Наперекор всему...

Глава 1.Слезы

1."Слезы"

- Ну вот опять! - с горечью прошептала Ира и вздохнула.

Секундой раньше со стороны кухни раздались крики и брань.

В который раз отец приходит домой пьяным, и в который раз всё в доме подчиняется одному и тому же сценарию: стук в дверь, после которого развеселый папаня втекает в дом и уютненько так располагается посреди кухни прямо на полу, затем раздаются вопли матери, недовольное бормотание ее пьяного мужа в ответ, плавно переходящие в ор - гневный и... противный до тошноты! Потом все в доме замирает в тягучем обратном отсчете... И по кухне начинает летать все, что попадается под руку: тарелки, кастрюли, стаканы, приборы, горшки с цветами...

Ира с силой сжала в кулачке ручку. Вновь эта непонятная дрожь в коленках, лихорадочно мечущиеся в голове мысли и предательские слезы на глазах...

- Успокойся, - на плечи опустились две широкие и теплые ладони подошедшего брата. - Наплюй! Делай вид, что тебя это не касается! Учишь уроки - и учи! У тебя очень важный год, - Андрей слегка сжал проступающие сквозь тонкую футболку косточки в желании поддержать сестру.

Девушка, почувствовав посланную братом волну поддержки, стала успокаиваться. Соленый ком в горле немного ослабил удушающую хватку, и задышалось легче; слезы, едва не скользнувшие по щекам, будто вернулись обратно, прекратив размывать все в безобразные картинки перед взором Иры; мысли постепенно приходили в порядок...

"Если бы не Андрей, - подумала девушка. - Я бы, пожалуй, давно истеричкой тут стала!"

- Дюш, помоги, а, - попросила она, вспомнив, на чем остановилась, и с надеждой посмотрела на брата. - Не решается почему-то.

- Давай! - с показным энтузиазмом откликнулся он и плюхнулся на соседний стул.

Внешне Андрей был спокоен, даже весел, будто и правда жил, не слушая этих разборок, не пуская тоску в свою душу. И лишь глаза выдавали тревогу, которая сейчас буквально его душила.

- Дай мне черновик, - велел брат, и Ира с охотой протянула ему тетрадку и учебник.

Старший брат быстро справился с задачей и весьма доходчиво смог объяснить сестре решение. А затем в комнате повисло тяжелое молчание. Оба прислушивались к обманчивой тишине, зная, что на самом деле она не так уж и спокойна. В голове у них была только общая мысль: "Господи, когда же все это уже прекратится?!"

Если совсем честно, то брат с сестрой не очень-то и дружат, но бывают моменты, когда в них просыпаются братско-сестринские чувства, и они с удовольствием проводят вместе время... Или прячутся от собственного отчаяния и страха, как сейчас.

Разница в возрасте у них была не то чтобы очень велика - шесть лет, но характерами они очень и очень отличались, сходясь, пожалуй, только в одном: в ненависти к этим минутам хаоса в их доме.

Ира частенько думала: "Хорошо Люде, вышла замуж, уехала и знать ничего не знает о том, что тут творится!"

Людмила - их с Андреем старшая сестра, - конечно же, еженедельно звонила домой, интересовалась делами, но... Кто ж ей правду расскажет? Год назад у них с мужем родился сыночек Егор, а совсем недавно молодые сообщили семье радостную весть: они вновь ждут пополнения!

Всего в семье детей трое: Людмила, Андрей и Ирина. Между старшими разница в два с небольшим года. Люде было почти двадцать четыре, Андрею двадцать один, а самой младшей совсем недавно исполнилось пятнадцать.

- Пойду прошвырнусь, - встал Андрей, увидев, что сестра склонилась над тетрадкой, и уже было пошел к двери, как вдруг в комнату буквально влетела мама.

- Сволочь! Совсем с ума сошел! - покачала она головой и закатила глаза, собираясь добавить что-то еще, однако ввалившийся следом за ней в комнату отец помешал это сделать.

- Убью!!! - прорычал он и замахнулся, невольно покачнувшись, на мать.

Та взвизгнула, молниеносно отскочив, а рука пролетела мимо, отца вновь качнуло, но он успел схватиться за косяк, возвращаясь в вертикальное положение.

- Убью!!! - повторилась пьяная угроза.

Ира не выдержала и подскочила к нему:

- Папка, папочка, успокойся! - просила она, повиснув на руке отца.

Игнат Арсеньевич, грустно улыбнувшись, погладил другой рукой дочь по голове. Вздохнул. Прикрыл ненадолго пьяные глаза. Вновь открыл.

- Ну-ну, будет. Видишь, я успокоился, - почти своим голосом проговорил он, остывая, и развернулся, чтобы выйти из комнаты.

- Не доведет тебя твоя водка до добра! Сдохнешь так когда-нибудь! - язвительно прошипела ему в спину мама, выплескивая обиду.

- Мать! - грозно произнес Андрей, предчувствуя нехорошее, но она лишь отмахнулась.

- Совсем спился, опустился ниже плинтуса! На кого стал похож-то, Игнат, а? Сам свое отражение-то в зеркале узнаешь? Тебя ведь за человека-то уже никто не считает! Даже друзей у тебя не осталось - одни собутыльники! - зло выплюнула она.

Отец медленно развернулся, Ирина вжалась в стену, мысленно прося о помощи всех святых.

- Чтож-ж ты т-тогда замуж з-за меня пошла-то, а? - пьяно заплетающимся языком проговорил он, зло сощурив глаза.

- Думала, исправишься, человеком станешь, надеялась все, но... Тьфу! - в досаде выдала она.

Медленным шагом глава семейства направился к жене, на его лицо будто приклеилась гневная маска. Ира с Андреем кинулись одновременно к ним, пытаясь предотвратить бурю.

- Папочка, успокойся!- с мольбой воскликнула Ира.

- Ага! Защищаешь ее, да?! - гневно закричал отец и замахнулся на дочь.

Ира даже ничего не успела толком понять, как щеку нестерпимо обожгло, и моментально ожог перекинулся и на вторую, сопровождаясь звонким звуком повторной оплеухи. Прижав ладони к пылающим щекам, она с ужасом посмотрела на отца.

Это правда ее любимый папочка? Ласковый и нежный отец, который совсем недавно с таким предвкушением искренне улыбался, даря ей на день рождения новенький смартфон и плюшевого мишку для ее коллекции?

Слезы, сдерживаемые так долго, наконец-то, нашли выход...

Андрей схватил отца за кофту и изо всей силы толкнул в дверной проем из комнаты. Мужчина грузно упал, попытался подняться, но потерпел неудачу, обрушился на ковер и громко захрапел.

- Кнопка, ты как? - шагнул к Ире брат...

Дальнейшее девушка перестает воспринимать, действуя на автомате: быстрее стрелы вылетает из комнаты, на ходу срывая с вешалки кофту и сумку, выбегает из дома, громко хлопнув входной дверью, погружаясь в уже по-летнему теплую ночь. Бежать!.. Бежать от них подальше!.. Исчезнуть...

Она остановилась лишь тогда, когда нестерпимо закололо в правом боку.

"Как же я оказалась в парке-то?!" - с удивлением подумала она, оглядываясь сквозь муть слез в глазах и приводя дыхание в порядок. Путь в сорок минут девушка преодолела почти в два раза быстрее!

Прислонившись к большому дубу, Ира приводила в порядок дыхание и мысли. Последние, правда, никак не хотели складываться хоть во что-то понятное для девушки.

Вспомнив горящие злобой и бешенством глаза отца, Ира будто наяву вновь почувствовала обжигающую боль. Только уже не на щеках, а гораздо ниже - в самом сердце.

В ее маленьком добром сердечке всю жизнь находилось место для всех: для мамы, отца, сестры с братом, всех дедушек и бабушек и даже для маленького мышонка, которого девочка однажды освободила из мышеловки и отпустила...

Неужели отцу места там было меньше отведено, чем остальным?..

- Нет! - тряхнула она головой. - Я всегда защищала его, понимала, выгораживала, поддерживала, а он... - горько прошептала девушка.

Она, вновь заплакав, крепко обняла дерево, прижимаясь к его нагретой дневным солнцем шероховатости, будто это был самый лучший в мире друг...

Глава 2. Решение

Глава 2.

"Решение"

- Ну вот куда мне теперь идти? - с отчаянием спросила она неизвестно кого.

И тут из сумки донеслась трель мобильника. Ира поспешно достала гаджет и посмотрела на горящий дисплей. Звонила ее лучшая подруга, Света Каралина.

- Алло, Светка! Светочка! - зарыдав от облегчения, закричала в трубку Ира и сразу же выложила подруге все, что с ней сегодня приключилось.

Надо отдать должное Каралиной: она ни разу не перебила подругу, а когда та все рассказала, коротко велела:

- Дуй ко мне! - и отключилась.

До дома Светы от парка было несколько минут ходьбы, но ноги, одеревеневшие от перенапряжения и недавней спринтерской гонки, не слушались Иру, то подгибались в ненужный момент, то вовсе не гнулись, став тяжелыми, будто на них надели пудовые кандалы.

Но вот она все-таки на пороге дома Каралиных и стучит в дверь, запоздало подумав о том, что время позднее, и домочадцы, скорее всего, отдыхают.

Света моментально открыла дверь, схватила безвольно повисшую руку подруги и втянула ее в дом. Проведя до своей комнаты, налила ей большой стакан воды, заставила выпить и сказала повторить все с самого начала. Когда Ира завершила рассказ, на глаза подруги навернулись слезы, она крепко-крепко прижала к себе тихо плачущую беглянку и просидела с ней так до полночи, успокаивая и стараясь привести в себя. Тайком отправив смс брату Иры, чтоб не переживал, Света выдала подруге пижаму, и они, наконец, улеглись спать.

Как им показалось, будильник прозвенел, едва их головы коснулись подушек.

- Не пойдем сегодня в школу! - пробормотала Света и шандарахнула ни в чем не повинный будильник одной из многочисленных маленьких подушек.

- Почему? - сонно спросила Ира, не открывая глаз.

- А что мы там забыли? - уже немного бодрее в ответ спросила Света.

- Но это же школа! - резонно заметила Ира, садясь в огромной Светкиной кровати.

- И ты что, никогда не пропускала занятия? - ехидно прищурилась слегка опухшими глазами ее подруга.

- Ну, конечно же, пропускала, - хмыкнула Ира.

- Ну и вот! - подруга шумно зевнула и окончательно открыла глаза. - Ладно, пошли пить чай и завтракать, все равно сон прошел!

- Во сколько же мы угомонились? - спуская ноги с кровати, спросила Ира.

- Да, наверное, часа в три, точно не раньше!

- Выходит, проспали-то всего три часа.

- Ну и что? Ты спать хочешь? - посмотрела на нее Света.

- Да... То есть нет. Не знаю...

- В конце концов, захотим спать - ляжем. Сегодня пустые пары. По физре уже выставили годовые оценки, а музыку нам автоматом проставят. По остальным потом домашку спросим у кого-нибудь. Уроки в голову все равно не полезут пока.

- А если из твоих кто-нибудь на обед приедет? А мы не в школе...

- Не, не приедут, - улыбнулась довольно Света.

- А где они? - оглядывая пустой холл, спросила Ира. - На работе уже что ли?

- Ноу-ноу-ноу! - радостно выдала подруга. - Вчера мои уехали с друзьями на какое-то там озеро, дня на два-три точно.

- Да ну! - удивилась Ира.

И было чему удивиться: родители Светы были весьма занятыми людьми, у них была своя фирма - маленькая, но приносящая хороший стабильный доход, - "Разговор", которая занималась поставкой, изготовлением и обслуживанием телефонов и домофонов, а также разными "примочками", дабы "услышать" ближнего и не очень. Жучки, мини-фотоаппараты, прослушивающие устройства, замаскированные в виде предметов интерьера и фарфоровых фигурок, а также мизерные диктофоны - изобилие специализированной техники, которая всегда была в спросе. Родители Каралиной сами бдительно следили и проверяли работу современных гаджетов и своих сотрудников. А тут два-три дня отдыха - целая прорва времени!

- Ну да, они наконец-то стали доверять своим замам! - весело подтвердила Света.

- И тебе не жаль, что они это время не с тобой проведут? - спросила Ира.

- Конечно, жалко, - призналась подруга. - Но они о такой поездке мечтали очень давно. Я просто не имею права мешать осуществлению их мечты! Так, - строго посмотрела она на Иру. - Мы чай-то идем пить?

- Идем, - кивнула та. - Ничего, что я в пижаме?

- Ничего, я ведь так же, - беззаботно пожала плечами Света. - Кстати, - оглядела она подругу с ног до головы сканирующим взглядом. - Эта пижама идет тебе больше. Забирай, она совсем новая.

- Спасибо, но не надо. Пусть лучше у тебя будет. Буду надевать, когда ночевать буду оставаться. Идет?

- Конечно!

Глава 3. Сплошные загадки

Глава 3.

"Сплошные загадки"

- И что ты будешь делать теперь? - спросила Света, сосредоточенно размазывая джем по тосту.

- Честное слово, Свет, не знаю! - вздохнула Ира.

- Возвращение домой - не вариант? - нахмуренно посмотрела на нее подруга.

- Нет! - решительно мотнула головой беглянка. - Я же ночью тебе уже говорила об этом!

- Я подумала, вдруг как в поговорке, утро вечера мудренее у тебя выйдет, - пожала плечами Каралина, откусывая маленький кусочек. - Все-таки, это дом... Ну да ладно! Недельку-две ты вполне спокойно можешь у меня пожить, я с родителями поговорю, они не откажут. Но потом-то после окончания учебного года я уезжаю...

- Школа... - простонала Ира, зажмурившись. - Как же быть? Учебники и тетради дома остались! Что делать-то, а? - посмотрела Ира на подругу в надежде, что она что-то сможет придумать.

- Отметки у тебя так-то хорошие, даже отличные, тебе могут и автоматом выставить четвертные и годовые...

- А как же учителя? Что они скажут? Начнут ведь родителям звонить, выспрашивать... Такой скандал будет!

- Учителей я беру на себя! - бойко отозвалась Света. - А вот что со всем остальным делать? - она задумчиво постучала указательным пальцем по губе. Вдруг глаза ее радостно загорелись. - Погоди-ка, помнишь, у меня на день рождения приходил папин друг, дядя Алик? Помнишь его?

- Да у тебя на дне рождения полгорода было! - фыркнула Ира.

- Ну он мне еще такой прикольный фотик подарил в виде зажигалки. Папа еще орать начал, что мне пятнадцать, а не тридцать, не понял вначале...

- А, да! - кивнула Ира. - Они потом еще селфи делали на эту зажигалку!

- Ну потом-то они и зажигалки перепутали, селфились на обычную, папину коллекционную, и дядя Алик прижег себе пальцы, когда вместо того, чтобы сфотографировать их, зажигалка выдала огонь! - усмехнулась Света.

- Это, как говорит наша биологичка, было феерично! - расхохоталась Ира, едва не свалившись с высокого стула.

- О да... - рассмеялась следом Света. - Ну так вот, - глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, продолжила она. - Так вот... У него же пара ресторанов и несколько летних кафешек, поэтому ему всегда не достает сотрудников, а к лету набирает и школьников: кого мороженым торговать, кого в мойщики устраивает, некоторых - официантами...

- Ты это к чему? - не сразу уловила ход мысли подруги Ира.

- Я могу ему позвонить, попросить, чтобы он взял тебя на подработку...

- Да ну.... - с сомнением протянула Ира. - Знаю я такую работу: до ночи, пока не разойдутся посетители, потом, пока все уберешь... Возвращаться поздно...

- Послушай, но мы можем попросить не на весь день, а на половину. Будешь на подхвате. Никто не обидит, поверь! Дядя Алик следит за всем, что происходит, не знаю, как он умудряется, но он в курсе всех событий, происходящих на его территории!

Ира задумчиво посмотрела в окно . Да, она и сама планировала найти подработку летом. В прошлом году она торговала мороженым возле детской площадки, и ей понравилось зарабатывать свои первые деньги, которыми она распорядилась сама. Но тут все по-другому... Как-то не так, все вывернуто наизнанку... Поначалу энтузиазм вроде в ней проснулся, порадовалась, что станет такой самостоятельной, но здравый смысл заглушил его в секунды. Все же у подростков куча ограничений!

- Ну что? - перегнулась через стол Света, стараясь заглянуть в отсутствующее лицо подруги. - Ирк, это лучший вариант! По крайней мере из тех, что я могу тебе предложить. Ну и по сути, он единственный, - сожалеюще пожала плечом она.

- Я прям не знаю, - шумно вздохнула Ира. - А остальное? Где я потом буду жить и, что самое важное, на что?.. Какой-то кошмар! - она спрятала лицо в ладони и помотала головой, словно собираясь избавиться от действительности как от наваждения. - Но и домой вернуться не могу, так обидно...

Света с пониманием посмотрела на подругу, зная, какая она ранимая и как дороги ей родители. Но и ее нежелание возвращаться тоже понимала - будет только хуже! Отец и так в последнее время цеплялся к детям, когда выпивал, а тут не будет упускать возможности, чтобы не ткнуть этот несостоявшийся побег Ирке в лицо.

- Давай-ка, подруга, для начала определимся, чего ты хочешь, - вздохнула Каралина. - Если просто заставить родителей побеспокоиться и понервничать, то полдела ты уже сделала. Поживешь еще пару дней у меня - и спокойно вернешься, когда страсти улягутся.

- Нет, - помотала Ира головой, наяву представляя перед глазами картину того, что будет потом. - Мало того, что втык будет нехилый, так и ... Выходит, ни к чему тогда все это... И что, он дальше будет бить нас? Я пока не готова...

- Тогда должен быть какой-то еще один вариант, - Света выжидающе посмотрела на подругу, понимая, что та сама должна его озвучить, хотя эти мысли и так уже витали в воздухе над ними.

- Я не хочу пока возвращаться, - тихо сказала Ира. - Не ТАК, это точно. Хочу... Наверное, доказать им, что стою чего-то, - понятное дело, что речь шла о родителях. - Да и к тому же, раз пока не возвращаюсь, нужно будет жилье, а на него нужны деньги, следовательно, нужна будет работа...

- Значит, я звоню дяде Алику? - еще раз уточнила Света, вертя в руках телефон.

- И что же ты ему скажешь? - затравленно посмотрела на нее Ира.

- Что моя подруга желает на лето устроиться на работу.

- А если он спросит насчет школы?

- Я не думаю, что его это волнует! - фыркнула Света.

- Тогда звони, - сдалась Ира.

Света набрала номер и через две секунды уже вовсю щебетала:

- Дядя Алик? Здравствуйте! Это Света, Света Каралина, помните? - наверное, мужчина сказал ей что-то приятное, потому что подруга запела еще слаще. - Ой, спасиииибо... А я к вам по делу, да... У вас, случайно, не найдется местечко на лето девушку пристроить? Нет, не меня, - рассмеялась она. - Папа не одобрит, вы же знаете!.. Да... Да... Подруга у меня хочет на лето устроиться... Хорошо... Просто замечательно! - кивнула Света, позабыв, что собеседник ее не видит. - Записывайте: Листьева Ирина Игнатьевна... Передам, конечно. Огромное спасибо! Да! Обязательно!.. До свидания!.. Все ок, крошка! - а это уже Ире. - Завтра в одиннадцать он ждет нас у себя в кабинете. У тебя паспорт с собой?

- Не помню, - растерянно ответила Ира и поспешила в комнату за сумкой. Переворачивая на ходу ее содержимое, она вернулась и села за стол. - Кажется, нет...

- Посмотри в потайном, - посоветовала подруга, тоже рассматривая нутро сумочки. - А это что? - аккуратно вытянула она из внутреннего кармана две синенькие двухтысячные купюры.

- Деньги.

- Откуда?

- Так бабушки на день рождения подарили, - пожала плечами Ира. - А я тратить не стала... Будто предчувствовала, - вздохнула она.

Скептически осмотрев подругу, близкую к новому потоку слез, Света поднялась и решительно сказала:

- Пошли одеваться!

- Куда? - с подозрением поинтересовалась Ира.

- На прогулку.

- Зачем?

- Дуреха-то. Оденемся и пойдем по магазинам.

- У тебя что, продукты закончились? - недоуменно оглядела полный стол Ира.

- У-у-у, - закатила глаза подруга. - Думаю, это невозможно просто! В доме несколько холодильников, и все забиты... Нет, мы идем выбирать тебе новые вещи!

- Думаю, на эти деньги будет сложно купить что-то большее, чем в количестве одной штуки, - с сомнением посмотрела на брошенные на стол купюры Ира.

- Да оставь ты их себе, пригодятся еще! Не забывай, КТО мои родители! Во-первых, они оставили мне деньги, во-вторых, у меня и самой есть кое-какие накопления - спасибо бабуле! - и в-третьих, у моей мамы прекрасные карточки ВИП-клиентов классных бутиков!

- И что они нам дают?

- Деревня! - цокнула языком Света, но тут же стыдливо его прикусила. - Дают они нам классные скидки!

- Да зачем мне вообще что-то?

- Встречают по одежке! - резонно отметила Света, подхватывая подругу под локоть и уводя в сторону своей комнаты. - К тому же тебе нужно что-то большее, чем одна кофта и одни джинсы, раз собираешься начинать самостоятельную жизнь!

Глава 4. Шоппинг

- Какой вы предпочитаете цвет? - щебетала ярко размалеванная девица справа.

- Посмотрите, это из нашей новой коллекции, - вторила ей девица слева, подсовывая нечто "восхитительное" прямо Ире под нос.

- Вы любите высокие каблуки, средние, низкие? "Шпильки", платформа? - пыталась взять силой голоса рыжеволосая девушка, у которой на бейдже значилось "Елена".

Девушки еще о чем-то спрашивали, сплетая свои голоса в один гул.

- Света, прекрати все это! - шепнула Ира подруге.

- Пожалуйста, вы не могли бы дать нам самим оглядеться? - рявкнула та, но тут же сдобрила свое выступление кроткой улыбкой.

Ира хотела одернуть эту Мисс Вежливость, но потом увидела, что этот "голосок" возымел успех : девицы разочарованно, однако с вежливыми улыбками поспешили разойтись, - и передумала.

Консультанты понемногу расходились, возвращаясь к своим делам, но расположились так, что всегда кто-то был неподалеку от девушек, готовые прийти к ним по первому взгляду.

Ира и Света прошли между рядами полок, вешалок и манекенов, демонстрировавших хиты грядущего лета, а потом поднялись на второй этаж, где располагался отдел обуви.

Выбрав несколько моделей, они велели отнести все к примерочным, где их уже дожидались отобранные наряды.

Более двух часов Ира исправно подбирала к брюкам кофточку, топ - к юбке, туфли - к платью; потом сдирала все это со психом и по второму кругу примеряла брюки, но уже с другим верхом, пытаясь скрыть то, что благодаря выбору Светки скрыть было непросто.

- По-моему, к этому костюму подойдут вон те черные ботинки со шнуровкой. Примерь-ка! - велела подруга.

- Я уже примеряю их в четвертый раз! - вздыхала Ира, но покорно надевала ботинки, на которые указывал пальчик Каралиной.

В конце концов, они набрала кучу пакетов и коробок, Света вошла в раж, выбирая себе наряды для будущего отдыха и заодно, будто незаметно, одевая Иру. Она просто вложила ворох одежды в руки консультантов и быстренько выпроводила их из примерочной, чтобы к тому моменту, когда они подошли к кассе, все было разложено по пакетам. Дома она как-нибудь уж сможет уговорить подругу принять от нее эти тряпки.

И вот, нагруженные сверх возможного, девочки едва переступили порог дома... Где все началось по-новой!

Света довольно посматривала на подругу, мысленно определяя, что отдаст ей после этого "показа". Пока что она просто попросила Иру перемерить все, чтобы посмотреть якобы со стороны. Сама же она тем временем тестировала оттенки губной помады на своих кистях и рассматривала прилично обновленную косметичку.

- Ирк, кажется, я перехожу на косметику этой фирмы, - задумчиво проговорила она, осторожно втирая сухие духи в запястье.

- А то у тебя до этого меньше банок было! - закатила глаза Ира, пытаясь вылезти из слишком узких джинсов.

- Ты не поняла, - раздраженно махнула рукой Света. - Мне понравилась эта фирма: недорого и качественно!

- Недорого? - невольно раскрыла пошире глаза Ира, увидев в чеке стоимость того скраба, который сейчас держала в другой руке.

- Да, - кивнула головой Света. - У меня лосьон для тела раза в два дороже стоит, а качество, по сравнению с этим, - хоть сейчас на помойку! Вот тебе и люксовая косметика! Только раскрученный бренд, а толку...

Ира прикинула, сколько же это в деньгах, и едва не упала в обморок, подсчитывая примерную стоимость Светкиной полки в ванной.

- Ир, - отвлекла ее от шокового состояния подруга. - Время уже четыре, перекусим?

- Ты спрашиваешь так, будто это я тебе не даю этого сделать! - приподняла та бровь в ответ.

- Пойду тогда, что-нибудь сварганю.

- Погоди, Свет, - поймала Ира за руку подругу, когда та проходила мимо нее, и озвучила, наконец, вопрос, который все это время хотела задать. - А ты полностью оплатила эти счета?- помахала она ворохом чеков в руке. - Если да, то откуда такие деньги?

- Ну я же тебе говорила, мне регулярно родители переводят на карту деньги, я же не всегда их трачу! И бабуля старается. Вот и подкопились! Да не парься! Потом на бонусную карту обратно почти треть вернется.

- Как это? - не поняла Ира.

- Я же говорила тебе, мама у них в списке ВИПов, а у них там особые условия, вот и возвращают больше бонусов, чем остальным.

- Вас всего трое, много набираете? - весело улыбнулась Ира.

- Дуреха, - беззлобно хохотнула подруга. - Мои родители полностью обслуживают их бутик. От сигнализации на входе до переговорных устройств в отделах. Поэтому наша семья там на особом счету, - Света смешно сморщила носик и показала Ире язык, уворачиваясь от летящей в нее какой-то майке, и поспешила на кухню, чтобы что-нибудь приготовить.

Глава 5. Новое знакомство

- Здравствуйте.

- Светочка, здравствуй! - повернувшись в кресле, расплылся в улыбке мужчина за столом. - Добрый день, - перевел он взгляд на вторую гостью.

- Здравствуйте, - робко отозвалась Ира.

Вот так и началось знакомство девушки с будущим боссом.

Ира, абсолютно не помня внешность человека, который в веселом настроении фотографировался со Светкиным отцом на зажигалку, помнила лишь сам факт этого действия, поэтому, запутавшись в лицах, всплывающих в памяти, считала, что им был темноволосый мужчина в годах. Но вопреки лицу из воспоминания, это был молодой симпатичный мужчина, можно было даже смело сказать "парень", с фигурой, которая так и просилась на какую-нибудь фотосессию в модный журнал. Светлые волосы по-мальчишечьи торчали в разные стороны, добавляя задора широкой улыбке и веселым глазам.

- Тоша! - всплеснула руками Света. - Я-то думала, это дядя Алик!

- А я думал, ты мне привиделась! - в ответ рассмеялся он и поспешил встать из-за стола и подойти к девушкам, чтобы крепко обнять давнюю подругу. - Сколько мы не виделись?

- Года два, - ответила Света, обнимая в ответ парня. - А ты все, насовсем приехал?

- На-сов-сем! - по слогам произнес этот... Тоша с довольной улыбкой.

Ничего не понимающая Ира стояла в сторонке и лишь удивленно глядела на собеседников во все глаза. Как она уже поняла, это был не ее начальник, но сердце все равно выпрыгивало из груди от страха.

Света со своим знакомым весело смеялись, что-то припоминая. Казалось, они оба забыли про Иру, а та, чувствуя себя немного не в своей тарелке, и рада была бы уйти, но боязнь заблудиться в этих многочисленных коридорах, дверях, поворотах и лестницах в здании, где фирма дяди Алика арендовала помещения, держала ее на месте.

- Может, все же познакомишь меня со своей подругой? - слегка наклонясь к Свете, тихо сказал Тоша и вопросительно приподнял брови.

- Ох! - резко накрыла рот рукой Света и, чувствуя себя самой настоящей предательницей, с виной в голосе поспешила исправиться. - Ира, - позвала она девушку. - Это Антон Зяблин, сын дяди Алика. Антон, это Ирина Листьева, возможно, будущая работница твоего отца.

Молодой человек, приветливо улыбаясь, подошел к Ире.

- Раз так, то я был просто обязан с ... тобой? - вопросительно посмотрел он на новую знакомую, взглядом спрашивая, можно ли на ты. После ее робкого кивка, продолжил. - Должен был с тобой познакомиться.Я частенько теперь замещаю отца, поэтому должен знать всех работников в... Да перестань ты так трястись! - с легким смешком тронул он ее за предплечье, видя, что девушка даже голову боится поднять. - Я не кусаюсь. По крайней мере, с людьми обычно спокоен, - хмыкнул он и протянул Ире руку.

Она вложила свою ладошку в его теплую широкую ладонь и поняла, что не смотреть на него в данной ситуации будет просто нелепо. Ира медленно подняла голову и натолкнулась на его изучающий взгляд, помимо воли заглянув ему ответно в глаза. И, кажется, зависла... Пропала...

"Милое создание, - Антон как-то сразу проникся к Ире братскими чувствами, даже не понимая, отчего. - Симпатичная и застенчивая, с красивыми глазами... Но... Господи, что на ней надето?! Явно Светкина работа!"

Не известно, сколько бы длилась эт немая сцена, но тут раздался звук открываемой двери, а в кабинет вошла взрослая копия Антона.

- О, вы уже здесь! Пришлось задержаться. Всем добрый день. Света, где же твоя подруга? - посмотрел на девушку дядя Алик.

- Да вот же, - махнула рукой с веселой улыбкой в сторону Антона, закрывающего собой Иру, та.

Сын сделал небольшой шаг в сторону, устраняя препятствие для обзора в виде себя, и глаза его отца окинули сканирующим взглядом вновь растерявшуюся девушку.

- Пап, мне кажется, Ира вполне может поработать у меня, - выдал Антон, напоминая о том, что отец отдал ему в полное распоряжение одно из летних кафе.

Мужчина молча пожевал губами, еще раз оглядел Иру. - Неделя испытательного, потом - оформление, - вынес он, наконец, вердикт.

Светка сверкнула в его сторону глазами, а Ире незаметно показала большой палец. Вчетвером они расселись вокруг небольшого стола, чтобы оговорить детали работы.

Глава 6. Работа: радость или несчастье?

- Не пойдем в школу!

Это вновь было утро, и вновь Светка шандарахнула ни в чем не повинный будильник подушкой!

- Это уже стало входить в привычку, - пробормотала Ира и хотела было устроиться поудобнее, не неожиданно резко села. - Светка!

- М? -вопросительно помычала та.

- Что "м"?! Мне же на работу! - всплеснула негодующе руками Ира и вскочила.

- Точно! - воскликнула Светка и, взвившись над кроватью, едва не вывалилась из одеяла, в котором запуталась во сне ногами.

Подруга кинулась в столовую, чтобы собрать по-быстрому на стол, пока Ира приводила себя в порядок.

Через несколько минут будущая сотрудница дяди Алика уже вышла в столовую, на ходу подбирая волосы и скручивая их в высокий пучок.

- Извини, это все, что пришло мне в голову приготовить, - с сожалением пожала Света плечами.

- Брось, все здорово, - отмахнулась Ира, оглядывая огромные яичницы на расписных тарелках Каралиных.

Тут же на столе высилась небольшая стопка еще дымящихся тостов, вазочка с джемом и масло. Кофеварка писком оповестила о приготовленном бодрящем напитке.

Девушки дружно уселись за стол, предварительно наполнив кружи кофе, и принялись за яичницу.

Когда с ней было покончено, Ира, все это время весело болтавшая, вдруг осеклась:

- Свет, мы горим?

- С чего ты взяла? - замерла подруга с кружкой в руках.

- Паленым пахнет, - повела носом Ира.

В этот момент со стороны кухонной зоны, разместившейся за высокой деревянной перегородкой, повалил дым. Девочки недоуменно уставились друг на друга, на секунду зависнув.

- Сковородка! - закричала Света и первой ринулась туда.

Именно в этот момент из разбрызгивателей, расположенных на потолке, брызнули в разные стороны струи холодной воды. И вовремя - занялись шторки, колыхавшиеся от легкого ветерка за окном и краем задевавшие плиту, где одиноко горело масло в покинутой и забытой на работающем диске сковороде.

Девочки завороженно смотрели на то, как веселый танец магических бликов исчезает , гибнет под потоками безжалостной воды. Вверх взвился сизый дымок, исчезая в открытой форточке. Сирена, взвывшая с началом пожара, успокоилась, и вода перестала литься с потолка.

- Что это было? - почему-то шепотом спросила Света.

- Твоя безалаберность, - быстро ответила Ира и взглянула на часы.

Времени оставалось крайне мало, и она понеслась в комнату переодеваться, пока подруга звонила на пульт, сообщая, что пожара нет.

***

- Привет - улыбнулся дядя Алик.

Ира, удивляясь в очередной раз, что именно так он велел к нему обращаться, постаралась натянуть на лицо приветливую улыбку.

- Готова к труду?

- Д-да.

- Да не робей! Все будет хорошо. Девчонки у нас работают в большинстве своем отличные, парни тоже не из худших. ПодрУжитесь, - слегка сжал он плечо девушки. - Идем?

- Да, - вздохнула Ира.

Они направились по служебным коридорам небольшого кафе, куда ей вчера велели явиться. Она так и не поняла, было ли это то самое кафе, про которое говорил Антон вчера, объясняя, что отец отдал небольшую точку в его распоряжение. Небольшая группа молодых людей, стоявшая возле одного из кабинетов, расступилась, пропуская их, и с любопытством уставилась на девушку. Ей стало неловко, и она опустила глаза.

- Никогда так больше не делай, - шепнул ей дядя Алик, едва они свернули за угол.

- Что? - не поняла Ира.

- Ты отвела глаза, опустила голову. Не надо так. Они все добродушные и приветливые - пока не поняли, что на тебе можно "ездить". Ребята старше тебя, а это значит, будут давить авторитетом и навешивать лишние поручения, понимая, что ты в силу возраста им не откажешь! В итоге останешься загруженной их работой!.. Всегда лучше улыбнуться и просто пожать плечами, если понимаешь, что они перегибают. Не бойся отказать! Но в меру! Взаимовыручка тоже неплоха.

Ира вконец запуталась: помогать или нет... Но решила разобраться с этим позже.

- Спасибо, - поблагодарила она за совет.

Как все это было одновременно похоже и непохоже на школу. На дом... В эти дни Ира гнала от себя мысли о семье. Ей было жаль и маму, и Андрея, и ...отца. Каким бы нерадивым он ни был, она не могла его ненавидеть. Впервые Ира засомневалась: был ли ее побег таким уж необходимым поступком...

Но вернуться домой... Чтобы все стало еще хуже?..

Нет, нет и еще раз нет!

***

Я стояла на краю обрыва, подставив мокрое от слез лицо ветру. Внизу небольшая речушка, всегда встречавшая меня веселым журчанием, сегодня, будто ругая меня за плохое настроение, бурлила и кидалась на камни.

В голове мелькали мысли, обрывки сцен из прошлого...

Вот дядя Алик знакомит меня с официантами и барменами. Кто-то приветливо улыбается, кто-то просто кивает, кто-то сразу же называет свое имя, а кому-то мой приход безразличен.

Я гляжу на них во все глаза, стараясь запомнить, как и кого зовут, однако в ушах еще эхом звучали слова дяди Алика.

Тогда, после ссоры с семьей, я чувствовала, что не верю никому, даже, порой, самой себе.

Но вот, прошло несколько лет, и все это забылось. Улетучилось как сновидение с приходом утра. Многое изменилось в моей жизни, а я сама - и подавно. Но одно осталось неизменным - наша дружба со Светой. Это она заставила меня написать книгу о моих злоключениях, строки которой я постоянно прокручиваю в голове, но все никак не могу решиться закончить, не могу найти идеальный финал, то самое событие, на котором можно поставить точку...

В то время мне было очень плохо и одиноко. Я ревела, выла, не могла выбраться из уныния, не верила, что все сможет вернуться на круги своя...

Но тут появился крохотный лучик. Это был он...

Глава 7. Новые слезы

Первый день прошел удачно.

Ира брела домой, устало опустив голову. Вроде, все было хорошо. Официанты этой смены: Женя, Саша, Вера, - и бармен Слава встретили ее довольно приветливо. Весь день она чувствовала, что они где-то поблизости, и если что-то случится, подойдут и подскажут. Дядя Алик зашел после окончания рабочего дня в зал, где они пили чай, и похвалил новенькую. Ко всему прочему, Ира получила неплохие чаевые.

"Все же просто прекрасно! - убеждала себя девушка. - Я оправдала сегодня собственные надежды. Все было замечательно, правда! - уговаривала - и в то же время противилась такой "правде". - Нет!.. Ничего не было сегодня прекрасного, ничего! Я же так хотела найти на лето подработку, чтобы радостно прийти в первый день... домой!"

Слезинка, вторая, третья...

Перед глазами все плыло, из-за застилавших слез она ничего не видела...

Как же ей не хватало родителей, брата, сестры, маленького Егорки... Хотелось, чтобы они сейчас были рядом, порадовались ее маленькому успеху вместе с ней... Ира даже представила, как мама, слегка вздохнув, сказала бы с мягкой улыбкой: "Какая же ты у меня уже взрослая, Кнопка!"..

Не разбирая дороги, Ира шагнула вперед и поняла, что зависла в этом шаге, так и не поставив ногу на землю. Кто-то очень крепко держал ее за локоть. Девушка даже не успела испугаться, как услышала грозное:

- Что, жить надоело?! - и оглянулась.

Несколько секунд она просто оторопело рассматривала своего "конвоира".

- Что, спрашиваю, жить надоело, Листьева, что под колеса бросаешься? - повторил свой вопрос ... Антон.

- П-почему? - приходя в себя, спросила девушка.

- Ты хоть дорогу видела? - нахмурился сын дяди Алика.

- Да... Нет... - запуталась она в ответе.

- На автопилот переключилась? - хмыкнул Антон.

- Да в чем дело?

Антон, не говоря ни слова, аккуратно сжал ее плечи и, почти подняв над землей, развернул по направлению ее пути.

Слева направо, справа налево ездили редкие машины. Конечно, не городское центральное шоссе, но вполне себе такая районная дорога. И как же она не услышала этот шум?

И только тут до девушки дошло, что могло бы произойти, не останови ее Антон! Против воли тело затрясло.

- Запоздалая реакция, - вздохнул Антон, вновь развернул Иру и потянул ее подальше от края тротуара, придерживая за локти.

- Антон, спасибо! - выдохнула она. - Боже... Ты же мне только что жизнь спас! - она во все глаза посмотрела на сына босса.

- Ничего, как-нибудь сочтемся, - улыбнулся он, на мгновение погружаясь в этот взгляд широко распахнутых глаз. - Пошли? - заставил он себя мысленно встряхнуться.

- Идем, - кивнула Ира. - Стой, - придержала она его, перехватив за локоть, но тут же смущенно его отпустила. - А как ты вообще здесь оказался?

- Ты собираешься это выяснять прямо посреди тротуара? - хмыкнул парень.

- Хотелось бы, - неосознанно улыбнулась Ира на его ухмылку.

Они развернулись в том направлении, куда двигались изначально, только шли уже рядом. Когда переходили дорогу, Антон невозмутимо взял ее под локоть и твердым шагом перевел на другую сторону.

Медленно, будто прогуливаясь, они дошли до парка неподалеку от дома Каралиных, того самого, куда прибежала в ночь ссоры с отцом Ира, до которого от работы было совсем недалеко.

- И все же? - напомнила Ира.

- Почему я за тобой шел? - широко улыбнулся Антон.

От такой формулировки брови девушки моментально взлетели вверх, повернув голову к нему, она не заметила какую-то ветку на дороге и неожиданно споткнулась. Антон в последний момент успел ее ухватить повыше локтя и дернул на себя, стараясь вернуть ей вертикальное положение. От рывка Ира почти налетела на него, неловко выставив свободную руку, которая скользнула по ребрам парня за спину, а девушка оказалась впечатанной носом в его грудь и обнимающей Антона за талию.

- Прости, - смущенно покраснела она, тайком потирая ушибленный нос.

- Ничего, нормально все? - нагнулся он, стараясь заглянуть ей в лицо.

- Да, - кивнула она, отступая на шаг.

- Нет, - ответил Антон, когда она постаралась вернусь себе собственную руку. - Там дальше темно, - кивнул он в сторону центра парка, куда уходила ведущая их дорожка. - Не хватало тебе еще что-нибудь повредить, Светка меня тогда четвертует! - и, отпустив ее локоть, провел вскользь пальцами по руке, взяв крепко ее ладонь в свою.

Ира почувствовала странное головокружение. И от чего? От того, что ее держит за руку этот... Она тайком скосила глаза на Антона. Ну высокий, внешне не смазливый, а именно симпатичный, обаятельный... И вроде нет в нем ничего особенного, привлекающего тут же внимание, но парень однозначно был не обделен общением с противоположным полом. Говорила ей подруга или нет, сколько ему лет?..

- Я кстати к ней и иду, - напомнил о ее вопросе Антон. - Светка же приглашала в гости в любое время!

- Понятненько, - пожала плечами Ира.

- Ты как? - участливо поинтересовался парень.

- В норме, кажется... Обалдеть! Ты схватил меня в самый последний момент! Дважды за этот вечер! - напряжение стало отпускать, и сейчас в ее смешке ей самой послышались истеричные нотки. - Еще бы пару секунд там, на дороге, и меня бы не было!

- Это вряд ли, - покачал с улыбкой головой Антон. - Я же видел тебя. Просто не успел догнать до этого. Да и как-то навязываться не очень люблю.

Не удержавшись, Ира фыркнула.

- Глупости!

- Но я же не знаю, о чем ты думаешь!

- Наверное... верно, - вздохнула Ира.

- Я так понял, нам по пути? - кивнул на выход из парка, к которому они приближались, Антон.

- Да... Я... Я пока у Светки обитаю, - вздохнула девушка.

- Что так?

- Так вышло, я не хочу об этом, - отвернулась Ира.

- Понял, - его пальцы ободряюще слегла сжались вокруг ее ладони. - Больше этой темы не коснусь!

- Спасибо, - она так и не поворачивалась к нему, будто рассматривая растущие по краю дорожки кусты.

- Эй, - осторожно потряс он ее руку. - Я уверен, как бы там ни было, все обязательно будет хорошо!

- Я тоже на это надеюсь, - почти прошептала Ира, но он услышал.

- Вот увидишь!

- Пошли? - справилась она, наконец, со своими эмоциями и сама первая прибавила шагу.

- Пошли! - неожиданно вздохнул Антон.

- Ты так вздыхаешь, будто тебя туда силком тащат! - вопреки своему грустному настроению весело улыбнулась Ира.

- Почти, - неопределенно пожал он плечами. - Только Светке не говори, ладно?

- Погоди! - притормозила Ира. - Ты же сам мне сказал, что идешь к ней, что она тебя приглашала...

Антон шумно вздохнул, посмотрел почему-то на их ладони и неожиданно переплел свои пальцы с ее.

- Понимаешь, отец все никак не оставит попытки нас свести, - признался, наконец, Антон. - Мы со Светкой друзья едва ли не с ее пеленок, и уже тогда наши родители строили планы насчет нашего совместного будущего. Но мы, на их огорчение, всего лишь дружим. Ни она, ни я не хотим каких-то... иных отношений... - он какое-то время просто шагал рядом с Ирой, думая о чем-то своем. - Вот и сегодня папа настоял, чтобы я пошел в гости к Каралиным.

- Ясно. Думаю, совсем скоро настанет момент, когда ваши родители поймут, что никаких чувств, кроме дружеских, между вами нет, - пожала плечами Ира.

- Эх, мне бы твою уверенность, - вздохнул вновь Антон.

И Ира, как совсем недавно это сделал он, слегка сжала их переплетенные пальцы.

***

Звонок в дверь оторвал Свету от увлекательнейшего занятия: она накладывала макияж, опираясь на видео-урок в публикации модного журнала, на который была подписана.

Тяжко вздохнув, девушка пошла открывать.

- Да иду я! - раздраженно крикнула она, когда раздались повторный нетерпеливый стук в дверь и заливистая трель звонка. - Да кто же там?! - возмутилась девушка и... встала как вкопанная, резко распахнув дверь. - Тоша?.. - ошарашенно спросила Света, увидев в проеме только друга.

От неожиданности она чуть не захлопнула дверь перед носом парня, когда услышала звонкий смех подруги и облегченно вздохнула.

- Ребят, это не вы несколько минут назад стучались? - задумчиво спросила Света.

Иру немного насторожил испуганный взгляд подруги, и она, резко оборвав смех, шагнула в дом, увлекая за собой всех остальных.

Свете показалось или они с Антоном действительно только что расцепили руки?..

- Свет, что случилось? - обеспокоенно спросил Антон.

- Да несколько минут назад кто-то постучался, я спустилась открыть, но никого не было, - растеряно ответила та.

Антон быстро вошел внутрь и закрыл дверь на замок.

- Нет, мы только что подошли, - покачала головой Ира. - Кто-то был в доме, кроме тебя?

- Нет, - покачала головой Света. - Просто кто-то постучался - и исчез, когда я спросила, кто там.

- Может, в полицию позвонить? Пусть проверят камеры...

- Возможно, кто-то просто ошибся дверью, - предположил Антон. - Когда мы подходили, никого не было.

Девочки переглянулись.

- Ладно, пойдемте пить чай, - предложила хозяйка дома, решив не заострять внимание на произошедшем.

- Пойдем, - кивнула настороженно Ира. - Мы с Антоном купили торт по дороге, - покачала она прозрачным контейнером в руках.

Ребята споро прошли в гостиную и расселись за столом. Света как хозяйка дома разлила чай и разложила купленное угощение по тонким тарелочкам.

Антон и Света вспоминали события из детства. Смеялись, шутили, подкалывали друг друга.

Какое-то время Ира просто слушала веселую болтовню друзей детства, потом, тихо извинившись, сослалась на усталость и пошла в комнату. В ванной методично смыла нехитрый макияж, переоделась в пижаму и легла под легкое одеяло.

Сон не шел. Она и не устала вовсе, просто... Почувствовала себя лишней. У этих двоих было общее прошлое, события, которые они вспоминали со смехом и легкой грустью по тем беззаботным дням...

"Светка - красавица, - неожиданно подумала она. - Зря Антон не хочет рассмотреть ее в качестве не просто подруги, а своей девушки. Так и родители бы были довольны, и они стали бы интересной парой..."

От этих мыслей внутри занялась тоска. Не зная, куда деть эту маету, она взяла тонкий плед и перебралась на широкий подоконник, разглядывая перемигивающуюся электрическими огоньками улицу и темнеющий вдалеке парк...

Как ни старалась Ира, мысли о семье все же атаковали ее. За эти дни ей несколько раз звонили мама и брат. Даже Люда пыталась дозвониться, видимо, узнав обо всем. Но все звонки она с внутренней дрожью сбрасывала. Брат в итоге послал ей гневное сообщение, из которого девушка поняла, что и Светке он тоже звонил.

"Надо потом выяснить у нее, что он наговорил," - со вздохом подумала она.

В который раз она с тоской вспомнила семью и дом.

О чем подумал отец, когда узнал наутро о ее побеге? Понял ли, как сильно обидел дочь? Как бы ни было, его звонка Ира так и не увидела.

Слезы подобрались к горлу, и впервые за день девушка дала им волю. Свой поступок она оценивала трезво. И в то же время жалела о нем.

Но сделанного не воротишь...

Из гостиной послышался дружный смех, и Ира заплакала еще горше. Она чувствовала себя такой одинокой!..

А ведь там, в парке, на мгновение ей показалось, что в этом мире у нее появилось на одного близкого человека больше... Видимо, просто показалось...

Антон был ей интересен. Симпатичный и задорный, но в то же время тоже какой-то потерянный, не желающий мириться с волей отца, но и не имеющий возможности это исправить. Он и сюда пришел только из чувства долга...

И в то же время Ира была ему благодарна: он спас ей жизнь. Неизвестно, чем бы закончилось ее возвращение с работы в дом Каралиных, если бы не его своевременное участие.

И ощущение его пальцев, переплетенных с ее, теплом разлилось по руке, будто и сейчас наяву ощущая его тепло и поддержку.

Глава 8. Неожиданная встреча

Ира вошла в зал и, окинув его взглядом, прикинула масштаб уборки перед новым рабочим днем. Не так уж и много, поняла она.

- Ириш, привет! Готова к труду и обороне? - улыбнулся ей из-за стойки Слава.

- Привет! Вроде как, - неопределенно пожала она плечами в ответ.

- Да не робей! Начинай выравнивать столики, сейчас остальные подтянутся.

- Спасибо, так и сделаю, - улыбнулась она и повязала фартук, принимаясь за дело.

Через несколько минут в зал подтянулись и остальные официанты, присоединяясь к Ирине.

Убрав последние подготовленные салфетки в полку под барной стойкой, Вера крикнула:

- Иришка, иди чаю выпьем, а то скоро люди пойдут.

- Иду, - крикнула Ира в ответ, поправляя уголок скатерти, показавшийся ей неровным.

Сделав шаг по направлению к остальным, она неожиданно услышала за спиной:

- Ирина.

Обернувшись, увидела дядю Алика, приближающегося к ней.

- Доброе утро!

- Доброе, - кивнул он. - Там тебя спрашивают, - махнул он рукой в сторону выхода и пошел к себе.

- А кто? - недоуменно спросила Ира вслед удаляющейся спине шефа.

Но ответа не последовало.

Пока шагала к выходу, девушка все размышляла о том, кто бы это мог быть. Антон? Но он бы сам подошел к ней, зачем посылать отца? Может, кто из одноклассников? Тоже вряд ли. Никто не знает, что она работает тут, да и вообще для всех она болеет. Интересно, кто?..

Повернув к за небольшую узкую перегородку, где была вешалка и подставка под зонты, Ира натолкнулась на... брата.

"Мамочки! - мысленно испугала она. - Что делать-то? Убежать уже не получится!"

Внутренне собравшись и приказав себе не трусить, она шагнула к Андрею.

- Привет, Кнопка, - улыбнулся неожиданно брат.

Мягкая ухмылка, взгляд родных глаз, и Ира уже чувствует подступающие к глазам слезы.

- Привет, - сипло ответила она брату.

Андрей рассматривал сестру в фартучке с таким видом, будто вообще впервые увидел. А Ира все думала, как он здесь оказался и, что самое важное, зачем.

- Тебе идет эта форма, - сделал ей комплимент брат.

- Спасибо, - смущенно отвела Ира глаза.

- Выходит, ты теперь еще и работаешь? - вздохнул Андрей.

- Что значит "еще"?

- А то и значит, - слегка развел руками брат. - Ушла из дома, живешь у подруги, забросила школу... Так еще и это.

- Так получается, - пожала плечами она. - Хочешь кофе? - постаралась разорвать она натянувшуюся, словно щит, немую паузу в разговоре.

- Нет, - помотал Андрей головой. - Домой вернуться не хочешь?

- Нет! - поспешно ответила Ира и даже сделала шаг назад, будто боясь, что брат сейчас схватит ее и потащит силком.

- Успокойся, - поднял успокаивающе руки брат. - Я отчасти тебя понимаю, - посмотрел он ей в глаза. - Но...

- Там, наверное, и не думают обо мне, - детская гордость подняла в ней голову.

- Не так это... Во всяком случае, не ищут. Пока.

От этих слов девушка задохнулась. Сердце ухнуло в пропасть, а из глаз брызнули сдерживаемые слезы. Она-то думала, что хоть немного семья переживает о ней, беспокоится.

Андрей притянул ее к себе, что-то говоря, но она не могла разобрать ни слова, уткнувшись ему в плечо и громко всхлипывая

- Ира, перестань! Ну же, успокойся, Кнопка! Послушай меня...

- Я-то думала, переживают, скучают... - сквозь слезы призналась девушка. - А они даже не думают, не беспокоятся...

Андрей присел на стоящую рядом небольшую скамеечку и усадил сестру на колени.

- Ириш, они, конечно, скучают и беспокоятся. Мы с Людой сказали, что ты у бабушки, а она подтвердила. Я попросил ее нам подыграть, рассказал, что произошло, и сказал, что у тебя все хорошо, я знаю, где ты. Родители думают, что ты там и просто не хочешь пока с ними разговаривать, вот и не подходишь к телефону, когда они просят бабушку позвать тебя. Звонили из школы, и мы сказали, что ты приболела и оставшуюся неделю не придешь. Родители очень переживают. Но мы с Людой уговорили их пока не лезть к тебе, хотя мама хотела в первый же день поехать за тобой! Поэтому я тебе так и сказал.

- Великолепно, - шмыгнула носом Ира.

Впервые брат вот так поддержал ее. Да еще и бабушку смог уговорить, что почти невозможно, учитывая всю ситуацию.

- Можешь и дальше врать им? - посмотрела она на него припухшими глазами. - А еще сказать, что я на всю жизнь переселилась к бабуле.

- Это еще почему? - строго спросил брат.

- Потому что домой возвращаться я не собираюсь.

- Кнопка!

- Андрей! - таким же тоном ответила она ему. - Ты же сам сказал, что понимаешь меня.

- И не отказываюсь от своих слов, но ты перегибаешь! Ладно, пару недель поживи пока у Светки, остынь... Но тебе придется вернуться! В конце концов тебе всего пятнадцать! Это дурость, Ира! Сейчас начнутся каникулы, но потом-то вновь будет школа! Ты хотя бы представляешь, как это выглядит?! Ты не сможешь все это время жить у Каралиных! Еще и впутывать чужих людей!

- Все, Андрей, мне пора работать, - Ира спрыгнула с колен брата, увидев, что к кафе подходят первые посетители.

- Ира! - рыкнул брат.

- Все, мне пора, - повторила девушка. - Потом созвонимся.

- Ты возьмешь трубку, если я позвоню? - хмуро спросил он, пропускаю вошедших.

- Да.

- Честно?

- Да, Дюш, я пошла.

Она метнулась через зал, поспешно убегая от брата. Мысли метались в голове. Нырнув в знакомый закуток, толкнула дверь кабинки туалета и заперлась в ней, давая, наконец, волю чувствам. Рыдая, сползла спиной по дверце кабинки, чувствуя, как подкосились ноги. Такое было едва ли не впервые с ней: она рыдала, смеялась, била себя по щекам, стараясь прийти в себя, но от этого слезы текли еще сильнее...

Сквозь эту какофонию чувств и мыслей она едва разобрала, когда кто-то начал с силой колотить в дверь.

- Ира, Ир... - кажется, уже не в первый раз ее звали по имени.

Едва дотянувшись с пола до задвижки, девушка открыла.

За дверью стояла перепуганная Саша - официантка из ее смены.

- Я видела, как ты пробежала, а потом долго не возвращалась, - тихо пробормотала девушка. - Пошла посмотреть, что с тобой... И...

- Я почти в норме, - вздохнула Ира, приходя в себя. - Сейчас приведу в порядок лицо и волосы и вернусь...

Саша переминалась с ноги на ногу, не зная, уходить ей и оставаться на месте...

- Сань, ты чего?

- У меня такое ощущение, будто я в чужой сад залезла, - со вздохом призналась девушка.

Ира знала, что та лишь на пару-тройку лет старше ее самой, они оказались самыми младшими в смене.

- Я уже давно по этому саду гуляю, - горько хмыкнула она, посмотрев на Сашу. - И только совсем недавно узнала, что это - моя жизнь.

- Все так скверно? - сочувствующе поинтересовалась Саша, протягивая руку и помогая Ире подняться.

- Даже хуже, - призналась Ира, поправляя юбку и распуская волосы, чтобы переплести прическу.

- Идти надо... - обернулась Саша на дверь. - Ты давай, приводи себя в порядок, а я пока прикрою тебя на твоих столиках, - она сделала пару шагов к выходу, но обернулась. - Ты же будешь в норме?

- Конечно, - кивнула Ира. - Спасибо!

- Да не за что, - пожала плечами и улыбнулась Саша. - Я... Я ведь тоже ушла из дома с год назад... Поэтому прекрасно тебя понимаю... Если надо будет... Ну захочешь с кем-то поговорить, я выслушаю.

- Спасибо, - прошептала вновь Ира, чувствуя, как на глаза опять наворачиваются слезы.

- Все, прекрати разводить сырость! - Саша шагнула к ней и на мгновение стиснула в объятиях. - Прорвемся, Иришка!

- Конечно, - вздохнула девушка. - Выбор-то небольшой.

Глава 9. Приятный звонок

- Я чуть с ума не сошла от ужаса, когда увидела его, представляешь? - спросила Ира сидящую напротив Сашу, когда они разговаривали в обеденный перерыв.

Кратко введя коллегу в курс своей истории, девушка поделилась с ней сегодняшними переживаниями.

- Обалдеть! - распахнула та свои карие глаза.

- И теперь даже не знаю, что делать, - вздохнула Ира.

- Почему?

- Сама посуди: с работой-то теперь проблем нет, а вот как с жильем быть, Светка скоро же уедет.

- Да, это большая проблема, - кивнула сочувствующе Саша. - Нет пока вариантов?

- Вообще никаких! - грустно покачала головой Ира. - Ладно, надо работать, - мельком взглянула она на наручные часы, которые показывали время окончания перерыва.

- Пошли, - согласилась Саша, поднимаясь из-за стола в уголке кухни, где официанты по очереди отдыхали и обедали в перерыве.

***

Уставшая Ира шла медленно с работы.

В кармане джинс завибрировал телефон, который уже довольно давно не радовал ее никакими звуками.

- Алло, - ответила девушка на звонок.

- Ир... привет! - робко произнес кто-то в динамик. - Узнала?

Она с недоумением поглядела на дисплей, где были только незнакомые цифры.

- Это Артем.

- О! Привет! - Ира от неожиданности улыбнулась.

Артем Миланов был их со Светой одноклассником. Нельзя сказать, чтобы они тесно общались с ним в школе, но в классе присутствовала всеобщая перманентная дружба без воюющих группировок. Может, поэтому звонок не был чем-то из ряда вон...

- Как у тебя дела?

- Пойдет, - решила не вдаваться в подробности Ира.

- Да? А так и не скажешь. Забросила учебу, работаешь официанткой...

- Откуда ты?.. - ахнула она.

- Костян видел тебя в кафе, - объяснил Артем.

"Ах, Костян", - подумала Ира, вспомнив брата Темы. А она-то считала, что он никуда не выходит из своей каморки! Старший брат ее одноклассника был в свои семнадцать компьютерным гением. Еще с младших классов его нельзя было оторвать от компьютера. Хобби превратилось со временем в весьма прибыльную подработку. Костя не расставался с гаджетами, казалось, даже во сне. А недавно заработал на приличный курс удаленного обучения какого-то супер-программирования и, учась в десятом классе, получил диплом о профессиональной подготовке. Кажется, даже какой-то ВУЗ уже предложил ему поступление без экзаменов!

- Есть кое-какие проблемки, Тем, - вспомнила о собеседнике Ира. - Но это личное.

- Понимаю, - вздохнул Тема. - Ир... Может, не вовремя я... Тебе сейчас не до кого, видимо... Но... Может, встретимся?

- Зачем? - искренне удивилась девушка.

- Эмммм... Просто. Погулять. Пообщаться.

- О чем?

- Да просто! Мы давно уже не пересекались... Кстати, ты где сейчас?

- Подхожу к Светкиному дому.

- Так ты у нее сейчас живешь... - с непонятной интонацией сказал Артем.

- Откуда такая осведомленность, Тем? - смущенно рассмеялась Ира.

- Да не откуда, - в ответ рассмеялся он. - Я звонил тебе на домашний, брат сказал, что ты у бабушки сейчас, болеешь... Но как-то не сошлось, ведь она живет у тебя в другом месте, а Костя видел тебя сегодня... А сейчас ты сама сказала, что к Свете идешь... Вот и сложил два и два.

- Ты прям математический вундеркинд, - буркнула она.

- Ага... Так что насчет прогулки?

- Тем, я смертельно устала, - со вздохом призналась Ира. - Кажется, прямо посреди улицы сейчас лягу!

- Аккуратнее, люди не так поймут, - пошутил одноклассник. - Ну а если после того, как отдохнешь?

- Даже не знаю... Да и без Светки не хочу идти.

- Ааа... Так может, я Шурку прихвачу? - предложил он компанию своего друга и тоже их одноклассника.

- Шурку? - задумалась Ира. Действительно, они давно никуда не выбирались, а из-за нее и подруге приходится сидеть дома. - Можно.

- Здорово! - обрадовался Артем. - Давай мы часика через полтора за вами зайдем?

- Давай, - сдалась девушка.

- Договорились! Тогда до встречи!

- Пока, - и она отключилась, задумавшись.

"Может, не надо было соглашаться? Лучшее бы отдохнула. Но с другой стороны, и так кисну каждый вечер. А так хоть проветримся со Светкой..."

- Ирка! - едва завидев девушку из окна, подруга выскочила ей на встречу, прямо за дверь. - Как дела?

- Ты чего так сияешь?

- Ты чего? - осеклась Света.

Ира устало обошла подругу и вошла в квартиру.

- Представляешь, - начала она, снимая босоножки на невысоком каблучке. - Сегодня столько событий! Угадай, кто сегодня приходил в кафе?

- Кто? - округлила Света глаза. - Ай! - врезалась она в косяк, пытаясь обойти подругу.

- Осторожней! - рассмеялась Ира.

- Кто? - прорычала Света, потирая ушибленное плечо.

- Дюша, - вздохнула подруга, усаживаясь на мягкую скамеечку в коридоре.

- Кто? - вытаращила глаза Каралина.

Ира поведала о встрече с братом.

- И еще, - решила она сразу выложить все. - Тема пригласил меня сегодня прогуляться. Миланов, - уточнила Ира, видя, что Света нахмурилась, соображая, о ком речь. - Сказал, что Шурку с собой прихватит. Так что ты тоже идешь. Поэтому думай, что надеть, а я поползла в душ.

- Давай тогда в темпе! Времени уже полно!

- Иду. Ой, Свет, сделай чего-нибудь пожевать, я так устала, что даже не перекусила, чтобы быстрее домой нарулить.

Подруга кивнула, а Ира поспешила в комнату, на ходу снимая с себя одежду.

"Какая же... фигня творится в моей жизни! - со вздохом подумала она, отстраненно рассматривая весело сбегающую воду в ванну. - И как быть? Ведь не может же так продолжаться всю жизнь! Когда-то везение меня подведет, хоть и страшно! Боже! - Ира нырнула под тугие струи, стараясь смыть все эти мысли вместе с этим напряженным днем. - Сколько же дров я наломала! Своим психом хуже сделала только себе! А может...вернуться?... Нет! - тут же встряхнулась девушка. - Вновь вернуться в это?! Нет!"

В душе девушки разыгралась настоящая буря: с одной стороны, она уже была готова всем и все простить и вернуться домой, а вот с другой... Ира прекрасно понимала, что жить как прежде уже не сможет! Не теперь!

- Эй, ты как там? - постучалась в дверь Света.

- Все хорошо!

- Можно?

- Входи!

Света толкнула дверь и втиснулась в проем, неся два стакана апельсинового сока.

- Ух ты! Сервис! - рассмеялась Ира.

- Ага, - улыбнулась Света.

Она украдкой облегченно вздохнула. Подругу наконец-то стало отпускать напряжение, она чаще улыбалась и, кажется, возвращалась к жизни. Сегодняшний день заставил ее встряхнуться, выплеснуть эмоции. Приход Андрея перевернул Ирино состояние, чего не смог сделать Тоша, хоть Света и просила его развлечь Иру. Но, видимо, он не смог.

- Держи! - Света протянула подруге стакан с соком. - Твой любимый.

- Ммм, - блаженно протянула Ира, отпив глоточек. - Сколько времени прошло, как я пришла?

- Около получаса.

- Надо закругляться.

- Тогда заканчивай, я пошла готовить одежду, - и она выпорхнула из ванной.

Через несколько минут Ира вышла из-под душа, накинула халат и на цыпочках направилась в комнату.

- И чего у тебя такой хитрый вид?

- Светка! - ахнула испуганно Ира, схватившись за сердце. - Это я хотела тебя напугать!

- Ах так?! - весело воскликнула та и шутливо припустила за взвизгнувшей и пустившейся прочь подругой.

В конце коридора Ира поскользнулась, расстилаясь во весь рост на ламинате, Светка, не успевшая притормозить, шмякнулась сверху. Визг, смех, шутливый бой - и вот уже девочки кувыркаются по полу, в шутку борясь друг с другом.

Неожиданно раздался телефонный звонок. Девочки настолько увлеклись, что вначале даже его и не услышали.

- Свет, кажется, телефон звонит! - отдуваясь, Ира зависла над подругой, держа ее руку прижатой к полу.

- Значит, мне не показалось, - зависла на секунду та, рассматривая Иру.

- Беги скорее!

Света резко подскочила и подбежала к дивану, где валялась трубка, но запуталась в поясе Ириного халата и рухнула на пол, вскрикнув от неожиданности.

- Жива? - обеспокоенно спросила подруга.

- Да, возьми, - простонала та, протягивая трубку.

- Алло, - ответила Ира на звонок.

- Ир? У вас все в порядке? - послышался встревоженный голос Артема.

- Да, все нормально, - ответила Ира, разглядывая подругу, которая склонилась над собственной коленкой.

- Я с Шуркой договорился, - оповестил Тема.

- Эммм... Замечательно.

- Все, тогда через полчаса будем.

- Хорошо, - ответила Ира и отключилась. - Светик, полчаса на сборы! - объявила она.

Девушки, не сговариваясь, ринулись в комнату приводить себя в порядок.

На кухне раздалось шипение, оповещая о наполняемых кофе заранее подставленных кружек.

Ира, на ходу поправляя волосы подошла к машинке, хватая свою порцию кофе одной рукой и бутерброд - другой.

- Приятного, - пожелала Света, повторяя манипуляции подруги.

В молчании они быстро перекусили, ожидая, когда за ними придут сопровождающие.

Глава 10. Прогулка

Стук в дверь. Светка из комнаты кричит:

- Ир, открой!

- Свет, блин, я одеваюсь!

Подруга кинулась из кухонной зоны в коридор.

- Привеееет, - довольно улыбнулся Свете появившийся в проеме одноклассник Саша - или Шурка, как все вокруг его называли.

- Приветик! - помахала в ответ девушка. - И тебе привет! - разглядела она за спиной парня Тему.

- Привет! Где Иринка? Готовы? - улыбнулся Артем.

- Она одевается, проходите, - Света отступила вглубь коридора, пропуская одноклассников.

Парни прошли, разулись и направились за Светой в гостинную.

- Чай или кофе? - предложила хозяйка.

- Чай, - в один голос ответили те.

- Мальчики, привет! - появилась в проеме Ира.

- Привет, - помахал ей Шурка. - Я уже начал забывать, как ты выглядишь! - пошутил он.

- Ну вот, стоит ненадолго "заболеть", и о тебе уже не помнят, - будто капризно протянула Ира и первая же рассмеялась.

Остальные поддержали.

- Рад тебя видеть! - с улыбкой посмотрел на Иру Артем.

- Я вас тоже, мальчики, - приветливо улыбнулась Ира в ответ.

- Ир, тебе кофе? - уточнила Света.

- Да, - кинула та.

Через пару минут, когда в руках у всех были кружки, Ира с упоением расспрашивала парней о школе.

- Ир, хватит, - наконец простонала Света. - им уже эта школа поперек горла! Не дождутся окончания!

- Простите, - смущенно потупилась Ира. - Просто соскучилась по всем.

- Да уж, - закатила глаза подруга. - Это только тебе школа надоесть не может!

- А как у тебя дела? - посмотрел на Иру Тема.

- Сейчас все более или менее, - уклончиво ответила ему девушка.

- Все, хватит разговоров! - воскликнул Шурка. - Пойдемте уже! - и первым вскочил со своего места.

- А как у тебя дела? - тихо спросила Ира Артема, когда они складывали кружки в раковину.

- В школе и дома все нормально, - так же тихо ответил ей одноклассник.

- Рада за тебя!

- Прости, не могу сказать того же тебе, - с сочувствием посмотрел на нее Тема.

- Да все не так уж и плохо, - принялась оправдываться Ира.

- Хорошо, если так, - по-доброму улыбнулся Артем.

- Пойдем? - поспешила девушка сменить тему.

- Действительно, пошли уже, - услышал ее слова Шурка. - Ну что, куда двинем? - спросил он, когда компания всей гурьбой вышли на улицу.

- А-ааа, куда глаза глядят! - рассмеялась Ира.

- Тогда вперед! - выставил вперед руку с невидимой шашкой будто полководец Шурка.

Все двинулись за ним.

Поначалу ребята скомкано молчали, разговор не клеился. Звучали какие-то обрывки прошлых разговоров, какие-то отдельные вопросы... Но спустя какое-то время они, будто вновь привыкая друг к другу, влились в общий разговор, стали чуть оживленнее общаться, - и вот все уже смеются, делятся мыслями и веселыми историями...

Шурка больше всех говорил, у него в запасе было множество историй, забавных случаев и искрометных шуток, он всегда считался в классе шутником и заводилой, этаким волчком, который крутился, заставляя всех вокруг участвовать в своем движении. Молчал он крайне редко, даже на контрольных, за что ему не раз перепадало от учителей.

Дойдя до парка, они устроились на скамейке. Ира обратила внимание на то, что напротив как раз оказался тот самый дуб.

Картинки мелькали перед внутренним взором поникшей девушки. Воспоминания... Тетрадки... Дюшины пометки на полях ее черновика... Крики матери, ее появление в комнате дочери... Отец... Его горящие злобой глаза.... Пощечина... Вторая...

Последняя картинка так четко предстала перед ее сознанием, всколыхнув в памяти все, самые подробные мелочи, даже запахи...

- Ириш, ты чего? - чья-то рука осторожно коснулась ее ледяной ладони.

Ира встрепенулась. Проследив взглядом за чужой рукой, она уперлась взглядом во внимательные и понимающие глаза Артема.

- Что? - попыталась вернуться в этот момент она.

- Ты меня не слышала? - тепло улыбнулся Тема.

- Слышала... Прости, задумалась.

- Все хорошо? Ты в норме? - вновь спросил Артем.

Непроизвольно Ира шмыгнула носом, понимая, что вновь была близка к тому, чтобы разрыдаться.

- Все будет хорошо! - слегка сжал ее ладонь Артем, будто согревая своим теплом.

Ира почувствовала, как слезинка все же сорвалась с ресниц и скатилась по щеке.

- Ну ты чего? - ласково спросил Артем и осторожно стер влагу с лица девушки, украдкой, чтобы не заметили увлеченные разговором друзья. - Иришка, все наладится!..

И неожиданно для самой себя Ира ему поверила...

Глава 11. Хорошие новости

Прошла целая неделя с того вечера.

Ирина сидела за стойкой в кафе и, задумавшись, потягивала через трубочку сок.

- Ир, - позвал Слава.

- М? - вынырнула из своих мыслей девушка и посмотрела на бармена.

Они редко общались. Несколько фраз в первые ее смены - вот лимит их общения. Обычно, парень молчалив, хоть и улыбается всегда приветливо. Но раз сам обратился, значит, есть, что сказать.

- Слышал, тебе квартира нужа, - приподнял бровь Слава, поглядывая на Ирину и натирая высокие бокалы.

- Нужна, - вздохнула девушка.

Последние дни они со Светкой только и делали, что просматривали объявления в соцсетях, на кабельном и в газетах. Но параметры поиска были очень ограничены, ведь Ире надо было недорогое жилье, на неопределенный срок: от одного до двух-трех месяцев, - по-возможности, комната без соседа или только с девушкой и неподалеку от работы, чтобы не тратить лишние деньги на транспорт, и, желательно, без предоплаты на несколько месяцев вперед, как сейчас это принято. Ну и, естественно, возраст квартиросъемщицы тоже играл не последнюю роль - все же редко в пятнадцать лет снимают отдельное жилье!

- Даже не квартира, - опять вздохнула Ира. - Комнатушечка какая-нибудь, чтобы можно было поспать, переодеться и вымыться. Мне бы этого за глаза хватило!

Слава задумчиво осмотрел ее с макушки до пояса - остальное было скрыто от него стойкой.

- У меня есть к тебе предложение, - слегка улыбнулся он, на мгновение растянув губы.

- Какое? - приподняла брови Ира.

- Моя тетка собирается уезжать на два месяца в турне с друзьями, квартиру сдавать не хочет чужим, ну сама понимаешь, потом спрос с кого? Слезно просила меня пожить у нее, но с одним условием: я должен жить один. А мы с девушкой только-только сошлись, сняли квартирку неподалеку... Короче, семье мой выбор не совсем по душе - долгая история, - махнул он рукой. - Так вот, тут дело уже принципа: без девушки я не перееду, но и тетка тоже не уступает. Вот я и подумал, может, ты поможешь мне спасти ситуацию и избежать Третьей Мировой? - он так забавно посмотрел на нее, что Ира, не удержавшись, хохотнула. - Ей выезжать уже надо, а она не может. Давит на меня, подключаются родители, очередные ссоры... Короче, я уже устал от этого всего.

- Ну, а почему она просто не закроет квартиру? А ты бы оплачивал счета, к примеру, - развела ладошки в стороны Ира.

- Да там... Есть одно условие, - замялся Слава, отводя глаза.

- Какое? - нахмурилась девушка.

- В придачу с квартирой остается... собака. Большой дурной и любвеобильный щенок хаски. Из-за этого зверя-то и весь сыр-бор!

Ира задумчиво посмотрела сквозь большое окно-витрину на тротуар вдоль кафе, по которому торопились куда-то по своим делам люди...

- А собака злая?

- Что ты?! Это наидобрейшая псина, - рассмеялся Слава. - Хаски же этакие вечные щенки! Мира даже рычит смешно, как маленький медвежонок.

- Сколько твоя тетка хочет за квартиру? - затаив дыхание, посмотрела на коллегу Ира.

- Да ничего баснословного, - улыбнулся Слава. - Лишь кормить Миру, присматривать за ней и оплачивать текущие платежи. Ну и конечно же, оставить дом в целости и сохранности.

Чувствуя, как в душе поднимает робко голову радость, Ира неверяще смотрела на бармена. Разве так бывает? Неужели еще существует какая-то карма, когда человеку, нуждающемуся в помощи, ее оказывают? Неужели ее горячие просьбы ко Вселенной были услышаны?

- Ир? - щелкнул пальцами перед ее лицом с отсутствующим выражением Слава. - Ну что, пойдем сегодня смотреть?

- Сегодня? - ахнула Ира.

- А чего тянуть? Чем скорее я найду квартирантку, тем быстрее тетка уедет, а соответственно, и быстрее от меня отстанут родители!

- Даже не знаю, - в шоковом состоянии посмотрела на Славу Ира.

С одной стороны, она была рада тому, что нашлась хоть какая-то лазейка в ее ситуации, хоть полшанса, - ведь никто не говорит, что она понравится тетке Славы. А вот с другой... Она попросту не могла однозначно назвать чувства, которые сейчас боролись в ее душе: и страх, и смятение, и неверие, и грусть, и предвосхищение, - все смешалось в разнообразный клубок, где отделить одно от другого было просто невозможно.

- Давай после работы я подожду тебя,- улыбнулся, с пониманием глядя на нее, Слава. - Дом стоит на той стороне улицы, прямо за поворотом. Вот тебе, кстати, и плюс: от работы совсем близко! Мы сходим, ты посмотришь, подумаешь... Пару дней у тебя в запасе есть... Ну как, договорились?

- Договорились! - решительно взяв себя в руки, кивнула Ира и поспешила вернуться к своим обязанностям.

***

- Звони, - улыбнулся Слава, подталкивая Иру к двери.

Девушка, тайком вздохнув, нажала на маленькую кнопочку звонка, утопающего в глянцевом покрытии входной двери. Тут же с другой стороны послышалась приятная трель звонка, а следом - радостный лай и громкие цокающие звуки собачьих лап по ламинату.

- Ты же говорил, Мира - щенок, - округлила глаза Ира.

- Ну да, ей всего около восьми месяцев! - ни капли не смущаясь, улыбнулся Слава. - Да не робей!

От возмущенного возгласа парня спасло появление на пороге тетки.

- Правильно, деточка, нечего бояться! Тетя Элла не кусается! - большая во многих смыслах женщина весело глядела на Иру. - Славик! Солнце мое! - приметила она, наконец, и дорогого племянника.

Когда родственники завершили ритуал приветствия с объятиями и поцелуями в щеки, Слава, подталкивая Иру, завел ее в квартиру.

- Теть Эл, это Ирина, моя коллега. Она не против приглядеть за Мирой, пока ты будешь в отъезде! - с места в карьер "бросился" бармен.

Его тетка задумчиво осмотрела Иру, нахмурилась, постучала пальцем по сжатым губам, а затем заглянула девушке в глаза.

- Тебе сколько лет-то, детка? - тихо и совсем без той смешливости, что была в ее голосе при их появлении, спросила она.

- Пятнадцать, - просто ответила Ира.

Тетя Элла покачала головой и почему-то тяжело вздохнула.

- И уже ищешь квартиру?

- Так вышло, - тоже вздохнула Ира и развела руками.

- Теть Эл, это не наше с тобой дело, - нахмурился Слава, выразительно посмотрев на родственницу. - Что, Иришка, пошли хоромы смотреть?

***

- Послезавтра я переезжаю, - сообщила Ира следующим утром за завтраком подруге.

- Да ты что? Нашла квартиру? - улыбнулась та и, дождавшись ответного кивка, продолжила. - Успею помочь тебе собраться и переехать. А где квартира? Какая? Сколько платить? - вопросы так и посыпались из нее как горошинки из лопнувшего пакета.

- Погоди, - рассмеялась Ира, поднимая руки вверх. - Я тебе по порядку все сама расскажу.

Когда она обстоятельно рассказала обо всем, начиная с разговора с барменом, Света одобрительно кивнула.

Молча допивая кофе, Ира прикидывала, сколько может стоить содержание подобной собачки, когда в дверь кто-то позвонил.

- Кто бы это мог быть в такую рань? - нахмурилась Света.

Она уже была в школьной форме, собравшись на последний в этом учебном году день занятий в школе.

- Я открою, - подорвалась с места Ира.

- Сиди, - махнула Света, - доедай, сама открою.

Ира хотела было сказать, что ей нечего доедать, уже весь завтрак внутри, но подруга ушла в коридор.

Через минуту в гостиную в сопровождении хозяйки дома вошел... Антон!

- Привет, - сияя улыбкой, поздоровался он с Ирой.

- Привет, - удивленно ответила та, но тоже улыбнулась.

- Как настроение?

- Да как-то...так, - неопределенно покрутила Ира ладонью в воздухе, но тут же обратила внимание на наручные часы. - О, прости, мне пора выходить на работу.

- Тебя, может, подвезти? - предложил Антон.

- Не надо, - покачала Ира, быстро переместившись в кухонную зону и опуская кружку в раковину. - Блин! - отскочила она, когда струя, ударившись о стенки чашки, изменила траекторию и намерилась облить девушку. - Ну вот, придется переодеваться!

Она раздраженно вымыла за собой посуду и метнулась через гостинную в комнату.

- Мое предложение в силе! - крикнул ей в спину Антон.

- Мой ответ - тоже! - ответила Ира и закрыла за собой дверь.

Пока переодевалась, в голове крутились мысли: а почему, собственно, и не согласиться на предложение Антона? И тут же помотала головой: не хватало еще, чтобы поползли слухи на работе, что у них там какие-то отношения с хозяйским сынком. Конечно, все это смешно и мало похоже на правду, - кто Антон и кто она! - но людям только дай возможность языками почесать, особенно коллективу, который процентов на восемьдесят состоит из женского пола!

Выскочив из комнаты, Ира на ходу попрощалась с Антоном и Светой и поспешила на работу. И только подходя к кафе, подумала: "И чего он заявился в такую рань?!"

Глава 12. Переезд

В этот день к ней на работу пришел Дюша, подгадав, когда у сестры будет обеденный перерыв.

Сначала Ира колебалась: рассказывать ему о переезде или нет. Кем он сейчас для нее являлся, другом или врагом? В этой битве с несправедливостью жизни - или с самой собой? - девушка стала тщательнее отбирать круг общения, сузив его до нескольких человек. В конце своих метаний она все-таки пришла к решению, что раз брат принимает, пусть и не безоговорочно, ее выбор, то он все же друг, и рассказала о скором переезде. Андрей не принял эту новость с энтузиазмом, и было видно, что едва сдерживается, чтобы не надавать сестрице словесных тумаков, но, понимая, что та в ответ вообще замкнется и может наделать глупостей, оставишись без контроля, взял себя в руки и сквозь зубы произнес:

- Не дурила б ты, Кнопка!

Но больше по этому поводу не сказал ничего, за что Ира была ему искренне благодарна. Разговор был недолгий и кружил в основном возле тем о Людмиле и ее семье: на данный момент это было самой безопасным направлением беседы.

Брат неоднократно предлагал Ире деньги, но она упорно отказывалась.

Но вот обед Иры подошел к концу, и Андрей ушел, пообещав помочь с переездом, но сестра категорически отказалась от его помощи. Если он и обиделся, то вида не подал.

Вечером перед самым закрытием Слава передал ей ключи от квартиры.

- Ну все, Ир, тетка уехала, можешь спокойно заезжать, квартира тебя уже ждет!

- А Мира как же?

- Ну и она тоже, - ухмыльнулся бармен.

- Нет, - отмахнулась Ира. - А кто ее накормит? Она же голодная! И выгулять надо.

- У меня есть дубликат. Я сейчас все сделаю, не переживай. А завтра меня на смену поставили, бармен там заболел, так я перед работой тоже заскочу. Ты, поди, к обеду переедешь?

- Конечно!

- Ладно тогда, - улыбнулся парень. - Хороших тебе выходных и легкого переезда!

- Спасибо, Слав!

***

На следующее утро Ира проснулась очень рано. Она не торопилась собирать вещи, ведь у нее их было не так уж и много - и то, Светкиными стараниями, - поэтому просто лежала, рассматривая потолок и накручивая прядь на палец.

Мысли лениво кружили в голове, едва касаясь всех прошедших дней, неожиданных поворотов, новых знакомых... Вспомнила про Антона и их незапланированную прогулку по парку, его горячие и сильные руки, как крепко он держал ее, когда она едва не упала... Какие чувства прокатились по сердцу, когда он переплел ее пальцы со своими - даже сейчас что-то сладко замерло внутри, и Ира замерла, стараясь продлить эти ощущения...

Вскоре проснулась Света, и они быстро перекусили кофе с бутербродами, а потом вернулись в комнату, чтобы собрать вещи, Свете тоже скоро предстоял отъезд.

- Я за все эти дни с твоими родителями даже не увиделась ни разу! - покачала головой Ира, глянув на рамку на тумбочке у кровати. - Они хоть живут тут?

- Конечно, - хмыкнула Света, пытаясь застегнуть переполненный чемодан. - Там у них... какой-то аврал на ... ффффух... работе! - ей, наконец, удалось упереть друг в друга два бегунка и продеть в кольца небольшой замочек, после чего она уселась прямо на чемодан и откинула прядь со лба. - За те пять дней, что они позволили себе отдохнуть, менеджеры чего-то напортачили, оформили не тот заказ, пришла не та аппаратура, и теперь фирма не успевать сдать какой-то объект. Папан с утра умотал за двести километров отсюда - на склад, чтобы напрямую оплатить там заказ на аппаратуру и сразу ее забрать.

- Все ясно. Ты их вообще не видишь, да? - с сожалением посмотрела Ира на подругу.

- Привыкла уже, - пожала легко плечами Света. - Раньше ревела часто, думала, не любят меня, а сейчас понимаю, из-за любви ко мне все и делают, стараются ради семьи. Я бы и рада помочь, поработать, да вот даже хоть летом, но отец не подпускает, говорит, что люди подумают невесть что про нас, раз ребенок вынужден работать! - она выразительно закатила глаза. - Шутит, конечно. Просто все еще считает меня маленькой.

Ира с легкой грустью посмотрела на подругу и подумала: "Закон жизни какой-то странный: работают родители много, живут в достатке, а ребенок все равно обделен; у других же с работой напряг, с деньгами туго - и все равно обделен. Есть ли вообще такие семьи, где всем всего хватает?!"

***

Через пару часов вещи обеих девушек, наконец, были собраны. Ира со Светой сидели в столовой, уплетали пышный омлет и старались наболтаться напоследок.

- Ты только пиши мне и звони, рассказывай, чего тут и как, - попросила Света, заглядывая Ире в глаза. - Хоть просто голосовое на двадцать секунд раз в день, что у тебя все в порядке. А то я изведусь вся.

- Ты тоже, - направила в ее сторону вилку Ира. - А то знаю тебя, увидишь море и все забудешь!

- Нет, - улыбнулась Света. - Я переживаю за тебя, Ир... Тут хоть я была рядом, а теперь ты совсем одна остаешься.

- Ничего, - с напускной бравадой пожала Ира плечами, склонившись над омлетом. - У меня Мира есть, она в обиду не даст.

- О, ты мне фотки с ней сбрось потом, ладно? - оживилась подруга.

- Договорились, - кивнула Ира в ответ.

В дверь настойчиво позвонили.

- Кто это? - округлила глаза уже почти бывшая квартирантка Каралиных.

- Ты только не ругайся, ладно? - просительно улыбнулась Света, осторожно выбираясь из-за стола, стараясь не прервать зрительный контакт с подругой, и бочком-бочком как крабик начала продвигаться в сторону коридора.

- Что ты сделала? - нахмурилась Ира.

- Я попросила Антона помочь тебе с переездом.

- Что ты сделала?! - громко воскликнула Ира, подпрыгнув на стуле от еще одной громкой трели дверного звонка.

Света, не ответив, развернулась и, сверкая пятками, рванула в коридор. Зная характер подруги, она спешила впустить Антона, уверенная в том, что при нем Ирка ее не убьет.

- Привет, Тош! - звонко поздоровалась Света, резко распахнув дверь.

- Эм... Привет, - немного вздрогнул от неожиданности Антон, оглядывая с головы до ног слегка запыхавшуюся подругу детства.

- Проходи! Кофе будешь?

- Не откажусь, - ответил он, направляясь следом за Светой в столовую. - Привет, путешественница! - улыбнулся тепло он Ире.

- Привет, Тош... Антон, - тут же поправилась она, смущенно вспыхнув. - Дурной пример заразителен! - сверкнула Ира глазами в сторону Светы.

- Ничего, - махнул рукой парень. - Меня вполне устраивают оба варианта!

- Предупреждаю сразу: о ее, - ткнула вновь она вилкой в сторону копошащейся около кофеварки подруги, - просьбе помочь мне с переездом я узнала пять секунд назад! Поэтому говорю тебе, это все лишнее, я просто закажу такси. У меня всего лишь спортивная сумка и небольшой женский рюкзак.

- Зачем такси, если я уже здесь? - с искренним удивлением посмотрел на Иру Антон. - Мне не сложно, поверь. И ты мне ничего за это не будешь должна, - понял он ее мысленные мытарства.

Ей ничего не оставалось, как смиренно кивнуть и доесть уже остывший омлет.

Еще полчаса спустя Ира с Антоном уже отъезжали от дома Каралиных, оставив позади машущую двумя руками над головой Свету.

" В эти дни мы были близки как никогда! - неожиданно с тоской подумала Ира. - Пары недель недель хватило, чтобы проверить нашу дружбу и укрепить ее, как никогда за предыдущие годы!"

***

" В те дни мы были близки как никогда! - неожиданно с тоской подумала я. - Пары недель недель хватило, чтобы проверить нашу дружбу и укрепить ее, как никогда за предыдущие годы!"

Совсем как в детстве я сидела на краю обрыва, а ветер... О! Он, кажется, и вовсе не изменился с той поры и сейчас трепал мои волосы.

- Боже! - вздохнула я, на мгновение прикрыв глаза. - Ведь все это было! Все было на самом деле! И я в пятнадцать лет убежала из дома!"

Опять нахлынули воспоминания...

Тогда дружба со Светой была для меня всем, моим надежным островком, куда я, усталая, каждый день могла пришвартовать свой разбитый корабль с моим именем вдоль борта...

Но Света уехала, и наше расставание стало для меня просто немыслимой потерей! Первую неделю я жутко хандрила, все валилось из рук, и не было настроения...

Даже Мира - так сразу полюбившийся мне ласковый и обаятельный щенок - не могла меня вытащить из этого состояния, хотя часы прогулок и игр с ней были для меня единственной отдушиной в этом бескрайнем подземелье одиночества...

Глава 13. Первые чувства

Прошла неделя.

Была суббота, и Ира, сводив Миру на прогулку, а затем покормив ее, вновь легла на диван. Делать ничего не хотелось, и она, закрыв глаза, постаралась хотя бы визуально оградиться от этого унылого мира.

Неожиданно дверной звонок разразился непривычной трелью, и Мира, резво подскочив и оповещая о себе громким лаем, ринулась в коридор..

Недоумевая, кто бы это мог прийти, Ира пошла следом за собакой.

- Кто там? - боязливо спросила, остановив замеревшие на замке пальцы.

- Ир, я...

"О Боже! Не может этого быть!" - сердце радостно встрепенулось в груди, а пальцы проворно зактурили замок.

- Мира, место! - строго велела она, с одобрением наблюдая, как собака, навострив уши, все же послушно ушла в комнату.

Открыв дверь, Ира удивленно и радостно одновременно поздоровалась - и тут же оказалась прижата к груди, услышав только:

- Как же удачно ты от меня спряталась! - сказал Тема, по-дружески похлапывая девушку по спине.

Отстранившись от него, Ира пожала плечами, отвечая:

- Да я не пряталась, просто... - и неожиданно даже для самой себя, задохнувшись, расплакалась.

Все те напряжение, обида, грусть и боль, накопившиеся за прошедшие дни, хлынули солеными потоками такой силы, что девушка никак не могла взять себя в руки.

- Светка... уехала... Прости... Понимаешь?... - бессвязно всхлипывала она, не имея возможности успокоиться и все нормально рассказать.

- Да все я знаю, - грустно улыбнулся Тема, притягивая к себе Иру, чтобы она могла выплакаться в его плечо, и захлапывая ногой дверь.

Поглаживая ее по спутанным волосам, парень ждал, когда этот соленый поток иссякнет, и одноклассница хоть немного успокоится.

А девушка стояла, комкая пальцами промокшую от ее слез футболку Темы, внезапно понимая, как же он ей сейчас нужен! Только сейчас она поняла, что он почти всегда был рядом: в школе приходил на выручку даже тогда, когда она не просила, прикрывал, когда это было нужно, и звонил, когда она болела, ненавязчиво интересуясь о самочувствии. Он ей нравился, притом давно. Но она как-то не ожидала, что сейчас, когда Ира осталась почти одна, именно он придет в очередной раз ей на помощь, найдет ее даже тогда, когда она укроется ото всего мира в этой чужой квартире!

Внезапное понимание, что не только об отъезде подруги Ира так сильно переживала, но еще и от того, что после их последней прогулки вчетвером осталось горькое послевкусие сожаления, - накрыло Иру. Сожаления, что это было всего лишь раз, без продолжения. Внимательный Темин взгляд еще долго стоял перед ее внутренним взором. Сейчас, когда в одиночестве все чувства обострились, девушка была искренне рада своему однокласснику.

- Темка, как же ты мне нужен! - глухое признание сорвалось с губ девушки, уткнувшейся в его плечо.

А Тема вдруг понял, для чего все это было: для чего разыскивал ее по всему городу, не в состоянии понять, зачем ему все это нужно. И вот сейчас, стоя посреди прихожей и прижимая к себе еще тихонько всхлипывающую девушку, принял свои первые чувства и улыбнулся. Ее слова согрели его напуганную собственным поведением душу.

- Ты мне тоже, Иришка, очень нужна! - почти прошептал он, слегка отстраняя от себя и заглядывая в заплаканнные глаза.

Поддавшись моменту, оба потянулись друг к другу, даря первый робкий поцелуй.

Смущенно отпрянув от Темы, Ира, не зная, куда девать глаза от неловкости, сдерживая рвущуюся наружу счастливую улыбку, спросила:

- А чего это мы в коридоре топчемся? - и тут же последовало приглашение. - Проходи на кухню, я тебя чаем напою.

Они пошли на кухню, и пока Ира ставила чайник на плиту, Артем уже сел на табуретку около окна.

- Ну рассказывай, солнце, как хоть у тебя дела? - внимательно наблюдая за девушкой, спросил он.

Тепло и участие в его голосе заставило вновь сердце Иры сжаться. На глаза набежали недавние слезы.

Девушка сделала пару шагов до соседней табуретки, намереваясь присесть рядом, но Тема как-то ловко потянул ее на себя за пойманную руку, и Ира оказалась у него на коленях, прижатая, словно маленький ребенок, лбом к его скуле. На несколько мгновений она сжалась, стушевавшись и замерев от неловкости, но руки парня овились вокруг нее крепче, давая понять, что не отпустят.

С минуту на кухне царила тишина, нарушаемая лишь шипением нагревающегося чайника.

- Ты мне так и не ответила, - мягко заметил Тема, машинально покачивая смущеную Иру.

- Да что отвечать? - уткнувшись в его шею, глухо спросила Ира, втайне не желая отрываться от него и чувствуя, как сердце парня колотиться под ее плечом. - Знаешь вроде нормально все... Но на душе муторно и паршиво, - вздохнула она.

- Понимаю, - в ответ вздохнул и Артем, поглаживая Иру по спине, успокаивая. - Я тоже эти дни места себе не находил, - признался он. - Но видишь, даже тошное время имеет свойство заканчиваться!

- Мне было так одиноко эту неделю... - невольное признание слетело с девичьих уст. - В четыре стенах, почти никуда, кроме работы, не выходя.

- А я всю неделю искал, - хмыкнул парень. - В кафе часто забегал, где ты работаешь, но постоянно не в ту смену!

- А как же ты узнал, где именно я работаю? - немного отстранившись, взглянула на него Ира.

- Костян говорил, ты забыла? Я рассказывал, - напомнил ей, улыбнувшись, Тема. - Так что раскрыл я вашу со Светиком тайну.

- Да какая тут тайна? - вздохнула девушка. - Тайной было то, где я живу, - рассмеялась она. - Но и это ты как-то узнал. Признавайся, откуда дровишки?

Тема загадочно улыбнулся, делая вид, будто собирается промолчать, отвел глаза в сторону, но потом признался:

- От Каралиной. Сначала в кафе пытался узнать, но никто даже и не знал, где ты живешь. Говорили про какого-то бармена, но я так с ним и не пересекся, а звонить ему отказались. Пришлось набрать Светику. Правда она пару дней не отвечала ни на звонки ни на сообщения. Сегодня утром только написала.

- И прямо с ходу так и выдала мой адрес? - сомневаясь, спросила Ира и, осторожно скользнув с его коленей, подошла к плите, выключая конфорку.

- Ну... - протянул за ее спиной одноклассник. - Она ж не слепая, Ириш.

Ира вспыхнула, поняв, что именно хотел сказать этим парень. Сделав вид, что очень увлечена добычей кружек из выского шкафа, она спросила:

- Чай или коф?

- Давай чай.

Ловко справившись с ролью хозяйки, девушка поймала на себе внимательный взгляд гостя, который неотрывно следовал за каждым ее движением.

- Что-то не так? - немного замявшись, все же спросила она.

- Да нет, - улыбнулся растерянно Артем, качая головой. - Все нормально. Просто, наверное, до сих пор не могу поверить, что, наконец-то, тебя нашел!

Глава 14. Разочарование

На какое-то время они забыли обо всем!

Были вместе: сидели в кафе, прогуливались, ходили в кино и гуляли с Мирой. В одном моменте Ире даже показалось, что Тема смог заменить ей все! И даже немного семью...

Нет, конечно же, родных заменить не сможет никто, но рядом с ним она реже вспоминала про них, чуть меньше тоскуя.

Через пару дней после того дня, как на пороге ее съемной квартиры появился Артем, он и сам устроился в то же самое кафе, где работала и Ира. Так что теперь, даже работая, они были вместе. Тема провожал ее до дома после закрытия и встречал утром у подъезда, чтобы вместе идти на смену.

На выходных он рано утро приходил к ней, они вместе завтракали, гуляли с Мирой и отправлялись гулять по городу; к обеду, вернувшись с прогулки, ребята неизменно проводили время с собакой, а расходились порой затемно, продолжая разговоры уже по телефону. Говорили обо всем подряд, что придет на ум.

Ире было любопытно, рассказывал ли Тема родителям про нее, про то, что она сейчас живет в таких условиях, про то, что они встречаются... Но задать эти вопросы вслух так и не решалась.

Изредка звонила Светка, требуя подробностей ее личной жизни и сетуя, что находится очень далеко, не имея возможности применить все свои пытки, чтобы вытянуть из подруги побольше! Как-то раз даже обронила, что давно видела эти заинтересованные взгляды их одноклассника, но свято верила, что ему не хватит духу признаться! А когда прошел слух, что у Темы есть девушка, и вовсе выкинула все это из головы. Сейчас же подруга искренне радовалась, что слухи оказались ложью, а Тема-таки решился!

***

Одним воскресным утром ее разбудила трель мобильного телефона. Недоуменно глядя на "зависший" дисплей и ожидая, когда же высветится номер звонившего, Ира с тоской подумала, что гаджет, кажется, умирает, несмотря на недолгий срок жизни. Звонок сбросился, Ира протерла глаза, сладко зевнула, и входящий повторился.

Замерев, Ира увидела номер... Дюши. Мысли заметались в голове: брать или не брать. Они почти не общались пару недель, брат лишь изредка писал, спрашивая, как она, и намекая, что скоро их легенде придет логичный конец! В душе поселилось стойкое желание не отвечать на этот звонок.

Снова сброс.

И вновь возобновившаяся мелодия входящего.

- Алло, - обреченно вздохнув, приняла-таки вызов сестра.

- Кноп, ты где?! - почти прокричал в трубку брат.

В голосе Андрея сквозили такая паника со злостью пополам, что Ира сразу слетела с кровати, растеряв весть свой сон.

- Д-дома.

- Где это - "дома"?! Адрес! - велес раздраженно брат.

Все еще ничего не понимая, Ира почти скороговоркой выдала ему свое местонахождение.

- Я скоро буду! Оденься и будь готова выходить, - непререкаемым тоном приказал Андрей и отключился.

Беспокойно и растерянно оглядевшись, Ира принялась споро собираться. Тревога нарастала, брат ничего не объяснил, но тон его голоса напугал ее. Одевшись и наспех умывшись, девушка поймала себя на мысли: "Только бы дома все было хорошо!"

Решив, что надо погулять с Мирой, так как не знала, придется ли ей уйти, а если да, то на сколько, - Ира быстро вывела собаку на прогулку и вернулась ровно к тому моменту, как к дому подъехало такси.

Через минуту в дверь ее съемной квартиры постучали. Распахнув ее, Ира в первый момент ошарашенно отступила, увидев брата. Непривычно запыхавшийся, с кругами под глазами и щетиной, он мало походил на ее степенного и всегда опрятного Андрея!

- Привет, Кноп... - он в нерешительности остановился, замявшись на пороге.

- Проходи, - хмуро глядя на него, не зная, чего ожидать, Ира отступила вглубь квартиры, пропуская брата.

На короткое мгновение зарычавшую Миру, девушка строго окрикнула и велела идти на место. Собака послушно ушла. Удивленный Андрей лишь проводил ее взглядом.

В молчании брат и сестра прошли на кухню, Ира разлила чай по кружкам, находясь в сковывающем ожидании. Ее буквально душили беспокойство и неизвестность: что же произошло?

Однако, она предпочла дождаться, что скажет брат.

Но и Андрей не проронил ни слова, собираясь с мыслями и следя взглядом за перемещениями сестры по кухне.

Наконец, он глухо произнес:

- Кнопка, все, хорош! Этот идиотизм затянулся! Пора возвращаться домой.

Вздрогнув от незнакомого глухого тона, которым были сказаны эти слова, Ира все же покачала головой:

- Нет, Дюш... Ты же знаешь... - голос смолк, она никак не могла подобрать слова, чтобы описать ту гамму чувств внутри, чтобы он понял, каково ей...

- Ты все еще обижена на него? - тихо спросил брат, глядя ей в глаза.

Конечно же, он имел в виду отца.

Ира на мгновение прикрыла глаза, пытаясь разобраться в себе, но...

- Да... Нет... Не знаю... - все же не смогла себя понять.

- Хватит! - взовался брат и даже хлопнл ладонью по столу. - Пожила взрослой жизнью, попровала, какая она на вкус, - и довольно! Тебе всего пятнадцать! Еще в игрушки играть и платья куклам шить, а не работать и жить отдельно! Поди еще и с парнем встречаешься?! "Взрослая" ведь!.. - ехидно скривился он.

И будто сдавая девушку с потрохами, мобильный, который Ира бросила на стол, вновь зазвонил, довольно выставляя напоказ фотографию, на котором они с Темой селфились в обнимку.

"Два звонка за день - это уже перебор!" - как-то грустно подумала Ира, вздыхая и принимая вызов под суровый взгляд брата.

Мгновение поколебавшись, она вышла в коридор. Тема уезжал на пару дней к бабушке, и они практически не общались, лишь переписывались уже поздно, перед сном. Девушка соскучилась и в другой момент была бы очень рада его звонку, но не сейчас...

- Да, Тем?

- Привет, Ир, - голос парня звучал непривычно.

- Извини, - сказала Ира брату, прикрывая за собой дверь.

- Что? - спросила трубка.

- Да я не тебе, Дюше, - сказала девушка и в двух словах поведала о визите старшего брата.

- Понятно, - безэмоционально отреагировал Тема и замолчал.

- Надеюсь, у тебя ничего не случилось? - хмыкнула Ира.

- Да как тебе сказать... - протянул парень. - Такое дело... Надо было сразу сознаться, да как-то все завертелось быстро...

- О чем ты? - не поняла Ира, насторожившись.

- Ты давно мне нравилась, честно... Но я даже как-то и не надеялся, что у нас что-то когда-то выйдет... - слова из парня выдавливались будто засохшая зубная паста из позабытого и брошенного давным-давно открытого тюбика.

- Тем... Правда, я не... не понимаю, - с речью Иры тоже творилось что-то неладное.

Девушка уже будто знала где-то глубоко внутри, что ни чем хорошим этот разговор не закончится, но упрямо отгоняла дурные мысли.

- В общем и целом, сорян, Ириш! Но нам надо расстаться!

Иру как обухом по голове... В ушах поднялся гул, а голову неуловимо повело... К горлу подкатил огромный соленый ком.

Что? Как это возможно?... В смысле, расстаться?...

- Что? - едва справившись с собой, выдавила Ира скрипучим от сдерживаемых слез голосом.

- Ты же прекрасно слышала! - немного раздраженно упрекнул ее Тема. - Понимаешь... Я не хочу тебя больше обманывать... У меня есть девушка... Была еще до тебя. Мы с ней поругались, сильно. Думал, все, расстались... Тут еще и с тобой вся эта история... Я, честно, Ир, хотел тебя поддержать. На той прогулке еще понял, как тебе фигово. И искал тебя, зная, что Каралина уехала, а ты осталась совсем одна... Мы ж вроде как друзья... А потом все само собой завертелось... И я подумал, что, может, попробуем? Почему бы и нет?.. Но как-то не сложилось все у нас...

Голос парня скомкано замолк, слышалось тяжелое дыхание в трубке...

- Ну есть так есть! - абсолютно ровным голосом сказала неожиданно Ира, уловив только информацию про девушку, не чувствуя, однако, и сотой доли этого спокойствия, которым был буквально пропитаны ее слова. - Это все?

- В смысле?!.

- Это все, что ты хотел мне сказать? Больше никакой информации не будет? Наводнение, тайфун, землетрясение, цунами - в мире все спокойно, ничего такого нет, что хотелось бы еще обсудить?

- Н-нет, - ответил Артем, напрочь сбитый с толку. - Вроде...

- Ну тогда до свидания, Артем! - скала девушка и отключилась.

Держа телефон в руке, Ира медленно сползла по стенке. Неужели все это наяву? Не приснился кошмарный сон, от которого она вот-вот должна проснуться и вздохнуть с облегчением, поняв, что ей просто-напросто все приснилось? Неужели Артем так мог поступить с ней?.. И что значит "не сложилось"?.. Как ей казалось, все у них было хорошо. И даже эта недолгая пауза в общении ее ни разу не смутила!.. А выходит, не сложилось...

Слезинка, другая, третья... Ира быстро смахнула их тыльной стороной ладони, поднимаясь.

Вспомнив, что ее на кухне дожидается брат, она с трудом проглотила вставший в горле ком, глубоко пару раз вздохнула, призывая себя к спокойствию и равновесию, и пошла к Андрею.

- Кноп, все в норме? - сразу уловил ее состояние брат.

- Да, - кивнула она, но неожиданно громко всхлипнула.

- Да? - подозрительно нахмурился Андрей, внимательнее приглядываясь к сестре.

- Да! - резко ответила та, кивнув в подтверждение своих слов.

Присмотревшись к брату, Ира вдруг заметила, что он чем-то обеспокоен. То, на что она вначале не обратила внимания, теперь виделось отчетливо: руки его не лежали на месте, беспокойно теребя края одежды, расправляя или комкая карманы, задевая пуговицы и оттягивая собачку замка; глаза тоже будто метались из стороны в сторону, стараясь задержаться на чем-то взглядом; периодически брат вздыхал собственным угрюмым мыслям.

Вновь глубоко вздохнув, Андрей перевел взгяд на сестру.

- Ну что? Как насчет домой?

- Нет! - решительно покачала она головой в ответ.

- Почему? - вкрадчиво, но с отчетливой угрозой в голосе сросил брат.

Ира на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом.

- Ну пойми ты, сейчас просто не время!

- В смысле? - опешил Андрей.

- Я просто чувствую, что мне еще нужно немного пожить вот так, - обвела она неосознанно рукой пространство кухни. - Побыть одной, собраться с мыслями... Я столько всего наворотила, что нужно собраться с духом прежде, чем вернуться.

- Ты эгоистка! - почти выплюнул брат.

- Почему?! - возмутилась Ира. - Я же, наоборот, никому не мешаю. Живу сама по себе, ни забот ни хлопот со мной нет... Почему?

- Она еще спрашивает!.. А о нас ты хоть на секундочку задумалась?! Мать переживает, бабушку каждый день донимала, требуя тебя к телефону, грозилась уже сама ехать за тобой! А бабуля вынуждена выкручиваться и врать постоянно. А она ведь тоже изводит себя, за тебя беспокоится. Как там Ира? С ней точно все хорошо? А вдруг она голодная, холодная... - будто выдохнувшись, Андрей резко замолчал и втянул шумно носом воздух, медленно выдыхая. - Отец тебя и ударил, конечно, физически. Но ты морально бьешь гораздо сильнее!

- Ошибаешься! - горько ответила ему сестра, отведя глаза. - В тот вечер он ударил меня не только физически! Это такой плевок в душу - пощечина от отца! Да еще и ни за что!.. Хотя я всегда его защищала! Уговаривала маму помириться с ним скорее, когда они были в ссоре... Хотя он тоже ее оскорблял, и ей было очень больно!

- Ира! - громко и медленно позвал ее брат. - Одумайся! Прошло почти полтора месяца! Бабуля вечно должна прикрывать твою гордыню?! О ее здоровье ты вообще подумала?! - он встал, подошел к сестре, присел перед ней, заглядывая в глаза. - Тебя ждут дома, очень! Мы же семья! Ты нужна нам: и маме, и мне, и Люде, и отцу...

- Не ври! - перебила его Ира, резко вскинувшись. - Слышишь?! Не надо!

- Ему ты сейчас нужна больше всего! - вздохнул брат.

- Что, больше некому просить маму мириться с ним после пьянок? - горько бросила девушка.

- Ир... - как-то тяжко вздохнул Андрей, вновь ловя ее взгляд. - Он не пьет. Ни капли. С того самого утра, когда мы ему рассказали, что случилось и как он себя повел. Твой побег из дома будто ему душу вывернул... Я таким его никогда не видел!

Ира пораженно посмотрела на брата. Неужели правда? Отец переживает? Бросил пить? Из-за нее?!.

Андрей вернулся на свое место, дав сестре немного обдумать все, что он сказал. Помешивая давно остывший чай, он рассматривал свою вдруг такую повзрослевшую сестру. Он как-то мало обращал внимания на то, что она уже давно не ребенок, в душе он по-прежнему ее воспринимал лишь только как младшую сестренку, маленькую, порой вредную, порой безумно нежную... А оно вон уже как все... Выросла - он даже оглянуться не успел!

Обоюдное молчание закончилось глубоким дрожащим вздохом девушки.

- Ир, - позвал брат. - Поехали домой, правда, хватит. Надо вернуться.

- Как? - тихо спросила, не глядя на него сестра. - Просто так вернуться?

- А если не просто так?

Ира вопросительно посмотрела на него.

- Как ты себе это представляешь, Дюш? Просто прихожу: здрасьте, вот она я, меня не было полтора месяца дома, но это нормально... Так? Или ты приведешь меня силком, как бежавшую преступницу?.. Знаешь, мне кажется, как только я вернусь, все станет по-прежнему... Он вновь станет пить: все же нормально, все вернулось на круги своя, можно и...

- Ир, - перебил ее брат. - Он в больнице!

Глава 15. Реальность

- Как ты себе это представляешь, Дюш? Просто прихожу: здрасьте, вот она я, меня не было полтора месяца дома, но это нормально... Так? Или ты приведешь меня силком, как бежавшую преступницу?.. Знаешь, мне кажется, как только я вернусь, все станет по-прежнему... Он вновь станет пить: все же нормально, все вернулось на круги своя, можно и...

- Ир, - перебил ее брат. - Он в больнице!

Иру словно парализовало... Глаза, наполненные слезами от обиды, вдруг распахнулись в немом удивлении.

- Почему? - хрипло прошептала она.

- Они с мамой все узнали.

- Что "все"? - с ужасом в голосе тихо спросила Ира, кажется, боясь услышать ответ.

- Что ты не у бабушки живешь, что даже не была там! - вздохнул брат и принялся перечислять дальше, - что работаешь уже больше месяца в кафе, что жила сначала у подружки, а теперь снимаешь квартиру...

- Но откуда?!

- Они с самого раннего утра сгреблись и рванули к бабушке, а я и не знал. Еще удивился, чего они и куда в такую рань... Кноп, если б я в курсе был, естественно что-нибудь бы придумал, клянусь! - виновато вздохнул Андрей. - Ну и там под двойным напором бабушка сдалась, признавшись во всем. Рассказала, что мы все тебя прикрываем.

- А остальное-то откуда?..

- Так они вернулись - и за меня принялись! А там уже и смысла не было скрывать! Основное-то они уже знали!.. Отцу плохо стало, сердце. Пока скорую вызвали, пока собрали, пока увезли... Я тебе из больницы звонил.

- Боже! - прошептала Ира, прижав с силой ладони к лицу.

Слезы - дети горя и обиды. Это знают все.

Ира заплакала навзрыд, уткнувшись подошедшему брату в плечо. Но что бы ни говорил Андрей, как бы ни успокаивал, ничего не действовало!

"Господи! Как все некстати!.. Бедный папочка! Я все-все тебе прощаю, лишь бы с тобой все было хорошо!.. Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы все обошлось!.. Почему все враз? И папа, и Тема этот... Боже!" - почти уже закончившийся водопад из слез возобновился с новой силой.

- К-как... Как он сейчас? - заикаясь, спросила Ира, поднимая заплаканное лицо к брату.

- Плохо, - сознался угрюмо тот, стирая ее слезинки со щек. - Врачи от него не отходят.

- Поехали в больницу, - вздохнула сестра, отходя от него.

В голове роились невеселые мысли... Выходит, пока она, по сути, наслаждалась своей самостоятельностью, упиваясь обидой, реальная жизнь взяла реванш и положила ее на лопатки! Перед внутренним взором мелькали воспоминания-картинки из радостного и беззаботного детства, кадры семейных праздников и веселых лиц членов семьи.

- Мы, наверное, надолго... - замялась в коридоре Ира. - Я с Мирой, конечно, погуляла, но, думаю, надо еще... Дюш, сходи с ней пока, я умоюсь и приведу себя в порядок.

- Кто? Я? С этим чудовищем? - ужаснулся брат.

Ира улыбнулась сквозь слезы:

- Она еще щенок!

- Щенок?!! Нет, я ее не поведу! - даже замотал он головой. - Ни за какие коврижки!

- Своди. - вздохнула сестра. - Иначе мне придется через час-полтора возвращаться.

Андрей стадальчески вздохнул, сдаваясь.

А девушка ушла в ванную, где долго умывалась холодной водой, пытаясь привести себя в порядок.

Еще вчера она была почти полностью счастлива: у нее была работа, квартира, Мира, которую она успела полюбить, друзья, к которым прикипела душой, самостоятельность и близкий человек, которому, казалось, она была нужна. Сейчас же, думала она, все это рухнуло и обесценилось в одночасье! Работа уже не привлекала, квартира вдруг показалась чужой и огромной, а стены будто стали давить... Самостоятельность превратилась в горькую пилюлю от ее розовых детских мечтаний. А Тема... Оказался предателем - и это было самым жестоким уроком. В ее спектакле, разыгрываемом перед самой собой, только он был настоящим - для самой Иры. Он и Светка. Но так было лишь для нее. Оказалось, что у Темы собственная постановка, где ей, увы, нет места...

Буквально приказав себе не думать сейчас об этом, Ира дождалась брата, и они отправились в больницу.

Глава 16. Обещаю!

Войдя в палату неуверенным шагом, Ира робко позвала:

- Мам...

Женщина медленно устало повернулась лицом к двери.

- Кнопка! - на выдохе радостно произнесла она, делая шаг по направлению к дочери.

Но Ира сама преодолела оставшееся расстояние, молниеносно оказавшись возле матери и ныряя в ее объятия.

Не стесняясь никого, они плакали, прижимаясь друг к другу.

- Какая ты... - мама немного отодвинула от себя Иру, разглядывая ее. - Хорошенькая! - улыбнулась сквозь слезы она, вновь притягиваа обратно.

Ира тоже смотрела на маму, понимая, что для нее красивее этих усталых глаз нет на свете; что нет теплее и мягче этих ласковых рук; что нет ни одного бриллианта дороже этих слезинок!

- А где папа? - все так же прижимаясь к матери, спросила Ира, оглядывая палату.

- Его увезли на ЭКГ. Скоро будет...

Внезапно маму прервал звонок Ириного мобильного. Звонили с работы, поэтому, шепнув маме: "Я сейчас" - Ира поспешила выйти в коридор и ответить.

Звонил Антон. На завтра были вынуждены немного переставить официантов, и он спрашивал, сможет ли Ира выйти. Она глубоко вздохнула, и неожиданно на том конце провода взволнованно спросила:

- Ир, что случилось? Ты в порядке?

И она опять разрыдалась. Сквозь слезы постаралась рассказать, что произошло, но так и не поняла, смогла ли объяснить и понял ли ее Антон.

- Ты в какой больнице? - обеспокоенный голос абонента пробивался сквозь всхлипы.

Но связь неожиданно оборвалась. Решив перезвонить позже, Ира убрала телефон в задний карман джинс и вернулась в палату.

- Как же я по вам скучала! - вновь прильнула она к матери.

Мама прижала ее к себе, слегка покачивая и целуя в склоненную макушку.

- А папу ты простишь? - тихо спросила она.

В палате повисло молчание. Ира, отстранившись от матери, медленно подошла к окну, поставила руки на подоконник и устремила взгляд сквозь стекло на улицу.

Простит ли она его окончательно? Сказать "да" - соврать другим, сказать "нет" - соврать самой себе... Она не могла решиться ни на то ни на другое. Разумом она все еще держалась за эту обиду: слишком живы еще были воспоминания. Но сердцем она ее отталкивала...

На ветку дерева за окном стремительно опустилась синичка, с любопытством поглядывая на Иру, будто тоже ожидая ответа.

- Да, мам, я его простила, - неожиданно даже для себя ответила девушка и облегченно вздохнула полной грудью. И поняла: это правда.

- Ну вот и хорошо, дочка, вот и замечательно, - неожиданно за спиной раздался голос отца.

- Папка! - ахнула она, моментально оборачиваясь.

Она быстро подошла к креслу, в котором отца привезли с обследования, и присела перед ним, беру его руки в свои.

- Доча, прости меня, - в уголках глаз скопились мужские скупые слезы. - Дорогая моя, прости, прости, - притянул он к себе ее руки, целуя их.

- Нет, пап, - дрожащим голосом вторила ему дочь. - Это ты меня прости! Все вы простите, - обернулась она на маму с Андреем.

- Родная моя, пообещай больше никогда не убегать! Иначе еще одного раза я просто не переживу, - почти прошептал отец, глядя дочери в глаза.

- Обещаю!

Целую неделю Ира почти не отходила от отца, с удовольствием отмечая, как он идет на поправку. Ночевать она уходила в съемную квартиру, на что родители, скрепя сердце, согласились. А вот из кафе она уволилась, объяснив директору это тем, что за отцом нужен уход.

Светке она позвонила тем же вечером, как только вернулась и погуляла с Мирой. Рассказав подруге все-все, что произошло с ней за последние несколько дней, она впервые заснула в таком счастливом состоянии, что даже во сне не прекращала улыбаться.

Сидя в следующую субботу вечером в палате отца, мама, глядя на уснувшего мужа, сказала:

- Врач обещает через пару дней выписать папу.

Ира, подняв на нее голову от телефона, улыбнулась этой новости. Все же нестерпимо тянуло домой! Вновь посмотрев на телефон, она вздохнула. За прошедшую неделю ей несколько раз писал Антон, спрашивая, как ее дела, как отец, нет ли у нее проблем... Видимо, что-то ему рассказал и Света.

Но Ира все никак не могла решиться что-то ему написать. Она ответила только на самое первое сообщение, отправленное в тот же самый день, когда он звонил в первый и последний раз.

Антон видел, что она в сети. Несколько раз написал ей, как только девушка заходила в приложение, будто ожидая ее появления. Но эти сообщения отчего-то смущали Иру. Она не хотела отвечать ему односложно, а остроумного ничего не шло в голову. Вот она и крутила свой гаджет, периодически перечитывая его вопросы, но так и не решаясь...

От подруги она знала, что Антон не в городе, но признаться в том, что пишет ей, почему-то не захотела. Хотя Света сама пару раз заводила разговоры о том, что он спрашивает про Иру. Эти новости грели девичье сердце...

- Знаешь, чего я не пойму? - отвлек ее от раздумий мамин голос. - Почему у красивой моей девочки такой грустный вид? Что-то не ладится? Может, с мальчиком поругалась?.. У тебя есть мальчик? - нерешительно поинтересовалась мама, будто не зная, можно или нет ей интересоваться этим у повзрослевшей дочери.

- Да был один, хватит, - буркнула дочь в ответ, на миг вспомнив Артема.

В ответ на заинтересованный мамин взгляд она обо всем рассказала.

- И сейчас у тебя совсем никого нет? - бросив мимолетный взгляд в коридор, к которому Ира сидела спиной, спросила мама.

В ответ та покачала головой.

- Не верю! - хмыкнула мама.

- Почему? - почти возмутившись воскликнула Ира.

- А кто тогда вон тот молодой человек, который мнется в коридоре уже несколько минут и заглядывает в палату?

Ира удивленно оберулась. В этот момент из коридора в палату кто-то шагнул...

"Не может быть!" - в шоке подумала девушка, а вслух ахнула:

- Антон! - она резко поднялась и пошла к нему навстречу. - Что ты...

- Ир, я как только смог, сразу же приехал сюда, - почти одновременно с ней заговорил сын ее бывшего директора.

- И кто тебя сюда провел? - пораженно смотрела она на него.

- Я, - за ее спиной раздался голос брата. По шагам было слышно, что Андрей подошел еще ближе и тихо произнес, - меня попросила твоя подружка.

- А ее - я, - глядя с улыбкой на Иру, добавил Антон.

- Спасибо, братишка, - не оборачиваясь, сказала девушка, улыбаясь Антону. - Еще, пожалуй, никогда я не была тебе так благодарна!

***

- Ириш, ну ты где? - раздался где-то вдалеке голос Антона.

Я обернулась. Он как раз спускался по небольшому склону, осматривая берег и пытаясь разглядеть меня.

- Тут, - пришлось помахать, чтобы он скорее заметил.

Пока он шел ко мне, я поднялась с земли, отряхивая одежду и стараясь незаметно стереть слезинки.

- Родная, все хорошо? - обеспокоенно спросил он, обнимая меня со спины и кутая в своих объятиях.

- Все отлично! - я развернулась к нему лицом и посмотрела в глаза. Они сияли ровно так же как и в тот самый вечер в больнице.

- Я тебя люблю! - произнес он ровно тем же голосом, что и повторял мне эти слова последние несколько лет.

- Я тебя тоже люблю! - эхом откликнулась я, чувствуя, как моя улыбка становится шире от того, что Антон прижал меня крепче.

- А я тебя сильнее, слышишь? - потерся он кончиком носа о мою скулу и легко касаясь ее губами.

- Ну это еще нужно обсудить, - деланно проворчала я.

- Лааадно, - тянет он. - Наша любовь необъятна. Согласна?

- Согласна! - смеюсь и целую его.

Антон неожиданно подхватил меня и расружил.

- Я всегда буду с тобой! - прижимая меня к своей груди, он направился в сторону дома, унося меня от пронизывающего ветра.

- Хотелось бы верить, что после завтрашнего дня под венец я пойду не в гордом одиночестве. - хмыкнула я, шутя.

Антон улыбнулся, оценив шутку, остановился и посмотрел мне в глаза.

- Я всегда буду с тобой! - с расстановкой повторил он.

- Обещаешь? - замерев, тихо прошептала я.

- Обещаю!

14.03.2006

От автора: Вот я и опубликовала то, что было написано мною, пятнадцатилетней девчонкой, целых двадцать лет назад! Даже представить страшно!))

По ходу публикации велись правки, что-то дорабатывалось, чтобы осовременить историю, кое-что даже и переписывалось!

Да, немного не мой стиль, в котором я пишу сейчас, но отчего-то мне очень сильно захотелось познакомить вас и с этим романом. Есть что-то в этой девочке от меня, той.

Я решила завершить это произведение сегодня - в день рождения моей мамы. Светлая тебе память, мамочка!

Спасибо всем, кто был со мной на протяжение всей истории!

До встречи на страницах новых произведений!