Наемный убийца(Бастарды Короля 2)

Глава 1. Новый мир.

Глава1. Новый мир

Джон медленно продирался сквозь толпу. На центральной планете королевства он бывал пару раз, но вот в самой столице ему ещё не приходилось оказываться.

- И вот кто знал, что тут такая давка и столько шляющихся без дела бездельников? - прорычал тихо он. Стрельнув по окружающим быстрым взглядом, прищуренных глаз, Джон окинул всю окружающую его обстановку, отметив лишь пару подозрительных личностей. В основном было всё спокойно, и его сверхчувствительная на опасность чуйка пока молчала, тихо посапывая где-то в глубине тела, а точнее, за его широкой грудью. Если что-то угрожало ему, он это знал, точнее, не так, его грудь уже бы сдавливали тиски боли и тяжести, пальцы щекотали бегающие по ним мурашки, словно он отсидел их, подсунув под свой зад, устроившись где-нибудь на стуле.

- М-да,- втянул он носом мутноватый воздух города, наполнив грудь запахами пряностей и какого-то ещё привкуса, который витал вокруг, но что это, Джон так и не смог определить. Что это было и почему такой немного терпкий и сладковатый вкус воздуха, щекотал его любопытный нос, крупный мужчина так и не смог понять. А потому, ещё несколько раз втянул все запахи ноздрями, словно бойцовый пёс, он сморщил лицо и несколько раз чихнул, заставив себя прижать ладонь и прикрыть от окружающих, брызгающий жидкостью в пространство нос. Затем засунул другую руку в карман и вытащив платок, вытер лицо, руки и скосил глаза на этот клочок ткани, усмехнулся, затем смял его и снова запихнул в карман.

Окружающий Джона мир шумел, кричал, показывал что-то на расстоянии и близко от него, крики и шум, то нарастал, то становился тише, а иногда было так, что звуки пропадали совсем, растворяясь в звенящей тишине покоя. Иногда казалось, что это музыка звуков падающего водопада, и вся гармония разношёрстных мелодий, просто разлетались по всей округе, словно брызги от падающей воды.

- Чёрт, ну вот зачем он сюда попёрся, ведь ясно же было сказано, что место встречи будет на одной из окраин столицы. Так нет, Джон же посчитал себя умнее всех, решил, что он успеет, и быстро пробежится, по этому красивому городу, осматривая все достопримечательности старинной столицы королевства.

Да, понятно, что в самом сердце государства, а точнее, в его центре, в городе грёз, существовал небольшой участок оазиса, а точнее, забытый уголок старого мира, которому было не одна тысяча лет. Это сердце громадной державы, которая охватывала не один участок космических пустот, планет и ярко огненных светил, от обычных жёлтых, белых и голубых, а также умирающих красных, который должны скоро потухнуть, конечно, если смотреть по меркам вселенной, а не одной человеческой жизни, также попадались и чёрные дыры, ну и множество загадочного неизвестного, над которым бились лучшие умы королевства. В общем, всё, что присутствовало в этой вселенной, присутствовало на просторах этой державы, осколок от когда-то давно погибшей космической цивилизации. Хотя и сейчас королевство было не маленьким и раскидывало свои щупальца далеко и словно спрут опоясывало ими все просторы космоса и галактики. Так вот, в этом сердце королевства существовал город, поделённый на несколько частей. И одну из них, украшала старинная крепость, высокая, величественная и такая же загадочная. Вокруг стояла полная тишина, скажем так забвение вечности. Эта вечность представляла собой давно ушедшую эпоху и была просто очень дряхлой стариной. С запахом осыпавшегося старинного кирпича и запахом смерти, тянущегося из того мира в этот, современный. Мир, замурованный в этих красных кирпичиках из глины, был совсем другим и очень отличался от реальности. Он был наполненный какой-то медлительностью бытия, где не было скорости и движения. А время словно остановилось, ну или, по крайней мере, сильно замедлило ход. Часы отсчитывали секунды так, словно стрелка замирала на циферблате и каждое её движение растягивалось на месяцы и годы. Словно время тут не властвовало и его не существовало. Это был мир, тишины и спокойствия, точнее, тишины то и как раз не было, в том понимании котором она есть и существует в реальности, тут был шум людской толпы и базара, а вот шум и краски жизни космоса, и скоростей отсутствовали совсем. Жизнь медленно растекалась, словно клякса краски, капнутая кем-то на листок бумаги и тянущая свои чернила, словно щупальца какого-то чудовища, в наступлении на белый лист, пытающая захватить как можно больше территории, прежде чем чернила высохнут и быстрый бег в разные стороны остановится, замерев на определённой точке истории. В общем, тут не было космоса с их скоростями, не было технического прогресса, с разными хитрыми штучками. Тут был мир, когда-то забытый окружающими, где не надо было, никуда лететь, спешить и бежать. Где время тянулось очень медленно, словно ковылял какой-то старец, медленно шаркая больными ногами по дороге. Космические скорости и вся суета и технологии, всё это осталось там, на границе, разделения старого города и современной столицы королевства, заступив за черту которого, ты мог попасть в этот загадочный и старинный мир. Мир, где не было современных бластеров и оружия на основе пороха. Где все споры решали или на мечах, на дуэлях или кто-то нетерпеливый посылал к сопернику убийц, конечно, если у него водились деньги. Услуги киллера стоил очень дорого, и не всякий был способен раскошелиться на такого вот убийцу. Войны и большие битвы не приветствовались, в этом мире на первом месте была дипломатия и закулисные игры хитрецов, которые могли выигрывать так и не начавшиеся сражения. Этот мир, точнее, небольшой его участок старины, был словно заповедник, куда приходили отдыхать и развеяться от реальности, все, кто мог заплатить, чтобы попасть сюда. А желающих было очень много, что они выстраивались в очередь, занимали места на месяцы вперёд, и годы, чтобы просто, хотя бы одним глазком, заглянуть за черту в эти неведанные просторы, и вдохнуть полной грудью запах свободы, что присутствовала здесь. Да, да именно запах дикой свободы, где ты оказывался один на один с ней, и где решала жить тебе или умереть, только твоя отвага, а иногда и просто удача. А твоё слово стоило и было бесценно, и не могло оцениваться никаким золотом и горстью монет. Вот и попав в этот заповедник жизни, Джон, быстрым шагом спешил вырваться из его шумных объятий, а потому пробегал базар, не оглядываясь, толкаясь и словно змея, скользил между покупателями, стараясь побыстрее выскочить на задворки, где у него была назначена очень важная встреча. И он понимал, что уже опаздывал и делал всё возможное, чтобы успеть. Всё, что здесь было и существовало, ветер, запах, песок всё было так органично и красиво, что Джон, даже нехотя, просто по инерции, любовался этим великолепием. Да тут было на что посмотреть, и он бы обязательно тут застрял бы и стоял, и глазел, широко открыв рот, как делали это заполонившие этот участок туристы, но не судьба. Его время было на исходе, он и так не успевал, а добираться было ещё долго. К тому же ему нужно как-то было вылезти из этой, засасывающей его толпы, а для этого ему приходилось делать неимоверные потуги и усилия. И он, толкаясь и скрипя зубами, продирался сквозь эту толпу, страждущих до красот и зрелищ, огромной кучи народа.

Джон только что закончил дело, которым занимался последнее время. Ему поступил заказ, убрать одного негодяя, и он выполнил его, потратив полгода на выполнение этого задания. Да, ему заплатили очень хорошо, да и времени давали около года. Но Джон справился раньше. Хотя и пришлось для этого проявить всю свою сноровку и чувство, которое было у него с детства. Он называл его чуйкой. Это чувство на опасность. Оно было у него с тех пор, как он осознал себя и научился мыслить. Сначала он был маленьким младенцем, и из того времени он не помнил ничего, хотя его наставник, который навещал его в академии, куда он, его Джона устроил, говорил, что нашёл пацана на космическом корабле и что вроде бы он там был не один. Так вот, наставник, он же и единственный друг Джона, рассказывать об этом не любил, и когда пацан, задавал ему вопросы, то он уходил в сторону от ответов и соскакивал со скользкой темы для него. Но однажды, когда Джон немного подрос, наставник привёз ему кольцо, точнее, перстень и заявил, что оно принадлежало пацану, а он просто хранил его, чтобы оно не потерялось, и вот теперь этот день настал. Джон держал на раскрытой ладони перстень, который переливался ярко-красным цветом, цветом алой крови. Краски были яркие и в то же время печатку покрывал какой-то дым или туман, то заволакивая её и скрывая, то рассеивался и показывал красивый артефакт, светящийся на маленькой ладони пацана. Джон стоял, и широко раскрытыми глазами, заворожённо разглядывал, вновь приобретённую им вещь.

- А ...это,- застыли слова у Джона.

- Не знаю малыш, что это такое точно, только догадываюсь. Точнее, мне нашептали на ухо учёные мужи, что это какой-то пространственный портал. И кольцо вроде бы ключ, для его открытия. Но им воспользоваться может только хозяин. Там что-то связано с генной инженерией. И я точно знаю, что надеть его, можешь только ты, оно твоё и, видимо, больше никто в мире не в состоянии им воспользоваться. Так что извини, но разбираться с этим артефактом надо будет лично тебе. Я тут тебе в этом не помощник,- и мужчина, лицо которого исковеркано множеством шрамов, медленно раздвинул руки в стороны, словно извиняясь, а затем его глаза засветились и на лице появилась глупая и добрая улыбка.

- И что мне делать с ним? Как оно работает Ридик? Может, ты мне расскажешь?

- Извини малыш, но я не знаю, а учёные мужи мне больно не докладывали. Сказали, что это путь в параллельные миры, ну или какой-то портал, но они похоже сами ни черта не знают. Лицо говорившего, вдруг покраснело, и он закашлялся, немного сгорбившись. Потом разогнулся, и выпрямившись, вздохнул глубоко всей грудью.

- Джон, мальчик мой, я отлучусь ненадолго. Мне нужно будет слетать в пару мест по делам,-задумчиво проговорил Ридик, смотря куда-то вдаль и о чём-то своём думая.

-Так вот, как только я всё улажу малыш, у нас будет с тобой долгий и серьёзный разговор. Так что тебе придётся немного потерпеть и подождать. Хорошо?

Мальчишка поднял большие глаза на мужчину и просто кивнул, не говоря ни слова. На его глазах выступили капли слёз, и одна вдруг сорвавшись покатилась вниз, по щеке. Потом, зависнув на подбородке, повисела чуток и сорвалась вниз, упав на пол и разлетаясь тысячами брызг, в разные стороны.

- Ну вот и договорились. Ридик потрепал мальца по взъерошенным волосам, потом положил руку на плечо и присев перед ним на корточки, смахнул вторую слезу пальцем с лица Джона и подмигнул.

-Я улетаю, но ненадолго. Я прилечу обратно обязательно, так что не грусти дружок,- и указательным пальцем щёлкнул по маленькому носу пацана. Ещё раз подмигнул, и разогнувшись, быстро развернулся и зашагал, не оборачиваясь, уходя от парня. Джон стоял и, хлопая глазами, разглядывал, как его лучший и единственный друг, растворяется вдали, словно призрак, растворяясь в глубине тумана.

Затем, пацан перевёл взгляд на кольцо, которое появилось снова из его зажатой в кулачок руки и блеснуло красноватым на раскрытой ладони. Джон ещё раз взглянул и вздохнул.

Потом резким движением руки надел красный перстень на палец и зажмурился от полученного укола. Перстень его укусил, и пацан, почувствовав боль, просто прикрыл глаза и зажмурился.

И вот сейчас, продираясь сквозь толпу на базаре, Джон вынырнул из воспоминаний и уже разглядывал, на своей большой и мощной руке, эту красивую, в красном мареве, печатку, загоняя все воспоминания далеко и глубоко внутрь себя.

В его голове засела только одна мысль, мысль, что он должен, во что бы то ни стало успеть навстречу, а потому он спешил, откинув все ненужные и так ненароком вылезшие воспоминания в сторону, и сосредоточился на окружающей его реальности.

На краю города, столицы королевства стоял хмурый незнакомец, укутанный в чёрный плащ и на голове его была надета шляпа с большими полями. Со стороны всё это выглядело комично и как-то неестественно. В это время года, в старом городе, куда пробраться очень тяжело, ввиду длинной очереди из желающих туристов, человек, одетый в современную одежду, выглядел очень подозрительно и в то же время комично. Хотя если кто-то решит проверить, что же это за фрукт, ошивающийся тут в одиночестве, то он будет сильно удивлён данным фактом. И, скорее всего, это удивление будет последним, что он увидит в своей никчёмной жизни. Незнакомец очень не любил ни какие сюрпризы, а потому всегда и везде был настороже. Сейчас, он находился в этом забытом богом месте, и вышагивая вперёд и назад, ждал, нервно пиная разбросанные повсюду камушки, видимо, оставшиеся от старинной речки, вода которой сделала в этом месте разворот русла. А в данный момент эта река либо сменила направление, или ушла глубоко под землю, прячась от любопытных глаз посторонних.

Незнакомец усмехнулся, тихо бросив сквозь зубы.

- Надеюсь, ты придёшь. Дело очень важное. И пнув небольшой камешек, проследил, как тот заскакал по бывшему руслу, исчезая вдали. Темнело. Наступали сумерки. Хотя на планете и не было темноты ночи, но ночь всё-таки брала эту планету в свои объятия, и до утра теребила и пугала неизвестными звуками, всех живущих тут. Город, полный гомона людей, криков базара и шума ветра, начинал загонять с приходом темноты всю эту суету глубоко в себя, точнее, в старинные домишки, рассыпающиеся от старости, с захлопыванием в них дверей и окон. Этот бедлам тихо угасал, пропадая за стенами жилищ и мощными дверными засовами, на которые запирали напуганные жители старого города свои никчёмные жилища. Ночь тихо и незаметно вступала в свои права, и её приход открывал двери неизвестным хищникам. Которые выходили на охоту и чьи звуки и рёв, разносился холодным ветром по всей округе. Желающих узнать, кто это так буянит и кричит было очень мало. И хотя, отдельные смельчаки и выходили на прогулки в ночь, то не многие из них возвращались, вырвавшись из смертельного объятия, притихшего в ночи города. А кто мог потом вернуться, то уже никому и никогда не рассказывал, даже под пытками, что было с ним в этом тумане ночи и с кем ему пришлось встретиться на своём пути. Они просто приходили, притихшие и напуганные. Словно увидели там что-то такое, что после этого у них пропадал язык, и они немели на всю оставшуюся жизнь и больше не проронили ни слова.

Но незнакомца, видимо, это ничто не страшило. Он был уверен в своих силах. Просто шагал туда и обратно, не прячась и не таясь ни от кого. Даже со стороны было видно и чувствовалась в нём какая-то уверенность и спокойствие. И если бы кто-то наблюдающий за ним пригляделся, то наверняка бы заметил, отсутствие в руках и где-то на теле этого странного человека оружия, даже самый задрипанный перочинный ножик, и того не наблюдалось рядом с ним.

Незнакомец поднял в угасающем свете руку, и приблизил к глазам, при этом что-то нажав пальцами другой руки на запястье. Вспыхнул тусклый свет и в воздухе появилась проекция, на которой большими цифрами тикало время. Эти электронные часы показали мужчине без двух минут девять. В свете от этой иллюминации лицо незнакомца высветилось и любой проходивший мимо просто отметил бы его широко распахнутые с косым разрезом карие глаза, пронизывающие насквозь любого и продирающий до мурашек взгляд, который пронзал насквозь, нервно и зло, буравя, до самого нутра. Остальное лицо было закрыто маской, а на голове находилась шляпа с большими полями. Прошло ещё пару минут, и незнакомец услышал, как на кисти раздался звук, бьющего колокола часов. Да, это всего лишь нехорошая привычка--ностальгия по бою курантов. Он снова вскинул руку, пытаясь увидеть или услышать снова бой и время, потом тряхнул головой, видимо, понимая, что тот, кто должен прийти на встречу, опаздывает или уже не придёт. Что случилось, он не знал, но знал лишь одно, тот, кто шёл к нему навстречу, ни разу, сколько он его знал, не опоздал и приходил ровно за минуту до боя курантов часов.

- Чёрт,- только это пронеслось в ночи.

- Извини, я не смог раньше,- послышался шёпот в тишине ночи. Незнакомец резко развернулся, принимая стойку, незаметную для окружающих, но он знал, что если что не так, то он готов уже к смертельному бою.

- Джон, я уж подумал, что-то случилось, пять минут, ты никогда не опаздывал.

- Извини, но всё бывает впервые, так что прости за то, что я опоздал. Думаю, в следующий раз, всё будет как раньше, без опозданий. Я появлюсь за минуту до боя часов, и стоявший напротив незнакомца в чёрном, постучал по кисти руки и улыбнулся.

- Хорошо, договорились,- нервно буркнул чёрный плащ.

-Надеюсь, ты сможешь в другом меня обрадовать. Джон, у меня есть для тебя задание, и оно очень необычно. Хотя, оно и по твоей специальности, - и незнакомец провёл ладонью по горлу, показывая, как убивают кого-то. В общем, нужно убрать одного человечка, на него пришёл заказ и оплата вперёд на все сто процентов. Потому Джон, я и вызвал тебя. Ты самый лучший специалист, хоть и моложе остальных, и никто, как ты не справятся с этим заданием лучше. Но есть одно, но...

Чёрный плащ замолк, видимо, что-то, обдумывая, потом выдохнул и продолжил. Этот человек находится в тюрьме, и не просто в тюрьме, а на планете Аграс. Самой страшной тюрьме во всей Вселенной.

Джон, сощурил глаза, и наклонив голову, уставился немигающим взглядом на незнакомца в чёрном.

Затем хмыкнул и процедил.

- И в чём прикол, Вилли?

-...Ну...мы же договаривались насчёт имён, вдруг кто услышит,-зашептал незнакомец в плаще.

-Ты думаешь, что кто-то тут, в этих развалюхах, - обвёл рукой Джон разрушенные здания, - будет сидеть и ждать, когда я назову твоё имя? Не смеши меня, Вилли. Ты так укутался и запрятал своё личико, сменил голос, использовав синтезатор голоса, и думаешь, какое-то одно имя из десятка твоих имён, сможет навести их на твой след? - и говоривший, кивнул вверх, где высоко на фоне чёрного неба, ярко моргали и искрились множество ярких точек, а точнее, звёзд, которые были рассыпаны по всему небосклону и моргали, словно новогодние игрушки.

-Ты мой друг, просто заигрался, в шпионов,- добавил сквозь зубы Джон.

-Пусть будет так, мальчик мой,- произнёс скрипучий голос чёрного плаща, но зато, я до сих пор жив. А те, с кем я когда-то начинал, либо лежат в земле и кормят червей, либо летают, ледяными тушками, в открытом космосе, дрейфуя медленно от одной планеты до другой.

- Ладно Вилли не будем спорить, так на чём я остановился? Ах да…

- Ну так в чём прикол, не подскажешь? – наклонил голову набок Джон и прищурил глаз, глядя на незнакомца.

-Прикол в том, что чтобы убрать этого человека, тебе придётся сначала попасть на эту планету, потом в ту тюрьму, ну и напоследок, попасть к этому чуваку в камеру. А это будет просто не выполнимо. Ну так как, берёшься за это дело Джон?

- Что по времени выполнения задания?

- Время безгранично, конечно, в разумных пределах. Заказчик понимающий, и он прекрасно осознаёт, что только попасть на планету может занять около года, ну и дальше, тоже не всё будет просто. Ну а с другой стороны, тебе никто не даст всю жизнь сидеть где-то рядом с планетой, и прожигать денежки заказчика. Скажем так, чем быстрее ты его уберёшь, тем больше получишь премиальных. А они могут быть даже больше чем основная сумма. Ну а если в течение трёх лет, ты потерпишь неудачу, то извини, тебя вычеркнут, как ненужную вещь из этого мира. Ты просто станешь ненужным интерьером.

- Хорошо, я берусь,- раздался тихий голос Джона. Всю информацию скинь мне на электронную почту, я гляну потом и разберу. Насчёт аванса и денег для подготовки, ты знаешь, куда отправить. Как только они придут, я сразу и начну, -усмехнулся чему-то своему Джон. Видимо, что-то вспомнил. Затем развернулся, и незнакомец в плаще услышал удаляющиеся шаги в ночи. Джон принял заказ и растворился, исчезнув в ночном тумане.

- Убийца начал свою игру,-прошептал чёрный плащ, и пнув лежащий камешек, зашагал в противоположную сторону.

Глава 2. Дорога в никуда.

Глава 2. Дорога в никуда

Джон лежал на животе, на жёсткой кровати, в небольшой каюте и задумчиво вглядывался в черноту космоса через иллюминатор, точнее, в плоский экран монитора, что заменял иллюминатор корабля. Сам корабль набирал скорость и скоро должен будет совершить прыжок в туннель Альдера. Вот уже несколько дней этот огромный пассажирский монстр, прямо какое-то настоящее чудовище, а не космический корабль, вынужден был тащиться, от звёздной системы в глубину космоса, чтобы уже оттуда прыгнуть в туннель, быстро проскочить его и вынырнуть на другой стороне вселенной, где-то в далёкой галактике.

Джон вздохнул, набрав полную грудь воздуха, и затем долго выпускал его из себя, при этом насвистывая любимую мелодию. Ещё в детстве, она запала ему в душу. Эта песня была про сильных и смелых покорителях космоса, да и мелодия ему нравилась и постоянно крутилась в голове, хотя была очень незатейливой. От неё Джону шёл огромный заряд положительных эмоций. Джон очень не любил космические полёты, вот на таких тихоходах--кораблях монстрах. Эти лоханки были предназначены для тихого поползновения в глубинах космоса, по проложенным маршрутам и тащились словно черепахи. Время на них тянулось бесконечно медленно, да ещё вдобавок разные людишки, набившиеся в это корыто, словно тараканы, вытворяли на палубах что попало. Конечно, у них же был отпуск, ну или отдых подальше от своей семьи. В общем, категория присутствующих на борту лайнеров этого типа была совершенно разношёрстная и каждый искал тут себе море приключений на своё мягкое место, ну или просто отрывался по полной. В общем, Джону никак не хотелось, случайно оказаться втянутым в какую-нибудь компанию и принимать затем участие в их играх и пьянках. Так что извольте, но Джон просто хотел либо полежать в гордом одиночестве, в своей каюте, или побродить по огромному пространству корабля, где-нибудь по закоулкам, чтобы хоть как-то разогнать меланхолию и скуку, но вот попутчики и разные прилипалы ему точно тут не были нужны.

Ещё и время тянулось очень медленно, словно попал в какой-то заколдованный мир. И всё ради чего? А только для того, что прыжок в туннель был опасным мероприятием, и если не выйти из звёздной системы, то всё может закончиться плачевно. Хотя кто его знает. Многие раньше рисковали, когда только были открыты эти туннели, точнее, даже не так. Туннели или портал для прыжка открывали двигатели Альдера. Этот учёный и изобретатель создал этот двигатель на основе кротовой норы, он искривлял пространство и изгибал его так, что вход в одной галактике в эту нору, ну или туннель, становился очень близко с его выходом, в другой галактике, находящейся очень далеко, за несколько миллионов световых лет. И сам прыжок проходил в течение нескольких дней. Но сама звёздная система вносила погрешности и неучтённые факторы в прыжок через туннель, и потому многие корабли на заре использования этих двигателей просто пропадали, выброшенные, в неизвестные уголки вселенной. Но рано или поздно находился умник, для которого решение любой сложной задачи становится лёгкой прогулкой по песочку у моря. Для него сразу становилось всё ясно и просто на раз. Вот и нашёлся такой специалист и разработал систему прыжков через этот туннель, причём все прыжки надо было совершать как можно дальше от звёздной системы, что, конечно же, усложняло полёты. А также сложность космического корабля, соответственно, тоже, так как пришлось создавать дополнительные двигатели, для быстрого перемещения из звёздной системы в ближайший космос, для совершения прыжка. Также ему пришлось изобрести и подготовить совершенную систему прыжков, чтобы космический корабль попадал точно в заданную точку, а не оказывался где-то на окраине вселенной, сделав неточный выход из прыжка.

Джон с грустью смотрел, как они пролетали мимо последней планеты звёздной системы Ариус. Проследил взглядом, как космические бурильщики вгрызаются в недра парочки астероидов.

- Да, у шахтёров работы много, загружены, по самое не хочу. Ну вот и всё, ещё примерно сутки или двое, - приподнял руку к лицу и посмотрел на кисть, где сверкали цифры, показывающие отсчёт времени.

-Так, примерно часов двадцать и будет прыжок, затем ещё несколько суток в туннеле, а потом ещё денёк, чтобы добраться до нужной им системы. Джон задумался, прикидывая, сколько времени понадобится ему, чтобы долететь до конечного пункта назначения, но то, что придётся ещё делать одну пересадку он знал точно, так что успеет он попасть или нет на проходящий мимо корабль, и летящий в точку конечного маршрута, это было под большим вопросом. Значит, прикинул Джон, пока рано задумываться о времени прилёта на нужную ему планету. Тут уж как повезёт. Либо удача ему улыбнётся, и он проскочит быстро последний отрезок путешествия, либо может застрять на предпоследнем месте остановки и проторчать там, дожидаясь попутного корабля. И скорее, это будет какой-нибудь небольшой разведчик или чья-то рабочая лошадка, наподобие шахтёрского корыта. А вот этот корабль, на котором он сейчас передвигался, а точнее, летел, был круизным. Он был битком набит туристами, которые совершали свой вояж по отдалённым галактикам и забытым уголкам вселенной. Ещё раз, взглянув на часы, Джон почесал нос и решил лечь спать, ему не очень хотелось болтаться по палубам этого монстра, набитого битком народом, словно сельдь в бочке и толкаться среди туристов, слушая их глупую болтовню. Ещё того и гляди прихватят в свою компанию, кто-нибудь из них, и уже точно потом не получится отвертеться, и придётся с ними пить и веселиться. Нет уж, с него достаточно на сегодня. Джон вытянул ноги и, перевернувшись на спину, поёрзал на подушке и, закрыв глаза, уснул.

Он не знал, что его разбудило, но его чуйка просто кричала, теребила грудь, просясь наружу, руки горели, а по пальцам, точнее, по самым кончикам, стучали мурашки, отдавая таким холодом, словно он только что вытащил пальцы из снега, где они находились долгое время. И главное это была тишина. Полнейшая тишина, и нет вибрации корабля, словно он вымер. Джон приложил ухо к холодному пластику стены и прислушался. Так и есть, нет вибрации двигателей. Ни туннельных, негалактических.

Вот чёрт, это значило только одно. Что-то случилось и, причём очень нехорошее. Джон прищурился и поднёс к лицу руку, на которой светились огоньки часов. Но толи от неожиданности, то ли оттого, что он наполовину спал, глаза никак не хотели навести чёткость на горящие цифры, а может, даже и не могли сосредоточиться. Джон тряхнул головой и зажмурил веки. Затем потряс влево и вправо. Нервно покусал губы и открыл глаза.

- Фу,- чёткость восстановилась, и он увидел, что пролетело двое суток.

- Хм, а неплохо он так прикорнул и поспал. Хорошо, видимо, приспичило и разморило, что дрых столько времени. Он резко вскочил вверх и сел на постель, свесив ноги вниз.

- Так, а он даже уснул, не раздеваясь,- и пробежал быстрым взглядом по мятой одежде.

-Вот чёрт, даже носки не снял,- пошевелил пальцами в чёрной материи, надетых на ноги носков.

Затем, словно озарённый стукнул себя по лбу ладонью и повернул голову к монитору, копирующему иллюминатор. Отдёрнул шторку и уставился в черноту экрана.

- Так, так,- постучал по экрану Джон. Ничего не изменилось и экран так и застыл, чернота на стекле нехорошо глянула на Джона, что у того заныло в груди, в предвкушении чего-то очень нехорошего и неприятного.

Джон выдохнул с громким свистом, хлопнул ладонями по коленям и приподнявшись двинулся к двери каюты, ступая по холодному полу ногами, одетыми только в чёрные носки. Сделав несколько шагов, Джон понял, что не надел обувь, повертел головой, высматривая, где находятся его ботинки, и увидев их у кровати, махнул рукой.

- Ладно не возвращаться же теперь обратно,- прошипел тихо, словно боялся, что его кто-то подслушивает, и приложился левым ухом к двери, пытаясь услышать, что там происходит, за дверью?

За дверью творилось что-то непонятное и странное. Не было обычных звуков, но какое-то шевеление было слышно. Какие-то отголоски шипения и движения проскакивали оттуда, но они были какими-то странными и скажем так, непонятными и неизвестными. Джон нахмурился, пытаясь сообразить и припомнить, слышал ли он, когда тот или иной звук, раздававшийся за дверью. Его сознание быстро скользило, раскрывая широко все отделы памяти мозга. Но даже там, в далёком прошлом, из вереницы этого странного бренчания и жужжания, звуки были незнакомы, хотя пару раз он почти зацеплял, краешком сознания один или два скрипа, что-то очень напоминавшее ему. Но всё проносилось где-то рядом и уже удаляясь куда-то вдаль, утаскивало за собой и то чувство, и чего-то знакомого, просто растворяясь, словно в неизвестность.

-Ладно,- прошипел Джон,- мы пойдём другим путём. И стал отходить от двери, пятясь к кровати, запнулся, за оставленные им ботинки, и чуть не упал на пол, но вовремя схватился рукой за кусок железа кровати, выпорхнувшего из стены каюты, вцепился в него пальцами, и тем самым смог изменить траекторию своего падения, а потому просто плюхнулся задом на жестковатый каютный лежак. Но голова успела откинуться непроизвольно и раздался глухой удар темени о пластик стены. Джон тихо взревел и выругался.

-Чёрт вас всех раздери,- и тут же затих. За дверью звуки стали громче, словно кто-то стоял напротив неё. Затем раздался то ли скрип, то ли скрежет, ощущение было такое, словно кто-то проводил железом по стеклу. Причём это било по ушам и мозгам, и по всему телу Джона разбегались мурашки в разные стороны, словно какие-то муравьи вышли на охоту или по каким-то им только ведомым делам. Затем скрежет прекратился и по двери забили чьи-то пальцы, а может, и не пальцы, а что-то другое. Потом последовал удар, ещё один удар, и лишь после третьего удара дверь вылетела. Пролетела мимо Джона и упёрлась в стену, разбив при этом экран иллюминатора, который грохнулся вниз к полу, но не долетев до него, ударился об стену и повис на проводах. Джон скосил сначала от неожиданности глаза налево, туда где в стене стояла припечатанная дверь и болтался разбитый экран. Потом, видимо, осознав, что самое интересное находится в другой стороне, он начал поворачивать голову. Почему он просто не скосил глаза и не посмотрел, что там, он так и не понял, но после того как он медленно крутил головой, словно какой-то морской крейсер наводит своё орудие на цель, перемещая орудие из одной точки выстрела, в противоположную, произошло то, что он точно не ожидал. Что-то тяжёлое прилетело ему в лоб между глаз, он, не успев охнуть, просто забылся в кромешной тьме, кем-то неизвестным отправленный в нокаут. И только в угасающем сознании его мелькнула мысль о защитном кольце, которое он снял перед посадкой на корабль и которое сейчас просто лежало у него в кармане. Сколько времени он пролежал без сознания, он не знал, но уже очухался в зале корабля, где рядом с ним шевелилась огромная масса людей. Джон поморгал глазами, пытаясь прийти в себя и огромными усилиями, хотел навести резкость, чтобы хотя бы прикинуть, где он и что с ним, а то пока всё расплывалась и двоилось, он не мог понять, что вообще произошло.

Внезапно рядом раздался низкий шёпот собеседника.

-Ты это сильно не дёргайся и не тряси башкой. Она у тебя вся в крови, видно хорошо тебе, прилетело, после такого удара по черепушке не многие остаются в живых, а у тебя смотрю лобная кость крепкая. Так что сиди пока тихо и не рыпайся, если что захочешь узнать, спрашивай, что знаю, расскажу, а что не знаю, тут уж извини. И болтавший, вдруг закашлялся и Джону показалось что кашель был какой-то не простой, видимо, человек очень болен.

- Да,- словно читал мысли тот,- я болен и очень. Сколько осталось, мне жить, не знаю, вот хотел напоследок гульнуть и потратить с трудом накопленные денежки, да видно не судьба. Придётся, видимо, тут и подохнуть на этом ржавом корыте. Джон усмехнулся, ему понравилось сравнение этого неизвестного, круизного лайнера с говном, которое должно было болтаться в космосе.

-Да ты точно подметил, это ржавое корыто, точнее, монстр, больше напоминает вонючую навозную яму,- и попытался рассмеяться, но только стоило ему раздвинуть губы, чтобы улыбнуться, как он тотчас же почувствовал боль, такую сильную резь от разбитого рта, что впору было закричать, но от только промычал, и быстро захлопнул рот, стиснув зубы.

-Извини, я не знал, что ты не чувствовал своё разбитое лицо, потому не успел тебя предупредить, - прошептал, находившийся рядом незнакомец.

-Ничего, не страшно, до свадьбы заживёт,- низким голосом прошипел Джон.

-Ну да, ну да, если сам до неё доживёшь,- вставил собеседник.

Джон сидел с закрытыми глазами, и думал.

В бок его толкнул незнакомец и спросил, зашипев в ухо.

-Тебя как звать-то хоть, друг?

Меня можешь величать Науро, я последний из воинов планеты Карбасек. Все, кто остался после её гибели, рассеялись по всем галактикам вселенной. Но это были в основном гражданские, нас воинов оставалось несколько сотен, или даже десятков. И вот я остался один, все мои друзья уже мертвы, эта чёртова болезнь забрала их всех один за другим, да и мне осталось уже недолго.

-А меня зови Джек, так меня нарекли при рождении,- выдавил разбитыми губами Джон. Он почему-то не знал, зачем он соврал, назвав чужое имя, а не своё. Но, его чуйка просто завопила, когда он хотел назваться Джоном, и в какой-то момент последние две буквы имени губы сами произнесли не так, как надо было, и из Джона он превратился в Джека. Затем, словно проснувшись, он заёрзал по карманам своих брюк, пытаясь нащупать в глубине их кольцо, что сунул туда так необдуманно. Наконец, его пальцы нащупали то, что он искал, и он выдохнул облегчённо. Быстро вытащив его, он тут же надел на палец другой руки.

-Ну вот, теперь можно и расслабиться немного, - буркнул Джон и открыл глаза, уставившись на окружающую его реальность.

Да, посмотреть было на что.

Он находился в огромном зале корабля, тут, похоже, был самый центр этого огромного монстра, и архитектура была очень интересной. Всё-таки космос не прощал вольностей в постройке таких вот кораблей и, видимо, инженерам пришлось внести свою лепту в архитектурные вольности, по постройке внутри корабля вот такого пустого пространства. Всё-таки с космосом шутки плохи, и если такой монстр случайно наскочит на препятствие, то пустота внутри будет просто смертельна. Корабль разорвёт, словно надутый шарик, проткнутый иголкой, и он разлетится на миллионы мелких осколков.

Джон окинул быстрым взглядом окружающую его обстановку.

-М-да,-только прошептал он, рассматривая огромный зал, уходящий в разные стороны и в высоту. Всё пространство было заполнено сидящими людьми. Везде стояли охраняющие туристов незнакомцы, в лёгких чёрных скафандрах, и на них были надеты шлемы, причём лиц не было видно, светофильтры были опущены и не было возможности определить, кто там находится, на той стороне затемнённого стекла.

Джон выругался тихо.

Сзади раздался голос незнакомца.

-Я тоже сначала был удивлён, вот иди разбери, кто они и что хотят?

-Они что-нибудь выдвигали, ну, там требования какие-то или ещё что? -прошипел губами Джон.

-Нет, пока только собирают всех тут, на этой палубе, в этом огромном зале. Сколько их тоже не известно, но думаю немало. Охрана лайнера была разоружена, а часть уничтожены. Я лично видел несколько десятков трупов. На корабле был приличный бой, но что сделает обычный охранник, со спецподразделением штурмовиков.

- А ты с чего так решил? -повернул голову Джон и посмотрел на незнакомца.

- А я же сам из вот таких же, ты забыл, что я последний воин, своей планеты? - кивнул на стоящие чёрные скафандры незнакомец.

Джон посмотрел на стоящих и держащих всех под прицелом бойцов, захвативших корабль. Затем окинул взглядом сидевших и лежавших заложников, и просто мельком отметил, что в каждом углу или группе захваченных людей находится какой-нибудь человек, очень напоминавший чем-то сидящего с ним незнакомца. Что-то такое мимолётное было у них всех общее. И если бы невнимательность и подозрительность Джона, он точно бы это не заметил. Но тут уж, видимо, сыграла его чуйка, она-то и подала ему знак, и Джон стал пристальнее разглядывать каждого такого брата-близнеца, так похожих на Науро. Все они были словно ... Да, именно братьями, или клонами. Их лица хоть и отличались, но имели много общего, если, конечно, задаться целью найти отличия или что их сближает.

Джон задумался.

Что там этот Науро плёл про последнего воина планеты Карбасек? Джон напряг память, пытаясь вытащить осколки информации, засевшей у него где-то в глубине мозга. Что-то он слышал про эту планету, но вот что.

Ага, вот оно что, из глубины памяти стали выплывать осколки информации. Так, планета была уничтожена во время межгалактической войны. Её жители были наёмниками, которые выступили на стороне одной из империй, и в итоге они проиграли. Противники уничтожили основные силы этой галактической империи и потом стали уничтожать всех пособников и наёмников, кто выступил на их стороне.

Да точно, это было несколько столетий назад, но отголоски той войны до сих пор будоражат галактики и вселенную. Планету Карбасек уничтожили, просто взорвали на несколько тысяч кусочков, и почти всё население погибло. Осталось в живых и правда немного народу, и тут Науро точно не соврал. Но вот то, что в живых было много гражданских, то это стопроцентная ложь, если бы Джон не интересовался историей галактик, миров, то он бы и не заподозрил обмана.

А тут. Эх, как же его красиво обвели, вокруг пальцев. Тут, похоже, захват произошёл изнутри корабля. Джон прикинул, сколько нужно народу внутри лайнера, чтобы уничтожить охрану и запустить внутрь корабля бойцов штурмовых групп.

Да, немного и получается, пары тройки десятков хватит, если всё чётко расписать и сделать всё по задуманному плану. Значит - это бойцы-наёмники с той самой планеты. И что интересно они хотят? Ладно, посидим подождём, время пока играет на меня. Мне сейчас уже спешить некуда, а вот этим товарищам надо будет что-то предпринимать, и думается, что скоро он, Джон всё узнает. Ну и на крайний случай, если уже всё пойдёт не так, как ему хочется, у меня теперь надето кольцо, -и Джон приподнял ладонь и глаза посмотрели на мерцающий огнём камень перстня. Это на самый крайний случай, последняя моя защита.

-Надеюсь, не придётся тебе использовать его, -прошептал Джон и сжал ладонь с кольцом в кулак.

Глава 3. Наемники.

Глава 3. Наёмники.

Неделю назад.

Науро Россир сидел в кресле адмирала на палубе линкора Витто, последнего большого корабля, принадлежавшего бойцам с планеты Карбасек. Да, осталась ещё пара десятков крейсеров, штурмовых десантных ботов, всякой мелочи, типа спутников разведки и истребителей поддержки. Но вот линкор остался один. Вот и все остатки когда-то великого и большого флота чёрных наёмников, с уничтоженной врагом планеты Карбасек.

Науро сидел с закрытыми глазами, и в его мыслях, натруженного мозга постоянно вертелось, то последнее, что он видел, когда его группа бойцов вместе с ним, уходила в черноту космоса, после уничтожения главного корабля противника. Тот бой был проигран ими вчистую, всё, что осталось от защитников, это его небольшой отряд примерно численностью в пятьдесят человек, остальные погибли. Как и погибла планета и её оборона, в виде остатков флота государства планеты Карбасек. Да, враг тоже получил приличные потери, и думается его, оставшиеся в живых, бойцы ещё долго будут видеть во сне кошмары и страшные картины, того последнего боя с наёмниками. Да, и многие из их врагов будут ещё долго просыпаться в холодном поту, и все ужасы и картины последнего боя будут у них стоять перед глазами. Хоть они и уничтожили планету, и окружающий её защитный купол, состоящий из больших крепостей, висящих над поверхностью планеты. А ещё и флота кораблей, оказавшихся тут же на орбите. Сам флот в основном состоял из линкоров, пару крейсеров и всякой мелочи, кружащей словно мухи и мешающей атаке врагов. Остальные корабли космического флота, их небольшой планеты государства, были разбросаны по всей вселенной и просто не успевали вернуться домой. Потому и пришлось организовывать защиту, только тем, что было под рукой, а точнее, на орбите и в ближайшем окружении космоса.

Враг же притащил к их дому очень большие силы, и в итоге потерял больше половины. Это было равносильно поражению. Адмирал атакующего флота был просто в ярости, когда несколько первых атак его кораблей просто захлебнулись в ураганном огне, открытом с планеты и с орбитальных крепостей. Да флот противника не представлял для атакующих серьёзной угрозы, но вот то, что они будут таранить и погибать вместе с их лучшими кораблями, вот этого никто не предвидел. А как всё начиналось хорошо.

В конце концов, планету пришлось взорвать со всем гражданским населением, а также были уничтожены крепости, стоящие на орбите, да и флот быстро был прорежен, и его остатки просто кувыркались разбитыми и разрушенными остовами кораблей. Даже не так, всё что могло ещё шевелиться и оказывать сопротивление, просто плавало в черноте космоса, в виде окоченевших тушек кораблей и механизмов. Вся площадь космического пространства была сплошь усыпана погибшими кораблями с обеих сторон, защитниками планеты и атакующими их врагами. И вроде бы уже вот она победа, и всё, защитники уничтожены, но они преподнесли напоследок сюрприз и смогли уничтожить половину флота нападавших, причём это был такой удар, от которого адмирал Вильсон прикидывал, его руководство точно по головке не погладит. Слишком дорогой стала эта чёртова победа. Это больше смахивало на поражение, хоть у противника и не оставалось больше никаких вооружённых сил. Но цена, цена того не стоила. Адмирал Вильсон кусал губы и,

закрыв глаза, просто сжимал и разжимал кулаки, в полном бессилии что-то исправить. А он так надеялся, что с этой победой, он сможет продвинуться в империи настолько высоко, что ему не придётся выслушивать указания разных выскочек, вроде разных министров торговли, или министра экономического развития империи. Теперь, видимо, это конец, и все его планы, не просто рассыпались прахом, но, похоже, ещё и его самого глубоко завалит всем этим мерзким вихрем, а точнее, ураганом поражения, и отправит далеко, куда-нибудь на отсталую планету, это в лучшем случае, а в худшем, его вздёрнут, где-нибудь на верёвке, как не оказавшего полного доверия и лояльности. Предъявят измену и просто повесят, как предателя интересов империи. Адмирал от бессилия сжал губы до крови, и бросил своё тело на кресло, плюхнувшись в него своим задом, затем откинул голову назад и завыл.

В то же время Науро наблюдал, как несколько юрких кораблей, последний привет, от погибшей в неравном бою планеты, быстро и незаметно устремились к адмиральскому кораблю противника. Сам Науро и его штурмовой отряд уже были бессильны что-либо исправить, или на что-то повлиять, в сложившейся ситуации, а потому им было принято решение отступить, чтобы потом, со временем собрать все оставшиеся силы, разбросанные по всем уголкам вселенной, когда-то сильной, а теперь растоптанной и погибшей их цивилизации. Он будет уничтожать противника, где бы тот ни был, и либо он уничтожит их всех, выискивая каждого, по одному, пытаясь наказать за содеянное, либо погибнет сам, третьего просто не дано. Корабль медленно уходил в черноту космоса и Науро с тоской смотрел, как его красивая и большая, когда-то голубая планета, расколовшись на несколько частей, медленно вращается, и как океаны воды, огня - всё это богатство, вываливается в пустоту космоса и превращается в огненный шар и какие-то причудливые фейерверки, устраивая красивые игры и волшебные представления. Он со злостью посмотрел на громадный корабль противника, и его стиснутые зубы прошептали.

- Надеюсь, вы тоже все будете гореть в аду.

В это время несколько маленьких букашек добрались до адмиральского корабля и просто с размаху влетели в его покорёженные от боя бока. Враг, видимо, уже не боялся нападения, а потому его защита была отключена, а может, просто выведена из строя, недавним сражением. На корабле вовсю шли ремонтные работы и ремонтные дроиды и роботы, вовсю латали его корпус и оборудование. Сначала не было ничего видно и понятно, ну, влетело несколько истребителей и штурмовиков, в развороченный корпус адмиральской громадины. Да защитный экран не сработал, и мощные пушки обороны тоже, видимо, были отключены или не видели противника. Похоже, всё совпало и так уже получилось, что остановить эту смертельную смесь зарядов смерти было некому, а потому, через какое-то время всё засверкало и вспучило. Огромный взрыв разнёс, точнее, даже не так, бок корабля стал изнутри вспучиваться, и огромная сила вывернула корабль наизнанку. Сверкнул огромный столб огня и брызги огненных осколков устремились во все стороны космоса. Они тарабанили по находившимся рядом кораблям флота противника. Ударной волной весь строй просто разметало в стороны, оттолкнув от взорвавшейся громадины адмиральского корабля. Адмирал погиб вместе с кораблём, не успев ничего понять, а ещё несколько десятков кораблей вражеского флота были повреждены. Мелочь, наподобие десантных штурмовых шлюпок, спутников разведки и истребителей, просто расплющило и раскидало по всей округе. Потери были просто ужасающие. Противник хоть потерял весь флот и планету, но последним ударом нанёс сокрушительное поражение вражескому флоту. Хоть остатки флота ещё и оставались на плаву и даже могли вести бой. Но, это были лишь жалкие кусочки, когда-то могучего флота империи Аракас. И видимо, после такой встряски, империя, скорее всего, придёт к своему полному закату. И только время, могло затормозить этот процесс, но, видимо, не надолго. И хоть был ещё не один флот у империи Аракас, причём даже более могущественные, но на просторах вселенной, любая неудача ставила могущество под вопрос. И хищников, и любителей поживиться, вгрызаясь вбок, когда-то могучему хищнику, но оступившемуся и получившему не заживающую рану, на просторах вселенной хватало с избытком. А это только вопрос времени. Рано или поздно оступившегося сожрут, и тут уже ничего не поможет. Раненый зверь всегда будет убит или таким же зверем, но более сильным. Или его убьёт свора падальщиков, учуявших вкус крови, так сочно сочащейся из раны. А таких вот, любящих чужую кровь, во вселенной было очень много. Так что, только время и больше ничего, не могло остановить агонию, когда-то большой империи.

Науро тряхнул головой, словно отгонял воспоминания. Глаза его открылись, и он уставился сначала на свои скрещённые руки и пальцы, которые упирались друг в друга. Науро отодвинул руки в стороны и, приподняв локти с подлокотников кресла, потряс кистями, разгоняя кровь в пальцах. Затем сделал движения шеей, стараясь расслабить затёкшие мышцы, и вздохнул глубоко, загоняя в лёгкие воздух.

М-да воспоминания, они приходили к нему постоянно, сколько времени прошло с тех пор, как враг уничтожил их планету. Он, Науро Россир смог собрать всех, до кого смог дотянуться и найти во всех тёмных уголках этой вселенной. Остатки его расы и цивилизации, превратились просто из наёмников, продающих себя в обычных пиратов, они оккупировали несколько уголков космоса, а точнее, ненужные никому пояса астероидов, недалеко от торговых путей и звёздных систем. Теперь все они были в одной лодке и нужно было продолжать жить и уничтожать врагов. А врагов оказалась немало. Щупальца остатков их цивилизации, растянулись очень далеко по всей вселенной. Во все галактики были заброшены шпионы. А также им нужна планета, причём не просто какая-то первая попавшаяся, а именно принадлежащая их врагам, особенная планета. Где все центры мироздания этой вселенной просто сходились в одной этой точке, и именно тут и будет происходить битва, та самая битва, которая определит и расставит всё на свои места и от которой будет зависеть не только раса Науро и их врагов, а скорее будет понятно, смогут ли они, потомки чёрных наёмников, встать во главе всей этой вселенной или так и не смогут возвыситься, после того поражения, и просто сгинут в безвестности, растворившись в черноте космоса.

А пока, пока нечего заглядывать так далеко, сейчас, в данный момент, ему интересен один круизный корабль, со множеством его врагов, которые гуляют, пьют, развлекаются и не знают, что тут, на краю мироздания, где пролегает путь этого огромного монстра, их всех подстерегает одна большая неприятность, в виде потомков чёрных наёмников, а сейчас просто пиратов, готовых не только выпотрошить всех присутствующих на этом круизном лайнере, но и превратить этот высший свет, которые за кормёжку будут просто рвать и драться между собой, за обладание лучшей косточкой и куском хлеба. Да, Науро сделает из них рабов, причём он уже знает, сколько ему нужно пилотов и обслуживающего персонала, инженеров и просто бойцов. Это будут те, кто ответит на его предложение стать на их сторону и влиться в их ряды пиратов. Все остальные будут проданы как рабы, на планету, с которой в данный момент него договорённость. Сам круизный лайнер они притащат в их укромное место, пояс астероидов, где из него сделают несколько больших автономных домов-крепостей. Также часть оборудования, двигатели и электроника, всё будет пущено на нужды их цивилизации. В этом секторе, в поясе астероидов уже набралось целое кладбище из захваченного хлама и всякого мусора. Причём, некоторые ждут своего часа, а часть уже переоборудована, одни под конкретные корабли и истребители, а другие для жизни, в этом закоулке вселенной. Пока вся их цивилизация находится в трёх местах в космосе, в зоне астероидов. И потихоньку растёт за счёт захваченных людских ресурсов. Ещё есть большая орбитальная база, которая находится на пути многих круизных судов, и недалеко от планеты, на которую они сбагривают врагов. Но вот эту орбитальную станцию никто пока ещё не заподозрил в том, что она служит для пиратов прикрытием.

Науро откинулся в кресле и его взгляд устремился на большой экран. Там, в данный момент, вертелся инженерный чертёж круизного судна, со всеми характеристиками и Искин корабля, что-то бубнил про это судно. Науро прислушался.

Искин передавал данные, когда, кем, и где было построено судно, какой его полный тоннаж, и какую полезную нагрузку оно может нести.

-Искин,- хриплый голос Науро перебил перечисления компьютера.

- Да, командир, я вас слушаю.

- Спрогнозируй, где, когда и как, да и главное, какими силами произвести захват корабля, как можно с самыми минимальными потерями. Учти всё, и коэффициент неожиданности тоже. Как понял меня?

- Всё понял командир, расчётные данные будут готовы в течение получаса.

- Хорошо, я жду,- буркнул Науро и перевёл взгляд на сидящего рядом с ним, в соседнем кресле, человека.

- Ну что капитан Стенг, тряхнём стариной и вспомним, как взять на абордаж такого пузатого монстра?

Худой человек, сидящий рядом, наклонил голову и уставился прищуренными голубыми глазами в лицо Науро. По его натянутому худому и бледному лицу, от прищуренных глаз в стороны разбежались узоры морщинок. Тонкие губы, прикрытые сверху узкими усиками, растянулись в улыбке, обнажив белоснежный рот. Да, улыбка была лучезарной, но Науро знал, что у капитана давно не осталось своих зубов. А то чем он улыбался всего лишь были искусственные вставленные имплантаты.

Капитан несколько раз кашлянул и вытянул подбородок, повертел им, а затем расстегнул мундир, застёгнутый под самый верх горла.

Верх разъехался в стороны, освободив тонкую шею капитана, и он вздохнул с облегчением. Его голос разнёсся по палубе низким бархатным звуком, с небольшой хрипотцой.

- Командир, вы хотите провернуть, как тогда, в начале наших налётов? Я так понимаю вас?

- Ты всё правильно понимаешь Ричард. Мы всё провернём в точно той же последовательности.

- Значит, командир вы идёте с отрядом наёмников внутрь корабля, и нам придётся его вскрывать, словно консервную банку?

- Ты попал в самую точку Стенг, всё повториться один в один. У нас ещё есть неделя, я с группой из тридцати бойцов вылетаю сегодня, и мы садимся на это корыто, вы будете ждать нас вот тут и тут, - Науро указал на карте конкретные точки на пути движения круизного лайнера.

- Я думаю, нам хватит время обезвредить это корыто, и мы откроем все шлюзы, чтобы запустить штурмовой десант. И думаю, если всё пойдёт по плану, то часть пассажиров сможем усыпить, так что вам останется только собрать всех в одну большую кучу. И надеюсь, что эксцессов, как в последнем захвате у нас не предвидится. Науро посмотрел на Стенга. Тот, сразу помрачнел, и его улыбка, скрылась за скривившимися губами. Науро хмыкнул, представив, что почувствовал капитан, вспоминая последний штурм захваченного корабля. А там было много чего вспомнить, причём приятных воспоминаний было одно, это захват корабля. А вот как это произошло, и с какими потерями было, ну очень неприятно было об этом вспоминать. Науро сразу увидел картину, как Стенг, словно горькую пилюлю съел, и его от этого перекосило.

-Ладно, забудь, со всеми может случиться такое. Никто не застрахован, - стукнул рукой по плечу капитана Науро.

- Ага, только вот помнить об этом будут все и я тоже, и очень долго,- буркнул недовольно в ответ Стенг.

- Ну, тогда встряхнись и не наделай новых глупостей,- прошептал, сквозь зубы, Науро.

- Капитан, я на тебя надеюсь, ты понял меня?

- Да командир, в этот раз ошибки исключены.

Науро садился на круизный лайнер в звёздной системе Ариус. Тут было несколько обжитых планет, на которых в основном сновали толпы отдыхающих. Две планеты Зирга и Атаван, имели мягкий климат и находились недалеко от звёздного светила, звёздной системы Ариус. Сама звезда была жёлтым карликом, и потому её нежный и мягкий свет, в сравнении других светил вселенной, был для жителей планет просто тёплым и нежным. Их не рвало на части и не прожигало насквозь их атмосферу жёсткое облучение и радиация. В общем, в этой звёздной системе всё было устроено так, что отдыхающие могли загорать в нежных лучах Ариуса, лёжа на песочке, обдуваемые тропическим нежным ветерком, и в окружении сладких и вкусных фруктов. Также в системе находилась и ещё одна планета, на которой температура воздуха не поднималась выше минус десяти градусов. Тут уже был обжигающий холодный ветер, жёсткий и колючий снег. Но это того стоило, планета представляла собой, огромные снежные пустыни, а также большое количество гор, которые острыми шпилями рвались в постоянно закутанное небо облаками, через которые иногда, несколько раз в год, проглядывало светящееся солнце Ариус, и иногда высоко в небе проклёвывались яркие россыпи звёзд. Но это было очень редко, в основном всё было покрыто кучерявыми и плотными облаками, из которых, на поверхность постоянно сыпались колючие кристаллики снега. На этой планете были лучшие горнолыжные курорты.

В середине звёздной системы, примерно на равном удалении от планет, находилась огромная искусственная станция, к которой причаливали громадные монстры лайнеры, которые отправлялись в дальние уголки вселенной и набитые кучей туристов, желающих посмотреть дальние миры космоса. Тут же сновали и более мелкие конкуренты этих кораблей, принадлежащие более мелким корпорациям, но желающих урвать и свою долю пирога. А также было огромное количество снующих по звёздной системе разных фрегатов, развозивших туристов по планетам системы. Они были местными турфирмами, которые тоже хотели отщипнуть, ну совсем уже маленький кусочек, на большее они не претендовали, могли просто подавиться. Также к станции причаливали и другие корабли, иногда даже корабли дружественного флота. Эта система была вне вооружённых конфликтов, и в её системе присутствовали корабли разных флотов, принадлежащих империям, союзам и республикам. Все они стояли на страже системы Ариус и на её защите. Так что желающих поживится и напасть на звёздную систему, не находилось, а если в окраинах космоса где-то появлялся враг, что не случалось очень давно, то эскорт военных кораблей был обеспечен, вот таким пузатым монстрам –кораблям, и круизные лайнеры, как и находящиеся в них туристы-пассажиры чувствовали себя очень хорошо и спокойно.

Вот на эту станцию и прибыл Науро со своим отрядом. Ими были куплены билеты, до следующего места прибытия и весь отряд благополучно разбрёлся по всему пузатому телу корабля.

Науро войдя внутрь круизной лоханки, довольно улыбнулся и прошептал.

- Начало положено, осталось только выполнить захват, без ошибок и всяких сюрпризов. Надеюсь, провидение нам поможет, и мы всё провернём без помех.

И вот теперь, когда корабль был в их полном подчинении, когда штурмовой десант, выдавливал всех из разных уголков круизного монстра. Сгонял всех захваченных на несколько больших палуб. Науро и его бойцы, находились под прикрытием, в роли заложников и следили за обстановкой внутри корабля. И любые поползновения в даче отпора и уничтожении противника могли быть выполнены бойцами отряда Науро без помех и очень неожиданно. Всё контролировалось как снаружи, так и изнутри. Дать отпор и восстановить статус-кво у заложников точно бы не получилось, и Науро это знал. Он просто сидел и смотрел на спину, сидящего перед ним человека. И что самое интересное, народ, который находился вокруг них, очень нервничал и переживал. А вот от того, кто сейчас был перед Науро, исходило такое ледяное спокойствие, что самого командира наёмников, словно обдало ветром ледяного воздуха. И это было очень необычное чувство. Точнее, не так, Науро ощутил это впервые. Холод, лёд и пустота. И никакого страха, словно перед ним впереди находился не просто человек, а какой-то монстр, не чувствующий ни боли, не чувств. Словно это был обычный камень.

Глава 4. Пират.

Глава 4. Пират.

Науро, наклонился вперёд и втянул аромат, исходивший от сидевшего впереди него незнакомца. Запах, какой-то непонятный аромат или вкус, всё это очень смущало командира наёмников. В воздухе витало что-то такое, не совсем ощутимое и очень странное. Незнакомца окутывало тонким запахом тумана смерти, чего-то очень опасного и непонятного, всё это наёмника беспокоило. Хотя тот и представился Джеком, но вот как-то на душе у Науро было не очень спокойно. Ему почему-то, казалось, что незнакомец назвал не своё имя, и что за личиной вот такого простодушного бродяги и скитальца, каким тот хотел показаться окружающим, скрывается очень опасная личность. Чувствовалось в нём что-то такое непонятное, даже скорее что-то от хищника, причём хищника не простого, который нападает из засады, а хищника, который готов ждать свою добычу неделями, голодным и обезвоженным. Но всё равно, нацеленным на последний прыжок и готовым, даже умирая, вцепиться своими зубами в мягкую шею жертвы, и проткнув большими и острыми клыками её, просто высасывать из поверженного врага, все жизненные соки и, яркую и тягучую горячую кровь.

Науро, задумчиво посмотрел на мощную спину Джека, хотя с виду и не скажешь, что там скрывается, за закутанную в бесформенную материю, мощный и накаченный торс. Тут командир наёмников мог поспорить с любым из своих бойцов, он одним взглядом и сразу определял занятие и физические данные любого человека, находящегося под его пристальным взглядом. И самое интересное, то что он Науро никогда не ошибался. Видимо, бесконечные стычки и драки не проходили для него даром. С каждым новым боем и вылазкой Науро получал что-то новое и совсем не заметное со стороны. Он получал ощущение того, что может разложить по полочкам любого противника, и не только врага, но и любого оппонента, даже гражданского. Увидеть то, что недоступно обывателю, срисовать одним взглядом всю скрытую структуру человека. Все его бойцовские и умственные качества. И на всё это было надо несколько минут, а иногда и секунд. И тогда Науро знал, кто перед ним, что ему от противника ожидать, и что стоит ему противопоставить.

А вот тут он завис. Точнее, даже не так. Он просчитал незнакомца, но поверхностно. Он увидел, что это боец, причём физически очень крепкий. Он даже прикинул, сможет ли сам, в противостоянии с ним победить, и пришёл к неутешительному для себя выводу. Бой может закончиться по-разному. То, что если Науро нападёт неожиданно на противника, давало хоть небольшое, но преимущество, но вот если бой будет честным, то тут чувство беспокойства грызло у командира наёмников под ложечкой. Может, и даже скорее, он проиграет этому незнакомцу.

-М-да, интересные выводы у меня появляются, и очень неприятное чувство опасности,- промелькнули мысли в голове Науро.

И вот что мне с этим всем делать? - уже серьёзно стал размышлять чёрный наёмник.

Незнакомец, словно что-то почувствовал, повернул голову к Науро и улыбнулся. Но его белоснежный оскал, да, да, именно оскал, по-другому не назвать, прямо окатил ледяным холодом командира наёмников. Науро вздрогнул и уставился в чёрные прищуренные глаза хищника.

- Поговорим? - прошептали губы незнакомца.

- О чём? - немного, заикаясь от неожиданности, ответил наёмник.

- О жизни, и цветочках,- засмеялся, словно гремучая змея, говоривший Джек.

- Ладно, я пошутил так, а теперь по делу, господин пират, - слова словно вбили гвоздь в крышку гроба, и Науро, даже от неожиданности отдёрнулся на несколько сантиметров от серьёзного лица незнакомца.

Глаза того, ещё сильнее сощурились, мелкие паутинки морщин разбежались в разные стороны по лицу. Взгляд чёрных и пронзительных глаз, просто превратился в лёд. А белоснежные зубы укрылись под тонкими натянутыми губами, которые были стиснуты заострившимися скулами незнакомца. Его чёрные волосы разлетелись по плечам, а чёлка немного съехала на лоб.

- Как вы узнали кто я? Ведь у вас не было времени прийти в себя, после потери сознания,- прошептал командир наёмников, внимательно разглядывая Джека.

- Интуиция. Ну и большой опыт в таких вопросах и делах, -усмехнулся незнакомец.

- А если серьёзно, как вас зовут? Ну, точно не Джек,- глядя прямо в глаза, прошептал Науро.

- А какая разница? Это что-то изменит? Зовите, как хотите, лишь бы вам нравилось, а моё имя вам ничего не скажет,- снова усмехнулся Джон.

Науро прикусил губу. Крыть было нечем. Да, какая разница, как зовут его оппонента, это не меняло ничего в их отношениях. Незнакомец первым выложил все карты на стол. Он уже определился со своей стратегией разговора. И то, что у него в рукаве был туз, Науро знал точно, даже не так, то что там припрятана козырная карта и даже скорее джокер, тут и к гадалке не ходи. Иначе, так в лоб незнакомец или как там его, Джек, не стал бы вести беседу с ним. А теперь перед Науро стоял вопрос и нужно было давать ответ. Как ему поступить, и что он может предложить незнакомцу?

- Ну что, поговорим, или всё так же будем таращиться? - Джек прищурил глаз и наклонил голову. Потом приподнял руку и постучал пальцем по кисти, на которой были надеты электронные часы.

- Как говорят в некоторых мирах вселенной, время деньги. А вот времени у нас, как раз и мало. Незнакомец отвернулся от Науро и прошёлся взглядом по территории зала, на которой уже скопилось немало заложников. Захваченные неожиданным нападением пиратов, пассажиры лайнера, находились в удручающем моральном состоянии. Кто-то сидел, кто-то лежал, некоторые даже болтали о чём-то между собой, но делали это так, чтобы не было заметно захватчикам. А вот моральное состояние у всех было очень низким. Всё-таки не каждый день тебя хватают, выкидывают из кают, или просто дёргают за шкирку и притаскивают в огромное помещение корабля. Где бросают на пол, без каких-либо объяснений и незнакомые люди в чёрной униформе и в масках, скрывающей их лица, держат под дулом оружия. А ты должен сидеть, не зная, что от тебя хотят, и перебирать в голове разные мысли. И ведь нет гарантии, что вот через несколько минут, твоё тело не вспорет автоматная очередь, или какой-нибудь незнакомец в чёрном, не прибьёт тебя ударом приклада в голову, только за то, что ты ему чем-то просто не понравился. В общем, Джон, просто проанализировал создавшуюся ситуацию и пришёл к выводу, что желающих оказать сопротивление пиратам на этом круизном корыте, вряд ли найдётся. По грустным физиономиям заложников можно было чётко прочитать, они все уже смирились со своей участью. Хотя несколько идиотов, наверное, какие-то шишки из империй или республик, ещё пытались качать права. Видимо, по инерции, не понимали последствий своих наскоков и наездов. Дураки, одним словом. Джон усмехнулся, отметив мельком, как двое из этих дуралеев получили по зубам прикладами автоматов. Отчего их недовольные физиономии, с разбитыми губами и ртами, просто заткнулись, а глаза быстро опустились, выискивая что-то на полу, скорее всего, выбитые зубы. Остальным хватило и этих двух уроков воспитания, и крики, и качание прав прекратились, и наступила полнейшая тишина.

- Ну вот, быстро угомонили некоторых дурачков, - раздался голос Науро сзади Джона.

- Сидели бы молча, и зубы были целы, и сами здоровы, а так. Вон ползают по полу, соскребают выбитое хозяйство.

- Наверное, этих горластых вы в первую очередь продадите? Рабы тоже неплохое вложение капитала, - голова Джона снова была повёрнута к командиру наёмников.

- Ну а насчёт меня у вас какие планы? - и Джон снова прищурил глаз и наклонил голову, рассматривая внимательно Науро.

- Вы ведь тут главный, не так ли, командир? Я редко ошибаюсь, точнее, до сегодняшнего дня, никогда.

Науро сузил глаза и скривил губы.

Вот чёртов упырь, такое ощущение, что этот Джек все его мысли читает, словно по ладони. И вот что ему он, командир чёрных наёмников, может противопоставить?

- Вы Джек хотите что-то предложить? - теперь уже Науро сощурил глаз и наклонил голову, словно передразнивая оппонента, посмотрел на незнакомца и улыбнулся.

- Есть такая мыслишка, но боюсь, она вам не придётся по вкусу, господин пират.

- Ха, неужто вы предлагаете нам сдаться и сложить оружие,- громко рассмеялся наёмник. Смех, словно выстрел, разлетелся по залу и в относительной тишине, сидевшие рядом заложники вздрогнули и повернули головы к ним. Стоявшие недалеко несколько наёмников в чёрном, тоже стрельнули по ним взглядом, но Джон отметил, как Науро только покачал головой, из стороны в сторону, и те отвернулись, продолжив выполнять свою работу, по охране заложников.

- А ваши люди хорошо вам подчиняются, - просто констатировал факт Джон, кивая на пиратов в чёрном.

- Вы, кстати, не боитесь, что я вас возьму в заложники и вам придётся потом с этим считаться? - Джон ещё сильнее развернулся к наёмнику и оказался, напротив, лицом к лицу.

- А что вам это даст, Джек? Я смерти не боюсь, а вы будете убиты сразу, мои люди не ведут переговоров ни с кем. К тому же будет убито ещё энное количество заложников. Оно вам надо?

Джон покачал головой.

- Нет, я не собираюсь вас брать в заложники. Во-первых, это не мой метод, а во-вторых, если бы я захотел, - и Джон снова пробежался взглядом по стоявшей охране, видимо, считал их количество,- я бы и так расправился со всеми вами. Тут вопрос в другом.

Бровь Науро взлетела вверх и его глаз округлился, рассматривая с интересом Джека.

- Да, да, вы мне не помеха, и ваши люди тоже,- Джон кивнул, на стоявших недалеко пиратах.

-Просто пришлось бы приложить максимум усилий и пострадало бы много человек. Я имел в виду заложников. Без оружия пришлось бы их использовать заместо щитов, так что это не тот вариант, который мне нужен. Я воспользуюсь более мирным путём, путём переговоров.

-Надеюсь вы не против? - и Джон посмотрел в глаза всё более удивлённому оппоненту.

- Ну, смотря, что вы можете предложить? - Науро достал из кармана сигарету, засунул её в рот, придавив своими губами. Затем вытащил, словно волшебник, откуда-то из рукава куртки зажигалку, щёлкнул ей и прикурил.

Втянул в себя глубоко табачный дым и затем выпустил несколько колец дыма.

- Я могу предложить, скажем так, дружбу. Между вами и мной. И слово, что если наши пути пересекутся, то я точно не встану у вас и ваших людей на пути. А это очень много и стоит дорого,- Джон немного скривил лицо, ему не нравился запах табака, но именно в этой ситуации он решил потерпеть, пусть наёмник наслаждается.

Науро ещё раз затянулся и выпустил новую серию колец. Сидевшие рядом заложники, все как-то разом освободили места, и они вдвоём остались в пустом кругу.

Науро заметив, что Джону не нравится запах табака, произнёс.

- Вы уж извините меня, вижу, вам неприятен запах курева, но я слишком долго обходился без этого, а табак - это моя страсть и бросать её я пока не собираюсь. Науро втянул последний дым, и огрызок сигареты, упав на пол, был затушен его сильной ногой. Ботинок придавил окурок и огонёк потух, испустив последний выдох дыма кверху.

- Ничего, я потерплю, от этого ещё так быстро не умирали,-ответил Джон, разглядывая чёрный след, оставленный от окурка на полу.

- Так, на чём мы остановились? - потёр нос командир наёмников.

- Ах да, точно, вы предлагали дружбу, но вот проблема, нужны ли вы нам, в качестве друга? Да и вообще это вы в плену у нас, а не я.

- Что на это скажете, Джек?

- А что на это сказать? Скажу одно, дружба лучше, чем война, да и мало ли как оно может повернуться потом, в будущем или в другой жизни. Сегодня вы на коне, а завтра может, буду я.

-Ну а насчёт плена, так это только видимость. Вы не осознаёте пока, что в плен меня взять, - Джон покашлял немного, вытер ладонью губы, поднял глаза вверх и снова с прищуром посмотрел на Науро.

- В плен меня взять невозможно, - закончил Джон и повернул кольцо.

Науро сидел, и раскрыв широко рот, хлопал своими ресницами и таращился округлёнными глазами, затем начал тереть их пальцами и мотать головой.

- Какого, ....

-Чёрт, да что же происходит?

Рот командира наёмников то открывался, то захлопывался, словно у рыбы, выкинутой на песчаный берег. Наконец, язык высунутый изо рта, был случайно прикушен, белоснежными зубами и по подбородку скатились несколько капелек крови. Науро скривил лицо и сплюнул на пол.

Он, всё ещё недоумённо разглядывал то место, где стоял незнакомец, но там было пусто. Не просто пусто, а совсем пусто. От слова совсем.

- Да что же это происходит? - шептали губы наёмника, и он кривил лицо от боли. Язык был прокушен до крови, но боль всё же не так была сильна. Его ввело в полный ступор то, что незнакомец просто исчез, растворился в воздухе и пропал. Но такого не могло быть. Он посмотрел на кисть руки, где находились большие часы, а также они выполняли роль коммуникатора и искусственного интеллекта.

Науро проговорил.

-Искин, найди мне пропавшего незнакомца.

Прошла долгая минута ожидания. И, наконец, послышался глухой голос Искина.

-Командир, вашего пропавшего человека на корабле нет, и в ближайшем радиусе космоса тоже нет, сенсоры круизного корабля, его не видят.

Науро выдохнул и, вытащив из кармана куртки платок, вытер вспотевший лоб.

Вот это и называется, попал так попал. Теперь наёмник понимал, то, с чем он и его люди столкнулись, было за пределом их понимания. И ещё, Науро понял, что когда незнакомец говорил, что он, если, захочет, уничтожит, их всех, то скорее это была правда. Так, оно и будет, и тут он точно бессилен.

К командиру наёмников подбежали двое, и один затараторил быстро.

- Я всё видел командир, - и он показал на пустое место. Этот стоял напротив вас, а потом раз, и исчез, просто пропал.

Сидевшие недалеко заложники забурчали и шум от их голосов стал громче, разгоняя тишину. Остальные пленные, не понимая, что происходит, тоже стали двигаться и что-то говорить. Только что стоявшая полная тишина стала наполняться звуками.

Науро повертел головой, соображая, что сделать в первую очередь, потом кивнул этим двоим, кто к нему подбежал.

- Надо бы успокоить всех. А то так, глядишь, и буянить начнут. А нам проблемы лишние не нужны. Пару минут вам даю, успокойте всех.

Двое кивнули и что-то, крича, стали бить прикладами автоматов по сидящим заложникам.

Один из недавно качавших права, вдруг вскочил, и показывая на Науро, закричал.

- Они боятся нас и стрелять не будут. Пора нам вернуть себе нашу свободу,- он подпрыгнул, вскакивая. Стукнув себя в грудь, крикун бросился на двоих пиратов. Его примеру последовало несколько таких же безумцев. Остальные заложники сидели и вертели головами, высматривая, что произойдёт дальше и стоит ли бросаться с голыми руками на вооружённых людей. Гул нарастал.

Внезапно раздались выстрелы, и несколько заложников, бросившихся на пиратов, растянулись на полу, вытянувшись, и остались неподвижно лежать, хотя один ещё дёргался, но это были, видимо, последние конвульсии. Он подёргался и затих, а на его груди расплывалось красное пятно. Те, кто лежал, получив порцию свинца, тоже окрасились кое-где в красное. А под их телами натекали лужицы крови. Главный безумец, начавший этот мятеж, стал отступать, пытаясь спрятаться за спинами пленных. Но тут уже сам Науро поднялся и крикнул на весь зал.

- Стоять!

Мятежник застыл с поднятой ногой, пытался её поставить, но побоялся, что его расстреляют за движение, а потому так и стоял на одной ноге. Двое пиратов повернулись к Науро и посмотрели на него. Командир кивнул им и провёл ладонью по горлу.

Раздались две автоматные очереди и тело, стоявшего на одной ноге, забилось в конвульсиях и стало дёргаться в разные стороны. Из него стали вырываться клочки ткани и мяса, кровь брызгала, а в мягкую плоть, словно пчёлы влетали маленькие куски свинца. Они жужжали и вгрызались в плоть, ныряя глубоко в нутро.

Мятежник стоял и махал руками, его тело дёргалось, словно по нему били чем-то крупным и наконец дёрнувшись в последний раз, просто завалилось назад и упало, сначала на группу заложников, а когда те стали расползаться по полу в стороны, то мёртвый крикун с грохотом упал на холодный пол, гулко по нему ударив.

Науро крикнул.

- Больше предупреждений не будет, ещё кто дёрнется, будет также валяться рядом,- и протянув руку вперёд, указал на валявшийся труп крикуна. В зале наступила полнейшая тишина.

Затем раздался хлопок и Науро резко развернулся. Он снова стоял с выпученными глазами и раскрытым ртом. Перед ним возвышалось тело незнакомца. Джек всё так же стоял, наклонив голову набок, с прищуренным глазом, и улыбался ледяной ухмылкой.

Науро проглотил нервно слюну.

- Ну что, продолжим? - раздался тихий голос незнакомца.

Глава 5. Сделка

Глава 5. Сделка.

Одноглазый Вилли сидел, вальяжно развалившись, в большом старом капитанском кресле, оставшемся от какого-то космического корабля. В нём до него точно сидел не один десяток капитанов, но вот оно уже на обочине истории, видимо, корабль или разбился, или был уничтожен, скорее всего, был выкинут в утиль на свалку мусора и металлолома. Так вот, кто-то, наверное, очень шустрый на этой планете, вытащил, понравившееся ему кресло и приспособил его для своих нужд. А что? Вещица хоть и старая, но довольно качественно сделанная, да и сидеть в ней было круто и хозяин этого замечательного экспоната, сразу же ощущал себя важной птицей, словно адмирал флота, ведущий корабль в дальние просторы космоса. Жаль, что это была только иллюзия, но ведь помечтать никто не запретит. Сколько вон было капитанов, бороздивших космос, за всё время существования этого корабля, откуда было свистнуто это произведение искусства? Сколько они пролетели, сидя, а то и засыпая прямо в нём, так сказать, не отходя от вахты? Вот и последний, владеющий этим артефактом, мог и помечтать, и представить себя, одним из прокладывающих курс в новые и неизвестные уголки вселенной. И звали хозяина этого старого экспоната просто Вилли.

Одноглазый Вилли, погладил гладкую поверхность подлокотников, поёрзал своим большим задом, поудобнее устраиваясь в глубине. Затем повертел головой, рассматривая окружавшую его группу людей и недовольно поёрзав носом, чихнул.

-Вот чёртов носище,- пробурчал Вилли.

-Опять аллергия на цветение этой дряни. Вонючий папоротник, вот угораздило же его одного, оказаться таким чувствительным, на пыльцу этого большого уродливого и жутко зелёного растения.

Вилли пожевал губами, собирая слюну, нагнулся, оторвавшись от спинки кресла, и сплюнул рядом с ним на пол, потом вытер рот рукавом куртки.

Затем откинулся назад и уставился, буравя взглядом своего единственного голубого глаза, на стоящего перед ним громадного здоровяка. То ли человека, то ли монстра, а может, даже и животного, хотя нет, у этой образины был мозг, видимо, и не такой разумный, но элементарно исполнять приказы этот тупой малый мог, одна извилина в голове это позволяла.

Одноглазый хищно улыбнулся, показав наполовину пустой рот. Часть зубов отсутствовала, другие были гнилые, а остальные, пока ещё держались на своих местах, но было видно, что это продлится недолго. Процесс уже был запущен и через пару лет, этот, сидящий в кресле человек наверняка останется полностью беззубым.

- Ну, что гоблин, - проскрипел, картавый и с хрипотцой, голос одноглазого.

-Я что, за всеми должен вами следить и указывать, что и как делать? - последнее слово сорвалось на фальцет, издав высокий визг, ударивший всех находившихся рядом по ушам.

- Ты, недорезанный гоблин, скотина бестолковая, - продолжал верещать Вилли. Стоявший перед ним здоровяк, тупо переминался с ноги на ногу, и смотрел на него детским и идиотским взглядом. Стоял и улыбался, широко раздвинув губы. Ощущение было такое, словно олигофрен, уставился в одну точку и застыл, не шевелясь, буравя насквозь стену, пытаясь её пробить и заглянуть внутрь.

Вилли прямо от этого затрясло. Он выкинул руку вперёд и его сломанный указательный палец правой руки затрясся, тыкая в чудо природы, стоящее перед ним.

-Ты...ты...ты...

Внезапно приступ прошёл, и он выдохнул глубоко, а затем, из него словно выдернули стержень. Плечи опали, сам он, почти выскочивший из кресла, опустился с шумом обратно в его глубину, скорчился и уже прошептал.

- Выкиньте это уродство и дебилизм природы из города. Всё равно у него мозгов нет, у обезьяны и то больше. А из-за этого тупого гоблина мы потеряли так много, что лучше и не думать об этом, а то можно и свихнуться. Одноглазый крепко сжал пальцами подлокотники старого кресла, они продавили внутрь материю, и побелев, так и замерли, не шевелясь. Вилли повернул голову влево и не глядя, бросил.

- Докладывай Глен, что там у нас с заказом?

- Ну, с рабами всё в порядке босс. Заказ на них наёмники выполнили. Они захватили это ржавое имперское корыто и теперь нас скоро ждёт пополнение.

Стоявший рядом с креслом небольшой лысый человек потёр ладони друг о друга. Его немного потряхивало от предвкушения.

- Науро передал, что там захвачено много женщин. Коротышку вдруг затрясло, и у него даже по подбородку потекла слюна. Он быстро поймал её ладонью и вытер об материю своих штанов. Находившиеся рядом люди, тоже загалдели, тихо перешёптываясь и что-то обсуждая.

Сидевший в кресле, приподнял глаз, на трясущегося от возбуждения коротышку и, сдвинув руки, упёрся ладонями друг в друга, точнее, пальцами, каждый был полукругом напротив другого такого же из второй руки, словно он решил помолиться.

-Ты слюни-то не пускай пока, мы ещё заложников не получили, а твои извращённые мысли я и на расстоянии слышу.

- Лучше ответь мне, что у нас там с засевшей в лесах партией сбежавших крыс, рабов?

Лысый коротышка сразу погрустнел и, потупив глаза в пол, повернул голову в сторону и буркнул тихо.

- Никак эти сволочи уничтожили два наших цепных отряда. Никто не выжил, всех вырезали подчистую. Ещё и над трупами так поиздевались, что после этого нет желающих, их ловить.

- Это что мои парни, словно трусливые скунсы, могут только воздух портить? - одноглазый подпрыгнул в кресле и ударил ладонями по подлокотникам так, что сам чуть не заорал от боли.

- Короче, так, пойдёшь сам. Да, да именно сам, - палец Вилли упёрся в грудь коротышки, ещё чуток, и он его проткнёт.

- Бери столько людей и техники, сколько сочтёшь нужным, и вырви всю эту заразу подчистую, из этого сраного леса. Можешь там всё сжечь, если захочешь, я даю тебе добро. Но, чтоб эти крысиные тушки, болтались перед моими окнами.

- И смотри,- одноглазый потряс своим кривым пальцем перед носом лысого.

- Не сможешь сделать, лучше застрелись и не возвращайся, иначе...

Вилли кивнул в сторону окна.

- Иначе твоя жирная и маленькая задница, сама будет болтаться на месте этих рабов на толстой верёвке.

Коротышка громко сглотнул. Его кадык дёрнулся и пропустил слюну в горло. Рот скривился, и глаза немного заслезились.

- Но босс, а вдруг у меня не получится?

- Ты меня понял, Глен. Пощады не будет! Верёвка ждёт или тебя, или того, кого ты притащишь. Так что будь уж любезен, как-нибудь постарайся и прикрой свой жирный зад.

Глен кивнул, затем быстро развернулся, его зубы клацнули, а затем заскрипели так, что у всех присутствующих по коже пробежали мурашки. Ощущение было, словно кто-то провёл ржавым гвоздём по стеклу. Звук был один в один, такой же неприятный и противный.

Даже, сидевший в кресле Вилли и тот скривил лицо, и его передёрнуло.

Глен к тому времени пробежал через весь зал и скрылся в проёме двери. При этом он махнул кому-то рукой и за ним выскочило несколько бойцов.

- Ну, посмотрим, что ты стоишь извращенец,- скривил губы одноглазый.

- Если опять обгадишь всё, висеть тебе на столбе,- Вилли снова наклонился вбок и перегнувшись через подлокотник кресла, сплюнул на пол и вытер рукавом куртки губы.

Внезапно на его кисти раздалась трель вызова.

-Ну, кто там ещё? - поднимая к глазам коммуникатор, Вилли глянул и ...замер...сглотнул остатки слюны. В горле пересохло, захотелось пить, глаза нервно поискали бутыль с водой, но она словно под землю провалилась. Одноглазый скривил рот в ужасной гримасе и выдохнув, нажал на входящий звонок.

-Что ты там так долго чесался? Что в одном месте зудит? - прокричал писклявым голосом, говоривший с экрана, мужик.

-Извините босс, просто был занят, замешкался,- пролепетал неуверенно одноглазый.

-Ладно не обмочись циклоп, второй глаз я тебе выкалывать не буду, он сам вывалится,- проблеял мужик и заржал, словно лошадь.

Вилли поморщился, но взял себя в руки и медленно растянул губы в полуулыбке. Хотя это и было больше похоже на оскал.

Босс с экрана, продолжал смеяться.

- Да не трясись, ты кривоглаз, я ж пошутил. Скажи лучше, как там наши дела? Надеюсь, я не зря в тебя и твоих ребят вложил столько бабла?

-Извините босс, у нас всё идёт по плану, и я держу всё и всех на контроле.

- Да ну? Вот я и не знал, а что там со сбежавшими рабами? Может, поделишься одноглазый, или ты у нас кривожопый, ещё к тому же? Что, так сложно отыскать и закопать этих говнюков?

-Ты ведь не хочешь, чтобы я всё тут свернул и оставил тебя, и твоих ребят без прикрытия. Сколько вы сможете продержаться? Вас через неделю всех порежут и камня на камне не останется, ну чё молчишь, одноглазый циклоп?

- Слушал вас босс, я решу всё за неделю, уже люди посланы, но пока доберутся, пока найдут, но беспокоиться не стоит. Считайте, что проблема решена на все сто. Тем более, им с планеты деваться некуда, да и тут много таких мест, что я сам бы даже с армией не сунулся, себе дороже. Так что или мы их выловим, или они сами передохнут, ну в крайнем случае пойдут на корм местному зверью.

-Ну, гляди умник, если что, церемониться не буду, второй глаз тебе на жопу натяну, понял меня?

-Да босс, всё ясно, не беспокойтесь. Дело будет сделано.

-Ладно, что там у Науро?

- Там всё отлично, скоро новая партия, так что дело движется.

Мужик на мониторе задумался, видимо, что-то обдумывал.

-Хорошо, что с этими, каких там, призраками? Пытались туда кого-нибудь ещё отправить?

-Нет, не пытались, а призраки пропали, но у них это бывает, тишина, а потом словно с цепи срываются. Так что думается скоро увидим снова. А раз увидим, то обязательно захватим парочку, только времени надо немного.

-Время, время,- мужик зашевелился за экраном, - то денег дай, то время, то помоги бойцами. Я уже очень в тебе начинаю разочаровываться Вилли. Надо было хромого Гарри нанять и его ребят,- продолжил босс.

-Думаю, они лучше тебя бы справились.

Вилли прикусил губы и от боли скривил лицо. Ещё не хватало всё отдать одному из главных конкурентов. И так небольшая война между ними, так ещё почти десяток разных банд и отрядов по планете шляются и пытаются отщипнуть друг у друга кусочки территории.

-Босс, ещё чуток и всё будет в шоколаде.

-Ладно циклоп, чёрт с тобой, живи пока, но это последнее предупреждение. Потом пеняй на себя, и сам будешь уже всё разруливать.

-Лови удачу за хвост, пока можешь и дерзай,- мужик крякнул и отключился.

Одноглазый тупо смотрел в чёрный экран коммуникатора, затем оторвался, вскочил с кресла и пронёсся по залу. Бойцы стояли и смотрели на босса.

Все всё слышали и чувствовали, как их одноглазый босс и хозяин, просто наливается гневом, и лицо багровеет от крови. Сейчас главное -- не попасть под раздачу думал каждый из находившихся тут, а иначе можно и умереть, невзначай. Так, уже не раз бывало, когда главный начинался сердиться, он мог вымещать это на своих бойцах, а пару раз доходило до того, что те тут и сдыхали, замученные Вилли.

Но в этот раз одноглазый Вилли быстро остыл, его гнев словно улетучился и он, заскочив обратно в кресло, плюхнулся в него своим задом. Задрав высоко ноги.

-Ну, что уроды? Заняться нечем? Давайте, готовьтесь к встрече с новой партией рабов, пора встретить и распределить всех по местам. Всё, чтоб я вас тут не видел,- хлопнул в ладоши одноглазый.

Все выдохнули, кто-то даже вытер рукавом пот со лба, кто-то пролепетал, сквозь стиснутые зубы, неизвестные слова. Но через минуту никого не осталось, всех словно ветром сдуло. В помещении наступила тишина. Одноглазый пробуравил взглядом всё окружавшее его пространство, затем поскрипел остатками зубов и выдохнув, уставился куда-то вдаль, медленно улетая сознанием далеко отсюда, о чём-то задумавшись и мечтая.

Большой захваченный пиратами лайнер. Некоторое время назад.

- Продолжим?

Науро, ещё раз тряхнул головой, словно пытаясь прогнать наваждение. Но, незнакомец не исчезал, а всё также стоял и улыбался.

- Я же говорю, у вас против меня ничего нет, и не стоит нам с вами портить отношения. Я думаю нам в будущем, лучше находиться на одной стороне.

- Похоже на то, - прикинул Науро.

Как он интересно это делает? Просто растворяется в воздухе или переносится куда-то?

Незнакомец подмигнул.

- Все пытаетесь разгадать, куда я исчезаю? - затем щёлкнул пальцами и продолжил.

- Зря стараетесь. Эти технологии опередили время на много сотен лет вперёд, и если честно, то я и сам не знаю, как это всё работает, да мне и неважно, главное, что работает как часы. Да, и предупреждаю, не стоит мне давать обещания, а потом их нарушить.

- Я такое не прощаю,- и на пирата уставился буравящий взгляд двух чёрных пронзительных глаз.

- Надеюсь, мы хорошо понимаем друг друга?

- Да я и не думал,- поднял руки наёмник.

- Я уже всё решил для себя и, надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.

- Ну вот и хорошо,- лицо Джека покрыли морщинки, взгляд чёрных глаз подобрел и губы расплылись в улыбке.

-Ну а теперь поговорим о деле, а то долго ждать пришлось вас.

Наёмник приподнял бровь и в недоумении уставился на незнакомца.

- Да, да, я знал, что вы захватите это корыто,- Джон провёл рукой, показывая на корабль. Всё уже было расписано и разыграно, словно по нотам, и осталось только всё связать воедино и договориться полюбовно. Губы Джона заскользили дальше, открыв рот белоснежным зубам. Лицо засветилось улыбкой.

- Но если всё уже было предопределено, то зачем тебе мы? Ты можешь всё просчитать и сделать так, что без проблем достигнешь того результата, что ты захочешь.

-Ну, есть такое, не спорю, но мне нужно одно от вас.

- Мне очень надо попасть на одну планету. Да, да ту самую, о которой ты подумал, куда вы отправите всех рабов. А без вас это сделать сложно, точнее, даже не так, почти невозможно.

- Но, туда можно только попасть в качестве раба, да и потом оттуда нет выхода, насколько я знаю, те, кто туда попадает, уже никогда не возвращаются,- прошептал Науро.

- Я знаю это, но мне главное -- туда попасть. А без вашей помощи мне это не сделать. Хотя всё же лазейка там есть одна, и с планеты можно улететь, но....

Науро недоумённо смотрел на Джека.

-Да, да я понимаю твоё недоумение и вопрос.

- Как я оттуда смогу выскочить? Тебе не стоит этим голову забивать. Если есть вход, то всегда найдётся и выход. А как я это сделаю, думаю, я сам решу, зачем тебе лишний раз напрягать мозги, и сам понимаешь лишняя секретная информация, никогда не продлевала жизнь, её носителю,- подмигнул Джон, удивлённому Науро.

-Ну хорошо, мы поможем тебе проникнуть на планету, зачем это тебе и как ты оттуда выберешься мне, если честно, то наплевать.

- Но, тебе придётся стать рабом, а оружие туда не пронести. Науро окинул взглядом зал и посмотрел, на сгрудившихся на полу, заложников. Те, потупив глаза в пол, молча сидели, но с любопытством стреляли взглядами на разговаривавших о чём-то двух людей. Один из которых был, как и они заложником, а вот второй точно принадлежал к команде, захвативших лайнер наёмников.

-Ну, оружие мне ни к чему, убивать можно и просто руками, и не только ими. Так что не беспокойся, я справлюсь. К тому же у меня есть информация, что на планете этого добра хватает, хотя и в основном всякое старьё, либо на основе пороха или холодная сталь.

Науро кивнул, соглашаясь с Джоном.

-Да ты прав, мы туда накидали столько разного мусора и хлама, что всю эту планету можно было давно взорвать им, но, только если бы это было современное вооружение, но, видишь ли, оно там не работает, только всякое старьё, да мусор может стрелять, остальное, современное, отказывается это делать,- и губы оппонента Джона расплылись в улыбке, а руки, словно извиняясь, он развёл в стороны.

-Там только около десятка мест, где есть связь с внешним миром, то есть с нами, и это небольшие участки, пара десятков квадратных километров. Наподобие защитных крепостей. Вот там да, стоит такое вооружение, что лучше к планете не соваться, вмиг уничтожат и поджарят. Да и защита такая, что ни одним космическим флотом не пробьёшь. Это старые хозяева мира постарались, перед тем как сдохли. Что там у них происходило и выжил ли кто, уже несколько тысячелетий никто не знает, остались или бывшие рабы, или мутанты. Но ни те, ни другие не могли рассказать, что там было и что произошло. Местные мутанты слишком тупы, по одной извилине в мозгу, а рабы были так запуганы, что шарахались ото всех, и тоже молчали. Вот и получилось, что планету смогли прибрать к рукам, те, кто там оказался в нужное время, разное отребье. Но вот контролируют они всего лишь малую часть планеты. И то, видимо, с трудом удерживают, раз постоянно требуется новое мясо, - и Науро кивнул, на сидящих на полу, заложников.

- Да, и кроме того есть области с какими-то призраками, причём, наверное, эти неизведанные территории, занимают больше половины планеты. И что там происходит, и кто живёт, до сих пор толком не известно.

-А вы, значит, такие благодетели, раз помогаете, с этим обеспечением, - тоже показал глазами на будущих рабов Джон.

-Ну, если не мы, то, кто-нибудь другой. А нам нужны союзники и деньги, у нас большие планы вселенной. Науро уставился куда-то в одну точку задумавшись, видимо, прикидывал, что ждёт его там за горизонтом.

Нам надо с чего-то, было начинать, теперь уже поздно менять что-либо,- закончил тихо пират.

Джон наклонил голову, прищурил глаз и, покачав головой с каким-то сожалением, вздохнул.

Ему было жаль этих наёмников, без рода, без племени. Не имеющих родины, и выкинутых на обочину истории и мира. Но что ему нравилось, так это то, что они не сдались и барахтались в этом дерьме, пытаясь вылезти и взобраться как можно выше. Но вот вопрос? Хватит ли у них сил и здоровья подняться по этой лестнице мироздания на самый верх? Ведь как известно, чем выше ты залазишь на гору, тем больнее тебе потом падать с неё. Да и залезть на вершину - это только начало, причём самое простое и не больно сложное занятие. Там, в вышине, главное -- удержаться, но вот смогут ли они выдержать, тот натиск, что обрушит на них вселенная потом. Джон помнил, что первая попытка закончилась у них неудачей, а тогда они имели и Родину, и дом, планету, откуда они делали свои первые шаги и потуги, и закончилось всё очень плачевно, их просто раздавили, и выкинули на окраину истории, и забыли про них. Какая интересно будет вторая попытка? Ну да ладно, не его это дело, сейчас надо попасть на планету, и думается, что он нашёл общий язык с этими людьми.

-Ну так что, мы договорились? -Джон внимательно уставился на Науро.

- Поможете мне сейчас, потом я помогу вам, а то что помощь вам понадобится, я не сомневаюсь.

-Хорошо, договорились, мы закинем тебя на эту помойку, но ты уж сам там барахтайся в ихнем дерьме, мы, как только скинем тебя на планету, помочь уже ничем не сможем,- усмехнулся Науро одними губами.

- Ничего, дальше я сам. Думаю, что справлюсь,- улыбнулся в ответ белоснежной улыбкой Джон.

Глава 6. Новые знакомые

Глава 6. Новые знакомые.

Джон сидел, закрыв глаза и подогнув ноги под себя. Его руки были скрещены на груди. Он размышлял.

Да, пока время было подумать, но скоро события начнутся разматываться с такой скоростью, причём ускоряясь, что обдумывать дальнейшие шаги придётся на лету. И уже точно так не устроишься и не прикинешь дальнейшие свои действия.

От размышления Джона отвлёк небольшой тычок вбок, словно кто-то пытался незаметно для других показать свою заинтересованность в нём.

Джон медленно открыл глаза и быстрым взглядом окинул окружающую обстановку. Он находился в каком-то вонючем и затемнённом помещении, хотя он уже точно знал, что это один из залов старого корыта, а точнее, давно захваченного пиратами круизного лайнера. Но в сравнении с тем, на котором он летел, этот вызывал чувство жалости и брезгливости. Джон обвёл всё помещение внимательно, отмечая все неровности и сколы, когда-то прекрасного и грациозного судна, но уже, видимо, тут давно не прибирались и не чистили, после вот таких вот вояжей с рабами. Да, теперь он среди рабов. И это старое корыто всем своим видом соответствовало обстановке. Словно космическая тюрьма, такая же тёмная, ржавая и вонючая.

Джон договорился обо всём с Науро, предводителем этой армии наёмников, что его подкинут, а точнее, доставят в то место, куда надо было Джону. А именно на планету, на которую был вход, но не было выхода. И она поглощала все доступные ресурсы, словно громадный пылесос, щёлкая громадной пастью и проглатывая внутрь себя и пушечное мясо, разную утварь и всякую пыль, и просто мусор. Самое интересное, на это вот такое создание космоса, или каких-то иных природных творений вселенной находились охотники, которым нужна была позарез эта планета. И они были готовы пойти на всё и до конца, чтобы стать единоличными владельцами этого неогранённого бриллианта. Да, да именно бриллианта, потому что во вселенной, полушёпотом и по секрету, распространялась информация, что это сокровище раньше принадлежала расе Глотов, а они считались потомками чуть ли не первых основателей и строителей всего цивилизованного мира. Первородные, основали немало империй и цивилизованных государств. Во вселенной по многим галактикам были раскиданы их остатки, и осколки разных механизмов и вооружения их сгинувшей в историю цивилизации. Где была их главная планета, уже мало кто бы вспомнил, всё стёрлось в памяти дальних времён истории. Но вот блуждала с планеты на планету, от одной галактике к другой, небольшая легенда, о том, что вот эта самая планета, носящая гордое название Глория, к которой и двигался данный корабль и вёз в своём вонючем пузе, большое количество рабов, принадлежал когда-то расе Глотов. Они, по слухам, а где-то и по отчётам учёных, были расой, которая стала могущественной и уничтожившей первородных. И многие из мудрейших умов, склонялись к мысли, что когда-то давно, раса Глотов, была просто слугами первородных. Так вот, многие почему-то думали, что планета Глория, и есть родина Глотов, откуда их вытащили предшественники и смогли взять к себе в услужение.

-М-да, -пробурчал Джон, рассматривая подтёки, и грязные разводы, стен и потолка зала. По ушам бил гул двигателя, скрип корабля и стен, и какие-то непонятные стуки. Также бормотание, сидящих рядом с ним, рабов с лайнера выводило Джона из себя. Точнее, не то что выводило, но ему было не очень приятно слушать завывания и разные стоны и плач этого, когда-то приличного и цивилизованного общества, а теперь просто сброда людей, чем-то похожих, в данной обстановке, на бомжей, сбившихся в кучу.

Пока он всё рассматривал и прикидывал в уме, и предавался воспоминаниям, его снова кто-то пихнул вбок так, что Джон чуть не подскочил от неожиданности.

-Какого чёрта! Сейчас дам между ...,- глаза медленно скользнули в ту сторону бока, откуда прилетел толчок, и упёрлись в хмурое лицо небольшой девчушки лет пятнадцати на вид. Её брови были сдвинуты к носу, лоб наморщен, губы скривились, а зелёные глаза выглядывали из взлохмаченной копны волос, точнее, чёлки. Если уж быть совсем точным, то один глаз то выпрыгивал, то снова скрывался под копной рыжих волос, которые болтались влево и вправо, когда эта девчушка крутила головой, второй был сощурен и смотрел гневно. Худущая ручка тыкала Джона вбок небольшими длинными пальчиками.

- Да, миледи? Вы что-то хотели,- наклонил вбок голову Джон, прищурив один глаз, улыбнулся, отведя своей рукой в сторону руку малышки.

Та, ещё раз глянула на него и фыркнув, указала на кого-то в глубине тёмного пространства корабля, в скопление людей.

Джон проследил взглядом за изящной худой ручкой, направленной этой хмурой девчонкой в сторону одной стены этого вонючего зала и упёрся во взгляд, сидящего у стены человека. Он сидел и разглядывал Джона внимательно. Его голубые глаза смотрели изучающе. Вокруг него на небольшом расстоянии сидело несколько человек, и они окружили его полукругом, отделив от остальной биомассы рабов. А сам незнакомец упёрся спиной в стену и откинул голову на неё, скрестив при этом руки на груди. Вокруг незнакомца образовалось пространство. Было видно, что это не просто какой-то зачуханный раб, оказавшийся по воле случая на этом космическом лайнере, перевозящим всякий сброд. Он больше напоминал представителя, даже скорее королевского отпрыска какой-то небольшой космической державы. На всё это указывала его осанка, и аристократические манеры телодвижений, которые были впитаны с молоком матери, и так и пропитали насквозь его худое тело. Хотя если присмотреться, то Джон отметил мимолётно, как грациозны все его небольшие движения, словно он, как горная кошка, делал всё медленно и не спеша, с расстановкой, перед броском на противника, а точнее, дичь, за которой этот хищник наблюдал со стороны. То, что дичью и мясом для еды будет он сам, Джон, усмехнувшись сквозь стиснутые зубы, уже понял, просто мельком взглянув на будущего соперника.

-Мой повелитель велел тебе двигаться к нему, у него к тебе есть некоторые вопросы.

Джон повернул голову на девичий голос, и приподняв бровь, уставился удивлённо на малышку. Та смотрела на него зло и свысока. Хотя ростом, могла пройти у Джона под мышкой, но он сразу ощутил присутствие высокородных кровей.

-М-да,-прошептал он. Задумчиво, снова перевёл взгляд, разглядывая незнакомца и его окружение. Быстро же этот хозяин жизни освоился, в такой вот нестандартной ситуации. Вон, уже подмял под себя неплохой отряд. Сразу видно, что собрал рядом с собой не просто какую-то шваль, а видно, что всё, в недалёком прошлом, бывшие опытные бойцы.

Создаётся такое ощущение, что этот малый не был удивлён захватом корабля. Скорее, он даже наблюдал со стороны за ситуацией не вмешиваясь. Прикинул, что ему и его охране не справиться с наёмниками и решил подождать, что будет дальше.

- Вот только зачем ему я? - Джон задумчиво перебирал все варианты в голове. А может и у этого малого было в приоритете попасть на эту планету? - внезапно скользнувшая мысль, словно пуля, чиркнувшая по лбу, обожгла голову Джона. А что, даже очень может быть. Джон, окинул окружение этого грациозного худого неизвестного, прикинул где и когда, а главное, кого видел он на захваченном лайнере. И в его воспоминаниях отпечаталось, что все сидевшие рядом с этим неизвестным были знакомы, но не подавали вида. Он видел некоторых до захвата, как они общались между собой, а значит, можно сделать вывод. Всё не то, и не тем, кажется, как есть на самом деле.

-Кто же ты такой и что тебе от меня надо? -прошипел тихо себе под нос Джон, снова бросая взгляд в голубые глаза неизвестного.

- Я вроде бы ничем не выделялся, меня тут точно никто не знает, скорее всего, этому господину, а по манерам и презрению, с каким тот оценивал всех находящихся тут людей, принц или правитель небольшой планеты, не иначе. Думается, его интересует, о чём я разговаривал с Науро. Ещё вдобавок, наверное, видел, как я растворялся в воздухе, так что или одно, или другое точно заинтересовало. И что мне сейчас с этим делать? - мысли скакали в голове, словно загнанные в угол и не находили выхода, а точнее, ответа, на поставленные вопросы.

Джон видел, что они сидят в запертом помещении и охраны вроде нет, и не видно. Хотя кто их знает. Хоть и корыто это старое и ржавое, но вот система безопасности может тут быть на высоте. Сидят вон поди за экранами и лупят глазки на них. Могут и посмотреть, как поведут себя рабы в незнакомой обстановке. А этот точно хочет и тут главным быть,- Джон всё ещё разглядывал комплекцию и одежду незнакомца. Да, одет прилично хоть и комбинезон, но видно, что делали под заказ и скорее много в нём секретов. Хотя оружие если и было, то пираты не такие уж и глупцы, давно всё вытащили из загашников и опустошили.

Разглядывая окружение, Джон сквозь стиснутые зубы процедил.

- И кто это так во мне заинтересован, деточка?

Снизу раздался рык и тычок вбок.

-Слышь ты, как там тебя... Какая я тебе деточка. Да если б не попали бы тут.... Дальше шло что-то неразборное.

- Я бы тебе глаз на жопу натянула,- закончила малышка.

- К-хе, к-хе, - прокашлял Джон.

- Деточка, нехорошо грубить старшим,- повторил он ещё раз, затем повернул голову и, опустив, уставился прямо своими чёрными глазами в зелёные глаза грубиянки. Та, сначала пыталась что-то противопоставить и ответить, смотреть, не моргая, но... заёрзала и чувствуя, как у неё по спине пробежали мурашки, приподняла плечи, втянула голову, скривив личико, фыркнула и отвела взгляд в сторону. Затем высунула язык, подёргала им, словно змея, клацнула зубами, при этом прикусив губу.

-Ну, это, в общем мне приказано передать, а уж как там дальше и почему, меня не интересует, но советую во избежание эксцессов всё-таки проявить благоразумие,- выдохнула на одном дыхании, и сплюнула на пол покрасневшую слюну, от прокушенной губы. Затем, гордо приподняв голову, сделала несколько шагов в сторону незнакомца и остановилась, выставив перед Джоном свою спину. Джон прикинул. Ладно, всё равно делать нечего, также сидим взаперти, а что надо от него этому аристократу, как он про себя прозвал незнакомца, неплохо было бы узнать.

Ладно решено, от него не убудет, подойти поближе и выпытать всё, что незнакомец от него хочет.

-Хорошо, веди, я за тобой иду,- усмехнулся Джон.

-Ну вот и замечательно, а то стоит тут, корчит ...,- пробурчала обиженная девчушка, повернув голову назад.

-Строит из себя не известно кого,- выдохнув, закончила она. И быстро засеменила худенькими ножками между сидящих рабов. Джон закряхтел, поднимаясь на ноги. Всё-таки поза лотоса не его конёк и ноги затекли, и теперь вот придётся разгонять кровь в ногах. Ну нечего, пока идёт, разомнёт ноги и суставы. Нужно прикинуть пока, как начать и вести разговор, с этим аристократом. А то что всё будет далеко не просто, его уже предупредила чуйка, сильно кольнув под ложечкой и так засосало, что Джон крякнул и несколько раз быстро выдохнул.

-Да. Чую будет очень тяжёлый денёк, хотя, может, сейчас и ночь,- выдохнул Джон, прищуриваясь в полумрак зала корабля.

Малышка быстро проскочила мимо сидящих полукругом бойцов и подбежав, к находившемуся в позе лотоса, незнакомцу, наклонилась к нему и что-то защебетала в ухо. Лицо сидящего, расплылось в ехидной усмешке, и он кивал иногда, соглашаясь с чем-то услышанным. Джон медленно подошёл к кругу избранных, а иначе этот отряд и нельзя было назвать. Они очень отличались от забитых и унылых рабов, расположившихся на полу по всем уголкам этого зала. Остальные рабы сидели от них в стороне, тихо понурив головы в пол, лишь иногда некоторые, более смелые, бросали взгляд в сторону этой группы, видимо, оценивали, зачем Джон подошёл к этим бойцам.

Остальная же разношёрстная масса сидела тихо, иногда правда раздавались завывания какого-то бедолаги или всхлипывания. Но это продолжалось недолго. Под хмурые взгляды и окрики, а и иногда крепкие выражения, плачущий раб, быстро затыкался, получая подзатыльник или пинок, рядом сидящих. И после нескольких таких музыкальных завываний снова наступала относительная тишина. Да, тишина была среди людей, но вот рык двигателя никто не отменял. Он, то завывал натужно, закладывая уши, то вдруг свистел медленно и плавно, видимо, корабль с рабами начинал перестраиваться в космосе и просто менял направление движения. По всему корпусу разливалось медленное дребезжание. Создавалось ощущение, что это корыто вот-вот развалится.

Джон ещё раз окинул взглядом полумрак, прикидывая, сколько времени уже скитался этот пират, по задворкам космоса, и когда покинет его счастливая звезда и он, или развалится от старости, или будет разрушен каким-нибудь охотником, получившим карт-бланш на поиски и уничтожения пиратов.

Джон, усмехнулся про себя, и покачав головой, определил. Этому корыту осталось недолго бороздить тёмные уголки космоса. Его век уже подходил к концу. И тут было два варианта, или его выкидывают в утиль, отправляя на свалку. Или был ещё вариант, но им вряд ли будут заниматься пираты, легче захватить новый корабль, чем отправлять в доки на капитальный ремонт это прогнившее и развалившееся корыто. Так что, вполне возможно, это был последний, прощальный рейс этого пиратского лайнера, везущего уже в который раз живой груз, а точнее, рабов.

Послышался шорох и смех. Джон снова вернулся, вырвавшись из мечтаний. Перевел взгляд на сидящих полукругом. Те сидели, повернув головы к Джону, и с интересом разглядывали его, при этом некоторые переговаривались. Было похоже на то, что разговор как раз вели о нём, видимо что-то обсуждали.

Раздался тихий свист, и все развернулись в сторону сидящего незнакомца.

Находящаяся с ним малышка, показала Джону средний пальчик и скривила своё личико, высунув язык. Джон поморщился, до чего противно выглядела эта вредная девчонка. Морщины разбежались по детскому личику, глазки прикрылись мелкими щёлками, спрятавшись в складках щёк и бровей. Язык заскочил обратно в рот, выдвинув вперёд скулы и показав полупустой рот. Половина зубов отсутствовала, открыв взор Джону чернотой провалов. Нос приподнялся вверх, открыв две больших чёрных дырки, очень стало напоминать свинячий пяточек, точнее даже не пятачок, а натуральный пятак взрослой свиньи. И изо рта послышался противный смешок. Джон ещё раз поморщился и его передёрнуло. Ну, натуральная ведьма, а не маленький ангелочек. Да, в таком виде она не выглядела на пятнадцать лет, а больше напоминала старуху. Хотя у Джона была стопроцентная уверенность почему-то, что это точно маленькая девчонка, а не старая карга, заканчивающая свой век.

В это время аристократ, сидевший и скрестивший руки на груди, ещё раз глянул в сторону Джона и кивнул пару раз, кому-то, показывая на него. Затем пронзительный взгляд его чёрных глаз пронзил насквозь до самых печёнок Джона, заставив того поёжиться.

Пытается запугать, похоже на то,- пронеслось в голове стоявшего над всей этой братией, и ждущего продолжения.

Что же будет дальше? -прикидывал Джон.

Двое из сидевших на полу, резко поднялись и повернувшись сделали несколько шагов, остановившись в метре от Джона. Выглядели они очаровательно, если это можно было так назвать. Два здоровых бугая, большие бицепсы, огромные ноги и туловище. Всё внушало трепет, и не каждый был готов встретиться с такой грудой жилистого мяса. Глаза Джона опустились, и он оценил здоровенные кулачищи этих качков. Один удар такого молота, сложенного в кулак и всё, голова расколется, словно орех. И ничего уже не спасёт. Тут только поможет быстрая реакция и движение с такой грудой мышц, быстрота противопоказана, -прикидывал в уме Джон, уже начавшийся прорисовываться бой с этими двумя монстрами. Хотя неплохо и взять на заметку, что если он уложит этих бугаёв, то в игру вступят и остальные бойцы отряда. А потому, нужно быть начеку и готовым к любым неожиданностям. Ну, если уж быть точным, то всего не предусмотреть. Джон перевёл взгляд с груды мышц, на свою руку, где блестел перстень, и прошептал.

-Если что, думается, ты меня выручишь и в этот раз,- и провёл другой рукой по блестящему камню печатки.

-Слышь, тут наш хозяин хотел бы услышать твою лебединую песню, о том, как и о чём ты щебетал с главой пиратов. И почему тебя оставили с нами? - прозвучал низкий бас одного из качков.

-И советуем не молчать, всё равно выбьем из тебя всё, но тогда тебе будет больно, - закончил второй мускулистый, но уже голосом, похожим на соловья. Джон чуть не засмеялся, прикидывая этих двоих, в объятьях друг друга, хотя голоса не о чём не говорят, но мало ли....

Улыбка на его лице стала медленно расползаться в стороны.

-Ты что тут скалишься,- прозвучал голос соловья.

-Да вот раздумываю, кто из вас сверху, а кто снизу, девчонки.

Один качок застыл, медленно соображая, что к чему, второй, видимо, пошустрее ткнул первого вбок.

- Слышь Михась, этот говнюк, только что нас обозвал педиками, - низкий бас разлетелся по кораблю. Второй, с соловьиным голоском, то смотрел на друга акробата, то переводил взгляд на противника.

При этом потряхивал головой, наверное, там что-то подклинивало и мозги просто зависали, не давая сообразить носителю. Наконец, ещё раз тряхнув башкой, до соловья, видимо, дошёл смысл сказанного и раздался рёв, с фальцетом. Бугай, ударив кулаками друг об друга, прохрипел.

-Убью сука! -и рванул на Джона, занося кулаком вперёд, пытаясь попасть в лицо противника.

Но туда, где только что находился, его, обозвавший педиком, противник, кулак мускулистого просвистел в пустоте, развернув полубоком хозяина. Тот, с недоумённым лицом, не понимая, что происходит, крутил глазками, выпучив их из глазниц.

Удар, ещё удар, и эта машина убийств, натолкнулась на два крепких кулака противника, получив один удар в бок, под печень, а второй просвистел над ухом и запечатал в скуле отпечаток кулака.

Вращающиеся глаза здоровяка, резко закатились и раздался хрюк свиньи. И здоровенное тело с грохотом упало на пол, сотрясая корабль громким стуком.

Второй громила, стоял открыв рот, разглядывая упавшего собрата и пытаясь сообразить, что произошло. И в это время в его голову влетел кулак Джона, встряхнув основательно бедолагу, а затем два резких удара ногой по коленным чашечкам, что от них раздался хруст. И вторая туша, завалившись назад, с грохотом упала недалеко от первого громилы.

Всё, оба в полном нокауте, отметил Джон и быстро стрельнул глазами на сидевших недалеко бойцов. Те, уже повскакивали, готовясь, видимо, начать атаку, но тихий свист и все остановились. Джон рассматривал аристократа, тот всё так же сидел в позе лотоса и с интересом разглядывал своего противника издалека.

Девчушка стояла с широко открытыми глазами и ртом. Ртом, она глотала воздух, словно рыба, выброшенная на берег. А выпученные глаза бешено вращались, готовые выскочить из глазниц и заскакать по полу.

Джон усмехнулся и высунул язык, показав малышке. Затем скривил лицо, показывая, что он тоже так умеет.

Аристократ, вдруг улыбнулся, скосил глаза на стоявшую в ступоре девчушку и вдруг весело рассмеялся.

-Не ожидал, удивил ты меня,- произнёс он мягким голосом, больше похожим на баритон.

- Ну что, поговорим? Освободите место нашему другу,- приказал хозяин отряда. Бойцы вмиг расступились и освободили проход.

Джон, прищурился и сделал несколько шагов, по направлению к аристократу, и остановился в паре метров от него.

Тот протянул руку перед собой.

-Присаживайся, нам есть что обсудить.

Глава 7. Прибытие.

Глава 7. Прибытие.

Джон присел на пол, напротив аристократа в чёрном. Тот сидел молча и с любопытством разглядывал будущего собеседника.

Видимо уже какие-то выводы он сделал про себя, и теперь просто рассматривал, сидящего напротив него человека.

Затем повернул голову к вредной малышке, как про себя прозвал Джон смышлёную маленькую, но очень вредную девчушку. Та наклонилась к нему, и незнакомец что-то ей шепнул. Девчушка сморщила личико, сведя брови к переносице, затем кивнула, в знак согласия и, засунув указательный палец в нос, поковыряла там, заодно вытащив из ноздри зелёную кразобякину. Повертев перед глазами пальчиком, она с удовольствием провела им по корпусу корабля, размазывая эту гадость по стене, затем стрельнула глазами по Джону и оскалилась, словно волчонок. Потом, что-то шепнула незнакомцу и исчезла, упорхнув куда-то за спину Джону, пробежав мимо и обдав его волосы, терпким сдавленным воздухом душного помещения. Видимо, побежала выполнять приказ хозяина, - прикинул Джон.

-Ну, что дружище, поговорим? - наконец прорезался тихий голос незнакомца, обволакивая словно сетью, слух сидящего напротив него.

- Поговорим, я же не против, но неплохо бы узнать, кто так сильно желает общения, со мной? Я вроде бы и не горел, в начале, желанием на беседы, но когда вот так настойчиво просит маленькая леди, - Джон кивнул в сторону убежавшей девчонки,- то я не могу отказать даме.

- Ха, ха,-раздалось в ответ.

- Ей точно не откажешь, хитрая бестия, иначе ох как пожалеть можно будет потом.

Так что, на то и было рассчитано всё это,- добавил незнакомец.

- Скажем так, проверка была это, на вшивость.

- Мы, - и он обвёл сидящих по сторонам бойцов взглядом, словно спрашивал их подтверждения.

- Мы очень не любим тех, кто плохо относится к женщинам, даже если, прекрасный пол, ведут себя не подобающе. Ну а к маленьким леди, так тут даже и говорить не о чем. За плохое обращение, сразу ножиком по горлу и на покой, - провёл незнакомец ладонью по своему горлу.

- Нам тут не нужны невоспитанные мужланы. Мы люди, образованные и очень культурные, - аристократ тихо засмеялся и его поддержали всё остальные, дружным смехом.

- Так что, с этой стороны ты нам понравился, а ещё, как ты разделался с моими двумя бойцами, просто зачёт,- незнакомец окинул взглядом фигуру Джона и потряс из стороны в сторону головой.

-Я, если честно, не ожидал. Против этих двоих малышей, мало кто оставался на ногах, даже не так, оставался однажды на ногах только я один, да и то мне тогда прилично досталось, - видимо, что-то, вспомнив, аристократ потёр рукой подбородок и провёл пальцами по скуле.

- Эх, хорошо мне тогда досталось. А вот остальных выносили вперёд ногами, хорошо ещё все живы оставались, а то после такого и ноги протянуть было легко.

- Но ты, это что-то. Так быстро с ними ещё никто не расправлялся. Хорошо, что ещё не покалечил их сильно, а то даже не знаю, кем бы я их заменил? - прищурив глаза, незнакомец смотрел за спину Джону, видимо, оценивал состояние своих бойцов после драки.

Из-за спины раздался бас.

- Всё нормально босс, мы вроде целы, ушибы есть, но переломов нет, хотя брату и попало сильно по ногам, но ничего серьёзного, только вывих коленных суставов. Будет долго болеть, но не смертельно.

-Я не хотел калечить твоих людей, я просто их вырубил на время, чтобы не болтались у меня под ногами, - развёл руки в стороны Джон, словно извиняясь.

-М-да, если бы у меня каждый боец вот так мог, как ты, то я, наверное, был императором этой вселенной,- как-то задумчиво произнёс незнакомец.

- Ах да,- продолжил он,- как-то мы начали с тобой не с того. Говорим между собой, болтаем, а представить тебя мне никто не соизволил, да и я сам, эх, такой некультурный, тоже не представился.

-Ну что ж исправим это, пока есть возможность. Незнакомец кивнул и произнёс.

- Можешь меня просто звать Лордом Арамирами. Да, кстати, и Лорд, это не титул, а моё имя, - добавил незнакомец, скривив губы в усмешке.

- А то некоторые, считают меня чуть ли не королём, уничтоженной галактики. Но это всё байки, так что не верь ничему, что тут про меня говорят. Неправда всё это.

И Лорд замолчал, уставившись на Джона.

Джон сидел, нервно кусая губы, и обдумывал, что сказал этот аристократ. Он словно был где-то в нирване и далеко отсюда, а потому молчание затянулось. А Джон всё сидел, задумчиво мечтая о чем-то потустороннем, только ему одному ведомому.

Удар по плечу, заставил его встрепенуться и над ухом пролетел возглас, скрипучего низкого баса.

-Ты случаем не уснул дружище? А то, видишь ли, как-то некультурно у нас тут получается. Босс представился, раскрыл, как говорят, все карты перед тобой, а ты у нас что-то вдруг притих и замолчал.

Джон тряхнул головой и, глянув на говорившего, снова повернул голову к Лорду.

- Прошу простить меня, за невежливость, но я извиняюсь, задумался я что-то. А так, зовите меня просто Джек, - Джон решил пока не называть своего настоящего имени. Почему так произошло, он не знал, но то, что и главарь пиратов по имени Науро знал его под именем Джек, тоже говорило в пользу того, чтобы он представился данным именем. Ну а что будет дальше, так время покажет. А пока не стоит забегать вперёд, время всё само расставит по местам. Остаётся только ждать и смотреть по сторонам. Очень опасно болтаться на виду у всех, много разных хищников наматывают круги вокруг да около, все сожрать тебя хотят. Так что надо держать ухо востро, иначе не доживёшь до утра, сожрут и не подавятся.

- Значит, ты у нас Джек? - раздалось над ухом Джона.

- Вот скажи нам на милость дружок, чем таким интересным ты занимался, беседуя с главарём пиратов на лайнере? Или, может, ты один из них? А тут у тебя есть какие-то планы и виды на будущее. Так, ты поделись ими с нами. Ведь недаром ты столько времени потратил с эти Науро, - прозвучало имя пирата в устах говорившего протяжно и с каким-то издевательством.

- Да нет. Я к пиратам не имею никакого отношения, - произнёс спокойно Джон.

-Я такой же пассажир лайнера, как и все присутствующие тут, и меня тоже схватили наёмники. Так что вот не надо только думать, что я засланный казачок.

- Я просто предложил им, скажем так, дружбу. Попросил их подкинуть меня до нужного места в галактике. А ещё, чтоб они меня не трогали, и тогда я оставлю их в покое. Предложил просто разойтись в разные стороны, словно корабли, по просторам космоса. Разойтись если не друзьями, то не врагами точно, скажем так, полюбовно.

- И что они, так сразу и согласились, или ты им показал что-то такое, что они не смогли тебе, вот так, такому красивому, отказать? - раздался смешок, и на Джона прищурившись уставился Лорд.

- Не они предложили, а я. Я попросил их помочь доставить меня на одну загадочную планету. Да, да ту самую куда мы сейчас летим. Просто дела у меня там, а попасть можно только вот через такое знакомство. Других способов я пока что не узнал,- словно извиняясь, развёл снова руки в стороны Джон.

- Да и нет их, наверное, - закончил он тихо.

- Ну ты насмешил, - раздался смех Лорда.

Тут же дружно подтянулись голоса его бойцов, и все звонко рассмеялись. Смех разлетелся по всему помещению, и Джон отметил, как сидящие там, понурив головы, рабы встрепенулись, искоса поглядывая на их компанию, и было видно, что они злятся. Вот только непонятно чему. То ли тому, что их вот тут держат взаперти, и они не в силах отстоять свою свободу. Или тому, что завидуют вот этой группе бойцов, что те сидят тут, в дружной компании, и смеются бесшабашно, словно и не было захвата и пленения. А может быть просто видят, как это, не бояться в этой жизни ничего.

- Чем же ты их так шокировал, что они пошли на такие вот уступки тебе? - раздался низкий, леденящий душу бас над ухом.

Джон скосил глаза вверх и увидел красную морду великана, одного из братьев акробатов, которых он вырубил в драке.

- Я просто обещал их не убивать,- процедил сквозь зубы Джон.

- И я был так убедителен, что они со мной согласились, и мы заключили обоюдно выгодную сделку. О мире и дружбе, и за то, что они мне помогут с доставкой на планету, я буду им должен. А я всегда привык отдавать свои долги. Так что я обещал главному, что я обязательно отдам свой должок, и он получит свою порцию сладкого.

Наступила тишина. Было слышно какое-то шуршание и бормотание, где-то в середине помещения, там, где собралась основная масса рабов.

- Кхе, кхе,- раздался скрипучий кашель Лорда.

- И ты думаешь, что мы вот так прямо и поверим? Хотя ты же уделал моих бойцов, но там наёмников было столько, что даже я, со своими ребятами не стал лезть на рожон. Нас просто бы всех положили. Да и не к чему тогда это было.

-А мне плевать, если честно, что вы всё об этом думаете, мне главное, что мы с ними договорились, а уж как там другие на это со стороны смотрят, то это их проблемы, а не мои, - перебил Джон собеседника.

- Ну вот тут ты дорогой ошибаешься, проблемы теперь у нас всех общие. И главная проблема, что и кто нас ждёт на этой весёленькой планете. А то что веселье только начинается, ты мне поверь на слово, я это точно знаю, - поднял палец Лорд.

- Недаром я столько времени пытался тоже проникнуть туда же, куда и ты,- пробормотал он тихо.

Но Джон услышал, добавленное шёпотом и уставился на Лорда, внимательно изучая его лицо.

Лицо босса наёмников было непроницаемым и жёстким. Скулы выдвинулись в стороны, зубы стиснуты, губы стали тонкими.

Взгляд его сощуренных глаз, просто проникал внутрь и по телу от этого разбегались мурашки.

- Ну а тебе то зачем сдалась эта планета? - процедил Джон.

- У меня, - Лорд обвёл всех сидевших в кругу бойцов жёстким взглядом, потом к нему подошла вредная девчушка и он, обняв её за худенькие плечи, погладил большой рукой по голове.

-У нас,- поправился он, - там, есть неоконченные дела, и нам всем плевать, выберемся мы оттуда живыми уже, или так и останемся на этой вонючей планете, но эти дела нам надо закончить любой ценой.

- Да и я смотрю у тебя тоже есть там, незаконченное дельце? - взгляд прищуренных глаз Лорда стал теплее и лицо наполнилось кровью, превратившись из белого цвета зомби в розовое, придав ему живого тепла.

- Есть, парочка тоже, неоконченных делишек.

- Ну вот и замечательно, может, объединим усилия? Ты поможешь нам, а мы тебе. Всё-таки веселее будет в компании.

- Ну что ж, можно и обсудить предложение. Я так-то не против, лишние бойцы никому не помешают,- усмехнулся Джон, прикидывая, что Лорд подумал в это время о нём.

Девчонка наклонилась к Лорду и что-то прошептала.

- Ну вот и наша принцесса не против союза с тобой, - улыбнулся Лорд.

- И кстати, ты на неё не обижайся, она хорошая девчушка, просто ей пришлось столько пережить, да и я за неё в ответе. Так уж получилось, что слово дал её отцу, что позабочусь о ней, - погладил по волосам малышки Лорд, улыбнулся и подмигнул той.

- Короче, если на то пошло, то всё завязано на ней, кроме, позаботиться о ней, я её отцу дал слово, что я найду тех, кто сделал её сиротой. А папаша у неё был крутым бойцом и умер у меня на руках, не выпуская оружия.

-Но мы, - Лорд кивнул на сидевших наёмников,- вычислили, кто за всем этим стоит. Так что сейчас наш ход, нанести ответ вежливости. Надеюсь, он будет поперёк горла тем гадам.

- Ну а принцесса, она уже большая девочка, так что пришлось и её захватить с собой. У неё есть желание, всё сделать самой, а я лишь помогаю ей в этом, - закончил тихо Лорд.

- Хорошо договорились,- решился Джон.

- Я с вами, надеюсь, нам будет сопутствовать удача, а она нам точно понадобится. По моим данным, эта планета-- настоящий зверинец. Монстры, убийцы, солдаты, наёмники, кого там только нет. В общем, нас ждёт там, уж точно не увеселительная прогулочка. Да, и самое хреновое, что у нас там нет сочувствующих, ни пятой колонны, ни разведки и нам придётся всё делать с нуля. Так что веселье может и затянуться. Ну а сколько это всё продлится, тут уж, как говорят, одному богу известно, - закончил Джон, выдохнув шумно.

- Главное несколько по времени, его-то у нас в достатке, главное, что б был результат, - подмигнул девчонке Лорд.

- И нужный нам,- продолжил, гладя её по волосам.

- Я прав принцесса? - и губы его растянулись в широкой улыбке.

- Ты всегда прав дядя Лорд, - тихо ответила девчушка.

В это время корабль резко сбавил ход, и те, кто стоял, присели, придавленные тяжестью гравитации. На плечи навалилась перегрузка, прижав и так сидящих на полу рабов, ещё ближе к полу. Да так, что раздались крики боли, и скрежетание зубов.

- Да что они там, совсем охренели? - раздался недовольный голос из центра помещения, откуда-то из толпы.

- Терпи дурак, и не ёрзай, и молчи, легче переносится перегрузка без болтовни, - раздалось в ответ.

Корабль ещё сбавил скорость, и в помещении повисла тишина. Джон, успел прижать свою задницу к холодному полу корабля и согнувшись сгруппировался. Хотя это и помогло, но перегрузки ощущались всё равно.

-Да, это вам не круизный лайнер, - прошептал он сквозь стиснутые зубы. Это там забота о пассажирах, они даже толчка движения или остановку не почувствую, а тут целое корыто рабов, если и сдохнут, то не больно и жалко будет,- прикинул Джон про себя.

Полковник Риччи сидел, развалившись в огромном кресле, перед экраном космического обзора, планетарной станции. На чёрной поверхности стекла разворачивалась панорама звёздного неба. Всё пространство было усеяно мельчайшими светлячками звёзд, которые застыли в непролазной черноте космоса.

Полковник вздохнул, и приподнявшись немного, выбросил своё худое тело вперёд и оказался на ногах, стоящим перед громадным экраном станции и прищурившись, пытался разглядеть приближающуюся и мерцающую золотом, маленькую точку.

- Ага, вот и пираты нарисовались, - стрельнув в угол экрана, Риччи мельком отметил который час.

-Что-то вы друзья, запаздываете. Эх, не к добру всё это. И почему-то, за чёрной курткой блестящей формы космического флота планеты, застёгнутой на золотые пуговицы, у полковника как-то нехорошо защемило в груди. Куда-то книзу живота упало ощущение тяжести и чего-то ворочавшегося внутри. Появилось ощущение, словно Риччи что-то съел некачественное, и организм был готов это выбросить. К горлу подступило неприятное чувство тошноты и ещё чуток, и полковника вырвет. Но... Прошло несколько секунд и чувство тревоги и неприятных ощущений исчезло, словно это был сон, а Риччи всё просто приснилось.

- Эх, не к добру это, не к добру, - повторил, облегчённо выдохнув, тихим шёпотом полковник. Затем, стоящий перед экраном человек, развернулся и обвёл взглядом весь капитанский мостик станции. Никто не слышал, что он произнёс. Все, находящиеся там, занимались своими делами, кто-то что-то отмечал на электронных экранах, тыкая в них пальцами, другие общались между собой по связи, обсуждали, видимо, что-то по работе. В общем, обычная рутинная работа персонала. Всё как обычно, все занимались своими непосредственными делами.

Полковник достал платок и вытер потный лоб на своём лице, проведя дальше по лицу и подбородку. Затем быстрым движением руки засунул белую тряпку в свой карман чёрных брюк. И его взгляд снова уставился на экран. Мелкая сверкающая точка светлячка становилась всё больше и ярче. Риччи повернул голову к помощнику, сидящему где-то сбоку и немного впереди.

- Ренова, что там у нас со связью? Соедини с кораблём. Да, и собери всю информацию об окружающем пространстве вокруг станции.

- Как-то не хочется получить удар под дых. А то мало ли кого, притащит эта пиратская букашка у себя на хвосте.

-Всё будет сделано полковник. Пару минут, придётся подождать,- раздалось в ответ.

Риччи с грустью смотрел, как заполнял экран большой космический корабль пиратов.

-Да и у этих видно туго с оснащением и вооружением, - разглядывал потёртый и обшарпанный корпус этой болтающейся в космосе посудины.

-Как они ещё летают на этой развалюхе? – хмыкнул полковник.

И полковник, рассматривая экран, задумался о том, как когда-то давно он появился тут, на станции.

Риччи прикрыл глаза и его взору предстало, как несколько десятков лет назад его молодого выпускника космической академии Нейруна забросило вот на эту чёртову планету. И уже, примерно двадцать пять лет он торчал вот на этой планетарной станции, которая стала ему и домом, и работой. И то, что он теперь командир этого разваливающегося оборонного комплекса, прикрывающего из космоса планету от врагов, ничего не значило. Он, как прибыл сюда молодым юнцом, так и остался в душе им же, но вот только лицо постарело, появились морщины и тело было уже не так свежо и упруго. В остальном он был всё тот же мальчишка в душе, но ему уже стала так напрягать и до чёртиков осточертела эта служба, что он иногда в мечтах представлял себя капитаном какого-нибудь небольшого судёнышка, бороздившего просторы космоса. Но, тут вмешалось провидение. Точнее, даже не так, просто обычная подпись на бумаге, ладно хоть не кровью. Риччи усмехнулся про себя, представив, как он черкает, разрезанным пальцем, своё имя по бумаге, подписывая заключённый им договор. Вот потому он, и не мог никуда улизнуть и исчезнуть. Ему пришлось заключить договор, скрепя сердце, о том, что его выучат и долг его семьи погасят, только вот ему придётся всю жизнь, до самой смерти, стоять на страже планеты, служа на этой станции. И к командованию этого комплекса его готовили с самого начала учёбы. Так что выбора у него не было никакого. Служить тут и умереть, защищая планету, или попытаться свалить в неизвестность, но тогда все долги вернутся к его семье и им придётся отвечать, а этого он не мог никак допустить.

Контроль их небольшого сообщества, называемого всеми хранителями, был только над восьмью оставшимися такими же, как в подчинении у него, планетарными станциями. Это всё, что осталось от огромного количества космических защитников, но и этих хватало пока ещё, чтоб сюда не рыпался всякий сброд. Хотя и регулярным силам некоторых империй и государств, они могли дать отпор и прикурить так, что те потом, просто потеряли бы тут в боях огромные космические силы, точнее, множество кораблей. А вот чтобы высадить десант, то тут даже и защищаться не надо, посадка с ботов и десантных штурмовых кораблей вообще была невозможна. Это постарались бывшие хозяева Глории, кстати, и станции это были их творения, а также и лифты, что перекидывали со станций вниз на планету людей и оборудование. Но работали они только в одну сторону. Посылали всех на планету, вот только обратно выход был закрыт. Внизу, под каждой станцией существовал целый кусок земли, огороженный защитным оборудованием и стеной, через которую невозможно было пробраться. Всё это богатство принадлежало раньше хозяевам планеты, а теперь потихоньку ветшало и ломалось.

Но в основном ещё функционировало, а потому, все защитные периметры, ракеты и оружие, на территории этих комплексов было в исправном состоянии.

Там внизу, из этого сброда, что летел к ним с пиратским кораблём, командиры комплексов найдут некоторым бойцам замену. Солдатам этих комплексов выход на пенсию был один, вперёд ногами, по-другому свалить было нельзя. Ты или служишь до конца и умираешь своей смертью с почестями, или в бою. Третьего не дано, но в любом случае тебя ждал кусок земли метр на два.

-Эх, чёртова планета. Он, сидящий в кресле на этой планетарной станции, не мог спуститься и созерцать все прелести или ужасы этого вонючего шарика, что болтался у него под ногами. Зато, он постоянно отправлял вниз большие партии людей, туда, где как он слышал, мельком краем уха, творилось полное беззаконие и произвол. Планета представляла собой ежа, утыканного иголками. Которые ощетинивались в разные стороны и были полны тайн и опасностей.

Командир,- раздался голос помощника.

-Связь установлена с кораблём, можете говорить.

-Помощник щёлкнул переключателем на панели, и помещение заполнил скрипучий голос говорившего.

-Приветствую вас полковник.

Полковник отогнал воспоминания и улыбнулся.

-И тебе не хворать Гобби, всё летаешь на этой развалюхе? Не пора ли её в утиль? -произнёс в ответ Риччи.

-Да, ты прав дружище, давно надо это говно на свалку выкинуть, но вот как-то не везёт нам, не получается захватить что-нибудь стоящее. Хотя, и это корыто всё кончилось, последний рейс на нём делаем, боюсь, лошадка следующего не выдержит. А тогда нам всё, каюк, и придётся плавать жопой кверху в космосе, - рассмеялся своей же шутке, толстогубый и пучеглазый детина, что появился на экране связи станции. И внимательно разглядывающий худую фигуру полковника.

-Я смотрю полковник, ты дружище всё такой же худой, никак прибавить в весе не можешь?

-Ха,- раздалось в ответ.

- Зато ты всё вширь толстеешь. Смотри Гобби, скоро и в корабль не попадёшь, в дверях застрянешь, что тогда делать будешь?

- А я вот везде пролезу. А твой зад так и будет из дверей торчать,- закончил Риччи и рассмеялся.

На том конце тоже раздался смешок, но лицо на экране перекосило.

-Ладно,- буркнуло на экране недовольное личико.

-Мы тут тебе новую партию привезли. Надо бы нам выгрузиться и обсудить дальнейшее сотрудничество, да и у меня к тебе есть новые предложения от нашего руководства.

Полковник покачал головой, и глядя на говорившего, произнёс.

- Хорошо Гобби, причаливай к станции, я жду тебя у себя в каюте, надеюсь, не забыл ещё, где она находится?

На той стороне экрана усмехнулись.

- Ага, как же, забудешь тут. Мне прошлого раза хватило, пока меня тащили от тебя, я всю твою станцию скорлупку ублевал, ты мне ещё счёт выставил, за уборку. Так что, каждый сантиметр дороги у меня запечатлён в мозгу, хоть я и был пьян. Короче, дружище, жди меня, я скоро буду, - и экран, моргнув, погас, а в помещении наступила тишина.

Риччи посмотрел на помощника, щёлкнул пальцами.

- Ренова, принимай командование на себя, я отлучусь по делам.

-Не обещаю, что вернусь скоро, но ты тут смотри не расслабляйся,- и развернувшись, Риччи зашагал к двери, которые распахнулись перед ним, и он остановился в проёме, о чём-то задумавшись, повернул голову к помощнику.

-Да, ещё раз проверь, не притащил ли кого это оболтус у себя на хвосте. Понял? Мне не нужны никакие потрясения и неожиданности, если что выловите, сразу сообщай мне и без задержки,- и полковник, проведя рукой по волосам, прилизывая и так жидкую причёску, сделал широкий шаг вперёд, вышел в коридор и скрылся, за тихо закрывшейся дверью.

Ренова, так и остался стоять с полуоткрытым ртом, пытаясь ответить ушедшему полковнику.

Ыс

Глава 8.Орбитальная станция.

Глава 8. Орбитальная станция.

Корабль замедлил движение и стал притормаживать, и сразу появилось ощущение, что они прибыли к пункту назначения, и что остался последний шажок, почувствовали все, находившиеся в душном помещении.

Джон прикрыл глаза и его ровное дыхание успокаивающе действовало на находившуюся рядом красивую девчушку. Да, да это была та самая принцесса, как прозвал её Лорд, и она находилась рядом с тем, кто сидел в позе лотоса на полу и от него исходило такое спокойствие, что эта маленькая леди была очень удивлена.

Хм, почему это все люди так напряжены, а вот этот, сидящий рядом с ней, новый друг их весёлой компании, состоящей из небольшого отряда наёмников, под руководством дяди Лорда был спокоен? Она чувствовала озабоченность каждого из них и как у всех из этого отряда нервы были натянуты, словно струны, и только этот их новый друг, незнакомец излучал ауру полного покоя и тишины. Она даже чувствовала, как ровно и медленно бьётся его сердце. Создавалось ощущение, что он ничего не боится и его организм словно в этот миг медитировал.

Немного повернув голову в сторону Джона, леди быстро стрельнула своими роскошными глазами, пройдя взглядом по спокойному лицу нового друга. Она пыталась, видимо, что-то определить, а может просто заглянуть, туда внутрь его души. Ведь даже небольшая ухмылка или морщины, разбегающиеся словно паутина по лицу, могли показать внутреннее состояние человека, а также раскрыть всю его подноготную, нужно только было уметь читать это. Но, Джон сидел, закрыв глаза, а на его лице не дрогнул ни один мускул, его грудь ровно поднималась и опускалась, показывая тихое и ровное дыхание абсолютно спокойного человека. В Джоне ощущалась сила, просто какая-то внутренняя сила, какой-то стальной стержень. И эта сила была способна перевернуть этот мир и поставить всё с ног на голову.

Принцесса вздохнула, ещё раз стрельнула глазами, на сидевшего рядом, и повернув голову в другую сторону, упёрлась в тяжёлый задумчивый взгляд Лорда. Было видно, что его что-то гложет и от этого он хмурился и мрачнел.

Лорд заметил, как принцесса внимательно смотрит на него.

Он подмигнул маленькой девочке и улыбнулся. И суровый взгляд, стал нежным и любящим, а по краям прищуренных глаз, разбежались трещинками миллионы морщинок, превратив его лицо из каменного и сурового, в мягкое и нежное. А разрез губ, показавших белоснежные губы, повеял теплотой и умиротворением.

Её губы в ответ растянулись в стороны, и она тоже улыбнулась, прищурив глаза, стала чем-то похожа на китаянку. Но это было обманчивое сравнение. Она всё так же оставалась смышлёной и маленькой девчушкой обычной внешности. Только вот в её глазах искорками проскакивали молнии, готовые в случае опасности превратиться в смертельных недругов и убийц, тех, кто захочет её обидеть. Да и сидящий Лорд, и его отряд отбивал у всякого, кто задумывал нехорошее, любое желание стать у них на пути. Так что, сидевшие в душном помещении заключённые, даже не думали о плохом. Да и не до глупостей им было. Их ждала неизвестность в будущем, и это было страшно для них. В их души просто заползал страх. Они не знали, что их ждёт там за чертой, жизнь рабов или смерть.

Народ, находившийся в помещении корабля, нервно ёрзал и по воздуху разлетался шёпот и гул разных голосов. Люди обсуждали, свою участь рабов. Проблема была в том, что они просто не знали своей дальнейшей судьбы и просто гадали о своём ближайшем будущем.

Наконец, корабль остановился. В ушах послышался голос, который бубнил монотонно и ровно, словно робот.

- Всем оставаться на своих местах, выгрузка начнётся по команде.

Все зашевелились и зашумели, кто-то пытался встать на ноги и уже готов был бежать сломя голову куда попало, но в это время раздалось шипение открываемых дверей, и с обоих концов помещения, в открытые двери вбежало два десятка человек. Один из них, высокий и стройный, вышел вперёд, бросил взгляд, окидывая всех, и выкрикнул громко:

-Никому не двигаться, все остаются на своих местах. Через полчаса начнётся высадка на станцию. Надеюсь, все меня поняли? А иначе, непонятливые тут и останутся навсегда, - и говоривший помахал оружием, остальные его бойцы стояли и хмуро поглядывали на рабов. Их мощные силуэты были словно высеченные из камня, в руках у них были автоматы, а может, и бластеры, издалека было сложно рассмотреть, на каком принципе работает это оружие. Но то, что они, не задумываясь, применят его в случае любой опасности, было понятно всем.

Только что стоявший шум и гам в помещении, разом прекратился и наступила полная тишина.

Джон приоткрыл глаза и посмотрел, на стоящую вооружённую охрану.

- Ну что же, скоро узнаем, что нас ждёт там впереди,- прошептал он сквозь зубы.

Небольшой отряд сопровождал, попавших в рабство, людей. Все двигались медленно и без звуков. Коридор станции проходил где-то с краю, а потому никто никому не мешал и не беспокоил. Процедура переброски живого товара была отработана до мелочей. И за всё время не было никаких эксцессов и неожиданностей. Всё, каждый раз вот уже за несколько десятилетий, проходило без сучка и задоринки. Сначала приходил корабль пиратов. Ещё на подходе к станции планеты, капитан корабля связывался с руководителем станции и договаривался о стыковке. К тому же на станцию скидывалась информация, о находящемся на корабле, грузе. Кто, когда, в каком количестве и т.д. У руководства станции был приоритет выбрать к себе на службу из этих, захваченных людей, небольшое количество персонала, конечно, который захочет остаться тут на орбите. Всем прибывающим на планету обрисовывались полные перспективы их дальнейшей судьбы. А потому вариант остаться и служить на станции, считался самым неплохим вариантом. Правда, тут было одно, но. Мало было желания самого прибывшего, он ещё должен был соответствовать тому, что станции требовался, не просто, захотевший тут остаться, но он ещё должен был обладать специфическими знаниями. А вот таких-то, как раз и было очень мало. Так что, почти все прибывшие обычно отправлялись вниз, на планету, а там уже решали следующие рабовладельцы дальнейшую судьбу прибывающих.

Быстро прошагав по коридору станции Джон и остальные, находящиеся рядом с ним люди, оказались в большом помещении, напоминающим громадный зал. Их встретил небольшой вооружённый отряд бойцов станции и длинный, и худой человек в коричневой форме, и какими-то петличками, скорее всего, это было обозначение его звания, и видимо, принадлежности к какой-то группе или касте людей на станции. Он поднял руку, шагающие впереди два бойца пиратов остановились, остальные стали сбивать захваченных людей в кучу, в центр зала. Поднявший руку вверх и раскрывший ладонь, молчал, наблюдая все потуги пиратов, пытающихся навести хоть какой-то порядок, среди толкающейся массы. Стоящие за худым человеком бойцы, в такой же форме и с большими какими-то палками, чем-то очень напоминающими энергетическое оружие. Скорее, даже, не летального действия, стояли и хмуро смотрели, на сбившуюся в толпу, кучу людей.

- Меня зовут майор Генц. И я проведу с вами небольшую беседу. Повторять по несколько раз не буду, так что слушайте меня внимательно.

- Вы все теперь собственность планеты Глория, за вас заплачено золотом, так что у вас нет выбора, и вы будете делать то, что вам прикажут. По толпе пробежал гул ропота и недовольства.

Худой сдвинул брови и опустил руку. Его взгляд упёрся в свой кулак, на котором блестел перстень, и он, подув на него, потёр об мундир. Затем отодвинул от себя и стал разглядывать.

Скривил губы и крикнул:

-А ну, заткнулись, тихо!

В помещении наступила тишина.

- Если вы думаете, что с вами тут будут нянчиться, и что вы стоите денег, то вы глубоко ошибаетесь. Несогласные и недовольные будут отправлены в шахты добывать руду. И сразу скажу, пару месяцев вы там протяните, и это, при хорошей удаче. Так что слушайте меня, пока я тут на вас теряю время и мотайте на ус, что вам нужно в данный момент. Желающие отправиться на шахту, можете вон туда встать, - и майор ткнул пальцем в угол, находящийся слева от него.

Прищурил глаза и окинул кучку столпившегося народа.

- Ну что же, вижу, пока желающих нет, ну ничего, скоро сделаем набор, - и засмеялся скрипящим и противным смехом.

Джон, стоявший в первых рядах толпы, дёрнулся и его покоробило от неприятного смеха.

- Ну вот, немного повеселились, - продолжил майор.

-Теперь продолжим. Станции нужен персонал. Так что я сейчас назову специальности, кто нам нужен, и мы наберём из вас. Сразу предупреждаю, обмануть не получиться. Если кто попытается, будет первым в очереди в шахты. Да и работа на станции, думаю это самый лучший вариант для вас. Там внизу, - и майор показал пальцем на пол, на планете будет намного хуже, да и выбор тоже небольшой. Здесь вы, по крайней мере,- говоривший закинул голову и обвёл потолок станции и прокрутил указательным пальцем, показывая на помещение,- вы имеете шанс дожить до пенсии.

-Ха, ха. Конечно, вам пенсию платить никто не собирается и не будет, но вы меня поняли. Тут вы проживёте в тепле и уюте много лет. А там, - и майор опять ткнул пальцем вниз, при этом скосил туда глаза, - шанс прожить долго и счастливо, у вас будет улетучиваться, словно дым, с каждым прожитым днём. Там таких счастливых вариантов, как на станции нет, от слова совсем. Или умрёшь на шахте, или сожрёт местный зверь. Ну или убьют, в разборках за территорию. Планета хоть и принадлежит к королевству, но то, что находится внизу, там каждый по себе.

Джон повернул голову на шорох и шёпот, стоящие рядом люди переглядывались, и кто-то из них говорил тихо между собой. Он заметил растерянность в их глазах и непонимание.

Вдруг один, высокий и смуглый здоровяк, выскочил из толпы и закричал:

-Я поданный Империи Карелл, и являюсь неприкосновенным лицом. Требую сейчас же связать меня с послом.

Худой майор склонил голову набок, и прищурив глаз, посмотрел на выскочку, затем кивнул на него и сразу же двое бойцов, стоявших за майором, вдруг оказались рядом, с просившим и требовавшим посла. Джон даже не заметил, как один нанёс удар в челюсть, поданного какой-то там Империи, и тот хрюкнув просто грохнулся на пол, где его подхватили за ноги и оттащили в тот самый угол, где должны появиться желающие работать в шахтах. Джон медленно провожал взглядом, как бездыханное тело, скользя, проплывало по полу, оставляя кровавый ручеёк, вытекающий изо рта. И смотрел, как двое бойцов станции, закинули этого торопыгу в угол, где он остался лежать, скрюченный и в неудобной позе.

Но всё-таки Джон отметил, что тот торопыга был жив. Его грудь поднималась и опускалась, делая вдох и выдох.

-М-да не повезло чуваку,- прикинул Джон.

Теперь выбора у него совсем нет. Только в шахту и максимум два месяца жизни.

А вот Джону надо было попасть на планету любой ценой, он окинул взглядом стоявших в некотором отдалении бойцов Лорда и принцессу. Затем его взгляд упёрся и прошёл насквозь, заглянув глубоко внутрь сощуренных глаз аристократа. Они поняли друг друга с полуслова и потому кивнули, показывая всем своим видом, что их ждёт планета, а глупости их в данный момент не касаются.

Желающих остаться на орбите, после инцидента оказалось немало. Но вот после того, как одному за обман, сломали челюсть и также закинули в угол, претендентов на счастливый конец и пенсию после работы на орбите, оказалось человек двадцать. Остальные, хотевшие под шумок обмануть майора, быстро передумали, разглядывая умника со сломанной челюстью, валявшегося в углу и ожидающего своей участи в шахтах.

-Ну что ж,- улыбнулся строгий майор,- вижу набор закончился, остальным придется пройти дальше. Он показал на дверь. Там, коридор, ведущий к лифту на планету. Следующая остановка вас ожидает уже внизу, в комплексе защиты. Там тоже требуется персонал. Так что желаю приятного приземления, - и майор засмеялся опять своим гадким смехом. Затем кивнул своим бойцам, и те погнали сгрудившихся людей дальше. Сам же майор остался в помещении с бойцами пиратов и что-то оживлённо стал обсуждать с ними. Джон быстро оглянулся, отметив всё это мимоходом. И вздохнув, направился в открытую дверь.

Быстро прошагав по коридору, люди оказались на огромной площадке. Джон рассматривал всё окружавшее его пространство с интересом. Он отметил, что вниз, на планету, их будут отправлять не кораблями, а лифтами, что находились тут же на платформе. Где рабы стояли было пусто, причём сама эта платформа была прозрачная, и Джон смотрел, как под его ногами, раскрывалась панорама огромного шара. Планета была просто огромна. Джон только сейчас заметил, что он стоит и, рассматривая этот громадный шар, косит взглядом на свои чёрные носки.

- Вот ведь, - и он произнёс пару матерных слов. На ногах его отсутствовала обувь. Да, только чёрные, и уже продырявленные носки, напомнили ему тот удар и темноту, в которую он погрузился. Его удобные и тёплые ботинки остались там, на том космическом корыте, которое теперь даже неизвестно где плавает. А может, уже давно раздолбано на тысячу мелких частей, и пираты используют его на запчасти. Оставлять это корыто смысла у них не было, зачем им лишняя головная боль, да к тому же этот надутый пузырь, под названием лайнер, хороший ориентир, словно красная тряпка, для быка. Бык этот, конечно, объединённые силы конфедерации. Войска нужно задействовать, и дать им пострелять, а иначе они от мирной жизни теряют квалификацию. Да и пиратов тоже неплохо бы поймать, только вот для них нужны нерегулярные части. А скорее силы безопасности. Например, силы быстрого реагирования, которые могут быстро и чётко выполнить поставленные задачи. А то регулярные войска, пока будут разворачиваться, медленно разбегаться по окружающему космическому пространству, то от пиратов останется лишь след их присутствия, и больше ничего.

Взгляд Джона пробежал по надвигающемуся внизу шару, огромной поверхности планеты, над которой проплывали большие белые кучерявые тучи или облака. Хотя в некоторых местах была видна, сквозь разорванные куски туч, поверхность планеты. То тут, то там виднелись огоньки, то ли городов, то ли каких-то жилых участков. Было видно, что там кипела жизнь, но вот много ли таких участков, наполненных живыми и разумными существами было на планете, Джон сказать не мог. В основном планета была укутана облаками, и основная масса их, закрывала весь обзор. И только иногда, среди разорванных в клочья туч, проскакивала поверхность этой таинственной планеты, но этих участков было так мало, что смотрящие вниз люди, просто не могли даже предположить, что там может находиться в белом тумане облаков. Сколько материков, гор, рек или морей было на этом шарике, было невозможно определить, всё это богатство спряталось за эти кучерявые облака.

Джон выдохнул. Пошевелил замёрзшими пальцами. Его взгляд упёрся на выскочивший большой палец из носка. Он подёргал им и затем, окинул взглядом всю поверхность прозрачной платформы. По краям её стояли громадные кабины лифта.

-Да, скорее это лифт,- прикинул Джон, рассматривая огромную коробку. Его взгляд оценивал блестящую поверхность материала, из которого был сделан этот короб.

- Хм. Видно, что он лёгкий и прочный,- прикинул Джон. Затем его взгляд отметил длинный и толстый трос, который уходил вниз к поверхности и терялся в белизне покрывала из облаков.

Так-то лифтов было два, как и тросов. Каждый из которых уходил вниз, связывая орбитальную станцию с поверхностью.

Стоявший у одного из коробов толстяк, в серой форме станции крякнул и прокашлялся.

Затем развернулся и, нажав, что-то у себя на панели плоской электронной то ли книги, то ли планшета, помахал им, показывая бойцам сопровождения, подвести к коробам людей.

- Ну, что стоите, рты разинули? - гавкнул толстый. Лифт на планету не видели, что ли?

Джон скользнул взглядом по лицам людей. На них отражалось всё, и даже то, что они видели такую систему спуска на поверхность впервые.

- Наверное, станция, как и лифт - это техника старой цивилизации,- прошипел кто-то рядом с Джоном.

- Отправили бы просто планетарным кораблём, так нет, разными лифтами вниз кидают,- продолжил тот же недовольный голос.

- Эй, там кто-то на шахты захотел? А ну, заткнулись все быстро, - взревел недовольно толстяк.

Сейчас вниз или на лифте отправлю, или догонять будете в полёте, махая руками в облаках, - продолжил он недовольно.

- А то смотрю, болтунов у вас тут много. Так могу организовать полёты наяву или во сне. По башке стукнем и выкинем, пинком под зад, и летите за лифтом на планету, махая крылышками, а мы тут посмотрим, кто из вас умников быстрее доберётся,- и жирный заржал диким смехом.

- А то были у нас такие же умники в других партиях. Хорошо поучились летать, жаль только полёт в один конец, на кладбище, - и жирдяй снова затрясся в идиотском смехе. Потом закашлялся. Видимо, смешинка попала не в то горло,- усмехнулся Джон.

Так можно и захлебнуться невзначай,- Джон скривил губы, пытаясь не показывать улыбку окружающим. А жирдяй всё кашлял и кашлял синея. Наконец, он перестал и выдохнул с шумом, сплюнул на пол и растёр ногой. А ещё после этого мрачно выругался и заорал.

- А ну все, вашу мать, быстро в лифт, пока я добрый.

Толпа зашевелилась и стала двигаться в разные стороны. Часть людей сзади толкали охранники, и они дёрнулись к левому лифту. Остальных, куда попал и Джон, стали теснить ко второму лифту. Лорд и его люди, вместе с маленькой принцессой попали в первую группу, и Джон, вытянув шею, высматривал, как первая группа скрывается в дверях лифта. Джона в то же время несла, словно речной поток, вторая группа рабов. Этот поток влился в раскрытые створки второго лифта и стукнувшись, словно об скалы волна, задёргался и заколыхался, успокаиваясь и затихая внутри большого помещения. Все стояли, словно сельдь в бочке, прижавшись друг к другу. Сзади раздался довольный голос толстяка.

-Ну вот, новая партия и готова. Ну что же приятного вам отдыха и работы.

Жирдяй заржал, словно лошадь, и что-то нажав на планшете, стал закрывать двери лифта. Они с шипением захлопнулись, а голос и смех жирдяя пропал. Затем что-то загудело и короб лифта вдруг резко бросило вниз. И Джон почувствовал, как пол уходит вниз, и наступает невесомость, но это были какие-то секунды. А дальше кабина понеслась с огромной скоростью к поверхности планеты. Джон закрыл глаза. Оставалось только ждать. Ждать, когда они все прибудут на поверхность этой таинственной планеты.