Наёмник. Последний из волков

Глава 1

Было что-то не так. Точнее, всё было не так. Мой разум, которой закалялся долгие годы, сейчас давал сбой. Я просто не понимал, что происходит и вообще творится вокруг меня. Картинка плыла, всё было затянуто в красные и чёрные тона. Слух улавливал только какой-то неразборчивый шум.

Шатаясь, и прибывая в полуобморочном состоянии, хоть это смог определить с полной ясностью. Моё тело, моё ли, тело, куда-то брело. Далеко не сразу, но я осознал, что всё что я вижу, слышу, осязаю и чувствую, это не моё, всё это было чьим-то воспоминанием.

Сколько прошло времени, с того момента, как я начал осознавать себя, точно сказать не могу, вроде и не так много, а может и целая неделя. Картинки перед глазами прыгали. Вот я, я ли, совсем ещё маленький, бегаю по улице в одной майке, которая почему-то тут называлась рубахой. А тут я уже более взрослый, помогаю отцу, отцу? Собирать траву в стога.

Шум, точнее то, что я раньше воспринимал за шум, на самом деле было речью. Ранее я никогда её не слышал, да и не знал такой. Она чем-то отдалённо походила на мою родную, но не она. Точно не она. Но со временем я начал её понимать. А вместе с речью пришло и понимание всего происходящего.

Я, будто в ультрасовременном кинотеатре, с эффектом полного присутствия, в теле неизвестного мне человека, переживал его жизнь. Ну как человека, скорее ещё ребёнка, так как все его воспоминания доходили только до возраста двенадцати зим. Да, воспоминая скакали, туда-сюда, туда-сюда, но ещё ни разу не пересекали рубеж двенадцати лет.

И причина этому была проста. Смерть. Деревня, в которой ранее жил этот ребёнок подвергся нападению, разграблению и тотальному уничтожению. Всех, не взирая на пол и возраст, просто и без затей вырезали под корень. Какую при этом они преследовали цель, тоже было непонятно. Ведь люди, во все времена были важнейшим и самым дорогим товаром, а судя по тому, какой вокруг был антураж, время была самое соответствующее.

Если я всё правильно понимаю, то на дворе, когда жил этот пацан, стояла где-то середина второго тысячелетия. Плюс-минус. Огнестрела я в руках нападающих не видел, в основной своей массе холодняк во всех своих видах и проявлениях. Кто-то ходил с луками и даже арбалетами, не особо сложными, но уже прогресс.

Но вот что меня особенно удивило, так это магия. Ну точнее то, что я так назвал. Просто был среди всего этого отребья, что напал на деревню один более-менее прилично одетый оборванец. Да, все, что нападающие, что обороняющиеся выглядели как оборванцы. Но конкретно этот индивид выглядел по приличнее остальных. И он из своих рук запускал огненные шары.

По началу я думал, что он использует какой-то метатель или ещё какую-то древнюю приспособу, что заменяет им огнемёт. Но нет. Имея, в определённом радиусе, возможность подлетать и останавливать время, я как следует изучил этого человека, но так ничего в его руках не нашёл. От чего и сделал вывод, что он пользуется магией. Что было более чем странно, да и вообще всё что со мной происходило, было странно.

Ровно до тех пор, пока картинка не мигнула и всего на пару минут я не увидел себя. Точнее своё собственное тело. Его как раз выносили из квартиры, где я жил бобылем. А слова фельдшера, что приехал в скорой по вызову полиции констатировал мою смерть.

- Предположительно остановка сердца, - пожал он плечами на вопрос следователя, что могло произойти и приняв у него из пачки сигарету, затянулся и продолжил, - но точнее только вскрытие покажет.

Ясно, всё же сердце моё не выдержало и сказало кря. Следовало ждать, в последние недели всё сильнее и сильнее болело в груди. Но всё было не до того, как же я свою часть оставлю, не доверял я молодому летёхе, что был у меня замом. Совсем юный и ещё даже толком пороха даже не нюхал, а всё туда же. Вот и не выдержало сердечко, встало колом и прощай Вася.

Правда и погоревать по этому поводу мне не дали. Всего пара минут и меня будто арканом потянуло куда-то в сторону. При этом скорость всё увеличивалась и увеличивалась. Пока моя душа, а что ещё от меня могло остаться, кроме как душа. Так вот пока моя душа с шумом, треском и явным ударом не вселилось в новоё тело.

Это было, как бы это сказать помягче, неприятно? Да, назову это неприятно, хотя хотелось кричать матом. Но я давно приучил себя, что обсценная лексика не красит человека, и, если в голове я ругаться ещё могу, но с уст не должна она слетать. Вот только как тут удержаться, когда просто нет сил сдерживаться.

Хотя по факту из моего горла сейчас ничего кроме хрипов не вырывалось. Чувствовал я себя при этом паршиво, если не сказать грубее. Жуткое по своему состоянию тело, что чесалось просто немилосердно, и при этом ты не можешь и пальцем пошевелить. Видать новая душа закреплялась в новом для неё теле, а весь этот спектр ощущений, просто "приятное" дополнение к новой жизни.

Прошло не меньше получаса, сейчас я это уже мог сказать более-менее точно, так как ощущение времени ко мне вернулось. И хоть жуткая чесотка только начала сходить на нет и сбивала мысли, однако не мешала отслеживать время. Чем я себя и успокаивал, считая секунды, чтобы хоть как-то отвлечься.

Вместе с исчезновением чесотки, я начал чувствовать своё новое тело. Смериться со своей смертью удалось как-то даже слишком легко, наверное, потому что меня ничего не ждало на той стороне. А раз терять нечего, то и держаться за ту жизнь смысла я не вижу. Здесь же было что-то типа магии, а какой человек, здравомыслящий человек, откажется от магии.

Так вот, касательно своего нового тела. Оно было избито, местами подрезано и сильно истощало. Настолько, что сил подняться почти не было. Это, не говоря уже о сильных болях по всему телу. Но к этому, как не странно, но я успел привыкнуть, не та у меня была работа, чтобы не знать, что такое боль. Так что к ней я привык.

А вот слабость — это не есть хорошо. Без возможности подняться, да хотя бы ползти, моя новая жизнь может очень скоро закончиться. Потому я как мог разминал своё тело. К слабости прибавилось ещё и одеревенение от долгого лежания в одной, не очень удобной, позе. Надеюсь, это именно из-за этого, а не то, что тело уже начало остывать.

Однако эти простые мои действия, а я просто лежал и по очереди напрягал мышцы спины, рук и ног. И делал я это без особого усердия и напряжения, не те сейчас в моём теле силы, чтобы их так за зря тратить. Главное, что эффект от всего этого был. А вылился он в то, что я смог поднять себя на руках и принять сидячее положение, прижав спину к стенке колодца, у которого и валялось моё тело.

Не знаю как давно это тело не ело. Судя по воспоминаниям, его судьба не особо жаловала. Сирота, потерявший родителей пару лет назад. Из-за чего он переехал в многочисленную семью дяди, где еда была привилегией, а не чем-то обыденным. От чего паренёк мог неделями не видит и крошки хлеба.

Сейчас было что-то схожее, точно не неделю на три-четыре он ничего не ел от чего так и ослабел. Плюс потеря крови, и многочисленные, хоть и мелкие, но всё же, травмы. Из-за чего я даже голову ровно держать не могу. Однако осмотреть себя мне удалось. Радует, что открытых и сочащихся кровью ран я не обнаружил. Все мелкие порезы и обширные ушибы, а том числе и на голове, уже не кровоточили.

Не поднимая головы с груди, покачав ей из стороны в сторону, огляделся. Да зрелище вокруг было печальное. Сгоревшие почти дотла лачуги, назвать их домами язык не поворачивался. Лежащие тут и там обгоревшие и просто зарезанные и обобранные до нитки тела. Я сам был гол, даже исподнее и то сняли, изверги.

Но было и кое-что интересное. Возле меня, буквально под боком стояло ведро, оно было всего на половину, но заполнено водой. Да в ней виднелись частички пепла, что разлетелся по всей округе, из-за сгоревшей на крыше соломы. Ну ничего, мне сейчас не критично, а вода должна хоть немного, но восстановить мне силы.

С трудом, буквально навалившись на ведро грудью и закинув в неё голову, я стал жадно глотать воду. Чуть не захлебнулся, слабость ещё сильнее ударила по телу. Но мне всё же удалось, не только напиться, но и не опрокинуть ведро на себя, особенно когда начал биться в припадке из-за того что не удавалось вытащить голову из воды.

Полежав у ведра, куда и упал, после того как напился, принял вторую попытку сесть. Это получилось уже лучше. Прошла жажда и вода попавшая в желудок, несколько приглушила голод, дав немного сил. Вставать я пока не собирался, хотя чувствовал, что сейчас мне на это хватит сил. Но решил ещё немного выждать и ещё раз попить. Пока же осматривался вокруг в поисках чего-то что может мне пригодиться. Да только из моего положения почти ничего видно не было.

Через полчаса, когда голод начал опять накатывать, я принял очередную попытку напиться воды. В этот раз это удалось лучше. Силы потихоньку возвращались в тело. А может моя душа лучше осваивалась в новом теле? Не важно, главное что теперь мне не грозило захлебнуться в ведре с водой.

Напившись в очередной раз воды и выждав пять минут, когда пройдут самые сильные приступы голода, принял попытку встать. С трудом, скрипом и скрежетом зубами, всё же тело сильно избили, но я смог подняться. И голова при этом не грозилась упасть на грудь, утянув за собой и всё остальное тело.

Не делая резких движений, покрутился вокруг своей оси, при этом руками упирался в бортик колодца. Деревянный венец на нём снесли и сожгли, но каменные бортики остались на месте. Было конечно не очень удобно, но так меня хотя бы не шатало из стороны в сторону.

Картина же, от того, что я встал и огляделся с большей высоты не изменилась. Вокруг было одно сплошное пепелище. И просто кучи, в прямом смысле этого слова, кучи тел. Видать перед тем, как уйти из деревни эти твари сволокли большую часть тел в несколько куч, над которыми потом постарался тот огненный маг. По-другому объяснить их сильное обгоревшее состояние я не мог.

Оторвавшись от колодца, я побрёл в сторону одного из выходов из деревни. Если я правильно помню, эта дорога вела в сторону соседней деревни, а дальше за ней был и городище. Куда ушли эти твари мне было не ведомо, просто не видел этого, но надеюсь обратно к себе. А пришли они со стороны границы.

"Граница?" - Пронеслось у меня в голове, а с кем у нас тут граница? Если верить памяти паренька, тот там вроде "Ржечь поспалитая". Это поляки что ли? Так я что на матушке Земле что ли? Вот только не помню, чтобы нам на уроках истории рассказывали о магах и чём-то подобном. Параллельная вселенная? Да какая собственно разница, главное, что я тут и я жив.

Сильно шатаясь из стороны в сторону, шоркая ногами, но я двигался к своей цели. Где-то там на околице был и мой дом. Ну как мой, дом моего дяди, где я жил последние пару лет. Не думаю, что от него хоть что-то осталось, как и от всего вокруг, на несколько десятков метров всё было выжжено. Так что дом точно не уцелел.

Но у него было какое никакое, а подворье, где были куры и даже одна свинья, может какая тушка осталась, какой побрезговали захватчики. Хотя, судя по тому, что с меня даже исподнее сняли, эти не брезговали ничем. Но надежда была. Иначе я просто не дойду до ближайшего села, сил не хватит.

Однако, мои ожидания не оправдались. Даже не заходя на некогда огороженную территорию, я видел, что там нет ничего. Вот вообще ничего не осталось. Так будто подворье, к моменту, когда его сжигали и вовсе было пусто. Даже глиняных черепков не осталось от висевших на плетне кувшинов. Что было несколько странно, так как такие я замечал ранее, даже один хотел поднять, чтобы был вместо хоть какого-то оружия. Но мне на это просто не хватило сил.

Делать было нечего, на обход деревни мне не хватит сил. Голод и так уже подбирался обратно и обещал жуткие муки, а заглушить его было не чем. Так что ничего не оставалось, кроме как направиться дальше по дороге вперёд. Авось встретиться мне кто на пути. Ну не может же быть так чтобы между деревнями никто не ходил, хоть какой одинокий путник или телега, а встретиться мне должна. Может кто из соседей был в отъезде и сейчас возвращается назад.

В общем впереди был хоть какой-то шанс, чем если я останусь на пепелище. Вот я и отправился дальше, всё так же шатаясь и шоркая волочащимися ногами. В голове же крутились разные вялые мысли. К примеру как далеко находится соседняя деревня. Вот только такого ответа в памяти не было, так как тут не принято мереть в метрах и километрах, да даже в саженях и аршинах. Тут меряют в днях и до соседней деревни была не меньше трёх дней ходу, что меня несколько печалило. Только это не в моём случая, для меня, в таком темпе это займёт не меньше недели, если вообще смогу дойти.

Через несколько часов в моей голове не осталось никаких мыслей, я только повторял "шаг, ещё шаг и ещё шаг". Голод, жажда, слабость и боль вымели все остальные мыли. Голова уже давно повисла на груди и не было никаких сил чтобы её поднять. Я запинался и еле переставлял ноги, понимая что если упаду, то встать уже не смогу. А чем дольше и дальше я пройду, тем реальнее был шанс что меня смогут найти.

Потому я и сконцентрировался только на ходьбе. Делал все усилия, чтобы сохранить равновесие и сделать ещё хотя бы один шаг. Сколько я их сделал до этого, как и сколько я вообще прошёл, сосчитать я не мог, на это уже не хватало сил, ни физических ни моральных.

Но, как бы я не старался, оголодавший, избитый я не мог долго идти. Вот моя нога запнулась за корешок или ямку в земле, даже этого понять я не смог. И моё тельце, весившее сущие копейки, как пыльный мешок рухнуло в грязь дороги. От перенапряжения ныли ноги, а голод съедал изнутри. Из-за чего падение истерзанным сознанием было воспринято как благо и долгожданный отдых.

Удерживать сознание в яви не было никаких сил, так что я отпустил вожжи контроля и позволил погрузиться в ничто ибо даже для меня это было тяжеловато, не говоря уже о теле пацана в котором я оказался. Единственное о чём я в тот момент подумал, что вот и всё отбегался ты в новом мире, вот тебе и магия. Из-за всего этого я даже не почувствовал как меня подняли чьи-то руки и куда-то понесли, в тот момент мне было всё равно.

***

Командир наёмников шёл на ровне со всеми. Их отряд был не настолько большим известным и богатым, чтобы позволить себе лошадей. Нет, у них была одна повозка запряжённая двойкой лошадей, там ехал их не хитрый скарб и отрядный лекарь. Была у них и ещё пара лошадей, но он отдал их в разведку. Идти совсем в неизвестность он не хотел, а так была надежда, что посланный им конный разъезд первым заметит врага и успеет подать сигнал. А он и ножками пройдётся не впервой.

Вообще пришедший сигнал был странным. Время было не очень удобное для того чтобы зачинать массовые набеги или не дай боже войну. На дворе стояла осень. Да было ещё тепло, днём во всяком случае. Но свинцовые тучи с каждым днём всё ниже и ниже опускались к этой грешной земле. Того и гляди зарядят дожди и дороги станут совсем непроходимыми.

Опять же, поля все уже давно убраны, а товар давно продан, как и потрачен. Да и чего взять с той бедной приграничной деревеньки. И всё же сигнал пришёл и их, как одних из свободных, успевших отдохнуть после патрулей, отправили проверить, что там произошло.

Это командиру и не нравилось. Помимо них было ещё несколько свободных отрядов в резерве, что квартировали в этой округе, не говоря уже про регулярные войска. Но почему-то на это дело отправили только их. Вот он и думал, кому успел перейти дорогу, чтобы его отряд отправили в такую дыру. И что хотят добиться его недоброжелатели от него. Хотя не стоит отрицать что они всё же были ближайшими к атакованной деревни.

Он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил выскочившею двойку всадников. Это явно были его разведчики и гнали они так будто за ними гонится целый отряд. Так что тут же встрепенувшись и отогнав лишние мысли командир закричал.

- Отряд готовсь, - разнёся над дорогой его мощный бас. Вояки у него были опытные, так что лишних команд отдавать не пришлось. Шедшие колонной по трое они тут же начали расходиться в стороны. Первыми шли самые бронированные из его ребят и с хорошими тяжёлыми щитами. Их было всего десяток, однако их хватило чтобы перегородить дорогу от кромки леса до кромки леса.

Выставив перед собой свои тяжёлые щиты и приготовив короткие копья они присели. Следом за ними шёл ещё десяток, они были менее бронированные, да и щиты у них были по проще. Однако они выставили их поверх первых с небольшим уклоном. В просветах появились копейные наконечники, из-за чего образовалась этакая шипастая стена щитов.

Был и ещё один десяток. Они были самыми легкобронированными, однако они несли на плечах длинные копья. Их они водружили на плечи товарищей что стояли перед ними, приготовившись колоть в просветы. Пяток лучников, командир и ещё один солдат, что держал копьё на котором гордо развивался серый баннер, стояли справа от этой колонны.

Вот собственно и весь отряд наёмников, которым он управлял. Осталась ещё телега, которой управлял лекарь. Он уже развернул её, на всякий случай, чтобы если что не мешать отступающей колонне. Но в этот раз им повезло, сражаться не придётся, однако показанная выучка не могла не порадовать старого вояку. Всё же встать в полноценный защитный ордер за пару минут это надо уметь.

Но, как уже говорилось, сражаться им в этот раз не придётся, ибо один из всадников махал флажком, говоря что они везут в лагерь что-то, а не то что их преследуют. Однако расслабляться он не стал и только когда всадники подъехали он спросил, отдав предварительно команду вольно.

- Ну что там у тебя Тихон, чего такой заполошный? - Спросил он, однако сам при этом смотрел на голое, грязное и всё в крови тело ребёнка.

- Вот командир, - качнул он головой в сторону переброшенного через седло тела. - Когда выехали за пригорок увидели вдали бредущую одинокую фигуру. Но не успели мы до него добраться, как он просто рухнул на дорогу. Ну мы его подхватили и назад. Он явно из Дубков, а значит сможет рассказать что там произошло.

- Саму деревню видно было? - Спросил он, при этом уже успел отправить одного из лучников за лекарем.

- Не, она скрыта лесом, но запах гари уже доносится, видать сожгли её, - пожал он плечами.

- Ясно, - качнул он головой, после чего задумался и отдал приказ, - езжайте обратно, встаньте так, чтобы вас видать не было, а вы дорогу видели, мы пока тут разберёмся и выдвинемся к вам, уже темнеет и пора вставать лагерем.

Тут же отдав несколько приказов, и строй рассыпался. Кто-то подхватил мальчишку и поволок его в сторону повозки, от которой уже спешил отрядный лекарь. Конные тут же унеслись обратно, а небольшое войско собиралось обратно в походную колонну. Но как-то медленно и лениво, всем было интересно, что это за пацан и что их ждёт там впереди.

Пока суть да дело, командир отдавал приказы, лекарь успел по быстрому осмотреть мальчишку. За чем он наблюдал одним глазом. А когда колонна двинулась дальше, он остался стоять у кромки дороги, дожидаясь когда с ним поравняется телега старого лекаря.

- Ну что скажешь Захар, жить будет? - спросил тот у лекаря, идя рядом с бортом телеги. Сам лекарь был внутри телеги и хлопотал вокруг тела пацана, а на козлах сидел его внук и подмастерье.

- Истощён, грязен и потерял много крови, - протянул тот, продолжая мокрой тряпкой обтирать действительно грязного, что тот чёрт парня, - но жить будет. Нам долго ещё до стоянки? - Спросил он и поднял взгляд на командира.

- Да нет, с полчаса где-то, - после чего махнул рукой вперёд, - там впереди есть небольшой взгорок и если мне не изменяет память, там есть неплохое место для стоянки, там и встанем.

- Отлично, - покачал лекарь головой, - я за это время успею его привести в порядок, а там нужно жиденькой похлёбки приготовить и напоить его, а то слишком уж он истощал.

- Ну добре, - качнул командир головой и пошёл нагонять голову колонны.

Как он и сказал, уже через полчаса они были у пригорка, куда и втянулся отряд. Там на вершине этого холма была хорошая, а главное укрытая со всех сторон деревьями поляна. Если особо не шуметь и костры сильные не жечь, то их никто и не заметит. Сами же они обозревали всю округу на десятки вёрст вокруг.

Там же их дожидались и уже спешившиеся, но ещё не расседлавшие коней разведчики. Вообще кони это дорогое удовольствие, ибо одной травой их кормить не будешь, если хочешь чтобы они вынесли тебя с поля боя. Им овёс нужен, а на него нужны деньги, которые у отряда хоть и имелись, но не в таком количестве как хотелось бы.

Завидев поднимающуюся на поляну колонну они тут же приступили к обхаживанию своих мохнатых средств передвижения. Для этого отвели их в сторонку и начали рассёдлывать, чистить, кормить да поить. Благо тут на вершине был и свой небольшой родничок, которого на всех хватит, а значит можно не только воды испить, да еды приготовить, но и привести вещи в порядок, те же портянки постирать.

Пока народ устраивался и готовился к стоянке, кто-то уже приступил к приготовлению еды. В паре мест уже весело горели костры с висящими над ними котелками. Командир же ходил по лагерю и раздавал указания, что, где куда и как делать в первую очередь. Особой нужды в этом не было, все его воины были бывалыми солдатами и сами знали что следует делать. Но никто не возникал, прекрасно понимая что так и должно быть, ведь отряд, хоть и изредка, но набирал новых воинов, и они должны знать порядок.

Пока он ходил по лагерю, лекарь и его внук уже успели вытащить из своей телеги худое тельце паренька пристроив его у одного из костров. Конечно его не положили на сырую землю, у старого лекаря было много всякого хламья с собой. Однако парня положили и завернули в шкуры, командир и сам знал, что при большой потере крови сильно морозит, потому только удовлетворительно качнул головой присаживаясь у костра.

- Ну как он? - спросил он лекаря.

- Лучше чем я думал, - покачал тот головой, не прекращая что-то помешивать в небольшой котелке, что пристроил рядом с большим в котором готовилась похлёбка. - И знаешь, парень не так-то и прост, - продолжил он с лукавость во взгляде посмотрев на командира.

- Что ты имеешь ввиду, - тут же напрягся он.

- У него есть дар, - улыбнулся тот и посмотрел на командира. - Мой дар конечно не такой сильный и не будь у парня схожий с моим атрибут я бы и не понял бы, что он одарён.

- Вот как, - протянул он и совсем другим взглядом посмотрел на парня, - интересно.

Не сказать, чтобы одарённые на Руси были редкостью, но всё же не так много, как хотелось бы. Тут же по воле случая, найденный ими голозадый парнишка оказался одарённым. Командир и сам был слабым одарённым. Он был совсем слабеньким адептом стихии Воздуха и больше чем на пару фокусов его не хватит. Захар был подмастерьем стихии Земли, значит и парень имеет тот же атрибут.

- И насколько его источник силён? - Ну а что, вдруг ему улыбнулась удача и к нему попал будущей подмастерье, а то и мастер, что знатно усилит его отряд.

- А чёрт его знает, - пожал Захар плечами, - но не думаю что шибко сильный, он же из глухой деревни на окраине, он или первый, ну максимум второй в роду у кого проснулся дар, так что на многое не рассчитывай.

- Да уж, об этом я не подумал, - опечалился командир, но даже так это совсем не плохо. - А когда с ним можно будет поговорить?

- Да хоть сейчас, - улыбнулся старик, - он уже пару минут как очнулся и слушает нас.

- Вот даже как, - улыбнулся и командир, - парень тебя как хоть зовут?

Глава 2

В первый раз я очнулся от ощущения волны тепла что разливалась по моему телу. При этом она не была похожу на ту волну тепла, что бывает когда выпьешь горячего чаю в мороз. Эта волна имела другой характер, а так же она несла в себе силу. Не знаю как по другому назвать это по другому, но я прям чувствовал как каждая частичка моего тела наполняется силой.

Вот только сколько бы она не напитывала моё тело силой я даже веко не мог поднять, не то что пальцем пошевелить. Всё что мне оставалось это слух. А он явно говорил, что вокруг меня ещё кто-то есть. До меня доносились обрывки неразборчивой человеческой речи, лошадиное ржание и скрип колёс.

Долго в таком состоянии я не провёл, пять минут не больше. Главное что смог осознать, меня нашли и даже лечат, а значит свои, враги со мной возиться точно бы не стали. От осознание этого моё тело и сознание настолько расслабилось, что почти мгновенно провалилось в сон.

Второй раз я очнулся уже лёжа на земле. Как я это понял? Да потому что моё тело не покачивало на ухабах дороги, ну и по теплу костра, что трещал с боку от меня. А разбудил меня в этот раз запах. Запах еды доносился до моего носа от костра, что трещал рядышком.

Судя по ощущения, я уже мог и глаза открыть и при желании даже встать, но я этого не делал. Я только наслаждался втягивая носом небывалой красоты и сладости запахи готовившейся еды. От чего даже не сразу прислушался к протекавшему рядом разговору. А он был очень, я бы даже сказал, очень интересным.

В нём говорилось обо мне, точнее о моей новой тушке. И сказанное одним из беседующих было для меня очень интересным. Оказывается у меня есть дар, правда совсем непонятно какой именно. Но это уже мелочи, главное что он у меня есть. А может я, как и тот ирод в деревне, смогу огненными шарами кидаться? Было бы замечательно. Только я начал мечтать, как ход моих мыслей был прерван, один из беседующих обратился ко мне.

- Парень тебя как хоть зовут? - Первую часть фразы я прослушал, но то что обращаются именно ко мне понял сразу.

Притворяться спящим больше смысла не имело, а потому я осторожно открыл глаза и приподнявшись на локтях внимательно осмотрелся. А посмотреть было на что. Меня окружал явно лагерь военных. Вот только для полноценной армии их как-то маловато, наёмники? Судя по их вооружению и обстановке, так сразу и не скажешь, не знаток я истории, чтобы с уверенностью об этом говорить. Но всё же мне кажется что они не регулярные войска. Почему так и сам себе не скажу.

Закончив с окружением, окинул и себя взглядом. Я был всё так же наг, как и до этого. С той лишь разницей, что сейчас был завернуть в какую-то шкуру, что скрывала большую часть моего худого тела. Та же что была видна явно показывала, что за мной ухаживали. Все мои порезы, как и видимая часть тела была приведена в норму, а раны заботливо перевязаны.

Всё то время, что я осматривался, меня никто не тревожил, не торопили и даже не напоминали о своём присутствии. Только внимательно смотрели за мной и моим поведением. Однако пауза затягивалась и я перевёл взгляд на того что выглядел более серьёзно и ответил.

- Стёпка я, Андреев сын из Дубков, - произнёс я, а сам задумался о превратности судьбы. Точно я же даже не представился. Меня зовут Дубнов Степан Андреевич, капитан войск специального назначения, попросту спецназа. И тут меня зовут Степан, вот как бывает. Но после не выдержал и всё же спросил, - а что у меня за дар?

В ответ мужики только переглянулись и засмеялись. Они именно смеялись, а не ржали как сивые мерины. При этом делали это так по доброму, что у меня даже мысли не возникло на них обидеться.

- Кто о чём, а вшивый о бане, - протянул серьёзный и утёр слезу.

- Ну, если я не ошибся, - улыбнулся, судя по всему местный лекарь, - то у тебя сродство со стихией Земли как и у меня.

- Земля, - произнёс я чуть задумавшись, от чего на лбу собрались складки. Это конечно не огонь, но мне-то какая разница, земля так земля, мне она даже как-то ближе, сколько я об неё одежи стёр.

- Что не нравится стихия? - Лукаво смотря на меня, прервал мои мысли лекарь.

- Не, - улыбнулся я во все свои, ну сколько их там сейчас у меня этих зубов, - очень даже нравится.

- Ха-ха, - рассмеялся лекарь, - интересный ответ, меня Захаром кличут, я как ты уже понял тоже обладаю сродством с Землей.

- Потом об этом поговорите, - поморщился второй мужчина, но пояснил своё поведение, - он может долго об этом говорить, а меня сейчас интересует, что произошло у вас в деревне, из неё пришёл сигнал о нападении.

- Сигнал? - Не понял я его, может за сигнал приняли зарево и поднимающийся дым, но мне пояснили, как я был неправ.

- Почти во всех приграничных деревнях у старосты есть амулет, сломав который он может подать сигнал о нападении на деревню, - произнёс мужик и посмотрел на меня внимательным взглядом ожидая ответ на заданный им ранее вопрос.

- Деревня сгорела, - начал я, а в голове кружились мысли о том, насколько я недооценил магию. - На нас напали, - тут я запнулся, - какие-то оборванцы, не могу я их по другому описать. Одеты кто во что горазд, но по большей части в какие-то лохмотья. Был там правда один, что выглядел поприличнее, он и сжёг всю деревню и почти всех её жителей.

- А как ты выжил? - С подозрением в голосе уточнил он у меня.

- Сам не понимаю, - пожал я плечами, и непроизвольно потянул носом запах доносившийся из котла, - честно думал что и меня убили, очнулся сегодня утром у колодца, где меня и застали враги, абсолютно голым и избитым.

- Почему родичей не искал? - тут же задал он вопрос.

- Сирота я, - так же и я пожал плечами, - жил у дядьки, когда выходил из деревни прошёл мимо его дома, но там кроме пепла ничего не осталось. А разгребать те кучи тел, в которые всех стащили, прежде чем сжечь у меня просто не было сил.

- Ясно, - протянул он, хлопнул себя по ногам и поднявшись добавил, - ешь и ложись отдыхать, завтра отправимся в деревню, нужно посмотреть что там случилось.

Сказав это он развернулся и ушёл в глубь лагеря. Захар, что продолжал сидеть, только неодобрительно покачал головой и повернувшись ко мне пояснил.

- Не обращай внимание на Ивана, - сам же в это время выудил откуда-то миску, в которую и начал набирать уже готовую похлёбку. - Он мужик справный у нас, командир как ни как, да только с его деревней, где жена да дети его росли, такая же беда произошла, вот он и того.

Отвечать на это я ничего не стал мне это было понятно, но для пацана двенадцати лет это было бы перебором. Вот я и промолчал, хотя в целом на командира не обижался, всё прекрасно понимая. Благо у меня и повод был, мне как раз передали миску с горячей и наваристой похлёбкой. Так что я еле сдерживая себя накинулся на неё.

- Не торопись, - улыбнулся на меня старик, - кушай осторожно, я тебя хоть т подлечил, но переедать всё же не стоит, не готов к такому твой живот.

- Угу, - только и промычал я, сам понимая, что торопиться не стоит. Но как же кушать хотелось. Да и сложно сдерживать себя, когда живот выводит рулады, а у тебя в руках миска с вкусной едой. Ну как вкусной, промелькнуло у меня в голове, скорее просто сытной. Но я и такой был рад.

Пока я старался медленно поедать свою порцию, к нам подсел ещё паренёк, он был всего года на два старше меня. При этом он чем-то неуловимо походил на Захара, родственники видать. Он же ловко набирал в миски готовую еду и раздавал подходящим к ним солдатам. Видать у них была организовано что-то типа ротной кухни, а не индивидуальное питание, что правильно.

К тому времени, когда я закончил со своей миской, тепло и сытость что разошлась по моему телу, начало давить на веки и клонить в сон. Однако на это всё не закончилось и приняв у меня миску Захар вручил мне и кружку с каким-то явно травяным взваром. Вот уже прикончив его я почти мгновенно провалился в сон.

Удивительно, но проснулся я с первыми лучами солнца. Лагерь тоже уже просыпался, тут и там звучали голоса и какое-то копошение. Спал я там где меня вчера и положили, завернув в те же шкуры, так что я чувствовал себя более-менее сносно. Да если погрузиться в воспоминания, то за последние пару лет, так мягко, если не считать сна на сеновале, мне спать не доводилось.

Не знаю что, лечение, еда, добрый сон или всё вместе, но с утра я себя чувствовал почти нормально. Слабость конечно ещё чувствовалась, но не так сильно и я уже вполне нормально и даже не шатаясь мог сам сходить до ветру. Что и собрался сделать, когда осознал что всё так же гол как сокол. А щеголять в неглиже по лагерю было как-то неуютно. Особенно для меня человека будущего.

- На держи портки, - прервал мои размышления Захар, что подошел ко мне от телеги где явно спал он сам. В руках он держал свёрток с одеждой.

Быстро приняв это подношение и одевшись, почувствовал себя человеком. Не забыл поблагодарить, после чего придерживая штаны, что так и норовили слететь, побежал в ближайшие кусты.

- Куда, оглашенный, - тут же вцепились в меня чужие руки, - туалет у нас там организован, нечего тут кусты окроплять, чай не пёс шелудивый.

- Спасибо, - только и смог я промямлить и с дикими глазами, под дружный хохот побежал в указанном направлении.

И действительно, там где мне показали, находилась на скорую руку огороженная ямка, куда я и справил малую нужду. С этого места был хорошо слышим шум ручья, так что к нему я и направился. Умывшись и даже слегка сполоснувшись, я отправился обратно к телеге Захара.

Пока шёл с интересом смотрел по сторонам. А посмотреть тут было на что. Воинов тут было действительно не много, что-то около сорока, не больше. Кто-то был вооружён лучше, кто-то чуть хуже. Но откровенных босяков, как к примеру те что напали на нашу деревню тут не было. И все эти вои имели при себе разного вида холодное оружие, а какой мальчик не любит холодное оружие? Вот и я его люблю, а кое с чем и даже управляться могу.

Вернувшись к месту ночлега, увидел что шкуры были собраны и даже убраны, а на костре весело парит котёл. А рядом с ним притиснулся ещё один помельче. Там явно готовит свой взвар Захар, а может и простой чай. Не знаю что тут принято пить из горячих напитков.

Пристроившись рядом с костром, я почувствовал себя неуютно. С самого детства, что ту, что там, я всегда был при деле. А тут не знал чем себя занять. Вот для того чтобы не мешать и усел в сторонке, смотря за всем что происходит. Захар только с доброй улыбкой косился на меня, но ничего не говорил.

Занятие я себе всё же нашёл, подкидывал под котёл дрова, чтобы уровень пламени был примерно на одно уровне всегда. А что, это не мало важная часть при готовке. Тем более что Захар только удовлетворительно головой качал, когда я подкладывал дрова. Его внук в это время занимался тем что складывал вещи в телегу и обихаживал коней.

Долго задерживаться на месте командир всем не дал. Так что как только все откушали, лагерь собрался и уже через двадцать минут шёл по дороге в сторону сгоревшей деревни. Меня посадили в телегу к Захару. Я был слишком мал и слаб для того чтобы идти вровень с колонной, и не посади меня в телегу просто отстал бы от них.

До самой деревни мы добрались всего за полдня. Что меня несказанно удивило. В моём состоянии, в котором я покинул её, не думал что смог так далеко от ней удалиться. Правда на это у меня и ушёл, как я понял, целый день. Тоже странно, как я смог столько продержаться. Но с этим потом как-нибудь разберусь, а сейчас я во все глаза смотрел на остатки деревни.

А зрелище удручало. По пепелищу тут и там бродили одичавшие собаки, что пытались что-то там урвать или откопать. Целых построек не было, от слова совсем. Были те что ещё не до конца сгорели и над ними ещё клубился дымок. Тут и там были куче тел, в которых уже по копошились собаки.

Я же опять зацепился за странность. Подворье моего дяди было пусто. Если то тут то там была какая-то рухлядь, битые черепки или металлический хлам. То у него во дворе будто Мамай прошёл. Да жили мы не богато, по сравнению с некоторыми, но и не сказал что он совсем уж бедствовал. Нас, а помимо меня у него было ещё и трое своих детей, он эксплуатировал нещадно. Это мне приходилось зарабатывать на еду и кров, а вот его чадам было заметно проще и тут такое.

По обгоревшим телам конечно не понять кто тут кто, но вот почему-то мне казалось что тела дяди и его домочадцев тут нет. По крайней мере не всех. Было тут одно тельце, что сильно походило на двоюродную сестрицу и пожалуй на жену дядьки. А вот его самого, как и его двух старших сыновей я тут не видел, хотя опять же не разобрать.

Да, для двенадцатилетнего ребёнка я вёл себя более чем странно, но когда понял это, менять поведение не стал, это бы выглядело ещё более странно. А так можно будет списать на шок. Хотя можно и проще, добра я тут, после смерти родителей, ни от кого не видел, ну разве что от сестрёнки, но и то это смотря как на это дело смотреть.

С другой стороны, на меня никто особо и внимания не обращал. Все без исключения воины были поражены жестокостью, что здесь произошла. Ну я их понимаю, это не похоже на простое нападение. Будь это разбойники они бы всех вырезать не стали, а кого-то точно в полон бы взяли для дальнейшей продажи. А тут всю деревню под корень пустили.

Я слез с телеги и пошёл по этому пепелищу. Для чего и зачем я бы и сам бы сказать не смог бы. Просто так было правильно и всё тут. Сделав пару кругов по деревне я остановился у колодца, того самого у которого и очнулся в этом мире. Меня будто тянуло к нему. Потоптавшись возле него я пожал плечами и уже собирался вернуться к телеге, когда заметил странный предмет у ведра.

Нагнувшись, я потянул за простую бечеву на которой и крепился волчий клык. Этот клык был необычным. Его добыли мы с отцом на моей первой охоте, а через неделю отца не стало, как и матери. Так что для меня, ну то есть для этого тела, это был самый важный волчий клык в жизни. Ну а кто я такой, чтобы выкинуть его. Вот и я не стал его выкидывать а повязал обратно на шею и отправился к телеге.

Пока шёл крутил в руках клык, на нём был вырезан символ Матери-Земли. Именно эту богиню больше всего почитали в нашем доме, пока я не остался один. Сам символ был прост. Косой крест, он же буква "Х", в пространствах между линий которой было четыре ромба. Если мне не изменяет память, то это вроде значит обработанное поле или колосок.

Вот поглаживая этот символ на клыке, в полной задумчивости я и вернулся к телеге. В которую так же молча забрался и уселся смотря куда-то в сторону горизонта. Мыслей особых в этот момент у меня не было, просто было ощущение, что вернул что-то важное и всё. Прервало меня лёгкое касание моего плеча. Удивительно, но я на это даже не вздрогнул, хотя это и было внезапно.

- Что там у тебя, - спросил Игорь, который как я и думал, был внуком Захара и его подмастерьем. Он кстати тоже обладал даром Земли.

- А, это? - не переставая поглаживать символ на кости, пояснил, - первый мой трофей взятый с охоты вместе с отцом. А через неделю родителей не стало, это всё что у меня осталось от них. Странно что и его эти ироды не забрали, а только с шеи сорвали.

Сказав это я вернул взгляд к горизонту, мыслей особых не было, однако я заметил, как прислушивался к нашему разговору дед Захар. Но, как прислушался, так и остался при своём мнении, ничего более не спросив и не став ничего пояснять. Хотя в его взгляде я что-то такое увидел.

Так я и просидел в телеге просто смотря на горизонт. Командир отряда наёмников не стал тут на долго задерживаться. Точнее не так. Отойдя чуть в сторону от пепелища мы встали лагерем. Часть воинов, что не стояла в дозоре занялась рытьём общей могилы. Куда и были сложены и где похоронены все бывшие жители Дубков.

Пока большая часть отряда была занята этими не самыми приятными делами, двое разведчиков прошлись по хорошо видимому следу. Они дошли до границы и даже зашли за нее проследив путь нападавших. Вот только это ничего не дало, за то время что прошло с нападения они как пришли, так и ушли, не оставив после себя ничего кроме следов, крови и пепла.

Вечером, все вымотанные и уставшие, быстро поели и распределив смены дежурств отправились спать. Сегодня выдался тяжёлый и выматывающий не сколько физически сколько морально день. Я тоже был опустошён, хоть и толком, если не считать чужих воспоминаний, тут и не знал, а на душе всё одно кошки скребли. Так что я поел и тут же провалился в сон.

На следующий день отряд построился и отправился в обратный путь. По словам и оговоркам я понял, что их смена дежурства ещё не настала и они думали ещё немного отдохнуть. Как выяснилось их отряд в это время отдыхал в соседней с нашей деревне, той куда я и направил свои стопы. Потому их сюда и направили, наверное.

Я же потихоньку вникал в их походную жизнь и вливался в строй. Из-за обильно, хоть и не сказать чтобы шибко вкусной, но сытной еды, я быстро набирался сил. А потому мог уже ходить по дрова и таскать воду. Выполнял и другие мелкие поручения из разряда принеси подай. В общем и целом мне тут нравилось, ребята собрались хорошие, по крайней мере гнили я в них не чувствовал.

Вот на одном таком привале к нашему костру и подошел Иван, он же командир отряда наёмников Волки, что имел собственный баннер. Это вообще отдельная история, чуть позже расскажу. А сейчас он подошел ко мне со вполне практичным вопросом, что делать и как быть. Ну почти.

- Скажи парень, - спросил он меня присаживаясь у костра, - у тебя есть родственники где?

- Не, - обречённо, мне даже стараться не приходилось, ибо это было так и тут и там, - по крайней мере я о них ничего не знаю.

- Печально, - протянул он и поскрёб щетину у себя на щеке. - Завтра мы уже прибудем в Залесье, там мы пробудем ещё какое-то время, а потом отправимся дальше по маршруту. Пока там стоим, что-нибудь попробуем придумать и приткнуть тебя где-нибудь, думаю люди не откажут.

- А можно мне с вами остаться, - даже не дождавшись что он ещё там скажет, и только от одной мысли, что меня оставят в крестьянской семье, меня передёрнуло, ну не сельский я человек.

- Ха-ха, - засмеялся он увидев мою реакцию, - только что ты можешь такого, чего не могут другие члены моего отряда, чтобы быть полезным?

- Я готовить умею, - тут же без особых раздумий выпалил я. Не ну а чего, у каждого человека должно быть хобби у меня это была готовка. Кто-то в моём мире вообще говорил, что я выбрал не ту стезю и мне нужно было идти в повара. Типа у меня вкусно получается даже то что не должно было быть вкусным и так далее.

- Да? - С сомнением посмотрел он на меня, - ну давай проверим, - медленно протянул он, после чего как заорёт, - Никадим, подь сюды.

Тут же как чёртик из табакерки у него за плечом вырос один из вояк, тот что отвечал за второй котёл так как в одном котле, даже в таком большом, как у деда Захара, на столько рыл разом не приготовишь. Сам же Никадим выглядел тоже достойно, о таких в наше время говорят финский шкаф с пристройкой. Бугай каких ещё поискать. Правда готовка это было не его, но всё же лучше чем у всех остальных.

- Вы ещё кулеш варить не начали? - И получив в ответ отрицательное мычание, тут же продолжил, - отлично. Вот тебе поварёнок, говорит что готовить умеет, проверь, если действительно так, то будет тебе обещанная замена.

После этих слов, мне кажется, даже если я приготовлю отвратно, все скажут что это был шедевр. Ибо по одному его виду было понятно, что готовка для него выступает персональным видом пытки. Мужик явно любил поесть, но никак не готовить. А потому меня просто взяли под руки и так и отнесли ко второму котлу, который только готовился к приготовлению пищи.

Это он конечно зря, основные съестные припасы были в телеге у Захара, так что мне теперь идти обратно за ними. Хотя они вроде уже что-то приволокли. Ладно, посмотрим что они там притащили. Ну и не посрамим же дело рук своих. Закатав рукава отправился к припасам, настало время творить.