Напрасная мечта

Пролог/Интерлюдия

Посылка.

За месяц до первого сентября.

В большом кабинете мэрии города Р. состоялось собрание. Почти всё присутствующие – семеро – пришли в масках.

– Так, какая повестка на сей раз, господин Conditional world, – спросил ехидным голосом молодой человек в маске луны полумесяцем. – Есть какие-нибудь изменения?

– Oracle предсказала, что скоро начнется кровавая сечь, – намекнула девушка в маске солнца. – События обретают очень похожий на прошлую «вспышку» Reap and tear характер. Мы точно устранили её обладательницу? Это была мерзкая способность. Благо помощь Glaces of blind была как нельзя кстати.

– Мне думается, что мальчишку следовало бы устранить, а не давать ему второй шанс. Он же использует способность ради собственной выгоды, – хрипло проговорил старик в маске, похожей на весы.

– Вот ещё! А я был бы рад видеть его среди нас – одиннадцати кардиналов, – вспылил громогласно юноша-шут. – Он помог синхронизировать Conditional world и Chain chronicles! Создал карту! И теперь мы можем спокойно наблюдать за состоянием территории нашего города без постоянных обращений к «Первому кардиналу»!

– А-а-а можно н-не так гр-ромко, – робко спросила девушка в капюшоне.

– Тишина!

Раздался стук дерева о плитку, в зале резко похолодало. Человек, выкрикнувший эти слова стянул с себя маску демона и стукнул тростью ещё раз: – "Как смеете вы встревать? Кто надоумил вас на этот маскарад!? Какого черта только Андрей и Изабелла пришли без масок?! Вы совсем заигрались в свою «Ассоциацию»! Мы – госслужащие отвечаем за закон, порядок и соблюдение правил, которые мы все вынесли для себя во время «кровавой вспышки». Гражданские не должны знать о способностях, которые тот юнец в очках именовал «тассами». Я и Игорь – исключения."

Все смотрели на «демона»: кто-то со страхом, кто-то с уважением. А кто-то с сомнением в том, что он один из «гражданских».

– Довольно, Семён, мы все сейчас понимаем всю серьезность ситуации, – произнес снисходительно Андрей – мэр города Р. – Мы все в той или иной степени изменились после кровавой бани, что устроил Роман и Алексия (Reap and tear). То кровавое шествие было сродни ”Свидетелям Иеговым„. Однако, это теперь в прошлом. Оракул предсказала появление новых владельцев в городе и опасности, которые они принесут. Владелицу Railgun'a мы занесли в «оранжевый список», но охоты на неё не открывали. Она может нам пригодиться. Кроме того...

Мэр достал из-под стола старую пыльную коробку.

– ...мы нашли интересного кандидата на обладание этой вещицей, – проговорил он, поглаживая эту коробку, смахивая с неё пыль.

– Не знаю, как остальные, но я хотел бы выразить протест, – произнес Семён – глава отдела ФСБ по городу Р. – Эта «штука» слишком опасна. Мы замучались отправлять каждый раз Eraser'a за его обладателями, сошедшими с ума...

Собрание задержалось до поздна, местами перерастая в жаркие споры на довольно щепетильные темы. Однако вскоре, всем присутствующим пришлось прийти к общему мнению.

Посылку через месяц отправили агентом одной девушке, что любила пробежки по утрам. Агент ей передал, чтобы она без глупостей доставила её до двери некоего Дениса Громова...

Первый день сентября утреннее солнце уже взошло и город потихоньку просыпался. Утро было солнечным и безоблачным, так что многие люди, что выходили на улицу в такую рань любовались рассветным солнцем и отправлялись по своим делам: кто-то на прогулку, кто-то отсыпаться, а кто-то вообще всю ночь не спал, втыкая взгляд в монитор компьютера. Один из этих «ночных сов» как раз задумал лечь спать.

***

Утро сентября. Мне было в падлу ехать в универ и я решил остаться дома. Хотел было завалиться спать. Но моим планам не было суждено сбыться.

В дверь позвонили.

– Тц. Кого нелёгкая принесла?

Я окинул взглядом комнату, нашел глазами будильник: такие электронные часы на столе. На экране было 5:35.

Я стал быстро и методично одеваться, под второй звонок. Теперь я был уверен, кто стоит за дверью, ведь я знаю только одного человека, что выходит на прогулку в пять утра. Накинув трико да футболку, я направился по коридору, минуя открытую дверь в зал и останавливаясь около входной двери. Открыв её, я увидел светло-русую девушку в спортивном костюме – будто с пробежки. Она уставилась на меня своими светло-голубыми глазами, переводя дыхание. В руках у нее была… коробка? В почтальоны записалась, что-ли?

– Долго же ты… Я заждалась, – проговорила она, заходя в квартиру. – Мне пришла посылка от кое-кого с просьбой переслать по адресу.

– Пройди на кухню, – кивнул я вправо, после чего продолжил. – Там поговорим. А вообще, кому она?

Девушка лишь кивнула и, сняв кроссовки, направилась на кухню. Я вздохнул и пошёл следом: всё равно она не сможет сказать от кого и кому посылка адресована. Потому ко мне и пришла.

Заходя на кухню, я открыл шкаф с посудой, что висел над раковиной, и достал два бокала, включил чайник на разогрев, да выудил из коробки два чайных пакетика.

– Знаешь, от кого она? – Я решил первым разорвать тишину.

– Ассоциация? – первым же вопросом она попала в точку.

– В яблочко.

– Тут ещё записка была, – сказала спортсменка-почтальон, достав из кармана ветровки бумажку и протягивая её мне.

Взяв бумажку в руки, я быстро ее прочитал. Посылка была направлена ко мне одним из агентов, работающих на почте. Правда, отправить её мне они решили через Софью – мою подругу-спортсменку. Там было написано лишь два предложения:

«Передать по адресу (мой адрес). Отправить Денису Громову.»

Гениальный ход.

– Ну так что? Что скажешь насчёт этой записки и посылки, – проговорила Софья, ставя посылку на стол.

– Юми, что там написано, – сказал я, доставая из кармана телефон.

Очки я не снимал, когда вставал из-за компьютера, да телефон в карман затолкал, для связи с ней – моей «маленькой» помощницей, что досталась мне вместе с тассом – Glaces of blind. Этот тасс не умел атаковать напрямую, а вот взламывать сайты, изменять коды и прошивку электроники вполне себе мог.

Только вот своими действиями я нарушил одно из главных правил, так что мой хакерский талант был перехвачен Ассоциацией. Но они приобщили меня к работе, ограничив рядом правил, за нарушение которых меня следовало устранить, как неугодного. Однако не стали. И почему же? А теперь я, можно сказать, двойной агент, что всё равно продолжает выполнять свою работу, несмотря на то, что я нарушил их запрет на помощь раннерам – владельцам тассов. Однако я всё ещё работаю на них, да помогаю Софье – одной странной девушке, что недавно перебралась сюда, в попытках убежать от каких-то странных происшествий в родном городе (не стану отрицать того, что она стала невольным свидетелем сражения между раннерами).

Из динамика раздался мелодичный девичий голосок, а я имел честь созерцать красивую розововолосую девушку, ростом на голову ниже меня. – Хм… Похоже на шифр, – ехидно проговорил он. – Французский язык. Написано два адреса, но один полностью не разобрать. Какой озвучить?

– Давай оба, – сразу сказала Софья, явно заинтересованная в разгадке этой «тайны».

– Так… Город В., – начала озвучивать адрес Юми. – Улицу и дом перечеркнули. А вот второй адрес уже можно. Город Р., дом и подъезд, в котором живёт мой владелец, но этажом ниже…

– О, – сказал я, перебивая свою помощницу. – Там же Александр живёт – мой одногруппник.

– Заглянем? – Спросила внезапно Софа.

Я лишь посмотрел на коробку, над которой уже несколько минут нависала видимая только мне помощница. Увидеть Юми можно, только если ты в очках и она сама захочет показаться. Вот такая у неё особенность. А имя у нее такое... Это аббревиатура Ю.М.И.И. или Y.M.A.I. т.е. Ваш Многофункциональный Искусственный Интеллект, но я привык звать её Юми.

– Постой! Он же ещё спит, – вспомнив, что Ал отписывается как минимум в восемь утра, я остановил порыв подруги нагрянуть в гости к совершенно не знакомому ей человеку. Хотя у него вроде будильник стоял на шесть утра… – И вообще, зачем нам с тобой к нему стучаться?

– Да так… Помню одного Александра. – ухмыльнулась Софья. – Фамилия, кстати, у него какая?

– А тебе зачем? – спросил я у неё.

– А мне интуиция подсказывает, что я его знаю. Помню, один такой хотел поступить в тот же универ, что и ты, да ещё и на тот же факультет. Ну и поступил. – Проговорила она, убирая посылку под стол. – О, чайник вскипел!

Пока мы болтали, чайник действительно вскипел и с противным *Пи-и-ип* выключился.

Я разлил по бокалам кипяток, достал чайные ложки и положил на стол, где уже стояла сахарница. Софа быстро подхватила ложку и отсыпала себе нужное количество сахара. Я повторил за ней.

– Ну так, что, Громов? Через несколько минут я сама пойду вручать ему эту посылку, – утверждающе проговорила она, отпивая ещё горячий чай.

Я лишь пожал плечами, внутренне удивившись тому, как она с беззаботным выражением лица пьёт горячий чай.

– Тогда я с тобой. Мне самому интересна его реакция на эту посылку.

– А её вскрывать не будем? – выгнула бровь Софья, снова отпивая.

– Нет нужды. Если это прислала Ассоциация, то я сомневаюсь, что это что-то обычное…

– А наш с тобой знакомый – раннер? – спросила она, поглядывая под стол.

– Всё возможно… Чем больше участников, тем веселее игра, хотел бы так сказать... – улыбнувшись на вопрос, проговорил я.

– Эх… Ладно, допивай и пошли уже. – сказала Софа, поднимаясь со стула и ставя коробку на него.

К чаю я так и не притронулся, а просто встал и пошел в свою комнату одеваться. Мне и самому было интересно, что в этой коробке такого, кроме шифра, что её отправили ко мне.

– Всё ещё хочешь ее ему вручить? Даже не зная, тот ли это Александр или нет? – спросил я, выходя из комнаты.

– Ха! Он единственный Александр в своей группе. Сам мне список скидывал, а учитывая, что ты тоже у него в друзьях есть, то сомневаться мне не приходится. – уверенно заявила Софья, стоя в коридоре с коробкой. – Тем более, что он уже должен был встать.

– Тоже знаешь про шесть утра?.. – вот теперь я был в замешательстве.

– Ну да. Матов сам мне говорил, что просыпается в шесть утра… ну… старается по крайней мере. – опустив голову, неуверенно проговорила она.

Юми сообщила о том, что Ал уже встал. А я направился к двери. Софья посторонилась с посылкой в руках.

– Похоже мы и правда про одного и того же человека подумали. – усмехнулся я, открывая дверь.

Однако, когда мы начали спускаться, она придумала более интересный план введения нашего нового(?) товарища в курс дела и, спихнув доставку посылки на меня, побежала вниз. Мне только и оставалось, что вздохнуть, продолжить свой спуск и доставить посылку по адресу.

Десятью минутами ранее в одной квартире снизу раздался гневный крик только что вскочившего с кровати юноши.

– …ПРЕДАТЕЛЬ!

Глава 1

Кошмарный сон – ужасное утро.

Утро у меня не задалось ещё с ночи, и виной всему мой сон. Такие сны мне редко снятся и в такие моменты мне трудно совладать с эмоциями. Вот о чем был он:

[Во сне]

Я проснулся в номере гостиницы. Неплохая отделка интерьера, да огромное панорамное окно на десятом-одиннадцатом этаже – это всё, что я помню. Встал с кровати. Подошёл к окну… Город я не узнавал. Похоже, приехал сюда по каким-то делам…

(…)

Меня окатило холодной водой.

Теперь я находился в… Темнице? Да, средневековая темница. Разум потихоньку плыл от накатившей боли и усталости.

– Эй! Ты там ещё живой? – спросил надзиратель, осматривая меня. – Собирайся, скоро твоя казнь.

Что ещё за казнь?

Вспомнил. Я пошел на встречу с другом в трактире…

[Двумя днями ранее...]

– Как дела, Хель? – спросил я, подходя к столику за которым устроился мой приятель – Хель.

Толстяк, разодетый как дворянин, лишь угрюмо усмехнулся. – Дела у нас, Данте, хуже некуда. Лихта заключили под стражу за подозрение в диверсионной деятельности и шпионаже. Небось, скоро и за нами придут, – усмехнулся он, отхлебывая эля. – И себе чего-нибудь закажи.

Я лишь пожал плечами. Действительно, нашего знакомого схватили, а это значит, что и на нас донесли, и в скором времени стража придет и сюда, по наши души.

– Эй! Трактирщик, пива! – закричал я, перекрикивая стоящий в трактире гомон.

Пока было время, я снова окинул взглядом зал. Каменный пол, деревянные подпорки, резные дубовые столы и стулья (дорогие между прочим – трактир то был престижным и цены кусались), стойка из красного дерева, да хозяин – высокий, накачанный шкаф, да пару симпатичных подавальщиц, что мелькали по залу, доставляя заказы. Вот пара богатеев стала приставать к одной девушке, что доставила на их стол жаркое, вот из-за соседнего стола встаёт головорез, подходит к богатеньким ублюдкам и доходчиво объясняет, что услуги такого характера оказывают только в борделях, вот эта парочка вылетает из зала с проклятиями под весёлый гогот оценивших зрелище выпивох, вот мне несут моё пиво. О! А вот и гвардейцы.

В зале стало тихо, а шесть стражников во главе с командиром охранного гарнизона направились прямо к нам.

– Хель Урштен, Данте Д'Альвари. Вы арестованы за организацию диверсионной деятельности и плетение интриг вокруг короны! Сдайте ваше оружие и пройдите с нами, – пробасил глава гвардейской группы.

– Можно мы с другом допьем наше пиво, господин стражник? Мы всё равно никуда не денемся, – флегматично сказал Хель допивая эль.

Гвардейцы покосились на командира, чье лицо было темнее тучи и твёрже скалы – ни один мускул на лице не дрогнул.

– Хель, кончай этот балаган. Я знал тебя достаточно долго и не ожидал такого! Заговор? Интриги? Ты совсем выжил из ума? – методично заваливая моего друга вопросами, глава горнизона забирал наши рапиры – символ преданности короне. – Данте, и ты с ним?

– Нас оклеветали, – я лишь пожал плечами. – Артель, ты знаешь нас с Хелем и Лихтом достаточно долго. Неужели ты поверишь доносу от неизвестно кого?

– Увы, друг. Донос был не от простого дворянина, а от Жиля, даже доказательства имеются против вас. Мне жаль.

Я лишь хмыкнул. Гнев и ярость просто не смогли завладеть моим холодным и расчётливым разумом, да и Хеля слова Арте не тронули. Подошёл к подавальщице, замершей в двух метрах от нас, взял пиво, положил две монеты и со словами: «На чай», и направился к стражникам, залпом опустошая кружку и ставя её на стол.

Тишина стояла настолько осязаемая, что хоть бери да на хлеб мажь. Даже самые громкие завсегдатаи умолкли и бросали в сторону гвардейцев испуганно-возмущунные взгляды.

Командир Арте раздал поручения подчинённым, и мы под конвоем отправились к старине Реальру – королевскому пыточных дел мастеру. А ведь, когда-то я приводил к нему мерзавцев и дезертиров…

Нас пытали, чтобы выяснить детали заговора, которого не было. Потом бросили в камеру.

Жестоко? Да. Бесчеловечно? Ещё как. Моя личность и психика держалась на нитке. А Хель… Он смолк после целых суток. Даже орать не мог больше. Сломался великий вояка, старый соратник, и просто хороший друг.

Спустя два дня или более, нас отвели на площадь. На место казни, где нас ждал наш друг – Лихт.

Его худое, истерзанное тело было покрыто синяками, ссадинами и едва зажившими ранами – немцев во Франции не любили. Сам он еле стоял на помосте, норовя упасть, но петля уверенно держала его. Теперь наш черед стоять там, рядом с ним.

Мы молча поднялись на помост. Сопровождающие надели на нас петли, не снимая с рук кандалов – чтоб тяжелее было.

Вышел глашатай и приступил к оглашению приговора. Я не слушал его речи, а скользил взглядом по толпе. Когда он закончил речь, а палач приготовился опустить рычаг, мой взгляд нашел того… Того, кто оклеветал нас.

Во мне лопнула та нитка. Наружу вырвалась ярость и гнев, что затмили мой разум, чтобы вырваться звериным рыком…

– ЖИЛЬ ДЕ РЕ, ПРЕДАТЕЛЬ! – прокричал я, вскакивая с кровати в поту.

Дрожь била меня ещё пару минут. Эмоции были самые непередаваемые. Повисите на канате пару минут и спина болеть не будет. Шутка, конечно. Но было страшно, а ещё я злился. И был напуган.

В общем, от коктейля эмоций мне помогла отойти сестра, что ворвалась в комнату и наорала на меня, а затем ещё и будильник прозвенел, что означало – пора вставать с кровати.

– «Вот только оно мне надо? Это первое сентября,» – проговорил себе под нос заходя на кухню и, замечая там сестру попытался начать диалог. – Доброе утро. Извини за излишний шум.

– Придурок. Эх… Благо мне нужно было встать пораньше, – проговорила она, заваривая себе кофе.

Я лишь хмыкнул. Мне была привычна её грубость, хотя порой и раздражала.

Я – Александр Матов. 18 лет. Студент, поступивший на первый курс Технического университета. Живу с сестрой – Святославой Анриевской шестнадцати летнего возраста, тоже студенткой, только уже Строительного колледжа тоже первого курса.

Живём мы в трёх комнатной квартире, оставленной нам родителями, которые уехали в родной город по семейным обстоятельствам, оставив нас тут учиться и развиваться… Как вспомню причину этих обстоятельств, так сразу хочу назад, домой – в родной город, но вроде пока держусь. Хотя и страдаю из-за того, что два совершенно разных человека с совершенно разными взглядами на жизнь остались жить под одной крышей.

С сестрой я плохо ладил. Худой мир лучше крепкой ссоры. Во всяком случае такого мнения придерживаемся мы оба.

Поступив в универ, я сразу нашел себе компанию. Ден… Этот парень нашёл меня в сети и активно писал мне насчёт нужных вещей, правил поведения в унике и много чего другого. На мои вопросы отвечал, что он «бывалый студент» и знает много чего, хотя о преподах ничего сказать не может, будто его знания касаются только информации, что можно найти упорным трудом, роясь в интернете. В общем, парень он был открытым, общительным, да ещё и в друзьях в соцсети был у одной знакомой мне одноклассницы.

–«Но всё же… что это был за сон такой,» – подумал я про себя, потирая шею и обращаясь к сестре. – А ты то чего рано встала? Твой колледж в десяти минутах ходьбы отсюда.

– В пятнадцати, – тут же поправила она меня, – да и приготовиться надо было.

Я заварил чай и хотел было приступить к распитию. Но тут в дверь постучали.

– «Кто бы это мог быть?» – задался про себя вопросом.

Подходя к двери, у меня всё внутри сжалось, ноги отяжелели, а дыхание участилось. Я инстинктивно испугался того, что находится за дверью. Будто там стоит костлявая с косой. Но всё равно шёл к двери. Время словно замерло, а при взгляде в глазок было не разобрать, что там творится – только тьма; или кто-то прикрыл его. Открываю дверь в ожидании худшего… За дверью стоял только парень моего роста в очках, серой футболке, джинсах и кроссовках, видимо сосед. В руках у него была коробка.

– Доброе утро, Александр, – поприветствовал он меня.

– Ты кто?

– Денис, одногруппник твой… И сосед.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – спросил я, не понимая ничего.

– Так я же тогда в приемной комиссии подрабатывал, вот и адрес подглядел. Вот, – Дэн протягивает мне коробку. – Адресом ошиблись, это твоя посылка.

– Но я ничего не заказывал, – я помотал головой, пытаясь вспомнить, видел ли его тогда в приемной.

Ничего не вспомнив, я взял коробку и посмотрел на Дэна.

– «Откуда эта коробка…» – стал рассматривать её.

На верхней части коробки была наклеена бумага с обозначениями на незнакомом мне языке. Вроде два адреса, но почему один из них зачеркнут?

– Почта? В такую рань? Зачем? – сказала сестра, выглядывая в коридор. – А это ещё кто такой?

– А это Денис, одногруппник, живёт по соседству. – Сказал я, ставя посылку на пол.

– Даже он работает, не то что некоторые, – едко заметила Свята.

– За себя говори… – попытался вернуть ей её едкое замечание.

– Прошу прощения! – вставил свои «пять копеек» Денис. – Мне и самому интересно посмотреть, что в коробке. И я не работаю почтальоном. Сань, это твоя сестра?

– Да, а что? – Свята перевела свой взгляд на Дениса. – Уж ты-то получше моего братца-лентяя будешь.~

– Странно слышать это от той, кого чтобы о чем-то попросить приходиться чуть ли не ногами пинать… – с ухмылкой сказал я, занося посылку в зал и обращаясь уже к Дэну – Зайдешь?

– Отпусти-и-и… И забудь! – Протянула она старый мотив.

– Конечно, – откликнулся Дэн и переступил порог, разуваясь и проходя в зал.

Сестра вернулась на кухню допивать кофе, но я не сомневался, что она прислонилась к стенке, дабы послушать, о чем мы говорим.

В зале было немного грязно, поскольку мы не могли поделить эту комнату, когда приходило время уборки. Я поставил коробку на пол и уселся на сложенный диван. Дэн зашёл и уселся рядом. Мы некоторое время сверлили взглядом коробку.

– Так, откроешь? – разорвал он тишину. – У меня там чай стынет в квартире.

– Кто доставил посылку? – спросил я продолжая смотреть на коробку. – И что тут написано?

– Знаю только одно: твой адрес и твое имя, – сказал Ден, пожимая плечами.

Я встал и подошёл к серванту, открыл его и достал канцелярский нож, который там забыл отчим, когда уезжал вместе с мамой и бабушками в город В. Вернулся к посылке и начал вскрывать её. Неприятное предчувствие не покидало меня ещё с открытия двери и сейчас лишь усиливалось. Вскрыв коробку, я с едва подрагивающими руками развел в стороны части крышки коробки и увидел завернутую в «пузырку» книгу…

Я достал куль, в котором находилась эта книга и стал рассматривать её сквозь пленку.

– Зачем мне книга? – задал риторический вопрос Дэну.

Тот пожал плечами и постучал по оправе очков. Я не стал заострять внимание на этом жесте и начал вскрывать пленку. Не знаю почему, но я перестал бояться и мне жутко хотелось осмотреть эту книгу. Дэн и сам с интересом рассматривал её.

Вскрыв пленку, я извлёк оттуда книгу и стал осматривать её. Черно-красный цвет обложки с чем-то написанным на нём, на обратной стороне ничего не было. Я начал медленно открывать книгу и внезапно мою голову пронзила резкая боль, а на краю сознания зазвучал злобный сухой смех и фраза на неизвестном мне языке.

– «Pincé.» («Попался» фр.)

Я помотал головой, сморщившись от боли. Боль продлилась всего несколько секунд, но за это время я осмотрел зал дважды, как будто впервые его увидел. Стена из шкафов, полных книг, преимущественно учебников и прочих вещей, с секретером посередине, нижнюю часть которого убрали, сделав там полку для телевизора, сам 32-х дюймовый телевизор, с приставкой, пару фото наших бабушек: нашей родной и её сестры; кресло рядом с выходом, диван, расположившийся у окна, на котором мы сидели, да компьютерный стол с монитором. Компьютер мы давно выкинули, а мне купили ноутбук, сестре же купили планшетный компьютер с беспроводной клавиатурой. Вот такие мы технологичные… Жаль что на этом наша технологичность заканчивалась.

А мой взгляд снова вернулся к книге, титульный лист которой встретил меня на известной мне латыни…

– Ох ты ж ёпрст! – откинул я книгу на пол. – Дэн, я сбрендил? Я начал понимать латынь… Кажется.

Сестра не преминула вставить свою реплику и крикнула с кухни. – Дебил! Чё разорался по новой? Голосовые связки лишние?! Ща исправлю!

С кухни донёсся звук опускаемой на стол кружки.

– А ты подойди и поймёшь, почему я закричал, – ответил я на приближающиеся шаги, пока поднимал книгу с пола.

Сестра заглянула в зал и смерила взглядом представшую её взору картину, а мне просто осталось открыть книгу и указать ей на одну из страниц.

– Я, конечно, многое понимаю, но чтоб в первое сентября так возненавидеть книги… Да по тебе одно отделение плачет. Хотя лучше я сама куплю смирительную рубашку и буду держать её для таких случаев, – сказала она направляясь в свою комнату и добавив намного тише. – Да и кляп стоит купить на всякий…

Дэн сидел, а я стоял. Так мы ещё некоторое время пробыли в тишине. Я хотел было сесть как заметил, что из книги выпала записка. Поднял записку, а это мрачное чтиво закинул на диван. Латынь я начал понимать с той секунды, как открыл книгу и боль пронзила мою голову, правда я всё ещё был ошарашен данным событием. Будто запретное знание получил, как книгу одного безумно мудрого, стрёмного бога из одной старой игры… Ну и событие…

Начав читать записку, меня обуял первобытный страх, её содержание никак не могло покинуть мои мысли последующие несколько минут, а живот скрутило неприятное чувство. Затем страх сменился гневом, и записка была скомкана и разорвана в клочья. Книгу я закрыл, и сел на диван. О сне Дэну говорить не стану.

– Выглядишь не очень, – заметил Дэн, разрывая молчание, повисшее в комнате. – Что с книгой?

– Проклята… – опустил я голову. – Как и моя дальнейшая жизнь.

– Во загнул! – воскликнул он, рассмеявшись от души. – А что было в записке?

– Пожелание поскорее сдохнуть на той же латыни. – соврал я, глядя на Дэна. – Пойду собираться... В универ сегодня не поеду.

– Зачем? – спросил Денис, посмотрев в коридор.

Я глубоко вздохнул.

– Затем… Я хочу подышать свежим воздухом.

Я встал и пошел в свою комнату, оставляя Дэна сидеть на диване. Оделся я быстро и, выходя из комнаты, столкнулся с одетой сестрой. Черные широкие брюки, белая футболка и черный пиджак украшали её фигуру. Пара серёжек в виде кленовых листьев – подарок от нашего общего друга на день рождения, а её руки украшали три кольца: на среднем и большом пальце правой руки, и большом пальце левой, да серебряная цепочка с подвеской в виде листика. Волосы были волнистыми и уложенными. Через плечо был перекинут ремешок, а сумка с торчащим из неё блокнотом для рисования поддерживалась её правой рукой.

Я лишь кивнул, подмечая для себя одно: она это сделала за десять минут. Своему внешнему виду я уделил чуть меньше внимания: строгие брюки, белая рубашка, черный галстук и того же цвета пиджак, что не стеснял моих движений. В руке я держал кейс для ноутбука, в который засуну потом книгу.

– Смотришься как офисный планктон, так девушку не удивишь, – она закатила глаза.

– Будто я в первый учебный день буду искать себе девушку… – проговорил я, ныряя вперёд неё в коридор.

Проходя по коридору, я заглянул в зал. Увиденное меня испугало: Дэн по кусочкам собрал записку и… она выглядела так, будто я её не рвал вовсе.

– Дэн? Я же её порвал, вроде как… – промямлил я, не найдя объяснений увиденному.

– Не волнуйся, – «подмигнула» мне сестра, – шиза лечится.

Как только она прошла мимо меня и начала обуваться, я нырнул в зал и забрал у Дэна записку, которая действительно была как новая.

– Что за черт… – я хотел договорить, но Дэн прервал меня.

– Когда она уйдет, расскажу. Нам не нужны лишние уши... – проговорил он шепотом.

Про записку он, похоже, не стал заикаться

– Я иду на улицу… Просто хочется… – я был очень зол, непонятно на что, и хотел как можно быстрее попасть на свежий воздух.

Дэн снова лишь пожал плечами, однако потом с нажимом сказал, что мы прогуляемся вместе. Меня удивила эта перемена и стальной блеск в глазах моего нового однокурсника, так ещё и соседа. А он, как ни в чем не бывало поднял коробку и произнес уже спокойным тоном.

– Тогда обменяемся парой словечек, пока выношу мусор. – его слова донеслись до меня, когда тот проходил мимо. – Эта информация будет полезна.

«Ну что ещё…» – подумал было я. – «За что мне такое…»

Я тоже прошел в коридор и стал обуваться, а затем вышел в подъезд и закрыл за собой дверь. Сестра уже ушла, а Денис стоял на площадке с коробкой в руках.

Нас встретил обычный подъезд девятиэтажки, построенной в 90-х годах двадцатого века и выглядел он до боли привычно.

Хоть я и не большой любитель гулять, я никогда не забуду про этот стиль подъездов, как будто я не покидал родного города… а ещё не забуду про свое первое знакомство с очень интересным человеком в том, родном городе, в родном дворе родного дома, под плакучей ивой… Ностальгия…

В реальность меня вернули раскрывшиеся двери лифта, в который вошёл Дэн. Я рывком добрался до лифта и заскочил в момент, когда двери уже начали закрываться.

– По поводу информации… – бросил я, глядя на коробку.

– Этот мир не так прост, как ты думаешь. – серьезный тон и выражение лица Дэна быстро остудили моё желание наплевательски отнестись к истинности его слов про «информацию, что будет полезна». – Правительство не афиширует это, но в городе появляются люди с… со способностями. Только это не шутка, Сань, я знаю что говорю.

Его слова сначала меня не на шутку напугали, но потом я пришел в себя.

– Это же бред. – возразил его словам. – Звучит, как очередная теория заговора, каких полно в интернете и на некоторых ТВ-каналах.

Он ничего не ответил, а когда лифт приехал на первый этаж, показал мне жестом следовать за ним. Мы вышли в подъезд, дабы в тишине спуститься по, казалось, не убиваемой лестнице и выйти из подъезда.

– Просто поверь – скоро ты столкнешься с этими людьми и что тогда делать будешь? – спросил Дэн, бросая коробку у мусорки. – Да ты уже с ними связался.

Я посмотрел на Дэна, как на идиота.

– Просто поверь. Если не веришь мне, то хоть поверь ей.

Сказав это он указал в сторону двора. В тень дома вошла девушка в спортивном костюме. И она направилась… в нашу сторону.

– Ей? – я едва смог заставить себя сказать нормально хоть что-то, чуть не взорвавшись от очередного приступа «испанского стыда». – А как она связана с твоими словами? Тоже человек со способностями?

– Раннер с тассом, – слова Дэна, отраженные эхом прозвучали в моей голове, как гонг на ринге.

– Кто с чем? – спросил я глядя Дэну за спину. – А где?..

Я не заметил, как она пропала с поля зрения. Краем глаза мне всё же удалось засечь смазанное движение, но было уже поздно.

– Сразу сдал карты? – прозвучал знакомый женский голос у меня за спиной.

– Чт… – только и успел выдать я, прежде чем меня вырубили.

Когда очнусь… Ох и устрою же им.

Глава 2

«Нет, не устрою…»

– Это было больно… и обидно, – произнёс я, смотря в одну точку.

Между тем, как меня вырубили и отнесли к кому-то на квартиру, как я понял по незнакомой обстановке, я очнулся довольно быстро. Примерно десяти минут не прошло, а я уже почти на ногах, потираю затылок и смотрю на стену, потому как не могу теперь смотреть без рвотных позывов на что-либо другое, кроме как на стену. Будто выжрал кастрюлю плохого пойла и теперь вовсю изображаю из себя монаха, что способен держать концентрацию часами напролет.

Вскоре я окончательно пришёл в себя и осторожно осматривал комнату, в которой очнулся: шкаф с открытым ящиком, который, похоже, не закрывается, телевизор… плазма, приставка, даже DVD плеер есть, ну и натяжной потолок (интересно, сколько раз он был испытан?), диван, на котором я лежал (расположен он был аккурат напротив телевизора, что стоял в нише посередине комнаты), кофейный столик и две колонки мультимедийной системы по углам комнаты. Похоже, я был доставлен в зал.

– Есть тут кто-нибудь ? – я задал вопрос, перестав любоваться интерьером комнаты, и привел свои мысли в более «твердое» (да, мысли могут быть кашей в голове, но о твердых мыслях я впервые задумался только сейчас) состояние. – Объясните, что тут творится?

Через некоторое время в зал зашли Дэн с девушкой – той самой, что меня вырубила.

– Кхм… Тут вот какое дело, Сань. Если бы ты остался и поговорил, как цивилизованный человек, а не рванул за сестрой, – он посмотрел на меня, – не знаю, к чему был этот порыв, но мы могли бы тебе объяснить, что к чему и почему именно ты. Чем мы сейчас и займёмся…

Я лишь посмотрел на Дениса и вздохнул. Вот ну что мне теперь делать?

– И что теперь? Я ваш пленник?

– Нет, – ответила молчавшая до этого девушка. – Но нам действительно нужно поговорить с тобой, – сделала голос потише. – От этого может зависеть твоя жизнь.

«Вот тебе и привет, давно мечтал о таком!» – Я сел и стал обрабатывать эти слова, пока она продолжала рушить мой привычный мир.

– Способности – тассы притягиваются друг к другу, как магниты и когда это происходит их владельцы определяют местоположение друг друга. Это называется «провидение», – в эти слова я не поверил сразу. – Сейчас покажу, как это работает.

– А что такое эти ваши «тассы», почему…

Договорить я не успел, от неё отделилась дымка, состоящая из мириад чисел, и устремилась ко мне, а когда она коснулась моей руки, я увидел себя. Я смотрел на самого себя! Это и есть «провидение»? Длилось это около пяти-шести секунд. И вот мой взгляд снова фокусируется на девушке в спортивке. Я впал в ступор, из которого меня вывели слова Дэна.

– Сань, тебе понятно, чем может закончиться твоё «тихое существование», если ты попытаешься забыть о тассе? О нем тебе напомнят. – голос Дэна засквозил угрозой.

– Как от «тасса» избавиться? Или как защититься от «провидения»?

– От тасса – никак. А вот от провидения… Знала бы – рассказала…

– Ага, нет способа. Хотя если посмотреть на небо, то обнаружить тебя станет проблематично.

Их слова окончательно меня добили, а в голове начала зарождаться паранойя. Но я заткнул её кое куда подальше и решил им подыграть, чтобы во всем разобраться. Всё же проще адаптироваться, нежели стараться гнуть свою линию. Мне предстоит понять, что из себя представляют «тассы», хотя называть их способностями было бы проще, возможно.

– Ладно. Пока я ещё смотрю на мир адекватно, – сделав глубокий вдох и выдох я потихоньку успокоился. – Рассказывайте.

Я нашел книгу взглядом – она лежала на диване, аккурат рядом со мной, почти сливаясь с ним по цвету. Подтащил её к себе, взял в руки и открыл. На границе мыслей снова промелькнул старый сухой голос, говоривший на французском, как мне показалось, но я быстро избавился от наваждения и заглянул на страницу.

– Да тут и рассказывать не о чем. Разве что базовые знания для раннеров. Хм… – Дэн задумался, посмотрел куда-то в сторону и кивнул. – Прими звонок. Просто к тассам нужно относиться, как к чему-то естественному. Они давно были, есть сейчас и, возможно, будут существовать и после нас.

– Что?

Как только Дэн сказал это мой телефон, что лежал в кармане, зазвонил. Я отвлекся от чтения написанного на страницах книги текста и засунул руку в карман, достал телефон и остолбенел – на панели было всего две кнопки: «Принять» и «Принять», даже номера не было. Я сглотнул – чертовщина, какая-то. Принял вызов.

– А-ало, – только и успел произнести как с той стороны раздался вой, а когда я отбросил телефон, зазвучал переливчатый девичий смех, заставляя меня покоситься на улыбающихся Дэна и девушку.

– Он опять ошарашен… – констатировал факт Денис. – Ты действительно уверена, что это было нужно, Соф? Даже Юми на это подбила.

– Ха! Посмотри на него, – тычет в мою сторону, сдерживая смех. – Это выражение надо было видеть.

Я посмотрел на девушку. Некоторые черты чутка расходятся от моих воспоминаний, но иначе и быть не может… Столько же времени прошло.

– Это было обидно, Со-фа, – произношу её имя слогами, потирая затылок. – Дэн, это кто? – тычок в экран телефона.

– Юми, мой тасс, иначе Glaces of blind.

– A мой – Votum.

– А у меня выходит… Book of Doom? – спросил, осматривая книгу.

– Да, – ответили мне хором. – Возможно, – Дэн с Софьей переглянулись и засмеялись.

Немного погодя Дэн решает спросить у меня кое-что.

– Для обычного человека ты достаточно быстро принял действительность. Всё в порядке, Сань?

– А? – пропускаю мимо ушей вопрос Дэна. – О чём ты?

– Неважно…

Телефон в руке снова ожил. Из динамика донеслось мелодичное хихиканье.

– Я закончила с адаптацией, – спустя пару минут раздался голос. – Какие дальнейшие указания?

– Хм… – протянул Дэн смотря на меня.

Атмосфера немного изменилась, будто в клетке с хищником оказался.

– Сань, ты с нами? – спросил он, после недолгих раздумий.

– С «нами» в чём? – переспросил я, слегка поёжившись под пристальным взглядом двух пар глаз.

– Смотри, – оживилась Софья. – Ты присоединяешься к моей команде, мы помогаем тебе с захватом и контролем территории, поскольку, скорее всего, у тебя, возможно, вторая категория – а это прирожденные защитники…

– Мы же не рассказали ему про категории тассов… – Дэн приложил руку к лицу, но Софа на это лишь махнула рукой.

– Так вот, ты помогаешь нам, а мы – тебе. А про категории, так уж и быть, Дэн расскажет. Сейчас для меня гораздо сподручнее иметь союзника в лице знакомого мне человека, чем оставлять запрос на «форуме», та же Silent Hill избавилась уже от трёх союзников… Все лежат в больнице в коме.

Услышав эти слова я сглотнул, а Дэн помрачнел.

– Сайлент Хил? Это же игра, нет? – спросил я, глядя на то, как слова Софьи повлияли на Дэна. – Как игра может довести до комы? Или это тоже тасс?

– В данном случае, это тасс, – пояснила Юми по… громкой связи? – Третья категория, принцип работы… Неизвестен. Владелец – студентка строительного колледжа в Пролетарском районе на улице…

Сердце пропустило удар. А лицо слегка побелело, учитывая, как на меня в этот момент посмотрела Софья.

– СТРОИТЕЛЬНОГО? – сорвался на крик, но тут же был остановлен.

– Если ты переживаешь за сестру, – сказал Дэн, подойдя и положив мне руку на плечо. – То напрасно: владельцу запрещено использовать способности против мирного населения. Одно из трёх правил, поставленных Ассоциацией. Забегая наперёд, – он отошёл от меня и начал. – Ассоциация – крупная компания в нашем городе, что следит за раннерами. Разборки раннеров должны заботить только самих раннеров, без впутывания в них обычных людей. Правда Ассоциация пропускает некоторую долю информации в СМИ и сеть, для каких-то своих целей, выставляя это за паранормальщину или прочую ерундистику. Кхм… В общем: есть три правила для раннеров. Не используй тасс для личной выгоды, не вмешивай обычных людей и… Проклятье! Вечно забываю третье правило…

– Не разрушать город, – закончила за него Софья. – Кстати, вполне возможно, что Ассоциация связана с верхушкой власти в этом городе, ведь они платят раннерам за территорию, которую они держат. Благодаря твоей интерактивной карте это делать проще.

Из рассказанного Дэном и Софьей я понял следующее:

Существует некая Ассоциация, которая в некоторой степени контролирует раннеров – владельцев тассов (способностей), к которым я теперь тоже отношусь.

Тассы поделены на категории по эффективности…? Стратифицированны в общем.

Владельцы сражаются за территории, как феодалы… Исторично…

Есть три правила для раннеров. Первые два ограничивают использование тасса в быту, а третье – не причинять вред городу.

– Я с вами. – заключил для себя. – А теперь, введёте меня в курс дела?

Дэн и Софья переглянулись. Она кивнула ему, а он вздохнул.

– Хорошо… – начал Дэн. – Тогда слушай. Существует три категории тассов. Первая – самая многочисленная и довольно слабая, но гибкая в применении… Почти гибкая. Вторая – категория защитников. К ней ты и можешь относится. И третья – атакующая. Софья уже доказала тебе это. Вообще эти обозначения я сам придумал, исходя из наблюдений. На деле может быть иначе.

– А что насчёт тебя? Твой тасс какой категории?

– Второй, предположительно... Только правда, я и сам не знаю, к какой категории она принадлежит…

– Юми? – спросил я, покосившись на телефон.

– Да, – кивнул Дэн. – Физически она ничего не может делать, а вот в информационном плане… Она словно виртуальный помощник…

– Я и есть виртуальный помощник… – как-то уж жалобно отозвалась Юми из моего телефона.

Мы с Софой посмеялись.

Потом Дэн рассказал мне про интерактивную карту территорий, которую он создал и предложил установить её на мой телефон, но я отказался за ненадобностью на данный момент. Хотя потом Юми сказала, что уже давно загрузила её на мой телефон.

Вскоре, закончив болтать, мы вышли из подъезда. Софа попрощалась с нами и сказала быть осторожнее, когда мы вышли из подъезда, а сама отправилась по своим делам. Ну а мы с Дэном пошли к колледжу.

На часах было 10:17.

Добравшись до территории колледжа за 14 минут, Дэн остановил меня и напомнил про осторожность. Я в который раз ответил ему, что всё в порядке и что я помню про правила.

– Вот и славно, – ответил Дэн. – некоторые раннеры, все же, нарушают правила и в итоге попадают в «оранжевый список» – в розыск, иначе говоря. У них отбирают территорию и вообще любые права, как раннера. Ни денег, ни крыши. Отступники, как они есть. А тебе советую… Ох ты ж м-мать. Ал, валим.

– Куда?.. – только и успел сказать.

Меня коснулась белесая дымка, а взгляд на пару секунд расфокусировался. Я увидел самого себя уже второй раз за день.

Глава 3

Первая встреча.

«Больше всего я боюсь…»

Когда наваждение спало, я отвернулся от поспешно удаляющегося Дэна и посмотрел в сторону, откуда на меня, как показало провидение, смотрели.

Только поступившие студенты покидали территорию колледжа: кто-то двигался вместе с их новыми знакомыми в компании, а кто-то в одиночку. Во всей толпе расходившихся потихоньку людей, я чуть не проглядел сестру. Она шла в компании двух девушек и двух парней. Девушки и один из парней был одеты в костюмы, какие обычно одевают на торжественные мероприятия. Другой парень носил обычную повседневную одежду – черную кофту с оранжевой футболкой под ней и джинсы. Они шли, болтая и шутя, судя по посмеивающимся и вставляющим комментарии парням. Пока они медленно приближались, я решил рассмотреть их внимательнее.

Первым мое внимание привлек парень в костюме – темно-русый, высокий, среднего телосложения и вообще приятный на первый взгляд человек. Рукава рубашки были закатаны. Часы и цепочка привлекли внимание своей простотой и, одновременно, строгостью. Дальше был парень в кофте – сразу было видно, что он из тех людей, мысли и действия которых идут в разрез с общественным мнением... ну или просто было нечего надеть. Брюнет, невысок, также среднего телосложения. Кроме одежды ничем не выделялся. Я перевел взгляд на сестру. Черные брюки, футболка, и пиджак, перекинутый через руку, да сумка с блокнотом – всё, что я разглядел, находясь в примерно пятидесяти метрах от их кампании. Девушки же... В принципе, обе были одеты в практически одинаковые костюмы – белая рубашка или блуза и черная юбка. Одна была русой с бантом и длинным хвостиком, низкой: чуть больше полутора метров, с изумрудными глазами. Другая же – шатенка с веснушками и карими глазами, немного ниже сестры. Они, на первый взгляд, хорошо ладили.

Затем сестра заметила меня. Остальные тоже это заметили и посмотрели в мою сторону. Я направился им на встречу, стараясь забыть о провидении.

Группа студентов приблизилась и прошла мимо бы, если б не сестра, что остановилась, чем привлекла внимание остальных, и они тоже остановились, бросая на меня заинтересованные и скептические взгляды.

– Как прошла линейка? – спросил я, первым начав наш диалог. – Было скучно?

– А ты что тут забыл? Похорон на линейке не проводят, да и хоронить некого, – едко встретила меня Свята. – Шуруй в свое похоронное бюро, да жди вызова.

– Свят, а это кто? – спросил парень в рубашке с закатанными рукавами.

Теперь я его смог рассмотреть поближе: слегка загорелая кожа, насыщенно карие глаза, приятные черты лица. Цепочка, как оказалось, была не то чтобы дорогой, но и не дешёвой, а вот наручные часы больше были похожи на фамильную ценность – старые, немецкие часы.

По остальным я тоже прошёлся взглядом, но вскользь, стараясь не вызвать подозрений. Паранойя всегда была со мной, как бы странно это не звучало.

– Да так... Офисный он. Похоронку не заказывали, – последние слова она произнесла, повернувшись ко мне.

Я счёл не нужным отвечать на её нападки и решил тихонько удалиться. Развернулся и направился обратной дорогой, но теперь один. В одном я убедился: в людных местах владельцы тассов действовать не будут. Потому как, столкнувшись с провидением, на меня так никто и не напал. А мне самому следовало изучить собственный тасс. Нужно встретиться с Дэном и Софьей.

Пока я удалялся, меня кто-то коснулся. Обернувшись, я увидел русую девушку. Ту, что с бантиком.

– Так ты брат Святы? – спросила она.

– Да. Она, конечно, порой, невыносима, но я надеюсь что вы поладите. – как-то отрешённо ответил ей.

– Тогда, надеюсь Мы поладим, – ухмыляясь сказала она.

Ее тон меня немного насторожил.

– Не знаю. Как судьба сложится… А мне пора, ещё надо подготовить вещи к завтрашним занятиям… Удачи, – развернувшись хотел было быстро уйти, но до меня донеслись её слова.

– Silent Hill... – тихо произнесла она, а я остановился, как будто льда за шиворот насыпали. – Играл в эту игру?

Я быстро сбросил с себя наваждение. Не нужно быть идиотом, ведь так я только привлеку внимание к себе. А этого мне надо было меньше всего.

– Нет, но я о ней наслышан, – произнес я развернувшись к ней. – Играл в другие игры похожего типа. У меня действительно дела и надо поспешить. До встречи.

Я, конечно, не видел ее выражения в этот момент, когда развернулся и стал уходить, но, похоже, мой ответ устроил собеседницу.

– Да, до скорого. Имя, хоть, назови.

– Ал, – сказал я, постепенно удаляясь, и также постепенно погружаясь в раздумья.

Хоть меня и передёрнуло в тот момент, когда она сказала "Сайлент Хил", я убедил себя в том, что опасности эти слова для меня не несут. Понапридумаю себе всякого... Да и эти "тассы" могут быть всего лишь моей галлюцинацией...

...А эта книга и тот звонок, да и экстраординарная скорость Софьи все всплывают в моей голове образами сегодняшних потрясений.

Удаляясь я заметил, что народ вокруг начал потихоньку расходится. Нет, от идущих по своим делам людей нельзя было избавиться, но теперь вокруг стало поменьше студентов и школьников. Только изредка мимо проходили школьники с портфелями и о чем-то болтали.

Пока я шёл до дома мне позвонил Дэн.

– Ал, ты как? – спросил он.

– Я в норме, просто как-то скучно было там находится, – ответил я. – Ты почему так быстро ушёл?

– Юми заметила раннера и сказала уходить, – ответил Дэн.

Пока мы болтали, я подошёл к своему дому и уже видел свой подъезд.

– И кого же она распознала, как раннера?

– Девушку, что шла вместе с твоей сестрой.

– Та-а-ак, а с этого места поподробней.

– Та низкая с бантом – она раннер.

– Только не говори мне что... – произнес я, но когда услышал ее описание, выругался. – Черт! У меня было провидение. А ещё она со мной заговорила.

– Поскольку ты был в толпе, она не сможет у всех на глазах напасть, – слова Дэна немного меня успокоили. – Можно сказать, что тебе повезло, что она не идёт за тобой по пятам.

– Ты следишь за мной?

– Да, при помощи Юми.

Я сбросил звонок и осмотрелся по сторонам. Обычный двор: лавочки с бабульками-сплетницами, детская площадка с детьми и их родителями, находящимися на удалении от своих чад, и просто беспризорные мелкие, что резвятся. Зашел в подъезд и направился к лестнице. Плохое предчувствие, возникшее после встречи с той девушкой, теперь уже не просто говорило мне о надвигающейся опасности, а прямо-таки орало о наступающем...

Я начал подниматься по лестнице. Стоило мне сделать последний шаг, чтобы подняться на первый этаж, как я вновь поднимаюсь по лестнице. Поначалу я не придал этому значения.

И вот на третьем подъёме на первый этаж я запаниковал. Остановился и начал думать. Пока размышлял не заметил, как достал книгу и смотрел на страницы, на которых начали появляться формулировки и пентаграммы. Быстро зачитав одну из формул я призвал пару демонов, которых так же быстро отправил на разведку, ибо на эту мерзость смотреть вообще не хотелось: чем-то отдалённо напоминающее осьминога, нечто с щупальцами и ртом, полным острых зубов. Кошмарный сон дантиста номер шесть. Эти склизкие, проворные твари, хоть и были хилыми, но очень смертоносными, как мне показалось. Не хотелось бы их вообще сюда призывать, но это было первым, что пришло мне на ум: «их можно использовать как разведчиков.»

Отослав эту пару тварей, я принялся создавать их по новой и с каждой призванной тварью мне всё меньше было тошно от одного их вида. В какой-то момент я поймал себя на мысли: «А они не такие уж и противные, как кажется на первый взгляд. Прилежные инструменты...» – помотал головой выбрасывая навязчивую мыслю из головы.

От первой пары демонов, что я отправил пришло известие, что на улице стоит туман и что в нем бродят разные твари, затем потерял связь с первой парой демонов-разведчиков.

В подъездную дверь что-то звучно бухнуло. Твари, что кружили вокруг меня начали подниматься на верх, в отличие от меня, кто не мог по какой-то причине подняться, они смогли и решили устроить засаду на козырьке подъезда, судя по мыслеобразам, возникшим у меня в голове. Похоже, что эта книга и вправду обладает некоторой автономией. Тем временем за стальной дверью подъезда становилось как-то слишком оживлённо, похоже, то, что прикончило разведчиков стало скапливаться за ней. Я слышал разный шум: от цоканья, до звуков волочения чего-то тяжёлого. И вот с этим тяжёлым я сейчас и познакомился. По двери начали наносить тяжёлые удары, метал начал прогибаться. Я успел создать ещё шестерых монстров и приготовился к худшему.

Внезапно, весь шум снаружи затих, а в подъездную дверь тихонько постучали.

– Есть тут кто-нибудь ? – раздалось из-за двери.

У меня всё сжалось. Будто в фильм ужасов попал: "Если то, что находится за дверью умеет говорить... А вдруг это человек?" – лихорадочно соображал мой, бедный котелок. Мысли роились в моей голове, как потревоженный улей, а голос на улице тем временем снова повторился.

– Снаружи тихо, можешь выходить, – тихо, почти шепотом сказала та, кто находилась за дверью.

Я ущипнул себя. Голос то был женский. И был мне незнаком.

– Можешь выбраться оттуда? – тем временем она задала другой вопрос.

– А ты можешь отойти от двери? – ответил вопросом на вопрос я, всё еще не доверяя.

"Ну не могу я просто вот так взять и поверить, что все твари куда-то испарились. А если проверить через разведчиков?"

Я снова обратился к книге и спустил с козырька четверых тварей. Около двери и вправду не было никого... Но кто тогда говорил?

– Ладно, я выхожу, – сказал, сделав вид, что просто собирался с силами.

Я с силой толкнул дверь. Магнитный замок давно вышел из строя, и дверь можно было открыть просто потянув на себя или толкнув изнутри. Она с трудом, но поддалась и начала медленно открываться. Те шестеро тварей, что были со мной у входа, быстро юркнули в образовавшийся проем и остановились в метре от открывающейся двери. Стоило ей открыться пошире, и я смог выглянуть: на улице все так же стоял почти непроглядный туман, а вдалеке сновали силуэты этих тварей. Неподалеку от призванных мною существ, что не отходили от двери стояла девушка, та, что была со Святой – шатенка с веснушками.

– Они уходят, – сказала она, указывая на силуэты, число которых постепенно уменьшалось.

– Ты ими управляешь? – спросил я.

– Нет, – замотала она головой.

– Почему же тогда они и на тебя не напали?

– Не знаю, – она пожала плечами и продолжила. – Я здесь не в первый раз, но они меня не трогают, будто не замечают. Сначала я думала, что это сон, но как кто-то другой может оказаться во сне...

– Погоди, это сон? – перебил я ее.

– Ну, сначала мне реально показалось, что это сон. Но во второй раз я увидела, как ты заходишь в подъезд... А потом появились они и последовали за тобой.

– Теперь другой вопрос. Ты раннер? Что у тебя за тасс?

– А что это? – ответом мне был вопрос и округлившиеся глаза. – Почему я бегунья и причем здесь ТАСС?

Не похоже, что она мне врёт, но твари её не видят, да и монстры, как она говорила, ее не трогали.

– А как ты обычно "просыпаешься"? – спросил я выходя из подъезда.

– Обычно... Я просто ходила по туманным улицам, пока не натыкалась на зависший в воздухе лист бумаги, стоило мне его коснуться, как я просыпалась. Не без шишек, конечно же, – ответила она, потерев ладонью лоб. – Кстати, меня Юля зовут. А тебя?

– Ал...

– Альфонс, Альберт, Алан?

– Александр.

– ...Понятно... – она слегка улыбнулась... А на лице было написано: "Ох, и кого же я встретила..."

Мы так простояли с минуту.

– Тогда идём искать эту "бумажку в воздухе", – я первым разорвал воцарившуюся тишину, а то стояли бы так еще пару минут и смотрели кто куда.

– Да, ты прав, пошли, – такой отрешенный ответ меня болезненно кольнул.

Мы молча двинулись к северному выходу из двора в сопровождении моих тварей. Юля, к слову, не обращала на них никакого внимания. Будто не видела их вовсе... Вроде как обычные люди не способны видеть тассы. Надо будет узнать об этом у Дэна. Погрузившись в свои размышления и держа книгу открытой мы неспешно шли дальше на север, дошли до частных домов и почти добрались до железной дороги, как перед нами предстала картина: несколько монстров стоят, словно часовые на посту и сторожат калитку какого-то участка. На нас они совершенно не обращали внимания. Полагаю, что нам туда лучше не идти.

Мы миновали частный сектор и подошли к ЖД путям. Странно, что доселе нависавший над нами туман почти рассеялся. Мы пошли вдоль путей. Просто при попытке их пересечь, нас снова заставляли их пересекать, на втором разе мы повернули в сторону виднеющегося моста, дойдя до которого мы и нашли этот заветный лист, что парил в полутора метрах над землей. Удача была на нашей стороне.

– И... – протянул я, глядя на парящий кусок бумаги в воздухе. – Что нам теперь делать?

Юля посмотрела на меня, затем на лист.

– Просто коснуться его, – даже как-то лениво ответила она, направившись в сторону бумажки.

– И тогда мы вернёмся назад? – моему удивлению не было предела. – Так просто?

– Да. А ты чего хотел?

Я не ответил и просто молча проследовал за ней к листу бумаги. Дойдя до него, мы с Юлей переглянулись; я успел тоскливо вздохнуть про себя, но почувствовал, что одна из моих тварей всё же успела прикончить пару монстров, засевших под мостом; затем коснулись бумажки одновременно.

Особенным было пробуждение... И лицо Дэна, отлепившего меня от железной стенки подъезда. Похоже я погрузился в "мир грез", когда пытался открыть дверь ключом, кстати его мне и протянул Дэн, вместе с кейсом, который я, похоже, выронил из рук. Мы молча посмотрели друг на друга.

– Потом расскажу, что произошло. – только и ответил я, открывая дверь.

Однако, Денис последовал за мной. От пережитого за сегодняшний день в голове был сущий бардак и её никак не покидала мысль: «Вот бы избавиться от книги…»

Я медленно поднимался по лестнице, погрузившись в размышления. Даже присутствие Дэна было для меня столь же незаметно, как если бы его вообще рядом не было. Я погрузился в раздумья настолько глубоко, что даже не заметил, как оказался у входа в квартиру Дэна.

– Раз уж мы пришли ко мне, тогда позволь… – начал было Дэн.

– Мне надо избавиться от книги. – прервал его я.

– Ты уже должен был понять: раннер однажды – раннер навсегда, – припечатал он

– И что с того!? Ведь есть люди, которые страдают от тассов, да ты и сам один из них, – тычу пальцем Дэну в грудь. – Разве тасс не проклятие для тебя, заставляющее тебя каждый раз оглядываться назад, когда ты идёшь в магазин или когда просто прогуливаешься по улице? Разве ты не страдаешь от обладания им?

Дэн смолчал, смотря на меня через непроницаемую маску и, обойдя, направился к своей квартире.

– Я страдал от тасса, – ледяной тон Дэна убедил меня в своей правоте. – Однако теперь я помогаю таким как ТЫ адаптироваться в этом мире. В мире, где тебе никогда не будут рады.

– А я и не хотел попадать в ЭТОТ мир. Я хотел нормальной жизни.

– А какой ты себе её представляешь? Какая на твой взгляд нормальная жизнь? Учеба, работа, личная жизнь? Так и сейчас ты можешь себе её позволить, нужно просто постараться. Цель и труд не потерпят лентяев, что даже не пытаются измениться в потоке вечно меняющегося мира. Тебе так и так придется адаптироваться. Был бы у тебя тасс или нет – неважно, остаётся суровая реальность, что проглатывает серых и убогих и они тихонько загнивают у неё в нутре.

Я не нашел чем ответить.

– Хорошо, я приму реальность такой, какая она есть. Сниму розовые очки и приму тасс. Но с тебя помощь с бытием раннера. Мне нужна карта территорий и наводка на Анастасию. Нужно отгородиться от неё.

– То что ты ей не ровня – правильное решение, но ошибочное. Не забывай, Ал, что её сила во сне, а твоя в книге. И карту тебе Юми ещё при первом знакомстве поставила.

"Точно, забыл." – пронеслось у меня в голове.

После этой маленькой ссоры мы с ним вошли в его квартиру.

Зайдя в коридор мне в нос ударил едкий запах табака. Будто домой вернулся. Общий вид прихожей не давал мне покоя: здесь будто никто не живёт – слегка грязный пол, пыль, осевшая на столике, что расположился прямо у двери, разбросанная обувь, в основном мужская, да коврик для ног, который только и делает, что лишь больше разносит пыль. Он серьезно его не чистит ну или хотя бы не вытряхивает?

Мы прошли на кухню, пройдя мимо открытой ванной, а вот тут я точно впал в ступор: на кухне царила такая чистота, что я видел собственное отражение в дверце шкафа, однако наваждение спало, когда я посмотрел на мойку – грязная посуда и мытые стаканы… Вот где точно проживает мастер противоположностей Инь-Ян. Дэн посмотрел на меня и расхохотался.

– Что? Удивился состоянию кухни и коридора? – он похлопал меня по спине. – Я убираюсь редко, когда Юми напомнит, и то с неохотой.

– А-а… – только и выдал я.

– Ну, я в основном на заказе еды и живу – готовить влом. А вот распитие напитков бодрящего характера – моя маленькая слабость. – усмехнулся Дэн. – Чай будешь? Поговорим о тактике ну и твоём взаимодействии с Silent hills, я не зря назвал твое суждение о её силе ошибочным. В отличие от Счётчика с Холмами у тебя все шансы справиться, если не оплошаешь и нанесешь удар первым.

– А-а… ладно, про Холмы спасибо, но почему я проигрываю Счётчику? – поинтересовался я.

– Да потому, что если она начнет считать убитых тварей… – он выдержал небольшую паузу. – Ну ты понял. Тумаков тебе не избежать.

Я сглотнул от упоминания об горьком опыте «тумаков».

– Вот-вот, – усмехнулся Дэн. – и это она даже не старалась всерьёз. Правда, она старается избегать встречи с владельцем Silent hills по неведомой мне причине. Может травма у неё какая…

– Всё может быть, – пожал лишь плечами. – Кстати, когда чай будет?

Дэн посмотрел на время, ткнул на экран телефона и чайник начал греть воду.

– Проделка Юми, – ответил он на мой немой вопрос. – Она же рулит электроникой. Однако, восстания тостеров от нее ждать не стоит. Все её способности направлены на помощь, а не вред. Хотя пару раз мне удавалось избежать битвы за счёт её "помощи". Ну там шандарахнуть током из розетки или окатить водой из системы полива... В общем она меня выручала в такие моменты.

Я с недоверием покосился на розетку, что была в стене напротив меня. Дэн снова расхохотался и сказал, что смысла выкидывать всякие фокусы теперь нет. В конце концов я – свой человек, а значит нужная деталь в плане Дэна, который он по–прежнему от меня скрывает. То, что у него есть планы на меня, я не сомневался.

Тем временем чайник вскипел и выключился, а Денис потянулся за кружками и, найдя две более менее чистые, налил в них кипятка, достал пакетики чая и закинул их в кружки. Когда дело дошло до сахара, он всучил мне ведёрко с сахаром и чайную ложку, а сам закинул в кружку пару кубиков сахара–рафинада. Когда чай слегка остыл, мы приступили к чаепитию. Дэн достал из шкафчика пачку печенья и поставил между нами.

Когда с чаем было покончено, он сопроводил меня в свою комнату, из которой и исходил неприятный запах табачного дыма. Сама комната представляла из себя девять квадратов, заставленных самым разным хламом и электроникой. Он попросил телефон и достал из-под стола кабель. Когда я дал ему телефон, он начал загружать туда дополнительную информацию к карте. Сама карта была приложением, которое показывало актуальную информацию о территориях и пару слов об их владельцах. Дэн с гордостью заявил, что карта – его детище.

Я заметил, что Дэн сменил холодный тон на более весёлый, разряжая обстановку. Его слова про способности Юми могут быть, как блефом, так и правдой, учитывая, что она позвонила мне на телефон. Током, может и не шарахнет, но окатить водой из ближайшей поливалки вполне сможет. Полагаю, её способность – это Взлом.

– О чем задумался? – спросил Дэн, глядя мне в глаза. – Если хочешь что-нибудь спросить – спрашивай. Помогу чем смогу.

– Да так... – сказал я, а в голове: "что ему сказать, что спросить?" – Да так, ни о чем особенном. О! Вот что я хотел узнать, так на всякий. Ты можешь раздобыть расписание пар сестры?

– М? Да не вопрос. Но тебе то зачем? Или... – он засмотрелся на монитор компьютера. – Тебе нужно расписание, чтобы знать, где Анастасия?

– Типо того, ну так, на всякий.

Я ничем другим не смог описать желание получить эту инфу. А аргумент о слежке за Анастасией был единственным поводом для того, чтобы знать, чем она занимается.

Время шло, Дэн отправил мне копию расписания группы, в которой была сестра и Анастасия. Мы поговорили об сильных и слабых сторонах моего тасса, хоть я о них и знал, но мнение со стороны было полезно услышать. Однако когда пришло время расходится, Денис задержал меня у выходной двери и предупредил об повторном призыве в мир кошмаров Silent hills, за что я его поблагодарил и вышел.

Глава 4

Начало нового…

«…всегда было концом чего–то старого»

После разговора с Денисом на меня накатило смутное чувство упущенной "лучшей жизни"

На душе резко стало паршиво, а к горлу подкатывал ком. Я осознавал свою ситуацию и, хоть и принял решение дальше плыть по течению, но некоторые события точно заставят меня измениться. Вот бы всё было так: тихая студенческая жизнь, работа и, наконец, старость. О браке и детях я не думал – само образуется. Я спустился на этаж ниже и застал странную картину. У двери стояла сестра и она... Анастасия. Они меня не заметили, а Свята искала ключи, чтобы войти.

Внутри всё сжалось, а рука на автомате потянулась за книгой в кейс от ноутбука. И когда я только выработал привычку "чуть что – за книгу"? И именно в этот момент сестра матюкнулась и потянулась за телефоном. Набрав, вероятно, мой номер, она стала ждать звонка, но когда услышала рингтон у себя за спиной, обернулась и посмотрела на меня, Анастасия повторила её действие и тоже повернулась.

– Ну и какого лешего ты не отписался мне о том, что не дома? Сейчас бы как соседка сверху застучала по двери, – "напала" она на меня. – И ещё бы говорила, что вы нас топите.

– Во-первых: ты мне не мать, чтобы отписываться о своих действиях. – ответил я. – Во-вторых: как можно топить соседей сверху?

– А ты скажи это той старой, маразматчной бабке из квартиры сверху, которая летом приходила в пять утра и орала под дверью, что мы её топим! Хотя у этой твари трубу прорвало и топит наших соседей, – она сделала паузу и потерла переносицу. – Потому что она вызывает бухого слесаря, единственного на весь наш ТСЖ, что делает ей на одной и той же дырке новую заплатку и даёт гарантию что она продержится прям до её могилы!

Вероятно, она имела ввиду соседку Дениса, что действительно приходила к нам и жаловалась на то, что мы их топим. Тут Анастасия расхохоталась, а я, сдерживая улыбку, потянулся за ключами, забыв напрочь об опасности. Открыв дверь в квартиру и впустив гогочущих девушек, я сходу направился к себе в комнату. Сомневаюсь, что Анастасия утащит меня в мир кошмаров прямо сейчас, когда она с сестрой.

Быстренько пройдя по коридору и не вслушиваясь в разговор этих двоих на кухне, я зашёл в свою комнату и написал Дэну, что Анастасия у меня дома. Ответ не заставил себя ждать: мне позвонила Юи и на пару с Денисом начали толдычить мне об серьезности ситуации. Я ответил, что "всё хорошо и не стоит переживать" и сбросил звонок. После этого мне не перезванивали. Я опустился в кресло у компьютерного стола и посмотрел на полку с фигурками.

– Как же я устал от этого... – потянулся в кресле. – Может, сходить и проведать этих двоих?

Стоило мне это сказать, как в комнату прокралась Анастасия и, будто лиса, тихонько приземлилась на диван. Я заметил это краем глаза и не стал делать лишних движений. А она, похоже, проследив за моим взглядом тоже посмотрела на полку с фигурками. Мы достаточно долго смотрели на фигурки и я, решив проморгаться, повернулся к окну. За ним уже вечерело, а солнце ласково золотилось сотней солнечных зайчиков; один из них ярко светил мне в глаза. "Я не в мире кошмаров." – подумалось мне тогда.

– Ты же вырос уже, зачем тебе всё это? Кринж... – прервала тишину Анастасия.

– Напоминание о том, кем я был раньше, – бросил в ответ. – На клеймо анимешника или хиккана-задрота обижаться уже нет смысла, как ты и говорила: перерос это. А что с сестрой?

Я развернулся и посмотрел в глаза той, кто чуть не убила меня в начале дня. В руке уже лежала книга. Закрытая. Пока что.

– С твоей сестрой всё в порядке... О! Точняк, – она хлопнула кулаком по ладони. – И то что случилось... это... была проверка, так что не будь злюкой.

– Вроде, при нашей первой встрече ты была более, – сделав неопределенный жест рукой и положив книгу на стол, я встал и подошел к полке с фигурками. – Сдержанной, что-ли?

– Ну так мы, типо, уже в нормальной степени познакомились, да и сдружились мы с твоей сеструхой, – она резко перешла на шепот. – А она у тебя жесть какая... А, точно! Она на кухне чай заваривает, ты ж всю заварку выхлебал, а пакетики у вас не в ходу. И кста, а вы точно брат и сестра? Больше похожи на сожителей. У тебя какая фамилия кста?

– Матов, – украдкой ответил я. – Мы от разных отцов, но мама у нас одна. Если тебе больше нечего спросить, то лучше не стоит.

Я отошёл от полки с фигурками и снова уселся в кресле, немного покрутился под задумчивым взглядом Анастасии и спросил в лоб:

– Мы всё ещё враги, знаешь?

– И? Что с того? Думаешь я твою "сестрёнку" использую чтоб тебя склонить на свою сторону?

– Вроде бы, это единственная стратегия, которая возможна в твоём случае, – почесал подбородок.

– Фигня! – повернув голову в сторону двери, ответила она. – Мне плевать на твои закидоны. Да даже на ваш альянс с Софьей. Поверь, я знаю про это, но до меня вы не доберётесь – ручки коротки. Да и не выгодно вам это... Хотя... – задумчиво посмотрела в потолок. – Может и выгодно. Вы же в центр будете метить?

– Мне нет дела до этих игр. Я хочу спокойной жизни... – начал было я.

– Нетушки, сейчас твой мир перевернулся с ног на голову и теперь тебе придется буквально лезть "из грязи в князи", чтоб до тебя никакая шелуха не докопалась, а поверь, придурков будет полно. Чего только стоит этот м*день с Railgun'ом. Это тасс такой, его хозяина я отправила на покой, и его территория сейчас вакантна, – она странно улыбнулась. – Мне она ни к чему, можешь забирать, беглец.

Её осведомленность определенно пугает меня. Вспомнился разговор с Дэном на похожую тему. Аж мурашки по коже.

– Альянс? С ней? – попытался сделать удивлённое выражение лица. – О таком пока и речи быть не может. Я просто живу на её территории. Кстати, а почему ты так спокойно пришла сюда? Разве у вас не открытое противостояние? И почему ты решила отдать территорию Railgun'a именно мне?

– Не меняй темы. Тот факт, что ты проживаешь на территории Счётчика, не делает тебя её союзником, верно. Но, мои источники говорят, что ты с ней уже встречался, и вы вполне "мирно" разошлись.

– Источники? – теперь я начал с подозрением смотреть на Анастасию. – И ты так и не ответила на мои вопросы.

– Я не обязана давать на них ответы. Мы ж враги. Да и не сдалась мне эта окраина, поэтому и не претендую на территории – мне и в центре хорошо живётся, – она снова указала на факт "вакантной" территории.

Я открыл карту территорий и, не регистрируясь проверил: та территория все ещё принадлежит Railgun'y, а она встала, отряхнула юбку и направилась в коридор и, ненадолго остановившись, сказала:

– И, если что, мы скорее соперники, чем враги. Это не война, но жизнь тут стоит на кону. Хотя, определенно, найдутся ранеры, которые не будут убивать. Наверняка, что ты из таких, – произнесла она и направилась на кухню, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я некоторое время сидел в кресле, обдумывая её слова. "Вот уж не думал, что услышу это от серийного убийцы" – подумалось тогда мне.

Я встал из кресла и направился следом. Анастасия меня откровенно пугала, как владелец Холмов и как... Да просто как человек. Тот самый момент, когда человек с виду – булочка с корицей, а на деле – сам дьявол во плоти. Минуя зал, я повернул к кухне.

– "Действительно, сам дьявол. Но ничего, привыкну." – произнес свои мысли вслух.

– Кто там дьявол, я? Спасибо за комплимент, только я суккуб медных труб.– не преминула вставить свои пять копеек сестра, а затем перешла в атаку. – Дембель, по тебе армия плачет, а прапорщик звонил мне и говорил, что ему скучно без тебя, видно хорошая ночь у вас была,~ – заигрывая бровями посмотрела она на меня.

Я не обратил внимания на её инсинуации в мой адрес, направился к ящику с бокалами, достал свой, с котиками, и достал из заначки пакетик с чаем, а ведь я долго прятал коробку с пакетиками от сестры. Налил себе кипятка, достал ложку, отсыпал себе сахара и под немые взгляды, говорящие о моей скорой кончине, вышел с кухни.

Зато моё настроение поднялось. Никогда не думал, что такая маленькая пакость может подсластить пилюлю, названную "жизнь с сестрой-тираном". Хотя какой она тиран... Однако эта выходка сделала мой вечер.

Я заперся у себя в комнате и снова открыл карту территорий, снова пропустил регистрацию и начал её изучать. Территория Railgun'a пролегала на границах нашего микрорайона, однако большую его часть занимала Софья с Votum'ом и несколько маленьких кусочков занимали другие раннеры. При этом, карта имела "белые" просветы – вероятно, нейтральные территории в виде поликлиник, школ, детских садов и прочих гос. учреждений. Интересно, конечно, но к этому я вернусь попозже.

Потянувшись к книге и взяв её в руки, снова открыл этот кошмарный манускрипт и зачитал формулу оттуда. На мои "сатанинские" песнопения мертвого тюленя откликнулось пару тварей. Я стал их изучать, но долго смотреть на них не смог. Посему открыл форточку и дал им указ выйти из комнаты, который они исполнили: взобравшись своими щупальцами по стеклу, они выскочили на улицу и тут же умерли... Мда... совсем хилые. Один истаял напоровшись на ветки, а другой был раздавлен матушкой гравитацией... Вроде бы и умные, а приказы выполняют беспрекословно. Хотя тогда, в мире грёз, они были более осторожными...

Я решил проверить ещё пару вещей, которые меня интересовали: это провидение и реакцию на обычного человека. В эту секунду книга превратилась в черный жуткий туман, из которого доносились крики боли и страданий, и который отправился наводить жуть на гостей этой квартиры. Вернее, гостью: с кухни донёсся вскрик, а меня озарило "провидение" – я увидел перепуганную моську сестры и потолок комнаты, в которой сейчас и находилась Анастасия. Когда это прекратилось, разгневанная жертва неудачного розыгрыша пришла ко мне и проела плеш, пообещав устроить свидание с ксеноморфом. Я вежливо (испугавшись и искренне уверовав в её угрозы) отказался от оказанной мне любезности и извинился за содеянное. Делала она это тихо, чтобы сестра не услышала и, услышав искренние извинения, ушла назад.

– На заметку: книга в "свободном" виде может довести до потери сознания. Крайне эффективно для неожиданных сюрпризов, – ехидно улыбнувшись, записал в блокнот на телефоне.

Осмотрев книгу, вернувшуюся в исходное положение (она появилась на столе) после её "выгула", я откинулся в кресле и стал думать на тему, которую ещё не раз затрону: бытие раннера, или как не умереть от "чиха". Денис и Анастасия правы ведь теперь мне нужно изменить свой взгляд на мир и быть готовым к подобным (схватки ранеров и битва за территории) неожиданностям. О применении этой книги для получения личной выгоды стоит забыть – слишком заметно по сравнению с тассом Дениса или Анастасии. Он мне говорил, что его поймала за руку "Ассоциация" и теперь он на неё работает... А чем занимается эта Ассоциация? Надо будет узнать...

Глава 5

Форма мечты.

«От неизвестного быта к известному будущему.»

После встречи с Анастасией, я задумался о важности собственной жизни. Раннером быть опасно – это точно. Однако и жизнь обычного студента может таить в себе немало опасности. Поэтому я принял решение смириться с судьбой раннера, хотя это не полностью удавалось мне. Глупо, конечно, но проще плыть по течению, чем пытаться изменить реальность.

Сестра пошла проводить Анастасию, оставив меня наедине с собственными мыслями.

– Ну что же… Презираем тяготы жизни мирской… – произнес я, провожая взглядом в окно выходивших из подъезда Анастасию и Святу. – Не верится, что она меня не убила… Как ни крути, а я – самый неудобный свидетель. И знаю её в лицо, и силу, которую она может показать...

На моменте я замолк, оглянулся и, поняв что опять говорю сам с собой продолжил, но уже про себя.

"Да, владелица Silent hills и вправду опасна, но только если не знать её в лицо, – кивнул в такт своим мыслям. – Однако, даже если я её теперь и знаю в лицо, то что я могу с ней сделать... или, что вероятнее, она со мной..."

Меня передёрнуло от представшей в мыслях перспективы овоща или собачки на поводке. Ну уж нет уж. Только не овощ, она же и так кучу народа в больничку отправила, по словам Дэна. И даже Софья настороженна по отношению к ней. А если она начнёт нападать на нас поодиночке – чем мы ей ответим? В силах своего тасса я не уверен, ведь его я получил недавно. Но, пожалуйста, только не овощ!

От рефлексии на тему становления живой овощебазой посредством одной двинутой на хоррорах девушки меня отвлек телефонный звонок.

– Да? – снял я трубку. – Дэн, что стряслось?

– Ал, ты в порядке? Она тебе угрожала? – спокойно и методично заваливал меня вопросами он. – Что она делала у тебя в квартире?

От его расспросов мне стало тошно, поэтому я решил ответить коротко, чтобы не обидеть.

– Ей нет дела до меня, она же раннер из центра, – лениво ответил я, в надежде, что этот ответ покроет его вопросы. – Мою позицию она выяснила, даже знает про то, что я в союзе с Счётчиком.

Дэн, похоже, услышав достаточно, решил сменить тему.

– Так, какие планы? Займешь территорию и будешь её охранять? Мне интересно, как ты, как бы это сказать, смог убедить владельца цитадели, что от тебя нет никакого толка...

Раздались гудки. Похоже что наш телефонный разговор был грубо прерван.

– И как это понимать? – задал вполне ожидаемый вопрос, отойдя от окна. – Почему Денис внезапно сбросил? Какой смысл сказанных в конце слов он хотел до меня донести? Опять вопросы и ответ на них можно получить только у него.

За окном смеркалось, уличные фонари потихоньку набирали яркость и я решил зашторить окна. Внезапно громыхнуло, а свет на улице погас, будто ему не суждено было зажечься. А потом ещё раз и ещё.

– Но ведь сезон гроз давно позади... – сказав это, я направился в комнату сестры, в которой был расположен выход на балкон.

Сестра скоро вернётся, поэтому я быстро прошел к балкону.

Предо мной предстало зрелище разразившейся грозы. Молнии, бьющие где-то за домами через дорогу, что сразу привлекло моё внимание. Это зрелище было настолько необычно, насколько неестественно. Немного посмотрев, я проморгался, проверил телефон. Связи нет... как и электричества. Вот она, причина столь скорого окончания разговора с Дэном. Я совсем не заметил этого, пока думал о смысле его слов.

Сейчас мой взор вновь устремился на балкон, который я уже закрыл. Стоя посередине комнаты сестры и наблюдая за вспышками молний, я совсем упустил из виду одну деталь, которая потихоньку вписывалась сейчас в интерьер этой комнаты. Даже две детали. Свята с Анастасией вернулись.

На улице разразился настоящий шторм, поднялся ветер. Молнии вывели из строя энергосистему нашего микрорайона, нарушили сотовую связь. Гроза нешуточная... А, "гроза" ли это? Странно предполагать, что это так стихия разбушевалась, тут дело скорее всего в разборках раннеров, но, разве это не прямое нарушение трёх правил? Что скажут в СМИ, когда такое происходит?

Ко мне сзади подошла сестра, коснулась моего плеча. Я обернулся. Она указала на выход, скорчив недовольную гримасу и прошептав: "с*бывай отсюда". Мне оставалось только кивнуть и покинуть помещение. Только выходя из комнаты, мое внимание привлекла Анастасия. Её лицо выражало крайнюю степень удивления, но стоило ей посмотреть на меня, как она, словно поняв ход моих мыслей, кивнула. Это означало лишь одно. Да, за происходящим действительно стоял раннер.

Выйдя из комнаты я первым делом направился не к себе в комнату, а в зал. Хотя всё-таки пришлось заглянуть в свою комнату за книгой, так как она не могла появиться у меня в руке по щелчку пальцев, наверное. Усевшись на диване и включив фонарик на телефоне, меня ждало погружение в мир понятной мне латыни, которая уже стала моим вторым родным языком. Я буквально вчитывался в первые три страницы, поскольку, остальные страницы не были заполнены. Да, когда я впервые открыл книгу и начал понимать латынь, я просто не смог прочитать больше трёх первых страниц, поскольку остальные страницы были пусты. Будто кто-то не дописал её и просто отправил первому пришедшему на ум человеку. Будто это какой-то страшный розыгрыш. Я опять вернулся мыслями к первому дню, становления раннером. Накатившие воспоминания были прогнаны прочь появлением в комнате Аси, а книга была быстро закрыта.

– Тихо же стало... – буднично произнес я, светя на обложку книги.

– Твоя сестра сейчас спит, ей ничего не угрожает, балкон ты закрыл, а окна я занавесила. Теперь я хочу поговорить с тобой об этой грозе... И о твоей книге

Её слова меня не сильно волновали, казалось бы, что весь мир потерял цвет, а я привык к темноте. В квартире не горел свет, уличные фонари погасли с первыми раскатами. Однако, я отвлекся, вернувшись в реальность. Стоило мне посмотреть на её лицо, как в голове всплыла фраза, что "сестра спит".

– Ты можешь и просто усыплять?

– Тип того... Это будет как типо обычный сон. Я не думала, что сражение раннеров может привести к такому катаклизму и тем более не думала, что тот м*дак сможет очнуться.

– Т-о-о есть... – протянул я. – Ты хочешь сказать, что это так "шалит" Railgun?

"Ну да, ну да. Пошел я нахрен со своей второй категорией," – пронеслось у меня в голове.

Анастасия в очередной раз кивнула и погрузилась в молчание. Я же, отвлекшись от книги, стал думать о том, какие взаимодействия с ней ждут меня в будущем. "Подумать только! Погрузить человека в обычный сон – самая безобидная способность," – мелькнула мысль. – "Однако теперь... я наедине с всё ещё сильным соперником."

"Вооруженным кое-чем похуже обычного ножа или пистолета..." – это я уже сказал вслух, чем привлек внимание.

– А? Ты это к чему? – спросила Ася, глядя на меня.

– Да так, просто мысли в слух, не обращай внимания.

Она достала телефон и включила фонарик и тоже посветила на книгу. Жуткий вид книги не вызывал у нее отвращения, как у меня при первом знакомстве с этим толмудом мрака. А видела ли она вообще её истинный облик? Анастасия с каким-то нескрываемым любопытством смотрела на обложку, а стоило мне открыть книгу, как её глаза расширились.

– Она зашифрована и только ты видишь её содержание? И что это за красные каракули?

– Хм... Никогда не задумывался, что видят в этой книге другие раннеры. Сестра видела в этой книге только учебник, написанный полностью на латыни. Оно и понятно, если б эта книга имела первоначальный облик и в глазах простых людей, как бы её пришлось скрывать. Тут на латыни текст, гляди, – я указал ей на одну страницу.

Она завороженно смотрела на страницы и даже стала читать – вон как глаза забегали по страницам.

– У меня появилось на одну причину больше оставить в живых тебя.~

– Звучит обнадеживающе... страшно. Ты, порой больше пугаешь, чем успокаиваешь.

– Не будь таким злюкой и недотрогой, это мой шарм, – улыбнулась она, поняв что я это не со зла. – А если по чесноку, то мне интересна эта книга.

– Заметил.

Я оставил книгу ей, для ознакомления, а сам направился в комнату к сестре. Она мирно спала в кровати, усыпленная загадочной силой Анастасии. "Ох. И во что же я ввязал тебя, Свята?" – пронеслось в голове. Гром к тому моменту уже стих, а молнии не озаряли занавески своими вспышками, однако электричества, скорее всего, не будет ещё долгое время. Может быть завтра все исправят, может послезавтра.

В входную дверь постучали. Скорее всего это Дэн. Я быстро направился к входной двери. Пройдя мимо зала, я посмотрел на Анастасию, она все также читала или смотрела на мой тасс в физическом воплощении и пыталась перевести или понять, что там написано, однако её попытки были пустыми – связи и электричества не было, а значит, и интернета, а кто в здравом уме, если не студент-медик, станет качать перевод с латыни. Только Юми, возможно, что-то могла в таком случае. Кстати, а что стало с тассом Дэна во время этой грозы? Он вроде как раз специализируется на манипуляции информационным потоком посредством взлома. Как Юми себя чувствует в среде без интернета и связи? Без этой, так называемой, информационной среды. Я отвлекся размышлениями о вреде этой грозы отдельно взятому тассу. В дверь ещё раз постучали. Я направился открывать, но прежде чем открыть спросил старое и незабвенное, и даже сокровенное, можно сказать: "Кто?"

– Информация. – раздалось с другой стороны.

Я открыл дверь, а за ней и вправду стоял Денис.

– У меня гости, что хотел сказать? – спросил я.

Совершенно неожиданно из-за спины раздался скрип двери, будто её кто-то пытался ещё сильнее открыть, вжимая в гредушку кресла. Машинально обернувшись, я увидел выглядывающую из-за двери Анастасию. Она смотрела на Дэна, а Дэн – на неё. Страшно подумать, если она поймет, что он тоже раннер.

– Ой, здрасьте, – неловко проговорила Анастасия и скрылась в зале.

– Тогда будет проще, если ты пойдешь за мной, – сказал Дэн и дополнил слова жестом, прося пройти за ним.

Я кивнул и показал, что сейчас подойду и закрыл дверь. Нужно подготовить спальное место для гостьи. Зайдя в зал я застал её за изучением интерьера. Немного погодя мне пришлось ненадолго выйти оттуда, чтобы вскоре вернуться с комплектом спального белья – подушки и одеяла.

– Тебе придется спать тут, так что располагайся, а я пойду по делам, сосед хотел поговорить про отключение электричества и связи. Думаю, работ по исправлению этих "неполадок" до завтра ждать придётся, а то и до послезавтра, – попытался отвлечь её, но не очень удачно.

– Это твой сосед? Хрена се... А я то думала, ещё один из компашки Счетчика...

– Нет, он простой человек, как и сестра. Мы с ним как раз после вашего ухода разговаривали по телефону на тему пар в универе, а потом связь внезапно оборвалась. Он не только мой сосед, но и мой одногруппник.

Ответив на вопрос Анастасии, я, оставив ей одеяло и подушку из шкафа в коридоре и отправился за Дэном. "Вот уж не думал, что он снова её встретит... Тем более в такой ситуации," – думая над положением дел, я поднялся на этаж, где жил хозяин очков и информации. Пройдя к его двери, я отбил мотив какой-то знакомой мне мелодии. И, спустя не которое время, вошёл в темноту, что простиралась за ней. Нам предстоит о многом поговорить... Ну что за дела... Зараза.

Глава 6

Алгоритм звезд.

Я никогда не задумывался, что сверление взглядом неба может спасти тебе жизнь.

Я направился вслед за Дэном к его квартире. Встретившись с ним у двери, я оглянулся. Да, дверь в свою квартиру я закрыл, оставив Анастасию, или просто Асю, с сестрой и книгой. Думаю, ничего плохого не произойдет… Главное, не накаркать.

Денис впустил меня, и мы с ним прошли на кухню в кромешной тьме. Я не видел его лица, но мне показалось, что именно в этот момент оно не выражало ничего. Каменная маска на лице, а за ней – водоворот эмоций… Или я это себе надумал? Дэн зажёг свет, вернее, просто щёлкнул выключателем и, недовольно цыкнув, уселся на стул у окна. Я последовал его примеру и сел на противоположный стул. В темноте сделать это было немного труднее. Мы некоторое время молчали, а потом начали вести диалог. Про Анастасию, естественно. Страшно подумать, что может выкинуть владелица Silent hills, а психология – не мой конек. Денис же пытался меня уговорить отправить её домой и дождаться прихода нашей основной силы в лице Софьи, с чем я был категорически не согласен. Невзирая на тот факт, что Ася может делать со мной по сути что угодно, ведь я: А. беглый раннер (или уже нет?). Б. вероятный противник или неудобный свидетель, представляющий хоть какую-то опасность для неё, поскольку знаю в лицо.

В общем, когда с разговорами было покончено, я откланялся и покинул квартиру, оставив Дениса наедине со своими мыслями. Можно подумать, что я предал его и команду… Я быстро отмахнулся от подобной мысли и спустился на свой этаж. Открыл дверь в квартиру, со второй попытки попав в скважину. И вошёл. В квартире всё так же царила темнота, прерываемая светом фонарика в зале. Когда я заглянул туда, Анастасия с перепугу ослепила меня светом фонаря. Чертыхаясь и потирая глаза, я спросил у нее: «Неужели стоило так пугаться?»

На что она не извинившись ответила: «Как-никак, я не у себя дома, и мне немного некомфортно.»

Немного поговорив с ней, я оставил ей книгу (какую же я ошибку совершаю… наверное?) и направился к себе в комнату. Однако, я не смог сомкнуть в ту ночь глаз из-за чувства тревоги и опасности, хотя когда я оставался наедине с Асей его не было.

Так, сидя на кровати и смотря на компьютерный стол, прерываясь на листание какой-то загруженной на телефон книги, я встретил рассвет нового дня. Около пяти утра связь вернулась. «Починили, значит.» – бросил я, заходя в соцсеть и проверяя новостную группу нашего города. И всё же наткнулся на новость о том, что почти весь наш район был обесточен из-за внезапной грозы, и что в скором времени начнутся работы по восстановлению подстанций для электропитания. Наивные…

Про природу этой грозы уже строили разные теории, как я узнал из комментариев к посту: от банального глобального потепления и его влияния на климатические условия, до туманных и граничащих с бредом слухов про тайные военные эксперименты с погодой. Но мне то уже известна истинная причина этой катастрофы – тасс. Я не собирался отправляться на место происшествия и исследовать его на предмет зацепок о примерной силе Railgun'a, ведь даже отсюда было видно, что он способен устроить грозовой фронт буквально из ничего.

Погода на улице уже была отличной, а в воздухе всё ещё витал запах озона. Люблю после грозы открывать окна для проветривания квартиры. Я успел напугать Асю второй раз, зайдя в комнату, для открытия окна. Как я понял, не только я не смог уснуть в эту ночь.

Анастасия продолжала сидеть с моей книгой на диване и рассматривать первые страницы. Однако теперь она использовала переводчик на телефоне, а когда он не помогал ей, то она заходила ко мне и спрашивала значения тех или иных выражений. Вскоре мы сидели уже вдвоем над книгой и переводили её содержание на русский язык. Потом к нам заглянула сестра, которая, по сути, только встала. Затем был завтрак. Из-за сбоев в электричестве холодильник вырубился, и часть продуктов (например, масло) растаяла или испортилась, и их пришлось выкинуть. Где-то в восемь, после завтрака, мы оба оделись, проводили Анастасию на остановку и отправили её домой. И ведь не скажешь, что она – мой враг. Миловидная девушка, что пришла погостить у подруги и была вынуждена остаться, чтобы переждать грозу. Но на этом суматошные события не закончились.

Я встретился с Дэном и Софьей. И последняя мне задала трепку, проев насквозь мой мозг и растоптав мою самооценку. Я надолго запомню её слова, ведь за каждое должен был выполнить по два отжимания и пять приседаний. Итак, спустя сорок шесть отжиманий и сто пятнадцать приседаний я держал трясущимися руками чашку чая и, злобно посматривая на эту пару извергов, ниспосланных самим сатаной, слушал и вникал в дальнейший план действий. А план был таков: подтянуть мою физическую форму, разобраться, что делать с Silent hills и расширить территорию, а точнее, отдать мне часть территории какого-то раннера. Естественно в этом плане я занимал роль персонажа атаки и поддержки одновременно.

Спустя час мучений над планом Софья ушла, оставив нас с Дэном наедине в его квартире. Мы размышляли над возвращением мертвого раннера, хозяина Railgun'a, и пришли к выводу, что мне ещё рано с ним сталкиваться, как и Софье. А ещё моему тассу присудили третью категорию, ведь он выходит своими способностями за рамки второй. Однако, как сказал Дэн, тассы третьей категории могут обладать разумом и влиять на своих владельцев. Через видения и сны, общаясь с ними или просто взаимодействуя с окружающим миром, они могут подстраивать под себя владельцев или подстраиваться под них. Да только вот книга никак не реагировала на мои попытки выйти на контакт. Будто, будь это другой тасс третьей категории, он окружил бы меня сотней смертоносных объектов, угрожай мне смертельная опасность. Но это было не так, ведь теми тварями я управлял сам. Да, они обладали некоторой долей интеллекта и были способны действовать самостоятельно, но не более того. Они просто выполняли приказы и расставляли приоритет в случае конфликта приказа и обстановки, в которой я находился. Это я выяснил на одной тренировке с Софьей. Да, она взялась за меня всерьез и муштровала всяческими способами. Так вот, на тренировке она попросила меня остановить её. Я приказал всем призванным мною существам атаковать её, однако рядом со мной осталась четверка тварей, что никак не слушались приказа. Софья прорвалась через эту толпу и едва не получила щупальцем в живот – я едва смог остановить тварь, что защищала меня. Это и впечатлило Софью, и озадачило меня.

Так прошла неделя. Я и не заметил, как втянулся в это. Начал ходить с Дэном на пары, да тренировался с Софьей. Навыки самообороны могли пригодиться мне, а отказываться от настойчивого предложения подтянуть физические данные я не мог – избили бы. Тренировка, кстати, была четыре раза в неделю: во вторник, среду, пятницу и субботу; тем не менее я посещал пары в универе.

Можно подумать, что быть раннером – та ещё авантюра. Только вот это уже не авантюра: твоя жизнь, если не ежечасно, то каждодневно подвергается опасности. В любом случае, мне так это расписывала Софья во время наших тренировок, а после спарринга с ней из меня начисто выбивало какое-либо желание продолжать. Но я всё равно продолжал.

На одной из тренировок между нами произошла ссора.

– Ты не помнишь, почему сбежал тогда от меня? Почему бросил меня тогда, когда мой привычный мир начал рушится? – насела на меня с расспросами Софья.

– Нет, мне правда стыдно это признавать, но я не помню, что было тогда. – я искренне не понимал её нападок.

– Разве ты не замечал странностей: когда проходящий мимо человек ни с того ни с сего начинал смотреть в небо, когда пропадали без вести люди, а потом находили их тела или то что от них осталось и начинали вести расследования, которые заходили в тупик?

– Ну теперь это обретает смысл. Те люди были либо раннерами, либо неудобными свидетелями. Что бы ты сделала, если тебя заметил человек, который непричастен ко всему этому, убила бы?

Она не ответила, какое-то время сверля меня взглядом, как нашкодившего котенка. Теперь я вспомнил, о чём она говорила. Злоба и обида сменились болью и печалью.

– Прости, – начал я. – У меня крёстный умер, и нужно было быстро решить: куда поступать? Я сделал глупый выбор. Бросил тебя, не рассказав, что случилось.

– Поздно извиняться, поезд ушёл. Теперь ты просто оправдываешься передо мной, – с грустью в голосе ответила Софа и посмотрела на небо. – Знаешь, а ведь взгляд в небо может помочь тебе противостоять провидению…

Я посмотрел на небо. Облака лениво проплывали по синей бездне, что простиралась высоко над нами.

«Хотел бы я быть облаком…» – сорвалось с моих уст.

– Тогда действительно было бы проще воспринимать мир. Я, как-то раз, задумывалась о жизни домашней кошки: спокойно и тепло, кормят и заботятся. Потом вспомнила, что быть тем, кто смотрит на все без эмоций, без участия в происходящем – худший из всех вариантов. Ты же знаешь, что мой тасс делает меня сильнее, когда я начинаю считать?

Я лишь кивнул.

– Число на нём – это количество дней, прошедших с момента его появления. Если отнять от этого числа три дня, то это будет уже количеством дней, когда ты отвернулся от меня и уехал в этот город. Мой мир рухнул, и мне пришлось строить новый, свой новый мир, где были эти тассы, где раннеры бились насмерть за островок, на котором можно было бы отдохнуть перед следующей битвой. – грустно улыбнувшись, она посмотрела на меня. – с тех пор я стала той, кто бился за подобный островок, ставший мне фундаментом моего нового будущего.

Я молча слушал то, что скопилось у неё на душе и понимал, что моя безучастность отдаляет меня от людей, будто я сам стремлюсь к этому. К одиночеству. Мда… а ведь когда-то мы дружили.

Софа ещё некоторое время изливала свою душу, а я слушал и слушал, пока она не перестала. Наступило молчание.

– Знаю, что тебе не понравятся мои слова, но давай продолжим тренировку. И… продолжим общаться, как раньше. Теперь я понимаю, каково тебе.

Она кивнула и мы продолжили отрабатывать приемы и комплексы упражнений. В принципе за неделю я смог более-менее подтянуть физические данные до средне-низких показателей и на физкультуре в университете показал неплохой результат. Да, даже в университете от физкультуры не было спасения.

Столкновений за эту неделю не случилось, и я спокойно ходил в уник. Даже с Асей с того раза я не пересекался. Ну, оно и к лучшему. Она мне не враг, как и я ей. Впрочем, этот вопрос стоило задать ей ещё тогда…

Возвращаясь к тому вечеру, я лишь ежился от того, что неподалёку от этого района живёт такое… существо. Это я про Railgun и его владельца. Сама мысль о столкновении с этим тассом меня пугала. Стратификация тассов на категории была нечестной, ведь даже среди тассов третьей категории были серьезные различия. Я бы даже сделал так: разделил их на несколько подкатегорий, как и прочие категории. Типо: мы с Анастасией относимся к одной подкатегории, Софья ко второй, а Railgun к третьей. Суть в том, что мы с Асей особо не вредим окружению, по крайней мере Silent hills просто не может влиять на реальность. Votum же просто усиливает способности самой Софьи и ставит её наравне с кучей тварей, что я способен призвать, она же может ломать окружение и использовать свой тасс для личной выгоды, хотя это нарушает правила. Railgun же… такого хаоса я не видел вообще. Однако Дэн сразу отклонил моё предложение о добавлении подкатегорий к существующим категориям.

И вот, вернувшись домой с тренировки с моей вновь встреченной подругой, а по совместительству раннером, я опять застал гостя. Вернее, гостью. Она тоже встретила меня соответствующей реакцией: мы оба замерли и смотрели друг на друга. Я пересекся с ней взглядом, пока снимал куртку. Она вышла из комнаты сестры.

– Ал? – спросила она, постепенно выходя из ступора.

– Юля? – спросил уже я, продолжая снимать куртку.

Я хотел взять тапочки, но заметил, что в них сейчас и стояла Юля. Я просто снял обувь, поставил на полку и прошел мимо неё, сохраняя молчание. Вот уж кого-кого, а Юлю увидеть я не ожидал.

Глава 7

Тьма.

«Если отстраниться от мира, то можно и себя потерять…»

Встреча с Юлей натолкнула меня на размышления, что нам с сестрой следовало бы жить отдельно. Так намного безопаснее будет, если один из нас станет раннером. И тем не менее… Боязно мне. И вот, сидя в своей комнате, я представил наихудший расклад: обо мне знают и за мной охотятся те, кто не чурается пойти против правил, они угрожают уже не мне, а сестре. Её жизнь в опасности…

Дальше размышлений дело не зашло, я и так себя достаточно напугал своими мыслями. Так недолго и умом тронуться. Сделав глубокий вдох и сказав себе: «Нужно отвлечься и перекусить, а то скоро на тренировку.» Я направился на кухню. По пути до меня донёсся отголосок разговора Юли с сестрой, но, проигнорировав своё любопытство, мне удалось оказаться на кухне. Обычная, как по планировке, так и по наполнению. Разве что в глаза бросались настенные шкафы, что не сочетались с общим интерьером кухни (сделанные ещё в стародавние времена, будто из вечного материала, они нависали надо мной и давили своим видом.)

Достав бокал и поставив чайник кипятить воду, я присел на табурет и налил из стоявшего на столе чайничка поменьше заварку в свою кружку. Как только температура воды достигла шестидесяти градусов, спасибо электронному термометру, я снял чайник с подставки и залил её в бокал, достал сахарницу и тут же вспомнил, что забыл взять чайную ложку. Встал со стула и почти мгновенно сел обратно. Позади меня стояла Юля, что поспособствовало моему скорому возвращению в сидячее положение, а в мыслях пронеслось: «И когда только успела? Так недолго и с миром проститься…»

Я аккуратно встал (боже, как же она меня напугала) и, обойдя её на слегка одереневевших ногах, направился к шкафчику с ложками, достал нужную и, преследуемый немым взглядом, сел обратно отсыпать себе сахар.

– Может уже скажешь что-нибудь? – не выдержала она, когда я отсыпал себе нужное количество и стал размешивать.

– Т-то, что ты, такая тихая, меня чуть до икоты не довела… – слегка заикаясь ответил я. – Меня чуть удар не хватил от твоего появления.

– А то, что произошло тогда, во сне? Меня интересует, как ты оказался там, в моём сне, и откуда ты знаешь, как меня зовут?

Меня озадачил ее вопрос и я начал думать над ответом, чтобы не раскрыть ей истинную природу её причудливой грёзы. А пока я что-то там соображал, Юля села на табурет напротив и стала ждать. Кое-какая мысль всё же пришла в голову и тут же была озвучена.

– У меня встречный вопрос: "Откуда ты знаешь моё имя?" А откуда мне знать твоё имя? Так с неделю назад из-за грозы Анастасия осталась у нас на ночь, она о тебе и рассказала. Ты вечно витаешь в облаках и видишь странные сны, – как только я сказал, что Юля витает в облаках и видит странные сны, она стушевалась и отвернулась. – А вот у меня уже назрел новый вопрос: о каком сне идёт речь? Мы встречались там?

Она ничего не ответила и, встав из-за стола, поспешила покинуть кухню. Я допил чай и подошёл к раковине, чтобы помыть кружку. Закончив с делом и поставив бокал обратно в шкаф над мойкой, направился к себе в комнату, переодеваться, ведь приближалось время тренировки – вторник как-никак. Юля после нашего разговора не стала со мной говорить, как и выходить из комнаты сестры. Хотя со Святой я пересекся на входе на кухню. Она лишь бросила на меня взгляд с непонятным мне выражением лица и прошла мимо в сторону своего убежища, бурча себе что-то под нос.

В скором времени я уже стоял на тренировочной площадке, коей был спортивный городок на территории какой-то школы, что была неподалёку от двора, в котором жили мы с Денисом. Было решено, что по вторникам и пятницам я качал тело, а в среду и субботу я сражался с ней, пользуясь тассом: мне так и не удалось её победить за почти две недели. После тренировки и нравоучений от Софьи, я отправился к себе во двор. На входе я снова встретился с Юлей. Та, похоже, возвращалась домой. Обойдя меня стороной, она направилась за дом, а я направился дальше. Однако, не только её мучило любопытство, меня тоже интересовало: «почему она была в пространстве тасса Анастасии,» хоть и в меньшей, чем Юлю, степени. Я остановился и обернулся.

– Надо было спросить Асю об этом… – вырвалось из моих уст.

Оглянувшись и подумав немного, я отправился вслед за уже ушедшей Юлей.

"Возможно, я лезу не в свое дело, но кто меня осудит?"

– Ха! Да все раннеры этого района… – опять вырвалась шальная мысль.

Выйдя за пределы двора и зайдя за дом, я направился по примерному, на мой взгляд, маршруту, по которому могла пойти Юля.

Время уже клонило к вечеру, а солнце было уже где-то за домами на западе, из-за чего небо постепенно розовело. Немного погодя я притормозил и поднял голову на него: «Ей богу, как маньяк веду себя.» – И продолжил путь.

За домом была полуразрушенная дорожка из бетонных плит, по которой я и пошёл. Впереди был старый ларёк, который давно закрылся и магазин, расположенный противоположно ларьку. Так, двигаясь вдоль этих двух строений, я вышел к дороге. И снова я пересекся с Юлей.

С некоторым дискомфортом, она окликнула меня, когда я подходил к проезжей части, чтобы перейти на другую сторону.

– Ты куда собрался? – спросила Юля, подойдя ко мне.

– Там, на другой стороне, вкусные пирожки продают, – соврал я.

Она несла пакет, полный продуктов. Я хотел вызваться помочь, но та сама предложила. И вот, после покупки пары пирожков в ларьке на противоположной стороне дороги, (кто бы мог подумать, что за ложь придется заплатить двойную цену?) неся пакет с продуктами и попутно перекусывая этими самыми пирожками, мы шли в самый небезопасный (на мой взгляд) участок этого спального района. Внутренне напрягшись, я следовал за Юлей.

Постепенно темнело. Мы прошли мимо школы, со слегка покосившемся железным забором, по типу решетки, и направились к жилым домам. Обстановка удручала: разбитый асфальт с ямами, отсутствующий местами бордюр, полу гнилые деревянные лавочки. Жуть в общем. Я чуть ногу не свернул, когда не заметил ямы (за что получил смешок в свой адрес) пока разглядывал дома, в окнах которых не горел свет. А было на что посмотреть: на первом же этаже, из-за строения лоджий, через стекло такой проходила газовая труба… и не её одной. Я увидел как минимум три балкона со схожей проблемой: труба проходила сверху и верхние стекла были или выбиты, или с вырезами (причем не всегда именно в стекле) под эту трубу.

Пока мы шли Юля завела пустой разговор, а смог я заметить, что не только меня терзает напряжение. Она тоже была немного на взводе, как будто боялась увидеть знакомое лицо.

Стемнело. Мы дошли до дома Юли под праздные беседы. Я отдал ей пакет и хотел было направиться домой, как её слова меня остановили. Она сказала быть осторожным в этом месте и быстро скрылась за дверью подъезда.

К моему удивлению, в этой части нашего района до сих пор не починили свет, так что я шёл сквозь тьму, примерно помня маршрут, по которому мы шли.

– Темно, хоть глаз выколи, – проговорил про себя. – И почему именно сегодня безлунная ночь?

Я посмотрел на небо. В воздухе резко запахло озоном, а моё плечо обожгло болью.

Я вскрикнул, споткнулся и упал, а сверху что-то просвистело. Едва придя в себя и встав на ноги, я со всех сил побежал в том направлении, куда смотрел. А запах озона лишь усиливался. Раннер, владелец Railgun'a шел за мной. Понимая это, я быстро сориентировался и направился за дом, откуда светил, похоже, единственный работающий фонарь. Не знаю, как, но книга оказалась у меня в руках и я, перелистывая страницы, вспоминая на ходу заклинание, призвал пару тварей, чтобы хоть немного, но задержать раннера. Руку всё ещё жгло, а дыхание сбилось, вызывая тяжёлую одышку, но я продолжал бежать в сторону безопасного, как мне казалось в тот момент, света. Запах озона теперь сопровождался вспышками за спиной. Он идёт. Бежать. Нужно добраться до фонаря и призвать ещё тварей.

Так, буквально рвя жилы, я добрался до источника света и остановился, оглянувшись. Вспышки прекратились, а контакта с тварями не было. Призвав ещё несколько, я стал вглядываться в темноту, которая, казалось, окружала и сгущалась. Страх сковывал. Продолжая призывать монстров из книги, у меня разболелась голова от количества одновременно поступающей информации от них, но я всё же смог успокоится.

Тем временем из-за дома послышались разряды; свет в окнах не горел, но я не сомневался, что за мной наблюдали невольные свидетели. Дав указание тварям на атаку, мною было принято решение быстро свалить из опасной зоны, но не успел я дать деру, как меня сшибло с ног какой-то волной. Чудищ будто и не было, а ко мне, сидящему под моргающим из-за этой атаки фонарём, направлялась фигура, от которой веяло запахом озона, который преследовал меня на протяжении всего моего забега до единственного источника света. Фонарь едва выдерживал напряжение, витающее в воздухе. А я от страха, что с новой силой забил набатом в душе, забыл как дышать. Фигура тем временем почти дошла до фонаря и слабый, мерцающий свет едва показал её – девушку, что собиралась прикончить меня. Она остановилась. Огляделась. И одним метким ударом молнии, выпущенной с рук, вырубила последний источник света в этом темном месте. А тьма уже застилала мой взор, рисуя не самые приятные образы смерти. Жизнь несколько раз успела пронестись перед глазами, а напирающий страх продолжал душить. Я не был готов к такому концу. Я не хочу умирать.

В одно мгновение, всего одно лишь мгновение, но достаточное, чтобы на смену страху и ужасу перед смертью пришла… нет, не злость. Отрешённость.

Смирившись со скорой кончиной и отрешившись от мира я погрузился в спасительную тьму, а до того, как окончательно потерять сознание, до меня донёсся смех. Сухой, безжизненный смех.

Я(?) резко поднялся и начал призывать тварей, держа книгу целой рукой, ведь ту, что жгло несколько минут назад, я перестал чувствовать. Тьма клубилась вокруг меня, она оберегала меня от ударов молнии, так мне казалось. Твари хлынули бесконечным потоком, хлынувшем из рукописи, на фигуру, что всполохами молний раз за разом прореживала их, словно волнорез. Иногда им удавалось её ранить и она выпускала волну, что буквально стирала напор монстров. Но ненадолго. Они с новой силой кидались на неё, изматывая, раня ещё больше. В какой-то момент она даже ударила молнией куда-то за меня, оглушая и дезориентируя. Я даже перестал слышать, а из ушей что-то начало вытекать. Мне было достаточно просто перевернуть страницу, чтобы там появились новые слова. Озвучив их, меня окутало тепло, а страница истлела. Сквозь тьму и всполохи молний до меня вновь донеслись звуки. Звуки победы. Девушка была серьезно ранена и не могла больше выпускать огромное количество электричества. Она словно шокером отбивалась от моих творений. А вскоре и вовсе замолила о пощаде.

– П-пощади! Я отдам тебе свою территорию, только оставь мне жизнь, – взмолилась она. – Мари осознала свою ошибку.

– Пощада? Что такое пощада для человека, что потерял всё. Разве я получил пощаду, когда с меня сдирали кожу? – заговорил не своим, замогильным голосом, но всё же остановил тварей. – Разве я получил её, когда рассказал им всё? Разве…

Мой голос дрогнул. Мир погрузился во тьму. Теперь уже я смотрел в глаза тому, кто это говорил. Старый, укутанный в черный балахон человек впился в меня своим взглядом. Я лишь помахал головой, а в глазах застыла просьба остановиться. Не хотя, но он отступил, а в его взгляде плясало пламя безумия и негодования. Открыв глаза и закрывая темный фолиант, сразу отозвал тварей, что нависали над потерявшей сознание девушкой. Было слишком темно, чтобы разглядеть её, но мне хватило того факта, что теперь от неё несло не озоном, а кровью.

Открыв книгу и судорожно листая страницы, я искал то, что залечит раны на её теле. В голове возникло сопротивление, которое я с трудом подавил, а одна из страниц засветилась появившимися буквами, что складывались в слова. Едва разглядев, я прочитал то что там было написано, оторвал страницу и приложил её к почти не дышавшей девушке. Страница рассыпалась прахом у меня под рукой, а её дыхание стало выравниваться. Похоже, что во время битвы этой «Мари» со «мной» я смог выучить новую способность. «Которой, скорее всего могу пользоваться ограниченное количество раз…» – с досадой выдохнул, глядя на спокойно лежавшую фигуру той, кто чуть не лишил меня жизни.

– Добить её мне совесть не позволит, а спасти… – произнес, вставая на дрожащие ноги. – Я уже оказал ей помощь. Осталось только вызвать скорую и уйти отсюда подальше.

Потянувшись в карман за телефоном и достав его, я был ещё сильнее раздосадован – на экране уже вовсю красовалась трещина, а сигнала не было…

– Замечательно… бл… – вырвалось из моих уст. – Где Юля живёт – я точно не знаю, а позвонить в скорую не смогу из-за отсутствия связи. Чудесно…

Едва не покрыв весь мир матом за несправедливость, я стянул с себя спортивку, которую одел по случаю тренировки и, «обрадовавшись» ещё больше своей удаче, накрыл ею девушку, что была без сознания.

Я посмотрел на небо, вздохнул. И поковылял к себе домой. Теперь точно хватит с меня на сегодня приключений…

Глава 8

Уверенность в завтрашнем дне.

"Ну и как им теперь объяснить это?"

Пока я брел домой, совесть не покидала моего рассудка, продолжая пилить меня за то, что мог поступить иначе. "Или это не совесть пилит мне мозг..." – схватился за голову.

– Конечно мог! – выкрикнул в пустоту в порыве эмоций, а голос продолжил гулять эхом по дворам. – Мог прибить её или оставить умирать там, – заговорил уже тише. – Дэн не раз мне говорил, что теперь моя жизнь не будет прежней! Эти раннеры... Скорее всего их девиз: "Избеги или устрани."

С другой стороны я поступил правильно, оставив её в живых, ведь мною тогда управляли. Она, возможно, забудет эту стычку как страшный сон и продолжит управлять территорией, а со мной вряд-ли захочет связываться, как мне кажется. Она чуть меня не убила, я похоронил её под грудой тварей. Мы в расчете. Ну почти...

– А теперь о другом, – продолжил свои размышления, но уже в слух. – Кто это тогда был? Кто управлял мной, когда я смирился со скорой смертью...

Я тяжело вздохнул и, ориентируясь по памяти, продолжил идти. И вот передо мной снова пролегает дорога, по которой едут машины. В этой части микрорайона уже горел свет от уличных фонарей. "Быстро же они исправили неисправность," – подметил про себя.

Пройдя мимо ларька с пирожками и перейдя дорогу в тот момент, когда машин не было видно, я направился дальше. Из большого магазина вышла женщина с ребенком. Ребенок беззаботно прыгал вокруг пакета с продуктами, а его мама была увлечена чем-то в телефоне. Но стоило мелкому заметить меня, как он дёрнул женщину за рукав, привлекая её внимание, и указал в мою сторону. Я пропустил мимо ушей их разговор, но вот лишнего внимания мне не хотелось. Нельзя привлекать слишком много взглядов, ведь среди них могут быть и другие раннеры, которые не преминут воспользоваться ситуацией. Поэтому я решил поторопиться и скрыться за углом магазина, где стоял приемник макулатуры, о котором я как-то забыл, когда шел сюда в поисках Юли. Юркнув за угол, мне пришлось перейти на хромой бег, чтобы быстрее добраться до дома.

Я умудрился случайно наткнуться на проходившую мимо парочку подростков. Девушка и парень только завернули за угол, разговаривая о чем-то, как тут перед ними пронесся испачканный в крови и земле, да ещё и прихрамывающий я.

– Нужно было добить, – проорал как полудурок и понёсся дальше. – Чтобы знала, с кем связалась.

Как ни странно, но эта выходка подняла мне настроение, будто только ради этой пакости и жил... наивный. На пару я никакого внимания не обратил пока бежал. Однако парень быстро меня окликнул. Это были Дэн и Софья.

– Ал? – спросил он, когда я остановился и повернулся к ним. – Что же с тобой произошло? Кто это тебя так...

– ...Railgun со мной произошел. Жить буду. Хотя теперь ни ногой в ту часть района... один, по крайней мере. Чуть там не склеил ласты, – выговорился я после того, как бесцеремонно прервал Дэна.

Я достал телефон и попытался осмотреть свое лицо: "Ну... бывало и хуже..." – Подошёл к Денису и Софье. – Я одолел Railgun. Однако не стал её убивать.

– А "она" за тобой не следит? – задал вопрос Дэн.

Похоже его не смутил тот факт, что я не пришиб врага. На что стоит обратить внимание.

– Нет, она без сознания была, – лишь мотнул головой. – Я примерно знаю, где она, могу показать, чтобы убедить.

– А разве владельцем Railgun'a не был парень? – задала вполне резонный вопрос Счётчик, как Денис успел её окрестить, пока я гостил у него.

– Был. Но он сейчас в коме в больнице отдыхает. Вполне возможно, что текущий обладатель мог смениться, как говорит мне Юми.

– А есть разница? – озвучил возникший в моей голове вопрос.

Дэн не стал на него отвечать. Он подошёл ко мне и попросил показать, где была стычка. На место выдвинулись уже втроём: я веду, Софья идёт рядом, а Денис держится на расстоянии от нас, наблюдая за нами, вероятно, при помощи своей маленькой помощницы. Такой "формацией" мы добрались до места. Света всё так же не было, поэтому мы с обладательницей Votum'a включили фонарики на телефонах. Встретили нас очень радушно, выстрелив в нашу сторону чем-то. Софья выскочила вперёд меня и... и попыталась поймать то, что в нас летело. Но не смогла, и снаряд поцарапал ей руку, а затем задел мою щеку, но не критично. Похоже, что наш "враг" не совсем оправился от ран, ведь то "лечение" работает только на физические повреждения, оставляя за собой неприятный осадочек в виде боли или слабости и усталости, как я понял.

– Хочешь чтобы я повторил!? – спросил с восклицанием и сталью в голосе, смотря за Софью. – Выходи, пока я не открыл книгу и не устроил тут филиал ада.

Естественно, я бахвалился. Но к моему удивлению, это сработало. Владелица Railgun вышла в свет фонарика, обнимая себя. Это была девушка в моей немного порванной и слегка окровавленной спортивке и торчащей из-под неё такой же юбке, прихрамывая, она остановилась в двух метрах от нас. Я не стал заострять внимания на её внешности и продолжил, хотя от меня не скрылся тот факт, что она то ли тряслась, то ли шаталась, едва держась на ногах.

– Если хочешь продолжения – пожалуйста. Я готов снова тебя завалить тварями, однако на сей раз на пощаду не расчитывай.

Щеку не сильно жгло, а на душе было вязко от неприятного ощущения контроля, которое я недавно подавил, когда чуть не прибил её. Ожидал ли я подобного? Нет. Хочу ли Я убить её, чтобы не мешала? Тоже нет. То был не я, когда старался от неё избавиться. Прямо сейчас мне страшно, я боюсь умереть, я боюсь за жизни своих друзей и родных, переживаю о всяких мелочах – это истинное отражение меня. Всё тело била лёгкая дрожь. Однако, я не собираюсь сбегать. Не сейчас. Её слегка грязное лицо, слипшиеся от грязи волосы и почти безжизненные глаза уже не так пугали меня. Наоборот, кричали протянуть руку помощи.

– Я сдаюсь, – тихо произнесла девушка, едва держась на ногах.

– И что нам с тобой делать? – спросил в лоб. – Иди домой. С тебя на сегодня хватит – живого места на одежде нет.

– Мне... – дальнейшие слова девушки не долетели до меня.

– Что? Повтори, что ты говорила.

– Она сказала, что у неё больше нет дома, в который она могла бы вернуться, – озвучила её слова Софа, услышавшая их. И как только умудряется...

Софья повернула ко мне голову с немым вопросом. Я лишь кивнул. Мы опустили фонарики.

– Следу...

– Следуй за нами, – произнесла Софа, перебив меня.

– Ладно, по пути расскажешь, почему у тебя нету дома, – заключил я, разворачиваясь и двигая назад. Софа и "Мари" последовали за мной.

"Правильно ли я поступил?" – всё продолжал крутиться вопрос в голове, от которого я поспешил скорее избавиться, замедляя шаг.

Похоже, что Софа почувствовала моё замешательство, когда нагнала меня.

– Не мучай себя глупыми мыслями, Матов, она нам не враг, – Софа сделала небольшую паузу и закончила проходя мимо меня. – Пока.

Мне только и оставалось, что кивнуть и продолжить идти. Однако вскоре Railgun выбилась из сил, чуть не потеряв сознание, и Софе пришлось взять её под руку и вести. Она хотела рассказать свою историю, но мы ей не давали, ожидая увидеть нашего товарища. По пути мы пересеклись с Денисом. Он выслушал наш краткий пересказ событий и сказал возвращаться назад. И вот мы уже вчетвером шли в сторону дороги. Дождавшись, когда можно будет пройти и перебравшись через проезжую часть мы остановились за углом магазина и расспросили нашу неходячую попутчицу. Тогда она нам и поведала историю о том, что у неё есть брат, который прикрывался её тассом и так зарабатывал на жизнь пока она прикрывала его, когда была необходимость. О том, что их мать умерла от рака, а отец запил. О том, как после потери брата он перестал считать её своей дочерью и чуть не изнасиловал, а она его убила с помощью тасса. С каждой произнесенной фразой её глаза приобретали блеск... блеск от слёз. Мы стояли некоторое время, дав ей излить душу и поплакать. Мы стояли серые словно тучи и смотрели, как девушка, что была нам врагом превращалась в жертву судьбы. В конце истории она попросила лишить её жизни. Ей больше не нужно было бороться за неё, не нужно было хвататься за брата, которого уже не спасти, как я услышал. Я сам чуть не заплакал, ведь случись подобное с сестрой...

Мы продолжили наш путь к дому. Добрались без происшествий, остановились у нашего с Денисом подъезда и стали решать: к кому её определить. Настроение у всех было паршивым. Денис сразу отказал, сославшись на мороку с уборкой и нелегкую жизнь под наблюдением Ассоциации, хотя я понимал, что он просто не сможет себя защитить напади Railgun на него. Софа тоже была категорична в своем решении. Оставался только я...

– Мы в ответе за тех, кого победили, – грустно улыбнулся Дэн и направился в подъезд.

– Я действительно не могу её взять к себе, – произнес, глядя на Софу. – Живу-то с сестрой.

– А мне далеко идти, да дома ждёт бабушка, которая против всяких гостей, и куча работы по дому, плюс подготовка к сдаче кое какого экзамена в моем вузе, – вновь отказала Софья и пошла в сторону северного выхода со двора, оставив Марию, как она себя назвала, на лавочке.

Я посмотрел на неё – владелицу Railgun'a. Она смотрела на меня и хотела что-то сказать, но остановилась, едва открыв рот. Некоторое время мы играли в гляделки. Я победил, а она отвела взгляд, начав хныкать. Присел рядом на лавочке и посмотрел на небо. В голове было пусто. Мысли, что недавно крутились в голове, исчезли вместе с ушедшими товарищами. Я вновь бросил взгляд на Марию. Вздохнув и выругавшись, встал с лавочки, протянул ей руку и пригласил к себе, зная что сестра не будет рада увиденному, если узнает. Она вытерла появившиеся слезы и послушно взялась за руку, попытавшись встать. Чуть не упав, вцепившись в мою руку до боли и облокотившись на меня, мы пошли ко мне домой, избитые друг другом с грустью на душе.

"Вот она – романтика..." – пронеслось в голове.

Я быстро послал эту мысль куда подальше, потому что она заставила меня улыбнуться. Открыл дверь ключом. Пройдя подъездную дверь, мы направились к лифту. Когда зашли в приехавший лифт, она ещё крепче сжала мою руку. И откуда столько силы при её-то состоянии...

Мы тихо вошли в квартиру. Было темно. Похоже что сестра уснула. Устроившись на кухне, я предложил Мари выпить чаю с хлебом на сон грядущий. А просьбу принять ванну отклонил, аргументировав все тем фактом, что до неё она сама не дойдет и ни о каком приеме душа речи идти не могло при её "не стоянии", и что ей лучше сначала отоспаться. Она нехотя согласилась, украдкой кивнув. После небольшого перекуса чаем с парой бутербродов из хлеба, масла и сахара, я сопроводил её спать к себе в комнату, а потом сам, попутно забрав сменную одежду на завтра (ибо сил делать что-либо у меня не осталось), устроился на диване в слегка прибранном зале. Спал тревожно, просыпаясь от каждого шороха.

На утро, когда солнце ещё не встало, но на улице уже светлело, я встал с дивана, толком не выспавшись. От нечего делать я проведал Марию. Та спала тихо и мирно. Решив не беспокоить по пустяку, по-быстрому умылся, смывая с себя грязь и меняя окровавленную футболку на домашнюю водолазку, которую ещё вчера ночью притаранил в зал, да направился на кухню, заварить чаю. Ничто не бодрит лучше, чем чай на рассвете.

Солнце начало восходить и его первые лучи играли солнечными зайчиками на холодильнике, ведь расположение нашей квартиры не сулило нам прямого света от него на восходе, лишь балуя отсветом от соседнего дома. Даже закат был от нас скрыт. Ничего не поделаешь: темная сторона как-никак.

Закончив свой завтрак, состоявший из чая и пары кусков хлеба, я решил проверить телефон. Почти разрядившийся, он показывал мне пару пропущенных от Дэна и Софы. Были и сообщения от банка, родителей и даже каких-то рекламных компаний. Но мое внимание привлекло сообщение от незнакомого номера. Его содержание заставило меня открыть карту территорий и удивиться: я теперь контролировал территорию Railgun'a. Затем последовал перевод средств от того же номера. Сумма была примерно равна социальной стипендии моего вуза. Мелочь, а приятно. Следом последовало сообщение, что подобная сумма будет приходить ежемесячно, пока я не потеряю территорию. Отправив сообщение Дэну с информацией о моем официальном становлении раннером, продолжил сидеть на кухне. В голове возник вопрос: "Кто это и откуда "им" известен мой номер?"

Вскоре проснулась сестра она поприветствовала меня в своей манере и заварила себе кофе. Время летело незаметно, и я, подскочив со стула, в спешке направился к себе в комнату, боясь, что Мария выйдет из неё, как только проснётся. Ведь ей не было дано инструкций, как себя вести, когда она встанет. Добежав до комнаты, я открыл дверь. Она всё ещё лежала на кровати укутавшись в мое любимое зимнее одеяло. Вздохнув с облегчением, я тихо прошел в комнату и уселся в кресле. Трещина на экране телефона меня волновала, конечно, но отношение сестры к моему внешнему виду не осталось для меня незамеченным. Она не обратила внимания на царапину на щеке, в прочем, как и на мою общую "помятость".

Пока я сидел на кресле и размышлял о пустяках, виновница моих тревог открыла глаза и уставилась за меня, пытаясь понять: "кто я такой". Когда же до неё дошла вся глубина той ж... ситуации, в которой она оказалась. Слегка приподнявшись с кровати и показывая мне что было под одеялом: порванная в нескольких местах и окровавленная блузка и юбка, скрытые до этого под моей мастеркой, слегка отощалое тело, на котором эти вещи выглядели как тряпье на нищем. Не похоже, что она как раннер зарабатывала на контроле своей территории. Или дело было в другом?

– О! Доброе утро, – поприветствовал её и добавил со сталью в голосе. – Если сейчас думаешь, что я уязвим – не надейся. Пара тварей под кроватью только и ждут моей команды нашпиговать тебя – это мера предосторожности. Так что будь паинькой и выслушай, что я тебе скажу.

Я вкратце обрисовал ей ситуацию, в которую она попала и предложил не действовать сгоряча. Мне самому не хотелось, чтобы она была тут, но её состояние... оно было плачевным. Дэн не стал брать её к себе, вероятно из-за своей неспособности сражаться, а у Софьи были свои причины.

– Полагаю, у Мари выхода нет? – спросила она в странной манере. – Эх... Тогда Мари будет слушаться... А как вас зовут?

– Ну и манера... – возвел я очи горе. – Ал. Не Альфонс, не Альберт, ни как либо ещё. Просто Ал. И давай ко мне на "ты". Я не так уж и стар.

Она кивнула и попыталась разузнать, где это она оказалась. Ответ её шокировал. После некоторого молчания она извинилась и изъявила желание принять ванну. Я её попросил подождать. Мне так-то было по барабану, но прежде всего я проверил одну вещь. "Та-а-ак, хлопок двери и-и-и... Да, сестра свалила на учебу." Я дал добро Мари и она радостная добежала до двери и остановилась. А комплекта нижнего белья у нее не было как и сменной одежды. Познакомив руку с лицом ещё раз, я как заправский извращенец-сестролюб пошел тырить исподнее у сестры. После того как зло было сотворено, а красная как рак Мари скрылась в ванной, я пошёл на кухню и хорошенько приложился головой к стене. До чего ситуация постыдная... Мне стыдно за себя. Лучше бы Марию забрала Софья.

После моих самоуничижений до меня дошла одна простая истина – вся её одежда была непригодна для носки и ей нужно было раздобыть новую, а у сестры особо не наворуешь одежды – она сама любила надевать мою одежду, так как ей нравилось носить вещи большего размера. Теперь она от этого отвыкла и сама себе покупает одежду.

Я стал думать, во что одеть Марию, ведь не ходить ей в старой одежде, которую твари изрядно так порвали. Долго размышлять мне не дала идея отдать ей пару своих старых вещей. Естественно эти вещи должны были нормально на ней смотреться. Я стал рыться в шкафу на предмет нормальной одежды, которую не стыдно будет одеть. Нашел свою старую футболку, которая мне была немного мала и старые шорты на завязках.

– Сойдёт на первое время, – сказал я, когда разложил найденное бельё на кровати у себя в комнате.

Через некоторое время из ванной вышла Мария в своей слегка изодранной одежде. Я предложил ей переодеться в другую одежду, настояв и аргументировав это тем, что она не сможет разгуливать по улице в одних обносках от которых до кучи несло кровью. Естественно это всё было на первое время. А пока она думала над моими словами, я вышел из комнаты и по-быстрому набрал Софе и попросил встретиться у меня через полчаса. Она быстро среагировала и сказала, что придет через двадцать минут. Теперь будем думать, что делать с нашей пленницей...