Наёмник «S» ранга. Том 4

Глава 1

Пришлось опять лететь в столицу. За последние несколько дней перелёты мне уже осточертели, но выбирать не приходится.

Андерсон выделил частный самолёт, на обшивке которого красовался герб императорского рода. Две бортпроводницы весь полёт пытались услужить мне, поднося напитки и закуски.

В Сан-Диего я прилетел под утро. На улице стояла осенняя погода. Мелкий дождь, ветер и тучи, закрывшие облака, скрыв город от солнца.

У меня было время подумать, представив весь разговор с Андерсоном и варианты действий. Если наша беседа с советником не будет плодотворной, а доказательства окажутся правдоподобны, то я лично поеду в Орлеонтан. Не один, нет… С Марвином и близнецами. Были мысли взять с собой Артурию, но я быстро откинул их. Она не разделит мои методы. Её мания справедливости и желания спасения могут обернуться провалом миссии. Слишком она добрая, моя карманная героиня-вампирша. Добрая… В отличие от меня.

Ярость и злоба никуда не ушли и теплились во мне, как пожар. Я сдерживал их, подавлял рвущуюся наружу вампирскую жажду убийств, но давалось непросто. Хотелось действовать, рваться вперёд и сметать всё на своём пути. Время сейчас играло против меня. Сколько продержатся Юнона и Куперы? Сколько у меня времени, перед тем, как они умрут или обратятся в оборотней? Именно эта неизвестность раздражала, подливая масло в огонь моей решимости и ненависти к тем, кто натравил псов.

Я убью виновных. Таково моё слово и моя воля. Каждого, кто повинен в произошедшем. Всех, кто хоть как-то причастен. И если произойдёт непоправимое, и Юна умрёт… То моё бессмертие покажется ублюдкам настоящим проклятьем. Никто из них не спасётся. Никто не уйдёт от Беррады.

Методы… Если во всём, и правда, виноват император Орлеонтана, то он горько пожалеет. Его империя исчезнет с лица земли, став некрополем и пепелищем.

Крепко сжав челюсть от рвущихся в голову мыслей кровавой расправы, взглянул в окно авто, который вёз меня к Андерсону. Водитель ждал возле приземлившегося самолёта, а потому времени мы не теряли.

Улицы столицы проносились перед глазами, неспящий народ брёл по тротуарам, автомобили рассекали по дорогам. Капли дождя падали на землю и стекали по стеклу окна.

Ход седана начал замедляться, и мы остановились у ворот огромного трёхэтажного поместья. Кирпичная кладка, классический аркадийский стиль, кованые стальные ворота и стены высотой трёх метров, за которыми виднелись кроны лысеющих деревьев.

Стоявшие на страже охранники подошли к водителю, проверили документы, после чего досмотрели машину и открыли ворота, пропустив нас внутрь.

— Мы на месте, мистер Купер, — бросил на меня взгляд водитель, остановив седан у особняка.

Не отвечая, я вышел наружу и, поправив тёмный деловой костюм-тройку, двинулся к дверям из красного дерева. На полпути из главного входа вышел усатый пожилой дворецкий во фраке и, бросив дежурную фразу приветствия, с поклоном попросил следовать за ним.

Странно, что Андерсон хочет встретиться именно здесь, а не в главном здании имперской канцелярии. Я думал, именно туда меня повезут, но ошибся. Впрочем, всё равно.

Внутреннее убранство особняка было из разряда “Дорого-Богато”. Огромные картины в золотых рамах на стенах, пышные ковры, устилающие пол, благоухающие цветы в вазах, от которых хотелось чихать. Слуг здесь было уйма. За время, пока я шёл за дворецким, насчитал больше десяти. Каждый из них кланялся и уступал нам дорогу, отходя в сторону.

Привели меня в гостиную с горевшим камином, кожаными диванами и большим круглым столом из орехового дерева. Возле стен находились шкафы с книгами и рыцарские доспехи, а позади опять картины. Шёлковые шторы закрывали широкие окна, за ними шёл усиливающийся дождь.

— Господин желает напитки или перекус? — сухо осведомился дворецкий.

— Виски с колой, без колы, — бросил я, присаживаясь на диван.

Старик на секунду завис, но быстро смекнул и с поклоном удалился, оставив меня одного. Ожидаемо, что Андерсон заставит меня ждать. Наши отношения слишком уж натянуты, чтобы играть в друзей после всего.

Меньше чем через пять минут в моей руке находился стакан с тяжёлым дном, в котором плавали два куска льда и виски. Судя по запаху и вкусу, достойный, а не помои.

Осматривая гостиную и крутя головой, услышал, как со стороны коридора начали приближаться шаги. Обоняние сразу же уловило запах Андерсона. Вскоре он и явился собственной персоной. Под глазами мешки с синевой. Явно не спал после произошедшего.

— Ещё раз здравствуй, Райан, — без особых эмоций произнёс он и присел на диван напротив. Сейчас на нём не было тёмного плаща и формы работника имперской канцелярии. Простая белая рубаха, штаны и туфли. — Как прошёл полёт?

— К делу, Андерсон, — одним глотком опустошил я стакан и поставил его на небольшой чайный столик. — Не будем терять время на пустые разговоры.

Советник понимающе кивнул и вынул из кармана серебристое прямоугольное устройство. Положив его на столешницу, ткнул кнопку, и перед нами раскрылся голографический дисплей.

— Раз к делу, то к делу, — сухо начал он и заводил по голограмме пальцами, как ткач, открывая окна с данными. — Три года назад наша разведка в Орлеонтане доложила о прорыве их учёных. Как ты заметил по прошедшим событиям, мир стремится не только к технологическому развитию, но и генной инженерии. Проект «Homo Renatus» должен был стать нашим ответом…

Перед моими глазами появились фотографии операционной, учёных в белых халатах и оборотня, прикованного к металлическому столу.

— … Именно учёные Орлеонтана создали исходный код патогена, который нашим агентам удалось выкрасть. С него и начался проект, частью которого ты, Райан, являлся.

— Но вы пошли по иному пути, — добавил я.

— Верно, — кивнул он, бросив на меня взгляд. — У нас не получилось воссоздать результат врага, и мы решили развить проект иначе.

Фотографии сменились, и я увидел седого старика в круглых очках. На его плечах висел заляпанный халат, а лицо пересекал уродливый шрам.

— Его имя - Себастьян Шоу, — проговорил Андерсон. — Именно он создал исходный код и стал новатором своего времени, начав эпоху генной инженерии. Он наша второстепенная цель.

— Ближе к делу, — холодно посмотрел я на советника. — Мне нужны доказательства того, что за этим, и правда, стоит Орлеонтан.

Андерсон не стал юлить и выкладывал всё по существу. Фотографии сменялись сводками данных, различными видео и документами, подтверждающими, что за созданием тварей, действительно, стоит Орлеонтан. Как советник объяснил, в преддверии войны врагу было выгодно обезглавить военную машину империи. Тихомиров слишком ценен. Как стратег и как полководец. Агенты Андерсона только за последние месяцы предотвратили более десятка покушений. Не только от людей Орлеонтана, что проникали через границу в столицу, но и от местных. Два рода ушло в забвенье. Получив доказательства их причастности, император отдал приказ и всех вырезали под корень. Без шанса помилования. Обычно в подобных расправах щадили женщин и детей младше восемнадцати, но не в этот раз.

Самого Тихомирова накрыли, что называется, колпаком. Жизнь старика неустанно находилась в пределе видимости. Но своеволие и характер моего деда сыграли дурную шутку. Получив добро от императора, он сразу же сорвался в Бронс, не дав Андерсону всё подготовить. Как сказал советник, наше знакомство должно было состоятся на Зимнем Балу во дворце, но никак не раньше. Видимо, под каким-то предлогом меня хотели пригласить на данное мероприятие.

Теоретически, при таком раскладе, старик косвенно виноват в произошедшем. Но хоть моё нутро сейчас и кипело от ненависти, я понимал, что это притянуто за уши. Единственное за что его можно подтянуть, это за недальновидность в своём приезде. Неужели такой человек, как он, не подумал об этом? Эмоции застелили взор? Впрочем, а так ли я уверен в своих суждениях? Может, охрана была, но её вырезали, как овец. Помнится, на территории особняка было просто дохренище трупов, а значит, я думаю в верном направлении. Оборотней было слишком много, а их нападение - неожиданным.

Ладно, в любом случае, нам ещё предстоит разговор со стариком. Там всё и узнаю, как есть.

Я также лишний раз убедился, что Андерсон действительно не просто так протирает задницу на стуле советника. Во время звонка в госпитале, он сказал, что виновников в проникновении тварей ищут. И за время моего перелёта, он их нашёл. Сейчас, пока мы сидели и обсуждали, отряды Арканумов - коллег Пудинга вместе с агентами Молота Императора вырезали причастных. Ими оказались приграничные князьки, решившие усидеть на двух стульях.

Когда я услышал фамилии виновных, хотелось сорваться и утопить в крови каждого из них. Тяжёло было подавить этот порыв. Ох, как тяжело. Но я понимал, что сейчас нужно бить не по подчинённым, а руководителю. Обезглавить главного. Вырвать его сердце. Осушить его сраный труп!

— Райан, успокойся, — насторожено смотрел на меня советник, крепко сжимая челюсть.

Подавив вырвавшуюся наружу вампирскую ярость и частички кроваво-красного тумана, я выдохнул и кивнул.

Андерсон продолжил показывать доказательства и подкреплять их словами. И я чувствовал. Всем своим нутром ощущал, что в этот раз советник не врал. Всё указывало именно на то, что акция была произведена врагом Аркадии. Мой род… Они просто попали под раздачу. Эмоции и чувства старика, невидевшего внука с рождения. Ситуация с охраной и упущенным временем. Сильный противник в виде оборотней, которых никто не ожидал увидеть в империи. Всё совпало по дерьмовому сценарию и привело к имеющейся действительности.

— Теперь, когда я вижу, что ты всё понял, — кивнул советник и продолжил: — По добытым данным: слюна подопытных проекта «Romulus» вызывает промежуточное состояние у укушенного. Своеобразная кома. Сначала у человека начинает расти температура тела, которую невозможно сбить никакими препаратами, и его лихорадит. Следом наступает либо отмирание клеток, либо их изменение. Вирус, содержащийся в слюне, меняет геном укушенного. Из десяти тех, кто по нашим данным был укушен, выжило только двое. Они обратились.

— Они были неразумны? — задумчиво спросил я, на что Андерсон приподнял бровь.

— Да.

Я вздохнул. Дерьмо. Настоящее дерьмо. В Брилии, помимо героев, охотников и прочего людского сброда, нашими кровными врагами были оборотни. Вервольфы, волколаки, ликантропы. Мы называли их либо просто оборотнями, что им очень не нравилось. Либо Ликанами.

Проблема в том, что в Брилии, не все из псов были неразумны. Аналогию с вампиром сложно провести, но если у нас были ковены, то у них - стаи, возглавляемые альфой. Чистокровный Ликан, являющийся своеобразным прародителем стаи. Ещё большее наше различие в том, что мы могли делать себе подобных не только через кровь, но и через рождение. У Ликанов дела обстояли иначе. Только потомство от Чистокровного рождало разумного волка. Те же, кто был укушен, либо умирали, либо превращались в безумную тварь, подчиняющуюся вожаку. Обычное пушечное мясо, которое выступало ударной силой правящей стаи.

Говоря о проблеме и лекарстве, я знал, как можно было бы исцелить Юнону и остальных. Нужна кровь Чистокровного, очищенная Чистым Светом и пропущенная через вытяжку из трав Белогора, Кровавика, Северного Мха и Синей Розы. Получаемый отвар избавлял смертного от заражения и последующего обращения. Здесь же, оборотни выведены из пробирки.

Андерсон провёл манипуляции с дисплеем, и я увидел помещение лаборатории. Какое-то хранилище с разнообразными блоками, стеклянными шкафами и холодильниками. Приблизив кадр, он махнул рукой, и расширение увеличилось.

— Теперь поговорим о том, что для тебя важно.

О, как загнул. То, что для меня сейчас важно. Ну ты и змея, Андерсон.

— Как нам известно, Шоу создал антидот, но найти и добыть его - не удалось. Если он и существует, то должен находиться в этом помещении.

— Но вы в этом не уверены.

— Скажем так, — задумался он. — Мы не проверили правдивость информации. Агентов раскрыли.

Ну ещё бы. Разумеется, никогда не бывает так просто…

Выходит, что антидот есть, но где он и как выглядит - неизвестно. Только сам факт, и то не доказанный, что он, вообще, существует. Но по сути логики, лекарство должно быть. Как гарантия безопасности.

Вот только… Меня интересовало ещё кое-что. Так сказать, запасной вариант, который необходимо уточнить.

— Пациент ноль. Тот, с кого всё началось, вы нашли его?

Андерсон ответил не сразу. Сначала внимательно посмотрел в мои глаза, будто пытаясь прочитать в них что-то. Уверен, он сейчас внутренне скривился от того, что не может залезть ко мне в голову.

— Нет, не нашли, — произнёс он спустя несколько секунд и показал новый кадр. Стальную охраняемую дверь. — Вот здесь, по докладам агентов, самая охраняемая зона.

Вновь манипуляция, и кадр сменился записью хриплого голоса, шепчущего в микрофон и прерывающегося.

— Пятая запись… Нижний уровень лаборатории… Усиленная охрана объекта… Дальнейшее проникновение невозможно…

Мужской голос продолжал говорить обрывками фраз, но в какой-то момент прервался, а в динамике устройства прозвучал заглушённый звериный рёв. Мощный. Пробирающий до самых кишок.

Стоило только услышать его, как мои инстинкты взвились до предела, а вампирское нутро закипело, готовясь к бою.

Это оно… Это рёв Альфы. Выходит, пациент ноль есть, а раз так… То мне понадобится не только антидот, но и страховка, как альтернативный возможный вариант.

Но сработает ли? Что, если кровь этого Альфы окажется бесполезной? Да даже, если она подойдёт, то где мне взять травы? Аналоги? Помнится, ещё при попадании в этот мир, когда искал информацию в удивительном для себя интернете, то наткнулся на блог одного флориста. Там была фотография Кровавика…

— Есть фломастеры и лист бумаги? — не стал я медлить и задал вопрос, который выбил Андерсона из колеи.

Он удивился, судя по его взгляду и вздёрнутой брови, но быстро отдал приказ, и мне принесли нужное, не задавая вопросов. Не теряя времени, начал рисовать по памяти нужные растения. Советник молча наблюдал за мной, и я готов поклясться, что сейчас он думал: что этот пацан творит? Цветочки какие-то рисует. У него что, крыша поехала?

— Вот эти растения, — развернул к нему лист, как только всё было готово. — Знакомы тебе?

Советник нагнулся к столу и внимательно всмотрелся в рисунок, после чего подозвал к себе дворецкого и отдал приказ привезти какого-то Михаила Романовича. Через минут десять в гостиную вошёл сухонький старик в длинной серой рясе, которого спокойно можно признать за библиотекаря.

— Чем могу служить, господин? — ломаным голосом спросил он, с трудом поклонившись Андерсону.

— Михаил Романович, — уважительно обратился к нему советник и показал рисунок. — Вам знакомы данные растения?

Старик поправил большие круглые очки, прокряхтел и, поглаживая седую бороду, всмотрелся в рисунок.

— Да, господин, — дал он ответ, а я затаил дыхание. — Вот эти, — показал старик пальцем на Кровавик и Северный Мох. — Лизария Кровавая и Горный Мох. Первая растёт исключительно в южной части империи, а второй в северных горах. Редкие цветы… С остальными, всё сложнее, — он задумчиво пожевал губы. — Голубая роза считается символом одного из кланов империи Шидар и прорастает только там. А вот с последним… Люпус Адвентум. Этот цветок хоть и добавлен в книги, фигурируя в них, но достать его, практически, невозможно.

— Почему? — посмотрел я в глаза старику, стараясь не сорваться на рык. — Они исчезли?

— Нет… — запнулся тот, не понимая, как ко мне обращаться. — Уважаемый гость. Люпус Адвентум цветет в самом сердце королевства Розария.

— Южные Берега, — проговорил Андерсон и взглянул на меня. — Райан, Михаил Романович прав, этот цветок достать невозможно. Розария является одним из сильнейших королевств на Южных Берегах, которое слишком категорично к контрабанде. Даже, если император лично обратится к королю Ганахэду, — он криво хмыкнул. — То ничего не добьётся. Слишком много между нами крови.

Плевать мне и на местного королька, и на невозможность. Цветок существует, а значит его можно добыть. Неважно, какой ценой. Проблема лишь в том, что нужно всё успеть. С первыми двумя компонентами сложности не возникнет, раз они находятся в Аркадии. С третьим, я так понимаю, тоже.

Отправить на Южные Берега Пудинга? Как вариант. Он сейчас находился в гостинице и ожидал моего приказа, раз план сорвался. Но справится ли он? А если нет?

Сука… Как же всё сложно! Убить императора Орлеонтана, завалить Шоу, помочь Марвину убить Вальца, тусующегося в той империи, достать антидот и кровь Альфы, которая не факт, что подойдёт. Так ещё и цветы нужно добыть. Как всё это успеть?!

Вдох-выдох. Спокойно, Беррада, не распаляйся. Значит, сначала Орлеонтан, а затем попытка излечения с помощью антидота. Если он не сработает, то план «Б». Кровь в любом случае нужно будет взять, а значит замочить Альфу.

— Ты что-то задумал, Райан? — спросил Андерсон, увидев, как я кивнул самому себе.

— Да, — посмотрел ему в глаза. — Ты хочешь голову императора Орлеонтана? Я принесу её тебе, Андерсон. Но у меня есть условия.

— Разумеется, — он кивнул, взгляд приобрёл стальной блеск, а рот растянулся в оскале. — Я слушаю тебя.

— Советую взять ручку и лист бумаги, — повторил я его оскал, показав вампирские клыки. — Список будет немаленьким.

Глава 2

Держа руки в карманах брюк, я стоял возле машины и ждал, пока прилетевший самолёт замедлит ход. Ветер, гуляя в волосах, развивал воротник расстёгнутого пальто. Под ботинками лужицы, ещё не высохшие после дождя. Да и сама погода в столице не особо менялась. Всё те же тучи, в глубине которых бил гром.

Самолёт остановился, и бортпроводницы открыли дверь, спуская трап. Выглянувшая девушка в синей форме стюардессы с чепчиком, увидела меня и кивнула в приветствии, после чего отошла в сторону.

Из проёма сначала показалась одна лысая голова, а затем и вторая, в точности похожая на первую. Ронни и Реджи, одетые в красный и зелёный спортивные костюмы, спустились с трапа, а вслед за ними вылез и седой старик. Военная форма цвета хаки, улыбка до ушей, большой баул за спиной.

— Жди здесь, — коротко отдал я приказ водителю и двинулся к ребятам.

Увидев меня, Марвин сразу же прибавил шаг и махнул рукой близнецам, попутно крикнув:

— Что встали, остолопы? Шагом марш за командиром!

Близнецы послушно пристроились позади старика, как два охранника-мордоворота. От их потерянного взгляда за прошедшие дни не осталось и следа. Он изменился на заинтересованный, о чём говорило то, как они оборачивались к самолёту.

— Привет, старик, — улыбнулся я и пожал руку Марвина. — Надеюсь, полёт прошёл хорошо?

— И тебе не хворать, Призрак, — внимательно глянул он на моё лицо. — Или лучше обращаться к тебе Райан Купер?

— Да как хочешь, — махнул я рукой и взглянул на парней. — Привет, ребят.

— Босс, — кивнули они синхронно и задали вопрос, от которого я хмыкнул: — Кого нужно убить?

Марвин на это только засопел, закинул сумку на плечо и произнёс:

— Вот! Слышал, да?! Я им неделями вталкивал науки, законы и прочую лабуду, они всё это впитывали, как губки! Но стоило сказать, что мы едем к Призраку, то сразу же оживились и начали задавать этот вопрос! Весь полёт, чтоб его!

— Законы интересны, — пожал плечами Ронни.

— Но убивать интереснее, — вторил Реджи.

Кстати, Марвин очень хорошо поработал над их языком и речью. Неужели в старике скрыт талант риторика и логопеда? Парни произносили слова и строили предложения без проблем, а не как раньше. Либо они реально уникумы и всё впитывали с бешеной скоростью.

Но стоит признать, мне импонировал их настрой. Убивать. Да, именно этим мы и будем заниматься в Орлеонтане. Прольётся слишком много крови, и мне не нужны те, кто в последний момент готов спасовать.

Андерсон, кстати, предвидел моё условие касательно этой троицы. Самолёт, на котором они прилетели, был отправлен заранее. Не заикнись я об этом, и он бы просто развернулся, а так время сэкономил. Неужели я настолько читаем, что советник просчитал подобный ход? Справедливости ради, угадал он только с Марвином и близнецами. В остальном же, я оставил у Андерсона неизгладимое впечатление. Список моих требований был обширен, нагл, бескомпромиссен и ужасающ для обычного аристократа. И речь сейчас не о круглой сумме с восемью нулями, а о другом.

Полный картбланш на операцию. Они с императором хотели, чтобы я стал клинком и убил Орлеонтанского ублюдка? Без проблем, но сделаем мы по-моему. Как я сказал Марвину по видео разговору, когда они садились в самолёт: старик, нам выдали лучшие пушки.

А, и да, Марвина и близнецов амнистировали. Это было одним из условий, которое, кстати, Андерсон тоже предвидел. Полное помилование и чистый лист. Старик теперь мог не скрываться дома и жить, как человек, а не крыса. Помню его вытянутое в полном удивлении лицо, когда сообщил ему об этом. Ух, как он заорал тогда на близнецов, чтобы те быстрее паковали вещи.

Уже сидя в машине, в которой близнецы разглядывали и залазили в каждый угол, изучая и мучая водителя вопросами, старик не удержался и сказал:

— Пацан, я не верю в добрые намерения и прочую лабуду для святош, — он подался вперёд. — Какова цена? Для парней понятно, тебе нужна их сила, и ты дашь им новый дом, где они смогут пригодиться. Но, а что касательно меня?

— Ты хочешь знать, почему я заморочился для твоей амнистии и зачем ты нужен?

— Да, — серьезно кивнул он. — Вариантов на уме немного, но те, что есть, звучат безумно.

— Всё просто Марвин, — оскалился я, показывая клыки, что более не скрывал. Дед слегка сбледнул, но не подал страху. — Мне нужен твой талант. Как ты когда-то мне сказал? Хм… Взрыв - это творческое мастерство! Так вроде бы? Так вот, мне нужно, чтобы ты кое-что взорвал.

— А поподробнее? — заёрзал он, обозначив улыбку. Уж что-что, а взрывать Марвин любил.

— Да мелочь, — пожал я плечами. — Нужно взорвать Орлеонтан.

Секунда осознания, и глаза Марвина начали расширяться, грозясь выпасть из орбит. Его нижняя губа задрожала, морщины на лбу собрались в гармонь. А я продолжил добивать его:

— Я понимаю, что взорвать весь континент будет… Кхм… Проблематично… Да и я не тот, что прежде… — тихо прошептал я.

— Это ты верно подметил, — кивнул он ошарашенно.

— … Но мне хватит и некоторых зданий столицы, Марвин.

Старик откинулся на спинку сиденья, неотрывно смотря на меня. Готов поспорить, что сейчас в его котелке варится поставленная задача и то, как бредово она звучит. Говоря начистоту, я хочу, чтобы Марвин помог мне стереть с лица земли стратегически важные здания столицы.

Меня можно было бы назвать безумцем и чудовищем, готовым пожертвовать миллионами, чтобы свершить месть и добиться результата. Ведь неизвестно, как много пострадавших будет в итоге. И да, я соглашусь с ними. Я - Чудовище. Но даже монстр в роде меня готов дать шанс. Когда начнётся пик операции и столица окажется в огне, Андерсон обещал мне, что осуществит операцию с эвакуацией людей. Как он это сделает меня мало волнует. Не успеет - его проблема. Когда оборотни пришли на порог в мой дом, они не церемонились с виновными и невиновными. Когда войска Орлеонтана начали стягиваться к границам, они не задумывались о том, что может быть ответ.

— И ты говоришь, что тебе выдали зелёный свет на всё, что понадобится? — провёл он рукой по лысине.

— Да, — кивнул я. — Любые доступные военные разработки. Взрывчатка, пушки, амуниция, технологии. Всё, что душа пожелает.

Марвин закусил губу, усердно раздумывая и отбивая пальцами нервный ритм по колену.

— Я составлю список. Раз ты хочешь, чтобы полыхнуло знатно, то и взрывчатка нужна особенная. Как я понимаю, мы идём налегке? Небольшая группа?

— Ага, учитывай это.

— Тогда нужно то, что можно собрать на коленке, — забормотал он и спросил: — Цель задания же не просто повзрывать?

— Конечно нет, — хмыкнул я. — Наша цель в том, чтобы заглянуть в гости к одному коронованному ублюдку.

И вот здесь Марвин был добит боеголовкой в темечко. У него перехватило дыхание, а улыбка растянулась до ушей.

— Как же долго я ждал этого! — воинственно прорычал он, на что близнецы недоуменно взглянули на него. — Наконец-то, мать его! О-о-о, да!

Мне на это оставалось лишь улыбаться и сдерживать теплюющуюся ярость. Да, время играло против меня, и вскоре с Юной и Куперами произойдёт непоправимое. Но я не мог действовать быстрее… По крайней мере… Главное, что первые шаги сделаны. А дальше война план покажет.

Во всяком случае, нас теперь четверо. Первородный вампир, близнецы-зэки с аномальной силой телекинеза, и полубезумный старик, готовый взорвать всё, что я захочу. Идеальная команда, которая ещё дополнится…И да, именно за этим мы сейчас и ехали на военную базу за городом, куда должны были доставить остальных членов группы ликвидации.

***

Мы зашли в небольшое помещение с серыми стенами. Протяжённый металлический стол и череда железных стульев. В углу стоял кулер с наполненной канистрой воды, сверху гудела вытяжка. Напротив стола висела интерактивная доска и крепёж с двумя пультами. Один от сплит-системы, а второй от проектора, висевшего над потолком у люминесцентной лампы.

В данном зале переговорной уже находилась высокая женщина в военной форме. На груди имперский герб, в руках стопка листов и отдельная папка с документацией. Увидев нашу компашку, она поднялась и, коротко кивнув, произнесла:

— Добрый день, господа. Прошу занять места за столом.

Сказано - сделано. Наша компания рассредоточилась за столом. Близнецы заинтересованно рассматривали женщину и на их лицах читались вопросы, которые те хотели задать, но Марвин одёргивал их.

Чай нам не предложили, как и плюшки, а потому довольствовались только водой из кулера, находясь в ожидании. Андерсон сказал, что остальные члены группы ликвидации должны вот-вот прибыть.

Дверь помещения открылась, и первого из вошедших, кого я увидел, был знакомый мне командир группы злодеев «Нулевой Азимут». Чёрная Маска собственной персоной в своём неизменном белоснежном костюме. Его появление удивило меня, но не то, чтобы уж сильно. Что-то подобное я и предполагал. Ведь, кого ещё отправлять в самоубийственную миссию? Конечно же тех, кого не жалко.

— Не знал, что с нами пойдёт ребёнок, — отчётливо хмыкнул он, посмотрев на меня. — Ты не ошибся с помещением, парень?

После его слов, близнецы нахмурились и начали медленно подниматься со своих стульев. Марвин покачал головой, а я улыбнулся и махнул парням:

— Не нужно. Этот увалень не хотел меня оскорбить.

— Хо-о-о… — протянул бандит и указал кивком на близнецов. — Твоя группа поддержки, шкет?

Моя улыбка стала шире, женщина в форме отчётливо занервничала, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Её наверняка заверили, что всё будет хорошо и нужно всего лишь провести инструктаж.

Клинок Света появился в моей руке мгновенно и буквально через миг я уже стоял напротив Чёрной Маски, держа лезвие у его горла.

— Твою же ж… — сипло выдавил он, напрягшись. — Как интересно.

— Забавно, что мы видимся впервые, когда я не надел маску.

— Призрак? — сделал он шаг назад. — Да ладно? Тебе сколько, лет двадцать?!

Я отвёл клинок от его шеи и развеял его, хмыкнув.

— Почти угадал. Вижу и тебя загребли. Опять кого-то ограбил и нарвался?

— Нет, — пожал он плечами. — Предложили солидный куш, от которого грех отказываться.

Серьезно? Чисто ради денег? Как-то дешево Андерсон купил его. Хотя… Я же не знаю цену. Может там тоже восемь нулей? Но должен признать, что Чёрная Маска хоть и полный ублюдок, с которым нужно быть осторожным, он мог пригодится. Этот мудак очень хороший Малефик, а о его духе-защитнике целые байки ходят.

Видя, что ситуация улеглась, женщина выдохнула. Чёрная Маска занял своё место за столом и на этот раз в тишине начал просто осматриваться.

Не успел я вернуться на место, как вдруг замер и принюхался. Моё обоняние уловило до боли знакомый запах, владелица которого здесь уж точно не должна была оказаться.

— Да ты издеваешься, Андерсон? — прошептал я, и дверь открылась.

Облачённая в серебряные доспехи с мечом и щитом, Артурия вошла внутрь. На лице непроницаемая маска спокойствия, светлые волосы убраны в хвост и перевязаны красной лентой в цвет её глаз. Быстро пробежавшись по нашим лицам, героиня остановила свой взгляд на мне, победно улыбнувшись.

— Ты что здесь делаешь?! — прошипел я, подойдя к ней.

— Оп-па, — присвистнул Чёрная Маска. — Неполадки в раю.

— Пасть закрой! — в гневе зыркнул на него и выпустил вампирскую ауру, отчего мужик крякнул.

— Да я чё, — поднял он руки. — Я ничего.

Артурия спокойно положила руку на моё плечо и, не обращая внимание на зрителей, прошептала на ухо:

— Я ощущаю твою ярость, Райан. Чувствую её, будто она принадлежит мне. Ты правильно понял, это я попросила, чтобы меня определили в этот отряд.

— Зачем?! — сжал я кулаки. Меня бесила эта ситуация. Артурия была лишней в моём плане.

— Чтобы быть той, кто попытается тебя остановить, если ты решишь перейти грань.

— И ты уверена, что сможешь это сделать? — холодно осведомился я. — Ты чувствуешь мою ярость, Арутрия. И, действительно, думаешь, что у тебя что-то получится?

Не обращая внимание на людей и чувствуя их заинтересованные взгляды, я схватил героиню за горло, оторвав её от земли. Артурия в шоке и недоумении выпучила глаза и схватилась за мои руки латными перчатками, пытаясь сделать вдох.

— Нихера себе… — прошептал Чёрная Маска.

Злоба и ненависть, что теплились во мне, мгновенно вспыхнули. Мало мне было Черновых и проблем с ними, которые на себя взял Андерсон. Да, я дал добро советнику самому урегулировать конфликт и щёлкнуть по носу этих упырей. Хотя сам советник заверил меня, что его участие будет минимальным. О Черновых уже узнал мой дед, а значит им амба. Но мало мне было их, так теперь ещё и Орлеонтан поднасрал. Юнона и моя семья находятся на грани смерти, и спасти их могу только я. И сейчас, эта героиня, затычка в заднице и борец справедливости, смеет мне говорить о грани?! Я уже перешёл её, Артурия! Перешёл тогда, когда попробовал человеческую кровь в этом мире и оторвал Архангелу башку!

— Р-райан… — просипела она, в страхе смотря в мои пылающие кровавым светом глаза.

— Хватит, парень, — похлопал меня по плечу подошедший Марвин.

Я шумно выдохнул и разжал хватку. Артурия упала на колени передо мной и, держась за горло, начала кашлять, пытаясь отдышаться.

— Ну у тебя и рожа, Призрак! — заржал Чёрная Маска, а я только сейчас понял, что моё лицо изменилось, приняв суть вампира. — Даже лестно, что я не самый первый урод на деревне!

Скривившись на слова этого мудака, вернул себе прежнюю внешность и молча помог Артурии встать, подав руку. Она секунду колебалась, но приняла мой жест.

— Просто будь рядом, — сухо сказал я, смотря в её глаза.

— Буду, — кивнула она и криво улыбнулась, потирая горло.

Вспылил, признаю. В былые времени Брилии, я бы просто удавил её. Теперь же, пощадил. Тц-ц… Всё же людского во мне ещё много.

— А вот и последний, — сказала женщина, для которой всё происходящее было полным сюром.

Обернувшись и уже готовясь к чему-то из ряда вон выходящего, судя по первым двум напарникам, я на короткий миг захотел найти Андерсона и придушить его. Полный картбланш, да? Любые пушки и условия, да? Только вот помню я, как он улыбался, оставив за собой выбор тех, кто отправится со мной.

И уж кого я только не ожидал, так это любителя ботинок из крокодиловой кожи и красного ирокеза, идущего по коридору с хмурой миной.

— Вот это я понимаю, команда мечты! — засмеялся Чёрная Маска. — Псих, старик, два брата-акробата, героиня, красавчик, а теперь ещё и дуболом! И да, Призрак, — хмыкнул он. — Псих тут отнюдь не я, смекаешь?

Глава 3

— Почему именно они, Дерек?

Император отложил документ на стол и свёл руки в замок, посмотрев на сидящего напротив советника.

— Их кандидатуры в группу ликвидации были одобрены не только мной, Ваше Величество, но и идеально проработаны аналитиками, — начал отвечать Андерсон, будто по бумажке. — Чёрная Маска, он же Гектор Онкур: главарь бандитской группировки «Нулевой Азимут». Малефик S-ранга с редким классом защитного стража. Помимо этого, владеет связями в теневом мире Орлеонтана, куда не смогли проникнуть наши агенты. Пластичен в плане характера.

Андерсон, держа копию документов, которые были у государя на столе, заменил один лист бумаги на другой.

— Артурия Ричардс: героиня ЦАГ и Спектр империи. Эспер S-ранга класса физик. Её организм вырабатывает уникальные антитела, что позволяют ей игнорировать стихийное воздействие. Полная защита от элементальных атак. Справедлива, целеустремленна.

Шуршание бумаги, и очередной лист.

— Дуглас О’нил, он же Красная Акула. Физик S-ранга с невероятной физической силой. Если бы не подался в криминал, смог бы на этом поприще соперничать с Покровителем. Ударная сила отряда.

— Помню я про него, — кивнул император. — Его участие не приведёт к провалу?

— Всё учтено, Ваше Величество, — приподнялись уголки губ советника. — О’нил на коротком поводке. После поражения в бою с Райаном, он получил тяжёлые травмы. Нашим целителям удалось вытащить О’нила с того света. По полученным отчётам, его внутренние органы были превращены в труху. Вылечив его, мы вживили ему чип-бомбу, приняв на службу в силовое крыло СБ. С ним не будет проблем.

Император на все слова только кивал, принимая методы советника и не находя в них ничего плохо. Дуглас был частью криминала, который хоть и находился под рукой короны, но только частично. Язва и грязь, разъедающая империю изнутри. Теперь же, один из сильнейших её элементов послужит на благо Аркадии. Разумеется, как только он выполнит задание и вернётся… Если вернётся… То получит амнистию. И разумеется, если такое произойдёт, то за ним будут следить. Как, впрочем, и за женой Дугласа, которая в эту самую минуту отдавалась в руки какого-то молоденького наёмника.

— Расскажи мне про близнецов Крэй, — спокойно проговорил император. — Мальчишка сможет сдержать этих псов в узде?

— С этим очень интересно, Ваше Величество, — задумчиво отвечал Андерсон. — Они слушаются его беспрекословно. Запись разговора с точки сбора говорит именно об этом. Близнецы внимают каждому слову Райана, будто испытывают перед ним трепет и безмерное уважение. Подобное можно было бы списать на страх, но я считаю, что всему виной их рождение, и последствия взросления в Крематории. Они видели только силу. В любом её проявлении. Райан достаточно силён. Как Эспер и как проект «Homo Renatus». Наши аналитики до сих пор не могут определить грань его способностей, проводя теории за гранью стандартов.

— Он сильнее S-ранга? — приподнял бровь император.

— К чести будет сказано, государь, он был сильнее этого ранга ещё до своего… Странного перевоплощения. Скорее всего, именно за этой силой и пошли близнецы, приняв его за лидера, основываясь на своих понятиях и инстинктах. В мире сильных - правит сила.

— Если это так, то мировая система ранжирования более не так точна, как прежде.

Советник на это только кивнул. Он уже давно отправил приказ переработать новую систему под Аркадию и выдать результат. Райан - первый успешный продукт проекта, но за ним будут ещё. И хоть из-за недавнего события могло произойти непоправимое, все ошибки учтены, а безопасность усилена. Проект «Homo Renatus» будет жить. Тем более, что глава проекта уже предоставил ему списки подходящих кандидатур на вживление спящего патогена. Более десяти беременных аристократок, готовые на определённых условиях лечь на операционный стол. Идеальные гены для проекта.

«Но не столь идеальны, как Азалия Купер…» — внутренне скривился Андерсон.

В преддверии войны и нового мирового порядка после неё, миру могут понадобиться те, кто встанет на защиту короны. Неубиваемые солдаты, внушающие одним своим появлением ужас и страх врагу. У советника даже зрел план, как использовать Райана в будущем и какие последствия могут быть от подобного. Ведь новому поколению нужен тот, кто обучит их. Разумеется, вся информация будет подаваться и проверяться, а сам учитель не займётся внутренней деградацией нового поколения. Но до этого ещё далеко…

— Марвин Боггс, — продолжил советник. — Бывший агент АССО(Аркадийские Службы Специальных Операций). В 1995 году Боггсу вместе с отрядом «Дельта» была поручена миссия по очистке захваченной деревни вблизи западной границы с империи Шидар. Террористическая группировка «Солнце Свободы» захватила её и вырезала всех жителей. По стечению обстоятельств, Боггс получил психологическую травму, после чего был отправлен на лечение в психиатрическую лечебницу имени Александра Калинина. Как утверждает сам Боггс, лечением там и не пахло, а все одиннадцать лет его пичкали ЛСД. После побега из лечебницы, ушёл на вольные хлеба, став наёмником. Искренне считает, что за ним охотится весь мир, что было подтверждено в попытках покушений и нескольких попытках инсценированной смерти. Отличный пиротехник, механик и снайпер. Владеет навыками выживания в различной местности. По отзывам сослуживцев, Боггс целеустремлён и опасен.

Император со спокойным лицом слушал выжимку данных, после чего хмыкнул и спросил:

— Я так понимаю, мальчишка остался недоволен подбором команды?

— Не совсем так, Ваше Величество, — ответил Андерсон. — Марвина Боггса рекомендовал лично он. Они знакомы. Будучи наёмником с позывным «Призрак», Райан спас жизнь Боггсу.

— Что ж, — кивнул император и постучал пальцами по документам. — Дальше можешь не продолжать. Я ознакомлюсь детально с данными. Ты свободен, Дерек.

Советник поднялся из кресла, отдал воинское приветствие, ударив себя кулаком в грудь, и двинулся на выход.

— Постой, — донеслось ему в спину.

Андерсон остановился и повернулся к императору, с улыбкой читающему документ.

— Я так понимаю, мальчик в курсе, что помимо его группы есть и другие?

— Так точно, Ваше Величество, — подтвердил советник.

— Дженнифер Квинн, Рудольф Сорас, Сидольф Лессаж… — хмыкнул император. — Хорошее решение избавиться от мешающегося сброда, Дерек. Я доволен.

***

Радовало, что на этот раз обошлось без перелётов. Самолёт слишком заметный транспорт. Особенно тогда, когда два государства находятся на границе войны друг с другом. Воздушное пространство контролируют гораздо сильнее, нежели морское. Именно на торговом корабле мы сейчас и плыли в сторону берегов Орлеонтана. Забавно, но этот корабль принадлежал одному из князей, которого император велел казнить. Опасно, конечно, было, что нас потопят, и весь план операции отправится на дно океана. Но, как меня заверил Андерсон, всё учтено.

Верил я советнику? Ну, пятьдесят на пятьдесят. Скорее тут играло чувство моей паранойи, ведь ему самому выгодно, чтобы операция прошла успешно.

Стоя на палубе, я прислонился к стальному борту и всмотрелся в чистое ночное небо. Яркие звёзды освещали его, как и луна. Лёгкий ветер развевал тёмную военную униформу, а в лицо редко попадали брызги от волн.

Идиллия одним словом, которую портило лишь одно…

— Буэ… — перевешивался через борт бледный Дуглас. — Как же я ненавижу корабли…

Стоило нам зайти на борт, как Акулу скрутило. Морская болезнь штука страшная, но вампирам она не грозит. И, вообще, что это нахер за Акула, что страдает от морской болезни? Уморительно.

Кстати, у нас с ним произошёл мелкий конфликт при встрече. Вначале он попытался также указать моё место, как провернул Чёрная Маска. А уж когда Акула узнал, кто я такой, то, вообще, с катушек слетел. Чуть с кулаками не бросился, но его урезонила женщина в форме, проводившая инструктаж. Даже удивительно, что он её послушал. Что за времена, что за нравы…

План по своему началу был прост. Добраться до границы, где нас будут ждать друзья Чёрной Маски. Как оказалась, этот тип наследил не только в Аркадии, но и в других местах. Как он обмолвился, у него везде есть подвязки. Криминальные элементы Орлеонтана, а именно их люди, будут ждать нас в точке высадки, откуда доставят в укромное место. Там нужно будет подготовиться, после чего скооперироваться с другими группами. Да-да, таких отрядов, как наш, не один. Узнав об этом, я только хмыкнул и махнул рукой. Плевать мне, сколько народа стянул Андерсон, чтобы устранить императора Орлеонтана. Его голова моя. Нужно будет и я забью хер на план, возьму Марвина и близнецов, после чего уйду в самоловку партизанить.

Услышав очередное извержение пустого желудка Акулы, повернулся к океану и положил локти на борт.

Пудинг должен был уже добраться до империи Шидар, вылетев первым же рейсом. У него было не менее ответственное задание, которое я поручил. Добыть один из цветков, что может понадобиться для вытяжки и антидота. Голубая Роза. Символ рода Макрис, одного из древнейших в империи Шидар. Я навёл краткие справки об этих ребятах. Опасные, могущественные, имеющие большую власть и влияние. Хотелось бы договориться с ними по доброму и получить Голубую Розу в обмен на что-то. Да хоть на услугу в будущем. Но такое, вряд ли, возможно. Как правило, из-за большого возраста, имеет место появляться большая гордость. Именно поэтому я отправил только Пудинга. Нужно действовать тоньше и не привлекать внимания, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Его задача попытаться украсть или как-то выменять цветок. Не получится, тогда поеду сам, но лучше, чтобы у него всё вышло. Не хотелось бы мне стать причиной войны ещё и между Аркадией с Шидар. Одно дело самому стать агрессором в подобном, а другое - убить самого агрессора.

Лизарию Кровавую и Горный Мох мне обещали предоставить при возвращении. Андерсон лично распорядился, а значит растения будут ждать меня. Оставался только Белагор, или же, как в этом мире его называли - Люпус Адвентум.

Контрабандисты славятся во всех империях, а их услугами не чураются пользоваться. Но не тогда, когда дело касалось Южных Берегов. Там с этими ребятами разговор короткий, а в королевстве Розария, где и растёт Белагор, ещё хуже. На них целые гонения объявляют и прибивают к столбам в назидание.

Был вариант найти какого-нибудь коллекционера, обладающего этим цветком, и решить вопрос уже с ним. И такой нашёлся. Но опять же, живёт этот мужик на Южных Берегах. По тем данным, что мне предоставили после инструктажа, этот коллекционер может пойти на сделку, если предложить ему нечто равноценное. Сокровище, ради которого он будет готов отдать другое сокровище. И у меня такое было. То, за что императоры и короли склоняли головы. Бессмертие. Именно этим даром я воспользуюсь, если не получится договориться о другой цене. Проблема только в том, что мне нужно будет либо ехать к нему лично, что очень проблематично. Либо же встретиться на нейтральной территории.

Забавно, но у меня промелькнула мысль о том, чтобы создать в этот мире свой ковен и возглавить его. Именно для того, чтобы поручать подчинённым подобные задания. Группы из трёх вампиров было бы достаточно, чтобы достать любой из нужных цветков. Проблема только в том, что их нужно обучать, направлять и помогать с контролем голода. Странно, что у Артурии не наблюдается такая проблема, хотя героиня нехотя поведала мне, что прибегает к донорской крови. Может дело в ней самой? На всю голову странная девушка с тараканами и моральными принципами. Как вариант. Раньше, в Брилии, мы подобный типаж редко обращали. В основном, почему-то, выбор касался только направленных на агрессию индивидуумов. Как бы это не звучало, их легче понять и легче контролировать. А с теми, кто спокоен и добр сердцем, всегда были проблемы.

— Почему не спишь? — подошла ко мне укутанная в плед Артурия.

— Да вот, думаю, — хмыкнул я, взглянув на звёзды.

Она привалилась к моему боку и посильнее укуталась в плед, будто ей холодно, что очень вряд ли.

— И о чём же?

— О том, что проще было бы создать небольшой отряд вампиров.

— Ты сейчас шутишь? — осторожно поинтересовалась она.

— Ничуть, — помотал я головой. — Будь у меня подобный отряд, то не понадобились бы вы. Я бы лично решил проблему с императором Орлеонтана и спасением дорогих мне людей.

— Если то, что я видела в твоих мыслях о вампирах правда, то это решение привело бы к катастрофе. Думаешь, смог бы обуздать обращённых?

— Артурия, — оскалил я клыки и взглянул ей в глаза. — Ты многого не знаешь и не понимаешь. Кого ты видишь перед собой?

— М-м, Райана Купера? — неуверенно спросила она.

— В этом и ошибка твоих суждений, — кивнул я. — И не только твоих.

— Я не понимаю, — нахмурилась девушка.

Я хмыкнул. Ещё бы ты понимала, Артурия. И да, я бы не только удержал новообращённых в узде, но и смог бы их направлять. Особенно сейчас, когда стал сильнее. Помнится, граф Бертольд очень хорошо умел воспитывать дерзких новообращённых. Правда делал это, в основном, словесно. А вот Валекор - наоборот. Он выбивал из них всю дурь, пока те чуть ли не подыхали. Зато помогало на отлично.

— Как думаешь, мы справимся? — тихо спросила героиня. — Я-я… Не думала, что когда-нибудь мне придётся участвовать в нечто подобном. Одно дело защищать людей, а другое - убить императора.

— Именно поэтому я считал, и до сих пор считаю, что твоё решение было глупостью, — покачал я головой. — Ты не готова, Артурия. Не твоё это.

— Сказал мальчишка, который младше меня на семь лет, — криво улыбнулась она. — Порой, Райан, ты говоришь такие слова, что мне кажется, будто тебе не девятнадцать лет, а все шестьдесят. И понимая, что ты бессмертен, я всё хотела спросить, но не решалась… Сколько же тебе на самом деле?

— Столько, сколько ты назвала, — пожал я плечами.

Артурия ещё несколько секунд смотрела на моё лицо, пытаясь на нём что-то разглядеть. Вздохнув, она отвернулась и вновь уставилась на океан, тихо пробормотав:

— Зато не придётся больше копать информацию…

Услышав позади себя приближающиеся шаги и учуяв знакомый запах, обернулся.

— Ого! — отчётливо хмыкнул Чёрная Маска. — Почувствовал?

— Почуял, — не соврал я и оскалился.

— Наверное, это потому что я трусы запасные не взял! — хохотнул этот тип. — Пришлось в старых ехать. — и указал пальцем себе за спину. — Там наш дед собрал какую-то вундервафлю. Тебя зовёт. Я бы на твоём месте пошёл и посмотрел, вдруг решит испытать? А я ещё пожить хочу.

Глава 4

— Выгружаемся, господа!

Капитан корабля лично вышел на палубу проводить нашу странную компанию. Два дня хода по морю, и вот мы у границ Орлеонтана. Рядом с кораблём тихо гудел катер, двигаясь на такой же скорости. Чёрная Маска спрыгнул на борт юркого судна первым и поздоровался с его командой. Затем Дуглас. После и мой отряд. Катер дал влево от корабля и совсем в другую сторону от столичного порта города Бритос, что являлся столицей Орлеонтана. Туда проникнуть в нынешнее время незамеченными не выйдет, по этой причине план "эвакуации-наоборот", как назвал её Чёрная маска, вступил в силу.

— Добро пожаловать на борт! — улыбнулся нам усатый седой мужик. Лицо бледное. Худой, длинный, в чёрном плаще и фуражке с козырьком. — Закуски и выпивка, всё что пожелаете, — указал он на закреплённый стол. — Двигаться два часа, так что расслабляйтесь.

— Мой брат Джейми, — Чёрная Маска обнял этого усача. — Всегда гостеприимен! Но на шею ему не садитесь, а то тык-тык, — поиграл он ножом-бабочкой.

Никто уже не воспринимал его слова всерьёз.

— Где у вас туалет? — спросила Артурия.

— Вниз по коридору, вторая дверь справа.

— Босс, есть будете? — спросил Реджи.

— Да, босс, будете?

— Сами ешьте, — ответил я, скинул свой баул и уселся на него задницей, уставив взгляд вперёд.

— Призрак, ты уверен? — присел ко мне старик Марвин. — Разбираться с Вальцем сейчас... Я понимаю, что тебе совсем некогда. Может, пусть эта сука подождёт? А разберёмся с Орлеонтаном, тогда и прихлопнем мразь, а?

— Когда разберёмся с Орлеонтаном, твой Вальц может забиться в такой дальний угол, что мы его уже не найдём, — взглянул я старику в глаза и снова уставился на освещаемый остров. Орлеонтан - островная империя. В Брилии была подобная и звалась Британия. Странно, что они так похожи, даже блядский туман сейчас витает в воздухе, от чего скорость нашего катера снизилась, хоть тот и шёл по приборам.

— Не знаю, что у тебя за яйца, но точно крепче обычных, — кивнул Марвин. — Тогда поступим так, если ты не против. Уберём одного Вальца. Всех тех, кто за ним стоит - нахер. Пошли они к чёрту.

— Согласен, — кивнул я.

— Ну вот и договорились, — улыбнулся старик, похлопал меня по плечу и поднялся. — Ладно, пойду пожру чё-нить, — и двинулся к близнецам.

Я же вынул ампулу с кровью. Откупорил пробку и осушил ту до дна. Лёгкое раздражение исчезло. Зябкое ощущение из-за утреннего тумана тоже. Но тревожные мысли не покидали. Как там Юнона? Самый главный жизненный вопрос. Наверное, человек на моём месте бы сказал, что я - придурок. Бросил её там одну, в ужасном состоянии. На грани жизни и смерти. Не глажу её рук, волос, не поддерживаю голосом.

Но я не человек. Мне не нужна мнимая надежда на чудо. Только сам. Всё сам. Я сам её спасу. Переверну к чертям этот мир и отыщу лекарство. И лучше этому миру прогнуться, ради желания одного вампира спасти свою возлюбленную. Иначе его ждёт плохой, печальный конец.

***

Катер пришвартовался у рыболовецких судов. На пристани уже было людно. Рыбаки собирались на ловлю. Туристов здесь не было - не сезон. Да и городок Плимут, куда мы прибыли, не был местом для развлекательных туров. Рыбная ловля и её переработка, а также строительство мелких судов - вот и вся деятельность города на двести тысяч граждан.

На улице уже было светло. Дождливое серое небо озарялось утренними сумерками, однако туман над морем даже не думал рассасываться. Загудели дизельные двигатели моторных катеров, рядом отплывали лёгкие лодки с рыбаками. Промышляли здесь и частники и фирмы. Ясное дело, что и объёмы разные. Помимо рыбаков прямо вдоль пристани располагались рыбные склады, на которых уже началась работа. Рабочих подвозили на мини-вэнах. А далее, за пирсом находился торговый рынок. Вот к нему мы и пошли.

— Райан, ты уверен в этом типе? — спросила Артурия, идя рядом. На голове болотного цвета панама, на плече коричневая сумка. Спортивный костюм, как и у остальных. Все мы переоделись перед выходом, мол приезжие покупатели моллюсков и крабов. Снова эти чёртовы крабы. Я, кстати, так их и не попробовал. В принципе плевать.

— У него нет иного выхода, — ответил я героине. — Предаст нас, и его жопу растянут на аркадийский флаг.

Артурия сглотнула:

— Понятно.

— Эй, шкет, кофе будешь? — спросил Марвин, когда мы вошли на рынок, и тот увидел киоск с кофейней.

— Не будем отставать от графика, — отрицательно помотал я головой.

— Да ладно тебе, парниш, — обернулся Чёрная маска. — Всё в пределах расчётной нормы, так ведь, Орус? — взглянул он на сопровождающего с катера.

— Так и есть. Десять минут нам погоды не сделают. — мужик в серой шапке-вязанке взглянул на часы. — Транспорт прибудет через двадцать минут. Нам нужно совершить две-три сделки по мелкому опту и можно отправляться.

— Слышал, парниш? — хмыкнул Чёрная маска, что был сейчас в золотистых очках и белой медицинской маске. Понятно, что называть меня Призраком прилюдно, было бы глупо, так что он выбрал странное обращение: парниш. — Так что не дрейфь и выпей кофейку.

Я хотел ответить ему что-нибудь эдакое колкое. Но потом забил. За два дня этот старый придурок реально оказался придурком. И старым. Да, Маске под шестьдесят. Для своих лет выглядит бодрячком. Сначала думал его поведение - это типа притворство, некий образ, но нет. Чёрная маска точно с дырой в башке.

— Тогда латте без сахара, — сказал я ему.

— Может и пару булочек? — достал он кошелёк. — Дядя Маска угощает.

Язык у него длинный, это точно.

— С булочками я как-нибудь сам разберусь.

— Зря, парниш, они тут объедение, — пожал тот плечами и обернулся к остальным. — Кто что будет? Давайте поживее только. Моя банковская карточка открыта всего две минуты. Потом маленький жадный лепрекон утащит её в недра пещеры кошелёчка.

Остальные переглянулись, не выкупив его юмора, но завтрак заказали.

— Братец, — обратился к Маске сопровождающий Орус. — Мы с Дугласом пройдёмся к рядам с моллюсками, оформим сделку.

Красная Акула был в спортивной куртке, натянутом тёмно-синем капюшоне. Палить свой ирокез было бы не к месту. К тому же, в отличие от меня, он не носил маску будучи наёмником в Аркадии, а значит мог быть узнан. Поэтому повязал шарф до самого носа. В принципе для октябрьской погоды в этом блядском Альбионе шарф не смотрелся, как нечто лишнее.

— Тогда мы бахнем кофейку и за крабами, — с ухмылкой ответил Маска своему коллеге.

Тот кивнул и отправился с Дугласом в другую сторону рынка.

Сделки, о которых они говорили, необходимы для нашей маскировки. Не то попадём во внимание как странно прибывшие лица. А так, пара слов о закупке в рестораны, пара сделок, и никаких подозрений со стороны охраны бухты.

— А неплохо, — закивал Марвин, сделав пару глотков местного эспрессо.

— Орлеонтан - родина чая, — начало было Артурия. — При этом взращивают чайные плантации на территории своих колоний вблизи южно-буддистского океана. Но кофе у них тоже качественный.

— А вы много знаете об Орлеонтане, прекрасная юная леди, — улыбнулся старый Ален Делон Марвин.

— Изучала перед отправкой, — пожала блондинка плечами, а после выбросила опустевший стакан из-под кофе в урну.

Я тоже допил и бросил туда свой.

— Идём.

Я направился между рыночных рядов с разнообразной рыбой и морской живностью. Крабы, лангустины, креветки, рапаны, моллюски, каракатицы, осьминоги, морские ежи, кальмары. Чего тут только не было. Чёрная маска, близнецы, Марвин и Артурия шли рядом.

— Морской рак! Краб! Креветка! Свежие! Ночной улов! На суп и океанский плов!

— Глубоководный кальмар! Пеленгас! Омар! Создай вкусовой пожар!

Продавцы заманивали покупателей, как умели. Кричалки хоть и забавные, но работали. Народ с улыбками подходил делать покупки. Чёрная маска также поддался местному маркетингу:

— Краб есть? А если найду? — усмехнулся он, подойдя к женщине за пятьдесят.

— Есть, милочек. Вам сколько?

— Тонну. Будет?

— Конечно, — кивнула та уже серьёзней. Не то, чтобы была как-то удивлена, ведь на рынке шла и оптовая торговля. — Вам ко скольки и куда? — взяла она телефон со столешницы. — Доставка в течении двух часов по Плимуту. За город, сами понимаете, немного дольше.

— Плимут, улица Брейкер, строение двенадцать, — назвал Маска адрес. — В ближайшее время. Размерчик вот такой, — указал он на одного из крабов, что различались по размерам.

Пока они договаривались о цене, к нам уже подошли Дуглас с Орусом. Провожатый улыбнулся, показав знак: «окей», мол теперь можно отправляться на перевалочную базу. Следы заметены, подозрения отведены.

Я окинул взглядом рынок ещё раз. У некоторых рядов за отдельную плату могли прямо на месте приготовить тебе и краба и лобстера и омара. Как-нибудь возьму Юну с Викой и приедем сюда. Наедимся же всякой всячины!

— Идём, Райан, — окликнула меня Артурия.

— Да…

***

Микроавтобус вёз нас в сторону соседнего города от Плимута. Нортхейм. Рудодобывающая промышленность, ювелирные изделия и фарфор. Три вещи, которыми славился этот город, соседствующий со столицей Бритос. Он находился так близко, что можно сказать являлся частью одной агломерации. Периферия мегаполиса. Здесь-то и находится наша, так называемая, база. Помимо нашего небольшого отряда на эту же базу прибудут ещё группы, задействованные в операции. Каким ходом прибыли они в Орлеонтан, чёрт его знает. Но факт есть факт. Все мы в одно время отправились из Аркадии.

— А ты люби-люби-люби, а потом обмани-обмани… Любовь нашу раздели, моё сердце с собой забери-забери, — Чёрная Маска пел на весь салон какую-то муть.

— Заткнись уже! — первым не выдержал Дуглас.

— Акулёныш, туру-ру-ру! Ты - малыш, туру-ру, — расхохотался Маска, уставившись на нашего качка.

— Ёбанный придурок, — вздохнул тот и отвернулся.

А Маска переключил в своей голове репертуар. Остальных, похоже, всё это забавляло. Мне же было похер. Артурия сидела рядом и спала, положив голову мне на плечо. Каким-то боком её ладонь оказалась на моих яйцах. Понимаю, что это случайность, но всё-таки я чувствовал некую неловкость, что ли. Особенно, когда она иногда сжимала пальцами мои причиндалы во сне. Что ей там снилось, хер что ли? Мне вот точно не до сна было.

— Приехали, господа, — объявил водила.

— Твою мать, ща обосрусь! Будьте друзьями, заберите мой чемодан! — крикнул маска и сорвался на выход, толкнув Оруса. — Так и знал, что не стоило есть те булочки!!!

Артурия раскрыла глаза, похлопала ресницами и резко убрала свою руку с моей промежности:

— Ой. Я… я уснула?

— Можно сказать и так, — кивнул я, поднявшись. Брюки оттопырены, так и пролез мимо неё, едва не зацепив стояком по щеке. Забрав сумку, вылез из автобуса.

Уже светло. Я взглянул на ручные часы с резиновым ремешком. Десять утра. Небо затянуто серыми тучами. Справа улица с редкими деревьями, у которых уже опали листья. Параллельно им тянулись трамвайные пути, совсем рядом с автомобильной дорогой. По бокам этой, довольной широкой улицы дома из крупного камня с высокими шпилями. Серые, хмурые, в стиле Британии. Вот тебе и Нордхейм. В нём я впервые, но от столицы Орлеонтана - Бритоса он мало чем отличался. В трафике гражданских автомобилей, большую часть которых имели чёрную и металлическую расцветку, проехали три двухэтажных автобуса красного цвета. Туристы. Заполнили сейчас второй этаж, что был открытым, и смотрели по сторонам, пока гид объяснял историческую ценность той или иной постройки.

— Никогда не думал, что окажусь здесь, — вдруг сказал Дуглас, встав у моего плеча. — Ещё в роли актёрской трупы. Ты, сто пудов тоже, да, Призрак?

— И не поспоришь. Нам бы что-нибудь попроще. Например прикинуться бандитами, — кивнул я, рассматривая улочку.

— Кстати, в маске ты был более разговорчив, — хмыкнул Акула.

— Время непростое, — ответил я сухо. — Пока не до веселья.

Он посмотрел на меня, тихо хмыкнул и, поправив сумку на плече, ушёл к Орусу.

— Райан, — вышла из автобуса Артурия. — Это... Прости, я уснула. А рука... я себя не контролировала...

Я взглянул на неё.

И она залилась красным цветом.

— Я даже не думала о таком... То есть о нас... То есть, думала, конечно, но не в автобусе... То есть, сейчас ведь не время, да?

— Займёмся миссией, Артурия. А об этом поговорим после.

— Х-хорошо, — кивнула она.

— Но мне понравилось, — хмыкнул я. — Идём.

И мы направились к Орусу. Тот завёл нас на территорию старого театра. Насколько я понял - частного, раз у ворот стояли парни, похожие на местных братков. Кепки-фуражки с козырьками по типу тех, что была у Джейми - капитана катера. Интересно то, что вопросы у местных властей эта группировка не вызывала, а значит все в доле.

Чёрную Маску приветствовали, как своего, да и нас всех тоже. Радушно, по-дружески. Моему звену выделили апартаменты на втором этаже. Тут было всё просто. Одна комната и с десяток кроватей, пять из которых заняли мы. Акула и Маска разместились на первом этаже. Туалет с умывальниками и душевой были на каждом этаже. По улице через квартал неплохая кофейня и круглосуточная закусочная. Не знаю нахера нам всё это рассказывал подчинённый Оруса, ведь уже сегодня вечером мы отправимся в Бритос. Всё что оставалось сделать в Нордхейме - встретить остальные группы, сверить тактические планы, понять: все ли на месте и никого не перехватили ли службы Орлеонтана, после чего всё и начнётся.

— Райан, подмога прибыла! — вошёл Марвин с близнецами в кубрик. В руке ещё горячий хот-дог и бутылка колы, что он подбросил мне.

Я, лёжа на кровати, даже не поворачиваясь, вытянул руку, поймав бутылку. Конечно, мог провернуть это с помощью телекинеза, но хотел использовать его в более серьёзный момент и удивить двух бритоголовых близнецов.

— И что? — взглянул я на Марвина.

— Да ничего, — пожал плечами старик и хмыкнул: — Но если не поторопимся, то пропустим избиение Чёрной Маски.

Глава 5

Ещё спускаясь со второго этажа по лестнице и держа курс в небольшой зал переговоров, где лидеры команд должны были скооперироваться, я услышал характерные звуки потасовки. Раздавались приглушённые стенами грохот и скрежет, да и мат стоял отборный.

Близнецы, не сговариваясь, вышли вперёд меня. Ронни отчётливо хрустнул шеей, а Реджи повёл плечами. Вокруг тел парней появились лёгкие всполохи тёмно-фиолетового тумана.

— Чую, парень, стоит тебе отдать приказ, и эти двое разберут здесь всё по камешкам, — хмыкнул Марвин, кивком головы указав на близнецов.

— Я и сам могу это сделать, — пожал я плечами в ответ. — Но незачем. Наша задача - скоординировать действия и завершить задание.

— Время, — вздохнул старик. — Да, я помню. И повторюсь: мне жаль, что так с тобой получилось.

Ещё на корабле я не стал скрывать от Марвина суть своих агрессивных порывов. Рассказал всё максимально сжато и по-факту. Так было правильно. Так было нужно… В первую очередь мне. Артурия тоже вкурсе, но владеет этой информацией не от меня. Марвин же другое дело. Мы с ним вместе выбирались из знатного дерьма, а значит ближе уже вряд ли станем.

— Спасибо, — поблагодарил его и толкнул деревянную дверь в зал.

Разруха и хаос. Вот, что я увидел, оказавшись внутри. Столы, стулья и кухонная утварь были разбиты и сломаны в хлам. Выцветшие гобелены валялись на потрескавшимся полу. Один из них накрывал собой решившего отдохнуть незнакомого мне мужика. Впрочем, на этом же полу валялось ещё шесть человек. Одна женщина, внешне похожая на магиню-проститутку, судя по чёрным порванным чулкам и подранному платью. И пять мужиков, в одном из которых я признал Оруса.

— Ох… Сука…

— Голова… Моя голова…

Эпицентром же этого хаоса был Чёрная Маска и среднего роста женщина, похожая на натуральную валькирию. Стоя напротив друг друга, они готовились ринуться в бой. За спиной Чёрной Маски возвышался огромный, как осадная башня, страж. Его мощная фигура была соткана из тёмного тумана и объята тяжелейшими, судя по виду, латами. В одной руке он держал монструозный моргенштерн, а в другой - башенный щит.

Стоп, что?!

Герб. Сранный герб на щите, который держал страж-защитник, был мне знаком. И не просто знаком, а очень хорошо. Я уже видел его, и не единожды. Но не здесь, а в Брилии!

На чёрном, как сама смоль, щите, он ярко выделялся и будто вгрызался в память, освежая её. Форма павезы, рыцарский шлем с короной поверх неё. И двенадцать корон разной формы на самом фоне павезы.

— Герб Турс’Анбара? Но как?.. — не веря собственным глазам, прошептал я.

Спор и ругань Чёрной Маски с валькирией набирал обороты, и я с трудом оторвал взгляд от щита стража-защитника, посмотрев на эту боевую мамзель. Тёмно-коричневый панцирь, будто у средневекового воина, закрывал её торс. Подогнанный под аккуратные и даже женственные формы тела, он был выпуклым, что говорило о размерах достоинств этой амазонки. Наголенники, птеруга на бёдрах, нарукавники и тёмный меховой плащ на плечах. Её лицо не назовёшь эталоном красоты, но если судить лишь по меркам моделей. В этой женщине была иная красота. Дикая и необузданная. Рыжие, я бы даже сказал огненные, волосы, собраны с висков и заплетены в косы, укладываемые в пышную гриву.

— Красивая, — прогудел Рони.

— Сильная, — вторил Реджи.

— И пиздец опасная, — прошептал Марвин, осматривая разруху вокруг.

Женщина не применяла Покров и никак не задействовала силы, в отличии от Чёрной Маски, призвавшего стража-защитника. Но я видел, как всего на миг её глаза полыхнули красным пламенем.

— … Ещё хоть одно слово, и я за себя не ручаюсь, Дженнифер! — рычал Маска.

— Ты кого на понт брать вздумал, старик?! — ответила валькирия грудным голосом, отчего близнецы синхронно сглотнули.

Марвин сделал шаг ко мне и я видел, как старик слегка сбледнул.

— Твою мать, а я всё думаю, почему мне её лицо знакомым кажется… Это Дженнифер Квинн!

Я откусил ещё тёплый хот-дог и взглянул на него в непонимании. Мне это имя ни о чём не говорит, а за свою жизнь наёмника я услышал их множество. Она опасна? Хм, возможно, но не для меня. Да и в целом…

Похлопав его по плечу, успокаивая, сделал шаг в сторону двух спорящих. Близнецы порывались пойти за мной, но я махнул рукой и остановил их, дескать: не надо.

Ругань этих двоих набирала обороты всё сильнее. Защитник-страж Маски уплотнился и его тёмная дымчатая фигура приняла ещё больший угрожающий вид. Волосы женщины начали источать красные всполохи пламени, как и её броня.

— Господа, — жуя, нагло прервал я их ругань. — Если хотите выяснять отношения, то делайте это в другом месте.

Два разъярённых взгляда вмиг упёрлись в меня. И хоть под маской не видно было глаз старика, я больше чем уверен, что он сейчас в настоящей ярости.

— Ты ещё кто такой? — агрессивно спросила Дженнифер.

— Парниш, не вмешивайся! Это наши тёрки! Причём давнишние!

— Да мне в общем-то насрать, — спокойно пожал я плечами и откусил кусочек, распробовав горчицу и кетчуп. — Второй раз повторять не буду.

Женщина криво хмыкнула, а её лицо будто перекосило. Ну да, ну да, какой-то юнец смеет встревать в дела взрослых. Ха… Непривычно всё же быть в столь молодом теле. Даже спустя жалкие девятнадцать лет.

А вот Чёрная Маска наоборот, струхнул. Старик сделал шаг назад, что не укрылось от красноволосой и заставило её брови взлететь.

Позади меня раздался характерный хмык, и я сразу же почувствовал запах Акулы. Дуглас, похоже, тоже решил посмотреть на представление.

И пришёл не только он. Новый, незнакомый запах я ощутил вслед за ним, а его обладатель сейчас стоял сбоку от меня.

Порыв лёгкого ветра, я просто повёл плечами и невидимого идиота, который целился в мою шею кинжалом, оторвало от земли.

Бах!

Потолок жалобно заскрипел, посыпалась пыль с трехнувших досок.

— Кха… — невидимость распалась, и всем в зале предстал распластый на потолке мужик в одеждах Островских убийц. В подобном прикиде мы с Пудингом пробирались в порту, ища доказательства.

Кинжал с инструктированной драгоценными камнями рукоятью и вязью символом на клинке воткнулся у моего левого ботинка.

В комнате образовалась тишина. Близнецы в благоговейном трепете выдохнули, Марвин захлебнулся воздухом, Чёрная Маска сделал ещё один шаг назад и от него повеяло страхом, Джениффер ещё сильнее в удивлении подняла брови, а Дуглас опять хмыкнул.

Я лениво поднял голову к потолку, смотря в неудомённые зелёные глаза. Мужчина, судя по комплекции тела.

Усилие воли, и его тушу впечатывает в пол, как пушечный снаряд. По законам физики он бы не успел набрать подобную скорость полёта, но где физика, а где натуральная сила, которую впору называть магией?

После трёх подобных ударов, его кости жалобно затрещали, а изо рта впервые посыпались слова:

— Х-хватит… Прошу…

Улыбнувшись, я зажевал последний кусочек хот-дога и отпустил мужика, позволив ему пластом упасть на разрушенный пол.

— Кха… — поджал он руки под себя и попытался встать.

— Советую полежать, — безразлично взглянул на него, как на кусок мяса, которым он и являлся. — Вы его знаете? — посмотрел на Чёрную Маску и Дженнифер.

Они рассеянно кивнули. Что ж, значит я не ошибся, решив не убивать этого дегенерата.

— Ну, и кто ты у нас? — присел перед идиотом на корточки.

— Рудольф Сорас…

— Господин! — громогласно прокричали в коридоре и вскоре в зал вбежала ещё одна группа.

Ну, прям натуральные авантюристы из двадцать первого века. Военная форма и холодное оружие всех мастей. Кричал, кстати, какой-то хлыщ с длинными синими волосами и одетый в недомага в рясе.

Увидев, что я сижу перед его господином, пытающимся отдышаться, он в ярости навёл на меня кривой посох.

— Ронни, Реджи, — спокойно обратился я к близнецам. — Если этот тип дёрнется - убить.

Близнецы поняли меня… По-своему. Их тела объял тёмно-фиолетовый Покров, сделавший из них аналогию джинов. И вот, когда это случилось, пересрали все. И наши, и не наши. Дуглас в шоке взирал на этих чудовищ, впопыхах применив свой Покров. Дженнифер напряглась, а Чёрная Маска спрятался за духа-защитника.

Видеть лицо хлыща было забавно. Оно и понятно, не каждый день можно увидеть двух S-ранговых Менталов, сила которых синергична и идентична. Тут к гадалке не ходи и так понятно, что они в паре работают идеально. А значит, отдай я приказ, и они похоронят здесь всех. Включая здание, а может и город.

— Ты, я так понимаю, командир ещё одной группы? — вновь посмотрел на севшего на колени Рудольфа.

— Да, — кивнул он и снял капюшон, показав лицо мужчины лет сорока. Короткий ёжик тёмных волос, выразительные зелёные глаза и нос с горбинкой. Он чем-то напоминал мне горцев из Брилии. Забавный и интересный народ. Одним словом - воины. — Командир второй группы ликвидации. Рудольф Сорас.

— И зачем напал? — улыбнулся я.

— Проверял, — повторил он мою улыбку. — Пока добирались сюда, успел наслушаться историй о Призраке, который на самом деле является всего лишь мальчишкой. Профессиональный интерес.

— Призрак?!

— Это Призрак?

— Реально… Сколько ему?

Зашушукались, зашуршали. Команда Сораса натурально охренела, поняв, кто именно отмудохал их командира. Хлыщ так, вообще, побледнел, как мел.

— Мне поступала информация, что ты не чистый Физик, но это… — крякнул Сорас и поднялся на ноги, отряхивая одежду. — Что-то с чем-то. Физик, Ментал Телекинеза… Ещё и Элементал с Клинком Света. Я ничего не забыл, Райан Купер?

Вот теперь и Дженнифер характерно сглотнула, поняв на кого быковать собиралась. Чёрная Маска заржал, а Дуглас развеял Покров вслед за близнецами и пробубнил: Долбанный шкет…

— Забавно, что ты столько обо мне знаешь, а я о тебе ничего не слышал, — хмыкнул я.

— Работа такая, — пожал он плечами, выдернул кинжал из пола и протянул руку. — Рад буду сотрудничать с тобой на благо империи.

Я не задумываясь пожал его предплечье, лишний раз убедившись, что не ошибся. Этот тип реально похож на горцев из Брилии. Те такие же… Прямые, как многовековые железные деревья. Упёртые и уважают только силу. Но не в её привычном понимании, а силу имени. Если твоё имя гремит и его поют даже горы, то эти парни отдадут тебе последнюю рубаху, как дань сильному. Ну, а если ты - слабак, думаю объяснять не нужно. Вот и этот, такой же. Проверил, убедился, принял за факт и сразу же стал союзником. И если честно, то такой подход мне нравится больше, чем сраные натянутые улыбочки.

— Раз с этим разобрались, — кивнул я и взглянул на бессознательные тела, валяющиеся на полу. — Приведите своих людей в порядок. Осталось дождаться последнего командира и можно начинать.

Два раза повторять не потребовалось - работа закипела. Оруса и остальных мужиков оттащили в комнаты, женщину подняла Дженнифер, сразу же дав мне понять, что она из её команды. Мебель заменили, поставили новый стол, а несколько человек метнулись на улицу за кофе и булочками.

Хм, а где остальные члены группы валькирии? Мужики явно принадлежали к бандосом Чёрной Маски, а тут только одна женщина и всё. Ну, две, если считать саму Дженнифер. Где-то уже носом роют информацию, или что? Впрочем, ладно, потом узнаю. А пока… Есть у меня один вопрос.

— Старик, — подошёл я к Чёрной Маске, вальяжно восседающим на стуле и закинувшим ноги на стол. — Твой страж-защитник, кто он?

— В смысле кто? — не совсем понял мужик и посмеялся. — Обычный дух, парниш.

— Призови его.

Чёрная Маска наклонил голову набок, внимательно смотря на меня сквозь прорези для глаз. Он пожал плечами, и за его спиной соткался массивный чёрный воин. Выше двух метров, тяжёлые латы, в которых особо не повоюешь. Но именно эти латы… Именно этот щит с гербом…

Под внимательные взгляды близнецов, Марвина, Маски и Дженнифер, я подошёл к духу и встал прямо перед ним. Он возвышался, как гора. Огромная, неприступная, готовая раздавить.

В его наглухо закрытом шлеме не было видно глаз. Лишь чернота, будто провалы в бездну. И тем не менее, я чувствовал на себе его взгляд. Страж наблюдал за мной, оценивал и словно всматривался.

Рискнуть или нет? А если окажусь прав, то… Что? Я не Малефик, а значит и подобные воины мне недоступны. И всё же, любопытство распирало меня, ведь когда-то, ещё будучи Беррадой, я уже встречал рыцарей Турс’Анбара. Достойнейшие из людей. Даже Артурия с её манией справедливости и желанием защитить, нелепо стояла в стороне на фоне этих ребят. И да, я был должен одному из них. Жизнь за Кровь. Кровь за Кровь.

Моё лицо преобразилось, являя суть вампира и вызывая у зрителей разнообразную реакцию. Но мне было на них насрать. Сейчас меня интересовал лишь этот дух, и вот от него реакции не было никакой.

— Парниш, ты что задумал? — напрягся Чёрная Маска.

— Всё нормально, — махнул я рукой и всмотрелся в прорези шлема, где должны быть глаза. А дальше, с моих уст сорвались слова на языке, который этот мир никогда ранее не слышал. — Mors Mirim Lucrum…

Да, рыцари Турс’Анбара являлись защитниками. Идеальными образцами добродетелей. Но среди них отчётливо проповедовалась идеология смерти. И сейчас я произнёс часть их лозунга, с которым они всегда шли в бой.

Во тьме глухого рыцарского шлема вспыхнули ярко золотые глазницы, отчего Чёрная Маска с матом свалился со стула.

— Что за херня?! — в шоке промямлил он. — Ты мне духа сломал?!

— Никогда такого не видела… — прошептала Дженнифер.

— Во даёт, шкет… — вторил Марвин, находясь под впечатлением.

Я не слушал их и смотрел в глаза этого… существа. Странно и одновременно интересно то, что информации-то об этих духах, вообще, ноль. Помню, как пытался нарыть её не только в интернете, но и в базе наёмников Конторы. Люди этого мира просто знают, что эти духи подчиняются Малефикам. Но… А что дальше-то? Кто они?

— … Et sequemur eam, accipientes primum gradum, — проскрежетал металический и чужеродный голос, от которого у всех присутствующих подскочило сердце.

«Смерть - достойная награда. И мы последуем за ней, сделав первый шаг. — всплыли в голове слова Галахада, произнёсшего эту фразу полностью. Того самого рыцаря, который однажды укрыл меня от погони Архонтов и помог сбежать, повесив долг. — Так мы живём, Беррада.Таков наш путь…»

Рыцарь неожиданно для всех, отпустил булаву и щит, которые сразу же растаяли чёрным туманом. Он сжал кулаки и ударил ими себя крест-накрест по плечам.

Сказать, что я от этого поворота знатно охренел, не сказать ничего. Мало того, что он ответил мне, так ещё и приветствие своего ордена отдал.

— Это мир не перестаёт меня удивлять… — тихо прошептал я и на всё том же языке обратился к духу. — Как твоё имя?

— Магнус аор Робальд, — проскрежетал рыцарь.

Твою мать…

— Да кто-нибудь мне объяснит, что, вообще, здесь происходит?! — взвыл Чёрная Маска.

Хороший вопрос, старик. Очень хороший… Я бы и сам хотел знать, каким хером у тебя в подчинении находится дух самого магистра ордена Турс’Анбара.

Глава 6

— Может нужно было остаться? — спокойно спросил Марвин, поворачивая руль и заходя в поворот, как только светофор показал зелёный.

Я бросил на него ленивый взгляд и опять уставился на туманные улицы Нордхейма. Люди здесь одевались по своей моде, и сохраняли более традиционный средневековой стиль. Мужчины в пальто и фраках. Женщины в шубах, длинных платьях и меховых накидках. Чувствовал в этом месте нечто родное. Будто домой попал.

— Может и нужно было, — подпёр кулаком подбородок. — Но мне надоело слушать их галдёж и нерешительность. Командиры групп, а ведут себя, как идиоты.

— Сорас был согласен с твоим планом, — заметил Марвин.

Ну и что мне ответить ему? Пусть похожий на горца мужик и был согласен со мной, но к общему знаменателю мы все равно не пришли. Андерсон разработал сразу несколько планов для групп ликвидации, но подразумевали они либо игру в долгую, либо с наскока. Ни то, ни другое, мне не подходит. Партизанить я умею, и очень хорошо, но времени на это нет. Бить по уязвимым точкам, лишать врага преимущества на его же поле, заняться дестабилизацией внутренней системы управления, ликвидацией важных столпов машины империи. Я работал так. Я знаю, как это делать, благодаря науке Валекора. Но опять же… Время. Оно играет против меня и тянуть нельзя. Проблема в том, что убить императора с наскока, вышибив двери дворца, тоже не вариант. Слишком много условностей. Слишком много нюансов. В Аркадии, когда я встретил Марвина и близнецов с самолёта, мой план был собран на коленке. Да, дестабилизация внутренней системы. Удар по важным стратегическим точкам и артериям Орлеонтана. Иными словами, я хотел растянуть силы врага. Заставить его нервничать и совершать ошибки.

«Запомни, малец, избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом. И даже то, что мы бессмертны, не позволяет нам совершать подобных ошибок»

Да, Валекор был гением войны. Будь он на моём месте и император Орлеонтана уже бы валялся в зассаной канаве без башки. Но, я не Валекор. Да и не допустил бы тот подобного, будь реально здесь. Он всегда видел ситуацию иначе. Под другим углом. Порой, пары его слов, сказанных в нужном месте, хватало, чтобы противник уже проиграл.

Именно поэтому я думал. Планировал и раскладывал по полочкам всё, что можно использовать и по чему ударить. У меня на руках были стратегически важные объекты столицы и те, что находились за её пределами. Спасибо змее Андерсону, конечно же. И раз уж сложились два плюс два, то сейчас мы и направлялись в одно из таких мест. Точнее, нам - мне, близнецам, сидящим на задних сидениях, и Марвину нужно добраться до южного порта острова и отплыть на пароме. Наш путь лежал в Томирис. Город на соседнем острове, в котором процветала алюминиевая промышленность. Ехали мы, разумеется, не за алюминиевыми ложками, а за человеком, которого Марвин желает найти и убить.

Какой мне с этого толк? Да всё просто. В тандеме Марвин/Вальц, один был главным по взрывам, а другой специализировался на ядах. Суть же в том, что его опыт и знания заметили в Орлеонтане, куда он сбежал. Сейчас этот ублюдок, вместе с учёными, создает новые разновидности ядов, вирусов и прочей херни, убивающей людей. Забавно, что разобрался я в этом только тогда, когда вник в данные Андерсона. Вальц конкретно засветился и очень ценен. Его протекцией выступает один из влиятельных кланов Орлеонтана, именуемый - Гонт.

Отвернувшись, взглянул на Марвина и увидел, что тот находился в неком возбуждении. Пальцы стучали по рулю, глаза бегали, а спина прямая. Старик горел желанием поскорее добраться до предавшего его лучшего друга.

— Меня всё мучает вопрос, на который ты отвечать не хотел, — заговорил Марвин, чтобы хоть как-то отвлечься. — Что же случилось с духом Чёрной Маски? Я такое никогда ранее не видел. Что ты сделал, шкет?

— Сложно объяснить, старик, — вздохнул я и коротко бросил взгляд на близнецов. Те рубились в телефоны и играли в какие-то игры. — Может когда-нибудь расскажу. Но не сейчас.

— Это как-то связано с твоей… — запнулся он. — Необычностью?

— Частично, — хмыкнул я, дав уклончивый ответ.

— Понятно, — пожевал старик губы и врубил радио.

Я вновь упёр взгляд на улицы и задумался. После того, как мне удалось добиться слов и приветствия магистра ордена Турс’Анбара, начался настоящий хаос. Вопросами меня засыпали без остановок, но ответов никто не получил. Не только потому, что это информация не для каждого, но и потому что я сам не знал.

Призраки, Духи, Неупокоенные, Ходящие в сумраке, Выходцы с того света. У них множество имён, и за свою жизнь в Брилии я достаточно навидался такого, отчего волосы вставали дыбом. Единственное, что я, действительно, знал так это то, что они оставшиеся после смерти души. Те, кто не желая уйти за грань, своей силой воли остаются в мире, обреченные на вечное скитание. Причиной подобного может стать что угодно, начиная от нежелания покидать своих родных, до банальной мести обидчику. Помнится, граф Бертольд рассказывал мне об одном Призраке, который из-за своей злобы, ненависти и желания отомстить превратился в Скитальца. Чудовище, обретающее физическое воплощение и сеющее только смерть с разрушением. И какова же должна быть эта ненависть, чтобы в подобное существо превратился мальчишка-призрак семи лет? Умерев, он желал остаться со своими матерью и отцом, которых убили разбойники, разграбившие деревню. Обычный мальчишка с сильной волей… Ставший чудовищем из-за потери.

Из-за того, что обратился он в принадлежавшей моему тогдашнему ковену дальней деревне, которую они не сумели защитить, им и пришлось вмешаться. Шесть. Ровно шесть подобных деревень он опустошил, убивая всех и вся, как только разобрался с бандой головорезов.

Могли ли духи здешних Малефиков превращаться в такую тварь - неизвестно. Статистика и слухи Брилии к этому миру отнести можно, но с натяжкой. В любом случае, ответ Духа дал мне пищу для размышления и теперь в голове роилось столько теорий, что просто жуть.

Известно, что Малефики призывают своих духов-защитников благодаря энергии. Берётся она из их тел посредством специальных клеток, которые её накапливают. Но что это за энергия? Эфир? Нет, точно нет. Будь это он, я бы сразу почувствовал, ведь тоже обладаю подобными клетками. В Брилии основную энергию называли Маной. Общее название, что к вампирам не относилось. Мы использовали свою кровь. Наша кровь - наша магия. Она являлась энергией, катализатором, активатором. Её насыщенность и плотность определяла возможности вампира. И чем вампир старше, тем сильнее его кровь. Святоши, Герои и Архонты применяли энергию Чистого Света. По мифам Брилии, её людям даровали сами боги, но как по мне, это всё хрень. Богов не существует… Кхм… Так я думаю. Граф Бертольд на вопросы об их существовании всегда мрачнел и уходил от ответа. Люди же как раз использовали Ману. Синего окраса энергия, струящаяся по Брилии. Но здесь… Я не вижу её цвет. Может ли быть так, что на самом деле энергия берётся не из этого мира, а из другого? Что, если эсперы это своего рода проводники и заёмщики? Если это так, то и явление Магнуса аор Робальда можно объяснить. Дерзко, непонятно, и безумно, но может здешние эсперы используют энергию моего мира? Космос ещё не исследован, и будет забавно, если мой мир висит где-то неподалёку.

Т-а-а-к… Беррада, вдох-выдох, что-то тебя понесло. Самое то с такой теорией отправляться на местный канал «ТайныТВ».

— Красивый рассвет, — с улыбкой произнёс Марвин.

Отвлекшись от мыслей, я посмотрел на лобовое стекло и открывшийся глазам вид. Мы как раз проезжали горный серпантин. Туман частично развеялся из-за вышедшего солнца, осветившего своими лучами всё вокруг.

— Останови, — напряженно сказал я, не отрывая взгляд от вида.

Марвин пожал плечами и замедлил ход, остановив машину у заградительного забора.

Я резко открыл дверь и вышел наружу, сразу же почувствовав кожей влажный промерзлый воздух. Подойдя к заграждению, услышал за спиной звуки захлопнувшихся дверей - близнецы со стариком тоже вылезли насладиться.

Вот только я не разделял их настроения, продолжая напряжённо осматривать открывшийся вид горной долины. Высокие деревья устилали землю. Их кроны торчали из оврагов и пригорков. Высокая трава покрылась ночной изморосью, а на дальних горных хребтах виднелся снег. Вдоль долины тянулась змеевидная бурная река, уходящая за горизонт.

Именно через эту долину мы должны были проехать, чтобы добраться до нужного порта. И именно от её, я не мог отвести взгляд, с силой сжимая железное заграждение. Металл скрипел и гнулся под моими руками, а я ощущал, как сильно бьётся сердце.

— Парень, всё нормально? — подошёл ко мне Марвин.

— Да… — неуверенно ответил я.

Близнецы напряглись и заозирались вокруг, но не видя наличия врагов - расслабились.

Это невозможно… Нет-нет… Быть этого не может.

Перед глазами будто пелена образовалась, а воспоминания понесли меня в прошлое.

— Разве может быть что-то прекраснее? — с улыбкой проговорил граф Бертольд, одетый в бордовый фрак и такого же цвета плащ. Он полной грудью вдыхал воздух и смотрел на восходящее солнце. — Рассвет, Беррада, это начало жизни. Час пробуждения и нового начала.

— Но разве Солнце не наш враг, учитель? — глупо спросил я его тогда, будучи ещё ребёнком, пнув камень, улетевший в обрыв.

— Враг? — взглянул граф на меня ясными голубыми глазами. — Нет, ученик, Солнце нам не враг. Его лучи согревают не только смертных, даровав им начало нового дня и жизни. Оно также сияет и для бессмертных. В древних мифах, именно Солнце стало спасением Брилии. Вступив в войну с Тьмой, оно внесло равновесие, ставшее рождением каждого существа нашего мира.

— Слишком сложно, учитель… — протянул тогдашний я и почесал затылок. — Тьма, Солнце, Рассвет. Зачем мы здесь?

Граф по-отцовски улыбнулся и потрепал меня по волосам. Я надулся и попытался сбросить его тяжёлую ладонь, украшенную перстнями.

Убрав руку, учитель присел рядом со мной на колени и будто самый обычный человек, зачерпнул ладонью грязную землю. Он всегда был таким. Странным, сильным, мудрым.

— Именно здесь, Беррада, зародился наш род, — начал он медленно переворачивать руку. Земля посыпалась комьями. — Именно на этой земле, умирая от жажды, голода и опасных хищников, древнейшие поселенцы пытались построить свой новый дом. Они были обычными людьми…

— Людьми?! — в шоке вскинулся я, не контролируя показав клыки. — Смертными?! Кусками мяса?! Этим мусором, недостойным жизни?!

— Тебе надо поменьше общаться с Валекором и Ламией, — хохотнул граф. — Да, они были людьми. Их земли погрязли в войне, от которой они бежали сюда, к берегам островов Тана. На их головы свалилось множество невзгод. Болезни, враги, хищники… Сама земля не принимала их, а Солнце несло лишь беды. Ведь именно с ним приходили те, кто не терпел новых соседей на своих землях.

Захваченный историей, как бывало не единожды, я с раскрытым ртом слушал учителя, внимая каждому слову. Он умел увлечь историей… Рассказать так, как ни у кого не получалось.

— А что было потом?! — в нетерпении спросил я, поморщившись от прохладного горного ветра.

— Потом… — вздохнул граф и с затаенной болью дал ответ: — Они совершили ошибку, совершив запретный ритуал их народа. Солнце стало для них врагом и знамением смерти… И поэтому, они обратились ко Тьме. Она изменила их, сделав сильнее. Взамен же, они отдали свою человечность. Голод и жажда смертной пищи более не были страшны им, но на их место пришло нечто иное. Иной голод, иная жажда. Лик их преобразился и явил собой ужасающий оскал, пробуждающий в живом существе только страх и ужас. Ночь стала их временем. Стала часом…

— Часом чего? — с вылупленными, как у филина, глазами, я смотрел на учителя.

— Часом, когда первые вампиры отомстили за боль и завоевали свой новый дом, — он со вздохом поднялся, выпрямился и окинул долину рукой. — Вся эта земля, Беррада, обагрена кровью и усыпана телами, давшими всходы новой жизни. И Солнце, которое наш род считает врагом, освещает их могилу в этой долине…

Тяжело задышав и чувствуя, как всё тело покрыл слой липкого пота, я отпустил сжатую и покорёженную перегородку.

— Ну что, насмотрелся? Едем уже! Паром скоро отходит! — Марвин сидел за рулём и поторапливал меня.

Не спеша, я подошёл к машине и обернулся к долине.

Перед глазами будто опять появились пелена и морок. Силуэт мелкого мальчишки с чёрными волосами и красными глазами, одетого в тёмные одежды. И статного мужчины в бордовом фраке и плаще, низ которого плыл от лёгкого ветра. Он с улыбкой трепал мальчишку по волосам, а тот нахохлился, как воробей, пытаясь сбросить ладонь.

Помотав головой, я залез в тачку, и Марвин дал газ в пол.

— Парень, ты весь бледный, будто призрака увидел, — как бы невзначай произнёс он. — Точно всё нормально?

— Не знаю, — покачал я головой.

— Ну, тебя понять можно, — пожал старик плечами. — Если ты раньше в долине Тана не бывал, то такая реакция понятна. Всё же, здесь очень кр… Ты чего?

— Как ты сказал называется это место? — мои глаза вспыхнули кровавым светом, а сердце совершило удар.

— Эм… Долина Тана. А что?

Глава 7

Безумие. Это просто безумие, иначе это никак не назвать. Наименование долины, сказанное Марвином, звучало для него обыденно и не имела никакого значения. Просто земля. Просто горы и деревья. Я же не мог осознать того, что мне открылось. Впервые за годы новой жизни, я чувствовал себя потерянным. Полная неуверенность, непонимание сути происходящего. Выглядело это так, будто мой разум вывернули наизнанку и теперь предстояло собрать его вновь в одно целое.

Брилия… Мой дом. Место, где я был рождён. Мой мир, в котором я сделал первый вдох, услышал собственное имя. И теперь, смотря на рассвет в долине, мне трудно осознать, что это никакой не новый мир.

"Совпадений не бывает" — так говорил Валекор. Совпадения придумали смертные, чтобы хоть как-то объяснить происходящее. Бессмертные же, мыслят иначе. Какова вероятность, что в другом мире могло существовать подобное место? И пусть даже, если такое возможно, то как у него может быть идентичное название? Острова Тана. Долина, прозванная в честь этой земли. Именно на острова прибыл мой народ будучи смертными. Обычными людьми, что отчаялись и применили запрещённое знание.

Хорошо… Допустим… Только допустим, что этот мир и есть Брилия. Но где тогда моя семья? Почему я ничего не слышал о вампирах, родившись здесь? Само название «Вампир» чуждо и незнакомо местным. Будто… Будто мой род ещё не появился. А вдруг я не прав? Вдруг вампиры, и правда, существовали, но саму память об их существовании стёрли? Что если я переродился в Брилии спустя десятки, а то и сотни тысяч лет?

— Марвин, — в смятении посмотрел я на старика.

— М-м? — повернулся он ко мне.

— Тебе знакомо слово: вампир?

Старик задумался на несколько секунд, размышляя.

— Нет, — помотал он головой. — Никогда не слышал. А что это?

— Да ничего особенного. Забудь.

Я вздохнул. Что и следовало доказать.

Получается, у меня всего три теории. Точнее… Их очень много, но рабочих и более разумных всего три. Связаны они не только с духом магистра ордена Турс’Анбара, который подчиняется Чёрной Маске, но и магией этого мира.

Первая и сама рабочая заключалась в том, что я в прошлом. Граф Бертольд заставлял меня очень много времени проводить в библиотеке замка. Ученье свет, а неученье - тьма. Так он говорил, когда я возмущался и не хотел читать книги. Но после произошедшего за столь короткий промежуток времени, да и благодаря памяти вампира, у меня будто перед глазами появился старый потрёпанный талмуд. Его кожаный переплёт давно истлел, а страницы буквально сыпались в руках, если обращаться с ним неосторожно. Но именно в нём я прочитал то, что тогда удивило меня и заставило сомневаться в разумности автора.

Древние. Так их называл Робаут Аль Казар из Бораиза, который написал ту книгу. Он был не только писателем, но и археологом, положившим всю свою долгую жизнь на поиски сокровищ и знаний древних. Из его слов, Древние жили в достигающих самих небес зданиях из слоновой кости и стекла, настолько прочного, что воссоздать его не удалось никому. Особенно мне тогда запомнилась его находка, которую он охарактеризовал, как «Зал Первых». Огромное сооружение, найденное под толщей земли и защищённое такой дверью, которую с трудом смогли пробурить четверо архимагов. Именно после подобной находки Робаут и обрёл свою репутацию, став известным человеком. Что именно было найденно описывалось смутно и расплывчато, словно Робауту запретили говорить и писать об этом. Но я отчётливо помню слова, звучавшие так:

«Моим глазам открылся зал, пол которого состоял из божественной стали. Она пела от каждого нашего шага, а стоило Лекару уронить молот, сталь издала звон тысячи голосов. Я видел лежащие на стеллажах сотни больших железных копий, концы которых заканчивались массивными отягощениями. Моргинар - наш целитель, предупредил меня, что почувствовал опасность и странное ощущение от этих копий. Его дар предчувствия опасности всегда выручал меня, потому я верил ему. Но что это за копья такие? Какой же силой и размером обладали древние, чтобы иметь возможность поднять и сражаться таким оружием? Или же это не оружие, а специальные гвозди? Это могло бы объяснить размер построек Древних… Но если это так, то почему их гвозди без шляпок на конце? Мне предстояло узнать ещё слишком многое, а пока нужно разобраться, что означала смазанная надпись на одном из этих копий-гвоздей.»

Не сказать, что я очень умён и являюсь гением мысли, но мозг будто сам подталкивал меня к тому, что речь шла о каком-то бункере, а уж, что за копья там хранились, догадаться вполне реально.

Вторая теория звучит ещё бредовее. Я в будущем Брилии, а вампиров не знали и не помнили из-за времени и вмешательства в историю. Нас просто вычеркнули из неё, оставив неизвестными. Бред в том, что в моём мире существовали не только вампиры, но и другие создания ночи. Те же оборотни, которых в Орлеонтане создали благодаря генной инженерии. А ведь были ещё Проклятые, Нежить и Арконы. Забавно, но именно последних Островитяне этого мира почему-то возводят в идолы и те являются их медийной культурой. В сети даже смешные картинки гуляют, наподобие: стань достойным гражданином, получи сотню социальных кредитов и кошка-жену. Именно зверолюдьми Арконы и являлись. И почему-то святошам и прочему сброду не нравилось именно приставка «зверо». Вот на них и охотились из-за этого.

Слишком много условностей. Ладно вычеркнуть вампиров. Но остальных? Такое практически невозможно. Только… Только если вообще всем память стереть. Но кто способен на подобное? Те самые боги, о которых не желал говорить граф Бертольд? Ха… Это уж вряд ли.

Ну и последняя теория, которая звучала ещё бредовее, чем первые две. Будущее и прошлое соприкасаются, являя нынешнее настоящее. Иначе я не могу объяснить то, как Чёрная Маска смог призвать магистра ордена Турс’Анбара. Будь это прошлое, то его дух-защитник ещё бы не родился. Будущее… Оно мне неизвестно, ведь меня прикончили, и как жил магистр ордена, я не знал.

Опять же, первая и вторая теория странны ещё тем, что здешняя магия иная. В Брилии Мана имела синий оттенок, а здесь энергия не чувствуется никаким образом. Она будто бесцветна и неосязаема. Но опять же, если вернуться к Героям, Архонтам и другим ублюдкам… Они владели Чистым Светом в идеале. Полная культивация и знания, нарощенные временем. А что здесь? Да, аристократы используют Чистый Свет, но делают это из рук вон плохо. Они будто дети, не осознающие мощь, которой обладают. Словно… Словно они находятся только в начале своего пути.

У меня сейчас голова лопнет. Слишком это всё безумно и невероятно. Но, почему-то, моя рациональная часть твердит, что если какая-то из теорий и верна, то первая. В мыслях всё чаще всплывают слова графа Бертольда о том, что люди, прибывшие на Острова Тана, бежали от войны. Находясь в отчаянии и терпя боль с невзгодами, они решились на ритуал и уничтожили врага, положив начало новому роду. Роду, который смертные Брилии боялись и ужасались от одного его названия.

Вампиры… Дети ночи. Приходящие на порог бессмертные.

А что, если те люди являлись гражданами Аркадии, выжившими после войны? Уже сейчас Уроборос смог разработать патоген, который создал Некурат и превратил ребёнка Азалии Купер в… Меня. Что если тот самый ритуал был ничем иным, как всеобщей прививкой? Бред… Да нет же… Полный бред.

— Сука… Как же сложно! — с силой схватился я за голову.

— Да не говори, — хмыкнул Марвин. — Жизнь, вообще, штука сложная.

— Не парьтесь, босс, — подал голос Ронни, играющий на телефоне в какую-то стрелялку. Судя по звукам. — У вас всё получится.

— Брат прав, — кивнул Реджи, не отстающий от своего брата и играющий с ним. — Выкинь уже свой револьвер и возьму снапу.

— Сам бери, — буркнул Ронни. — Дядя Марвин сказал, что револьвер - оружие мужиков.

Марвин заржал и ударил рукой по рулю.

— И чему ты их только учил? — со вздохом помотал я головой.

— Науке, — поднял старик палец. — И мужской мудрости.

Мы спустились с горы, здесь дорога вышла напрямую. До порта оставалось не так много, а значит скоро будем на месте. Может оно и к лучшему. Что-то с этими думами о Брилии, теориях и этом мире я совсем раскис. В действительности же… Да срать мне с высокой колокольни. Прошлое? Что ж, пусть так. Будущее? Тогда вдвойне можно забить. И то и то? Ха… Тут, вообще, лучше крови выпить и оторвать кому-нибудь голову, чем рассуждать.

Будь что будет. У меня ведь как всегда было. Решал проблемы по мере их поступления. Вот и сейчас нужно сделать также. Найти Вальца, убить его, а затем заняться императором Орлеонтана. Спасти Юнону и Куперов. Вот мои задачи. Вот, о чём сейчас нужно думать в первую очередь.

Собравшись с мыслями и выкинув из головы всё ненужное, хлопнул себя по щекам и посмотрел в лобовое стекло.

— Марвин, — нахмурился я. — Замедляй ход.

— А-а? Зачем? — не понял он.

Зато потом, когда тоже увидел то, что и я, сразу же всё понял.

— Бросайте свои телефоны, ребятня, — командирским тоном заговорил старик. — У нас, похоже, гости.

Гостями в количестве двух преграждающих дорогу машин оказалось десять человек. Семеро из них были одеты в военную форму Орлеонтана, а трое последних - в деловые костюмы разных цветов. Благодаря зрению вампира я смог разглядеть их внешность, приметив, что один из них - мужик лет тридцати, другой - старик, а третий совсем юнец. Для остального нужно было подъехать ближе.

Сказано - сделано. Мы остановились в десяти метрах от них, после чего покинули машину. Что примечательно, нас не держали на мушке, а все "гости" стояли перед нами. В деревьях и кустах никого не было. Либо же мои слух и обоняние начали подводить, что маловероятно.

— Здравствуйте, уважаемые, — широко улыбнулся Марвин, обращаясь в гостям. — Вы не могли бы убрать машины? Мы опаздываем.

Одетый в серый костюм светловолосый мужик, которому около тридцатника, со спокойным лицом посмотрел на меня и что-то шепнул седому старику. Тот в свою очередь поправил рукава тёмного костюма и кивнул. Один только светловолосый пацан, которому не дал бы больше восемнадцати, стоял и нервничал. Бойцы за их спинами не предпринимали никаких действий, ожидая приказа.

— Моё имя - Абрахам Гонт. Я один из старейшин клана Гонт и тот, кого глава послал встретить вас, — властно проговорил старик, взяв слово.

Марвин цыкнул и потянулся за револьвером на поясе. Близнецы приготовились к бою и сжали кулаки.

— Откуда вы прознали о нас, разумеется, вы не скажите, — хмыкнул я.

— Почему же? — пожал плечами старик. — Среди тех, кто пришёл с вами в нашу империю и решил убить нашего императора, есть предатель. Всё просто.

— Сурово и прямолинейно, — оскалился Марвин. — Только почему мы должны верить в этот бред?

— Закрой свой рот, ничтожество, — рыкнул мужик в сером. — Старейшина Абрахам никогда не врёт.

Я спокойно осмотрелся по сторонам, вдыхая влажный воздух.

— Что дальше? — взглянул в глаза старику. — Убьёте нас?

— Таков приказ, — приподнялись уголки его губ. — Но тебя, Райан Купер, нам приказано задержать живым.

— Даже так... — протянул я. — А кто приказал, не скажешь? Когда прикончу вас, хочу задать ему пару вопросов.

Старик не ответил и просто махнул рукой. Словно марионетки, семеро бойцов вышли вперёд и одновременно достали из карманов формы металлические шприцы, вколов содержимое себе в шеи.

— Не стоило вам приезжать в Орлеонтан, ничтожества, — высокомерно бросил мужик, огладив ежик светлых волос на голове.

Вслед за его словами, бойцы с вскриками попадали на асфальт. Близнецы за моей спиной активировали Покров и превратились в джинов. Марвин метнулся к тачке и вытащил свинку из багажника, расчехляя её и доставая ручной гранатомёт. Я же с интересом наблюдал за тем, как люди, вколовшие себе какую-то бурду, начинали меняться. Их одежда рвалась и опадала лоскутами, мышцы и кости выворачивались наизнанку, а кожа покрывалась шерстью.

Что ж… Теперь понятно, как именно в Аркадию проникло столько псов. Ведь прямо сейчас я наблюдал за тем, как семь человек единовременно утратили разум и превратились в чудовищ.

— Ненавижу, сука, собак, — выдал Марвин.

На этом чудеса не закончились. Обратившиеся оборотни собирались уже броситься на нас. Их пасти истекали слюнями, когти скоблили асфальт, а глаза горели звериным безумием. Но они стояли на месте. Стояли и не двигались.

— Мальчишку взять живым, — лающим голосом произнёс старик, а глаза всей тройки приняли вид волчьих. — Остальных - убить.

Оборотни с воем бросились на нас, и я, наконец, понял, кем являлись эти три мудака. Чистокровные Ликаны… Вот уж повезло.

Глава 8

События понеслись вскачь. Марвин разрядил первый снаряд в прыгнувшего на него оборотня и того буквально разорвало. Ошмётки плоти полетели во все стороны, волной взрыва старика отбросило на задницу.

— Ох, ебутся мишки, повезло-повезло! — задорно крикнул он и рывком поднялся на ноги.

Близнецы превратились в единый организм, начав аннигиляцию всего живого. Семь оборотней, а точнее уже шесть, слишком малая величина для этих ребят. Ронни махнул рукой и вырвал кусок асфальта, которым снёс сразу двух псов. Те со скулёжем унеслись в лес. Его брат сделал иначе, прибегнув к моей школе. Он просто повернул ладони и слегка вытянул руки, отчего сразу три пса взметнулись вверх.

— Ух, хорошо пошли! — заржал Марвин, видя, как три оборотня улетают в сторону гор, будто от пинка.

Я стоял и не двигался, как и троица обмудков. На лице мужика застыло выражение ярости, пацан перестал нервничать и со страхом смотрел на ошмётки убитого оборотня, а старик ухмылялся.

Никогда не бывает всё так просто. Это выражение можно определить ко всему в жизни. И к этой ситуации тоже. Семь оборотней слишком мало, но кто сказал, что их всего семь?

Моё обоняние и слух реально подвели. Почему - неизвестно, но это факт. Из-за деревьев и кустов начали вылезать ещё оборотни. Как тараканы, они высыпались из зелёного массива, несясь в нашу сторону.

— Старика сохранить, врагов - убить, — коротко отдал я приказ близнецам и сделал первый шаг.

Оборотни огибали меня, будто волна прибоя и бежали к близнецам и Марвину. Их улетающие обратно покарёжанные туши и скулёж были для меня радостью и успокоением. Пусть их много, но они не подойдут к Марвину. Особенно после моего приказа, который стал для братьев спусковым крючком. Сила переполняла их тела. Трупы, земля с асфальтом и вырванные деревья поднимались в воздух. Да… Их много… Но никто из них не выживет.

Ухмылка старика стала шире. Он что-то шепнул, и вперёд вышел светловолосый мужик, двинувшись мне навстречу. С каждым шагом он преображался. Я отчётливо слышал хруст костей и рвущиеся набухающие мышцы. Он рос в размерах, увеличиваясь в высоту и ширину. Густой пепельный мех стремительно вырастал на его коже, рот вытянулся в волчьем оскале клыков, а на руках появились острые когти.

Эта туша, судя по виду, весила просто дохерище. Это нормальное явление. Чистокровные Ликаны больше и сильнее, чем обычное мясо. И в отличие от своих собратьев-рабов, они сохраняли рассудок, держа в узде звериные позывы. Разумеется, только в обычной обстановке, а не в момент боя. Уж там, они напрочь откидывали свою разумность, превращаясь в животных.

Этот ликан будто красовался. Он шёл медленно, размеренно и держа шаг, смотря мне в глаза. Он хотел внушить страх. Внушить ужас и показать мне, что не стоит рыпаться.

Видя, что результат нулевой, и я всё также иду к старику, он громогласно взвыл и прыгнул на меня, намереваясь навалиться сверху.

Открыть разум. Сконцентрироваться. Представить. Воплотить…

Я слегка развернул корпус, отвёл ногу назад и покрепче сжал правый кулак. Вампирская мощь заструилась по моим венам подобно огненной магме. Кроваво-красный туман вспыхнул вокруг руки, отчего брови старика дёрнулись. Он порывался что-то крикнуть, но было поздно.

БАХ!

Оглушительная ударная волна разошлась во все стороны в момент удара, опрокидывая с ног ближайших оборотней и заставляя всю битву на короткий миг стихнуть. Асфальт треснул на добрых три метра, разойдясь паутинкой.

С громким скулёжем тушу ликана снесло в машины, которые тот смял, как преграду, и полетел дальше. Он был жив. Не только благодаря регенерации, но и своим инстинктам. Я намерился убить его одним ударом, пробив грудь и сердце, но тварь быстро смекнула и сместила корпус в воздухе. Зато теперь у него вся верхняя левая часть болталась забавной плетью, а место, куда пришёлся удар, заметно облысело.

Вот, что делает чистая физическая мощь Первородного, сдобренная концентрированным ударом телекинеза.

Вытянувшуюся рожу старика и перепуганный взгляд мальца нужно было видеть. Дед явно не ожидал ничего подобного и сейчас пытался обмозговать. А иначе, как ещё объяснить то, что на меня ринулась толпа оборотней?

За долю мгновения моё лицо преобразилось, являя вампирскую суть и оскалив клыки. Глаза вспыхнули кроваво-красным светом, а вокруг тела образовался саван туманной силы Первородного.

Это мясо посмело мешать Первородному! Посмело мешать Берраде!

— Знайте своё место, псы!

Мощная телекинетическая ударная волна вырвалась из моего тела. Её мощь превратила ближайших оборотней в смятку из костей и мяса.

Филигранно, будто музыкант-виртуоз, я отделил сломанные кости от кровавого месива и сделал их своих оружием. Летающими кинжалами они левитировали по полю боя вокруг меня, неся смерть всем, кто приближался. Сейчас я не был у себя дома. Вокруг меня не было тех, кто остро нуждался в моей защите. И поэтому…

Моё лицо растянулось в зверином оскале, сила взбурлила потоком, а кости ускорили своё вращение. Я намеренно просто шёл вперёд, смотря прямо в глаза старика. Мои ноги утопали в льющейся крови, проходя сквозь мёртвые тела оборотней. Смрад крови и потрохов стоял тошнотворный, но он был прекрасен.

Я мог одним рывком настигнуть старика и обезглавить его, но меня мучило любопытство. Близнецы без труда держали волны оборотней, защищая Марвина. И пусть они не испытывали напряга, на помощь прийти мне не могли. Тупо не пробиться. Но это и не требовалось. Я хочу посмотреть, что будет дальше. Моё вампирское любопытство жаждет увидеть, каковы эти Чистокровные.

И они не подвели меня. Поняв, что дело пахнет жареным, старик начал обращаться, попутно толкая и крича на мальца. Тот пытался воспротивиться, но тоже превратился в ликана.

Позади них, на полной скорости, сюда ещё и побиток бежал. Вон как глаза горят, аж сердце радость берёт.

— Если это всё, на что способны нынешние Чистокровные Ликаны, — похрустел я шеей, смотря на псин. — То мне даже интересно, как вы ещё не сдохли.

Мои слова явно удивили старика. Он сбился с шага и перестал скалиться, по-иному посмотрев на меня.

— Давайте, — вызывающе помахал я рукой, стоя посреди трупов и ощущая вампирский азарт. — Нападайте сразу все! Всей толпой!

***

Марвин нервничал. Марвин недоумевал и охреневал от ситуации, куда они угодили. Хотя тут больше бы подошло выражение не «ситуация», а полная жопа! Его гранатомёт с пустым барабаном уже давно валялся где-то среди моря тел и трупов псин-переростков. Ух… Как же сильно Марвин не любил собак! И нет, это не потому что он был кошатником. А из-за того, что ещё в детстве, его очень сильно покусала целая свора дворовых псов. Очень долго тогда ещё юному Марвину Боггсу пришлось провести в больнице, находясь на лечении уколами.

Крутясь, как уж на сковородке, он напитывал Покров всё сильнее и сильнее, пытаясь удержать его от клыков безумных псов. Его револьвер, который Марвин молниеносно перезаряжал во время схватки, не знал промаха. Старик даже в какой-то момент пожалел, что не может сейчас вести бой где-нибудь издалека. Любимую снайперскую винтовку с забавным именем «Люсиль», названную в честь первой любви, в руки и полная жопа стала бы не такой уж и полной.

Радовало то, что старик был не один. Два оболтуса и лентяя, которых он обучал наукам современного мира на одном из райских островов, сейчас находились рядом с ним. Что-что, а в Ронни и Реджи он был уверен. Как бойцы и убийцы, они просто отменные.

— Вот дерьмо! — мигом упал Марвин в кровавую лужу и потроха, а над его головой пронесся огромный пласт земли. — Смотри куда целишься! Ещё раз так попадёшь, Реджи, и я тебя без телефона оставлю!

— Виноват, дядя Марвин! — громко ответил мужчина, хотя его голос из-за Покрова звучал слишком уж чужеродно.

Братья дрались рядом со стариком, сдерживая натиск полчищ тварей, которым не было конца и края. Выглядело это всё так, будто они попали в самый настоящий муравейник, потоптались по нему, а затем и обоссали на потеху. Слишком уж рьяно их атаковали и желали сожрать оборотни, вылезающие из лесного массива.

Перезарядив барабан, Марвин выстрелом снёс голову оборотня, пробившегося сквозь защиту близнецов. Мозги и осколки черепа снесло напрочь от мощности калибра. Пороховые газы вышли из ствола, смешиваясь с витающим запахом дерьма и крови.

Находясь на волоске от смерти, ну или от клыков и когтей, Марвин ни о чём не сожалел. Его жизнь бойца АССО, а потом и наёмника, слишком сильно меняет мышление и восприятие реальности. Хотя… На этом ещё могло сказаться то, что его одиннадцать лет пичкали ЛСД в психушке, куда он попал после того, как увидел последствия резни в одной из деревень во время задания. В любом случае, даже если бы старик знал, что их могло подобное ожидать, он бы все равно не дал по тормозам. Слишком уж сильно в его сердце теплится ненависть и злоба за предательство. Лучший друг и названый брат. Марвин редко кому доверял свою спину и таких людей мог пересчитать по пальцам. Вальц был одним из них…

— Р-р-а-а! — прыгнул на него оборотень, не обращающий внимание на рану от оторванной руки.

— Тц-ц, достали! — рыкнул Марвин, сделав два выстрела и успокоив тварь. — Не дайте псинам прорваться! Мне нужно десять секунд!

Близнецы хотели было уже в унисон крикнуть старику остановиться, ведь тот побежал прямо к машине, откуда прорывалась целая толпа. Вот только после всех проведённых на острове дней, они решили не делать подобного. А уж когда Марвин добрался до багажника их тачки, открыл его и достал оттуда полностью чёрный куб с таймером и парой кнопок…

— В кучу! В кучу их соберите! — прокричал Марвин, отстреливаясь и держа в руке кубик.

Близнецы выполнили приказ командира, своей силой заставляя псов сдвигаться с разных направлений в один поток. Это стоило многих усилий, пластов вырванного асфальта, ставшего вместе с землёй стенами. Они создали натуральный укреплённый форт!

— Кушать подано, ублюдки! — заржал окровавленный Марвин, тыкнул на кнопку и бросил куб в толпу перед близнецами.

Те в свою очередь смекнули, сместили землю и асфальт, укрепив позиции и закрыли собой старика.

От взрыва застонала и задрожала земля. Небеса будто заволокло огнём, а по укреплениям защиты пришёлся такой удар, что близнецы закричали от натуги. Всё вокруг было объято огнём, меняющего свой цвет с красного, на синий. Асфальт плавился и растекался, земля превращалась в магму и образовывала целые ручьи. Деревья и трава исчезли моментально, превратившись в пепел. Тоже самое случилось и с оборотнями. Сгорели все, и живые, и мёртвые.

— Ч-что это было, дядя Марвин? — в полном шоке и неверии спросил Ронни.

Он видел, как дядя Марвин создавал взрывные игрушки. Но такое… Такого Ронни не видел никогда.

— Да фигня, — фыркнул старик, улыбнувшись пересохшими губами. — Собрал из остатков, которые было жаль выкидывать.

Реджи уже было хотел сказать, что нужно бежать на помощь боссу. Но не успел он открыть рта, как стены их укрепления снесла массивная белоснежная туша огромного оборотня. В разы больше предыдущих. Один его вид заставил Марвина застонать и схватиться за голову, жалея о том, что он не взял больше взрывчатки!

— Р-р-кха… — с болью перевернулся весь избитый, израненный ликан.

Его правая рука и ноги были сломаны, срастаясь хрустом. Мех порван во множестве мест, из пасти вытекали целые ручьи крови, а одно ухо отсутствовало напрочь.

Близнецы с трудом активировали Покров вновь. Слишком сильно их потрепала последняя задумка дяди Марвина, а потому сил осталось слишком мало. Но они должны справиться… Так приказал босс!

Марвин в очередной раз перезарядил револьвер и навёл его на тушу оборотня, готовясь спустить весь барабан.

— Эй, мясо, ты куда это убежал? — донёсся до них смеющийся полубезумный голос.

В пролом защиты укреплений вошёл Райан, обмазанный кровью с ног до головы. Весь верх его одежды был изорван, оголяя мышцы пресса, груди и рук. Вокруг него вился кровавый туман, а в воздухе летали окровавленные кости. В одной руке он нёс оторванную голову ещё одного оборотня, и Марвину отчётливо показалось, что в глазах умершего зверя застыл настоящий ужас.

Марвин никогда не видел этого мальчишку таким. Даже будучи Призраком… От него не несло подобной кровожадностью и чем-то чужеродным. И сейчас, смотря на скалящееся лицо, которое принадлежало не юнцу, а какому-то чудовищу, он видел не Райана или Призрака. В полыхающих красно-кровавым светом глазах более не было ничего от мальчишки или старого доброго наёмника Призрака. Теперь в них появилось нечто другое… Голодное, кровожадное и ужасающее.

Марвин давно не испытывал страха, разучившись обращать на него внимание из-за своей жизни. Но здесь и сейчас, он ощущал, как тряслись его поджилки.

— Вставай, Ликан, — облизал Райан окровавленную ладонь и зажмурил глаза в блаженстве. — Поразвлекай меня ещё немного, перед тем, как умереть.

Глава 9

Тот же день…

Столица империи Орлеонтан… Город Бритос...

Поместье клана Гонт…

Стук каблуков эхом отражался от ступень мраморной лестницы. Факелы, закреплённые на стенах, как дань традиции, освещали темноту.

Одетая в серый строгий костюм светловолосая девушка спускалась вниз, держа в руке с идеальным маникюром, небольшую синюю папочку. С каждым шагом, спускаясь вниз, она все отчётливее слышала звериный рык и грохот, будто в самом конце пути её ждало разъяренное чудовище.

Лестница закончилась, и девушка двинулась по коридору, оказавшись перед широкими дверьми. Возле неё дежурило двое гладковыбритых и диковатых на вид бойца, вооруженных алебардами. На их плечах красовался герб клана Гонт, являющий собой белого скалящегося волка в профиль.

Увидев посетительницу, бойцы синхронно кивнули и открыли двери широкой залы. Зайдя внутрь, девушка пробежалась взглядом по спортивным снарядам, разнообразному железу и массивному рингу в центре.

Вдохнув полной грудью слегка затхлый запах сырости, смешивающийся с таким манящим мускусом самца, она гулко сглотнула и перевела взгляд на его обладателя.

Мощный Ликан, выше двух метров в высоту, и широкий в плечах, с остервенением и рьяной жестокостью избивал множество механизированных манекенов. Те, в свою очередь, пытались дать отпор оборотню, соблюдая внутреннюю программу.

Металл скрипел, ломался и разрывался от острых когтей, проходящих сквозь него, как через масло.

— Господин, — не смея повышать голос, произнесла девушка и сразу же склонила голову в почтении и безмерном уважении.

Она не видела, как Ликан обратил на неё взор, но всё её естество сжалось и задрожало. Звериная и необузданная аура легла на её плечи мощным прессом, заставляя ещё сильнее припадать ниц.

От каждого шага оборотня, отвлёкшегося от боя с манекенами и двинувшегося к девушке, подрагивал пол.

С трудом подавив страх и раболепие, посетительница подняла глаза, принявшие вид волчьих, и взглянула на Альфу своей стаи. Белоснежная густая шерсть, будто выпавший снег. Родимое серое пятно на груди, больше похожее на некий широкий галстук, тянущийся от шее и до живота. Мощный ворс не скрывал его крепких мышц, бугрящихся под кожей.

Сильнейший из Гонтов. Альфа стаи и её прародитель, показавший, что бытие обычным смертным было настоящей мукой. Именно он, Кристофер Гонт, ставший главой клана по пожеланию отца, являлся сокровищем и сильнейшим оружием.

Не выдерживая тяжёлый взгляд господина, девушка вновь опустила его в пол и вскоре услышала, как Альфа начал обращаться в человека. Его кости хрустели и ломались, мышцы рвались, а кожа и шерсть спадали лоскутами на пол тренировочного зала.

Теперь перед ней стоял абсолютно голый и не стесняющийся этого, красивый мужчина с выразительными и диковатыми чертами лица. Грива светлых волос спадала до его плеч, мощная грудь глубоко вздымалась, а всё тело покрывали капельки пота.

— Подними голову, Элеонор, — мужественным баритоном заговорил он. — Рассказывай, что случилось?

Девушка взяла себя в руки и, стараясь не смотреть на достоинство господина, выпрямилась. Но хоть она и пыталась держать себя в руках, румянец щёк и ярко выраженная похоть в глазах, выдавали её с головой.

— Ваш дядя, господин Абрахам, не выходит на связь, — начала она доклад. — Также мы не можем связаться с Гилбертом и Джошуа.

Брови Кристофера приподнялись в удивлении. Что значит не выходят на связь? Им было поручено простое задание: выйти на опережение отделившегося отряда неприятелей из Аркадии, и задержать мальчишку. Просто приказ, отданный не только службой безопасности империи, но и подкреплённым самим императорским указом. Райан Купер зачем-то нужен их государю, и Кристофер хотел очень узнать - зачем?

Раз его дядя, кузен и племянник, не выходят на связь, то они не справились. Но как? С ними были посланы шесть отрядов отборного мяса с выданном им сывороткой «Дыхание Фенрира».

Элеонор открыла принесённую папку и протянула её господину. Тот с задумчивым видом принял её и всмотрелся в данные разведки, посланной, как только связь прервалась. С каждой секундой, Альфа хмурился от прочитанного и ему не нравилось то, что он видел. Вытащив небольшое устройство, больше похожее на диктофон, он покрутил его в руках и нажал на красную кнопку корпуса.

— Если это всё, на что способны нынешние Чистокровные Ликаны, — раздался полный холода и силы юношеский голос из динамика устройства, изъятого в одной из разбитых машин. — То мне даже интересно, как вы ещё не сдохли.

Элеонор на подобные слова заскрежетала зубами, а её звериная суть на короткий миг вышла из под контроля. Глаза девушки приобрели янтарный оттенок, а радужка и зрачок изменились. Под её губами показались волчьи клыки.

Альфа и глава клана никак не отреагировал на порыв девушки. Она ещё слишком импульсивна, но очень талантлива. Пусть… Пусть звериное начало прорывается. Нельзя сдерживать свою суть, когда она того требует.

Больше всего Кристофера волновало то, что он услышал, нежели реакция подчинённой.

«Чистокровные Ликаны…» — пронеслась мысль в его голове, заставляя задуматься ещё сильнее.

Никто, кроме него, не выражался так в обращении к оборотнями своего клана. Да и сам Кристофер не совсем понимал, почему это название слышалось для него, будто родным. С самого детства, после того, как отец отвёл его в лабораторный комплекс, где юному Кристоферу сделали странный укол, он начал замечать за собой необычные порывы. Словно… Его внутренний зверь общался с ним на своём языке и подсказывал то, что казалось непонятным и необъяснимым. Именно Кристофер при разговоре с дядей, называл их клан Чистокровными Ликанами. Старику тогда понравилась эта фраза и он был рад, что является частью чего-то большего.

Но откуда? Откуда посторонний человек мог знать об этом?

Да и что странно… Стоило только Кристоферу услышать тот голос, как он ощутил, словно внутренний зверь встрепенулся. Инстинкты Альфа стаи обострились и впервые за несколько лет внушали ему, что опасность рядом. Она нависла над их стаей, как острейший клинок. Но кроме опасности были ещё: ненависть, злоба, нотки страха, и интереса.

Опустив глаза на папку, Кристофер вновь вчитался в доклад. Кровь, разорванные трупы, изломанные тела… Всё выглядело так, будто их клан перешёл дорогу настоящему хищнику, которого не нужно было трогать. Уйти с его дороги и оставить в покое… Но что стало с членами его стаи? Да и как три чистокровных, при поддержке мини-армии, не смогли одолеть четверых человек? Вот же, прямо сейчас у него на руках! Вот вся информация о братьях Крэй, Марвине Боггсе и мальчишке, который нужен их императору!

Даже при самом лучшем раскладе и помощи извне, они бы не смогли справиться. Сил, которые отправил Кристофер, хватило бы, чтобы захватить небольшой городок! Теперь же, эти силы разбухали на солнце в долине Тана, а члены его семьи исчезли!

— Свяжись с Габриэлем, — сухо сказал Альфа. — Скажи, что для него есть работа.

Элеонор отчётливо вздрогнула, и пересохшими от волнения губами, прошептала:

— Вы уверены, господин?

— Выполняй приказ, Элеонор, — обжёг он её взглядом.

Девушка побледнела, мигом поклонилась и убежала исполнять волю Альфы. Сам же Кристофер развернулся к изломанным манекенам, продолжая ощущать и концентрироваться на шепчущих инстинктах.

Какой бы не была опасность для клана, он её устранит. Найдёт того, кто посмел навредить его стае.

— Осталось ждать, — похрустел он шеей и двинулся к снарядам. — Пока Зверь Жеводана найдёт их.

***

Где-то на одном из Островов Тана…

Мерзкий скрежет заполнял собой просторное каменное рукотворное помещение, больше похожее на пещеру животного, нежели на жилище человека. В его центре танцевал горящий костёр, языками пламени порываясь к потолку. Вокруг самого костра в разных местах были разбросаны различные предметы в виде склянок, спального мешка из соломы и другой утвари.

~чирк-чирк~

Искры блеснули в темном углу пещеры, а вслед за ними в довольстве прищурились алые хищные глаза.

~чирк-чирк~

Скрежет был монотонным и услышь его заблудший в это место путник, то он бы казался ему настолько противным, что свело бы зубы.

~чирк-чирк~

Очередные вылетевшие искры растворились в темноте, а вслед за ними прозвучал характерный «Дилинь!».

Обладатель алых глаз издал утробный рык, нехотя поднялся с уютного пола пещеры и вышел на свет костра. Одетый в кожаные штаны из шкур животных, и из такого же материала накидке на плечах, он являл собой образ дикости и свирепости. Весь его мощный торс и руки покрывали разнообразные шрамы от когтей, клыков и следов прошедших битв.

Откинув одну из шкур, что лежала на полу пещеры, мужчина взял потрёпанное и поцарапанное устройство.

«Уважаемый Габриэль Гонт. Приказом главы вам велено явиться в поместье семьи.»

Мужчина отчётливо по-звериному хмыкнул и отбросил устройство обратно. Он потянулся, разминая мышцы, после чего пошёл на выход из пещеры, коротко бросив довольный взгляд на блеснувшие в свете костра стальные когти.

— Интересно, что же заставило младшего брата вспомнить о старшем? — вышел Габриэль из пещеры и оскалился. — Ну ничего… Скоро узнаю.

***

Свой первый паром мы пропустили. А всё потому что нас задержали эти мудаки, не давшие успеть вовремя. Эх, теперь ещё с ними разбираться.

— Давай открывай глаза, спящая красавица, — с ухмылкой похлопал я по щеке светловолосого мужика.

На того было жалко смотреть. Избитый, окровавленный, голозадый и с отрубленными руками. Он с трудом открыл янтарные глаза и с болью посмотрел на меня. Его бледное лицо приняло яростный вид, после чего он попытался выпрямиться и бросится в атаку.

— Тише-тише, — хохотнул я, смотря на его трепыхания. — А то и ноги придётся отрубить.

Когда до него дошло, мужик до крови закусил нижнюю губу.

— Ублюдок! Мразь! Мы тебя уничтожим! Тебя и всех тех, кто тебе дорог! Мы - клан Гонт, тварь! Мы не оставим от тебя даже упоминания!

— Закончил? — поскрёб я в ухе мизинцем. — Или есть, что ещё добавить?

Целые две минуты мужик сыпал в меня оскорблениями, ни разу не повторившись. Вот это я понимаю - талант! Я даже несколько фраз запомнил на будущее!

— Что такое? — оскалился я, видя, что он пытается обратиться, но ничего кроме пердежа не выходит. — Силёнок не хватает?

— Что ты сделал со мной?! — в шоке и страхе бросил он. — И где?..

— Остальные? — закончил за него. — Пацан вот там валяется, — указал рукой на Марвина и близнецов, у ног которых без сознания лежал связанный шкет. — Ну, а старик…

Лицо мужика посерело, его глаза в неверии уставились в мои. Готов поспорить, что сейчас у него вся жизнь пролетает этапами воспоминаний. А может он жалеет, что вызвался на это задание? Хм, очень вряд ли.

— Ты - покойник… — безумно улыбнулся он. — Ты ещё даже не осознал этого, но уже покойник… Господин найдёт тебя… Он всегда находит…

— Напугал ежа голой жопой, — фыркнул я и присел перед ним на корточки. — Да хорош тебе уже пытаться, ничего у тебя не выйдет.

Да, он опять пытался принять форму оборотня, но получался только пшик.

— Вот знаешь, анализируя прошлую битву и видя сейчас твои потуги, могу с уверенностью сказать, что нихера вы не Чистокровные Ликаны. Слабаки, да и только…

Он порывался ответить что-то едкое, но разумно промолчал.

— … Будь ты обучен и натаскан, то знал бы, что у вашего обращения есть предел. Сила не берётся из ничего, слышал об этом? У тебя, хех, банально села батарейка.

— Что тебе нужно? — обречённо, но не менее злобно спросил он. — Для чего этот разговор?

— Да мы из-за вас паром упустили, — указал ему рукой на ещё виднеющийся вдалеке транспорт. — Вот и захотелось мне поболтать. Узнать, так сказать, чем нынешние оборотни живут? Что едят? Как досуг проводят?

— Ты - безумец… — с ухмылкой покачал он головой. — Просто безумец…

Молниеносно выстрелив рукой, схватил захрипевшего мужика за горло. Он попытался брыкаться и большими глазами смотрел в мои, полностью безразличные и холодные.

— Ты даже не представляешь, насколько я безумен, — утробный рык вырвался из моей глотки, а ярость клокотала в груди. — Вы, псы сутулые, посмели напасть на мой дом. Прийти на порог и ранить тех, кто мне дорог, — вокруг меня начал проявляться кроваво-красный туман вампирской мощи. — Ты сыплешь мне кары от своего господина, но не понимаешь, что покойником отнюдь буду не я. Весь ваш род… Вся стая безмозглых псин, посмевших показать клыки на Первородного… Вы все сдохнете. Каждый из вас. Я оторвал голову тому старику слабосилку, упившись его кровью. Я выпотрошу тебя, как треску, и оставлю труп гнить на этом берегу. Ваших щенков я утоплю в крови, а старших стаи разорву на куски. А потом, когда от клана Гонт останется одно лишь воспоминание, я займусь вашим императором.

С каждой секундой моя хватка усиливалась. Мужик бледнел, серел и, не переставая, хрипел. Больше в его глаза не осталось гнева и необузданности. Только страх и ужас за свою жизнь, которую я держал в своей руке. Одно лишь движение, и он испустит дух.

Вытащив свободной рукой шприц, найденный среди лохмотьев старика, я покрутил его. Металл блестел в свете лучей солнца, а содержимое являло собой мутную серебристую жидкость.

— Знаешь, Гилберт, — вспомнил я его имя, вычитанное в бумажнике. — Этот мир до сих пор удивляет меня. Вы, смертные, смогли достичь таких высот… Я поражаюсь вами и восхищаюсь. Не всеми, но многими. Вы покорили небеса и звёзды. Создаёте здания, достигающие облаков. Но при всём вашем таланте, внутри вы ничем не отличаетесь от жителей Брилии. Такие же мелочные, желчные, гордые и заносчивые. Звучит с моей стороны, конечно, лицемерно, — я хмыкнул. — Но я не человек, а потому без разницы. Я ведь не хотел всего этого, Гилберт, — покачал головой, слушая хрипы мужика. — У меня был второй шанс. Я хотел прожить жизнь иначе. Стать… Человеком. А что в итоге? Вы, люди, отняли у меня это. Не лично ты, Гилберт… Но смертные. Вы не дали мне насладиться новой жизнью сполна, а теперь посмотри к чему это привело. Ты здесь и скоро сдохнешь. Просто стечение обстоятельств множества ошибок. Даже после нашей битвы… Благодаря вам, моя вампирская суть вновь взяла верх и возобладала. Я вспоминаю себя прошлого, Гилберт. Того, кем я был когда-то давно. И знаешь, что самое забавное?

Я отпустил его. Он упал на песок и попытался отдышаться.

— Самое забавное то, что в своём мире, я уничтожил не одну и не две стаи Ликанов. Вместе с моим ковеном мы истребляли вас пачками. Даже сейчас помню, — я улыбнулся воспоминаниям. — Тот жалкий скулёж Боратраса. А ведь члены его стаи были сильнее, чем вы. Гораздо сильнее, Гилберт.

— К-кто ты такой? — просипел мужик, смотря на меня, как на сумасшедшего.

Убрав шприц в карман, развёл руки в стороны и, как подобает настоящему аристократу, совершил поясной поклон со снятой воображаемой шляпой.

— Позволь представиться, — моё лицо изменилось на вампирское. — Беррада Годар фон Мортегар. Первородный Вампир и последний из рода Мортегар. Проклятье Исграмора, Алый Мясник, Выпивающий Суть, — я подошёл к телу трясущегося Гилберта, возвышаясь над ним и улыбаясь. — Но что самое важное… Я - палач вашего рода.

Глава 10

Поморщившись от затёкших мышц в ноющем теле, Джошуа открыл глаза. Мутным взглядом он сфокусировался на горящем огне и трёх фигурах людей. Хоть его голова и страдала сейчас от жуткой мигрени, а организм требовал воды, юноша смог сразу же опознать тех, кого видел. Именно их ему, его дяде и дедушке было приказано устранить.

«А-а?.. Г-где они?..» — с трудом заозирался Джошуа, чувствуя, что хоть тело и болит, но регенерация оборотня делает своё дело.

Попробовав освободить руки, он понял, что те крепко связаны. Как, в принципе, и ноги. Но даже так… Почему он не ощущал запаха своих родных? Где они? Что с ними?!

Мальчишку пробрал страх, а его сердце застучало быстрее.

Ещё при отъезде на задание, Джошуа хотел остаться дома и заняться чтением. Он не хотел ехать по приказу главы, чтобы убить незнакомых людей. И тем более, не хотел захватывать одного из них, зная, чем это может кончится для бедолаги. Но Джошуа поехал. Приказ Альфы не обсуждается… Ведь за ним может последовать не только наказание, что является самой мелкой расправой при неповиновении, но и изгнание. Юнец не мог даже подумать о том, чтобы лишиться семьи и своей стаи. Любящий читать книги и постоянно пропадающий на учёбе или в библиотеке, он не готов к жизни одиночки.

Теперь же, раз они не справились с задачей, то Джошуа все равно ждёт наказание. Оно неизбежно, как самый настоящий рок. Но всё же, в своём сердце, мальчишка хотел знать, что произошло с его родными? После своего обращения, которое он так не любил, желая оставаться человеком, Джошуа ничего не помнил. В голове была пустота, а во рту всё ещё ощущался вкус крови.

— Очнулся? — он не заметил, как перед ним присел незнакомый старик. Его частично лысая голова блестела от пота в свете костра. — На, возьми.

Джошуа принял связанными руками слегка помятую алюминиевую кружку и сделал глоток воды. Организм сразу же отозвался, и живот заурчал.

— Благодарю, — старался он держать голос ровнее, попутно смочив пересохшие губы.

Ощутив на себе пристальный взгляд, Джошуа отчётливо вздрогнул и заметил, как на него внимательно смотрят двое мужчин. Выглядящие, как две капли воды, они являлись близнецами и пугали мальчишку. Он ощущал в них нечто, что видел только в своём господине и его старшем брате. Хотя… Джошуа мог признаться сам себе, что дядю Габриэля он боялся гораздо больше. Тот был самим олицетворением животной свирепости и дикости.

— Дам тебе совет, — тихо прошептал старик, странно смотря в глаза мальчишке. — Не дерзи ему и не показывай страха. Держи его в себе.

О чём говорит этот старикан? Кому он не должен дерзить и показывать страха? Почему от его слов, Джошуа наоборот начал бояться ещё сильнее?

Ответ на эти вопросы он получил достаточно скоро. Стоило только юнцу отдать пустую кружку, как он увидел выходящего из темноты человека. На плече тот нёс окровавленную тушу оленя и, на вскидку, Джошуа принял его за ровесника. Ему в глаза сразу же бросились тёмные волосы парня, его чёрная военная форма с берцами и кровавые глаза. Они полыхали в ночи сильнее, чем разведённый костёр.

Заметив, что Джошуа смотрит на него, Райан бросил тушу рядом с близнецами и двинулся к нему.

Присевший ранее на колени старик поднялся и, покачав головой, отошёл в сторону.

Хоть память Джошуа и находилась в полном раздрае, при приближении парня он вспомнил его и отчётливо сглотнул. Воспоминания в голове хлынули словно лавина, неся за собой картину настоящей бойни. Кровь… Тела… Смерть… И в центре всего, Райан Купер. Да, он вспомнил его имя, будто повторял его сотню раз.

— Перейду сразу к делу, — присел Райан перед ним на корточки, взглянув в глаза, отчего Джошуа вздрогнул и ощутил, как страх пробирается в самое сердце. — Ты жив только по двум причинам, — он показал два пальца. — Первая: в той бойне я видел твою нерешительность и нежелание сражения. Вторая: Марвин попросил меня повременить и всё обдумать. А теперь ответь мне на вопрос, Джошуа Гонт… Зачем мне оставлять тебя в живых?

Услышав сказанное, мальчишка вновь ощутил, как пересохло горло. Его спина начала покрываться холодным потом, а мысли понеслись вскачь.

Не показывать страх? И как он должен это сделать?!

***

— А-а-а!!!

— Босс, нам прибить его? — спросил Реджи, сморщившийся от крика, продолжая разделывать оленя.

— А-а-а!!!

— Он меня раздражает, — беззлобно бросил Ронни, помогавший брату.

— А-а-а!!! Не убивайте!!! Пожалуйста!!!

Картина Репина «Приплыли». Устало массируя виски, я стоял перед хнычущим парнем, который явно являлся моим ровесником. Сопли и слёзы текли без остановки, он размазывал их ладонями и продолжал завывать, будто его режут. Марвин на это только вздохнул и даже не смотрел на меня.

— Я не хотел этого! Я же… Да я не убийца! Я книги люблю! Науку! А не вот это вот всё! А-а-а!!!

— А ну, хватит! — рыкнул я, но тот меня будто не слышал.

— Задание не выполнили! Проиграли врагам! Меня… Меня теперь из стаи изгонят! Я же теперь никому не нужен! Слабак! Ничтожество! У-а-а!!!

Парня просто пробило. При моём приближении он ещё держался и старался не показывать эмоций. Но после моих слов… Как плотину прорвало. И это Чистокровный Ликан? Чудовище, которого до усрачки боялись смертные моего мира? Монстр, на которого герои и святоши устраивали настоящую охоту и пытались искоренить из-за опасности?

Мне проще его убить. Просто избавиться и закончить то, что начал. Гонты умрут. Это не обсуждается и решено. И здесь дело не в том, что они тоже причастны к нападению на мою семью, ведь те самые бойцы являлись их людьми. Ну, это если верить кормящему падальщиков Гилберту, с которым у нас состоялся прекрасный разговор на берегу. Причина ещё в том, что они - Ликаны. Враги моего рода. Сама моя суть требует, чтобы я пришёл на порог к этой стае и вырезал каждого.

Да… Так было бы проще. Но этот плакса может ещё сыграть свою роль. По прошедшему бою и моим наблюдениям, он максимально не опасен. Ну, настолько, насколько может быть не опасен Ликан. Он не воин, а мямля и слабак. Его эмоции полностью правдивы и это не игра, какую он пытается здесь мне показать. Книжный червь… Да, это определение ему подходит гораздо лучше.

Роль же его проста. И именно из-за неё он дышит. Мне нужен Чистокровный Ликан. Точнее, его кровь, ведь она является одним из компонентов для противоядия, если лекарство из лаборатории не подействует. Проблема в том, что кровь должна быть свежей и только что добытой. Нельзя набрать её в контейнер и привезти домой. Только добыть с ещё живого Ликана и сразу же использовать.

Подобные мысли у меня мелькнули ещё во время боя на дороге. Но уже после того, как я оторвал голову старику. Тот, хех, даже не понял, как сдох. До сих пор помню удивление в его звериных глазах. Гилберт слишком проблемный и с ним был бы геморрой. Слишком неопределённая переменная. Его и правда, было проще убить. А вот с Джошуа… Он ещё должен пожить и помочь мне, хочет он того или нет. Тем более, я не исключал того факта, что он может быть полезен и в истреблении своей стаи. Информация и слабые точки. Вот, что мне нужно.

Рывком подняв тело парня за шкирняк, врезал ему звонкую пощёчину. Он заскулил и задрожал, как нашкодивший щенок.

— Я повторю свой вопрос, — продолжал я давить на него. — Зачем мне оставлять тебя в живых?

Мне нужно, чтобы он сам признал это. Ликан со сломанной волей - не Ликан. Я заставлю его принять тот факт, что он теперь инструмент. Жестоко? Вполне. Но он - враг. Враг моего рода и член стаи, которая стала причиной страданий моей семьи. Гуманизм придумали люди. Пощаду выдумали слабаки. Врага нужно убивать, или же использовать. Третьего не дано. Нельзя оставлять за спиной проигравшего, который впоследствии может ударить в спину. Только смерть является истинно верным шагом в таком решении. Только она может дать полную уверенность, что подставы не будет. И раз Джошуа ещё должен пожить, то мне остаётся сломать его. И хоть я понимал внутри себя, что мальчишка чисто физически и психологически не представлял для меня опасность, да и является по сути пострадавшей стороной, ведь собственная стая против воли отправила его на убийство… Но это понимание приходило от человечности. Тех остатков, которые ещё не сгорели в пламени жгучей ненависти и ярости.

— Ты мне омерзителен, — мои глаза вспыхнули, а парень заскулил. — Ни воли, ни силы. Ничтожество, не способное даже удержать свой мочевой пузырь.

Он и правда обделался. Жёлтое пятно растекалось по его ляжкам, пачкая штаны, которые ему любезно одолжил Марвин.

— Я-я… Не убивайте… — слёзы не переставая текли по его щекам.

Я ощущал, как Марвин хотел вмешаться. Старик порывался и хотел было дёрнуться. Он видел, что я перегибаю палку, но так нужно было. Для дела. Для моей семьи.

Но, о Великая Тьма, как же мне хотелось оторвать его сраную светловолосую башку. Моя суть буквально трубила и орала, что этого щенка нужно выпотрошить. Вырвать его сердце и раздавить. Освежевать его ещё живое тело и развесить кишки на ветвях деревьев, как гирлянды. В назидание. В честь мести не только за родных, но и тех, кто пострадал в Брилии.

Рыкнув, я отбросил мальчишку на землю и, тяжело дыша, сжимал кулаки. Моё лицо уже давно изменилось на вампирское, клыки трещали от натуги и сжатия, а в груди клокотала ярость. Её не успокоить убийством этого щенка. Её не погасить расправой над слабым. Только убийство Альфы поможет. Когда я вырву его ещё бьющееся сердце и осушу на его глазах… Только тогда, я хоть немного успокоюсь.

— Отныне и впредь, Джошуа Гонт, — кроваво-красный туман мелкими языками вырвался из моего тела. — Я твой Альфа и твой господин. Я стану твоим богом, и ты будешь служить, — с каждым моим словом от близнецов веяло уважением, от Марвина настороженностью, а от парня - ужасом. — Ты не смог принять решение в эту ночь, а потому я приму его за тебя. Ты, Джошуа Гонт, — я оскалил клыки. — Станешь не только спасением моей семьи, но и погибелью для своей… И уже потом, я решу, оставить тебе твою жизнь или нет.

***

Город Телфорд, при подъезде, встретил нас туманом и мелким дождём. Ничего необычного для Орлеонтана. Такая погода здесь стояла практически постоянно, а яркое солнце выходило слишком редко.

Первым местом назначения стал номер в отеле, принадлежавшего роду Годарт. Впрочем, им принадлежало не только это высокое и богатое здание, куда стекались многие аристократы и богачи, но и целая сеть подобных отелей.

Наш купленный у старого рыбака ржавый пикап остановился у дверей здания. Ряженые в дорогие одежды аристо сразу же обратили на нас внимание и на их лицах читалось пренебрежение. У швейцара на входе было примерное такое же выражение, которое сменилось лёгким шоком, стоило только Ронни и Реджи вылезти из кузова. Марвин вышел с водительского, а мы с бледным и трясущимся Джошуа с пассажирского.

— Смотри не покарябай, — криво хмыкнул Марвин, пошутив и бросив ключи от тачки парковщику.

— Эм… Конечно, сэр, — растерялся молодой парень, смотря на нашу рухлядь и сел за руль.

Пикап закряхтел, из выхлопной трубы повалил чёрный, как смоль, дым, а мы двинулись в отель.

Кто-то бы мог сказать, что заселяться сюда было большой ошибкой. Слишком много внимания на квадратный метр. Но лучшего и безопасного места сейчас не найти. Годарты слишком рьяно следят за своей репутацией, являясь мастодонтом в предложении услуг своей сети отелей. Их гвардия, считающаяся ещё и охраной объектов, может посоперничать с бойцами крепких и сильных кланов. Но самое важное то, что они являются нейтральным кланом, а их услуги распространяются не только в Орлеонтане. В Аркадии и других империях тоже есть их отели, а значит, если сюда придут наши «Друзья», то их смело пошлют нахер. Исключением конечно же может стать император Орлеонтана, но и он не посмеет устраивать самосуд в таком месте. Опять же, из-за слишком большого внимания.

— Приветствую вас в отеле «Гранд-Континенталь», — с улыбкой поздоровался с нами пожилой администратор за стойкой. Его коллеги также обслуживали других постояльцев. — Вы бронировали номер?

— Джошуа Гонт, — кивнул я и протянул кредитку. — Пятиместные апартаменты.

Администратор поправил очки, его пальцы застучали по клавиатуре. Спустя несколько секунду он кивнул и указал на терминал оплаты:

— Пятиместные апартаменты класса «бизнес». Прошу к оплате, сэр.

Приложив кредитку Джошуа, бумажник которого находился в моём кармане, я не сдержал улыбки.

Ну, что, время пошло. Транзакция оплаты незамеченной не пройдет, а значит скоро к нам явятся гости, с которыми я горю желанием поболтать.

Я убрал карту, как только терминал пикнул и выплюнул чек.

— Благодарю, что воспользовались услугами нашего отеля, — вновь улыбнулся администратор, передал ключ-карты и махнул рукой.

К нам быстро подошёл одетый с иголочки в красную форму молодой парень. Он ловко поднял лежавшие на ковре сумки, не обращая внимание на то, что те были в пятнах грязи.

— Прошу за мной, господа, — услужливо проговорил носильщик, и мы двинулись к лифту.

С каждым шагом Джошуа затравленно озирался по сторонам, Марвин расслабленно держал руки в карманах, близнецы увлеченно рассматривали архитектуру, а я крутил пальцами одну из ключ-карт.

Оказавшись в просторном и богато обставленном номере класс бизнес, оставил носильщику чаевые и собирался сразу же отправиться в душ. Купание в океане это, конечно, круто, но горячий душ не заменит.

Распаковывая сумку, услышал, как близнецы облюбовали диван, начали заказывать еду в номер и выбирать, что смотреть. Реджи настаивал на канале «Охота и Рыбалка», а Ронни на бойцовском «ОктагонТВ». Марвин не терял времени и начал начищать револьвер, попутно проводя и другие стволы в порядок. Джошуа сидел на кресле в углу и, поджимая колени к груди, всхлипывал. Если при нашем пути до отеля на него ещё кто-то и обращал внимание, а Марвин даже пытался поддержать, то сейчас все забили. Слабаков и слюнтяев никто не любит. Они вызывают только отторжение.

Вздохнув и прогнав лезущие в голову гневные мысли о парне, достал сменное бельё и пошёл в душ. Нужно расслабиться и подготовиться. Скоро нас ожидают посетители. Интересно, удастся ли поспать этой ночью?

Как оказалось, мне реально удалось урвать пару часов сна. На улице стояла ночь, ведь приехали мы вечером. Прервал мой сон, и не только мой, звонок на внутренний телефон отеля. Администратор вежливо извинился за беспокойство и оповестил, что некий Габриэль Гонт очень жаждет со мной пообщаться. Он также осведомился о том, стоит ли ему ответить, что посетитель отдыхает? Другими словами, администратор реально готовился послать Гонта нахер и ему нужно было лишь моё одобрение, ведь я могу и правда ждать посетителя.

— Будьте здесь, — спокойно сказал парням, выходя из комнаты и видя заспанные лица. — За парнем смотрите в оба.

Марвин кивнул и пошёл делать себе чай, а близнецы уселись по бокам от испугавшегося Джошуа. Тот, как мелкий щенок, со страхом крутил головой то на Ронни, то на Реджи, видя их хмурые лица.

— Тебе знаком некто Габриэль Гонт? — спросил я у парня, обуваясь.

Джошуа натурально побледнел, когда услышал, о ком именно я его спрашиваю. Его нижняя губа задрожала, из глаз вновь полились слёзы.

— Он здесь… — зашептал он. — Зверь Жеводана… Он здесь… Он убьёт меня… Всех убьёт… И вас тоже…

Близнецы на его слова улыбнулись, а Марвин хмыкнул и спросил у меня:

— Нам готовить место ещё под одного пленного?

— Пока что не надо, — пожал я плечами, завязав шнурки.

— Как знаешь, — прошёл старик рядом, глотнув чая с характерным хлюпом.

Я покинул номер, спустился на лифте в вестибюль отеля и двинулся к стойке администрации. Старик за стойкой заметил меня и лёгким кивком указал на вальяжно сидящего на диване диковатого мужика с грубыми чертами лица, массивной челюстью и бугрящимися под одеждой мышцами. Бежевый костюм с перчатками сидел на нём идеально, но отчётливо казалось, что тот доставлял ему дискомфорт. Отличало этого Гонта от других то, что он был с копной густых черных волос, стянутых за спиной в широкий хвост. Глаза не янтарные, как у всех членов его стаи, а алые. Даже кровавые… Прям, как у меня.

Он сидел ко мне полубоком, читая какой-то журнал, закинув ноги на столешницу. Прямо напротив него находилась парочка взрослых аристократов, и женщине явно не нравилось его поведение, о чём свидетельствовало её недовольное лицо.

Этот Гонт удивил меня. Немного, но удивил и заставил улыбнуться. Похоже, в этой стае слабаков действительно есть те, кто достойно может называться Чистокровным Ликаном. Габриэль слегка повёл носом и сфокусировал взгляд на мне. Я видел внутри его алых глаз свирепость и звериную суть, какой не обладал ни один Гонт, встреченный мною ранее.

Он был силён. Реально силён. Его аура зверя хоть и была приглушена, но чувствовалась отчётливо. И, признаюсь честно, этот мужик был сильнее всех, кого я видел до этого. Ранее это был Некурат, но с той тварью этот Ликан справился бы в два счёта.

Габриэль сложил журнал и безразлично бросил его на столик, после чего поднялся и направился ко мне. Я ожидал чего угодно. Боя, резни, угроз. Но вместо этого, первыми его словами были:

— Мой племянник жив?

— Жив, — хмыкнул я, не разрывая с ним зрительный контакт.

— Тогда пошли, — махнул он рукой. — Не люблю говорить на голодный желудок. Здесь есть ресторан-бар, где делают отменные стейки. Пожрём, выпьем, и поговорим.

Глава 11

Весь наш путь до ресторана-бара, Габриэль не проронил ни слова. Он просто шёл вперёд, расправив плечи и держась среди людей, как хищник. Народ слегка толпился у стойки хостеса, но при нашем появлении начал инстинктивно отходить в сторону.

Приятного вида женщина в строгом тёмном костюме с усталой улыбкой собиралась заговорить, но Габриэль не обратил на неё внимания и продолжил путь. Та, в свою очередь, от подобного растерялась.

— П–постойте! Вы куда?!

— Выбирать себе стол, — не поворачиваясь, бросил он и махнул мне рукой: — Идём, Купер, я уже приглядел.

Забавно, но администрация ресторана-бара не начала возникать и возбуждать конфликт. К хостес подошёл какой-то пожилой мужик, выслушал её, судя по моему слуху, и отдал распоряжения.

— Разве это заведение не принадлежит Годартам? — сел я в кресло, напротив Габриэля.

— Принадлежит, — пожал он плечами. — Но и что с того? Волк не стоит среди овец, ожидая милости. Он берёт своё, и если пастухи захотят прогнать волка, — он хищно ухмыльнулся. — Пусть попробуют.

Кивнув, я хмыкнул и лишний раз убедился, что передо мной настоящий Чистокровный Ликан. Их дикая и необузданная суть говорит за них. Инстинкты, чувства, ощущения, внутренний голос. Это можно описать разными словами, но суть одна.

Сам ресторан, куда мы пришли, представлял собой достаточно цивильное место. Множество посадочных мест, являющиеся круглыми столами с белоснежными скатертями. Диванчики, кресла и стулья. Некоторые столы были огорожены специальными стенками с искусственными растениями. Потолок освещали множественные хрустальные лампы, а пол представлял собой тёмного цвета паркет. Официанты курсировали между столами, выполняя и записывая заказы людей, которых здесь было предостаточно.

К нам подошла молодая официантка и взяла заказ, который не заставил себя ждать и был приготовлен достаточно быстро.

— Стейк с кровью и настойка на коре дуба, — улыбнулся Габриэль и закинул кусочек мяса в рот, после чего опрокинул в себя рюмку. — Что может быть лучше?

— Так о чём ты хотел поговорить? — сразу перешёл я к делу, подцепив лист салата вилкой.

Гонт хмыкнул, а его алые глаза на миг блеснули звериным азартом охоты.

— Ты отличаешься от других, — размеренно начал он. — Запах, движения, манера речи. Та информация, которую мне предоставил клан, не передаёт и половины того, что я вижу сейчас. Рыбак видит рыбака издалека, слышал такую поговорку? То же самое можно сказать и про убийц. При первом взгляде, я понял, что ты такой же. Ты смотришь на людей, как на мясо. Ничтожеств и червей, не способных без помощи жопу себе подтереть, или добыть дичь в честной охоте.

— Не равняй меня по себе, волк, — я оскалился. — Ты ошибаешься, мы разные.

— Лишь частично, — кивнул он, признав мою правоту и переведя тему. — Я был на месте той бойни, проверил её вдоль и поперёк. Хорошая работа, достойная. Ты выпотрошил слабака Абрахама, сделав это с оттяжечкой. Твоя ярость, парень, — Габриэль внимательно посмотрел мне в глаза. — Она кипит в тебе. То, что я видел, нельзя назвать не иначе, как казнь. Скажу сразу: мне плевать, что ты убил старика и Гилберта. Они - ничтожества, кичащиеся своей силой и статусом клана. Сила достигается через пролитую кровь. Статус достигается через уважение. Эти двое были слабы для первого, и недостойны второго.

Взяв секундную паузу, Габриэль вновь закинул кусочек стейка в рот и с удовлетворением начал его жевать. Я же не торопился говорить и слушал. Пусть выкладывает всё, а уже потом решу, как действовать дальше. В любом случае, даже если в этом ресторане начнётся бойня, то разойтись на полную нам не дадут. Охрана и гвардия Годартов не спит.

— Меня послали, чтобы я нашёл тебя, убил тех, кто идёт с тобой, и предоставил твою тушку главе клана, — продолжил он говорить. — По-началу, я и правда собирался так сделать. Но ты пощадил моего племянника. Почему ты это сделал?

— Ты и правда думаешь, что я тебе всё выложу? — приподнял я бровь, поедая салат.

— Почему нет? — пожал Габриэль плечами, выпив ещё одну стопку и не поморщившись. — Я говорю с тобой, как с равным, уважая твой дух, ярость, и силу. К чему эти интриги и недоговорки?

Я засмеялся. Громко и заливисто. Габриэль на это нахмурился, люди обратили на нас внимание и зашептались о правилах приличия.

— Я сказал что-то смешное? — с нотками угрозы спросил он.

— Да нет, — положил я вилку и промокнул губы салфеткой. — Просто напомнил мне кое-что. Знаешь, а ведь ты прав, волк. К чёрту недоговорки и интриги.

— Вот и хорошо, — он протянул мне рюмку.

Я выпил и закусил, после чего, наплевав на этикет и прочую бурду, поставил локоть на стол.

— Твой племянник на данном этапе мне нужен. Именно поэтому он ещё жив.

— Думаешь, что он поможет тебе уничтожить клан? — покивал Габриэль. — Он мог бы, если бы знал достаточно. Джошуа не боец и не политик. Его любовь принадлежит книгам и наукам. Он может тебе рассказать, кто именно состоит в клане и какие-то условности, но эту информацию можно добыть и без него. Значит, причина ещё в чём-то?

— В моей семье и…

— Женщине, — закончил он за меня и хмыкнул. — Повторюсь, парень, я видел последствия твоей ярости. За родных могут убивать и мстить… Я делал это и проходил через подобное. И мне особенно знакома злоба, которая разрывает изнутри, когда на кону жизнь любимой женщины. Она умирает, так?

— Ты очень проницателен и умён для волка, — я провёл рукой по волосам и улыбнулся.

Меня вновь начинала охватывать ярость, стоило ему только заикнуться о Юне. В груди вскипел пожар, по венам потекла Вампирская мощь.

И он это почувствовал.

— О-о-о, да, — кивнул Габриэль. — Этот запах… Хочешь бойни, парень? А потянешь?

— А ты проверь, волк, — мои глаза вспыхнули, а из-под губ показались клыки. — Прояви вновь свою проницательность.

Кроваво-красный туман показался из моего тела. Мелкими всполохами он появился на плечах, руках и груди, опадая и растворяясь в воздухе.

Габриэль ухмыльнулся, выпил ещё рюмку и его глаза налились алым светом. Поверх костюма Ликана появилась лёгкая изморось, от которой веяло диким холодом. Настолько сильным, что по коже пробежал табун мурашек, а вода на столе превратилась в лёд.

Сидевшие за соседними столиками люди в страхе заозирались и обратили на нас внимание. На лицах читались недоумение, возмущение и испуг. Ведь как же так… Ресторан и отель рода Годарт! Статус и репутация!

— Что дальше, Райан? — впервые он назвал меня по имени. — Ты ведь чувствуешь, что наш бой станет катастрофой для этого отеля? Мы разнесём здесь всё, а пол увлажним кровью и трупами. Ты хочешь мести, рвёшься к ней. Твоя ярость пылает и ощущается настолько отчётливо, что меня пробирает дрожь и азарт охоты. Ты - достойная добыча. И я более чем уверен, что обо мне ты думаешь также. Ну так что, Райан? Какое решение ты примешь?

Я неотрывно смотрел в глаза Ликана и видел в них готовность к бою. Он действительно был готов драться здесь и сейчас. Выпустить всю мощь и столкнуться лоб в лоб. Я понимал, что от нашей стычки, разлетится не только ресторан, но и отель. В этом Ликан прав…

Заметив краем глаза, что к нам направляется группа из трёх вооруженных бойцов и пожилого администратора, которого я видел ранее, перевёл на них взгляд.

— Господа, в нашем ресторане не при… — начал было он.

— Виски, — рыкнул, перебив его. — Две бутылки. Самого лучшего, что у вас есть. Ему, — ткнул в Габриэля пальцем, на что он хмыкнул. — Две бутылки наливки на коре дуба. И закуски нам. Мясо, овощи на гриле и фрукты.

Администратор возмущённо набрал в грудь воздух, бойцы напряглись и приготовились. Одетые в форму с гербом Годартов, от них веяло эсперами А-ранга. Слабаки, да и только.

— Уважаемый, — посмотрел Габриэль на админа. — Ты слышал пожелания клиента. Так почему ты ещё здесь?

Скривившись, пожилой мужик махнул бойцам и ушёл, попутно сказав: Скоро вам принесут ваш заказ.

Расслабив плечи, отпустил вырвавшуюся вампирскую мощь. Габриэль сделал тоже самое, отсалютовав мне последней рюмкой и опустошив её:

— Верное решение.

— Оно временное.

— Разумеется, — кивнул он. — Иначе я бы разочаровался.

Заказ нам принесли. Не весь, ведь закуски нужно было ещё приготовить, но фрукты и бутылки алкоголя поставили на стол. Администратор и официанты принесли извинения клиентам, которые были недовольны нашим поведением. Готов поспорить, что члены рода Годартов уже прознали о случившимся. Интересно, что будет дальше?

Забавно, но этот Ликан заставил меня вновь вспомнить Брилию. Может именно поэтому я не сорвался до конца и не начал бойню? А может это из-за того, что он напомнил мне о друге, который стоял под другую сторону баррикад? В вечной войне между вампирами и оборотнями, длившейся с незапамятных времен, редко случались союзы. Обычно это происходило при вступлении третьей стороны. Так было у меня… Я тогда отправился в южные королевства, чтобы вырезать ещё молодую стаю Ликанов. Её нашёл Валекор, а поручили почему-то мне… Но да ладно. Я их нашёл, но не всех. Большая часть уже была убита святошами и выжили только сын главы стаи с несколькими щенками и женщинами. Глупо я тогда, конечно, поступил. Но святош я ненавидел больше, чем псов. А уж когда они ринулись меня убивать, то и не думал особо. Именно тогда, стоя посреди трупов и крови, я повстречал Люциуса… Он, хех, будучи ещё неопытным Ликаном, разорвал двух героев!

Проклятье Исграмора, Алый Мясник Беррада, Выпивающий Суть… В тот день я впервые пощадил Ликана. Ослабленного, раненного, но готового убивать за своих родных, которые со страхом жались друг к другу и боялись меня. Люциус наступил на звериную гордость и попросил лишь об одном. Пощадить оставшуюся стаю, но забрать его жизнь.

Я взялся за бутылку и нагло приложился к горлышку, услышав при этом одобряющий свист Габриэля.

С характерным «Кхех», поставил пузырь на стол, занюхал лимончик и съел его, взглянув на мужика.

Вдвойне забавно, что сидевший передо мной Ликан очень похож на Люциуса. Мы редко виделись из-за наших различий и войны видов, но при каждой встрече устраивали знатные попойки. Тот был такой же… Прямолинейный, опасный, улыбающийся опасности в лицо и готовый на всё, ради своих. Так у меня впервые появился друг Ликан, которого я не хотел убивать. Просто отказывался, идя против своей сути. Ух… Сколько же я выслушал от графа Бертольда и Валекора, но остался непреклонен. Учителя понимали мой характер, а потому оставили всё, как есть. Так и получилось… Первородный защищал Ликана от ковена, а тот, в свою очередь, защищал меня от других стай. Наверное, именно с Люциуса и начались мои ошибки, которые в итоге привели к смерти. Доверчивый стал, чтоб его.

— Кровь, — произнёс я, вновь выпив. — Моих родных укусили посланные вашим императором оборотни и мне нужна кровь твоего племянника, чтобы сделать противоядие.

Габриэль замер, так и не донеся рюмку до губ. Он медленно поставил её на стол и странно посмотрел на меня.

— То, о чём ты говоришь - невозможно. Есть только одно противоядие от заражения, оно хранится в исследовательской базе «Дзета-Б».

А вот и первые плоды разговора. Значит, противоядие действительно есть, и где оно хранится мне только что сказали. Габриэль, конечно, мог соврать, но если я правильно понял его характер, который в точности похож на характер Люциуса… То нет, он не врёт.

— Спасибо за информацию.

— Да не за что, — пожал он плечами и спросил: — Накатим?

— А давай, — хмыкнул я.

Мы чокнулись и выпили. Габриэль накинулся на ещё один стейк, который ему принесла слегка напуганная официантка, а я продолжал кушать яблочки.

— Ты мог бы взять кровь Джошуа, и отпустить его.

— Нужна свежая, — поморщился я, ощущая лёгкое опьянение. Организм вампира обладал мощным метаболизмом, и мне надо было выпить ещё флаконов десять, чтобы почувствовать грань. — По-иному, никак не получится.

Габриэль задумчиво нарезал мясо кусочками, размышляя.

— Спрашивай уже давай, — поднял он глаза от тарелки. — Вижу, что тебя мучает любопытство.

— Дерзишь, Габриэль, — показал я клыки.

— Хороший оскал, — хмыкнул он. — Я почти испугался.

Мы вновь накатили. Алкоголь стремительно улетал, стол наполнялся всё большей едой и бутылками.

— Зачем Джошуа, вообще, взяли в ту авантюру?— закинул я кусочек банана и разжевал. — Он не боец, я это сразу понял.

Габриэль скривился, как от зубной боли. Вилка погнулась в его руке, с которых он, кстати, так и не снял перчатки.

— Не думаю, что тебе интересна вся кухня клана Гонт, — обмакнул он мясо в соус. — Но если коротко, то Джошуа - бельмо на глазу у главы. Слабый, малодушный, позорящий имя рода.

— Но ты защищаешь его, — указал на него рюмкой и выпил. — Я вижу, что парень тебе небезразличен.

— Он сын… — нехотя начал отвечать Габриэль.

И тут я понял. Слишком уж он кривился и сжимал вилку.

— Так вот, почему ты заговорил про женщину и мою ярость, — протянул я с ухмылкой. — Больная мозоль?

— Дерзишь, парень, — повторил он мои ранние слова, улыбнувшись. — Но да, ты прав.

— Пока что, он мне нужен, — покрутил я яблоко на шпажке, — А потому будет жить.

— Это уже не особо имеет значение для клана. Джошуа изгнан и теперь сам по себе. Если не ты его убьёшь, так клан. Парень не жилец.

— И тем не менее, ты продолжаешь его опекать, иначе не спрашивал бы за него. Хотя… Сам Джошуа боится тебя до усрачки. Зверь Жеводана… Хорошее прозвище. Звучит.

Габриэль криво хмыкнул, глотнул настойки и произнёс:

— Я не горжусь тем, что делал, но и не стыжусь этого. Но да, мы с ним почти не общались. Я - инструмент клана, не более и жить на территории семьи не могу.

И почему мне кажется, что дело тут связано с матерью пацана? Какая-то мутная история, которую Габриэль рассказывать не хочет. Да и нужно ли оно мне? Сейчас мы сидим, общаемся и выпиваем, а завтра будем охотиться друг на друга. И стоит признать, что не начали мы делать этого в ресторане не из-за Годартов, а… Да чёрт… Из-за Люциуса это. Напомнил мне этот мужик о друге, вот и сижу на жопе ровно. Пусть… Война продолжится, а пока можно сделать паузу. Но уж чего-чего, а закинуть удочку я обязан, а значит пора задавать вопрос!

— Если клан тебе так поднасрал, как я догадываюсь, — он внимательно глянул в мои глаза. — То почему ты ещё с ними? Забрал бы пацана и свалил.

— Куда? — наклонил он голову набок. — Империя Шидар закрыта для меня. Слишком много крови я попортил тамошним ублюдкам. Южные Берега были бы хорошим вариантом, но это если бы я отправился в одиночку. Острова тоже не подойдут, почему - не спрашивай. Про Аркадию ты и сам понимаешь. Остаётся только Орлеонтан, но тут клан и империя.

— А в чём проблема убить главу клана и занять его место? — пожал я плечами.

— Довольно глупый вопрос, не находишь? — ответил он вопросом на вопрос. — На то есть свои причины.

И ты мне их, разумеется, не скажешь. Хитрожопый Ликан. Но так даже веселее!

— Признаюсь честно, — поставил я локти на стол и положил подбородок на ладони. — Я хотел, и хочу, истребить Гонтов под чистую. На то, как ты выразился, есть свои причины. Ваш клан перестанет существовать, — Габриэль хмыкнул, будто я пошутил. — Но…

— Что «Но»? — выпил он наливку.

— Я готов, — нехотя выдавил из себя. — Пощадить тебя и парня. Сделать исключение.

— Да ты само благородство, — хохотнул мужик. — И в чём же причина? Неужели из-за того, что мы выпили и поговорили? Если так, то не поверю.

— Скажу так: ты мне напомнил о друге, и я готов отпустить вас двоих. В дань уважения его имени.

Кто-то бы сказал, что я поступаю глупо. Передо мной сидел враг. Опасный, готовый убивать и проливать кровь. Мы с Габриэлем - враги не только из-за разногласий возникших с его кланом, но из-за наших видов. Я - вампир. Сама моя суть требует убивать оборотней и истреблять их стаи. Но однажды я поступил так, как считал правильным. Пощадил раненого и ослабевшего Ликана, ставшего мне настоящим другом. Понятное дело, что Габриэль это не мой друг, но из-за его мотивов, слов и напоминании о Люциусе, я готов уступить. Оставить им двоим жизнь и отпустить на четыре стороны, распрощавшись таким способом с давним другом, с которым преломлял хлеб.

— Жаль, парень, что мы по разные стороны баррикад, — ухмыльнулся Габриэль, но в следующий миг его глаза приобрели стальной блеск. — Но я не могу согласиться. Кровь между нами неизбежна.

— Что ж, — кивнул я, принимая его решение и поднимая стопку. — Тогда выпьем, а завтра начнём охоту. И пусть выживет сильнейший.

Ликан улыбнулся. По-хищному, но сделал это добродушно. Он поднял свою стопку, мы чокнулись и выпили.

Да… Этой ночью мы зароем топор войны, а завтра - прольётся кровь.

Глава 12

Парни моё возвращение в номер приняли с самыми разнообразными эмоциями. И если близнецы был в лёгком шоке от моей подпитой рожи, а Джошуа находился в полной прострации, то Марвин вооружился револьвером. Кстати, именно он и открыл дверь.

— У меня прям дежавю, — криво улыбнулся я.

В лицо мне упиралось дуло револьвера, а сам старик спокойно держал в руке кружку горячего чая, исходящего паром. Малинового, судя по запаху.

— Я так понимаю, переговоры пошли по интересному сценарию, — ухмыльнулся старик, одетый в майку и семейники в горошек. — Сколько ты выпил? От тебя сифонит за милю.

— Бутылок… — начал отвечать я, а мужики на слово «бутылок» уже удивились. — Шесть… Может восемь.

Закрыв дверь и пройдя мимо Марвина, плюхнулся на кресло перед Джошуа и растёкся. Нехотя скинул с себя обувь.

— А ты интересный малый, Джошуа, — обратился я к парню. — Боишься Зверя Жеводана, и не знаешь, что он тебя опекает и беспокоится за жизнь.

Мои слова вызвали эффект взорвавшейся бомбы. Близнецы в синхронном недоумении переглянулись, Марвин хлюпнул чаем и пробормотал: Во… Дела…

— А-а? Ч-что?.. Беспокоится?.. — парня заклинило. Он тупо уставился на меня пустым взглядом. — Н-но почему?

— Это ты мне расскажи, — вздохнул я и обратился к Реджи. — Принеси попить, пожалуйста. В горле пересохло.

Повторять два раза не требовалось и вскоре рядом со мной, на столе, находился графин с водой и стакан. Налив себе, сделал три больших глотка и начал пить медленно.

— Ух, живём…

— Не понимаю… — продолжал тупить светловолосый. — Я же ему никто!

— Дам подсказку, — хмыкнул я. — Твоя мама.

Парень замер, скуксился и приуныл. Странная реакция, и она мне не нравилась. У меня хоть в голове лёгкие вертолёты сейчас, но думать ещё могу. По разговору с Габриэлем было ясно, что свой клан он не особо и любит. Служит - да. Выполняет поручения главы - тоже да. Но никакой любви, идеи, стремления я не увидел. Вывод какой? Да простой! Его что-то удерживает. Что может удерживать такого, как Габриэль, который по-характеру в точности похож на Люциуса? Близкий человек. Развиваем мысль… Передо мной сидит пацан, ради которого не началась натуральная резня. Ставлю голову на отсечение, узнай Габриэль, что племяш мёртв, и произошёл бы иной сценарий, нежели попойка. Срать он хотел на Годартов, их репутацию, и прочий бред. Мне, в целом, тоже, но не суть.

Выходит что? А выходит, что у Гонтов есть рычаги давления на мощного Чистокровного Ликана. Тех его представителей, которых я видел до этого, воспринимать всерьез вообще не стоило. Габриэль же иная переменная. Наш с ним бой будет… Как там в том мультике? Ах, да! Он будет легендарным! Но что, если я смогу исключить его из уравнения? Для этого мне нужно раздобыть тот самый рычаг. Это не Джошуа, раз глава клана так легко его отпустил на задание. Выходит…

— Я уже давно её не видел, — начал мямлить парень. — Мне было запрещено входить в женское крыло, а на общих обедах она не появлялась. Отец говорил, что она больна, но я не верю ему…

Что и следовало доказать. А теперь, самое важное! Нужно ли оно мне? С одной стороны - да. Найдя и вытащив мать парня, попутно вырезав попадающихся на пути Ликанов, я смогу сам диктовать условия Габриэлю. Он любит эту женщину, уж я сразу это понял. Проблема только в том, что он будет крутиться под ногами, пока женщина не окажется у меня в руках. М-да… С другой же стороны, я дал ему выбор и он его сделал. Я имею полное право, одобренное совестью, убить его. Но, сука, мне не хочется этого делать. Я же и Люциусу такой выбор давал, а потом он удивил меня своим ходом жертвенности.

— Каков план? — присел Марвин. — Ты же не просто так у парня за мать спросил?

— Есть у меня одна идея, как убить двух волков одним ударом, — хмыкнул я, попивая воду и поглаживая кожаную обивку кресла. — Но нужно будет действовать быстро.

— У меня не так много взрывчатки, — пожевал Марвин губами. — На две-три операции хватит, и всё.

— Вы в любом случае со мной не пойдёте, — озвучил я решение, принятое ещё в ресторане. — Ваша задача убить Вальца.

Брови Марвина взлетели в недоумении, а я достал из кармана телефон и с кряхтением открыл карту.

— Вот здесь, — тыкнул в зону построек, находившихся на границе города. — Лаборатория и твой недруг.

— Откуда ты узнал? — в шоке выдал старик, а братья закивали с ним в согласии.

— Откуда-откуда, пьяный Ликан сказал, — буркнул я, отправляя геолокацию на телефон Марвина и осушая второй стакан воды.

Да… Габриэль, действительно, инструмент клана и не особо его любит. А раз уж у нас выдался откровенный разговор, то он мне охотно сдал местонахождение Вальца, попутно сказав: можешь оторвать этому ублюдку башку, я только порадуюсь.

Видать бывший друг Марвина перешёл дорогу этому Ликану, ведь стоило мне заикнуться, как он сразу же сдал, где тот находится.

— Раз мы пойдём устранять Вальца, — в предвкушении заговорил Марвин, облизнув пересохшие от волнения губы. — Что будешь делать ты?

— Всё просто, — пожал я плечами. — Не люблю долгих прелюдий и интриг, а потому полезу в волчье логово, — тыкнул пальцем в Джошуа. — И он мне поможет.

— Звучит, как форменное самоубийство, босс, — подал голос Ронни, а его брат покивал.

— Э-это безумие… Безумие… — схватился Джошуа за голову, поняв, что он в заднице.

— Парень, ты уверен? — обеспокоенно спросил Марвин. — Сдюжишь?

Я пожал плечами. Ну, а что мне им ещё ответить? Я не желаю тратить драгоценное время на поиск и ловлю всех Ликанов, убивая их по одиночке. Юна и Куперы сейчас на грани, а значит нужно торопиться. Ударить в самое сердце стаи. Прийти на порог, как делают настоящие вампиры. Обезглавить стаю и разорвать на куски всех, кто причастен к клану Гонт.

— Времени мало, а значит и вариантов выбора тоже, — проговорил я спокойно. — И либо я справлюсь, либо сдохну. Ваша же задача в ином. И да, Марвин, мне нужна будет взрывчатка.

***

Всё началось вечером следующего дня. Сдав ключи, получил от администратора отеля визитку с именем Генрих Годарт и номером телефона. Как мне объяснил пожилой админ, после нашей вчерашней с Габриэлем попойки, в отель прибыл поверенный рода. Он не собирался нарушать наш покой, что-то требовать и угрожать расправой. Он просто оставил визитку и сказал: Господин желает пообщаться с Райаном Купером, который нарушил правила отеля.

Проще говоря, мне, хех, дали несколько дней на то, чтобы я сам связался с Годартами и извинился. Ну и забавно было видеть лицо админа, когда я посмотрел прямо на камеры вестибюля и демонстративно порвал визитку.

— Если вашему господину нужно со мной связаться, пусть делает это сам, — кивнул администратору и, развернувшись пошёл на выход из отеля, попутно бросив: — Всего хорошего.

Марвин с близнецами уехали ещё четыре часа назад. Им предстоял путь в другой конец города, который займёт немало времени из-за пробок.

Держа сумку, где находилась взрывчатка, вышел из отеля вместе с Джошуа. Парень не спал всё то время, пока у него было. Из-за этого под глазами мальца образовались круги, одежда измялась, а кожа приобрела бледный оттенок. Перенервничал. Ну, ничего, бывает. То ли ещё будет!

Такси - обычное явление не только в Аркадии, но и других империях. Как говаривал один наёмник, с которым мне доводилось пересекаться: Призрак, таксисты и проститутки, это самые лучшие разведчики! Ни одни спецы так не владеют добычей информации, как эти ребята!

Именно такси я и вызвал, которое должно было отвезти нас в аэропорт. Там короткий перелёт до столицы, а затем опять такси, но уже до границы квартала клана Гонт.

Перелёт особо ничем не запомнился. Нас досмотрели, включая сумки, пропущенные через специальные сканеры. Я не переживал о том, что взрывчатку могут спалить. Марвин - проверенный временем профессионал и заверил, что ни один сканер не распознает его игрушки. Так и случилось. Мы спокойно прошли контроль, сели в самолёт. При наборе высоты нас, конечно, потрясло. Но оно и понятно, из-за таких туч! Судя по прогнозу погоды, в столице сейчас дождь.

Джошуа весь путь просил меня остановиться, повернуть назад и даже убить его. Узнав о том, что он изгнан из клана, парень сломался. Из него вытащили стержень и он потерял весь смысл жизни. Я мог бы и не брать его с собой, но он - моя страховка от одного хитрожопого Ликана, с которым мы вчера выдули весь бар ресторана. Пока парень при мне, Габриэль не рискнёт действовать в открытую. А уж, что случится при приезде - неизвестно.

Погода, и правда, испоганилась. Стоило нам покинуть терминал аэропорта, и мы попали под шквальный ливень. В небе ревела гроза и громыхал гром. Люди спешили залезть в транспорт и раскрывали зонты, чтобы спрятаться от дождя. Одна женщина, держа в руке мелкую собачку, вопила на своего мужа, что тот сломал колесо чемодана.

Со мной, кстати, на связь пытались выйти члены нашей группы ликвидации. Артурия написывала по-типу: Почему на связь не выходишь? Я не совсем понял, зачем она это делала, ведь мы ей и остальным всё объяснили. Как закончим, сразу назад. Если не ошибаюсь с конкретным временем, а я не ошибаюсь, то они должны быть уже в столице. Но к их помощи в вопросе с Гонтами, я не буду прибегать. Чёрная Маска может и согласился бы помочь за деньги, Красная Акула точно откажется, а вот Артурия побежит. Но она не нужна мне здесь. То, что я собирался сделать, вызовет у неё полный разрыв шаблона и шок. Методы, да… Она не примет мои методы.

— Идём, наша машина, — махнул я Джошуа рукой и двинулся к такси.

— Здравствуйте! — с улыбкой поздоровался с нами мужик в фуражке и плаще. — Погодка сегодня шепчет, да?

— Ага, шикарная, — хмыкнул я, закрывая дверь и укладывая сумку на колени. — К кварталу клана Гонт, пожалуйста.

Водитель бросил странный взгляд на зеркало заднего вида салона, после чего посмотрел на Джошуа и кивнул. Двигатель машины заработал, и мы медленно начали набирать скорость, покидая аэропорт.

Из-за того, что прилетели ближе к ночи, оценить город не было возможности. Ранее я не бывал в столице империи Орлеонтан, выполняя заказы в других городах и островах. Просто так ездить сюда мне было впадлу, а потому и полюбоваться местными достопримечательностями не успел.

В целом, то, что я видел, выглядело, как обычный город. Высокие здания, монолиты, магазины, кафе, хорошие дороги. Фонари освещали улицы, по которым ходило множество разношёрстного народа. Ливнёвки на дорогах работали отлично, а потому и луж от дождя не набиралось.

Здания постепенно сменялись парками, а затем и огороженными строениями. Это значило, что мы въезжали в вотчину клановых кварталов. Именно аристократы любили огораживать свои владения стенами, дабы всякая чернь не мешалась и не попадалась на глаза. Ну, это я так думал во всяком случае.

Как только граница неизвестного мне клана закончилась, водитель начал замедлять ход.

Капли дождя нещадно били по машине и стекали по стёклам. Но даже так, я видел и понимал, что нас ждали. Слишком тихо. Слишком веяло напряжением.

— Спасибо, — протянул водителю пару купюр местных денег и открыл дверь: — Идём, парень, мы приехали.

Джошуа со страхом вылез, сразу же оказавшись под дождём и промокнув. Фонари квартала горели ярким светом, возле кованых стальных ворот находилась будка КПП, возле которой тусовались двое гвардейцев с гербами клана Гонт. При нашем появлении и движении, один из них потянулся к рации и передал информацию. О чём он говорил я не слышал из-за дождя, но догадаться несложно.

Интересно то, что другой боец потянулся уже к поясу, из которого торчал край шприца, но напарник остановил его руку.

С каждым нашим шагом на территории Гонтов, напряжение росло. Я обострил инстинкты на полную, но они работали с перебоями. Дождь слишком сильно мешал. Слух не работал, как и запахи. Только шестое чувство опасности и зрение.

Джошуа бледнел и трясся всё сильнее, озираясь по-сторонам. Парень боялся и его страх ощущался достаточно отчётливо.

Уже практически дойдя до ворот и гвардии бойцов, стоявших на страже КПП, ворот и стен, за которыми виднелось огромное поместье, я моргнул и в следующий миг отрубили ближайшие фонари. Остались только те, что подсвечивали стены поместья и его территорию.

А дальше началось…

Прозвучал мощный волчий вой, в котором звучали десятки голосов. Он был со всех сторон, а мы с Джошуа будто находились в самом центре.

— А-а-а!!! — схватился парень за голову и присел на колени, задрожав ещё сильнее. — Нас убьют! Убьют!

— Может и убьют, — кивнул я с улыбкой, скидывая сумку на мокрый асфальт. — Но я пока не собираюсь умирать.

Во тьме зданий квартала блеснули десятки голодных глаз, а несколько их обладателей бросились прямо на нас. Ну, как бросились, так и зависли в воздухе, превратившись в куски кровавого месива.

Джошуа закричал в неистовом ужасе. Один из оборотней, что ринулся на него, практически достал. Я специально пропустил одного с его стороны. И это станет либо моей ошибкой, либо я окажусь прав… Прав насчёт него.

Пасть воняющего мокрой псиной оборотня почти достигла парня, а его когти вот-вот должны были коснуться светлой черепушки.

Мне в спину ударил порыв холодного ветра, дождь на короткий миг превратился в кристаллы льда, и вслед за этим прозвучал полный боли скулёж. Изломанная туша оборотня улетела обратно в подворотню, а в слабом свете я увидел алые глаза, полные злобы. Рядом с Джошуа, возвышаясь, стоял Габриэль. На нём более не было цивильного делового костюма, его заменили кожаные штаны и шкура на плечах. Руки мужика не скрывали перчатки, а потому я смог увидеть стальные когти, заменившие ему ногти.

— Я уже думал, что ты не придёшь, — хмыкнул я, слегка повернув голову.

— Ты хорошо придумал, взяв с собой пацана, — со сталью в голосе ответил Габриэль, несмотря на перепуганного парня. — Знал, что я не дам ему умереть и вывел меня из боя. Подлый, но хороший ход. И ты меня не разочаровал, — он хищно оскалился. — Мы и правда похожи.

— Ну, раз ты здесь, то я пошёл, — пожал плечами и подхватил сумку. Оборотни начали выходить из тени. Их было просто дохерище. — У тебя хватит забот.

На то и был расчёт. Притащить Джошуа и вывезти Габриэля из боя на время. Зря он проговорился, что парня выперли из клана и стаи. Он теперь враг, а безумным псам без разницы кого жрать. Пока он выведет парня, пока доставит в безопасное место… В общем, я прошёл по лезвию, но риск принёс плоды.

Я чувствовал спиной тяжёлый взгляд Габриэля. Он порывался остановить меня, но это значило, что Джошуа умрёт. И раз я поступил таким образом, то не так уж и важен для меня пацан оказался. Что ж… В этих мыслях он будет не до конца прав, но частично. Всё же я могу захватить кого-то другого из Гонтов и использовать его.

Кстати о них… Как только я вновь двинулся к воротам, два бойца сразу же вкололи себе сыворотку и начали обращаться. Другие оборотни ринулись из темноты на меня и на Джошуа, а за стальными коваными воротами показались лица встречающей делегации в размере…

— Как же вас дохерище, — оскалился я и открыл сумку, достав взрывчатку.

Крепко сжав в руке прямоугольное устройство цвета хаки, быстро нажал на последовательность кнопок, как показал Марвин, и со всей дури бросил в ворота. Таймер на взрывчатке был минимален, а потому спустя несколько секунд произошёл до одури мощный взрыв.

Тьму квартала озарила яркая вспышка, ворота и стены просто разнесло в труху. Двух гвардейцев, которые только обратились, уничтожило мгновенно в потоках вырвавшегося огня. Короткий участок, являющийся подъездной зоной, просто перестал существовать. Асфальт и земля от взрыва разлетелись кусками.

Я стоял под дождём, слушал ошалелый вой оборотней и смотрел на последствия взрыва, за пламенем которого виднелось поместье. Вскоре из языков пламени показались первые мощные фигуры белоснежных Ликанов. Кроваво-красный туман вырвался из моего тела, лицо изменилось. За спиной слышались крики умирающих оборотней, которых убивал занятой Габриэль.

— Ну что, Беррада, — оскалил я клыки, взглянув в свете пламени на количество псин. — Пора тряхнуть стариной!

Глава 13

Только в кино и видеоиграх главные злодеи выходят с героем один на один, а остальная банда недруга стоит в стороне и не вмешивается. В реальности же всё совсем по-другому. Толпа на одного - нормальное явление. В бою нет места чести. В нём нет жалости, великодушия и слабости. Либо ты, либо тебя. Таков непреложный закон, когда на кону стоит жизнь.

Не знаю зачем, но поначалу я даже считал, скольких оборотней убил. Они рвались ко мне, желали разорвать, а их количество было похоже на дождь, тяжёлыми каплями падающий с небес.

Вой умирающих и пытающихся заливать раны псов был повсюду. Они вопили, они скулили. Их тела, покрытые густым мокрым мехом, обладали поражающей способностью к регенерации и выдерживанию боли. Обычные пули с трудом бы взяли их, а колющее оружие подавно. Но у меня не было ни того, ни другого. Только голая мощь Первородного Вампира. Или, как бы сказал Эдвард, только хардкор!

— Р-ра-а-а!!! — утробно рычала мразь, которую я с лёгкостью держал за пасть.

Когти оборотня полосовали мою кожу, разрывали мышцы. Но что такое жалкие ноготочки вшивой собаки, в сравнении с регенерацией Первородного?!

С полным безразличием, я одним движением разорвал пасть твари двумя руками. К моим ногам упал бездыханный труп, присоединившись к остальным.

Каждый шаг давался с трудом. Не знаю, скольких Гонты обратили, но оборотней было просто дохерище. Они пёрли со всех сторон, будто огромная лавина. Хорошо, что часть тварей сосредоточили внимание на Габриэле и Джошуа. Судя по вспышкам и скулежу, Ликан отрывался вовсю. Забавно, но даже сейчас я ощущал его взгляд на себе.

Оторвав мешающиеся лохмотья, в которые превратился верх одежды, смахнул с лица кровь. И да, кровь была повсюду. Она вытекала из тел оборотней, убитых самыми разными способами. Проткнутые, сломанные, разорванные… Их кровь смешивалась с упавшими на землю каплями дождя, превращаясь в багровую реку.

— Ну наконец-то, — оскалил я окровавленные клыки, которые ни единожды пускал в ход.

Со стороны поместья, у главного входа в которое стоял какой-то высокий блондинистый хлыщ, в мою сторону бежало сразу четверо Ликанов. Три самца и одна самка, судя по окрасу и габаритам.

Держа вокруг себя поле телекинеза и не отпуская левитирующие сломанные столбы, кости и металл машин, позволил одному оборотню прорваться сквозь мою оборону. Тот с радостным воем сразу же прыгнул. Классика. Ну, как прыгнул, так и упал на землю. Он даже не успел осознать, что именно сбило его, а я уже находился на его спине и воткнул клыки в шею.

Кровь… У них она на вкус, как переспелое яблоко с запахом бензина. Отвратительно, но терпимо. В любом случае, кровь есть кровь!

Осушив оборотня и подпитавшись, лёгким движением оторвал его башку и бросил в толпу, попутно прибив ещё одного.

Интересно, как скоро спецслужбы столицы будут здесь и вмешаются? Впрочем, без разницы. Моя задача уничтожить здесь всё и убить каждого Ликана. И если они будут мешаться…

Мой оскал стал ещё шире, четверка Ликанов издали синхронный вой и вот-вот должны были столкнуться со мной.

На короткий миг прикрыв глаза, я вслушался в себя.

— Граф Бертольд, Валекор, — тихо прошептал я, чувствуя наполняющую тело мощь, готовую вырваться в мир. — Я вновь выхожу на охоту, как вы учили меня.

С бешенной скоростью в моей голове начали проноситься воспоминания. Из прошлой жизни, где от рук Ликанов погибли братья и сёстры ковена. Их тела, которые мы хоронили в специальном погребальном склепе. Их боль… Всё, что я видел на их лицах и чувствовал. Они погибли, исполняя долг перед ковеном. Защитили то, что были обязаны защитить. Следом… Следом появился особняк Куперов… Моя семья… Моя Юна… Окровавленная, напуганная. Её полный страха взгляд и слова, которые предназначались мне.

Я открыл глаза. Полыхающие кровавым светом, они были полны ненависти и злобы ко всему живому. Ярость горела внутри меня неугасающим пожаром, распаляясь всё сильнее и сильнее. Кровь кипела, будто магма вулкана, а сердце мерно и неостановимо отбивало ритм.

Кровавый туман втянулся в тело и словно исчез, что лишь раззадорило Ликанов. Они подумали, что я ослаб. Вот только, стоило мне сделать первый шаг… И десяток оборотней за зоной телекинеза сплющило, как от пресса.

Молниеносным рывком, оставляя позади себя только вспаханный асфальт, хлопок ветра и всполохи остатков кровавой дымки, я приблизился к обескураженным таким поворотом Ликанам.

БАХ!

Первого из них, самку с слегка сероватым окрасом, просто превратило в фарш. Удар кулака, нанесённый с концентраций телекинеза и собранной мощью Первородного превратил её в месиво из костей и мяса. Она и понять не успела, как умерла и пушечным снарядом снесла близлежащее здание.

— Мало… — чужеродным голосом прошептал я, смотря на покрытый кровью и потрохами кулак. — Мне мало… Ещё… — посмотрел на отпрыгнувших Ликанов, попутно отпуская зону обороны и позволяя оборотням прорваться ко мне. — Больше крови! Больше резни! ДАЙТЕ МНЕ БОЛЬШЕ!

Безумный рёв вырвался из моей глотки, подхваченный грохотом молнии и грома. Он был настолько громкий, что даже вой десятков оборотней не мог его заглушить. Рёв, ознаменовавший конец клану Гонт.

***

— Будь здесь! И не смей никуда бежать! Понял меня?! — рыкнул окровавленный Габриэль.

Трясясь от страха и холода, Джошуа лежал на крыше какого-то супермаркета. Мальчишка настолько потерял реальность с происходящим, что просто поджал под себя колени, обхватил их, и ни на что не реагировал. Разум не выдержал… Слишком много убийств, крови и смертей. Настоящий ад… Вот, что пережил Джошуа за столь короткий миг.

Поняв, что внятного ответа не добиться, Габриэль сокрушенно покачал головой и собирался оставить парня здесь. Вряд ли он по-своей воли решится обратиться и сбежать в облике Ликана. Джошуа терпеть не мог свою звериную суть и боялся её. И раз уж крыша супермаркета была заперта, то и деваться мальцу некуда. Потом, когда Габриэль разберётся с Купером, он вернётся за ним.

Если вернётся…

Только мужчина обернулся и собирался спрыгнуть с крыши на землю, как замер. До его чуткого слуха донёсся полный ненависти, ярости и неистовства рёв. За свою жизнь, Габриэль сражался со многими, и ещё многих убил… Но он никогда не слышал подобного рёва, пробирающего до самых кишок. Безумие… Вот, что угадывалось в нём очень отчётливо.

Сердце Ликана защемило. Не из-за членов клана, которых Габриэль никогда не считал своими. И разумеется не из-за ничтожного мяса, что его клан использовал направо и налево, выкупая заключённых тюрем сотнями. Он боялся за женщину, которая должна находиться в особняке. По тем немногим данным, которые Габриэль смог получить, она находилась в подвале поместья, в отдельном крыле.

Сможет ли до неё добраться Купер, если он не успеет? Хороший вопрос, ведь Габриэль не только сражался со многими, он ещё и видел достаточно сильных людей мира сего. Тех, кто правил и отдавал приказы, имея за плечами настоящую мощь.

Сорвавшись вниз, Ликан на полной скорости, с которой мог соперничать разве что спорткар, побежал к кварталу Гонт.

Первая встреча с Райаном казалась Габриэлю бредом. Приказ, который отдал Кристофер был будто насмешкой над ним. Зверь Жеводана… Тот, кто мог претендовать на место Альфы… И ему нужно было выследить какого-то пацана? Угрозу клану? Смех, да и только.

Так Габриэль считал, пока не увидел Райана. Ещё тогда, в вестибюле, он ощутил от парня просто поражающую жажду убийств. Мощь, настолько опасная и имеющая отчётливый запах крови. Тягучая, алая, похожая на магму вулкана по своей природе. Она бурлила в парне, отчего у Габриэля в тот день чуть брови на лоб не полезли.

Откуда?! Откуда у пацана в столь раннем возрасте такая сила?! Почему от него пахло, как от матёрого мясника, убившего если не десятки, то сотни и тысячи?!

Мужчина двигался всё быстрее, буквально пролетая по дорогам и слыша разозлённые крики водителей. Недоумевающие гражданские, которых не смущали дождь и ночь, провожали его самыми разными взглядами.

В тот вечер, в отеле, Габриэль встретил того, кто был на него похож. Убийца, линчеватель, мясник… Что было бы, реши Габриэль напасть, вместо переговоров? Мужчина понимал ответ, хотя он и казался ему безумным. Все те запугивания и колкие перебранки. Они оба понимали, что стоит кому-то перейти грань и начнётся натуральная резня. Райана не смущало то, что могли погибнуть люди. Его не страшила угроза со стороны Годартов за разрушение отеля. Он не боялся… И поэтому Габриэль его уважал. Не только за силу, но и за дух.

Практически добравшись до квартала, мужчина услышал множество сирен и мигалок. Спецслужбы столицы вот-вот должны быть на месте самой натуральной бойни. И пусть дело происходило в клановом квартале, законы империи позволяли вторгаться в него, если того требовала ситуация.

Занимательно то, что Габриэль видел, как в квартал Гонтов вторглись отряды других родов и кланов. Коршуны, которые решили ухватиться за ситуацию и свергнуть один из сильнейших кланов империи. Один такой был на пути Габриэля, а потому он не церемонился и вырезал каждого, показав, почему его называют Зверем Жеводана!

Весь запад столицы оживился. Всё больше полицейских, гвардии императора и военных стекались к кварталу кланов Гонт, Ричард, Гамельтейн и Хорестер. Началась натуральная резня, в которой основным противников стали вырвавшиеся из под контроля оборотни.

Пробившись сквозь развернувшийся ад, устроенный одним человеком, Габриэль ворвался на территорию поместья. Ну или того, что от него осталось. Половина верхнего этажа здания отсутствовала напрочь. Земля перепахана, деревья вырваны. И трупы… Огромное количество трупов. Сваленные повсюду, они представляли собой последствия ужасающей бойни и резни. И в центре неё стоял полностью окровавленный с ног до головы Райан.

— Значит, успел всё-таки, — холодным голосом произнёс парень, не поворачивая головы к Габриэлю.

— Кха… У-убей его! У-у-убей!!! — с трудом хрипел окровавленный Кристофер, которого Купер держал за горло.

От былого Альфы стаи не осталось ничего прежнего. Обе ноги оторваны по колени, левая рука висела изорванной плетью, а правая отсутствовала по плечо. Множественные колотые и резаные раны с ушибами. У Кристофера даже скальп был снят, словно Купер лично занялся его скальпированием, что недалеко от правды.

— И это Альфа? Чудовище, которое люди боятся? Монстр ночи, приходящих с полной луной? — в полном презрении скривился Райан. — Я ожидал большего, а ты оказался ничтожеством.

Габриэль только и успел моргнуть, как услышал хруст и сиплый вскрик. К ногам Купера упало безжизненное тело главы клана, а в руке он держал ещё бьющееся сердце, которое поднял вверх и подставил рот. Лёгкое сжатие и сердце лопнуло, а алые потоки устремились к губам парня. Он с блаженством и упоением выпивал их, и Габриэль слышал отчётливые звуки глотков.

Отбросив кусок плоти, Райан вытер тыльной стороной ладони губы. Вот только крови на нём было столь много, что результата это не принесло.

— Я чувствую в этом доме биение жизни оставшихся Ликанов, — словно насмехаясь, с улыбкой произнёс парень.

Он сделал шаг, затем второй, после чего остановился и его улыбка стала шире. Вместе с порывом холодного ветра, его путь преградил полностью собранный и готовый биться Габриэль.

— Ты убил Альфу, — начал было мужчина. — И тех, кто его поддерживал. В поместье остались только старики, дети и женщины. Уходи, Райан, и я не стану тебя преследовать.

— Ошибаешься, Габриэль, — глаза Беррады вспыхнули голодом и безумием. — В поместье остались ЛИКАНЫ! Те, кто натравил псов на мой дом! Те, кто виновен в мучениях моей семьи! — парень сделал шаг, а его жажда убийства вырвалась и тела, ударив по мужчине. — НИКТО ИЗ НИХ НЕ УЙДЕТ ЖИВЫМ!

Сорвавшись с места, Беррада за долю мгновения оказался перед Габриэлем. Удар его сжатого кулака был молниеносен, но мужчина успел среагировать и уклониться. Огонь полыхающего поместья, которое с трудом тушил идущих дождь, покачнулся от волны ветра.

Рыкнув и поняв, что разговоры бесполезны, мужчина вступил в схватку. Его морозная аура, вырвавшаяся из тела, замораживала всё вокруг себя. Тела покрывались коркой льда, кровь превращалась в хрустящее стекло, а языки пламени застывали. Словно две противоборствующие стихии, они теснили друг друга. Никто из них не уступал противнику в скорости, силе, реакции и ловкости. От каждого соприкосновения их ударов дрожала земля, воздух вибрировал, а капли дождя разлетались.

Пролетающие над кварталом вертолёты вели репортаж и в реальной времени показывали картины настоящей бойни, в центре которой сражались две тени. Светло-синяя, больше похожая на лёд, и кроваво-красная, как тягучая кровь.

— С места событий!..

— Квартал клана Гонт подвергся нападению!..

— Вы это видите?! Видите?! Вот это да… Стоп, это что?!

Оператор камеры и репортёр с широкими от удивления глазами смотрели на то, как вокруг сражающихся поднимались куски льда, тел и земли. Они медленно закручивались в водовороте, и вскоре один из сражающихся остановился. Он резко выкинул в сторону своего врага руку и вся эта масса устремилась к нему. Тот в свою очередь резко замер, ударил кулаком в землю и вокруг него образовался купол непробиваемого льда, остановившего атаку.

Полный разочарования и ярости рык достиг тех, кто вёл репортаж, и атаковавший сорвался алым рывком к сфере, начав её избивать. Его кулаки размазывались и словно двоились, но лёд держался… Пока не вспух острейшими иглами льда. Со скоростью пули они вонзились в окровавленного парня, откидывая его на добрый десяток метров.

Сфера льда испарилась снежинками, вмиг заморозившими ближайшие капли дождя. И только снег исчез, как все свидетели битвы увидели вышедшего из него монстра. Выше трёх метров в высоту, густая шерсть цвета вороного крыла, мощные мышцы, как перетянутые канаты. Это было чудовище из мифов и легенд, которыми родители пугали своих детей. Его когти отдавали блеском металла в свете горящего поместья, алые глаза выражали лишь свирепость и звериную мощь, а волчью пасть усеивали острые клыки.

Зверь Жеводана… Чистокровный Ликан… Опаснейший из Ликанов. Габриэль обратился и сейчас сдерживал свою животную натуру, смотря на поднимающегося мальчишку. Тот, словно зомби, покачивался и еле стоял на ногах. Он устал, ослаб из-за боя, и потерял множество сил.

— Довольно, Райан! — рыкнул Габриэль, едва сдерживаясь. Как бы не казалась эта ситуация со стороны, но Ликан понимал ярость и желание мести парня, ведь он сам был таким.

— Довольно? — слабо улыбнулся юнец, вытащив из себя последнюю ледяную иглу. — Кто ты такой, чтобы приказывать мне? Никто, ни в этом мире, ни в прошлом, — удивил он Габриэля. — НЕ СМЕЕТ МНЕ ПРИКАЗЫВАТЬ!

С трудом и болью, парень поднял правую руку ко рту. Его глаза горели ещё большим безумием и яростью, которая полыхала в нём, подобно жерлу вулкана.

***

— Беррада, сегодня у тебя будет очень важный урок. Сконцентрируйся, соберись и слушай внимательно, — стоя посреди боевой площадки, граф Бертольд держал руки за спиной и смотрел на меня.

— Опять лекции? — заканючил я. — Не хочу… Не хочу!

— Это будет не лекция, — покачал головой граф и улыбнулся. — Ну, не совсем она. Сегодня, ты узнаешь один из секретов нашего рода.

Я воодушевился! Секрет?! Какой ещё секрет?!

— Я весь в внимании, учитель!

— Начать стоит с основ, — заговорил граф и, видя моё скукожившееся лицо, вздохнул. — Ладно, ограничимся простыми словами. Наша кровь, Беррада. Она не только даёт нам силу и позволяет даровать бессмертие. Она же - наш сдерживающий фактор.

— М-м? — почесал я затылок. — Какой ещё фактор?

— Сдерживающий, — спокойно пояснил учитель. — В минуту опасности и угрозе жизни, Первородный может снять этот стопор. Такое доступно только первым из нас. Дар и секрет, содержавшийся в нашей крови. Твои предки владели им, как владеешь и ты. Эта сила спит внутри тебя, Беррада. Опасная, сжигающая всё на своём пути мощь Первородного Вампира. Но её цена, Беррада… Слишком высока.

Воспоминание о графе Бертольде и нашем уроке выцвело и потухло. Оно пронеслось перед глазами, как быстро идущее кино, исчезнув внутри памяти.

У всего есть своя цена. И у силы, она, порой, слишком огромна. Здесь и сейчас, почти достигнув своей цели, я готов был заплатить её. Я понимал, что меня ждёт адский откат и настоящая мука, но процесс запущен и назад пути нет. Только идти вперёд, терпя боль и страдания…

Клыки пробили кожу руки, и тягучая кровь потекла по горлу, направляясь в желудок. Никто не понимал, как работает механизм подобной активации дара Первородного. Граф Бертольд потратил на это не один век жизни, но выяснить толком ничего не смог. Дар был и это необъяснимо. Дар Первородного. Дар крови, передающийся из поколения в поколение, и усиливающийся со временем.

Стоило только крови оказаться в желудке, и меня скрутила дикая боль. Я упал на колени, уперевшись руками в землю. Внутри меня разгорался самый настоящий пожар, разрастающийся и разрывающий каждую клетку тела. Кровь вскипела, да так, что я не смог сдержать вопль:

— А-А-А!!!

Кроваво-красный туман вырвался из меня неудержимым ревущим потоком. Он стекал на землю, но не растворялся, а пожирал трупы и кровь, оставляя после себя лишь безжизненную землю.

Я чувствовал, как рвались набухающие мышцы. Ощущал, как трещали изменяющиеся кости. Кожа разрывалась и вновь старалась, меняя свой цвет на бледно-серый. Грудная клетка уплотнилась и её будто усилил костный каркас, на локтевом сгибе вырвались острые костяные шипы. Моё лицо менялось, становясь обликом настоящего чудовища и монстра. Ботинки порвались, ведь ноги приняли вид лап. Ткань штанов затрещала, но выдержала и стала подобием шорт. А боль… Боль всё нарастала, практически дойдя до пика. Я кричал, вопил и орал, и всё это происходило за считанные мгновения.

— Ч-что это такое?!

— Твою мать…

— Ты снимаешь?! Снимай!

Мои чувства и инстинкты скакнули до предела возможностей, позволяя услышать не только звук винтов вертолётов, сирены машин и выстрелы вдалеке, сопровождаемые рёвом оборотней, но и голоса репортёров. Дождь более не был помехой и запахи я ощущал отчётливо, как в ясный день.

Сила… Невероятная сила Первородного переполняла меня, смывая все стопоры. Не было более усталости. Не было сдерживающих факторов человечности. Только голод, мощь, и желание утопить всё в крови. Месть… Я жажду лишь мести!

Поднявшись на ноги, вдохнул воздух полной грудью и посмотрел в удивлённые глаза Габриэля. Он изменился. Он опасен. Но он лишь Ликан.

Кровь, поглощённая туманом, стекалась ко мне. Она превращалась в нити и собиралась в кровавые истекающие сферы над головой.

— Кровь За Кровь, Габриэль, — мой голос эхом отразился отовсюду, сферы в один миг превратились в кровавые копья, а за спиной раскрылись два перепончатых крыла с костяным наростом на сгибе. — И сегодня, землю обагрит кровь ЛИКАНОВ!

Глава 14

— Не понял, — в недоумении нахмурился Чёрная Маска, находясь на балконе с сигаретой в руках и видя вспыхнувшее зарево огня. — Это ещё что за хрень?

Сделав затяжку никотина, мужчина стряхнул пепел и вновь всмотрелся в огонь. Судя по тому, что сюда ещё никто не ворвался из их группы, члены которой находились в квартире, то переживать особо не о чем. Так он думал, пока рядом с ним сам по себе не возник его страж-защитник. Своевольный дух, которому Чёрная Маска дал чуточку свободы и позволял вот так появляться в реальности.

— А ты чего вылез? — приподнял мужчина бровь, взглянув на своего стража.

Сотканная из самой тьмы фигура рыцаря, как обычно, сохраняла молчание. Для Чёрной Маски было удивительным, что пацан смог вытащить из духа какие-то слова, хоть те и были на незнакомом языке. Обычно же, болтал именно Чёрная Маска, даже радуясь, что его собеседник молчалив. Так было… До этого момента.

— Потомок Мортегар… Или Первый из них?.. — прозвучал потусторонний голос рыцаря, говорящего на непонятном языке и не отрывающего свой взор от зарева огней. — Да… Эта аура… Эта сила… Он ещё птенец, только расправивший крылья и отправившийся в свой первый полёт…

— Что ты там балякаешь? — поморщился Чёрная Маска и сделал затяжку. — Ничего непонятно.

Дух-защитник не ответил. Он истаял чёрным туманом, медленно исчезая и продолжая смотреть в огненное зарево. И если бы Чёрная Маска мог видеть его лицо, то заметил бы, как рыцарь улыбнулся.

***

Сидя на диване с кружкой свежезаваренного кофе, Артурия листала каналы телевизора, морща носик от проникающего в квартиру табачного запаха.

Опять этот курильщик на балконе… Сколько уже можно смолить? Вторая пачка за день, а он всё курит и курит! Да и бог с ним, пусть портит своё здоровье, но ведь из-за этого страдают и другие! Артурия не выносила табачный запах!

Девушка сделала глоток, в очередной раз переключила канал и замерла. Она быстро прибавила звук, начав смотреть новостную программу столицы Орлеонтана.

— … Мы находимся рядом с эпицентром событий! — кричал бледный и подкопчённый репортёр. — В западном квартале кланов происходит настоящая бойня! Вооруженные силы армии империи, вместе со спецслужбами, и при поддержке других родов и кланов, пытаются нейтрализовать угрозу! Чудовища! Настоящие монстры, похожие на огромных волков, атакуют всех без разбора!

Громыхнуло. Репортёр вскрикнул, оператор камеры чуть не выронил аппаратуру, но удержал её и поднял. Зазвучал грохот выстрелов, криков людей и боевые кличи.

У Артурии защемило сердце. Героиня даже подалась с дивана и встала, забыв про кофе. Её чувство справедливости вопило, что нужно помочь. Она видела, как бежали и кричали гражданские. Как сражались защитники, пытаясь сдержать волны тварей. Это не её империя и не её дом. И не ей говорить о добродетелях, ведь она приехала сюда, чтобы убить императора Орлеонтана, попутно желая уберечь одного мальчишку. Но всё же… Как же тяжело ей было смотреть на натуральную бойню.

— О боги… Ч-что это?.. — проблеял помятый репортёр, с бледным лицом смотря куда-то вдаль, а не в камеру.

Картинка начала меняться, а оператор навёл фокус туда, куда смотрел напарник.

Там, среди пламени и льда, сражались два существа, которым не было названий в этом мире. Смертные не были готовы принять их. Они не понимали всей сути и угрозы со стороны, а потому были слепы. Два существа. Два идеала эволюции и достижений учёных.

Их рёв внушал ужас и трепет, а сила, с которой они сражались - поражала воображение.

Артурия выронила кружку. Кофе расплескалось на дорогом ковре, растекаясь пятном. В полном шоке она смотрела на сражение чудовищ из мифов и легенд, где-то на задворках разума поражаясь смелости оператора и репортёра. Подойти столь близко… Это не только опасно для жизни, но и храбро.

— Р-р-а!!! — завыл огромный чёрный волк, похожий на человека.

Тело его источало из себя невероятную ауру зимы и вьюги. Лёд стал его защитой и нападением. Чёрный густой мех был покрыт корками крови и белыми снежинками, словно тот вышел из бурана. Его стальные когти поблёскивали в свете пожаров, отражаясь бликами. Поверх когтей, он вырастил ещё слой, но только уже ледяных,

Стоило только Артурии увидеть его противника, как она вздрогнула, а во рту пересохло. Её суть новорождённого вампира сжалась в трепете и поклонении. Прямо здесь и сейчас, девушка испытала неимоверное желание упасть на колени и прикоснуться к величию того, кто стал её господином и прародителем.

С полным безразличием, тот спокойно шёл в сторону воющего Ликана. Тень его крыльев падала на бушующее пламя, мышцы бугрились под кожей и казались идеальными, будто у выдолбленной в камне скульптуры настоящего виртуоза. На его ужасающем, но пробуждающим у Артурии истому внизу живота, лице, читалось лишь высокомерие и презрение к противнику. Своими кровавыми глазами, горящими, как два полыхающих костра, он смотрел на Ликана и видел никчёмную шавку. Пса, посмевшего бросить вызов Первородному.

Беррада не взмахивал руками. Не рычал и не кричал. Он просто шёл вперёд, подобно ледоколу, проходящему сквозь преграды льда. Артурия видела, как с каждым его шагом, к нему стекались ручьи крови умерших. Их тела содрогались и превращались в иссушенных мумий. Крови было столь много, что вскоре вокруг Первородного появился сначала один летающий багровый шар, а затем второй и третий… Их становилось всё больше и больше.

— Т-ты снимаешь?.. — бледный репортёр медленно повернул голову к оператору, вынужденно оторвав взгляд от немыслимого.

Ведущий новостей с непередаваемыми эмоциями комментировал происходящее на экране, но Артурия не слушала его и смотрела только на сражение.

— И это всё? — вздрогнула она от трепета, услышав голос Первородного. — Всё, на что ты способен, Габриэль? Я ожидал бой! Я желал его! ТАК ДАЙ МНЕ НАСТОЯЩИЙ БОЙ!

Последние слова он буквально проревел, а кровавые шары вокруг него вспухли. За короткий миг те начали меняться и превратились в заострённые круглые диски. Доля мгновения, и они раскрутились до безумных скоростей, после чего последовал лишь кивок.

Десятки острейших дисков полетели в цель, разрезая всё на своём пути. Они не замечали преград в виде стали и бетона. Они разрывали тела попавших под раздачу оборотней и людей. Одно прикосновение, и любое живое существо теряло либо конечность, либо жизнь.

Ликан взвыл. Его ледяные когти вспыхнули светло-синей мощью, а вокруг тела образовалась натуральная вьюга. Он сорвался в рывке, оставляя позади себя порыв ветра и шлейф снега. С необычайной скоростью и ловкостью, он всё быстрее набирал скорость и избегал несущих смерть кровавых дисков. Но те, от которых ему удалось уклониться, не улетали дальше, а наоборот - возвращались. Будто по указке кукловода, они резко меняли направление и неслись к своей цели, превращаясь в рой жалящих ос.

Габриэль ревел, рычал, а его броня с трудом выдерживала мощь Первородного Вампира. Казалось, что обычная кровь не способна на такое, но не тогда, когда она под властью Беррады. Его прозвища… Его имена… Он получил их не просто так и каждое несло за собой целую историю. Так и сейчас, Выпивающий Суть проявил себя в полной мере.

Один из дисков пробил ледяную броню Ликана, распоров плечо до кости. Он взвыл. Кровь окропила разрушенный асфальт, а на лице Первородного впервые появилась улыбка. Торжествующая, безумная, голодная.

Габриэль практически добрался до него. Весь их бой, начиная с поместья, он всеми силами пытался оттянуть Райана подальше. Увести его в город, чтобы позволить выжившим клана бежать. Он понимал, что подобный ход принесёт множество жертв среди гражданских, но был готов заплатить такую цену. Женщина, которая ждала его в поместье… Важнее кого бы то ни было.

Он пытался достучаться до разума парня. Просил его остановиться и прекратить. Но после того, как он превратился… В монстра, то слова были излишни. Райан больше не слышал их и шёл лишь вперёд, неся смерть и разрушение всему живому. Люди стали для него кровавым ресурсом, а трупы - инструментом. Габриэль видел, как полыхали ненависть и ярость в глазах юнца, ставшего чудовищем. Но ещё в них была боль… Боль, которая была знакома мужчине не по наслышке. Выбор… У Райана просто не было выбора, а потому он отбросил все сомнения и сделал шаг. Кровавый и несущий разрушение шаг.

Оказавшись в зоне удара, Габриэль взмахнул когтями и вступил в рукопашную схватку. Его движение были молниеносны, а удары точны. Он целился в самые уязвимые точки, какие только смог определить за время боя с парнем. Лёд… Его верная стихия Элементала была с ним в этом бою и помогала. Защищала, позволяла атаковать и замедлять противника. Во всяком случае, так казалось Габриэлю, ведь кожа парня покрывалась инеем и коркой льда, пока тот плавно уклонялся. Его движения вызвали у мужчины удивление и уважение. Кто бы ни обучал мальчишку, сделал он свою работу на совесть. Там, где неуклюжий и неопытный противник сделал бы два шага, Райан делал один. На каждый удар Габриэля он отвечал своим, всё сильнее и сильнее наращивая скорость боя. Их тела уже давно размазались светло-синей и кроваво-красными вихрями.

И всё же, Ликан оказался быстрее. На долю мгновения, но быстрее. Его ледяные когти коснулись живота противника. Беррада зарычал, кровь бурным потоком брызнула на землю, а края раны сразу же приморозились. Какой бы ни была регенерация Первородного, но когти Ликана, сдобренные льдом, не дали тканям зарасти.

Улучив короткий момент триумфа и преимущества, Габриэль начал атаковать с удвоенным напором. Он рычал, его клыки истекали волчьей слюной, а глаза горели желанием поскорее закончить этот бой. Слишком сильно он задержался здесь, и время играло против него.

Правая рука Ликана вспыхнула мощью льда. Асфальт и близлежащие объекты в виде машин, тел и кусков зданий, обратились в лёд. Из его рта вырвались клубы пара от тяжёлого дыхания.

БАХ!

Сверкнула светло-синяя вспышка, полыхающий в зданиях огонь мгновенно исчез, находящиеся неподалёку люди ощутили порывы леденящего воздуха. Не убеги вовремя храбрые оператор и репортёр местного канала, то превратились бы в ледяные скульптуры.

Габриэль тяжело дышал. Его грудь вздымалась, как кузнечные меха, а права рука отдавала пульсирующей болью. Регенерация оборотня работала вовсю, и вскоре мужчина почувствовал и услышал отчетливый хруст.

Удар был настолько ошеломляющим, что ледяная броня просто не выдержала. Куски льда разметало повсюду, а её остатки опадали с чёрной шерсти мелкими хлопьями снега.

Он не моргая смотрел прямо перед собой, видя огромную борозду от ударной волны, покорёженные замёрзшие автомобили и фонарные столбы с вывесками. Его взгляд не отрывался от Райана, полёт которого закончился пробитием БТР-а военных. Мальчишка был жив, судя по его вздымающейся груди, но ранен. Правое крыло сломано и повисло на изгибе, а левое порвано в клочья. Именно ими он защитился в последний момент, закрыв себя не только кровавым щитом, но и крыльями. Вся правая сторона тела покрыта ледяной коркой, кровь сочилась из раны на животе, а также мелкими ручейками вытекала из рта парня.

Габриэль понимал, что нужно добить противника. Убить его и закончить начатое, после чего спасти свою женщину, забрать Джошуа, и бежать. Его звериная суть твердила, что так правильно. Так нужно. И пусть мужчина сделал шаг, затем второй, а его когти вновь покрылись льдом, он остановился. Не из-за того, что передумал убивать парня, хоть и желал его пощадить. Отнюдь, он остановился из-за ступора, когда увидел, что тот начинал приходить в себя и медленно выбираться из броневика.

— Х-хороший удар, — оскалил Райан окровавленные клыки. — Моя очередь?

Выбравшись окончательно, он одним движением сорвал с себя ледяную корку. Его крылья с мерзким хрустом срослись, а рана на животе медленно, но уверенно, затягивалась.

«Да кто он такой?..» — в очередной раз за бой, спросил сам у себя удивлённый Габриэль.

Он подобного удара не живут. Все, с кем сражался мужчина и кому не посчастливилось ощутить на себе подобную мощь, умирали! А он - жив! И не только жив, но и готов сражаться!

— Как говорил мой учитель, — провёл парень рукой по животу, затем посмотрел на окровавленную когтистую ладонь и поморщился. — Ты был взвешен, ты был измерен и был признан никуда не годным. А теперь, довольно этих игр…

Лицо Райана озарил довольный и кровожадный оскал, а затем из его тела вырвался бурный поток кровавого тумана. Он был плотнее и гораздо насыщеннее, чем прежде.

Габриэль сделал шаг назад. Не из-за страха, а из-за инстинктов, которые твердили ему, что нужно бежать! Бежать без оглядки и прятаться!

Убийственная аура, внушающая непередаваемый трепет всему живому охватила Ликана. Он ощутил себя, будто его зажали в стальных тисках и медленно, со вкусом, начинали давить.

Беррада расправил крылья. Да с такой силой, что комья пыли, куски асфальта и тела умерших, раскидало в стороны. Один взмах, от которого завыл воздух, и Первородный оторвался от земли.

Габриэль ожидал всё, что угодно. Рывка, очередные кровавые копья или диски. Но чего уж он точно не ожидал, так это появления в руке парня сияющего клинка. Его свет озарил тьму ночи и заставил Ликана прищурить глаза. Слишком ярко…

Даже сквозь прищуренный взгляд, мужчина видел, как плавилась и истекала кровью рука Райана, удерживающая клинок. Свет словно обжигал его, но мальчишка не морщился и держал меч уверенной твёрдой хваткой.

Из-за яркого света, Ликан упустил возможность для уклонения. Слишком сильно его дезориентировал свет клинка, а потому не смог избежать взмаха крыльев и быстрейшего рывка.

Схватив крепкой хваткой шею мужчина, Беррада рыкнул и взметнулся ввысь. Его крылья набирали будоражащую скорость, которая только могла сниться покойному герою Архангелу.

Они летели всё выше и выше. Габриэль пытался вырваться. Он рвал когтями, раздирал кожу и мышцы Первородного, но тот будто и не замечал ран, крепко удерживая его одной рукой, а клинок - другой.

Дождь не мешал его полёту в густые тучи, где царили молния и гром. И добравшись до них, оказавшись в самом эпицентре первородной стихии, он спокойно взглянул в глаза Ликана.

— Переживи это, Габриэль.

Он разжал хватку, и Ликан с громогласным воем, сопровождаемым молниями, полетел камнем вниз. Мужчина махал лапами, его шерсть давно промокла от дождя, а раны всё ещё кровоточили. Какой бы регенерацией не обладал оборотень, выдержать подобное падение очень и очень тяжело. Слишком большая высота.

Грохот от его падения был слышен на другом конце города. Здание, в которое он влетел, осыпалось и рухнуло, а сам Габриэль вылетел на дорогу, образовав широкий кратер. Каждая кость в его теле была сломана и срасталась с непередаваемой болью. Кожа и мышцы порвались во многих местах, образовав тяжёлые раны. Множество органов порваны в труху, а одно лёгкое пробили рёбра. Повезло, что сердце и мозг уцелели, а значит мужчина ещё будет жить… Так он думал, пока рассеянным и мутным взглядом не посмотрел в небо.

В его сторону, с грохотом молний за спиной, на полной скорости летел его противник. Первородный, с которым он вышел на бой и вот-вот мог проиграть. Первородный, в глазах которого не было пощады и слабости. Только ненависть, боль, и ярость. Первородный, удерживающий в руке клинок света, который начал терять своё сияние и окрашиваться в цвет крови…