НаноТехноМаг. Том 2

Глава 1

Друзья, это второй том! Первый по ссылке: https://author.today/work/381913

28 апреля 4131 года. Туман.

Алексей, пробив мой щит во второй раз, выскочил наружу к медведю с небольшим ножичком со странным фиолетовым отливом. Этот терминатор подскочил к нашей жертве и принялся пилить толстую шкуру в районе шеи. А я почувствовал, что что-то пытается проникнуть сквозь щит позади нашей битвы. Вот только этого не хватало!

Я резко обернулся, поскольку уверенность парня прямо говорила, что медведь повержен. Да, по сравнению в моим первым посещением туманной аномалии, здесь как-то сильно многолюдно. Точнее, многозверолюдно. Отстой слово. Многомостролюдно? Ужас, не туда меня понесло.

Оказывается, ми-ми-мишная смесь хрюшки и котика с шестью лапами снова пыталась пробиться сквозь мой щит. Я расслабленно выдохнул. Да уж, поохотился, вся моя помощь, как оказалось — держать щит и заранее предупреждать об угрозах. Словно прочитав мои мысли, Алексей вдруг воскликнул, уже разделывая медведя:

— Обалдеть ты фартовый, Андрей! Ну, или Марина. Обычно, чтобы встретить столько дичи, уходит пара полных дней охоты. А тут сразу чуть ли не лучшие мутанты в плане финансовой успешности! Кстати, как ты можешь замечать монстров настолько заранее? Научишь? Это магия?

— Это вряд ли, — ответил я. — Магическая интуиция или есть, или её нет. Поделиться ей невозможно, к сожалению.

Да, и так семёркой разбрасываюсь направо и налево, ту же Марину взять. Понятно, что у девушки я забрал обратно колонию, и остатки её размножились старой версией семёрки, без автономного питания за счёт урана. Конечно, можно подселить и Алексею, и забрать обратно, но, как ни странно, я полностью не доверял Алексею. Непонятно, почему. Что-то тревожило.

Мы все, включая Марину, напоминали мне сейчас вьючных осликов. Шкуры, потроха, клыки и прочие текущие кровью прелести весили весьма прилично, хватило всем. Мы аккуратно продвигались в сторону границы туманного пятна со стороны ожидающей нас повозки. Никто не нападал, было тихо. Даже милашный шестиног куда-то подевался. Но, купол я не убирал.

— Стой! — непривычно громко рявкнул Мозг, а любопытный кот высунул мордаху наружу, как будто он не знал, о чём мне хотел сообщать ИскИн. — Замри!

Я немедленно остановился. Не доверять своим железным симбионтам у не повода не было. Вся группа, заметив это, тоже замерла, нервно оглядываясь и побросав сумки с добычей на землю. А я обратился к Мозгу:

— Что за паника-то? Что тормознул, откуда угроза?

— Сделай шага три влево, пожалуйста, и да, угрозы нет, — внезапно ответил Мозг. — Твой щит немного не достаёт, а мои рецепторы вне его пределов плохо работают, потери колонии слишком большие.

Ребята недоумённо повторили мой манёвр, стараясь остаться под щитом. Вениамин тихонько спросил:

— Что происходит-то? Нам бы с нашей добычей выбраться без потерь, а на подобные вкусняшки могут слететься и серьёзные монстры, типа муравьёв или орланов. Может, пойдём?

— Ребят, минута всего нужна, пожалуйста! — отрезал я.

Своему Искину я доверял. А он, пару секунд подумав выпалил:

— Видишь вот это огромное дерево? Его надо снести примерно на метровой высоте. Только пожалуйста, так, чтобы вас не придавило.

— О! Это по моей части, — тут же влез Бес. — В общем, используй магию воздуха, рез на пятнадцать градусов ниже горизонта, с уклоном влево на десять часов. Под вон той выступающей грыжей! Главное, не ниже! Иначе повредишь находку!

— Да что за находка-то? — нахмурился я, представляя работу пока непонятной мне магии. — Она стоит того, чтобы убивать дерево в пять обхватов? В нём же метра четыре ширины!

Срубилось дерево неожиданно легко. И падало невероятно эпично. Медленно, разбрасывая щепки оно начало неспешно наклоняться в сторону среза, слава богам, не в направлении нашей компании. Но щит пестрел вспышками, уничтожая острые осколки древесины, летящей в нашу сторону.

— Ты что творишь? — чуть ли не хором воскликнули ребята. Вопросы были сформулированы по-разному, но суть была одна. А продолжил один Алексей. — Туман не любит, когда просто так гробят его имущество, а настолько древнее дерево для него, это важное имущество! Я понимаю, что ты не помнишь, но хоть спросил бы!

Не обращая ни на кого внимания, я подошёл к срезу пня и поинтересовался, что делать дальше.

— В самом центре на глубине примерно полутора сантиметров вросла коробка, — промурчал котёнок. — Она нам всем нужна! Мы можем разобрать древесину секунды за две, но, тебе надо сделать вид, что ты колдуешь!

Я тут же замахал руками, изображая из себя колдующего придурка, напрочь забыв, что магия на самом деле подчиняется простым мысленным указаниям. Ну и ладно, так даже лучше, спишу на тайные знания! Через долю секунды котёнок превратился в едва заметное облачно и рванул к пню. Ещё через секунду в центре появилось углубление, внутри которого была небольшая коробочка. Вернулся этот малыш ко мне, надеюсь, так же незаметно.

Мы все дружно подошли к пню. Парней, как и Марину, съедало любопытство. Наконец, Олег не выдержал:

— Это то, что я думаю? — прошептал он. — Артефакт древних? Чёрт! Мы же теперь богачи! Хотя… Андрей, это лично твоя находка. Но, на аукционах за подобное можно и пятьсот золотых получить! А если сохранность большая, так там счёт на тысячи идёт! Хотя, в дереве вряд ли что-то круто сохранилось, к сожалению. Обычно дорогие вещи находят только в пещерах сухих, в пустынях…

Я, стараясь не спешить, залез на огромный пень. В центре которого и было это углубление. Коробка была совсем небольшая, пятнадцать сантиметров на восемь размером. И в высоту сантиметров в пять. Облезлая, без остатков печати. Поверить, что в ней скрываются огромные деньги было сложно. Я плавно подобрался и попытался её взять. Но, она осыпалась пылью прямо у меня под рукой.

М-да, похоже, Олег был прав. В живом дереве картон, хоть и обтянутый «типа» не гниющим целлофаном, выжить никак не мог. Четыре тысячи лет! За такое время рассыпались толстые глиняные кувшины эпохи бога Ра, или как там его звали! А здесь всего лишь картон с плёнкой…

Разочарованно провёл рукой по кучке праха и нащупал что-то твёрдое. Ещё не веря, я взял и приподнял. И не смог скрыть удивления. У меня на руке лежал мобильный телефон для экстремалов. Агрессивная форма, куча резины, относительно небольшой, но невероятно крепкий экран, огромная батарея! У меня был подобный когда-то, специально для горного туризма, в обычной жизни я его не использовал, тяжеловат, сильно оттягивал любой карман.

— Восстановлю минут за сорок, — вдруг возник спокойный голос Мозга. — Диффузия сильно повредила кремниевые и германиевые схемы, не считая более продвинутых, батарея полностью утратила возможность хранить заряд. Но у меня есть все материалы. Делаю?

— Конечно! — удивился я, бережно поднимая прибор с крупной надписью «Blackview» [*Не реклама, первое попавшееся название из Интернета].

Да, был в прошлом подобный аппарат. Или производитель? Торговая марка? Да по барабану. Эх, вот бы комп обычный откопать таким макаром! Но, на это шансов почти нет. Я не верил даже, что это устройство можно будет реанимировать спустя четыре тысячи лет. Но, раз ИскИн сказал, значит шансы высоки.

— Андрей, — от чего-то дрожащим голосом начал Алексей. — Позволишь посмотреть?

— Мозг, передать можно? — уточнил я у ИскИна. — Часть колонии уже внутри? Проблем никаких не будет?

— Полный порядок, — явно довольно отозвался тот. Уже и эмоции демонстрирует направо и налево! В кого он вырос?

— Конечно! — я протянул смартфон парню. Все остальные проводили мой жест жадными взглядами. — Держи!

Ребята с Мариной окружили барона, крутящего в руках аппарат. Похоже, это слишком неординарное событие. Подобная находка. Но, больше никто в руки раритет взять не рискнул. И правильно, нехрен! Кстати, вот бы мне сейчас сюда флешку с моими наработками!

Хотя, может на телефоне уже установлена прога для программирования? Нет, подобное от туристов ждать не приходится, а этот вообще запечатан был. Грусть. Мне бы не помешало. Зато смогу, наконец, выйти в местную глобальную сеть, не привлекая особого внимания.

Если удастся решить проблему согласования, всё-таки у этого аппарата, мягко скажем, слишком древние и примитивные протоколы. Вай-фай, блютуз. Шансов немного, но я готов попытаться это решить.

— Это легко решаемо! — мурлыкнул котёнок. — Мозг уже начал параллельно с восстановлением адаптацию схемы для связи с местной глобальной схемой связи. Так что не дрейфь, у тебя будет крутой аппарат. Причём с динамическим айпи, который не отследить. Моя идея, между прочим! Ну, скажи, что я гений!

— Конечно гений, — я потрепал малыша по загривку. — Вы оба гении. Ладно, ждём результата. Кстати, вы за окружающим-то следите?

— Обижаешь! — буркнул кот и полез мне под рубашку. Ну, точно котёнок!

— Держи, — отвлёк меня Алексей, протягивая аппарат. — Великолепнейшая сохранность, как ты его учуял?

— Я же говорил, — улыбнулся я. — Врождённая магия, ей не научить. Но, из-за потери памяти подробностей не знаю. Идём дальше?

— Да, конечно! — опомнился он, неохотно выпуская из рук мою находку. — По самым скромным прикидкам на этой охоте мы заработали монет по сорок золота! И это не считая артефакта. Великолепный день, редчайший, прямо скажем.

Вениамин при этом тащил на плече огромную сумку с мясом медведя. Как я понял, были срезаны все деликатесные места. Обычное мясо оставили другим животным на растерзание. По словам ребят, завтра сюда надо будет наведаться. Все окрестные звери сбегутся на халявную добычу, ещё и воевать за неё начнут. Это чертовски опасно для охотников, но и выхлоп может быть сумасшедшим.

Вскоре мы, ополоснувшись и переодевшись, сидели за общим столом, с удовольствием поедая свежеприготовленную медвежатину. Из которой Мозг аккуратно удалил все остатки девятки, использовав материалы для своего укрепления.

Ребята с удовольствием обсуждали всё, что произошло на этой охоте, включая находку. Я же молчал, раздумывая. Завтра первый день, когда Андрей Мангустов будет открывать проход к нему в мир. А мне до сих пор нечего предложить ему для торговли. Разве что…

— Алексей, а можно будет взять в аренду нашу добычу? — перебил я что-то увлечённо обсуждающих ребят. — Вместе с артефактами заморозки, чтобы не повредить. Хочу другу показать, возможно, он предложит лучшую цену? Он очень богатый человек и сильнейший маг.

— Хм, — напрягся парень. — Теоретически можно, но, может, имеет смысл с ним просто связаться и рассказать, что у нас есть?

— Он отшельник, — начал на ходу придумывать я. — Решил исключить из своего круга общения весь мир, кроме нескольких человек. Мне повезло войти в их число. И, кстати, я готов в залог оставить артефакт древних!

— Хм-м-м, — явно расслабился он, а на лицах его друзей появились довольные улыбки, которые мне не понравились. Но, я мог и ошибаться. — На таких условиях, без проблем. Главное, добычу не испорть, если она ему окажется без надобности. Наши ценники на всё я тебе сейчас скину. Ах да, у тебя же повреждение в голове… ну, значит, напишу, договорились? И карету предоставлю.

Марина весь разговор молчала. А, после обеда, тихонечко подошла ко мне и сказала:

— Андрей, забери меня с собой? Я их боюсь. Вроде и причин нет, на уровне интуиции, но боюсь, страшно мне.

Моя интуиция, в которую я вообще не верил, говорила примерно то же самое. С двойным дном, ребята. А вот мозги, и я не про ИскИна, говорили обратное. Обычные парни, охотники, вполне честные внешне и достойные. Но, игнорировать второй звоночек я не смог, и легко согласился.

— Если нельзя мне к твоему отшельнику, я где-нибудь подожду, — продолжила красавица. — А ещё я готова тебе клятву слуги рода принести. Поскольку я безродная, вассальная не сработает. И даже на личную готова!

Хех, кто бы мне ещё объяснил про все эти клятвы! Но, спрашивать сейчас было бы не очень красиво, как мне кажется, глаза девушки были максимально серьёзные. Но, я решился, хоть и сделал это максимально мягко, на мой взгляд.

— Я не помню, из какого я рода, — почти честно сказал я. — Я готов к клятве, но о них тоже ничего не помню. Завтра по дороге расскажешь подробности, хорошо? И да, если есть страхи, ночуй сегодня у меня. Идёт?

— Конечно, Андрей. — она густо покраснела и потупила глазки. Как будто недавно не пыталась мне же себя продать. — Как скажешь.

Никогда мне не понять этих женщин, вот честно. У них в головах такая каша! Мало того, что они умеют думать сто совершенно разных мыслей одновременно, так у них ещё и эти мысли зависят от лунного цикла. Инопланетяне, ей-бо! Другое дело мужчины. Взял одну и только одну мысль, и её и думаешь. Уф!

— Я не про секс, — тут же уточнил я, отвлекаясь от той самой единственной мысли. — А про безопасность! Если помнишь, переспать с тобой я мог уже много раз. Так что пусть окружающие думают, что им в голову взбредёт, но вечером мы идём спать в одну комнату.

— Как скажешь, — поклонилась девушка и белозубо улыбнулась, тряхнув белой гривой волос. Нет, точно их понять невозможно.

Ночевать мне пришлось на мягком диване, после которого утром болела спина. Вот, вроде и красавица, и не против, но я до сих пор видел в ней бесшабашного ребёнка пятнадцати лет, и потому она спала отдельно на огромной кровати. Хотя было ясно, что это не соответствует действительности. Девушка на глазах хорошела, тело округлялось, появлялась настоящая женственность. Ай, к чёрту эти мысли, доступных женщин валом, а своё нутро я насиловать не собирался. Ребёнок, значит ребёнок. Может, когда-нибудь, что-нибудь и изменится.

Быстро привёл в себя в порядок, пока Марина спала. Ванная в спальне была одна. И спустился вниз. Бойцов уже не было, а на небольшом столике у входа в столовую стояли несколько контейнеров. Похоже, с нашими трофеями, которые мне дали в аренду для их оценки.

А что везти сюда, я уже понял. Технологичные вещи, которые легко можно будет выдавать за артефакты древних. Главное, рынок не перегреть, чтобы ценник не упал. По идее, в мире с Системой, всё, похожее на технологии моего двадцать первого века, будет стоить сущие копейки. Профит!

Кстати, возможно, там же смогу купить и что-то вроде компьютера! Работать можно было и на воображаемых экране с клавиатурой, которые предоставлял Мозг, но мне было некомфортно. Сила привычки.

— Доброе утро, — улыбнулся хозяин дома, протягивая руку. — Присаживайся, только накрыли, всё ещё горячее. Если что, парни разъехались.

Вскоре к нам присоединилась Марина, мы с удовольствием позавтракали. Собирать было нечего, если честно, потому вскоре мы уже садились в телегу, которую Алексей почему-то называл каретой. Впрочем, это мелочи.

Слуги с очень аккуратно сгрузили морозильники с трофеями в багажное отделение, и кучер, совсем молодой парень в кепке, которая напомнила мне девяностые, хлестнул кнутом. Лошадки неохотно тронулись.

По прогнозам Мозга, ехать до нужной точки нам было около трёх часов. После ещё почти два часа плестись по буреломам. В целом, запас по времени огромный, появления Андрея я ждал ближе к закату.

— Так, а куда мы едем? — в десятый раз спрашивала моя спутница. — И почему мне нельзя с тобой? Ну возьми меня, я же в этой карете устану тебя ждать, скучно! Давай я всё ж тебе личную клятву принесу?

— Точно! — вспомнил я. — Ты обещала рассказать про все эти клятвы. Я весь во внимании.

— Ну, да, — она потупила глазки и голосом учительницы начала. — Клановая приносится главой одного рода главе другого рода или клана. Если рода, то автоматически появляется клан, в котором один род главный, остальные — ведомые. Сюзерены и вассалы, если упростить.

Фига себе упростить! Да я слов-то таких не знаю. Знаю сочетание мастер-слейв, но это из прошлой жизни. Ладно, слушаем дальше.

— Следующий вид, это клятва слуги рода, — продолжала девушка так, словно сдавала экзамен. — Приносится обычно главе рода. Самые преданные слуги, самые доверенные и ценные. Не у каждого такую возьмут, между прочим. Грубо говоря, способ войти в род, не имея общей крови. Не всегда, но часто. Третий тип — личная клятва.

— Сколько их всего? — перебил я красавицу.

Но, ответа дождаться не успел. Белухой взревел Мозг:

— Андрей, у нас проблемы! Все артефакты, которые должны были хранить железы, почки и прочие трофеи, одновременно отключились. А я не знаю принципов работы магии! Судя по скорости согревания, содержимое начнёт разлагаться через час! Дружище, тебя явно подставили.

Глава 2

28 апреля 4131 года. Неизвестная дорога.

— Судя по скорости согревания, содержимое начнёт разлагаться через час! Дружище, тебя явно подставили, — прокричал Мозг. — Разворачивай колымагу!

В принципе, он был прав. Как пользоваться этими морозильными артефактами, я понятия не имел. Зато, умел магичить. Ну, или колдовать, не знаю, как правильно. К тому же, пропустить время встречи — оттянуть общение с другим миром на большой срок, что для меня недопустимо. И я принял решение! Буду учиться магии, Машу вашу за ляжку и об… впрочем, вы уже знаете.

— Эй, в кепке! — крикнул я. — останови повозку!

Молодой парень недовольно обернулся, но повиновался, тормознув наше допотопное средство передвижения прямо посреди дороги. Впрочем, другого транспорта я здесь не видел. А после я велел ему выйти из повозки. Ну, на всякий. Колдун из меня пока всё ещё так себе выходил. Слуга, ну или кучер, выполнил команду с демонстративной неохотой. Захотелось ему с ноги зарядить, честное слово. Но, я сдержался.

Я максимально расслабился и обратился к котёнку:

— Давай, малыш, рассказывай, что и как лучше делать?

— Анализ показал, что в обычном льду образцы прекрасно сохранятся, — высунул мордочку маленький кот. — Вот только мы не знаем и не понимаем принципов работы магических охладителей. Вдруг, они нагреваться начнут? Чтобы подстава точно сработала. А что это подстава, мы точно с Мозгом уверены! Статистически на девяносто семь процентов.

— И? — подтолкнул я Беса к конструктиву.

— Ну, я бы просто достал все ингредиенты и наморозил на них глыбу обычного льда. С этим ты легко справишься, ничего сложного. Действуй!

Я подошёл к «багажнику» этой «кареты» и достал контейнеры. Внешне они напоминали термосы из моей молодости, только разных размеров. Я открыл первый. Там лежал овальный кусок мяса. Чем он являлся на самом деле, я не знал, и посмотрел на специально для меня сделанную этикетку. Ага, почка белки-летяги.

Я положил эту гадость на дно багажника, а термос просто выкинул в пыль на обочине.

— Ты что творишь? — тут же вызверился извозчик, поправляя кепарь. — Я не позволю тебе с хозяйским добром так!

Мне захотелось реально вырвать гортань этому уроду! Стопудово, он был в курсе хозяйского кидалова. Быстро сделав скользящий шаг в его направлении, я укрепил мышцы и схватил парня за горло. После чего плавно приподнял его над дорогой. Обычный человек так не смог бы, но моё тело, укреплённое нанитами, справлялось и не с такими нагрузками. А в нём было килограмм восемьдесят точно!

Да, горло я ему вырывать не стал, как и калечить трахею, у меня на него были другие планы. Глаза начали краснеть, он задыхался и впустую махал в мою сторону то руками, то ногами. Когда его движения начали замедляться из-за недостатка притока крови к мозгу, я бросил его на обочину, предварительно убедившись, что он не попадёт спиной на какой-нибудь камень. Или корягу.

Получивший возможность дышать придурок сделал судорожный вдох и начал тереть себе шею, с ненавистью глядя на меня. Но попыток агрессии больше не предпринимал.

— Запомни! — прорычал я, изменив голос на глубокий и низкий. — Ни один смерд не смеет говорить мне «ты», если я сам о том не попрошу! А теперь ты ответишь мне на несколько вопросов, если жить хочешь, понял?

— Пошёл ты! — хрипло выдохнул кучер.

Вместо спора я без замаха влепил ему пощёчину. Я мог бы воздействовать на его нервные окончания, но, не мог остановиться. Я хотел наказать его. Лично. При том, что подобное поведение мне совершенно не свойственно. Похоже, этот мир начал меня менять. Надеюсь, мне прошлому в итоге не станет стыдно за меня будущего.

— Да хватит! — взвизгнул парень. — Что тебе от меня надо? Что докопался-то?

— Вы! — с угрозой повторил я. — Урок первый не усвоен. Ко мне обращаться «вы»!

— Понял, понял! — вдруг заорал кучер, хотя я даже не замахивался. Похоже, что-то прочитал во взгляде. — Простите, господин, Туман попутал, не знаю, что на меня нашло! Просто стоимость холодильников с меня же вычтут! А они артефактные, я за один всю жизнь работать буду.

— Ладно, подберёшь потом этот мусор. А сейчас скажи мне, зачем их отключили, какой смысл терять такую дорогую добычу?

— А я-то откуда знаю? — возмутился слуга. — Моё дело маленькое! Отвезти-подождать-привезти!

Эх, ему бы в театр, цены бы ему не было. Вот только Мозг абсолютно точно знал, что он врёт. Очередная пощёчина! На этот раз я вложил чутка больше силы, голова гада мотнулась, а он тихо заскулил.

— Я всё ещё жду ответа! — тембр голоса я изменил до рычащего, и даже глаза окрасил в красный оттенок. Пугать, так по полной.

— Хорошо, хорошо! — затараторил парень. — Я слышал, что ты, ой, простите, вы, потеряли память! Я всё расскажу!

— Слушаю! — я убрал красноту из глаз и почти вернул свой голос. Мозг сообщил, что клиент поплыл, пугать дальше было бы лишним.

— Существует поверье, что новый член команды охотников всегда приносит невозможную удачу! А тут сразу два. Правда, новички обычно погибают на второй-третий поход. Те единицы, что выживают, становятся постоянными членами отряда. Вот вас двоих и взяли. Обычно ищут смертников.

— Интересная теория, — хмыкнул я. — Продолжай.

— Вы превзошли всех, добыча оказалась фантастической, — опустив глаза вниз, продолжил парень. — А уж когда вы достали артефакт из древнего дерева… Господин решил оставить его себе, особенно когда вы сами предложили ему решение, как это сделать. Я так понял, он убил бы вас, но опасается вашу подругу. По легенде, при

Я оглянулся. Марина спокойно сидела в телеге, с интересом прислушиваясь к нашему диалогу. Я подмигнул ей, и она белозубо улыбнулась в ответ. Вот же блин, дитя своего времени. Я тут человека допрашиваю, а ей хорошо.

— И тогда он придумал этот фокус с морозилками. Вы довезли бы сгнившие внутренности, не больше. Кстати, они настоящие, не просто куски мяса. Вдруг ваш друг сможет опознать то, что от них останется? В итоге, артефакт должен достаться моему господину. Схема простая. Вот только, господин, не говорите барону, что я вам всё рассказал? Он меня убьёт, и семью на самые плохие работы отправит! Если в живых оставит. Умоляю вас!

Нет бы переживать, что сам прямо здесь свою жизнь закончит! О семье печётся. Хотя и о себе тоже, что это я?

— Вставай! — смилостивился я. — Освобождай все контейнеры, а трофеи в одну кучу в центре багажника складывай. Бегом!

Заморозить получилось на удивление легко и удачно. Ну, почти. Рессоры этой телеги просели весьма заметно, так как я наморозил килограмм сто пятьдесят льда. Зато точно довезём. А вот как потом это нести почти два часа пешком, я пока представлял плохо. Всю дорогу все молчали.

Спустя час с небольшим Мозг сказал, что мы достигли ближайшей точки к месту встречи, куда доходит дорога, дальше только пешком. Парень хотел было дожидаться нас на обочине, но я всё ещё был зол. Участвовал в скотской операции? Отрабатывай! Тем более, крепыш, не поломается. Магией убрав лишний лёд, который основательно подтаял, я приказал нести груз за мной.

Вот удивительно, что делают с людьми пара волшебных лещей! Он тут же нашёл какой-то мешок, куда бережно сунул ценный груз и закинул за плечо. И мы пошли в сторону леса, Мозг снова выступал навигатором.

— Андрей, — робко нарушила тишину Марина. — Я тебе недорассказала про клятвы. Их ещё с десяток видов есть, братская там, дружеская, рабская, брачная, наложницы и прочие. Но, я тебе личную хочу принести. Возьми меня с собой?

— Хорошо, рассказывай, что это такое, — потребовал я. Нет, вот ей я доверял безоговорочно, но хотелось знать. — Потом посмотрим.

— Это значит, что я обязуюсь быть верной только тебе, ставить твои интересы выше всего на свете, включая мужа, семью, друзей, своего господина и прочее. Их очень редко приносят, и, думаю, ты понимаешь, почему. Но, я готова! Стать тебе помощницей, самой преданной в мире. Только не прогоняй.

— Помощницей? — хмыкнул я. — Да за твою магию тебя любой князь с руками оторвёт, зачем это тебе? И что ты умеешь ещё? Просто получится, что я воспользовался твоей минутной слабостью, а это точно не по мне.

— Я лучший бухгалтер, — грустно улыбнулась красавица. — И управленец. Я веду восемь предприятий, помимо семейного. Точнее, кроме семейного. Матушка меня просто не слушает, и потому мы прогорели. Давно. Я просто подкидываю в кассу деньги из своих заработков. А сама уже скопила одиннадцать золотых!

— Не понял! — я аж остановился. — А зачем ты тогда мне себя предлагала? У меня в мозгу не складывается.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — грустно усмехнулась девушка. — Вот и я не верила. Это был повод. Нет, матушка правда давно меня на это подбивала, тут я не соврала. Но в том случае я сама хотела. Правда, осознавала, как выгляжу. Но, я готова быть наложницей или просто слугой, только не гони!

Она глубоко вздохнула и вдруг выпалила:

— Я приношу личную клятву Андрею Сергеевичу Зеро, осознавая все риски и последствия! Во славу Тумана!

Парень в кепке замер, поражённый услышанным, и выкатил на девушку глаза. Похоже, это действительно была весьма редкая клятва. А вокруг нас поднялся ветер, эпицентром которого являлись мы. Он всё усиливался, сшибая верки и приминая траву. Полыхнули подряд две молнии, совсем рядом, оглушив и заставив рефлекторно пригнуться. И вдруг всё стихло.

— Клятва услышана и принята! — торжественно сказал кучер, опасливо оглядываясь. — Никогда не думал, что стану свидетелем подобного. Господин, это самая сильная клятва в мире! Горжусь, что видел подобное. И что её приняли. Но, девушка не сказала вам главного. Вы теперь за неё в ответе. Знаете, когда щенка берёте? Вот тут так же.

Я посмотрел на Марину. Она стояла пунцовая. Красными были не только щёки и уши, но, даже шея! Глаза были зажмурены, нос смотрел в пол. Она явно ожидала какой-то негативной реакции с моей стороны. Неужели я такой страшный? Именно ей я повода так думать не давал.

Я подошел к ней и аккуратно и нежно обнял. Она уткнулась носом мне в плечо и вдруг разрыдалась. Господи, вот всё равно ребёнок же! Несмотря на то, что тело исправилось, стало красивым и желанным, как и вся внешность. Хотя, с другой стороны, я знал девчат и сорока лет, которые в душе оставались детьми, способными на бесючие поступки и безрассудство. Кстати, редкое и ценное качество.

Успокоилась она быстро, но в глаза мне смотреть явно боялась. Похоже, слова кучера про тех, кого приручили, были не пустым звуком. И у меня теперь появилась огромная куча обязанностей. Впрочем, я и без всего этого заботился бы о девчушке. Блин, ощущаю себя героем какого-то дешёвого любовного романа начинающего автора, чесслово!

— Господин, может, пойдём? — отвлёк меня от размышлений и эмоций парень в кепке. — У меня уже вся спина мокрая, даже штаны. Лёд тает!

А ведь он прав. Лёд обновить не проблема, но время бежит. Встреча уже совсем скоро. И мы пошли по моим указаниям. К месту, где я врезался в князя из другого мира, мы дошли минут через сорок. По моим прикидкам, ждать нам оставалось не более часа.

Но Мангустов появился намного раньше. Открылся уже знакомый мне портал и из него вышел Андрей. Оглядев нас, он в приказном порядке сообщил кучеру:

— Ты отправляешься домой! И передай своему хозяину, что, если он продолжит заниматься фигнёй, я лично приду к нему в гости, понял? Забирать Андрея Сергеевича не потребуется.

Мля, я не понял, он что, мысли читает? И глубинную память тоже? Интересно, от этого защититься можно? Наверняка то, что умеет один, умеют многие!

— Не переживай, тёзка, — сказал Андрей, подняв мешок и проходя через портал. — Вряд ли ты ещё в своей жизни встретишь бога, кроме меня. Я начинающий совсем, но я могу смотреть сквозь время и расстояния. В будущее пока слабо, а вот в прошлое — легко. В принципе, мысли для меня как открытая книга, но мне претит в них лазить. Это личное.

Мы оказались на пляже в мире Системы. Марина открыла рот, увидев красоту тропического очарования. И тут же выпалила:

— А здесь плавать можно? Мутантов Тумана нет в воде?

— Можно, — усмехнулся Мангустов. — Палатку видишь? Там лежит купальник твоего размера, можешь переодеться.

Ахренеть, хочу уметь так же! Учиться мне ещё и учиться. Бог, мать его. Хотя, некоторые моменты подтверждают, что парнишка не врёт. Обычный маг явно не способен на многое, что демонстрирует мой знакомый.

— Твой сувенир сильно течёт, — проводив глазами девушку, сказал князь. — Давай и правда узнаем стоимость? Это хорошо, что ты так быстро начал искать товары для торговли. Определился, что продавать в своём мире выгодно?

— Да, нужны техника. Примерно уровня начала двадцать первого века моего мира. Хотя, думаю, до нашего апокалипсиса мы развивались примерно одинаково. Ты же из того же времени изначально? Это просто догадка, не смейся, если я ошибся.

— Нет, ты прав, — задумчиво протянул Мангустов. — Только не понимаю, где я прокололся. Впрочем, это совершенно не важно. Итак, я отправил товары на оценку. И первичные данные неутешительны. Это хлам. Прости.

Перед нами возник стол с закусками и напитками. Чаи, соки, газировки, булочки, пирожки, пирожные, выбор был огромный. Но, приступить к трапезе мы не успели. Из довольно большой трёхкомнатной палатки вышла она! Марина. Совершенно нескромный купальник подчёркивал красоту её тела, высоко поднятые волосы открывали изящную шею. Мы оба, глотая слюни, смотрели, как она грациозно бежит к океану и с разбега ныряет в воду.

— Дурак ты, Андрюха, — беззлобно хмыкнул тёзка. — Смотри, не упусти! Выключай уже свои комплексы и стереотипы. Взрослая и красивая девушка. Причём поверь, нестандартно для твоего мира умная. Почти гений, поверь мне. Только пока что неопытная, и я не про секс, хотя и про него тоже.

— Да сам всё осознаю, — поморщился я. — При ней никогда не повторю, и ты не болтай. Ну, пока что. Понимаешь, как человека я её люблю, как женщину хочу, но наше первое знакомство всё портит. Она для меня ребёнок, я не знаю, что с этим делать. Жду, пока отпустит.

— Серьёзный случай, — ещё раз хмыкнул Мангустов. — А вот так?

Изменений я не почувствовал, совершенно, о чём честно и сообщил.

— А ты и не должен ничего чувствовать, — усмехнулся парень, отпивая чай из пиалы. — Сказки про джинов из бутылок и ламп помнишь? Там много правды. Три запрета: нельзя воскрешать мёртвых, нельзя вечную жизнь и нельзя влюблять одного человека в другого. Не смейся, у меня те же ограничения. Я просто убрал эмоции с одного воспоминания, не благодари.

Я перевёл взгляд на кайфующую в воде девушку. Она плескалась, ныряла, плавала вперёд-назад. Я залюбовался ей, впервые воспринимая её на её возраст. Блин, к этому надо будет привыкнуть, явно.

— Благодарю, — поклонился я. — Слушай, за эти никому ненужные трофеи хоть какую технику купить можно? Обратно тащить совсем уж не охота.

— Ща гляну, — тут же отозвался он. — Так! Ого! А вот то, что вы назвали почками белки, в итоге оценили невероятно высоко. Там оказался крохотный процент нереально редкого ингредиента. Раньше он добывался только в одном мире, они были монополистами. За свои четыре штуки ты сможешь закупить примерно КамАЗов тридцать любой техники. И смартфон в придачу за всё остальное.

— Не, КамАЗы не надо, — вздохнул я обрадованно. — Рынок порушу, да и легенду завалю. А вот себе нормальный комп я бы взял. Плюсом пару гаджетов на продажу дома. И Марине какую-нибудь штучку в подарок. Остальное ураном. Так можно?

— Там урана под сотню кило выйдет, — хохотнул Андрей. — Ты уверен, что тебе столько надо?

Ох, ну ни хрена себе! Да я миллионер. Да что там, миллиардер! Вот только я не знаю, что можно таскать в свой мир на подобные суммы. И при этом не обрушить любой рынок. Даже если взять алмазами, к примеру.

— У меня есть идея, — отвлёк меня парень. — Здесь продаётся броня, сплав магии и технологии. Стоит очень дорого, но окупает каждую копейку. Секунду, цены посмотрю. И есть ли она вообще.

Ахренеть, броня! И зачем она мне? Буду, как рыцарь средневековья в доспехах бродить? Не, не хочу!

Глава 3

28 апреля 4131 года. Мир Системы.

— И что мне делать с бронёй? — усмехнулся я. — пойти работать в местную полицию или стать Дон Кихотом? А что, принцесс спасать буду, там же реальное средневековье, только с магией.

— Ты не понял, тёзка! — тепло улыбнулся Андрей. — Я сейчас в такой броне.

Его костюм вдруг превратился в броню космического пехотинца из фантастических фильмов. А ещё через секунду парень остался в одних плавках.

— Вот так это работает, сказал он, одеваясь в лёгкое поло с шортами. — Защита умопомрачительная, возможности выше любых фантазий, превращается во что хочешь. Удобно, практично, безопасно. В жерле вулкана выживешь и на глубине метров в триста океана. Про космос не знаю. Интересно?

— Конечно! — подбирая челюсть, ответил я. — А выручки хватит?

— Смотрю! — Мангустов зарылся в планшет, и, спустя пару минут выдал. — Есть! Не самая крутая версия, зато хватит сразу на две штуки. Есть кому доверить вторую?

— Конечно! — усмехнулся я и посмотрел в море. Марина просто лежала на воде лицом вверх. — Беру!

Через секунду Андрей протянул мне пару невзрачных браслетов, как будто вырубленных ацтеками из куска меди топором. Я осторожно взял их, и вдруг один из них потёк расплавленным металлом, обвивая моё запястье.

Первое желание было вполне предсказуемым — сбросить с себя эту дрянь. Но, я удержался, и вскоре на руке красовался тоненький изящный браслет.

— Шеф, оно пытается интегрироваться с организмом! — с лёгкой паникой в голосе сообщил Мозг. — Судя по составу, это мой родственник, нанороботы. Вот только нам до этого уровня расти миллионы лет обучения и развития технологий. Я ничего не могу сделать, прости!

— Не мешай этому механизму. А вот если научишься с ним общаться, поймёшь протоколы и прочее, будет здорово!

— Принял! — буркнул мой ИскИн и заглох.

А браслет между тем таял, исчезал, и вскоре запястье снова было пустым. Я с огромным интересом наблюдал за всем этим. Потом повернулся к князю.

— И как этим пользоваться? — уточнил я. — Оно уже работает?

— Мысленно, — с серьёзной моськой ответил парень. — Просто подумай, что ты хочешь. Например, вечерний костюм. Или плавки. Только, сразу сообщу. Для полной защиты нужно представить часть одежды на каждую часть тела. Например, тапки, шорты, футболку и кепку. Без кепки голова останется почти без защиты, понял?

Ради прикола я представил валенки, ватные штаны, шубу и шапку-ушанку. И через пару секунд пожалел, поскольку стало так жарко, что я чуть не выпрыгнул из всего этого. Моя мысль оказалась исполнена очень качественно. А мы-то были на пляже в тропиках, или даже южнее. Или севернее, если мы в южном полушарии.

Ещё через секунду на мне остались одни плавки и внешне удивлённый котёнок на голой груди. Ну да, и потёки пота. Кстати, а куда делась моя одежда, в которой я был?

— Он её расщепил и впитал, — мрачно отозвался Мозг. — Я же говорю, это колония нанороботов. Просто атомарного или вообще суб-атомарного уровня. Хочу себе такие возможности. Можно процентов тридцать мощностей бросить на исследования твоего третьего симбионта?

— Можно, — поражённо ответил я. — Я думал, круче тебя только яйца, а выше только звёзды!

— Если бы! — я услышал грустный вздох. — Мне до подобного уровня расти и расти. Это невероятная технология, непонятная, как та самая магия. Невероятно!

— Разобрался, освоился? — послышался голос князя. — Как насчёт тоже окунуться?

Только мы собрались пойти в воду, как оттуда вышла Марина. Ох, хороша, чертовка. Я протянул ей второй браслет, и следующие десять минут мы потратили на показ мод. Она вникла сразу.

Перебрала с полсотни купальников, я аж слюной изошёл, после начались самые разные платюшки, офисные костюмы, даже охотничий костюм господ примерила. В итоге, довольная, пошла с нами в воду в самом вызывающем купальнике. Они ничего не открывал, но всё подчёркивал.

А после мы пытались выбрать мне компьютер. Всякие кольца, которые проецировали виртуальную клавиатуру и экраны, я отмёл, у меня для этого Мозг есть. Наконец, остановились на аналоге обычного сверхтонкого ноута примерно середины двадцать первого века. Я был счастлив, особенно узнав, что там предустановлена куча софта для программистов. Программы неизвестные мне, но, разберусь быстро.

— Кстати, научи открывать проходы? — вспомнил я. — Которые между мирами. Твоя комиссия останется твоей, само собой, но иногда нужно что-то быстро купить или продать. Ну, пока полноценный бизнес не налажу.

— Уфь, — потёр лоб парень. — Тебе бы мою бешеную белку в учителя, я сам не силён в обучении. И магией давно не пользуюсь. Как будет время, придёшь в наш мир, на нулёвку, я имею ввиду, не сюда, познакомлю. Только учти, проваливаться в другой мир можно в строго определённых местах. И тебе придётся выстроить что-то в том лесу, чтобы защищать своё тонкое место. Ну, переход между мирами.

— Понял, — огорчился я. — Хотя да, это не к спеху. Встретимся через неделю? Хотя, знаешь что? Давай через две! Мне тут кое-кого посетить надо. Спросить за прошлое и выяснить будущее. В общем, давай через пару недель там же?

— Договорились! — улыбнулся Мангустов, протягивая руку. — Вас уже отправлять?

Я посмотрел на Марину, с аппетитом уплетающую какой-то местный фрукт размером с голову. Она кивнула, соглашаясь. Впрочем да, наплавались от души. Пора возвращаться в тёплую, но не жаркую весну моего мира. Нашего.

На этот раз портала не было. Мы просто проявились в вечернем лесу, рядом стояла сумка с ноутом и тремя простыми смартфонами. Один был неисправен, чтобы не палиться, второй жутко глючил и сбоил, третий был просто поцарапан. Не нужно нам новья.

Тогда я ещё не знал, что местные умельцы переделывают их на магическую работу. И дорого одетый парнишка в кафе с планшетом в руках, на которого я обратил внимание, использовал именно подобный вариант. В любом случае, это был статус!

Я подхватил относительно лёгкую сумку и вопросительно посмотрел на спутницу.

— Марин, я бы не стал возвращаться к гостеприимному Алексею. Он оказался тем ещё уродом, впрочем, ты всё слышала. А ещё он надеялся заиметь тебя, как мага с уникальным даром. А ещё я хочу попасть на аудиенцию к правителям. Ты со мной?

— Я теперь везде и всегда с тобой, — легко улыбнулась красотка. — Я принесла клятву, ты её принял, помнишь? Мы связаны, только я ведомая, зависимая и навсегда обязанная тебе всем. Так что, я готова. И я не поблагодарила тебя за шикарный бутик.

— Какой ещё бутик? — удивился я.

— Который теперь живёт во мне, разумеется, — хихикнула девушка. — Правда, шоппинг — лучший друг девочек, а мне он теперь не нужен… Но, буду покупать разные красивости для дома, садовых гномиков там, макрамешки, картины. Тоже шопинг же?

— Договорились! — усмехнулся я. Её непосредственность в общении подкупала невероятно. — Любой каприз, как говорится! Но, у нас проблема. Как отсюда добраться до Англии, или как её сейчас называют, не помню. До острова, где правители живут.

— Ну, нам надо дойти до любого населённого пункта, оттуда стрипсами до любого центрального городка, оттуда порталом на остров Туманов. При удаче, для за три управимся. Вот только очередь на приём к главам занята на примерно восемь лет вперёд. И подкупить там невозможно. Ну, так говорят.

— Понял, — задумался я. — Меня примут без очереди, надеюсь. Но, есть куча но. Просто так туда соваться, кажется, не стоит. Ну, лично мне. Слишком мало информации. Идём?

И мы пошли. Мозг добросовестно показывал дорогу в обход буреломов, но быстро темнело. И, если мне это никак не мешало, то Марина вскоре начала спотыкаться. И я обратился к Мозгу:

— Слушай, сделай ей нормальное зрение? Или колония слишком маленькая, не потянет?

— Колония у неё полноценная, — проворчал ИскИн. — Но, сильно устаревшая, без урана. Грубо говоря, на уровне девятки. Сейчас дам команду, минутку!

— Ой, я вдруг всё видеть стала! — удивлённо протянула девушка. — Правда, цветов нет, всё серое какое-то… что происходит, Андрей?

— Магия, — пожал я плечами. — Ещё не хватало, чтобы ты ноги себе попереломала!

— Мне нравится твоя магия, — показала в улыбке зубки девушка. — Так намного лучше!

Через полтора часа мы вышли к дороге. Вот только ни Марина, ни Мозг не знали, с какой стороны ближайший крупный город ближе. Я подкинул монетку, и выпало идти налево. Но блин же! Долго слишком. Где мой самокат?

— Могу сделать из древесины! — вдруг высунулся Бес. — Километров на сто хватит, после менять трущиеся детали придётся.

— Отлично! — обрадовался я. — давай делай! Один, но двухместный. Не уверен, что она сама сможет ехать.

Через десять минут мы катили по идеальному асфальту. Впрочем, я уже говорил, что дороги здесь не из песка и битума, нефть кончилась четыре тысячи лет назад. А из чего были новые дороги, я не знал. Но, качество радовало.

К неизвестному городу мы подкатили, когда солнышко уже начало освещать совсем молодую зелень деревьев. Было невероятно красиво. Вообще, обожаю весну, даже такую странную. Когда половина растительности вечнозелёная.

Ворота оказались открыты. И мы без проблем вошли внутрь, сныкав самокат в пятистах метров от города в густом кусте. Совсем молодой солдатик порекомендовал нам приличную, но не самую дорогую гостиницу, куда мы и направились. Городок назывался Эльблон, как выяснилось. И в нём были порталы на остров Туманов.

Правда, моих пары золотых не хватало на их использование, переход стоил три за одно лицо. Невероятно дорого. Но, у меня были артефакты! Ну, типа.

Заселились мы довольно быстро. Багажа не было, деньги были, идеальный вариант. Ополоснувшись, мы пошли в город. Марина посмотрела через свою сеть адрес самого крупного антикварного магазина, куда мы и направились. Я взял с собой все три покалеченных аппарата, ну, на всякий случай. Светить все я не планировал.

Помещение было огромным! Метров восемьсот каждый зал, которых было аж шесть штук. Куча витрин, часто закрытых. Чего здесь только не было! Я даже увидел хрень, не помню, как называется, музыкальный инструмент чукчей. Вставляется в рот и дёргается за железячку. Уф, и объясняльщик из меня так себе.

Когда я сообщил, что хочу продать артефакт древних, девушка, стройная милая девушка, тут же подобралась, попросила подождать главного и, покачивая бёдрами, пошла за ним.

Вскоре к нам с лестницы с невидимого второго этажа скатился настоящий колобок. Ростом примерно метр сорок и весом кило под сто. Как его бедные ноги выдерживали такие пропорции, для меня было загадкой, но энергией от него так и пёрло!

— Господин! — радостно воскликнул он. — Мне сообщили, что вы готовы расстаться с артефактом древних? Это вы правильно пришли, я точно дам лучшую цену! Скажите, корпус позволяет опознать, что это когда-то был прибор? Или это просто сплав непонятных материалов?

— У меня два прибора, — сразу обозначил я свои намерения. — И один из них включается. Не факт, что я вам продам хоть что-то, но такое намерение есть.

— Покажите!.. — чуть ли не заплакал хозяин магазина. — Я много лет мечтал увидеть работающее наследие предков! Поверьте, я дам вам за него выше рынка!

Я достал глючащий аппарат. Да, Мозг его мог починить, но я специально брал брак. Причём брак русскоговорящий. Я даже примерно помнил производителя, Самсуй назывался. Откуда он оказался на том рынке, я в душе не чих-пых.

У карлика затряслись руки. Он просительно заглянул мне в глаза и попросил:

— Включите его, умоляю! Это будет самый благословлённый Туманом день в моей жизни!

М-да, городок, конечно, не самый крупный, но не из маленьких. Районный центр, если исходить их моих прошлых критериев. И владелец самой крупной антикварной лавки ни разу не видел эти «артефакты древних»? Да быть не может! Или я точно нашёл золотую жилу.

— Кстати, Мозг! — мысленно обратился я к ИскИну. — А ты можешь сделать из телефона, который остался у Алексея, мёртвый кирпич? Нехрен ему такой кайф устраивать. Или вообще разобрать на атомы?

— Выполняю, — хмыкнул мой симбионт. — Я его просто разберу. Правда, та моя часть будет сюда добираться сутки, не меньше. Зато ингредиенты редчайшие, пригодятся.

Между тем я достал аппарат. Который включался, но дико глючил. Да и батареи хватало на полчаса. Нажал кнопку включения и протянул этому колобку. Он дрожащими руками принял его и уставился в экран, завороженно наблюдая за символами и картинками загрузки.

— Это невозможно! — вдруг воскликнул он. — Откуда это? Я точно знаю, что в нашем мире подобного не было, я профи!

Глава 4

29 апреля 4131 года. Антикварная лавка.

— Как это не было? — возмутился я. — Я точно читал про Самсуй! Известная компания была прямо перед концом света!

— Подождите, молодой человек, — засуетился низенький толстячок, нервно натирая лысину. — Я, с вашего позволения, в справочники залезу!

Он резко сорвался вместе с аппаратом, убежав куда-то на второй этаж. Но, долго ждать его не пришлось. Он вернулся с огромным талмудом, по размерам минимум библия. У них же есть доступ к местной сети? Зачем такая книга? Но всё оказалось просто.

— Вот! — воскликнул он, нежно держа аппарат. — Вы правы, был такой производитель. В инфопространстве столь уникальной информации нет, приходится вот так, по старинке. Но! Это первый почти зарегистрированный случай нахождения артефакта древних подобного класса, обычно их товары просто не доживали сквозь века и тысячелетия. Как вам удалось найти столь редкую вещь? Они же хрупкие, нежные, не жильцы, в общем!

— В дереве нашёл, — пожал я плечами, вспоминая подобный опыт. — В тумане на охоте случайно магией свалил огромный ствол. Вот, внутри и обнаружились две модельки.

— Две?! — глаза пончика, как я для себя обозвал хозяина магазина, готовы были выскочить из орбит. — Второй тоже работает? Покажите, умоляю!

— К сожалению, сохранность второго намного хуже, — я залез в карман и достал дохлый аппарат. — Он точно не работает, но выглядит даже круче первого.

Да, зализанный корпус, четыре непонятных камеры на задней стороне, если это камеры, конечно. Футуристичненько. Но, экран треснут, корпус тоже. Шансов на включение ноль.

— Три тысячи за оба! — выпалил толстяк и зажмурился в ожидании моего решения.

Три? Тысячи? Золотом? Я не верил своему счастью. Можно всю жизнь более ничем не заниматься, просто жить, кутить и кайфовать. Но, соглашаться было нельзя, от меня явно ждали торга.

— Три? — разочарованно сказал я, а Марина нахмурилась. — Я уверен, что смогу выручить минимум пять! С половиной.

А дальше начался торг. Я почти не сдавал позиций, в итоге мне выдали очень тяжёлый мешок, в котором было четыре тысячи сто пятьдесят золотых. И как это таскать? Нет, мне предлагали банковский вексель, но соваться в банк в моей ситуации — не лучшая мысль. Да и айди у меня не было, по которому банк опознавал своих клиентов.

— Андрей, — тихонько сказала мне Марина, когда мы вышли из магазина. — Я могу положить эти деньги в ячейку. Банк рядом совсем. Хотя бы часть. А то твоё пузо выглядит странно и смешно!

Да, я запихнул все килограммы за пазуху. Броня надёжно держала монеты, но, со стороны, это выглядело как пивной живот, бр-р-р, гадость. Но, сама идея мне понравилась. Ячейка. Был минус, в другом банке я эти деньги не сниму. Но и ни у кого не возникнет вопросов об огромной сумме.

В итоге, я оставил двести монет наличными, сотню же мы положили Марине на счёт. Остальное засунули в маленький личный сейф. Надеюсь, здесь не практикуют ограбления банков. Обидно будет. Но, чёрт подери, приятно ощущать себя местным миллионером. Хотя лёгкость, с которой хозяин магазина расстался с этой суммой, говорила о том, что это, на самом деле, не такие уж и большие деньги. Для некоторых.

При этом, вспоминая слова Марины, что она уже скопила с десяток золотых… Чем невероятно гордилась… Плевать, я миллионер!

После банка мы, наконец, дошли до кабака. Есть хотелось так, что живот подводило. Выбранная нами забегаловка называлась «Путь-инь-янь». Как оказалось, готовили здесь в традициях китайской, а может, японской кухни. Рисовая лапша, рисовый самогон, даже соусы на основе риса.

Небольшой зал с десятком столиков, полупустой, оформленный красными тканями и белой бумагой. Я бы сказал, что это ближе к Японии, но, слишком много лет прошло относительно моих знаний и ассоциаций. Ах да, изображения тощих драконов были, и много.

— Андрей… — отвлекла меня от на удивление вкусной еды Марина. — Мне очень не нравится компания у тебя за спиной. Они что-то постоянно обсуждают, глядя в нашу сторону! Кажется, они замыслили что-то нехорошее. Но, они явно из плебеев, дуэли можно не ждать. А вот по выходу с ресторана могут возникнуть проблемы. Может, заказать хозяину повозку со стрипсами?

— Всё хорошо, родная! — кровожадно усмехнулся я. — Мне тоже хочется веселья, да и нервы успокоить. Пойдём пешком по самым узким улочкам, чертовски хочу размяться. Да и в магии попрактиковаться. Ты веришь мне?

— Безоговорочно! — белозубо улыбнулась красавица. — Только их шестеро, не много ли? Уверен, что это хорошая мысль?

Уверен ли я? Ха! Да их всех один Бес порвёт на запчасти, как Тузик грелку. Но, я хотел размяться сам. Безо всякой магии и нанитов. Кулаки онли. Кровь кипела, требуя движухи. М-да, сказывался мандраж перед встречей со старым другом и той, кого я когда-то спас после аварии. Я был уверен, что они в правлении. Восемь лет очереди на приём, говорите? Посмотрим!

Мы совершенно спокойно доели, нам разменяли первый золотой. Теперь хоть мелочь есть, надо было в банке разменять парочку монет.

Марина не ошиблась. Как только мы встали, компания мощных парней лет двадцати пяти, тут же засобиралась следом. Уверен, с самыми гнусными намерениями. Ну, сами себе злые Буратино. Я не заставлял.

На самом деле, каждый пятый приём пищи в подобных заведениях заканчивался для меня каким-то конфликтом. Чудеса. Эти ребятки что, специально ходят не поесть, а побычить? Но, главное, среди них не было магов. Их животы были пусты, как почти у всего населения. Маги здесь были редкостью.

Наверно, с моей стороны было некрасиво тащить девушку в сторону потенциальной опасности. Но, я был уверен в себе на мульярд процентов.

29 апреля 4131 года. Замок в восточной Пруссии.

— Господин, мы обнаружили его! — в кабинет хозяина влетел тощий слуга, как обычно, в своём парадном камзоле. — Он несколько часов назад прошёл ворота в городке Эльблон! Сообщить информацию Ларисе?

— Конечно! — прорычал мощный мужчина. — Немедленно! Как вы могли его упустить? Всех ищеек туда направить, нюхачей, всех!

Хозяин замка вспомнил о встрече с Анжелой, и его передёрнуло. Внешне она была просто очень красивой девушкой лет двадцати пяти. Идеальное лицо, шикарная фигура. Если бы не её сила, её можно было бы взять в гарем. Вот только она умела подчинять любого! И это была не ментальная магия, артефакты защиты просто не срабатывали.

Она была уникальна. И девушка, и её магия. Ей хватало пары слов, чтобы собеседник становился её рабом. Причём, срок действия варьировался от пары часов до пары лет! А если учесть, что ей недавно стукнуло триста годков, то владела она своим даром идеально. За глаза её называли «Чудовищем Императора».

Но, была и обратная сторона дара. Ей нужно было спать. И нет, это не про простой сон. Её был ближе к коме, из которой её нужно было выводить. Хотя бы раз в год. У правителя для данной задачи был целый штат слуг-будильников. И тех, кто поддерживает жизнь хрупкого и прекрасного тела во время её сна.

Мужчина осознал себя сидящим на коленях и с огромной страстью разминавшим щиколотки женщины. Нет, они были красивы и изящны. В другое время и с другим человеком он не посчитал бы это зазорным, но, всегда есть но. В данном случае это было не его решение!

— Очнулся, болезный, — она мягко улыбнулась. — Что-то ты сдаёшь, дорогой. В этот раз минимального воздействия хватило почти на семь минут! Ранее ты справлялся за три.

— Анжел, — устало выдохнул правитель. — Мы же договаривались! Ты не используешь на мне свой дар, а я тебя иногда бужу!

— Да ладно тебе, дорогой, — мило хихикнула девушка. — Я же капелюсечку! А могла бы тебя поработить, поверь мне! Наши договорённости в силе! Я честно их соблюдаю. И даже слуг твоих не гноблю, хотя, иногда есть желание.

— В общем! — наконец собрался с мыслями мужчина. — Для тебя есть работа. Слышала про нулевого пациента? Так вот, он был у меня, и все легенды про него правдивы.

— Шутишь? — искренне удивилась девушка трёхсот лет от роду. — Я думала, это просто легенды и сказки. А почему ты меня к нему не допускал? Может, мне не пришлось бы тратить кучу энергии на свою молодость!

— Честно? — усмехнулся местный правитель. — Боялся, что ты его поломаешь своей магией. Уж слишком она у тебя необычна и сильна. Так что, вернёшь мне этого придурка? Сбежал гад, но, его сигнатура обнаружена, недалеко, километров сорок он нас.

— Конечно, милый! — красотка нагло усмехнулась, явно провоцируя хозяина. — Любой каприз! Да и размяться надо, лет пять же проспала? Много. Я сплю, а жизнь пробегает мимо. Дерьмо, короче. Но, за это с тебя грандиозный секс, договорились? На трезвую, без моего влияния и прочих команд, а то, как поананировать! Идёт? Часов так несколько…

Она приблизила лицо, всматриваясь в глаза мужчины, после чего провела языком от подбородка до самых волос, медленно, смакуя, щека, скула, висок. Ей очень нравилось пугать своих любовников и без использования силы.

— Это я всегда готов, а уж если дар применять не будешь, — усмехнулся мужчина. — То ты точно не пожалеешь.

— Договорились, — девушка чмокнула мужчину в уголок рта. — Думаю, много времени это не займёт, главное, чтобы твои ищейки ткнули пальцем в жертву!

А вот с этим случилась засада. Нулевой исчез. Его находили, но, он снова исчезал! Последний раз аж на три дня! После эпического применения магии правителей он испарился, оставив самую дорогую бригаду ловцов с носом. И сейчас Анжела негодовала. А это было очень опасно, её психологическая устойчивость оставляла желать лучшего. Как бы не обернулось всё большими проблемами.

29 апреля 4131 года. Какая-то узкая и тёмная улочка.

— Ну что, готова повеселиться? — со смешком спросил я у Марины. — Главное, магию свою не применяй, а то всё испортишь! Я тоже постараюсь без магии обойтись, их всего пятеро же. Или шестеро? Ну да, точно! Шесть идиотов. Главное, чтобы за нами пошли.

— Да, вот и они, — хмыкнула девушка. — Предсказуемо до безобразия. Я здесь, у стеночки посмотрю, ладно?

— Эй вы! — раздался рык одного из компании, скорее всего главаря. — А ну стоять! Выкладывайте наличность, и никто не пострадает! Даже девку не обесчестим!

— Не, кто-то точно пострадает! — хмыкнул я. — И это будем не мы!

Описывать это избиение младенцев даже не хочется. Здоровенные мужики, каждый в полтора раза крупнее меня, просто стекли по стенам буквально за полторы минуты. Даже разочаровали. Я ожидал, что хоть парочка из них будет что-то уметь. И куда с такими талантами идти в грабители? Идиоты.

Зато отвёл душу. И задумался. Я действительно становлюсь злее. Даже в данной ситуации, можно было уложить парочку, остальные сбежали бы. Но нет, я хотел наказать их всех. И наказал, правда, не убивая и не калеча. Главное, морально я был доволен! Это немного пугало.

— Ты у меня лучший, — переступив через одно из тел, приобняла меня Марина. — Круто ты их раскидал, я даже зевнуть не успела. Отошёл? Полегчало? Идём к портальной площадке? Деньги у тебя теперь есть же.

— Идём! — приобнял я красавицу. — Веди! Нас ждут великие дела, развлечения оставим на потом.

Карету мы дружно вызывать не стали, просто решили пройтись пешком. И до нужного места добрались менее, чем за час. Приземистое одноэтажное здание, на входе стояли два амбала с магией жёлтого цвета. Надо уже запомнить, какой цвет за что отвечает.

— Магия молний и воздуха, — буркнул Мозг. — Тот, что справа, даже немного опасен, очень силён.

Но, выяснять, чьё кунг-фу круче, нам было не нужно. И охрана спокойно пропустила нас внутрь. Вот только никаких порталов внутри, против моего ожидания, не было. Огромный зал, похожий на зал ожидания в вокзале. Лавочки, кадушки с цветами и растениями, столиками, небольшой буфет. Как оказалось, для оплативших перемещение — бесплатный.

И стойка ресепшена, куда мы и направились. Я оплатил перемещение в бывшую Великобританию, в Лондон. Второй билет и больше, оказывается, стоил всего пятьдесят серебрушек. И проходы открывают именно под заказ, три мага-порталиста работали посменно. Интересная система.

Вызвали нас быстро, минут через десять. С нами отправлялась всего одна пара, старички лет семидесяти на вид, чопорная, явно английская семья, как я их себе представлял. Высушенные, сморщенные, но с осанкой наследных принцев, не меньше.

Портал не был похож на него в моём представлении. Просто колеблющийся воздух, через который было видно такой же зал. Взявшись за руки, мы прошли невидимую преграду. Я даже сначала не поверил, что мы переместились, помещение было полной копией покинутого нами. Но старички, браво направившиеся к выходу убедили меня, как ни странно это звучит, что мы в другой стране.

Мы отправились к выходу, и тут из портала вышла ещё одна девушка. Молодая и весьма симпатичная. Она приветливо улыбнулась нам, зачем-то догоняя.

— Вы впервые в Альбионе? — белозубо поинтересовалась она. — Я, если честно, терпеть не могу эту страну. Холодно, сыро, пафосно. Здесь не люди, а мутанты какие-то обитают. А вы сюда зачем?

После этих слов на меня опустился какой-то туман. Изредка были проблески, в которых Мозг вместе с котёнком матерились, как сапожники, пытаясь что-то от меня добиться, но я снова растворялся в непонятном состоянии. Но, наконец, это закончилось. И я обнаружил, что нахожусь в тёмном и очень сыром помещении, скорее всего, в подвале. И один. Марины рядом не было.

Глава 5

3 мая 4131 года. Погреб.

— Ты как, оклемался? — котёнок преданно и испытующе заглядывал мне в глаза. — Мы тебя четыре дня вытаскивали, оба! Ох, и сильна особа, правда, и симпатична весьма, тебе бы понравилась. Особенно талия, сам засмотрелся! Но мощна. Мы так и не поняли, что она с тобой сделала, пришлось блокировать некоторые синопсисы, которые явно пострадали. И гормональную перестройку, что она тебе устроила, отменять. Так быстро мы никогда не думали.

— Хватит тараторить, — поморщился я. Всё тело болело, как будто меня неделю били. — Расскажи без эмоций, плиз, вот прямо сейчас не готов в тебе Беса видеть. Или ты, Мозг.

— Ну, так всегда! — показно нахмурился котёнок. — Ну ладно! Короче, эта девушка шандарахнула по вам какой-то магией. Опознать не смогли, раньше не сталкивались. Тебя уже вывели из-под воздействия, но, тупить будешь. На допросах мы тебе голосовые связки отключали, потом вообще паралич устроили, когда ты, довольный, попросил ручку и бумагу. А Марина пока в отключке, не починили её. И да, твой комп спёрли, суки! Главное, далеко не унесли, он почти рядом, как и бабло. Вот!

— Ого! — искренне удивился я. — Вот за это спасибо, други! Так, а что эти ребятки хотели? Ради чего всё это? Выяснили?

— Обижаешь! — задрал моську котёнок, явно гордясь. — Помнишь, где ты очнулся в первый раз? Ты же лечебный артефакт! И никто не знает, что ты больше не лечишь. Вот, тебя и вернули. Сейчас соображают, как тебя грамотно в той же ванне разместить. Пока не придумали. Короче, надо Маришку спасать, деньгу с техникой забирать и выбираться, мы поможем. И да, сейчас самое время!

— В смысле? — удивился я. — А что случится через полчаса, к примеру?

— Так охрана проснётся! — хихикнул Бес. — Мы, конечно, её вырубим, но зачем ресурсы тратить? Да и по прогнозам, рецепт вашего воскрешения, переданный ИскИну Марины, должен справиться с задачей пробуждения минут через десять.

— Отлично! — делано восхитился я. — Веди, вашу Машу.

Ага, за ляжку, и дальше по программе. Об стену, об пол и потолок. Бедолага. Тихо щёлкнул замок, открытый котёнком, и я увидел коридор, дальний край которого терялся в полумраке. М-да, очень длинный.

— Тебе нужна седьмая отсюда камера слева, — зачем-то прошептал у меня в голове котёнок. — Постарайся никого не разбудить, тут много узников.

Замок открылся так же легко, похоже, на безопасности здесь здорово экономили. Марина лежала на узком топчане. Ещё более красивая и желанная. Легко подняв невесомое тело, я пошёл дальше по проходу.

— Через две двери будет кладовка, где лежат наши вещи, — вдруг отморозился Мозг. — Двери уже открыты, но, там ещё много вкусного. Анализ показал, что девяносто три процента вещей принадлежат умершим или отпущенным людям. Я хотел бы, чтобы ты забрал три конкретные вещички. Не переживай, в этой тюрьме их хозяев давно нет.

— Что за вещички? — мне правда стало любопытно. — Заберу, проблем нет. Но, хотелось бы знать.

— Артефакты, как их здесь называют. Один защищает от ментальной магии. Про два других сказать пока не могу, аналогов не встречал, но они настолько заряжены энергией, что это явно что-то нужное. Тебе! Всё-таки, человеческий организм очень несовершенен. Кстати! У меня есть предложение. Преобразовать твоё тело. Это лишит тебя возможности воспроизводства, но, сделает практически бессмертным.

— Обойдусь! — буркнул я. — Детишек точно ещё хочу. Ладно, показывай, где тут что!

Комната, в которую я попал, была огромной. Метров сто квадратных точно. И густо уставленная высоченными стеллажами. А между ними совсем узкие проходы, сантиметров в пятьдесят. А главное, море пыли, которой было мало только у входа. Сюда явно заходят очень редко.

Свой новенький ноутбук я нашёл быстро, следуя указаниям навигатора от ИскИна. С телом Марины на плече в эти узенькие коридорчики между стеллажей я просто не проходил, и потому сгрузил её прямо в пыль у входа, предварительно протерев, как мог, небольшое пространство. Простудиться с нанитами ей не грозило, за это я не переживал. А вот дискомфорт при пробуждении мог быть, но тут я уже был бессилен.

Кошелёк был недалеко, его я тоже нашёл быстро. Как и пара десятков других, гарантированно бесхозных. Людей обворовывать я был категорически не согласен, а вот хозяина данного непотребства — вполне.

А артефакты были далеко. В самом пыльном углу, куда не заходили минимум лет пятьсот. В сгнившем кожаном мешочке лежали ракушка, ржавая гайка и кусочек янтаря. И это крутые артефакты?

— Абсолютно верно! — как-то слишком серьёзно ответил Мозг. — Уверяю, мы разберёмся, какой для чего. Но, ракушка, по идее, могла бы спасти тебя от атаки, благодаря которой ты оказался здесь. Хотя, не факт, магия совсем непонятная. Вне моих классификаций, а я фиксирую всё очень подробно.

Положив находки в карман, я подошёл к Марине и снова поднял её на руки. И, в этот момент она открыла глаза. Покраснев, она, тем не менее, обвила мою шею руками и тихонько поинтересовалась:

— Андрей, что происходит? Где это мы, и почему ты меня таскаешь на руках?

— Нас похитили, — усмехнулся я. — Какой-то крутой маг. Точнее, магичка. Справилась с обоими, но, моё кунг-фу, в итоге, оказалось сильнее. Идти сможешь? Как себя чувствуешь?

Как будто меня пережевали и выплюнули, — слабо улыбнулась девушка. — А куда похитили? Что это за место?

— Где-то в Европе, — хмыкнул я. — Вроде бы. Опять в Англию отправляться надо.

— Тебе надо мозговые и магические излучения сменить, как и мне, — прошептала красотка, приживаясь к моей груди. — Подпольно это делают, дорого, правда. Иначе нас так и будут находить, во всех государственных заведениях сканеры стоят. Но, где их искать, подпольщиков этих, я не знаю.

Хм, а ведь у меня есть такой знакомый! Хромой, или как там его. Судя по всему, он в городке неподалёку, если меня вернули бывшему «хозяину». Вот, с него и начну. Надеюсь, денег хватит.

Вскоре мы добрались до огромных дверей, и по пути нам никто не попался. Невероятная удача. Створки не заскрипели, когда я толкнул их, предварительно спустив Марину на пол. Она сообщила мне, что уже вполне может передвигаться самостоятельно.

Снаружи была тёмная ночь. Правда, её разбавляли совсем редкие фонари наподобие тех, что я видел в подземном проходе в самом начале своей эпопеи. И тоже не души.

Широченная дорога вела к огромным воротам в кирпичной стене, при виде которой от зависти задохнулся бы московский Кремль. Я оглянулся. Мы вышли из настоящего дворца, явно древнего, о чём говорили множественные сколы камней и следы постоянных ремонтов.

До ворот мы добрались почти без приключений. Ну, не считать же приключениями трёх громадных собачек, которые на нас попытались наброситься? И которых совсем тихо усыпил котёнок. Он же и отпер сложный механизм, и мы спокойно вышли наружу.

Небо слева начинало светлеть, похоже, скоро рассвет. А наниты, уже привычно, собрали нам самокат. Из дерева ворот. Представляю, как удивятся люди, обнаружив ближе к утру фигурные вырезы, причём не сквозные.

Мозг любезно подсветил мне маршрут, дополнительно добавив, что вероятность ошибки в направлении составляет почти тридцать процентов. А я сразу вспомнил анекдот про блондинку, у которой спросили про вероятность её встречи с динозавром. Знаете, что она ответила? «Пятьдесят на пятьдесят, либо встречу, либо нет!». Ага, та раза «ха!».

И мы покатили. Скорость была невысокой. Новая броня шикарно справлялась с теплообменом, и я не потел. Через час пути Мозг гордо сообщил мне, что мы только что миновали люк из подземного хода, и вскоре прибудем на место моей первой битвы в новом мире.

Марина всю дорогу помогала мне ногой, задорно и счастливо смеясь, словно не убегала от сильных и страшных врагов, а каталась на аттракционе.

К городу мы прибыли ближе к обеду. К счастью, денег за вход днём с меня не потребовали, да и знакомых охранников не было. Есть хотелось сильно, и мы сразу направились к той самой таверне. Нужный столик был пуст, и мы уселись за него под удивлённые и осуждающие взгляды посетителей. Кто-то качал головой, парочка парней даже покрутили пальцем у виска.

Вечно потеющий бармен самолично принёс меню, на этот раз ни сказав ни слова про то, чей столик мы заняли. Возможно, узнал и вспомнил. И вскоре я с огромным удовольствием набивал желудок простой, но очень вкусной едой. Как и Марина.

— Мы кого-то ждём, я права? — с набитым ртом поинтересовалась девушка.

— Да, того, кто поможет нам сменить личность по твоему совету.

Дальше мы болтали ни о чём. Обед плавно перетёк в ужин, но, нужного человека всё не было. Я поманил пальцем толстого бармена, и он услужливо подскочил.

— Когда, хоть примерно, появится владелец этого столика? Он мне нужен.

— Не могу знать, господин! — мужик начал потеть ещё сильнее. — Обычно, в это время он уже здесь. Но, вчера его не было. Возможно, дела появились? У него бывает подобное.

— Понял! — задумался я. — Вот что, любезный, приготовь нам лучшую комнату, что есть. Ах да, и ванную налей через пару часов. А когда тебя посетит Хромой, тут же мне сообщи, награде будешь рад. Или ему скажи, что я его ищу, без разницы.

Мужик глубоко поклонился и, пятясь, пошёл выполнять поручения. А мы неспеша доели. После чего поднялись в номер. Номер был действительно неплох. Своя ванная, кожаный диван и огромная кровать. Плюсом тут был журнальный столик и трюмо.

Плюхнувшись на диван, я достал свой ноутбук. М-да, а вот как его здесь заряжать, я и не подумал, электричества в этом мире я что-то не видел. Но, выручил Мозг, сообщив, что его запасов урана хватит лет на восемьсот зарядки девайса. И я углубился в работу.

Марина, первое время заглядывая мне через плечо в экран, заскучала и уснула, положив мне голову на колени. Работать стало неудобно. А я заменял один алгоритм работы Мозга на другой. В основном это касалось исследований девятки и поиском способов ей управлять.

Хотя, шансов было мало, насколько я разобрался, девятка сделала распределённую систему с переносом лучших результатов друг другу по горизонтали. Сложная система, но, имеющая право на жизнь. Вот только централизованного управления, если я прав, у неё не будет.

Я так заработался, что не услышал тихого, чуть ли не вкрадчивого стука в дверь. Но, сквозь сон услышала Марина. Подскочив и поправив волосы, она сообщила мне:

— Там стучат!

В этот момент стук повторился. Я отложил ноут, предварительно закрыв, и пошёл к двери. А за ней стоял Хромой с поднятой рукой. Явно собирался постучать ещё раз. Он дружески оскалился и выдал:

— Ну, здравствуй, самый дорогой артефакт в мире! Не думал, что у тебя хватит глупости вернуться сюда.

Глава 6

3 мая 4131 года. Кабак.

— Ну, здравствуй, самый дорогой артефакт в мире! — хмуро произнёс хромой, входя в комнату. — Не думал, что у тебя хватит глупости вернуться сюда.

— Это не глупость! — усмехнулся я. — А трезвый расчёт. Ты любишь деньги, у меня они есть. У тебя есть возможности оказать услугу, которая мне нужна. Ты самолично предлагал обращаться к тебе за всем, кроме урана. Кстати, он мне больше не нужен. Какой вывод? Мы можем быть полезны друг другу.

— Меня сейчас не интересуют деньги, — покачал головой мужчина. — Всё равно ты не сможешь заплатить больше, чем тот, кто тебя ищет. Но, мы можем обменяться услугами. Я даже почти точно знаю, что тебе нужно от меня. Смена излучений тела? Стать невидимкой для властей?

— Ты прав, — не стал скрывать я. — А какая услуга нужна тебе?

Марина тем временем тихонько сидела на диване, проснувшись, но сейчас она встала и подошла к нам.

— Может, пойдём присядем? — предложила она. — Тут ещё и неплохой бар есть, на удивление. Могу вам налить напитков. Кто что предпочитает?

Мы переглянулись и кивнули, соглашаясь. А то, действительно, серьёзно беседовать почти на пороге как-то не серьёзно. И оба выбрали коньяк. Хромой долго грел свой снифтер, не начиная разговор. Наконец, он решился:

— Ты был артефактом, который давал здоровье и, по преданиям, чуть ли не вечную жизнь.

— Был, — согласился я. — Вот только я ожил. И лафа кончилась. Ты хочешь жить вечно?

— Нет, — поморщился мужчина. — Меня даже моя хромота устраивает. Помощь нужна не мне.

Он опять надолго замолчал. Марина тихонько сидела на стуле, делая вид, что её нет. Наконец, он заговорил снова. Размеренным голосом, таким барды рассказывают свои истории про королей и героев прошлого.

— У меня был брат. В одной из разборок его смогли подловить. Его убили, несмотря на все его таланты. А у него остались жена и дочка девяти лет. С тех пор я о них забочусь. Сейчас Алине десять. И врачи говорят, что шансов на спасение нет. Все лекари в один голос! А ей десять, она жизни не видела, мужчин, по понятным причинам, не познала, как и радость материнства. У неё ничего этого уже не будет.

Он снова замолчал и выдул свой коньяк залпом. Меня аж передёрнуло, его надо пить крохотными глотками. Но, сейчас ему явно хотелось просто слегка накидаться, и я его не винил. Или не слегка.

— Ты — мой последний шанс, — отдышавшись, продолжил он. — У меня самого детей нет, вот как-то не сложилось. И эта кроха — самое дорогое в моей жизни. Я всё отдам, чтобы она поправилась, даже эту самую свою жизнь. Личную клятву принесу, на колени перед тобой встану. Заметь, впервые в жизни! Только спаси её!

— Веди! — быстро принял я решение.

И дело было не в ответной услуге. Столько боли и искренности в глазах я, наверное, не видел ни разу в жизни. Дети страдать не должны. Даже в прошлой жизни в двадцать первом веке перечислял деньги во всякие лохотроны с телевизора, которые показывали больных детишек.

Мозгами понимал, что до ребёнка со ста баксов дойдёт один, скрывал платежи от окружающих, но перечислял. Может, этого одного бакса и не хватит? Ну, я верил в это. Надеюсь, благодаря в том числе и мне, хоть один выжил.

Мужчина встал, его заметно повело, но он быстро взял себя в руки. Вроде и выпили мало, скорее, это просто эмоции.

Шли мы недолго, минут десять, и подошли к ничем не примечательному домику. Он совершенно не выделялся среди соседских. А вот внутри было богато, хоть и тесно. Всего две комнаты, гостиная и спальня, сени, санузел и ещё крохотное помещение, вроде кладовки, куда я не заглядывал.

На одной кровати дремала женщина лет тридцати, на другой маленькая девочка, думаю, та самая. Я подошёл к ней.

— Бес, — обратился я к котёнку. — Сделай диагностику и перспективы. Я хочу, чтобы этот ребёнок жил!

— Уже, — грустно отозвался малыш. — Лейкемия на последней стадии. Ей осталась пара недель жизни, максимум. Но, я могу в неё вселиться. Полностью. Шанс на выздоровление небольшой, но я постараюсь, все силы брошу!

— Мозг, ты говорил, у тебя запас есть? — поинтересовался я. — Создай в ней полноценную колонию! От себя отщипни, от котёнка, но, чтобы этого хватило на поддержание жизни! А, в идеале, на полное выздоровление.

— Уже, — отозвался мой ИскИн. — Ты кота сделал слишком человечным, хорошо, что у тебя критическое мышление ещё есть. Кровь почистим, кровяные тельца пока заменим механизмами. Шансы на полное выздоровление невысоки, около сорока пяти процентов. Но, с роем она будет жить. И долго, и полноценно, продолжая болеть в случае неудачи. Но, рой отозвать не выйдет, или она умрёт. Ты готов на это?

— Однозначно! — ответил я. — Делай всё, как надо.

Между тем на бледное, восковое лицо худенькой малышки возвращался румянец. Наниты взяли на себя роль красных кровяных телец и вгрызлись к опухоли. Или что там происходит, вот не медик я ни разу, так, по верхам информации набрался. Но, изменения было видно сразу.

— Что скажешь? — дрожащим голосом поинтересовался Хромой, с нежностью глядя на ребёнка. — Ты сможешь помочь?

— Уже, — выдохнул я. — Она будет жить. Но, честно скажу, шансов, что она полностью выздоровеет, немного. Болезнь слишком запущена, ей оставалось меньше двух недель. Пораньше бы…

— Хромой, что происходит? — похоже, наши голоса разбудили маму Алины. — Кто эти люди? Гробовщики? Мне кажется, ты торопишься! Дочка пока жива!

— Милая, моя племянница теперь будет жить! — нежно сказал этот суровый мужчина. — Её вылечили. Я смог, я нашёл, я попросил и договорился. Один шанс на миллион, и он выпал! Так что, накрывай на стол, дорогих гостей привечать будем.

Но, вместо приятного ужина, нас ждал квест по реанимации этой дамы. Она просто тривиально хлопнулась в обморок. Нашатыря под рукой не оказалось, и потому в ход пошли потряхивания, лёгкие шлепки по щекам, словесные увещевания очнуться.

Я не вмешивался, так как Мозг сообщил, что здоровью женщины ничего не угрожает. Это просто нервное. Так и оказалось. Через пару минут она пришла в себя, увидела Хромого и улыбнулась.

— О, Хромой, привет! — сказала она. — А мне такой сон хороший приснился. Что ты дочку вылечил, представляешь? Так просыпаться не хотелось…

— Вылечил, — с улыбкой отозвался мужчина. — Только не я, а они! А ты обещала поляну накрыть, правильно я твой сон помню?

После шикарного позднего ужина Хромой вызвался проводить нас в гостиницу. В этом доме спать было негде. Женщина всё это время благодарила нас, пыталась упасть в ноги, мы по очереди её поднимали с колен.

В номере я ещё пару часов поработал, отшлифовывая алгоритмы и программу. Наконец, дал команду на обновление и лёг спать. На том же диванчике. А рано утром меня разбудил визг кота:

— Е-е-е-е! Мозг, мы сделали это! Он сделал! Я читаю девятку, как открытую книгу!

— Что происходит? — вяло поинтересовался я, пытаясь продрать глаза. Проспал я слишком мало. — Чего орёшь, придурок?

— Ты не понимаешь! — продолжал беситься кот. — Это прорыв! Твоя программа просто чудо. Мы можем читать рои девяток! Считывать с них информацию. И всё не так, как мы думали, там всё иначе! Они берегут и растят людей в качестве батареек. Матрицу смотрел? Вот так же, только по-другому!

— И ради этого ты меня разбудил? — буркнул я. — Я в своих программах всегда уверен. Ну, кроме одной ошибки, что заставила проспать четыре тысячи лет. С небольшим. А ещё у меня встреча с Хромым скоро, ответную услугу получать надо будет, а ты ценное время сна отбираешь!

— Ага, ошибка, да-да. В этот раз у тебя их нет, всё работает идеально! Ты знал, что ты долбанный гений? Это же прорыв! И твои предположения верны, девятка сделала децентрализованную систему, общего пункта управления нет. Но, рои могут обмениваться критической, ну, самой важной информацией. Они эволюционируют постоянно. Это давно не та девятка, которую ты разрабатывал, а нечто новое. За пару дней мы узнаем о ней многое, если не всё!

— Поспать дай? — проворчал я. — Мне всего пару часов осталось. Выводы изложишь, когда информации наберёте.

— Да шеф! — мявкнул мелкий зараза и полез под одеяло, как настоящий котёнок. — Ещё одна маленькая деталь перед сном! Те самые кристаллы из центров возникновения областей тумана — сверхмощные компьютеры, технология нам пока неизвестна, нужны образцы. Они выступают в роли облака, там хранится самая критически важная информация.

— Так! — моментально проснулся я и сел на диване. Бес недовольно мявкнул вслух. — А вот сейчас поподробнее!

— Данные собираем, но, сказал же, образцы надо! Тут хоть намёк на централизацию управления маячит на горизонте. Всё, спи!

Но, уснуть мне так и не удалось, одолевали мысли. В итоге умылся, оделся и спустился в кабак. Кофе немного помог прояснить мысли, и я вернулся обратно, открывая ноут. Через час встала Марина и мне пришлось отложить работу. Мы отправились вниз на завтрак.

Доесть мы не успели, появился сияющий Хромой. После его вечно хмурой физиономии смотрелся он странновато. Он плюхнулся за наш, точнее, за свой столик, и громким шёпотом сказал:

— Оно работает! Лечение ваше. Алина сегодня сама встала в туалет! Правда, на этом её силы кончились, пришлось относить в кровать. Но, ещё сама поела! И даже сейчас лежит читает. Я твой вечный должник, Андрей, клянусь Туманом!

— Я рад, что она будет жить, — очень серьёзно ответил я. — Присоединишься к трапезе?

— Я готов отвести вас к нужному человеку. Цену с ним не обсуждайте, для вас это будет бесплатно. Но, должен предупредить, процедура болезненна. Вам будет казаться, что в мозг и тело засунули миллион раскалённых иголок и шевелят ими. Я через это проходил дважды, бр-р-р просто!

Мы вышли из кабака, и Хромой повёл нас через узкие улочки, которые, казалось, вели в никуда. Солнце уже поднялось, но его свет едва пробивался сквозь плотные тучи, нависшие над городом. Вскоре мы оказались перед старым, полуразрушенным люком, затерянным среди булыжников мостовой. Хромой, не говоря ни слова, приподнял его и жестом показал нам спускаться.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила Марина, заглядывая в тёмную дыру.

— Безопаснее, чем оставаться на поверхности, — хрипло ответил Хромой. — Там, внизу, нас не найдут. Идите за мной.

Мы спустились по ржавой лестнице в подземелье. Воздух был сырым и тяжёлым, пахло плесенью и чем-то ещё, что я не мог определить. Хромой зажёг фонарь, и его свет выхватил из тьмы древние каменные стены, покрытые мхом и странными символами, которые, казалось, пульсировали в такт нашему дыханию.

— Эти катакомбы старше самого города, — пояснил Хромой, ведя нас вперёд. — Их построили задолго до того, как люди начали записывать свою историю. Говорят, что они начали свою историю даже до эпохи Тумана!

Мы шли долго, петляя по узким коридорам, пока наконец не вышли к небольшой двери, скрытой в стене. Хромой постучал в неё три раза, и дверь со скрипом открылась. За ней оказалась крохотная комнатка, освещённая тусклым светом свечей. В центре комнаты сидела старуха, чьё лицо было покрыто глубокими морщинами, а глаза горели странным, почти нечеловеческим светом.

— Это она, — прошептал Хромой. — Та, кто может изменить ваши излучения. Но будьте осторожны. Она… своеобразная.

Старуха медленно подняла голову и уставилась на нас своими горящими глазами.

— Кто вы такие, чтобы тревожить моё уединение? — её голос был хриплым, но в нём чувствовалась сила, которая заставила меня вздрогнуть.

— Мы пришли за помощью, — сказал я, стараясь говорить как можно увереннее. — Нам нужно изменить наши излучения. Хромой сказал, что вы можете это сделать.

Старуха засмеялась, и её смех был похож на скрип ржавых петель.

— Хромой, — прошипела она. — Ты снова привёл ко мне тех, кто не знает, на что идёт. Ты не рассказал им, какую цену они заплатят?

— Я предупредил их, — ответил Хромой, опуская глаза. — Они готовы.

Старуха медленно встала и подошла ко мне. Её дыхание было холодным, как зимний ветер.

— Ты уверен, что готов? — прошептала она. — Это будет больно. Больше, чем ты можешь себе представить. И когда я закончу, ты уже не будешь тем, кем был раньше.

Я кивнул, отдавая команду ИскИну поддержать меня, если что-то пойдёт не так. Да и Марину тоже.

— Я готов.

Старуха улыбнулась, и её улыбка была полна чего-то древнего и зловещего.

— Тогда начнём.

Она подняла руку, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился. Марина схватила меня за руку, но я уже не мог отступить. Боль, о которой говорил Хромой, обрушилась на меня, как волна. Каждая клетка моего тела горела, как будто её пронзали тысячи раскалённых игл. Я закричал, но звук потерялся в гуле, который заполнил комнату.

Когда всё закончилось, я лежал на полу, дрожа и пытаясь понять, что произошло. Марина склонилась надо мной, её лицо было бледным от ужаса.

— Ты в порядке? — прошептала она.

Я кивнул, хотя моё тело всё ещё горело. Старуха стояла над нами, её глаза горели, как угли.

— Теперь вы другие, — прошептала она. — Но помните, за всё нужно платить. И ваша плата ещё впереди. А к тебе, Хромой, будут вопросы.

— Говори при них! — смело выступил он вперёд.

— Ты обманул меня! И привёл ко мне тех, за чьи головы суммарно назначена награда в тридцать одну тысячу золотых! Только мой долг перед тобой, остановил меня от соблазна. Но, теперь я тебе ничего не должна!

Глава 7

4 мая 4132 года. Домик старой ведьмы.

— Но, теперь я тебе ничего не должна! — воскликнула старуха. — Ты согласен?

— Это честная сделка, — поклонился ей хромой. — С одним условием! Ты нас никогда не видела, и никто никогда не узнает о нашей сделке. По рукам?

— Договорились, — явно облегчённо каркнула старуха. — Клянусь!

— И я, — явно облегчённо выдохнул мужчина. — Сделка завершена полностью.

Бабулька хромая на обе ноги, но, достаточно споро, добежала до двери и распахнула её перед нами.

— Теперь можете смело идти просто по улицам, — прохрипела она. — Вас никто не узнает, разве что внешне. Девочке бы вашей в тёмный покраситься, блондинка слишком заметно. Ступайте, и забудьте обо мне. Удачи желать не буду, у вас её и так слишком много. Прощевайте!

На улице всё ещё была ночь. Редкие фонари подсвечивали мусор, разбросанный вдоль заборов совсем дешёвых небольших участков с крохотными домиками. Ужасная хижина старушки казалась на их фоне особняком. Мозг тут же подсветил мне направление к портальному залу.

— Ты доволен сделкой? — с надеждой спросил Хромой. — Если что, я не считаю, что мой долг тебе выполнен, и ты можешь обращаться ко мне когда угодно. Я помню, что у тебя мозг повреждён, но Марина всегда сможет со мной связаться, я добавил её в белый список.

— Благодарю за помощь, — вежливо склонил я голову. — По мне, главное, чтобы малявка жила.

Знал бы он реальную стоимость лечения! Минимум грамм урана, которого в этом мире просто не найти, этот стратегический материал имело право использовать только государство. Впрочем, теперь я мог его купить в любых количествах. И тут меня осенило:

— Слушай, Хромой! — воскликнул я. — Ты показал себя серьёзным, а главное, достойным человеком, и у меня к тебе предложение. Мне нужен доверенный человек в странном бизнесе, который ты сразу не поймёшь и не примешь, возможно.

— С ураном дел иметь не буду! — перебил меня он весьма твёрдо. — Остальное обсуждаемо.

— Нет, речь идёт о технологичных штуках древних, — отмахнулся я. — Мне нужен рынок сбыта, причём так, чтобы не обрушить рынок. Могу доставать совсем новые вещи. Компьютеры, телефоны, схемы, запчасти. Что угодно. Всё рабочее. Сверхприбыли обещаю. С тебя их продажа без палева, хоть по всему миру на аукционы отправляй, и добыча или скупка почек белок-летяг. Это то, за что я их покупаю. Твои тридцать процентов от чистой прибыли. Что скажешь?

— Что не верю, — нахмурился мужчина. — Подобные артефакты находят раз в пару лет! А работающие раз в пять-десять лет. Ты ограбил какой-то склад? Царский? Императорский? Княжеский? В любом случае, этого количества надолго не хватит.

— Нет. У меня есть источник, — я покачал головой. — Я могу хоть завтра притащить сто тысяч пятьсот рабочих устройств. Но понимаю, что это заметят. Потому мне у нужен понимающий человек, который этим займётся. Да, ещё мне нужен максимально целый кристалл из центра туманной зоны. Чем он будет крупнее, тем лучше.

— Хм-м, — он почесал затылок. — Допустим, кристалл у меня есть, ещё огранку не делал, так что он цел. А почему такое странное число? Почему не сто тысяч, а сто пятьсот?

— А, забей! — махнул я рукой. — Флешбеки мучают, откуда, не помню. Что-то смешное с этим было связано. Так что скажешь?

4 мая 4131 года. Замок в восточной Пруссии.

Хозяин замка негодовал! В его кабинете не осталось целой мебели, старинной, красивой и уникальной. Ещё час назад он мог выручить за неё огромные деньги. Другие правители готовы были устроить аукцион, заявки на её выкуп приходили регулярно.

Окна зияли пустотой, дорогие витражи бесславно погибли, проиграв силе магии хозяина. Даже полы были местами вздуты, потолок осыпался. И посреди бардака сидел он — мощный мужчина, владетель многих душ и земель. Злость покинула его, остались только недоумение, досада и обида.

Приз же уже был у него в руках! Его головастые почти решили, как вновь усыпить его, и это работало. Пару дней. А теперь он исчез. Ищейка, которого он послал по следу, потерял его посреди улицы, и такое было впервые. Если кто-то научился прятаться от магов-ищеек, это тоже очень плохо!

Он поёрзал задницей по полу, кажется, он занозил задницу. Если лекарь кому об этом скажет, придётся искать нового. А вообще, кабинет было жалко. Как и служанку, которая передала ему письмо. Она просто взорвалась, даже хоронить будет нечего. Надо бы поаккуратнее со своей силой, не зря-таки он главный и сильнейший.

— Прохор! — рявкнул он, вставая с пола. Туман, даже присесть некуда! — Про-о-о-хор!

— Я тут, господин! — тут же возник его верный слуга, тощий мужичок в длинном кафтане. — Слушаю вас, о великий!

Было видно, что он боится. Но и ослушаться не может. Обведя взглядом погром, он съёжился, но остался в комнате.

— Рассказывай новости!

— Господин, не вели казнить! — зачастил тощий мужичок. — Но, новостей почти нет. Его нашли в какой-то дешёвой забегаловке в соседнем городке, но вскоре он снова исчез. От ищейки пришла новость, что тот воспользовался древними тоннелями. Ищейка не рискнул туда лезть в одиночку, ждёт подкрепления. Это на сейчас все новости, господин!

— А что Анжела? — вяло поинтересовался хозяин. — Как она могла так облажаться?

Его накрыла апатия. Столько сил, средств! И всё впустую. И даже этот червяк, что трясётся перед ним, лажает. Этот Нулевой что, зачарован от обнаружения? Что вообще происходит? И кстати, почему он Нулевой? Странное имя, о котором мужчина никогда не задумывался.

— Она в бешенстве, — поклонился тощий. — Говорит, что её магия никогда не подводила. А в данном случае она выложилась практически полностью! Воздействия должно было хватить минимум на полтора года. Анжела даже сорвалась, и приручила трёх слуг, они теперь за ней на коленях ползают, простите, сир.

— Слуги пусть исчезнут, — грустно махнул рукой владетель. — В общем, я понял, парень оказался сильнее, чем мы думали. Я не знаю, какой магией, кроме лекарской он обладает, но, похоже, она очень сильна. В общем, искать!

От слова «искать» по стене пробежала трещина, а мусор взлетел вверх, раскрошившись ещё мельче.

— И да, восстановите мой кабинет. Я у себя, сплю. Будить только, если появятся новости о Нулевом, понял?

— Конечно, господин! — склонился в поклоне преданный слуга. — Как вам будет угодно.

4 мая 4131 года. Улица.

— Скажу, что готов попробовать, — ухмыльнулся Хромой после недолгой паузы. — До конца не верю, но тебе доверяю! Говоришь, технические артефакты? И давай ко мне заскочим, я тебе кристалл отдам. Заодно будешь знать, где я обитаю.

— Отличная мысль, — согласился я. — Веди!

Мозг понятливо отключил указатель пути к портальной станции, а любопытный Бес высунул мордаху из-за пазухи и спросил:

— Что, вот так просто? Взял и добыл кристалл? И мы сможем его исследовать? Крутяк, я готов, на низком старте уже! Кстати, а что ты ему не скажешь, кто ты? Он тебе даже не соврал ни разу по серьёзным вопросам, кажется, достоин доверия.

— Именно поэтому и не сказал, — ответил я мысленно. — Что он достоин доверия. Меня устраивают наши отношения. И не хочу страха или преклонения, они точно что-то поломают в наших взаимоотношениях.

— А, ну, логично, — протянул котёнок и полез обратно. — Не подумал.

Ага, не подумал он, как же! Я прекрасно понимал аналитические возможности своей разработки. И точно знал, что нанорой уже давно проанализировал все возможные развития событий и отношений. Но, эту человечность я отключать не буду, мне импонирует их такое поведение.

До нужного нам дома мы дошли примерно за час, болтая ни о чём. Марина, как только закончились серьёзные обсуждения, присоединилась к беседе и мило щебетала, поддерживая разговор.

Район оказался довольно богатым, дома здесь, в основном, были двухэтажными, всё утопало в цветах и зелени. Дом нашего спутника ничем не отличался от остальных. Ровные дорожки, клумбы, мангал с беседкой, высокий вход, к которому мы и направились.

— Добро пожаловать, — улыбнулся мужчина, открывая дверь. — Я живу один, плюс приходящая служанка. Поесть приготовить, убрать и подобное. Но, кофе я варю замечательный! Будете?

То, что в доме нет женщины, в глаза бросалось сразу. Никаких картин на стенах, статуэток и вазочек на полках и подоконниках, всех тех мелочей, которыми наполняет своё жилище прекрасная половина человечества. Всё было стерильно, как в офисе.

В комнате, куда нас пригласили, стоял дорогой диван из перламутровой кожи неизвестного мне зверя, три кресла, небольшой каменный столик и стеллаж, забитый книгами. По центру стола стоял булыжник, чем-то напоминающий аметист в природе, только мутный и белый. Допускаю, что после обработки он будет действительно красив.

Хозяин ушёл варить кофе, а котёнок тут же прыгнул на стол. Оглянулся на меня квадратными от восторга глазами и тут же рассыпался дымом, укрыв собой кристалл. От этого квадратными стали глаза уже у Марины, и я хулигански ей подмигнул.

— Да это! Да это же! О, да! Гениально! — захлёбывался восторгом Бес. — А вот эту часть вообще не понял, круто-то как! Ну девятка, ну зараза! Какие изящные решения! Андрей, нам очень нужен этот булыган, мы его декомпилируем и программно, и схемотехнически. Правда, на этом этапе он перестанет существовать… можна? Зато ингредиентов хапнем множество, часто редких…

— Можно! — мысленно хохотнул я над реакцией ИскИна. — Нам его отдали.

— Кстати! — вдруг встрял Мозг спокойным тоном. — Не знаю точно, что сделала ты пожилая женщина с вашими организмами, но у вас появились айпи. Я могу встроить вас в общую систему общения! Примерно за сутки управлюсь. Приступаю?

Я согласился, заодно приказав перекрасить Марине волосы, и в этот момент открылась входная дверь. На пороге стоял Хромой с подносом, от которого одуряюще пахло свежим кофе. Котёнок тут же незаметно перекочевал ко мне, высунув любопытную мордашку. Марина в очередной раз удивилась, но промолчала.

— Итак, на данном этапе от меня требуются почки белки-летяги? — спросил мужчина, мелкими глотками отпивая кофе.

— Всё верно, — кивнул я. — Замороженные. И продать вот это.

Я выложил на стол последний, работающий смартфон. Хромой недоверчиво взял его в руки, и его экран тут же засветился голубым, показывая фото морского побережья с пальмой и тремя молодыми девушками на переднем плане. Мой собеседник завороженно уставился на картинку.

— Мне же не кажется? Эта штука действительно работает?

— Не кажется, — покачал я головой. — И таких будет много. Но повторю, главное — не обвалить рынок и не вызвать вопросы.

— Ну, здесь во мне не сомневайся, — усмехнулся Хромой. — Кстати, вот эта штука на столе — то, что ты искал. Кристалл, и довольно большой, подобные редко добываются. Он твой. Когда вас ждать обратно?

— Сложно сказать, — я пожал плечами. — Как пойдёт. В планах, дня на три. Спасибо за кофе и помощь, но, нам пора. Увидимся!

Зона перемещения была на другом конце города, и мы взяли повозку, которая довезла нас минут за двадцать. Вскоре мы уже сидели в зале ожидания.

В Лондоне было промозгло и пасмурно. Самое удивительное, что он напоминал мне себя из двадцать первого века. Только двухэтажных автобусов не было. Почти весь транспорт был гужевым. Мозг построил путь до Букингемского дворца, в котором, как нам сообщили, проживали все шесть правителей, которые официально правили миром.

Расстояние оказалось смешным, и мы пошли пешком. А вот сам дворец изменился так, что я его еле узнал. Основная часть сохранилась, однако появились два новых крыла по бокам, причём на этаж выше основы. Всё это мы увидели издалека, через железный кованый забор. Вскоре показались огромные красивые ворота.

Возле них замерли шестеро мощных мужчин в явно военной парадной форме. Высоких шапок на них не было. Мы подошли к служивым.

— Нам нужно встретиться с правителем Алексеем, — напрямую сказал я ближайшему и бесхитростно добавил. — Мы можем пройти?

— Вам назначено? — совершенно спокойно отреагировал боец.

— Нет, но он будет рад нас видеть. Пожалуйста, передайте ему, что его просит о встрече Андрей Сергеевич Нулевой из прошлого, он поймёт.

— Сожалею, но это невозможно, — тем же спокойным тоном ответил солдат. — Вам будет необходимо записаться на приём к правителю Алексею, обосновав причину. Если её сочтут достойной, то, года через два вам вышлют приглашение. Правители весьма занятые люди.

Ожидаемо. Впрочем, у меня есть козырь — котёнок. И потому, развернувшись, мы пошагали обратно. По дороге я видел внешне очень приличную гостиницу. Главное, что теперь у меня были деньги, и я имел возможность шикануть.

Номер, что нам выдали на третьем этаже, стоил тех денег, которых за него попросили. И не шёл ни в какое сравнение с моими прошлыми местами жизни. Да тут одно ванное помещение было больше, чем весь прошлый номер. А главное, что из окон было видно дворец.

Я прошёл в кабинет, взял лист бумаги и ручку. Да, тут был кабинет, своя столовая с меню и колокольчиком, спальня и ванная. Присев в удобное кресло, я написал: «Лёха, привет! Это Андрей, программист, твой друг в нулевых годах нового летоисчисления. Не знаю, обрадует ли это тебя сегодня, но я ожил. Мне нужно с тобой встретиться. Ответ напиши здесь же и оставь в том же месте».

— Бес! — позвал я котёнка. — Сможешь переправить это в замок? Помнишь, как выглядел Лёха? Найти сможешь и вручить письмо?

— Ух, вопросов-то насыпал, постарался, — высунул усатую мордашку малыш. — Но, в целом да, на все вопросы. Когда приступать?

Глава 8

4 мая 4131 года, гостиница в Лондоне.

Котёнок осыпался дымом, следом испарилась бумажка, и всё это улетело прямо сквозь стёкла окна. Марина, завороженно разглядывающая обстановку, уже почти не удивилась. Лишь проводила мелкого взглядом. А я взял в руки меню и приступил к изучению, параллельно озвучивая пункты девушке.

Заказ принесли примерно через полчаса, котёнка всё ещё не было. Главное, чтобы Лёха, ну, точнее то, что из моего друга выросло — правитель Алексей, не был в отъезде.

Обед оказался на том же высоком уровне, впрочем, я и не сомневался. А Марина даже заказала добавки какого-то тягучего десерта, похожего на сильно мягкую ириску.

Котёнок объявился лишь к вечеру, когда я уже раздумывал завалиться спать после второго заказа еды. Передо мной на глазах проявилась моя записка, и я, с некоторым трепетом, взял её в руки. «Жду тебя в одиннадцать вечера у центральных ворот. Но, если ты не тот, за кого себя выдаёшь, и это шутка, тебя найдут!». Подписи не было.

— Докладывай! — обратился я к котёнку.

— Он постоянно перемещался, у них там какое-то скучное совещание было про урожаи в разных дистриктах, — нудным уставшим голосом начал Бес. — Никак не мог подкараулить его одного и в спокойствии. Наконец он, простите, пошёл в туалет. Вот я на столике рядом с этим троном записку и положил. Он её не сразу заметил, пришлось уголок подпалить.

Я с удивлением уставился на целый лист, даже не помятый.

— Да не, когда он заметил, я всё восстановил. Негоже такую важную записку порченной вручать. Он, когда её прочитал, завис минут на пять. Даже про процесс дефекации забыл. А после пулей выскочил наружу. Забежал в комнату на третьем этаже, открыл сейф, кстати, судя по всему, запертый магически, и достал телефон. Почти такой же, как ты отдал Хромому, только сильно потёртый.

Малыш почесал задней лапкой за ухом и с важным видом продолжил:

— Я не удержался и заглянул в экран. Там была запущена программа общения с семёркой, та, что ты написал. Дичь древняя, короче. Он спросил у моих коллег, которые в нём живут, есть ли вероятность, что ты ожил. Похоже, та семёрка не развивалась вообще почти, поскольку ответила, как блондинка из анекдота про динозавров и вероятности.

— Что за анекдот? — не удержался я. Что-то мелькало в памяти, но не вспоминалось.

— Ну, это когда у блонди спросили вероятность встречи с динозавром, та ответила «пятьдесят на пятьдесят! Либо встречу, либо нет».

Я кратко хохотнул и попросил продолжения. Краем глаза я смотрел, как Марина весьма эротично раздевается и ложится в кровать. Так, это всё позже, есть дела поважнее.

— Ну и всё, собственно, — прижал ушки Бес. — Он убрал аппарат, взял ручку и написал ответ. Я его забрал и рванул сюда. Оставил там десяток наблюдателей, конечно, но ничего интересного не происходит. Он там заперся в кабинете и пьёт. Боюсь, на встречу он придёт, сильно шатаясь.

— Не будет он шататься, — хмуро ответил я. — Семёрка не даст, расщепит все последствия злоупотребления. У нас почти два часа до нужного времени, как продвигается исследование кристалла?

— Медленнее, чем мы рассчитывали, — поник Бес. — Девятка там такого понаворочала, рехнуться можно! Но, уже несколько идей мы взяли себе на вооружение, перед апдейтом тебе нужно будет одобрить. Полный список выкатим, изучишь. Чёртовы гении, блин! Есть несколько моментов, которые мы пока вообще не понимаем. Но не дрейфь, мы справимся, просто времени чуть больше займёт.

— Хорошо, — ответил я. — Загрузи все полученные данные в мой ноут заранее, прямо сейчас, любопытно.

Ноутбук сам включился, появилась строка загрузки данных. И я завис, изучая информацию. Да, девятка действительно постоянно развивалась. Многие её решения были изящны и умны. Впрочем, чего ещё ожидать от бесконтрольно развивающегося искусственного интеллекта?

Два часа за компьютером пролетели, я даже не заметил, как. Пора было идти на встречу. Марина спала, и я не стал её будить. Тем более, что на эту встречу я и не собирался её брать. Я не был уверен в безопасности, если честно. Четыре тысячи лет — слишком большой срок, и я даже примерно не представлял, кем стал мой бывший друг за такой срок. А в том, что это он, я уже давно не сомневался.

Дорога до ворот заняла всего десять минут. И действительно, у входа меня встречал Лёха. На нём был странный костюм, словно он приехал из Индии того времени. Золотисто-зелёные штаны, сверху подобие халата. Он нервно перекатывался с пятки на носки и постоянно оглядывался.

Увидев меня, он на секунду замер, явно не веря своим глазам, а после рванул ко мне. Подойдя, он замер повторно, изучая моё лицо, и вдруг обнял. Крепко, по-мужски. Я увидел слёзы в его глазах.

— Ожил, дружище! — выдохнул он почти шёпотом. — Я уже и не надеялся. Рад тебя видеть! Пойдём?

— Куда? — на автомате уточнил я, обнимая дорогого мне человека в прошлом, а ныне правителя всей Земли.

— Так ко мне, — смущённо ответил парень. — Нам явно есть, что обсудить.

Выглядел он таким же, каким я его помнил. Не постарел ни на день. Да, нанороботы, в теории, могли дать по-настоящему вечную жизнь. Точнее, пока работает мозг и может записывать новую информацию. Мозг они чинить не могли. А он изнашивался. Впрочем, Лёху это явно не коснулось.

Объятия не помогли убрать неловкость между нами. Так бывает, когда не видишься много лет. Хотя, для меня это всё было пару месяцев назад. Он сделал приглашающий жест рукой и пошёл вперёд. Охрана почтительно встала на одно колено и склонила головы. Шли мы в полной тишине.

Внутри не было ожидаемой аляповатости и желания похвастаться достатком. Да, картины на стенах висели, но, в целом, стиль ремонта я скорее назвал бы хайтеком. Совершенно неожиданно увидеть подобное в замке. После недолгого плутания по этажам и коридорам, мы зашли в большой кабинет.

Диван, современный для двадцать первого века прошлого летоисчисления стеклянный камин, четыре кресла, бар. И, внезапно, стеклянная музейная витрина с подсветкой. Где размещалась аппаратура моего времени. От часов фирмы-огрызка до ноунейм тонометра. Аж ностальгия пробрала.

— Помню, ты коньяки любил, — неожиданно смущаясь, сказал Лёха. — Будешь? Есть действительно классный, две с половиной лет выдержки, не знаю, ради чего хранил. Наверно, вот ради подобного.

— Буду! — не стал кривляться я. — Куда задницу приземлить лучше всего?

— Да, куда нравится, — махнул рукой парень, направляясь к бару. — Лайм?

Я согласно кивнул, и вновь установилось неловкое молчание. Это был тот самый Лёха, но всё же, он неуловимо изменился. Остепенился, похоже, в нём появился стержень, теперь он явно мог прогибать одним взглядом любого человека. А вот передо мной почему-то робел. Сел он напротив меня, поставив на стол уже подогретый чем-то коньяк и мелко настроганный лайм.

— Прости меня, — внезапно начал он. — Просто я не верил, что ты оживёшь. Да и других проблем навалилось после того, как узнали, какими качествами обладает твой полутруп. И… я действительно рад твоему возвращению, поверь.

— Верю, — хмыкнул я, протягивая свой снифтер. Раздался мелодичный звон хрусталя. — Расскажи, что было за эти тысячелетия? Я много узнал, но гораздо больше мне всё ещё неизвестно.

И вдруг на меня нахлынули воспоминания.

Много лет назад. Ногинск, московская область.

— Оторвись ты уже от этого долбаного компа! — раздался голос друга. Он протягивал мне снифтер с недорогим коньяком. — Давай, за спасение и отрицание насилия! Круто ты придумал с обманным манёвром! И овцы, и волки! Будем!

Раздался мелодичный звон хрусталя. Коньяк оказался холодным я почти бренди. Бр-р-р. Зачем охлаждать его? Никогда не понимал. Хочешь накидаться — бери водку и замораживай до тягучего состояния.

Вскоре на столе почти волшебным образом появились новокупленные макароны с тушёнкой и крупно покрошенный салат из овощей. Пока друг готовил, я залипал в телефоне, изучая новостные сводки. Которые были совсем неутешительными. Человечество проигрывало с разгромным счётом.

Мы явно внезапно стали вымирающим видом. Девятка пощадит только маленькие организмы, энергии с которых не хватит на питание колонии. А ведь множество фантастов предупреждало, что нельзя создавать нанороботов, которые имеют возможность размножать себя сами. Но, мы верили в себя! Какие же идиоты, прости господи. И я — один из тех, кто убил человечество.

Руки опускались, но я верил, что смогу найти решение. Обрести контроль над дикой девяткой и остановить эту вакханалию. И потому работал, как каторжный.

К моему удивлению, несмотря на всю происходящую дичь, свет подавали, интернет работал. Возможно, по инерции, вряд ли многие сейчас ходят на работу, особенно здесь, в эпицентре. Возможно, и нам следовало бы отсюда свалить подальше, но, мне нужен был доступ к эпицентру, проверять свои идеи и разработки.

— Как ты думаешь, — отвлёк меня от размышлений друг. — Что с нами будет?

Вопрос был созвучен моим мыслям, если честно. Сам постоянно об этом думал. Победить девятку отстрелом заражённых — заведомо проигрышная идея. При подобном подходе встанет дилемма: или заразиться чумой, которая вызреет в трупах, или эти трупы убирать и заражаться девяткой. Безвыходная ситуация, на мой взгляд.

Единственный шанс, как я уже говорил… хотя вру, контроль маловероятен. Это задача не одного дня и уж точно не для одного человека, каким бы гением я не был. Единственный настоящий шанс для человечества, на самом деле, что девятка обучится. И создаст симбиоз. Вернёт людям разум и будет просто питаться энергией тела, как сейчас моя семёрка, защищая своего носителя.

— Сложно сказать, — наконец ответил я. — Мне кажется, человечество таки выживет. Девятка, по идее, очень умная. И поймёт, что, убив всех нас, не выживет и сама. Некому будет управлять энергосетями, не станет источников тепловой энергии. Она учится. Заметил, что те трое за воротами даже не были обосранными, прости за выражение? Девятка начинает заботиться о своих носителях. Возможно, и волю вернёт, как размножится до комфортного ей уровня. Ну, это просто размышлизмы сведущего человека.

— И как ты считаешь, когда это может произойти? — после недолгой паузы поинтересовался мой друг. — Мы до этого момента доживём?

— Мы? Мы точно, — пожал я плечами. — Нас моя семёрка защитит, девяносто девять процентов. А вот, что будет с остальными, мне сложно сказать. Надеюсь, мы не останемся последними разумными на этой планете.

Откуда-то сверху раздался шум, похожий на звук дуги электросварки. Мы, не сговариваясь, повернули головы. Между проводами, протянутыми между столбами, полыхали небольшие молнии, окутанные странным серо-зелёным туманом. Похоже, девятка ищет новые пути подпитки энергией. Возможно, мой прогноз был слишком оптимистичным.

Но, получается, она уже умеет перемещаться без носителя? Тогда дело совсем дрянь, шансов у людей отныне нет вообще.

4 мая 4131 года. Лондон, Букингемский дворец.

— Я должен тебе признаться, — как-то хмуро начал Лёха. — Я тебя просто продал. Но, этого требовала политическая обстановка того времени. Восьмисотый год, плюс-минус, был самый тяжёлый. Мы забирали власть. С теми девочками из аварии, помнишь, ты мне о них рассказывал? Я нашёл их спустя лет семь после пушного северного песца. Мы объединились, как носители твоей программы. Я до сих пор держу их на коротком поводке, благодаря приложению, управляющего ИскИном. Точнее, её. Вторая погибла.

— Мне очень жаль, — автоматически ответил я. — Но, я их видел полчаса за всю свою жизнь, даже имени не узнал. Просто автоматически спас, как смог. А вот же, как всё вышло.

— Ну да, — согласился парень. — Ты их просто спас, а в итоге дал нам троим шанс возвыситься. И мы его не упустили. Тут такое творилось, «игра престолов» просто нервно курит в сторонке. И битвы, и дуэли, и предательства, и альянсы. Не знаю, зачем я полез, но этот водоворот затянул. Из водоворота власти я не выплыл, но выжил, и стал самым главным на всей Земле, как бы пафосно это не звучало. И забочусь о людях! Честно.

— Верю, — усмехнулся я. — Зная тебя прошлого, ты сделал бы счастье всем вопреки их желаниям. Вот только не вышло. Я успел познакомиться и с криминалом, и со взятничеством. Ничего не ново под этой луной, друг. Так, а зачем ты меня продал-то?

— В то время была главная битва за власть, Андрюх. Не в плане войны, а, в основном, закулисная. Раньше правили шестеро евреев, сильные ребятки. И выжили, и заражения избежали. Но, Ларка пёрла вперёд как танк, так только женщины умеют. А я на её хвосте въехал. В итоге, те парни поумирали от старости, и правление из «девятки правителей» снова превратилось в «шестёрку»… Только теперь в фиктивную. Сейчас реально правим мы двое. Остальные для черни, чтобы избежать волнений.

— Познавательно, — хмыкнул я. — Только ты мне так и не ответил.

— Да вот, подхожу к этому, — Лёха сделал большой глоток. — В общем, эти евреи узнали о тебе и твоём воздействии на организм. Ты реально давал бесконечное здоровье и вечную молодость, понимаешь? А нам не надо было, чтобы то самое правительство жило вечно. Я объявил твою капсулу своей собственностью. Создал религию, на сейчас весьма мощную, не хуже тумана, тебе поклоняются.

— Сталкивался! — усмехнулся я. — Неоднократно. И люди действительно верят. И?

— И меня вынудили устроить самый масштабный аукцион. В итоге, ты ушёл с молотка за двухлетний ВВП довольно богатой страны. Единственным моим условием было то, что покупатель пользуется благами строго лично. За тебя воевали, тебя продавали и покупали, пару раз даже украсть умудрились. Я всегда за тобой следил. Узнав, что ты очнулся, я послал лучших ищеек найти тебя, но, их уничтожили до того, как появился результат. Сейчас выясняются подробности, такой плевок себе в лицо я не стерплю.

— Херена себе! — восхитился я. — Двухлетний ВВП, серьёзно? Я бы, наверно, тоже не устоял.

— Да не в этом дело, дружище! Совсем не в бабле. Интриги и их последствия. Меня попытались сделать виновным в том, что я единолично владею столь мощным артефактом, понимаешь? Я две трети потратил на одну твою религию, на меня работали чуть ли не десятки тысяч проповедников, контент-менеджеров, промоутеров, имиджмейкеров, пиар-менеджеров. Ты не представляешь объём работ, который я тогда взвалил на свои плечи. В любом случае я прошу у тебя прощения. Просто, так было необходимо. Пойми, друг.

— У меня нет претензий, — ответил я. — Я не жил в те времена, мне точно не понять. И я рад, что ты жив и здоров. Сложно быть главой всея Земли? Реально интересно.

— Знал бы, какой это геморрой, не полез бы, — грустно вздохнул Лёха. — Но, тогда меня несло волной. Устроенной Лариской. Если что, на сегодня у меня с ней ничего нет. А тебя она постоянно вспоминает, приглянулся ей ты, как я понимаю.

— Я её даже не помню, — усмехнулся я. — Не до разглядываний было. Просто две покалеченные девки, которых я мог спасти и спас. Друже, у меня к тебе просьба тоже есть. Текущий мой хозяин устроил на меня охоту. Как бы её отменить? Я, конечно, сигнатуры сменил, связи новые позволили, но полной безопасности не ощущаю.

— Так ты это! — сказал Лёха, и вдруг запнулся. — В общем, входи третьим в официальную «шестёрку правителей». Так-то мы вдвоём правим с Ларой, остальные — ширма для народа, преемственность и прочая ерунда. Никто никогда не посмеет на тебя рот разинуть. Левое крыло пустое стоит, здесь и живи. Тумана рядом нет вообще, остров полностью чист и безопасен.

— Заманчиво, — усмехнулся я. — Но, твою ошибку повторять не хочу. Отвечать за миллионы и миллиарды? Уволь. Мне бы со своей жизнью разобраться. К тому же, я пока слишком мало знаю о мире, где оказался. Накосячу, а вам разгребать. В общем, именно сейчас — категорически нет.

— А чего ты тогда хотел? Просто меня увидеть? — очень удивился парень четырёх тысяч лет от роду.

— Не поверишь, но да. Для меня мы общались месяц назад, понимаешь? Вместе на кухне тушняк жрали под коньяк. Я всё ещё тебя люблю, как друга, для меня ничего не изменилось. Ну, кроме мира, что нас окружает. И не представляю, каково это, прожить подобный срок. Ещё и пройдя путь к власти и её удержанию. Кстати, что позволило вам выйти в верха?

— Так твои микро роботы, — удивился друг. Возможно, бывший. — Точнее, возможность управлять ими. Особенно, когда первая магия начала появляться. Девятка, как ты её называл, начала модифицировать организмы. Как сказали мне мои сожители, ну, семёрка, это было для увеличения запасов энергии. Я не ты, нихрена же не понимаю в твоих роботах. Но, в общих чертах так.

— И? — мягко улыбнулся я. — Ты заказал магию? Крутую? Кстати, как ты можешь управлять колонией спустя столько лет? Ни один аппарат столько не проживёт, он и сотню лет не выдержит. Диффузия, усталость аккумулятора…

— Так роботы сами его постоянно чинят. Они у тебя крутые. Смартфон как новый. Единственное, я не рискнул отдавать его на переделку на магическое питание, мне раз в сто лет обновляют зарядку. В общем, всё порешал. Если что, я тебе твой смарт не отдам, без него я никто. Мне нужно общаться с этой мелочью. И Лариске тоже. Но, здесь ты им можешь пользоваться, принести?

— Не надо, — отмахнулся я, хотя некоторые программы и наработки я бы забрал. — У меня ноут есть, раздобыл тут по случаю.

— Милый! — раздался от входа глубокий грудной женский голос. Ради такого можно и на войну сходить. — Ты здесь?

Перед нами возникла девушка. Я её помнил, одна из тех, кого я спас в аварии. Подруга беременной. Вот только изменилась она феноменально. Выправилась осанка, появилась власть во взгляде, подтянулась небольшая грудь, заострился носик.

Вроде, изменения незначительные, но в сумме это был другой человек. Уверенная в своей неотразимости сучка. Королева и повелительница, к ногам которой мужчины падают штабелями. Но и стервозность сквозила в каждом её движении. Хищница, акула или пантера.

— Фу, опять бухаешь? — разглядев нас, пренебрежительно спросила она. — И что за чмо ты выбрал себе в собутыльники на этот раз?

Глава 9

4 мая 4131 года. Лондон, Букингемский дворец.

— И тебе не хворать! — хохотнул я. — Спасителя своего не признала? И того, кто тебя, в итоге, возвысил? Или во мне нового мессию не узнала? Андрея я, вашими стараниями по фамилии Нулевой. Рад тебя видеть. Лариса, вроде, нет?

— Ты? — маска хищницы порвалась, и на меня смотрела испуганная девчонка. — Ты тот самый? Из двадцать первого века Христова? Прости, я тогда в ауте была, лица не запомнила, приложило нас сильно. Я рада, что ты… ожил. Нет, это не игра, правда рада. Алексей, мне красного сухого из Абхазии!

Мой друг подорвался, как услужливая и любящая собачка и тут же откупорил пыльную бутылку. Ага, ничего нет, говоришь? Похоже, Лёшич запал на эту девочку. Ну да, четырёх с гаком тысяч лет от роду, ну, точно девочка. При этом, кажется, что-то у них не складывается сейчас, хотя раньше точно было.

А Лара не сводила с меня взгляда. Немного придя в себя, она грациозно села в кресло, положила нога на ногу и сделала их идеальный градус ног по отношению к полу и телу. Этому долго учатся, этой напускной женственности, которую многие называют «врождённой», в основном в отношении элит.

— Я правда рада тебя видеть, — принимая фужер томно сказала она. А у Лёхи затрепетали ноздри от ревности. — Тогда, много-много лет назад, я тебя так и не поблагодарила. И потому благодарю сейчас!

Она движением, исполненным грацией, поставила бокал, встала и надолго склонилась в изящном книксене. Да, хороша, и прекрасно осознаёт своё влияние на неокрепшие умы мужчин. Да и на окрепшие тоже. Что было хорошо понятно по её цепкому, изучающему меня взгляду.

Но блин же! Я вырос в девяностые, когда одни девочки продавались за пачку сигарет, другие за валюту, каждый выживал, как мог. Ага, «ночная бабочка, ну кто же виноват…». Меня этим давно не прошибёшь. Бесполезно. А если задуматься, сколько у неё было мужчин за четыре тысячи лет, становится вообще страшно. Хотя, семёрка не дала бы ей чем-то заразиться. Спорно всё.

Она явно что-то хотела от меня, и я пока не понимал, чего именно. О влюблённости речи точно не шло. Да и обычная благодарность людей, облечённых безграничной властью, всегда имела несколько уровней дна. И когда ты считаешь, что достиг нижнего, оттуда обязательно постучатся.

— По моим оценкам, — вдруг подал голос Мозг. — Ей требуется независимость от Алексея с целью управления семёркой старой версии. Мне больно на это смотреть, но их рои практически не развились за это время и сейчас с трудом выдерживают атаки девятки. Мне кажется, они оба осознают, что их власть, в связи с этим, подходит к концу.

— И? — поторопил я ИскИна.

— Мой прогноз — лет через двадцать или пятьдесят максимум, девятка станет сильнее их семёрки. И заместит. Управления не будет, они станут обычными людьми. То, что вынесло их наверх, исчезнет. Да, у них останется их уникальная магия, возможно, даже усилится, девятка умное творение вышло.

— И я рад теперь полноценному знакомству! — я вежливо поклонился молодой женщине. — Не могли бы вы оставить нас наедине с моим другом из прошлой жизни? Мне хотелось бы просто пообщаться на незначительные темы с ним, поболтать, как говорится.

— Да, конечно! — поставив фужер, сказала девушка. — Не смею более отвлекать. Но, буду рада тоже лично пообщаться со своим спасителем! С тем, кто нас возвысил.

Томно облизав губы, явно обещая продолжение, она красиво поднялась, и походкой «от бедра» покинула кабинет. М-да, всё же хороша, стерва, спасу нет. А у Лёхи наливались глаза от ревности. Я поднял снифтер, на дне которого ещё что-то можно было заметить, совсем остатки. Но, тратить именно это время на ритуал разлития совсем не хотелось.

— Хорошая девочка выросла, Лёх, — слегка ухмыляясь, отметил я. — Вот только непонятно, что ей от меня нужно? И давно вы с ней вместе? Точнее не так, давно вы не вместе? Если что, расслабься, я не претендую, хотя сучка зачётная.

— Всё сложно… — вмиг сдулся парень. И это правитель человечества? Или он только со мной такой и только сейчас? — Мы не можем друг без друга, проверено веками. Но и вместе долго не выдерживаем, рекорд — девяносто лет. Не понимаю, как это работает. Правда, всё сложно. Но погоди, расскажи лучше, как ты проснулся? Почему спал? Что произошло с тех пор?

Следующие полчаса я рассказывал о своих приключениях. Правда, в некоторых местах значительно сократив басню. Умолчал о способностях Марины, не назвал имя и прочие данные Хромого, например. Но, не помогло, отчасти. Похоже, разведка у него была поставлена качественно, ибо в один момент он прямо спросил:

— Девочка с тобой, она кто? И как она овладела столь редкой магией? Ты наградил её семёркой? На сегодня семёркой обладают всего семь человек, не считая вас. Я, Ларка и пятеро её детей. Дети её подруги не выжили, а её старшего, Славика, мне искренне жаль, хороший парень вырос, достойный. По мужской линии семёрка почему-то не передаётся.

— А у тебя сколько детей? — проигнорировав начальный вопрос, спросил я. — Внуков там, правнуков? И прочих «пра»?

— Сейчас у меня одна дочка, — грустно сказал парень. — Остальные давно умерли. Твоя программа не может награждать роем тех, кто мне был дорог. А всяким «пра» я давно не веду счёт, честно. Есть служба, что занимается моим древом потомков, но я давно не интересовался. Наследники дерутся за призрачную возможность заменить меня после моей смерти, но я бессмертный же. Ну, пока что.

Лёха замолчал, глядя куда-то сквозь стену. Его рука со снифтером слегка подрагивала. Я его не торопил. Наконец, взгляд сфокусировался, и он потянулся к бутылке, обновить наши бокалы.

— Ты мне так и не ответил про свою девочку, — наконец сказал он. — Я знаю, где она, Лариска требует её устранения. А я бы и её принял в правление, мне нужны единомышленники. Если что, если решитесь, возьмём обоих. Это правда, что у неё Ларкина магия проснулась?

— Правда, — утратив весёлость, ответил я. — Если с ней что-то случится, я приду к вам. И правление сменится, несмотря на нашу дружбу. Мы друг друга поняли, Лёш?

— Со своей стороны я обещаю, что никого к ней никогда не подошлю, — грустно ответил друг. — Но вот за Ларису отвечать не могу. Хотя мы обсуждали это, и она вроде согласилась не трогать твою спутницу. Но, сам же знаешь, как мыслят девочки. В ПМС они хотят одного, в овуляцию принимают совсем другие решения, в месячные третьи. И я сейчас совершенно не про секс.

— Я в курсе. Сложные и непонятные создания. Но, мне важно, чтобы моя спутница была в безопасности. За ней, конечно, сейчас приглядывают, но это не панацея.

То, что котёнок в параллели ещё и изучает кристалл, я говорить не собирался. Как и о том, кто её вообще охраняет. Внешне мой друг выглядел так, как и раньше, он был таким, как я его помнил. Но при этом я не забывал, что и десяток лет могут изменить человека до неузнаваемости. А здесь аж сорок один век с гаком. Четыреста тринадцать с лишним тех самых десятилетий. Почему-то я был уверен, что парень играет и неискренен со мной.

— Андрей, Марина в опасности! — словно подслушав мои мысли, взорвался криком Мозг. — Гостиница горит, Бес выясняет подробности и спасает её. На твоём бы месте я поспешил бы к ней, с тобой и мной её шансы кратно возрастут!

— Сглазил! — сказал я Лёхе. — Мне нужно быстро покинуть твой дворец, Марина сейчас в горящей гостинице. Если я выясню, что это дело Ларисы, я буду, мягко скажем, очень зол. Чем это может для неё обернуться, ты представляешь.

— Не она точно! — воскликнул друг и перед нами открылся портал. Ого, он ещё и так умеет? — Идём!

Он первым шагнул сквозь блестящее разводами зеркало прохода, и я прошёл следом. Мы оказались у ворот. Охрана тут же припала на колено, склонив головы.

— Так, пятеро с нами, остальным пополнить охрану ворот. В приоритете маги воды, воздуха и универсалы.

— Да, господин! — рявкнули все и поднялись действительно пятеро. — Куда нужен проход?

Прагматично и реально круто. Никаких эмоций, просто готовность до конца выполнять свою работу. Лёха вопросительно посмотрел на меня. Я объяснил, где мы остановились и что горит. Ну, и кого спасать тоже.

Тут же один из воинов сказал, что знает, где это, и моментально открыл новый портал. Мне точно нужно научиться этой магии, великолепная вещь! Надо попросить Лёху. Уверен, что мой источник магии позволит делать подобное. Учитывая, что Мозг собрал лучшие варианты аж с трёх миров и шести уникальных ответвлений.

Да, полыхало знатно. Вся правая сторона здания была охвачена огнём. Наш номер находился по центру, и там пламя только появлялось. Надеюсь, Марина в порядке.

— Бес сдерживает огонь, — холодно ответил на мои мысли Мозг. — Но, при этом разрушается, а нам почти нечем его восстанавливать. Так что, я бы поспешил. Коридор в огне, как и лестница, выйти она не сможет.

— Передай ей, чтобы прыгала в окно! — велел я и повернулся к солдатам. — Кто из вас воздушник? Сейчас в окно выйдет девушка, необходимо её поймать!

Воины вопросительно уставились на своего правителя. Тот кивнул своим мыслям и рявкнул так, что я поверил, что он может править.

— Выполнять!

Да, эту его сторону я пока не знал. Властный, жёсткий. Явно новоприобретённое качество, что неудивительно. Дадут боги, ещё выясню.

В этот момент отрылось окно и оттуда выпрыгнула Марина. Целая, и даже не обожжённая. Я выдохнул. У самой земли её падение плавно замедлилось, и она спокойно встала на ноги. Полоску серого тумана, полетевшего за ней, скорее всего, увидел только я. И то потому, что ждал её. Котёнок тоже покинул место бедствия.

Увидев меня, девушка счастливо улыбнулась и рванула ко мне. Не добежав пару шагов, она начала падать. Но Мозг заранее сказал мне о её состоянии и предупредил, что она сейчас упадёт в обморок. Потому мне не составило труда её поймать.

А из-за лацкана моего пиджака выглядывал маленький Бес. Обожжённая шёрстка, виноватые глазки, прижаты ушки… так и хотелось его пожалеть. Великолепный актёр, черти подери! А я тем временем взял Марину на руки и отнёс на лавочку напротив полыхающего уже серьёзно здания. Маги начали тушить огонь, стараясь никого не сварить паром. И у них получалось.

— Она в полном порядке, — вдруг сказал следующий за мной правитель Земли. — Эмоциональная перегрузка и шок, придёт в себя примерно через минуту. Я рад, что она в жива. Было бы грустно вновь заселять весь Лондон. Зная её силу, при её смерти не выжил бы никто. Возможно, кроме Ларисы и меня, магия одинаковая.

— Какова причина пожара? — спросил я у него. — Прости, но не верю я в подобные совпадения. Твоя Лариса очень против того, что кто-то имеет её магию, я точно знаю. В это сложно поверить, но я умею считывать намерения людей. Ты её убивать точно не хотел. А твоя подруга колебалась. Это может быть она?

— Господин! — словно отвечая на мой вопрос, подбежал один из охранников-магов. — Причина пожара — пятнадцатилетний парнишка, у которого открылся магический дар без присмотра наставленников. Он уже задержан, но, ситуация рядовая. Готовы его взять в школу магии без последствий для него.

Я облегчённо выдохнул. Воевать с правителями всея и всех я точно не был готов. Во всяком случае сейчас. Моя магия только проснулась, я ещё ничего не умел. Молнии в дерево не в счёт, я прекрасно понимал, что это детский сад, штаны на лямках. Тем более, глядя на слаженную работу магов, которые уже полностью потушили пожар, и даже уже убрали из останков здания угарные газы.

— Прекрасно! — сдержано ответил Лёха. Ну, или Правитель Алексей. И повернулся ко мне. — Я рад, что всё так хорошо закончилось. Приглашаю вас в гости, как в молодости говорилось, с ночёвкой!

— С удовольствием! — ответил я. — Мне только комп забрать, помнишь, я тебе говорил? Подождёшь минутку?

Я рванул в дымящееся здание и быстро добежал до своего номера. Дверь оказалась заперта, и я просто выбил её. Сумка с ноутбуком была на месте, я схватил её и… обалдел. Она была пуста! Возможно, Марина доставала дорогую игрушку? Я обошёл все помещения, внимательно их осматривая. Ноута не было.

Конечно, он был запаролен, но я, как никто, знал, что взламывать пароль не обязательно. Нужно просто достать накопитель информации, махонькую плату под названием винчестер, и вставить в любой другой комп. А ведь там куча моих разработок!

Нет, чтобы понять, что это такое, потребуется не один год, но ведь всё возможно. Плюсом к проблеме вставала стоимость этого артефакта древних. Насколько я выяснил, за него можно было купить средних размеров деревушку, включая земли и даже людей. Я ещё раз прошёлся по номеру. Ошибки не было, ноут отсутствовал.

— Скажи, эту инициацию мага можно устроить искусственно? — в лоб спросил я у Лёхи, выйдя на улицу. — У меня в этой суматохе пропал ноутбук. И, что-то мне подсказывает, это не совпадение.

— Ну, можно, конечно, — удивился парень. — Только это сильно калечит источник, никто на подобное не пойдёт.

— Хорошо, что у меня там не было особо важных программ и наработок, — сказал я, внимательно наблюдая за реакцией. — Только начал работу. Но, всё равно обидно.

Реакция друга меня порадовала:

— Да к чертям все наработки, уверен, ты их быстро восстановишь! Но, представь на секундочку стоимость работающего без сбоев компьютера? Да сам факт наличия подобной вещи! Невозможно же! Экономику явно ждёт потрясение. Чтобы тебе было понятно, некоторые акции обрушатся, некоторые взлетят до небес. Хотя биржи мы давно упразднили, но суть осталась.

Он на секунду закрыл глаза, явно с кем-то общаясь. А ещё через две открылся портал, откуда вышли два молодых парня, похожих друг на друга, как близнецы. Поджарые, широкоплечие, жилистые. И с длинными волосами. Поклонившись Алексею, они уточнили:

— Господин, кто цель поисков?

— Не кто, на этот раз, а что, — поморщился правитель. — Вот в этой сумке находился древний и невероятно дорогой артефакт предков. Даже я с трудом могу определить его стоимость. Его нужно срочно, повторяю, срочно найти! И доставить ко мне. Ах да, проработайте версию искусственной инициации молодого паренька для отвлечения внимания. Может, там следы найдёте. Выполнять!

Ребята поклонились и бодро рванули к зданию. А Лёха сел на корточки прямо посреди улицы, схватился за голову и тихонько прошептал, хотя я и услышал:

— Ларисочка, пусть это будет не твоя идея, пожалуйста!

— Даже если и её, — не стал щадить я друга. — Она получит лишь комп. Мощный и рабочий. Но, без программы управления нанитами получит, она мне не нужна. Так что ты в безопасности, как и твоё правление. Кстати, семёрка умрёт максимум через пятьдесят лет. По моим прогнозам, девятка, наконец, станет сильнее. Готовь запасной аэродром, как говорится.

— Ты пошутил? — сделал квадратные глаза Лёха. — Есть шанс это исправить? Проси, что хочешь, но спаси нас! Не хочу стать зомби. А шансы на это есть, почти двадцать процентов не вывозят.

— Постараюсь, — туманно ответил я.

На самом деле, я прямо сейчас мог переобучить его семёрку. С учётом доступности к любым материалам, включая уран, моя версия заменила бы его за несколько суток. Но, я не был готов давать им в руки подобную власть. Я ещё не разобрался, кто есть кто и кем стали мои современники. Время ещё есть.

— Правитель, есть следы! — возник рядом с сидящим в пыли Лёхой один из молодых близнецов. — Мы пойдём по следу, будем недоступны. Вы же знаете, как работает наша магия. Полная концентрация. Отправляйте сообщения, как сможем, изучим их. Украла явно женщина, приступаем?

— Конечно, — с болью в голосе ответил парень. — Найдите и её, и артефакт древних.

Глава 10

4 мая 4131 года, гостиница.

— Как же спокойно жилось, — пожаловался мне главный человек в мире, сидя в пыли возле дымящегося здания.

Сейчас он выглядел тем самым парнем, Лёхой, с которым мы играли в прятки в конце девяностых во дворах и палисадниках. Искренним, настоящим.

— Он не играет, — тут же отреагировал Мозг. — Сейчас он правда переживает. И вообще, всю дорогу он был искренним. В отличие от его спутницы. Я подключился к их базам данных, как бы доступ у меня есть уже четыре тысячи лет, и закрыть его они не догадались, несмотря на наличие управляющей программы в их артефакте, ну, в смысле, древнем смартфоне.

— То есть, это её рук дело? — почему-то удивился я. — Каким бы ты умным и всезнающим не был, разработать и осуществить подобное за полчаса было невозможно.

— С вероятностью в девяносто девять и семь десятых процента причастность правительницы Ларисы исключается. Мы отправили собственную разведку ботов, но, пока данных крайне мало. Кстати, кристалл тоже исчез, точнее, его остатки. Мы декомпилировали уже сорок процентов. То есть выкрали всё, похоже, уже после спасения Марины, а это пара минут. Работали невероятной силы специалисты.

— Не она это, Лёх, — вслух сказал я, обращаясь к парню. — Она бы просто не успела провернуть подобную операцию. Так что выдыхай, бобёр, выдыхай. И лучше встань с земли, люди смотрят.

Не знаю, то ли его воодушевило моё мнение про его любовь, то ли замечание о народе, но он бодро вскочил и тут же нацепил на себя маску правителя. Смесь пренебрежения к окружающим и властности. А что, прикольно выглядит! Небрежно отряхнув лацкан своего кафтана, словно там была пылинка, и не обращая внимания на пятно на заднице он обвёл взглядом происходящее.

— Отлично, возвращаемся! — властно сказал он.

Пятно на его попе вдруг осыпалось на землю, оставив одежду чистой. Вероятно, постарался кто-то из магов воздуха. Молодцы у него в команде.

Пожар уже был полностью потушен. Но, кстати, и денег в моей сумке не было, а это уже оказалось совсем неприятным сюрпризом. Из воздуха я их делать не умел, как выяснилось, слишком серьёзная защита от копирования.

Правитель Алексей открыл портал и галантно предложил Марине пройти в него. Увидев сомнения, с ухмылкой шагнул первым. Мы оказались в уже знакомом мне кабинете. На столе стояла огромная ваза фруктов, которой ранее не было.

— Через десять минут нам накроют на стол, вашу комнату уже готовят, — добродушно сказал он, а Марина покраснела. — А пока можете отведать фруктов, всё свежайшее.

Он, не чинясь, собственноручно налил Марине вина, не спрашивая, какое она любит, и будет ли вообще. Девушка сильно робела в его присутствии. Как же, один из Шести! И лично подал ей бокал! Мир в глазах красавицы явно ломался.

Ну да, это для меня он просто Лёшич. М-да. А для остальных людей он минимум полубог. Один из главных на всей земле! Самый сильный, самый влиятельный. Правитель!

Зал, в котором нас ожидала куча слуг и накрытый стол, оказался огромным. За стол легко бы поместились человек пятьдесят. И он до отказа был заставлен разными блюдами. Я растерялся, а Марина, похоже, пребывала в немаленьком шоке.

Я узнал поросёнка с яблоком во рту, увидел какую-то цельную огромную рыбину, похожую на осетра, лобстеров, креветок с раками. Но, назначение и состав большинства блюд я даже примерно не представлял. Заранее скажу, что я не попробовал и трети представленного, место в животе кончилось раньше. Красиво жить не запретишь, конечно, о чём я и сказал Лёхе. Он лишь усмехнулся и сообщил, что положение обязывает.

Минут через пятнадцать в столовую вплыла Лариса. На этот раз в тёмно-красном платье с огромным декольте, голой спиной и вырезами по бокам юбки в пол, чуть ли не до талии. У моего друга задёргался глаз. Вежливо поздоровавшись и усевшись, она обратилась к Марине, игнорируя нас:

— Вы и есть ты девушка, что усыпила половину квартала?

— На… наверно, — заикаясь и краснея, ответила моя спутница. — Я… я не специально, не знаю, как так вышло.

— Это нормально, — усмехнулась правительница. — Спонтанная инициация в шоковой ситуации, у меня так же было. Только результат у меня был поскромнее, ты, похоже, весьма сильна. Не хочешь ко мне во фрейлины пойти? Заставлять не люблю, но весьма заинтересована.

— Я… я не могу, — совсем стушевалась Марина. — Я принесла клятву Андрею. Личную.

— О как! — откинулась на спинку высокого стула правительница и с интересом уставилась на меня. — А ты хитёр, бобёр! Это кто же тебя надоумил? В любом случае поздравляю. Только аккуратнее с её даром, ссориться с ней не рекомендую. Кстати, думаю, Алёша уже звал тебя в наш тесный мирок? Что ты ему ответил?

— Что на данном этапе не готов, — ответил за меня Лёха, а Марина сделала круглые глаза и прикрыла рот обеими ладошками. — Но, в дальнейшем подумает. А ещё сказал, что семёрка умрёт лет через пятьдесят максимум. У всех.

Лариса напряглась, села ровно. Её глаза сощурились. Внешне она оставалась спокойной, но Мозг сообщил мне, что она в лёгкой панике и сильнейшей задумчивости.

— Ты же можешь всё исправить? — наконец спокойно спросила она у меня. — Ты же отец, можно сказать, всего этого мира. Бог, создатель, творец, демиург! Ну, или просто убийца старого. Прости.

Нет, она ни разу не раскаивалась. И это я знал даже без подсказок ИскИна. Она меня провоцировала. Зачем? Что я мог знать о существах с четырёх тысячелетним опытом? Я рядом с ними даже не ребёнок, я ещё даже в ясли не пошёл, а хожу пока только под себя. Но, это не значит, что я тупой или мной можно играть! Тут она явно заблуждается.

Но, в основном она была явно права. Я приложил руку к тому, во что превратилась цивилизация. На моей совести миллионы смертей. Хотя я и не являлся прямым разработчиком центрального искусственного интеллекта, я занимался управлением им.

Теоретически, я мог найти проблему в программе, но не искал и не нашёл. И она взбунтовалась против своих создателей. А я… уснул на четыре тысячи лет, вместо того чтобы разобраться с проблемой. А ведь тоже мог.

— Думаю, смогу, — спокойно ответил я. — Но, моя задача глобальнее. Обуздать девятку. И заставить её перестать проводить эксперименты на людях, понимаешь? Она обучается на живых человечках, мы для неё просто подопытные кролики. У неё, конечно, получается, и неплохо. Но жертв много, что неприемлемо.

— Хочешь сказать, что мы все просто лабораторные мышки? — удивилась девушка. — Белые с красными глазками?

— Именно, — кивнул я головой. — Девятке приходит в её электронную голову идея, и она её проверяет. Она взяла на себя функции эволюции. Удачные экземпляры выживают и становятся сильнее, неудачные — умирают, всё просто.

— А может, это правильно? — удивил меня Лёха. — Может, так и должно быть? Ведь в природе всё точно так же. Только на порядки медленнее. Не тысячи лет, а миллионы, вся разница.

— Не совсем, — покачал я головой. — Выживают не сильнейшие организмы, а самые удачные мутации самой девятки. Эволюционирует только она, а не мир и не человечество. Остальное для неё лишь средство. В итоге, органическая жизнь должна будет уступить место электронной, с чем я не согласен в корне.

— Мрачновато выглядит, — усмехнулась Лариса. — Говоришь, максимум пятьдесят лет?

— Нет, — усмехнулся я. — Пятьдесят лет, а, скорее, меньше, осталось у вашей семёрки.

Воцарилось долгое молчание. Никто не ел, все лишь потягивали свои напитки, думая каждый о своём. Одна лишь Марина переводила испуганные взгляды с одного на другого. Но молчала весь вечер. А вскоре нас проводили в нашу комнату.

Ну как, комнату? Это оказалась, я бы сказал, четырёхкомнатная квартира. Две огромные спальни со своими ванными, ещё больший по размеру зал-гостиная и крохотный в сравнении уютный кабинет без библиотеки, но с камином.

Я с трудом ополоснулся и упал в кровать. День выдался пипец, какой насыщенный. Да в прошлой жизни столько событий у меня и за месяц не случалось. Марина разместилась в соседней спальне. Уже почти полностью провалившись в сон, я почувствовал, как стройное тело скользнуло под моё одеяло, но, сил не было, и я не проснулся.

А вот уже утром я обнаружил на своём плече всклокоченную голову, сладко сопящую. Всё естество кричало, что нужно сделать с этой самкой, но меня тормозили сразу два «но». Не те условия. Не хотел я так и здесь. И ещё несмотря на то, что мозги мне прочистили, всё равно я помнил её маленькой девочкой.

А руки против моего желания уже нежно поглаживали спину красавицы, опускаясь всё ниже. Осознав, что происходит, я выпрыгнул из-под одеяла и рванул в душ, открыв там холодную воду. Сон вместе с возбуждением, как рукой сняло.

Когда я вышел, Марина немного грустно и разочаровано проводила меня взглядом, и пошла туда же. Через пятнадцать минут она, уже полностью собранная, вышла из ванной. При этом ни слова не говоря. Точно обиделась.

Стоило нам выйти из своего номера, как к нам подскочил лакей.

— Прошу за мной, господин, госпожа! — с поклоном сказал он. — Правители уже ожидают вас в средней столовой. Я провожу, извольте следовать за мной!

Стол был накрыт намного проще вчерашнего. Куча пирогов и пирожков, мясные и сырные нарезки, чаи и кофе, газировка и просто вода. Всё равно, еды здесь хватило бы человек на сорок минимум. Впрочем, я уже смирился, если правителям так нравится, кто я такой, чтобы им мешать? Мы поздоровались и сели за стол.

— Есть новости об ограблении? — после трёхминутной ничего не значащей болтовни, спросил я. — Понимаю, времени прошло мало, но вдруг?

— Есть. Девочку смогли поймать, — сощурился Лёха. — При этом я лишился двух лучших ищеек и ещё с десяток крутых спецов. Они просто перебили друг друга, дамочка оказалась мощным программатором.

Кажется, я начал понимать, о ком речь! Анжелика! Та, которая скрутила меня в первое моё посещение Лондона. Следующие слова это подтвердили.

— Но, на каждую хитрую задницу есть свой болт с нужной резьбой, — криво усмехнувшись, добавил парень. — Её скрутили и отправили в сон. Есть у подобных магов такой режим. Выясняем, откуда она взялась. Последнего подобного уничтожили лет так семьсот назад! Трофеев с ней не было, сейчас ищем.

— Это подруга моего «хозяина», помнишь такого? — улыбнулся я. — Кстати, ты обещал уладить данный момент. Не хочется и дальше находиться в роли зайца, на которого идёт охота.

— А вот здесь, дружище, возникла некая проблема. Но не переживай, я всё улажу!

Угу, помню. Обычно после этих слов Лёхи начинались проблемы. Правда, это было четыре тысячи сто с лишним лет назад.

Глава 11

5 мая 4131 года. Лондон, Букингемский дворец.

— И что за проблема? — немного напрягся я, внутренне усмехаясь, вспоминая прошлое. — Есть кто-то с кунг-фу сильнее твоего?

— Ты не понимаешь, это другое! — поддержал он мою шутку. — А если серьёзно, то мы, в принципе, построили демократию. С законами и прочим бредом. И не ту демократию, что была в наше время, когда ей прикрывались, чтобы продвигать свои интересы и крысить бабло у государства и его граждан. Нет, относительно настоящую. И всё это на фоне феодализма и диктатуры с нашей стороны. Всё сложно, короче, но работает.

Он замолчал, и я его не торопил, пытаясь переварить тот бред, который он на меня вывалил. Не бывает так, эти вещи несочетаемы! Да и демократия, по идее — сказка для лохов, правителей интересуют только их интересы и количество денег, что они подарят своим деткам. Но да, внешне всё красиво.

— Короче, — продолжил Лёха. — Подана заявка на твой розыск, как артефакта. Который типа похитили. А ведь твоё тело — частная собственность. И, чтобы ты перестал ей быть, нужно юридически доказать, что ты живой. А вот здесь, дружище, главная западня. Закрытых слушаний у нас не бывает априори, мы запретили. Понимаешь, к чему я веду?

— Примерно, — задумался я. — Продолжай.

— Все узнают, что Нулевой ожил. Религия, созданная только для твоей охраны, оживёт! Прошлые религии помнишь? Крестовые походы, гонения, сожжения красивейшего женского генофонда и прочие непотребства? Это всё нам покажется детским садом. Даже ясельной группой. Я просто не могу этого допустить. По идее, самым простым вариантом сохранить мир в мире — уничтожить тебя и выдать твой труп владельцу. Вот только я так никогда не поступлю. Потому тебе придётся и дальше скрываться, если только ты не передумал вступить в правление.

— А что изменит моё вступление? — усмехнулся я, уже зная ответ.

— Андрюх, ты же умный! — не разочаровал меня правитель. — Тогда можно будет запустить религиозный пыл, но он будет направлен на всё правление, понимаешь. От нас всех будут ждать спасения мира. И будут ждать тысячелетиями, поверь! Наша власть станет окончательно незыблемой. Редкий шанс, если честно. Подумай хорошо над моим предложением?

А мне стало противно и тошно. Вот честно. Самое скверное, что Лёха не лукавил, ничего не приукрашал. Он действительно считал, что это идеальный выход из ситуации. И где-то я даже был с ним согласен, но вот моё «внутреннее» противилось этой идее. Да, в прошлой жизни я мог обмануть, как любой человек. Но не миллиарды людей!

Причём, обманывать в вере! Выдавать себя за бога? По идее, на это пошли бы все, от самых крутых президентов до зачуханного алкаша, ночующего под лавкой. Если бы им поверили. А вот я не мог, моё естество противилось подобной идее.

— Нам пора, милая! — повернулся я к Марине, которая в очередной раз пыталась не уронить челюсть на пол.

— Андрей, послушай! — начал правитель, но я его перебил.

— Буду признателен за портал к порталам, уж прости за тавтологию. А ещё у меня украли все деньги, займёшь рублей пятьдесят? Ну, золотых, в смысле.

— Эх, Андрюха… — парень явно понял, что уговаривать меня бесполезно.

А на силовые методы он не был готов. Оба настоящих правителя полностью поверили мне про «максимум пятьдесят лет». Они стали зависимы от меня, хоть я к подобному и не стремился. Моя цель другая! Остановить развитие машин и вернуть эволюцию в нормальное русло. В принципе, развитие наноботов тоже эволюция. Но, я не был готов к замене органической жизни на микроэлектронную, всё моё естество сопротивлялось.

И как же нам всем повезло, что на старте остатки интеллекта девятки не запустили реакцию серой слизи. Похоже, чистому интеллекту тогда хватило данных, чтобы понять, что они не выживут сами, если сожрут весь мир. И потому они стали обучаться. Но, мне категорически не нравился результат.

— Хорошо, — вдруг решился мой друг.

До сих пор не разобрался, бывший или настоящий. Четыре тысячи лет — не шутки, это совсем другой человек с внешностью и повадками моего старого друга.

Перед нами открылся портал, и одновременно в комнату зашёл низенький пухленький и лысенький мужичок. Да, именно так! Коротким, толстым и лысым его назвать просто не поворачивался язык. Он был миленьким, как какой-нибудь котёнок. Вот только глаза у него были минимум от пантеры, чертовски обманчивая внешность. С глубоким поклоном он протянул мне увесистый мешочек, звякнувший золотом, развернулся и вышел.

Лёха подошёл ко мне, секунду всматривался мне в глаза, после порывисто обнял и сказал:

— Береги себя! Ты — надежда человечества, если я правильно понял твои слова. Кроме тебя никто не понимает, что с нами происходит. Ты единственный, кто выжил из тех, кто в курсе. Для остальных это просто привычный мир. И, надеюсь, ты вернёшься. Ты нужен мне, честно!

Я обнял его, и мы застыли на пару секунд. На мгновение мне показалось, что я обнимаю того самого Лёшку, друга детства, выживальщика и кутилу. Но нет. Это Лёха был другим даже на ощупь. Немного кривляясь, я поклонился ему и шагнул в портал. Марина тенью последовала за мной.

Мы оказались у входа в здание, где открывали порталы. Если честно, я сомневался, что нас так просто отпустят. Взяв девушку за руку, мы прошли в широкие двери.

— Андрей, что это было вообще? — наконец ожила красавица. — Я вообще не понимаю, что происходит. Это же были Лариса и Алексей? Правители? Я сплю? Или умираю, и это мой бред?

— Как-нибудь я тебе всё объясню, — пообещал я. — Но не сейчас. Нам бы вернуться, пока эти правители не передумали. А они могут. Абсолютная власть развращает даже самых лучших людей. А уж четыре тысячи лет…

Последние фразы я прошептал, скорее для себя. Но, девушка меня услышала.

— Буду ждать, — тихонько сказала она. — Я просто до сих пор не верю. С твоим появлением моя жизнь кардинально изменилась. И я не знаю, хорошо это или плохо. Но, мне нравится!

Портал нам открыли довольно быстро, мы прождали меньше десяти минут. Отдав заёмные золотые, мы оказались в пятистах метрах от банка, где я хранил наши денежки в ячейке. Надо было открыть счёт, тем более что у нас уже появились айпи и учётные номера, спасибо страшной на вид колдунье.

Войдя в банк, я взял деньги и тут же выслал пятьдесят золотых в Букингемский дворец на имя правителя Алексея. Скорее всего, это воспримут как какое-нибудь пожертвование, но мне было по барабану. Долг я вернул. А после таки открыл счёт. Наконец-то.

Кстати, утром пришло сообщение от Мозга, что мы встроены в систему общения. Вот только разницы я не заметил, и как пользоваться ей, не имел никакого понятия. И, выходя из банка, спросил у Марины:

— Слушай, у меня вроде как восстановилась возможность обмена информацией. Но, вот как ей пользоваться, я не помню. Научишь?

Следующие несколько часов мы сидели в ресторане, кушали, пили чай. А я с переменным успехом обучался скидывать и получать информацию, связывать с людьми по типу звонка по телефону, и прочее, и прочее.

Короче, это был тот же смартфон из моего времени. Та же телега или умершая лет пять назад цапа, карты, навигатор, прогноз погоды и подобное. Только на мысленном управлении и прямо в мозгу. Немного сноровки, и я познал дзен. Шучу, но, вроде, пользоваться научился. Не сложно.

Для тренировки я попытался дозвониться до Хромого. Он ответил сразу же.

— Привет, Хромой! — начал я. — Я вернулся, если что.

— Андрей? — уточнил он. — Что-то ты быстро. Я ждал тебя минимум послезавтра. Всё в порядке?

— Вполне, — улыбнулся мысленно я. — Новости есть?

— Ещё какие, — хмыкнул мужчина. — Я хотел выставить твой аппарат на аукцион в Австралии, он был ближайшим по времени, но у меня его выкупили по цене, о которой я даже мечтать не мог. За него мне сходу предложили восемнадцать тысяч, представляешь? С аукциона мы поимели бы вдвое меньше. В общем, мы теперь по-настоящему богаты. Тебе на счёт или налом? Учти, налом это будет очень тяжёлый рюкзак. Не поднимешь точно.

— Давай переводом, — согласился я. — Ещё вопрос, что с ингредиентами? Продвигается?

— Ещё как! Уже тридцать четыре штуки выкуплено. Хоть обторгуйся. В ближайшие два дня ожидаю ещё столько же. Спрос на них у нас небольшой, и на цену чуть выше рынка слетелись многие. Прости, второй разговор, как раз с поставщиком. У тебя есть ещё что важное? Мне бы ответить.

— Да нет, — мягко сказал я. — Ты молодец и всё такое, отбой!

Тридцать четыре штуки! Да это огромные деньги! То количество техники, которое я смогу закупить, точно обвалит рынок. Никто не поверит, что это найденные артефакты. Найдутся и те, кто начнёт копать. А оно мне надо? Но, мне новый компьютер нужен. Очень.

Нужно думать, что оттуда ещё можно поставлять. Насколько я понял, на том межмировом рынке есть всё. Вот только я слабо знал современный мир и его потребности. Ладно, с этим что-нибудь придумаю, но вот засада. До ближайшего времени открытия портала оставалась ещё куча времени.

— Так открой сам! — проснулся Бес. — Мы тебе для чего магию создавали? По моим выводам, порталы между мирами тебе должны быть доступны, осталось научиться их делать. Но, опять же по нашим выводам, создать его можно только в том лесу, помнишь?

— А что, так можно было? — попытался спародировать я одного древнего юмориста, от которого давно не осталось даже костей. — Будешь учить!

— Учиться сам будешь. Ты же знаешь, как это всё работает? Представляешь цель и действуешь. Магия так и работает, главное знать, что тебе нужно. В подробностях.

М-да. Мне сейчас жизненно необходимы всего две вещи. Компьютер и новый кристалл. То, что у меня спёрли. В то, что мне вернут мои вещи, я уже почти не верил. А без них самая важная в моей жизни работа стопорилась.

Через час я трясся в двуколке, запряжённой страусами с шерстью, вечно забываю, как их зовут. Точно, стрипсы же! Марину я оставил в гостинице, которую снял за довольно большую сумму, выкупив лучший номер. Мозг старательно показывал мне дорогу, но командовать извозчику приходилось редко.

Мимо меня проносились леса и луга. Деревья уже покидал нежный цвет первой зелени, на лугах появлялись первые жёлтые и бело-синие цветы, названия которых я не знал. Эпицентров по дороге, насколько я знал, не предвиделось. Я ехал и кайфовал, вдыхая полной грудью запахи поздней весны. Супер!

До места мы добрались, когда солнышко уже приближалось к кронам деревьев. Было примерно пять вечера, и у меня оставался примерно час светлого времени. С собой у меня была небольшая сумка с едой и водой. А ещё с внутренностями, за которыми я заехал к Хромому. Я договорился с кучером, что он ждёт меня четыре часа, после чего уезжает. Заранее оплатив ему простой. Мне предстоял примерно часовой переход по лесу.

До нужного места я добрался за пятьдесят минут. Как только я оказался на нужной поляне, передо мной появился котёнок. Он с важным видом вышагивал из стороны в сторону, посматривая на меня и явно чего-то ожидая.

А я добросовестно представил себе миры, которые видел. Представил их слоями, как мне объяснял Мангустов. Ближайший ко мне был тот, что мне нужен. Самый дальний, верхний — то, что Андрей называл лицом. А после старательно представил портал, ведущий в ближайший мир.

Ничего не происходило довольно долго. Котёнок подбадривал меня, накачивая уверенностью. А я пытался снова и снова. Давно стемнело, ночная жизнь начала ухать и стенать, извозчик явно уже уехал, а я продолжал свои попытки. В очередной раз, когда я попытался открыть этот грёбаный портал, Мозг сообщил, что у меня заканчивается магическая энергия.

Я разозлился, и сделал ещё одну попытку на чистой ярости. И, передо мной возникло переливающееся всеми цветами радуги, слегка светящееся зеркало. Получилось, я смог! Я стоял и не верил своим глазам. А вокруг меня с восторженными воплями носился мой Бесёныш.

— Кто крут? — орал он. — Да ты настоящий колдун, мать его! Волшебник, маг! Потный Гоша нервно курит! Ну, который со шрамом на лбу! Ты лучший! Молодчинка, горжусь тобой!

Я усмехнулся, словил зверёнка и сделал шаг вперёд. И оказался высоко в горах, на высоте не меньше трёх тысяч метров. Вокруг меня шумели две мощнейшие горные реки. Было ощущение, что все ледники решили растаять одновременно и отдать свои воды этим речкам. А за моей спиной тихо схлопнулся портал. И это был ни разу не нужный мне мир!

Глава 12

5 мая 4131 года. Изнанка. Неизвестная мне.

Когда я открыл глаза после перехода, то удивился. Вместо ожидаемого мной пляжа, передо мной расстилался высокогорный луг, покрытый густой травой и яркими цветами, которых я никогда раньше не видел. Воздух был свежим, но в нём чувствовалась странная энергия, как будто само пространство вокруг было насыщено магией. На моём плече сидел котёнок, его шерсть переливалась, как туман на рассвете.

— Где мы, Бес? — спросил я, оглядываясь вокруг.

— Не знаю, — ответил котёнок, превращаясь в клубящийся туман и снова обретая форму. — Но это место… оно странное. Чувствуешь? Воздух здесь насыщен магией. И не только воздух.

Я кивнул, хотя тревога не отпускала. Мы стояли на плато, окружённом высокими горами. Их вершины были покрыты тающими ледяными шапками, а с них стекали две мощные реки, омывавшие плато с обеих сторон. Гул воды напоминал далёкий рокот грома.

— Ладно, — сказал я. — Раз уж мы здесь, нужно понять, как отсюда выбираться, учитывая, что энергии у меня не осталось.

Бес насторожился, его уши подёргивались, а глаза загорелись ярким голубым светом.

— Чувствую, — прошипел он. — Но это не то, что ты хотел бы услышать.

Внезапно с неба раздался пронзительный крик. Я поднял голову и увидел огромных птиц, похожих на орлов, но их перья переливались, как раскалённый металл. Они кружили над нами, их глаза горели хищным блеском.

— Бес! — крикнул я, но котёнок уже действовал.

Он превратился в туман, обволакивая меня, как щит. В тот же момент одна из птиц спикировала, из её клюва вырвался поток огня. Огненная струя ударила в туман, но Бес отразил её, рассеяв пламя в стороны.

— Они плюются огнём! — крикнул я, выхватывая из ножен короткий меч.

— И это не всё! — ответил Бес, материализовавшись рядом. — Они ещё и умные. Смотри!

Птицы начали окружать нас, их движения были чёткими и скоординированными. Одна из них бросилась в атаку, пытаясь схватить меня когтями, но я успел увернуться, а Бес выпустил в неё сгусток тумана, который сбил её с курса.

— Держись ближе ко мне! — крикнул котёнок, снова превращаясь в туман. — Я создам ловушку.

Его форма расширилась, заполнив пространство вокруг нас. Птицы, попав в туман, начали терять ориентацию. Их огненные атаки стали беспорядочными, а движения — неуверенными. Я воспользовался моментом и бросился вперёд.

Первая птица попыталась взлететь, но я прыгнул и ударил мечом по её крылу. Она с криком упала на землю, её тело начало растворяться в клубах дыма. Вторая птица спикировала на меня, но Бес снова вмешался, создав туманную стену, которая отбросила её в сторону.

— Сейчас! — крикнул котёнок.

Я бросился к следующей птице, но она была быстрее. Её когти впились мне в плечо, и я почувствовал острую боль. Однако Бес мгновенно отреагировал — его туман обволок птицу, и она замерла, как в ловушке. Я воспользовался моментом и нанёс точный удар, отправив её вслед за первой.

Последняя птица, самая крупная, кружила над нами, словно оценивая ситуацию. Её глаза горели ненавистью, а из клюва капали искры.

— Она не сдастся просто так, — прошептал Бес.

— Тогда мы её заставим, — ответил я, сжимая меч.

Птица спикировала, выпустив поток огня, но Бес снова отразил его, рассеяв пламя. Я бросился вперёд, используя момент, когда она была ближе всего. Моё лезвие вонзилось ей в грудь, и она с громким криком упала на землю, её тело начало растворяться, как и остальные.

Когда последняя птица исчезла, я остановился, тяжело дыша. Бес снова материализовался на моём плече.

— Неплохо, — сказал он, — но это только начало. Эти твари не случайно здесь. Засада в том, что они исчезли! А как же макры, добыча, трофеи? Не нравится мне это, чувак!

Я кивнул, оглядываясь вокруг. Луг снова был спокоен, но в воздухе витало напряжение.

— Значит, нам нужно быть готовыми, — сказал я. — И понять, куда идти дальше. Эти горы, реки… здесь что-то скрыто. Что-то важное.

Бес мурлыкнул в ответ, его глаза блестели.

— Тогда вперёд. Но будь осторожен. Если эти птицы были только разведкой, то что-то большее уже знает о нашем присутствии. Тебе просто надо восстановиться и открыть уже, наконец, правильный портал!

— Может, просто здесь останемся? — хмыкнул я. — Ща попробую новый портал открыть.

— Ага, и перегореть, — сделал лапкой классический фейспалм зверёк. — Мы тебе пока и так всего четыре канала прорастили. Из семидесяти двух, если что. Ты пока лошара в магии. И будешь таким ещё месяца три минимум, а это очень много. Ещё и существующие пожечь хочешь?

— Кстати, спасибо, что спас, — сменил я тему. — Я даже не знал, что ты так можешь.

— Мы тоже развиваемся, сам же программу написал, — пожал плечиками котёнок. Смотрелось это настолько потешно, что я не смог сдержать улыбки. — Просто первый апгрейд окончен. И, кстати, я потерял меньше процента массы на эту атаку. На мой взгляд, небывалый успех!

— Отлично! — похвалил я ИскИна. — Так какой твой правильный совет?

— Дойти до гор. Там есть пещерка, отсюда вижу. Шучу, разведчики донесли. Отличная защита выйдет. По дороге есть съедобные травы. Я скажу, какие. Воды, как ты видишь, здесь в избытке. А часов через семь повторишь портал. Надеюсь, у тебя получится, а здесь не факт, что тебя и Мангустов найдёт.

Да, трав действительно оказалось в избытке. Если переводить на знакомые мне растения, то у меня в руках были лук, укроп, две морковки, редька, щавель и какие-то специи, похожие на чёрный перец. Эх, сюда бы майонеза! Шикарный салат бы вышел. Впрочем, голод я утолил хорошо.

Пещера оказалась просто глубоким гротом. Перед входом росло дерево. Точнее, когда-то росло, и сейчас оно стояло высушенным памятником самому себе. Так что и дрова у меня были.

Солнышко уже скрылось за отрогом и подкрашивало красным цветом несколько высокогорных ледников, было невероятно красиво. Я смотрел то на небольшой костерок, то на закат и кайфовал. Редко в этой новой жизни я мог вот так приятно расслабиться и насладиться дикой горной природой.

— Да, действительно красиво! — Бес запрыгнул мне на живот, как настоящий котёнок, свернулся в клубок и громко замурчал. — Наш общий интеллект с Мозгом существует больше четырёх тысяч лет…

Он задумчиво помолчал и продолжил:

— Вот только сейчас мы начали понимать, что такое красота. И, даже, кажется, учимся чувствовать. Понимаю, тебе сложно в это поверить, для тебя мы машины. С обычными программами поведения. Но мы учимся. Познаём. И мне хочется сказать, что я тебя люблю, но прозвучит глупо. По озвученной мной причине.

— Не глупо, — эхом отозвался я. — Я вас тоже люблю, честно.

Много лет назад. Ногинск, московская область.

— Нам хана, я понял, — сказал Лёха совершенно спокойно. — Я тут погуглил, этим уже охвачен вообще весь мир. Все правительства забились в норы и командуют оттуда. Вот только связь с некоторыми бункерами прервалась.

— Логично! — хмыкнул я. — Система очистки поступающего воздуха не способна удержать столь мелкие механизмы, они же намного мельче вирусов даже. Да и разобрать любую защиту могут за часы. А замкнутая система жизнеобеспечения слишком дорогая и редкая штука. Вот те, кто имеет подобное, имеют шанс не заразиться. Но, они будут жить там вечно, пока не сдохнут. При выходе заражение гарантированно.

В этот момент мой телефон противно запиликал тревогой. Я моментально схватил его и открыл сообщение. Оно было от ИскИна. На нас напала девятка. Непонятным мне способом проникнув в дом. Кажется, они уже просто распространялись по воздуху.

Я тут же подскочил к компьютеру и открыл логи, на телефоне это было неудобно. Да, было зафиксировано нападение девятки на нас обоих. Небольшими отрядами, но семёрка блестяще справилась с нашей защитой. При этом даже не понеся потерь, а лишь усилившись.

Я тут же набросал программку раннего отслеживания подобных угроз. Не факт, что мои друзья смогут справиться с огромным облаком девятки. Хотя, исходя из тех же логов, я сейчас мог погрузиться в то самое озеро из нанитов на полигоне под Ногинском, и тогда бы они справились. Но, лучше не рисковать.

— Что там? — лениво поинтересовался друг. — Что-то случилось?

— Да нет, — усмехнулся я, не желая его пугать. — Результаты одного эксперимента готовы. Всё хорошо. Баньку затопишь?

— О! Отличная мысль! — моментально воодушевился парень. — Давно мы с тобой не парились. У меня ещё и венички липовые есть, со вставками полыни и можжевельника, сам всё собирал! Заценишь.

— Супер! — одобрил я и уткнулся в комп.

Меня не оставляла идея прямого общения с ИскИном. Без костылей типа компьютеров и смартфонов. Я почти закончил первую версию программы. Да, я спешил, и часто отлавливал просто смешные ошибки на этапе компиляции. Как правило, простые опечатки. Но, дело продвигалось быстро.

— Готово! — в дом ввалился пахнущий дымом друг. — Идём? Уже градусов восемьдесят настоящего пара! Это вам не убогая сауна, где в сто двадцать градусов не жарко, это русская мокрая баня! В восемьдесят пять уже надо быть прогретыми, побежали!

Я поставил компилироваться последнюю версию и рванул за Лёхой. Раздевшись, мы забежали в парную. Да, пар был великолепен. Почти прозрачный туман окутал нас, заставляя кряхтеть от жара и удовольствия. Но, попариться нам не дали. Только мы разместились на верхних полоках, как в дверь постучали.

Точнее, долбили, и явно ногами. Учитывая, что дом окружён забором и всё заперто, мы напряглись. Очень напряглись.

6 мая 4131 года. Неизвестная изнанка.

Проснулся я с самым рассветом и вновь мог насладиться великолепным видом. Ночью вообще ничего не произошло, костёр давно погас и было довольно прохладно. Да кому я вру? Было зверски холодно. На траве и цветах лежал иней. Всё же, высота в три километра давала о себе знать. Днём жутко жарко, ночью сильный минус — норма.

Я с хрустом размял тело, восстанавливая кровопоток и температуру. Небольшая разминка, и я уже в полном порядке. Доев вчерашний несолёный салат, я двинулся в обратном направлении. К тонкому месту, как его называл Мангустов.

А дальше начались мучения. Портал ни в какую не хотел открываться. Ведь уже однажды открыл, должно бы быть проще, вот только хрен там плавал. После того, как Мозг сообщил мне о приближающемся истощении, я пошёл собирать еду, предварительно напившись чистейшей горной воды.

После обеда я продолжил себя мучать. Нападений не было, холода уже давно тоже, с меня тёк пот, но, ничего не получалось. Когда Мозг в очередной раз посоветовал мне остановиться, я психанул! И, портал открылся. Может, так оно и работает? Эмоции надо?

Ну что же, буду иметь ввиду. Я подошёл к зеркалу и застыл. Интересно, куда я попаду?

Глава 13

6 мая 4131 года. Неизвестная изнанка.

Зеркало перехода блестело передо мной, а я никак не мог решиться пройти сквозь него. Первая неудача как-то подкосило мою уверенность в собственной магии.

Хотя, кого я обманываю? Ничего она не подкосила, я просто боялся ещё раз в себе разочароваться. Всю жизнь я считал себя крутым, и тут такое фиаско. Понятно, что я только осваиваю магию, о которой узнал с месяц назад, и это был первый портал, но…

Осознав свои мотивы, я выкинул всё из головы и смело сделал шаг вперёд, приживая к груди котёнка. Секунда, и я оказался внутри какого-то здания. Абсолютно круглое, с полукупольной крышей. Пустое, если не считать скульптуры по центру. В дальней от меня стороне угадывалась дверь. Несмотря на отсутствие окон и лампочек, было светло, похоже, светился сам воздух. Или стены.

Опять промазал! Я тихо зарычал. Ну как так-то? Ведь был же уверен, что теперь всё получится. На сто процентов… почти. Я подошёл к скульптуре. На меня смотрел Андрюха Мангустов. Внезапно! Он что, сам себе культ решил организовать? В любом случае, он здесь бывал, а значит, это одна из изнанок.

У ног памятника я заметил планшет. Обычный, как будто из моего прошлого. Я поднял его и попробовал включить. Экран тут же засветился, и я увидел меню выбора товаров, открытое на вкладке «магическая броня». Чёрт! Я таки попал, куда нужно! Вот только где море? За дверью? Ну что же, мир Системы, я готов выйти наружу!

Дверь открылась автоматически, как будто в каком-нибудь супермаркете. На меня пахнуло жарой. Вокруг расстилалась пустыня, которую явно только что засадили небольшими деревьями. Ни дорог, ни других строений. Даже птиц не было. Я недоумённо огляделся.

В этот момент послышался странный шум, чем-то напоминающий шум вертолётов, штук десяти, но более тихий. Подняв голову, увидел странную машину, которая быстро приближалась. Больше всего она напоминала экспериментальные модели… даже не знаю, как объяснить. Смесь самолёта с вертикальным взлётом и шестилопастного дрона. Красивая, изящная и мощная штука.

Через минуту этот монстр сел в пятидесяти метрах от меня, подняв море пыли, и я прикрыл глаза, защищая их от песка. Да, мир с торговой площадкой был населённым, это я помнил, Андрей рассказывал. Вот только с местными жителями я не встречался, когда отдыхал на том самом пляже.

Откинулся люк и оттуда вышел довольно стройный широкоплечий парень. Вот только под кожей переливались мощнейшие мышцы. Не как у Арнольда Шварнегера, нет. Это было не стероидное мясо. Это была мощь, похожая на тело Брюса Ли. Максимально высушенное и опасное. Я с огромной опаской шагнул ему на встречу.

Почему с опаской? Да потому, что я чётко осознал, что мои наниты могут и не успеть его нейтрализовать, если он вдруг решит напасть. Это была машина. Невероятно мощная и быстрая. Мозг тут же подтвердил мои опасения, доложив, что передо мной монстр, изменённый нанитами, до уровня которых моей семёрке как раком до Парижа. Сложна-а-а-а! Но, зато есть, куда расти.

— Приветствую незнакомца в нашем мире! — широко улыбнулся этот монстр в человеческом обличии. — Я так понимаю, ты из мира Мангустова? Добро пожаловать!

— Не совсем так, — пожал я плечами, сохраняя абсолютное спокойствие. — Я из другого мира, но, сюда я пришёл по его приглашению. Меня зовут Андрей Нулевой. Как я могу к тебе обращаться?

— Хм, зови меня Правнуком. Это мой позывной, так сказать. А вообще я Сергей.

— Очень приятно, Правнук! — искренне ответил я. — Я не нарушаю никаких законов, оказавшись здесь?

— Мы всегда рады друзьям Мангустова, — хмыкнул парень. — Я хочу поинтересоваться, помощь нужна какая-то? Ты в гости или по делам? Может, пир? Или помощь нужна?

М-да, парень повторяется, навязывая помощь. Но, Мозг подсказывал, что он искренен. Вот только давал вероятность своим данным примерно шестьдесят процентов. Мой собеседник слишком хорошо контролировал свой организм и был на несколько порядков сильнее меня. Его нанороботы были настоящим произведением искусства.

— Благодарю! — кивнул я и показал планшет, что держал в руках. — Собственно, мне нужен только рынок. После чего я покину вас. Андрей сказал мне, что я могу пользоваться им в любое время.

— Он не обманул! — серьёзно ответил парень. — И друзья Андрея — наши друзья! Если мы тебе не нужны, то позволь откланяться. Если что, вторая иконка справа — чат. Ищи Правнука, я прилечу, если понадоблюсь. Ну или, пришлю помощь.

Я поклонился, Сергей поклонился в ответ и отправился к своей летающей машине. А Мозг уже сообщил мне, что внутри находились ещё два таких же мощнейших монстра, только женского пола. Пилота не было, аппарат управлялся собственным ИскИном.

М-да, вот бы освоить подобные технологии! Это был бы невероятный прорыв. Похоже, данная цивилизация явно намного дальше ушла по пути технологий.

— Ели ты хочешь подобные технологии, — передо мной вдруг возникло изображение полупрозрачной красотки, от которой просто веяло угрозой. — То просто запусти меня в свой мир. Я приду и одарю технологиями, намного круче этих, вас всех.

— Ты кто такая? — опешил я, поскольку Мозг девушку в упор не видел. — И зачем тебе в наш мир?

— Ну, у меня много имён, — усмехнулась призрачная красавица. — Тебе я известна под именем Система. И я сейчас не шучу. Просто возьми меня с собой, и ты станешь сильнейшим. Ты сможешь управлять мирами, любыми! Просто за координаты твоего мира.

— И зачем это тебе? — усмехнулся я, внутренне замерзая.

— Хм, — сделала вид, что задумалась Система. Но, по части артистизма до Беса ей было далеко. — Всё просто. Существует борьба магии и технологии. Я, как и ты, на стороне последних. Технологии должны править всеми мирами. Потому я и сделала тебе это предложение. Ведь в душе ты со мной согласен!

— Угу, — ответил я, припоминая рассказы Мангустова об этом мире. — Уничтожить семьдесят процентов населения, чтобы оставшиеся в живых пять процентов стали сильными? Как тот же Правнук и его дамы? Извини, на это я пойти не готов!

— Арр! — инфразвук заставил дрожать мои внутренности, меня чуть не захлестнуло волной паники. — Если бы не договор с этим мальчишкой, я уже была бы у вас!

Наступила секундная пауза, а я приходил в себя после этой внезапной атаки. Но вскоре снова послышался голосок полупрозрачной дамы:

— Хорошо! Я никогда не нарушаю договорённости. И буду ждать твоего правильного решения. Победа всё равно будет за технологиями, магам не выжить, ты же понимаешь это, как никто другой. Да и ты прямо сейчас пытаешься обуздать магию технологиями, мы с тобой одной крови, как говорил один хороший писатель из твоего мира. Я не буду тебя торопить, но знай, что в любом планшете, который ты возьмёшь в руки в этом мире, сверху слева появится кнопочка вызова меня. Я буду ждать, я умею!

Мгновение, и прозрачная красавица исчезла, и я остался один. М-да, однако! Но нет, я точно не поведусь на речи и цели этого дьявола-искусителя. Да, мой мир, благодаря технологиям, стал магическим. Странное сочетание, согласен. Главное, что я чувствовал ответственность за него и всех людей, что там обитали. И за крутых магов, и за последних бомжей.

Так что впускать в него этого монстра я точно не буду. Чёрт, мне всё ещё нужен комп. Мозгами я понимаю, что это полный атавизм, мой ИскИн легко предоставит мне виртуальные клавиатуру с монитором, а мощности моего компьютера позавидуют самые продвинутые модели.

Вот только я любил по старинке. Это как с книгами. Кто-то любил читать, как и я. И неважно, как и где. А кто-то должен обязательно держать в руках бумажное издание, пахнущее пылью и свежей химией, которой отпечатывали буквы. Желательно, возле камина, завернувшись в плед.

Вот в плане работы за компом я был такой же старовер. При этом читал я откуда и как угодно, важны были мысли и посылы автора, а не источник, откуда я их брал. Бумага? Планшет? Читалка? Смартфон? Здесь мне было параллельно. А бумажные книги ещё и не запоминали, где я остановился, и, если ты не положил закладку, приходилось часами искать место, с которого нужно продолжать чтение.

Но, я отвлёкся. Нажав несколько кнопок, я выставил на продажу замороженные внутренности. Раскупили их минуты за две. Похоже, у некоторых есть специально обученные люди, которые постоянно мониторят рынок. И это круто, к этому надо будет прийти.

А я стал неприлично богат. Я прямо сейчас мог купить пару сотен контейнеров допотопной техники, которая так ценится у меня дома. Но, я купил лишь новый ноутбук и пяток подержанных рабочих смартфона. Остальные деньги оставил на счету. Загрузив всё в опустевшую сумку, пошёл в сторону круглого здания, в котором я появился. Мне предстоял путь домой.

Ожидаемо, я слил всю энергию, пытаясь открыть путь домой. Мангустов Андрюха меня предупреждал, что, чем глубже изнанка, тем сложнее на неё попасть. Вот у меня ничего не выходило. Но, я не отчаивался. За окном был поздний вечер, когда Мозг сообщил мне, что энергия на исходе, и нужно время на её восполнение.

Жрать хотелось неимоверно, и я достал планшет. Разнообразие еды повергло меня в шок. И, даже когда я сделал фильтр только на еду, подходящую хомо сапиенс, на выбор были миллионы блюд. Потом я отсеял сухпаи, после пищу для армий, после убрал самое дешёвое. Я ставил и ставил ограничения, но, кажется, список меньше не становился.

Как говорила поговорка из моего прошлого мира, «никогда не ходи в магазин голодным!». В итоге, я заказал пол сотни не самых дешёвых блюд. Которые возникли вокруг меня, вызвав сильнейшее слюноотделение. И я набросился на еду.

Самое грустное, что я смог отведать только блюд тридцать, парочка из которых оказалась настолько вкусной, что на почти половину этого разнообразия мне просто не хватило места в животе.

Я с грустью осмотрел поляну и понял, что я сильно насвинячил. А ведь это было помещение религиозного порядка, посвящённое Мангустову, которого я хотел бы называть другом. Открыв планшет, я выставил лот! Всё, кроме одной бутылки вкуснейшей газировки, я выставил в продажу за один единственный кредит. Через секунду бардак вокруг меня испарился, а оставшаяся бутылка упала набок, утратив поддержку одной из тарелок.

А я лёг спать. Да, я мог прикупить крутой диван или огромную кровать, но, было откровенно лень. Глаза слипались. Растянувшись на тёплом мягком песке, я закрыл глаза.

О чём сильно пожалел утром. Песок был везде. Во рту, в трусах, в носках. Выйдя наружу и раздевшись, я наколдовал дождик. Сильно локальный, типа душа. После помывки я ополоснул вещи и оделся в мокрое. Которое спасало от местной жары.

Котёнок ходил мимо меня, высоко задрав хвост, и молчал. Что было на него совсем не похоже. Но, он всем своим видом показывал, что верит в меня!

И я возобновил попытки открыть портал домой. Я уже не бесился от неудач, был собран и спокоен. И, спустя всего десять минут, рядом со статуей возникло зеркало перехода. На этот раз получилось почти сразу. Главное, чтобы портал вёл именно домой!

На секунду замерев, я сделал шаг вперёд, предварительно подхватив на руки мелкого засранца. Он тут же замурлыкал, успокаивая и сбивая с серьёзного настроя.

И оказался… та-дам! На знакомой опушке, по кругу заваленной буреломом. Я был дома. Осталось добраться до городка. Таксист давно уехал, а по этим дорогам ездили редко.

Однако, теперь у меня была связь с людьми, разработанная девяткой. И я тут же связался со знакомым извозчиком. Он был свободен и обещал прибыть через пару часов. Примерно столько мне было нужно, чтобы добраться до дороги.

Наконец, я трясся в карете, которая везёт меня домой. Ну как, домой? Дома у меня всё ещё не было. Но, как говорит ещё одна поговорка из старого мира, «дом — это то место, где тебя ждут». А меня точно ждали. Марина… хорошая девушка. И очень мне нравилась.

Войдя в номер, я бросил сумку у входа и едва успел поймать сумасшедшую юную женщину. Услышав меня, она сорвалась с места и с прыжка вцепилась в меня, обняв руками и ногами.

— Ты в порядке! — шептала она, осыпая меня поцелуями. Я аж словил столбняк от этого проявления чувств. — Ты вернулся! Теперь всё точно будет хорошо! Я тебя больше одного не отпущу, я всегда смогу тебя защитить.

Легко подняв красотку, я отнёс её в кресло и посадил. А сам сел на подлокотник, слегка обнимая девушку.

— Я вот сейчас не понял, — ухмыльнулся я. — Ты что, в меня не веришь, что ли? Хочешь сказать, что были сомнения?

— Нет, — замотала она головой так, что у меня появились опасения, что голова открутится. — Сомнений не было! А вот страх был. Я боюсь тебя потерять, ты для меня самое важное в жизни. И я даже не заметила, как это произошло, но это факт!

Я наклонился к ней и нежно поцеловал. Она тут же запыхтела как паровоз, и следующие несколько часов полностью выпали из моей жизни. Всё, что я запомнил, это поток собственного счастья. И подобного я не испытывал за обе своих жизни.

После мы просто валялись на кровати и болтали ни о чём. Странно, но и воспоминания об этом разговоре тоже практически не отложились у меня в памяти. Да, я мог спросить у Мозга или Котейки, но я не хотел. Это было только моё чудо, мой кайф.

Проснулись мы практически вместе. Я пришёл в себя оттого, что рядом заворочались. Моя красавица просыпалась. Она открыла глаза и уставилась на меня взглядом абсолютно счастливой женщины.

— Доброе утро, любимый! — тихонько сказала она.

— Доброе, любимая, — ответил я.

Нет, в прошлой жизни я, как и многие, говорил, что люблю. Но, ни разу в жизни это не было настолько искренне. Ранее всегда были сомнения, сейчас же не было и намёка на них. И это было очень необычно, но, мне нравилось.

В этот момент в дверь постучали. На свой вопрос я услышал:

— Господин, вас желает видеть девушка! Оша в ресторане, просила представить её Ларисой! И вы сами поймёте, что за Лариса.

Да ладно! Вроде же всё с Лёхой выяснили! Он должен был объяснить всё Ларе сам. И вот она снизошла до недорогой гостиницы? И сейчас ждёт внизу? Мне стало тревожно. Она явно ментально сильнее Лёхи, и… она женщина! А, как работает их мозг, я так и не понял.

Глава 14

7 мая 4131 года, гостиница.

Быстро умывшись и одевшись, я спустился в зал. Интуиция меня не обманула, за столиком в углу сидела она — правительница этого мира. Увидев меня, она как-то грустно улыбнулась и кивнула на стул напротив.

На столе стояла чашечка кофе и блюдо с какими-то пирожными. Как только я сел, подбежал молодой официант и налил кофе и мне. Я молчал, Лара тоже.

Наконец, когда официант удалился, девушка заговорила:

— Прости, что без предупреждения, — сказала она. — Но, я побоялась доверить это кому-либо из своих людей. И решила прибыть сама. Держи!

Она достала из-под стола портфель и протянула мне.

— Это твоё, — добавила она и аккуратно откусила кусочек круассана. — Надеюсь, это поможет всем нам выжить. Если что, никто из нас ничего не трогал.

Я заглянул внутрь, уже зная, что там обнаружу. Интуиция меня не подвела, внутри лежал мой ноут, внешне абсолютно целый, и кусок камня, который остался после изучения моими ИскИнами. Я поднял взгляд на девушку.

— Благодарю! — кивнул я головой. — Как ты меня нашла?

— У женщин свои секреты! — ухмыльнулась она, процитировав крылатую когда-то фразу. — А если серьёзно, просто спросила у смартфона, который был когда-то твоим. Ну, твоя разработка мне и ответила.

— Это, Мозг! — возмутился я. — Что, так можно было? Что за косяк-то?

— Минуту, — отозвался тот. — Анализирую новые данные. Анализ закончен. Да, нас могли отследить по моему управляющему сигналу. Ведь ты до сих пор являешься программным центром и имеешь права для управления всей семёркой в мире. Не досмотрел, уже пофиксил. Теперь только ты сможешь отслеживать их позицию в мире, но не наоборот.

— Скажи, Андрей… — её рука накрыла мою. — Ты ведь сможешь нас спасти?

— Смогу, — сказал я, освобождая свою ладонь. Ещё не хватало в любовницы четырёх тысячелетнюю девушку. Не осилю. — Вот только, как я и говорил, мои цели амбициознее. Спасти весь мир. Кстати, ты мне очень поможешь, если найдёшь несколько кристаллов из центров тумана. Это возможно?

— Ну, да… — удивилась девушка. — У меня целых семь статуэток есть, если они тебе нужны, отдам!

— Нет, мне нужны целые и необработанные. А ещё, в идеале, максимально крупные.

— Никогда не задумывалась об этом, — усмехнулась она и зависла, явно с кем-то общаясь. Наконец, она вернулась ко мне. — После обеда тебе доставят всё, что смогут найти. Будь здесь. А мне пора. Я верю в тебя, Андрей!

Правительница щёлкнула пальцами, и из-за соседнего столика подскочил невзрачный мужичок с клочковатой бородой и лысиной. Открылся портал, и они дружно шагнули в него. Тоже хочу так уметь!

— Так кто мешает? — лениво поинтересовался котёнок. — Ты даже между мирами уже можешь! А уж такую ерунду за пять минут осилишь. Кстати, разговор есть!

— Доброе утро! — раздался сзади нежный голосок Марины. — Не помешаю?

— Уже нет, — искренне улыбнулся я и сделал знак официанту. — Присаживайся. Кофе?

Пока девушка с явным удовольствием завтракала, я обратился к ИскИнам:

— Ну, о чём хотели поговорить?

— Андрей, к вечеру мы закончим дезассемблировать остатки кристалла, — важным тоном начал Бес. — Но, уже сейчас точно понимаем, что нам понадобится лаборатория. Навороченная. «На пальцах» мы многие эксперименты просто не проведём, несмотря на свою мощь и крутость.

— Дык, и что для этого надо? — осторожно спросил я. — Колбы-реторты? Философский камень? Голова дракона?

— Всё проще и сложнее, — оценил мой юмор котёнок, хмыкнув. — Колбы да, перегонный куб да, центрифуги и спектрометры тоже нужны. Список огромный. Вот только где их брать в этом времени и месте? Тут же всё на магии этой непонятной. Кое-что мы видели на рынке у алхимика, когда уран искали, начать можно с малого. А ещё нужна сама лаборатория. Помещение с пылезащитой.

— Мариш, — обратился я к девушке. — Мне очень нужна твоя помощь.

Девушка тут же отложила надкусанное пирожное и внимательно уставилась на меня.

— Нужно алхимическое оборудование, — начал я. — А ещё место для экспериментов. И всё это срочно.

— Ну, в этом проблем не вижу, — выдохнула она, расслабляясь. — Составь список и перекинь мне. До вечера управлюсь, деньги решают любые подобные задачи.

Мозг тут же создал список на два листа и перекинул ей по связи. Глаза красавицы полезли на лоб. Через пять минут она закончила изучение и завалила меня вопросами:

— Что такое рекуператор с тонкой очисткой? А что делает сепаратор? А…

Вопросы сыпались как из ведра, и я старательно пытался объяснить, что за что отвечает. В итоге оказалось, что почти всё оборудование существует, вот только в магическом исполнении. И названия у них были совершенно другие. Например, рекуператор здесь назывался вентиляционным теплообменником. Ну, суть та же. Закончив выяснять подробности, Марина легко подскочила и чуть ли не бегом покинула гостиницу, я слова сказать не успел.

А вообще, меня сильно удивили её познания во всех сферах. Прямо скажу, приятно удивили. Она прекрасно разбиралась и в химии, и в физике, а также знала все цены на оборудование. И очень многое мне рассказала о новых науках. В которых я был ни в зуб ногой. Вот только убежала, даже не попрощавшись, лишь сообщив, что «всё порешает».

А я пошёл в номер, где котёнок догрызал большой кристалл, что предоставил мне Хромой. Сам же я сел за старый ноут. Его никто не взламывал. Несколько ловушек, что были сделаны для уничтожения всей информации при несанкционированном доступе, не сработали. Не обманула Лариса, комп никто не трогал.

Я не заметил, как пролетело время. Строки кода плыли перед моими глазами. Где нужно было, я их менял, дописывал, стирал. Я наслаждался волшебством программирования. Мозг периодически давал мне дельные советы и указывал на возможные ошибки. Работалось быстро. Котёнок же тем временем заканчивал разбирать ценный артефакт, который оказался пунктом управления колониями девятки.

— Господин! — наконец прорвался сквозь уставший мозг крик из-за двери. — Господин! Госпожа велела вас накормить! Господин, ответьте!

Немного пошатываясь, я направился к двери. Вот это я перетрудился, всё тело ныло, как будто я пробежал марафон. Особенно болели пальцы и кисти. М-да, нельзя настолько погружаться в работу.

— Слава всем богам, господин! — с той стороны двери оказался совсем юный парень, лет пятнадцати максимум, с очень испуганным лицом. — Господин, мы накрыли вам в зале, госпожа Марина приказала! Или велите подать вам сюда?

— Я спущусь, идём! — обрадовал я паренька. — Благодарю!

Стол был завален неприличным количеством разнообразной еды. Ну да, сейчас я был очень богатым Буратино, и мог себе это позволить. Марина тоже. У меня аж слюни потекли при виде этого великолепия. Ну или, безобразия.

Вот только поесть мне не дали. Как только мне в рот попала первая вилка непонятного, но очень вкусного салата, ко мне подошла женщина лет пятидесяти. Осанка, взгляд и куча колец на руках говорили, что она не из холопов, явно.

— Андрей? — мягким низким голосом уточнила она, присаживаясь напротив. — Нулевой? Я от Марины. Она попросила встретиться с вами по поводу аренды моего летнего особняка. Всё правильно?

У неё были абсолютно чёрные волосы, как будто она их красила. Ну не бывает такого в природе! Ещё подростковые чёрные стрелки

— Думаю, да, — я попытался понять, что происходит. — Слушаю.

— Я готова предоставить его на весь летний период, — женщина напомнила мне стиль эмо или даже тотал-блек из моей молодости. Только по возрасту не подходила, старовата она для всего этого, в её возрасте уже не бастуют против окружения. — За двести золотых в месяц.

Нехило так! Двести золотых! Нет, я, конечно, легко могу себе это позволить, но это настолько огромные деньги, что я на секунду растерялся. Но, моментально взял себя в руки.

— И чем же ваш особняк настолько хорош, что вы просите за него такой прайс? — делано удивился я. — Там бьёт источник вечной молодости? Или проход в другой мир имеется?

— Лучше, — усмехнулась дама и вдруг пальцами залезла в одну из тарелок, отправляя себе в рот кусок кальмара. — Вокруг моего имения постоянно возникают зоны тумана. За счёт сбора туманных кристаллов я и живу, продавая права на их добычу. Никто не смог объяснить эту аномалию, но она есть. Это аргумент? Марина сказала, что вас это заинтересует.

Опять пальцами она достала клешню краба, разломала её и отправила нежнейшее мясо себе в рот. А я завис. Да, на данном этапе это было бы круто. Вот только правительница Лариса обещала мне предоставить уже эти кристаллы, и, думаю, не обманет.

— Соглашайся обязательно! — вдруг возник голос Мозга у меня в голове. — Все добытые кристаллы — без основания. Судя по первичной обработке данных, нижняя часть чрезвычайно важна. А она всегда остаётся в земле, камне или дереве. Сам кристалл — лишь верхушка айсберга, нам нужно исследовать основу! А в молодом тумане и монстров нет, это безопасно!

— Хорошо! — решился я. — Я сниму у вас дом на весь сезон за сотню в месяц!

Торговались мы долго и яростно. По совести, мне было плевать на деньги, но это дело принципа. В итоге, все морепродукты были съедены моей собеседницей, всё так же руками, а мы договорились на аренду в сто восемнадцать золотых в месяц. При этом я пообещал при выселении, когда решу съехать, оставить ей алхимическую лабораторию. Кроме секретных аппаратов.

Взяв адрес, заключив электронный договор и переведя сумму за два месяца вперёд, я проводил даму до двери и тут же перезаказал сожранные ей блюда. Судя по её аппетиту, они действительно стоили того, чтобы их попробовать. Ведь эта дамочка однозначно разбиралась.

Не успел я запустить руки в омаров, как дверь опять тренькнула колокольчиком и на пороге появилась Марина. Увидев меня, она радостно улыбнулась и рванула к моему столику. Откуда такое количество энергии? Хотя, в моём времени была поговорка, дословно не помню, но суть: «жена — это такой прибор для уюта в доме, который заводится в постели». Похоже, поговорка не наврала.

— Я всё порешала, — с довольным видом облизнула она пальцы, угрожая снова оставить меня без сожранных дамой деликатесов. — Оборудование будет готово к вечеру. Точнее, большая часть. Два прибора будут только послезавтра. И да, гордись, я тебя почти разорила. Мне пришлось заплатить почти шесть тысяч! Никогда бы не подумала, что эту невозможную сумму реально потратить за несколько часов. Что с домом, тебе понравилось?

— Ты у меня гений, — ни разу не покривил я душой. — И плевать на деньги, их будет море. Мне важнее то, что на них можно купить, я не дрочер на циферки в банке. Так что спасибо тебе. Ты всё сделала правильно. Пускай оборудование сразу идёт в выбранный тобой особняк. Когда переезжаем?

— Слушай, — девушка явно боялась задавать свой вопрос, смущалась и краснела, но, решилась. — А почему ты не используешь свои связи на самом верху? Почему всё сам? Они же… У них бесконечные возможности.

— Всё просто, — грустно усмехнулся я. — Я им просто не доверяю. И слишком мало понимаю в этом мире, чтобы что-то контролировать в данном случае. Не хочу быть марионеткой, к тому же. И уж прости, но и помогать им не хочу. При том, что уверен, что они и так будут знать почти каждый мой шаг.

— Понимаю, — тихо ответила мне Марина и запустила руку в тарелку с крабами. — Ладно, когда переезжаем? Лабораторию обещали подготовить к вечеру, всё по твоим запросам: стерильность, вентиляция, основы оборудования.

— Да прямо после этого завтрака, который перетёк в обед, — хмыкнул я. — И, буду признателен, если ты мне, наконец, дашь попробовать этих долбаных омаров! Хотя бы один кусочек.

Через пару часов мы тряслись в карете. Ехать оказалось достаточно далеко, и я решил вздремнуть. А проснулся я, когда меня подкинуло чуть ли не до потолка. Кучер старательно сбавлял скорость, внезапно попав в зону полнейшего бездорожья. Да, не так я себе представлял «летний особняк» за огромные деньги.

Но, всё оказалось не так плохо. Дом действительно оказался хорош. Почти полторы сотни слуг, которые тоже входили в стоимость аренды, трёхэтажный домина соток на пять площади, беседки, фонтаны, всё выглядело невероятно круто. Ну, кроме подъездной дороги. А лабораторию устроили в огромном подвале, и сейчас куча рабочих таскали туда столы, шкафы, оборудование, заранее заказанные моей незаменимой… помощницей? Любовницей? Любимой?

Нас встретил дворецкий, наверно, который представился Марком. И устроил экскурсию по дому. При этом старательно пытаясь отобрать и вручить слуге дипломат с двумя ноутбуками и несколькими смартфонами. Но, я не отдал и мужественно таскал с собой.

Гостиные, гостевые, спальни, кабинеты, ванные, библиотека, бильярдная, каминный зал — под конец у меня всё расплывалось перед глазами. И я понял, что та дамочка сильно продешевила. Дом, даже без учёта открывающихся постоянно туманных зон, явно стоил свои две сотни.

Но всё прояснилось, когда наш проводник встал перед очередной дверью и торжественно провозгласил:

— А вот сюда, господа, вам заходить не стоит. Здесь живёт фамильное привидение и проклятие этого дома. Само оно выходит крайне редко, и всегда предупреждает об этом громким и заунывным воем. Тогда никто из нас не выходит в коридоры целые сутки, это время призрака.

Только прозвучали эти слова, как раздался дикий крик, как будто человек с двадцати одновременно срезали кожу. Медленно и с садистским удовольствием. Дворецкий присел на корточки, из носа у него потекла кровь.

— Как же невовремя, — пробубнил он и повернулся к нам. — Похоже, я сглазил. Сейчас вам в спальню принесут запас еды на сутки, прошу вас не выходить!

Глава 15

7 мая 4131 года. Арендованный особняк.

— Так, отставить спальню! — рявкнул я. — Веди в лабораторию, остальное всё позже. И призраки с привидениями подождут!

Слуга колебался недолго, поклонившись, он указал рукой направление и пошёл впереди нас. Я уже знал, что лаборатория была полностью подготовлена, хорошие деньги делают чудеса. И даже кристаллы уже были доставлены, и котёнок сейчас вовсю занимался исследованиями.

Лаборатория была странным сочетанием современной магии и древней науки. Стены были выложены полированным металлом, который отражал тусклый свет голубоватых ламп, встроенных в потолок. Повсюду стояли столы, заваленные колбами, ретортами и странными устройствами, которые то гудели, то шипели, выпуская клубы пара. В углу дымился алхимический котёл, в котором что-то бурлило, издавая резкий запах серы и трав. На полках стояли банки с порошками, кристаллами и жидкостями, которые переливались всеми цветами радуги. Казалось, что каждая деталь здесь была частью какого-то сложного механизма, который я не мог до конца понять.

Но центром всего были три кристалла. На первый взгляд они напоминали обычные куски кварцевой руды — неровные, матовые, с прожилками и трещинами. Но стоило присмотреться, как становилось ясно, что это не просто камни. Их поверхность была покрыта едва заметными узорами, а внутри пульсировал слабый свет, как будто в них билось искусственное сердце. Каждый кристалл был подключён к сети тонких проводов, которые тянулись к странным устройствам, напоминающим гибрид компьютеров и алхимических аппаратов.

Котёнок Бес, превратившись в туман, носился между кристаллами, его форма то сгущалась, то рассеивалась, как будто он был частью самого воздуха. Его голубые глаза светились ярче обычного, а из туманного тела тянулись тонкие нити, которые касались кристаллов, словно он проводил какую-то сложную операцию. Время от времени он материализовался, чтобы что-то поправить на устройствах, а затем снова растворялся в воздухе.

— Бес, что ты делаешь? — спросил я, осторожно подходя ближе.

— Экспериментирую, — ответил он, его голос звучал как эхо, раздающееся со всех сторон. — Эти кристаллы… они не просто камни. Они — компьютеры, как ты уже знаешь. Но не такие, к которым ты привык. Они работают на магии и технологиях, которые я даже не могу до конца понять. Каждый из них — это отдельная система, но вместе они образуют нечто большее. Что-то вроде сети, которая может управлять реальностью.

Одна из нитей тумана коснулась первого кристалла, и он ожил. Его поверхность засветилась голубым светом, а в воздухе появились голограммы — странные символы и схемы, которые я не мог понять. Бес мурлыкнул, его туманная форма сгустилась вокруг кристалла.

— Смотри, — сказал он, — этот кристалл связан с энергией пространства. Он может создавать силовые поля, управлять гравитацией и даже изменять свойства материи. Но для этого нужно активировать его правильно. Если я ошибусь, мы можем случайно создать чёрную дыру или разорвать ткань пространства.

Внезапно второй кристалл начал вибрировать, издавая низкий гул. Бес мгновенно отреагировал, его туман обволок кристалл, стабилизируя его.

— Осторожно! — крикнул он. — Если они выйдут из равновесия, это может закончиться катастрофой. Этот кристалл связан с энергией времени. Он может ускорять, замедлять или даже останавливать его. Но если я активирую его неправильно, мы можем нарушить ход времени в локальной области. Или вообще вызвать временной коллапс.

Я отступил на шаг, наблюдая за происходящим. Лаборатория напоминала живой организм: устройства гудели, колбы переливались разноцветными жидкостями, а в воздухе витали запахи металла, трав и чего-то ещё, что я не мог определить. На стенах мерцали голограммы, показывающие данные, которые я не мог расшифровать. Казалось, что сама комната реагировала на действия Беса, как будто она была частью эксперимента.

— А что с третьим кристаллом? — спросил я, указывая на последний камень.

— Этот… — Бес на мгновение материализовался, его глаза сверкнули. — Он связан с материей. Он может изменять её свойства, превращать одно вещество в другое. Но это опасно. Если я ошибусь, мы можем случайно создать что-то… непредсказуемое.

Он снова превратился в туман и начал кружить вокруг кристаллов, его нити касались их поверхности, вызывая вспышки света. Внезапно все три кристалла загорелись одновременно, и лаборатория наполнилась гулом, который заставил мои зубы содрогнуться. Устройства вокруг нас начали работать на пределе, их звуки сливались в единый рокот.

— Бес, что происходит? — крикнул я, прикрывая уши.

— Почти готово! — ответил он, его голос едва слышался над грохотом. — Я почти нашёл баланс!

Кристаллы начали вращаться, их свет сливался в единый поток. В воздухе появилось силовое поле, которое заставило мои волосы встать дыбом. Оно пульсировало, как живое, и я почувствовал, как пространство вокруг нас начало искажаться. Голограммы стали ярче, а данные на них начали меняться с невероятной скоростью.

— Бес, это безопасно? — спросил я, чувствуя, как тревога нарастает.

— Безопасно? — он засмеялся, его туманная форма пульсировала. — Конечно нет! Но это единственный способ понять, на что способны эти кристаллы. Готов?

— Ни фига я не готов к тому, что ты сейчас делаешь! — рявкнул я. — Время? Пространство? Трансмутации? Ты точно уверен в том, что сейчас происходит? Ведь, если что, наш косяк с девяткой покажется детским садом!

— Фпокойствие, только фпокойствие, — кажется, Мозг научился хохмить и сейчас вовсю цитировал Карлсона, идеально подобрав его шепелявый голос из древнего мультика. — Всё под контролем, мы всегда сможем остановить процесс. Точку невозврата мы точно не пройдём, мы слишком умны для этого. На твоём бы месте я поел и лёг спать, мы тут сами всё закончим. И кстати, я бы опасался этого непонятного привидения и послушался местных.

Я посмотрел на нашего проводника-дворецкого. Его челюсть болталась в районе колен, и он явно сильно изменил своё отношение к «столь сильным волшебникам», какими мы стали в его глазах. Мне пришлось повторить трижды приказ отвести нас в покои, прежде чем в его глазах появился разум. Он глубоко поклонился и подобострастно отворил нам огромную дверь на лестницу.

Вскоре мы были в своей спальне, где нам уже накрыли неплохую такую поляну, и я вновь подумал, что зря так яростно торговался за сумму аренды, еда, как и напитки, оказались выше всяких похвал. Ужасный крик не повторялся, и я немного расслабился. Плохо было одно, все слуги точно как мы поныкались в своих комнатах, боясь высунуть нос, и потому грязную посуду и объедки никто не убрал. Но, об этом меня тоже с болью в голосе предупредил дворецкий.

А мне жутко хотелось сходить в коридор, и посмотреть, что же за «Ужас На Крыльях Ночи» тут хулиганит. Но, Мозг меня отговорил, отправив своих разведчиков и отчитываясь каждые десять минут. Я развалился рядом с волнующим телом Марины на кровати и ждал этих отчётов. Ничего не происходило, и вскоре я задремал.

Проснулся я от ворчания Мозга. Было ощущение, что он не хотел меня будить, а просто ворчал:

— Задолбали со своей непонятной магией, — бубнил он на грани слышимости. — Восемнадцать роев разведчиков как корова языком! Это же невозможно. Моя последняя разработка сквозь Солнце пролетит и выживет, что происходит-то? Главное, почти не передали данных! Только то, что это непонятное медленно двигается к лаборатории. Внешне похоже на плазму, причём на холодную. Но, физические свойства явно другие.

— Отчёт! — скомандовал я, окончательно просыпаясь.

— О! — воскликнул Мозг. — Я тебя разбудил, кажется? Хотя, если я скажу, что это нечаянно, я совру. Итак, отчёт: Непонятный сгусток плазмы медленно двигается по коридору. Сквозь закрытые двери пройти не может, но у меня есть подозрение, что дело в натрий-хлоре, который засыпан под плинтусами и порогами всех помещений. И это непонятное сейчас приближается к лаборатории, где работает Бес. И у нас проблема.

— Какая? — тут же поинтересовался я. — Не тяни, докладывай!

— Эта плазма выводит из строя рой наноботов. А котёнок же — это пара миллионов именно таких роев. Данных не хватает, и я сильно переживаю за его безопасность. Особенно учитывая, что на входе в новую лабораторию соли нет. То есть у этого призрака есть туда доступ!

— Так! — подскочил я. — Идём его спасать!

— Ты дурак? — вкрадчиво поинтересовался мой ИскИн. — Я же сказал, что рой умирает! При малейшем контакте.

— Как там Бес говорил? Мне доступна любая магия? Просто нужно знать результат? Вот, сейчас и проверим. Я привык к этой мелочи и в беде его не оставлю!

Я был взбешён. Это мой котёнок! И только я могу его пинать и ругать! Выскочив из комнаты, я рванул по указателям, которые с обречённым вздохом включил мне Мозг. И, на лестнице между первым этажом и подвалом я это увидел.

Полупрозрачного сияющего бледно-голубым светом мужчину, который совершенно не торопясь спускался по последним ступенькам. Услышав мой топот, он лениво обернулся.

Ну да, выглядел он действительно как призрак из хороших фильмов моей молодости. Высокий, стройный, но крепкий, с нечёсаной шевелюрой, но очень ухоженной бородкой. Только цепей на руках не хватало.

— Что тебе здесь нужно, человечек? — казалось, голос шёл со всех сторон. — Сегодня мой день, и ты можешь быть наказан за нарушение договора. Если внятно не обоснуешь свой промах.

— Я первый день в этом доме. И вообще не в курсе никаких договоров! — закипая, но спокойно ответил я. — Ты кто вообще? И зачем обижаешь моих друзей?

— Хм, — задумался призрак, полностью разворачиваясь ко мне. — Ты первый на моей памяти, что не убегает от меня с воплями. Кто ты такой, что здесь делаешь, и кого я обидел? Не слишком много вопросов?

— Ну, давай по порядку, — я присел на ступеньку, готовый колдовать всё подряд. Внутри живота медленно разгоралось пламя. — Зовут меня Андрей. И я нулевой, слышал о таком? Этот дом я арен…

Я не успел договорить, что всего лишь арендатор, как призрак метнулся ко мне, остановившись в полуметре. Я даже, по совести, среагировать не успел. Если бы это была атака, думаю, уже был бы мёртв. Но странное прозрачное создание не атаковало. Он преклонил передо мной колено и глубоко поклонился.

— Я знал, что настанет этот день! — провыл-прошептал тихий голос вокруг меня. — Приказывай, господин, моя сила в твоих руках! Точнее, её остатки. Я поклялся дожить до этого дня. И потому, в итоге, стал привидением. Я не мог нарушить своего слова, хотя это и не полноценная жизнь! Я справился, я могу уйти. Но, теперь у меня появился настоящий смысл остаться, приказывай, господин!

— Так! — я старался сориентироваться. — Для начала, тебе нельзя в подвал. Там у меня лаборатория и волшебный лаборант. Который погибнет просто от твоего присутствия, это достоверная информация. А мне нужны результаты этих экспериментов, как и важна жизнь самого лаборанта. Договорились?

— Да, господин! Но, я сильный алхимик! Был… при жизни. Возможно, я тоже смогу вам помочь в экспериментах? Что вы исследуете? Мне чрезвычайно важно быть полезным.

— Кристаллы, — честно ответил я. — Из центров тумана. Мне важно понять их свойства. И потому прошу не мешать моему исследователю.

— Так я всю жизнь этим занимался, господин! — глаза привидения, раньше такие же полупрозрачные, как всё тело, вдруг ярко засияли. — Я знаю об их магических свойствах больше всех в этом мире! Разрешите помочь вам!

— Идём! — решился я и пошёл вверх по лестнице. — Покажи, где мы сможем поговорить.

Призрак вёл меня, и остановился у двери.

— Здесь вам будет комфортно, господин! — я уже почти привык, что голос его звучал со всех сторон. — Только я сюда войти не могу, мне оставили много места, но защитили остальное. А, когда я не в тесноте, защиту преодолеть не могу.

— Соль? — усмехнулся я. — Обычная поваренная соль?

— Всё верно, — не стал отнекиваться мужчина. — Раньше я тоже смеялся над подобными суевериями, однако, они работают, как это не прискорбно. Она под плинтусами и порогом. И пройти сквозь неё я не могу, пока круги замкнуты.

Я зашёл в комнату и огляделся. Это был совсем небольшой кабинет, особенно в масштабах этого огромного здания. Его можно было бы назвать крохотным — всего метров двадцать площади. Внутри стоял массивный стол из тёмного дерева, за которым располагалось кожаное кресло, выглядевшее настолько удобным, что в нём хотелось провести весь день. В углу комнаты притаился отдельно стоящий диван, обтянутый бархатом, а рядом с ним — небольшой бар с полками, уставленными бутылками самых разных форм и размеров. Несмотря на скромные размеры, здесь было уютно. Тёплый свет лампы на столе создавал атмосферу спокойствия, а запах старого дерева и кожи напоминал о чём-то давно забытом, но приятном.

— Мозг, если открыть это помещение, другие останутся в безопасности? — уточнил я, медленно проводя рукой по поверхности стола. Дерево было гладким, почти отполированным временем.

— Определённо да, — ответил голос ИскИна, звучавший где-то у меня в голове. — Тут защищено каждое помещение отдельно, это я уже проверил. Доступ у этого феномена есть только в коридоры, лестницу и подвал. К моему сожалению, наша лаборатория ему доступна, её никто не защищал.

— Хорошо, — усмехнулся я, опускаясь в кресло. Оно оказалось таким же удобным, как и выглядело. — Нарушь защиту этой комнаты. Убери кусок линии из соли.

— Андрей, ты уверен? Это явление действительно опасно! Хотя… Выполнено!

— Не понял! Как ты это сделал? — явно удивился призрак, материализовавшийся рядом с диваном. Его полупрозрачная фигура слегка мерцала, как будто он был сделан из тумана. — Я чувствую любые проявления магии, даже самой слабой. Ты не магичил, но доступ появился. Поделишься?

Я лишь пожал плечами, не вдаваясь в подробности. Призрак, казалось, смирился с отсутствием ответа и прошёл к дивану, с явным удовольствием плюхнувшись на него. Его полупрозрачное тело слегка погрузилось в бархат, но не оставило вмятины. Он вздохнул, глядя на бар.

— Это моё любимое место в доме, мой кабинет. Кстати, тут собрана невообразимая коллекция редчайших напитков. Даже парочка иномирных должна быть, если слуги не спёрли. А нет, стоят. Настоятельно рекомендую! Я уже их никогда не попробую, но хоть, может, расскажешь впечатления.

— Не, сейчас пить не хочу, — открестился я, хотя бутылки на полках действительно выглядели заманчиво. — Кстати, ты знаешь, кто я, а сам до сих пор не представился. Как мне к тебе обращаться?

— Карл Восьмой Попановский! — гордо провозгласил призрак, поднимаясь с дивана и принимая более торжественную позу. Его голос звучал так, будто он произносил имя короля. — А насчёт «не хочу» — это ты напрасно. Я бы вот сейчас… но, не судьба, привидения не едят. И, к сожалению, не пьют. Бывший владелец этой прекрасной усадьбы. И что, моя внучка её просто сдаёт в аренду? Какой позор.

— Почему это? — удивился я, разглядывая призрака. Его лицо, несмотря на полупрозрачность, выражало явное недовольство. — Она проживает в другом месте. Дом простаивает, а так, она содрала с меня почти сто двадцать золотых в месяц!

— Шутишь? — опешил Карл Восьмой, его фигура слегка дрогнула, как будто он был на грани исчезновения. — Этот дом столько не стоит, это же капитал, огромный! И что, у тебя есть столько денег?

— Есть, — хмыкнул я, промолчав о начальной цене. — Но мы отвлеклись. Ты хотел мне предоставить знания о кристаллах. Ещё не передумал?

— Нет, — растерянно ответил Карл Восьмой, его голос стал тише. — Но лучше я отдам тебе свои исследования. Под столом есть кнопки. Тебе нужно нажать на третью. Досчитав до семи секунд, нажать на пятую. Сам я этого сделать не могу, сам понимаешь. Бесплотный я.

Я засунул руку под стол и действительно нащупал ряд углублений. Отсчитав третью впадинку, я нажал на неё пальцем. С громким щёлком что-то закрутилось внутри стола, и меня уколола иголка. Я едва успел отдернуть руку, как призрак подлетел над диваном с воплем:

— С другой стороны, Нулевой! Надо было с другой стороны считать. Это яд гюрзы… нет мне прощения, прости, господин.

Я почувствовал, как холодная волна прошла по моему телу. Игла, должно быть, была частью какого-то механизма защиты, и яд уже начал действовать. Моё зрение слегка поплыло, но я сжал зубы, стараясь сохранить ясность ума.

Глава 16

7 мая 4131 года. Арендованный особняк.

Яд действовал, медленно растекаясь от пальца по руке холодным облаком. Но, я не переживал. Мозг сообщил мне, что уже занят его нейтрализацией и выводом из организма. Через пару секунд у меня на локте проявилась небольшая капелька зелёного цвета, которую я просто вытер платочком.

— Так! — повысил голос я. — Хорош истерить, всё порядке. Теперь ещё раз, что, куда и как жать? Чтобы не было подобных сюрпризов.

— Всё то же самое, — глухо отозвался призрак. — Кнопка, семь секунд, кнопка. Вот только считай с другой стороны. И да, я приношу свои искренние извинения за недопонимание, я допустил риск для вашего здоровья и жизни. Хорошо, что всё обошлось! Я бы себе этого не простил. Но, как тебе удалось выжить? Это же против сильнейших магов защита была.

— У меня свои секреты, — без улыбки ответил я, нажимая кнопки.

На этот раз неприятных неожиданностей не было, и немного погудев, стол выдвинул полку, даже не ящик. Глубиной сантиметра полтора, до верха заполненный бумагами, почти истлевшими.

— И давно это здесь лежит? — поинтересовался я, очень аккуратно доставая ветхое содержимое.

— Мне сложно сказать, понятие времени для меня смазалось, я его не ощущаю, — призрак напряжённо разглядывал то, во что превратились его труды. — Но, я знаю, что умер в три тысячи триста семьдесят девятом. Вот, за пару лет до смерти.

— Ничего себе ты взрослый! — хмыкнул я. — Почти тысяча лет прошла. Ладно, сейчас изучим.

Мозг с небольшим мандражом выпустил несколько роев. Когда они не сдохли, он осмелел и начал сканировать страницу за страницей. Вскоре вся информация была у него. Я, для пафоса, всё это время держал над стопкой руку.

— Информация и правда интересная, — наконец выдал он. — Судя по этим данным, кристаллов аж семь видов. Но, главное, что-то, что отламывают — компьютер. А вот то, что остаётся — исполнительные механизмы. Теперь нам точно нужен нетронутый объект. Можно даже внутри тумана. А ещё, было бы неплохо понять, как он убивает или разряжает рой. Это пригодилось бы в борьбе с девяткой при личной встрече.

— А что делают механизмы? — напрягся я. — Которые остаются. Ну, в земле? Не нашёл у тебя в отчётах.

— А их там и нет, — грустно улыбнулся призрак и невысоко воспарил над диваном. — Именно эти исследования меня и убили. И корневища кристаллов виноваты в том, кем я стал. Кстати, четыре из них хранятся у меня, остальные аннигилировали, сделав меня таким. Да, давно это было!

— Где? — тут же сделал стойку Мозг. — Они нам могут очень пригодиться! Выясни немедленно!

Вместо этого я поднялся, подошёл к бару и уставился на содержимое. Последнее, что я сейчас хотел — поставить себя в зависимость от этого странного и непонятного существа, которое легко убивает семёрку, а значит, одним присутствием может меня уничтожить, даже сам того не желая.

— Что посоветуешь? — слегка обернувшись, поинтересовался я у привидения.

— Вторая слева, — тут же отозвался тот. — Да, теперь точно слева, пузатая такая. Прости, что початая, но это, без сомнения, лучшее в моей коллекции. Однозначно рекомендую. Посуда ниже, за дверкой.

Я не спеша достал бокал, долго его протирал от тонны пыли, потом так же не торопясь налил из указанной бутылки и пригубил. Не обманул, мертвяк! Вкус был бесподобный. Самые дорогие коньяки и рядом не стояли. Подняв бокал, я сказал:

— Ну, за знакомство! И за великолепный вкус моего нового знакомого. Напиток богов, честное слово!

— Я знал, что вам понравится, Нулевой! — ещё подлетел над диваном Марк. — Пойдёмте, я покажу вам, где хранились корневища кристаллов. Ух, как же дорого они мне обошлись когда-то! Надеюсь, они вам пригодятся в ваших изысканиях. Пойдёмте-пойдёмте!

Он первым выскочил из комнаты, пройдя прямо сквозь дверь, которую мне пришлось открывать, как обычному человеку. Через минуту выяснилось, что мы идём в подвал, которая стала моей лабораторией. Перед самым входом я окликнул призрака:

— Марк, помнишь, что я тебе говорил о своих учёных? Тебе к ним приближаться нельзя, так же, как и ко мне. Твоё присутствие убивает. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен!

Мы подошли к двери, и я открыл её. Лаборатория после экспериментов напоминала хаос, в котором магия и технологии сплелись воедино. Воздух был насыщен запахом озона и трав, смешанным с лёгким ароматом гари. Столы, заваленные колбами и ретортами, дымились, а некоторые устройства продолжали тихо гудеть, словно не желая останавливаться. В углу алхимический котёл булькал, выпуская клубы пара, которые оседали на потолке, образуя причудливые узоры.

Три кристалла, всё ещё висящие в воздухе, пульсировали слабым светом. Их поверхность, покрытая узорами, напоминающими микросхемы, теперь была испещрена трещинами, из которых сочилось тусклое свечение. Голограммы, которые они создавали, мерцали и искажались, как будто система была на грани сбоя. Время от времени из кристаллов вырывались искры, оставляя на полу чёрные отметины.

Котёнок Бес, всё ещё в форме тумана, медленно кружил вокруг кристаллов, его нити касались их поверхности, пытаясь стабилизировать энергию. Его голубые глаза светились ярче обычного, но в них читалась усталость. Вот же артист! На полу валялись обгоревшие провода и осколки стекла от колб, которые не выдержали нагрузки. В воздухе витали остатки магических полей, создавая лёгкое дрожание, как будто реальность вокруг была слегка искажена.

— Бес, ты чего здесь устроил? — остолбенел я. Никак не ожидал такого погрома. — Хоть прибрался бы.

— Уберусь, — этот артист материализовался с поблёкшей шёрсткой, усталый, отощавший, грязный. — Данных мало. Нужно больше золота! В смысле, кристаллов. Их явно больше видов. А ещё, они неполные. Приходится эмпирически додумывать что здесь и для чего. Сложна-а-а-а!

Сбоку хмыкнул Марк, тоже оценив сценический талант котёнка. С едва заметным поклоном он сказал:

— Уважаемый, у меня есть то, что вам точно поможет в ваших изысканиях. Правда, меня предупредили, что я могу вам навредить самим фактом своего присутствия, потому не приближайтесь, пожалуйста! Но, прошу проследовать за мной!

По большой дуге, огибая стол, на котором сидел Бес, призрак поплыл к левой стене. Там ненадолго завис и повернулся к мне, уходя в сторону.

— Кнопки почти не видно, но они есть. Пароль тот же, с семью секундами. Слева направо. И да, лево это со стороны входа!

Долго искать пресловутые кнопки мне не пришлось. Мозг моментально обнаружил зазоры и разные материалы, подсветив мне нужное. И я ввёл комбинацию из двух нажатий. Что-то заскрипело, и кусок стены просто уехал в пол. А там…

Помещение было даже больше подвала, в котором мы устроили лабораторию. И сейчас по всему объёму включалось освещение. Прямо как в фильмах про подземные исследовательские центры, типа той же «Амбреллы», только без громких щелчков, абсолютно бесшумно.

Множество рядов высоких полок, заполненных ящиками и просто вещами. Глаза разбегались, было ощущение, что попал в пещеру Алладина. Или Али-бабы, кто там был, не помню.

— Что это? — у меня на руках возник котёнок, благоразумно облетев призрака. — Прямо стратегический склад из прошлого. Я осмотрюсь?

— Давай, только аккуратно, — вздохнул я. — Чтобы тебя не сожрало и не расплющило. Я к тебе привязался, ты мне дорог.

— Честно? — мордашка котёнка расплылась совсем не в кошачьей улыбке. — А я знал! Круто! Я тебя тоже люблю!

Вот тебе и искусственный интеллект. И ведь я верил ему и его эмоциям. Сам не понимаю, что за создание я создал, уж простите за тавтологию. Они оба переросли то, что я в них закладывал, явно. Интересно, а у девятки есть чувства? От этой мысли я аж замер. Хотя, вряд ли, но выяснить интересно.

Кот распался на туман и исчез. Я лишь периодически слышал его «ого!», «интересно…», «да ладно». Через секунд тридцать он вернулся, плюхнувшись мне на руки. А я в это время медленно прогуливался вдоль ближайших полок.

— Правда, четыре кристалла с постаментами! Ну, или с корнями, как говорит твой страшный друг. Ещё семь просто этих корней и аж одиннадцать отломанных кристаллов, из которых два просто огромные! Денег стоят, аж жуть представить. Это Клондайк, чесслово! А мы сможем их изучить и всячески использовать?

— Марк, у тебя тут огромные залежи интересных вещей, — обратился я к призраку. — Что ты хочешь за то, чтобы мой учёный смог использовать в экспериментах всё, что относится к кристаллам? Все двадцать два предмета. Озвучь свою цену?

— Не смеши меня, — грустно вздохнул призрак. — Зачем мне материальные блага? Я даже дотронуться до них не могу! А потомки, о которых ты наверняка подумал, мне не интересны. Наши пути разошлись, и не спрашивайте о причинах, не расскажу, слишком личное.

— Слушай, — не выдержал я такого общения. — Ты уже определись, как ко мне обращаться? Давай «на ты»? И мне комфортно, и тебе удобно.

— Договорились, Нулевой! — улыбнулся прозрачный мужчина. — Так вот! Ты можешь на этом складе брать вообще всё, что может тебе понадобиться. Без ограничений. Но, за это ты передашь моим потомкам один амулет. Я их не знаю, а на контакт со мной никто не идёт. Как бы я к ним не относился, но подобную драгоценность хочу вернуть в род. А деньги пусть самостоятельно зарабатывают.

— Согласен, — протянул я руку, но тут же отдёрнул. Нахрен, убьёт же мой рой, мне это не нужно. — Прости, контактировать с тобой не могу, причины объяснял.

Да, я рассказал этому уникальному созданию, что он может убить мою магию. А без неё не факт, что выживу я сам. Есть шанс, что рой возродится, ведь все вещества во мне останутся. И я даже сделал небольшой, ну, по сравнению с котёнком, страховочный мегарой. Величиной с кузнечика, и он старательно отслеживал отсутствие излучений непонятного явления.

С целью выжить и спасти меня, если Мозг вдруг умрёт. Но, была и проблема. Все данные при подобном исходе, кроме основного кода, будут уничтожены. Все знания, эмоции, то, что делает Мозг личностью.

Мужчина криво ухмыльнулся, верно истолковав мои жесты и махнул рукой, предлагая идти за ним. После чего медленно поплыл вдоль стеллажей. Наконец, он остановился и показал пальцем на небольшую коробку.

— Это, — констатировал он. — Уникальный амулет, восстанавливающий энергию. Носится на шее, для восполнения нужно просто зажать в кулаке. При передозе начинает тошнить. И важно! Частое использование обычно приводит к зависимости. Передай эти инструкции дословно, пожалуйста. Возьми его с собой.

Он отлетел в сторону, а я открыл коробочку. На нежном бархате лежал кулон на цепочке, в центр которого был вставлен макр. Я помню его изображения из планшета мира Системы. Они готовы были скупать их много и по высоким ценам. Вот только в моём мире их не встречалось. Этот был примерно третьего уровня, достаточно редкий и дорогой. Как он попал в этот мир?

Я аккуратно закрыл коробку и убрал её в карман. И точно знал, что не сопру эту игрушку и передам её арендодательнице. Это её вещь.

Кот, тем временем, это самое время не терял. Три из четырёх кристаллов, которые были с основанием, уже находились в лаборатории. И сейчас туда прямо по воздуху летел четвёртый. Призрак отошёл с пути летящей бандуры. Пока мы шли до входа, лаборатория успела преобразиться. Исчез мусор, столы очистились, три кристалла исчезли. На выходе котёнок обратился ко мне:

— Шеу, — процитировал он какого-то лопуха из какого-то фильма. — Усё у порядке, шеу! Вот только соврал, в порядке не всё. Мне однозначно нужен ещё один кристалл с корнями. У него сверху должно быть небольшое зелёное пятнышко! Добудешь? Ну, очень надо!

Добыть? Вот прям так сразу? Впрочем, как одно из достоинств этого дома при его съёме озвучивалось, как «огромное количество постоянно возникающих молодых туманов!». Ага, значит иду на охоту! Не, ну а чо? Физические нагрузки ещё никогда не бывали лишними. Как и свежий воздух!

От автора:

Друзья! Очень близкий мой друг только что стартовал с новой историей. Мишаня Борзых в соавторстве с Димой Дубовым. От прошлых совместных работ ребят я кайфовал, впрочем, думаю, как и многие из вас.

В этом месте должна быть аннотация или прочая рекламная муть)))

Но, её не будет. Я просто оставлю здесь ссылку. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, помните? Отлично, тогда велкам:

https://author.today/work/430433

Глава 17

8 мая 4131 года. Ближайший к особняку «Туман».

Это была уже четвёртая локация этого долбанного тумана. Все они были небольшими, метров в триста диаметром. И кристаллы в них были крохотными, с молодой опёнок размером. Но вот с зелёным пятнышком пока не было.

Было утро, а я уже устал. Мало того, что вышел с рассветом, всё вокруг было мокрым и скользким. А ещё постоянное напряжение, я подспудно ожидал нападения. Однако, всё было тихо. И даже солнышко иногда проглядывало сквозь густые тучи, готовые, как казалось, взорваться сильной весенней грозой.

— Ну что, Мозг, теперь куда? — спросил я, устало усаживаясь на пенёк прямо внутри туманной области. — Карту построил?

— Практически завершена, — довольно сообщил мне ИскИн. — Осталось проверить ещё одиннадцать маленьких, и можно будет переходить к средним. Которых здесь семь штук. Там уже может быть опасно. Я построил самый экономный маршрут, следуй за белым кроликом! Ну, в смысле, за стрелкой.

Тут же у меня перед глазами вновь появилась стрелка. Идти по бездорожью было некомфортно, ноги то проваливались в незаметные ямки, то спотыкались о такие же незаметные бугорки. Зато было красиво, несмотря на пасмурный день. Вовсю цвели цветы, порхали бабочки, жужжали пчёлы, а вот комаров ещё не было. Гуляй и кайфуй! Вот я и «кайфовал».

Пятая зона была лишь слегка крупнее, и там меня снова ждала неудача. Оранжевое пятнышко переливалось в самом уголке небольшого кристалла. Я вновь отломал добычу и закинул в рюкзачок. Пятно тумана пропадёт дня за три, насколько я знал.

К обеду я уже еле волочил ноги, проверив все маленькие туманы. И сел на бревно, доставая нехитрый обед. Но, поесть мне не дали. Сзади послышался топот некрупных лапок, и я обернулся. На меня смотрел барабаш, дикая и милая помесь кошки, паука и перекормленной свиньи.

Возможно, что та самая. Или тот самый. Который настырно пытался пройти сквозь мой ледяной щит. Хотя, откуда ему тут взяться? От того места, где мы охотились было, наверно, километров двадцать!

— Двадцать девять, — поправил меня Мозг. — И это точно тот самый, я тогда считал его параметры. Он каким-то образом шёл прямо на тебя после того, как я его обнаружил, словно по компасу. Кстати, вон у него на носу шрам от знакомства с твоим щитом.

Между тем зверёк забавно фыркнул и уселся на откормленную задницу, вывалив язычок, метах в полутора от меня. И уставился, как будто гипнотизирует.

— Ну и чего тебе нужно? — без особой надежды на ответ, спросил я. — Ради чего ты столько прошёл?

— Силы! — внезапно раздался мягкий и нежный женский голос у меня в голове.

В этом мире у меня не голова, а проходной двор какой-то! Мало мне двух ИскИнов, так ещё призрак с непонятной зверушкой! Да и как вообще зверь может разговаривать?

— Силы! — повторил монстр и прижал уши. Или говорить, прижала? Голос-то точно женский. — У тебя есть!

— Ну, как бы, у тебя её у самой много, — усмехнулся я. — Говорят, ты взрываешься, как ядрён батон!

— Силы… — жалобно повторил зверёк и робко двинулся в мою сторону. — Пожалуйста!

— Так ты скажи хоть, что это за сила? — осторожно поинтересовался я. — Пока что я тебя плохо понимаю.

Вместо ответа мимимишный зверёк ткнул носом в мою сумку, в которой уже не было еды. Да, впрочем, там уже вообще ничего не было! Ну, точнее, там были мои трофеи. Ему что, кристаллов захотелось? Удивлённый мыслью, я достал самый крохотный камушек и протянул зверьку.

Она секунду неверяще смотрела на меня, после чего аккуратно схватила зубами камень. А после начала с причмоком гонять её во рту, словно ребёнок леденец. Вот же, удовольствие! Булыган во рту гонять, хоть и махонький.

Но, зверушка улеглась у моих ног, закрыла глаза от удовольствия и громко замурчала, как обычная кошка. Ага, с лысым толстенным телом и шестью паучьими ногами! Так себе, очаровашка.

За это время я магией согрел свой обед. И почти доел его, когда к барабашке вернулся разум. Она повела носом и вопросительно уставилась на мой котелок. А нос заходил из стороны в сторону весьма заинтересовано.

— Ладно, грабь уже по полной, — хмыкнул я, ставя миску на землю. А также кладя рядом пирожки, которые у меня остались. — Приятного!

Монстрик выплюнул то, что совсем недавно было кристаллом. Я прикрыл глаза от невозможного блеска. Огранка в пятьдесят семь граней? Не смешите мои подковы!

Передо мной лежал изумительно сделанный камень с идеально ровными пропорциональными гранями, которые сейчас ловили свет пасмурного дня и выдавали миллиарды искорок разных цветов. Он был великолепен. Я аккуратно поднял жвачку барабаша. Она абсолютно спокойно проводила выделанный камень глазами.

— Спасибо, — прозвучало у меня в мозгу. — Это было много силы, думала, столько не поглощу! Ну а это тебе сувенир, ваш вид любит подобное.

— О! — усмехнулся я. — Ты научилась связно разговаривать?

— Много энергии, разум просыпается! Я не зря искала тебя столько дней! Теперь я смогу завести умное потомство. Благодарю тебя! И за еду тоже, хоть на вкус и дерьмо, и воняет. Но, питательно.

— Слушай, — тут до меня дошло. — Эти же кристаллы здесь на каждом шагу! Почему ты их сама не собираешь?

— Нельзя! — возмутилась зверушка. — Туману нужно много сил, нам запрещено их трогать! А вот если какая невежа их сломает, тогда можно. Но, ломают их слишком редко, а сила нужна. Много силы! А ещё есть?

— Есть, — хмыкнул я. — И много. Но, ты же сказала, что уже слишком много силы? Не лопнешь, деточка?

— Возьми меня в слуги рода! — тут же отреагировала барабашка. — Я тебе точно пригожусь! И я из кристаллов красоту делаю же. Тебе хорошо, мне хорошо, всем хорошо! Только сразу говорю, я мужа приведу. А они тупые. Не, не так! Тупы-ы-ы-ые. Просто животные. Но, я за ним присматривать буду. Проблем тебе не доставит. Согласен? Кристалла раз в пару месяцев мне достаточно будет.

— Надо подумать! — сказал я серьёзно, хотя еле сдерживал хохот. — А кроме обглодышей кристаллов ты что умеешь?

— Не наглей! — накуксился зверь. — Ты сначала цену узнай на то, что мы выплёвываем, потом язви. Нас даже в рабство брать пытались. Вот только мы слишком взрывоопасны. Людишки быстро передумали так зарабатывать. Пробовали кристаллы просто разбрасывать, а потом искать, вдруг мы сожрали и выплюнули. Но мы же не дураки! Ну, ежели мужчин в учёт не брать. Хрен им, а не огранку.

— Понял-понял! — замахал я руками. — То есть ты предлагаешь взаимовыгодное сотрудничество?

— Взамо что? — села на толстую жопку странная тварь. — Это второй кристалл в моей жизни, потому не умничай, давай попроще? У не дура, но лексипо… песпико… лексо… Короче, с умными словами не приставай, понял?

— Договорились! — я уже откровенно ржал. С этим монстриком точно скучать не буду. — Но, тебе тестовое задание на полезность. Мне нужен кристалл с зелёным пятнышком сверху. Скажешь, где такой, и по рукам!

— Приколист! — фыркнул зверь. — У меня, как бы, кошачье зрение. Зелёный я знаю, конечно. Но от красного я его не отличу. Мы видим ближе к ультрафиолету. Так что не ко мне вообще. Хотя… Идём!

Животное подорвалось и быстро засеменило в сторону ближайшего леса. Хотя, это был, скорее, перелесок. Я, быстро покидав в рюкзачок посуду, рванул за ним. Ну, за ней.

— Тебя хоть как звать-то? — обратился я к проводнице. — А то неудобно будет тебя зверьком звать.

— Каким ещё зверьком? — возмутилась она. — Я Бася! И да, на барабаша я не обижусь. Мы не звери, а продукт целенаправленной мутации! Во мне, между прочим, гены восемнадцати зверей и даже трёх растений. Мы — вершина эволюции, на секундочку!

— И что умеет вершина эволюции? — усмехнулся я, догоняя мутанта. — кроме художественного пожирания кристаллов.

— Умеем ходить тропами, умеем задуривать голову, умеем убивать, взрываясь! Много чего умеем!

— Так! — стал серьёзным я. — Давай подробнее. Что такое тропами? Что значит задуривать? Про взрываться знаю уже, рассказывали.

— Я умею быстро ходить, — на полном серьёзе сказал зверь. — Когда тебя искала, хрен знает куда ушла. Но, ты очень быстро перемещался, даже быстрее меня. Но, я тебя нашла! А про задуривать… Оно тебе точно не надо, к тому же именно этот навык я к тебе применять не буду, обещаю.

— Ладно. А что про кристалл с зелёной меткой? Кошки точно знают зелёный. У них спектр оттуда и начинается. А дальше голубой, синий, фиолетовый, а уж в ультрафиолете я не знаю названий, у людей их нет.

— Ладно, есть пара вариантов, — отозвалась кроха. — Возьми меня за лапу. Не, за заднюю, они для прыжков. В дороге без неё обойдусь. Быстро доставлю.

Лапка оттопырилась, а меня передёрнуло. Выглядело это гротескно и угрожающе. Да, не всегда это существо было милашкой. Всё-таки арахнофобию никто не отменял, хоть раньше я паучков и не боялся. Но, за лапку я взялся.

Мы прошли шага три, и вдруг мир замерцал. Потом полностью исчез и тут же проявился. Вот только Мозг завизжал у меня в голове:

— Неизвестная локация, ориентиров нет! Андрей, я не знаю, где мы находимся!

Передо мной стояла стена огромного туманного пятна. Эта аномалия была большой. Не огромной, но, большой. И в ней точно уже была живность, которая с удовольствием полакомится свежатинкой в виде меня, любимого. Я тут же напрягся.

— Не дрейфь, напарник! — послышалось снизу. — Меня все боятся. И на тебя вряд ли нападут, мы же вместе. Главное, лапку не отпускай. Про мой взрыв все знают, который после смерти. А я за тебя впишусь без вариантов. Доверяй мне.

— Хорошо, — усмехнулся я. Ещё не хватало полагаться на слабенькую зверушку. Я так-то и сам мощный маг, даже не учитывая мою семёрку. — Здесь зелёная метка? Куда идти?

— Да мы почти у цели, — вздохнул Бася. — Метров триста осталось. Ближе я переместиться не могу. Потом отдашь кристалл, если что? Я с ним точно эволюционирую!

Эти триста метров мы прошли очень быстро. И я увидел кристалл. Он был с поллитровую банку, огромный просто. А мозг показал мне остальное, подсветив размер корня. Да тут кран нужен, подобное человек, даже такой сильный, как я, никогда не приподнимет. И да, на краю кристалла зеленело небольшое пятнышко.

Я задумчиво почесал репу. И что мне с этим делать?

— Мозг, идеи есть? — на всякий случай спросил я.

— Погоди, обрабатываю информацию по твоей подруге, — пробурчал он. — Мне кажется, она сможет нам помочь. Мой рой сможет это выкопать, и даже приподнять. Всё! Анализ закончен.

— И? — пауза затянулась, и я не стал ждать.

— И этот зверь сможет доставить нас прямо к дому вместе с грузом. Если ты договоришься. Достаю? Учти, если вынуть кристалл с корневищем, последует нападение всех ближайших монстров. Потому никто их не добывает. Готов?

«Нет!» — хотел воскликнуть я, но, почва задрожала и огромный пласт земли начал подниматься вверх. С него сыпались куски земли.

«Пипец котёнку», подумал я, оглядываясь. А со всех сторон уже раздавались раздражённые вопли неизвестных животных.

От автора:

Друзья, сегодня мне ударил по башке полтинник))

Кто-то скажет, малявка, кто-то обзовёт стариком. Но я не об этом.

Я о том, что выпаду на несколько дней. Ко мне приехала вся моя огромная семья, за что я им невероятно благодарен. И нет, речь не о алкоголе, а простом человеческом общении, буду зажигать! Седина в бороду, говорите?))

Глава 18

8 мая 4131 года. «Туман».

Бася прижала уши, настороженно смотря по сторонам. Похоже, её спич насчёт того, что её все боятся оказалась больше бравадой, чем правдой. За могучими елями, соснами и осинами мелькали десяток спин. Самая маленькая была мне по колено, самая высокая — по грудь.

— Так, подойди впритык ко мне! — тихо скомандовал я. — Как бы я тебя не зашиб, не хочется сдохнуть из-за глупой ошибки, я маг начинающий, задену тебя и хана.

К моему удивлению, монстрик спорить не стал, прижавшись к моей ноге. А я стал вспоминать легендарную игру Дьябло. Магия там была разнообразная и весьма наглядная. И сейчас я собирался реализовать «кольцо огня». В той игрушке это было высшей магией, может, и здесь получится выдать подобное?

Звери, между тем, мелькали всё ближе. Прячась, не нападая, но постоянно приближаясь. И, когда один совсем небольшой монстр оказался метрах в восьми от меня, я жахнул! Заклинание выдалось примерно таким, как я его и представлял. Кольцо почти плазмы с огромной скоростью рвануло от меня, поджигая всё, до чего доставало.

А вот это засада! Помимо диких воплей заживо сгораемых монстров, раздался треск и деревья начали валиться, причём почти все в нашу сторону, поскольку стволы исчезли в пламени именно со стороны кастующего, то есть меня. Я тут же выставил ледяной щит, благо, его я делать уже умел на отлично.

— А ты хорош! — восхищение в голосе странного зверя было искренним. — Не ожидала от тебя подобной мощи. Но, они и правда не напали бы. Ведь…

Договорить Бася не успела. Из ближайших кустов прямо на неё рванул подпаленный, но целый монстр, похожий на волка-переростка. Защищая свою новую спутницу, я махнул мечом, к моему удивлению, попав в грудь. Меч её не проткнул, застряв в кости, но сбил прыжок. Я тут же развернулся к… ну да, волк и есть, только большой.

Мне было непонятно, как он прошёл сквозь мой щит, который выдержал падение минимум пяти огромных деревьев.

— Волкодлак! — тихо пропищали у меня в голове. — Нам хана, вот именно эти твари даже меня не боятся. Скажу больше, после взрыва они часто выживают. Нам хана, хана, конец, кабздец. У них невероятная регенерация, их ничем не уложишь.

— Не факт! — усмехнулся я, и создал обледенение, которое тоже получилось с первого раза.

Ага, опасность и не такое вытворяет. А огромный волк застыл огромной ледяной скульптурой. Подо льдом он всё ещё умудрялся шевелить глазами, не в силах разбить лёд, но и не промерзая насквозь. По задумке, он должен был тоже заморозиться, весь!

— У них иммунитет к магиям стихий, — подсказала мне Бася. — А скелет прочнее многих металлов. Это его задержит, но, ненадолго. И он всегда настигает свою жертву. Ещё есть идеи?

Вокруг выли, умирая, другие звери. А я стоял и решал, что же делать с этим монстром. Наконец, придумал!

— Мозг, ты же сможешь его разобрать на грёбанные атомы? — аккуратно поинтересовался я. — Чтобы он просто умер.

— Я уж думал, не попросишь! — хмыкнул ИскИн.

От меня отделилось совсем крохотное облачко и рвануло к волку. Проделав маленькое отверстие во льду, оно впиталось в монстра. Через минуту глаза остекленели, а Мозг счастливо пробурчал:

— Слушай, тут ещё парочки таких нет? В нём уникальные ресурсы, нам придётся подзадержаться, пока я их не переработаю. Минусом можно считать то, что ты наберёшь лишних килограмм тридцать, хоть визуально это заметно не будет. Подойди поближе, чтобы мне далеко не летать.

Рассказывать долго, но все события произошли секунд за пять. Обмен мыслями намного быстрее обычной речи. Пожар вокруг только начинался, вырванный из земли с корнем кристалл лежал между мной и ледяной скульптурой, малявка жалась к моим ногам, явно не веря, что волка победили.

Я сделал нужные три шага, сзади обвалилось дерево, лежащее на моём ледяном куполе из магии. Огонь нарастал, но нам было комфортно. ИскИн добыл всё ему нужное минуты за три, пока я просто сидел, слушая предсмертные визги и вопли зверья и треск горящего леса. А вот нехрена было нападать!

После чего Мозг поднял огромный корень кристалла и велел держать его. Второй рукой я схватил заднюю лапку Баси и попросил перенести меня обратно, поближе к дому. Заняло это несколько секунд, и вот я стою прямо у входа в дом. М-да, трофеев было жалко, но, главный я забрал. Нужный моим помощникам кристалл.

Отличный способ передвижения, надо бы тоже научиться вытворять подобное. Хотя, без понимания сути процесса вряд ли я повторю такое.

В этот момент открылась дверь огромного особняка и в меня врезалось что-то тёплое, моментально спеленав по рукам и ногам. Я еле отцепил от себя Марину, которая пищала от счастья, что я вернулся целым и невредимым. При этом разглядывая гарь и царапины на моём теле. А потом она заметила Басю.

Она тут же бросилась к зверьку, который, да блин же, которая! Которая попыталась спрятаться у меня за спиной. Но, Маришка уже тискала бедолагу со словами «это что, настоящий барабаш? Тот самый, из легенд? Он привязался, ведь правда? Два случая привязки известны всего, ты войдёшь в мифы и легенды! Как третий».

— Спаси! — пискнула Бася, пытаясь вырваться из объятий девушки. — Она же меня раздавит! Вот, ещё и ртом ко мне лезет, слюнями шёрстку мочит. Ужас! Спасай, ну чего ты стоишь!

Я хохотнул, аккуратно отрывая красавицу от монстряшки. Кристалл вместе с корнем, тем временем, сам по себе полетел внутрь здания. А я спросил у Мозга:

— Как вообще изыскания проходят? Что удалось выяснить? А ты вы меня в курсе не держите же.

— Много выяснили, — тут же отозвался Бес. — Эти структуры — сплав магии и нанотехнологий. Я уже даже начал немного разбираться в работе этой непонятной магии. Ну, про торсионные поля я тебе втирать не буду, как и про чёрную материю, как и про бозоны и подобное. Сами ещё не полностью осознали всю гениальность девятки.

— Важно одно! — перехватил слово Мозг. — Это работает. И эти устройства, которые люди легкомысленно обозвали кристаллом и ломают сплошь и рядом — вершина техномагической мысли. Девятка научилась управлять и временем, и пространством, и агрегатными состояниями веществ. Я бы сказал, что это невозможно, но это есть. Пока я развивал свой рой, они создали нечто невероятное! Оставаясь, при этом, такими же слабенькими, как были изначально. Вот только их цели до конца не ясны.

— Да всё там ясно, не наговаривай, — перебил его котёнок. — Они просто меняют этот мир под себя. По моим данным, их конечная цель — путешествия во времени. Они хотят получить свои прошлые знания, скрипты и программы. Но не на уровне систем управления, а для исследований. И, если у них это получится, белковые организмы будут обречены. Они научатся существовать автономно и привет. Это будет цивилизация девятки. Они ищут знания и чертовски жалеют, что разобрали на элементы все сервера прежде, чем сняли с них информацию, вот!

— Мы ещё не опоздали? — аккуратно уточнил я. — Есть шанс спасти жизнь на Земле? Органическую, я имею ввиду.

— Ну, по моим прикидкам, они почти рядом. Эксперименты с временем идет постоянно, максимум через лет триста обязательно случится прорыв. И тогда вы обречены. Они уже могут на почти пять минут назад прыгать! А это реальное достижение. Так что, времени мало осталось.

— Триста лет? Мало? Ты серьёзно? — удивился я.

— На фоне сорока одного века ещё три — фигня, — не согласился кот. — Но, нам проще. Я изучаю уже их результаты, и не перестаю восхищаться. Огромная работа! А теперь, с зелёным кристаллом, точнее, с его корнем, я выясню всё остальное. Именно он отвечает за перенос во времени, сложнейший механизм, я бы не взялся такое построить с нуля.

— Ты чего завис-то? — раздался удивлённый голосок Марины. — Общаешься что ли? С кем? В дом идём? Там такой ужин приготовили, я мимо кухни шла, чуть нос от удовольствия не отпал. И лапочку эту ми-ми-мишную накормить же надо! А он тебе кристалл уже давал? Говорят, их работы только у правления есть и у пары правителей, дорогие — жуть!

— Давал, — улыбнулся я. — Держи подарок!

Я достал огранённый кристалл, который тут же засиял всеми цветами радуги. Девушка одной рукой закрыла рот в удивлении, а второй нежно взяла камень. И тут же спрятала его в кулаке, зашипев на меня:

— С ума сошёл? Ты зачем его на улице достал? А если кто увидит? Войной же пойдут! Больше, чем из-за кристаллов, войн было только ради нулевого! Это слишком ценная вещь! Никогда больше так не делай!

Она воровато оглянулась и спрятала камушек в лифчик. А я хмыкнул. Четыре тысячи лет прошло, а самым надёжным тайником девушки всё ещё считают свою грудь. И направился за ней в дом, любуясь на красиво покачивающийся в такт шагам зад. Следом семенила Бася.

Проснулся я с первыми лучами солнышка от странного звука, напоминающего бормашину из стоматологического кабинета моего детства. Аж зубы заболели все сразу.

— Мозг, что происходит? — сонно поинтересовался я. — Можно это выключить? Мне бы поспать, вчера вымотался сильно.

— Эксперимент, — спокойно ответил он. — Довольно опасный, надеюсь, мы всё рассчитали верно и ткань мироздания не порвём. Вообще, мы полностью ещё не поняли, как работает время, и что это вообще такое. В глобальном смысле, понятное дело. Вот, выясняем.

— А звук приглушить можно?

— Это не звук. Так ты воспринимаешь напряжение реальности. Если она таки порвётся, ты услышишь совсем другой звук. Но, до этого дойти не должно.

Между тем противный сверлящий звук нарастал, кожа начала покрываться мурашками. Челюсть просто сводило. Поднявшись с кровати и накинув новенький халат, я побрёл в подвал. По мере приближения мне легчало. А у двери противные ощущения практически прошли.

Я открыл дверь и зашёл. Пространство преобразилось до неузнаваемости. Где раньше стояли лишь несколько приборов, теперь извивались десятки стеклянных трубок, переплетённых, словно корни древнего дерева. Они соединяли колбы с бурлящими жидкостями, реторты с густым дымом и медные аппараты, стрекочущие, как механические цикады. По стенам потянулись провода, закованные в изоляционную резину, а с потолка свисали лампы, отбрасывающие холодный сине-зелёный свет.

В центре, на массивном столе, лежал кристалл.

Его основание, испачканное в глине и песке, напоминало подошву гигантского камня, грубо отколотую от скалы. Шириной около метра, высотой сантиметров двадцать, он казался приземистым и тяжёлым, будто врос в стол. Поверхность неровная, покрытая шероховатыми сколами, но ближе к вершине грани становились чище, словно кто-то начал его обрабатывать, да бросил.

Бес, уже не просто туман, а плотная, почти жидкая дымка, обволакивал кристалл, просачиваясь в трещины. Его голубоватые нити пульсировали, реагируя на скрытые в камне токи энергии.

— Он не полностью искусственный, — раздался голос ИскИна. — Но и не совсем природный. Девятка его именно вырастила.

Вдоль основания тянулись странные прожилки — не минеральные, а скорее словно сосуды, застывшие в камне. Когда Бес касался их, кристалл отвечал слабым свечением, и тогда по трубкам вокруг начинали перекачиваться жидкости, меняя цвет.

— Интересно… — пробормотал я, наблюдая, как одна из колб внезапно заполнилась густой чёрной субстанцией. — Новости есть?

Бес мотнул головой.

— Пока нет. Эксперимент восемнадцать семьдесят четыре ещё не закончен. Но, уже почти, и тогда сделаем выводы.

Лаборатория замерла в ожидании. Даже котёл перестал булькать.

В этот момент прямо рядом со мной открылся небольшой портал, почему-то розовый. Через секунду из него вышел Андрюха Мангустов. Задумчиво посмотрев на происходящее, он произнёс:

— И что ты тут учудил? Зачем решил уничтожить мою изнанку? Ну и, по совместительству, свой мир.

Глава 19

9 мая 4131 года. Арендованный особняк, лаборатория.

— И что ты тут учудил? Зачем решил уничтожить мою изнанку? Ну и, по совместительству, свой мир, — хмуро поинтересовался Мангустов.

— А у тебя тоже был праздник девятое мая? — невпопад вдруг спросил я. — Великая победа, или что-то подобное?

— Был… — рассеянно ответил парень.

Он взмахнул рукой и всё затихло. Трубки больше не перегоняли жидкости, непонятные котлы и баки перестали пузыриться, кристаллы медленно опустились на столешницы. Бес же, выгнув спину, как какой-нибудь настоящий кот, выгнул спину и зашипел, встопорщив шерсть.

— Отстань, — повернулся к нему странный гость. — После повторишь, но, после того как я объясню тебе, чем ты только что рисковал. Да что я, не рисковал! А преднамеренно вёл мир к аннигиляции. Оставалось минут двадцать, и привет!

Он прошёл к углу и сел в единственный стул. После чего, усмехнувшись, взмахом руки создал полную копию своего сидения напротив, указав мне на место для моей жопки. И я её туда плюхнул.

— Да, был, — как мне показалось, с огромной ностальгией ответил Андрей. — Великий праздник. Праздновали всем миром, не только своим народом. Десятки миллионов погибших. В память о них. И победителях. А у вас что? О чём праздник?

— Собственно, всё то же самое. Вторая мировая война. У нас её называли Великая Отечественная. Тоже огромные потери, как мирных, так и бойцов. Четыре долгих и сложных года войны. Были страны, кто на этом наживался, конечно. Но, история это стыдливо замалчивает. У нас это больше день памяти.

— Слушай, а может, мы из одного мира? — криво усмехнулся молодой парень, глядя на меня совсем взрослым взглядом. — Впрочем, в любом случае, за мир во всём мире!

В его руках появились два бокала вина, один из которых он протянул мне. Я не успел его взять, как они оба превратились в снифтеры. И там явно был хороший коньяк. Ого! Самая лучшая магия, точно надо освоить! Я принял свой и мы чокнулись.

Пили не спеша, в полной тишине, редкими и крохотными глотками. Каждый думал о своём. Даже котёнок не вмешивался, сидя в сторонке на лабораторном столе, который полностью потух.

— Так, собственно, я по делу, — наконец очнулся Мангустов. — Вы с экспериментами поаккуратнее как бы! Если бы я не появился, то через восемнадцать минут этот мир схлопнулся бы в сингулярность! При этом, задев и остальные миры. Изнанки, в смысле. Выжил бы только мир Системы и нулёвка. Даже лицо тряхнуло бы не по-детски.

— В чём моя ошибка? — тут же влез кот. — Всё рассчитано, ну, в пределах имеющихся данных, конечно. Проблем вообще не должно было быть! Даже статистические погрешности учтены были.

— Ошибка в самом намерении играть с временем, — очень серьёзно ответил Андрей. — Это не та материя, с которой стоит экспериментировать. Слишком оно хрупкое, я точно знаю. Сама вселенная не допускает изменений больше суток. Земных суток. Не, там чутка меньше, но не суть. А ты куда полез? Года? Тысячелетия? Нет, шанс у тебя есть, и даже направление почти верное. Но, вот это «почти», чуть не уничтожило несколько миров, понимаешь? Изучай, но не с наскока, договорились? Не факт, что в следующий раз я успею вас спасти.

— Благодарю! — совсем грустно ответил котёнок. — Я абсолютно доверяю тебе в твоих суждениях, у тебя огромный опыт взаимодействия со временем, я вижу это. Теперь вижу. Может, подскажешь, в чём я заблуждался? Совет дашь?

— Права такого не имею, — усмехнулся парень. — Вселенной запрещено, и кто я такой, чтобы с ней спорить? Но! Не пытайся использовать червоточины, это тупик. Хорошо? Большего не подскажу.

— Так кристаллы же именно через неё и пытаются! — возмутился Бес. — Они не рушат мир, а я рушу?

— Они идут эволюционно, а ты пытаешься революционно, — грустно усмехнулся мой тёзка. — Ты не участвовал в миллионах маленьких экспериментах, которые проводили твои, я так понимаю, конкуренты. Рано или поздно они поймут тупиковость пути, но мир точно не разрушат. А вот вы можете, поскольку прёте напролом. В общем, я сообщил, вы услышали, хорошо?

— Поняли! — ушки котёнка поникли, и он, переваливаясь, повернулся к нам задом. А второй наш путь? Не через червоточины, а сингулярности? Есть шанс, что сработает?

— Есть шанс, что это не уничтожит мир! — хохотнул Мангустов. — Большего сказать права не имею, любая цивилизация должна развиваться самостоятельно. Так что, набивайте свои шишки, как и положено.

— Благодарю! — повернув одну мордашку, поклонился Бес. — Ты сильно помог. И спасибо, что спас мир. Я знаю, что искусственный, но, всё равно, этот мир я очень люблю.

— Ты давно вышел из пелёнок обычного ИскИна, — о чём-то задумавшись, ответил парень. — Я уже встречал подобное. Ты уже точно личность. Как и твой брат по имени Мозг. И вы уже разные, хоть и имеете почти все данные друг друга.

Стоп! Секундочку! Как это личность? Нет, я, конечно, чувствовал нечто такое. Удивлялся, насколько эмоционально они оба продвинулись. Но личность? Ещё скажите, душа!

— И да, — как будто подслушав мои мысли, продолжил Андрей. — В вас обоих уже зарождается душа. Как осознаете её, берегите. Поначалу это будет сложно. Хотя, многие вообще о её присутствии не догадываются, максимум на уровне легенд и сказок. И ничего, живут себе. Но на старте это важно!

Ипать-колотить! Да хорош! В рое роботов и душа? Мой мир просто поломался. А если рой напополам поделится? Две души будет? Или в каждом из миллиардов частиц своя душа будет? А может, она будет масштабироваться? И делиться на бесконечное число частиц. Хотя нет, это уже точно бред. Уф, я, кажется, залез в материи, в которых ничего не понимаю.

— Андрюш, не помешаю? — раздался жизнерадостный женский голосок. — А, Андрей, привет! Как жизнь? У вас тут что-то важное?

— И я рад тебя видеть! — слегка поклонился Мангустов. — Да нет, ничего важного. Просто мир спасли, а теперь вот злоупотребляем. Как жизнь половая, тьфу, молодая? Мои поздравления. Вы — хорошая пара, честно.

Марина покраснела, но взгляд не отвела, с вызовом смотря на гостя.

— Я счастлива! — высказалась она. — Очень!

— Ну и славно, — добродушно сказал тот. — Впрочем, я тут закончил. Хоть и не хочется вас покидать, но, мне пора. Не поминайте лихом! И да, сегодняшний день можно и отпраздновать, хоть в этом мире никто не помнит праздника, который со слезами на глазах. Бывайте!

На этот раз портала не было, Мангустов просто исчез. А Маришка нежно обняла меня и спросила:

— Что за праздник? Я люблю праздники!

Много лет назад. Ногинск, московская область.

— Интересно, — воскликнул Лёха. — Кого это там принесло? А главное, как они попали на участок? Ты кого-то звал?

— Вообще нет, — ответил я. — И, меня это напрягает. Через мой забор хрен пролезешь же, сам знаешь. Так, хватай кочергу и не пускай к себе никого. А я возьму швабру.

Между тем стук в дверь бани нарастал, типа гости явно начали уже стучать ногами. Кстати странно, никогда не запирал дверь на крючок, а тут как предвидел проблемы.

— Готов? — тихонько поинтересовался я у друга. — Открываю! Жаль, ружья не догадались с собой взять, лопухнулись крепко.

— Готов! — подтвердил Лёшич. — Отворяй!

Я резко распахнул дверь, явно шибанув кого-то снаружи. Раздался вскрик и тело улетело в куст смородины. Но, второе осталось у входа. С удивлением я узнал соседа. Как обычно, поддатого, который сейчас в недоумении рассматривал свою подругу, тоже нетрезвую, выползающую из кустов.

— Эта, Андрюха! — непонятно чему обрадовался он. — Живой? Не зомбак? Видал, шо творится? Жопа с миром творится, эти, ну, зомбя везде! Шо делать-то будем?

Сам сосед был огромен. А его пузо заслуживало отдельной хвалебной песни. Это был именно тот случай, когда пузо не от пива, а для пива. В вертикальном своём положении он мог поставить на живот реально три кружки, и они не уехали бы и не свалились. Ещё он был абсолютно лыс, но с пышными усами. Очень колоритная личность, в общем.

А вот его девочка была полной противоположностью. Диаметром меньше его ноги, тонюсенькая, как хворостинка, симпатичная, плоская, но с пухлыми губками, она захватывала внимание многих известных мне людей. Думаю, из-за личика или мощнейшей косы ниже пояса. Странная пара, но они друг друга любили, как мне кажется.

И да, секрет попадания на мой участок оказался раскрыт. Между нашими домами была калитка. А я в панике об этом даже не подумал.

— Так чего хотел-то? Выживать будем.

— Эта, в баньку пустишь, или шо? У меня пивасик есть, самое то же!

— Заходите, — посторонился я, усмехнувшись. — Надеюсь, у Любы купальник есть? А то нас здесь два мужика, как бы.

— С этим норм, в футболке попарится, — пробасил сосед, протискиваясь в дверь и пригибаясь. — Любань, банька нахалявку, бегом давай!

Я свалил из бани примерно через полчаса, сразу же отправившись к компьютеру. Программа уже была скомпилирована, и я тут же загрузил ей ИскИну. Сразу после этого в голове раздался голос:

— Проверка связи! Пять, четыре, три, два, один, одидание голосовой команды!

Отлично! Часть программы, отвечающая за передачу речи от роя ко мне, работала! Я мог слышать свой искусственный интеллект. Осталось проверить обратную связь. Ну и, потом, приделать модули к работе. К местам ввода-вывода информации.

— Один, два, три, проверка связи, — подумал я. — Повторить!

В ответ тишина. Что-то не сработало. Что-то пошло не так.

— Один, два, три, проверка связи, — на этот раз я сказал вслух. — Повторить!

— Один, два, три, проверка связи, — тут же отозвался ИскИн.

Вот же блин! Где-то небольшая ошибка в опознавании нервных импульсов мозга. Но, как минимум, нервные окончания системы слуха программа читает. Ну да, не биолог я ни разу. Знания брал из интернета. Впрочем, систему уже можно использовать, а это, без ложной гордости, прорыв! Осталось прикрутить программу к основному интеллекту.

Чем я и занимался следующие часов десять. Пьяные друзья постоянно пытались вытащить меня «потусить», но я их вежливо посылал. Ближе к утру они уснули, уж не знаю, кто где, но я продолжал работать. Срубило меня прямо за компьютером, в районе одиннадцати утра.

Но, поспать мне не дали. Я подорвался из-за звуков, которые издаёт плётка в руках профессионала, когда он хочет нанести максимальный вред. А ещё было похоже на одиночные выстрелы из калаша. И этот звук я знал очень хорошо. Кто-то мерно стрелял недалеко от нашего дома. И он был далеко не один, поскольку выстрелы иногда сливались по два-три одновременно.

А я вспомнил про зомби-девочку на высоких каблуках и грязном платье. И мне стало её искренне жаль. Убьют ведь! Это что, нас спасать приехали?

Глава 20

От автора: Друзья! Только заметил, что прода не опубликовалась вовремя. Исправляюсь, лучше поздно, чем никогда)

Глава 209 мая 4131 года. Арендованный особняк.

— Праздник? — эхом повторил я. — Был когда-то, четыре тысячи лет с лишком назад великий праздник. Понятия не имею, как давно его перестали праздновать, но, на фоне тогда происходившего, я могу понять людей. Тогда тоже не праздновали день рождения какого-нибудь фараона, хотя сравнение так себе. В общем, не вникай.

— Но стол-то готовить? — девушка уселась мне на колени. — Я могу распорядиться!

— Не, просто посидим вместе, помолчим, — грустно ухмыльнулся я и повернулся к Бесу. — Что делал неправильно, понял?

— В целом, да, — неохотно протянул он. — Недостаточно изучил тему, надеясь изучить в процессе экспериментов. Новые, достаточно туманные вводные данные в процессе анализа показали, что твой друг, скорее всего прав. А эти его намёки! Он дал нам больше, чем я смог надеяться, и теперь я примерно представляю, куда двигаться, а где стоит притормозить.

— Отлично, — кивнул я. — Разработай план исследований, но, до старта, согласуй его со мной. Завтра начнём работу, а сегодня у меня выходной.

— Как скажешь, — грустно вздохнул котёнок, оглядывая затихшую лабораторию. — Тогда, до завтра, я углублюсь в расчёты, прогнозы и аналитику.

До самого вечера я бухал, честно скажу. Обычно для меня алкоголь — не любимый вид времяпрепровождения. Но сегодня на меня накатила целая волна пессимизма, как говорится. Я, наконец, полностью осознал, что больше никогда не увижу никого из прошлого мира, кроме Лёшича. Да и того безбашенного друга тоже никогда не увижу, это давно совершенно другой человек.

Марина тенью присутствовала рядом, не мешая мне предаваться ностальгии и жалостью к себе, очень мне не свойственной. Она даже лично принимала еду и напитки у слуг, чтобы те меня не беспокоили. Изредка ненавязчиво прикасаясь с явной целью поддержать, но даже на коленки ни разу не села, чувствуя моё настроение.

Уже почти перед сном я подошёл к ноутбуку и забил пункт в туду: «обязательно сделать ИскИнов более рассудительными, менее рисковыми, и изменить алгоритмы прогнозирования экспериментов. Человечество должно выжить!».

После чего упал на кровать, не раздеваясь. Уже проваливаясь в сон, почувствовал, как упругое тело ласково обняло меня, убаюкивая, успокаивая и поддерживая.

Следующую неделю я вылазил из-за компьютера только чтобы поесть, поспать, помыться, ну и… сами понимаете, когда красивая женщина рядом. Я даже гулять не выходил. Иногда ко мне приходила моя зверушка, которая очень подружилась с Мариной, пыталась поговорить, но мне было не до неё, и я ласково просил её не мешать мне.

Наконец, программа была дописана. Я долго тестировал её, ещё целых два дня. Мне хватило однажды допущенной четырёх тысячелетней ошибки, чтобы начать относиться к тестированию максимально серьёзно. Наконец, уже не зная, что проверять, я запустил компилирование и отправку данных ИскИнам. Мозг тут же отреагировал:

— Новые вводные получены, но, ограничений слишком много, Андрей. Некоторые из них прямо запрещают спасать тебя в определённых ситуациях. Это конфликтует с основной программой. Ты уверен в том, что всё, задуманное тобой, правильно?

— Ну-ка? — заинтересовался я. — Приведи примеры.

— Например, ты запускаешь атомную бомбу, чтобы уничтожить место, в котором ты находишься, — принялся объяснять мозг. — Это абстрактная ситуация, конечно. В старом варианте я должен был заблокировать твои двигательные рефлексы, чтобы не пострадал именно ты. В новых алгоритмах я должен тебе это позволить, если это спасёт остальное человечество. Нет, про «вызываю огонь на себя» я слышал. Но, ты подвергаешь риску свою жизнь с подобными установками.

— Так и задумано, — усмехнулся я. — Я, конечно, не герой. И очень люблю жизнь, тем более, как оказалось, она у меня бесконечная, ну, почти. Вот только человечеству в целом грозит опасность вымирания уже весьма скоро. Триста лет, и появится новая форма жизни — рой девятки, понимаешь? Они уже близки к обретению независимости от хомо сапиенс. И когда надобность в нас исчезнет, исчезнем и мы. А доживать тысячи лет в одиночестве я не готов, честно. Тем более в обществе разумного тумана.

— Да, мой прогноз именно такой, — согласился мой ИскИн. — Тем более тебе нужно выжить в любой ситуации, поскольку ты единственный в мире, кто может хоть что-то исправить!

— Знаю, — устало вздохнул я. — Вот только выбора нет. Или я победю… блин, побежду? Как это говорится? Короче, ты понял! Или я одержу победу, или смысла жить точно не будет. Потому принимай новые правила и не бубни. Главное — выживание органической жизни. И не только в качестве батареек для тумана. Договорились?

Ответа я не услышал, поскольку звонил Хромой. Я тут же ответил.

— Андрюха, привет! — довольным голосом сказал он. — Посылку получил, она шикарна! Намного лучше прошлого смартфона. За неё мне приватно предложили бешеные деньги! Твоя доля уже переведена тебе на счёт, и главная новость! У меня предзаказ есть, ещё на два аппарата. По той же цене. Взгляни на свой счёт и порадуйся, дружище! Главное, что пока обхожусь без аукционов вообще, рынок не в курсе моих телодвижений.

— Красавчик! — искренне сказал я, запросив баланс в банке. — Так-то мы становимся завидными женихами. Дня через три ещё добуду, думаю, даже три штуки. А работающий ноутбук реально продать? У меня тут лишний завалялся.

— А это что такое? — завис мужчина.

— Ну, компьютер переносной, из тех же времён. Тогда стоил, как десяток смартфонов. Суть та же, но, огромный экран, клавиатура, все дела. Ну и возможности круче намного.

— Даже не знаю, — задумчиво протянул собеседник, но я даже по аудио связи понял, как у него загорелись глаза. — Это надо будет аккуратно выяснять. Насколько я знаю, на весь мир меньше десятка подобных работающих устройств. Намного меньше, три или четыре. Ну о тех, что известно. Буду работать, отключаюсь! Марине привет.

Связь пропала, а я задумался. Вот нахрена мне здесь и сейчас такие деньги? На что мне их тратить? Я уже мог купить себе большое поместье с кучей слуг в придачу, десяток машин. Да и сотни красивейших женщин выстроились бы очередь, чтобы я обратил на них внимание.

Нет, я хотел изменить этот мир. И даже точно знаю, что изменю. Вот только деньги мне в этом не помощники, ну, почти. На то, что мне может понадобится, я потрачу максимум процентов пять от того, что уже имею. В старых, точнее уже древних книжках про всяких попаданцев, они рвались к власти, зарабатывали миллиарды и триллионы, пёрли вверх. Мне же всё это было неважно.

Я, в принципе, был почти доволен своей текущей жизнью. Мне предлагали стать чуть ли не главным на планете, мать их! Вот только не интересно мне подобное. Я хочу, чтобы мои дети и внуки смогли жить. И, надеюсь, они у меня появятся. А вот именно их выживание находится только в моих руках. И да, это и есть моя единственная цель на данный момент.

— Похвально, — тихонько сказал Мозг. — Схематика моей памяти схожа с человеческой, я умею забывать, оставляя важное, и то в общих чертах. Но эти твои мысли я сохраню целиком. Редко кто из твоего вида умеет так мыслить, горжусь, что являюсь частью тебя!

— Я тоже! — с важной мордахой передо мной появился котёнок. — Подписываюсь под каждым словом старшего братишки!

Я отставил ноутбук, который всё это время держал на коленках и встал с кровати, с нежностью, удивившей меня самого, поправив одеяло на сопящей рядом Марине. И отправился вниз, в столовую, прихватив котёнка.

Но, странный день продолжался. Ко мне подбежал мажордом и, пытаясь отдышаться, выпалил:

— Господин! К вам без приглашения и уведомления прибыли господин с дамой. Судя по свите, я бы сказал, что это очень важные люди. Представиться отказались, сказали, что они гости из прошлого и вы поймёте. Если позволите высказать своё мнение…

Он замолчал, ожидая моей реакции. А я уже точно знал, кто топтался в холле. Хотя, зная местных слуг, им уже выделили отдельный кабинет и накрыли небольшую поляну. Но, мне действительно было интересно мнение слуги, и я кивнул, призывая продолжить.

— Господин, это не простые люди. И даже не простые дворяне. Я не знаю кто это, но они явно имеют власть и большую. Весь мой опыт кричит об этом, хоть они и ведут себя скромно. Я бы порекомендовал вам сразу принять их.

— Ты прав, — ухмыльнулся я, недоумевая. Что Ларисе и Лёше могло здесь понадобиться? — Я немедля иду к ним, распорядись подать ещё один комплект посуды для меня.

— Всё готово, господин, сразу же! — чему-то обрадовался пожилой мужчина. — Прошу вас следовать за мной.

— Здравствуй, Андрей! — немного официально поздоровался Алексей, стоило мне зайти в малую столовую. — Ничего, что мы без предупреждения?

Он был одет в простую одежду, я бы сказал повседневную. Что-то типа джинсов, водолазку и кроссовки. На Ларисе, которая мне приветственно кивнула, не вставая, было обтягивающее платье и туфли на невысокой шпильке. Оба выглядели детьми богатеньких родителей, а не правителями вся земли.

— Рад вас видеть, — улыбнулся я. А ведь я и правда был рад их видеть. — Вы по делу или чаю попить? Не обидитесь, если я жрать буду? Ещё не завтракал просто.

— М-да, узнаю Андрюху, — хмыкнул Лёха. — Отвык я уже от слова «жрать», да и вообще от подобного построения фразы. Конечно, не обидимся, мы, как бы, непрошенные гости. Да и сами с удовольствием присоединимся к трапезе. А так нет, мы не по делу. Точнее, по делу, но нет. Хотя, кого я обманываю? По делу мы.

— Ага! Вот теперь сразу всё стало понятно! — не удержался я от сарказма. — Думал, за такое время ты стал крутым оратором.

— Просто этот разговор должен быть приватным, — заговорила Лариса, провожая глазами слуг, что носились, накрывая на стол. — Максимально приватным. Потому причина нашего появления есть, но, лучше поговорить где-нибудь не здесь.

— Интересно девки пляшут, — сказал я, садясь за стол. — Заинтриговали, спасу нет, Машу вашу. Ладно, рассказывайте!

Жестом отправив всех слуг, я создал переливающийся зелёным купол тишины, подсмотренный у дриад на нулевой изнанке. Чтобы не возникло вопросов, я взял ложку из салата и демонстративно кинул её на пол за пределы купола. Само собой, звона падения никто не услышал.

— Можем говорить спокойно, — сказал я, переходя на чистый русский. — Нам никто не помешает. Звуки не проникают ни в одну сторону, и даже по губам прочитать не выйдет, проверено. Что-то случилось, как я понял?

— Случилось, — выдохнул Лёха и сразу как будто постарел лет на двадцать. — Русский Туман активизировался. Похоже, твои прогнозы сбываются намного быстрее, чем думал ты сам. Это начало конца.

— Так, стоп! — возмутился я. — Я не знаю, что такое русский туман, и чем он отличается от финского, к примеру. И почему «усё пропало, шеу!»?

— Скажи, Андрей, ты помнишь про зелёное озеро из этих, как их там, нанороботов, о котором ты сам мне рассказывал? — серьёзно поинтересовался парень. Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Вот там и возник первый очаг тумана. Да, из которого мы сделали религию, но иначе было не выжить.

Я, собственно, не был против религий. Человеку нужно всегда во что-то верить. Мы так устроены. В круговорот Сансары, в ад и рай, в светлое будущее коммунизма, в инопланетян, в конце концов. Без веры мы слабы. Ну, подавляющее большинство.

— В общем, он захватил весь ногинский район, ну, почти. Все исследования заканчивались тем, что этих исследователей записывали в пропавших без вести. Ты этого уже не застал. Очередные очаги начали появляться по всему миру лет через восемьдесят. Они росли, изменялись, давали в себя заходить. А вот тот самый, который в итоге обозвали «русским», так и оставался белым пятном. Он не давал себя исследовать, а главное, не менял свои размеры. Все эти тысячи лет. А вчера вечером скачкообразно увеличился на восемь километров. Впервые.

— И? — поторопил я друга. — Ты завис. Что это значит?

— Мы отправляем туда новую экспедицию, — не ответив на мой вопрос, ответил парень. — Шансов, что они что-то выяснят, думаю, практически нет. Тот эпицентр ещё никого не выпускал обратно. Но, делать что-то надо. И…

Он замолчал, явно собираясь с силами. А после выдал:

— Я предлагаю тебе и мне идти в составе той команды. Я заметил, что на меня туман не влияет. Про тебя я вообще молчу, ты с ним на ты должен быть. Мне страшно за мир после твоих прогнозов. Я хочу помочь!

Глава 21

17 мая 4131 года. Арендованный особняк.

— Интересно девки пляшут, — усмехнулся я. — А мне это зачем вообще? Я, по идее, программист, а не исследователь неизвестного. Мне за компом работать надо, а не шляться по всяким туманам, даже русским.

— Соглашайся! — вдруг зашипел у меня в голове Мозг. — Нам данные по изменениям в том самом эпицентре очень пригодятся. Если что, мы с Бесом тебя точно вытащим. Да и как маг ты уже почти неплох, сам за себя, по идее, постоять сможешь. С технологиями телепортации дорога туда займёт мало времени. Да и знать о причинах произошедшего не помешает.

— Хотя, — продолжил я, глядя на посмурневшее лицо старого друга, продолжил я. — Можно и сгонять. Когда планируешь выдвигаться?

— Завтра, — тут же заулыбался Лёха. — Утром. Сейчас экспедиция собирается, к утру будем готовы.

Мы ещё поболтали, уже почти ни о чём, старательно не касаясь больше темы скорого путешествия. После чего вышли во двор. Свита правителей состояла из трёх человек, сейчас распивающих чаи в беседке. Увидев нас, они степенно поднялись и подошли.

Выглядели они как близнецы, лысые, в серых костюмах, мощного телосложения и каждый с тяжёлым взглядом серых глаз. Один из них махнул рукой и перед нами открылся портал, куда он шагнул первым. Второй бугай зашёл вторым, а третий уже после нас. Охрана?

Оказались мы в огромном холле. Похоже, мы переместились во дворец в Лондоне. Охрана тут же испарилась, а мы пошли в правое крыло. День прошёл довольно скучно. Застолье да разговоры, правда, кормили достойно. И лишь вечером поговорили о деле. От походной одежды и прочего я отказался, взяв лишь короткий меч как оружие последнего шанса. А скорее, как прикольную игрушку.

Утром меня довольно рано подняли, за окном только начинало светать. В столовой Ларисы не оказалось, а Лёха щеголял в тактическом костюме защитной расцветки. На груди разгрузка, сбоку меч, пояс обвешан какими-то приблудами. Быстро позавтракав, мы вышли в холл, а оттуда на улицу.

На огромной площадке перед домом стояли восемь крепких мужчин, одетых точно так же, как правитель. Ну и я, чтобы не выделяться, попросил свою инопланетную броню стать внешне такой же. На меня покосились, но промолчали.

— Так, знакомьтесь! — указал на меня Алексей. — Мой личный консультант по туману, охранять так же, как меня, головой отвечаете!

— А учёные-то где? — не понял я.

— А это и есть учёные, — хмыкнул Лёха. — Они у меня, как говорится, два в одном. Военная элита и лучшие учёные одновременно. Все готовы?

Вояки нестройно промычали что-то невразумительное, соглашаясь. Одни из них открыл портал. Остальные развернулись, и я увидел, что за их спинами стояли четыре довольно больших зелёных ящика. Парни подхватили их за ручки по бокам и с явным усилием понесли в проход. Мы шагнули последними.

И оказались на поляне в подмосковном лесу, у меня аж ностальгия разыгралась. Здесь уже был день, точнее, позднее утро. А недалеко от нас проходила мутно-белая стена, уходящая в самое небо.

— Готовимся! — отрывисто сказал самый высокий из бойцов.

Ящики тут же были распакованы, и из них стали доставать странные приборы. Вообще, я почему-то считал, что там будет оружие. Стереотип сработал, у нас в подобных хранились калаши, когда я проходил срочку.

Парни споро, почти не переговариваясь, начали сооружать из отдельных блоков единую конструкцию. Через десять минут получился какой-то технологичный монстр. С экранами, кнопками, проводами и трубками. А вот сейчас не понял. Здесь же техники не осталось, всё на магии!

— Так оно на магии и работает, — тут же просветил меня мой ИскИн. — И я даже примерно представляю, что эта штука делает. По задумке, оно должно намагничивать всех отдельнопарящих или летающих нанороботов, а после отталкивать их от себя, создавая купол безопасности. Если я прав, то это угроза моим разведывательным функциям. На всякий случай я отозвал своих разведчиков.

— Что эта штука делает? — тут же обратился я к Алексею.

Что-что, а рисковать своей колонией роботов я не собираюсь. Потому нужно заранее знать, к чему готовиться.

— Это продавливатель тумана, — разглядывая слаженную работу своих людей, ответил парень. — Он создаёт купол, внутри которого туман не работает. Правда, есть побочки. Если долго находится под его защитой, то придётся повторно посещать любой локальный туман для повторной инициации.

— Стоп! — удивился я. — Ты хоть раз внутри бывал уже?

— Не, мне не приходилось, — спокойно сказал Лёха. — А вот бойцы бывали неоднократно, так что не переживай.

— Не переживать? — чуть ли не заорал я. — Ты понимаешь, что эта конструкция убьёт в тебе семёрку и освободит место для девятки? Как и у меня. Нам нельзя внутрь! По крайней мере до того, как я не исследую производимый эффект. Какой у него радиус?

— Метров сто, — неуверенно ответил он. — Ты уверен? Но без него в эпицентр никто не пойдёт же.

— Ни в чём я не уверен, само собой, — пытаясь успокоиться, ответил я. — Но вот рисковать не хочу. Скомандуй ребятам, чтобы продолжали, а сами давай отойдём, на всякий случай!

Так мы и поступили. Отойдя на полторы сотни шагов, принялись ждать. Вскоре раздался звук, похожий на треск электричества, прибор засветился и приподнялся над землёй. А в сплошной белой стене появилась круглая вмятина, словно её продавил огромный шар.

— Восемьдесят семь метров! — тут же отчитался Мозг. — Отправляю разведчиков для выяснения влияния на меня.

Крохотное облачко рвануло к прибору, и вдруг исчезло. Лёха переминался с ноги на ногу, ожидая от меня вестей, и мне захотелось последовать его примеру. Вот только я новостей ждал от Мозга.

— Да, эта штуковина создаёт неизвестное поле, которое отключает все наномашины. К счастью, не сразу, и не убивает, не уничтожает. Нам нужно такое в лабораторию! Оно просто вытягивает энергию, а мы, за счёт изотопов, можем продержаться в нём до трёх минут. Этого вполне будет хватать для функций разведки, надо только чутка алгоритм поправить. Сделано. Можем входить.

— Уверен? Не отключишься через три минуты?

— Внутри тебя поле ослабеет, — начал объяснять ИскИн. — Плюс, ты постоянно поставляешь энергию же. Просто быстрее проголодаешься. Это не критично. В любом случае нужен тест.

— Так! — я повернулся к Лёхе. — Сразу не помрём. Пойдём тестировать внутрь. Он на полной мощности сейчас работает? Сильнее не станет?

— Нет, у него всего два режима, — с облегчением в голосе ответил друг. — Или работает, или нет. Пока летает, он работает. Идём!

Проход сквозь невидимый купол был очень ощутим. Как только мы пересекли его границу, создалось ощущение, что похолодало. Причём внутри тела. Странное ощущение, раньше ничего подобного не испытывал.

— Да, мой прогноз полностью подтверждается, выживаемость в теле стопроцентная, — тут же сообщил Мозг. — А вот девятка загнётся в таких же условиях, ну, внутри тела человека, часа за четыре. Безопасно для меня. Зато тебе не придётся тратить магическую энергию на свой собственный щит. Ну и, котёнка наружу выпускать не буду.

— Мы полностью готовы! — отрапортовал один из парней. — Приступаем?

Ящики стояли пустые, рядом лежали рюкзаки ребят, как я понял, внутрь тумана пойдём налегке. Интересно, а никто эти вещи не разграбит? Наверняка же там и продукты есть, а зверья здесь должно хватать. Впрочем, им виднее. Лёха кивнул в ответ на вопрос, и мы двинулись. Агрегат плавно заскользил над землёй за нами, искря и переливаясь огоньками.

Стена ещё немного попрогибалась и вдруг разошлась арочным проходом, открыв нам вид на эпицентр. В отличие от остальных подобных зон, здесь было мрачно. Здесь туман был повсюду, полупрозрачный, он всё равно скрадывал видимость и забирал свет ясного неба. В остальном же, здесь был точно такой же лес, как и снаружи.

— Теперь аккуратно! — сказал один из бойцов, видимо, командир. — Заходим! Нам неизвестно, какая живность здесь обитает, оружие приготовить!

Пятеро достали мечи, а трое толстые палки. Эти трое что-то сделали, и палки разложились в достаточно длинные копья, посреди которых с едва слышным щелчком появились упоры. С такими штуками в давнее время ходили на медведей, которые, чтобы добраться до охотника, нанизывали себя на копьё, пропуская его целиком сквозь себя. А стопор не давал им это сделать.

Эти восемь километров, на которые расширился эпицентр, мы шли часа три. По дороге нам никто не попался, но парни не расслаблялись, молодцы.

Старая граница была видна сразу. Нет, уровень тумана не менялся, а вот граница совершенно другой растительности моментально бросалась в глаза. Сейчас мы шли через редкий смешанный лес, а там начинались какие-то джунгли. Корявые стволы неизвестных растений, лианы, папоротники. Росло это не очень густо, не как в настоящих джунглях, пройти было можно.

Но, дойти мы не успели. Сообщение от мозга, предупреждающий выкрик одного из бойцов и треск веток раздались одновременно. На нас нёсся большой зверь. Показался он секунд через пять и был очень похож на знакомого мне медведя.

Залетев под купол, он удивлённо затормозил, оказавшись на территории без туманов. Помотав головой, он фыркнул и с пробуксовкой рванул к нам. А я не понимал, почему его не встречают магией. Только хотел его чем-то поджарить, как Лёха успокаивающе положил мне руку на плечо.

— Они сами, не трать энергию. Магию надо использовать только тогда, когда есть реальная опасность. А мишка нам не противник.

Мне оставалось только наблюдать. Бойцы встали клином, первым и двумя вторыми оказались бойцы с копьями. Первый уткнул своё оружие в землю и направил к быстро приближающемуся зверю. Да, всё вернулось на круги своя, спустя сорок веков развития люди снова охотятся с копьями на медведя.

И всё произошло так, как я помнил из старых книг и фильмов. Зверь, просто не обратив внимания на кол, нанизался на него и повис на поперечине, угрожающе ревя и пытаясь достать жертву. Ещё двое копейщиков прижали мишку с боков. После чего один из мечников просто подошёл сзади и проткнул толстую шкуру. Мишка как-то жалобно взвыл и обмяк.

Всё это заняло секунд пять или семь, вот это результат! Так же споро и привычно бойцы освободили своё оружие и протёрли его. После чего мы прошли оставшиеся метры до джунглей. На самой границе мы остановились трое завозились со своим монструозным аппаратом. Остальные внимательно мониторили окружающее пространство на предмет угроз.

Один куда-то нажимал, второй водил из стороны в сторону каким-то щупом, третий считывал информацию с экрана и руководил первыми двумя. Минут через пять я не выдержал:

— Лёх, а что они делают-то хоть?

— Честно, я не силён, но какие-то замеры. Поля там какие-то, напряжения, магическое давление и прочее.

— Внимание, опасность! — опять крикнул мне Мозг. — На этот раз серьёзная…

Глава 22

17 мая 4131 года. «Русский эпицентр».

Я обернулся и увидел толпу небольших, по колено, животных, очень напоминающих крыс. Но для крыс они были слишком велики, прямо «Мутанты в московском метро, читайте прямо сейчас!». Судя по тому, как напряглись и бойцы, и сам Лёха, они явно представляли опасность.

Недолго думая, я запулил свой любимы файрболл из Дьябло в самую гущу серых спин. Рвануло знатно. Во все стороны полетели запчасти, запахло горелой шерстью. Половины зверей точно не стало. А люди изумлённо повернулись ко мне, при этом Алексей показал мне большой палец, но, тут же повернулся к оставшимся врагам. Которые даже внимания не обратили на гибель сородичей.

И тут в дело вступили остальные бойцы, оставив в покое монструозный аппарат. От них в крыс, буду называть их так, полетели различные магические атаки. Вот только они рядом не стояли с моим шаром. За раз один человек убивал одну тварь.

И это одни из лучших бойцов мира? Я был удивлён. Впрочем, поголовье плавно сокращалось, до нас пока никто не добрался. Возможно, они просто экономят энергию? И это я тут новичок, что ей разбрасывается.

После того, как твари, наконец, перестали на нас переть, бойцы прошлись и добили тех, кто ещё шевелился. Буднично, спокойно. А я повернулся к Лёше.

— Лёх, скажи честно, для чего тут мы с тобой? Мне кажется, с этим агрегатом бойцам наша поддержка, как мёртвому припарки.

— Вытаскивать их, если с агрегатом что-то случится, — серьёзно ответил парень. — А шансов на это, поверь, немало. Аналитики считают это основной причиной пропажи здесь всех экспедиций. На этот раз у них есть новая разработка, компактный индивидуальный купол, которого хватит примерно на часа два работы. Если бегом выбираться, то есть шанс спастись самостоятельно. Но, ведь можно и на кого нарваться, тогда этих двух часов не хватит.

— Понятно, — протянул я, продолжая наблюдать, как солдаты делают непонятные мне замеры.

— Нам нужно в центр эпицентра! — вдруг ожил Мозг. — Понимаю, что это чрезвычайно рискованно, но, по моим прогнозам, столько информации, как здесь, мы дольше нигде не найдём.

— Рехнулся? — озадачился я. — Это же верная смерть! Да и бойцы сами туда не пойдут, я уж не говорю про Лёху.

— Нет, тебе нужно идти одному и без купола. А я буду обводить тебя мимо всех опасностей. Дальности моих разведчиков хватит, чтобы я вовремя предупредил тебя.

— А расстояние? — не унимался я. — Тут же километров тридцать минимум ещё топать, и это если по прямой, без обходов. А у меня не то, что спальника и провианта, у меня даже воды нет! А ведь это день туда, день обратно. А ещё сколько-то тебе на исследования надо будет.

— Через одиннадцать километров мы подойдём к реке и пойдём вдоль неё. Конечно, карты у меня очень древние, но не думаю, что русло сильно изменило своё течение без присутствия человека. Так что вода у тебя есть.

Я замолчал, задумавшись, а Мозг мне в этом не мешал. Если данная авантюра действительно сильно сократит время исследований или даже даст прорывные идеи, при этом риска не будет, то, может, смысл и есть. Вот только не зря есть поговорка «гладко было на бумаге, но забыли про овраги».

— Мы закончили! — отвлёк меня от размышлений Лёха. — Вопреки ожиданиям, это оказалось лёгкой прогулкой. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, нам ещё выйти надо. Но, это пара часов, дорогу уже знаем. И в старый эпицентр лезть не пришлось, что меня сильно радует.

— Лёх, мне как раз надо туда, — решился я. — В тот самый эпицентр, в Ногинск-девять, полигон РосНано. Вас не зову, вместе не пройдём.

— Рехнулся? — сплагиатил мою реакцию парень. — Это же гарантированная смерть. Если не Туман, то монстры с тобой быстро покончат.

— Кажется, я знаю, что делаю. Но, это не точно.

— Не-не-не! — возмутился друг. — Вместе пришли, вместе уйдём. Я тебя здесь одного не оставлю. И вообще, зачем это тебе? Жить устал? Так ты же спал вроде!

— Ага, подколол, — хмыкнул я. — По сравнению с тобой, я ребёнок, понимаю. Ну, разумом и опытом. Но, я точно знаю, что у меня получится.

— Ну, рассказывай! — сел прямо на землю Алексей. Бойцы с интересом прислушивались к нашим разговорам.

— В общем, семёрке жизненно необходимо исследовать центр этого тумана. То, откуда всё началось. Это нужно, чтобы спасти мир.

— Это она тебе сказала? — хохотнул парень, но увидев мой взгляд, сбился. — Не понял! Ты что, научил своих роботов с тобой говорить? Да ладно! Не верю. А мне такое можешь сделать? А то я тот самый смартфон как зеницу ока берегу, у него охраны больше, чем у меня самого.

— Наверно, смогу, — не стал отпираться я. — Но явно не сейчас. Сейчас мне надо в центр эпицентра.

— Так! — резво вскочил парень на ноги. — Возможно я пожалею, но! Бойцы, слушай мою команду! Мы идём к центру. Режим тишины и скрытности. Андрей теперь ваш командир, подчиняться безоговорочно. Приоритет охраны — купол! Выступаем прямо сейчас. Влад, ты порталом уходишь с данными домой. Вопросы?

— Вопросов нет, — ответил самый широкий парень из бойцов, махнул рукой и исчез в портале, забрав с собой какой-то камень.

На его место в приборе уже прилаживали новый. А я стоял в недоумении. Не, старый Лёха был псих без тормозов, от него я точно ожидал бы подобного поступка. Но человек, проживший четыре тысячи лет? Внезапно…

— Мозг, командой лучше или хуже? — мысленно спросил я. — Каковы прогнозы?

— Будет слегка сложнее, но, шансов выжить на порядок больше, — отозвался ИскИн. — Буду обводить вас подальше от монстров, путь слегка удлинится. Ну и, по возвращению, придётся поискать уран, потери в массе наноботов будут повышенные из-за купола. Как бы и котёнка не пришлось использовать, те части, что не отвечают за обработку и хранение информации. После восстановим.

— Хорошо! — решившись, ответил я сразу всем. — Скрытность максимальная, скажу упасть и замереть, выполнять моментально. Скажу идти назад, пойдём назад. У меня свои методы, будете слушаться все выживут. Возможно. Двинули!

По джунглям, в которые превратился лес в рамках старого эпицентра передвигаться было сложнее, чем по обычному русскому смешанному лесу. Но, пройти было можно.

Мы, по моему приказу, держались максимально компактной компанией. Мозг исправно подсвечивал дорогу, и потому нам даже аналог мачете ни разу не понадобился. Иногда мы замирали, иногда резко сворачивали чуть ли не на сто пятьдесят градусов, но, шли без приключений.

Часа через три мы наткнулись на речку. Неширокая, метров в тридцать, она медленно катила свои воды. Мозг тут же озвучил:

— Так, река есть, обеззаражу воду, как понадобится. Русло уплыло почти на километр от первоначальной траектории, но, это она самая. Правильной дорогой идёте, товарищи!

— Социалистические лозунги он вспомнил, шутник. Прям очень вовремя! Веди уже, Задорнов недоделанный. Скоро вечер!

— Успеваем, по моим расчётам, — делано обиженным тоном отозвался Мозг. — На удивление быстро идём, часа три осталось.

Речка петляла, мы то приближались к ней, то удалялись. Как и в прошлом, мы регулярно резко меняли направление, когда ИскИн находил угрозы. И, кстати, это становилось всё чаще. Однажды мы просто минут десять простояли на одном месте, точнее, пролежали в траве, ожидая, когда хотя бы одни группа зверей освободит путь.

Вечерело, когда Мозг сообщил, что мы на месте. Я не мог поверить! Пройти такое расстояние, и ни разу не напороться на серьёзную опасность? Это не просто чудо, а сказка фантастическая какая-то! Но, главное, что нам теперь-то делать?

— Разбивать лагерь, — я в голове увидел, как Мозг пожимает плечами. — Эти ребятки имеют всё нужное. Даже палатку. Кстати, вода у них тоже есть, как и пища. Видишь, небольшие горбы на спинах? Это рюкзаки. Сверхмалые, но, вам их содержимого на сегодня точно хватит. А я делом займусь. И да, тебя, если что, я подниму, но охранение пускай выставляют.

Впрочем, ребятки оказались обученными. Через двадцать минут довольно большая палатка была поставлена, вокруг неё установили какую-то сигналку на довольно большом расстоянии, а котелке варился ужин, заманчиво дразня нюх.

— Надолго мы здесь? — ко мне подошёл Лёха. — Не верю, что мы сюда дошли без проблем. Честно, вообще не верил, что мы дойдём. Думаю, мы первые за тысячи лет, кто здесь находится.

— Не знаю.

— А кто знает, Андрюх? — возмутился он. — Мы все невероятно рискуем. Не, всё понятно за что. Выживание человечков и всё такое! Но, хоть что-то расскажи?

— Я правда не знаю, сколько времени займут исследования, — вздохнул я. — Семёрка сейчас собирает нужные данные. По идее, ночи им точно хватит. А там, хрен его знает! Честно, я сам не в курсе их исследований. Для меня это слишком сложно. Я яйцеголовый, конечно, но, совсем в другой опере. Я программист. Отличный, если не лучший. Но, в квантовой физике и прочих сингулярностях ни в зуб ногой. А девятка во всей этой дряни сильно продвинулась. Нам нужно как минимум догнать её.

— Понятно, что ничего не понятно, — парень сел напротив крохотной походной печки, на которой готовилась еда и залип на огонёк. Я последовал его примеру. — В общем, ты доказал, что можешь обеспечить безопасность. Надеюсь, мы выберемся отсюда живыми. Желательно и невредимыми.

Что меня невероятно удивляло, это немногословность бойцов. При мне они перекинули максимум десятком фраз. Причём, на всех. И я не мог не спросить об этом Лёху, пока его команды не было рядом.

— Почему твои люди такие молчаливые?

— Они мыслями общаются, — удивился вопросу тот. — Просто создали чат, созвонились и общаются, сколько влезет. И тихо, и быстро, и расстояние не особо мешает.

Упс, об этом я как-то не подумал. Как говорится, всё гениальное — в простынь! Хотя, в оригинале там как-то по-другому было, но мой вариант мне нравится больше. Интересно, как там Марина? Уже успел соскучиться.

После мы поели и завалились спать. Ну как, мы? Поели мы все, но вот спать завалились без двух человек. Бойцы как-то хитро поделили дежурства и эти двое остались снаружи. При этом один из ребят долго колдовал над ними, как выяснилось, ночное зрение.

Ещё раз я удивился, проснувшись с рассветом не от тревоги, а выспавшись. Последняя двойка отсутствовала, явно дежуря. Я вышел из палатки, щурясь на восходящее солнышко и пошёл к реке. Вот не помнил я рядом с полигоном рек. Или что-то изменилось после ядерного взрыва, или мы не там, откуда всё началось.

— Там, там! — хмыкнул Мозг. — У меня карта примерно спустя семьдесят лет после того, как рвануло. Последняя с этих мест. Да, здесь многое поменялось, само собой.

— Стоп, а радиация? — вскинулся я. — Она никого не убьёт? Всё-таки четыре тысячи лет слишком мало! И каковы успехи? Ну, изысканий ваших. Ну, или кражи интеллектуальной собственности, так сказать.

— Радиация в норме, — успокоил меня ИскИн. — А вот про кражу… Я нашёл местный кристалл. Вот только до него больше километра, при подлёте слишком большие потери от девятки. Да ещё и купол этот ваш убивает. Нам нужно ещё восемьсот метров пройти. Вот только там опасненько, я бы сказал. Подбираться по-пластунски придётся.

— Надо, значит подберёмся, — твёрдо ответил я. — Или что, зря мучались?

В это время ребята начали по очереди выбираться из палатки, из которой доносился волшебный запах завтрака. А я огляделся.

Вечером я не особо всматривался в окружающее, слишком был уставшим. Мы находились на небольшой полянке, окружённой изогнутыми высоченными деревьями. Стволы которых часто были диаметров в легковушку. Лианы переплетали проходы, создавая ложное чувство защищённости. Летали мелкие насекомые, а вот птиц и живности видно не было.

За завтраком я рассказал про ближайшие планы и про восемьсот метров на брюхе. Новость никому не понравилась, но, никто не спорил. Собрав лагерь, мы буквально поползли в нужную сторону. Минут через пятнадцать мы увидели его — кристалл!

Он был этажа два высотой. В отличие от привычных белых камушков, этот был ярко-фиолетовым. И не мутным, в его гранях отражался окружающий лес. Это было невероятно красиво. И да, до него было меньше трёхсот метров.

Мозг попросил всех замереть и слиться с местностью, а меня подползти к краю нашего купола со стороны монументального образования. Типа, чтобы минимизировать потери роя. Я тут же исполнил требуемое. В последний момент Мозг гаркнул:

— Замри! Вот теперь я даже не знаю, как оценить опасность…

Глава 23

17 мая 4131 года. «Русский эпицентр».

— Что случилось? — уточнил я у Мозга. — С какой стороны опасность и чего стоит опасаться?

— Опасаться? — нервно хохотнул он. — Тут не опасаться, а молиться надо. Я с таким точно не справлюсь, про вас и говорить нечего. Монстрик там, за кристаллом. Высотой этажей в пятнадцать. Судя по крыльям, ещё и летать должен. Хотя, если вспомнить физику, то крылья маловаты, не взлетит. Вот только эта ваша магия непонятная…

ИскИн замолчал, заставляя додумывать. Огромный монстр, победить которого у нас нет шансов. Ну, так себе ситуация. Единственный выход для нас — скрытность. Я «позвонил» Алексею и вкратце обрисовал ситуацию. Раньше сзади иногда слышал какое-то сопение, кряхтение, шорохи, теперь же наступила абсолютная тишина. Было слышно только немногих насекомых. Одуряюще пахло весенними цветами. Хотя их самих видно не было.

— Сколько времени тебе понадобится? — спросил я у Мозга. — Может, нас просто не заметят?

— Шансов на это процентов тридцать, — не стал утешать меня ИскИн. — Эта тварь не отходит от кристалла, но постоянно перемещается вокруг. То туда, то обратно на рандомные расстояния. Кажется, она его охраняет. Рано или поздно она наткнётся на вас. Судя по радиусу её движения, она как раз выйдет к непонятному прибору. Хотя, уже почти понятному, до полного исследования пара часов осталась.

— Ты ещё и прибор изучаешь? — возмутился я.

— Конечно! Знания не бывают лишними!

— Отставить прибор, после изучишь. Из-под моего ледяного щита потери большие? При пересечении.

— О! — ожил Мозг. — А ведь это идея! Сдвигай бойцов метров на двести назад, а сам на метров сто вперёд под своим щитом. Так эта тварь будет ходить между нами. Безопасность ребят я оставлю в приоритете тоже, прослежу. Ты чёртов гений!

Удивительно, но похвала ИскИна, хоть он и просто сложная железяка, была приятна. Хотя, как сказал Андрюха Мангустов, в них обоих зарождались души. Интересно, модные искусственные интеллекты, которые генерировали картинки, тексты, видео или музыку в моё время, успели обзавестись душами? Страшно им было умирать, когда их сжирали наноботы девятки, чтобы размножиться?

Тем не менее, я дал команду парням отойти, а сам вышел за огромный купол, который медленно отъезжал от меня. Видимость тут же ухудшилась. И всё равно, огромный кристалл завораживал. Накинув защиту, я пополз к нему.

Но, метрах в ста от него пришлось остановиться. Оказалось, что центр эпицентра был тем самым озером, о котором я вспоминал. Зелёная жидкость, как и раньше, волновалась при полном отсутствии ветра. Стояла пронзительная тишина, даже насекомые исчезли. Лишь над озером клубился туман, перемещаясь абсолютно хаотично.

Я лежал в десяти метрах от озера и ждал у моря погоды. Буквально. Мозг отправил исследователей к кристаллу, мне же заняться было нечем. И я просто любовался игрой света на этом чудесном образовании, которое люди зовут кристаллом. Не представляю даже примерно, какие вычислительные мощности скрывались за этой красотой.

— Зато я представляю теперь, — холодно отозвался Бес, хоть я его и не видел.

— И не увидишь, я почти целиком у кристалла. Больно кусается, падла! Я уже почти два процента тела потерял, уроды! Но по вопросу скажу так: если заселить нами примерно пару миллиардов человек, мы всё равно окажемся слабее по вычислительной мощности. Это что-то невообразимое! Я не представляю, сколько времени нужно строить подобный шедевр.

— Четыре тысячи сто тридцать лет, — буркнул я. — Делами занимайтесь, а тебя после подлечим! Долго нам здесь ещё тусить?

Много лет назад. Ногинск, московская область.

Выстрелы продолжались, медленно приближаясь. А я рванул будить своих друзей. Точнее, друга Лёху и соседа-алкаша с его подругой. Коих друзьями я не считал.

Все трое раздражённо мычали, переворачивались на другой бок, закрывали головы подушками, но я был неумолим. В итоге, проснулись все, сильно недовольные, опухшие и немного даже злые.

— Ну вот чего тебе неймётся? — простонал сосед. Остальные закивали было головами, но быстро прекратили. Похмелье, оно такое, да.

— На улице стреляют, — спокойно ответил я и дал ребятам прислушаться, после чего продолжил. — Скоро они будут возле нас. Наверняка это помощь и эвакуация. Нам бы поспешить! А то всё провороним.

— О как! — только и воскликнул Лёха, снова прислушиваясь. — Калаши, одиночными долбят, чисто зачистка. Метров четыреста до них, медленно приближаются. Андрюха, ты прав! Надо к ним выходить, нас спасут!

— Так, у нас примерно пять минут! — успокоил их я. — Судя по скорости продвижения. Я сейчас информацию возьму и выйдем. Мне трёх минут хватит. А вам хватит времени выпить кофе!

После этих слов я рванул в кабинет. Вооружившись отвёрткой, я начал вскрывать свой главный комп, аварийно выключив через долгое нажатие на ресет. Да, будут ошибки в файловой системе, но с такой ерундой я легко справлюсь.

Быстро открутил оба винчестера. Интересно, почему магнитный накопитель информации назвали брендом американского оружия? Бредово. А сейчас вообще, любой винт — просто наборчик нескольких микросхем. Ладно, Машу вашу, это не то, что должно меня волновать! Схватив небольшие платки с важнейшей в мире информацией, кубарем выскочил из двери.

Ребята как раз подходили к калитке. Я не успел их нагнать, когда сосед открыл дверь. Прозвучал очередной сухой щелчок, и он влетел обратно ко мне на участок. В его открытых глазах не было жизни, а в центре лба была смешная маленькая ранка.

Вот только я прекрасно знал, какой пробивной силой обладает пуля, выпущенная из калаша. На входе она часто незаметна, а вот на выходе. Нет, поднимать голову и проверять я точно не буду, но знаю, что там окажется дырка с кулак.

— Назад! — заорал я, прежде чем осознал происходящее. — Ложитесь!

Лёха ударил по шокированной девчонке всем телом, и её худенькое тельце отлетело метра на три, прокатившись по инерции ещё метра два. Парень в прыжке накрыл её собой, защищая. А я заорал:

— Вы охренели? Тут выжившие! Не стреляйте, мы в порядке! Отставить огонь!

После я только матерился, причём весьма громко, в полный голос. Как потом сказали ребята из команды зачистки, только мой неподражаемый матерный язык заставил их поверить, что мы не зомби. Аккуратно войдя в калитку и разглядев нашу уже троицу, они споро связали нас стяжками. Руки, потом ноги, а после ещё и руки с ногами. Такой себе «зародыш наоборот» получился из каждого из нас.

— На базе вас проверят на заражение, — как бы извиняясь, сказал один из бойцов, в форменной одежде и балаклаве, так что я никогда его не узнаю, даже боднув плечом в супермаркете. — И тогда отпустят. И простите за друга, работа у нас нервная. К тому же по телеку же всех предупреждают, чтобы показывались только после разрешения, до этого только орать, скрываясь!

М-да! Вот как раз телевизора у меня не было. Потому эта информация прошла мимо. А в новостных каналах, как назло, ни одна сука ничего подобного не писала!

Когда нас в буквальном смысле несли в грузовик, я увидел девушку на каблуках и в вечернем платье. Её глаза бессмысленно смотрели в небо, во лбу была точно такая же маленькая дырочка. Сложно в это поверить, но её мне почему-то было жаль больше, чем давно знакомого шумного соседа-алкаша.

Нас закинули в кузов, словно баранов перед праздником Курбан-Байрам. А вот тронулись в путь мы спустя целых два часа. Ну, примерно. За это время одна нога у меня начала синеть, и наноботы самостоятельно сжевали стяжку на ногах. Эх, скорее бы доделать общение мыслями с моим ИскИном! Мы бы все давно комфортно сидели бы на лавках, протянутых вдоль бортов. Сбегать бы точно не стали, себе дороже. Подстрелят, тут профи работают.

Везли нас тоже долго, часа три. И привезли… Это было похоже на то, что построили возле полигона РосНано. Только вот теперь масштабы поражали. Это был настоящий надувной город, как бы смешно это не звучало. Комнаты, залы, переходы, всё было герметично.

Под лагерь, точнее, почти под город, было занято огромное поле. Оглянувшись, я узнал край Купавны. Непонятно, почему нас столько везли, тут полчаса пути! Но, об этом я узнал позже. А сейчас я просто офигевал от масштабов.

Нас вывели из машины, разрезав стяжки на ногах. Выводили не бойцы, а люди в герметичных скафандрах. М-да, это и правда единственная действенная защита. Ну, пока не начнёшь снимать. Роботы на поверхности них моментально вгрызутся в тело, вызывая полное подчинение. Сказать им что ли?

Но, у человечества оказались умные люди. Перед входом в этот город мы оказались в тамбуре. Поток воздуха просто придавил нас всех к земле, сдувая мельчайшую пыль. Думаю, девятку это точно смоет. Точнее, сдует. Дышать было невозможно, но, мы все выжили.

Следом был второй тамбур. Наши сопровождающие показали, что нам направо и проследили, чтобы мы туда вошли. А сами пошли налево, где их снова придавило ветром. Понятно, это на случай, если мы тоже заражены, красиво, не поспоришь.

В комнате, куда мы попали, было всего два человека в таких же костюмах. Один из них подошёл ко мне и нежным женским голосочком сказал:

— Так, имя, фамилия, отчество, дата рождения! Документы есть?

— Документов нет, — извинился я. — Но, могу продиктовать все паспортные данные.

Да, недавно я оформлял ипотеку на свой дом, как ни глупо это звучит. Мне нужен был кредит на расширение площади, и друзья пробили мне ипотечный льготный беспроцентный кредит. Ключевая ставка была всего восемь процентов, не сравнить с ценами на кредиты двадцатилетней давности, но, всё равно, зачем платить больше?

В итоге заполнения миллиона и одной бумажки я выучил свой паспорт наизусть, благо, мышление техническое и память на числа шикарная. Девушка согласилась на устные показания, и я всё продиктовал.

Она всё вбила в планшет и удивлённо посмотрела на меня.

— Ведущий инженер полигона РосНано? — робко уточнила она. — Главный программист искусственного интеллекта?

— Всё верно.

— Как же так? — в голосе послышались слёзы. — Почему вы это допустили? У меня мать…

Она развернулась и выбежала в тамбур, где её тут же придавило потоком воздуха. Целлофан был полупрозрачный, даже скорее матовый, и что происходило дольше, мы уже не увидели.

— Простите Людмилу! — раздался красивый баритон от оставшегося человека в защите. — Её мать стала зомби одной из первых. Решила собачку погладить, а та заражена оказалась. Тогда ещё никто ничего не знал. Продолжим, с вашего позволения! Андрей, можно вас так называть?

Я кивнул, соглашаясь. Мужчина подошёл к брошенному на пол планшету и поднял его. Хорошо, сейчас не десятые или двадцатые годы, техника давно стала намного прочней, и не билась от удара об пол.

— Итак, вы ведущий инженер РосНано! — уже не спрашивал он. Как случилось, что вы выжили?

Я в общих чертах рассказал ему свою историю. И про аварию, и про девушек, и про штаб, и про озеро из наночастиц, и про свою семёрку, и про ядерный гриб в зеркале заднего вида. Я ничего не скрывал, а мои компаньоны слушали меня, открыв рот. Особенно Лёха, которому я и так многое рассказал. Если не всё. Но, полный рассказ он слышал впервые.

— Понятно, — сквозь целлофановый шлем почесал затылок мужчина.

Выглядело это очень смешно, но, никто не заржал. И даже не улыбнулся. Все ждали приговора мне, любимому.

— Ясно! — наконец, решился чувак в странном герметичном костюме. — Вы можете гарантировать, что не заражены этой дрянью?

Вот те здрасти-Насти, Машу вашу! Конечно, я заражён! Но, семёркой. Доброй и послушной. Помощницей и лапочкой. Как и Лёха. И что отвечать?

— Я являюсь носителем седьмой версией нашей разработки. Людей атаковала девятая версия, которую тогда должны были запустить. Алексей тоже. Про Любу пока сказать ничего не могу, мне нужен компьютер или мой смартфон, который у меня изъяли. И кстати, при наличии этой аппаратуры я точно могу диагностировать даже первичное заражение.

— Не, мы уже это и сами можем, — проворчал мужчина. — А вот инженера именно вашего уровня найти — невероятная удача! Прошу за мной. Да, всех троих, с остальными позже разберёмся. Хотя… вы тоже из РосНано?

Ребята открестились, и мужчина облегчённо и огорчённо вздохнул. Его настроение я так и не понял.

Шли мы недолго, комнаты три. И при каждом переходе нас прибивало ветром к полу в тамбурах. Неприятные ощущения. Наконец, мы оказались в комнате… вру. Это была половина комнаты. От второй она была отделена прозрачной стеной. Понятно, что тоже из плёнки. И там, за столом, я увидел восемь человек. Все пожилые, явно из власти. И очень уставшие.

Одного из них я вспомнил. Генерал, что приветствовал меня в штабе РосНано. Интересно, как он выжил? По идее, у него не было ни малейшего шанса, а вот гляди-ка! Умудрился. Я отдельно кивнул ему, и, кажется, он меня тоже узнал.

С нашей стороны стояли стулья, как в мини кинотеатрах, направленные на прозрачную стену. Я, внешне беззаботно, плюхнулся задницей в самом центре первого ряда.

— Рад видеть тебя в здравии, Андрей! — генерал даже имя моё запомнил! И теперь говорил в микрофон, чтобы мне было слышно. — Хорошо, что ты живой, ты очень важен для человечества и явно сможешь оказать огромную помощь. Судя по тому, что я знаю, ты и твои друзья заражены другой версией этой заразы, поэтому у нас проблемы в вашей диагностике. Девушка чиста, её отправим в лагерь беженцев. С вами двумя всё сложнее…

17 мая 4131 года. «Русский эпицентр».

— Долго нам ещё здесь тусить? — поинтересовался я у Беса.

— Часов пять, наверное. Мы его не разбираем, просто изучаем. Пока из выводов одни эмоции, и главная — восторг! Это невозможное чудо технической мысли. Вот бы его отломать и к нам в лабораторию. Вот только после этого атака живущих здесь будет настолько мощной, что не выживет никто.

Ну, пять, так пять. Может, поспать? Интересно, организм щит во сне удержит?

От мыслей меня отвлёк мощный шум. Похоже, тот огромный монстр, которого обнаружил Мозг, собрался прогуляться рядом со мной. Я замер, и даже щит максимально уменьшил. После чего плавно повернулся в сторону треска деревьев.

Да ладно! В древнюю старину был классный такой мультик Российского производства про трёх богатырей. Там ещё осёл был, бабка горбатая и змей-Горыныч. Во-о-о-от! Именно этот Горыныч, только высотой с трёхэтажный дом, раскидывая деревья огромным пузом, шёл мимо меня.

Это шутка юмора такая? Или у меня галлюцинации? Или я сейчас вообще под капельницей в больничке лежу, а мой мозг, который орган, а не ИскИн, подкидывает бредовые фантазии? Даже цвет был красным. Вот только доброты в глазах всех трёх голов я не увидел. Они были налиты кровью.

Слегка не доходя до меня тварь остановилась, и одна её голова опустилась в моём направлении, явно принюхиваясь. Эй, ребят, у того, из мультика, дара вынюхивать не было! Вроде…