Нарфинис: Железный Гвардеец

Глава 1 - Атака на Гиз'Тар

Далеко на юге, где горные хребты возвышались к небесам, а за скалами находился лишь океан, жили здесь Гномы, в глубинах горных пород. Здесь, внутри чертогов, пещер, шахт и карьеров, находилось гномье царство юга, но сегодня мы все его называем никак иначе — Дол-Агал. Дом Изгоев. Земли полны богатства и чуда, в которых гномы и остепенились, зажив полной жизнью вдали от людей и эльфов. Однако, кто такие эти, Гномы? Ибо часто мы их путаем с карликами, познавшие на себе проклятье низкорослости. Полуросликов, что даже не приспособлены к жизни в горах. Однако тут всё куда проще. Гномы, они же, как их принято называть, Дети Камня, чем-то похожи на людей. Естественно, они выделяются своим низким ростом, порой доходя до живота обычного человека. Гномы крупные, и изначально рождаются крупнее детей эльфов и людей, а вырастая, становятся крепкими и сильными телом, подобно камню в среде которого и проживают всю свою жизнь. Живут они дольше людей, но не вечны как эльфы. Самый старый из всех родов гном, прославленный на века, был Бури Златобородый, основатель южного королевства гномов, проживший 347 лет.

Жизнь среди камня приспособила Гномов не только к самому выживанию среди одного камня, но так-же и открыла им путь в искусство и творения. Благословлённые высшими силами, гномы не знали себе равных в изготовление всего что шло из недр земли. Они ковали лучшие мечи и доспехи, вырезали из камня великие подгорные сооружения колоссальной величины, бросая в дрожь всех кто видел их творения, а из самоцветов и драгоценных камней создавались десятки прелестей и драгоценных колец, ожерелий, амулетов, корон и диадем. Об их мастерстве слагают легенды, но не каждому суждено увидеть их знания в действие, ибо много злого было сказано им, и много хорошего забыто.

Сегодня, настал 665 год, 318 лет от основание южного королевства гномов, и в восточной части королевства, было неладное. На рубеже последних чертогов шла битва.

— Получай, мерзкое отродье! — Прокричал Бальдар. Он замахнулся двуручным топором и раскроил лицо гадкому Дравуну. А вслед за его ударом, звучала сама битва.

Гномы защищали свои дальние чертоги от нападения подземных существ, с которыми они ведут войну с самого основания королевства. Когда Гномы только пришли в эти горы и обосновались тут, они считали что лишь они, единственные обитатели гор, но это было не так. Против них, подняли меч Дравуны. Эти создания похожи на бешеных полуросликов, с искривлёнными лицами, имевшие острые формы, как нос, подбородок и уши. Из пасти шли большие клыки, а цвет их плоти был черным как тьма в которой они жили. Война их длиться с самого основания родины Гномов, и этот конфликт решит судьбу их народа на века. Если Гномы отступаться, и позволят Дравунам прорвать оборону, все чертоги, рудники, крепости и города пожрет огонь и хаос, что сеют мерзкие Дравуны, даже не знающие кто и что они. Ими движет природный инстинкт — Питаться и плодиться, и в их случае, едой, стали гномы.

— Бальдар, сзади! — Предостерёг Кума, выхватив короткий топор с пояса и метнул его со всей силы за спину Бальдара. Топор вонзился глубоко в черепушку Дравуна, что тайком подбирался к Бальдару.

— Спасибо брат! Стоять до конца, не сдавать позиций!

Шел четвертый день обороны Гиз’Тара, самого восточного поселение гномов. В последнее время, Дравуны участили свои нападения, и с каждым разом они продвигаются всё дальше в своих попытках захватить поселение, но этому не суждено случиться, ибо Бальдар из Железной Гвардии стоит, вместе с своим братом Кумой и гарнизоном из 500 гномов охраняют эти земли, и не дадут Дравунам пробраться. Так, казалось всем. Их отряд стоял перед вратами Гиз’Тара. Они покончили с вылазкой Дравунов, подсчитывая раненных и павших в бою братьев гномов, а Дравунов скидывали в пропасть, окончательно избавляясь от врагов.

— Меньше чем в прошлый раз, Бальдар. Но меня тревожит что они идут напролом, раньше они были осторожнее… Что было нам на руку, а сейчас, в них словно бес вселился — Сказал Кума.

— Мне самому это не нравиться, надо обговорить это с старейшинами. Сегодня созывается совет города, так что, сможем поднять эту тему… — Легонько намекнул на Куму, что он будет говорить.

— Не перебрасывай это на меня! — Возмущенно сказал Кума — Я простой капитан, тем более без никакой ниши, кроме того как резать Дравунов. А ты, сам Бальдар! Член Железной Гвардии. Великий Воин! Так еще и отменный кузнец! Тебя они лучше услышат чем меня — Недовольно произнес Кума.

— Давай без грусти и печали. Ты великолепный оратр, просто. слегка неуверенный в себе. Говорю тебе — Встань, крикни, и выговорись! — Хлопнул Бальдар Куму по плечу — И пойдут за тобой как шахтеры за бригадиром!

— Ха-ха! — Рассмеялся в полный голос Кума — Ладно-ладно, умеешь ты подбодрить. Пойдем, пора закрывать ворота.

Переступили они за порог ворот, однако тогда, со стороны пещер, откуда ранее и ползли Дравуны, прозвучал мощный рык, весьма другой, нежили ожидали братья. Сильный, глубокий, и надвигающиеся.

— Это еще что за напасть. — Прошептал Кума, хватаясь обратно за оружие.

— На Дравунов не похоже… Стража! Закрыть ворота!

Гномы торопились как можно быстрее, и оставалась небольшая щель, через которую Бальдар увидел его. На огромной скорости, разогнанный великан надвигался на них, сметая любой валун и камни на его пути. Его шаги содрогали землю, и даже в стенах Гиз’Тара, звучала дрожь, как и в голосе Бальдара.

— Что за… — Не успев закончить предложение, Бальдар поперхнулся, не зная как даже описать это создание. Великан пытаясь прорваться врезался в ворота словно таран, отбросив нескольких гномов что закрывали их. Бальдар с Кумой тут же подбежали к воротам, и к ним присоединилось еще десяток гномов.

— Навались! Закрываем! — Приказал Бальдар, и множество гномов ринулись на ворота, пытаясь вместе их закрыть. Но вот настал еще удар от Великана, сдвинувший их на несколько шагов, затем еще, и еще. Многие падали от силы таких мощных ударов, которые разве что выдержат сами ворота, толстые и укрепленные сталью. Последовал очередной, но более мощный удар, и тогда хватка гномов пала. Врата раскрылись, и великан прорвал их оборону. Это было существо не из плоти и кожи, а из камня и железа. Бальдар, как и любой гном никогда не видел ничего подобного, однако времени медлить не было, он отступил на пару шагов назад, и созвал к себе весь гарнизон. 500 воинов встали стеной между поселением и великаном, и много волнений шло в рядах гарнизона, ибо с таким им еще не приходилось бороться. С какой стороны не посмотри, великан огромен, выше и шире нескольких гномов разом, достигая роста в 4 метра, и 3 в ширину. Он был полностью из камня, и поверх носил нечто внешне напоминающее фартук, но не из ткани или кожи, а из сотни скованных вместе кольцами пластин, доходящие до его ног. Казалось у него не было не единого изъяна, но гномы держались стойко и гордо, готовясь принять этот бой.

— Я не вижу у него не единого изьяна. Где его слабое место… — Говорил Бальдар.

— Может за нагрудником? Вдруг там дыра к его сердцу? — Спросил Кума.

— Да даже если так, такой доспех мы без Стреломёта не пробьем. (Стреломёт — Неподвижная установка, с скрещенными вместе двумя большими арбалетами. Стрелок на подобном орудие с легкостью способен его перезаряжать с помощью отличной конструкции натяжки канатов и шестеренок. Эльфийское изобретение, перекачевавшее к Гномам для борьбы с Драконами)

— Как же тогда против такой силище сражаться? Наши топоры без-сильны против камня. — Прошептал Кума.

— Камень. точно, камень! Ты гений Кума — С восторгом произнес Бальдар, и тут же воскрикнул — Взяться за кирки! Если он из камня, то как и эти чертоги мы высекли, так и его высечем в точило!

Бальдар воодушевил Гномов, дав простое решение на задачу, которой по факту, гномы ей занимаються уже 300 лет — высекать камень. Воины отбросили топоры и схватились за орудия труды что были у них под руками, кто за кирки и ломы, молоты и гвоздедеры. Тогда, начался бой. Бальдар повел гномов против великана. Они долбили его неоднократно, удар за ударом, они трескали его оболочку, но этого было мало. Великан защищался, яростно отбрасывая гномов, словно разбрасывая мячи по всем сторонам. Ряды гномов рядели, и ныне их тактика уже не казалась такой гениальной, хоть великан и трескался, но он не останавливался, а сближаться с ним было равносильно мгновенной смерти.

— Бальдар! Не работает! Нужно что-то делать, иначе он нас всех раскидает! — Крикнул Кума.

Ранее Бальдар уже находился в безвыходных ситуациях, и всегда находил выход, однако сейчас он и представить себе не мог как одолеть великана. С такой прочной кожей и силой он был фактически неуязвимым. Однако, на секунду, Бальдар заметил кое-что. Когда великан крутился, то заметил Бальдар его голову, а точнее, широкую трещину. Возможный шанс? Но ведь они колотили великана, и даже с теми трещинами что гномы учедили, ему хоть бы хны. Может, там тоже есть мозг, как у всех существ из плоти? Возможно ли, что при следующем ударе по трещине, великан падает? Бальдар думал быстро, но даже если трещина и есть его слабое звено, как он к нему попадет? Бальдар осмотрелся, и принял решение, убежав внутрь поселения, оставив Куму с гарнизоном.

— Бальдар?! Ты куда? Стой!.. Ох черт! — Крикнул Кума, и в тот момент, великан замахнулся рукой и нанес удар по земле напротив гнома. Куму и других бойцов разбросало, и Кума в полете от удара разбился об бочку, разломав под весом своих доспехов и ее. Эта была бочка отменного пива, изготовленная в северных королевствах людей, один из любимых сортов гномов — Аагх! Наше пиво! Ты чудовище! — Окрикнул Кума великана, и тот обратил внимание на гнома, начав подходить к нему, сжимая правый кулак для удара. Кума понял, что лучше бы он помалкивал — Ой-ой… Бальдар!!!!!!

Тогда, бежал воин с огромной киркой на перевес. Когда остальные стремились сбежать от битвы, он бежал к ней. Забравшись повыше, он подобно неудержимому барану наступал вперёд по стене, он сблизился как можно ближе к великану (Около двух метров от пола самой стены) и громогласно крикнул — За Дол-Агал! — Это был Бальдар. Он прыгнул с самого верха стен, наткнувшись на великана. Гномы замахнулся киркой и вдарил ее остриём прямо в голову. Прозвучал треск, а за ним, яростный крик боли великана. Трещины расползлись по всему его телу, и из них светил свет, ознаменовавший, его конец. Он взорвался, без огня и дыма, но из осколков его тела, что разлетелись по сторонам. Эти осколки задели многих, но Бальдар больше всего пострадал. Взрыв отбросил его прямо в стену (На высоту 5 метров), так и несколько крупных каменных соколов попали по нему, более крупные подобно молоту вломились в доспехи погнув их, нанеся тупой вред телу, а более мелкие, но острые, вонзились в тело Бальдара. Гном скатился по стене вниз, упав на каменнистую твердь земли. Кума, несмотря на победу, подскочил и ринулся к брату.

— Лекаря! — Прокричал Кума — Давай брат, просыпайся! Не говори что эта бондура тебя одолела, просыпайся брат… — Кума продолжал дергать Бальдара, надеясь что он просто без сознания, однако с каждой секундой он убеждался в обратном. Бальдар не дышал, и его дух покинул тело. Кума, пал в горе.

И не было в тот день празднеств победы, ликования и радости. Гиз’Тар лишился своего героя, и началась процессия прощания с Бальдаром, на которое Кума, не явился. Он оставался на вершинах стен, и в тот день один. Кума не мог смотреть в глаза падшего Бальдара, великодушно помышляя о том, что это Кума должен был быть на его месте. Он знал его всю свою жизнь, от осознанного детства, вплоть до этого момента. Словно, закончилась глава в его жизни, потихоньку перелистываясь на другую, ту где больше не будет брата. Хоть Кума и был старшим братом, но по настоящему себя проявил Бальдар. Он лучше справлялся с оружием, и был лучше его в ремёслах, и как бы это не было стыдно или гордо признавать — Храбрее Кумы. В Бальдаре было нечто, лишенное среди всех Гномов, не просто храбрость, а стремление, с которым Бальдар защищал всех близких ему, выполнял долг и верно служил королевству, следуя данной ему клятве. Сыновья мечтают быть похожими на своих отцов и дедушек, а Кума, лишь желал быть похожим на Бальдара. В ту ночь, Куму больше никто не видел. Он пропал, неся поздний караул. Он исчез тогда, когда шли последние подготовки к похоронам Бальдара, вместе с еще десятком павших воинов. Сбегать для гномов, нечто не привычное, даже скорее, неприемлемое. Убежать от лица опасности, страха или сомнений, означало предательство своих же принципов, строго следуя суровому быту внутри подземных туннелей.

Тем временем, некоторое время после пропажи Кумы. Госпиталь Гиз’Тара.

Была глубокая тишина внутри стен госпиталя, и покоились тела павших, готовясь к почетному прощанию. Знахари Гор (Жрецы и священнослужители гномьего народа, служащие верой в Бога земли и камня Гириона, молясь ему и неся служение в Храмах Камня) уже обработали тела павших, сняв их доспехи, отмыв и залатав открытые раны, и теперь оставалось лишь дождаться завтрашнего дня, когда пройдет вся церемония. Там же, был и Бальдар. Его бездыханное тело обрело покой в битве, как и заслуживал каждый воин, и в скорее, он воссоединиться с своими братьями по оружию в недрах горы, вместе став едиными с каменной твердью. Тишину потревожил ветер, пришедший словно из ниоткуда. Потухли свечи, и сквозняк стал явным. Ветер прошелся по госпиталю, рассекая над телами павших воинов, унося вместе с собой их души, однако на Бальдаре, который лежал самым последним в ряду, ветер остановился, распавшись, будто врезался в непробиваемую стену. Все свечи у каждого тела потухли, все, кроме той что у Бальдара. Словно кто-то, помешал этому. В тот момент, один из Знахарей зашел в госпиталь, делая обход.

— Ну и ну.... чего так темно?.. — Задался вопросом Знахарь, держа поднос с свечей, осматриваясь, заметив что все свечи, кроме Бальдара потухли — Как странно... хм, жуть. — Посчитал Знахарь, отпив с бурдюка немного воды. Он стал зажигать обратно все свечи — Поскорее бы в столицу отправиться служить. Помоги мне Гирион.

Тогда, Знахарь услышал сильный вздох с скрежетом кровати. Он резко от внезапности обернулся на звук, и увидел, как тело в дальнем углу очнулось и поднялось.

Глава 2 - В поисках Кумы

Громко и глубоко вздыхал Бальдар, словно впервые, научившись заново дышать. Он не понимал что происходит. Куда он попал? Что произошло? Ничего не помнит, словно память отшибло с прошедшего дня. Бальдар с трепетом осматривался, и заметив знахаря, потянул к нему руку, пытаясь подняться с кровати, но сил было так мало что Бальдар свалился с нее на пол, едва двигаясь.

- Все сюда! - Закричал знахарь, созывая своих братьев по вере. Но сближаться с восставшим из мертвых Бальдаром, он не решался. О таком он даже и подумать не мог, что подобное вообще возможно. Он дрожал пред таким чудом, не решаясь даже сдвинуться с места.

На зов Знахаря созвалось множество его братьев по вере. Они как и он не могли поверить, что нечто подобное произошло. Одни говорили, что свершилось чудо, и надо приписать Бальдара к лику святых Гномьего народа. Вторые, остерегались, крайне скептично относясь к "святости" его воскрешения, полагая что в этом замешены темные силы, о которых гномы говорили лишь шепотом, и не прилюдно. А третьи, лишь гадали - Как это произошло. Кто воскресил Бальдара? В море неведенья, устремился Марон, Старший Знахарь Гиз'Тара и всего востока гномьего королевства, в сопровождение стражи.

- Разошлись! Дорогу старшему знахарю! - Приказал сопровождающий воин, раздвигая ряды стоящих столбом.

Марон явился к Бальдару и помог тому встать. Он не боялся сомнений и вопросов своих учеников, и решительно встал на сторону воскресшего из мертвых.

- Хвала Камню, ты жив! - Заявил Марон.

- Что происходит.. Как... что... где я? - Растеряно спросил Бальдар.

- Ты в госпитале. Ты разве не помнишь что произошло? Ты погиб, сражаясь с великаном... Только вот.. как ты ожил...

- Чепуха.. я.. я помню как я сражался с великаном. Я помню как одолел его. Вонзил кирку ему прямо в башку и...и... - И тут пазл Бальдара стал складываться. Он разумееться вспомнил битву с Великаном, но и тьму что закрыла его глаза навеки, как он думал. Он вспомнил боль осколков что поразили его, и то как его отбросили в стену - Я.. не понимаю. Почему я жив?

- Это очень хороший вопрос, Бальдар. Однако пока у меня нет ответа. Я не могу отрицать что это воистину чудо, но что-то здесь очень странно... А скажи, что ты видел? Ну... там, на "той" стороне.

- Всё как в тумане, Старший Знахарь. Я помню лишь как.. шел куда-то. Да. Всюду зелень, и я видел небо (Гномы очень редко выходят на поверхность, и не многие видели настоящие небеса или облака. Увидеть подобное Гному, можно было посчитать как знак удачи и успеха).

- И всё? А кого-то еще ты там видел? - С интересом спрашивал Марон, буквально насседая над Бальдаром с записной книжкой, а ученики вслед за ним, записывали каждое слово их диалога.

- Нет я был один. Ни зверей, ни птиц - Никого.

- Хм.. а что ты чувствовал?

- Я.. а.. так, погодите. А чем всё закончилось? Мы ведь победили? А где Кума? Неужто мой брат даже навестить меня не соизволился! Ух я ему покажу!

- С этим есть загвостка. Бальдар. Твой брат пропал.

- Что? Как это, пропал? В битве что-ли? Вы не проверяли среди тел?? Раненных?? Может он залечивает свои раны! Он не мог просто пропасть! - Крикнул Бальдар, защищая своего брата - Он не трус!

- Он пропал после битвы! - Заявил один из воинов Марона - И сбежал, боясь что еще подобные великаны прийдут и убьют его! Он еще какой трус!

Бальдар не стал терпеть оскорблений в сторону его брата. Он резко встал с кровати, и зарядил кулаком прямо в лицо обидчику, повалив его на пол с одного удара и разбив нос.

- Агх! Мой нос! - Закричал воин, корчя лицо от боли.

- Не смей так говорить о моем брате, он бы не стал сбегать! Я в это верю.

- Однако мы полагаем что так оно и есть. После битвы он встал в дозор, и когда его пришли менять, его не было на посту. Мы его всё еще ищем... Кхм... Отдыхай Бальдар, ты еще нужен городу, но сильный и здоровый духом.

В эти дни, Бальдар залечивал свои раны и размышлял. Он не верил что Кума струсил, он просто не мог на такое пойти. Он бы навлек позор на себя и на павшего брата, он бы никогда так не поступил. Бальдар убеждал себя в этом на протяжение всей недели, пока лежал в госпитале, и не мог понять что же всё таки произошло с Кумой. Бальдар должен был докопаться к правде и понять что произошло. На пятый день, его освободили из госпиталя и он вернулся домой. В дом Гномов. Это не просто пещера, с грубой породой в виде стен, потолка и пола. Их дома были обустроены и уютны. Здесь был ровный из каменных плит. Стены прямые и обитые кирпичем, а во внутренних комнатах деревом для сохранения температуры. Цивильный потолок, закрытый слоем более крупных каменных плит, поддерживаемые коллонами, что были опорой для всей внутренности дома. В гномьих домах и разумееться была мебель, и зачастую из темного дерева, добываемый южнее гор, глубоко в Долние Молотов на краю моря. Не видавшие гномьего дома, часто представляют себе некую пещеру наполненную сокровищами, но на самом деле всё куда проще и привычнее. Гномы любят когда в их доме порядок и тепло, но что более важно - Так это еда. Горячая и сочная, свежая и ароматная, что только-только вышла из печи. Гномы между прочим, любят готовить, предпочитая простую, но сочную и сытную еду, как колбасы, пироги наполенные мясом, зажаренные или выпеченная картошка с грибами. Но это считался, наивысший сорт еды, в намного упрощенный рацион, входили каши, Сластные камни (Разноцветные камни что росли целыми жилами под горами. Они обладают сладким вкусом и ими гномы могут питаться). А на выпивку, всегда шел ароматный Эль, наверное единственное, что может уговорить любого Гнома. Вино и все другие виды аклоголя не шли в обиход у Гномв, считая их либо слишком крепкими, мягкими, или тем более - Противными. (Даже в политике и дипломатии, Эль и Пиво, являються крупными и важными товарами для заключение сделок). Однако вернемся к нашему герою, после краткого рассказа и пробуждение вашего желудка.

Бальдар вернулся домой. Уже несколько дней дом пустовал, и разве что смотритеть их улицы заглядывал сюда, проверяя что воры не проникли внутрь. Единственное что сейчас хотел Бальдар, это крупно поесть. Почти неделю он питался харчёй госпиталя, и наконец, отложив свои вещи, Бальдар принялся за готовку. В доме нахлынули ароматы выпечки и мяса, Бальдар нарезал лук и смешивал его с фаршем, заворачивая его в тесто. Пламя печи загорелось, и яства ждали своего часа, как они приготовяться. Бальдар был доволен собою, зная что скоро он отлично поест, но мысли о еде уходили на второй план, когда он смотрел на гостинную. Здесь Бальдар и Кума проводили свое время, в общение, подготовке и беседе с друзьями. Тут они провели всю свою взрослую жизнь, от окончание подготовки и отправления в Гиз'Тар. Бальдар вспоминал как они только сюда приехали, и как в тот самый день, он с Кумой спорил где поставить диван. Смешно это было, но вспоминая былое, приходят и хорошие чувства. В гостинной, помимо их дивана, стола напротив и еще несколько кресел, ковра в центре и одной полки с старыми записями, находился камин что согревал весь дом, а на нём, лежавший на двух креплениях, лежал двуручный топор. Единственное, что осталось у братьев от отца. С этим топором, их отец сражался против Дравунов в его время, а так-же и пиратов что посегли на гномьи владения. Смотря на топор, именнуемый Кхаур (Секач), Бальдар вспоминал Куму, и всё-же, он не верил что Кума сбежал. Он всегда будто пытался следовать за Бальдаром, пытаясь превзойти его. Если бы Кума что-то и сделал бы, то точно не побег, а скорее принес победу своей семье.

- Хм... что же на самом деле произошло? - Сам себя спросил Бальдар - Не похоже на него и...

Не успев договорить, в входную дверь постучались. Это был Марон. Он пришел один.

- Старший Знахарь! - Поклонился Бальдар - Чем обязан вашему прибытию?

- Хотел увидеть что ты в добром здравие. Я могу войти?

- Разумееться, прошу.

Бальдар гостепреимно позволил Марону зайти и угостил его элем, а так-же свежевыпеченными пирожками, вместе сев в гостинной.

- Ммм.. - Довольно промычал Марон - Моя жена такие-же готовит, почти что как у нее вышло. Изумительный вкус Бальдар. Не думал стать кулинаром? Авось и в столицу пробьешся.

- Это конечно было бы хорошо, но моя душа больше тянеться к топору и доспехам, нежили к кухнному ножу.

- Да, я наслышан. Железный Гвардеец Бальдар. Ты получил это прозвище в битве с сотней Дравунов, сдерживая их всех на крошечном мосту. Тогда ты много жизней спас.

- Мне до сегодняшнего дня приходят письма благодарности. Думаю скоро прийдеться новую полку покупать для них.

- Ха! - Посмеялся Марон - Всему свое время... Скажи-ка мне, Бальдар. Я сейчас не обращаюсь к тебе как Старший Знахарь к великому воину, а как гном к гному. Веришь ли ты что Кума сбежал?

- Ох хватит нести этой ерунды. Кума не трус!

- А мог бы?

- Мх... - Раздраженно вздохнул Бальдар - Это на него не похоже. Он скорее бы сразился с врагом больше того великана, дабы доказать что мы равные, но трусость.. Хм... нет-нет. Это не он. Скорее будет логично предположить, что на него напали или похитили.

- Об этом, я так-же думаю.

- Да? Тогда зачем этот весь разговор?

- Потому что твои догадки верны, Бальдар.

- В каком это смысле?

Марон прошурстел в своем кармане, и достал некую ткань. Черную, будто целую банку чернил на нее опрокинули. Поверх ткани был рисунок белой звезды. Что примечательно, семиконечной. Бальдар с поднятой бровью посмотрел на ткань, а затем на Марона.

- Что это значит?

- На посту дозора, тот кто должен был заменить Куму нашел это. Я подозреваю что твой брат покинул нас с тем, кому это принадлежало. Походу он оторвал это с его одежды прежде чем пропасть - Шептал Марон.

- Нападение.. И почему вы раньше мне не сказали? Еще в госпитале?

- Не при других. Этот символ не сулит ничего хорошего, и жди беды с появлением такой звезды.

- И что она значит? Такое Дравуны не носят, они даже рисовать и говорить нормально не умеют.

- Потише Бальдар. У стен есть уши, и за нами наблюдают. Появление этого знака сулит много чего плохого, и всё что произошло за последние дни: Великан, твое воскрешение, пропажа Кумы и вот это, уже значит опасность. 4 знака из 7 уже есть. Появление неизвестных чудищ. Пропажа грани между жизнью и смертью. Внезапные исчезновения. Приход этих знаков... А дальше лишь хуже.

- Хм... так, что это за символ? У него есть хоть названия?

- Метка Ресо. Символ конца.

- Ресо? Я что-то подонбое слышал, очень давно. Правда где...?

- Не забивай себе голову мистикой. Ресо мертвы, это мертвая семья, из них никто не выжил. Больше нету Короля Эльфов, что царил бы на белом троне. Имя это единственное что от них осталось, да раздробленные части их былого могущества.

- Ладно, тогда я сегодня сделаю обход и осмотрюсь. Надо найти улики и взять след. Благодарю вас за эти сведенья. Вы дали мне надежду.

- Это мой долг вселять надежду в тех, кто ее потерял... Ну что-же. Спасибо за угощения, но я вынужден уходить.

- Так быстро? Нужно ведь много чего обсудить. Куда вы?

- Я думаю ты понял в какую сторону тебе надо идти. У меня есть своя миссия которую необходимо выполнить, и вопросы, на которых так мало ответов.

Марон и Бальдар попрощались, и Железный гвардеец остался дома, собираясь с мыслями. Сегодня он выйдет на дежурство, и увидет место пропажи Кумы своими глазами.

Намного позже этим же днем

Грянул вечер, и Бальдар вернулся в строй гарнизона Гиз'Тара. Воины приветствовали его, радуясь его возвращению, жители города ликовали, однако были и те кто начал призерать Бальдара, а точнее его брата труса. Бальдар буквально мог чувствовать их взгляды, и от этого ему становилось не по себе. Хотелось бы встать прямо перед ними и хорошенько врезать каждому, однако сейчас он должен был выйти на след. Тогда уже все несли свои посты, и Бальдар явился к тому месту, где пропал Кума. Это была дальняя часть северной стены, что вместе с южной стеной соеденялись в центральных воротах, они укрывали город от восточных угроз в виде Дравунов. Взойдя на стену, Бальдар огляделся на пост где был Кума. На стене, среди бочек с арбалетными болтами, стульев для часовых и жаровен мало чего премичательного было. Бальдар оглядывался еще 15 минут, пока не понял что особо чего и не находит. Он облокотился на зубцы и задумался, глубоко вздыхая.

- Куда же ты пропал брат.. кто тебя утащил.. и куда.. - Бальдар поглядел вниз за стену. В темную глубину, в бездну куда гномы сбрасывали побежденных Дравунов, даже не подозревая что может таиться в самой глубине горы. Смотрел он в нее погруженно и не двигаясь пока, в его глаза не бросилось нечто что привлекло его внимание. Он отодвинул взгляд левее, на основание стены на обратной стороне, и приглядевшись он заметил топор, что валялся прямо под стеной. Приющирвшись, он узнал топор Кумы. Бальдар тут же позвал часового.

- Принеси канат, срочно!

Бальдара и Куму все знали в городе. Они были лучшими его защитниками, лидерами, что вели за собой воинов в бой, и каждого можно было узнать не только по лицу, но и по их снаряжению. Бальдар был черноволосым гномом бородой до груди, а он носил тяжелые доспехи с руной его семьи, и вооруженный двуручным топором, когда Кума, имел серый цвет волос, борода его была короткая и был лысым. Носил Кума более легкие доспехи, и сражался двумя короткими топорами, на которых так-же была руна их семьи. Один из таких топоров, Бальдар и нашел. Он спустился по канату что принес и завязал часовой вокруг зуба стены, и тогда в голову Бальдара прокралась мысль, что возможно Кума там, где все тела Дравунов - в Бездне. Глубоко внизу. Это конечно мало вероятно, но осмотревшись он заметил несколько следов, ведущие по склону вниз, это точно были следы Кумы. Еще несколько часовых прибыло посмотреть что происходит, и увидев топор Кумы, многие поменяли свое мнение насчет него.

- Это же топор Кумы! Думаете Дравуны утащили его вниз? - Сказал первый часовой.

- Как же так... Так он пытался сражаться с ними... а не сбежал... - Сказал второй часовой, более виновато чувствуя себя, грубо и не верно размышляя о Куме как о труссе.

И подобными были иные сплетни об увиденном, лишь Бальдар молчал и смотрел в глубину пустоты, понимая что его путь лежит к сердцу горы, дабы найти Куму. Забрав его топор, Бальдар вернулся к воинам. Один из них, спросил Бальдара.

- Значит, Дравуны утащили Куму?

- Утащили, Да. Дравуны ли, пока не уверен - Уверенно ответил Бальдар - Но я намерен выяснить это самолично.

- Что? Ты намерен спуститься вниз? Не слишком ли это круто? - Спросил воин, но Бальдар не смог ответить, ибо прозвучала чужая речь, прервавшая все разговоры.

- Именно, что это слишком - Сказал златобородый гном, пришедший в окружение стражи и десятка воинов. Одет был богато, и носил тиару с инкрустированным сапфиром. Это был воевода Гиз'Тара, тот кому все в городе и его пещер подчинялись ему - Таргрум Молотобой, не самая приятная персона с которой знаком Бальдар.

- Воевода.. - Неохотно Бальдар отдал честь, с сдержанным тоном приветствуя Таргрума.

- Вижу ты нашел остатки своего брата. Какой плачевный конец для такого воина, быть поверженным в расплох. Видимо он сразился сразу с группой врагов.

- Он не погиб! - Заявил Бальдар - Его топор я нашел за стеной! Там еще и следы, Воевода. Я его обязан найти и... - Не успел договорить Бальдар, как Таргрум его прервал.

- И что потом? Он не мог выжить, раз и топор не удержал. Он мертв, Бальдар, и мертвецу ты уже ничем не поможешь. Ты нужен здесь, а не там во тьме.

- Он мой Брат! - Твердо сказал Бальдар - И я не оставлю его там одного, будь он живым или мертвым!

- Бальдар, Кума для всех нас был близким, но твоя авантюра даже не обсуждается. Ты нужен городу как никогда, особенно сейчас.

- Да?.. И кто меня остановит?

Бальдара не интересовали мнения других, он был готов свернуть горы дабы найти Куму, даже если он может быть уже и мертвым, однако его ответ никапельки не порадовал Воеводу, а скорее, разачаровал.

- Я остановлю. Стража, взять его!

Воины Таргрума схватили Бальдара, навалившись на него сразу в пятером, как остальные из его гвардии, отгородили Бальдара от часовых что ранее общались с Железным Гвардейцем. Один из них возмутился.

- Эй! Не смейте трогать Железного Гвардейца! Он герой Гиз'Тара!

- А ну пустили его! - Заявил другой часовой, и вместе с ним, они начали толкаться через гвардию Воеводы, пытаясь достать Бальдара из их оков, но с оружием в руках на них не шли (У Гномов не было принято убивать сородичей, и даже мыслить о том чтоб вооружиться перед ними. Разумееться, драки никто не отменял, но это было менее убийственно, так и в основном они происходили во время пиров, когда кто-то напился).

- Железный Гвардеец Бальдар. Ты помещен под стражу на две недели, пока до тебя не дойдет истина - Сказал Таргрум, и гвардия увела Бальдара в темницу.

Бальдара пленили, заточив в тюрьму Гиз'Тара, лишив его доспехов и оружия, оставив в одних портках. Бальдар сидел в камере и молча гневался, размышляя об произошедшем, и особенно гневался на Таргрума - "Как он только не понимает этого.. Кума может быть живым.. да и без меня здесь справяться." - Мыслил Бальдар. Это уже не первый раз когда Воевода вставляет палки в колеса Куме и Бальдару. В прошлом месяце они с отрядом шли на разведку в северных руинах, обыскивая старые поселения гномов, брошенные после крупных нападений Дравунов. В них можно было закрепиться, закрыв не только проход Дравунов, но и расширив владения Гиз'Тара, куда каждый год приезжают новые лица, для которых и так не было места. Таргрум же, на идею Бальдара и Кумы ответил отказом, и приказал завалить проход. Теперь же как стало известно, Дравуны устроили себе в руинах логово, укрепив свои позиции. Иной случай: Отказ о перевооружение - Бальдар предложил перевооружить его воинов в более лучшее снаряжение, перейдя с старых топоров и кольчугами на новое оружие и латы, но Таргрум тоже отказал, считая что пока снаряжение выполняет свою цель, его менять не надо, хоть это и могло спасти жизни многих воинов. Таких случаев было не мало при власти Таргрума. Его и народ особо не любит, ибо многие понимают что он движем своими личными амбициями, но вот чего конкретно желает заполучить Таргрум - Неизвестно никому. Стать воеводой целого региона? Богатство? Приблизиться к королевской династии? Неизвеснто... С такими мыслями, Бальдар продолжал отсиживаться, не оставляя свою затею.

Несколько часов спустя, Ночь

Бальдар спал в своей койке. Тогда уже и шагов по темнице было меньше, да и охраны сбавилось в ночную смену, а Железного гвардейца не покидала мысль о брате, и желание найти его было как никогда на высоте, но вот выбраться отсюда, не было вариантов. Толстые стены и крепкая решетка миновали любой способ выбраться отсюда. Бальдар услышал чьи-то шаги, и не обратил на них внимание - "Еще один, мх.. дай спокойно поспать" - Заявил Бальдар, думая что это был охранник.

- А я думал мне ты будешь рад - Сказал знахарь, в чьем голосе Бальдар узнал Марона.

- А? - Очнулся Железный Гвардеец, увидев старого знакомого, прошептал - Марон? Что вы тут делаешь??

- Видимо совершую очень благородное, но преступное дело - Знахарь достал из своей сумки камень с неизвестной Бальдару гравировкой, и приложил его к решетке - Ih-an, U-mar - Произнес Марон. Решетка с камнем рассыпались в пыль, и Бальдар освободился, впадая в недоумение от происходящего.

- Что.. Как это? Это что - Магия? Но... как?

- Хоть мы и малы и в магии не сильны, но учиться и использовать магические вещи еще как можем (Гномы от момента их порождения не могли использовать Магию. Они в отличие от прочих рас Нарфиниса, были оторваны от источника этой силы, и не могли колдовать, даже если бы захотели. Однако в противовес этому, гномы поняли что они могут создавать магические предметы и использовать их. Так, Гномы изобрели Руны, вытесывая в булыжниках символы на древнем наречие, которым уже никто не пользуеться в обиходе, но в давности, это было не только языком общения, но и творения самого мира).

- Я...м... зачем вы это делаете? Зачем помогать мне?

- Ты должен отыскать своего брата. Мои опасения подтвердились, и мы в куда большей опасности. Найдя его, ты найдешь те ответы, что я не смог отыскать в книгах. Идем скорее, пока охрана не проснулась.

Бальдар и Марон выбрались с темницы, вернув назад топор Кумы в руки Бальдару, со склада вещей заключенных, и в спешке прибыли к дому Бальдара. Железный гвардеец стал собирать свои вещи, беря самое необходимое для похода, понимая что ему прийдеться не просто искать Куму, но и как то выживать. Снарядился Бальдар в доспехи что остались ему от отца, так и его двуручный топор Кхаур (Секач), так и топор Кумы. Огниво, бурдюк с элем, спальник, точильный камень, ну и разумееться, несколько мешочков цветных камней (Сьедобные камни о которых я упомянул ранее). Тогда, Бальдар был готов. Марон сопроводил его через улицы города к той стене, где ранее Бальдар нашел топор Кумы. Канат был брошен, и Бальдар захватил с собой не-зазженный факел, и тогда, оставалось лишь спуститься, и отправиться.

- Ну всё, я ухожу, Старший Знахарь. Я благодарен вам, за вашу помощь - Искрине поблагодарил Бальдар, чуть поклонившись.

- Твой путь только начинаеться, и я желаю тебе удачи. Гирион направит тебя.

Они оба пожали друг-другу руки, и Бальдар готов был спускуаться, но на последок он окинул взглядом Гиз'Тар. Он любил это место, и он ему стал домом. Для него и для Кумы. Однако сегодня, он прощаеться с ним. Он на прощание кивнул Марону, а он ему в ответ, и спустился Бальдар со стены по канату.

- Бальдар, возьми, тебе пригодиться! - Чуть погромче сказал Знахарь, бросив целиком канат Бальдару. Он его поймал, закрутил и положил себе в рюкзак.

- Спасибо Марон!

- Удачи Бальдар, и помни! Не верь в то что видишь в темноте!

Бальдар, принял слова старца к сведению, но не полностью понял их смысл. Так, он отправился по грубому склону вниз, по следу Кумы. Он начал спускаться по каменным вершинам вниз, цепляясь за каждый выступ, держась крепко. В какой то момент, Бальдару пришлось спускаться уже спиной к глубине, ибо дальше шла лишь стена из камня и выступов прямиком вниз. Одна малейшая ошибка, и он разобьеться насмерть. Он понимал на какой риск идет, и понимал что его могут посчитать трусом и преступником, сбежавшим с тюрьмы и города, покинув их, но он был обязан найти Куму.

Тем временем, Бальдар уже спустился на несколько метров вниз, и со стен его уже нельзя было увидеть, но Бальдар мог видеть свет города отсюда, а так-же, и колокола, что зазвенели в эту ночь. Теперь они знают, что Бальдар сбежал, но здесь они его не найдут. Железный гвардеец продолжал спускаться вниз, и уже опустился на 30 метров ниже, и с каждой минутой он опускался всё глубже и глубже, заходя туда где еще не ступала нога Гнома за все 300 лет существования королевства. Становилось темнее, света практически не было. Бальдар пытался осмотреться и разглядеть хоть что-то, но толку никакого.

- Черт, когда будет земля?.. Ах.. - С тяжелым вздохом произнес Бальдар, чуть отдышавшись. Он подобрал случайный камень что лежал рядом на склонах, и бросил вниз, прошло совсем пару секунд, и он услышал треск. Земля была близко. Набрав силы, Бальдар стремительно начал спускаться вниз, пока не добрался вниз. Еще через несколько мгновений, его ноги ступили на твердь. Ничего не было видно, и тогда Бальдар начал рыскать в сумке за огнивом и факелом, перебирая всё что у него есть внутри пока его руки не нащюпают то что ему надо.

- Где-же...м.. нет... нет... Ага! Вот! - Ухватившись за огниво, он взял факел и зажег его, вооружившись топором в одной руке, и держа факел в другой (Разумееться огниво он отложил обратно в сумку) - Кума... Я иду за тобой.

Глава 3 - Новая Компания

Путь Бальдара осветил зажжённый факел. Гуща тьмы стала рассеиваться при свете факела, и Бальдар смог видеть. Перед ним открылась полная картина глубины. Неизвестно насколько, но это была внушительная расщелина, на дне которого находилось каменистое плато с множеством выступов, усеянное костями. Это останки Дравунов и Гномом, павшие за все эти годы существования Гиз'Тара. Бальдар продолжал глядеть на весь этот вид, задумываясь о всех тех кто погибли лишь за их город, и сколько гномьей крови пролилось.

- Это не пещера... Это кладбище - Сказал Бальдар с настороженностью, и легким недовольством. Он даже и представить не мог сколько здесь будет трупов. Разуметься он понимал что кроме останков он здесь ничего не найдет, но чтоб такое количество, не ожидал. Бальдар спокойным шагом двинулся вперед, через плато. Его терзали разные мысли, и одна из первых что ломились к нему на размышления, так это - "Куда же мог подеваться Кума". Бальдар обошел несколько раз округу возле того места где он спустился, но свежих тел гномов так и не нашел, лишь десяток Дравунов, которых он с братом одолели ранее при обороне города. Бальдар подошел к этой куче сгнивающего мяса и поглядел на него с отвращением. Следа Кумы здесь не было. Помимо смерти и Бальдара, здесь не было никого.

Прозвучали чьи то голоса, и Бальдар тут же укрылся за одним из массивных валунов поблизости, отбросив факел в сторону.

- Так-так..м-м-м... Что у нас сегодня на завтрак...? - Раздался мерзкий и хлипкий голос. Это были Дравуны.

- Мое! Первая свежатина моя! - Провизжял один из Дравунов.

- Нет моя! - Заявил другой.

- Заткнитесь! Вождю решать! Или вы хотите перечить ему? - Пригрозил первый Дравун, направив на двух остальных дубину. Остальные молча согласились, и стали шнырять между трупами Гномов и своих мертвых соплеменников.

- Здесь одни наши дохляки! Как надоело их жрать! Когда будет свежатина? Как хочеться сейчас сьесть гнома... свежего, только убитого... А вождь своими не делиться...

- Вождь обещал что скоро будет пир. А пока, кончай визжать и хватай по одному.

Бальдар молча выглядывал из укрытия на Дравунов, не роняя и звука. Он даже и не ожидал, что так скоро встретит кого-то еще в этой глубине. Хотя, что он еще ожидал? Гномов уж точно он бы здесь не встретил, а тварей, подобным Дравунам, в самый раз екшаться и прятаться во тьме глубин - "Свежего?... Вождь не делиться своими? Неужто у них заложники?" - Подумал Бальдар.

Один из Дравунов заметил брошенный факел Бальдара. Подполз к нему, и завизжял.

- Эй! Эй! Глядите! - Остальные обернулись, и тоже увидели факел.

- А? Факел! Сверху упал? Кх.. убери его! Слепит сильно.

- А если сюда спустились гномы? Точно готовят нам нападение! Да! - Промямлил с хлюпающим голосом иной Дравун.

- Чушь. Эти пузатые полурослики бояться глубины. Не один гном бы сюда не спустился. Туши его и уходим.

Бальдар наблюдая за ними узнал кое что очень важное о Дравунах - "Так значит вы боитесь света. Вот оно что. Если окружить Гиз'Тар и всю округу факелами и кострами, они и на милю не приблизяться к нам" - Размышлял Бальдар - "Так стоять. Факел потушить я вам не дам. Я же ничего не увижу! Даже не смейте!" - Бальдар выхватил топор Кумы с пояса, замахнулся и метнул его в первого Дравуна, вонзившись ему глубоко в спину.

- Засада! ГНОМЫ! Я же говорил!

- Бей гнома!

Дравуны с первобытной яростью бросились на Бальдара, они перебегали на четвереньках подобно паукам, и сближаяясь, напрыгивали на свою цель. Бальдар, схватился за свой двуручный топор и размахнулся, произведя точный удар, разрезав двух оставшиеся Дравунов, в момент их прыжка. Бальдар одолел их, но это были простые рабочие. Не шибко то и сложно, но вот что с воинами их народа, было бы сложнее. Гном собрал обратно факел и топор Кумы, и пригляделся к Дравунам, так и посмотрел в сторону откуда они пришли. Дальше шло ущелье, чьи стены сужались в небольшое углубление. Кроме этого пути Бальдар не знал куда идти, и это была единственная зацепка. Разумееться, он подозревал что пойдя туда, он встретиться с остальными тварями. Похоже неподалеку их гнездо, вместе с пленными Гномами. Возможно Кума и был их пленником. Это единственная зацепка которой обладал Бальдар, и по сему он направился вперед.

Бальдар двигался осторожно. Он спускался без резких движений, и старался особо не шуметь. Тишина была ключем к его выживанию, однако с горящем в руке факелом это было куда проблематичнее. Он был как мишень, на которую сразу обратят внимание, однако выбора у него не было. Ему оставалось лишь надеяться, что суровый рок не застанет его в этот час. Только не сегодня. Он спускался всё глубже и глубже, переступая ранее знакомый край, вступая на неизведанное, прощаяясь с родиной. Эти земли он уже не мог называть домом. Он проделал еще несколько шагов, и там, перед ним предстали врата. Высокие, из стали и камня повидавшие целые века. Стоящие внутри природной арки, они возвышались над каждым, кто загрянет сюда. Бальдар сблизился, и он почувствовал как нечто будто сжимает его. Неосязаемое, не материальное а скорее, духовное. Он чувствовал растерянность, которая свалилась на него будто из неоткуда. Глядя на врата, ему становилось тяжелее дышать, а разум заполонял густой туман. Гном не мог собраться с мыслями, и толком не знал что происходит. Он в напряженности оглянулся, думая что кто-то стоит за его спиной, но никого не было, и опять, и вновь - Тишина. Ему это мерещилось. Бальдар отринул волнение, и присмотрелся к вратам, они не была закрыты. Приложив усилия он раздвинул одну из дверей, и попал в комнату. Только войдя внутрь, его ослепил яркий луч света, что проникал сюда из самой вершины комнаты, падая своими лучами на разломаннный каменный саркофаг.

- Хм.. это гномий склеп - Заявил Бальдар. Он это верно подметил. Архитектура точно была его народа, так и только Гномы хоронили своих в подобных сакрофагах, однако почему именно здесь? Почему не с общим местом захоронения? Неужто этот Гном которого похоронили здесь, недостоин упокоиться с родными? Но если так, то почему для него возвели целый склеп? И почему он сломан? Много вопросов, на которые не было ответов. Бальдар подошел поближе к саркофагу, заметив что он - пуст. Не тела, ни скелета. Надписей поверх останков саркофага уже было не разобрать, но Бальдар подозревал кто мог уничтожить эту могилу - Дравуны... Это точно были они. Это было в их духе, разрушить память мертвым.

- Твари! Как боги позволили им явиться на этот свет! - Гневно произнес Бальдар. Он скалился, а руки так и чесались проломить несколько черепов Дравунов - Будь они прокляты.

Конечно, он не знал того кто ранее покоился здесь, но это уже было не важно. Гномы не прощают разорение мест упокоения мертвых. Бальдар понимал что сейчас, он не мог ничего сделать, он хотел собраться с силами, но чувство слабости и растерянности всё еще его не покидало. Но что более странно, так это тишина. Стало слишком тихо. Не ветра что доносился бы из дальних частей пещер, не эхо, словно кто-то заглушил весь звук. Гном резко обернулся, и последнее что он увидел, это дубина Дравуна, летящяя прямо ему по лицу. Удар, и голова Гнома сотряслась. Бальдар потерял сознание от такого удара - Быстро и четко. Словно пролили целое ведро воды на свечу, потушив ее свет.

Некоторое время спустя

Звучали барабаны, смех и беготня склизких ног Дравунов по пещерам, и танцевало их племя вокруг алтаря, принеся в жертву одного из пленников. Их хитрый голос и мерзкий характер не только был слышен, но и ощутим. Воздух здесь был пропитан ядом, и лишь созданиям тьмы, подобные им, радовались этому. Бальдар почувствовал этот запах, и прищюрился от противной вони. Гном открыл глаза, и он был в клетке. Всё было как в тумане, голова болела, а в руках всё еще была слабость. Бальдар был в клетке, одной из многих в обители Дравунов, и через все плески и пение Дравунов, Бальдар услышал выделяющееся голос.

- Вот и очнулся. Ты как раз вовремя - Сказал Гаррен Риверс, сосед Бальдара по клетке. Человек с полуострова Вэран. С виду, ему было около 25-и. Он был стройного телосложения, высок, с светлым оттенком кожи. Его волосы бурого цвета, и прическа кудри, а его щеки с подбородком гладки. Что примечательно для человека, у него были глаза особенного цвета, а именно фиолетового, подобно оттенку цветов сирени.

- Ах.. - Просыпался Бальдар, поднимаясь на ноги - Что произошло.. Где я?

- Ты, как и я, попали в засаду. Тебя привели сюда без сознания день назад.

- Хочешь сказать я здесь лежу уже целый день? Хорошо меня отдубасили... Постой.. ты человек - Удивленно сказал Бальдар.

- С самого рождения. Не ожидал что эти... недоразумения, найдут нас первыми. Я скорее ожидал твоих сородичей повстречать. Что это вообще такое? - Спросил Гаррен о Дравунах.

- Это твари подземные. Враги моего города. Дикари. Мы их зовем Дравунами. Исчадья Тьмы.

- Тьмы?! - Настороженно спросил Гаррен. В его голосе прозвучала дрожь - Ты хочешь сказать, здесь есть Маги Тьмы?

- Кто? Не знаю я таких... тебе лучше следует беспокоиться о Дравунах. Нежиле о каких то... Магах. Они ничто - Уверенно заявил Бальдар, в жизни своей невидавший настоящих Магов, помимо знахаря Марона.

- Мгм... доверюсь твоим словам Гном. Меня звать Гаррен Риверс.

- А я Бальдар... Скажи-ка, Гаррен. Ты здесь случаем не видел еще пленников? Кого-то похожего на меня. Гнома. Лицом мы с ним похожи.

- Хм... - Задумчиво пригляделся Гаррен - Даже не знаю. Я видел как сюда приводили нескольких Гномов, но их увели к главарю этих "Дравунов". А после их я не видел. Может мои соратники видели. Они сидят дальше от нас, за алтарем, и ближе к логову главаря этих тварей. Надеюсь их еще не успели слопать.

- Не надейся - Сказал Бальдар - Дравуны жадные и дикие существа. Они сьедят кого-угодно если будут голодны, даже своих.

- Даже своих...? - Ужаснулся Гаррен - Ух...бррр...

Бальдар оглядывался по сторонам, осматривал селение Дравунов и вел подсчет, ибо в его голове назрел план. Однажды он уже сбегал из лагеря Дравунов, и сделает это вновь. Для подобной авантюры, было необходимо выполнить условия: Во первых, незаметно разорвать канаты, что скрепляли конструкцию деревянной клетки. Второе, дождаться ночи, когда вся орда Дравунов уснет и сбежать. Третье, знать где находяться входы и выходы в их логово. Последнее, но не менее важное, знать где обитает их предводитель. Зачем? А потому что, из числа Дравунов, глава их племени, группы или поселения, зачастую бывает намного умнее всего прочего сброда, так и намного больше и сильнее. Он может стать крайне серьезной проблемой при побеге. Бальдар убедился что клетки остались такими же, как и раньше. Дравуны толком и сооружать конструкции не умели, и создавали из найденного хлама, хлам, как впрочем и клетка в которой сидели Бальдар с Гарреном. Следом, Бальдар встал в полный рост и огляделся - Он точно мог увидеть несколько входов в огромную пещеру где они все находились, вот только через какую выход...

- Гаррен. А откуда меня привели?

- Кто его знает, наверное с твоего города... - Ответил Гаррен, не понимая контекста в словах Бальдара.

- Я не об этом!.. Через какой проход меня сюда привели?

- А! Ты об этом. Ну.. - Гаррен встал на колени, ибо клетка была низкой для него, и указал Бальдару - Через вон тот дальний проход... Я так думаю.

- Так думаешь? - Недовольно спросил Бальдар - То есть, ты не знаешь.

- Нет, не знаю. Но и от-туда запах не такой затхлый идет. Скорее тебя привели от-туда, ибо где еще искать им добычу?

- Хм... - Бальдар принюхался, и действительно, по сравнению с вонью Дравунов вокруг, с той стороны шел намного чище запах - Действительно.

- Ты что-то задумал? Неужто у тебя господин гном есть план побега?

- Да, Гаррен, есть план побега, и тебе советую присоединиться, пока тебя не съели вместе с твоими друзьями.

- Но как? Тут же этих тварей сотни! Как ты планируешь незаметно уйти?

- Есть план. Дождемся когда они уйдут спать, и тогда сбежим.

Так, они стали ждать. На удивление, на протяжение всего времени ни один из Дравунов к ним не приближался, не пытался полакомиться ими, и даже иных пленников в более отдаленных клетках не трогали, словно ожидали приказа. Это всё было крайне странно для гнома, впервые за свою воинскую жизнь он видит как Дравуны ведут себя иначе, дисциплинированнее. Не как сборище дикарей или стадо животных, а уже более сложенная группа. Шло время, и Гаррен с Бальдаром сидели в тишине, дожидаясь как все уснут, и на протяжение всего этого времени после их разговора, они сидели не проронив и слова, будто не могли и найти тему для разговора. Бальдар молчал ибо ожидал часа как он сбежит и продолжит свой путь в поисках Кумы, а Гаррен же, действительно не знал как начать с ним разговор, пока он не собрался с мыслями и не спросил.

- Так, а кого ты ищешь? - Спросил Гаррен

- Брата своего... Он где-то затерялся в этих пещарах, пытаюсь его найти.

- Его похитили Дравуны?

- Скорее всего. Я толком не знаю где еще искать, но пока все следы ведут именно сюда, но я всё больше начинаю склоняться к тому, что он уже мертв. Во мне еще живет надежда что я обниму его, живого и невредимого. Он точно должен быть где-то рядом...

- А как он пропал? - Спросил Гаррен.

- А какое тебе дело, человек, как он пропал? - Угрюмо сказал Бальдар.

- Ну, возможно это наш последний вечер, гном, и всё таки мы разделяем одну и ту же судьбу с клеткой. Чего уже терять? Я вот, сюда попал не особо то случайно. Я с своей командой искали один потерянный груз в Пустыне Морока (Бесплодная земля на севере от Золотых Гор, усеянная песком и пеплом от вулкана что находиться в глубине пустоши), так ведь нашли зацепку, что и привела нас к горам. Представляешь? Эти Дравуны сперли реликвию эльфов с старых руин на севере, и протащили ее через всю пустошь, сюда! Благо что у нас в команде есть Ящеролюд (Раса гуманоидных Ящеров, обладающими крупным телом человека с развитой мускулатурой, головой ящера и хвостом, а вся плоть покрыта чешуей. Ящеролюды, или просто, Ящеры, наделены особым даром как чувствовать источник магии и распознать его место и натуру, так и смешиваться с окружением. Их чешуя способна принять на некоторое время иной оттенок и цвет, слившись с окружением) что и указал нам след.

- Реликвия Эльфов? - Задумчиво сказал Бальдар - А что это за реликвия такая, что она понадобилась Дравунам? Они же тупые, что они понимают в эльфийских штуковинах?

- Это называется "Слеза Луны". Особый флакон. Его один глоток способен исцелить любую рану.

- Неужто прям любую? А если руку отрубят, или голову? То что тогда? Пф.. сказки всё это. Надули вас.

- Нет-нет! Это правда! - Заявил Гаррен - Она настоящая, и сейчас она в руках наших пленителей. Хотелось бы сбежать отсюда вместе с моей добычей, да поскорее...

Так шло еще время, и в какой то момент, когда шумиха с голосами стихла, и больше не было движений в стане Дравунов. Пришло время действовать. Бальдар вновь огляделся, убедившись что больше никто не бордоствовал, они начали действовать. Гаррен вытянул руки из клетки и перебирал камни, что на их благо было достаточно по всей пещере.

- Мх... этот большой... этот маленький...

- Ищи плоское, как блюдце, а главное с острой стороной! - Прошептал Бальдар.

- Я такой и ищю...м... Ага! - Гаррен с довольным вздохом взялся за два необходимых камня, и передал один из них гному.

- Режем у одной опоры. Как только первый канат порветься, она упадет, так что держи крепко, и просто наклони ее в другую сторону.

- В любую? - Спросил шепотом Гаррен.

- Да хоть в пекло! Гланвое чтоб ты пролез - А Бальдар так-же не повышая голоса ответил человеку.

Канат медленно но верно терял свою прочность, вместе с паршиво скрученными прядями. Первый надрез, затем еще, и еще, и тогда канат раскрылся. Гаррен удержал опороу и наклонил ее в сторону, открыв им путь на волю. Гаррен с Бальдаром выползли, медленно и тихо передвигаясь через стан Дравунов. Вместе, они встретили соратников Гаррена.

- Клянусь Туаматом.. Гаррен, хитрый лис! Пришел нас спасать - Удивился черный ящер, в тэмпе голоса клацая зубам. Он заметил Бальдара, подозрительно осмотрев его - Не говори только что ты с собой этого гнома берешь... Нам не нужны лишние в команде. У нас и так уже есть один неполноценный - Намекнул ящер на Адана, человека с замотанными глазами. Бальдар презрительно смотрел на ящера, запомнив его слова, выражая крайнее недовольство.

- Я всё слышу, Кхавиш, крокодилья морда. Радуйся Гному, ибо он единственный, кто знает как выбраться из этих пещер - Парировал в ответ Адан, что был более сдержанным чем его приятель ящер. Адан, был человеком из дальних краев, по ту сторону великого моря. Смуглый человек, с явным акцентом не похожим на Гаррена - Если тебе так не терпится, он тебя оставит в такой дыре, откуда тебе не выползти - Кхавиш промолчал.

Несколько разрезов, и Кхавиш с Аданом были на свободе. Оставалась еще одна клетка, и Гаррен хотел пойти к ней, но заметил что Бальдар, смотрел в другую сторону. Гном без их ведома, стал краться к логову вожака, в надежде что те гномы, которых увели к нему ранее - живы.

- Пс... Бальдар! Ты куда?! - Недоумённо спросил Гаррен - Нет времени шастать. Они могут в любую секунду очнуться!

- Оставь его - Сказал Кхавиш - Хочет идти своей дорогой, пусть идет. Освободим Нэлит с Торманом и уходим.

Бальдар оставил своих попутчиков, и прошмыгнул через спящих Дравунов, внутрь пещеры вожака. Внутри, среди куч костей и запаха смерти, в перемеси вони отходов Дравунов, Бальдар наблюдал Вожака. Спящий, откормленный гигант, с набитым от податей его племени, восседал на огромном валуне, вожак Дравунов. Лысый, и с отчетливыми клыками из его пасти. Бальдар узнал его с прошлых битв. Это Горма, предводитель Черной Пятки. Он один из воевод кланов Дравунов, что заполонили восточные горы королевства гномов, и именно с их кланом, Гиз'Тар борется на протяжение многих лет. Бальдара переполняло желание прикончить эту жирную тварь, пока оно спит, но риск был велик. В надежде найти уцелевших, гном обошел спящего Дравуна, и позади него увидел три клетки, и в них, он обрел надежду. Сородичи. Бальдар на корточках подбежал к ним, увидев еще живых, но измученных Гномов. Один из них не спал, и признал Бальдара. С усталым взглядом, словно из него высосали все силы, гном будто увидел свет, о котором так мечтал.

- Ты же... Бальдар... я знаю тебя... - Едва смог проронить пленный гном.

- Вид у вас паршивый братья, как вас угораздило сюда? - Шепотом спросил Бальдар.

- Мы.. разведчики. Мы искали новые тропы на южный берег, и угодили.. кх... в засаду. Нас было больше. Эта.. тварь, не моргнув и глазам слопала семерых, за один присест... кх.. остальных же.. пытали.

- Не по их методам это, странно это всё... Потерпи немного, я освобожу вас и... - Не успев договорить, разведчик Норин, перебил Бальдара.

- Нет, не надо... я едва двигаться могу, а мои подопечные, тем более, мы будем абузой тебе...кх-кх!... Спаси себя, и уходи... Нам, уже ничего не поможет - Сломлено сказал Норин. Его голос утратил былой пыл, с которым он шел исследовать пещеры.

- Я вас, не оставлю. Бальдар, спасет вас.

Железный гвардеец не терял настойчивости и желания действовать, он перерезал канаты клеток и стал вытаскивать за них каждого гнома, понимая что идет на крупный риск. Норин отчитал бы Бальдара, считая его авантюру - безумием. Хоть гномы и очнулись, но даже пошевелится с места, они не могли. Даже ползти не было сил. Сильный храп раздался от Вожака, и тот во сне перевернулся на месте. Он крайне напугал Бальдара, но тогда, гном заметил кое что на шее у Горма. Цепь, на которой висел флакон с водой, да необычной водой. Бальдар вгляделся в необычный аксессуар Дравуна, и увидел в нем прекрасное. Флакон, изготовленный в элегантном мотиве природы, с четко выраженными узорами, обводящие стеклянную форму воедино, а вода внутри флакона буквально сияла мягким светом. Кажется Бальдар нашел то, за чем охотился Гаррен и его компания.

- Слеза Луны... - Прошептал Бальдар. Он вспомнил слова Гаррена об этой реликвии. И если его рассказы верны, то это то что так и необходимо гномам. Он подобрался поближе к Горму, чувствуя его теплые вдохи и выдохи, что буквально вздымали бороду Бальдара. Гном медленно протянулся к цепи, и отстегнул флакон, тут же, уйдя назад, удостоверившись что Горма не проснулся. Слеза Луны была в его руках, но этот бутыль был лишь на половину полон, видимо его уже израсходовал Горма, или кто-то еще. Бальдар достал пробку, и подходи к каждому пленнику что он высвободил, и пускал по одной капле им в рот, помогая ее заглотнуть. Норин, выпил последним. Их лица стали наполнятся красками, мускулы крепли, дух восполнялся, а телу вернулись силы. Они буквально ожили, восстав из прежнего состояния, вернувшись к былой силе и нраву.

- Клянусь бородой, я... - Пробормотал Норин

- Да.. но радоваться будете потом... надо уходить. Мне бы еще мой топор вернуть..мх.. - Недовольно бубнел Бальдар.

- Так.. с двумя лезвиями? Еще, с такой гравировкой, как у тебя на нагруднике? - Спросил Норин, и Бальдар ему в ответ кивнул, и разведчик указал в другую сторону логова Горма, где и лежали все сокровища вожака. Бальдар их не смог разглядеть из за темноты, но наполненные силами от такого эликсира разведчики, четко их видели.

- Ох... Мой топор!

- Мой, ТОПОР - Прозвучал грубый голос. Горма очнулся, и схватил Бальдара, подняв вверх. Разведчики ужаснулись и отступили на шаг - Кто это проник ко мне в час ночи? Вор? Убийца? - Горма присмотрелся, и понял кого он держит, охотно облизал свои губы в предверие третьего ужина - А-а-а! Это же знаменитый Бальдар. Собственной персоной, в моих владениях. Мха-ха-ха! Так еще и моих пленников хотел утащить? Ай-ай-ай! Хитрый гном! Я тебя хотел съесть позже, но кажись придётся нарушить диету.

- Кх.. твоя тупость настолько же велика как твое самомнение, что ты с таким обвесом, способен хоть что-то сбросить, кроме очередного срама из своего зада!

- Мхах! Молчать! Ты первым уйдешь ко мне в живот, а затем, и твои друзья разом! - С корыстным смехом сказал Горма. Подняв свою руку, которой держал Бальдара, он поднес ее к с своему рту, готовясь откусить от гнома, но тогда, раздался голос Норина. Разведчик достал топор Бальдара из кучи скоровищ вожака, и метнул его прямо в руки Гвардейцу.

- Бальдар! Лови! - Прозвучал раздающееся свист от броска, и Бальдар поймал топор, и крикнул.

- Это тебе за Гиз'Тар! - И замахнулся Бальдар, врубив топор прямо в плоть Горма, от чего, вожак разревелся в криках и выронил гнома, корчась от этой боли, и с криками, стан Дравунов очнулся. Раздались их крики и боевые кличи, да прозвучали барабаны войны. Бальдар и Норин поняли, что значили эти звуки, в их лицах появилась тревога и опаска. Необходимо было действовать.

- Уходим отсюда. Все за мной! - Крикнул Бальдар, и на перевес с Секачем (его топором) повел за собой Норина и его Гномов.

На их пути через поселение, вставали Дравуны. Они все сбегали на крик их вождя, с самых дальних уголков их пещер. Бальдар рубил одного за другим, широко размахивая своим могучим топором, отсекая одну голову Дравуна за другой, обогряя камни и твердь их кровью. Бальдар помнил что натворили Дравуны, он помнил и не забыл, он помнил каждое их нападение, каждую смерть что с собой они привели, каждую потерю. Он помнил, что они отняли у него, и в этот момент, настал час мести. Он не переставал размахивать своим топором, пока его руки были по локоть в крови Дравунов. Гномы прорывались вперед, хватая оружие их пленителей и крушили, громили и ломали их, покидая стан Дравунов с боем. Они выбрались из их логова, устремляясь вперед, и преследование Дравунов прекратилось.

- Они прекратили наступление! - Заметил Норин.

- Тогда уходим поскорее. Пусть теряют след! - Крикнул Бальдар, ведя отряд по туннелю. Тут же, на их пути, они увидели Гаррена с его отрядом, что по какой то причине, остановились обрыва глубокого ущелья отделяющего их от обратной стороны, а внизу, была лишь тьма.

- Ты же говорил что отсюда и привели нас, Кхваиш! - Недоумевал Гаррен.

- Я уверяю, здесь был мост! Целый и невредимый. Они же не могли его буквально испарить!?

- Успокойтесь - Сказал Адан - Возможно наши друзья Гномы, знают ответ.

- Гномы? - Гаррен обернулся, и увидел Бальдара и Норина с остальными разведчиками, что сближались к ним от стана Дравунов - Неужели, это Бальдар!

- Кхм... и живой еще. Кажется это из за него такое эхо криков.. - Пробормотал Кхваиш.

- Да, это были мы, Ящер. Мы показали этим тварям, что такое настоящая сила гнома!

- Гр-р-р.. раз такая у вас силища, может ты, гном, знаешь, как мог пропасть целый мост? - Указал Кхавиш на ущелье - Я помню что здесь был мост. Нас вели по нему ранее когда только пленили, и теперь, вдруг он пропал!

- Мм.. я возможно знаю, в чем дело - Сказал Норин, выйдя из группы гномов вперед, оглядевшись - Да, это точно оно. Осталось найти лишь рычаг.

- Что за рычаг? О чем ты? - Спросил Гаррен.

- Это старые выдвижные мосты. Такие раньше использовались первооткрывателями восточных пещер. Правда их осталось очень мало в наше время, и такие, но более новые можно встретить лишь у столицы. Дергаешь рычаг, старый механизм запускается, и мост выдвигается к обратной стороне. Осталось лишь найти рычаг, за который надо дернуть.

- К обратной стороне? - Адан немного поразмыслил, и представил какие должны быть габариты для такого механизма - Это вы что, всю гору молотили для таких сооружений?!

- Эй, я не инженер и не архитектор! Захочешь узнать наведайся в столицу и спроси наших. Не отвлекай... хм... Ага! - Норин сдвинул один из валунов, что лежал справа от пути, и обнаружил за ним высокий деревянный рычаг, обитый железом - Так, парни, навались! - Гномы вместе его дернули, и прозвучал сильный треск под их ногам.

Шестерни закрутились, земля задрожала, и из под каменной тверди, начал выдвигаться мост, прямо как и описывал Норин. Мост был узким, и одновременно в ширь, мог идти только один, а остальные вслед за ним. С потолка пещер посыпалась пыль, и мелкие камушки.

- Хм.. - Задумался Норин - Будьте осторожны пересекая его. Конструкция стара и не надежна. Не удивлен что Дравуны не приводили никого нового к ним в лагерь.

- Тогда пойдемте, не стоит здесь задерживаться - Сказал Бальдар, и он пошел первым, когда мост сошелся с обратной стороной. Они вступили по его пути, идя цепью одним за другим, не отступая ни на шаг, однако что действительно, так Бальдар замечал трещины поверх моста. Норин был прав, и хоть Бальдар не обладал знаниями строителей, он понимал что один, или несколько ударов хватит, дабы расколоть мост. Трещины простирались вдоль всего моста, поразив конструкцию словно болезнь, что глубоко проникла в тело смертного. С каждым шагом, звучали трески.

- Что-то он уж очень... хрупкий... - С страхом в голосе сказал Адан, буквально шагая на пятках.

- Иди быстрее и не будешь больше их слышать, шевелись давай, калека - Подначивал его Кхваиш. Сам то до жути боялся высоты, и как можно скорее хотел добраться до обратной стороны.

Настороженно, они шли дальше. Каждый из них добрался до обратной стороны, и дальше был старый гномий проход, ведущий наружу. Этот проход ранее был стоянкой добытчиков, что организововали свои походы в глубины шахт и копий, и тут же они и погибли, уже много лет, их кости да инструменты лежат здесь. Раздалось эхо удара, будто кто-то бил по барабану, и этот звук лишь сближался. Сперва его услышал Адан, затем Бальдар, а за ним и Кхваиш, а за ним и Норин с Гарреном и другими. Барабаны усиливались, и на обратной стороне, от стана Дравунов, во тьме засветились сотни глаз.

- Хвост! Они идут за нами по пятам! - Крикнул Адан.

- Им никак не уймется! - Гаррен достал стрелу и натянул тетиву лука, готовясь к бою (Оружие в руках группы Гаррена, они раздобыли когда их путь с Бальдаром разошелся).

Полчища тварей гналось вслед за ними, и там же, Горма, самый яростный и кричащий из Дравунов, шел следом - "Я убью этого гнома! Он мой!" - Раздался голос вожака. Дравуны взбирались по мосту, то в беге, то ползая, то карабкаясь по нему с боков и снизу, а Горма шел сзади. Тогда, Бальдар вспомнил о трещинах, и у него появилась идея.

- Гаррен! Дай кирку! - Указал Бальдар на останки добытчиков, и Гаррен схватил и бросил ее Бальдару. Гном замахнулся, и начал бить по мосту, как по руде, целясь, в трещину. Его спутники по началу не поняли, что задумал Гвардеец, а Ящер и вовсе подумал, что Бальдар сошел с ума. Все кроме Адана.

- Да... Точно. Он прав! Кхавиш, бери тоже и долби с другой стороны - Сказал Адан.

- Что? Зачем?

- Мост весь в трещинах, еще немного и он рухнет! А теперь бери и молоти!

Кхваиш понял, он схватил кирку и начал бить с другой стороны, и еще, и еще. По мосту трещины распространялись и становились шире, а Дравуны, были на пороге. Гаррен, прицелился с лука, и стал пускать стрелы в одного Дравуна за другим, а Гномы Норина, хватали разбросанные камни и бросали их прямо в Дравунов, метая их прямо им в головы!

- Получи, мерзко отродье! - Крикнул Норин, метнув еще камень, сбив с ног и тем самым сбросив еще одного Дравуна с моста.

Раздался еще удар киркой по мосту, и за ним, более мощный треск. Дравуны все разом остановились на середине моста, чувствуя как пол под их ногами буквально теряет свою прочность.

- Оно рушиться. Рушиться! Назад-назад! - Сказал один из Дравунов.

- Разойдись жирная свинья! Дорогу! - Завизжал другой, толкая свою родню в сторону.

Мост стал разрушатся, падая в небытие, забирая с собой всех Дравунов что были на нем. И сотни тварей кануло в пучину тьмы, откуда они уже не выберутся.

- Нет! Неет! Мои воины! Неет! - Кричал Горма, попутно, с яростью в глазах смотря на Бальдара, который встретил его ухмылкой.

- Покедова, возвращайтесь в тьму из которой и пришли. Уходим.

Побег был успешен, и они стали подниматься наверх, через старый путь добытчиков. Воздух здесь был намного чище и менее затхлым. Это был хороший знак.

- Это было невероятно, Бальдар. Даже являясь слепым, я почувствовал как все Дравуны пали с мостом. У тебя острый глаз для Гнома - Заявил Адан, поднимаясь по ступенькам вместе с Бальдаром.

- Хах.. просто наблюдателен. Мы гномы, ценим это, и дома, и в бою. Спасибо.

- Да, и всё произошло благодаря мне! -Самомнимо сказал Кхавиш - Не схватил бы я ту кирку, всё бы молотил да молотил.

- Все здесь отлично сработали, но лишь благодаря Бальдару, мы отрезали им путь так быстро - Парировал Гаррен, и Кхваиш умолчал.

Их группа взобралась повыше, и попала в старый чертог добытчиков. Здесь не было ничего кроме разрухи, пыль и костей.

- Я знаю это место... - Прошептал Норин - Это Чертог Квар'Азана, Клана Белобородых. Точнее, раньше он им принадлежал. После появления Дравунов, Белобородым пришлось покинуть эти шахты, перестав добывать здесь полезные ископаемые. Здесь должен быть выход, на ружу. Это один из немногих мест откуда можно войти в горы.

- Как вон те? - Спросил Гаррен, указав в сторону, где с широким коридором, стояли врата. Их группа подошла к вратам и раскрыла их, стало намного светлее, и далее путь вел через еще одну пещеру, где было ярче. Там и был выход.

- Думаю, на этом наши пути разойдутся, высокие приятели - Заявил Норин - Мы благодарны вам, особенно тебе, Бальдар. Если бы не ты, мы бы погибли - Гномы Норина встали вместе, и поклонились Бальдару, в знак уважения - Но вот только, я не понимаю почему ты идешь с ними, на вверх. Зачем тебе это?

- Я искал своего брата, Куму, я надеялся найти зацепки в стане Дравунов, но ничего. И вряд ли я его найду уже в горах.

- Куму? Я видел его! - Сказал Норин - Он был в плену у Гормы.

- Ч...что?! Когда?!

- Несколько дней назад. Его Горма тоже пытал, и интересовался какой то скрижалью. А еще, к Горме приходил кое-кто.

- Кое-кто?

- Мужчина в черных одеяниях. Высокий. Наверное человек. Я не видел его лица, но чувствовал вокруг него такую силу.. Ух... Словно всю жизнь уничтожили, радость обесцветили, а силы высушили. Он и забрал Куму, и говорил что-то про то, что он продолжит искать на побережье.

- Побережье... но каком? Золотые горы ведь окружены ими... - Озадачено сказал Бальдар.

- А может, он отправился в Арден? - Вторгся в разговор Гаррен - Это единственный город на севере отсюда, прямо на побережье. Это центр всей торговли в заливе, и если он и будет что-то или кого-то искать, то точно там. Весь люд что бродит в этих землях стремиться попасть туда.

- Хм... Это возможно - Сказал Бальдар - Путь на ружу, за горы... Гаррен, не будете ли вы против, если я, вступлю в ваш отряд?

- После того как ты разделался с теми Дравунами, я низа что не откажусь от компании такого воина как ты, Бальдар. Я, поддерживаю твое вступление.

- Согласен - Поддержал Адан.

- Мм... он мелкий, но бьет неплохо. Айда с нами - И Кхавиш поддержал, а за ним Нэлит и Торман.

Гномы расстались, разделившись по своим путям, а Бальдар же, отправился в свой путь, вслед за отрядом, в путь, к неизвестному. Новая компания единым шагом покинула чертоги Белобородых, попрощавшись с Норином и его разведчиками. Компания вышла через пещеру, и палящее солнце пустыни озарило их глаза.

Глава 4 - Новые заботы в Республике Арден

Палящее солнце светило в этот день, и выбрался Бальдар с остальными наружу. Было сухо и жарко. Солнце в зените, и всюду песок, в Пустыне Морока. Бальдар при выходе с пещеры ослеп при свете солнца. За долгие годы обитания под землей, он никогда не видел дневного света, лишь зная о нем из чужих уст. Бальдару заняло некоторое время привыкнуть к такому свету, и всё еще ему приходилось прикрывать глаза ладонью, словно зонтиком, и тогда он видел лежащие перед ними просторы. Бальдар замер, его постигло истинное удивление при виде внешнего мира, ибо всегда он представлял его немного иным. Может цвета другие, иной воздух, другую почву, но даже если его ожидания были иными, это не сломало его впечатление. И не смотря на жару и на столь яркое ему солнце с и простирающейся пустыней, он радовался, и чувствовал в душе гармонию, желая изучать для себя этот дивный новый мир. Тем временем, остальные с команды покинули пещеру вслед за Бальдаром.

- Ах, наконец свобода! Да, я знал что мы покинем эту дыру в такой короткий срок! - Радовался Кхавиш, слегка подпрыгивая во время ходьбы, разминая свои ноги для грядущего похода - Ну что командир, возвращаемся в Арден, или как?

- Следует, только вот мы не выполнили задание. Реликвия то не у нас - Озадачено говорил Гаррен - А значит и денег за нашу погоню через всю пустыню, мы не получим. А значит...

- Нету денег на ремонт паруса... - Дополнил Адан.

- Ох нет, нам же и так с трудом досталась эта работа. Нам что, опять потыкать этим торгашам, пока они не соизволят достойно нам оплатить наши труды? - Недовольвствовал Торман - Мне уже надоели эти пески, поскорее бы уплыть отсюда. На север!

- Тебе бы лишь уйти отсюда - Сказала Нэлит - Ты так торопишся отсюда сбежать лишь потому, что Магистрат Ардена тебя поймал за кражей тех свитков у мага. Ты еще должен быть благодарен Гаррену что тот мог уговорить Магистрата не наказывать тебя.

- Мх... Будто тебе нравиться бродить по этой пустыне. Здесь же кругом одна смерть. Здесь жарко, сухо, и слишком светло! У меня уже глаза горят от такого светлого дня!

Нэлит и Торман вечно спорили между собой, как кошка с собакой они вцеплялись в споры друг друга, словно это цель их жизни, перебить или обыграть второго. Только вот Бальдар не мог понять, пара ли они, или брат и сестра, или же просто хорошие друзья, а может, и не совсем хорошие. Недоумевающе Гном наблюдал за их спором, как впрочем и Гаррен, вместе за этим смотрели.

- Ты не первый кому это кажется забавным. Порой, они действительно походят на брата и сестру, хотя кому не расскажешь, не поверят, что их ничего не соединяет.

- Действительно? - Спросил Бальдар

- Оба с разных краев света. С разных прослоек общества. Два разных мира сошлись в нашей компании, и как не странно, весьма удачно.

- Они пара?

- Лучше было бы так, но нет. Это долгая история.

- Неужто всё так сложно? У нас, Гномов, всё проще некуда. Любишь женщину? Идешь и говоришь ей, отвечает да - женитесь и радуетесь. Отвечает нет - И по делом, иди дальше.

- Здесь не всё так однозначно, Бальдар. Если они захотят, то расскажут их рассказ. А сейчас.. есть дела по важнее. С пустыми руками, мы особо никуда не продвинемся, так и застрянем надолго в Ардене.

- Ах, точно же! - Вспомнил Бальдар, и достал из кармана то, что искал Гаррен с компанией - Я как то позабыл о нем, и мне пришлось немного с него использовать для Норина и его разведчиков. Думаю если заказчику сказать, что Дравуны немного пролили.

- Бальдар... Всё это время оно было у тебя?? - Удивился Гаррен, с открытым ртом смотря на него.

- Ну... Да - Безмятежно ответил Бальдар.

- Кха! Во дает Гном! - Просмеялся в полный голос Кхваиш, и его хитрый голос прозвучал на всю округу.

- Значит мы не застряли! Да! Мы покинем эту дыру! - Радовался Торман, пускаясь в пляс на месте, раскидывая песок от счастья.

- Обрадовался он.. Ничего-ничего. Тебе еще паруса заправлять, рано радуешься - Посмеялась Нэлит над Торманом.

- Пока могу я буду смеяться и радоваться!

- Отличный настрой Торман, лишь бы ваши с Кхавишом крики не привлекли на нас еще одну беду - Спокойным голос ответил Адан.

После смеха и радости компании, они двинулись вместе, спускаясь к плато пустыни, ступая на земли широкого горизонта, в земли, что гномы называют Забытой Дюной, а иноземцы, Долиной Морока. Проклятая земля, потерявшая свое плодородие и превратившаяся в пустыню много лет назад, еще до рождения Гномов и Людей, во времена Эльфов. Легенда гласит о метеорите, что в начале времен разбился в центре материка. Его разрушительная сила превратила все внутренние земли Аламара в безжизненную пустыню, обагрив земли огнем, сжигая леса и высушивая реки и озера, разрушая ударной волной города, испепелив огромное количество народа тех времен. Ныне, мир идет на медленное восстановление, но полностью вернуть свое былую красоту, займет еще много сотни лет.

Шло время, и солнце было в зените, жара достигла своего пика, и Бальдар первый кто начал чувствовать на себе палящее солнце, за ним и Торман, а за ним и Нэлит с Аданом и Гарреном, лишь Кхавиш чувствовал себя замечательно.

- Еще немного, и мы начнем один за другим падать... - Изнеможённо говорил Торман, с тяжестью ступая за остальными.

- Мх.. ты прав.. Кхавиш! - Крикнул Гаррен с едва держащимся голосом - Найди нам укрытие! Что нибудь!

Ящер не медлил. Кхваиш побежал вперед, то опускаясь, по поднимаясь по песочным дюнам, скрываясь за возвышенностями от всех остальных.

- Ох.. что-то.. мне не хорошо.. - Пробормотал Бальдар. Ему здесь было хуже всех. Гном, что ни разу в своей жизни не бывал под палящим солнцем. Жар настиг его. Он чувствовал слабость в ногах, а его голова кружилась, словно после очередной попойки в Чертогах. Он ступил еще несколько шагов, пока окончательно, он не потерял контроль над своими шагами, и прогнулся. Его колени ослушались его, согнувшись, и тот пал в песок, без сознания.

- Эй... Гном.. упал... - Едва разборчивым голосом сказал Торман, что вслед за Бальдаром споткнулся, прокотился по склону и отключился. За ним же и Нэлит пала без сознания, а за ней и Гаррен, и последним кто стоял на ногах, был Адан. Слепой воин через силу шел назад, к отставшим. Он пал на колени и пытался разбудить их, дергая из стороны в сторону, но толк от этого был никакой.

- Паршиво помирать так.. Кхавиш, где же ты... Чувствую ты сам будешь, нас тащить... - Адан был на последнем дыхание - Еще немного и ноги откину.. я.. - Проронив последние слова, Адан услышал что-то. Множество приглушенных стуков, глухие и мягкие, и этот звук становился всё громче, словно источник звука приближался к Адану. По песочной возвышенности раздалось ржание лошадей, а с ними и крики всадников, замотанные в белые ткани, скрывающие их от солнца. Всадники окружили Адана и всех остальных, и с слепым воином заговорил один из всадников, более статный, с саблей на поясе.

- Кем будете, незнакомые путники? - Спросил Адан, глубоко вздыхая от усталости.

- Мы? Торговцы. Вы я так полагаю, потерялись здесь? - Спросил статный всадник.

- Нам не повезло и.. мы отбились от остальной группы.. - Придумал Адан на ходу - Наш отряд двигался с остальными.. Авантюристами (Авантюрист — Член Гильдии Авантюристов. Вольный наёмник, что живёт между дорогой и опасностью, берясь за любые задания, где переплетаются риск и награда). Нас ожидают в Ардене, для сдачи миссии. Но мы не рассчитали количество припасов для пути.

- Что-же... Тогда нечего вам здесь жариться под солнцем - Всадники спешились, и стали поднимать упавших, а Адану, подал руку его собеседник. Каждый всадник взял себе кого-то на лошадь, и торговцы проскакали вместе с ними некоторое время, пока не прибыли к каравану, что дожидался их. Бальдара, Тормана, Нэлит и Гаррена, уложили в накрытую повозку, где они лежали всю дорогу. Адан присел к ним, и тогда, Кхавиш подоспел.

- Вот-же и нашел. Быстро они однако - Сказал ящер, заглядывая внутрь повозки.

- Кхавиш? Это ты их привел к нам? - Удивленно спросил Адан, услышав его голос.

- Разумеется. Кто бы тогда спас вас?

- Почему ты тогда не пошел с ними встречать нас?

- Ну, хах... - Тот продержал паузу, поглядел на выражение Адана, и ответил - Хотел поглазеть на ваши лица когда вы будете гадать, добрые ли эти люди или нет.

- Ты.... - У Адана не было слов чтоб выразить свою злость - Тебе совсем нечего делать, Кхавиш? Мы там чуть не померли. А мне.. Пришлось им соврать что нас больше! - Прошептал Адан.

- Не кипишуй. Всё путем. Нас довезут в Арден и всё будет классно.

- Ладно. Надеюсь всё действительно будет нормально. Кто хоть наш спаситель?

- Приедем в город узнаешь. Вот, пей - Ящер протянул Адану бурдюк с водой - Путь долгий, так что отдыхай пока. Да и наших сонь напои, пока они окончательно не откинулись.

С тех самых пор, их компания была в тишине. Адан уснул, присоединившись к остальным, пока Кхавиш, единственный оставался бодрым. Ящер не доверял людям пустынь. Несмотря на помощь торговцев и оказанную ими провизию, Кхавиш подозревал в подобных случаях неладное, несмотря на обстоятельства. Он нутром чувствовал что их помощь (торговцев) не окажется бесплатной, однако подтвердить свое мнение он пока не мог. Так, шло время. День сменялся ночью, а ночное небо постепенно светлело, озаряя пустынный край утреннему лучами солнца. Тем ранним утром, все стали просыпаться. Первым проснулся Торман. Он хорошенько потянулся руками в стороны и с характерным облегчающим вздохом очнулся. За ним же и Нэлит поднялась из спячки, с недовольной физиономией смотря на Тормана, что разбудил ее. Вслед же проснулся и Адан, а за ним и Гаррен, и он уже, разбудил Бальдара.

- Ох.. как же меня вырубило.. - Пробормотал Бальдар

- Нас всех вырубило. Хорошо что нас подобрали эти люди. Если бы не они и не торопливость Кхавиша, мы бы не выжили - Сказал Гаррен, смотря вместе с Бальдаром на Ящера. В свою же очередь, гном принял спасение от рук Ящера близко к сердцу, и в сдержанной мере, отблагодарил его.

- Ну и ну, Кхваиш, я... перед тобой в долгу. Ты спас мне.... да что мне, нам! Спас нам жизнь. Спасибо. Я не забуду этого, хвостатый.

- Хсс.. - Прошептал Ящер - Да-да.. Всегда к вашим услугам, господин гном - Ответил Кхавиш в саркастичной манере, на что Торман же, до сего момента сидевший в тишине, рассмеялся.

- Ха-ха-ха! Да вы прям не разлей вода братья. Не переживай, гном. Думаю ты с ним еще поладишь.

Беседа продолжалась в подобное дружелюбном тоне. Компания весело обсуждала их поход в горы, устраивая комедию с каждого их шага что сделали в горах.

- А затем, Бальдар как вдарил киркой, и мост обвалился! Кха-ха! - В смехе произнес Торман - Вы бы видели лицо того великана, как он еще визжал - "Нет! Нет! Мои воины, неет!" - Процитировал Торман Горму, искажая голос, говоря пискляво.

- Да.. было конечно весело это слышать. Одним лишь ударом, Бальдар уничтожил сотни Дравунов - Сказал Адан.

- Вообще-то, Кхваиш и Бальдар! Я тоже внес свой удар - Утонченно подметил Ящер, вставляя свою копейку в совершенное дело.

Под веселые разговоры о прошлом, ветра пустыни утихали, и более отчетливо стали слышны иные звуки. Множественная речь людей, переплетающееся с дальними выкриками и разговорами. Удары молота об наковальню. Едва различимые крики чаек и удары в колокол, означающие прибытие корабля - Компания прибыла в Арден. Все стали выглядывать из повозки, а Бальдар подобрался чуть ближе к всаднику что вел их, смотря из за его спины вперед, на город. Арден город без знати, а лишь из его жителей. Тут не было дворян что имели свои владения, что перешли к ним по наследству, а чистая жизнь ремесленников, которые и управляли городом. Весь город был построен из песчаника, окрашивая его в песочный цвет, буквально маскируя его на фоне всей пустыни. Дома в обязательном порядке были в два этажа и выше, чтоб на первом обязательно было предприятие, а на втором и дальше, если конечно построят, были квартиры. Над улицами простирались навесы, от дома до дома, создавая столь желанную тень в убийственной пустыне, прикрывая всех жителей от палящего солнца. Город обладал своим шармом который можно было чувствовать сразу при входе в город, будто ту прежнею мертвую сущность пустыни отсекали от тебя, и придавали в объятья цивилизации. Народ в Ардене был весьма разношерстным, разуметься большая часть города были ремесленниками и торговцами, живущая в буквальной войне между друг другом, кто создаст товар наилучшего качества, но так-же, была и другая, менее приятная прослойка общества. Арден отдален от всего мира, и сюда сходятся те кто бежит от законов и наказаний, преследующие их с родины. Конечно-же, там где торговля и богатство найдутся воры и карманники, но так-же и разбойники, насильники, убийцы и бандиты. Их немного, и по отдельности они не представляют особой опасности, ибо сами пытаются залечь на дно, однако есть и те кто желают завладеть городом и его богатствами, путем угроз, шантажа и убийств. Пока повозка компании ехала вперед, Бальдар замечал вывески на которых были изображены некоторые преступники, а ниже подписано - "Разыскиваются живыми или мертвыми" - А ниже подпись с наградой. 20 золотых, 40... 60.... Даже были такие за 100 и выше, и тогда Бальдар стал более внимательнее смотреть на людей вокруг. Впрочем, Бальдару не привыкать к преступникам, ибо даже на его родине в Золотых Горах были подобные случаи, в виде фальшивомонетчиков, воров бочонков эля и лжесвидетелей по старым обидам, но, в большом мире, был иной уровень преступности.

У города была одна главная улица, именуемая "Путь Стекла", широченная улица вдоль которой все в основном и торговали, а уже из нее выходили более узкие улицы. Иметь на этой улице дом, или даже предприятие, было очень престижно. Каждый кто приходил или покидал город обязательно бы прошелся возле тебя, тем самым повышая ценность такого места. Иногда, даже проводят целые аукционы на освободившееся места, в случае если предприятие выгорело и не стало успешным, или при других обстоятельствах.

Арден, является одним из городов Бесфорского залива, контролируемый тремя Вольными Городами - Тайтос на западе. Бесфор на севере, и Арден лежащий в южной части залива. Эти три города как и остальные вольные города, как Румин, Краас, Аренс или Ланхай, отделенные города-государства, живущие вдали от политики государств, предпочитая занимается своим ремеслом и продавать свои услуги. Так например, Люди Бесфора, Кораблестроители. Обладая наикрупнейшей гаванью на восточном побережье, они продают свои услуги в постройке так и починке кораблей. Тайтос, важная остановка для каждого кто решает покинуть полуостров Вэран и выйти в пустошь, или же наоборот, дабы попасть на сам полуостров. В свою очередь в Ардене, ведут крупный промысел стеклодувов. Хоть и в городе находятся и другие ремесленники, как кузнецы, ткачи, рыбаки, камнетёсы, монетчики и гончары, но именно стекольщики заняли вершину, добывая местные ископаемые и изготавливая один из лучших видов стекла, продавая его во все уголки известного им мира.

Спустя некоторое время, повозка завернула на право, проехала еще несколько метров и остановилась. Компания выгрузилась из повозки на улицы города, где ныне, в час пик, торговля и рабочий день шел полным ходом. Нэлит первая выпрыгнула с повозки разминая ноги.

- Ах.. М... наконец-то. А то я думала у меня ноги откажут столько то сидеть..

- Действительно - Сказал Адан выпрыгнув следом - Наконец цивилизация. Расскажешь кому либо через что мы прошли никто не поверит.

- То-та. Давайте закончим с заданием, получим награду и в путь к кораблю.. как же я скучал по штурмвалу... - Пуская слезу радости, Торман выпрыгнул с повозки в подпрыжку, с нетерпением ожидая вернуться.

Когда все слезли с повозки, к ним подошел их спаситель, замотанный в ткань. Это был высокий человек, где-то в рост 190. Он снял намотанную ткань с своего лица. Это был смуглый мужчина, с утонченными длинными усами, спускающееся вниз через щеки будто канаты, карие глаза, и черные длинные волосы заправленные назад. Бальдар удивился такому высокому человеку, практически сравниваясь по росту с Кхваишом, однако взгляды его попутчиков исторгали удивление.

- Чего вы уставились на него? - Спросил Бальдар - Нормальный мужик.

- Это магистрат города - Прошептал Адан гному.

- Аа... Аааа! - Осознал Бальдар - Вот оно что! Значит тот кто хотел посадить Кхавиша за решётку, является и его спасителем?

- И нанимателем.. - Дополнил Кхавиш, понимая насколько всё вышло иронично.

- Действительно интересный ход событий, господин Гном. Я уж думал вы погибли, и решил проверить окрестные земли. Чудо что ваш скользкий друг так быстро нас обнаружил - Сказал Магистрат - Рад что мое вложение живо. Пойдемте, обсудим дела в моем кабинете.

Магистрат повел компанию дальше, подводя их к высокой башне в центре Ардена, что возвышалась над всем городом. Это был центр управления всем Арденом, где работали чиновники и управляющие вместе с стражей, следя за порядком и процветанием города. Компания вместе с Магистратом поднялись выше, добравшись до его кабинета. Магистрат с Гарреном сели за стол, Кхавиш и Торман расположились на диване, Нэлит осматривала библиотеку Магистрата, а Бальдар стоял слева от Гаррена, сложив руки на груди и пристально слушая разговор.

- Значит вы преуспели в своей задаче. Могу я взглянуть? - Спросил Магистрат.

- Да.. Конечно - Гаррен достал из кармана флакон, ранее добытый Бальдаром, показывая добычу Магистрату.

- Чудно - Потянулся Магистрат к флакону, но Гаррен сразу отдернул его к себе.

- Сперва награда, Магистрат. Потом флакон.

- Хм.. собственно по честному - Мужчина открыл комод стола, и достал от туда увесистый мешок с монетами, подвинув его ближе к Гаррену. Командир отряда вскрыл мешок и убедился, что золото было там, и после отдал флакон Магистрату, что в свою очередь сдержанно улыбнулся, а после сказал - Всегда приятно иметь дело с опытными авантюристами, может вы бы хотели еще работенки для меня сделать, пока в городе?

- О нет-нет господин хороший - Вскочил Торман - Мы уже уходим, и нам пора заняться своими делами... Верно Гаррен?

- Собственно он прав. Спасибо конечно за гостеприимство и вашу щедрость, но у нас есть и другие заказы - Подтвердил Гаррен, неловко почесывая затылок.

- Что-же, понимаю. Работа есть работа. Если вам понадобиться информация или помощь, всегда буду рад помочь вашей группе. Не смею вас больше задерживать.

Слова Магистрата привлекли внимание Бальдара. Всё-же, он прибыл в город в надежде найти зацепки по поискам своего брата, и Магистрат, как один из влиятельнейших людей в городе может что-то да знать. Компания Гаррена откланялась и хотела уже покинуть кабинет, но тут Бальдар решил спросить.

- Знаете, у меня есть вопрос, господин Магистрат.

- Ну я вас слушаю, что-же вас тревожит?

- Вообщем... - Бальдар уселся за место Гаррена, и начал свой рассказ, поведав Магистрату о пути что преодолел от Гиз'Тара до Ардена, о том кого повстречал и что узнал от разведчиков Норина, связывая поиски Реликвии, вместе с тем самым человеком в черном, от которого по рассказам Норина исходило жуткие ощющения, так и о Куме - Знаете ли вы что-нибудь? Может в город заходил гном? Или были какие то случаи подозрительные?

- Хм... - Магистрат задумался - Пропавший гном, человек что сотрудничает с подземными тварями, и он как то связан с флаконом? Что-же, я не хочу тебя расстраивать, Бальдар, но в нашем городе гномы редкость. Ты, последний за...м... эти пол года. Да и об этом человеке я мало чего знаю, но вот то что ты рассказал, что от него исходит нечто зловещее, может значить только одно.

- И что же?

- Он Маг Тьмы.

Всё это время Гаррен с остальными оставались в кабинете и спокойно слушали, но когда речь зашла об неизвестном, так и магистрат определил его как мага тьмы, всех внезапно бросило в дрожь, особенно Адана. Бальдар не понимая из за чего они так, посмотрел на них.

- Что такое? Вам холодно что-ли? - Спросил гном, на что ему ответил Адан.

- Ты.. не знаешь о темных магах?

- Впервые слышу. Чего такого особенного в них?

- Вообще не слышал о них? Это колдуны, отдавшие свои души ради темного колдовства. От них нет добра, и лишь смерть и разрушение. В них нет ничего человеческого, ни морали, ни жалости, и лишь желание властвовать и покорять. Они своей магией, буквально истребили целую расу!

- Они настолько опасны? Я... - Хотел Бальдар закончить предложение, и Магистрат его перебил.

- Темной магии нету места в Ардене. Разве что в трущобах найдутся те, кто возможно и знает о таких колдунах, но я бы не рисковал. Народ что живет в тех районах не особо приветлив. Если бы я был на твоем месте, я бы начал искать в западной части города, в Блошином Приюте, там у меня есть один человек который доносит мне информацию. Зовут Лок, если тебе интересно, заскочи туда.

- Что-же.. Благодарю вас, господин Магистрат. Весьма признателен. Всего вам доброго!

Так они попрощались, Бальдар вместе с Гарреном и компанией покинули центр управления, и ступали в сторону порта, обсуждая произошедшее.

- Если это настоящий маг тьмы, то нам нужно поскорее отсюда сваливать - Заявил Торман.

- На этот раз Торман прав. Гаррен, я надеюсь ты не планируешь задерживаться здесь ни на одну минуту более? - Спросила Нэлит.

- Так, слушайте, я понимаю что вы сейчас все на стрёме, но надо держать себя в руках и не волноваться. Да, где-то в округе шастает маг тьмы, но помните что мы с ним никак не связаны! И шанс того что он прийдет за нами, крайне мал!

- Неужто вас так беспокоит один несчастный колдун? Нас же больше, если он и прийдет, то завалим вместе! - Уверенно сказал Бальдар.

- Ты не понимаешь, Бальдар. Не так просто все опасаются темных магов - Ответил Адан.

- А мне вот наоборот, кажется что здесь все бояться не самого мага, а рассказов о нем и ему подобных. Вы хотя бы одного видели в своей жизни?

- Да... видел - Сказал Адан - В тот день я потерял свои глаза, и с тех пор я ношу эту повязку на глазах.

- Оу.. - Неловко стало Бальдару - Понятно..

- Не будем вспоминать прошлое... мы почти пришли.

Спустя еще некоторое время, компания прибыла в гавань Ардена. Был слышен морской бриз, бьющий об фундамент причала. Крики чаек, что нависли над берегом в поисках наживы, а люди здешние всегда были в спешке. В гавани стояло множество кораблей, разного вида, размера, под разными парусами и с разными командами, начиная от драккаров викингов Зигарсона с дальнего севера, чьи матросы были суровы, велики и воинственны. Каравеллы с людских королевств с обратной стороны Бесфорского залива, ведомые купцами и предприимчивыми людьми. Восточные, прибывшие с той стороны океана, чьи людские народы отличались от Аламарских, будь то смуглые, желтоватые или коричневые. Паруса были под красными, зелеными, синими, желтыми и оранжевыми, в полную раскраску цвета или в полосы, с гербами и без, однако приплывающие корабли не всегда вели за собой благородных персон, ведущие свои дела в дальнем и почти забытом углу мира от великих держав. В Гавани всегда кто-то да куда-то двигался - Работники погружали или выгружали груз, прибывшие обсуждали дальнейшие планы, а предприимчивые искатели набирали здесь тех, кому не было жалко отправиться за тридевять земель за плату, не всегда достойную, но намного больше чем можно было заработать простому человеку без денег и образования. Компания прошла через несколько кораблей вдоль пирса, обходя разных личностей, и наконец, прийдя к заветной цели. Бальдар поднял свой взгляд и увидел старую посудину, Каравела, где-то с потресканой структурой оболочки, с двумя мачтами и без парусов, привязанный толстыми канатами за столбы пирса. Торман первый вскочил на корабль, подбежал к кормовому рулю и обнял его, не отпуская как потерянного родственника.

- Как же я скучал, наконец мы выплывем вместе.. - В радости шептал Торман, аж слезу проронив. Бальдар поднялся вслед за Торманом, а все остальные за гномом.

- Хм... А так должно быть что тут всюду трещины? Мне кажеться так не должно быть.. - Проворчал Бальдар, осматривая одну из таких трещин в мачте - Тут же хватит одного сильного ветра и всё. Капут же. Здесь надо не только парусы менять.

- Ты ничего не понимаешь, гном. Эта красавица пережила не одно испытание, прошла через множество препятствий и сотни морских волн! - Заявил Торман.

- И видимо она будет последней.. У тебя буквально повсюду трещины - Ответил ему Бальдар, на что уже ему, ответил Гаррен.

- Поэтому мы будем двигаться вдоль берега, верно, Торман?

- А... Да... да.. конечно... - Расстроенно сказал Торман, продолжая в грусти обнимать руль.

- Ну и ну... Это, Гаррен, можно тебя на пару слов? - Спросил гном.

- Да, конечно - Гаррен с Бальдаром отошли к носу корабля, где были только они вдвоем, пока остальная часть компании занималась кораблем.

- Вижу ты удивлен городу - Сказал Гаррен.

- Да.. я впервые вижу людские земли. По правде говоря, с того что я слышал на родине, я представлял ваши края более... враждебными.

- С чего это?

- Не знаю, наверное просто там где бывали гномы им не всегда были рады, но тут даже были рады видеть меня. Слышал ведь магистрата? Гном редкость в городе.. аж целое событие.

- Я думаю это только здесь, Бальдар. Арден и его жители живут в далеке от застоявшихся устоев севера.

- Да.. наверное. Думаю, пора прощаться, Гаррен. У вас свой путь, авантюризма и приключений, а я должен идти по своему, и найти брата.

- Будешь идти по наводке магистрата?

- Кажись. Пока что это единственное что у меня есть. Авось, тот информатор и действительно может меня вывести на колдуна, а от него, я уже выйду на брата. Хотя бы с чего-то да начать.

- Хм.. что-же, я был рад с тобой работать, Бальдар, ты... невероятный. Я надеюсь ты найдешь своего брата, и если мы еще встретимся, ты всегда приглашен в команду.

- Хах, если только меня Кума не отговорит. Спасибо тебе Гаррен, ты настоящий мужик.

Они оба пожали друг другу руки. Обоим было жалко расставаться, но оба и понимали что у каждого ныне свой путь, и как-то надо двигаться дальше. Гаррен был обязан жизнью Бальдару, за то что он его спас с заточения у Дравунов и вывел их с гор, а Бальдар же, благодарен ему в ответ, как за то что вместе они сражались плечом к плечу, так и за то что привел его к магистрату.

- Слушай.. - Внезапно сказал Гаррен - Держи, этого тебе должно хватить на первое время. Сможешь себе оплатить ночлег, еду и все дела - Он отложил немного монет в более мелкий кошель, и отдал его Бальдару - Оно тебе пригодиться.

- Мм.. спасибо Гаррен, я приберегу их, и использую с умом. Спасибо... - Бальдар крепко обнял Гаррена, хоть и был тому в половину роста, а Гаррен же лишь усмехнулся и обнял в ответ, как друг прощается с другом.

- Нет, это тебе спасибо.

Бальдару пришлось уйти, но на его пути встал ящер, а за ним и Нэлит с Торманом.

- Уже уходишь? - Спросил Ящер.

- Да, уже. Спасибо вам всем за то что помогли мне.

- Помогли тебе? - Озадачено спросила Нэлит - Это мы тебе благодарны! Ты спас нас! Тогда в пещерах лишь благодаря твоей храбрости, как ты спас тех гномов и повел их за собой, а потом еще и придумал ту авантюру с мостом, это гениально! Спасибо тебе!

- Да..сс... действительно, гном. От всего моего хитрого сердца, я благодарен тебе. Не думал что когда нибудь встречу такого честного гнома.

- Вот-вот, только твое присутствие внушало страх в Дравунов. Ты не представляешь как ты нам помог. Спасибо!

Они втроем откланялись гному, находясь в вечной благодарности, которую Бальдар не ожидал встретить. Его переполняла положительная гордость и радость. Раньше, спасение и защита других была для него обязанностью, и очередное спасибо за защиту становилось нечто обыденным, но с ними, с Кхавишом что всегда хитрит и выставляет себя главным, хоть и просто старается подружиться со всеми, с молчаливой Нэлит, что всегда скажет что-то хорошее, и Торман, который так и норовил сбежать из этих земель, набив свои карманы сокровищами, но даже за этой пеленой воровства, он оставался человеком, признавая свои ошибки.

- Спасибо вам ребята, я надеюсь мы еще встретимся. Даже если прошло всего-то пару дней.. Эти дни были..м.. самыми яркими из тех, что я прожил.

- Ну не драматизируй, щас расплакаемся - Посмеялся Кхавиш - Береги себя, Бальдар.

- И ты береги себя, Кхавиш.

- Если встретимся, испеку на всех отличный мясной пирог - С улыбкой сказала Нэлит.

Так, они расстались. Бальдар покинул их корабль, и шел по гавани в город. Хоть он и знал что делает всё ради спасения Кумы, что-то у него осталось на сердце, и это были хорошие воспоминания с этих последних дней. Разве что, он не попрощался с Аданом, но, видимо уже не судьба. Бальдар ступал дальше, проходя через улицы города, он остановился в таверне "Дальняя Лагуна". Люда здесь было много, и никто не обращал внимание на нового посетителя. Он уселся за одним из столиков, отложив свой топор, и стал размышлять насчет следующих действий.

- Что-же... Что мы имеем. Есть некий район где ошиваются бандюги, и там живет связной магистрата, который может подсобить мне информацией о темном маге.. а найдя его, я выйду на Куму. Но что если он вообще ничего не знает о таких магах и не встречал их? Тогда я зря проделал весь этот путь. Раз уж сам магистрат говорил что последний раз когда гном приходил в город, было аж полгода назад... Неужто я иду в тупик... - Бальдар задался вопросом. Он был раздражен, его голова кипела а мысли все переплетались вместе - Наверное мне не стоило идти с Гарреном и остальными, а следовать за Норином. Черт... а что если Кумы действительно убили, и больше я его не найду? Это всё бессмысленно... - Бальдар еще долгое время так сидел. На дворе, солнце подходило к закату, а людей здесь становилось всё больше и больше, отдыхая компаниями по вечерам. Тогда хозяин таверны, Старший Марсель, толстоватый человек с явно хорошим аппетитом подошел к Бальдару.

- Чего будете заказывать, господин гном? Элю? Может хотите поесть? - Заинтересованно спросил Марсель, глядя на гнома с довольной улыбкой, шедшая от одной толстой щеки к другой.

- Картошка с колбасами у вас на кухне найдутся?

- Ну разумеется найдутся. Сегодня как раз привезли. Вам их пожарить, отварить?

- Картошку отварить, а колбасы я пожалуй жаренными буду.

- Хорошо. Это будет стоить 20 серебряников (На Аламаре, как впрочем и почти во всем мире, разумеется шли в обиходе государственные валюты, но все они приравнивались к золотому стандарту, что менялся из года в года, завися от экономики и процветания стран. У Гномов, их монеты и деньги назывались Даграм. У Людей шли в обиходе Имперумы, более распространённая валюта на континенте, а у Эльфов, Нарфии, которыми почти никто не торговал на континенте.)

- Хорошо. Я подожду.

Бальдар ожидал. В таверне уже напевали песни пьяные и веселые компании, местный бард подыгрывал им на лютне, и казалось, будто идилия. Однако осматриваясь, Бальдар заметил, как на него пялился один мужик. Худощавый, с короткой прической и острым взглядом. Он покусывал свою губу, и не отводя взгляда смотрел на Бальдара, весьма хищным взглядом. Бальдар заметил что у него на поясе было несколько ножей, и не такие для резки овощей, а острее, для того чтоб колоть. Бальдар хоть и не подавал виду, но он напрягся, он облокотился об спинке стула. Обернувшись в другую сторону, в другом углу, был другой мужчина, курящий трубку. Лысый, и с шрамом через щеку. С таким же проникающим взглядом, словно хочет его сожрать, будто у него есть личные счеты с гномом, хоть Бальдар и не знал их. Он точно понимал что эти двоя хотят ему зла. Эти оба стали сближаться, и Бальдар вздохнул, потягиваясь к своему топору, готовясь к схватке.

- А... вот и ты - Подсел к нему Адан - Всё же успел тебя найти.

Бальдар не ожидал прибытия Адана. Гном тут же огляделся в поисках тех двоих подозрительных личностей, но при виде подсевшего к Бальдару Адана, поспешили уходить.

- Вовремя конечно ты... Как ты меня нашел? - Спросил Бальдар.

- Задавал вопросы. Всё же если мимо тебя проходит гном, об этом еще долго говорят. Приятное ты выбрал место остановиться.

- Умею выбирать. Так, ты пришел тоже попрощатся со мной? Я бы еще стол накрыл да...

- Прощатся? Нет-нет. Я слышал о твоем уходе. Это твое дело и ты прав что так поступаешь. Всё же мы свое условие выполнили. Но я пришел как раз наоборот. Я пришел тебе помочь.

- Помочь? А корабль? Вы же скоро отправляетесь.

- Пока они купят паруса и заправят их еще пройдет неделя. Я им не особо помощник в этом деле без глаз, но помочь с поисками, я могу. Ну что-же, будем искать нашего информатора?

Бальдар был рад прибытию Адана, коль уж судьба так распорядилась, он не откажется от ее протянутой руки.

Глава 5 - Заваруха в Блошином Приюте

Над городом нависла тишина, и в таверне где сидел Бальдар с Аданом, люди постепенно закруглялись, и лишь они остались до поздна, вместе с заведующим таверны, что с минуты на минуту планировал закрываться. Гном не ожидал увидеть Адана, да и вообще, думал что не встретит больше не его, не Гаррена, не Кхавиша и не Тормана с Нэлит, но видимо, этому не быть. Адан вмиг нашел Бальдара, и добродушно присоединился к нему за стол.

- Знаешь, для умного гнома ты выбрал не совсем безопасное время чтоб провести этот вечер.

- С чего это? Хорошее место... Вроде - Огляделся гном, шмыгнув носом - Людное. Глаз много, авось если и произойдет худо, то помогут. Разве нет?

- В том то и дело, Бальдар. Людное. В толпе никто не заметит если кое-кого, особенно не высокого гнома, убьют. Только когда ты будешь молча валяться на полу истекая кровью, когда об тебя споткнётся пьянчуга и закричит, тогда о твоей кончине узнают. Так значит, ты решил задержаться?

- Мгм - кивнул Адан, испивая из напитка что заказал - Я решил время зря не терять, и помочь тебе.

- Вот же здорово. Вдвоем веселее - Довольно пробормотал Бальдар - Спасибо.

- Это лишь малое чем я могу отплатить. Мы все обязаны тебе. Лишь благодаря тебе мы сумели покинуть горы живыми.

Спустя некоторое время, они оба разошлись. Бальдар снял себе на ночь комнату в таверне, а Адан направился к кораблю. Через долгую ночь, утром, прямо на рассвете, они встретились у выхода с таверны. Оба поздоровались, и направились в бедную часть города, по наводке Магистрата, покидая те улицы где еще были патрули городской стражи, ступая на сомнительную территорию, где даже дети казались подлыми и коварными, а в глазах местного люда, царили не добрые намерения. Гном замечал множество взглядов направленные на него, словно он здесь дорогая диковина, брошенная кем-то на растерзание толпе. Бальдар был на стороже, тем временем как Адан, шел более спокойно и расслаблено, словно он и не волновался. Бальдар окинул его взглядом и спросил.

- Скажи.. я так и никогда тебя не спрашивал но, ты ведь не видишь ничего через эту повязку. Сам же говорил что тебя лишили зрения. Как же ты идешь с такой уверенностью по этим... трущобам. Я даже таким спокойствием не обладаю, а ты тем более, ходишь будто это твой дом.

- Хоть я и слеп, но не лишен слуха - Указал Адан на свои уши, и тогда Бальдар заметил, что его уши то, совсем не людские. Не такие как у Гаррена и у него, закругленные, а скорее как у Нэлит, заостренные - Лишившись глаз, я стал тренировать свой слух. Честно признаться, нынешний я чувствую себя намного увереннее, нежили прежний я, еще не ослепший. Глаза могут подвести тебя, и ты можешь не увидеть крадущегося в тени, но услышать ты его всегда сможешь.

- Да ну, не может слух заменить тебе глаза... Вот скажи мне, ты не чувствуешь эти недовольные хари здешних? Здесь даже дети странные какие то. У меня что-то в груди сжимает от такого напряжения...

- Эмоции сами по себе не издают звук. Верно? Если бы кто-то и начал строить козни против нас, я бы узнал об этом лишь во время нападения. Кстати что касается нападения... - В этот момент Адан расчехлил свой меч и развернулся назад, вынеся клинок на встречу чужого кинжала. Прозвучал звон метала от столкновения двух клинков. Адан отразил атаку нападавшего, и тот отпрыгнул назад от Адана.

- Ох е, начинается... Недруги - Сказал Бальдар, и тут же обернулся на неизвестного. Это был молодой парень, за 20 лет. У него острые черты лица, в особенности нос и подбородок. Худощав. Глаза маленькие и хитрые, бегающие с предмету к предмету, в поисках драгоценности, его карие глаза искали свою добычу. У него была странная причуда, когда он восторгался чему либо, облизывать вверх своей губы.

- Ай-ай.. молодец... успел, а я тебя хотел убить - Сказал незнакомец - Думал всё быстро закончиться и дело сделано, а ты не прост, калека. Что-же, прийдеться вас толпой валить - Тот свистнул, и к ним подошли вооруженные люди, окружавшие Адана с Бальдаром. Люди из низшей прослойки общества, чью верность можно было легко и дешево купить. Бальдар осмотрелся и достал свой топор за спиной.

- Десять. Слышишь, Адан?

- Да, слышу. У них еще двое на крыше.

- М? - Гном посмотрел вверх, и увидел парней с луками, бегущие по крышам зданий. Бальдару это не понравилось, и тот сказал - Давай назад, мы здесь как на ладоне.

- Не выйдет - Озадачено сказал Адан.

- Это еще почему?

- Я слышу еще двоих в переулке откуда мы пришли. Мы в ловушке. Даже если мы попробуем прорваться, нас задержат те что поджидают в засаде, а затем те двоя на крышах нас прикончат.

- Хватит болтать! - Надоедливо крикнул глава неизвестных. Раскрутив кинжалы в руках, он с рвением побежал на Адана - Режь, коли! - Четверо вслед за главарем сблизились к гному с полукровкой.

- Тогда в рассыпную! - Сказал Бальдар, и ухватившись по крепче за топор, тот отскочил в бок. В тот момент перед ним было двое врагов. Оба вооружены палицами, и замахнулись сверху на Бальдара, но гном проворен, и увернулся в бок, и одним взмахом своего топора, разрубил брюхо первого. Второй не ожидал такой скорости от гнома, и его пронзил ужас при виде всех внутренностей, что вывалились из его подельника.

- Ч..ч..черт! Эд... Эд..! - Дрожащим голосом закскулил бандит - Шмаляйте по нему! Скорее! - Бандит отступился и был в смятение. Лучники на крышах натянули тетиву, целясь в Бальдара. Гном, вместо того чтоб убежать в сторону, прорвался прямо к кричащему, вдарив своим мощным лбом ему прямо по животу. Бальдар заметил, что оба лучника были по противоположную ему сторону, а значит, стрелы полетят с одного и того же направления. Первая тетива пустила стрелу, затем и вторая. Стрелы вошли в визгливого бандита, одна пронзила спину, повредив легкие, а вторая в печень. Бальдар чудно прикрылся им как живым щитом, и бандит пал. Лучники не ожидали такого маневра, им даже в голову не пришло, что гном воспользуется их же партнером как живым щитом. А с ним они еще сегодня утром играли в карты.

- Проклятье, целься лучше! - Крикнул первый лучник.

- Эй, ты тоже в Шона попал, давай не переводи стрелки! - Ответил ему второй, и после они вновь натянули тетиву. Бальдар воспользовался этим моментом и вступил в бой с другими бандитами, стоящие в тылу.

Адана был окружен главой нападавших, так и его приспешниками, однако, ему удавалось сдерживать их натиск. Полукровка исскусно отражал их атаки, одну за другой. Каждое движение он слышал, и каждый взмах меча, топора, булавы и копья был ему известен как голос матери. Он поразил мечем еще двоих, сократив численность отряда бандитов, и среди них стали звучать отголоски сомнения.

- Слухай, может долой их? Гляди скольких они уже положили.

- Да-да! Этот слепой уложил Фринса и Колна, а гном еще двоих положил. Забудем о вознаграждение и пойдем Дориан, мы найдем еще контракты и более стоящие.

Говр его людей не понравился главарю, именуемый Дориан. Эта трусость бесила Дориана, что аж выводила его из себя.

- Молчать! Нас много а их только два! Рубите их, или я вас сам порублю.

Люди Дориана боялись его больше всех, даже больше чем Магистрата и его дружину. Проглотив недовольство, они наступали на Адана, окружая его вновь.

- Тебе не куда идти, полукровка. За тебя обещана хорошая награда, а гном будет отличным сувениром на арене.. - Подходил Дориан, в предвкушение бойни. Он стукал клинками об друг друга, издавая звон метала.

- Адан! Я бегу! - Крикнул Бальдар, тот одолел еще одного бандита, и с разбега напрыгнул на Дориана, раскроив ему всю спину, и тот пал. А за ним, гном взмахнул топором, порубив другого бандита. Оставшиеся замерли, и видя как их главный страх, помирает, и шанс на жизнь, еще был. Не долго думая, они быстро разбежались, то по домам, то в еще какое темное захолустье.

- Ха-ха! - Посмеялся гном - Да..! Даа!! Вот вам! Будете думать дважды, прежде чем сразиться с гномом Дол'Агала!

- Потише Бальдар.. не надо будить всю округу - Сказал Адан, осмотрев Дориана. Среди его клинков, одежды и сумки, он нашел письмо, читая его - Бальдар, ты случаем никому не успел насолить за эту ночь?

- Что? Чтоб я кому-то напакостить? Ну нет... - Говорил он это все на фоне павших бандитов, которых тот порубил - Да и если бы да, то что в этом такого? Наверное была бы причина.

- Ага, я так и думал.. Это послание о награде.

- За что? - Спросил Бальдар.

- Твою голову.

- А? Чего? - Встревожился Бальдар и спросил - А кто наниматель?..

- Тут не указано, но это послание очень.. странное. Погляди.

Бальдар подошел к Адану и посмотрел на текст, написанный уж точно, не на человеческих наречьях.

- Не могу разобрать, чей это язык?

- Эльфийский. Но что странно, это диалект который не используют уже больше 300 лет. Это старый диалект, сегодня почти никто им не пользуется, и у каждого народа Эльфов есть своя собственная версия.

- Хочешь сказать за мной охотятся эльфы? Я ними дела не имел в жизни, чего это им понадобилось.

- Я не знаю, но это явно не Эльфы из Королевства Огня. Здесь что-то другое..

За их спинами послышалось эхо людей. Голоса их были не дружелюбными, а приближались они именно к Адану с Бальдаром - Поймаем Гнома!

- Рано радовались.. Их куда больше чем в прошлый раз. Бежим! - Свернул Адан свиток, и вместе с гномом побежали. За ними шла погоня, и через трущобы они бежали, покуда мимо них летели стрелы и камни. Как только они повернули на другую улицу, их кто-то дернул к себе, из тени, две руки схватили их за плечи, и потянули к себе, внутрь одного из домов, заперев за собой дверь. Бальдар слышал как за дверью звучали люди, что бежали дальше по улицы, думая что следует по пятам полуэльфа и гнома. Адан вздохнул с облегчением, вытирая пот с своего лба, а Бальдар развернулся, заинтересованно смотря на их спасителя. Гному он казался слишком маленьким, чтоб быть связным Магистрата, и даже весьма молодым для того чтоб вообще заниматься подобной работой, в столь неблагополучном месте. Парень был худощав, низок, а лицом уж слишком юным. Лыс на всю голову, и смотрел подросток на гнома в ответ.

- Для такого как ты, было глупо лезть в эти кварталы, гном - Сказал парень, осматривая гнома и его доспехи - Только за твой доспех можно жить припеваючи в Ардене.

- Пацан… - Удивленно произнёс Бальдар - Спасибо тебе конечно, но это не твое дело!

- Еще как мое - Заявил парень. Телом он был мал, но его уста несли речь взрослого - Я здесь всё и вся знаю, каждого кто хоть глазом заглядывал к нам в гости, каждого кто расспрашивал об этих районах. И вас я тут вижу впервые. Гном и Эльф что шествуют по Ардену. О вас уже вся округа наслышана, особенно о тебе, Гном.

- Да мы уже в курсе - Сказал Адан - Но прежде всего, кто ты такой? И зачем нам помогаешь?

- Наш общий друг Магистрат оповестил о вашем возможном прибытие, правда я больше ожидал только гнома, хоть я и изначально знал, что вас в группе шестеро.

- Постой… - Сказал Бальдар - Ты всё знаешь, и тебя оповестил Магистрат? Значит ты…

- Лок. Да, это я. Если меня заметят с вами, и я не попытаюсь вас убить, моя репутация ярого противника Магистрата разрушиться. Как по вашему меня еще свои же соседи не сожрали с потрохами? Ох, ладно. Давайте садитесь за стол. Обговорим то зачем вы пришли.

Лок еще некоторое время посматривал на улицу с окон своего дома, глядя в оба глаза если никто не смотрит за ним, хотя он наверняка знал что именно за его особой всегда кто-то да смотрит, ибо был не последним юнцом в Блошинном Приюте, а настоящей личностью. Лидером, что поднимал за собой толпы против Магистрата. Однако, он не был тем кем казался на публике. Лок, племянник Магистрата. Да-да. Об этом никто не знает, и лучше бы никто бы не знал кроме него и самого Магистрата. Всё выглядело довольно странно для Бальдара, чтоб родственник такого человека находился в столь низких кругах, однако, у этого роли Лока, была обратная сторона медали. Да, он родственник Магистрата, но рос он именно в Блошином Приюте, и его семья поддерживала связь с властью города инкогнито. Семья Лока - Бартоны, влиятельное семейство в преступном мире Ардена, но они не были верхушкой этой иерархии. Да, они играли важную роль являясь связующими звеньями между всем городом, способные доставить что угодно и куда угодно, это уже Лок начал новую тенденцию устраивать волнения, поднимая горячие темы в общественных местах, но всегда это был лишь маскарад. Бартоны работали сообща с Магистратом уже многие десятилетия, и за это им полагались многие услуги, благодаря которым они нажили свое богатство, ну а так-же из за тайной связи с властью, им разрешали контрабанду тех вещей, что были выгодны Магистрату, но запрещены различными гильдиями что работали в городе. Так, Бартоны и построили свое “Королевство” бегунков. Как таковым и изначально был Лок. Он недолюбливал всю эту идею с тайной связью с Магистратом, и даже подумывал покинуть Арден, но по какой то причине, он отказался, и никому об этом не говорил. Лок закрыл шторы, погасил лишний свет в помещение, и налил легкой выпивки его гостям, сев с ними за стол. Бальдар поведал ему свою историю и причину, по которой он явился сюда, пока Лок всё слушал и внимал.

- Хм.. говоришь, он похож на тебя, но лыс и с серой короткой бородой?

- Да-да! А так-же, у него есть еще один вот такой топор - Показал Бальдар топор Кумы, что подобрал тогда в Гиз’Таре - С вот такой же руной как здесь. Это символ нашей семьи.

- Знаешь, я хоть и мал, но уже много чего повидал. Да и побывал много где на юге. Но чтоб его утащил какой то человек в черном. Есть кое какие подозрения.

- Да? Ты знаешь где Кума?

- Да погоди ты! Дай сказать… Ох… Так-вот. Твоего брата я не видел и не знаю. Вообще, Гномов в заливе редко встретишь. Может у Тайтоса только на переходе на север материка, здесь то им мало чего есть делать, так что с этим всё плачевно. Но, про этого Темного Мага, уже интереснее.

- Мгм.. - Бальдар внимательно и заинтересованно слушал, внимая каждое слово Лока.

- Твое описание что ты ему дал, весьма походит на магов тьмы, действительно! Эти странные и грустные чувства что ты испытываешь, некое дремлющее зло что витает в воздухе, да, было пару инцидентов у нас в Ардене.

- Ну… - Продолжил Бальдар, что от волнение у него начала трястись нога.

- Так щас щас! Вообщем, сюда в Блошиный приют наведалась одна компания. Все высокие, и в темных плащах ходят. Лица не показывают, и только спрашивают о некой скрижале. Идут к археологам, раскопщикам и авантюристам. Спрашивают у кладоискателей, исследуют старые карты и всё подобное. Видимо они искали ту же скрижаль что и тот мужик… Ооо… - До Лока словно пришло озарение от внезапной гениальной мысли что пришла с заигранной фантазией - А что если они вместе! Или даже не так, а этот мужик который похитил твоего брата, глава этой компании! А? Как тебе такое?

- Та черт побери! - Ударил Бальдар от нетерпение по столу - Не слезай с темы!

- Тише Бальдар, спокойнее… - Успокоил его Адан, а после обратился к испуганному Локу что отскочил слегка назад - Послушай, это всё возможно, но наш Бальдар весьма нетерпеливый гном, а нетерпеливый гном может и за топор взяться. Верно? - Стукнул Адан локтем Бальдара, прося его подыграть ему, и тот ему поддался.

- Я сейчас кому-то, что-то да отрублю!

- Ну.. это уже слишком…

- Ладно-ладно! Я понял! - Торопливо ответил Лок - Короче! Дело такое. Эта компания, набирала себе новобранцев. Типо, как в организацию. Обещают им карьеру, оплату и приключения. Не знаю зачем местным третья причина, но вот за хорошую работу и отличную зарплату здесь никто не откажется. Они говорили что направляются к Перстню Вара, заброшенному городу дальше на запад, будто там будут ждать все группы новобранцев. Если наши догадки верны, и тот гном тебе не соврал что Куму похитил этот человек, то остается идти только туда, потому что больше некуда.

- Перстень Вара? Это шутка такая? - Спросил Адан, хотя было явно понятно что следующие его слова были скорее вопросом в сторону Темных людей, а не Лока - Это мертвый город, одни руины засыпанные солью, дабы ничто не выросло в тех землях. Но ладно с этим, Вар находиться в самом пекле пустошей. Там настолько жарко, что доспехи через некоторое время начинают плавиться. А ночью еще лучше, холод пробирающий до костей. Прикроешь глаза хоть на минуту, замерзнешь насмерть. Что они только там собрались искать?

- Ну кто знает.. - Сказал Лок - Это всё странно, но ведь многое сходиться. Эти люди в черном, упоминание этой скрижали. Думаю вам надо идти за ними следом. Я же, могу вам точно указать, куда и как идти. Ну, что скажите?

Бальдар и Адан переглядывались между собой задумчиво, и Адан сказал - “Позвольте нам на минуту переговорить” - На что Лок одобрительно кивнул.

- Я не доверяю ему Бальдар. Хоть он и связной Магистрата, мы ни его, ни Магистрата не знаем как друзей. Он мог и выдумать половину, а нас же в ловушку отправить.

- Думаю если бы он желал нам зла, то просто бы не потянул к себе домой от рук тех бандитов. Он странный, но почему-то я ему верю. Есть в нем что-то такое, что я не могу объяснить.

- Ты хочешь довериться ему? Всем твоим воинским опытом и уверенностью?

- Я думаю мы сделаем правильный выбор, если послушаем и пойдем по его указаниям. Не думаю что есть чему опасаться.

- Ах… - Сердито вздохнул Адан, а после шепотом ответил - Что-то мне не нравиться в его рассказе о себе, я был бы насторожен, но это твое дело.

- Хорошо Адан. Я буду внимателен…. И так, мы согласны!

- Здорово! Тогда, это вам впервую очередь понадобиться - Лок отдал свернутую карту с пометкой куда надо идти. Особое примечание, держаться вблизи берега. Красной окружностью помечен “Перстень Вара” - Не отходите от берега далеко, сами знаете. Пустыня место неблагодарное.

- Да мы в курсе. Спасибо тебе Лок за помощь. Я очень признателен тебе и твоему таланту - Сказал гном, вежливо кланяясь Локу.

- Ого… - Удивился Лок - Мне раньше никто не кланялся. Прям..ну..а… Пожалуйста! - Вспомнил подходящее слово, и тут же поклонился в ответ. Бальдар и Адан собирались уходить, но когда Адан потянулся к ручке двери, он остановился. Через замочную скважину, внутрь пробирались маленькие щупальца, словно детеныша кальмара, но не из плоти, и не в морской воде или жире, а из чистой тьмы. Глубокой, словно внутрь их можно было просунуть палец, и тьма из которой было щупальце, поглотило бы его. Они тянулись, извивались у замочной скважины внутри, расползаясь по двери к ручке, пытаясь открыть дверь, а из под нее, в помещение проникал туман. Сердце Адана застучало от воспоминаний кошмаров детства, а голос дрогнул. Бальдар тут же взялся за топор, а Лок остолбенел, словно тот замерз на месте от страха, что шел не просто от вида щупалец, а извне. Нагнетающая, проникающая в глубь сердец людей, она подчиняла их души, искажая не только воображение, но и вас внутри. Лок был смелым парнем, и много раз шел на опасные авантюры, но сейчас, он впервые за свою жизнь почувствовал страх. Первобытный страх, приказывающий мозгу отдать телу только одну команду - Опасность! Бальдар же, в свою очередь даже не знал как реагировать на такое, его тоже что-то сжимало изнутри, но он не поддался так легко этому злобному влиянию, может это потому что он настолько опытный воин, или что он думал о Куме, но он был в себе, и все еще мыслил здраво.

- Эй, давайте назад. Эй! - Окликнул их Бальдар, но Адан и Лок были растеряны, их мысли смешаны в огромном чане. Бальдар понял что сейчас он был один против тех, кто стремился попасть внутрь. Он тут же начал баррикадировать дверь и окно, закрыв дверь комодов и столом, а окно прикрыл шкафом, подперев его с другой стороны другим комодом, а затем схватил Адана и Лока в сторону. Гном то щелкал пальцами напротив них, то кричал им прямо в уши, а затем просто облил их той же выпивкой что Лок им отдал ранее, и они внезапно, с испугом, очнулись.

- А! Что? Как?! Что происходит? - Заговорил первым Лок, но Бальдар его сразу же перебил.

- Нет времени объяснять. Лок! Есть другой выход с дома?! Говори, или иначе нам всем крышка! Есть другой выход?

- А.. да! Есть! За мной! - Лок схватил свои два кинжала, а затем побежал на второй этаж, а за ним Бальдар с Аданом. Лок раздвигал дрова в нерабочем камине, залязя прямо внутрь к подьему в дымоход, а после тот нажал на один из камней в основе камина, и перед ним открылся люк, что вел в пространство между стенами домов, где внешняя и внутренняя стена имели пустое, но очень узкое пространство.

- Вперед! - Позвал за собой Лок. Вперед полез Бальдар, за ним едва протиснулся Адан, а их замкнул Лок, что вновь нажал на камень и успел пойти вслед за ними, как путь вновь запечатан.

- Втяните животы и не останавливайтесь. Мы выйдем к порогу Блошиного приюта, и вы сможете отправиться в путь.

- Скорее тогда, это и есть Маги Тьмы! Кажеться твои догадки Лок, были правдивыми - Сказал Адан, сам не поверив что признал правоту Лока.

- Это и были Темные Маги? Так вот это какое чувство… Я аж на себе его почувствовал! - Сказал Бальдар - Но разве эти щупальца, так и… эту ЖУТЬ что они на нас пустили, это то что они умеют, Адан?

- Это лишь малое от того, на что они способны. Нам надо поскорее выбраться отсюда.

- Согласен... Кстати, кто построил эти проходы, Лок? Неужто гномы у вас тут поработали над сетью таких туннелей? - Удивился Бальдар продуманности всех путей.

- Так это еще мой пра-пра-дед их сделал. Он был одним из тех кто основал Блошиный приют и проектировал местные здания. В каждом соизволил сделать потайную дверь для своих собственных нужд. А там это перешло от него к его сыну, а потом к его сыну, и его сыну, ну а потом, ко мне.

Двигалась троиться на протяжение получаса, пока Бальдар не вышел к концу этого пути, ведущий в огромные заросли и кусты, в которые они и спустились, выйдя к тому же месту, откуда Адан и Бальдар начали свой путь в Блошином Приюте.

- Фух, вот это да. Надо будет как-то еще раз так пройтись. Спасибо тебе еще раз Лок за помощь. Мы тебе благодарны. Прости что мы навлекли на тебя беду.

- Да-да-да… Не за что вам, великаны. Впрочем… мне не привыкать. Ладно, если я вышел уже на улицы города, можно и погулять немного с вами. Всё-же рядом с такими воинами чувствуешь себя безопаснее.

- Ну-ну, кха! - Посмеялся Бальдар, похлопав Лока по плечу, а после обратился к Адану.

- Что-же, мы здесь прощаемся? Ты к своим, а я в путь? Как то несправедливо что с тобой я провел куда больше времени чем с остальными.

- Не бери себе в голову. Я им поведаю всё что с нами произошло за этот день. Думаю они восполнят эту потерю от такого рассказа.

- Хах.. ну да. Они такие. Надеюсь мы еще встретимся.

- Думаю что шанс еще выпадет. Увидимся, Бальдар - Протянул Адан свою руку, на что гном ее отбил в сторону и крепко его обнял, прощаясь с другом, а Адан его. Они разошлись по разным дорогам. Адан, поспешил в гавань, к своим товарищам, а Бальдар вместе с Локом, двинулись к воротам, где Бальдар собирался с мыслями, а Лок, что-то да шатался со стороны в сторону.

- Что-то не так?

- Да я.. ам.. Не знаю. Я уже как три года не выходил с города. Будто я стою перед шатким мостом, под которым пустота.

- Три года? - Спросил Бальдар - Так ты же сам хвастался что много где бывал. Что, за три года уже отвык?

- Ну… - Голос Лока дрогнул и тот пожал плечами - Может быть я немного приукрасил.. да.. но это не отменяет того факта что я очень важный в Блошином Приюте.

- И что ты хочешь мне этим сказать, Лок. Я не понимаю к чему ты клонишь.

- Ну…ам…

- Да говори уже! Скажи то что у тебя есть в голове.

- Ладно! Я если честно думал… завязать с бандитской жизнью и игры в маскарад под дудкой Магистрата.

- М? Дудкой Магистрата? Ты о чем?

Лок казался неуверенным в этот момент, и был весьма скован в своих мыслях и действиях. Словно перед Бальдаром был уже совсем другой человек.

- Я работаю на Магистрата не потому что это мне выгодно, а потому что.. мне страшно. Он, держит взаперти моих родителей. Я знаю что они там, где-то в его крепости, и я как последний представитель Бартонов имею свое влияние в городе… Он пользовался мной, в своих интересах.

Бальдар стал прислушиваться к словам мальчика.

- Понимаешь, это ведь не только устраивать возмущения в народе, но и были моменты когда мне пришлось делать плохое тем, кто этого не заслуживал. Магистрат воспитал меня будто отец - “Лок, пни того торговца в яму с змеями. Лок, подлей вот это прибывшему Авантюристу. Лок, ограбь ювелирную лавку, и не оставь им гроша.” Мое детство обменяли на чьи то помыслы. Я даже не уверен, что мои родители всё еще живы… Я уже несколько лет думаю о худшем, без капли надежды. Но сейчас, когда есть ты, и произошло всё то что произошло, может, я могу начать всё заново. Я ведь…

- Подожди Лок - Попробовал Бальдар его прервать, но безуспешно.

- Нет! Выслушай! Ты, это мой шанс покинуть это проклятое место! Сбежать от Магистрата! Когда он придет к моему дому, увидет что в него вломились, и меня там нет. А значит что со мной что-то произошло, и не будет меня искать!

- Как раз наоборот. Ты думаешь, если он тебе кормит эту мысль, что твои родители у него взаперти и ты обязан на него работать, а потом внезапно ты исчезаешь при подозрительных обстоятельствах… ты не подумал что он как раз подумает на то, что это был твой замысел?

- Но ведь…

- А родители твои? Я.. не знаю если это мое право вмешиваться в подобное, но у каждого есть свои обязательства, Лок. Ты, как молодой лидер, это должен понимать. Ты тот кто действительно внушаешь веру людям. Если они тебя сейчас слушают, что будет, если ты не просто поведешь их на протесты, а поведешь их против Магистрата. Ты умный, у тебя есть дар к разговору с людьми, и ты способен на куда большее, чем те кто старше тебя! У многих даже смелости не хватает чтоб сделать подобное.

- Но я это делал зная что мне ничего не будет… Если меня поймают и я действительно пойду против…

- Лок!... Они шли за тобой несмотря ни на что. Понимаешь? Взрослые люди шли за ребёнком! Они выбрали тебя как лидера, и в твоих силах сделать город лучше.

- Я…да… ты прав Бальдар. Почему я должен его бояться… весь Блошиный приют на моей стороне. Меня люди знают и поддержат! Да! Я буду бороться. Ты прав! Спасибо тебе, Бальдар! Огромное тебе спасибо!

И тогда Лок уже сам поклонился перед Бальдаром, наставишвий его на тот путь, на который бы сам и не рискнул бы. Они оба попрощались, но напоследок, Лок даровал Бальдару последний свой дар, ездового пони в серый окрас. Лок протянул уздечку Бальдару, и сказал:

- Это Том. Он хороший пони, и крепкий. Для тебя он будет отличным проводником по этим пустыням. Да и к тому-же… думаю, его цвет будет тебе напоминать брата. Чтоб ты не терял надежду, как чуть не потерял я. Спасибо тебе.

На этом, они попрощались, и Бальдар оседлал Тома, ступив дальше по своему пути, идя на запад.

Глава 6 - Цена чести

И было утро, а за ним и день, а за тем, и ночь, и так повторялось еще несколько раз. Бальдар был на пути в сторону Перстня Вара, старому селению, о котором негативно рассказывал Адан, но у Бальдара не было иного выбора. Единственная зацепка что может привести его к брату, ведет именно туда. Верхом на пони по имени Том, подаренный Локом, Бальдар шествовал на легке, вдоль берега. Копыта Тома оставляли за собой следы на песке, но с каждым прибывающим сильным ветром с севера они поглощались пустыней, не оставляя и следов. Бальдар выдвинулся готовым, и мы это забыли упомянуть ранее, но после событий прошлой главы, Бальдар понял, что даже и припасов с собой никаких не взял. Он вернулся назад и на оставшиеся монеты закупился самым необходимой, пищей и водой. Да, это не совсем то о чем бы мечтал Бальдар, как например огромная кабанья ляжка, или запеченная картошка, но сухофрукты были ему необходимы, и хоть он по началу их не взлюбил из за их малых размеров, но полюбил за сладость. В пути он любил грызть то финики, то какие еще сушенные фрукты. Так-же, что не маловажно, он купил себе плащ, из плотной ткани, которой он мог укрыться как от солнца, так и от холодного ветра.

Справа от Бальдара находился Бесфорский залив, чьи воды то приходили, то отступали от песчаного берега, принося ночью крупные приливы, что порой заносят на берег бедолаг матросов, потерпевшие кораблекрушения, так и дневными отливами, раскрывая взор на коралловые рифы, что разрастаются в большинстве вдоль мелководья от Тайтоса до Старого Алоса, где в свое время был крупный промысел по их добыче, за что ранний Алос прозвали Жемчужиной Юга.

Слева от Бальдара простиралась пустыня, краю которой, он едва ли видел, лишь вдали, дальше на юге, где из горизонта виднелись родные ему горы, сокрытые за пеленой тумана. Глядя в их сторону, Бальдар вспоминал дом. Вспоминал родной Гиз'Тар, службу, те веселые дни что всем народом проводили вместе, праздники, но больше всего, вспоминал Куму. Бальдару уже несколько раз казалось, что он был совсем близко к брату, что он почти нашел его, но каждый раз эта надежда угасала и восставала, подобно фениксу. Всё это сводило Бальдара с ума, были и такие мысли что Кумы больше нет, и ему придеться смириться с его исчезновением. Но что тогда? Бальдар вернётся домой, без ничего, не разобравшись в сути дела? Нет. Так не могло быть. Хоть он и шел в поисках иголки в стоге сена, но что-то ему подсказывало что он на верном пути. Сама мысль, об неудачи Бальдара, пыталась взять вверх, но каждый раз он внушал себе - "Я найду Куму. Я должен найти своего брата". Так, Бальдар двигался дальше, не взирая на всё.

Шел четвертый день пути, и взбираясь на один из холмов бесконечных дюн, Бальдар увидел на берегу моря поселение людей. Это не был роскошный город, имеющий высокие стены и гавань, скорее, это была деревня, основанная на руинах. Дома здесь были собраны из чего попало, но в большинстве своем из глины и песчаника, да и весьма неумело они были сделаны. Конструкции которые должны быть домами, скорее напоминали лачуги, собранные из того что было под рукой, и в кое каких местах закрыто вышеперечисленным. Такой вид удручал сердце гнома, жалея что он не учавствовал в постройки, ибо он мог бы и помочь сделать это место лучше. Бальдар спустился с холма и вошел в поселение, на входе к которому была выставлена табличка с надписью - "Старый Алос". Одна из его остановок по пути к Перстню Вара. Люд был здесь простым, и словно не знавший об внешнем мире ничего. Останки прежнего города что был здесь, говорили о его величие, а то что от него осталось, и то чем теперь здешние живут, было упадком. Бальдар спешился и подошел к местному. Это был старый мужчина. Его кожа темна, волосы седые, с растрепанной бородой и афро прической. Он был местным рыбаком, и был в большом почете.

- Доброе утро! - Сказал Бальдар.

- И что ты хочешь мне этим сказать, гном? Мое утро доброе? Или само утро должно быть добрым? - Крыхтел старик в ответ. Бальдар ожидал такой реакции, зная что живя здесь нельзя сказать, что всё добро и хорошо.

- Ну, скорее просто, доброе.

- Хм.. Думаю ты прав. Что ты здесь забыл, гном? Опять пришли за данью? Говорили же, у нас же больше ничего нет! Прошу, уходите отсюда.

- Что? - Спросил Бальдар - Я думаю вы меня с кем то спутали. Я Бальдар, и я ищю своего брата... и в каком это смысле, дань?

- Ты не с ними? А по виду сказал бы похож. Но тебе лучше идти, не нужны нам здесь неприятности.

Бальдар хотел уже оставить старика в покое, но вот то что он упомянул гномов что взимают отсюда дань его заинтересовало. Наверное, как впрочем и всегда, это не его дело, но Бальдару было любопытно.

- Если позволите, о каких гномах вы говорили?

- Каких каких... Тех что с гор спускаються! Каждый месяц приходят и напоминают о себе. Будто мы им должны чего-то. Мы живем здесь уже многие годы. Никого не трогали и занимались своими делами, как тут пришли твои братья. По началу всё начиналось с того что они просто хотели исследовать эти руины, но после они начали сюда высылать отряды, а затем требовать оплату, будто они нас защищают от кого-то. А оно нам надо?

- Это уж слишком! Соглашусь.

- Вот именно! Кх.. была бы моя спина более сговорчива и здорова, ух я бы им показал! Ах.. да кому это только поможет. У них оружие, доспехи, да и сами они воины, а кто мы? Дети и внуки тех кто были воинами, живу... выживающими, на том что осталось - Не хотел этого признавать Старик. Он пытался избегать этого слова, но по иному никак нельзя было описать их "жизнь".

- Но почему вы не переберетесь отсюда? В Арден на востоке, ну или Тайтос на севере. Почему вы здесь остаетесь? Тут же ничего нет, тут трудно жить, и даже выживать, как вы говорите, это ад. Зачем вы это делаете?

- Эх... Потому что это был дом моих предков, когда Алос еще не называли, Старым. Когда здесь был город, богатство и стабильность. Я помню эти времена.. сладко было, и было тепло. Но мы не перебираемся в Тайтос или Арден потому, что именно они и их воины, погубили наш дом. Понимаешь, как это будет выглядеть для нас? Я буду жить с теми, отцы и деды устроили всё это. Я должен буду улыбаться им по утрам, выходя на работу, где мой начальник, это один из тех кто профинансировал ту войну. Я лично пас. Я не могу, как впрочем и другие... Вот взять например моего кузена, Годрата. Он и его отец заправляли огромной компанией по добыче и обработке кораллов. Их украшения носила каждая четвертая благородная дама с севера, но это ведь не только в деньгах дело. Их семья следила и оберегала все кораловые рифы в округе, зная когда их можно собирать, а когда следует ждать. Это была их жизнь, а теперь он что делает? Собирает ракушки. Кто-то посчитал что существования Алоса, не выгодно, и за одну неделю, нас не стало.

Бальдар слушал рассказл Старика Рыболова, и когда он описывал каким был город, гном представлял себе, и поднимая взгляд на руины башен, высоких зданий и оснований стен, он хотел пустить слезу, лишь представляя, какую драгоценность погубила человеческая жадность.

- А теперь, говоришь, гномы приходят брать дань? Как то это не похоже на моих братьев.

- Верь или нет, Бальдар, но они сюда приходят... Мда... что-то я расклеился. Старость не радость.. Так, куда говоришь ты хотел идти?

- Хм.. мне надо в Перстень Вара, дальше на запад.

- Оо... Перстень Вара. Знаю это место. Где-то неделю пути? Припасов хоть хватит?

- Да около того. Если буду идти вдоль берега то смогу сэкономить воду от той жары что вблизи Перстня.

- Знаешь.. я бы не советовал идти вдоль берега.

- Это еще почему? - Задумчиво спросил Бальдар.

- Видишь ли, залив хоть и окружен крупными городами, но эти воды не совсем безопасны. Тайтос, Арден.. они все прибежища для разбойников и пиратов. Их корабли не стоят в бухтах городов, ну знаешь, чтоб не привлекать внимание. Сами же туда ходят, делают свои дела, сбагривают добычу, и возвращаються к кораблям и уплывают дальше грабить. Только Бесфор, очаг справедливого закона Империи в этих водах не пускает их ни при каких обстоятельствах к себе. Что я говорю, Пираты, любят бросать якорь у берега. А ты один, а их много. Как думаешь, что они сделают с тобой?

- Разве я такой ценный? Что все привязались за гномами?

- Вы же отличные работники и рудокопы. Нет? Сколько сказаний о вас было сказано, сколько песен было спето о вашем мастерстве. А?

- Ну так я ведь не шахтер, и не кузнец и не мастер ремесла. Я воин! Попробуют мне что-то вякнуть, и я раскрою им башку!

- Ну вот им и докажешь, воин, когда тебя окружит толпа пиратов. Я же тебя предупредил. Будь бы я на твоем месте, я бы пошел на прямик. Через пустыню. На день раньше прийдешь запланированного.

- Хм.. учту, господин хороший. А вас как звать то?

- Зови меня Пикар, местный рыбак и управленец Старого Алоса. Буду рад знакомству, Бальдар. Ты у нас задержишься, или сразу пойдешь в путь?

Со стороны гор прозвучал цокот копыт, и это были не кони. Облако пыли поднималось с юга, и люди в селение стали волноваться, шептаться, браться за вилы, посохи, удочки и кирки с лопатами, собираясь вместе, рядом с Пикаром и Бальдаром. Они оба устремили свои взгляды на приближающееся облако, что вскорее раскрыло себя, и Бальдар увидел отряд, верхом на горных козлах. Это были гномы, только они использовали крупных козлов Золотых Гор вместо коней и пони. Вооруженные копьями и топорами, с щитами на перевес и снаряженные в кольчугу и легкие доспехи, они вошли в Старый Алос, подойдя к собравшиеся толпе. К ним подскочил глава отряда. Это был стройный гном, не настолько широкий как остальные из рода Гириона. С черными патлами и широкими усами что спускались до подбородка. Этот гном был молодым, и носил на голове серую шапку. Он спустился с козла и встал перед толпой, важно расставляя свои руки по бокам. А звали его Ворос, Лейтенант северного пограничья.

- Ну что, скучали, народ Алоса? Конечно скучали, ха-ха! Сегодня как положено, то что нужно! - Заговорил Ворос, задирая свой нос выше крыши. На что к нему вышел вперед Пикар.

- Лейтенант, я вас прошу, у нас ничего нет. Вы последнюю дань взяли только две недели назад. Прошу, приходите... через две недели. И будет дань.

- Будет дань. Да? - Торопливо спросил Ворос - А, ну тогда мы пойдем. До скорого! - Развернулся, и пошел обратно к козлу, но внезапно, на пол пути, он повернулся назад, и устроил рожицу селянам - Аа-а-ай, почти провели меня! Ха-ха. Давайте так, я знаю что у вас тут целые залежи. Я вижу вы уже с лопатами и кирками, так что копайте и собирайте все что найдете. Сгружайте все и мы вас оставим до следующего раза.

- Это уже слишком! - Был крик из толпы - Вы нам надоели! Уходите!

- Эй-эй-эй! Не буянить. Ясно? - Говорил Ворос спокойно, будто даже не боялся что на него накинуться местные - Государство повысило налоги, ясно? - Повторился Ворос - Если надо так надо. Мы же вас охраняем от всяких плохих людей. Да? Да! Вот именно.

- Лейтенант.. мы даже вас ни просили об этом, никто вас не просил! - Гневно сказал Пикар - Вы просто взялись из ниоткуда, и стали требовать то что даже не ваше.

- Эй-эй. Опять вы за свое? Это земля государя, и он требует с этого надела, дань. Так что давайте за работу, или вы хотите всё решить по старому, с синяками и без конечностей. А? Напомнить что мы сделали? М?

Шепоты, недовольства и крики замолкли, гнев закрылся за стиснутыми зубами, а ярость сокрылась за сомнением страха. Люди утратили пыл, при мысле о битвы с гномами. Ворос почувствовал власть в своих руках, и улыбнулся им в лицо. Тогда, вмешался Бальдар, отдавший уздечку с Томом одному из жителей, и он вышел вперед.

- А я вот не знал, что наш благородный Царь, решил пойти на север. Это же с каких пор, а? Лейтенант.

- Что? М? А ты кто такой? - Удивился Ворос. Он не ожидал увидеть гнома здесь помимо его отряда, и появление Бальдара, смутило его - Откуда ты здесь взялся? Потерялся что-ли? Так давай с нами, покажем дорогу! - Торопился Ворос, понимающий что такой гном как Бальдар, в таких доспехах и оружием не может просто так расхаживать здесь. Ворос заподозрил, что это за ним пришли.

- А куда ты так торопишся? Ты же хотел с них дань взять, нет? Разве он этого не говорил, Управленец Пикар?

- Говорил говорил.

- А так-же и угрожал им расправой, что он убьет вас - Приукрасил Бальдар, кивая Пикару дабы тот поддержал его. И Пикар кивнул ему в ответ.

- Всех хотел здесь убить, и забрать то что даже не его! - Громко заявил Пикар, а его поддержали селяни, в чьих сердцах возгорелся огонь. Их взгляды стали увереннее, а за свои орудия они взялись крепче. Гномы Вороса почувствовали опасность, и многие сами потянулись за оружием, но Бальдар не брался за свой топор, на что Ворос был в недоумение. Гном что не собираеться вступать в бой?

- Ты.. ты кто такой?! - Заикаясь спросил Ворос.

- Я Бальдар из Железной Гвардии! Я тот, кто сражался с ордами Дравунов в Гиз'Таре. Я тот кого сам Царь наделил этим прозвищем. Я победил сотни врагов нашего рода. Я тот кто сбросил полчища Гормы в небытие!

- Я.. я знаю его! - Сказал один из гномов - Он в одиночку удерживал целый мост против Дравунов!

- Да-да! - Подтвердил другой - Мой брат рассказывал о нем! Ворос, давай забудем эту идею и уйдем отсюда!

- Э.. ладно-ладно.. не будем не будем.. ПРОСТИ НАС! - Упал Ворос прямо на колени у ног Бальдара - Обещаем больше так не будем! Я клянусь! Это позор на мою семью! Я не могу быть вором!

- Не мне ты должен извиняться и падать к ногам моим. А перед добрыми людьми. Вы должны вернуть всё то что забрали у них.

Ворос расплакался, опустив плечи и рыдая, полз к ногам Пикара, и просил у него покояние. Тогда, народ Алоса вздохнул с полной грудью, и обрадовались они. Гномы Вароса отдали им свое оружие и драгоценности, и Бальдар задержался в селение еще на один день. Местные сыграли пир от того что у них было, в честь радости и освобождения от гнета Вороса, а Бальдара прозвали героем, восстановивший справедливость. Они радовались весь вечер, а ночью, все пошли спать. Бальдара, пригласил к себе в гости Пикар, и дал ему место для сна. Бальдар был доволен что всё прошло отлично, но он не хотел надолго задерживаться, пытаясь поскорее заснуть. Так, и шло время, где Бальдар был в глубоком сне, пока неожиданно, его облили ледяной водой. Он тут же вскочил! Но не с кровати что дал ему Пикар, а прикованный цепью к стулу, находясь в каменном, закрытом помещение. Воздух был затхлый и знакомый, словно он вернулся обратно в горы. Его облил водой один из гномов Вороса, а рядом сам он, и стоял, надменно вглядываясь в Бальдара.

- Ты... ты знаешь кто ты? - Тыкал Ворос в него пальцем - Ты нарушитель порядка, Бальдар из железной гвардии. Пропал без вести, и внезапно мы тебя находим среди этих...этих... нищих! - От злости Ворос ударил Бальдара по лицу. Бальдар зажмурился, принял боль и повернулся на Вороса.

- Ты вор, Ворос. Твое имя говорит за это. Не пристало гномом Золотых Гор, воровать у бедняков. Это против закона Царя.

- Законов... законов. Ты знаешь как не справедливы эти законы? У меня был выбор либо податься в шахты, либо пойти в стражу. Не более, не менее. Это вам, сыну благородных кровей, есть возможность стать в ряды лучших воинов Царя. А мы?

- Самим стать же лучше, и не подаваться такому низшему занятью, Вор.

- Кхх... - Разозлил Вороса Бальдар. Очень разозлил. Он хотел чем-то ему ответить, но чем? Он был прав, и Ворос, поддавшись жадности, пал до такого. Один из воинов Вороса, подошел к нему.

- Что будем делать, Лейтенант? Мы же не можем его вечно здесь держать.

- Кхм... Отпустим, он все расскажет, и прикроется наша схема. Думаю, полет в темную бездну, его лишит возможности, проболтаться - От слов Вороса, гномам было не по себе.

- Убить его? Это... это же не правильно! - Убийство гнома среди гномов, было величайшим грехом. Гномы друг-другу как братья. Родственники! Все они произошли от благодати Гириона, и убийство было не только нарушением закона и моральных принципов, но и глубочайшим грехом, за которое не может быть прощение. Никто на это не решался, но Ворос, был готов перейти эту черту.

Они собрались возле их заставы, в пещерах Дол-Агала, на перекрёстке подземных дорог, на обрыве в глубокую, неизвестную тьму. Бальдар был связан цепью, и его держали воины Вороса, но они колебались, понимая что всё это не правильно.

- Есть последние слова, Бальдар из железной гвардии? - Торопливо спросил Ворос, постукивая ногой по земле уже в предвкушение избавление от Бальдара. Ворос считал, что он здесь во главе всего события.

- Для тебя? Ты трус, лжец, вор и убийца. Но знаешь что больше всего ты? Ты предатель. Ты не достоин чтоб такие гномы как они - Говорил о воинах Вороса - Были с тобой в отряде. Ты недостоин ими командовать, и ты завлек их в дурные мысли. Одумайся, и у тебя будет шанс исправиться!

- О..одуматься?! Ты спятил! Я здесь главный! Я... да мы! Мы тут..а.. разбогатели на всем добре что забрали с Алоса! Всё! Хватит с меня! Сбросить его!

Варос отдал свой приказ, но никто не решался на этот поступок. Гномы не могли убить своего брата. Свою родню. Своего героя. Бальдар напомнил им о тех обетах, законах и о той вере, к которой каждый из гномов поклялся. Он напомнил братьям своим, что гномы, своих не бросают. Ворос не понимал почему они бездействуют, его глаз дергался, зубы цикотели, а взгляд становился все более звериным, сердитым. Прозвучал щелчок, и цепи спали с Бальдара. Его освободили, и тогда глаза гномов направились на Вороса, а тот, сразу отпрыгнул в сторону, достал топор с пояса и стал им размахивать.

- Назад. Назад! Я не дамся вам! - С трепетом сказал Варос, стоя у обрыва - Я... меня не буду судить. Ха-ха! Я сбегу! И меня никто не найдет!

Тем временем, гномы с Бальдаром окружили Вароса, но не подходили ближе. Только Бальдар, что протянув свои руки к нему, медленно подступал.

- Ворос. Успокойся. Всё это, можно исправить. Просто, опусти топор.

- Я.. нет! Если я сдамся, то всё! Меня лишат звания. Моя семья.. я опозорю ее! Я не могу я... а... - Отступился, чуть не свалившись с обрыва - Назад я сказал! Я не дамся! - Ворос вновь махнул топором, Бальдар увернулся. Нога Вороса вступила назад, и промахнулась, тот потерял равновесие и его потянуло назад, в пустоту. Бальдар поспешил за ним и не побоялся прыгнуть за Воросом, схватив его за ногу, а другой рукой, за поступь обрыва, едва ли способный держать его.

- Аааа! Аа...! Ч...ч.... что ты делаешь?! - Крикнув Ворос, даже не способный воспринять то, что сейчас произошло. То, что произошло слишком быстро. Бальдар с трудом держался, и едва мог удерживать Вороса, так и одновременно говорить. Крыхтя и быстро дыша, он сказал:

- Мы, сыны Гириона. Мы, своих...не... бросаем!

И тогда Ворос подумал, для него весь мир, вся жизнь, пронеслась перед глазами, его сердце дрогнуло, и он никогда не чувствовал этого. Он не мог воспринять это, и только сейчас его осенила та суть, которой его обучали в офицерской школе. Он думал что истинный лидер это тот, кто поведет своих людей куда угодно и на что угодно, и они пойдут за ним, если он пойдет впереди. Но Бальдар раскрыл ему суть, истинный лидер это тот, кто прыгнет в огонь и мрак, жертвуя собой, ради других. В Бальдаре он видел того, за кем он пойдет. Его голос дрогнул, и тогда, Бальдар услышал истинный голос гнома, что больше всего желал быть главным:

- Прости меня, Бальдар. Я просто... запутался... я не думал что всё, так обернеться. Я не достоин жизни.

- Кх.. будешь оправдываться когда свершишь еще...кх.. много хорошего! - Ответил ему Бальдар. Гномы что наблюдали за всем сбежались к Бальдару, и схватили его за руку и тянули к себе, поднимая его и Вороса. Тогда, они увидели не того лейтенанта что хотел легкой наживы, а другого гнома. Даже его выражение лица изменилось, с того хитрого и упертого, на умиротворённого, спокойного, и доброго. Он встал на колени перед всеми, но уже не рыдал и не плакал как тогда в Алосе, а от сердце.

- Простите меня, братья. Я не достоин вас. Я не могу вами командовать. Я привел вас к такой жизни, и только я должен отвечать за всё это. Прошу вас... - Он протянул руки вперед, позволяя им его сковать - Отдайте меня на суд в Органар. Пусть меня судят по закону.

Была тишина на заставе, все не могли поверить в те слова что говорил Ворос, но не только в них, а в то как он говорил. Действительно, это был не тот гном что раньше. Они все приклонились перед Воросом, понимая его, и лично они, простили его. Они заковали его в цепи и увели, и еще долгое время Ворос будет помнить Бальдара, до конца своих дней, ибо лишь благодаря ему, он встал на путь исправления.

Бальдара посетил заместитель Вороса, Сержант Танхем, и вручил ему его вещи, а так-же и пони что забрали у него.

- Мы благодарны вам, Бальдар. Я даже не знаю, как вас благодарить. Вы не только спасли его жизнь, но... возможно и все наши. Кто знает, куда бы нас завел Ворос...

- Не забивай себе этим голову, Сержант. Я сделал то чего должен был сделать любой гном. Будь бы я Воином, Кузнецом, Ювелиром или Рудокопом. Я рад что смог вам помочь. Что-же.. действительно меня интересует, так где это мы? Неужто вы вернули меня в Золотые Горы?

- Не столь глубоко как тебе кажется, мы одна из северных застав вблизи Урз-Вара, тут есть туннель, что ведет наружу, а от туда меньше дня пути, тогда ты и окажешься там где тебе нужно.

- Фух.. - Вздохнул с облегчением Бальдар - А я то думал вы меня затащили куда подальше. Кх! Спасибо... но, я не могу вас задерживать, я должен идти дальше, в путь. Удачи вам, Сержант Танхем.

- Да хранит вас Гирион, Железный Гвардеец Бальдар.

Так, Бальдар покинул заставу гномов, и пошел по указанному туннелю, направляясь к своей цели. Он был близко. Перед его уходом, Танхем крикнул.

- Когда будешь выходить наружу, смотри чтоб ты закрыл за собой проход!.... Не нужны нам здесь незваные гости...

Шло время, и через два часа пути, Бальдар наткнулся на каменную дверь, огромную, которую лишь надо было открыть рычагом. Он его потянул, и прозвучали щелчки двигающиеся механизмов. Дверь открылась, и Бальдара ослепил яркий свет. Он покинул туннель и закрыл за собой проход. Поднимаясь по песочному склону внутри пещер, он вышел наружу, на огромные просторы пустынь и дюн, где был лишь песок и палящее солнце. Пони Том, взволновался, и Бальдар его погладил по гриве.

- Тише мальчик, я думаю... что мы на верном пути.

В пару километрах, на горизонте, Бальдар видел очередные руины, но куда больше тех в Старом Алосе. Множество высоких башен покрывшихся песком. Стены храмов и больших строений, что с каждым годом погружались все глубже под слои песка, и над всем этим местом, небеса окрасились в черное, никак будто гроза явилась в это место, нет. Тьма укрыла эти руины, и зловещая дымка, окружала Перстень Вара. Бальдар знал, что его путь лежал именно туда. Покров тьмы явился в эти земли. Бальдар был настроен серьезно как никогда, чувство того, что Кума рядом, было сильным как никогда.

Глава 7 - Каменное Сердце

С каждой прошедшей минутой как Бальдар сближался к Перстню Вара всё ближе и ближе, становилось темнее. Он шел по тем землям где солнце скрывалось за черными облаками, укрывшие многие километры вокруг руин старого города. Тьма что захватила эти земли была настоящим феноменом не только для Бальдара, что впервые увидел настоящию магию, но и для тех кто "обитал" в этих краях. Таких было совсем немного, как жители Старого Алоса, Тайтоса, и даже Румина на востоке. Это черное пятно было так хорошо видно что его можно было заметить с окраин эльфийских лесов на западе, с гномьих гор на юге и с южных границ империи людей на севере. Бальдар считал, что все в округи должны были знать об этом фантастическом феномене, но никаких отрядов, полков, батальонов или армий сюда не приходило. Эта была мертвая земля, где медленно и уверенно Тьма брала всё в свои руки.

Бальдар взбирался по холмам, скрываясь за их вершинами дабы не попасть на глаза тех, кто может находиться в Перстне, его мучало странное ощущение нависшее над его душой. Это чувство будто тебе давят на плечи, не так будто ты несешь на своем горбу тонны добра, а чувство было таким что кто-то давил большим пальцем на верхнею трапецию, если не обращать внимание, то может показаться что ты просто неудачно лёг спать, что случается с многими, но Бальдар точно знал что причина этой боли в другом. Он ее начал чувствовать не тогда когда он проснулся, прикованный цепями, а только когда вышел на поверхность, будто его кто-то заметил. Он думал что если будет идти позади возвышенностей, прячась в их вершинах, то он пройдет незамеченным, однако что-то ему подсказывало что возможно уже поздно прятаться. Бальдар на удивление смог пройти еще несколько вершин и сблизиться поближе к Перстню и остаться не тронутым, тогда спустился на землю, прополз до самой вершины и аккуратно выглядывал за нее. Карабкаясь, он стал слышать голоса людей. Множество голосов людей что разносились от Перстня, и тогда Бальдар увидел что происходило на самом деле. Перстень действительно лежал в руинах, одна древность осталась от этого города, развалены, разрушенные дома с башнями, оскверненные монументы и запылившиеся строения, некоторые из которых уже погрузились под песок, однако Перстень не был безлюдным. Здесь не просто было оживленно, здесь велись масштабные работы!

- Чтоб меня... - Проговорил Бальдар, взирая на происходящее.

Перстень кишит рабочими, а точнее рабами, закованные в цепи, работающее без перерывов, отдыха, ночлега, нормальной одеждой, еды и воды. Рабами здесь были люди, все до единого. Бальдар прошелся по этому зрелищу несколько раз пока точно не убедился что тут одни люди. Они все работали, но не отстраивали город, не ремонтировали сооружения, не несли сюда повозок с ресурсами и строительными материалами, они делали только одно - Копали. Лопатой гребли песок. Киркой разбивали песчаные породы. Молотом дробили огромные валуны. Все их инструменты были не качественными, и часто ломались. Половина всего города была откопана по окружности, образуя впадину глубиной пять метров, в которой и находился город, окруженный песком. Они раскапывали эти руины до основания, опускаясь всё глубже аж до самого фундамента. На фоне удары кирок и взмахов лопат, звучали удары хлыстов. Надзиратели стояли над рабами, и каждый кто замедлялся, уставал, падал или ленился, били хлыстом, пока он не встанет обратно и не продолжит работать. Бальдару это казалось противно, даже мысль о том что у тебя есть личный человек или гном была ему неприятна. Гномы не имели рабов, они все были друг-другу близкими сородичами, и хоть не по родословной, но каждый гном видел в другом гноме брата. Они росли на тех историях, рассказах и эпосах о первых Гномах, что были неприняты в новом мире Эльфами и Людьми. Те рассказы, где гномы сплотились и покинули земли где их недолюбливали. Они ушли вместе, основали дом для таких как они, радовались вместе, и умирали вместе, но даже к иностранцам они проявляли такую же заботу и гостеприимство, каким бы хотели чтоб их встречали. Вот и Бальдар об этом думал так-же, смотря на происходящее с холма.

- Ну и люди... Как же я рад что я гном, а не человек и не эльф, или еще чего похуже. Брать в рабство свой же народ - Задумался Бальдар, представляя возможность того что когда-нибудь люди откажутся от рабства, но затем вернулся к главной задаче - Так! Потом буду мечтать. Я одного только не могу понять. Где же эти темные маги в их черных робах о которых мне рассказывал Лок? Тут только одни рабы да шакалы что их гоняют. Но тогда откуда это черное облако здесь.. и это мать его поганое давление на мои плечи! Здесь явно что-то не чисто. Держу пари тот темный маг (О котором ему рассказывали Гномы разведчики которых он спас в пещерах Дравунов) здесь замешан.

Бальдар уже хотел встать и начать спускаться вниз по холму. Он уже стал раздумывать как он подойдет к рабовладельцам и заговорит с ними, возможно ему стоило представиться по скромнее? Чтоб не привлекать внимание. Либо стоит сказать что он явился сюда по приказу Царя Гномов? Но поверят ли ему? В его голову приходило много мыслей, и много вариантов того как можно было представиться так, дабы его не только выслушали, но и не убили. Бальдар подозревал что эта встреча не пройдет гладко, и явно в той или иной степени, к нему будут относиться враждебно, однако сейчас он один и не особо представлял им угрозы, подумал Бальдар, посему он продолжил спускаться. Он шел через каменные завалы, пробираясь между большими валунами и их уступов, спускаясь по проложенной тропе от сотни шагов что прошли здесь, но когда он смотрел под ноги, дабы не свалиться, он заметил здешние следы. Один из следов, был огромным, след от ступни человека, но большого, очень большого! Словно здесь шел настоящий великан из числа людей, однако идя дальше, след исчезал, пока полностью не растворился в десятки простых человеческих. Бальдар заподозрил что сюда могли попасть Дравуны что работают сообща с Темным магом, однако эта мысль сразу отпала, так как они бояться и ненавидят мир вне гор и подземных туннелей.

- Что-же ты такое, человек или что еще похуже? - Спросил сам себя, пытаясь представить этого человека великана, однако его поток мыслей прервался, когда его окрикнул один из надзирателей.

- Эй, ты! Гном! - Сказал грубым голосом надзиратель. Толстый, с грубой одеждой, хлыстом в руке и кинжалом на поясе - Ты чего здесь забыл, а? Тебе здесь не место! Уходи!

- Я..м.. - Бальдар так и не определился с каким подходом вести себя, он недолго думая ответил первое что ему пришло в голову из того, что он ранее обдумывал - Я посол моего царя, правителя горных вершин и подземных туннелей, владыка золотых гор и царь гномов, Хрогвара Златобородого! Вы... - Тут Бальлар на секунду задумался. Он ведь даже причины не назвал почему он тут! - Вы работаете на границах наших земель! Копаете, фактически над нашими головами! Кто здесь у вас главный? Я должен передать всё недовольство моего царя вашему главному!

Надзиратель замер. Буквально. Ему никогда не говорили что делать в таких случаях, а гном то казался настолько серьезным и правдивым, как и его слова. Бальдар так уверенно сыграл роль посла, изобразил такое недовольство, с весьма грозным выражением лица, что надзиратель аж не мог слово выронить с своего рта, будто язык проглотил. Он только лишь бэкал и мекал, мямлил и плямкал, не способный выразить хоть что-то. А Бальдар продолжил.

- Так, я уже понял что ты даже говорить и содержать речь не умеешь! Что за люд необразованный ныне пошел?! Вы еще небось и копаете дряхлыми инструментами? Чтоб полностью оскорбить правителя подземных земель?! Да это просто кощунство! Я увидел достаточно! - Показательно развернулся Бальдар.

- П..п..п..п..постойте! - Кринкул надзиратель с дрожащим голосом - Я..я.. отведу вас к главному! Мы...я.. мы даже не думали о таком! Прошу нас простить н...но у нас здесь есть работа и... мы... скоро закончим! Да! Прошу только не уходите, и не говорите никому об этом! Я вас тут же проведу внутрь, прошу вас, господин, и-и-и-демте за мной! - Заикался человек, в спешке разводя всех рабов на его пути к центру руин, сопровождая Бальдара как важную особу. Рабы давали диву при виде гнома. Они в своей жизни никогда не встречали жителей гор, и лишь слышали о них с мифов и легенд. Большинство тех кто был здесь в рабстве были людьми с низших прослоек общества: Крестьяни, попрощайки, нищие, бездомные, больные и одинокие, без какого то статуса в общества, без семей или близких что могли бы отправиться за ними на поиски. Их лица не питали добрых чувств, эти люди уже утратили надежду на будущее, зная что им не выбраться с оков, наложенные на них.

Бальдара провели вперед внутрь руин города, заводя его в одно единственное здание что осталось едва целым среди всех строений. Это была высокая и широкая башня, что раньше была сторожевой вышкой города, где размещался гарнизон стражи. Сейчас же он исполняет роль штаба рабовладельцев и их компании. Здесь не было место для рабов, и только комнаты с припасами, склады набитые от нажитой добычи работорговцев руками рабов, а так-же множество личных покоев, половина из которых заселена, а другая половина разбита в пух и прах. Над башней, высоко в небесах, нависло облако тьмы, что веяла тревогу и омрачала сердца невольных рабов.

- Эй. Что это за чертовщина? Вы тут что, колдуете против указа Царя?! - Громко заявил Бальдар, обращаясь к ведущему его надзирателю.

- Что?.. А... это же место проклято! - Мямлил надзиратель - В-в-все же вкурсе! Город проклят еще с... да даже не знаю с какого года, господин.

- Как это не знаешь?! Вы сюда явились работать, даже без разрешения! Вы всё должны знать! - Припугнул его Бальдар.

- Господин прошу вас! Мы..мы... наш главный, вам всё объяснит. Мы... мы почти пришли. Прошу вас.. сюда..

Провели Бальдара внутрь башни, поднявшись на два этажа по лестницам. Первым пошел надзиратель, внутрь огромного помещения с массивным столом на котором были разложены свитки и бумаги, чернила и линейки, лупы и краски. Стол освещался двумя лампами в которых горел свет свечи. За столом работало два писаря, что без остановки чертили схемы и фигуры, которых Бальдар не смог разглядеть. Зал был под охраной людей, что не весьма подходили под роль "Стражи", скорее личная гвардия наемников, одетые и вооруженные чем попало. Это не были профессиональные воины и солдаты как в северных королевствах, не кондотьеры и не обученные отряды, а Песчаные наемники, не прославленные своим мастерством или вооружением (Порой их доспехи и оружие были практически из чего попало. Кости, солома, праща, дубинки, колья вместо копий), а их согласием за любую работу, будь это даже самая отвратная для морали человека работа, с длинным послужным списком грехов, что совершил хотя бы каждый третий подобный наемник. Во время своей ранней службы на западных рубежах, Бальдару приходилось сталкиваться с ними, когда их наняли для грабежа гномьих шахт. Однако главная опасность подобного люда таилась не просто в их готовности делать всё что угодно, но и применять разные способы для достижение цели. Бальдара провели вперед, к тому кто стоял выше всех за большим столом, это был высокий мужчина, темно русыми волосами с мягким зеленным оттенком. Его голова лысая, но по бокам густые волосы что сходились вместе снизу макушки, а сверху, пучок волос, собранный узлом, словно остаток той густой прически что была у него раньше. Глаза светло-голубые, почти серые. Ростом был выше всех, и когда он увидел подходящего к нему надзирателя, а затем тебя, его взгляд заострился. Его движения были расчетливы, а глаза видели куда большее, чем кто либо другой. Надзиратель с отдышкой заговорил с ним.

- Н..а... начальник Бэймонд!.. Тут.. это..

- Я вижу, что здесь Гном, Курт, но почему он здесь? - Спросил Бэймонд. Его голос звучал сильным для его возраста, а взгляд его требовал немедленных ответов, здесь и сейчас. Его взгляд пронзил Курта, смотря сквозь него как на рыбёшку в аквариуме, плавающая перед гигантом.

- А.. ну так он это, он посол Царя гномов с юга! Мы.. - Подошел Курт поближе, и прошептал - Говорит что мы копаем прямо на их границе! Я думал его не пускать, но подумал что это может помешать нашим.. то есть, вашим планам и работам! И.. вот я его привел к вам!

Бэймонд раздраженно вздохнул. Он устало почесал свои глаза, пытаясь успокоиться. Курт, как и многие другие раздражали его. Даже если сравнивать этих двоих, или даже всех в Перстне Вара с Бэймонд, это была земля и небо. Бэймонд был собранным, смышлёным, видным и знатным человеком, и общество подобных Курту, он недолюбливал. Он поднял свой взгляд на Курта, а затем на гнома, а затем снова на Курта.

- Ступай отсюда-во. Я не желаю видеть.

- Я..а.. я ведь.. сделал всё..

- Ступай - Повторил Бэймонд с настойчивым голосом. Его взгляд проводил Курта до самого выхода. Когда же неуклюжий надзиратель покинул их, он раздраженно вздохнул и заговорил с Бальдаром - С кем только приходиться работать... Наберут кого попало в подворотнях окрестностей, затем с ними и работай, потому что никого лучше не нашли. Вы наверное устали с долгой дороги с Органара. Воды? Вина?

- Мне не нужна ваша выпивка и доброжелательность, Бэймонд. Я тут по приказу его величества. Ваши раскопки несут одни лишь риски. Думаете ваша затея осталась бы незамеченной?

- Ну что вы, Посол - Бэймонд подвинул к Бальдару одно из украшенных кресел вокруг стола - Эти руины видали и лучшие дни. Столько потерянных знаний что таятся под этими песками только и ждут чтоб их нашли, но я даже и подумать не мог что мы на вашей территории. Возможно наши карты неправильны?

Бальдар неохотливо, но всё же сел за кресло. Гном важно расселся на нем, выпирая грудью вперед и подняв нос. Он настолько вжился в роль серьезного и настойчивого посла что сам не заметил как напряг брови и лоб.

- Вам следует на это надеяться, Бэймонд. Не хотелось бы лишний раз приводить один из наших легионов если можно всё решить здесь и сейчас. У вас есть неделя на то чтоб свернуть ваши работы.

- Прискорбно. Как я могу к вам обращаться? - Бэймонд отошел в сторону в край помещения, заполнив две кружки элем и принеся их на стол. Одну себе а другую гному, поставив ее перед ним, несмотря на его упорство и отказ. Эль был свежим и взбитым. Пена на горлышке кружки встала дыбом и была пышной. Бальдар почувствовал этот аромат что так давно не испытывал. Запах сроднимый дому. Гном раздражённо, хоть и наигранно вздохнул, недовольно смотря на Бэймонда что добро улыбался ему в ответ. Он принял кружку от Бэймонда взяв ее в руки.

- Для вас посол Бальдар. Не уходите с темы. Царь требует немедленного вашего ответа.

- Конечно Бальдар. Я вас услышал - Немного отпил Бэймонд от кружки, смачно и довольно глотая напиток - Я обещаю вам что мы свернемся и работы прекратятся. Но и вы поймите меня! Здесь вся работа моей жизни, возможно мы стоим на гране новых открытий прошлого. Разве вам не было бы интересно узнать ваше прошлое? Понять что на самом деле у вас были еще родственники! Открыть новые правды. Возможно даже узнать что они где-то здесь..

- Родственники?.. - Слова Бэймонда встревожили Бальдара, стараясь не подавать вид о мыслях или тревоге, он вспомнил Куму.

Ты где-то же должен быть Кума. Я не верю что ты мог пропасть.

- Я родом не из богатой семьи, и семья была дороже всего, особенно если ты с Тайтоса где низшему сословию особо нет выбора чем заняться. Я потерял отца в этих песках. Он был как и все те кто сейчас работает внизу у подножий башни.

- Рабом?

- Да, рабом.

- И теперь вы сами владеете рабами. Благородно.

- Эта история невероятно завораживающая, но кажется мы ушли с темы... - Прокашлял Бальдар, потерев глаза что чесались у него, после чего отпил еще эля - Вы пытаетесь заговорить меня? Это неуместно для такого человека как вы.. Вы же здесь копаете не просто так. Перстень Вара древний город, и вся эта байка насчет отца просто повод меня отвлечь. Что вы тут ищите?

- Разве это так важно послу и его величеству, в чьи земли мы явились?

- Это... очень важно - Бальдар почувствовал легкую слабость, его голова слегка кружилась, глаза засыпали. Он пытался прийти в себя вертя головой в стороны.

- Что-же. Пожалуй. В этих руинах лежит то что нужно мне, и то что нужно моим начальникам. Мелочь, порой думаешь, что может тебе дать текст скрижали вековой давности?

- С...скрижали?.. - Бальдару становилось всё хуже, а все остальные игнорировали его недуг.

Скрижали? Скрижаль... неужто та о которой говорил Норин? Ах.. моя голова.. что он сделал...?

- Это тебя не касается Бальдар, ты пришел сюда не в тот час что я ожидал тебя. Скажу честно я и вовсе не рассчитывал тебя увидеть. Думал ты подохнешь в пещерах или тебя прирежут в Ардене, но что ты попадешь прямо сюда? Удивил.

- Ты.... ты...! Ты и есть... темный маг! - Проговорил Бальдар, тот потянулся к своему топору, но не сдержал его веса и уронил его. Гном тут же встал с кресла и потянулся за ним, но вместо этого упал на пол, едва способный собрать мысли воедино.

- Я, я и одно я. Всё ты обо мне да обо мне. А что ты о себе скажешь, Железный Гвардеец?

Почему я так слаб? Почему мои руки не слушаются меня?

- Потому что ты в моей власти, Бальдар.

- Как ты.. слышишь мои.. что... что происходит?...

- Мысли? Тревоги? Страхи? Желания? Я вижу тебя насквозь, Гном. С тех самых пор как ты вышел из под земли мой взор не покидал тебя. Ты для меня ничто. Ты никто, Бальдар. Ты лишь маленький и назойливый карлик, что мечтает найти своего брата. Ну ничего, скоро ты с ним встретишься, лицом к лицу.

От руки Бэймонда стала исходить темно фиолетовая дымка, что собиралась воедино и принимала форму спирали, охватывающая всю его конечность и крутясь вокруг нее. Свет внутри комнаты погас, свечи потухли и ветер усилился. На ладони Бэймонда появился шар, пылающий темно фиолетовым пламенем, а его ядро было сиреневым и жарким, как жар от костра. Воины Бэймонда схватили Бальдара и подняли его голову вверх, а Маг сближался с ним, и пылающий шар приближался к лицу гнома. Ему становилось труднее дышать, а волосы готовы были зажечься в любую секунду.

- Начальник Бэймонд! - Ворвался в помещение другой надзиратель, весь в поте и радости - Мы нашли их!

Как только Маг услышал эти слова, его внимание переметнулось от Гнома. Он рассеял свою магию и тут же подошел к пришедшему надзирателю.

- Точно нашли?

- Да! Да! Они были у старого монумента закопаны! Там есть проход в катакомбы под городом.

- Ха... - Вздохнул Бэймонд. Его голос поменялся с того грубого на азартный, предвкушающий то что он так желал. Он улыбался и смеялся, а затем, посмотрел на Бальдара - Потом с тобой разберусь. Уведите его к пленникам, глаз с него не спускать.

К тому моменту как прибыли известья к Бэймонду, Бальдар потерял сознание и пал в сон, что длился еще долгое время. Он не видел снов, моментов или чего другого что мог запомнить после наложенной слабости. Бальдар чувствовал холод, подземный холод. Он был брошен за решетку, на холодный каменный пол, в окружение разбросанного сена и небольших луж, стекающих с потолка.

Черт. Чтоб я еще раз связывался с магами.. даже после моего дня рождения мы не напивались так, чтоб днем спустя всё тело болело

- Какого... где я? - Осмотрелся Бальдар - Ага.. в тюрьме, опять. Это уже не смешно попадать в плен в третий раз.

Бальдар смог подняться на ноги и удержаться на них, начиная приходить в чувства. Его глаза всё еще видели мутно, но постепенно он приходил в себя.

- Только вот в какой именно я тюрьме, это главный вопрос. Неужто.. - Бальдар начал вспоминать предыдущие события, и пазл собрался воедино - Черт. Точно же! Бэймонд. Этот маг, это всё из за него!

Надо выбираться отсюда. Бэймонд тот кто утащил моего брата, он и ответит мне где он.

Собравшись с силами Бальдар стал осматривать решетку за которой его держали. Гном не обращал внимание на окружающий его мир и тщательно проходил на каждом пруте железной ограды. Он выискивал изьяны в конструкции, искал самые малые деффекты в сплаве что могли ему помочь сломать эту решетку. Он точно знал как выглядит хорошая работа с железом, буквально чувствуя касанием пальцев малые трещинки, а носом улавливал запах метала, говоривший о многом Гному, о том каким методом его ковали, как долго держали в жерле горна, какого качества само железо и какой состав в нем. Этими запахами гномы жили всю жизнь, однако какого запах Бальдар не чувствовал, так это запах постороннего, сидевший в тенях камеры. Он наблюдал за гномом с тех самых пор как его швырнули внутрь, но незнакомец не подходил, не осматривал его вблизи, не нюхал, не щипал и не пробовал на вкус. Он наблюдал за гномом и пытался понять что это такое, плотью и волосами человек, но больно уж он низкий, и не карлик из числа людей, не с врожденными порогами и болезнями, а живой и здоровый, не больной, крепкий и широкогрудый, так еще и с руками воина. Он наблюдал за ним долго, и даже сейчас, пока Бальдара не волнует никто и ничего более чем решетка, пока не издался глубокий, сильный вздох, не торопливый и взбодренный, а умеренный и спокойный. Бальдар замер на секунду, не ожидав услышать посторонний звук за его спиной. Гном медленно повернулся и увидел темный конец комнаты, из тени которой он видел крупные мускулистые ноги, закрытые грубо сшитыми штанами, что явно были слишком большими на такие ноги. Это был не человек, а если и да, то настоящий монстр во плоти. На коленях неизвестного спокойно лежали его руки, едва закрытые в сжатый кулак. Его кожа была коричневой и грубой. Даже руки неизвестного были огромными настолько что голова Бальдара могла поместиться в них как мяч. Лица сокамерника Бальдар не мог развидеть, но точно видел его силуэт: Мускулистое и высокое существо, что пряталось в тенях.

- Что ты такое? - Раздался грубый и низкий голос мужчины.

- Я... Бальдар. Гном... с Золотых Гор - Сказал Гном. Бальдар был напряжен от того факта что его сокамерник был таким гигантом, но что более его пугало, что всё это время он молча наблюдал за ним, словно гном несчастная добыча для крупного хищника.

- Гном? Что это такое, Гном? Ты низкий человек?

- Нет... Я не человек.. Я гном.

- Все гномы такие как ты?

- Какие это.. Такие? - Спросил Бальдар. Говорил он медленно и не торопясь.

- Маленькие. Волосатые. Широкие. Пробуют железо. Почему вы такие низкие?

- Ну.. от природы такие.... а... кто.. вы такой? Человек?

- Нет. Я не мягкокожий. Как впрочем и ты. Тебе можно доверять.

- Доверять? Ну что вы.. Мы знакомы только пару минут..

Бальдар чуть выпрямился, отойдя от решетки и начав подходить к центру камеры.

- Я знаю тебя уже 3 часа с тех пор, как Тёмные бросили тебя ко мне - Сказал неизвестный.

- 3 часа?! Я здесь пролежал... три часа? Черт, насколько же сильно Бэймонд меня вырубил..

- Бэймонд? Ты знаешь главу Тёмных?

- Да, знаю его. Он похитил моего брата и держит его где-то здесь.. скажите.. А вы случаем не видели здесь Гномов? Похож на меня. Разве что меньше волос на его голове.

- Хм... Видел. Но не знал что это гном. Думал очередной больной человек, чьих родителей прокляли духи.

- Видел?! А.. постойте.. видели.. фух.. Это уже здорово. Аж камень с сердца.

- Камень с сердца? - Спросил незнакомец - Ты что, внутри каменный?

- А.. Нет.. это ведь такое выражение. Мол, облегчили мою душу тем что сказали то, что меня успокоило. Ам, очень признателен вам, как к вам я могу обращаться?

- Имя мне Кхал. Я здесь уже давно сижу, наверное, 4 полных луны прошло с тех пор как Бэймонд выкупил меня с бойцовских ям. Каждые несколько дней он приходит и дает мне пойло. Оно странное на вкус и ощущения от него всегда разные, но он не выпускает меня на бой.

- Бойцовские ямы? Ты участвовал в турнирах далеко отсюда?

- Турниры для напыщенных людей. Я был гладиатором на своей родине. С малых лет меня обучали владеть оружием, учили как ломать людей, учили как убивать. Я участвовал во многих боях, много лет я приносил своим топором большие деньги своему владельцу. Я переходил от одного к другому, меня перекупали множество раз, пока Бэймонд не выкупил. Но если говорить по правде, мне не нравиться это всё. Моя голова странно себя чувствует... За мной смотрят! - Поднялся Кхал в полный рост, почти что ударившись головой об потолок. Он был ростом в 2 метра. Всё его тело было огромной мышцей, от рук до плеч, от спины до поясницы, от ступней до бедра. Это был не человек и даже не самый сильный из числа народов людей, а глубокая противоположность. Дикий, могучий, свирепый и не знающий страха. С острыми и длинными нижними клыками выходящие с его рта. С яростными, обагренные кровью зеленными глазами. Это был Орк, по силе которому из живых нет равных. Бальдар впервые за свою жизнь увидел орка. Он слышал о них из рассказов купцов с Серых Гор на севере, слышал рассказы об их кровожадности, воинственности и свирепости. О том что они убийцы и мародеры, грабители и разбойники, идущие в бой под звучания горнов и барабанов войны.

- Эти глаза... я знаю что за мной следят! - Яростно прорычал Кхал - Я чувствую его! Он.. где-то здесь! - Обернулся Кхал попытавшись схватиться за тень, но его рука лишь ударила по стене, на которой в том же месте был огромный след от ударов его кулака - Я уже устал от этого! Выходи подлый трус! Кхааа! Покажись!

Кхал не знал куда смотреть дабы увидеть того кто наблюдал за ними. Орк махал руками то в одну то в другую сторону, пытаясь поймать этот взгляд как надоедливую муху, что никак не отцепиться от тебя. Он отчаялся. Кхал пал на колени. Хватка его рук ослабла и тот устало вздохнул. Его ярость постепенно стихала и становилась меньше подобно пламени костра, которому прекратили скармливать дрова. Голос Кхала стал тише, глубоко погрузившийся в вопрос своего негодования.

- Почему я не могу поймать его, Бальдар? Почему я не вижу своего врага? Я чувствую его. Мои чувства кричат мне об этом. Я знаю что он где-то здесь, но каждый раз когда я пытаюсь ухватиться, то ничего. Что происходит?! Почему я чувствую себя таким слабым? Мои мышцы полны сил, но внутри, я опустошен...

Бальдар положил руку на плечо Орка, успокаивающее похлопав по нему.

- Ты не один такой. Я тоже чувствую это. Это всё Бэймонд. Это всё его магия которой он на нас как-то.. влияет. Когда я шел сюда, то почувствовал то же чувство как ты сейчас. Этой магией он одурманил мой разум. Он читал мои мысли и чуть не убил ею. Но этот чужой взор что ты чувствуешь, он ничего не может тебе сделать. Это трус, что прячеться во тьме. Он не показывает себя, и может только пугать нас. Вздохни полной грудью друг мой, и отринь это неведение.

Кхал принял инструкцию Бальдара близко к сердцу, его грудь наполнилась воздухом, и тот гордо встал на ноги, вкушая перемену в своих чувствах. Чувствуя новый виток своей жизни. Орку сразу стало легче, угрюмое лицо исчезло и вместо него пришел умиротворённый лик воина, наделенный легкой улыбкой. Он опустил свой взгляд на Бальдара и одобрительно кивал тому.

- Спасибо тебе, Бальдар. Ты открыл мне глаза перед этим колдовством. Я у тебя в долгу.

- Всё путем великан! - Заявил Бальдар - Ты только скажи мне, ты не пытался сбежать отсюда? Сломать решетку? Проломиться через стражу когда тебе еду несли? Есть ли вообще выход отсюда?

- Пытался. По началу я ожидал что меня выпустят на бой, но с каждым прошедшим зенитом, я стал терять эту мысль.

В потолке камеры где сидел гном и орк была небольшая круглая расщелина, откуда сверху заходил дневной свет солнце и ночное синяние луны.

- Решетку я пару раз пытался сломать, но она очень крепкая. А что насчет стражи.. они не часто открывают эту дверь. Забрасывают еду через прутья.

- А когда меня закидывали, почему ты не попробовал сбежать?

- Мне было любопытно что ты такое.

- Хах! - Просмеялся Бальдар - Наш разговор удовлетворил твое любопытство?

- Вполне! - С нотой радости сказал Кхал.

- Такс, в таком случае надо бы выбираться отсюда. С решетки мы выберемся, но вот в чем ты прав... Так это железо действительно крепкое. Может мы и не сломаем его силой, но можем взломать ее!

- Взломать? Это как ты планируешь? У тебя есть отмычка?

- Отмычки так таковой нет, но может здесь чего найдется чего похожей формы? Надо лишь поискать..

Бальдар стал осматривать камеру получше, заходя в тот уго где ранее сидел Кхал. Пока Бальдара не привели к Орку, единственными обитателями здесь были только Кхал и несколько останков скелетов бывших заключенных, что померли в этой тюрьме много лет назад.

- А миска с ложкой остались? Ну те что тебе приносят еду.

- Ложку мне не дают, а миску я должен сдавать обратно. Ты хотел разломать миску и из нее сделать отмычку?

- Хм... Скорее с ложкой. Миска будет слишком большой и не удобной дабы придать ей необходимую форму. Слишком плотная. А вот ложка.. или что-то по похожей формы и длины было бы в самый раз. Вот только я не нахожу ничего подходящего для этого.

- А что если с костей сделать? - Кхал отломал кости ребер с останков и начал отламывать мелкие кусочки от нее, делая кость тоньше и меньше, придавая форму некого рода отмычки. Да, это не была совсем отмычка в том понимание что многие знают, скорее походила на грубую заточку - Вот. Держи!

Бальдар неловко посмотрел на кусок кости, с отвращением смотря на нее и понимая чем оно было раньше, но затем он задумался, и его взгляд стал меняться а мысли сближались к тому что это может получиться. Он аккуратно взял отмычку, относясь с ней как с фарфоровой. Подошел к замочной скважине и всунул отмычку внутрь. Она плохо шла, и весьма проблематично хотела нажимать на внутренние механизмы. Бальдар боялся, но не то что он не сможет взломать замок, а то что если отмычка сломается, ее крупицы могут застрять в механизме на совсем, и всё! Пиши пропало плану побега.

Кхал стоял молча и наблюдал за работой Бальдара, всматриваясь как он проводил взлом, словно впервые видит подобное. Орку всё было в новинку, и даже многие весьма известные и банальные вещи ему были едва знакомыми.

- А ты во многом разбираешься гном. Сколько ты живешь на этом свете?

Бальдар задерживая дыхания производил движения механизма отмычкой. Всего ему было необходимо три щелчка. Прозвучал первый, и треть волнения спала с его плеч. Он вздохнул с облегчением, но нельзя было останавливаться.

- Когда я встал на путь воина и отправился на службу, первое место куда я попал после обучения была столица. Я был в группе что искала контрабанду тех кто не особо хотел следовать правилам нашего народа.

Прозвучал еще щелчок, на лице Бальдара появилась уверенная улыбка. Наполненный решимостью он просунул отмычку к следующему сегменту.

- А когда ты работаешь с контрабандой, то часто приходиться проникать куда попало. То взломать дверь, сундук например, от которого внезапно пропал ключ, всякого подобного.

- Хм... - Задумался Кхал - А что такое, Столица? Что это за город такой? Не слышал о таком.

- Это не название города. Столица это главный город государства, Кхал. В моем же краю, это Органар.

- Органар?

- Да… Это величайшее творение моего народа. Город высечен в самой толще горы. Мы не просто строили его, мы освобождали его из камня. Его чертоги уходят вглубь на многие километры. Коридоры тянутся так далеко, что шаги разносятся эхом, словно удары молотом в огромной кузне. Главные улицы широки, четыре повозки проедут без тесноты. Потолки поднимаются на высоту пяти домов. И это лишь верхние ярусы. Ниже, уровни ещё глубже. Старые залы, где камень темнее и древнее. Все дороги ведут к сердцу города. К Круговому чертогу. Там стоит базар - Шумный, гулкий, живой. А над ним, статуя Бури, основателя Царства. Он смотрит вперёд. Всегда вперёд, будто даже после смерти он ведет нас. А за статуей и базаром стоит дворец царя. Красные ковры простелены через коридоры. Стены украшены знаменами первых родов гномов, всюду всё что напоминает тебе о нашем прошлом. С чего всё начиналось.

- Звучит очень приятно. Можно назвать такое место домом.

- Да.. домом. У нас повсюду стоят очаги и жаровни что как греют так и освещают наши дороги. Есть даже особая служба чья миссия это следить за тем что не один огонь не погас прежде временно.

Говоря и вспоминая столицу, Бальдар вспоминал свой дом. Тоска о оставленном доме не оставила его, и Бальдар притаился на несколько секунд, пока картины с прошлого проходили в его сознание. Прозвучал еще один щелчок. Бальдар внезапно пришел в себя, даже позабыв о том чем вообще занимался! Он резко посмотрел на замочную скважину, а затем перевел взгляд на Кхала.

- Кажется, готово - Он достал отмычку из замка, а затем чуть толкнул дверь решетки, и она открылась им, издавая легкий скрип.

В коридоре стояла тишина, и никто не говорил, не шептался, не бродил и не ходил здесь. Выйдя с решетки, Бальдар заметил что в соседних камерах не было никого, и только кости. Кхал вышел вслед за гномом и сразу принюхался, глубоко вздохнув и шмыгнув носом.

- Я чувствую их Бальдар, но они не близко. Кажеться мы под башней города, где-то.. - Кхал опять принюхался дабы сказать навернека - 30 людей здесь точно есть.

- 30 человек?! - Озадачился Бальдар - И ты узнал сколько их здесь только понюхав воздух? Ты что, можешь уловить настолько далекие запахи?

- Конечно могу, я этому научился еще в детстве. А вы, гномы, так умеете?

- Ну, ам, нет. Мы скорее умеем слушать камень. Ладно, не до этого сейчас. Ты по запаху можешь определить куда нам идти?

- Да, сейчас. - Кхал прошелся чуть вперед, приподнял взгляд и затем тот глубоко вдохнул ноздрями, он закрыл свои глаза и его голова вертелась с одной стороны в другую, поворачиваясь в сторону каждого запаха что улавливал, принюхиваясь даже к тому что якобы было не важно. Кхал сделал еще два шага вперед, но затем остановился и заговорил - Путь на поверхность лежит дальше, придеться идти по левую сторону, а затем не сворачивать пока не доберемся туда, где запах не такой затхлый. Но вот... - Кума медленно повернул взгляд на право, его взгляд стал острее и злее, он похрустел пальцами рук, и прошелся на право, выглядывая в коридор что спускался ниже. - Я чувствую запах Бэймонда. Он там, внизу, и он не один, в окружение своих прихвостней.

- И насколько глубоко он? Не думаю что он может так долго находиться под землей...

- Двумя ярусами ниже, если пойдем прямо, а затем свернем на право, выйдем на него.

- Можно попытаться, вот только они забрали всё мое оружие. Тут наверняка должна быть оружейная или типо того, невозможно что они держат столько рабов на одном страхе.

- Значит, идем за Бэймондом?

- Я только за, у меня с ним особые счеты с этим.. человечишкой.

- Тогда вперед!

Коридоры освещались расставленными жаровнями вдоль всего пути, потолок был невысоким и Кхалу приходилось опускать голову, сгибаясь и практически идя в приседе. Воздух был затхлым, и дышать было трудно, но не гному.

Они крались на протяжение некоторого времени, перебираясь с коридора в коридор, переходя с поворота на поворот, а когда мимо проходил патруль, они прятались за стенами и в открытых и не занятых никем помещений. В первый раз они спрятались в открытой камере, и когда патруль прошел мимо них, гном с орком набросились на них, оглушив и обезоружив, вооружившись по мечу. Во второй раз, когда были на спуске по лестнице, встали по бокам от нее за стеной, дав патрулю пройти и оставшись незамеченными. В третий же раз, пришлось им засесть за развалинами стены в одном из древних помещений что недавно откопали, но обе личности что были здесь не уходили, и Бальдар с Кхалом были не в лучшем положение. Гном шепотом спросил Кхала.

- Попробуем их убить?

- Нет, далековато они, и поднимут тревогу.

- Тогда что, будем просто сидеть и ждать? Они тут могут еще несколько часов простоять!

Тем временем, оба неизвестных вели беседы, что перебила все перешёптывания Бальдара и Орка, и они оба могли их услышать.

Эти оба не выглядели как второсортные служители Бэймонда, эти оба выделялись своей одеждой что носили, скрываясь в темных робах за черной мантией, а на лицах носили железные маски, скрывающие их лик.

- Бэймонд превышает свои полномочья. Если эта экспедиция не увенчается успехом, он полностью потеряет доверие Магистра, что приведет к смене нашего лидера, как ты и говорил, Сиррион. Последний раз, Бэймонда отчитали за лишнею трату ресурсов. Мало того, подчинение такого количество людей было слишком опасным ходом. Он видит только свою цель, но не последствия.

- Терпение, Калар. Бэймонд сам выроет себе яму, и в ближайшее время ты увидешь изменения. Однако, проблема не только в нём, но и во всём Ордене. Магистр, как и весь Совет, трусливы и алчны до своих мест. Лишь благодаря их алчности и жажде власти, они отпустили Бэймонда на эту вылазку, они рассчитывают завладеть невиданной им силой, но мы сделаем так, чтоб она не перешла к ним.

- Это интересно как ты планируешь переместить отсюда его? Если подсчеты наших рабочих верны, он должен весить по крайне мере тонну, а то и больше.

- Предоставь это мне, Калар. Ты же не забудь свою часть выполнить, если ты хочешь избавиться от Бэймонда.

- Хм... понял вас, Мастер... Нам пора идти, скоро должно всё начаться. - В спешке, оба незнакомца покинули это место, и Бальдар с Кхалом выглянули наружу и медленно ступили дальше. Разговор что они услышали был весьма любопытным, Бальдар начал рассуждать.

- Кажеться у них внутренние тёрки, мы могли бы воспользоваться этим Кхал. Я думаю мы могли бы помочь друг-другу.

- Я так не думаю - Настороженно сказал Кхал - Эти маги, опасны. Они умны и корыстны. Я не думаю, что помощь Гнома и Орка, хоть как то входили бы в их планы. Что-то не ладное замышляют. Но это еще не всё... Их маски.

- Маски? Что с ними не так? Хорошая защита для лица, правда лучше бы уже шлем носили.

- Я не об этом Бальдар. Я раньше видел такие маски, когда был в бойцовских ямах за морем. Помниться пару раз, я видел подобные, их носили люди за которыми шла смерть и разрушение. То внезапно кто-то заболел, то произошло убийство, то пожар. Эти оба может и против Бэймонда, но не думаю, что они принесут благо.

Спускаясь дальше вниз, окружение становилось природнее, кирпичи, лестницы, стены, пол и потолки были природными, здешние коридоры недавно были вырыты, и дальше их никто не обустраивал, лишь укрепили проходы дабы они не обвалились. Эхо разносило голоса людей, и Бальдар с Кхалом были на готове, они медленно приближались к источнику звука, пока не подошли к входу в большую круглую пещеру, где внутри нее, была вырыта яма, в которой находилось нечто. В середине, вокруг шахтеров и каменщиков, находилось каменное тело, стоящее с ровной спиной и не двигающейся. У этого существа были крупные руки и ноги, массивное туловище и голова в пропроциях со всем его каменным телом. Оно было больше Кхала в несколько раз, а Бальдар мог поместиться в одном его кулаке.

- Статуя? - Спросил Кхал, выглядывая из прохода в пещеру.

- Нет... Каменный гигант. - Сказал Бальдар - Я уже видел подобного, похожая тварь напала на мой город и.. почти не убила меня. Но что они намерены делать... неужто они хотят оживить его? Но постой, а тот тогда, что напал на Гиз'Тар, откуда тогда он взялся - Подумал Бальдар, слишком много вопросов и слишком много совпадений шло к тому, что за всем этим, за всем что произошло с ним и его братом, даже за атакой на его город, стоял Бэймонд. Бальдара сдерживал себя чтоб не наброситься и не перебить их всех, жажда мести бушевала в нем, он хотел отдаться ярости и пустить в ход меч, но неожидано, Кхал приложил руку к его плечу, и сказал.

- Ты не один такой. Я тоже чувствую это. - Кхал вразумил Бальдара, он успокоился, опустив взгляд и глубоко вздохнув, тот понял что жажда мести завладела им, забыв о своей миссии.

- Я.. ты прав. Кхал, ох Гирион, я поддался этому... Слушай, Кхал. Я сюда пришел за своим братом, Бэймонд похитил его и держит его где-то в этом подземелье. Я хочу отомстить, но я не смогу себя простить, если прийду слишком поздно и не спасу своего брата. Сможешь ли и ты на.. время оставить желание отомстить, и помочь мне найти брата?

- Бальдар, ты мне показал что такое смирение, я обязан тебе, и поэтому помогу. Но потом, кажется, мы разойдемся. Ты не сможешь и сражаться, и прикрывать своего брата, учитывая то что пленники здесь долго не живут. У тебя есть что-то принадлежащее ему?

- М...у меня есть рунный камень нашей семьи, из той же породы и камень моего брата. - Бальдар достал из внутреннего кармана камень с гравированной руной на нем и отдал Кхалу, и тот его понюхал, и сразу его взгляд повернулся в сторону пещеры с великаном в ее глубине. - Он здесь.

- Что? Всмысле здесь?

- Он в этой пещере. Я чувствую его запах исходит от... - Кхал хотел договорить, но тогда в пещеру, с другого входа вошел Бэймонд, весь в черном и серебряных узорах, держащий в своих руках каменную скрижаль, а за ним вели скованного пленника без сознания, весь избитый, в синяках, ранах и крови. Бальдар выглянул чуть вперед, присмотрелся, вглядываясь через толпы рабочих и окружавших Бэймонда людей, он увидел Гнома, лыс на голову, и со столь знакомым лицом.

- О Гирион... Кума... - Бальдар замер от волнения, его дыхание сбилось, и горькая радость наполнила его сердце, при виде брата. Бальдар не задумываясь сделал шаг вперед, но в тот же момент Кхал дернул его назад.

- Стой! Их здесь больше. Убьют же!

- Там мой брат! Я не могу просто так взять и оставить его!

- Ты его не оставляешь, но мы их всех не перебьем.

Спор бы продолжался еще некоторое время, и возможно, Кхала и Бальдара заметили бы, но внутри пещеры началась твориться магия, и пятеро черных вихрей образовалось из неоткуда, из которых вышли люди, по числу вихрей. Все они были одеты в черные одеяния как и те двое которых видел Бальдар ранее, и с теми же масками, скрывающие их лик за железными лицами. Они вышли к яме, и стояли вокруг нее. Бэймонд вышел к ним, встав у ямы с великаном. Он хлопнул в ладоши, все работники немедля оглянулись на него, он повертел пальцем и они в спешке стали убираться отсюда, таким жестом он их всегда прогонял когда ему не нужны были лишние глаза. Кхал указал на это Бальдару, и оба засели в ожидание, выглядывая наружу. Бэймонд с улыбкой встретил прибывших к нему гостей, заговорив с спокойным и самодовольным тонном.

- Господа Мастера, кажется все в сборе, давно мы не виделись как в былые времена. Прошло уже 10 лет с нашей последней встречи, не так ли? - Спросил окружающих Бэймонд.

- Тебе стоит перейти сразу к делу, Бэймонд. - Недовольным голосом проговорил высокий мужчина в маске - Твои неудачи в Тисе серьезно навредили Ордену. Если думаешь что если ты так долго оставался в тени, тебе всё простили и забыли?

- Нет Мастер Деризий, я.. сильно провинился - Ответил Бэймонд, вздыхая и опуская свой взгляд, покорно склоняя голову перед Мастером. Его неудачи нависли над его сердцем и корёжили по сей день. - Не только что я согрешил но и подставил всех нас, я не могу вам объяснить как я чувствую себя виноватым. Поэтому я и выбрал место где я меньше всего нанесу вреда Ордену, место, где вы может и сможете меня простить.

- Мы это заметили - Сказала женщина, она же Мастер Лорейн, стоящая напротив Бэймонда. Ее голос был низковатым и весьма скользким - Но твоя выходка с столькими рабами говорит наоборот. Хоть ты не во владениях эльфов, они начинают что-то подозревать, и они выйдут на тебя если ты продолжишь в том же тэмпе.

- Тишина! - Заговорил другой мужчина, более крупный и широкоплечий, чей голос сильно искривлялся за маской, неестественно меняя тембр голоса с низкого на высокий. Все присутствующие немедля затихли. - Мы тебя отправили сюда чтоб ты принёс хоть какую то пользу. Ты не вызывал нас на протяжение всего десятилетия. Ты молчал и лишь говорил о повышениях затрат на экспедицию. Магистр ждет объяснений, зачем ты нас созвал?

- Да.. приношу извинения, Мастер Алар, я не хотел всё так затягивать, и у меня есть что-то вам всем показать. - Бэймонд поднял свою голову и держал взгляд на ровне со всеми, на секунду посмотрев на скрижаль и на затвердевшего великана, он заговорил на прямую, со всеми. - В давние времена, когда Эльфы правили этими землями, жил здесь народ не из плоти и крови, а камня и железа. Те, кого мы считаем мифами и забытыми легендами. Те, кто наблюдал за миром, до какого то момента. Железнорожденые существа, Титаниды, чьи останки и части их истории и технологий всё еще лежат в недрах земли. Как впрочем, и этот голем. Эльфы во времена своего могущества знали как их создавать и ими управлять, и считалось что эта технология потеряна, до сегодня. Хочу вам представить будущее нашего Ордена. - Бэймонд щелкнул пальцами, и его подчиненные привели пленного гнома к голему. Послушники раздвинули грудные камни голема, что были ему мышцами, и положили Куму внутрь каменного создания, где предположительно было сердце голема, закрыв гнома внутри. Дыхание Бальдара стремительно набирало обороты, сердце колотилось. Он не мог позволить хоть чему либо случиться с Кумой, и не выдержал. Бальдар оскалился, в порыве гнева он крепко схватился за меч, вышел из за угла и выпрыгнул вперед.

- Бальдар нет, стой! - Крикнул Кхал, попытавшись вновь схватить воина, но было слишком поздно.

Гном с яростью пробежал вперед, с мечем в руках, он бросился в яму к послушникам Бэймонда, пустив им кровь двумя размахами клинка. Мастера что наблюдали за этим всполошились, женщина из их рядов с недовольством заявила.

- Проклятье Бэймонд! Это еще что за черт?!

Бальдар, покончив с послушниками, немедля стал вскрывать каменные мышцы голема, буквально сдирая их, в ярости раскапывая путь к Куме. Бэймонд рассердился, его свободная рука покрылась щупальцами тьмы, и схватила Бальдара в крепкий захват, сжимая его сильно и обвивая подобно цепям.

- Гнусный карлик, как же ты мне надоел.. Прошу меня простить, Мастера. Это, просто назойливая муха, что никак не уйметься... Он пленник, и...

Между словами Бэймонда, раздался мощный орочий крик, что разошелся по подземелью. Настолько мощный рев, оглушительный, ударивший прямо по ушам всех кто был вблизи. Магия Бэймонда развеялась, и с болью в ушах он пал на землю, прижав скрижаль к своему телу. Бальдар в пылу энергий что бушевали в нем успел среагировать и прикрыть уши, а Темные Мастера скрылись за пеленой темной магии, окружив себя барьерами извивающихся потоков теней и мрака. Мастер Деризий, скрывшейся внутри Тьмы, громко и недовольно заявил.

- Бэймонд! Предатель! Ты нас заманил в ловушку! Это тебе с рук не сойдет!

Следом за Деризием, заговорил Алар, заговоривший в спешке.

- Позже разберемся. Уходим. - Каждого из Мастеров накрыл темный купол, вырастая в размерах, полностью закрыв их, и после тут же стал уменьшаться в невероятной скоростью, уменьшившись пока он не исчез из поле зрения, забрав с собой и Мастеров, чей след простыл, оставив лишь горсть черного дыма.

За их исчезновением, Кхал пробежал вперед и спрыгнул к Бальдару, откинув меч, он вместе с ним схватился за каменную грудь Голема. Они тянули ее вместе, хватаясь за маленькие зазоры, в попытках раскрыть даже самую малую щель.

- Кхааах! Тяжело то как! - Крикнул с удивлением Кхал, он с трудом мог ухватиться из за величины его пальцев.

Мастер Бэймонд медленно стал подниматься. Звон в его ушах не прекращался. Взор его был мутным и едва мог чего разглядеть. Приходя в себя, он заметил пропажу Мастеров, и не мог понять что произошло, пока мысли не стали складываться воедино, и он не увидел Бальдара и Орка, рассержено стискивая зубы.

- Вы... - Бэймонд рассержено встал на колено и направил правую руку в их сторону. С ладони мага выползли щупальца фиолетового окраса, почти что прозрачные, и опутали Орка и Гнома, крепко сжав их и подняв над землей. Бальдар и Кхал корчились и пытались выбраться из захвата, но не размеры и буйность гнома, не могучая сила орка не способствовали этому. Темный Маг смотрел в их лица, видя в этих двоих, одно большое недоразумение.

- Вы даже не представляете, что вы сделали. Я вас... - Бэймонда переполняло желание испепелить этих двоих, но тогда к нему прокралась более достойная идея для мести. Он откинул гнома с орком назад, и затем взялся за скрижаль. - Помнишь что я тебе обещал? Ты увидишь своего брата, лицом к лицу, и он будет твоей смертью!

Бэймонд провел рукой по скрижали, и ее письмена засветились оранжевым светом, и направляя ведущий палец по буквам, он навел его на голема. Прозвучал щелчок, и голема зашевелился, пластины что ранее попытались Бальдар с Кхалом открыть, тут же замкнулись, и глаза Голема, ранее пустующие подобно статуи, заискрились и начали светиться оранжевым светом.

- Голем! Я твой хозяин! - Крикнул Бэймонд - Избавься от этих двоих, уничтожь их! Сотри в порошок!

Голем пробудился. Молча он осмотрелся глазами, и услышав Бэймонда, повиновался. Он медленно разворачивался, каждый его шаг сотрясал пещеру, а при виде гнома и орка, его кулаки крепко сжались, а оранжевые огоньки, что были его глазами, приняли грозную острую форму. При виде ожившего голема, Кхал потерял дар речи. Орк замер на месте, смотря на то что ему казалось невозможным, Ходячий Камень. Он даже представить себе не мог что в голем в действительности ходит и показывает какие то эмоции. Кхал конечно предполагал что Бэймонд сотворит очередное колдовство, но не такое чтоб оживить целого голема! Пока Орк застыл на месте, Бальдара постиг ужас, но не страха, а ужас потери.

- Брат... - Прошептал Бальдар. Его брат буквально был в шаге от него, но он упустил его. Его сердце утяжелилось, а дышать стало труднее, словно что-то его душило. Скорбь о брате пыталась вырваться наружу, то чувство потери, которое Бальдар сдерживал внутри себя, в надежде найти брата, сбросило оковы. Душа воина кричала от боли, а вопль и слезы вытекали сами собой. - Нет.. я не мог тебя бросить.. я не успел. - Однако никто не хотел слушать оправдания Бальдара, особенно Голем. Каменный монстр замахнулся рукой, и сжатым кулаком занес ее и направил прямо на гнома, но та сторона Бальдара что сдерживала грусть еще была в сознание. Гном немедля ухватился за Кхала и дернулся с ним назад, тем самым разбудив орка. Кулак голема вонзился в то место где Бальдар стоял ранее, где теперь была огромная вмятина. Когда Кхал пришел в себя ему в лицо прилетели ошметки того что разбил Великан.

- Уходим Бальдар. Мы с ним не справимся! - Заявил Кхал, впервые решивший за свою жизнь отступить от неравного сражения.

Начался побег. Кхал с Бальдаром побежали через те же коридоры что и шли на встречу с Бэймондом. На их пути не было никого, но в какой то момент, помещения, проходы и сама земля стала трястись, а позади звучали обвалы, за которыми следовали громкие каменные шаги, сокрушавшие всё на своем пути.

- Он преследует нас.. ты слышишь? - Спросил Бальдар, на что орк ему незамедлительно кивнул.

- Здесь не стоит оставаться. Думаю, мы уже не спасем твоего брата.. с ним всё..

- Нет.. не говори так! - Злостно крикнул Бальдар - Я.. искал своего брата столько времени, чтобы при встрече сбежать? Мы можем попытаться его спасти!

- Как?! Ты собираешься опять залезть к нему на грудь и вскрыть его? Это была хорошая идея, пока голем был мертвым!

- Кх... я не могу его бросить, Кхал.. он ведь мой брат, моя кровь..

- Но ты ему сейчас не поможешь. Пойдем, надо выжить, и потом уже будем мстить.

Собравшись с духом и волей, Бальдар согласился с Кхалом, хоть ему было и тяжело принять это решение. Они двинулись дальше, следуя по чуйке Кхала и тому куда вел его нос. Продвинувшись еще вперед, они наткнулись на оружейную, которая была вдали от их камер, где и хранилось их оружие. Бальдар хоть чему то да обрадовался, что вернул наконец свою секиру и топоры брата, а Кхал наконец-то взялся за свое любимое оружие за которым успел соскучиться, к огромному клинку, с характерно толстой рукоятью под руку орка, и разумеется большим лезвием, по размерам с человека, огромная катана, выкованная в землях за Великим Морем, таким клинком можно разрубить сразу нескольких человек пополам, главное поднять такой клинок. Полностью снарядившись, они вышли из другого выхода из оружейной и направились дальше, поднимаясь по лестнице всё выше приближаясь к выходу, пока они не добрались до овального зала без окон, и лишь с лестницей повыше ведущей к древнему коридору, выстроенный с колоннами.

- Ну наконец.. кажеться воздух стал чище.. да? - Спросил Бальдар.

- Да, осталось еще немного и... хм? Что за запах.. - Внюхался Кхал, завышая свой и вертя головой.

- Что такое? Кого-то учуял?

- Да, но сразу много, какой то странный запах.. что-то он мне напоминает..

- Вашу неуклюжесть - Внезапно раздался голос Бэймонда. Он скрывался за одной из колон и вышел из за нее к лестнице, стоя выше Бальдара с Кхалом, что сразу взялись за оружия и приняли боевые стойки.

- Ты! Мерзкий маг, забравший моего брата! - Оскалился Бальдар. - Что ты сделал с моим братом?! Зачем?!

- Заткнись - Сказал Бэймонд. Он был сильно раздражен и уставшим после того что гном с орком учудили. Спокойно он щелкнул пальцем, и Бальдара сковали цепи что появились из неоткуда, словно из самих теней они выползли и моментально его сковали. Кхал грозно прорычал, и схватившись за свой клинок накинулся на Бэймонда, но темный маг с таким же спокойствием провел рукой по воздуху, за которой последовала волна, не воды а энергии фиолетового цвета, что откинула Кхала в сторону, вдарив им по стене от чего орк отключился, а Бальдар был в захвате колдуна, который медленно и надменно спускался, подходя ближе к гному.

- Ах.. Бальдар. Ты крайне живучий для простого гнома из столь далекого края. Жалко что ты не подох еще там, в Гиз'Таре. М? Как я знаю об этом? Твой братец мне всё рассказал, конечно, спустя несколько часов как я его расколол. Ох, надо же было тебе вмешиваться, оставил бы своего брата мертвым.. Но мало того! Ты, сумел пробраться через тех... ам, как их там.. а впрочем не важно. Недооценил я тебя. Слишком уж палок в колеса ты мне вставил. Довольно. Я тебя убью, медленно, чтоб ты прочувствовал всю свою нелепость, всю свою.. случайность.

Бальдар скалился на Бэймонда, и хоть его рот был закрыт цепями и магией тьмы, он мог мычать и злиться, однако ничего сделать не мог. Он пытался ему сказать - "Почему мой брат? Зачем ты с НИМ это сделал?!" - Бэймонд, не смотря на закрытый рот Бальдара, знал что он говорит и спокойно читал его.

- Хм.. в принципе рассказать тебе можно. Впрочем, мне это никак не навредит, а ты и так скоро сдохнешь. Видишь ли, твой брат очень.. м... похож на тебя. Любопытная сволочь, что лезла не в свое дело. Когда ты должен был умереть, после атаки на твое городишко, Кума решил расследовать всё произошедшее, и отыскать, откуда же пришел тот великан? Скажу сразу, я впечатлился его дедукцией, кто же знал что такой как Кума, столь банальный гном, выйдет на мой след. Можно было бы его пустить в расход, но всё же мне нужен был подопытный, и не человек или дравун, из которых первый слишком большой, а второй слишком... тупой. Хотя о чем я, все вы такие. И на этом, Бальдар, столь мне неприятное знакомство, закончиться. Ты умрешь здесь, в завалах этих проклятых руин, а добьет тебя то, что сломило твоего брата. Не скажу тебе, до свидания, потому что, не будет у нас больше с тобой встреч.

На протяжение всего диалога, Бальдар гневался, он хотел столько всего высказать Бэймонду в лицу, но оковы мешали ему. Гнев переполнял гнома, но он ничего не мог сделать. Бэймонд развернулся и стал уходить, исчезая во мраке теней. Тогда цепи спали с Бальдара и тот рухнул на землю, слегка прокашлявшись. Он повертел головой, и медленно вставал, подтягиваясь к Кхалу.

- Эй.. Кхал, давай подьем.. надо идти.. ох.. - С тяжестью в горле говорил Бальдар, хватаясь за него пытаясь словно насильно проглотить то, что якобы застряло у него в горле. - Кхм.. кхах.. да что за.. опять.. ох.. - Гнома настигло очередное головокружение, и тот вновь пал на колени и не мог пошевелиться, дальше кончики пальцев он перестал чувствовать, и с прошедшими минутами, он потерял сознание.

Пещеры и подземные коридоры стали рушаться, одним за другим через потолок сочился песок с землей, колонны рушились, а стены разваливались, заполняя всё пространства землей. Глаза Кхала медленно открывались и стали оглядываться, медленно поднимая взгляд. Видя происходящее, он постепенно приходил в себя, вспоминая что произошло. Орк подполз к Бальдару и пытался разбудить его, но без успешно. Не долго думая, он поднял его и закинул на спину, потащив его с собой. Кхал побежал вперед не останавливаясь, он пробегал через все преграды на своем пути, перепрыгивая через упавшие останки строений и брошенных припасов, выбегая на свет в конце туннеля, на поверхность, покуда за его спиной обвалился проход и звучали множественные провалы помещений, а земля слегка тряслась. Со стороны Перстня Вара, что был на востоке от Кхала, поднялось огромное облако пыли. Орк усмехнулся и задрал нос.

- Так тебе, Бэймонд, ха! Выкуси. - Орк насмехался над разрушенными стараниями Колдуна. Был бы он с ним лицом к лицу, радости у Орка была бы больше, но он прервал свое злорадствование, спустив Бальдара на землю. - Эй, Бальдар. Очнись! Просыпайся! - Что только Кхал не делал, всё было в пустую. Ни от тряски, не от пощечин или плеска воды из бурдюка в лицо, Бальдар не просыпался. Кхал приложил ухо к сердцу гнома, и он слышал как оно бьеться и сразу почувствовал облегчение, но Орк чувствовал что-то еще. Его нюх чувствует Бэймонда... а точнее его силу, этот гнусный запах, пропахшей гнилью и смертью, он был внутри Бальдара. Кхал спокойно положил Бальдара и осмотрелся по сторонам.

- Что-же делать... этот человечишка заразил его, так еще и сбежал. Интересно это можно вылечить? Только вот у меня нету даже представление что это такое... Хм.. - Кхал стоял по среди пустыни, и намного западнее чем тот ожидал. Перстень Вара на востоке, родина Бальдара еще дальше. Даже если он будет бежать день и ночь, гном вряд ли выживет. Тогда, Кхал посмотрел на запад. Он помнил что рассказывал Бэймонд и те с кем он общался. За ними наблюдали Эльфы, и на земле Аламара они обитают только в одном месте, как знал Кхал из тех историй что слышал за Великим Морем. Дальше на западе лежала земля древнего народа, Эльфов Огня. Они ближе, и могут помочь, наверное.

- Мх.. глупая идея. Не люблю эльфов, но и вариантов особо нет. - Кхал раздраженно вздохнул, он вновь посмотрел на Бальдара. Кхал понимал что он обязан жизнью и свободе этому коротышке. Он решился. Кхал сорвал с себя одежду, и скрутил ее в несколько грубых веревок, с которыми он привязал Бальдара к своей спине, и через свою грудь крепко связал его. Кхал подобрал оружие Бальдара в левую руку, и собрав всю в волю в кулак, тот ринулся вперед, на запад.

- Не знаю сколько нам бежать, но это куда ближе чем к твоей родне. Только не умирай. Ты еще нужен своему брату.

Глава 8 - Кхалори

Буря опустилась на южные земли, пуская песок по могучим ветрам, скрывая и погружая каждого кто нашел смелости пойти через пустыни Безрака. Горизонт был сокрытым для Кхала, несущего Бальдара на своем горбу, и песчаные облака скрывали ему горизонт. Он не видел ничего дальше нескольких метров, буквально идя вслепую. Его губы обсохли, волосы покрылись песком, а глаза Орка были прищурены, закрываясь вот пылевой бури.

Бальдар был без сознания слишком много времени. С тех пор как они бежали с Перстня Вара прошла неделя, и хоть гном подавал признаки жизни, он никак не просыпался, будто ему что-то мешало это сделать. Он дышал и издавал слабые звуки, с болью, стоная от каждого движения. Кхал надеялся что он сможет пройти эту пустыню и найти эльфов, но с каждым пройденным сотым шагом огонь этой веры тускнел.

Кхал поднимался выше по дюнам, оставляя за собой следы что в течение очень короткого времени исчезали под ревом бури, словно его тут и не было, словно за ним заметали следы, отправляя Кхала в бездну, где от него и гнома не останется ничего. Орк скрывал свое лицо тканью, морщась и пытаясь увидеть хоть что-то через песчаную пелену. Дальше по спуску с дюн, находился одинокий скальный останец, в основании которого чернел вход в пещеру. Это было хорошее место для остановки, подумал Кхал. Не долго думая, орк спустился по склону вниз, в спешке пробежав по песку он пролез через массивные камни что окружали пещеру, и перейдя их вошел внутрь молчаливой и одинокой пещеры. Орк настороженно осмотрелся в пустующей пещере, медленно доставая клинок он тщательно всматривался в каждый угол.

— Вроде чисто… ох… — Кхал прошелся вокруг нее несколько раз, осматривая те небольшие проходы что были здесь, но вели они в никуда, так что он вернулся назад к входу и остановился там, спустив Бальдара со спины. Кхал же расселся рядом с гномом, буквально навалившись телом на пол, вздохнув с облегчением. — Ох, наконец-то. спустил тебя. Кто-же знал что ты такой тяжелый. — Задался Кхал, посматривая на гнома и думая над его недугом — Что же с тобой не так, а Бальдар?.. Да я знаю. ты мне не ответишь я это уже понял. Но почему? Что с тобой сделал Бэймонд?

Орк развернулся к Бальдару и расставил его руки в стороны, берясь за него и осматривая. Орк наделяся найти хоть какую-нибудь подсказку, возможно среди прически и волос гнома, либо глубоко за доспехами Бальдара, но ничего. Не царапины, колотой раны, ни синяка или ушиба, Кхал просто не мог понять как это так, что кому-то плохо и нету никаких признаков, даже температура гнома была вполне стабильной и нормальной, его кожа выглядела в порядке да и сам он, был здоров как бык.

— Чертовщина это всё. Он же должен быть в порядке! Как это возможно что нету ничего, а ты не просыпаешься… Как же тогда лечить подобное, что ты не видишь его?.. Может, они помогут?.. Нет, врядли. — Заговорил Кхал сам с собой — Я давно этим не практиковал, думают что я оставил их позади. да. я никчемный сын. Никчемный внук что оставил предков. — Злясь бормотал Кхал, вспоминая свое прошлое. Из того немного что он нёс с собой, была цепочка, из грубой веревки и из маленьких костей, на которой висела крохотная палочка, выструганная плотником и с гладкими углами, напоминающая своей формой ограненный камень. Кхал чувствовал одновременную любовь и неприязнь глядя на нее, взирая словно на золотую драгоценность, имеющая как огромную ценность, так и глубокое проклятье. Орк недовольно фыркнул и вернул ее назад откуда ее достал, не желая и думать о ней.

— Еще бы. не могу я ее взять. Не могу…. Я НЕ МОГУ! — Закричал зеленокожий великан, гневно ударив кулаками об землю — Я должен помочь Бальдару, но он долго не протянет. Если бы я только был достоин вас. Отец. Мать. Если бы я следовал пути, я бы смог ему помочь СВОИМИ силами, но. Я не достоин.

Кхал одновременно как пытался и простить себя так и одновременно и ненавидел за то что оставил пути своего клана. Разумеется, то что он стал рабом не его вина, но вина и кроется в том что он так и не попытался вернуться назад. Сердце Орка вопило от печали, скрывая ее за грудой мускул. Однако его раскаяния и ненависть к самому себе прервались. Кое-что, что он услышал, прервало этот момент. Орк внезапно встал и обернулся, на выход с пещеры. Горячий солнечный свет проникал внутрь, но прислушиваясь, он что-то услышал. Подбираясь ближе к выходу всё отчетливее Кхал слушал легкие постукивания в земле, словно цокот копыт по песку. Острый слух Кхала распознал их. Орк аккуратно выглянул из пещеры, и когда буря продолжала неистово нести свои ветра Кхал увидел дальше по склону отряд всадников, одетые полностью в черное, с капюшонами и масками на лицах.

— Колдуны… Они идут за нами., но как? Эта буря идет уже не первый день, следов же почти нету. Кх.! — В злобе и тишине прорычал Кхал, спустившись немедля вниз. Он понимал что особо вариантов действовать нет. Эта пещера здесь одна на многие километры, мало того что она сильно выделяется на фоне пустыни, так еще и здесь нету никаких проходов, одни лишь тупики. Если не действовать сейчас, и продолжить засиживаться здесь дальше, рано или поздно колдуны выйдут на них. Может бы Кхал и справился с тремя приспешниками Бэймонда, порубив каждого на куски своим клинком, но если их будет больше, и они не будут мешкать, вся эта авантюра закончиться плачевно. Им нужно было чудо чтоб выбраться из-под глаз колдунов, но это были лишь фантазии, которые сразу улетучились и исчезали под неуверенностью Кхала в их успехе. Его взгляд невольно бросился вновь на карман, где лежала семейная цепочка, он вновь достал ее и смотрел на нее пронзительным взглядом, спрашивая себя. — А вдруг я смогу? Может… получиться? — Кхал крепко сжимал в руках цепочку, и решительно поднялся на ноги, подняв обратно Бальдара на спину и взяв его вещи, он начал карабкаться к выходу, пролезая между валунами.

Тем временем, ниже по дюнам, в стане отряда Колдунов.

— Видите чего? Нашли следы? — Спросил один из колдунов.

— Эта буря сметает всё. Я тут теряю след… и кажется мы ходим кругами. Я предлагаю нам остановиться и взять передышку. Мы уже несколько дней в пути и кони столько не выдержат!

— Нет! — Приказал старший из магов — Отставить подобные высказывания. Орк с раненым гномом не могли так далеко уйти. Господин позаботился о том чтоб гнома мы могли легко найти. Ищите его жизненную силу! Не так уж и трудно найти полу дохлого карлика.

— Капитан! — Огласил первый колдун. Он направил руку на запад, его глаза закрыты и он искал гнома, однако темная магия показала ему нечто иное — Тут кое-что еще… Я чувствую древнюю магию. Она закрывает мой взор… я чувствую… чувствую…

— Что ты видишь, Айрен? — Спросил старший маг.

Буря становилась всё непроглядной, и даже устоять на одном месте было тяжело. Сильный ветер дул со стороны востока, и в тот момент, Кхал выбежал вперед. Сломя голову, неся Бальдара на плечах, он выскочил из-за валунов и камней, спускаясь вниз с возвышенности. Орк несся на всех парах через пески южных земель. Буря сокрыла их передвижение от глаз Колдунов, сметая за ними следы. Кхал продолжал двигаться вперед, несмотря ни на жару, не на сильный ветер что нёс с собой пылинки песка и камешки, что резали его плоть, и несмотря на его усталость. Он не мог останавливаться, ибо если он ослабит свою волю, жди беды, однако даже с такой непоколебимой решительностью, пути к избавлению от Колдунов не видать. Шли часы, буря штормила и ее ветра поднимали облака песка. Кхал едва мог еще ходить, идя по холмистой пустыне, он взобрался на очередную возвышенность песка и начал спускаться по ней, как не заметил что поскользнулся, и покатился с Бальдаром вниз.

— Кхаа! — Орк попытался ухватиться за землю, вонзая ладони в песок и тормозя, так и скатившись с высокого холма вниз, к мокрой земле. Кхал в начале не предал этому значения, но когда его лицо и руки увязли в чем-то плотном и мокрым, тот прикрыв глаза осмотрелся. — Грязь… Мокрая… Мокрая! Вода! — Воодушевился Орк. Тот немедля вставал на ноги, проходя чуть вперед, он вышел к водам главной реки материка, чьи воды расходятся по всему сердцу материка, река Анор. С Серых гор на севере, спускаясь через Возвышенности первых, идя дальше на юг, разделяя собою регионы Безрака и Ланхаша, и отделяя весь материк от эльфов на юго западе, либо-же, эльфов, от всего остального мира. Буря к тому моменту начала стихать и рассеиваться, Кхал посмотрел вперед за реку, смотря на обратный берег. Он был в предвкушение увидеть великие эльфийские леса, что ознаменовало бы то что он как никогда близок к тому чтоб исцелить Бальдара. Но когда буря окончателньо ушла на нет, а взор Кхала стал ясным, Орк предстал не перед тем что ожидал.

За рекой Анор, широчайшей из многих тех на материке, возвышались в черных землях каменные вершины и столбы дыма с великим огнем. Облака дыма и черных туч поднимались над западным берегом реки. Выжженный край, разрушивший все представления Кхала.

— Это что за. это не земли эльфов! — Возмутился Кхал — Я что, всё время шел не в ту сторону?! Нет! Невозможно! Черт! — Разозлился Орк, ударив со всей силой засохшее местное дерево у берега, а затем еще ударил, и еще, и бил пока его руки не были в крови, а древесная кора не превратилась в молотые брёвна. Когда его убойные удары кулаков стихли, в тишине пустыни и речной воды, Кхал был наедине с собой. Гнев покинул его, и он посмотрел на свои ладони, побитые временем и глупостями орка. Кхал устало вздохнул, положив одну ладонь поверх другой, прикрывая раны. — Что-же я делаю. почему гнев так силен во мне, а не рассудок? Я… я должен прекратить. Я должен научиться. терпению. Я должен научиться, прощать себя…

Вдали раздался цокот копыт, и с востока поднималось облако пыли. Кхал тут же обернулся, учуяв знакомый запах с звуком. Колдуны были близко. Им нужно было еще несколько минут чтоб добраться до них, и Кхала было мало времени. Он в спешке начал оглядываться, им надо было как-то попасть на другую сторону, но с каждой обдуманной идеей, вариантов становилось всё меньше и меньше. Переплыть? Врядли, Кхал хоть и умел плавать, но с таким дополнительным грузом в виде Бальдара они скорее утонут. Можно было бы вырвать с места одно из засохших деревьев на этом берегу, однако всякое подобное что попадало орку под руку было слишком маленьким, опять же, под весом их двоих, бревно просто утонет. Варианты у Кхала иссякли, и он был в затруднительном положение. Колдуны сближались, и тогда, в тот момент, по привычке, Кхал потянулся к семейной цепочке, бросив на нее взгляд отчаяния, ему больше не было к кому обращаться, кроме своей семьи, ни смотря ни на что, он это делал не ради себя, а ради друга. Орк нарисовал на песке один крупный круг, в котором и сидел, а вокруг него, по расположению треугольника, три более маленьких круга. В первый малый круг, он насыпал горсть земли, во второй, набрал в ладони воды из реки и вылил в него, а в третий, набрал полные легкие и выдул ветер в него. Кхал взялся положил ожерелье перед собой, сняв Бальдара со спины, и развел руками в стороны, закрыв глаза, он сделал один глубокий вдох, а за ним выдох. Он игнорировал все лишние звуки вокруг, он игнорировал цокот копыт и лошадей, крики Колдунов что усиливались с каждой минутой, и слушал реку, слушал ее течение, словно вода по его воле течет по ее направлению. Слушал ветер, как он дует и развивается вокруг него, будто в его руках само дыхание неба. Чувствовал как его колени упирались в землю, смягчая ее, словно пуская корни вглубь.

— Предки. Отец. Мать. Услышьте меня. Я знаю, что я предал наш род. Я знаю, какой грех я совершил. Я забыл о вас. Не вернулся, когда у меня был шанс. Я. я согрешил, я каюсь перед вами и всеми теми кого я оскорбил своим поступком. Я был глупым и гневным. Хотя… кхм… я им всё еще и остался. Но, я прошу вас меня в сию же минуту прощать, но моему другу нужна помощь. Услышьте меня, помогите нам пересечь реку. Молю вас, не ради меня, но ради него, он заслуживает жить дальше, а мне еще… — Холодная рука коснулась правого плеча Кхала. Тот в неожиданности, медленно повернулся, увидев Духа, чье тело было всё из воды, а очертания, его родной матери Нарди.

— Мы ждали тебя, наш Кхалори. Ты нашел в себе силы простить себя, спустя столько лет, мы можем видеть тебя, мой любимый мальчик. — Говорила Нарди, чей женский, но грубый орочий голос смешивался с потоками воды тела духа.

— Мама? — Удивился Кхал, не веря, что он видит свою мать в живую, ибо в последний раз, это было перед его становлением рабом, в детстве. В левом плече Кхал почувствовал чужое касание, более грубое и твердое, словно тот касался мокрого песка. За левым плечом, стоял Дух земли, из песка и земли, похожий по телосложению с Кхалом. Очертания лица были такими близкими как у него, но нос явно отличался, ибо нос Кхала ему достался от матери, а слева стоял его отец, Мордо.

— Ты изменился, сынок. Я скучал по тебе, и я рад что ты нашел себя. Всё это благодаря твоему новому другу. Мы тебя долго ждали, и я рад, что ты вернулся к нам.

— Папа. — Кхал потерял дар речи. Всю его жизнь, призраки прошлого были ему болью и проклятием, а сейчас, при их виде, из-за потери которых он пережил такую боль, он наконец познал покой, не проронив и слова.

— Поспеши сынок. Отпусти гнома в реку, и воды унесут его на берег, ты же, пойдешь по воде. Не бойся, ибо мы с тобой. — Сказала Нарди, указав на реку. Кхал подобрал Бальдара и все вместе они подошли к реке, пустив гнома в воду. Бальдара унесле река, но не по течению, а вперед к берегу, Бальдар был водяном круге, что нёс его на спине словно тот был в спасательном жилете. Тогда, пришла очередь Кхала. Он сделал первый аккуратный шаг, коснувшись речки, и его пальцы уперлись в воду, словно она была плотной, и хоть и было течение, Кхал сдвигался с места только тогда, когда он шел, и именно туда куда он хотел. Желая идти дальше, Кхал на мгновение остановился, обернувшись к родителям.

— Мы еще встретимся? — Спросил Кхал.

— Настанет время и ты обратишься к нам вновь, мы не можем по своей воли выходить так когда были живыми, но если тебе понадобиться помощь, мы услышим тебя, сынок. Прощай, и береги себя и своего друга.

— Прощай, Кхалори. Даже если ты ошибаешся, ты исправляешь свои ошибки. Мы гордимся тобой.

Прошелся ветер по восточному берегу, и духи рассеялись, исчезнув так-же быстро, как и быстро появились. Кхал никогда не чувствовал себя настолько приятно, настолько открыто, настолько любимым. Сопровождая Бальдара, он вкушал все радости жизни, ветер что развевал его волосы. Холодную воду, по которой он шел. Лучи солнца и их тепло, что мягко согревали его тело и душу. Однако кое о чем Кхал позабыл, цокот копыт.

— Я вижу их! На реке! — Раздался крик колдуна. Они догнали их, добравшись до восточного берега. — Он маг! Он колдует! Глядите, орк и гном по воде ходят!

— Не неси ерунды. Этот орк слишком слаб для того чтоб быть магом! — Заявил старший из колдунов — Ему помогают местные духи. Двое, займитесь духами и он перестанет идти. Остальные, за мной, схватить гнома.

— А что делать с орком? — Спросил один из молодых колдунов — О нём ничего не говорилось…

— Убить его.

Колдуны спустились с своих лошадей. Под их стопами появились плоские, прозрачные диски тьмы по размеру с их стопами, с помощью которых они могли ступать по воде. В их руках появились клинки, словно появились из воздуха, и побежали колдуны вперед за Кхалом. Орк не ожидал что Маги могут ходить по воде, хотя наверное он их просто недооценивал, как впрочем и всегда. К тому моменту Бальдар уже был на другом берегу, так что Кхал решил разобраться с магами на воде, где духи были с ним. Кхал метнул секиру Бальдара к нему на берег, а сам вооружился своим клинком. Крепко сжимая хватку, Кхал ринулся в бой.

Колдуны двигались по одиночке, но в длинную шеренгу, с большим интервалом между каждым из них. Кхал побежал к ним навстречу, встретившись лицом к лицу с старшим магом и еще двумя более молодыми. Каждый сотворил в своей руке сгусток тьмы, принявший форму стрелы, и запустил ее по орку. Кхал знал, что его враг превосходит его числом и магией, но Кхал был опытнее их и куда искуснее в ближнем бою. Пока их заклинания добирались до него, он уворачивался, прыгая то в одну то в другую сторону, пока не сблизился с первым колдуном. Тот не ожидал что такой крупный орк так быстро сблизиться с ним. Молодой маг попытался в страхе перед гигантом отбежать назад, но Кхал произвел кувырок вперед, нанеся один рубящий удар широким лезвием клинка, разрубив ноги мага в коленях, пустив много крови и воплей.

— Окружайте его! Используйте заклинания!

Темные маги заходили в тыл к орку, окружая великана. Каждый поочередно пускал из своих рук щупальца тьмы, погрузившись под воду и стремясь к ногам Кхала. Орк в тот момент вступил в бой с еще тремя, капитаном и молодыми магами. Он отбивал их атаки грубо, но эффектно, он как не позволял им приблизиться к себе так и не давал им покоя и времени дабы использовать свои заклинания. Внезапно щупальца обхватили ноги Кхала, но тот провел очередной взмах меча и разрубил их на части. Бой продолжался, и Кхал зарезал еще одного мага. Тогда, воды стали бушевать. Никто этого не замечал, но течение становилось сильнее, а вместе с ним издавался некий гул с севера. Нога Кхала внезапно провалилась под воду, словно эффект наложенной магии матери закончился, но в тот же миг вернулся назад. Колдуны что оставались на берегу пускали в округу черный смрад, облака тьмы чьи потоки проникали в саму землю и отравляли ее, Кхал понимал что не может задерживаться, и необходимо отходить. Он отбил очередную атаку и устремился бегом назад, а колдуны продолжили его преследовать. Старший из Колдунов бежал впереди всех.

— Быстрее! Не отставать! — Кричал капитан своим подчиненным, но те отставали от него, и он побежал еще быстрее, забрать славу и уважение себе.

Гул становился сильнее, а течение ускорялось с невероятной силой, и тогда, раздался мощный всплеск из воды, и огромная белая змеиная голова вынырнула из-под реки, раскрыв свою гигантскую пасть она моментально проглотила семерых колдунов, пролетев так еще с десяток метров своим телом и погрузившись назад в воду. От такого мощного толчка, Кхала и Капитана магов толкнуло вперед на берег. Кхал прокатился по земле от толчка, а Капитан в прыжке сотворил два клинка в своих руках, бросившись на орка. Между двумя завязалась схватка, где противостояла скорость и грубая сила. Капитан бился уверенно и быстро, ловко уворачиваясь от взмахов орочьего клинка и затем нанося колющие удары, попутно проведя финт мечами, оказавшись позади орка и порезав ему спину, от чего Кхал свалился на землю, продолжая держаться за клинок, но не способный сейчас встать. Оба бойца вздыхали от усталости. Капитан, с лица которого слетел капюшон с маской, был белокожим человеком, с золотыми волосами зализанными назад и голубыми глазами. Он стоял над орком и единственное что отделяло его от лежащего, раненого орка, это его клинок. Капитан сотворил огромный как тело орка кулак из тьмы и ударил по рукам великана, выбив клинок из его рук. Надменно возвышаясь над орком, Капитан направил на него свои клинки и сказал:

— Наконец-то. Слава будет моей, мерзкое отродье. Сиди смирно, и я подарю тебе быструю смерть. — Капитан подошел к Кхалу, уверенный что победил, сблизился тот еще ближе и замахнулся клинками на его грудь, и тогда, Орк схватил его руки. Клинки мага практически вонзились в кожу орка, но не вошли в глубоко. Кхал сопротивлялся магу, отталкивая его назад. Из спины Капитана появились еще четыре руки что давили вперед, превозмогая усилия Кхала. Не способный снять с себя мага, Кхал направил свою силу не в толкать, а в сжимать. В пулы борьбы он засмеялся, и надавливая он сломал руки капитана. Маг закричал от боли и упал на спину, его руки волочились за ним как сосиски, скрепленные с ним только из-за плотной одежды.

— Нету ручек, нету славы. — Сказал ему орк. Тот резко поднялся и схватил мага, уложив его на спину, нанося удары кулаками по его лицу. Он ломал его, сотрясая челюсть и ломая нос, и закончил он тем, что взялся за огромный камень рядом и опрокинул ему на голову, покончив с магом. Кхал наконец-то остановился, и уже он стоял над магом, ознаменовав свою победу. Еще никогда у него не было столь невероятного боя, он посмеялся над всем этим, пока его спина истекала кровью. — Это было нечто особенное. Спасибо тебе, безымянный. Ты достойно сражался. Жалко что ты выбрал не ту сторону. — Смотрел так Кхал еще некоторое время на побитую тушу Капитана раздавленную валуном, а затем забрал свой меч, поднял Бальдара как и его топор на свою спину, и с болью в ней пошел вперед.

В воздухе веял запах гари, земля была покрыта пеплом и сама почернела от огня и лавы что растекалась на этом берегу. Кхал озадаченно осмотрелся и задумался.

— Надеюсь я иду по правильному пути. Лишь бы нас и здесь не встретила очередная опасность. Спасибо вам, отец. мать. я не подведу вас.

Глава 9 - За Пылающими Степями

Черные облака нависли над землей, пораженная огнем и пеплом. Не просто так их называют Пылающими степями. Эта земля необитаема, ни флоры и фауны, а только огонь и смерть. Каменные возвышенности покрывали эти степи словно колючки ежика выходящие из его тела на ружу, возвышаясь на десяток метров ввысь, половина из которых текли ручьи магмы растекаясь вдоль и поперек, а застывшая огненная «вода» с годами превращалась в новый пласт поверхности, нарастая слой за слоем и возвышаясь в холмы. Пройдут еще сотни лет, как появятся новые возвышенности, и те кто знал эти тропы ранее, не узнает их вновь.

Кхал переступал один ручей магмы за другим, ходя по крупным каменными породам что торчали из подобных рек и небольших озер. Каждый шаг следовало просчитывать, ибо даже некоторые камни здесь были весьма хрупкими и могли с неверным движением сломаться, посему Кхал старался ухватиться руками за что-нибудь еще, будь то за торчащие из земли сталагмиты или за каменную породу крупных скоплений. Дышать было крайне затруднительно, веял отчетливый запах гари, а во рту держался едкий вкус пепла и раскаленного железа, словно ты сидишь в закрытой кузне под высоким жаром плавилен и горна, не выходя уже несколько дней. Горло сохло и сжималось, покуда из-под земли исторгались то тут то там неизвестные Кхалу пары. Он старался избегать подобные источники, вынуждая самого себя делать огромные обходы, замечая на самом себе что сделал один и тот же крюк уже три раза, просто пытаясь миновать источник подземных паров. Кхал на мгновение остановился и прикрыл нос с ртом рукой, вновь осматриваясь, поднимая взор то на сомнительных подьем по скалам, то взирая на узкий проход вдоль высокого ущелья, то опять же, повернувшись в сторону обхода по черным холмам застывшей за десятилетия магмы. Не такого ожидал Кхал от первого впечатления в землях Эльфов, ожидая земли древа и цветов, молока и мёда, рек и озер, усомнившись в рассказах о них.

— И где здесь Царство Эльфийское?! ГДЕ ОНО?! — Громко крикнул Кхал, что эхо разнеслось вдоль Пылающих Степей. Он чувствовал себя обманутым на ровном месте, что поверил в правдивость рассказов о Эльфах что живут на далеком юге этой большой земли, словно простака развели насмерть, а Кхал поверил, подвергая опасности угасающего Бальдара, однако Кхал уже не мог вернуться назад, всё же, часы тикали.

— Надо двигаться дальше. эти земли один сплошной лабиринт. Тут должен быть выход. — В спешке оглядываясь, Кхал поднял свой взгляд на небо. Черное, непроглядное, окутанное сажей и дымом, словно его углем окрасили, и тогда Кхал заметил одну возвышенность, острую и высокую, по которой можно было взобраться. — Оттуда может я что и увижу. — Орк подтянул Бальдара на спине и начал сближаться быстрыми шагами к высокому черному останцу, весьма крупному, схватившись руками за уступы он начал взбираться по нему. Его руки, как впрочем и те части тела что как-то касались каменной породы, или чего-то еще в этих землях, чернели, покрываясь едкой сажей. Поднимаясь выше, хватаясь за всё что можно было, Кхал взобрался наверх, уставшее вздыхая. На такой высоте было куда легче дышать, даже слегка прохладнее и чувствовался лекгий ветер. Лицо Кхала со временем проведенный здесь окрашивалось в черное, отдавая чувством склизкого пота и масла, как впрочем и его ладони. Отдышавшись, Орк смотрел на север и восток, хоть сам того не знал. Одна сплошная черная земля, выжженная пустошь, которому нет конца. От части, он мог заметить дальше на востоке реку Анор, что пересек несколькими часами ранее.

— Если река там, значит я должен идти на лево, то есть ту. да. — Орк в тот момент обернулся указывая на запад, и его речь оборвалась, когда он увидел зелень и ясное небо. Простирался могучий зеленый лес, пышный и просторный, раскинувшийся с севера на юг, между двумя горами, а чуть дальше, в глубине леса, стояло великое древо чьи сияющие кроны и великие ветви росли до небес, древо в величину с горой. Сердце леса что отделяло жизнь от смерти, Мировое Древо Сольдрасиль. При виде его, даже с далека, у Орка пропал дар речи, он удивленно смотрел на его очертания что видел с этой вершины. Внезапное спокойствие и мир наполнило его душу, а гнев, сомнения и волнения исчезли, будто их и не было. Орк молча спустился по уступам и пошел на запад. Его движения были плавными и спокойными. Кхал сам не замечал как ловко и без опаски он ступал по этим землям, словно не он шел и решал куда идти, а его ноги, он был лишь пассажиром в этом переходе, позабыв о невзгодах и тревогах. Орк даже и не заметил, как покинул выжженные земли и земля под его ногами стала постепенно окрашиваться от черного камня в желтые высохшие травы, а затем в зеленые луга, подходя к границе зеленого леса. Деревья леса словно стена стояли высоко и воедино, стоя на защите того что было дальше за ним. Тогда, стоя на пороге леса, Кхал внезапно очнулся, прийдя в себя и не понимая как оказался так далеко, он в спешке осмотрелся и увидел сам лес перед своим носом, а Пылающие Степи за своей спиной.

— Что за… — Кхал насторожился. Еще не было такого чтоб он сам по своей воле забывал о чем-то столь недавнем, и тут же он вспомнил о магии Бэймонда и его опыты что тот проводил на нем. Кхал немедля схватился за топор и встал в боевую стойку, прикрывая собой Бальдара. Орк не доверял никому и ничему что пыталось сблизиться с ним, как впрочем и идее входить в лес, но и с другой стороны, путь через него вел к тем кто мог помочь Бальдару.

— Кажеться я слишком многое для тебя делаю. Кх. ты мне будешь еще должен, гном.

Кхалу нужно идти внутрь леса. Пройдя столь длинный путь, с каждым разом когда пробиралась дрожь сомнения, он напоминал себе, что пути назад нет, и неторопливыми, аккуратными шагами, Кхал перешел порог и зашел внутрь великого леса. Могучие дубы возвышались над головой Кхала, смотря на него с высока с раскрывшимися пышными кронами в стороны, опуская приятную и мягкую тень внутрь леса. Яркое солнце тогда стояло над лесом, но листья и ветви деревьев пускали лишь мягкое теплое свечение. Кхалу было не тепло и не холодно, а именно что приятно, где не было духоты или слишком сильного ветра, а именно что идеальный баланс во всех сторонах леса, будто он был воистину идеальным. Не слишком влажным и теплым, как Кхал помнил джунгли его родины, не слишком холодные как в глубокую зиму, а конкретно на золотом сечение. Группы миловидных птичек напевали свои песни на ветру, ведя свой мирный образ жизни, даже с приходом незнакомца в их леса. Повсюду, куда бы ты не посмотрел находились звери, конечно не в крупных стаях, но по парам или небольшими семьями, будь то Фиалколисы с их выдающемся фиолетовым цветом шерстью, группы ёжиков двигающееся сообща в одну колонну перебегая с места на место, то зайцев что прыгали и скакали по лесу, сов что тихо спали на ветвях деревьев и ожидали ночи, так и более крупных зверей в виде пару медведей, небольшие стаи волков и группы оленей. Здешние звери не боялись чужаков, и чувствовали себя в безопасности, особенно когда тревога исходила здесь только от Кхала. С каждым пройденным шагом орку приходила мысль что этот лес действительно нечто особое, и с каждой пройденной секундой он расслаблял свою хватку и опускал топор. К грозному орку тогда подбежала один из Фиалколисов. Не зная что зверь учудит, Орк тут же поднял свой топор, но лис, просто спокойно подошел к нему без агрессии или опаски, а с любопытством, обнюхивая незнакомца, на что в ответ орк медленно опустил свой топор.

— Ты не боишься меня? Дивный ты зверь. еще и с такой красивой шерстью. Наверное я здесь единственный представляю опасность.

Лес жил своей жизнью, и Кхал был в ней лишь гостем, мимолетным путником, которому лишь стоило идти дальше. Легкие Орка наполнились чистым воздухом и тот пошел дальше. Его путь был наполнен живописными землями, проходя через ручьи тихой воды, мимо рек и водопада, у которого тот и остановился. Настала ночь и Кхал понимал что здесь он сможет отдохнуть и выспаться. Он спустил Бальдара со спины и наконец-то расслабился, спустя столько времени. В их лагере что он разбил, Кхал разжег костер, его живот заурчал от голода, издав громкий гул вокруги.

— Что бы мне сегодня поесть… Может оленя поймаю? Или зайца? Хах. да тут всё есть! Это же рай на земле, мир блаженства. — Орк немного полежал, а затем взял топор и пошел по лесу осматриваться — Ты главное не уходи не куда Бальдар, я мигом нам что-то раздобуду поесть. — Однако лес ушел в спячку, и кругом все звери попрятались, и даже ночных охотников орк не мог найти. Без мяса на долгожданный ужин, Кхал расстроился. Он не мог себе представить хотя бы одного приема пищи без мяса. Он оглядывался еще, пока не нашел поляну с грибами, шампиньонами. — О. если их поджарить выйдет ничего. Давно я столько грибов не видел! — Орк по быстрому насобирал себе кучу грибов и урвал назад в лагерь. Насадил их на палки словно мясо на шампур, и поставил на огонь. Запах был весьма приятным и сочным, а на вкус, Кхал ощутил истинное удовольствие от еды, затмив тоску приятным вкусом, тчательно разжевивая каждый гриб.

— Ах… вот бы здесь было еще мясо. нарезанное на кусочки, обжарив бы его… Ух, я бы здесь и остался жить.

— Они идут. Они идут. — Прозвучал женский голос в голове Кхала. Мимолетно и мутно, испаряясь на ветру.

— А? Что?! — Орк тут же встал на ноги уронив с рук шампур с грибами. — Кто здесь?! Кто идет?!

— Они за тобой наблюдают. Наблюдают. — Вновь Кхал услышал этот девичий голос. Он звучал не просто в голове Кхала, а словно откуда-то рядом, нашептывая ему эти слова. В эту ночь Кхал не мог никого увидеть, было слишком темно. Он немедля потушил костер предварительно соорудив себе факел из крупной ветки, обмотка ткани с его тела и жидкости что стекла с обжаренных грибов. Кхал поднял Бальдара на спину и побежал вперед.

— Очередные маги! Как же вы меня бесите! Хватит лезть в мою голову!

Кхал бежал сломя голову не останавливаясь, пока внезапно, он об что-то не споткнулся, но об что? ЧНа его пути не было ничего что помешало бы ему, не крупных корней деревьев которых он и так избегал, да и больших камней не было на его пути, как впрочем и кустов. Кхал лежал на земле, он обернулся и заметил чью то выставленную подножку. Кхал стал подниматься потягиваясь за топором, пока ему к шее не приставили копья с острыми и блестящими лезвиями, поверх которого мельком красовались гравировки вдоль острия. С лесной гущи и зарослей вышли неизвестные в серых плащах, целясь с натянутой тетивой прямо на великана.

— Надо же какое уродство зашло в наши леса… — Прозвучал мужской ровный голос — Забавное зрелище, Орк несущий на себе Гнома. Я думал вы друг друга убиваете, а не дружите. Кто ты? Зачем ты прибыл в наши леса?

Перед Кхалом стоял высокий эльф, с длинными до груди каштановыми волосами и гладко белой кожей, одетый в кожаный доспех сокрытый под серым плащом. За его спиной был колчан наполненный стрел, а на плече висел благородный белый лук. В руках он держал свой клинок, подставив лезвие к челюсти Кхала.

— Отвечай когда тебе задают вопросы. — Повторил эльф.

— Я. кх. — Хотел Кхал что-то сказать, но двинулся плечом и в него уперлось копье одного из эльфов — Сам ты уродство! Я Кхал, я не из этих земель и не знаю что между Орками и Гномами, но моему другу нужна помощь.

— Помощь? И как это связанно с нами?

— Мы. бежали из плена Колдунов, их главный, наслал на него какую-то… болезнь. Я не знаю что или как., но он не просыпается. Я всё что мог перепробовал, пока за нами гнались те Темные маги и…

— Стоять. — Резко Эльф прервал Кхала — Темные маги? Ты утверждаешь, что вы бежали из плена Темных Магов? Тех, кто колдуют тенями? О них ты говоришь?

— Да! Да! — Воскликнул Кхал — Вы ведь точно о них слышали! Они что-то искали в пустыне, даже боялись что вы обнаружите их! Там у них было собрание их глав, они искали оружие и…

Эльф что говорил с Кхалом взмахнул рукой, и его подчиненные убрали оружие в ножны, отпустив Кхала и дав ему возможность встать на ноги. Орк не совсем понимал помыслы Эльфов и надеялся на их рассудок и ум. Эльфы пригляделись между собой и посмотрели на их предводителя.

— Я Капитан Лоргиль. Сейчас, ты находишься во владениях Лорда Огня. Если ты говоришь правду, позволь моему лекарю осмотреть твоего друга, тогда может мы и сможем тебя направить.

— Если только я буду рядом и вы не причините ему вред.

— Само собой, Кхал.

Кхал спустил Бальдара со спины и отдал его в руки Эльфов. Тогда, явилась красноколосая эльфийка с яркими жёлтыми глазами и румяной кожей. Неся с собой посох с золотым навершием в виде крыльев, она воткнула его в землю, и приложила свои мягкие ладони к лицу Гнома. С ее уст выходили незнакомые Кхалу слова, она произносила каждое слово глубоко вздыхая, поднимая голову вверх в небо, а затем вниз на Бальдара. Эти слова и их значения были неизвестные Орку, однако слушая их и смотря на сам процесс что вела эльфийка, он успокаивался, чувствуя покой в своем сердце. Пока Бальдара осматривали, Эльфы беседовали между собой, и Лоргиль казался чем-то недовольным. Слыша их разговор, Кхал поднял ухо и слушал.

— Думаете он врет? Он же Орк! Они так и так мечтают устроить набег на северные берега. Вдруг это ловушка чтоб нас обдурить? Нам нельзя ему доверять, Капитан.

— Всё же я склоняюсь к тому что он говорит правду. Да, он орк. Однако как он и сказал, он не из этих земель. У здешних орков кожа бурая или серая. Ну может быть черная, но не зеленая. Этот орк точно с Ранадола, и я уверен что им бы не хватило ума позвать своих братьев за великим морем.

— Нельзя верить мутантам! Вы же сами нас этому учили, они наши враги и мы не должны с ними даже говорить!

— Но упускать из-под носа важную информацию, мы тем более не можем. Меня пугает больше то, что вести о Темных магах подтверждаются, и с каждым разом мы отстаем позади них. Если это правда, и Тьма вернулась в Аламар, все мы в большой опасности. Мы можем скрываться за Вечным Лесом и отгонять ненавистных нами, но рано или поздно Тьма дойдет и до нас.

— Но. как тогда это произошло??? — Спросил юный стрелок — Если они где-то бродят по материку, значит силы Элей Миризама проиграли?! Высшие, проиграли Темным эльфам? Лэйнве всемогущая, обереги нас…

— Отставить панику, рядовой. Сейчас мы мало чего знаем, и прежде всего нельзя допускать паникерства в наших рядах. Мы те кто стоим на страже нашего дома, и мы те кто должны нести покой в сердца тех, кто ждет нас дома. А сейчас, возможно мы стоим на гране начала нового конфликта, в котором нам будет уготована особая роль.

— Простите что отвлекаю — Прозвучал девичий голос, красноколосая эльфийка лекарь подошла к Логрилю и его собеседникам.

— Да Ритерис, говори что узнала.

— Гном действительно болен. Он не продержится больше недели если ему не оказать медицинского вмешательства. — Кхал услышав это встревожился, стискивая зубы — Эта болезнь не заразна, но с каждым прошедшим днем она забирает всё больше и больше сил у него, словно эта зараза… умная. Она пытается выжить внутри гнома, питаясь им.

— Источник этой болезни магический? Это проделки темной магии?

— Ох. — Озадачено вздохнула эльфийка — Я не знаю Капитан, я впервые такое вижу и боюсь моих знаний здесь не хватит. Конечно есть признаки как почерневшие вены, сухость кожи, слабые мускулы, но я точного диагноза не смогу поставить, и тем более вылечить. Здесь нужен настоящий врач, так еще и тот кто знает строение тела гномов, тем более и имеющий опыт в магическом лечение.

— Таких нынче не найдешь, особенно учитывая что гномы не вылазят с своих гор уже несколько столетий. — Сказал рядовой — Может выдворим их с леса, а информацию передадим выше?

— Хм… нет. — Четко и мгновенно сказал Лоргиль — Эти оба ценнее нам живыми, и возможно есть тот кто может нам помочь. Как раз тот кому мы подчиняемся… Седлаем лошадей. Орка и Гнома берем с собой. Командование возьмет мой сержант, а этих двоих, сопроводим в Келодор, к Лорду Келестору.

Тогда не было времени на лишние слова и болтвоню. Лоргиль собрал с собой несколько бойцов, оставив остальных на их дежурстве, а Кхала с Бальдаром посадили к двум всадникам раздельно. Схватившись за поводья, отряд устремился вперед, скача галопом через лес выйдя на огромную дорогу, ведущая через всю лесную чащу в зеленые равнины. Они скакали день и ночь, проходя через луга, поселения эльфов и караваны, где те кто их видел удивлялись при виде Орка и Гнома в сопровождение отряда следопытов. Слух о том что Орк и Гном путешествуют по королевству быстро разошелся, встав у всех на первое место в обсуждениях. К концу второго дня, в глубокую ночь, они прибыли в Келодор, пройдя через его ворота и стражу, они прибыли в крепость лорда. В ту ночь Кхал сильно устал и мало чего мог разглядеть и четко расслышать, единственное что он помнил это мерцающие огни факелов, белые стены и дома, удивленные лица горожан, а затем фрагменты диалога между Лоргилем и кем-то еще, кем-то к кому Капитан обращался на вы, прося того о помощи. Глаза Орка сами по себе тянулись закрыться. Когда их группа уже была внутри, Орк упал на пол без сознания. Он слышал мужской голос в своей голове, призрачный, но великий, спокойный и добрый голос что шептал ему.

— Восстанешь ты, сын предков своих. Сила вернеться к тебе к восходу, и увидишь ты милость Лэйнве в своем исцеление.

Кхал чувствовал тепло и смесь женского запаха духов и целебных трав. Слова звучали в его голове еще некоторое время, а затем в сознание Кхала появилась пропасть, впадая в глубокий сон, прошедший так словно спал несколько дней, и как говорил голос, орк проснулся на рассвете.

Глава 10 - Владыка Келодора

— Кума… Кума… — Говорил Бальдар. Вокруги, всё было в тумане. Призрачные голоса разносились эхом вдоль каменной крепости. Небо было серым и в воздухе стоял запах гари, проженный в самих основнаниях крепостных стен. Бальдар в спешке передвигался по разрушенным коридорам и залам. — Где ты, брат?! Где ты?! — Его голос расходился по сторонам. Шепоты и отдаленный глас звучал по сторонам, и Бальдар не ведал куда идти. Внутри, он чувствовал себя подавленным, упустив брата, когда он был так близко к нему. — Кума…Кума..... КУМА! — Закричал Бальдар. В глубоком испуге он резко подскочил с места. Лицо всё в поту, сердце стучало как по барабану, а дыхание было резким. Гном резко стал оглядываться в светлой комнате где находился.

— Что?! Где я?! Как я. где мои вещи?! — Бальдар лежал на кровати, одетый в свободную белую рубашку из льна, что кажется была великовата для него, как и в легкие тканевые штаны, укрытый тонким одеялом, лёжа на богатой крупной постели. — Что происходит… где я? Как я сюда попал то? Ох. погоди… — Некоторое время гному было трудно воспринимать окружение и здраво думать, но с каждой проходящей минутой тот собирал пазл из воспоминаний воедино — Мы были в Перстне Вара… да. Я и. Кхал. Кума… он забрал Куму… Бэймонд. — Ненавистно произнес имя колдуна — Конечно-же, этот трус что-то со мной сделал. Ах. точно. я тогда же сильно головой ударился. Кх. всё еще болит. Но вот только, где я?

Бальдар слез с роскошной кровати, опустившись на гладкий мраморный пол. Коснувшись поверхности голыми стопами, он почувствовал резкий холод, словно льда коснулся, и тут же сдвинулся к ковру, тут же упав на него. Бальдар едва мог пошевелиться. Прежде чем встать тот держался на руках, а затем схватился за перило кровати и поднялся на ноги, делая крохотные и осторожные шаги. Комната была широкой и высокой, в отличие от гномьих помещений, хоть и были свои сходства. Приличная мебель которой была обставлена комната, крупный камин что в данный момент пустовал, высокие стеклянные окна, обставленные стены картинами неизвестных художников, и свой балкон. Бальдар медленно подошел к нему, выглянув наружу, сделав еще один шаг. Яркое солнце сияло в синем небе, и перед Бальдаром открылся вид город. Широкие улицы на которых кипела жизнь в час пик, высокие белые дома, напоминавшие поместья в два, а то и три этажа, посаженные кругом кипарисы вдоль дорог и цветущих садов, а за стенами города простирались зеленые равнины, при виде которых душа Бальдара замолкла от тревоги.

— Это же. зелень. Настоящие луга… что это за рай. Словно как в моих снах, неужто я вижу настоящею траву…? О Гирион, где я?

— Добро пожаловать в Келодор, господин гном. — Раздался мужской голос позади Бальдара. Позади него стоял статный взрослый эльф, носящий богатые одеяния. Поверх вышитой с золотыми узорами голубой одежды он носил камзол в черно-голубую раскраску с меховой плечевой мантией, спускающаяся вниз через пояс и до колен. На самом поясе Бальдар видел пару кожаных рукавиц. Взгляд зеленоглазого эльфа был острым и древним, смотрящий с мудростью на каждого. Его медно-каштановые волосы с едва заметным проблеском белых локонов опускались до плеч и были гладкими. Его лицо было чистым и белым, и лишь тонкие усы с узкой бородкой на подбородке выделялись. Знатный эльф с интересом и большим любопытством осматривал Бальдара с того места где стоял, радуясь доброму здравию гнома.

— Келодор?.. Это где? Кто вы и как я тут оказался? Где Кхал?! Что вы с ним сделали?! — Взбунтовался гном и тут же стал повышать тон.

— Спокойней, Бальдар. Тут никто не желает вам зла. — Сказал Эльф с спокойным голосом, после чего сложил свои ладони за спиной и сказал. — Я Лорд Келестор, владыка этих земель и верный слуга моего повелителя, Лорда Огня. Вас, то есть тебя и твоего друга, нашли пограничники. Сейчас Кхал отдыхает. Я удивлен что орк смог нести тебя столько дней под палящим солнцем.

— Нести?.. Всмысле нести?

— Ты был в коме Бальдар. Почти что неделю. Твой друг надеялся что мы сможем вылечить твой недуг. Впрочем, он не ошибся.

— Ох Гирион, неделю. вот что значит произошло. Хах… вот же дурак…

— М? Что простите? — Задался Келестор.

— Мы едва были знакомы, а он был готов пожертвовать своей жизнью ради меня. Незнакомца. А за что? Я лишь вразумил его и направил на правильный путь, а он пошел на такое…

— Разве бы вы не поступили так-же? Учитывая весь путь что вы проделали и скольким жизнь спасли за одно спасибо. Разве вы ожидали чего-то еще помимо благодарности?

— Я? Ну… Я делал потому что.

— Так надо было — Перебил Келестор гнома, тут же улыбнувшись, зная чего хотел сказать Бальдар.

— Да. как вы узнали что я скажу?

— Скажем так, я на этом свете достаточно времени чтоб понимать других. Со временем это становиться куда проще. Что-же, пройдемте, у нас есть что обсудить.

Бальдар хотел верить Келестору, хоть всё это казалось ему весьма чудным, словно в сказку попал, но сейчас у него не было другого выбора. Он последовал за Лордом, ступая по коридорам его замка. Проходя через белокаменные помещения, Бальдар видел иной образ жизни от того что он привык видеть. Мимо него проходила прислуга уборщиков, дворецких, придворных мастеров своих ремёсел, кухарок и работников, служанок и отряды стражи, патрулирующие коридоры и занимавшие свои посты по всему замку. При виде Келестора, каждый кланялся ему, почетно называя его милордом. Бальдар и Кхал были почетными гостьями во двору Келестора, хоть и их появление внесло свое удивление и некоторые волнения среди народа, что чужаки пришли на их земли, но подданные чтили веления Келестора, несмотря на то что Лорд Огня, повелитель Эльфов Огня, велел иначе.

Келестор провел Бальдара на нижний этаж замка, проходя через широкий коридор, у которого по левую и правую сторону стояли пьедесталы с разного рода изделий, начиная от бюстов и статуй неизвестных Бальдару эльфов, картинами рисовок маслом акварелью и простой краской, особые книги и редкие письмена древности, инструменты для шитья, плотничества, ювелирной огранки, кузнечества, кулинарии и земле обработки. Ожерелья и кольца, диадемы и короны, цепочки и серёжки из золота и серебра с инкрустированными в них сапфирами, рубинами, топазами и изумрудами, аквамаринами и цитринами. Оружия шли в дальних рядах и лежали отдельно друг от друга, закрытые за решетками, начиная от полуторный, одноручных и двуручных мечей, сабель и рапир, кинжалов и коротких клинков, топоров секир и алебард, копья и глефы, композитные и длинные луки, кистевые кастеты и огромные железные кулаки с шипами и без для смертоносного рукопашного боя. Кожанные, ламинарные, кольчужные и латные части доспехов, многие из них держались в сетовых экземпляров, будь то полные комплекты или частичные, или же одиночные предметы из мира сего. Это была не простая выставка коллекции Келестора, каждая вещь что была в его коллекции, были редкими изделиями не из простых металлов и материалов, но и многие из них обладали магическими свойствами и особенностями, имея выделяющееся магический окрас и уникальность своего вида. В его коллекции были вещи уникального рода, замены которой не найти. Бальдару был под великим впечатлениям от коллекции Лорда Келестора, особенно от секции оружия и доспехов, поражаясь арсеналом что раздобыл Келестор. Бальдар, впрочем не являющееся великим мастером кузнецом, однако разбирающеся в вооружение и доспехах видел уникальность каждого оружия. Даже само строение и формы экземпляров в коллекции были поразительными, столь филигранной работы Бальдар очень редко наблюдал, а если и видел то только в руках великих мастеров Органара, кующие лучшею сталь и прочнейшие доспехи на континенте.

— Хочу подметить, Лорд Келестор, вы весьма опасный эльф, обладающий таким внушительным арсеналом оружия. Сколько же денег вы потратили на покупку всего этого добра?

— Хм. сколько? Хах… — Усмехнулся Келестор, слегка задрав подбородок. Он тихо просмеялся и спокойно вздохнул. — Не уверен. Порой я сбиваюсь со счета сколько денег, сил и упорства потребовалось для достижения всего этого, но суммы что я тратил и всё еще трачу весьма велики. Только представь что тебе нужно для всего этого… Придумать сам концепт, как оно будет работать, рассчитать все детали и создать чертеж, повторно убедиться что ты не сделал просчёта, подобрать лучший материал и найти его, а затем, после всей мороки, ты можешь приступить к самому интересному процессу, к созданию. Нет ничего лучше чем видеть как твое желание исполняться в живую, как ты держишь его в своих руках и знаешь — Это сделал я. Это, моих рук дело. Но из всех моих сокровищ и драгоценностей, всех артефактов и реликвий что я создавал на протяжении всей моей жизни, ничто не сравниться с самым главным моим творением.

— Что же это, Лорд Келестор? — Задумчиво спросил Бальдар.

Они вошли в огромную мастерскую внутри дворца, чьи стены были открыты и вели во внутренние сады. В центре этого помещения находилась наковальня, рядом с которой был небольшой стенд, на котором покоился кузнечный молот, весь в серебряном окрасе, тонкий в своей форме и изящный, с одним острым колющим и с другим плоским концом. От молотка исходил легкое свечение серебра и света, словно кто-то специально на него светил и этот свет отражался, но таковой была природа молотка, который был необычным. Вся мастерская была одним большим цехом с массивным горном, часами для смешивания металлов, корзин и ящиков с разного рода минералами, порошками, камнями и порошков, и в каждой стороне от центра был свой раздел ремесел, как для алхимии огромный стол с зельеварными микстурами, колбами и ёмкостей. Письменный стол с несколькими комплектами чернил, чистых пергаментов и бумаг, так и уголок для обработки камня и горных пород. Бальдар попал в сказку, где повстречал того кто близок натурой к его роду. Он просто восхищался такой рабочей зоной и чувствовал молчаливое счастье, пересматривая каждый сантиметр, где веял порядок и чистота. Тогда гном подошёл к молотку в центре помещения и принялся его разглядывать.

— Не спорю. Весьма хорошая работа. Но разве это действительно величайшее твое творение?..

— Отец — Прозвучал девичий голос. С второго этажа мастерской, по лестнице спускалась юная дева. Высокая, как ее отец. В сером платье украшенный звёздочками. Ее серебристые длинные волосы были гладкими и ровными, собираясь сверху на макушке и опускаясь в длинную косу до поясницы, а спереди ее белоснежное лицо с зелёными глазами сопровождали две тонкие пряди волос. На шее она носила амулет, в форме луны из черного дерева. Она спускалась по лестнице грациозно, ее шаги в лёгкой белой обуви были аккуратными и плавными. — Не прошло и дня, а об твоих гостях уже весь замок говорит. Надеюсь ты не забыл что у тебя сегодня в обед важное заседание? Лорд Филистай не будет рад твоему очередному опозданию.

— Хах. для него и его вечных намеков у меня всегда найдется время. Может и не сразу, может через какое-то время, но с ним я ещё успею все обсудить. Доброе утро, дочь моя — Эльфийка спустилась и подошла к Келестору, и тот поцеловал её в лоб, обняв за плечи. — Бальдар, хочу представить тебе мою дочь, Келедию. Келедия, это Бальдар, гость из Золотых гор.

— Очень приятно познакомиться, миледи.

— И мне тоже приятно вас видеть, господин Бальдар. Это большая честь принимать посла царя подгорного в наших краях.

— Ну, не то чтоб посла конечно, от части я его представлял. Как-то.

— Не переживайте. Вы наверное сильно устали с дороги. Я не буду вам мешать.

Откланявшись, Келедия покинула мастерскую в один миг, не оставив за собою и следа.

— Вот о каком вы сокровище говорили значит… Вы можете собой гордиться. Я по началу думал о другом сокровище, но теперь я вас понимаю, Лорд Келестор. Воистину великое сокровище ваша дочь… Хах, а я почему-то подумал о молоте.

— Всякому, сокровище будет золотом или серебром. Но сокровище перестает иметь смысл если оно не дарит тебе радость и покой на душе. Когда само его присутствия и существование не создает что-то новое, оно становиться пустым местом, и лишь материей… Эх, ее рождение стало моим самым счастливым днем, о котором я буду вечно вспомнить. что-же. Пожалуй, присядем? Всё это конечно хорошо, однако у меня есть к тебе вопросы Бальдар. Крайне много вопросов, которые потребуют множество четких и точных ответов.

Выйдя в сад они оба сели в небольшую беседу и за чашей освежающей воды принялись за разговор, естественно с рассказа Бальдара. Гном поведал Келестору весь свой путь что прошел от стен Гиз’Тара, сразившись с големом что сражался на стороне Дравунов, разумеется, упомянул об воскрешение и словах Марона, от чего Келестор знатно раскрыл глаза на услышанное. Затем последовала глава о его плене в стане дравуна Гормы и о об его тайной сделкой с черным магом Бэймондом, о котором еще часто вспоминал ругательскими изречениями. Следом Бальдар рассказал и о своем прибывание в людских поселениях Ардена и Старого Алоса, быстрыми шагами переходя через его историю с гномами разбойниками, и в предвкушение он начал рассказывать о Перстне Вара, о том скольких рабов видел, о темных магах и вновь о Бэймонде, которого уже в седьмой раз упомянул знатным ругательством через одно место и поведов о скрижали, которой маг воспользовался.

— Скрижалью и твоим братом, он оживил голема?

— Да! Этот мерзавец, черт бы его побрал, использовал моего брата как топливо для пробуждение этой каменной твари. Даю свой зуб на то, что и голем что напал на мой дом из проделок Бэймонда. Когда он воскресил голема, то непркосновенно слушал его, несмотря на то что внутри был Кума! Он рассказывал о какой древней силе что царствовала в горах и вокруг них, правда я не представляю о ком он говорит. До нас никого не было в горах, они были пустыми. Каждый гном знает эту историю, об исходе златобородых на юг. О ком он тогда говорил?

— Темный Колдун договорился с мутантами в обмен на магический артефакт что активирует големов… — Келестор словно сам с собой говорил. Моментом спустя, он поднял взгляд на Бальдара и сказал. — Твои знание не совсем точны, Бальдар. Но как же это гениально. даже мы не сохранили технологию по управлению големами, а он хочет открыть целые комплексы забитые ими…

— Что?! Какие еще черт побери комплексы? И в смысле забиты ими? Хочешь сказать таких штуковин еще больше?!

— Хм… В давние времена действительно в этих землях была сила. Сила, которую почитали и боялись, но она не жаждала власти, земель или богатств, она была создана чтобы защищать мир живых. 700 лет назад на наш мир грянул шторм, Астральный Шторм. Бестии, что пожирают магию, ту самую что так яро и бурно цвела. Они захотели забрать себе наш мир, сокрушить нашу волю и поглотить всё живое. Это была война на выживание, слишком много погибло в те десятилетия что шла война. Тогда, боги вспомнили о нас, и прислали своих хранителей помочь отбить это вторжение. Вместе с хранителями, прибыли и их воины — Титаниды. Существа из камня и метала, чем-то похожие на нас, эльфов, людей и гномов, но они были машинами, служащие одной цели — Истребить порчу.

— Астральный шторм? Бестии что питаются магией? Хм. в поселение Белобородых была старая фрезка, изображающая каких-то монстров что поедали эльфов. Значит это была правдой. все те рисунки изображали вас? Но почему именно такие? Я не видел ни одной где бы эльфы шли против них.

— Эх… если бы до всего этого, мы бы знали как сражаться, использовать магию. всё могло бы быть иначе… 43 года шла эта война. 43 года Титаниды и Хранители, вместе с теми Эльфами и Драконами что нашли отвагу в своих сердцах сражались бок обок. Этих фрезок нету, потому что те кто шли в бой. не всегда возвращались, и не было тех кто бы описал эти сражения. Может такие и есть, но их мало. Мы больше запомнили то как нас чуть не истребили.

— Жуть… а… что тогда с Титанидами то?

— Всё это время пока шла война, они сооружали свои комплексы в которых они принимали беженцев и скрывали их от Астрала, но вот что еще, эти комплексы не были простыми убежищами. Там они создавали новых себе подобных, големов. Хоть и война закончилась, но Титаниды не решили уничтожать свои комплексы, а только закрыть их. Их миссия была выполнена, и они ушли в спячку. Один из таких комплексов, находиться в самом сердце твоего народа.

— Органар…, но я был в столице, Лорд Келестор. Я жил там некоторое время и даже служил, но там нету никаких дополнительных комплексов, особенно с големами. Не может быть чтоб наш царь скрывал бы это от нас.

— А ты думаешь, почему гномы такие успешные мастера ремёсел? Почему вы так хороши в обработке металлов, в кузнечном и инженерных делах? М? Откуда у вас появились настолько продвинутые технологии во всех этих сферах?

— Нет… Нас ведь благословил, сам Гирион! Даже вы эльфы о нём знаете. Бог Камня и Железа нас всех благословил своими знаниями и…

— И может быть такое, что ваша власть не совсем чиста с вами, Бальдар. Однако, дело не в этом. Если Бэймонд раздобыл инструмент способный пробуждать и подчинять творения Титанидов, ближайшее место где он сможет себе собрать целую армию, это Органар. Он пойдет на твой дом, силой или в тайне, он возьмет свое. То чего я и опасался… Темные Маги…

— М. Лорд Келестор. Я за свое путешествие много раз слышал о том что Темные маги истинное зло во плоти. Но почему они начали действовать сейчас? Кто или что их сподвигнуло? Когда мы с Кхалом бежали с Перстня Вара, мы слышали некоторых колдунов говорившие о том чтоб предать Бэймонда. Они разобщены? Или это какой-то ловкий трюк?

— Не знаю. Темные маги бывают разными, но все примерно схожи друг с другом. Сама тьма поработила их разум, но каждый использует эту тьму по разному. Те о ком ты говоришь, зовут себя Безликими. Можешь сказать им спасибо, ибо только из-за их жажды власти и желанием остаться единственными колдунами на свете, появились люди и гномы.

— Что? Я. э… мы?! Из-за этих ушлёп…

— Прости, я на тебя слишком много вываливаю. Твой народ довольно долго живет в изоляции от всего мира, и очень многое ты не знаешь, но я вот что тебе скажу. Брата ты не вернешь. Когда голем поглощает кого-то, это. окончательный приговор. Конец истории.

— Нет… Ну. я же так долго его искал. это… нет! НЕТ! — Ударил Бальдар по столу, от чего чашки подскочили — НЕЕЕТ!

— Но, ты можешь отомстить. За брата. За себя. За всё то что он и его жажда к власти испортили. Он отправиться в Органар, и попытается попасть в комплекс Титанидов. Разбей эту скрижаль. Ни одному смертному нельзя владеть такой силой, и пусть она останется закрытой для всех.

— Но как… Как я одолею его? Я даже с обычным магом не справлюсь. хотя, я даже не пытался. Но Бэймонд. это иной уровень!

— Маги Тьмы черпают свою силу не просто из теней и мрака, а из ужаса в сердцах других. Они питаются слабостями которые внутри нас. Будь стойким, Бальдар. Твое сердце хоть и мало, но способно на многое.

— Эх… вы звучите как наш жрец из Гиз’Тара. Марон любил внушать нам эти рассказы. о себе, о силе духа, о том насколько внутри мы сильны… Чушь это всё. Знаете, куда бы я не пошел, везде я чем-то да помогу. Я парнишку, совсем юного, дал надежду на то что он свернет горы и поднимет за собой людей. Поднял его на революцию. он пропадет там, и Магистрат его задавит. Старцу Пикару, из Старого Алоса, подумаешь я прекратил разбойничество одного зазнавшевося командира, так что с того? Через время прийдет какая другая напасть и сотрет всё в порошок. Я всем помогаю, не только потому что я хочу помогать другим меняться, но потому что… мне страшно. Я столько времени потратил в помощи другим, потому что боялся предстать перед грядущим. Снаружи я кажусь таким сильным. Словами, я внушаю доблесть и отвагу, но… я это делал лишь потому боюсь увидеть смерть брата, откладывая этот момент на еще… и еще… и еще… Среди нас двоих это он герой, он всегда хотел доказать себя, а я лишь… бугай с большим топором.

Было молчание между двумя, Бальдар отвернулся и пошел по дороги назад в мастерскую.

— Тогда кто ты? — Спросил Келестор. Бальдар остановился. — Бугай который только и рубит головы Дравунам? Или тебе просто повезло? Позади всех этих мускул прячеться кто-то малый и глупый. Да, я так и поверил. Не горюй так, Бальдар. Я вижу твою боль. Кума тебе дорог, ты всегда опекал и следил за ним, но пришло время отпустить. Твоя жизнь продолжается, и я уверен что Кума не хотел бы чтоб ты так поршиво себя чувствовал, а двигался дальше. Ты внушаешь другим не просто отвагу и доблесть, а надежду, которой им так не хватало. Знаешь, какое было самое сильное оружие во время Астрального Шторма? То, чем мы одерживали одну победу, а затем другую?

— С помощью богов и их творений?

— Надежда. Вера в светлое будущее, что ждет каждого из нас. Ты обладаешь величайшим даром, Бальдар, показывать другим их путь не во тьме и страхе, а в свете и успехе. Помни хотя бы это, верь в это, и Бэймонд хоть и не ослабнет полностью, но он не будет казаться настолько неуязвимым.

— Мм… ох… — Пустилась слеза у Бальдара, которую он тут же стер — Спасибо вам, Лорд Келестор. Вы… на самом деле, великий эльф. Вы правы. Нельзя сдаваться. Я должен собираться и вернуться домой. Путь будет долгим и жарким, колдуны наверняка ищут меня непрерывно.

— Но не в море, Бальдар.

Тогда гном собрал свои вещи и снарядился, спустившись вместе с Келестором в город, проходя по богатым улицам где царила чистота и порядок. Фонтаны были у каждой большой достопримечательности, кипарисы сопровождали Бальдара через всю главную дорогу города и статуи возвышались на площадях. Жители вели свой обычный быт и эти днем закупались к грядущим праздникам. Келестор провел Бальдара в порт где того ожидал корабль, с белыми парусами и красующемся белым единорогом на нем. Корабли эльфов обладали плавной формой, украшенные узорами огня и цветов. Матросы загружали последние ящики и проверяли снаряжение, скрупулёзно и четко подсчитывая каждую загруженную бочку.

— Им предстоит долгий маршрут на восток через Великое море, и остановок в Аламаре они не планировали, но капитан мой давний должник. Они тебя высадят у Каменного Берега, думаю от туда, ты уже найдешь путь домой. Всё-же, это безопаснее и быстрее нежили через пустыню.

— Корабль? Никогда не плавал на кораблях… Это. большая честь, милорд. Думаю теперь я ваш должник. И как же мне тогда вам вернуть долг? Я не такой богатый и влиятельный чтоб такое организовать вам. Хотя у вас всё есть. такой дивный край, столько зелени и фруктов, а какие здесь дома, да и какая у вас красавица дочь. Что я могу вам предложить?

— Хаха... достаточно того что ты продолжишь свое дело. Если захочешь, когда ты покончишь с Бэймондом, можешь поселиться в этих краях. Я позабочусь о том, чтоб тебя приняли радушно. — Лорд с улыбкой протянул руку Бальдару, и оба пожали друг другу руки, попрощавшись. Тогда Бальдар вновь остался один, зная что теперь он точно идет решать свои проблемы. Он сделал первый шаг к кораблю и прозвучал грубый крик позади.

— Эй, ты куда намылился без меня? — Заявил Кхал — Ты забыл? Бэймонд моя добыча, а ты пошел сам с ним разбираться? Да? Всю честь себе решил забрать? Не выйдет. Покуда этот человечишка жив, мы держимся вместе.

— Кхал! Ха-ха! Ты! — Обрадовавшись он обернулся и хлопнул с орком ладони. — Ох, дружище. Ты спас мне жизнь, я перед тобой...

— Да хватит уже говорить это.

— А... что, говорить?

— Да брось, ты каждому второму кто тебе помог говоришь что ты в неоплатном долгу перед ним. Завязывай. Мы работаем вместе, помнишь? Команда! Вместе, сильные! Вместе, прикончим Бэймонда. Так что не накручивай себя.

Оба посмеялись с друг друга в громкий голос, еще минуту так стоя на месте, пока местные жители давали диву при виде смеющихся в полный голос Орка и Гнома. Они оба приняли друг друга и пошли взбираться на корабль.

— Ну, хотя бы квиты? — Спросил Бальдар.

— Ох, не начинай… ладно, знаешь, да, квиты. Ты меня спас, а я тебя.

— По сути… да, так оно и есть. Вообще, как ты смог протащить меня через всю пустыню?

— Это долгая история…

Орк с Гномом взобрались на палубу и их поприветствовала команда капитана. Он построил всех и отдал громкий приказ.

— Отплываем, парни! Ветра востока ждут нас. Огнедувы, приготовить первый заряд. Вы, поднять якорь. Укрепить паруса, мы выходим в длинное плавание.

Два матроса в легких красных одеяниях встали у задней части корабля. Крепко опираясь об пол и об бортики позади них, они выставили свои руки вперед, проведя ими несколько круговых движений. За их ладонями следовал огненный след, и завершающим движением этого танца был удар двумя ладонями вперед, из которых вышло резкое и острое пламя. Корабль хорошенько встряхнуло и понесло вперед, а Бальдар с Кхалом чуть ли не упали во время толчка. Они оба поглядели назад и были в восторге от такого пируэта. Корабль покинул гавань Келодора, отправившись в путь, на восток.

Глава 11 - Пожар Войны

- Держать курс! Сбавить нагрев, огнедувы. Выравниваемся и плывем дальше на восток! - Прокричал капитан. Его голос раздался как гром среди ясного неба, столь же громогласно и ярко. Корабль капитана Синтера покинул залив и воды острова Ильсивен, выйдя в открытое море. Они повернули на восток и плыли вдоль берегов родины, пока окончательно не покинули эльфийские воды, выйдя в воды Южного Моря. Попутный ветер нес корабль по морям словно птица в небесах. Бальдар стоял у перил корабля и смотрел на море не отводя взгляда, застыв на месте и не двигаясь.

- Всё в порядке? - Спросил Кхал, подошедший к гному после разговора с капитаном. - Ты так стоишь с тех пор как мы покинули порт.

- Я.. восхищаюсь этим чувством, Кхал. Как корабль несется по воде, как волны бьються об его каркас и эти удары расходятся по кораблю, эту тряску.. я никогда такого не чувствовал. Так.. приятно.

- Это твой первый раз на корабле?

- Да! Я сам не верю что я действительно в плавание. Конечно я заходил как-то на борт корабля, но чтоб по настоящему выйти в плавание... нет. Даже не думал что это может быть настолько приятным.

- Мм.. ну как знать. Когда я впервые попал на корабль, то я был в цепях и в трюме, вместе с еще несколько дюжин рабов. Кажется мне тогда было 11. Тогда я много чего почувствовал. Мне было и больно, холодно, сыро и тесно. Ох.. не забуду тот черный хлеб которым нас питали. Твердый, так еще и отдает сильным привкусом когда ты его жуешь. Я эти две недели никогда не забуду... Это произошло во время праздника. У нас есть особый день, один из многих что мы празднуем, но особенный. Когда дети достигают 11-и, мы проходим испытания. Бегаем по лесам, выслеживаем животных, охотимся а затем приносим добычу и пируем с нее. Пройдя это испытание мы считались почти что взрослыми, и могли выходить со всеми взрослыми на охоту и помогать клану.

- И что произошло?

- Мх... Когда мы вышли на охоту и отдалились от деревни, мы попали в засаду. Каждого ловили по одиночке. Нас загоняли в тупики и хватали, словно это мы были животными. Нас тогда было 23, но когда мы попали к ним на корабль, я насчитал лишь 15 орков.

- Они серьезно их..

- Убили, да. Когда мы отплывали от берега и нас всех загнали в трюм, к остальным рабам, я видел их клинки, обагренные свежей кровью.

- Как то это не сходиться. Если они искали себе новых рабов на продажу в гладиаторы, зачем убивать сильных воинов? Да, их тяжело поймать но и выручка была бы больше.

- Работорговцам главное продать добытое. Не знаю как у вас, но моя родина это дикая земля, где надо выживать. Мы, орки, выживали потому что были вместе. Работорговцы же живут за счет их... "дела", но что более важно так это выжить.

Кхал покинул Бальдара, оставив его одного. Орка терзали воспоминания прошлого о тех кого он потерял. Сейчас, он хоть и был цел с собой и возвратился к своим предкам, но память об ужасах прошедших дней преследовала орка. При спокойном течение корабль Синтера продвигался дальше на восток, шел второй день их плавания.

- Бальдар! Бальдар! Просыпайся! - Кхал пробрался в каюту гнома и сильно тряс того за плечи.

- Что? А?! Что такое?! - Подскочил Бальдар. - На нас напали?

- Пока нет. Пойдем. Тебе надо это увидеть.

На корабле была тишина. Бальдар поднимался вверх по ступенькам на палубу. Ни шагов, никаких либо перемещений и работы с кораблем. Команда стояла у перил корабля, устремив свои взгляды на северный горизонт.

- Что стреслось? Пропустите! - Бальдар пробрался сквозь толпу эльфов и замер у перил. В следующее мгновение растерянность исчезла с его лица, уступив место мрачному изумлению, полному ужаса. На северо-востоке, показывались родные Золотые Горы, что так ждали возвращение Бальдара. Но сердце гнома наполнилось мраком от черных облаков и очагов дыма и пожаров, исходившие с южных долин.

- О нет.. Каменная долина в огне!

- И не только. - Подметил капитан Синтер, взирая на далекий север через подзорную трубу - Я вижу несколько очагов дыма, но они в разных местах. Кажется на ваш дом напали, господин Бальдар.

- А ну ка! - Гном взял у Синтера трубу и своим глазом посмотрел вдаль. Долина что простиралась с югу от Золотых гор вдоль берега догорала, словно огромный пожар произошел в ее лесах. Огромные облака дыма скапливались и затмевали не только небо, но и распространялись по долине подобно пылевой буре, превращая чистый горизонт в непроглядную ядовитую туманность. Бальдар опустил трубу и отдал ее Синтеру. - Нам пора. Капитан, сможете высадить нас поближе к берегу?

- Постараемся. Туманность расходиться и затмевает берег, так что поспешим пока мы еще что-то видим.

С расправленными парусами корабль двинулся вперед, и повернув штурвал они начали заворачивать, сближаясь к черному туману. Команда сбавила темп, подняв паруса и дрейфуя вперед. Матросы разошлись по кораблю с готовыми клинками к бою, а несколько из них были готовы бросить якорь, дожидаясь команды. Запах становился противнее а ветер затхлее, наполненный гарью.

- Ничего не видно в этой тьме. - Сказал один из матросов, стоящий у бушприта. - Как бы на рифы не наткнуться...

- Капитан! - Крикнул матрос в вороньем гнезде - Слева по курсу берег!

- Вот и славно. - Сказал Синтер - Калуей, Мирек, вы со мной. Венар, ты за старпома.

- Есть!

Синрет вместе с Бальдаром, Кхалом и двумя матросами спустили шлюпку и на ней же отплыли к берегу. Сидели они пригнувшись, пока Бальдар и Кхал держали свое оружие на готове. Проплывая мимо скальных выступов что торчали из берега каждый из них оборачивался то влево, то вправо, готовясь к внезапному нападению.

- Вижу берег. Будь готовым выпрыгнуть по моей команде. - Сказал Бальдар Кхалу, крепче держась за свою секиру.

- Ага... готов...

Приближаясь к берегу туманность становилась меньшей из проблем, и можно было разглядеть округу. На берегу царила безмолвная тишина. Не единого писка птичьего пения, не крикливых чаек, не бродячих стай черепах или красных жирных крабов обитающих здесь, точнее что обитали, но сейчас здесь не было никого. Бальдар дал команду и они оба высадились на мель.

- Кажеться тихо.. спасибо вам за помощь, капитан. Выручили нас.

- Это моя обязанность, господин Бальдар. Вы охотитесь за темными магами, а это стоит похвалы. Я потерял брата на войне с ними, и помочь вам это единственное что я могу сделать дабы внести свой вклад в борьбу с ними. Удачи, и да прибудут с вами боги.

Синтер с его матросами покинули берег и вернулись на свой корабль, отправляясь дальше в свой путь. Тем временем, Бальдар с Кхалом прошлись вперед вдоль берега, поднимаясь по черным от дыма и сажи возвышенностям.

- Я не понимаю. - Неровно дышал Бальдар - Где.. всё? Одна пустошь да смерть.

- Весьма сильный пожар. Природа жестока и полна ужасов.

- Нет! Ну не настолько же жарко чтоб загорелся пожар, причем что на такие расстояния!

- Хм.. может спросим местных? Тут есть где нибудь поселение? Город?

- Да.. это хорошая идея. Дай ка подумать.. - Бальдар сел на колено и стал пальцам вырисовывать очертания карты местности что помнил наизусть за годы его службы - Так, смотри. Проплыв мимо гор, мы должны быть примерно на западном берегу от реки трех молотов, у южной опушки леса. Мы можем пойти либо в Дюростон или Кургос. К ним примерно одно и то же расстояние. Хотя нет, вру, до Дюростона дальше.

- А что это за города такие, Дюростон и.. Кугос.

- Кургос, а не Кугос. Это главный город всей долины, туда обычно свозят весь урожай. Дюростон же это портовый город, наверное стоило высадиться там, нежили черт знает где.

- Не важно Бальдар, тогда что, куда пойдем?

- Хм... надо спешить в столицу. Но, учитывая что мы вообще не в курсе что происходит, действительно следует порасспрашивать местных. Пойдём в Кургос. За одно, встретим моего старого друга.

Собравшись, Бальдар ступил вперед по черной земле, а Кхал шел следом. Быстрым шагом они продвигались через долину и очерненные равнины. Деревья и растенья задыхались, земля слабла с каждым часом, забираясь в себя погибших зверей. Темные облака нависли над Дол-Агалом и не сдвигались, скрывая за собой солнечный свет. День и ночь двигались гном с орком по земле, пока на следующее утро не прибыли к переправе окутанную туманом.

- Хм?... Бальдар! Берегись! - Кхал резко дернулся с место и оттолкнул гнома в сторону, минуя летящему из тумана копью пронзить его.

- А ну назад исчадья тьмы! Еще шаг и мы вас на куски порвем! - Прозвучал голос из тумана.

- Стойте! Свои! - Крикнул Бальдар в ответ.

- Свои!? Не! Свои здесь и там, дома. Вы не свои! Не пропустим!

- Какие еще исчадья тьмы? - Задался Кхал.

- Они нас приняли за кого-то другого... Эй! Мы не.. исчадья тьмы! Я Бальдар, из Гиз'Тара, а это Кхал, мой спутник! Мы... а... угодили в шторм и нас на берег выбросило!

- Бальдар? Кхал? Не знаю таких. Не пущю! Я...

- Отставить! - Прозвучал еще один голос из тумана - Повтори ка, как тебя зовут гирни?

- Бальдар из Гиз'Тара, и я был... на важной миссии! Наш корабль угодил в шторм, нам нужна помощь.

Звучала тишина, обе стороны молчали на протяжение нескольких секунд, пока из тумана не показался рыжеволосый гном с ирокезом и спускающейся бородой связанную в одну косу словно канат. Держа в руках боевой молот, он готовился напасть, но когда он увидел Бальдара своими глазами, его хватка ослабла.

- Мать честная, Бальдар! Глазам своим не верю! Живой!

- Мостар? Да ну... Гирни! - Рассмеявшись они крепко обняли друг друга опустив оружие.

- Да это я, брат по оружию. Но.. как ты здесь оказался и... А это еще что за гигант?! - Удивился Мостар, широко раскрыв челюсть.

- Это Кхал, Мостар. Он спас мою жизнь, и сейчас мы работаем вместе.

- Урос и Гимар вместе? Что-то новое в наших краях... Внимание парни! Эти, свои. Бальдар мой хороший друг, а друг Бальдара и мой друг... Ха, десять лет. Десять лет, и не одной встречи. Одни писульки свои да пишешь и пишешь.

- Ну прости Мостар, обстоятельства вынудили меня остаться в Гиз'Таре, как впрочем и сейчас.

- Ладно-ладно, не заливай. Пойдемте, вы небось устали с пути.

Мостар провел их через забаррикадированный мост. Гарнизон гномов держался на этой стороне, вооруженный арбалетами, копьями и топорами. Измотанные и уставшие, но всё еще державшие свой пост в суровый час рока.

- Не знаю как в горах, но тут нам бы не помешала помощь. Не прочь написать твоему воеводе чтоб прислал нам крепких парней?

- Если бы всё было так просто... Мх... Я и сам не в курсе как обстоят дела дома. Ты вот что скажи, что произошло? Мол... здесь. Почему всё такое мрачное, сгоревшее и черное? Что за пожар сжег всю долину?

- Пожар? Не простой пожар... Пожар войны.

- Войны? - Спросил Кхал.

- Да, войны, мой зеленоватый друг. - Мостар провел Бальдара с Кхалом в Кургос, лежавший за плотными стенами восточнее от переправы. Ныне его стены были не только укреплением, но и домом для беженцев, а на улицах располагались десяток палаток, горели костры и на площади города разбился крупный госпиталь. - Ситуация весьма тяжкая. С каждым днем мы принимаем всё больше и больше беженцев, но куда нам их девать? Захватив восточные дюны и местные шахты, Дравуны прогнали большинство из жителей.

- Дравуны?! - Возмутился Бальдар - Прогнали шахтеров с Каменных дюн?

- Мгм. Перебили почти всех кто там был. Кто успел бежать, либо здесь, либо умер от голода. - Мостар распахнул дверь в казармы гарнизона и провел друзей к залу собрания, рассевшись за столом у горящего камина.

- Ох.. так получше. Кхм... так значит они вышли из восточных дюн, но как это связанно с пожаром что сжег всю долину?

- Хм... легко спросить нежили сказать... Это началось две недели назад, когда мы возвращались с восточного берега. Когда мы приближались к Дюростону, мы услышали крики позади нас. Думаем, может дети куда не надо пошли, а там... толпа беженцев, а за ними два десятка Дравунов гоняться... С железным оружием! Представляешь? Конечно, мы перебили этот беглый отряд, подумали, может простые смельчаки что решили попытать удачу в глубокую ночь, но... дело было в другом. Когда я расспрашивал беженцев, я видел страх и горе в их глазах. Дравуны выбрались из шахт и захватили карьеры, а после заката они напали на поселения. Горняки не из великих воинов, так что... ты понимаешь что с ними стало. Потом мы получили известья об еще одном похожем инциденте на западе, под Дун Гирком. Лесопилка Хеттура разграблена и сожжена. На следующею ночь мы усилили гарнизон и патрули, но в ту ночь весь город не спал.

- Дравуны были здесь? - Спросил Бальдар.

- Нет. Мы не спали, потому что было слишком ярко. В ту ночь, леса Трех Молотов горели ярким пламенем, горя и не погасая, распространяясь во все стороны. Три дня он горел, пока не остались выжженые земли и мертвые деревья. Огонь распространился на наши поля и фермерские угодья, уничтожив... всё. Поместье Голда с его пчелами, Пастбища Старна и Бэра, убив весь скот, так и фермы Нива, Дераса, Намта и Гельна.

- Насколько вам хватит еды? - Спросил Кхал.

- Благо амбары полны, но с каждым новым беженцем мы протянем еще меньше. По расчётам интендантов, если завяжем пояса, то протянем еще 8 месяцев.

Внезапно, двери в казармы громко распахнулись, прозвучали шаги нескольких что вошли внутрь. Находившееся тогда внутри солдаты не ожидали прихода того, кто смотрел на них с злобным взглядом.

- Где ваш командующий?! Боец! - Указал чернобородый гном на одного из рядовых, тыкая в него пальцем - Где Мостар?! М? Говори, или тебя отправлю трупы разгребать! - Его голос разошелся по всей казарме, и тем временем Мостар выглянул из за угла, хмурясь и разворачиваясь назад к Бальдару.

- У нас мало времени - Шептал Мостар - Вам надо уходить и сейчас.

- Что? Почему?

- Потому что так надо и не задавай лишних вопросов Гирни. А теперь, лезьте через окно наружу. Я вас встречу позже... И не привлекайте к себе лишнего внимания, вам ясно?! Я позже всё объясню.

- Ясно... ладно, давай ты первый Кхал.

Орк едва смог протиснуться в гномьих окнах и выпрыгнул на переулок у казарм, а след за ним пошел Бальдар, которого Кхал подхватил и помог приземлиться. Из открытого окна звучали недовольные голоса и крики того, кто ранее вторгся в казарму. Падала мебель и звучала драка, но никто из присутствующих в казарме не осмелился помочь, опустив взгляды и замолкнув.

- Зря мы его оставили, что-то он не договаривает...

- Мостар сказал что он найдет нас, так что будем его ждать, Бальдар. К тому-же он сам просил не высовываться, предлагаю сейчас, залечь на дно. - Кхал сорвал сохшую кожу зверя у старой кожевни и укрыл себя ею, как впрочем и Бальдар. Они оба оставались в неведение происходящего, вынужденные скрываться. Двигаясь через переулки, они миновали патрули стражи, прячась то за одним то за другим зданием, засев у водостока в канаву, где меньше всего проходило нежелательных лиц.

- Фух, чуть не попались. Патрули действительно усиленны в двойне положенного..

- Думаешь они сами до этого додумались? - Спросил Кхал.

- Патрули?

- Нет, я про Дравунов. Думаешь они сами пришли к идеи поджечь лес?

- Не уверен. У Дравунов трудно складываются умные мысли, и скорее всего кто-то им отдал приказ. Может Горма?... Вряд ли, слишком рискованно для него.

- Может Бэймонд? Ты ведь говорил что именно Дравуны помогли ему с магической скрижалью. Вспомни слова Келестора. Если Бэймонд ищет этих стальных людей, то его путь лежит туда, в горы. Если бы я хотел ослабить врага, я бы сперва отрезал его от поставок еды. Медленно но уверенно ряды гномов будут рядеть, а моральный дух падать. Это займет время, но как я научился на своем горьком опыте, у этого психопата терпения полно.

- В таком случае надо успеть прибыть к царю, он мудр и выслушает нас. Уверен вместе мы остановим Бэймонда и найдем решение.

- Вот вы где. - Сказал Мостар, вздыхающий, шатающейся со стороны в сторону. С его губы текла кровь а ирокез потрепан. Сделав несколько шагов он плюхнулся на каменный пол рядом с Бальдаром. - А я вас повсюду искал... ох...

- Мостар! Что... какого черта?! Что... что это было?! Кто это?

- Это... наш дружелюбный Тан Манкри, черт, как он только узнал...

- Кажется, ты не договариваешь. - Подметил Орк.

- Да... простите друзья, но дела обстоят намного хуже чем я вам говорил.

- Что этот Тан от тебя хотел? И где ваш воевода который приструнил бы его.

- Он мертв. Погиб на днях от клинка Дравуна... Когда его не стало, у Тана появилось больше полномочий и власти, как над землей так и над людьми. То что сейчас было, я называю "Тан выражает свое недовольство". Ему не нравиться что я пускаю беженцев в город, хоть он и запретил пускать кого либо. Особенно если это компания гнома и орка.

- Что? Но мы же ничего не сделали. Зачем ему так... избивать тебя из за нас двоих?

- Не знаю, но он отдал приказ всему гарнизону присматриваться и искать вас. Мне самому любопытно чем вы так ему насолили.

- Кажется у вашего Тана не всё в порядке с головой. - Сказал Кхал - Либо он боиться любых посторонних, либо у него приказ свыше. Возможно, даже со столицы?

- Проще говоря, все мы в одной яме, но вы глубже. Вам надо уходить отсюда.

- Ага, щас, руки в ноги и помчались. Я видел как твои бойцы метают копья. Как только мы отсюда вылезем нас тут-же поймают, а в худшем случае убьют.

- Есть и другой путь. Грязный, противный, но безопасный. - Мостар поднялся на ноги и схватился за решетку канавы, легко выдернув ее с места сломав ржавые крепления. - Идите по течению, оно выведет вас подальше от города.

- Сточные ходы... Гениально. Ладно, тогда я первый. - Орк втиснул живот и стал протискиваться вниз, погружаясь в низкие туннели, становясь по колено в сточную воду. - Бр.. ну и вонище. Ох, ладно. Бальдар! Давай за мной! - Кхал начал идти вперед, пока Мостар оглядывался, прикрывая Бальдара что спустился следом.

- Мостар! - Крикнул Бальдар - Пошли с нами, тебе не стоит терпеть эти побои!

- Хах... Может быть, но я нужен беженцам. Если не я, вскоре Тан избавиться от всех. Иди и не останавливайся, Гирни. Помнишь чему нас учили?

- Да.. "Мы щит народа гномов", как же не забыть. Удачи тебе, Мостар. Береги себя.

- А ты себя, брат. Всех нас ждут суровые испытания. - Мостар улыбнулся, прощаясь с Бальдаром, приложив решетку к канаве и покинув это место.

Тем временем, в водостоках Кхал шел вперед, прикрыв нос следуя по течению. Позади его догонял Бальдар и шел следом.

- Хм? Мостар не с нами?

- Нет, он остался.

- Достойно. Он нужен своим людям.

Шло время. Когда только Кхал с Бальдаром спустились под землю, они слышали топот сверху, был бы это марш патрулей или местных жителей, но с каждым пройденным поворотом их становилось всё меньше, пока вовсе и не закончились, а в конце туннеля был виден свет. Кхал поспешил вперед, но уперся в старую решетку что закрывала им выход. Недовольно проворчав, он сделал несколько шагов назад и со всей силы врезался плечом об прутья, выгнув решетку и сбив ее с места, опрокинув ее в реку. Наконец они выбрались на поверхность, встряхнув себя все отходы что привязались к ним, выкручивая ткани своей одежды.

- Это единственный и последний раз когда я лезу в подобное.. Брр... Ладно, Бальдар, куда нам дальше?

- Вдоль реки против течения. Выйдем к подступам Органара за два дня.

Кхал ничего не ответил. Вдалеке, за чёрной дымкой Золотых гор, вспыхнул алый свет, а вслед за ним глухие удары барабанов прокатились по земле, будто сама гора пробудилась от кошмара. Бальдар крепче сжал секиру, а Кхал обнажил меч. Вместе они двинулись вперёд, готовясь встретить исчадий тьмы.

Глава 12 - Сердце Золотых Гор

Мертвая тишина царила в долине, и по ее северным чащам бродили Дравуны что ныне царствовали здесь, прогнав гномов в их оплоты. Отряд подземных тварей разбил себе лагерь, пируя недавно пойманным кабаном, выпивая награбленные напитки и вкушая чужие плоды стараний, пока в эту глубокую ночь кто-то из них не услышал хруст доносившейся из тьмы. Опьяненный и качающейся со стороны в сторону, он хотел заглянуть что там прячется.

- Получай! - Кхал выпрыгнул из теней завысив над собой клинок, моментально разрубив Дравуна пополам, пустив его внутренности наружу. Орк зарычал мощным рыком, что разнесся по мертвому лесу. Дравуны спохватились с своих мест и лежбищ, хватаясь за оружие и в торопливой спешке и без четкой команды стремились на Кхала, с копьями и клинками готовыми к бою. Когда они подошли достаточно близко, Кхал выкрикнул. - Сейчас!

Отблеск острой секиры показался в глазах одного из Дравунов, и прозвучал единый взмах подобный свисту, снёсший голову первому, а затем и второму и третьему Дравуну. Бальдар наносил размашистые удары вокруг себя отгоняя Дравунов и нанося им увечья, одному вспоров живот, другому отсёк руку а другому ногу. Вместе с Кхалом, они теснили Дравунов с двух сторон, пробираясь в глубь их лагеря. Гном и Орк сражались вместе, не отступая слишком далеко друг от друга. Они пробились через грубые деревянные ворота и вторглись внутрь лагеря, в котором правил хаос. Дравуны не понимали что происходит. Где командиры? Где приказы? Где наш глава? Без их мыслящей головы, они превратились в испуганный скот.

- Не сбежите вы от нас исчадья тьмы! Так вам! Кхал, у меня 18!

- У меня 25-й!

- Как?! Чтоб какой-то великан обогнал меня?! - Рассерженный Бальдар вломил кулаком по морде Дравуну, выломив тому все зубы и разбив нос. Бой шел еще с десяток минут, пока в лагере не осталось живых Дравунов. Некоторые бежали, но все остальные были мертвы.

- Уже третий лагерь.. Будто у себя дома! Наглые мародеры.

- И с каждым новым их всё больше, Бальдар. Думаю они заметят что кто-то срывает их позиции. Долго еще до столицы?

- Еще немного. Мы вот-вот должны подойти к ее вратам. А так ты прав, они вернуться с еще большим подкреплением... Сожжем здесь всё.

Раскинув факела по брошенным палаткам, Бальдар и Кхал покинули это место, оставив лагерь гореть в огне, пылая в ту ночь большим и ярким пламенем. Передвигаясь на легке и питаясь тем что находили у Дравунов, Кхал с Бальдаром с каждым пройденным часом продвигались всё дальше и выше, взбираясь по холмам ближе к горным вершинам и предгорью.

- Бальдар, скажи ка мне. Какому гному пришла эта гениальная идея сселиться.. мх, так высоко в горах? Как вы только не устаете постоянно спускаться и взбираться с таких вершин?

- Кто-то да решил. А чего здесь такого? Взять такой город штурмом почти что невозможно. Расширяйся сколько угодно, и строительные материалы всегда под боком.

- И что тогда мешало вам поселиться в долине? Хороший пример - Кургос и тот порт о котором ты говорил.

- Ты меня спрашиваешь такие вопросы будто это я самолично решил где построят города. Не знаю. Единственное, так это есть такое предание, что сам бог Гирион указал нам путь в горы.

- Значит боги... то есть для твоего рода, горы это священное место? И вы решили строить там города? Бред какой-то. Могли бы просто храм построить и жить в долинах. Рядом и лес с строй материалами, и ничего такого.

- Ну как знать, Кхал. Каждый выбирает свой путь в итоге, разве нет?

- Мда... в этом ты прав. Хм? Ты слышишь?

- Что слышу?

- Гномов. - Гул толпы доносился всё громче. Поднявшись ещё выше, Кхал и Бальдар вышли на широкое плато у подножия горы. Там, в каменной тверди, раскрывались огромные арочные врата, по бокам которых возвышались две исполинские статуи гномьих стражей, безмолвно охранявших вход в сердце горы. Над вратами, через горные хребты выделялись каменные строения торчащие из твердой горной породы в чьих окнах горел свет. - Вот это да...

- Согласен. Вид просто потрясный. Мы именуем это место Путем Братьев, и он ведет прямо в сердце золотых гор. Думаю ты еще не раз удивишься, учитывая твое изумление от одних врат. Эх... наконец, я дома. - Легкой походкой Бальдар взошел на плато и двигался по дороге в город. Кхал не отрывал взгляд от врат ни на секунду, вглядываясь в малейшие детали проработанные в статуи и поражаясь их размерами. У врат собралась большая группа беженцев и купцов что недовольно и рассержено дожидались чего-то.

- Я же говорю, с Дюростона! Вот моя рабочая карточка! Я перевожу рыбу в столицу.

- Где пометка Тана на то что вы проехали через его земли?

- Вы издеваетесь? Знаете какой налог он взвинтил в Кургосе?!

- Это не наше дело, по новому постановлению, перевозя торговый груз вы должны получить штамп от перевалочного пункта.

- Что?! Та... какого... Гномы голодают! Здесь большинство тех кто везут провиант в город. Мало того вы мы выполняем опасную работу, так еще и с наших же средств мы должны доплачивать перевозку?! Это абсурд!

- Нет пометки, нет разрешения на въезд. Следующий!

- Какой следующий?! - Крикнул другой гном - Ты разве не слушал?! Мы все вместе приехали. Следующая поставка через две недели! У меня семеро детей недоедают из за ваших налогов и бюрократии!

Пылкость речей перерастала в размахивания руками, затем в толкания и более громкие высказывания. Стража укрепила свои позиции и подняла щиты, толпа сжимала кулаки и медленно тянулась к инструментам.

- Братья! - Громогласно крикнул Бальдар, взобравшись на повозку встав над всеми. - Что вы делаете?! Не видите? Над нами всеми нависла угроза. Все мы страдаем, но мы можем это исправить. Нам нельзя ставить закон выше своего выживания! Господа стражи, разве вам и вашим семья не надо есть?

- Надо... - Прошептал один из них, а затем другие кивали в ответ, соглашаясь с Бальдаром. Тогда другой выскочил с толпы - А на что жить?! Мы нарушим приказ, нас лишат зарплаты. Чем я буду кормить своих? А?!

- Не пропустишь их, не будет еды у всех! Сделайте милость, хотя бы раз без штампов? Закрыть глаза на этот случай. Купцы, Стража, мы все один народ, но если мы не поможем друг-другу, то погибнем!

Гномы замолкли. Каждый держался при своем мнение, но с этим они понимали и другую сторону. Одно для них было ясно, Бальдар прав. Никто не решался сделать встречный шаг действия, пока из врат не вышел один гном, в более крепком доспехе и рогатом шлеме. Стража тут же расступилась когда гном прошел мимо них, и тогда настала тишина. Гном окинул взглядом толпу с их забитыми от провианта повозками. Задумчиво вздохнув, тот махнул рукой и сказал:

- Пропускайте их.

- Ам... Командующий? Но ведь приказ...

- Я сказал: Пропустить их. Сейчас же.

Стража молча расступилась по велению командира, и разъярённая толпа понемногу умерила свой пыл. Люди, обрадованные внезапным дозволением, поспешили к вратам, стараясь не задерживаться ни на мгновение.

Бальдар и Кхал прошли следом за ними, вступив в массивный коридор с высоким сводчатым потолком. По обеим сторонам, прямо в толще горной породы, виднелись немногочисленные каменные постройки - жилища тех, кто чаще других выходил за пределы города, в долину. Чем дальше путники уходили вглубь, тем отчётливее становилось эхо городской жизни, доносившееся из сердца горы.

Перед ними предстало сердце Золотых Гор, Органар. Пройдя через могучею арку, перед ними предстал исполинских широт и высот чертог. Его улицы в отличие от людских были очень широкими, доходя до 20 метров, по которым на постоянной основе ездили повозки запряженные горными козлами. В час пик барды и трубадуры выходили на улицы и играли бодрящие и веселые песни на лютнях, запевая флейтами под ритм барабанов. Прямо на улицах гномы занимались свободной торговлей и ремёслами, каждый в своем деле, и не важно был ты кузнецом что работает в квартале плотников, или инженером что открыл свою лавку в владениях воинов. Дома здесь были высокими и полностью сделанные из камня, будь то вымощенные прямо из горной породы или уже построенные вручную, соединяясь с соседями с помощью мостов над головами прохожих, выстраивая так второй ярус города, столь же оживленный как первый. Орнаменты царской семьи весели на каждом высоком пункте вместе с знаменами других благородных домов гномов, выделяя каждую семью по особому цвету и виду.

- Как... красиво. - Говорил себе Кхал. Стоя на перекрестке дорог он взирал на окружение с молчаливой улыбкой, переводя взгляд то с одного места на другого.

- Че встал?! А ну сдвинься великан! Ей богу, замер будто в первый раз. - Пробубнил местный торговец обойдя Кхала, таща за собой крохотную тележку.

- Ха... Не удивился Орку. Я думал гномы не особо контактируют с орками.

- Ну как знать, Кхал. Всё же это столица, а сюда разный люд сходиться. Гномы, Люди, возможно даже и Орки. Ты пойми что здесь, это единственное место что соединяет всё королевство вместе, от горных и подземных путей с внешним миром. Так-что... видимо уже привыкли к незнакомцам.

- Ладно, тогда пойдем поищем царя и предупредим его Бэймонде и...

- Стой-стой-стой. Прямо с порогу не выйдет.

- Это почему?

- Ты хоть когда-нибудь просил встретиться с кем-то важным в удобное тебе время? М? Нет? Я об этом и говорю: что нам нужно — это попасть на сборы горожан. На них Царь выслушивает жителей раз в какое-то время, и, может быть, даже нас выслушать.

- Мгм... а как часто происходят эти "сборы"?

- Это уже можно выяснить. У дворца должен быть свой летописец, который занимается такими делами. Его и будем искать.

- Хорошо... Мм? - Кхал обернулся и внезапно огляделся по сторонам.

- Что случилось? Что-то снова почувствовал?

- Да... за нами следят. Я их не вижу, но чувствую. - Орк подошел спиной к Бальдару и тихо сказал. - Они наблюдают за нами с тех пор, как мы вошли через первые врата. Видимо розыск уже дошел до столицы.

- Заманивают нас... - Гном натянул капюшон на голову и подтянул топор за спиной. - И всё еще не арестовали, хоть мы и на их территории... О нет.

В ту же секунду Бальдар помчался вперед, его постигла столь глубокая мысль что будто кажется реальностью. Не останавливаясь он пробегал через толпы народа вперед, проходя одну улицу за другой, выбежав прямо к порогу дворца.

- Стоять! Куда так торопишься? - Спросил страж царского дворца. - Бежишь словно мертвого увидел. Тебе чего?

- Мне нужно срочно встретиться с царем. На кану судьба всего Царства! Пропустите!

- Ну-ну-ну-ну, еще бы - Приостановил его подняв руку перед Бальдаром - Конечно же это чрезвычайно важно, но сейчас царь занят и принимает у себя представителей города, так что давай в другой раз.

- Вы не понимаете, враги уже в городе и готовятся напасть!

- Сударь! - Крикнул стражник прямо в лицо Бальдару, говоря на высоком тоне - Повторюсь последний раз! Царь, занят. Иди гуляй откуда шел и не возвращайся, или получишь пару суток в камере. Ясно?

- Кхаа! Да что вы такие упрямые?! А ну... На! - Бальдар врезал по лицу стражнику, а затем сбил с ног другого что пытался остановить Бальдара.

- Да, тоже вариант. Значит забываем об изначальной задумке и действуем по плану Б? Бить и идти напролом?

- У нас нет времени пока нам назначат встречу. Пока царь здесь и ведет прием, у нас есть шанс его предупредить. За мной!

Драка под дворцом устроила переполох на соседних улицах и поднимая лишнее любопытство жителей, пока тем временем Бальдар с Кхалом пробрались внутрь дворца, войдя в первые залы и в спешке осматриваясь. Придворные и слуги пали в смятение когда Орк совместно с Гномом ворвались внутрь, раскидав стражу по сторонам словно те были неумёхами своего дела. Шум нарастал в коридорах дворца и всё больше стражи сбегалось на первые ярусы, куда слуги указывали им путь где находятся нарушители. Однако к тому моменту, вторгшиеся успели подняться на второй ярус и выйти к залу собраний, где в тот момент и заседал Царь с представителями города, охраняемые личной гвардией правителя.

- А они выглядят покрепче чем остальные - Подметил Кхал. - Я их беру на себя, а ты иди внутрь. - Орк широко раскрыл свои руки и побежал на гвардию словно таран, вцепившись в их оружия и расталкивая друг от друга, дав Бальдару шанс проскользнуть, и тот перебежав весь коридор резко распахнул двери.

В овальном кабинете заседало шестеро гномов. За столом сидели представители из сословий ремесленников, представляемые Тором Железоломом. Шахтеры, которых представляла Альва Митрис. Изобретатели, ведомые Морисом Меходором. Купцы, чьи интересы представляет Карас Златостоп, дальний родственник царя. А так-же и представитель воинов, на которых Бальдар не обратил внимание, так как тот отошел от стола. Присутствующие немедля встали и отошли от своих стульев когда Бальдар внезапно ворвался в кабинет.

- А это еще кто?! Милостивый Царь, вы же говорили что у вас лучшие бойцы, если этот пробрался сюда, то как вы обеспечите победу в войне над Дравунами, а? - Заявил Тор.

- Спокойно... давайте все сохранять спокойствие... сейчас стража вернётся и уведёт его, да? - Задалась Альва, переглядываясь между присутствующими.

- Тишина! - Заговорил царь, и все умолкли. Бёрн высоко поднял голову, крепко сжимая кулак указав на Бальдара - Ты кто такой? Как ты смеешь врываться на заседание совета?! Ты знаешь что грозит тебе за подобное?

- Прошу меня простить, о мой царь! Я проделал долгий путь чтоб уведомить вас об опасности что грозит всему нашему народу!

- А… гонец, - Протянул Тор, едва заметно скривив губы. - Удивительное время настало: всякий, кому дали письмо в руки, уже мнит себя важной особой. Знаем мы о наших проблемах, Дравунами ты нас уже не удивишь. Опоздал! Слишком долго шел!

- Нет, прошу, выслушайте меня! Дело не в Дравунах! Они лишь отвлекают всех нас от большей опасности. Тот кого слушаются Дравуны куда опаснее, и его люди уже в городе!

- Люди с Дравунами за одно? Ты что, шутишь что-ли? Всем же известно что Дравуны, безмозглые твари. Ты за кого нас держишь? - Спросил Меходор.

- Вы не понимаете! Их владыка не простой человек! Ему нужна столица дабы пробраться вниз, в подземные комплексы Титани...

Раздался четкий глухой удар. Голова Бальдара начала кружиться, а его ноги теряли устойчивость, пока они не ослабли и он не упал на пол. Последнее что видел Бальдар, это помутнённое лицо, покрытое золотыми волосами длинной густой бородой, но это был не Царь и не Карас, но лицо неизвестного, хоть и с помутненным глазами, кого-то ему напомнило, но это уже ушло с его хода мыслей, глаза закрывались и он потерял сознание на продолжительное время.

С каждым прошедшим часом становилось темнее, и улицы столицы опустели к ночи. В подземелье дворца, в одинокой камере, спал Бальдар. В его голову прилетел камушек, и тот неторопливо с слабостью в голове стал просыпаться.

- Ах.. как же зудит в бошке... Мх... черт...

- Тебе не об этом следует волноваться, Железный Гвардеец. - Прозвучал глубокий мужской голос. Его богатые синяя одеяния, как и тиара с инкрустированным сапфиром наводили воспоминания, но когда Бальдар стал приходить в себя, то и увидел лицо его старого, нелюбимого знакомого. - Я думал что ты помрешь, когда ты решился на эту авантюру ради брата, и надеялся тебя больше не увидеть. Но чтоб ты вернулся, спустя столько времени, так еще и новым другом обзавелся? Удивил ты меня.

- Мх... Т..Таргрум? Воевода... Ч.. что ты тут делаешь?! Где... А... Значит, это ты меня ударил.. Послушай, у нас были разногласия, но их надо оставить в стороне. На столицу гото...

- Готовиться нападения. Да-да.. я это слышал, но Царю твои слова не особо понравились.

- Что? О чем ты?

- О комплексах тебе не следовало трепаться в присутствие простого народа. Что-же, теперь ты уж точно не сболтнешь лишнего.

- Ради всего святого, оставь свою алчность в стороне!

- Хах... тебе еще много чему учиться. - Таргрум посмеялся, а затем стал уходить.

- Эй. Таргрум! Не смей это так оставлять! ТАРГРУМ! Твоя гордыня погубит и тебя и всех нас!!!

- Доживай остаток своих дней в темнице, а потом ты сдохнешь.

- Таргрум!? ТАРГРУМ!!!

И не было ответа Бальдару. Он пал на колени, и был один. Тишина заполонила коридоры темницы, и Железный Гвардеец оставался на едине с собой, уставшее вздыхая и сев в углу своей клетки.

- Всё было напрасно. Сама судьба против меня... Весь мир, против меня. Ах... как же я хочу вернуть всё назад. Как раньше... Я должен был быть куда настойчивее и внимательнее... Дурак! Кума... Прости меня.

Последующие дни, Бальдар не двигался с места и молчал, не отвечая ни на чей голос. Еду что приносили ему простаивала у решетки и сохла, обветриваясь и сгнивая день от дня. Конечно, он что-то да ел, но в столь малых количествах что казалось будто он и не касался еды. В одну из ночей, после того как его в очередной раз приходили допрашивать стража дворца сильно избив его, Бальдар видел сон. Его давняя мечта что снилась ему в тот день когда он воскресс, бродя по зеленым полям и вкушая благородные ветра равнин, по которой разносилось эхо голоса.

- Бальдар!... Помни мои слова!... Будь силен сердцем, и мрак не сломит тебя!

- Келестор? - Спросил Бальдар. - Это ты? Где ты?

- Ты должен стоять до конца. Пламя твоего сердца воссияет вновь, но тебе нельзя сдаваться!

- Келестор... Я не могу. Весь мир против меня. Что я могу сделать? Я бесполезен. Я ничто.

- Весь мир против тебя, потому что их поразила Тьма. Воспрянь, наполни свою грудь чистым воздухом и восстань. Еще ничего не кончено. Ты должен раскрыть глаза царю, он послушает тебя.

Бальдар моментально очнулся из сна, глубоко вздохнув от внезапности. Но он проснулся не просто так, а потому что снаружи, в городе, раздался мощный взрыв, а за ним еще дважды, подняв яркое сияние в ночном Органаре.

Глава 13 - Ночь Тревожных Колоколов

Звоны колоколов били тревогу в городе, и больше криков звучали с улиц города, а за ними следовали боевые кличи гномов и звуки боя. Бальдар схватился за прутья решетки на окне и тянул со стороны в сторону, но без успешно, словно рассчитывал на провернуть схожий трюк как в Перстне Вара.

- Это бесполезно. Они начали свою атаку.. черт. Таргрум! ТАРГРУМ! Выпусти меня! Я знаю как их остановить! - На крики Бальдара никто не отзывался, будто и не хотели. В подземелье дворца, Бальдар едва мог услышать голоса что доносились из верхних этажей, как впрочем и крики пугливых прислуг и множественные торопливые шаги, пока из всего водоворота звуков не раздался бег кого-то крупного, чьи шаги массивных ног звучал как поступь великана, приближающаяся с каждой секундой.

- Вот ты где! - Кхал вбежал в коридор и затормозил при виде Бальдара, а вслед за орком следовал гном в полном доспехе и с рогатым шлемом, несший на своем поясе связку ключей. - Открывай и поскорее смываем ноги к остальным.

- Сейчас, потерпи великан. С столько ключами только запутаешься...

- Командующий...? А вы что здесь делаете?

- Набираю столько бойцов сколько смогу. Твои навыки и знания пригодятся, Железный Гвардеец. - Кирим в спешке перебирал один ключ за другим, мимолетно смотря верхнею часть ключа в поисках знака. - Ага, нашел! - Одним движением внутрь, а затем три поворота налево и раздался щелчок механизма открывший решетку.

- Всё, на выход отсюда. Живо! - В моменте рыкнул Кхал и побежал в обратную сторону, а гномы следом за ним, преждевременно вернув оружие Бальдару.

За ступенчатым подъёмом шел коридор с развилкой к оружейной и к главному холлу, где их встретил отряд ополченцев Кирима, вместе они в спешке покинули дворец к улицам города где всколыхнули пожары, и горожане с службой спасения пытались сдержать огонь, а со стороны ворот звучал звон стали и вопли боли.

- Что вообще произошло?! - Крикнул Бальдар Кхалу пока те бежали.

- Диверсия. Четыре взрыва хватило чтоб разбить наши ряды. Кто-то подорвал амбары.

- А что на границе города? Что с воротами?

- Дравуны нападают из всех сторон. - Сказал Кирим. - Стража и гарнизон еще держатся, но есть кое что еще.

Кирим провел группу в квартал ремесленников где вокруг нескольких мастерских остальные ополченцы и стража укрепились, выстроив оборону из серии баррикад, укрывая за тремя кругами обороны многих женщин, детей, стариков и больных. Первым вошел Кирим, проведя группу к Кузнице Авара, где был их штаб. Командующий сбавил тэмп бега и замедлился, опустив оружие и сняв свой шлем.

- Эх, дела совсем плохи. Помимо того что нас щемят с трех сторон, штурмуя северные, восточные и южные врата, так и еще есть диверсанты внутри города, есть подозрение что царь пропал.

- Пропал? Он же не мог провалиться сквозь землю. Его окружают десятки лучших воинов царства. Есть мысли куда его могли увести?

- Да, есть. - В штабе их встретила Альва, с растрепанными рыжими волосами и порезом у щеки. Лезвие ее топора обагрено кровью Дравуна. - Бальдар, верно? Альва Митрис.

- Припоминаю.. простите за то вторжение.

- Нет нет, это вы простите нас. Всех нас, что решили усомниться. Всё же мы даже не решили усилить патрули. Что-же, перейду сразу к делу. При нашей первой встрече, вы упомянули некие подземные комплексы. Возможно туда и направился царь.

- Что еще за комплексы? - Задумчиво спросил Кирим.

- Да, что еще за комплексы? - Спросил молодой воин на службе Кирима, Гилор.

- Со времен основание царства, Шахтеры расширяли владения города в ширь и в глубину. Но однажды мы столкнулись с... проблемой. Породой камня, столь крепкой что не один наш инструмент не мог его вскопать. Еще тогда наши предки решили раскапывать вокруг этой породы, пока в просторных шахтах мы не выделили целую сеть туннелей из непробиваемого материала. Словно муравьиные ульи они длятся на многие километры вниз, но без множество развилок.

- Вы нашли куда они ведут? - Спросил Бальдар.

- Нет, но мы нашли вход в эти туннели. Храм Белого Камня.

- Ох, значит знахари знали о них всё это время? Зачем они скрывали это от нас? - Спросил себя Кирим, переглядываясь между присутствующими.

- Не уверена что они знали о них. Спуск в комплекс находиться под могилой первого царя, и полагаю что скорее всего только наш царь и его приближенные знали.

- Как и вы, госпожа Митрис. - Подметил Кхал.

- Во первых, только об подземных путях. Во вторых, Да! Это государственная тайна. А ты что думал, орк? Да и вообще... Что это за комплекс я и понятие не имею, этот вопрос скорее к царю... или к вам, господин Бальдар. Откуда вы знаете о том что там?

- Я получил эти знания во время моих путешествий. Глубоко под нашими горами простирается обитель древних созданий. Раньше это они царствовали в горах, до какого-то момента. Город хорошо защищен големами, но сейчас они неактивны. Наш враг, тот кто всё это устроил, имеет возможность их активировать и подчинить. Надо успеть первыми попасть в комплекс.

- Командующий Кирим! - В штаб ворвался один из ополченцев, говоря с отдышкой - Дравуны прорвали восточные врата!

- Черт! - Кирим стукнул кулаком об стол и сморщил лицо - Время идет против нас... Собираемся. Гилор! Возьми с собой дюжину солдат и прочешите восточные кварталы. Выведете всех кого можете сюда. Мы же организуем контрудар и прикроем вас.

- Да командующий!

- А следом... - С короткой задержкой и сомнением сказал - Обрушьте ворота.

- Что?! - Изумлилась Альва, вопросительно подняв бровь - Ты хочешь намертво сломать механизм? Мы тогда полностью будем перекрыты с остальным царством!

- У нас нет выбора госпожа Митрес! Гнездно Дравунов всегда было и остается на востоке. Оставим его открытым и вся Дравунская Орда прийдет, и тогда у нас не будет не единого шанса!... Гилор, выполняй.

- Как прикажете Командующий. - Незамедлительно Гилор покинул штаб, а за ним вышел Кирим, Кхал и Бальдар. Кирим созывал к себе оставшихся ополченцев, оставив небольшой гарнизон и они выдвинулись к вратам. Сближаясь ближе к восточному проходу они сталкивались с всё больше и больше Дравунами одиночками, а подойдя к самим вратам вступили в бой вместе с защитниками врат против нечистой силы. Под рёв боевого горна в который трубили воины, гномы ринулись в гущю боя. Кхал и Бальдар с Киримом шли впереди, ведя за собой солдат, стоя лицом к лицу с сотней исчадий тьмы. Находясь в численном меньшинстве, гномы подняли стену щитов и плотным строем шли вперед, пока Кхал рвал и метал спереди авангарда.

- Нас теснят! Кхааа! Сверху на них! Ха-ха! Нападайте! - Завизжал Дравун стоя сверху на вратах.

- Берегитесь! Они на крышах!

Дравуны карабкались по зданиям. Взбираясь на крыши они набрасывались на строй, широко размахиваясь клинками. Они впивались в щиты и не отпускали, накидываясь толпой и ломая строй из необученных ополченцев.

- У нас пробой!

- Строй расступись! - Крикнул Бальдар. Он взялся за секиру двумя руками, и замахнулся ею на Дравуна вонзив ее прямо в спину тому, что набросился на одного из гномов. - Дайте им спустится, а затем щемите этих тварей с двух сторон!

Широкие выпады секиры Бальдара резали и кромсали неумелых Дравунов, устраивая кровавую бойню из них что накидывались на Бальдара словно коса на камень, разбиваясь при ударе. Разделенный строй начал воссоединятся, отбиваясь от Дравунов и смыкаясь вновь.

- Вперед! К воротам! - Кирим взмахнул рукой и указал прямо. Строй шел вперед и в сопровождение Кхала и Бальдара они полностью заняли низину врат, пока издали восточных путей не раздался глубокий вой.

- А это еще.. что... - Дрожащим голосом спросил один из ополченцев.

- Их подкрепление... Ополчение, стройся! - Крикнул Кирим. - Замкнуть ряды, щиты поднять, копья готовь! И...а?... ЧТО ЗА?!

Из тьмы раздались громкие шаги, что затем немедля ускорились и вперед выбежал великан Дравунов, с костянной короной и огромным грубым молотом в руках, раскинувший строй одним толчком своего огроменного тела.

- Ха-ха-ха! Месть Дравунов настала! И вы умрете от рук Гормы, то есть, меня! Наконец-то я вижу этот ваш город, что-же, будет где обжиться! Я.. ох ну надо же, это же Бальдар, собственной персоной.

- Кх.. Горма... - Бальдар звучал грозно, его взгляд пронзал уродливого великана прямо в само сердце, на что взгляд Гормы изменился, сильно удивившись, но в тоже время искренне, маниакально улыбаясь.

- Маг говорил что ты будешь здесь. Как я рад наконец встретиться с тобой, после того что ты сделал с моим кланом... Как же долго я этого ждал... Я убью тебя последним. Ты будешь смотреть как я вырезаю всех твоих братьев и сестер один за другим. Ты будешь смотреть, как я поедаю каждого из них. И ты ничего не сделаешь. Ты будешь страдать.

- Ха... И это всё?! - Бальдар встал в полный рост завысив взгляд вверх на Горму. Его взгляд изменился, просмеявшись в полный голос.

- А?? Чего?

- Ты лишь и можешь мне грозить, что я не справлюсь, что я проиграю, что ты всех убьешь, и я не смогу ничего сделать... И это всё?! Я столько всего повидал за это время, что должен был умереть уже с десяток раз! Я отпустил свои страдания, и тебе нечем меня пугать, жирная рожа.

- Кхххх.... - Злобно рычал Горма, чувствуя ярое недовольство.

- Ты ничто по сравнению с Темным Магом. Ты свинья, надевшая на себя корону и возомнившая себя царем. Я разобью эту недо-корону, после того как я лишу твои плечи столь болезненного бремени, как твоя голова!

- Наглый карлик! - Крикнул Горма. Он замахнулся молотом сверху и вдарил по земле где был Бальдар, но тот успел уйти в сторону, побежав с боку великана на другую улицу. - Стоять! Не смей уворачиваться когда я пытаюсь убить тебя!

- Обойдёшься! - Бальдар заманивал Горму подальше от ворот, заводя в пустующий квартал купцов. Гном побежал вперед, шустро спрятавшись за одним из прилавков. После кратковременной тишины, раздался громкий и грубый шаг голой стопы, а за ним еще один. Горма шагал вдоль лавок и заглядывал под каждую из них, медленно и осторожно идя вперед. Он ворчал, и берясь за лавку он тут же вскидывал ее высоко в воздух, злясь еще больше, пока не вышел к последней из таких на этой улице. Тихо посмеявшись, он замахнулся молотом и раздавил прилавок, сломав тем самым наполненный ящик специй что раскинул пряности прямо в лицо Горме.

- ААА! Жжет! Жжет! Ненавижу перец! Мхааа! ГДЕ ТЫ?! - Горма чихнул и в злобе вытирал свое лицо, пока ему по макушке не прилетел камень. Он обернулся и увидел на крыше Бальдара.

- Я здесь, дубина. - Гном в тот же момент помчался по плоским крышам зданий, отдаляясь от Гормы, заворачивая назад на ту улицу откуда шел строй Кирима к вратам. Позади раздался мощный треск и топот Гормы, что взобрался на здания в половину его роста. Великан помчался по крыше перепрыгивая каждым шагом одну крышу за другой. К тому моменту Бальдар добежал до конца и спустился к улице, крепко взявшись за секиру и обернувшись назад.

- Давайте парни, поднажмите...

- КХАА!!! - Горма отломал дымоход одного из домов и швырнул его, летя подобно снаряду катапульты.

- Черт черт черт! - Повторился Бальдар и тут же стал отбегать к вратам, едва попав под раздачу, а затем Горма сам показался и выпрыгнул на улицу, разломив дорогу. Взмахивая молотом он наносил один удар по земле за другим, лишь бы попасть по ненавистному гному, пока Бальдар был вынужден уклоняться от его атак. Гном произвел кувырок и размашистым ударом порезал левую, а затем правую ногу Гормы, двигаясь под ним.

- Ах! Стоять! Куда ты делся?! Я сказал, стоять! - Горма размахнулся рукой и вдарил ею прямо по Бальдару, откинув его назад в сторону останков, прокатив того по груде камня оставив на лице гнома множественные ушибы. Горма устало вздохнул и придерживал руку у правой ноги, медленно подходя к Бальдару. - Так то тебе... шалапай. Я буду воспевать песни о том, как Я, побил тебя. Думаешь, я подарю тебе быструю смерть? Ошибаешься... я пустых слов на воздух не выбрасываю... АААЙ! - В туловище Гормы глубоко вонзился арбалетный болт, а затем еще один и еще.

- Навались парни, целься, пли! - Ополченцы Кирима вышли со стороны города, прикрывая собою Бальдара. Встав в две шеренги, одни на коленях другие в полный рост они приготовили арбалеты и пустили плотный залп по Горме, от чего великану было невыносимо больно и тот истекая кровью отступал к вратам. В тот момент Кхал подбежал к Бальдару, которому помог встать на ноги, и тем временем воины Кирима покрыли всю спину и ноги Гормы болтами, из за чего тот замедлился и пал на колени, едва способный ползти. Он с трудом развернулся, весь в своей же крови, с пробитым от арбалета глазом и едва дышавший, держал молот перед собой.

- Мхх...Кха.... Нет! Назад карлики! Чери поганые! Ходчие... кукс... мяса! Вы все - Ничто! НИЧТО!!!! - Хватка Гормы слабла, а его слова становились обрывистее и короче. Его молот выпал с его рук и он сам пал на землю. Горма поднял свои глаза и увидел Бальдара стоящим выше него, словно палач над приговоренным к смерти, с секирой в двух руках. Молчаливый, гневный и мстительный взгляд пронзал Горму, и он впервые за свою долгую и низкую жизнь ощутил страх, а затем, раздался взмах топора. Пять ударов в одно и то же место в шеи, и голова Гормы скатилась с его туши вниз, обронив корону, на которую Бальдар наступил и с треском разломал в пух и прах. Гном еще минуту молчал, стоя над тушей того с кем его народ сражался многие годы, наконец покончив с мучителем народа гномов.

- Это тебе за Гиз'Тар, ублюдок. - Произнес Бальдар, плюнув на тело Гормы, а после развернулся назад к остальным, взиравшие на него, убийцу вождя Дравунов, глубоко восхищаясь и поддерживая действия Бальдара. - Кхм... Гилор на месте?

- Да... да. Кхм, Гилор! - Громко крикнул Кирим - Пора!

Прозвучали движение шестеренок и резкая тяга больших цепей, за которыми через арку врат опустилась толстая каменная порода, раздавившая тушу Гормы и перекрыв восточный проход.

- Так-то... Ладно, Жители эвакуированы?

- До единого, теперь нам будет легче оборонять город. Осталось только отбить северные и южные врата, но этим уже займутся мои ребята. Надо спешить к Храму. Все за мной.

Эпицентры пожаров стихали до небольших очагов огня, а бои всё больше смыкались к вратам и к одиночным стычкам. Жители Органара либо прятались по своим домам забаррикадировавшись, либо укрывшись в штабе ополчения. Единственные кто перемещались свободно по городу, это Бальдар с Кхалом и отрядом Кирима, пробежавшие через главную улицу и завернув к Аллеи Предков у западной стены города, где в самой горной породе был высечен вход в храм. Само углубление было из белого известняка, словно пятно на фоне всей горной породы, украшенная вдоль входа узорами самоцветов и рисунков гномов древности, сопровождаемые статуями двух силачей, что держали на своих руках потолок самого входа. Со входа вышли знахари храма, каждый в белые длинные одеяния и по отдельности в синие, красные и желтые полосы, сопровождая Верховного Волхва, главу их веры. Они встретили отряд командующего с распростертыми руками.

- Кирим! - Радушно поприветствовал Мерибан - Хвала Гириону вы целы. Мы слышали как восточные врата обрушились и подумали о худшем.

- Верховный Волхв... - Почтенно поклонился - Их еще можно будет отстроить, но мертвых мы уже не вернем... Однако мы не по этому пришли. У нас нет времени на разговоры. Нам срочно нужно к...

- Могиле Царя Бури - Моментально ответил Мерибан - Я знаю. Как только он спустился по тем коридорам, во мне что-то начало вопить от ужаса! У Царя недуг, он преследует его как смерть...

- Недуг? - Спросил Бальдар встав в разговор - Простите что перебиваю, Волхв, но что за недуг? Случаем, Царя не сопровождал некий человек? Высокий, черные волосы, пожилой.

- Мм.. да... Да. Припоминаю. Вроде посол с дальних стран.

- Черт, значит Бэймонд уже с ним! - Недовольно прорычал Кхал - Он нас опережает.

Стены храма были знакомы Бальдару, и даже спустя 15 лет он не изменился. Он пробежал внутрь вдоль высокого коридора сопровожденный арками, а затем свернул к захоронениям, где во главе всех возвышалась статуя Бури. Вслед за Бальдаром вся группа включая Волхва вбежала к статуям царей и великих гномов, встав по плечо с Бальдаром. Прямо под статуей, в ее основание, был ровный и широкий ступенчатый спуск глубоко во тьму. Невольная тишина нависла над отрядом перед лицом неизвестного, перекидывая взгляды с одного на другого. Только Бальдар с Кхалом вышли первыми без опаски, начав спускаться вниз. Страх больше не контролирует их, и тот кто сделал им больно был совсем рядом. Месть была близка. За первыми, спустился Гилор, затем Кирим и с ним остальные, зажигая факела и погружаясь в глубины своей родины.

Глава 14 - Битва Стали и Тьмы

Тьма царствовала в древних туннелях, сопровождаемая затхлым воздухом. Путь по которому спускалась группа был овальным и крупным, позволив Кхалу идти в полный рост. Медленно но торопливо они спускались глубже, и время шло незаметно но туго.

- Командующий.. Можем остановиться...? Я ног не чувствую... - Спросил один из ополченцев, с тяжестью двигающейся с одной в другую сторону. Он потянулся к своим ногам и пытался массировать мышцы, остановившись.

- Я тоже их не чувствую, командующий. Мы конечно вызвались защищать город.. но я не думал что будем столько бегать туда-сюда... - Сказал уже другой гном из отряда, с серой бородой до колен. - Может возьмем перерыв?

Усталость была видна на лицах гномах отчетливее чем их раны. Они были правы что они не воины, но других бойцов у Кирима не было. Ему нужны были все кого он только мог взять на эту миссию, в особенности учитывая ее важность, однако с не способными бойцами они проиграют. Кирим сам остановился, его лицо хмурое а голова полна мыслей, он вновь обернулся на своих людей а затем на Бальдара, что сам остановился, уже заметив как тот колеблется.

- Вас двоих я так просто не оставлю... Но всё же здесь не так много настоящих воинов. Знаешь что?

- Что? - Спросил Бальдар.

- Гилор! Возьми с собой всех ополченцев и отведи их в штаб, пусть помогут остальным силам в возвращение города. После этого собери с собой десяток солдат и возвращайся как можно быстрее.

- Не лучшая идея. - Встрял в разговор Кхал - А если дальше идут развилки, и мы пойдем по разным путям, как вы узнаете куда идти? Эта порода очень крепкая и я на ней даже следа не оставлю, тем более вы.

- Ммм... кажется у меня есть решение на этот счет. - Прокашлялся Мерибан. Как Знахарь Гор он нёс с кожаную плечевую сумку, внутри которой он нёс плоские овальные камни, в которых были гравировки рун. - Я могу расставить такие на каждом повороте. Где такой будет, туда мы и пошли.

- Вполне хорошая идея, Верховный Волхв. Я соберу самых лучших и как можно больше, командующий. Постараюсь не задержаться. - Гилор незамедлительно повел за собой ополчение и направился назад, вверх по туннелю, оставив отряд вместе с четырьмя солдатами. Тем временем их движение продолжилось дальше, и путь продолжился дальше и непрерывно вниз.

- Верховный Волхв, у меня к вам вопрос. - Спросил Бальдар - Вы упомянули что Царь болен, можете рассказать подробнее что с ним?

- Да чтоб я знал... В последнее время он сам не свой. Он отказался от нашей помощи двору и как лекарей и нанял каких то людей к себе. Мол, они куда опытнее и искуснее чем мы. Но каждый раз когда я его видел, его лицо становилось всё бледнее и бледнее. Не думаю что эти "врачи" особо помогают ему со здоровьем. Зря я не был настойчивее. Я чувствовал что от них смердит чем-то ужасным, но Царь не хотел меня слушать. Три месяца и ничего. Ни письма, не моих гонцов и даже мои слова, всё он игнорировал.

- Три месяца? Как только его гвардия и советники позволили этому случиться? Если Царь болен, весь двор должен стоять на ушах... Здесь явно замешан кто-то из дворян... и я видимо знаю на кого указывать.

- Хм... впрочем, другого мне неизвестно. Но всё таки кто они? Вы упомянули имя и внешность одного из тех людей. Откуда вы его знаете?

- Он преступник. Враг нашего народа. Он напал на мой город и похитил моего брата, сделав из него марионетку. Изначально я искал брата все эти месяцы как был в пути. Я много где побывал вокруг нашей родины, и все следы и намеки вели к Темным Магам, и в конец, к их предводителю. Он опасен и не следует его недооценивать. Его сила, это тьма, а оружие - наш страх. Во всех наших столкновениях он побеждал, используя мои же слабости, но нельзя тьме превзойти нас. Тоже самое я скажу и вам, нельзя падать духом перед ним. Хоть он и останется магом и будет опасен с своим колдовством, но не столь смертоносным если мы отложим нашим эмоции в сторону. Его можно победить.

Присутствующие приняли слова Бальдара близко к себе. Гномам было трудно вообразить магию и ее губительные возможности. Но как тогда сражаться с ней? С тем что ты не знаешь как оно выглядит и пахнет? Многие тревожились, не понимая чего ожидать от Бэймонда. Единственное что вселяло в них уверенность, так это гордость. Глубочайшая любовь к своему дому и его защите, высоко стоя над каждым кто пытался отобрать его у гномов, но еще сильнее их скреплял Бальдар. Само присутствие того кто знал врага и невозмутимо двигался в его сторону поднимал мораль отряда, смеясь в лицо смерти воплоти.

Пройдя немалое расстояние по туннелям, дважды свернув направо, а затем налево, отряд Бальдара вышел в подземный чертог, простиравшийся далеко во мраке. Вдоль него, одна за другой, возвышались исполинские колонны, поддерживавшие каменный свод и всю тяжесть горы над собой. Но это была не гномья архитектура. Здесь не было массивных построек, украшенных родовыми рунами гномов и искусной резьбой с привычными узорами старых мастеров. Всё вокруг подчинялось иному порядку, холодной, строгой и почти пугающей в своём совершенстве. Пол был настолько ровным, что казался тёмным каменным зеркалом, в чьем отражение ты видел свое лицо. Между плитами не было ни единого шва, трещины или выступа. Прямые дороги пересекали чертог под безукоризненными углами и уходили вдаль, не отклоняясь ни на волос. По обеим сторонам чертога возвышались кубические постройки, усечённые пирамиды и многогранные башни расположенные в строгой последовательности. Каждое сооружение повторяло пропорции соседнего, но превосходило его размерами, словно являлось частью заранее рассчитанного числового ряда. Камень соединялся с тёмным железом без заклёпок, стыков и следов ковки, а металлические полосы проходящие сквозь стены, полы и колонны, образовывали сложный узор из окружностей, треугольников и прямых линий, напоминая рёбра исполинского скелета, заключённого внутри горы.

Даже колонны не походили на творение зодчих. Их грани были совершенно прямыми, а основания одинаковыми до мельчайшей черты. Расстояние между ними оставалось неизменным, сколько хватало глаз. Весь чертог казался не построенным с вычетом проб и ошибок, а высеченным одной волей из камня и железа, без единой ошибки и случайной линии.

Гномы потеряли дар речи когда узрели масштаб построек что окружали их в чертоге, взирая на исполинские белокаменные массивы. Мерибан пал на колени, широко раскрыв руки перед величием древности и камня. Его глаза широко раскрылись а дыхание стало глубже и душевнее.

- Истина какая! О Гирион, твои творения куда величественнее чем в священных писаниях... Ох, могли бы это видеть наши предки. - Глаза Вохлва наполнились слезами радости, а сердце гармонией с его верой которой он следовал долгие годы, зная что он выбрал истинный путь. Молча, Кирим подошел к Волхву и сам пал на колени, глубоко веруя и отдав честь величию Гириона, а вслед и оставшиеся гномы с Бальдаром.

- Хм... Камни... Красиво конечно, но это просто камни и постройки. - Выкинул Кхал - Мне больше ваш город понравился нежили всё это, здесь всё как то слишком чисто и красиво, никакой души.

- Не говори такое! - Вскрикнул Волхв - Тебе орку не понять величия сия творения, ты никогда и не видел ничего подобного, а Органар, это лишь наши попытки достичь подобного же уровня.

- Ха-ха, попытки? Посмотри вокруг, всё настолько идеально, словно это и не живой сделал, бездушно следуя за какой то... не знаю даже как это назвать... А...

- Успокойтесь! Кхал, Мерибан, не забывайте зачем мы здесь. - Остановил их Бальдар, вставая на колени и вооружаясь топором - Помните что царь где-то здесь, как и Бэймонд. Меня больше настораживает другое...

- Где големы? - Ответил Кирим за Бальдара.

- Да, по рассказу Келестора их должно быть здесь много, но тут никого.

- А еще он говорил что это целый комплекс, или как-то так. Не знаю как вы, но я чувствую знакомый запах от туда. - Кхал уверенно показал пальцем прямо, направляя взгляды на массивную пирамиду что стояла в конце чертога, с массивным входом внутрь нее. - Ваш Царь с Бэймондом там, а с ними еще десяток других мне незнакомых.

- Это же ловушка, вы понимаете? - Сказал Кирим.

- Да... но у нас и выбора нет. Время на исходе, если поспешим успеем прервать ритуал и разбить скрижаль, а после, прикончим гадюку. Вперед.

Монументальная пирамида возвышалась над комплексом, а изнутри расходились голоса, что встали посреди крупного зала на террасе окруженной пропастью, окруженная стенами под наклоном вверх к шпилю. Царь стоял как вкопанный, его взгляд был мертвым и смотрел в одну точку не моргая, от чего его глаза краснели, но зрачки не были его родного цвета, а мрачно черного словно угль, так-же как и у гвардейцев что подчинялись темной магии Бэймонда, сопровождаемый десятком людей в черных мантиях. Темный маг стоял напротив широкой панели что шла вдоль всей террасы, заполненная различными гравировками неизвестного языка, а перед самим магом левитировала Скрижаль, поддерживаемая магическими путами что и держали ее в воздухе.

- Что-то здесь не так, Магистр. Эти письмена совсем не совпадают. - Сказал один из магов.

- Чушь, это невозможно! Скрижаль сопоставима со временами Титандиов. Мы уже успешно использовали ее на одном големе... - Задумчиво сказал Бэймонд.

- Может всё дело в местах производства? Так-же как у каждого мастера свои инициалы, так и с разных мест они использовали разный диалект и буквы? - Спросил другой маг.

- Нет, это нелогично. Титаниды использовали один язык, им не было зачем придумывать новый. Они все подчиняются тому что в них заложили боги, а значит и сойти с программы они не могут. Тут что-то другое... Хм... Им надо было контактировать с первыми эльфами, но и у них был свой язык... Мы нашли эту скрижаль в Ранадоле, а там языки эльфов были смешаны из помеси северных и центральных племен. Если так подумать, надо искать схожесть с их диалектами... Да... - Бэймонд присмотрелся к скрижали, заметив несколько повторяющихся закономерностей в буквах и их звучаниях, а затем и их подобие на панеле. - Если они заменили гласным порядок, то и здесь вместо А, будет стоять У, и тут будет... оно!

Темный маг провел рукой по нескольким письменам, а затем сделал круговой знак поверх скрижали, и механизмы комплекса неожиданно заработали, начав движение массивных шестерней. Поток энергии начал стремительно расходиться по комплексу заполняя его светом, подавая топливо во все уголки подземных туннелей. Яркие символы поверх строений начали светиться.

- Нет! Мы слишком долго телепались! - Бальдар дернулся с места, схватившись двумя руками за топор он пробежал вперед и прыгнул, замахнувшись секирой летя на Бэймонда.

- Бальдар стой! - Крикнул Кхал.

- Наконец-то... - Прозвучал голос Бэймонда, он даже не пошевелился когда раздались крики, и глазом не моргнул, но когда секира Бальдара в шаге от головы, и она коснулась его, то та прошла насквозь, как и сам Бальдар будто пролетевший через дым, покатившись по террасе. Гном шустро встал на ноги и огляделся. Что спутники Бэймонда, что Царь и гвардейцы, стояли и не двигались, как куклы. Бальдар подошел к Темному магу и попробовал его коснуться, но всё это было обманом. Его рука прошла через тело Бэймонда, словно размешивала густой туман собранный в одном месте, из которого и состояло тело маго. Но ведь он был настолько реальным! Столь глубокая мимика, черты характера и морщины, но вместо настоящих перед ним стояли подделки. Все кто были на террасе, и даже панель с которой они работали, иллюзия.

- Глупцы. Все вы угодили туда, куда я и хотел. - Голос Бэймонда звучал отовсюду, исходя из пола, стен и потолка. Голос мага витал по воздуху как птица раскрывшая крылья. Фасады стен окрасились во тьму и она же ударила каждого по спине, отбросив их на террасу к Бальдару. Тогда стены начали мерцать и пропадать, делая помещение куда шире и больше, и тогда показался Бэймонд со свитой, а сопровождал их голем, ранее знакомый Бальдару и Кхалу.

- Кума... Кх... ты мерзавец, Бэймонд.

- Я? Нет, просто я умнее тебя... Теперь это точно будет концом для твоего путешествия. Убейте его и всех остальных.

Свита раскрыла ладони и обагрила их темной силой, но когда они обрушили поток этой энергии, Мерибан, засунвший руку в свой рюкзак резко вытащил ее и бросил на землю руну. Гравировки засветились и вдоль террасы поднялась преграда из породы самого пола на котором они стояли. Каменный полумесяц закрыл их от тьмы, и затем Мерибан бросил другую руну, но уже назад, и она вытянула от террасы и противоположной стороны мост, соединив их над пропастью.

По комплексу и его улицам раздавались мощные глухие шаги, а энергия что текла по всему подземному городу наращивала обороты, издавая накапливающейся силу до немыслимого предела. Узоры на постройках светились всё ярче, и факела были бесполезны. Бальдар отбросил свой факел и повел группу на выход из пирамиды, в спешке спускаясь они увидели разбросанную группу гномов, едва способные встать на ноги, среди которых без сознания лежал царь. Кирим с Мерибаном первыми прибежали к ним, но помочь чем то они не могли. Гвардейцы лежали на полу корчась от боли что овладела их телами, а царь же лежал без сознания.

- Всех не утащем! Нас слишком мало!

- И оставить остальных на смерть? - Спросил Мерибан.

- Жизнь царя важнее всего! А из долг защищать его!

- Возможно мы поможем. - В комплекс спустились гномы Органара, в полных доспехах и вооруженные острой сталью, с заряженными мушкетами. 200 гномов прибыло с Гилором в глубины подземелья, разделившись по двум колоннам, разойдясь и построившись в строй вокруг царя и группы Бальдар. Гилор спустился по лестнице к остальным. - Уводите царя и его гвардию. Мы покончим с магами что вздумали посягать на нашу родину.

Мерибан с помощью нескольких солдат увели царя и его свиту, и внизу остался Бальдар, Кирим, Кхал и Гилор вместе с прибывшими солдатами. Вместе они образовали широкий авангард плотного строя щитов и железа, прикрываемый стрелками и арбалетчиками. В тот миг, разошелся гул со стороны пирамиды. Земля задрожала, и вслед за глухими ударами вышел голем, ждавший своего часа,

- Это ещё.. что..? - Пробилась дрожь в авангарде. Гномы с трепетом подняли взгляды на каменного великана, и лишь немногие сохраняли стойкость духа.

- Биркаду Базан братья! Разделить стену щитов, Стрелки на позиции! Цельсь, пли! - Скомандовал Кирим. Одновременно прозвучало множество щелчков металла и прогремелл залп мушкетов. Вслед за залпом гномы тут же стали радоваться силе их оружия.

- Берегись! - Из нависшего облака дыма от пороха, массивный каменный кулак пал на ряды гномов, ударив по земле и раздавив нескольких солдат, сломав первые ряды.

Крохотные овальные полости остались на теле голема после огнестрельного залпа, но их пули либо застряли в его теле, оставшись на поверхности, либо выпали с него. Он сеял хаос в первых соединениях, разъединив Бальдар и Кхала собою.

- То что я и говорил. А меня заверяли что поиски старой реликвии пойдут на смарку. Какие идиоты... Я соберу себе собственную армию. Неразрушимых, сильных и подчинённых мне воинов. - Говорил Бэймонд, наблюдая за происходящим из пирамиды.

- Это впечатляет повелитель. С ними мы сможем заполучить любые тайны хранимые по строжайшим секретом, возможно, даже эльфийские?

- Ты мыслишь узко, Сиррион. Знания, ничто без того кому ты их можешь передать.

- Понимаю... Но почему бы нам сейчас не пробудить всех големов? Как мы и планировали.

- Больше големов, больше энергии. Думаешь, я позволил бы гномам прийти к нам просто так? Их жизни послужат нам топливом. Увидишь, но сейчас... Надо разобраться с последней проблемой. С одной очень назойливой проблемой... - Руки мага покрылись переливающейся темной энергией, и во всем комплексе становилось темнее, неся за собой мрак. Пока Гномы пытались выжить в противостояние с голосом, Бальдар и Кхал пробежали мимо великана, сближаясь к Бэймонду. Темный маг спустился по ступенькам, встав напротив его неприятелей в расстояние пяти метров. Напряжение между ими тремя витало в воздухе так яро, что его можно было поймать в банку.

— Что ж… не могу сказать, что не ожидал вас, — спокойно произнёс Бэймонд. — Всё-таки твой зеленоватый друг уже давно понял, что за вами следят. Но за такое упорство… за такую слепую веру в своё дело вас даже можно похвалить. Он чуть склонил голову, вглядываясь в лицо Бальдара.

— Что? Молчишь? Ожидаемо. В тебе кипит ярость, Бальдар. Такая жгучая, неудержимая злоба… и вся она обращена ко мне. Хах… Я буквально вижу тебя насквозь. Столько силы в одном существе, да ещё и не владеющем магией, я не встречал уже очень давно. Бэймонд перевёл взгляд на Кхала. — А тебе нечего сказать, орк? Нет? Жаль. Впрочем, этот монолог и так затянулся.

Не дожидаясь ответа, Бэймонд вскинул руки. Из его ладоней вырвался поток тьмы. Плотный, стремительный, словно чёрная река, сорвавшаяся с обрыва. Бальдар и Кхал бросились в разные стороны, едва успев уйти от удара, и тут же рванули к магу, заходя с двух сторон.

Навстречу им полетели сгустки мрака. Они рассекали воздух с глухим свистом и, врезаясь в стены, плавили даже древний камень Титанидов. Лишь чудом Бальдар и Кхал успевали уклоняться, не сбавляя хода.

Когда они наконец приблизились, в руках Бэймонда вспыхнули два тёмных клинка. Первый принял на себя тяжёлый удар секиры Бальдара, обрушившейся сверху. Вторым он встретил широкий взмах меча Кхала, удержав натиск обоих так легко, будто заранее знал каждое их движение. А затем, Маг неожидано для них продолжил ближний бой, не отдаляясь, а сближаясь, нанося молниеносные удары, маневрируя между гномом и орком, нанеся два колющих удара Бальдару по ногам где сходилась броня, оставив на его великом теле несколько широких порезов. Бой постепенно отдалялся от основного места сражения, переходя к дальним улицам комплекса.

Бальдар занес топор над Бэймондом, но обманул его и завел секиру вправо, разрезав мантию мага у правого плеча и пустив ему кровь, что текла ярко красно. Бэймонд спохватился за рану и придержал ее ладонью в которой искрилась темная магия, издавая прижигающий звук об кожу. Не долго думаю Маг выпустил перед собой столп темного огня, поднявшиеся высоко и перекрыв им путь.

- Кх... - Слегка корчился Кхал от боли - Давай его обойдем. Кажется здесь есть проход.

Они побежали вперед на заворот не останавливаясь, но на их пути оказался не Бэймонд, а ромбовидная постройка, в внутрь которого вела лестница вверх, по ступенькам которой остался след свежей крови. Кхал кивнул Бальдару в сторону Ромба, и оба аккуратно поднялись по ступенькам и вошли внутрь. Тьма окутала их, и свет не смел проникать сюда.

- Там! - Бальдар указал прямо, увидев Бэймонда скрывающейся в быстром шаге от них. Оба помчались вперед и вышли к другому выходу, ведущему на огромную плоскую площадь, где там их встретил Бэймонд, странно смеясь в их сторону.

- Вы там где вы мне и нужны! - Он распростер свои руки по сторонам и из под его ладоней вышел густой черный туман, что в секунды вырвался из него и заполонил площадь, добравшись и до Кхала с Бальдаром.

- Спина к спине! - Крикнул Кхал, прижавшись к Бальдару сзади и выставив клинок перед собой, а гном секиру. Гнусный и самодовольный смех окружал их. Они бросали взгляд то в одну то в другую сторону, видя одну лишь тьму.

- Где ты?! Покажись, Бэймонд, подлый трус! - Крикнул ему Бальдар, но лишь надменностью отвечал ему Бэймонд, громко хохотая словно уже победил. Из тьмы вылетел острый сгусток энергии что порезал плечо Бальдара через доспех, затем еще один попав в бок Кхалу. Бальдар пал на пол но Кхал еще держался, он понимал что Бэймонд где-то рядом, но его глаза подводили его, и посему он отринул это чувство, придавшись своему слуху и нюху. Орк закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его уши улавливали множество сигналов с разных сторон, а нос чувствовал запах камня, железа, пота и крови. Кхал полностью обратил свое внимание на запах его крови, на ее свежесть, аромат и тонкий привкус что тот ощющал на языке, и когда он взялся за поясной кинжал и метнул его позади себя, раздался хриплый крик от вонзившегося клина в плоть. Тьма рассеялась и туман сошел на нет. Кинжал Кхала вошел Бэймонду в грудь, пробив правое лёгкое. Весь пол под ним был залит кровью, как впрочем и весь Бэймонд, от рта до торса. Медленно, Кхал подошел с Бальдаром к магу, встав над ним так-же как и над Гормой. Все они были измотаны и истекали кровью.

- Я.. покончу.. с тобой... Это... за.... Куму!... - Бальдар неровно стоял и качался со стороны в сторону, но сумел взяться обеими руками за топор.

- Нет... Это я покончу с вами! - Бэймонд позабыл о своих ранениях, и схватился за гнома и орка. Ноги и руки перестали их слушаться, и оба начали чувствовать жгучую боль, иссущающая их изнутри. Подобно палящему солнцу, Бэймонд забирал у них силы, а сам же поднимался на ноги и исцелялся. Кровь перестала течь с его ран и рта, а кинжал Кхала выскочил с его тела после того как рана сама свернулась. Маг высоко поднял их над собой.

- Я убью вас... переломаю вам кости, вырву каждую из ваших... туш. Вы БУДЕТЕ чувствовать... СТРАДАНИЯ! - Замахнувшись, Бэймонд отбросил их словно легкие мячи, и те летели вдоль всего города назад, к его началу и в центр поле боя, где Кума, подчиненный Бэймонду обезвредил весь отряд гномов, половину котормы он поломал кости, других вырубил, а нескольких раздавил. Маг левитировал над городом, и темные узы держали его исцеленное тело, опустив того на землю. Его взгляд был радостен когда он увидел эффективность его нового прислужника, и довольный рассмеялся в тихий голос, а затем, перевел взгляд на его врагов. - Вы все, ничто передо мной! Я подчинил своей воле воинов самих богов! А вы что, гномы? Единственное что вы можете сделать лучше всего... Это умереть. И начнем мы с первого из вас... - Наконец дождавшись своего часа, в предвкушение, Бэймонд взялся за шею Бальдара и поднял его над собой, и тогда Маг раскрыл скрижаль, сняв с ее иллюзии тьмы и показав всем на виду. Крепко держа Бальдара, он забирал его жизнь, словно заняв роль жнеца, взимая то что принадлежит ему, направляя эту силу в скрижаль, чьи письмена светились всё ярче и ярче.

Бальдара пронзала невероятная боль, ломающая каждый его мускул, опусташая его сердце всеми эмоциями и мыслями. Он чувствовал как сама душа покидает его, прямо как в тот самый раз когда он впервые погиб. Но он не ожидал руки помощи. Его взгляд медленно поднялся на Кхала, обездвиженного и лишеннего сил, что мог только смотреть на тот как убивают его друга. На Кирима, смотревший как погибает последняя надежда гномов. На голема, внутри которого по прежнему сидел тот, кого Бальдар обещал спасти. Он не выполнил свое обещание. Он подвел брата. Слезы текли в агониях, разрывающие душу.

- К....К....Кума!!! Прости меня! ААААА!! К......КУМА!!!!!

Голем молча смотрел на казнь Бальдара, и не двигался. Никто не мог сказать что шло в тот момент в голове великана. Неподвижная, мертвая внутри машина. Может, он пытался понять какого это? Какого это иметь чувства? Его палец внезапно стал дергаться, словно его что-то переклинило. Голем пытался сделать некое движение, но воля Бэймонда была сильнее.

- Ха-ха... Неужто проснулся? Ничего... я доработаю изъяны!

Вены Бальдара окрасились в черное, и красный поток больше не тек в его венах. Это были последние из его дыханий. Его рука была у пояса, где он всегда нес с собой память о брате. Память, ставшая триумфом. Бальдар с тяжестью взялся за топор Кумы, и пока Бэймонд, возомнил себя богом и посмел закрыть глаза, Бальдар поднял сжатый в ладони топор.

- Это... за моего брата! - Гном вложил всю оставшееся силу в этот удар и вдарил топором прямо по скрижали.

- Что?! НЕТ!

Прозвучал треск, и моментально скрижаль раскололась. Энергия внутри нее пульсировала оранжевым светом и терзала ее изнутри, а затем моментально высвободила всю заточенную внутри энергию, разорвавшись на множество осколков. Несколько из таких вошли прямо в Бэймонда, пронзив его насквозь и оставив в нем дыры, обжигая его изнутри. Вся эта энергия что перенаправлял Бэймонд была слишком велика для него одного.

- Нет! НЕЕЕТ! КХАА! НЕЕЕТ! - Его тело покрывалось трещинами из которых светился оранжевый свет, а из ран его тела высвобождалась тьма, подобно потоку воздуха в урагане. Магия скрижали разрывала его тело, круша его кости и мышцы изнутри. Бэймонд выронил Бальдара с своих рук, и Кхал, чувствуя как силы возвращаются к нему, оттянул Бальдара назад.

- Всем в укрытие! - Крикнул Кирим. Он видел как Бэймонда разносило в пыль по частям, и в какой то момент, прозвучал последний щелчок, и тело мага разорвала в клочья, покрыв то место кровью. Вслед, вся темнота и мрак что затмили комплекс начала отступать, и сияния его механизмов стал ярче и вернуло свет. Гномы осмотрелись, не поверив что они победили этого монстра. Они вскликнули от радости, крича - Победа! Победа! - Впрочем и Кхал наконец обрадовался, увидев смерть своего терзателя, но когда он обернулся на Бальдара, его лицо покрыл ужас.

- Нет... нет! Срочно врача! У нас лекарь?!

Бальдар не мог больше двигаться, и даже дышать ему было трудно. Всё его тело иссохло. Все его мышцы потеряли обьем, его вены выделялись своим черным цветом. Кожа побледнела и стала худой.

- Нет... ты... ох предки... нет, нет. Ты не умрешь, слышишь?! Сейчас мы тебя доставим и тебе помогут! Только не закрывай глаза!

- Я... сделал достаточно... он мертв... - Тяжело дышал Бальдар - Единственное что... я не спас... брата...

Все молчали. Многие взгляды перекинулись на голема, что по прежнему остался в сознание, но больше его ничто не сдерживало, однако, он стоял на месте и смотрел прямо на Бальдара. Он пытался издать какой то звук, словно мычания, но это были одни лишь неразборчивые звуки. Кхал насторожился и медленно взялся за свой меч.

- Б...бб....бр... Брат. - Раздался глубокий, низкий механический голос. - Т...т...ты с...спас, меня. Н..н...не... уходи.

- Ох... Кума...? Я... прости, что так... поз-дно...

- Бальдар?... Бальдар, очнись! Скажи что ни будь! Бальдар!...

Многие стояли и молчали. Они сняли свои шлемы с голов и приставили их к своему сердцу, опустив свои головы перед Бальдаром, Защитником Органара,п еред тем, у кого железное сердце. Кхал держал Бальдара на руках, и когда гном издал свой последний вздох, Орк молча прижал Бальдара к себе, обняв друга в последний раз. С горечью, он зарычал во всю силу, разнеся мощное эхо по комплексу и путям что вели сюда. Этот рык был полон тоски и потери, и он не исторгал гнев, злость или ярость, а потерю дорогого товарища.

Продолжение следует

Глава 15 - Эпилог

Черное небо рассеивалось и лучи солнца пробивались сквозь темную пелену туч, пустив свет на Дол-Агал. Со смертью Бэймонда, тьма отступила, дав гномам надежду. В столице царила тишина. Сталь заглохла, но не было ни пиршеств, ни радости. Первую недели после победы, выжившие разбирали завалы и искали раненных и убитых, и с каждым раскопанным завалом число погибших становилось больше. Семьи, друзья, братья, сыновья, отцы, дочери, сестры и матери. Впервые за долгие столетия оборона гномов пала под натиском зла. Никто не ожидал атаки на столицу, но даже когда они получили известия от Бальдара, правители не желали слушать. Сегодня, они прощаются с тем кто не смотря ни на что спас их от древнего зла. Весть о битве разошлась по материку, и на вторую неделю в столицу прибыли неравнодушные к произошедшему на похороны. Гномы с Серых гор на севере и с Кварцевого рубежа за великим морем прибыли первыми, потеряв многих родственников, впав в плач когда видели тех кто выжил и вместе оплакивая тех кого они потеряли. Вслед за серобородыми, прибыли послы людей из торговых республик Тайтоса, Румина, Бесфора, и Тредмора. В их числе был юноша Лок, ныне же новый магистрат Ардена с его свитой, больше всего желавшие почтить Бальдара. Послы из магократии Маглиндора так-же прибыли с официальным визитом, хотя все эти года они держались подальше от обители гномов и не особо шли на контакт с жителями подземных гор.

На следующий день, оранжевые знамена с коронованным черным вороном показались у ворот Органара. Кронпринц Империи лично прибыл дабы поддержать друзей в трудный час, принеся с собой провиант и гарнизон солдат и рабочих на восстановление и удержания порядка. Однако за представителями Империи были иные гости, которых никто не ожидал. С звучанием мягких горнов, прибыли эльфы. Алые знамена развивались над их делегацией, во главе которой шел Келестор в сопровождение его дочери. Люди не были рады приходу Эльфов, питая к ним острую вражду, однако никто не осмеливался поднимать на другого меч.

Время подходило к похоронам. Народ собирался на улицах города по двум сторонам улиц напрямую к Храму Белого Камня. Каждого кого потеряли несли в похоронных гробах с открытым верхом. Их сопровождали по четыре носителя близких к погибшему, но если и их не осталось в живых, вызывались добровольцы из народа, которых было не мало. Большая честь сопроводить падших в последний путь. Мертвых вели под глубокую песню, одну из редких что гномы не поют в обычные дни. Они пели медленно и в единый голос, продлевая песнь на гласных буквах.

Прощайте братья мои, вас ждет покой глубин.

Камень как кровать, а гора вам палаты.

И настанет день, когда мы встретимся вновь.

Помнить будем, до конца веков.

Возвращайтесь назад к предкам.

Вслед за песней шла тишина и каждый скорбел лично покуда всех мертвых не завели в храм. Царь взошел на подиум, встав перед народом и гостями с дальних стран, а с ними же стоял Кхал и Кирим, слушавшие слова Царя. Первые секунду он промолчал, смотря в глаза своих людей и видя их боль. Берн вздохнул, говоря неровно и с тяжестью в горле. В пер

- Эту боль, не передать словами. Мы... потеряли многих кого любили и знали. Мы потерпели крах. Тьма пробралась к нам в дом и захотела уничтожить нас. Многие из нас, как впрочем и я были слепы перед этой угрозой. Это бремя буду нести на себе до конца своих дней... Все погибшие на моей вине. Мы не сможем вернуть падших, но мы не оставим их смерть просто так. Я обещаю.... Кхм... Мы живы, только благодаря им. Героям, что встали на защиту остальных. Те, кто не побоялся взять в руки оружие, зная, что мало чего сможет сделать. Те, кто нашел отвагу и вместе они встали как единая стена, укрывшая нас от зла. Не многие знают, но из погибших есть и тот кто внёс большой вклад в нашу победу. Из обычного воина, он вознесся над нами. В поисках своего брата, он раскрыл планы наших врагов и остановил их, пожертвовав собой. Бальдар был истинным воином, обладающий великой честью, куда большей чем я мог себе представить. Железная Гвардия воистину доказала что ее воины, будь то по одиночке, способны свернуть горы, как и мы все.

Берн развернулся к Храму и опустил свою голову.

- Я склоняюсь перед вашей доблестью, братья мои. Простите, что я подвел вас. Вы истинные герои Золотых Гор.

Весь народ склонился, а члены делегаций уважительно поклонились в сторону Храма, чьи ворота запечатались и больше не открывались в ближайший месяц. В те дни гномы попрощались с погибшими, и вернулись к восстановлению города. Это было суровое время, и не было мест для празднеств и пиршеств. С помощью людей, они отстраивали разрушенное в столице. Но пока народу казалось что все идет своим ходом, во дворце, на встрече делегаций назревало нечто новое, что Кхал подслушивал из коридора.

- Темные маги? Хм... Мы замечали активность этой силы на континенте, но она не была столь велика как мы думали. Совет решил оставить это дело местным властям. Маглиндор не имеет права вмешиваться в жизни чужих граждан, для этого есть внутренние инстанции. - Говорила Архимаг Келис, расправив свои длинные каштановые волосы. Ее изумрудные глаза были яркими, а кожа белая-мраморная.

- Это вы их упустили, Маги. - Говорил Дож Маркензи, один из богатеев Бесфора. - Вы сами заключили договор с Империей что вы расследуете каждое дело что касается незаконного использования магии, а теперь вы отнекиваетесь от своих же обязанностей?

- Для этого, Владыка Шелка, мы и дозволили учередить Академии на ваших землях, в чьи обязанности и входят слежка за активностью магов тьмы.

- Довольно! - Заговорил кронпринц Рюдан, подняв руки вверх переводя на себя внимания. - Мы все были обмануты. Даже наши разведчики не знали о происходящем. Не здесь, не в Перстне Вара. Эта магия всем нам бросила пыль в глаза. Мы все были слепы.

- И всё же, большинство этих ренегатов были Людьми, а не эльфами. Ваша "Империя" закрывает глаза на растущее количество темных адептов. - Подметил Келестор.

Их споры продолжались еще долгое время, и каждый обвинял другого в том что они были слепы, никто кроме Берна не хотел брать ответственность за произошедшее, и так продолжалось еще долгое время. Кхал молча смеялся над ними. Слушая их оправдания, даже не смотря на их лица, он представлял каждого как труса. Лишь Келестор молвил правду, действительно в большинстве своем, темными магами были люди. Но тогда назревает другой вопрос, если Келестор знал о том куда Бэймонд пойдет, почему не отправил войска? Он что-то скрывает?

- Великан. Ты кажется Кхал, да? - К Орку подошел юноша Ардена. Лок в спокойном ходе подошел к зелёнокожему и встал рядом. - Они будут грызться между собой еще долго. Каждый виноват.

- М?... Я тебя откуда-то знаю?

- Нет. Но я знал Бальдара. Пройдемся?

- Ну...

- Там нету особо чего слушать. Весь этот цирк продолжиться еще очень долго. Они не просто так собрались. - Лок отринулся от стенки и прошелся вперед, направляясь к спуску вниз. Кхал задумался и в спешке последовал за ним.

- Ты что-то знаешь?

- Немного. Но достаточно чтоб дать тебе наводку, если тебе интересно.

- Не томи, парень. Говори если есть что сказать.

Вместе они спустились на первый этаж дворца и прошлись наружу, уходя на улицы города. Лок огляделся по сторонам и отдал Кхалу запечатанный свиток.

- Когда я стал главным в Ардене, мне достался доступ к личному архиву бывшего Магистрата. Он работал с Темным магом, делясь с ним информацией.

- Какой еще информацией? - Кхал вскрыл свиток и раскрыл его.

- Арден место людное, и люди с разных уголков мира сьезжаются там. Тем более, с разных прослоек общества. Будь то воры, убийцы, мародеры, а так-же вольные археологи. Раскапывают то что защищено законом государств и свои находки перепродают частным лицам. От обычных реликвий, до магических артефактов. Магистрат держал при себе целый двор таких мастеров и получал с них информацию о руинах где могут находится подобные артефакты. Ваш Бэймонд, был одним из его частых гостей, как и еще несколько лиц... Черноволосый эльф. Человек с татуировкой полумесяца на затылке. А так-же один гном, с пышной золотой бородой. Конечно он одевался не богато, но всегда шел с большим молотом за своей спиной, и в сопровождение отряда.

- Гном?.. Значит кто-то изнутри помог Бэймонду. Но кто бы мог?

- Тот кто стремиться к власти. Он сметет каждого на своем пути, но не в одиночку. Будь начеку. Думаю сейчас он заляжет на дно и не особо будет высовываться, но рано или поздно он появиться. В городе есть еще друзья Бальдара. Отряд авантюристов. Кажется они засели в одной из таверн у дворца. Может чего придумаете. - Лок не стал ожидать ответа Кхала. Быстрым шагом он оставил Орка, переходя в оживленные улицы и растворяясь среди толпы.

Кхал задумался насчет свитка и слов Лока. Если кто-то помог Бэймонду, он всё еще на свободе и строит свои козни. Однако информации было слишком мало чтоб строить хоть малейшие теории и подтверждать их. Свернув свиток и спрятав его в поясе Кхал направился к входу во дворец, оглядевшись и увидев таверну Бурого Тельца с вывеской сверху ее дверей.

Друзьям из дальних стран выпивка за счет заведения до четверга. Просьба оставить оружие у охраны.

Они точно были здесь. Не только из за манящего обьявления, но и запаха что Кхал почувствовал, а именно запах рыбы, морской чешуи, мягких женских духов и человеческого пота пропитанный солью. Орк оставил у стражи оружие, выдав свой клинок и кинжалы и прошелся вперед к огромному очагу вокруг которого за столами выпивали и закусывали гномы.

- Глядите, это же Кхал! Выпьем за него и защитников Органара! - Прозвучал тост из передних столов. Орк стал одним из героев для переживших осаду столицы, и многие считали его другом. Но не их искал Кхал. Он дружелюбно махнул рукой в качестве приветствия и сразу стал осматриваться, пройдя к очагу. В дальнем конце таверны вдоль стены, вокруг длинного стола заседало пятеро. Трое мужчин, среди которых был эльфы, одна девушка с длинными волосами, а так-же ящеролюд, рассевшийся в своем кресле.

- Не возражаете, я к вам присяду.

- М? О конечно, конечно. Садись. Мы о тебе наслышаны, Кхал. - Гаррен с Торманом тут же подвинулись. Кхал подобрал незанятый стул и сел с ними за компанию.

- Еще бы! Как только узнали что мы друзья Бальдара, тут же начали спрашивать если мы знаем о тебе, Орк. - Кхавиш отпил несколько глотков с кружки, отставив ее к еще двум опустошенным на столе. - Ишну-кха, Орикин.

- Ишну-дан, Дерокс. Выпив, гномы не знают как заткнуться и говорят о всём чем попало. Расскажешь им одно а вскорее услышишь это-же от другого... Вы знали Бальдара?

- Было с ним дело. Он был хорошим другом. Жаль что всё так окончилось. - Спокойным голосом говорил Адан, выпивая чай из маленького глинянного бокала. - Он смог найти своего брата?

- Эх... трудно это обьяснить. Бэймонд заключил Куму в големе, и теперь они одно целое. После похорон он не особо сговорчивый. Помогает местным в остройке Органара, но разговор с ним завязать еще то испытание.

- Кума изменился не только внешне, но и внутри. - Сказала магичка Нэлит - Теперь в нем живут две сущности. Гном и Голем. Смертный и Машина. Когда два разума заключены в одном теле, происходит дисонанс и они боряться за контроль, но, с того что ты описал, возможно они сошлись на компромисе.

- Откуда ты это знаешь? Ты что, разбираешся в големах? Может ты сможешь вытащить Куму? Отдадим так дань памяти Бальдару, что завершили его дело.

- Всё не так однозначно, Кхал.

- Это почему?

- Потому что она маг, орк! - В пьянном голосе выкрикнул Торман - Она..ик! Училась... и знает это! Но.. не разбираеется!

- Я.. и сама могла это обьяснить, Торман. Не говори за других... а лучше вообще не говори пока ты в зюзю пьян.

Рыжеволосый моряк что-то пробубнел у себя под носом и махнул рукой, схватив свою кружку и встав со стола.

- Пойду найду уборную.. - Телепаясь по таверне и качаясь со стороны в сторону Торман едва как покинул их, по дороге отпивая еще с своей кружки. Когда Торман скрылся из виду, Гаррен повернул взгляд на Кхала и положир свою руку на спинку стула.

- Думаю ты пришел не просто чтоб вспомнить прошлое, так?

- Мгм... верно молвишь. - Орк потянулся к поясу и плюхнул ладонь на стол, вместе с свитком. Гаррен потянулся к пергамету и раскрыл его. - Ко мне приходил ваш знакомый. Мальчик что теперь главный в Ардене. Кажется всё что произошло из за Бэймонда, лишь часть чего-то большего.

Гаррен читал документ с самого начала до конца. Он внимательно проходил по каждой строке, читая об археологах и артефактах что они искали, об интересующехся лицах что покупали информацию и даже сами артефакты через бывшего Магистрата. Гаррен медленно свернул документ и молча задумался и смотрел ровно в стол, думая о прочитанном.

- Гном с золотыми волосами и молотом... Хм... Бальдар говорил об одном гноме подходящий по этому описанию. Он ненавидил Бальдара, а он его. Он был кем то важным в Гиз'Таре, но его имени.. я точно не припомню. Молотобой. Вроде это его прозвище, большего я не знаю. Но если даже сама знать и влиятельные лица замещаны в вторжение в Золотые Горы, думаю это вопрос времени пока они вновь не окрепнут и нападут еще раз. Царю нужно действовать и искать этого Молотобоя и всех тех кто ему помогал.

- Ага, говорите так будто это наше дело.. - Сказал Кхавиш, лениво массируя свой затылок и вертя шеей - Почтили Бальдара и хватит. У нас своих обязанностей хватает.

- Я ни на что не намекаю, но правда остается правдой - Спокойно ответил Кхал, легким движением руки забрав свиток назад и свернув его. Орк встал на ноги и переглянулся между сидящими - Думаю, если бы Бальдар мог нас видеть, он был бы рад что мы познакомились.

Кхал покинул авантюристов, взяв назад свое оружие. Он вышел с таверны и остановился на улице. Жители проходили мимо него, и сам задумался, подтянув свои вещи за спиной и развернулся к дворцу, дождавшись конца переговоров он встретился с Берном, поведав ему об том что узнал. Царь был в гневе, узнав прозвище предателя. Гвардия поднялась по тревоге к палате Таргрума Молотобоя где тот остановился, но его там не оказалось.

Воевода Гиз'Тара сбежал и был обьявлен врагом народа. Его богатства были изьяты и отданы на восстановление Царства. Новым Воеводой вместо него встал молодой офицер из дальней гномьей заставы, заслуживший это место за раскрытие корупции внутри рядов своего батальона и мародерства что учинил его командир. С Сержанта, он перепрыгнул ступень воинской иерархии до Лейтенанта, временно заняв пост воеводы. Танхему предложили несколько вариантов, но из всех возможных продвижений он выбрал самое дальнее поселение из всех. Отдав честь Бальдару на похоронах, он собрал отряд воинов и двинулся через каменную долину, расчищая леса от останков лагерей Дравунов идя вдоль гор на восток, пока они не прибыли к Шахтам Краста, откуда Дравуны начали свое вторжение. Пол года Танхем и его бойцы зачищали шахты и укрепляли их гарнизон, пока не смогли пробиться к Гиз'Тару, что отчаяно оборонялся от нападок исчадий тьмы. Тогда, после снятия осады, Танхем сообщил об смерти Бальдара и в Гиз'Таре провели собственные поминки, вспоминая их великого Защитника. Танхем был помазан Мароном, и тогда Лейтенант принял на себя временные бразды правление Воеводой Гиз'Тара, восстанавливая завалы и пути к столице и другим городам.

В те же дни Клан Белобородых вернулся к истокам Золотых Гор, воссоеденившись с Норинорм и когоротой разведчиков. Малочисленные но сильные, они отправились искать новые пути на восток, пытаясь соеденить обратно раздробленное королевство. Решив пойти по забытым туннелям, кищашими гигантскими пауками, они преследовали цель не просто вернуть контроль Царству над владениями, но и возвратить свою обитель, затопленную и покинутую.

На песчанных берегах Ардена был новый правитель. Лок, последовав совету Бальдара, собрал единомышленников и сверг Магистрата, освободив из плена своих родителей. Народ не легко воспринял восстание и смену власти, но новый магистрат действовал незамедлительно. Его люди разошлись по всему городу и ловили приближенных к старой власти, а глашати вещали об махинациях что разворачивались из верховной башни. Лок получил свободу от Магистрата, но вслед за этим ему пришлось взять бразды правления, променяв одни кандалы на другие. В его планы не входило становиться новым правителем, но он понимал что без четкой власти и правильных намерений Арден падет так-же как и Алос. Разгребая архивы Магистрата, Лок наткнулся на множество документов что говорили о тайных связах со всем криминальным миром Аламара. Договор на договоре, выплаты взамен на защиту и людей, которыми Магистрат ловко манипулировал и отдавал им свои приказы, скапливая при себе богатства. Но теперь, когда Магистрат за решеткой, никто больше не будет платить ни пиратам, не ассасинам, не орденам и не другим республикам, а значит, Ардену надо готовиться к войне.

Попутный ветер толкал паруса на двух мачтах, и старая каравела Тормана неслась по великому морю. Отряд Авантюристов держал курс на север, вновь. Когда вести о смерти Бальдара дошли до них, к тому моменту они находились на северном полуострове Вэран, где выполняли заказ гильдии ювелиров. Им пришлось плыть кратчайшим маршрутом до Тайтоса а затем брать лошадей прямиком до Органара. Сейчас, они плывут дальше, в центральные земли Империи людей на севере, где их ждала нажива и слава. Однако в их среде не было радости и восторга. Тоска за потерей Бальдара ударила по ним. Гном спас им жизнь и они ему. Они успели сдружиться за то короткое время что побывали вместе, от плена Дравунов до отплытия с Ардена. Хоть они не так хорошо его знали, но он стал им товарищем. Особо из всех молчал Адан, не проронивший и слова после того как они покинули Органар. Однако это была не тоска. Бальдар отомстил за Адана, ибо именно Бэймонд лишил того зрения. Стоя у перил, он слушал морские волны. Как они ударились об бортв и несли каравелу по морю. В этой тишине чувствовал покой, и молча благодарил Бальдара.

Сердце гнома, но тело машины. Кума переживал новую жизнь в оболочке Голема. С каждым прошедшим днем, он мог говорить отчетливее и внятнее. С его стараниями, гномы в кратчайшие сроки разобрали все завалы и подняли назад восточные ворота. В те дни Кума вместе с лесорубами очищали леса от пожаров и соженных деревьев, сажая вместа них новые. Однако внутри он чувстовал боль. Когда контроль Бэймонда спал с него, сердце Кумы покрылось горечью, словно тысячи иголок воткнулись в него. Бальдар хотел спасти его, но Кума, не контролируя себя лишь вредил ему. Он пытался обьяснить себе что он не виновен в потере брата. Он просто хотел быть как он. В ту ночь, когда Кума покинул Гиз'Тар, это было не с проста. Все эти годы что они защищали свой народ, все восхищались Бальдаром. Его силе, уму, мастерству. Кума гордился братом, но в то же время хотел быть похожим на него. Он искал знания и способы стать сильнее, и в один из дней в библиотеке Марона он обнаружил письмена об древней расе что обитали глубоко под землей. Одно из их мест обитания было глубоко под Гиз'Таром. Кума не знал что ожидать, и несколько недель обдумывал стоит ли идти на такую авантюру, в глубину. Но когда Бальдар погиб у него на глазах, что-то переломило у него в голове. Он пообещал себе что больше не будет слабым. Что он должен стать сильным, чтоб не было больше смертей. Не долго думая он спустился в бездну горных глубин, и там вышел на древний храм. Те же символики что в писаниях, та же архитектура, но вместо силы, он встретил Бэймонда. Темный маг знал что какой то гном всё же спуститься, ибо именно Бэймонд вселил эту тревогу и желание силы в сердце гнома. Не то что ему нужен был именно Кума, нет. Заклинания сработало на первом попавшимся гному, идеально подошедший на эту роль. Ныне, Кума помогал восстанавливать царство, но когда Кхал посетил его спустя пару месяцев и сообщил ему о том что узнал, Кума отбросил свое ремесло и присоеденился к Орку.

Кхал не стал ждать пока Берн возьметься за голову и отправит людей на поиски Молотобоя. Орк взял его след и четко чуял куда тот направился. Завладев тканью одного из одеяний бывшего Воеводы, он чувствовал его запах, и его след. Вместе с Кумой они покинули горы на север, выдвинувшись через пустыни Безрака. Единственная подсказка на разгадку всего этого пазла был воевода. Хоть месть Кхала мыла выполнена и Бэймонд погиб, но всё это началось из-за Тьмы, за которой и последовал Таргрум.

Владыка Келодора знал что произойдет. Он знал что Бальдар справиться и одолеет Тьму, ценой своей жизни. Видения будущего это редкий дар, но даже его надо использовать правильно. Тонкая ткань мироздания строиться вокруг времени и тех событий что должны были произойти. И эту ношу Келестор будет носить с собой дальше, зная что Бальдар исполнил свою судьбу.

Органар, как и все гномы Золотых Гор, навсегда запомнил Бальдара как героя, отдавшего жизнь ради спасения своего народа. Его подвиг стал примером для воинов последующих поколений, а имя Железного Гвардейца заняло своё место среди величайших защитников гномьего царства.

С окончанием тёмных времён Золотые Горы стали чаще выходить на связь с обитателями поверхности. Впервые за многие столетия был проложен постоянный торговый путь от Органара на север, через земли Империи и далее к её столице. По нему двигались гномьи караваны, послы, ремесленники и путешественники, открывая прежде замкнутому народу дорогу в большой мир. Гномы не забыли павших и не простили тех, кто принёс войну в их дом. Они восстановили разрушенные города, вновь зажгли горны и укрепили границы своего царства. Однако Золотые Горы уже никогда не стали прежними.

Подвиг одного гнома изменил судьбу целого народа. И пока в глубинах гор звучал удар молота о наковальню, имя Бальдара продолжало жить в камне, стали и в памяти гномов. Имя Железного Гвардейца.