Наемник

Пролог + 1 глава

Пролог

- Шах и мат, сестричка - с этими словами черный король, окружённый со всех сторон, развеялся серым прахом. Партия была закончена поражением черных, но разыграна она была не на шахматной доске. Маленькая проекция планеты на которой развернулась баталия была полностью заполнена белыми фигурами и лишь небольшой клочок земли еще принадлежал черным.

Темно-синий туман окутывал проекцию мира и лишь на расстоянии трех шагов было чистое пространство. Из тумана вышли две женские фигуры, Первая- белая словно кость, вторая же настолько черная что поглощала свет.

- Теряешь хватку. Четыре победы подряд и никого сопротивления. Ты что, поддаёшься мне? - заговорила Белая.

- Да, я специально дала тебе забрать четыре мира, дала выжечь их огнем Войны и отправить души их жителей на суд Создателя. Или ты думаешь, что меня по головке погладят за потерю этих миров? - ответила другая, скрестив руки на груди.

- Да ладно тебе, еще отыграешься.

- Еще знать бы как.

- Может еще раз попробуешь?

- Чтобы ты опять завалила меня своими пешками?

- Нет, нет, хотя мне начинает нравится такая стратегия.

- Которую ты у кого-то подсмотрела, я права?

- Зришь в корень, сестричка.

- Даже не хочу знать у кого.

- Не волнуйся, не у тебя. А знаешь что, давай сменим правила.

- Замечательно, никакого прямого влияния на природу ми...

- Никакого вмешательства старших и никаких ограничений в средствах достижения победы, в том числе и геноцид. А также запрет на материализацию аватары и контакт с местными только через жрецов.

- Хитра, плутовка, как всегда, ладно, но не плановый Апокалипсис мы не устраиваем.

- И возможность привести легионы для нас обеих, но только свои. Ими управлять только через Генералов.

- Это все твои пожелания?

- Думаю да.

- Отлично, тогда я приведу в мир своего человека.

- Никакого прямого контакта.

- Знаю. И меня это устраивает.

- Ну, если ты готова, то давай начнем.

Глава 1. Пришествие.

Мать моя женщина, такого бодуна у меня не было со времен дембеля, когда мы в вагон протащили ящик водки. Так, стоп, какого дембеля? Какого вагон? Кто мы? Черт. Я не помню кто я? Хотя нет, это просто. Я это я. И… Мда, не просто не помню кто я, но даже имени не знаю. Так, надо встать и осмотреться. Только вот даже с этим возникли сложности. Тело словно не моё, ни пошевелится. Но приложив некоторое усилие мне удалось поднять голову и оглядеться.

Поляна по среди хвойного леса. Роса блестит на невысокой траве. Прохладно. Птички поют, в кусах кто-то кого-то жрет. В общем обычный лес, кроме одного но. Напротив меня сидел КТО-ТО. Низенький горбатый дедок расположился на трухлявом стволе дерева, только вот вместо одежды старичок был облачен в какой-то странный плащ из мха и травы скрывавший его тело оставляя на виду костлявые кисти рук и лицо. Длинная борода свисала до самой земли и была усеяна всяким веточками, листьями и прочей лесным подстилкой. На лице красовалась деревянная маска. Зашитый странными красными нитями рот и два темных провала вместо глаз с играющими в их глубине зелёными огоньками окончательно убеждали в не человеческой природе деда.

- Очухался? Ну, че уставился, Духа леса никогда не видел? Хотя, о чем говорю, даже если видел, то не вспомнишь, лично тебе память чистил, пусть и не мой профиль. Ну, че молчишь? - заговорил дед, прикармливая спустившегося откуда-то с верху филина и с абсолютным безразличием продолжая смотреть на меня.

- Ах да, я же на тебя "Путы лешего" наложил, ты не то что двинутся, вякнуть ничего не можешь, но это даже хорошо, меньше тупых вопросов будет. Значит так, тебе выбрали для какого-то задания "старшие", что за задание не знаю и знать не желаю, а тебе надо топать в храм Господина Грида и молить его о просветлении, он наш бог знаний и магии. Память стер по его приказу, что бы ты особо не ломал местным картину мира своими знаниями. А то был индивид,- старик улыбнулся, а я осоловелым взглядом провожал метаморфозы лица старого лешего. Признаю, если бы не странное состояние тела, кирпичей хватило бы на пару складов забитых доверху ими же.

- Научил понимаешь гномов смешивать черный порошок, так те из него оружия понаделали и развязали войну с людишками, но что-то я отошёл от темы,- лицо деда снова выражало полный пофигизм.

- Касательно снаряжения. Я выдал тебе все что у меня под тебя нашлось, правда сапог не было так что походишь в своих. Так, что еще надо? –дед задумался, но кормить филина не перестал.

- А, вспомнил, в четырех часах хода к северу от сюда была битва, Нортлинги опять воюют с имперцами, чтоб их тёмные забрали с их дележкой земли, их и их создателей, надо было додуматься создать таких безответственных существ. Но что-то я опять отвлекся, мне без разницы, кому ты там глотку перережешь, твоя основная задача - добраться до храма Господина Грида, он тебе все разъяснит,- дух умолк на минуту, а потом встал и указал в сторону рощи.

- Туда иди, как выйдешь к месту их резни найди людей и узнай как добраться до храма, там все расскажут. Ну, посидели на дорожку и хватит. Желаю всех бед,- сказав это Леший встал и превратившись кучу листьев.

Не раздумывая пытаюсь подняться, но тело не слушается. Резкий приступ боли восстанавливает кровообращение и подстёгивает меня сматываться подальше отсюда.

Бежать долго не получилось, выдохся уже через двадцать минут из-за чертовой брони. Надо успокоиться, осмотреться и проверить что мне перепало от этого Духа.

Тяжёлый нагрудник, закрывающий грудь и живот полностью, но на сквозь проржавевший. Пара ботинок при первом взгляде на которые сразу вспомнил берцами. Заплатанные порты заправлены в берцы. Под нагрудником оказался потрепанный стеганный подлатник с короткими рукавами до середины плеча. Под ним белая рубаха с рукавами до кисти. Для головы защиты не было. Меч длинной сантиметров, девяносто из которых семьдесят клинок, потертые кожаные ножны, крепятся к такому же поясу. Клинок оказался надломлен у острия. Скорей всего потерял кусок в три-пять сантиметров длинной. С таким мечом о колющих ударах можно забыть. Так же есть нож. Лезвие длиной шесть сантиметров, режущая кромка только с одной стороны, да и то затуплена и вся в мелких зарубках, но он легкий, сойдет за метательный.

Осмотрев снаряжение, откинул тяжеленный кусок ржавого железа подальше и побежал легкой трусцой в направлении, указанном Духом. Через два часа вышел к небольшой роще. Пройдя её насквозь, я увидел поле битвы.

Широкая низина с протекающим по центру ручьем напоминала пепелище. Залитая огнем и кровью, покрытая телами солдат, земля не скоро залечит эту рану. Но даже сейчас на этой бойне есть люди. Мародеры. Они вытащат отсюда все ценное прежде чем тела успеют остыть. Я расположился на невысоком покрытом молодыми деревьями холме и меня не было видно, но стоит мне покинуть этот подлесок, и я окажусь у них на виду. И сильно сомневаюсь, что эти мордовороты не решат меня грохнуть просто ради забавы. Валить отсюда надо, и как можно шустрей, мне и с двумя то не справиться, а их там не меньше полусотни.

Пришлось обходить это место по дуге через рощу. А потом думать куда дальше. На мою удачу я нашёл лесную тропу, вдоль которой и двинул. А через пол часа наткнулся на труп. Тот лежал посреди дороги брюхом к верху. Из груди и живота у него торчали обломки копий или пик, а голова отсутствовала. Обыскивая его поймал себя на мысли что отвращения или дискомфорта у меня нет. Видно это для меня не впервой. Нагрудник вмят, оружие отсутствует, как и что-либо ещё что-то ценное, даже сапоги. Отправившись дольше буквально через пять минут, я наткнулся на еще одно тело. Следующий час я крался по лесу, не теряя из виду тропу. И все это время она была усеяна трупами людей и лошадей, а кое где встречались групп мародеров по пять-семь человек, заняты сбором трофеев. Но мне все же улыбнулась удача. В стороне от это дороги смерти я нашёл тело одного из мародёров. Он лежал в небольшой ложбине под размашистым дубом.

Боец явно поучаствовал в суровой драке. Нагрудник рассечён вместе с ключицей и рёбрами. Удар нанесли по косой от правого плеч до живота, однако он выжил и смог доползти до сюда. Тчательно осмотрев тело и землю возле него моё предположение подтвердилось. Он действительно допоз от дороги до этого дерева, но такая рана смертельна. Удивительно как сразу не подох?

Из снаряжения у него остался длинный кинжал с витой гардой в ножнах обитых металлом и круглый тарчь. Щит я сразу повесил на предплечье, а кинжал разместил на поясе с мечом. Нож перекочевал за спину. Более детальный обыск делать не стал так как мародёры все ещё не далеко. Их может заинтересовать кровавый след тянущийся в лес.

Оставив тело на месте отправился дальше по тропе. Еще через час хода я услышал чьи-то голоса. Найти лагерь оказалось легко. Пятеро. Двое у костра, один на часах, двое у дерева. Часовой в кольчуге, но он больше говорит со своими дружками нежели по сторонам смотрит. Двое сидящие у костра без брони, но при оружии. Что-то пьют. Те что у дерева молчат. Надо осмотреться внимательней. Руки тех что под деревом заведены за спины. Ноги сведены вместе и связаны. Пленники. Это уже интересно. Рискнуть или нет? Сложно. Но если убрать часового, то у меня есть шансы на победу. А оно мне надо? Надо если я хочу понять, что тут происходит. Но рановато делаю выводы. Надо немного обождать.

- Да че ты, правда думаешь, что кто-то может на нас напасть?! Лучше выпей с нами, надо отметить нашу удачу - говорил один из них.

- Ага, пока вы тут бухаете остальные гнут спины, а когда они обнаружат пропажу вина нам не поздоровится, - ответил пацан.

- Ой. Да не будут они в обиде, нам за этих голубчиков столько серебра отвалят, месяц сможем гулять.

- Вот и следи чтоб они не сбежали, а то не видать нам денежек.

А это уже интересно, это ценные пленники, возможно офицеры. Если получится, то я смогу узнать даже больше чем мне нужно. Только вот сомневаюсь, что мне поверят если я про лешего, расскажу. А ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо их освободить.

К часовому подобраться было легко. Щит на локоть, кинжал в правую руку. Легкое движение руки и пацан обзавелись красной улыбкой от уха до уха. Кинжал в ножны, щит назад в руку. Выхватил нож и метнул в ближайшего противника. Слабо, всего лишь царапина на руке. Меч на голо. Ну, понеслась. Подранок достал меч. Второй выхватил топор. Рывок и удар щитом по мечнику. Тот упал на бок. Топорник неловко замахнулся. Выставить щит. Удар слабоват. Он не удержал равновесия и упал на правое колено. Они бухали?! Рубящий удар с верху вниз с замахом. Голова топорника покатилась по земле оставляя кровавый след. Краем глаза заметил движение с лева. В щит пришелся рубящий удар с верху. Отступил на шаг назад. Отвести удар в сторону щитом. Мечника шатает не так сильно, но нормально он защититься не может. Выпад с шагом в перед. Он сумел отбить меч в сторону, но открылся. Удар кромкой щита в голову мечник не ждал, его внимание сфокусировано на моём клинке. Противник упал на землю выронив меч. Добить рубящим по шее.

Я осмотрелся. Одна палатка, в которой свалены доспехи и оружие. У костра все еще лежат открытые фляги, а над огнем висит котёл с булькающие в нем варевом. Обернулся к пленным. Они выжидающе смотрят на меня. Молча освободил их.

Первым заговорил тот что по моложе. Высокий, крепко сложённый, но не широк в плечах. Черные короткие волосы и небольшая бородка, цепкий взгляд серых глаз, ястребиный нос. На лбу складки морщин, но на вид больше двадцати пяти не дашь.

- Благодарю за спасения. Это виконт Винзен Прейцат, Вассал короля Кнуда. Я Барон Рабан Блэквуд, вассал виконта Винзена. Можем ли мы узнать имя нашего спасителя?

- Это сейчас не важно. В палатке снаряжение. Найдите свое или подходящее. Скоро вернуться их дружки.

Блэквуд сразу же все понял и вошел в палатку. Виконт, старик лет пятидесяти, шрам росчерком пересекает левую щеку и прячется в седой бороде, нос с горбинкой и, видно, не раз разбитый и сломанный. На шее с права видны следы от ожога. Все еще крепкий и статный. Ниже барона на пол головы, но заметно шире в плечах. Он оценивающе посмотрел на меня и последовал за бароном Робаном. Так, надо осмотреть лагерь и тела наемников. В том, что они наемники я уже не сомневался. Как и в том, что скоро здесь будут остальные члены банды так что лучше поспешить.

Начал с тела часового. Парень был выше меня на пол головы и шире в плечах. Кольчуга у него оказалась велика даже для него, побита ржавчиной, несколько прорех. Зато меч добротный, ни зарубки, ни щербинки, ни пятнышка ржавчины на клинке нету. Только вот он короткий. Длинна лезвия всего лишь шестьдесят пять сантиметров, да плюс четырнадцать эфес. Небольшой круглый щит поменьше моего, явно трофейный. Аналог моего ножа, но не такой старый. Забрал меч и нож, на замену своему старому оружию. Следующими был топорник. Карманов на одежде не было, но местные приспособили пояса для ношения всякой мелочи пришив к ним карманы. На его поясе было шесть карманов и петля для ношения оружия без ножен. В них нашлось несколько разномастных монет, даже не стал считать и направился к следующему. У мечника такой же пояс, но к нему прицеплены ножны. В карманах пусто. Трофейный топор, рукоять длиной сантиметров шестьдесят и режущей кромкой в восемь сантиметров, рукоять обтянуто кожей, метал не тронут ржавчиной. Неплохо, сойдет за запасное оружие. А вот меч подкачал, щербатый и затупленный, кое где видны следы коррозии, ножны потрепаны. Такое оружие мне не нужно, а вот пояс я забрал.

Закончив с мародерством решил проверить фляги. Внутри оказалось вино. Вылил содержимое на землю, а фляги повесил на пояс. У костра обнаружилась котомка с провиантом, но её уже основательно выгребли. Осталось несколько лепёшек и кусков сыра.

Пока я всем этим занимался из палатки вышел Блеквуд. Он уже успел одеть кольчугу, а поверх неё панцирь, на поясе висел длинный меч без каких-либо украшений и символики.

- Готов?

- Да. А виконт где?

- Его светлость сейчас выйдет.

- Там хоть что-нибудь осталось? - усмехнувшись сказал я и вошел в палатку.

Виконт был одет в полный доспех. Панцирь с простой гравировкой. Наплечи состоящие из идущих внахлёст стальных полос с выступом защищающим шею. Латный воротник крепился к панцирю и закрывал шею. Полный набор защиты рук и ног. Все с гравировкой. Символы похожи. Видно это его комплект брони. В руках он держал клеймор с такой же гравировкой. Смерив меня скептическим взглядом, он сказал.

-Возьми себе кольчугу иначе долго ты в бою не протянешь, эта шваль и в подметки не годится имперской пехоте, но на тебя хватит.

С этими словами он вышел из палатки, а моим глазам предстала куча сегментов брони и несколько кольчуг. Все разложено по кучам. Они явно не спешили. Себе я взял кольчужную рубаху с рукавами чуть короче моего гамбезана. Большая часть доспехов пришли в негодность, но мне удалось найти латную рукавицу на правую руку и поножи с набедренными пластинами, а также наплечь для левой руки не требующий крепления к панцирю. Среди лома так же нашлось несколько клинков, но они были сломаны и интереса для меня не представляли. И того времени на сборы у нас ушло пол часа. Много, но это оправданный риск. Солнце уже перевалили за полдень. Надо выдвигаться.

- Милорды, я не знаю, где ваши воины так что вам нужно решить куда мы отправимся.

- А разве ты здесь не нас освобождаешь? - спросил виконт

- Нет. То-что я набрел на лагерь этих мародеров - чистая удача и ничего более.

- Ты участвовал в этом бою? - вопрос задал Блеквуд.

- Не знаю. Пришел в себя посреди леса. Вокруг никого. События нескольких дней не могу вспомнить.

- Ты сражался за Короля Кнуда?

- Да, наемник в небольшой группе. Нам платили, мы сражались с теми на кого укажут, без лишних вопросов.

- Понятно. Пора выдвигаться, пока не вернулись имперцы.

Двигались в колону. Впереди шел Блеквуд, за ним виконт, а я замыкал. Барон быстро определился с направлением и уже несколько часов не сбавлял темп. Для меня это было легко, шёл то я налегке. А вот виконт Прейцат показал чудеса выносливости и физической подготовки. Он тащил на себе огромный клеймор и полный латный доспех несколько часов и даже не вспотел. Так мы двигались до самого вечера, никого так и не встретив. Шли в основном полями изредка сменявшимися рощами и только под вечер вошли в лес.

- Темнеет, нужно сделать привал,- сказал виконт.

- И как вы планируете отдохнуть? Еды у нас с собой мало, шатер вам мы не поставим, а разводить костер будет глупостью в нашем положении,- ответил я. Перед выходом я взял небольшую котомку куда кинул фляги с водой и несколько буханок и пару кусков солонины, которую умяли еще днем.

- Поддерживаю, имперские разведчики слетятся на наш костер как мотыльки на огонек свечи,- высказался Блеквуд.

- Барон, вы предлагаете идти всю ночь?!- удивился виконт Винзен.

- Не только ночь, но и весь следующий день.

- А выдержите ли вы такой поход?

- Ну, нам явно проще чем старику, одетому в полный доспех и тащащему огромный меч,- усмехнулся я.

- За себя переживай, если надо, я еще больше пройду,- огрызнулся виконт.

- Вот и топай.

- А ты наглец,- виконт перехватил свой клеймор двумя руками.

- Хватит. Так нас точно кто-нибудь заметит если вы не замолчите,- сквозь зубы прошипел Блеквуд.

- Хочешь – не хочешь, а барон прав, - сменил гнев на милость виконт.

- Согласен, не время и не место,- ответил я.

До самого утра шли молча. Виконт оказался самым выносливым и, судя по его внешнему виду, даже не устал. А вот барон выдохся, но сна не в одном глазу и идет также уверенно, как и в начале пути. Я же был готов уснуть на ходу. Как замыкающий я постоянно следил чтобы нас не застали врасплох, но за всю ночь мы так ни с кем и не столкнулись.

- К полудню доберемся до лагеря,- устало сказал Блеквуд.

Глава 2

Глава 2. Бой в лагере

Мы пересекали лесную поляну, когда на нас вышла пара бойцов. Один из них был ранен, его тащил второй. У раненого из снаряжения ничего нет, только рубаха да штаны. Правая рука перевязана, но на нем несколько свежих ран. Второй имел при себе меч и был одет в кольчугу. На мече виднелась кровь, еще свежая.

-Имперцы! ,- проорал боец и из чащи за его спиной появился всадник.

Верхом на гнедом скакуне, размахивая мечом, он гнался за ними. Открытый шлем, нагрудник с геральдикой и длинные кожаные сапоги. Знатный? Плевать. Отправлю к праотцам.

Первым среагировал виконт. Он перехватил свой клеймор по удобней и приготовился к бою. Рабан достал меч из ножен, но отступил за виконта Винзена. Они не хотят спешить, не собираются помогать беглецам. А их точно убьют если им не помочь. И делать это придется мне. Я не успею до них добраться. От меня до всадника двадцать метров, нож не кинешь. Меч слишком короткий, дотянусь ли? Придется выбить из седла. Нет, нужно спешить.

Рывок, и я ринулся в бой. Сонливость сошла на нет от выброса адреналина и меня на ускорение несет вперед. Боец толкнул своего товарища в сторону и прикрыл того собой, освобождая мне дорогу. Имперец не ожидал такой прыти от своих жертв, а мое появление и вовсе не заметил. Хватаю его за пояс левой рукой, а правой достаю кинжал. Спину панцирем не прикрыл. Клинок пробивает подлатник и входит в тело. Конь несется дальше, а его всадник вываливается из седла, не удержав равновесия. Нога запуталась в стремени. Скакун утаскивает своего всадника в лес. Жаль. Но меч он выронил. Хоть какой трофей. Развернулся к остальным.

-Имперцы? Сколько их и как вооружены? Как давно начался бой? Сколько защитников в строю осталось и сколько раненых? - поток вопросов обрушился на парней.

-К-конные все. Не пойми откуда явились и обрушились на лагерь. Командиров спалил маг имперский. Все в панике бегут,- с трудом проговорил раненый.

-Молчи. Береги силы. Ты потерял слишком много крови,- одернул того второй боец, отрывая от своей рубахи рукав. Похоже собирается перевязать бедлолагу.

-Так, успокойтесь, перевяжите раны и двигайтесь к лагерю. Не может все быть так плохо. Отобьемся,- Винзен одобряюще похлопал того по плече и развернулся ко мне.

-Силенок хватит?

-Не за меня переживай,- ответил я.

-Тогда вперед, рубить имперскую шушеру,- виконт усмехнулся и побежал к лагерю.

-Смотри не помри, мы тебе должны,-напутствовал Блеквуд и последовал за своим сюзереном.

Я схватил трофейный меч и рванул за ними. Нет времени смотреть что там за клинок. До лагеря оказалось метров четыреста. Множество палаток и шатров, расставленных как попало и не имеющих каких-либо укреплений кроме невысокой земляной насыпи вокруг них да пары смотровых вышек, которые уже полыхали. Между горящими палатками и шатрами метались защитники и пытались спасти раненых. И там же были имперские всадники. Резня, беспощадная мясорубка, но страха нет, только предвкушение нового боя.

Я бежал за виконтом. Барон свернул в сторону и побежал к еще не охваченным огнем палаткам. Спасены бойцы последовали за бароном. Добравшись до насыпи Винзен остановился, встал на колено и начал читать странную молитву.

-Вотан, владыка воинов, направь мой меч и защити от врагов моих,- его двуручник засветился, а вокруг появились странные символы похожие на гравировку его доспехах. Он поднялся на насыпь и ринулся в бой крича на бегу,- За короля!

Я последовал за ним. С насыпи я смог рассмотреть завязавшийся бой. Два десятка солдат королевства отступали под натиском имеющих численный перевес спешившихся имперцев. Бойцам приходилось не сладко. Без командира и амуниции, их теснили к горящим шатрам. И тут ситуация изменилась. В строй имперцев влетел Винзен и одним ударом рассёк напополам троих и еще двоих серьезно ранил. Но он не остановился, а стал прорубаться в центр строя врага. Увидев подоспевшего виконта, солдаты выпряли духом и перехватили инициативу. Но противников еще много.

-Сражайтесь, трусы, за Божественного императора, покараем язычников,- из строя имперцев раздаются крики их командира. Это мне и нужно. Рывок. Первый противник. Ударом щита опрокидываю его и вонзаю меч в незащищенное горло. Продолжаю идти вперед. Следующий делает выпад. Отвожу его клинок в сторону мечом и бью кромкой щита в голову. Имперец обмяк и упал на землю. Третий встречает меня щитом. Мы столкнулись. Колющий сверху. Имперец подставил под удар свой шлем и клинок высекая искры ушёл в сторону. Мощный толчок с боку опрокидывает меня на землю. Едва закрываюсь щитом от удара нового противника. Успеваю увидеть, как имперец заносит меч для нового удара и его сзади пронзает подоспевший к нам бородач-мечник. Труп упал в сторону, а мечник уже схлестнулся со следующим противником. Вскакиваю и осматриваюсь. Имперцев осталось двадцать человек против шестнадцати нас. Надо убить командира. Спешу на помощь молодому топорнику, схватившемуся с парой имперцев. Рывок. Первый противник отвлекся от парня и переключился на меня. Рубящий с верху. Выпад. Блок удара с лева. Увожу выпад в сторону и бью щитом в щит. Имперец отшатнулся и открыл правую руку. Удар и крик боли слился с воплями раненых и умирающих, имперец потерял руку. Рубящий по шее. Голова имперца покатилась по земле. Оборачиваюсь на парня. Он валялся на земле сцепившись со своим противником. Подскочил и обрушил щит на голову имперца. Тот обмяк безвольной куклой. Где же этот гад. Вот он! Богато украшенный доспех, закрытый шлем. За спиной плащ. Меч и треугольный щит с гербом. В бой не вступает, стоит в стороне и орет что-то про своего императора. И снова рывок. Он видит меня и готов к бою, но не встречает меня щит в щит, а отходит в сторону. Опытный. Блокирует серию рубящих ударов и отвечает тем же. Нужно завалить его как можно быстрее. Мелькнула дикая мысль. Наношу удар щитом в щит со всей мочи. Имперец потерял равновесие, но не упал. И этого достаточно, он открылся. Бросаю меч и выхватываю кинжал. Рывок. Обхватываю его за пояс и кидаю на землю. Он пытается сопротивляться, но уже поздно. Замах и кинжал пробивает ему шею. Имперец захлебывается кровью. Еще в несколько ударов я обрываю его жизнь. Вскакиваю. Имперцы видят, что их командир мертв. Их боевой дух сломлен, скоро они последуют за ним.

Что-то сильно ударило меня с боку. Вижу приближающуюся землю. Черт. Перекат. В место где секунду назад был я вонзился клинок. Вскочил и осмотрел нового противника. Не такой дорогой как у командира, но все же полный доспех с геральдикой и гравировкой. Без щита. Вооружён двуручником. На нагруднике герб точь-в-точь как у их командира. Родственники? Ну ничего, помогу воссоединится семье.

-Божественный Император, сражаюсь во имя твоё, направь руку мою,- он читает молитву как Винзен, но они отличаются. В подтверждение моего предположения его меч окутали языки пламени, но на доспехе не появились символы. Слишком мало информации, но похоже у виконта увеличение силы удара и защита от физического урона. А вот мой противник умеет поджигать свих врагов.

Расклад не в мою пользу. Один удар и я труп. Кинжал в ножны. Черт. Я выбросил трофейный меч. Хотя нет, почему плохо, все хорошо. Достою короткий меч. Адреналин накрывает с головой. Время замедляется. Рывок. Главное не попасть под двуручник. Он делает замах для удара с верху. Успею или нет? Меч начинает опускаться. Быстрее. Клинок набирает скорость. Слишком медленно, нужно еще быстрее. Меч уже близко. Выставил вперед щит, а сам приготовился к уколу. Прыжок. Плечо резанула боль и жар, а за ними пришёл холод. Мы валимся на землю. Мой клинок пробил кольчугу имперца в подмышке и отправил того на тот свет. С трудом приподнимаюсь. В голове гудит. Левую руку заливает кровь. Осматриваюсь. Несколько бойцов во главе с виконтом спешат ко мне, остальные либо проверяю раненых, либо мародерствую.

-Молодец, трое имперцев, а затем командир и знаменосец, хотя с последним ты сильно рисковал,- Рука Винзена опускается на правое плечо.

-Побольше бы таких бойцов как ты и, кто знает, может даже крепость на перевале Гиран не устоит.

Я пошатнулся и схватился за руку виконта.

-Лекаря сюда, быстра,- взревел виконт.

-Не надо. Лучше помогите снять,- я уселся прямо на землю и с трудом отстегнул щит.

Ко мне подбежало несколько бойцов и через минуту я сидел по пояс голый и пытался понять что с моим плечом. Там, где плоти коснулось лезвие меча того имперца мясо зажарилась, но из раны продолжала идти кровь. Похоже силенок не хватило пробить и наплечь, и кольчугу, и разрубить ключицу, но до неё клинок добрался, хорошо не перелом.

-Плохо, ожог не серьезный, но он поджарил края раны,- к нам подошёл бородач-мечник, спасший меня от имперца.

-Тут лекарь нужен, а у нас даже раны перевязать нечем.

-Сам вижу, лучше доложи о состоянии бойцов,- хмурясь ответил Винзен.

-Милорд, из сорока человек отряда выжило семнадцать, трое тяжело ранены и нуждаются в лекаре, еще девять получили несерьезные раны и готовы сражаться, лишь пятеро вышли из боя невредимыми. Своих доспехов нет, скорей всего уже догорают в палатках, но есть трофейные, прикажете распределить между бойцами?

-Да, пусть каждый возьмет необходимую ему амуницию, через десять минут выступаем, поторапливайтесь,- Винзен отдал еще несколько приказов и развернулся ко мне.

-Надо прижечь рану,- заявил он.

-Ага, может еще святой водой промоешь, чтоб инфекции не было,- огрызнулся я.

-Промывать нельзя, а вот прижечь и перевязать надо, а теперь хватит скалится, сейчас буду делать больно,- с этими словами он забрал мой кинжал и засунул в еще горячи угли от палатки и стал ждать. Я же взял один из ремней, сложил его несколько раз и приготовился к процедуре. Через пять минут он вернулся и сел передо мной.

-Готов?

Я кивнул и закусил ремень. Плечо обожгла дикая боль. Я взвыл, но сдержался чтобы не закричать.

-Молодец, большинство уже бы орали во всю глотку. Теперь перевяжите его, - сказав это виконт ушёл проверять солдат, а меня оставил двоим бойцам, который тут же стали перевязывать мою рану.

-Милорд, спасибо, если бы не вы, я бы точно здесь остался,- к нам подошёл молодой парень в кольчуге и поклонился. На поясе топор. Лицо знакомо. Это тот что один против двоих вышел.

-Какой я тебе милорд, наемник я, а благодарить будешь позже, нам еще выбраться отсюда надо,- я натянуто усмехнулся. Рука еще болела.

Бойцы помогли натянуть мою броню и ушли собирать снаряжение, а я стал рассматривать тела командира и его оруженосца. Мужик лет сорока и молодой парень лет двадцати. Герб представляет из себя птицу, объятую пламенем. Рядом с телом командира лежали обломки длинного копья с примотанным к ним тряпкой. При ближайшем осмотре это оказался флаг с тем гербом. А ведь знаменосец умом и сообразительностью не отличался, двинул по мне это палкой, нет бы колоть, тогда бы все сложилось всё иначе.

-Отряд, стройся! - раздался голос бородача.

Я развернулся и подошёл к Винзену.

-Где барон?

-Побежал людей организовывать. Боец из него никакой, зато командир великолепный.

-А ты мечом помахать больше любишь,- сострил я.

Виконт усмехнулся, но промолчал.

-Куда мы собираемся идти? - спросил я.

-К остальным войска, или что там от нас осталось,- Винзен вздохнул и посмотрел на догорающие палатки.

-Выдвигаемся, следите за своими товарищами, мы должны добраться до барона Блеквуда и его людей. Впереди наши братья, застигнутые имперцами врасплох, поможем им! Флоки.

-Да, милорд? - отозвался бородач.

-Бери тяжело раненых и веди их к барону, назад приведи подкрепление, в сопровождение еще троих даю, не рискуй понапрасну.

-Будет сделано,- ответил Флоки.

Виконт повел отряд в сторону звуков боя, а небольшая группа бойцов устремилась в сторону еще не горящего участка лагеря. Я последовал за виконтом. Через двадцать минут бега начали встречаться бегущие солдаты королевства. Большинство были ранены и безоружны, но встречались и те, кто имел при себе оружие. Залитые кровью, они помогали другим уйти от имперцев. Некоторые, передав своего раненого товарища другим отступающим, вливались в наш отряд. Но не все добровольцы имели при себе толковое оружие или броню, но таким быстро выдавался трофейный щит и какой ни будь клинок. Через десять минут мы столкнулись с большой группой отступающих солдат. Многие были ранены.

-Отряд, стой,- по команде виконта остановились все.

-Доложите обстановку.

Вперед вышел рослый боец в латных доспехах и вооружённый секирой.

-Имперцы наступают. Мы не можем их удержать, а их маг накрывает все крупные скопления наших сил огненным дождем.

-Все способные держать оружие за мной, остальные, отступайте и по дороге берите с собой всех, кого встретите.

Виконт развернулся ко мне.

-Сможешь добраться до их мага?

-Отвлеките на себя их основные силы.

-Это можно.

-Правда я не представляю где он.

-Рядом с ним должны быть с десяток бойцов. Это всего лишь авангард, думаю тысяча-полторы где-то их всего. Либо маг опытный, либо у него специализация на такую магию, но будь осторожен. Поджарить тебя ему что муху прихлопнуть.

-Дай мне двоих самых шустрых парней и потяни время.

-Хорошо. Гарт, Вокир, идите сюда.

Из строя вышла пара бойцов. Первый вооружён секирой, на поясе короткий меч. В кольчуге. Плечи покрывает волчья шкура. Шлем с полумаской для зашиты лица из-под которой выбивается рыжая борода. Второй лучник. Стеганка. Кольчужный ворот. Коричневый капюшон. На поясе меч. За спиной колчан. Короткий лук. Не примечательная внешность. Черные волосы, нестриженая щетина. Правильные черты лица. Шрам над левым глазом пересекает бровь.

-Это Гарт и Вокир, наемники из кланов,- Представил Винзен мне пару бойцов.

-А это...- виконт запнулся и вопросительно посмотрел на меня. Точно. Я же не назвался. Да и не мог назваться, я не помню своего имени. Что делать? Не сказать же, что не помню. И тут что-то промелькнуло. Одно слово. То самое слово.

-Ингвар. Мое имя Ингвар. Наша цель - маг имперцев. Есть мысли как с ним справится?

-Он не подъезжает к местам сражений, а держится в стороне, это ослабляет его защиту, подкрепления у них не будет,-сказал Гарт

-Если отвлечь его охрану и застигнуть мага в врасплох, он не жилец,- погладив плечо своего лука, добавил Вокир.

-Так и поступим, милорд, выманите нам мага, а остальное мы сделаем,- сказал я.

-Будет сложно, но мы попробуем. Ладно, можете идти,- закончил наше совещание Винзен и отправился собирать солдат.

-Ну, излагай свою идею,- сказал Гарт.

-Идея откровенно самоубийственная, но лучше у меня нет,- ответил я, буквально кожей чувствуя жажду крови.

-Не в первый раз и, надеюсь, не в последний,- усмехнувшись сказал Вокир.

-Нам нужны лошади и трупы.

-А с этого момента по подробней,- оскалился берсеркер, предвкушая очередную зарубу.

***

Отряд из тринадцати всадников, никого не опасаясь, продвигался вперед по полыхающему лагерю. По бокам горели палатки, а откуда-то спереди были слышны стоны умирающих нортлингов. Молодой командир ехал впереди строя и недовольно осматривал полыхающий лагерь.

-Северяне - трусы и глупцы. Кто ставит так лагерь. Палатки лепятся друг к другу, никаких укреплений не выстроили, даже посты нормально не расставили. А как дело до рукопашной дошло так они бегут. Уму не постижимо, как это наши предки их не покорили до сих пор,- молодой дворянин недоумевал. Его дед рассказывал ему о своем экспедиционном походе. О том, как свирепые варвары-северяне сокрушили их отряд в одно сражение, как он с горсткой выживших потом пробивался к границе, а эти варвары, подобно волкам, гнались за ними. То, что он видел сейчас не соответствовало рассказам деда. Ни свирепых варваров, ни хитрых ловушек, да даже численно они превосходили этих дикарей.

- Мой лорд, осмелюсь заметить, что это нортлинги, а не северяне. Они цивилизованны и поклоняются светлым богам. В какой-то мере даже похожи на нас, но вот их численность меня беспокоит. Либо мы столкнулись с объединёнными силами южных вассалов короля Кнуда, не способных оказать нам какого-либо сопротивления, либо это был авангард его войск, состоящий из тех же южан, и сейчас они пытались организовать войска к отступлению чтобы соединиться с основными силами,- молодой маг в легкой мантии красного цвета подъехал к дворянину.

-А вот глупцами их считать не стоит. Нортлинги очень умны и довольно быстро научились бороться с нами. Взять в пример их магов. Доминирующий школой у них является стихийная, а большинство их магов использует для своих заклинаний элементы льда и мороза. У нас же преобладает огненные элементы: магма и пламя.

-А другие школы?

-Наши магические академии выпускают лучших магов всех школ, но огонь у нас в крови. Нам свойственно родство с пламенем. Наши мастера стихии огня достигли совершенства в контроле пламени и жара, но мороз и лед по своей воле будут служить лишь северным народам. Вам понятна ситуация в школе стихий? Только кровь определит твой элемент. Дальше все зависит от вашего усердия и напористости. Даже самого упрямого элементаля можно подчинить и заставить служить себе. Поэтому Адепт стихийной магии может контролировать все четыре основные стихии. Элементы каждый выбирает сам. Но подчинённые элементали разных стихий спокойно уживаются в теле мага.

-Да, я это знаю, но все же где эти северяне-варвары? Они разве не должны помочь своим родичам?

-Нет, люди дальнего севера - варвары, как вы их называете, служат северным королям наемниками, или грабят своих южных соседей. Они-то и есть те самые варвары, поклоняющиеся темным богам и духам.

-Но почему они не участвовали в битве?

-Кто знает. Может опять рассорились с королями и грабят их северные границы, а может в составе войска короля Кнуда спешат сюда, чтобы отработать свое жалование.

-Поскорей бы, а то сражаться с этим сбродом не делает чести рыцарю Императора.

-Не недооценивайте нортлингов, мой лорд. У них другие понятия о чести воина. Что для нас святотатство, для них каждодневная рутина.

-Что-то я их хитрости не вижу. Сколько раз они могли на нас напасть? А мы до сих пор кроме жалких оборванцев, бегущих от нас, никого не видели.

-И меня это сильно беспокоит. Скорей всего они готовят атаку.

- Да бросьте, ваше превосходительство. Что они противопоставят двенадцати рыцарям и боевому магу. Толпу крестьян? Волчьих ям нароют? Мертвых поднимут? Да они даже не знают где мы,- заговорил один из всадников.

Вспышка. Стрела сгорела, не достигнув цели. Секунда и два десятка всадников вылетает из-за поворота. Некоторые не справляются со своими скакунами и несутся через горящие шатры. Остальные устремляются к строю имперцев.

-Засада!!!- проорал первым пришедший в себя сержант, старый боевой офицер, ехавший следом за благородными.

Рыцари перегруппировались и направили своих лошадей на встречу противнику.

-Лучник! Найдите лучника! - кричит что есть мочи дворянин, но его не слышат. Главная проблема - всадники противника, и их надо устранить прежде чем они смогут добраться до мага.

Два отряда схлестнулись. Северяне умирали молча, не сопротивляясь. И тут послышались крики раненых рыцарей.

-Всем сто...- договорить сержант не успел. Его голова отделилась от тела.

Всадник, вооружённый огромным топором, размахивал им как пушинкой и наносил сокрушительные удары вокруг себя. Еще одна стрела сгорела, не долетев да мага. Всадники пытаются атаковать берсеркера, но не могут даже подъехать к нему, когда он с легкостью убивает рыцарей в доспехах и их лошадей. В магический щит прилетела еще одна стрела, но уже просто обуглилась и упала к ногам коня чародея.

Раздался боевой кличь и из объятой пламенем палатки выскочил нортлинг и одним ударом топора пробил доспех дворянчика и стащил того с лошади. Мелькнула сталь наконечника и в грудь мага вонзилась стрела с горящим оперением. Тот пошатнулся и выпал из седла, а его конь в панике сбежал. Всадники попытались ринуться на помощь благородным, но берсеркер в два удара отправил на тот свет еще пару рыцарей и преградил дорогу. Воин подскочил к магу, пытающемуся сплести заклинание, и с размаха обрушил свой топор на голову благородного. Дворянин поднялся и вытащив меч из ножен пошёл на топорника, но дойти не успел. Стрела пронзила его шею. Захлебываясь кровью, он упал на колени. Топорник же вытащил свое оружие из головы мага и ринулся на помощь берсеркер. Стрелы стали пронзать оставшихся выживших. Через несколько минут от отряда рыцарей империи остались одни полураздетые трупы с отсеченными головами.

Глава 3

Глава 3. И покой нам только снится.

-Ха-ха-ха-ха-ха, здорово ты придумал. Использовать трупы имперцев и их лошадей для того чтобы сымитировать атаку и отвлечь рыцарей, правда магический щит того магика нам чуть все карты не спутал, но твой выход из пламени точно застал его врасплох,- Гарт, двухметровый рыжий великан, сидел у костра и с довольной рожей отмечал захват богатой добычи. Девять имперских скакунов и пол дюжины полных комплектов брони, да и кроме того головы мага, молодого дворянчика и нескольких рыцарей. Вокир с довольной ухмылкой считал монеты и что-то напевал. Ну а я сидел весь перебинтованный и тихо матерился. Идиота кусок. Ну вот зачем я полез через горящие шатры. Теперь у меня не только плечо, а вся верхняя часть тела опалена. Не то что броню, рубаху хрен оденешь, боль адская. И штаны прогорели в нескольких местах, а рубашка теперь безрукавка какая-то. А берсеркеру ничего, так, пара не серьезных ран. Но хоть с наградой не обидели. У меня в распоряжении оказались два доспеха и три скакуна. Также мне виконт отсыпал почти две сотни серебряных монет.

-Надо было видеть лицо того деда, когда он понял, что всадники - трупы. Хотя, чего там, я его вам и так покажу,- Гарт поднял за седые волосы голову сержанта рыцарей, которая стояла у его ног.

-Действительно, удивлен, видать не ждал что против него мертвые попрут,- улыбаясь ответил Вокир, не отвлекаясь от своего дела.

-Молодец, что дальше? На пику посадишь и по лагерю с ней бегать станешь или может чашу сделаешь и пить из неё будешь? - не выдержал я.

-А это мысль, тогда я точно буду вызывать страх у имперских недоумков, прямо как хан Куря буду,- Гарт заржал, а я сидел в ступоре.

Откуда я это знаю? Мне это кто-то рассказывал. Как вождь кочевников убил князя и сделал из его черепа чашу. Но кто? Память предательски молчала. Да и откуда это знает Гарт? Слишком много вопросов. Ненавижу загадки. Я вздохнул. Эта амнезия чертовски достала. Вроде я должен хотеть вернуть свою память, но не знаю зачем? Что было до моего переноса сюда. Или перерождения здесь. Я не знаю. Дух сказал, что я из другого мира и был избран богами для какого-то задания. И что с того? Я не видел ни одного из них. Да я даже не знаю, как их зовут и сколько их вообще. Может и нет их. Хотя нет. Виконт использовал какое-то усиление и тот имперец тоже. Но он говорил о его императоре. Нет, Императоре. Это их бог. Наверно. А может и нет. Слишком мало информации. Проклятье, что же делать? А ничего. Они кинули меня в поле. Хорошо. Но я не буду по их поручениям кабанчиком бегать. Я наемник. Хочешь, чтобы я работал - плати! Наемник. Я был наемником! Я вспомнил. Но это все. Зараза. Хоть упейся. Я приложился к фляге с трофейным вином.

Наш лагерь расположился в небольшом лесу в полу миле от дороги. Небольшие палатки и тенты располагались под кронами деревьев. Между ними ходили патрули по пять-шесть человек. Вокруг выставили посты и сменяли стражей каждые три часа. Больших шатров было всего шесть. И возле каждого по десяток стражей. На опушке у леса паслись под бдительным взглядом дюжины пар глаз трофейные лошади имперцев в количестве пяти десятка голов, или хвостов, или в чем их там считают. Неважно.

-Что молчишь, как воды в рот набрал, давай вместе помянем падших,- расплылся в улыбке Гарт.

-И то верно, все павших поминают и возносят молитвы Катрану. Не будем выказывать неуважение к их горю,- сразу стал серьезным Вокир.

И действительно, только мы сейчас молча нажирались. Все воины, разбившись по группкам, и возносили молитвы к некоему Катрану. В семи метрах от нас расположилась не большая группа людей Блеквуда. Воины сидели вокруг костра и провожали в последний путь своих павших товарищей. Тут один из них встал и заговорил.

-Мыслав был моим побратимом. Во второй раз мы пришли к нашему лорду для участия в отражении атаки имперцев. Трижды он спас мою жизнь. Первый- двадцать лет назад, когда мы впервые ступили на поле боя, он вытащил меня из-под заклятья их мага. Второй- через месяц, мы тогда участвовали в стычке с разведчиками. Он убил имперца, готового пронзить меня мечом, и вынес с поля боя. И третий - сегодня, когда он закрыл меня своим телом от вражеских стрел. Я молюсь Катрану дабы ты обрел покой, и я молюсь Вотану, чтобы Владыка воинов принял тебя в свои чертоги.

Вслед за ним стали вставать и остальные. Каждый говорил о павшем друге или родственнике, иногда о нескольких. И говорили они скорей всего и о вчерашней битве. Когда все сказали свое слово, самый старший из них встал и сказал: Сегодня мы залечиваем раны и хороним павших, но завтра над трупами имперцев будут пировать падальщики, а мы будем праздновать победу!

-Да! Заставим имперцев умыться кровью! - поддержал старика один из бойцов.

-Во славу Вотана! - вторили ему другие.

-За короля! - подхватили третьи.

И отовсюду послышались подобные крики. Все рвались в бой. Они хотели реванша. И он будет. Но не сейчас. Нас примерно тысяча. А это если считать еще и раненых. Им потребуется как минимум пять дней чтобы все смогли нормально сражаться. А имперцы тем временем на расстоянии одного дневного перехода. Но им явно хватило и того, что они получили сегодня. Я усмехнулся. Трофеев мы взяли много. Но было бы больше если бы мы задержались хотя бы на пол часа.

Три имперских скакуна и два комплекта брони. И это только то, что я взял сам. Есть ведь еще и общие трофеи. Правда мне они без надобности. Больше я волнуюсь за то чтобы нас снова их авангард не догнал.

-Ингвар, выпей с нами,- обратился ко мне Гарт.

-Да, присоединяйся,- добавил Вокир.

-Ну тогда выпьем, только за что? - спросил я.

-За храбрых воинов плечом к плечу с которыми нам позволил биться,- громко произнес Гарт и осушил свой бурдюк. Со всех сторон послышались крики одобрения и новые тосты. Я усмехнулся и снова припал к своей фляге. Гарт взял еще один бурдюк и направился в сторону большой группы солдат.

-Вокир, не пойми меня неправильно, но я не понимаю кому вы молитесь.

-Ты что, по голове получил от имперцев что ли, Вотан, Владыка воинов, и Катран, Хранитель могил,- ответил тот.

-Да как бы объяснить, не помню ни черта, только обрывки воспоминаний о моей жизни.

-Память потерял?

-Что-то типа того, помню, что был наемником, но это все.

-Так плохо что даже мать и отца забыл?

-Нет, тут проще. Я еще мальчишкой остался один. Сначала прибился к шайке воров, но нас изловили и хотели казнить. Однако нам дали выбор. Отработать то что мы украли или лишиться руки. Я выбрал первое и меня определили к отряду наемников. С тех пор с ними и ходил, а в прошлом бою от нас ничего не осталось. Я один выжил. Потом встретил виконта и барона. Их схватили имперские наемники. Освободив их, мы вместе отправились к лагерю. Ну а дальше сам понимаешь,- выдал я заранее заготовленную историю.

-Понятно. Тогда объяснять надо будет долго.

-У нас полно времени. Имперцы свое получили и не скоро вернутся.

-Тогда давай начнем с дел несущих. Имперцы примерно раз в двадцать-тридцать лет присылают такие отряды, экспедиционные корпуса. На самом деле, если они захотят, то могут прислать легион, их регулярные войска, и смять нас числом и умением. А эти корпуса - проверка боем, они ждут, когда мы ослабнем. Но для них это не важно на самом деле. Империя огромна. По сравнению с ней мы - мелкие жуки. Но это нас и спасает. Имперцам просто не до нас. Но и не забывают, вот и шлют лишнее пушечное мясо к нам. А иногда устраивают масштабное наступление. Тысяч наверно пятьдесят-шестьдесят солдат, так еще и полторы сотни магов. Последнее такое случилось почти пятьдесят лет назад. Больше ничего о Империи не скажу так как не знаю, хотя нет, еще одна их особенность. Они молятся своему Императору. Основателю Империи. Называют его Божественным. Теперь по богам. Есть, как я уже говорил, Империя и ее Божественный Император. Есть вера в Светлых и Темных богов. Есть языческие племена с их мелкими божками. И есть Хаос с его четырьмя ипостасями,- он глотнул из бурдюка и продолжил рассказывать.

-Начну от меньшего. Язычники. Их мало, и они сидят по лесам и горам повсюду. Даже в Империи. Их боги либо когда-то были сильны, но были забыты, либо только зародились, но таких мало и до полного становления они зачастую и не доживают. Вырезать паству, и бог загнется без поклонения ему. Дохнут как мухи и плодятся как кролики, но это и понятно. Дальше Хаос. Еретики, так называют хаосопоклонников в большей части мира, живут на севере, правда есть шанс что тобой завладеет одна из ипостасей хаоса, и ты сойдешь с ума в зависимости от того что тебя подчинило, но такое редко происходит. Ну, по крайне мере мы мало таких находили. Ладно, продолжу. Хаоситы - рабы собственных желаний. Например, Берсеркеры крови. Эти психи настолько поддались жажде крови что если они кого-нибудь не убьют, то начнут бросаться на окружающих их соратников лишь бы было больше крови для их Бога Резни. Или слуги Мора. Они получают удовольствия при распространении болезней. А еще некоторые из них начинают гнить заживо. Я одного видел, зрелище не для слабых духом. Но сейчас не об этом. Дальше идёт Похоть или Хозяин удовольствий, хотя кто-то говорит что это баба, я сам не знаю. С представителями его культа не встречался. Последний и самый не понятный из четверки это Обманщик. Его интриги порой даже его слугам полностью не известны. Да и умом они особым не блещут в большинстве своем. Однажды столкнулся с одним из них, так тот подбивал начать драку со стражами в городе, обещал заплатить. В итоге его сожгли на костре, обвинили в том, что он пытался отравить колодец, а я стал богаче на сотню монет серебром. Ну есть еще кучи мелких демонов служащих одной из ипостасей, но это разменный материал, как и сами хаоситы. Все эти ипостаси вместе называют Губительными Силами,- он снова глотнул из бурдюка и сплюнул на землю.

-Дерьмо, а не вино, а дайка попробовать твоей виноградной водички,- он усмехнулся и протянул руку.

-Держи, но не отвлекайся, мне интересно послушать твои истории,- я отдал ему флягу.

-А то, но я продолжу. Самый влиятельной религией является поклонение Светлым богам, но находятся и те, кто поклоняются Темным. Всего я знаю пятерых светлых и главу пантеона Темных богов, ну или она просто самая почитаемая среди них,-он пригубил из фляги, улыбнулся и добавил, - хотя по факту их даже не стоит пытаться делить по пантеонам. Уж слишком много у них общего. Эх, умеют же имперцы вино делать. Ну ладно. Хорошего по не многу. На чем я остановился?

-Светлые боги,- дал я подсказку.

-Ну так вот, самая почитаемая богиня - Аква или Адлара на манер имперцев. Она старшая из всех Светлых богов. В ее силах давать новую жизнь, а также она является богиней воды, света и правды. Связано это с мнением что она создала жизнь из воды и света, а для этого она выбрала самый яркий луч солнца и самый чистый родник на земле. Но, кто-то из Темных осквернил источник и ее творения изменились. Это стало поводом для начала войны богов. Но это все легенды. Как было на самом деле знает лишь она одна. Следующий - Вотан, Владыка воинов. Он научил людей сражаться с порождениями проклятого источника, и Аква сделала его богом. Та же история с Гридом, но он нашёл способ сражаться, используя знания, а не силу, вот она и сделала его богом знаний,- он снова приложился к моей фляги и сделал несколько глотков.

-Есть Белиал, Величайший из мастеров. Он создал оружие и доспехи богов за что был награжден вечной жизнью. Богом его стали считать из-за качества вещей что он делал, действительно божественный мастер. Ну и наконец Катран, Хранитель могил. Он первым нашёл способ бороться с несмертью или нежитью, как еще называют восставших мертвецов. Он настолько в этом продвинулся что даже адепты Тьмы стали его бояться. В итоге, будучи на смертном одре он попросил Акву о том, чтобы вечно следить за покоем усопших. Она согласилась. Как итог, новые последователи Катрана загнали расплодившихся некромантов назад в их норы, а его самого стали почитать за бога.

-Стоп, раз есть бог похорон, то есть и тот, кто покровительствует тем, кто эти ритуалы нарушает, ведь так? - спросил я. Не хорошее у меня предчувствие по поводу всей этой темы с несмертью.

-В самую суть смотришь, только кто это я не знаю,- ответил он и протянул мне флягу.

-Но ты знаешь кто среди них самый влиятельный,- я забрал флягу и посмотрел на него.

-Верно. Ее зовут Лилит или Линара у имперцев. Богиня огня, лжи, смерти и тьмы. Как там говорил знаменитый поэт: о женщины, имя вам вероломство.

Вокир встал, осмотрелся и заявил: что тот нашего великана не видать, лучше найти его пока он чего не учудил.

-А что, он опасен?

-А ты видел его в бою? Он берсеркер, сражается для него все равно что дышать. А по пьяни у него чешутся руки подраться. Сам понимаешь, новые раненые нам не нужны.

-Согласен. Помочь?

-Нет. Я знаю где он может быть.

-Не буду мешать,- мне было над чем поразмыслить.

Вокир оставил меня наедине с моими мыслями, а были они не очень радостные. Что я знаю сейчас? Я знаю, что это не мой родной мир. Здесь есть боги и кто-то из них меня вызвал для какого-то задания. Встретил меня дух леса. Относится он к языческим божкам и духам, но говорил то дух о Гриде, а он светлый бог. Либо Вокир мне что-то не рассказал, либо сам не знал, что духи служат светлым. А может и не служат. Мажет только этот леший служит светлым. Проклятье, он рассказал лишь в общих чертах, а мне нужны детали. Ладно, сейчас надо отдохнуть и подготовится к дальнейшим боям. Сомневаюсь, что я смогу попасть в храм бога знаний в ближайшее время. Да и не факт что меня там ждут. В перспективе выживание в этой войне. А моим врагом стало самый крупное государство этого мира. Что я о них знаю? А то что их командиры опасны. Я побеждал только благодаря внезапности и непредсказуемости моих действий. В открытом бою со мной справится даже пара простых солдат. Но командиры — это иной уровень. Одна их магия чего только стоит, а это еще их не регулярные войска. Мне нужно подготовится к грядущим боям. Я должен научиться владеть всеми распространёнными типами оружия. Нужно узнать больше о магах, их виды, на что способны, как с ними бороться. А также нужно решить, что делать с трофеями.

Я вздохнул. Сейчас мне нужен отдых. Завтра я решу, что мне делать, а сейчас спать.

Но не успел я закрыть глаза как услышал крики.

Имперцы напали?! Нет, крики с противоположной стороны. Не могли они нас обойти. Но тогда что? Я вскочил побежал на звуки. Ответ нашёлся быстро.

На освещённой кострами поляне собралась толпа и наблюдали за дракой двоих бойцов. В них я узнал моих новых товарищей. Гарт и Вокир медленно кружили по импровизированной арене. Тут берсеркер немного качнулся и пошел в наступление. Размахивая кулаками, он пытался попасть по своему другу. Лучник же, являясь более быстрым и ловким бойцом, уворачивался от размашистых ударов Гарта. А за боем наблюдали бойцы, периодически то подбадривая Гарта, то задирая Вокира. И тут я заметил, что среди всей этой толпы ни одного трезвого. Они все нажрались! Я стал пробираться ближе. Тут меня заметил Вокир.

-Помоги,- выкрикнул он в мою сторону и снова увернулся от удара Гарта.

Меня тут же вытолкнули на арену, а Вокир отпрыгнул от Гарта и скрылся в толпе. Берсеркер проводил своего оппонента огорчённым взглядом и развернулся ко мне. И тут он улыбнулся. А я оценил размер северного пушистика незаметно подкравшегося ко мне. На меня надвигается здоровенный бугай с целью набить морду лица. Мне даже свежему ему мало что противопоставить. Весь в ожогах, уставший и раненый, я должен был противостоять противнику в полтора раза тяжелее себя. А Гарт то пьян, правда это ему похоже сильно не мешает.

Берсеркер качнулся и пошел в наступление. Первый удар я пропустил в скользь, но даже этого хватило чтобы опрокинуть меня. Ушёл в сторону перекатом, вскочил и встал в стойку. Следующие несколько минут я вертелся как уж на сковородке стараясь не попасть под его удары, правда ему все равно получалось меня задеть. Прыжком разорвал дистанцию. Весь взмокший, с несколькими новыми гематомами и раскрывшимися ранами. И понял. Я в жопе. Он даже не вспотел!!! Но видно разозлился, аж весь побагровел.

-Дерись как подобает воину! - проревел Гарт.

Если ничего не придумаю мне крышка. Я не могу защищается постоянно, нужно атаковать. Только вот как? Ему одного удара хватит чтобы меня в нокаут отправить. Проклятье.

Иду на него и еле успеваю увернуться от хука с права. Но он открылся. Пытаюсь ударить его, но тут встречаюсь с его кулаком. В глазах потемнело. Лежу на спине. Передо мной стоит улыбающийся во все тридцать два зуба берсеркер. А в голове только одна мысль. ПОРВУ!

С трудом поднимаюсь на ноги. В глазах все плывёт, но я упрямо цепляюсь за реальность. Где-то на задворках сознания нарастал звук странной, но смутно знакомой музыки и я сделал первый шаг. Он размахнулся для нового удара. Делаю три шага и пригнувшись пропускаю его кулак над собой. Открылся. Три удара в корпус и хук левой заставили великана пошатнуться. А затем Гарт ушёл в оборону. Обрушивая на него серии ударов и надевая передохнуть начинаю теснить берсеркера. Он попытался атаковать, но на каждый его удар приходилось по три моих.

-Грррраааааа!!!- берсеркер зарычал и подался в перёд, рассчитывая схватить меня. Но вместо этого он оказался на земле. Над поляной повисла гробовая тишина. Я тяжело дышал, руки немного подрагивали, а в голове тишина. Я глубоко вздохнул, успокаиваясь и осмотрел собравшихся.

-Вас жизнь вообще ничему не учит? Устроили пьянку, когда враг рядом. Умышленное нанесение травм и подрыв боеспособности армии карается по всей строгости. Победа далась нам тяжело, но раз вам так хочется подраться в следующем бою в атаку пойдете в первом ряду, я это вам обеспечу. Всё, всем разойтись,- с этими словами я развернулся к Гарту и увидел Флоки во главе отряда латников. С ними был и Вокир.

-Неплохо справился, хотя я бы сделал и иначе,- воин хмурился, но ничего больше не сказал и стал разгонять собравшихся, а ко мне подошёл Вокир.

-В одиночку завалить Гарта до этого удавалось только старику, и то в броне и под заклятьями, а ты его в рукопашке уделал, брат, да ты монстр! - он похлопал меня по плечу, одобрительно улыбнулся и пошёл приводить в чувство нашего косячника.

Чувствуя дикую усталость, я поплелся к нашему костру. Благо он был не далеко и я запомнил дорогу. По дороге я ловил на себе чужие взгляды, но разбираться не было ни сил, ни желания. Дойдя до нашего места, я упал на первую попавшуюся шкуру, которые заменяли нам кровати, и отрубился.

***

Пробуждение было не из приятных. В голове бил набат колокол. Где-то играл рожок горниста, со всех сторон доносились крики командиров и всеобщий гомон. У костра сидел Вокир и помешивал что-то в котле, судя по запаху что-то вкусное. Рядом сидел улыбающийся Гарт с глубокой тарелкой в руках.

-Проснулся-таки, миску бери, обедать будем,- окликнул меня Вокир

-Обедать? - переспросил я, подходя к костру.

-Да, с утра тебя пытались разбудить парни Блеквуда, так ты их посла в пешее эротическое путешествие и продолжил спать.

-А чего хотели то?

-Так кто простому наёмнику о делах благородных говорить то станет, сказали, что вернуться после обеда.

-Ну хоть это радует.

-Ты не обижайся на нас сильно, мы тебя к завтраку будили так ты нас отправил в том же направлении что и тех бедолаг,- Гарт отдал свою тару Вокиру, посмотрел на меня и достал еще одну из сумки что стояла рядом, а ведь вчера таких у нас не было.

-Сейчас поедим, а потом продолжим наш разговор,- сказал Вокир.

Мы расселись вокруг костра. Вокир передал мне вторую миску, а сам достал такую-же котомку, как и у Гарта, но поменьше. В ней оказался хлеб и сыр. Он раздал всем по буханке и стал нарезать сыр крупными ломтями, а Гарт достал третью миску, наложил из котелка двойную порцию и погрузился в процесс. Я посмотрел на уплетающего за обе щеки кашу мужика и его друга, спокойно сидевшего рядом и нарезавшего бутерброды.

-А вы не родственники?

-Нет, Гарт из клана что в восточных лесах, а я из северных предгорий.

-А как вы познакомились?

-На службе у старика. Для Гарта это первая серьезная компания, а я уже в трёх войнах поучаствовал.

Дальше ели молча. Закончив с обедом Вокир собрал котелок с мисками и пошёл к ручью, а Гарт принялся за ревизию снаряжения. Я последовал его примеру.

Наплечник свою задачу выполнил, но пришёл в полную негодность. Полуторник прорубил его насквозь вместе с кольчугой. Чудовищная сила удара, как я это выдержал не понимаю. Кольчуга требовало ремонта. Разрубленный кольца я вытащил и теперь рассматривал огромную дыру. Она начиналась у ключицы и заканчивалась уже на спине. Из оружия у меня остались трофейный топор имперских мародёров и короткий меч, подарочек лешего я оставил в лагере мародёров, а клинок всадника потерял во время битвы. Щит обзавелся несколькими зарубками, но все еще хорошо держится надеюсь, что он меня и дальше не подведёт. Дальше пошли трофейные доспехи всадников. Три полных комплекта брони вместе с сапогами и бельем. Я взял нагрудник. Тяжёлый, защищает живот и грудь, но оставляет спину не защищает, без наплечников, толщиной наверно миллиметра полтора. А мне такое надо? Если не хочу словить клинок в брюхо, то да. Попробовал одеть, но понял, что не смыслю в этом ничего. К счастью мои попытки никто не видел, и я отложил кусок метала в сторону. Следующими были наручи. Они закрывали все предплечье, но на защиту плеч в конструкцию не входила. В отсутствии альтернативы сойдет. Шлем представлял из себя бацинет без забрала. У каждого был свой подшлемник не сильно различающиеся выкройкой. Также у нас был скарб мага, но вот лезть туда без сведущего в магии мы не решились. Я еще раз осмотрел снаряжение и отобрал самое непотрёпанное после чего повернулся к берсеркеру.

-Гарт, а ты знаешь, как все это одевается?

-Извини, я ничего не смыслю в латах, вот кольчуги это ко мне,- не отрываясь от заточки своей секиры ответил тот.

-А Вокир мне с этим сможет помочь?

-Думаю да, он опытный боец.

Я стал ждать лучника, но вместо него к нам пришла троица солдат Винзена во главе с Флоки.

-Ингвар, милорды желают видеть тебя,- сказал он.

-Да-да, сейчас подойду,- я кивнул и стал собирать снаряжение.

-Если у них еще какая-то невыполнимая работа, зови,- Гарт снова заржал.

-Ага, обязательно,- гад, ну вот как он так может беспечно ко всему относится?

Прошло два дня как мы ушли от имперцев. Потеряв мага, они стали нести потери, а внезапные атаки с флангов опрокинули их, из напавшей тысячи смогли скрыться почти пять сотен. Но и наши потери катастрофичны. К бою готовы от силы пять сотен бойцов. Остальные с ранами разной тяжести нуждаются в уходе. Таких инвалидов всего четыреста, но за ними нужен уход. Из восьми дворян осталось трое, включая Блеквуда и Винзена, есть еще какой-то граф, но он скоро присоединится к своим предкам, попал под огненное заклинание того магика. И это при том что в том лагере нортлингов было почти две тысячи. А до боя где они потерпели поражение их вообще три с половиной собралось. Из всех выживших примерно три сотни -люди виконта, две с половиной сотни - барона, остальные - выжившие воины других дворян. Сейчас они представляют собой жалкое зрелище. Даже командиры не знают, что делать. А бойцы морально истощены и не смогут пойти в бой. Я шел через наш лагерь. Палатки и шатры стояли на удалении друг от друга, между ними ходили патрули по три-четыре человека. Бойцы барона. Так, неспешно шагая по лагерю я дошёл до шатра виконта.

- Лорды ждут вас, - произнес один из стоящих у входа в шатер стражников. Я глубоко вздохнул и вошёл внутрь.

Глава 4

Глава 4. Стратегия, тактика и политика

Барон и виконт склонились над столом, стоящем посреди шатра. Винзен все в том же доспехе. К броне Блеквуда добавились нагрудник и наручи. Они о чем-то спорят.

-Милорд, нам необходимо отойти и двигаться на встречу королю. Наши воины слишком сильно измотаны, а про остальных и говорить нечего,- Блеквуд выступает за отступление.

-Барон, вы думаете, что мы не справимся с их авангардом? Вы настолько боитесь имперцев? Они понесли потери и лишились поддержки мага. Авангард, конечно, восполнит потери за счет арьергарда, но мага им неоткуда взять. Они подавлены после такого поражения.

-Милорды, вы желали меня видеть? - вмешался я

-Да, согласись, после такого поражения имперцы пали духом, их авангард уязвим. Если мы устроим засаду, они точно не устоят, - он не отступит.

-Да, они не забудут это поражение и будут следить за флангами, застать их врасплох уже не получится. Я согласен с бароном, мы не сможем справится с ними,- ответил я.

-И ты туда же. Имперцы не ждут засады,- не желал слушать Винзен.

-Как раз этого они от нас и ждут. Нападем и только головы за зря сложим. Нас слишком мало,- Блеквуд не сдавался.

-И что мы скажем королю? Простите, нас слишком мало чтобы сражаться?

-Нет, мы принесем ему головы нескольких имперских дворян,- вмешался я.

Барон вопросительно посмотрел на меня, а виконт лишь усмехнулся.

-И как ты хочешь добыть головы их командиров? - спросил он.

-Мы можем выманить их войска, и, пока они будут связаны боем, небольшой отряд конных ударит по позиции их командирам,- выложил я все как есть.

-Думаешь, самый умный? Эти дворянчики без десятка стражей на рыло не ходят, а с ними еще и маги, их нам не победить и всем скопом,- ответил виконт.

-Тогда можно напасть на их лагерь и уничтожить припасы предварительно выманив основные силы. А потом вырезать отряды фуражиров, без припасов они долго не протянут.

-Ты предлагаешь напасть на лагерь десятитысячной армии?

-Нет, не сразу. Сначала мы выманим их из лагеря, а пока они будут заняты отвлекающим отрядом, остальные подожгут лагерь после чего все отступят.

- Идея хорошая, но нам людей не хватит на ее выполнение,- засомневался виконт.

-Тогда единственный верный путь — это двигаться на встречу королю Кнуду и его воинам,- снова попытался убедить Винзена Блеквуд.

-Нет, мы можем нанести им серьезный ущерб...

-Но потеряем наших воинов, это слишком рискованно.

-Тогда заставим их идти за нами, заманим в ловушку - стремительная атака и отступление, а пока они приходят в себя мы уже бьем в другом месте. Так мы сможем измотать их еще до встречи с войсками короля, а если получится, то и выманим часть их сил, - снова вмешался я.

-Неплохая мысль, так мы и воинов сохраним, и сможем выполнить наш долг перед государством,- согласился виконт.

-Даже не знаю, одна ошибка и нам конец,- засомневался барон.

-А у тебя есть другой вариант, который устроит всех? - спросил я.

Блеквуд посмотрел на меня и вздохнул.

-Ладно, по-другому не получится. Теперь, касательно твоей награды за наше спасение. Виконт Винзен уже одарил тебя серебром, но я хочу кое-что тебе предложить.

-Я вас внимательно слушаю.

-Ты хороший воин, но из твоей группы в живых не осталось никого. Если контракты и были, то они потеряли свою силу. Я предлагаю тебе пойти ко мне в услужение, но не вассальную присягу дать, а как наемник, но на постоянной основе. Жалование, содержание и ряд привилегий, как командира отряда. Ну, что скажешь?

-Мягко стелешь, а обязанности у меня какие будут? Как вариант: а делать то что?

-Верная служба и преданность лично мне, но я не отрицаю возможности того, что тебя просто купят, или еще что придумают, так что гарантирую, что держать тебя силой я не буду. Одно слово, и мы аннулируем контракт с выплатой тебе издержки. Ну что, доволен?

-Вполне, только смущает, что ты хочешь дать мне отряд.

-Верно, это мы обговорим отдельно, когда я буду уверен в твоих лидерских способностях.

-Хорошо, я согласен.

-Превосходно. Контракт составим чуть позже, а сейчас я хочу знать, как ты собираешься выполнить свой план.

-Начнем с разведчиков,- я усмехнулся, у нас было много времени.

***

Генерал Арман, уже пожилой, но все еще статный штабной офицер ехал вдоль марширующих колонн солдат империи. Он был до крайности раздражён. Мало того, что авангард его войска был разбит на голову пять дней назад, так еще и патрули докладывают о постоянных стычках с северянами уже третий день подряд. В первый день в лагерь не вернулось пол дюжины патрулей, а те, кто вернулись, докладывали о нападениях северян. Они нападали со всех сторон, стараясь перебить всех сразу. Подкрепление же не успевало дойти до места засады и обнаруживало на месте обезглавленные трупы. Северяне забирали все, а что не могли унести, сжигали. Вчера в лагерь не вернулось тринадцать патрульных отрядов, а во всех остальных донесениях было одно и тоже: северяне напали, отправили за подкреплением, опоздали. Сейчас уже четвертое донесение о нападении северян на патруль в голове колонны. Они обнаглели настолько, что ставят капканы и волчьи ямы у нас на пути. А ведь день только начался. С этим надо что-то делать. Из задумчивости генерала вывел подъехавший к нему молодой адъютант.

-Ваше превосходительство, позвольте взять отряд в пять сотен конных и прочесать близлежащие леса. Мы найдем их лагерь и доложим вам. Нападать на них, имея такой отряд - самоубийство, а вы знаете, что я рисковать не буду.

-Витольд, а ты не думаешь, что они этого и добиваются? Выманивать небольшие отряды и вырезать их по одиночке. Передай приказ: Дальше полу мили от строя не отъезжать, в стычки не вступать, усилить охрану обозов. Это все, можешь идти.

-Будет исполнено, ваше превосходительство,- адъютант поскакал исполнять приказ.

-Посмотрим, что вы на это ответите.

***

Вечером того же дня.

-Как вы прозевали это?! – проорал Арман в след выскочившему из палатки адъютанту. Генерал был в ярости. Эти идиоты не проверили переправу и несколько обозов застряли на ней. Пока слуги вытаскивали их, северяне напали на те что смогли переправится и полностью их разграбили. Его адъютант взял пол сотни всадников и попытался нагнать их, но их тела нашли через полтора часа разведчики арьергарда. Его тела среди них не было обнаружено. Скорей всего взяли живым. Так мало того. После того как обоз переправился, они оставили переправу без внимания, и северяне набросали в воду "чеснок". В итоге пол сотни лошадей покалечены и не пригодны к использованию, а несколько рыцарей подхватили какую-то заразу из реки.

Генерал устало развалился на стуле у себя в шатре и потер виски. На столе перед ним лежал ворох всевозможных бумаг. За спиной стояла походная кровать.

На данный момент мы потеряли восемьсот двадцать четыре человека, всего за три дня я потерял восемь сотен солдат, а основные силы северян так и не показались. Что они задумали? Истощить нас перед основным сражением? Нельзя допустить подобного.

-Арчибальд, вызови ко мне полковника Яноса,- отдал он приказ одному из стражей, стоящих у входа в шатер.

-Так точно, Ваше благородие,- ответил стражник и послышались звуки отделяющихся шагов.

Через пятнадцать минут в шатер генерала вошёл не молодой офицер. Лицо покрыто шрамами. Волосы угольно черные, но поседели на висках. Одет в латный доспех из вороненой стали украшенный позолотой и гравировкой, в набедренных ножнах покоился клинок.

-Желали меня видеть, Ваше превосходительство?

-Да, садись,- Арман указал на стул, стоящий напротив стола.

-Так чем я обязан такой чести? - Задал вопрос полковник.

-Это приватная беседа, оставим титулы и положение при дворе в стороне.

-Как пожелаете.

-Вы знаете о нападениях?

-Да, нас сильно потрепало. Какие потери? Человек семьсот-восемьсот?

-Кто еще об этом знает? - вздохнул Арман.

-Весь командный состав.

-Проблемно, но это и хорошо, пусть берегут солдат.

-Согласен, если считать последние потери, то получается, что погибло примерно две тысячи человек. Восемь сотен в мелких стычках и тысяча двести человек в боях. В живых осталось девять тысяч шестьсот. Так мы скоро всю армию потеряем.

-И как нам это предотвратить?

-Отловить этих язычников и предать суду Великого императора.

-Вылазка?

-Да. Масштабная. Тысяча пехоты и пять сотен конных, плюс две сотни поддержки.

-Неплохо. Думаю, тебе этого хватит. Я прав?

-Мне?!

-Да, я рассчитываю на твои тактические навыки. Ты должен выследить и уничтожить остатки северян, а затем вернуться и доложить об это мне.

-Я поражён тем доверием, которое вы мне выказываете. Клянусь Императором, за три дня мы полностью уничтожим язычников и вернемся к основным силам еще до начала главного сражения.

-Во славу Императора,- усмехнулся генерал.

***

Солнце только взошло и в лесу стояла гробовая тишина. Вдруг раздалось конское ржание и отряд имперских всадников появился из-за небольшого пригорка и спустился в ложбину. Короткая команда и перед ними упало дерево. Не успели конники остановится, как в них со всех сторон полетели дротики и стрелы. Путь к отступлению преградило еще одно дерево.

-За короля!!!- раздался боевой клич, и пешие воины напали на имперцев с флангов.

Я наблюдал за тем, как всадников поднимают на копья. Сегодня это уже третья засада, но они не становятся осторожней, наоборот допускают все больше и больше подобных ошибок. Тактика тоже сменилась. Раньше дозоры были более боеспособны. Похоже, нас заманивают в ловушку. Этого нельзя допустить, пожалуй, надо разослать дозорных. Я развернулся к подошедшему ко мне Флоки. Он улыбался.

-Легкораненых четверо, в остальном все в порядке.

-Отправь гонцов, собираемся в лагере, похоже нас пытались выманить на открытое пространство.

-Хорошо, но я не понимаю, кто. Да и как? Рассчитывал, что мы за недобитками гоняться будем?

-Нет, скорей хочет, чтобы мы поверили в собственные силы, а потом выманить в поле и задавить числом.

-С чего взял?

-Отряды меньше стали, по 5-10 человек. Бойцов бережёт, но конные разведчики для него не важны.

-А разве они не ценнее, всё-таки кавалерия.

-Новички, без командиров, на хромых клячах, практически без брони, и их ты называешь кавалерией? Я думал ты разбираешься в таких вещах.

-Так у них половина нови... мать моя Лилит, это что получается, нас так мясцом раззадоривали, к основному блюду из стали и огня готовили?! Дук! Бери самую резвую лошадь и бегом собирать парней! Рыжий! Хватай своих и прочешите всю территорию вокруг! В бой не вступать! Всем остальным приготовится, мы возвращаемся в лагерь! Бегом, бегом, бегом! – ну вот, теперь даже если рядом и был враг, то он точно знает, что мы здесь, - рёв Флоки был таким громогласным что затряслась сама земля.

К полудню последние засадные отряды вместе с разведчиками вернулись в лагерь. Мои опасения оправдались. Имперцы выслали против нас карательный отряд во главе с дворянином численностью в тысячу пеших человек минимум. И это в лучшем случае, скорее всего у них и конница есть, причем не легкие всадники, которых мы по лесам ловили, а катафрактарии. Это заставило занервничать бывалых солдат. Разведчики рассказали о большом лагере, но видели лишь небольшой отряд этих всадников. Рыжий и его люди патрулировали кромку леса у этого лагеря, когда они увидели блеск стали в дали. Сотня всадников, закованных в латы, походным порядком направлялись в сторону имперских позиций. После таких новостей ветераны стали спешно собирать снаряжение и готовиться к выступлению. Я расспросил одного и узнал, что это тяжелая ударная конница - рыцари империи. Хорошо обученные, превосходно снаряжённые и, кроме всего прочего, боевые маги. С одним таким не всегда и десяток ветеранов справится, а в поле они нас просто сомнут одним ударом. Или в пешем строю продавят нас и вырежут, как скот.

Блеквуд, как узнал об этом, вскочил на коня и умчался в сторону имперского лагеря, а Винзен стал строить солдат. В скорее он вызвал меня к себе. Все в том же шатре виконт стоял над столом и изучал карту местности. Развернувшись ко мне, он заговорил.

-Через час выдвигаемся, а к бою готовы, хорошо, если семьсот человек. Кавалерии у нас нет, но барон сообщает, что знает, как победить врага. Вот, ознакомься,- он положил передо мной пергамент со странными рунами. Неожиданно для меня они слились во вполне понятные слова. Робан сообщал, что изучил местность и уверен в победе, но нужно торопится, пока враг не пошёл в наступление.

Я оторвал взгляд от письма и посмотрел на виконта. Он прятал хищный оскал в своих густых усах, а во взгляде читалось нетерпение. Я одернул себя. Рано делать выводы.

-Это хорошо, конечно, но я-то вам зачем?

-А ты не понимаешь? Они клюнули на твою приманку и теперь мы можем сразиться с равным противником.

-Их больше, возможен двукратный перевес, но это не преграда для вас, да? А как же воины? Вы о них подумали?

-Это честь - сразится с сильным врагом.

-Хорошо, вы командир, приказ есть приказ, тогда я пойду собирать снаряжение, бой будет сложным.

-Ты хорошо себя проявил, не расслабляйся и я признаю, что был не прав на счет тебя.

-Спасибо,- с этими словами я вышел из шатра и направился к нашей стоянке.

Меня встретил Вокир. Теперь на себе он носил еще и трофейные панцирь и шлем. Вместо короткого лука держал в руках самострел, а на спину закинул большой круглый щит. Мы пожали друг другу руки и Вокир заговорил:

-Гарт уже собрался и вместе с первыми отрядами выдвинулся к Блеквуду. Я тоже хотел отправится раньше, но решил тебя дождаться.

-Спасибо, как раз твоя помощь нужна, я никак не могу справится с креплениями панциря, расскажи, как это надеть.

-Конечно.

Через десять минут я смог облачиться в весь комплект брони и вместе с Вокиром мы отправились в путь. Забрав лошадей, мы пристроились в конец колоны из пятидесяти пехотинцев Блеквуда. Командир отряда на это никак не отреагировав - нам же легче.

К вечеру были на месте и осмотрели готовящиеся к предстоящему бою позиции. Рабан выбрал подходящее для обороны место. Пологий холм, покрытый лесом с севера и запада, обеспечит защиту от вражеской конницы и затруднит продвижение пехоты, а, если нам дадут время, то есть все шансы и вовсе насыпи нарыть и рогатины поставить.

Первым делом мы поднялись на вершину и осмотрели окрестности. Холмистый ландшафт и отсутствие деревьев делало эти поля очень неприятным местом. За холмами легко прятать засадные отряды и резервы. Лес за спиной оставлял шанс, что нас обойдут, но при этом сводил на нет опасность массированного конного удара. В самом лесу протекал неглубокий ручей.

-Вы только посмотрите, кто к нам на пирушку заглянул,- к нам подошёл все такой же улыбчивый Гарт.

-Чем вы тут занимались? Я еще понимаю, рогатины, но волчьи ямы нам зачем? - спросил Вокир, а я рассматривал строящиеся укрепления.

-Блеквуд чуть ли не сам землю роет - готовит оборону. Похоже, нас сильно прижали.

-Говорят среди имперцев есть катафрактарии.

-А у нас холм и куча пик. Каждый боец по три-четыре штуки сделал.

-Нам нужны осадные щиты,- сказал я и направился к подножью холма искать Робана.

Пока спускался, я успел рассмотрел все эти укрепления поближе и заметил, что на вершине заготовлены бревна. У основания оказались те самые рогатки и вкопанные в землю колья. У некоторых дежурили солдаты.

Барон оказался у переднего края обороны и о чем-то говорил с незнакомым мне сотником. При моем приближении Робан развернулся. В его взгляде читалась усталость, но он старался не показывать это или делал вид что устал.

-Что ты хотел? - спросил он.

-Если я правильно понял твою идею, то вы хотите заставить их напасть. Но почему никто не подумал, что среди них могут быть лучники? Засыпать холм стрелами, конечно, не очень эффективно, но по боевому духу ударит как следует. Может стоит собрать несколько осадных щитов и навесов?

-Мысль здравая, но я вот что тебе скажу, у имперцев нет как таковых лучников, вместо этого их пехота использует легкие арбалеты. Болты не долетят до нашего строя, а стрелять на ходу они не будут, тяжелое и затратное это дело - приберегут для осады крепостей.

-А что с тылом делать? Они же попытаются нас обойти.

-Вот именно. И для этого виконт выделил сотню бойцов, также я дам пятьдесят и добровольцы из других баронств. Всего выходит около двух сотен человек. Вы резерв, и одновременно прикрываете тыл.

-Вы? Мне казалось, что я должен быть на передовой.

-Ты будешь возглавлять добровольцев. Прояви командирские качества. Советую с ними познакомится сейчас, потому что уже завтра к полудню имперцы будут здесь, - Блеквуд усмехнулся и показывая, что разговор окончен, повернулся и зашагал вдоль укреплений, слушая доклад сотника. А я едва сдерживался, чтобы не высказать все что я думаю о нём прямо сейчас, а на последок как следует дать ему по роже.

Глава 5

Глава 5. Долбодятлы

-Как пожелаете, ваше превосходительство, - я развернулся и направился к Вокиру и Гарту наблюдавшими за нашим разговором. Настроение было паршивое. Блеквуд, гад ползучий, поднасрал от души. Пятьдесят бойцов. Хотя нет, пол сотни гавриков за которых мне придется отвечать. Стоп, рано делать выводы, сначала надо увидеть это бравый пехотный отряд.

-Похоже тебе не повезло, все веселье пропустишь,- как-то стронно сказал Гарт, с сожалением что ли.

-Крепись. Такое доверие не всякому наемнику выкажут, а тебе прямо везет. Старик о тебе неплохого мнения, раз одобрил затею с такой проверкой,- подбадривал Вокир.

-Ага, проверка, скорей очередное самоубийственное задание. Вот как мне организовать пятьдесят человек. Они ведь сами друг друга ели знают, а тут еще и какой-то левый командир. Эх, и вот тут мне нужна ваша поддержка. Вокир, пойдем со мной, - сказал я и направился к новому лагерю.

-Чем могу, но не рассчитывай, что мы с тобой и в арьергарде будем. Блеквуд все равно заткнем нами какую-нибудь жопу, не ты один у него на примете,- последовали за мной парни.

-Да я это и сам понимаю, просто это странно, дворяне слушают наемника.

-Ну, как посмотреть. Прейцат такта и сам наемником был, но нам не ровня. Кнуд пожаловал ему титул прямо на поле боя после тяжёлого сражения.

-Ага, лет так двадцать назад во время прошлого масштабного наступления имперцев,- добавил от себя Гарт.

-Стоп, а сколько ему сейчас?!- немного удивившись спросил я.

-За шестьдесят, может чуть меньше. Но ведь мы не об этом сейчас?

-Нет, но запомнить стоит,- немного удивился я. Винзен то тот еще дед, а по нему и не скажешь.

-Тут нет ничего удивительного, он владеет магией, но не обычной,- добавил Гарт.

-Так, похоже нам есть еще о чем поговорить, но позже. Сейчас мне придется поработать отцом-командиром. Если желаете, присоединяйтесь,- с этими словами я направился искать свой доблестный отряд.

Уже через десять минут меня привел к нужной мне стоянке. Восемь маленьких навесов из ткани и три палатки посреди леса. Что я вижу сейчас? Несколько группок усталых людей бандитской наружности расселись во круг костров и заняты бытовыми делами. Кто готовит пищу, кто латает одежду, несколько человек явно играют в какую-то азартную игру. Разброд и шатание под стать внешнему виду. Хорошо, что у нас вина и шлюх нет, а то встретил бы я не усталых солдат, а нажравшуюся ораву. Надо привести их в чувство. И уже есть мысль как.

-Отряд, стройся! Кто здесь за главного? Где десятник? - я решил ковать железо пока горячо.

-А ты кто вообще такой? - ехидно усмехаясь ответил мне молодой парень, игравший кости - Мы будем подчиняться только приказам лорда.

-Тогда вот тебе приказ лорда Винзена. Сейчас вы все собираете снаряжение и выдвигаетесь на позиции, а за выполнение его приказа проследим мы,- я указал на стоящих за мной Гарта и Вокира которые хмуро смотрели на наглого долбодятла.

От былой уверенности пацана не осталось и следа. Он побледнел, съежился и чуть ли не затрясся от страха под грозными взглядами двух матерых наемников. Снова посмотрев на меня парень как заворожённый стал смотреть мне в глаза. Бля, а малец то еще зеленый совсем, необученный и порядка не знает, а тут его так прессуют. И похоже хорошо так надавили, что он не выдержал. Тем временем на нас уже обратили внимание и стала собираться толпа.

-Отряду построится со всем снаряжением что есть и этого заберите, ему еще портки отстирывать.

Люди непонимающе переглядывались, но до них уже стало доходить что к ним пожаловали не простые смертные. Половина из всей ватаги сразу рванули собираться, а остальные скучковались и уставились на нас. Из их толпы вышел уже не молодой воин в кольчуге и при мече. Он подошёл ко мне, еще раз смерил нас оценивающим взглядом и заговорил.

-Так вас виконт Винзен Прейцат прислал?

-Да, это Ингвар, наемник на службе барона Робана Блеквуда. Я Вокир, а это Гарт. Нам приказано проверить ваш отряд перед предстоящим боем и помочь Ингвару с вашей подготовкой, времени не много так что предлагаю не тянуть и приступать уже сейчас,- ответил за меня Вокир.

-А в чем собственно наша задача будет заключатся? - немного недоверчиво спросил он.

-Мы прикрываем тыл и одновременно резерв. С нами также будет три отряда по пятьдесят человек в каждом,- ответил уже я.

-А...

-Так, вопросы как все соберутся, а пока организуй людей,- прервал его я.

Старик перевел взгляд на Гарта, снова на меня, что-то для себя решил и отошел к своим. К этому моменту остальные бойцы сводного отряда подтянулись и сейчас недовольно смотрели на нас. Выполнять приказ дед явно не спешил. Вместо этого он скрылся где-то в толпе и наблюдал за тем что сделаю я.

Передо мной собралась толпа кое как вооружённых голодранцев. Старые потертые стеганки и ржавые короткие кольчуги. Около тридцати человек. Никакой организации. Хорошо, что еще не сбежали, но пускать их в бой чревато. Только вот не понятно где еще люди.

-Где остальные?

-А кто их знает,- ответил кто-то из толпы.

-Так найдите их, ну или можете уже сейчас выдвигаться к позициям,- заговорил Гарт,- вам будут рады, приставят к делу, а завтра встретите имперцев в первой линии. Ну, есть желающие? Тогда быстро нашли остальных.

Тем временем к нашему биваку подошел еще один отряд пехоты. В походном строю, все в броне и при оружии, но большей частью это кольчуги и копья, а замыкающие еще гружённых лошадей ведут. И во главе этого воинства всадник в полном латном доспехе держащий в руках синие знамя с изображенным на нем зеленым филином.

- Ты Ингвар? Прикажи своим воинам приготовить место для моего шатра и разместить моих людей. А после подойди ко мне, нужно обсудить стратегию завтрашнего боя, - раздался из-под шлема надменный, но еще юный голосок.

Немая сцена. Еще совсем молодой благородный долбодятел. Два десятка солдат, усердно рассматривающих не то сапоги, не то землю на них. Три десятка бойцов, пятящихся к чаще. Гарт поигрывающий коротким клинком и бросающий в сторону всадника многообещающие взгляды. Внешне спокойный, но уже готовящий к стрельбе самострел Вокир. И я посреди этого фарса. А можно мне на передовую? Блеквуд, зараза, я тебе еще это припомню.

-Что встали, холопы?! Приказа не слышали?! – кричало это латное чудо срываясь на писк.

-Гарт, вытащи высокородное дарование из седла, да смотри не помни, нам его еще Блеквуду на руки передать, - сказал я, подавляя желание покрыть всех присутствующих матом.

Мимолетный порыв ветра и берсеркер уже вытаскивает из седла опешившего благородного.

- Гарт, на руки Винзену это чудо сдай и не помни, а то старик не доволен будет, - Сказал Вокир, разряжая самострел.

-Что вы творите, холопы, всех четвертую! – пищал дворянчик, вырываясь из рук берсеркера.

Гарт отправился в сторону основного лагеря. Солдаты сбились в кучу и осоловевши взглядом провожали воина с болтающимся на его плече как мешок с картошкой господином. Неудавшиеся дезертиры неуверенно начали стягиваться к основной куче бойцов. В глазах многих читалась паника. Вокир с абсолютно спокойным выражение лица разредил оружие и повесил за спину.

-Сотник или десятник здесь есть? – сквозь зубы проговорил я, все еще подавляя злость.

Из бравой кучки бойцов вышел мужик лет тридцати не примечательной внешности, в кирасе и с копьем в руках. Он помялся немного и неуверенно сказал: сотник Бернард и два десятка бойцов для поступления под начала командира Ингвара прибыли.

-Больше здесь никто не командовал людьми? Отлично. Бернард, назначаешься моим заместителем, организуй ночлег и ужин, если есть проблемы обращайся ко мне. Как закончишь доложишь о состоянии отряда. Ну, исполняй приказ, - выдал ценные указания я.

Сотник встрепенулся и поняв, что кары небесные откладываются принялся за работу. Я же, смерив взглядом зашевелившихся бойцов подошел к Вокиру. То пожёвывая травину немного ехидно смотрел на меня. Не сговариваясь мы пошли за Гартом. Мало ли что может случится.

-Так кто это был? – нарушил молчание я.

- Кнуд, сын Графа Рейчи. Сам граф вчера дубу дал, а вот сыночек остался. А ведь что удивительно, они оба были в одном шатре, когда их маг тот накрыл. Граф зажарился до хрустящей корки, а пацану ничего, вот это удача. Вот и ходит теперь юный граф задрав нос.

-Кнуд? В честь короля что ли?

-Да. Старик думал так подлизаться к королю, но сам понимаешь единственное что приобрёл Рейчи это геморрой. А вот, кстати, и наш здоровяк с юным графом.

Мы подошли к собравшейся толпе перед большим шатром. В центре стояли Блеквуд, Гарт и юный граф. Робан сохранял спокойствие и старался молчать, Гарт повторял за бароном, а Кнуд опять верещал о чем-то. Тут из шатра вышел виконт, осмотрел собравшихся и побагровев покрыл юнца такими трехэтажным матом что уши в трубочки свернутся даже у потового грузчика. Тишина повисла мертвая. Винзен осмотрев собравшихся, что-то прикинул и приказал: Сейчас я закрою на это глаза, но завтра ты остаешься здесь, в лагере. Теперь ты. Гарт, не сравнивай меня и Блеквуда с другими дворянами. Для них побратимство с простолюдинами – дикость. Запомни это иначе и рук можешь лишиться. Статус решает многое и не пристало благородным якшаться с наемниками, держи это в своей тупой голове. Так, где третий долбодятел? Приведите Ингвара.

-Здесь я, и нечего орать на Гарта, он выполнял мой приказ,- вышел из толпы я.

-А вот и автор сего беспредела. Ты чем думаешь, а? Ладно бы сам полез, я бы понял, но ты и других сманиваешь. Вот скажи, в чем проблема то было?! Не смог договорится с мелким дебилом?! Авторитет хотел показать?! Хрена собачьего твой авторитет не стоит! – распалялся старый вояка, а я снова почувствовал северного пушистика по имени писец.

-Мало того, что ты позоришь дворянина, так еще и на глазах его воинов! – старик навис надомной и я кожей ощутил исходящее от него давление.

-Но…

-Мне срать на твои оправдания- с этими словами Винзен ударил. Просто ударил меня. И я полетел. Метра три наверно. Лежу. Вечернее небо виднеется сквозь кроны деревьев. На востоке поднимается луна. Хм, а дома она была меньше. И созвездия здесь скорей всего другие. Я бы сказал, что это красиво, наверное, если бы мое сознание не заполняло одно чувство: как же это, бля, больно, когда по тебе приложились тараном. Сука, пусть он и стар, но двинуть может не слабее Гарта, если не сильней.

-Отнесите дебила лекарю, и передайте чтобы он постарался, это чудо мне завтра боеспособным нужно, - услышал я команду виконта.

-Я еще жив, старый хрен, но больше меня так бить не надо, а то сломаюсь, - с трудом ели слышно съязвил я. Но он все равно услышал, и это ему не понравилось. К лекарю я летел.

***

Утро застало меня у шатра костоправа. Я сидел на расстеленной под большим дубом шкуре и слушал отчет Бернард о готовности отряда. За ночь он смог организовать людям нормальный привал и сносный ужин, а не сух пай. Правда на этом его полномочия как говориться всё. Добыть снарягу по лучше он не смог, квартирмейстер послал в пеше эротическое и без списка необходимого и самого командира велел не возвращаться. Правда небольшой страх передо мной у него остался, но он старался этого не показывать. Конечно, когда ты служишь самому отмороженному дворянину юга и не стесняешься в выражениях даже о нем. Наш старичок задавал жару еще в бытность свою простого наемника, правда уже тогда он умел в наложение чар и выходил на равных против лучших воинов северных королевств. А лет двадцать назад, во время последней битвы “похода пяти” как называют ту экспедицию смертников северяне, он спас короля, буквально пройдя по трупам окруживших того имперцев и вытащил Кнуда на своих двоих лишь при поддержке своего маленького отряда. Так мало того, что он не человечески силен, возведен в статус дворянина, так король подарил ему артефакторные доспехи. С тех пор Винзена, не официально конечно, называют щитом короны.

-Ну что же, давай сходим к нашему квартирмейстеру да узнаем почему снаряжение не даёт, - чувствую, что скучать мне не придется.

Завхозом у нас оказался один из людей виконта. Старый одноногий солдат сидел на раскладном стуле возле накрытых брезентом повозок. Говорят, он был с Визеном с самого начала, и уже тогда служил квартирмейстером. Лицо покрыто шрамами, правый глаз закрыт повязкой. Но он сохранил пышные бакенбарды, переходящие в усы, правда борода отсутствует, гладко выбритый подбородок. Но нет ощущения немощного старика, скорей матерый волк оценивающий добычу. Не скажу, что под таким взглядом приятно находится, но лучше так нежели злой Прейцат, мне и вчера хватило.

-Че надо? – этой фразой встретил нас квартирмейстер.

-Торс, ты же прекрасно знаешь зачем мы пришли, - немного устало ответил Бернард, ему явно надоела вся эта ситуация.

-Знаю, но протокол и субординацию никто не отменял, и ты это сам прекрасно знаешь, или думаешь раз сотник так тебе все можно? Вот у командира своего спроси, что будет если лапу не на того задрать, - давя ехидную лыбу выдал Торс, а у меня началось небольшое дежавю, опять меня поласкают за того юнца. Хм, может стоит найти сланешитов и отдать засранца им? СТОП, ЧТО ЗАНАЧИТ ОТДАТЬ ХАОСИТАМ? Спокойствие, только спокойствие, самоконтроль и спокойствие. Так, почему чувствуется давление как от виконта. Я открыл глаза. Торс напрягся и обнажил меч, а Бернард обнаружился под повозкой, он старательно прикидывался дровами и старался не смотреть мне в глаза.

-Тише, паря, тише, шучу я, не надо распаляться так, будет и снаряга, и винишко, и девочки если повезет.

-Звиняй, просто уже одно напоминание об одном не очень умном дворянине мне на нервы действует, давай забудем, просто выдай моим парням все по списку, ну а я в долгу не останусь. Договоришься обо всем с Бернардом, а мне надо переговорить с Гартом, срочно, он вроде знает к кому конкретно с таким идти надо.

Злой на самого себя я направился к нашему бивуаку. Надеюсь, это берсеркер сможет объяснить, что со мной творится и как от этого лечить.

Глава 6

Глава 6.

Гарта я нашёл в нашем бивуаке. Берсеркер сидел у костра в центре лагеря и точил свою секиру насвистывая какую-то смутно знакомую мелодию. Рядом с ним сидел Вокир и перебирал стрелы.

-Ну, с чем прилетел? – сострил Гарт.

-С вопросами, лично к тебе. Вот скажи, как ты еще не покрошил то окружающих, а? – спросил я, садясь перед ними.

-Потому что я стараюсь за ним следить, - оторвавшись от своего занятия сказал Вокир.

-Это как в прошлый раз?

-А почему нет? Главное дотянуть до того, как Прейцат подоспеет, а там уже старик сам справится.

-Ага, а если Винзен не узнает про это? Что тогда?

-К чему такие вопросы, а?

-К тому, тому самому, я только что на Торса чуть не накинулся, это по-твоему нормально?

-На Торса? Да брешешь, или нет? – он посмотрел на меня с недоверием.

-У него и спроси, или у Бернарда, бедняга под воз залез.

-Да, один берсеркер – проблема, а если вас двое будет, то имперцам достаточно просто ждать пока вы нас сами не перебьёте. Но откуда такая уверенность?

-Верно, может это ты устал? Нужно еще и расслабиться, а тебя все вперед тянет, ни минуты покоя себе не даёшь - добавил Гарт.

-Бошки по отрывать окружающим меня тянет!

-Спокойней, отнесись к этому проще.

-Проще?! У тебя мышцы в место мозгов?! Мне с трудом удаётся себя сдерживать!

-Ингвар, уймись, может ты и правда просто перенапрягся? Или это от постоянного общения с Блеквудом. Он мастер на мозги капать,- предположил Вокир.

-Вот именно, тебе надо расслабится, сегодня быть большой драке, а ты себя накручиваешь,- поддержал того Гарт.

-Ясно все с вами,- я стал успокаиваться и в кой то веке задумался, а что я творю.

Вот уже неделю мы гоняем имперских разведчиков и всеми силами стараемся измотать их основные силы, а теперь выманили часть имперских войск и готовимся к бою. И на протяжении всего этого времени я постоянно был либо в поле с отрядом, либо помогал Блеквуду убедить Винзена подождать до того момента как имперцы отправят за нами погоню. Старик уперся рогом и требовал, чтобы мы дали сражение имперцам, что было смерти подобно в нашей ситуации. Но теперь он сможет утолить свои кровожадные наклонности, надеюсь. Судя по тому, что мне рассказали старожилы Винзена имперские войска состоят преимущественно из пехоты. Маги же в своем большинстве не устраивают на поле боя Армагеддон как делал это наш недавний знакомый, а устраивают баталии между собой, хотя если так посмотреть, то оно и понятно. Группа магов концентрирует совместные усилия в конкретной точке и ломает строй в этом месте, а пехоте оставляют грязную работу. А единственный способ противодействия — это другие маги, завязывающие противостояние и отвлекающие от основного сражения. Вот и получается, что это пока что не моя головная боль. Больше меня беспокоят эти катафрактарии. Тяжёлая ударная кавалерия, состоящая из боевых магов при поддержке легко вооружённых всадников. Надеюсь, что смогу избежать стычки с ними. Это молот имперской армии и лучше не оказываться между ним и наковальней. Парень которого поймали люди Блеквуда оказался очень сговорчивым, особенно когда его познакомили с Вокиром. Наемник запугал того так что имперец чуть ли не мать родную был готов продать. А ведь он остался наедине со стариной Вокиром всего на 5 минут.

Я расслабился и закрыл глаза. Мне в друг стало так спокойно будто мне не предстоит пройти через очередную бойню, в исходе которой я не уверен. Захотелось просто лечь и просто смотреть на облака. Вдруг не стало ни шума лагеря, ни разговоров солдат, ни чего. Только журчание воды доносящееся со всех сторон. Будто плыву по течению лесной речушки. Волны мягко несут лодочку вперед. А я буквально затылком чувствую дыхания наглого полярного комка шерсти опять подкравшегося в самый неожиданный момент. И цели у него явно гастрономические.

Рывком возвращаюсь в реальность. Гарт сидит и затачивает свою секиру насвистывая какую-то мелодию. Вокир натягивает тетиву на лук. Вокруг кипит рутинная лагерная жизнь. Ничего не изменилось.

-Ты привидение увидел? – опять острит Гарт.

-Или кого-то из богов? – поддерживает того Вокир.

Оба смеются, а я стараюсь отогнать наваждение. Не выдерживаю и ели сдерживаясь от того чтобы побежать иду к ручью. Мне это привиделось. Я же не схожу с ума? Это от перенапряжения? Нет, слишком реально это было. Но что это? Не знаю. Может сверхсучности знать о себе дают, может крыша едет. Не знаю! Но буду цепляться за реальность даже зубами если потребуется.

Подхожу к ручью и подавляю порыв нырнуть в него и вместо этого просто споласкиваю лицо. Немного подумав снял броню и оголился по пояс. Мне стоит освежиться, может хоть немного поможет. Этот день определенно будет веселым.

***

-Нортлинги укрепились на холме к северу отсюда и не собираются покидать его. Если пойдем с тем же темпом, то к полудню будем там,- закончил доклад командир легкой кавалерии.

Янос с полным безразличием дал знак что тот свободен и продолжает смотреть в даль. Он знает где ЕГО враг, а нортлинги всего лишь еще одно препятствие на его пути. Но сейчас он должен сосредоточится. Впереди бой с противником, о котором мало что известно и лучше быть готовым к неожиданностям. Он не повторит своей ошибки и тем более чужих. Нельзя недооценивать оппонента, и что не менее важно необходимо всегда иметь возможность грамотно отступить, а воинская честь — это лишь предрассудки и красивая мишура за которыми скрывается идиотизм. Зачем возлагать на алтарь победы свою жизнь если другие с радостью сделают это за тебя?

Предаваясь размышлениям и строя далеко идущие планы опальный дворянин, бывший гвардеец Императора, полковник Янос Слинт вёл войска на север. За два дня было потеряно полторы сотни легких всадников из сопровождения, но эти простолюдины уже сыграли свою роль. Сейчас в его распоряжении осталось тысяча пехотинцев и сотня катафрактариев, а также еще полторы сотни сопровождения этих благородных рыцарей империи. Но полковник еще не знал какую трагедию решили разыграть четверо богов.

В полдень войска империи достигли бедующего поля битвы и заняли позиции напротив укреплений нортлингов. Те времени зря не теряли и уже в полной боевой готовности ждали начала штурма. Высокий пологий холм был укреплен и больше напоминал земляной форт если бы не раскинувшийся за спинами нортлингов лес. Сами имперцы выстроились в боевые порядки и ожидали команды Яноса. Кавалерия заранее была отправлена в обход холма и должна была напасть со стороны леса, но к моменту как они будут готовы нортлинги могут быть уже опрокинуты численно превосходящей их пехотой.

Янос окинул взглядом укрепления на холме и подал знак командиру пехоты начинать сражение. Заиграли боевые горны, забили барабаны, и живая стена пехоты двинулась на вперед. Ответом им был воинственный клич северян. Нортлинги собирались стоять до конца. Первые шеренги имперцев достигли подножья холма, когда по ним открыли редкий огонь лучники. Но полностью проигнорировав эту морось солдаты приступили к преодолению первой линию обороны северян – рогатки и кольев. Однако стоило имперцам продвинуться на несколько метров как на них обрушился дождь из всевозможных метательных снарядов. В них летели стрелы, дротики, метательные топоры и копья, но самыми многочисленными были камни. Бойцы что не могли похвастаться наличием метательного оружия соорудили себе пращи из ремней и тряпья, набрали камней и вносили свой вклад в сражение на ровне с всеми. Пехотинцы, не ожидавшие такого плотного обстрела, замешкались из-за чего образовалась давка. Передние ряды имперцев поредели, но те продолжали наступать. Раздался новый боевой кличь и нортлинги ринулись в рукопашную, а на задние ряды имперцев посыпались огненные стрелы. Разрушенные рогатины охватило пламя нарушая и без того рассыпавшийся строй пехоты.

Янос недовольно поморщился и подозвал гонца.

-Передай командирам чтобы не вводили подкрепления,- спокойным голосом произнес он.

-Есть, ваше благородие,- ответил гонец уже направляя свою лошадь в сторону строя пехоты.

Даже простой землепашец может научится сражаться, но северяне чуть ли не рождаются с оружием в руках. Они впитывают навыки боя и заветы предков с молоком матерей, но именно из-за этого они и не представляю угрозы для империи. В них все еще жива кровная месть. Эти варвары просто не способны договориться друг с другом, а если у них и получится, то какая ни будь старая обида все равно столкнет их лбами. Зачем вести сюда легионы? Прокладывать пути снабжения? Казна просто не потянет открытие третьего фронта. Империя Дракона и Халифат Кадис куда более опасные противники и ослабление фронта на востоке или юге ради северных завоеваний может оказаться катастрофичным для нас. Но нельзя допускать укрепления севера. Может это и щит от орд Хаоса, но если они обедняется, то даже Император и его гвардия не сможет сдержать всех врагов государства. Но и перманентное завоевание севера не принесет существенной пользы. А затраты на восстановление экономики и защитных сооружений опустошат казну как саранча опустошает поля. Но чего пытается добиться Император этой экспедицией? Нам не хватит сил даже чтобы захватить и удержать герцогство. Или же есть какой-то план?

Янос предавался размышлениям, но не переставал следить за битвой. Первая же попытка приступа была отбита. Нортлинги использовали длинные деревянные пики чтобы столкнуть наступающих пехотинцев в огонь, но тот затухал также быстро, как и появился. Некоторые отряды, отсечённые от основного сражения, уже быстро тушили пламя и готовились вступить в бой. Но неожиданно нортлинги отступили ко второй линии укреплений из земляных насыпей и все тех же рогаток. Вооружившись новыми пиками и приготовившись к дальнейшему бою, они стали ждать, а вершина холма стала напоминать ежа с его иголками. В это же время обстрел, продолжавшийся и во время стычки внизу, прекратился. Солдат империи отступили дабы переформироваться и подсчитать потери.

-Полковник Янос! Доклад. В бою убито 193 и ранено 149 человек. Командиры…

-Плевать на ваши потери, сколько убито нортлингов? – все тем же спокойным голосом проговорил Янос.

-Неизвестно. Северяне забирали с собой тела своих воинов, но по общему предложению…

-Сколько точно? Если не знаешь, то иди посчитай сам,- снова перебил гонца полковник и всем своим видом показал, что разговор окончен.

Из четырех сотен пехотинцев уцелело всего пол сотни. И при этом нельзя быть уверенными каковы потери врага А их лидер не так прост. Где они откопали такой самородок? И почему не он командовал раньше? С таким лидером даже трех кратное превосходство кажется не значительным. Надо быть предельно осторожным. Но и промедление смерти подобно. Нельзя дать им уйти.

-Передайте приказ пехоте приготовится к повторному штурму. Отправьте четыре черепахи, а за ними еще две сотни фалангой,- проговорил Янос.

Новый гонец отправился в расположение пехотных подразделений. И снова имперские пехотинцы идут на приступ. Построившись черепахой и прикрывшись щитами, они продвигаются в верх по склону холма, но, когда до укреплений осталось всего каких-то двадцать метров нортлинги стали скатывать вниз бревна. Опытные бойцы туже ушли с пути котящихся деревьев, но мене умный молодняк попытался просто сбежать. Тогда же на рассыпавшийся строй вновь обрушился дождь из снаряда, а затем северяне полным составом пошли в рукопашную.

-Видно я переоценил этого мальчишку. Почуяв победу, он решил додавить наступающих. Выслать резерв. Не дайте уйти этим нотрлингским псам,- расслабившись распорядился полковник.

Он усмехнулся. Как только на вершине холма появится кавалерия эта битва закончится. Потери пехоты на данный момент составляют пяту часть, но будут куда больше хотя он сам готовился отдать гораздо больше. В подтверждение его предположения на вершине холма появились всадники, но их было значительно меньше чем изначально. А вместе с ними вышли еще пехотинцы. У них были резервы? Тогда на массированный конный удар с тыла и рассчитывать не стоит, но битва все еще не окончена. Северяне все еще способны сопротивляться. Но это всего лишь загнанные в угол крысы. Главное быть осторожным.

И тут полковник почувствовал какую-то опасность. Интуиция, ни разу не ошибавшаяся, сейчас вопила об опасности. Тоже самое он испытывал, когда читал приказ о его переводе в экспедиционный корпус. И тут Янос увидел их. Всадники и пехотинцы, вышедшие из леса, шли в атаку. Не заботясь о тактике и построении, они подобно лавине обрушились на головы сражавшихся и смяли восстановившиеся было порядки имперской пехоты, а затем обрушились на еле успевшие построиться резервы. Пехота увязла в остатках имперских резервов и начала планомерно вырезать остатки имперских солдат, а всадники таранным ударом опрокинув центр строя пробились дальше.

Но командир и его свита уже пустили лошадей галопом и старались не смотреть назад. На их лицах отражалось только одно чувство – страх. За ними гналась сама Смерть.

***

Несколькими часами ранее...

-Три сотни всадников поднимаются по трапе! Не больше получаса и они будут здесь! – прокричал один из дозорных сидящих на деревьях.

-А вот и гости. Встретим их со всем радушием, парни! – рев Флоки наверняка услышали даже на передовой. Но раздавшийся ему в ответ кличь не услышит только глухой. Можно и не рассчитывать, что они сейчас не готовятся к нашей атаке.

Я осмотрел подобие строя воинов и усмехнулся. Если у нас и получится разбить катафрактариев то в бою мы участвовать больше не сможем. Надеюсь Блеквуд сможет убедить Прейцата вовремя отступить. Иначе солдат просто не останется. Так мало того, меня снова тянет начать драку, но я хотя бы в руках себя держу, в отличии от некоторых.

-Бернард. Постарайся не допустить лишних потерь. Командовать будешь сам, а я пойду с Флоки,- догоаорив направился к нашему оратору. Если получится, то я смогу хотя бы пару рыцарей завалить прежде чем окончательно потеряю контроль над собой. Если то что со мной твориться действительно влияние богов, то меня не сможет удержать даже Гарт. Главное своих не покрошить будет.

Глава 7

Глава 7

- Ингвар! Твои люди готовы? Нам предстоит самая веселая часть,- Флоки даже не скрывал жажды крови, этому психу прямо-таки не терпится вступить в бой. И меня тянет на тоже. Я едва держу себя в руках, но, если сорвусь резни не избежать. Нужно. Держать. Себя. В руках.

- Надо спешить пока они не поднялись сюда,- я едва сдерживал себя, чтобы не рвануть вниз по склону.

- Согласен. Парни, вы готовы? Пора отправляться к вратам Вотона! – опять взревел Флоки.

Строй ринулся навстречу противнику. И мы с Флоки на острие атаки. Я отпустил вожжи и перестал сдерживаться. Глаза начала застилать кровавая пелена, а в голове звучат знакомые ритмы. Еле удаются держать направление. Крышу рвет нещадно, но я упрямо цепляюсь за реальность. Впереди я начинаю различать колонну воинов. От накатывающего безумия спасали только слава старой песни сами собой всплывшие в памяти. И вот так, стараясь просто не растворится в огне первобытной ярости и не впасть в полное безумие я буквально влетел в строй ничего не понимающих имперцев.

Дальнейшие события иначе как резнёй язык не повернется. Такое чувство что накрыло не только меня, но и некоторых бойцов. По началу это было не заметно, но теперь, почуяв кровь они упивались резней. Покрытые ею с ног до головы, с горящими безумием глазами они резали имперских боевых магов и их свиту как скот. А имперцы, растеряв весь боевой запал не оказывали практически никакого сопротивления. И я во главе этого инфернального воинства. Даже те, кто поддался кровавой ярости держались от меня подальше. Но эта ярость не делала бессмертном, а лишь притупляла боль. Меня несколько раз ранили и обстреляли заклятьями, но тело продолжало двигаться, игнорируя раны и жалкие попытки разума воззвать к инстинкту самосохранения. Но эта трусливая сволочь на пару со здравым смыслом просто свалили в кусты оставив меня наедине с очень голодным северным пушистиком. Не знаю сколько это длилось, но пришёл в себя я под конец боя. Тело болело и было полностью покрыто чужой и моей кровью. Передо мной стоял катафрактарий. Весь доспех изрублен и залит кровью, левая рука отрублена и висит на только чудом уцелевших элементах брони и лоскутах гамбезона, из-под шлем доносится хриплое дыхание. В правой руке он держал длинный окровавленный топор с изогнуты лезвием.

Я с трудом принимаю стойку. Взгляд соскальзывает на меч. Обломан у рукояти. От щита ничего не осталось. Снова перевожу взгляд на имперца. Он с трудом заносит топор для удара. Другое оружие не успею достать. Тогда воспользуемся тем что есть. Превозмогая боль во всем теле с трудом ухожу от топора имперца в сторону. Катафрактарий не удержал равновесие и падает на живот. Не даю подняться и придавливая его к земле коленом заношу обломок меча для удара. Он что-то пытается сказать, но его слова обрываются кашлем. Из прорезей шлема течет черная кровь. Бью в слабо защищенную шею, и имперец испускает дух.

Сам падаю рядом на спину. Солнце затягивают тучи, быть дождю. Начинаю смеяться. Я выживу. Несмотря на все эти раны я выживу. И запихаю Вотану его меч ему же в задницу. Он прекрасно слышал молитвы, обращенные к нему. Этот ублюдок наблюдал за всей это резнёй и получал эстетическое удовольствие, а что бы было интересней наслал на северян безумие. Бог воинов устроил резню чтобы потешить своё самолюбие. Что тогда творит покровитель берсеркеров? Надо стараться не думать о таком.

- Бог воинов? Скорей мясников,- я с трудом поднимаюсь на ноги и осматриваюсь. Весь склон холма усеян трупами имперцев. Кое-где видны и тела северян, но соотношение где-то 1 к 10. Это вообще возможно? Мы действительно так легко отделались? Может Вотан и ублюдок, но хотя бы о пастве заботится.

- Ты еще жив, берсеркер? – Меня окликает знакомый голос. Флоки сидел под деревом выше по склону и смотрел на меня. Его перевязывал Аскель, второй сотник Прейцата, а чуть дальше было видно еще несколько бойцов из его отряда. Остальные воины похоже рассеяны по склону и приходят в себя после этой заварухи.

- Могло бы быть и лучше. Гонца послали к Блеквуду? – я уселся на землю и позволил себя перевязать паре молодых бойцов.

- Нет. Может этим Бернард озаботился?

- Может. Но сильно сомневаюсь, что это нам сильно поможет. Меня больше волнует, что это такое было.

- Боевое безумие. Такое случается и с простыми воинами, но сильней всего ему подвержены берсеркеры. Бог этих веселых ребят – Красс, насылает его на своих слуг и окружающих их людей чтобы начать резню.

- Ага, а еще саранчу, болезни, некрасивых баб и импотенцию. Лошади живые остались?

- Хрен знает, но молчит. Тебе за чем?

- Надо убить ту суку что придумал отправить магическую конницу в тыл.

- Ха-ха-ха! – его басисты смех раздался над лесом, - а это было смешно, ты себя то видел?

- А есть другие варианты?

- Не рыпаться и дать себя перевязать.

- Где Флоки?! Где Бёрн и Аскель?! Где, черт возьми, Ингвар?! – с вершины послышались крики Вокира.

- Здесь мы, не надо так орать, - ответил Флоки.

- Что произошло?! Почему отряды рассеяло?!

- Да здесь все. Дай пару минут. Нас хорошо так накрыло.

- Блеквуду срочно нужны резервы! А у вас здесь катафрактариев режут как свиней?! И это оставили в резерве?! Да я сам ему голову откручу! – проорал наемник.

- Да, мы вырезали больше половины вражеской конницы и словили приход от Красса. Дай людям десять минут прийти в себя! – Флоки едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на крик.

- Вокир! Собери людей и двигай к барону, а мы дадим имперцам того же чем хотели накормить нас! – вмешался я. Раны болят, но ради этого можно и потерпеть, главное ласты не склеить раньше времени.

- Ингвар?! Жив! Ха, а я думал ты таки сдох!

- Не сегодня. Ох, бля, перевяжите меня по нормальному, кровь отовсюду хлещет.

- Ха-ха-ха! Обязательно перевяжем и к седлу привяжем, чтобы не упал! –снова начал смеяться Флоки, а я кожей почувствовал сошедшиеся на мне взгляды окружающих. Сочувствующие взгляды людей, которым не хочется этого делать, но приказ есть приказ.

- Может не надо? – уже прекрасно зная ответ спрашиваю я.

- Надо, берсеркер, надо, - ехидно улыбаясь сказал Флоки.

***

Добровольцев для моего плана оказалось всего три десятка, а вот лошадей было раза в 4 больше. Основной задачей было рассеять остатки имперской пехоты, а если повезёт, то и схватить их командира. Вокир быстро собрал и привел в чувство почти всех воинов из резерва. Флоки довольно быстро пришёл в себя, но вместо того чтобы исполнять свои прямы обязанности он привязал меня к лошади и водил бедную лошадь вокруг тел имперцев, а когда та перестала ежеминутно пытаться дать себастьяна накинул на неё несколько окровавленных плащей катафрактарие. А чтобы окончательно добить окружающих повесил на седло несколько голов предположительно офицеров. Вооружившись имперскими кавалерийскими топорами, кавалькада пустила лошадей галопом. Что могло пойти не так?

Веселье началось, когда мы спускались по склону холма. Имперцы, увидев надвигающихся на них конницу перестроились в стену щитов, но, когда между нами оставалось всего несколько метров, у бойцов в передних рядах сдали нервы и они, побросав оружие попытались пробиться через ряды назад. Мы врезались в уже рассыпавшийся строй и прошли через него как раскаленный нож через масло. И если до этого я был во главе клина, то теперь всадники гнали имперцев во все стороны, а я остался в гордом одиночестве и устремился к позиции их командиров. Только вот мне было не суждено нагнать этих трусов. Еще когда мы были только на подходе они развернули лошадей и унеслись в даль спасая свои шкуры. Даже если я захотел бы, то не смог их настигнуть, но упорно продолжал гнать коня вперед. Я просто знал, что так нужно, но берег коня периодически давая ему передохнуть. И чутье меня не обмануло.

Несколько десятков всадников оставили достаточно точный след чтобы даже слепой смог их найти. А потом я увидел тушу. Один из них загнал коня и теперь пытался сбежать на своих двоих. Он должен понимать, что не сможет уйти далеко. В этих холмах он возможно и смог бы скрыться, но не сбрасывая же амуницию на ходу. Уже через двадцать минут я видел бредущего в дали имперца. Догнать его не составило труда. Он меня заметил, но после пары минут спринта уже валялся в ногах моего коня и молил о пощаде, а потом и вовсе сорвался в протяжный вой.

- Встань, - хриплым голосом сказал я. Слишком много крови потерял, да и про раны не стоит забывать.

- Иди, - с трудом поднял руку и показал в сторону поля боя.

Имперец поднял голову. В его глазах читался животный страх. Но повторять дважды вопреки моим ожиданиям не пришлось. Продолжая скулить и периодически подвывать, он побрёл вперед. Я не стал его подгонять и просто следил чтобы он не пытался свернуть или поравняться с лошадью. А через какое-то время нас нашли Вокир и Гарт.

- Ты все еще жив! – еще издали окликнул меня берсеркер.

- Так еще и с уловом, - одобрительно закивал лучник. Он успел сменить самострел на короткий лук.

- И подыхать не собираюсь, - ответил я подъехавшим наемникам.

- Ты прямо сама Смерть во плоти. Понятно почему имперцы побежали. Они просто в штаны наложили, когда тебя увидели! – усмехнулся Гарт, рассматривая меня.

- А что не так? – устало спросил я. Теперь можно расслабиться.

- Ты бы видел себя со стороны. В этом окровавленном балахоне и с отрубленными головами у седла, а когда мчишь галопом за тобой кровавый шлейф. До костей пробирает.

- Это Флоки придумал, я всего лишь погнался за их командиром, но получилось взять лишь вот этого, - киваю в сторону пленника.

- Не важно это. Главное условие – взять благородного, ты выполнил, да и Прейцат наконец-то согласен идти на соединение с войсками короля. Так что теперь хрен отвертится. Наконец-то мы сможем потратить заработанное серебро, - Вокир мечтательно улыбнулся.

- Ага, опять по шлюхам пойдешь. Прошлый раз помнишь? Как ты тех девку объезжал, визг на весь город стоял, - ехидно улыбнулся Гарт.

- Объезжал? Нескольких? – ошарашено перепросил я.

- Ага. Оседлал и объехал на ней всю комнату в борделе. А потом опоил чем-то прибежавших на визг служанок и отдал им бедную тавр.

- Тавру? Отдал служанкам? Вокир, я с тобой пить больше не буду.

- Да не сы, я не из этих. Подумаешь, напоил пару служанок разведённым в вине драже страсти. Они в том борделе в каждой бутылке по две штуки плавают. Да и наш друг тоже не без греха. Нука напомни мне кто поспорил перепить того дворфа, а?

- Ты сам в этом участвовал!

- Ох, ясно все с вами. Надо будет запомнит, что с вами бухать нельзя. Не хочу после очередной попойки обнаружить себя прикованным к кровати и с чем-то продолговатым в жопе.

Вот так не спеша мы двигались к лагерю. Гарт и Вокир предавались воспоминания об их попойках, а я материл очередную сверхсучность что решила покопаться у меня в мозгах. Нет, конечно я благодарен ему за предоставленную информацию про местный зверинец. Но за чистое мужицкое “впихнуть невпихуймое” я ему отдельный счет выставлю. Когда доберусь. Если не забуду. Хотя, судя по объёмам мне стоит сказать ему спасибо и в ножки кланяется. Если бы не он сидеть мне в местных академия да зубрить чем гуля от альгуля отличается. А от разновидности местных зверолюдов забьются в экстазе самые матерые извращенцы страны восходящего солнца. И самое главное хоть посреди ночи подними всех перечислю одновременно со сборкой старого доброго калаша… Калаш. Похоже он мне еще и мозги вправить пытался. Не сильно получилось, но и на том спасибо. Еще бы знать чьих будет этот дедок. При следующей встрече скажу спасибо.

***

Тускло освещенная площадка перед окованными металлом вратами. На створках видны следы недавнего штурма: запекшаяся кровь, вмятины от ударов тараном и обугленные проплешины. В центре площадки стояли воин в полном латном доспехе и синеволосая девушка лет 20 в легких практически прозрачных одеждах голубого оттенка.

- Чем обязан столь прекрасной особе? – излишне наигранно произнес воин.

- Вотан, ты помнишь, о чем мы договаривались? – произнесла девушка.

- Ну не надо, не того разряда рыбку заришься. Может это и прокатило бы с её жрецами, но не со мной. Так чего ты хотела?

- Я по поводу того человека.

- Которого? Людишек много, а я один на всех.

- Хватит из себя жертву делать, бог войны. Все согласились, что первым на контакт со странниками выйдет Грид.

- А так же он будет следить за ними, но что мы видим? Этот азиат устроил восстание, ослабившее Империю Дракона, из-за чего Империя Зигфрида захватила новые территории. А те долбоящеры которых закинули к Зигфриду? Им фору дали чтобы подготовиться. Мы смогли договориться и ввести эту зажористую систему впервые за последние две сотни лет! Даже Легион, старый затворник, и тотучаствовал! А они даже интереса не проявляют! – возмутился Вотан

- Да, это была ошибка. Мы переценили это направление. И уже исправили эту ошибку как ты мог заметить. Но “зажористую систему” убирать мы не будем, затратное это дело.

- Да, исправили. Закинули новую партию с новыми Ц.У. и пылинки с них сдуваете. Эти неженки не завалят демона-лорда даже если ему роки и ноги отрубить. А на север вы закинули всего троих! Первый – хлюпик магик с огрызком системы. Вторая – шалава махинаторша, запрыгнувшая в постель короля Фестфальцев. Хоть третий оказался воином, да к нему все лапы тянут, вот и проявляю инициативу.

- Ты нарушил договоренность.

- А еще Красс, Легион, да и сама Аква тоже хороша. Только Красс наметил точку прорыва в его ментальной защите так она выставила свою. Пришлось делать все самому. А Легион? Этот гад лишил смысла посещение храма Грида. Он запихал в него вычитки из более чем полусотни трактатов и сочинений. Причем провернул это под шумок, когда вы на нас с Крассом накинулись.

- Эту тему мы поднимем на общем собрании, а пока я пришла предупредить, чтобы ты пока что оставил его в покое.

Бог развернулся спиной к девушке и устремил свой взгляд вдаль. В низу простирались долины, леса и горы. Во многих местах поднимались столбы дыма. В воздух взмыла стая гарпий. Над миром вечного сражения вновь поднималось багровое солнце.

- Хорошо, но не ручаюсь, что его не зацепит снова.

- Большего и не требуем. Что же, за сим я откланяюсь.

Глава 8

Глава 8

Я стоял на вершине освещенного заходящим солнцем холма и смотрел на догорающие погребальные костры. Настроение было паршивое. Из семи сотен человек, вступивших в бой, не вернулось полторы сотни. Раненых настолько много что проще посчитать уцелевших. Лекарь и его помощники с ног сбились, а ведь были еще раненые. К бою готовы всего человек сто, если не меньше. Нам нужен отдых, но имперцев сбежало много, да и пленники теперь висят на наших шеях. Но Винзен все никак не даст команду сворачивать лагерь и двигаться к ближайшей крепости. Чего он ждет? Новый отряд имперцев?

- Не спиться? - ко мне подошёл Блеквуд. В этом бою он принял командование всеми силами, а виконт возглавил авангард. Старика даже не ранили, а вот барон так легко не отделался. Когда Имперцы вывели резервы он лично повел воинов на подмогу Винзену. И получил мечом по голове, а потом еще пару ударов. Не будь он одет в доспехи я бы остался без работодателя. Благо Вокир с Бернардом подоспели вовремя. А там на них налетели всадники и от стройных порядков пехоты осталось одно название. Эти идиоты подумали, что сам Катран пришёл на помощь северянам. Правда странно что они верят, как в Двенадцать, так и в своего Бога-Императора.

- И ради чего была вся эта резня? Пара дворян и полковник, да и тот улизнул, - игнорируя его вопрос бросил я.

- За то информации мы королю предоставим куда больше чем простая разведка. Они были осведомлены даже о том сколько осталось магов и о их специализациях. Да и просто показать нашу приверженность делу.

- А еще ударим по морали вражеской армии, но стоило ради этого рисковать? Не спорю, эта битва за нами, но теперь мы беззащитны.

- Спроси у Торса сколь удалось взять в их обозе. Возы, телеги, даже карета есть. А лошади? Конечно это не породистые имперские скакуны, их вы в том лесу растеряли, но хватит на всех. А это мы еще их снаряжение не проверяли.

- Лучше скажи зачем тебе понадобился наемничий отряд.

- А разве не очевидно? Опытный командир и хорошо подготовленные солдаты с собственным снаряжением.

- Только вот я твоим требованиям не соответствую. Ни людей, ни опыта командования.

- Ты сильно прибедняешься. Мне нужен полевой командир. Тактик и опытный боец, а не стратег. И как раз второе у тебя есть, а первому можно легко научиться.

- А людей мне откуда взять? Не поверю, что дворяне позволят просто собрать желающих взяться за меч с их деревень и служить кому-то левому.

- Может мне они бы и не позволили, но если ты вольный наемник, то и слова не скажут. Пока не вскроется что ты уже заключил со мной контракт.

- А мы его и не заключали. О нашей договорённости знают лишь несколько человек.

- Верно, а это значит, что ты спокойно сможешь набрать людей где угодно.

- Если хочешь приведу культисток. Затрахают имперцев до изнеможения.

- Ха, смотри не усердствуй так. За связи с Хаосом дорого только одна – на костер.

- Когда приступать? – после минутного молчания спросил я.

- Сначала соединимся с силами короля, а там видно будет.

- Есть, ваше превосходительство, - я шуточно отдал честь и захромал к бивуаку.

***

- Ингвар! Давай к нам! – меня окликнул басистый голос берсеркера.

- Гарт, я с вами пить зарекся! Или напомнить, что было прошлой ночью?

- Ну не гоже так. Надо обмыть такую победу!

- Вот и обмывайте! Где ни будь подальше от лагеря! Было полторы сотни боеготовых, а стола сотня ровно! И вообще! Тебе пить нельзя! Так Винзен сказал! Только когда доберемся до города!

- И ты Брут! Нет нортлингам веры! – обиженно прокричал Гарт и отправился на поиски новых приключений и собутыльнико.

Я проводил его взглядом и начал озираться, ища второго наемника, и лучник не заставил себя ждать. И судя по его недовольной мине Гарт уже успел наломать дров.

- Он опять или все еще? – спросил я у пробегающего мимо Вокира.

- Смешно, лучше старика найди, - кинул он зло мне в ответ.

А ведь этим ничего, как будто боги берегут. Ни царапины. Я после прошлого боя не до конца оклемался, а теперь и вовсе с полностью перебинтованной рукой и на костылях. Флоки весь перевязанный ходит. Аскелю чуть руки не отрубили. Бьерн, молодой парень которому спас жизнь в полыхающем лагере, так и остался на том поле. Не скажу, что успел с ним сойтись на короткой ноге, но остаться безразличным к его смерти не смог. И это те, с кем я знаком лично.

Под эти не радостные мысли я продолжал брести по лагерю, единственный недовольный на всю армию. Мы на ближайшую неделю выбыли из строя, а некоторые и на месяц. Но все в порядке, нам всего лишь нужно подождать. А тем временем основные силы имперцев продолжают движение вглубь страны. Хорошие мы стратеги, ничего не скажешь.

- Ингвар! Где Гарт?! – ко мне подбежал Флоки с парой латников.

- В сторону леса двинул, за ним Вокир следит.

- Ага, следит. Этот медведь как вчера нажрался так и не отпускает. Где только он вино берёт?

- Спроси у Торса, - слабо усмехнувшись, ответил я и продолжил путь.

Бернард сидел у своей палатки и точил меч. Он снял броню и сидел в серых тканых штанах и белой рубахе. Светлые каштановые волосы, на лице видны первые морщины, аккуратно подстриженная бородка. Мужику лет 40, не меньше. И он так просто воспринял нового командира. Такими людьми разбрасываться не принято. Я подошёл к нему и присел рядом.

- И что дальше? – решил он не ходить вокруг да около и сразу узнать, чего я от него хотел.

- Смотря, о чем ты, собственно, говоришь. Если о планах лордов, то тут я тебе не помощник, - попытался скосить под дурочку я.

- Ну, вот дойдем до войск короля, а там посмотрим, - с полным безразличием в голосе ответил мне.

- Скажи сколько тебе платят, и я дам в двойне, - сдался я и задал вопрос в лоб. Либо мы обсудим и примем решение сейчас, либо он останется верен своему лорду.

- Четыре серебряных? Десятники Прейцата получают пять.

- Сочтемся на семи?

- То точно не Лилит?

- Сисек у меня точно нет.

- Да, по тебе видно. Не похож ты на обманщика, скорей мордоворот из последователей Краса.

- А ты сама невинность, белый барашек.

- Да, в отличи от некоторых моя внешность окружающих в дрожь не бросает.

- Ну не такой уж я и страшный. Просто не выводите меня из себя, и я буду кроткий как ягненок.

- Да, да, так я и поверил. Но предложение заманчивое, есть что обдумать.

- Повышение платы, пищевое довольство, пенсия по ранению, льготы, премии и никаких дворян кроме барона, но его я беру на себя.

- На роли десятника получать десятку серебром в месяц, полное довольство на семью и… заплатишь за ранение? Ты точно простой наемник?

- На службе у Робана Блеквуда и Винзена Прейцата? Спроси у Флоки, он быстро мозги вправит.

- И не только их.

- Тоже верно.

- Ты серьёзно? Просто берёшь и перекупаешь десятника семьи Рейчи? Страх отсутствует, да?

- Здравый смысл тоже. Почему ты так переживаешь? Из-за сопляка этого?

- Графский род Рейчи. Меня беспокоит не пацан, а его дядя. Как только он узнает о смерти брата новые прения по наследству – вопрос времени.

- И если они не договорятся, то столкновения не избежать. Ты хочешь еще раз рискнуть своей головой?

- А у тебя на службе тишь да гладь. Слишком заманчиво, слишком.

- А где мне еще взять опытного командира? Не деревенских же мужиков командовать ставить.

- Ну не надо так. Толкового десятника можно много где найти.

- Но не сотника, - я с трудом встал и направился к своей палатке. Настроение приподнялось, и день не казался столь паршивым. Звуки порвавшегося шаблона стали усладой для моих ушей. Надо почаще так делать.

***

На следующий день мы выдвинулись к замку Венкар. Хотя на самом деле это просто деревянный острог с небольшим посадом. Эти земли принадлежат семье Фрайс – бедный баронский род, вассалы Рейчи. Также в их владениях расположено две деревни, но в них не больше 40 семей. Сейчас их род приходит в упадок. Единственный наследник погиб во время сражения с имперцами, а нынешний глава слишком стар, чтобы зачать нового. Вопрос времени, когда эти земли отойдут новому хозяину.

Дорога до крепости заняла пять дней. Двигались в основном по большаку. За это время мы умудрились перехватить пару отрядов имперских разведчиков, но они сумели ускользнуть. К тому моменту как мы добрались до острога там уже стояли войска. И на нашу удачу это оказались войска короля. Армия в четыре тысячи человек расположилась под стенами острога. На знаменах был виден герб королевского рода – черная медвежья голова с белой короной на желтом поле. Также были видны и знамена других семей, но их было не очень много.

- Король уже здесь, но герцога и его вассалов не видно, - недовольно проговорил Винзен.

- Треть его вассалов сложила головы на том поле, а где он сам можно и не гадать – этот трус больше о своей казне печется, чем о герцогстве, - ответил Блеквуд.

- А почему бы королю не призвать его к оружию насильно? – удивленно спросил я у едущих впереди дворян.

- Это весьма опрометчивый шаг. Кнуд не в том положении чтобы ссориться с герцогами. Не смотря на то, что он король хозяином он является только в его домене – Берике. Центральный район принадлежит ему. Но вот у границ реальную власть и силу представляют герцоги. Единственные чужие территории, с которыми граничит его домен это земли восточных кланов, - охотно ответил виконт.

- А герцогские дома настолько сильны?

- Один на один? Кнуд раскатает армию любого герцога в блин, а затем просто объявит их предателями короны. Опальный герцог просто не найдет для себя поддержку, но кто сказал, что остальные будут сидеть в сторонке пока король набирает силу и теснит их соседа. Ведь если король сможет диктовать свои условия, то они потеряют своё влияние. Им не выгодна сильная власть короля, но и слабый король станет обузой. В итоге все находятся в шатком балансе и копят силы.

- То есть Кнуд не потянет войну со своими прямыми вассалами, а герцоги рады бы скинуть короля, но не смогут потом удержать власть?

- Почти. Если король падет, то Фестфальцы и Саксы тут же навалятся скопом. Ослабленных после гражданской войны нас просто сомнут, и Вигсад перестанет существовать.

- А у них ситуация лучше?

- Такая же, но в Фестфалии кроме дворян есть еще и жрицы драконов. Эти суки не траханые помешаны не войне и выведении драконов. Дворяне их недолюбливают, но, пока они девствуют согласно планам благородных, их терпят. А Саксония сама по себе не стабильна. Кланы, дворянские рода, ложи магов, жрецы всех расцветок, и все они рвутся к контролю над государством. А правящая семья давно потеряла какую-либо власть и сейчас выступает в роли марионеток в их руках. Но даже так они умудряются договориться и вести более мене последовательную внешнюю политику, но внутри королевства идет тихая гражданская война.

- Блеквуд, я надеюсь что ты нанял меня не для того чтобы разгребать этот пиздец!

- Ты человек подневольный. Тебе скажут мочить уёбищь, ты спросишь, сколько за голову, - не оборачиваясь, сказал барон.

- Да, ваше благородие, - тут же сдался я. Спорить сейчас с Робаном себе дороже. Чем ближе мы подъезжали к замку, тем он становился мрачнее. Видно в войске короля были те, с кем Блеквуд встречаться не хотел. Но с кем?

Скоро я это узнал. К нам на встречу выдвинулся отряд из четырёх десятков всадников. Первые три всадника несли знамёна Рейчи – зеленый филин на синем поле. За ними следовали двадцать всадников в латах. Справа десяток конных в легкой броне под знаменем с красным вепрем на синем поле. Слева семеро в полных доспехах под флагом с парой мечей на красном поле. Виконт странно улыбнулся и направил свою лошадь к встречающей делегации. За ним последовали его всадник сопровождавшие нас в авангарде. Барон отдал какой-то приказ и также поехал за виконтом, я последовал его примеру.

Мы встретились посреди большака. Винзен буквально был хозяином положения, хотя мы были и в меньшинстве. Выехавшие встречать нас дворяне явно были не готовы ко встрече со стариком. А вот Робан смотрел на всю эту ситуацию как на кучу навоза и старательно делал вид что его это не касается. Я же стал следить за дальнейшим развитием событий.

- Виконт Винзен, чем обязаны вашему визиту? – первым пришел в себя один из представителей Рейчи.

- Оставь лицемерие для своего хозяина. А теперь освободите дорогу, мои воины устали после долго перехода и нуждаются в отдыхе, а его величество будут очень полезны взятые в плен имперские дворяне.

- Вы можете расположить ваших воинов в лагере, а пленных мы передадим королю сами, - заговорил один из свиты Рейчи.

- Не тебе решать, Франц. Если вы не желаете сотрудничать, то я сам все сделаю, - с этими словами Винзен направил своего коня через строй всадников. Дворяне явно сообразили, что не смогут его остановить и убрались с дороги. Вслед за виконтом отправились и барон с его люди. Я старался не отсвечивать и держался поближе к Флоки. Он точно знал, что будет дальше. И мне это не понравиться.

***

На территорию крепости мы въехали без каких-либо проблем. Стража у ворот при приближении Прейцата вытянулась по струнке. Во внутреннем дворе нас ждали новые дворяне. После очередной словесной перепалки виконт стал носиться из одной части крепости в другую и периодически выходить в лагерь. И по мере того как росло число мест куда шёл Винзен таяло его сопровождение. Наконец он добился аудиенции с королем, но к тому моменту от двух десятков воинов остались Блеквуд, Флоки и я. Мы стояли перед массивной двустворчатой дверью, ведущей в праздничный зал лорда. Виконт с характерным хрустом размял шею и, толкнув двери вперед, шагнул внутрь зала.

Длинный, но практически пустой зал с четырьмя рядами массивных дубовых столов. У дальней стены стоял помост с еще одним длинным столом. В боковых стенах у самой крыши располагались широкие окна с открытыми ставнями. Под потолком также весел канделябры. Свет также давали масляные лампадки, что позволяло осмотреть весь зал. Крышу подпирало десять резных столбов. На стенах висели шкуры зверей и охотничьи трофеи. За помостом со столом лорда располагался огромный камин сейчас потушенный. Сам стол сейчас был завален картами и донесениями. Вокруг него расположилось трое мужчин. Во главе стола сидел уже не молодой мужчина с вытянутой фигурой и правильными чертами лица. Его костюм состоял из просторной тканевой рубахи и коротких штанов до колен. Когда-то красивое лицо сейчас обезображено шрамами и покрыто ранними морщинами. В длинных волосах уже видна седина. Подперев подбородок кулаком, он склонился над огромной картой Северных королевств, и заинтересованно рассматривали приближающегося к нему Винзена. По левую руку от него сидел низенький лысый толстяк лет тридцати со свиными глазками. Он вырядился в явно тесный для него камзол и такие же штаны из-за чего потел и постоянно протирал лоснящееся жиром лицо парчовым платочком явно непредназначенным для этого. Третий же представлял собой дряхлого старика. Полностью седые волосы и выцветшие глаза. Сгорбленное тщедушное тело, закутанное в шкуру огромного при жизни бурого медведя, буквально тонет в своем кресле. Удивительно, что этот старик вообще жив. Но, судя по всему, он все еще в своем уме.

- Ваше Величество, - подойдя к постаменту, поклонился Винзен.

- Прейцат, рад тебя видеть, - встал и дружелюбно приветствовал виконта королью.

- Полагаю тебя порадуют принесенные нами вести.

- Почему вы так уверенны, виконт? Судя по донесениям, имперцы разбили вас на голову и взяли в плен нескольких дворян. Не о вас ли шла речь? – язвительно произнес толстяк, не вставая со своего кресла.

- Граф Рейчи, вам что-то известно о произошедших сражениях? И вы меня не уведомили? Барон Блеквуд, скажите, не похоже ли это на предательство государства и короны? – ровным голосом произнес Кнуд.

- Ч-что вы, В-ваше величество. Я лишь сегодня получил доклад от людей моих вассалов, - резко побледнев, ответил толстяк, не дав ничего сказать Робану.

- В кое-чём граф все же прав. Меня и барона действительно пленили наемники Империи. Но мы смогли спастись, а позже даже смогли дать несколько сражений и нанести серьезный ущерб.

- Ну, удиви меня снова, дедуля. Сколько их? – Кнуд довольно усмехнулся и вновь расположился в своем кресле.

За следующие полчаса Винзен рассказал королю события последних двух недель. По мере рассказа король становился все мрачнее и мрачнее. И причина вскрылась очень быстро.

- Сколько у тебя осталось бойцов?

- Вместе с людьми барона будет пять сотен.

- Три тысячи человек. Это вместе с наемниками и гарнизонами в Берике.

- Если Рувар решит действовать, то мы окажемся меж двух огней.

- Сомневаюсь, он не решится присоединиться к Рорику пока наши войска на землях его вассалов.

- Но тянуть нельзя. Если имперцы прорваться к деревням у Белостока, то зиму южное герцогство встретит с пустыми закромами.

- Тогда война станет вопросом времени. Нужно обратить их в бегство, прежде чем они доберутся до Верхнего Белостока.

- А как вы это собираетесь сделать? – впервые подал голос старик.

- Вы можете нам чем-нибудь помочь, барон Фрайс? – с неподдельным интересом спросил у того Робан.

- В истоках Верхнего Белостока есть старый каменный мост. Через четыре дня воды тех мест побагровеют от пролитой там крови. Не упустите их.

- Опять старый хрыч несет всякую окалеситсу. Ваше величество, мы должны бросить все наши силы на защиту зернохранилищ у Нижнего Белостока, - оживился толстяк.

- Тебя не спросили, Рейчи.

- Знай своё место, виконт.

- А ты свое. Что-то я не наблюдаю плодотворной деятельности семьи Рейчи.

- В-ваше величество, м-мой брат откликнулся на призыв к оружию и собрав войска отправился к виконту Винзену! А теперь он погиб в сражении! Разве мало моя семья возложила на алтарь победы над имперцами?! – попытался возразить Рейчи.

- Недостаточно. А теперь отправляйся к герцогу Флавию. Я приказываю его войскам отправиться к юго-восточным крепостям для защиты государства. Он обязан лично возглавить армию, - произнес Кнуд.

Рейчи, поняв всю тщетность попытки оспорить приказ короля, быстрым шагом покинул зал. Король и виконт склонились над картами, а мы продолжали, молча наблюдать. Тут старик достал из-под шкуры маленький звенящий от каждого движения колокольчик и, посмотрев на зарывшегося в карты Кнуда, произнес: Ваше величество, позвольте откланяться, здоровье уже не то, да и не воин я.

- А, да-да, конечно, не задерживаем, - не отрываясь от документов, сказал Кнуд, - барон, вы тоже может идти.

- Да, ваше величество, - сказав это, Блеквуд направился к выходу из зала. Мы с Флоки последовали за ним. По пути мы увидели служанку, идущую на звук колокольчика все еще раздающемуся у нас за спинами.

Выйдя из зала Флоки сказал мне: пока старики договорятся нас еще раза два-три на ковер вызовут. Лучше далеко не отходить, но вот тебе, Ингвар, ждать не стоит. Отправляйся лучше в лагерь.

- Согласен, у тебя нет времени лезть в политику, лучше поищи новые кадры. И не делай такое лицо. О твоём финте с Бернардом я знаю. Попробуй также перекупить пару офицеров Рейчи и, если получится, кого-нибудь из людей Брасковичей, но выше десятников не поднимайся. Гнильцой воняет за версту, - добавил от себя Блеквуд, прикидывая что-то в уме.

Кивнул и отправился к выходу, а сам думал, где взять еще добровольцев. Переманить еще людей? В принципе реально, если не тот бог не впихнул в меня старую информацию, но я в этом сильно сомневаюсь. Я представляю для него интерес, но он не хочет светиться. Еще рано? Или какие-то интриги? В перспективе важно, но не сейчас. Эх, надо сосредоточится и разобраться с тем, что я знаю и имею, а то поимеют меня. Стычка с имперцами должна кончиться для нас безоговорочной победой, а иначе.… А иначе пиздец. Гражданка, раскол государства, экспансия соседей, анархия и хаос, а посреди этого я. Нет, такой расклад меня не устраивает. И единственный доступный мне вариант это изо всех сил стараться помочь в усилении легитимного государя и упрочнения его власти. Так что службе барону быть. Но я не собираюсь быть мальчиком на побегушках. Пора быть серьезным. Матерый наемник я или новобранец непуганый? Надо срочно искать кадры. Я не потяну отряд в одиночку. Как минимум нужен завхоз. Бернард с этим справится, но пока нас двое об этом и париться не стоит. А вот с новобранцами беда. Надо узнать, где найти буйные головы, а еще снаряжение и припасы. И много чего еще, но всё это впереди, а сейчас мне нужно прощупать не очень верных вассалов герцога на предмет потенциальных солдат. И этим я сейчас и займусь.

Глава 9

Глава 9

- И так, полсотни наемников готовы расторгнуть контракт с Рейчи и еще столько же с Брасковичем, а также сотня бойцов из старого состава, предварительно послав своих аристо в пешее эротическое, собрав манатки, разбрелась по домам, - я закончил доклад Блеквуду.

- Вот так просто?

- Вот так просто. Мы наемники простые: помани мошной серебра потяжелей да по толще мигом переобуемся.

- Надеюсь, сам в старых сапогах гуляешь, - подколол меня барон.

Я немного выпал, совсем чуть-чуть. Обычно серьёзный и сдержанный Блеквуд пошутил! Кто выписал пенделя небожителю и остался жив после ответки? Откуда такой праздник? Так, взять в себя в руки и сохранять хладнокровие. Субординацию ещё никто не отменял, хотя бы для вида. Как там было? У стен тоже есть уши.

- Что по предстоящей битве? Могу предоставить четыре десятка неплохо укомплектованных бойцов. Полный доспех и широкий выбор оружия. Имеем также лошадей, но на ударную конницу не потянет. Мало времени на подготовку, но для мобильного резерва можно обучить основам верховой езды, - уже я начал расспрашивать барона.

Мы находились в гостевых покоях Блеквуда. Сам он сидел за небольшим письменным столом в дальнем углу комнаты и перебирал какие-то бумаги, делая пометки в большой учетной книге. Винзен стоял у окна и смотрел на порядки солдат, мерно вышагивающие по стенам, и старательно делающие вид что они в дозоре. Оба были одеты

- Сорок человек? Как ты умудрился удержать их под собой? Разве Бернард не должен был вернуть отряд под знамена Рейчи?

- Бернарда он перекупил, но вот с остальными неувязка. Заявили, что до конца похода они переходят под твою руку, а сверху еще добровольцев набежало из числа их родов и кланов, - добавил Прейцат, пряча улыбку в густые усы.

- Напомню, что от изначально выделенного мне личного состава осталось человека четыре. Выжившие после мясорубки в том лесу предпочли либо отправится домой, либо перешли под знамена своих лордов, - вмешался в их рассуждения я.

- И это лишь те, кто поддался. Думаю, что колеблется в 2-3 раза больше, - проигнорировал мое заявление барон.

- Одолжишь мне его на недельку, а лучше на месяц. Такой талант надо использовать по назначению.

А что я? Я ничего, просто за не полные сутки тем или иным способом переманил сотню наемников и набрал пополнение за счет зарвавшегося толстяка Рейчи. Конечно, до чужих офицеров я не дотянулся, руки коротковаты, но командиры вольных отрядов обивали порог покоев Блеквуда, выделенных ему хозяином замка, уже с полуночи. Правда моих знакомых там была лишь половина, но кто сказал, что я один должен заниматься вербовкой наемников? Я скорей подтвердил свои ожидания. Барон сманил две сотни наемников, но это был один большой отряд, так что счет равный, почти.

- Так что, заключим контракт? – доставая из стола бумаги и чернила спросил барон.

- Пока рано. Лучше сохранить факт моего найма в секрете. Сомневаюсь, что мне удастся удержать людей по окончанию этой компании. Новобранцы будут жизненно необходимы, но твои соседи меня к деревням и на версту не подпустят, а своих людей ты и сам не отпустишь, - вспомнил я наш старый разговор.

- Робан, не хлопай ушами. Если его кто-то перекупит, я тебе это ещё припомню, - бросил Винзен и подошел к столу.

- Не перехваливай его раньше времени, боги переменчивы в своих решениях и вчерашняя победа может оказаться поражение. Да и тем более мы это обсуждали, и я действительно поспешил, - парировал барон, передовая виконту бокал с вином. На столе кроме донесений и кип бумаги стоял пузатый серебряный графин и пара кубков.

- Когда выступаем? – перехватил я инициативу.

- Через два часа, - бросил Винзен и осушил кубок одним глотком.

Я развернулся и направился к двери. Робан и Винзен мой уход проигнорировали. У дворян свои проблемы и способы их решения. Противостояние родов, кровные распри, интриги и политика – навозная яма в которую меня потихоньку затягивает. Не люблю интриги, но иначе человек жить, похоже, не может. Обязательно кого-то надо использовать, кого-то обмануть, кого-то кинуть. Эх, жизнь моя жестянка, но по другому жить я не умею, да и не горю желанием что-то менять. Сейчас надо отправляться к остальным, распорядиться о подготовке к новому рывку.

***

- Сколько у нас времени осталось? – спросил меня Бернард.

- Пара дней, и это если поспешим, но чую, нам не дадут набрать форы.

- Как тогда быть? Двукратный перевес, снова. У богов своеобразное чувство юмора.

- Скорей извращенная фантазия. Лучше скажи - есть мысли, как вылезать из этого будем?

- Ни одной. А у тебя?

- Будем танцевать от ситуации, - бросил я и пустил коня рысцой.

В полдень стройные колонны королевской армии покинули крепость и взяли направление на юго-восток. Легкий ветерок дарил прохладу и не позволял зажариться под лучами полуденного солнца. Обширные леса сменились холмами. Мы двигались к верховьям Белостока. Местность становилась все более холмистой, а леса и рощи попадались все реже. К полудню следующего дня разведчики доложили о логове монстров. И меня как командира единственного наемного отряда конных воинов отправили его зачистить.

Но вместо огромных кровожадных монстров мы нашли небольшую ложбину с укрывшимся там племенем каких-то уродливых коротышек. Длинные мясистые носы, маленькие черные глазки, кожа цвета пепла, тщедушные тельца с непропорционально большой головой. Из памяти вынырнула вырезка из бестиария. Это были гоблины. Хитрые твари предпочитающие ткнуть в спину кинжалом или нашпиговать стрелами, но слишком трусливые для открытого боя.

Нас отправили на зачистку. И в принципе мы зачистили это логово. Взяли ублюдков в кольцо и планомерно вырезали всех, кто попытается сбежать. А затем началась самая веселая часть. Мелки твари поняли, что мы их не выпустим и забаррикадировали вход. Мы решили выкурить их, но когда к нам прискакал один из разведчиков, стало ясно, что гоблинов внутри было раза в три-четыре больше чем снаружи. Нагрузившись всевозможным скарбом, коротышки ломились изо всех щелей в радиусе километра. Снова спасибо тому старичку. Не запихай он в меня эти талмуды сейчас бы гонялись за мелкими ублюдками. Заранее выставленные разведчики быстро смогли обнаружить лазейки гоблинов и задержать их до подхода подкрепления, а заткнув все щели, мы спустились внутрь. И наверно не стоило этого делать. Твари затихарились по всей территории пещер и наш бравый отряд до самого вечера отлавливал тех по закоулкам. И это при условии, что из каждой тени или укромной лежки летели самодельные стрелы и кинжалы. Каменные. Смазанные экскрементами, а иногда и ядом. А мы как бараны ломились вперед, шаг за шагом зачищая эту чертову пещеру.

В итоге, к основным силам мы смогли вернуться глубоко за полночь, но без потерь. Злые, уставшие и голодные. А после доклада Блеквуду я метал громы и молнии вполне обоснованно. Мало того что эти серокожие засранцы на наших нервах играли, так и заплатили на всех две сотни монет. Всеобщий бунт я смог остановить лишь, заплатив каждому сверху еще по десятке серебром, что облегчило мой кошель наполовину. Но осадочек остался.

К вечеру следующего дня армия была на месте. И мы почти опоздали. Имперцы пересекли реку и разбили основной лагерь на противоположном берегу. Но переправа была не окончена и еще множество подразделений не пересекли реку. Это можно было бы назвать идеальным моментом для атаки, но король приказал войску готовится к ночлегу. Сражение отложили до завтра.

***

- Почему мы не атакуем? – спросил меня Бернард когда я вернулся от Винзена и Робана.

- У дворян свои взгляды на стратегию этого боя, они не желают идти на приступ лагеря ночью, ждут засады.

- А не слишком ли они переоценивают противника?

- Лучше так чем угодить в новую мясорубку.

- А в открытую мы справимся лучше?

- Сильно сомневаюсь, что они решаться перейти реку, да даже просто мост удержать.

- Значит, дать им перейти реку и развернуть порядки, вот их план? Кровью солдат купить победу?

- Мы можем это исправить, но возможно в процессе отправимся к Вотану.

- Опять? Тебе не хватило на том холме?

- Не опять, а снова, и мы не будем атаковать их силы, мы их спровоцируем атаковать нас.

- И как ты себе это представляешь? Сорок удержат тысячу?

- Удержать не сможем, но выиграем время.

- Уверен, что они им правильно воспользуются?

- Ты сомневаешься в Прейцате? Я удивлюсь если он не придет резать имперцев.

- Ну излагай, а я уже решу, стоит ли оно того, - за моей спиной раздался голос Винзена.

Я развернулся и оскалился. Винзен в полном латном доспехе, клеймором на плече и в сопровождении десятка бойцов во главе с Флоки.

- Бернард, собери людей, - бросил я заму и обратился к виконту, - мы попытаемся удержать мост, но на много не рассчитывай, имперцы сомнут нас, рано или поздно. Нужно заставить дворян следовать плану короля. Промедление будет подобно смерти.

- И ты собираешься пойти на этот риск? А что твои бойцы по этому поводу что думают?

- Тяжёлый кошель убедит кого угодно.

- А ты такое потянешь? Задаток, плата за битву, выплаты по ранению. Ты точно уверен? Это твое инициатива, а как известно…

- Инициатива ебёт инициатора, - перебил я, - либо так, либо рискнуть остаться без нанимателей. Не горю желание искать новых.

- А я-то как этого не хочу. Хм, ладно. Делай как посчитаешь нужным. Как только зачистим левый берег, пришлю подкрепление, - сказав это Винзен развернулся и отправился в сторону шатра Блеквуда.

- Постарайся не сдохнуть, - бросил мне Флоки и последовал за сюзереном.

- Тебе того же, - попрощался со старым воякой я и отправился к своим людям.

Да, своим. За те несколько недель что мы провели вместе я действительно проникся ими. Простолюдины, фермеры и охотники. Все они не хотят идти в атаку. Не хотят войны. Во мне они видят шанс сохранить голову на плечах и еще и в плюсе остаться. Они не видят себя воинами. Может показаться что все северяне умеют сражаться, но это не так. Держать строй и грамотно прикрывать друг друга эти люди учатся с детства. Этот мир не терпит единоличников, и крестьяне это прекрасно осознают. Взаимопомощь, вот способ выживания что они выбрали. Их общины не столько фермерские хозяйства сколько укрепленные деревни с ополчением. Крестьяне юга уже привыкли к разгулу бандитов, стаям монстров, восстаниям и войнам. Они привыкли защищаться самостоятельно. И именно эта черта северян поможет мне удержать мост. Главное убедить их в молей правоте. Если повезёт, то мы и в бой то не вступим. Но лучше им об этом не думать. Сомневаюсь, что имперцы проигнорируют атаку с тыла и не предпримут каких-либо мер. Подойдя к расположению своего отряда, я услышал недовольные голоса.

- Идти в атаку первыми? Мы не для этого в ополчение шли!

- Чего от нас хотят? Мы крестьяне, а не воины!

- Нас на убой посылают! Снова!

- Я не желаю свою голову за так сложить! Я ухожу!

И подобные возгласы. М-да, а дело пахнет керосином. Но, ничего не попишешь. Заднюю дать уже поздно. Хотя и рано делать выводы. Бойцы держат подобие общего построения. Перед ними стоит Бернард и просто молчит. Хм, я его понимаю. Он и сам не горит желание проворачивать такой трюк, но уже поздно вертеться. Ситуацию надо брать в свои руки, иначе отбивать мост отправлюсь в гордом одиночестве.

- Если у вас есть претензии, то вы можете обратиться ко мне, но по одному. Гвалта я не потерплю, - громко сказал я, подходя к строю.

- Мы не желаем идти на верную смерть, - сказал, выйдя вперед Бернард.

- Либо мы удержим тот чертов мост, либо будем в первом ряду при наступлении. Во втором случае у нас шансов выжить в разы меньше чем в первом. Хотя бы по тому что их маг точно не обрушит на нас огненный дождь или глыбу льда. Мост – стратегически важная переправа. Имперцы это понимаю, а если мы его будем контролировать, то треть их войска будет отрезана от основной части армии.

- Как нам удержать мост имея всего пол сотни человек? А всадники? Катафрактарии?

- Мост узкий. Плечом к плечу может стоять всего 8 человек. А всадников на полном скаку и того меньше. Возьмём большие щиты, копья и короткие мечи. И пики на манер тех что использовали люди Блевуда. Такой еж даже тяжёлую ударную конницу остановит. Да и не рискнут они бросить на нас кавалерию. Не практично это. Проще давить пехотой.

- Даже так, что нам делать с отступающими? Они же могут в спину ударить!

- Виконт выделил личный отряд во главе с Гартом. Они прикроют тыл.

По строю прошёлся ропот. Гарт и десять латников Винзена это серьезная сила, с которой следует считаться. Полный латный доспех позволяет отказаться от щита и взять двуручный меч или топор. Таких латников в подчинении у виконта чуть меньше полусотни, но даже этого хватает для запугивания титулованных особ. Эти латники – ветераны, личная гвардия Прейцата. Правда в живых осталось всего 18 человек, но даже этого хватило чтобы внушить в бойцов уверенность. А о том, что виконт разделил свою гвардию им лучше не знать.

- Гвардейцы виконта прикроют нас? Но, это все равно рискованно! – выкрикнул кто-то из задней шеренги, но я решил это проигнорировать. Правильно делает что сомневается.

- А также по завершению битвы вы получите соответствующую плату. Я от своих слов не отказываюсь. Также накину сверху за риск.

Бернард внимательно осмотрел собравшихся и, не найдя протестующих, спросил: когда выступаем?

- На рассвете, - бросил я и направился в свою палатку. Надо посчитать оставшиеся у меня средства. Что там у меня есть особо не нужное? Надеюсь Торс не будет торговаться.

Глава 10

Глава 10

- Чего мы ждём? Сейчас у нас есть шанс пробиться через лагерь, но стоит создать хоть какое-то подобие строя, и мы просто завязнем в их рядах, - Бернард нервничал и то и дело бросал на меня беспокойные взгляды. А я следил за объезжающем войско королём. Не этого человека я встретил в длинном зале замка Венкар. Пропала живость движений и странный блеск в глазах, осталась только уверенность. Он, как будто, решился на что-то, что ему не нравится, но собирается идти до конца.

- Если мы не выдвинемся сейчас, то план будет похерен, - уже шёпотом сказал мой зам.

- Рано. Ждем сигнала.

- Какого?

- Поймешь, - бросил я и дал знать, что сейчас надо молчать. Кнуд сопровождением в 10 всадников проехал мимо нас и, проехав на своем коне, еще несколько отрядов, развернулся и выехал на центр. И тут я увидел сигнал. Отряд во главе с виконтом числом 30 человек выехал из центра строя и присоединился к свите короля. Винзен поднял к небу знамя с гербом короля и громко произнес: за короля! Я же лишь усмехнулся и кивнул Бернарду.

- Всем внимание. Идем на прорыв! – мой голос потонул в гвалте приказов, но бойцы уже знали, что делать. Игнорируя выкрики остальных, мы пустили лошадей галопом и, выстроившись клином, нацелились на центральный вход в лагерь. Как выразился Гарт: «Лезем к медведю в берлогу по среди зимы». Надеюсь этот “мишка” будет нам по зубам.

Не знаю, чем руководствовались смертники что пытались нас остановит, но они хотя бы пытались. Большинство, бросив оружие и игнорируя приказы младших командиров, бежали к мосту поддавшись панике. Либо они были не готовы к такому развитию событий, либо же их командиры – полные идиоты раз позволили им прикрывать тыл. Или это очередной хитрый план по выманиванию основных сил. И если это так, то мост нам пересекать нельзя! Имперцы специально позволяют нам уничтожить часть их сил чтобы потом провернуть тоже самое.

Меня поражает расчётливость их лидера. Он послал почти треть войска на убой чтобы разбить силы короля. Но, если он выиграет, то на взятие крепостей и городов у него сил не останется. Или есть резервы? Так или иначе мы сможем нанести им ущерб. А если получится взять кого-то живым, то и гадать не придется. Люди виконта могут разговорить даже мертвого.

Предаваясь подобным размышлениям, я вел отряд сквозь лагерь имперцев. Сопротивления нам почти не оказывали. Преодолеет укрепления не составило труда. У ворот мы спугнули троих вахтовых что пытались закрыть проход телегой с кольями. Импровизированную створку просто не смогли сдвинуть с места. А обойти её не позволит ров метр глубиной, на дне которого уже успела собраться вода, и земляной вал с низким частоколом. Для человека это может и не проблема, а вот лошадь просто не сможет перемахнуть через такой барьер, брюхо вскроет и кишки на заборчик намотает. Преодолев ворота, мы пересекли территорию насквозь. Сам лагерь представлял собой полукруг с тремя входами. Имперцы особо не ломали голову и просто оккупировали переправу обеспечив себя всем не обходимым. Если бы не заброшенность этих земель, то недалеко стояла бы крепость, а мост стал бы важным транспортным узлом. Однако это не так.

- С правого фланга группа солдат! – крик крайнего дозорного.

- На левом тоже! Все бегут к мосту! Организации ноль! – откликнулся второй.

- Ускоряемся! Клину приготовиться к тарану! Флангам не зевать! – рву глотку я и бью пятками коня.

На переправе началась давка. Пехотинцы побросали оружие и пытались пересечь реку. Некоторые пытались сделать это в плавь, но большинство просто уносило вниз по течению, а немногие счастливчики что смогли добраться до противоположного берега не могли вскарабкаться по обрыву. Не сбавляя скорости, я направляю коня прямо в толпу. В голову приходит мысль что я делаю полный идиотизм, но лошадь уже не остановить. Десятки людей гибнут под копытами коней и сотни падают в реку. Мы прошли сквозь толпу как раскалённый нож через масло. Но изначальный план похерен. Нужно удержать мост и дождаться подкреплений, но биться на два фронта. Да, я опять в жопе. И ведь сам подписался.

Отряд спешился на середине моста. Бойцы Винзена начали добивать раненых имперцев, а мои тут же выстроили стену щитов перекрыв мост. Мы с Бернард отпустили лошадей и стали осматриваться вокруг.

- Это и был твой план? Попасть в окружение? – спросил меня зам. Я и сам понимаю, что все это дело пахнет выгребной ямой, но иначе у нас просто ни хрена не получится. Либо будем стоять стеной щитов здесь, на этом мосту, и делать все возможное чтобы выжить, либо пойдем на убой в первой волне.

- Я никого не тянул за собой, - мой взгляд был прикован к отряду имперцев на левом берегу реки. – Гарт, не больше полторы дюжины, смешанное вооружение, командира нет.

Громила лишь усмехнулся и сказал: «Легкая разминка». После чего перехватил свою секиру и спокойно пошёл им на встречу. Люди виконта последовали его примеру. Я же лишь выругался. Ну, хотя бы за тыл можно не беспокоиться.

- Ингвар! Они идут! – вывел меня из раздумий окрик Бернарда уже занявшего место в первом ряду.

И действительно. С правого берега приближался отряд тяжёлой пехоты. Каплевидные щиты и короткие мечи – самое то для рубки в тесноте строя. Но не для того я собирал такой обширный арсенал вооружения. Подойдя к заму, я вытянул его из строя и, вручив тому длинную пику с которой ехал сам, встал на его место.

- Приготовится к бою! Бить поверх щитов! И ни шагу назад! – в этот раз мой голос разнесся над рекой громко, а я буквально почувствовал, как кто-то на меня посмотрел.

Раздался гром. Ветер гонит грозовые тучи с севера. Мелкая морось оседает на броне воинов. Каждый шаг, каждое движение замедляется. Я делаю глубокий вдох и время возобновляет свой бег. Передние ряды имперцев ускоряются и стремительно сокращают дистанцию, но, когда до нас остаётся 5 метров, я кричу: «Вниз!» - и мы падаем на колени давая возможность ударить задним рядам, а за тем началась бесконечная мясорубка. На протяжении нескольких часов мы сражались с всё прибывающими подкреплениями имперской пехоты. Мой щит изрубили в щепки, моя броня обзавелась множеством зарубок и отметен, моё оружие пришло в полную негодность. Остальные воины были не в лучшей форме. За первый час мы потеряли половину личного состава. Затем ударили всадники, но латники Винзена смогли опрокинуть тех в воду потеряв в процессе четверых, ну а потом начался ад. Нас давили с обеих сторон шаг за шагом оттесняя к центру и с каждым шагом мы снова кого-то теряли. Гарт получил копьем в бок. Его секира неудачно застряла в теле имперца и, видимо его сослуживец, воспользовался моментом чтобы нанести удар. В пятерым люди виконта с трудом держали тыл. Они получали ранения, но продолжали сражаться. А мост тем времен завалило трупами. Кровь, кишки, дерьмо и земля смешались и стали жижей в которой боролись и умирали люди. Я с трудом встал и облокотился на парапет. Река под мостом окрасилась в красный. На левом берегу уже дожимали последние очаги сопротивления. Только вот проблема. Основная масса сейчас ломанется на мост, а тут едва десяток боеспособных наберется, да и новая волна с левого берега на подходе. Я усмехнулся и стал прикидывать как продать свою жизнь по дороже.

- Гарт умер, - ко мне подошёл Бернард, - Бен, Айк, старина Арни, братья Алфи и Арчи, Дик упал с моста, Лейф и Орни пропали, Снорре вот-вот отправится к Вотану. Чего ты добивался этим? Чего хотел? Серебра заработать? Нашими жизнями выкупить пару лишних часов себе?! Ты меня вообще слышишь?! Лучше бы наши пути никогда не пересекались! Ты, двуличный лживый ублюдок!

Он кричал что-то еще, но я не слушал. К сожалению Бернард сломался. Не выдержал. Я совру если скажу, что его понимаю. Я совру если скажу, что мне наплевать на их жизни. Я совру если скажу, что не знал на что иду. Я ошибся. А на войне цена ошибке – смерть.

- Они идут, - раздался голос одного из бойцов, но никто не встал, никто не занимал позиции. Все ждали неминуемого конца. Все кроме последних двух латников Винзена. Эти двое решили стоять до конца. Я посмотрел на надвигающуюся толпу и усмехнулся. Надеюсь сработает.

- В колонну! Эрик! Бран! Вы за мной! Остальным приготовится! Бернард! Бернард, мать твою! Подбери сопли и выводи людей! – не знаю, что подействовало на них сильнее: подсрачник каждому или мой ор, но уже через минуту отряд был готов. Я подозвал к себе двух латников Винзена.

- Я оттяну на себя тех что идут с правого берега, а вы прорывайтесь к виконту. Бернард за главного. Пусть лорды с ним говорят.

- А ты? – не понимающе уставился на меня Эрик – самый молодой боец из гвардии виконта.

- Не будем загадывать на перед. Главное пробиться через отступающих имперцев, но после этого шоу они от вас как от огня шарахаться будут. На этом все, - сказал я, после чего добавил, - был рад биться с вами плечом к плечу.

- Пусть Врата воинов откроются перед тобой, - синхронно ответили латники.

Не теряя больше времени, я развернулся и пошёл на встречу медленно пробирающимся по трупам имперцам. Не было и шанса что я смогу выжить. Исход очевиден. Так не будем же тянуть.

Подбираю с земли пару коротких мечей. Легким движением разрезаю несколько ремней и остатки брони сваливаются с меня. Теперь все что отделяет мою плоть от стали клинков это кольчуга. Беру низкий старт и срываюсь в спринт. Избитое тело отзывается болью, но усилием воли продолжаю бежать. За пять шагов до первого ряда имперцев я резко отталкиваюсь от моста и врезаюсь плечом в щит ближайшего воина и тот, поскользнувшись в каше из грязи и внутренностей, падает на задницу. Пользуюсь этим и проникаю во внутрь строя. Начинается новая мясорубка. Имперцы двигались тесным строем и не ожидали от меня такой прыти. В итоге я оказался посреди врагов и начал колоть и рубить без разбора. Глаза застилает кровавая пелена. Перестаю обращать внимание на боль от пропущенных выпадов. Разум тонет во тьме. Но я продолжаю сражаться. Грудь пронзает несколько клинков. В какой-то момент понимаю, что левой кисти нет. До сознания как-то поздно доходит что я ужен несколько минут смотрю на своё изуродованное тело, продолжающее сражаться. Один из солдат точным ударом отсекает мне ногу ниже колена, и я падаю на мостовую. Имперцы еще несколько секунд стоят, не веря в то что случилось, но наваждение проходит и самый смелый из них подходит ко мне на расстояние вытянутого копья и пронзает шею.

***

7 существ расположилось вокруг небольшого кофейного столика в просто обставленной гостиной. На стоящем у стены диване разместилось двое. Седовласый старик с длинной бородой и воин в закрытом латном доспехе. Напротив них в кресле расположилась девушка. За спинкой стоял высокий худой человек в одеяниях чумного доктора и низкорослый коренастый бородач с металлическим кубом в руках. Из одежды на нем были лишь свободные штаны да фартук с большим количеством кармашков. В углу комнаты стояло еще одно кресло. В нем сидел еще один воин. Простой доспех скрывал тело, а на голову был накинут капюшон, под которым клубилась тьма, скрывающая лицо. Вся эта компания сильно контрастировала с хозяином комнаты, если бы тот не завис в метро над полом и с отсутствующем видом настраивал гитару. Патлаты парень лет 25 в кожанке и джинсах левитировал над полом так будто лежит на диване.

- Итак, он сдохнет, - приглушённым шлемом голосом произнёс Вотан.

- Переоценил свои силы, - высказался патлатый мужик с серебряной серьгой в ухе. Сильно потёртая кожаная куртка и старые джинсы с множеством заплаток. Его лицо выражало полное безразличие.

- Его поражение, как и победа, ничего не изменит, так что мы обсуждаем? – пренебрежительно говорит дряхлый старик в синей мантии и остроконечной шляпе того же цвета. На множестве кожаных ремней распложённых по всему телу старика расположены разнообразные свитки.

- Поддержу Грида. Впервые старик говорит дело. Сопляк зарвался и получил по заслугам, - вновь пробасил Вотан.

- Этого еще не произошло, - прозвучал мягкий голос с противоположной стороны стола, - это всего лишь визуализация грядущих событий, не более. Вопрос в том, что будем делать мы. Кадр перспективный, но контролю не поддаётся. Угрозы не помогут. Таким как он терять нечего.

В кресле сидела миловидная девушка лет 20. Красивое лицо, ухоженные длинные волосы нежно голубого цвета. Того же оттенка фривольный наряд танцовщицы. Но даже просто находясь рядом можно было почувствовать её силу.

- Может тогда стоит побеседовать с ним сейчас? Не тянуть с этой войной? Империи новые земли сейчас поперек горла встать могут. Пусть лучше сосредоточатся на востоке и юге. Север выстоит и сам, - заключил патлатый.

- Крас, не тебе это решать, - нахмурившись сказал дед.

- И не тебе, Грид, последнее слово за Адларой.

- Я благодарна что вы доверяете мне в этом, Крас, - мило улыбнувшись сказала юная богиня.

- Поддержу Краса. Все-таки это ваша инициатива была, госпожа Аква, - протянул до этого молчавший воин.

Вотан и Грид, переглянувшись, синхронно кивнули, после чего дед заявил: "я бы хотел отказаться от обязанности в дальнейшем направлять призванных, Легион больше подходит для подобных задач".

- Согласна, если это все, то мы можем расходится, - с этими словами богиня исчезла в слабой вспышке света. Её примеру последовали остальные боги, кроме Краса и Легиона. Хозяин домена плавно перелетел на диван и продолжил настраивать гитару.

- Я так понимаю, что его банально спихнули мне?

- Правильно понимаешь. Хотя это самый логичный вариант так как тебе будет проще всего с ним общаться. Как ни как контакт ты с ним уже наладил. Вотана он и слушать не будет. Грид просто кинет его на убой, а молчаливые пешки Адлары просто проигнорируют всю деликатность ситуации. Тем более ты самый лояльный из всех и влияния на севере у тебя ни чуть мне меньше чем у Вотана. Так что тебе не наемника спихнули, тебе север доверили.

- Ничего нового, да? Ох, надеюсь, что я ошибся и он выкарабкается из этого сам.

***

Автор немного сдох. Скоро сессия. Вообще новых глав в ближайшее время не предвидеться. Смогу только в новогодние праздники, да и то не факт что буду в состоянии что-то адекватное написать. Ну, до 1 числа новых глав точно не ждите.