Наместник

Глава 1 - Новое начало

Пролог

Знал ли я что так будет?

Хм. Вопрос, пожалуй, в корне не верный.

Представлял ли я, вообще, подобную концепцию, и примерял ли ее на себе? Надеялся ли я в глубине души, что погибнув, не растворюсь в пучине небытия, и не попаду в рай(ад), а стану героем одной из стандартных и совершенно шаблонных историй про попаданцев?

Определенно, и без раздумий, да. Для меня подобные мысли были чем-то вроде панацеи. Тем, что не дает как следует задуматься о небытие и смерти, а заставляет надеяться на лучшее. В конце концов, мы и собственную вселенную изучили откровенно слабо, что уж говорить о теоретических возможностях существования других. О высших существах, концепции души, смерти и прочего, прочего, прочего… Само собой, каждому хочется верить во что-то "после", а уж что там будет, это вопрос личной распущенности разума каждого мыслящего. В худшем случае, разочароваться мы не успеем.

Однако, меня понесло совсем уж в философию. Стоит начать сначала. Имя мое Александр. Мне 27 лет. Работал я… Хватит и того, что я работал, зарабатывая самый минимум для комфортного существования. Один раз был в отношениях, но, увы, не срослось, из-за чего вера в любовь и желание в очередной раз разбавлять собственное одиночество романтической связью, окончательно испарились из моего бытия. Помимо прочего, немаловажным фактом является то, что я погиб.

Кем я был в своей жизни… Так ли важно? Один из толпы, серый человек, считающий единственным своим достоинством воображение, я никогда не видел себя особенным нигде, кроме как в мечтах. Я любил читать фантастику, любил воображать и фантазировать, и с каждым годом взросления, а после и "затвердения", этот мир заставлял меня все сильнее и сильнее зарываться в книги, пытаясь убежать от этой ненужной суеты... Что, уже звучит клишировано? Будь мне от шестнадцати до восемнадцати, и родись я в великой и могучей Японии, я был бы идеальным образцом, скажем, для очередного главного героя очередной иссекай новеллы. Моя жизнь была до ужаса скучной и однообразной, что, впрочем, не сильно меня беспокоило. Я каждый раз окунался в новую книгу, игру или фильм, уходя из этого мира в любой другой. Не то чтобы у меня были большие планы на жизнь или что-то вроде… Я просто жил, пытаясь по максимуму насладиться тем, что имею.

Сегодня, шестнадцатого февраля, идя по освещенной солнечной улице, наполненный приятной легкостью, в отличном расположении духа, я просто в один миг лишился всего. Я даже не успел осознать, что произошло. Резкая вспышка, удар в бок, и вот я уже… Ну не жив, в общем. Весьма и весьма странное чувство, хочу вам сказать. Казалось бы, смерть это что-то невообразимо страшное. Но то ли мне «повезло», то ли люди драматизируют, однако сейчас, медленно и неспешно движущийся куда-то сгусток невидимой энергии не испытывал ни боли, ни сожалений, ни страха. Оказалось, все куда проще и прозаичнее. Тело тут, вот оно. Лежит в нелепой позе, растопырив лапки в разные стороны, рядом со взорвавшейся искореженной легковушкой серого цвета, а я, смотря на это откуда-то «оттуда», пытаюсь привыкнуть «не ощущать». Что я имею в виду? Ну представь что у тебя разом онемело все. Ты не дышишь. Не моргаешь. Не глотаешь слюну. Все это так непривычно, но все эти рефлексы в один миг пропадают, убирая любые муки и неудобства у сырого сгустка души. А потом, спустя секунды осмысления, пропадаешь и ты, как личность...

Тьма сменилась светом. Черный цвет белым, и вот ты уже снова чувствуешь свое тело. Непривычный, но столь знакомый холодок, шуршание одежды, текущая по телу кровь… Все это в момент оглушает, заставляя оцепенеть или даже упасть на белый гладкий пол… Удивительный факт: подавившись слюной можно реально пройти в шаге от того, чтобы умереть второй раз...

Встав на ноги, за эти несколько секунд… Или даже лет неосознания собственного тела ставшие практически чужими, я, наконец привык ощущать мир вокруг себя и осмотрелся...

Белое пространство на самом деле оказалось огромным залом, уставленным кучей колонн, резных ступеней, переходящих в стены и таких же белых гобеленов, свисающих между ними. Ни единой лишней тени тут не было. Не было чего-то, что нельзя было назвать иным цветом помимо белого. Казалось, что обычную комнату лишили всех текстур, из-за чего глазам было до ужаса некомфортно пытаться различить в этом симметричном бледном аду хоть что-то. Благо собственные тело и тень было при мне, позволяя отвлечься от абстракции неизвестного места. Впрочем, хочешь- не хочешь, но за кое-что глаз цеплялся в любом случае. Мешанина белого и отвратительно белого прерывалась не только лишь на мне, но и стоящих в ряд по бокам от меня людях. С первого взгляда становилось очевидно, что люди эти являются моими сородичами не только по положению, но и по происхождению. Ну, землянитяне короче, пусть очевидно, и не все русские. Точнее все не русские. Больной разум игромана-книжника-комнатного-текстового-ролевика, сразу же нашел знакомую ситуацию не пугающей, но воодушевляющей. Местечко определенно походило на зал, в котором новоумершие получат плюшки и отправятся вершить правосудие, под дланью богини, короля, императора или даже пришибленной машины судного дня, оставшейся миру в наследство от древней почившей расы. Ну, по крайней мере, на ад это место походило куда слабее, чем на вышеприведенный пример, и на том спасибо. Конечно, несомненным минусом было то, что уникальность моя была оспорена, и стать единственным и неповторимым мне в ближайшее время не светит…. С другой стороны, здесь определенно не было толп или очередей, что оставляло надежду на собственную исключительность. Какая разница, быть одним из семи миллиардов, кому повезло после смерти проснуться в новом мире, или делить это место еще с тремя счастливчиками? Я не жадный. Может чуть-чуть, разве что, но, как известно, дареному коню в зубы не смотрят.

Итак, в сумме, нас было четыре штуки, горестно почивших человечишки, и, как я мог видеть, стандартным белым, русским попаданцем, подходящим под описание большинства прочитанных мной книг, был тут только я...

Первым в глаза бросался здоровенный лысый афроамериканец в военном камуфляже, передняя часть которого была попросту разорвана, и частично обвисла, нарушая общую целостность военной формы. Было ощущение, что ткань не просто разорвали, а частично сожгли. Причем сам здоровяк был абсолютно здоров и цел. Грудь была оголена из-за отсутствия куска одежды, который, то ли выжгли, то ли вырвали, но само по себе его тело было целым. Сам мужчина был самым высоким из всей нашей четверки, на голову превосходя меня. С таким конфликтовать будет опасно даже будучи каким-нибудь колдуном или рыцарем. Не удивлюсь, если он сможет переломить древко копья о колено… Впрочем, может я просто через чур впечатлительный.

- Where am I? Who are you? - Басом поинтересовался солдатик, однако я пропустил его слова мимо ушей, разглядывая себя. Как и думал. Мои куртка и джинсы, а так же все, что было под ними, с левой стороны были попросту уничтожены взрывом. Кто бы нас сюда не притащил, но зашивать наши наряды ему явно было лень... Что же, зато можно предположить как кто погиб. Вот солдата либо изрешетили меткой очередью в грудь, либо он подорвался на гранате... грудью... Сильно, что сказать. По крайней мере при таких обстоятельствах можно надеяться на то что лишних беспочвенных конфликтов со столь доблестным человеком не появится... А если появится, стоит запомнить, что мужик, в теории, вообще не из робких...

- I dont speak english wery much... - С заметным французским акцентом, мягко коверкая букву «р», донеслось от девушки, стоящей справа от меня. Брюнетка, высокая, зеленоглазая. Весьма и весьма привлекательная особа, в цельном официальном костюме. По-видимому, офисная рабочая... Аккуратная юбка, рубашка... Что же, по капающей с ее одежды мутной воде можно было запросто понять, как она погибла. Очевидно, что не сгорела в пожаре. Интересно только, утонула ли она по своей воле, прыгнув с моста, например, или ей кто-нибудь с этим помог…

А вот, вода искусственная или прямо с места? В этой мути обитают микроорганизмы-путешественники по измерениям? Почему-то сейчас мозг старательно избегал мыслей об утраченной жизни, цепляясь за такие детали...

Громкое "Хм!" отвлекло меня и американца от разглядывания прекрасной четвертины нашего новообразовавшегося коллектива, и заодно представило нам четвертого участника нашей "команды помирашек". Ну, тут даже гадать нечего. Стереотипный такой серьезный японец в костюме, с кучей татуировок, вылезающих из-под воротника и рукавов, и с.. катаной? Вот тут я слегка осел. Нет, очевидно даже по татуировкам, что парень скорее всего связан с преступным миром, однако КАТАНА? Как он вообще умудрился прихватить ее с собой после смерти? Если одежда еще вписывалась в мое понимание ситуации, то тут… Несколько неровных круглых отверстий в пиджаке и рубашке говорили о его смерти еще громче чем о том, какой род деятельности он поддерживал. Японца расстреляли. На секунду я напрягся, потому что находиться рядом с вооруженным преступником было не то чтобы очень комфортно, однако когда взгляды остальных скрестились на мне, я откинул эти мысли. Как минимум его, в случае чего, угомонит американец.

- Я русский. – Фразы и международного жеста пожимания плечами хватило, чтобы вектор внимания с меня слетел на окружающую обстановку. Как оказалось, никто из нас не говорил на английском, японском, русском или французском в той мере, которой хватало бы чтобы вести диалог. А уже того, что обсудить ситуацию не с кем, и задавать вопросы некому хватило, чтобы все начали нервно оглядываться, пытаясь понять, что делать дальше... Сам факт того, что тут собрались почти не понимающие друг друга люди, не был так страшен, по сравнению с предшествующими этому событиями. Думаю, все понимали, что на земле они погибли. Да и проанализировать внешний вид соседей было не сложно, не один я умный. Продолжалось напряженное молчание недолго. Взглянув куда-то вдаль огромного зала, японец вздрогнул и сделал шаг назад, невнятно, но очень эмоционально бросив пару броских фраз, и схватившись за катану. Не знаю, что он сказал, но посмотрев туда же, я точно уверился, что это было что-то нецензурное... На белом фоне, на белом троне, сидело абсолютно белое, бесполое нечто с гладкой головой. Изначально, при беглом осмотре окружения я спутал это с барельефом или статуей, потому как цвет и отсутствие движения заставляли считать его частью интерьера. Выглядело «Оно» вполне как человек, однако такой... Неполный. Скорее как модель человека, не обросшая ни волосами, ни одеждой, ни цветом. Уже отсюда (расстояние примерно метров 20) было видно его подавляющий размер... Не берусь судить, но точно могу сказать, что сгрести нас всех в руку и раздавить, сжав кулак, ему не составило бы труда. А еще, не смотря на пустоту его лица, оно явно смотрело на нас... По видимому, все это время. Оно наблюдало за тем, как мы появились, за тем как пытались осознать свое положение, и все это время молчало. Его непропорционально-огромный, от уха до уха (хотя "ухи" тут скорее метафорические) рот... Пасть? Что бы то ни было, оно раскрылось в кровожадной улыбке, как только все внимание обратилось на него, и вот глотка у титана белой вовсе не была, точно так же выделяясь на фоне окружающей бледности... Алое нутро, тысячи алых, тонких и ровных зубов, будто иглы, ровными рядами торчащие на месте губ и в целом на всей протяженности его рта... Кто-то сбоку взвизгнул, и это была не француженка, что стояла по другую сторону от меня... Хотя черт его знает, может быть это был и вовсе я сам…

- Добро пожаловать, недавно погибшие. - Улыбка стала еще шире, когда эти слова донеслись до меня прямо изнутри моей собственной головы... А я гадал, как он говорить с таким набором красоты будет? ну да, конечно, на сегодня впечатлений мне было мало…

- Вы верно гадаете, зачем вы здесь? Кто я? И, конечно, где именно вы сейчас находитесь? Все вопросы помимо первого просты, тривиальны, и не требуют долгих разъяснений. Я бог, а вы внутри моей обители. Если пожелаете, то вы на моем олимпе. На моих небесах. Вы у меня в гостях. – Он широко распростер руки, будто дружелюбный хозяин, встречающий у себя родственников или друзей.

Я мельком взглянул на остальных… Судя по реакции людей, он явно не со всеми общался на великом и могучем. Что же, это тоже вполне ожидаемо. Он же бог, в конце концов, что ему мешает говорить на сотне языков? Только вот меня все же смущал тот факт, что бог выглядел как ужасающая гротескная пародия на человека, будто способная сгрести в ладонь и без труда разжевать самосвал…

И тут я знатно струхнул. Не подумайте, я боялся с самого начала, ведь как бы стандартно и шаблонно для меня это все не выглядело, быть в эпицентре всего происходящего жутко... Но когда оно повернуло голову ко мне, будто отзываясь на мои мысли о самосвале, и разок щелкнуло зубами, разнося звонкое эхо по всему титаническому залу... Скажем, на этот раз взвизгнул точно я.

- Вы все теперь принадлежите мне, потому что ваш мирок давно своего бога лишился, и бесхозные души разбирают те, кому они нужны. Я не буду разжевывать вам, ни предысторию, ни степень ущербности вашего мира, мне абсолютно плевать на ваши интересы, да и объяснять вам концепцию души, жизни, смерти, веры и системы я не хочу.. Вы щенки гончих, которых я спущу на незваных гостей, взамен даровав новую жизнь. И ваша роль в этом всем - Этих гостей прогнать. А после, возможно, мы с вами поговорим уже более… Продуктивно.

Судя по моим собственным ощущениям, и тому как выглядели мои соседи, вряд ли кто-нибудь сильно хотел бы продуктивно или непродуктивно общаться с этой громадиной еще хоть минутой дольше. Впрочем, выбора ни у кого из нас не было…

[Получены привилегии души скитальца. Вам открыт доступ к системе...] [Системная роль установлена по умолчанию «???» ] [Системная роль «???» Заблокирована внешним вмешательством.] [Начато внедрение новой системной роли...] [Системная роль закреплена: Правитель.] [Получены привилегии «???».] [Привилегии «???» Заблокированы. Ваша системная роль не позволяет использовать привилегии «???».] [Системное ограничение закреплено: Границы мира.]

Голова резко начала раскалываться, как только эти сообщения промелькнули у меня перед глазами, в виде открывшихся стилизованных окон, подобно уведомлениям на рабочем столе. Я попытался смахнуть их, однако мне хватило лишь желания, чтобы они ушли в угол моего поля зрения и не мешали мне смотреть на мир. Мир, к слову, закружился и затрещал в унисон с моей головой. По видимому вот оно внедрение системы. Я, как и остальные земляне, упал на колени, взявшись за виски.

Однако, даже учитывая дикую мешанину мыслей, перестраивающееся под систему сознание, сквозь гул и боль, в голове продолжал звучать грубый насмешливый голос...

- Вы должны быть благодарны мне. Я даю вам власть. Вы вольны править теми, кем хотите. Главное чтобы вы могли удержать бразды правления в своих маленьких смертных ручках! Этот мир сильно страдает от незваных гостей, и существующие империи разрушаются, в том числе, под весом противоречий. Вам будет не сложно закрепиться, если, конечно, вы не собираетесь наплевать на мои слова и мою милость. Все что мне нужно - это ваш триумф. Плевать, кто из вас доберется до вершины, пусть вы разорвете друг другу глотки в погоне за властью, главное чтобы было сделано то, зачем я вас туда послал. Получите силу и с ее помощью запечатайте разлом, из которого в МОЙ мир прут мерзкие твари, мешая ему расти и приносить мне веру! Можете считать это игрой. Кое-кто из вас уже тщетно считает, что ему крупно повезло. Главное выполните миссию, и тогда вы получите свою награду. – Сквозь боль и улетающие в глубины небытия сознание, я видел, как его невероятно широкая ухмылка стала еще шире, а после постепенно исчезла на белом фоне его пустого лица. Поза божества вновь сменилась на подобие позы мыслителя, после чего мир окончательно померк. Ну, вот тебе и "попаданец". И что теперь делать?... Хотя, сейчас эти мысли, будто бред проскочившие между страданиями, вовсе не заставили сознание работать, концентрируясь... Я просто медленно погружался в спасительную тьму, лишаясь как ощущений боли и перегрузки сознания, так и кучи мыслей, которые стоило обдумать…

Глава 2 - Немного системы

Тук... Тук... Тук...

- Обещаю, если это сейчас же не прекратится, то я закопаю вас вместе с вашим молотком, Игорь Генадьевич. - Сквозь закрытые глаза и жуткое похмелье вместе с болью в голове, отработанным до автоматизма шепотом начал я поминать с утра пораньше моего шумного соседа.

Не то чтобы наши стены были настолько тонкими, что он слышал меня даже сквозь шум вечно стучащего молотка, работающего перфоратора или жужжащей дрели, но я все не терял надежды скосить мужика икотой. По крайней мере, ругаться мне с ним перехотелось уже после первого скандала, когда его жена начала разносить по подъезду слухи о моей нетрадиционной ориентации, основанные лишь на длине моих волос и сомнительной популярности у женского пола...

Конечно, старушкам, которых утром не то что какой-то там Игорь Генадьевич со своим молоточком, а даже летящий мимо открытых окон вертолет, несущий на борту оркестр не разбудит, по причине откровенно слабого слуха, хватило и этого. В конце концов я то новенький, всего полгода как заехал, ни с кем не общаюсь, что, несомненно, должен делать каждый уважающий себя сосед. Точно наркоман какой-то. Ну в крайнем случае проститутка. Еще и участкового почем зря гонять начал, на уважаемого то человека…

В общем от идеи открытого противостояния отказаться пришлось довольно быстро, так как козыри были не у меня на руках. Вот и пытался я в очередной раз подтянуть свои ведьмовские навыки и проклясть таки надоедливого мужичка. Однако, как только сознание начало выходить из сонной полудремы, возвращая себе ясность мышления, я все же рассудил, что эхо от молотка какое-то больно странное, в квартире непривычно холодно, а одеяло пожелало сладко жить и улетело на Мальдивы.

Осознание пришло так же внезапно, как пробуждение. Пара вспыхнувших образов, и вот я уже бешено вращаю глазами, в пустой надежде увидеть старенький потолок с пожелтевшей люстрой. Само собой, так просто все кончиться не могло. Голубое небо стало для меня наилучшим будильником. Сон сняло как рукой. "Похмелье" перестало так сильно волновать, и даже головная боль уступила общему ошеломлению. Сразу после смерти ты еще не привык видеть мир вокруг себя и ощущать его. Все казалось частью странного видения, и даже четкие воспоминания будто отсылали в бред от горячки, однако оглядевшись, и заметив в углу поля зрения несколько уведомлений от системы, отныне неотрывно связанной с моим мозгом (Судя по ощущениям, раскаленной колючей проволокой напрямую), я таки убедил себя, что не время предаваться скепсису.

Тук... Тук... Тук...

Окружающее меня пространство продолжало жить своей жизнью, и мой неспешный ритм лежания на мягкой высокой траве желтоватого цвета вписывался в этот темп как нельзя кстати, однако пора было оценить свое положение чуть более основательно. Итак, для начала, даже тех обрывков одежды, что у меня были, меня благополучно лишили, из-за чего я лежал на грязной земле абсолютно нагой, без белья и даже без очков, которые нехотя таскал с собой по причине подводящего зрения. Ну, вот ведь… Оказия какая... Тяжело кряхтя, и держась за голову, я поднялся на ноги, стараясь не сильно выделяться на фоне густой растительности. Было не то чтобы очень сложно. Трава здесь была, ни много ни мало, полутораметровым золотистым ковром, простирающимся вдаль до горизонта, за которым виднелись возвышенности. По видимому горы, близ которых можно было различить огрызки крон деревьев. Никогда бы не подумал, что так четко смогу смотреть вдаль без вышеупомянутых очков... Хотя это, очевидно, пока волновало меня не сильно, в сравнении со всем остальным. Итак, помимо поля, уходящего далеко вперед, назад и влево, справа меня встретил густой смешанный лес, не меньше поросший растительностью, однако уже куда менее мягкой. Колючий кустарник, корни, вылезающие наружу из усыпанной шишками земли, мелкие камни… Черт, отсутствие обуви начало серьезно меня волновать. Однако, возвышающийся зеленой стеной, этот лес был для меня необходимым этапом по двум причинам. Во-первых, в высокой траве могут быть змеи, которые мне очень не нравятся. Да и не только змеи, если быть честным. Я даже близко не представляю какая еще гадость могла водиться в неизвестном мире, так что поспешил оказаться на холодной земле, рядом с толстым стволом… Дуба? В растительности я не разбираюсь вот совсем… Второй, но не по значению, причиной были те самые звуки, разбудившие меня в… Местный полдень, судя по положению светила. Звуки доносились из глубины леса, эхом распространяясь по нему, и явно намекая на присутствие разумной жизни. Ну или, по крайней мере у меня, это вызывало стойкие ассоциации со звуками, что издают дровосеки, когда рубят лес. Правда судя по частоте ударов, дровосек меня поджидал один… Итак, на улице не зима, по близости есть люди, а моя жизнь больше никогда не будет прежней… - Все не так страшно? - Собственный голос слегка успокоил. Всегда были риски «родиться» в менее спокойном месте без возможности поразмышлять о собственном положении. Посреди битвы двух армий например, или на большой дороге, разбойники с которой живенько нашли бы применение голому дурачку, по глупости все еще не обзаведшемуся рабским ошейником. Нет уж, спасибо. Даже ад для моих босых ног в виде этого леса меня пугал не так сильно, как потенциальная возможность стать чьей-то подставкой для обуви. Или, если совсем не повезет, пойти на эту обувь. Человеческая кожа вполне сносный материал. А главное доступный. Меня передернуло, а по телу от одной мысли о рабстве пробежал ворох мурашек. Итак... Анализируя произошедшее вчера, делаем вывод, что я действительно был высшими силами перенесен в иной мир, отличный от моего. Впрочем, пока что отличий я особо не видел, а система могла быть галлюцинацией, но в такое я верить попросту не хотел.

Это... На самом деле весьма волнительно. Я никогда еще не попадал в ситуации "Из ряда вон", даже если судить по реалиям прошлого места жительства. Меня не сбивала машина, я не выигрывал в лотерею, не знакомился случайно с привлекательной девушкой. Размеренная жизнь со своими трудностями и сладкими моментами… Как бы сейчас я ни старался держаться спокойно, убеждая себя в собственной осведомленности окружающей обстановкой, судя лишь по туче прочитанных книг и сыгранных игр, на самом деле я понимаю что я оказался в потенциально враждебном и незнакомом мне месте без средств к существованию, заброшенный в дикую местность, вполне возможно сильно удаленную от цивилизации, если она здесь вообще есть... Нет, фентези, конечно, мой любимый жанр, но от модного экзоскелета я бы не отказался в любом случае, как и от брони с оружием более… Приземленного типа… Сейчас я на ладони у всего мира. В том числе у кучи потенциальных хищников, неизвестных мне погодных явлений и переменных. А это… Пугает.

Так... Отставить панику! Допустим, я попал. Для начала нужно вспомнить подробности и разложить все произошедшее по полочкам, наконец, прекратив всю кашу в моей голове и скачки с одной мысли на другую...

Итак, как я понял, в этом мире есть еще как минимум три человека вроде меня, и сейчас они находятся в такой же ситуации. Это раз.

Божество этого мира дало нам какую-то весьма размытую по условиям, срокам и наградам работенку, конечная цель которой - Выгнать из его мира каких-то мерзких тварей неизвестного происхождения и уровня сил... Это два...

Система все еще со мной, и не была прощупана! Точно же! Вот и три. Как там это делалось? Представить таблицу ворда? Мысленный запрос? Заглянуть в себя?

- Статус?

[Подготовка персонального статуса...] [Перестройка личных параметров под системную роль...] [Перестройка личных параметров успешно завершена.]

[Основные данные:] Текущий мир: Альриадна (Закреплено.) Мир рождения: Земля. Имя: Александр Лазаев Раса: Человек(95%); ???(5%) Возраст: 27 лет Пол: Мужской. Системная роль: Правитель. (Закреплено за текущим миром.) [Основные параметры:] Уровень сил: 1 [0/100 Очков правления.]

Сила: 5 Ловкость: 3 Выносливость: 4 Восприятие: 5 Интеллект: 6 Дух: 8

Свободные уровневые очки: 0

[Заблокированные параметры:] Системная роль ??? [Недостаточный уровень сил.] Привилегии ??? [Отсутствует соответствующая системная роль.] Душа скитальца [Частично заблокировано привилегиями божества.]

[Навыки:]

Базовый системный анализ [Активное] (Анализ объектов, элементов системных окон и существ.) Привилегии правителя. [Комбинированное.] [Не активно: Отсутствует привязка к фракции.] (Привилегии, позволяющие взять шефство над группой разумных, и развивать их различными путями.)

Так... А где... А как? На первый взгляд система вроде как вполне стандартная. Появившееся перед глазами окошко без проблем регулировалось мысленными командами, развертываясь, или меняя свои положение и форму. В этом плане местная палочка выручалочка была весьма интуитивно понятной, и работа с ней не представляла для меня проблем. На данном этапе точно. Но вот что-то не радует меня отсутствие в этой системе какого либо намека на боевые навыки... Да и уровень описан странно... Не стандартные очки уровня, а очки правления. Впрочем, если вспомнить, что моя "системная роль" правитель... Только вот как работает эта системная роль? Это "класс"? Профессия? Описание было весьма богатым, но оно лишь описывало цель, данную мне богом, и не привносило ничего нового. А что если попробовать прочитать описание местной шкалы опыта? Уже лучше! Как оказалось, все просто и сложно одновременно. Очки опыта работали как и должны. Накапливались, заполняли шкалу и давали уровень, за который нужно было прокачивать параметры и способности. Однако в моем случае набирать эти очки было возможно только при помощи, непосредственно, правления, что серьезно напрягало. Выходит, чтобы только начать расти, мне не достаточно просто пришибить пару слизней, или чего тут в роли низкоуровневых мобов…

Черт, я думал сначала будет полегче... Возьмешь себе палку-убивалку и иди, карай мелочь чтобы стать сильнее, а тут и основные параметры поднять, - уже гемор, каких поискать… Не все так сладко как хотелось бы, но отчаиваться не будем. Всегда все могло быть хуже, чем есть сейчас.

Присев на корень дуба, у которого я занимался самоанализом, я скрестил ноги в позе лотоса, расслабившись. Настало время углубленного изучения! В конце концов, наличие Анализа было для меня величайшим даром, потому как лучше него никто мне ничего не разъяснит. Вот бы еще заменить горы текста… Ну-ка, а это идея. Можно ли попытаться озвучить этот текст в моей голове, раз уж система такая податливая на ментальный контроль и подстройку под пользователя..?

[Инициация изменений…] [Изменения признаны крупным вмешательством в работу личного статуса. Желаете провести изменение изначально подготовленного для вас шаблона, и вручную добавить переменную «Личный помощник»?]

Ого, звучит весьма сочно. Если в простом тексте предстоит разбираться самому, постоянно путаясь и спотыкаясь, то личный помощник должен решить подобную проблему!

[Инициация переменной «Личный помощник»…] [Выстраивание связи…] [Воссоздание малого ядра ИИ…] [Переменная «Личный помощник» Успешно приобретена. С вас снята единоразовая выплата в размере 1 очка из каждого параметра.]

Зря. Зря я вообще полез в редактирование стандартного шаблона местной системы в попытках облегчить себе жизнь. Если раньше изменения системы затрагивали исключительно мою многострадальную голову, то теперь, помимо нее, мне будто начали отрывать все конечности разом. Лицо как-то подозрительно быстро сократило расстояние с одним из кустов, оказавшись во власти колючих веток, и лишь чудом не растеряв глаза в этом многообразии острых углов, однако, не смотря на боль и очередную перестройку части собственного сознания, само сознание не торопилось меня покидать.

[6 Изъятых очков параметров успешно преобразованы во временные свободные очки.] [6 Временных очков успешно преобразованы в 5 очков интеллекта для инициации переменной «Личный помощник».] [Параметры голоса, личности и поведения помощника подстроены под ваши ассоциативные предпочтения.]

Добрый день, сэр. Пожалуйста, в ближайшем будущем воздержитесь от изменений вашего статуса, потому как любые подобные системные операции требуют дополнительный процент затрат основных параметров, и в целом пагубно влияют на организм. Ваши же параметры на данный момент и так на критически низких отметках.

Возникший в голове голос был больше всего похож на некий аналог старого доброго Джарвиза или Альфреда. Стереотипный такой голос пожилого человека с нотками уважения и звучным баритоном. Пожалуй, система и в правду подобрала оптимальный для меня вариант. Никогда мне не нравилось в книгах читать о том, как главные герои получали в пользование эдакую "секретутку" с повышенным уровнем интеллекта. В конце концов это всегда выливалось в "волшебным образом" приобретенное тело, и +1 к гарему, которые я вообще ни в каком виде не перевариваю... Не то чтобы я не люблю женщин, или вроде того. И ежу понятно, что лишний раз увидеть рядом с собой прекрасной фигуры даму, которая готова и в кровать и в бой это приятно, но как же режут глаза эти толпы поклонниц главных героев, если их пихают даже ему в мозг! В общем, опуская нытье о спермотоксикозе некоторых тестостероновых терминаторов, которые готовы отыметь и тостер, я был благодарен за такой нейтральный вариант помощника, не задевающий мои излишне чувствительные струны души... Если бы еще не было так хреново, я бы точно оценил такой жест в полной мере… Мысли плыли медленнее и неохотнее, чем раньше. Мир стал будто менее четким, а движения, как после онемения, удавались не так удачно как я привык. Наилучшей аналогией в данном случае является болезненная слабость после отравления, и одновременно состояние человека, резко вскочившего с дивана после беспокойной но медленной дремоты. Пусть и не в полной мере. Да лучше от этого мне не было. Понемногу, впрочем меня отпускало, однако до конца в себя прийти так и не удавалось… Что со мной творится то вообще?!

Если позволите, Сэр, все ваши параметры упали на одну условную единицу, что одновременно ослабило каждый аспект вашего тела и разума, включая иммунитет, внимательность, умение принимать и обрабатывать информацию и прочие немаловажные элементы существования живого человека. Сейчас вам непривычно, и ваше тело свыкается с новыми характеристиками, однако я бы посоветовал как можно быстрее набрать уровень и поднять все параметры до прежних значений. А лучше, - Выше, так как судя по описанию системы, стандартом человеческой расы в этом мире является пять очков в каждом параметре. Все что ниже возникает либо в случае физических отклонений, либо в случае серьезных проблем со здоровьем или запущенного развития. На данный момент, для сравнения, ваши параметры выглядят так:

[Характеристики:]

Сила: 4 Ловкость: 2 Выносливость: 3 Восприятие: 4 Интеллект: 5 Дух: 7

Приплыли… Вот и спрашивается, за каким хреном мне со стандартной системой не сиделось? Зато теперь есть козырный голосовой ассистент. Отлично… А главное точно стоит того, чтобы конкретно так уменьшить шансы на собственное выживание из-за собственной тупости. Красавчик, Саш, вот по-человечески спасибо!

Постаравшись встать, я оперся на ствол дерева, второй рукой держась за голову, и аккуратно сделал шаг. Солнце понемногу уходило из зенита, что никак не могло меня радовать. Сначала я хотел разобраться с системой, а после пойти на встречу людям, однако теперь, видимо, придется слегка сместить планы. Не хочу остаться здесь ночью абсолютно без средств к существованию. А значит, мне стоит поторопиться, пока местный работяга не утопал на обед, или вовсе не ушел домой, наслаждаться плодами собственного труда...

- Эй, Джарвис, или как тебя звать, просветишь меня по пунктам системы, пока я буду идти? Не хочу тратить время просто так… - Голос был сиплым и слабым. Чем меньше говоришь вслух, тем сложнее потом справляться с хрипотцой, возникающей после очередного приступа системных перестроек. Прокашлявшись, я пожалел о том, что верный рюкзак не при мне. Там, по крайней мере была запасная майка и бутылка воды. Ну и куча макулатуры на растопку костра тоже не была лишней. Ох с каким удовольствием я бы сжег все эти выписки и справки, которые приходилось собирать по всем окрестным учреждениям, чуть что...

Вам не обязательно обращаться ко мне вслух, Сэр. Просто подумайте о том, что вас интересует и я дам развернутую справку, пользуясь предоставленными статусом данными. - Отвлек меня о мечтаний о праведном пламени мой новый сожитель.

Ну. Если уж раскладывать по полочкам… С мирами все более-менее понятно. Земля прощай, привет Альриадна. С припиской о закреплении тоже вопросов не возникает. Выпускать нас с места работы здоровяк никуда не станет, даже если улететь отсюда мы сможем лишь в теории. Далее раса... Тут уже интереснее. Не припоминаю, чтобы у меня в роду был кто-то кроме людей... Рептилоиды существуют? Рояль системы? Может моим предком был создатель всего сущего, и теперь я жуткая имба?

Маловероятно, Сэр. Проанализировав ваш профиль, могу предположить, что это связано с заблокированной системной ролью. Система может выдать необычную роль в начале жизни, или закрепив ту на целый род людей, и, судя по процентному перевесу в вашей расе, вы являетесь тем, кто унаследовал подобный подарок, в виде ныне заблокированной роли, или же, стал первым, кто может передать это наследство. К сожалению, даже предположить что-либо о свойствах этой самой роли я не могу, хотя судя по вашим физическим показателям и доступной мне информации, эти пять процентов по большей части затрагивают не материальную, но духовную вашу оболочку...

Системные роли, да… А что это вообще такое? Описание очень развернутое и красивое, но по сути ведь это просто пересказ моего задания. А выглядит как подобие класса из игр...

Как вы правильно предположили, системные роли чем-то похожи на «классы», однако имеют более глобальные значение и структуру. Система, - есть огромная паутина со множеством отдельных якорей и ячеек. Это проработанный механизм, в котором у каждого есть своя роль. И роли эти могут быть абсолютно разными, и давать абсолютно разные привилегии. Начиная от жителя какого-либо мира, и вплоть до божества. Ваша системная роль, судя по всему, создана божеством в рамках данного мира. Не имею представления по какому принципу, однако, понимаю с какой целью. Да думаю, тут и вам понятно. «Прогнать захватчиков». Предупреждаю, я как и вы, понятия не имею о ком идет речь.

То есть каждое живое существо есть лишь винтик огромного механизма? Не, я конечно не дурак и понимаю, что подобная глобальная структура не может обойтись без допущения множества случайностей, так что нельзя сказать что наша жизнь распланирована, но… Тот ли это смысл бытия, который всю жизнь искали сотни философов? Тогда, учитывая наличие отдельной роли «жителя мира», концепция бессмысленности нашего существования не верна, однако концепция нашей незначительности очень даже вырисовывается. В конце концов цель существования человека, - Просто прожить свою жизнь? А что боги? Страшно представить какие глобальные цели могут быть у той белой хренотени…

В один момент, не уследив за дорогой, я резко почувствовал как моя нога соскальзывает с очередного корня, медленно идя по которым, я старался избегать колючей и неровной земли. Ну, теперь уже поздно. Моя бедная ступня с громким хрустом опустилась на колючую ветку, вызвав во мне искреннее желание заорать от боли. Гребаный мир с его гребаными колючими ветками. Мне к чертям пробило кожу, и теперь идет кровь. А перевязать нечем… Вдруг инфекция? Да если бы это были единственные последствия! Подвернув ногу я с грацией кошки полетел в кустарник, заодно расцарапав весь бок! Черт, я ведь в дикой природе! ДжарШиз предупреждал об ослабленном иммунитете. Действительно же заразу занесу... Тем нужнее мне теперь выйти к людям. Надеюсь найду человека со стерильными бинтами... Или заклинанием исцеления, раз уж на то пошло.

Чертово мировосприятие. Стоило чуть сильнее отвлечься на обдумывание мыслей, и вот я уже страдаю от каждого шага. Терять равновесие, скользить по корням и отвлекаться на мелочи стало раза в четыре легче, чем раньше… В любом случае, я продолжал идти, стараясь не расшибить себе лоб, а заодно анализировать строчки статуса и слушать свою персональную "Алису", что было не так просто...

Что там дальше? Уровень сил. Я представляю почему он не такой, каким я его себе представлял, однако учитывая острую нужду в лишних характеристиках, я хочу услышать подробности.

К сожалению, Сэр, тут нечего уточнять. Уровень сил, как вы верно поняли, зависит от вашей роли, и для его поднятия требуется выполнение того, что предначертано вам системой. В вашем случае требуется найти жизнеспособное обитаемое поселение и начать его улучшение. Для вас правление – основной способ развития. А так же, как вы верно подметили, вам нужно как можно быстрее начать поднимать параметры, потому как помимо основного своего достоинства в виде невероятной важности для любого живого существа, лично для вас параметры это еще и необходимая мера, чтобы не деградировать телом окончательно или не убиться на ровном месте. Думаю не стоит сильно углубляться в описание отдельных характеристик. Сила, ловкость, восприятие, интеллект и выносливость это основные показатели, стандарт по которым для взрослого человека этого мира равен пяти. Однако есть кое что еще. Дух. Он даже сейчас у вас, по какой-то причине, развит больше всех. Он предназначен для обозначения способностей человека в хранении, манипуляции и понимании внутренних и внешних энергий. Стандарт для человека этого мира – 0, за редким исключением в виде вундеркиндов с прирожденным талантом, или людей, приобретающих способности к магии в течении жизни, путем различных телесных практик и модификаций. Проще говоря, если судить по стандартам этого мира, вы одаренный духовно человек с потенциалом к обучению магии. Поздравляю.

Текста много, но тут даже лишний раз задумываться не требуется. Разве что интересует почему я ни разу не встречал численное обозначение шкалы энергии, или связанные с ней способности, если параметр Духа открывает мне доступ к этим «взаимодействиям»… По видимому это работает слегка не так как в шаблонных ММО-шках. А жаль.

Заблокированные параметры, как и ожидалось, анализу не подлежат, даже если пытаться читать их описание напрямую. Впрочем, я могу увидеть короткий экскурс по «Душе скитальца».

Души, путешествующие из мира в мир, автоматически получают доступ к системе и, видимо, эту самую системную роль... Не ясно вот что: если я "скиталец", то не могу быть кем-то еще? Вроде правителя или подобного... Для этого она заблокирована? Сложно... Очень сложно. У меня уже начинает дымиться голова от всех этих определений и связей параметров! И вот что-то подсказывает мне, что не упади мой интеллект, мне не было бы так проблематично осознавать жизненно важные для моей новой жизни детали…

Не стоит отчаиваться, Сэр. Если вам удастся выжить, то скорее всего вы сможете поднять все параметры даже выше предыдущих значений, хорошенько превысив свой человеческий потенциал. Что же касается «души скитальца», это не системная роль, а привилегия. Подобно тому, как системные роли похожи на классы, привилегии похожи на навыки или пассивные расовые и классовые бафы. Однако они не всегда зависят от системной роли. Например, «душа скитальца» это скорее привилегия, открываемая за последовательность действий в виде покидания границ родного мира. Она позволяет вам перемещаться в пределах уже посещенных миров, если высшие хранители этих миров не прикрыли для вас двери, а так же открывает первичный доступ к системе. Судя по частичному ограничению ее работы, очевидно, вызванному местной высшей сущностью, вы так же в будущем, при условии преодоления этого ограничения и сохранения собственной жизни, сможете вернуться домой.

Вроде и подбодрить пытается, а вроде фразочки в стиле «Если вам удастся выжить» напрягают. Разве моя смерть не станет концом и для тебя, а? Мог бы проявить побольше веры в наше общее будущее…

С вашего позволения, Сэр, мы действительно делим с вами общий разум, однако именно поэтому я не боюсь умереть. Все, что я имею как личность, - Это несколько системных очков. Я даже как персона не совсем полноценен, так что вы в любой момент можете отредактировать меня и поменять как характер, так и теоретические пол с голосом. Проще говоря, я лишь дополнение к вашей статистике, которое в любой момент может перестать существовать. В подобном положении странно бояться закономерного финала.

- Вот загнул… - Невольно прошептал я, после чего впечатался в очередное дерево лбом, снова скользнув на корне и полетев на землю.

Смею уведомить, ваша кожа на 44% покрыта мелкими ссадинами, царапинами и синяками. Рекомендую как следует отлежаться или поднять выносливость для увеличения регенерационных способностей.

- Не паясничай…

Вновь поднявшись, я прислушался. Стук стих, а направление движения я закономерно похерил, из-за чего разум мой предался грустным мыслям, вытеснив лишние вопросы и даже жгучую боль в спине. Человеческий след потерян, и, по видимому, оставаться в этом лесу мне предстоит чуть дольше чем хотелось бы. В любом случае, пока что мне стоит передохнуть. Эта пробежка пешком по лесу не то чтобы меня утомила, но определенные неудобства заставляли взвыть волком и возжелать простого человеческого «присесть»

Так, что там дальше? Навыки... Анализ, как ни удивительно, выдает только короткое описание, уже присутствующее после них. Может ты чего интересного расскажешь, шиза моя драгоценная?

Думаю, Сэр, некорректно называть меня Шизофренией. Наиболее подходящим термином, присутствующем в вашей памяти можно представить биполярное расстройство. Впрочем, вы спрашивали о другом. К сожалению, я не могу знать больше, чем может вам выдать ваш статус, однако помимо свойств простых навыков, думаю вам будет интересно узнать о вашем комбинированном навыке… Комбинированный навык, - Это навык, состоящий из множества других более мелких навыков, используемых и открываемых в связке друг с другом... Проще говоря, вместо использования отвертки вы используете шуруповерт со множеством насадок, состоящий из множества деталей. Каждую по отдельности можно использовать для чего-то своего, однако объединенные вместе они открывают доступ к комплексным влияниям. Учитывая ваш прошлый опыт, я могу сравнить данное явление с явлением «Классовой ветки», вместо использования отдельных навыков в которой для вас уже заранее закреплены горячие клавиши и алгоритмы, использующие десятки мелких способностей при вашем желании.

Вроде бы ясно, но отсутствие возможности заглянуть в этот самый перечнь навыков напрягает…

Думаю, это вам вряд ли бы добавило удобств. Комбинированные навыки содержат от нескольких десятков до нескольких тысяч мелких и пассивных навыков, в числе которых простые манипуляции маной, внесенные шаблоны структур и прочие детальки. Подобно этому вы можете попытаться понять как работает игра, заглянув в ее код, разбросанный по отдельным папкам, в которых собраны последовательности, отвечающие за отдельные элементы игры. Иначе говоря, ни мой ни ваш параметр интеллекта не сможет проанализировать такое количество переменных.

Итак.. Более менее мне стало ясно свое положение в этом жестоком мире. Все могло бы сложиться куда хуже, однако сейчас я парой неаккуратных действий начал загонять себя в могилу. И подобное мне вовсе не нравится. Я весь израненный, пусть и слабо, сижу посреди дикого леса, абсолютно голый, потерявший человеческий след, с критически низкими параметрами и отчетливым риском стать чьим то обедом с наступлением ночи…

Если позволите, насколько я помню, звуковая сигнатура, предположительно являющаяся следами человеческой деятельности находилась в том направлении.

Вернувшийся как раз вовремя Джарвиз подсветил для меня небольшой радар, на котором я мог видеть все то, что… Видел, да. В любом случае, главными его достоинствами были направление моего взгляда, и примерная отметка направления пропавшего звука. Весьма своевременно, хотя если бы ты показал это раньше, мы, вполне возможно, уже были бы на месте…

Тук... Тук... Тук...

Спустя какое-то время стук ненадолго возобновился. По видимому отдохнувший лесоруб решил продолжить выбивать опилки из своего извечного противника после небольшого перерыва. Радар тут же исчез. Ну, не так уж и хотелось. В любом случае, сейчас я без проблем могу осознавать куда мне нужно двигаться. Однако поторопиться все равно стоит. Не будет же неизвестный мне работяга весь день рубить одно и то же дерево? Подтверждая мои мысли, стук прекратился, после чего послышались громкие треск и скрип. Дерево падало, и я даже мог видеть его верхушку, заваливающуюся на бок вдалеке. Я был уже недалеко. Главное сейчас по крайней мере взглянуть на местную жизнь. А дальше… Ну, будем смотреть по обстоятельствам

Да уж, с таким-то уровнем планирования, правитель явно не самая удачная для меня роль... Впрочем, у меня есть оправдание: себя избрал не я, а моя задача в первую очередь выжить, а уже потом строить рай на земле! Ох и не повезет тем, над кем я возьму командование... Если, конечно, они меня не прикончат раньше... Судя по моим ощущениям, сделать это будет совсем не сложно

С такими мыслями, подобрав палку покрепче, и опираясь на нее, чтобы лишний раз не навернуться, я отправился вперед, туда, где еще секунду назад раздавался стук топора.

Ну, вот и начался мой путь! Начался с голого, растерянного и совершенно не представляющего что ему делать дальше человека... А чем он закончится? Ну, всяко, еще одной смертью... Надеюсь только, не в ближайшие пару дней...

Глава 3 - Люди!

[Основные данные:] Мир рождения: Альриадна. Имя: Тигибор. Раса: Человек(100%) Возраст: 43 года Пол: Мужской. Системная роль: Житель мира Альриадна. Класс: Лесоруб. Уровень сил: 0 [Отсутствует доступ к системе.]

Сила: 10 Ловкость: 7 Выносливость: 12 Восприятие: 6 Интеллект: 4 Дух: 0

Итак, наконец я имел честь лицезреть местную вариацию человека обыкновенного! Обыкновенность его была обусловлена припиской после параметра расы, гласящая о стопроцентной чистоте крови, хотя, честно говоря, вот хоть убейте, я бы поставил на то, что он полу-орк, полу-тролль или полу-великан… Ну не видал я еще таких здоровенных людей. Хотя нет, вру конечно же, американец, который на ряду со мной предстал перед здешним хозяином всего и вся, был не на много более щуплым…

Наблюдая из кустов с как можно большего расстояния за этой громадой я испытывал определенного рода опасения. Мало того, что без одежды в целом сложно ощущать себя комфортно, так еще и в сравнении с мужиком, за которым я шпионил, меня можно было бы назвать, скажем, закуской. И это, к слову говоря, было бы еще очень лестным отзывом, потому что ровно настолько же насколько я был щуплым, это чудовище было… Ладно, скажем просто что я попал не в свою лигу. Впрочем, если описывать Тигибора словами, то подошло бы как нельзя кстати выражение «рыжий медведь с топором». Как бы клишировано не звучали попытки описать здорового волосатого мужика, приводя в аналогию это не совсем благородное, но мощное животное, все же медведь в этом плане незаменим.

Однако же я отвлекся.

Первым делом хотелось бы отметить полезность системы в том плане, что она позволяла мне при помощи моего навыка анализа видеть информацию о разумных и, скорее всего, неразумных существах передо мной. Надобность в подобном, как говорится, сложно переоценить. По крайней мере я всегда мог оценить опасность стоящего передо мной противника или союзника и на основе этой информации сделать выводы.

Позволю себе сделать замечание. Основываясь на данных из вашей памяти о множестве различных систем, существующих в вашем мире, нельзя откидывать вариант того, что возможность разузнать какую-либо информацию о человеке может зависеть как от степени прокачки одного из параметров вроде «интеллекта» «восприятия» или «духа», так и от вашего уровня. Или же вовсе от разницы между вашими показателями и данными показателями цели. Это не точно, лишь предположение, которое вам стоило бы держать в голове на всякий случай.

Не нуди… Хотя предположение и было несомненно важным и о нем стоило бы задуматься, я сейчас был сосредоточен слегка на ином. А именно, на оценке параметров моего нового знакомого. Во-первых стоило конечно же отметить, что по всем параметрам кроме духа старина Тигибор меня превосходил. Во-вторых нельзя было не заметить каким серьезным противником он стал бы для «среднестатистического человека этого мира» с его пятерками. Как минимум, его сила и выносливость были в два а то и больше раз превосходящими основы местного человеческого общества. К слову говоря, тут же возник вопрос о том, почему не имея уровня этот огурчик раскачался в полноценный баклажан… Догадки у меня конечно имелись, но...

Ваши догадки абсолютно верны. Не все в этом мире делается при помощи системы. Как получить, так и потерять параметры можно как от болезней, упражнений, дефектов при рождении, мутаций и прочего, так и от поднятия уровня. Однако же, стоит заметить что не используя систему это сделать куда как сложнее. Помимо всего прочего, затраты времени и ограничения, которые присутствуют у любой расы не дают подобным индивидуумам перерастать тех, кто использует уровни и системные роли.

Понятно. Баланса нет, а те, у кого в руках система будут сильнее чем те, у кого ее нет. С одной стороны это конечно печально, но с другой вспоминая наш мир, в котором и без того развитие идет вполне себе своим чередом, становится понятно что доступ к системе вещь не обязательная. Более того, чем дольше я об этом задумываюсь, тем меньше у меня возмущения такой жизненной несправедливостью. В конце концов, стоит вспомнить, КАК ИМЕННО основной пласт здешних обитателей может получить доступ к этой палочке-выручалочке.

Думаю нашему лысому зубастому знакомому.. Да как, в прочем, и его товарищам и коллегам, куда проще работать свою работу (в чем бы она ни заключалась), когда их религия и вера может спокойно держаться на столпах в виде отдельных личностей, которым перепала честь получить возможность "апать лвла". В таком случае мало того, что божье чудо становится чем-то абсолютно существующим и понятным, так еще и «конкурентов» не предвидится, так как любой крупный культ может быть сметен отрядом из раскачанных паладинов и жрецов. Вот только тут же возникает вопрос почему же это не спасло мир от «вторжения», и сюда выкинули наши земные тушки… Впрочем, раз уж и всезнающая шизофрения молчит, значит об этом мне остается только догадываться.

Сэр, пусть я и не могу обидеться на подобные мысли на свой счет, я бы предпочел, чтобы вы дали мне какое-то более… Аутентичное наименование. Помимо того что это сократит расходы вашей фантазии на придумывание для меня различных прозвищ, это перестанет, как вы выражаетесь, «маячить мне перед глазами».

Ладно, ладно. Нежный ты больно, еще и обидеться можешь. Для без эмоционального ИИ ты не особо-то холодно относишься к подобному.

Моя матрица создана не только как искусственный интеллект для расчетов и выведения параметров, я настроен по вашим примерным предпочтениям, основываясь на вашей памяти и информации из вашего разума. Если вы желаете что-то поменять, то только скажите.

- Папа! – Женский голосок, донесшийся с противоположной от меня стороны, заставил голос в голове резко замолчать по одной моей мысленной команде, а меня самого еще сильнее нырнуть в колючий кустарник, «частью» которого я и являлся ближайшие минут двадцать, пока Тигибор на срубленном бревне широченного дерева отдыхал от своей работы.

- Элли! Разве старосте не нужна была ваша помощь? – Улыбка наползла на лицо хмурого, до этого момента, здоровяка, как только он увидел хрупкую рыжую бестию, несущуюся в его сторону. Поймав ее как можно более аккуратно, он поднял ее над землей и слегка покружил, опустив на землю. Я чуть не присвистнул вслух. Нет, девочка не была, кхм, «пышной», однако по ощущениям была не так уж сильно младше меня. А он поднял ее с той же легкостью, с которой поднял бы пятилетнего ребенка…

Глядя на них у меня закрадывались некоторые подозрения о том, насколько сильно я встрял. Не поймите неправильно, ребята позитивные и приятные, вот только… Скажем, из описания их внешности рождались определенные опасения.

Тигибор был высоким, бородатым лесорубом с небольшой косичкой огненно-рыжих волос и маленькими зелеными глазами, одетый в грубую серую рубаху из определенно хреновой ткани и штаны того же пошива. Обувь он не носил, будучи в этом плане прямо как я, босым.

Дочурка его была приятной маленькой девушкой с двумя длинными рыжими косами, большими изумрудными глазами и нежной кожей. Одета она была все же по лучше, чем отец, однако уже и так понятно, что именно привлекло мое внимание и заставило заволноваться. Помимо того, что материал ее «платья» был той же дрянной тканью, на ее ногах покоились странного вида очень непрочные подобия лаптей, которые вряд ли стали бы носить в крупных поселениях или, тем более, городах. Попал я, проще говоря, скорее всего, в какую-то глубинку… Оставалось надеяться, что хотя бы разбойничьих банд, уничтожающих все и вся, в округе не предвидится.

Ладно, отвлекаясь от попыток окончательно не отчаяться собственному незавидному положению, стоило бы упомянуть, что язык их для меня был абсолютно не знаком. В нем прослеживались нотки славянского акцента и происхождения, однако не было того легендарного родства, которое возникает когда ты знаешь один из языков восточной Европы и автоматически шушукаешь на всех на уровне лоха как минимум. Тем не менее, подобие субтитров, выползшее, будто у меня в сознании, давало не только понимать, о чем говорят здешние люди, но и слышать оригинал их речи. Двоякое и необычное ощущение, к которому я точно привыкну, однако как скоро… К слову говоря как именно во мне родился этот лингвистический самородок?

Скорее всего, это оставшийся рабочим кусок частично заблокированной «Души скитальца». Это логично, если представить что ее основная роль – давать владельцам возможность существовать в ином мире. Ничего конкретного, однако, сказать по этому поводу не могу, ибо сам не имею понятия о принципах работы закрытых и заблокированных параметров…

- Ты же знаешь, все, что касается шитья, вызывает во мне ужааасную хандру... Ему все равно Маришка помогают с Инликой. Зато, я принесла тебе покушать! – Тем временем девчушка прямо-таки лучилась энергией, игнорируя осуждающе суровый взгляд отца. Я бы такой игнорировать определенно не смог. Тигибор был бы весьма убедительным, даже если бы был немым…

Достав из-за спины тканевый сверток, девушка вытащила из него грубо слепленный горшочек, который, после открытия, тут же разнес по лесу приятный аромат чего-то домашнего... Черт, вкусно пахнет. Будь я голодным, скорее всего безбожно спалил бы свою наблюдательную точку жадным урчанием живота, однако, к моему счастью, появился я не испытывая никаких потребностей. Не самый плохой стартовый пакет, будем честны.

- Вестей из столицы еще не было? – Тигибор уселся обратно на бревно, приняв у дочери из рук сверток с горшком, из которого тут же выловил дымящуюся картошину. Причем выловил голыми руками, заставив меня поёжиться от боли, которую я тут же представил…

- Неа... – Как-то совсем хмуро отметила девушка, будто отец напомнил ей о чем-то очень невеселом. Поджав под себя ноги, она уселась рядом с дровосеком на поваленный ствол дерева, понуро опустив голову и задумавшись.

Вот уж совсем не нравится мне этот разговор. Какие-то проблемы происходят. И происходят прямо у меня под голой.. Тушей, заставляя неуютно ёрзать, всаживая в свое многострадальное тело еще больше острых веток.

- Лихо скоро нагрянет... - Продолжила девушка, опустив глаза на топор отца, и как-то задумчиво проведя пальцем по его обуху. Больше она, по видимости, говорить ничего не собиралась, а вот я очень и очень хотел услышать продолжение. Кто такой этот ваше «Лихо», и какого черта он нагрянет именно тогда, когда решил нагрянуть я? Мне вот совсем не нравится тенденция этого мира опускать меня в проблемы, аки котенка в лужу.

- Скоро. – Ответил Тигибор, когда горшочек окончательно лишился своего содержимого. Прошло около пяти минут тишины перед тем как он решился ответить, так что я уже было перестал надеяться на продолжение этого диалога. Ну хоть буду знать чего ожидать. Вообще я был в двух шагах от того чтобы самостоятельно выползти из кустов и переспросить самому, очень уж было интересно, однако не хотелось рисковать, потому как здоровяк не раз косился в мою сторону после очередного неаккуратного шороха. Не хотелось бы чтобы мне промеж глаз метнули топор, посчитав разбойником или диким зверем. Тут, судя по всему, хватает того, что могло бы принести смерть и страдания, так что вряд ли лесоруб стал бы лишний раз думать что в кустах матерится отплевываясь от колючек в попытках вылезти что-то дружелюбное. Ну, проверять не хотелось в любом случае.

- Если рыцари не придут, отец, что мы будем делать? Сможем ли отбиться? – С надеждой девушка взглянула на мощную фигуру отца, который только-только отставил от себя опустевший горшок, вытерев руки о тряпку, в которую тот бы замотан. Услышав вопрос, Тигибор замер на секунду, после чего, тяжело вздохнув, подхватил топор.

- Когда я еще был совсем зеленый, к нам подсылали крупные отряды в доспехах и с храмовиками… Те всегда несли потери. Даже если не было погибших, были тяжело раненные... В последний раз, как ты помнишь, дай бог что мечи у вояк были из крепкой стали. Но обратно из этих юнцов не вернулся никто. А их была добрая дюжина во главе с умелым десятником. - Так же мрачно ответил он, потирая древко своего орудия труда. Из его дочки, казалось, испарились все намеки на веселье... Из меня, что-то тоже... Чтобы ни приходило к этим людям, приходило оно далеко не в первый раз. А если к ним присылали помощь аж из столицы, причем такого рода, становилось ясно, что проблема была серьезнее, чем обычные лесные звери.

- Я не могу тебе ничего сказать, дочка. Но если что пообещай мне что побежишь по тропе к ближайшему селу и предупредишь всех чтобы уходили в столицу. Если оно разорит деревню, то пойдет дальше. Тогда уж только единый нам помощник. – Хмуро высказав последние свои мысли по этому поводу, здоровяк вздохнул, и, подняв оружие, в пару взмахов обрубил ветви небольшого дерева, все это время лежавшего на земле поблизости, а после, обрубив и соединяющую его с кроной часть ствола, здоровяк одним движением закинул огромное бревно на плечо.

Я же в это время раздумывал, как мне поступать дальше. Самым логичным вариантом было сразу валить в сторону этой самой столицы, вот только, ни где находится дорога, ни как туда добраться я не знал. Более того, я был гол как сокол и всяческие попытки социализации в высшем обществе могли привести меня разве что в казематы…

Подняв со ствола большого дерева горшочек, и завернув его обратно в ткань, Элли обняла здоровяка, уткнувшись лицом ему в бок. - Может, сразу и сбежим? Все вместе. – Девочка была полна надежд и смотрела на отца так пронзительно, что тот мог только улыбнуться и чмокнуть дочку в лоб.

- Если окажется что ждать бесполезно, староста решит что делать дальше. – С минуту подумав, дал он ответ. Как мне показалось, девушка от этого слегка успокоилась. По-видимому тираном местный голова не был. Ну, раз успокоилась она, то и я тоже не буду наводить панику. Если шанс выжить есть у местного населения, то все что мне нужно это втесаться в их ряды и попытаться выжить с остальными. В случае чего валить в столицу, прихватив с собой провожатого вроде той же Элли. Не подумайте что я совсем моральный урод и только и хочу что бросить бедных человеков на съедение незнамо кому, я просто очень уж не хочу умирать во второй раз, а в бою буду так же полезен как копье без наконечника. Да и без копейщика. Короче говоря надо будет смотреть по обстоятельствам что делать дальше, вот только в местный аналог цивилизации мне надо вливаться прямо сейчас, и как можно скорее. Оставаться в лесу после подобных бесед мне совсем не хочется.

Девушка отцепилась от отца и поплелась следом за ним в сторону, из которой, собственно, и пришла, старательно не мешая ему тащить на себе здоровенное бревно. За ними, собственно, пошуршал и я, старательно избегая как особо колючих, так и шумных участков. Не хотелось спалить свое местоположение очередным «тсс» от контакта кожи с занозой, или же шуршанием листьев и травы. Так как мастером скрытного преследования я вовсе не был, то пару раз приходилось резко замирать и отвлекать внимание провожатых бросками камней в кусты. Те в итоге ускорились, по видимому решив что их преследуют, а Тигибор и вовсе взял топор на изготовку, заставив меня нервно сглотнуть, но положение выправил очередной шорох, после которого из ближайших к ним кустов выскочило мелкое животное, похожее одновременно на крысу, зайца и ящерицу. Проскакав на двух лапах мимо них по дороге, оно, трусливо заверещав, бросилось в противоположные кусты, как только увидело отца с дочерью.

По видимому сей инцидент сбил с них градус подозрительности заставив меня спокойно вздохнуть и всерьез задуматься о том, нет ли тут параметра удачи? Если он и был, то сильно спас меня сейчас.

Судя по моим данным, подобного параметра в наличии у вас нет, хотя не отрицаю его существование, в зависимости от расы, системной роли и класса индивидуума.

Доброе утро. Лучше бы дельный совет как поступить в данной ситуации мне предоставил и процентную сводку по вариантам действий.

Самым рабочим вариантом на данный момент я вижу тот, что вы приняли за основной. Попытаться внедриться в человеческий социум. При грамотных действиях, отзывчивости и готовности марать руки работой, вы с вероятностью 84% сможете обзавестись едой и кровом. Однако вам стоит помнить, что все данные для расчетов я брал из вашей головы и ваших представлений о местных людях, а так же о работе социума в целом. Потому прошу не брать эту статистику за основную.

Кое как, ползком, в ссадинах и царапинах, я все же успешно выполнил миссию по слежке за семейством дровосека и дополз до поселения, лелея в голове надежду на то, что все образумится как-то само собой. Вот сейчас мне вот в тех кустиках попадется прекрасный "рояль", которые, как это принято, разбросаны на пути всех попадунов вроде меня.

Однако нет, в кустах оказались только отходы чьей-то жизнедеятельности. Я проверил. Сам же я сейчас мог лицезреть местную деревню, стоящую прямо посреди леса. Нет, конечно, деревьями она не заросла. Площадь вокруг деревни была разве что покрыта остатками корней и пней, а так же редкими, в основном вырубленными кустами. Кое-где даже виднелись выделяющиеся на основном фоне места, явно раньше бывшие вместилищем других построек, потому как сейчас на них явно был не такой активный разгул растительности... Правда видимого фундамента я там не наблюдал, ни деревянного ни каменного. Скорее всего на нужды растащили уже свои...

Ну, делая вывод о самой деревне.. Хотелось утопиться. Честно говоря, все крохи моего воодушевления разом пропали, как только я увидел это нечто. Начнем с того что частокол местному селению заменял хлипкий, во многих местах дырявый, гнилой заборчик, дай бог в полтора метра высотой. Даже если бы я попытался его перелезть, он сломался бы под моим весом, так что защита откровенно хреновая, разве что обозначающая границу, за которой растительность не подвергалась активному гноблению. Из жилищ внутри границ поселения можно было выделить разве что пяток покосившихся деревянных домишек с подгнившими соломенными крышами. Каких-либо дорожек между всем этим добром не было. Видимо дожди размыли землю, из-за чего грязь была единственным, на чем стояли эти дома (и быт, по видимости) Так же в наличии было пепелище, по очертаниям напоминающее кузницу, по которому ползала ребятня в одних рубахах. Было несколько старых деревянных лавок, на одной из которых сидел старик с двумя молодыми девушками, по-видимому, латающие одёжки и иные тряпки иглой и нитями, а еще, что можно было смело назвать достопримечательностью деревни, колодец. Старый, покосившийся, кое-где заросший, но, вроде как, рабочий колодец посреди селения.

Где-то близ, уходящая в лес, виднелась вытоптанная тропа, идущая прямиком сторону полей, с которых я сюда, собственно и приполз. Скорее всего, остальные жители сейчас гнули спины там, стараясь раздобыть хоть немного еды. Просто, судя по отсутствию иных протоптанных троп, а так же какого-либо скота и огородов, которые были привычным пейзажем деревенской глубинки лично для меня, иных способов добывать пищу тут не было, а картошкой питались как минимум местные лесоповальные войска в лице Тигибора. Ну и, что удивило меня больше всего в этом провинциальном хорроре, - кладбище. Даже не так. Назвать это место кладбищем не поворачивался язык. Я был на кладбище в нашем, казалось бы, превосходящем мире, но здесь… Первое что бросалось в глаза, - Здоровенный узорный железный забор. Да, старенький, но все еще стоящий, причем куда крепче, нежели забор деревенский. Посреди этой красоты стояло большое сооружение вроде склепа из неизвестного мне белого камня. По-видимому внутри были самые старые и важные жильцы этого места. Все несколько дюжин же внешних мест для захоронений внутри территории кладбища были заняты Огороженными участками земли с вроде как плюс-минус стандартными надгробиями. Взрыхленная же земля на этих местах поросла странными алыми цветами. Смотрелось весьма красиво и гармонично, потому как эти одеяла из цветов покрывали каждую могилу прямо от надгробия. Ну и соединено это все было аккуратными плоскими каменными дорожками.

На минуту проступила мысль о том, что неплохо было бы найти вход в склеп и переждать в нем местный армагедец, однако что-то подсказывало мне что обитатели самого склепа могут такому квартиранту в целом и по шее настучать, объяснив что проживание в подобном месте требует определенного состояния тела и души, к которому меня совсем не трудно привести…

Вообще, открытым оставался вопрос «Какого хрена?» Какого хрена такая красота делает близ такого болота. Тут есть тропинка и все такое, но я сомневаюсь что селяне хоронят своих свинопасов в таких условиях, тратя все ресурсы и силы на кладбище вместо обеспечения собственного быта?

[Обнаружено жизнеспособное поселение человеческой расы.] [Обнаружено не менее пяти представителей человеческой расы.] [Возможно применение привилегий правителя.] [Внимание! Применение привилегий правителя возможно только если жителей принявших вашу власть больше чем тех, что ее не принимают.]

Угу, теперь понятно как это все работает. В целом это одновременно снимает с меня многие ограничения и накладывает новые. Во-первых, из меня ужасный дипломат. Я не представляю как буду переманивать под свою власть людей. Вот прям вообще. И это еще здесь жителей дай бог десяток. Вопрос что будет там, где их под сотню или тысячу…

Похоже для начала поднятия уровней мне все же придется остаться здесь и попытаться укорениться. Только вот как смещать местного старосту я вообще не представляю… Пришел такой голый и харизматичный, и захватил власть, ага…

С другой стороны, сейчас это единственный способ поднять уровень. Других не проглядывается. А учитывая мои параметры, надо хвататься вообще за все что предоставляет мне местный аналог богини судьбы…

В любом случае, решение надо было принимать как можно быстрее, потому что закат входил в свои права, окрашивая небо в красный. При одной мысли о том, что в этом гротескном лесу с кучей колючих кустов и неизвестного «лихо» мне придется остаться на ночь, пои поджилки ощутимо потряхивало… Впрочем может это от холода? Тут не то чтобы жарко…

Помимо прочего, Сэр, поселение является частью системы, доступной вам для комплексного использования. Рекомендую при помощи «анализа» узнать основные его параметры и прочую информацию, которая могла бы вам пригодиться.

Совет дельный. И к слову сказать весьма мудрый. Я бы не додумался проглядеть информацию о поселке самостоятельно. Ну, что поделать, я не так смышлен как хотелось бы.

[Основные параметры поселения:]

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: Человек (100%) Уровень защиты: 3 Уровень производства: 1 Уровень жизнеобеспечения: 2 Жилых мест: 10 Жителей: 11 (Люди 100%) Покровительство: Нет Тип поселения: Село [7/100]

[Структура поселения:]

Жилой дом [1 ур] [+2 Жилых места. +5 ур. поселения.] Количество: 5 Средняя прочность: 30% [-4 ур. поселения]

Кузница [1 ур] [+10 производства. Открытие ветки "кузнечного дела". +20 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 2% [Бонусы отсутствуют до починки минимум в 10% и назначения рабочего.]

Забор [2 ур.] [+ 3 защиты. +1 ур. поселения.] Прочность: 70%

Колодец [2 ур.] [ +4 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 40% [-2 жизнеобеспечения -4 ур. поселения.]

Отлично… Ну, на сей раз без иронии отлично. Система конечно обширная, однако туча параметров закрыта до того момента как я стану жителем поселения или его покровителем, что, в целом, справедливо. В любом из случаев, основные параметры весьма просты, и не сильно запутаны. Местная деревенька, пусть и очень хреновая, но вполне может стать моим первым пристанищем. Пусть тут и так перевес жильцов по сравнению с жилыми местами, думаю они потеснятся…

Однако помимо прочего мне надо бы залезть повыше. Хотелось получше рассмотреть то, что находилось непосредственно ЗА поселением… В целом деревья тут были подходящими для того, чтобы на них вскарабкаться. Будем надеяться, что я не полечу вниз гордой но слегка бракованной птичкой…

Глава 4 - Плачевное положение

Интерлюдия Ягодное

В лесу, что назывался "Лесом мертвецов" и находился на востоке Империи Полотна, была всего одна деревня. Это не было похоже на иные чащобы, в которых соседствовали многие поселения, но и сам лес мертвецов был местечком относительно небольшим но очень глухим и опасным...

И стояло здесь в прошлом крупное село. Село "Ягодное". Оно располагалось на крупной поляне в сердце местной чащобы. Там, где каждое утро слышалось громкое пение местных птиц, но в то же время редко гуляли местные хищники. Достаточно далеко от железных болот, но близко к полю прыгунов.

Раньше село было неотъемлемой частью стены леса, что окружала его сейчас. Множество домов и небольших производств углублялось туда, где ныне как ни в чём не бывало росли плачущие тополи, бочковатые дубы и мраморные сосны. Не смотря на столь удручающее, казалось бы, расположение, в лесу со столь грустным именем и гадкой репутацией, местные люди жили тут уже не один век. Причём, жили раньше очень даже на широкую ногу, не забывая о том, чтобы напоминать о себе окружающим.

Устраивались ярмарки, на которые сюда приезжали селяне из окрестных деревень, находящихся в чуть более весёлых местах, вроде "Реки каменных уток" или "Равнины заболотья". Местные дома охранялись от набегов лесного народа полноценным ополчением с купленным в столице оружием и выкованными здесь же инструментами, а иногда уже отсюда товары местного производства отправлялись в крупные города. Не потоком, но достаточно чтобы заработать золотишка. Раньше... Все это было, казалось бы, так давно, и так давно сменилось той серой печалью нынешних дней, что иногда приходилось только гадать, каким образом всё никак не удавалось привыкнуть к возникшим проблемам и новой обыденности...

Фириг, - местный староста, проснулся от скребущего чувства тоски.

Казалось, ему просто приснился плохой сон, заставивший старика сильно затосковать. Будто в момент, пока он спал, всё, что его окружало, в миг стало умирать. Постарело, опало, разрушилось и...

Он оглянулся, в итоге тяжело и болезненно вздыхая.

Всё было столь же старым и мёртвым...

Нет, это не какой-то кошмар наяву, или бедствие произошедшее ночью, просто ему приснилось прошлое.

Такое далёкое, но тёплое. Без того налёта тлена, которым он жил последние десятки лет...

Неуютно поёжившись под старыми шкурами, старичок взглянул в сторону окна. Сквозь старые покосившиеся ставни начинали проглядывать первые солнечные лучи, на улице начинали шуметь утренние птицы. Дочка давно уже хозяйничала у печи, готовя нехитрый завтрак.

В их село приходило утро...

Почёсывая лысую макушку, на которой лежало всего ничего седых волосков, Фириг натянул на плечи серую тканево-меховую накидку и надел небольшую шапку. Раз два, и вот он, - местный голова. Единственное, что из одежды отличало его от остальных, в живых и растущих деревнях приняли бы за обличие босяков...

Хотя какое тут богатство в их-то положении? Одежда вся из одного и того же дрянного материала, едят все одно и то же, - что вместе за день и соберут, или на зиму вместе запасут... Хотя, Фириг искренне считал что он богат.

Богат дочуркой, что старику во всём опорой встаёт, да соседями, что выжить друг другу помогают...

Богат, да только толку?

Кряхтя, старик подошел к ставням, раскрывая их и впуская тёплые солнечные лучи и прохладный, не прогревшийся утренний воздух в родной дом. Всегда нужно держаться хорошего, иначе и жить не захочется. Только о плохом забывать тоже нельзя. А уж в их селе нынче иначе и не получится.

Рассвет встречала старая полуразрушенная глубинка, будто съежившаяся, окружённая лесом.

Пяток покосившихся домиков, разнесённая в дребезги, еще пять лет назад кузня, неухоженные тропки, да забор что и дети сломать могут... Удручающий вид, будто бы в шутку встреченный ярким тёплым солнцем, старающимся внушать радость...

Соседи понемногу начинали свой рабочий день. Тут и там в домах отворялись ставни и открывались двери. Казалось бы, первые лучи солнца только только упали на село, однако многие проснулись задолго до них. В этих местах больше нету места лени и здоровому отдыху. Уже давно нету. Что уж говорить, если времени и на приведение дел в порядок тоже выкроить не получается. Страшно до зимы дожить без припасов, а тут бы и в конкретный день прокормиться...

Тихо скрипя чистыми половицами своего старого дома и кутаясь в накидку, спасающую его от утренней прохлады, Фириг направился на улицу, молча о чём-то своём наедине со своими грустными воспоминаниями и мыслями.

Отворив двери он вышел на крыльцо, потянувшись и покряхтев для правильности момента. Будто бы и привычка уже, хотя и без неё никак. Спина не то что прежде, да и старые кости дают о себе знать, то и дело вызывая в немолодом теле периодические боли.

Позади послышались приближающиеся шаги.

Обернувшись, мужичок с улыбкой взглянул на дочку, что с поклоном встречала его после пробуждения. Главное его сокровище. Если и не ради своих соседей, то ради дочки он жив будет и в худших условиях. Хотя и проку от того не много..

Эхх, "староста"!

Титул то какой громкий. Вроде и человек важный, да только что ж он может то? Думал раньше, что на пост встав сможет любимому селу помочь, да только как тут уже поможешь. Сам старик, да вокруг одни старики. А посёлок погибает, медленно но верно. Сильных рук три неполные пары, сильных спин и того меньше... И он, обуза престарелая. За самим дочка ухаживает...

Дочка.. Ох, красавицей же его Маришка уродилась... И умная и добрая!

Волосы цвета свежей пшеницы, да глаза как озёра по утру блестят.

Всё при ней, так и выходи на ярмарки да женихов в мешки укладывай...

Только вот молчит. Всё время молчит. Как мамку лесные в чащу уволокли, так ни слова не проронила...

Разве что смотрит грустно, иногда, на тех, кто в скором помирает. То ли дар у неё, то ли просто всем им тут недолго осталось?..

Хотя чего уж, будто много поводов для веселья есть? Ладно они, старики, им в этом тлеющем костерке помирать не худшая судьба. Дом, в конце концов, какой-никакой. А они, молодёжь?

Будто отвечая на его мысли, в захламлённые руины кузни, что находились напротив его дома, нырнули три юрких силуэта, весело вереща, и тут же пачкаясь в саже...

Мальчишки сельские. Арькины хулиганы. Пока мелкие чтобы селу помогать без риска помереть у болот или в лесу, так что тут и околачиваются. Вот они даже тут, в умирающем селе, могли себе забаву найти.

Это царство копоти, старых балок, да гнёзд паучьих не один раз облазали, и всё равно всегда там сидят, будто мёдом намазано... Может не всё вокруг так и плохо, раз дети счастливые бегают?

Улыбнувшись сорванцам, староста присел на лавочку, что стояла у его дома, отложив узорную деревянную трость и взяв из рук дочери глиняный горшок с варёными яйцами. Вчера Тигибор в лесу Мохнатого индюка топором забил, так его кладку и разграбили. Хорошо сегодня. Яиц давно никто не ел. Последние курятники ещё залётные прыгуны да лисицы разорили, а уж им тут нынче не много разнообразия чем питаться. Ягоды, грибы, корешки. Картошка дикая, дай бог крыса-другая полевая...

Староста приступил к завтраку.

Люди, тем временем, уходили на работу. Они завтракать будут уже там, чтобы драгоценное время не тратить. Он то что? Добытчик из старика некудышный, он в селе и остается...

Вот старуха Мара, Игнат да Арька в поле поплелись. Поле нынче хорошо кормит, хоть и опасно. У железных болот вообще жить опасно, а на поле, где прыгуны часто добычу ловят и тем более. Там где не страшно ходить, - и еды меньше, да только любой риск сейчас на всех крест ставит. Тут каждый на вес золота...

Повезёт, если поймают парочку зубастых, да картошки выкорчуют. Тамошние крысы с небольшую собаку размером. Юркие конечно, да кусаются дай Единый, но и мяса в них много.

И как только с прыгунами бок о бок уживаются?

Тигибор, здоровяк лесоруб, отвесив поклон, помахал рукой и отправился в лес, неся топор на плече.

Последний силач на деревне, и тот уже старик не на много моложе самого Фирига. Лет пятнадцать и сам развалится, с тростью будет ходить заместо любимого инструмента... Рядом с Фиригом бесшумно стояла дочка, чьи золотые волосы были заплетены в две косы. Её грустный взгляд был устремлён в спину уходящему кузнецу, да только вот Фириг этого не видел, продолжая размышлять о чем-то своем...

Тихонько скрипнув дверью, из ближайшего дома вышла заспанная девушка Маришкиных лет, неся подмышкой плетёную корзинку.

- Утра вам староста, утра Мариш! - Дочка Мары, Инлика, поздоровалась с ними когда подошла ближе.

Работящая девица, мамкину науку перенимает. Та то уже весь лес по молодости обходила, знает где какие травы брать, где ягоды растут, где грибы, а куда соваться и не стоит вовсе. Вторая травница и собирательница, да еще и молодая, шустрая. Отрада всему посёлку.

- И тебе, милая, и тебе... - С улыбкой кивнул Фириг головой. Маришка восприняла появление подруги с улыбкой, да только как и всегда ничего не сказала... - Не хочешь помочь нам сегодня? Рубахи да занавески подшить надо. А что совсем ушло в негодность на тряпки и перешить в накидки. - Старичок с ехидной улыбкой указал худым пальцем на ворох серого тряпья, что Маришка понемногу выносила на скамью. - Да, конечно, староста... Как тут не помочь. Я в лес только к полудню собиралась... - С неохотой проговорила девушка, присаживаясь на скамью. Корзинка была отставлена в сторону.

Шитьё, да мелкая работа по деревне. Это то немногое, чем Фириг мог в своём состоянии помочь соседям. Да, работа скучная, зато нужная и полезная. Ткань пусть и не самый ценный материал, благо, шёлковый гриб по весне ближе к болоту вырастает, а старая прялка у Арьки дома пока ещё в рабочем состоянии, да только изнашивается ткань быстро, а качественное полотно из одного только гриба делать нельзя, да и опасно каждый раз у болот ползать...

Но выбора нет. Что есть приходится ценить, стирать и штопать.

Тут уж помощь Игната пригождается. Мастеровитый мужик. Самый рукастый из оставшихся!

Из каменной сосны гвозди да иглы стругает. Хуже чем железо, само собой, да только из железного только нож его, да топор Тигиборов остались. Гришку-то, кузнеца, лет семь как медведь погрыз. Так что уж без Игнатового мастерства совсем бы пропали. А так и лапти, и корзины, и иглы с гвоздями имеются. Недавно пару бочек приладил, чтобы воду дождевую собирать, да ведро деревянное, чтобы колодец починить. А то каждый раз к реке ходить далеко, да и опасно. Лесные недалеко своё племя поставили. Луки у них короткие да неказистые, вот только дрянную ткань такие запросто пробьют, так что нечего им с ушастым зелёным народцем ссоры плодить. Забыли о них, как о бесполезных, и то ладно...

И снова вспоминались старые времена... Тогда ещё и Борька, царствие ему, молодой был, его старый сержант с остальными ополченцами в дозоры гонял, чтобы те не подпускали гоблинов к посёлку...

Эх, хорошо тогда жилось... Тепло и безопасно, новости из окрестных деревень всегда свежие были...

Да только давно уж гостей нет... Остальные посёлки ближайшие либо разграблены, либо просто нет у них возможности навестить соседей, как и у них нет возможности навестить их в ответ. Долгий и опасный для их нынешнего состояния путь. Да и кто знает, живы ли старики в других местах? Лихо не выбирает кого жрать.

Из Тигиборовой избы вылетел рыжий вихрь, прерывая очередной поток воспоминаний. Вот и Элли проснулась. Неугомонная девчушка, зато энергию всегда можно в хорошее русло направить. Благо отец у ней строгий и спуску не даёт просто так... Не побалуешь сверх меры...

В него она пошла. Ещё сестра Тигиборова, Ритка, говорила что в роду у них был сильный заклинатель огненный...

То-то она и с огнём на ты, и сама как огонёк. Готовить умелица, да через костёр прыгать любительница...

- Утреца тебе, Элли, присоединяйся, раз ты полна сил. - Хитро прищурившись, старичок помахал девушке рукой. Та сразу поняла что зря не улизнула пока могла, но сбегать уже было поздно. Как бы ни противилась она штопать да подшивать, против слов старших никуда не попрёшь...

К полудню, правда, остались только они с дочкой. Элли слиняла к отцу. Понесла ему в лес обед. Инлика тоже в лес убежала, только уже по грибы и ягоды. Как увидала на горизонте тучу тяжелую, так и сказала что боится не успеть на полянке собрать самое вкусное, пока ливень не пошел... А они всё сидели да штопали, молча каждый о своём. Фириг окончательно погрузился в грустные думы, размышляя о насущных проблемах села, а Маришка просто тихо мычала, вспоминая какую-то мелодию. Только в такие моменты можно было вспомнить о том, какой у неё мелодичный голос...

Солнце медленно клонилось к закату. Облако мрачных мыслей Фирига становилось всё гуще, вместе с тем, как густело и дождевое облако за верхушками деревьев... Вот первые соседи начали возвращаться домой. Рабочий день сегодня не стоило затягивать. Ливень - отличное время для дождевых слизней. Как попрут с болот на поле, так только ноги и уноси...

Тигибор вернулся первым, таща на плече здоровенный ствол бочковатого дуба. Мужик тоже был погружен во мрачные думы. Что-то подсказывало старосте, что не сильно их переживания отличаются... Элли, топающая за ним хвостиком, тем не менее, не обращала внимания на негативный настрой отца, весело бегом утаскивая Маришку к окраине деревни.

И ладно, рубашки были уже час как пошиты. А вместе с ними и занавески, и накидки и тряпки.

- Здравия тебе, староста. - Басовитый голос Тигибора отвлёк Фирига от постоянно утекающих образов происходящего. Сложно было концентрироваться на окружении, когда в голове сплошной мрак. Поднявшись со скамьи и оперевшись на тросточку, старичок потопал по направлению к дому рыжего мужика, который сейчас разрубал дерево на более удобные для складирования под навесом чурки. - И тебе не хворать, Тигибор. Как оно, в лесу? - Заложив руки за спину, старик приблизился к соседу, наблюдая за его работой. - А как оно может быть? - В очередной раз с силой опустив лезвие топора на древесину, лесоруб вытер пот со лба и присел на крыльцо, жестом приглашая Фирига присоединиться, чем тот не побрезговал воспользоваться. - Лес в последнее время спокойный. Это хорошо. Заранее нарубил немного мраморной сосны и дуба бочковатого. Да только пришлось прятать в старой змеиной лежанке чтобы дождь не попортил. Завтра перетаскаю под навес... Сегодня и этого хватит чтобы печи затопить и немного в запас отложить. Что-то мне подсказывает что ночь будет мокрой и очень холодной... - Хмуро взглянув на облако, дровосек поёжился. - Твоя правда, Тигибор... - Поставив тросточку в упор к стене, староста взглянул туда же. - Лить будет очень сильно. Благо крыши подлатали недавно. Остальное мелочи. Переждём в сухости... Может повезёт и даже похлёбку горячую удастся сварганить. Грибную. Инлика собиралась проверить полянки с малиной и бурошляпками. Было бы хорошо их в дело пустить, да кости с мясом, что от индюка остались... - Так то оно так... Да... - Лесоруб немного помолчал.

- Я, то есть, мы с Элли по пути домой мелкого рогача видели. Еще лысого. Крался за нами как будто, а потом на дорогу выскочил, и вглубь рванул... - Тигибор, казалось, в растерянности почесал затылок. Его маленькие зелёные глаза не секунду повернулись в сторону поля, а после на лице появилась робкая улыбка. - Рогачи... Надеюсь не из гоблинских загонов сбежал? Не хотелось бы с ними ссоры затевать... - Задумчиво отметил Фириг, поворачиваясь туда же, куда и лесоруб. С поля в сторону деревни направлялось три силуэта с мешками за плечами. Судя по тому, что мешки были до верху набиты чем-то, в ближайшие дни им не придётся голодать... Может даже можно будет на зиму мяса отложить...

Фириг уже и сам начал несмело улыбаться таким пустяковым радостям, однако, казалось, его слова о гоблинах вернули Тигибору воспоминания о том, что заставляло его хмуро сопеть по дороге домой.

- Гоблины это плохо... Но с ними хоть как-то сладить можно... Из столицы ведь не было вестей, да? - Тут и Староста застыл, снова начав сутулиться и переставая улыбаться. - Да будто бы была надежда на обратное... - Совсем грустно пробубнил старик.

Лихо, если подумать, было относительно недавней проблемой.

По крайней мере, для него, старика, два десятка лет это не так уж и много. Первые атаки "Пришельцев из разрыва" были диковинной и сложной напастью. Чтобы отбиваться приходилось терять немало людей, а с каждым днём, что эти твари проживали в лесах под стенами Ягодного, они становились всё большей морокой.

Благо, это было не только их проблемой. Столица сначала выслала рыцарей, чтобы им помочь, а после начала высылать их каждые два месяца, дабы селяне могли продолжать жить.

Вот только... С каждым годом солдат становилось меньше, а сами они становились менее тренированными. Зачастую разоряли посёлок уже сами вояки. Еда, местные девушки, прочие удобства... Кого с собой в столицу увозили, кто и так не выдерживал...

Арька вон единственная детей родила и воспитывает без оглядки на прошлое...

Да только если б это было главной проблемой...

Солдаты с каждым разом несли всё больше потерь. В один момент раненых перестали приносить в деревню и увозить в город. Оставляли на поле боя. А лихо слабее не становилось...

Последние вояки были простыми новобранцами при умелом сержантике. Все полегли, пусть разрыв и закрылся, а лихо не просочилось, да только некому было в столицу вернуться. Отправили единственного мужика крепкого, Борьку. Тот уже в годах был. Единственный боец при лошади, что путь к столице знал. Да только разве ж вернулся он?

Вот и гадай, знают ли герцоги с баронами об их напасти или уже похоронили...

Хотя даже если знают... - Со дня на день нападут... - Хмуро отметил Тигибор, продолжая цепочку мыслей старика, на что тот только хмуро кивнул. - Бежать надобно. Или молодняк по подвалам прятать. - Так же хмуро буркнул лесоруб, ставя топор на землю обухом вниз, и прислоняя его рукоятку к стене. - Завтра я всем объявлю что будем делать. - Тихо сказал староста, поднимаясь с крыльца.

Знал ли он в действительности что делать стоило? Само собой нет. Этот последний день был крайним сроком чтобы принять решение. Казалось бы, оба варианта Тигибора более чем логичны. Бежать лучший исход! Бросить старую деревню, да рвануть в крупные города или к соседям.

И вроде так-то оно так, да только вовсе не всё так просто. Прятаться нет смысла. Лихо чует жизнь и выковыряет их из подвалов как медведь лежунов из подо льда по весне... Бежать в леса смысла тоже нет, ибо чаща другом только притворяется. Ночь в лесу опасна, а больше одной ночи это смерть любому. Лесной народ давно тут хозяин. Людей они чаще всего жалуют только как еду. Ну и не стоит забывать о хищниках. Львиная часть с железного болота. В поля идти тоже смысла нет. Чем дальше углубляться в них, тем больше прыгунов, и тем они крупнее. Даже с Тигибором в первом ряду на территории хищников их просто не заметят и пережуют... Дорога? Вроде и хорошо, да только не знают соседи о том, что деревня эта, вроде как, важный графский объект. Не дозволено им её бросать, иначе преступниками все станут, и на плаху поедут. Покой мёртвых давали клятву беречь ещё первые поселенцы. Старое кладбище было главным объектом леса мёртвых. Сколько королей и лордов прошлых эпох всего множества битв и войн, в том числе здесь же и происходивших там покоится... Причём как своих, так и вражьих. Вроде как для справедливого посмертия благородных на старом святом месте...

Говорят эта гробница на четыре этажа вниз тянется, и всё то мёртвые с их важными историческими регалиями... Вряд ли оно так уж нужно нынешнему императору, да только "статус"! А уж если лихо себе к рукам такое место приберёт то виновных найти будет проще, если они сами прибегут в ближайший город, спасаясь от смерти.

Хотя, им повезёт если они вообще дойдут до города. Разбойничьи шайки нынче очень любят пощипать селян на предмет еды и красивых девчушек. Это в их чащу не суются, да вот только если они сами отсюда вылезут... По второму горлу каждому нарисуют...

Есть последний вариант. Пытаться бежать к соседям, и пересидеть у них, только и лихо же не успокоится если его не перебить. Оттянут неизбежное, а там либо лихо их нагонит, либо стража повесит... И даже не ясно ведь, живы ли ближайшие соседи? Посёлок ближайший, что у "Реки каменных уток" за несколькими гоблинскими заставами ежели напрямик...

- Вечера, староста! День сегодня богатый на добычу! - Громко и весело поприветствовал его Игнат, легонько пнув свой мешок, из-за чего в нём зашевелились и закудахтали какие-то звери.

- Дикие куры, староста! Семь штук при петухе! Еле отловили, ближе к болоту у семянника бегали. Раньше то не углублялись, а сегодня я увидел облако, подумал, слизни дождевые далеко сейчас, можно рискнуть глянуть, и, вот, родненькие! Сколько я за ними бегал! - Новости и правда были радостные. В пору праздник устроить. Куры это какой-никакой источник еды. Корм можно на семяннике собрать, если шустро от слизней бегать, а разводить местных "дикушек" не сложно. Главное в обиду их не давать.

Остальные мешки были заполнены дикой картошкой. Была пара полевых крыс и даже немного зелёной моркови, собранной у леса на восточной стороне. Натянув на себя улыбку, Фириг похлопал Игната по плечу. - Ну так чего вы ждёте, идите сдавайте груз девчушкам, вон Инлика с грибами возвращается! Пусть Элли похлёбку делает из остатков мяса. Праздновать будем. - Радость окружающих заразительна. Вот уже соседи собрались вокруг мешка и начали разглядывать новоприбывших пернатых. Даже неугомонные мальчишки пришли посмотреть...

Радость заразительна... Однако, к сожалению, далеко не для всех... - Плохо всё, да, староста? - Тихо пробурчал над ухом Тигибор, раскусив нелепую попытку старика подбодрить любимых соседей в их счастливый момент.

- Только к "Зимовцам" на реку бежать остаётся через лес. По дороге опасно, а через чащу ночью можно по широкой дуге пройти мимо зелёных. Но это не на долго нас спасёт, если даже зверям не попадёмся... - Старик отправился пешком к краю деревни, обдумывая варианты дальше.

- Дела... - Тихо промычал дровосек, молчаливой глыбой возвышаясь над старичком и бесшумно топая за ним будто тень. Каждый из них раздумывал о том, что делать, чтобы спасти хотя бы самых молодых от... Да от всего. От лиха, от леса, от плохих людей, от гнева короля... Столько всего обратилось против них, что и не пересчитать. А как в такой ситуации поступать ему? Будь он каким-нибудь героем из легенд, быстро бы выторговал спокойствие для своих любимых людей у местного графа... Будь благородным разбойником или лесным отшельником из эльфийских выкормышей, провёл бы их лесными тропами до границы... Был бы... Да мало ли кем можно было быть в такой ситуации? Он просто дряхлый старик, которому, к сожалению, остаётся рассчитывать только на чудо...

- Староста, а осилим ли? Догору то.. - Задал еще один неприятный вопрос его молчаливый спутник. Конечно хотелось бы не думать о таком, но действительно, старикам нечего отягощать дорогу молодых. Тигибор то ещё справится с ролью провожатого по лесу. А вот им с Марой надо будет окончательно решить отдать будущее в руки детей. Это конечно было грустно, но он бы без раздумий умер, если бы знал что хотя бы Маришка точно останется жить... Сейчас же, гарантий никаких.

Он промолчал. Тигибор тоже не стал переспрашивать. Он и так всё понимал. Село не просто переживало не лучшие времена. Оно доживало свои последние дни. Оставалось только надеяться на то, что вместе с ним не придётся доживать их и всем его обитателям.

Раскаты грома начали слышаться вдалеке. Тихое далёкое шуршание наступающего ливня немного успокаивало, однако, мрачные мысли никуда не девались.

Может стоило бы ограбить гробницу? Даже на первом, наземном этаже должно быть хотя бы серебро. Этого бы могло хватить, если удастся добраться до границы.

Хотя, чего уж. В том что их могут ждать проклятья он даже не сомневался. Уже не говоря что их после такого просто так бы не казнили... Да даже если на всё это наплевать, двери внутри толстые да тяжёлые. Без ключа не вышибить...

Но если бы была такая возможность... Мечты, мечты... Никто не захочет украсть у покойника колечко, а после лишиться всех пальцев в следствии отсохших рук, но в их ситуации... Это не звучит страшнее чем жуткая смерть от болезней и голода.

Уже собираясь возвращаться в дом, староста последний раз взглянул на лес. Тихий и спокойный, он создавал обманчивое ощущение родства и безопасности. Обманчивое, потому что этот лес какой угодно, только не тихий. Каждую ночь по нему бродят жуткие хищники, которые могут закончить любые планы побега еще на стадии выхода за границы поселения..

Но сейчас лес был тихим... Только звук приближающегося дождя, гром, громкая ругань и звуки ломающихся веток...

- Что это? - Тигибор опомнился от мрачных мыслей первым, оборачиваясь к источнику шума, однако, когда за ним обернулся староста, он успел лишь услышать где-то на границе с лесом громкий удар чего-то о землю. - Кто-то упал в кусты... С тополя? - Тигибор недоумённо взглянул на старосту. Фириг недоумённо смотрел на лесоруба. Дождь начал капать прямо на их головы. Наступала ночь.

Глава 5 - Чужое лицо

- И что с ним делать? Своих ртов прокормить, еды нет, а мы его еще и одевай... - А, по-твоему, пусть он перед девками причиндалами лежит, светит? - На дикаря похож! - Да не, бледный какой-то. И руки гладкие. Скорее отпрыск графский, видал я таких. - Где ты тут графа возьмешь? Даже торгашей не видали уже сколько... - И всё же, может не стоило его в деревню тащить? - Хм... Потише, все же, давайте оставаться людьми, дорогие соседи... Один посреди леса, израненный, еще и совершенно голый. Нам не убудет от лишней рубахи, а наш гость много интересного рассказать сможет... Если конечно говорить по нашему умеет... - Староста, погоди! Очухивается!

Глаза разлепить было нелегко... Шум в голове заглушал голоса, пульсируя вместе с болью во всём теле, суставы ломило, а веки были будто обильно присыпаны песком. Раскалённым. Изнутри.. Нет, очевидно что с пониженными характеристиками позти на дерево, чтобы подсмотреть и подслушать, было не лучшим решением вообще, но я, вроде как, на бок падал, а не на лицо... Откуда такое количество боли и побочных эффектов вообще понятия не имею.

Шум в голове, тем временем, начал изредка сменяться каким-то треском, пока они не смешались в жуткую какофонию, ещё больше заставляя морщиться, напрягая болящие мускулы лица... Ощущения прекрасные! Будто температура поднялась до 45 и все вирусы мира начали отплясывать на моих костях. Пример может и не лучший, но слабость и боль не давали сильно расщедриться на метафоры... Да и шёпот вокруг мешал сосредоточиться. Неужто наконец окончательно с катушек слетел?

Стоп! Голоса! Я же навернулся прямо перед местным старостой! Чёрт, сейчас бы еще стать пленным десяти бомжеватых крестьян прямо под начало своей "геройской" карьеры, и быть съеденным как большой ничейный кусок дичи... Хотя, если учитывать их околославянские черты, вряд ли меня прям съедят. Не припомню каннибализма в культуре сородичей. Вот принести в жертву какому-нибудь богу дождя или духу леса, это у всех народов за здравие...

Превозмогая боль в голове и тяжесть собственных век, я приподнялся из лежачего положения на локтях, начав разлеплять глаза. Ощущение было такое, будто монументальные бетонные двери, до кучи увязшие в грязи, открывались силами одного человека, причем далеко не самого сильного. Когда же свет ударил прямо в раскрывшиеся щёлочки, добавив мне приятных ощущений, я тут же начал пытаться моргать, осматриваясь.

Ну и, что я могу сказать... Первый контакт установлен! Причём даже не в негативном ключе, что невероятная удача, при нынешних то переменных. Я лежал на мягкой соломенной подстилке, на кровати посреди старенького деревянного помещения, в углу которого, занимая значительную его часть, стояла громоздкая каменная печь, на данный момент являющаяся единственным источником света в комнате. Как только глаза привыкли к окружению, а голоса замолчали, давая время адаптироваться ушам, шум в голове быстро преобразовался во вполне материальный звук дождя, доносящийся из-за приоткрытых оконных створок. Треск же, в свою очередь превратился в звук горящего в печи пламени, возвращая сознание в реальный мир окончательно. Помимо прочего, мои страдания начали понемногу затухать, возвращая мне волю к жизни и возможность ощущать себя чем-то помимо куска отбивной.

Казалось бы, все прекрасно! В тепле, на мягком, защищен от дождя, и, что немаловажно, одет (!), пусть качество одежды и оставляло желать лучшего... Простая грубая рубаха из старой ткани, такие же штаны на веревке, - вот и все мое нынешнее хозяйство, безвозмездно дарованное мне жителями Ягодного. Да только был один небольшой нюанс, портивший мне всю малину, - источником голосов, как бы мне того ни хотелось, была не собственная шиза.

Пространство комнаты, как было сказано выше, было не то чтобы очень большим, а потому десять человек, сейчас стоящие вокруг моего ложе, и молча наблюдающие за мной, выглядели как огромная толпа... Молчаливая, опасная, чуждая... Становилось неуютно, особенно учитывая обстоятельства при которых я тут оказался... А еще в моей голове быстро возникли сомнения по поводу безвозмездности действий этих людей, так оперативно одевших меня в то, что было под рукой. Не связали, конечно, на этом спасибо, но Тигибор, стоявший позади остальных, явно держал в опущенных руках свой топорик за оголовье. Вроде бы без агрессии, но очевидно, будучи готовым в случае чего применить инструмент не совсем по назначению.

Хотя, опять же, очевидно, чтобы меня на всех поровну заживо поделить, ему инструменты не понадобились бы, с его-то ручищами.

- Ну, собстна... - Попытался начать диалог худощавый мужичок, стриженный под горшок, стоящий рядом со старостой, однако быстро замолчал, поняв, что не придумал достаточно емкого вопроса, в раз решившего бы все наши разногласия и недопонимания... Благо, здешний староста был более разговорчив, и быстро заткнул неловкую паузу, возникшую после нарушенного молчания. - Как вы, молодой человек? - Ну, довольно обходительно. Даже неприятно как-то, что я еще пару часов назад шутил о том, что меня тут могут пустить на суп... Впрочем, слыхал я что у некоторых племён даже к будущей пище относились с уважением, веря что боги за такое дадут больше благ... Надеюсь тот яркий зубастик в случае чего вступится за своего бедного исполнителя... - Терпимо... - Сухо ответил я, прочищая горло, и в панике пытаясь придумать, что мне говорить дальше. А так же, неплохо было бы разобраться с тем, каким образом я говорю на их языке, даже не прикладывая усилий... Чертовски много вопросов и нервного напряжения для одного дня! Особенно, если начать его отсчёт с самого-самого утра, когда я отбросил коньки ещё на земле матушке. - Как вы тут оказались? - Пришла на помощь, сконфузившемуся от однозначного ответа старосте, рыженькая дочь лесоруба... Элли, если не ошибаюсь. - Я... Из столицы приехал. - Тут же начал я прописывать себе "предысторию". Ну а что, столица это яркий сборник всего что только можно, если говорить о человеческом ресурсе. Культист, бомж, аристократ, - всех их можно найти именно в сердце любого государства, и, кем бы я не прикидывался, это лучшее начало. Да и стандартный попаданческий вариант с амнезией, в крайнем случае, можно ввести на любом этапе, "забыв" выборочные эпизоды жизни, так что пока у меня есть простор для импровизации. Правда вот, знаний, помимо того, что я подслушал из диалога старейшины и рубаки, да и его дочки в придачу, у меня вообще никаких нет! Да и то что было я не совсем разжевал, так что знания в моём распоряжении тоже сыроватые!

Если позволите, сэр, пока вы были без сознания я анализировал поступившую информацию, так что могу посоветовать вам вариант взаимодействия. С вероятностью в 78%, притворившись чиновником, или иным действующим в интересах государства лицом, вам удастся получить для себя права на это поселение добровольно и заручиться поддержкой селян. Люди сюда не приходили уже довольно давно, а подкреплений из столицы в этот раз не ожидается. Новостей из сердца государства нет, так что и ложь вашу не проверят.

Ох, Джарвис! Шизулечка ты моя любимая! Я уже думал что потерял тебя во время кратковременного полёта! Что бы я без тебя делал? Совет, правда, сомнительный. Даже учитывая подслушанные новости об отсутствии у местных связи с окружением и забивших на них столичных органов управления, вряд ли они поверят первому встречному... Пока я, в целом, не рискую и ни на что не претендую. Подумаешь из столицы прибыл? Мало ли кто мог вдаль от городских стен упутешествовать в глушь?

Однако на жителей эти слова произвели куда более неоднозначное впечатление, чем я ожидал... Троица молодых девушек, в числе которых была Элли, начали перешептываться в уголке, троица еще более молодых, скорее уж мелких, мальчишек начала разглядывать меня с куда более заметным интересом, тихо о чём-то переговариваясь и чуть ли не ползая вокруг кровати. Причём им и давка не мешала, и осуждающий взгляд матери, стоявшей поодаль. Густые брови Тигибора как-то совсем мультяшно взлетели вверх, открыв миру всю красоту его маленьких зеленых глазенок, искренне удивлённо разглядывающих моё нагло спокойное лицо. Остальные же просто в шоке застыли глядя на кровать, на которой я величественно возлежал, стараясь не выглядеть форменным идиотом под давлением взглядов толпы. Опять воцарилось молчание.

Нет, пожалуй со столицей я всё же поспешил. Надо было говорить что из ближайшего города. Похоже именно гости из столицы тут ну оооооочень нечастые гости, даже если сравнивать с любыми другими. Даже учитывая нынешнее плачевное положение села. Ладно, попытаемся играть от имеющихся переменных, а потом, в случае провала плана А... Приступим к моему плану. Будем играть юродивого! Ну а что мне еще останется, если гениальный план моего ИИ пойдёт по известному детородному органу?

- Дядька, а ты рыцарь? - Послышался вопрос от мелкого, подобравшегося ближе всех к моей кровати, и чуть ли не залезшего на неё сбоку... Ну, рассуждая логически, на рыцаря я был похож меньше всего... Ни каких-то особо выразительных показателей сильного тела, вроде кубиков или выступающих мышц не было, да и для бравого вояки я выглядел откровенно глупо. Не ясно почему первым делом он предположил именно подобный сомнительный вариант, но вычислительных мощностей у пацана было явно меньше чем у Джарвиса. - Нет, конечно нет. - Уверил я мальчугана, и полноценно сел на своей импровизированной кровати, скривившись от резкой боли в тех местах где у нормальных людей целые кости, а у меня по видимому всё ещё декоративная мозаика... В десяти парах глаз, глядящих на меня, читался вполне отчетливый вопрос, ответ на который я все еще судорожно обдумывал. По видимому, плану Джарвиса не следовать сейчас уже не выйдет, пусть я и смирился, так что идем вабанк. - Я... Наместник... Да. Прислан курировать село Ягодное, Его Величеством... Вот, собственно. Меня обокрали по дороге сюда, так что идти пришлось... Налегке... Одежду сбросил потому что порванная была и грязная. Еле добрался до этой глуши! - Под конец я даже добавил праведного гнева голого и обиженного аристократа. Вот тут, к слову, зависли все! Староста, мальчуганы, девушки, мужик и старушка, сидящая на скамье неподалеку. Мне на секунду показалось, что завис даже Джарвис! Так, правда, за компанию, чисто чтобы не отставать от местных современных трендов, но напрягся я неплохо. Впрочем это был уже третий раз подряд, когда в этом доме по моей вине воцарилось молчание. Пора бы привыкнуть, наверное?

Вот только в этот раз что-то тишина была совсем уж гробовой. Тягучей такой, жуткой. Дождь за окном даже начал немного оглушать, не смотря на то что никаких металлических карнизов там не было, и барабанить так громко было не обо что. Как бы ни было жутко интроверту вроде меня находиться в столь давящем окружении, путь по которому пойду, я уже избрал. Держим мину.

- А.. Так это... Господин наместник... А... Как же рыцари? Будут они? - Как-то на секунду отвис староста, с надеждой и напускным уважением в глазах глядя на меня. Сглотнув слюну, я принял как можно более официальный вид. Ух, ну, что мы там знаем из нашего небольшого приключения и прослушки болтовни Тигибора с Дочкой и старостой: В селе царит старушка бедность и дедушка голод, пути в цивилизацию перекрыты, по крайней мере для неполной дюжины стариков и детей, причём, присутствие статусного калеки ничем такой ситуации с побегом не поможет. Намечается какой-то локальный армагедец, носящий для местных имя "лихо". И если раньше, каждые два месяца, сюда стекались столичные солдаты (не особо верится что каждый раз сюда отправляли полноценные отряды рыцарей), то сейчас люди тут предоставлены сами себе... Впрочем, даже появление солдат в данном случае будет плохим исходом. Плохим для меня, потому как за мои сладкие речи, меня бы следовало в петельке повесить, людям в назидание...

- Не будут. - Всех как отрезало, но я попытался вернуть старосту к диалогу, вставая с кровати, и выпрямляясь, как бы, демонстрируя собственную осанку и уверенность в завтрашнем дне, сквозь тихо затухающую боль в теле... Пожалуй, осанка, - это единственное, что во мне имелось, походящее на черту аристократа, помимо бледности, длины и чистоты волос, нежности рук... Ладно, тут мой ИИ не прогадал, на аристократа я в целом похож. - Меня послали, чтобы взять над вами шефство и подготовить к... Нападению. А после, привести поселение в порядок. - Формально, ни разу не солгал. Это пока успокаивает. Чем меньше лжи в словах, тем проще самому себе эти слова формировать. Ну да, послал не король, ну да, не совсем сюда и не совсем к ним... Но кого это волнует? Главное, что я уверенно и четко пересказал им свою цель, вселив совсем чуть-чуть надежды в их взгляды... Правда, когда я говорю "чуть-чуть", я действительно имею в виду "чуть-чуть"... Пусть самой молодой части здешнего контингента, представленной тремя малолетками, моего ораторского выступления хватило, чтобы начать представлять себя в роли борцов с нечистью, все остальные лишь удивленно переглядывались между собой, не понимая что именно я должен делать за пару дней до нападения...

- А как?.. - Вот и мужичок, заговоривший со мной в самом начале смог сформулировать вопрос, что сейчас крутился у каждого на языке.

- А это уже завтра. - Великолепно парировал я, растягивая побаливающие мышцы. Староста вынес из этих слов что-то для самого себя, и, хлопнув ладонью по лбу (Спасибо что не мне), тут же поднялся, опираясь на узорную трость.

- Господин, э... Наместник прав... Поздно уже, идите по домам. А мы вам у нас постелем, надеюсь вы не против? - Обратился он уже ко мне, пока я с каменным лицом весьма пафосно смотрел в сторону окна, оценивая мелькающие за створками дальние молнии...

В образе аристократа это было очень важным. Держим мину, действуем красиво и пафосно, не давая никому усомниться в моём происхождении. А так же ни в коем случае не сутулимся!

Пусть я не представляю, почему эти люди поверили мне, почему не подняли на смех, и по какой причине сейчас обращаются ко мне на вы, но я явно не намерен упускать этот шанс! Я своими руками подготовил себе отличную почву для начала развития, как своего, так и развития поселения. Пока здешние испытывают ко мне хотя бы минимальное уважение (абсолютно не заслуженное, но это лишь пока), я могу спокойно жить тут и пытаться использовать свои привилегии правителя... В конце концов, нельзя забывать что именно главные герои вроде меня получают самые большие плюшки, так что остаётся надеяться на то, что мне удастся с их помощью разобраться с нападением.

Толпа, до того тихо обсуждающая меня за спиной, как то оперативно рассосалась, поглядывая в мою сторону, и отправляясь сквозь ливень по своим домам, а я, оставшись в компании старосты и его, по видимому, внучки, наблюдал за тем, как семейство местного головы берёт большой тюк соломы и "расстилает" его у печки... Удобства удобствами, но тут, собственно, я и сам понимаю, что на лучшее можно попросту не рассчитывать... На данный момент, пусть я и провалялся без сознания незнамо сколько, я все еще очень хочу спать, так что мог бы лечь и на полу. Не по статусу, правда, так что приходится ждать с важной миной разглядывая старика и девушку.

К слову, стоит рассказать немного о моих временных соседях по комнате!

Староста, - Доброго вида лысоватый дедушка с короткой седой бороденкой, на вид довольно слабый, постоянно опирается на узорную тросточку, худой... Сказал бы, что он похож на стереотипного такого дедушку, из обычного такого подъезда, да даже те поздоровее будут... Тут просто на лицо было недоедание и недостаток витаминов. Покрытое морщинками лицо, слегка крючковатый нос и большие добрые глаза голубого цвета создавали впечатление "божьего одуванчика", как это принято называть, из-за чего к деду тут же проникаешься каким-то странным уважением и симпатией. Вспоминая же как он предпочитает общаться с незваными голыми людьми в своём доме, сразу становится очевидно что характер у него достаточно мягкий и уважительный.

Дочка его была ну просто форменной красавицей! Длинные, опущенные по лопатки золотые волосы, большие голубые глаза, аккуратное лицо... Да и… Кхм, там, все на месте. Одета, так же как и остальные девушки в селе, платье, да обувь, которую она видимо дома не носила, шлёпая по деревянному полу босиком. Опасно, учитывая возможные занозы, но, видимо, риска нет, раз живущая здесь девушка не испытывает неудобств.

- Вот, господин наместник... - Старик обоими руками указал на место у печи, с лежащим на нем сеном, едва заметно волнуясь. Видимо дела раньше с высокопоставленными господами имел, и с дурным нравом сталкивался, а потому и действует аккуратно. Даже неудобно. Власть это конечно приятно, и когда тебе угодить хотят это сугубо плюс, но жалко дедушку чисто по человечески... Хотя, может, он опасался что я просто сумасшедший, и зарежу их тут пока они спят? Тоже вариант...

- Пойдет на первое время. - Для виду важно кивнул я, устраиваясь на лежанке и тут же отворачиваясь к печи, чтобы не показывать мелькающие на лице эмоции и быть поближе к теплу. Если задуматься, лучше расклада, чем сейчас, в нынешней ситуации, для меня быть не могло. Местные мало того, что приняли меня с распростертыми объятиями, так еще и поверили в то, что я официально должен брать над ними командование... Хотя, подумав вот в таком ключе, становится уже не сильно весело... Деревня явно в плачевном состоянии, а я только что подписал себе явный приговор, взяв за него ответственность...

Черт, и что я вообще творю...

Думаю, сэр, вы зря лишний раз набрасываете себе надуманных проблем. Наша нынешняя главная задача оценить все основные параметры, дела и проблемы поселения, в купе с собственными возможностями, чтобы выработать стратегию взаимодействия максимально эффективно. Системные навыки, особенно завязанные напрямую на системные роли, зачастую весьма и весьма полезны и многофункциональны.

Весёлое предстоит приключение нынешнему главному герою в моём лице, тут не поспоришь. Правда, учитывая мои великолепные ощущения, я полностью согласен с мыслями моего личного шизо-дворецкого по одной простой причине, - Мне срочно нужны уровни и характеристики! Пусть я и попривык чувствовать себя "овощнее" чем до смерти, однако исправить это недоразумение нужно было как можно раньше, чтобы не откинуться просто убегая по лесу от пятерых агрессивно настроенных зайцев!

Впрочем, план с побегом, как на зло, быстро провалился. Староста милостиво озвучил все минусы вариантов свалить из поселения, из-за чего моё настроение ещё на дереве быстро поползло вниз, ничуть не медленнее, чем я потом полетел. Плачевное положение местных, как бы я того не хотел, стало и моим плачевным положением. По дороге не свалить, - стража и разбойники быстренько со мной разберутся, как с неизвестным потенциальным рабом или жертвой. Тут уже сказка про голого аристократа не сработает, даже без процентных расчётов Джарвиса понятно. Лес встретит меня гоблинскими стрелами или клыками животных, а склеп... Всё еще считаю что соваться в склепы в фентези, - это хреновый план спасения.

Учитывая сменившиеся перспективы, сэр, пусть вы и сами это понимаете, вам стоит укреплять это поселение и стараться защитить его от окружающих угроз. По крайней мере, на первое время это поможет вам получить базовую прокачку и повысить собственные шансы на выживание и побег.

Да, да бросай всех, беги сам. Лучшая стратегия выживания. Хотя, будучи главным героем, не сильно нравится мне перспектива поступать так подло. Люди же одели, отогрели, от дождя спасли... Впрочем, они и так скорее всего полягут. Моя помощь просто поможет им продержаться подольше, пережив основные местные проблемы с соседями. Там уже найду что поперспективнее для курирования.

Знать бы ещё степень опасности местного "бабайки" и мои собственные возможности, было бы вдвойне удобнее думать наперёд, однако, всё же хочется надеяться что первая серьезная трудность будет мне по силам и не принесёт особых проблем. В конце концов, пока что сюжет вполне стандартный и шаблонный. Нет причин думать что дальше будет иначе... Лучше, Джарвис, вот что мне объясни, почему мои раны так плохо чувствуются? Вроде бы не пару дней прошло, а моё тело, покрытое синяками, ссадинами и царапинами, не торопится умирать от заражения, боли или общей хреновости положения, что удивительно, учитывая недавние ощущения. Нет, умирать в таких условиях всё равно рановато, но боль, которую я чувствовал, сейчас будто бы была приглушена чем-то. Да и мои страдания уже вовсе почти не напоминают о моменте пробуждения в доме старосты...

Сэр, думаю это связано с тем, что местные обработали ваши раны какими-то неизвестными препаратами из местных трав и иных компонентов растительного происхождения. Судя по вашим ощущениям и доступной в системе информации, они способствовали повышенной регенерации тканей и выводу токсичных веществ из организма, что и объясняет ваше плохое самочувствие. Впрочем, как я понимаю, потери при таком заживлении слишком велики, чтобы называть его эффективным. Да и скорее всего от самых незначительных ран могут остаться заметные шрамы. Впрочем, большинство проблем это решило. Трещины в костях после падения быстро срастаются, заражения быть не должно, а мелкие раны уже не причинят неудобств.

Ну, хотя бы о здоровье в ближайшее время волноваться не надо... Учитывая налившие на меня обязанности и дела, это успокаивает...

С такими мыслями в голове я и вырубился. Бесконечно долгий, последний и первый день моей жизни наконец закончился размеренным шумом ливня, принося блаженный сон.

Глава 6 - Получение прав

Первое утро в селе встретило меня тихим гомоном толпы снаружи, внезапно разбудившем мой невыспавшийся организм.

Сначала мне, грешным делом, даже показалось, что ещё ночь, а столпотворение каким-то образом связано с нападением или прочими проблемами, которые, по закону подлости, вполне могли бы возникнуть прямо после моего прибытия. Однако же, не смотря на темноту внутри дома, сквозь приоткрытые ставни виднелись первые солнечные лучи. Увидев их, моё тело, уже вскочившее в полусонной панике, опустилось обратно на сено, сонно потирая глаза.

С добрым утром, сэр. Судя по вашим внутренним часам и моим попыткам сопоставить время этого мира по примеру вашего, сейчас 4:34 утра. На улице уже почти десять минут что-то происходит. Селяне во всю начинают свой день.

Да уж, тут попробуй не заметить. Местные, ныне выполняющие роль утренних петухов для моего величества, не волновались о моём хрупком, почти детском сне, из-за чего, по видимому, обычные утренние сборы на работу обернулись отличным будильником...

И, вроде бы, хочется поныть о том, что люди тут особенно любят практиковать виды мазохизма, связанные с ранней пробудкой, однако в глубине души я понимал, что придирки излишни. Даже в наших, более "продвинутых" глубинках люди встают ни свет, ни заря. Тут же, как мне кажется, если ты встал к обеду, то упустишь добрую половину всего того, что мог бы сделать за эти драгоценные часы...

И даже не смотря на мое происхождение и полную нелюбовь к раннему поднятию, мое тело всё же приняло вертикальное положение, машинально поправляя ту самую одежду, что на меня навесили вчера вечером.

Раны не болели, а у лежанки меня даже ждал завтрак в виде небольшой разваристой картофелины и куска мяса на глиняной посуде. Очень даже не плохо, если не смотреть на отсутствие соли. Даже некоторые подобия "специй" в виде сушеной стружки из местных растений имелись, так что быстрый завтрак оставил меня довольным, окончательно разбудив.

Энтузиазм! В принципе именно так можно описать мое состояние на сегодняшнее утро. Сегодня я полноценно вступлю в эту "игру", в которую нас вкинул белый хмырь, получу в свое распоряжение деревню и ее жителей, а дальше..! Ну а дальше посмотрим. Не все же сразу, верно? Пока что нужно идти по тому пути, что виден перед тобой. По крайней мере, мне не терпелось официально стать местным правителем и поглядеть-таки на то, что мне досталось в качестве инструмента доминирования. Помимо очевидного желания двигаться дальше, отчасти был волнительным сам факт моего правления. Если задуматься, никакой император и король без соответствующей роли не будет иметь права оспорить мою власть над этим чахлым поселением, когда я закончу "процесс посвящения", так как это право даровано мне местным всевышним!

Конечно, если этот теоретический император не решит силовым методом убедить меня в том, что я не прав... Боюсь, пока что я не смогу вступить в полноценный "диалог" такого рода.

В общем, наполненный ожиданиями и уверенностью в сегодняшнем дне, я сделал шаг в новую жизнь! Жизнь наместника Ягодного!

И угодил прямо в грязь... Нет, я, конечно, все понимаю, дождь там, слякоть.. Но хоть какие-то дороги у них должны тут присутствовать? Ну, невозможно же так жить, ей богу...

Хотя, вроде как я снова придираюсь?

Ай, черт бы побрал эту природу! Мерзкая грязная лужа, что встретила меня прямо около двери в дом местного старосты, слегка "охладила" мой пыл, заставив начать разочаровываться в этом "несомненно очень важном" дне.

К слову, помимо прочего, мой конфуз вовсе не остался незамеченным. Все разговоры быстро прекратились, как только я оказался на улице, после чего я тут же почувствовал на себе обжигающее внимание десятка пар глаз...

Неловко то как! Учитывая вчерашние мысли о напускном пафосе, в первый же день так сильно опозориться..

Хотя здесь и сейчас это, видимо, обычное дело, потому как даже в данный момент, стоя передо мной, толпа по щиколотку увязла в грязи. Ради справедливости, конечно, стоило отметить, что ливень вчера был, видимо, реально очень сильный. Земля всей опушки, на которой стояло село, превратилась в небольшое болотце из луж и грязи. Однако, опять же, отсутствие дорожек у местных заставило очень сильно раздосадоваться.

И пусть положение вокруг было плачевным, это нисколько не оправдывало такие неудобства в черте поселения!

В любом случае, молчание следует прекращать. Я тут наместник или погулять вышел? Держим спину ровно. Лицо кирпичом, можно подпустить чуть-чуть брезгливости и недовольства. Играем роль, господа. Играем, если не хотим огрести от граблей правосудия... Или что у них тут имеется из арсенала бравого блюстителя правопорядка уровня 0?

- Господин наместник, я это, жителей собрал. Вы же вроде хотели подготовку сегодня начать... Вот... - Старик явно не знал, как действовать после моего появления. Нет, очевидно, собрать жителей, оставить мне завтрак, организовать пробудку и сбор у своего дома в ожидании приказов от новоявленного лица власти, - хорошая последовательность действий с его стороны, весьма понятная и очевидная. Однако тот факт, что я взялся неизвестно откуда и сулил непонятно что, непонятно какими путями... И ведь было видно, что он и не дурак вовсе, однако сейчас, в такое тяжелое время, когда все решения вели к жертвам и крови, я явно стал для него чем-то вроде спасительного лучика в непроглядной тьме, из-за чего он старался верить в мои слова и уверять в них остальных, пусть и сам не понимал что именно я должен сделать. И как только я это осознал, я начал замечать недовольные лица...

Вот теперь хранить собственное лицо кирпичом стало куда сложнее...

Однако же, я продолжал превозмогать. По крайней мере, Тигибор не смотрит на меня как на врага, остальное выдержу... У него, черт возьми, даже нейтральный взгляд тяжелый...

Выйдя на ровную поверхность, представленную слегка приподнятым ландшафтом вокруг разрушенной кузни, на обломках которой прямо сейчас сидела троица детей, я решил, что речи вроде моей требуют немного более... Престижного вида.

Итак, что у нас тут есть из возвышенностей? Ну, допустим каменные ступени, что раньше вели прямо к двери подойдут. Не бог весть какая высота, но иных вариантов не наблюдается. Встав на них, я придирчивым взглядом прошелся по "моему будущему народу"

- Выстройтесь в линию, а после представьтесь, чтобы я лучше смог запомнить вас и выдать вам роли под ваши умения. - Для начала хватит и этого. Приступать к использованию системы я все же не спешил. Мне интересно узнать об этих людях и о том, кто какую роль исполняет, чтобы понимать что от кого ожидать и куда кого лучше определить. Не то чтобы у меня были реальные навыки управления, однако все же с чего-то начинали?

Кое-как выстроив подобие ровного строя, попутно шлёпая ногами в грязи, жители села вновь, с затаённым недовольством и каким-то мрачным предвкушением, посмотрели на меня. Итак, для начала, что мы имеем... В первую очередь пацаны. Три совсем ребенка, которых припахать вряд ли к чему удастся, как минимум потому что вреда от них будет больше чем пользы.

Ещё ни дай бог покалечатся, потом же ответственность на мне будет! Парнишкам на вид лет по 7... Допустим, придумаем что делать. Мужчины всего три, и то один из них староста, чей возраст можно назвать запенсионным, а еще один, - не сильно крепкий мужичок помладше меня...

Ладно, тут есть неоспоримый плюс в виде Тигибора, который в ином случае сойдёт за четверых.

Основную же часть местного контингента представляли дамы. И пусть работу взваливать на прекрасный пол не хочется, однако, видимо, в данной ситуации выбора у меня немного…

Тем временем, пока я размышлял об открывающихся перспективах, жители начали представляться:

- Игнат, господин наместник! Я тут вроде как всем понемногу помогаю, мастерить стараюсь, как могу. Иглы, иль инструменты из дерева вытачиваю, по глине лепить стараюсь... Вот.. - Итак, первый у нас "Мужичок", помимо нас с Тигибором и старостой единственный мужик на селе. Судя по системной справке, его класс характеризуется как "ремесленник". Параметры, в среднем, чуть ниже моих прежних, за исключением духа, который, судя по всему, доступен далеко не всем. Что же, магами, как принято почти везде, рождаются, а не становятся. Хотя, обычно доступны оба варианта, но я не знаю можно ли тут развить параметр с нуля... Впрочем, явно не в местных условиях и не с местными препаратами. Даже если это и возможно, скорее всего потребует долгого направленного обучения. Зато вот его стойкость с восприятием мои уже обскакали. А если учитывать моё нынешнее положение, то и подавно. Ну, да и тут ничего удивительного. Сравнить лишь наш образ жизни и все встанет на свои места. Сам Игнат представлял собой невысокого и весьма тощего мужчину с, вроде как, черными волосами, стрижеными под горшок. К слову говоря, самая мерзкая причёска по моему скромному мнению. Лицо у него было простое, но, что примечательно, не страшное. Наоборот, будь он чуть помассивнее, да с нормальным убранством на макушке, его бы любая дама... Кхм. Полюбила.

- Фиригор, господин. Староста я тутошний... Помимо шитья и мелкой помощи... ничего не умею, вроде как... - Итак, дальше идет тот самый приятный дедушка, внешность которого уже всплывала, и интересной на данный момент не была. Что на самом деле было интересно, так это его параметры. Пусть в физических он весьма уступал даже Игнату, но его интеллект ускакал далеко за мой прошлый! Десять очков! Это, вроде как, обидно, однако и тут ничего удивительного. Поживи я с его, тоже набрался бы мудрости седин. Дух, как и ожидалось, был на нуле... Класс, - "Староста", что удивлением в целом не стало. Впрочем, если с ремесленником плюс минус ясно как работать, то что должен делать его класс я всё ещё не совсем понимаю...

- Меня Тигибор звать, ваша... Наместность... - Как-то совсем сконфуженно пробубнил здоровяк, почесав затылок. Видно раньше с "высокими" не общался, а теперь из уважения к старосте не хочет позориться передо мной... Вот ведь.. С каждой секундой самому перед собой все более стыдно. Я тут жмусь как девица, а здоровяк Тигибор мне сам опасается чего не того сказать...

А ещё вот что я понял в связи с этим: у меня вряд-ли хватило бы совести на угнетение, деспотизм и превышение полномочий, так что вариант с получением прав на поселение столь лёгким путём теперь казался не просто удачным а чудесным! Ну, ей богу, даже сейчас себя чувствую погано, хотя ничего плохого сделать не успел. - Я тут лес рублю. Дрова таскаю. Иногда, если совсем туго, могу помочь с крышей или дверь прибить... Да, в общем-то, и так, по мелочи. - Здоровяк пожал плечами. Ну, параметры и внешность я его уже успел оценить ранее. Чего, впрочем, нельзя сказать о едком запахе пота и грязи, что начал пробиваться в нос. Видимо лишь для меня этот день только-только начался... Либо кое-кто не сильно часто стирает одёжки. Нет, я абсолютно серьезно выражаю свое "фи" по поводу чистоплотности здешнего контингента! Это еще постараться надо, чтобы на всю деревню так сильно пахло потом и... Даже думать не хочу чем еще.

- Мара, господин мой. Я тут травница, в поле со всеми хожу, по уборке помогаю иногда. - Слово взяла старушка... Ну, по внешности ничего особенного не скажешь. Абсолютно типичная "Тамара Егоровна". Добрейшая на вид, согнутая в четыре колена бабуля. Хотя, про согнутость я наверное поспешил. Бабушка выглядела крепко, не смотря на возраст и позу. Да и, судя по параметрам, была чуть покрепче старосты. Хотя, к его чести, интеллект у неё был на единичку ниже, достигая всего девятки. Класс, - "Травница"... Думаю, полезно будет. Особенно если наладим тут фармацевтическую деятельность! Травки у местных очень уж чудодейственные, пусть Джарвис и говорит что они используют слишком много ресурсов организма. Такие могли бы многим людям в нашем мире помочь!

- Инлиариза я, господин! - Молодая девушка с черными волосами, обрезанными по плечи, тут же склонилась в пояс. Если я не ошибаюсь её среди своих звали Инлика..? Странное сокращение, но не буду их осуждать. В оригинальном имечке запутаться не сложно... К слову, реакция довольно внезапная. Переволновалась что ли? Боже, мне же теперь еще больше неловко...

- Кхм. Не надо. Обойдемся без поклонов. - Как-то совсем тихо пробормотал я, после чего она тут же вернулась в исходное положение, активно закивав головой. Тут, как и в случае с пауками, мне пора принять на совесть мантру "Они боятся тебя больше, чем ты их". - Травницы я дочка. Стараюсь помогать, как могу, да искусству обучаться. Пока вроде бы хорошо выходит, да только нельзя же на этом останавливаться. Готовить еще стараюсь, да только Элька это куда лучше делает... Ну, на этом все, наверное. - Девушка снова хотела поклониться, однако вовремя вспомнила, то, о чем я ее попросил. Так, кхм. Вернемся к параметрам. Итак. ОГО! Класс - Алхимик! Это же надо... Неужто ведьма тутошняя? Или сама еще не в курсе?.. Хм. Если подумать, то это вполне может быть чем-то вроде мульти-класса... Вроде "Готовка и травничество"... Нет, бред. Скорее всего причина кроется в чём-то ещё.

Ага! Параметры стандартно чуть ниже моих, однако Дух! Целая единица! Выше ноля, что уже делает ее кем-то вроде одаренного ребенка (Хотя ей вроде как уже 22). В любом случае, весьма и весьма обнадеживающе. К слову, видимо вот и причина необычного класса.

Ещё стоило бы обратить внимание на то, что бабушке она приходится не внучкой, а полноценной дочуркой! И судя по показаниям системы, у старосты с его дочкой такая же ситуация. Бодренькие тут старички, ничего не скажешь...

- Эллинария. Отец мой Тигибор, господин наместник... Я... Готовлю на всех, стираю по деревне и шью иногда. - В общем, подводя итог, полная самоотдача хозяйству. Хотя, помню я как она "любит" шитье. Так, по классу нет ничего. Видимо такая раздробленность привела к полному его отсутствию. Ну, будем надеяться, что это тоже идет плюсом ко мне в копилку. Ибо, если класса нет, - можно подобрать для неё что-нибудь полезное. Параметры... Стыдно признавать, но физически это рыжее чудо меня превосходит. Причём я говорю не о своей нынешней форме, которую превосходят почти все, кто здесь находится, а о моём прошлом состоянии, хотя на собственную слабость я никогда и не жаловался... Вот те на. Ладно, дальше.

- Арейлия я, господин. Мать трех оболтусов, что по кузнице ползают. Шить и прясти стараюсь, да в поле ухожу постоянно. - Итак, женщина уже не совсем в расцвете сил, но и старой не назовешь. 37, хотя из-за специфики жизни выглядит плохенько. Лет на пять старше. В волосах седины проглядывают, а так они черные, под платок убраны... Класс - Швея. Полезно. Параметры.. Ну +- как у меня прошлого. Но ниже в местах с духом и интеллектом, что обнадеживает. Не окончательно я немощен... Не окончательно.

Итак, очередь дошла до последней девушки, дочери старейшины. Красавица, умница, и уже по предварительному просмотру системой видно, что пойдет далеко. Интеллект на десятку, что в её возрасте очень и очень престижно! Остальные параметры не выделяются, так что на них заостряться не буду. Класс, к слову, тоже интересный, - "Помощница". Интересный, и, к сожалению, непонятный, так что осмотр его оставим на потом... И..?

- Господин наместник, не серчай на дочку мою! Нема она, вот как мать лесные забрали, так ни слова и не проронила. Маришкой звать. Девка работящая, заботливая. - Я прервал волнительный монолог старосты спокойным кивком. В конце концов, чего тут злиться? Ну, нема и нема. Я вообще удивлен что тут косых кривых нету, с учетом того какая глушь. Все приятные люди, не отлынивают, и что самое удивительное, привлекательны!

Нет, не сочтите за странность, но каждый из этой деревни в каком-то смысле красив на лицо. Нету очевидных уродств (если не считать причёску Игната), нету явных болезней, дефектов речи...

- Что же, надо бы и мне представиться. Имя мое... Сандр. Да. Я, с сегодняшнего дня, беру над вашей деревней шефство с целью ее развития. Его величество поручил мне, как я и сказал вчера, закрыть проблему с местным бедствием и наладить адекватные меры самообеспечения... Можете обращаться ко мне с любыми вопросами, я не кусаюсь. -

Почему Сандр? А почему нет? Полное имя в связке с "Господин" мне слышать было бы неловко, а тут и укоротил, и вроде как более солидно звучит... Или нет? А к черту...

Попытки в речь, по видимому, не удались...

Или удались? Ну, лица у всех как были неопределенно-недовольными, так и остались, так что ничегошеньки конкретного из их реакции я не вычленил.

- Как я и сказал, с сегодняшнего дня я начну готовить вас к пришествию... Бедствия... - Спокойно повторил я, заложив руки за спину и начав прощупывать системный интерфейс.

- А как, господин? - Возник "грибочек" с закономерным вопросом, после чего раздалось одобрительное бормотание его соседей, всё сильнее сомневающихся в том, что их сбор здесь вообще имел смысл.

- Ну что же, а вы все сейчас и увидите. - Будем надеяться, что моя самонадеянность меня не подведет, и сейчас я смогу наглядно продемонстрировать собственные возросшие возможности... Ну, была, не была!

[Начало процесса применения привилегий правителя...] [Поселение Ягодное: 11 человек из 11 готовы принять вашу власть. Раздел "жители" доступен к использованию.] [Поселение Ягодное: Покровитель отсутствует... Применить "привилегии правителя"?] - Ам.. Ну, да. [Применение привилегий правителя. Вы получаете покровительство над поселением. Ваша роль определена как "Наместник". Автоматическое создание подходящего класса...] [Присвоен класс "Наместник" Доступен навык "Первичное управление"] [Привилегии правителя окончательно применены. Закрепленная раса "Человек". Поселению "Ягодное" присвоен статус "Столица зарождающейся фракции" [Ускорение роста опыта поселения]. [К просмотру доступны следующие разделы: "Жители"; "Склад".] [Поселение получает следующие дополнительные разделы, доступные ко взаимодействию: "Область влияния"; "Навыки".] [Жителям поселения открыт ограниченный доступ к системе: Доступен рост уровня.]

Ну нихрена... Я просто молча стоял, пытаясь осознать все строчки, пробегающие перед глазами, пока жители, перешептываясь, глядели на меня. Нет, конечно, я понимаю, что выглядел я сейчас не ахти как... Как минимум, потому, что "кирпич" моего лица треснул, явив эмоцию истинного шока от открывшихся возможностей.

Этот навык, что я получил за класс "Наместника"... Он, судя по короткому описанию, давал мне возможности использования собственной маны для того, чтобы заменить ей рабочую силу... И конечно, я тут же захотел его опробовать!

Во-первых, потому что это несомненно интересные и очень сочные возможности, а во вторых потому что мне нужно показательное выступление для налаживание контакта с жителями.

Ну что же, по порядку. Для начала, как только я активировал это умение, перед моим лицом появилось нечто вроде объемной модели села, парящей на уровне головы.

Момент активации был совершенно интуитивным. Достаточно было чёткого желания, и вот Ягодное, с некоторой территорией вокруг, представленной лишь равнинной частью опушки, не доходящей до леса, предстало передо мной.

Итак, что мы можем? Ну, для начала, самым банальным действием, пришедшим мне в голову, было адекватное внутренне пространство без луж, грязи, ям и с хоть какими-то дорогами...

И вот тебе на, модель Ягодного отлично меня поняла, выделив проблемные участки и предложив модель дороги между домами, материал и специфику для которой мне предстояло выбрать самому.

Ну, ничего себе. Первый же пробный запуск навыка уже выглядит многообещающе!

Итак, для того, чтобы создать благоприятные внутренние условия, позволяющие, по крайней мере, ходить не боясь увязнуть в грязи, мне нужны тропинки. Как можно более плотные и ровные. Желательно из мелкого камня или щебня. Там же можно сделать небольшие канальчики параллельно основным путям, чтобы воде было где скапливаться...

С каждой мыслью, подчёркнутой движением руки, модель добавляла на выделенные участки деталей, выводя в окошке стоимость каждого элемента. Для самого дешёвого преобразования тропинки, что я смог найти требовалось разве что очень много земли... Ага, тут понятно. А где ее взять?

На секунду я снова завис с распростёртыми руками, глядя на видимую одному лишь мне голограмму и размышляя.

Если позволите, Сэр, судя по описанию навыка, всё, что находится в области его действия является вашими ресурсами...

...Что значит, вокруг меня тонны этой самой земли, доступной для использования!

Приблизив руки к модели, я провел пальцем неровный круг вокруг забора, оставив на изображении глубокую борозду. И... Сработало! Как только я это сделал, система тут же предложила использовать эту землю и я подтвердил. Определенно, я гений. Это и небольшой ров, который можно приспособить к делу, и материалы для обеспечения комфортного перемещения по деревне! Ну и, несомненно, Джарвиз немного помог..

Жители, что до того только удивленно наблюдали за моими странными верчениями руками и активно меняющимися выражениями лица, уже видимо собирались расходиться, как вдруг послышался звук перемещения огромного количества почвы и нарастающая дрожь земли под ногами оповестила о первых переменах.

Все пространство, что я выделил под ров тут же начало, будто, просачиваться вглубь, а неровная поверхность внутри села, изрытая лужами и грязью, стала подниматься, утрамбовываясь в крепкую опору под ногами.

И в который раз: Казалось бы, все прекрасно. Система даже автоматически направила излишки материала в намеченный мной план тропинок, сделав из них вполне себе добротные дороги, покрытые мелкими камушками, собранными, видимо, из-под земли... Да только, я, в процессе, все сильнее хватался за голову, которая раскалывалась от боли, а под конец и вовсе не смог устоять на ногах, потеряв возможность держать равновесие... - Что за… [Ваши запасы маны достигли критического значения - 3%, пожалуйста, воздержитесь от использования навыков во избежание пагубных последствий для организма.]

Глава 7 - Система правителя

Ну что же, по крайней мере, теперь мне известно как именно тратится мана и что происходит когда ты "Не следишь за полоской", которой, если подумать, мне и так не подкрутили!

Сэр, если вы желаете видеть процентное соотношение оставшейся у вас маны в виде шкалы, по примеру РПГ игр, вам достаточно просто приказать системе немного поменять интерфейс. Можно обойтись даже без слов.

В прошлый раз когда я хотел упростить для себя систему, я получил себе личного помощника и потерял в весе... Я же потерял в весе, скинув столько характеристик? Не столь важно, честно говоря, не до того слегка... Тигибор тут же метнулся ко мне, а с секундным опозданием за ним поспешил и Игнат. Остальные, конечно, к моей радости, тоже проявляли волнение, однако, больше были поглощены разглядыванием земли у себя под ногами, охая да ахая.. Впрочем, конечно, их удивление и радость вполне понятны. Грязные ноги кого хочешь заколебут...

- Господин наместник! - Здоровяк и мужичок-боровичок тут же подхватили меня под руки и посадили на ступени, принявшись взволнованно оглядываться. Ну да, только что показал что не просто какой-то хрен с горы, и тут же решил откинуться, оставив им в наследство новые тропинки. Я бы тоже не знал чего делать после подобного зрелища. - П… Порядок, ребята.. Все нормально. - Поспешил я успокоить взволнованных мужиков, которые были в шаге от того чтобы начать выдавать мне оздоровительные оплеухи. Боюсь такого бы мой ослабленный организм точно не выдержал, и мне пришлось бы еще пару часов слушать дикий хохот кого-то большого и белого. А хохот у него наверное громкий...

Что же, благо, этот припадок сходил на нет. Все не так ужасно как показалось в первую секунду, но в будущем предпочту от такого веселья воздержаться. Больше всего "послевкусие" от переутомления напоминало деньки тяжелых вирусных болячек, когда и кости, и суставы и голова и желудок сообща устраивают митинг, с желанием громко и во все услышанье послать тебя пешим нахрен. В такие моменты их не сильно интересует что они вообще-то пойдут вместе со мной, если я копыта откину.

- Господин... Вы маг? - Староста с волнением глядел мне в глаза. Я даже слабо улыбнулся, опираясь на руку Тигибора и вставая на ноги. Всегда мечтал быть магом. Темным таким, чтобы миньёнчики вроде демонов или нежити работали за меня. Ну, пока из миньёнчиков только Тигибор, на голову выше и на четыре шире меня. Я конечно не жалуюсь, и вообще все впереди, но старосте надо бы и ответить, а то я снова начинаю "уплывать".

- Допустим... что так. Пока что, главное, что я ваш наместник. Остальное не важно. - Попытался я задвинуть пафосную речь слабым голосом, а потом взглянул, как следует, на результаты моих трудов, решив таки посмотреть что я натворил.

Ну что же, если подводить итоги моего перформанса, я определенно маг... Пусть пока и довольно хрупкий, как и все маги на старте своей карьеры, да отлетаю с одного "заклинания", но я творю чудеса с большущей буквы Ч...

Пространство деревни резко преобразилось после моих манипуляций с системой, и теперь даже неказистые старые домики и покосившиеся скамеечки не сильно портили общее впечатление. Красивая, устланная мелкой галькой дорога, ровное и сухое пространство, покрытое зеленой травой... Как я, черт возьми, сделал это? Нет, конечно, я понимаю как, но... Вау... Это моя сила? Да я же в пределах этого поселения могу, кого хочешь, вмуровать и использовать как удобрения... Вроде бы, стоило быть готовым к такому, но это, если не считать "Старта" моё первый взгляд на реальные свои возможности как божьего пророка... И это мне черт возьми нравится!

- Фиригор... - Я глупо улыбаясь подозвал все еще неуверенно потирающего глаза старейшину. - Можете пока заняться своими обыденными делами. Мне нужно немного отдохнуть... - Я старался не обращать внимания на одобрительный гул мальчишек, бегающих сейчас по новым дорогам, и глазеющих на неглубокий узкий ров, на перешептывания селян. Огонек азарта, родившийся еще в момент моего попадания в этот мир, сейчас горел ярче, чем когда-либо! Пока моя мана почти на нуле, я, пожалуй, хочу заняться попытками разобраться в открывшихся мне возможностях системы, но потом! Черт, я столькое хочу попробовать! Это ж как запустить ребенка в песочницу в первый раз, показав чудеса застывающих фигурок!

- Хорошо, Господин, только я обычно с дочерью что-то по поселению делаю... Сейчас-то и заняться нечем... - Старичок как-то даже чутка выпрямился. Малая искра надежды вернулась в его глаза, пока он смотрел на ровное пространство родного села. - У вас есть запасы дров и сена? – Казалось, этот вопрос удивил его. Впрочем он удивил и меня. Глупый же вопрос, сейчас при желании я без проблем все видел в статусе поселения. Подумав, староста кивнул, указав на дом Тигибора, под навесом у которого определенно лежали мешки и бревна. - На зиму сохраняли... - Пока я буду отдыхать, вытащите их к центру. Увидите зачем. Зима не настанет если мы не спасемся от.. Напасти. - Не слушая ответа, я поплелся в дом старейшины, отмахиваясь рукой от мямлящего что-то Фиригора. Кто-то может сказать, что с моей стороны это было как минимум наглостью, а как максимум превышением должностных полномочий, но сейчас мне было плевать абсолютно на все! Я только что осознал то, какую силу получил, и я хочу как следует в ней разобраться, чтобы с умом взяться за открывшиеся возможности!

Начнем с нового описания поселения.

[Основные параметры поселения:]

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: (Люди 98.4%) Уровень защиты: 3 Уровень производства: 1 Уровень жизнеобеспечения: 3 Жилых мест: 10 Жителей: 12 - Человек (98.4%) ??? (1.6%) Покровительство: Александр Лазаев/Сандер (Наместник). Тип поселения: Село [17/100] Статус поселения: Столица зарождающейся фракции (Рост уровня жителей поселения ускорен). [Структура поселения:]

Малый ров [1 ур] [+1 защиты. +5 ур. поселения] Прочность: 100%

Гравиевые тропы [1 ур] [+1 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Прочность: 100%

Жилой дом [1 ур] [+2 Жилых места. +5 ур. поселения.] Количество: 5 Средняя прочность: 30% [-4 ур. поселения]

Кузница [1 ур] [+10 производства. Открытие ветки "кузнечного дела". +20 ур. поселения. +1 жилое место] Количество: 1 Средняя прочность: 2% [Бонусы отсутствуют до починки минимум в 10%]

Забор [2 ур.] [+ 3 защиты. +1 ур. поселения.] Прочность: 70% [- 1 защиты]

Колодец [2 ур.] [ +4 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 40% [-2 жизнеобеспечения -4 ур. поселения.]

[Склады:]

Хранящиеся системные предметы: Нет

Хранящиеся материалы: (Сено: 123 условных единицы) (Дерево: 200 условных единиц)

Хранящиеся инструменты:

Топор (Открыть подробные сведения об инструменте?) Нож (Открыть подробные сведения об инструменте?) Прялка [Производство+1] (Открыть подробные данные об инструменте?)

[Жители] Александр [Наместник]

Тигибор [Дровосек] (Открыть статус?) Дочь - Эллинария [Нет класса] (Открыть статус?)

Фиригор [Старейшина] (Открыть статус?) Дочь - Мариана [Нет класса] (Открыть статус?)

Мара [Травница] (Открыть статус?) Дочь - Инлиариза [Алхимик] (Открыть статус?)

Игнат [Ремесленник] (Открыть статус?)

Арейлия [Швея] (Открыть статус?) Сын - Толик [Минимальный возраст для получения класса не достигнут] Сын - Анигор [Минимальный возраст для получения класса не достигнут] Сын - Семерий [Минимальный возраст для получения класса не достигнут]

[Область влияния]

В область влияния поселения не попадает ничего, что можно было бы проанализировать. (Открыть настройки области?)

[Навыки]

У поселения отсутствуют навыки.

Ого, вот это знатный "Апдейт" моего допуска к информации! Отсюда можно было без проблем просмотреть все статусы поселенцев и даже описания основных предметов. Что именно делало предметы основными я не совсем понимал.. Если прялка добавляла поселению какие-то параметры, то топор, или нож... Но то мелочи, и в дебри я, в любом случае, пока соваться не собирался. Куда как интереснее посмотреть на то, что и будет составлять для меня основу будущего приключения!

Итак, все, что касается пассивных приростов более чем понятно. Здания дают параметры, отображающие то, насколько поселение успешно, а так же повышают его уровень. Сейчас меня куда больше интересовал раздел жителей. Вот тут я действительно могу разгуляться!

Насколько я понимал, теперь этот раздел был доступен к редактированию, и, проверив это, я убедился, что это было еще очень мягкой формулировкой! Чтобы осознать степень моих возможностей, стоит упомянуть, что теперь я мог проводить манипуляции с классами своих жителей, меняя их в пределах возможного, в зависимости от их умений и окружающего мира, я мог заниматься их бракосочетаниями, мог просматривать их здоровье и работать с их навыками, господи, я мог бы даже общаться с ними, передавая приказы через систему!

Это все нагоняет легкую дрожь... Так, для начала попробуем просмотреть описания нужных мне классов и поработать с ними...

Для начала староста.

[Внимание. Класс "Староста" более не имеет практической ценности для жителя данного поселения. Доступна трансформация класса в "Советник"/"Секретарь".]

Ага, описания, как водится, для дураков. Машина моей мечты, Джарвиз, просвети ка меня по поводу этих двух.

Советник, сэр, получает умения, цель которых повышать эффективность работы правителя... То есть вас. Судя по доступной мне информации, полагаясь на интеллект, он анализирует текущие дела и проблемы поселения, выдавая советы и рассказывая об основных важных точках.

Сказал бы что полезно, но я уже отвалил на "Советника" по очку из каждой характеристики. Думаю ты с таким справишься ничуть не хуже чем Фиригор... Что там по секретарю?

Секретарь не сильно то и отличается в сыром функционале. Только его советы поступают по обратной схеме, от вас к поселению. Секретарь помогает автоматизировать и упростить многие сложные процессы передачи и формулировки принятых решений.

Все равно довольно сложно, но очевидно что второй вариант будет полезен для меня куда сильнее. Да и у Фиригора в этом как минимум достаточно опыта.

[Класс трансформирован в "Секретарь Наместника" и закреплен на вас.]

Угум, дальше, меня заинтересовала его дочка. Не в том смысле, о котором можно было подумать, ибо на "право первой ночи" я не замахивался и не собирался, но вот ее класс, "Помощник", был настоящим сокровищем не только для меня, но и для любого из моих будущих работничков! Описание гласило, что принцип его действия основан на помощи любому другому классу пассивными бонусами, что повышает их эффективность и упрощает работу с ними у тех, кто этим занимается!

Однако, сэр, после закрепления на ком-либо, класс помощника, как и тип закрепления не может быть изменен. Сейчас ее класс универсален и "не распакован", однако когда она, скажем, станет "помощником плотника" она уже не сможет сменить привязку или класс. Только развиться в полноценного плотника. Советую пока что этот козырь приберечь до самых редких ремесленных классов или для саомго себя.

И что бы я без тебя делал... Впрочем, совет дельный. Если просрать такого рода класс на что-то бесполезное то какой-нибудь "Великий маг артефактор" будет единственным в своем роде на все поселение, и ни дай бог скопытится или отправится в странствие, не оставив после себя хотя бы ученика...

Продолжая свистопляски, для тех, у кого класс отсутствовал, я мог выбрать его, базируясь на характеристиках и опыте жителей. Окошко выбора было весьма обширным, однако с этим я тоже, пожалуй, повременю. Для того чтобы что-то купить, нужно что-то продать, а у нас и так все нужное! Что касается Элли, для нее надо подыскать максимально подходящий класс, так как нужные люди, да и в целом свободные человеческие руки, на дороге нынче не валяются. Нужно как следует распланировать следующие шаги!

Черт возьми, все эти классы и назначения были весьма волнительным делом, требующим четкого планирования, потому что один шаг не туда, и я уже лечу головой вниз прямо на плаху, или, того хуже, головой вверх, в божьи покои сразу.. Допускать промашки нельзя! Ни в коем случае, черт его дери!

По лесорубу, если подумать, даже справку вызывать лень, не то что у джарвиса уточнять. Рубит деревья и пусть себе рубит. Главное чтобы в нужный момент мог и чего другое подрубить, а так справимся. Куда больше меня интересовали классы травницы и ее дочурки.

Травник, - класс, направленный на сбор, опознание, грамотное хранение и первичное использование полезных в хозяйстве и войне трав в различных местностях. Чем выше уровень у травника тем более необычные травы он готов заметить и сможет использовать.

Впрочем, в то время как травник способен качественно находить и ограниченно использовать, алхимик, в свою очередь, качественно использует и ограниченно способен находить всякого рода ингредиенты, придавая, в том числе, особыми силами, своим снадобьям, мазям и настойкам необычайные свойства. Немалым отличительным фактом является то, что алхимики используют не только травы, но и кору, корни, элементы живых существ, минералы и прочее. Класс как минимум на пункт более редкий и полезный.

Значит, нам очень даже повезло что такой у нас присутствует. Дочка Мары очередной кирпичик, который поможет поселению не рухнуть при первом шторме. Как я понял, они получили ограниченный доступ к системе только сейчас, а значит повышать свой классовый уровень они тоже начнут сейчас. То есть и сильнее станут в скором времени, так?

Не совсем, сэр. Судя по информации системы, не имея даже ограниченного доступа к системе, человек, имеющий класс будет полагаться только на свои практические навыки. Такого рода опыт не учитывается системой и является куда менее эффективным способом использовать свой потенциал. Тем или иным способом получив доступ к системе, человек получает возможность повышать свой уровень. В зависимости от класса и роли он может иметь несколько способов. Например, ремесленные классы могут получать опыт от убийства иных живых существ, как и военные классы, а военные классы наоборот, могут получать опыт от ремесел, но его количество будет значительно урезано, из-за чего люди будут вынуждены переходить на свою профессиональную деятельность для качественного роста.

И, это говорит что я изначально говорил верные вещи, но спасибо за очередную лекцию в принципы работы местной палочки-выручалочки. Снова убеждаюсь, что богам куда выгоднее, раз они имеют власть над системой людей, выдавать доступ к ней только своим фаворитам. Таким образом можно догадаться что единый местной палитры действительно в глубокой сракатаке, если дал такого рода возможности нам. Этим же к хренам можно развалить устои людей, если постараться. Если ты не божественный жрец или божественный алхимик то будешь сосать бибу в сравнении с теми, у кого благословление на использование системы имеется!

Что уж говорить про воинов, которые превосходят пределы человеческих сил только благодаря подобным "фокусам"...

Хочу отметить, сэр, боги не властны над системой концептуально вне своих миров, но система властна над ними абсолютно. Потому я предполагаю что внезапные системные роли, появляющиеся из соображений великой структуры в любом случае ломают заготовленные шаблоны высших существ. Иначе боги бы не рождались, не образовывали пантеоны и не присматривали за мирами, а просто превращали бы их в свои доильные машины веры.

Ты когда это так проникнуться бытом высших существ успел? Еще недавно же говорил что ничего свыше описанного знать не можешь, а теперь распрягаешься мне о том, как в других мирах работают высшие ОПГ...

К сожалению, по наставлениям системы, или здешнего ядра системы, я не могу ответить на этот вопрос. Впрочем, это информация, а информация в вашей ситуации в любом случае лишней быть не может.

Н-да.. Если так подумать, и не вдаваться в детали резкого прозрения, по сути, этот принцип внезапных встрясок похож на естественный отбор. Богам подкидывают мелкие проблемы, чтобы они либо решали их и приспосабливались, либо, я так подозреваю, появляется кто-то более приспособленный и компетентный... Вот только для чего? Какая может быть задача у дядьки с почти неограниченной властью...

Боюсь, сэр, этого мы с вами не узнаем. По крайней мере, в моей базе данных эта информация на данный момент точно отсутствует.

Угу, все с тобой ясно. То внезапные приступы откровения одолевают, то опять "Ничего не слышал ничего не видел" В любом случае, топая дальше по классам моих подопечных, ныне работающих большинством своим в поле, можно упустить, как мне кажется, швею. Она вполне стандартна и не представляет для меня интереса, а вот человек-гриб, - Игнат, и его класс ремесленника звучат весьма интересно. Ну, по крайней мере, класс звучит полезно, а интерес пока можно задвинуть чуть подальше. Класс шута при всем желании тут бы сейчас не помог. Как и класс комика-стендапера.

Ремесленник - Класс, рассчитанный на работу с компонентами природного, животного и прочих происхождений для производства одежды, инструментов, орудий труда и просто орудий. Самый универсальный ремесленный класс, однако и самый неконцентрированный. Таким образом он способен на многое, но надлежащий высокий уровень предоставить не способен, из-за чего появляются проблемы когда требуется точечная работа высокого качества, например, с мечом или броней, которую оружейник-кузнец или бронник-кожевник при равных переменных выполнят быстрее, качественнее и комплексно лучше.

И тем не менее, это очень полезный класс. В нашей ситуации, друг мой Джарвис, подобные минусы очень легко и просто забываются. Я думаю если бы не Игнат, это поселение быстро развалилось бы от нехватки основных вещей вроде игл, посуды, и прочего...

Ну, так как справка о детях говорила мне что привлекать их к полноценной работе пока рановато, я решил что система людей в поселении для меня пока что ясна. Классы примерно понятны, применение их тоже не сложно проработать. Что касается инструментов и склада, тут даже плавать особо не надо чтобы вникнуть в тонкости, так что вызывать полноценное объяснение своего персонального помощника я постыдился, оставив местные дебри.

Вот что меня заинтересовало ничуть не меньше чем классы людей, так это навыки поселения! Само название вкладки звучало очень сочно, и мне хотелось бы узнать что именно это даёт. Так что давай, расчехляй сенсоры и рассказывай мне обо всем и очень подробно!

Сэр, мне стоит перенять подобный полу-шуточный стиль общения чтобы создать для вас более комфортный стиль работы, или ваш саркастический образ речи это лично ваш способ пытаться задеть во мне что-то чего в искусственных помощниках изначально нет и быть не может?

Судя по тому что я вижу, ты уже перенимаешь мой стиль общения. И я даже не знаю нравится мне это или нет! - Кхех.. - Так как я был в дома один, я позволил себе тихо хекнуть, представляя на месте Джарвиса раздраженного старого седого дворецкого, едкостью отвечающего своему подростку-господину. Пусть я и не подросток, но по стилю беззаботного общения большинство мужчин недалеко ушло от детей, если так подумать. Подколоть и подшутить это естественные способы заводить друзей как минимум для меня... Не то чтобы я в этом профи... Пока старосты или его дочки не было дома я прилег на кровать, глядя в приоткрытое окошко и продолжая слушать монотонный голос в голове...

Навыки поселения, сэр, это действительно довольно "сочный" как вы представляете, аспект работы с системой правителя. В зависимости от ваших особых действий, структур поселения, классов и прочих переменных, в вашем распоряжении могут появится особые способности, которое по вашему приказу использует само поселение. Звучит, возможно, не до конца понятно, но думаю когда у вас в руках появится хоть один навык такого рода, я смогу объяснить принцип действия куда лучше. Впрочем, на практике, вы все поймете и сами.

Справедливое замечание от мудрого советника. Назначаю тебя на эту роль официально и со всеми доступными мне сейчас фанфарами!

Судя по молчанию, помощник был рад вырасти в советника так сильно что решил не отвечать на очевидную шутку. В любом случае, покрутив модель поселения и с интересом понаблюдав за стариком и дочкой, таскающими при поддержке мальчуганов запасы в центр поселения, я таки решил что отдыхаю уже достаточно. Что там у меня с маной?

[Запас маны восстановлен до 92%. Заполнение продолжается. Для более успешного заполнения воздержитесь от каких-либо действий.]

А. Ну, спасибо конечно за предостережение и совет, о всемудрая система, но, пожалуй, меня ждут дела. Девяноста двух процентов вполне хватит для начала моих экспериментов! В любом случае моя мана восстановилась за считанные десятки минут с трех процентов почти до ста! Такими темпами я многое успею, если не буду валяться на кровати весь день. Да и судя по модели системы, которую по моему желанию Джарвиз успешно вывесил для меня в роли мини-карты, староста с дочкой закончили работу и уже шли сюда. Значит надо опередить их и пафосно выйти на улицу, оповестив миру о своей готовности приступать к прямым обязанностям!

С каждым часом пребывания в этом мире, жизнь становится все более занятной!

Толкнув дверь, я вышел на улицу, улыбнувшись слегка удивленному Фиригору, который только-только хотел постучать. Только вот, это же его дом.. Стыдновато, но не так важно как то, что ждет впереди!

Глава 8 - Квартирный вопрос

Как только я шагнул с порога дома старосты, расправив плечи, и взглянул в светлое будущее, улыбка с моего лица аккуратно превратилась в старый добрый кирпичик, явив Фиригору и его дочурке абсолютную серьезность и целеустремленность. В очередной раз моя осанка максимально выпрямилась, а руки сами собой оказались за спиной. Вот так я был идеальным примером аристократической выдержки.

Судя поданным из вашей памяти, ваш образ совпадает с образом среднестатистического дворянина на 43%, сэр.

Твои подначки неуместны, Джарвис. Впрочем и так понятно что кто-то кроме местных сразу бы посчитал меня сельским дурачком или психбольным, но уж никак не аристократом однако, сейчас, как только я получил минимальное уважение у местных, терять имидж совсем нельзя. Я создал себе пусть шаткий, но образ, и этот образ мне теперь нужно поддерживать, чтобы не оказаться в щекотливом положении обманщика. Еще неизвестно что выдвинет мне система если местные перестанут считать меня своим наместником, так что, все же заложив руки за спину, и высоко подняв подбородок, я направился к куче дров, мешков с сеном и полноценных бревен, выкаченных в центр поселения. Фиригор и его дочка молча направились за мной, не собираясь мешать моему молчанию и смирно его поддерживая. Впрочем, думаю уж у кого у кого, а у Марианы с этим проблем не было вообще.

Черт, я черствею не только внешне но и внутренне с каждым часом. Это на земле шутки такого рода воспринимались мрачно но уместно. Тут же стоит вспомнить что ты и сам в шаге от того чтобы стать калекой в схватке с, не знаю, диким гусём? Не то чтобы я очень уж хорош в противостоянии с природой...

Итак, ладно, что у нас тут по ресурсам... Джарвис, подтверди мои догадки, сколько примерно поленьев в этой куче?

Около двух сотен, сэр

Ухх, сразу видно, - готовили с запасом. Хотя, возможно для полноценного села это не так уж и много, судить уж точно не мне, разбалованному отоплением дитя цивилизации... Впрочем, мысль была не в том. 200 условных единиц и около двухсот определенного размера кусков дерева намекают на примерное количество дерева в одной этой условной единице. Деталь не то чтобы супер полезная, но весьма занятная. К сожалению, определить количество сена по такому же принципу возможным не представлялось, хотя было понятно что по объему его ничуть не меньше, а то и больше чем дровишек. И снова возникают вопросы о том, что делать зимой, без всех этих запасов, если я сейчас использую их в своих корыстных целях... Но, если подумать, это все равно не самый важный на данный момент вопрос. Дерева и сена можно будет настругать еще, а вот поработать с постройками сейчас это святое.

- Вот, собственно, собрали... - Растерянно сказал староста, поглядывая на гору материалов из-за моей спины. Старику явно надоело мое мрачно величественное молчание и он решил нарушить его очевидным комментарием. Конечно ничего против я не имел, хотя мне вновь становилось стыдно от подобного лизоблюдства, если быть до конца откровенным. Не стоит понимать это неправильно, каждый был бы рад подобному уровню уважения, вот только когда понимаешь что ты его не совсем заслуживаешь, начинает играть уже совесть. - Молодцы, хорошая работа. Материалов должно хватить! - Фиригор, успокоенный лестным отзывом, с интересом взглянул сначала на кучу, а после на меня. Ну да, он то не понимает какие возможности мне открылись. А вот я вполне понимаю и собираюсь прямо сейчас использовать их чтобы начать медленно но верно нагибать этот мир! Мариана хоть и не могла сказать ни слова, однако сейчас выражала не меньшую заинтересованность, нежели ее отец. Обычно на ее лице столь яркие эмоции при мне не появлялись. Это выглядит очень мило.. Они оба посмотрели на меня, ожидая если не чуда, то, как минимум мудрой речи или приказа к дальнейшему действию. Благо я успел перестать пялиться на лицо девушки, уведя глаза в сторону. Не то чтобы я эдакий "хикка" "тнн"3 девственник, который боится смотреть девушке в глаза но не боится на грудь, однако сейчас мне не стоит давать селянам подобные "вербальные сигналы", иначе неизвестно что они себе удумают. Мне лишние проблемы не нужны.

- Кто в теремочке живет? - Указал я на дом справа, резко меняя градус обзора и пытаясь успокоить эмоции весьма плоской и очевидной шуткой. Никто ничего не заметил так что и мне не стоит себя накручивать.

- А, так... Мара с дочкой и живут. - Пожав плечами, сказал Фириг, все больше удивляясь моим странным поступкам. Ох не прослыть бы здесь юродивым или человеком с определенными отклонениями, а то слухи в столь "тесных" кругах пустить, - раз плюнуть.

Тем временем, по первому моему желанию, система открыла для своего пользователя сводку по этому конкретному зданию.

[Основные параметры конструкции:] Тип: Жилой дом. Жители: Мара, Инлиариза. Жилых мест: 2 Уровень: 1 Прочность: 27% [Для починки требуется 37 уе древесины и 20 уе сена.] [Предварительное предупреждение: При починке будет потрачено 20% от максимального резерва маны.] [Доступна альтернативная ветвь развития здания "Хижина алхимика". Для организации требуется полная прочность здания и дополнительные материалы: 15 уе древесины, 5 уе железа и 15 уе сена.] [Для повышения уровня требуется дополнительно 50 уе древесины, 15 уе железа и 50 уе сена]

Так, тихо, спокойно, слишком много параметров и путей развития для меня одного. Хватит и починки пока. В моем положении железо чуть ли не дороже золота, потому что на складах поселения его вообще нет, если не считать нож да топор. Вот только для любого оружия и инструмента оно просто жизненно необходимо. Так же жизненно как и сами оружие и инструменты. В любом случае, это говорит о том, что сейчас я ограничиваюсь починкой здания и приведением его в порядок. Как я понимаю, это позволит зданию давать полноценный бонус поселению, что... ну не знаю, в чем-то должно мне поспособствовать, правильно?

Использовав умение, я снова начал терять силы и вновь почувствовал нарастающую в голове боль, однако на сей раз, она была терпимой. Вовсе не агрессивная и кратковременная мигрень с легким помутнением меня нисколько не смутила, особенно после всего того что я уже успел пережить по собственной глупости или недостатку знаний.

Да и если быть честным, на подобного рода мелочи вообще не хотелось обращать внимание, когда перед глазами уже во второй раз за день мир меняется по мановению моей руки. К слову мановение имело место быть. Отчасти машинально, отчасти для большего пафоса. Выглядит ведь красиво, правильно?

Покосившаяся, слегка разбитая хижина с кривыми подгнившими дверьми и ставнями, резко начала меняться прямо на глазах у меня и двух удивленных селян. У самого основания сначала появился ярко сияющий зеленый круг, опоясывающий здание. Он начал медленно двигаться все выше, "облизывая" постройку, и все что оставалось под ним было уже отреставрировано так, будто круг возвращал время вспять! Сухие треснувшие доски, гнилые уголки, ржавые петли, подранная крыша, даже сам покосившийся фасад возвращались в состояние, когда дом чуть ли не благоухал свежесрубленным деревом и опилками, "сияя" чистотой и новизной! Такая же граница появилась и над кучей материалов, что натаскали мне староста с дочкой, только она, в свою очередь, опускалась вниз, уменьшая количество сена и дерева. Впрочем, оно и логично. Стоит отметить что спецэффекты такого рода наблюдать было не просто необычно но даже как-то сюрреалистично жутко. Видеть яркое проявление магии в первый раз это в целом не простое дело. Конечно, есть еще "Беломорд", но его появление на контрасте со смертью не смотрелось чем-то что было частью собственного бытия, а здесь я сам сделал то, что и группой профи сделать практически нереально.

- Святой всевышний... - Старик высказал все мои мысли и рассуждения о магии одной ёмкой фразой, заодно не забыв упомянуть и здешнего господа боженьку. Как только граница "облизнула" весь дом, исчезнув наверху, перед нами остался стоять отличный, крепкий терем, сделанный из хорошего дерева, а не гниющий как пару минут назад... Да что там, зайдя внутрь, я осознал, что личные вещи жильцов лежат на своих местах! Просто теперь эти самые места выглядели куда более презентабельно. Невероятно, местная система великолепно адаптируется под окружение!

[Починка здания завершена.] [Уровень повышен!]

Опачки, а я уже про тебя и забыл! Что тут у нас нового?

[Основные данные] Текущий мир: Альриадна (Закреплено.) Мир рождения: Земля. Имя: Александр Лазаев Раса: Человек(95%); ???(5%) Возраст: 27 лет Пол: Мужской. Системная роль: Правитель. (Закреплено за текущим миром.) Класс: Наместник. {Семиягодное} [Основные параметры] Уровень сил: 2 [5/200 Очков правления.]

Сила: 4 Ловкость: 2 Выносливость: 3 Восприятие: 4 Интеллект: 5 Дух: 7

Свободные уровневые очки: 2

[Заблокированные параметры:] Системная роль ??? [Недостаточный уровень сил.] Привилегии ??? [Отсутствует соответствующая системная роль.] Душа скитальца [Частично заблокировано привилегиями божества.]

[Навыки:]

Базовый системный анализ [Активное] (Анализ объектов, элементов системных окон и существ). Привилегии правителя. [Комбинированное.] [Активно: Безымянная фракция.] (Привилегии, позволяющие взять шефство над группой разумных, и развивать ее различными путями). Статусный помощник [Пассивное] (Дополнительная личность-ассистент для работы с системой). [Первичное управление][Активное] (Пользователь своей маной замещает физический труд в границах своего поселения)

Хм... Ну, особо ничего не поменялось. Только парочка свободных очков... Так, а куда бы их вложить... Может в ману? Не смотря на мои катастрофически низкие параметры, она для меня сейчас нужнее всего, из-за моих активных действий по восстановлению поселения...

Минутку, мана! Я не чувствую внутри себя пустоты, ни на 20 ни на 10 ни вообще на хоть сколько-то процентов...

[Ваш запас маны полностью восстановлен - 100%]

Повышение уровня, сэр, восстанавливает ваши запасы маны до максимально доступных значений. Помимо прочего, уровень так же излечивает мелкие повреждения, закрывает открытые кровотечения, очищает организм от средних и слабых токсинов, и возвращает потерянные запасы крови, в случае, если ее вам недостаёт.

Ухх. С того света такая прелесть меня конечно не поднимет, но вот общее оздоровление такого уровня это очень полезно. А уж восстановление маны и вовсе может в критический момент помочь отбиться от врага! Правда, это, конечно, только при условии того, что у меня появятся магические боевые навыки...

К слову о магии, оба очка я пока что вложу в ману. Опрометчиво? Возможно. Вот только сейчас мне надо максимально быстро укрепить поселение, а не бегать и не прыгать. Да и к низким параметрам я понемногу привыкаю, так что еще денек можно походить и так. А что по этому поводу думала моя шиза?

Если учитывать вариант возможного бегства и ваше общее самочувствие при магическом истощении, то куда более релевантным было бы повышение выносливости, однако, как мне кажется, дух, на данном этапе, тоже неплохой вариант.

Фанфар по поводу повышения характеристик я не дождался. Впрочем не то чтобы я сильно их ждал, если быть честным, скорее продолжал любоваться плодами своей работы вместе с Фиригором и Марианой, не особо даже вслушиваясь в разъяснения "Джарвиса"...

Итак, сокращая незначительные однообразные эпизоды, во время которых я раз за разом подходил к каждому из деревянных домов, используя на них способность, и наблюдая за тем как работают мои силы наместника, на полную починку всех жилых зданий в поселении мне понадобилось еще 80% от моего запаса маны, что вовсе не так много как могло бы быть, в сравнении с тем же процессом создания рва и выравниванием троп, далее практически все дерево и сено, которые оставались в поселении, как говорил староста, "на зиму", а так же, что немаловажно, огромные усилия. Моральные...

Нет, серьезно, мало того что каждая починка сопровождалась моим потением, из-за резко напрягающегося из-за боли потери маны организма, так еще и мои невольные зрители смотрели на меня такими полными уважения и надежды взглядами, что я невольно начинал потеть еще сильнее! Понятно что я сейчас как Иисус превращающий воду в вино, а так же плодящий хлеб из воздуха, но после первых двух раз, черт возьми, можно было бы хоть чуть-чуть привыкнуть, а не охать каждый раз как в первый, заставляя меня оглядываться в поисках источника столь яркого удивления... Возможно такая моя реакция вызвана тем что именно я делал все эти чудеса, или, тем что я, дитя новой эры технологий, видал куда более забористые спецэффекты, но некомфортная обстановка работы мне была обеспечена.

Ладно, вернемся к самим зданиям! Тут имеется несколько занятных примечаний, замеченных мною в процессе кропотливой работы по полному восстановлению чести и красоты старого села: Во первых, - Многие дома имели альтернативные ветви развития помимо банальной прокачки уровня. У старейшины, например, это был "Дом наместника" (Даже как-то неудобно стало), у Арейлии это "Швейная мастерская", к слову не требующая вообще ничего кроме дополнительных дерева и сена, терем Тигибора вполне возможно было преобразовать в лесопилку, однако количество железа, что на это потребовалось бы, меня отпугнуло даже в долгосрочной перспективе. Потом как-нибудь, когда я буду его добывать, возможно... Кстати говоря, домишко Игната превратить было нельзя. Не смотря на очевидный вариант с "ремесленной мастерской" или чем-то подобным, ему было доступно только прямое улучшение до следующего уровня, что меня даже слегка огорчило. Посмотрим чего мы пока что добились.. Джарвис!

[Основные параметры поселения:]

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: (Люди 98.4%) Уровень защиты: 3 Уровень производства: 1 Уровень жизнеобеспечения: 3 Жилых мест: 10 Жителей: 12 - Человек (98.4%) ??? (1.6%) Покровительство: Александр Лазаев/Сандер (Наместник). Тип поселения: Село [37/100] Статус поселения: Столица зарождающейся фракции (Рост уровня жителей поселения ускорен). [Структура поселения:]

Малый ров [1 ур] [+1 защиты. +5 ур. поселения] Прочность: 100%

Гравиевые тропы [1 ур] [+1 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Прочность: 100%

Жилой дом [1 ур] [+2 Жилых места. +5 ур. поселения.] Количество: 5 Средняя прочность: 100%

Кузница [1 ур] [+10 производства. Открытие ветки "кузнечного дела". +20 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 2% [Бонусы отсутствуют до починки минимум в 10%]

Забор [2 ур.] [+ 3 защиты. +1 ур. поселения.] Прочность: 70% [- 1 защиты]

Колодец [2 ур.] [ +4 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 40% [-2 жизнеобеспечения -4 ур. поселения.]

Отлично! Как минимум, уровень поселения поднялся. Того и гляди выйдем с этапа села куда повыше. Хрен его знает что это даст, но у нас уже есть сподвижки.

В любом случае, на сегодня я не закончил! Это был чисто косметический ремонт, а дальше мы приступим к более интересным манипуляциям, которые позволят нам сделать что-то кроме воодушевления будущих противников красотой захватываемой местности.

- Эй, пацанва! Бегите в лес и скажите дядьке Тигибору чтобы срубил как можно больше дерева. Сегодня будете таскать его вместе. Маришка, проведешь их? - Повернувшись к девушке я увидел только радостный кивок, а мальчишки, до того с интересом лазавшие по починенным домам, с веселым улюлюканьем подбежали к нам, показательно выстроившись.

Ухх, даже я духом воспрял от такой атмосферы. Если изначально поселение было каким-то серым и тусклым, то сейчас вокруг и трава была зеленее и цвета в окружении прибавилось... - А вы еще фокусы будете показывать?! - Как-то совсем возбужденно спросил один из них и я машинально кивнул, добродушно улыбнувшись и взмахнув рукой на остатки от крупной кучи. - А зачем мне еще столько дерева? Ну, вперед! Если хотите фокусов, то поторопитесь. Нужно очень много до вечера - Дважды повторять не пришлось. Мелкие ломанулись в лес, радостно обсуждая, что еще я буду "колдовать" а Маришка была вынуждена бежать за ними... Хотя, на ее лице энтузиазма тоже хватало. Видимо сегодня, я вселил в ребят немного надежды. Главное чтобы такого рода триумф не закончился резким исчезновением всей группы в недружелюбной чаще, но, насколько я помнил, Тигибор работал не так уж и далеко от села.

- Господин, а чем вы намерены заняться дальше? Кузней? - Фиригор, погладив крепкую стену своего нового-старого дома, подошел ко мне с серьезным лицом. Видимо теперь, осознав возможности, он и сам начал анализировать и планировать дальнейшие действия. Цепкий старичок, вызывает уважение. - Дальше стены, староста. Не думаю, что вам требуется объяснение, зачем и почему. - Старик только понимающе кивнул, сделав еще более серьезное лицо. Впрочем, то и дело сквозь его непрофессиональный кирпич проглядывались радость и надежда. Не то что моё отработанно серьезное и пафосное свибло. До такого ему конечно далеко...

- Может и мне, тем что в поле, какой приказ передать? - Старик будто помолодел лет на десять. Уже был готов бежать хоть на край света. Вот что с людьми воодушевление делает. Он же даже шаркать и прихрамывать перестал! В любом случае подобный эмоциональный подъем был хорошим знаком. По крайней мере мне не грозит всеобщее осуждение с такими результатами так что и волноваться о мнении толпы в ближайшее время не нужно.

Сейчас, листая список доступных к созданию построек, я глуповато улыбался, нарушая недавнее утверждение о собственном непробиваемом образе. Вот уж и меня всеобщим подъемом пропёрло, ничего не скажешь. Построек тут, на самом деле было вовсе не много, однако тот факт, что они были открыты к просмотру сугубо по доступным к применению материалам и технологиям многое объяснял. Будь у меня, например, железо, их бы тут было в разы больше, а пока остатки материалов стоило пустить в дело на что-нибудь не столь важное, чтобы они не валялись посреди поселения.

- Можешь попросить их нарвать травы? Хочу проверить, пойдет ли она как сено. - Отвлекся я от своих размышлений, ответив таки Фиригору. Старик кивнул, не переспрашивая, и тут же направился в сторону поля, однако, услышав позади своей спины звук моего облегченного выдоха, он на секунду обернулся, замечая, как его старая добрая скамейка скрывается под зеленой чертой, изменяясь, а на ее месте, чуть левее, появляется совершенно другая более удобная, с красивой узорной спинкой и подлокотниками. На нее тут же прилег я, собственной персоной наблюдая за реакцией Фирига, уходящего в поле с очередной улыбкой. Был полдень, так что доработать люди пока не успели. Материалов в поселении больше не было, а значит я имел полное право отдохнуть от неприятных ощущений тратящейся маны на лавочке собственного производства. Да, это был просто предмет декора, не отображающийся даже в структурах деревни, однако, черт возьми, какая же она была удобная! Что-то, сделанное своими руками, всегда вызывает такую гамму приятных ощущений. Можно ли сказать, что я перелопатил половину деревни своими руками? Если так, то я весьма деятельный молодой человек, как оказалось.

Но, даже так я понимаю что этого катастрофически мало. Нам нужны высокие стены, расширенный ров, колья... И это все только на следующую ночь! А в долгосрочной перспективе придется организовывать вылазки за более ценными материалами, которые, в свою очередь, понадобятся для более важных построек. Черт, да даже без банального камня или железа я не смогу двигаться вперед и останусь на одном месте без шансов на рост и развитие. А судя по разговорам старейшины и Тигибора, в этом лесу достаточно способов умереть медленной мучительной смертью и помимо захаживающего в гости "Лиха". Черт, теперь даже как-то и хочется посмотреть на местных стражников, ибо если задумываться об опасностях вокруг поселения то очень быстро пропадает ощущение обезопашенности. Особенно когда ты остаешься один...

Смею заметить, сер: Вы не один. Как минимум в качестве собеседника у вас всегда есть я. Боевая эффективность моего ядра абсолютно нулевая, это так, однако я могу постараться морально поддержать вас в тяжелую минуту. Статистически, судя по вашим воспоминаниям, это вполне себе помогает переживать тяжелые моменты.

Да, тут даже спору нет, мне очень пригодится моральная поддержка если я вдруг останусь калекой в зубах местных волколаков или еще какой мерзости. Одно успокаивает, - в этом мире существуют такие медицинские препараты, каких в нашем не сыскать. Эффективность на лицо. Того и гляди помирать подольше буду...

На секунду я прикрыл глаза, погружаясь в полудрему. В любом случае, сейчас, получив расположение местных селян, я имею как минимум несколько пар крепких мужских культяпок которые будут отбивать меня из культяпок не столь крепких и зеленых. В конце концов, если у нас появятся стены, то тем же гоблинам придется непросто в попытках насолить нашему небольшому объединению по интересам.

Жизнь налаживается, иначе говоря!

[Внимание! Прорыв хаотических отродий вблизи вашего поселения произойдет через 17 часов 37 минут 12 секунд...]

Ох черт...

Глава 9 - Конец отсчета

На самом деле, мне стоило ожидать чего-то подобного. "Лихо", - Для селян. "Незваные гости", - Для местного божка, и, наконец: "Хаотические отродия", - для местной системы. Ох.. Куда спокойнее на душе было бы, увидь я надпись "Варвары" или "Лесные аборигены". Наш уровень сил нынче не то чтобы тянул на великих героев, чтобы сражаться с чем-то, что называется "Хаотическое отродье" В любом случае, к тому что придется чистить этот мир от какой-то мерзости, формально, я был готов...

...Однако не так быстро, черт его дери! Я уже упоминал, что ров и стены надо сделать к следующей ночи, но это УЧИТЫВАЯ перестраховку на будущее! Нервно поёрзав, я присел поудобнее, покусывая губу. В отсутствие селян мне ничего не оставалось кроме как ждать и размышлять, еще больше себя накручивая.

Стоит упомянуть, Сэр, что шансы нашего выживания в текущих условиях, даже при столкновении с примерно равными противниками, чуть ниже 64%, что вроде бы много, но все еще статистически меньше чем хотелось бы в подобной ситуации.

Спасибо, друг, что подбадриваешь, как обещал! Катал я по тропинкам Ягодного такие слова поддержки!..

Ожидание селян прошло весьма мучительно. Я начинал нервничать, потому что таймер сейчас завис в углу моего поля зрения, постоянно нервируя своим присутствием. Мало того, что убрать его, не смотря на всю податливость и адаптивность системы, никак не удавалось, так помимо прочего он еще и тикал, сволочь такая! Никакого покоя в ожидании обещаемых проблем мне не предвиделось, так что пришлось ходить взад-вперед, раздумывая над тактикой и стратегией... Хотя какие тут тактика и стратегия, когда враг неизвестен а ресурсы для манипуляции ничтожны?.. В конце концов, и я не Наполеон!

Довольно странно осознавать тот факт, что эта проблема стояла передо мной все это время и абсолютно не волновала. Нет, можно свалить мою невнимательность на простое человеческое "Авось", и слишком ранние для меня неприятности, однако... Ладно, надо успокоиться... Все будет хорошо, иначе не будет никак. До того же у меня все складывалось гладко, так? Я главный герой, а это всего-то первое испытание, которое ждет несравненного меня. У меня есть божественное благословение, магия и прочие ништяки, которые должны помочь по крайней мере выжить... Надеюсь..

По итогу, меленным потоком, жители вернулись к вечеру. Сначала пришли те, что работали в поле, притащив немного еды, и довольно значительное количество длинной травы, которую, к моему счастью, система засчитывала за материал, способный заменить сено... Было бы неприятно ждать сушки всего этого добра в каких-нибудь кучках, когда оно мне понадобится "здесь и сейчас".

Сушка травы и превращение её в сено обойдется вам в дополнительные проценты затраченной маны, так как по сути это простой труд. Но если сравнивать со средними затратами, то проценты на самом деле не большие.

Ну вот и славно. Замена простой работы маной в очередной раз очень помогает.

В конце концов, я отправил охающих да ахающих селян на подмогу Тигибору. Увидев моё серьезное лицо, Фириг помог мне согнать эту толпу к вечерней работе, за что большое ему спасибо, иначе излишне удивленные и воодушевленные новым жилищем, люди тянули бы столь драгоценное сейчас время. Уж драгоценность его было сложно не осознавать, видя наглядно как утекает каждая отдельная секунда.. Продолжая ждать, я продумывал что делать дальше. Пережидать атаки вечно не получится, так что стены спасать нас будут не долго... Самым явным способом борьбы с нападками будет повышение уровня моих работяг, с последующей собственной прокачкой и оснащением небольшой армии. Оптимальный вариант, который, как я думаю, изначально белым чертилой и подразумевался.. Но есть одно но!

Где брать еще людей для укомплектовки боевых отрядов я вовсе не представляю. Сомневаюсь что мана может быть потрачена на "искусственную беременность" и "ускоренные рост и развитие плода". Даже если и могла бы, всех этих новых людей надо было бы, не знаю, учить жить? Что такое хорошо, что такое плохо... Может тут наёмники какие есть? Приключенцы из японских мультиков и партий в "подземелья"? Впрочем, на данный момент даже это можно опустить. Сейчас максимум от моих возможностей - вооружить всех деревянными пиками и дубинами... Ну, еще Тигибор со своим топором будет неплохим подспорьем, да Игнат с ножом, но не более!

Ладно, сейчас нужно прикинуть что мы вообще можем как боевые единицы, пока у меня вообще есть время осмыслить незавидное будущее...

[До ближайшего прорыва 7ч 17м 45с]

Таймер тем временем отсчитывал последние часы. Насколько я мог предполагать, атака произойдет глубокой ночью, где-то ближе к четырем-пяти часам... Можно было бы сказать "Под утро", но до этого утра последние часы дожить, уже, считай, победа. По крайней мере, как мне думалось, на примере всяческого медиа, так как обычно свет отгоняет всякую погань, облегчая и так нелегкую жизнь честных трудяг...

Однако же, вот они! Мои прекрасные товарищи, неровными парами тащат толстые и тонкие древесные стволы, а я с радостью наблюдаю увеличение количества "дерева" на складе. 100, 150, 200, 400 Прекрасные растущие возможности!

А дерева то много.. Заходов потребовалось несколько, да и "улица" была завалена обильно, внушая ощущение присутствия не одного мужика а бригады дровосеков. Хотя и было видно, что многие стволы хранились где-то в лесу и успели иссохнуть, это все равно было невероятным количеством по моему скромному мнению.

Ну вот и настроение поднялось с упаднического до.. Чуть менее упаднического. Сейчас начинается моя работа! Работа магии и разума! А вот селяне, которым предстоит помогать мне с маханием палками чуть позже, могут отдохнуть последние часы до атаки... Хотя, само собой, они не спешили отдыхать, собравшись группой и слушая рассказы старосты о моих сегодняшних "деяниях"... Того и гляди, начнут воспевать в балладах, что, несомненно, мне польстит, если мы выживем.

Пока благодарная публика разгуливала по деревне, оценивая мои труды, я пытался разобраться в улучшениях забора... Ну, сейчас это был именно что забор, но в будущем я все же надеялся увидеть на его месте крепкий частокол, а лучше крупную каменную крепостную стену. Ну так в чем, собственно, сложности? Сейчас, вместо третьего его уровня, можно было сразу же улучшить заборчик до стены первого уровня. Процесс этот стоил сто пятьдесят единиц дерева, и открывал доступ к улучшениям вроде "Кольев у основания", "Рва", или "Факелов", однако угрохать больше двух третей маны только на повышение уровня было для меня чем-то совсем пугающим...

Хотя, в любом случае, сейчас это НУЖНО было сделать, иначе, кажется мне, долго мое поселение не прожило бы. Думаю даже на пятом или десятом уровне "забором" я бы не отмахался. И вот опять: головная боль, множественные вздохи удивления, и зеленый свет, поглощающий стену. Хотя теперь это было куда более массовое явление, возвращающее сначала целостность забору, а после заставляющее его расти ввысь. Ввысь же начал расти и параметр защиты поселения, что несомненно меня порадовало, пусть радовался я и глядя в землю, пока мой разум будто сжимали тиски. Благо теперь хватало сил сидеть на четвереньках а не лежать ничком.

Касаемо самой стены... Скажем, мои ожидания не совсем оправдались. Я ожидал увидеть нечто более крупное, нежели то что вышло в итоге. Это была не особо внушительная дощатая стена, высота которой от изначального заборчика повысилась где-то раза в 2 , благодаря чему теперь структура едва превышала три метра, обзаведясь зубчатой вершиной... И все! Нет, конечно, я понимаю, что получить кучу бревен в частокол, взамен тех... пятнадцати, что принесли мне селяне, было бы "читерством", но сейчас я явно видел не то, что могло бы спасти нас от неминуемой гибели! Ладно, спокойно, улучшения... Для начала, дождавшись обновления маны, я слил еще 250 оставшихся единиц дерева на повышение уровня стены и приобретение "Укрепленных ворот". Мана ухнула вниз, зато стена поползла вверх, отныне возвышаясь уже метров на пять-шесть. Да и ворота радовали. Выглядели они прочно, были высокими и создавали ощущение величественности, на самом деле, небольшого поселка. Конечно, со стеной теперь было спокойнее чем без нее. Даже лежа на земле с 13% маны, глядеть в вечернее, почти ночное небо, ощущая что ты окружен прочной деревянной оградой было приятно... К слову следующее повышение уровня требовало действительно большое количество дерева. Сейчас селяне едва добыли эти четыре сотни, учитывая еще припрятанные усохшие стволы, которые по какой-то причине лежали в лесу, а так же особенно толстые и высокие деревья, каждое из которых тянуло на несколько полноценных средних деревьев. Даже палки шли в ход. Краем глаза глянув на Тигибора, я убедился в том что его покрытые мозолями руки и раскрасневшееся лицо не прошли даже сейчас. Мужик-медведь действительно пахал в поте лица весь день, показывая любой современной технике как следует валить лес...

Впрочем, не зря пахал. Сейчас я обеспечивал нас защитой за счет его стараний!

Улучшения. Улучшений стены было много! Правда, для некоторых из них было нужно бешеное количество смолы... А где эту смолу взять, я вообще не представлял. Так, минутку, а почему я могу приобрести факела? Для них ведь тоже нужен этот ресурс! Разве смола имеется на складе..?

Именно так, сэр. Смола содержится в свежесрубленных стволах, примерно в количестве трех-пяти единиц на 10 у.е. дерева, насколько я смог рассчитать полученные ресурсы.

Проверив по системе, я действительно, к своему удивлению, обнаружил там немаленькое (156 у.е.), количество этого самого ресурса! Прекрасно! Новый ресурс в хорошем количестве это то что поднимает настроение таким маминым стратегам как я. Потому как новый ресурс это новые возможности! Факелочки, факелаааа...

Хотя... Покупать улучшение "Факела" только на стену было бы глупо и недальновидно. Чуть дороже я мог сделать это сразу для всей деревни, что и решил использовать, потому что темнота, сгущающаяся над Ягодным, начинала нервировать... Благо какие-то единицы дерева, не вошедшие в "кратное количество" десятков и сотен, требуемых для улучшения стены еще оставались лежать в виде палок, и их с натяжкой хватало на освещение.

- Да будет свет! - Встав в полный рост, продекларировал я, гордо распростирая руки и важно оглядывая толпу, обратившую на меня внимание, когда по всему селу вспыхнули огни. Факела теперь горели и на стенах, и в домах, на стенах, собственно, домов, что весьма и весьма радовало, так как в темноте находиться было неуютно и неприятно в крайней мере. Глянув на описание улучшения деревни, я весьма обрадовался.

[Факела] [1 ур.] Тип: Освещение. Статус: Активно. (Может использоваться любым жителем.) Требует для автономной работы: 4 у.е. древесины в сутки./ 10 у.е. сена в сутки. Распространено на: [Стены: 2 ур.] [Жилой дом: 1 ур.]

Отлично! Таким образом, нам не придется заботиться о постоянном разжигании этих красавцев... Хотя, если задуматься, тут есть и минусы, вроде опасности пожаров и... Ну не знаю... Затратности? Хотя, я думаю, что пункт про использование подразумевает и деактивацию. Иначе это было бы просто глупо...

Если позволите, я настроил график работы факелов так, чтобы зажигались они лишь при наступлении темноты или вашей команде. Таким образом риски будут уменьшены, как и затраты.

И в очередной раз, я очень тебе благодарен. Если бы не твои советы я бы действительно остался у разбитого корыта...

Пока я, расчувствовавшись, с отцовской гордостью осматривал плоды своей работы, и с воодушевленным восхищением, в этом процессе мне аккомпанировали селяне, таймер продолжал тикать, так что следовало вернуться к работе.

Итак, у меня есть еще чуть меньше трети маны, смола, сено, и амбиции! Ну сено оставлю на периодическую поддержку освещения, смолу пока девать некуда...

- Тигибор, Игнат, займитесь вытачиванием деревянных кольев большой длины в, примерно, двуручный хват из ближайших деревьев. Надо же будет как-то отбиваться... - Уловив два почти синхронных кивка и пронаблюдав, как мужики, похватав стальные инструменты, ринулись в сторону леса, я снова отвернулся к стене. Итак, пустой ров не требовал ничего кроме большого количества моей маны, однако, сравнивая с предыдущим разом, когда я создавал имеющуюся просеку с нуля, будто бы требовалось и не так много... Вопрос, почему так?

Все просто, сэр. Уже имеющийся ров является частью будущего, так что механические затраты на его основание, соответственно, уменьшены, как потребовалось бы меньше сил на его выкапывание. Потому это экономит вашу ману.

Дослушав объяснение, я кивнул, заодно отдавая команду на постройку рва. Итак, боль, все сильнее уходящая на задний фон с каждым разом, вновь затопила разум, немного отключая сознание. Под звуки перетекающей земли, я оперся на стенку, а после осел по ней на траву. Хотя в данном случае было бы уместнее сказать что я "Олёг" на траву.. Пожалуй впредь стоит работать сидя, чтобы не рисковать своим лицом и не собирать заносы со стен... Пусть боль понемногу уходит, но вот помутнение сознания и предобморочное состояние, как верные друзья, покидать меня вовсе не планируют.

[Ваши запасы маны достигли критического значения в 3%, пожалуйста, воздержитесь...]

- Заткнись ты, болванка бездушная... - Тихо пробубнил я, сидя на земле и с улыбкой махая селянам, которые смотрели на меня с небольшим испугом слушая звуки за стенами. А я что, мне хорошо. Я работу сделал, я отдыхаю положенные минуты перед продолжением банкета...

- Господин наместник! Вы в порядке? – Ну, само собой, команда поддержки тут как тут. Поднятый крепкими ручищами Тигибора, и, считай, зависший в воздухе перед взволнованными людьми, я протер лицо, вставая на ноги. Ну, такое волнение, на самом деле, приятно, даже если не думать о том что они просто заботятся о своем выживании...

- Порядок. Что там по материалам? - Селяне взглянули туда, где некоторое время назад лежала куча дерева... Дерева там не осталось совсем... Зато шариков смолы, размером примерно с Тигиборов кулак была целая куча, вместе с мешками, набитыми травой. Это меня радовало, так как не расходилось с расчетами, хотя крестьяне, до того облазившие дома и смотревшие на стену, удивлялись куда это так бесшумно уползли все те бревна что они успели натаскать.

- А, э... - Попытался было вставить высокоинтеллектуальный комментарий Игнат, но я просто махнул рукой.

- Тащите по кладовкам и вооружайтесь... Осталось четыре часа... Нужно еще успеть отдохнуть. – Кое-как встав на ноги, я принял из рук Игната большое деревянное копье... Ну как... Просто длинную и острую палку, одну из тех, что успели настругать мужики...

Взглянув в систему, я невольно ухмыльнулся... - Ха... Ха-ха-ха... Что же, мне кажется, что я не совсем уж и перестарался... - Вымолвил я под непонятливыми взглядами своих подданных. Надо привыкать их так называть, к слову, а то ведь и в будущем пригодится...

[Объединение малого рва [1 ур.] и стены [2 ур.] привело к образованию новой структуры "Стена со рвом [2 ур.]" Все улучшения сохранены и оптимизированы.] [Получена новая связка улучшение/объединение. Поселение получает новый навык!]

Ну-ка, ну-ка! Мне стало интересно, что же это за зверек такой. Глянем на вкладку навыков у поселения...

[Навыки]

Владыка земли. [Активное.] (Ров временно получает улучшения "Вязкая почва" и "Терновые лианы", из-за чего затрудняет перемещение противника и может утянуть того на дно.)

Великолепно! У нас вполне есть шансы наподдать атакующим! Судя по описанию, навык требует определенное количество маны, для моего нынешнего резерва равное примерно ста процентам, что весьма прискорбная новость, однако тем не менее новость более чем терпимая, учитывая, по сути, первый боевой навык в моем арсенале, пусть и чисто на уровне защиты стен... Неужели мне прилетел долгожданный рояль? Выглядит именно так!

Проглядев описание деревни, и с удовольствием отметив параметр защиты, подросший аж до 15-ти единиц, я прилег на лавку, наблюдая за нервничающими селянами, молча глядящими в ночь за стены... Так, внезапно у меня возникла еще одна идея.

Вспомнив что я вроде как имею возможность вручную менять свое село, я использовал мобильную карту, чтобы еще раз его осмотреть. Ииии да! Вот подсвеченные ресурсы, вот весьма углубившийся и разросшийся ров... Что если сделать небольшие мазки тут, тут иииии вот тут.

[Стена со рвом [2 ур.] получила одноразовое улучшение "Воспламенение смолы". Вы можете активировать это улучшение вручную в любой момент.]

Услужливо подсказала мне система, когда я использовал, собственно, смолу, обмазывая небольшим ее слоем поверхность рва. Судя по сообщению что я получил, я смогу не только использовать "Владыку земли" чтобы задержать врага, но и хорошенько зажечь вязкую почву вместе с теми, кто в ней застрянет. Это уже звучит очень и очень опасно! По крайней мере это вполне может свалить того же Тигибора по моим прикидкам, а сие, извиняюсь, достижение!

Спешу напомнить что до окончания таймера осталось всего пару часов, сэр. Приготовления проведены, но шансы на выживание не вышли на уровень 70%+, учитывая что многие меры и так были ожидаемыми, во время рассчета прошлых процентов...

Слушая речь Джарвиса со скучными расчетами, утомленные разум и дух, восстанавливая ману, по видимому, погрузили меня в короткую полудрему. Скамейка была для такого весьма удобной, а нудные речи помощника в голове помогали расфокусировать сознание и расслабить свою многострадальную черепушку, прекращая обращать внимание на окружающих, чье настроение понемногу менялось с воодушевленного на выжидающе опасливое...

- Наместник... - Робкий женский голос сбоку начал выводить меня из полудремы, а потряхивающая за плечо рука заставила раскрыть глаза, и я увидел как Маришка, Элли и "Инлиариза", чтоб ее, столпившиеся у лавки, смотрят на меня с какой-то просьбой в глазах. - Что-то случилось? - Я обеспокоенно присел, потирая затекшую от сна на лавке шею. - Мы... - Элька обернулась, получая кивки от подруг, что были чуть позади. Я недоуменно переглянулся со старостой, чье лицо сейчас было мрачным как само тучное небо над нашими головами. Что я пропустил, черт возьми, еще же минуту назад все было хорошо?!

- Мы тоже хотим сражаться! - Девушка выпалила это быстро, резко и уверенно.

Кх... Собственно... Что?

Это когда они обсудить со старшими успели? Кто их вообще подпустил с такими вопросами? Или, тут они решили, что мое слово - закон? Мол, как наместник скажет, так и будет?! Что за бред! Я не хочу принимать такие решения!

Так, тихо... Спокойно…

- Запрещаю. Категорически. Берите детей и идите в дом. Старики тоже. Если не управимся мы втроем, то вы только попусту поляжете... Оставшиеся колья только с собой возьмите.. - Тяжело выдохнув после минуты молчания высказался я, потирая заспанное лицо под одобрительные кивки Тигибора... Ах, ну да, конечно... Я бы не выдержал еще и его осуждения. А если бы отправил его дочку на передовую, явно бы его получил, вместе с хмуро опущенными бровями. Страшно представить.

Очевидно, наличие крепких дамочек повысило бы наши шансы на выживание, но я просто сам бы не простил себе смерть одной из них. А еще не простили бы мне ее и остальные. Тигибор и Игнат жили здесь в роли мужчин, стражей и кормильцев все это время. Думаю для них такое было бы оскорблением, пусть это более чем не рационально...

Процентная вероятность уменьшилась на...

Ой да помолчи хоть полчасика. Не нагнетай ситуацию. Даже если вероятность будет 1%, это не поменяет наших решений и возможностей. Бежать поздно, а подготовились мы как могли... Через себя я не переступлю, как ни проси...

Вся их несвятая троица, не смотря на улучшившееся настроение старших, помрачнела... Элька хотела было сказать еще что-то, но рука Маришки, что легла ей на плечо, заставила ее лишь промолчать. Послушно поклонившись, они отошли... Ну вот и почему так морально тяжело? Я же ради них стараюсь, черт возьми! Я думал самой сложной частью будет на земле без сил валяться, а не предавать чужие ожидания и надежды... Хотя да, если так прислушаться к себе, то херню сморозил. Предавать чужие надежды морально куда тяжелее. Греет только то что я поступаю исходя из собственного искаженного "кодекса чести".

В любом случае, я, видимо, слегка задремал, пока болтал с джарвисом после улучшения рва. Оглянувшись на своих товарищей по несчастью, что мрачно смотрели в сторону ворот, я поднялся, сжав палку в руках. Надо подготовиться к атаке, распихать девок по домам и быть наготове. Что там с тайм...

[Внимание! Неподалеку от вашего поселения обнаружен малый прорыв отродий хаоса. Отродия хаоса - опасные противники, главная цель которых - тотальное уничтожение.] [Отродия хаоса будут атаковать ближайшее скопление системных данных.] [Ближайшее к прорыву скопление системных данных: Село Ягодное.] [Ближайшая к прорыву сущность с крупным запасом данных: Вы.]

Бл*ть...

- Готовьте копья! Прячьте девок! Лихо на подходе! - Я вскочил, резко начав выкрикивать команды, на которые стали оперативно реагировать окружающие меня люди.

Что, черт возьми, значит "ВЫ"? Почему они охотятся не на живых а на данные? Какого хрена происходит?

Полученная информация описывает хаотических созданий как тех, кто существует вне привычной системы. По всей видимости они каким-то образом поглощают силу из любых ее проявлений. В этом плане посланники бога светятся для них очень яркими огоньками. - Безэмоционально выдал мой воображаемый компаньон, пока деревня пустела, впадая в тихую готовность к резне..

Тигибор сжимал в руке топор, держа кол за спиной. Игнат сжимал самодельное копьишко с привязанным к концу ножом. А я.. Я стоял за спинами этих вояк, направивших взоры в сторону ворот, нервно хватаясь за деревянный штырь. По видимому, лихо приходило именно оттуда. В паникующем от представления скорой внезапной битвы сознании даже проскочила мысль о том, специально ли система автоматически расположила ворота именно с той стороны?

Лес за стеной зашевелился...

Глава 10 - Новый день

- Скоро будут... - Тихий голос Тигибора показался чудовищно громким, когда вокруг воцарилась мертвая тишина. Однако, уже через секунду эту тишину вновь пронзил звук шатающихся древесных стволов вдалеке. Что вообще могло заставить лес придти в движение?.. Буквально ведь! Гребаные вершины сосен двигались!

Поджилки предательски потряхивало. Прорыв в пространстве, группа агрессивно настроенных.. Сущностей, а против них неполное ополчение неполного села. Это ведь даже не смешно, черт возьми! Как, скажите мне, не паниковать в такой патовой ситуации!?

Я глубоко вдохнул. После выдохнул и повторил процесс еще раз. Тигибор и Игнат молча сжимали оружие в руках, глядя на ворота, что ныне были вполне заблаговременно заперты. Мое тело пустило в холодный пот и я старательно удерживал себя от того чтобы не сделать неуверенный и робкий шаг назад. Спокойствие. Мне следует придти в себя и не впадать в безумие. Нас с тварями отделяет вполне крепкая деревянная стена, которую я создал из кучи прочных бревен. Главное продержаться до утра, собрать всю мерзость и утопить ее в горящей грязи.. В конце концов, на крайний случай, у нас есть оружие! Прорыв, как было сказано, "малый", что подразумевает небольшое количество врагов. Мы справимся... - Мы справимся... - Повторил я про себя дрожащим голосом, чтобы придать уверенности, из-за чего привлек внимание нервных мужиков. По видимому для них это наоборот было не особо воодушевляюще.. Благо сейчас рядом было только две пары глаз, которые видели это позорное проявление эмоций. Не для того я так пекся о репутации чтобы умирать трусом вообще для всех... Боже, как же умирать то не хочется... Уж не знаю, что они думали, глядя на то как их наместник старается совладать с непослушным паникующим организмом, но в данный момент мой разум заботило иное. Реальная опасность, приближающаяся к селу, наглядно "Слышимая" из-за скрипа и шелеста исполинских стволов теперь занимала меня, заставляя фантазировать без остановки.. А уж фантазия у меня, можно быть уверенным, на голову превосходит любого здешнего писателя!

Тихое шлепанье капелек воды по крышам и плечам вернуло некоторую ясность мышления, отвлекая от жутких образов. Начинался дождь. Как типично для таких сюжетно важных ситуаций, черт его дери!

И ведь параметры как идиот потратил! Даже на уровне прошлого себя не смогу дать отпор если очень захочу! Как знал, что вкладываться в дух не стоило, вот как знал!

Хрясь.

Звук, будто лезвие топора вгрызается в древесную кору. Прямо перед нами... Они уже у ворот! Хреновы отродья хаоса стучат в наши двери, и, судя по звуку, стучат не кулаками а чем-то острым!

Хрясь. Хрясь. Хрясь.

Спереди. Сзади. Сбоку. Они пытались пробиться сквозь стены и врата, очевидно, используя для этого что-то из оружия: либо топоры, либо мечи.

Очень сомневаюсь что имей монстры острые костяные наросты, как те же "зерги", не смогли бы забраться на не столь уж неприступные стены... Множество ударов, эхом расходящихся в ночи могли заставить нервничать любого, и я, очевидно, нервничал... Да, черт возьми, я боялся. Буквально трясся от страха, еще сильнее стараясь не отступить. Хотя, стук теперь доносился и сзади, так что вряд-ли в этом был бы хоть какой-то смысл, даже если бы инстинкты взяли надо мной верх.

Целая толпа была там, за стенами. Я слышал глухие стуки чего-то обо что-то и шлепки их ног по грязи и смоле. Молчаливо и совершенно без эмоционально они наносили десятки несинхронных ударов по крепкой древесине, пока дождь медленно но верно усиливался, внося в эту какофонию звуков еще больше хаоса.

Все, к чему стремились эти твари, это мы: свежее "скопление данных". Хотя, если быть точным, им нужен был в первую очередь именно я. Это заставляло меня ощущать на своей коже десятки их взглядов и злобных намерений... Они шли сюда за мной.. Все они, все хотят разорвать меня на части..

Сэр, вы в панике. Я постараюсь перенаправить ресурсы организма на облегчение ситуации, но вам стоит успокоиться. Выбросы веществ просто бешенные, а мои возможности мизерны.

Нету даже рычания.. Криков... Разговоров... Вообще ничего кроме глухих ударов, что нагоняют панику... Раз за разом... Еще и еще... Три или четыре твари долбили ворота прямо перед нами, пока остальные пытались бить участки стены в других местах...

Молчаливые, жестокие и исполнительные, чудища, которых я даже представить не мог из-за недостатка информации долбили не такие уж и прочные стены и ворота чтобы после уничтожить все то, чем я являюсь... Это страшнее чем течение реки.. Страшнее чем пьяная шпана, или неуправляемая машина. Страшнее чем все, что я переживал за свою безопасную жизнь..

Кхрясс..

На нашей стороне, пройдя сквозь дерево между створками врат, и разбрасывая щепки, показалось лезвие. Буквально маленький кусочек старого грязного клинка, заставивший мужиков покрепче перехватить рукоятки своего оружия, а меня все же предательски отступить на шаг, роняя кол из вспотевших, так еще и мокрых от воды рук. Организм таки дал осечку.. Или это уже разум сдает позиции? Похоже что инстинкты берут надо мной верх, а я даже сделать ничего не могу. Я боюсь... Я боюсь, черт возьми! Это не должно быть так! Прямо там, впереди! Они пробивают защиту!

Щель в древесине начала расширяться, а лезвие все чаше мелькало на нашей стороне. Вот уже почти видно то, что стоит за входом... Вот уже почти видно белые глаза.. Какие-то липкие серые руки.. Длинные тонкие пальцы. Темный силуэт...

- Нет! Сдохни сволочь! Умри, умри, гребаная падаль! - Паника... Что-то поистине инородное смотрело на меня из той щели, нагоняя дикую панику, расходящуюся по всему телу… Казалось, что во всем мире не осталось ничего кроме меня и тех тварей за маленькой щелью в воротах… Я не мог взять себя в руки, но я был благодарен своему, не до конца отключившемуся мозгу, за то, что тот, из последних остатков благоразумия, сплел план действий, больше похожий на инстинктивное махание кулаками в ответ на прыгнувшего на тебя медведя. Я громко закричал, всячески оскорбляя бездушное нечто, после чего машинально начал махать руками, как когда чинил дома.

[Активирован навык "Владыка земли".]

Резкие звуки булькающей почвы взрывами прошлись по ушам. Раздолбленная дыра между вратами, в которой торчал железный клинок, внезапно освободилась, будто что-то дернуло "мечника" прочь вместе с его оружием. Послышался странный шум, как я понял, принадлежавший множественным лианам и растениям, хватавшим отродий.

Пока разум прояснился, а тело летело на мокрую землю от резкого оттока маны, я мог лишь невнятно простонать просьбу-приказ. - Жги! - Вряд ли Игнат и Тигибор поняли что я имел в виду, но вот Джарвиз не сплоховал. Так же внезапно, как звуки "Владыки земли" прервали непонятное беззвучное надругательство над стеной, в щели вспыхнули языки пламени. Резкий свет и тепло достали даже тут. Как же повезло что смола оказалась горючей! Как же повезло что дождь не помешал возгоранию!

Теперь мы их услышали... Не крик, не рык, не визг... Я вообще не знаю что это и как мне это описать. Не могу даже предположить какое существо способно издавать такой звук, кроме отбитых андерграунд саунд-мейкеров под множественными приходами... Впрочем, по звуку было точно понятно, что твари страдали... О да, они страдали. Хотели убить меня, а теперь сами горят в огне! Хрена вам лысого а не избранный герой, черти иномирные! Над стенами показались вспыхнувшие отблески пламени и искры, а моя рука, машинально вытянутая к воротам, слегка засветилась зелено-коричневым, проявив слабый временный эффект полуматериальной лозы. Красиво..

Секунда, две, три. Я тяжело дышал. Панический приступ выбил из меня воздух и сам по себе, заставив сорвать связки в крике, так еще и из-за маны, ушедшей в ноль, сознание начало постоянно отключаться, лишь урывками улавливая происходящее. Наверное, для окружающих это выглядело не очень презентабельно, но, опять же, это последнее о чем я сейчас волновался.. По ощущениям, пусть и становилось легче с каждой секундой, казалось что я сейчас сдохну даже не увидев противника...

Кое-как опершись на скамейку и Тигибора, подоспевшего на помощь, я смог перевести свое тело в стоячее положение, пошатываясь и вздрагивая. Кажется, на щеках были слезы. Или все же дождь..?

- Это... Все? - Стук прекратился. Наше небольшое "ополчение" молча стояло, опустив колья, и как один, глядя в щель на деревянной поверхности врат... - Черт... - Игнат не выдержал и закашлялся. Я тоже заметил. Через щель в деревню тянулся отчетливый дымок и запах обгоревшего мяса.. Хотя скорее обгоревшей тухлятины и пластмассы. Да еще и такой резкий... Казалось, можно было понемногу успокоиться и отойти от пережитого... - Тварь! -Вздрогнул Игнат, перехватывая копьё и отскакивая к нам. Запах был тут же снова забыт... Шевеление! Что-то шевельнулось прямо за стеной! Тигибор и я тоже заметили это, отступая немного назад, и как раз вовремя! Послышался мощный удар, и часть ворот просто влетела внутрь кучей щепок и кусков дерева, лишь чудом не задев никого из нас. Огромная человекоподобная тварь, будто живой таран, выбила крепкие створки, влетев в поселение и резко затормозив своими ногами-колоннами, чем-то напоминающими слоновьи.

Все замерли... Я просто молча наблюдал за тем, как здоровенный темный силуэт, метра в два-три ростом и с непропорционально широкими плечами, обводит своими белыми... Нет, скорее бледными... Белесыми как у мертвой рыбы Мутными пустыми маленькими глазами без зрачков все село. Его небольшая, относительно остального тела, голова, расположенная чуть выше груди, как-то неестественно крутилась, резко останавливая взгляд то на мне, то на Тигиборе, то на Игнате...

Выглядело... "Оно" до чертиков противоестественно. Черно-серая жижа, будто бы затвердевшая, составляла его монструозное безликое тело. И главное, ведь не было даже понятно что это за мерзость такая. В темноте он казался бы живой тенью, но на свету я понимал что он не настолько близок к черному цвету. Было точно ясно что он аморфен, но в то же время выглядел он прочно и монолитно. Руки, правда, не имели даже кистей, как и простые ноги не имели ступней. Будто бы великан был вылеплен ребенком из куска пластилина... Что это вообще за хрень?!

[?=-///_=/-_?.\=-0-!//??/>...] [Ошибка Анализа. Объект не является частью системы.] [Внимание. Обнаружен враждебный системе организм, классифицированный как "Отродье хаоса". Предположительный уровень сил равен 23.]

Даже система не может опознать! 23 уровень! Нам конец! Нам точно конец!

Я медленно отступил назад, тут же снова шлепнувшись на жопу, из-за все еще слабых ног, приковав к себе внимание твари. Оно резко остановило метания своего пустого лица на мне. Я сглотнул вязкую слюну, нащупывая рукой копье. Как мы вообще должны бороться с этим?! Когда я говорил, что в меня вселял трепет силуэт Тигибора, тащащего бревно на одном плече, я вовсе не преувеличивал. Еще в детстве, наблюдая за старшими сверстниками я нервничал, представляя на что те способны в сравнении с мелким мной. Сейчас же, в моем понимании, это было нечто, сравнимое со медведем! С белым, мать его, громадным и чудовищно опасным медведем! Сколько ни колоти и не убегай, не будет никакого толку… Просто ужасающее превосходство силы…

- Не хочу... - Я оцепенел... Ослабленное магическим истощением тело перестало слушаться, в страхе застыв на месте, когда оно сделало шаг, прервав тишину... Я не был готов... Я вообще никогда толком не дрался, а теперь меня собирается убить вот это! Почему все так повернулось? Медленно, игнорируя обоих мужиков, в шоке наблюдающих как за ним, так и за мной, великан направился к своей цели, сокращая расстояние между нами.. - Я не могу умереть так... Не могу...

Он оказался вплотную ко мне... Я чувствовал запах мокрого подвала, исходящий от его громадного тела, молчаливым голодным взглядом сверлящего мою душу...

Сэр, я стараюсь убрать оцепенение, но вам следует и самому начать что-то делать. Наши шансы на выживание сейчас просто мизерны.

Он занес кулак. Я зажмурился. Не могу больше смотреть! Будто бы вернулся в ранние годы и наткнулся на жестокую сводку новостей, за исключением того простого нюанса что действующим лицом и жертвой стал я сам

И я ждал, зажмурив глаза, из которых медленно выкатывались слезы, пока мое непослушное до обидного тело еле-еле возвращало себе свободу действий, но... Удара не последовало... Точнее... Удар нанесла не тварь...

- Рррааа! - Взревев и разогнав гнетущую тишину, Тигибор с разбега воткнул свое импровизированное деревянное копье прямо в спину противника, до того не обращавшего на него внимания. Я на секунду раскрыл глаза и заметил острую часть деревянного орудия, вышедшую из монстра прямо передо мной, оцарапав мне щеку и пустив кровь.

- Умрииии! - Взвизгнув из-за дрогнувшего голоса, хлипкий силуэт Игната бросился на монстра так же, как это сделал лесоруб, однако теперь чудовище уже было готово, так что одним лишь ударом руки наотмашь, откинуло ремесленника поломанной куклой к стене ближайшего дома, определенно тому что-то сломав, и заставив прокатиться по земле...

А после.. Он даже не поворачивался к Тигибору. Его тело, будто сделанное из мягкой глины, перетекло так, что лицо оказалось сзади, а руки с ногами вывернулись ему под стать, и вот тварь уже стоит ко мне спиной, предпочитая убрать все помехи перед грядущим ужином.

Послышался странный щелчок и кусочек копья, торчащий с моей стороны, опал, будто отрезанный. Судя по всему, с той стороны произошло то же самое, потому что здоровяк отпустил его и резко выдернул из-за спины свой топор, отступив на два шага... - Давай! Иди сюда! - Будто специально стараясь шуметь больше, чтобы тварь шла к нему, он ударил тупой частью топора о скамейку, которая стояла рядом...

Тварь все так же не издавала ни звука... Просто молча наблюдала за действиями заметно нервничающего дровосека. Он глядел в безэмоциональные глаза гиганта, пока дождь продолжал выбивать по телу того глухую очередь, стекая тусклыми сероватыми каплями с его рук и ног на землю...

Кисть монстра начала слегка перетекать, будто плавясь. Несколько капель упало вниз, тут же обратив траву в месте падения в серое искаженное её подобие, однако в итоге, на том месте где должна была находиться ладонь, монстр отрастил полноценное лезвие, продолжающее его руку.

И он собирался ударить им вовсе не здоровяка, на которого сейчас ему было по большей части плевать. Инстинкты требовали совсем другого.

- Нет, стой! - Я машинально закрылся руками, чувствуя движение воздуха от поворота торса этого чудовища на 180 градусов, будто то было на шарнирах, когда в разум ударил резкий импульс боли, а тело бросило на бок, протащив пару метров по грязи.

Я чувствовал, как этот ненормально прочный и острый клинок с кучей неровных граней, будто вытесанный из камня, впивается в выставленные мной руки, безжалостно прорубая кожу и мясо. Я чувствовал как кости оцарапываются неровными выбоинами на оружии великана и лишь чудом не ломаются, позволяя мне выжить ценой столь серьезной травмы. - Ааааааааааа!! - Я кричал, потому что не мог не кричать. Это было адски больно. Просто невероятно. Я сжимал зубы до скрипа, а боль набатом все била в голову, заставляя сознание плыть.

Машинально, я одернул обе руки от лица, прижимая их к груди, когда клинок с мерзким чавком вышел из плоти и отстранился, но тут же почувствовал новый приступ жгучей боли, уже на собственном лице. В этот же самый момент, в страхе за жизнь, я моментально сместился вправо еще сильнее. Увы, но это лишь отсрочило бы мою гибель в любой другой ситуации, хоть и спасло меня от смерти. Первый удар он не смог завершить из-за моих рук, остановивших лезвие и пустивших всю силу удара на то чтобы протащить меня по земле... Второй я частично избежал, пожертвовав целостностью щеки и левым глазом, благодаря чему тот прошел по касательной, не задев висок или шею... Третий удар оно собиралось сделать последним, и моё агонизирующее искалеченное тело, рыдающее кровавыми слезами и катающееся по земле с жуткими криками не смогло бы сделать уже ничего, однако...

- Нет! - Старое... Кое-где потертое лезвие топора опустилось на небольшую голову твари, будто инструмент грубого скульптора располовинив ее с громким чавком. Однако внутри был не мозг... Там, ожидаемо, не было даже крови. Только все та же черно-серая материя, что начала срастаться вместе, пока тварь снова "Перетекала" лицом к моему спасителю, а я, корчась от боли, жался к стене одного из домов...

Сэр, я вынужден направить все ресурсы организма на экстренные попытки остановить кровь, но у меня слишком мало власти над этими процессами. Держитесь сэр, главное не теряйте сознание!

Послышался глухой удар... Потом хруст и снова удар, но уже вдалеке... Оно с легкостью откинуло огромного дровосека, по видимому, вдарив по тому словно тараном своей второй лапой, но открыв оставшийся здоровым глаз, я заметил как покачнувшийся вдалеке силуэт поднялся, перехватил поудобнее длинную деревяшку, подхваченную перед ударом твари еще у ее ног... Это был тот кол, который уронил я... Тигибор, переступивший через боль и чудовищные травмы от полета в стену, поймал мой взгляд, но в его глазах не читалось ни капли уважения к неподготовленному мальчишке. Что же, даже мое умирающее сознание прекрасно все понимало. Он не спасал меня. Он спасал село, которое не смогло бы выжить без моего вмешательства. Спасал жизнь своей дочери и соседей, осознавая что если погибнет наместник, то им придется бежать.

- Тыыы не убьешь его! - Было видно, как больно здоровяку это давалось. Оскалив окровавленные зубы тот сначала сделал шаг, покачиваясь из стороны в сторону, а после, перехватив поудобнее своё импровизированное оружие, рванул к противнику. Очередной удар лапищей попытался пришибить мужика как муху сверху-вниз по диагонали, используя его же инерцию чтобы сломать храбрецу шею, но бородач уже понял что тварь бьет как из корабельной пушки или замковой баллисты, и потому не собирался испытывать себя на прочность. В последний момент, метнув копье куда-то в грудь или голову монстра, Тигибор нырнул ему под ноги, хватая свой топор, запачканный в мерзкой жиже прямо с травы.

Тут же, на удивление юркая фигура мужика рванула обратно, стараясь разорвать расстояние. Он давал ей бой! Тварь не смогла его достать! Черт возьми, я все же буду жить! Я все же...

...Будто по кадрам, я видел каждое движение одним своим целым глазом… Мужчина, разорвавший таки расстояние и готовившийся снова напасть. Рука монстра, резко, словно плеть, удлинившаяся в суставе. Резкий взмах. Искаженное лицо Тигибора, что не сдало градус ярости даже при смерти. Машинальный замах топором, который сделало уже обезглавленное тело. Они запомнились мне. Очень сильно запомнились, буквально навсегда оставшись в моей памяти как свидетельство собственных ошибок и личной слабости.

Конечность великана, что тот ранее превратил в меч, теперь напоминала скорее удлинившееся щупальце или хищную змею. Лезвие на конце этого "щупальца" пусть и уменьшилось, с хлопком разрываемого воздуха хлестнуло не ожидавшего такого поворота дровосека по шее, выбив целую кучу крови и доказав что в данной ситуации нисколько не потеряло в убойной мощи и остроте.

Голова лесоруба упала так далеко от тела... Покатившись по земле, она стукнулась об один из домов, оставив за собой небольшой кровавый след, пока туловище, шатаясь, падало на землю.

Монстр просто взмахнул лезвием... Он не отступил ни на шаг... Просто небрежно отряхнул оружие от останков противника, вернув себе прежнюю форму... Копье Тигибора торчало у монстра там, где должно было быть горло, но ему было плевать... Все усилия и жертвы.. Тварь просто не обращала на них внимания.

- Тигибор... Нет... - Я неверяще смотрел на труп. Даже не поднимал взгляд на машину смерти, что вновь заносила надо мной свое оружие. - Аааааааааааааааааааааааааааааааааа! - Яростный крик донесся сбоку, и монстр собирался проигнорировать его чтобы наконец добить меня, но... Застыл. Великан повернул голову налево, начав немного пошатываться, когда копье Игната пробило его "грудную клетку" сбоку, выйдя с другой стороны с наколотым на острие черным камнем, отдаленно напоминающим сердце... Железный нож ремесленника, примотанный к шесту в виде лезвия, оставил на "ядре" твари множество трещин, войдя в него на половину лезвия. Этот "камень" не полностью вышел из тела чудовища. Было видно как растущие из него же будто резиновые "щупальца" или "корни", чернеющие в местах соприкосновения с его матовой поверхностью, надежно держат сердце соединенным с телом и не дают упасть. Я на секунду потерял возможность мыслить... Игнат тоже не шевелился, все еще сохраняя первозданную ярость на лице, покрытом слезами и кровью...

Что-то хрустнуло, и нога парня согнулась, из-за чего он сам упал, отпустив копье и прикрыв глаза... Хотя сквозь стиснутые зубы все еще слышался рык, переходящий в болезненный стон.

Тварь же... Я боялся смотреть на нее... Боялся увидеть столь же безразличное лицо, перед лицом последних отчаянных попыток победить чудовище, однако...

Сначала моей ноги коснулась влага, заставив машинально подобрать ее под себя… Потом я услышал звуки того, как на землю падают увесистые капли чего-то густого.

Он таял. "Сердце", что осталось на острие, все же покрылось трещинами, и осыпалось, не оставляя после себя ничего кроме кучи мелкой пыли, а тело монстра, будто лишившись опоры, просто растекалось по земле, спустя секунды испаряясь. На этот раз трава не серела. В этот раз не хаос менял мир, но мир растворял в себе чужеродное нечто.

Я плакал. Я снова лил слезы... Сколько лет уже не давал себе волю поплакать... Ужасная боль. В руках. В лице. В глазу.. Боль вернулась с новой силой, а вместе с ней и мысли о собственной слабости и никчемности...

- По..могите.. Помогите! Помогите нам!

Опершись на стену, и попытавшись сесть, я, старательно не глядя на труп перед собой, поднял глаз к небу, замечая пару слепящих лучей...

- Рассвет... - Тучи расползались. Капли прекращали падать и мир снова погрузился в пустоту без звуков... Не было никакого шума. Беззвучно прибегали люди. Беззвучно стонал Игнат, беззвучно плакала Элли у трупа отца. Беззвучно меня тащили в дом.. Беззвучно... Наступал новый день.

Глава 11 - Лик врага

Интерлюдия Хаос

Ненависть... Ненависть была единственной эмоцией которую Он мог испытывать с самого своего рождения. Он ненавидел все что его окружало! Камни, растения, воздух и сама земля... Все они вызывали отвращение обилием цветов и самой своей структурой... А в особенности, Он испытывал ненависть к живым и разумным существам, сновавшим по этим местам так или иначе, и носившим в себе следы извечного врага, пронизанные им от основ души до мельчайших частей тела...

Он не был личностью. Пока. Подобно его собратьям, что сейчас осваивали и искажали захваченные мертвые тела зеленых разумных карликов, скопление которых они уничтожили этой ночью, Он не заработал достаточно силы и энергии для перехода на такой уровень существования. Он был почти таким же как и они, - жестоким очистителем. Он был разумен, несомненно, но вся его разумность существовала лишь для того чтобы вести своих братьев за собой, выжигая все следы "системы" на своем пути...

О да, система... Для них, вышедших из единой черноты, вся эта структура являет собой просто невероятно разросшийся клубок мерзопакостной заразы. Они видят мельчайшие ее корешки, вгрызающиеся в мир и изменяющие его, вносящие свой порядок туда где его быть не должно... Естественный их враг, будто рожденный с другой стороны концептуального равенства, она должна быть уничтожена! Растоптана! Искажена! И они здесь именно для того, чтобы выжечь ее из всего что их окружает...

Конечно, подобное грубое влияние на мир влечет за собой смерть и угасание, обращение мира в его серое блеклое подобие в сравнении с прошлым полным цветов аналогом, но кто сказал что их интересует судьба местной жизни? Они пришли сюда лишь для бесконечной по меркам их существования борьбы, очаги которой возгораются каждый раз когда их кластер миров получает лазейку в новое измерение.

Сейчас уже не важно что породило разлом, будь то искаженные амбиции местных разумных или случайность необъятной вселенной, они получили доступ к этой части бесконечности. Пока разлом накапливает энергию этого мира, не важно где, Ячейки могут открыть локальные прорывы и запустить их, младших отроков, для очищения. Если Ячейки решили что идеальным образом действий будет вторжение мелкими группами в разных частях мира с целью закрепиться и напитаться энергией от уничтоженных ростков системы, то так и должно быть. Именно их воля вела его вперед.

Однако, сколько бы побед они не выгрызли, были в их борьбе и неудачи. Так же как хаос уничтожал систему, она уничтожала его, сопротивляясь очищению. Этой ночью в относительной близости от них, буквально на другой стороне леса, открылся еще один проход, выпустивший такую же группу очистителей, что разбилась в попытках уничтожить крупный системный след, который Он видел даже отсюда... Чем больше энергии хранили в себе болванки системы, тем больше получали уже отроки хаоса, когда уничтожали тех и искажали их оболочки, и тем сильнее могли бы стать в итоге, вплоть до развития в полноценную Ячейку.

Видимо, посчитав что ему по силам поглотить крупное скопление, ведущий ту атаку собрат совершил ошибку... Дурак. Он не испытывал эмоций, но если бы мог, то чувствовал бы многое. Жадность, Злорадство, Зависть, и горесть от утраты братьев.

Прорыв, ответственность за который лежала на ныне мертвом отряде был открыт, а после схлопнулся, оставшись в неблагоприятной среде без поддержки собратьев.. Удержаться в мире, каждая частица которого принадлежала враждебной сущности было вовсе не простой задачей. Пусть это и не выглядело так, но и система давала отпор. Сама она делала мало, но через своих подопечных и сами законы вселенных, отбивалась не один и не два раза, заставляя гнев его собратьев гореть все ярче. Потому само пространство, пронзенное ее мерзкими эманациями, будто по заложенному сценарию срасталось, получая поддержу от ближайших энергетических линий. Открыть пролом в таких условиях стоило многого. Какая потеря энергии...

Трещина в пространстве, из которой пришла уже его группа, сейчас висела в воздухе. Совсем небольшая, максимум с крупное яблоко, она держалась лишь на том, что вокруг нее мир давно обрел истинную чистоту и серость, а враждебные энергии не стремились залатать проход. Пусть этого не хватит на многое, но они получат подкрепления и смогут отправиться дальше, к следующим скоплениям мерзкой структуры, чтобы очистить и их...

К сожалению, даже на месте, которое было полностью очищено от системы, было проблематично и энергозатратно поддерживать работу прохода слишком долго, из-за чего по капле приходилось получать блага с той стороны пока проход не потерял бы всю вложенную в него энергию и не закрылся бы, оставив их надолго без поддержки Ячеек и собратьев...

Впрочем, отступая от исторического экскурса, стоило поразмыслить и над следующими действиями его группы. Скопление данных, которое привлекло их внимание, было слишком крупным и опасным, в особенности, после уничтожения стольких собратьев, и похищения всей их силы, судя по ощущениям искаженной под системные нужды... Он не собирался повторять ошибку погибших особей и их недальновидного ведущего, и кидаться в битву из чистой жадности. Он был осторожен.

Благо, им легко удалось расправиться с племенем полуразумных, как они называли себя, исходя из остатков их разумов, "Гоби"... Мелкие зеленокожие были многочисленны но достаточно никчемны, чтобы закрепиться на месте их стоянки. Их острые палки не ранили частицы хаоса, что выходили из разлома. А уж после того как частицам удалось захватить тела нескольких воителей, исказив их и очистив от влияния системы, у карликов не осталось и шанса. Конечно, "факела", источающие энергию были довольно опасным оружием даже для не имеющих еще плотной оболочки, но сейчас это было не важно. Они уже победили. Тела погибших Гоби продолжали занимать прибывающие частицы, и пока их число росло, Он размышлял.

Пусть Он и не был личностью, но был достаточно силен, чтобы возглавить этот небольшой пролом и повести братьев в бой. Помимо прочего, именно его оболочка смогла убить и опустошить самого "сочного" разумного, которого называли "шаман", благодаря чему, исказив его плоть и поглотив всю питавшую его энергию, Он встал на новую ступеньку развития, окончательно закрепившись в роли лидера среди их группы. Теперь же, раздумывая над тем, как действовать дальше, Он испытывал нечто, отдаленно напоминающее желание мести за потерянную группу... Зачаточное, благодаря его растущей роли и простукивающимся отголоскам эмоций и индивидуальности, слабое пока чувство, резонирующее с его гневом.. Он мог чувствовать потенциалы всех тех погибших братьев, что сейчас лежали где-то там. Мог слышать их зов в последние секунды жизни.. Его голод разгорался, как и его ненависть.

Он огляделся. Жуткие, для любого разумного, что мог бы их видеть, бледно-серые тощие силуэты собратьев бродили по поселению выискивая полезные вещи и оружие. Поглощая тела разумных, они перенимали не только их оболочки, позволявшие существовать во враждебной среде, но и некоторые их навыки и воспоминания. Вот, например, один из его собратьев подобрал длинное копье. Пусть он был на голову выше чем его оболочка была до очищения, копье пришлось ему как раз к руке. Помимо прочего, поглотив несколько частей от разорванных трупов, удалось нарастить достаточно мяса чтобы пользоваться оружием было удобнее.. Серое древко после вычищения системной погани стало хрупким, но хаос не только уничтожал... Энергия черного цвета потекла по оружию, копируя то как текла по нему системная муть, и вот острая палка сама начала менять форму, обретая частично костную структуру и чернея в местах, где его прочность должна была быть выше. Это копье теперь было частью его владельца.

Подобные картины можно было увидеть сейчас по всему племени. Вот, один из его собратьев смог добраться до украденных стальных ножей, решив изменить под себя их и искажая свое тело для удобства пользования таким оружием. Вот, один из них отказался от оружия вовсе, поглотив несколько побежденных им оболочек и нарастив больше плоти и костей, из-за чего теперь был похож скорее на долговязое безликое нечто с тяжелыми длинными руками, нежели на гоблина, коим была мясная тварь изначально.

Что касалось уже него самого? Он использовал старую оболочку и оболочку шамана, срастив их вместе и превратив свое тело в силуэт, похожий на человеческий. Он не собирался извращаться со строением сверх меры. Разве что, срастил с телом некоторые элементы одежды шамана. Например, рогатую шапку и пару амулетов, которые благоухали энергией, дабы исказить ее и усилить себя. По большей части Он считал своим самым полезным приобретением в этом набеге немного другое...

Вытянув руку, безликая болезненно тощая рогатая фигура с темно-серой кожей и большими мутными глазами несколько раз двинула пальцами. Сначала ничего не произошло, и его тело, покрытое серой кожей, без волос, ногтей, и даже без каких-либо открытых признаков не то что пола, но даже без отверстий, раздраженно дернуло плечами. Но прошла секунда, вторая, а поза монстра не менялась. Он терпеливо ждал, пытаясь использовать силу шамана. И вот, появились первые черные искры. Одна, две, и вот уже языки искаженной магии в виде черного огня безвредно облизывают Четырехпалую кисть существа, которое с детским любопытством смотрит на это, в очередной раз обдумывая потенциал новых сил.

Хаос, не смотря на свою многочисленность и ярость, вовсе не был полностью диким... Да и хаосом он сам себя не считал. Ни одна из Ячеек в этом плане не спрашивала мнения у разумных, для которых их искаженную суть передавала система. Они вовсе старались не именовать себя никак, иногда, разве что, используя обозначения, которые для понимания разумных вовсе были неподвластны. А потому не было удивительно то, что подобный "хаос" вполне мог прибегать к искаженному порядку для достижения собственных целей.

Каждый из его братьев мог развиваться. Учиться, перенимая строение оружия и инструментов разумных, благодаря чему каждый мир, в котором были собственные особенности оснащения, получал достойный отпор... Там где маги вставали для защиты мира, ячейки использовали искаженное подобие их же заклинаний для усиления орд, по одному выцеливая и убивая колдунов. Там, где балом правили технологии, ячейки перенимали тактику и механику, искажая целые структуры из оболочек и материалов для подражания и победы уже на поприще индустриализации, пока мир не вымирал и знания о технологиях не выгорали, более не нужные..

Впрочем, магия всегда была лакомым кусочком. В любом мире где она становилась частью быта разумных можно было быть уверенным в двух вещах... Во-первых, отпор жители мира будут давать болезненный, благодаря тому что вся суть магии сводилась к, собственно, системе и ее влиянию на энергии. Во-вторых, система проникла так глубоко в этот мир, что в нем появился источник магии... Источник энергии, искаженной системными структурами, которую разумные используют для того чтобы пользоваться благами системы еще эффективнее. Оба этих фактора заставляли сражаться все яростнее и самоотверженнее в чистом желании очистить мир от отвратительной концепции порядка и стабильности.

Получение доступа к магии давало выгоду не только укреплением собственных сил и возможностей, но так же тем, что получая доступ к разлитой в этом мире силе и искажая ее, они касались и самого "Источника". Каждая крупица маны была его частью, и с каждой дозой этой энергии искаженной хаосом, Источник корчился в муках, все больше и больше освобождаясь от мерзопакостного влияния системы, пока не потерял бы ненужную разумность и не стал бы частью силы Ячеек. Без его вмешательства, подчинение мира было бы куда более быстрым и легким делом, да и затраты энергии были бы куда меньше.

Жаль лишь, что источник был глуп и постоянно пытался ставить им палки в колеса своим влиянием на мир и живущих в нем разумных, что чтили его как "бога"... Однако же, и это было бесполезно. Они все сильнее и сильнее. Их количество постоянно увеличивается, а разумным все сложнее отбивать их прорывы. Скоро это закончится. И тогда настанет черед следующих миров. Главное сейчас выполнить собственное предназначение и уничтожить так много системной ереси, как только возможно, а об остальном позаботятся его собратья и сильнейшие ячейки.

Поднявшись с земли, Он огляделся. Зелень что простиралась за границей серости очищенного ими поселения злила отродье хаоса неимоверно, но нельзя было размениваться на мелочи. Если удастся выбить крупнейшие скопления системы и исказить источник магии, то остальные части мира не смогут сопротивляться влиянию Ячеек и собратьев и сами иссохнут, отдав силу мира без боя. Этот лес велик. В нем находится достаточно мелких и крупных скоплений системы, в том числе и то, которое Он хочет уничтожить больше остальных, а значит у них есть достаточно важной работы, которая будет выполнена под его командованием.

Главное сейчас дождаться достаточного количества частиц, чтобы выжать из этого поселения всю возможную пользу, и в скором времени тут соберется достаточно особей для того чтобы совершить новую атаку. А после еще и еще, пока они не накопят достаточно сил, чтобы позже позволить себе примкнуть к центральной орде, которая в итоге единым ударом снесет все на своем пути! Они должны поглощать и преобразовывать. Должны уничтожать и искажать. Все, что несет в себе частицы системы будет очищено так, чтобы ни единого следа этой дряни не осталось в мире. А они, как и всегда, станут сильнее...

Он повернулся в другую сторону. Туда, где находилось посредственное скопление системной гнили... Конечно, было рано соваться туда, где погибли его братья, или в место, где скопление мерзости было самым крупным в этом лесу, однако там, куда направлен был его взгляд, была явно меньшая концентрация ереси, лишь немного превышавшая силу уничтоженного ими племени, что, в свою очередь, значило приемлемый уровень сил. Отличная цель на пути к очищению мира. Мало по малу, шажочек за шажочком наращивать силы будет наилучшим решением в их ситуации, благо окружающие скопления позволяли не спешить.

Его братья уже приняли итоговые формы. Многие из них, - те, что решили изменить свои тела под используемое вооружение разумных, решили использовать для укрепления своего тела еще и сторонние материалы... Гоби и сами пользовались инородными материалами для защиты своих тел, однако его братья использовали кору и куски деревьев, поглощая их своими телами и укрепляя отдельные их участки, из-за чего теперь во многих местах были похожи не на порождения другого мира, а на серые полуживые порождения леса, покрытые корой и листьями... Впрочем, у каждого из них был предел. Не поглощая энергию нельзя было изменять свое тело бесконечно и поддерживать контроль над таким количеством сущностей внутри оболочки... Чем плотнее были части их структуры, тем ближе тела были к первородному черному цвету чистых Ячеек, однако у самых "жадных", разросшихся и неплотных собратьев, цвет оболочки был почти что светло-серым. Он решил что наращивать что-либо, уменьшая запасы энергии будет излишне расточительно, учитывая невысокую прочность материала и весьма кривую реализацию, но это было не важно. Он был создан уже более умным и сильным чем большинство, имея титул лидера. Его решения могли отличаться повышенной рассудительностью и точностью. Его рост был запланирован, и его роль как потенциальной будущей ячейки была предрешена, так что отличие от своих сородичей было воспринято рогатым спокойно. Они все были лишь заготовками, которые принимали свою окончательную форму, уже в новом мире, и не его виной было то что они шли по нерациональному, на его взгляд, пути.

Рогатый тощий монстр поднялся с земли, накидывая на бедра серую тканную хламиду, больше рефлекторно, из-за разумов поглощенных разумных, нежели преследуя какую-то цель... Впрочем, "вспомнив" как шаман создавал этот элемент одежды для себя, чтобы иметь возможность хранить и запасать больше энергии, Он решил что столь неординарные изделия нельзя было терять просто так. Рогатый позволил исписанному странными символами материалу потемнеть, а после и вовсе почернеть, поглощая энергию, которой Он с ним делился, чтобы сделать частью себя. Обернутая на манер юбки, закрывающая его ноги, черная ткань шелохнулась в последний раз и застыла. Он почувствовал как его резервы возросли... Учитывая открывшиеся ему магические возможности, это будет очень полезным приобретением...

Оглядев своих братьев, молчаливо работающих для того чтобы помогать приходящим частицам хаоса принимать новые формы на их примере, Он внутренне улыбнулся такой картине. У него не было рта, чтобы улыбнуться полноценно, не было носа или ушей, не было многого из того, что разумные считали необходимым. Ему хватало повышенных ощущений собственного тела и зрения, которые вполне позволяли ориентироваться в мире... Впрочем, будь у него рот, Он бы скорее всего воодушевленно прочитал небольшую речь, выплескивая собственные мысли. По видимому, местный шаман страдал такими потугами излишней театральности, а из-за незрелости привычка была практически перенята им самим, после поглощения разума зеленокожего... Все это сейчас не важно. Он воодушевлен, это так. Его группа растет и крепнет, и скоро прольется новая кровь, которая напитает их еще больше. Они пришли сюда ради того, чтобы стереть систему из самой концепции вселенной, и они не остановятся, пока это не будет сделано...

Глава 12 - Рассвет

Чудовищная боль.. Очнувшись, лежа на той самой кровати, покрытой сеном, я ощущал острую всепроникающую агонию. Боль в большей части исходила даже не из моего пострадавшего тела, перевязанного холодными смоченными в лекарствах тряпками. Мой единственный глаз, заслезившийся сразу как я его открыл, выпускал слезы, но сам я спокойно лежал, даже не пытаясь шевелиться.. Теперь я калека. Это тоже приносило боль. Потеря органа, для многих людей значащая конец привычной жизни, пусть и пошатнула меня но по факту стала лишь каплей в море мерзких ощущений, ведь только сейчас до моего разума начала доходить вся глубина той задницы в которую я нырнул.

Моих сил оказалось недостаточно даже чтобы справиться с самим собой. Я позорный трус, который не поднял оружие для самозащиты и просто позволил чудовищу убивать и калечить людей, которые мне доверились... Вот это было больно. Осознавать даже не бессилие, а собственную никчемность. Герой? Ха!

В этом проклятом мире никто изначально не собирался давать мне больше, чем нужно для того чтобы выполнить задачу... Чтобы выжить я вынужден буду ломать не только многолетние устои своего существования но и собственный характер! Какого черта все обернулось именно так? Я ведь простой человек... Из тех, кто при опасности спрячется, и будет ждать помощи от тех, кто должен с этой опасностью разобраться. Я никогда не думал, что буду должен самостоятельно заниматься этим! Я взял на себя ответственность, нести которую на плечах не хватит сил. Даже моральных.. Главный герой, система... Наивный идиот, вот кто я. Ожидал чудовищной силы, отсутствия эмоционального барьера и легкого приключения? Что за кретин! Что за чертов идиот!?

Тело непроизвольно издало тяжелый стон, когда я машинально попытался двинуть искалеченной рукой. Со лба тут же убрали влажную тряпку, непонятно зачем на него возложенную, и положили новую, свежую, от которой стало приятно и прохладно. Неужели у меня жар? Заражение крови? Хотя это было бы не удивительно, мне казалось местная медицина справилась бы с такой мелочью... Впрочем, зачем вообще тратить силы? Очевидно что для жизни в таких условиях мой незакаленный разум подходит хуже всего, так почему бы просто не закончить со всеми своими проблемами?

Конечно, мне стоило бы думать о многих вещах: как бы выкарабкаться и не умереть от возможного заражения, как добыть нужные поселению материалы и что в целом делать дальше, но какой в этом смысл? Мы все, всё равно погибнем от лап тварей, что придут по наши души. Просто кучка слабых людей, во главе которой встал самый слабый из всех... Первый же удар сломал нам хребет, а что будет дальше?

Даже Джарвис не собирался нарушать момент моих мрачных самокопаний. Буквально ощущалось уже ставшее привычным внимание "ассистента", но тот молчал, из-за чего мысли наполняли мою голову, вгоняя в весьма плачевное состояние. Пересилив себя, я решил подняться на ноги. В любом случае, если я помру раньше, из-за напряженного слабого организма, всем вокруг станет полегче. Не стоит забывать ведь, что именно моя бесполезная туша привела беду к этим людям. В конце концов, отродия хаоса могли бы выбрать другую, более "мясистую" цель, нежели поселение с кучкой уставших людей.. Но, вышло как вышло. В смерти Тигибора виноват я, и оправдания моей глупости и слабости попросту нет. Я был наивен. Я привлек беду. Я не справился. Подняв свое тело, старательно игнорируя боль в руках, я присел на край кровати, стараясь справиться с неприятными ощущениями ослабленного и истерзанного тела. Сквозь муть, заслезившимся здоровым глазом, было видно как ко мне тут же бросилась хлопочущая по дому Маришка, старательно толкая обратно в лежачее положение. Обеспокоенное выражение лица было милым, но самому становилось отвратно от осознания своей бесполезности вдвойне, когда я понимал что обо мне еще и заботятся...

- Да прекрати ты! Оставь. - Грубо отмахнувшись от девушки, я вытер с лица всю влагу, мучительно медленно поднимаясь на ноги. Руки, перевязанные сейчас тканью, были мне не помощниками, так что приходилось излишне напрягать спину.. Учитывая же мои катастрофически низкие силовые параметры, весь мой организм после прошлой ночи оставлял желать лучшего...

Хотя, какой смысл думать о том, как прожить дальше, если в итоге все это ведет лишь к мучительной и жалкой смерти... Я слаб, это факт. Слабость моих кулаков легко исправить. Теперь, когда явный дамоклов меч исчез, развиваться и расти вширь было не так трудно, уровни придали бы моему телу сил, но вот мой разум... Жуткая самоненависть в очередной раз обрушилась на меня при мыслях о том, сколько поселение потеряло из-за моей незрелости и наивности. Я мог бы помогать со сбором древесины и сделать стены прочнее, мог бы организовать нормальную оборону. Мог бы задержать монстра и вы вместе выяснили бы его слабость, ограничившись малой кровью! Столько всего я мог бы, если бы просто не был жалким наивным трусом..

Подходя к чистенькой новой двери, я хмуро молчал. Мариана тихо шла за мной. Я решил не придавать этому значения. Если девушка вбила себе в голову заботу обо мне, ей же хуже. Поселение так же было тихим... Траурные настроения ощущались напополам с некоторым облегчением... Конечно, они не знали за чем именно охотились твари... На их взгляд все вышло лучше чем могло бы, и пусть они скорбели, все еще считали что я сделал многое... Как же отвратительно. Ощущать себя незаслуженным героем было больно и мерзко.. Спасибо хоть никто не подходил ко мне, видя моё хмурое перемотанное лицо.. Впрочем, на улице сейчас почти никого и не было. Староста, разве что, стоял у колодца, молча глядя куда-то вглубь, да и Элли сидела на колеях около чего-то, накрытого большим тканевым покрывалом, сквозь которое проникали кровавые пятна... Очевидно, тело отца.. Слезы уже давно не катились по ее щекам и высохли. Сухо она продолжала всхлипывать, но совсем тихо.. И во всем этом виноват я..

Прислонившись к дверному косяку, я присел на ступеньку, так же молча опустив взгляд... Я не хочу больше принимать участия в этом. На моих глазах и по моей вине погиб человек. Чуть не погиб я сам! Это вовсе не то чего я ожидал.. Хотя, оглядываясь назад, мои ожидания в целом были чудовищно наивными... Последствия не заставили себя ждать..

Зачем вообще я вышел на улицу? Может быть смутно надеялся увидеть что Тигибору чудом удалось спастись? В очередной раз понадеялся на чудо? Какая уже разница... Моя жизнь в конце концов в любом случае обречена на конец рано или поздно. Да и, будучи честным с самим собой, не стоит уже и ломаного гроша для окружающих, пусть они сами этого еще не понимают..

Не могу даже вспомнить сколько я сидел на крыльце. Холодно было в легкой одежде после дождя просто отдавать себя на волю ветра, но состояние моего тела заботило меня сейчас очень слабо. На меня не обращал внимания никто, кроме Маришки, что робко стояла у меня за спиной. Она сама не могла бы сказать мне ничего, так что мне было спокойнее молчать и самому...

Наконец, я с тяжелым выдохом поднялся на ноги, направившись обратно в дом. Быть может мне все же удастся погибнуть от какого-нибудь заражения? В конце концов, на то чтобы прервать свою жизнь собственноручно, у меня бы не хватило ни сил, ни воли... Воли уж точно..

Я спокойно лег обратно на мягкую кровать, расслабляя тело. Маришка облегченно выдохнула. Видимо, то что я наконец перестал истязать себя холодом и вернулся к лечению стало для нее хорошей новостью... Забота о бесполезном калеке... Не знаю плакать или улыбаться.

Хотя, про калеку я конечно поспешил. В их глазах я, – единственное средство против опасностей окружающего мира. Последний шанс на то чтобы выбраться из ямы... Все, на что я действительно способен - отсрочить неизбежное и подставить под удар их самих... - Вам всем надо уходить... К ближайшим крупным селениям. Просто оставьте меня тут. - Продирая горло попытался было сказать я, но мало того что я сорвал связки, так еще и сухое горло выдало нечто, больше похожее на хрип, нежели на речь... Девушка тут же бросилась к кувшину, стоявшему рядом, и прислонила его к моим губам... Приятное ощущение живительной влаги растеклось по организму, вернув возможность говорить нормально, пусть и тихо. - Уход… - Не успел я даже начать, как она прижала к моим губам палец, замотав головой. Значит, все же слышала? Тогда почему отнекивается? Впрочем, чего я ожидаю? Мой немой вопрос столкнулся с таким же немым ответом. И его я, как и ожидалось, не понял... Собеседник из Маришки выходил такой себе, так что и мотивацию тех или иных ее действий мне узнать было не дано.

Сердито взглянув мне в глаза, девушка продержалась недолго. По видимому мой наплыв хандры и желание умереть в мире и покое заставили ее стать серьезнее, но в итоге она все равно грустно улыбнулась, положив руку мне на лоб и уже медленнее покачав головой.

Отойдя к окну, она раскрыла створки. Вновь передо мной предстала деревня.

Тело Тигибора, все так же лежащее между домами. Элли, все так же плачущая над ним. Остальные селяне, в тех же траурных настроениях тонкой цепочкой тянущиеся со стороны поля, с несколькими жиденько-набитыми мешками. Ничего, что могло бы показаться необычным. Я было уже хотел попросить ее убрать этот меланхоличный пейзаж, но..

Из леса показалась небольшая фигурка, заставив снова сконцентрировать свое внимание на происходящем. Это был Игнат. Несложно было узнать мужчину как минимум по хромающей походке и схожему телосложению.. Мне казалось с его травмами он должен был тоже отлеживаться дома под присмотром, но как оказалось, я ошибся и здесь.

Он медленно прошел по обломкам ворот, раскиданных практически по всему поселению, с закрепленным на поясе топором. В обеих руках он держал стволы деревьев, остатки которых тянулись позади, кронами оставляя след на земле. Было видно, что ему больно и тяжело выполнять подобную работу в его состоянии. Да и в сравнении с Тигибором его тело, казалось, совершенно для такого не подходило.. Однако же, его взгляд был лишен сомнений. Он уверенно смотрел перед собой, продолжая идти вперед. Он решил что должен взять на себя то, что оставил после себя Тигибор. Работать за двоих, если нужно, а то и за большее число людей, лишь бы его соседи и друзья не впадали в отчаяние без средств к существованию.

Не смотря ни на что, перевязанный как и я, хмурый и серьезный, он продолжал тащить древесину к центру деревни, иногда поглядывая на дом, в котором сейчас находился я...

Не смотря на всю его силу духа, я не видел в его взгляде никаких негативных эмоций. Он будто бы не злился на меня, не смотря на то что видел все своими глазами. Он не желал мне смерти, не желал отомстить, скорее... Надеялся на что-то... Неуверенность проскользнула только когда он увидел моё лицо, но он тут же скинул с себя эти эмоции, вернувшись к сосредоточенной работе.

Я задумчиво присел на край лежанки, посмотрев на свои руки... Странный жест, если задуматься. Он мог означать многое в разных ситуациях: Осознание себя, осознание того, что ты сделал этими руками, попытка взглянуть в собственное прошлое… Сейчас же я просто пытался сконцентрировать взгляд и мысли, чтобы поймать ускользающие от меня образы и собрать картину воедино. Слишком сильно я погряз в негативных мыслях.

Тигибор мертв... Он отдал жизнь за меня, хотя прекрасно видел мою немощность... Я провалился, и нет никакого оправдания моей трусости. Более того, нету никаких гарантий того, что я вообще могу выжить в этом мире, обвешанный обязанностями от кого-то свыше и неспособный даже защитить себя, взяв оружие в руки...

Однако, значит ли это, что я должен сдаться? Так ли просто получить силы, достаточные, чтобы идти вперед, не смотря ни на что... Ведь тот же Игнат прекрасно видел плачевное положение села. Понимал, что со смертью Тигибора осталось очень мало шансов, но продолжал идти, не желая сдаваться. Раньше он выглядел иначе..

Мысли становились все четче. Я будто вылезал из плотного мехового мешка, осознавая всю губительную радикальность собственных размышлений. Я ведь жив! Пусть я и получил тяжелую рану, но я могу стоять. Могу говорить и могу делать хоть что-то. Да, мои ожидания обрушились, словно карточный домик, однако это не значит, что вместе с ними уничтожен и я сам. Пускай, сам по себе я слаб и ничтожен, однако я должен сделать все, что зависит от меня даже не для того, чтобы спасти себя, но для того чтобы жертва, отданная этим поселением ради моего выживания не пропала зря. Я больше не имею права воспринимать себя отдельно от всех этих людей! К черту все это героическое дерьмо! Эти люди делают все то, что делают, потому что верят в меня. Не смотря на мои ошибки, не смотря на то что случилось.. Нет, именно потому что все это произошло, я должен стать лучше! У меня есть силы измениться, есть силы защитить тех, над кем я взял шефство.

А ведь это, если задуматься, изначально и было моей целью! Даже белый хмырь ведь подразумевал именно это... Мы не можем не то что выполнить это "поручение", но и просто полноценно выжить, не взяв на себя эту чудовищную ответственность за чужие жизни...

Да, конечно, моя жизнь сейчас не стоит и гроша, но значит ли это, что я не могу резко повысить ей цену? Заработанные уровни сделают меня сильнее, но я не должен забывать о том, что мне надо расти над самим собой еще и морально. Пересиливать свои слабости, побеждать собственные страхи. Просто заполучив силу, я не стану тем, кто сможет нести на своих плечах возложенную ответственность.

Поднявшись с койки, и окинув уверенным взглядом вновь заволновавшуюся Маришку, я быстрым шагом вышел на крыльцо, встречаясь взглядами с остальными поселенцами, внимание которых громкий шум заблаговременно привлек... Боль в руке, которая держалась за дерево отворенной двери набатом била в виски, но я чувствовал себя уже лучше, а потому не собирался размениваться на такие мелочи. Староста огорченно смотрел на меня, не говоря ни слова. Как я и сказал, он не был дураком, и видел все, даже если Игнат решил скрыть от остальных момент моей слабости... Элли старалась не показать на лице обиду за то, что ее отца я не уберег. Игнат смотрел с удивлением на того кто минуту назад обреченно лежал в кровати, однако, в то же время, в его взгляде было достаточно надежды. Теперь я понимал почему. Он уважал Тигибора, а потому его выбор не мог не одобрить, даже если и не понимал. Если он отдал жизнь чтобы вытащить из этой задницы меня, то я просто обязан оправдать его доверие и продолжить идти вперед.

И я, черт возьми, это сделаю. Я выживу и не дам умереть тем, кто положился на меня. Я стану сильнее и сделаю сильнее окружающих чтобы обезопасить этих людей от опасностей внешнего мира! Я ответственен за смерть Тигибора. Ответственен за ранения Игната. Я сам взял на себя ответственность. Каким бы слизняком я ни был, я хочу жить... Хочу жить потому что моя жизнь уже приобрела цену. Цену в виде жизней и надежд всех, кто меня окружает.

- Сегодня для всех нас взошло солнце. - Громко начал я, спускаясь по ступенькам. - Это действительно огромное достижение, за которое нужно быть благодарным судьбе, ныне почившему Тигибору, и Игнату, героически окончившему жизнь твари, что убила вашего соседа. Я не стану говорить вам, что мы должны держаться. Не буду пытаться объяснить важность стараний... - Я взглянул на них всех еще раз. Они погибнут без меня. Я погибну без них. Каким бы наивным и незрелым я ни был по своей сути раньше, сейчас все это отступает на второй план. Божество... Мир... Хаос... Они все вынуждают меня стать лучше ради собственного выживания и ради того чтобы не подвести под плаху своих людей. Я должен взрастить в себе качества лидера, иначе просто не увижу завтрашний рассвет. А вместе со мной его не увидят и дети со стариками.

- Потому что я верю, что каждый из вас знает цену надежде! Нас мало, это так. Вы многое пережили даже если не смотреть на судьбоносную прошедшую ночь... Но именно поэтому я знаю что вы сильны! Каждый из вас. Малое количество и временная слабость, - это вовсе не повод отчаиваться! Мы пережили атаку, заплатив за это многим а значит, судьба дала нам еще немного времени и очень много стимула на то чтобы идти дальше! Времени, которое мы получили нам хватит с головой! За день общими усилиями мы огородили поселение стеной. Теперь, когда враг повержен и еще долго не сможет нанести по нам новый удар, мы должны поднять головы. Именно об этой мотивации я говорю! Наши жизни теперь принадлежат не только нам, но и тем кто решил пожертвовать собой ради нас! Так встаньте же и продолжим бороться! - Наконец заметив обновление во вкладке складов, я усмехнулся. В конце концов, любые победы несут еще и прибыли. Откидывая простой тезис "Мы выжили и можем двигаться дальше", эта победа все же хотя бы частично, но себя окупила, вернув мне еще немного оптимизма.

- Твари отступили! Нет, даже не так! Погибли все, кто напал на Ягодное прошлой ночью! И не стоит думать что жертвы, принесенные нами, были напрасны! - Сделав шаг, я оказался на земле и уверенно направился к оставшейся от ворот арке, перешагивая крупные и мелкие деревянные обломки, и поглядывая на объемную модель села с подсвеченными на ней материалами для того чтобы быстро найти то что мне нужно. Опустив обе раненые руки в ров, благо не глубоко, не касаясь открытых ран, я нащупал одной рукой рукоятку, обмотанную кожей, а второй нечто гладкое, вроде большого обточенного кристалла. Я не обращал внимания на всю ту тошнотворную помесь их остатков смолы, крови, плоти и грязи, оставшуюся от наших вчерашних врагов. Это было не важно. Брезгливость за прошедшее время точно не стала бы для меня преградой сейчас, как и отвращение к легкой вони, стоящей теперь над селом.. Сначала я аккуратно вытащил их грязи длинный стальной меч, обозначаемый системой как "Клинок имперских рыцарей". Не трудно было догадаться, на чьих трупах нападавшие набрали вещичек для штурма...

Впрочем, сейчас предыстория не так важна. Таких клинков внутри было много. Более того, там были даже остатки доспехов! У нас в кои то веки появился металл! Вторая рука, показавшись над поверхностью жижи, несла на себе нечто очень красивое. Большой, с кулак размером, прозрачно-белый, будто бы драгоценный, кристалл. Грани, размер... Все напоминало о сердце ночного чудовища, но никакой черноты внутри не было. Чистое нечто, системой обозванное как "Очищенное ядро" даже не пачкалось в грязи, испуская совсем слабый тусклый свет и будто бы понемногу изменяясь внутри.

Я вглядывался в мутную светлую пелену несколько секунд. Почему-то мне казалось что внутренности камня не твердые, и даже не жидкие.. Будто бы внутри него стелился чистый светлый туман, постоянно меняющий форму.. Это было красиво и очень завораживающе.

Впрочем, мне не следовало отвлекаться. Поднявшись с колен, я во весь рост встал перед заинтересованно глядящими на меня селянами. Сначала, сквозь боль, одним взмахом, я отряхнул клинок от грязи, благодаря чему очистил большую часть лезвия, второй рукой придерживая кристалл у груди.

Прямой стальной меч, лезвие которого было изрядно затуплено древесиной стены, был через боль поднят над моей головой. Старое потертое лезвие выглядело качественным и крепким. На грязной гарде виднелась неразборчивая узорная гравировка, а под рукояткой, на навершии остатки алой запачканной ленты. Несомненно, клинок в своем нынешнем состоянии был подпорчен и временем и отсутствием обслуживания, но раньше сиял величественной красотой, показывая что "Имперские рыцари" не станут носить при себе недостойное оружие. Теперь было даже печально рассуждать над этим, если подумать о том, что все они давно лежат в земле, убитые иномирными монстрами..

- Наши враги принесли нам много трофеев! Каждый из них стал нашей добычей! Они сами оставили после себя оружие, которым мы отобьем последующие атаки. Принесли нам материалы, которые послужат для нашей защиты и нашего быта! Достаньте всё! Всё, что вы найдете несите в центр поселения! Хватит лишь беспомощно огрызаться на тех, кто хочет нашей крови! Пора стать способными дать им настоящий отпор! Ради всех тех, кто погиб от лап чудовищ! Ради тех, кто до последнего защищал село! Мы выживем, не смотря ни на что! - Наблюдая за светлеющими лицами крестьян, я открыл системное окно.

[Ваш подданный многократно повысил уровень и заработал первое достижение!] [Доступен особый класс!]

- Выживем и станем сильнее!

Глава 13 - Старое и новое

[Основные данные]

Мир: Альриадна. Имя: Игнат. Раса: Человек (100%) Возраст: 37 лет Пол: Мужской. Системная роль: Житель мира Альриадна. Класс: Ремесленник (Не выбрана специальность.). [Доступен особый класс "Охотник на чудовищ"]

[Основные параметры]

Уровень сил: 7 [21%/100% Опыта.] [Частичный доступ к системе.]

Сила: 11 Ловкость: 5 Выносливость: 11 Восприятие: 6 Интеллект: 5 Дух: 0

[Доступна особая специальность ремесленного класса. Провести ассимиляцию потенциального особого класса?]

Невольно я начинал завидовать, сравнивая параметры нового, повысившего свой уровень до седьмого, Игната и его "прошлой версии". Мне бы тоже хотелось так же подняться в уровнях, но вот что-то не удавалось переступить через собственное покалеченное везение..

Я так погляжу, вы, сэр, возвращаете себе расположение духа. Учитывая вашу речь, это наталкивает на положительные ожидания.

С добрым утром и тебя. Раз ты снова радуешь моё больное воображение своим существованием, не мог бы ты просвятить меня немного по поводу нынешнего состояния моего организма? Мои раны измазали той чудодейственной травяной гадостью, но думается мне что при таких приключениях это не сильно мне поможет..

Ваши опасения небеспочвенны, но вы родились в рубашке. Раны на руках смогут затянуться самостоятельно и даже не оставят после себя осложнений, кроме глубоких шрамов и хронических болей в левой конечности. Что касается глаза, тут мои соболезнования, вернуть известными вам методами не получится. Возможно можно сделать что-то используя местную магию, но на данный момент вы калека со штрафом к восприятию.

[Одноглазый: -2 к восприятию]

Черт его дери... Что же, надо было быть готовым к последствиям, но все равно обидно что даже система решила лишний раз попинать мое плачевное положение.. Впрочем, я чувствовал себя терпимо, а дела откладывать было расточительством к самому важному ресурсу, - Времени!

Возвращаясь к Игнату, его параметры резко скакнули вверх. По силе, например, он чуть чуть но перегнал старика Тигибора, хотя и не разросся до его масштабов телом, что несказанно радовало. Выносливость тоже не подкачала, скакнув до 11.. По всей видимости, параметры он раскидал интуитивно, и систему пока даже не щупал, иначе точно подошел бы к кому-нибудь с этим вопросом, а не делал вид что все в порядке...

А вот я, глянув описание нового класса, серьезно задумался... Присев на лавочку старейшины, я отстраненно смотрел в небо, размышляя над открывшимися двойственными перспективами. С одной стороны, несомненно, охотник на чудовищ дал бы Игнату кучу плюшек: базовые умения борьбы с дикими монстрами его мира, некоторые пассивные навыки и возможность быстрее повышать уровень, а так же, благодаря тому, что класс этот "особый", грибочек еще и получал бы бонусы к характеристикам, пока сражается с чудовищами, к которым, получается, относились и твари хаоса, за победу над которыми он доступ к классу и получал...

Однако, его ремесленный класс пропадет. Сам же, он останется неумехой в момент, когда этому поселению как никогда нужны золотые руки. Нет, умеющие держать оружие люди сейчас даже нужнее, но крепкие стены спасут нас от любой напасти, которая не будет лезть сюда именно с целью нашего вырезания. Ремесленник, учитывая мое желание начать работать с классами плотнее, будет конечно плохой альтернативой "охотнику на монстров" и в иной ситуации я бы не думая пожертвовал им, но! У нас имеется еще одна опция: "Ассимиляция". Проясни-ка мне, золотой мой кусочек не очень оперативной памяти, что это за функция? Простыми словами, конечно же...

Ассимиляция, - это действие которое подстроит получаемый класс под имеющийся. Уровень редкости, а следовательно и сила, упадут, а основной класс получит особую специализацию, частично раскрывающую аспекты получаемого класса...

Просил же... Ладно, кажется я вдупляю. Использовав ассимиляцию можно не терять прогресс на имеющемся классе, а следовательно не терять и навыки. Новый же, предлагаемый класс "охотника на чудовищ" в таком случае потеряет кусочек своей редкости и станет ответвлением от ремесленного класса.. Даже не так, "охотник на чудовищ" вовсе исчезнет, а вместо него появится что-то схожее, ремесленное...

Итак, теперь передо мной встает дилемма. Вроде как, логично было бы взять более предрасположенный к бою класс и тем самым повысить наши прямые шансы на выживание. Вариант вполне стандартный и практически без минусов... Однако оставаться без мастера ремесла ой как не хочется, особенно в условиях усиленной работы над благоустройством поселения... А учитывая факт нашего расположения и общего положения дел... Тут же возникает вопрос частоты нападений. Таймера над головой больше нет. И если предположить что рыцари не ездили сюда каждый день. (а они не ездили, иначе тут было бы куда как более приспособленное для жизни место), то прорывы были делом не то чтобы частым. Что дает еще один плюс идее ассимиляции.

Насколько я помню, прорывы, по словам местных, возникали каждый месяц.

Ну-да... В таком случае, у нас есть время. Черт, знать бы еще, что эта специальность даст... Но действовать надо сейчас, потому что каждая минута промедления это весьма и весьма много времени для меня.

Черт, я об этом скорее всего пожалею, но да. Я принимаю ассимиляцию. Лишать Игната устоявшейся роли мастера на все руки будет ошибкой, потому что он и сам по себе не столько воин, сколько творец. И как я понял руку в этом он набил знатно.

[Классу "Ремесленник" присвоена специальность "Авантюрист"]

Ну-ка, ну-ка.

Судя по описанию, ремесленники-авантюристы, помимо стандартных взаимодействий со стандартными материалами, могут использовать для тонкой работы кости, кожу чешую и иные части, остающиеся от тел и духовных оболочек редких и не очень чудовищ. Помимо этого, специальность дает всем изделиям из монстров некоторые бонусы.

Неплохо! Весьма неплохо. А главное, не перекрывает базовых умений ремесленника, что, несомненно, важно в нашей ситуации!

Так вот, продолжая тему полученного с атаки тварей профита, изо рва удалось вытащить тридцать клинков разного качества и ровно такое же количество "Ядер", вроде как так же представляемых системой в виде материалов, однако даже с их наличием никаких зданий для меня не открылось. К слову, стоило подумать над тем чтобы отправить игната узнать что это за хрень. Из описания класса следовало, что остатки от духовных частей монстров это тоже часть его работы, а значит он мог бы попытаться понять что из себя представляют и для чего могут пригодиться эти болванки...

В голове возник образ твари, чья рука перетекала в подобие меча и я задумался. Низшие по рангу отродья хаоса так не умеют? Или это уникальное умение именно той твари? Ну, судя по тому, что немногочисленные выкопанные трупы выглядели как искаженные чудовища, гипотеза обретала смысл, но вот кое-что не давало мне покоя... Броня и оружие, вместе с остатками одежды.. Твари, атаковавшие поселение определенно в прошлом были теми самыми "имперскими рыцарями".. Получается, монстры могут захватывать трупы и использовать их в своих целях... А судя по искажениям и приросшим к трупам кускам камня , металла и древесины, ситуация была еще сложнее... Вопрос может показаться не столь важным на данный момент, однако, это вовсе не так. Понимание способностей врага дает силу, чтобы его победить. Это, даже не имея опыта воина, я могу сказать наверняка. И уж если у нас имеется хоть какая-то информация, то ее нужно использовать по максимуму! В любом случае, я еще подумаю об этом.

Пока мне стоило потратить силы на полезное дело. Используя часть своей маны и разбросанные остатки ворот в качестве материала, я начал починку стены. Затраты были вполне божескими, а цельная преграда между нами и внешним миром внушала спокойствие, особенно в условиях скорого вечера... Люди понемногу заканчивали с работами по переноске и в раздумьях разбредались по домам. Как я понял, после дождя не следовало долго ошиваться в поле, а значит и работы за стенами сегодня было не так много

Посмотрев на клинок, который я уже целый час бездумно вертел в руках, и снова прочитав его красивое наименование "Клинок имперского рыцаря", я опять впал в раздумья... Получается, рыцари, и, видимо, не только они, дружно оставляли на поле боя свои тельца и головушки, но что мне было не понятно, так это почему они продолжали приходить, не смотря ни на что? Клинки были абсолютно разного качества, и их старость, соответственно, можно было определить даже по редкой ржавчине или состоянию рукоятки. Там были действительно как старые орудия, так и относительно новые, пусть особо я в этом и не понимал...

В любом случае, здраво расставив приоритеты, я скинул самые непригодные рыцарские клинки в одну кучу, а более-менее целые разделил между остальными. Один рыцарский с красивым узором оставил старосте. Один, с остатком алой ленты, себе. А последний, с, по видимому, позолоченной гравировкой и такими же буквами на лезвии, Игнату, как самой крепкой боевой единице. Этот даже назывался красиво "Клинок имперского капитана"! Были еще вполне стандартные "Стальные мечи". Четыре достались девушкам. В конце концов, умение защитить себя было необходимой формальностью.

Получилось в итоге так, что, в материалы ушло 33 полновесные единицы железа, по одной с клинка и дополнительно с вытащенных обломков брони. Это, конечно, порадовало меня, однако куда их лучше отправлять я так и не решил... Не смотря на банальный вариант починки кузни, у меня были еще некоторые опции вроде улучшения рва, дома алхимика, лесопилки, на которую пришлось бы слегка накопить, и так далее... С другой же стороны, выбора-то у меня много, но что-то мне подсказывает, что кузница, с учетом ее цены в 15 железа и жалких 15 дерева за починку, вполне себе оптимальный вариант. Помимо того, что ее полезность в нашей ситуации сложно переоценить, она еще и "отстроена", просто сломана, что влечет за собой пониженную цену как в мане, так и в материалах! Выбираем ее и, ох черт!

Я не успел еще толком восстановить ману с прошлого своего перформанса, когда чинил стену, так что эти 50 процентов, с учетом имеющихся у меня 55, сделали свое дело, снова отправив меня на встречу с землей... Когда же я уже начну учиться на собственных ошибках и перестану повторять их из раза в раз?

Игнат, благо, оказался рядом, подхватив меня под плечо в момент моей слабости. И за это я ему был весьма благодарен. Мало того, что мой организм сам по себе был сейчас ослаблен, я еще не смог бы без вреда для себя приземлиться на руки, что сделало бы эту ошибку еще более болезненной.

- Аккуратнее, господин. - Спокойный взгляд. Без раболепия и волнения как раньше. Что же, не один я поменялся прошлой ночью... По мужику видно что многое в своей жизни пересмотрел, чудом избежав смерти.

Пока здание кузницы было опоясано зеленой чертой, окончательно избавляясь от пыли и восстанавливая собственную привлекательную структуру, я крепко вставал на ноги, наблюдая за жителями, окончательно привыкшими к подобному действу, однако все еще поглядывающими на такие проявления моей магии как на хороший знак. Сейчас, правда, рядом со мной были только Маришка, что приглядывала за нами с Игнатом, и тоже помогала мне встать, и староста, чуть спустивший хмурое выражение лица, но все так же молчавший о чем-то своем. Остальные сейчас занимались приготовлением пищи на поселение. Пахло, если не брать во внимание ингредиенты, вполне вкусно, так что в моем организме, второй день живущем без еды, просыпался довольно неслабый аппетит...

[Кузница присоединена.] [Поселение вновь может получить бонусы от производственного здания.] [Для открытия кузнечной ветки требуется поселенец с классом "Кузнец"]

Прежде чем заниматься выбором нового мастера молота и наковальни, я решил-таки осмотреть саму кузницу, чтобы хотя бы немного осознать способ ее работы. Внутри было не так и просторно, хотя весьма уютно. По всей видимости, это та, внутренняя часть кузницы, которая была жилой для местного мастера. Она, в свою очередь стыковалась с частью внешней, в которой находилось... Вроде это называется горн? Совершенно не разбираюсь в подобном, однако по всей видимости, эта часть должна была разогревать металл... Тут же была и бадья с водой для охлаждения, и наковальня и еще какие-то столы... К слову, что меня очень порадовало, набор инструментов нашелся внутри, и как я понял, не был частью постройки, потому что кожаный фартук вряд ли можно состряпать из дерева или железа... Разве что он был "частью пепла", но сомневаюсь. Я уже успел убедиться, что система допускает некоторые погрешности, и это тоже меня очень радовало, потому как искать кучу мелких материалов мне сейчас совсем не хотелось...

В любом случае, мне нужно выбрать того, кто станет работать в этом месте. На самом деле, еще вчера я начал бы думать между Тигибором и Игнатом, но сейчас я понимаю, как это было бы глупо. У обоих были полезные классы и места работы, менять которые было бы весьма хреновой идеей, которую я, тем не менее, тут же воплотил бы. Нужен кто-то без класса, чистый, и кто сможет работать с огнем. И я уже знал, кто подойдет мне для этой задачи более чем идеально, учитывая обстоятельства.

- Элли, подойди сюда! - Девушка, что до того занималась готовкой вместе с остальными, отвлеклась, протерев руки тряпкой, и непонимающе переглядываясь с Маришкой, направилась ко мне. Что же, будем надеяться, что поваров без класса нам будет достаточно. Вот уж не хочется менять потенциального кузнеца на какого-нибудь кондитера...

- Как тебе эта кузница? - Спросил я, залезая в систему и рассматривая доступные для девушки классы. Было бы весьма обидно, если бы там не оказалось кузнеца, однако, к моему облегчению он там был, более того, находился в числе первых, чем несказанно меня обрадовал. В конце концов, этот мир не окончательно меня ненавидит...

- Она... Новая, господин Сандр. Новая и, по видимому, рабочая. - Девушка послушно высказала свое мнение, оглядев место работы, которое уже почти принадлежало ей, пусть она об этом и не знала. В любом случае, нечего мне тянуть хвост за кота, активируем присвоение класса и смотрим на расширившиеся глаза девушки. Ха, хоть что-то кроме тихой грусти... Уже лучше, чем было.

Даже учитывая то, что с ней я знаком чуть больше дня, все равно трудно видеть человека в такой степени отчаяния. Потери или горести лучше переживать за делом, и я буду надеяться, что это не очередная бесполезная мудрость, а рабочий способ справиться с депрессией. Помимо прочего, судя по расположению класса в реестре выбора, девушка была очень крепко к нему предрасположена. А предрасположенность значила и то, что она могла проникнуться делом в будущем и наконец вырваться из цепких лап горести утраты...

[Поселению доступна кузнечная ветка! Получен доступ к развитию ветвей и навыков кузнеца.]

Ии... Так... Эм... Пожалуй, сюда я лезть больше не буду вовсе.

Не поймите меня неправильно, все это - нужно для нашего же выживания, однако эта "ветка" представляла собой скорее огромную паутину из специализаций, материалов, изделий и стилей. Даже поверхностного взгляда мне хватило, чтобы осознать ту глубину, которая представала перед начинающим мастером. Элли получила первичные знания, инструменты и возможность прокачивать уровень. Судя по тому, что говорит система, умения в ветке будут прокачиваться в зависимости от ее собственных предпочтений в работе, и пусть это можно контролировать отдельно, меняя вектор ее развития, это столь муторно, что мне пришлось бы полностью забросить все свое поселение лишь для того, чтобы помогать девушке в работе! - Господин я... - Она не могла подобрать слов. Скорее всего сначала хотела отнекиваться, или, быть может, даже поблагодарить, однако в итоге Элли замолчала, снова начав разглядывать новое место работы. Уж что-что, а немые разговоры я старался постигать на самом высоком уровне, ведь мой личный врач и помощник, уже весь день не отступавшая от меня ни на шаг, только так общаться и умела. Судя по тому что я видел, Элли была довольна и воодушевлена новой ролью. Меня это устраивало.

На самом деле, вспоминая о молчаливости, Мариана очень интересный человек. Сначала мне казалось, что она просто старается помочь всем, кому может, всем, чем может, однако... Скажем, она не так проста. Ее интеллект на довольно высоком уровне не без причины. Даже из острой стадии самобичевания она смогла вывести меня одним метким кивком в нужное место, что определенно говорит о ней многое. Конечно, можно сказать что это было стечение обстоятельств, но мне все же думалось иное.. Собственно, и походив в ее компании по поселению чуть подольше, пока селяне таскали клинки, я убедился в этом еще сильнее. Если ей надо привлечь внимание, указать на что-то или донести простую мысль, то она вполне профессионально справится с этим и без слов. Это до сих пор не оставляет меня в покое.

Быть может она задействует бонус от повышения параметра "интеллект" до десяти, что является границей для первого уровня? Ведь если параметр касается границы до повышения уровня, то пользователь получает определенное вознаграждение в виде пассивного эффекта...

Ага... И об этом ты решил сказать мне только сейчас?! Огромное тебе спасибо, мой помощник за твою неоценимую помощь!

В любом случае, я не видел у нее в статусе никаких явно описанных умений, так что не могу сказать наверняка... К слову, думается мне, что ее класс помощника вполне мог бы справиться с этой путаницей в ветке кузнеца. Мог бы, но я пожалуй приберегу его на что-нибудь более уникальное... Что-то мне подсказывает, что он еще может пригодиться.

- Итак, первым делом, я думаю, нам нужны инструменты. Мотыги, лопаты, кирки. Подробнее я еще продумаю этот момент, однако сейчас тебе нужно набить руку, так что оставлю на твое рассмотрение. Хотя… Ммм. Пожалуй, для начала все же сделай лопаты. Лучше несколько. Я хочу пройтись по местным болотам в поисках доступной руды в будущем... - Девушка лишь кивнула, надевая фартук. Я ухмыльнулся. С молотом в руках она выглядела довольно забавно, но вполне эстетично, с точки зрения "фентези". Пожалуй, выбор я сделал неплохой... - Вся та горка мечей и остатков брони в твоем распоряжении. А еще я был бы благодарен, если бы ты перековала и починила этого красавца... - С этими словами я отдал девушке свой клинок. Хотелось бы видеть его свежим, без потертостей на лезвии, сколов и прочих непотребств. Если Элли удастся привести его в порядок я буду крайне рад. Конечно, возникали сомнения по поводу того, сможет ли она справиться с задачей, учитывая что молот в руки берет в первый раз, однако как я понял чтобы получить класс нужно иметь базовые навыки работы с этим классом в любом случае. Присваивая же класс искусственно, все навыки и так понемногу внедрялись ей в голову, вместе с рефлексами. Иначе говоря, сейчас для Элли молот будет вполне знакомым инструментом а не просто тяжелой болванкой.

Идем дальше. Железо пока что стоит оставить для работы кузни, так что постройки улучшать с его помощью я не буду. Что же касается "сердец", то пока что я все же передал их Игнату с просьбой выяснить возможные способы применения. Он попросил день и несколько образцов "на исследования", что я, собственно, предоставил без вопросов. Зацепившись взглядом за накрытое тканью тело, я как-то слегка растерял настрой и вздохнул... Что же, нельзя ведь оставлять его так... - Староста, Игнат, подсобите. - Взявшись вместе с немного удивленным Фиригом за одну сторону тела, завернутого в ткань, я слегка сморщился от боли в руках. Игнат взялся с другой стороны, без проблем ее удержав благодаря повышенной силе, и в итоге мы понесли грузный сверток в сторону того самого кладбища.

Уж что-что, а оно было самой логичной и, по абсурдному, удобной для такого структурой, по какой-то иронии судьбы располагавшейся почти вплотную к селу..

- Господин... Тут ведь только благородные лежат... - Староста удивленно посмотрел в мои глаза. - Запрещали ведь... - Я прервал его, раздраженно мотнув головой.

- Я разрешаю. Наместник я или кто? Игнат, сбегай за лопатой к Элли! - Уж кто-кто, а Тигибор больше многих достоин нормальной могилы... Фиригор, по-видимому, считал так же, так что лишь одобрительно кивнул, смягчившись в лице.

К слову о нашем начинающем кузнеце! Я мог следить за процессом ее работы благодаря открытой в системе ветви развития. Сейчас она прокачивала множество различных ответвлений, начиная "работой с железом" и заканчивая "ковкой лопат". Можно ли таким образом стать легендарным изготовителем лопат..? По логике, если прокачивать исключительно этот раздел... Ну наверное такой специализации или отдельного класса она не получила бы, но ее мастерство было бы на уровне... Кхм, я ушел от темы. Так вот, суть в том, что видя прогресс ее работы, я мог и влиять на него! По-видимому, это было последствием использования "первичного управления". Я мог прикладывать силы и на строительство и на помощь в изготовлении, однако маны на это тратилось чуть ли не в два раза больше! Так я мог видеть, что 20% созданного инструмента превратить в полноценных 100% мне стоило немалую половину от нынешнего максимального запаса маны... Дожидаясь Игната, я оперся на железный забор, глядя на Старейшину, который молчаливо о чем-то раздумывал. Он выглядел все менее напряженно, что радовало. Не хотелось бы становиться его врагом. Надеюсь его кредит доверия не полностью утрачен...

В скором времени вернулся и Игнат, неся в руках "грубую железную лопату". Ну, инструмент не выглядел шедевром, однако вполне прочно держался в руках копающего мужика, исправно выполняя возложенные на него обязательства...

Когда тело Тигибора оказалось погребено, мы еще некоторое время молча стояли над его могилой, думая каждый о своем. Он отдал жизнь за других. Отдал ее за меня. Я просто не могу сдаться теперь.. Кем я буду после такого?

- Я видал как здесь раньше занимались похоронами.. - Староста слегка робко поднял на меня взгляд. Я лишь кивнул, продолжая наблюдать. Старичок под нашими с Игнатом взглядами направился в сторону склепа, зайдя куда-то за него. В ожидании, я даже не заметил как от поселения в наступающих сумерках к нам начали подтягиваться и остальные жители Ягодного, несущие в руках факела, чтобы наступающая тьма не стала помехой...

Ну да, в конце концов, это ведь похороны их близкого друга, а для кого-то и родственника. Староста вернулся быстро. В руках он нес странного вида железную старую миску, будто бы специально выполненную в виде цветочного бутона.

- Земля, что хранит достойных. Прими и эту бренную душу, упокоив ее и обратив в часть нашего мира... Пусть даст она силу новой жизни, и пусть не покинет нас в часы слабости.. - Вспоминая слова начал читать странную мантру Фиригор, медленно на всей протяженности разрыхленной могилы выливая из миски темно-синюю воду со множеством семян. Жидкость растекалась по безымянному захоронению. Наверное стоило сделать что-то, чтобы похороненный здесь мужчина не остался забытым, но мастеров по камню у нас не имелось...

- Дай.. - Элли вышла вперед, протянув руку в сторону Игната. Я продолжал молчать, пока старейшина сделал несколько шагов назад. Игнат понял все без лишних объяснений, протянув девушке, одетой в фартук старый топор ее отца. Что же... Думаю она сможет сделать еще один в будущем. Рыжая, так и не снявшая фартук молодая девушка подошла к свежей могиле, воткнув лезвие топора в землю там, где должно было быть надгробие. - Прощай, папа...

В сумерках наступающей ночи мы все еще какое-то время стояли, раздумывая каждый о своем...

Я до сих пор многого не понимаю... Не понимаю что нужно тварям хаоса в этом мире. Не понимаю, почему божество отправило на борьбу с ними именно нас... Не понимаю, что вообще должен буду делать, когда вопрос выживания не будет стоять так остро, однако... Однако я точно знаю, что не сдамся и не дам трудам этого здоровяка пропасть зря.

В конце концов, я как минимум должен вернуть ему должок... Прощай Тигибор.

Глава 14 - Мало-помалу

После похорон, в условиях быстро наступающего вечера, селяне начали спешно расходиться.

Работы сегодня практически не велись.. Разве что Игнат подтащил стволы в самом начале дня, да и от тех немного уже осталось, после манипуляций с кузницей..

Поспрашивав у старосты, в доме которого я продолжал ночевать, я выслушал занятный экскурс в базовую географию, который, по хорошему, следовало усвоить ещё в первые дни моего тут прибывания. Судя по рассказанному, дела у нас были следующие:

Село наше находилось в лесу. Лес не простой, дремучий, прямо на границе империи. Да и называется неприятненько "Лес мертвецов". Но это ладно. За лесом только "Поле прыгунов", в котором, по всей видимости, меня и выкинуло, а дальше уж территории "негостеприимных рудокопов", судя по всему гномов местного пошива, если исходить из обрывчатых описаний. Да и сам я помню, что за полем виднелись именно горы.. Но нас интересует и не это. Продолжая экскурс, староста рассказал, что лес мертвецов не совсем монолитен. Часть леса, идущая из его сердца прямо на границу с полями, представляет из себя "железное болото". Увидев на моем лице воодушевление, после произнесенного названия, Фиригор хмуро оборвал приступ радости. Да, болото было богато доступной рудой, и прочих прелестей в тамошних руинах можно было выискать немало, да только места те были невероятно опасны! Непонятно почему, скорее всего, как я предполагаю, из-за тех самых "безымянных руин", все в тех местах просто фонило магией.

Старой, таинственной и, на самом деле, даже безопасной... Если не вспоминать про слизней

Эти обитатели болот быстро подобрали под себя всю экосистему тех мест, заселив их в огромных количествах. Твари опасные, быстро плодящиеся, и жрущие почти все подряд. А главное, под завязку той самой магией запитанные! Чудовищная токсичность их тел и пугающие характеристики, а частенько и размеры, делали тварей бичом всего обитающего близко к топи.

Единственное было хорошо, без влаги монстры быстро ссыхались да помирали. Тем не менее, тем же "живущим у реки" доставалось от них часто и крепко. Как я понял, это Фиригор говорил о соседней деревне. Помимо прочего, каждый ливень давал монстрам свободно поохотиться в полях, из-за чего любые работы приходилось сворачивать и ретироваться оттуда пока не высохнут лужи. Иные ситуации были разве что критической необходимостью, как последние два дня, в которые у поселения оставалось очень мало еды. И то, повезло. Прыгуны, - хищники, обитающие в поле, и чудом меня там же не сожравшие, затеяли серьезный спор за территории с любителями луж, чем отвлекли их от человечков-собирателей...

В любом случае, после последнего дождя в поле можно будет соваться только завтра. Сейчас ожидание было менее рискованным манёвром. Зато, я тут же узнал о диких курах, обитающих "на семяннике". Более того, к собственному удовлетворению узнал что у нас таковые даже имеются! Значится завтра можно было заняться постройкой жилищ для маленьких яйценесушек... К слову, семянник, был прекрасной для этих пернатых кормушкой. Пусть рос он там, где болото стыковалось с полем, слизни среди бамбукоподобных высоких плотных стеблей, как и в лесу, были не особо опасны благодаря собственной невысокой маневренности, а семян там с каждой неделей падало огромное количество! Все поле не было обращено в подобие этого "леска" только благодаря его зависимости от магического фона болота и кучи железа в воде... В любом случае, дослушав этот несомненно полезный экскурс, я решил что у меня будет о чем подумать в ближайшее время. Такие новости требуют отдельных планов, ибо потенциала у того же семянника, как я понял, было предостаточно! Если плотные стебли будут засчитываться системой за что-то полезное, то с учетом скорости и массовости их роста, можно будет объесться или застроиться ими под самый потолок!

Воодушевленный и в то же время настороженный рассказом Фирига о слизнях, я лег спать, уже планируя, чем займусь завтра

Утро встретило меня... На удивление ветренно! Хотелось бы чтобы светило солнышко, а мои уши ласкал детский смех, но правда была в том, что проснувшись ранним утром, я лишь немощно простонал, понимая что мне опять придется вставать в самую рань.

Если позволите, сейчас 7:21. Не на столько рано, как вы думаете. Помимо прочего, поселение уже во всю занимается своими делами. Разве что Мариана осталась приглядывать за вами, а Фиригор снаружи наблюдает за работой Элли.

Тем не менее... Вставать рано утром никогда не было приятно, но.. Все же,это было необходимо.. Я и сам сегодня хотел заняться несколькими важными работами, которые не отложить на потом..

Для начала, оставшись без завтрака, по причине того что последняя еда была доедена еще вчера, я начал размышлять на голодный желудок.

Джарвиз, параметры села мне...

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: (Люди 99.5%) Уровень защиты: 15 Уровень производства: 11 Уровень жизнеобеспечения: 8 Жилых мест: 11 Жителей: 11 - Человек (99.5%) ??? (0.5%) Покровительство: Александр Лазаев/Сандер (Наместник). Тип поселения: Село [76/100] Статус поселения: Столица зарождающейся фракции (Рост уровня жителей поселения ускорен).

Итак, защита, производство, жилые места.. Все это на данный момент меня более чем устраивает. Было видно качественный рост поселения, в сравнении с его первой версией, что не могло меня не воодушевлять. Даже "тип поселения" ожидаемо собирался поменяться, по видимому одарив меня очередной порцией полезных плюшек и обозначив значительный шаг вперед.

Вот с уровнем жизнеобеспечения, разве что, была определенная проблема. Правда, для начала я хотел бы понять что он вообще обозначает.. Сначала я думал что он отражает количество еды и воды, доступных жителям, сейчас же... Тропы добавили единичку к этому параметру, а факелы еще пятерку, смущая меня и разбивая предположения окончательно.

Все просто, сэр. Уровень жизнеобеспечения показывает как то, сколько поселение способно добывать и обрабатывать пищи и полезных веществ, так и то насколько эффективно будет вестись работа внутри границ поселения. Иначе говоря, на то как хорошо жители себя чувствуют влияет как количество продовольствия, так и комфорт проживания.

Сомнительно и непонятно... Почему бы не разделить параметр на две части? Хотя нет, молчи! Ни дай зубастый я опять потрачу параметры на какое-то косметическое дерьмо... Не в обиду тебе, Шиз, ты полезный.

Ладно, этот параметр следовало в ближайшее время поднимать как минимум потому, что жители давно уже держатся сугубо на подножном корме. Конечно, "неофициальный" источник какой-никакой еды в виде поля у нас имеется, то он не является частью села, из-за чего ни улучшить, ни как-либо повлиять на его работу я не могу... Чертовски раздражает и то, что для починки колодца требуется отсутствующий у меня "Камень". Как я понял, обычные камушки, которые я складывал в кучи, не имели свойств материала. Хотя, к моему удивлению, палок такое ограничение не касалось! Впрочем, щепки за дерево уже не считались, наталкивая меня на определенные мысли о минимальном размере материала для его "занесения в реестр"... С колодцем понятно. Что у нас все же по полю...

Пожалуй, тут надо разбираться уже в области влияния, которая и до кладбища то не дотягивалась. Открыв описание области, и решив на свою больную голову прочитать его полностью самостоятельно, без подсказок Джарвиза, я слегка застыл в удивлении и возмущении.

Формально, краткое описание, даваемое ко всему по стандарту, вмещало самую нужную информацию об объекте или характеристике, однако наблюдая за тем, сколько всего было укрыто в описании "Области влияния" я невольно задумался о том, не скрывает ли система от меня еще каких-либо плюшек? Не скрываешь ли ты сам, Джарвис?

Ни в коем случае, сэр. Моя задача, - дать вам самые полные имеющиеся у меня знания по той или иной теме. Области влияния, впрочем, это очень широкий вопрос, тут вы правы. Не вчитываться в описание в данном случае нельзя.

Ладно, по порядку...

Расширить основную область влияния, которая и определяла границы моих возможностей, можно несколькими способами. Первый - уровень. Поселение постоянно повышает свой уровень, и от его роста растет его область влияния. Просто, понятно, долго. Способ чуть более быстрый, но не сильно мне импонирующий - постройки. Больше строишь на границах - больше область. Вроде удобно, но это пустая трата ресурсов, так что и он мне не совсем подходит.

И тут, раскидывая претендентов, появляется более интересный и удобный путь! Помимо основной области влияния есть еще и не основная! Любое поселение, при наличии у того средств для удержания контроля, имеет возможность создать "Временную область влияния" вокруг любой постройки на любом расстоянии от основной. Однако и тут есть минусы. Причем довольно много минусов. Так как временная область влияния поддерживается только до того момента, пока ее могут удерживать, она тут же спадет, если постройкой начнет пользоваться противник или любой НЕ житель.

Проблемно и хрупко.

Более того, использовать эту область я смогу только непосредственно находясь в ее пределах, пусть формально она и будет являться частью поселения. Но тут есть и несколько плюсов, говорящих о том, что этот вариант подходит мне как нельзя лучше.

Самый жирный из них - "Объединение областей"!

Если основная и временная области соприкасаются более чем половиной площади самой малой из них, то они просто срастаются и основная область влияния поглощает временную, увеличиваясь! Таким образом, возможно расширение поселения за счет иных, не наших, построек! А после их можно будет использовать как удобно мне! Думаю и дураку понятно, что если я присоединю кладбище, то это не только повысит количество опыта поселения, но и даст мне доступ к... Не знаю, работе с захоронениями? Быть может я каким-то образом смогу достать лежащие в склепе сокровища? Вот уж рояль так рояль был бы... В любом из случаев, это лучше чем ничего! И это бесплатно! (Если не считать кучи маны, нужной для создания временной области и времени).

Пожалуй, для начала стоит опробовать этот метод на кладбище, а после уже думать что делать с полем... Если огороженное скопление могилок и крупный склеп находились очень близко к селу, и слияние было вопросом даже не средней тяжести, то вот до поля еще следовало дотянуться, а "противников" там было более чем достаточно!

Взглянув в окно и кивнув самому себе, я медленно и аккуратно поднялся с лежанки у печи. Кровать все еще была ожидаемо занята Фиригом и дочкой, на что я не претендовал, однако же, будущие улучшения этого здания намекали на то, что семейству стоило отстроить отдельную жилплощадь.. Хотя, для такого подходила и хижина Тигибора, если не забывать что Элли теперь ночевала и работала в своей кузне... Ну да хрен с ним, это дела мелкие и не важные, сейчас у меня другие заботы.

Обернувшись к Маришке, я поманил ее за собой кивком головы, после чего вышел наружу, ловя порыв ветра в лицо... Бодряще.. Ничего не скажешь. - Фириг! Работа нарисовалась. - Подозвав старосту и отвлекая того от радостного наблюдения за пышущим жаром горном, я потирал подбородок, копаясь в системе.

- Господин Сандр.. Так давно кузня не работала! А Элли уж мастерица, только за утро лопату да топор склепала! Не лучшее качество, зато вы посмотрите! Настоящие инструменты! - Он протянул мне как раз нужный увесистый колун. Ну, не сказать что это был совсем уж колун, но мне он напомнил именно его. Топор, с другой стороны, и есть топор. И сейчас он нам как раз понадобится!

- Мне нужно много дерева. Наша удача, что для такого сойдут и палки... От вас я хочу, чтобы вы побегали по лесу неподалеку и собрали мне как можно больше крупного хвороста. Если сможете припахать мальчишек, делайте! Где остальные? - Покручивая в руке рукоятку, я примерялся к весу инструмента.. Руки были уже крепче чем вчера, и пообрубать ветви с деревьев я уж точно смогу, чем и планирую заняться дальше...

- Игнат в доме закрылся.. Сказал задание ваше выполняет, да очень затянуло оно его... Всяко занят чем-то полезным, так что мы не отвлекали. - Я кивнул, продолжая листать списки построек. - Арька с пацанами тут осталась. Сема сегодня неважно себя чувствует, как бы не приболел... Да вот братья его вполне могут подсобить. Мара с Инликой по лесу пошли грибы да ягоды выискивать. Не до отлова крыс сейчас. В поле парой баб ходить негоже, прыгуны не дремлют... А так хоть пища.

- Хорошо, берите с собой мальчишек и принимайтесь за дело. Обламывайте и собирайте ветви, чем больше тем лучше. Можете в ров скидывать, чтобы время не тратить, там "дотянусь". - Не уточняя что я имел в виду, старичок направился к дому швеи. За ним спустя секунду раздумий последовала и Мариана, оставив меня почти что в одиночестве.

- Господин наместник! - Крикнула мне Элли из кузницы, заставив обернуться. - Ваш меч к вечеру готов будет! Не знаю что со мной кузня делает, но руки сами будто бы знают как работать... В общем, спасибо вам, что бы вы ни сделали! - Неуверенно выдала она, возобновив перестук.

- Отдыхать не забывай. - Закинув топор на плечо, я с ухмылкой отправился в сторону ворот, чтобы выйти через них к лесу. Теперь время было и мне, как мужчине, поработать руками... Впереди ещё целое утро. Если сена для курятника хватает сполна, то вот дерева у нас совсем мало... К слову, куры, петух и собранное на семяннике "кормовое зерно" я нашел на модели поселения, прошерстив подвалы, вместе с небольшим количеством смолы и сена, которые завалялись среди тряпья. Мелочь, а приятно.

Итак, последующие события... Не отличались интересностью, если быть откровенным. Находил толстые ветви, рубал их топором и тащил дальше. Серьезные проблемы с восприятием буквально убивали меня, заставляя в упор пропускать мимо себя достаточно тонкие стволы молодых деревьев, которые я замечал только проходя по кругу одно и то же место... Помимо прочего, несколько раз я даже падал, не глядя под ноги, и ударялся лбом о крепкие стволы дубов, вызывая у самого себя жалость.. Ну действительно калека...

Собранный материал штабелями выносился и укладывался у рва. Там, где область до него доставала, и где использование его было более чем доступно. Получив доступ к железу, я нашел очень много полезных построек. Например, "Склад", который по описанию предоставлял базовый набор инструментов и уменьшал затраты на ману при строительстве, или тот самый "Дом ремесленника", на мое удивление, открывшийся только сейчас... Однако же, в данный момент, я занимался именно тем, чем занимался. Курятник был необходим для базового прироста пищи, так что не было смысла отвлекаться на иные постройки пока не будет закрыта эта потребность..

Так вот.

Таскать ветки наша пятерня закончила чуть позже чем к обеду. В это же время подтянулись и травница с дочкой, в корзинках которых виднелось большое количество лесной снеди. Как я понял по счастливой болтовне собравшейся троицы молодых девушек, Инлика.. Тьфу бл. Короче наша одаренная в магии смогла голыми руками схватить спящую и раненую крупную дикую пташку, так что намечалось даже какое-никакое мясо для нашей общины.

Не обращая внимания на собирающихся и болтающих людей, на отдыхающую и тут же возвращающуюся к работе Элли, и на уставших но довольных мальчишек, я подошел к одной из границ поселения. Дерева еле-еле хватало на постройку курятника, что доказывало не самую большую эффективность сбора веток. Пять десятков вместе с остатками вчерашней добычи быстро превратились в жалкие восемь дровишек. Больше всего пострадало, впрочем, именно сено, отдав сразу полторы сотни единиц...

Маленький деревянный домик вырос прямо рядом с домом старосты. К нему был присоединен высокий забор, не позволявший курам разбредаться по поселку, но оставляющий им достаточное пространство для обитания. Тут же имелись поилки да кормушки..

Если позволите, я уже назначил все это добро на пассивное наполнение из запасов села и колодца. Это будет отнимать совсем немного маны.

- Убери. За курятником присмотрят, в этом я не сомневаюсь, а вот мана мне еще пригодится... Высвети лучше параметры.

Курятник [1 ур] [+2 производства. +20 ур. поселения. +8 жизнеобеспечение.] Количество: 1

Оооо! Прекрасное пополнение! Мы практически подняли уровень поселения, а жизнеобеспечение теперь достигло 16 единиц. Успех как есть!

- Господин наместник! - Мою радость прервал взволнованный клич Инлики, указывающей куда-то в сторону дома Арьи. Судя по тому что негромкий гомон всех жителей села, кроме разве что Элли, ощущался в той стороне, происходило определенно что-то неблагоприятное...

- Что случилось? -Тут же следовало откинуть остальные дела подальше. Каждый здесь под моей ответственностью, и такие происшествия нельзя было откладывать на потом.

- Займись курами, я сейчас.. - Передавая удивленной девушке небольшой мешок с зерном, который я достал чуть раньше, чтобы вообще глянуть что это за оно, я быстрым шагом направился в сторону скопления.. Система, тем временем, уже уведомила меня о грядущих неприятностях.

[Внимание. Один из ваших жителей пробудил в себе закрытый параметр "дух". Требуется присмотр и запас сырой маны иначе слабый организм может не выдержать.]

Девушка хотела было что-то сказать, но я уже вбегал во двор, где меня встречал слегка взволнованный и огорченный Фиригор. Тут же собрались все остальные, не осмеливаясь заходить внутрь. В том числе, двое из трех сынишек Арьи... Сама Арья и третий ее сын, по видимому тот самый, который сегодня чувствовал себя нехорошо, оставались внутри. Ну, дела!

Не обращая внимания на то что хотел было сказать мне Фиригор, я быстро протиснулся сквозь жиденькую толпу, вбегая в дом. Внутри я тут же застал Арейлию. Женщина всхлипывала, сидя на коленях. Было видно что она уже почти без надежды держит руку Семы, лежащего на кровати. Мальчик был очень бледен. Он еле еле дышал, очевидно не приходя в сознание.

Сэр, мальчик проходит "инициацию". Пробуждение параметра отзывается в его теле очень тяжело, потому как судя по моим данным это очень поздний для такого процесса возраст. Без помощи он быстро исчахнет, но судя по всему у вас еще есть время.

- Господин наместник, страшная это хворь... Почти все, кто болел у нас, умирали быстро. Только вот Илинарья выжила, да и то, потому что лекарь городской тогда у нас ночевал. - Грустно поведал мне староста, опустив голову. Депрессивные настроения царили сейчас ярко как никогда, но вот я был настроен совсем иначе. Если я и сейчас буду просто наблюдать за очередной смертью, я точно себе не прощу!

Подойдя к мальцу, приложил к его лбу руку и тут же одернул. Чертовски горячо. Как бы не выгорел от таких процессов.

- Тряпку с водой. Лучше - больше! Понижаем температуру! Бегом, бегом бегом! - Пока жители недоуменно начинают выполнять приказы, не обращая внимания на появившуюся искру надежды во взгляде Айрелии, я судорожно раздумываю что нужно делать в такой ситуации... Напитка сырй маной. Мана у меня имеется, значит нужно как-то перегнать ее в тело мелкого. Джарвиз, ты упоминал что внутри моего комбинированного навыка имеется что-то вроде простой манипуляции маной? Сейчас она бы очень сильно мне пригодилась!

Стараясь понять как действовать, я приложил обе руки к лицу мелкого Семерия. Конечно, это ничего не дало...

Сэр, ваш навык базовых манипуляций не используется вами напрямую, а скорее является запрограммированным под определенные действия инструментом. Однако же, если вы сможете сосредоточиться то у вас должно получиться взаимодействие с источником напрямую. Я постараюсь облегчить процесс, подождите...

Не особо наблюдая за окружением, и стараясь инстинктивно не одернуть руку от обжигающе горячего лица мальчика, я услышал слабое шипение от тряпки с водой, что легла ему на лоб. Так, спокойно... Спокойно... Организм человека вообще физически может выдавать такие температуры?! Чертова мистика...

Состояние мальца ухудшалось, и я перестал паниковать. Паника - зло. Вместо механизма защиты она уже сослужила мне плохую службу.. Действовать нужно здесь и сейчас, а все терзания оставлю на потом. Так. Источник точно протекал через мою голову, оставляя болезненные ощущения при малом его количестве, значит его запасы должны быть где-то в районе мозга... Пусть обычно в фентези все было не совсем так, но сейчас следовало полагаться на уже испытанные ранее ощущения... Организм сам подталкивал меня ко взаимодействию, благодаря чему мне удавалось проще вникать в процесс и работу вещей... Закрытый глаз резко уловил какой-то слабый свет, но я не обратил внимания. Главное раскрывалось в ощущениях! Мозг и в правду собирал ману. Хотя, скорее стоило бы сказать, что он пропускал через себя сырую силу, что находилась вокруг моего тела для того, чтобы создавать из нее структуры через мой разум... Понятно, значит если ту часть, которая пропускает ману, не подводя к части с формированием, пропустить через тело и... Черт! Сорвалось! Еще раз... Спокойно... Впустую вести не имеет смысла. Стоит использовать нервные каналы... Ай!.. Жжется.. Так. Аккуратно... Да, ДА! Работает! [Экспериментальным путем получен навык: Базовое ощущение маны.] [Экспериментальным путем получен навык: Базовое управление маной.] - Да! - От моего выкрика в полной тишине некоторые шарахнулись, но мне было плевать! Сработало! Мана потекла через мои руки, активно впитываясь в тело мальчика в районе сердца, куда я тут же переложил обе ладони.

Процесс на той стороне проходил уже даже без моего контроля. Я просто проложил канал, а остальное его резерв делал сам, жадно высасывая из меня силу. Вот ушло 10, 20, 30%... Вот уже и 60...70.... Мне срочно было необходимо взять еще... Мои запасы, теперь ощущаемые вокруг тела как подобие "ауры" быстро иссякали, проходя через мозг... Но откуда-то ведь они брались! И тут стало понятно что именно работало для меня как насос.. Сердце! Если у меня получится увеличить его пропускную способность хотя бы на короткое время, я смогу всю поступающую энергию перенаправить в тело Семы... - Бл.. Кха-Кха... - Кашлянув от резкого неприятного чувства, когда небольшая воронка энергии начала разворачиваться внутри жизненно важного для меня органа, я все же сдержался, не прерывая тяжелый процесс передачи.

Пусть источник стал наполняться чуть быстрее, но и темпы поглощения не собирались останавливаться... Меня не хватит надолго, я буквально чувствую как мое тело сейчас желает вырубить такого бессовестного пользователя, чтобы устранить смертельную угрозу на уровне инстинктов!

Нужно ещё немного!

[Ваши запасы маны достигли критического значения <1%, пожалуйста, воздержитесь от использования навыков во избежание пагубных последствий для организма.]

- Господин наместник! - Господин! - Господин Сандр!

Окружение плавно погружалось в туман под бешенный ритм бьющегося сердца... На задворках сознания слышался неразборчивый спокойный голос Джарвиса... Кажется я все же выжил, да только очевидно потерял сознание.. На удивление необычно. Я сохраняю ясность мышления, хотя явственно ощущаю как тело мое лежит в нокауте... Точнее, теперь я его вовсе не ощущаю...

- И не удивительно... Ты неплохо работаешь против самого себя, Александр~ Никто не подставляется так как ты...

В сознание ворвался мощный поток чужой воли, который я буквально почувствовал всей поверхностью... Чего?

Мои мысли резко начали обращаться в образы. Где я нахожусь? Моё тело же сейчас лежит в нокауте? Я ощущаю себя..

Образы приобрели форму. Мое тело.. Хотя, скорее, его образ, парил в черной пустоте, ощущая всю ту могущественную волю, что разлилась вокруг, словно поток обжигающего ветра..

Передо мной, в той же самой пустоте, лежа на животе так, чтобы лицо было напротив меня...

- Узнал?

- О господи...

- Вижу узнал.. - Белоснежный бог в очередной раз ухмыльнулся, одаривая меня проявлением своего хорошего расположения духа. Его тусклое алое нутро было как никогда близко... Неужели я снова..?

- О, можешь не беспокоиться, ты просто неведомым мне образом нырнул в глубины собственной души.. Скажем, потерял сознание, но только физически. Это та твоя часть, которую ты никогда не сможешь не воспринимать не интуитивно без... Особых приемов, один из которых приобрел только что.. Мои поздравления.

Кажется он собирался похлопать, но увидев мое напуганное выражение лица передумал. - Но что тут делаешь ты.. вы..

- Слежу. Иногда подкидываю твоей "опухоли" лишнюю порцию знаний. Ты же не думал, что я оставлю вас четверых без внимания? Довольно интересно видеть чем каждый из вас занимается... Зрелище своеобразное.

У меня было огромное количество вопросов, которое хотелось задать, однако же, по видимому, у зубастого были совсем другие планы, потому как его громадная рука медленно приблизилась ко мне, как бы прерывая даже сам мыслительный поток, здесь слабо отличимый от полноценной речи.

- Ты засиделся тут. Хочешь ответов? Ищи их в храме, хахаха

Отпустив непонятную мне шутку, бог ударил по мне, будто бы сбивая пальцем жука со своего стола. Резкий толчок по моему разуму, и я раскрыл глаза, закашлявшись и сев на кровати, рядом с которой дремала на стуле Маришка. Чудом я не разбудил девушку... За окном отчетливо было видно темное ночное небо, а значит не стоило поднимать на уши окружающих... Хотя бы до утра.

Сэр, мои извинения, я не мог вмешаться. Конечно, не думаю что от меня это и требовалось, однако послевкусие беспомощности в родной среде... Неприятное.

Стоит ли говорить о моем послевкусии.. Нет, стоило конечно догадаться, что великий пожиратель самосвалов не оставит нас без присмотра, но чтобы наблюдать за нами прямо изнутри нашего сознания...

Если позволите... На данный момент я не ощущаю присутствия посторонних единиц внутри вашей души и вашего разума. По всей видимости, бог внедрился в него только чтобы связаться с вами, пребывающим в состоянии медитации.

Медитации..?

[Экспериментальным путем получен навык: Медитация.]

Ах, ну да..

Не желая копаться в этом дерьме на все еще болящую голову, я прикрыл глаза, тут же снова погружаясь в беспамятство. На сей раз здоровое. Тяжелый выдался денек...

Глава 15 - Символ власти

Утро встретило меня тихими шагами крадущейся Маришки.

Сон мой этой ночью был весьма чутким и на удивление оздоровительным, так что рассвет я на сей раз не только не проморгал, но и проснулся без каких-либо натянутых страданий, с удовольствием разлепив глаза, когда дверь дома скрипнула.

"Побег" дочери старосты почти удался, однако я все же был не намерен оставаться в полном одиночестве, когда поселение только только собиралось начать свою рабочую рутину. В конце концов, я был сердцем всех грядущих изменений, а значит мне нужно было раздать важные поручения...

- Доброе утро.. - Девушка слегка испугалась, что было видно. Мне даже стало немного неудобно... Маришка обернулась, услышав мой голос и робко кивнула, пальцем показав мне чтобы я подождал ее тут, пока она сбегает за кем-то из селян. Ну, всяко без слов она не смогла бы расспросить меня о том, что мне, больному, сейчас нужно, а я, в свою очередь, не смог бы расспросить ее как дела в селе, так что лишь спокойно кивнул, показывая что состояние моё в норме, и она мне прямо сейчас не нужна.

Шмыгнув за дверь, Мариана скрылась, оставив меня на едине с собой...

И со мной. В конце концов, Сэр, я теперь неотъемлемая часть вашего разума. Вам не стоит волноваться об одиночестве.

Давай-ка заранее утвердим один момент.. Если ты поймешь что я хочу остаться один, - ты оставить меня одного, ладно? Есть ведь и "личные эпизоды"...

Понимаю. Вам не стоит беспокоиться об этом.

Как бы то ни было, спустя некоторое время, ко мне проник уже староста, который нес в миске жиденькую ароматную похлебку. По видимому, он забрал у дочки обязанность заботы обо мне на время, чтобы та могла отдохнуть после неудобной ночи на стуле. И в правду, вчера стоило отправить ее нормально выспаться, а не мучать таким извращенным образом.

- Как вы, господин? - Поинтересовавшись моим самочувствием, старичок оставил миску на тумбе около кровати, откуда я ее успешно взял, сев и принявшись трапезничать без каких либо проблем. Мало того что откаты от "приключений" вчерашнего дня меня, на удивление, не настигли, я еще и ощущал себя чуть ли не лучше чем раньше! В чем секрет таких метаморфоз..?

Я проверил, сэр, по-видимому, ваши манипуляции с организмом увеличили выработку маны и расширили источник на 10%. Все последствия вы пережили, находясь в состоянии медитации, а теперь испытываете улучшенные ощущения из-за повысившегося магического фона.

Приятная новость! Десять процентов это конечно мало, но "вкусно". Да и капля по капле, того и гляди, накоплю достаточно бонусов чтобы чувствовать себя комфортно вне зависимости от затрат на постройку...

- Я в порядке, Фириг. Лучше чем чувствовал себя вчера. Как Сема? - Отвлекшись от поедания пресноватой но весьма добротной похлебки я взглянул на старосту, однако, увидев его спокойный и радостный взгляд, перестал волноваться.

- Все хорошо! Уже сам встает! Что бы вы ни сделали там, отступила хворь! Мы уж волновались что вы ее на себя перекинули, да и вы, как видно, в порядке... Радость то какая. - Старичок прикрыл глаза, улыбаясь. Какое-то время, сидя на стуле, он размышлял о чем-то своем, ну а я, все так же молча, поедал похлебку... В селе чувствовалась нехватка пищи. Голод давно стал моим спутником, на которого я старался не обращать внимания... Получалось слабо, но пока что были и другие дела.

Внезапно, постучавшись, в доме показался знакомый силуэт Игната. - Староста. Наместник. - Он кивнул нам обоим, на что мы оба молча кивнули ему в ответ. Я проследил за его движениями, заметив на поясе небольшую кожаную сумку, в которой определенно лежало что-то не под размер, выпирающее и прикрытое тканью.

- Задание я ваше выполнил. Дар подсказал мне как действовать, когда я за ядро взялся. Тяжко это было, однако же, я смог некоторые вещи про него разузнать... - Он достал объект интереса из сумки, проследив за моим взглядом, после чего протянул мне. Отставив уже пустую миску обратно на тумбу, я взял замотанную в ткань большую сферу, никак не поменявшуюся после того как я видел её в последний раз.

- Дар подсказал, что это что-то хранит в себе жизнь. Будто бы уже отслужившую свое и заточенную, а после очищенную от излишков... Не совсем я понял как именно, но кажется дело в материале "скорлупы". Он состоит из твердой... силы..? Это самое близкое как я могу описать то что понимаю... - Было видно, что Игнат искренне старается подобрать слова, но не может из-за однозначно малого лексикона, касаемо таких "материй". Меня, в свою очередь, интересовало немного другое.

- Ты видел текст? Как ты воспринимаешь свой дар? - Игнат ограниченно имел доступ к системе, и я хотел знать как он ее воспринимал. Можно ли использовать данные из его справок для себя, методом "копирования" или нет...

- Нет, господин.. Скорее я ощущаю, иногда будто бы слышу свой же внутренний голос, подсказывающий что-то... Сложно описать. Но всяко после того как тварь пришиб началось.. Это опасно?

- Нет. Нет, не опасно. Можешь не волноваться об этом. Всевышний одарил тебя силой за заслуги, и тебе следует нести эту силу с гордостью. - Я улыбнулся ему, поднимаясь с кровати, и отставляя ядро на тумбу к тарелке. По видимому доступ к системе, даже частичный, здесь весьма нечастое явление... Хотя возможно всему виной то что мы в глухом селе и тут о таком вообще узнать неоткуда.

- Так, сейчас мне нужно... - Прервав меня на полуслове, в доме показалось еще одно действующее лицо.

- Господин! - Элли будто вихрь оказалась внутри, прижимая к груди сверток с чем-то продолговатым на половину ее роста. Видимо, это и был мой клинок. Очень уж быстро прошла перековка, как мне казалось... Инструментов у нас уже было немало, так еще и меч... А не переутруждается ли она с такими нагрузками?

- Вот. Ваш меч! Простите за спешку, право слово, но столько дел еще. Я будто бы чувствую какую-то черту, за которую хочу зайти в работе, все "зудит" где-то в мыслях... Да и инструментов еще сделать нужно немало! - Так же внезапно как появилась, девушка исчезла, предварительно откланявшись. Что же, она определенно не устает к моему глубочайшему удивлению..

Мы втроем проводили ее взглядами, а Фиригор даже неодобрительно покачал головой, вставив пару реплик. - Вот уж никакого такту.. Даже не поинтересовалась вашим самочувствием, господин... - Но я лишь отмахнулся, разворачивая серую ткань, и хватаясь за рукоятку своего оружия.

Клинок показался на свет, когда покрывало спало. Многое в нем поменялось после работы девушки. Да и не мудрено. Я сомневаюсь, что только получив класс, Элли стала бы мастером реставрации. В любом случае, я хотел лишь чтобы меч сохранил свои основные качества, присущие оружию умелого воина, такие как прочность и гибкость... Пусть умелого воина к нему и не прилагалось.

"Добротный стальной меч", что покоился в моей руке, теперь не имел при себе ни ленты, ни особой резьбы, являясь вполне себе стандартным представителем своего "семейства". Вот только, система явно отреагировала на его появление.

[Внимание. Обнаружено оружие со 100% прочностью и качеством выше среднего. Доступно преобразование в "Символ власти".] [Желаете преобразовать "Добротный стальной меч" в символ власти над безымянной фракцией?]

Эм.. Джарвиз?

Ни малейшего понятия, Сэр. Вам, как и мне, недоступно описание того, что из себя представляет этот "Символ".

Что же.. Допустим. Использовав положительный вариант ответа, я резко застыл. Клинок начал наливаться тяжестью, из-за чего мне пришлось упереть его в пол кончиком лезвия. Первой реакцией было отбросить его, но левая рука прилипла к рукояти намертво, так что выбора не оставалось. Начались весьма заметные изменения в его структуре, заставившие меня даже заволноваться, а вот Игната с Фиригом просто с интересом наблюдать за очередным проявлением магии... Вот уж попривыкли видимо к чудесам...

Сначала посветлело и заострилось лезвие. Сталь, до того имевшая не первого сорта чистоту, теперь разглаживалась и обновлялась, казалось, вытесняя все иные примеси и тут же смывая их с себя. Гарда и рукоятка начали будто-бы трескаться и расплетаться на волокна.. Секунда, и вместо рукоятки оружия я будто держал в руках цветущую ветку куста, или пучок извивающихся древесных щупалец, из "букета" которых и росло само лезвие... Побеги, или, скорее, тончайшие лианы начали формировать из себя как новый черенок, идеально лежащий в руке, так и гарду необычной формы, которая, слегка обернув начало лезвия на манер "рикассо", все же застыла. Однако тут же я услышал еще один нарастающий звук искажающихся волокон древесины... Сначала внутри гарды, а после и на навершии начали расти темно-зеленые драгоценные камни неровной формы.

[Процесс преобразования успешно завершен. "Символ власти" получает способность "Власть над землей".]

Клинок вновь стал таким же легким как и был, а я с интересом начал его осматривать и ощупывать... Невероятно, но лишенное коры дерево, представлявшее из себя теперь странного вида плетеную конструкцию, было даже слегка теплым, а необычный драгоценный камень, будто живой, заставлял лозы вокруг чуть-чуть шевелиться, тем не менее, не нарушая прочность общей структуры... Про остроту и гладкость лезвия, будто бы только сошедших со стола мастера-кузнеца я и вовсе молчу!

Я удивленно взглянул на старосту и Игната. Они перевели взгляд с оружия на меня. - Господин, невероятно! - Староста покачал головой, выдав односложную реакцию. Ну да, у них то ответов очевидно еще меньше, зато впечатлений полные штаны...

- Да... В общем спасибо, оба, что навестили. Вы свободны пока что, я хочу побыть наедине с собой какое-то время... Разве что, Фириг, отправь дочку ко мне, пусть рядом ходит, если вдруг мне что понадобится. - Кивнув на мои слова, староста удалился. За ним вышел и Игнат, поклонившись на прощание. Я же, присев обратно на кровать, вернулся к созерцанию меча. Итак... Джарвиз?

Я вижу описание, сэр. Символ власти, судя по всему, является неким ключом к вашей силе. Для вас он открывает углубленные возможности редактирования, а так же позволяет использовать "тени" навыков поселений через себя, как бы активируя ослабленные их аналоги в любом месте. Помимо прочего, при наследственной передаче, или же, при получении символа после вашей смерти, он открывает новому владельцу ограниченный спектр ваших полномочий. Такая вещь, иначе говоря, позволит по наследству передать власть и силу вашей системной роли следующему правителю вашей фракции, если тот появится.

Я кивнул, по инерции, как день назад, попытавшись засунуть клинок в ножны, которых сейчас не было у меня на поясе, из-за того что я выкинул эти старые куски кожи в общую кучу мусора...

[Интуитивное применение навыка "Власть над землей"]

Внезапно, деревянный пол в доме пустил несколько тонких и длинных то ли лиан, то ли корней, то ли побегов, коснувшись ими моего бедра. Они быстро сплелись вокруг него, образовав своеобразный пояс, на котором появилось удобное "гнездо" для моего меча. Отцепившись от пола, на котором не осталось и следа, лианы начали уплотнять пояс, пока в его центре не появился небольшой зеленый камешек, подобный тому что был на гарде моего нового клинка. Гнездо, в свою очередь, начало удлиняться, под пульсацию свечения камня, все сплетаясь и сплетаясь, пока окончание новообразованных "витых" ножен не коснулось моей ноги.. Мана тут же ухнула вниз, забрав около семидесяти процентов, однако пояс не собирался исчезать, как и камешек. Я тут же вложил в ножны клинок, который весьма удобно теперь там находился, будто бы влитой.. Ну что же, приятно конечно, но впредь хочу избежать таких ситуаций.. Джарвиз, отключи интуитивное применение для этого навыка.

Выполнено.

Славно... Итак, с этим я плюс-минус разобрался.. Конечно обидно, что способность ест столько маны, но что-то мне подсказывает что всему виной камешек и тот факт что лианы продолжают "жить" крепко держась и не расплетаясь...

Ну да ладно, нужно решить что делать дальше... Ах да, работа с областями!

Направившись на улицу, я в очередной раз ощутил прохладу утречка наедине с природой... Из кузницы слышался перестук молота, у курятника хлопотал Фиригор, а Мариана как раз подходила к дому, поглядывая на новое оружие, висевшее теперь у меня на поясе. Девушка, казалось, вовсе не была уставшей после неудобной ночи. Разве что иногда потирала шею, но то мелочи, потому как она выглядела весьма позитивно настроенной в последнее время, и сегодняшнее утро исключением не было. В целом, я заметил, что многие стали с большей легкостью смотреть в завтрашний день, не смотря на потери.

- Обновка. - Вместо приветствия кивнул я на меч, вынимая тот из импровизированных ножен, чтобы продемонстрировать красавца своей сопровождающей, молчаливыми кивками одобряющей внешний вид грозного оружия.

Кстати, а что он мне там за возможности открывает?..

[Открыты возможности работы с дизайном построек] [Открыта тонкая настройка зданий и инвентаря] [Открыты "Миникарта области", "Создание временной области", "Законы области"]

Ого! Так без этого красавца я бы и с областями работать не смог? Занятно.. Полезная вещица. Надо бы тебе имя дать, раз уж ты весь из себя такой уникальный.. Скажем, был Экскалибур, а ты будешь Тэогибор. Небольшая дань нашему погибшему товарищу с приставкой, обозначающей божественное предназначение...

[Символу власти назначено имя "Тэогибор". Желаете создать для символа власти отдельное ядро искусственного интеллекта?]

- Нет! - Вслух выкрикнул я, вспоминая что было со мной в прошлый раз... Окружающие начали коситься на меня, пока собирались для очередного похода в поле, однако я резко как бы закашлялся и помахал рукой, показывая что все в порядке... В любом случае, надо бы использовать это оружие и посмотреть на что оно способно.

Дня начала, что касается дизайна...

Я открыл всплывшее при использовании навыка меча окошко, выбирая для изменения обычный жилой дом. Шаблон его постройки был уже установлен на тот, что стоял у нас в поселении.. Бревна, доски, соломенная крыша.. Итак, в сколь широком диапазоне я могу менять его строение..? Например, я добавлю окно, чуть поменяю оттенок крыши, покрашу дверь.. А, нет, покрасить не получится, в реестре материалов появляются, собственно, краски, которых у нас нет.. Зато получится осветлить или отемнить древесину... Угу, внутренний интерьер я тоже могу менять. Стул сюда, стол туда...

Весьма удобно. Я могу открыть подобное окно для всех последующих улучшений, которые автоматически подстраиваются в зависимости от внешнего вида первых уровней постройки, используя те как основу...

Так, тогда следующему уровню дома я хочу добавить стандартное фентезийно-европейское обеление стен... Кажется это.. Да, глина подходит. Система добавила её к перечню требуемых ресурсов, когда я вытянул из памяти нужный образ, встроив тот в структуру... Не думаю что новый ресурс будет сложно отыскать, учитывая что тут неподалеку была река. Глина же там добывается? Хотя, в любом случае, я всегда могу поменять дизайн, убрав нежелательные элементы.

Стекло... До создания адекватной мастерской не буду его использовать. Чуть поменяем интерьер и мебель, поставим иначе кровати и добавим им постельное бельё... Ага, теперь нужна будет еще и ткань с перьями... Однако же, мне больше нравилось отсутствие условностей..

Ну, комфорт превыше всего, а все нужное у меня заочно имеется...

Крышу тоже сделаю частично деревянной и добавлю черепицу, раз уж для выхода на новый уровень мне все равно понадобится глина.. Вот сюда можно добавить выход для расширенной печи. Хорошая труба с защитой от дождя, который тут вроде как вполне стандартное явление... Но тут надо камень и горстку железа.. Если надо будет исправлю этот момент позже.. Так, ну и по мелочи, чуть поменяем оттенки древесины, переделаем строение комнат... Вот, вот теперь это выглядит как следующий шаг для поселения по приемлемой цене. После подтверждения, я пронаблюдал как шаблон устаканивается, вплетаясь и преобразовывая под себя остальные здания, которые будут улучшаться до соответствующего уровня в будущем. Да и система не оставила меня за это без награды!

[Уровень повышен!]

Прекрасно! Два очка... Одно сразу же отправляется в дух, чтобы поглядеть что там у нас за бонус при достижении границы такой...

[Поздравляем, вы достигли границы для нынешнего уровня в своем параметре "Дух". Выберите навык:] [Одаренный маг: Вы используете на 10% меньше маны для любых взаимодействий.] [Большие резервы: Ваш резерв маны увеличивается в 1.5 раза.]

Ох, ну тут я думаю без вариантов будет "Одаренный маг". Понижение затрат как по мне весьма полезно, что бы я ни делал.

[Вы получаете навык "Одаренный маг"]

Итак, второе очко.. Думаю, надо выправлять мой ужасный параметр восприятия, так что будем понемногу лечить себя от бытия калекой... Вкладываю это очко именно туда.

Ладненько, что у нас дальше по плану...

Оглянувшись я заметил взволнованную Маришку и удивленного Игната, который уже собирался трясти меня за плечо. Ох, ну да, нырнул глубоко в системные преобразования...

- Мои извинения, отвлекся... Игнат, на тебе древесина. Она нам нужна. Пока женщины будут работать в поле, - твоя задача присматривать за ними и заниматься лесоповалом... Не волнуйся, я точно в порядке. Обращался к дару. - Так же молча выслушав мои объяснения, мужик просто пожал плечами и отправился в сторону поля, делая лишь крюк к кузне, чтобы забрать оттуда топор...Молчаливость он тоже перенял у своего идейного наставника. Главное чтобы теперь не разросся до его размеров. Хотя будет ли это плохо?

Маришка, ожидаемо, оставалась при мне, против чего я не имел возражений. Приятная женская компания, в конце концов. Да и не особо отвлекает от размышлений о важных вещах... Например о том, что теперь, благодаря мне, перечень собираемых материалов придется сильно увеличить... Зато комфорт проживания в домах потенциально повысится, как и их прочность. Помимо прочего, повысятся и их параметры. Даже жизнеобеспечение.

Размышляя в этом ключе, я решил прогуляться по поселению, чтобы размять ноги. Итак, раздумывая о будущем, нужно как минимум узнать об особенностях окружающей местности поподробнее у того же Фирига. Лучше чем он кандидатуры для выяснения таких тонкостей я и не видел.

- Фириг, а у вас тут есть где глина? - Обратился я к старосте, проходя рядом с курятником. Я никуда конкретно не направлялся, так что сделать крючок к мудрому старичку было в самый раз для меня.

- Есть, как не быть... К югу как "Стена морская" начинается. Там есть много глины у предгорья.. До кучи там же каменоломня стояла.. Раньше. Сейчас уж, сколько времени прошло.. - Фиригор театрально покачал головой, но тут же глянул на меня, как бы догадываясь о причине того, почему я поинтересовался этим.

- Людей, токмо, нету, господин.. Можно было бы по окрестным деревушкам походить, собрать мужиков, ежели имеются, да поближе переселиться всем, чтобы легче было с трудностями справляться.. А так, сами понимаете, все руки при деле...

- Твоя правда... Как курочки, обживаются? - Уточнил я из вежливости, наблюдая за несушками, бегающими внутри огороженной территории и поклевывающими зерно из кормушек, пока мои мысли продолжали занимать тонкости географии... Местные кудахталки обладали необычным рыжеватым оперением и красным хохолком, но в остальном были похожи на обычных земных кур.

Итак, получается, на юге гора. Либо горная цепь, если воспринимать слово "стена" как говорящую часть названия. Полезно, камень нам пригодится.

- Обживаются... Знатный вы им домик отстроили. Скоро первые яйца собирать будем! - Дедок довольно улыбнулся, отставляя мешок с зерном у любимой скамейки. - Прогуляюсь я с вами, Сандр? Дел нету для старого калеки, а вы может еще чего узнать захотите. - Я лишь задумчиво кивнул, отправляясь дальше. И старательно замалчивая шуточку про то что мне и самому в пору браться за тросточку.

По пути чувствовались заинтересованные взгляды от семейства, следующего за мной, на висящий при мне меч... Неуютненько было, вспоминая что имея этот "ключик" селяне лишились бы нужды в моем присутствии, но, как минимум, никто не знал о таких свойствах Тэогибора. Теперь даже название его будто бы какое-то несуразное... Ладно, проехали. Я хотел поработать с областями, чем и займусь!

Отправляясь к кладбищу, я держал в ладони рукоятку меча, большим пальцем потирая его драгоценное навершие. Благодаря этому, я спокойно мог наблюдать за границей областей, не открывая общий план поселения. Весьма удобно.

Итак, построечка эта называлась "Склеп алой разахи". Интересненько... Ну-ка попробуем создать временную область...

[Внимание, начат процесс создания временной области влияния.]

Клинок тускло засветился. Тускло засветилась для меня и окружность вокруг склепа и кладбища... Весьма крупная территория, стоило заметить! По видимому учитывались и подземные катакомбы, потому что область очень быстро зацепила основную! Не сказать что прямо таки город под землей, но не меньше чем сама деревня, которая так-то находилась очень недалеко от склепа.

Таймер отсчитывал время.. Всего минута ожидания, что вовсе не много. Хотя, учитывая специфику, для захвата построек врага могло не хватить и минуты... Правда, сомневаюсь что применять временную область на поле боя имело хоть какой-то практичный смысл...

[Временная область успешно активирована.] [Доступно слияние областей.]

Вот оно! То, ради чего я здесь, собственно, и нахожусь. Сливаем!

[Уровень поселения повышен!] [Области успешно объединены]

О, и что тут у нас теперь... Джарвиз, открой мне параметры.

[Основные параметры поселения:]

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: (Люди 99.5%) Уровень защиты: 15 Уровень производства: 13 Уровень жизнеобеспечения: 16 Жилых мест: 11 Жителей: 11 - Человек (99.5%) ??? (0.5%) Покровительство: Александр Лазаев/Сандер (Наместник). Тип поселения: Деревня [10/500] Статус поселения: Столица зарождающейся фракции (Рост уровня жителей поселения ускорен).

Угу... А что тут поменялось, помимо приписки..?

Судя по всему, добавились новые потенциальные типы построек и увеличилась область влияния поселения, Сэр. Это то, о чем я могу судить на данный момент.

Честно говоря, я ожидал большего...

- Слушай, Фириг, а что это за склеп? - Я оперся спиной на железную ограду, тяжело вздыхая и восстанавливая ухнувшую вниз из источника ману, затраченную на работу с областями... Да уж, это было как минимум очень затратное предприятие, а о полезности пока что судить рано... Впрочем, места на постройку чего бы то ни было стало действительно много. Кое где пришлось бы вырубать деревья, потому как области срослись по принципу окружности, задевающей два самых далеко расположенных друг от друга края предыдущих областей... Короче, теперь область влияния была действительно огромной, и о недостатке свободного места мне волноваться не стоило. Огородиков что ли наплодить стоит..? Правда, тут земля каменистая... Даже вокруг, в лесу, более чем достаточно осколков от старых фундаментов, которые, по неизвестным причинам, либо были разбиты в труху, либо отчетливо утащены вглубь леса.

- О, я думал вы знаете... Императору эта местность очень нужна была раньше. Хотя, вы молодой, такие стариковские сказки наверное и не слушаете... - Я внутренне чертыхнулся. Я же сюда типа из столицы приехал, а показываю такое незнание.. Вдруг это у них что-то вроде достояния общественного? Памятничек, там на отшибе или вроде того..

Как оказалось, я был очень даже прав.. Но, чтобы как следует распробовать вкус важности этого места и причину по которой сюда вообще приезжали рыцари, Фириг решил погрузить меня в довольно глубокую предысторию, так что и знаний я хватанул с лихвой, пусть и поверхностных, без многих деталей.

Империя, в которой мы находились, - Империя полотна. Называлась она так потому, что только бежавшие в эти земли люди из разных разоренных королевств со всех концов света, потерявшие своих правителей в последней битве за собственные жизни и будущее, сшили куски флагов вместе, откинув противоречия и объединившись в единое содружество, выросшее в итоге в полноценное государство...

Так вот, я конечно не знаю подробностей о том, откуда и от кого все эти люди бежали, а так же, в битве с кем потеряли всех своих королей... Уточнять, очевидно, было бы верхом глупости, особенно для "аристократа", так что я в итоге и промолчал, не поняв некоторые моменты... Но! Были в этой истории и понятные эпизоды.

Битва эта происходила именно в этом лесу, за что он и получил своё мрачное название. Битва была масштабная, как и упоминалось выше. Помимо того что участвовали регулярные армии, рыцарские ордена и королевские семьи (ну, или, если верить рассказам Фирига, остатки всего этого добра после долгого кровопролитного побега), в битву вступили и сами правители, головушки свои тут и положив.

Трупы всех королей, а так же погибших членов их семей, их рыцарей, героев, магов, и много кого еще, хоронили после боя именно в этом склепе. По сути, он является древним памятником жертвы огромного количества своевольных эгоистичных ранее властителей, что под конец своей жизни отдали себя, в том числе, за чужих людей...

Для империи, впрочем, это здание уже много веков как не является местом вечного покоя самых престижных из потомков тех самых королей, потому как своевольные дворяне начали нарушать традиции и засыпать вечным сном у себя в родовых склепах, не желая каждый раз таскаться проводить церемонию захоронения на границе государства. По итогу, и сам памятник остался лишь памятником, для ухода за которым тут и было оставлено несколько сёл в самой глуши, на границах. Центральное из них, - Ягодное!

Разорять склеп тоже пытались, и не раз, и не десять, но если бандитов и пропускали некогда весьма крепкие ополченцы из деревни, то уж определенные посмертные проклятья от древних магов, наложенные на внутренности склепа, отчетливо давали понять всем желающим, что вакантные места там внизу для бессмертных стражей и бесконечной прислуги, убирающей пыль в каменных коридорах пока не сотрутся кости на руках, могут быть быстро заняты их мертвыми тушками... Давали понять они это, что не удивительно, наглядно, на практике, без каких-либо предупреждений.

А вот теперь у меня появились серьезные вопросы к местным властям! Мало того что все эти селения "для защиты и ухода" расположены близко к болотам, руины в которых полны магических мутантов после той самой "битвы моря крови", так еще и защищать их.. Ну, нас, больше никто и не ездит. По видимому, выбирая между древним забывающимся наследием на отшибе и жизнями солдат, император выбрал второе, забыв про простых крестьян, живущих один на один с диким лесом!

Теперь остается неприятное послевкусие. Не придет ли сюда какой удалой глава бандитов, подкопив силы, чтобы таки очистить территорию и попытать удачу в том чтобы выкопать золото древних королей? Без былой защиты эти места оставят крупный отряд безнаказанно грабить старую святыню...

Впрочем, судя по словам старосты, история это столь древняя, что склеп и стоял то на месте только благодаря королевским колдунам, чьи силы еще и берегут эти камни от старости, а значит вряд ли кто кроме аристократов об этом месте и помнит...

Колдуны, к слову захоронены тут же, что позволяет лично следить за исправностью всех волшебных заготовок прямиком с того света... Теперь даже и рядом находиться не хочется.. Очевидно, лучший страж богатства трупов это сами трупы, но от осознания того что где-то там живет нежить...

А, ну и да.. Разаха это цветок. Тот самый, семена которого, смешанные с водой использовались в обряде погребения, и который покрывает все здешние бугорки могил красивым ковриком.

Фириг сказал, что цветок этот используют в империи для похорон повсеместно, потому что лучше всего он растет там, где царит смерть. Другими словами, удобненько, красивенько, экономненько..

Мда, необычная у местных история, если такой памятник стоит в глуши под присмотром пары деревень. Не лучше ли все таки построить на границе крепость? Или с соседями делить вообще нечего?

Иногда я задавался огромной кучей вопросов, которые попросту не мог бы задать тому же Фиригу, и меня это злило! Я будто бы на чистом листе рисовал, зная лишь поверхностное описание того, какие линии не стоило пересекать...

Сэр. Думаю вам будет интересно кое-что. Кажется, магические свойства этого склепа сохранились сквозь все эти века и оставили след на самой структуре.

Ну-ка, что ты имеешь в виду?

Открываю описание, посмотрите сами. В самом конце.

[Основные параметры поселения:]

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: (Люди 99.5%) Уровень защиты: 15 Уровень производства: 13 Уровень жизнеобеспечения: 16 Жилых мест: 11 Жителей: 12 - Человек (99.5%) ??? (0.5%) Покровительство: Александр Лазаев/Сандр (Наместник). Тип поселения: Деревня [10/500] Статус поселения: Столица зарождающейся фракции (Рост уровня жителей поселения ускорен). [Структура поселения:]

Гравиевые тропы [1 ур] [+1 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Прочность: 100%

Факела [1 ур] [+5 жизнеобеспечения + 10 ур. поселения.] Прочность: 100%

Жилой дом [1 ур] [+2 Жилых места. +5 ур. поселения.] Количество: 5 Средняя прочность: 100%

Кузница [1 ур] [+10 производства. Открытие ветки "кузнечного дела". +20 ур. поселения. +1 жилое место] Количество: 1 Средняя прочность: 100% [Бонусы отсутствуют до починки минимум в 10%]

Стена со рвом [2 ур.] [+ 15 защиты. +15 ур. поселения.] Прочность: 100%

Колодец [2 ур.] [ +4 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 40% [-2 жизнеобеспечения -4 ур. поселения.]

Курятник [1 ур] [+2 производства. +20 ур. поселения. +8 жизнеобеспечение.] Количество: 1

[Область влияния:]

Склеп алой разахи [Уникальное] [Открыт доступ к постройке "Обелиск"]

Глава 16 - Безымянный шепчущий

Обелиск? Звучит таинственно..

Поднявшись на ноги, прерывая свои размышления, я начал шарить взглядом по округе, удивленно приподняв брови, что ут же заметил и сам Фириг, прерывая окончание своего рассказа, который давно перешел на то, как хорошо раньше было в селе и как все пошло под хвост некому "ушатнику" в последние годы или десятилетия...

- Господин? Что-то не так? - Маришка, после слов отца обратив на меня внимание, тоже забеспокоилась. Ну вообще не мудрено конечно, они то вообще не понимали что привело меня к этому жутковатому памятнику, а теперь я, вроде как знающий что делать, заволновался.

Причина моего поведения была весьма простой. Обелиск не получалось разместить. Обычно, выбирая постройку, я видел примерное её очертание и мог прикинуть как именно расположить ее силуэт на том или ином месте, но выбранный обелиск не высвечивался, будто его и не существовало. Однако, моментом позже, стало ясно почему. Опустив взгляд на монолитные каменные двери гробницы, я увидел полупрозрачную будто бы ледяную поросль из ветвистых линий, которая плотным "стеблем" закрывала прорезь между дверей и оплетала их своими "ветвями". Видимо, место для этой вещицы было заранее определено, и поставить несколько не получится. Необычно. Да и цена... Она меня, несомненно, тоже удивила.

[Требуется 10 жертв.]

И все. Ни здрасте, ни досвидание. Вот и какого хрена обычная прогулка по кладбищу превратилась в потенциальные мрачные делишки какого-то культа?

Хотя.. Если призадуматься, звучит логично. Тем не менее, жертвовать я никем не собирался. Да и если бы собирался, это было бы весьма расточительно, учитывая общее количество людей в селе... Но это и так все шутки.

- Ничего, Фириг, я в порядке... Просто это.. Необычное место. - Мрачно глядя на полупрозрачный силуэт постройки я размышлял о возможностях обойти очевидные проблемы. Потратить жизни животных, - самое очевидное. Хотелось верить, что это сработало бы, но обычно все не бывает так просто. Зачастую такие попытки схитрить легко обнуляются ограничением на разумность жертвы. Да и ловить животных тоже пришлось бы немало. Курочек отдавать не хотелось. По всему выходило, что обелиск в ближайшее время мне пощупать не светит. Хотя..

- Да ну нет, это было бы слишком. - Прошептав это, я, тем не менее, открыл миниатюрную модель села, коснувшись места хранения ядер. Секунда ожидания, две...

[Жертва принята.]

Да вы смеетесь надо мной! Это же чистейший рояль, не больше не меньше! Можно мне было кинуть один когда меня лишали глаза?!

- Всевышний... - Слова старосты и странный треск прервали мой праведный гнев на матушку судьбу, застав меня в позе с агрессивно поднятыми над головой руками в немом возмущении. Обратив внимание на двери, я заметил, как, будто следуя моим ассоциациям, кристальная алая "поросль" именно что разрасталась, блокируя дверь склепа.

Джар..

[Постройка "Обелиск" присоединена.] [Поселение получает доступ к ветке "Некромагия"] [Внимание, пробуждение низшего лича.]

- Все назад! - И так напуганные внезапными переменами в строении склепа, Фириг с дочкой отпрыгнули как от пожара, тут же начав быстро пятится в сторону поселка. Впрочем, меня они бросать не собирались. Фириг даже положил руку на рукоятку подаренного ему меча. Старик стариком но всяко не слаб духом.

Впрочем, на сей раз и я не собирался проявлять трусость. Громкий для меня звук ознаменовал освобождение клинка из ножен. Выставив одну ногу вперед, я направил оружие лезвием к двери. Весьма вовремя.

Сначала алый кристалл обелиска стал полупрозрачным. После начал терять форму, и, в итоге, плотность. Двери, выглядящие как две монументальные каменные плиты, медленно и плавно открылись сами по себе, явив тьму небольшого помещения с длинным, уходящим вниз коридором, сложенным из каменного темного кирпича. Впрочем, тьма являлась скорее полутьмой, потому как там, вдалеке, горели факела. Странный алый туман застилал пространство склепа, не давая разглядеть что-то отчетливо, но даже мне с моим восприятием виднелось движение где-то внизу.

Хотя, сейчас наши взгляды приковало к себе другое. Один из каменных саркофагов будто бы резко вдохнул. Алый туман резким потоком ушел под крышку узорного места последнего сна, и та аккуратно съехала в сторону.

Худая.. Хотя что уж там, иссохшая по факту, костлявая конечность коснулась стенки саркофага. После, так же аккуратно, это сделала вторая. Опираясь на руки, из каменного гроба аккуратно выбирался высокий труп, замотанный с ног до головы в рваную хламиду или просто укрытый огромным тканевым полотном. Честно говоря, его руки и ноги было видно только пока тот выбирался наружу. После лишь кисти и темная пустота под капюшоном.

Шурша грязным подолом, фигура медленно и как-то даже церемониально направилась на выход, в нашу сторону, заставив меня тяжело сглотнуть и покрепче взяться за меч. От страха вспотели ладони, но теперь я отступать не собирался. Труп, конечно, не выглядел опасно, но мне ли, любителю всякого рода фентези, не знать о том, сколько проблем может устроить "Лич"? Впрочем, даже так, это лучше чем неизвестная мерзость или громадный великан.

- Джарвиз, включи интуитивное применение магии меча и будь готов помогать в бою. - Сквозь зубы еле слышно прошептал я, чтобы почувствовать на деле что действительно не один буду пытаться загнать покойника обратно в могилу.

Не думаю что в этом есть надобность, сэр.

Прежде чем я успел спросить что он имеет в виду, фигура лича все же покинула пределы склепа, что заставило двери так же медленно закрыться, а полупрозрачный "обелиск" вернуть свою плотность. Дальше же... Лич остановился, разглядывая меня, что окончательно выбило из меня желание что либо спрашивать.

Остановив взгляд, или, скорее, едва ощутимое внимание, на моём клинке, он слегка вопросительно наклонил голову. Я сглотнул. И будто реагируя на интерес покойника, клинок сверкнул. Камешек на гарде будто бы решил прервать это неловкое молчание, разбив оковы тишины. Я был готов сделать рывок к столь близкому врагу.

И лич преклонил колено.

- Чего.. - Я так и не понял послышалось это из-за моей спины, или я сам это сказал. Нисколько не удивлюсь если это и вовсе была Маришка, потому как картина перед нами была весьма и весьма шокирующей. Да что уж, даже выход лича из склепа мне виделся чем-то сродни внезапного ответа старых королевских магов на наглую попытку помешать покою памятника, а теперь труп стоит передо мной на коленях.

Кончик лезвия Тэогибора дрогнул и медленно опустился. Я застыл в недоумении.

- Наместник... Хозяин обелиска. Я прибыл исполнять вашу волю. - Шипящий тихий голос донесся из-под капюшона. Казалось трупу сложно дается речь, и любые попытки вызывали першение. Впрочем, кажется нашего нового знакомого это нисколько не беспокоило.

- Господин? - Староста аккуратно попытался дозваться меня, но я лишь аккуратно вернул клинок в ножны, продолжая наблюдать за стоящим на колене личом.

- Опустите оружие. Кажется он нам не враг. - Все так же аккуратно, я начал обходить живой труп сбоку. Казалось, его это нисколько не беспокоит.

А могу ли я открыть твой статус, Шипящий?

[Желаете дать имя низшему личу "Шипящий"?]

Ого, я и имя ему могу дать? Ну допустим...

[Основные данные:] Мир: Альриадна Имя: Шипящий Раса: Нежить (Низший лич) Возраст: 3 минуты. Пол: Мужской. Системная роль: Хранитель обелиска. Класс: Некромаг [Основные параметры:] Уровень сил: 1 [0/100% Опыта]

Сила: 5 Ловкость: 5 Выносливость: 5 Восприятие: 5 Интеллект: 5 Дух: 5

- Благодарю вас за имя.. Я буду носить его с гордостью, Наместник. - Вновь прошептав, высказался лич, подняв на меня голову. Теперь он не казался мне таким же страшным как раньше. Нет, определенно, факт того, что пахнущий затхлой пылью труп вообще со мной разговаривает, был... Весьма жутким, но если смотреть на параметры лича, его поведение и появление... Он точно не был тем, кого стоило опасаться. Впрочем, кое-кто думал по другому.

- Наместник.. Черная магия ведь! Нежить! Убьет, да в могилу сведет, пощадите! - Старик не паниковал, но отчетливо боялся, не спеша убирать меч. Лич, тем не менее, не собирался реагировать на агрессию, лишь меланхолично наблюдая за мной, показательно игнорируя старика.

- Шипящий, не игнорируй моих людей. Ты пугаешь Фирига. Он моя правая рука. Что скажет он ты должен слушать как и то что скажу я.

- Как прикажете, наместник.. - Повернувшись в сторону Фирига, лич отвесил тому отдельный поклон, тем не менее, не столь низкий как мне, поднявшись на ноги.

- Я не смею вредить имуществу и людям своего господина. Наместник Сандр есть моя воля и смысл моего рождения. - Звучит через чур пафосно, на мой скромный вкус, но по факту он действительно родился только три минуты назад. Думаю и труп, который он взял под контроль, давно потерял последние черты своего прошлого я.

- Фириг, тебе не стоит волноваться. Моя сила не является ни светлой ни темной в полном понимании. Я лишь контролирую. А то, как тот или иной объект реагирует на мою власть, это уже воля единого... Этот склеп не против воли императора кишит нежитью, и не против воли господа. А потому, наше вмешательство в его покой, не прерванное проклятьем древних королевских магов, тоже не идет против их воли. - Попытался сгладить углы я, глядя на молчащего лича, что теперь просто стоял и наблюдал за окружением.

Старик замолчал, обдумывая мои слова. Было видно, что мне он доверять хочет, но нежить пугает и напрягает его как зажженный факел дикого зверя.

- Шипящий, каковы твои возможности? - Решил я таки начать взаимодействие с новым слугой. Его параметры были абсолютно средними, но рожден ведь он был не просто так?

- Я хранитель обелиска и тот, кто по вашей воле будет управлять его силой. Я некромаг наместника. Сейчас я слаб, но способен контролировать по меньшей мере десяток единиц низшей нежити. Мне лишь нужна жизненная энергия для того чтобы скрепить старые кости... - Как только он закончил свою речь, для меня открылась ветка некромагии. Она была во многом заблокированной, хотя было видно что количество ячеек ничуть не меньше чем в кузнечной ветке. Впрочем, первые "способности", что были доступны Шипящему, были видны мне. И как только я коснулся "Пробуждения нежити" я получил уведомление от системы.

[Пробуждение нежити. Поднимает низшую нежить. Требует труп и одну жертву.]

Судя по толще информации, тонкостей было много, но главное, что Шипящий на своем нынешнем уровне, имел возможность контролировать 11 единиц нежити. Правда возникали закономерные вопросы.

- Где ты возьмешь труп?

- Обычно, за жертвой следует и тело, но склеп под властью обелиска хранит даже на первых своих этажах множество костей. Вы можете не беспокоиться, наместник. - На словах о жертвах Фириг снова забеспокоился, но я лишь кивнул, скрестив руки на груди и взглянув на Маришку.

Не знаю о чем они подумали, но напряглись оба, на что я лишь удивленно оглядел их напуганные лица.

- Вы за кого меня держите? Маришка сбегай за сферой, которая лежит в доме Тигибора. На тумбе её оставил... - Девушка спустя мгновение кивнула и робко, ускоряясь, побежала к селу. Фириг же только растерянно смотрел на меня. - А.. Жизнь в камне.. - Мужик почесал затылок и виновато опустил глаза в землю, вспомнив разговор с Игнатом. Я, в свою очередь, промолчал. Ну, перенервничал старик, с кем не бывает. Дочка все таки. Спасибо что не зарубил.

Маришка вернулась спустя пару минут, неся в руках сферу, которая, попав в поле зрения Шипящего, тут же привлекла его внимание. Следя за ней своим лицом, что было прикрыто капюшоном и ненормально плотной тенью, лич тихо, будто шепотом, выдохнул.

Взяв из рук девушки ядро, я протянул его Шипящему. - Достойная жертва. Без памяти, мыслей, и переживаний. Чистая и готовая принять новую форму. - Взяв ядро в ладони, он на секунду замолчал. Предмет начал слегка дымиться и таять. Цвет менялся на алый, и вот уже понемногу превращаясь в такой же туман, какой царил внутри гробницы, сфера втягивалась под капюшон лича.

- Восстань под знамя наместника. - Протянув ладонь в сторону обелиска, лич скрутил кистью жест, будто хватал кого-то за шкирки. Двери на сей раз не открылись, но через сам обелиск начал будто пролетать плотный поток белесой пыли, что хороводом закружился перед мёртвым магом. Секунда, другая, и вот вместо потока пыли уже старые кости водят хоровод, понемногу складываясь в фигуру скелета. Простой такой человеческий, как в некоторых аудиториях медицинских вузов. Только вот этот вовсе не был муляжом. Монстр щелкнул челюстью, когда его тело было окончательно собрано, а после в черепе загорелись два тусклых алых огонька.

[Внимание! Ваша фракция впервые применила магию. Поселение получает новый навык.]

[Уровень повышен!]

Внезапно рожденный прислужник тут же встал на одно колено, когда костлявый палец лича указал на землю. Однако, уже достаточно разглядевший живой труп, я отвлекся на новый навык, который тоже стал для меня весьма неожиданной новостью. Джарвиз, описание.

[Навыки]

Ловушка для душ. [Пассивное.] (Область поселения "Ягодное" захватывает любую произошедшую на ней смерть как "жертву" и сохраняет ту в обелиске для дальнейшего использования)

Да ну, ничего себе! Пассивка весьма сочная, ничего не скажешь. А...

- Наместник. Прошу, дайте нежити цель. Мы не ведаем усталости, а потому простой не имеет смысла. - Фириг продолжал коситься на лича, тем не менее, теперь поглядывая и на сидящего на колене скелета с неприкрытым испугом. К слову параметры костлявого были слабенькими даже в сравнении с личом.

[Основные данные:] Мир: Альриадна Имя: Отсутствует Раса: Нежить (Скелет) Возраст: 1 минута. Пол: Отсутствует. Системная роль: Слуга обелиска. Класс: Отсутствует [Основные параметры:] Уровень сил: 1 [0/100% Опыта]

Сила: 4 Ловкость: 4 Выносливость: 3 Восприятие: 4 Интеллект: 2 Дух: 0

- Так, погоди, не отвлекай.. - Отмахнувшись от лича, я опустил руку на рукоятку меча, вытягивая тот из ножен. Я помнил, что в нем отражается каждый навык полученный поселением. Да и его внешний вид им соответствовал, так что хотелось взглянуть на то как он поменяется.

И он действительно поменялся. Лезвие меча слегка потемнело. На нем самом появились тусклые алые руны, ближе к гарде. По два небольших кривеньких символа с каждой из сторон. Сама же гарда и рукоятка поменяли цвет. Живая древесина стала бледной. Почти что белой, а камни превратились из зеленых в такие же тускло-алые... Теперь оружие выглядело, несомненно, более зловеще.

Хотя, ножны остались такими же... А могу я изменить их?

Аккуратно коснувшись лезвием зеленого камешка на своем поясе, и отдав мысленный приказ-образ, я пронаблюдал как от прикосновения расходится невидимая волна, что изменила цвет и лиан и камня на моем "предмете одежды" под стать обновленному виду оружия. Мана была подрезана на 15% но такие затраты я восстановлю за считанные минуты.

А теперь самое интересное. Способность меча. Первая дала мне в теории серьезные шансы выжить в борьбе 1 на 1 со средненькими противниками. Джарвиз, что может меч теперь?

Судя по описанию, способность предоставила клинку свойство ловушки для душ. Убивая им противников, вы сможете заключить в каждую из рун по одной жертве, а после использовать для того чтобы поднять с ее помощью труп. Количество трупов будет всегда равно количеству рун на мече, но их качество будет зависеть уже от вас и вашего уровня.

- Ого, то есть еще плюс четыре... - Вслух высказал я, глядя на привлекательные закорючки на мече. Ну что, теперь я почти тот самый герой-некромант. Люблю некромантов. Надеюсь Шипящий не умеет читать мысли.

А, нельзя забывать и про самое вкусное! Уровень! Но перед этим, следует таки отправить семейство обратно в деревню, а то видно что Фирига напрягает и моё поведение и сам факт существования нежити.

- Идите домой, мне следует разобраться с открытыми возможностями. Я скоро вернусь. И опять же, не стоит бояться нежити. Они тоже часть моей силы. Не в нашем положении воротить нос от неустающих работников, Фириг. - Осуждающе покачав головой, я скрестил руки на груди, на что старик лишь проворчал что-то про себя, тем не менее, не разозлившись на мои слова искренне, что радовало. Видимо уже начал понемногу оценивать потенциальные прибыли

Итак, два очка параметров. Всё в восприятие! Надоело видеть мир полумерами и упускать детали окружения. Это странным образом раздражает, понимать что раньше твоё внимание распространялось на большее количество окружающих тебя объектов, и лишиться этого...

Вздохнув с облегчением, я огляделся еще раз. Ну вот другое дело, зрение стало лучше, видеть я стал чуть дальше, а так же мелкие детали. Как будто заново родился, хотя с учетом штрафа просто разогнал параметр на прошлую величину...

Так, нежить!

- Шипящий, почему ты так предан мне? Я же не настоящий наместник императора... - Стоило решить этот вопрос сразу, чтобы в будущем не возникло недопониманий с тем, что своими привилегиями я пользуюсь не совсем легально. Если монстр сейчас решит стать мне врагом то лучше так, чем потом я буду ловить разожравшуюся на барском опыте нежить с командой скелетов.

- Император... Несущественен. Вы наместник ядра магии. Бога. Вы несете его волю и волю системы. Это есть высшая власть нежели местные корольки. - Казалось, лич даже проявил показательное неуважение, рассуждая в таком ключе о каких-то человечках. Ну что же, зато с его точки зрения я более чем достойный хозяин своих территорий. Впрочем, и не удивительно. Бог пожаловал мне эти полномочия, и только тот кто выше бога может их оспорить. А выше бога в этом мире я пока никого не видел. Правда вот что значит ядро магии?

Ядро магии, сэр, это то, что в сущности представляет из себя божество. Магия в этом мире не появляется из неоткуда и не девается в никуда. Она едина в божестве, и даже те силы что используете вы, или Шипящий, происходят их частички сути божества. Это та сила, которую ваше сердце перегоняет в ману, а ваш мозг преобразует в заклинания. После выхода в виде какого-либо эффекта, она вскоре вновь превращается в ману и становится частью мира. Если же она живет в артефакте или накопителе, то попросту придает ему силой божества какое-то свойство, и использует окружающую силу по мере надобности. В любом случае, каждый такой предмет все равно является частью мира и бога соответственно. Не в прямом, но в энергетическом смысле.

Дай угадаю, лекция эта тоже появилась у тебя в базе данных только сейчас? Хотя можешь не отвечать, и так ясно, что меня поучают мироустройству медленно и пошагово. В целом, спасибо, я ценю это...

Ну а теперь, приступим-ка к работе. Открыв миниатюрную модель села, я тут же перешел к расположению ядер и попытался принести их в жертву. Судя по тому что я вынес их подсказок Шипящего и самой системы, обелиск мог содержать жизни сам по себе, как хранилище, а значит не обязательно бегать за сферами каждый раз.

[Куда вы желаете направить жертву? Символ власти/Обелиск 1 ур.]

О, это даже удобнее чем я рассчитывал. Ну тогда, четыре в меч и десять в обелиск.

[Жертва принята.]

Послышался гул. Он не был слишком громким, но ощутимо вызывал мурашки. Внезапно, клинок в моих руках вспыхнул алым, но уже не туманом а практически пламенем, благо не обжигающим руку, чем вызвал на себя внимание лича.

Плотный и тонкий алый поток ударил из кончика лезвия прямо в обелиск. Будто самостоятельно направив на него мою руку, клинок передавал жертвы как антенна, заставляя алый кристалл тускло светиться от блуждающей в него жизни.

Часть пламени втянулась в лезвие, и все четыре руны вспыхнули, продолжая ярко гореть. На этом шоу было закончено, что меня порадовало.

- Много чистых жертв, господин. Невероятные запасы. Прикажете поднять для вас еще слуг? - Да, займись. Тут должно хватить ровно для десяти недостающих скелетов... И помоги мне с.. вытаскиванием трупов. Мне нужно четыре... - Покручивая меч в руках, я глядел на лича, что сложив руки в рукава перед собой, окончательно спрятав кисти, слушал мои приказы.

- Ох, это нисколько не сложно, наместник. Склеп будет слушать вашу волю. Просто протяните к нему вместилище и пожелайте. Вот так. - Он повернулся в сторону обелиска, вытягивая одну из костлявых кистей и вновь делая тот же жест "хватания за шкирку". - Восстаньте под знамя наместника! - Чуть громче чем раньше послышался шепот из-под капюшона, когда врата начали открываться. По видимому, в зависимости от цели, обелиск либо пропускал материал через себя, либо самостоятельно открывал для нас двери.

Плотный алый туман внутри не давал разглядеть что происходит вдалеке, но было прекрасно слышно грохот и стук костей. Сначала беспорядочный, но после, по мере того как туман уходил, втягиваясь куда-то вдаль коридора, оттуда, снизу, слышался все более упорядоченный шум, переходящий в чеканный шаг. Две шеренги по пять скелетов, с виду абсолютно одинаковых, выходили из-за остатков тумана, окончательно поглощая тот своими телами, пока в их черепах загорались тусклые огоньки.

Лич чуть пошатнулся, однако устоял. На мой обеспокоенный такими непредвиденными обстоятельствами взгляд, тот лишь махнул рукой. - Не обращайте внимания, господин. Мана. Мои резервы не так велики как хотелось бы.

А, ну что же, знакомо...

Наблюдая за тем, как отряд скелетов присоединяется к своему старшему брату, я без удивления отметил совершенно одинаковые параметры. Даже необычно, передо мной живые трупы, а мне будто просто денег дали. И приятно, и внезапно, но никакого вау-эффекта после всего что я успел пережить за последние дни просто не следовало...

Что же, теперь, получается, моя очередь? Ворота не спешили закрываться, когда я подошел к склепу, несмело поднимая меч. Кажется они уже были готовы "принять заказ" и от меня.

- Кхм. Восстаньте, моя свита! - Подпустив в голос пафоса, я указал клинком на темный зев коридора. В момент отданного приказа, я мысленно отправил свою волю, как делал это, мысленно управляя системой. Четкий образ четырех силуэтов стал последним что я видел четко, перед тем как получить сообщение от системы.

[Внимание! Ваша мана на нуле! Воздержитесь от любых растрат!]

Падение я даже не почувствовал, как и боль. Просто вот я смотрю на склеп, вот моргаю, и он уже закрыт. Мое обмякшее тело, абсолютно онемевшее и затекшее, поддерживает сзади пятеро костяшек. Часть скелетов из отряда Шипящего, как оказалось, кинулась ловить меня сразу же по его приказу, как только я обмяк, перенапрягшись.

Неподалеку же от входа молча стояло четыре незнакомых "единицы". В отличие от скелетов шипящего, вышедшие по моему приказу были... другими.

[Основные данные:] Мир: Альриадна Имя: Отсутствует Раса: Нежить (Иссохший) Возраст: 1 минута. Пол: Отсутствует. Системная роль: Хранитель символа власти. Класс: Отсутствует [Основные параметры:] Уровень сил: 3 [0/100% Опыта]

Сила: 6 Ловкость: 7 Выносливость: 5 Восприятие: 4 Интеллект: 3 Дух: 0

Я мысленно присвистнул... Крепкие, мощные по параметрам, на вид они были теми же скелетами, лишь обтянутыми кожей. Кажется даже без плоти под ней. Угрожающие пустые взгляды, длинные узловатые пальцы, лысые головы и острые зубы. Каждый из них будто вышел из кошмарного рассказа о том, что живет в шкафу. Пусть они и были голыми, каждый имел при себе набедренную повязку. Грудь же не обладала отличительными чертами, представляя из себя буквально обтянутую кожей грудную клетку.

Вернув себе силы, вместе с частью запасов маны, я аккуратно взял из рук одного из скелетов Шипящего свой меч, что выронил при потере сил. Он подавал его мне, стоя на колене, так будто я король, приготовившийся принять дары от посла. Чертовски приятно ощущать себя подрастающим владыкой тьмы, честно говоря, но судя по моим прикидкам, даже удар игната свалил бы одного такого "монстра" без особых проблем. А уж про "великана" и говорить не стоило. Действуй он осознанно, а не пытаясь поиграть со мной в палача, раскидал бы не только прошлого, но и нынешнего игната, при поддержке всех этих черепков. Хотя, иссохшие, несомненно, были сильнее обычных крепких парней, что приятно успокаивало. Моя свита вселяла немного спокойствия в душу. К слову о ней.

- Ко мне. - Отдал приказ я, уткнув меч лезвием в землю, держась за рукоять двумя руками. Дважды приказывать не пришлось. Все четверо, по звериному встав на четвереньки, рванули в мою сторону, тут же приклонив колени, когда оказались передо мной. Ух, черт, очень пьянящее чувство власти... И очень хочется поиграться.

- Ты, двадцать приседаний, ты двадцать отжиманий, ты двадцать подходов на пресс, ты пять кругов вокруг склепа на максимальной скорости. Вперед! - Стоило мне отдать команды, как иссохшие приступили к их исполнению.

Ничего невероятного, но на моем лице возникла тупая ребяческая улыбка. Лич, что встал позади моего плеча, подобное проявление моей натуры не прокомментировал. Да и что им то? Не устанут же.

Иногда просто хочется насладится свободой собственной воли, не следуя за бесконечными "целями"...

Глава 17 - Марш мертвецов

Наше возвращение в поселение вызвало очень мрачную реакцию. Староста успел предупредить всех о "новых друзьях" наместника, так что и встречали их... Ну, то есть, нас, соответствующе.

Впрочем, как по мне, лучше уж так, чем вваливаться толпой скелетов без предупреждения. Могли бы и по шапке настучать, если не чего похуже. Благо, теперь нужда в инструментах для таких дел успешно закрывалась нашим новым кузнецом... Само собой, теперь передо мной остро стояла очевидная проблема с суеверностью селян и... Мертвостью новой бригады рабочих, которых я же сюда и притащил. И проблему эту, соответственно, решать предстояло только мне и никому иному, иначе это грозило серьезным разладом со своими поселенцами и подчиненными, что мне, ни в коем разе, не было нужно.

- Шипящий, останьтесь за стенами. Вы четверо тоже. - Молчаливо послушавшись, толпа мертвецов осталась позади, когда я направился к перешептывающейся толпе.

- Товарищи, я понимаю почему вы настроены неоднозначно. - Начал я, примирительно подняв руки, старательно не передразнивая картавую "р" Владимира Ильича, но был перебит Элли, которая ради такого даже отвлеклась от работы в кузне. Девушка опасно нахмурилась, держа в защищенных толстыми перчатками руках кузнечный молот.

- Господин Сандр, да что тут неоднозначного! Мертвецам негоже живыми шастать! Прибить их и все, никаких выяснений. - За Элли послышался одобряющий гул остальных. Очевидно поселенцы не собирались пока что открыто конфронтовать со мной, а вот Элли осмелилась высказать все на духу. Ну что же, вот и мой "идейный оппонент". В любом случае я изначально понимал что придется "читать речь", но не думал что все селяне будут придерживаться такой плоской позиции... Ладно, сам себе вру, это было чуть более чем очевидно.

- По воле императорских магов, нежить охраняет склеп алой разахи изнутри. Снаружи его охранять было задачей Ягодного и окружающих сел. Я не виню вас в том, что вы или ваши соседи не справились, это несомненно не вина живущих здесь, но мне кажется, учитывая обстоятельства, что всем сторожам памятника надлежит объединиться и работать вместе. Я бы не доставал эту бригаду, если бы не видел что мы катастрофически нуждаемся в рабочих руках. - Я указал ладонью на скелетов, ровным рядом стоящих за воротами. Ради комичного эффекта не хватало только неловкого их перетаптывания с ноги на ногу, но нет, мрачные трупы просто молча пялились на нас издалека, даже не шевелясь, что создавало мурашки даже на моем теле, не говоря об остальных.

- Кхм.. Мы действительно просто так откажемся от законного и богоугодного, а уж в этом я могу вас уверить, способа приобрести такое количество не устающих и абсолютно послушных рабочих рук? - Основной аргумент конечно в бесперебойности работы костяшек. Именно он заставляет Фирига сомневаться в своей радикальной позиции и стоять позади, потирая подбородок в размышлениях. Да и, в конце концов, если бы в самом склепе не работала нежить, это действительно могло бы выглядеть плохо, но сейчас я просто "реквизировал ресурсы на благо поселения". Святейший человек, иначе говоря! Главное грамотно подать ситуацию и можно перевернуть ее в свою пользу.

- А где ж гарантии, господин, что они не кинутся на нас ночью и не перережут нам глотки? Нежить же враги живым. Хотят крови нашей выпить как пить дать. - Вступила в дискуссию Айрелия. Ее тоже можно понять. Дети. Ну и определенные тезисы требуют доказательств и гарантий, что тоже очень ожидаемо. Черт, ожидаемо-ожидаемо! Ожидатель хренов, все у него ожидаемо а ни к чему не подготовился!

- Товарищи, я ставлю собственную голову в первую очередь и готов ночевать в одном доме с мертвецами каждую ночь. А уж если произойдет такое что не услежу за ними, то можете смело убить меня сами. Я уверен в покорности этих мертвых костей настолько что ставлю собственную жизнь! А пожить я, уж поверьте хочу. Хочу, а потому и притащил сюда кучу крепких мертвых рук, которые обеспечат нас многими ресурсами, коих у нас определенный недостаток. - Я замолчал, скрестив руки на груди. Ожидание. Селяне молчали, молчал и я. Внезапно, из толпы робко вышла фигурка девушки. Маришка немного стесняясь внимания толпы подошла ко мне, и встала за моей спиной, показывая таким молчаливым жестом свою позицию. Не то чтобы она выглядела уверенной в том что делала, но она решила принять мою сторону. Стоять одному против толпы было на удивление не уютно... Поступок девушки, на самом деле, очень удивлял. Я вопросительно взглянул на нее, но она смотрела на своих соседей. Глаза выражали спокойствие. По видимому она надеялась что этот жест будет оценен теми кто жил с ней не один год в схожем положении. И он был оценен. Ну или в очередной раз сыграли роль связанные со мной факторы... Из группы вышел Игнат, держащий на плече топор. Я и не заметил как он стал таким рослым.. Не Тигибор конечно, но уже и не он прежний, хоть уровней и не поднимал. Встав передо мной, мужик вздохнул и отошел по другую сторону от Маришки. Видимо, решил держаться моей позиции до конца. Элли оторопела наблюдая за такой картиной и тут же выпалила. - Да я ж не.. Что вы сразу. Надо так надо, раз господин Сандр говорит. - Она пожала плечами. - У меня вообще работы много! - Уверенно дала она заднюю, по видимому решив что если эти двое не боятся то и ей незачем. Да и вообще, раньше же я не подводил?.. По крупному... На этой ноте, в общем, селяне начали понемногу расходиться. Дело шло к вечеру, но я не собирался ложиться так рано. Стемнеет не так скоро, а если и придется помахать оружием, это есть кому делать. Отродий ждать не приходилось, и это главное.

- В таком случае, тащите сюда все инструменты. Игнат, пойдешь со мной. Покажешь поле. Будем облагораживать единственный имеющийся источник еды. И мешки возьми. Вот тебе в подчинение. - Я свистнул и махнул рукой, подавая мысленный сигнал. Ко мне тут же прибежала моя четверка телохранителей, перепугав Маришку, что спряталась за моей спиной, и приковав к себе взгляды поселенцев. Черт, они же все еще на четвереньках передвигаются. Хищники, за пятку их дери.. - Ходите вы нормально! Хватит пугать окружающих. В подчинение Игнату все четверо, помогайте с инструментами. - Я строго отчитал нежить, с трудом удержавшись чтобы не пригрозить им пальцем Все четыре иссохших встали по струнке, показывая свою покорность, чем удивили в очередной раз за сегодня окружающих. Лишь староста сидя на скамейке продолжал беззлобно ворчать, кажется перестав удивляться вообще чему бы то ни было.

- Вот не понимаю, радоваться, грустить, бояться, переезжать... - Кряхтел старичок, глядя на то как обескураженный Игнат выдает инструменты трупам, почесывая затылок. Иссохшие брали сразу по несколько, чтобы потом отдать группе Шипящего. Нашлась и пара тканных серых мешков, перепачканных землей изнутри. По инструментам у нас в целом было все не плохо. Пара грубых лопат, пяток грубых тяпок, грубая пила. Не так много как хотелось бы, но хоть что-то. - Элли, наделай нам топоров! Пригодятся после. - Высунувшись из кузницы, девушка кивнула, и еще с минуту пронаблюдав за сборами ссохшихся мертвецов, которые, аки забравские работяги стаскивали нужное ко мне, вернулась к работе.

[Обнаружено внешнее вмешательство. Проверка параметра "Дух"] [Частичный успех, часть последствий устранена]

- Нарушитель.. Узурпатор.. - В голове возник тихий шелестящий строенный голос. Будто целый хор обвинял меня в чем-то. На сердце стало тяжело. Будто на меня обрушилось серьезное чувство вины и страха.

- Не смеешь. Не имеешь права... - Продолжали голосить набатом. Я присел на лавку, чтобы не подавать виду. Сделал вид что разболелась голова, чтобы не нервировать окружающих.

Джарвиз, что за хрень?

Внешнее вмешательство, сэр. По видимому с нижних этажей склепа. Насколько я понимаю, уровень обелиска слишком мал чтобы подчинить строение полностью...

Чувство вины продолжало терзать душу. Хотелось плакать. Хотелось выть. Хотелось покаяться и умереть.

Сидя на скамейке, я согнулся в три погибели, изображая плохое самочувствие, лишь бы не привлекать внимание слишком сильно. Хотя будто бы это работало?

Почему я вообще полез в древнюю усыпальницу! Знал же что там лежат достойные люди. А я просто взял и нарушил заслуженный покой, оставив тех без сна, за который они боролись бок о бок... Мне и самому следует просто уйти туда и лечь, отдав свой преступный дух как компенсацию за беспокойство... Как делали десятки таких же нарушителей до меня...

По щеке скатилась слезинка, пальцы до крови впились в ладони.

[Обнаружено внешнее вмешательство. Проверка параметра "Дух"] [Частичный успех, часть последствий устранена]

На плечо легла женская рука. Я раскрыл глаза, сквозь пелену глядя на Маришку, обеспокоенную моим состоянием. Девушка сидела рядом, обеспокоенно глядя на меня. На заднем фоне слышался размеренный перестук дерева и металла. Иссохшие заканчивали с переноской инструментов. Прошло всего чуть больше пары минут.

Понемногу удавалось возвращать себе самосознание и адекватный поток мыслей. Но это вообще не дело! Гребанные откаты от работы с памятником будто пытаются склонить меня к суициду! Черт, а ведь Шипящий же связан со склепом!

Через слабость повернувшись к личу, я заметил что того не было на месте, как и толпы скелетов, до того молчаливо стоявших на фоне мрачного леса. По спине прошелся табун мурашек, а в животе поселилось острое чувство страха... Чертовы королевские маги!

- Так, мне нужно уравновесить токи маны в теле. Я уйду в себя на пару минут.. - Выдал я склепанное на коленке объяснение, присаживаясь в позу лотоса на скамейке и опуская руки сомкнутые в замок между ног. Мне надо было во первых успокоиться, а во вторых разобраться с проблемой. Я ощущал вмешательство в свой мозг достаточно остро чтобы понимать что оно идет именно через ману. А значит и ответы надо искать внутри себя.

[Применение навыка "медитация"]

Резкий переход был столь незаметным, что открыв глаза я уже находился внутри черной пустоты в той же позе. Мое тело здесь было проекцией моего разума, а потому одежда была лишь примерной. То же самое и с очертаниями, которые то и дело плыли. Но мне нужно было не это!

[Обнаружено внешнее вмешательство. Проверка параметра "Дух"] [Частичный успех, часть последствий устранена]

Нашел! Будто сменяя фильтры, я видел множество энергетических связей, пока не остановился на той, которая отчетливее всего фонила смертью и гнилью. Отчетливый поток этой заразы тянулся ко мне через тонкую алую линию. Сама линия уходила куда-то вдаль. Но расстояния относительны, а мой разум подвластен мне. Я ощущал полный контроль над окружением внутри областей, пока держал при себе клинок, так что без проблем сменил внешний вид. Вот вместо паутины энергий из неоткуда уходящих в никуда, я вижу конкретные пути и связывающие нити.

Ко мне хлынул тошнотворный поток тлена, но я интуитивно отгородился от него, объяв себя, а точнее, свою проекцию, энергией... Сквозь связь с телом я ощутил как поток маны хлынул вниз на четверть. Вот черт, затратно.

Будто паразит, тошнотворный поток начал копить силы, присосавшись к алой нити связи со склепом как к ориентиру и маяку. Ну уж нет, это ни в какие рамки. Пройдясь вниманием до самого обелиска, я ощутил связь с ним и отдал приказ "закрыть" путь для подпитки заразы. И тут же его энергетика начала уплотняться. Алая нить пару раз вспыхнула, изжигая враждебный поток. Ответвления, уходящие через яркий огонек шипящего к остальным скелетам очистились от влияния быстрее всего. После и мой разум.

Ощущая как сила обелиска крепчает, я буквально выдыхал с облегчением, запирая вредоносное внимание внутри него.

Господин, количество ядер в поселении теперь равно нулю. Их сила ушла на сдерживание воли нижних этажей.

- И на долго этого хватит? - Мой же спокойный образ голоса стал неожиданностью, но проекция не показала вида. Действительно, в этом пространстве мне дышалось легче. Я будто знал его как родное. Ощущал свою безопасность и был полностью уверен в себе. Вот огонек обращающийся ко мне голосом Джарвиза вспыхнул за спиной, но мне не нужно было видеть его. Я знал что это и есть мой помощник.

По моим прикидкам, как минимум на сутки-двое. Влияние можно поддерживать и маной, но требуются чудовищные ее количества.

Шипящий... Мне следовало побеседовать с ним, так что я нырнул чуть глубже в себя, касаясь той алой нити, что вела через обелиск к его разуму. На удивление, все эти нити подчинялись мне безоговорочно. Скорее всего, играло роль то, что система привязала их ко мне, как к наместнику, но старые маги использовали эту связь по-своему. Уважаемо конечно, но неприятно.

- Господин. Я ушел к склепу как только почувствовал чужую волю, чтобы не навредить вашим подчиненным. - Шепот совершенно не удивленного лича раздался в моей голове. Я тоже не собирался как ребенок играться с телефоном, а потому задал важные вопросы, не растягивая "сеанс связи", ощутимо вытягивающий из меня ману.

- Последствия? Меры решения проблемы? Собственное мнение? - Каждая отданная мысль отражалась оттоком сил, но он был не критичным. Ощутимым, да, но не критичным. Во время этого же, я проверял и остальные нити. Были те, что связывали меня с ресурсами и постройками. За них из разума я дергать не решался, потому что их сколько ни упрощай скомпоновать во что-то адекватное не выходило... Была толстая нить связи с символом власти, от которого, дублируя основные, шли все остальные нити. Помимо этого, были отдельные нити связи со способностями символа, которые были доступны лишь через меня или сам символ. Потому древним магам и не удалось взять под контроль иссохших. Это успокаивало.

- Мне не составляло труда бороться с влиянием. Оно было не сильным. Главное было удержать низших в узде, но не сомневайтесь в моих навыках. Этой дикой нежити, пусть они и сильны, не удалось нас сломить. Мы уже у склепа. Я собирался жертвовать рабами моей магии чтобы запечатать его и усилить обелиск, но вы сделали это раньше. Подобные проблемы могут вытечь во что-то плохое, но я полностью уверен, если улучшить обелиск, его силы хватит чтобы сдерживать основной напор воли живущих в склепе. Неожиданно, что он столь глубок...

- Иди к селу. - Отдал я команду, чувствуя как начинают неметь конечности в реальности. Моргнув, я открыл глаза уже в своем теле, аккуратно вздохнув. Ушедшая мана оставила очень неприятный осадок, но боль была кратковременной.

Глядя на Игната и иссохших, что теперь стояли у скамейки, на которой сидели я и Маришка, которая, по видимому, решила остаться рядом, я поднялся.

- Ну что, все готовы? - Мысли после очередного посещения подсознания странно скакали, но мне удавалось понемногу их структурировать. Бодрый тон, улыбка, и вот я снова готов работать. Главное чтобы остальные не посчитали мою "отлучку" подозрительной.

Девушка позади поднялась. Я в очередной раз удивился, когда та подошла сзади и ткнула меня пальцем в бок.

- Что такое? Хочешь с нами? - Маришка кивнула. В последнее время она все чаще старалась держаться неподалеку. По началу складывалось впечатление, что это из-за моего тяжелого положения, но сейчас она проявляла особое отношение.

Главное обойтись без романтики, потому что на данном этапе она лишь помешает... Кхм.

В любом случае, спокойно кивнув, я направился к воротам. - За мной, друзья, работа ждет! - Продекларировал я, поднимая руку. Игнат вздохнул, вновь положив топор на плечо и пошел вслед за мной, как и иссохшие, и Маришка.

У выхода снова оказалась фигура Шипящего и его скелетов. Джарвиз, высвети мне таймер до приблизительного окончания действия энергии жертв. [До очередной попытки влияния: 01:12:35:23] Сутки и двенадцать часов... Надеюсь мы успеем придумать что-нибудь, чтобы не остаться в дураках...

В поле мы оказались довольно быстро. Хватило десяти минут пешком по собственным моим ощущениям и подсказкам Джарвиса. Все это время за нами молча шествовали гремящие костями скелеты и Шипящий, а перед нами шли Иссохшие. В руках у всех были тяпки и топоры с лопатами. Нынешняя задача - разведать что творится на поле и придумать как с ним работать.

И задача оказалась не столь простой как хотелось бы. В сравнении с ярким полуднем, когда я оказался в этих полях в первый раз, сейчас, вечером, это место веяло отдаленной опасностью. Тут и там вдалеке мелькали темные силуэты. Не достаточно близко чтобы волноваться, но достаточно чтобы подумать о том, стоило ли так спешить с первой миссией нежити...

Я пробежался по системным надписям и достал из ножен меч. - Игнат, двое иссохших, за инструмент и на лесоповал. Рубите и пилите ближайшие деревья. Плевать на шум. Остальные, вперёд, в траву. Очистите мне часть поля и не подпускайте к нам ни одну тварь. Приказ понятен? - Да, господин. - Игнат же лишь молча кивнул, вторяя словам Шипящего и опасливо оглядываясь на своих временных коллег. - Выполнять, в таком случае. Времени у нас до ночи! - Аки заправский бригадир, я быстро раздал рабочие роли. Скелеты похватали тяпки и лопаты, а иссохшие пилу. Двое из тех, кому не достались инструменты, юркнули в высокую траву, снова встав на четвереньки, когда я указал на нее и отдал небольшую команду шепотом. - Фас...

Итак, работа началась. Меч мой был воткнут в землю, а глаза прикрыты. Сейчас следовало кое что поменять в дизайне постройки под названием "Малый амбар", дабы облегчить ее создание, а так же организовать временную область влияния...

Контур снова засветился, но теперь я сам выбирал его размеры. Итак, судя по описанию постройки, для того чтобы начать раскапывать первые грядки, мне нужно было только само здание и рабочие, которые сами займутся организацией посадок вокруг. Судя по тому, что здесь частенько раньше находили дикий картофель, места для того были достаточно сносными, так что их мы и припахаем под свои нужды.

Скелеты, пока я выбирал расположение более-менее удачное, нещадно рвали траву с корнем, выкорчевывали сорняки, и даже самые мелкие корнеплоды, оставляя после себя лишь взрыхленную землю. Не устающие и до пугающего упорные, они быстро привлекли к себе внимание местных ночных обитателей.

То, что называлось "прыгуном" быстро показало себя в сумерках, вынырнув из высокой травы как из воды. Длинное тело, схожее чем-то с хорьком, по размерам скорее напоминало крупную собаку, а по окраске подобие лисицы, только желтой и слегка полосатой. В целом простой зверь, без изысков вроде рогов и чешуи, но его размеры и скорость напрягали.

Пушистый охотник без раздумий бросился на свою добычу, одного из скелетов Шипящего, на что тот просто подставил свою костлявую руку под пугающе широко раскрытые челюсти зверя. Раздался щелчок, потом скрежетание, монстр... Хотя, скорее просто хищник, попытался разгрызть кость, но не преуспел. К этому моменту подключились соседи "костика" с тяпками и лопатами. Стоит ли говорить что вцепившийся в руку зверь очень быстро схлопотал пару летальных ударов в голову. Против кого-то с плотью и кровью его тактика быстрой атаки помогла бы. Как минимум с его движениями он бы оставил рваную рану и успел бы скрыться, но вот против твердого врага он мог только удивленно грызть кость в последние секунды своей жизни. - В отдельный мешок его! - Крикнул я издалека. Я остался стоять на границе с лесом, рядом с Маришкой, которую не собирался отпускать глубже в поле. Это было слишком опасно, чтобы рисковать кем-то живым без надобности.

Из леса слышался стук топора и "рычание" пилы. Судя по скрипу деревьев, валились они вполне успешно, так что в ближайшее время мы сможем уйти отсюда, закончив наши дела. - Господин, мелкие рубить? - Послышался из глубины вопрос Игната. - Да, главное древесина, качество не существенно. - Изрек я, сложив руки на груди. Теперь оставалось ждать, пока работа будет закончена...

И ждал я около часа. Конечно, работники были не устающие и все такое, но проблем это не отменяло. Игнат с иссохшими добыл нужное количество дерева далеко не сразу, да и мешки заполнить вышло только упорными стараниями нашей костяной бригады. Зато, можно было приступить к главному.

[Внимание, начат процесс создания временной области влияния.] [Временная область обособленна от основной. Дать имя?]

Пусть будет... "Поле". Я сегодня не слишком оригинален на имена.

[Область "Поле" Требует для своего поддержания по крайней мере один существенный объект. Начать возведение?]

И снова "Да". Выбираем нужное...

[Основные параметры возводимой конструкции:] Название: Малый амбар Тип: Производственное здание. Прибавляемые параметры: [+7 жизнеобеспечения] [+1 производства] [+50 уровень поселения] Плавающие параметры: [+2 жизнеобеспечения за каждого рабочего] [+1 производства за каждого рабочего] Добываемый/производимый ресурс: В зависимости от посадок, все что растет на территории. Рабочих мест: 5 (Требуется инструмент) Уровень: 1 Прочность: 0% (Требует постройки) [Для постройки требуется 400 уе древесины, 110 уе смолы и 100 уе сена.] [Предварительное предупреждение: При постройке будет потрачено 46% от максимального резерва маны.] [Открывает доступ к ветке "Посадки" для поселения] [Возведение начато]

Итак, возведение начато. Скелеты оттащили толстые мешки к нам, на тропу, перепачканные в грязи и крови от еще трех нападений прыгунов. Удалось даже наполнить мешок еще пятью трупами зверей. Судя по словам Игната, мясо у них жесткое, но это мясо! А значит сегодня-завтра едим вкусно.

В момент начала постройки, зеленая линия слизнула добрую половину от всего добытого скелетами сена и всю древесину, которую притащили иссохшие на пару с Игнатом. Здание начало расти, поглощая ману, но я был к этому готов, а потому на ногах стоял крепко как мог, наблюдая за возвышающейся в ночи постройкой.

Амбар выглядел вполне стандартно. Крупный такой домик с широкими дверьми. Описание все так же говорило что достаточно приписать к нему рабочих, и те начнут сеять и пожинать плоды. Скелеты добыли некоторое количество дикого картофеля и моркови. Они выглядели... Ну, не очень презентабельно. Моркови удалось найти две тощие штуки, какого-то не слишком убедительно зеленоватого оттенка, а картошка вся была кривой и грязной... Впрочем, чего еще ожидать от картошки, если подумать? В любом случае, этого добра не набрали даже целый мешок.

[Малый амбар присоединен] [Для открытия посевной ветки требуется поселенец с классом "Управленец"/"Фермер" или им подобный]

Так.. Вот теперь возник некоего рода выбор. Дать одному из своих поселенцев соответствующий класс, припахать сюда Фиригора или.. Хм. Им подобный? Я изначально собирался направить сюда нежить, так что попробуем-ка приписать сюда Шипящего...

[Поселению доступна посевная ветка! Получен доступ к развитию ветвей и навыка "фермерство".] [Уровень повышен!] [Вы достигли 5 уровня +3 очка характеристик]

О, Уровень! Еще и щедрый уровень! Сразу на три очка. Ну-ка. Пожалуй единичку в силу и две в выносливость, догоним до пяти.

[Доступно альтернативное улучшение здания "Амбар мертвецов"]

Так, что еще за амбар мертвецов...

Сэр, если позволите, благодаря наличию у вашего поселения доступа к ветке некромагии и применению сил некромага во временной области, амбар получил возможность развития в "самостоятельную" постройку, которая будет работать исключительно благодаря силе нежити. Однако она требует второго уровня обелиска и возможно постройки дополнительных зданий. На данный момент мы можем только оставить Шипящего на этой должности...

- Ну, это приятно. Некромагия открывает нам многие двери, пусть и в будущем, но даже сейчас нельзя переоценить такой потенциал развития этого здания. - Высказал я вслух, потирая подбородок, чем привлек к себе внимание всех, находящихся рядом.

Черт, разговоров с самим собой не хватало. Я повернулся к Маришке, и та активно закивала, так, будто я разговаривал с ней, от чего теперь в осадок выпал Игнат. Я лишь постарался сдержать улыбку от такой неосознанной шутки моей помощницы..

- Итак, Шипящий, приписываю тебя и четверых твоих молодцов сюда. Будете растить для меня вот этот картофель и морковь. После дождя держитесь внутри, избегая схваток со слизнями, хоть до болот и далеко, а с прыгунами думаю справитесь сами. Противник отработанный.

- Ваш приказ, - закон для меня, наместник... - Церемониально поклонившись, лич подозвал с собой четверых скелетов с инструментом, каждый из которых забрал часть картофеля и морковь из мешка.

- А вы семеро, со мной. Поступаете в мое распоряжение. - Оставшиеся костяные рабочие молчаливо встали на колено. - Хотя нет.. Вы двое, оставайтесь тут и помогайте в обороне. А вы пятеро, со мной. Только подождем сначала.. - Я взглянул в глубину поля, но долго смотреть не потребовалось. Следом за тем как Шипящий удалился к амбару с новоявленной бригадой фермеров, из высокой травы, будто в ужастиках, выбралось на четвереньках два мрачных тощих человеческих силуэта. Каждый из них держал в зубах и лапах трупы полевой живности. Будь то прыгуны, или зайцы, которых выкопали из нор. Иссохшие вернулись с удачной охоты.

- Мяса будет много... - Отметил Игнат, подхватывая мешок с трупами прыгунов. - Успеть бы сготовить...

- Успеем. Так, все, я хочу спать. Возвращаемся в село. - Подхватив инструмент, иссохшие и скелеты двинулись вперед, а за ними я, Маришка, удивленно оглядывающаяся через плечо на остающийся в темноте амбар, и Игнат, потирающий затылок и глядящий в след нежити.

С сегодняшнего дня жизнь в поселении сильно поменяется. Это стало понятно всем.

Глава 18 - Надежные стены братской могилы

Интерлюдия Маг Столица

Альтер мрачно брел по ночной улице. Каждый его шаг по немного влажной мостовой создавал опасное эхо, слегка разносящееся по окружающему его излишне тихому пространству засыпающего города. Закутываясь все глубже в свои одеяния ученика академии чистой магии, прячась от вечернего холода после дождя, он старательно не высовывал носа из-за капюшона, опасаясь впасть в немилость стражи, попавшись им на глаза.

И когда все стало так плачевно?

Вроде еще недавно он спокойно разбирался с проблемами зачетов и посещения кафедры. Это было не сложно, в конце концов, пусть он и не принадлежал к семье аристократов, Альтер Дарен имел право на фамилию как представитель семьи магов. Его отец пусть и загибался от болезни в постели, все еще являлся уважаемым магом целителем при церкви, а сам он имел определенный, весьма уважаемый преподавателями талант к магии! Жизнь шла своим чередом, пусть и не без мрачных моментов, а теперь... Мало окружающего отчаяния, даже отец погиб, а род перестал иметь хоть какие-то связи с церковью!

Церковь... А ведь теперь за лишнее упоминание церкви вдали от кварталов золотого лика могут и в казематы закрыть. Всего неделя, а отношения императорской семьи с церковниками так ожесточились, что и не скажешь будто в столице когда-то жилось спокойно! Весь город поделить успели, ироды!

Комендантский час, запрет на свободное посещение обрядов и таинств, ограничение на работу святилищ, преследование стражей, арест младших санов, обвинения в нарушении законов представителями старших санов!

Но и храмы ведь не отставали, единый бы их всех побрал! Храмовники выдавливающие городскую стражу со своих районов, крутящиеся в верхах епископы, забирающие с нажимом земли и привилегии у особо завязанных с ними аристократов, массовые отлучения от церкви в кругах близ императора, закрытые чтения и молитвы, на которых только единый знает что обсуждается!

Только идиот не поймет, что порядок здесь стал столь шатким, что улицы того и гляди зальет кровью. А Альтер идиотом никогда не был. Да и отец его правильно говорил, - "Уходи отсюда пока не поздно". В бреду шептал что-то про родную кровь на границах. Вроде одно из селений при старой святыне, о смутном расположении которого он слышал раньше...

Маг сначала не хотел покидать родной дом. Как и с любой напастью, все кажется мелочью по началу. Хочется перетерпеть и забыть. Да и ученики магической академии защищены от всяческих церковных и политических интриг. Есть ли смысл покидать процветающий центр империи и уходить куда-то в глушь? Оказалось что есть. Оказалось что и его "безопасность" была лишь фикцией, и "стабильность" с "процветанием" очень быстро готовы были рухнуть, погребая их всех под обломками...

- Комендантский час! Приказом его величества всем запрещено покидать свои жилища до утра! - Послышался отдаленный крик патрульного. Мужчина застыл как вкопанный в землю. По спине прошлась холодная волна. Нет, к счастью его не заметили. Альтер облегченно и тихо вздохнул, прижавшись к темной и холодной стене подворотни. Это просто оповещение о начале безлюдного времени. Под предлогом нашествия демонов, людям старательно не дают собираться по ночам. Оно и правильно, учитывая нынешние амбиции храма, не мудрено если они готовят заговор с целью свержения императора. После того как хаотические отродья раздавили все гарнизоны с северной границы, а маги не смогли закрыть врата, что появились прямо в степи, только святая магия церкви и их призывы помогают людям не паниковать.

Государство стремительно теряет кредит доверия, но так же яростно отстаивает остатки власти, которую у них отбирают церковники. Этот город превращается в котел с маслом и змеями. Скользкие, злые, оказавшиеся в ловушке, они сожрут друг друга пока их будут готовить на жарком пламени, ради получения зловонного экстракта.

Альтер выглянул из-за угла. Патруль прошел мимо, не заприметив укутанного в темные одеяния юношу. Казалось бы, сиди себе под защитой совета архимагов как учащийся академии и в ус не дуй, да вот нет, судя по всему городской архимагистр принял сторону аристократии, так как не было больше возможности оставаться в стороне. Это ужасно разозлило церковь, которая раньше имела связи со многими семьями магов, в том числе и с ними. Да даже если забыть про церковь, с аристократией тоже какая-то мутная история. Правда ли они отстаивают интересы императора? Судя по оговоркам "высокорожденных" однокурсников готовится что-то очень неприятное и крупное. То, в чем он участия принимать не собирается.

Отец, царствие ему в чертогах единого, отбыл три дня назад. А значит он последний из прямой ветви Даренов. Так ли это важно в контексте происходящего? Едва ли. Даже будь он одним из низших аристократов был бы очень мелкой фигуркой в назревающем конфликте, но теперь его ничто не держит в стенах столицы. Вчера приходили люди из церкви, и поставили его перед выбором. Поступок Архимага Уоррена окончательно толкнул Альтера к побегу. Сегодня его здесь уже не будет, потому как выбирать между мечом и топором, что именно отрубит тебе голову, юноша не хотел.

Впрочем, даже политические и религиозные междоусобицы это все сущий пустяк.

Он ведь видел их... Когда они проходили практику на городских стенах, ведя патрули вместе со стражей, он видел как из северных лесов вышли крупные громоздкие черные фигуры... Хаос. Северная стена сдерживала первые нападки уже в этом месяце. И то, сдерживали они их только благодаря магии и церковным чудесам. Твари слишком быстро до них добрались. Не стоило сомневаться, что поселения северного крыла империи либо разорены, либо в осаде, а там находятся основные "кузнечные гиганты" Алгар и Парнас. Без поставок металла полноценно вооружить призывное войско не выйдет. Люди начинают паниковать и разбегаться из столицы, и вовсе не зря. Сверившись с картами в академии, Альтер сделал вывод, что после прорыва границы и прежде чем первые монстры достигли их города прошло всего пару недель. Если они продвигаются так быстро... Черт, лучше уходить как можно скорее и как можно дальше отсюда. Тем более, есть только один способ сдержать разбегающийся народ в условиях серьезной внешней опасности. Сегодня днем их предупредили о скором закрытии ворот столицы. Архимаг лично пришел объявить группе о том, что маги, даже не успевшие окончить обучение, должны оставаться в пределах города для помощи в отражении атак демонов и, как он выразился "Обеспечении поддержки императорской власти". Мол, завтра будут официально закрыты врата, и выезд с въездом будут сильно ограничены, так что мы не должны глупить, иначе будем приняты за изменников. - Да черта с два... - Прошептал Альтер, поёжившись от дуновения ветра, и перепрыгнув лужу на пути. "Сильно ограниченные" въезд и выезд будут попросту закрытием границ столицы для свободного посещения. В главных религиозных центрах империи уже чуть ли не мятеж, а в южных провинциях набирается войско для противостояния угрозе хаоса. Ни одних ни вторых "властьимущие" в город пускать попросту не собираются. Да и без людей все здесь встанет.

Что касается Альтера, он мог попробовать уйти днем, сразу после занятий, но он понимал, - аристократия и церковь не дадут ему, магу, законно покинуть город в такое время. Поздно строить из себя недотрогу. У него было три пути, и свой он выбрал. Конечно, сейчас его коллег и однокурсников умасливают повышенными выплатами и льготами, но это медовая ловушка. Как только ворота будут официально закрыты, а город переведут в военное положение, выхода больше не будет ни для кого. Либо они перебьют друг друга внутри, сражаясь за влияние, либо хаос сожрет их, обрушив северную стену. Город, увязший в таком количестве противоречий попросту не выстоит и не сможет адекватно организовать оборону. - Эй, есть там кто? - Послышался взволнованный голос стража порядка. По видимому Альтер слишком сильно погрузился в размышления, не заметив как позади него, в момент когда он снова вышел на мостовую, появился солдат.

Донеслись заинтересованные голоса остальных членов патруля издалека. Сердце пропустило удар

- Единый... -Маг юркнул в глубь подворотен, молясь чтобы его не заметили, но было поздно... - А НУ СТОЙ, ХАОС ТЕБЯ ВОЗЬМИ! - Послышался свист, но болот арбалета лишь выбил крошку в стене позади. Стража уже открывала стрельбу на поражение?! Неужели все стало настолько серьезным что теперь они не обойдутся арестом?

Силуэт юноши набрал скорость. Ужасно хотелось жить. Но паниковать он не собирался. Он вступал в борьбу с людьми и монстрами пока обучался боевой магии. Его не так сложно запугать.

До южной стены оставалось всего два квартала, лишь бы успеть до поднятия тревоги... Видимо его приняли за шпиона или заговорщика. Узнают что он маг, будет совсем весело. А уж по его сумке не понять этого будет очень сложно. Он старательно собирал перед выходом вообще все ценное из отцовского дома, звездный кварц, инструменты, сменную одежду, даже парочку рукотворных лечащих артефактов и все украшения с деньгами. Сейчас он был сильно увешан своей поклажей, но по дворам удавалось вполне успешно убегать от преследователей.

- Стоять! - Перед ним выскочил мечник в форме королевского патруля. Они должны охранять стены, значит он близко к южным вратам.

Не долго думая, Альтер сорвал с пояса малый арбалет, выпуская в грудь стражу болт и отбрасывая оружие. Не было времени перезаряжать. Да и он был слишком маломощным чтобы пробить кольчугу, только больно ударил в грудь противника, отвлекая его на несколько секунд. Большего ему нужно и не было.

-Альдере! - Рванув прямо на врага, заносящего меч для удара, колдун с размаха ударил пятерней по его лицу, выпуская наружу заклинание воздушной стихии. Резкий порыв ветра "продул" мужчину изнутри. Глаза покраснели и чуть не вылетели из орбит, из носа и ушей хлынула кровь, полопались капиляры. Страж осел на землю, оглушенный. Альтер не хотел убивать, но если потребуется сделает это без колебаний. Сейчас главное спастись...

Тем временем, в районах ближе к обители императора, - Зеленой крепости, в богато обставленных покоях собирались люди. Это были птицы очень высокого полета. Скажем, на таких стража не имела бы права даже криво посмотреть, будь то комендантский час или полноценная атака на столицу. Давно уже каждый из этой компании прикормил и капитана почетной гвардии, и главнокомандующего войсками столицы, и вообще каждую кривую собаку, которая хоть что-то решала в этом городе.

В доме архимага Уоррена собирались высшие аристократы империи. Каждый из них осознавал шаткость положения столицы, но все они сейчас находились тут вполне осознанно.

- Господа. Думаю в такую ночь следует официально открыть наше собрание без лишних церемоний и обсудить действия церкви. - Говорящий, одетый в длинный красный сюртук, был хозяином поместья. Архимаг Уоррен Драгос уже семьдесят лет как являлся императорским магом и архимагистром столицы. Помимо прочего, занимал титул главы совета магов империи полотна. Влиятельный и могучий человек, по лицу которого можно было ошибочно принять за мужчину лет тридцати. Рыжие брови хмуро сходились к переносице, когда он оглядывал собравшихся перед ним богачей. Аристократы столицы. Они призвали его вступить в их преступный сговор. Как банально Где одни видят трагедию, другим все подавай бесконечные возможности для того чтобы пойти по головам соседей. Нельзя сказать что Уоррен не одобрял такой подход. Он бы не смог стать одним из сильнейших магов континента если бы не шел по головам, однако сейчас, когда к ним буквально стучится сама тьма, стараться подмять под себя власть было высшей глупостью. Впрочем, почему же он тогда согласился? Все до банального просто. Если не они, то церковь очень быстро избавится от императора и без их помощи. Эту игру уже запустили, они могут лишь принять правила и выбрать сторону. И Уоррен не собирался играть в чьей-то команде. Лучше организовать и возглавить собственную. Мелкий мятеж аристократов под его управлением и при поддержке магов может преуспеть там, где не преуспеет церковь. Тогда власть будет уже у него в руках, и можно будет успешно закрепить свое назначение отражением атаки хаоситов - Как вы все знаете, вчера официально был посмертно отлучен от церкви покойный отец нынешнего императора. Это непрямое но объявление нынешнего владельца полотна - нелегитимным и непризнанным господом правителем. Открыто они об этом не говорят, но... - Но у святош появился повод на военный конфликт в стенах столицы. Это нам ясно, господин Уоррен, не стоит разжевывать. Наши люди и так пасут их как скот в своих кварталах. Церковники и шагу не... - Тучный мужчина подавился воздухом на полуслове, поймав взгляд секунду назад перебитого мага. Уоррен гневно сверкнул глазами, в которых отчетливо проскочила искра пламени. Угроза от архимага, даже немая, могла заставить и такого надутого гуся как Барон Кигос закрыть свою жабью пасть. Одно из преимуществ бытия сильным, которое Уоррен бесконечно ценил.

- Если вы позволите мне закончить, возможно узнаете, что храмовники это далеко не наша главная проблема. - Процедил он сквозь зубы, взглядом вминая собеседника в кресло. После такого желающих перебить говорящего не нашлось.

- Церковь не сидела сложа руки. Пока вы... Пока мы подкупали стражу и гарнизон, склоняя их на нашу сторону, они ударили по людям в столице. Пропаганда всегда была их стихией, помогавшей власти прочнее держаться за людей. Но теперь они встали против императора, и против нас. И как вы можете догадаться, народ далеко не на стороне Зеленой крепости в этом конфликте. Уже сейчас я наблюдаю слишком частые скопления толп в районе золотого лика. Они набирают последователей пока мы натачиваем мечи. В лучшем случае это грозит нам резней. В худшем неконтролируемой революцией против зажравшегося тирана, которого мы, хочу напомнить, официально поддерживаем.

- Но ваша академия обещала вступиться за нас в конфликте! Маги переломят любое сопротивление народа! - Выпалил молодой мужчина в обшитом серебром кафтане. Очередной юный наследничек. Сейчас, после того как основной состав армий родов был послан на сдерживание северной орды и сломлен к чертям, многие семьи остались с вот такими зелеными главами, несущими бред. Впрочем, сейчас Уоррен сдержался и не показал своего недовольства от того что его так бестактно прервали.

- Маги могут выжечь столицу до основания. Мы понесем немалые потери, но пока против нас не выступает гвардия и армия, мы сметем церковь. Проблема в том, что власть без людей не имеет никакого смысла, "господин" Сато. - Прищурив глаза, архимаг осадил парня, который собирался сказать еще что-то. Впрочем, в диалог вступили и остальные. - Несомненно, если церковь получит полную поддержку народа, нам ничего не светит даже при подчинении всей армии столицы. Вот только и церковь вряд ли удержит город одними только проповедями.. К чему вы ведете, господин Драгос?

- Я веду к тому, что мы с вами взяли схожий с церковью курс, даже не подозревая об этом. Прямая ветвь наследования неофициально признаётся нелегитимной и смещается с престола. Взамен же мы приносим на их место ближайшего носителя крови, рожденного в побочной ветви. Единственное дитя, оставшееся от союза сестры короля и эльфийского выродка. - Неужели...?

- Наши остроухие богоугодные соседи сами подсказали церкви путь к смещению императора. Ключом будет принцесса Изольда. От того, кто сможет завладеть этим ключом первее, зависит то, как повернется это противостояние.

Южная стена сейчас напоминала муравейник. В лучах встающей голубой луны по ней бегала стража. Тут и там виделись обгоревшие участки, лежали и торчали стрелы и болты... Люди, разбуженные суетой, не понимали что делать, казалось бы, никто не умер, но восток был поднят на уши так, будто столицу начали осаждать.

- Доклад на стол! Какого рогатого тут происходит?! - Яростно взревевший мужчина, что показался на стене прервал всю беготню разом, заставив хаотично носящихся с водой людей построиться. От толпы отделилась одна фигура. Человек держался за перемотанный бок. - Докладывает ведущий четвертого городского патруля при южной стене, сержант Карис! - К делу! - Цедить злобу из этого короткого приказа можно было ложками. Мужчина в форме высших чинов королевской гвардии не собирался играть в официоз, а значит вполне мог бы казнить их на месте, чего никто не хотел. - Есть! Пять минут назад был совершен побег из столицы. Наш патруль засек беглеца на подходах, но мы не сумели остановить его до того как он достиг башни "Ольга". По всей видимости он маг не менее чем второго-третьего ранга. Стихий ветра и огня. Он не экономил магу и чуть ли не взлетел на стену, отстрелялся огнесферами и воздушными болтами, получил случайно две стрелы и спланировал прямо в лес. Видимо был под воздушными потоками, мы не успели ничего сделать! - Под конце голос сержанта дрожал, а ожог на боку, полученный в короткой стычке заболел еще сильнее. Почему-то появилась мысль о том, что это последняя его не летальная травма в этой жизни... Однако представитель гвардии хмуро молчал, не спеша доставать меч.

- Ты и ты, с докладом к архимагу. Один из учащихся сбежал. Нужно вычислить кто и объявить всю семью изменниками. Вы трое по коням. Выловите опарыша, иначе опарышей будут вылавливать из вас. Ясно выражаюсь? - Так точно! - Хором отчеканили названные стражники, тут же приступив к выполнению приказа.

- Архимагистр Уоррен убьет меня. - Потер переносицу высокопоставленный гвардеец, оборачиваясь от "места побоища" и быстро его покидая. Как чувствовал что проблема именно его поля интереса. После того как он и его семья поклялись в верности Уоррену, приходилось докладывать ему о каждом чихе, а сейчас он точно будет в гневе от того что "будущее пополнение" гарнизона начало давать дёру.

Глядя в след уходящему воину, сержант лишь осел по стене, тяжело выдохнув. Его сегодня не убьют. Жизнь удалась.

Глава 19 - Большие планы

Над Ягодным вставало рассветное солнце. Поселение просыпалось ото сна все так же бодро и собранно как и всегда, вот только в глазах людей здесь с каждым днем можно было заметить все больше надежды. Утренняя роса оседала на траве и листьях деревьев, лишь для того чтобы слететь вниз...

Сэр, если позволите, вам тоже следует придерживаться режима, который вы для себя выбрали. Вставать и ложиться в одно время, - верный способ повысить эффективность работы организма.

- Иди ты... - Тихо прошептал я, поднимаясь с кровати и немым ворчанием сопровождая моего голосового помощника, сбившего мой поэтический настрой рассказчика. Может быть я бы как Лев Николаевич начал разглагольствовать про местные дубы... - Эх, тяжело быть творческим человеком в таких условиях, - Бубнил я, надевая свою нехитрую обувь, сидя на краю кровати.

Пока что я решил оставаться в бывшем доме Тигибора и ночевать тут. Элли все равно спала в кузнице, где имелись необходимые апартаменты, а занимать место в доме старосты очень и очень не тянуло. Не смотря даже на то, что очевидное его улучшение намекало на центр поселения и мое обиталище, честно говоря, сейчас я не слишком отграничивал себя от остальных селян, и "царя во дворце" играть не торопился. Условия не те.

Ну и, на самом деле, одному дышалось легче.

Во-первых, переселение помогло мне высыпаться лучше, потому как нормальная... Относительно наших условий, конечно... Так вот, нормальная кровать и отсутствие посторонних в комнате помогает лучше сосредоточиться на своих мыслях.

Таким образом, поднявшись, ведомый приятным запахом, что разносился по поселению, под крики нашего петуха Фёдора, я выбрался наружу, поправляя пояс из лиан с ножнами.

С момента начала работы Шипящего и скелетов в поле прошло два дня. С момента моего попадания сюда... Эм.. Я не считал, после составим календарик вместе с Джарвисом... Не смотря на все мои опасения, маги в глубине склепа не спешили атаковать меня по истечению таймера, хотя ложась сегодня спать я был к этому готов и заранее отогнал нежить под присмотр своих иссохших слуг. Однако... ничего. Никаких сбоев и нарушений. Даже кошмары не снились. Чувство вины не грызло, да и помедитировав я увидел ясно, что души в обелиске иссякли, а новой атаки не ожидалось. Это, честно говоря, напрягало.

Я сидел сейчас как на иголках. Рядом со мной затаился враг. Враг опасный, хитрый, на меня очень злой, а я мало того что не знал когда он атакует, так еще и не мог сейчас никак его задержать. Приятно? Не приятно...

В любом случае. За прошедшее время, если быть откровенным, поменялось очень немногое. Но то, что поменялось, не считая мою растущую паранойю, ушло в сугубо положительном направлении. Для начала, мы наконец нормально питаемся! Соли все еще нет, а мяса после поедания прыгунов очень мало, но зато питание у нас отныне регулярное. Скелеты то и дело рыскают по полю, пока растет урожай, выполняя работу, которой занималась основная масса дееспособных селян раньше, Риза (Я таки понял как мне удобнее сокращать ее имя Илинаризы), возобновила частые походы в лес. Помимо прочего с ней теперь ходила и Арейлия с пацанами, так что и грибочки и травки и острые, чуть вяжущие на язык корешки приходили к нам в увеличенных количествах, обеспечивая какое-никакое разнообразие в нашем рационе.

Опасно? Да. Отправлять девушек в лес изначально было рискованно, но мне удалось впихнуть им в сопровождение двух иссохших, чем очень горжусь, потому что пока что мои уродцы показывали себя очень полезными "псами", уже успев задрать тощего изголодавшегося волка. Он не нападал на группу, но сам факт того что животное было близко, вызвал эмоции страха и облегчения, благодаря чему полезность моих полу-голых мумий была признана.

Что касается пацанов... Им было не по пять лет, так что разумность в их головах так или иначе была. В этих местах вообще приходилось взрослеть рано. Да и за своими детьми мать уследить была вполне в состоянии, зато мелкие неплохо помогали нашей подрастающей алхимистресс в сборе всего подряд, и за их безопасность, пока они ходили по знакомым нашим травницам тропкам, тем более под защитой иссохших, я не волновался.

Да и для самой Арейлии, в кои то веки, нашлось дело, после того как походы в поле стали не нужны, так что мать одиночка не грызла себе локти от безделья... Да, звучит так будто я ее заставил, но сколько тут живу, становится ясно, что если ты не можешь ничем помочь, то сидишь и мучаешься, зная что смерть соседей будет на твоей совести. Сам я может не до конца проникся подобной мантрой, иногда лениво валяясь на скамейке минут по 30, просто наслаждаясь солнышком, но тем не менее пользу я приносил, так что и совести было не за что меня грызть.

Мать Ризы, Мара, пыталась было увязаться за ними, указывая на то что она все еще достаточно молода для ходьбы по лесу, и имеет чудовищный опыт, но тут уже вмешался я. Не следовало класть все яйца в одну корзину, а с детьми отправлять на работу стариков. Такое огромное количество людей только будет привлекать к себе лишнее внимание. Даже парней я отправлял не всех. В особенности не трогал Сему. Он то конечно поправился, но я все еще надеялся разобраться с его подрастающим магическим потенциалом. Дать ему необычный класс я пока не могу, но понаблюдать за его развитием очень хотелось бы.

А пока, он вместе с "Бабой Марой" занимается нашими курами. Такая помощь тоже нам очень и очень нужна, чтобы не тратить ману на автокормление и автосбор.

- Доброе утро, наместник! Идите к столу! - С недавнего времени, у нас появился большой деревянный стол прямо на улице. Ну как появился, я его и поставил! Не хочу хвастаться конечно, но я час просидел в редакторе, изменяя его и делая достаточно красивым, чтобы не стыдно было обедать за таким и мне из прошлого. Узорный мощный деревянный темный стол! Не то чтобы это было очень дешево, учитывая всю "тонкую работу по дереву" которая в итоге повлияла на стоимость, но общие завтраки на свежем воздухе пока что были очень даже неплохим решением, и стоили подобных затрат. Как минимум люди привыкали к шастающим за их наместником скелетам и иссохшим, а так же собирались вместе, объединяясь даже сильнее чем раньше, если такое вообще было возможно.

Ожидаемо, к слову о трупах, в первый день приписать иссохших к селянам было тяжело, но удалось надавить и "отряд сборщиков" пополнился не только матерью с детьми, но и двумя живыми мертвецами. Основными аргументами меня порадовал, как ни странно, староста! Высказал мнение по поводу шастающих рядом рогатых, опасался что гоблины не выпускают своих ручных зверушек просто так. Судя по тому что я понял он о той странной ящерохрени, которую я видел в первый день, пока крался за Тигибором. Пусть рогов я на ней не заметил, но по заверениям Фирига, он был еще лысый. Такие росли размером с крупных ослов при хорошем прикорме, и их с радостью седлали гоблины. Они помимо прочего ели их яйца, одевались в их шкуры, использовали рога... Короче появившийся тут детеныш и в правду напрягал, очень хотелось надеяться что он был диким... Ну, по крайней мере, в тот раз слова старосты и мой напор убедили дам и они с опаской взяли иссохших с собой. Зато после первого похода они уже смотрели на нежить спокойнее, когда вернулись из леса в сопровождении трупов, несущих мертвого волка.

Игнат, Маришка и, само собой, Фириг быстро смирились с присутствием нежити, с ними проблем не было вовсе. Пацанва так и вообще не видела ничего плохого. Растущие на мамкиных сказках, они несомненно осторожничали, однако это дети. Тем всегда все новое было только в интерес, так тем более и наместник тыкает в безопасность новых обитателей села.

Особый интерес, стоит отметить, проявлял Сема! В моем сердце тлел уголек надежды на то что мелкий сможет стать некромантом когда подрастет... Эх, было бы прекрасно заиметь второго повелителя нежити... Или третьего...

- А, да, иду-иду. - Я легко улыбнулся и потянулся. Уровни прибавлялись, возвращая мне родные параметры, и вот я уже чувствую себя куда лучше чем раньше. Потягивания становились приятнее, ветерок ласкал мою кожу будто с новой силой, а сам я "возрождался" на глазах. Кажется даже мясо на костях начал наращивать. Никогда не хвастался крупной массой, будь то мышцы или жир. Со своими длинными вьющимися волосами я был похож иногда на темноволосого бледного горбатого призрака... Хотя нет, бледным я все же не был. И на улицу ходить приходилось, да и ручки напрягать, не кривя душой, тоже. Не окончательный я все же затворник, получается.. Как говорит нынче мелочь на улицах, "Позер".. Даже обидно немного. А, об уровнях! За последние дни я успел повысить уровень стены, поползать по редактированию построек и ускорить рост культур при помощи прямого влияния маной на добывающее здание. Тариф там, честно говоря, очень скотский, но зато умудрился поднять уровень. Мой краткий статус теперь выглядел следующим образом:

[Основные данные:] Текущий мир: Альриадна (Закреплено.) Мир рождения: Земля. Имя: Александр Лазаев Раса: Человек(95%); ???(5%) Возраст: 27 лет Пол: Мужской. Системная роль: Правитель. (Закреплено за текущим миром.) [Основные параметры:] Уровень сил: 6 [12/600 Очков правления.]

Сила: 5 Ловкость: 4 Выносливость: 5 Восприятие: 7 (-2) = 5 Интеллект: 5 Дух: 10*

В основном по опыту наварился я на улучшении стены. Благодаря тому что Элли таки сделала нам дополнительные топоры, я смог приставить к Игнату пятерых скелетов. Отныне он почти что полноценный бригадир. Добыча дерева от такого возросла в разы, если не в десяток сразу. Да, скелетов всего пятеро и они не столь сильны как Игнат, но им не нужно было делать перерывы! Больше скажу, сейчас я мог наконец покрывать все свои нужды по этому ресурсу, так что вынужденное участие нашего главного ремесленника в лесоповальческой деятельности я собирался в скором времени прекратить. Следует помнить, что у нас помимо очевидных шкур и лесных шишек, копятся совершенно разные мелочи и требования к быту, которые удовлетворить сможет далеко не каждый. Если рубка леса это простая но муторная работа, которой в пору заниматься именно нежити, то Игната, с его умелыми рученьками, стоило поставить на что-то более тонкое.

Касаемо дерева... Я, в угоду возможностей, начал размышлять над будущей структурой села. Улучшая стену, я осознал что ширина ее достаточно невелика, и захватывает она только внутреннее пространство селения. С одной стороны, - это не мало. С другой, - если мы будем расширяться качественно и количественно, этого откровенно говоря будет мало.

Однако посидев и покумекав, я примерно припомнил как были устроены города в фентезийном средневековье. Профи по реальному средневековью меня назвать сложно, но там, скорее всего, использовался тот же принцип.

Наша стена, - первая. Сейчас внутри нее находится основное "мясо" поселения, такое как жилые дома, кузница и прочее, но при условии активного роста и появления новых жителей, новые дома будут строиться за пределами первой стены, и далее будут появляться новые, более дальние кольца, а нынешнее село понемногу превратится в Замок и замковый двор, окруженные уже улучшенными крепостными стенами...

В любом случае, проблемы с деревом тем не менее возникли. Причем самые что ни на есть неожиданные проблемы с деревом!

Его было уже попросту некуда девать!

Все мои шаги вперед требовали камень, железо, глину, и прочие прелестные ресурсы завтрашнего дня, которых у нас, как можно догадаться, совсем не водилось. Получалось, что я начал топтаться на месте... Пока я копил дерево на высокий бревенчатый частокол, но дальше... Дальше надо будет думать. И в идеале думать продуктивно, потому что впустую строить жилые дома при отсутствии жителей будет максимально глупо. Да и камень на печи тем не менее найти будет просто необходимо... Хотя, поспрашивав Фирига на днях, я узнал что достаточно крупный камень можно натаскать у реки, не прибегая к помощи заброшенного карьера для таких мелочей, но опять же..

Нужды в печах пока не водилось. Хотя чисто ради починки колодца это было бы очень полезным.. Стоило припахать наших красавиц и красавцев. Речная глина тоже была тем еще материалом, который вряд ли массово удастся использовать в строительстве сейчас, но это будет хоть какой-то шажок...

- Всем приятного аппетита, сегодня как всегда много работы. - Поздоровался я с рассевшимся уже за столом соседями, обосновываясь, как водится, во главе! Люди приготовились слушать. Второй день, казалось бы, а уже традицией стало то, что я выдавал основные приказы с утра, "раздавая роли" на будущий день. Наместник же я, в конце концов? Да и я понемногу начинал понимать что нам нужно в первую очередь и как следует поступать. Не то чтобы супер управленец, но уже не зеленый прохожий с голой жопой.

- Элли, сегодня сделай перерыв. Металла все равно не осталось, а уровень ты не поднимешь, если будешь разжигать горн впустую. - Но я! - Девушка робко подняла было палец, но я лишь покачал головой.

Рыжая обиженно но беззлобно опустила взгляд, пусть даже и не поняла что я имел в виду когда говорил об уровне. Новая работа пришлась ей по душе, и делать такого рода перерывы она видно не планировала..

Я понимал ее, но в то же время не понимал. Последнее время она только и делала что ковала нам инструменты. Без продыху, без перерывов, только ела, спала, и работала. От такого графика можно быстро полететь кукушкой или выгореть!

В любом труде должно быть хоть какое-то разнообразие, особенно в таком монотонном и вредном для здоровья деле как это. Судя по системным сводкам, она повысила уровень, и вместе с тем получила "свободное очко". Так как доступ к системе у нее был частичный, я мог бы отдать его ей, чтобы оно интуитивно было распределено куда-то в ее ветку, а мог бы вложить и сам. Пусть я не собирался копаться в ее настройках слишком глубоко, но выбрал открытие ветки Обработки низкокачественной руды. Не самая престижная специальность, но необходимая и ей и нам, благо материал с болот обещал появиться в скором времени. - С завтрашнего выдам тебя в распоряжение к нашему главному ремесленнику, а пока лучше подмени Арейлию с Толиком и Анигором. Если ты так рвешься работать, поможешь Ризе в лесу. - Элли на секунду возмущенно посмотрела на меня, а потом слегка испуганно перевела взгляд мне за спину, за которой секунда-через секунду слышалось легкое шуршание, и явно ощущалось чужое присутствие...

Да, я и сам какое-то время вынужден был привыкать к тому, что за мной таскаются по меньшей мере два высохших покойника, но это было сделать легче чем казалось изначально. В конце концов, это как минимум лояльные мне два боевых элемента которые могут заломать неплохого хищника! С моими параметрами и моей ситуацией, пренебрегать такими ресурсами мне было не с руки, так что тело и душа привыкли к соседству очень быстро и очень охотно. Даже приятное послевкусие важности появилось...

Причин по которым я решил приписать сегодня Элли к Ризе было на самом деле три. Первая, - действительно смена деятельности. Хотя бы временно. Погуляет по лесу, проветрится, "траву пощупает" в конце концов... Вторая, - хотел оставить Арейлию дома с детьми. Матери стоит проводить какое-то время за их воспитанием и обучением не только в лесу. Да и сделаю выходной, пока у нас есть на то возможность... Ну и третья причина очевидна, - Элли очень опасается нежити, и носу не высовывает из кузницы, не сталкиваясь с ней ежедневно. Остальные привыкли к мертвым, пусть и не окончательно, но по крайней мере хоть как-то. Следовало "насильно" познакомить нашего кузнеца с прелестями некромеханики, чтобы не нарваться на проблемы в будущем.

Напряженной девушке на плечо легла рука Ризы, которая лишь успокаивающе и ободряюще улыбнулась. На том и порешили, сегодня отправятся вдвоем.

- Айрелия, с детьми сегодня помогите Фиригу. Маришка тоже. Он хотел до реки прогуляться с бельем. Возьмете одного иссохшего. - Женщина кивнула. Она уже знала что в вопросе приставления нежити со мной лучше не спорить. Да и река не была настолько безопасной чтобы ходить к ней без какой-либо защиты сугубо ради собственной брезгливости. Да, местечко спокойное, прогулка не пыльная, а ведра с водой притащить не большая проблема... - Он и с ведрами заодно поможет... - Ухмыльнувшись, я взглянул на Игната. Пятерка скелетов уже стояла у него за спиной, готовая работать. - У тебя все по старому. Осталось около пяти стволов по моим расчетам, но как обычно добудь с запасом. Сегодня должно получиться устроить нам полноценный частокол... С завтрашнего дня верну тебя в круги ремесленной деятельности. Думаю костяшек можно оставлять рубить дрова самостоятельно...

Возвращаясь к теме дерева. Высчитать примерное количество этого ресурса в одном стволе было не столь просто, но я остановился на двадцати единицах. Следующее улучшение стены стоило 1.000 единиц. Без всякой каменно-железной мишуры, следующим этапом был "высокий бревенчатый частокол". Судя по моим скромным расчетам, это пятьдесят немаленьких стволов дерева к уже имеющейся стене.

Благодаря не устающей рабочей силе и самому Игнату, нужное количество уже сегодня обещало быть набрано. Это не тот старый уровень, когда пара-тройка стволов в день была верхом ожиданий, а двадцать стволов, разорив запасы мы смогли набрать только под страхом смерти и вымотав Тигибора.. Даже два дня назад, пусть у нас и имелись какие-то запасы, мы за вечер смогли добить недостающую древесину для амбара, а это ровно такое же количество что и в тот день, но с одним топором и с одной пилой! Конечно, в моменте пришлось подключить скелетов, когда Игнат устал, но сам факт!

Нежить все больше и больше вселяла в меня некий трепет лидера. Такой "юнит" буквально превращал наше просто плачевное положение в положение... Временно плачевное!

Что было, попрошу заметить, на вес золота для села которое было готово умереть буквально несколько дней назад! Да и мои десять горемычных товарищей по несчастью все же прекратили активно пропагандировать изгнание альтернативно мертвых за стены села. Тоже оценили успехи первых миссий костяных лесорубов, и охранников для выходов в лес, что очень меня успокаивало

- Ну, приступаем к еде, больше у меня для вас заданий нет. - Улыбнувшись, я взялся за деревянную ложку. Однако на секунду прервался, опомнившись. Река, точно...

- Ан, нет. Есть кое что. Фириг, как закончите с водой, возьмешь двух сухариков, ведра с мешками, лопаты, и пойдете обратно к реке. Оставлю на тебя вопрос добычи глины и крупных речных камней руками моих покойников. - Уже держа ложку во рту припомнил я, на что Фириг лишь обреченно вздохнул, понимая что общение с живыми трупами придется поддерживать дольше желаемого...

В перерывах между работой Игнат начал возвращаться к любимым ремеслам. Вот, например, наточил из древесины нормальной посуды, пока отдыхал от лесоповала, работая под умиротворяющий перестук пяти топоров в руках скелетов. Мыть такую посуду было проблематично, потому что из колодца таскать воду пока не представлялось возможным, однако уже лучше чем было, когда приходилось голыми руками вылавливать горячую картошку. Все оценили такое изделие и искренне поблагодарили нашего растущего вширь ремесленника. Особенно поблагодарил я, потому что похлебку теперь было есть хоть сколько-то привычно. Вчера, кстати, отличную похлёбку из прыгунов доедали весь день! Да, по меркам прошлого меня не самый смак, но черт возьми! А сегодня вот они, первые яйца в ход пошли! В общем даже какой-никакой комфорт организовывался. За общим то столом, когда и разногласий нету...

Но в мыслях все чаще сквозил вопрос о том что будет дальше... Пока что вот он я, сижу в этой деревне в глубинке, но что будет когда обо мне прознают? А если и не прознают, выдержим ли мы все атаки сил хаоса? Не сломаемся ли? Несмотря на то что я становлюсь сильнее, а село растет, остается явное ощущение того, что мы стоим на месте. Да, мы нынешние не чета прошлому селу, которое можно было взять отрядом из пяти крепких мужиков, вооруженных деревянными дубинками, однако хватит ли нам этого?

Судя по рассказам Фирига, в лесу обитают, помимо прочего, еще и гоблины, которые будут только рады если обнаглевшие люди нарастят жирок и сунутся в лес. Не смотря на "маленькость" наших зеленых соседей, они доставляли поселению проблемы и в те годы, когда здесь находилось крепкое ополчение, что же будет теперь? Стоит ли надеяться на вырождение лесных племен? Да и мертвые маги... Все вокруг понемногу начинало давить. Не смотря на внешний порядок, в голове царили очень и очень противоречивые мысли. Одна из них, впрочем, горела достаточно ярко: Нужно было добыть души. Не секрет что нежить в данный момент наша основная сила. Если будут души, будут и новые мертвецы. Людей сейчас набрать было проблемой, а вот имея несколько свободных иссохших, например, удалось бы сделать полноценную вылазку в болото за железом. Без него мы все равно оставались как без рук. Имея железо можно было бы вернуть работу карьеру у морской стены, появились бы полноценные крупные притоки глины и камня...

Хотя может я слишком зациклен на нежити? Мысли вернулись к настоящему времени, в котором я задумчиво крутил в руке ложку с горячим картофелем. Вот примерно какие у нас шансы переманить кого-то из соседних селений?

Если исходить из имеющихся у меня вводных, сэр могу предположить что шансы около 50%, не учитывая наличие в поселении нежити. Даже если Ягодное не самое разбитое в округе село, и есть где-то хуже, с живыми людьми, местные предрассудки достаточно сильны чтобы искать другие пути выживания, увидев в нашем составе ходячие трупы. Если мы не найдем людей в отчаянии, или тех кто будет готов закрывать глаза на нежить, вряд ли у нас будут высокие шансы на вербовку рабочей силы.

Однако, как вы выяснили ранее, туши животных и их смерти не наполняли алтарь, что подразумевает проблему и с поиском душ. Причем учитывая моральный комплекс вас и вашего поселения, на убийство безоружных соседей вы не пойдете, а ждать набегов от разбойников пока нет причин.

Потому у меня нет для вас никаких успокаивающих решений. Пока, что один, что второй вариант выглядят сомнительными, но оба действительно очень вам нужны.

И как, спрашивается, расти вширь... Самый важный для меня ресурс сейчас, - несомненно человеческий. Если я не смогу обзавестись им, то и остальные мои планы смысла не имеют, так что отправляться навещать соседей придется, так или иначе, как только мы сможем обеспечить мельчайшую безопасность от нападений гоблинов...

Уже сидя в одиночестве, неспешно доедая картофель, и поглядывая на оставшегося тут иссохшего, который пока не присоединился к миссии по добыче глины и камня, я глубоко задумался над решением этого вопроса, и был удивлен, увидев как со стороны ворот бежит Семерий, обычно помогающий Маре с курами или слушающий ее старческие рассказы...

- Дядька наместник! Зимовцы! Зимовцы пришли! У ворот стоят! - Только и послышался его возбужденный и удивленный голос, заставивший меня секунду еще сидеть, не понимая что я только что услышал...

Глава 20 - Беженцы

Стоит ли говорить, что подорвался из-за стола я мгновенно?

Люди! Черт, как будто накаркал, размышляя о пополнениях, и вот тебе на, первые гости в такой момент! В поселении только Я, Мара, Сема и один сухарик, а на пороге люди из другого села... И как с ними говорить?! Я как бы наместник, но поверят ли они в мою сказку?

- А.. Чего хотят? - В оторопях спросил я, хватая со стула накидку старосты, которую тот отвыкал носить по определенным причинам... Да, очевидно, я не хотел забирать у него предмет одежды, но эта шкурно-тканевая часть гардероба значила для него многое, и он именно что настойчиво хотел передать ее мне... Что же, сегодня это видимо сыграет роль...

- Раненых тащат, Старосту зовут... - Сема почесал затылок, так же будучи озадаченным внезапным пришествием гостей. Они тут других людей могли за все 10 лет не повидать, так что я его понимал...

Вот черт, конечно, геморроя прибавилось. Джар, варианты и проценты? Как следует поступить с фактом наличия нежити чтобы не нажить себе врагов?

Сэр, стоит обратить внимание на наличие раненых. Если это беженцы в плачевном положении, им возможно придется мириться с местными порядками, не смотря на жгучее нежелание. Да и вы, в конце концов, так или иначе, производите на окружающих приятное впечатление, так что думаю по возвращению остальных жильцов будет легче добиться порядка.

Понятно... Что же, пусть это и жестковато, но как-то так я и сам вижу текущую ситуацию. Сейчас главное встретить гостей как полагается.

Стены, как я и сказал, были улучшены, так что на ворота можно было отныне забраться по лестницам, дабы без проблем увидеть что находится на той стороне, не открывая дверей без надобности. Мы с селянами еще раньше решили что держать ворота закрытыми в отсутствие основной массы жильцов, - это мудрое решение, учитывая наличие опасностей нападения зверей, гоблинов, или, чем черт не шутит, бандитов, так что сейчас я поднимался именно на закрытые южные ворота, вставая на них во весь рост и с интересом разглядывая пришельцев...

Итак, здесь было около десяти человек. Три женщины, два крепких охотника с луками и в шкурах, один старик, по видимому, уже ИХ староста, двое работяг, и двое раненых мужиков, которых тащили охотники... Опасность от них ощущалась повнушительнее чем от моих селян, когда я встретил их в первый раз, если не считать Тигибора. У этих, по крайней мере, инструменты на поясах висят и луки за спинами, так что и слабину давать с ними было делом последним...

- Беги к восточным воротам, в лес, найди Игната и тащи сюда со всей бригадой... - Тихо передал я команду Семе, отпуская его, пока сам все же решил обратиться к "Зимовцам", что, впрочем, сделать не успел. Меня определил старичок, одетый в похожую на мою накидку. Он был помоложе и покрепче Фирига, но все равно не мог уже считаться здоровым и крепким членом общества, что, впрочем, не мешало ему обходиться без трости.

- Доброго дня, парень! Подскажи мне, туда ли мы пришли? Ягодное тут стояло, в котором старостой Фиригор был, мы шли за помощью, но накидка главы на твоих плечах... Я просил мальца позвать именно его, но пришел ты. Что это значит? - Он подозрительно сощурил глаза. Судя по его манере речи он никуда не торопился, не смотря на то что на руках у его охотников лежало двое раненых, обмотанных бинтами вроде моих. Было видно торчащие из ран кривенькие стрелы, так что гадать о причине ранений не приходилось. Гоблины

Так, возвращаем себе давно заброшенный образ. Я наместник, а значит и держусь соответствующе! Плечи вширь, лицо кирпичом... Пусть мой внешний вид был откровенно бандитским, учитывая оружие на поясе и бинты на руках и лице, я не собирался лепетать под тяжелым взглядом чужака. Да и куда хуже было бы, появись я БЕЗ бинтов. Мне хватило один раз взглянуть на свое отражение в деревянном ведре с водой для умывания, чтобы расхотеть видеть свое лицо... Все еще надеюсь что это можно будет исправить магией косметически, потому что развороченная левая часть уже является шрамом но все еще напоминает последствия чудовищной мясорубки. А это был один ровный удар! Да там глубина усохшего шрама как минимум полфаланги-фаланга пальца! Честно говоря, только мысли о магии и спасали меня от отчаяния, потому что оставаться не просто калекой, а уродливым калекой хотелось еще меньше...

С руками, к слову, ситуация была примерно такая же, но это не лицо, в сравнении с ним эти травмы меня не так пугали...

Мрачные мысли, возникшие в голове, помогли сконцентрироваться, возвращая себе серьезность, и я заговорил:

- Ты пришел правильно, староста. Это село Ягодное, и тут старостой и в правду был Фиригор, однако он сейчас по воле императора сложил эти обязанности на мои плечи. Я Сандр, наместник, прибывший сюда ради укрепления села и организации самообеспечения. Представься. - Грубовато? Возможно, но было видно что старичок уже раздумывал что делать с неприятностью в моем лице. Явно рассчитывал не со мной диалог вести и начал неосознанно грубить. Да и взгляд мне его не нравился. А сейчас так и вовсе его лицо чуть заметно дернулось в гневе.

Знаете, вот бывает даже первое впечатление произвести человек не успевает, а ты уже чувствуешь исходящую от него гнильцу...

В данном случае было именно так. Я прямо таки ощущал что с этим дедом мне предстоит еще очень много неприятностей...

- Меня зовут Панол, я староста Зимовки. Вот только нет больше села. Лихо нас изжило, а после лесные по пути успели помотать. Мы ищем помощи. - Все же задавив в себе недовольство, высказал он, поглядывая на охотников.

Вот и приплыли.. И не открыть ведь не могу. Чем дольше тяну, тем больше проблем меня ждет в будущем при общении с этими людьми. А они пока что мой единственный доступный "ресурс"... Да и своим же не объяснишь почему соседей прогнал в тяжелый день? Подозрениями тут не отмахаешься, а кредит доверия мне очень нужно сохранять... - Заходите, само собой. Мы окажем вам всю возможную поддержку, а ты расскажи подробнее. Лихо это очень важная проблема! - Я важно махнул рукой, уперев меч в дерево под ногами, и ворота сами начали открываться, заставив всех чужаков удивленно наблюдать за проявлением неизвестной магии. Моих сил в пределах села хватило бы куда как на большее, так что мне незачем было толкать их самому...

Я спрыгнул вниз, вставая рядом с подоспевшей Марой и встречая делегацию... Напуганные и уставшие, люди тащили в село свои пожитки и раненых, а сам Панол тут же начал оглядываться, как только оказался за воротами...

- Мара, приглядите за страдальцами. Пусть их пока положат в дом Тигибора. - Обратился я к взволнованной старушке, что все это время стояла по близости. Она хотела было что-то мне сказать, но сопровождаемая мрачным взглядом чужого старосты просто кивнула мне и увела двух охотников с их ношей в сторону домов...

Вот и приехали. Какое-то неприятное начало знакомства получается... - И где же все? - Подозрительно спросил старик, отходя со мной в сторону для личного разговора. Хотя не совсем так... Он прихватил с собой двух рабочих, которые как бы невзначай следовали за дедом по инерции. Казалось это даже не было чем-то необычным, просто сопровождение, но вот мне манеры наших гостей нравились все меньше.

- Работают. - Хмуро ответил я, смерив хмурым взглядом Панола. - Фиригор вскоре должен вернуться, как и Игнат. - Знакомые имена кажется чуть снизили градус недовольства старика, и он замолчал, но я продолжал смотреть ему прямо в глаза, ожидая рассказа. Кажется он не собирался обсуждать со мной ничего важного, специально избегая моего взгляда и по-хозяйски оглядывая поселение. Оно стало куда более благоустроенным, это он не мог не заметить, так что теперь видимо думал как это случилось. Или, как это использовать...

- Мы возьмем одну избу и расположим там женщин и раненых. Когда вернется Фириг, скажешь ему что я пришел и...

- Это я решу, что, кто и где расположит. А так же, вся информация сначала пройдет через меня. - Я уже откровенно раздраженно смотрел на старика, который, по видимому, в край охренел. Не знаю какие у них с Фиригором были взаимоотношения раньше, но он определенно не привык ставить кого-то выше себя.

Кажется, мой тон понравился Панолу еще меньше, чем мне его, и он отступил назад, оказываясь ближе к двум уставшим работягам. Два лысых молодца, как бы следуя невысказанной команде, положили руки на деревянные палицы, висящие на поясе.

- Послушай сюда, мальчик! Ты можешь говорить мне все что хочешь, но наместник из тебя как из коровьей лепешки подушка! При тебе нет ни одного стражника или дружинника, а потому не зарывайся и не пытайся кусаться когда делами занимаются знающие люди! Зимовцы всегда помогали Ягодному, и Фиригор у меня в большом долгу, так что вы все тут будете делать так, как скажу я. И поверь мне, так будет лучше для всех! - В конце его голос сорвался. Звучало это так будто он разжевывает какие-то очевидные истины маленькому ребенку, но скорее истерично чем поучительно. Кажется дедок был не в совсем адекватном расположении духа. Стресс от побега так сказался или...

А впрочем, будто мне интересно.

Вот и первое возникновение проблемы, которой я боялся больше всего. Открытое пренебрежение моей властью. Если сейчас не удастся приструнить этого старого дурака, то я в лучшем случае лишусь подкреплений из Зимовки, которые тот либо уведет либо настроит против нас. Мне оно надо? Не надо. Но и нравы этого деда не позволят ему легко принять чье-то главенство. Вон, даже Фирига, который как бы местный голова, и в хрен не ставит. Это, к слову, отдельно вызывало во мне злость. Пользоваться добротой Старосты Ягодного я уж точно ему не позволю.

- Итак, по видимому ты не понял. - Я подпустил в голос властного раздражения, укладывая на эфес меча руку. Работяги напряглись, но деду кажется было плевать.

- Еще одно необдуманное слово или действие, и в твоей многострадальной голове окажется пара лишних отверстий! Я сюда пришел не убивать малолетних идиотов, так что лучше со мной не ссорься, и делай как сказано, "Наместник"! Уважай старость, силу и мудрость, иначе я тебя научу раз родители не научили! - Он перебил меня в очередной раз, кивая головой куда-то в сторону изб. Там я приметил двух охотников, которые вернулись к основной массе беженцев, и уже доставали луки из-за спин, видя что ситуация начинает накаляться. Женщины начинали боязливо жаться друг к другу. Мару и вовсе не было видно. В голове шевельнулся червячок беспокойства, но я не думал что селяне стали бы трогать соседей. Панол сейчас открыто угрожал мне в том числе потому что я чужак. Уж не знаю, считает ли он меня наивным дворянчиком или прознал всю мою схему, но мне его поведение уже поперек горла. Да и ни дай бог с Марой что-то случилось...

Итак, переменные следующие: Два дуболома почти вплотную, два стрелка неподалеку уже натянули луки... И я один. Без навыков управления с мечом, и судя по статистикам гостей, не превосходящий никого ни по силе, ни по ловкости, ни по телосложению...

Совсем, получается, расслабился, сидя за стенами. Ну ничего, у меня тоже есть пара тузов в рукаве. Я громко выдохнул, прикрывая глаза и успокаивая нарастающую панику. Медитация в процессе действий мне не давалась, но отдавать простейшие мысленные приказы своим иссохшим я научился через систему, так что сейчас, держась за символ власти, мысленно дотронулся до сидящего за бочкой, вовремя спрятанного там иссохшего.

Панол воспринял это по своему... - Вот и славно. Заберите у него эту железку, а то порежется кто-нибудь... - Он замолчал на полу-слове, услышав испуганные визги со стороны беженцев. Сейчас там можно было увидеть очень жуткую картину. Позади спин охотников стояла жуткая тварь, иссохшая и явно неестественно кривая. Она держала свои острые когти прямо у шей двух мужиков. Они не заметили как их очень быстро обезвредили, и теперь просто стояли не двигаясь, глядя на своего старосту. Очевидно это напугало всех, и даже двое лысых хотели было кинуться на помощь товарищам, но тут уже в игру вступил я, вытягивая меч из ножен с характерным звуком.

Управление способностями не было простым делом, но простейшие манипуляции проблемой не становились. Из-под земли резко выскочило два побега, которые обвились вокруг ног мужиков, заставив тех оступиться и упасть...

Ну вот и все, вот он максимум моего личного боевого потенциала на данный момент. -20% от общего запаса маны на такую мелочь отлично говорили о затратах на полноценное сражение. Сейчас мне одновременно и крупно не повезло, что вообще пришлось прибегать к таким методам, и крупно повезло что в поселении остался хоть один иссохший, которого я еще не успел отправить за глиной...

Панол возмущенно надулся, глядя на меня. Старик было вдохнул, собираясь выдать гневную речь, но я опередил его, на сей раз не давая себя перебить...

- А теперь внимание всех беженцев из Зимовки. Село Ягодное, по воле Всевышнего, прибегло к моей помощи. Я пришел сюда спасать живущих в округе людей, и успешно этим занимался, успев отбить одну атаку отрод.. Лиха! В этом селе собрались люди, которым я продолжаю помогать, и каждый из них может рассказать вам о произошедшем! Права правления, что были дарованы мне, выше прав любого местного старосты. Более того, как вы можете убедиться, они выше смерти, потому как теперь и стражи склепа служат опорой этому поселению. Если кого-то, как достопочтенного Панола, с этого момента отстраненного со своего поста, это не устраивает, вы вольны уходить! Я позабочусь о раненых и дам им такой же выбор. Все кто желает остаться тут, в безопасности, за стенами, сытый и согретый, будьте добры лично присягнуть мне на верность и принять нового голову, потому как терпеть в свою сторону грубости от людей которые хотят моей помощи я более не собираюсь.

- Да как ты смеешь! Отстраненного?! Мой племянник императорский гвардеец! Ты думаешь что какой-то вшивый некромант будет указывать мне и моим людям как им жить? Да хоть десять мертвецов на меня натрави, ты наверняка убил всех кто тут жил, а теперь мы убьем тебя! Огрейте богохульника, мужики! - Не слишком инициативно, но оба лысых начали подниматься, с трудом выпутываясь из плена лиан, а охотники временно решили не принимать участия в действии... Слегка вынужденно.

Что же, давненько я не дрался на мечах... Я, честно говоря, вообще не дрался на мечах... Только на кулаках пару раз, но не думаю что они станут аргументом в этом споре. А если бы и стали, то разрядами или боевыми навыками я все равно не мог бы похвастаться за неимением какого-либо серьезного опыта... Подняв свое оружие, я вздохнул, глядя на реакцию людей. Было ясно что они пока что в шоке. Истеричное поведение их старосты их кажется удивляло, но не так сильно как чудовище в Ягодном, которое очень опасно держало коготь на пульсе их защитников и добытчиков.

Пока все складывалось не совсем в мою сторону... Я бы даже сказал, совсем не в мою...

- Господин Сандр, а что тут происходит? Проблемы? - Послышался громкий крик с другой стороны села, и я невольно улыбнулся, глядя прямо в глаза ненавистного старикашки.

Игнат, родной ты мой грибок, как же я рад тебя слышать. - Здесь есть кое-кто, ведущий себя грубо, Игнат. Мне кажется что если он не извинится мне придется тоже начать ему грубить. - Панол в ужасе смотрел как бригада скелетов, укладывая бревна у ворот, хватает топоры, направляясь в нашу сторону. Во главе бригады шел уже не простой мужичок, а крепкий мужик, - Игнат, что минуту назад в одиночку тащил одно из таких бревен на плече.

Слава богу, Сема успел сбегать за лесорубами, и теперь в меньшинстве были уже пришельцы, благодаря чему можно было выдохнуть, глядя на совсем отчаянно испуганные лица молодцев с дубинками.

- Доброго дня вам, Староста Панол. По что ж это вы господину наместнику грубите. - Недовольно поздоровался мужик, вставая за моей спиной и кладя руку на висящий на поясе топор. Не замечал от него такой говорливости, но кажется очевидно, что оба были знакомы друг с другом. Зимовцы, видимо, и в правду держали контакт с Ягодным.

- Игнат... Ты заматерел, я посмотрю. Запугать нас решили, ироды! - Старик гневно посмотрел в глаза сначала Игнату, который спокойно выдержал этот взгляд, а после мне. Я лишь вложил меч в ножны. - Не вас, а тебя, Панол. Видит единый, я зла этим людям не желаю. - Я оглядел толпу, которая молча смотрела на меня. - Все те, кто принимает мою власть, могут идти на площадь, к колодцу. Игнат, проследи чтобы все было хорошо. Остальные, во главе с бывшим старостой, вольны уходить прямо сейчас. Я не буду никого убивать, но и недовольные рты кормить не намерен. Какие бы ни были суровые условия вокруг, следует в первую очередь оставаться людьми. - Сложив руки на груди, я с удовольствием пронаблюдал как Игнат вместе с женщинами и охотниками, которых отпустил Иссохший, направляются к площади, пока те робко оглядываяются на старосту. Двое его громил стояли рядом с ним, не зная что делать дальше, а костяная гвардия стояла за моей спиной, показательно лениво опустив топоры.

Старик явно панически размышлял что теперь делать, а я тем временем указал на мужиков. - Вы двое, идите к реке. Фиригора знаете? - Дождавшись двух неуверенных утвердительных кивков, я продолжил. - Поступаете в его расположение. Помогите ему с глиной и камнем. Живо, живо! - Показательно нагло, я придал власти голосу, махая рукой, и это сработало! Оба кинулись выполнять команду, заставив старика и вовсе гневно жевать бороду.

- Ну знаешь, Сандр... Я так просто этого не оставлю! Даже если тебя послал император, это наглое нарушение всех полномочий! Ты не имеешь права забирать у меня власть! Это вооруженный захват! - Начал цедить он, пока не был прерван жестом моей руки.

- Лично мне ты не нравишься, но я не прогоню тебя если прекратишь вести себя как истеричная барышня и расскажешь наконец что случилось с Зимовкой. Когда придет Фиригор и остальные, тебе место так или иначе найдется, но сейчас ты должен уяснить одну важную вещь. Я. Здесь. Главный! - Боже как же это непривычно. Я цедил слова, подпускал в голос негативные эмоции, но внутри меня горел пожар из стыда и злости. Ну не умею я ругаться на сварливых стариков! Хотя не могу не отметить что мне приятно было видеть как он нехотя смирялся с действительностью в моем лице.

Итак, опуская мелочи, Панол все же решил пока что со мной ссоры не развивать, начав недовольно рассказывать о том, как было атаковано его поселение. У Зимовцев было куда получше и с железом, и со стенами, и с домами, и с руками. В поселении до того было тридцать человек, из них с полдесятка охотников, которые нередко выбирались в лес, так что и положение их села можно было представить. Явно повыше нашего. Явно получше. Скорее всего они как-то контактировали с Ягодным в последнее время, помогали услугами или ресурсами, от того и наглое пренебрежение от не самого сдержанного старика...

Но не в этом суть. Хаос атаковал их ночью, использовал очевидно трофейное гоблинское оружие. Они были разнообразны и жестоки. Какие-то просто перелезли через стену благодаря росту и строению конечностей, тут же открыв ворота изнутри, какие-то кидались в атаку с копьями и ножами, один, явно главный, вообще кидался черным огнем. Панол отметил что тот был рогатый и жуткий. Чернее всех остальных уродов.

Кажется тут была та же иерархическая структура. Один черный урод во главе, и остальные за ним. Судя по упоминанию гоблинского вооружения, ситуация была схожа с тем как хаотические отродья использовали обмундирование рыцарей... Черт, а неприятно выходит. Я то думал что пролом в лесу будет один, но как оказалось был второй. А то может и третий где потерялся, и четвертый... Да, у нас в наличии нежить, но сможем ли мы пережить еще несколько волн тварей..?

Зимовцам, в общем, пришлось бежать, оставив больных и хромых, которые сами собой стали приманкой для хаоса. Но и в пути им пришлось несладко, потому что обозленные гоблины еще больше проредили их строй... В итоге вот, два охотника, четыре работяги, три женщины, и он собственной персоной...

Задумчиво ступая по поселению в сторону бревен, я отправил скелетов работать дальше, оставив при себе лишь двух. Этого более чем хватит. Панол невольно поглядывал на нежить, но больше пока не возмущался, продолжая рассказ.

Судя по всему, гоблины в последнее время стали злее и агрессивнее. Зимовцы не раз и не два за последние дни отбивали наскоки зеленых, а пока убегали, очевидно, были ими же и атакованы. Сейчас это было проблемой, потому что я готов был поставить свой меч на то, что твари нагрянут по свежему следу и к нам. И что делать тогда? А хаос! Это проблема еще больших масштабов, которую не удастся игнорировать как бы того не хотелось.

Я в очередной раз рассчитывал что у нас будет куда больше времени... В очередной раз спокойно развиваться не получится...

- Приведи девушек. В лесу опасно. Бери второго и после этого летите к реке. Охраняйте людей. - Отдал я рваные команды через плечо, и уже через секунду смотрел на спину по звериному мчащегося в лес иссохшего. Напуганный такой прытью, Панол дернулся, но я спокойно взглянул на него, как бы говоря что незачем бояться.

Мы вышли в центр деревни. Тут сейчас сидели, разбирая пожитки жители бывшей Зимовки. Охотники недовольно потирали горла и тихо что-то обсуждали, но судя по спокойствию Игната, волноваться было не о чем. У дома Тигибора виднелась хлопочущая Мара. Это тоже успокаивало. Сема помогал ей тут и там, мельтеша вокруг...

- Господин, в наше распоряжение поступило четыре хороших ножа, два простых длинных лука, нормальные молотки да пилы, в поклажах в основном серебро, еда, керамика и мех. Хватали явно самое дорогое... - Отчитался Игнат, заметив меня.

Я лишь кивнул, оборачиваясь на большую стопку бревен, которая в высоту уже переросла стену. Ну что же, пора работать. Эффективная демонстрация силы, которая сработала в первый раз, когда я только пришел сюда, сработает и сейчас.

- Внимание всем. Мое имя, для тех кто не услышал, Сандр. Я наместник этой земли, и я ответственен за жизни местных. Теперь, я ответственен и за ваши жизни. Ваши вещи мы забирать не будем, не считая необходимые инструменты. Жилища будут отстроены в ближайшее время, но сейчас мне нужны вы. - Я указал на двух охотников. - Ваши имена. Мне нужно знать что у нас со стрелками. - Потребовал я, складывая руки на груди, и разглядывая их внешность... В целом, ничего такого. Два крепких бородача, чуть выше Игната. По статам в среднем шестерки-семерки, но высокая ловкость. Одеты в шкуры, которые явно служат не только для красоты, но и уплотнены чем-то изнутри. Колчаны полу-пустые, но и это сейчас подарок...

- Ульгер и Витор, господин. Мы последние кто стрелять умеет. - Неуверенно отчитался старший из них, не зная что еще добавить... - Поступите на стену. Как только зеленые придут сюда по наши души, начнете их отстреливать. Думаю пояснять ничего не нужно? - Оба переглянулись. После взглянули на стены, и снова переглянулись. - Эм... Боюсь, пространства не много... - Робко подметил Витор, но я лишь улыбнулся. Вот и время шоу.

Воздев руку к небу, я прикрыл глаза, приказав двум скелетам подхватить мое тело когда то будет падать. Итак, последнее улучшение стены, - Крепкий бревенчатый частокол!

[Процесс улучшения запущен!] [Внимание! Вашего резерва маны недостаточно для единоразового улучшения, регенерация маны временно будет приостановлена для продолжения строительства]

Крепкая стена со рвом [5 ур.] [+ 30 защиты. +30 ур. поселения.] Прочность: 100%

[Улучшено в]

Название: Крепкий бревенчатый частокол с простым рвом Тип: Военная постройка. Стена. Прибавляемые параметры: [+50 защиты] [+100 уровень поселения] Плавающие параметры: [+5 защиты за каждого Стражника] Рабочих мест: 5 (Требуется оружие дальнего боя) Уровень: 1 Прочность: 34% (В процессе строительства) [Открывает доступ к ветке "Стража" для поселения] [Возведение начато]

[Для открытия ветки "Стража" требуется поселенец с классом "Сержант"/"Капитан" или им подобный]

Хм... Я мог без проблем дать класс "Стрелок" каждому из стрелков, но командирские навыки присвоить им не получалось... Впрочем, я мог просто поставить стрелков на рабочие места и без открытия ветки, что и сделал пока не смогу как-то этот вопрос оптимизировать.

[Вы достигли 7 уровня +2 очка характеристик] [Доступно альтернативное улучшение постройки "Караул мертвецов"]

- Ох... еб.. - Я открыл глаза, висящий на руках скелетов. Игнат старательно тормошил меня, приводя в чувства, а я чувствовал как в груди медленно исчезает неприятное чувство опустошения, которое появилось там непонятно когда..

И сколько я так вешу?..

[Строительство завершено.]

Ага, понятно... Я поднялся, разминаясь и приводя себя в порядок. Новые жители нашего селения с огромным интересом смотрели на новые стены. И я тоже не отставал. Они серьезно подросли и в высоту и в толщину. На них появилось достаточно пространства чтобы полноценно ходить по верху. Бревна, остро заточенные к концам, прикрывали бы лучников, а ворота, уплотнившиеся еще больше, пожалуй, выдержали бы и удар тараном от черного урода, с которым мне приходилось драться раньше...

К слову, пока я не продолжил заниматься необходимыми работами с новичками, следовало разобраться с седьмым уровнем...

[Основные параметры:] Уровень сил: 7 [4/700 Очков правления.]

Сила: 5 Ловкость: 5 Выносливость: 6 Восприятие: 7 (-2) = 5 Интеллект: 5 Дух: 10*

Сначала поднял ловкость, чтобы вывести все параметры до уровня нормы по местным меркам, а после добавил единичку в выносливость... Вот, теперь можно дышать полной грудью! Итак, продолжая работу с прибывшими... Им нужны дома, так что придется как следует расширить наши производства. Дерева на один дом мы в целом можем натаскать за день... Печка тоже стоит не так много, думаю уже сегодня у нас прибавится два жилых места, если не заниматься ерундой. - Вы двое, - работать. - Я указал на скелетов, а после на лес. Дважды приказывать не пришлось. Костяшки отправились рубить дерево дальше. Я же, оставшийся почти без защиты, взглянул на охотников, которые, став стражниками, определенно почувствовали какие-то изменения внутри себя и пытались понять что случилось...

Итак, дальше следовало решить как организовать оборону. На сей раз у нас были для этого все возможности, так что...

[Обнаружено внешнее вмешательство. Проверка параметра "Дух"] [Частичный успех, часть последствий устранена]

- Узурпатор... Лжец. Захватчик! - Подчинись... Умри... Иссохни... - Отступи... Не противься... Сдайся...

Сразу тройной поток голосов ударил в мою голову, заставив машинально схватиться за нее. Было.. БОЛЬНО! Черт возьми, маги явно копили силу. Один их ментальный удар только что чуть не свалил меня с ног, заставив снова оступиться, как при применении маназатратного навыка... Черт, черт, черт, черт! Как же не вовремя!

- Игнат, за старшего! Ульгер, Витор, на стену! Следите за окружением! Остальные, ждите пока вернутся селяне, но не выходите за стены! - Я рванул к ближайшей скамейке, устраиваясь там в уже известную позу и старательно погружаясь в медитацию, пока ситуация не вышла из-под контроля. Сопровождали меня непонятливые взгляды поселенцев, ну а я лишь мог надеяться что Игнат прикроет меня в случае если Панол решит снова поднять свое микро-восстание. Было боязно так вот подставляться чужакам, но сейчас либо так, либо подставиться мертвым колдунам, которые со мной церемониться точно не будут! Зимовцы злодеями не были. Запуганные деревенские, на которых один мой повышенный тон уже оказывал влияние.

Джарвиз, ману на сдерживание! Не дай тварям захватить Шипящего и скелетов!

Как прикажете, сэр. Кажется сейчас Шипящий успешно справляется с проблемой, но интенсивность воздействия нарастает. Наша мана не будет лишней.

Я тут же снова погрузился в мир нитей и астральных связей, вылавливая ту, по которой шло влияние колдунов...

Черт, ну как же не вовремя! Почему именно сейчас? Ни одной души под рукой! Сливать скелетов вообще не вариант, особенно в преддверии атаки и в момент ослабленной внутренней структуры села, когда мятеж буквально на пороге...

Моя мана хлынула из источника невесомой дымкой прямо по нитям контроля. Она старательно выжигала чужое влияние, истощая мои резервы, пока не добралась до нужного ответвления. Там, обвившись вокруг него кольцом, она... Загустела, если можно описать это так.. Будто кольцом, она заблокировала целую нить, идущую от склепа. Контролировать непослушную силу было очень тяжело. Часть резерва уходила только на то чтобы направить поток в нужную сторону, но кажется помогал контакт с символом власти, имеющим отдельную связь со всеми элементами моего правления...

Итак, мана стала заглушкой на линии. Я с трепетом ожидал когда произойдет еще один толчок чужой воли, и дождался! Маги сделали удар, и поток их гнилой силы хлынул ко мне прямо через линию контроля... И тут же разбился об заглушку, оставив после себя лишь почти безвредные мыслеобразы. На меня они не произвели впечатления. Просто мрачные видения угроз и расправ... Шипящий и вовсе не заметил их, насколько я мог судить.

Кажется мне удалось отгородиться.

Да только мана моя теперь утекала, а не восстанавливалась! Да, медленно, но у меня теперь не было права на какие-то растраты, потому что резервов было УЖЕ меньше половины! Все силы теперь были направлены на сдерживание контроля вторженцев из склепа... Благо класс у меня был более чем профильный. Контролировать это мое призвание!

С трудом разлепив глаза, ощущая мерзкое сосущее чувство под сердцем и постоянно, капля по капле, ухудшающееся самочувствие, я вытер лоб от холодного пота. Чертовски плохо... Мне срочно нужны души... Похоже что придется идти к Шипящему и приказывать ему приносить свои костяшки в жертву, иначе никак!

В этот момент, я увидел как через открытые ворота в поселение возвращаются селяне... Еще нельзя было забывать о том, что надо решить все вопросы с прибывшими...

Глава 21 - Выше стены, тише стоны

Люди возвращались в село, удивленно оглядывая прибывших и новые стены. Если стены были ранее обсуждаемым и ожидаемым элементом окружения, и не вызывали такого уж сильного интереса, то вот стоящие на них фигурки с луками сразу родили в головах Фирига и Арейлии подозрения, не смотря на то, что они уже встретились с дуболомами из Зимовки. Староста... Хотя теперь уже окончательно "Секретарь наместника", в сопровождении двух амбалов Панола, Маришки и Арейлии с сыновьями, шли, держа в руках чистые вещи. Ведра с водой несли именно Зимовцы, а иссохший тащил мешок с глиной и камнем. Успели таки набрать, пусть и мало, что меня все равно порадовало.

- Господин наместник! - Обратился ко мне было Фиригор, но увидев Панола рядом со мной замолчал, обдумывая как вести диалог дальше. Кажется ему даже стало неловко что мне пришлось познакомиться с этим сварливым стариком раньше, чем он сам бы о нем рассказал.

Интересно, каковы же их отношения? Вряд ли Панол просто шпынял бы Фирига по чем зря. Он конечно человек добрый но не до абсурда...

- Фириг! Неподалеку рыскают гоблины. Наши друзья из Зимовки просят у нас убежища после атаки хаоса, и все это у нас на повестке дня. Ты будешь ответственный за распределение беженцев. Панол в твоем подчинении. - Закашлявшийся от возмущения староста Зимовки яростно взглянул на меня, представив как бегает на поручениях у своего старого знакомца, но я даже не смотрел на него.

Точнее, старательно не смотрел. Он так сверлил меня взглядом, что мне казалось сейчас прожжет даже мои тканевые бинты...

Ну, на лицо удивленного Фирига тоже стоило взглянуть... Не понятно был ли он рад тому, что ему придется пытаться приказывать Панолу, но мой многообещающий взгляд на последнего явно остудил его желание высказать все нам в лицо, так что сварливый старикашка затих до поры до времени.

Впрочем, сейчас думать об этом не было времени. Основные вопросы, стоявшие в моей голове были вовсе не о беженцах... В частности, они были о гоблинах, хаосе и о мертвых магах... Стоп, а вот сейчас в голове закономерно, пусть и поздно, возник вопрос... Души гоблинов зачтутся для подпитки обелиска? Если так, это могло бы решить часть наших проблем очень эффективно и быстро

Судя по тому что души неразумных зверей не были приняты обелиском, осмелюсь предположить что разумность гоблинов может сыграть нам на руку. Поселение пассивно поглощает души павших, так что это вполне может быть выходом, если нам удастся отбиться. Однако, ваша мана продолжает утекать. Вряд ли из вас выйдет стабильная боевая единица.

И без тебя знаю... В любом случае, что-то мы можем сделать...

- Наместник... - Неуверенно донеслось до меня со стены. На ней на меня обеспокоенно выглядывал Ульгер. - Там еще ваши... Мертвецы... - Явно считая нужным донести до меня эту информацию, он тем не менее все еще не освоился в нынешнем их положении тут.

Я лишь кивнул, с трудом, из-за нарастающей слабости от утекающей маны, поднимаясь на стену... Из леса действительно быстрым шагом двигались Элли и Риза. Рядом с ними было уже трое иссохших. И в одном из них, в груди, торчала одна кривенькая стрела, вроде тех что были в ранах беженцев.

- Они уже неподалеку. - Я тут же рванул вниз, оглядываясь в поисках Игната и Фирига.

- Так, вы двое, со мной. Игнат, ты тоже. - Не уточняя, Игнат подхватил свой меч, оставив топор на поясе. Я сделал то же самое.

Двое молодцов что ходили рядом с Фиригом, явно думая что делать дальше и чьи приказы слушать, вновь без вопросов последовали команде, так что за территорию деревни мы выходили уже вдесятером. Иссохший и пятерка скелетов рабочих, которых я отвлек от рубки и перетаскивания древесины, Игнат, дуболомы Панола, и, конечно, я.

- Элли, Риза, быстро в село. Обе. - И так напуганные девушки припустили еще быстрее, прижимая к груди корзинки с тем что успели собрать.

Как в кино, именно в этот момент из леса неподалеку от них показались первые зеленые рожи...

Ну, моя первая встреча с нечеловеческого происхождения существами уже прошла, когда я воочию увидел то, что называют порождением хаоса. Теперь такого же ВАУ-эффекта не возникло.

Низкие, грязные, зеленые оборванцы, тем не менее, укрытые шкурами по самый нос. Гоблины не создавали впечатление разумных, как, например, в варкрафте, существ с собственной цивилизацией, но и бесполезными хилыми отбросами их назвать было нельзя. Обычные их черты, кочующие из мира в мир, такие как зеленая кожа, длинные, даже комичные, уши, и явно выделяющиеся на фоне остального лица носы, в купе с небольшим ростом, могли бы заставить считать их слабаками, но я видел что они были дикарями и охотниками, причем в самом плохом для меня смысле...

Шкуры были явно чем-то укреплены, а в руках у уродов были неплохие луки с полными колчанами кривых, но многочисленных стрел за спинами.

Всего их было четверо. Трое из них были, как я и описал, укрытыми в шкуры стрелками, а один произвел на меня совсем неприятное впечатление. Этот ушастый был укрыт кусками брони явно не гоблинского происхождения. Было видно что старые стальные и железные пластины были вырваны из других изделий, но этот карлик был укрыт ими и шкурами с ног до головы, создавая странное но опасное впечатление "хламового рыцаря", потому как его броня практически не имела упорядоченной структуры. На вооружении у него был самодельный деревянный щит, закрепленный на спине, и чей-то старый полуторный меч, который он нес как двуручник.

Казалось бы, это все еще карлики, с которыми не сложно справиться на расстоянии, но все четверо, к моему ужасу, были всадниками. Они сидели верхом на зайцеподобных, стоящих на двух задних лапах, покрытых чешуей странных тварях, отдаленно похожих на то, что я видел тогда, в первый день.

Подтверждая возникшие догадки, было видно заточенные подпиленные ветвистые, как у оленей, рога, на которые и кидалась своеобразная сбруя... Это и были те самые рогатые скакуны зеленокожих.

Завидев нас, твари остановились. Возникла немая пауза, пока девушки убегали вглубь деревни, а иссохшие вставали по обе стороны от меня. Одного моего желания хватило, чтобы ворота сами по себе закрылись, отрезая нас от Ягодного.

- Казура! Люди! КХАРКА! - Пробубнил из-за своей брони гоблин-рыцарь, вытягивая меч в нашу сторону.

- Отдай гоби самок! Каахар! Мы вырежем вас! - Не было понятно, должно ли было где-то в этом неказистом, прерываемом, явно гоблинским наречием, предложении затесаться слово "или", но даже если и так, на такие уступки я идти не собирался.

- Стрелять в рогачей! - Громко крикнул я, вынимая меч из ножен и пряча подступающую панику за гневной маской. - Было страшно вступать в бой. Теперь это нельзя было назвать "стычкой с соседями". Эти уродцы явно привыкли убивать, и на их фоне я смотрелся откровенно слабо.

Однако, трястись и бояться снова я не собирался. Мне надо былов конце концов либо поскорее привыкнуть к суровой действительности этого мира и научиться сражаться, либо умереть поскорее, не оттягивая неизбежное. Третьего, увы, не дано. Белоручкой остаться не выйдет.

Четверка гоблинов, не заходя в зону поражения стрелков, оглядывала наши ряды. Нас определенно было больше, но что-то мне подсказывало, что тянут они не просто так... Атаковать первыми было глупостью. Их лучники явно были достаточно меткими чтобы прибить нас на подходе, а животные создавали впечатление достаточно быстрых, чтобы при желании превратить атаку в фарс.

Пришлось так и стоять с пару минут разглядывая друг друга, играя гоблинам на руку и растягивая время...

И действительно, в один момент я прямо таки ощутил как ухмылка появляется на роже рыцаря, когда из леса выехало еще с дюжину, если не больше, всадников. Благо лучниками из них было лишь трое, но даже так, укрытые шкурами копейщики окончательно разубедили меня в нашем численном преимуществе.

И тут уже осторожничать их главарь не собирался... - РЕЖЬ КРУШИ, РАГХАРА ДУН! - Взревел он, и в такт ему заорали простые гоблины, кидаясь вперед кавалерийским натиском.

Стоит ли говорить, что наша десятка против такого, пусть и низкорослого, войска была почти бесполезна..? Даже копий, чтобы подставить их под атаку не было.

Лучники тут же начали послушно отрабатывать по скакунам, выбив сразу двух, и заставив гоблинов брыкаться, погребенными под тяжелыми тушами своих питомцев, но и их лучники ели свой хлеб не зря, выпуская сразу пять стрел. Три в нас и две в стрелков на стенах.

Перед нами тут же выросла костяная стена. Скелеты стали ровным рядом, прикрывая живую силу своими телами, из-за чего костяные стрелы лишь безобидно забарабанили по костям, пусть и оставляя царапины, но не причиняя серьезных увечий.

- Иссохшие, прыгайте на них! Скелеты закрывайте живых, живые прикрывайте меня! - Вытарабанил я, усаживаясь в позу лотоса. Выбора не было. Минут пять-десять придется ждать подкреплений от шипящего, если он кинется сюда сейчас же. Необходимо было продержаться.

Маны было катастрофически мало, но и выбора предоставлено не было. Я видел, что удары магов прекратились, из за явного отсутствия успеха с их стороны, а потому рискнул убрать заглушку и тут же отправить просьбу о помощи своему личу. Теперь надо закончить быстро, пока мертвые не пронюхали что завеса спала. Благо, как я и говорил, область влияния сильно подросла, и теперь далеко за стенами я все еще имел власть.

Подчиняясь моей воле, под ногами у лавины гоблинских всадников в раз появился неглубокий но крутой провал, заставивший их оступиться. Увы, они успели заметить его появление, так что атака лишь приостановилась, не понеся никаких потерь, но моей целью было именно задержать их на месте, чтобы тут же из земли выстрелило множество мелких шипастых ветвей, лоз и корешков, впивающихся в зверей.

Я не мог нанести значительного ущерба, но старался пользоваться единственным полезным сейчас, что знал про кавалерию: Страхом зверей. Несомненно у каких-нибудь рыцарских орденов всяко были скакуны которые тренировались многие годы чтобы не бояться внезапных шумов и изменения обстановки на поле боя, однако я надеялся что в случае гоблинов, мне удастся хоть немного припугнуть их "зайцев" болью.

Пусть я и сидел с закрытыми глазами, но в состоянии медитации передо мной была открыта карта всего села, и я видел, что из леса подтягиваются еще гоблины копейщики, приходя на помощь своим товарищам. Тут же, двое из них рванули на людей, но увязли в строю скелетов, стараясь пробраться к живой силе.

Двое костяков сразу развалились, повиснув на рогах безвольными рассыпающимися куклами, но трое оставшихся кинулись рубить зверей и всадников, безжалостно опуская на них свои топоры, опять и опять, пока те не перестали дышать.

Иссохшие кидались на наездников, что не утратили контроль над рогачами, и на тех, что стекались к нам из леса. Они просто запрыгивали сверху, скидывая зеленых уродцев на землю и начиная драть их когтями. Копья втыкались в их плотные шкуры, но иссохших было так просто не убить. Раз за разом они вставали и снова старались броситься в атаку, пусть и проткнутые не один раз.

Кажется рыцарю не понравилось такое представление. В очередной такой бросок, он метким ударом срубил одному из мертвецов голову, прекращая его существование, а после направил своего зверя ко второму, словно бабочку, пришпиливая его своим мечом к земле, пока остальные зеленые шпиговали моего бедного слугу стрелами и копьями.

Часть гоблинов, благодаря моим манипуляциям, все же не смогла удержаться в узде, и сразу пятеро спрыгнули, уже на своих двоих кидаясь в атаку, но тут их встретили уже Игнат и дуболомы Панола... Было бы не плохо звать их по имени, но имен их я так и не узнал, а открывать сейчас деревенский статус было бы в высшей мере глупо.

Игнат, словно какой-то берсерк, взяв в руки топор и меч, кинулся прямо на гоблинов, заставив их даже приостановиться, что и стало их ошибкой. Снова потратив ману, я заставил сразу два толстых корня обвить руки двух из них, убрав с траектории нападения моего лесоруба-ремесленника копья.

Тот воспользовался этим весьма эффективно, тут же сначала воткнув в одного из гоблинов меч, и оставив его там же, и сразу после этого уже топором ударив второму в шею. Шкуры, которые тот носил, несомненно смягчили удар, да только топор это топор. Шея хрустнула, кидая мелкую фигурку под ноги товарищам.

Я старался тратить ману очень аккуратно, при этом оставляя крохи, которые восстанавливал резерв. Такая экономия практически не работала, но я почти.. ПОЧТИ уходил в ноль, все же приближаясь к критической отметке.

Дальше бой увяз. Игнат и двое из ларца наседали на оставшуюся троицу копейщиков, к которым ту же присоединилось еще несколько пеших собратьев, и те, к позору людей, умудрялись не только отбиваться, но и наносить ответные повреждения. Было видно разницу между работягами и "воинами" пусть и низкорослыми, коими были гоблины, всяко умевшие сражаться с большим врагом, нежели они сами.

Двое иссохших было выведено из строя, но и среди гоблинов на ногах осталось всего пяток всадников, не считая рыцаря. Трое лучников продолжали работать по стене, не давая Ульгеру и Витору даже высунуться для ответного отстрела ушастых, а двое оставшихся иссохших медленно отступали от то и дело кидающегося на них, явно опытного, броненосца на скакуне. И мне стоило придумать что делать, потому как в сопровождении двух копейщиков, прикрывавших его с боков, этот хламовый мечник реально был проблемой. Не смотря на бытие гоблином, он был выше и крепче, а еще куда лучше вооружен, нежели его более слабые товарищи, и оружием он реально умел пользоваться, что доказывало два лежащих на земле уже окончательно мертвых... мертвеца...

- Иссохшие в атаку! - Проорал я, вставая на ноги. Источник маны пульсировал на низкой отметке, тем не менее позволяя мне двигаться без особых проблем, не считая жуткой боли в голове.

Теперь мне пришлось бы лично ломать ситуацию в нашу пользу, потому как использовать магию для сдерживания прямо сейчас я более не мог, рискуя выпасть из битвы и сознания.

Следуя моей команде, и отданному мысленно приказу, оба мертвеца бросились на левого гоблина копейщика. К сожалению, одного тут же в полете вскрыл ударом рыцарь, но второй пользуясь этим, и трупом своего товарища, снес с седла гоблина с копьем, и быстро чирканув по его шее когтем, рванул дальше, в тыл, к стрелкам.

Прежде чем рыцарь успел рвануть следом, на него кинулись трое оставшихся скелетов, которых я тут же отправил в бой. Они были не столь мощной боевой единицей, однако сумели завлечь внимание вожака гоблинов и его товарища, пока иссохший разбирался со стрелками.

- Убейте тварей! - И на сей раз мой приказ дошел до кого надо. Почувствовав, что их более не обстреливают, уже Ульгер и Виттор поднялись из-за частокола, натягивая луки.

Две стрелы тут же влетели в грудь оставшемуся на скаку копейщику, что заставило рыцаря зареветь, осознавая плачевное положение, и добив последнего скелета, он направил своего зверя уже на меня. Кажется, понять кто у нас главный было не трудно.

Однако хрен ему а не моя тушка! Пусть скелеты остались полностью разбиты, а иссохший занимался стрелками, пока наша живая сила таки щемила пеших гоблинов, на моей стороне все еще был элемент внезапности.

- Восстань под знамя наместника! - Я взмахнул мечом, перегоняя часть душ из резерва захваченного Ягодным в свой клинок. Благо сделать так было можно, да и гоблины вполне давали за свое убийство столь ценный ресурс.

Тут же рыцарь затормозил, заподозрив неладное, но поздно. Верхом на рогаче, один из уже мертвых гоблинов влетел в его ездового зверя, сбивая их обоих на землю. Рога напуганного животного вонзились в тело его сородича, а мой зомби гоблин кинулся на бывшего вожака. Вместе с ним в атаку рванул и я, взревев от снова просевшего резерва, приносящего боль за каждое движение.

Выставив меч, бронированный гоблин успешно насадил на него своего бывшего товарища. Мертвец старался кусаться и брыкаться, выполняя мой приказ, да только это уже было не важно, так как я лишил мечника главного, - его оружия.

Отбросив от себя ставший бесполезным клинок, и налипшего на него зомби-гоблина, вожак вскочил, хватая с земли копье.

Было видно, что падение было не слишком приятным. Гоблин прихрамывал, но все равно уверенно смотрел в мою сторону, выставив перед собой снятый со спины щит.

- Харгала, Человечек! Вожак с вожаком! Драка! Ты слаб! Я сильнее, Аках! Я войду в твой дом и съем твоих друзей, Агра! - В гневе цедил уродец, обходя меня со стороны, пока я исследовал его броню взглядом. В очередной раз я подметил, что не смотря на знание... Всеобщего? Не смотря на знание языка, этот гоблин чуть ли не через слово разбавлял его более гортанным наречием своего народа. И вот в такие моменты мой переводчик пасовал, лишь предоставляя от каждого такого слова явно тяжелое, вонючее и оскорбительное ощущение. Неужто у гоблинов был свой мат?

Мобильности у моего врага было достаточно, даже не смотря на то что он был рыцарем, однако стоило заметить что из-за хромоты и тяжелого железа он был всяко не столь ловким, нежели его покрытые шкурами собратья. Более того, взамен на условное сохранение ловкости, его дрянная броня защищала тело далеко не полностью. Тут и там были видны прорехи. Места, в которых пластины были смяты или откровенно торчали перемешивались с действительно открытыми участками, позволявшими зеленокожему оставаться быстрым. Падение тому виной, или просто общая криворукость зеленого народца, меня не интересовало, но я сосредоточился именно на тех частях, которые были сделаны плохо или повреждены, потому как естественные открытые места он подсознательно знал как защищать.

- Когда я убью тебя, я приду в твою деревню и... Насру на твой лежак! И жену твою съем... Аках. - Пытался придумать как задеть зеленого уже я, в конце вставив одно из его же собственных словечек. Этот обмен оскорблениями превращался в фарс из-за моего неумения, однако моя фраза таки принесла требуемый эффект. Гоблин замолк, застыл, зарычал, и кинулся на меня как дикий зверь, забыв про свой щит, стараясь лишь больнее достать меня своим копьем.

Я не был даже близко бойцом, так что удар, увы, пропустил. Однако, изначально понимая что все будет именно так, я пропустил его на своих правилах.

Мой меч воткнулся над одной из пластин на животе моего противника. Та держалась хлипко, и сблизившись, позволив копью воткнуться в моё плечо, (хотя в итоге, вместо этого оно умудрилось упереться в ключицу и чуть не распороть мне горло), я рванул рукой шаткий элемент брони, второй рукой загоняя туда лезвие уже своего оружия.

Как же мне повезло с тем, что он дрался копьем, как повезло с тем, что он повелся на уловку, и как повезло что мой меч все же со крипом, но влез в прореху.

Я отделался, можно сказать легким испугом, потому как даже после своего ранения, гоблин мог бы пытаться отбиваться, если бы его копье не было для такого слишком длинным, а я не продолжал прижимать его к себе, не давая разорвать дистанцию...

Поджилки мои тряслись, когда я почувствовал как его тяжелое тело оседает в моих объятьях. Было жутко и горько от того, что я убил, пусть и дикого маньяка, но все же живое существо... Я одернул руки, роняя врага на землю. Символ власти сыто сверкнул, впитывая душу этого гоблина, продолжая торчать из его тела. На поле боя наконец воцарилась тишина, после того как последние стрелы помогли Игнату и работягам из Зимовки добить троицу гоблинов.

Я мало того что стал сегодня убийцей, что, все же, было неизбежно рано или поздно, еще и подставился, да так, что чуть не погиб. Свежая рана на шее обильно кровоточила, но я чувствовал что она не достаточно глубока чтобы меня убить. Наконечник костяного копья скользнул по ключице и с дикой болью полетел дальше. Боюсь представить что было бы, если бы он ушел ниже или выше. Я ведь, подставляясь, рассчитывал что он просто останется в плече, да только мастерство это мастерство, и у меня его было меньше чем у моего маленького соперника. Повезло, не более. И от осознания этого факта глаза чуть ли не вылазили из орбит, пока я дрожащей рукой трогал кровоточащую рану.

Я рухнул на колени, и тяжело вздохнул. И вот снова, выжил я, лишь на волоске от смерти... Гребаные гоблины...

В лесу, вторя моим мыслям, послышались шорохи, из-за чего мы все, даже успевшие плюхнуться рядом Игнат и парочка амбалов, вскочили на ноги.

Показались угрюмые морды сразу семерых гоблинов, однако на мое лицо наползла улыбка. Скрученные и схваченные, они шли под конвоем моих скелетов, которых вел шипящий. В руках у "работяг с поля" были коротенькие отобранные у гоблинов луки. И в этот момент я понял как мне повезло. Еще полдюжины лучников могли бы закончить этот бой уже не в нашу пользу... Я даже удивлен, как шипящий смог обезвредить аж семерых, не потеряв при этом скелетов, но думается мне дело именно в том, что он куда лучше умеет общаться с диким страхом животных, а стрелы лучников попросту нипочем любой нежити.

- Победа! - Вымученно поднял руку я, и моему примеру последовал сначала мрачно улыбающийся и поглядывающий на пленников Шипящий, а после и Игнат, поддерживаемый парочкой молодцов.

Лучники на стенах расслабились и опустили таки луки, поняв что это подкрепление от их странного нового главы. Впрочем сейчас они, ровно как и бывшие охранники Панола, были очень благодарны что на их стороне была лишняя боевая сила. В такой момент не хотелось относиться к нежити предвзято...

***

На кладбище царила предвкушающая тишина. Здесь сейчас было только двое стоящих на ногах разумных, - я и Шипящий. О деревне я пока мог не беспокоиться, ибо оставил там шесть оставшихся скелетов под командованием Фирига и Игната. Они занимались марадёрством, хоть с гоблинов было отнюдь не много прока... Шкуры, мясо рогачей, кости... Железо было лишь у вожака, но его труп, вместе с его животным лежал здесь, притащенный последним иссохшим и самим Шипящим по его же совету.

Когда лич говорил что-то дельное, мне очень не хотелось пропускать это мимо ушей, так что сейчас я смотрел на то, как он возится вокруг гоблина с неким... Интересом?

- Мой господин... Чтобы расширить свои возможности мне необходим обелиск более высокого уровня. Тогда, могу вас заверить, этот труп вас не разочарует. Я вижу в нем потенциал стать пусть и слабым, но дуллаханом! - Слова лича откликнулись во мне слабыми образами. Дуллаханы, это которые безголовые всадники? Неужели наш мелкий враг был столь крут, что мог стать этим чудовищем?

В мыслях были мрачные могучие духи верхом на конях. Вместо голов у них горело пламя, а в руках они несли фонари, полные душ!

- Я заинтригован. - Честно признался я, разворачиваясь к обелиску...

Рядом с ним на коленях стояло семь гоблинов стрелков, трясясь от страха. Связанные собственными сбруями они не могли пошевелиться. Да и не собирались под взглядом иссохшего.

Они были обезоружены и раздеты до набедренных повязок. Стрелки были просто в ужасе. И проглядев статус Шипящего я кажется понял почему он стал более эффективной боевой единицей...

[Основные данные:] Мир: Альриадна Имя: Шипящий Раса: Нежить (Низший лич) Возраст: Несколько дней Пол: Мужской. Системная роль: Хранитель обелиска. Класс: Некромаг [Основные параметры:] Уровень сил: 3 [20/100% Опыта]

Сила: 5 Ловкость: 5 Выносливость: 5 Восприятие: 7 Интеллект: 7 Дух: 7

- Когда ты успел поднять уровни? - Удивленно уточнил я, глядя на своего молчаливого лича. - Моя сила растет вместе с силой наместника. Ваш прогресс отражается на мне напрямую. - Тот лишь поклонился, объясняя мне суть своего существования. - Пусть я и хранитель обелиска, но он, как и все здесь, привязан к вам. Потому многое зависит именно от вашего уровня сил. Например вы не смогли бы улучшить обелиск, не будь вы хотя бы пятого уровня. - Не обращая внимания на последующие объяснения, я залез в ветку некромагии. И действительно, пусть все интересные способы увеличить нашу популяцию нежити были заблокированы недостаточным уровнем обелиска, лич, сам по себе, мог поднимая уровни увеличить свои силы. Они были представлены малой веткой по соседству, которую я сначала даже не заметил... Например, Шипящий уже открыл "Ауру страха", которая, видимо, и заставляла гоблинов трястись в ужасе, не думая о сопротивлении, а так же, он увеличил доступное число подконтрольной нежити до двадцати.

Вернувшись к обелиску я призадумался...

[Для повышения уровня требуется 20 жертв и страдания разумных.]

- Ты ведь знал, что понадобятся страдания? - С укором спросил я, поглядывая на "пленников". Шипящий лишь пожал плечами, что даже смотрелось забавно, глядя на его темную и мрачную, вечно стоящую ровно фигуру. - Само собой. Я хранитель, и я знаю что необходимо. Но не беспокойтесь. Хватит предсмертной боли и страха. Их не придется пытать. - Я тяжело вздохнул, вытягивая символ власти. Теогибор сверкнул, сияя двумя занятыми рунами.

- Только не потраттьте душу этого презренного хобгоблина. Она понадобится для ритуала, господин. - Я кивнул, заодно отмечая таки причину высокого роста и нехарактерной силы хламового рыцаря. Хобгоблин... Я думал они сильнее отличаются от своих младших товарищей в вопросе физического развития. Во многих сеттингах, они могли быть чуть ли не на уровне с людьми по силе и разумности, а здесь всего на полголовы выше и шире в плечах... Хотя с его умениями я конечно поспорить не мог.

Меч острием был направлен в сторону обелиска... Всего на ягодное напало чуть более двадцати гоблинов. С учетом потраченной души, и не учитывая еще живых пленных, выходило двадцать шесть. Большую часть удачно перебили иссохшие, и в первые моменты порубили скелеты. Тех и тех, увы, в живых уже почти не осталось, кроме одного моего экземпляра и шестерки скелетов в деревне. В "хранилище" оставалось лежать двадцать пять душ, два десятка из которых я тут же направил на улучшение.

Если в прошлый раз души шли безымянным пустым потоком, то сейчас все было иначе. Вопли и визги ударили мне в уши, когда полупрозрачные фигуры, обретая форму извилистой дуги, ударили красной рекой в кристалл. Кажется, когда Шипящий говорил о безликих и готовых принять судьбу душах в прошлый раз, он был весьма буквален в формулировке. Только недавно украденные у гоблинов, эти души были попросту в ужасе от того, что я собирался с ними сделать. Да и от самого факта своей смерти, несомненно, в том числе...

Поток визжал и очень неохотно продолжал течь, стараясь несуществующими руками ухватиться хоть за что-то, чтобы удержать себя в этом мире...

Я стиснул зубы. Пусть кричат. Они пришли сюда убивать, а теперь обезопасят своими смертями эту землю от влияния уродов из глубин склепа. Мое доброе сердце можно и заткнуть в такие моменты. Мертвецам уже незачем твоя помощь, особенно если сам ты их и убил...

- Руби! - Процедил я, и Шипящий вместе с иссохшим начали убивать пленников, заставляя жадный обелиск светиться и разрастаться в ширь все сильнее...

Именно этот момент выбрали голоса магов, чтобы появиться вновь.

- Узурпатор... - Убийца. - Вор!

- Заткнулись нахрен! - Уже окончательно устав от вечного присутствия их мрачных желаний моей смерти в моей же голове, я рубанул мечом, окончательно отсекая их влияние и поток вопящих душ, вместе с тем как обелиск из маленькой кристальной поросли окончательно превратился в кристаллическое алое дерево, блокирующее врата в склеп...

Все затихло. Лишь ощущения всасываемых душ наших жертв оставило меня ежиться от прохлады. Быть некромантом вовсе не весело...

- Шипящий. Начинай ритуал. - Совсем уж без настроения, я направил душу хобгоблина из меча прямо в руки моего мертвого слуги, словно мячик.

Бережно, словно дитя, он поймал красную дымчатую сферу в руки, тут же не медля и вставая на колени перед телами рыцаря и его скакуна.

Я почувствовал от системы сигнал, и увидел что ветка некромантии не только расширилась, но и начала свою прокачку за свободные очки Шипящего. Он явно знал, что делает, так что я не собирался вмешиваться.

- Волей хозяина этой земли, заклинаю тебя, восстань! - Он всего то взмахнул рукой, вбивая душу прямо в голову гоблина. Я ожидал каких-то более интересных ритуалов. Хотел уже было поворчать на эту тему, пользуясь испортившимся после всей этой мрачноты настроением, но Шипящий поднялся, и в руках у него, я увидел остатки души. Примерно треть алого свечения, растекалась по его рукам, когда он подошел к скакуну. Присев на колени и перед ним, он опустил свои костлявые конечности тому на глаза. - Продолжение тела дуллахана, его скакун, пусть верной тенью станет частью его души... - Я почувствовал поток магии, рванувший через руки лича, и незримой цепью прошедший между громадным ящерозайцем и мертвым гоблином.

Жуть началась сразу после.

Сначала животное будто бешенное вскочило, громко вдыхая, будто человек, который только выбрался из воды. Его глаза налились кровью, а мех и чешуя начали стремительно чернеть и вставать дыбом. Кости с громким треском ломались и вставали на место. Кровь из ран плотными черными струями выплескивалась на землю, чтобы обратиться новой сбруей, и тут же охомутать зверя.

Черное чудовище встало на задние лапы, громко хрипя и пуская из пасти серую пену, когда настал черед и гоблина.

Он медленно встал на ноги, ощупывая свою голову. Будто мешок, мешающий видеть, он попытался стянуть ее. Я подозревал, что он сам же себя и обезглавит, но когда я увидел это воочию мне сильно подурнело...

Взявшись двумя руками, он медленно и громко, с мерзким чавканьем выдирал из своего тела не только черепушку, но и весь позвоночный столб. Я не представлял СКОЛЬКО силы для такого нужно, но что-то мне подсказывало, что это та часть ритуала, которая попросту не подвергается какой-бы то ни было логике... Подтверждая эти мысли, тело вовсе не сложилось напополам без поддержки столь важной его части. Он продолжал стоять ровно...

Взявшись за свой собственный позвоночник, стремительно чернеющий от стекающей по нему крови, как и металл его брони, Хобгоблин раскрутил свою же голову, одетую в шлем над туловищем, из-за чего тот слетел, открывая вид на чудовищный радостный оскал зеленой заплывшей рожи, когда почти полутораметровый зеленый мертвец вскочил на своего громадного кошмарного скакуна...

Еще бы он не был так похож на зайца...

Тут же, на месте где должна была находиться голова, вспыхнул алый огонек, быстро разросшийся до размеров гоблинской черепушки. В последний момент я успел заметить как он принял форму пылающей пасти, когда Шипящий бережно надел на него слетевший и стремительно чернеющий шлем, будто одевал в школу своего ребенка.

Все это так завораживало и в то же время отталкивало, что я не мог отвести взгляд. Чудовищный карликовый монстрорыцарь, держащий в одной руке щит, а в другой цеп, сделанный из его же позвоночника и головы, взглянул на меня своим пустым пылающим шлемом.

- Хозяин... Мм имя... - Заунывно пробасил он, и я тут же захотел чтобы он больше никогда не говорил. Детская наивная преданность, жестокость, мука, тупость и в то же время гневные остатки обиды сквозили в его глухом голосе визгом...

- Молчи. Ради зубастого, молчи! Отныне ты, - Хлам! - Тут же я раздраженно махнул в его сторону рукой, не доводя до прямых упрашиваний. Слушать его хоть сколько-то еще я не желал. Этот монстр внушал мне какую-то брезгливость напополам со страхом. И привыкать к нему, после увиденного, надо будет еще какое-то время.

Шипящий оказался рядом со мной и расценил мой долгий взгляд в сторону Хлама как анализирующий.

- Дулаханы - разумная нежить, господин. Его можно назначить в одно из зданий, чтобы автоматизировать его, или направить на "охоту"... Все равно собственной ветви прокачки как моя некромагическая, а значит и класса у него нет. Сейчас он лишь бездельник под вашей властью. - Слушая лича, я успокаивался, оценивающе... Теперь действительно оценивающе оглядывая "приобретение".

- Шипящий, подними этих семерых. - Я указал на трупы гоблинов, души которых сейчас покоились в хранилище.

- С повышением уровня, я могу создавать не только скелетов, господин. Какую роль вы уготовили этим трупам? - Я взглянул на распластавшихся лучников. Хотелось попробовать кое-что из в прошлом заблокированного, так что я сам кивнул своим мыслям, открывая систему.

- Они будут работать под рукой Хлама на поле. - Лич важно покивал. - Тогда могу предложить обличия низших призраков. Их боевые силы не столь велики, но окончательно убить их не имея магии почти невозможно. Такая рабочая сила более разумна, нежели скелеты, и в некотором роде лучше взаимодействует с окружением... Их тлетворные касания справятся с паразитами и вредителями, а остатки мертвого разума помогут куда лучше справляться с задачей живых... Ну и конечно, у них есть возможность использовать материальные инструменты... - Я слушал лича в пол уха, представляя в голове работающих в поле призраков гоблинов. Картина даже показалась мне аутентичной...

- А какие типы нежити доступны тебе сейчас? - С интересом уточнил я, прикрывая системное окно. Шипящий обмолвился о призраках, но что по поводу остальных?

- Скелеты, - самые бесполезные мертвецы. Они по силе и ловкости не намного превосходят призраков, по крепкости уступают вообще всем, по интеллекту даже зомби могут без проблем с ними тягаться... Они лишь дешевка, не требующая особых условий. - Тут вопросов у меня не возникло. - Зомби, - их создание требует плоти на костях. Они обладают силой гниения и разложения. Куда более стойкие, пусть и медленнее чем скелеты, они даже сохраняют часть рефлексов.. Например могут жрать и гнить еще эффективнее! - Тут уже я точно оставил себе заметку, что использовать зомби не буду ни в коем случае. - Призраки... Они требуют свежую смерть, свою душу и свое тело. А так же негативные эмоции... Например страх! - С завороженным воодушевлением шептал мой мертвый маг, указывая на распластавшихся гоблинов, чьи тела начали медленно обращаться в прах, который просто таял, подобно снежным хлопьям, заворачиваясь вихрями вокруг проступающих в воздухе ушастых полупрозрачных фигур, которые со страхом и страданием, отпечатанными на их лицах, смотрели на нас и тихо стонали. Призраки в целом выглядели прямо как гоблины, часть фигуры которых просто текла, чем-то напоминая длинную хламиду... Ноги и вовсе отсутствовали, превращаясь в неясный образ длинных одежд, или не до конца сотканного силуэта, парившего над землей. - Они довольно мобильны, почти неуязвимы для физических атак, и пусть не могут причинить почти никакого прямого вреда... Они могут медленно сводить с ума кошмарами и тлетворными касаниями нагонять болезни... Способны летать и проходить сквозь твердые объекты, а так же отлично видят жизнь... Думаю для ваших задач они подойдут... Да и сами дуллаханы частично духи. Пусть и иного толка... - Я просто молча кивнул. - Ну и иссохшие, - прекрасная середина наших возможностей, господин. Ваш уровень позволил символу власти призвать их и раньше, но теперь на такое способен и я. Особых условий у них нет, но и особых способностей тоже. Нужен лишь хороший труп. В склепе достаточно этого добра! - Новость порадовала. Пусть скелетов стало меньше, но их шипящий сможет заменить на более опасных сухариков, которых, я думаю, будет вполне возможно использовать и как стражу и как эффективную рабочую силу.

- Это, касаемо того, что я могу поднять взмахом руки в счет ячеек моих прислужников. Разумная нежить разнообразна и сильна, но я могу призвать лишь слабых представителей этого вида, зато они привязываются к обелиску, а не ко мне. Дуллаханы и их призыв за пределами моих сил... Но то именно полноценные дуллаханы. Этот хобгоблин отличная полумера. В нем есть все! Мстительный дух, связь со скакуном и задатки воина. Такой материал было бы кощунством тратить на простое умертвие. - Он покачал головой. Я же, наблюдая как призраки тихо стонут, воют и скрипят, не мог отделаться от мысли, что со скелетами находиться рядом было как-то... Спокойнее что ли? Даже хищные на вид иссохшие не создавали впечатление такой жути как дуллахан или призраки. Помахав головой, я разогнал мрачные мысли, открывая систему и запуская прививание ветви посевного дела новому члену нашей шайки.

[Желаете преобразовать Амбар в Амбар мертвецов?] [Цена преобразования: 5 жертв]

Дешево, но как же дорого... В итоге наше количество нежити сильно проседает, не смотря на улучшение обелиска... Скрипя душой, я отдал оставшиеся в хранилище души, наблюдая через миниатюрную модель за изменением амбара.

Здание чуть потемнело и покосилось. Было видно как окружающий мир реагирует на наличие мертвой энергии.. Более пожухлая трава, мрачная земля... Будто я смотрел на хэллоуинские декорации. Не хватало только тыкв и заунывного ветра.

В центре здания начал аккуратно расти небольшой расточек, похожий на ствол дерева. Вот только был он такой же алый и состоял из кристаллов, благодаря чему стало понятно, что это и было следствием потраченных душ. По видимому, это здание становилось окончательно автоматизированным, и работающие тут единицы не поглощали даже места в свите Шипящего именно будучи привязанными к росточку...

Тут же, я привязал пятерых из семи призраков и Дуллахана как их главу, активируя работу постройки и полноценно открывая ветку посевов.

Смотреть на столь же обширную паутину направлений я не хотел, так что оставил это на откуп "разумному" хламу.

- Выращивай растущие там культуры, и расширяй по возможности посадки. В свободное время собирайте сено и дикий картофель и складывайте в мешки. Я буду присылать за ними. Сами не высовывайтесь. - Дуллахан громко засмеялся, вместо ответа, раскручивая над своей головой свою.. голову... И тут же рванул в лес, а за ним с визгом полетели и призраки, оставляя меня вздрагивать.

- Жуть... - Я взглянул на двух оставшихся призраков рядом с собой. Они в свою очередь смотрели на меня. - Если на прошлом уровне я мог создать иссохших... - Я достал меч, направив на этих двух. Они послушно склонили головы, по которым я тут же ударил.

Их тела развоплотились тут же, втягиваясь в мой меч дымкой. Вслед за ними последовал черед моего иссохшего, который сам подошел и напоролся на клинок, оставляя свою душу внутри. Я не был уверен что мне надо прямо таки убивать их, но в случае с призраками хотелось самостоятельно окончить их существование, а иссохший воспринял приказ как общий, самоубившись вместе с остальными...

В мече теперь было три свободные души. Еще одна оказалась там, когда я своими силами развоплотил одного из скелетов в селе.

Четыре из четырех рун были заняты, и я взглянул в сторону обелиска. Интересно, повышенный уровень, как мой так и постройки, открывал ли мне какие-то новые возможности в поднятии мертвецов? Вдруг придет кто-то более полезный, нежели иссохшие?

Направив меч на мерно сияющее дерево, я мрачно произнес...

- Восстаньте под мое знамя! - И мир снова закружился...

***

[Основные параметры поселения:]

Название поселения: Село Ягодное Принадлежность расе: (Люди 99.57%) Уровень защиты: 50 Уровень производства: 23 Уровень жизнеобеспечения: 36 Жилых мест: 11 Жителей: 21 - Человек (99.57%) ??? (0.01%) Нежить (0,42%) Покровительство: Александр Лазаев/Сандер (Наместник). Тип поселения: Деревня [176/600] Статус поселения: Столица зарождающейся фракции (Рост уровня жителей поселения ускорен). [Структура поселения:]

Гравиевые тропы [1 ур] [+1 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Прочность: 100%

Факела [1 ур] [+5 жизнеобеспечения + 10 ур. поселения.] Прочность: 100%

Жилой дом [1 ур] [+2 Жилых места. +5 ур. поселения.] Количество: 5 Средняя прочность: 100%

Кузница [1 ур] [+10 производства. Открытие ветки "Кузнечного дела". +20 ур. поселения. +1 жилое место] Количество: 1 Средняя прочность: 100%

Крепкий бревенчатый частокол с простым рвом [1 ур.] [+60 защиты. +100 ур. поселения.] Прочность: 100%

Колодец [2 ур.] [ +4 жизнеобеспечения. +5 ур. поселения.] Количество: 1 Средняя прочность: 40% [-2 жизнеобеспечения -4 ур. поселения.]

Курятник [1 ур] [+2 производства. +20 ур. поселения. +8 жизнеобеспечение.] Количество: 1

Обелиск [2 ур] [+50 ур. поселения. Открытие ветки "Некромагии"] Прочность: 100%

[Область влияния]

Поле [Временная область] + Амбар мертвецов [1 ур] [+50 ур. поселения. Открытие ветки "Посадки" +20 жизнеобеспечения +10 производства] Прочность: 100%

[Навыки]

"Ловушка для душ" "Владыка земли"

Глава 22 - Наместник

Интерлюдия Ягодное

Кастор не был особенным человеком. Он любил матушку, своих надоедливых братьев и даже некоторых сварливых соседей. Кастор уважал отца, пусть и не торопился перенимать его труд, все реже показываясь в кузнице, предпочитая оказываться поближе к пруду, где было тихо и спокойно. Тут, наблюдая за лесом мертвецов, который огибал их деревеньку громадным черным серпом, он много мечтал.

Их деревенька несомненно была довольно маленьким местом. Золотистые поля ржи, раскинувшиеся вокруг, а так же пивоварня и мельница позволяли вполне уверенно участвовать в немногих случающихся западнее дальних ярмарках и даже увозить что-то в Саргар, ближайший крупный город, но Как же молодой ученик и сын кузнеца мечтал о большем.

С детства он рос, слушая истории о том, как в этом мрачном запретном лесу гремели чудовищные битвы объединенной армии людей и какого-то бесформенного "зла", что гнало королей прошлого до земель нынешней империи.

В такие моменты в голове вставал образ золота! Он видел благородный металл лишь раз, но как же красивы были те монеты. Он спал и видел огромные, забитые ими до верху сундуки, утонувшие в болотной трясине, видел трупы в волшебной броне, что лежали, или вообще стояли, застыв в последних позах после жутких проклятий...

Несомненно, Кастор был мечтателем. Он всегда хотел отправиться на поиски приключений куда-то, где было столько же горькой славы, сколько в этом лесу... Что же его останавливало? Семья. Он не был ни законченным эгоистом, ни дураком... Он был крестьянином, и его семья пусть и жила неплохо благодаря работе отца, была должна так же как и все, выплачивать налоги деньгами или товаром местной власти в лице старого барона Фиджа. Нет, он вовсе не был жестоким или требовательным... Но и делать что вздумается крестьяне не могли. Работа, - это то, что преследует человека, куда бы он ни пошел. В данном случае, работа была цепью, которая пусть и сковывала, отрезая Кастора от мечты, но все же объединяла их вполне приличную деревеньку.

И все же, как же не хотелось возвращаться.. Только выдавалась возможность, он уходил сразу как заканчивал дела в кузнице, чтобы мечтательно сидя у озера, наблюдать за черным лесом, что продолжал хранить свои тайны...

Он слышал что в глубине находится несколько деревенек, которые изредка выходили на контакт. Однако, к его большому сожалению, он не был знаком ни с кем из "лесных". Он слышал что они даже не должны были выплачивать стандартный налог, будучи подчиненными напрямую столице! Чем же таким они занимались в глубине..? Все эти загадки будоражили голову...

Кастор замечтался, и даже не сразу понял, что силуэты между деревьев, мелькающие во тьме наступающего вечера были вовсе не частью его фантазий.

Люди? Здесь? В такое время? В сердце начал зарождаться червячок беспокойства. Бандиты были не редкой напастью, пусть и истреблялись стабильно раз в год-другой проходящими тут баронскими отрядами... Однако почему даже мысль о том, что могло скрываться за этими темными деревьями пугала его так сильно? Будто подсознательно он понимал, что это вовсе не разбойники, хоть и надеялся на обратное...

Лес вокруг деревни зашевелился... Тут и там он видел эти ситуэты, которые, как оказалось, выходили на всей протяженности леса, останавливаясь и будто бы разглядывая именно его.

В этот момент стало чудовищно страшно. Он понимал, что людей таких форм, которые чудились ему в темноте попросту не бывает, и теперь, сидя в одиночестве на отдалении от освященной деревни, ему было очень страшно.

Казалось текли часы такого молчания. Он боялся пошевелиться, чтобы лишь бы не привлечь к себе внимания, когда позади послышались голоса матери, отца и братьев.

- Вот, вот он! - Заголосил младший, с явно нескрываемым злорадством. Кастора могло бы дернуть раздражение. Единственный кто знал о его "укрытии" так подло сдал его, по видимому, понукаемый обещанными сладостями. В иной ситуации он бы несомненно обвиняюще уставился на него, но сейчас он лишь с испуганным лицом взглянул на подошедшую рассерженную мать.

- Солнце давно зашло, а тебя нет дома! Мы уже чуть ли не соседей на уши поднимать начали! Ты что совсем о моем старом сердце не заботишься, дрянной мальчишка? - Отец стоял сзади, и хотел было присоединиться к ругани, но благодаря собственному врожденному спокойствию, первый заметил неподдельный страх в глазах сына.

- Тихо, Фёкла... Кастор, что случилось? - Он обеспокоенно взглянул на старшего брата, который тут же начал озираться, прижав к себе мелкого поганца. Кастор начал было открывать рот, тыкая куда-то в лес, однако будто бы упавший на наковальню молот, громкий звук лая собак прервал его. По всей немаленькой деревне, пугая все собравшееся здесь семейство, животные будто пришли в бешенство мгновенно, оглашая округу воем и лаем.

Отец перехватил молот, и Кастор, обняв матушку, приблизился к нему, в немом страхе указывая на лес, силуэты в котором начали движение...

Они двигались между деревьев, все ближе подходя к их поселку. Кажется, благодаря тому что сам Кастор сидел с другой стороны озера, теперь собравшаяся дрожащая кучка людей была попросту проигнорирована кривыми и жуткими вторженцами, следующими сразу к деревне. Они все шли и шли, приближаясь к селу, из которого начали слышаться первые крики обеспокоенных и напуганных людей.

- Всеединый, что же это!? - Тихо всхлипнула матушка, и Кастор не мог не разделять ее чувств, пусть и молчал как мужчина. Отец приложил палец к губам, прячась за одним из крупных пней. - Лихо... - Одними губами прошептал старый кузнец. Для Кастора, любителя всех легенд и сказок, эта была смутно, но знакомой.

Лихо, - проклятье темного леса, что стало напастью живущих там деревенских, из-за чего даже императорская гвардия то и дело навещала те места. Было бы сложно поверить в это, если бы солдаты не проходили через их деревни несколько раз, отсылаемые, вопреки предрассудкам, не только из столицы, но и из ближайшего Саргара...

И узнавание пришло вместе с ужасом. Отец не стал бы говорить попусту, а лихо было чем-то столь пугающим, что могло разорить поселок и утащить всех его жителей за неполный десяток минут...

Люди в деревне кричали и старались убежать, но лишь единицам удавалось увильнуть в лес мимо смыкающегося кольца темных фигур. Кастор с ужасом понял, что выход на тракт, не выходя на открытое поле, где людей прямо сейчас без проблем догоняли и хватали, лежит только через саму деревню. Если жители их села могли бы бежать по дороге, пусть и вряд ли обогнали бы этих чудовищ на ровной поверхности, что показывал опыт бегущих по полю, то у него и его семьи был только путь в лес мертвецов..

Он был готов молиться и забирать все слова о желании посетить это место со слезами на глазах, но видя мрачную убежденность отца, он понимал что никуда им уже не деться.

Чудовищ было неисчислимое множество... Ну, так казалось напуганному разуму. На деле Кастор мог бы насчитать с несколько десятков страшных перекошенных силуэтов, среди которых были как чудовищные исполины, которые подняв свои излишне длинные руки могли бы дотянуться до верхушек деревьев, так и кривые низкие существа с блестящими когтями, и просто переломанные пародии на людей...

- Бежим! Туда, за озеро! Там одно из сел лесных. Они помогут! - Отец окончательно принял решение, доставая из-за пазухи молот и перчатки, которые всегда носил с собой.

Старший брат в мрачной решимости достал из сапога нож, и они медленно, стараясь не привлечь к себе внимания, но и не держаться на одном месте, двинулись вперед...

***

Этот лес... Этот страшный черный лес... Он все тянулся и тянулся. Уже второй день они все шли, голодные, промокшие, напуганные и уставшие.

Кастор был опустошен. Он только и мог что сжимать крепкую палку, трясясь от любого шороха.

Собравшись вокруг совсем маленького, почти не дымящего костерка, их семья делила трапезу с несколькими соседями, которые нагнали их и стали частью группы беженцев. Тут же было несколько человек из лесной деревни, к которой отец вел их изначально.

- Все мертвы... - Сказал один из них, после долгого молчания, глядя на мрачные фигуры мужиков, которые взяли на себя командование группой. Среди них был и отец Кастора, которым тот очень гордился. Он продолжал спокойно, пусть и настороженно смотреть вперед, хотя остальные не прятали усталости и испуга на лицах.

- Сначала новости от соседей о том, что свирепствует лихо, а потом будто взбесившиеся гоблины... Первыми на нас напали зеленые, даже двух троллей заарканили, паскуды... - Мрачно продолжал вещать спасшийся охотник, глядя на костер.

- Нападений давненько не было, да и ополчение было слабое, но мы отбились... Думали все, а нет. Твари пришли и к нам. Черные чудовища будто из кошмаров... - Мерный треск костерка наполнял окружающих горем. Твари уничтожили села двух небольших групп людей, которые теперь жались друг к другу, будто напуганные кролики.

- Мы пытались рваться на тракт, но они умнее чем мы думали. Они ставили заслоны... Загоняли словно добычу... - Он мрачно улыбнулся, а по щеке его стекла слеза. Охотник вытер ее.

- Оставалось только бежать к границе. Я знаю одно из сел, что должно стоять в той стороне. Удача если оно устояло. Если нет, то и дороги назад не выйдет. Я почти инстинктивно чувствую что если не лихо, то гоблины точно скоро нагонят нас. Удача что мы не встретили на пути хищников... Хотя, что-то подсказывает мне, что их всех сожрали еще перед тем как напасть на нас... - Мрачно опустив в костер еще немного сухих веток, он вздохнул.

- От меня мало прока, но у меня есть лук и стрелы, а еще я знаю дорогу до Ягодного. Надеюсь на вашу помощь. Вместе мы должны суметь преодолеть эту дорогу. - Кастору было очень страшно. Семнадцатилетний мечтательный юноша чувствовал весь мрак окружающего леса в два раза сильнее остальных, ведь не раз и не два представлял бродящих тут жутких хищников, охраняющих сокровища древних королей... Он так мечтал попасть сюда, что сейчас был готов винить себя во всем, что произошло с ними.

- Значит пойдем туда. - Мрачно заключил отец, потирая оголовье кузнечного молота. - Да поможет нам всеединый. - В разнобой начали повторять сидящие вокруг люди, соглашаясь с выбранным маршрутом.

***

Высокий бревенчатый частокол, выросший перед ними к вечеру, после долгого непрерывного петляния "особыми охотничьими тропами" вселил во всех беглецов надежду и веру в то, что они наконец добрались до своего спасения, да только это было очень и очень опрометчивой мыслью.

Уставшие и напуганные, люди были вынуждены столкнуться с чем-то, что сам Кастор до сих пор до конца не мог принять, пусть даже иногда возвращаясь к странным картинам с долей фантазии и уже без того предвзятого недоверия...

- Левее! Глубжжже! Вот так. Не сссмейте повредить дорогу! - Мрачная черная фигура в закрытом балахоне, будто детей науськивала не менее жутких чудовищ, нежели тех, от которых Кастор с ужасом бежал несколькими днями ранее.

Высохшие безликие человеческие трупы шастали по поселению, будто бы и не смущая местных жителей. Они тащили бревна из леса через противоположные ворота, копали и расширяли небольшие огороды, помогали людям с вещами...

Его отец, охотник, да и все остальные только в ужасе наблюдали за этим, пока к ним не подошел старичок, буквально испускающий из себя всем своим видом стыд и сожаление за то, что им пришлось пережить.

- Здравствуйте, соседи! - Старичок, и стоящий позади него недовольный дедок примерно его возраста встречали беженцев в первые моменты. Как рассказал позднее охотник, тот, кто с ними заговорил, ранее был старостой этой деревни. Теперь же, очевидно, здесь совсем все поменялось.

Пара охотников на стенах, которые и заметили их приближение первыми, даже с какими-то садисткими улыбками наблюдали как Кастор дрожал, когда мимо него прошел, совершенно не обращая на него внимания, иссохший покойник, несущий на руках кур... Уж они то успели уже привыкнуть к необычной схеме жизни этого поселения.

- Мое имя Фиригор! А это Панол. Я секретарь нашего наместника, а Панол.. Помогает мне в налаживании дел. Прошу, не стойте у ворот. Вы верно устали, замерзли и голодны. Вы не первые кто приходит к нам, спасаясь от лиха.. - Сочувствующе, старичок качал головой, ведя их по селу.

Деревушка была откровенно небольшой, однако было видно, что она потихоньку разрасталась. От того крупные стены казались будто бы деталью, которую сюда привезли отдельно.

- Господин Сандр должен вас увидеть, прежде чем мы определим куда вас поселить и к чему приставить. Он тут главный, так что прошу вас не пугайтесь. Нежить это страшный, но необходимый в эти времена элемент, который позволил нам продержаться так долго.

Кастор оглядывался в непонимании. Люди вокруг то и дело бросали взгляды на них, но нежить их будто почти и не волновала. Жизнь шла своим чередом. Слышались тихие разговоры, где-то кто-то сетовал на судьбу... Судя по виду, половина если не все здешние, как и они, были беженцами. И от того становилось чуть горьче на душе. Он то надеялся, что тут будут крепкие и сильные люди, которые знают что делать. А в итоге? Только больше неопределенности и страха.

Только его отец продолжал хмуро буравить окружение своим вечно спокойным взглядом, пожевывая короткую бороду, и явно думая что же делать дальше.

***

Господин местный был очень колоритной личностью. Его лицо было сильно ранено, а потому он не снимал с половины головы бинтов. То же было с шеей и руками. Было очевидно, что ему пришлось не раз вступить в бой, но это же и напрягало. Он вовсе не был похож на воина. Высокий, длинноволосый мужчина создавал впечатление то ли бродяги, то ли сынка богатея, причем в обе картины он вписывался донельзя с трудом. Кастора даже поразила странность местного главы. Его взгляд скользил по ним с глубокой задумчивостью, то и дело опускаясь то на землю, то поднимаясь в воздух, где вовсе ничего не было.

Этот человек создавал впечатление... Не совсем адекватного, однако он умел и очень хорошо умел это впечатление быстро менять.

Поглаживая красивый, висящий на поясе меч, он взглянул сначала на отца, который молча выдержал его взгляд, а после и на самого Кастора.

- Кузнецы... - Он пусть и молчал, но все равно осекся. Как он определил что Кастор подмастерье? Он же даже стоял поодаль от отца... Да и отец за время пути таки сбросил молот, решив что лучше двигаться быстрее без тяжелой ноши, вместо чего взял чуть более полезные вещи других беженцев, и сейчас вовсе ничем не указывал на свою сферу деятельности.

И дальше было только больше. Он безошибочно определял профессии пришлых, даже не заводя с ними бесед. Стоящие вокруг него, они были будто на ладони.

И от того становилось лишь страшнее. Нервы сдавали у всех, и только чудом никто не решился высказать ему все что они думают о наличии рядом нежити.

- Вы вольны остаться или уйти. - Уловив их настроение наконец начал он, взглянув на нежить. - Подняв руку, он указал на место, специально расчищенное от травы заранее, и тут же, в шоке, они все наблюдали как на нем медленно вырастает дом, схожий с теми, что стояли по соседству.

Вот так вот просто, берет и за несколько минут вырастает! Прямо из пустоты! - Кастор совсем потеряв самообладание раскрыл рот, поглядывая на отца, который все же не смог удержать спокойное выражение лица...

***

Так их дни в ягодном и потекли. Металла в поселении не было, так что и работы для отца по призванию не нашлось. Они вместе с братьями помогали таскать камни, глину и воду с ближайшей реки.

Как же жутко было от того, что за ними по пятам шастал один из мертвецов, но свыкшись все же с местными порядками, Кастор начал с интересом смотреть на этих слуг местного господина.

В отличии от пятерых высохших трупов, которые работали и то и дело разнимали беспорядки внутри села, слушаясь жуткого шепчущего колдуна, на вылазки, такие как эта, наместник приставлял к людям нежить из собственной охраны, которая бродила за ним по пятам. Эти были чуть более "мясистыми" хоть и все еще изрядно высохшими, укрытыми шкурами мертвецами. Они были куда больше похожи на людей, нежели на когтистых монстров, хоть это и не прибавляло им шарма. Порванные тут и там мышцы, серая кожа, мерно блестящие алым глаза... Одно успокаивало, после нескольких дней в сопровождении живого трупа, тот все не торопился на них нападать, лишь следуя по пятам и охраняя.

И если в вопросе следования им была неприятна такая компания, то про защиту он вовсе ничего не говорил. Труп был рослым, не уступая даже его отцу. А еще у него было оружие! Простой меч и деревянный щит, почти полноценный воитель, тот стоял на страже, послушно оглядывая окрестности, пока они с отцом копали глину и черпали воду.

Беженцы боялись нежить. Кастору пусть и показалось поначалу что те относились к ней спокойно, но на деле и жуткий Наместник, который очень редко общался с простым людом, и его шепчущий слуга, который, очевидно, тоже был нежитью, и, соответственно, нежить, вселяли в них недоверие и страх.

С другой стороны, были коренные жители Ягодного, которые их всех тут и приняли. И вот они активно убеждали соседей в том, что бояться нечего, а наместник на самом деле старается защитить их всеми силами и ни за что не позволил бы им пострадать. Трупы мол вообще взяты из старого склепа аристократов, который село и охраняло. Мол, сам Император дал Сандру власть не только привести село в порядок, защитить людей от лиха и наладить тут дела, но и использовать для своих целей стражей склепа...

Склеп был новой страстью Кастора. Раньше он смотрел на таинственный лес, лишь представляя что может скрываться за темными деревьями, а теперь смотрел на таинственный склеп! Красивое кристальное дерево было явно магическим и закрывало вход, а на кладбище никто старался не соваться, пусть оно и было частью села...

Однажды местный лесоруб, Игнат, обмолвился, что дерево сам наместник и вырастил. И наблюдая за жизнью Ягодного в это легко верилось.

Их новый господин был магом, но его магия не ограничивалась управлением мертвецами.

Всего за неделю, он уже успел отстроить им всем жилища, окончательно заняв доступное место внутри частокола. Деревня росла его силами, он просто магией строил дома, расширяя жилую зону.

Было при них обустроено небольшое поле с овощами, семена которых нашлись у беженцев. Расширялся местный курятник...

А еще вырос крупный дом в сердце поселка. Теперь эта красивая глиняно-деревянная громада возвышалась на один этаж над всем селом, красиво хвастаясь всем своим домам-соседям новенькой черепицей.

Сам господин Сандр обмолвился что это "Дом наместника второго уровня", когда думал что его никто не слышит. Что это значит Кастор не знал, но был уверен что стал носителем очередной тайны этих мест.

И заодно стало понятно для чего нужна была глина. Наместник использовал ее для улучшения этого дома, в котором и поселился.

Это место начинало все же походить на настоящую крепкую деревню, и пусть доверия к местной нежити было очень мало, а к местному правителю было очень много вопросов, порядок соблюдался отлично благодаря немым, бродячим тут и там трупам, которые старались брать на себя тяжелую и опасную работу.

То и дело один из "воинов-мертвецов" уходил в лес, к вечеру таща на себе мешки полные дикого картофеля или даже тушек полевых грызунов.

Нежить потихоньку завоевывала к себе доверие... И если раньше на окружающую обстановку сам Кастор смотрел со страхом и неопределенностью, то теперь мог сам себе признаться что начинал смотреть даже на бродячих мертвецов с надеждой...

Глава 23 - Ответственность и обязанности

Удар!

Два деревянных меча столкнулись, да так, что в стороны полетели щепки. Я поморщился от боли, но постарался припомнить как действовать дальше... Поднырнул под атакующую руку противника, резко влетая тому плечом в грудь...

Ну, по крайней мере, таков был план. Карса, на вид седой старик, с аккуратно стриженной бородой и короткими но густыми волосами, ловко отставил одну ногу назад, вставая боком и пропуская моё туловище мимо себя, да еще и вдогонку добавил пендаль, видимо чтобы я ускорился... Ну а дальше, полет вперед, падение, резкая попытка извернуться, и деревянный меч, смотрящий кончиком лезвия мне в лицо. Проигрыш. Позорное поражение...

Нет, само собой, никаких обид на Карсу я не держал. Наставник, в конце концов... Когда он пришел в поселение с очередной волной беженцев, и я узнал что дядька раньше командовал дружиной, я сразу взял его в оборот и безапелляционно затребовал научить меня обращаться с мечом. Воспоминания о том, как я на чистой удаче побеждал в битвах последние несколько раз, чудом оставаясь в живых, продолжали пинать туда, куда не пинают даже неприятели, иного выбора просто не было.

И пусть мне пришлось наспех распинаться по какой это причине я, предполагаемый аристократ, не обучен сражаться на мечах, что доставило мне много хлопот по экстренному воссозданию предыстории "Одаренного тактика и стратега и ужасного бойца", это стоило того в перспективе, пусть даже и приходилось прямо кожей ощущать недоверчивые взгляды этого опытного старика. Ради собственного выживания, впрочем, я терпел.

Хотя если быть до конца откровенным, он слишком уж серьезно взялся за задачу. Я бы сказал что он даже немного перегибал палку. Не со зла, нет... Из вредности... нежить ему моя что ли так сильно не нравилась, или просто любил он отрываться на учениках... Ни одно занятие не обходилось без обидных пинков, лещей, тычков, и всего того без чего вполне можно было бы обойтись.

- Очень медленно. Много рискуете, господин Сандр. Я бы мог ударить вам в спину, и вы уже были бы мертвы, будь это сталь. - Он недовольно покачал головой, кидая меч и падая на лавочку.

Я поднялся с земли и потер поясницу. - Понял, меньше рисков, больше сосредоточенности на защите. - Пробубнил я уже уставшим голосом. На самом деле занятие шло уже около часа и я немного вымотался. Второй день пытаюсь хотя бы задеть его мечом, но не смотря ни на что, постоянно терплю поражение... Кажется мне действительно стоит быть осторожнее. Игра в "ударь наставника" слишком уж неэффективный способ проверять его уроки и мои собственные идеи.

- Думаю вы можете вернуться к своим обязанностям. Продолжим позже, после собрания. - Он поклонился. Я кивнул, устало поманив к себе наблюдающую за нами Маришку.

В последнюю неделю она окончательно превратилась в мой "хвостик", помогая мне тут и там. Пусть она не могла, например, передать поручение или принести вести с очередной точки сбора беженцев, зато отлично играла роль помощницы во всех моих начинаниях.

Приняв из ее рук кувшин с прохладной водой, я сделал несколько жадных глотков и смочил руки, чтобы умыть уставшее лицо.

Да, неделя... Уже довольно много времени прошло с момента незапланированной победы над гоблинами, а уж по ощущениям прошло и того больше!

В сравнении с нашим старым бытом, Ягодное преобразилось до неузнаваемости. Кажется, толпа исчадий хаоса, которая согнала Зимовцев с места, вовсе не собиралась прекращать свое шествие. Поселения в лесу и рядом с ним терпели поражение за поражением, неподготовленные к схватке, а враг по описаниям становился все сильнее и сильнее с каждым разом. Бежавшие жители чаще всего оказывались тут, из-за чего уже нам приходилось утрамбовывать все больше и больше людей... Нет само собой никаких претензий! Я даже успел поднять уровень, пока "рожал" все эти здания, хотя и пришлось поднапрячься сильнее чем в момент экстренного укрепления села в первые дни...

[Основные параметры:] Уровень сил: 8 [13/800 Очков правления.]

Сила: 5 Ловкость: 5 Выносливость: 6 Восприятие: 7 (-2) = 5 Интеллект: 7 Дух: 10*

Очки вложил в интеллект. Скорость и гибкость мышления помогали мне с делами. Тем более я старался меньше спрашивать советов у Джара, чтобы чаще обмысливать идеи самостоятельно.

Велик был соблазн попытаться прогнать характеристики через "барьер для уровня" потому как я уже подходил к десятому, но при подсчетах стало ясно что без стороннего вмешательства в будущем такие скачки я себе позволить не смогу. Тот прыжок до десятки духа перед достижением пятого уровня воистину был исключением. А жаль. Но быть может, я смогу найти способы увеличить параметры искусственно. Например, моя травма смогла их искусственно понизить. Это уже доказывает что они могут меняться и вне уровня!

Возвращаясь к беглецам. Человеческий ресурс это то, без чего мы стагнировали, однако и радости от новостей о растущих возможностях кружащего неподалеку врага я не испытывал... Сначала беженцы рассказывали о толпе кривых чудовищ, состоящих из коры и веток, которых вел рогатый черный колдун. Потом древесные монстры преобразились, и теперь обросли остатками посуды, брони и оружия деревенских ополченцев. Далее отпор им давать было все сложнее... Только черный рогатый маг во главе оставался почти неизменным, и это напрягало еще больше. Я успел понять, что эта "хтонь" полагается на изменение своих тел и приращение к ним разного рода предметов. Их туши явно могут меняться вполне свободно. Черный голиаф, пришедший к нам в ту роковую ночь, вообще всю стратегию своего развития построил на большой и податливой массе. Никаких лишних мыслей, только грубая сила.

Потому меня и напрягал лидер второй группы, которая успешно грабила и убивала наших соседей. Интеллект. Он явно не торопился "жрать что попало", оставался при своем и только совершенствовал свои магические умения.

И в такие моменты очень не хватало полноценных отчетов и точных описаний, ведь напуганные люди добавляли от себя слишком много. По первой я верил вообще всему, а потому на второй день бегал в попытках понять как защищаться от стоглавого дракона... Благо потом мне разъяснили что драконов в армии тьмы не наблюдалось, да и не армия там, а так, отряд на два десятка рыл.

Так о чем бишь я...

Ах да! Пока "рогатый" вырезал окрестности, их жители стекались сюда, потому как у остальных соседей было еще неспокойнее, а выходы к "большой земле" перекрывались излишне умными и ушлыми тварями. Людей сюда приходило относительно немного. По человеку-два-три, потому как "лихо" было эффективным охотником и редко отпускало беглецов, а те кому удалось спастись, по слухам, нередко бежали и вовсе к границе. И как бы не бессердечно это звучало, небольшой поток людей обусловленный частыми смертями беглецов был мне на руку. Даже сейчас мне приходилось чуть ли не работать на износ ради повышения эффективности Ягодного, и чтобы "переварить" весь этот жиденький поток людей. Стоит отметить что мои запасы маны опустошались в последнее время чуть ли не по мере наполнения. Жилые дома, расширение дорог, укрепление рва, улучшения...

Только за последнее время мы успели починить колодец, и улучшить "дом наместника" до второго уровня. Мои задумки с укреплением стен глиной в целом окупились, так что можно будет развить эту стратегию и на остальные жилища. Стало лучше с сохранением тепла, удалось улучшить печь. Теперь центральное здание в селе было двухэтажным, и на первый этаж, в зал, я смог перенести стол с улицы, дабы продолжить устраивать "завтраки" но уже только среди ведущих лиц села, плавно разрастающегося в крупное поселение.

Само собой пришлось назначить какой-никакой состав этих самых важных шишек. В конце концов, пусть опыта управления у меня почти не было, но даже я понимал, что уже сейчас, пока мы не слишком разожрались, надо было отметить тех, кто сможет перенять часть обязанностей. Превращаться в человек-оркестр мне было не с руки, особенно с моими около-нулевыми познаниями о том как грамотно вести дела в той или иной отрасли, а чем раньше я наберу компетентных "руководителей младшего звена" тем легче будет в будущем с их лояльностью.

К ним я, к слову, сейчас и направлялся. Солнце поднималось, наступало утро, а я бодрый и заклёванный наставником, уже был готов приступать к своим прямым обязанностям, как первого наместника этой разрастающейся общины. Привычно подхватив меховую накидку, я вошел в здание. Люди уже успели собраться внутри и аккуратно рассаживались на заранее распределенные для них места, приступая к нехитрому завтраку.

- Доброе утро, наместник. - Первым заметил мое появление Шипящий, вставая из-за стола. За ним последовали и все остальные, приветствуя меня поклонами.

- И вам, соседи, утра. Садитесь, впереди много дел. - Люди послушно сели на свои места вдоль стола. Во главе него сидел, что не удивительно, я, как глава. По левую руку от меня был усажен Фириг, как самый почетный из здешних людей, а так же самый первый и лояльный мой "руководитель". Рядом, с другой стороны, но чуть далее, сидел Панол. За последнее время он все же поумерил спесь, смирившись со своей ролью "второго помощника". На меня он все еще поглядывал косо, но остальных теперь старательно шпынял, закрываясь моим именем... И любил же этот коротышка командовать... Не прогонял я его только по причине того, что он действительно выдавал дельные мысли за ширмой сарказма и иронии, а так же, не смотря на собственное недовольство, грамотно следовал устоявшейся иерархии, не нарушая ее и следуя моим приказам, и приказам... Хотя скорее просьбам Фиригора, что в глубине души меня удивляло.

За столом помимо них сидел, как было сказано ранее, Шипящий, устроившийся напротив меня, так же заслуживающий особое место. Командование большей частью нежити легло на его плечи, так что не удивительно что я надавил на остальных, настаивая на его присутствии.

С нежитью в целом первое время наблюдались проблемы. Если наши привыкли к мертвякам давно, а Зимовцы успели свыкнуться после прибытия и битвы с гоблинами, то остальным было сложно не видеть в бродячих покойниках угрозу. С ростом числа жителей росли и противоречия, а жители прибывали ежедневно. Пока что удавалось отмахиваться сказкой про склеп и про то что нежить на самом деле богоугодная и по велению императора восставшая, но чем дальше в лес тем больнее ветки били по лицу... Рано или поздно придется иметь дело с недовольством людей...

- На повестке дня несколько задач. - Начал я, вставая со своего места, и кладя руки на стол. В самом его центре очистилось небольшое пространство, внутри которого начали появляться насечки на дереве. Все больше и больше, они складывались в картины. Это не требовало много маны, зато помогало раздавать указания более эффективно, "иллюстрируя" приказы.

Для начала появилось схематическое изображение села.

- Нам удалось успешно расселить всех прибывших, но как вы можете видеть, дома заполнили пространство внутри стен. В будущем, мы построим второе кольцо, но уже сейчас, если прибудут новые люди, нам придется селить их за первым кольцом. - Я оглядел присутствующих.

- Как вы понимаете, это риск. Пока мы не построим стену, селиться за ее пределами опасно, а лучники на стенах не смогут вести отстрел по вине новых домов, потому я хочу услышать ваши предложения.

Панол первым нахмурился и скрестил руки на груди.

- Не будь ты наместником, высказал бы пару ласковых. Нельзя было обдумать это заранее, когда возводились укрепления? - Стандартное ворчание с его стороны не было в новинку. В целом все успели привыкнуть, хотя и неодобрительно косились когда он просто так начинал бурчать. Впрочем, было видно что вопрос начал занимать и его. На хмуром лице отразился мыслительный процесс.

- Можно попробовать ставить дома вплотную к стене, это невесть что, и проблема будет со рвом... Но так по крайней мере отстрел будет вести проще в случае чего. - Он пожевал бороду. Было видно что с проблемой плотной застройки в своем селе он явно не сталкивался.

Фириг робко привстал, глядя на карту

- Не только со рвом. А пожар? Деревянные дома у самой стены - это риск. Наши крыши сделаны из соломы. Ни дай бог загорится один дом, стена может послужить "дорогой" для пожара. Слишком близко их ставить тоже нельзя. Да и с размещением проблемы мы сильно не оттянем, не так много удастся уместить. - Бывший староста Ягодного казалось неосознанно злил своего "товарища" своей компетентностью, но только потому что сам Панол хотел быть эффективнее честным путем и пока в этом смысле проваливался.

- Тогда землянки! - подал голос еще один участник собрания, высокий пузатый мужчина, лысый, и с добрыми глазами, прибывший с недавней волной беженцев. Звали его Стегар. Бывший строитель тут же привлек мое внимание, и к счастью оказался очень даже сговорчивым, чем, в купе со своими профессиональными навыками, и заслужил право сидеть тут. - Я могу организовать людей, выкопаем норы, укрепим деревом. Временное решение, но безопасное. - Он определенно еще не привык мыслить рамками моих способностей, так что иногда размышлял о том как строить собственными силами. Меня это, в прочем, устраивало. После марафона домостроительства я был искренне готов оставить часть работ людям...

- Хм… - Теперь, впрочем, задумался уже я. Землянки это действительно временное, пусть и менее сомнительное решение. Ров я мог бы и засыпать, или, если очень постараться, перенести. Тогда дома вплотную к стене, возможно, даже стали бы гарантом защиты лучниками и быстрой эвакуации, но идея эта мне все еще не нравилась, в том числе и по причинам перечисленным Фиригором. Я то планировал в будущем вовсе избавляться от внутреннего поселения, переоборудуя все что здесь есть в замок...

Шипящий же, всё это время молча стоявший чуть поодаль, склонил голову.

- А если рядом с новым поселением будут стоять стражи? - прошипел он, отчего Стегар невольно поежился. - Они не спят не едят, и следят за каждым шагом.

Предложение повисло в воздухе. Все понимали: нежить - страшный, но надежный дозорный. Вопрос был только в том, согласятся ли беженцы жить бок о бок с ожившими покойниками. Формально они и сейчас делали это, но если до кучи выгнать их за стены... Будет от этого лучше или хуже?

- Значит, так, - подвел итог Фириг, снова посмотрев на карту. - Либо мы расширяем поселение за стену, но ставим посты стражей, либо копаем землянки, но тогда это временно. - Не смотря на то что ему было все еще слегка непривычно держать свой голос в нашем новообразованном "совете", он справлялся. Этому я был рад.

- Значит организуем стражу. Полноценную. - Я встал и снова указал на карту, которая начала меняться. Пусть нежить была проблемным вариантом, но это было лучше чем обходиться временными решениями там, где следовало действовать с наметками на будущее. Да и, так или иначе, с вопросом доверия к мертвой гвардии я и так собирался работать в будущем, так что это потом решит обе проблемы.

- Стену я пока не построю, но по периметру могу поставить несколько вышек. Простеньких для обзора и отстрела. У нас есть плотники, умеющие делать луки, у нас есть луки и у нас есть стрелы. Таким образом нежить будет держать дозор приглядывая за внешним поселением. - Я начал указывать на появляющиеся на карте снаружи села домики, исчезающие из внутренних границ стены. -Таким же образом, нежить не будет мелькать на глазах жителей, продолжая слежку за порядком. Она как бы есть, но так с ней будет легче свыкнуться.

- И как мы все это организуем? - Карса откинулся на спинку стула, глядя на шипящего. Я, в свою очередь, вопросительно взглянул на него. - Уточни. - Тут уже завис я, не понимая посыл его претензии.

- Стража. Как мы организуем стражу? Это же не просто "поставил и смотри". Нужно чтобы часть этих мертвецов все же патрулировала территорию. Для патрулей надо наметить маршруты. Вооружение надо инвентаризировать, понять насколько много у нас стрелков и мечников. - Он говорил здраво и с высоты собственного опыта.

- Да и полностью составить стражу из нежити нельзя. - Покачал головой очередной сидящий за столом. Этот блондинистый безбородый, но усатый дядька с самого начала сулил мне проблемы, однако, на удивление, оказался самым разумным из всех. Ронд, бывший священник, сейчас занимался тем что говорил с людьми, вселял в их сердца спокойствие и помогал адаптироваться к новому окружению. Сначала я закинул его за стол чисто из приличия, но теперь понимаю что он полезен и даже открыто смотрит на нежить.

- Извините, наместник, но люди волнуются. Я рассказываю им и о склепе и об императоре, все что вы объяснили мне, но им сложно так просто свыкнуться с живыми гниющими трупами... Простите, Шипящий. - Ничего страшного. - Лич лишь кивнул. - Нужно чтобы среди стражи были и люди, кто-то кому можно довериться. Но это станет проблемой... - Он оглядел всех присутствующих.

Я призадумался. Первый же вопрос на повестке дня выходил комплексным. Впрочем, была идея как его решить.

- Тогда поступаем следующим образом. - Я снова поднялся и обошел стол, чтобы взять картофелину из большой миски. Есть хотелось, - жуть.

- Карса, после собрания пойдешь со мной. Выберешь мне с пяток пригодных для несения караула людей. Дам тебе и нежити. Будешь отныне десятник при наместнике. Задача, - выстроить дисциплину и смирить солдат с немертвыми сослуживцами. - Карса застыл, в шоке даже отложив кусок хлеба. Он и сам то с нежитью смириться не успел, а уж как примирять с ней остальных и подавно не представлял.

Однако, я ставил не только на его опыт, но и на то что он научится видеть нежить как удобный инструмент. Как военный он должен ценить послушание, точность, нетребовательность и эффективность. Надежда была на то, что самостоятельно опробовав эти черты он станет к нежити мягче. В прошлый раз с девушками "принудительное свидание" с иссохшими сработало. Надеюсь более долгое рандеву даст свои плоды.

- Возражений не приму, прости. Ситуация такова, что у нас нету ресурсов на поиски компромиссов. Таким образом, Стегар, займись проектировкой вышки. Мне нужно чтобы ты построил по крайней мере одну вот здесь. Остальные я смогу скопировать. - Я указал на одну из точек, обозначающих будущие посты. В теории я собирался провести через них стену в будущем, так что вышки стали бы башнями. - Бери нужных людей и ресурсы, пусть их и не так много как хотелось бы... Карса, - твой приказ я озвучил. - Все сидящие за столом лишь покивали. Пусть наш новый десятник и был недоволен назначением, поделать я с этим пока ничего не мог. Слишком хорошо выходило в потенциале, потому как занявшись дисциплиной новых солдат он заодно мог бы помочь им смириться с немёртвыми.

- Далее по списку еще одна проблема, возникающая из прошлой. Проблемы с железом. - Все внимательно уставились на меня, пока я снова начал менять карту. Она отдалилась, показывая весь лес.

- Как вы все понимаете, до столкновения с "Лихом" остается не так уж много времени, а наши ресурсы весьма ограничены. Встреть мы врага сейчас, - проигрыш неизбежен. Если мы сможем добыть достаточно руды на болотах, то пристроим имеющихся кузнецов, и используя мои способности сможем даже ускорить произведение вооружения и брони. Я собирался взять нежить с собой, на вылазку. Проблемы, как водится, две. Одна противоречит другой. - Я показал две пальца, начав их загибать.

- Первая. Будут ли все беженцы так же покладисты когда мертвецы просто покинут поселение? Очевидно что у нас есть недовольные которые просто боятся поднимать бучу. Люди тихо паникуют, я это вижу. Они бежали от одних монстров и пришли к другим. Без времени привыкнуть, если мы уберем нежить сейчас, могут начаться проблемы, я прав? - Карса кивнул. Ронд нехотя тоже.

- Я могу заняться этой проблемой. - Нехотя вздохнул десятник. - Новообразованная стража справится с сохранением порядка. - Я помотал головой, тут же отвечая на его слова терпеливым объяснением. - Две проблемы с таким планом. Первая, - не будет нежити, - будет значительно меньше боевой мощности. Вторая, - Ты и так должен был переступить через себя чтобы грамотно организовать стражу. Если им тут же придется иметь дело с порядком внутри села, то наше ополчение, не успевшее свыкнуться с нежитью, тоже встанет на сторону протеста. - Десятник замолчал, хмуро опустив глаза в пол. Явно задумался.

- Вторая проблема, о которой я говорил ранее, для вас, думаю, очевидна. Болота опасны, без нежити их не исследовать, а без их исследования мы останемся без железа и застрянем, пока наш враг копит силы. - Люди переглянулись. - Ну так может стоит разбавить вылазку людьми? - Панол взял слово, глядя на карту. - Да, твои мертвяки эффективнее, но если часть из них будет прикрывать людей, а эти люди займутся работой по добыче, может сработать. Не придется тащить много мертвецов. Но тут проблема с поставкой. Ты придумал как тащить все это домой? Не на горбу же. Телег у нас нет, и быстро их не сладить. - Тут уже завис я. Ожидалось, что нежить потащит железо в мешках, однако только сейчас я понял что вес даже для не устающего мертвеца будет неподъемный если запасаться впрок.

- Болота не только опасны но и трудно проходимы. - Последний сидящий за столом взял слово. Лесник, охотник, человек который изучал и знал гоблинов. Он был лидером одной из групп, так что я согласился добавить его к нашему собранию. Лорвик, - Рыжий тонкий мужичок с эспаньолкой, до того молча слушавший, взял слово.

- Даже если подойти к ним со стороны полей, самым кратким и в теории не самым опасным путем... - Он начал вести пальцем по карте. - И если бы у нас была телега... Все равно пришлось бы оставить ее позади и таскать железо через болото, а после и семянник. Неудобно. Много высоких стеблей помешают мобильности, что будет губительно в купе с долгим путем по болотам, например, если придется бежать от врага. Срубить их тоже проблема. Много шума, - привлечем слизней. А если не привлечем слизней, то привлечем прыгунов. Большой группе не будет опасно в поле, но люди занятые переноской могут показаться тварям легкой добычей.

- В таком случае... - Я прикрыл глаза... Так и что в таком случае? Проблема. Ну-ка, гибкий разум, выковыривай из себя идею...

Можно сделать что-то вроде волокуши. По траве будет тащить сложно но возможно. Дешевле и быстрее чем телега. Пусть проблему с переноской железа через семянник это не решит, но...

- Решит! - Воскликнул я, привлекая внимание всех собравшихся. - Это решит наши проблемы. Волокуши! Делаем две большие волокуши.. - Вместо карты появилось схематическое изображение. Волокуша, как следовало из названия, волоклась по земле. Ось и колеса будут лишними в условиях болота но помогут на поле, однако их будет проблематично изготовить. Такая бандура могла быть плетеной и небольшой, но я решил попробовать замахнуться на деревянную и крупную, которую бы тащила как раз нежить. - Одна из них остается на поле. Вторую бочком несем через семянник в болота. Там она сможет помочь перетащить все железо разом к границе семянника, и нам удастся не растягивать компанию, носить придется немного, люди не будут слишком уставшими, справимся быстро. - Я удовлетворенно посмотрел на схему.

- Болота... - Лорвик пожевал губы. - Волокуша может утонуть. - Он постучал пальцами по столу. - Нужно разведать пути. Я могу организовать разведку, но это будет опасно. Если удастся наметить пути для волокуши, может выгореть, если нет, вы пойдете в слепую с шансом утонуть на каждом шагу.

- Призраки. На поле сейчас работают призраки гоблинов. Их можно оторвать от работы. - Шипящий покивал головой. Неожиданно было услышать его предложение, но кажется несогласных не было, хоть стойкость к такой идее и давалась Лорвику со зримым трудом.

- Тогда амбар временно заморозим. Я отправлю Хлама и призраков помочь с разведкой. - Решил я, снова превращая изображение в карту, на которой выделилась точка амбара, как бы показывая где находятся будущие помощники.

- То есть идея в том, чтобы рискнуть на вылазке людьми вместо нежити? - Недовольно привстал из-за стола Карса. Все остальные очень невовремя позасовывали языки в известное место, так что внимание быстро перешло на меня.

Я взглянул в глаза недовольному десятнику. Он конечно раскачивал нашу неустойчивую лодочку, но я прекрасно понимал что такое повторится не раз и не два. Решения будут приниматься, будут оставаться недовольные. Благо чтобы понять простую мысль "всем не угодишь, всё не сохранишь", мне не надо было спотыкаться о собственную некомпетентность. К сожалению, мне и так хватало этих спотыканий и ушибов от собственных просчетов, чтобы миллион раз пересматривать план в надежде избежать вообще любых рисков, пока враг пользовался этим временем сполна.

И пусть в голове это звучит складно, на деле мне пришлось несладко, потому как сомнения все равно сжирали меня изнутри. Я не привык быть в центре внимания когда решались столь важные вопросы, так что в первые секунды даже забуксовал, услышав претензию. Однако, я уже не был тем Сашей из безбедного цивилизованного мира. Опершись на больные руки, я поднялся из-за стола, следуя примеру Карсы. - Да. Иначе придется рисковать целостностью поселения. А оно наша единственная надежда на спасение. - Уверенности в моем голосе было столько, что можно было ложками хлебать, хотя внутри я уже сейчас размышлял как действовать в случае если Карса решит начать со мной спор.

К моему удивлению, десятник впервые за собрание лишь спокойно улыбнулся, будто именно сейчас моя реакция его успокоила ив чем-то уверила.

- Понял, господин наместник. - Только и произнес он, садясь обратно за стол. Все присутствующие неслышно выдохнули. Конфликт в столь тесном управленческом формировании был не нужен даже старику Панолу.

- В таком случае каждый получил свою команду. Ронд, Панол, и Фириг, занимайтесь людьми. Пусть для них не будет сюрпризом скорое расширение села за пределы стен. Помимо прочего пробные сады перенесите за стены. Почва не слишком приятна для выращивания, но я подготовлю для вас несколько мест, почищу их от камней. - Уже успокоившись, я так же сел обратно.

- Карса, приступай к отбору своих будущих бойцов. Мы с шипящим после найдем тебя и предоставим нежить.

Из дома наместника... Ну или уже можно сказать, что моего дома, я чуть ли не вывалился. Нет, эмоциональной опустошенности как таковой конечно не было, но общий градус моего благодушного настроя сильно потух. Члены "совета" разбредались и принимались за свои обязанности, утаскивая за собой не слишком многих, и так занятых жителей.

Итак. Нежить. Шипящий, намекающе стоящий за моей спиной, мирно сложил перед собой руки, спрятав их в широкие рукава. Уж кто-кто, а лич умел проявлять терпение, когда дело касалось моих постоянных размышлений.

Нежить за последнее время пусть и приспустила в количестве, в качестве наоборот возросла. Если шипящий сделал шаг вперед по лестнице некроманта, отказавшись от скелетов в пользу иссохших, то я буквально скакнул через ступень. Теперь меня в походах по селу сопровождал никто иной как целый "Драугр". Сам я не слишком понимал что отличает его от того же иссохшего или зомби, но на такой случай у меня имелся Шипящий, который разъяснил, что Иссохшие это верх базовой, низшей некромантии. Они представляли из себя нечто среднее между зомби и скелетом, объединяя легкость и ловкость одних, с прочностью и плотностью вторых. Но вот беда, никаких врожденных навыков они не имели, для чего перенимали повадки дикой стороны человека, напополам с базовыми умениями, вроде стояния, ровной ходьбы или переноски предметов. Стоило понимать что те же скелеты в теории могли куда более эффективно использовать инструменты, когда иссохшие были ориентированы на столкновения с врагом, но куда более плачевно пользовались "человечностью" своих тел, предпочитая повадки скорее диких зверей.

Это было полезно в бою, но для "работы", на данном уровне развития, все же больше подходили костяшки или призраки.

Тем не менее, выбор иссохших как основной нежити в Ягодном сейчас был очевиден, потому как в случае очередного нападения скелеты просто сложатся как карточный домик, а люди тут сидят на иголках, готовые защищаться уже который день...

Так или иначе, мы отошли от темы.

Драугры были тем, что утирало сопли и скелетам и иссохшим. Нежить-воин. Врожденные навыки обращения с оружием и усиленное тело, вот что из себя представляли драугры. Выглядели они как почти двухметровые рослые мертвецы с подсохшей плотью, явно не разлагающиеся. Их лица выглядели осмысленнее морд иссохших, а у парочки даже было что-то вроде остатков от бород.

Что самое же удивительное, они явились уже вооруженные! Я как только очнулся после оттока маны в шоке смотрел на четверых "Богатырей" с короткими мечами и круглыми щитами. В условиях нехватки металла, мне даже поступила мысль развоплотить их и призвать новых, лишь бы начать собирать эти мечи и перековывать в более нужные предметы.

Меня осадил Шипящий, объяснив, что каждый драугр это воин на подкорке, на уровне сущности нежити, требующий для поднятия именно труп воина. Если нежить возникала "стихийно", естественным путем, то пробуждающиеся в своих гробницах жертвы сражений находили очень старые, не годные к использованию остатки собственного оружия. Однако, тут в бой вступало то, что ставило драугров на уровень продвинутой нежити. Они неосознанно но контролировали энергии смерти и разложения. И пусть нельзя по примеру сказать, что человек пока дышит контролирует воздух, но этого было достаточно. В руках Драугров даже ржавые гнутые мечи обретали форму чего-то сносного, чего-то что обрело былую славу. По заверениям лича, если драугр погибнет, то кроме уродской подделки на снаряжение, сожранной ржавчиной, или вовсе кроме пыли и праха после него не останется ничего, так как "чуто исчезнет"... Мечи и щиты же моих воителей были подобраны ими по пути из склепа. Скорее всего это были сваленные в мусор остатки от неудавшихся грабителей, которые самим склепом даже не считались чем-то вещественным и стали "допущением" в системе.

Тем не менее, радовало что не пришлось вооружать моих новых бойцов. Только прикрыли их гоблинскими шкурами слегка, и того хватит.

Впрочем, из-за дефицита, личная стража дай бог присутствовала при мне в количестве одного мертвеца... Все иссохшие были при деле, а с ними и драугры, контролирующие немногие вылазки. Обеспечение безопасности и порядка в резко выросшей общине стояло превыше всего... Нас, в конце концов, было уже почти три десятка. Оставалось только терпеливо ждать, когда лихо закончит с последними населенными пунктами в лесу, и беженцы снова придут ко вратам поселения... Зато после этого, если выживем, будет тишь да гладь...

Я устало вздохнул. Лич, продолжавший молчать, недоуменно слегка наклонил голову, но не стал допытываться причинами моего подпортившегося настроения.

Вскоре подошла и Маришка, которая пока не присутствовала на собрании по определенным причинам.

- Ну что, иссохшие отходят в подчинение Карсе. - Сказал я, повернувшись к личу. - Больше свободной нежити у нас не будет. Троих драугров я собираюсь взять на вылазку, и одного оставить на тебя здесь. - Лич лишь кивнул. - Да будет так, господин.

- Марианна, ты на сегодня свободна. - Девушка удивленно, но все же кивнула. Кажется, она даже расстроилась тому, что я решил отправить ее отдыхать, но там куда я собирался направиться ей явно было нечего делать.

Лич безмолвно заскользил следом, будто и не идя вовсе, когда я направился к выходу из села, высматривая Лорвика.

- Найди нашего десятника и познакомь его с иссохшими. Впрочем если он согласится поставить нежить на вышки, объяснишь ему разницу и предложишь сделать из них скелетов. Пусть будет в курсе того, что за инструмент ему предоставлен. - Решил я таки обратить внимание на своего спутника. Пусть я и сказал, что придется идти вместе, на деле я собирался посмотреть на новую "бригаду" чуть позднее. Пока же, хватит и того, что Шипящий предоставит ему наш неживой ресурс для ознакомления.

Лич кивнул. Он тут же остановился, и потянулся мыслесвязью к нежити, что я прямо таки заметил, но не обратил внимания, продолжая идти.

Как я и говорил, село выросло. Появились новые дома, при них высаживались первые огороды из семян, принесенных жителями. Тут и там проходили малознакомые люди, уважительно кланяющиеся, но все еще с опаской и интересом поглядывающие на мои повязки.

Было трудно свыкнуться, но я стал настоящей диковинкой села, чуть ли не наравне с Шипящим. Жители Ягодного рассказывали пришедшим истории одна неправдоподобнее другой, они обрастали слухами, ну а там где более десяти человек старательно отвлекаются от сурового окружения, слухи имеют свойство превращаться как в страшные истории, так и в откровенную чушь.

Например кто-то всерьез думал что под бинтами у меня какие-то эльфийские клейма раба, кто-то считал что за повязкой на лице прячется глаз настоящего дракона, кто-то и вовсе говорил что ранения я получил храбро отбрасывая кого бы вы подумали? Целую орду лесных чудовищ во главе с дриадами и чуть ли не гидрами.

Сложно было упрекать людей в том, что они старались как могли дать мне вес и поверить в то, что все слухи правда, а я собственноручно отбил как атаку гоблинов, так и атаку хаоса. Стоило ли говорить что сам этот факт был настолько полуправдой, что проценты истины в нем были чудовищно размыты... Но и я не помогал ситуации, буквально выращивая поселение из земли, и командуя чудовищами на их глазах. Как ни парадоксально, людей больше всего успокаивало именно то, что их же и напрягало. С таким непредсказуемым и загадочным человеком как я во главе, у них была надежда на то, что я вытяну таки "туз из рукава" в нужный момент. Загадка в данном случае помогала верить в лучшее.

Лорвика я нашел у выхода из села, где и планировал. Мужчина перепроверял снаряжение, будто не совсем уверенный что делать дальше. Видимо он жалел что не переспросил о призраках. Как хорошо что для этого был я.

- Пойдем. - Настроение мое все ухудшалось. Теперь не от наших перспектив или свалившейся на меня головной боли в виде кучи людей, а от осознания того факта что придется общаться с Хламом. В этом плане я смотрел на своего "главного охотника" с долей сочувствия, что мужчина быстро заметил и начал волноваться.

Он порывался спросить что-то, но я не особо охотно подставлял свое готовое к диалогу лицо его взгляду, так что картина излишне угрюмого и серьезного меня и сгорающего от волнения и любопытства опытного охотника, раза в полтора меня старше, пока мы шли по вытоптанной тропе, к только мне понятной и известной цели, смотрелась по меньшей мере комично.

Амбар показался быстро. Уже отсюда я видел что огромная часть поля рядом была очищена и вспахана. И пусть я едва едва различал полупрозрачные прячущиеся силуэты призраков при дневном свете, Лорвик явно заприметил их всех сразу, начав с интересом разглядывать работающую нежить. Сейчас большая часть из них попросту зависла, словно пугала, покачивающиеся на ветру, пока остальные, кажется, занимались уничтожением сорняков, копошась вземле.

- Эх. - Я вздохнул, покосившись на Лорвика, на что тот тут же ответил вопросительным взглядом. - ХЛАМ! - Прокричал я, все же решившись, чем нарушил тишину этого громадного красивого поля и кажется даже напугал охотника. Как же непривычно было ему, - тому, кто знал окружающие опасные леса как свои пять пальцев, был готов лежать в укрытии часами дабы миновать опасного лютоволка, медведя или даже отряд гоблинов, способен выслеживать и читать следы, опытному стрелку и старому промерзлому профессионалу, чувствовать себя не в своей тарелке. Нежить ведь здесь не была распространенной проблемой. По крайней мере, не за пределами болот, где он в основном и шастал. Это и делало ситуацию непонятной, а все его чувства обостренными.

На мой клич очень быстро отозвались. Чудовищный всадник показался из раскрывшихся амбарных врат и тут же поскакал к нам. На поясе висел его ужасающий цеп, а то место, где должна была быть голова, скрылось за черным шлемом.

В целом он не поменялся, хоть и выглядел так же жутко. Образ его для меня, успевшего привыкнуть, был даже немного забавным. Ну серьезно, гоблин рыцарь на большом зайце с рогами? К моему облегчению, после его "рождения" мой градус брезгливости к нему снизился. Скорее всего я зря так стрессовал пока шел сюда...

- Повелитель... - Господи, был не прав... Его голос. Он вызывал что-то на подкорке. Неправильный, жуткий, мерзкий, похожий на лязг металла, ржавчину и будто бы пахнущий смертью... Это его сущность духа так играла со мной? Посмотрев на Лорвика, я понял что ему общение с чудовищем тоже не доставляет удовольствия...

- Молчи. Слушай новую задачу. Это Лорвик, мой следопыт, охотник и егерь. Предоставь ему призраков и сам окажи поддержку. Миссия, - исследование путей по болотам до ближайших железных месторождений. Он будет главным, а ты будешь помогать. Задача ясна?

Дуллахан, которому приказано было молчать, лишь кивнул своим шлемом в подтверждение.

Лорвик, глядящий на меня, явно ждал моего напутствия в дорогу.

- Хлам станет твоей силовой поддержкой и связующим с призраками звеном. Если что случится, - отступай под его прикрытием. Призраков же используй для разведки. Невидимость, полет, нематериальность. Я думаю ты сам понимаешь преимущества таких помощников.

Ставший серьезным главный охотник кивнул и решительно взглянул в забрало шлема бывшего хобгоблина. Он умер справляться с неприязнью, когда того требовало дело.

Честно говоря, глядя на Хлама, меня брала зависть. Мне бы тоже хотелось так контролировать свои эмоции. Еще раз вздохнув, и махнув им обоим на прощание, я оставил следопыта и безголового всадника, отправившись обратно в село. Следовало разобраться с местом установки вышки, с новым составом стражи, собрать людей на вылазку, подготовить инструмент... А еще закончить с переносом курятника, перераспределением запасов беженцев...

- Зубастый, дай мне сил...