хината, чувствовала, что предстоящий разговор очень ей важен. Напряжения, что владело отцом, только сильнее укрепляло её уверенность. Наконец, возле поваленного дерева, отец остановился, присел на ствол, и вдруг тихо сказал:

- Я был плохим отцом, все это время. Сам того, порой, не замечая, делал все, чтобы оттолкнуть, собственную дочь от себя.- Хината замерла. Признания отца, стало для неё полной неожиданностью. - Я не часто тебе об этом говорил, но я искренне горжусь тобой Хината! Ты моё самое дорогое сокровище!

- Папа!- только и смогла вымолвить девочка, подаваясь порыву, шагнув, крепко обняла, прижалась к нему.- Какой же ты всё-таки глупый... Ты обещал привести меня на красивую в лунном свете поляну.

Она чувствовала, что это признания далось ему нелегко. И была, искренни, благодарна за эти слова. И только за это, она готова была простить ему многое.

- Ну, прости старика. Опять я тебя обманул!- тепло улыбнулся ей отец.

Давно она с ним вот так просто не разговаривала.

***

- Ты тоже ненавидишь меня?- вопрос хокаге, застал Наруто врасплох. Не такого он ожидал от старика.

- А должен ненавидеть?- негромко спросил он. А взгляд не по-детски серьезен. Но в нем нет ненависти. Как бы хокаге не всматривался в его глаза.

Джок, вопреки ожидаемого, хранил молчания. Но мальчик был уверен, что тот слышит их разговор. А значит, и отец скоро о нем узнает. Самого начало, он чувствовал, некоторую уверенность в себе. И не ощущал, никакой угрозы себе, или своим друзьям.

- Ты ведь уже знаешь, кто твои родители,- утверждения, не вопрос. Что толку ходить вдоль и около.

- Знаю. И я горжусь ими!- тихо ответил Наруто, даже не думая это скрывать.- И я ни ненавижу вас, если вы об этом.

- Я, по сути, предал их!- горько заметил хокаге.- Предал доверия твоего отца. И не выполнил своего обещания ему.

Честно говоря, он ожидал, что разговор будет более тяжёлым и эмоциональным. Тяжелея чем с Саске. Но самого начала, мальчик сохранял, невероятную выдержку и спокойствия, более присущую взрослому, чем ребёнку. И ему почему-то было грустно от этого.

- Твой отец умел находить компромиссы и убеждать людей в своей правоте. Я так не умею.

- Я тоже не умею!- тихо сказал Наруто.- Я видел лиса!

Хокаге вздрогнул.

- Расскажешь о нем?..- тихо попросил он. Это стало несколько неожиданным признанием.

***

- Что задумал этот старикан?- бушевала Кушина.

- Успокойся,- попытался придержать её Минато.- Пока ничего не произошло.

- Именно, пока!- яростно огрызнулась она.- После того, что он сделал с моим сыном, я ему не верю. Джок! Ты что молчишь?

- Боюсь попасть под раздачу,- честно признался он.- По сравнению с тобой, девятихвостый, белый и пушистый… Просто милашка! Так и хочется потискать!

- Что?- и уже возмущённо.- Ах ты, гад!

Ну, по крайне мере, ценой нескольких синяков, ему удалось её немного отвлечь. Как говориться покойся с миром! Твоя жертва не было напрасной...

***

Тёмный кардинал, всемогущий глава Корня, Данзо Шимура, пребывал в состоянии лёгкой задумчивости и возрастающего беспокойстве. Сначала его агенты доложили о встрече хокаге и главы клана Хьюга, Хиаши. Не то чтобы его это сильно обеспокоило. Отношения этих двоих трудно было, и в лучшие времена, назвать особо дружескими. И до сегодняшнего дня это его вполне устраивало. Так как союз, этих двоих ему был крайне невыгоден. Но все же, такие люди просто так не встречаются.

Сегодняшняя встреча, вот так, с глазу на глаз, стала первой за последние десять месяцев. И что самое неприятное в этой встрече, ему так и не удалось узнать, тему их беседы. Но если бы только они поговорили и разошлись, он бы не придал этому особо пристальное внимания. Но то, что последовало за этим, его сильно озаботило.

Совершенно случайным образом, его людям удалось узнать, что хокаге, в тайне покинул свою резиденцию и территорию деревни. Всего небольшая оплошность со стороны сопровождающих его АНБУ. Но благодаря ей, ему, это стало известно. Но куда и зачем направился хокаге, узнать так и не удалось. В свете, недавних событий, эта таинственность его только сильнее встревожило и обеспокоило. Поиски, хокаге, и попытка его преследование, ничего не дали. Его лучшие, следопыты так ничего и не нашли. Хотя, надо признать, они очень старались.

Но его обеспокоенность выросло в разы, когда ему доложили, об исчезновения главы клана Хьюга. Если бы не исчезновение хокаге, это бы так и осталось не замеченным. Но теперь его серьёзно обеспокоило, что именно задумали эти двое. И какую угрозу они несут лично ему? Стоит ли ему принять в этом случаи, необходимые меры, и действовать на опережения?

Воспользоваться тем запасным планом? А не слишком ли он сгущает краски? Может быть, они и не чего против меня и не планируют... Нет у них, ничего против меня. И неоткуда взяться.

Но если он ошибиться и даст ту команду... тогда в этом случаи, не избежать много крови, жителей Срытого Листа. Не то, чтобы его это сильно беспокоило, но это в лучшем случаи сильно снизит оборонную мощь деревни. И этим незамедлительно воспользуются их внешние враги. А этого сценария допустить ни как, нельзя. Не было у него уверенности, в собственной победе. Пока, хокаге пользуется поддержкой горожан, о победе можно и не мечтать. Да и с Хьюга, ему пока не справится. А значит нужно всеми силами, избежать такого развития событий.

Да и не по душе, чтобы ни говорили о нем, ему был тот кровавый сценарий. Все же он предпочитал добиваться своего без лишнего внимания к своей персоне. А такое, явно не пойдет ему на пользу. После такого, можно и забыть о своей цели.

А тот план, это скорее жест отчаянья, признания своего поражения в политической игре.

Зря я пока волнуюсь, - успокаивал себя он. - Сейчас они ничего предпринимать не станут! Ещё пару месяцев, и план по дискриминации хокаге, будет, приведён в исполнения. Надо только чуть подождать. Его человек при дворе правителя страны Огня, предупредит его, если что-то, пойдет не по его плану.

- Господин Данзо!- перед ним на колени опустились двое АНБУ, пущенные вслед за хокаге.

- Докладывайте,- коротко велел он.

- Нам не удалось найти хокаге и Хьюга,- покаялся старший из них. Судя по тому, как его бьет чуть заметная дрожь, ждет наказания.

- Это плохо!- Данзо хранил ледяное спокойствие.- Хотя ожидаемое.- Задумался.- Вызовите мне сюда двенадцатого и сорок первого! Сами возвращайтесь к наблюдению. Я должен узнать сразу, как вернуться эти двое... Выполнять!

- Да господин!- в голосе проскользнули нотки явного облегчения.

Бесит! Даже не пытается скрыть своих эмоций. Надо убрать его куда-нибудь подальше, с глаз долой.

Через секунду, он снова один.

Даже если объединяться, пока серьёзного можно не опасаться. Максимум, что мне грозит, это потеря некоторых позиций в неофициальном совете кланом. И усиления позиция хокаге... Не страшно!.. Пару месяцев можно и потерпеть.

Снова перед ним двое шиноби, те, кого он вызвал. Молча стоят на коленях и терпеливо ждут, когда на них обратят внимания.

- Двенадцатый... Приказываю усилить наблюдения за основным корпусом АНБУ. О, всех передвижениях, внутри деревни, обо всем подозрительном, докладывать мне немедленно... Предупреди остальных, остальных, чтобы были предельно внимательны.

- Слушаюсь, господин...- старческий уже голос.

- Выполняй!- резко бросил Данзо.

Теперь перед ним, только один шиноби.

- Займёшься наблюдением за поместьем Хьюга... Все их передвижения и контакты, внутри поместья.

- Да господин!- Сорок первый номер.

- Не разочаруй меня! Свободен...

Ничего, время есть! Мы с тобой ещё поиграем, Сарутоби!..

***

Оказавшись один, номер сорок один , обессиленно прислонился спиной к стене, чувствуя, как медленно, из его тела уходит напряжения. Всякий раз, общаясь с Данзо, он чувствовал себя морально опустошённым. Дрожащей рукой он стянул маску, и вытер со лба пот.

Это был Коди. За эти два года, у него несколько прибавилось седых волос.

Что-то происходит, и это что-то ему определённо, не нравилось. После того, как четвёртый хокаге снял с него печать подчинения, и вернул ему его имя и часть детских воспоминаний, он на многое взглянул по-другому. Любить или уважать, старика третьего, он больше не стал. Но жаждой мести, к нему уже не горел.

И вот теперь это задания, от которого за версту пахнет неприятностями. Нет ничего хуже, чем следит за Хьюга. С их то сенсорными способностями! Но выбора нет, придётся выполнять задания, чего бы это, ему не стоило.

Благо, с его способностями маскировки и слежки, он мог потягаться и с Хьюга. Его навыки, отметил даже Данзо. Хотя его похвале он был далеко не рад. Жалко только одно, сын четвёртого хокаге ушёл на своё первое задания. Думаю, кое-кому, было интересно узнать, о том, что тут происходит!..

***

Утром, словно ничего и не случилось, хокаге был на своём рабочем месте. И опять ему удалось обмануть наблюдателей, вернуться совершенно не замеченным, вынуждая его, чуть ли не метаться от досады. Опять тому удалось его, в который раз, обмануть.

Вернулся и Хиаши. Но в отличие от хокаге, не таясь, сделав вид, что уходил по своим клановым делам и ничего более.

Что же они задумали, за его спиной?

Но... никаких изменений! Куда и зачем они ходили, так и не удалось выяснить. Да дальнейшая слежка за ними ничего не дало. Вместе они больше не встречались и не общались. Все как обычно. И это странно, что вынуждает его ещё сильнее нервничать, и подозревать заговор, против него. Особенно неприятно то, что не удалось выяснить, кто из кланов в их союзе. Ведь не могут они быть, только доем?

Может быть, я зря себя накручиваю? За то время что осталось, вряд ли они, что-то успеют предпринять... Но пусть его люди продолжают наблюдения. Всего два месяца, а там посмотрим! - успокаивал он себя. - И все же, куда они и зачем ходили? Но ведь не на рыбалку же? Может быть, что-то упускаю из виду? Кто в их союзе, против меня? Нужно быть осторожным... Два месяца я поберегусь, а там посмотрим, чья возьмёт!..

Глава-15.

Караван.

- Какаши...- тихо спросила Куренай, когда они остались одни. - Что происходит? Почему хокаге был здесь? Это как-то связано с твоими учениками?

События прошедшей ночи, честно говоря, несколько выбили её из колеи. Все произошло так внезапно и стремительно, что она до сих пор пребывала в несколько смешанных чувствах.

- Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу ответить на твой вопрос...- так же не громко, ответил ей копирующий ниндзя. - Это касается только их: хокаге и Наруто, с Саске... Хината, никакого отношения к этому не имеет. Это уже дела между ней и отцом... И мне бы очень хотелось забыть об их разговоре. Но именно этого я себе позволить не могу.

- Даже так...- лагерь жил своей обычной утреней жизнью. Никакого намёка о том, что произошло ночью. Если бы она сама не была свидетельницей ночных событий, то ни за чтобы, не догадалась бы, что ночью что-то, произошло. Обычный утренний разговор мальчишек, хвастовство и насмешки. В общем, все, как всегда. Ни чувствовалось, никакого напряжения.

Вот только Шино, как-то очень уж, подозрительно озирался по сторонам. Словно, что-то, ему не давало покоя. Хотя она была уверена, что даже он, не сможет докопаться до истины. Хотя, возможно, его беспокоит, исчезновения некоторого количества его жуков, тех, что следили ночью за округой. А Киба, с Акамару, вообще никак не реагируют, и это учитывая тонкий нюх обоих.

- Советую, тебе забыть о том, что произошло ночью...- тихо предостерёг Какаши. Он не угрожал, а давал совет. И она это хорошо понимала.

- И без тебя догадалась...- огрызнулась Куренай. Эти тайны, и недомолвки, раздражали, и вселяли тревогу. Но она была благоразумной девушкой и умела держать язык за зубами, и держаться подальше от политики. Ведь, что Саске, что Наруто, были далеко не обычными шиноби деревни, а значит, были частью политики. А политика это не её.

А значит... Эти мысли, лучше держать при себе. А ещё лучше, забыть, как советует Какаши. Забыть то, что произошло ночью!.. Так будет лучше... Сейчас главное задания, которого никто не отменял.

Благодаря своему умению, она погрузила, по просьбе хокаге, свою команду в гипнотических сон, чтоб, не дай бог, не проснулись и ни увидели лишнего. Того, о чем им знать не положено. А после команда АНБУ, сопровождающая хокаге, подчистила все свои следы пребывания здесь, так чтоб, никто не смог догадаться об их пребывание здесь.

Поражала немного поведения команды Какаши. Отсутствия, какой-либо реакции на ночное происшествие. Никакого нервного поведения, взглядов исподтишка, ничего, что могло выдать их. Почти нормальное поведения, обычных подростков. Саске, как обычно сохраняющий невозмутимое спокойствия и полную невозмутимость. В общении, как всегда не многословен и сдержан. Хината, немного, больше обычного задумчива, и не склона к общению. Но, в общем, вполне соответствует обычному своему поведению. А поведения Наруто, на её взгляд, совершенно не изменилось. Все такой же шумный и активный. Успевает спорить с Киба, поглощая утренний завтрак и при этом сетовать на отсутствия рамена.

Невероятный мальчишка. Глядя на него трудно понять, что он вообще чувствует. Какие его эмоции, настоящие, а какие игра на публику.

- Пора выходить...- негромко заметила Куренай,- а то можем не успеть к сроку!..

***

- Ты по жизни, случайно не мазохист?- задумчиво спросил бывший четвёртый хокаге, присаживаясь рядом, возле все ещё, скрученного цепями Кушины, Джока. Покосился на несколько притихшую, но до конца так не остывшую жену.

Напротив, из своей клетки, с некоторым любопытством и как кажется, злорадством, за представлением наблюдает девятихвостый, сохраняя разумное молчания.

Со своего положения, Джок мог его хорошо видеть. Его наглую, рыжую морду. И эта морда, последнее время, ввела себя подозрительно тихо. Словно, что-то затеяла. На его подначки, совершенно не реагировал. Только косился на него взглядом. Возможно, уже привык настолько, что его это уже задевало.

Кстати, о его подначках. Что-то ему не нравилось последнее время собственное поведения. В собственных глазах это выглядело как-то, мелко и несерьёзно. Да и злил он демона, скорее ради скуки, чем специально. Если поначалу он таким способом реагировал, на бесконечную ярость лиса, стоило, кому ни будь появиться в зоне его видимости. Но стало входить у него в нехорошую привычку. И остановиться он не мог, даже тогда, когда он перестал выказывать свою ярость.

Да и эти перепады настроения. Последнее время, ему приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать себя в общение с кем-либо. Да и появились проблемы, о которых он ещё никому не говорил, в общении с Наруто. Что-то с их связью. Появились неприятные ощущения, которые доставляли ему дискомфорт. У Наруто, как он понял, таких проблем не возникло.

- Вот надо было тебе её злить? - несколько осуждающе.

Ну, возможно он чуть перестарался, пытаясь отвлечь её от дурных мыслей. Но в тот момент ничего лучшего ему в голову не пришло. Да и сейчас ему все еще казалось, это была хорошая идея. Хотя, как оказалось, и не совсем безопасная.

- А кто его знает,- беспечно ответил Джок.- Я же все равно ничего не чувствую. Так что может меня хоть кусать, хоть пинать, сколько вздумается. - Знаешь, со всеми этими событиями, я иногда забываю, что на самом деле давно уже не живой. И что окружает меня не реальный мир! Хотя теперь я лучше понимаю девятихвостого!.. Слышь коврик, это был комплимент!- и снова ноль реакции. Что-что, но с появлением Кушины, его чувство самосохранения, явно улучшилось.

- Что скажешь, о поступке хокаге?

- Не похож он на негодяя!- помолчав, озвучил свою позицию Джок.- Скорее на уставшего старика. Но тебе он лучше знаком, чем мне.

- Вот и я так думаю... Но с доверием обождём!- согласился с мнением Джока, Минато.- Нужно все хорошо взвесить.

- А что насчёт Хьюга?

- Вот тут я спокоен... Если Хиаши и ведёт какую-то игру, но только не на стороне Данзо. Он его терпеть не может! Поэтому его людей нет в АНБУ Корня! Ему я верю, - уверено заявил Минато.

- Тогда не вижу проблем!- усмехнулся Джок, и повысив голос.- Эй! Помидор! Может, развяжешь меня. А то...

- Ты точно мазохист!- пробормотал Минато с опаской отодвигаясь от скрывшегося под грудой цепей Джока.- Дорогая, а ты не переборщила часом?..

Во взгляде лиса, брошенного на его жену, молчаливое одобрения.

***

Дорога! Дорога!..

Пора от порога!..

Насрать на погоду…

Идем по немного…

Жизнерадостное, совершенно не мелодичное пение Джока, в конце концов, после получаса такой пытки, начало раздражать Наруто.

Джок! Бога прошу, умолкни на конец. Это нельзя слушать!

Взмолился Наруто, перескакивая с одной ветки на другую, в след за Саске.

Лети птаха! Лети! Не отвлекайся на орла. – раздалось жизнерадостное в ответ.

Умолкни! Или я маму на тебя спущу! - попытка пригрозить, а в ответ услышал только жизнерадостный смех, и… - Ой, боюсь! Боюсь. Боюсь.

- Наруто! Все хорошо?- всмотрелась в его лицо Хината. Ей показалось, что её друг, слишком бледен.

- Нет! Все нормально...- попытался улыбнуться Наруто. А мысленно. - Джок! Я тебя умоляю. Пожалуйста!

Ладно. Так и быть...- И тишина! Долгожданная тишина.

- Уверен? - настаивала Хината.

- Просто ночью не выспался. Было о чем подумать, - уже естественно улыбнулся он.

- Понятно...- больше она его не о чем не спросила. Не гласно, они не касались этой темы. Темы общения ночью с хокаге. Самого утра ни слова об этом. Они смеялись, общались, словно и не было ничего. Наруто, даже умудрился поцапаться с утра с Киба, из-за какой-то ерунды.

Утром, перед самой дорогой, сенсей Какаши, сказал им, когда команда Куренай уже ускакала, а они уже собирались за ними.

- Захотите поговорить на эту тему, всегда готов выслушать и может быть, даже посоветую, что-нибудь дельное. Не захотите, настаивать не стану, но постарайтесь не обсуждать эту тему в присутствии посторонних. И ещё, не держите это в себе! По себе знаю, как это трудно...- тихо добавил он.- Обдумайте все сказанное вам. А представится возможность, поговорите, обсудите все наедине... А теперь в путь. Не забыли, мы на миссии!..

И теперь они в дороге. Особо никуда не торопились, так как вполне успевали к назначенному времени.

Городок Дария, хоть и назывался гордо городком, по своей сути был большой деревней. Ничего особенного и значимого. Хотя если не хочешь конфликта, с местными жителями, лучше так не называть.

Об этом, Какаши, предупредил ещё загодя.

- Конечно, вам, они даже в этом случае ничего не сделают. Не станут связываться с шиноби. Пусть даже вы дети и генины. Но все, же советую не оскорблять их чувств и гордость,- предупредил он своих учеников.- Подобные глупости не красят шиноби. И мы не должны настраивать местных против себя.

- Хорошо сенсей...- у Наруто, и Хината, получилось сказать это почти одновременно. После чего как-то сразу смутились. Саске, в своей обычной манере, только пожал плечами. Но отвернувшись, так чтобы, его не видели друзья, усмехнулся краешком губ. Для него все было очевидно.

Дальнейший их путь, до самого городка, прошёл без происшествия и особых эксцессов. Ну, если не считать бурчания Киба, по поводу, неторопливости их движения. Чем, в конец вывел из себя даже своего сенсея. Из-за чего он чуть не отгрёб от, всегда сдержанной, Куренай! И даже, Акамару на него пару раз гавкнул, после чего он несколько успокоился. Поняв видимо, что в своей критике, несколько перегнул палку. Но как бы там не было, до своей цели они добрались вовремя и в срок.

Они снова вышли на дорогу, уже непосредственно возле, выше упомянутого городка. Ранние жители, спешащие по дороге, по своим делам, при виде группы шиноби, спешили уступить им дорогу, отойдя на самую обочину. Нет, никто из них не выказывал страха, или беспокойства, только некоторую толику разумной осторожности. Ведь через Дария, шло снабжения большинством видов сельскохозяйственных товаров, идущих в Коноху. И поэтому, шиноби были частыми гостями в их городке. Да и караванный путь, чем жители особо гордились, в соседнюю страну, брал начало в их городке. И шиноби часто нанимали в качестве охраны, в эти караваны.

Поэтому к виду шиноби здесь давно привыкли.

Да и наличия в команде молодых генинов, несколько успокаивало. Ведь дети, пусть даже и шиноби, оставались в глазах взрослых, все же детьми.

Оказавшись на дороге, у самого города, обе команды, перешли на обычный шаг. Сам городок, особого впечатления, на команды генинов не произвёл. Обычная, разросшаяся деревня, далеко не дотягивающаяся до уровня Конохи. Одноэтажные, уютные домики, в зелени садов и палисадников. И только в её центре были видны признаки нарождающегося города: городская администрация, уютная гостиница, нескольких двух и трёхэтажных домов, и вымощенная камнем улица.

- Что за дыра!- не смог сдержать ворчания Киба. Но сказано это было достаточно тихо, чтобы, ни навлечь гнев сенсея на свою голову.

Глава 19

***

Сидящий, в небольшой, уютном кафе, шиноби, расположился так, чтобы видеть одновременно и улицу, из-за окна и вход в помещения, при этом, оставаясь не сразу замеченным.

Итачи Учиха!

Его присутствия в стране Огня, не далеко от Конохи, по истине, было некоторой наглостью с его стороны. Но здесь он сегодня был не по собственной прихоти, а по велению главы организации, в которой он состоял.

Он был на задании! Он должен был найти одного человека и передать ему предложения лидера. Ничего более. Трудность состояло в том, что никто не знал, где конкретно его было искать.

А здесь и сейчас, он просто отдыхал, наслаждался утренней чашкой чая. Ничего более. И тут он увидел ИХ в окне!

Какаши он узнал сразу. Сложно не узнать человека, под руководством кого он начинал работу в АНБУ. За эти годы он нисколько не изменился. Куренай он тоже узнал. Хотя о ней он практически ничего не знал. По своей работе он с ней не пересекался.

Судя по присутствию генинов, рядом с ними, они стали капитанами команд. Из них он знал только троих. Это, соответственно брата, и его друзей: носителя девятихвостого зверя и наследницу клана Хьюга.

Но, ни они, сейчас привлекли его внимания.

Аяме! Девушка, которая всегда вызывала его интерес. Что она здесь делает?

Почему-то видеть её, идущую подле Какаши, весело болтающую со всеми, было ему неприятно. Резкое, неприятное чувство ревности, и желания уничтожить возможного конкурента. Словно, что-то почувствовав, Какаши, резко обернулся. Его взгляд скользнул по улице, окнам и по крышам домов.

Вполголоса выругавшись, Итачи, чуть качнулся назад, хотя и понимал, что здесь тот его увидеть не может. Даже с шаринганом.

Но все же!

Но Какаши, ничего не предпринял. Похоже, он его действительно не заметил, или только сделал вид. Но даже, если это так, Итачи, не особо обеспокоился. Какаши, явно сейчас на задании, и прерывать миссию не станет, даже ради него. Возможно, пошлёт сообщения в Коноху, но и только. С группой генинов, преследовать его не станет, как и рисковать ими.

И все же, что здесь делает ОНА?

***

- Что почувствовал?- пристально посмотрела на Какаши Аяме, когда он вдруг резко обернулся и окинул пристальным взглядом улицу.

- Нет! Показалось...- безмятежно ответил тот. Хоть он и внешне, все остался, как и был, внутри он весь подобрался и напрягся. Ощущения опасности не покидало его. Он был уверен, что за ними кто-то наблюдает. И он даже знал кто? Вернее, догадывался. Вопрос в том, как ему на это реагировать. И стоит ли вообще, реагировать как-то. Судя по ощущению, им вряд ли грозит действительно настоящая опасность.

Думаю, ей не стоит говорить о нем! – задумчиво покосился на идущую рядом с ним девушку.

Караван, они увидели ещё издали! Вернее, сначала услышали ржание лошадей и рёв волов. А уж потом они их увидели. Крытые ряды повозок, суетящихся погонщиков, проверяющие крепления и укладку груза. Лениво прохлаждающихся, нанятых охранников. Появившиеся шиноби если и были ими замечены, то вида не придали. Что нельзя было сказать об обычных зеваках, которые вовсю пялились на них, особенно на девушек.

- Подождите меня здесь...- попросил Какаши остальных. - Я доложу о нашем прибытии.

И ушёл.

Наруто, раздражённо повёл плечами, отвернулся. Но не любил он того, когда на него так пялились. Казалось, его разглядывает каждый, на этой площади. Если охранники это делали украдкой, сохраняя внешнюю невозмутимость и солидность. То остальные, от погонщиков до остальных горожан, не скрывали своего интереса к шиноби. И ещё эти взгляды, полные любопытства и напряжения. Хоть и понимал, что они направлены не на него одного, но почему-то они его напрягали.

Похоже, у меня уже выработалась фобия, - раздражённо подумалось ему. С этим надо, надо, что-то делать. И желательно от подобного комплекса надо избавляться, пока это не переросло во что-то более серьезное.

- Успокойся, - почувствовав его состояния, Хината положила ладонь ему на плечо.- Им просто любопытно.

- Да нормально все...- проворчал тот. - Просто не люблю, когда на меня так смотрят.

- Просто забей на них! - так же тихо произнёс Саске, оборачиваясь к нему. Он лучше, чем кто-либо, понимал состояния Наруто.

Какаши вернулся, даже скорее, чем они думали.

- Так ребята, сегодня мы ещё отдыхаем! А завтра выступаем около одиннадцати,- объявил он, и, видя недоумения на лицах молодых генинов, пояснил.- У них задержка из-за груза.

- Ну вот...- проворчал Киба.- И надо было, как торопиться!- словно и не он ворчал всю дорогу, что они слишком медленно тащатся. Но его слова были благополучно всеми проигнорированы.

- И что дальше?- спросила Хината.

- Дальше... Размещаемся в гостинице,- ответил капитан седьмой команды.- Оставляем вещи и тренироваться...

Против этого никто возражать, ни стал. А многолюдную площадь покинули не без облегчения. Ну, не привыкли они ещё к подобному всеобщему вниманию, и в отличие от капитанов не имели ещё многолетнего опыта, которые просто игнорировали окружающих и их внимания.

Гостиница оказалась почти возле самой площади с караваном. Они прошли мимо неё, когда шли сюда. Это было не особо выделяющиеся на фоне других построек двухэтажное, серое здание, которое с первого взгляда и нельзя было принять за гостиницу. Даже становиться удивительно, как Какаши с первого взгляда определил предназначения этого места.

Вот, что значит опыт! - подумал Наруто, и... ошибся. Он просто уже не однократно бывал здесь. Это стало ясно уже по тому, что управляющий сам лично вышел встречать их, обращаясь к наставнику по имени.

Но внутри, это оказалось довольно уютным местом! И комнаты довольно чистые, и полнее приличные. Быстро зарегистрировавшись, оставив свои немногочисленные вещи, команда номер семь собралась у входа, в ожидании сенсея. К слову, на этот раз им не пришлось долго ждать Какаши. Он появился почти сразу после них.

- Ну что, готовы? - спросил он.- Тогда пошли за мной.

- А остальные? - полюбопытствовал Наруто.

- У них свой капитан, и свои тренировки...

***

- Тренировка! Тренировка! И ещё раз тренировка! - с какой-то грустью произнёс Джок. - Однако Какаши взялся за вас всерьёз.

- Но это вообще-то нормально для шиноби,- мысленно возразил на это Наруто.- Таков наш путь...

- Да кто спорит,- Может быть из-за того, что сам перестал тренировать мальчика, ему было немного грустно смотреть на то, как его тренируют другие.- Ладно, не отвлекайся...- и затих. Кстати, последнее время он стал часто, вот так, резко пропадать и подолгу не отзываться.

Поляна, куда привёл их сенсей, находилась не далеко от города. Можно сказать, сразу за её окраиной.

- Проведём бой!- обрадовал их Какаши.- На подобие того, что мы устроили перед миссией,- он создал троих клонов.- Сегодня, никаких техник... только тайдзюцу. Ваше задания, справиться каждый со своим клоном. Это индивидуальный бой каждого. А после мы рассмотрим ваши ошибки... Если готовы, то, пожалуй, начнём.

К чести учеников, они не стали задавать глупых вопросов, среагировав почти моментально. Все, трое, почти одновременно, отскочили от наставника, в разные стороны, атаковали каждый своего клона. И почти сразу же выяснилась, что хоть это и были клоны, но оригиналу уступали не многим.

Уже на первых секундах боя, им ясно это дали понять. Саске и Наруто, не сговариваясь, сразу атаковали, своих противников клонов, и первыми же поняли поспешность, своих опрометчивых действий, разлетевшись в разные стороны. И что, самое забавное, оба клона использовали для блокировки и ответной атаки, одни и те же приёмы. Их постоянные спарринг, сыграли с ними одну и ту же злую шутку. Они слишком многое набрались друг от друга, и даже стали бессознательно копировать атаку и защиту друг друга.

- Стоп!- резко остановил бой Какаши. Все, трое, замерли. Даже Хината, которая, в отличие от своих напарников по команде, выжидала, не спеша атаковать.- Хината! Продолжай... не обращай на нас внимания.- Глянул на обоих мальчишек.- И что, это сейчас было?

- Ну, то, что вы сказал, сенсей...- осторожно начал Наруто.- Мы атаковали, клонов.

- Разве?- ехидно.- По-моему вы забыли главное...- несколько давящий взгляд.- Это не обычные ваши тренировки. И если вы так будете действовать в реальном бою, вам там делать нечего! Для начала, ваша атака...

***

Обратно в гостиницу они возвращались, с трудом переставляя ноги, в отвратительном и мрачном настроении. Какое может быть настроение, если прошедшая тренировка закончилась для них с разгромным счётом: пять к одному. Из шести боев с клонами Какаши, Наруто и Саске, смогли победить только в-последних. Досадно, как-то вот так осознавать ту пропасть, что царит в уровне подготовки, между ними и шиноби уровня Какаши! А ведь это были, всего на всего, лишь клоны. Ещё обидней, когда твоя напарница, в таком же количестве боев, победить трижды!

- В целом, вы не плохо себя показали,- уже у самой гостинице сказал им Какаши.- В последнем бою, вы наконец-то начали думать...- к Саске и Наруто.- Думаю завтра, вы сможете показать гораздо лучший результат! Хината, ты молодец!- встрепенувшись, было от похвалы, снова приуныли.- Действовала грамотно и обдумано... Ну, на сегодня хватит, идите отдыхать.

- Да сенсей,- в разнобой ответили все трое.

Уже в гостинице, проходя мимо комнаты занимаемой Аяме, на мгновенье скосил на закрытую дверь взгляд, но, не останавливаясь, прошёл мимо.

***

Итачи!

Аяме, замерла на пороге, узнав стоящего посреди комнаты, своего бывшего напарника. Меньше всего она ожидала встретить его здесь. И негде ни будь, на улице, случайно, а в снимаемой ею, комнате гостиницы.

Решения пришло мгновенно. Быстро шагнув вовнутрь, она прикрыла за собой дверь, словно боясь, что его увидят из коридора.

- Что ты здесь делаешь?- Не важно, что она к нему чувствует. И так же, не важно, что она узнала о нем. Он все равно не заслуживает её прощения. Её тон холоден, и далеко не дружелюбен. Хотя нападать на него не собиралась. И даже не потому, что узнала правду, просто трезво оценивала свои шансы.

- Все такая же колючая!- мягко констатировал Итачи.- Хотя, я был удивлён не меньше застав тебя здесь, да ещё в такой компании...- явное ударения на последнем слове.

- Не думаю, что должна перед тобой держать ответ,- несколько агрессивней, чем хотела.- И в обще, тебя это не касается...- скорее упрямство, чем необходимость.- Убирайся от сюда!

- Боюсь,- тихо произнёс Итачи, медленно, приближаясь.- Меня касается все, что связано с тобой!- От его заявления, по её коже прошла дрожь. Что он имел виду, говоря это ей? И как ей реагировать на его слова?

Но в какой-то момент её просто охватила злость. Да как он вообще смеет ей такой говорить.

- Не помню, что я давала тебе такого права...- возмутилась она.

- А я не спрашивал у тебя этого права...- тихо произнёс он, и вдруг переместившись, оказался вплотную к ней, нежно обнял. - Я скучал по тебе! Честно скучал...

- Пусти...- тихо попросила Аяме, уткнувшись личиком в его грудь. Ударить его? Она легко может вырваться, применив немного силы. Но вопрос в том, хочется ли ей этого делать?

- Не пущу...- так же тихо ответил он. - Нам надо поговорить... Я хочу тебе о кое-чем рассказать... Объяснить, - решительно произнёс он.

- Не слишком долго ты тянул...- с лёгкой горечью сказала она, не делая попыток вырваться. - Я и так уже почти все знаю. Хокаге рассказал мне!

- Так вот откуда эта обида, - тихо, уткнувшись лицом в её волосы.- Старик меня опередил. В этом плане, ты совершенно не изменилась.

- И поэтому тоже... Ты исчезаешь на годы, не потрудившись мне, что-либо объяснить. А потом, появившись, говоришь, что скучал по мне! И считаешь, что я вот так возьму и прощу тебя?

Он улыбался. Она не видела его улыбки, но чувствовала, что он улыбается. Как тогда, когда он ещё умел улыбаться. До трагедии с его кланом. Но оторвать лицо от его груди, чтобы посмотреть на него, просто не было сил. А ещё его запах! Такой родной и приятный.

- А если я скажу, что давно люблю тебя! И что ни хотел втягивать тебя во всю ту грязь, и причинять тебе боль, - очень тихо сказал он.

- Ну, ты её мне все равно причинял, - в голосе горечь.

- Прости, за это... Я люблю тебя! - тихо повторил.

- Тогда зачем эти слова сейчас? - все же нашла силы глянуть ему в лицо. - Я не верю, тебе!..

Он нагнулся к ней, и нежно, страстно поцеловал.

- А сейчас?

- Даже не знаю!.. Убеди меня!

- С удовольствием!..

______________

Утомлённая Аяме, уснула, а он не спал, молча, глядел, и любовался её спящим лицом. Сейчас он не хотел думать ни о чем. А только лежать и любоваться её лицом. Он знал, что утром они растянуться и возможно снова надолго. Если не навсегда! Но в одном он был уверен, ни он, ни она, не будут жалеть об этой ночи вместе. И ещё в нем была толика надежды, что эта ночь принесёт им будущее. Теперь у него есть куда, и зачем вернуться! Ради чего жить дальше.

Когда она спит, то похожа на маленькую девочку. Особенно с этим выражением безмятежности на лице.

Утром они расстанутся. Но это утром! А пока он может любоваться ей сколько захочет. И никто ему в этом не помешает!

***

На улице уже почти рассвело, когда Итачи, в тихую покидал гостиницу, где разместилась седьмая команда Какаши. Ночь, проведённая с Аяме, наполняло его чувством внутреннего удовлетворения, и радости.

Слишком мало радости ему осталось. И он умел ценить, все драгоценные моменты!

- Вот так уйдёшь и даже не поздороваешься? - слегка насмешливый голос Какаши, настиг его у самого выхода.- Раньше ты был несколько вежливей!- печаль и насмешка в голосе.- Вот что, делает с человеком плохая компания...- посетовал он.

Медленно обернулся.

Какаши стоял, прислонившись спиною к стене, со своей, неизменной книгой в руках. На Итачи, он даже не смотрел. Выглядел расслабленным и как обычно, невозмутимым. И совершенно никакой агрессии. Казалось, его интересует только содержания текста книги, его любимого автора. А с Итачи он вышел просто поздороваться, по старой дружбе.

- И что дальше?- все же спросил Итачи у него, тоже не проявляя чувства беспокойство поэтому поводу.- Попытаешься меня задержать?

Любопытство стороннего наблюдателя. Или кота, следящего за мышью! Хотя, в случаи с Какаши, его скорее сравнить можно с другим дворовым котом.

- А должен?- оторвал взгляд от книги, и глянул на него с интересом, одним глазом.- Скажи, я очень похож на самоубийцу?

- Да не очень...- усмехнулся Итачи.- И все же не думаю, что ты здесь, только для того, чтобы поздороваться!

Общения не противников, а двух друзей. Или бывших друзей.

- Ну, я тоже не ожидал от тебя такой наглости!- заметил Какаши, убирая книгу.- Хотя твои отношения с Аяме, твоё личное дело! И она девочка взрослая, и знает, на что идёт. Поэтому морали читать не стану.

Упоминания Аяме, заставляет Итачи напрячься, и чуть прищурить взгляд. Одно дело он! Угрозам в свой адрес, он давно привык. И совершенно другое, она! Лучик солнца, во тьме его жизни. Втягивать её в свои проблемы, меньше всего он этого желал. Как и не желал ей неприятности.

Какаши, словно, почувствовав его настой, спокойно произнёс, с полной невозмутимостью:

- Я не собираюсь использовать её в игре против тебя. Как и не собираюсь, и использовать, для этой цели, Саске. Я здесь только для того, чтобы поговорить с тобой. И ничего более. И поверь, хокаге, здесь не причём!.. Более того, не хочу, чтобы он узнал об этом разговоре.

- И о чем же?- все ещё сохранял насторожённость Итачи.

- Хотя бы о клане Учиха...- тот вздрогнул. Все же он надеялся, что разговор не затронет его клан.- Но не вериться мне, что я разговариваю с хладнокровным убийцей своего клана! Либо, тебя подставили. Либо, все гораздо серьёзней, чем, кажется на первый взгляд.

- То есть, ты не знаешь?- уточнил Какаши.

- Разговор хокаге с твоими учениками? Вчера, если не ошибаюсь,- напомнил Итачи.

- Ты и об этом уже знаешь,- задумчиво покосился на дверь в закрытую комнату девушки.- Не имею привычки подслушивать личные разговоры. Но думаю, спроси я их об этом, получу достаточно правдивый ответ.

- Вот даже как,- тихо произнёс Итачи.- Здесь, напротив, есть неплохое заведения, как насчёт того, чтобы продолжить разговор там?

Он все же решился.

- Согласен!- отлипнув от стены, спокойно прошёл мимо Итачи, вышел из гостиницы.

Заведения, о котором говорил опальный Учиха, находилось по той же улице. Чуть пониже гостиницы. И работала круглосуточно. Внешне, выглядевший не ахти: серое, неряшливое здания, с покосившейся вывеской. Но внутри довольно уютное и чистое. Аккуратные деревянные столики, и скамейки, отполированные, многочисленными посетителями. Персонала, так такого и нет. Сам хозяин за барной стойкой и его две дочери.

Какаши и Итачи, не сговариваясь, выбрали дальней столик, в углу, сели так, чтобы видеть весь зал, целиком. Дождавшись, заказного пива, которое оказалось выше всяких похвал, Итачи осторожно спросил:

- Что тебе известно?

- Опуская официальную версию!- Только то, что узнал ранее от хокаге,- честно ответил тот.- Если он и рассказал, что-то, Саске... и Аяме, мне не известно. У нас не было возможности об этом поговорить наедине,- пожал плечами.- Так что, если есть кое, какие свои домыслы, о них сейчас говорить не хочу. Надеюсь все же услышать твою историю от тебя.

- И ты поверишь в мой рассказ?- пристальный взгляд.

- Возможно,- уклончиво.- Зависит от того, что я услышу.

Лёгкая улыбка. Трудно было сказать, чего в ней было больше одобрения, или грусти.

- Скажи, зачем тебе это знать?- прямо посмотрел на него Итачи.- Если хокаге скрыл это от вас, значит, так было нужно.

- Мне нужно это знать!- ответный, не менее прямой взгляд.- Поверь, это действительно важно...

- Ну, хорошо! Последнее, что я помню, это случайная встреча в коридоре резиденции хокаге, Данзо. Мы перекинулись только пару слов. Он поинтересовался здоровьем отца. ..... И все, в общем-то. Я вышел на улицу, меня кто-то окликнул!.. Обернулся… В следующее мгновенья, я стаю в родовом поместье, а рядом, мёртвые тела матери и отца. На мне кровь!.. У входа лежит Саске,- Итачи отвёл взгляд, полный муки.- Это я всех убил!

- То есть, ты был под чужим контролем?- словно не замечая состояния Итачи, уточнил Какаши. Уловил главную суть сказанного.

Ответил не сразу. Сначала, сделал несколько больших глотков пиво. Поднял взгляд, и мрачно кивнул:

- Возможно! Но кто стоит за этим, не знаю. Кто мог оказаться, настолько силен, что овладеть моим сознанием, заставить вырезать весь клан! Ведь Учиха, имеют иммунитет к гендзюцу. Нас очень сложно взять под контроль.

- Сложно, но возможно! - негромко сказал Какаши. - Значит, ты не знаешь, кто это мог быть? Это мог быть Данзо?

- Исключено!- От Какаши не ускользнуло, промелькнувшее на лице Итачи, выражения, холодной ярости.- Это не он...- но сказано это было достаточно уверенно.

Значит он об этом, тоже думал! Но это выражения.... Чувствуется какая-то недоговорённость, что-то, тесно связанное с Данзо и с теми событиями. О чем он не хочет говорить? - заключил он, но настаивать не стал, спросил другое, понимая, что личные тайны клана, он все равно выкладывать не станет. - Значит, те разговоры о заговоре клана!..

- Имеют под собой почву!- тихо закончил за него Итачи, повергнув Какаши в шок. Вот этого он точно не ожидал.- Вот только, Сарутоби, хотел разрешить эту проблему мирным путём... А если не получится, я должен был лично остановить клан! Я сам это предложил, чтобы, не втягивать в это деревню. Но у меня в мыслях не было вырезать весь клан! Кто-то меня использовал втёмную. И этот кто-то очень силен.

Молчание затягивалось. Взгляд задумчиво следит за полётом мухи под потолком. Это признания сродни разорвавшейся взрыв печати. Все оказалось на много сложнее и глубже, чем они думали.

А что Итачи?

Казалось, он полностью ушёл в себя. Но вот он отвёл взгляд все той же мухи, и произнёс, повторил уже сказанное им:

- Это не Данзо,- взгляд в сторону, но он словно заледеневший.- Он мясник и ненавидел наш клан, и искал возможность взять нас под свой контроль. Но убивать всех у него не было смысла. Да и не владел он такими силами, на тот момент,- опять эта недосказанность. И какое-то сожаления. Словно, тому очень хотелось, чтобы именно он был во всем виноват. И только желания найти истинного виновного, не позволяло ему кидаться такими обвинениями. - Это не он. В Конохе нет, никого кто это мог сделать.

Всё-таки, что-то ещё произошло тогда,- надавало ему покоя.- Непосредственно перед теми событиями, или вовремя. Было ведь что-то.... Думай!.. Связанное не самим кланом, а с кем-то из его членов, - решил Какаши.- Что тогда произошло? Думай! Стоп... Ну, конечно, Шисуи! Как я мог об этом забыть. Значит Данзо причастен к этому? Имеет какое-то отношения к его смерти? Если это так... тогда, точно, не стоит Итачи об этом спрашивать. Не расскажет!

- Да и в других скрытых деревнях нет никого с такими возможностями,- продолжил Итачи.- Я проверил!.. Но в Акацуки, возможно есть.- Прямой взгляд на Какаши.

- Кто это?

- Некий Пейн! Лидер Акацуки! Но я не встречался за это время с ним лично! Все его приказы идут, либо через Конан, либо через марионетки.

- Что за марионетки?- насторожённость.

- Не знаю. Это, что-то новое! Живые люди, в качестве кукол,- помолчал.- Очень опасен. Впрочем, как и его марионетки. Его реальные возможности мне не известны, но, то что, на что способны его куклы, наталкивает на определённые мысли. Каждая марионетка владеет определённой особенностью. Сильнейшее дзюцу высшего ранга. Поодиночке не ходят. В бою словно чувствуют мысли друг друга. Слаженность, которую не так легко добиться даже постоянными тренировками!

- Что-то можешь ещё добавить?

- Его глаза. Похоже на легендарный риннеган!- неуверенность в голосе

Теперь, Какаши не скрывал своих эмоций, беспокойство и заинтересованности.

- Ты уверен?

- Если бы. Я только читал о нем в свитках клана. И его описания не совсем точное. Но оно соответствует тому, что я увидел. Увы! Это все, что я могу сказать о нем.

- Это может стать проблемой!- пробормотал Какаши, посмотрел на Итачи.- Есть кое-что, что ты должен знать! Эта информация, только недавно стала мне доступна! Её оставил мне мой наставник... перед своей гибелью.

- Четвёртый?..- удивление и заинтересованность. Итачи всегда с уважением относился к Минато.- Откуда такое доверия?

- А если я скажу, что это касается вашего клана?.. Но прежде, хочу предупредить, что об этом не должен, никто знать. Хотя, думаю это предостережения излишнее.- Какаши отставил в сторону свою кружку.- И ты будишь третьим, кто об этом узнает. Информация, которая может изменить баланс сил не только в Конохи.

- Сарутоби? Он второй?

- Нет. Сын Минато!- усмехнулся, видя изумления на лице Итачи.- Не смотри на меня так. Мой наставник был поистине выдающимся человеком! Даже перед смертью он смог позаботится о сыне. Оставив ему в качестве наследства малую часть своих знаний. Запечатав их в печати, удерживающей лиса.- Не совсем лож, но далеко не правда! Но не говорить же, правду, в самом деле. Не настолько он доверял Итачи, чтобы посвящать его в тайну Наруто. Он сильно рискует, затрагивая эту тему. И если бы он не желал заручиться помощью Итачи, не за чтобы, не пошёл на этот риск.

- О чем ты?

- Двенадцать лет назад. Нападения девятихвостого. Что ты знаешь об этом?- посмотрел на него Какаши своим глазом.

- Наверное, то же самое, что и все,- честно ответил Итачи.

- Значит, ничего ты не знаешь!- подытожил тот, отодвигая в сторону пустую кружку. Сложил печать, накрывая весь зал защитным от прослушивания барьером. Затем ещё одну, закрывая их угол.

- Лис, не сам напал на деревню,- негромко произнёс Какаши.- Он был под контролем! Не находишь, странное совпадения? Хотя, все же думаю, это совпадение. - Это признания ошеломило Итачи. Сказать, что он был удивлён, это не сказать ничего.

- Но разве это возможно?- только и смог вымолвить он.- Ведь не одной деревне не удалось достичь заметных успехов в контроле хвостатых?

- И, тем не менее, в ту ночь девятихвостый был под контролем человека в маске, обладающим высшим шаринганом!

- Клан Учиха? Но это невозможно! - воскликнул, не сдержавшись Итачи, утратив своё хладнокровие.- В клане Учиха, в то время не было не кого, способного на такое. Да и отец не допустил бы этого! Ведь он уважал четвёртого.

- Успокойся, - негромко отдёрнул его Хатаке.- Я и не говорил, что клан предал Коноху. Если бы у меня были сомнения в этом, я бы тебе этого не рассказал.

- Но ты, же сказал, про шаринган?

- И повторю это!- кивнул Какаши.- Но контролирующий девятихвостого, в, то время, уже не был членом клана Учиха. Могу предположить, что он ненавидел клан сильнее, чем Коноху.

- Но кто он?

- Успокойся,- ещё раз отдёрнул его Какаши, видя волнения на обычно невозмутимом лице Итачи.- Ты привлекаешь к нам внимания!

- Извини...- покаялся тот.- Так кто он?

- Это только предположение. Учиха Мадара! Не дёргайся...- предвидя его реакцию предостерёг беловолосый шиноби.- Я не шучу.

- Но этого не может быть!- справился с волнением Итачи.- Он давно умер. Откуда в тебе эта уверенность?- пристальный взгляд.- Ты, что-то не договариваешь?

- Поверь, это правда! А не договариваю,- усмешка.- На это у меня есть причины... как, в принципе и у тебя, не рассказывать мне всего.

Даже бровью не повёл.

- Но все, же ты ошибаешься...- тихо произнёс Итачи.- Мадара мёртв. Я был на месте его упокоения.

- Ты уверен, что там похоронен именно Мадара? Кто, по-твоему, мог на равных драться с четвёртым хокаге?

- Допустим ты прав. Не буду спорить, хотя как я понял прямых доказательств, этому нет!- внимательный взгляд, и задумчивое выражения на лице.- Но если это действительно так. Хокаге должен был узнать об этом первым. Вместо этого, ты скрываешь информацию, ведёшь свою игру. Какую цель ты преследуешь? Что ты задумал?

-На самом деле, мне нужна, будет твоя помощь...- честно признался Какаши.

- В чем именно?

- Я хочу, чтобы ты позаботился о моих учениках, если со мной, что-нибудь, произойдёт. Проблемы не в хокаге!- опережая вопрос, произнёс капитан седьмой команды.- Данзо и советники! Именно от них ты должен будишь защитить Саске и Наруто. Именно в них я вижу угрозу.

- Какаши! Что происходит? Во что ты вляпался?- напрягся Итачи.

- Пока не во что!- успокоил его тот.- Но знаешь! Не нравиться мне то, что твориться в деревне последнее время. Особенно происки Данзо! Поэтому и хочу, чтобы кто позаботился о мальчишках. Ведь Саске не останется в стороне если, Наруто будет, что-то угрожать! Он стал, для твоего брата, тем якорем, что держит его. Сорви его, и наломает дров.

- Ты не забыл, кто я?- напомнил Итачи.

- Я это помню! Но также я уверен, что ты сможешь укрыть их так, чтобы их никто не нашёл.

- Это не чего не меняет,- отвернулся Итачи.- Должен тебя предупредить!.. Акацуки, собирают информацию о хвостатых. И об их носителях.

- Зачем им это?- насторожился Какаши.

- Пока не знаю...

- Хорошо. Я предупрежу, кого следует!- заверил Какаши.

- Думаешь Саске, захочет со мной поговорить?- вдруг спросил Учиха.

- Думаю да...

- Тогда... устоишь нашу встречу?

***

Сегодня Саске пришёл на место вчерашней тренировки один. Так ему велел Какаши сенсей. Ничего ему, не объяснив, только сказал, чтобы пришёл сюда. И пообещав, что тот поймёт все на месте. И вот он здесь!

Вчерашняя тренировка получилась довольно жёсткой! Сенсей гонял их с Наруто, как щенков. Дав понять, что им ещё далеко до его уровня. Даже в тайдзюцу, они с напарником, ни смогли, ничего ему противопоставить. При желании он мог раскидать их меньше чем за минуту. Хотя в конце он их похвалил. Сказал, что они в этом не плохи! И что в схватке с чунинами, один на один, у них есть не плохие шансы выйти победителями. Но все равно, радости от этой похвалы мало.

- Ну, вот я здесь... И что дальше?- вслух произнёс он.

- Здравствуй брат!- негромкий, до боли знакомый голос. Саске, действовал на инстинкте. Резко отскочив назад, быстро обернулся, замер в боевой стойке.

- Неплохая реакция...- похвалил Итачи, с лёгкой грустью глядя на него, не предпринимая ни каких действий.- А дальше, что... нападёшь на меня?

А действительно, что? По-прежнему, он испытывал к нему то чувство ненависти, с которым он жил столько лет своей жизни. Да и перегорело в нем это уже давно, как-то, само собой. Ещё до того, как он узнал правду.

И правда, что теперь? - вчерашняя тренировка показала, как ему ещё далеко, до заветной силы. А брат не слабея сенсея Какаши, а возможно и посильнее будет! Вот он стоит перед ним, всего в нескольких метрах. И что дальше? Правильно брат сказал...

Но прежде чем он принял решения, тот сам сделал первый шаг. В буквальном, том, смысле. Шагнул к нему, и опустился на колени всего в двух шагах от него, отбросив в сторону, свой плащ, с красными облаками по низу.

- Может быть, так тебе будет удобней! Обещаю, двигаться не буду,- тихо сказал он, даже глаза закрыл.

- Ты совсем дурак?- разозлился на него Саске.- Пришёл только для того, чтобы я тебя убил? Тогда вон разбегись и стукнись головой об дерево, придурок!.. Ты только за этим пришёл?

- А характер у тебя сильно испортился, как я погляжу...- все с той же грустью.- Я здесь, чтобы поговорить с тобой...

- Да вы что, сговорились? Сначала хокаге, теперь и ты...- и в следующее мгновенье он ударил! Кулаком прямо по его лицу, вложив в этот удар всю накопившуюся в нем обиду. Итачи не шевельнулся, ни попытался уклониться, или иным способом закрыться. Он принял удар брата, прямо лицом, и отлетел от него чуть ли не на другой конец поляны. С минуту, остался лежать неподвижно, чувствуя, как перекатывается во рту выбитый зуб и полость рта заполняется кровью.

Однако, он вырос... - подумал он, наконец-то принимая сидячее положения, и выплёвывая все из-за рта.

- Почему, ты позволил мне тебя ударить?- присаживаясь рядом, спросил Саске. Выплеснув свою обиду и злость, таким образом, он успокоился, вернувшись к своему обычному состоянию.

- Я же сказал, что не буду защищаться,- пожал он плечами.

- То есть, я могу и далее тебя бить?- прищурился тот.

- А тебе так это хочется?

- Да, нет, ...пожалуй!- С минуту они сидела так молча.- Ты хотел мне, что-то рассказать?- напомнил Саске.- Так что тебе есть добавить к сказанному хокаге?

- Я убил их всех!- от этих слов Саске вздрогнул.- Весь клан, одного за другим... Мать и отца! Почему я не убил тебя, тот момент, сам не знаю. Ведь в тот момент я не осознавал, что я делаю...- чувствовалось, что эти слова дались ему нелегко. Но Саске и не думал его останавливать, хоть слушая брата, он вспоминал события той ночи.- Хокаге, уже сказал тебе, что я был тогда под контролем? Забавно, до того случая я считал, что это не возможно. По крайне мере, в моем случае! Но это случилось, и я не помню, как вырезал, весь наш клан. Очнулся посреди трупов, рядом с телами матери и отца., с тобой на руках... Только то, что ты был жив спасло меня в тот момент! Только благодаря этому, я смог дойти до больницы и передать тебя врачам.- Итачи замолчал, и какое то мгновенье казалось, что он больше ничего не скажет.- Потом, я пошёл хокаге,... и мы поговорили. Я ушёл из деревни, уже зная, что будет дальше.

- Ты мог мне все рассказать раньше,- тихо произнёс Саске.

- Мог, но тогда, ты вряд ли бы понял! Я и сейчас не хотел ничего говорить, но Какаши убедил меня поговорить с тобой,- тем самым сдав беловолосого с потрохами. Хотя, Саске, и так об этом догадался.- Ты не готов встретиться с таким сильным противником! Не уверен, что я к этому готов...

- А ненавидеть тебя, по-твоему, это нормально?- прямо глянул на него Саске.- Я ненавидел тебя всей душой. Я жил, только для того, чтобы отомстить тебе! Это, по-твоему, нормально?- он почти кричал на него.

- Зато, у тебя была причина, чтобы жить...- очень тихо ответил Итачи, но Саске, все равно услышал это и вздрогнул. С этой стороны, он на поступок брата, взглянул впервые, и ему стало не по себе. Он вспомнил себя в тот момент, когда пришёл в сознание, в больнице. Полная апатия и нежелания жить. Пустота в душе... и только спустя несколько дней она стала заполняться ненавистью к брату, и появилась цель. То ради чего стоило жить дальше!

- Прости, брат!- с чувством произнёс Саске.- Как я тебе могу помочь?

- Ты можешь помочь мне тем, что не станешь глупить,- жёстко осадил его Итачи.- Тренируйся, становись сильнее и возможно мы сможем отомстить.

- Я понял...- серьезно кивнул на это Саске.

- Есть ещё кое-что, что ты должен знать! Среди убитых, не было нашей двоюродной сестры, Шоны ! Это установлено точно...- неожиданно ошарашил его брат.- Об этом сообщил мне хокаге. Возможно, она выжила, но это только предположения. Её пояски, ничего не дали. Либо она жива, либо среди неопознанных фрагментов кусков тел... что более, вероятнее всего.

- Должен я знать, что-нибудь ещё?- пристально глянул на брата Саске.

- Личная просьба!- попросил, вдруг его брат.- Присмотри за Аяме...

- Кто она тебе?- вопросительный взгляд.

- Та вторая причина, по которой я все ещё жив...- просто ответил он.

Глава 20

Глава-16.

Мы едим! Едем! Едем...

Извилистая дорога, по которой движется караван, достаточна узкая, и поэтому повозки вынуждены двигаться строго друг за другом, соблюдением интервалов, из-за чего он (то есть, торговый караван) сильно растянулся. Охрана сбилась с ног, пытаясь уследить за всем, и не упустить из виду ничего. Хотя поэтому поводу, особого беспокойство, никто не проявлял. Присутствия шиноби, вселяло спокойствие и уверенность. Обычные налётчики, лишний раз постерегутся нападать на них. Связываться с шиноби, не особо умное решения. Только если это не крупная банда, давно чувствующая себя безнаказанно и имеющая в своих рядах бывших шиноби. Но, как правило, они обычно не выше ранга чунин. Шиноби отступники, более высокого ранга, такой ерундой не занимаются, предпочитая более подходящую их уровня работу. Это ведь вопрос престижа, как никак. И унижать себя подобным не станут.

Но сейчас караван сопровождали, целых два джонина! А это уже серьёзная сила. Да и пятёрка генинов, хоть они и дети, сильнее любого средне-статического разбойника. Трое из которых, явно представители, довольно известных в стране кланов: Хьюга, Инузука и Абураме. Обычные обыватели, могли о них и не знать. Но охрана, пусть они и не из шиноби, в своём большинстве, о них знали. Если, конечно, это хороший охранник. Но в этом караване, плохих не было.

Наруто, был, мягко говоря, недоволен. Почему он должен был находиться в паре с Шино, с которым и поговорить, по-человечески было нельзя? Он был полностью поглощён своими жуками, которые то выползали, то заползали за шиворот его плаща. В общем, находиться рядом с ним было немного не уютно, и поэтому Наруто предпочёл отодвинуться от него как можно дальше. Создав пару десятков клонов, Наруто разослал их вдоль каравана, чтобы они могли помочь, если что. Хотя скорее это была тренировка. Так велел ему Какаши сенсей, сказав, что хочет знать, как долго он может поддерживать призванных клонов. Прошло уже три часа, а особого дискомфорта, он не чувствовал. Вспоминал о клонах только тогда, когда кто ни будь из них пробегал мимо него.

Остальных тоже распределили по каравану. Саске, вместе с капитаном другой команды, Юхи Куренай, в конце каравана. Хината и Киба, разместились, напротив, в самом начале. Ну, а Наруто, со своим обретённым напарником, в его центре. Один только сенсей Какаши разместился рядом со старшим каравана, недалеко от первой повозки. Хотя без дела он тоже не сидел, и свою неизменную книгу не доставал. В общем, все при деле, даже Аяме, которой нашлась работа, в сфере кормёжки каравана. Она уже успела пообещать Наруто, на обед, рамен, что несколько скрасило его неудовольствие.

А вот Джок сегодня, опять был недоступен. И уже не первый раз, за последнее время, Наруто замечал, что такое случается с регулярной постоянностью. Появилась, стабильная неустойчивость в их ментальной связи. Хоть он к такому несколько привык, но ни мог не волноваться.

Караван продолжал движения. Очередной поворот вывел их на новую дорогу, для разнообразия, шире старой дороги раза в четыре, прямая, широкая и более благоустроена.

***

Див, осторожно выглянув из-за камня, сожалением проводил взглядом удаляющийся желанный, во многих аспектах, караван. Увы! Но в данном, конкретном случае им не повезло. Хотя, в их ... отряде ... тоже была парочка ... другая шиноби, да и простых вояк, успевшие повоевать великих войнах шиноби, у них тоже хватало. Но... как правило, всегда присутствует пресловутое, но...

Сожалением вздохнув, он уже хотел отступить назад, когда на его плечо легла ладонь.

- Ну и что мы здесь высматриваем? - тихий голос, но от которого мурашки по коже.

Рывок в сторону и вперед, выдергивая из ножен тесак, разворачиваясь к заставшему его врасплох незнакомцу и... Замирает на носочках, чувствуя холодную сталь у себя на шее.

Довольно неприятное ощущения и понимания, что ничего сделать при этом не сможет. Верный боевой тесак, заточенный им до остроты бритвы, позволяет осознать всю неприглядность своего состояния лучше, чем, что-либо.

Когда он только успел?.. руки все ещё ощущают тяжесть своего оружия, которое уже в чужих руках и у его горла.

- А ты прыткий,- на комплемент не похоже. Да и сказано был о несколько задумчивым тоном, словно размышляя, стоит ли сразу перерезать ему горло, или обождать чуток.

- А нельзя ли убрать...- осторожно попросил Див. - Мне так не совсем удобно... И не пойму, к чему такая агрессия, по отношению ко мне? Я не сделал ничего плохого. Или смотреть вслед уходящему каравану, уже преступление, в стране Огня?

- Смотреть можно... Вот только с какой целью ты это делаешь? - чуть надавил на лезвие. - Знаешь, я ведь тоже очень любопытный.

- Эй! Эй!.. Больно же... Я не разбойник, если что, - Див даже на носочки встал. Крайне неприятное ощущение у своего же горла. - Да не вру я! Я наемник... Хотел с друзьями наняться в какой-нибудь караван... но как оказалась, это был единственный на этой неделе, и охрана уже нанята... Я правду говорю!

Знать бы ещё, что у этого долбаного шиноби в голове...

Див испытал страх, почувствовав струйку своей крови, стекающей ему за шиворот. И вдруг, все закончилось. Лезвие его тесака перестало щекотать его шею, и пропал удерживающий его захват.

Когда он осторожно обернулся назад, за спиной уже никого не было. А его тесак, просто лежал на земле.

Твою мать! -массируя шею.- Чокнутый одноглазый маньяк...

***

Теперь, когда повозки, не мешая встречному пути, они могли двигаться в два ряда, что позволило охране вздохнуть с заметным облегчение. Трудный, первичный отрезок дороги остался позади. Хотя, даже сейчас, опытные охранники, не теряли бдительность. За это время, Наруто, уже успел узнать, что купцы, снарядившие данный караван очень ревностно подходят к мерам безопасности. Вот отсюда, и нанятые шиноби, и просто наёмники, неоднократно проверенные люди, уже не первый год ходящие вместе с караваном.

В общем, на взгляд, Наруто все скучно и однообразно. И ожидать нападения не приходилось. Хотя и Шино, и Киба с Хинатой, не однократно замечали подозрительных людей вдоль дороги. Правда, при приближении каравана, те спешили поскорее убраться и не привлекать к себе внимания.

И неудивительно. Желающих связываться с такой охраной немного. Тут надо быть либо полностью отмороженным на всю голову, либо просто идиотом.

После того как караван перестроился, изменилось и расположения охраны. К радости Наруто, Шино перешёл в начало каравана, а Хината, наоборот назад, и теперь ехала вместе с Куренай. А вот Саске, оказался рядом с Наруто. Правда, одни они пробыли не долго. Вскоре к ним присоединился сенсей. Появившись неожиданно из леса.

- Наруто, как твой резерв чакры? - первым делом спросил он.

- Да вроде бы нормально...- прислушался к своим ощущениям сын Минато.

- У тебя впечатляющий запас чакры,- заметил Какаши. - Создай ещё десятой клонов, и пошли, пусть проверят лес с правой стороны дороги, километров на десять вглубь и вперёд. А мы с вами двумя пробежимся по левой стороне, с тем же заданием. Скоро уже привал, и надо убедиться, что рядом с нами не следуют лишние, незваные гости, которые смогут нам помешать,- пояснил он.

Наруто, моментально создал десяток новых клонов, которые, моментально ускакали вперёд по правую сторону леса. Ну, а двое генинов, не без удовольствия вслед за наставником углубились в лес по другую сторону. Все лучше, чем скучать и трястись на ухабах.

Углубившись на пару километров в лес, они неожиданно выскочили на край обрыва, где внизу увидели стены небольшого города.

Не сразу из-за расстояния, но Наруто присмотревшись понял, что это мертвый город: слишком сильно были разрушены его дома и защитные стены.

- Что это за место? - первым спросил Саске, без интереса глянув на мертвый город. Вернее, городок, так как размеров он был с один из районов Конохе.

- Исследовательский центр... До последней войны шиноби здесь создавали и изучали всевозможные техники шиноби. Поэтому во время войны его пытались захватить, чтобы завладеть всеми исследованиями, что хранились в его стенах.

- И как? - полюбопытствовал уже Наруто.

В место ответа, сенсей бросил вниз камень. В результате, земля под ними пришла в движение, и открылась большая пасть которая захватила брошенный вниз камень. И снова исчезла под землей.

Наруто от неожиданности подался назад, и сел на жопу.

- Хм... Симпатичные зубы... - неожиданно услышал он задумчивое от Джока. Не было похоже, что его это сильно поразило.

- Джок! - искренни обрадовался Наруто. Так как уже успел соскучатся по его полу иронической манере общения. - Где ты был?

- После об этом поговорим,- осадил его он. - Сейчас не время.

- Никто точно не знает, что там произошло, но теперь желающих сунуться в это место ждут неприятные сюрпризы. - пояснил Какаши. - Нас в дороге ждет встреча с парочкой таких же мест. Поэтому я и привел вас сюда, чтобы показать, чем может закончится попытка туда сунуться. А теперь пошли назад...- и первым повернулся обратно к дороге...

Уже после того, как они удалились, на достаточное расстояния, и, не встретив при этом, ни одной человеческой, живой души, (Многочисленное зверье можно, я думаю в расчёт не принимать.) Какаши остановился, обернулся к обоим, своим ученикам.

Нет, он не планировал это самого начала. Его цель действительно заключалась в том, чтобы проверить, лишний раз, местность перед привалом, исключит всякие неожиданности. Но взгляды, бросаемые на него Саске, внесли коррективы в их планы. Поэтому он решился на разговор, к тому же представился такой шанс.

- Хватит, сверлить во мне дырки, Саске! Если хочешь что-то, спросить спрашивай,- спокойно предложил он. - У нас есть немного на это времени.

- Сенсей, я могу рассказать Наруто, о нашем разговоре с хокаге? - спросил он. Какаши молча кивнул в ответ. Не этот вопрос он ожидал услышать первым.

- Думаю, ты можешь ему это рассказать, - он и так это собирался сделать. Но так даже лучше! Пусть Саске сам ему все расскажет. На всякий случай, он сотворил барьер, хоть и понимал, что здесь их подслушать не кому.

Это я вовремя вернулся, как погляжу! - новый задумчивый комментарий от Джока.

- Наруто! Я хочу тебе, кое-что, рассказать. - Невероятное дело! Наруто впервые видел Саске таким напряжённым и взволнованным. И его волнения невольно передалось и ему.- Это касается моего клана. В частности, про ту ночь, когда его не стало!- Наруто вздрогнул. Он подозревал, что разговор будет серьёзным, но такого не ожидал. По сути, Саске, сейчас высказал ему полное доверие.- Ты ведь знаешь, что в резне, в квартале Учиха, обвиняется мой старший брат!

- Саске!- он положил ему руку на плечо, видя, что ему трудно говорить на эту тему.- Если трудно, не надо...

- Надо,- немного резко ответил он. Замолчал, вздохнул и продолжил.- Я хочу, чтобы ты знал! Хокаге, сказал мне, что Итачи, в ту ночь был, под контролем... Он убивал, не осознавая этого! И, по сути, он не виноват, в том, что произошло. В ту ночь, убийцей, мог стать любой из клана.

Саске ещё после встрече с братом, решился на этот разговор. Все это время, пока они двигались в караване, он мысленно подготавливал себя к нему. Но все равно, оказывался не готовым к нему. Предложения сенсея, поговорить все же оказалось несколько неожиданным. Но отказываться от этого шанса он не стал. Хотя начать разговор оказалась очень трудно. Но странное дело, он почувствовал себя значительно лучше, выговорившись, поделившись сокровенным, с лучшим другом, которого он уже давно перестал считать своим соперником.

- Знаешь, я рад, что твой брат, не виноват!- это были первые слова, сказанные Наруто, после того как Саске замолчал, высказавшись.- Ведь это классно! А значит, теперь все будет у вас хорошо!- На мгновенье, Саске, был сбит столку, ошарашен. Даже сенсей, безмолвной тенью присутствующий рядом, выглядел слегка растерянным.

- Я что, сказал, что-то не то?- заметив реакцию на его слова, несколько смутился Наруто.- Ну, я это... хотел только сказать...

- Да нет, все то!- широко улыбнулся Саске. Наруто впервые видел у него настолько открытую улыбку.- Только ты мог такое сказать. Но знаешь, ты совершено прав! Я как-то об этом и не подумал.

С ней он смотреться как-то глупо! - почему-то решил он. И снова смутился, но уже от смеха Джока, о котором он совершено забыл.

Какаши тоже чуть заметно улыбнулся под маской. Похоже, ему больше не стоит переживать за этих двоих. Все у них, думается, будет хорошо. Они ясно осознали свой дальнейший путь в этой жизни. А от него теперь зависит только то, насколько сильными они будут на этом пути.

- Саске, ещё, что-нибудь, хочешь сказать?- напомнил о себе Какаши.- Нам уже пора догонять караван.

- Думаю, нет...- принял какое-то решения Учиха.- Мы можем отправляться.

- Постойте!- с некоторой неуверенностью произнёс Наруто.- Саске, я благодарен тебе за доверия. Я действительно рад тому, что ты решил мне все рассказать. Мне тоже есть, что рассказать тебе и Хинате... Но только не сейчас, а когда мы вернёмся с миссии. Я хочу, чтобы вы меня тоже выслушали! - твёрдо поглядел на него он.

- Хорошо! Мы выслушаем тебя, - кивнул Саске, примерно догадываясь, о чем он хочет им рассказать. В отличие от него, Какаши не догадывался, а точно знал, о чем будет разговор. Знал об этом и Джок. Но оба промолчали, не думая останавливать Наруто. Это его решения, и они не вправе ему указывать, как лучше поступать.

- Тогда двинулись! - коротко велел сенсей, снимая барьер, и первым перескочил на другое дерево.

- А Хината? Ты ей расскажешь? - устремляясь вслед за Саске, спросил сын хокаге.

- Расскажу! - секунду помедлил с ответом, и добавил. - После миссии, вместе с тобой. А пока не стоит ей об этом говорить.

***

Див вернулся в лагерь.

Проходя мимо охранника, молча кивнул ему, и услышал у себя за спиной, уже сделав шаг дальше:

- Что-то произошло? Выглядишь крайне раздраженным.

Остановился, потрогал шею, на которой осталась царапина от его же тесака.

- Встретил маньяка шиноби, - несколько недовольно буркнул он. - Он мне чуть шею не свернул, за то, что я подсматривал за караваном.

- Это ты зря сделал... Лидер же запретил приближаться к тому каравану. - напомнил недавно состоявшейся разговор, где и было сказано это.

- Иноэ Акайо никто не выбирал лидером нашей команды, - проворчал Див, не желая признавать, что был не прав.

- Так считаешь только ты, - спокойно возразил охранник, что стоял на входе в лагерь.

- Мы уже недель здесь торчим без дела, - все ещё пробовал возражать Див. - Надоело.

- Поэтому ты решил испытать на сколько хороша охрана каравана,- слегка улыбнулся его невозмутимый собеседник. - Ты просто ещё молод... Доверься Акайо, он что-нибудь придумает.

Див так и не смог найти, что возразить в ответ. Мысленно он понимал, что его более старший приятель прав. Вот только признавать ему этого не хотелось.

Ну да, Иноэ действительно самый опытный из них. К тому же бывший шиноби. Говорят, даже, что он командовал спецотрядом. Но это уже из разряда слухов.

Недовольно поморщившись, не найдя, что сказать в ответ, пошел дальше.

- Мальчишка, - негромко сказал ему вслед оставшийся на своем месте охранник. Сказал не громко, без злости, но так, чтобы Див его не услышал.

Вот только он был услышан тем, кого они даже не заметили.

Куренай, бесшумно скрылась в листве деревьев. Её дальнейшее присутствие в этом месте не требовалось. Убедившись, что здесь расположились не любители лёгкой наживы, она покинула окрестности лагеря.

***

К их возвращению, караван, уже встал на отдых и обед. Они успели как раз к раздаче, свежеприготовленного рамена.

- Что-то вы долго,- с аппетитом поглощая свою порцию, заметил Киба. - Ну, и как там в лесу?

- Суслики!.. Не хочешь одного на десерт?- озираясь по сторонам, предложил Наруто. От манящего запаха, у него разыгрался аппетит, и заурчало в животе.

- Сам ешь!- фыркнул в ответ.

- О, рамен! Сколько в этом слове, для сердца бедного всего... - насмешливо прокомментировал его невысказанное желания Джок. Но был, благополучно проигнорирован.

- Наруто! Саске! Идите сюда...- позвала их Хината, привстав с места, помахала им рукой.

- Цель обнаружена!- не успокаивался Джок, продолжая балагурить.- Захват произведён!.. Чего стоим, и кого ждём? Вперёд. Ваша подруга позаботилась, о том, чтобы вы, не умерли с голоду,- усмешка.- Спасибо, сказать не забудь!

-Завидуй молча! - и игнорируя дальнейшие насмешки старшего брата, устремился к Хинате. Рядом, с которой успел заметить большие порции приготовленного для них рамена.

- Хината. Ты просто прелесть!- расплылся в довольной улыбке Наруто, вогнав девушку в краску смущения.

- Да, пожалуй, соглашусь с теми, кто говорит, что путь к сердцу мужчины, лежит через его желудок,- задумчивое.- Ты яркая к тому иллюстрация!

- Вот как тебе не надоедает!- искренни возмутился.- И это мой наставник в тайдзюцу.

- Ну, судя по вашим последним тренировкам, хреновый из меня наставник! Ладно, жуй спокойно, а то подавишься ненароком, а я буду виноват...

***

Последнее время, общения с Наруто, начали причинять ему некоторый дискомфорт. Трудно объяснить это чувство словами. Это примерно, похоже на то, если бы ты, шёл, к примеру, по асфальтированной дорожке, но она вдруг закончилась, а дальше началось заснеженное поле с глубоким по пояс снегом. И ты дальше идёшь по нему, прорываясь сквозь заносы. Вот так примерно он себя и чувствовал, утомлённым и уставшим после пяти минут общения.

Он чувствовал, что его отпущенный срок подходит к концу. Об этом он никому не говорил. Да и что толку говорить. Кроме Наруто, об этом и так все знают.

А обсуждать это вслух...

Этого ещё не хватало!

Наруто, Кушина и Минато, не стоит им об этом знать. Поэтому он продолжал вести с ними как обычно: весело улыбаться, шутить... и получать за это. В общем, за своей бесшабашностью скрывая реальные свои чувства.

Пытаться, что-то изменить? Минато и Кушина, это уже делают. Хоть и не говорят ему об этом. Негласно, тему его конца, вообще не затрагивают.

Он стоит в опасной близости от прутьев клетки с лисом. Раньше бы тот не примени бы, попытался достать его оттуда. Поквитаться с ним за все. Но последнее время лис демонстрирует, не свойственную ему апатию. Сидит, или лежит в углу, укрывшись хвостами, никак не реагирует на внешние раздражители в лице Джока. Вот и сейчас, он не сводит с него взгляда, но не предпринимает никаких попыток напасть.

Прям шпионские игры, какие-то получаются, - подумал Джок. - Я таюсь от Кушины и Минато! Они от меня... питаясь придумать, как меня спасти. И все делаем вид, что ничего не происходит. Лис тоже, что-то последнее время, подозрительно притих. Не задумал ли он, какую ни будь, пакость?

- Ты чего здесь стоишь? - Минато появился рядом как всегда бесшумно.

- Изучаю поведения дикого животного в неволе. Его реакцию на внешние раздражители. - усмехнулся в ответ Джок. Глаза лиса гневно блеснули, но с места он не сдвинулся.

- Ну и как? - тоже глянул на лиса, сквозь прутья.

- Реакция отрицательна... Болеет, наверно, бедняга... Съел наверно, что-то не свежее! - поделился наблюдением.

- Кого он здесь съесть то, может? - покосился на лисы четвёртый хокаге. - Действительно, что-то он последнее время через чур тихий... Ну и бог с ним... Что думаешь о рассказе Саске?

Тема разговора сменилась, и он испытал некоторое облегчения.

Позже надо извиниться перед лисом! - внезапно решил он. - Он то передо мной ни в чем не виноват, ... если подумать... Дело так продолжиться самого надо будет в клетку закрыть.

- Только то, что все гораздо сложнее и запутанней чем мы думали. И что мы полные дилетанты в большой политике,- честно ответил Джок. - И знаешь, пожалуй, я соглашусь с действиями хокаге.

- Пояснишь, свою мысль? - внимательно глянул на Джока.

- Смотри... Чтобы произошло, если бы после убийства клана Учиха, он заявил о невиновности Итачи, и сказал бы что за гибелью клана стоит кто-то другой. - Предположил. - Началась бы паника... В центре деревни, вырезан сильнейший клан... А что власти? Они допустили такое, значит, власть слаба, и не сможет защитить никого в случаи нужды. Это недовольство, и в лучшем случаи смена действующей власти... Ещё вариант... Рассказать правду, Итачи был под контролем. - Он отошёл от клетки с лисом и встал рядом с Минато. - Результат, страх, что такое могут сделать с любым горожанином. И ненависть к Итачи. Чудовище, рядом с нами. И в концовке, тоже мятеж или что-то похуже, - грусть в голосе, словно сам такое пережил. - Так что он поступил правильно. Итачи убрали из деревни, обвинив его во всем. Городским все понятно, спятивший Учиха, вырезал весь клан и, опасаясь кары сбежал...

- Не поспоришь,- вынужденно согласился Минато. - Но Данзо, это только на руку.

- Не скажи. Ему в чем выгода? - возразил Джок. - Он игрок. А эта партия, с непредсказуемым финалом, а значит и результат не ясень... Однозначно, не он за этим стоит. Вот только кто? Мне на ум приходит только один персонаж. Тот самый в маске, кто спустил лиса на деревню... И, похоже, это был его ещё не последний ход...

***

Из разряда, невероятно, но факт!

Весь следующий отрезок пути, Наруто провёл в компании Киба и Акамару. И одноклассник, его несказанно удивил. Такого Киба, Наруто ещё не видел. Предельно сосредоточенного, и крайне ответственного, что на него обычного, не похоже. Либо он так успешно и хорошо претворялся до этого. Но к наблюдению за окрестностями, он подошёл вполне ответственно и не ворчал, как обычно. В общем, на его фоне Наруто почувствовал себя бездельником. Хотело было спросить, что с ним такое произошло за сегодняшний день, но поразмыслив, откинул эту идею. Испугался спугнуть удачу. Слушать сейчас привычное ворчания бывшего одноклассника, ему хотелось меньше всего. После того как он развеял своих теневых клонов, на него накатилась такая усталость, что он на некоторое время выбыл из строя. Но Какаши сенсей успокоил его, сказав, что это нормально, и посоветовал немного отдохнуть. И ещё посоветовал больше не создавать такое количество клонов, и так надолго. Словно и не его это была идея.

Хотя, уже вскоре, он почувствовал себя нормально и вполне бодро. А так как дел, ему особо не было, занимался ничегонеделанием, наблюдая, как суетятся другие. Прав был тот, кто сказал, что бесконечно долго, может наблюдать за тем, как работают другие люди. Наруто был бы рад, и помочь, но вот только его помощь, нигде и не требовалась.

- Скучаешь, малыш? - к нему рядом подсел один из охранников.

- Ну, можно и так сказать,- не стал отрицать очевидное он. - А у вас всегда так?

- Что именно? - полюбопытствовал он.

- Скучно и однообразно. - честно признался он. - Я ожидал несколько другое, что ли...

Его заявления вызвало смех у охранника: весёлый и задорный, совершено не обидный.

- Знаешь, малыш, может быть ты и шиноби, и в будущем станешь таким же сильным, как и твой наставник. Но пока ты ребёнок. И этим ты напоминаешь моего сына,- отсмеявшись, сказал он. - Он тоже меня постоянно спрашивает, а много я разбойников по дороге убил?.. Я тебе так скажу малыш, я бы хотел, чтобы все наши караваны были такими, скучными и однообразными.

Удивительно, но этот охранник располагал к себе и даже его, малыш, было какое-то доброе, и не обидное.

- Это твой первый караван...- полюбопытствовал охранник.

- Сильно заметно? Ну, да! А вы давно в караванах? - полюбопытствовал Наруто. - Для вас он какой?

- Да я уже и не помню,- отмахнулся с улыбкой тот. - Я с пятнадцати лет, на караванах. И жену свою здесь же встретил!

- Она тоже охранник? - заинтересовался Наруто. Почему бы и не поговорить с приятным человеком. Впереди поворот, и караван начал снижать скорость, чтобы отставшие повозки подтянулись. Да и охрана, несколько человек ускакали вперёд, чтобы проверить, что там за поворотом.

- Бери выше. Она дочь старшего каравана! И сама может водить караваны,- откровенная гордость в голосе. - Ей и предлагали, а она выбрала семью! - похоже, он искренне гордиться ей.

- Кто-то приближается по дороге,- встрепенулся Киба, оборачиваясь к ним. Сидящий у него на коленях Акамару, подтверждающий его слова, тявкнул.

- Далеко? - встрепенулся охранник, сразу как-то весь подобрался. Куда только делась вся его недавняя расслабленность.

- Караван! - закричали от поворота, и замахали руками. - Встречный.

- Принять вправо. - закричал недавний собеседник Наруто, соскакивая с повозки и становясь рядом. - Пропустим встречный. - Повозки, одна за другой стали сворачивать к обочине и останавливаться.

- А зачем мы останавливаемся? - удивился Наруто, тоже вставая. Ему стало любопытно. - Ведь места достаточно?

- Так принято. - пояснил охранник, снова оборачиваясь. По мнению Узумаки, далеко не простой охранник. Наверняка старший среди них. Вон как все засуетились! - Идущие в ту сторону, всегда пропускают возвращающихся. - и улыбнулся. - Да лошадям и волам, даём немного отдохнуть.

Встречный караван долго себя ждать не заставил. Очень скоро сначала послышалось ржание лошадей, с той стороны, а затем появились первые повозки. От встречного каравана, отделилась одинокая фигура на белом рысаке, и поскакала к ним. Недавний собеседник Наруто, тоже соскочив с повозки, направился навстречу всаднику. Они встретились, всадник спешился с лошади и, поприветствовав оппонента, обнял его.

-А они, похоже, не плохо знакомы! - заметил Джок, объявившись, как всегда, неожиданно.

-Ты куда опять пропадал? - поинтересовался у него Наруто, несколько возмущенно. В разговоре, ведь, дорога проходит быстрее. Вот только Джок постоянно пропадает и его не дозовёшься.

- Соскучился? Хочешь песенку спою? - ехидно предложил тот.

- Не надо...- поспешил откреститься, еще не забыв ту его последнюю песенку.

Тем временем, из-за поворота, одна за другой появлялись крытые повозки, встречного каравана. Как оказалось, не такой уж и большой. Всего девять повозок, запряжённые лошадьми. И охрана, гораздо скромнее, по сравнению с их. Всего человек двадцать! И как заметил Наруто, во встречном караване не было шиноби.

Тем временем, закончили своё общения и оба главных охранника. Пожав на прощания, друг другу руки, разошлись по своим караванам. Уже чуть позже, когда они снова двинулись в путь, Наруто, поделился с сенсеем, по поводу несерьёзности охраны прошедшего каравана.

- Ты не прав! - возразил на это Какаши. - У них охрана на высоком уровне. Хоть они и не шиноби, слабыми атакующими техниками владеет, каждый второй из них. От обычных разбойников, отобьются легко. А против более серьёзного противника у них есть пятеро шиноби, уровня чунин.

- Сенсей, откуда вы знаете? - высказал своё удивления Наруто.

- Это не обычный караван. А караван приманка. - пояснил Какаши. - Его внешняя слабость приманка для разбойников. Которые думают так же как ты, и нападают, в ожидании лёгкой добычи.

- Умно! - одобрил Джок. - Караванные перевозки приносят не плохие доходы в казну и развивают экономику, поселений вдоль дорог. А разбойники могут отпугнуть караванщиков. Поэтому и снаряжают подобные приманки. Действительно, умно... Но ведь и разбойники, если не полное дурачье, должны были это давно просечь и остерегаться.

- Не только караваны, но и истребительные, специальные отряды шиноби, действуют вдоль караванных путей,- ответил на озвученный Наруто, вопрос Джока. Словно мог слышать его слова. - Так что, количество любителей лёгкой наживы, за последние десять лет сильно сократилось. А в двухдневном переходе от Конохи, таких желающих уже и не найти...

***

Небольшая деревушка, в которой они остановились на ночь, имела одну, а вернее две, интересные примечательности. На тридцать домов, имела уж целых два постоялых двора, в каждом из которых в лёгкую, могли поместиться по паре таких караванов. Со слов, все того же, старшего охранника, с которым они успели установить почти дружеские отношения, одна ночёвка каравана, обеспечивала постоялый двор, почти недельной выручкой.

После того, как формальности размещения были улажены, повозки размещены, а тяговые животные распряжены и накормлены, Какаши собрал во дворе свою команду.

- Хината, как твоё самочувствие? - спросил у единственной девочки команды Хатаке. - Сегодня ты впервые так долго использовала бьякуган, для сканирования окрестностей. Не устала?

- Все хорошо, сенсей,- мягко улыбнулась в ответ, чуть покраснев. - Я же не постоянно его использовала.

- Хорошо! Тогда сначала, для разминки, мы повторим вчерашнюю тренировку, с клонами...- оповестил их Какаши. - Следуйте за мной! Здесь рядом есть как раз подходящая, для нашей тренировке, место.

Так как постоялый двор находился на самом краю деревне, идти оказалось действительно не далеко. Все на всего, обогнуть постоялый двор и по тропе углубиться в лес на сто метров. А там, довольно просторная поляна, где им и предстояло провести тренировку.

- Условия те же, что и вчера,- напомнил наставник, создавая трёх клонов. - Надеюсь, вы усвоили вчерашний урок? Тогда приступим...

***

Поединок с клоном сенсея, это не поединок с тем же Саске, или даже с Джоком. Это довольно жёсткий бой, не прощающий небрежность и ошибки. В этом, Наруто, успел убедиться ещё на прошлой их тренировке. Всякий раз когда он спешил, ошибался или, наоборот, через чур осторожничал, он проигрывал. В этом плане это напоминало тренировки с Джоком. Единственная разница, что в любом поединке со своим братом, он чувствовал, что это всего лишь тренировка, а с клоном сенсея, это был настоящий бой. Куда проще драться с Саске, чью манеру боя он досконально изучил, и даже перенял интересные, на его взгляд, моменты.

Но так даже интересней.

Нет, он ясно отдавал себе отчёт, что в реальном поединке, с наставников, ему пока вряд ли победить, но клон противник, был в разы, слабея оригинала. А поэтому... Главное не давать перехватить инициативу, не то проигрыш не минуем.

Как и ожидалось, клон легко блокировал, прямые атаки, и даже бил в ответ. Но Наруто, пока успешно уклонялся, пытаясь подловить своего соперника. Резкий уклон в сторону, попытка поднырнуть под удар и ударить в ответ снизу. Клон отскакивает, и удар не достигает цели.

Боковой удар ногой, но та попадает в жёсткий блок. Не отскочить назад и не выдернуть ногу.

Неприятная ситуация.

Но Наруто и не пытается этого сделать. Он подскакивает и ударяет другой ногой, целясь в голову. Вот только, клон сенсея и в этот раз уклоняется от него. Наруто теряет опору и падает, чем и попытался воспользоваться его соперник. Он оказывается рядом, до того, как мальчик успевает вскочить, и ... нарывается на удар ниже живота, от которого не успевает уклониться.

-Хм...- от Джока. - Мне кажется, или такое уже когда-то было... Но все же ты молодец! Неплохо усвоил тот мой урок...

Клон с хлопком исчезает, и Наруто, тяжело дыша, медленно встаёт на ноги. Он горд собой. Ведь это его третья победа подряд над клонами.

- Хорошо... - и задумчиво. - Должно быть, это очень больно... Вы все молодцы! - похвалил своих учеников Какаши. Остальные закончили, чуть раньше его, и уже наслаждались заслуженным отдыхом. Соглашусь с мнением тех, кто считает, что ваши навыки в тайдзюцу на очень высоком уровне. Вы быстро учитесь и приспосабливаетесь к своим противникам. В этом плане мне учить вас нечему. Немного побольше практики, это все, что вам надо ... И ещё не забывать элементарных правил боя. - Намёк на вчерашнюю неудачную тренировку.

- Да, сенсей. - ответ в разнобой.

- Наруто и Хината, на сегодня можете быть свободны. - разрешил наставник. - А Саске, мы позанимаемся дальше, немного индивидуально. Я обещал его научить своей технике.

- Сенсей! А нас? - встрепенулся Наруто.

- Извините ребята, но эта техника не подходит вашей стихии,- с некоторым сожалением улыбнулся Какаши. - Но если хотите, можете остаться и понаблюдать.

Наруто и Хината, переглянулись.

- Пожалуй, мы все же посмотрим,- решила Хината. - Интересно всё-таки...

***

Конечно, Наруто не удержался попробовать повторить технику, благо он ничего не скрывал. Но как тот и предупреждал, у него ничего не вышло. Поэтому, Наруто, с некоторым неудовольствием, вернулся к Хинате, на место под деревом.

- Жаль... Классная техника. Было бы не плохо её повторить,- пожаловался Наруто. - А с виду, все так просто...

-Куда ты жадничаешь,- укоризненно сказал на это Джок. - Ты владеешь сильнейшими техниками отца и матери.

-Да знаю я! - недовольно проворчал Наруто.

- Ты как маленький,- пожурила его Хината. Другими словами, но сказала примерно то же самое, что и Джок. - Довольствуйся тем, что ты уже имеешь.

- Я просто хотел попробовать,- оправдывался Наруто.

- Тебе же сразу сказали, что это техника не нашей стихии... Хотя мне было бы интересно освоить, что-нибудь, не из клановых техник ... В бою это может быть полезным.

- Знаешь... Я знаю одну такую технику,- поколебавшись, решил Наруто. - Если хочешь, могу тебя научить! - Он ожидал, что Джок возразит, или хотя бы предостережёт, но тот промолчал. - Но помнишь, я её вам показывал... Расенган... Думаю, ты сможешь освоить эту технику. Хочешь, попробуем?

- Ты хочешь прямо сейчас? - глянула на него Хината.

- Нет, прямо сейчас не получиться, я думаю,- некоторое сожаление в голосе. - Из меня плохой учитель. Да и с Какаши сенсеем, надо посовещаться... Что он скажет. - И мысленно. - Джок, ты вообще здесь?

-Да здесь я...- услышал в ответ.

-Ну, ты мне ничего не скажешь? - осторожно уточнил он. - По поводу того, что я хочу научить Хинату, той техники?

-От меня-то ты чего ждёшь? По-моему, мы уже говорили тебе поэтому поводу, что ты сам должен решать! - напомнил он ему тот давний разговор. - К тому же, на мой взгляд, расенган, не та техника, которую стоит скрывать.

- Наруто! ... Наруто, ты меня слушаешь? - пристально глянула на него подруга.

- А прости Хината! Задумался,- встрепенулся джинчурики. - Ты, что-то спросила?

- Я сказала, пошли на постоялый двор. Не будим им мешать тренироваться,- ещё раз повторила она. - Или хочешь ещё попробовать?

- Да нет... Пошли,- Наруто поднялся и, протянув руку, помог встать и Хинате. - Когда мы вернёмся с задания...- чуть краснея, спросил он. - Куда бы ты хотела сходить?

- А может лучше, просто устроим пикник, на нашем полигоне. Только вдвоём? - предложила она, тоже несколько покраснев.

- Я согласен! - не без облегчения поддержал эту идею Наруто. Ходить по городу и привлекать внимания не очень ему и хотелось. Так что, предложения Хинаты, ему очень понравилось. - Тогда может...

***

- Какаши сенсей,- негромко спросил Саске, в минуту отдыха. Задал мучающий его вопрос. - Вы знали, что брат будет в том городке?

- Откуда, по-твоему, я тогда это мог знать? - резонно возразил на это наставник. - На тот момент, я подозревал, но не знал точно, что твой брат не виновен... Правда, я предполагал несколько другое... Нет... Наша встреча была случайной. - Не стал говорить, что почувствовал его присутствие ещё на входе в город. - Но моих подозрений оказалось достаточно, чтобы, не напасть на него, а попытаться поговорить.

- А если бы вы не были уверены в его невиновности? Что тогда? - пристально глянул на него Саске. Провокационный вопрос, но Хатаке, не собирался юлить и обманывать. Тем более рушить то доверия, что установилось между ним и его учениками.

- Если бы мы не столкнулись, но я бы узнал о его присутствии рядом, оповестил бы Коноху, о его присутствии, и продолжил бы выполнять задания,- честно признался он. - Я бы попытался избежать схватки между нами, так как его результат был бы не предсказуем. Одно скажу точно, без жертв и разрушений бы не обошлось. Больше, чем вероятно, пострадали бы и вы, мои ученики... Я ответил на твой вопрос?

- Да сенсей, спасибо. - встал и обернулся к наставнику. - Я готов продолжать...

Вот и думай, что он хотел этим узнать...

***

- Уже вернулись. - заметив вернувшуюся парочку, поприветствовала Узумаки, Аяме. - А где остальные?

- Какаши сенсей и Саске, ещё тренируются,- беспечно ответил Наруто. - И, похоже, задержаться допоздна.

- А вы почему, тогда не с ними? - полюбопытствовала.

- Сенсей учит Саске новой техники, но нам с Хината, она не подходит, поэтому нас отпустили,- пояснил мальчик. - А что сегодня на ужин?.. Рамен? - с надеждой.

- Нет, не рамен! - задорно, словно маленькая девочка, показала ему язык. - Картошка с тушёным мясом!

- Ну, тоже пойдёт,- милостиво разрешил он, за что получил звонкий взрыв смеха. - Наруто, ты просто нечто... С тобой просто не реально соскучится. - отсмеялась Аяме, вытерев выступившие из глаз слезы. - Так тебе накладывать?

Подошедшая Хината, вежливо пожелала ей доброго вечера. В отличие от мальчишек она с ней раньше не часто общалась и почти её не знала. Поэтому, она была несколько осторожна в общении, с бывшей куноичи. Хотя в целом, своей открытостью и весёлым нравом, та была ей симпатична.

- Вы прекрасно готовите, госпожа Аяме. Аромат просто великолепный! - сделала комплимент, все с тем же лёгким смущением на лице.

- И все же румянец ей очень идет. - промелькнуло в голове у Наруто. - Жаль, что теперь это стало редким зрелищем.

- Просто Аяме. - попросила девушка. - Когда меня называют госпожа, я начинаю чувствовать себя толстой, некрасивой тёткой. А мне только ещё двадцать лет.

- Хорошо... Аяме...- исправилась Хината.

- М-да... - задумчивый голос Джока. - Давно она уже так не краснела...

Наруто мысленно с ним согласился. Нельзя сказать, что ему не нравилась обновлённая Хината. Она и такая очень милая. Но и старая, крайне застенчивая, Хината, ему очень нравилось. И он даже немного сожалел, что такую её сейчас, практически не увидеть. А вот привычка перебирать пальчиками осталась. Милая привычка, которая ему очень нравиться.

- А ведь она хорошо знала мою маму... и отца! - невольно подумал Наруто, глядя как Аяме общается с Хинатой.

- Тебя это беспокоит? - видимо не просто подумал, если Джок его «услышал».

- Пожалуй, что нет... - подумав, признался Узумаки.

Наконец, взяв свои порции, они отошли на свободное место, возле одной из тележек. Правда, побыть вдвоём долго, им не удалось. Скоро здесь их нашёл, и присоединился к их трапезе Киба.

- Вы где были? - присаживаясь рядом, спросил он. Он выглядел крайне уставшим. А щенок Акамару, на его голове, пользуясь возможностью, уже во всю сладко спал. Этот день, дался им обоим, судя по всему нелегко. Слишком серьёзно отнеся, их школьный товарищ к своим обязанностям по каравану, и из-за этого сильно утомился. Или, это было подобие своеобразной тренировки, что устроил им и Какаши сенсей. Как с клонами Наруто и бьякуганом Хината. Кто поймёт, что на уме у их наставников? Но в результате, даже очень активный Киба, вымотался и устал. К тому же, сегодня Наруто, впервые увидел его с необычной стороны: крайне ответственный и собранный. Хотя он слышал от других, ещё, будучи в академии, что он заботится о двух младших, двоюродных сестрах, рано оставшиеся без родителей, оставшиеся на попечении клана. Но тогда он в это особо не верил. Но теперь действительно убедился в том, что тот мог быть крайне ответственным, когда это действительно надо.

А если подумать, что он действительно знает о своих бывших одноклассников? Ведь кроме как в академии они особо и нигде, и не общались.

- Тренировались на поляне,- ответил Наруто.

- А где Саске? - хотя особого интереса в его вопросе не ощущалось. Спрашивал на автомате. - Что-то я его не вижу...

- Они ещё занимаются вместе с сенсеем,- в который раз пояснил Наруто. - Изучают новую технику, которая нам не подходит. Не наша стихия.

- А, ну тогда понятно,- на мгновенье промелькнул интерес. Но на этот разговор как-то и увял. Быстро покончив с ужинам, их школьный товарищ, сильно зевая, ушёл отдыхать, на ту же повозку, где провёл последнюю часть пути.

- Приятного аппетита! - снова им не удалось побыть вместе. На этот раз, проходящий мимо, старший охранник. Тот самый, с которым в дороге общался Наруто.

- И вам того же,- но заметив, что тот не ужинает, чуть смутился. - А вы уже поели?

- Да нет ещё. Сейчас закончу с делами и поужинаю! - ответил он, как-то странно глянув на них и улыбнулся.

- А скажите... - задал мальчик, некоторое время уже мучивший его вопрос. - А почему, все ужинают на улице? Ведь на постоялом дворе есть своя кухня.

- Экономия... - довольно простой и логичный ответ. - Не каждый может позволить себе лишние траты. А чтобы поместить такой караван, как наш, на постоялом дворе, требуется не малые средства, которых попросту нет. - И ушёл дальше.

- Ну и кто следующий на очереди? - вслух подумал Наруто, вызвав тем самым улыбку на лице Хинаты.

- Саске и Какаши сенсей возвращаются,- заметила она упомянутых, указав на них кивком головы.

- Ну вот,- несколько расстроился Наруто. - Точно теперь не удастся вдвоём побыть...

И столько в его голосе было грусти, что, глядя на него, Хината, невольно улыбнулась.

Ну вот… в этом отрезке поместились почти две части моей истории про Наруто. Надеюсь она была достаточно интересной, что вызвать у вас желание читать дальше… Спасибо всем, кто читал!

Продолжение уже завтра вечером…

Глава 21

Задание какое-то слишком уж мутное… Нет тебе подвигов и схваток с негодяями… только всякая шушера и лезет под ноги… В общем совсем стало скучно.

А где-то там… решалась судьбы его БРАТА… жить ему или уже умереть…

Но почему Джок должен именно умереть?

Наруто. Семейные узы. ЧАСТЬ_ 4. Перерождение.

Глава-1.

Кантон.

Все когда-нибудь, имеет особенность заканчиваться. Вот и подошёл концу и караванный путь седьмой команды. Как и следовало ожидать, при такой организации и охране, в пути их не поджидало никаких происшествий. Все было до безобразия тихо и спокойно. Дураков, желающих напасть на их караван, так и не нашлось, к тайному разочарованию Наруто.

Единственным достойным внимания, стало только утренние и вечерние тренировки. Какаши сенсей, одобрил, предложения Наруто обучит Хината, своей техники.

- Почему бы и нет, - сказал на это он. - Это может быть полезным для команды. - Единственный вопрос к самой Хината. - Не припомню, чтобы клан Хьюга изучал не клановые техники... Проблем от этого не будет?

Его беспокойство понятно, но Хината заверила, что проблем с кланом, из-за этого не будет. Отец уже заочно, одобрил её стремления расти и развиваться, изучая не только клановые техники. Кто знает, возможно, в будущем, подобные знания окажутся полезными. После этого, Какаши не возражал, и Наруто приступил к обучению Хинаты.

В общем, все, кроме Наруто, в плюсе. Саске тренируется с наставником, а Хината изучает технику Наруто, расенган. Один только он, ничего с этого не поимел. Хотя особо от этого и не расстроился. Продолжал оттачивать и совершенствовать другие свои техники, что Хатаке разрешил использовать в открытую.

Были и совместные тренировки, обоих команд. Учились действовать сообща, взаимодействия, с друг другом. И как оказалось, у них это получилось, довольно неплохо. Даже с Киба проблем не возникло. Хоть через меру импульсивен, и часто увлекается, но в команде совсем не плох. Это даже капитаны команд отметили. В общем, той тренировкой все остались довольны.

Кстати, как заметил Наруто, их капитаны много времени уделяют их тренировкам в составе команды.

И вот теперь, не далеко от пограничного поста, где должна была состояться встреча с командой шиноби из страны Тумана, они расставались. Какаши благоразумно решил, не светить свою команду, и не мелькать у пограничного поста, самому. Вряд ли те обрадуются, увидев его. Слишком уж он обладал крайне специфической репутацией, из-за которой ему находиться на территории другой страны очень уж нежелательно. Могут неправильно понять и сделать выводы.

- Дальше вы сами... - напутствовал он капитана другой команды. - Аккуратно уж там.

- Постараемся, - серьёзно ответила на это Куренай.

- Дождёмся вас в Кантоне, - напомнил Какаши, напоследок, прежде чем две команды разошлись. - Удачи вам.

- Ну что, пойдём устраиваться? - предложил Какаши, когда девятая команда скрылась вместе с караваном, за очередными поворотами.

Стало даже как-то немного грустно.

- Только без меня. - предупредила Аяме. - Нужно позаботиться о необходимых специях. Найду вас позже.

- Я думал это твоя легенда! - негромко, так чтобы, слышно было только ей, спросил Какаши.

- Не совсем. Мне действительно нужны специи. А здесь их можно достать самые лучшие и горазда дешевле. - улыбнулась на это Аяме. - Так почему бы не пополнить запас, пока есть такая хорошая возможность... К тому же, хокаге платит.

- Госпожа Аяме... - шагнул вперёд Саске, но опомнившись, вопросительно, посмотрел на наставника. - Какаши сенсей, можно мне сопровождать госпожу Аяме?

- Что скажешь, возьмёшь помощника? - даже бровью не повёл, Какаши, словно, это что-то было обыденным.

- А почему бы и нет. - рассмеялась девушка. - Кто же отказываться от бесплатной рабочей силы... но только не я.

- Не понял... - дико посмотрел на сенсея Наруто, когда эти двое ушли. - Он что в неё втюрился?.. Ой! - это Хината наградила его не сильным, но чувствительным, подзатыльником.

- Не говори всякие глупости. - рассердилась она на него. - Он просто предложил свою помощь... Что за пошлые у тебя мысли.

- А! Ну, тогда понятно...- все же с некоторой неуверенностью принял эту версию Наруто. Но спорить с Хинатой, благоразумно не стал. Ещё Джок ему постоянно говорил, что с женщинами лучше не спорить.

- Выслушай женщину... Согласись с ней... но сделай по-своему...- сказал ему как-то Джок. - Спорить с ними последнее дело... Они создания упрямые и обидчивые. А настоящий мужчина, никогда не обидит женщину… потом извинятся замучишься.

***

- Это тебя брат попросил? - неожиданно спросила Учиху Аяме. Они уже успели достаточно удалиться от остальных, так чтобы те их не услышали. На несколько секунд, Саске даже утратил свою привычную невозмутимость. Слишком неожиданно она его об этом спросила. Да и во взгляде её, уже не было той весёлой беспечности, которой они за последние дни как-то все привыкли. - Я права?

- Как вы догадались? - немного смущённо спросил он её. Наруто рядом не было, он бы оценил ярко-красный цвет его лица.

- Значит я права, - констатировала она. - Это было ожидаемо... Он сначала ко мне приходил, а уходя, столкнулся с Какаши. Я сначала даже испугалась, что они подерутся, но они слишком уж быстро пришли какому-то соглашению, и ушли из гостиницы. А после Какаши разговаривал о чем-то с тобой, и ты тоже ушёл, и вернулся только к отбытию каравана... Так что, я предположила, что ты встречался за городом с братом... А твоё предложения проводить меня, составить компанию навело на определённые мысли.

- Вам надо в АНБУ работать. - с лёгкой досадой отвернулся Саске. Неприятно, когда тебя вот так легко раскрывают.

- А тебе не говорили? - усмехнулась, немого грустной улыбкой. - Я там и работала...- Саске, в шоке, снова утратив свою невозмутимость. Аяме даже рассмеялась при виде выражения его лица. - Я состояла в команде с твоим братом. Правда не долго, всего где-то три месяца, и ушла из АНБУ, после... известных тебе событий.

- Нет!.. Мне никто не говорил, - признался он.

- Так что, в охране я нуждаюсь меньше всего, - заключила она. - Так, что...

- Это ничего не меняет. - возразил Саске. - Я обещал, и сдержу обещания...

- Может быть, я перестала быть шиноби. Но не забыла, чему меня учили, - заметила она. - Так что, охрана мне не нужна.

- Я обещал. - упрямо произнес Саске.

- Ты такой же упертый, как и Итачи,- и не понятно, чего в её голосе было больше. - Ну, хорошо, тогда буду использовать тебя по назначению. В качестве тяговой силы! Так что, не жалуйся потом...

***

Кантон, по сути, как и Дария, большая, разросшаяся деревня, но уже с первыми признаками, перерождающегося в город. Появились мощёные в центре, камнем улицы, и расширенная под караваны центральная дорого, ведущая через весь город. Зарождающиеся базарная площадь и торговый квартал, на котором уже начали появляться первые каменные здания.

От идеи, снять гостиничные номера, Какаши отказался сразу. Слишком дорого, учитывая, сколько времени им придётся здесь провести. Поэтому, он привёл учеников на окраину. Где за довольно скромную плату снял пустующий, целый дом. С четырьмя комнатами, кухней и большим двором, выходящем прямо к лесу.

- Сенсей, а вы ведь уже знали об этом доме? - проницательно глянул на него Наруто. - Слишком вы уверено нас сюда привели.

- Конечно, знал...- не стал скрывать от них Какаши. - Это дом, по своей сути, частная собственность Конохи. Мы платим хозяину, только за его присмотр, в отсутствия постояльцев и сохранность имущества.

- А хозяин, он бывший шиноби? - продолжил любопытствовать Узумаки.

- Нет, отошедший от дел бывший охранник караванов... Заходите и располагайтесь. - поторопил их Хатаке. - Комната девочек, традиционно слева. У мальчиков справа.

- Это, чтобы мальчикам налево, удобней было ходить... - с какой-то задумчивостью прокомментировал это Джок. Вроде бы, как бы пошутил, но смысл шутки Наруто так и не понял.

- Ты это о чем? - проявил интерес к сказанному. Последнее время такого общения как раньше, у них уже не получалось. Чаще всего на его вопросы, тот отделывался короткими ответами. Определённо, что-то происходит, но что, никто не говорит. Когда он виделся со всеми, во время сна в своём внутреннем мире, все вели себя как обычно. Но некоторое напряжения все же, ощущалось. Оставалось только ждать и надеяться на то, что скоро все нормализуется. И ему расскажут, что их беспокоило.

Хотя, было немного обидно, что его все ещё держат за несмышлёного ребёнка.

- Не обращай внимания...- ну вот опять! - Так... вспомнилось.

В целом, внутри было достаточно комфортно, хоть и без особой роскоши. Все мебель крепкая и функциональная. Но Наруто, выросшему в маленькой комнатке, с минимум удобств, это место показалось чуть ли не пределом мечтаний. Он пришёл в неописуемый восторг от увиденного.

- Какаши сенсей, а Саске и госпожа Аяме, нас точно смогут здесь найти? - высказал он, все же своё беспокойство.

- Не беспокойся, я объяснил Аяме, где нас искать, - успокоил его наставник. - Она девочка взрослая, не потеряется. И про себя добавил - А тот, кто вздумает к ней пристать... царство ему небесное. Сам виноват...

- А мы, что дальше делать будим сенсей Какаши? - негромко спросила его Хината. Она уже успела оставить свои, немногочисленные вещи в отведённой для девочек, комнате и присоединиться к ним во дворе.

- Последнее время, у меня не было достаточного времени, чтобы уделять его вам на тренировках. Поэтому, я хочу глянуть на то, чему тебя успел научить Наруто, и заодно провести с вами, совместную тренировку... Если уж нам задание досталось, не пойми какое.

- Опять клоны? - вздохнул Наруто. Он уже достаточно уверенно научился побеждать клонов сенсея.

- Клоны,- согласился Какаши. - Но сегодня попробуем нечто новое... Ваше умения работать в команде, против большого количества противников... На вас напала банда разбойников, низкого уровня, но имеющие некоторые задатки пользования чакрой... Именно, по большей части такие противники вам будут доставаться, на миссиях такого плана, как эта сейчас. И вы должны будете научится справляется с ними как можно эффективней и быстро.

Глаза Наруто, блеснули предвкушением. Озвученные условия ему понравились.

- Когда начнём? - он даже подался вперёд.

- Тебе так не терпится? Тогда сейчас и начнём с вами двумя... Позже попробуем тоже самое уже с полной командой. - Улыбнулся, при виде нетерпения своего ученика. - Следуйте за мной.

Тренироваться во дворе они не стали. Пугать соседей, или не дай бог, повредить их жилище, в планы Какаши, не входило. Он и учеников, не однократно предостерегал от этого. Предупреждал, чтобы они тренировались подольше от людей, как говориться, во избежание, ненужных случайностей с обычными людьми.

Но место, в которое он их привёл, однозначно, когда-то было обитаемо и посещаемое. Но это указывало полуразрушенное строение почти по центру поляны. Сейчас было сложно сказать, что здесь было раньше. Полуразрушенные ступеньки вели в сияющую пустоту подземелья под старыми развалинами.

- Сенсей, а что это за подземелья такое? - заглядывая вниз, спросил Наруто.

- Говорят, здесь раньше был храм, поклонников дракона. - пожал плечами Какаши. - Но это было очень давно, и о тех временах, уже никто и ничего не знают. Но местные опасаются сюда ходить. Говорят, что дракон, которому раньше поклонялись, проклял это место. Так что даже мародёры стараются избегать его и не суются в подземелье.

- Тогда там, наверняка, и сокровища есть. - у него даже глаза от возбуждения заблестели. - Классно было бы их найти!

- Оставили их тебе там... Не говори глупостей, - предостерёг Какаши. - Этому место, не известно сколько лет. Подземелье очень старое и может обрушиться от любого не осторожного действия. Так что, не вздумайте туда сунуться.

- Хорошо, Какаши сенсей, я прослежу, чтобы он, не наделал глупостей. - заверила Хината, наградила парня предостерегающим взглядом.

- Я надеюсь на это. А сейчас, давай посмотрим чему ты научилась, - сказал Хатаке. - Оценим, какой из Наруто учитель... - лёгкая улыбка, о которой можно догадаться только по выражению лица, и чуть сужавшемуся глазу.

- Я смогла освоить пока только две ступени, этого дзюцу,- призналась девушка. - Слишком сложно для меня...

- Это сложное дзюцу,- согласился с ней Какаши. - Две ступени за такой короткий период времени, уже не плохо. - похвалил. И по лицу девушки было видно, что ей приятна похвала. - А теперь, я хочу глянуть, как у тебя это получается...

Хината продемонстрировала, то чему научилась у Наруто, за эти дни. Надо признать, она прилежная ученица, и хорошо усвоила первую и вторую ступень сложного дзюцу. Надо предполагать и с третий, у неё тоже, не возникнет проблем.

- Хорошо, у тебя очень неплохо, получается! - одобрил он увиденное. - Сейчас мы проведём, обещанную мною ранее, тренировку. А позже, я помогу освоить начатую технику до конца. - Глянул на Наруто. - Готовы?

- Конечно. - уверено заявил Наруто. - Мы всегда готовы...

- Тогда, напомню... Вам надо защититься против толпы, нападающих разбойников. В бою можете не сдерживаться. Применять любую технику. - повторил на всякий случай он. - Тогда начали...

Он складывает печать, призывает большое количество теневых клонов, которые для правдоподобия делают хенге, принимая наиболее реалистические образы, и атакуют молодых шиноби. Сам же он, перемещается в безопасное место, откуда внимательно следит за развитием событий.

Хината, сразу отскакивает назад, за спину Наруто. Принимая боевую классическую стойку, клана Хьюга. Вокруг её глаз разбегаются лучики морщин, что говорит об активности бьякуган. Наруто, тоже складывает печать, и создаёт десяток клонов. Именно они первые встречают нападавшую "толпу разбойников". Две волны клонов схлёстываются и раздаются первые хлопки де активации техники. Так как клоны разбойники, имитируют разбойников, они, гораздо слабея клонов Наруто. Но их больше, к тому же Какаши создаёт ещё одну атакующую волну. Которая, вместо лобового удара пробует взять их в клеще. Наруто создаёт ещё десяток клонов, взамен выбывшей половины, и устремляется в атаку сам. Вот он проскакивает между двумя, с разворота атакует левого, ударом ноги бьёт опять в область паха.

У него это начинает становиться не хорошей привычкой, - замечает Какаши. - Как бы во время тренировки, так кого-нибудь не покалечил, ненароком.

Хината, следуя за Наруто, атакует того, что справа. Серия, быстрых и точных ударов и клон с хлопком исчезает. Быстро, извернувшись на месте, бьёт следующего, и скользящим движением следует дальше за Наруто. Всякий раз, оставаясь за его спиной, прикрывая и направляя напарника. Оставшиеся клоны Наруто, следуют и прикрывают их по флангам. При том, ни он, ни она не используют против разбойников ни чего кроме тайдзюцу. Теневое клонирование, единственная техника, что используется в этом бою.

Наруто проскальзывает под ударом, уклоняется вправо, подсекает ноги следующего клона и кидает кунай, в другого, набегающего со стороны. А того, что он пропустил, сбивает Хината.

Неплохо!.. С простыми бродягами они справятся без особых усилий... - мысленно одобрил их действия Какаши. - А если мы немного, усложним, немного задачу?

Два разбойника, резко отскочили в стороны, сложили печати, и атакуют огнём. Но всего за секунду до этого, Хината успела заметить их действия, и среагировать.

- Опасность! - криком предупредила она, и провела замену с одним из клонов, уйдя с линии предполагаемого удара. Мгновеньем позже, её примеру последовал и Наруто. Среагировав почти инстинктивно, на её предупреждающий крик. Благо, они давно уже условились, по совету Джока, о некоторых командах, и как на них реагировать. Поэтому, огненная атака "теневых разбойников", уничтожила, оставшихся клонов Наруто. Но и сами огневики попали под стремительную атаку Хинаты. На этот раз, Наруто выступил в качестве прикрывающего, отбивая атаки остальных 'разбойников'.

Снова создал клонов, на всякий случай, рассредоточивая их вокруг себя. Кто знает, может быть последуют атаки в подобном стиле. И придётся использовать замещения.

Ну, как чувствовал...

Ещё один клон, вдруг атаковал их с помощью дзюцу... и снова огнём: техника огня, огненный шар. Но на этот раз, Наруто был на стороже, и среагировал ещё до предупреждения Хинаты. Но на этот раз они не стали меняться местами с клонами, а просто шустро отпрыгнули в разные стороны. И сразу же, почти синхронно, атаковали опасного разбойника. Правда, на этот раз, им не удалось расправиться с ним сходу. Мало того, что его прикрыли два других разбойника, так он попытался снова их сжечь, вместе со своими союзниками.

Ну, тут, ученики Какаши не подкачали. Шустро обменявшись. С двумя оставшимися клонами. Но теперь их осталось только трое. Клон, огневик и двое его учеников. С остальными было покончено. Но как, оказалось, справиться с оставшемся разбойником было ни так уж и легко. Он оказался по сильнее своих товарищей. И их совместную атаку, успешно смог выдержаться, и даже атаковать в ответ.

И снова, Наруто призвал клонов, которые буквально толпою за пинали, последнего разбойника.

Бой окончен...

Какаши вышел на поляну, вполне довольный своими учениками. Если они так же будут действовать в реальной ситуации, за них можно не волноваться. Смогут и сами защититься и защитить остальных. Но все же осталось несколько вопросов, которые стоит прояснить.

- Хорошая командная работа. - похвалил он их. - Но хочу кое-что, у вас уточнить. В бою вы не использовали сильные техники. На то были причины?

Ученики переглянулись, и ответила Хината:

- Использовать против обычных разбойников, без особой на то причины, сильные техники, немного перебор, - осторожно заметила она.

- К тому же, - добавил к этому Наруто. - За боем, со стороны разбойников, может наблюдать кто-то более сильный, и заранее демонстрировать, свои боевые возможности, по-моему, не совсем разумно, - заявил он. - По возможности лучше приберечь это в качестве козыря.

- Я доволен! - он снова улыбнулся, так как не может никто другой. - Думаю, вы действительно хорошо усвоили данный урок. Но все же мы продолжим тренировки подобного уровня. Хотя, думаю, стоит особо сосредоточиться на индивидуальных тренировках, каждого из вас. В этом направлении, вам есть ещё, куда расти.

Учительская похвала, крайне приятна. Это значит, твои усилия оценили и признали. Наруто и Хината, были не исключением из этих правил. Выглядели вполне довольными.

- Ну, что же, продолжим дальше. Наруто, возвращайся обратно и дождись Саске. Думаю, они уже должны были подойти... После чего возвращайтесь оба. - Велел сенсей.

- Но, а пока вас ждём, я помогу Хината, закончит освоение её новую технику. Как и обещал...

***

Похоже, её решение, оставить все как есть, было правильным. Наблюдать со стороны, за этими разделёнными душами, было крайне увлекательно и поучительно. Честно говоря, она ожидала, что, лишившись подпитки, они либо исчезнут, навсегда растворившись в мальчике. Чего в её планы не входило. Либо, что вероятнее всего, они все же вернуться в чистилище. Где она сможет соединить половинки душ, отправить их на перерождение. Да и пришлая душа, невероятно каким образом, попавшая в её владения, так и осталась не востребованной. Что не лестно характеризует того, кто не уследил за ней. Он, или она, кто отвечает за порядком и перенаправлением отделившихся душ, в чистилище, слишком уж прохладно относиться к своим обязанностям. Ещё одна душа зависла, в пространстве между мирами, и уже достаточно давно до неё никому нет дела. И так долго тоже продолжаться не может. Рано или поздно, она прекратит своё существования, чего никак нельзя допустить.

И все же забавно и интересно то, как эти половинки душ, смогли удержаться сохраниться и сохранить заблудшую душу. При этом балансируя на грани дозволенного. Может быть, стоит уделить им более пристальное внимания? Давно её так ничего не интересовало. Наверное, с тех самых пор как один, чрезмерно наглый и самоуверенный ящер, попытался потягаться с богами. За что, и был наказан заточением в её пустоте.

Ну, что же, понаблюдаем ещё немного! К тому же, по её ощущениям, времени им осталось отпущено не так уж и много. Может быть, они её ещё, чем ни будь, развлекут? А то находиться здесь довольно скучное и утомительное занятия.

***

Забавно!

Но последнее время, эти людишки, что постоянно мельтешат перед его клеткой, уже не раздражали так сильно, как раньше. Он начал даже получать некое подобие удовольствия, просто наблюдая за ними. И слушая их бесконечные разговоры.

Может быть, я становлюсь мазохистом?

Но одно он усвоил для себя точно.

Их лучше не злить!

Особенно её, его бывшую джинчурики. Причинить реальный вред они ему, пожалуй, не смогут, но испортить дальнейшее существования сумеют. Да и пока они тут, можно и не мечтать, вырваться из заточения. Этого они точно не позволят.

Этот хранитель... Как он его достал... Но его извинения перед ним, повергли его в полный шок. Это было нечто!

- Извини, рыжий...- покаялся он недавно. - Что-то меня последнее время, меня заносит несколько не туда. Ты это, рыкни, что-нибудь в ответ, а то я как-то себя по-глупому ощущаю, общаясь с твоей жопой...

Впервые, перед ним, кто-то извинялся. Да и не чувствует он этом парне ненависти к себе. Его реакция на него. Так можно реагировать на опасного, но обычного хищника.

Забавный!

Пока единственное, что ему было доступно это наблюдать за ними и ждать. Хотя, если верить их разговорам, ждать ему осталось ни так уже и долго...

Но вот только хочется ли мне снова оставаться одному?

***

- Наруто! Отойди оттуда, - повысила голос Хината. - Тебе же было сказано, что это может быть опасно...

Тяжело вздохнув, он сожалением отошёл от лестницы ведущий в подземелье. Снизу, определённо, тянуло сыростью и прохладой.

- Я просто, посмотрел, что там, - попытался оправдаться Узумаки. - Не собирался я туда лесть.

- И не чего туда заглядывать. Что, за дурная привычка, не прислушиваться к старшим, - осуждающе глянула на него. - Пошли, все уже ушли.

- Да иду уже, - не стал с ней спорить. Пристроился рядом, предложил. - Слушай, сенсей сказал, что до конца дня мы свободны. Может, сходим, погуляем по улицам? А то я кроме Конохе, нигде и не был... А ведь интересно.

Хината ответила не сразу. Какой-то время она шла рядом, молча обдумывая его предложения, но потом осторожно уточнила:

- Вместе с Саске?

- Зачем он нам нужен? - несколько возмутился Наруто. - Вдвоём... Только ты и я...

Хината испытала заметное облегчение. Она не имела ничего против Саске, но были моменты, когда он был определено лишним. И сейчас был один из таких моментов. Она было не против прогуляется с Наруто по этой деревне. Тем более их здесь никто не знал, а значит, они смогут избежать не нужного внимания к себе.

А ведь это будет нашим первым свиданьем, - смущаясь даже от мысли такой подумалось Хината, а вслух она только сказала. - Хорошо, я не против. - Как трудно это было сказать со всей невозмутимостью, не запнуться и не покраснеть, от мысли о своём первом свиданье. Сейчас она могла собой искренни гордится.

На них, словно напало, внезапное чувство неловкости и робости. Словно, приоткрылся клапан, и спустил всю недавнюю их смелость и решительность. И сейчас, они переживали, что-то на подобии отката, которое можно было охарактеризовать двумя фразами.

С его стороны: неужели я это сделал?

С её стороны: неужели я согласилась?

То, что, раньше было, сейчас не в счёт. Их встречи, и свиданьем назвать было трудно. К тому же они редко оставались одни. Совместные тренировки, провожания до дому и академии, это не то немного. Совсем не то...

До съёмного дома они дошли молча, идя рядом, но словно боясь разрушать эту тишину. Только у самого дома, не подымая головы, перед тем как юркнуть на женскую половину, тихо прошептала:

- Я буду готова через двадцать минут.

Сидящий на скамейке, с книгой в руках, сенсей Какаши, на мгновенье оторвался от чтива, скользнул по ученикам быстрым взглядом, но даже если что, и заметил, никак не отреагировал.

Наруто не стал ждать на улице, тоже зашёл в занятую мальчиками комнату. Саске, по примеру сенсея тоже скользнул по нему взгляду. Но молчать не стал.

- Что-то случилось? С Хинатой поссорился? - поинтересовался он.

- Нет... С чего ты взял? - удивился Наруто.

- Просто вид у тебя несколько пришибленный, - пояснил тот. - Вот я и подумал... А если не поссорились, что тогда произошло?

- Ну, я тут предложил... немного по деревни погулять... Хината согласилась, - честно признался он другу.

- Понятно... Так и пойдёшь? - как-то уж слишком пристально глянул на него Учиха.

- А что не так? - тормозил сын Минато.

- Дурак! - прокомментировал Саске. - Накидку, по крайне мере сними... Да и футболку, одень свежую.

- Но у меня нет,- несколько растерялся Наруто, догадавшись, что от него хочет Саске. - У меня, из сменой одежды, только старый рыжий комбинезон,- признался чуть расстроившись.

- Ну что с тобой поделаешь,- вздохнул Саске, вытащил из своих вещей чёрную новую футболку. - Потом постираешь и отдашь, - протянул её ему. - Бери же...

- Спасибо! - чуть смущенно, но футболку взял. Быстро переодевшись. Потянулся было к символу шиноби, но Саске его остановил.

- Оставь... Ты же не на битву собрался... Иди уже... Не заставляй девушку ждать... - и буквально силком вытолкнул друга из комнаты. Правда, ждать пришлось теперь ему, но не долго. Хината появилась во дворе, через пару минут. Изменилась не много. Она тоже не брала собой в дорогу много вещей. Но все же она была девушкой, и кое-что у неё при себе было, и в это она переоделась. Сменила свою обычную курточку на лёгкую кофточку, которая ей очень шла.

- Я готова! - как-то уж робко сказала она.

- Тебе очень идёт! - довольно неуклюжий комплимент, от которого он сам и покраснел. Хината слабо, но с некоторой благодарностью ему улыбнулась. Она тоже сняла и оставила в комнате свой символ шиноби, и Наруто был рад, что последовал совету Саске.

- Не задерживайтесь к ужину, - не отрываясь от книги, напомнил им Какаши. Вмешиваться в неуклюжие, подобие романтических отношений своих учеников он не собирался. Как и не собирался мешать им. Да и какие, ради бога, могут быть отношения у двенадцатилетних подростков. Подержаться тайком за ручки и погулять вдвоём. Ну, серьёзно не стоит это пока того, чтобы из-за этого сильно волноваться. Нет, будь он на месте Хиаши, возможно и обеспокоился, но он на своём месте. И со своей колокольни, не видел проблемы. Вот через пару лет, можно начать беспокоиться. А пока они даже о поцелуях и не помышляют. Да даже тогда вмешиваться не станет.

Поначалу, они ещё немного робели, хоть и шли рядом. Но уже то, что они, не спеша, просто вместе гуляют, их вполне устраивало. Уже тем, что это место совершенно не походило на Коноху, вызывало в них интерес. Хотя по сравнению с деревней листа, Кантон, все же впечатления не производил. Не было здесь ни чего достойного особого внимания. Но это место уже нравилось им тем, что они могли побыть здесь обычными подростками, которых никто не знал.

Постепенно неловкость, возникшая между ними, исчезла. Хината робко заулыбалась, и разговор, не о чем, завязался сам собой. Серьёзных тем, в нем, они подсознательно, старались избегать.

- Знаешь, я почему-то несколько по-другому представлял себе своё первое задания,- честно признался Наруто.

- Догадываюсь, чего ты ждал! - уже искренней заулыбалась девочка. - Все вам мальчишкам, подвигов не хватает.

- Ну почему сразу подвигов,- смутился он. - Как-то большего я ожидал от миссии ранга "С". А тут просто, какая-то прогулка за город получилась. Ничего такого, о чем стоило бы вспомнить. Если все миссии этого ранга такие, спрашивается, зачем на них вообще нужны шиноби?

- Это миссия, скорее исключения из правил,- высказала она свою точку зрения. - Нам повезло, в том, что караван был хорошо организован. Охрана опытная. Плюс, две команды шиноби... Капитаны, оба ранга джонина. А о нашем наставнике, который довольно известен в определённых кругах, только ленивый не слышал. С нами попросту, испугались связываться.

- Так что, выходит нам с капитаном не повезло. - мрачно пошутил Наруто. - Может быть, стоит попросить его, чтобы, он маску, какую ни будь, нацепил?..- задумчиво. - Но тогда примут за АНБУ, точно разбегутся...

- Ни говори глупостей,- с лёгкой полуулыбкой пожурила его Хината. - Он и так свою маску не снимает. Да и повезло нам с наставником.

- Да я и не спорю,- покладисто согласился Наруто. - А может, стоит предложить ему снять маску? Интересно, что он под ней скрывает?

Этот вопрос, вызвал во взгляде девочки, живой интерес. Похоже, ей тоже это было крайне, любопытно. Но будучи хорошо воспитанной девочкой, своего интереса, старалось не проявлять. Вот и сейчас, если бы Наруто не смотрел ей в лицо, не заметил ту секундную вспышку интереса.

- Наруто, это плохая привычка, лесть в чужие тайны,- попробовала пристыдить друга. - Может у него там шрам...

- Скорее бородавка! - рассмеялся Наруто. - Большая такая, на пол лица...

- Ну, как тебе не стыдно? - наверно, невольно приставив себе эту бородавку, её передёрнуло. - Прекрати немедленно. Не хочу об этом даже слышать...

- Больше не буду,- заверил он её, и, помолчав, вернулся к предыдущей теме. - Надеюсь с Киба и Шино, ничего не случиться там...

- Тебя так расстраивает то, нас с ними не пустили? - постаралась догадаться о его мыслях девочка.

- Нет. С этим как раз все ясно. - грустно ответил Наруто. - Я джинчурики, а за обладания вашими с Саске глазами...- продолжать он не стал, но она и так все поняла. К тому же они ещё хорошо помнили тот случай, после которого, она их первый раз побила.

- На самом деле, они вряд ли бы, на это решились,- заметила Хината. - Это бы привело бы, к полномасштабным, боевым столкновениям. А после недавних... внутренних волнений, в стране Тумана не готовы воевать с Конохой. А это не избежать... Мой клан точно бы не остался в стороне.

- А ты хорошо информирована,- глянул на неё Наруто.

- Нас в поместье, с сестрой заставляют изучать международную обстановку,- пояснила она. - Но именно потому, что там сейчас не спокойно, нас туда и не пустили. Слишком рискованно.

- Вот поэтому я и волнуюсь за них. - подытожил Наруто.

- И совершенно зря,- возразила. - Я слышала, шиноби из Тумана, очень серьёзно относятся к своей репутации. И не думаю, что охрану для каравана выделят слабую. Ведь это престиж деревни, а с ним не шутят.

- Хорошо бы, если так. - но все же сомнения в его голосе остались.

***

Как ему и обещал, он не стал подглядывать за их первым свиданьем.

Да и не до этого ему было, если честно...

Неожиданно его снова скрутила острая боль по всему телу. И хоть он был готов к этому, все же ему стоило немало усилий сдержать рвущийся из груди крик.

Обычно после такого, внезапного приступа боль уходит, но только не в этот раз. Хоть не такая сильная, но она осталась, пульсируя где-то в груди. И снова ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернувшись, не выдать своего состояния.

К счастью пока возвращался назад, боль почти полностью отпустила его. Выйдя на поляну к Минато и Кушина, неожиданно был встречен вопросом. Хотя, почему неожиданным?

Нечто подобное он уже ожидал. Не зря же он, последнее время ловил на себе встревоженные взгляды обоих супругов.

- Джок, как ты себя чувствуешь? Последнее время ты себя странно ведёшь. - Начал разговор Минато.

Видимо, дальнейшие игры в молчанку закончились. И отмолчаться теперь, не получиться.

- Тебе осталось времени даже меньше чем мы думали,- добавил Минато. - Дней тридцать, вместо полугода.

- Понятно, - странно, но никакого сожаления, страха или других подобных чувств, он не испытывал. Скорее даже облегчения. Может быть потому, что уже успел свыкнуться с мыслью, что рано или поздно это произойдёт. - Да нормально, все, - пожал он плечами и, опережая высказывание Кушины, прижал палец губам. - Ци-и!.. Я так понял, что изменить ничего уже нельзя?

Решил сам перехватить инициативу и избежать расспросов.

- Я пробовала, но изменить структуру печати нельзя,- опустила взгляд. - Изменения структуры печати может повлечь за собой серьёзные последствия. Такие как, возможность для лиса вырваться. А этого допустить нельзя... Прости!

- Что за глупость,- усмехнулся он. - Благодаря вам, я неплохо провёл все эти годы и не о чем не сожалею. Это я вас, должен благодарить, за то, что вы дали мне такую возможность.

- Но ты ведь тоже дал нам возможность существовать, хоть недолго, но рядом с нашим сыном. - возразил Минато. - Так что, можно считать, что мы квиты.

- Уговорил,- улыбка. - И что потом? Как это должно произойти?

- Кто знает,- пожала плечами Кушина. - Думаю, ты просто исчезнешь. Окончательно умрёшь... Наруто, уже не тот, кем был при вашей первой встрече. Слиться с ним, скорее всего, уже не сможешь. Значит, произойдёт отторжения, а дальше... все то, что происходит с мёртвыми.

- Ну, не так уж и плохо... - заметил он. - А что Наруто и вы?

- Наруто, возможно, ничего даже не заметит. Твой уход, он даже не почувствует. По крайне мере, все, что от меня зависело, я сделала.

- Ну а мы, вернёмся в печать,- добавил Минато. - До того момента, пока мы ему не понадобимся, в последний раз.

- Значит, он снова остаётся один? - легкая грусть в голосе.

- Теперь уже не один,- возразила Кушина. - У него остаются его друзья! Надёжный наставник...

- Я не о том... Когда мы ему об этом скажем? - тихо спросил Джок.

- Затягивать с этим не стоит,- помрачнел Минато. - Подождём возвращения с миссии,- решился он. - Надеюсь он поймет...

***

Торговый квартал, куда случайно забрели Наруто и Хината, вызвал у них довольно живой интерес. Особенно у Хинаты. Ведь в Конохи, она была вынуждена блюсти приличия клана, и не могла позволить себе чисто женские слабости. В академии она только молча слушала, как другие девочки обсуждают ту, или иную безделушку, увиденную ими в магазине. Или новое платье. А тут, она просто не могла устоять и не пройтись по этим магазинчиком.

К тому же, Наруто, был не против. Ведь ему тоже было любопытно. Особенно когда на тебя никто не смотрит и тебя ниоткуда, не гонят. Да любопытно было наблюдать, за тем как всякая, на его взгляд чепуха, вызывает восторг, на лице его подруги.

Она так увлеклась этим, что в конце, позабыв о скромности, тянула его от магазинчика к магазинчику, по-детски радуясь, каждой забавной вещице. А всякие платья, могла бы разглядывать часами. Но вот только решиться примерить, хоть одно из них, смелости не хватило. Но ей было достаточно и этого.

Правда за всеми этими восторгами, они несколько подзабыли о том, что это все же не Коноха, а чужая деревня, и что всегда следует быть осторожным. И неприятность, ни заставила себя долго ждать. Свернув за угол, они оказались в небольшом переулке, между двумя магазинами. И тут же им дорогу перегородили четверо более взрослых мальчишек, с наглыми усмешками на лицах. Оглянулись назад ещё трое отгораживают их от главной улицы.

- Это наш район, мелюзга! - по-хамски заявил самый старший из них.

И почему, всегда так происходит? - грустно подумал Наруто. - И говорят все как по шаблону... Что там, то здесь...

- Нам забыли об этом сказать, при входе,- вызывающе, глянул на него Наруто. - Но, если вы разойдётесь, мы тут же уйдём. - заверил он.

Ага! Разойдутся, ты только жди. Не для этого они здесь их зажали.

- Наруто! - негромко попросила его Хината. - Не надо...

- А ты слишком наглый, коротышка,- оскалился тот. - Слушай свою подружку. - Наруто, с некоторой злостью глянул на самоуверенного подростка. Его сильно задело это его, коротышка. - А она ничего у тебя, симпатичная, хоть и бледненькая!.. Можешь оставить свою девку и проваливать. Я сегодня добрый,- милостиво разрешил.

- Наруто, я передумала...- тон голоса Хината, заледенел. Ей тоже не понравилось такое обращение к ней - Только не покалечь их слишком сильно... Нам не нужны неприятности.

- Эй, это вы о чем? - похоже до того стало доходить, что предполагаемые жертвы ведут себя как-то не правильно. - Я же сказал...

Дальше продолжить ему не дали. Получив одобрение Хинаты, Наруто резко пришёл в движения. По сравнению с обычными людьми он двигался с немыслимой скоростью. Среди шиноби нашлись бы и те, кто мог двигаться быстрее. Тот же Киба, в скорости которому, Наруто немного уступал. Но даже, по мнению шиноби, он был очень быстр. Что говорить о тех, кто к ним не относиться. За движениями Наруто, они просто не успевали уследить.

Тот ещё усмехался, чувствуя своё превосходство, а кулак молодого шиноби уже входил в близкий контакт с его лицом. Короткий полет до стены дома, но Наруто уже переключился на остальных. Те, надо отдать им должное, среагировали быстро. Но не так как надо было. Совершив старую как мир ошибку. Посчитав, что их больше, и они смогут проучить завравшегося мальчишку, всей толпой. В первые секунды Хинату они в расчёт не приняли. Хотя и без её вмешательства, им бы и так, ничего не светило. Но после того как её оскорбили, отойти и постоять в сторонке… должна же была она выместить на ком-нибудь свою злость… Да она тоже умела злится, так что не зачем так удивляется…

Конечно, при других обстоятельствах, не будь того оскорбления, дочь главы клана Хьюга, предпочла бы не вмешиваться в ход уличной драки. Она хорошо знала, на что способен её парень. Но после того как её так пренебрежительно обозвали девкой… нет, эти парни определенно заслужил того, чтобы их избили!

Трое бросились на помощь к остальным, и самый шустрый испытал на себе, что такое боевой стиль Хьюга. Короткие и точные удары в живот, в грудь, и снова в живот. Двое других, резко отскочили назад, в полном обалдении глядя на скрючившегося, в позе эмбриона, у ног девчонки их товарища, с перекошенным от боли лицом.

- Ах ты, сука! - разъярённым медведем, взревел один из них, набрасываясь на Хинату. - Пришибу!

Теперь я ещё и сука! – вот теперь она точно была в бешенстве.

Здоровенное кулачище медведеподобного, если бы попало по ней, то сразу же выбило из неё дух. Но она легко проскользнула под богатырским ударом, сама ударила его в живот. Правда, без особого эффекта. Крутанувшись на одной ноге выходя из-под возможного, ответного удары, сместилась вправо, как-то даже изящно отвела удар другого мальчишки, и снова серией ударов уложила его на землю. Снова проскользнула под ударом, под который лучше никому не попадать. Так как его обладатель по габаритам вдвое превосходил любого из её напарников, и даже её одноклассника Чоджи. Снова ударила его в грудь. Но тот даже не почувствовал удара, продолжал бешено размахивать руками, стараясь зацепить вёрткую девчонку.

Тогда, Хината, чуть изменив тактику, сначала ударила по болевым точкам на одной руке, выведя её из строя, а затем по другой. Но даже после этого он все ещё пытался задавить её. Используй она знания и навыки клана Хьюга, по полной, она бы без труда расправилась с ним. И только осознания того, что он всего лишь глупый мальчишка, и даже не шиноби, удерживало её от крайности. Но этого и не потребовалось. После следующей серии ударов он вдруг пошатнулся и упал на колени. На секунду замер, словно обдумывая встать и продолжить драку, или...

Все же или...

Завалился на бок и замер. Хината даже испугалась, не перестаралась она часом. Но убедившись, что он дышит, и ничего важного она ему не повредила, успокоилась.

При наличии, стороннего наблюдателя, он бы обратил внимания, на почти изящные движения Хинаты. То, с какой танцевальной грацией она уклонялась и наносила удары. Этот стиль несколько отличался от привычного стиля клана Хьюга, хотя определённая схожесть движений просматривалось. Но в исполнении девушки, это все смотрелось несколько иначе. Лёгкие, почти грациозные движения... движения защиты. Когда она отводила, мощные удары своих, более сильных оппонентов, мягким касанием. И её удары, совсем не сильные, на первый взгляд, от которых её противники падали к её ногам. Это был её, собственный стиль.

На её фоне, движения Наруто, были более агрессивны и жёстки. Расправившись с лидером, он переключился на остальных. Чуть пригнувшись, пропустив удар над головой, перехватив руку дёрнул противника на себя, заставляя того чуть под шагнуть вперёд, и завернув его руку за спину, так чтобы он уже не думал не о чем кроме той боли, в жёстком захвате руки. Развернув его, отделившись такой преградой от остальных. Вдруг отпустил и, используя тело как опору, ударил ногой, подбегающего к нему со стороны, и не дав предыдущему, опомнится, подсек ему ноги, укладывая рядом на землю. И снова, с разворота, бьёт ногой.

Пока двое оставшихся, пытаться оклематься от молниеносного и жёсткого отпора, нападает сам. Уклоняется, от неуверенного ответного удара, снова использую, тот же силовой захват, что и с предыдущим, и тоже заставляет его согнуться чуть ли не пополам, без особого изящества бьёт коленом в лицо. По сторонам летит кровь, напополам с зубами.

Все, этот уже не боец.

Остался ещё один.

Вернее, уже не остался. Правильно оценив свои силы, он предпочёл сбежать. Преследовать его, Наруто, конечно, не стал. Если по времени, все про все заняло не более десяти секунд. Так чтобы никто, с главной улицы не успел ни чего заметить.

- У тебя футболка порвалась,- заметила Хината.

- Где? - встрепенулся Наруто, и, заметив, расстроился. - Саске, меня убьёт...- и тут начал подавать признаки жизни, самый первый из попавших под раздачу. С трудом приняв сидячее положение, мутным взглядом обвёл недавнее поле боя, задерживая взгляд на каждом теле. Наконец его взгляд сфокусировался на Наруто.

- А ты нечего себе, силен! - сплёвывая кровь из-за рта, уважительно ухмыльнулся он. Во взгляде, не грамма страха. - Такое чувство, что и не было сейчас никакой драки.

- У меня футболка порвалась, - раздраженно наехал на него Наруто.

- Куплю я тебе другую...- как само собой разумеющееся, отмахнулся он. - Я тебя раньше, здесь не видел. Ты кто?

- Мы сегодня с караваном прибыли,- пояснил Наруто. Странно, но этот парень, своей смелостью ему начал нравиться.

- Так вы шиноби? Блин, предупреждать надо...- догадался тот, хотя об этом не было несказанно ни слова. - Вот ведь угораздило меня, - его взгляд задержался на Хинате. Вернее, на её глазах, на которые обрати он сразу внимания, ни за чтобы, не стал связываться. О клане Хьюга слышали даже в самых отдаленных уголках страны.

С трудом сначала встал на четвереньки. Постоял так, поднялся на ноги.

-Прошу прощения, за мою глупость, госпожа Хьюга! - поклонился он. Тем самым, хоть и поздно, но проявил должное уважение к известному клану.

- Так как там, насчёт моей футболки? - напомнил Наруто. Его это волновало гораздо больше, чем всякие там, извинения.

- Наруто! - укоризненный взгляд от Хината. В отличие от друга ей стало даже как-то неловко за свое недавнее поведение, и не контролируемую вспышку гнева.

- Это футболка Саске. И он меня убьёт! - возмутился, вполне искренни Наруто. - Поэтому, на мой взгляд, это важнее всего.

- Я же обещал,- усмехнулся недавний их оппонент.

Он привёл их в небольшой магазинчик на самом краю торгового квартала. Молодая девушка, за прилавком, оглянулась на звук колокольчика, и при виде, неожиданного спутника Наруто и Хинаты, всплеснула руками.

- Ну и с кем ты на этот раз подрался? - строго глянула на него. Не похожа она была на его мать. Слишком уж молодая.

- А вот с ним. - кивок на Наруто. - Хотя я бы это дракой не назвал... Слушай сестра, - вот и ответ на вопрос: кем она ему приходиться? - ему нужна новая футболка, за мой счёт. Я тебе все отработаю… Честно.!

- А куда ты денешься. - мрачно глянула на брата. Перевела взгляд на его спутников. - Я прошу простить моего брата, за доставленные неприятности. Какого фасона, футболку вы хотели бы?

- Ну, что-то типа такой, что на мне, - ему несколько стало неудобно за то, что избил брата такой хорошей девушки. - Мне просто надо вернуть, такую же, и не рваную, - зачем-то оправдался он.

- Сейчас, что-нибудь, подберём похожее,- понимающе улыбнулась она.- Подождите минутку.

Пока продавщица была занята поисками, Хината, замерла около одного из манекена в платье, с некоторым восторгом и смущением разглядывая его.

Наконец, перед Наруто было выложены, на его взгляд, сразу три одинаковые футболки, такие же, как и на нем.

- Вот выбирайте, какая вам больше нравиться,- предложили ему.- Простите, они несколько отличаются от вашей!- Но как Наруто не вглядывался, особой разницы не заметил, поэтому ткнул пальцем, в первую попавшуюся. Аккуратно упаковав выбранную футболку, в пакет, то ли продавщица, то ли хозяйка магазинчика, вручила покупку Наруто.

- Понравилось это платье?- перевела взгляд на Хинату.- Не желаешь его примерить?- На что та только несколько сильнее смутилась, отрицательно замотала головой.

- Понятно!- уже мальчишкам.- Вы, двое, брысь за дверь! И не входить.

Уже снаружи, Наруто покосился на своего бывшего оппонента, и тихо сказал:

- Строгая она у тебя!

- Это она ещё сдерживается,- покосился тот на закрытую дверь магазинчика.- Она мне позже, эту драку припомнит!

- Так зачем ты нас сюда привёл?- удивление.

- Так она все равно бы узнала,- пожал плечами.- Её вся местная шпана боится! Она до того как магазин открыть самой крупной группировкой руководила,- с некоторой гордостью.

- О, как! И ты решил пойти по её стопам?- изумился Наруто.

- А знаешь как обидно, когда тебя за приложения, к собственной сестры, принимают!- Ну, теперь хоть, все понятно.

- Спорим, она твоей подруги продаст то платье,- покосился на Наруто. Но тот не повёлся. Только равнодушно пожал плечами. Да и спорить желания не было. Дальнейшего разговора между ними так и не получилось. Наруто, было, о чем подумать. Да и этот парень, хоть и вызывал в нем некоторую симпатию, другом ему не был. И разговаривать с ним ему было не о чем. Так они и просидели молча, пока не появилась Хината. Несколько, смущённая, а в руках пакет с покупкой. Действительно купила новое платье, как и говорил брат владелицы магазина. Только то оно было, что на манекене, или Хината выбрала нечто другое, по пакету было не определить.

Больше они здесь задерживаться не стали, поспешили вернуться в снимаемый дом. Какаши, все так же сидел на улице, читая свою книгу. При возвращении учеников на минуту оторвался от своего чтива, окинул их взглядом.

- Что-то произошло на прогулки? - поинтересовался он, правда, не проявляя особого беспокойства.

- Ничего серьёзного,- заверил его Наруто.- Небольшое недоразумения!

- Проблем не будет? - уточнил.

- Никаких! - заверил его ученик.

- Хорошо! Тогда идите, приводите себя в порядок. Скоро будим ужинать,- и вновь весь свой интерес в книгу.

А какую ещё реакцию от него можно было ожидать? Его ученики не малолетки, требующие контроля и воспитателей. Они заслужили права называться шиноби, а значит, их признали достаточно взрослыми и вполне самостоятельными. Что-то произошло во время прогулки? Ну, бывает! Главное вернулись в порядке, и это главное. Проблемы с властями? Заверили, что не будет. Но на всякий случай, стоит подстраховаться. Во время ужина расспросит их о том, что там произошло.

- Вот!- войдя в занимаемую комнату, протянул Саске пакет.- Это тебе.

- Что это?- подозрительно глянул на Наруто, через чур, пристально разглядывая рваный рукав своей футболки.

- Твоя новая футболка,- честно ответил тот.

- А что, случилось со старой? И где ты умудрился её порвать? Вернее, с кем? - уточнил вопрос.

- Да пристали, несколько идиотов, на улице, пришлось им объяснить, что они не правы,- пояснил Наруто.

- Всего-то?..

Глава- 2.

Столкновение.

Маячивший на той стороне улицы мальчишка, видимо считал, что, спрятавшись за деревом, его никто не заметит. Но, по мнению Какаши, терпеливо дожидающегося своих учеников на улице, все на той же скамейке, и с которой он не слазил весь прошлый вечер, его только слепой не заметит. Особенно с такими габаритами! Однако вымахал парнишка, на местных харчах. И что характерно, не толстый, а именно здоровый. Прячется не умело, так, что даже его ученики ещё утром его заметили. Со слов Наруто, он был среди тех, кто вчера пытался приставать к ним на улице. Из тех, с кем дралась Хината.

- Я его не с кем ни спутаю. - заявил он. - Такой здоровый, как медведь...

- Интересно, что он хочет? - задумчиво скосился на Наруто, Саске. - Может быть, душа требует реванша?

- А может он влюбился в нашу Хинату! - внезапно предположила Аяме, с некоторым задором во взгляде. Реакция на это высказывание, вполне ожидаемо. Сама виновница шутливого предположения, густо покраснела, что с ней последнее время случалось гораздо реже. Наруто, поперхнулся своим завтраком, и Саске пришлось стучать его по спине, чтобы привести в чувство. А вот Какаши, наградил через чур разошедшуюся девушку, укоризненным взглядом.

- Да быть такого не может! - даже слишком импульсивно заявил Наруто. Почему-то мысль, о том, что в Хинату может влюбиться кто-нибудь ещё, вызвало в нем бурю противоречивых эмоций, и резкое отрицания.

- Успокойся!- посоветовал Джок.- Ты выдаёшь себя с головой. К тому же она просто развлекается за ваш счёт.

- Аяме, прекращай уже свои шуточки,- попросил её Какаши.- Они ещё в том возрасте, когда могут тебя не правильно понять.- Встал из-за стола.- Заканчивайте завтрак и выходите на улицу, сегодня проведём более углублённую тренировку.

И вот теперь он ждал их на улице, заодно наблюдая за странным гостем. Не похоже, что от него могут быть проблемы. Слишком уж по-доброму и бес страха реагируют на него случайные прохожие. И даже маленькие дети, на него никак не реагируют. Скорее можно поверить в шутку Аяме, о его влюблённости в Хинату. Но при Наруто, об этом лучше не говорить. Похоже, у него все серьёзно, по отношению к наследнице клана Хьюга.

Появившийся Наруто, своим видом, только укрепил его в своих подозрениях. То, как он глянул на ту сторону улицы, выдавало его с головой.

- Успокойся!- снова попросил его Джок.- Нашёл время, на глупости реагировать. Пойми, что она всего лишь пошутила!

- А вдруг он серьёзно, в неё... – набычился Наруто.

- Даже если это так, ей нравишься ты,- терпеливо втолковывал ему Джок.- Так что, давай обойдёмся без сцен ревности!

Вскоре появились и остальные.

- Так ребята,- привлёк к себе внимания Какаши.- Здесь на самой границе, есть одно озеро. Оно довольно удалённо от жилых мест, и использования боевых техник, не причинит никому, никакого вреда. Так как здесь нет специальных полигонов, как у нас в Конохи, то безопасность превыше всего. Надеюсь это понятно?- Получив утвердительные ответы на свой вопрос.- Тогда следуйте за мной!..

***

То, что открылось им, это было пепелище, на месте некогда селения крестьян. Судя по увиденному, трагедия произошла пару недель назад. Люди, в своём большинстве работали в поле, где, судя по останкам, их и застала смерть. Они пытались спастись, но их настигали и убивали. Не пощадили никого. Тела детей, среди взрослых, женщин и мужчин! Но последние, похоже, все же пытались защищаться. Рядом со многими из них лежали орудия труда: мотыги, грабли и вилы! Но противник явно был сильнее. На это явно указывали следы применения боевых техник.

- Похоже, нам здесь делать нечего,- негромко произнёс крупный мужчина с повязкой на лице, и здоровым мечем за спиной.- Мы здесь уже никого не найдём.

- Это были разбойники?- спросил его спутник в маске шпиона деревни скрытой в тумане, фигуру которого скрывала кимоно, но даже так бросалось в глаза, что он имел слишком хрупкое телосложения. Его можно было принять за девушку, но все же это был мальчик, шестнадцати лет, с длинными, тёмными волосами.

- Нет! Скорее всего, это был отряд шиноби,- возразил, тот что, с мечом.- Большинство убито с использования техник! Да и дома сожгли не разграбив. Разбойники бы не стали бы всех сразу убивать, да и сначала бы вынесли все ценное... Да и разбойники, не стали бы забирать тела своих убитых. Уходим, отсюда!

- Мы не поищем... его? Господин Забуза! - уточнил мальчик.

- В этом нет необходимости! Посмотри туда Хаку,- он указал, чуть левее, от деревни. Одинокое тело человека, который пытался спастись. Он лежал на спине лицом в небо, утыканного сюрикеными.- Вон он, наш связной!

- Уходим!- снова повторил Момочи Забуза.- Похоже, сюда гости...

***

Риота, уже третий час стоял под деревом, не решаясь подойти к дому, в котором остановилась группа молодых шиноби, с наставником. Вчерашнюю драку он вспоминал со стыдом. Они не собирались драться по началу. Так, немного запугать мелких и отпустить. Кто же мог знать, что они шиноби, а девчонка, та вообще Хьюга! Но что получилось, то получилось. Блондинчик, шиноби, даже разговаривать, особо, не стал, а сразу ударил. Ну и они, сразу бросились на помощь остальным. Кто думал, что у них на пути встанет девчонка.

Когда она уложила его младшего брата, он буквально, озверел. Ну, бывает с ним такое, когда, кто-то обижает друзей. Поэтому он тогда и бросился на неё. Хотя ни разу, за пятнадцать лет ни ударил, не одну девочку. У самого есть дома мелкая сестрёнка, та ещё вредина. Ну, он тому голову разобьёт, кто попробует её обидеть! А тут сорвался. Это хорошо, что ещё в неё ни разу не попал. И она его самого уложила, вот бы позора не избежать.

А если бы он в неё попал? Силу своего удара он прекрасно представлял. Ведь он её и убить мог! Что тогда бы с ним сделали? Ладно бы его! Но ведь и батю, с маманей... даже представить страшно. А может быть даже братишку и сестрёнку, того...

Страх пришёл уже после драки, когда он остыл и понял, что чуть не натворил. Полночи думал и решил идти, извиняться и просить, если что, за семью. На всякий случай взял собой крынку свежего молока, и горбушку утреннего хлеба.

И вот теперь он стоял, и не знал, как ему подойти так, чтобы его правильно поняли. Думал, как правильно все сказать, чтобы снова не обложатся.

- Медведь, ты чего там торчишь?- спросил его пробегавший мимо мальчуган. Так его звали чаще, чем по имени! Он привык к этому настолько, что сам чаще всего приставлялся прозвищем, чем именем.

- Надо мне!- насупился парень. В деревне, его никто не боялся. Зная о его не злобном характере.

С его места было плохо видно, но, похоже, шиноби зачем-то собрались во дворе, а потом ушли за дом. О том, что, они могли уйти в лес, в той стороны, он даже не подумал. Никто из местных особо туда ни ходят, опасаясь слухов о брошенном храме. Да и нет в тех местах ни чего примечательного. А если ненароком границу пересечёшь, вообще беды не оберёшься. Поэтому местные и не ходили туда, от греха подальше.

Как ему правильно подойти и извиниться?

Его сомнения и мысли прервал тихий женский голос из-за спины. Он от неожиданности чуть даже не подпрыгнул.

- Извини! Как долго ты ещё собираешься здесь стоять?.. Ой, прости! Я тебя напугала.

Медведь, довольно проворно отпрыгнул, а затем только обернулся. Молодая девушка, которую он видел вместе с шиноби из Конохи, как ни в чем не бывало, стояла всего в нескольких шагах от него. И виновато ему улыбалась.

Она тоже шиноби!- возможно он не умел красиво изъясняться, но тугодумом не был. И сделал вполне правильные выводы.

- Я... это!.. Вот!- красноречивость его как обычно подвела. И он, густо покраснев, робко протянул котомку.- Ну... вот! Это... ну, вам это!

- Какой ты многословный! А что здесь?- она без страха заглянула в его котомку.- Ой, как здорово! Какой милый мальчик.- Вгоняя его в ещё больше краску, своими словами.- Неужто ты действительно влюбился в нашу девочку?

Риота, активно замотал в знак отрицания головой, сравнявшись цветом с красной свёклой. Даже у Хинаты, никогда не было такого яркого оттенка лица.

- Ну, .... я... ну, это... извиниться, .... вот хочу!- наконец-то вымолвил он, проклиная свою нерешительность и стеснительность.

- А ты забавный!- заметила Аяме.- Ну, не чего здесь стоять. Пойдём со мной! Поможешь хрупкой девушки, наколоть дров, и заодно расскажешь, как докатился до такой жизни.

- Хорошо!- облегчено ответил он.- Если надо кого наказать, накажите только меня,- внезапно попросил он.

- А ты можешь и нормально разъясняться!- заметила она.- Успокойся, никто тебя четвертовать не будет,- мягко закончила она.

***

Похоже, сегодня был явно, не их день. Все одно за другим. Сначала, не состоявшаяся встреча с его информатором, и уничтоженная деревня.

А теперь ещё и это!

Совершенно случайно столкнуться с тремя бойцами из деревни, в момент, когда такие встречи нежеланны. Более того, столкнуться и быть сразу узнанным, и мгновенно атакованным.

Неприятность! Теперь по-тихому, и без шума не уйти.

Правда, боя так такого не получилось. Все закончилось даже раньше, чем началось. Противники Забуза, все же были обычными, хоть и сильными, но ранга чунин.

Отскочив в разные стороны, они одновременно складывают печать.

Большое, ядовитое облако...

Ярко-жёлтое, смертельное облако, от воздействия которого почернела вся трава, и высохли все деревья, накрыла всю площадь перед ними, в радиусе сотни метров. Более слабому шиноби, в этом облаке просто не выжить. Даже если он задержит дыхания, ядовитые поры разъедают всю органику, словно кислотой. Действие техники сравнительно не долгое, уже через минуту, тяжёлое облако прижимается к земле, а через три минуты полностью распадается.

Когда оно спустилось вниз, шиноби увидели сияющую ледяной белизной высокую стену, защитившая собой беглого мечника и его молодого помощника.

- Проклятье!- Старший в группе шиноби, стал быстро складывать новую печать, но вот только довершить начатое не успел. Откуда-то, со спины совершенно бесшумно появился Забуза, больше известный под прозвищем Демон Тумана. Всего один взмах своим огромным мечом, и голова неудачливого шиноби упала отдельно от туловища, на мёртвую, выжженную землю, которую ещё покрывали ядовитые остатки облако. Реакция последовала незамедлительно. Кожа лица сначала раздулась как пузырь, а потом с тихим хлопком стекла на землю, оставив идеально чистый череп. А тело покойного, ещё несколько секунд оставалось вертикальном положении, а затем завалилось на бок, заливая все вокруг фонтаном красной крови.

Все произошло гораздо быстрее, чем это описывается. Всего несколько секунд от реального времени. Но двое напарников убитого, среагировали довольно проворно и быстро. Отскочили в разные стороны, ещё в движении атакуя мечника. Веер кунаев и огненное дыхания, дзюцу огня, накрыли то место где мгновенье назад, был их враг.

Но опять мимо!

Демон Тумана, уже успел оттуда исчезнуть, чтобы появиться в другом месте.

Но атакуя его, они совсем забыли, что он не один.

- Смертельные, ледяные шипы!- на том месте, куда отскочил один из шиноби, вдруг выскочили, острые как шило, ледяные шипы, пронзившие тело шиноби, подняв его над землёй.

Видя такое дело, оставшийся чунин, попытался сбежать, резко оценив свои шансы как минимальные. Драться в таких условиях заведомо сильным противником, считалось глупостью, а не трусостью. Спастись и доложить о произошедшим, кому надо. Вот только, у Демона Тумана, на это были свои планы. И в них не входило, отпускать из этого места, кого-либо, живым.

- Куда же ты дружок?- первый удар меча, каким-то чудом, чунин смог заблокировать. Но от второго, увернуться не сумел.

Покончив с неожиданной помехой, Забуза, перешагнул через мёртвое тело, своего последнего противника, с неудовольствием произнёс:

- Скоро здесь будет крайне многолюдно! Это облако видно было из далека,- принял решения.- Уходим на территорию Страны Огня! Там нас не решаться преследовать.

- Да господин Забуза!- послушно согласился с ним Хаку.

Когда через несколько минут на месте произошедшей схватки появились АНБУ в масках деревни Срытой в Тумане, здесь уже никого не было...

- Кто это мог сделать?

Один наклонился над телом последнего из убитых. Вернее, над двумя половинками тела.

- Разрез ровный!- констатировал он.- Убили только что, мечом.

- Неужели...- за маской лица было не разглядеть, но в голосе проскользнули нотки ярости.

***

Надо признать, что Кушина, лучше, чем кто-либо, разбирается в вещах связанных с запечатывающей техникой. Он так и не понял, что она такое сделала, хоть все это происходило у него на глазах, но неприятные ощущения во время контакта с Наруто, исчезли. Даже Минато, по мнению Джока, признанный гений, был под впечатлением и искрении горд, своей женой.

- Всего-то, дел на пять минут!- не без гордости, за саму себя, заявила она. Что же, имеет на это полное права.

- Пожалуй, соглашусь,- прислушался к своим ощущением Джок.- Так действительно намного лучше! Вы с Минато, явно стоите друг друга.

- Это был комплимент?- подозрительно прищурилась она. Она по собственному опыту знала, что в словесных баталиях с Джоком, часто за его невинными фразами скрывается второе дно. - Ты больше ничего не имел виду?

- Только то, что я сказал...- улыбнулся он.- Со всем, что связано с такими вещами, с тобой вряд ли кто сможет сравниться... Так что, считай это комплиментом!

- Но в будущем, сразу говори мне, если что, пойдёт ни так, - предостерегла она.- Что за плохая у тебя привычка, держать все при себе!

- Прости! Не думал, что это можно поправить,- виновато покоился он.- Я считал это побочным эффектом того, что моё время неумолимо приближается.

- Нет, это не должно так влиять на вашу связь,- возразила она,- Просто узор печати, что связывает ваши сознания, требует периодического обновления!

- А как насчёт, той печати, что сдерживает лиса?- поинтересовался он.- Она тоже требует обновления?- Как-то раньше он об этом не задумывался.

- Думаю объяснять тебе структуру и действия таких печатей, не имеет смысла,- произнесла жена Минато.- Если по-простому, то внутри этой печати есть контор отвечающий за самовосстановления. Он питается от чакры лиса и периодически обновляет печать.

- Тоже мне, структура антивируса,- буркнул Джок. Ну вот, опять, откуда только в нем берутся подобные сравнения?

- Иногда ты говоришь странные, и непонятные вещи,- задумчиво посмотрела на него Кушина.

- Просто, не обращайте на это внимания,- посоветовал он.- Так почему, в моём случаи не так?- вернулся к прежней теме.

- В твоей печати тоже есть восстанавливающий контур, но он просто не успевает восстанавливать повреждённые связи,- пояснила.- Через тебя прокачивается такое количество чакры лиса, что она уничтожает структуру печати быстрее, чем происходит восстановления!

- То есть, опять виноват рыжий!- усмехнулся Джок.- Хотя, в данном случаи, на него даже злиться не получается.

- Мы существуем за счёт его фильтрованной чакры!

И вот он снова один возле клетки с лисом. Последнее время он часто приходит сюда, когда хочет побыть один, или просто подумать. А подумать ему было, о чем! Нет, не о своём уходящем времени. С этим он как-то, успел смериться. Он просто не знал, как лучше всего рассказать об этом Наруто. Ведь скоро ему предстоит расставания не только с ним, но и с отцом и матерью, к обществу которых, он успел, за такой короткий срок, привыкнуть. И надо предполагать, что он вряд ли воспримет это с пониманием. Но расставания неизбежно. Но вот только никак не приходят на ум нужные и провальные слова, которые смогут, хоть немного притупить его боль расставания.

- Человек!- неожиданно, вмешался в его мысленный процесс рычащий голос, одного не без известного ему лиса.

Джок, удивлено обернулся. Последнее время, девятихвостый не часто балует их своим общением. Сохраняя, подозрительное молчания. Он даже начал привыкать к этому. Тем сильнее его удивления было сейчас.

- Смотрите, кто у нас заговорил,- усмехнулся он. Трудно отказаться от привычки насмешливого общения с ним.- В чем дело, рыжий? Что-то хочешь мне сказать?- Ноль реакции.

- Твоё время истекает, человек!- он все так же лежал в углу своей клетки, укрывшись хвостами.- Скоро вы все уйдёте. И ты и они!

- Вздохнёшь с облегчением,- отвернулся от клетки Джок.- Но не думай, что в твоей судьбе, это что-то, изменит...- Меньше всего эту проблему он хотел обсуждать с ним.

- Дурак!- ему показалось, или лис действительно глянул на него с презрением.- Я умею ждать. А вот у вас времени нет... Моя тюрьма рано или поздно падёт. Ведь этот барьер, не сможет удерживать меня вечно!

- Пока не могу понять, к чему ты ведёшь?- напряжённо сказал Джок.- Хочешь, что-то предложить?- неясные пока подозрения.

- Сделку! Мы можем договориться.- А это уже интересно. Демон лис предлагает сделку. И как прикажете к этому относиться? И насколько ему можно в этом верить?

- Почему со мной, а не с Минато и его женой?- подозрительно глянул на хвостатого.- "Как быть? Но выслушать, я его все же могу!"

- Они со мной не станут говорить...- вполне логично. За все это время он был единственный, кто хоть как проявлял интерес к лису.- Сам им расскажешь! Мы можем помочь друг другу. При определённых условиях, я не причиню вреда мальчику...

А вот это совсем интересно! Но можно ли верить демону лису? Вот в чем вопрос. Тут, по любому, надо обсуждать это с родителями Наруто.

- Почему, я должен тебе верить, рыжий?- все же озвучил свои сомнения вслух.- Раньше ты был более категоричен.

- Я не человек, и не нарушаю данного слова!- рыкнул лис.

Но продолжить дальше они не смогли. Джок вдруг резко ощутил укол тревоги, какая-то, возможная угрозы. Что происходит в реалии! И эта тревога, чувство Наруто.

- Поговорим позже,- отступил от клетки.- Сейчас я несколько занят...

***

Вся эта идея с возвращением в страну, стало его ошибкой. Самого начало все пошло не так. Уже тогда, когда он понял, в деревне, куда они направлялись, что-то не так, надо было остановиться , прислушаться к своим ощущениям и повернуть назад. Но он этого не сделал, подумал, что кого может заинтересовать маленькая деревушка, на отшибе от основных дорог, и живущая за счёт земледелия.

Но как оказалось, что власти как-то прознали о том, что в этой деревне срываются его бывшие соратники, и не став разбираться уничтожили её полностью. Как это на них похоже!

А потом это столкновение с троицей чунинов. Случайность, но в череде последних неудач, уже похоже на закономерность. Он все же надеялся, что у них будет время уйти, но погоня бросилась следом, буквально сразу. А значит, где-то он ошибся и выдал себя.

И теперь их по пятам преследовали целых три команды отборных бойцов АНБУ. А это уже серьёзно и неприятно. Не то, что бы он сильно опасался их. Но все же это были опытные бойцы, и сразу против трёх команд, удача могла и отвернуться от них. Поэтому лучший выбор, это постараться избежать ненужного столкновение. Да и граница со Страной Огня уже близко! Преследовать их на чужой территории, они не решаться. Ведь это может вызвать ненужное осложнения в отношениях двух стран. К тому же он слышал, что хокаге, запрет провоцировать пограничные конфликты с шиноби сопредельной территории.

Граница уже близка! Осталось пересечь разделяющую страны реку, и они в безопасности. Пока у них ещё есть небольшая фора во времени. А значит вперёд и только вперёд.

Через реку они перебрались быстро. Просто перебежав её по водной глади, как это могли делать большинство шиноби. Преследователи не могли им в этом помешать, так как несколько отставали от них. Ну, а шиноби Страны Огня, не могли физически перекрыть всё границу. И поэтому, как и большинство их коллег предпочитали охранять ключевые точки: населённые пункты, дороги, периодически пуская вдоль границы усиленные патрули, используя для оповещения сигнальные печати, в своём большинстве размещённые по всей линии границы.

По идеи они должны были активироваться, если кто пройдёт вблизи от них. И яркими световыми, и другими эффектами сообщить о нарушители. После чего на место нарушения выдвигалась команда шиноби. Но это мера была действенна против обычных людей и своём большинстве против шиноби среднего уровня.

Но Забуза к ним не относился. Он знал, как действует эта система и мог её обмануть. Или, по крайне мере, вовремя заметить такие печати, и не дать им сработать. По этой причине, границу соседней страны он пересёк беспрепятственно, не потревожив ни одной сигнальной печати, и ни как, не выдав своего присутствия. Единственно чего он мог опасаться, это столкнуться с патрулём шиноби. Но и в этом ему, на сей раз, повезло.

- Две команды отстали!- через какое-то время заметил Хаку.- Но одна все ещё продолжает преследование.

- Очень интересно,- задумчиво оглянулся назад Забуза.- Неужели там есть кто-то, кому я лично чем-то не угодил?- Что вполне может быть правдой.

Они удалились уже достаточно далеко от границы и от маршрута движения патрулей. Встретиться с ними, в этом районе, уже нереально. А вот с настырными преследователями надо, что-то делать.

Впереди небольшое лесное озеро.

Идеальное место, что бы поприветствовать назойливых поклонников, преследователей.

- Что остальные группы?- уточнил.

- Только одна группа. Остальные отстали,- подтвердил свои наблюдения Хаку.- Эти не отстают!

- Хорошо! Встретим их здесь. - Принял решения.

***

Забуза! Только от одного имени, в нем просыпалось всепоглощающая чувство ненависти, и жажда убийство. Человек повинный, в смерти его старшего брата, во время выпуска курса шиноби из академии, много лет назад. Человек по шею в крови, предавший деревню и ставший изгоем.

Сколько лет он мечтал о встрече с ним. И теперь он его не упустит.

В отличие от двух других команд, границу соседней страны он пересёк, не задумываясь, преследуя отступника. Его друг и напарник, последовал за ним. И вот теперь, судя по ощущениям, они его настигали.

- Он остановился!- предупредил его друг.- Похоже, он ждёт нас.

- Тем лучше!- оскалился он.- Я принесу его голову в качестве трофея.

- Он опасный противник,- снова предостерёг его друг. Правда, он тоже не сомневался в их победе. Ведь они считались одной из лучших боевых пар, и не раз побеждали даже самых сильных противников. А предостерёг только на всякий случай, что бы друг окончательно не позволил своей ненависти взять верх над здравым смыслом.- Успокойся!

- Я спокоен,- заверил тот его.- Действуем как обычно. Я нападаю, а ты прикрываешь.

- Хорошо.

А вот и их противник! Стоит спокойно на водной глади озера и ждёт их, как не в чем не бывало. А рядом некто, в маске АНБУ, их деревни. Всего на шаг позади отступника.

- И кто у нас здесь?- насмешливо встретил их Забуза.- Неужели я когда-то раздавил любимую собачку одного из вас?

Он атаковал отступника молча, но не безрассудно. Использовал технику, когда выученную у одного из бывших мечником Тумана.

Стихия воды: техника снаряда водяной акулы...

Из-под глади озера, выскакивает акула, которая пытается схватить Забузу со спины. Но он успевает одним движением разрубить её пополам и отскочить в сторону. Начинает складывать печать

- Не уйдёшь!- преследует своего врага, что бы ни дать завершить ему технику. Но у него на пути встаёт Хаку.- С дороги...- Он замахивается узким лезвием клинка, но тот парирует удар подставленным кунаем.

Стихия воды: техника снаряда водяного дракона...

Хаку отскакивает назад, и гигантский водяной дракон обрушивается сверху на АНБУ. Но в бой успевает вмешаться напарник, создав аналогичную технику, сбивает, тем самым дракона мечника изгоя.

- Я позабочусь о нем!- крикнул он, бросая в помощника Забузы веер кунаев с обеих рук. Хаку успевает создать волну, которая и принимает на себя удар, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

Всего на мгновенья противники замирают.

- Хорошо, позаботься о нём!- и снова бросается на Забузу. Два клинка, узкая изогнутая катана и широкий меч Забузы со звоном встречаться и отскакивают. Более лёгкий меч бойца АНБУ, вполне успешно противостоит легендарному клинку мечника. Становиться ясно, что обоих готовили обращаться именно с этим оружием, и в этом деле они не новички.

- Знакомый стиль!- задумчиво замечает Забуза, парируя новый выпад. И вдруг резко бьёт по ногам, но тот на чеку, и вовремя разрывает дистанцию.

Снова складывает печать. Стиль воды: водяные сюрикены...

Хаку, было устремляется на помощь своему господину, но у него на пути встаёт другой боец АНБУ.

- Я твой противник!- бьёт кунаем, но удар приходиться по иглам в руке Хаку. Но тот не собирается затягивать их поединок, и использует свой козырь, действия которого от него не ожидают. Он блокирует своими углами кунай противника, лишая того возможности использовать техники, сам складывает печать одной рукой.

Секретная техника: тысяча летящих смертоносных водяных иголок.

- Ты и такое можешь!- тот успевает среагировать до того как смертоносный удар достигает цели. Но недостаточно быстро, и какая-то, малая часть все же задевает, и сбивает его с ног, когда он почти увернулся. Одна рука оказывается, полностью парализована.

- Ах ты, щенок!- он все же находит силы бросить в того несколько сюрикенов, но те снова исчезают в водяном валу. А вот откуда в него прилетели несколько игл, он уже не успевает заметить. Только почувствовать лёгкую боль в шеи и темнота.

Удар совсем, не смертельный. А только, на какое-то время, гасит сознания противника. И про исходи это все на твёрдой поверхности, угрозы жизни никакой. Но без поддержки чакры, на водной глади, он сразу уходит под воду. А воскрешать утопленников, даже шиноби ещё не научились.

Закончив с этим, Хаку, немедля более, устремляется на помощь господину. Но его преданный порыв, уже не имеет значения. Здесь все закончилось и без его участия.

Водяные сюрикены, не причинили мечнику, никакого вреда. Он легко смог отбить их своим клинком. Но тот и не рассчитывал, что эта техника сможет ему навредить. Она должна была только отвлечь внимания от его другой техники.

Стиль воды: техника большого водопада.

Гигантские волны постарались захлестнуть Забузу с головой. Это должно было позволить ему, добить отступника уже в ближнем бою. Но на короткий, всего момент, он потерял своего врага из виду, накрывшего огромной волной. Был уверен, что тот не смог увернуться, и почти испытал чувство торжества. Ещё немного и его месть свершиться. И в этот самый миг, разрезая волну, на него вылетел его меч. Удар, от которого он не смог защититься. Просто физически, не успевал среагировать. Но надо признать, он все же попытался это сделать. И удар, который должен был разрезать посередине, пополам, отсек ему только ступни. Но и этого оказалось более чем достаточно.

Он закричал! Сдержать из груди рвущийся крик боли, просто нереально, когда твои ноги уменьшаются всего лишь на немного. Но это твоя часть тела, из которой так и хлещет кровь. На мгновенье в глазах потемнело, но когда он взглянул наверх в небо, то увидел над собой ненавистное лицо своего убийцы.

- Ненавижу! - выдохнул он.

- Твой брат, был сильнее, чем ты! - тихий голос Забуза, и удар чудовищного меча.

Вот теперь все действительно кончено...

Бои между сильными шиноби, никогда не затягиваются надолго. Это аксиома!

Глава 22

***

- Там, что-то происходит!- перепрыгивая на другое дерево, неожиданно предостерегла Хината. В её голосе беспокойство, пополам с растерянностью. Как бы они не готовились, подобное всегда случается неожиданно. - Большой выброс чакры. Больше похоже, на то, что там настоящий бой.

Саске и Наруто, переглянулись. Во взгляде обоих смятения и тревога.

Какаши, возглавляющий их группу, резко остановился, и обернулся к девушке. Услышанное, ему крайне не понравилось. Боевое столкновение с неизвестным противником, не входило в его планы. Но в отличие от учеников, он собран и спокоен. И это спокойствие вселяет уверенность и в них.

- Что, ты там видишь?- уточнил он.- Расскажи подробней?

Туда, куда они направлялись, не должно было быть никого. Озеро было сравнительно далеко от границы, и маршруты патрулей проходили несколько южнее этого места. Эту информацию он уточнил заранее, как и предупредил, кого следует, что там он хочет провести тренировку своих учеников.

Неужели, патруль кого-то преследовал от границы, до этого места?- Подымая закрывающий глаз протектор.

- Это точно бой!- заявила его ученица, уже уверено и сосредоточенно.- Судя по выбросу чакры используется довольно сильное дзюцу.

- Можешь определить, сколько там человек?- снова спросил он.

- Четверо!- через секунду.- Я вижу четверых.

То, что бой, это понятно. Вопрос только, кто и с кем?- Какаши, колебался не долго. Колебания в такие моменты, недопустимы. Да и оставить это так, без внимания он не мог. А значит… - Следуем туда!- принял он решения.- Хината, отслеживай их и докладывай при изменениях обстановки.

- Да сенсей!- коротко кивнула она. Она уже взяла себя в руки, и полностью спокойна. Как и оба её напарника.

- Наруто, Саске! Никаких поспешных действий.- Предупредил он.- Действуем по обстановки. Если что, ни так, сразу отступайте!- Шутки кончились.

- Да сенсей!- повторили они ответ Хинаты.

Они спешили, как могли. Кто бы там не был, происходит, что-то из разряда незапланированного. И это Какаши, сильно не нравилось. Если там свои, то им требуется помощь. В себе он уверен, как и в учениках. Может быть, у них недостаточно боевого опыта, но они достаточно сильны, и не будут обузой. К тому же, много тренировались в командной работе. Да и индивидуальном бою, довольно сильны. Посильнее некоторых чунинов будут!

Конечно, они сейчас напряжены, но это и понятно.

- Один источник чакры исчез!- снова сообщила Хината, когда они были почти у цели. Видно уже просвет впереди.

А вот и озеро!

Какаши, успевает застать момент финального удара, и разглядеть погибшего шиноби.

Шиноби Тумана!.. Все четверо оттуда.- Невольное облегчения.

Догнавшие его ученики застывают на соседних ветках, рядом с ним.

Из двоих оставшихся, одного он узнал сразу, хоть раньше им встречаться не довелось. Но сопоставив описания отступника, одного из мечников срытой деревни Тумана, он догадался кто перед ним. А вот его спутник, хоть и носил маску АНБУ, токовым явно не являлся. Да и его фигура чем-то напоминало женскую.

- Сегодня, прямо день отрытых дверей, я погляжу!- без иронии произнёс Забуза, разворачиваясь в их сторону.- Давай сам догадаюсь... Неужели знаменитый Какаши Хатаке! Больше известий, как Копирующий Ниндзя. А ты, я погляжу, с молодняком! Решил стать наставником?

- Забуза Момочи! Или лучше мне называть тебя Демоном Тумана?- не остался в долгу капитан седьмой команды.- Я смотрю, ты тоже нашёл себе мальчонку... в ученики.

- Не скажу, что я рад нашей встрече.- Забуза закинул свой гигантский меч себе на плечо. Он трезво оценивал шансы в предстоящем поединке, и понимал, что этот противник будет посильнее всех предыдущих.

- В этом, я с тобой соглашусь,- Какаши сохранял холодную невозмутимость.- Будет лучше, если ты сам сдашься!

- Очень смешная шутка, Какаши!- хотя, не похоже было на то, что ему смешно.- Предлагаю, разойтись по хорошему.

- Этого я сделать не могу,- спокойно возразил он.- Ты преступник, которого разыскивают, повсеместно. И я обязан тебя задержать!

- Думаешь у тебя получиться?- вскидывая меч, становясь в стойку.

- Наруто, Саске... Хината, с Забуза я сам разберусь!- негромко произнёс Хатаке, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от своего противника.- Не вмешивайтесь, что бы не произошло... А вон тот мальчик, на вас, - и сразу же, на всякий случай, предупредил.- Осторожно с ним, он может быть, очень опасен! Я надеюсь на вас...- и спрыгнул вниз, на гладь озера. Секундой позже за ним последовали и его ученики.

- Хаку,- тихо сказал Забуза, пристально следя за шиноби Страны Огня, и поэтому сразу заметил некоторую особенность.- Это девчонка, из клана Хьюга! Она может быть очень опасной,- предупредил он.- С Какаши, я сам разберусь...- чуть помолчав, все же счёл нужным добавить, зная характер своего помощника.- Можешь их не убивать, но мешать они нам больше не должны!

- Да господин!- голос бесстрастный, но тому все же показалось, что услышал в ответе нотку облегчения. Забуза не сомневался в том, что те от них не отстанут. А значит, новой схватки не избежать. Хотя чувство досады он все же испытал. Ну почему, сегодня им, самого утра, так не везёт?

- Я ещё раз предлагаю тебе сдаться,- никаких сомнений, только холодный расчёт. Сейчас нет времени на глупости. И возможном ответе, не сомневается. Противник перед ним, не из той категории, что сдаётся, только при виде трудностей. А значит, схватке быть!

Как и ожидалась, предложения сдаться было проигнорировано. Можно было сказать, что дальнейшие действия Демона Тумана, и есть его ответ. Он бросается, вперёд замахиваясь, бьёт мечом. Какаши смещается в сторону и отводит удар от себя кунаем. С разворота пытаясь достать мечника. Не получается и они синхронно отскакивают друг от друга. Какаши складывает печать.

Техника огня: отшельника феникса.

Выпустив из-за рта чакру, преобразовав её во множество огненных шаров. Но Забуза вовремя реагирует, противопоставив огненной атаке технику из разряда, стихии воды: водяную стену, которая и принимает на себя весь удар.

Схватка двух сильных шиноби началась. Теперь все решает опыт, умения, и как это ни парадоксально, банальная удача. А куда без неё?

***

От недавнего волнения, не осталось и следа. Он сосредоточен и внимателен. Где-то, на краю сознания он чувствует незримое присутствие Джока. Позади Саске и Хината, его друзья. На них можно положиться в трудный момент. Их цель перед ними! А чуть в стороне сенсей Какаши и мечник Забуза. Но сейчас ему не до них.

- Я не хочу вас убивать! - слова Хаку чуть слышны. И как показалась Наруто, в его голосе проскакивают нотки усталости.

- Тогда, может быть, сам сдашься? - предложил он ему.

- Я слуга своего господина, и не могу этого сделать, - в ответ.

- Тогда зачем эти разговоры? – резонно заметил Наруто.

Техника, теневого клонирования.

Техника, что не давалась, как следует, ему поначалу, стала чем-то наподобие визитной карточки, в каждой его схватке. Три десятка клонов возникшие вокруг них были больше призваны для того, чтобы рассеять внимания, чем действительно оказать поддержку. Но именно клоны первыми бросаются вперёд, пытаясь задавить его своим количеством. Первые секунды, Хаку вынужден уклоняться. Но клоны не могут причинить ему вред. Они, все же слабея своего оригинала. К тому же, Хаку удаётся создаться в противовес им, своих водяных клонов и ситуация несколько выравнивается.

Техника огня: большой, огненный шар.

Это Саске вступает в бой, пробуя применить ту же тактику, что и во время той проверке устроенной сенсеем, сразу после распределения по командам. И хоть часть клонов и попадает под удар, большая часть успевает вовремя среагировать.

Хаку, успевает заметить грозящую ему опасность, и как предыдущей схватке, создаёт большую волну, которая и принимает на себя удар огненного шара. А клубы образовавшегося пара, от соприкосновения техник, укрывает его, на какое-то время, от глаз его противников.

***

Техника водяного клона.

Кунай Какаши пронзает тело Забузы, но оно распадается обычной водой, возвращается в озеро.

Обманка! И когда только успел?

Но времени на раздумья нет. Рывком уходит в сторону, и широкий клинок скользит в опасной близости, не задевая его тела. Но мечник не собирается так просто отпускать свою жертву. Преследует, стараясь достать, не дать ему перехватить инициативу.

Стихия воды: неподвижная стена воды.

Возникшая препятствие, заставляет Забуза замедлиться, потерять драгоценные секунды.

Неплохо. Он смог скопировать так точно мою технику!- он, конечно, слышал о возможностях его противника, от других, но не думал, что это удастся так легко, всего один раз увидев.- Значит, он может повторить любую мою технику,- запоздало сообразил он.- Стоит быть осторожным...

Он пробивает, неожиданную преграду, и видит свою цель. Какаши складывает печать, но всего на чуть-чуть не успевает, и клинок пронзает его тело.

Шах и мат!

***

- Саске... снизу!- предупреждающе кричит Хината. Тот успевает среагировать, и заблокировать удар углами, выскочившего из-под воды Хаку. Сбоку его бьёт ногою Наруто, но тот не пытается защититься, сразу же отскакивает назад. Он не на секунду не терял того из виду.

Поодиночке, я могу пытаться с ними справиться!- промелькнула мысль.- Но против слаженной командной работы, мне им нечего противопоставить. Их нужно разделить!

Секретная техника: Тысяча летящих смертоносных водяных иголок.

Но те производят замену, и атака не достигает своей цели, поражая клонов. Но все же, кое какая польза, от этого все же есть. Произведя замену, они оказались на существенном удалении друг от друга. И ближе всего от него оказался, блондин с торчащими волосами.

Стихия воды: техника большого водопада.

Наруто буквально смывает, он уходит с головой под воду. Его затягивает почти к самому дну. И сразу же, Хаку применяет другую технику. Вода в озере в мгновенье замерзает, покрывается не менее десятью сантиметровой коркой льда.

Первые секунды, почувствовав над головой толстую ледяную корку, Наруто, испытал острый приступ паники.

- Успокойся! Все хорошо, - почти, приказной тон, Джока. Но он действует на него успокаивающе.- Пробей проход, используя расенган. Ну же, не тормози!

Но первый удар не приносит желаемого результата. На месте удара образовались трещины, но лёд все же выдержал. Будь бы это обычная замёрзшая вода, хватило и одного удара. Но этот лёд был, намного, гораздо попрочнее обычного. Наруто, отплыл ниже, чтобы подготовиться, и снова попытаться пробить себе путь наверх. Он уже вполне успокоился и взял себя в руки. Он был уверен, что у него получиться.

Должно получится.

И в это время, по его месту удара бьют сверху. Это с наружи, заметив то место, где пытался пробиться наверх его напарник, правильно среагировал Саске. Вообще, его друзья сработали на удивления дружно и без паники. Пока Хината, отвлекала на себя Хаку, Саске пытался определить, место нахождения Наруто, подо льдом. Но так как лёд, уже было сказано, не был обычным, даже бьякуган Хинаты, не мог им в этом помочь. И тут Наруто, сам указал своё местонахождение.

Используя недавно выученную технику сенсея, чидори, он проломил ослабленное его другом, место, и буквально за шкирку, выдернул его из воды.

- Ты в порядке?- первое, что спросил он.

- В полном... Спасибо Саске!- тяжело дыша, поблагодарил Наруто.- А где...

И тут он увидел. Хината, используя техники своего клана, теснила Хаку, не давая ему перехватить инициативу. Её удары сыпались на него со всех сторон, и только чудом ему удавалось пока избегать сильных повреждений каналов чакры. Она могла двигаться быстро, очень быстро. Даже быстрее, чем кто-либо в клане Хьюга. Но только, сильно ограниченное время. Чуть больше полуминуты. И поэтому, уже начинала заметно замедляться. Это заметил и Хаку, постепенно усиливая на неё своё давления. И вот когда он почти переломил ход боя, он снова был вынужден уклоняться от огненного шара, чуть не спалившего его одежду, отскакивая назад. А когда он посмотрел в ту сторону, где секунду назад была его соперница, то увидел двух мальчишек, прикрывшую её собой.

***

Клон!- промелькнуло в голове, когда тело Какаши, распалось обычной водой.- Он снова применил против меня, мою же технику. Где он? Откуда нападёт?

Резко разворачивается, но и сзади его нет.

Откуда?

Успевает заметить даже не движения, а лёгкий намёк на тень. Взмахом успевает перерубить очередного клона, но не успевает отразить следующий удар. Не так, любой другой на его месте, уже был бы мёртв, но он, получив удар куная в бок, все же успевает отскочить. И в этот момент поверхность озера замерзает. Только на мгновенье отвлекаются от схватки между собой, чтобы глянуть как там дела у их помощников.

Он копирует все мои техники! Любую, что я использую против него,- лихорадочно анализируя прошедшую минуту их схватки.- Надо, что-то предпринять, а то я так проиграю.

И находит подходящее решения, способное уровнять их шансы, свести воздействия шарингана на нет.

Искусство ниндзя: техника скрытого тумана.

***

Туман!

Внезапно заволокший все пространство вокруг лесного озера, плотный, густой туман.

Никто и не сомневался, что причина тумана одна из техник бывшего мечника деревни Тумана, Забуза! Вот только молодые генины деревни Листа, оказались несколько не готовы к подобным условиям дальнейшего боя. Шаринган Саске и даже бьякуган Хинаты, оказались малоэффективны в таких условиях. Искусственно созданный туман, каким-то образом блокировал, и снижал эффективность их родовых способностей! Так же как недавно созданный помощником мечника лёд.

Не удивительно, что в этом туману, их соперник, Хаку, моментально затерялся, скрылся. Сведя на нет, все их недавнее преимущество, и достижения.

- Ну, и где он?- Наруто замер, пытаясь, безуспешно выследить, их недавнего противника.

- Для начала успокойся! Посоветовал Джок. Отступи назад! К остальным. Сейчас вам надо быть вместе.

Но совет, совсем на немного, но несколько запоздал.

- Наруто! Осторожно!- предупреждающий крик Хината.- Сзади!

Он успевает обернуться, автоматически уходя в сторону, но все равно запаздывает. Напарник отступника, все тот же парнишка в маске, уже снова исчез в тумане и только успевает заметить как тот, в последний момент кидает в него свои иглы, от которых Наруто, физически не успевает увернуться. Хотя нельзя не сказать, что он не пытался этого сделать!

Вот ведь... досада!- только и успевает подумать он. И в следующий момент его своим телом прикрывает Хината. Обжигающая боль в руке, куда попадает единственная игла. Но этого оказывается достаточно, чтобы рука Наруто онемев, потеряла подвижность.

А вот Хината, безвольной куклой заваливается прямо на него. Кажется, что даже лицо её, в этот момент, бледнея обычного.

- Хината! Нет...- подхватывает её тело, в отчаяние кричит Наруто. И в следующее мгновенье на него накатывает чувство неудержимой ярости. Почти непреодолимое желания убивать. Сейчас он был готов разорвать в клочья любого.

- Наруто, успокойся!..- Голос Джока где-то там, в дали, и продолжает удаляться.- Наруто эта техника не несёт...

Голос Джока обрывается, в который раз их связь разрываться, но Наруто этого словно не замечает.

Рядом оказывается Саске. Но его присутствие, Наруто тоже, словно не замечает, продолжая прижимать к себе тело Хинаты.

Порву! Уничтожу!..

Никогда прежде он не испытывал ничего похожего на это. И даже Саске, невольно дёрнулся назад, ощутив на себе воздействия этой вырвавшийся ярости.

Глава 23

Глава-3.

Джок.

- Джок...- его кто-то завет. - Очнись Джок! - голос, словно из далека, или лучше сравнить это с толщей воды... Голос через толщу воды. Голос такой знакомый.

Минато! - Его завет Минато...- Джок... Ты как?

Почему так больно то?

- Словно меня с размаха ударили кувалдой! - собственный голос какой-то хриплый. Перед глазами все плывёт, а во рту привкус... неприятный привкус! - Что произошло?

Так плохо, он, уже и не помнил, когда последний раз так себя чувствовал. Наверное, только в самом начале, и ещё после слияния с разумом Наруто. Все предыдущие вспышки боли, по сравнение с этим... Не в какое сравнение.

Дерьмо!..

- Это бы я хотел у тебя узнать? - Минато выглядит сильно встревоженным. - Что там произошло?

- Хинату, зацепило иглами,- вспомнил Джок недавние события. - Наруто, просто сбесился из-за этого,- говорить достаточно трудно и больно, особенно в груди. - Хотя считаю, она, скорее всего, в порядке и сильно не пострадала... Её просто временно вывели из строя... - высказал он своё наблюдение. - У меня сложилось впечатления, что этот парень...- ненадолго задумался, подбирая правильные слова. - За все время их боя, этот парень, Хаку, кажется, не использовал действительно смертельных техник. Да и иглами убить достаточно трудно.

- Ты сказал, Наруто сбесился? - уточнил Минато.

- Это была не совсем его ярость. Я бы сказал она пришла из вне...- и тут его осенило. - Девятихвостый? - он встрепенулся, но от резкого движения пришла боль, и он со стонам, вновь откинулся назад. В груди словно разлился огонь. Даже не огонь... лава.

Да что со мной? Откуда такая сильная боль? Раньше такого не было...

- Мы тоже это почувствовали,- подтвердил его догадку. Минато. - От девятихвостого Наруто передалось большое количество чакры лиса. А вместо с ней и его гнев... В общем, в этом причины разрыва вашей связи, и твоё состояния. Ты послужил неким буфером между Наруто и чакрой девятихвостого. Смог частично сдержать гнев лиса...

- Как там Наруто? - обеспокоенно спросил Джок. Было, о чем обеспокоится. Если его так шибануло, страшно представить, что могло случится с мальчиком.

- Могу предположить, что с ним все нормально... Он даже ничего не почувствовал. Вся отдача досталась тебе. Мы успели вовремя среагировать и блокировать их внезапную связь,- успокоил его Минато. - Правда, ваша связь, похоже, безвозвратно разорвана...

- Даже так,- Джока конечно это обеспокоило, но известие о том, что с Наруто все в порядке, его успокоило. - Обратно никак?

- Боюсь, что нет... Все ваши связи разорваны. - чувствовалась некоторая недосказанность. Да и Минато, старательно отводил взгляд.

- Ясно... Возможно так даже и лучше,- Джок действительно так думал. Он прекрасно понял то, что ему не сказали. Конечно, было немного грустно, но рано или поздно это должно было произойти. Да и не думал он, что Наруто требовалось дальнейшая его опека. Он уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. - Просто наш разрыв произошёл, несколько раньше, чем мы думали.... Сколько мне ещё осталось Минато? - негромко спросил.

- Час, возможно и меньше... - Присел рядом с ним бывший хокаге. Но Джок спокойно встретил это известие. О нечто подобном, он уже и сам начал догадываться. Стоило только глянуть на свои кончики пальцев. Которые стали несколько прозрачными.

- Ты слишком уж спокоен,- заметил Минато. - Это черта твоего характера... Я давно заметил, что в такие моменты ты всегда слишком спокоен...

- Просто я уже к этому, морально подготовился... Давно уже готов. - честно признался он. Подумал: может стоит сказать о тех встречах в лабиринтах сознания Наруто? О встречах с той таинственной женщиной. То, что это была женщина, он как-то не сомневался.

Не стоит...- все же решил не говорить.

- Вот только, как об этом сказать Наруто? - спросил вместо этого. - Все так внезапно. Если он решит, что это по его вине, наломает дров.

Странный разговор получается.

- Постараюсь ему все объяснить,- но особой уверенности в голосе Минато не было. И это понятно. К такому разговору трудно, но можно подготовиться морально, но вот результат предугадать нереально.

- Это парень... Хаку. Ты уверен в своих выводах по отношению к нему? - похоже на попытку увести разговор на другую тему.

И все же он волнуется. Хоть и старается не показать это внешне. Но думаю это тоже нормально.

- Не заметил я в нем кровожадности. - Как трудно говорить. - Этот парень, очень сильный противник. Не сильнее Наруто или Саске, но намного опытней. Но весь бой он вёл себя очень аккуратно, стараясь особо не навредить им. Даже когда загнал Наруто под лёд... Мне показалось, что он вполне мог заморозить водоём до дна, но не сделал этого.

Помолчали, каждый думая о своём.

-Кстати, а где Кушина? - только, сейчас, обратил внимания на её отсутствие. Но в некотором роде, он даже был рад её отсутствию.

- Успокаивает девятихвостого! - усмехнулся Минато.

- Бедняга... Вот, он попал...- слабо улыбнулся Джок. Даже в такой ситуации нашел повод для этого. - Не пора ли Наруто научиться контролировать запечатанного демона?

- Боюсь, он пока не готов, освоить эту технику...- сомнением покачал головой бывший хокаге. - Не так уж это легко сделать. Хотя начальную подготовку с Наруто, мы провели...

***

Если бы Джок сейчас мог бы видеть эту картину, то нашёл бы её крайне забавной, и вряд ли бы удержался от комментария. Но, увы, сейчас ему было явно немного не до этого. Хотя зрелище, было действительно, крайне интересным. Демон лис, ужас и кошмар, о котором и говорить то принято, вполголоса, в этот момент больше походил на испуганную побитую болонку, перед ликом волкодава. Только в качестве последнего выступала разъярённая, женщина с красными, яркими волосами.

- Я здесь ни причём!- забившись в угол клетки, отрицательно, с некоторой долей испуга, мотал головой лис. Он даже хвосты под себя убрал, словно боясь, что их у него оторвут.- Он сам взял мою чакру!

Никогда ранее он не боялся кого-то так, как боялся сейчас её. Даже когда она была его джинчурики.

- Это правда?- голос, словно из-за льда, способный заморозить.- Ты действительно не имеешь отношения к тому, что произошло?

И пусть она находилась с той стороны печати, он не чувствовал себя в безопасности. Его бывшая джинчурики, сейчас, как никогда соответствовала своему детскому прозвищу.

- Это действительно так!- заверил её лис, со всей искренностью, на которую был способен.

- Ну, смотри, если обманул...

***

Забавный, все же этот мальчик! - с улыбкой подумала Аяме, проводим Медведя до калитке во дворе.- Он действительно искренни, переживает, что чуть не ударил девочку. И не важно, что именно она могла сделать из него калеку, до конца дней своих.

Проводив его взглядом, пока он уходил по улице, она хотела, была вернуться обратно в дом, когда её окликнули:

- Аяме? Это точно ты! И я не ошибся...

Обернулась, на давно не слышимый, но все же знакомый, хрипловатый голос. Обладатель этого голоса когда-то учился вместе с ней в академии, и носил в их потоке титул самого проблемного ученика. Из-за его постоянных драк с одноклассниками и не только. Из-за которых его даже чуть из академии не отчислили.

- Неужели, сам Драчливый Король!- широко улыбаясь, обернулась на голос. Одноклассника она узнала с трудом. Некогда чёрные волосы, покрылись ранней сединой, а через все лицо шрам. Вот только его глаза остались все такие же ярко-зелёные.- Что с тобой произошло за это время. Джун? Тебя, просто, не узнать...

- А вот я тебя, сразу узнал!- довольно оскалился он.

- Извините, капитан,- подал голос один из четырёх спутников, выше упомянутого Джуна.- Это ваша подружка?

- Чур, меня!- его даже передёрнуло от подобной перспективы.- Да я скорее крысу свой подружкой назову, чем её!

- Джун, ты меня только что, сравнил с крысой?- подозрительно, недобро прищурилась девушка.- Я смотрю, ты вообще страх потерял?

- Хочу напомнить тебе,- слегка отодвинулся назад. – Что я при исполнении, и меня бить нельзя!

- О, как мы заговорили!- На её лицо снова вылезло, то знакомое, ехидное выражения лица.- Помниться в академии, своими выходками, ты меня однажды смог достать, что редко кому удавалось.

- А что случилось, в академии?- все тот же, крайне любопытный шиноби.

- Да ничего,- ответил он, покосился на девушку.- Если не считать того, что в тот день от её ударов, я пересчитал все стены в академии.

- Тогда точно, не его подружка!- заметил другой шиноби.

- А я о чем, говорю...- с некоторой грустью.- К тому же я в Конохе, со времён академии не появлялся!.. Все на заставе торчу.

- И как давно, ты стал капитаном?- полюбопытствовала Аяме.

- Я же не спрашиваю, как давно ты стала АНБУ. Хотя слухи до меня доходили.- Повернулся к своим спутникам.- Так что, мотайте на ус, ребята. Эта девочка с четырнадцати лет состоит в АНБУ!

На это заявления, Аяме, несколько растерялась.

- Вообще-то Джун, я уже...- начала была она, как вдруг ощутила резкий, отдалённый всплеск ки. Вздрогнула, резко обернулась в сторону, откуда это пришло. Испытала чувство беспокойство. Это пришло с той стороны, куда ушли Какаши с ребятами.

И это чувство опасности!

- Аяме, что-то случилось?- несколько встревоженный её реакцией бывший одноклассник. Похоже, она единственная, кто это ощутил. Остальные вели себя как обычно. Когда обернулась к остальным, она уже не улыбалась. Её взгляд был серьёзным и несколько жёсткий.

- Джун! Нужна твоя помощь,- её взгляд сместился на самого молодого из шиноби.- Ты, возвращайся на заставу и сообщи, что на там,- Жест, в сторону озера, куда ушла команда Какаши.- Что-то происходит не то. Пусть высылают для проверки ещё группы!

- Но...- было возразил молодой, но его перебил Джун.- Выполняй, что тебе велели!.. Аяме, что ты почувствовала?

- Не знаю пока, но это точно не может быть тренировкой, устроенной Какаши!..

***

Скрывшись в созданном им же тумане, Забуза, на секунду позволил себе расслабиться, заняться полученной от Какаши раной. Не смертельная, но неприятность. Надо решать продолжать бой, или уйти. Хатаке, оказался противником серьёзней, чем он мог себе предположить. Намного серьёзней, чем все предыдущие за сегодня противники. Без подготовки, драться с таким соперником нельзя. Лучший вариант сейчас, обмануть его и сбежать.

И в этот момент он почувствовал сильнейший выброс ки, полной животной ярости. Он даже вздрогнул от неожиданности.

Да что это такое? Это кто-то из учеников Какаши? Что за монстр у него в учениках? Такое давления ярости не может принадлежать обычному человеку!

Бежать! Только бежать!

Техника, водяного клона.

Он создал максимально возможное количество водяных клонов. Которые сразу растворились в окружающем тумане.

А Хаку?

Один из клонов, специально должен предупредить его, о том, чтобы немедленно уходил отсюда.

***

Какаши тоже почувствовал этот выброс. Трудно это не почувствовать, когда это происходит почти у тебя под боком. Но в отличие от Забузы, сразу догадался кто ответственен за это. Вот только кто, или что могло побудеть его на это. Но думать об этом, сейчас нет времени.

Появившийся из тумана мечник наносит свой удар, и сразу отступает. Похоже, с ним решили поиграть в прядки!

***

- С Хинатой все хорошо!- даже в этой ситуации Саске сохранил хладнокровность духа.- Успокойся. Она просто без сознания...- Сложил печать, создал теневого клона. Забрав Хинату у Наруто, передав её клону со словами.- Позаботься о ней.

Тот коротко кивнул, подхватил девочку и быстро скрылся в тумане.

Та вспышка злости Наруто, неприятно резанула его. Это было первый раз, когда он увидел друга в таком состоянии. Ему даже показалось, на минуту, что его черты лица заострились, приняв звериную форму. А глаза стали красными, с вертикальными зрачками. Крайне неприятное ощущения звериной ярости, и давящая на психику ки.

Так вот она какая, сила девятихвостого! - догадался он.

Правда длилось это не долго, до того момента пока Наруто и сам не понял, что Хината в порядке. Но ощущения после этого осталось неприятное. Не хотелось ему видеть друга в таком состоянии.

- Сейчас главное этот парень!- сомнением глянул на Наруто.- Сможешь дальше драться?

Сомнения были не напрасны. Сейчас Наруто не мог использовать техники. Но и запретить ему участвовать в схватке он тоже не мог. Он бы на его месте, не, за что бы ни ушёл!

- Смогу!- заверил Наруто, твёрдо глянул на него.

- Тогда прикрой меня!- взял на себя общее руководство Саске.

Очередной сенбон он отразил кунаем и сразу же в ответ выдохнул в ту сторону струю пламени, в слабой надежде зацепить противника.

И удача! Похоже, ему это все же, удалось. Слабый вскрик с той стороны и нечёткая тень, метнувшаяся в туман. Совсем рядом, в каких-то десяти метрах от него.

- Не уйдёшь!- метнулся следом Саске, бросая вдогон, веером кунаи. Тень метнулась в бок, он за ней.- "Только не дать ему снова скрыться в тумане!"

Новая порция метательных игл, но Саске готов, и легко уклоняется. Часть сбивает кунаем, а отчасти просто уклоняется. Снова выдыхает вдогонку огонь, и тот на мгновенье вырывает его из тумана. Всего в паре метрах от него, и следующий его бросок, все же достигает своей цели. Но в последний момент, тот распадается водою.

Клон! - Обжигающая мысль. И только тут он понимает, что остался один. Рядом нету Наруто!- Так он нас специально разделил...

С двух сторон, из тумана появляются два клона. Замирают!

- Я не хочу тебя убивать!- говорит тот, что справо.- Поэтому лучше сдайся!

Другой клон, тем временем складывает печать. И во круг них появляется ледяная сфера из множество ледяных зеркал! Клоны отступают назад и вот уже из каждого зеркала, на него глядит каждый из них.

- Я повторяю! Ни хочу тебя убивать!- казалось, говорит каждое отражения в зеркале.

Что это за техника?

Но Саске, внешне спокоен и полностью, сосредоточен. Хотя ощущает досаду, на то, как легко он попался.

- Хватит болтать! Приступим.

***

Блин! А он сильный противник...

Без поддержки Хинаты, их Саске координация действий, в тумане заметно упала. И в какой-то момент, Наруто понял, что этот парень в маске, сумел разделить их Саске. Теперь Наруто, приходилось, в основном защищаться, отражая внезапные атаки. А из-за того, что одна его рука онемела и потеряла подвижность после укола иглою, он не мог складывать печати и использовать техники. А значит, более уязвим перед своим противником, который прекрасно чувствовал себя в этом тумане.

- Я не хочу тебя убивать,- Наруто резко обернулся на голос. Парень в маске стоял всего в нескольких метрах от него. Но не чего не предпринимал. Он ведёт себя уже так, словно победил. И это злит. - Но я не могу позволить вам причинить вред моему господину.

Он мог давно вырубить меня, так же, как и Хинату! Надо что-то придумать!- Как не досадно, но нужно было признать, что эта схватка складывалась не в его пользу. И всему виной только его собственная несдержанность.

Но сдаваться. А вот и не дождётесь такого счастья

Как все же у него так ловко получается! Маленький укольчик, и я уже не могу действовать одной рукой, и значит использовать техники. Но сдаться, это не мой путь...А что, если!..

- Хватит болтать! - Наруто рванул вперёд, не подозревая, что такие же слова произнёс Саске, секундами ранее. Безумный, отчаянный план, но может сработать. Он сам, несколько раз наблюдал это в поединках отца и Джока. Он был, слабея отца в использование техник. И противостоянии техник, победа однозначно, осталась за отцом. Вот только Джок никогда не полагался на техники. Если ему удавалось навязать отцу ближний бой, то использования техник почти сходило на нет! Да и результат их поединков становился не предсказуемый. Трудно складывать печати, когда твой противник тебя постоянно атакует. Жаль только, что связь Наруто и Джока снова разорвалась в самый неподходящий момент.

Сейчас бы ему его помощь и совет, не помешали. Хотя, похоже на этот раз он виноват в этом сам. Их связь прервалась в тот момент, когда Наруто позволил ярости захлестнуть его. В тот момент, когда Хаку, вывел из боя Хинату! Ведь на секунду он подумал, что тот её.... Даже вспоминать об этом неприятно. Эта вспышка ярости даже его напугала.

Главное не дать ему разорвать дистанцию. Навязать ему свой, ближний бой. В тайдзюцу, я его определённо сильнее.

Удар! Подсечка!

Он уклоняется, и пытается снова раствориться в тумане, но Наруто не даёт ему разорвать дистанцию, постоянно атакует.

Хаку пытается сложить печать, но Наруто бьёт и тот вынужден прерваться, чтобы отбить атаку. И атаковать в ответ, используя свои метательные иглы! И снова Наруто оказывается на высоте. Уклоняется от брошенной иглы, и бьёт ногою по корпусу с разворота. И снова бьёт, метясь уже в маску.

Не попадает, и тому почти удаться скрыться. И тут Наруто понимает, что почему-то может чувствовать его в тумане. Хотя раньше за собой таких возможностей не замечал. И это появилась сразу после его вспышки ярости. Сразу после этого его чувства странным образом обострились.

Откуда-то сбоку на него выскочил клон мечника. Наруто, откуда-то уже знал. Что это всего лишь клон. Вот знал это и все.

Проскользнул под клинком, мимоходом ударив его кунаем, и не останавливаясь, следуя дальше за исчезающим в тумане противником. Наруто спешит, не зная, как долго продлиться это его состояния, и не желая упускать противника на этот раз.

Появляется неожиданно для Хаку, прямо перед его носом и бьёт в грудь. Удар такой силы, что, похоже, ломает ему несколько рёбер. Крутанувшись волчком, подсекает ему ноги и до того, как тот упал, бьёт снова отправляя в недалёкий полет.

Что не так, с этим парнем?- похоже ему ещё, что-то сломали, так как вместе вздохом, у него из-за рта пузыриться кровь.- Ну, вот видимо и все!- обжигает мысль, и в этот момент, туман, на мгновенье расступается...

***

- Как он?- вернувшись назад из лабиринта сына, осторожно спросила у мужа Кушина. В этот момент Джок выглядел так, словно на минутку, прислонился к бортику беседке и задремал. - Ты ему уже сказал?

- А у меня самого об этом спросить? - не меняя положения тела, и не открывая глаз, полюбопытствовал он. Голос, все стой же, со ставшей привычной иронией. - Спасибо! Чувствую себя хорошо отбитым куском мясо... и давай обойдёмся без банальных фраз сожаления и всякой, подобной чепухи.

Глубоко вздохнув, присела рядом с мужем, на ступеньки, сразу же ощутив себя в кольце его рук.

- Как скажешь. - и замолчала.

А чем им сейчас говорить? Сказать, что сильно сожалеет о произошедшем, из-за того, что не может ему помочь. Так он это знает. И судя по всему, меньше всего нуждается в словах утешения.

Так они и сидели, молчали каждый о своём. Пока не услышали от входа на эту поляну, взволнованное:

- БРАТ!..

***

Уже какое-то время, Какаши подозревал, что его противник, Забуза, покинул поле боя. Специально оставив вместо себя десяток клонов, что бы те отвлекли его, дав ему возможность сбежать. Что же, вполне грамотный ход. И он бы не стал обвинять его из-за этого в трусости. На его месте, возможно, поступил бы так же. Особенно если бы не видел смысла в этом сражение. Но вот только, стопроцентной уверенности в этом у него не было, и поэтому все ещё стоит сохранять осторожность.

Как там его ученики? Все ли в порядке?

Откуда-то сверху, на него падает очередной клон. Но Какаши начеку. Смещается вправо, чуть прогибается, пропуская удар рядом собой, и бьёт кунаем в грудь. А ещё через пару секунд, тот распадается обычной водой.

Этот был последний? Или ещё ожидать?

В тумане, начали появляться дыры. Похоже, техника тумана, начала распадаться.

Значит, действительно сбежал!- с лёгкой досадой подумалось ему.

***

Разбитая маска, упала с лица, и Наруто увидел безмятежное женственное лицо молодого парня.

- Я проиграл! - как-то через чур буднично сказал он, застывшему возле него Наруто. - Добьёшь меня? - тому даже стало, не по себе от этих слов. Одно дело, когда это происходит вовремя боя, другое дело, когда вот так.

И тут взгляд Хаку скользнул дальше, куда-то в сторону, мимо него. И в следующий момент, безмятежность сменилось выражением отчаяние и боли.

- Нет!- сорвалось с губ Хаку. Хоть и понимая, что не должен этого делать, Наруто, не удержался и обернулся. Только на мгновенье, до того, как туман затянул свой разрыв он увидел, сенсея, пронзившего грудь мечнику тумана. Сказать конкретно, кто это был, клон или реальный человек, он уже не смог. Его недавняя обострённая чувствительность, к чужой чакре исчезла, словно никогда и не было. Не дав ему разобраться, что это вообще было такое.

- Теперь, мне незачем жить!- усталость и обречённость.- Заканчивай поскорей...

Но Наруто, не мог, вот так просто взять и убить. Так убивать он был не готов.

- Послушай! Я...- он старался подобрать нужные для такой ситуации слова. Почему-то ему совершенно не хотелось становиться убийцей этого парня. Хотя с его внешностью, парень ли он вообще?

- Глупый мальчишка!- этот голос в сознании не принадлежал Джоку. Это был голос лиса, который он сразу узнал, и в следующий момент он оказался стоящим возле клетки, с печатью бога смерти, в своём подсознание. Напротив, себя он увидел морду лиса. Инстинктивно, он отскочил назад. Но лис и не думал на него нападать. И не было той давящей жажды убийства, что обычно исходило от него.

- Почему это, я глупый?- от неожиданности, невольно вырвалось у Наруто. Впервые лис, не выглядел устрашающим.

- Твой хранитель уходит!- рыкнул лис.- Зачерпнув мою чакру, вместе с моим гневом, ты разрушил вашу связь. И теперь его больше ничего не удерживает рядом с тобой.

- Джок!- Наруто было дёрнулся к входу, ведущему в созданный отцом мир, но лис остановил его.- Я ещё не закончил... У тебя есть возможность спасти его.

Мальчик резко замер, снова развернулся к лису. Промелькнувшая в его взгляде было надежда, сменилось чувством подозрением. Как-то он уже привык считать лиса, неким злом, запечатанным в нем. И так вот, сразу, изменить своё отношения к нему не был готов.

- Зачем ты мне это говоришь? - но вот только он не мог так просто проигнорировать услышанное.- Что ты этим хочешь добиться?

- Я хочу предложить вам сделку! Вариант, который бы устроил нас обоих... Видишь ли, с адекватным джинчурики, это будет сделать легче...- Это что, сейчас было, ирония?

- И что ты хочешь предложить? - все ещё с подозрением, но уже с надеждой.

- Для начала спасти твоего хранителя. У твоего отца, есть такое, запретное дзюцу... Они обсуждали как-то этот способ перед моей клеткой.- Пояснил, откуда он это знает.- Но для этого ты должен решить, чья жизнь тебе дороже. Того мальчишки, с которым ты дрался, или возможное воскрешение твоего хранителя в его теле. Решать только тебе!

- А тебе, какая от этого выгода? Ты его, по идеи, должен ненавидеть?

- Возможность доверия между нами!- просто ответил лис.- Иди и спроси у отца... Но помни времени у вас немного... Когда решишься возвращайся.

Ещё секунду Наруто пристально разглядывал лиса, словно пытаясь заглянуть в его разум, но вот развернувшись, бросился к выходу из зала.

Оставшись один, лис устало положил голову на лапы и прикрылся хвостами. Как все же трудно разговаривать с людьми! Они все же такие шумные и их неприкрытые эмоции, причиняют ему сильнейшие неудобства. Чувство, что возникают у него при этом можно сравнить с человеческим словом, мигрень. Но если ему удастся с ними договориться, было бы очень хорошо! А пока надо немного отдохнуть, пока этот мальчишка не вернулся. Последней его мыслью, перед тем как уснуть было: от этого хранителя ему ещё больше проблем!

***

- Джок!- с криком ворвался на поляну Наруто.

- Привет малыш! Ты здесь, откуда?- поднял тот на него взгляд, как обычно тепло ему улыбнувшись.

- Наруто?- встревоженно глянула на него мать.- Ты здесь! Что-то случилось?

- Мы победили!- постарался успокоить тревогу матери.- Лис, как-то призвал меня сюда,- и, понизив голос, виновато добавил.- Это из-за меня, Джоку плохо? Лис так сказал...

- Этот рыжий, слишком много болтать начал, - гневно сверкнули глаза Кушины.

- Мам, не надо! - постарался он её успокоить. - Пап, лис сказал, что у тебя есть возможность спасти Джока? Это правда?

- Забудь об этом малыш,- твёрдо глянул на него брат.- Для выполнения этого, требуется соответствующие условия. А за оставшееся время...- Джок закашлялся.- В общем, забудь об этом! Рано или поздно, это все равно бы случилось...

Он снова замолчал. Даже, просто говорить ему было трудно. И Наруто, прекрасно это видел. И от того, что его никто не осуждает, ему легче не становилось. И от этого ему ещё сильнее хотелось все изменить.

- Но ведь способ есть, пап?- прямо посмотрел на отца.- Что за условия для этого требуются?

- Требуется тело,- все же сказал Минато. Может быть, его так впечатлил, не по-детски серьёзный взгляд сына.- Живое тело... без души, либо... человек, по какой-то причине не видит смысла в своей дальнейшей жизни.

- Тогда, такое тело есть!- решительно произнёс Наруто. Теперь он понял, что имел виду лис. Зачем он выдернул его сюда. И какой выбор ему предстоит сделать. И для себя он уже все решил. - Оно сейчас, как раз стоит передо мной, в реале.

- А поподробней?- Минато был взволнован. Слова сына его ошарашили.

- Хаку! Помощник Забуза... Не знаю, что их связывает в жизни, но когда он увидел, как сенсей Какаши убил мечника, то сам попросил меня убить его. И это не игра. Он действительно хочет уйти вслед за своим господином.

Только сам Джок, никак не отреагировал на эти слова. Такое чувство, что он просто уснул. Хотя, возможно, именно так это и было. Если присмотреться, то можно было заметить, что он становиться бледным, каким-то прозрачным.

- Ты уверен в этом?- все же счёл нужным спросить Минато.

- Да отец!- твёрдость в голосе сына.

- Хорошо!- больше ни каких сомнений.- Помнишь ту печать, которую ты показывал Узуки, для того что бы она могла попасть в твоё подсознания. Два года назад?

- Помню!- Он действительно помнил всю последовательность действий.

- Когда коснёшься его головы, не убирай руку! Остальное я сделаю отсюда сам.... А теперь тебе надо возвращаться, времени почти не осталось.- И добавил чуть слышно.- Надеюсь у нас все получиться...

***

И вот он снова перед лицом Хаку. Судя по ощущению, прошло не больше секунды. Тот стоял перед ним, прикрыв глаза, в расслабленной позе, дожидаясь последнего удара. Было видно, он уже приготовился к тому, чтобы умереть.

Наруто не колеблется ни мгновенья, тоже настроенный вполне, решительно. Быстро и чётко складывает, когда-то заученную печать, не касается, а буквально сдавливает пальцами голову Хаку. И в следующее мгновенье чувствует так, словно его ударила молния сенсея Какаши. Его передёрнуло, словно от электрического заряда, но своей ладони, он так и не убрал с головы юноши. Хотя того трясло даже по более чем его самого. Но уже через несколько секунд уже все кончилось. Оба мальчика, в обессиленном состоянии оказались на льду, который уже начал потихоньку таять.

Получилось, или нет?

Первое, что бросилось в глаза, это то, что волосы Хаку побелели! Они уже больше не были чёрными, а по цвету сравнялись со льдом, что под ними. Но не это беспокоило Наруто.

Дышит! Но кто сейчас перед ним? Джок, или все же Хаку?

И в этот момент, он открыл свои тёмно-синие глаза.

По-моему, у Хаку, они были тёмными,- промелькнула мысль.

- Малыш? Выглядишь так, словно съел, что-то кислое...- с трудом улыбнулся он, и снова отключился.

Но это был Джок! Наруто больше в этом не сомневался. Значит у них, все же получилось!

- Наруто! - туман почти рассеялся, и он увидел сенсея.- Как ты? Остальные, что с ними? - беспокойство в голосе.

- Хинату, зацепили...- и поспешил успокоить, но она в порядке.- А Саске, должен быть где-то рядом.

- А это кто?- кивок на парня у ног Наруто.- Неужели это Хаку? Что с ним стало?

- Нет, сенсей... Это Джок!- шок и недоверия во взгляде Какаши. Но поверил он ученику сразу. Поверил, и догадался, как это может так быть

- Запретные техники!- негромко сказал он, нагибаясь над Джоком.- Ему требуется медик! Минимум, сломаны три ребра, и повреждение внутренних органов.

Наруто, виновато покраснел. Эти повреждения его работа. Откуда он мог знать, когда гонял Хаку, что так все обернётся.

- Это не опасно?- обеспокоенно спросил.

- Не смертельно, но надо доставить его в деревню, и показать специалисту,- успокоил его Какаши.- Позже, расскажешь мне в подробностях.

- Хорошо, сенсей!- заверил его сын Минато.

***

Боя не получилось. Саске, так и не понял, что это была за зеркальная техника такая. Она распалась раньше, чем они успели обменяться хотя бы пары ударов. А вместе с этой неизвестной ему техникой, начал рассеиваться и туман.

- Саске!- окликнула его Хината. Она стояла всего в нескольких метрах. А вместе с ней его клон, которому он поручил заботу о ней.- А где Наруто?

- Ты в порядке?- спросил он, развеивая клона.

- Да, со мной все хорошо!- заверила его девушка.- Так что с Наруто?

- Могу предположить, что все нормально! Он как-то справился с этим парнем,- о его вспышке ярости, разумно решил промолчать. Туман к этому времени, почти полностью рассеялся. И они, наконец, увидели обоих, склонившихся над каким-то телом.

- Наруто!- окликнула их Хината.- Какаши сенсей!

Оба обернулись. Их товарищ махнул им рукой, подзывая к ним. Приблизившись, Саске, увидел того над кем они склонились.

- Что это за девушка?- сначала он подумал, что это Хаку, помощник Забуза, но незнакомка имела роскошные белые волосы, и только одеждой напоминала того парня в маске.

Наруто и Какаши переглянулись.

- Ну, вообще-то это парень!- осторожно ответил Какаши, повергнув и Учиха и Хьюга, в шок.- И его зовут Джок!

- Это парень?- изумлённо спросил Саске, и только потом до него дошли последние слова Какаши.- Сенсей, вы его знаете?

- Знаю!- ему показалось, или они действительно, оба, что-то недоговаривают. Слишком уж старательно Наруто отводит взгляд, и проявляет через мерную заботу об этом парне.

- Откуда он здесь?- неожиданно спросила Хината. Задав вопрос, ответа на который ни у Наруто, ни у Какаши, не было. И эта заминка, не ускользнула от внимания Саске. Но тут, неожиданно на ледяной поверхности озера, стало несколько многолюдно. Появились шиноби Страны Огня, а вместе с ними, и Аяме. И что самое невероятное, именно она командовала группой из четырёх шиноби, отдавала им приказания. Но их появления, Какаши, похоже, встретил с облегчением. Это позволило ему не отвечать на вопрос Хинаты. Отговориться:

- Позже, поговорим на эту тему!- а прозвучало так: незачем вообще об этом говорить.

- Какаши, что у вас произошло?- к ним быстро подошла Аяме. Скользнула по всем им взглядом, и видимо испытала заметное облегчение, от того, что с ним все в порядке. Рядом с ней был молодой шиноби, со шрамом на лице.

- Здесь только что был отступник Страны Тумана, Забуза Момочи! И, похоже, парочка АНБУ с той стороны, что его преследовала... Их тела, думаю, найдёте на дне озера.

- А где отступник?- спросил тот, что со шрамом.

- Думаю, сбежал!- поделился предположением Какаши. Наруто, невольно вздрогнул, и опустил взгляд.

Нет! Он не будет не о чем жалеть... Свой выбор он сделал!

- Я организую преследование!- заявил все тот же шиноби.

- Нет смысла!- возразил Какаши.- Думаю, он уже вернулся на ту сторону границы!.. Аяме, мне нужны твои познания в медицинских техниках.

- Ты сам знаешь, что мои познания в этом не велики,- напомнила девушка.

- У меня и таких познаний нет,- резона заметил он.- Посмотри парня! Он несколько пострадал.

- Парень?- вопросительно переспросил Джун.- Это парень?

- Хочешь проверить?- резковато ответил Какаши.

- Пожалуй, нет!- отрицательно мотнул, тот головой.- Он тоже с вами?

- Да!- Аяме, только коротко глянула на капитана генинов, но промолчала. У неё тоже, как и у Саске, возникли вопросы, поэтому поводу. Но также она понимала, что не время и не место их сейчас задавать. Да и его ученики, это тоже понимали, потому и промолчали.

- Саске, Хината!- занявшись лечением блондина, распорядилась Аяме.- Немедленно возвращайтесь в деревню. В крайнем доме улице, на которой стоит наш дом, живёт бывший шиноби медик. Приведите его к нам,- чуть помолчала, уточнила.- Дом с красной крышей, верх по улице. Поспешите!

Когда те убежали, посмотрела на Какаши.

- Я смогла остановить кровотечение, теперь его надо доставить в деревню. Бери его аккуратно!.. Наруто помогай...

***

...- Где я!- слабый, безжизненный голос.- Почему я ещё жив?

- А жив ли ты?- ответила ему пустота.- Хотя все же жив, чем мёртв. Хотя я бы не назвал это жизнью...

- Не понимаю... Почему вокруг этот туман? Что происходит?- отчаяние и запоздалый страх, в голосе.

- Ты так легко отказался от своей жизни! Извини, но я не смог выполнить твоё желание и убить тебя!

- Кто ты?

- Я тот, кому ты отдал своё тело!..

***

Она тоже это почувствовала. Волну пространственного возмущения, прокатившуюся через ЕЁ пустоту.

'Это ещё что за новость такая?.. Кто посмел?'

Пришлось отвлечься от текущих дел и самой выяснить, что произошло...

Результат её саму удивил и заинтриговал

'Забавно, но этим душам, опять удалось меня удивить. Похоже, настало время уделить им более пристальное внимания... и поставить на место.'

***

- Думаешь, у нас получилось?- Кушина положила голову на плечо Минато. Теперь на этой поляне, они остались с ним вдвоём. Стало не то, чтобы одиноко, но определённо пусто. Да и не реальность этого места стала ещё сильнее заметней.

- Мы сделали все, что могли, - приобнял её за плечи Минато. - Должно было получиться. Я очень на это надеюсь! Если рядом с ним будет Джок, мы сможем уйти спокойно.

- Сколько нам осталось времени? - негромко спросила она.

- Если не использовать, оставшуюся чакру, ещё пару месяцев протянем, - предположил её муж. - После чего мы должны будим вернуться в печать, в ожидании того дня, когда мы потребуемся ему в последний раз.

- А что нам делать с лисом?- спросила она.- Последнее время, он стал слишком часто вмешиваться в наши дела. Не кажется тебе это подозрительным?

- Знаешь, мне не особо хочется сейчас с ним что-то делать!- помолчав, все же ответил Минато.- Пару дней он думаю, обождёт! У нас с тобой выпал редкий шанс, побыть только вдвоём! Может, не будим терять это время напрасно?

- Ты словно радуешься тому, что Джок ушёл!- но особого осуждения, в её голосе он не услышал.

- От нас с тобой больше ничего не зависит!- возразил, прижимая её ещё теснее к себе.- Мы можем теперь только надеяться... Скоро придёт наш сын, и все проясниться.

***

Воспоминания детства! Радостные моменты, и не очень. Его мирная жизнь в любящей семье.

Мама! Её улыбка. Её грусть и радость. Она всегда так ласково ему улыбалась.

Стоп!!! Это воспоминания Хаку. Это не моё! Такое уже было. Я чуть не растворился тогда в воспоминаниях Минато. Нужно лучше контролировать себя. Но сейчас ему на много легче, чем тогда.

Однако жалко... эту девочку. Чисто по-человечески жаль. Жизнь у неё была не сахар.

Странно! Почему я думаю о нем как о девочке? Все дело в его внешности? Есть, о чем подумать на досуге!- поймал себя на мысли.

Его встреча с мечником Тумана!

Однако, вот снова... А не такой уж он и злодей, если верить чужим воспоминаниям. Если подумать, в момент их встрече, мальчик был в шаге от безумия. Забуза удержал его на краю бездны. По-своему заботился о нем. Дал цель в жизни.

Опять я думаю о нем как о девочке!

Надеюсь, что Какаши его все же не убил! Было бы не плохо, пообщаться с ним, в спокойной обстановке! Понять, что он за человек такой.

Хаку! Какие же чувство ты питаешь к Забузу? И почему я все же думаю о тебе, как о девочке?..

***

- Все, что от меня зависело, я сделал, - устало произнёс, седовласый старик, не без помощи Какаши вставая со стула, на котором он сидел во время лечения своего пациента. - Повреждённые органы я восстановил. Сломанные ребра зафиксировал. Думаю, мальчик быстро поправиться. Завтра, я вас ещё раз навещу.

- Благодарю вас уважаемый!- вежливо поклонился ему Хатаке.- Может, я отнесу вас обратно домой?

- Что вы, молодой человек,- замахал на него руками.- Я конечно уже стар, но вполне ещё в состоянии передвигаться и самостоятельно. К тому же, пока я сам хожу, то чувствую себя живым! Проводите, меня до калитки.

Тяжело опираясь на трость, он довольно бодро заковылял к выходу, сопровождаемый Какаши. Уже на улице, он остановился, что бы перевести дыхания, задумчиво сказал.

- У этого мальчика изменённое ДНК. Давно уже я не встречал представителей этого рода. Думал, что уже давно никого нет в живых!

- Вы знали кого-то из клана Юки?- полюбопытствовал капитан генинов.

- Давно это было! Я ещё тогда жил там,- кивок в сторону границы.- Был молод и ухаживал за девушкой из того рода... Но, увы, не срослось!- И заковылял дальше.

- Все же я думаю, вас все же надо проводить до дому. Я попрошу своего ученика.

- Ну, что вы! Право это того не стоит...

- Не беспокойтесь, это нас не затруднит,- заверил он.

Проводив его до улицы, вернулся обратно в дом, где у закрытой двери в спальню, где разместили Джока, его уже поджидал Саске.

- Сенсей Какаши!- негромко спросил Саске, покосившись на закрытую дверь спальни.- Кто, тот парень, что вы принесли вместе с Наруто? Он один из наподдавших? Ведь там не было посторонних людей... Да и с Наруто вы вели себя несколько подозрительно!

Они находились вдвоём в коридоре. Наруто, по просьбе Какаши, ушёл провожать старика лекаря. Хоть тот и отказывался, но Хатаке все же настоял на этом. Хината помогала Аяме, ухаживая все за тем же неизвестным парнем. И только Саске, оказался не удел. И именно этот момент, он выбрал, что бы задать свой вопрос.

- Ты ошибаешься!- мягко улыбнулся беловолосый шиноби.- К Забуза он не имеет ни какого отношения. И зовут его Джок!

- Кто он такой?- не унимался Саске.- Откуда он взялся? Если не цвет волос, я бы решил, что это тот же помощник Забуза...

- Кто он такой? Ну, скажем так, он последний представитель клана с улучшенным геномом льда! Этот клан некогда проживал на территории страны Тумана. Пока его не вырезали во время гражданской войны,- спокойно произнёс сенсей.- Ты умный парень, но есть вопросы, которые не следует задавать. И есть ответы, которые лучше не знать даже друзьям.

- У того парня в маске, тоже был улучшенный геном! Они из одного клана?- пристальный взгляд Саске.

- Я уже сказал, что ты очень умный парень! Но я, кажется, попросил тебя не задавать мне этих вопросов!- немного осуждающе глянул на него Какаши.- Придёт время, и ты все узнаешь. А пока попрошу тебя не распространяться на эту тему.

- И что теперь вы думаете делать с этим Джоком?- Чуть успокоился Саске, решив пока не настаивать на ответах. Похоже, все действительной серьёзней, чем он думал на самом деле. Конечно, ему были не по душе все эти тайны, но он умел ждать и делать выводы.

Прости Саске... Но пока что тебе рано знать всей правды!

- Собираюсь забрать его в Коноху. Думаю, он будет, полезен для нашей деревни. Ты так не думаешь?

- Я всего на всего генин,- уклончиво пожал плечами Саске.

- Ты представитель сильнейшего клана!- жёстко отрезал Какаши.- Если ты хочешь возродить клан, ты должен думать как его будущий глава. Даже если ты пока и генин. Это звание, не даёт тебе поблажек.

На мгновенье Саске растерялся, утратив своё хладнокровие. Во взгляде на сенсея промелькнуло чувство благодарности.

- Спасибо за науку сенсей. Я запомню ваши слова. И я возражу клан!- поклон.

- Никогда не забывай о том кто ты? И помни, что ты не один... А на счёт этого парня, наберись терпенья...- По крайне мере до тех пор, пока я не придумаю, достаточно убедительную историю, что бы её смогли принять без вопросов.

- Да сенсей!..

Глава 24

***

- Как он?- вопрос Аяме, когда она вышла из дома и подсела рядом с ним.

После разговора Саске, Какаши так и простоял, прислонившись спиною к стволу старого дуба, во дворе дома. Ему было, о чем сейчас подумать. Вся эта миссия, самого начала пошла не так, как он задумывал. Сначала разговор с Хокаге, заставивший его серьёзно задуматься, и переосмыслить свои дальнейшие действия. Придя к выводу, что шпионские игры не для него.

Затем встреча с Итачи и их откровенный разговор. И новые темы для размышления. Потом, столкновение с Демоном Тумана, с одним из семи сильнейших мечников, нукенином. А теперь ещё придумать убедительную причину появления Джока. Если бы его только раньше предупредили о такой возможности. Возможно, он бы подготовился заранее.

Кого я обманываю. Подготовиться к такому просто, физически невозможно! – с досадой подумал он.

Повезло хоть в том, что все эти события прошли мимо Куренай и её команды. Тем самым он избежал проблемы, хотя бы с этой стороны.

Но остаётся ещё Аяме! И хоть она его не о чем ещё и не спрашивала, но чувствовал, что ему не избежать расспроса с её стороны. А она не Саске, так просто не отвяжется.

Рассказать правду? Перетянуть её на свою сторону? Не хочется, её втягивать во все это. Ведь если что, только она... и ещё Узуки, смогут защитить его учеников! Похоже, все же придётся искать поддержку у клана Хьюга. Хотя лично он против этой идеи. И не потому, что не доверяет...

Покосился на Аяме, пытаясь понять, о чем она думает.

- Все с ним будет нормально!- немного устало.- Я уже и забыла, что значит быть шиноби. Врач сказал, что ему требуется немного покоя и все будет нормально. Хотя его случай его сильно заинтересовал. Как он сказал: необычный случай! - пристальный взгляд на Какаши.- Знаешь! Чувствую, теперь моему инкогнито пришёл окончательный конец. А мне только начала нравиться моя спокойная жизнь!- лёгкая усмешка.- Теперь ты мой, большой, должник...- более чем прозрачный намёк.

Началось. И все же, как же поступить? Сейчас она начнёт его дожимать...

- Кто бы сомневался...- понятливо кивнул Какаши. - Ты не утеряла былого опыта,- комплимент.- Спасибо!

- Тогда постарайся, чтобы мой, папочка, не узнал, о моё участие в ваших авантюрах. Не хочу, чтобы он, переживал. Хватит того, что я и так засветилась перед твоими учениками.

- Об этом не беспокойся...- заверил её Какаши.- Сама расскажешь ему все, что считаешь нужным!- лёгкий намёк на встречу с Итачи. И на их совместную ночь.

Но если он думал этим смутить Аяме, и тем самым избежать её расспросов, то сильно, ошибся. Не так легко было выбить её из колеи.

- А теперь я бы хотела выслушать твои подробные объяснения?

- О чем, ты?- вопрос на лице.

- Этот парень. Ведь это тот, кто помогал Забуза. Хаку, если не ошибаюсь? Почему ты зовёшь его Джок? И что за игры ты затеял? Только давай правду. Я не настолько наивна, что бы купаться на твои сказки,- предупредила она.- Все вертеться вокруг Наруто, и мне это не нравиться... Так что я жду твоих объяснений?

- А без таких вопросов, обойтись вообще никак? – устало произнес он. – Понимаешь, я и сам не знаю, что могу тебе сказать, а чего нет…

- Решил отмолчаться? – предположила она.

- А ты уверена, что хочешь это услышать?- серьёзно спросил Какаши.- Я обещаю тебе, что не позволю причинить вред Наруто! Поверь, не стоит тебе в это влезать.

- Рассказывай, а уж я сама это решу... Стоит мне вмешиваться, или нет.

- Обратного пути не будет!- предостерёг он, но по сути, уже принял решение. – Поверь, лучше будет оставить все как есть. – в крайний раз предупредил он.

- Рассказывай!- со всей решительностью, повторила.- я уже и так по уши ваших интригах.

- Ладно… потом только не пожалей… - вздохнул.

***

И все же ему это удалось!

Удалось отделить себя от Хаку.

Чтоб я ещё раз согласился на нечто подобное! Да не в жизнь! Хватит мне такого счастья.

Это был его внутренний мир! Созданный по подобию того, что создал Минато, в подсознание Наруто. Полная копия! Даже беседка та же! Отсутствует только тюрьма девятихвостого.

Что поделать. Привычка, страшная штука...

- Что? Где я?- мелодично женский голос. И при этом крайне растерянный.- Что со мной произошло? Кто вы?

Обернулся и замер.

На краю поляны стоит она! Молодая девушка, с длинными тёмными волосами, ниже талии. Красивое личико с выражения смятения, и даже испуга. Тёмные, карие глаза и тонкие ресницы.

А она красивая!- мимоходом отметил Джок.- И вполне ничего собой! Вот только кого она мне напоминает?

Взгляд задерживается на её груди, и с лёгком смущением, он отводит его в сторону.

И все же, кто она?

Явно растеряна, и прибывает в состоянии лёгкого шока. Она ему явно не знакома, но чувство, что он должен её знать не покидает его!

- Кто вы?- вопрос ему.- Где мы?

- Меня зовут Джок!- стараясь быть дружелюбным, произнёс он.- А как зовут вас?

- Хаку!

- Хаку!? Ты Хаку!- теперь уже в шоке был он.- А ты малость изменился!

Мало того, что я воспринимал его как девушку, теперь и вижу его как девушку! Что за ирония...

Увидеть того, чьё тело он сейчас занимал, в женском обличье! Это было даже для него слишком.

В голове одна мысль.

Что дальше? Как мне вести себя с ней?

- Но кто вы?- в голосе девушки мольба.

И все же, девушка! По-другому я её, просто не может воспринимать… Девушка, которая по чьей-то ошибке родилась парнем.

- Скажем так!- лёгкая, кривая усмешка.- Я тот, кому ты отдала своё тело!

***

Шок!

Похоже, объяснения Какаши стали для неё шоком. Вспоминая себя на её месте, после рассказа Узуки, он мрачно усмехнулся. Любуясь её выражением лица, он невольно задался вопросом: а как он выглядел тогда, когда узнал от Узуки, шокирующую правду? Наверное, не менее комично. Вот только сейчас ему было, явно не до смеха.

- Я тоже не сразу поверил в это!- серьёзно произнёс он.- Но поверь это не розыгрыш и не моё больное воображение.

- Если бы мне об этом рассказал, кто ни будь другой, не поверила бы не за что,- медленно произнесла Аяме.- Но тебе верю! Вряд ли бы ты стал шутить такими вещами. Хотя надо признать, такого я не ожидала...- на минуту задумалась.- Кроме Наруто, тебя и меня, кто ещё в курсе?

- Узуки... Капитан охраны хокаге. Именно она и узнала обо всем первой, и уже после рассказала мне,- подумав, все же признался он.

- Ей можно верить?- внимательный взгляд. Почему-то Какаши не сомневался, что Аяме, уже прикидывает в уме, стоит ли устранить её или нет.

- Я ей верю!- просто ответил он.- К тому же, если бы она хотела давно бы рассказала хокаге...

- А Джок? Кто он? Или вернее сказать, что он?

- Трудно сказать! Его потенциал мне не известен! До недавнего времени он был, по сути, частью Наруто. Его хранителем и учителем в одном лице. Именно он обучил Наруто, тому стилю боя, что ты недавно видела!.. Я ему тоже можно верить. Даже больше чем кому-либо.

- Меня беспокоит другое!- мотнула головой Аяме.- То, как он перенёс свой разум из подсознания Наруто, в тело того паренька. Это напоминает мне запретные техники Орочимару! Перед тем как покинуть АНБУ, мы как раз расследовали его деятельность. Не может он быть связанным с ним?

- Исключено!- уверенно произнёс он.- Это запретная техника...- согласился он.- Но это техника клана Узумаки! А Орочимару, просто спёр её у мёртвого клана. Хотя возможно все гораздо серьёзней, чем мы думаем.

- Поясни?

- Свиток с техниками Узумаки, хранился у твоей наставницы. И он пропал!

- Орочимару?

- Его не было в деревне, когда напал лис,- заметил он. - А свиток пропал сразу после нападения. Кто-то забрал его себе.

- Хокаге? Или Данзо?

- Точно не Хокаге! - отрицательно мотнул головой Какаши. Он выглядел при этом довольно уверенным. - Это я могу гарантировать.

- Значит Данзо?

- Кто знает! А вот то, что Джок, не имеет к ним никакого отношения, это сто процентов. Минато, твоя наставница, и Наруто, единственные с кем он имел общения.

- Допустим. Соглашусь, он за нас,- кивнула Аяме. Если у неё и были вопросы, то пока что, решила их придержать. - Как собираешься поступить дальше?

- Надо решить проблему с хокаге. Придумать объяснения, чтобы он мне поверил и не отдал меня в руки клана Яманака. Не уверен, что сумею обмануть их. А вот в чем я уверен, это в том что наш разговор, начатой той ночью, на поляне ещё не закончен.

- Сгущаешь краски!- усмехнулась Аяме.- Такого можно ожидать от Данзо, но не от хокаге. Сможешь убедить его, что не планировал ни чего эдакого, а стал тренировать Наруто в память о мёртвом учителе, и от тебя отстанут. Запрета на это официально нет. А Саске и Хинату, тренировал за компанию. Ведь они друзья Наруто, и много времени проводят вместе. Главное, выбрать правильный тон.

- Тебя послушать, все проще некуда,- мрачно усмехнулся Какаши.- Но ты уже не первая, кто мне это говорит...

- Хокаге, вполне доверяет тебе. Ты один из немногих на кого он может положиться. Если бы было иначе того разговора на поляне не было!- серьёзно ответила она.- Я могу не любить его. Но уважать, уважаю!

- И тем неимение, я прошу тебя, после возвращения в Коноху, снова уйти в тень,- серьёзно попросил Какаши.- Ты, и Узуки, единственные, на кого я могу рассчитывать, если что... Ещё возможно Гай!- кривая усмешка.- Но его я точно не стану в это посвящать... Слишком от него много шума.

- Я поняла тебя!- кивнула Аяме.- Хорошо, так и поступим. Но ты так и не сказал, какие цели преследуешь? И что за заговор, вы задумали вместе с Минато, и наставницей?

- В том- то и дело, что никакого заговора и нет!- усмехнулся Какаши.- Есть цель, сделать Наруто сильнее, чтобы он мог самостоятельно решать, как ему поступать. Ни я, ни Минато, не собираемся становиться ему нянькой. Он должен стать сильнее, и сам избрать свой путь.

***

- Джок? - увидев, что тот пришёл в себя вопросительно спросил Какаши. - Это ты? - все же какие-то сомнения в нем оставались.

- Нет, блин... Тень отца... Гамлета! - фыркнул тот в ответ. - Я так понял, у Минато все получилось?

- Выходит, получилось,- подтвердил очевидное с некоторым облегчением в голосе. - Кто такой Гамлет?

- Не знаю, - не сразу ответил Джок. По выражению его лица казалось, он пытается о чем-то мучительно вспомнить, но безуспешно. - Так с языка сорвалось… Ты же знаешь, что у меня нет воспоминаний о прошлом… но иногда вот так срывается с языка.

- Как ты себя чувствуешь? - как-то слишком пристально, вглядываясь в выражения лица лежащего на кровати парня. Словно сравнивая его прежнего и нынешнего.

- Чувствую себя живым! - криво усмехнулся. - Со всеми присущими живым людям ощущениями... Где мы?

- Мы принесли тебя, в снимаемый нами дом,- пояснил Хатаке. - Недавно тебя осмотрел врач... Так что, у тебя все будет нормально.

- А где... Наруто и остальные? - чуть прикрыв глаза.

- Жаждешь с ними пообщаться? - вопросом на вопрос ответил Какаши.

- Сейчас я желаю только одного... Отдохнуть! - честно признался Джок.

- Отдыхай! - не стал возражать Какаши. - Поговорить мы сможем и позже.

- Спасибо!.. - засыпая.

Глава- 4.

Норико!

Устроившись в тени дерева, Джок, наслаждаясь прохладой, с ленцой наблюдал за тренировкой Саске и Хинаты. Что может быть приятней, ощущения спиною шершавый, неровный ствол дерева и звучания, шелеста листвы на лёгком ветерке. Такая сущая безделица и мелочь, но на душе легко и спокойно.

Сегодня была хорошая, солнечное погода. И находиться, в такой день, в доме, запертым в четырёх стенах, на его взгляд было просто грешно. Поэтому, он и решился на это. Самостоятельно, без чей-либо помощи, выбраться на улицу, на яркое солнышко. И о чем, нисколько не жалел. Здесь оказалось, действительно хорошо.

Он чувствовал себя почти здоровым и бодрым. Хоть в теле ещё гуляла слабость, но по крайне мере, он уже не чувствовал себя таким слабым и разбитым, как первые дни, после того, как он пришёл в сознания. Неприятное чувство беспомощности и бессилия. Очень не хотелось бы это пережить ещё раз. Он уже несколько отвык, чувствовать себя... настолько ЖИВЫМ!

Впервые день, он даже шевелился с трудом. Только на третий день, с помощью Наруто, он впервые вышел из дома, под сочувствующие взгляды Хинаты и подозрительные, от Саске. Эти, двое, пока, были не в курсе кто он, и откуда взялся. Возможно предполагая, что он как-то связан, сбежавшим Забузу. Но с вопросами не лезли. Спасибо за это Какаши!

После этого дня его выздоровление пошло быстрее, и сегодня, спустя ещё сутки, он наконец-то смог самостоятельно выйти из дома и прогуляться.

Боже, какое это счастье, уметь дышать! Чувствовать запахи, и банально, хотеть есть! Только сейчас он стал осознавать, чего он был лишён, все это время. Начинаешь, искренни, ценить простые человеческие радости, только в такие, не простые моменты.

Но было кое-что, что ему очень не нравилось. Его, буквально приводили в ужас, длинные, снежного цвета волосы, и хрупкое, почти девчачье строения тела, принадлежащие теперь ему. Хотя, как он успел заметить, и его новое тело начало понемногу изменяться. Видимо подстраивалось под своего нового хозяина. Появилось слабая надежда, что за девчонку его принимать скоро перестанут. Как-то ему от этого несколько неуютно. А то даже в зеркало на себя было смотреть противно. Слишком уж смазливое личико на него оттуда смотрело.

Надо обязательно состричь эту роскошь на голове. И подобрать нормальную одежду,- решил для себя. Вот только придётся отложить это до момента, когда он окончательно поправиться.

Особо его радовало, отсутствие команды Куренай. Они ещё не вернулись из деревни Скрытой в Тумане, куда они отправились вместе с караваном. Что давало возможность Джоку оклематься и придумать, вместе с Какаши, убедительную историю, своей жизни... О до этого, что-то решить с командой Какаши. Насколько он может посветить их, рассказать правду. Но рассказать наверно, все же придётся. Наруто им доверяет, и искренни, переживает, поэтому поводу.

Немного устав от прогулки, Джок, устроился под деревом, наблюдать за чужой тренировкой. Саске, используя кунаи и сюрикены, атаковал Хинату с дальней дистанции, а она, используя техники клана Хьюга, защищалась.

Шестьдесят четыре касания небес! Вариант защиты.

Довольно интересный, и удачный, на взгляд Джока, способ защиты. И насколько он знал, будучи более слабой, чем её отец, или даже младшая сестра, Хината, сама, создала эту технику, подстроив под свои возможности. Вообще, он считал, Хинату, довольно талантливой девочкой, с огромным, не развитым потенциалом. В тайдзюцу, она, при определённых тренировках, станет сильнее Наруто и Саске. Хотя она и сейчас, уже не слабея их.

Против атак на дистанции, метательным оружием, её защита, была, если не идеальной, но близка к ней. Точные, быстрые движения, великолепный контроль чакры, и полный контроль окружающего её пространство.

Хотя, по мнению, Джока, Саске работал не в полную силу, явно жалея её, чем только делал хуже. В бою, по его мнению, её никто жалеть не будет. Лучшим доказательством служит их недавний бой на озере.

Появление Какаши, он заметил, только когда тот, вышел из-за дерева, присел рядом с ним.

- Выглядишь, почти здоровым,- заметил он, и что удивительно, был без своей книги. Встал рядом, прислонившись спиной к дереву.

- Не настолько, как хотелось,- не согласился он.- У тебя ко мне какое-то дело?.. Кстати, как мне тебя теперь называть... Какаши сенсей?

- От тебя такое обращения, слышать... в общем, тебе это не идёт!- поморщился тот.- Лучший, как и прежде, просто Какаши!.. Как думаешь поступить дальше?- откидываясь спиною на дерево. Внешне, расслаблен, но Джок знал, на сколько внешняя расслабленность, может быть обманчива. К тому же, за эти годы, пока наблюдал за ним через Наруто, достаточно хорошо его изучил. И поэтому, вердикт: опасен! Во всех смыслах, этого слова. Но при этом, от него не стоит ждать удара в спину. Не такой он человек.

- Надо как-то легализоваться,- задумчиво произнёс Джок.- Поможешь с этим?

- Третьего, в известность ставить собираешься?- не просто любопытство. Скорее уточнения его планов.

- Не думаю, что это хорошая идея,- обдумал подобную возможность.- Не доверяю я ему полностью... Извини! Я не знаю его как ты... или Минато, и не хочу делать поспешных выводов. Но, пожалуй, все же избежать подобного поворота событий.

- Тогда придётся тебе стать Хаку!- усмехнулся он.- Так как, он не принадлежал не одной из скрытых деревень, и не был в списках на ликвидацию, то проблем не должно возникнуть. Да и заполучить шиноби, с улучшенным геномом льда, хокаге не откажется. Ведь это усилит деревню.

- Значит так, и поступим,- подумал, и уточнил.- Но все же лучше под своим именем. На Хаку, я сейчас похож, как мышь на дикобраза, - усмехнулся Джок.- А какой шанс, остаться в команде?

- С этим сложнее. Команды уже сформированы, и разбавлять новичками их не будут! - сожалением произнёс Какаши.- Самое большее, тобой будут добавлять команды, зависимости от заданий. Да и то, если признают твои способности интересными. Да этого тебе надо бы самому в них разобраться.

- Значит без вариантов. Да и ладно,- без особого сожаления.- Глупо было бы надеяться на подобную удачу. Что-нибудь, придумаю!

- Только без фанатизма!- предостерёг тот.- Вызовешь ненужное подозрение, и не избежишь внимания Данзо. А в твоём случаи — это может стать фатальным. Человек без клана и без рода, чужак... Исчезнешь, и никто тебя искать не станет.

- Да, Данзо, это проблема! Хотя он мне и более понятен, чем тот же хокаги. - согласился Джок.- Но думаю, мне внимания Данзо, по любому не избежать. Просто надо сделать так, чтобы он побыстрее утратил ко мне интерес. Или, что бы он решил, что для него не опасен.

- Данзо, не что, по сравнению с тем, что тебя ждёт в деревне!- загадочно усмехнулся Какаши. Вот выражения его лица ему крайне не понравилось. Определённо, задумалась, какая-то, пакость!

- Ты это, о чем?- подозрительно прищурился Джок. Усмешка, беловолосого шиноби, ему не понравилась.

- Тебе не избежать внимания красавец Конохе, с такой внешностью! Вот в чем твоя главная проблема.- Ну, вот... что требовалось доказать. Приставив, на секунду, как по улицам Конохе, его с криками, загоняет толпа женщин, от тринадцати и старше, его передёрнула.

- Может, обойдётся...- не особо веря в это, несколько жалобно предположил он.

- С твоей-то внешностью?- злорадно усмехнулся Какаши.- Советую расслабиться и получить удовольствие!

- Пошёл бы ты... лесом и буреломом!- буркнул Джок, в очередной раз искренне сожалея, что помощником Забузы оказался парень с такой необычной внешностью.- Найду маску и буду носить.

- Удачи тебе!

- Кстати, где Наруто?- попытался сменить тему. Думать о болезненном, не хотелось.

- Скоро должен появиться,- пожал плечами, Какаши, не проявляя особого волнения.- Тренируется со своими клонами на поляне.

- Не боишься, что он там столкнётся с кем-нибудь?

- Да после недавних событий, на всех заставах страшный кавардак. Усиленные патрули, и все такое... Да и это событие, с Забуза, скорее исключения из правил.

- Будим надеяться,- поморщился, глядя на тренировку.- Тошно смотреть...- повысил голос.- Саске!- не выдержал, крикнул.- Кончай этот балет. Ты определись, наконец, тебе нужна, умелая напарница в бою, или комнатный цветочек в оранжерее.

Саске замер, медленно обернулся, не скрывая своего раздражения. На мгновенье его глаза полыхнули злостью. И это понятно, он для него чужак, который имеет какие-то секреты с его другом и учителем. Вон, как мило стоят общаются.

- Ты кто такой, что бы меня учить?- холодно и несколько раздосадовано произнёс он.- Можешь, выйдешь и сам покажешь, на что способен. Имеешь ли право, мне указывать?

- Саске! Не груби...- одёрнул его Хатаке.- Джок, только ещё восстанавливается.

Но тот и сам уже сообразил, что несколько перегнул палку.

- Обязательно!- спокойно улыбнулся Джок.- Немного поправлюсь, и буду тебя бить... Возможно, сильно и ногами, но не до смерти. А так, чтобы вбить в твою, упрямую головку, немного ума!

С трудом поднялся и шагнул к нему.

Вежливо улыбнулся Хинате, мягко произнёс:

- Хината, у тебя как у бойца, хороший потенциал. Проблема в том, что он не развевается! При правильных тренировках, ты сможешь превзойти своих напарников. Если конечно твои напарники, вспомнят о наличия мозга в их головах, и перестанут тебя чрезмерно опекать, и начнут тренироваться с тобой в полную силу. А то реального боя, с действительно сильным противником, ты можешь не пережить.

- Перестань!- дёрнулся к нему Саске.- Хината, способна на многое и она не слабачка...

То, что произошло дальше, не ожидал никто. Расслабленно стоящий, Джок, вдруг, словно смазываться в движении и Саске летит на землю, замирает прижатый к земле коленом, сведя взгляд на кулаке, в паре сантиметрах, от своего носа.

- Про это я и говорю!- тяжело дыша, просипел Джок. Единственное движение на такой скорости, почти лишило его всех сил.- Вам ещё очень многое надо узнать, если действительно хотите стать сильнее,- тихо.- Сила приходит через боль и пот. Запомни это... никаких поблажек во время тренировок

Встал, и протянул Саске руку. Тот, с каким-то новым выражением лица, секунду разглядывал его, затем принял протянутую руку, поднялся.

- Прошу, прощения, за свою грубость!- поклонился он.- Буду рад в будущем, тренироваться с тобой!- это прозвучало как признания мастерства. И это действительно было так. Саске был впечатлён скоростью движения этого парня.

- Неплохо!- оценивающе заметил Какаши.- Если ты в таком состоянии смог так двигаться, будет интересно взглянуть на тебя после того как ты полностью восстановишься! Интересное должно получиться зрелище.

- Смотри слюнною не захлебнись,- фыркнул Джок, чувствуя лёгкое головокружение. Ну, вот на хрен ему было выпендриваться? Есть Какаши вот пусть бы, и разбирался со своими учениками. Не сдержался, показал свою крутизну.

- Ты как?

- Начинаю понимать смысл поговорки: горбатого только могила исправит!- а про себя добавил: а идиот, даже после могилы остаётся идиотом. И это уже диагноз.

Может быть, он и дальше продолжил самобичевания, но в этот момент...

***

Если нельзя, но очень хочется, то можно!

Ступеньки, ведущие под старый храм, буквально манили его, притягивали его взор. Ну, правда, что может быть там опасного? Столько лет стояло не обваливалось, так почему сейчас это должно случиться?

И к тому же не стану я там лазить, гляну одним глазком и назад! Никто и не узнает. - такой убедительный довод для самого себя привел он.

Придя к этому мнению, Наруто, осторожно стал спускаться по ступенькам в подземелье под храмом. Правда, разумную осторожность он все же проявил. Прежде чем идти дальше в подземелье, тщательно осмотрел свод.

Вроде бы все крепко. Не похоже, что это собирается разрушаться. Сначала, очень осторожно, заглянул вовнутрь. Даже стены нигде не осыпались. Возможно, он бы на этом и остановился, и не пошёл дальше. Но в темноте коридора, там, где он делает небольшой поворот, ему показалось, что видит какой-то свет.

Интересно!

Эта как та тайна, которая манит и которую хочется раскрыть.

Ещё раз убедившись, в крепости конструкции, осторожно ступил под свод. В лабиринте своего подсознания было и то страшнее чем здесь.

Осторожно, вдоль стеночки, аккуратной поступью, выглянул из-за угла, откуда, что-то светило.

И что там?

Коридор продлевался ещё на несколько метров и заканчивался залом. Небольшая такая комнатка, с алтарём посередине. На которой стоит нефритовое изваяния дракона, в лапах которого голубого цвета кристалл. Именно от него исходило то сияния, которое привлекло его внимания. Ровный, бледно-холодный свет. Он так манил его к себе, завораживал.

Какой красивый! - на него словно, оцепенения напало. Захотелось до него дотронуться. Не задумываясь, он шагнул к нему. Он уже был не в силах отвести от него свой взгляд. И поэтому человеческие останки, возле алтаря, он словно и не замечал.

Хочешь обладать мной?

Он так и не понял, кто его это спросил. А может быть, ему только это показалось. Но всё-таки он ответил, медленно приближаясь к изваянию.

- Не хочу!

Похоже, это был не совсем тот ответ, что от него ждали. И поэтому в следующем вопросе звучало уже подобие интереса.

Может быть, ты жаждешь богатства?

- Нет, наверное!- снова ответил Наруто, по какой-то причине остановившись в двух шагах от кристалла, между двумя скелетами.

Забавно! - уже искренний интерес и любопытство. - А что бы ты хотел?

Наруто задумался, все так же глядя на кристалл.

- Ну, не знаю! Я всегда мечтал иметь старшую сестрёнку...- честно признался он, почему-то вспомнив о своей давней мечте

Сестрёнку? – удивление в невидимом голосе. - Так это твоё желания?.. Ты первый кто меня об этом просит!

- Ну, да!.. в детстве я смотрел на других, и жалел, что у меня нет сестры.

Забавно! Коснись же кристалл, малыш...

Наруто протянул ладонь, и осторожно возложил её поверх кристалла, почувствовал сначала обжигающий холод, а затем подземелье тряхнуло.

Глава 25

***

Это произошло внезапно.

Сильное чувство, смертельной опасности. Такое же, какое он испытывал всего дважды. И оба раза, когда Наруто грозила не шуточная опасность. Тогда срабатывала их связь, и он сразу перемещался к мальчику, чтобы защитить его. Но тогда, между ними существовала установленная отцом мальчика связь.

Так почему это произошло сейчас?

Ведь, по словам Кушины, все связывающие их нити были оборваны.

Хотя именно сейчас, это было не суть важно. Об этом можно будет подумать и потом. А сейчас, с Наруто случилась беда, а значит надо ему помочь. И у него был только один способ добраться до него немедленно.

- Джок, что с тобой?- заметил его странную реакцию Какаши.- Снова болит? На тебе лица нет...

- Старый храм... Что-то произошло...- Пусть только получиться! Он быстро, почти на автомате, складывает печать переноса четвёртого хокаге, молясь только об одном, что бы у него получилось. Ведь реальны сомнения, что это вообще, удастся сделать ему в этом теле. На Наруто есть оставленная давно связывающая эту технику печать, специально для Узуки.

Пусть только получиться.

В груди сильная вспышка боли, от которой даже на мгновенье потемнела в глазах. Но это не важно... Главное ему все же удалось...

Сам не понимал, как, но ему удалось!

Место, куда он переместился, находилось, судя по окружающей его обстановке, где-то под землёй. Но этот факт, отметил он, совершенно машинально, больше беспокоясь за Наруто. Преодолевая накатившуюся на него слабость и острую боль в груди, и тошноту, он огляделся.

Всё-таки, техника перемещения Минато, была не для него, и отнимала у него много сил и чакры. К тому же он ещё не до конца адаптировался в этом теле. Болезненные ощущения можно было конечно списать все, на не до конца восстановившийся организм, но что-то ему подсказывало, что все гораздо глубже. И это техника не подходит для использования в этом теле.

Наруто, и ещё какую-то девочку рядом с ним, он увидел, всего в нескольких шагах от себя. Но разглядеть, кто это он не успел, так как в этот момент, подземелье сильно тряхануло, так что он не устоял и упал на колени, а с потолка посыпались камни. Вот только, Наруто и его спутница, словно не замечали этого, стояли, возложив ладони на светящийся камень, больше напоминая каменные изваяния, чем живых людей. В свете свечения камня, их лица казались серыми, что только усиливало подобное сходство. И от этого ему даже стало как-то, не по себе.

Сделав усилие, Джок бросился к ним, рывком отбросил их от камня. И от нового толчка, снова не удержавшись, упал на пол. И его все же вырвало. А тут ещё, большой кусок дальней стены обрушился на пол, всего в нескольких метрах от него. И от поднявшейся воздух пыли стало трудно дышать.

Он снова закашлялся, выхаркивая кровь! Лёгкие, словно обожгло огнём.

Надо выбираться от сюда! - промелькнуло в голове.

Почти на ощупь, не обращая внимания, на режущую боль в груди, он подхватил оба безвольных тела и потащил их туда, где как он заметил, был выход.

Только бы успеть!

Подземелье обрушилось, и любое промедление могло стоить им жизни. С теми крохами чакры, что в нем ещё осталось, нечего была даже думать, чтобы использовать перемещения. Да и сильно сомневался в том, что ему ещё раз удастся это сделать.

Откуда только силы взялись, тащить на себе, два безвольных тела, при этом успевать уклоняться от падающих обломком стен и потолка. Возможно все из-за того, что Хаку хоть и выглядел худым и хилым, на деле был довольно тренированным и выносливым парнем.

Вперёд... Только вперёд... Не останавливаться...

- Очнись же Наруто! Ну же, приди в себя!- на грани отчаяния.

О чудо!

- Джок!? Что происходит?

Действия его, ещё заторможённые. Он ещё не до конца пришёл в себя. Но все, же это было лучше, чем не чего. Уже на выходе из зала, Джок обернулся, случайно зацепил взглядом, даже сквозь пыль, свечения камня и...

***

Море!.. Именно таким он себе его всегда представлял.

Перед ним бесконечное море. И низкие, грозовые тучи над ним. И такой приятный ветерок.

Но самое главное, во всем этом, ничего не болит. Так ему надоело чувство беспомощности и боли. Кто сам это не переживет, не поймет. Не поймет чувство сильного человека, когда тот попадает в ситуацию полной свой беспомощности.

- Ну и где я? - вслух произнёс Джок. В его голосе сквозила усталость и раздражения. - Я, конечно, хотел побывать на море. Но хотелось бы какой-то ясности... Поэтому хотелось бы встретиться с тем, кому я обязан такому счастью.

- Интересный человечек!!! - шипящий голос за спиной. - Довольно необычный экземпляр... И такая интересная реакция... А ты вообще нормальный? Не буйный случаем?

Любопытство и интерес в голосе. Но нет угрозы... Но, Джок, всё равно реагировать инстинктивно. Резко уходит в сторону, разворачиваясь на звук, принимая стойку и...

И что мне делать дальше, при виде этого?.. – и дальше расслабляется.

- И что дальше? - полюбопытствовал дракон, даже не шелохнувшись. Судя по виду ему тоже любопытно это узнать.

Блин! Это что... правда дракон? - ничего лучшего в этот момент ему в голову и приди не могло.

Здоровый такой, белый, размером с небольшой корабль. Жёлтые, змеиные зрачки, смотрят на него с некоторым научным интересом. Как мог сытый кот, смотреть на мышь, раздумывая, съесть её или нет!

Бескрылый,- Совершенно посторонняя мысль в голове, несоответствующая обстановке. - Похоже водоплавающий...

Чуть ниже головы, видны жаберные перепонки. Хвост, хоть и мощный, длинный, но приспособлен для воды.

Как, собственно и лапы... Глядя на грубую мембрану, между пальцами.

- И что дальше? - похоже, морскому дракону надоела, такая неопределённая реакция на его появления и он повторил свой вопрос. - Не станешь кричать: Дракон! Или что-то в этом роде и кидаться на меня всякими железками? Раньше, у людей это было самым модным развлечением...

Он из какой, блин, эпохи?..

- А должен? - странно, но Джок его совершенно не боялся. - А можно я так делать не буду? Не хочу чувствовать себя в роли... рыцаря воюющего с ветреными мельницами.

- Но те, кто был до тебя, обычно так и поступали,- просветил чешуйчатый, с ещё большим интересом разглядывая своего гостя. - Ты ведь шиноби?

- Шиноби, и камикадзе, две, совершенно разные вещи. А я себя последним не считаю - усмехнулся Джок, чувствуя себя совершенно свободно в присутствии гигантского ящера. - Мы с тобой, явно в разных весовых категориях. А изображать из себя лилипута, воинствующие размахивающего своей иголкой, угрожая великану... извиняюсь, конечно, но я бы хотел избежать подобного сценария. Как я уже сказал, это выглядит несколько глупо... Умный шиноби правильно оценит своего противника и будет вести бой с учётом своих способностей.

- Умный шиноби... Это большая редкость, в наши дни,- изрёк дракон. - Почти исчезающий вид... Мне всегда больше на идиотов везло.

- Смысли, пошутил? - мрачно буркнул Джок. - Ха-ха!.. Вообще то, я был несколько занят, когда ты меня сюда выдернул... Поэтому хотелось бы узнать зачем я здесь?

- Не переживай... В реальном мире, пройдёт не больше мгновенья. - успокоил его дракон. - Лучше скажи, что мне с тобой делать? - А вот такая постановка вопроса, ему очень не понравилась. Слишком уж свободная формулировка этой фразы оставляла слишком широкий выбор решения.

А вот теперь мы похоже подобрались к самой сути нашей встречи...

- В каком смысле? Хотелось бы немного ясности в этом вопросе? - внешне оставшись совершенно спокойным. - Видите ли, ваши слова прозвучали немного угрожающе. И поэтому, несколько неприятно... Хотелось бы немного конкретики. Знать в чем меня обвиняют? Не помню, чтобы я вам как-то переходил дорогу… и земляным червяком тоже не обзывал.

Дракон даже на мгновение опешил от такого наглого заявления

- Это тело... Оно принадлежало последнему из рода того чей предок, в незапамятные времена заключил со мной контракт. - неожиданное сообщил. - Ты чужой, в этом теле. Но душа хозяина, все ещё жива в тебе. - взгляд пристальный и жёсткий. - Я могу исправить это недоразумение... Но могу оставить все как есть. Это зависит от того, какую историю ты мне расскажешь. И сколько в ней будет правды.

- А у меня есть выбор? - мрачно изрёк Джок. Что-то, ему подсказывало, что со врать здесь вряд ли удастся.

- Выбор есть всегда... - не согласился дракон. - Так ты будишь рассказывать, или нет?

Дракон философ, это нечто!

- Быть или не быть, вот в чем вопрос. – пробормотал парень. – Буду, куда я денусь с этой подводной лодки...- усмешка. - Для начала, меня зовут Джокер. Или просто Джок. Своего настоящего имени я не помню, - поспешил пояснить он. - Так уж получилось... Да я уж, как-то и привыкнуть уже успел…

Странно, но агрессии от дракона он не чувствовал. Более того, из воспоминаний Минато, он знал, что драконы давно покинули мир шиноби. Но в сохранившихся, по сей день, легендах часто говорилось, что самые сильные шиноби получили силу от них. Но это только легенды. И кто знает есть ли в них толика правды.

Скрывать, что-либо, не видел смысла, поэтому говорил правду. Хоть постарался опустить некоторые подробности. Поэтому его рассказ вышел несколько сжатым, словно армейский отчёт перед командиром. Но, похоже, дракона это вполне удовлетворило. Да и слушал его внимательно, не перебивая.

- Забавно, ничего нового за все прошедшие века, - задумчиво произнёс дракон. - Мир шиноби не меняется... Но ты меня порадовал. То, что ты присматриваешь за мальчиком, это хорошо. Но такой непоседа, - проворчал. - Додумался же в лесть в моё святилище, и разбудить кристалл. Когда вернёшься, дай ему от меня подзатыльник... Последний мой храм разрушал...- ворчливо. - Пусть хоть немного задумывается о возможных последствиях своих поступков.

- Чем это для него могло закончиться? - насторожился Джок. - Все было настолько опасно?

- На самом деле нет, - успокоил его дракон. - Опасность была в другом... Кристалл, - пауза. - Он поглощает чакру, вовремя телесного контакта. Более того, в этот момент, контакт прервать нельзя. Только поглотив чакру, контакт прерывается. Но жизни отдающего, ничего, как правило, не угрожает... Или почти не угрожает, - уточнил дракон. И Джок заподозрил, что опасность все же есть. Ведь если подумать, рядам с ним он видел скелеты людей. - Кристалл никогда не забирает больше того, что может повредить человеку...

-А те скелеты, бутафория? - уточнил он. Но смутить дракона, оказалось не так уж легко.

- Жадины, мечтающие о богатстве, меня не интересуют, - довольно категорично. - Они получают по заслугам. Так что мальчику, ничего не грозило, - заверил дракон.

- Так в чем же тогда опасность? - не понял Джок. - И почему тогда подземелье начало разрушаться?..

- Из Наруто было вытянуто слишком много чакры... Притом не только его... Больше чем мог поглотить кристалл, за один раз. Часть этой энергии ушло в пространство, что и привело к разрушению храма, - немного виновато произнёс дракон. - Кто же знал, что моё святилище забредёт носитель хвостатого зверя. За все века, это был в первый раз.

- То есть, у Наруто были все шансы, быть похороненным заживо? - уточнил Джок, прекрасно поняв, что дракон хотел ему сказать.

- Только из-за своей беспечности. - не согласился дракон с подобной постановкой вопроса. - Кристалл, не просто поглощает чакру, но и одаривает отдаваемого. Зависимости от полученной чакры, он может выполнить одно желания. Это может быть, исцеления полученных ран, или знания нового, сильного дзюцу... Но, только, не в случае с Наруто... Отданной, им чакры было через, чур, много. И простым желанием все бы не ограничилось.

- Насколько сильным могло быть его желания? - наконец-то понял, что имел виду дракон.

- Жизнь, целого мира! - неожиданно, но как-то слишком буднично ответил ему дракон.

Джок слегка напрягся, но на вид дракон был слишком спокойным и поэтому и он тоже, снова, расслабился.

- И что пожелал Наруто? - с любопытством глянул на ящера Джок.

Усмешка, так можно было охарактеризовать выражения морды дракона.

- СЕСТРУ!.. В тот момент он вспомнил о своей детской мечте... Такое даже я не ожидал услышать… За все время, такое произошло в первый раз…

- Что? - Джоку показалось, что он ослышался. И неожиданно рассмеялся. И как вы прикажете реагировать на такое?

- Он желал иметь старшую сестру! - раздельно произнёс дракон. Явно наслаждаясь эффектом на своё сообщение.

- И чему я удивляюсь? - сквозь смех, сказал Джок, пожимая плечами. - Такие желания в его стиле... Учитывая его детство, это вполне нормальное желания, для пацана, его возраста.

- Это хорошо, что он не успел очерстветь сердцем... - кивнул дракон. - Так что ваш мир, легко отделался.

- Постой...- сказанное драконом, только сейчас до конца дошло до него. Он вспомнил о девушке, стоящей напротив него, в том подземелье. - Не хочешь ли ты сказать, что кристалл выполнил его желания? И в мире шиноби, у Наруто, теперь есть сестра?

- Конечно, - как-то уж чересчур радостно заверил его дракон. - Как и было заказано. Старшая сестра... Старше его на пять лет... Довольно сильная, по меркам шиноби, куноичи, с подпиткой от чакры девятихвостого. Думаю, его чакры хватит сразу на двоих. - Что это? Ему показалось, или в голосе дракона он слышал ехидство и плохо сдерживаемое злорадство? - Пришлось по трудится, создавая её, используя для этого частички его и моей души... Но зато каков результат! Полноценный, живой человек... со своими чувствами и мыслями... Ни копия там, какая-нибудь… а настоящая, независимая личность со всеми своими пороками и желаниями… Можно сказать, моя дочка! Моя кровиночка! – смеялся дракон.

Хорошо, что он пожелал только одну сестру, а не сразу трех... Я бы этому совершенно бы не удивился.

- Блин, имеет ведь он редкий дар создавать проблемы. Ну и как это теперь объяснить остальным? Мог бы и проигнорировать его детское желание. - в сердцах буркнул Джок, плюхаясь на камень. - И что дальше? - поднял взгляд на дракона. - Что ты решил по отношению меня? - сказал, сохраняя все тоже спокойствие и невозмутимость, словно обсуждая не собственную судьбу.

- Очень интересная задачка. Твою память заблокировал кто-то в разы сильнее меня. Либо ты просто её утратил со своей смертью. Что тоже вероятно. - задумчиво произнес дракон.

- Не помню, что говорил, что хочу вернуть свою память,- равнодушно произнёс Джок, все так же не проявляя особых эмоций.

- Но именно это, ты и хотел попросить, - Дракон, положил свою голову на песок, глядя на парня своими жёлтыми глазами. Слишком уж он проницательный.

Джок промолчал, отвернувшись в сторону моря. Этот чешуйчатый был прав, он действительно хотел попросить об этом. Вернуть свою память, вспомнить, кем он был раньше. Это было его сокровенное и вполне нормальное желания.

- Я не могу вернуть утраченное тобой, но могу предложить тебе кое-что другое взамен... - продолжил дракон.

- О чем ты? - проявил сдержанный интерес.

- Как насчёт того, чтобы заключить контракт со мной? Вам обоим! - внезапно предложил дракон.

- Обоим? - ухватился за последнее слово Джок. - Кого ты имеешь виду? Или ты о Наруто?

- Нет... Я имел виду вон её...- кивок чуть в сторону.

Проследив за взглядом дракона, он увидел молодую девушку со светлыми волосами.

Стоп... Это же..!

Хаку! Те же черты лица, только волосы почти белые и длинные.

Судя по взгляду, что безпорядочно метался по сторонам, он... или все же она, не совсем понимая, как очутилась в этом месте. Джок тоже был этим немного удивлён. До этой секунды он и не приставлял, что дракон настолько могуществен. Вот так просто взять и разделить их.

Нашел чему удивляется... Если вот так просто создал для Наруто старшую сестру... - подумал Джок.

И тут девушка увидела дракона и стоящего рядом Джока.

- Ну, здравствуй девочка! - по здоровался дракон. - Думаю тебе надо подобрать новое имя. Как же мне тебя назвать?

- Великий хранитель клана! - в голосе восторг, восхищение и немного робости. - Так это правда... Легенды не врут.

- Легенды то не врут. Врут только люди... Но ты меня разочаровала. - проворчал дракон, глядя на неё с отеческой заботой. - Как ты объяснишь своё поведения?

Похоже, этими словами, он привёл Хаку в сметание.

Он, все же, она? выглядел растерянно, и крайне виновато.

- Почему ты так легко готова была пожертвовать своей жизнью? Разве сила, данная вашему клану, была дана для этого? Мало того, что вы умышленно забыли о своём предназначении.

- Я виновата...- опустила взгляд Хаку.

И всё-таки, она! - мысленно отметил Джок. - Похоже, он... она уже сам...а считает себя женщиной.

- Конечно, виновата. - дракон был довольно жесток. - Но я дам твоему клану, ещё шанс... Последний. Ты готова принять свою... жизнь?

- Да, но?..- растерянный взгляд на Джока.

- Это тело больше не твоё. Можешь на него не оглядываться. Ты сама отказалась от него... Да и не подходила оно тебе никогда... - Взгляд дракона переместился на Джока. - Сможешь присмотреть ещё за этой бестолочью? Потом, когда я создам для неё новое тело.

- А есть что-то, что ты не можешь? - крайне ошарашено, спросил Джок. - Твоё второе имя случайно не бог?

- Я могу многое, - как ему показалось, устало произнёс дракон. - Но не могу воскрешать мёртвых и не только. Я всесилен только в пределах этого места.

- По-моему, это уже не мало... - заметил он.

- Знаешь, какая эта скука, жить здесь? Поэтому мне и нужен кто-то, через кого я могу видеть тот мир! - тоска. - Так как, поможешь мне? Кроме, как тебя мне и просить некого. А я за ценой не постою...

- Похоже, судьба у меня такая присматривать за непутёвыми детишками. - усмехнулся он. - Ну, кое-что, меня интересует. Как он из мальчика стал девочкой?

- А её душе первоначально это тело было чуждым... И, как бы она не старалось, из девочки, мальчика не сделать... Только мучения одни.

- Ну что же, пусть будет девочка.... Ты что-то говорил про новое имя? - взгляд на тихо стоящего в сторонке Хаку.

- Все же ты очень интересный... Ты вообще нормальный? - задумчиво сказал дракон. - Для человека, ты слишком спокойно на все реагируешь.

- Была возможность привыкнуть, - неопределённо пожал плечами Джок. - Так что там с именем? Почему старое не подходит?

- Новое тело. Новое имя... К тому же она теперь девушка! Может быть, посоветуешь какое?

- Эри... - подумав, произнёс Джок.

- Почему Эри? - удивился дракон.

- Не знаю... - честно ответил он. - Просто, только оно пришло мне в голову.

- Ну что же, пусть будет Эри...- согласился дракон. - Джок, теперь она твоя сестра. Позаботься о ней.

- А ты хитрец, хотя бог с тобой, я не против. - усмехнулся, глянул на новоиспечённую, Эри. - Добро пожаловать в семью... сестра!

- Позаботься обо мне... брат! - традиционный поклон, и робкая улыбка. - И спасибо за имя...

- Значит теперь я часть клана...

- Новому клану, новое имя,- торжественно произнёс дракон. - Теперь вы клан Коноэ... Старый клан себя изжил… да и разочаровал он меня сильно.

- Коноэ,- словно смакуя, произнёс Джок. - Джок Коноэ... Коноэ Эри... А мне нравиться... А может и мне имя поменять?

- А надо? - с любопытством глянул на него ящер.

- Да, пожалуй, и нет... Привык я уже к Джоку. - подумал и решил ничего не менять.

- Вот и хорошо. С этим мы решили. - Дракон выглядел, крайне довольным. - Теперь я ещё раз спрошу, готов ли ты принять мою силу заключив со мной контракт?

- Готов...- спокойно и уверенно. - Думаю будет забавно...

- Хочу сразу предупредить, - хитро прищурился ящер. - Все что я мог тебе дать, ты уже владеешь. Знания водных техник тебе перешло вместе с телом. Так что, в качестве бонуса, я предоставлю тебе пару новых, неизвестных миру шиноби, техник. Но не обольщайся, они не настолько сильные, чтобы делать на них ставку. А станет ли это твоим оружием, или нет, решать тебе... Плюс, некоторые знания медицинских техник, которые раньше были забыты кланом Юки... И вообще, тебе и самому не мешало разобраться в том, чем ты сейчас владеешь. У тебя есть знания, но нету практического опыта. И ты не можешь даже близко оценить силу и эффективность своих знаний... Та техника, что ты использовал для переноса, в моё святилище, советую его забыть. Оно не для тебя. Как и те техники, что достались тебе от отца Наруто. Твоё оружие, водные и ледяные техники, а все остальное бесполезное для тебя знания.

- Но техника переноса сработала,- не согласился с ним Джок.

- Но какой ценой? - напомнил дракон. - Поэтому, не издевайся над собственным телом. Отсей всё ненужное и сосредоточься на том, что тебе будет полезным.

- Думаю, так и сделаю. - вынужден был признать его правоту, Джок. - Что ни будь ещё?

- Наше слияния даст тебе несколько положительных побочных эффектов. Пользуйся ими с умом. Но об этом поговорим позже, в другой раз, а пока я оставлю здесь эту девочку. Незачем экспериментировать над собственным сознанием. - Взгляд на скромно стоящую рядом Эри.

- Тогда присмотри за ней... Как долго она пробудет здесь? – уточнил он у дракона.

- Дней шесть... После чего я верну её в мир живых. Под твою опеку...

- Хорошо...- согласно кивнул.

- Мы ещё с тобой увидимся, а пока, тебе пора возвращаться. - произнёс дракон. - Да и устал я сегодня с вами,- добавил. - Хочу предупредить... По возвращению ты забудешь о нашей встречи. Но память к тебе быстро вернётся, так что не переживай. Полученные от меня знания, хоть и невелики, но все же тяжёлая ноша, и усваивать их надо постепенно... А человеческий разум, хрупкая вещь.

- Я понял... - серьезно кивнул

- Тогда пока...

- Подожди... Насчёт Наруто... Что бы ты сделал, если бы он пожелал другое? Разрушить мир, например.

- Я бы его уничтожил...- как-то слишком буднично ответил ему дракон.

***

…Рывок через коридор. На ощупь, из-за поднявшейся воздух пыли.

И все же, он это сделал!

Буквально, вывалившись, из подземелья осыпающегося, старого храма, Джок, уронил свою, двойную ношу, на землю, тяжело упал на колени.

Первую минуту он даже не мог говорить. Боль в груди, и выворачивающий на изнанку кашель. Ощущения не из приятных.

- Наруто!- сквозь хрип, процедил он.- Я почему-то думал, что ты умнее... Какого, лешего, тебя туда понесло?

И в следующий момент, старый храм, прекратил своё существования, благополучно, сложился вовнутрь, подняв кучу пыли.

- Придурок!- Новый приступ кашля и раздирающая боль в груди. В этот момент он желал только одного, тихо умереть. Или что бы кто-нибудь его добил.

- Джок!.. Наруто!.. Вы в порядке?

Ага... Вот и массовка пожаловала! Вот пусть они с ними и разбираются.

- Наруто,- голос Хинаты.

- Что здесь произошло?- это уже Какаши.- Кто это девушка?

И тишина!

С трудом отдышавшись, Джок, поднял свой взгляд на вновь прибывших. Увидев на их лицах, чувство не поддельного шока. Они смотрели не на него, и даже не на Наруто, а на ту блондинку, что он вытащил из храма вместе со своим подопечным.

А с ней ещё, что не так? Может её и не стоило вытаскивать... А я ведь даже не посмотрел кого там тащил.

- Ну, вы даёте! - столько эмоций, за раз, на лице Саске, он не когда не видел. Чего там только не было: изумление, шок, растерянность и непонимания происходящего...

Точно что-то не то сделал!

Медленно перевёл взгляд на Наруто, увидел на его лице те же чувства, что и у остальных. Поворачиваясь к спасённой, он ожидал, чего угодно, но действительность превзошла все его ожидания.

- Попадос!- Это все, что он сумел выдавить из горящих огнём лёгких.

Он смотрел на того же Наруто, только в женском его обличи! Словно, видел его близнеца. Нет, нитак! Если бы Наруто родился бы девушкой, то лет через пять он выглядел бы так же. И надо признать симпатичная девушка. С роскошными длинными волосами.

Даже красавица!

Единственное, что не совпадало, это возраст. Даже на вскидку её было, примерно, лет семнадцать. И грудь у неё была... такое сложно не заметить! Черты лица, нежно женские.

- Ты кто?- вопрос Наруто к его копии. Сейчас у них даже выражения лица было почти одинаковым.

- Я… - начала было блондинка.

- Молчать обоим!- прозвучало резче, чем хотелось. К ней. - Как тебя звать?

Блин! Почему так болит голова? Одно хорошо... Боль в груди чуть успокоилась. Вот только глаза начали чесаться.

Блондинка задумалась. Когда она подняла на него небесно-голубой взгляд, он увидел в нем растерянность.

Что за глаза! Только за один этот взгляд, можно умереть и бросить к её ногам пол мира!

- Я не знаю! - вот-вот и она расплачется. - Но я знаю кто он,- кивок на Наруто.- Кто ты,- на него.- Кто они,- на остальных.- Но я не знаю кто я...

- Все успокойся, - Джок старался говорить мягче, не зная, как себя с ней вести. - Кто же он? - кивок на Наруто.

- Мой брат!- ответила она, несколько, смутившись.- Я ощущаю его как брата...- ответила, почти не задумываясь.

- Ясно!- взгляд на Наруто. Какое тут, к черту, ясно...- Что скажешь ты? Как ты её воспринимаешь?

Честно говоря, Джок чувствовал себя неважно. Но списывал все на то, что не до конца адаптировался к этому телу. Да и перенапряжение, последних минут, сказывалось. К боли в груди, добавилась резь в глазах. Но он пока старался терпеть.

- Как сестру... Старшую сестру! - чуть подумав смущённо и тоже не уверенно.

- Что все же произошло? - не выдержал Какаши.- Откуда она? И почему они так похожи? Я жду объяснений?

Не ты один! Вот только, ощущения того, что я что-то упустил, или .... забыл! Но вот что?

Наруто, виновато почесал затылок, потупив взгляд.

- Я мне просто захотелось глянуть, что там... Я не хотел заходить… Честно… не хотел!.. А тут,- а взгляд такой виноватый-виноватый. Вернее, два таких взгляда. Глядя на эту парочку, сразу веришь в их близкое родство. Они даже смущались одинаково. Вот только, у его, обретённой, старшей сестра, это получалось мило и естественней. - А тут, этот свет. Мне стало любопытно, что там светиться. Я заглянул, а там кристалл... А потом Норико.- Объяснение в стиле Наруто.

Джок слушал, его оправдания прикрыв глаза, резь в которых уже была невыносима. Заглушая даже боль в теле.

Да что со мной?

Но даже в таком состояние он зацепился в его бормотание за прозвучавшее имя.

- Почему Норико? Ведь она не помнит своего имени! Откуда ты в обще взял это имя? – ухватился за услышанное имя Какаши.

- Ну, мне кажется...- смутился, в конец Наруто.- Оно её подходит! Я в детстве хотел сестру. И это имя!..- дико покраснел. - Я придумал, что так зовут мою сестру... Ну вот...

- Мне нравиться!- просияла девушка.- Я хочу это имя!

- Забирай! - буркнул Джок, страстно желая потереть глаза.- Оно теперь твоё...

- Блин... Наруто! - очнулся от шока Саске. - Ты не устаёшь меня удивлять.

- Джок? - голос Хинаты, единственная, кто обратила внимание на состояние парня. - Тебе нехорошо?

Хоть кто-то меня пожалел!

Но ответить он ей уже не смог. Потеря сознания, стало для него, как бы спасением от боли.

***

- Теперь, я жду подробностей?- произнёс Какаши, после того как потерявшего сознания Джока, вернули в снимаемый седьмой командой, дом, осмотрели, и признали его состояния вполне удовлетворительным. Оставив его на попечения Аяме и новоиспечённой сестры Наруто. Хотя Какаши и пришлось пообещать, что позже обо всем расскажет подробно. После чего копирующий ниндзя, собрал всю свою команду, на поляне, за домам. Взгляд, которым, тот разглядывал Наруто, был далеко не дружелюбный. Такого взгляда, никто из седьмой команды, раньше не удостаивался.

Даже мороз по коже.

Хотелось спрятаться, чтобы не чувствовать его на себе. Даже Саске, предпочитал молчать, чтобы ненароком, не навлечь на себя гнев сенсея. Только поглядывал, на Наруто, крайне осуждающе.

- Я как-то считал тебя, более здравомыслящим. Досадно осознавать свою ошибку. По сути, ты ещё совсем дитя!- Он был зол, очень зол.- Я же просил тебя не соваться туда... Говорил, что это может быть опасно.

- Ну, я, правда, не думал, что все так получиться, - виновато потупил взгляд Наруто. Сейчас ему действительно было очень стыдно. И неприятно было ощущать на себе осуждающие взгляды остальных.- Я только чуть хотел глянуть...

- А если бы не Джок?- голос Какаши стал тихим.- Что бы с тобой тогда стало? И что могло случиться с Джоком?

- Какаши сенсей... Ребята,- от мысли об этом ему ещё сильнее стало не по себе.- Простите меня! Я действительно поступил, не подумав... Обещаю, такое больше не повториться.

- Вот именно, - согласился Саске, улыбнулся редкой своей улыбкой. - Не делай так больше.

- Больше никогда, - заверил со всей серьёзностью.

- Какаши сенсей!

- Саске... Хината! Идите в дом. А нам с Наруто надо серьёзно поговорить наедине, - решительно велел им.

- Но Какаши сенсей!- запротестовал Саске, решив что тот и дальше собирается ругать его друга.

- Думаю позже, вас тоже ожидает серьёзный разговор. А пока оставите нас!

Хината взяла за плечо Саске и силой потянула прочь. Когда надо, она умела быть настойчивой, и понятливой. Сейчас они действительно лишние. И если сенсей собирается отчитывать Наруто, то им действительно лучше не мешать.

- Наруто, смотри мне в глаза,- велел он, подымая протектор.- Ты готов?

- Да сенсей!- догадался он, о том, что тот задумал.

***

Знакомый зал с решёткой.

- Наруто! - вместо грозного рыка, обиженный скулёж. А вместо, грозного лиса, маленький лисёнок, не больше Акамару, но только с девятью хвостиками.

Оба: и Наруто, и Какаши, буквально впали в ступор. У обоих выражения обалдения на лицах.

- Ой... Какой милашка! - Рядом с ними появилась Норико, с умилением разглядывая, некогда грозного лиса. - А можно его погладить?

- Ты здесь, откуда? - удивлённый взгляд Какаши, заметно напрягаясь.

- Я уснула...- пожала плечами девушка, на вопрос Какаши. - И оказалась почему-то здесь. Что за милый зверёк... Ну, можно я его поглажу? Он такой лапочка!

Словно, присутствие в этом месте было для неё чем-то обыденным. И это Какаши сильно не нравилось. Лисёнок тоже замер, с опаской глянул на молодую девушку, и осторожно попятился назад от этой сумасшедшей. Чувство самосохранения говорило ему, что с ней лучше не связываться.

- Вообще-то, это девятихвостый демон, запечатанный во мне. - проворчал Наруто, совершенно не удивлённый присутствием Норико в этом месте. Он уже несколько, смирился с тем фактом, что его внутренний мир, стал подобием проходного двора.

- Да знаю я... - сожалением, произнесла она. - Все, что знаешь ты, знаю и я. Но согласись, какой милый! Так и хочется его потискать... Не надо на меня так смотреть, - перехватила взгляд Какаши. - Мы с Наруто связаны... Поэтому я и здесь... - и снова взгляд на страшного и ужасного лиса. - Иди ко мне… я тебя поглажу!

Но из выражения мордочки девятихвостого, можно было заключить, что он такой перспективе не рад. То как он, забившись в угол клетки, обиженно поглядывал на Норико, говорило о многом. И естественно, он даже и не думал к ней приближаться.

- Понятно. - произнёс Какаши, успокаиваясь. Ему действительно, стало все понятно. Если её действительно досталась память Наруто, то она была в курсе всего происходящего. А их связь объясняло почему она здесь. Хотя, кое какие вопросы у него к ней остались, но они могут пока и подождать.

Сейчас, гораздо интересней было узнать, что произошло с девятихвостым. Почему он вдруг стал этим... мелким недоразумением?

Взгляд в клетку. Выражение мордочки, "милого зверька", в этот момент, было трудно передать. Детская обида, и как не странно, такое же, детское любопытство. Было самое понятное в той разнообразной и не переедающей, гаме чувств. И только, изменившиеся, на голубые, глаза, смотрели на людей с явным укором. Словно спрашивали, что вы со мной сделали, изверги? И кто виноват?

И при этом от него совершенно не ощущалось той дикой злости.

- И все равно, он милый! - упрямо заявила Норико. - Как бы его назвать?

- Вообще то, у него есть имя, - осторожно заметил Наруто. - Курама, кажется...

- Такому милашке, это имя совершенно не подходит. - категорически заявила Норико. - Решено, я буду звать его, Кен!

- Незачем придумывать ему имя,- выразил он ей своё несогласие. Для него этот лисенок никогда не будет просто милым зверком. - И он совсем не лапочка...- повторил Наруто, но не без любопытства разглядывая то, что когда-то было девятихвостым демоном лисом. Даже ему было любопытно, что с ним стало вдруг. - Что же с ним, все же, произошло?

- Вот и мне это хотелось знать. - из боковой дверки, ведущей в другой мир, на солнечную поляну, вышел Минато. - Но думаю, за это он должен быть благодарен только тебе одному...

- Отец...- и снова синхронно воскликнули Наруто и Нории. Замерли, переглянулись и смущённо улыбнулись, друг другу.

- Благодаря тебе, Наруто, я, похоже, могу, теперь гордиться, такой красавицей дочерью... - мягкая улыбка, и пристально-внимательный взгляд. - Ладно, оставим пока нашего лисёнка и пройдём к остальным, - подмигнул Наруто. - Твоя мама просила, чтоб я тебя отчитал, поэтому чуть задержись. Буду тебя ругать.

- Да отец... - опустил взгляд Наруто.

- Я рад, что ты осознаешь свою вину. Спасая вас, Джок мог погибнуть. Как, впрочем, и ты... с сестрой. - глянул вслед ушедшей девушки. - Осчастливил ты меня внезапно красавицей дочерью...

- Я понимаю отец. - опустил взгляд Наруто.

- Рад, что ты это понимаешь. - кивнул ему Минато.

Проводив остальных до поляны, Минато, вернулся назад, к сыну.

- Если не хочешь быть битым. Лучше не спеши, - взгляд на лисёнка, который утратив интерес к Наруто, гонялся за своими хвостами. - Не смотря на свой вид,- уже без намёка на улыбку. - Это все тот же девятихвостый. Только, без привычной ауры злости и ненависти. И с тем же огромным запасом чакры... Только она несколько изменилась вместе с ним. Стала менее агрессивной, нейтральной и легче усваиваемой. Более того, часть чакры, теперь постоянно поступает, в тебя и смешивается с твоей чакрой. Так, что объем твоей внутренней силы возрос раза в три.

- А это не опасно? - несколько напрягся Наруто. - И почему я не чувствую никаких изменений?

- Ещё почувствуешь,- усмехнулся отец. - Каналы твоей чакры уже начали перестраиваться, под новый объем чакры. Вернее сказать, не перестраиваться, а формироваться заново. Так что, все ощущения от этого процесса тебе ещё придётся испытать. – А насчёт, опасности? Пока трудно сказать, но насколько, могу судить, нет. Остаётся только надеяться, что все обойдётся. Но это ещё не все,- взгляд туда, куда ушли остальные. - Норико, каким-то образом, тоже подпитывает чакра лиса. Не с чем подобным, я ранее не сталкивался. До этого дня, я даже не знал, что такое возможно. При этом часть чакры Кена,- усмешка. - Мне определённо нравиться его новое имя! Буду его им дразнить... Собирается, накапливается отдельно от остального количества чакры, а потом исчезает. Появляется уже в Норико, и смешивается уже с её чакрой. Сам процесс, мне не понятен. До этого дня, я даже не предполагал, что подобное вообще возможно... Мы ощущаем её, так же, как и тебя. Возможно, между вами существует некая связь.

- Это плохо? - обеспокоился Наруто.

- Насколько я могу судить нет, - успокоил его Минато. - Поэтому её запас чакры, тоже очень высок. Немногим меньше твоего. При этом её каналы чакры уже перестроены, и она легко может пользоваться всем доступным объёмом чакры. Я подозреваю, что между тобой и Джоком сохранилась ментальная связь. Хотя я думал, что она разорвана безвозвратно. Но видимо ошибся... Так что состояния друг друга, вы по-прежнему будете чувствовать на больших расстояниях. Такая же связь, возможно существует между тобой и Норико... Но это надо проверить... Именно благодаря вашей сохранившейся связи, Джок ощутил тот момент, когда ты оказался в большой опасности, из-за своих необдуманных действий. Это сулит, как и плюсы, так и минусы. Если в отношения тебя и Норико, все более-менее ясно. По крайне мере у меня есть этому объяснения. То Джок несколько выбивается из моей версии. Он, каким-то образом, тоже подвергся изменениям. Его каналы чакры тоже перестраиваются под более больший объём чакры. Но при этом он не имеет связи с лисом. Хотел бы я больше знать о том храме, где вы побывали... Что это за место такое. По возвращению в Коноху, поройся в архиве. Может, повезёт и найдётся какое-либо упоминания о нем.

- Я виноват отец...- снова повторил Наруто.

- Я это уже слышал от тебя,- глянул на него Минато. - Возможно, я повторюсь, но Джок, ещё не до конца освоился в новом теле и, спасая, вас, с Норико, мог погибнуть. Да и использовать ту мою технику переноса, в своём новом теле, ему не рекомендуется... Второй раз ему может так не повезти... имей виду. - И видя, как побледнел Наруто, уже мягче добавил. - На этот раз все закончилось хорошо. Но извиниться перед ним ты должен.

- Эти все изменения, они могут ему навредить? - обеспокоился Наруто. Меньше всего, он желал Джоку вреда.

- Пока он не пытается использовать чакру Лиса, ему ничего не угрожает... А её в нем достаточно. Похоже, она досталась ему во время переноса в новое тело. Объём не большой, но все же... Но парень он здравомыслящий, так что, глупостей творить не станет,- успокоил того Минато. - Но его глаза меня, сильно беспокоят...

- А что с его глазами? - насторожился Наруто.

- Похоже, они подверглись какому-то воздействию и изменились... Что объясняет сильную боль,- пояснил, бывший хокаге. - Но вот чего это ему даст, пока сказать не могу. Потому что таких глаз, в мире шиноби ещё не было.

- Не пора ли нам к остальным? - осторожно спросил Наруто. Ему не терпелось самолично убедиться, что с Джоком все в порядке.

- Не торопись. - улыбнулся Минато. - Твоя мама, всегда хотела дочку! Так что не мешай им,- кивок на клетку. - Вот только, что делать с ним?

- В смысле? - не понял блондин.

- Это уже не тот лис, которого мы знали. Выпускать его, я конечно не предлагаю, но сменить обстановку не мешало бы.

- И как это сделать? - замешательство в голосе.

- Твой мир. Тебе и думать. - но помолчав, предложил. - Попробуй представить себе то, что ты хотел бы, там увидеть.

- Я попробую,- не уверено, произнёс Наруто. Он прикрыл глаза, попытался приставить себе, примерно такую же поляну, что и в иллюзионном мире, созданном отцом. Только окружённую клеткой, такой же, как и здесь.

- Неплохо! - одобрительный голос отца. - Для первого раза более чем хорошо...- гордость сыном, в голосе.

Открыв глаза, Наруто, увидел, что пространство за клеткой, преобразилось... Теперь за прутьями клетки, перекрывающем подземелье, он увидел кусочек полигона. Где он, с друзьями, каждодневно тренировался, последние, несколько лет.

Лисёнок замер, огляделся и молнией рванулся в кусты. Промелькнули все девять рыжих хвостов, и он исчез. Растворился, словно его и не было.

Обернулся.

За спиной же был все тот же мрачный коридор подземелья, только окончательно исчезла та вонючая жижа, покрывавшая пол.

А перед ним граница и все та же печать, разделяющая две разные половинки.

- Для первого раза неплохо... - похвалил его отец. - Вот теперь можно и к остальным,- усмехнулся Минато. - Наша мама будет пострашнее девятихвостого...

- Тебе виднее, отец. - буркнул Наруто. - Ведь ты на ней женат.

- Не наглей,- воспитательный подзатыльник. Это и называется переходный возраст...

На поляне с беседкой, все было по-старому. За то время, что он был здесь последний раз, ничего не изменилось.

Все же ему это место нравилось...

Сенсей Какаши, и Джок, стояли на некотором расстояние от беседки, которую оккупировали две красотки: обретённая сестра и мама. Они о чем-то своём шептались, совершенно игнорируя мужчин. И, похоже, им было не скучно вдвоём...

Какаши и Джок не мешали их общению, о чем-то, вполголоса разговаривая.

Появление Наруто и Минато, первым заметил Джок.

Здесь он не походил не на себя старого, а на себя нового. От старого Джока, которого он помнил, ничего не осталось в его новой внешности. Можно сказать, он соответствовал своему новому обличию... вот только волосы были белыми как снег и глаза... Но о них чуть позже. Ведь в тот момент, он стоял к нему спиной и видеть его глаз он не мог.

- Воссоединения матери с дочерью! - усмехнулся он оборачиваясь. - Это надо было видеть. Мелодрама, со слезами и соплями...

Наруто замер, вот только тут увидев его глаза.

С неестественно голубого цвета зрачками, которого он никогда не видел у обычных людей. Даже у него они были гораздо темнее. Только они не такие как у всех людей, а слегка вытянутые, примерно как у кошки.

- Нравиться? - скривился Джок, заметив интерес Наруто к своим глазам. - А я вот даже не знаю радоваться мне, или огорчаться. - Хотя, особо расстроенным он не выглядел.

- Прости! - сразу покаялся Наруто, виновато потупив взгляд. - Это все из-за меня.

- Думаю ещё одну мелодраму, я не переживу...- усмехнулся, потрепав его по волосам. - Давай не будим об этом. Жив остался, и то хорошо... Но, если хорошо попросишь дам тебе воспитательного подзатыльника.

- Сам дурак! - обиделся тот, хотя в душе был рад, что Джок на него не сердится.

- Ну, совсем без грешных не бывает. Так что, пожалуй, я с тобой соглашусь... Ещё тот дурак. - философски, пожал плечами Джок.

- Какие-нибудь, изменения чувствуешь? - спросил, у него, скрывая усмешку, Минато.

- Не-а...- мотнул головой Джок.- Но нельзя сказать, что меня это не беспокоит,- поморщился от недавних воспоминаний, о той боли.- Не хотелось бы из-за них привлекать к себе не нужное внимание.

- Ничего не могу сказать,- пожал плечами Минато. - О таких глазах, что у тебя сейчас, мне нечего неизвестно. Так, что все особенности, тебе придётся выяснять самому... если конечно они будут.

- Значит, буду таскать, тёмные очки. - обречённо, произнёс Джок.

- С твоей новой внешностью, они тебе как раз пойдут. - с иронией заметил Наруто.

- Паршивец мелкий...- от подзатыльника тот ловко увернулся.

- Эй, вы там. - обратила на них внимание, Кушина. - Вы там ещё долго стоять будете?

Выглядела она как довольная кошка, объевшиеся сметаной. Может поэтому, Джок не удержался от очередной иронии, в её адрес:

- Даже не знаю... - шутливый полупоклон в её сторону. - Так не хочется мешать трогательному воссоединению дочери с матерью. Вы так умилённо смотритесь вместе, что мы просто не можем кощунственно нарушить вашу идиллию.

Яростный, сдвоенный взгляд от обеих.

- Все, он труп! - тихо шепнул Какаши, Минато, зная взрывоопасный характер жены своего сенсея.

Но вопреки, ожидаемому, наградив Джока подозрительным взглядом, Кушина, сдержав свой гнев, задумчиво произнесла:

- Иногда не могу тебя понять, ты специально нарываешься на скандал, или у тебя натура такая? Ну, что ты за неправильный человек. Думала, что уже от тебя избавились, а ты обратно припёрся!

- Кто знает,- философски заметил тот.- Как сказал один классик; вся наша жизнь игра, и люди в ней актёры!.. Может быть, я по вам успел, соскучатся.

Про ментальную связь, Минато уже успел ему рассказать. И они, подумав, пришли к выводу, что именно ей обязан тем, что снова здесь оказался. По крайне мере, другого предположения у них не было.

- Оно и видно... Клоун!

- Однако, а они не плохо ладят,- заметил Какаши.

Другое дело Норико. Она обожгла Джока возмущённо-недовольным взглядом, с оттенком неприязни. Похоже, у него с ней, в будущем будет немало проблем.

А ведь всего минуту назад, она казалась ему такой милой, напоминая котёнка. Норико, буквально сияла рядом с Кушиной, непроизвольно прижимаясь к ней, ища ласку. Ему было неизвестно, о чем они говорили наедине, но, похоже, обе остались довольны. Да и вели они себя естественно, как мать с дочерью.

Переживу!- пренебрежительно подумалось ему.- Мне же на ней не женится!

- Все конечно хорошо!- негромко произнёс Какаши, привлекая к себе внимания.- Но, что делать мне? Если присутствие Джока, я ещё смогу объяснить в Конохи, так, чтобы ни вызвать подозрений и ни нужного внимания со стороны советников и Данзо! Но появление Норико, вряд ли, останется незамеченной. Как мне объяснять её сходство с Наруто и откуда она взялась? - обвёл взглядом всех. - Есть идеи, как это сделать?

- Вообще-то есть! - довольно усмехнулась Кушина, прижимая к себе Норико.- Я уже подумала об этом! И у меня есть решение, этой проблемы.

Единственный кто никак не отреагировал, на это заявление был Джок. Его взгляд просто, был переполнен скептицизмом. За, что и удостоился очередным, сдвоенным гневного взгляда, от дочери с матерью.

- Что!- скривился он, заметив взгляд.- Я приму любое решение, так как в моей голове пусто.

- Оно и видно!- ехидно произнесла Норико. – Совсем пусто!

Его несколько несерьёзное отношения к крайне серьёзным вещам, сильно раздражало мать Наруто. Порой она его просто не понимало. Его логика, была просто не постижимой. Трудно сказать, кем он был при жизни, но ко многому, по её мнению, он относился, несколько несерьёзно. Но при всем этом, если он, что-то предлагал, все было, по существу. В случае реальной угрозы, он начинал действовать, на несколько ходов просчитывая свои ходы и действия противника. Словно, два разных человека.

Редкий дар, как не посмотри. Но при этом обладающий и ещё, не менее редким, раздражающим её взгляд, даром. В любом плане найдёт изъян и раскритикует.

- Мы выдадим её за дочь моей старшей сестры Айки!

- Айка? Но она же, умерла, ещё до твоего появления в Конохи,- напомнил Минато.

- Пропала, при разрушение деревни Водоворота! - поправила его Кушина. - Мёртвой её никто не видел! - мягко, немного грустно улыбнулась. Свою старшую сестру она помнила плохо. Ведь когда все произошло, она была ещё маленькой. – Но ведь она могла и не умереть, - с намеком произнесла. – а спаслась и потеряла связь с выжившими из клана. Либо посчитав, что некто не выжил, не стала никого искать!

- А ведь это вариант!- ухватился за идею Минато.- Действительно, смерть Айка, официально не подтверждена! Если сказать, что она выжила... и более того, обзавелась семьёй, отбросив прошлое, то Норико, вполне можно выдать за её дочь! Двоюродная сестра Наруто,- ласково улыбнулся жене.- Ты у меня чудо!

- Неплохая идея!- согласился Какаши.- Осталось только продумать детали и связать все воедино.

- Может сработать!- вынужден был согласиться Джок. Даже не попытавшись критиковать, как обычно. За что, удостоился победного взгляда от Кушины.- Тогда может и меня можно вписать в эту историю,- предложил он.- Скажем в качестве друга детства. Или, что в этом роде. Мальчик, живший по соседству... Или что-то в этом роде.

- Значит так, и поступим,- улыбнулся Минато.- Осталось продумать детали.

- Есть ещё одно,- тихо добавила Кушина.- Наруто, Норико, дорогой...- извиняющий взгляд на остальных.- Джок, Какаши!.. Вы не могли бы пока оставить нас.

- Да, конечно,- безропотно произнёс копирующий ниндзя, подымаясь.

- Извините!- несколько виновато произнесла Кушина.- Но это несколько личный разговор.

- Да нет проблем!- мягко улыбнулся Джок, выходя вслед за Какаши.- Всё нормально.

Глава 26

Глава-5.

Мастер-целитель!

Кушина воспользовалась техникой, что в своё время использовал Минато, передав некоторую часть своих знаний Джоку. Использовала её для передачи своих знаний обретённой дочери. Знаний касающихся техник клана Узумаки, тех, что она знала. Правда в её исполнении, эта техника была сильно упрощена и изменена. Даже Минато, тот, кто придумал эту технику, опираясь на свиток клана Узумаки, был вынужден признать её безусловный талант.

Но было ещё кое-что, непосредственно коснётся Норико. То, что стало очевидным всего через пару дней. И первые дни будет портить её настроения всякий раз, когда она будет смотреться в зеркало. Это нынешний цвет волос девушки. Золотистого, пшеничного цвета, как у Наруто, они, увы, такими они пробудут, сравнительно недолго. И уже через пару дней они поменяют свой первоначальный цвет на роскошный, медный оттенок, с одинокой светлой прядью волос, постоянно спадающей на её лицо. Что довольно сильно, расстроит девушку, которую подобная цветовая гамма, не особо устроит. Из-за чего она сама обзовёт её тигриной, и всякий раз будет порываться перекрасить свои волосы. Правда, до реального действия, дела дойдёт не скоро, но это уже другая история. Но благодаря этому изменению, их, её и Наруто, уже нельзя было принять за близнецов. Хотя, внимательный человек, без сомнения заметит и отметит их внешнее сходство.

***

Стоя возле, обновлённого обитания девятихвостого, возле самой разделяющей границы, Джок мучительно пытался вспомнить, что-то важное.

То, что, он забыл.

Нет, не прошлое, с потерей которого он уже смерился. Это что-то другое, забытое недавно. То, что произошло с ним недавно. Но очень ему, важное!

Рядом с ним, задумчиво глядя на игру девятихвостого лисёнка, со своими хвостами, стоял Какаши, и то же молчал. С той поры как Кушина выставила их с поляны, не прошло и пары минут. Между собой они не говорили, хранили молчания. Им обоим было, о чем подумать. Какаши, возможно даже больше чем ему. И Джок, если честно, ему не завидовал.

Надоев гоняться за хвостами, Кен, он же Курама, переименованный с лёгкой руки Норико, разлёгся, укрывшись хвостами, словно одеялом, явно собравшись отдохнуть. На людей, возле своей, своеобразной тюрьмы, внимания совершенно не обращал. Полностью игнорируя их присутствие. На попытку, Джока заговорить с ним, никак не отреагировал. Полностью его проигнорировав, словно пустое место.

Может он омолодился не только телом?

- Что думаешь, обо всем?- первым нарушил затянувшееся молчания Какаши.

- Ты о легенде, предложенной Кушиной?- посмотрел на него Джок, отведя взгляд от девятихвостого.

- И об этом тоже. У меня такое чувство, что все постепенно выходит из-под контроля и мы пытаемся склеить воедино то, что уже склеить, в принципе невозможно. Сначала хокаге, с его покаянием. Затем столкновения Демоном Тумана и обретением тобой тела... А теперь ещё Норико! Не кажется ли тебе, что мы заигрались?.. Я почему-то не могу отделаться от мысли, что это ещё не конец.

- Есть такое ощущения,- согласился Джок.- Но не думаю, что все так плохо...

- Мне бы твою уверенность, - по привычки, потянулся к подсумку, где хранит обычно очередной книжный шедевр, одного из легендарных саннинов. Но нащупав пустоту, поморщившись, опустил руку. Похоже, книга помогает ему расслабиться.

- Хокаге меня, конечно, беспокоит,- Джок крайне задумчив и собран.- Но не думая, что опасность исходит от него. Он может только о чем-то догадываться, предполагать, но всей правды знать не может. Поэтому придерживайся и далее своей версии. После его покаяния, разбивать команду он не будет. Самое большее, он может заменить тебя, на кого-нибудь, другого. Но в этом у меня большие сомнения. Этим он может он может только все испортить, настроив команду против себя.

- Допустим!- согласился Какаши.- Но недоверия останется.

- Так поговори с ним, с глазу на глаз!- пожал плечами Джок.- Скажи, что ты случайно увидел совместную тренировку ребят, и из-за чувства вины перед учителем, не смог остаться в стороне. Думаю, старик поймёт, твой мотив, и недоразумение будет улажено. По крайне мере, с этого момента, ты сможешь рассказать ему почти всю правду, за вычетом некоторых моментов.

- Тебя послушать,- проворчал Какаши. Чувствовалось в нем накопившая усталость. Интриги, сильно выматывают. Как и неопределённость, боязнь ошибиться. - То проблем, вообще нет...

- Они есть,- не согласился Джок, зачем-то оглянувшись назад.- Но они, как бы сказать, вполне обыденные.

- А как насчёт вас? Хокаге далеко не дурак. Даже если он и поверит легенде, подозрения останутся.

- Тут проще. Вы вернётесь в деревню, в том же количестве, что и ушли из неё. А я с Норикой появлюсь чуть позже, и своим ходом. Скажем так, через пару недель после вас. Так, чтобы наше появления, никаким боком не смогли связать с вами!- усмехнулся Джок.- Как тебе предложения?

Какаши на минуту задумался.

- В принципе, в этом, что-то есть. Как вариант, не плохо...- подумав, согласился он.- Думаю так и надо поступить. Да и хокаге, несколько отойдёт от своих подозрений.

- Можно подсластить пилюлю,- предложил Джок.- Ты отдал хокаге тот свиток, с описанием моего стиля боя... Скажем, что оригинал, что был у Наруто. достался Минато, от моего наставника.

- Рискуешь,- предостерёг Хатаке.

- Он и сам, об этом догадается. Ведь я не умею драться по-другому!

- Тоже верно,- вынужден был согласиться.- Но надо подумать как это правильно преподнести.

- Знаешь!- вдруг признался Джок.- Меня больше всего беспокоит Норико. У Наруто получилось заиметь сестру с очень непростым характером. Это пока её воспоминания, в своём большинстве достались ей от Наруто. Но вот поведением, она мне больше Кушину напоминает. Да так, что боюсь на её фоне, их мамочка покажется ангелом!

- Мне так не показалось! - удивлённо посмотрел на него Какаши. - Думаю, ты сгущаешь краски.

- Вот увидишь, немного адаптируется и она всем покажет!- усмехнулся.- Поэтому нужен кто-то, кто сможет удержать её в узде. Я же на эту роль не подхожу. У меня вообще такое чувство, что нам с ней будет трудно ужиться... Почему-то она меня невзлюбила.

- Я все же думаю, ты преувеличиваешь, - высказал свои сомнения наставник седьмой команды.

- Дай то бог, чтобы я ошибался... – вздохнул.

Если бы он мог догадываться, насколько он действительно ошибался.

***

Было трудно, но Наруто, все же решился на это. Откровенно, без утайки поговорить со своими друзьями, рассказать им почти всю правду. И не откладывая в долгий ящик, пока не утратил чувство решимости, сделал это сразу после того, как сенсей прервал свою технику. Благо, ему уже давно, не гласно дали понять, что принимать такие решения он должен сам, без оглядки на них. Риск, конечно, был, куда же без него. Но и откладывать этот разговор бесконечно, он тоже больше не мог. Если он сейчас не сможет довериться своим друзьям, то кому он может вообще довериться?

Честно, он ожидал более трудного разговора, но вопреки всем его ожиданиям, Саске и Хината, как-то уж слишком спокойно отреагировали, узнав о том, что Наруто сын четвёртого Хокаге. Оказывается, они и без него об этом догадывались, но молчали, ждали, когда он сам заведёт об этом разговор.

- Я знала,- тихо произнесла Хината.- Отец мне все рассказал, той ночью, на поляне, когда вы общались с хокаге... И ещё он сказал, что я сама решала с кем мне водиться, и кого называть своим другом,- немного смущённо опустив взгляд. И снова она краснеет, как когда-то. - И я считаю, не имеет значения то, что в тебе запечатан демон. Ведь ты же, не он... ты Наруто...

Об этом им давно уже было известно. Ведь разговор на эту тему между ними уже был когда-то. И Саске, вообще сомневался в том, что в деревне остался тот, кто этого не знает. Но если эта тема снова была затронута в их откровенном разговоре, так почему бы не высказаться ещё раз по поводу этой темы.

От них не убудет, а Наруто, спокойней! Вон как нервничает...

- Подумаешь, носитель девятихвостого. Для меня это не чего не значит. Ты мой друг, а их у меня и так не слишком много, чтобы ими разбрасываться. - Говорить о том, что он тоже давно догадывался о родстве Наруто с четвёртым Хокаге, поразмыслив, решил умолчать. Пусть считает, что тоже узнал об этом тогда, на поляне.

А вот последующее признания, стало для них откровением. И последующая за этим реакция, была именно такой, как он и ожидал. Если отбросить и не перечислять вслух оттенки эмоций на их лицах, то это можно было охарактеризовать двумя словами: обалдения и шок! Не часто можно услышать признания в том, что даже в момент своей смерти, его родителям удалось сделать то, что до этой секунды считалось чем-то нереальным, запечатать часть себя в сдерживающей лиса печати. И периодически у Наруто есть возможность общаться с ними, при помощи своих снов.

Поверили ли они ему? Трудно не поверить, когда рядом стоит сенсей. И который тоже это подтверждает. Теперь, если не все, но многое становиться понятно. Как и то, почему Наруто, до последнего скрывал это от них. Такие вещи, действительно рассказать нелегко, даже лучшим друзьям. Особенно лучшим друзьям!

- Хината... Саске... Спасибо вам!- было видно, что признания далось ему нелегко, но он ни сколько поэтому поводу не жалеет.- Ваше признание. Оно для меня так важно!

Не... Так дело не пойдёт. Все же надо его немного проучить...- хоть и понимал его, но маленькая толика обиды все же осталась, Да и маленький урок тому будет на будущее.

- Конечно,- Саске положил ладонь на плечо Наруто, и вдруг резко ударил его в живот.- Придурок!- добавил, согнувшемуся пополам Наруто, подзатыльник.- Почему ты раньше это не сказал? Или ты не считаешь меня своим другом?

Делая это, он испытал, какое-то садистское удовольствия.

- Саске-кун! - ошеломлённо пискнула Хината, растерянно глядя на них.- Перестань...

- Прости...- с трудом прохрипел Наруто, даже не пытаясь, защитится.

- Хорошо...- помогая ему встать, успокоился Саске. - Надеюсь, ты нам больше ничего не забыл сказать?- как говориться: куй железо пока горячо. К тому же он чувствовал, что Наруто, не все им рассказал. Хотя бы, о том же Джоке, не было сказано не слова. Но можно предположить, что он тоже как-то связан с родителями Наруто. Учитывая, кто его отец и то, что только что, поведал им их друг, это более чем вероятно.

Уже хорошо, что большая часть недомолвок между ними исчезла. И то, что друг решил все же довериться им.

- Кое-что, даже вам, я пока не могу сказать, - честно признался Наруто.- Пока не могу...- покосился на сенсея.- Это не только меня касается, но и... его.- Более чем прозрачный намёк, и Саске понял, кого тот имеет виду. Если это так, то надо дождаться, пока он придёт в сознания.

- Если вы закончили!- совершенно спокойно произнёс Какаши, не отрывая взгляд от книги. Ведь все то, что рассказывал Наруто, он уже знал.- Вернёмся к основной теме,- поднял невозмутимый взгляд.- Что ты там говорил о Норико?

Теперь уже нет смысла таиться от этих двоих. Если теперь они в курсе.

- Мама воспользовалась техникой отца, и передала ей базовые знания клана Узумаки. И всего, что касается клана и её семьи... Она посчитала, что это будет не лишним.

- Вот как,- задумчиво произнёс Какаши.- Это действительно, не лишние знания. Если правильно ими распорядиться. Возможно, это действительно поможет развеять сомнения, если кто-то усомниться в подлинности нашей легенды. Базовые знания техник клана Узумаки, лучшее доказательство придуманной нами легенды. Вот только...- задумчиво, закрыв книгу, убрав её в карман.- Единственная слабость нашего плана, это клан Яманака. Надеюсь, нам не придётся с ними общаться, поэтому поводу.

- А есть такая вероятность?- негромко спросил Саске, слегка напрягаясь. Было видно, что он тоже об этом подумал.

- Отец, не позволит этого сделать!- уверенно сказала Хината, хранившая до этого молчания.- Я дочь главы клана... Саске, по сути, глава клана Учиха. Никто, ни советники, ни Данзо, не решаться на это. Это может обострить отношения с кланами. А хокаге, на это не пойдёт. Только не сейчас, ведь может привести к расколу... А значит распад единства деревни.

- Тут, я согласен с Хинатой!- одобрительно кивнул Какаши, явно довольный своей ученицей.- Но мы не можем знать, что на уме Данзо. Если он только заподозрит, что-то неладное. Он поступит по-своему,- покосился на Саске, и решил не продолжать свою мысль.- И его не остановят кланы, и возможность раскола.

***

Чуть позже, оставшись один, Джок вдруг ясно осознал, что не знает, как вернуться в реальный мир. Не было необходимости задумываться об этом ранее.

- Твою... Вот я попал!- растерянно огляделся по сторонам. На секунду подумал попросить помощи у Минато. Но представив реакцию Кушины на это, решил пока не доводить до крайности. Помощь, конечно, он получит, но оказаться в качестве объекта её насмешек, желания меньше среднего. Пока что в этом плане она и так лидирует, так что, не стоит давать ей ещё повода. Особенно с учётом, что их стало две... она и Норико.

- Надо было расспросить Какаши!- пробурчал он. До этого дня, он не задумывался, как остальные попадают сюда и покидают это место.

Курама расположившись у края клетки, устроившись со всеми удобствами под кустиком, с интересом разглядывал его. И как показалось Джоку, с некоторым ехидством. Но при этом, полностью игнорируя все попытки заговорить с ним. Хотя слышал возмущения лиса, после его трансформации в лисёнка. Хотя такой его внешний облик он находил вполне симпатичным и вдвойне опасным. Глядя на такого милого лисёнка забываешь о том, что это все же лис-демон, а не милый пушистый зверёк, которого можно потискать. И тот, кто попытается это сделать пожалеть об этом может не успеть. Со слов Минато, хоть девятихвостый и стал таким, но свою силу не растерял.

Главное Норико к нему не подпускать. Кто знает, что у этой девчонке на уме,... если уже и имена придумывать начала. Додумалась ведь тоже, Кен!

Хотя, чего греха таить, ему понравилось. Особенно реакция лиса на это: возмущённое и обиженное.

- Рыжий,- но ему так привычней.- Есть чего сказать?

Как и ожидалось, реакция отрицательная. После первых своих возмущений, на людей он снова перестал реагировать, старательно их игнорируя. Вот и думай, обиделся он после таких трансформаций на людей, или просто не хочет общаться.

- Ну, и ладно...

Хотя расстроенным, Джок, себя не чувствовал. Почему-то был уверен, что рано или поздно решения как покинуть это место, придёт, само собой. Или просто выйдет его время, и он очнётся в реале.

Поэтому просто, решил пока прогуляться по лабиринту внутреннего мира Наруто. А там может, что-то полезное на ум придёт.

Это место сильно изменилось с тех пор, когда он сам здесь обитал. Стало, светлея и на удивления, сухо. Исчезла та тяжёлая аура, что раньше присутствовала в этих лабиринтах. Отголосок ярости девятихвостого.

Пропала и та комната, где они поначалу тренировались с Наруто. И это понятно. Своё предназначения она выполнила. К тому же, теперь тренировки проходили на поляне, там, где обитали Кушина и Минато.

Вот только было кое-что, что не давало ему покоя вызывало в нем чувство беспокойство. Первое, это сила, обратившая сильнейшего хвостатого демона, в лесенка. Ведь у Наруто нет такой силы. Как нет её ни у кого из них. Все опять упирается в тот храм, куда залез Наруто. А вторая причина его беспокойства, это уверенность в том, что он забыл о чем-то важном. И это больше всего его удручало. К потере воспоминаний, он вообще относился болезненно. Особенно, если это его воспоминания.

Что же произошло в том разрушенном храме? Что за дремлющие силы ненароком высвободил там Наруто? И не несёт ли им это очередную проблему? И почему, его не покидают ощущения потери? Новая череда вопросов, без ответов, которые он ненавидит. Все же, планирование, и стратегия, не его. В бою все происходит как то, само собой. Все становиться легко и понятно. Правильные решения как-то сами по себе к нему приходят. Именно поэтому, он старается оставаться в стороне, от принятия решений.

Кто-то скажет: малодушие! И будет прав, возможно. Но не каждому дано принимать решения и нести ответственность за судьбы других. Увы, это такая ответственность, которая не каждому по плечу. Одно дело принимать решения за себя, другое, за всех! Вот только большинство власти имущих этого не понимают.

Свернув за угол, он вдруг, остановился. Этих ворот, здесь раньше не было...

ТЕБЕ СЮДА.

Гласила надпись над входом.

Не двусмысленное приглашения. Да и сами ворота обычными не назовёшь. Ручная ковки, виде двух вставших на задние лапы драконов, вцепившись передними, в друг друга. Единственное отличие, что правый дракон был золотой и выпускал из пасти красное пламя. А левый, из серебра, и его дыхание было белым пламенем. Возможно, это была даже не пламя, а что-то на подобии ледяного дыхания.

И опять он не чувствовал не какой опасности. Напротив, ворота, словно манили его в себя. Он чувствовал, что должен войти в них, чтобы получить ответы на некоторые свои вопросы.

На мгновенье оглянулся, словно сомневаясь в правильности своего решения.

- Либо, это выход,- вслух произнёс он, но с некоторым сомнением.- Либо, как в той пьесе: быть, или не быть. Вот в чем вопрос.

И все же он колебался.

Чувствовал, что должен войти, но все, же колебался. Вспоминалась, все та же поговорка, про мышь и сыр в мышеловке.

- Как ты меня достал! Входи уже...- ворчливый голос со спины. Джоку он показался знакомым. Но прежде чем он успел обернуться, от мощного пинка, пониже спины, буквально влетел, в услужливо приоткрывшиеся ворота. И оказался в густом тумане, стоя на четвереньках!

Все же обернулся, глянул назад, желая увидеть нежданного помощника. И кроме, все того же тумана, ничего не увидел. Отсутствие ворот его тоже особо не удивило. Нечто подобное он и ожидал.

- Похоже, я начинаю ненавидеть, этот туман!- пробормотал он, подымаясь на ноги.- Один вопрос, что дальше? И кого я должен поблагодарить за тот пинок?

***

С того минуты как Джок, потерял сознания, у рухнувшего, старого храма, в сознание он так и не приходил. Поначалу его состояние не вызывало опасений. Все ожидали, что он, с минуту на минуту, придёт в себя. Но по истечению суток его состояние не улучшалось. И это начало тревожить.

Но Аяме, ничем не могла ему помочь. Её скудных знаний в медицинских техниках, хватало только что бы, диагностировать состояние и оказать первую помощь. Но даже вызов местного врача не дало результаты. Тот только развёл руками, не понимая в чем причина, резкого ухудшения самочувствия.

Его осмотр, только подтвердил выводы Аяме. Что состояние Джока стабильно и его жизни ничего не угрожает.

Но по прошествии дня состояние Джока, наоборот, несколько ухудшилось. У него появился лёгкий жар, и он начал бредить. Правда, понять, о чем его бред было невозможно. Он говорил на не известном им языке.

Его даже пришлось привязать к кровати, чтобы он, не навредил себе, мотаясь в бреду, крича от боли. Обезболивающие, давали только кратковременный результат.

Самое не приятное было ещё то, что с ухудшением состояния Джока, он исчез и из мира Минато и Кушины. И даже они не могли сказать, что с ним происходит. Ведь все были уверенны, что всё с ним будет хорошо. И тут такое...

Из-за этого даже, Какаши, стал подумывать о том, чтобы прервать миссию, и, не дожидаясь девятой команды вернуться в деревню. Туда, где Джоку, могли оказать помощь. Прервать миссию, это значит не выполнить задание. Серьёзное решение, на которое Какаши, почти решился.

- Это серьёзный шаг,- тихо предостерегла его Аяме.- Ты хорошо подумал? Тебе придётся менять все планы... И тогда точно не избежать интереса.

- Можешь предложить, что-нибудь ещё? - устала, произнёс Какаши.- Завтра, я объявлю об этом решение остальным...

Они были вдвоём, в переполненном баре. Их пятиместный столик в углу, был единственным свободным местом. Но, никто из местных не пытался даже подсесть к ним. На них косились, но дальше взглядов дело не шло. Ведь никто не стремился связываться с шиноби. Кто их знает, что у них на уме. И чем это для них может закончиться. Поэтому, даже заядлые забияки, старались в их присутствие, особо не шуметь, опасливо поглядывая на крайней столик.

- Моё присутствие, здесь, не так уж и оправдано,- осторожно отхлебнула горячий чай Аяме, отставила чашку в сторону.- Завтра, в сторону Конохи, уходит купеческий караван,- довольно неожиданное предложения.- Думаю, будет не трудно, договорится о месте в нем, для троих. Тот же план, что предложил Джок, только другое исполнения,- сказала она.- Четыре дня и мы Конохи... Если его состояние ещё ухудшиться, мы покинем караван...

- Думаю так, и поступим,- обдумав, вынужден был согласиться с её ращением Какаши.- Я договорюсь о местах в караване.

- Хорошо... Тогда не пора ли возвращаться к остальным? Здесь становиться слишком многолюдно.

Хатаке, окинул взглядом, помещение бара, и криво усмехнулся.

- Пожалуй ты права!

Жестом, подозвав прислуживающую в зале дочку хозяина заведения, расплатился по счетам.

Они, уже направились к выходу, когда в помещения бара ворвался чем-то, крайне радостный, низкорослый толстяк, и ещё от входа заорал на все заведения:

- Всем выпивка за мой счёт! Я угощаю!

Это заявление было встречено радостно-дружным гулом всей местной публики.

- Однако!- усмехнулся Какаши.- А здесь оказывается, бывает весело...

- Хочешь остаться?- покосилась на него Аяме.

- Пожалуй, нет...

- С чего вдруг токая щедрость?- озвучил общий интерес, кто-то из зала.- На тебя это не похоже.

- Мне сегодня крупно повезло в кости!- радостно провозгласил толстяк.- Одна ненормальная просадила мне целое состояние!

- Где же ты нашёл такую ненормальную!?- в голосе откровенная зависть, и толика подозрения. Даже зал притих, ожидая ответа. Даже про шиноби на минуту забыли.

- В игровом доме Хаиши. Там она... Как там её,- поморщился вспоминая.- Прозвище у неё ещё такое... Как уж его там... Во! Легендарная Тупица!.. Ха-ха... так её там называли!

Уже было покинувшие заведение Какаши и Аяме, разом остановились, и переглянулись. Услышанное ими, было сродни удара грома в ясном небе. Так же неожиданно, и... вовремя! Что в это даже было трудно поверить

- Похоже, есть кто-то на небесах!- только и смог вымолвить Какаши. И судя по ошеломлённому виду девушки, она была с ним полностью согласна. Ведь та, которую звали таким нелепым прозвищем, была известна им под другим прозвищем.

Легендарный Саннин... Госпожа Цунаде Сенджу, внучка первого Хокаге, и непревзойдённый ниндзя медик, деревни Скрытого Листа!

Мгновенье, и Какаши уже за спиной у толстяка, и внезапно наступившей тишине, тихий, вежливый голос шиноби, вызывает невольную дрожь.

- Уважаемый... Не могли бы вы указать, где вы видели последний раз госпожу Цунаде!- опасный намёк, в последних двух словах. И только дурак, мог его не уловить. Но по счастью, в этом заведение дураков, не было! - И проводить нас к ней.

И без того, невысокий мужичок, казалось, стал ещё ниже ростом. Его взгляд затравленно обежал зал, но не найдя того, кто бы мог за него заступиться, ещё сильнее сник. Никто, будучи в здравом уме, не желал связываться с парочкой шиноби.

- Да, конечно!- заискивающе, улыбнулся ему толстяк.- Только буду рад вам помочь...- и с лёгким злорадством, владельцу заведения. - Уважаемый, не будете, любезны, отменить мой заказ...

***

В этом месте, время словно застыло для него. Он и сам уже не мог сказать, сколько он провёл здесь времени: минута, час, день, неделя... Здесь это просто, невозможно было определить.

Вокруг туман... И порой казалось, он был живой. По крайне мере, он чётко видел силуэты, тёмные тени, что, приближаясь к нему, отдалённо замирали, на той дистанции, что нельзя было разглядеть ни чего кроме тени. Его попытки, приблизиться самому, не несли никакого положительного результата. Тени просто рассыпались, исчезали в тумане, до того, как он мог понять кто перед ним.

И эта ситуация, его уже конкретно начала раздражать!

Но вот снова, очередная тень. Она появилась, неожиданно, и замерла в нескольких шагах от него. Но на этот раз, Джок, даже не пытался приблизиться к ней.

Что толку?

Но вопреки всем ожиданиям, вместо того, чтобы со временем исчезнуть, как и другие до неё, шагнуло к нему. Туман расступился, и он увидел его: молодого, нескладного парня, в одежде, на размер больше. Такой же камуфляж, как и тот, что носил он. А на молодом, усталом лице, робкая улыбка.

- Ну, здравствуй командир! Честно, не думал, что мы встретимся вот так...- звонкий, мальчишеский голос.

- Прости, я не помню тебя...- немного виновато, и словно пытаясь оправдаться, за свою забывчивость.- Я, не помню ни чего из своей прошлой жизни...

- Я знаю!- мягко, перебил он его.- Ты утратил память о той жизни. И это нормально... Но я действительно рад, тебя видеть командир! Действительно рад!

- Командир! - задумчиво произнёс Джок. - Ты тоже мёртв?

- Да... Как и все из наших... Прости,- виновато опустив взгляд.- Но твоя жертва оказалась напрасной... Не далеко мы успели уйти! Духи, нас перехитрили... Но сейчас не это меня заботит. Хочу сказать то, что не сказал при жизни! - теперь на его лице была решительность.- Спасибо за то, что ты был! Спасибо за то, научил нас быть стойкими... Спасибо, за то, что не прятался за нашими спинами, и до конца был с нами честен! Даже тогда, ты дам нам право выбора...

- Твоё имя, солдат?- тихо произнёс Джок, с лёгкой неловкостью в голосе. Ну не привык он к тому, когда его за что благодарят.

- Дэн!- ответ, на автомате. Спохватился и поправился.- То есть, ... Позывной Дэн! Прости командир, думаю не стоит называть моего старого имени. Оно умерло вместе с телом. Так со всеми здесь происходит

- Дэн! Не уверен, что заслужил твою благодарность, если все же не смог уберечь вас от смерти,- тихо сказал Джок.- Если я не смог тебе уберечь, значит был слаб.

- Даже сильный, умелый воин, не застрахован от удара в спину... Это твои слова командир,- грустно улыбнулся.- Особенно, когда предают те, кому ты всецело доверяешь! Нас предали тогда командир. И твоей вины в том нет.

- Даже так!- задумчиво произнёс Джок. Не сильно удивлённый, или возмущённый этим фактом.- Послушай...

- Прости командир... Мне уже пора!- он отступил назад, и снова Джок видел только тень.- И последнее, напомню только твои слова, сказанные тобою нам перед первым нашим боем: не отступать не перед кем.

И снова он один... но ненадолго.

- Вот ты где!- слышит ворчливое.- Заколебался тебя искать...

***

Какаши и Аяме, ушли, куда-то по своим делам, оставив Норико присматривать за Джоком.

Отношения, старшей новоявленной сестры Наруто, с остальными членами команды номер семь складывались вполне благополучно. Особенно с Хинатой. Мягкая, скромная и добрая девочка. Искренни любящая её брата, вызывало в ней чувство умиления. Она так мило краснела, когда говорила о Наруто. В общем, двум девочкам, всегда найдётся, о чем поговорить. Особенно если они друг другу симпатичны. Норико хоть и не имела своих личных воспоминаний, и довольствовалась только той частью, что досталось от Наруто и матери, вела себя естественно и особо поэтому поводу не переживала.

Не возникло у неё проблем и в общении с Наруто. Здесь тоже, было все ясно. Отношения старшей сестры и младшего брата. Все как-то само собой, получилось, при молчаливом согласии обоих сторон. Да и понимала она его, как никто другой. Ведь как было сказано, она владела, большей частью воспоминаний о детской жизни Наруто. Но это было так, как бута она видела его жизнь со стороны. Словно присутствовала все это время рядом. И поэтому, она чётко отделяла эти воспоминания от своих.

Брат. Ей определённо нравилось, как это звучит! Осознавать, что у тебя есть родной, близкий тебе человек! Тепло и нежность! Такое приятное чувство.

Саске... Как не странно, но даже с ним она нашла общий язык. Даже его извечная холодность, не оттолкнула её. Особенно его впечатлила её тренировка. После которой, в его отношении к ней появилось уважения. Она не могла создавать долее двух теневых клонов за раз, даже с объёмом её чакры. Но зато в её исполнении остальные техники были идеальны. Она поразила всех безукоризненным исполнением техники перемещения, четвёртого хокаге. А когда она с первого раза смогла повторить выученную Саске у сенсея, технику молнии, чидори, она повергла в шок всех, включая Какаши.

- Уровень джонин, не меньше, - прокомментировал увиденное Хатаке.- Но будет лучше, если ты не будишь демонстрировать техники четвёртого хокаге на людях. Даже на тренировках...

Другое дело Джок... Даже будучи благодарной, ему, за то, что он делал для них, он дико злил, и раздражал её своим пренебрежительным отношением, не посредственно, к ней. Почему-то для неё это было важнее всего остального. Она сама не понимала своего отношения к побратиму, своего младшего брата, но принимать его в качестве родственника не желала.

Какая-та её часть, категорически отрицала даже саму такую возможность.

- Как он?- в спальню осторожно заглянул Наруто. За последний час, это было уже третий раз, когда он интересовался состоянием Джока.

- Ничего не изменилось, с последнего раза,- терпеливо ответила Норико.- Если что и произойдёт, я тебе сообщу,- пообещала.- Иди спать. Поздно уже.

- Уже иду, сестра...

- Спокойнее ночи!- улыбнулась ему. Как только за Наруто закрылась дверь, улыбка пропала с её лица.- Лучше бы тебе очнуться...- глянула она на Джока, машинально поправила на нем одеяло.- Тебе хуже будет, если не очнёшься.

Её взгляд невольно задержался на его красивом личике.

Глава 27

***

- Это здесь, уважаемые!- указал на дверь игорного клуба, толстяк, с опаской поглядывая на Какаши. Явно опасаясь, хоть тот и не сделал ни чего, что бы его так боялись.- Я теперь могу идти?- робкое, с надеждой.

- Конечно... Благодарю за помощь!- сама вежливость и любезность.

Но толстяк, уже со всех ног спешил прочь от них. Бежал, чуть ли не вприпрыжку.

- Однако!- задумчиво проводил того взглядом Какаши.- Неужели я такой страшный?

- Вот что значит, дурная слава шиноби. Думаю, от этого тоже есть своя польза,- чуть заметно улыбнулась Аяме.- Ну что входим?

В игровом клубе, вовсю шла азартная игра.

Двоим, полу квадратным амбалом, при входе, при виде решительно приближающегося к ним шиноби, хватило куцего ума рассосаться по сторонам, притвориться белыми и пушистыми. Они даже в разные стороны отвернулись, старательно делая вид, что они здесь вообще ни причём. Для пущей убедительности им не хватало ещё старательно начать любоваться цветочками. Но к несчастью, они здесь не росли.

Первого кого он увидел, переступив порог, это стройную, молодую брюнетку, лет восемнадцати, нервно грызущая ногти, поглядывая из-за ширмы в игровой зал. Вот она обернулась на вошедших, и выражения напряжения на лице, мгновенно сменилось на узнавания, облегчения и надежду. Какаши она тоже показалась знакомой, но вспомнить где он её видел, так сразу, не смог.

- Господин Хатаке... Пожалуйста, остановите её!- бросилась она к нему. В её голосе звучала надежда. - Она уже столько просадила за вечер.

Ученица... Шизуне! Кажется, так её зовут.

Вспомнил Какаши, осторожно выглядывая в зал. Увиденное ему явно не понравилось.

Решительно отбросив ширму, он вошёл в зал, превеликая к себе повышенное внимания. Во взгляде Цунаде он уловил толику интереса и узнавания. Но внешне, это не как не отразилось на ней. Также скука на лице и расслабленная поза. Вот только, он прекрасна, знал, насколько её расслабленность не соответствует истине.

- Уважаемые, вы бы не могли нас оставить наедине, ... ненадолго, - тихим, вежливым голосом, попросил Какаши. Он вообще, без причины никогда не повышал голос. И всегда сохранял вежливость в общении.

- Какого черта!- вскинулся один из гостей, выхватывая, катану.- Пошёл прочь! Или ты не знаешь кто я такой?

Какаши не знал... И честно говоря, ни горел желанием это узнавать.

Судя по выражению лиц, остальных присутствующих, они тоже были не восторге от постороннего вмешательства. Только на лице, госпожи Цунаде, он заметил лёгкое выражения заинтересованности, пришедшее на смену скуки.

- Уважаемые,- все с той же мягкой интонацией попросил он.- Я очень прошу вас, не создавайте мне проблем. Мне просто надо поговорить с госпожой Цунаде, наедине.

- Убрать его!- жёсткий и повелительный взмах катаны. И в следующее мгновенье, Какаши с двух сторон атаковали, двое молчаливых мечника, до этого момента безучастно стоящие у стен, словно элементы интерьера зала. Как тренированные бойцовые псы, реагирующие на команду фас, так и они, не раздумывая, атаковали одиночного шиноби.

Шизуне дёрнулась было из-за ширмы в зал, но Аяме удержала её, положив ладонь на плечо. Мягко произнесла:

- Он справится. Не стоит вмешиваться... Да и на идиотов, посмотреть интересно.

- Но...- растерянно оглянулась ученица саннина.

- Он сильнейший шиноби Конохи! Для него это не проблема.

Быстро, по меркам обычных людей. Но недостаточно быстро, для шиноби его уровня.

Оба мечника двигались слажено, что указывало на их богатый опыт. Но Какаши не был обычным обывателем. Как и не был рядовым шиноби. Не зря же он был известен во всех скрытых деревнях. Да прозвище: Копирующий Ниндзя, он получил не просто так.

Обоих мечников, он заметил сразу, как вошёл и ни секунды не упускал их из виду. Поэтому, внезапное нападение, не было для него неожиданным. Да и двигались они, для шиноби его уровня, как было уже сказано, не достаточно быстро.

Убить их, не трудно... Даже слишком легко, и много времени это бы не заняло. Но именно этого он делать и не желал. Все же он здесь был не для того, чтобы убивать. Да и не любил он это дело, без веской на то причины. Поэтому против мечников, он решил использовать только приёмы тайдзюцу, ни чего более. Даже в этом случае он не рисковал ничем.

Первой своей целью он выбрал правого из мечников, как наименее опасного, на первый взгляд. Резко сократив дистанцию, поднырнул под клинком, подсечкой сбил его с ног. И ещё до того, как он коснулся пола, нанёс серию быстрых, коротких ударов, гарантированно выводя противника из боя, не причиняя при этом ему сильных увечий.

Шиноби, со стороны, оценил бы умения владения приёмами тайдзюцу, и молниеносность его движений. И только представитель клана Хьюга, сопоставил бы его движения с техникой кланового боя.

Но как бы та не было, с первым мечником было покончено. Но остался второй. И этот мечник, оказался более высокого уровня! Когда его прямой удар, ни достиг цели, он быстро отскочил назад, и попытался ударить с боку. И снова, клинок катаны, был заблокирован подставленным под удар кунаем. Но на этот раз, мечник отскакивать не стал, решив продолжить начатую атаку. Изменив направления удара, он попытался ударить снизу верх. И на этот раз его клинок не встретил никакого сопротивления. Правда и самого Какаши, на этом месте не оказалось. Переместившись в бок, он ударил по руке, державшую катану, выбивая её. Но, даже лишившись клинка, мечник не остановился, продолжил наседать.

Крутанувшись на месте, он попытался отвлечь Какаши, ударом ногой, выхватил, и, ударив коротким кинжалом. И снова, как в случае с катаной, удар пришёлся в пустоту, мимо тела. Всего несколько сантиметров в сторону, но по инерции наклонившись чуть сильнее вперёд, ни надолго утратив равновесия.

За что и поплатился! Несколько сильных и точных ударов и он присоединился к напарнику. Весь бой занял не больше нескольких секунд. Многие посетители, игрового заведения, даже не успели понять, что произошло. На столько, все быстро произошло.

Но даже короткая схватка с мечниками, не остудила пыла их хозяина. С яростным криком, подняв над собой катану, он бросился на Какаши.

- Ах ты!..

Но тут, его живот встретился с кулаком шиноби.

- Я же вежливо просил не создавать мне проблем!- с лёгким осуждением, но все так же не повышая голоса, произнёс Какаши, обводя взглядом открытого глаза остальных игроков. Постанывающая у его ног тело, было красноречивей любых слов.

- Не извольте беспокоиться уважаемый!- выскочил, откуда-то хозяин сиво заведения.- Произошло не большое недоразумение... Сейчас все будет!

Он был явно испуган, поглядывал на спокойно стоящего Какаши, с некоторой опаской. Когда, один из гостей, возможно, не самый умный, попытался возмутиться, таким не почтительным отношением к себе, хозяин, подскочив к нему, быстро зашептал о чем-то, на ухо, косясь на шиноби. Ворожения лица буяна сразу изменилось. Глянув на Хатаке, с благоверным ужасом, поспешил прочь из игрового зала, вслед за остальными.

Что он ему обо мне наболтал? Вот после этого и появляются слухи о скверных характерах шиноби.- С любопытством подумал Какаши, не отводя взгляда от Цунаде, продолжавшая с тем же скучающим видом, потягивать саке. Только после того как зал освободился, она соизволила обратить на застывшего шиноби, своё внимания.

- Ну и зачем нужно было устраивать весь этот погром? А мне только вести начало...- немного недовольно, произнесла она. Какаши, покосился на её половину стола, где сиротливо лежало несколько фишек.- Только не говори, что тебя прислали за мной из деревни, что бы вернуть блудную гуляку под надзор хокаге?

Находящаяся за ширмой Шизуне, заметно напряглась, услышав подобное предположения. Лежавшая ладонь Аяме, несильно сдавило её плечо.

- Не стоит делать поспешных выводов!- негромка, и всё-таки же мягко сказала она, наклонившись вперёд.

- Вряд ли бы хокаге, пошёл бы на такую глупость,- спокойно возразил Какаши.- Ему ещё не надоела обстановка в собственном кабинете. Я здесь по другой причине, уважаемая!

- Зная тебя,- задумчивый, пытливый взгляд.- Причина действительно веская. Так, что произошло?

- Мне срочно нужна ваша помощь... Помощь, лучшего медика,- уточнил он.

- Рассказывай!- быстро поднявшись, прошла мимо.- По дороге расскажешь,- Хищница! Быстрый переход от недавней расслабленности к собранности. - Шизуне, мы уходим...

От быстроты принятия решения, Какаши даже опешил. Он ожидал, что ему придётся упрашивать, уговаривать, а тут...

- Ну что застыл?- обернулась к нему лучший медик Конохи.- Мы идём или как?- Её взгляд задержался на Аяме.- Я тебя помню!- задумчиво, внимательно.- Вижу, ты больше не носишь форму шиноби...- но без особого интереса. Просто отметила факт.

- У меня были на то свои причины,- негромко произнесла бывшая АНБУ, вежливо поклонившись.

- У каждого из нас свои причины,- понятливо кивнула она.

На улице их встретила толпа!

Слух о том, что шиноби из Конохи, разгромил игорное заведения, уже разнеся по селению, и здесь собрались зеваки, желающие насладится бесплатным представлением. При появлении, упомянутых шиноби, толпа раздалась в стороны освобождая проход. Несколько присутствующих здесь стражников, даже не пытались их задержать. Идиотов среди них не нашлось. Хотя, этот под вид, имел очень хорошо развитую интуицию. Так что не чему было удивляться.

- Но почему? - тихо спросил Какаши, когда они достаточно удалились.

- Ты один из немногих, кому я доверяю! - просто ответила Цунаде.- И если ты попросил у меня помощи, значит в этом, есть необходимость. Но теперь все, же я желала бы выслушать тебя?

***

Он вспомнил...

Вспомнил, глядя на умиротворённый пейзаж спокойного, вечернего моря. Волна, накатывающаяся за волной на прибрежный песок, окружённого отвесными скалами, пляжа. Исчезающая за горизонтом солнце, окрасила окружающий мир в красно-багровый цвет. Довольно успокаивающий, красивый вид.

- Долго же ты добирался!- несколько укоризненно произнёс дракон.

- Заткнулся бы, ящер недоделанный! - пробурчал, несколько недовольно Джок. - Что-то мне подсказывает, что в блокировке моей памяти не было особого смысла.

- Я пока не хочу светиться в том мире. Более того, мне там появляться противопоказано!- ему показалось, или дракон действительно чего-то реально опасается. С его-то силой?

- А просто сказать нельзя было?- ворчания.

- Так скучно. Да к тому же, ваша связь с четвёртым Хокаге, обоюдно взаимная. А мне бы пока не хотелось, чтобы обо мне знали. Даже он!

- Наша связь была разорвана, - напомнил Джок.

- Не до конца и не полностью, - любезно просветил его дракон.- Если бы это произошло, ты бы не попал во внутренней мир мальчика. Да и ваша связь, с Наруто, тоже гораздо крепче, чем вы думали. Ваша связь не разрушена и постепенно восстанавливается. Поэтому ты тогда и смог почувствовать то, что ему грозит опасность.

- А я думал, что это ты ответственен, за нашу ментальную связь,- признался тот.- Я думал, что всплеск чакры лиса полностью уничтожила нашу связь.

- Опалила, это да, но не разрушила и сейчас она перестраивается под новые реалии. Знаешь, что меня удивляет в людях... то, что вы так легко играете силами, которые в большинстве случаях не понимаете. Вот и ваш случай из этого разряда. Со временем ваша ментальная связь ослабнет, но никогда не исчезнет полностью.

- Это опасно?

- Да нет! Просто будете чувствовать друг друга на больших расстояниях, особенно в момент смертельной опасности.

- Понятно!

- Рад, что смог быть тебе полезным!- а ведь этот чешуйчатый над ним издевается. Но совершенно не хочется на него обижаться. Да есть ещё, кое-что, что хотелось уточнить.

- И теперь я постоянно это буду забывать?- такая перспектива, не особо нравилась Джоку.

- Я поставил блок!- успокоил дракон.- Теперь все воспоминания, связанные со мной, для остальных, кто бы это ни был, останутся недоступными.- Примирительно.- Ладно, не злись... так было действительно необходимо.

- Почему ты не хочешь, что бы о тебе знали?- усаживаясь на камень, рядом с драконом, уже спокойно спросил Джок.

-У меня на то, свои причины!- после продолжительной паузы ответил тот.- Не возражаешь, если о них, я пока промолчу?

- Твоё дело!- пожал плечами Джок.- А где Эри?

- Спит! Я усыпил её, на время! Разбужу, когда подготовлю ей новое тело! А пока, пусть немного отдохнёт! - пояснил дракон.

- Я так понял, это не обычный сон?- его не покидало чувство не реальности этого места. Но как бы он не вглядывался не находил, ни каких отклонений от нормы.- Это ей не повредит?

Странно все это. Я уже воспринимаю её как сестру! И переживаю о ней. Опять проделки ящера?

- Ни в коем случае. Это только должно помочь ей восстановить себя. Думаешь, какого это женской душе, возродиться в мужском теле? Та ещё неприятность... вот я и пытаюсь уладить противоречия, восстановить её первоначальную суть... Такое иногда происходит, когда душа попадает на возрождения, оказывается не в том теле. Отсюда и отклонения...моральные и нравственные.

- Ты и такое можешь. Менять саму суть человека!- он даже не удивился этому, следя за неровным полётом чайки, над гладью моря.- Скажи, ты можешь любого воскресить, таким образом?

- Ты о Кушина и Минато?- догадался ящер.

- Ведь их души живут в Наруто!- вечерний ветерок, принёс запах моря.

- Я понимаю твоё стремления, но здесь случай другой,- медленно произнёс он.- Эри, в отличие от них не был мертва, на тот момент. Её сознания просто спало внутри твоей души. Я просто, вас разделил... Да, Минато, был гениальным шиноби. Он смог запечатать часть себя и жены, в новорождённом сыне!- он тоже смотрел на море, положив голову на камни.- Но они оба мёртвы! В таком состоянии они просуществуют, ещё пару лет... и все! Это при условии, что они не будут, расходовать тот минимум, душевной энергии, что в них осталось. После того как тебя вернули в мир людей, это неизбежно. До этого энергия девятихвостого проходя через тебя, очищалась и насыщала печать. Это поддерживало их в активном состоянии. Да ты сам это знаешь...

- Значит нельзя!- Джок был расстроен, хоть и старался не показать этого.

- Я этого не говорил!- возразил дракон.- Ты их можешь вернуть! Примерно тем же способом, что и он тебя. Или я могу создать им тела... Ведь ты тоже умер. Хотя и тут все не так просто... Шинигами, этого мира не имеет над тобой власти. Пока не имеет!- уточнения.- Поэтому, она проигнорировала тебя! Ну, почти проигнорировал. Сделала вид, что не заметил приблудной души... И поверь, у неё были на то свои причины... Совсем другое дело Минато и Кушина. Чтобы, действительно, вернуть их, тебе придётся предложить ей равноценную замену. В противном случае, результат не гарантирован. А если даже получится, результат не обрадует. Да и не допустит она такого произвола. Это поначалу, она к тебе только осторожно присматривалась. А сейчас, ты стал частью её стада.

- Но со мной, же получилось?

- Напоминаю. Шинигами, просто проигнорировала тебя. Не имела она над тобой власти. Но теперь ты часть этого мира, и второй раз с тобой этот номер не пройдёт... Да и Минато, не был уверен, что у него получится. Его техника была разработана на основе запретной техники воскрешения. И он не был до конца уверен в успехи его авантюры. В любом случае, тебе придётся заключить с Шинигами договор.

- Это возможно? И почему ты относишься к ней как к женщине?

- Так она и есть женщина! Та ещё стерва, я тебе скажу... Она меня терпеть не может. Но если я буду рядом, она по крайне мере тебя выслушает! А вот согласиться ли, она вернуть их. Это уже другой вопрос. Надо все хорошо обдумать. Не спеши, время ещё есть. Как только твоё тело, окончательно придёт в норму, мы вернёмся к этому вопросу!- задумчиво произнёс дракон.- Хотя к слову, одна из твоих новых способностей, это умения удерживать жизни только что умерших,- после непродолжительного молчания, произнёс он.- До того как их заберёт ОНА. Это помимо других медицинских техник! На заре своего создания, именно своим медицинскими техниками клан и был известен. И этой техникой всегда владел глава клана... Это потом, все поменялось... Только не советую злоупотреблять этими знаниями. Дама, она капризная, не прощает тех, кто покушается на его добычу. Так что, если вздумаешь применять эту технику, будь осторожен. Почувствуешь сопротивления, лучше отпускай. Это значит, что Шинигами, уже вцепилась в свою жертву...

- Буду иметь виду. Какие ещё техники мне доступны?

- Для начала, тебе не доступны техники огня и молнии! Так что знания техник на этой основе, полученные тобой от Минато, для тебя бесполезны. Но я тебе об этом уже говорил. Но не думаю, что тебе удастся освоить эти стихии. Лёд и пламя, две не соединяемые стихии.

- Ещё хорошие новости будут?- в голосе Джока, буквально сквозила ирония.

- Будут и хорошие! Ты обладатель улучшенного генома, кеккей генкай и тебе доступны все техники воды и льда, бывшего клана Хаку. Так же, можешь попытаться освоить некоторые техники земли. Может и получиться использовать некоторые из них. Любая техника, связанная с водой вполне должна быть доступна и тебе. Конечно, если найдёшь того, кто тебя ей обучит. Я восстановил знания медицинских техник, а про остальные, в тебе сейчас есть знания только тех техник, которыми владеет Эри. Все остальные тебе придётся учить самостоятельно.

- Уже какой-то бонус!

- Теперь повторюсь, про техники доставшиеся тебе от Минато,- строго глянул на него дракон.- Ты завязан на Наруто, и теперь ещё и на Норике... Только между ними двумя ты сможешь использовать технику перемещения четвёртого хокаге. Но предупреждаю, это не твоя техника. Не злоупотребляй… Результат применения её помнишь? И я тебя предупреждал... Нечто подобное, ты будишь испытывать всегда, используя эту технику. Даже хуже, доиграешься до собственной смерти. Так что советую её забыть, от греха подальше!

- Да я уже и сам догадался,- даже воспоминания об этом, вызывало неприятные ощущения по телу. Так что, пожалуй, от таких экспериментов, он впредь постарается воздержаться.

- Но как замена этой техники, тебе доступна техника смещения! Эта техника, как побочный эффект нашего слияния. Но тебе думаю понравиться!- умеет же дракон заинтересовать.- Слияния со мной во много раз улучшает твоё восприятия окружающего мира. Это позволит лучше чувствовать тебе окружающее вокруг пространство. Это даст тебе преимущество в схватке со множеством окружающих тебя врагов. Сможешь отслеживать их и быстро реагировать. Сможешь смещаться между ними. Единственное условие, ты должен видеть это место, или мог видеть его несколькими секундами ранее. Радиус твоего смещения, не более пятидесяти метров, вокруг себя. Если перед тобой барьер, но он достаточно прозрачный, и ты видишь через него, то он не становиться для тебя помехой... То есть с твоим восприятием и этой техникой, ты легко можешь избегать серьёзных опасностей.

- Другой побочный эффект, на меня не действует гендзюцу и даже шаринган. А значит в нашем с тобой слиянии, это не будет действовать и на тебя. Думаю, с шаринганом, будет очень трудно отследить твои действия.

- Как ты уже успел заметить, ты можешь двигаться очень быстро! Быстрее чем кто-либо. Когда полностью восстановишься, потренируйся в этом. Определи свой предел.

- Есть ещё одна полезная техника: ледяное дыхания дракона! Если ты сможешь её освоить, будишь иметь не плохой козырь в бою. Но техника затратная, и сможешь использовать её только несколько раз в сутки. Её смысл в том, чтобы пределах пятидесяти шагов, можно было заморозить все до абсолютного нуля! Защиты от неё почти нет. Даже огонь, не сможет противостоять, ледяному дыханию. Я обучу ею тебя позже, а пока довольствуйся тем, что есть!

- Впечатляет! - он действительно был под впечатлением. - Эри, она тоже так сможет? - и это было не праздное любопытство. Он хотел точно знать, на что способна его сестра.

- Многое! Но у неё нет слияния со мной. Поэтому только обычные техники, включая медицинские. Да и запас чакры у неё поменьше будет.

- А мой запас больше?

- Ты мой аватар! Твой объем раза в три больше объёма обычного шиноби. - просто ответил тот.- Через тебя я буду смотреть на тот мир! Поэтому, я могу в случаи чего добавить тебе чакры. Восстановить твой резерв. Но не увлекайся. Моя чакра все же другая... ну ты поймёшь это позже.- Не стал ему объяснять, в чем отличие.- Все же я бы очень хотел, чтобы ты больше времени уделил изучению медицинских техник. Но думаю, в твоём случаи, ограничусь Эри...

Какое-то время они молчали. Дракон, не меняя своей позы, все так же, застывшим взглядом глядел в морскую даль, словно видя там то, что недоступно было другим. Джоку тоже было, о чем подумать. Переварить услышанное. И главное, понять, во что он вляпался, на этот раз.

Надо на что-то решаться!

А море все так же, неспешно и ровно, несло свои волны на песчаный берег пляжа. В наступившей темноте, оно было по-своему красивой. Вот только ветерок, несколько похолодел, и стало несколько зябко.

- Насчёт глаз!- медленно произнёс Джок.- Что ты с ними сделал? Они теперь так и останутся?

- Мне понятны твои беспокойства!.. Не переживай, в реале, твои глаза, не будут отличаться от обычных. Разве что, ты и Эри, будете, с яркими голубыми глазами. Как и все ваши потомки, в будущем. Но только у тебя они будут сюрпризом, виде меня в качестве наблюдателя. Такими они будут у тебя только тогда, когда будишь попадать в такие особые места как это...

- И на этом спасибо,- усмехнулся. Хотя заметное облегчения он все же испытал.

- Нет! Все же ты наглец!- развеселился дракон.- Чувствую, мне с тобой скучно ни будет!

- Поэтому параграфу, наши с тобой чувства совпадают.- усмехнулся Джок, присаживаясь рядом на камень, облокотившись на шею дракона.- А я ведь даже имени твоего не знаю?- заметил он.

- Моё имя, трудно воспроизвести человеческой речью. А если все же попробовать получится предложения в десять слов! Так что, если желаешь, можешь сам меня, как-нибудь назвать.

- Если я назову тебя Тузик, думаю, ты будишь ни восторге! - заметил Джок. - Как и Шариком, не захочешь быть!

- Не знаю таких имён, но судя по твоей интонации, это что-то, для меня оскорбительное. Так что лучше не надо...- предостерёг дракон.- Можешь звать меня Нори... Так давно... звал... меня один... человек.

- Нори!- словно пробуя на вкус, повторил Джок.- А ведь ты одинок, в этом иллюзионом мире!- негромко добавил.- Тяжело быть одному?

- Как ты догадался?- в голосе смятения и интерес.- Создавая, это замкнутое пространство, я казалось, учёл все... Ты наблюдательный.

- Ну, спасибо!..

- О! Однако...- Нори, задрал голову к небу, замер, словно к чему-то прислушиваясь.- Похоже тебе пора. Там, в реале, за тебя взялся, кто-то достаточно сильный, чтобы потягаться со мной!

Но Джок и сам уже это почувствовал. Его словно начало тянуть куда-то прочь, из этого места.

- Ещё один вопрос!- поспешил он.- То место!.. Туман!.. Где я был... Что это такое?

Ответ Нори, он услышал словно из далека словно через трубу.

- Место между жизнью и смертью... Дорога мёртвых...

Дальше он уже не расслышал!

Короткое, почти невесомое, ощущения полет, и...

***

Он открыл глаза, и первого кого увидел, незнакомую женщину, лет тридцати, пристально, с долей любопытство разглядывающую его.

- С возвращением!- голос довольно приятный.- Далеко же ты забрался... А теперь просто, отдохни. Постарайся поспать.

Её голос действовал на него успокаивающе.

- Кто вы?- собственный голос ему показался слабым и жалким. Но несмотря на это, он не чувствовал никакой боли. Слабость, усталость, но это все поправимо.

- Отдыхай!- она коснулась его лба.- Ты заслужил...

Последних слов, он уже не расслышал.

Он спал!

***

Саске не спал, устроившись на крыше.

Разве уснёшь, когда вокруг происходит, сразу столько событий. Исчезнувшие на вечер сенсей Какаши и Аяме, вдруг возвращаются обратно и не с кем-нибудь, а самой Цунаде Сенджу, одной из трёх легендарных саннинов, и признаны лучшим медиком Конохи. Легендарная личность, внучка первого хокаге. Сколько всего он о ней слышал. Но если честно представлял её себе, несколько иначе. И поэтому, был слегка разочарован увиденным.

Хотя, как он знал на собственном опыте, первое впечатления, часто бывает обманчивым. А вот её ученица, его заинтересовала. Ни как шиноби, а как девушка, хоть она и была, несколько, старше его.

Цунаде, и её ученица сразу прошли в комнату, где лежал Джок, выставив оттуда Наруто и Норико.

Невольно его мысли вернулись к Джоку.

Странный, он все же парень. Появился не откуда, но его знает сенсей, а Наруто относится к нему словно к брату. Слишком много с ним связано тайн. Даже Наруто, рассказав почти все, не словом не обмолвился о нем.

Самому себе, он мог признать, что завидовал ему. Вере Наруто, в него, в незнакомого парня, появившегося неизвестно откуда и не где-нибудь, а на месте боя.

Хотя и здесь, у него были кое, какие, свои догадки. Куда же без них.

И ещё тот их короткий бой, несколькими днями ранее. Хотя какой это бой: ему просто указали его место, и его недостатки... Даже обидно, от сознания того, что сильно ослабленный, после болезни Джок, шутя, разделся с ним, словно намекнув на ту пропасть в подготовке, между ними. По крайне мере в тайдзюцу, он был на голову выше его. Но вот его движения, и стиль, сильно напоминал стиль боя Наруто. Что наталкивало на определённые мысли.

Личность неизвестного наставника Наруто, в тайдзюцу.

Это многое объясняло бы. Но вот только, надо ли из этого делать такую тайну? Что-то не складывалось. Нахватало нескольких маленьких кусочков мозаики. Было что-то, ещё чего он не знал. Вопрос только, что именно?

- Что с ним?- вопрос Наруто, заставил Саске встрепенуться. Он и не заметил, как во дворе снова появилась Цунаде. На этот раз одна, без помощницы.

- Все с ним будет хорошо,- успокоила она.- Сейчас он просто спит. Если хотите, можете навестить его. Только больно не шумите.

Проводив задумчивым взглядом пару, Наруто - Норико, Цунаде задумчиво произнесла:

- Что-то мне подсказывает, что я не всё услышала от тебя? Так что, потрудись, и поведай мне, в какие ещё неприятности ты умудрился влезть? Откуда вдруг у джинчурики, появилась единокровная, старшая сестра? И кто такой этот Джок? И только правду... будь так любезен.

- Ну, вообще-то Норико, не совсем сестра Наруто,- попытался отговориться Какаши.- Она дочь Айки, старшей сестры матери Наруто.- Ага, эту легенду Саске уже слышал, сам присутствовал на её первичной озвучки.

Но, похоже, Какаши-сенсей, попал в явно не простую ситуацию. Попытка обмануть госпожу Цунаде, явно провалилась. Это было видно по её взгляду, которым она наградила сенсея.

- Разве? Хочешь сказать, что она выжала?- пристальный, внимательный взгляд.- Рассказывай правду, пожалуйста.

Интересно, как сенсей будет выкручиваться?

Он так увлёкся, что, когда ощутил лёгкий укол в районе шеи, не успел не о чем даже подумать, моментально отключился. Досада на себя, и сожаления о своей невнимательности он уже испытывал поутру, когда проснулся. А сейчас он, просто, спал.

Шизуне, аккуратно уложила Саске, чтобы он, не дай бог, не свалился с крыши, и спрыгнула вниз.

- Там был Саске, сенсей,- негромко произнесла она.

- Вот как!- задумчиво.- А я и не заметила... Неплохо, ты тренируешь своих учеников!- комплимент.- И судя по твоему спокойному виду, он в курсе. По крайне мере эту версию он знает.

- О чем вы?- искреннее удивления на лице.

- Врёшь ты первоклассно,- с некоторым одобрением глянула на него.- Я бы даже поверила, если бы сама не знала Айку... А ты не в курсе, что сестра Кушины была бесплодна, из-за перенесённой в детстве болезни. Я её тогда, лично обследовала. Так что теперь бы я все же хотела бы услышать от тебя правду. Так что за игру ты затеял Какаши? И поверь, я с тобой так спокойно разговариваю только потому, что верю в ученика четвёртого хокаге. И знаю, что ты не когда не придашь деревни. И так я слушаю... Озвучь мне версию номер два. Только пусть в ней будет побольше правды.

Подобного поворота, Какаши, явно не ожидал, и прибывал в некоторой растерянности. Его взгляд скользнул на ученицу Цунаде, и вернулся назад.

Но и сказать правды он не мог.

- Я не понимаю о чем вы?- постарался сохранить спокойствия и невозмутимость в голосе.- Я рассказал то, о чем сам услышал...

И в это время его плеча, легко коснулась, ладонь Аяме. Её тихий голос:

- Я думаю госпоже Цунаде, стоит знать правду. Её поддержка может быть нам очень полезной в будущем...

А что им ещё оставалось? Только довериться ей.

- Ты так думаешь?- посмотрел на напарницу Итачи.- Возможно, ты права... Хорошо, но...- движение головы в сторону Шизуне.- Пока что-то, я бы желал ограничить число слушателей.

- Все так серьёзно!- задумчиво произнесла великий медик Конохи.- Шизуне, иди, проверь нашего больного... и проследи. Чтобы нам больше никто не мешал.

- И попроси Наруто присоединиться к нам!- негромко добавил Какаши.

- Значит мальчик в курсе всего!- сделала она вывод.- Он знает, кто его отец?

Чуть заметный наклон головы.

- Начало этой истории можно назвать день нападения девятихвостого лиса на Коноху. Для начало информация к размышлению!- негромко произнёс Какаши.- Лис не просто вырвался из тела Кушины, а его из неё вынули. И во время нападения на Коноху, он был под контролем человека в маске, владеющего шаринганом...

Судя по реакции, это известия ни мало шокировало Цунаде. Можно было с уверенностью сказать, что она была не в курсе подобных подробностей. Но это и неудивительно. Об этом знали только сам напавший и сенсей Минато.

- Клан Учиха! Не верю...

- На тот момент, клан был не причём! - подтвердил Какаши. - Хотя напавший на Коноху, принадлежал когда-то клану. Предположительно, это был Учиха Мадара... Хотя, уже есть некоторые сомнения поэтому поводу.

- Что за бред,- возмутилась она.- Учиха Мадара, давно мёртв! Откуда эта информация?

- От четвёртого хокаге!- негромко.- Моего учителя... И я склонен в это верить!- пристальный взгляд отслеживающий её реакцию. Пока именно такую, какую он ожидал.

- Но он не мог этого сообщить, - возразила он в недоумении.- Ведь он умер до того как к нему подоспела помощь! Или все же...

- А вот теперь кое, какие неизвестные подробности... И я надеюсь, госпожа Цунаде, вы понимаете, что об этом не должен не знать никто. Включая вашу ученицу, и учителя... Особенно учитель!

- Даже так,- прекрасно поняла намёк Цунаде.

Внимательный, изучающий взгляд, и короткий кивок.

- Даю слова...

- Перед смертью... запечатав демона в сыне, Минато в сдерживающую печать частицы сознания своей жены и самого себя. Таким расчётом, чтобы пробудиться, если целостность сдерживающей печати будет нарушено. Что бы ни дать девятихвостому вырваться.

- Даже спрашивать не буду, как это у него получилось,- потемнела лицом.- Предполагаю, печать пытались разрушить, и Минато как-то проявил себя?

- Не совсем... Несколько лет назад, в печать Наруто, каким-то образом притянуло сущность другого человека! Не часть, а целую сущность. Это был Джок,- короткий кивок, на удивлённый взгляд в сторону дома.

- Но как?- Взгляд несколько дикий и растерянный. Проблеск догадки.- Запретная техника воскрешения?

- За основу взята имена, эта техника,- подтвердил Какаши.- Подробности не знаю... При воскрешении не присутствовал, и не уверен, что хочу это знать...

- Джок, с первых минут, тесно общался с мальчиком в его подсознании. О своём прошлом он утратил воспоминания, но у него сохранились навыки отличного рукопашного бойца. И он начал, как мог обучать этому Наруто. На нынешний момент, благодаря этим занятием, Наруто, среди ровесников входит в тройку лучших бойцов в тайдзюцу!- добавил не без гордости за ученика.- Возможно, это их общения, и разбудило сущность Минато, запечатанную в самой печати. Как бы там не было, Наруто теперь знает, кто его отец, и может с ним общаться.

Цунаде слушала его, больше, не перебивая. Трудно было сказать, поверила она ему, или нет. Так как выражения её лица, на весь период рассказа, сохранялось, задумчивость и напряжённую работу мыслей.

И хоть Какаши и сократил, свой рассказ, опуская некоторые подробности, он рассказал ей почти все. И даже поделился их опасениями, по поводу проводимой в деревне политики. И причинам, по которым, Минато отказался от идеи заручиться поддержкой от третьего хокаге.

К тому времени, когда во дворе появился Наруто, он уже закончил свой рассказ.

- Если это правда... Действительно правда...- негромко произнесла Цунаде. - То наша деревня, то ещё змеиное логово... и очень не хочется в это верить.

Похоже, некоторому сомнению на её лице, ему не удалось до конца убедить её. Значит, остался только один способ, чтобы развеять последние сомнения. Способ, который в своё время использовала Узуки, при её контакте с Наруто. Это уже должно её убедить...

Будем считать, что первая книга закончилась. Спасибо всем, кто был с нами до конца. Думаю по количеству просмотров второй книги мы скоро узнаем сколько человек отсеялось… Но это так… ЮМОР!