Наемник

Глава 1

– Новик! Давай, скорее открывай ворота. Свежее мясо привез, – крикнул водитель грузовика по рации, глядя, как две боевые машины контролируют периметр.

Со дня на день ожидали миграцию муравьев, и ждать этой волны оставалось недолго. Начальник гарнизона шахты приказал проехать по поселкам и набрать молодежь: обычно во время миграции деревням приходится туго, оттого и желающих оказаться на стене «Бастиона» было больше.

«Бастион» – это шахта, принадлежащая одному барону. Она располагается в самом дальнем уголке разведанного космоса на одиноко болтающемся шарике планеты с загадочным названием Beta-Luny00351. Дальше – сплошная неизвестность. Барону повезло: на планете оказался уникальный ресурс. Трилиум. Но его разведанные запасы были небольшими. Логистика сжирала бо́льшую долю прибыли. Поэтому Корпорации отдали добычу руды на откуп местным потомкам колонистов. И быстрее всех подсуетился барон Браг, он организовал шахту и построил укрепленный поселок с космопортом. Рудовоз прибывал регулярно, забирая продукт. Барон же зарабатывал все новые кредиты.

Однако на планете был и один большой минус – гигантские муравьи, что постоянно мигрировали по планете. А два раза в год эти твари отращивали крылья и разлетались в разные стороны с целью оплодотворить самку соседнего племени. И были очень агрессивны и опасны. Что, понятно, изрядно отравляло жизнь местному населению.

Первые колонисты были поддержаны Линкором, и регулярные ковровые бомбардировки истребительного звена по скоплениям этих тварей давали свой результат. Потом, со временем, Линкор забрали, но на планете оставались большие запасы бронированной техники и оружия. Охотники стали делать регулярные рейды по отстрелу этих муравьев-монстров. Теперь же техника поломалась. Технологии с большой земли не поступают. Некоторые вещи можно было заказать, но торговцы дерут бешеные цены, а поставки забирают по минимальной стоимости.

Постепенно народ скатывался к местному кустарному производству, стараясь все чинить самостоятельно. О рейдах теперь не вспоминают, проживают в укрепленных селениях и надеются, что крупные скопления муравьев будут проходить мимо. Но этих тварей все больше, и с каждым годом людей остается здесь все меньше. Связь между поселками – только крупным караваном по предварительной договоренности. В одиночку передвигаться по степям опасно. Сожрут, точно. Постепенно деревни вымирают. Остаются только старики. Молодые стремятся перебраться в «Бастион» в надежде на то, что смогут там скопить кредитов и арендовать место на рудовозе и в конечном итоге оказаться ближе к обжитым мирам. Однако барон в курсе этих дел и пресекает такие попытки на корню. Людей он не ценит. Вооружает слабо, и потому на стене во время перелетов и миграции гибнет очень много новичков. А барон особо не переживает по этому поводу, копит кредиты и готовит себе местечко получше: тут скоро либо руда закончится, либо люди, что способны ее добывать.

Наконец дежурный по имени Новик открыл ворота, и караван двинулся под защиту стен. Припарковав свой латаный-перелатаный грузовик, боец с позывным «Водила» вышел из кабины и стукнул по борту, сообщая так о том, что поездка окончена. И помятые, без нормальных условий и укаченные от быстрой езды по бездорожью люди стали выползать из кузова.

Старший лейтенант Вектор наблюдал эту картину не в первый раз. Его бойцы строили вновьприбывших в строй и оттаскивали самых слабых людей, что были как пьяные и их рвало, от общего строя. Этих доходяг определят в шахтеры. Начальник гарнизона присматривал себе людей для боя. Тех, что смогут не просто сдохнуть, но и муравьев остановить. Тем более что воздушная разведка докладывает: крупное скопление их уже в четырех часах пути, а это значит, что, возможно, сегодня на стене будет жарко.

– Старшого сюда! – крикнул кто-то из его воинов.

– Что там случилось? – Вектор понял, что без мата, как всегда, не обойдется и поддался вперед, шагая навстречу орущему солдату.

– Там два трупа. Похоже, в пути раздавили, – уже тише доложил боец своему командиру.

– Печалька, конечно. Но, солдат, ты что, трупов никогда не видел? За забор их. Нечего тут тухлятину разводить.

– Есть, – откликнулся боец и позвал еще двоих, чтобы те отнесли жмуриков за стену. – Просто водитель этот борзый, совсем людей не бережет. Не нравится он мне. Прошлый лучше казался, у него такого беспредела не было. – Солдат обвел взглядом новеньких, что лежали и сидели кто как, периодически отрыгивая содержимое желудков.

– Это да. Старый лучше был. Только сожрали его. Теперь имеем что имеем. Но я поговорю с ним. Мне это тоже не нравится. – Вектор оглядел округу, и как только все разгрузились, дал команду отправить новичков в оружейку. Краткий инструктаж. Автомат из старых запасов в кредит под дикие проценты – и вот она, команда мечты, что за еду защищает периметр.

– Вектор! – донеслось по рации.

– Слушаю тебя. На связи, – ответил командир, выкидывая окурок.

– У нас первая стая на подходе. Скажи своим, чтобы занимали места и приготовились, – сухо прошипела рация.

– Ну вот. Началось, – вздохнул Вектор и, переведя свою энергетическую пушку в рабочий режим, скомандовал солдатам, что были рядом: – Вы все слышали, парни. На стены! К нам гости. Сосед, на тебе новенькие. Проверь, чтобы всем дали нормальные энергетические пушки. А то знаю я наших кладовщиков. Потом еще денег захотят с новичков срубить за патроны, а нам на стене каждый ствол пригодится.

– Понял, принял, – сказал воин с позывным «Сосед». – Разрешите идти?

– Иди. Если особо борзые найдутся и неработающие стволы всучат, скажи, что я их с этими пукалками за забор отправлю. Надеюсь, сработает.

***

Планета выдалась пустынной, с редкими вкраплениями зелени, с непонятным названием. Согласно данным астрономического атласа тут добывался ценный ресурс. Рудовоз с большой земли регулярно забирает поставки. А значит, кредиты у народа тут есть и можно подзаработать. Однако пиратов тут нет, но у планеты класс опасности очень высок. В красной зоне. Значит, и жизнь на ней не сахар.

Первым делом захотел войти в местную сеть, но таковой на планете не оказалось.

– Придется запускать дронов и разведывать все глазками, – сказал я себе, так как после потери своего ИИ все команды дублировал голосом, чтобы не свихнуться от одиночества.

Единственный сигнал, что я тут обнаружил, оказался сигналом маяка с космопорта. Проболтавшись на орбите около часа, знатно потупив над тем, как выйти на местный рынок заказов для наемников, я решил оставить свой «Серебряный клык» на орбите в дрейфе, взять малый борт разведчика и двух дроидов для защиты от местных превратностей судьбы. И перешел на бреющий полет, чтобы обследовать планету. Выпустив рой дронов разведки, стал собирать данные с полей, обследовать территорию, где я собирался поработать. Первым делом отметил движение стай тварей, которые с высоты смотрелись словно двигающееся озеро муравьев-переростков.

– Да, после тварей улья я ужасно не люблю насекомых, – поежился я в своем пилотском кресле. Но здесь их было действительно много.

После двух часов поисков я нашел заброшенный поселок и направил туда несколько глазастых птичек, которые были у меня под рукой. Крепкий, высокий забор. Внутри пара укрепленных строений. Похоже, там был генератор и местный глава, все остальное развалилось от времени. В заборе виднелись стойки для крупнокалиберных пушек, но все они были разобраны. На территории я видел несколько остовов боевых машин, старые проржавевшие, заросшие местной растительностью, однако тоже аккуратненько выпотрошенные под корешок. По периметру брошенного поселка было много травы и растительности, за забором все обглоданное.

– Похоже, что забор действительно тут помогает выживать, – отметил я для себя и направил своих наблюдателей дальше, так как никакой пользы для себя в этих руинах я не видел.

Еще через час поисков я вышел на поселок, который отбивался от стаи насекомых. Как камень в озере. С забора работали огнеметы, выжигая тварей пачками, но они все лезли и лезли, и поселку действительно приходилось туго. Решил заявить о себе и немного сократить численность атакующих. Развернулся для атаки и на бреющем полете нажал на гашетку, высвобождая заряды бортовых орудий. Я пока не видел угрозы для себя или поселка и поберег дорогие заряды и бомбы. Работал только энергетическими пушками. Когда я сделал несколько заходов, стая получила критические повреждения, и коллективный разум решил отойти. Преследовать я их не стал, подготовился к посадке и решил познакомиться с местными жителями.

Сев на подходящую площадку в центре поселка, дождался делегатов и вышел в сопровождении боевых дроидов.

Старейшина поселка поднял руки кверху, показывая своим мирные намерения, и медленно поплелся ко мне навстречу.

– Приветствуем тебя, чужестранец. Что привело тебя к нам? Спасибо за помощь. Но мы раньше тебя не видели. Ты откуда?

– Старик, как много вопросов. Я «Наемник» и ищу работу по себе. Если есть дела, в которых я могу принести пользу, то можете звать меня. Оплату приму кредитами. Ценник не деру. А остальные вопросы оставлю без ответа.

– Значит, беглый. Но нам это не важно. Спасибо тебе, что помог. Скажи, как ты добрался к нам на своем истребителе? Или у тебя есть корабль побольше? У нас многие готовы купить себе места в большой мир. Тут много тварей, и с каждым годом они все активней хотят нас сожрать.

– Извини, отец, но эвакуацией планет я не занимаюсь. Могу пострелять и очистить периметр от особо рьяных особей.

– Жаль. Большинство бы очень хотело переехать.

– Поверь, старик, там вас не ждут.

Он пригласил меня к себе и отправил жителей добывать жуков, лежащих под стенами. Мы посидели минут сорок, я расспрашивал его о том, как тут, на планете, обстоят дела и что было с ними за прошедшее время. Рассказ меня не удивил. Лишившись поддержки от метрополии, планета начала вымирать. И только барон имел возможность тут заработать и сдернуть отсюда. Остальные вынужденно боролись за свое существование, не видя перспектив.

Поблагодарив старика, я отправился на свой «Серебряный клык», теперь однозначно мой путь лежал к барону. Где конкретно он может находиться, старик не знал, но подсказал, что его люди обитают в «Бастионе», городе-шахте с космопортом.

В путь я отправился с тяжелым сердцем: вся эта затея пахла проблемами, но отступать я уже был не намерен. Переть через весь исследованный космос к новой точке я был не готов. Поэтому отключил дурные мысли и бодро заложил маршрут. Пусть будет что будет.

На подлете я уловил сигнал бедствия от космопорта. Пока я летал туда-обратно, похоже, у них дела оказались совсем плохи. В принципе, наблюдая миграцию свысока, я был не удивлен. Как они вообще тут живут? А точнее, выживают. Смертники – иначе не скажешь. Ну да ладно, для меня и это хлеб. Может, удастся заработать пару сотен тысяч кредитов.

Чем ближе я подлетал, тем мрачнее становился. Крупная стая. Настолько, что трупами завалили все до самых краев стены. И словно по лестнице муравьи двигались, как к себе домой, во внутренний город, пожирая все на своем пути. Единственные орудия, что еще отстреливались, расположились на крыше космопорта, который как башня возвышался в центре. Вышка диспетчеров.

– «Серебряный Клык» заблудился? – вызывал меня диспетчер.

– А тут есть еще живые? – удивился я. – По виду не скажешь...

– Пока еще есть. Нас шестеро, и у нас заканчиваются заряды. Сможешь забрать нас отсюда? – раздался голос, полный надежды.

– Забрать вас? А куда? Вам таксист нужен или спаситель? Назови место, где тебя потом высадить.

– Братан, хоть где. На любой станции. Я тебе все кредиты отсыплю. Только не оставляй, у нас сейчас весь город сожрали. Шахтеров в шахте дожрут и за нас примутся.

– Что-то я заработать на этой планете хотел, а тут, куда ни глянь, везде проблемы. Ждите, сейчас площадку расчищу, дам знать, когда будет свободно.

– Окей! – раздалось радостное ликование на том конце. Видно, парни уже распрощались с надеждой, однако собеседник отключил звук у себя на несколько секунд, похоже, пока шум не уляжется. – Ждем тебя... – уже спокойнее продолжил он чуть позже.

Я же завис над космопортом в ста метрах от посадочной полосы и навел все зенитки на муравьев, что были рядом. Расстреляв меньше чем за минуту все их крупные скопления, открыл грузовой шлюз и сконцентрировался на своих десантных дроидах. Управлять огнем зениток и дроидами одновременно я не мог, а расстреливать одиночных тварей из крупнокалиберных пушек не эффективно, поэтому пришлось пойти на хитрость и с открытой аппарели выцеливать одиночек. Когда путь был расчищен, пошел на посадку – подбирать остатки поселения.

После сигнала двери башни открылись, и шесть тел, отстреливаясь, побежали в сторону открытого шлюза. Муравьи ломанулись за ними, но я притормозил эту волну метким огнем, скосив угрозу крупным калибром десантно-штурмовых дроидов. Загрузив бедолаг, я закрыл шлюз и дал команду на взлет. А сам сконцентрировался на одном дроиде и приказал новеньким сложить оружие. Не дай бог, будут буянить на моем корабле.

– Парни, действительно, сложите оружие – чай, в гости пришли, – сказал своим, похоже, старший из них.

– Как тебя зовут? – спросил я, глядя на этого типа глазами дроида.

– Я Вектор. Начальник гарнизона «Бастион». Это Сосед, моя правая рука. Эти четверо – Лом, Флип, Нету и Рэд. Он наш медик, – показал Вектор на последнего. – Мы тут за охрану отвечали. Сегодня стая очень крупная попалась. Мы выжигали их, пока горючка в огнеметах на стене не закончилась, потом все ружейным огнем их давили, а потом и мы кончились. Я приказал отступить в диспетчерскую, и на этом все. Нет больше «Бастиона». Барон в ярости будет.

Тем временем я спустился в трюм встречать гостей и лично знакомиться. Я хотел узнать побольше про барона и вообще что тут происходит. Как поступают деньги и кто за это отвечает. Рейд был, на мой взгляд, неудачным, но выжать из ситуации максимум стоило.

С парнями я познакомился. У многих легкие ранения после боя. Кто был с тяжелыми, не дожил до этого часа. Рассудив здраво, я отправил парней в медкапсулу. Мне так легче. Лучше усыплю их, меньше проблем будет. Поручил дела дроиду-медику. Капсулы у меня две. Одна реанимационная, вторая резервная. После лечения дал задачу дроиду переложить тела в криокапсулы, этих у меня после марша на улей было в достатке. Вектора я оставил напоследок. С ним у меня был особый разговор. Куда их девать после спасения, как он мне оплатит оказанную услугу и прочие, прочие нюансы.

Парень он был неплохой, простой, как пробка, и интересный, как матерый вояка. Деваться ему было некуда, и про кредиты он, конечно, наплел. В конце мы с ним здорово разговорились, и я понял, как мне не хватало простого человеческого общения во время полета. К концу беседы мы раздавили два пузыря хорошего виски из моих запасов, и прощаться с ними я уже как-то и не планировал. Тем более везти на какую-то станцию, где меня, скорее всего, ищут, я тоже не хотел. Что, собственно, и озвучил ему. И вот после очередного стакана мы, изрядно окосевшие, пытались понять, как дальше быть.

– Вот скажи мне, Марк, ты нас в команду возьмешь? – заплетающимся языком спросил меня Вектор.

– Так вам же платить нужно, а у меня все кредиты на счетах арестованы. Все, что есть в сейфе, – оставил на крайний случай. Так что не возьму, – ответил я ему таким же голосом.

Однако в этот момент я дал команду нейросети на трезвость. И спустя пару мгновений уже соображал довольно четко. Черт меня дернул сказать про наличку в сейфе: кто знает, как он отреагирует. Мысленно, через нейросеть, я подключился к дроиду в трюме и привел робота с большими пушками к кают-компании, дал команду на свою охрану. Через стену направил ствол дроида на гостя. Ведь неизвестно, какие у него тараканы в голове. Лучше держать руку на пульсе, и если он попытается меня убить или ударить, один выстрел прошьет его насквозь. Тем не менее гость не унимался и искал новый путь.

– А если не платить? – спокойно спросил он, глядя мне в глаза.

– Тогда вы сольете меня через пару месяцев в воздушный шлюз. Скажете «жадина», – ответил я, наблюдая за его реакцией.

– Нет, ну не совсем конечно не платить. Ну, например, когда деньги появятся, тогда со всеми и расплатишься... – не унимался пьяный вояка.

– А если не появятся? – провоцировал я его на то, чтобы более конкретно выражать свои мысли. Однако на пьяную голову ему это не удавалось.

– Не, ну как не появятся? От тебя за версту удачей прет. Вот, посмотри, корабль какой. Команда у тебя до зубов вооружена. Ты лихой парень. Таких удача любит. Ты ведь как-то это все заработал? – не унимался Вектор.

– Друзья были, помогли. Теперь ни друзей, ни имени. Даже закона – и того нет. Чуть в систему войду, сразу собьют мою пташку. Содружество – оно, знаешь, брат, какое мстительное... – продолжал отговаривать его я.

– Не знаю я про Содружество, всю жизнь прожил, от муравьев отбивался. Единственный удачный билет в жизни попался с планеты этой соскочить, а тут ты такой упрямый. Возьми нас в команду. Я тебе зуб даю, не пожалеешь. А если заработок попрет, то ты с нами поделишься. Ты парень честный, не то что барон. Он из этой дыры все до последней копейки к себе в карман тянул.

– То есть ты в долю хочешь? И неважно, чем я заниматься буду? А если я пиратом стану и караваны торговцев грабить начну, а всех ненужных людей в космос отправлю? Тоже тогда скажешь, что я для тебя счастливый билет? – решил я добить Вектора. Его непосредственность немного разоружала.

– Не, ну в каком смысле всех людей в космос? Что мы, звери какие, что ли? Ты ведь это несерьезно? – спросил Вектор, по-новому разглядывая меня и пытаясь понять, шучу ли я.

– Ну, в прямом. Денег нет – плывите на другой берег и без скафандра, – я улыбнулся, глядя, как меняется его лицо.

– Не, на это я не пойду. Вот если барона, то я, конечно, сам за милую душу выкину, а простых людей – извини, мараться не стану. Лучше тогда ссади нас обратно на планету, в поселение какое-нибудь. Мы уж там сами как-нибудь выкрутимся. Не впервой.

– Ладно, расслабься ты. Не буду я просто так никого в космос выкидывать. Ты мне лучше скажи, как с бароном связаться. Давай хоть расскажем ему, что с шахтой его произошло, – перевел я стрелки на более знакомые для Вектора рельсы.

– Да зачем? Этот жмот не скинет ничего. А так рудовоз прилетит. Развернется и улетит, вот радости будет, когда ему счет за порожняк придет! – Вектор изрядно повеселел. Мелкая пакость, а, похоже, грела ему душу.

– Не пойму, барон сам-то где? Он что, не на планете находится? Он что, не узнает, что у него шахты больше нет? – удивился я.

– Конечно, нет. Он с муравьями и не сталкивался никогда. У него где-то база в ближайшем скоплении астероидов. Там, я слышал, целый дворец в скале вырублен. Он постоянно красивых девок с планеты таскает. У него охрана шесть истребителей. Хоть бы раз волну проредил или на стене помог! Тварь он конченная. Деньги ему на счет капают, вот он и живет в свое удовольствие. Иногда в отпуск на годик свалит поближе к обжитым мирам. Контакты на продажу налаживает. Потом возвращается – и опять. У нас с девками и так проблемы, а этот хмырь самых красивых выбирал. И после него их никто не видел.

– Н-да… Похоже, плохой человек твой барон. Предлагаю в гости к нему наведаться и спросить с него за все дела его и прегрешения. Может, и с кредитами тогда вопрос решится. – Вектор своим рассказом заинтриговал меня. Может, это, и вправду, лучшее решение проблемы.

Однако шесть истребителей – тоже сила, и в открытом бою с ними без разведки, да еще и на чужой территории воевать не стоит, мало ли где у него радарный комплекс стоит. Или ракетный, например. Так и без дома остаться могу. Поэтому лучше засаду организовать. Но где и как – вот это вопрос интересный.

На этой ноте я отправил Вектора спать.

На следующее утро я сканировал карту местности в астероидных полях. Дронами разведки обследовал каждый камень, пытаясь найти тот злосчастный дворец, про который говорил Вектор. И пока дроны на автопилоте составляли карту местности, я был в кают-компании и с наслаждением попивал горячий кофе, ожидая оповещения.

Вектор вышел изрядно помятый после вчерашнего и первым делом атаковал кран, добротно так присосавшись к нему. После возникла небольшая пауза, и в его глазах появилось легкое недоумение.

– Доброе утро... А мои где? Что-то долго они лечатся, – спросил он с явным опасением.

– Я их усыпил. Мне так легче, – спокойно ответил я, стараясь заниматься прежними делами. Однако не вышло: Вектор подсел на панику и стал оглядываться по сторонам в поисках оружия для защиты, ну или нападения. Все же голову под удар лучше не подставлять.

– З-зачем? – слегка растерянно переспросил Вектор.

– Ну, представь: шесть незнакомых и вооруженных до зубов мужчин будут расхаживать у тебя дома. Я же с ними лично пока не знаком... Кто знает, что у них в головах? Может, они корабль угнать захотят. Меня пристрелят и вперед. Поэтому после лечения я их сразу отправил в криокапсулу, они живы-здоровы. Пробудить их – дело несложное, минут пятнадцать займет.

– Да мы корабль твой пилотировать не умеем, – попытался отработать мои возражения Вектор.

Однако сейчас я выдумывал причины, что называется, высасывая из пальца, так как просто для начала хотел определиться с Вектором. Проверить его договороспособность и боевые навыки. Он вчера активно набивался всем отрядом ко мне в команду. Вот и стоит проверить, в чем он хорош.

– Знаешь, когда меня пристрелят, мне будет все равно, что вы умеете. Поэтому пока, в этот момент, я твоих людей размораживать не буду. Мы с тобой тут вдвоем, ты и я. Как только мы придем с тобой к взаимопониманию, тогда постепенно, по одному, я буду выводить из стазиса твоих бойцов. Сначала один, потом второй. Так, постепенно, всех и разбудим.

Глава 2

Пришлось прервать поиски для тестирования подопытного. Вектора я загнал в тренажер. Все усложнялось тем, что у него не было нейросети, поэтому большую часть программ пришлось отбросить. Такая ситуация для меня была в новинку. Танцы с бубнами продлились ровно до тех пор, пока я не нашел отдел в тренажере, который я раньше не замечал. Там под крышкой оказался аналоговый костюм виртуальной реальности. Когда Вектор его надел, дело пошло.

Опытным путем мы выяснили, что Вектор в совершенстве владеет всеми видами оружия, что для вояки неплохо. Ну а теперь минусы. С рукопашкой все очень печально. Физическая подготовка на троечку. Управлять современной техникой не обучен. Водить что-то сложнее байка он не сможет. Результаты меня не радовали, космодесантник из него сейчас бы не вышел. Дополнительно стоит отметить хорошую скорость принятия решений. Ну, то, что не дурачок, уже радует. Небольшой запас стандартных нейросетей в медблоке у меня был, но ставить ее сейчас я не буду. Тем более базы данных у меня все в одном экземпляре, придется распределять роли, универсальной команды у меня не получится. Но это будет позже.

Как закончили, я отправил Вектора отдыхать. А сам вернулся к поиску нужного скопления астероидов.

Нашли мы его довольно быстро. Проверил два квадрата. На третьем сразу по прилете система сообщила о наведении на нас ракет. Диспетчер не заставил себя ждать и вышел с нами на связь.

– Борт «Серебряный клык», назовите цель вашего визита.

На экране был аватар, видно, что диспетчерская у них автоматизированная.

– Доложить о себе правителю этого сектора. Я наемник. Хочу предложить свои услуги, – ответил, не желая юлить перед будущим работодателем.

– Ждите досмотра, территория частная, особый охранный режим. Займите парковочное место номер «один».

Судя по показаниям приборов, дворец барона представлял собой сеть из нескольких астероидов, связанных тросами.

Самый большой камень находился в центре, остальные напоминали форму снежинки, или паутинки, кому как больше нравится. Парковочное место располагалось, как я и предположил, на самом простреливаемом месте. Ставить туда корабль – форменное безумие, но игнорировать такое распоряжение мне тоже было нельзя, так как надо было показать лояльность по отношению к местному правителю.

Немного обдумав, я решил основной корабль оставить в стороне от систем обороны и парковочное место занять на малом разведывательном истребителе. Ротация заняла не больше часа. Когда занял место, со мной снова связался диспетчер.

– Борт номер «ХА 777 851», можете занять «7» место на внешней площадке, – снова обратился ко мне цифровой аватар станции.

– Похоже, досмотр отменяется? – удовлетворенно пробормотал я.

На бортовой компьютер пришли новые данные. Приблизив изображение с камер, я рассмотрел новый пункт назначения: бетонированная площадка с посадочными местами для малых кораблей в форме сот. И моя была в центре, под прицелом всех защитных орудий.

– Что же, хрен редьки не слаще. Придется садиться.

Очень мне не хотелось оставаться на виду у всех орудий, но есть надежда что мы сможем договориться, а чувство, что главный козырь стоит на орбите, поможет барону избежать необдуманных решений. Что, впрочем, не гарантировало моей безопасности.

Приземлившись и выключив двигатель, я в скафандре вышел наружу. Возле аппарели меня ждали трое. Один дворецкий и два боевых дроида сопровождения. Дворецкий сделал легкий поклон и, настроившись на мой канал связи, сказал:

– Следуйте за мной, барон Браг предлагает вам разделить с ним трапезу.

– Хорошо, – ответил я, также поклоном проявив уважение к принимающей стороне.

Дальше мы прошли в тишине. Дворецкий шел впереди, провожая меня к назначенному месту, а конвоиры заняли места сзади, предостерегая от необдуманных глупостей.

Прямо в скафандрах прошли в зал. За столом, набитым всякими яствами, сидели несколько мужчин. Когда мы вошли, дроиды остались у входа. Дворецкий подвел меня к нужному месту и, отодвинув стул, предложил присесть.

Барон приподнял два пальца, привлекая внимание своего слуги.

– Арнольд, нашему гостю принеси горячее, – проявив внимание и заботу, он жестом отослал дворецкого. Потом обратился ко мне: – Не знаю вашего имени, надеюсь, вы не из пиратов. В наших краях с ними разговор короткий.

Видно, это была шутка, так как все присутствующие зафыркали, пытаясь спрятать свой смех.

– Я не занимаюсь пиратством, больше предпочитаю работу по найму. Рассчитываю на долгосрочный контракт. Возможно, у вас есть для меня задачи, за которые хорошо платят?

– А теперь уже мне интересно, что значит «хорошо»? Мы вдалеке от транспортных магистралей, поэтому уровень оплаты у нас может не соответствовать вашим ожиданиям. Я надеюсь, вы учитываете специфику местного образования цен.

– Для начала, хотелось бы услышать, с чем мне придется справляться, и тогда уже, исходя из деталей, я смог бы озвучить свое предложение.

– Ну, у меня есть задача по охране шахт, твари на планете плодятся быстро, ситуация становится критической, не сегодня завтра они сожрут мое поселение, и добывать минералы будет уже некому. С вашей помощью я могу рассчитывать на поддержку с воздуха. Охоте на жуков. Возможны варианты. Меня в целом не интересует сама планета, и мне плевать, сколько тварей на поверхности. Но каждая опасная волна должна быть уничтожена. Есть вопросы по техническому заданию?

– Да. Мы сейчас говорим про ту шахту, что сожрали вчера? Или вы имеете в виду еще какие-то шахты?

– Хм, значит ты уже в курсе? Ладно, тогда изменим немного техническое задание. Мне нужно зачистить шахту от муравьев. Собрать народ из поселений и перевезти всех под защиту бастиона. Обеспечить его сохранность на регулярной основе.

– Думаю, я смогу это сделать. Но это будет работа не для одного меня. Тут будет высокая амортизация оборудования. Закупка нового на большой земле. Что насчет логистики? Сможете мне обеспечить поставки всего необходимого? Или я буду вынужден искать все самостоятельно?

– А что тебе будет нужно? Мы раньше справлялись своими силами.

– Да, и проиграли. Шахты у вас сейчас уже нет, и когда прибудет следующий рудовоз, загрузить его будет нечем. Какова стоимость неустойки? И сколько нужно будет приложить усилий, чтобы снова отладить бизнес, если доверие контрагентов будет подорвано?

– Что ж. Думаю, я готов вложиться в оборудование. Вопрос только в бюджете. Сам понимаешь, работать в убыток шахта не должна. Хоть товар практически уникальный и продают его по заоблачным ценам, однако у нас его отгружают практически за копейки. Маржинальность товара низкая. Логистика сжирает всю прибыль.

– Думаю, я готов согласиться. Но проблему с шахтой, считаю, нужно решить комплексно. Помимо охраны, тут нужен аудит предприятия. Оценка рентабельности и поиск новых направлений. Если вы хотите добиться успеха в этом деле, то нужно перестроить саму модель. И речь не только о больших пушках. Речь сейчас больше о финансах. Чтобы добиться перелома в работе шахты, нужно победить экономически. И если мы победим в экономике, то и с жуками справимся. А если вкладывать только в решение текущих проблем, то жуки победят. В долгосрочном плане эта модель не жизнеспособна.

– Понимаешь, разведанных запасов осталось на пару лет. Еще немного, и мы будем вынуждены закрыть шахту в связи с нерентабельностью. Придется оставить этот мир и купить себе бизнес ближе к обжитым системам. Поэтому развивать инфраструктуру или вкладывать большие деньги в это предприятие я не готов. И тем более обсуждать экономические нюансы с человеком, которого вижу в первый раз. В общем, для тебя есть работа: обеспечить работоспособность шахты. Экономику оставь для моего бухгалтера.

– А я говорю, что, как специалист, работающий над безопасностью шахты, вынужден сообщить, что сама система не подходит. С таким подходом защищать это не целесообразно. Нет тут прибыли. Если вам нечем платить мне за охрану, то почему я должен это охранять? Работать бесплатно я не могу себе позволить, а вы больше не заработаете. Вот я и вижу вариант, чтобы мне зарабатывать больше, вытянуть ваш бизнес на уровень, в котором я могу позволить себе крутиться.

– Ох, говоришь ты, конечно, интересно, но где гарантия, что ты сможешь выполнить взятые на себя обязательства? Напомню, что я не знаю еще, могу ли я тебе доверять. Человек без имени, прошлого, без рода и племени.

– Я думаю, вопрос доверия отпадет сам собой, на это может повлиять только время и мои решения. Насчет шахты: я могу взять ее под охрану, но мне нужны более широкие полномочия. Я не готов только командовать обороной. Мне необходимо будет понимание, что мы обсуждаем и думаем одинаково. Я работаю на вас, но показателем моей работы будет отчет по прибыли. Мы зафиксируем текущий уровень доходов, и я приступлю к работе. Оплата будет состоять из двух частей. Первая – постоянная оплата труда. Она должна покрывать мои расходы и плюс двадцать процентов для собственного роста. Вторая часть будет рассчитана из процента продаж. Если я добьюсь прибыли для предприятия, то с вас десять процентов от дополнительно вырученных денег. Если вам это интересно, то я завтра вернусь с расчетами по проекту.

– Что ж. Так тому и быть. Приходи завтра с расчетами. Я бизнесмен и умею ценить выгоду. То, что ты говоришь, интересно. Обсудим. Если проект окажется прибыльным, то, возможно, я соглашусь. А сейчас хватит о делах. Кушай, пей, если хочешь. Могу позвать наложниц. Человеку, который долго летел среди звезд, всегда охота больше «человеческого тепла».

Последние слова барон выделил особым тоном, рассчитывая подогреть мои пороки и желания. Однако он, похоже, ошибся: единственные, кого он подогрел, это свою свиту. Братки заржали, как кони. Уже в открытую. В груди что-то заскрипело, когда я смотрел на этот балаган. Возникло острое чувство, что я высадился на планете обезьян.

– К сожалению, я разучился просто дружить и вынужден откланяться. У меня впереди много работы. Поэтому я пойду. Хорошо вам провести время. Я приду к вам завтра. Думаю, что после четырех. Надеюсь, у вас найдется для меня пара минут.

– Что ж, спасибо за разговор. Приятно встретить специалиста, я уже стал забывать о том, что есть на свете профессионалы. Мой дворецкий проводит к выходу.

Арнольд оказался тут как тут, он показал, чтобы я следовал за ним. Конвой отправился следом за нами. Мой корабль оказался на том же месте. К нему никто не подходил, что не могло не характеризовать барона как честного человека. Я обошел его вокруг, проверяя на наличие закладки и посторонних предметов.

Проведя все манипуляции по запуску, я отправился к «Серебряному Клыку». Подумать было о чем. Для начала нужно было понять, над чем придется поработать. Составить план. А он начинается с разведки. Я запросил всю доступную информацию о местном мире и его обитателях. Наткнулся на данные георазведки. Помимо уникальной руды, тут были и обычные металлы. Оценив цены за доставку у транспортных компаний, понял, что для начала нужно будет закрыть собственные потребности в производстве. Как в борьбе с роем, тут война не закончится. И выиграть будет можно только в условиях полной экономической безопасности.

В первую очередь мне нужно составить план работы: вначале мне понадобиться зачистить шахту. Тут Вектор и его команда мне помогут справиться. Места для них знакомые. Нужно будет их хорошенько перевооружить.

Второе: собрать всех людей из поселений и убедить их переехать в «Бастион». При этом зная от старосты деревни, что они лучше помрут в своих деревнях, чем будут служить этому бездушному барону. Нужно будет показать им, что теперь, с новым руководством шахты, и политика кардинально изменилась. Заинтересовать их можно будет медициной. Все же жить долго хочет каждый. Уверен, что их запасы медикаментов либо уже закончились, либо скоро закончатся. Кстати, как и мои. Лечить целую колонию я не рассчитывал. Тут тоже нужен план.

Третье: провести инвентаризацию в шахте и понять, с какими мощностями можно работать.

Помимо добычи в шахте, нужно будет организовать сбор обычной руды и наладить выплавку металлов. Для развития промышленности мне понадобится топливо. Энергия.

Снизить опасность от гуляющих тварей. Можно попробовать расставить автоматические башни. Мигрирующие твари будут периодически попадать на них и терять поголовье от автоматического огня. Одна башня с энергетической пушкой вряд ли вызовет желание ее сожрать. Но это нужно проверить. А еще лучше не с пушкой, а мощным накопителем энергии, который при проходе крупной стаи сработает как мина, выжигая большую площадь. А для экономии дорогих металлов сделаем сетку под напряжением, некий электрический забор, только горизонтальный. И твари буду дохнуть, проходя по нему. Прожарим их до хрустящей корочки. Нужно будет сделать несколько солнечных батарей для автономной работы. Мой ремонтный комплекс с нано-роботами справится с такой задачей. Думаю, найду тут подходящие материалы.

Время шло, а расчеты и не думали заканчиваться. Сейчас мне очень не хватало моих ИИ. Туз или Венн за пару мгновений рассчитали бы этот проект, но приходится делать все по старинке. Легкая ностальгия по потерянным друзьям накатила на меня. Похоже, пора сделать паузу. И немного перекусить.

В кают-компании встретил Вектора, он убивал время на моем корабле.

– Че, как сам? – спросил он, отвлекаясь от своего ужина.

Глядя на его выбор, я тоже захотел фиолетовых макарон. Не знаю, как он их выбрал, но у него в тарелке они смотрелись аппетитно.

– Был на встрече с бароном, – сказал между делом, просматривая меню в пищевом синтезаторе. Это нужно же было умудриться выбрать то, что я еще не ел. Я даже пункта такого не нашел.

– Серьезно? Пока я спал, ты уже с бароном пообщался? – Вектор не выглядит тупым, но по его сарказму в голосе было видно, что он мне не поверил.

– Да, стал его управляющим на шахте. Так что вот он, шанс тебе и твоим друзьям поработать в моей команде. Дело только «Бастионом» не ограничивается. Мне нужно зачистить планету от тварей и совершить экономический прорыв на этом участке галактики.

Вектор подавился своим обедом от неожиданности.

– Ого! Этот скряга нам оружие нормальное привезти не мог, а тебе на стройку кучу денег отвалил?

– А кто сказал про деньги? – теперь пришла моя очередь удивляться.

– А без денег-то как? Ты муравьиными панцирями решил экономику поднимать? Тут поставки с большой земли нужны.

Тем временем я не прекращал поиски своей еды, нажал на незнакомое название и получил порцию острой лапши с мясом. Немного не то, конечно, будем искать.

– Не думал пока еще об этом. У меня есть на корабле кое-что. Старые данные и чертежи с прошлого проекта. Есть ремонтный модуль нового поколения, с нано-роботами. При определенном мастерстве его можно настроить на изготовление отдельных запчастей. Кризис мы преодолеть сможем. Вопрос только в том, сколько времени это займет.

– Барон скуп и может тебя же за твой новый и уникальный модуль скормить муравьям. Даже не поморщится. Если ты станешь ему мешать, он, не раздумывая, тебя грохнет. Ты точно хочешь в это ввязаться? Я тут всю жизнь живу, наслышан.

– В других местах люди не лучше. Так что давай сменим тему. Покажи, как ты эту пасту заказал. Сколько летал, такое блюдо не видел.

– Да сам не знаю, натыркал, куда попадет, он мне и выдал. – Вектор слегка дернул плечами. Его растерянная физиономия напоминала нашкодившего котенка. Поел, называется. Свою лапшу я выкинул в утилизатор, за время полета однообразие еды сильно огорчало. Есть определенно перехотелось.

– Ладно, пошли будить твоих специалистов. Завтра я планирую зачистить шахту. Нечего им без дела лежать, пусть лучше матчасть изучают по новому оружию.

– Погоди, так ведь тебя еще не наняли на работу. Зачем мы будем шахту зачищать? – Возмутился вектор.

– А что, у него выбор есть? Барон окружил себя бедными родственниками, они, как голодные птенцы, съедят все, что он заработает. Сколько он тут уже сидит? Лет двадцать? За это время можно было рудовоз свой купить, организовать склад для отгрузки на какой-нибудь станции и продавать руду по рыночным ценам. Так что не ссы, работа наша. Уверен, что барон не выдержит простоя. Сомневаюсь, что у него есть другие источники дохода. Или большие суммы на счетах. Отсутствие денег за отгрузку больно ударит по его карману. Поэтому давай запустим этот маховик, а потом будем разговаривать на своих условиях.

С Вектором мы потратили часов семь на то, чтобы всех разбудить, накормить, напоить и обрисовать ситуацию на общем собрании. Вооружив свой отряд и проведя инструктаж, я направил «Серебряный клык» на сигнал маяка космопорта.

– Ну что, девочки, вы все пристегнулись? – приободрил Вектор своих людей, когда началась тряска при входе в атмосферу. – Теперь вы с новыми пушками. Муравьев класть пачками – это приказ!

Парни тоже не растерялись. В эфире начался форменный беспредел, и я решил отключиться на время и сосредоточиться на управлении полетом. Подлетая к «Бастиону» сделал круг почета, что бы осмотреться, и скинул несколько разведывательных дронов, чтобы они дали картинку поближе.

Само море тварей, что было тут в прошлый раз, мигрировало дальше, пожирая все на своем пути. Все трупы, что лежали здесь после боя, были сожраны. Вокруг забора как щебень были рассыпаны куски лап и мелких панцирей. Все это в обилии запекшейся крови выглядело, словно сцена в фильме ужасов. Забор сыграл роль препятствия для тех, кто был на территории. Они хаотично бродили по «Бастиону», обгладывая все, что могло быть обглодано. Крупных стай там не было, каждый гулял сам по себе. Интересно, а когда у муравьев проявляется коллективный разум? Сколько должно быть тварей, чтобы из одиночек сформировался альянс? Ответы на такие вопросы могут помочь. Нужно будет узнать у местных, занимался ли кто то изучением их повадок – думаю, в будущем нам это сильно поможет.

Выбрав место для посадки, я ненадолго завис над ним, расстреливая тварей, попавших в прицелы бортовых орудий. Одиночки быстро закончились, и я стал снижаться.

– Готовьтесь к высадке, парни, ваш выход... – предупредил свой десант по бортовой связи.

Когда стойки «Серебряного клыка» коснулись поверхности, я открыл грузовой шлюз, и Вектор с парнями вышли на простор. Я же сосредоточился на охранных дроидах и расставил их по периметру для защиты корабля. Настроил каждому его сектор защиты и перевел их в автономный режим. Покончив с защитой корабля, занялся разведывательными дронами, чтобы дать Вектору информационную поддержку. Пока суть да дело, нашел их на площади перед проходной в шахту, они закончили зачистку открытого пространства и теперь что то активно обсуждали.

– Туристы, как меня слышно? Помашите папе ручкой, – сказал я в эфир, на одной из птичек подлетая к отряду. Качнул крылом для приветствия. – Вектор, что такой грустный? Улыбнись! – попытался я приподнять настроение, но, похоже, попал на инструктаж, поэтому не сильно расстроился, что парни меня решили проигнорировать.

– Сосед, Рэд, идете со мной. Флип, ты на крышу командного центра. Лом, ты занимаешь крышу казармы номер три. Нету, сядешь на вторые входные ворота, Там хороший обзор, на вас – снайперский отстрел. Мы пойдем вниз, в штольню. Я по центру, Сосед, на тебе контроль правой стороны. Рэд, твой – по левую руку. Как поняли?

Получив команды, отряд разбежался по заданным точкам. Я же дал дрону задание подняться повыше, отмечая двигающиеся объекты. К каждому из членов отряда я приставил по одной птичке, они помогали с обзором и прикрывали тылы. Отслеживая спины союзников, я мог быть уверен, что их не сожрут.

На открытой поверхности зачистка занимала мало времени и сил: снайперы заняли свои места и, как в тире, начали отстрел недобитков, что еще шатались по поселку. Но вот в шахте все было очень опасно. Темень, узкие пространства, малые расстояния и толпы муравьев, что ориентируется по запаху. Вектор знал все тоннели, поэтому они продвигались бодро. Еще один плюс в его копилочку. Любой другой наемник не смог бы так точно предугадывать действия врага, но Вектор двигался вперед, выкашивая представителей семейства муравьиных.

Вся операция заняла три с половиной часа. Когда штольня была зачищена и все вернулись на борт, настроение было подавленное. В эфире не было шуток и обычной перебранки, которая выступает индикатором хорошего настроения во время успешно выполненного задания. Стояла гробовая тишина.

– Вектор, о чем задумался? Все же хорошо ведь вышло? – спросил я, когда понял, что парни ни о чем рассказывать не собираются.

– Да народу в шахте потерял. Всех жителей сожрали. Многих знал, со многими дружил.

– Так ты же и так знал, что они погибли? Разве нет? Мне кажется, что всех сожрали, еще когда я вас с диспетчерской вышки забирал.

– У нас на случай прорыва есть бункеры, там можно отсидеться. Сейчас мы спустились в главное убежище. Там дверь открыта и нет никого. Значит, всех сожрали. Я еще надеялся встретить их живыми. Но сейчас точно знаю, что никого уже нет.

Я, к сожалению, не знаю, что сказать в этой ситуации. Пора отправляться к барону. Еще пока успеваем к назначенному времени. Теперь пришла пора битвы за кошельки инвесторов. А она, похоже, посложнее будет.

Собираясь на базу к барону, я задал максимально плавный подъем. Торопиться некуда и хотелось полюбоваться видами планеты подольше, чтобы отдохнуть от бесконечного космоса. Однако в долине заметил свалку муравьев. Две волны схлестнулись между собой. Причем довольно основательно. Меня так это заинтересовало, что я решил заложить вираж и покрутиться над местностью.

В кабину вошел Вектор и как раз вовремя, чтобы ответить на мои вопросы.

– Дружище, посмотри, что это они там делают? – спросил я бывалого вояку.

– А, это? Это два разных муравейника схлестнулись между собой. Они своих определяют по запаху, свой – чужой. У них такая система распознавания. Эти стаи от разных маток, вот и дерутся за территорию. Обычно побеждают те, которых больше. Значит, те, что слева, победят – их в два раза больше правых.

– Серьезно, а если я навешаю трупы муравьев на свой корабль, то смогу сесть прямо между ними?

– Ну, в теории да, они тебя не тронут. У нас, если из новичков кто-то падает за забор, мы советуем максимально испачкаться кровью муравьев. Так они могут дожить до конца сражения. Но не всегда помогает. Чаще всего они не успевают этого делать.

– А если изменить запах муравья. То что? Они его сожрут?

– Не знаю. Наверное. Не пробовал. Блин, такие вопросы мне задаешь! Я что, похож на ученого? Иди и сам попробуй, может, узнаешь.

– Я думаю, что попробую. Но не сейчас. Сейчас мы летим к барону. Я понял, что я хочу ему предложить.

Глава 3

К логову барона я прибыл на своем малом разведчике. Снова дворецкий встретил меня у трапа. И снова мы пошли к барону. Теперь он ждал меня в своем кабинете, подальше от лишних глаз. Разговор у нас намечался конструктивный и, похоже, долгий, так как сразу после прибытия барон отправил дворецкого за закусками. На столе культурно красовалась початая бутылка с двумя бокалами.

– Проходи, присаживайся. – Когда мы остались вдвоем, барон отбросил все формальности.

Сев напротив меня, он подвинул мне бутылку.

– Так-то не пью я, – сказал я, не совсем радуясь такому повороту.

– А я, пожалуй, выпью, – сказал барон, наливая себе в бокал. – Я навел справки: ты очередной беглец, но не пират, а наемник. Мне удалось узнать, что ты служил в Содружестве десантником, дослужился до сержанта. А потом разорвал контракт с флотом, выплатил неустойку, немалую, кстати. Прилетел на своем корабле. Ищешь честную работу. Расскажи мне, а ты случайно не представитель пиратского клана, что под видом доброго парня хочешь отжать у меня бизнес?

– Что-то справки обо мне не очень точные, совсем коротенькие получились. Что, продажные копы в Содружестве закончились?

Я смотрел на него, и мой борзометр зашкаливал. Очередной напыщенный индюк хочет научить меня жизни за краем. Все, что я в нем видел, считывал с него, говорило о том, что он в нормальном бою не бывал ни разу. Руки были без шрамов, ногти ровные и ухоженные. Взгляд жестокий и не терпящий отказов. Сидел, расслабленно закинув ногу на ногу, с гордостью, но вот вопрос – чем он гордится? Тем, что прогнул под себя местных «колонистов», которые постоянно ждут, что их либо муравьи сожрут, либо от болезней помрут. Его знание и опыт как девок щупать? Я на него работаю, но ему не принадлежу. И вот в этом взгляде читалось пренебрежение ко мне. И высокомерие, и страх одновременно. Решил немного сбить с него спесь.

– Нет, я не пират. За год я создал империю из пиратских кланов и все силы направил на то, чтобы сжечь Улей с архами, что сожрал станцию с моей женой. Многим это не понравилось. В дело вмешались «Ушастые» и пришлось уходить с тем, что было в данный момент. С Аграфами вопрос закрыт, но вот в Содружестве меня не ждут. Теперь мой план – скитаться десять лет, пока у них не обновится архив с биометрическими данными. После этого я планирую сделать пару пластик, очистку ДНК и привязать к себе новый банковский счет. Из-за этого я хочу только наличный расчет. Лучше драгметаллом или алмазами. С их продажей я потом сам разберусь.

От такой честности барон аж поперхнулся, видно глотнул лишнего, и терпкий напиток не туда пошел. Не удивительно – развалился в кресле полусидя, полулежа.

Тем временем я продолжил:

– Шахту мои люди зачистили сегодня. Осталось перевезти народ из поселений. Я подготовил план, хочу, чтобы мы его утвердили. Что скажешь? Работа моя?

– Скажу, что соврать может каждый, мне нужно что-то в подтверждение твоих слов.

– Это разумно. Выжимка с записей нейросети подойдет?

После его утвердительного ответа я сосредоточился на монтаже. Взял старые записи с последнего боя с Аграфами. Кадры с начала сражения с Ульем. Кадры, как вел совет, принуждая глав пиратских кланов подчиниться мне. Думаю, с него достаточно.

После просмотра приятно было посмотреть, как Браг поменялся в лице.

– Да, работа твоя. Вижу, что не обманул. Теперь давай к делу. Что за проект ты для меня подготовил?

– Я хочу лучше изучить муравьев и найти дешевый и верный способ сократить их поголовье. Есть наработки по перестройке поселения. Помимо добычи руды, планирую начать производство высоколегированных сталей, закрыть потребности в ремонте и желательно в постройке новых броневиков.

– Изучил кое-что из твоего плана, что ты мне переслал. Вопросов много. Но теперь ты там главный. Добро даю, теперь покажи мне руду. Следующий рудовоз прибудет через десять дней. Я надеюсь, ты в этом не облажаешься.

– Ну, это зависит от того, сколько было уже накоплено. Я хотел бы, чтобы мы были в одной лодке и понимали, где заканчиваются границы возможного.

– В одной, в одной. Только у тебя десять дней. Удивлен, что ты еще здесь.

– Я без денег не работаю. Нет денег – нет руды.

– Что ж, узнаю наемничью душонку. Сто тысяч кредитов тебе в золотых слитках, на первое время. О расходах отчитаешься моему бухгалтеру.

Чемоданчик был небольшим, но тяжелым. Наверное, включил гравитацию на максимум. По моим оценкам, на пересчет, там должен быть один килограмм драгметалла. Этого не хватит на нормальную работу шахты даже на день. Однако предоставил он мне его с пафосом, как будто я ему еще должен за это. Барон однозначно скуп. И это никакими шахтами не исправить. Но сейчас и этого хватит. На планете есть богатые залежи разных металлов. В том числе и золота, так что развернуться мы сможем. Кстати, об отчете. Готово. Через нейросеть я отправил сообщение его бухгалтеру: «Зачистка шахты от вредителей – 100 000 кредитов».

Перелет не занял много времени. В тесном пространстве кают-компании я знакомился с членами команды. Каждый рассказывал интересные истории о себе. По мне, истории, конечно, так себе, но я позволил себе много улыбаться и делать вид, что это очень удивительно. Я тоже рассказал пару моментов из жизни, но они были из детдомовского прошлого. Отрочество и юность я решил пока не афишировать.

На планете мы сразу прошлись по поселкам. Вектор прекрасно знал, где они находятся. В самом ближнем к бастиону мы нашли пропавших шахтеров. Все члены экипажа прослезились от счастья, узнав своих родных и близких. Они были в этом плане как дети – очень простые и эмоциональные. Оказалось, когда стало ясно, что прилив не отступит, и первые твари перебрались за забор, шахтеры сами взялись за оружие и настреляли несколько туш. Закидали трупы на броню и медленно, под шумок, свалили из «бастиона». Так что Вектор зря убивался о потере своих родных. Они оказались тоже не промах.

Чудесное воссоединение произошло, однако желания работать за еду у них не прибавилось. На общем собрании решили что, на барона работать больше не будут. Я выслушал их, как приговор. Как мне объяснить, что теперь они работать будут на меня, а не на барона?

– Вот так новости. И что вы тут будете делать? Сидеть и ждать, пока муравьи вас сожрут? – спросил я

– А какая разница, где конкретно нас сожрут. У барона так же. Только там пашешь без продыху. Тут хотя бы с женами и детьми можно время провести.

– Да, очень хорошее время препровождения для твоих детей. Смотреть, как сначала папку сожрут и обглодают. Потом мамку, что грудью встанет на защиту. Но и это не всё. После того, как твои дети наслушаются предсмертные вопли своих родителей, они будут слушать, как муравьиные жвалы перемалывают ваши тела. А потом уже и их самих сожрут, так же медленно и мучительно. Я понимаю, мы не выбираем, где нам родиться. Но мы выбираем, как нам изменить свой мир. Это теперь и мой мир тоже. И я предлагаю нам его исправить.

– Ты на корабле можешь свалить в любой момент. Тебе-то что до того, как мои дети помирать будут?

– Я не хочу смотреть, как кто-то помирает. И предлагаю нам всем объединиться и дать отпор тварям. Устроить свою жизнь. Жить и радоваться. Поверь, оттого, что кто-то сбежит, проблем меньше не станет. В каждом мире есть свои сложности. В хорошем мире все очень дорого, и тот, кто не справится с этой планкой, долго не проживет. Тут твой мир и в нем твоя свобода. Лучше этого мира и нет. Тут нужно только голову включить да с муравьями разобраться. Я предлагаю всем объединиться в Бастионе. Там выше крепостная стена. Места хватит на всех. Да, поработать придется. Всем вместе. Устроим совет по развитию нашей планеты. Сообща выстроим экономику. Начнем добывать ресурсы для себя. Наладим производство того, что нам сильно не хватает, и избавимся от вредителей. Это мое предложение. У каждого есть голова. И каждый сам принимает решение. Думайте. Решайте. Я подожду двенадцать часов. После этого, кто со мной – милости просим. Кто сам по себе – ваш выбор.

Похоже, мне удалось посеять смуту в этом человейнике. Начались перешептывания. Все окружили Вектора и начали шушукаться насчет меня. В принципе, я не обманул ни на грамм, я действительно так считаю. Что от себя не убежишь. С другой стороны, они тоже в чем-то правы. Я собираюсь склонить чашу весов в свою сторону, на том поле, о котором и понятия не имею. Они тут всю жизнь прожили, и им, наверное, виднее. Но к черту дурные мысли! Я действительно вижу шанс. И немалый. Просто у них не было моих возможностей. Теперь я тут, и я доведу дело до конца.

Уже к вечеру вереница с пожитками грузилась к нам на борт. Решено было сделать несколько заходов. Оставлять в поселке никого не стали. Маленький успех, но такие достижения. После перевозки пассажиров Вектора забрал с собой и двинулся в следующий поселок, а вот команду его пришлось оставить в Бастионе – для размещения новеньких. К утру следующего дня мы перевезли всех. Всех жителей собрали под одной крышей. Я ушел спать, так как вымотался изрядно, но с главами поселений обещал держать совет, а на совете обсуждать ближайшие планы по развитию нашего мира.

Выспавшись, принял у себя делегацию. За то время, что я спал, кто-то стал распускать слухи, что теперь все рабы на шахте, и все остальное чушь и обман, чтобы облапошить доверчивых колонистов.

Первый колониальный совет прошел у меня на корабле. Рассадил всех и обрисовал ситуацию. Что план номер один – это провести инвентаризацию на шахте и проверить, какое оборудование есть в наличии. Исходя из этого, будем решать, какие есть варианты в данный момент. Что можем предпринять в будущем. Какое оборудование заказать на «большой земле» в первую очередь. Для этого нам нужно сохранить наши поставки и своевременно отгружать руду. Спросил каждого: хочет ли он оборвать связь с Центральными мирами и потерять возможность покупать что-то важное? К единому мнению пришли все, что поставки руды сохраняются. Тогда я попросил старост организовать работу на шахте, так как у нас неделя до прилета большого корабля. Проверить запасы и наладить работу я поручил «Соседу» – он, как правая рука Вектора, по многим вопросам был спец. Что мне и было нужно.

После совместного обсуждения планов работа закипела. Лентяев на планете не было. Чем тяжелее жизнь, тем крепче характер. Руду мы подготовили вовремя.

Когда корабль корпорантов прилетел, я засмотрелся на этого исполина. В моей устаревшей базе данных его не было, значит, он сошел со стапелей недавно. Как говорится, носорог был подслеповат, но с его размерами это были уже не его проблемы. В отличие от простого рудовоза, этот был с большими орудиями. Мог за себя постоять. А учитывая, что в такой дали пираты были на откровенном старье, то в любой местной заварушке он выйдет победителем. Впечатляло. Корпоранты не экономили на своей безопасности. Думаю, что наемники или другое охранение ожидало его ближе к обжитым мирам. Там и пираты агрессивнее. Все же уникальный металл с особыми свойствами. С молотка на аукционах уходил за сотни тысяч кредитов за грамм. Барон хоть вовремя подсуетился. Но все профукал, все технологические процессы. Мог бы сам в золоте купаться и внукам оставить. Но это уже его личная проблема. Я задумался о том, как бы все это вытянуть из той ямы, в которой мы были. Не можем же мы сами установить свои цены. Сейчас не можем.

Пока я размышлял, меня нашел Вектор.

– Идем, я нашел Драга по твоей просьбе.

Драг – это имя паренька, что в поселке хотел быть с женой и детьми. Он был у барона старшим рудокопом и отвечал за все, что копает, плавит и отгружает. С его помощью я проводил инвентаризацию. Первое время он был сильно занят на шахте, поскольку случился серьезный аврал на работе. Но теперь у нас месяц до следующей отгрузки, и можно работать в спокойном режиме.

– Хорошо, пошли, – сказал, глядя на то, как эта махина швартуется на нашу, как оказалось, маленькую площадку космопорта.

Драга мы нашли чуть вдали от всех. Он, похоже, не очень хотел, чтобы кто-то вникал в наш разговор. Ждал нас в уединенном месте.

– Марк, мы отгрузим руду для барона. Теперь я хочу предупредить тебя, что он все деньги возьмет себе. Если ты рассчитывал на них заказать что-то новое, то лучше забудь.

Драг был очень пессимистичен.

– Но это неважно сейчас, – продолжал я. – Я искал тебя для другого. Мы отложили инвентаризацию, теперь я хочу посчитать, что у нас есть полезного. Мы сможем составить мобильную группу для добычи руды еще где-то?

– Ох… Это такой неудобный вопрос. Дело в том, что все ру́ды разные и залегают по-разному. Для каждой из них свои потребности в оборудовании. Если ты мне предоставишь данные по жиле, глубине залегания и объеме выработки, то я все равно скажу «нет». Видишь ли, у нас много что осталось от старых времен. Но все это сейчас хлам. Поставок запчастей не было несколько лет, и все, что можно было разобрать на донорские запчасти, мы поснимали. В шахтах полно техники, но ничего не работает. Поэтому, какой бы ни была у тебя задача, но она сейчас невыполнима, – Драг разговаривал с нами с заметным сарказмом. Он изначально не верил в то, что все это поменяется, и теперь пытался нас ткнуть мордой в наше вранье.

– Вижу, как тебе тяжело дается держать себя в руках. Я не хочу лишать тебя надежды. Давай, мы будем решать вопросы по мере их поступления? Я знаю место с богатой жилой. Расскажи мне, пожалуйста, как специалист, какое оборудование мне нужно для того, чтобы его правильно разведать, – сказал я Драгу максимально спокойно

Я не мог сказать ему всего. О моих возможностях в ремонте тут знать не обязательно. Скорее, даже опасно.

Драг вздохнул, приводя нервишки в порядок.

– Ладно. Есть у нас один комплекс. Комплекс электромагнитной разведки. Он подходит для магнитных руд. Но у него нет начинки. Без блока управления он бесполезен.

– Спасибо. Отведи меня, пожалуйста, к нему. Я хочу забрать его на корабль и осмотреть. Я закажу детали для него, и мы постараемся его починить, если это возможно. А теперь давай, ты возьмешь людей, и вы пройдетесь по всем штольням и закуткам, составьте мне список того, что у нас есть, и карту – где это находится. Хорошо?

– Хорошо, мы это сделаем. Но я зуб даю, что барон не привезет то, что ты хочешь. – Драг сомневался. И не удивительно. Он уже, наверное, кучу раз составлял списки и не дожидался ответа. Но я не зависел от барона. Поэтому и решение принимать мне.

Комплекс оказался небольшим. Это был квантовый магнитометр для аэрофотосъемки. Он как дополнительный прибор устанавливался на корабль или самолет и в полете фиксировал различные магнитные отклонения. На основе полученных данных выводил информацию о руде и глубине ее залегания.

Этот комплекс разобрал на инженерном столе. Отсканировал в трехмерной моделе. Прогнал через инженерную базу данных. К сожалению, соответствия в базах данных, что были у меня, я не нашел. Тогда мне пришлось добиваться своего через сервер производителя. Сначала проверил, есть ли информация на это устройство в свободном доступе. Но ничего похожего не нашел. Производитель хотел получить денег за техническое обслуживание. Но оплатить со своего счета я не мог, а он не мог прибыть к нам для ремонта. Поэтому мне пришлось взломать его сервер и, подсадив парочку вирусов, украсть логин и пароль у работников инженерного отдела. Времени это заняло много, намного больше, чем я рассчитывал. Зато у меня был полный доступ к их разработкам. Помимо интересующего меня модуля, скачал схемы и чертежи еще нескольких для более точного исследования поверхности малыми дронами. На третьи сутки получил желаемое и, удалив информацию о своем взломе, приступил к моделированию деталей нано-роботами.

Спустя несколько часов я уже смог закончить ремонт и вырубился спать. Проснулся оттого, что Вектор теребил меня за щеки.

– Вектор, что за напасть? Весь мир в труху? – спросонья прокомментировал я.

– Ух, блин, ты жив? Я думал, что с тобой? Четвертый день с корабля не выходишь.

– Занят был сильно. Теперь отдохнуть хочу, а ты тут стоишь. Давай, рассказывай, что произошло? Ведь не просто так ты пришел.

– Не просто. Там муравьи. Большая волна. Мимо не пройдут, нужно их проредить. Так что заводи свое крылатое чудовище и погнали. Мы народу обещали, что теперь они под нашей защитой. Не поймут, если ты спать будешь, пока жуки забор прогрызают.

– Ладно, уговорил. Дай пять минут в себя прийти, не спал долго, в глаза хоть спички вставляй.

Немного проморгался и заставил себя сделать небольшой комплекс упражнений. Что-то я очень давно их не делал. Того и гляди, жиром заплыву.

Через пять минут я уже умылся и, освеженный холодной водичкой, направился в пилотское кресло. Да будет свет, сказал я, выводя двигатели на рабочую мощность. Проверил боевые системы. Щит. Энергия на оружие. Отлично, система в норме. Работаем.

Взлетели. Под нами расстилалась прерия, по которой перетекало живое море кишащих тварей. Они текли прямо к стенам Бастиона. А вот это сюрприз. Духи для муравьев мы пока не разрабатывали, слишком заняты были добычей руды. А зря, сейчас самое время было бы их применить.

«Серебрянный клык» завис над этим морем и включил свои зенитки. Энергетические пушки выдавали заряды, проделывая бреши в их построении, но они тут же зарастали новыми особями. Казалось, что этот муравейник даже не замечал потерь. Муравьи все текли и текли полноводной волной на Бастион.

Враг набегал, а мы поливали его зарядами, не жалея орудий. Вот что значит, когда ты маленькая песчинка в стихии. Даже обидно, я грозился вынести всех жуков, а не могу справиться даже с одной мигрирующей волной. И хоть я был в безопасности, но вот Бастиону могло снова достаться. Его могут сожрать.

Муравьи подошли к стенам, и уже заработали автоматические огнеметы. Они поливали их горючей смесью, пропекая тварей до хрустящей корочки, но место павших занимали новые и здоровые особи. У забора росла куча дохлых тел, а поток и не думал ослабевать. Теперь с забора стали стрелять ополченцы. Их огонь также утопал в груде тел, не сильно изменяя ситуацию. По периметру забора стали взрываться гранаты. Верный признак того, что все видят близкий конец, так как гранаты в поселении очень ценят и берегут.

– Вектор, что скажешь? – спросил я местного аборигена.

– Да что тут сказать? Еще полчаса и все. Сожрут наш Бастион. Сейчас они своими трупами лестницу до крыши возведут, и привет. Ничего не поможет.

– Да, что-то нужно придумать. Орудия перегрелись, я отключаюсь. Эффекта никакого. Давай попробуем подняться повыше. Хочу осмотреться. Может, придет умная мысль в голову.

Сделав небольшой вираж, я подлетел к забору и поднялся повыше, пытаясь углядеть конец этого потока. Конец был, но далеко, на наш век и этого хватит. Люди быстрее кончатся. Липкое чувство безнадежности охватило меня. Как вдруг вдалеке, на горизонте, я увидел еще одно движущееся море. Вот было бы здорово натравить их друг на друга. Может быть, они от разных Самок? А уже в принципе все равно. Сделав крутое пике, я аккуратно встал перед вторым живым потоком и, помня заветы Вектора о том, что они атакуют все, что представляет опасность, выдал залп из всех орудий, выкашивая ряды муравьев. Секунда, вторая, третья – ничего не происходило. Толпа двигалась, ничего не замечая перед собой. Дернул штурвал вправо, и «Серебряный клык» повело в правую сторону. Головная тварь потока слегка повернула следом.

– Да! – восторженно заорал я, беря разворот и поворачивая свой летающий дом к Бастиону.

– Ты что? Офонарел? – спросил дезориентированный Вектор. – Там что, их, по-твоему, мало?

– Наоборот. Слишком много. Пусть крошат друг друга.

Я старался сильно не разгоняться, чтобы не потерять связь с заинтересовавшимися нами первыми муравьями. А слишком медленно тоже нельзя. Я торопился, зная, что стена долго не продержится. Но медленно нужно поспешать. Прошло минут десять, и муравьи ускорились, обгоняя нас. Похоже, они почуяли запах конкурентов. И те учуяли их. Та волна, что осаждала и пыталась вскарабкаться на забор, тоже хлынула навстречу новой опасности.

Две силы схлестнулись в мощном ударе. Муравьи вдребезги разбивались друг о друга, волна за волной. Ломались, но продолжали зажимать жвалами других. До самой смерти не отступая ни на сантиметр. Жесть. Какой жестокий у них мир.

Муравьи бились до самой ночи. Треск и хруст доносились до всех уголков бастиона. Такого побоища люди не выдерживали и пытались спрятаться раздражающего шума. Ближе к ночи остался только один. Побежденные не успели отступить и были переломаны на месте. Победители остались в меньшинстве и решили вернуться в свое убежище. Вереницей утаскивая трупы.

Утром на поляне был красивый рассвет, но вот прерия выглядела как после апокалипсиса. Дохлые муравьи с поломанными и разодранными телами. Картина, уходившая за горизонт. И пусть враги сжирают друг друга, зато мы победили.

Глава 4

Когда я наконец нормально выспался, то день уже клонился к закату. Свое настроение я решил поднять приятными новостями. А нет ничего приятнее, чем заработать денег. Поэтому сразу написал бухгалтеру барона: «Сбор и отгрузка руды — 100 000 кредитов. Уничтожение крупной волны — 100 000 кредитов».

Интересно, как долго барон будет отсыпать мне золотишко? — такие мысли поселились у меня в голове. Нет, иллюзий на его счет я не питал. Как скоро барон узнает о том, что на корабле есть хорошие и дорогие вещи? Плюс его жадность задавит здравый смысл, и барон захочет мне перестать платить? Чуточку узнав барона получше, могу я определить, какой из трех вариантов он выберет?

Вариант один, самый лучший: он и дальше будет отсыпать мне по 300 000 кредитов в месяц и скажет: «Молодец, ты этого достоин» такая — вероятность минимальна.

Второй вариант: он расторгнет нашу сделку, рассчитается со мной полностью, и я улечу по своим делам, он — по своим. Ну нет. Боюсь, что так мы не разойдемся. Второй вариант, по моим ощущениям, тоже не подойдет.

Вариант номер три, самый худший для меня. Он устроит какую-нибудь пакость и попытается убить меня с максимальной прибылью для себя. А вот это больше похоже на правду. Так, к барону на встречу лично больше ни ногой. Буду присылать к нему курьера для расчета. В поселении возможно нападение, допускаю, что у него тут есть верные люди. Даже не обязательно верные, могут быть просто купленные. Пообещать место до «большой земли» и после исполнения выкинуть исполнителя в открытый космос. Тоже неплохо. В поселении мне нужна охрана. Вектор не подходит, он в своих родственниках не увидит угрозу. С собой брать двух десантно-штурмовых роботов. В режиме сканирования я смогу заметить угрозу и среагировать на нее. И еще: все запланированные визиты отменить. На открытой местности появляться только спонтанно, в броне и под охраной.

Дальше, если все получится, чем еще может достать меня барон? Захват заложника?.. Отпадает: близких людей у меня нет.

Абордаж?.. Некем. Да и нет, на этом поле без вариантов. Тут скорее мне выгоднее взять его на абордаж.

Сбить истребителями? Возможно. Подобраться максимально близко и в упор выпустить ракеты. Посадить мои щиты и уничтожить двигатели. После крушения проверить, что осталось. Так, посмотрим. У него шесть истребителей разных модификаций и поколений. Предположим, что количество креплений для контейнеров меняется от одного до трех, сколько ракет за раз он сможет мне выдать? Допустим, 12 штук. Какие ракеты наиболее универсальны, чтобы повесить их на все подвески? Возьмем самые популярные модели, старички трех типов.

Тип 1. Неуправляемые малые ракеты «Малютка». Предназначены для поражения широкого спектра воздушных целей в любое время суток, в простых и сложных метеоусловиях. Эти малыши помещаются по 12 штук в контейнер. Не корректируются в полете. Весят 11 кг. Масса боевой части 3 кг, что при взрыве выделяет 12,5 МДж. Емкость моего щита 430 МДж. Мне таких ракет нужно 34 за раз. Не учитывая, что сила взрыва рассеивается. И энергоемкость щита восстанавливается. Этот вариант не для меня. Не сработает. У него только один раз может получиться. Потом включатся мои ПКО, и его птички разучатся летать.

Тип второй. Самонаводящиеся средние ракеты «Дубина». Предназначены для поражения воздушных целей (истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков, военно-транспортных кораблей, крылатых ракет) на фоне земной и водной поверхности в любое время суток, с любых ракурсов, в условиях радиоэлектронного противодействия. Идут по 6 штук в контейнере. Самонаводящиеся по тепловому следу. Весят 28 кг. Масса боевой части 7 кг. Почти 30 МДж. Суммарный залп даст 360 МДж. Близко к истине, возможно, получилось бы, если бы не мой противоракетный комплекс. Этот малыш лазерный и может вести одновременно до 30 целей. Сбить за раз до 5 ракет. Возьмем немного на погрешность — пусть будет 4 штуки. Это значит, что есть у меня для него сюрприз. Тут я смогу его удивить. В этом бою у меня все шансы на победу.

Тип 3. Тяжелые торпеды «Убийца кораблей». Их главное преимущество — рекордная дальность пуска (до 300–400 км в зависимости от высоты и скорости носителя) и огромная скорость — до 6 Махов. Ракета предназначена для уничтожения стратегических целей: кораблей дальнего радиолокационного обнаружения, танкеров-заправщиков, стратегических бомбардировщиков. В том числе и спутников на низкой орбите. Такая идет одна на подвеску, ее масса почти 300 кг. Боевая часть весит 30 кг. Что даст силу взрыва 125 МДж. Однако истребители с близкого расстояния сами пострадают, а на дальней дистанции я смогу ее сбить. Тем более стоимость такой малышки зашкаливает. Проще будет платить мне, дешевле выйдет. В этом бою без шансов на победу. Даже близкий взрыв нескольких таких снарядов не оставит мне шансов.

Какие ракеты взял бы я? Торпеды, для гарантированного уничтожения. Слишком мощно и дорого. Еще минус — не останется добычи. Барон вряд ли раскошелится на такие подарки.

Кроме подлого удара ракетами, что еще мне может навредить?

Орбитальная бомбардировка. На взлете получить несколько зарядов будет болезненно. У барона нет крупных кораблей, но на всякий случай мне нужно место, где я смогу спрятаться от наблюдения с орбиты.

Еще если истребителей будет больше. Скажем, в два раза — не шесть а двенадцать, тогда у них будет время и возможность нанести повторный залп. Какие бы ни были у меня современные щиты, в случае большого численного перевеса они не спасут. Мне нужно место, где я смогу избавиться от преследователей. Место, где будет спрятано несколько моих ракетных установок. В случае неожиданного поворота событий я смогу тактически отступить и заманить их в ловушку. Вот и вырисовывается план. Сперва курьер, потом разведка, потом все остальное. К выполнению приступить...

Мне срочно нужен второй пилот.

— Вектор, ответь, — связался я со своим товарищем.

— Слушаю. Что-то случилось? — ответил мне Вектор по внутренней связи.

— Зайди ко мне, пришло время поставить тебе нейросеть и обучить тебя пилотировать малые корабли.

Спустя две минуты вектор уже был у меня. Его глаза горели энтузиазмом. Тут, на планете, эмоции передавались открыто, народ простой. Им юлить бесполезно, все на лице написано. Вектор ОЧЕНЬ хотел полетать в космосе на легком истребителе. Причем его я выбрал, так как у него данные мозговой активности позволяют.

— Ну что же, Вектор, пойдем в медблок, нейросеть тебе будем ставить, — сказал я, поднимаясь со своего места.

— Да ладно тебе. Без нее жил и нормально. Ты мне лучше так покажи, как там все включается, я разберусь. Я освоюсь, — пролепетал Вектор.

— Ты понимаешь, что такое «Нейросеть», и для чего она нужна на корабле, который ты собрался пилотировать? — спросил я в лоб парня у которого было сейчас слегка придурковатое лицо. Задумчивый вид и растерянность в одном флаконе.

— Да это что-то вроде чипа в тебе для работы с электроникой, — ответил Вектор.

— Практически, — ухмыльнулся я — ты прав, но не совсем. — Нейросеть в данном случае — это маленькое семя с колонией нано-роботов, что в медицинской капсуле специальным хирургическим путем размещается у тебя в голове. Потом колония получает команду на активацию и начинает у тебя выстраивать мини-компьютер в голове, который напрямую подключается к твоему мозгу. Он помогает тебе решать задачи, хранить больше информации, обрабатывать большие объемы данных. И подключаться к технике напрямую, просматривать изображения с камер, работать в виртуальной реальности. То есть это все ты. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, но не хочу. Мне не нужен компьютер в голове. Я и без него справлюсь. — Вектора, похоже, одолели какие—то предрассудки. Одним словом — абориген.

— Дело в том, что для полета на этом корабле тебе нужен допуск. Без допуска компьютер не даст тебе им управлять. Допуск можно получить, только сдав экзамены из базы данных, что загружается в мозг через нейросеть. Нет нейросети — нет базы данных, нет базы данных — нет экзамена. Взаимосвязь улавливаешь?

— Блин, все так сложно… А нельзя его просто включить, просто за штурвал подергать и полетать?

— Извини, Вектор, но нельзя. Ставим нейросеть, или мне подыскать другого кандидата? — поставил ультиматум я. — Некогда мне детей воспитывать. У меня одна база данных, на ней защита стоит от копирования. Второй такой базы я уже тут не найду. Позови «Соседа», он тоже по интеллекту подходит.

Сосед долго не сопротивлялся, отправился в лазарет с радостью. Уже через два часа я отправил его восвояси, ждать, пока новый девайс у него развернется. И вернулся к своим делам. А в мои дела сейчас входила разведка местности. Я искал места, чтобы затаиться или оторваться от преследования. На всякий случай. Заодно проверил залежи руды на карте. В горном хребте, что я визуально заприметил на старых картах корпораций, я обнаружил интересный каньон. Ширина была достаточно большой, чтобы мой корабль мог пройти. Стены довольно высоки и извилисты. В случае преследования все враги соберутся сзади, что мне на руку. «Серебряный клык» три главных орудия из четырех мог вращать на 360 градусов. Так что пристраиваться мне в хвост окажется для них себе дороже. Также в каньоне было несколько узких мест, где мне захотелось заложить заряды направленного взрыва. Взрыв создаст завесу из камней, и мелкие осколки и камни на большой скорости повредят легкие машинки. Разумная экономия. Еще бы заканчивался каньон большой пещерой, цены бы ему не было. Но, к сожалению, нет. В каньоне мне не спрятаться от взгляда с орбиты. Хотя можно сделать навес с маскировочными сетями. А отвлечь внимание дымовыми шашками. Расположить несколько дымовых дальше по каньону, и пока он будет искать меня среди дыма, уйти в отстойник. А потом дождаться, пока планета сделает пол-оборота, и выйти с другой стороны. В тени. Для этого мне нужно знать, где он находится. Два пассивных радара мне в помощь и объединить их в одну сеть. Пока он будет меня активно искать, пассивные радары засекут его, и я точно буду знать, где он. Все это объединить с радарами Бастиона и оставить лазейку для моего удаленного подключения.

Конечно, кто-то может сказать, что я слишком перестраховываюсь. В свое оправдание скажу, что еще не один план не пошел по сценарию, всегда что-то идет по одному месту. Так что нужно быть готовым ко всему...

С отстойником я закончил быстро. Нашел подходящее место и натянул несколько стальных тросов, набросив и закрепив на них маскировочные сети. Все же спасибо Венну за то, что так трепетно отнесся к содержанию корабля. Его машинный педантизм уже не раз выручает меня в сложной ситуации. Здесь, во фронтире, на краю изведанных миров, я еще не встречал пилота, у кого был бы полностью укомплектованный ЗИП (запас возимых Запчастей, Инструментов и Принадлежностей). Интересно, как он там? Аграфы не стерли еще его электронную начинку?

Еще раз пролетел по всему маршруту, проверил маскировку и отправился в Бастион. Нужно найти материалы для изготовления решеток приемника. У меня есть ремонтные дроиды, есть чертежи и схемы. Та модель, что я выбрал для производства, может отслеживать радиоволны до 650 км в высоту при условии прямой видимости. Обычно при орбитальной бомбардировке, судно спускается до 300 км. Если класс небольшой и есть возможность приземляться на планету, то может и до 150 км опуститься. Электронную начинку радарного комплекса я смогу изготовить на ремонтном модуле за 12 часов. Так что будем жить!

От всего этого веселья меня оторвал Драг. Он интересовался, как успехи. Он видел, что меня долго не было, и предположил, что я летал сканировать другие залежи металлов. Отличная идея. Уверен, что Драг не стал бы главным рудокопом, не стуча обо всем Барону. Нужно проверить его на вшивость и определить, к кому в Бастионе лучше не поворачиваться спиной. Я пригласил его на борт. Похоже, что игра началась.

— Драг, ты как раз вовремя. У меня есть данные сканирования, поможешь мне в них разобраться? — спросил я, добавив немного эмоций и радости на лицо.

— Что? Ты смог его отремонтировать? Как ты это смог без запчастей? — Драг ужасно переигрывал, все же он, конечно, врал лучше многих, но я уже видел, что он пробивался ко мне с проверкой.

— Да очень просто, пойдем, кое-что покажу. Есть у меня одна штука очень интересная. В свое время спер у корпорантов. Знатная битва была за этот прибор. Мы тогда целую космическую станцию угнали и распилили, чтобы нас не нашли. Стоит как целая планета, наверное. Все может, все умеет... — Пока я забалтывал Драга, подключился к одному десантному дроиду и направил к нам. Драг шел за мной, с интересом разглядывая корабль изнутри. Я же привел его в свой трюм, где в одном отделении была моя мастерская. Пришлось отказаться от грузоперевозок, когда я переделывал корабль под себя. Там как раз шел процесс сборки деталей для моего прибора. Драг смотрел, как завороженный. Технологии, блин! Для него больше на магию походят.

— А как он это все делает. Как 3Д принтер? — спросил Драг с интересом.

— Да нет, что ты. Это крошечные роботы собирают детали на молекулярной основе, Ты когда с бароном связываешься? — спросил я обыденным голосом как бы невзначай, не поворачивая к нему головы. Я отслеживал его действия через сенсоры своего стального робота.

— Что? — рефлекторно спросил начальник рудокопов. — Я, нет ... — попытался он что-то мямлить, но рука инстинктивно потянулась к кобуре.

Раздался выстрел, и отстреленная рука с бластером отлетела в сторону. Вой боли, и Драг здоровой рукой схватился за отстреленную конечность, стараясь пережать и остановить кровь.

Еще один выстрел — и Драг свалился на пол, теряя опору, так как нога отделилась от тела. Крупный калибр разрывал незащищенное броней тело.

— Я спрашиваю, когда ты связываешься с бароном? — я старался подавить разыгравшийся во мне адреналин и разговаривать спокойно.

Драг еще пытался сопротивляться, но мой дроид подошел ближе и наступил ему на здоровую ногу, дробя кости. От боли Драг сломался.

— Я все скажу. А-а-а-а! — Драг кричал и корчился, похоже, он скоро отключится от шока. Нужно его подбодрить.

Своего десантно-штурмового дроида я отправил на место, теперь мне ничего не угрожает, а вот медика и ремонтника нужно вызвать. Медицинский дроид с носилками прибыл быстро. Ввел пациенту смесь барбитуратов из походной аптечки, и вроде как взгляд у шахтера прояснился.

— Я спрашиваю, когда ты связываешься с бароном? — повторил я в третий раз.

— В любой момент, когда будет информация, — ответил Драг, смиряясь со своей участью раскрытого агента.

— Запланированный сеанс связи есть? — уточнил я то, что мне конкретно было нужно.

— Нет, запланированного не было. Но Браг сказал, что если я смогу тебя тихо грохнуть, то он оплатит мне, жене и детям проживание на ближайшей станции.

— Кому он еще это обещал? Кто работает на тебя и сливает тебе данные? — Я заметил, что Драг не хочет сдавать своих. Но тут без вариантов: либо по-моему, либо никак. Теперь я наступил ему на отстреленную руку, вспышкой боли ускоряя механизм принятия решений. Драг поломался еще пару мгновений, видно, все же обезболивающее притупляет боль. Но потом заголосил. Назвал всех, кто предан барону или зависит от него, и таких было большинство. Их мир был тесен. И реальные возможности были только у Брага. Поэтому с корабля лучше не сходить. Там у каждого найдется ствол для меня. А воевать с поселением мне не хочется.

Получив все, что мне нужно, отправил Драга в медицинскую капсулу лечить доходягу. Пока раны свежие, в реанимационной камере у него отрастут конечности. Однако времени уже не хватает. Часики начали обратный отсчет. Тут как раз вспомнил про Соседа. Кстати, что удивительно, в списке Драга Вектора и членов его отряда не было. Но это еще не означает, что им можно доверять.

Оказалось, Сосед ждал меня. У него давно развернулась сетка, и теперь он искал возможности ее опробовать. Но опробовать ее можно только на «Серебряном клыке», в других местах технологии не дотягивают.

— Ну что, Сосед, Что скажешь? Как тебе новая игрушка? — спросил я его мнение по поводу нового девайса.

— Да честно, пока еще не оценил, хочется чем-то поуправлять, но не к чему подключиться. Так что единственное, что хорошо, это она мне показала, что у меня со здоровьем. Я и так в принципе знал, но теперь у меня есть наглядная сводка.

— Поуправлять хочется, говоришь? Давай-ка я тебе дам три базы данных пилота с первого по третий ранг, там собрана вся информация, что тебе нужна. Мы тебя поместим в медицинскую капсулу, и там ты ее изучишь под разгоном. Во время изучения организм испытывает «стресс», а в медицинской капсуле мне будет проще отслеживать твое состояние и вводить нужные питательные вещества. Их можно и без разгона изучить, но тогда изучать ты ее будешь двое суток. А так за сегодня, думаю, освоим. Заодно и здоровье твое подтянем.

— А это безопасно? — спросил Сосед, но по глазам было видно, что мое предложение его заинтересовало.

— Обижаешь. Я тебя когда-нибудь подводил? — спросил я, сильно удивляясь.

— Ну, так-то да. В тот раз, когда ты нас с вышки забрал. Сказал, что подлечишь нас, а сам заморозил на несколько дней, — с упреком сказал мой собеседник.

— Ну, так я ведь не обманул, ты ведь вышел здоровый. Раны мы залечили, — ответил я, не сильно переживая за его страхи. — Иди в камеру, медицинский дроид тебя разместит.

Сосед помялся еще немного в нерешительности, но потом все же вышел.

А мне пришлось вернуться к установлению решеток сканера. Одну будет нужно разместить в 15 километрах к югу от моего отстойника, вторую в 15–20 километрах к северу. Система работает так: когда радар противника посылает сигнал для сканирования, мои решетки его ловят. А главный блок управления рассчитывает разницу во времени получения сигнала между установками и по этой разнице определяет местоположение объекта. По-хорошему лучше три решетки. Но мне нужна не точность его положения, а больше понимание, есть он или нет. Если есть сигнал радара, значит, прячусь. Если нет, тогда взлетаю. Но для контроля оставил возможность подключиться к радару Бастиона. Хакеров и программистов у барона нет, так что мою закладку в программе вряд ли обнаружат. По нейросети проверил готовность проекта, Что ж, осталось два часа до готовности. Это время можно с пользой провести. Например, визуально выбрать место установки. Так что пора в путь.

Сел за штурвал и стал включать двигатели. Энергия в норме, щиты в норме. Маневровые проверил. Запустил калибровку маневровых и тяговых двигателей. Время есть. За несколько минут, что система потратит на тестирование синхронности тяги двигателей, мои горы от меня не убегут. Так что ждем. Проверил топливо. Проверил системы. Все в норме. Тогда на взлет. Сам взлет я ощущал только визуально, как земля убегает от меня и становится меньше. Знакомый пейзаж сменился знакомым ландшафтом. Я повернул корабль в нужную сторону и прибавил скорости. После установки систем нужно будет помаячить над ними с включенным радаром для калибровки расчетов блоком управления.

Несколько часов у меня ушло на крепление антенн и маскировку, подключение и настройку. И вот теперь, когда у меня был готов план «Б», я стал чувствовать себя как-то увереннее, что ли. Вернулся к бастиону и, помня про список Драга, не стал садиться в космопорте. Сел в поле, недалеко от ворот. С жуками я договорюсь, а вот предатель — враг пострашнее будет. Выставив системы корабля на охранный режим, отправился в каюту. Уж очень день был сегодня утомительный.

Проснулся я от того что мне пришло уведомление: Сосед закончил обучение. Теперь нужно его протестировать и дать допуск к управлению звездолетом. Я слегка привел себя в порядок и вколол себе небольшую дозу стимулятора. Мозг как морозом схватило. Вся пелена перед глазами и сонливость исчезли, и я стал лучше соображать. Пора за работу.

Сосед недолго тупил в капсуле, в скором времени оделся и вышел. По камерам я проводил его до кабины пилота. Он искал меня. Когда он вошел, я зашел следом.

— Ну что? Еще хочешь полетать на малом истребителе? — спросил я, напоминая ему про утреннюю мечту.

— А то. Жду не дождусь, — Сказал сосед, потирая руки от предвкушения.

— Хорошо, пошли в трюм, выкатим сейчас малышку на улицу, прокатимся. Побуду вначале у тебя вторым пилотом для подстраховки, а потом сам.

— А что, ты же раньше прямо из трюма вылетал. Или боишься, что я в просвет не впишусь?

— Балда, так то ж в космосе было. А мы-то на земле. У меня не корабль-авианосец со взлетной палубой. А просто трюм расширенный, сейчас мы стоим на приколе, я не могу просто взять и истребитель выпустить. Его нужно сначала выгрузить. — Лицо Соседа явно говорило, что ему что-то не понятно. Но я дальше просто махнул рукой. — Следуй за мной.

Глава 5

Сосед управлял кораблем, как неуверенный подросток. Он его боялся. Боялся взлететь, боялся лететь, боялся управлять.

За те несколько часов, что я провел у него вторым пилотом, моей седины резко прибыло. Каждые сорок минут я заставлял новоиспеченного пилота садиться и делать остановку. Глядя на его бледное лицо и трясущиеся руки, понимал, что ему нужен отдых. И хоть автоматика исправляла множество ошибок, понервничать было над чем.

К сожалению, я уже вложил свои ресурсы в Соседа, и второго шанса в данный момент у меня нет. Поэтому снова и снова я заставлял парня взлетать. К концу он был выжат как лимон. И я взял управление на себя. Приземлился рядом с кораблем и приготовился загрузить свою малютку в трюм. Следующую тренировку я хочу провести в космосе. Там будет полегче.

– Ну что? Как тебе твой первый полетный день? – спросил я парня. Которого не отпускал. Он пока прописан рядом со мной.

– Кайф. Но нервов ушло. Одно сваливание чего стоит. Чуть носом в землю не ушли, – ответил приходящий в себя парнишка.

Пока мы мирно беседовали, у меня сработало оповещение. Драг заканчивает лечение, нужно поторопиться тут и проводить парня, чтобы не наделал глупостей. Через нейросеть отправил распоряжение бортовому компьютеру на погрузку и отправился с Соседом на борт «Серебряного клыка».

– Не переживай, – попытался успокоить я своего пилота. – С каждой новой решенной проблемой у тебя образуются нейронные связи в мозгу. Чем их больше, тем лучше ты будешь пилотировать. Так что все решает время и постоянные тренировки. Поэтому спишь, ешь и ссышь теперь только в кабине пилота, – обрисовал его незавидную судьбу с улыбкой на лице. Добавил немного эмоционального окраса в предложение. Сосед задумался. Потом, похоже, подумал, что я шучу... Но нет. Я не шутил.

Вместе мы пришли в медблок. По нейросети связался с капсулой и дал команду на пробуждение. С характерным шипением замены газа крышка поднялась, высвобождая моего незадачливого убийцу.

Пару мгновений он полежал, приводя мысли в порядок. Похоже, не знал, как себя вести в данной ситуации. Нужно помочь и направить его в рабочее русло.

– Вставай, лежебока, – сказал я Драгу. – Одежда твоя в шкафу. И оружие не забудь.

– О, Драг, и ты здесь? – спросил Сосед, который был не в курсе происходящего.

Драг привстал, осмотрелся. Оценил обстановку. Но опять не торопился, выискивая скрытые угрозы. Непонимание ситуации читалось на его лице. Поэтому решил помочь более радикальными методами. Подошел и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

– Вставай, чемпион. Работа не ждет. Там твои без тебя уже второй день, так, глядишь, поломают чего-нибудь. Давай, одевайся. И иди с богом.

Драг взял меня за руку, и я потянул его, давая нужное ускорение. Заодно взглядом пробежался по «новоделу». Новая рука, новая нога. Разницу в цвете кожи заметил сразу, плюс отсутствие трудовых мозолей и шрамов тоже бросилось в глаза.

Нагой рудокоп подошел к шкафу с одеждой, куда я предусмотрительно положил его почищенные и отремонтированные вещи. Наконец он решил тоже делать вид, что прошлой перепалки не было, и вести себя как ни в чем не бывало.

– Слушай, так что по поводу данных с аэроразведки? Нашел новые залежи? – спросил он меня между делом, надевая свои штанцы.

– Да, Драг, мне нужно разобраться с массивами. Я тебе на электронную почту скину результаты полета. Сам я в них не разбираюсь. Сможешь определить, какой тип оборудования нам будет нужен? От тебя я буду ждать отчета с планом ремонта техники. Посмотри, что мы можем отремонтировать быстро, а что нуждается в глубокой модернизации. Поставь в списке техники очередность. Где 1 – это то, что можно починить быстро в пределах недели. Где 2 – требуется большое количество запчастей. И 3 – где, по сути, остался только корпус.

– Хорошо, сделаю. А что барону сказать по поводу новой добычи? – аккуратно спросил меня неудавшийся шпион.

– Барона не заинтересует новая шахта. Его интересует только Бастион и своевременная отгрузка. Новая шахта нужна нам. Мы будем развивать собственное производство. Оружие, техника, инструменты, – ответив на вопрос, я потерял интерес к гостю, и он, почувствовав это, засобирался быстрее.

Он оделся, и в шкафу осталась только одна вещь – его бластер. Он аккуратно посмотрел на него, потом перевел взгляд на меня. Потом снова на бластер и медленно опустил руку на холодную сталь. Потом быстро взял его и убрал подальше в кобуру.

– Ладно, парни, давайте, – махнул рукой Драг, стараясь побыстрее уйти с нашего приветливого корабля.

– Что, уже уходишь? – спросил его Сосед, сильно удивившись. – Может, давай посидим, пообедаем? Я, например, после капсулы всегда жрать хочу.

– Извини. Не могу. У меня там работы полно. Нужно проверить, как в шахте дела, –пробурчал Драг уже у выхода из медблока, поскорее скрываясь с глаз.

– Что с ним? – спросил меня Сосед, не совсем понимая, что происходит.

– Да так, муравьи покусали, пока ко мне шел, – отмахнулся я. – Так что там насчет обеда? Не пора ли нам подкрепиться? – перевел опасную тему в нужную плоскость.

– Это да. У меня так уже черная дыра в брюхе...

Весь следующий день мы отрабатывали стыковку кораблей. Посадку на поверхности с гравитацией и прочие штатные ситуации. Полеты в космосе были скучны мне, но легко давались для моего подопечного. Он довольно быстро осваивался. Может, конечно, дело было в том, что я не слезал с него, пока у него не получится, раз за разом требуя повторения. Но он уже обучился. Что мы и решили отметить, собравшись за столом в кают-компании. Поесть, правда не давали. Сначала Драг, закончивший со списком поручений. Затем сразу набрал барон, сообщая, что я могу забрать свое золотишко. Неожиданно. Хотя кого я обманываю – как раз ожидаемо. Раз в поселке они достать меня не смогли, то теперь решили подловить на моей жадности. С бароном я распрощался на доброй ноте. Обещал ему прилететь, как только освобожусь. Неожиданным для меня оказалось то, что я думал, у меня больше времени. Что он дождется следующего каравана с большой земли. Думал, он закажет какое-нибудь средство для меня. Ракеты. Бомбы или десантные дроиды для моего абордажа. А так быстро я не ожидал. Неужели у этого куркуля, оказывается, все есть? Или он рассчитывает взять меня голыми руками?

С пиршеством в два лица мы закончили быстро. Сосед валился с ног от усталости. А я не стал его задерживать зря. В отличие от него я был свеж и бодр, так как целый день занимался отдыхом, пока Сосед отрабатывал парковку в трюме.

Соседа я отправил спать, а сам пошел готовить подарки для одного очень ушлого и непослушного мальчика.

Среди подарков я решил заложить много взрывчатки в грузовой отсек малого истребителя. Если кораблик захотят захватить, то я удаленно подорву его вместе с бароном. Да так, чтобы наверняка. И еще чтоб половину его замка раскурочило.

А второй подарочек я заложил на место второго пилота. Там я оставил несколько маленьких дронов разведки, которые были к БПСу. Они смогут незаметно проникнуть на территорию врага и подключиться к его внутренней сети через вайфай. Пробраться туда, где никто не ожидает. Если барон потеряет берега, то я сам наведаюсь к нему в гости, а для этого мне нужна информация о его поместье. Да и вообще, все данные, что я смогу раздобыть. Данные с радаров. Коды доступа. Счета, наконец. Будет здорово, если я смогу опустошить его электронные карманы. Вот тогда я посмеюсь, оставляя его с голым задом.

Закончив все приготовления, еще раз прокрутил разные варианты в голове. И убедившись, что ничего не забыл, пошел отдыхать. Игра начинается крупная, когда мне теперь еще поспать удастся? Тут или ты – или тебя.

Спал я недолго. Предвкушение опасной игры подогревало мой интерес. Я снова начал посещать тренажер и составлять свое расписание. В долгом полете я перестал это делать. Но сейчас я поймал этот кураж и упивался им.

Сосед меня нашел после тренировки. Я отрабатывал в виртуальной реальности абордаж станции, по строению похожей на дворец местного царька. Потом немного рукопашки, включая и разогревая свои застоявшиеся импланты. Не сильно, пока на 10 % мощности. Нужно заново привыкать к возросшей скорости.

– Марк, что сегодня по плану? – спросил меня Сосед. – Куда теперь? На астероид или на планету вернемся, в атмосфере полетаем? – не унимался заряженный на подвиги Сосед.

– Сегодня ты не летаешь. Мне нужен истребитель. Отдохни денек, я тороплюсь, – сухо ответил я. И занялся своим завтраком.

Парень какое-то время сидел молча, как бы присматриваясь. А потом как бы невзначай спросил:

– И что? Куда летишь? – в перерывах между ложками начал допытывать меня этот диверсант.

Я уже убедился, что на планете живет очень эмоциональный и открытый народ. Подковерные игры не для них. Они привыкли брать и делать, а не обсуждать и плести интриги. Соседу нравилось управлять истребителем. У него сейчас вырабатывается много дофамина. И он не может просто усидеть.

– Вчера барон позвонил, нужно к нему во дворец залететь. Денег за работу забрать, – как бы небрежно отметил я. – У него там площадка с искусственной гравитацией – той, что мы вчера отрабатывали. Еще муравьи на подходе, нужно потом успеть отвести колонию от Бастиона. (После случая, когда мне удалось схлестнуть две стаи друг с другом, я понял, что проще сейчас не истреблять муравьев а увлекать за собой в противоположную сторону. И желательно столкнуть лбами с другой стаей. Если получится, конечно.) И как тут быть? К барону – это на полдня. За это время Бастион может встрять. Если муравьи кровь пустят, то их уже не остановишь, – посетовал я.

– Так, может, к Брагу я полечу? Площадку знаю, а с муравьями я не справлюсь. Так пополам обязанности поделим? – предложил Сосед.

– Слушай, а это идея. Я действительно не подумал, что могу на тебя рассчитывать, – поблагодарил его. Наживка проглочена. – Ладно, тогда пошли. Я тебя скину и к Бастиону направлюсь, – не дал ему опомниться и пойти на попятную.

Много времени не понадобилось, и истребитель покинул свое крепление. Выпустив птичку на свободу, я взял курс на планету. Надо выбрать стаю покрупнее и погонять ее по просторам. Мне нужно тянуть время и еще крепкое алиби на случай форс-мажора. Поэтому гонять муравьев я буду под запись. Неважно, кому я потом буду или не буду ее показывать, главное, что я делаю то, что сказал. По видео не определить, угрожала стая поселению или нет.

Путь был недолгим. Войдя в атмосферу планеты, я сделал круг на бреющем полете, гася энергию. Потом повис на высоте. Скинул четыре дрона для разведки и сконцентрировался на просмотре камер с истребителя. Сосед еще летел и, судя по показаниям приборов, ему еще полчаса. Это время нужно как-то провести, поэтому я взялся за штурвал, сверил данные с дронов, выбрал стаю побольше, подлетел к ней и завис, сопровождая свою цель. Наконец время пришло. Я сконцентрировался на просмотре данных у Соседа.

Картинка показывала, как Сосед медленно паркуется во внутренний ангар. «Ого, похоже, барон уже считает мой истребитель своим. Даже паркует его в свой личный павильон», – не удержался от комментария я. Тем временем меня больше интересовало его внутренне убранство. И я переключил внимание на периметр. «Вот там как раз шесть истребителей стоят. Отлично, так даже лучше. Если все придется взорвать, то не так обидно будет». Увеличив изображение, я заметил еще несколько машин вдали. Тоже штук шесть, но не похожи они на рабочие лошадки. Похоже, старье или на разбор.

Запарковавшись, сосед потупил еще несколько минут, а потом вышел из кабины. Его ждали дворецкий и два дроида. Как и раньше. Как только Сосед пошел им навстречу, два дроида пришли в движение. Несколько шагов – и стальная рука с силой ударила Соседа по голове, без шансов отправляя того в нокаут. Оба дроида подхватили бесчувственное тело и поволокли дальше, в коридоры. Вопросов нет. Я не ошибся. Теперь время для подарков. Теперь я переключился на малышей в кабине и решил по-тихому разместить их внутри дворца.

Разведчики были очень эффективны, и я без труда успел за стальными болванами, уносящими тело. Я проследил, куда они его несут. А отнесли его в главный зал. Где за столом собралась вся компашка. Что за обычай такой – пировать и пытать в одном месте? Когда я увидел, что Соседа посадили на стул и начали приводить в чувство, вколов дозу регенератора, то немного отвлекся от наблюдения. Сейчас меня больше интересовал не процесс добычи информации из моего агента, а взлом внутренней сети. Я стал взламывать пароль доступа. Не думаю, что этот пароль должен быть сложным и зубодробительным, с большим количеством цифр и знаков. Скорее всего, пароль довольно простой и знакомый для самого барона и его свиты. Поэтому я подключил подбор паролей. Думаю, сейчас, если все здесь, то никто не заметит, что система лагает от моей досс-атаки.

Вычислительной мощности моего корабля хватило, чтобы подобрать пароль за три минуты и четыре секунды. Неплохо. Очень похоже на чей-то день рождения... если не считать двух первых букв и знака нижнего подчеркивания. Интересно.

Дальше я сосредоточился на карте сети, посмотрел, что за оборудование к ней подключено, и постарался выделить главный сервер. К видеокамерам внутри замка я получил доступ сразу, и это в будущем облегчит мне проникновение. Но вот что я понял – что камер мало и установлены они не везде. Для сбора информации я решил заполнить пробелы своими малышками. Одну я оставил наблюдать за Соседом. Вторую отправил в серверную, разместив над панелью управления. Мне нужно узнать, кто следит за ИТ безопасностью. Хочу узнать в лицо, чтобы собрать побольше информации. Третий дрон отправился в кабинет к Брагу. Там наверняка есть что-то ценное, что мне позже пригодится. И четвертую камеру отправил на разведку периметра: пусть составит карту помещений.

Соседа тем временем уже привели в порядок и начали усиленно спрашивать. Особенно Брага возмущала подстава, что они взяли не того, и где я, черт побери, нахожусь. Сосед запел, как соловей, и рассказывал все, что знал. Если он запинался, то получал по зубам и выплевывал их с кровью. Били больше для профилактики. От злости, что план не удался. Я же поблагодарил мысленно своего засланца за то время, что он выигрывает для меня. Теперь, когда я внутри сети я разобрался с оборудованием, станции радаров и ракетные установки сдались следующими. Получил к ним доступ также подбором пароля. Пароль везде был один. Кто-то очень халатно отнесся к собственной безопасности. Наверное, решил, что, если его еще никто не взламывал, то и не начнет никогда. Зря.

Теперь я сосредоточился на взломе личного компьютера Брага. Про себя отметил, что в его поместье нет ИИ. Есть сервер, есть компьютеры, но вот управляющей программы нет. Не совсем понял, отчего. Это из-за дальности от обжитых систем? От собственной глупости? Или экономия такая? Это так необычно и легко, что кажется, что тут есть подвох. Так просто, как конфетку у ребенка отобрать. Но этот ребенок угробил немало душ. И должен быть наказан.

Теперь, зная, что пароль везде один, я прогнал его по всем кодам доступа. И смог войти только в компьютер Брага. Остальные были защищены другими паролями, а где-то и уникальным рисунком, что обозначало электронный замок с пальцем или сканером лица. Но и то хлеб. Жаль, что удача так быстро закончилась. Однако прибедняться не стоит. У Барона был большой пакет документов. Теперь тут нужно поизучать все более детально. Договора, поставки, отгрузки, платежки. Среди этого объема информации могут быть и полезные вещи. Данные с жесткого диска я поставил в архив, и как только архивация закончилась, поставил на скачивание. Позже разберусь. Тем временем Соседа уже отрихтовали изрядно, и, похоже, что с ним закончили. Теперь Барон набрался смелости и звонил мне.

– Слушаю, – ответил я.

– Послушай, Марк, так дела не делаются, я тебя жду, а ты присылаешь ко мне не пойми кого, – возмутился барон.

– Что с моим курьером? – спросил я, так как на видео дела резко обострялись. Пока Браг вышел разговаривать со мной, его компаньоны хотели разрядить обойму в голову Соседа.

– Ничего, он жив. Тебя ждет. Где ты и чем занимаешься?

Времени оставалось все меньше, дуло уже смотрело в лицо Соседа, и я включил таймер обратного отсчета. Сирена на моем истребителе взвыла, сообщая о самоуничтожении корабля. От звука все, кто был в зале, оживились, пытаясь понять, что произошло.

– Я сейчас работаю, занимаюсь охраной Бастиона. У тебя пятнадцать минут на то, чтобы живой Сосед отправился в обратную дорогу с моими деньгами. Если не успеешь, то сработает заряд. В трюме моего истребителя заложено столько зарядов, что хватит, чтобы разворотить твой гадюшник. Кстати, ты нарушил наши договоренности и тронул моего человека. Считаю, что к тем 200 000 кредитов нужно прибавить еще две сотни. После того как долг будет оплачен можешь считать, что мы снова работаем. Если Сосед умрет или не успеет, то взрыв состоится.

Тем временем по камерам я наблюдал картину, как все бандиты пробежались до корабля. Сирена выла. Паника. Барон пытается открыть трюм моего истребителя. Еле живой Сосед лежит, истекая кровью.

Наконец трюм открыли, и все бандиты уставились на начинку. Посовещавшись немного, они пришли к выводу, что разминировать не удастся, и это фиаско. На таймере оставалось десять минут. Барон снова вызвал меня.

– Слушаю, – спокойно ответил я.

– Отключи свою бомбу. Мы погорячились. Вернем тебе Соседа. – Тут барон замялся – Он покалечен, правда. Выключай.

Адекватность требований сейчас была под вопросом. Я разглядывал ситуацию и не мог поверить, что это не дурная комедия. Неужели это все на самом деле, или я сплю? Разве может человек, у которого целая планета в подчинении, быть настолько особенным. Позвонить мне с требованием отключить бомбу, хотя он хочет меня сам убить и ограбить? Серьезно.

– А то что? Когда вернешь мне Соседа, она выключится, и поторопись у тебя меньше десяти минут. Деньги на бочку, 400 000 кредитов!

– Как четыреста? Мы же на двести договаривались.

– Считай это возмещением морального вреда. С некоторыми личностями я продолжаю работать только по двойному тарифу.

Картинка с камер показывала, как архаровцы засуетились и потащили за руки и за ноги потрепанное тело моего боевого товарища. Барон тем временем засеменил к себе в кабинет.

– О, а вот и сейфик, – прокомментировал я, наблюдая, как барон в кабинете достает четыре пластинки Трилиума. И в сейфе у него было еще много таких пластинок. Они в десятки раз легче золота, но и ценнее намного. Так что там с профицитом, конечно, выйдет. Но не это главное. С этим металлом на бирже потом будет много вопросов. И у меня на них не будет ответов. Если золото можно добыть повсеместно, то вот этот уникальный металл оставит после себя конкретный яркий свет. Но сейчас, думаю, я закрою на это глаза. Пусть будет Трилиум. Это не так важно, важнее оставить иллюзию хрупкого мира. У меня нет доступа к серверу. Многие внутренние системы мне не подчиняются, и нужно время, чтобы найти к ним ключик. И это время барон мне должен дать. Поэтому ладно, одобрим сделку.

Барон бегом влетел в ангар и швырнул пластинки на практически мертвого парня. После чего позвонил мне

– Отключи бомбу!!! – завопил он. – Я выполнил что ты хотел!!!

– Когда Сосед улетит, я отключу, – уточнил я.

– Он не может лететь! – срываясь в истерику, завопил барон.

– Ну, еще три минуты на то чтобы это исправить, – пришлось настаивать мне.

По камерам я видел, как барон рвет и мечет. Мечется в растерянности, не зная, что делать. Уже, похоже, был готов сам сесть за штурвал, когда один из его подручных прибежал с походной аптечкой и прислонил ее к Соседу. Тот открыл глаза и вроде пришел в сознание. Там начались крики о том, чтобы он поскорее проваливал оттуда. Сосед постепенно подготовился к взлету и завел двигатели. Когда стало ясно, что второй пилот вернется на базу, я отключил таймер обратного отсчета. Можно выдохнуть.

Теперь пора немного развеяться. Легкая работенка, не напрягающая интеллект. Пора давить муравьев. Взял штурвал в руки и сконцентрировался на зенитках, опустошая батареи на бесконечные массы движущихся тел подо мной. Опустил тушу своего Клыка пониже. Еще ниже. Уже почти у самой земли. Муравьи стали набегать друг на друга, образовывая живую гору, стараясь достать до меня. Ага, щас. Держите. Дал разворот и включил тяговые двигатели на максимум, потоком ионизированного газа вплавляя муравьев в землю. Слегка поднялся и сбавил обороты, постепенно увлекая живое море за собой. Теперь нужно столкнуть лбами его еще с кем-то. Так, посмотрим, кто у нас поближе. Выбрать удалось – в 30 минутах к югу была моя цель. Туда и направимся.