Надежда измерений и Доктор... Кто? Межпространственно-временной переполох

Пролог.

«Мир» — короткое, но не менее масштабное слово, олицетворяющее жизнь, сквозь которую проходит время. «Жизнь и время» — две неотделимые вещи, идущие своим чередом, и только вперёд. Однако есть те, кто может обойти правила. И это не обязательно путешественники во времени. Вследствие чего возникает вопрос: существуют ли другие миры, помимо Солнечной системы с Землёй? С собственными правилами, законами и обыденностью? Да, и это доказал один человек с гениальным умом по имени Нэйтон Дэвис, который изобрёл необычайное компактное устройство — межпространственный браслет, способный открывать порталы в абсолютно любое измерение! Но порой подобные «могущественные вещи» могут привести к опасным последствиям и появлению врагов, желающих заполучить его в своих корыстных целях. Или вовсе — разрушить все миры ради веселья. И где-то между измерениями можно расслышать чей-то отдалённый смех.

Нэйтон не ожидал, что столкнётся с этим, но обещал самому себе — не позволять злу в других мирах перевешивать весы или вмешиваться в чужие измерения. Ведь они хрупкие и держаться между собой, как атомы. И те, кто живут в них, создают смысл. Дэвис не мог долго смотреть на то, как он стирается. Смысл есть, и будет всегда.

Трудно поверить, но его межпространственный браслет, мощнейшее изобретение из множества вселенных — случайным образом оказался на руке неуверенной в себе шестнадцатилетней девушки — Умари Коннорс. Путешественник всячески пытался уберечь подростка от собственной ответственности и бремени. Но желание Умари спасти лучшую подругу оказалось крепче, не взирая на опасности, поджидавшие на её тернистом пути. Она не искала славы, а лишь хотела вызволить дорогого для себя человека из плена могущественного и безумного разрушителя миров, который прославился уничтожением измерений и утверждающий, что жизни на планетах не имеют смысла.

Впредь тяжёлая ноша Нэйтона Дэвиса перешла на хрупкие юные плечи. К удивлению самого путешественника, девушка, несмотря на слабую физическую силу, смогла показать себя с сильной стороны, благодаря мужеству, смекалки… и быстрому бегу.

Но проходят годы, и Умари Коннорс, совершившая подвиги и пережившая немало приключений и потрясений, стала более опытной в межпространственных путешествиях. Сейчас ей двадцать пять лет, и она с большой охотой и храбростью готова к любым угрозам, продолжать защищать миры и спасать нуждающихся.

Глава 1. Межпространственная путешественница и Повелитель Времени.

По коридору с металлической отделкой стен с авто-подвижными дверями, напоминающему больше внутренние комнаты космического корабля, уверенным и широким шагом передвигалась женская фигура в чёрной кожаной байкерской куртке и боевых митенках, синей футболке, джинсах и грубых и мощных сапогах с толстой подошвой. Единственное, что осталось от шестнадцатилетней девушки с короткой лохматой причёской — болотные глаза, чёрные волосы, напоминающие прошлое только цветом, и всемогущее роковое устройство, доставшееся от предыдущего путешественника по измерениям — межпространственный браслет Нэйтона Дэвис. Эту женскую особу с длинными волосами знали многие, особенно те, кто был спасён ею и кому она перешла дорогу — Умари Коннорс, вычеркнувшая из жизни напуганную девочку и переставшая бежать.

Умари стремительно шла вперёд, не оглядываясь назад. А если нужно было обернуться, то лишь в бою с врагом, когда он стоял за её спиной. С такой решимостью её ноги ступали по полу пустого глухого коридора с дверями, направляясь к главной компьютерной комнате, откуда прозвучал непрерывный пищавший сигнал. Девушка понимала, что означает этот звук — новое задание с очередной аномалией. Даже если дело могло стать в будущем незначительным, она была готова к более масштабным событиям. Например, типичные враждебные захватчики захотели захватить планету, поработив или уничтожив цивилизацию. Но всё же лично для мисс Коннорс это являлось обыденностью и работой.

Умари слегка склонилась перед компьютером и начала исследование источника аномалии.

— Так, и что на этот раз? — высказала она вслух, размышляя и нажимая на сенсорные кнопки, после чего на столе образовалась голограмма, изображающая Землю. — Опять? Или в альтернативной вселенной?

Путешественница присмотрелась к проявившемуся компьютерному тексту внимательнее, изучая информацию о данном мире.

— Измерение номер… 6319. Лондон, — призадумалась она, и уголок губы приподнялся. — Что-то новенькое.

Умари собрала нужные вещи: компактный инструмент из металла, похожего на рукоять с резиновой поверхностью, бластер, небольшой запас аптечки и крохотную сумочку в виде пушистого котика.

— Что ж, — активировала девушка браслет, и в пространстве комнаты возник синий портал с молниями, — Умари Коннорс снова в деле!

***

Лондон. Двадцать первый век. Люди занимались своими личными и бытовыми делами. Однако никто не ожидал, что в этот мир придёт гостья в лице путешественницы, покорившая немало чужих измерений.

В безлюдном переулке мегаполиса поднялся ветер, мусорные баки затряслись, и в воздухе повисли молнии, раскрывшие синий портал, из которого выпрыгнула Умари Коннорс. Когда проход в межпространственную воронку затворился, девушка взглянула на браслет, нажав на кнопку. Из устройства вышел голубой голографический сетчатый мини-экран.

— Итак, куда ты делась, «аномалия»? Сейчас будем искать…

На сетке появилась мигающая точка с координатами, и карта местности стала увеличиваться, анализируя просканированные в заранее улицы. Наконец, в голограмме был указан найденный адрес города, и Умари смогла разглядеть в чёткой картинке небоскрёб. Оглядываясь по сторонам, девушка сразу заметила схожее здание.

— Недурно, но для обычной и маленькой аномалии этот «домик с офисами» уж больно большой. Да ещё и на верхнем этаже.

Девушка нажала на другую кнопку браслета, и на экране-голограмме началось сканирование здания и сотрудников офисов, на основании которых она создала себе одежду. Светящаяся матрица с устройства окутала Умари от головы до ног. После неяркой вспышки на путешественнице уже висел строгий офисный брючный костюм с именным бейджиком «Мари Бейкер». А браслет замаскировался под наручные часы.

— Должно сработать, — поддержала саму себя она, идя твёрдой поступью ко входу компании в небоскрёбе.

Прошагав через стеклянные двери и переступив порог, Умари увидела работников офисов в той же форме, как у неё, и к удивлению девушки, охранники ничего не заподозрили. Она даже не почувствовала на себе чужих недоверчивых взглядов со стороны — всем было безразлично и трудились вне себя. Люди погружены в собственной рутине, вероятно, по этой причине Умари удалось без приключений и опасений дойти до лифта. Дресс-код отлично сработал — первый шаг пройден. Осталось только выяснить, что или кто вызвал аномалию и какого рода происхождения.

— Что-то слишком просто, — заподозрила девушка, поднимаясь в лифте.

Оказавшись на высоком этаже, принадлежащем руководству компании, Умари стремилась к кабинету директора и отворила дверь, не замешкавшись.

— Кто вы? — спросил серьёзным тоном пухлый мужчина в строгом костюме, усевшийся в кожаном кресле в самом центре обширного главного офиса, в котором находился только один человек, хотя могли бы пристроить ещё места для сотрудников.

Замаскированная Умари заявила, представив «официальный» бейджик с ненастоящими именем и фамилией:

— Мари Бейкер.

Директор настороженно прищурился:

— Впервые вас вижу, мисс.

— На стажировке, — коротко и чётко разъяснила она. — Разве вам не доложили?

Наступила тишина, мужчина не спускал взгляда от девушки и призадумывался. Он словно анализировал её, разглядывая внешность и детально изучая гостью. В конце концов, мужчина немного смягчился спросил, сложив руки перед собой:

— Ааа… Так это вот оно что. Новенькая… Давно не было новеньких. И странно, что мне не сообщили об этом.

— Забыли. Человеческий фактор никто не отменял, мистер, — подошла чуть ближе и посмотрела она на именную табличку на столе, — Авис.

— С «человеческим фактором» я полностью согласен, — широко ухмыльнулся директор.

Умари в маскировке молодой сотрудницы-стажёрки всматривалась в растянутую и неестественную улыбку мужчины. Девушку раздражали притворные и приторные эмоции, но в мистере Авис имелось отличие — он словно пытался поднимать уголки губ настолько высоко, чтобы кожа перестала выглядеть отвисшей, а челюсть смещаться. Также девушка углядела, что директор редко моргал, а если веки всё-таки смыкаются, то горизонтально.

Вдруг, из-под его кресла пронёсся звук. Позже по всему помещению пролетела неприятная вонь. То было пуком. С другой стороны, это может служить подтверждением существования «человеческого фактора» — Умари хотела пошутить на зарождённую тему, но воздержалась.

— Простите, костюм давит, — вежливо и без смущения извинился мужчина, притом его голос показался для девушки глухим, будто он издавался не из гортани, как у обычных людей, а из груди.

— Возможно, вы съели не то, мистер Авис, — добавила ЛжеМари.

— Не могу быть уверен в том, что я плохо питаюсь.

Раздался пердёж, и на этот раз громче предыдущего.

— От неправильного питания тоже может пучить, — сказала она, стараясь не принюхиваться к запаху.

Мистер Авис с ухмылкой на лице сменил тему разговора для конкретики, при этом не прекращал выпускать газы:

— И что привело сюда вас, мисс Бейкер?

Мари Бейкер совершенно и без колебаний спокойно дала ответ:

— Так как я — новый сотрудник, хотела бы узнать побольше о своей работе и предстоящей карьере. Мало ли, какие странности и «игры престолов» могут происходить в этом здании. Хочу понимать правила игры. Расскажите мне подробнее о вашей компании и моих обязанностях.

— Странности, — повторил директор, после чего он встал с кресла и обошёл полкабинета, будто подбирал слова или… выжидал. И от него вновь исходили пукающие и пердящие звуки.

Мужчина повернулся спиной к девушке, что заставило её слегка раздражаться в мыслях:

— Блеск! Ещё и попой ко мне встал! Теперь сильнее воняет!

Чуть позже мистер Авис вкрадчиво заговорил, обернувшись лицом к стажёрке:

— Конечно, я вам всё расскажу, только мне от вас кое-что нужно…

Директор улыбнулся шире и прикоснулся пальцами ко лбу, затем резко потянул что-то, напоминающее застёжку-молнию, раскрывая кожу, как одежду, под которой со слабым голубым свечением выявилось инопланетное существо с бледно-зеленоватой кожей, как у рептилии, длинными руками с острыми когтями, детским кукольным лицом и широкими чёрными глазами. Оно возвысилось над девушкой, а та сменила удивлённую физиономию на невозмутимую с оттенком скептицизма:

— Почему-то я не удивлена…

Пришелец внезапно склонился и на ближнем расстоянии испустил оглушительный рёв с мощным порывом воздуха, развеяв длинные локоны девушки. Он даже не дрогнула, держа хладнокровие.

Когда крик стих, новенькая недовольно высказалась:

— Фу… Ну и вонище изо рта! Ты когда в последний раз чистил зубы?

Монстр впал в замешательство:

— Почему ты не бежишь? Разве тебе не страшно?

ЛжеМари слабо ухмыльнулась:

— Я всякое повидала, уж прости. Давай прямо — кто ты? И что тебе надо?

— Мы — раксакорикофаллапаторианы.

Девушка продолжила спокойным тоном разговаривать:

— Раксарика… чего? Можешь повторить? Или хотя бы назвать своё имя, уверена, его легче расслышать. И да, ты только что сказал «мы»?

Сзади путешественницы послышался грохот разбросанных столов и шкафов, и она краем глаза увидела ещё четверых подобных существ.

— И всё это время вы тут прятались? А я-то думала, почему здесь запах, как на помойке…

— Следи за языком, мешок мяса с костями! — зарычал передний пришелец. — Мы — Сливины!

— «Сливины»? Тогда совсем другое дело. Выговаривать легче.

— Мы всё знаем про тебя… Умари Коннорс. Путешественница с межпространственным браслетом. Устройством, который позволит нам перенестись на альтернативную Землю, где нам никто не помешает уничтожить её и заработать денег.

— Ааа… удивительно, — саркастично отреагировала Умари. — И зачем было сразу орать? Мог бы просто сказать.

— Шутки в сторону! — разозлился Сливин спереди.

— И правда, пора заканчивать. — Новая сотрудница Мари прикоснулась к наручным часам и перевоплотилась обратно в Умари в байкерской куртке. И у девушки тон стал посуровее. — Но я вас предупреждаю… если вы, уважаемые Сливины, не захотите мирно разойтись, то вам всем будет несладко. И вряд ли из вас кто-то выживет.

Инопланетяне недоумевали, а некоторые из них усмехнулись от неверия в том, что их жертва посмела угрожать. Однако передний разозлённый Сливин не стал терпеть такой наглости со стороны землянки:

— Да как ты смеешь угрожать нам, соплячка?!

Произошёл замах здоровенной когтистой рукой, и нежданно Умари оперативно пригнулась, в ту же секунду включила рукоять, из которой моментально вылезло широкое плазменное лезвие с голубым свечением, и резким движением нанесла урон, оставив глубокую царапину с ожогом от плазмы на ноге врага. Сливин взвыл от боли и отступил на шаг назад, прижав рукой кровоточащую рану.

Остальные его сородичи были потрясены, впервые в жизни увидев жертву, способную не только не реагировать на их устрашающий вид, но и причинить им вред, нанося повреждения с помощью ловкости и оружия.

— Я вас предупредила, — девушка обернулась к монстрам, и её голос становился непреклоннее. Они встала в боевую стойку, сжав обеими руками плазменный тесак. — И предупреждаю в последний раз.

— Ты за это пожалеешь!!! — закричал раненный Сливин, накинувшись на Умари, а она, услышав его за спиной, развернулась и провела полукруговое движение горячим лезвием плазменного тесака, разрезав поверхность кожи живота, и противник истошно взревел. Пытаясь сдерживать кровотечение, враг осел.

Выйдя из смятения и рассвирепев за своего командира, второй Сливин бросился в атаку, раскрывая пасть с острыми зубами. Умари сфокусировалась на надвигающемся враге и ловко увернулась вбок, но яростный инопланетянин ринулся прямо на девушку, возвышая руки с когтями. Путешественница успела тесаком заблокировать удар цепких лап Сливина, которые, к его несчастью, при захвате лезвия опалились жгучей плазмой, и недоброжелатель завопил. Умари откинула от себя обгорелые руки, поразила рукоятью по челюсти монстра и пнула толстой подошвой сапога по животу, заставив противника потерять равновесие.

— Кто следующий? — спросила она, грозно взглянув на них.

Сливины напряглись, переглядываясь друг с другом. Но жажда крови и мести не позволяла им уйти в бега, оттого оставшаяся троица монстров побежала на Умари толпой. Девушка мигом оглядела врагов и с устремлением ринулась в бой напролом.

Третий поднял правую руку для будущего удара острыми когтями, а путешественница сделала выпад в сторону и полоснула плазменным тесаком по локтю. В это время слева на Умари мчался четвёртый Сливин, но она совершила круговорот телом, скрывшись за третьим противником, отчего он получил порезы на груди от когтей собрата и склонился. Четвёртый отдёрнул лапу, словно обжёгся, и третий агрессивно воскликнул:

— Смотри, куда бьёшь, кретин!

— Ты сам полез под удар! — громко заворчал четвёртый.

Затем девушку бегом атаковал пятый Сливин. Не попав под прямой вертикальный удар, Умари свернула влево, напрыгнув на спину склонившегося третьего врага, и использовав его в качестве опоры, воительница в прыжке ударила ногой по лицу пятого противника, вследствие чего изо рта монстра аж выплеснулась слюна.

Оттолкнув ногой третьего Сливина для прыжка, девушка повлекла на нарастание конфликта между ним и четвёртым. Инопланетянин, получивший урон на локте и груди, случайно повалился на того, кто недавно ударил его вместо проворной и опасной путешественницы.

— Ты что творишь, дурень?! — отбросил от себя четвёртый Сливин третьего, а тот зашипел и обвинил в ответ:

— Я — дурень?! Ты чем лучше?! Не можешь попасть по девчонке!!!

Тыкая когтями и толкая друг друга, рычащие и поссорившиеся Сливины совсем позабыли об Умари, которая в свою очередь после приземления на пол апперкотом вонзила тесак в тело пятого врага. Плазма прожгла сплетение Сливина насквозь. Когда девушка вынула лезвие из поверженного монстра и выпрямилась, он мёртвым грузом грохнулся на пол.

Неожиданно сзади Умари обхватил второй Сливин, вопреки обгорелым конечностям. Он стиснул её руки по швам, отчего она выронила тесак, прорезавший пол. Девушка немедля начала брыкаться и биться ногами, но враг держал её крепко, сильнее сжимая воительницу.

— И что ты будешь делать без своей игрушки, землячка? — озлобленно сказал он. Позже второй крикнул третьему и четвёртому:

— Что вы тянете время?! Или мне делать всё за вас, лентяи?!

Заметив ослабевшую на недолгое время жертву, поругавшиеся Сливины направились к ней, предвкушая растерзания.

Видя приближающихся кровожадных монстров, Умари не прекращала сопротивляться, однако позже осознала, что она физически не сможет выбраться из хватки Сливина. Девушка потянулась пальцами к бедру.

— У меня уже слюнки текут! — жаждал вкусить свежую плоть третий, продолжая идти, несмотря на истекающие раны.

— Сначала шинковка, — навострил когти четвёртый.

Нащупав приклад, Умари сквозь стоны выговорила:

— Игрушек… у меня… предостаточно!

Вытащив бластер, девушка быстро нажала на курок. Раздалось несколько плазменных выстрелов, и четвёртый Сливин замертво упал вниз, а через секунду за ним последовал третий, тоже получив смертельное ранение.

Пока второй монстр с обожжёнными руками пребывал в замешательстве от неожиданного поворота событий и за короткое время, Умари не раздумывая приставила дуло бластера к его бедру и совершила очередной, одиночный выстрел, пронзив ногу горячей плазмой. Сливин чудовищно взвизгнул от сильной боли, невольно отпустив добычу, которая могла не просто сопротивляться, но и наносить болезненные удары, даже не дрогнув. В конце девушка безоговорочно и вплотную выстрелила в лоб.

В один момент, за руку с браслетом девушки схватил командир Сливинов, сбив бластер и терпя истекающие кровью раны:

— Браслет станет моим!

Умари попыталась выбраться и отцепиться от врага, приговаривая:

— А ты попробуй!

Инопланетянин принялся снимать устройство Нэйтона, и к его удивлению, оно никак не поддавалось. Сливин недоумевал и начал надавливать, а девушка, стиснув зубы, ухмыльнулась и ударила кулаком по челюсти монстра. Командир пришёл в звериную ярость, швырнув с грохотом Умари, прижав к полу и наступив ногой на локоть. Девушка постанывала, а он вскричал:

— Тогда я отгрызу твою руку!

Раззявив пасть, Сливин двинулся ниже к руке, а Умари продолжала брыкаться, но безуспешно. Лежащая в западне девушка пробежалась глазами по комнате, нашла недавно потерянную и отключённую рукоять и потянулась к ней свободной рукой.

Зубы монстра приближались с каждой секундой к локтю девушки, и её пальцы еле коснулись края рукояти. В последний момент, Сливин замер, изо спины виднелось длинное плазменное лезвие тесака. Хватка инопланетянина ослабла, и чтобы не оказаться под его грузным телом, Умари мгновенно деактивировала тесак и сделала перекат в сторону, и Сливин свалился на пустой пол.

Все враги повержены, кроме единственного — еле дышащего раненого командира, носившего до бойни маску директора компании. Девушка встала и повернулась к нему, слыша его тяжёлое прерывистое дыхание. Забрав по дороге выроненный ею бластер и подойдя ближе к Сливину, Умари включила плазменное лезвие, однако она не торопилась умерщвлять врага. Её что-то беспокоило, и она произнесла это напрямую, устроив допрос инопланетянину:

— Кто вас послал на меня?

— И с какого перепугу я буду говорить тебе, кусок мяса? — захрипел он.

Перед мордой Сливина выставился конец тесака.

— Отвечай! — угрожающим тоном высказала девушка.

Ответа Умари не дождалась, ведь она мельком обнаружила лежащую на полу человеческую кожу с одеждой, принадлежавшими мистеру Авису. Этот костюм для маскировки не был изготовлен из синтетических материалов, а из отнятой жизни. И непричастной к приключениям девушки.

Она не знала этого человека лично, но точно была уверена, что у него была семья, которая ждёт его дома за ужином. К сожалению, они никогда не увидят мистера Ависа живым. И он никогда не вернётся домой из-за того, что просто попал под руку инопланетным чудовищам, желавшие заполучить браслет.

Умари затрясло, и она прервала допрос, резко перейдя на другую тему, проговорив медленно и сурово:

— Сколько?..

Сливин промолчал. Вероятно, он не расслышал, что начало раздражать девушку. Умари придавила ногой тело монстра, заставив его прошипеть от агонии.

— Сколько?! — разъярённо возгласила она. — Сколько ВЫ ещё убили?!

Жестокий и кровожадный инопланетянин засмеялся сквозь хрипы. Дыхание разгневанной девушки участилось, зубы заскрипели, зрачки сузились, руки взмахнули тесак вверх.

— Я тебя спрашиваю, чудовище!!! СКОЛЬКО?!

Сливин безмолвствовал, наслаждаясь злобой той, кто требует ответа и эмпатичен к другим людям. Ярость внутри Умари разрасталась, поглощая её разум. Болотные глаза на секунду окрасились чёрным, едва не покрыв их полностью.

— Сотни, — вдруг она услышала низкий знакомый мужской голос.

Девушка приподняла голову, взглянув на источник фразы. То был мужчина с небольшой ухмылкой, чёрными волосами и бородкой, зелёными глазами, в чёрной кожаной куртке. И с длинным красным шарфом, который Умари ни с чем не спутает никогда.

Мир вокруг неё и мужчиной затих, покрывшись пустым тёмным пространством.

— Тёмный Волк… — тихо и сухо выговорила Умари, узнав в нём демона измерений.

— Сотни, Умари… Они убили сотни. А может и больше, — Сделал паузу Тёмный Волк. — Тысячи!

— Врёшь! — не верила она.

— Ты сама видела их жестокость. И что они хотели сделать с тобой. А теперь представь, что случилось с теми, у кого не было собой никакого оружия, в отличие от тебя?

Девушка задрожала, но не от страха, а от нарастающего животного гнева, перебирая в голове предположения и изображения с несчастными жертвами, растерзанными Сливинами и ставшими костюмами.

— Убей его! Он это заслужил! — подталкивал Волк, зарычав и обнажив клыкастый оскал.

Умари приумолкла, стараясь сдерживать себя, однако тряска в её теле не отпускала. Глаза мужчины покрылись чёрным, скрыв белки, вокруг век образовались вертикальные узоры того же цвета. Руки и ноги обволокла тёмная энергия, внешне похожая на языки пламени, после чего на них разрослась чёрная шерсть. Ладони превратились в пятипальцевые лапы с острыми когтями. А человеческий голос сменился на демонический:

— Прикончи этого вонючего монстра!

— Нет, — отрицала Умари, но слабым тоном.

— Расцарапай! Разгрызи! Разорви его!

Девушка вцепилась руками за голову и зажмурила глаза:

— Заткнись!.. Хватит!

Тёмный Волк не сдавался, возвышаясь громче:

— Он должен прочувствовать все страдания невинных жертв!

— Хватит! — возвысила голос она.

— Сделай мир чище!!!

Умари не выдержала и закричала:

— ЗАТКНИСЬ!!!

Вдруг, весь мир вернулся в исходную точку. Девушка так же стоит в офисе над Сливином-командиром с тяжёлыми и глубокими ранами. Умари не понимала, что заставило её вернуться в реальность? И она вспомнила — мигание. Не от рукояти или гудящего лезвия плазменного тесака. Умари посмотрела на межпространственный браслет и углядела в нём странность, с которой она не сталкивалась никогда: крохотная лампочка спереди. Обычно она светилась голубым цветом, и в основном при открытии портала. Присмотревшись, девушка не поверила своим глазам — огонёк браслета мерцал слабым фиолетовым свечением, и потом перестал, будто ничего не произошло.

— Что за..? — озадачилась Умари, не замечая за собственной спиной внезапно встающего на ноги четвёртого Сливина с ранением после выстрела плазменным бластером.

Она оглянуться не успела, как монстр одним ударом рукой сбил девушку прочь об стену. Когда Умари грохнулась вниз, её разум поплыл, в глазах потемнело. Пока окончательно не померкло.

Девушка видела только тьму. Давно привычную и одновременно беспокоящую. Ведь во мраке её может поджидать голодный Тёмный Волк, жаждущий жесточайшей бойни. И ненавистная гнетущая тишина, сквозь которую рано или поздно она может услышать рычание зверя.

Негаданно, на сей раз Умари уловила совершенно иной и загадочный звук, словно скрип, переходящий в гул. Она понятия не имела, какова его природа, ведь в своих межпространственных похождениях не слышала подобного, и захотела узнать. Однако ей только остаётся побыть в темноте, чтобы восстановить силы.

***

Умари не понимала о случившемся с ней. Удар сзади, головная боль и странный звук — последнее, что она успела запомнить перед тем, как впасть в сон. Но девушка слышала собственное дыхание, ощутила наличие всех рук и ног и убедилась, что осталась в живых. Глаза стали постепенно открываться, вытаскивая разум из тьмы в цветную и более чёткую картинку.

Наверху Умари увидела высочайший потолок со свисающими толстыми кабелями. И ей казалось, если долго вглядываться в него, то это продлится до бесконечности. Девушка повидала различные виды архитектуры, путешествуя по мирам, однако это место выделялось своей необычностью и слабым тёплым освещением.

К счастью, она могла пошевелиться и осязанием прочувствовать. Её тело лежало на чём-то холодном, плоском, твёрдом и с небольшими проёмами — это металлический решёточный пол. Плавно мотая головой, Умари огляделась по сторонам и обнаружила колонны чудной формы и металлические стены с кружочками, образующими некий купол внутри помещения. В центре странной комнаты располагался инопланетный стол, но лишь присмотревшись повнимательнее, девушка поняла, что это скорее всего консоль, схожая по строению на орган. И судя по торопливым движениям ног в кроссовках под длинным пальто и шорохам, словно кто-то спешно пробегал пальцами по кнопкам, девушка уяснила, что она находилась в своеобразном помещении не одна.

Умари приподнялась, хватаясь за голову из-за боли и головокружения, пытаясь не шуметь. Девушка машинально проверила браслет на руке и немного успокоилась — он на месте. И в отключённом состоянии рукоять тесака в том числе.

Умари бесшумно и в низкой согнутой позе притаилась за колонной, наблюдая за незнакомцем. За консолью в пол-оборота стоял человек с растрёпанными волосами и бакенбардами, в синем брючном костюме, под которым виднелась рубашка с галстуком, и в длинном бежевом пальто. Он работал с рычагами, что-то бормотал себе под нос и казался для девушки спокойным, даже расслабленным.

— Знаешь, если ты планируешь напасть на меня, то лучше делать это слева. Там слепая зона, — нарушил он тишину, не отрываясь от консоли. Его голос звучал легко, почти напевно. — Шучу. Я вижу тебя в отражении монитора уже три минуты.

Раскрытая Умари испугалась и выпрыгнула из колонны, поддавшись панической агрессии и активировав плазменный тесак, нацелив на незнакомца гудящее и палящее лезвие:

— Кто ты? Где я? Говори быстро! А иначе…

Мужчина медленно поднял руки, а его спокойное лицо окрасилось удивлением от скорости реакции девушки:

— Ого! Быстро, очень быстро. И громко. Я просто хотел спросить, как ты себя чувствуешь после удара Сливина. Думал, у тебя сотрясение средней тяжести, но судя по твоей молниеносной реакции, оно оказалось для тебя не так уж сильным. И это хорошо. — Пронеслась неловкая и напряжённая пауза, которую вскоре он с нервной улыбкой прервал, дополнив:

— И вообще-то я тебе жизнь спас.

— Откуда мне знать, что ты не лжёшь?

— Начнём со знакомства, и без оружия. Кстати, я — Доктор.

Умари с недоверием рассмотрела человека с головы до ног, ожидая найти в нём оружие. И её взгляд пал на его руку, сжимающую маленький узкий цилиндрический предмет с синим цветом на конце. Девушка усмехнулась, хотя вместо уверенности ощущалась нервозность:

— А это что у тебя? Ты думаешь, что этим фонариком из маркетплейса ты меня напугаешь?

Доктор пояснил:

— Это не фонарик, а инструмент. И он не любит оружие. Особенно нестабильную плазму, сжигающую всё на своём пути.

Вдруг, он резко направил своё устройство на тесак и нажал на кнопку. Послышалось жужжание, после которого плазменное лезвие тесака моментально погасло.

Лишившись оружия, Умари замерла, переваривая происходящее: она смотрела то на деактивированную рукоять, то на невозмутимого Доктора. И так продолжалось по нескольку раз. Веки девушки распахнулись от шока и возмущения:

— ЭЙ!!!

Девушка принялась трясти рукоять и разбираться с поломкой:

— Ты что натворил?! У меня нет собой инструментов для экстренной починки!

Доктор опустил «фонарик-инструмент» и выглядел слегка виноватым, но довольным результатом.

— Починка не требуется. Я просто усыпил твоё оружие массового поражения звуковой отвёрткой. И тебе бы следовало это сделать вместо того, чтобы необдуманно махать им и угрожать расчленением.

Неожиданно для Умари он взглянул ей прямо в глаза, притом недавняя улыбка спала. Атмосфера в комнате нагнеталась, и среди шума выделялся гул консоли. Девушка не шелохнулась и не отводила глаз от тяжёлого взора Доктора.

— А вот те… кто был снаружи. Пятеро Сливинов. Они уже не проснутся. Никогда.

Умари застыла, ведь она досконально помнила, сколько было врагов в офисе. И вполне возможно, Доктор обнаруживал лежачие трупы тех существ и знает, что это её рук дело. Девушка вспоминала, с какой хладнокровностью она стреляла из бластера, резала и обжигала тесаком Сливинов, и оставила их поверженные и изувеченные тела. Вдобавок она продолжала глазеть на Доктора, и в его взоре будто прочла: «Я осуждаю твои методы борьбы», после чего в её памяти снова проворачивались пугающие картинки со способами уничтожения Сливинов и конечный итог, где вдали находился старый знакомый неприятель — Тёмный Волк.

Под тяжестью вины Умари наконец отвела взгляд прочь, однако позже она вновь вернулась к «гляделкам», глухо сказав:

— Этому нет прощения и оправданий. Но я сделала всё, что было в моих силах.

Доктор оцепенел, рука со звуковой отвёрткой и плечи опустились. Его осуждающий взор сменился на узнавание. В глазах девушки он видел то самое зеркало, отражающее тьму после Войны Времени.

— «Нет оправданий», — тихо повторил Доктор, почти шёпотом. — Многие люди кричали бы мне о самообороне. Они бы требовали, чтобы я понял их страх.

Он сделал неспешные шаги вперёд, сокращая дистанцию и демонстрируя доверие, девушка не дёрнулась. Даже не отступила назад.

— Но ты не просишь понимания. Свои поступки ты принимаешь как факт.

Умари онемела, но не от стыда, а от того, что смог прочесть в ней Доктор. Он тем временем поглядел на её ладонь, сжимающую пустую рукоять, потом вновь на болотные усталые глаза девушки.

— Знаешь… «Сделать всё в своих силах» — иногда это самое страшное, что можно сделать. Потому что «всё» в большинстве случаев может означать «переходом черты без возврата». И я вижу, что ты это знаешь. И для тебя каждая жизнь имеет вес. Даже та, которую ты отняла. Поэтому ты боишься остановиться.

Девушка ни замолвила ни слова, а Доктор вздохнул, и в его тоне голоса вернулся тёплый оттенок:

— Ты носишь на себе вину, как ржавую броню. И она тебя душит.

Умари не перебивала его, слушая каждое слово, будто каждая буква имела особое значение. Чтобы напряжённая тишь с печальными нотами не длилась вечно и не усугубить и так острую обстановку, Доктор отвернулся и подошёл к консоли, говоря девушке:

— А броню лучше снять чашкой горячего чая. Обещаю, это не яд. Хотя ты всё равно будешь искать везде подвох.

— Был один печальный опыт с «опасным чаем», — почесала Умари затылок, вспоминая неприятное чаепитие из прошлого. — Пожалуй, откажусь. Без обид.

— Ничего страшного, — Доктор убирает вторую чашку на место. — Кстати, забыл представится…

— Тебя зовут Доктор. Ты представлялся, когда я, — девушка с неловкостью и стыдом закончила, — угрожала тесаком.

— Правда? Хорошая память у тебя! Ещё один признак того, что ты здорова, и сотрясение было несерьёзным, — улыбнулся он. — А ты..?

— Умари.

— Только «Умари»?

Девушка посмотрела на пол, выпалив:

— Умари Коннорс.

— «Умари Коннорс»… Красиво звучит! — сказал Доктор, и от него исходило энергией и любопытством. — Экзотическое «Умари» и приземлённое «Коннорс». Прямо как название созвездия, которое вот-вот откроют. Или как хорошо продуманный пароль от сейфа с самым лучшим чаем. Приятно познакомиться, Умари.

— Не первый случай, когда кто-то удивлялся, узнав моё имя. Будем знакомы, Доктор, — дальше девушка немного промолчала, пока не поделилась догадками:

— Мне кажется, или ты не человек вовсе? Если конкретнее — инопланетянин?

Доктор восхитился проницательностью Умари:

— Верно. Я — Повелитель Времени с планеты Галлифрей.

— «Повелитель Времени»… А это значит машина времени, где мы сейчас находимся, верно?

— Это ТАРДИС. И слово «машина» ей вряд ли подходит. Слишком механическое. Она — живая. Но ты права насчёт того, что я путешествую во времени и пространстве.

Слушая объяснения временного путешественника, Умари осматривала помещение, периодически ходя из стороны в сторону.

— И часто ты путешествуешь?

— Всегда, и не сижу на месте.

— Получается, ты дома редко бываешь? На Галлифрее.

Доктор сделал паузу, глядя в глаза девушки, сняв с себя маску легкомыслия.

— У меня нет дома, — ответил он со скорбью. — Больше нет.

Девушка ошарашилась и извинилась:

— Прости, я не знала. И не хотела сделать тебе больно.

— Всё в порядке, — озарил её слабой и усталой ухмылкой. — Ничто не вечно. Даже собственный дом.

— С этим не поспорю, — согласилась Умари, сочувствуя ему.

Внезапно девушка заметила, как огонёк браслета загорелся синим цветом, и случайно воскликнула, подняв руку перед собой:

— Да что же это такое?! Ничего не понимаю!

Доктор от заинтересованности обратил на это внимание и подошёл к ней:

— Происходит резонанс между ТАРДИС и браслетом Нэйтона Дэвиса. Уже проверял, пока ты спала.

Умари вздрогнула и округлила глаза от шока:

— Погодь!.. Ты знаешь Нэйтона Дэвиса?!

— Знал. Он был… сложным человеком. Его детище способно открывать порталы в неведанные миры и туда, куда не может полететь моя старушка ТАРДИС.

Засунув руки в карманы пальто, Доктор приблизился к девушке, не нарушая её личных границ:

— Когда я его впервые встретил, он хотел использовать своё детище, чтобы сбежать от проблем, не осознавая, что его поступок может привести к разрушению звёзд.

— И что ты с ним сделал? — слегка напряглась она.

— На время деактивировал браслет звуковой отвёрткой. Нэйтон был в бешенстве, бежать было некуда. Это был жестокий урок для него, признаю, но этого хватило, чтобы он понял, какая ответственность лежит на его плечах.

— По крайней мере, он не грозился зарубить тебя тесаком.

— Но стрелял метко, — в глазах Повелителя Времени промелькнула лёгкая неприязнь, которую он мигом скрыл, чтобы не волновать девушку, у которой бывают сложности с доверием с кем-либо.

Умари бросила взгляд на межпространственный браслет с резонансом, вскоре на Доктора.

— А я-то думаю, кого имел ввиду мистер Дэвис… «Странный человек в синей будке». Рассказывал о том, как этот «странный человек» научил его сдерживать могучую силу для защиты окружающих. Использовать её с умом и ответственностью за собственные поступки. И быть готовым к жертвам.

Повелитель Времени грустно усмехнулся:

— Нэйтон всегда преувеличивал. Но в тот раз он был совершенно прав.

Как только он сделал шаг ближе, нежданно синий цвет огонька на браслете сменился на фиолетовый. Девушка сразу восстановила в памяти недавнюю аномалию:

— Опять фиолетовый!

Доктор насторожился:

— То есть как «опять»?

— Во время схватки со Сливинами он в точности так же замигал этим цветом, хотя такого я никогда не видела!

Он достал звуковую отвёртку:

— Можно проанализировать?

Умари не могла полностью доверить браслет, но неизвестность её пугала больше. Она позволила Доктору проверить устройство Нэйтона, а тот провёл на ним жужжащим инструментом. Девушка сосредоточенно смотрела на проведение анализа, ожидая ответа.

После сбора показателей звуковой отвёрткой, Повелитель Времени молча разглядывал результаты.

— А что, если… — призадумался он вслух, залезав второй рукой в карман пальто, из которого вынул крохотный предмет. И приблизив его к браслету, фиолетовое мигающее свечение увеличилось в яркости.

— Что это? — недоумевала Умари.

— Нейрочип, — серьёзным тоном ответил Доктор. — Он был внутри одного из Сливинов.

— Который был главным в их шайке, — вспомнила девушка. Тот момент, когда она допрашивала его. — Неужели я была права с самого начала?

— А если поподробнее?

— Думаю, что Сливины работали не одни. Их определённо кто-то послал на меня. Они знали о браслете и заманили меня в ловушку с помощью аномалии, которую я вычислила на своём компьютере.

— В этом ты права. Это не их технология, — сухо подтвердил он.

— Тогда откуда?

Доктор задумался, впав в раздумья, но позже сказал:

— Не могу понять… Хотя… вероятно, этот нейрочип — паттерн всей системы. И основной источник находится в другом месте.

— Если точнее, то в логове глав-гада, — добавила Умари. — И как мы можем его найти? Если нет точного кода, то можно попробовать ориентироваться по материалу чипа или маркировке. Может изготовитель металла что-то знает о заказчике или он сам является главным виновником.

Доктор взглянул на девушку. В его глазах настороженность испарилась, вместо неё горело желание быстрой и цепкой оценки. Он помолчал ещё секунду, пока вполголоса не замолвил:

— Ты права, — и вскоре его тон стал быстрее и звонче. — Ты абсолютно права! Материал, сплав, чётко спланированное нападение — это не почерк Сливинов! Кто-то встроил в лидера чип, чтобы он передавал сигнал прямо на твой браслет. И это была не просто ловушка. Всё было настроено под тебя.

Доктор энергично развернулся и побежал к консоли ТАРДИС, суетливо обходя её и безотрывно нажимая на кнопки:

— Маркировка плавки, изотопный след, база данных литейных цехов, фильтрация по нелегальным поставкам… наложим на хроно-резонанс аномалии, — он обернулся к той, кто смог опередить его мысль. И это искренне радовало Доктора. — Умари Коннорс, ты только что сэкономила время и устранила ложные выводы! И спасла нас от бессмысленной беготни в некуда!

Уголок губ девушки поднялся чуть верх:

— Предпочитаю искать кузнецов, а не их творения. Нашёл координаты?

— Есть! — радостно развёл руками Доктор. — Совездие Обскуроса. Планета Маллеатор.

— Звучит далековато.

— Отличное место для нелегальной торговли ресурсами и технологиями. — Предвкушая новые приключения и настроив ТАРДИС к предстоящему путешествию, он предупредил Умари:

— Советую тебе держаться крепче!

Девушка не восприняла его фразу всерьёз, отчего она будет сильно жалеть. Доктор опустил рычаг, похожий на рубильник, и ТАРДИС загудела, внутри комнаты затрясло. В отличие от Умари, он давно привык к подобной поездке и на автопилоте схватился за рычаги. Девушке повезло меньше — физика в ТАРДИС иная, особенно гравитация. Свет в помещении замигал, и пол накренился. Ноги Умари оторвались от решёточного пола, а её руки неосознанно потянулись к ближайшей колонне, чтобы ухватиться. Однако они неудачно промахиваются, и девушка неуклюже упала и стремительно полетела на путешественника. Доктор выпучил глаза, но успел увернуться, улыбаясь сказав:

— Оп-ля! Гравитационные компенсаторы сегодня не в духе! Привыкай! Нужно найти подход к ТАРДИС. Она любит, когда её слушают.

Синяя будка на улице начала растворяться в воздухе с характерным для неё скрипом и последующим гулом. Попав вовнутрь облачной временной воронки, она хаотично завертелась.

Так и началось их совместное приключение.

Межпространственная путешественница с браслетом и Повелитель времени с синей полицейской будкой.

Глава 2. Решай проблемы без оружия!

В бескрайней вихревой воронке, состоящей из облаков и молний, беспорядочно летела полицейская будка пятидесятых годов. И на сей раз ТАРДИС и Повелитель Времени по имени Доктор путешествуют не одни, ведь к ним присоединилась Умари Коннорс, для которой перемещение внутри синей коробки с собственными правилами и дикими капризами было чуждой и непривычным делом.

Девушка летела по разным сторонам, стремясь ухватиться хоть за что-нибудь, но постоянно проносилась мимо.

Держась за рычаги консоли живого транспорта, Доктор с расширенными глазами громогласно тараторил:

— Нет-нет! Левее! Постой! Нет! Теперь вправо! А нет, теперь наоборот! Да не туда!

Умари растеряно продолжала метаться по всему куполообразному помещению ТАРДИС, каждый раз пролетая над Доктором, выкрикивая: «Что?!», «Куда?!», «А конкретнее?!», «Да блин!», «Твою ж!».

Как вдруг, всё вокруг резко остановилось и угомонилось, а это значит, что ТАРДИС совершила посадку. Девушка наконец-то приземлилась, но не без аварии: так или иначе она случайно и внезапно всем телом навалилась на Доктора, сбив его с ног.

Когда наступила тишина, Умари привстала, нечаянно надавив кулаком мужское плечо в попытке удержать равновесие, и Доктор тихо застонал. На мгновение их взгляды пересеклись с очень близкого расстояния друг от друга. Девушка испытала шок, её щёки окрасились розовым, а Повелитель Времени под ней впал в ошеломление, задыхаясь.

Покрасневшая и испуганная Умари вскочила от Доктора:

— Прости! Я не хотела! Я не знала, что так всё обернётся… в плане гравитации.

Доктор лежал на полу, прокашливаясь и поправляя галстук, притом он расплывался в широкой, добродушной и безоружной улыбке:

— Ничего страшного. Просто в следующий раз если захочешь задушить меня, то делай это руками, а не с помощью гравитации. Так будет честнее.

— У неё вообще есть тормоза? — обратила она внимание на «живую машину времени».

Повелитель времени упёрся ладонями в пол и потянулся вверх, оставаясь в сидящем положении и отряхивая пальто и пиджак:

— ТАРДИС любит драматические финалы. И немного хаоса. Обычно она сбрасывает людей мягче. Значит, ты ей понравилась.

— Да уж… Ничего себе… «понравилась», — приговаривала Умари, потирая голову. — Надеюсь, мы прибыли туда, куда нужно.

— Это мы и проверим! — взметнулся он с искрой веселья, направляясь к двери.

Переступив порог ТАРДИС, Доктор вышел на улицу первым, девушка пошла за ним. Оказавшись в тёмном переулке и чётко помня внутреннюю часть транспорта, Умари притормозила и углядела, что корабль Повелителя Времени с наружной стороны смотрелся как синяя полицейская будка.

— Внутри больше, чем снаружи, верно? — заметил улыбающийся Доктор любопытство девушки.

— Недурно. Для маскировки самое то, — сказала она без сарказма, показав браслет ему. — У меня тоже имеется «маскировочный режим».

Умари в качестве демонстрации и страховки нажала на кнопку металлического браслета, и спустя доли секунды устройство Нэйтона превратилось в забинтованное запястье.

— Впечатляет! — восхищался Доктор.

Покинув безлюдный переулок, двое путешественников очутились в центре города индустриальной планеты Маллеатор, где располагался нелегальный рынок с торговыми палатками, на котором можно было увидеть немалое количество разнообразных инопланетных рас. Здания с ржавыми металлическими плитами были двух- или трёхэтажными, грязными и обшарпанными, земля — с лужами и мелкими обломками хлама. И высокие, громадные из неухоженного металла дымовые трубы вдали на фоне серого неба.

Умари и Доктор шли спокойным шагом проходили сквозь толпу, не отставая друг от друга. Девушка краем уха слышала базарный гомон, в котором ей бросился в глаза таинственный торговец в растрёпанном плаще, договаривающийся с покупателем:

— Это ключ от всех дверей! Плюс это оружие для массового уничтожения врагов! Не веришь? Этим оружием один молчаливый человек уложил целую стаю головастиков и армию Альянса!

Умари закатила глаза и скептически фыркнула, подумав:

— Так это обычная монтировка. Везде есть те, кому не лень втюхать бесполезный хлам.

Девушка продолжала анализировать местность взглядом, при этом старалась не терять из виду знакомую фигуру Доктора. «Мало ли, что с ним может произойти» — по её мнению. Она удивлялась его искренностью, невозмутимостью и… расслабленностью. Как можно быть абсолютно безмятежным, когда твоя спина открыта и ты ходишь по небезопасному и чёрному рынку, переполненному галактическими преступниками? Разве Доктор не видит очевидной опасности вокруг себя? Если это так, то Умари готова в любой момент защитить его. И ей всё равно, что она с ним едва знакома.

— Да он чокнутый! — мысленно изумлялась девушка, наблюдая за тем, как Доктор, словно турист, дружелюбно общался с трёхруким торговцем и разглядывал фрукты.

Как вдруг, Умари заметила чьё-то движение рядом с любопытным и беспечным путешественником. Она просканировала боковым зрением и ужаснулась, поняв, что за спиной Доктора двое тяжеловесных инопланетных здоровяков. Рука девушки инстинктивно и судорожно сжала рукоять тесака. Неизвестные целеустремлённо приближались к ни в чём не подозревающему Доктору, ноги Умари зашагали быстрее. Её сердце колотилось настолько сильно, что его стук доходил до ушей девушки.

— Я должна успеть! — громко пронеслось в её разуме.

К счастью, здоровяки прошли мимо Доктора к очередной палатке с фруктами, где они приязненно поздоровались с торговцем, возможно являющегося их старым другом, хрипло усмехаясь.

Девушка остановилась на полпути.

— Ложная тревога, — выдохнула она, убрав ладонь с рукояти. — Идиотка!

Умари закрыла глаза, чтобы прийти в себя и нормализовать дыхание, как уже перед её лицом возник Доктор, заслоняя обзор и глядя на девушку с заинтересованностью, из-за чего она от испуга вздрогнула. Умари выпалила с лёгкой дрожью в голосе:

— Ох ты ж.! Больше так не делай!

В ответ Доктор не смеялся. Вместо усмешки он внимательно изучал побледневшее нервное лицо и расширенные зрачки девушки. И без иронии, вполголоса, заговорил:

— Я видел тех двоих раньше тебя. Им были нужны сладкие корнеплоды, а не моя голова. И ты была готова наброситься на них за долю секунды до того, как они сделали выбор.

Затем он встал ближе, понизив голос:

— Твои рефлексы великолепны, Умари. Но они тебя изматывают. Ты живёшь в будущем, где проходит бой. Попробуй вернуться в настоящее. Здесь пока безопасно.

Умари виновато отвела взгляд. Доктор дал ей время на переваривание высказанных им слов, смотря на неё мягким и проницательным взором. Девушка безмолвствовала, чувствуя комок в горле. Слова не были для Умари пустым звуком. У путешественницы не имелось в запасе возражений, так как она знала одно — Доктор прав. И как только подняв очи на него, девушка дала ему ответ молчанием, ведь её губы сжались в тонкую линию. Она медленно и еле заметно кивнула Доктору, согласившись с его мнением. Этого жеста было достаточно, чтобы признать поражение перед своей усталостью, и Повелитель Времени увидел это, однако не торжествовал. Лишь слегка улыбнулся и развернулся к толпе.

— Идём, — тихо сказал, не оборачиваясь. — Надо найти чем можно перекусить.

В дальнейшем он замедлил шаг, чтобы Умари не приходилось догонять его. Опустив голову, девушка следом бродила за Доктором, размышляя:

— Один раз… я потеряла бдительность. Ты такой же открытый и беззаботный, Доктор, — в сердце прошлась острая боль. — Как Чарли.

В памяти девушки развернулись картинки из прошлого: счастливая и улыбчивая с двумя хвостиками Чарли, чаепитие у Дэна со сладкой ложью и его громадная рука, утаскивающая подругу в портал.

— И я позволяла себе расслабляться и бежать, что привело к жертвам.

Произошли вспышки в голове Умари в виде устрашающего изображения с безликими силуэтами убитых под механическими ногами монстра. Пустая планета с погибшими жителями после зачистки. И умирающий от тяжёлого ранения учёный, которому она не смогла помочь.

— Я не могу позволить, — прошептала она в мыслях. — Разве заботиться о том, чтобы было меньше жертв, не является «настоящим»? Или я правда ошибаюсь? Может, Доктор прав в том, что моя паранойя — болезнь, а не защита?

Девушка не ответила на собственный вопрос, только мысленно проговорив:

— Неважно, кто прав. Главное, чтобы я не стала чудовищем.

— Смотри, — услышала она голос Доктора, вернувши её в реальность. — Никогда не видел подобного!

Умари углядела его у прилавка с необычными фруктами ярких цветов. Доктора особенно привлекли фиолетовые плоды с бархатистой поверхностью, покрытые зимним инеем.

— Ого! Похоже на персики, только фиолетовые! С инеем в этой духоте? Как такое возможно?

Он взял один плод и повертел в руках, разглядывая товар. После решительно поместил несколько штук в корзину:

— Берём!

Девушка подошла поближе, рассматривая чудные плоды, и её уголки губ невольно смягчились.

— Эти лиловые персики с планеты вечной и суровой зимы — Винтерс.

Доктор мгновенно обернулся, вскинув брови от изумления:

— Откуда ты знаешь эти фрукты?

— Была там. Давно.

Умари взяла один персик из корзины Доктора, нащупывая бархатную холодную кожицу плода:

— Очень калорийны, и их можно использовать для походов. А чтобы они стали вкуснее, их надо обжарить на открытом огне. Благодаря этому сахар карамелизуется и соединяется со оттаявшим льдом, что в итоге получается карамельный походный десерт.

Доктор смотрел на девушку с новым интересом, не перебивая её. Ведь сейчас перед ним стоял не воин, а бывалый путешественник.

— Обжарить ледяной персик… Звучит как рецепт сумасшедшего учёного и шеф-повара в одном лице. Но твоему вкусу я доверюсь. Скажи, откуда у тебя специфические знания?

Девушку нахлынули тёплые воспоминания, оттого она замолкла.

— Мне этим советом поделился мой друг-винтерианец. Он был тем ещё шутником. Услышав моё имя, он стал называть меня «Уморой». И с тех пор он любит называть меня так. Но я даже и не против.

На лице Умари появилась едва уловимая, но искренняя и добрая улыбка. Доктор наблюдал за ухмылкой девушки, раскрывающую её настоящую личность, а не подготовленного к любой подозрительной угрозе бойца.

— «Умора»… хорошее имя. Тебе не стоит его забывать. И вот ещё, — он поднял персик с корзины, разогрел с помощью звуковой отвёртки и протянул девушке. — Надеюсь, вкус персика напомнит тебе о том, что можно смеяться и улыбаться.

Умари приняла тёплый фрукт, а сырой положила обратно в корзину. От готового персика исходил приятный аромат сладкой карамели и зимней свежести. Девушка поглазела на плод, потом на Доктора.

— Спасибо.

Сделав укус, Умари окунулась в приятные моменты прошлого: снежные склоны, шутки винтерианца, спуск на самодельной ледянке из толстой коры дерева, которую соорудил… тот, кто когда-то был рядом с ней.

***

Дав время для перекуса и небольшого отдыха, Умари и Доктор мирно сидели на ступеньке в тихом уголке рынка, доедая лиловые персики.

Девушка уже съела по счёту третий калорийный плод и потянулась к четвёртому в корзине, а наблюдающий за её трапезой Повелитель Времени изумлённо поднял бровь и оглянуться не успел, как очередной персик оказался в желудке путешественницы:

— Я видел, как киберлюди поглощают энергию звёзд, но твой аппетит впечатляет ни меньше. Ты съела четыре штуки высококалорийной пищи! И смотришь на корзину так, будто ты не ела целую неделю.

— Просто люблю вкусно и плотно поесть, — поглаживала она свой живот. — К тому же, мне нужно топливо для активностей и перемещений между порталами.

Промелькнула пауза, позже которой Умари лукаво и шутливо подметила, похлопав по своему наполненному животу:

— Ну что могу сказать… Не только твоя ТАРДИС внутри больше, чем снаружи. Мой желудок не исключение.

Доктор чуть не подавился и начал кашлять, после этого засмеялся:

— Эй! Ты сравниваешь величайшее изобретение Повелителей Времени с… пищеварительной системой организма?

С лица девушки не сползала потешная и хитрая улыбка, ожидая продолжения разговора.

— Хотя, если подумать. ТАРДИС тоже иногда требует «топлива», и ей нравится, когда её балуют. Так что… ты отчасти права.

Доктор наклонился чуть ближе и заговорщически прошептал:

— Раз уж затронули тему о еде… Ты берёшь с собой запасы перед путешествием? Настоящую человеческую еду?

— В основном у меня всегда с собой шоколадный батончик. Этой привычки я придерживаюсь ещё со школьного возраста, так как интеллектуальная нагрузка, как и физическая, забирала немало сил. А когда ты голоден, тяжело думать.

— Абсолютно согласен, — подтвердил он.

— Но, к сожалению, шоколадка не дожила до встречи с тобой. Я её уже давно съела. Так что делиться мне не чем, Повелитель Времени. Довольствуйся фруктами.

Доктор забавы ради изобразил разочарование:

— О нет! Потеря вселенского масштаба! Целая эпоха шоколада ушла в небытие! Ладно, в следующий раз привезу тебе коробку шоколада из Земли двадцать первого века. При условии, если ты перестанешь сравнивать мой корабль с желудком.

— Замётано. Но если признаешь, что ТАРДИС рычит так же, как голодная я.

Опустошив корзину и любуясь индустриальным серым пейзажем, Умари поделилась мыслями:

— Куда бы мы не шли, меня преследует этот неприятный запах… Возможно, это всё из-за тех громоздких труб. Не находишь?

— Я бы сказал, пахнет нейронием.

— Нейро… погодь! — девушку осенило. — Ты имеешь ввиду, что эти трубы тесно связаны с нейрочипом, да?

— Можно проверить.

— Кстати, тот чип, он у тебя с собой?

Доктор молча достал из кармана нейрочип, и «бинт» на запястье Умари не засветился фиолетовым, что заставило её озадачиться. Повелитель Времени спокойно пояснил:

— Я пока что отключил частоты, чтобы твой браслет не привлекал лишнего внимания.

— Отлично, меньше шума, — Умари встала со ступеньки, потянувшись. — Тогда вперёд на поиски кузнецов?

***

Выйдя за пределы городского рынка, Умари приостановилась, прищуриваясь. Перед ней и Доктором раскинулась глухая и мёртвая пустошь с выжженной землёй и белым тонким слоем песка на некоторых участках, из которой торчали массивные, вентиляционные и дымящие трубы, словно высокие, голые и без ветвей, острые и объёмистые стволы неживых и одиноких деревьев.

— Смотри, трубы. Не кажутся ли они тебе подозрительными?

Доктор следил за взглядом девушки:

— Хм? Обычная вентиляция. На промышленных мирах такое повсюду.

— Да, но взгляни поближе. Где здания завода? Крыши и стены, в конце концов? Только трубы и земля.

Путешественник вынул звуковую отвёртку и направил её на трубы, и та тревожно запищала.

— Ого! Ты права, Умари! Давление выше нормы, а температура равносильна жерлу вулкана.

— Подземная кузница под нелегальным городом… логично, — догадалась она.

За их спинами послышался совет одного из жителей, обнаружившего туристов:

— Лучше вам туда не соваться, чужаки. Там земля горячая и гиблая, и оттуда никто не возвращался.

После предупреждения инопланетный местный советчик ушёл, оставив двоих туристов наедине.

— Значит, мы пришли по адресу, — иронично высказалась Умари.

— Мне нравится ход твоих мыслей! — с блеском в глазах Доктор хлопнул в ладоши. — «Никто не возвращался» — это как приглашение на вечеринку только со строгим дресс-кодом и без выхода.

— Тогда нам остаётся найти потайную праздничную дверь и постучаться, — ухмыльнулась девушка, оглядывая пустынную местность. — Или устроить сюрприз.

Не найдя визуально зацепок, Умари принялась пройтись из стороны в сторону семенящими шагами, пока не услышала хруст под ногами. Девушка опустила взгляд на сапоги и приподняла одну ногу, чтобы рассмотреть подошву.

— Соль, — обнаружила она знакомые частички и их характерный размер, после чего Умари с уверенностью стала осматривать землю.

И по счастливой случайности, девушка углядела поверхность прямоугольной формы, на которой соль лежала ровнее, образуя корку.

— Доктор, похоже я нашла кое-что, — позвала она его. — Здесь соль уж больно ровная.

Повелитель Времени с интересом подбежал к Умари и посветил отвёрткой. Как только прибор издал писк об обнаружении плотного металла, Доктор заулыбался:

— О да! Герметическая дверь под толстым слоем хлорида натрия. И намертво запечатанная кристаллическим проводником.

— Можешь открыть?

Путешественник охотно настраивал режим в звуковой отвёртке:

— Соль имеет резонансную частоту, и если я смогу поймать нужную ноту, то корка треснет от вибрации. Главное, не переборщить. Земля может просесть. И тебе советую стоять крепче, хорошо?

— Не хотелось бы провалиться, — пробормотала девушка.

Прибор Доктора взвыл, и на солевой поверхности образовались трещины, а ржавая дверь под ней затрещала. Вслед за этим грузный прямоугольный люк с лязгом двинулся, открывая проход и оставляя пыль.

И по закону подлости, грунт под ногами Умари предательски разломился. Девушка осела в неглубокую яму по пояс, упершись руками за край провала.

— Вот же! Накаркала! — проворчала она, стряхивая с кожаной куртки солевые и ржавые крошки. Доктор уже предстал перед ней, протягивая руку и улыбаясь от иронии:

— Технически ты не провалилась. Ты протестировала гравитацию, и это сработало!

Умари приняла поддержку, и Повелитель Времени помог ей встать. И они вместе повернулись к проходу, видя в нём освещённую дневным светом верхнюю часть лестницы. Доктор шагнул первым, активировав на звуковой отвёртке фонарик:

— А теперь пойдём познакомимся с подземными кузнецами.

***

Спустившись вниз по лестнице в тёмном коридоре, путешественники достигли первого этажа подземелья. Окружение выглядело как свежевырытые гигантскими кротами туннели, только покрытые железными листами и трубами. Издалека слышались грохот машин и скрежет металла.

Доктор и Умари передвигались осторожно, не торопясь и периодически осматриваясь. Вдруг девушка пригнулась за массивным ящиком, потянув Повелителя времени за плечо, чтобы он тоже был в укрытии вместе с ней. Умари полусидя шёпотом скомандовала, озарив его серьёзным взором:

— Выключай свет! Живо! И не шуми!

Не спрашивая, Доктор выключил фонарик звуковой отвёртки. Девушка слегка выглянула из-под ящика, и путешественник вслед за ней тоже решил подглядывать.

Из мрака показались две пары ярких светящийся синих глаз, словно прожекторы. В непроглядной тьме фигур было не видно, лишь пронеслись шипящие и рычащие звуки, как у хищников.

Когда неизвестные жуткие существа отдалились, Умари предложила:

— Коридор чист! Мы можем пойти туда, откуда они и пришли. Кто знает, может там они хранят компьютер с базой данных о заказчиках.

Доктор поддержал идею, шепча:

— Отличная мысль! Только тихо!

Повелитель Времени вновь включил звуковую отвёртку, освещая дорогу и направляясь к выбранному проходу, девушка следом шла за ним, не отставая. Пройдя дальше, они нашли новый, слабо освещённый путь — узкий коридор с извилистыми трубами, извергающими горячий пар.

Аккуратно обходя трубопровод, подобно полосе препятствий, Доктор с Умари пробирались через тесное коридорное пространство. Пройдя практически до конца нелёгкого пути вместе с осмотрительным путешественником во времени, девушка не спускала глаз от него и неосознанно отвлеклась на дальнюю ржавую дверь за его плечом, не уследив за опасностью — из трубы, висящей над ней, вырвалась струя пара, задевшая оголённое женское запястье. Умари дёрнула рукой, стиснув зубы и скорчившись.

Обеспокоенный Доктор обернулся:

— Умари!

Он кинулся к девушке, бережно хватая её за запястье, избегая ожога и суетясь:

— Дай посмотреть. Термический ожог второй степени. Нужно его срочно обработать! Но для начала промыть и…

— Всё в порядке, Доктор, не паникуй! — сдержанно и небрежно перебила его Умари, мягко высвободив свою руку и отвернувшись. — Ожог незначительный, переживу.

— «Незначительный»?! Там будет шрам, если не оказать медицинскую помощь!

Слегка выдохнув, Умари повернулась обратно к нему, спрятав рану под рукавом кожаной куртки и необдуманно сказав:

— Не переживай. Как говорится: «до свадьбы заживёт».

Фраза повисла в воздухе, Доктор остолбенел, но ужасно хотел понять: шутит ли она или флиртует?

— «До свадьбы заживёт», — опустив руки, произнёс он, будто анализируя сказанное. — Очень оптимистично звучит… о нашем сотрудничестве.

И только сейчас осознав, каким высказыванием поделилась с Доктором, девушка чуть зарумянилась:

— Оу… Неловко вышло. Прости.

Придя в себя, Умари растолковала:

— Услышала где-то эту фразочку, и она мне понравилась. К тому же, она подходит по смыслу, ведь я привыкла вставать на ноги, даже при таких ранах, как сегодняшняя. — Затем она сменила тему. — Идём дальше. А то база данных сама себя не откроет! Ты же у нас эксперт по «открываниям» всего.

Не дожидаясь ответа, девушка пошла вперёд более твёрдой походкой. Повелитель времени смотрел ей вслед, и на лице его образовалась смесь из восхищения и тревоги, потом он вернулся к исходной, широкой и озорной улыбке:

— Это ты называешь меня специалистом по замкам? А что, звучит неплохо!

Доктор догнал Умари, идя быстрее обычного. Его голос стал более лёгким и звонким, с высоким тембром, однако в глазах читалась бдительность:

— К твоему сведению, я умею открывать не только замки. Тайны, например. Иногда доходило до запертых комнат в воспоминаниях. Базы данных — это всего лишь код, стандартная классика для меня. Но вот сами люди — это уже посложнее.

Девушка безмолвствовала, и не от внутренней боязни, а от интереса, что ещё скажет Повелитель времени.

«Но вот сами люди — это уже посложнее» — факт, с которым она спорить не могла.

— И кстати, «вставать на ноги» — это хорошо. Правда, иногда можно позволить кому-то подать руку.

Умари призадумалась, Доктор видел это, оттого он не посмел продолжать разговор, позволив ей поразмыслить. Однако даже такой догадливый и наблюдательный инопланетянин расы Повелителей Времени, как он, не мог предположить, что в это же время у девушки под рукавом куртки ожог начал рассасываться. Краснота на коже отступила, и поверхность стала чистой и гладкой, будто раны не существовало.

Путешественница чётко знала, по какой причине — сила Тёмного Волка, передавшаяся ей через глубокий укус. Она отчётливо помнила тот день с адской болью и собственным вскриком, отчего кадр из того момента, словно вспышка, промелькнул в разуме, заставив девушку зажмуриться и прогнать навязчивые болезненные мысли.

На пути дуэта попался более обширный коридор, обшитый металлическими балками и трубами. Доктор выбрал первую попавшуюся боковую электронную дверь. Умари поняла, почему она его заинтересовала в первую очередь: красный светящийся дисплей, обозначающий блокировку.

— Заперто, но это поправимо, — с энтузиазмом произнёс Доктор, выбрав надобный режим на своём приборе.

— Только давай без ям, хорошо? — напомнила ему Умари, а он в ответ потешно усмехнулся и провёл отвёрткой над дисплеем. Послышался щелчок, вследствие чего дисплей загорелся зелёным, и автоматическая дверь раздвинулась с шипением.

Зайдя внутрь, девушка с Повелителем Времени попали в диспетчерский отсек с обгоревшими терминалами и потухшими экранами. Имея опыт «оживлять» полуразрушенную базу данных, Доктор подошёл к панели и принялся подключать отвёртку к системе:

— Заказчики любят чистить следы, но забыли, что кэш-память хранит всё. — Монитор вспыхнул, и на нём проскакивал зелёный электронный текст на инопланетном языке в виде списка. — Дай-ка мне секунду…

Умари терпеливо ждала результата, иногда поглядывая сзади, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

Строки данных значительно ускорились. Выделив фрагмент пальцем, Доктор напрягся, и на экране высветилось:

«СОСТОЯНИЕ ЗАКАЗА.

ПЛАТЁЖ: ПРОШЁЛ УСПЕШНО.

ТОЧКА ОТПРАВЛЕНИЯ: ЗЕМЛЯ.

БИОМЕТРИЯ: ГУМАНОИД.

СТАТУС: АКТИВЕН».

Путешественник нахмурился:

— Земля?.. Серьёзно?

Уловив название планеты, девушка мигом развернулась, расспрашивая:

— Заказчик — землянин? Из твоего измерения? Или параллельной вселенной?

— Это точно не параллельная ветка…

Девушка недоумевала:

— Не понимаю! Откуда у обычного человека есть доступ к созданию нейрочипов? Да даже дело не только в них! Как землянин вообще мог найти связь с нелегальной планетой из чужого созвездия?

Доктор возобновил поиск в надежде найти другие зацепки, говоря себе под нос:

— Кто-то очень умный носит маску, Умари. Или умеет прятаться за чужими лицами.

— Не знаю, у кого мы сейчас в гостях, но думаю, им просто безразлично, кто человек, а кто гуманоид, — предположила она. — Это что, получается, нам нужно вернуться обратно на Землю?

Внезапно, за дверью в коридоре и в вентиляции эхом раздалось скрежетание и царапанье по металлу. Девушка насторожилась, встав в боевую стойку и озираясь:

— Доктор, не хочу тебя напрягать, но нас уже хотят встретить с «распростёртыми объятиями». И тебе лучше поторопиться!

— Сейчас! Я пытаюсь найти больше информации о… — не успев договорить, он громко и эмоционально воскликнул от смятения. — ЧТО?!

Даже Умари встрепенулась от испуга, резво обернувшись к Доктору:

— Что не так?

— Данные! Они удаляются!

На экране зелёная сводка стиралась с внушительной скоростью, покрываясь беспорядочными искажениями и помехами. Специалист по открываниям замков и тайн стремительно и интенсивно начал вводить коды в системе, чтобы сохранить хоть что-нибудь:

— Нет-нет-нет-нет-нет!

В конечном итоге монитор потух, а Доктор с расширенными глазами застыл на одной полусидящей позе, девушка аналогично впала в замешательство. И лишь приближающиеся, стремительные и скрежещущие звуки вывели её в реальность, и она потянула за пальто Повелителя Времени:

— Уходим!!!

Как только путешественники вышли из диспетчерской комнаты, в коридоре их уже поджидали «кузнецы» — высокие, сутулые и худощавые существа с головами, напоминающими мистические черепа с ярко светящимися голубыми глазами, острыми отростками на голове и по всей спине и хищными лезвиями на зубах и когтях. А туловище, в том числе и остальные конечности, были обмундированы прочными металлическими пластинами и кабелями, вросшими в мышечную массу так глубоко, что невооружённым глазом трудно найти сквозь оболочку части живого тела. Лишь тёмная кожа, которая сливается с бронёй, напоминает о том, что они не роботы. И рычащая шипящая пасть, извергающая нити слюней. Настоящая смесь органики и кибернетики.

Умари и Доктор остановились, так как они уже были окружены недоброжелательными кузнецами. Девушка посуровела и озиралась, притронувшись к рукояти тесака, а любопытный Повелитель времени взглядом детально изучал их.

Чуть ближе к нарушителям находился лидер этих угрожающих существ, начавший первым диалог, издавая протяжённое «С» с шипением, как пар:

— Умари Коннорс-с-с… Мы тебя ждали. Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе уйти?

Неожиданно, рука девушки слезла с тесака, и её плечи расслабились. Умари прищуривалась, чтобы узнать его.

— Какие личности! Вот так встреча! — радостно она возгласила, будто встретила старого доброго соседа, пришедшего с верхнего этажа с жалобой на громкий шум. — Как жизнь, Фаберы? Или Фазберы?

Разозлённый лидер взмахнул когтями, разрывая воздух и едва не задев лицо ухмыляющейся и неиспуганной девушки.

— МЫ — ФАБЕРФАРСИАНЕ! — закричал он, а его голос пронёсся по всему обширному коридору. — Не смей искажать наше великое имя, «бомба замедленного действия»!

Взгляд Доктора с фабефарсиан перевёл на Умари, расспрашивая с искренним интересом с нотками настороженности:

— «Бомба замедленного действия»? Нестабильно… И почему они тебя так называют? Ты умеешь тикать?

Девушка с непроницаемой шутливой маской и ленивой усмешкой пожала плечами и говорила будничным тоном, будто недавно сходила в магазин за продуктами:

— Да так. Узнали, что у меня есть браслет и поймали. Посидела я чуток в плену, потом выбралась. А напоследок я взорвала их завод. Как обычно.

Прошла недолгая пауза, созданная Умари, и ею же была прервана:

— Ладно, приукрашиваю. Половину.

Фаберфасиане хором недовольно зашипели и возмущённо взвизгнули.

— ПОЛОВИНУ?! — свирепел лидер. — Ты уничтожила наш главный реакторный цех! Ты с-с-сожгла наш товар! Ты — катас-с-строфа!

Доктор с горьким пониманием глазел на девушку, видя, как она старалась скрыть напряжённость под расслабленной позой, а сквозь её губы в ухмылке слышалось слишком ровное дыхание. Умари прятала за улыбкой то, что приносило ей боль. Поэтому он поддержал разговор с восхищением:

— Так значит, половина завода. Это очень щедро с твоей стороны, Умари. Обычно люди в таких ситуациях стирают всё подчистую. Ты проявила сдержанность. Точнее — элегантность.

— Зато они нашли ещё одну новую деятельность, помимо добычи металла и изготовления оружия, — выработку нейрония. Можно сказать, они знатно расширились в производстве и бизнесе. Я бы у них поучилась.

— Замолчи!!! — рявкнул лидер фаберфарсиан. — На этот раз ты не сбежишь Коннорс-с-с! Мы выпустим из тебя кишки и сожрём твою плоть, пока ты дышишь!

— Эй-эй-эй! — девушка махала, остановив поток угроз. — Неприлично такое говорить!

Умари взглянула на Доктора, изображая смущение:

— Тем более при таких важных гостях!

Повелитель Времени засиял восхищённой улыбкой:

— Начинаю понимать, почему они так злятся из-за завода. Ты ещё им читаешь лекции по этикету. А это вдвойне обидно!

— Ты со своим дружком поплатишься за слова, Коннорс-с-с!

— Подождите-ка, — пробормотал Доктор, щёлкнув пальцами. — Это шипение… зацикливание на букве «С». Знакомый паттерн…

От осенения он дёрнулся и вскрикнул:

— А! Вспомнил! — Повелитель времени заговорил быстрым тоном, игнорируя нарастающую угрозу. — Ледяные Воины! Марсиане! Клан Исскар! Они тоже шипят, растягивают согласные!

Девушка невольно заморгала, с неподдельным изумлением посмотрев на Доктора. Потом улыбнулась:

— Воу… Не знала, что у тебя такой специфический круг общения. Может, они родственники с Фаберами?

Лидер закричал от ярости, прервав разговор:

— У нас-с-с нет ничего общего с этими ледяными ящерами! — он приготовил заблестевшие от света когти для нанесения удара, в которых отразилась ненавистная «бомба замедленного действия». — Я лично отсеку твою голову, Умари Коннорс-с-с! Убейте их!

Умари закатила глаза и тяжело вздохнула. Шутки кончились, сарказм на физиономии девушки сменился на холодную решимость, а её руки оперативно, словно по собственной памяти, потянулись к рукояти и мигом активировали плазменное лезвие тесака. Умари всем своим корпусом прикрыла Доктора, озаряя лидера и его приспешников суровым и огненным взглядом. Её взор так и кричал врагам: «Я защищу его, чего бы мне не стоило!»

Девушка анализировала и считала приближающихся фаберфарсиан, размышляя:

— Трое спереди, слева двое, справа тоже двое… В принципе, я справлюсь.

К несчастью, количество фаберфарсиан увеличилось в два раза, чем ранее. А может и больше, так как Умари сбилась со счёта.

Пришедшие и приползшие кузнецы аналогично зашипели, оскаливаясь и скребя когтями. Девушка стиснула зубы, но не дрогнула, оставаясь в оборонительной позе, притом напрягши плечи, уши и глаза, не прерывая обдумывание плана дальнейших действий:

— Многовато врагов. — Её руки сильнее сжали рукоять оружия. Изучив поле боя, Умари обнаружила свободный проём между беспощадными кузнецами. — Но я смогу их сдержать, а Доктор пробежит и сможет спастись.

В это время он глядел на девушку, готовившуюся к ожесточённой схватке. Доктор прочёл её намерения по грозному взору, тяжёлому дыханию, скрипу костяшек пальцев рук, сжимающих рукоять, полусогнутой спине, стойкости в теле и ногах, застывших на полу, даже не шкрябая подошвами сапог. Повелитель Времени осознал — она не собирается отступать, вопреки превосходящему количеству опасных и хищных существ, жаждущих разорвать её на части. Он не желал допустить трагичного исхода неравной и бессмысленной битвы, которого, по его мнению, Умари ещё не понимала.

— Нет, — прошептал Доктор, потом повысил голос. — Умари, стой!

Настороженная девушка не проигнорировала и обратила на него внимание, смотря через собственное плечо. Он заголосил резко, но без нарастающего гнева:

— Ты можешь решить проблему без оружия!

Высказанные им слова так и звенели отчаянием человека, повидавшего много глупых и безрассудных смертей.

Девушка скосила взгляд на Повелителя времени с глухим непониманием и выдохнула:

— И что ты предлагаешь мне сделать?

Нежданно для воительницы Доктор резво схватил её за запястье, действуя по инстинктам выживания.

— БЕЖАТЬ! — скомандовал он, совершив мощный рывок из круга будущего сражения, потянув ошеломлённую девушку за собой.

Умари попыталась сопротивляться, но настойчивость и решимость Доктора и гравитация одержали верх. Девушка спотыкнулась и сделала вынужденный шаг вперёд. И они вместе сорвались с места, обеспечив эффект неожиданности для фаберфарсиан.

Доктор не сбавлял бега и тащил возмущённую Умари, крепко держа её руку и не отпуская ни на секунду. Он не слышал, что она выкрикивала из-за шума опущенных за их спинами створок, воплей и визгов свирепых кузнецов. Однако был уверен в своём выборе — вариант, не требующий кровопролития.

Девушка носилась рядом с ним, мотая другой рукой не пригодившийся и отключённый тесак и думая:

— Что на него нашло?! Почему он так решил?! Я лишь хотела защитить его! Но он не дал мне сделать этого! Почему?!

Люк с наружной солевой поверхности земли быстро раскрылся, и через него выскочил Доктор, держащий свободной рукой звуковую отвёртку, которую вскоре убрал в карман, а та ладонь до сих пор цепко держалась за запястье негодующей девушки, будто боясь отпустить и потерять её.

— Что ты задумал?! — воскликнула Умари.

— Толпа нам поможет! — ответил он. — Доверься мне!

Девушка не переставала бежать и обернулась, увидев, как фаберфарсиане вылезли их люка, продолжая преследование, что удивило Умари. Ведь эта раса в криминальном мире выделялась не только своей жестокостью, но и скрытностью, чтобы не иметь проблем с заказчиками. Однако сейчас их ярость ослепила настолько, что они пренебрегли собственной секретностью.

Путешественники ворвались в рыночную толпу, случайно сбивая корзины с причудливыми фруктами, задевая прохожих покупателей и чуть не спотыкаясь об прилавки, с которых едва не посыпались товары: металлические детали и оружие.

Свирепевшие фаберфарсиане следом за беглецами нырнули в гущу, разыскивая нарушителей и не замечая, что раскрыли самих себя, отчего рынок мигом среагировал.

— Опа! Кого я вижу! Да это же Фаберы! — подошёл к нелегальным кузнецам грузный улыбающийся инопланетянин из того знакомого дуэта, которого Умари ранее считала угрозой для Доктора. Здоровяк обнажил зубы и разминал кулаки:

— Вы мне в прошлый раз дали палёнку вместо качественного нейрония! Верните деньги, космические крысы!

Лидер фаберфарсиан развернулся к недовольному клиенту, рассердившись и взвизгнув:

— Как ты смеешь называть нас «Фаберами»?! Мы — фаберфарсиане! Мы никому не должны!

— Ещё как должны, жулики! — вмешался торговец, поправляющий товары на прилавке и доставший из кармана плиту с учётом продажи и покупок. — У меня вообще проценты выросли до гор, пока вы прятались!

Напряжённая и раздражённая толпа обступила кузнецов, заблокировав все выходы из рынка, осыпая их расспросами о долгах и оскорблениями. Фаберфарсиане забыли про Умари и были поглощены клокочущим гневом в отношении озлобленных клиентов, пострадавших от махинаций. Весь рынок разъярился, и кто-то из ближайших инопланетян в толпе бесцеремонно толкнул лидера фаберфарсиан, он вскипел и ответил острыми когтями. Наступил хаос, в котором рыночная толпа смешалась с кузнецами. По всему периметру торгового городка доносились крики, оскорбляющие возгласы, лязг орудий и когтей, стрельба и гудение плазмы.

Инопланетянин-здоровяк, с которого началась суматоха, отступал от наседавших фаберфарсиан, наткнулся спиной на прилавок и неосознанно рукой полез туда, выхватив то, что попало под руку — монтировка. Та самая «легендарная», часто рекламируемая и нашумевшая одним продавцом. Силач без раздумий нанёс несколько ударов по фаберфарсианам, уложив их на землю. Кузнецы скрючились от урона, а торговец, который до этого прятался за перевёрнутым столом, высунулся и подпрыгнул от восторга и счастья:

— Вот видите! А я говорил! Оружие массового уничтожения!

Затем он подкашлянул, чтобы привлечь внимание здоровяка и раскрыл перед ним ладонь, ожидая платы за товар и озаряя его хитроумной физиономией. Громила фыркнул и швырнул на прилавок кредитный чип.

Доктор не снижал темпа и рванул в узкий уличный проход, нащупывая дверь в темноте. Найдя её, он мигом открыл её отвёрткой и заскочил в каморку, затащив Умари и щёлкнув засов. Внутри тесной сумрачной комнатушки путешественники оказались невольно прижаты друг к другу.

Девушка вдохнула воздуха для будущего ругательства, но ладонь Доктора мягко и решительно легла ей на рот.

— Тссс, — прошептал он, кивнув к щели.

Умари остановилась, а её сердце бешено заколотилось, так как сквозь проём было видно, как фаберфарсианин, оторвавшись от драки, рыскал по переулку, словно почуяв присутствие беглецов. Цокая когтями по каменной земле, хищник начал медленно приближаться к их укрытию, рыча и озираясь по сторонам.

Страшась быть замеченными, девушка пальцами полезла к рукояти тесака, но Доктор покачал головой, не убирая руки. Умари посмотрела в его спокойные и гипнотические глаза и каким-то образом смогла прочесть в них: «Не нужно. Жди. Доверься хаосу».

Повелитель Времени словно предвидел: из-за угла вынырнул второй инопланетный силач из «подозрительного дуэта», который вместо потасовки вцепился за предплечье фаберфарсианина и увёл кричащего и шипящего кузнеца в глубь рыночной драки.

Когда проход остался безлюдным и угроза миновала, Доктор сразу снял руку со сжатых от нервов губ девушки, дав ей передышку. В тихом полумраке, где слышалось только их сбивчивое дыхание, Умари перевела дух и нарушила молчание, выпуская сдерживаемую злость и адреналин:

— Почему ты помешал мне? Я бы могла сдержать их!

Доктор выпрямился и вдруг вцепился за её плечи. Девушке не было больно, но она хорошо прочувствовала его пальцы сквозь кожаную куртку. Он сорвался:

— Тебя бы растерзали!

Умари от испуга застыла и замолкла, впервые увидев его таким… на взводе. Не от ненависти и осуждения, а от страха и переживаний. Она ощутила в нём настоящий ужас человека, который за свою жизнь потерял многое и самое дорогое, что у него было.

— Как? Как ты могла бы сдержать их в неравном бою? Ты видела их число? — Доктора разрывала тревога. — Это была бы не битва, а смертельная мясорубка, в которой ты бы не выжила! Даже если бы успела зарубить несколько фаберфарсиан, кто-то из них обязательно вонзил бы когти в твою спину! И всё! Конец! Никаких подвигов! Никакой жизни! Только бездыханное тело.

Девушка уклонила взгляд от взора Повелителя времени, челюсть сжалась до предела, из её уст так и пытались вырваться объяснения и признание в том, что она это делала для него и не хотела испытать новой утраты, поэтому была готова стать защитной стеной. Однако слова плотно застряли в гортани, им мешала боязнь обнажить то, что Умари тщательно скрывала внутри себя с помощью чрезмерной храбрости и плазменного тесака с бластером.

— Я не могла позволить им пройти дальше, — шёпотом произнесла она, глядя на пол.

Гнев отпустил Доктора, оставив в душе усталость:

— Но сейчас они в толпе, а мы живы. — Он приблизился к ней, не взирая на прижатость в коморке. — Пока мы живём и дышим, у нас всегда есть шанс выйти из ситуации без крови. И без твоей гибели. Понимаешь?

Девушка подняла очи и углядела в Докторе не «объект защиты» и не «бесстрашного героя-спасителя», а обычного душевного человека, который сильно испугался за неё, позабыв про сдержанность.

Руки Доктора так и не отпускали женские плечи, лишь сильнее сжав, однако не причиняя боли. Воительница, владеющая опытом боя и способами вырваться из хватки, могла бы отцепить его от себя, но она не сделала этого, потому что окончательно убедилась в том, что глаза Доктора пылали не от ярости. Он держал её крепко не с целью нанести ей вред, а чтобы уберечь от роковой ошибки, стоящей её жизни.

— Я не могу, — прошептал он. — Не могу потерять ещё одного. Не сейчас. Не тебя.

Девушку удивило то, что они знакомы всего лишь день, а он бережёт её, как нечто хрупкое. Знакомое чувство, она помнила это, ещё с шестнадцати лет, но давно не испытывала, так как в последнее время путешествовала одна. Осознав это, у девушки сжалось в груди.

— Я… не собиралась умирать, — замолвила она еле-слышно, но Доктору хватило, чтобы понять, что она лжёт не только ему, но и самой себе. Пальцы разжались, ладони аккуратно скользнули ладонями по её рукам, словно проверяя целостность и невредимость.

— Ты собиралась. Ты сделала выбор принять удар. И умереть, думая, что это героизм. — Доктор сбавил тон голоса, и от него Умари стало тяжелее. — Но это не так. Идти бездумно в бой приводит к одному исходу… к концу.

От раскрытия её части души, связанной с бессмысленным самопожертвованием ради защиты, девушка опустила взгляд. Она не боялась Доктора и понимала, что он не осуждал. Умари страшилась больше всего собственного отражения и последствий, приводящих к утрате и скорби.

— Я не хочу терять тебя, — сказал он мягче. — Пожалуйста, позволь мне найти другой способ решения проблем. Нам найти.

Умари без лишних слов неторопливо кивнула.

Разговор в пыльной коморке, где повисали и страх, и надежда, запомнился девушке надолго и в будущем заставит погрузиться в мысли, ведь её ждёт нелёгкая работа над собой.

Глава 3. Свет по тьме.

ТАРДИС с гулом материализовалась в спальном районе города. Дверь мягко отворилась, из которой высунулся Доктор. Когда он вышел из своего живого корабля, он достал звуковую отвёртку, перебирая оставшиеся данные после посещения диспетчерской комнаты фаберфарсиан. Несмотря на внезапное стирание информации неизвестного происхождения в системе инопланетных кузнецов, Доктору удалось скачать небольшую часть содержимого терминала. Однако Повелитель Времени не отпускала мысль о самом «заказчике», находящемся в данный момент на Земле. В сохранённых данных имелись координаты, которые, возможно, приведут к тому, кто не желает раскрывать себя.

— Хоть мы и упустили возможность всё просмотреть, но, думаю, этого нам достаточно для того, чтобы найти заказчика, — произнёс Доктор, изучая в отвёртке небогатый свод данных о вероятном виновнике.

За ним следом вяло выскользнула из двери синей будки Умари, не поднимая глаз на энергичного Повелителя Времени. В памяти девушки запечатался тягостный разговор в коморке, глодавший её изнутри.

Проанализировав координаты и сравнив с фактическим местонахождением, он радостно воскликнул:

— Отлично! Старушка ТАРДИС привела нас туда, куда нужно! И не далеко!

Умари никак не среагировала на Доктора, и мимо него тишина с её стороны не прошла, заставив его обеспокоиться за состояние путешественницы. Взволнованный Повелитель Времени подошёл к ней, но не слишком близко, спросив о самочувствии. Девушка выдавила из себя спокойный и самый распространённый ответ тех, кому на самом деле нелегко на душе:

— Всё в порядке, — и, отрезав, мигом закрыла тему. — Идём.

Покинув спальный район, путешественники прибыли в шумный дневной город с палящим жарким солнцем, рекламными вывесками и высотными зданиями, гудящими и стоящими в пробке машинами и прохожими людьми, по привычке идущих по своим бытовым делам.

Окунувшись в нирвану и не отвлекаясь на городской шум в виде проезжающих автомобилей и человеческого бытового гомона, Умари механически передвигала ноги вперёд и смотрела в никуда. Девушка слышала только себя, и ничего больше, даже Доктора, ходящего рядом с ней, сунув руки в карманы пальто. Он старался идти так, чтобы Умари не отставала от него, и сразу заметил её расфокусированный и пустой взгляд, погруженный во внутренний мир. Доктор старался расшевелить и вернуть девушку в реальность, используя шутки, задавая вопросы о межпространственном браслете и Нэйтоне Дэвисе. Умари отвечала ему коротко и безэмоционально: «Да», «Наверное», «Не знаю», «Да нет», «Вроде бы», «Всё нормально».

И так на протяжении всей прогулки, отчего девушка упустила то, что она вместе с Доктором уже бродила по безлюдной улочке у заброшенного промышленного завода. В конце концов, он преградил ей путь:

— Умари, посмотри на меня.

Девушка приподняла голову, с усталым видом поглазев на Доктора. Она не злилась на него, ей не хотелось плакать. Её мучил тяжкий груз, которым Умари безумно боялась делиться с кем-либо, даже с тем, кому она была небезразлична. Однако Повелитель Времени безмолвно и отчётливо показывал девушке, что он готов смотреть на неё целую вечность, пока она не раскроет правду.

Неизвестно, сколько продлилось их молчание, но вокруг путешественников уличный воздух сгущался и ветер завыл, развеивая хохолки взъерошенных волос мужчины и длинные шёлковые локоны девушки.

Умари еле выпалила:

— Ты не виноват в этом, Доктор. Дело во мне…

На небе, откуда ни возьмись, образовались серые тучи, которые неестественно быстро начали закрывать солнце, хотя до этого погода была совершенно безоблачной. Пасмурный небосвод необычайно резво окрашивался угрожающим тёмно-синим цветом. Вскоре сверху упали первые холодные дождливые капли. Почуяв неладное, Доктор осмотрелся и прищурился к небу. Затем он провёл ладонью по воздуху, будто проверяя осязаемый предмет исследования, потирая пальцами.

— Странно, — пробормотал Доктор. — Резкая смена барометрического давления, ионизация значительно усиливается… это не атмосферный фронт. Это… эхо.

Повелитель Времени снова повернулся к девушке:

— Умари, ты чувствуешь?

Она пассивно посмотрела на небо и пожала плечами:

— Неудивительно. Погода как всегда непредсказуема.

Умари проглядела, как капли дождя участились, как тени на асфальте удлинились не от солнца, которое давно скрылось за тучной пеленой, а от надвигающейся густой тьмы, и как окружение аномально завибрировало. И даже как межпространственный браслет на её опущенном запястье вновь засветился фиолетовым светом, но на этот раз ярче, чем раньше.

Неожиданно вся улица взвыла неприятным и тяжёлым гулом и исказилась, и реальность вывернулась наизнанку. Молниеносно огибая плечо Умари, по пространству пронёсся поток фиолетовой энергии и на глазах девушки влетел точно в Доктора, отбросив его ударной волной к мокрой кирпичной стене.

Путешественница словно очнулась от туманного сна раздумий, закричав на разрыв:

— ДОКТОР! НЕТ!!!

Повелитель Времени сполз по стене, оставив после себя на кирпиче тёмно-багровый след. Доктор хрипло дышал, зрение поплыло. Встревоженная Умари без промедления бросилась к нему, скользнувшись по мокрому асфальту. Она принялась нащупывать бегущими пальцами рану:

— Пожалуйста, держись!

Осторожно подняв пиджак вместе с рубашкой и слегка оголив тело Доктора, девушка рассматривала ранение.

Повелитель Времени дрогнул от прикосновения, а дыхание стало прерывистее. Он приоткрыл веки, стараясь сфокусироваться на девушке, и его слова выдавливались с большим трудом, вызывая острую боль в боку:

— Умари… Те трать… силы… на меня… беги!

Она проигнорировала его, чётко действуя по протоколу по спасению жизни раненного:

— Открытая… Нужно остановить кровотечение, — она открыла свой личный небольшой запас аптечки и вынула из неё походный спрей для первой медицинской помощи. — Вот не зря я собой взяла!

Картинка в глазах Доктора постепенно теряла чёткость, пелена по доли-секундам то спадала, то возвращалась, но он успел в конце увидеть синее дождливое небо, кирпичные стены, искажённое лицо Умари от ужаса и её руки, лихорадочно ищущие препараты в компактной аптечной сумочке. В ушах звенело, он ничего не слышал, что девушка говорила.

— Она боится за меня… А я её втянул. Мне очень жаль, — прошлась мысль с упрёком в угасающем сознании Доктора перед тем, как упасть во мрак.

Умари нанесла препарат, покрыв повреждение белой плотной плёнкой, из которой начали виднеться кровяные прорывы.

— Чёрт! Этого недостаточно для полной остановки кровотечения, — стиснула зубы девушка от тревожности, — но должно помочь на некоторое время. Ладно, перейдём к классике.

Дополнительно, чтобы прибавить времени на спасение, Умари оперативно из аптечки достала бинт и перевязала рану. Девушка решила проверить сознание раненного:

— Доктор? Ты слышишь меня?

В ответ она не получила никакой реакции: его веки закрыты, а голова склонена вбок.

— Боже! Нет! Не смей!

Испугавшись за путешественника, Умари принялась прощупать пульс, прижав пальцы к шее. Почувствовался первый стук, затем пауза, после которой появился второй, более смещённый, бьющий в другом такте.

Девушка нахмурилась и сместила ладонь к грудине, вскоре ощутив удары второго сердца. Два независимых ритма, не желающих сдаваться и отчаянно держащиеся за жизнь.

— Так вот какой ты внутри, Повелитель Времени, — проговорила она про себя. — Два сердца… Двойной шанс на выживание.

Внезапно за согнутой спиной Умари со свистом рассёк воздух энергетический фиолетовый поток, и врезался по асфальту на сантиметр от девушки, всколыхнув её влажные волосы ударной волной. Огненные брызги задели щиколотку, оставив опалённый след на коже сапога.

Умари с холодной решимостью оборачивается и встаёт на ноги, вытащив рукоять плазменного тесака. Летит новый заряд, но девушка успела отбить фиолетовый импульс голубым лезвием. Прямо за ним с визгом неслись два смертоносных потока того же цвета, что и предыдущий. Девушка чуть возвысила лезвие тесака перед первым летящим зарядом, чтобы его вовремя поймать. К её смятению, он свернул дугой, атакуя воительницу с правого открытого фланга. Умари едва поймала его, разрезав тесаком, а от второго заряда ей пришлось увернуться, и тот попал в стену, но неожиданно сделал резкий и острый угол, словно отскочив от кирпича, на девушку. Луч задел плечо Умари и сжёг поверхность чёрной байкерской куртки, оставив после себя полосу, оголённую обожжённую кожу с потёками крови. Девушка невольно вскрикнула и взглянула на рану.

— Вот же… Как?! — проворчала она, и лишь на секунду взглянув вперёд, увидела, как вихрем к ней возвращается фиолетовый заряд. Умари спасла реакция, отточенная годами. Но при парировании девушка еле устояла на ногах, а её ладони задрожали от сильного напора.

Повреждённая кожа на женском плече за несколько секунд начала стягиваться, после чего вместо ожога оставалась розовая полоса, которая спустя ещё немного времени побелела, сливаясь с телесным цветом.

— Надеюсь, Доктор этого не увидел, — мысленно взволновалась она. — Он не должен знать о Тёмном Волке!

Атака горячих потоков из неизведанной фиолетовой материи не заканчивалась, и теперь их количество стало больше, и они летели с бешенной скоростью и более хаотично, чем ранее.

— Дело оказалось куда серьёзнее, — девушка напрягла плечи и сжала рукоять сильнее, навострив плазменный тесак и прикрыв собой раненного Доктора. — Даже если мои раны проходят быстро… я не бессмертна.

Совершить выпад Умари не решилась и посчитала этот шаг рисковым, поэтому она держала оборонительную позицию, отбиваясь и уворачиваясь от несущихся лучей. Вдруг, девушка уловила взглядом, как один из зарядов проворно и подло сменил направление на лежащего без сознания Доктора. Отбросив раздумья, Умари стремительным рывком кинулась к нему и отразила энергетический удар, получив сильную отдачу по рукам. Не взирая на ощутимую и ноющую боль в ручных суставах и костях, девушка продолжала оборону, а её зубы сжались и взор стал ещё суровее.

— Ну уж нет! — в мыслях злилась она. — Нельзя мне отходить от него слишком далеко… Я его не брошу!

Умари старалась не терять фокусировки с извилистых линий фиолетовой энергии, и её осенило:

— Хитрые заразы! Они не все атакуют сразу… Будто выжидают открытого фланга… И пытаются обмануть меня. Боюсь, мне не хватит времени для перезарядки плазмы в тесаке.

Девушка не стала ждать очередного нападения и вмиг достала бластер. Она без колебаний принялась стрелять по дальним лучам плазмой, не позволяя приблизиться к ней и раненному Повелителю Времени. Бой усложнялся с каждой секундой, ведь параллельно с отдалёнными зарядами Умари и Доктора атаковала вплотную другая новая волна из потоков, оттого девушке пришлось постоянно менять сосредоточение со стрельбы бластером на взмах тесаком.

Лучи из фиолетовой энергии тотчас ускорили темп, и воительница пыталась не сбиваться с ритма, парируя и отстреливаясь, вопреки свежим царапинам и ожогам. Однако, как только они срастались, лучи наносили следующие жгучие порезы, приводя к ощущениям острой боли.

Умари чувствовала, как силы медленно, но значительно покидали её, и начала тяжело дышать. Она хорошо понимала: потоки не прекратятся, пока не вымотают её окончательно.

— Мне нужно продержаться! — твердила девушка самой себе, но обстоятельства доказывали обратное, надавливая на её силу духа.

К счастью, раздался звук, к которому девушка успела привыкнуть — ТАРДИС. Мигая светом на верхушке, синяя будка проявилась, и дверь сама по себе приоткрылась.

Девушка почувствовала облегчение:

— Отлично! — Она подхватила Доктора под мышки и всем весом своего тела попыталась поднять его. Он оказался тяжелее, чем Умари себе представляла, оттого её ноги небрежно подкашивались. Энергетические потоки пролетали над ними, едва не задевая. Девушка сдавленно говорила раненному:

— Держись… Доктор… Только… прошу тебя… не смей уходить! Держись! Я… вытащу нас отсюда!

Таща на себе ослабленного и бесчувственного Повелителя Времени, Умари подбадривала, смотря на ТАРДИС, словно на маяк надежды:

— Ну же давай!.. Давай!.. Почти у цели!.. Ну же!

Непредвиденно небо раскололось, а из разлома вылетела фиолетовая свистящая молния, похожая на предыдущие атакующие потоки энергии, попав в крышу синей будки.

— Нет! ТАРДИС! — завопила поражённая ужасом девушка.

Синий цвет на крыше мигнул и погас, корабль содрогнулся, издав душераздирающий звук, напоминающий крик раненого живого существа. ТАРДИС покрылась тревожной мигающей рябью, растворяясь в воздухе.

Лишившись шанса на побег и спасение, Умари не верила глазам:

— Нет… Нет, нет, нет, нет, нет!

Наступающие опасные заряды вдруг испарились. Фиолетовый огонёк на браслете засветился ещё ярче, будто угроза вокруг путешественников усиливалась. Раздался оглушительный треск в реальности сверху. Девушка подняла голову и ужаснулась от того, что на небе образовался фиолетовый купол, который угрожающе опускался вниз, заслоняя площадь. А на искажённой улице с образовавшихся границ поля боя поползла тьма. Умари поняла: ловушка сужается.

Не отпуская Доктора, девушка лихорадочно смотрела на происходящее, периодически глядя на бессознательного Повелителя Времени.

— Чёрт! — ругнулась она, осознавая безысходность.

Они был близки к выходу, но он выскользнул из рук. На придумывание плана оставалось мало времени.

Девушку затрясло, и она зажмурила глаза, и в мгновение шум исчез. Умари открыла веки и убедилась в том, что время остановилось. Она углядела неподалёку знакомого мужчину с красным шарфом и спокойной ухмылкой, облокачивающегося о стену. К этому почерку путешественница давно привыкла, когда в самый пик отчаянной или смертельно опасной ситуации приходит Тёмный Волк — демон измерений, ставшим её внутренним кошмаром.

— Твои раны регенерируют… но ты можешь здесь сгинуть, — сказал он томным голосом, медленно отстранившись от стены. — И ты это знаешь.

Искажённая улица, замершая во времени, окунулась в беспросветную тьму.

Умари промолчала, а Тёмный Волк продолжил подталкивать почти сочувствующим голосом:

— Как ты спасёшь Доктора, если сама погибнешь?

Услышав упоминание о путешественнике во времени, девушка инстинктивно взглянула на него. Ничего не изменилось: веки закрыты, тело не шевелилось, лишь одна ладонь замерла в единой позе — она крепко сжимала звуковую отвёртку.

— Позволь мне покончить с этим, — предложил демон, замечая, что Умари не отворачивала взгляд от Доктора. — Не переживай. Он не видит. И не слышит. Но если ты не сделаешь выбор… он умрёт на твоих руках.

Девушка чувствовала, как внутри неё зарождалась та самая могущественная сила, благодаря которой она может быть неуязвимой и неостановимой любой преградой. Достаточно дать согласие и выпустить зверя на волю, чтобы он разорвал ловушку и смог спасти Доктора.

«Пожалуйста, позволь мне найти другой способ решения проблем. Нам найти» — его слова, когда они были в коморке. Умари зацепилась за последние:

«Нам найти».

Если девушка отпустит Волка, то спасёт Повелителя Времени, но потеряет саму себя. Умари превратиться в того, от кого она защищала окружающих и близких.

Девушка сжала рукава пальто раненного, которого она держала на себе, и твёрдо ответила:

— Нет. Я сама.

Она бы добавила: «Я не хочу быть для него монстром. Я не хочу быть бездушным оружием», и Тёмный Волк всё понял и через недолгую паузу недовольно фыркнул:

— Типичная и нелепая гуманность.

Однако его лицо сменилось на наслаждение от предвкушения:

— Но выбор есть всегда, не забывай. Я буду ждать.

Демон испарился, и мгла отступила, вернув Умари в реальный мир, где купол ловушки сжимался всё ниже и ниже, а тёмные края улицы больше перекрывали асфальт, надвигаясь к девушке и Доктору.

Умари осторожно уложила Повелителя Времени на каменную землю и выпрямилась, нажав на кнопку для снятия маскировки браслета. Случилась маленькая вспышка, после которой бинт на запястье перевоплотился в межпространственное устройство Нэйтона Дэвиса.

— Не знаю, кто устроил всё это, но если он слышит меня прямо сейчас, то скажу одно…

Тьма и фиолетовая материя приближались быстрее, создавая узкое пространство.

— ВЫКУСИ!!! — крикнула Умари и ударила по другой кнопке. Браслет сменил цвет фиолетового огонька на яркое голубое свечение. Оно расширилось, пробиваясь сквозь мглу, окружающую путешественников.

Мрак с фиолетовой энергией рассеялся, за спиной девушки с решительным взором в пространстве разросся голубой обруч с молниями, а посередине него горел синий цвет со светящимся центром — портал с воронкой внутри. Рядом с ним поднялся ветер, разметав волосы путешественницы в разные стороны.

Умари взяла Доктора и запрыгнула вместе с ним межпространственное окно, которое спустя четверть минуты сузилось до точки, исчезнувши на улице.

Глава 4. Я раньше тоже убегала.

Солнечный свет пробивался сквозь зелёную листву деревьев причудливой формы. В прохладном воздухе ощущалась бодрящая свежесть и гармония. Доктор открыл глаза и почувствовал под собой мягкую земную поверхность. Внутри гудящего тела ныла тупая и слабая боль. Повелитель времени медленно привстал на локтях и тут же заметил, что на нём отсутствовал бежевое пальто, а под рубашкой — аккуратную повязку из не натирающей ткани, плотно прилегающую к коже. Рана давно перестала истекать кровью, её края были абсолютно чистыми, а воспаление снято.

— Кто-то очень старался, — подумал он. Потом обнаружил свой свёрнутый пальто на шелковистой траве изумрудного цвета, имитирующий спальную подушку.

Вдруг зашелестели кустарники, из которых плавно вынырнуло маленькое, миловидное, пушистое и белоснежное существо с крохотными ручками и ножками, небольшими заострёнными ушками и чёрными любопытными глазёнками. Когда взгляды пушистика и Доктора пересеклись, пришедший подскочил ближе к Повелителю Времени и уставился на него, издав звонкий, короткий и пищащий звук:

— Пуф!

Чуть позже выскочило ещё пятеро подобных инопланетных милых пушков. Один из них, самый любознательный и задорный, легонько прыгнул прямо в растрёпанные волосы Доктора, устроившись как в гнезде и довольно пискнув.

Повелитель Времени замер, затем медленно улыбнулся, прошептав:

— Ну здравствуй. Ты, кажется, решил, что я диван?

Существо ему ответило, так же издавая «ПУФ!», радостно вылетел и неуклюже приземлился на траву. Оно подпрыгнуло к кроссовку и с интересом начало исследовать шнурки, принюхиваясь и притрагиваясь к ним крошечными цепкими лапками.

— Любопытные. Коммуникация через акустические импульсы и тактильный контакт, — пробормотал он, не изменяя привычке учёного, углубляющегося в изучении невиданных рас и их повадок.

Захотев поподробнее проанализировать местность с дружелюбными пушистиками, Доктор рукой полез в карман пиджака, чтобы воспользоваться звуковой отвёрткой. К его смятению и сожалению, она отсутствовала. Напрягшись, Доктор заглянул в другой карман, который тоже был пустым. Повелитель Времен суматошно потянулся к пальто, развернул его и тщательно обыскал. Не найдя личного инструмента, он серьёзно насторожился, ведь отвёртка была для него неким «костылём», без которого ему работать будет туго. Доктор с осторожностью опёрся о ствол дерева, чтобы встать и пройтись пешком. Вероятно, он мог её где-то выронить, и она лежит неподалёку.

Поднявшись на ноги, Доктор почувствовал, как рана отозвалась тихой неприятной болью, и схватился за неё ладонью. Убрав руку с повязки, он увидел безупречно чистые пальцы, а поверхность медицинской ткани не окрасилась алым цветом. Кровотечение полностью остановилось, и бандаж довольно крепко держался на теле, не давая возобновиться новым прорывам. Доктор прикоснулся пальцем к краю повязки и нащупал мелкие остатки антисептического вещества, среди которых были еле заметны следы человеческих, бережных и спешащих рук.

— Умари, — вспомнил он, и в его памяти вспыхнули обрывки: безлюдная улица, заброшенный завод, тучи в небе, фиолетовая вспышка, её крик и встревоженное лицо. И странный гул, не похожий на старушку ТАРДИС. Эта девушка с браслетом вытащила его и перенесла сюда. Только… где это «сюда»? Что это за место? Доктор посещал немало других планет и временных линий, но сегодня — совершенно иной случай. И куда подевалась ТАРДИС?

Доктор осмотрелся, разглядев вокруг себя безмятежный лес: изогнутые волнистые деревья с зелёной и бирюзовой листвой, изумрудная бархатистая трава с необычными светящимся растениями и грибочками, а где-то журчал кристально чистый ручеёк.

— Здесь тихо… и безопасно, — подметил для себя он. — Слишком безопасно.

Даже такая мирная обстановка не смогла заглушить нарастающую тревогу внутри Повелителя Времени. Он никогда не успокоится, пока не убедится, что путешественница осталась живой и невредимой, и ему было нужно видеть это. Доктор позвал её:

— Умари?

Вместо ответа послышались шелест листьев и ласкающий ветер. Голос сорвался, превратившись в хрип:

— УМАРИ!

Ему никто не ответил, кроме пушистиков со своим фирменным «ПУФ!», облепивших его обувь, словно котята.

Обеспокоенный Доктор сжал челюсть и суетливо метался, озираясь по сторонам, чтобы найти хоть какой-нибудь признак присутствия девушки. При этом пушистые существа, кучковавшаяся у его ног, неумело расходились по сторонам.

Повелитель Времени заставил себя выдохнуть, пытаясь собраться духом:

— Нет, паникой я не найду никого. Ни Умари, ни ТАРДИС.

Он поставил для себя цель — разыскать ту, кто спасла ему жизнь и заботливо выходила его. Доктор обратно надел на себя своё пальто и отряхнулся. В один момент, он углядел на плече очередного радостно пищащего пушистика. Путешественник обеими ладонями бережно снял с себя маленького проказника, будто это существо хрупче стекла, и с доброй вежливостью попрощался с пушком, положив его на валун:

— Спасибо за компанию, но мне пора.

Доктор шёл по лесной тропе, вглядываясь вокруг себя, но кроме лиственных чудных деревьев, красочных растений и неловко передвигающихся и прыгающих пушистых существ, он не обнаружил тех, кого сильно боялся потерять. И только прислушиваясь, Повелитель Времени наконец уловил женский голос, тихо звучавший в пяти метрах от него. Он сразу узнал, кому он принадлежал, — Умари, и, свернув направо, ринулся туда.

Дойдя до источника звука, Доктор увидел знакомую путешественницу, мирно полулежащую на изумрудной траве, вытянув и скрестив ноги, а вблизи неё безмятежно слонялись дружелюбные пушистики. Он не решился подойти к девушке, ведь ему стало интересно рассмотреть поближе саму Умари: лицо, поведение и реакцию. Доктор ожидал видеть её напряжённой, чрезмерно осторожной, сжатой в себе, тревожной и всегда готовой к бою и нападению.

К удивлению, девушка была, наоборот, расслабленной, а доброжелательные и беззаботные существа возле неё подпрыгивали и несуразно катились, не побаиваясь приближаться к ней. Умари охотно и чуть напевно разговаривала с пушками, одного из них девушка погладила по макушке, второму с аккуратностью поправила вывернутое ушко, третьему, кубарём слетевшему с валуна, помогла подняться, с четвёртым успела поиграть: она легонько подбросила его вверх, чтобы он сделал сальто при спуске с небольшой высоты и мягкой посадкой на шелковую траву, другому что-то нашептала, а тот в ответ умилённо пискнул.

Доктор поразился тем, что перед ним была не жестокая и безбашенная воительница и не «бомба замедленного действия», а простая, добродушная и нежная девушка, позволяющая себе заботливость, ласковость и мягкость. Он впервые узрел её такой — другой, противоположной той, с которой недавно участвовал в приключении.

Повелитель Времени случайно ступил на сухую ветку, издав лёгкий хруст. Умари мгновенно обернулась, озарив незваного гостя острым и подозрительным взором. Лишь увидев и поняв, кто следил за ней, её взгляд потеплел, а уголки губ немного возвышались.

— Подойди, — кивнула она Доктору, — но смотри под ноги.

Повелитель Времени медленными шагами приблизился, осмотрительно переступая инопланетных пушков, в это время девушка встала.

— Я не хотел мешать.

— Чем? Тем, что ты идёшь на поправку? — чуть заметно улыбнулась она. — Я только рада, что с тобой всё обошлось.

— Просто… я в первый раз вижу тебя такой.

Пробежала тишина, при которой слабая улыбка девушки не спадала до сих пор, а стала слегка шире. Как вдруг, Доктор ощутил чьё-то движение внизу и посмотрел вниз, заметив собранных возле него пушистиков, голосящих «ПУФ!».

— Это планспорсы, — объясняла девушка. — Очень любопытные и беспечные, как дети. И обожают технику. Так что не советую оставлять рядом с ними какие-либо устройства без присмотра. Они тут же начнут нажимать на все кнопки или разберут на запчасти. Как гремлины, правда, планспорсы добрее и пушистее.

— Так значит…

— Твоя отвёртка у меня и спрятана в надёжном месте. Иначе она бы не выжила после их шаловливых лапок. Не переживай, я её тебе обязательно верну.

Доктор фыркнул, потирая затылок, и засиял в улыбке от восхищения, словно сама вселенная дала ему загадку.

— Моя единственная защита от неизвестности теперь у тебя… Справедливо. Возможно, я должен быть оскорблён, но, — взглянул он на планспорсов, — они очаровательны.

— Это да, хотя в прошлый раз я чуть не осталась здесь навсегда. Соглашусь, они очень дружелюбные, но самый смелый из них увидел мой браслет, да ещё и с кнопками… тут же напрыгнул и едва не расковырял устройство. Хорошо, что я успела его отшвырнуть. Так что твою звуковую отвёртку я храню как зеницу око. Не хотелось бы, что б ты испытал подобное.

Доктор поглазел на девушку с новым уважением:

— Ты выжила здесь, защитив и себя, и технологии от армии милых вредителей. Это впечатляет.

— Зато они научили меня внимательности.

Повелитель Времени взаимно расширился в улыбке, согласившись с её выводом.

— И да, не стоит переставать следить за своими ногами, — подметила Умари, а Доктор поинтересовался, подняв бровь:

— Почему? Они кусаются?

Девушка светло усмехнулась:

— Нет, но у них крошечные цепкие лапки. И если ты спотыкнёшься и упадёшь прямо на пушистиков… они зацепятся за тебя, как репейники. А потом будешь долго пытаться снимать их со своей одежды. На это уйдёт неделя, как минимум.

— Ох, — осмотрел он стаю белых пушистых шариков, которые, вероятно, начали проявлять любопытство к его носкам. — Понял, буду ходить особой походкой и чаще смотреть под ноги.

В один миг, Умари захихикала, глядя на взъерошенные волосы путешественника. Она была сама удивлена тому, что звук её смеха оказался лёгким и даже девичьим.

— Что такое? — спросил Доктор.

— В твоих волосах, — указала она, а он, замерев, осторожно ладонью прикоснулся к прядям, из которых послышалось:

— Пуф!

— Похоже, завёлся новый пассажир. Или новый квартирант. Или он подумал, что я — неизведанный аттракцион. В зависимости от того, чем я являюсь для него.

— Третье звучит веселее, — шутливо предположила Умари.

Выглянувши из прядей лохматых волос, пушок запищал, будто подтверждая третий вариант.

— Прости, маленький исследователь, — обратился к нему с ухмылкой Доктор. — Не знал, что я аттракцион.

— Это Снежок. Главный гид на этой планете. Самый умный из всех… и хитрый. — Девушка преподнесла открытую ладонь к волосам. — Иди сюда, малыш.

Снежок игриво пискнул, спрыгнув с головы Доктора и приземлившись с громким протяжённым визгом:

— Пу-у-уф-ф-ф!

Умари улыбалась, в ней не ощущалась тяжёлая броня, а хрупкое, но значимое счастье. Держа планспорса-гида, как ребёнка, она поглаживала пушка, уютно пристроившегося в её тёплой ладони. Доктор смотрел на девушку, и внутри него в груди затрепетало. В коем-то веки, она сейчас может оставить на время вечный контроль и настороженность. И быть простым живым человеком, которому давно не хватало безопасности. Притом её пальцы инстинктивно периодически сжимались, а взгляд падал на горизонт, ожидая новой атаки.

— Ты хорошо о нём заботишься, — тихо сказал он. — И обо мне тоже.

— Я не могла бросить тебя, — вполголоса ответила Умари. — И убежать без тебя.

Улыбка исчезла, девушка немного замешкалась и вдруг призналась, стараясь негромко:

— В тот раз… у Фаберов… ты говорил, что можно решить проблему без оружия. И мы убежали. — Умари стала говорила глуше от усталости. — Я раньше тоже убегала. Но из-за этого погибало немало невинных жизней.

Доктор не шевельнулся и больше не улыбался, а его глаза стали глубже, будто в этих словах он чувствовал давно знакомый тяжкий груз из прошлого. Повелитель Времени решил промолчать, давая возможность девушке выговориться.

— В шестнадцать лет, когда всё началось, — начала она вспоминать с искренней грустью и душевной болью. — Я и моя подруга Чарли чисто случайно попали в Потерянный мир… Это измерение с глухой пустыней и одинокой горой. Там жил Дэн. Он казался весёлым и приятным парнем. Даже чересчур. Особенно вечно застывшая улыбка на лице.

Умари слегка растерялась, сглотнув комок в горле, однако при виде заинтересованного Доктора, готового выслушать всё, она с трудом продолжила:

— Чарли… Она была открытой и с ней всегда было не грустно. Её лучезарность спасла меня от одиночества. Но на чаепитии поверила словам Дэна, ведь привыкла видеть во всём только хорошее. А Дэн оказался самым опасным разрушителем миров и злейшим врагом Нэйтона Дэвиса, которому был нужен браслет.

Шёпот девушки становился твёрже:

— Я бежала и тащила за собой подругу, — на секунду она зажмурила глаза. — Мне удалось спастись от Дэна. Но без Чарли, она осталась у него. Я не смогла её вытащить, а грань между «спасла» и «бросила» стёрлась.

Доктор не прекращал глядеть на Умари с неподдельным сочувствием, глубоко понимая её бремя.

— Когда впервые и осознанно отправилась в опасное путешествие, я не носила собой никакого оружия. Моими инструментами были смекалка и бег. Но второе имело большее значение, и я пользовалась им намного чаще. Думала, что этим способом будет меньше кровопролития, и я смогу спасти всех… Но…

Голос девушки невольно дрогнул, глаза опустились:

— Я видела тех, кому не смогла помочь. Они были мертвы, а я продолжала бежать, пока жива. И это меня съедало каждый раз, когда смотрела на собственные руки и саму себя, осознавая, что ничего не могу сделать. И я посчитала это бессилием, а не спасением.

Девушка наконец направила утомлённые очи на Доктора, и их взгляды пересеклись в унисон:

— Поэтому я научилась сражаться, взяла тесак и бластер. Чтобы хоть как-то минимизировать жертвы, — дальше ей было сложно признаваться, но боль вырывалась из неё наружу. — Даже если мне придётся пожертвовать собой, для меня главное, чтобы кто-то другой выжил.

Наступила тишь, наполненная не гнетущей и глодающей пустотой, а тяжестью сказанного, взвалившей на землю.

Повелитель Времени заговорил, но не утешительным тоном, словно эхо, напоминающее о себе из глубин страшного прошлого:

— Я знаю этот вес. Когда ты считаешь, что свою жизнь можно обменять на защиту других. Что если ты встанешь под удар, остальные получат шанс на выживание. Я тоже так думал. На Галлифрее. На Войне Времени.

Доктор медленно поднял ладони и посмотрел на них: шрамы, пыль чужих миров, следы ожогов, которые никогда не пройдут, ведь память не даст им зажить.

— Но оружие не избавляет от боли и не стирает память, Умари. Оно только меняет чувство вины. Ты не обязана быть стеной и имеешь право быть собой. И ты не одна, кто помнит сгинувших. Я помню их всех, и ношу не просто так. Не для того, чтобы идти дальше одному. А чтобы помнить: каждый шаг вперёд — не предательство тех, кто остался позади. Это их наследие.

Девушка выдохнула, а плечи, отягощённые годами бременем, чуть расправились. Она не улыбнулась, но ощутила внутри себя небольшое облегчение.

Вмиг планспорс по имени Снежок в руке Умари нарушил безмолвие, подбадривающе пискнув.

— Спасибо, что не сказал, что всё будет хорошо, — прошептала она.

— Потому что не будет, — мягко ответил Доктор. — Но пока мы помним тех, кого не смогли спасти, они не исчезли совсем.

Ветер проходил по листве деревьев, шум шелеста сливался с пищащими возгласами планпорсов. Мир, в котором Умари и Доктор находились сейчас, продолжал жить своим чередом. И они, пережившие потери и уставшие от войны, тоже.

***

Путешественники решили на некоторое время задержаться в мире миловидных белоснежных пушков, чтобы отдохнуть и оправиться после нападения в городском переулке. Вдобавок, ране на боку у Доктора требовалось восстановление. Они вдвоём молча сидели на мшистых валунах, наслаждаясь природным спокойствием и прекрасным вечерним пейзажем в виде розового заката в небе с облаками, похожими на творожные хлопья.

Планспорсы так же собирались возле девушки и Повелителя Времени, а Снежок уселся на коленке Умари, посапывая. Девушка прервала молчание, чтобы разрядить обстановку:

— Хочешь фокус?

— А ты умеешь делать фокусы? — увлеченно спросил Доктор, потом пошутил, — Надеюсь, без пилы и других опасных острых предметов?

Умари усмехнулась:

— Нет. Мне достаточно света, — она аккуратно возвысила ладонь, в которой мирно дремал пушистый гид, — и Снежка.

Повелитель Времени немного занервничал, а та ответила:

— Он не пострадает. Я просто покажу один забавный факт. Если посвятить ему в глаза фонариком, особенно в темноте, то произойдёт это…

Девушка активировала слабую подсветку на браслете и направила луч на мордочку спящего планспорса. Попав в его глазёнки, они мигом распахнулись, а чёрный цвет моментально сменился на ярко-красный, освещая зловещим светом, притом пушок улыбался во сне. Он даже не подозревал, что во время крепкой спячки выглядел со стороны, как маленький и жуткий демон из дешёвых фильмов ужасов.

Доктор широко округлил глаза от увиденного, переводя взгляд с устрашающих, горящих и алых очей на улыбающуюся мордашку милого существа.

— Это… неожиданно контрастно. Мило и жутко одновременно.

Умари выключила свет, и глаза Снежка вернулись в нормальное состояние.

— Вот именно. Ещё один урок от наших пушистых друзей: никогда не доверяй тому, что улыбается в темноте. Даже если это самое милое и безобидное существо на свете.

Повелитель Времени рассмеялся:

— Обязательно возьму на заметку! Никаких ночных прогулок с фонариком рядом с ними! Иначе мне будут сниться кошмары с участием плюшевых демонов.

Девушка хихикнула от последней фразы:

— «Плюшевые демоны»… Отлично подошло бы для названия ужастика. Я бы сходила на такое.

— Обещаю, если выйдет подобное в кинотеатрах, сообщу тебе об этом!

— И не сомневаюсь, — подтвердила она.

Спустя пару минут безмолвия, Умари вновь заговорила, указав на рощицу.

— Давно заметила, как ты сверлишь взглядом вон те растения.

— Похожи на керамические кувшины с длинным горлышком, только зелёные и, возможно, с корнями, — с интересом учёного сказал он, не переставая разглядывать их издали. — Биологическая структура напоминает мне Непентес из рода насекомоядных растений, но с признаками кремниевой основы. Я бы хотел взять один образец в оранжерею. Для ТАРДИС.

— Не советую их брать, Доктор. Тем более содержать эти «кувшины». Особенно внутри твоей старушки.

Повелитель Времени поднял брови, однако был заинтригован. Девушка подтянулась, будто готовясь рассказать страшную историю у костра.

— Из этих растений вылупляются «споры». А именно планспорсы. За час из этого кувшина может вылезти три сотни, а то и больше. Они практически такие же, как Снежок и те пушистики, которые мы сейчас видим. Но отличаются тем, что только что вылупившие планспорсы прожорливые в плане внимания и любопытства. И любви к технике.

Доктор выпучил глаза, представляя белую пушистую волну внутри корабля:

— Три сотня? В ТАРДИС?

— Ага. И выведут её из строя своим присутствием. Поэтому, пусть кувшины тут растут.

Теперь путешественник глазел на растения с уважением и опасением:

— Понятно. Никаких образцов. Никакой оранжереи. Спасибо за предупреждение, Умари. Ты спасла мою старушку от нашествия плюшевой саранчи.

— Саранча, — повторила Умари, но на этот раз без улыбки и смеха. Она помнила тот пасмурный промышленный переулок. — Когда мы были на Земле, где ты получил ранение… ТАРДИС приходила к нам на помощь.

Пальцы Повелителя Времени непроизвольно сжались на коленях. Ему было трудно освежить в памяти тот роковой момент с атакой фиолетового заряда. Только смутные картинки с глухим эхо.

— Она пыталась спасти нас, я взяла тебя, и мы были близки к ней, пока на неё не налетел фиолетовый поток энергии, — в рассказе девушки зазвенела нота самообвинения. — ТАРДИС кричала, как живая. И я слышала, как ей было больно.

Умари взглянула на Доктора без слёз, однако показав тягость и терзание:

— Это моя вина, Доктор. Из-за моей невнимательности вы оба пострадали. Ты едва не погиб, а она… не знаю. ТАРДИС исчезла, и я даже понятия не имею, где она сейчас. И цела ли.

Путешественник притронулся к повязке и захотел сказать девушке, что она не виновата в случившемся. Но он прекрасно понимал, что для Умари ТАРДИС стала ещё одной жертвой в её списке, параллельно с Чарли и теми несчастными, кто не смог дождаться помощи. Девушка носит на себе вину, от которой избавится ей кажется невозможным. Доктор ненавязчиво и твёрдо сказал:

— Умари, ТАРДИС сильная. Она выживет. И не она не винит тебя.

— А я виню, — прохрипела она. — Если бы я была бдительнее и обратила внимание на резкое изменение погоды, этого бы не произошло.

Проснувшись и почуяв переживания внутри Умари, Снежок притёрся к ладони, издавая еле слышный и ласковый «ПУФ». Девушка не была против поддержки, однако на лице не было ни малейшего намёка на ухмылку.

— «Заказчик» обманул нас обоих, — заявил Доктор. — Он в заранее знал о нашем прибытии и заманил в ловушку. Он намного хитрее и опаснее, чем я думал.

— Это доказывает странное движение лучей, — вставила Умари. — Они летели не по прямой.

Повелитель Времени напрягся и с заинтересованностью учёного, увидевшего открытие угрозы, попросил подробностей:

— Уточни.

Путешественница нахмурилась, вспоминая сложный бой:

— Заряды делали резкие углы, и такое ощущение, что они летели целенаправленно. И ожидали нужного момента и идеального ракурса для атаки.

— Это точно не стрельба, — принялся размышлять вслух Доктор, встав с валуна. Он медленно метался, глядя на травянистую землю. — Самонаведение. Не тепловое… и не магнитное. Энергия не может «думать», куда ей лететь.

Умари не спускала глаз с Повелителя Времени, ходящего из стороны в сторону, ожидая выводов. Путешественник вмиг остановился и посмотрел на девушку, серьёзно замолвив:

— Ими определённо кто-то управлял. Кто-то контролировал их движение в реальном времени. Это был не автоматический огонь, а удалённая пилотируемая атака.

— Всё-таки за нами следили, — проговорила она.

— «Заказчик» не просто следил, Умари. И стрелял не наугад, чтобы напугать. Проверял твои рефлексы, движения, выносливость.

Девушка сжала свободную руку от пушистика в кулак до хруста костяшек:

— Он играл с нами в «кошки-мышки»… Гадина!

— Хуже. Кошка играет ради развлечения, а он играл, чтобы собрать данные о тебе. Кто б это ни был… он изучал тебя, Умари.

— Да, но он не учёл одного. Я могу открывать параллели. И ему нужно очень постараться, чтобы найти нас.

Брови Доктора приподнялись:

— Продолжай.

Вопреки чувству собственной вины, Умари поднялась с валуна и промолвила с ясностью опытного межпространственного путешественника:

— Здесь мы пока что в безопасности. Даже если этот «заказчик» просчитал всё и действительно следил за каждым нашим шагом, то это место для него станет «слепой зоной», — девушка отпустила Снежка. — Мы совсем в другом измерении, Доктор. Если сказать на более простом языке, то у него тонкая и почти невидимая связь с твоей Вселенной. Мы как капля в мировом океане. Ведь у той Земли, которую ты знаешь, Доктор, существует огромное множество параллельных веток. И помимо них есть ещё совершенно иные миры с собственными правилами и законами, о которых трудно вообразить.

— Невероятно, — прошептал с восхищением Повелитель Времени. — Низкий резонансный фон, высокие скорости сдвига… Он ищет нас в своей реальности, а мы шагнули в частотный зазор, свободное пространство, — Доктор покачал головой, наполняясь новой волной восхищения и уважения к Умари. — Ты не просто сбежала. Ты спрятала нас в статике между каналами. Это чертовски… элегантно!

Затем путешественник задумался, произносив вслух:

— Но как ты выбрала именно это место? Браслет ведь не навигатор, он не строит маршруты.

Девушка пояснила:

— Браслет не только умеет открывать порталы, он создаёт путь внутри межпространственной воронки. Обычно эти воронки, которые являются связными между измерениями, проходят в определённой последовательности.

Умари потом добавила:

— Но мой браслет может создать точку в любой из них. Он не следует потоку, а разрезает его.

Доктор притормозил, перестав метаться, и повернулся к девушке. Его брови поползли вверх, а на губах начала расплываться широкая и восторженная улыбка, будто сложив все пазлы.

— То есть он не ищет ближайший выход. Он прошивает ткань реальности насквозь. Игнорирует причинно-следственные связи переходов, — пробормотал он так быстро, как может, чтобы успеть за бегающими осеняющими мыслями в голове. — Он создаёт точку входа в абсолютно любом слое мультивселенной!

Повелитель Времени окинул девушку взором, переполненным детским энтузиазмом:

— Гениально! И это не телепортация! Это намного сложнее… хирургическое вмешательство в геометрию измерений! Ты переписываешь правила пути!

Позже он посмотрел на Умари, потом сменил взгляд на браслет, и неожиданно коротко и искренне рассмеялся с оттенком уважения, заставив девушку слегка дёрнуться от удивления.

— Ай, да старина Нэйтон! — воскликнул Доктор. — Этот человек смог обыграть технологии Повелителей Времени! Мы тратим века на координаты и расчёты, а он просто взял и проделал дырку, где ему захотелось! Безумно опасно, но гениально!

— И поэтому ты деактивировал его браслет, — дополнила она, постепенно приходя в себя.

Путешественник застыл на месте, его улыбчивое лицо сменилось на виноватое, будто пойманный с поличным школьник, наделавший немало проделок. Он отвёл взгляд, потирая переносицу.

— Ах, вот оно что… — пролепетал Доктор. — Ты запомнила часть этой истории.

— Ты сам мне рассказывал. Ты проучил его, так как он хотел просто уйти от проблем, сбежать с помощью портала. Но ты не позволил ему это сделать, — Умари глядела на Повелителя Времени без осуждения. — Ты боялся, что такая сила может привести к разрушениям. Особенно в руках того, кто был не готов нести ответственность.

Доктор вздохнул, и его учёный восторг перевоплотился в мудрого путешественника:

— Я боялся, что Нэйтон станет зависимым от лёгких путей. Это устройство, которое у тебя на руке, является мостом над пропастью. И если ты его строишь наспех, он рухнет под тобой.

Повелитель Времени сделал шаг ближе к девушке, глядя ей в глаза с уважением:

— Но ты не бежишь от проблемы. Ты используешь этот безумный инструмент, чтобы спасти жизнь. Чтобы дать надежду.

Умари расширила глаза и замерла. Слово, повисшее в воздухе, вынуло её из пучины самообвинения. Оно имело значимый вес, ведь его придумали те, кого она успела спасти. И которые живут сейчас, вспоминая её благородные и совестные поступки. Но из уст Доктора «надежда» прозвучала не как ярлык, а как признание.

— Надежду? — переспросила она его.

Доктор слегка улыбнулся и со согревающей теплотой ответил:

— Да. Надежду на то, что выход есть всегда. Даже когда все стены сомкнулись, и ты в ловушке, — он кивнул на браслет. — И в этом Нэйтон бы гордился тобой. Ты не просто нажала на кнопку. Ты стала той, кем должна была стать.

— Пуф! — взвизгнул Снежок, совершив кувырок, будто обращаясь к девушке.

— И не я один так думаю, — Доктор усмехнулся с искоркой в глазах. — Как только мы выберемся из переделки, я смогу лично рассказать Нэйтону, как его творение спасло задницу самому Доктору. Хотя… нет, не стоит. Он и так был слишком самоуверенным.

Наконец-то Умари слабо улыбнулась:

— Буду держать в секрете.

Усевшись обратно на валун, девушка бросила взгляд на браслет. Снежок подпрыгнул и принялся рассматривать устройство, но девушка сразу поймала его, сделав замечание:

— Нет, Снежок. Этого больше не повторится! Огонька ты не увидишь…

В один момент, Умари осенило. «Огонёк». Обычно он светится голубым, но иногда имел другой цвет фиолетовый, который оказался тесно связан с «заказчиком», если верить звуковой отвёртке и ясному уму Доктора. Сначала резонанс с нейрочипом, а потом… с погодой и угрожающими потоками энергии. И свет был намного ярче, чем от нейрочипа.

— Вот оно! — вскочила она с валуна, привлекавши внимание Доктора, который как раз пытался отвлечь планспорса от шнурков своего кроссовка.

— Что «оно»? — резво обернулся он. — Нашла что-нибудь интересное? Или вспомнила, где спрятала ключи от квартиры, где деньги лежат?

— Нет, — девушка продемонстрировала браслет. — Я вспомнила непогоду с энергетическими потоками. Когда погода изменилась, и были эти лучи, мой браслет опять светился фиолетовым. Как при нейрочипе, помнишь?

— Помню-помню!

— В переулке резонанс был сильнее и масштабнее, чем раньше. А ты мне говорил, что это признак некой связи с «заказчиком». Это как…

Глаза Доктора вспыхнули от яркого любопытства и подошёл поближе к Умари:

— Синхронизация. Ты хочешь сказать, что этот резонанс играет роль антенны?

— Именно! — разделила она его предположение. — А если частоты в браслете были мощнее, то получается, что сигнал от местонахождения «заказчика» был чётче. Может быть, след от этого сигнала сохранился на моём браслете? Как эхо.

— Могу проверить, — полез он в карман, затем кашлянул, намекая о возврате личного инструмента.

— Ааа, она же у меня, — девушка вернула Доктору звуковую отвёртку, и тот направил маленькое жужжащее устройство на браслет.

— Аллон-си! — бодро произнёс он. — Посмотрим, что скрывает это «эхо».

Повелитель Времени нажал на кнопку, и на браслете высветилась голограмма, по которой побежали своды с данными. Доктор внимательно прочитывал их, изучая каждую строку информации. И чем дальше он анализировал, тем серьёзнее становилась его физиономия.

— Ого… Ты права, — убедился он. — В браслете осталась остаточная частота. И это не энергия выстрела. Она слабая, но её можно легко расшифровать. И это, — призадумался Доктор, разглядывая каждый символ, — координаты источника, откуда шла команда!

После он от восхищения вскинул руки:

— А-ха! Ты не просто выжила в ловушке, Умари! Ты записала адрес врага! Гениально!

— Я уже сбилась, сколько раз ты сказал это слово.

— Ты про «гениально»? Странно, обычно «Аллон-си!» я говорю чаще. А тебе не нравится?

— Скорее наоборот, — улыбнулась девушка, ощущая прилив силы и горячее желание к приключениям. — А я обычно говорю: «Вот оно!», когда приходят идеи. — После она немного смутилась. — Правда, не умею щелкать пальцами.

Доктор рассмеялся:

— Щелчок не нужен! Главное — вовремя заметить связь. Теперь у нас есть ниточка, и мы знаем, куда нам направляться, — хлопнул он в ладоши, вернувшись в энергичное состояние. — Остаётся только добраться до надобной точки. Конечно, старушка ТАРДИС больше предпочитает более мягкий вход через вихревую воронку с чаем и печеньем, но…

Вдруг, путешественник непонимающе оглянулся. Вокруг него и Умари раскинулся тот же спокойный гармоничный лес с изумрудной травой, лиственными деревьями и планспорсами, делающих ленивые и неуклюжие движения, а синяя будка отсутствовала.

— … придётся импровизировать, — неловко закончил Доктор, опустив руки. — Ох, мы же сейчас в иной Вселенной.

Девушка с улыбкой предложила, подняв запястье с межпространственным браслетом:

— Позволь мне.

Умари нажала на кнопку и активировала устройство Нэйтона. Сначала усилились порывы ветра, затем в воздухе образовалась дыра в виде расширяющегося голубого обруча с молниями, внутри которой кружилась гипнотическая синяя воронка с бесконечностью.

Доктор потерял дар речи. Он в своей жизни видел межпространственные переходы множество раз: из иллюминатора ТАРДИС, через экраны и разломы Времени. Но вживую стоять перед порогом в другой мир, ощущать воздушный поток из портала и вибрацию воронки — это нечто иное и поразительное для Повелителя Времени.

— Потрясающе! — выдохнул он, подойдя ближе, но не осмеливаясь идти дальше. — Стабильный и мощный уровень колебаний энергетического поля, без единого признака турбулентности! Нэйтон действительно был гением!

Доктор повернулся к Умари, чуть склонив голову набок с выражением искреннего детского любопытства и расспрашивая:

— Скажи, а существует какой-нибудь протокол о правильном перемещении с помощью такого портала? Нужно что-то сказать? Или нажать? Только где кнопки? Или рычаги? А какую позу надо сделать? Руки по швам, как в аквапарке?

Девушка молчала, лишь посмотрев то на Повелителя Времени, то на портал. Потом на её устах зародилась хулиганская ухмылка.

— Всё очень просто, Доктор, — сказала она, приблизившись к порталу. И вместо ответа, она перешагнула порог, крикнув:

— Прыгай!

Умари занырнула вовнутрь синей воронки. Доктор заморгал.

— Пры… — но он не договорил. Усмехнувшись, путешественник покачал головой и, расправив подол пальто, шагнул следом, воскликнув:

— Аллон-си!

Портал вспыхнул и через некоторое время начал сужаться, оставляя после себя искры молний. Путешественники покинули чудный лес, где неповоротливо перекатывался Снежок со своими сородичами, отрадно запищав:

— Пуф!

Глава 5. Тайный поклонник.

Синяя, межпространственная и движущаяся воронка, усыпанная отдалёнными вспышками и молниями и кажущаяся бесконечной, подарила возможность бороздить по хаотичному пространству Доктору — Повелителю Времени, для которого оказаться внутри неё являлось научным и интересным открытием. К его сожалению, давно привыкшему путешествовать со старушкой ТАРДИС, лететь в проходе между чужими мирами — задача потребовала усилий. Отчего Доктор не мог элементарно контролировать направление и собственную стойку и крутился, беспорядочно переворачиваясь в пространстве.

Умари держала определённую позу, спокойно летя и наблюдая за первым опытом путешественника во времени. Усмехнувшись без издёвки, девушка приблизилась к вертящемуся и растерявшемуся Повелителю Времени, ухватив его за руку и слегка потянув к себе. Доктор непроизвольно обеими ладонями закрепил хватку и наконец остановился в полу-стоящем положении.

— Привыкай, — иронично сказала она, напомнив предыдущий случай при её первом полёте в синей будке. Поняв о неловком и забавном совпадении, путешественник заулыбался.

— Следуй потоку ветра и не сопротивляйся, — дала ему совет Умари, а Доктор расплывался в восхищённой улыбке, проговаривая:

— Думаю, даже мне, Повелителю Времени, есть чему поучиться.

— Учиться никогда не поздно, приятель, — поддержала она. — Приготовь ноги для посадки, скоро наша остановочка!

***

Портал в назначенном измерении раскрылся, разрывая полотно реальности небольшой и безопасной улицы без лишних глаз. Опытная в подобных перемещениях Умари выпрыгнула из межпространнственного прохода и изящно приземлилась на обе ноги. А вот дезориентированный Доктор напротив — его резко выплеснуло из синей дыры с молниями, и он случайно своим тяжёлым телом столкнул девушку, повалив её на плиточную каменную землю. Слабо заискрившись, вход в воронку сомкнулся.

На этот раз Доктор оказался сверху, а Умари — снизу, придавленная грузом мужского тела. Повелитель Времени немного приподнял голову, и его удивлённое лицо находилось в десяти сантиметрах от женских смущённых глаз. Девушка чувствовала, как её щёки невольно нагрелись, придавая розовый оттенок. Воцарилось безмолвие, в котором они оба глядели друг на друга, периодически моргая. Затем Доктор отодвинулся от Умари, не убирая рук, расставленных по бокам головы с длинными чёрными локонами.

— Ну, — произнёс он, сдерживая смех, — полагаю, это можно назвать «квитами»? «Полной симметрией»?

Вместо раздражения девушка ощутила нечто тёплое, способное растопить толстый слой непреступного льда. И она согласилась с выводами Доктора:

— Скорее всего квиты. Хотя второй вариант с тем же смыслом тоже прозвучал неплохо. И научно, и забавно одновременно.

Повелитель Времени рассмеялся, откатываясь в сторону и помогая ей встать.

— Должен признать, вид сверху на твою решимость был весьма впечатляющим, — поделился он, не отпуская руку девушки. И чтобы избавить ситуацию от неловкости, Доктор с любопытством выпалил:

— И кстати, я давно хотел спросить… какого цвета твои глаза?

Умари недоумевающе округлила глаза:

— Что?

Он наконец отпустил женскую ладонь, засунув свои руки в карманы пальто:

— Они меняют цвет, как хамелеон. В зависимости от освещения. Я давно это заметил: при тёплом свете ТАРДИС твои глаза карие, а в пасмурную погоду имели зелёные отголоски. Но сейчас их цвет стоит между карим и зелёным, создавая что-то среднее. Как его можно назвать? Истинный цвет?

Девушка прищурилась и хитро ухмыльнулась.

— Серобуркозявчатый, — заявила она серьёзным тоном.

Доктор впал в смятение, вскинув брови.

— Серо-буро-козявчатый? — повторил он, разделяя слово по слогам. — Новый оттенок спектра? Неужели я пропустил важную лекцию в Академии?

— Нет, мне просто лень объяснять это, — пояснила она. — Ты не первый, кто интересовался и путался в цвете моих глаз.

Фыркнув и раскинув руки, Повелитель Времени подался звонкому искреннему смеху.

— Мне нравится! «Серобуркозявчатый»! Обязательно пополню свой словарь невиданных и необычных слов! И знаешь, это слово звучит как недуг, который лечится исключительно самым вкусным шоколадом и чашечкой крепкого чая.

Успокоившись, Доктор снова посерьёзнел, желая добиться настоящего ответа на ранний вопрос, однако улыбка некуда не делась:

— А если без шуток, то какой цвет на самом деле? Как бы ты их назвала?

Умари вздохнула и вполголоса промолвила:

— Болотные.

Получив более логичный и искренний ответ, Повелитель Времени кивнул, размышляя вслух:

— Болотные… густые и беспросветные. С глубокими тайнами на дне, которых лучше не тревожить без веской причины.

Позже Доктор с пониманием и без насмешки посмотрел прямо в очи девушки:

— Болота часто бывают непрозрачными сверху, но именно там жизнь самая устойчивая. И древняя.

В груди Умари что-то ёкнуло, словно её «болотность» имело в себе нечто особенное, не вызывающее боязнь.

— Смотри, чтобы они не затянули тебя, — пробормотала она, пряча взгляд и слабо поднявши уголки губ.

— О, я рискну, — с лёгкостью парировал Доктор. — Но давай пока обойдёмся без погружения. Нам надо найти ТАРДИС. Или хотя бы понять, где мы сейчас.

— Это твоё измерение, Доктор.

— Но не Земля, — добавил он, — а совершенно другая планета. Лавен-Козинесс

— Странно, по этим уютным земным уличкам так не скажешь.

— Координаты не врут. Надеюсь, — сказал Повелитель Времени, проверяя проанализированные данные в звуковой отвёртке, взятые из браслета девушки.

Путешественники в данный момент стояли на неширокой солнечной улице с невысокими кирпичными и каменными домами с черепичными крышами, а вместо типичного городского асфальта — земля, аккуратно обложенная плиткой. А где-то в палисадниках и горшках спокойно росла зелень с различными цветами, придающих живой и природный аромат, напоминающий приправы и пряности.

Когда Умари и Доктор перешли в более оживлённую часть улицы, пейзаж не изменился, если не считать уютных магазинчиков и присутствие миролюбивых жителей-гуманоидов с приятной внешностью, в которой можно было разглядеть плавные и нежные очертания лица.

Умари глубоко вдохнула воздух городка и широко улыбнулась от удовольствия:

— Вот это понимаю райончик!

Доктор не понял высказанных мыслей девушки и огляделся от замешательства.

— Райончик? Хм, архитектура по стилю напоминает юг Франции эпохи Возрождения с тосканскими отголосками. Но атмосфера… она слишком спокойная. И запах…

Лишь принюхавшись, Повелитель Времени уловил аромат свежеиспечённой выпечки, доносящийся из ближайшей пекарни, где у витрины уже стояла Умари с урчащим животом, жадно рассматривающая изделия.

— А, понял, — осознал он и добро шутил. — Только что испечённые булочки и большущий аппетит девушки с болотными глазами… Как я не мог раньше догадаться?

Доктор подошёл к девушке, и та обернулась, озарив его лукавой ухмылкой:

— Признай, Док, это же лучше, чем запах нейрония Фаберов?

Он фыркнул в ответ, но не стал с ней спорить, а наоборот поддержал разговор без сарказма:

— Ладно, признаю. Аромат круассана действительно превосходит запах опасных приключений.

— Приключения приключениями, но еда должна быть по расписанию, — с лёгкой задорностью подчеркнула Умари.

Повелитель Времени звонко усмехнулся, согласившись с выводом из уст девушки:

— Занятное умозаключение! Пожалуй, я тоже не откажусь от классического французского завтрака в виде кофе и круассана. Хотя я больше всего предпочту чай.

Умари уже захотела зайти в пекарню, пока её не приостановил Доктор, мягко положив ладонь на её плечо:

— Но перед тем, как вкусить свежую выпечку, нам нужно слиться с толпой. Будем туристами.

Девушка отступила от двери и с одобрением кивнула:

— Ты прав, операция под прикрытием нам не помешает. Рано или поздно нам надо потом продолжить поиски «заказчика», и по любому придётся узнавать у местных, если до этого дойдёт.

— Чем раньше мы придумаем себе имена, тем менее растерянными будем чувствовать себя при разговоре. И это отведёт от нас ненужные подозрения! — затем Доктор задумчиво прислонил палец к своему подбородку. — Тогда я буду… Джон Смит! Классика!

— Такое ощущение, что ты им побывал не раз, — заметила Умари.

— Так оно и есть! А у тебя какой псевдоним? Ты же путешествуешь, а значит тоже можешь иметь выдуманное имя для маскировки. Или тебе помочь придумать его?

— Ты раскусил меня, Доктор, — улыбнулась она. — Да, свой личный псевдоним тоже имеется. И это… Мари Бейкер.

Повисла пауза, при которой путешественник с поднятыми бровями и широко распахнутыми глазами от удивления и осознания неподвижно простоял где-то четверть минуты, посмотрев на девушку. Умари не понимала, что творится в голове Повелителя Времени в данный момент, оттого её начало мучать недоумение.

— Бейкер? — наконец прервал странную тишину Доктор. Вдруг, он искренне рассмеялся и громко заговорил, привлекая внимание пару прохожих. — О, Умари! Какое совпадение! Фамилия «Бейкер», твоя любовь к булочкам, и мы сейчас стоим здесь! У пекарни! Идеальнейшее сочетание! Будто сама судьба всего булочного мира связала с тобой крепкие узы!

Когда до девушки дошла мысль, она приятно изумилась такому жизненному повороту, который был чуть ли не постоянно перед её носом:

— Вот оно что получается… А я даже этого не замечала, — призадумалась девушка, почесав затылок. Доктор подмигнул ей:

— Дорогая Мари Бейкер, думаю нам стоит не тянуть время и зайти в пекарню. Ради исследования культуры местных жителей планеты и подтверждения существования твоей судьбоносной фамилии, что скажешь?

— Разве я похожа на ту, кто откажет от свежеиспечённых булочек? — парировала Умари.

— Отлично! Один круассан для Мари Бейкер, другой для Джона Смита! Поддержим легенду! Аллон-си!

***

Для кого-то кофе и круассан по утрам покажется обыденным делом, но не для Повелителя Времени и межпространственной воительницы. Не взирая на разные направления и пути, двое путешественников имели нечто общее, помимо адаптации в критических ситуациях и странствиях, — желание побыть там, где они могут себе позволить обыкновенный человеческий уют, хоть ненадолго. И пока существует эта возможность, на улице за столиком Умари и Доктор наслаждались завтраком, во время которого тот вновь углядел, как девушка доела последний кусок круассана и уже глазела на витрину, сверля голодным взглядом изделия.

— Не нужно быть Повелителем Времени, чтобы понять, что ждёт в будущем круассанов, со вкусами которых ты ещё не успела попробовать, — пошутил Доктор. — Ты не изменяешь самой себе, Умари.

— Топливо, Доктор, топливо, — с ухмылкой она напомнила ему о прошлом разговоре, где они обсуждали её аппетит и желудок, схожий по размеру с ТАРДИС. — Но я вот думаю… точнее уже давно ломаю голову, — девушка указала на надписи на неизвестном для неё языке, — что за вкус вон у тех круассанов? И у тех?

— Теперь нужна помощь полиглота? — догадался Доктор, заискрившись в улыбке. — Я ведь не только специалист по замкам.

Умари сделала малозаметный кивок, но его хватило путешественнику, чтобы ему вскочить со стула от энтузиазма, подав руку:

— Тогда позвольте мне сопроводить вас и продемонстрировать свои знания для изучения неизведанных вами круассанов, мисс Бейкер.

Девушка охотно встала, приняв жест Доктора, после чего они вдвоём вернулись в пекарню за добавкой.

***

Выйдя с новым купленным круассаном, Умари вдруг обнаружила на столике у её места какой-то небольшой предмет. Девушка подошла ближе и присмотрелась, но не спешила брать неизвестную вещь в руки, которая вскоре оказалась чёрной розой. Она была не живой, а искусственной, изготовленной из матового металла, холодно блестящего на солнце. Её лепестки и листочки больше напоминали острые лезвия, а к стеблю было прикреплено письмо с текстом, написанным изящным почерком.

— Ого! — заметил Доктор, сев на свой стул и вытащив из кармана пальто газету. — Аналоговая связь в двадцать первом веке? Или на планете Лавен-Козинесс так переписываются?

Умари оторвала карточку с сообщением от лежащей розы, после чего прочла вслух:

«Для той, кто идёт рука об руку с хаосом, не теряя красоты. Ты полна решимости, и это меня восхищает. Может, мы встретимся лицом к лицу? Хочу взглянуть в твои болотные глаза поближе. В глаза, смотрящие в бездну.

Твой искренний наблюдатель.»

Ниже девушка увидела непонятный зашифрованный текст.

Девушка всё-таки взяла розу со стола, но двумя пальцами, словно держала самую отвратительную вещь, что ей довелось узреть. На женских щеках не было розового окраса и никаких других признаков на лице, характеризующих смущение. Только презрение и подозрение.

— Подарок от тайного поклонника? Выглядит… драматично. И опасно. Надеюсь, металл не радиоактивен?

Неожиданно, на физиономии Умари произошли изменения — её ноздри зашевелились, и девушка скривила лицо.

— Боже, фу! — воскликнула она, отвернувшись от письма, что заставило Доктора удивлённо поднять брови. — Зачем так много тратить духов на бумагу?! Меня сейчас стошнит!

— Духи? Серьёзно?

Опустив газету, Повелитель Времени протянул руку, и девушка без колебаний и с большим желанием избавиться от источника противного для неё запаха отдала письмо. Доктор принюхивался, закрыв глаза и пытаясь прочувствовать и проанализировать.

— Хмм… Сандаловое дерево… Уд и серая амбра… И оттенки шафрана, — он открыл веки. — Дороговато. И судя по компонентам, это не женские духи. Это мужчина со специфическим вкусом.

— Это не просто мужик с дорогими вонючими духами, Доктор, — подправила Умари, не сбавляя недовольного тона в голосе. — Это и есть наш «заказчик».

Девушка бросила взгляд на металлическую розу, оставленную тайным поклонником, являющегося тем, кто давно следил за ней и Доктором и устраивал засаду в дождливом и пасмурном переулке. Умари подняла подарок со стола:

— И с какого перепугу он решил, что я буду очарована… «этим»? И словечками на бумажке?

Доктор спросил, слегка округлив глаза:

— То есть ты не одобряешь такой подход? Многие девушки растаяли бы от такой романтики, приправленной поэзией. «Идёт рука об руку с хаосом, не теряя красоты», «глаза, смотрящие в бездну»…

— Он послал на меня Сливинов, убивавших людей, направлял на нас смертоносные потоки, ранил тебя и ТАРДИС, которую мы до сих пор не нашли… Разве после всего того, что он натворил, я могу довериться этому человеку? — Ладонь сжала розу, вопреки острым листьям. — Да никогда! Я не та девушка, которая влюбляется «ушами». Флирт — хороший инструмент для маскировки истинных намерений. И он думает, что меня можно взять словами? — Умари фыркнула. — Слова можно выучить.

Повелитель Времени внимательно рассматривал лицо и глаза девушки:

— Значит, для тебя важны поступки, я правильно понял?

— Да. И только они! — твёрдо ответила Умари, не сомневаясь в собственных суждениях.

Доктор задал вопрос, который может показаться необычным и странным, но с другой стороны логичным:

— А если бы человек не мог говорить? Ни единого слова, и так молчал бы всю дорогу. Ты бы могла довериться ему? Оценить его как личность?

Не задумываясь, девушка заявила, не теряя уверенности и взглянув прямо в очи путешественника:

— Даже если человек будет немым, но его действия будут благими… если прикроет спину или вытащит из западни, то да. С этим человеком я бы отправилась в совместный путь и билась спиной к спине. Мне не нужны речи, а надежность.

Повелитель Времени медленно улыбнулся, окрасив лицо смесью уважения и затаённой грусти. Будто ему довелось встречать тех людей, кто предпочитает действия, а не болтовню.

— В моей долгой жизни я видел многих крикливых и красноречивых героев. Но самые лучшие из них часто были наиболее тихими. И ты права в том, что надёжность громче любых слов. Особенно из текста, — после в глазах Доктора загорелась гордость. — И мне кажется, что ты понимаешь людей лучше, чем я. Этот «заказчик» пытается играть в «романтичного и рокового злодея», но ты видишь в нём хищника.

Умари продолжала смотреть с брезгливостью на цветок в своей руке, а путешественник во времени, наблюдавший за этой картиной, осторожно расспрашивал:

— И что ты будешь делать с «этим»? Оставишь на память? Поставишь в вазу? Хотя зачем этой розе ваза, если она из металла? Или переплавишь её во что-нибудь другое?

Доктор не получил ответа от девушки, даже её взора в его сторону. Умари совершенно спокойно приблизилась к урне и без лишнего драматизма бросила в неё подарок от «заказчика». Металлическая роза звякнула, звонко ударившись об стены и дно, где лежал мусор после предыдущих посетителей пекарни: обёртки, пустые скомканные стаканчики, салфетки, пищевые объедки и т. д. Отряхнув руки, девушка развернулась и села за столик, чтобы продолжить трапезу и дегустацию круассана с новым вкусом. Притом она не оборачивалась к урне, полностью игнорируя происходящую сцену, на которую ошеломлённо смотрел Доктор. Ведь мимо проезжал мусоровоз, подхвативший механической рукой контейнер и перевернувший его, высыпав содержимое, в том числе подарок, с глухим звуком достигший недр грузовика. И машина уехала прочь, увозя мусорную кучу с цветком «романтичного и рокового злодея».

За всё это время Умари оставалась невозмутимой и жующей круассан, так не оглядевшись. Словно удаляющегося мусоровоза с металлической розой внутри себя являлись для девушки пустым и невидимым местом.

Доктор молчал, а его и так расширенные глаза суетливо бегали от равнодушной Умари до грузовика вдали. Он ощущал себя свидетелем преступления против этикета.

— Знаешь, — начал он, подбирая слова. — Этот «тайный поклонник» вероятно вложил в эту розу немало сил и смысла в виде метафоры и некого символизма. А ты… просто выбросила её в мусор.

Повелитель Времени понизил голос, смотря на девушку с преувеличенной серьёзностью:

— Тебя не напрягает мысль, что «заказчик», который, напомню, стрелял в нас фиолетовыми зарядами, может узнать, что ты так пренебрежительно отнеслась к его жестам? Вдруг он обидится? Посчитает это неуважением и пришлёт тебе вместо розы… бомбу, например? Или лазерный луч?

Умари разжевала очередной кусок круассана и проглотила, после чего её взгляд был обращён к Доктору. В этом взоре отсутствовала тревога. Вместо неё было абсолютное безразличие.

— И чё? — безмятежно спросила она. Доктор, ещё не отошедший от случившегося, не понимал:

— «И чё»?

— Да, и чё? — пожала девушка плечами. — Пусть обижается, а если пришлёт луч — буду держать оборону. В плохом случае я ему пришлю свой подарочек — дам сдачи. Если я выбросила, значит это ненужный пылесборник и мусор. И какая разница, кто именно мне оставил подарок? Если бы этот злодей-романтик хотел уничтожить меня, он бы попробовал это сделать.

Повелитель Времени ничего ни замолвил, поражаясь поведением Умари и сухой реакцией. Доев круассан, девушка вернулась к основной теме их совместного приключения:

— Ладно, что там за шифр в самом низу письма? Можешь расшифровать?

Придя в себя, Доктор воодушевился и принялся разглядывать нижнюю строчку текста, стараясь не стереть пальцами возможные невидимые чернила на бумаге и бормоча под нос:

— Так-так… Могу предположить, что это переработанная версия шифра цезаря с добавлением астрономических координат… Нет, это слишком просто. А что, если использовать данные фиолетового резонанса из браслета?

Вмиг, Доктор застыл, словно впал в раздумья, в глубине которых он смог сделать научное открытие, отчего уголки его губ постепенно возвысились:

— Гениально… Безумно гениально!

Нетерпеливая Умари ждала результата:

— Что там?

— Это адрес и время встречи. И это находится… здесь же! На планете Лавен-Козинесс! А если точнее… в заброшенной штаб-квартире медиакорпорации на утёсе.

— Так значит наш заказчик не шутил насчёт личной встречи со мной.

— Он больше не прячется, Умари, — внезапно произнёс суровым тоном Доктор. — И этот жест слишком проработан для обычного флирта.

— Ты думаешь, «заказчик» понял, что мы были в «слепой зоне»?

— Не просто понял, а увидел разрыв в реальности. Сигнал, за которым он пристально следил, исчез, когда мы оказались в другом измерении. Затем мы снова появились на его радарах, и он мог получить удар по самолюбию, словно ему бросили вызов. Но вместе с этим он узрел способность твоего браслета открывать портал.

Девушка насторожилась:

— Я совершила рисковый шаг… теперь он знает, как работает устройство Нэйтона.

— Нет! Послушай! — резко, но мягко перебил её Доктор. — Ты спасла нас! Если бы не портал в чужой мир, мы бы стали пеплом в том переулке. Ты сделала правильный выбор. Ты выбрала жизнь.

Путешественник немного наклонился ближе, говоря ещё тише, чем ранее:

— Но этот «заказчик»-наблюдатель знает, что ты в любой момент можешь исчезнуть. Его это заинтриговало настолько, что он сам перестал скрываться. Эта роза — не подарок от воздыхателя. Это знак. И он говорит нам: «Я больше не играю с вами в прятки. Я вновь вижу вас. И мне интересно, что будет дальше».

— И он хочет, чтобы мы сами к нему пришли, — вставила Умари.

— Боюсь, ему это нравится больше, чем сама поимка.

— Блеск! — саркастично и возмущённо высказала девушка. — Побег с целью спасения жизни считается вызовом! До сих пор не пойму злодеев. Странная у них логика. Я не бросала ему вызов, а просто хотела выжить и спасти тебя, Доктор. Разве это сложно отличить?

Умари устало вздохнула, протерев лицо ладонями от выматывающего недовольства и оперев о спинку стула. И девушку нахлынули воспоминания, вызывающие внутри неё дрожь от неприязни.

— Хотя… мне не впервой сталкиваться с подобным. Многие твердили, что я бросила вызов Дэну и посмела перечить ему, и даже сопротивлялась, — позже она горько усмехнулась. — А я лишь хотела просто вызволить подругу из его лап и всё. Никакой «игры престолов». Просто Чарли.

Доктор вдумчиво слушал Умари, не перебивая её и кивая. Он глазел на девушку с пониманием:

— Любое неповиновение для тирана будет являться бунтом. А любая попытка уйти — оскорбление его всемогущества. Они не видят в тебе человека, у которого есть личная цель, не касающаяся их власти. Это их бесит больше, чем армия самых злейших врагов.

— Тогда пусть бесится, — сказала девушка, вернув себе уверенность и взгляд на реальные вещи. — Если он думает, что эта роза собьёт меня с пути, то глубоко ошибается! Я уже это проходила. И если понадобится, то пройду ещё раз, но не теряя голову.

Повелитель Времени улыбнулся, озарив Умари почтением.

— Поэтому «заказчик» так заинтересован тобой. Ты не ломаешься и умеешь адаптироваться. И думаю, что для тех, кто ему подобен, это самый редкий и желанный трофей.

Доктор снова раскрыл газету, произнося с той самой искоркой:

— Так что, если этот «тайный поклонник» хочет впечатлить тебя, то ему желательно перестать писать стихи. И было бы прекрасно, если бы начал помогать. Без фиолетовых лучей и засад.

Девушка слабо ухмыльнулась, как вдруг, она только сейчас заметила газету в руках Доктора, перевёрнутую верх ногами.

— Погодь, — прищурила она глаза. — Это когда ты успел найти газету, Док?

Путешественник с глупым выражением лица опешил, пытаясь выкручиваться:

— Э-э-э… Это… местная пресса! Я взял её у того пекаря с усами. Он отдал мне газету в качестве… благодарности за комплимент. И я действительно был прав, усы у него шикарные.

Умари не верила, добивая вруна фактом:

— У него не было усов.

Доктор широко заулыбался, ни капельки ни смущаясь от разоблачения:

— Сейчас главное — результат, Умари! А теперь… Аллон-си! Идём к «заказчику» в гости! И очень надеюсь, что он нас не искупает в своих сильнопахнущих духах.

Повелитель Времени как ни в чём ни бывало и с сияющей улыбкой взметнулся со стула и бодро зашагал вперёд, размахивая газетой, которую он каким-то причудливым образом мог материализовать. И с помощью какой силы — загадка, ответ которой знал только Доктор.

Умари с доброй и дружеской усмешкой покачала головой, думая и догоняя его:

— Странный тип. Зато весёлый. И надёжный.

Глава 6. Повелитель, время, поражение.

Координаты, расшифрованные Доктором в тексте письма, оправдали ожидания путешественников: перед ними на крутом и широком берегу моря раскинулся заброшенный высокий небоскрёб с несколькими соседними футуристическими башнями, соединёнными проходами-туннелями между собой. Здание медиакорпорации было настолько возвышенным, что при виде сверху уютный мирный город, вероятно, мог показаться как на ладони. Однако Умари волновало то, что приелось в её памяти надолго — сильный запах духов, оставленный на письме тайным и неприятным для девушки воздыхателем. Не скрывая своего недовольства, она попросила:

— Давай уже избавимся от этой вонючей бумажки! Ведь можно ЭТО выбросить именно сейчас?

— Других секретных посланий я не нашёл, — произнёс Доктор, переворачивая листок из стороны в сторону, — так что без проблем.

Повелитель Времени уже собрался разорвать письмо в клочья, пока его не остановила возмущённая девушка, приложив ладонь к мужской руке:

— Погоди! Не надо!

Доктор вскинул бровь, не понимая реакции Умари:

— Эм… «не надо»? Ты же сама хотела, чтобы я избавился от него… или ты передумала?

— Да никогда! — воскликнула она.

— Тогда в чём проблема? Я же хотел не просто его выкинуть, — и вдруг он театрально заговорил. — Это послание от врага, и оно должно быть уничтожено! Разорвано и унесено ветром!

— В том-то и дело, Доктор! — громко поясняла Умари. — Ты что, с ума сошёл? Если ты порвёшь это письмо, его кусочки с этим термоядерным запахом разлетятся по всей округе! А как же зверушки? Они потеряют нюх от этих духов и больше не смогут добывать себе еду! И этим ты нарушишь экологию планеты! — после она осторожно пальцами вырвала листок из рук недоумевающего путешественника, приглушив собственную интонацию. — Мне бы не хотелось, чтобы природа страдала так же, как и я.

Девушка скомкала письмо и выбросила его в ржавую старую урну у основного входа в высотную штаб-квартиру. Доктор не знал, как реагировать на происходящее, лишь тихо проговаривая:

— Ты… только что рассказала мне лекцию о защите природы, показывая при этом письмо от злодея-маньяка в качестве плохого примера?

Умари отряхивала руки, напоминая:

— Что я говорила про мусор? У пекарни? — затем она продолжила. — К тому же, я защитила экосистему. А теперь давай войдём внутрь.

Повелитель Времени рассмеялся, качая головой.

— Твоя забота о мире порой меня удивляет, — он вынул звуковую отвёртку. — Но я согласен. Пойдём спасать носы всего мира!

Доктор провёл ею над плотными стеклянными дверями и за секунды отворил их. Зайдя в главный холл заброшенной корпорации, путешественник нарушил глухую тишину:

— Тут темновато. И пыльно. Пахнет металлом и… сыростью? В таком высоком здании?

— По крайней мере, не духи, — сухо заметила девушка.

Повелитель Времени усмехнулся, но его взгляд не терял серьёзности:

— Обычно причиной сырости бывает утечка. Или близость воды.

— Так мы же на утёсе, вот и пахнет.

— Всё равно это странно. Не теряй бдительность, Умари.

Покинув вестибюль, девушка с Доктором достигли проходного недлинного коридора у сломанного лифта. В конце, где-то издали, виднелось слабое освещение, приглашая и заманивая «гостей» к назначенному месту.

Источником тусклого света были настенные лампы в офисном помещении, где располагалась давно не тронутая мебель: тумбы и секционные стулья. На стене, в верхнем углу комнаты, висел включённый телевизор, на экране которого рябили серые жужжащие помехи. Путешественники присмотрелись, ожидая увидеть чёткое изображение, притом Умари с подозрением проворчала:

— Надеюсь, там не выскочит чья-то рожа, просящая кирпича, — воительница приготовила бластер. — Если это скример, то я прострелю и экран, и того, кто это сделал.

Доктор в полном замешательстве взглянул на девушку:

— Кирпича? Прострелишь экран? Иногда ты пугаешь меня больше, чем мои враги. Это же обычный старый монитор. Скорее всего там…

Неожиданно тяжёлый гул из телевизора усилился, а сквозь помехи проявлялись буквы, сложившись в чёткое единое слово — «ПОВЕЛИТЕЛЬ».

— Что? — озадачился Повелитель Времени, а Умари вздрогнула, перебирая пальцами на прикладе бластера:

— Ладно… без орущих лиц.

Потом странное слово покрылось иными буквами, сменившись на новое: «ВРЕМЯ».

Доктор побледнел, завороженно и с ужасом глядя на экран. Почуяв изменение обстановки, девушка вполголоса спросила его:

— Доктор? Это какая-то неудачная шутка?

Ответа она не услышала, он продолжал стоять камнем на месте, лишний раз не шелохнувшись, а его остекленевшие очи не отрывались от экрана.

Произошла ещё одна смена слова, где буквы собрались в третье, более жуткое: «ПОРАЖЕНИЕ».

Застывший от шока Повелитель Времени не шевельнулся, а напротив — стал больше похож на неживую статую, отчего это слово коснулось того, что он старался прятать в глубине души. Война, унёсшая множество жизней и превратившая великую цивилизацию в пепел.

Дальше в телевизоре ничего не высветилось. Закончившись на «ПОРАЖЕНИИ», экран окончательно погас, и на тёмном экране были видны собственные отражения путешественников.

Гнетущая тишь могла бы длиться вечно, если бы не Умари, уступившая напряжению своим фирменным и ядовитым сарказмом:

— Похоже у кого-то высокое эго или кто-то любит похвастаться перед тобой, Доктор, — потом добавила. — Ну нет! Серьёзно! Если бы он хотел нас напугать, то сделал бы это по-другому, что-нибудь посвежее. А то «Повелитель», «Время» и самое банальное — «Поражение». Этот выпендрёжник что, других слов не знает? Или он так сильно одержим им?

Возмущение девушки вдруг вытащила Доктора из нирваны, так как её реакция смогла его по-настоящему удивить.

— Ты думаешь, что это… хвастовство? — еле слышно спросил он, но Умари мигом уловила, пожав плечами:

— А что? То, что мы сейчас увидели, это ход типичного высокомерного хвастуна, считавшего себя уже победителем, хотя мы даже до него ещё не дошли. Вполне возможно, что он нуждается во внимании. В твоём внимании.

Доктор медленно провёл по лицу руками, чтобы прийти в себя, снимая с себя маску сильного шока.

— Ты права, — замолвил он, с трудом возвращая себе привычную энергию энтузиаста, любящего опасные и насыщенные приключения. — «Заказчик» хочет, чтобы я знал, что всё происходящее здесь под его контролем. И что он… победил.

— Обычно победа основывается на действиях, а не на наборе словечек. Поэтому, предлагаю идти вперёд и посмотреть ему в глаза, а там всё решится, — девушка уже направилась к передней двери, но приостановила шаг, обернувшись и не отпуская бластер, — кто победил на самом деле.

Повелитель Времени ничего не сказал Умари, поражаясь её характером. Вопреки словесным угрозам и давлению, она продолжает верить исключительно поступкам, что подтверждает их недавний разговор о значимости действий со стороны человека, даже если он молчит. Эта девушка-воительница доверяет реальности и приземлённости, благодаря чему Доктор смог немного опомниться. Хотя наличие оружия, в том числе поднятого бластера из кобуры, до сих пор его беспокоило.

Позже, путешественники без плохих приключений дошли до следующей комнаты — более обширного и коридорного зала медиакорпорации с той же пониженной освещённостью, но без телевизора. И на этот раз с жутким и трагичным отличием: на полу под потолочной ярко-мигающей лампой лежало чьё-то бездыханное тело.

Доктор нахмурился, а плечи Умари одеревенели. Женские пальцы машинально сжимали приклад бластера, и девушка неторопливо и осмотрительно подходила к месту происшествия, держа наготове стреляющее плазмой оружие и проверяя слепые тёмные углы. При этом прикрывая Повелителя Времени, так же неспешно приближающегося к лежащему на выделяющемся свету телу, в котором он разглядел жителя планеты Лавен-Козинесс в охранной форме. Умари будто прочла его мысли:

— Похож на местного охранника.

Пока Доктор склонился, чтобы проверить пульс пострадавшего, девушка не теряла бдительность, оглядываясь по сторонам.

— Он жив? — наконец она повернулась к Повелителю Времени в ожидании медицинского вердикта, и тот ответил ей безмолвным отрицательным кивком, а его веки были безотрадно опущены. Умари от скорби тяжело вздохнула, подметив:

— И это не сердечный приступ, я правильно поняла?

Доктор согласился, продолжая рассматривать труп несчастного:

— Да, это бесчеловечное убийство. Гематомы и ссадины по всему телу… перелом конечностей, — при перечислении следов преступления в его горле наворачивался комок, однако он старался не прерывать анализ. — Он пережил избиение абсолютной холодной жестокости. И не это причина смерти.

— С этим ты прав, — указала девушка, — вон здесь, вокруг шеи гематомы более выраженные и крупные.

— Асфиксия, — с мрачностью в глазах завершил Доктор. — И это сделал ОН. «Заказчик».

— Чтобы нас напугать? Или убрать ненужного свидетеля?

Повелитель Времени привстал, серьёзно посмотрев на Умари:

— Чтобы привлечь НАШЕ внимание.

Опустив бластер, девушка слегка повесила голову, отвернувшись от трупа. Потом её взгляд вновь пал на погибшего:

— Даже если это он сделал, то использовал другой почерк. Когда нас настигли фиолетовые лучи, на тебе, Доктор, были ожоги и открытая кровоточащая рана.

Доктор невольно прикоснулся рукой к боку, вспоминая засаду и признаки выхаживания девушки.

— Значит, он приготовил для нас новое оружие, — сухо промолвил он. — Куда чудовищней, чем энергетические заряды.

Умари насторожилась, однако в её голосе пробежала дрожь от тихого и нарастающего гнева:

— Тогда идём. И если встретимся с этим «ноу-хау» от нашего тайного маньяка, то деактивируем его детище навсегда. И чтобы больше никто с подобным не сталкивался!

Путешественники-расследователи двинулись дальше, оставив зону совершения злодеяния позади. И по злой иронии, их ожидал неприятный сюрприз: впереди проходной коридор имел два разветвления пути. Умари и Доктор остановились, молчаливо простояв короткое время и осматривая развилку. Справа был виден технический отсек с дверью, на табло которой горела надпись «Серверная комната», а слева — тёмный коридор с открытой дверью, разбитым окном офиса и отдалённым подозрительным звуком в виде металлического лязга и тяжёлых шагов.

— Рискованно, — заметил Доктор. — Но я вижу серверную. Там может быть главный компьютер, и если я к нему подключусь, то мы запросто сможем выяснить, откуда шла трансляция. Этим мы сэкономим время и не будем заходить в логово злодея вслепую.

Девушка вметнула дуло бластера кверху, заняв высокую боевую позицию у своего плеча:

— А я слышала справа чьё-то присутствие. Пока ты будешь копаться в компьютере, я прикрою твой тыл. Получить удар в спину — такое себе удовольствие.

Повелитель Времени вдруг заколеблелся, но любопытство не отпускала специалиста по взломам и расшифровкам кодов:

— Хорошо.

Он выдержал паузу, озарив Умари взором переживающего человека, пока не попросил:

— Будь осторожна, Умари. Эти шаги… они мне тоже не нравятся.

Девушка горько усмехнулась, пытаясь успокоить приятеля:

— Постараюсь. И ты тоже себя береги, Доктор.

На этом пути путешественники временно разошлись, но с тех пор на душе Доктора было неспокойно. Как только он вошёл в дверь, а девушка в сомнительный офис, при этом отдалившись друг от друга, вдали послышался слабый щелчок. Входы в правый и левый коридоры бесшумно захлопнулись заслонками.

***

К ошеломлению Доктора, представлявшего себе маленькую укромную комнату с компьютером, он попал в полную противоположность: бесконечный и пустой коридор, обвешанный экранами на холодных, металлических и давящих стенах. Единственное, что мог делать Доктор в данный момент, — идти прямо. Ступая по полу, отражающему свет, он слышал только эхо собственных шагов. Обратного пути нет, лишь одинокий проход. Никаких иных развилок и потайных дверей. Только одна прямая тропа без признаков жизни.

Мёртвая тишина не прекращалась, воздух становился спёртым, а коридор тянулся однообразно, что заставило Повелителя Времени ускориться в надежде найти выход.

Внезапно длиннущий глухой коридор ожил — на экранах пошли те самые помехи с хаосом из букв, которых Доктор вместе с Умари видел в комнате в старом телевизоре. И аналогичным образом выстраивались слова: «ПОВЕЛИТЕЛЬ», «ВРЕМЯ», «ПОРАЖЕНИЕ», нескончаемо сменявшиеся друг друга.

Смотря на экраны, Доктор окаменел. Слова не переставали мигать сквозь рябь, а их смена прибавляла темп. Он ощущал себя полностью изолированным и тем, кто носит на собственных плечах бремя потерь и расставаний с теми, кто был ему дорог. Внутри него возрождалось осознание своей обречённости, как вечно одинокого Повелителя Времени.

Отрицая безысходность, Доктор заставил самого себя ринуться с места и продолжать идти быстро.

***

В это же время вооружённая бластером Умари пробиралась с опаской по офисным кабинетам, озираясь и приготовившись к отражению возможной будущей атаки. А на непроверенные закоулки девушка мигом наводила прицел оружия, и в случае отсутствия врага, она следовала дальше. Несмотря на её стратегию «лезть напролом ради защиты других», Умари действовала оперативно и с особой аккуратностью. Она вслушивалась в каждый незначительный и мелкий шорох. Но шаги давно утихли, отчего девушка начала подозревать неладное, размышляя:

— Притаился где-то и ждёт, зараза.

И Умари непроизвольно прервала поступь, уловив шипение помех и приметив включённый экран в стене. Когда девушка подобралась к нему, она увидела ожидаемые для неё фразы «типичного выпендрёжника».

— Повелитель… время… поражение, — скептически читала она, — и… повелитель… время… серьёзно? Где разнообразие?

Неожиданно стена затрещала, а вокруг экрана с мигающими словами образовались пробоины. Умари отошла, наблюдая, как нечто вылезает из разрушившейся стены, обломки которой едва не задели девушку. Оказывается, то был робот с грузными ногами и мощными ладонями, а в качестве головы прикреплён экран с рябью и надоедливым текстом. Громко и тяжело топая он уже потянулся к Умари, угрожающе вздымая руку. Девушка молниеносно направила на него бластер и совершила пару выстрелов, прожигавших экран насквозь. Продырявленная голова потухла, и робот покрылся искрами и подался конвульсиям, после чего он бездыханно рухнул на пол.

Взволнованно дыша, Умари буркнула:

— И это весь скример?

Девушка собралась развернуться, и нежданно её схватил за горло другой робот, идентичный предыдущему. Тот же экран с помехами, те же слова. От внезапности Умари выронила бластер и инстинктивно вцепилась руками за металлическую конечность монстра, мысленно проворчав:

— Вот тебе и скример!

***

Коридор простирался без конца, но Доктор не переставал семенить непрерывным и ускоренным шагом, а на назойливых и боковых экранах бешено чередовались «ПОВЕЛИТЕЛЬ», «ВРЕМЯ» и «ПОРАЖЕНИЕ». И в один момент временной интервал смены слов начал задерживаться на последнем. Фон покрывался более беспорядочными помехами, а буквы становились ярче, выделяясь в этом хаосе и безумии.

Повелитель Времени пробовал не смотреть на экраны, однако звук тряски и гулкий гул внутри стен не могли оставаться незамеченными, из-за чего Доктор произвольно поворачивал голову к шуму, попадаясь на уловку, где ему приходилось глазеть на проклятое «ПОРАЖЕНИЕ».

— Ты один, Доктор! — раздался из динамик чей-то переработанный до неузнаваемости голос. — Тебе никто не поможет!

Услышав это, Доктор сжал челюсть и не останавливался быстро проходить длинный коридор. Вмиг, появилось то, что смогло заставить его невольно прервать шаги: стены обрушились, а из образовавшихся проёмов выбрались наружу роботы, у которых вместо головы были бывшие настенные экраны, наряду с этим экраны со словами не погасли, а наоборот акцентировали внимание на буквы.

— Только этого не хватало, — пробормотал он, доставая звуковую отвёртку.

Робот, стоявший ближе всех к жертве, возвысил руки с большими ладонями, чтобы поймать добычу. Но Доктор резво направил на него свой инструмент, нажав на кнопку. Отвёртка засветилась синим и издала высокий визг. Враг затормозил и задёргался, экран зарябил сильнее, смешав буквы на изображении. Спустя ещё пару секунд, монитор потух, а робот застыл, деактивировавшись.

— Один есть! — воскликнул Доктор, улыбаясь. — Теперь остальные…

Оглянувшись, он увидел, как вереница из десятки, а может и больше роботов-экранов стремительно надвигалась к нему. Повелитель Времен понял, что сможет отключить только одного из них, но никак не сразу нескольких, особенно если они нападут на него толпой единовременно.

— Упс… — позже он крикнул, помчав прочь, — ладно, план Б!

Доктор рванул вперёд, а полы пиджака и пальто развивались от стремительного и беспрерывного бега. Роботы настырно и целенаправленно преследовали его, не отступая ни на метр; их экраны до сих пор мерцали три зловещих слова, больше задерживаясь на «ПОРАЖЕНИИ», периодически транслируя фрагменты лиц и обрывки фраз, лично знакомых и родных для Доктора.

Повелитель Времени бежал, не оборачиваясь и желая добраться до выхода из проклятого бесконечного места и отдалиться от роботов-убийц с записями из его прошлого, пока не достиг долгожданного конца коридора. Правда, пункт спасения стал для него тупиком.

Доктор застопорился и принялся проводить над стеной звуковой отвёрткой в поисках потайного входа. К несчастью, он был загнан в ловушку, но роботы притормозили, окружив его полукругом. Вопреки ожиданиям Доктора, экраны отключились, однако он чувствовал, что на этом кошмар не закончится. Повелитель Времени попятился, пока не уткнулся спиной к холодной стене. И Доктору оставалось вглядываться в чёрные прямоугольники.

— Так… И что вы ещё подготовили на этот раз? — тяжело дыша, прошептал он.

Внезапно снова прогремели динамики искажённым насмешливым голосом:

— Тебя никто не спасёт. Даже она. А почему? Может, потому что она уже… мертва? Или хуже?

Доктор не выдержал, закричав:

— Заткнись!

Экраны-головы вдруг загорелись, демонстрируя единое чёткое изображение, в котором Повелитель Времени углядел затемнённый офисный кабинет, где подобный робот держал брыкающуюся Умари за горло.

— Нет… — выдохнул Доктор, замерев и ощущая, как его сердце получило удар.

Машина для убийств подняла жертву. Девушка ощущала, как её ноги потеряли опору и начали болтаться, хватая воздух. Не сдаваясь, она отчаянно сопротивлялась, ударяя кулаками и пытаясь разжать металлические пальцы. Робот надавливал на шею, не ослабевая стальную хватку, и Умари закряхтела, издавая глухие звуки, насилу похожие на слова или крики о помощи. Силы покидали её тело, глаза, переполненные ужасом, закатывались от нехватки кислорода, пока не опустились веки, а голова не повалилась на грудь.

Доктор ощущал, как внутри себя пробирал холод.

Трансляция покрылась искажениями, после чего на экранах были лишь помехи.

— Все, кто шёл с тобой… где они сейчас, Доктор? — спрашивал его неизвестный голос из динамик. — И ты думал, что она будет рядом?

Нарастающий гнев смешался с горьким отчаянием. Руки Доктора задрожали, ладони превратились в зажатые кулаки от ярости, в одной из которой была подготовлена звуковая отвёртка для рискованного рывка и безумной попытки отключения роботов, чтобы больше никогда не видеть эти противные экраны.

Как вдруг, вдалеке послышались лязг металла, писк снарядов из бластера и жужжание плазмы и многочисленный грохот. Роботы из полукруга развернулись и даже не успели среагировать, как экран крайнего пробил точный выстрел, и поверженная машина грохнулась на пол, выпуская последние искры. То была Умари. Живая, с плазменным бластером и тесаком, в потёртой кожаной куртке, с растрёпанными волосами, на шее красный след. За спиной девушки уже лежала груда металлолома из разбитых мониторов, деталей и конечностей, оставшаяся после роботов из конца вереницы. Её глаза полыхали пламенем свирепости, а не страхом.

Доктор не верил собственным глазам, прошептав:

— Умари?..

— Больше… никто из тех, кто не заслуживает гибели… не пострадает! — твёрдо сказала она, стремясь уверенным шагом к врагам и намереваясь пробиться к путешественнику.

Роботизированные недруги нацелились на девушку, а она в это время сжала сильнее рукоять гудящего тесака и приклад бластера и помчалась в бой. Пробегая по коридору, Умари храбро стремилась прямо на врагов, параллельно с этим девушка стреляла, пробивая жгучей плазмой экраны, чтобы уменьшить количество роботов на своём пути и облегчить схватку. Уцелевшие машины атаковали воительницу, совершая замахи руками, но девушка ловко уворачивалась от них, а когда пригнула спину, она разрезала и расплавляла плазменным лезвием металлические ноги. А некоторых врагов Умари отстреливала вплотную, прислоняя дуло к корпусу или монитору.

Повалив последнего искрившего робота и разбив ногой экран, девушка стала чуть мягче, обращаясь к Доктору:

— Ты как, Док?

Повелитель Времени с бледным лицом от пережитого потрясения подошёл к ней и говорил дрожащим голосом, словно перед ним находился призрак:

— Я видел это… на экране. Он душил тебя. Ты… ты перестала двигаться.

Умари потирала ладонью след на шее:

— Всё в порядке. И не из такой западни я выбиралась. — Раздался металлический звук с конца коридора, который увеличивался в громкости, будто кто-то приближался к путешественникам. Девушка перезарядила плазменный бластер и приготовила к следующему бою тесак. — Кстати, о западне… похоже у нас гости.

На данный момент пришли улучшенные версии роботов: их корпуса и мониторы были бронированными, конечности плотнее, руки мощнее, а ноги грузнее, однако не уступающими в скорости передвижения предыдущим машинам. На экранах транслировался однотонный красный фон. Неприятелей было меньше в количестве, но не менее угрожающими. Доктор отступил назад, а его рука неосознанно подняла звуковую отвёртку.

— Потом поговорим, для начала прийди в себя, — Умари успела проанализировать врагов и убедилась, что обычным сражением напролом не пробить защиту и для одиночной дуэли это будет затруднительно. Она поместила бластер обратно в кобуру и обеими руками стиснула рукоять тесака. — Мне бы не помешала твоя помощь.

— Уже, — он постепенно отходил после шока. — И судя по всему, они не в настроении для дискуссий.

Прибавив к своему плану приятеля, девушка придумала:

— Док! А ты можешь своей волшебной отвёрткой ослабить передних чудиков? Заглушить сенсоры, например? Можно по одному или парами.

Доктор заморгал, быстрее возвращаясь в реальность, благодаря предложению в участии совместной операции, да ещё Умари умудрилась использовать несерьёзные и шутливые слова в опасной и сложной ситуации, такие как «волшебная отвёртка» и «чудики». Он осознал суть:

— Ослабить щиты и дезориентировать? Запросто!

Девушке удалось зажечь внутри Доктора небольшую искру, но которой будет достаточно, чтобы одолеть недругов.

— А я буду их рубить! — закончила Умари. — Что скажешь?

Путешественник слегка усмехнулся, в глазах загорелся азарт:

— Скажу, что это гениально! Я оглушаю, а ты проходишь лезвием. Быстро и чисто.

Доктор направил устройство на ближайшего враг, издав пищащий и жужжащий звук. Робот задёргался, алый экран замерцал помехами. Поймав момент, Умари бросилась вперёд, как хищник, и за долю секунды тесак прорезал воздух и шею, в последствии чего голова-монитора с терском и искрами отлетела от роботизированного тела.

— Минус один! — крикнула девушка. — Теперь второй!

Повелитель Времени переключился на следующего робота и аналогично вызвал в нём конвульсии и короткий сбой в системе. Машина замедлилась и склонила монитор, и Умари вонзила плазменным тесаком в экран и, совершив рывок на себя, разрубила почти пополам. После произошёл ещё один удар сверху, и девушке удалось провести лезвие до самого низа, оставив две половины врага.

— Минуса два! — продолжил счёт Доктор и, переходя к третьему, воскликнул путешественнице. — Ещё один справа!

— Вижу! — Девушка уклонилась от замаха рукой роботом-экраном и отпарировала последующий удар врага.

Воспользовавшись долей секунды и дезориентацией третьего робота, Повелитель Времени ослабил роботизированного недруга, позволив Умари поразить неприятеля с бокового беззащитного фланга. Машина даже не успела среагировать, как уже пала в бою, заискрившись.

— Минус три, — крикнул Доктор. — А нет… Берегись!!!

Услышав его, Умари вовремя пригнулась, не попав под атаку четвёртого робота-экрана, перед которым вместо девушки предстал Повелитель Времени, направляющий на него синий огонёк звуковой отвёртки, и изображение в системе исказилось настолько, что не смогло обнаружить малейшее движение своих жертв. И воительница заехала по нему тесаком снизу.

— Минус четыре, Док! — посчитала Умари. — Осталось ещё немного!

Глядя на надвигающуюся и небольшую, но мощную стаю экранов-убийц, он возмутился:

— И это ты называешь «немного»?

— Для меня одной и для тебя одного да, многовато. — Уголок женской губы приподнялся. — А вот для нас обоих — не думаю.

Доктор улыбнулся, навострив звуковую отвёртку:

— Тогда сделаем это!

Межпространственная путешественница и Повелитель Времени работали слаженно. Навыки ближнего рукопашного боя Умари и интеллект Доктора создавали общую мелодию, а их движения впадали в унисон. Они были как единый механизм, где каждое действие, что со стороны девушки, что и со стороны путешественника по времени, имело значимость. Доктор лишал защиты и реакции, давая возможность Умари завершить схватку одним или двумя взмахами длинным плазменным лезвием.

Сломанные в сражении роботы падали один за другим. Пока не остался последний, который вопреки собственной бездушности испугался тех, кого ему было приказано уничтожить, и развернулся в противоположную сторону коридора. Доктор поймал его, направив отвёртку на ноги. Недруг спотыкнулся и согнулся, а Умари с разбега напрыгнула на его спину и всадила гудящий голубой тесак, расплавив внутренности робота, и его красный экран погас.

Учащённо дыша, девушка отключила тесак и убрала рукоять, и её грозный взор пал на верхнюю часть коридора, где обнаружила видеокамеру с горящим красным огоньком. Умари посуровела, достала бластер и медленно подошла ближе, не отводя глаз от камеры.

— Кино окончено, — произнесла она чётко и громко, подняв дуло бластера. — И попкорн за собой убери, выпендрёжник!

Плазменный горячий снаряд взлетел и с точностью попал в наблюдательное настенное устройство, раздробив его в жалкие и мелкие щепки с искрами.

В динамиках, где ранее звучал издевательский голос, пронёсся резкий звук, похожий на сигнал помех. Словно тот, кто следил за Доктором в коридоре, испытал подавленную злость, сильно нажав на кнопку.

Умари опустила оружие и сложила его в кобуру. Доктор смотрел на случившееся: сердитый взгляд девушки, холодный выстрел в камеру, обугленные детали и дым в стене. Он начал подходить к ней, осторожно сказав:

— Обычно я говорю людям, что ломать камеры — это варварство. И что это признак потери контроля.

Затем Доктор приостановился рядом с Умари, а на его устах прояснилась слабая и уважительная улыбка:

— Но в данном случае это было лучшее послание, которое ты могла ему отправить.

Девушка промолчала, выдохнув и обратившись на Повелителя времени, а тот не прерывал разговор, но на сей раз его тон стал серьёзнее:

— Только не забывай, Умари. Существует тонкая грань между «способом отправки сообщения» и «стать тем, кого ты ненавидишь».

Ладонь девушки невольно сжалась, и в её голове промелькнул Тёмный Волк. Тот демон, который не намеревался оставить Умари в покое. Ему нужна вражеская кровь и принятие звериной ярости.

«Стать тем, кого ты ненавидишь» — то, что давно пугало девушку. Как бы она сильно не доверяла Доктору, она боялась ему рассказать об этом. Умари не хотела быть для него жестоким монстром и не знала, какова будет реакция её приятеля. От этого осознания девушка опустила голову, слыша монолог Повелителя Времени:

— Точный выстрел в беззащитную камеру… это легко. Слишком легко.

Доктор нежно, но твёрдо положил руку ей на плечо:

— Убедись, что этот холод остаётся только там, где нужно. Не дай ему заморозить тебя изнутри.

Не дёрнувшись, девушка посмотрела на его ладонь, а чуть позже в глаза Доктору:

— Я не заморожена. Я просто… сконцентрирована, — и Умари сменила тему. — Тот робот, который душил меня… Так оно и было, Доктор. Я вырубилась на недолго. Но… потом я увидела пол. Я словно висела на чьём-то плече. И поняла, что он не убил меня. Он нёс меня.

Быстро соображая, он нахмурился, сняв руку с женского плеча:

— Нёс? Зачем?

— Возможно, я была нужна живой «заказчику».

— Поэтому робот тянул время, чтобы я видел, как ты умираешь, — догадался Доктор.

— Или чтобы привести меня лично к нашему маньяку. К его сожалению, он не учёл того, что мне не впервой выбираться из подобных ситуаций. И я дотянулась рукой до рукояти тесака и повредила ногу роботу.

Путешественник немного успокаивался, уступая восхищению и облегчению:

— Значит, трансляция прервалась не потому, что сигнал исчез… Это твоих рук дело… ты уничтожила робота, а «заказчик» не хотел, чтобы я это видел. Или он сам этого не ожидал.

Доктор покачал головой, расширяясь в искренней улыбке:

— Ты невероятна, Умари. Ты не просто выжила, а сорвала его план! И, вероятно, он сейчас в бешенстве.

— Видимо, не зря я старалась, — ухмыльнулась она. — Пусть бесится. Главное, что мы оба живы.

В один миг донёсся глухой хлопок, и за его следом прошёл тяжёлый рокот, дотягиваясь до встревоженных путешественников и вызывая вибрации на полу под их ногами.

— Что это такое? — Умари пришла в смятение.

— Похоже на… — Доктор не успел договорить, так как новые толчки едва не лишили его равновесия, а девушка подхватила приятеля, воскликнувшего:

— Взрыв!!!

Она недоумённо возмущалась:

— Серьёзно? Он так сильно психанул, что решил взорвать всё здание? Собственную базу?

— Нет, — насторожился Доктор. Коридор затрясся, а вдали прозвучали низкочастотный гул с журчанием. И Повелитель Времени от осознания закричал. — ВОДА!!!

— В смысле?! — громко негодовала Умари, пока не почувствовала на себе капли воды, стекающие с потолка, покрывающегося трещинами. Штукатурка отпадала, крошась, а в расширяющихся пробоинах уже виднелись повреждённые трубы, которые вот-вот взорвутся от внешнего вмешательства и большого напора воды.

— Да он издевается!!! — вскипела она от настойчивости со стороны психованного злодея.

На мгновение из-под потолка прорвались водяные потоки, образуя волну и стремительно наполняя коридор.

— Держись! — скомандовал Доктор, ухватившись за край дыры в стене, где до этого прятался робот-экран. Вода поднялась до пояса, Умари попыталась устоять, но волна била её по ногам, отчего девушку сбило. Пол начал трескаться от давления воды и набора веса, вследствие чего он разломился, унося течением Умари в тёмный провал.

— УМАРИ! — вскрикнул он, увидев остаточные пузырьки воздуха на водной поверхности.

Вода отступала вниз, переливаясь на этаж ниже, где произошёл пролом, благодаря чему Доктору не составило труда снова стоять на суше в виде пола длинного коридора. Не раздумывая, он скинул с себя пальто и нырнул в проём за девушкой, окунувшись в синее полотно.

Умари, словно паря в воздухе, погружалась на дно. Её веки были закрыты, а тело ощущало тепло и тяжесть. Сознание и воздух из лёгких ускользали с каждой секундой. Пока страшное и спокойное небытие не взяло верх над воительницей.

Вдруг что-то сильное схватило девушку за плечи. То был плавающий под водой Доктор, который без раздумий приподнял Умари к себе и прикоснулся своими губами к устам девушки. Сомкнувшись в «поцелуе», он вдохнул воздух тонущей.

***

Доктор вытащил Умари обратно в тот самый коридор, откуда начиналось наводнение. Сейчас в нём было спокойнее и тихо звучал многократный стук капель, стекающих со сломанных труб в потолке. Девушка неподвижно лежала на мокром полу, а её грудь чуть вздымалась. Доктор склонился над ней, проверяя пульс.

— Дыши. Давай же, Умари. Прошу, просто дыши, — шептал он, слегка хлопая её по щеке.

Кислород обжигал горло, тело покрылось судорогами, и Умари наконец закашляла, выплёвывая воду. Однако голова девушки закружилась, и, чтобы прийти в себя, она прилегла на спину, закрыв глаза и повернув голову набок, неосознанно оголив шею.

Доктор выдохнул от облегчения, пока его взгляд приковался к женской шее, где полчаса назад робот-экран оставил красный след при удушье, и теперь на этом же месте кожа была абсолютно чистой и гладкой. Повелитель Времени напрягся, ведь он хорошо помнил нападение робота на Умари из трансляции на экране и когда она сама пришла к нему на помощь. Шея имела багровое пятно, и подобная травма обычно заживает неделями.

Доктор осторожно и медленно протянул пальцы ладони, чтобы коснуться шеи, но остановился на сантиметре от кожи.

— Умари, — еле слышно произнёс он.

До конца очнувшись и отдышавшись, дрожащая от холода девушка привстала и углядела Доктора, стоявшего рядом с ней всё это время. Он был без пальто и только в своём брючном синем костюме, облепившего его фигуру, а фирменные взъерошенные волосы промокли. Мужские очи переполнены смесью страха и… сомнения.

Несмотря на головную гудящую боль, Умари старалась сфокусироваться, моргая и медленно шевеля всем телом.

— Что… случилось? Помню, что я упала в воду…, а дальше… не помню, — промолвила она, чувствуя странный металлический привкус во рту и лёгкое онемение губ.

Доктор не дал ответа, лишь нахмурив брови и внимательно изучая лицо, шею и руки Умари.

— Твоя шея, — заговорил он не заботливым голосом, а холодным, научным и любопытным, но смешанным с тревогой.

Девушка испуганно и инстинктивно прикрыла шею рукой, понимая, что Доктор заметил нечеловеческую регенерацию её тела.

— А что с ней? — нервно спросила она. — Болит? Или плохо выглядит? Что на шее? Зеркала у меня нет, если что…

— Нет. В том-то и дело, что на ней ничего нет. — проговорил он.

Умари словно ошпарило кипятком, и она растерялась, не зная, чем ответить.

Доктор наклонился ближе, сверля девушку глубоким и пронизывающим взором:

— Робот душил тебя так сильно, что ты потеряла сознание. Я видел след, он был ярко алого цвета. А сейчас… кожа чиста. Будто ничего не было.

Девушка задрожала, и не от холода, а от загнанности в угол и приближения к раскрытию горькой правды. И впервые для Доктора, Умари лихорадочно и искала оправдания в свою защиту:

— Может… это физиологическая особенность, Доктор? Люди же рождаются разными, и у каждого свой организм, который отличается от других, разве нет? Вот, например, у некоторых людей высокий порог, и они не могут чувствовать боль, как все.

Повелитель Времени выпрямился и отвернулся, и Умари видела, как его пальцы суетливо не находили себе места. Он молчал, думая, анализируя и сомневаясь одновременно. Как вдруг Доктор сменил тон на более легкий, но с нотками фальшивости:

— Ладно. Главное, что ты дышишь. А вот с остальным… потом разберёмся. И да, возможно, твоя физиология действительно может быть… уникальной. А может моё воображение сыграло со мной в злую шутку из-за стресса. Что тоже вполне вероятно.

Собравшись с мыслями и протянув руку девушке, чтобы помочь ей встать, Доктор сказал:

— Идём. Нам нужно найти «парфюмерного маньяка», сломавшего систему труб.

Умари взяла его за ладонь, и по всему её телу прошлась новая волна дрожи и неуверенности в себе. Девушка старалась не пересекаться с его выраженными и читающими мысли глазами Доктора. Однако она была точно уверена в том, что он не поверил её оправданиям, но решил не давить на неё. Хотя это не отменяет того факта, что подозрение не могло испариться в воздухе без следа.

Накинув на себя пальто, Доктор подошёл к одной из пробоин на всю стену, сплошь до потолка, созданной ранее роботом-убийцей с экраном, засунув голову вовнутрь.

— Хмм… Всё складывается, — произнёс он с интересом. — Если роботы всё это время стояли внутри стен, то их тела находились в открытой полости. И в одной из них я вижу проход. — Доктор зашёл туда. — С его помощью они пришли сюда, притаились и ждали нужного момента. Или приказа.

Умари пошла за ним следом, перешагнув бетонную перекладину. Действительно, за стеной располагался узкий проход, где в конце было видно еле заметное освещение другого помещения.

Путешественники шли медленно и аккуратно, ожидая подвоха. К их удивлению, было всё спокойно. Даже слишком. Однако девушку до сих пор глодало волнение после разговора о странном и подозрительном исчезновении следа удушья, и она периодически поджимала губы, когда её очи пали на спину идущего спереди Доктора. А если он оборачивался, чтобы убедиться, что Умари не отстаёт, она прятала свой взгляд. Девушка не хотела вновь окунуться в его проницательные глаза, способные проанализировать её, как в рентгене. Она ценила помощь, доверие и время, проведённое с ним, но даже такой личности, как Доктор, Умари ужасно боялась признаться в собственной тайне. Девушка понятие не имела, о чём сейчас думает Повелитель Времени, и не желала знать, страшась плохого исхода.

Следующее помещение оказалось не длинным коридором, а небольшим залом с той же металлической отделкой, но покрытой пылью и без мебели. Лишь хлам с деталями в некоторых уголках. Вероятно, в этом месте кто-то конструировал и настраивал роботов с экранами. И этот кто-то — «заказчик», «парфюмерный маньяк» и «роковой злодей-романтик».

Пройдя полкомнаты, Умари вдруг заметила, как её забинтованное запястье засветилось фиолетовым так же ярко, как при засаде в дождливом переулке:

— Доктор! Опять!

Повелитель Времени резко развернулся и подбежал к девушке, приподняв её руку. Маскировочная матрица спала, и сейчас на запястье красовался межпространственный браслет, а яркость увеличилась. Вопреки мощному свету, жмурящийся Доктор провёл над устройством Нэйтона Дэвиса звуковой отвёрткой, и та звонко запищала. И фиолетовое свечение испарилось. Повелитель Времени убрал её от руки Умари и, повернувшись к ней задом, принялся проводить анализ.

— Здесь резонанс куда мощнее, чем в прошлый раз, — заключил Доктор. — А значит… тот, кого мы ищем совсем недалеко!

Откинув мысли о подозрениях со стороны путешественника, девушка воодушевилась, размяв пальцы для будущих кулаков и надеясь, что это поможет ей отвлечься:

— Отлично! Мне уже не терпится!

Умари уже направилась к очередному входу, а Доктор продолжал изучать:

— Погоди… Если тут сигнал был сильнее, то могу взять… — затем воскликнул от озарения, слегка напугав девушку. — А! Вижу!

— Что видишь? — девушка приостановилась, обернувшись.

— Код! Шифр! Или это… — вдруг он озадачился, — …сообщение?

— СМС что ли?

— Не совсем… То есть да, сообщение. Только оно… зашифровано.

— Ну, это по твоей части, Док, — сказала Умари, сложив руки. — А я пока что тут подожду, постерегу вход. Мало ли, какие сюрпризы подготовил этот гад.

— Хорошая идея, дай мне только время, — Доктор был полностью поглощён расшифрованием, так и стоя спиной к девушке. Пока Умари бродила из стороны в сторону от скуки, но не забывая об обходе, Повелитель Времени бормотал:

— Этот шифр… он похож на тот текст из письма, но посложнее… Так, нужно перечислить языки всех рас, которых я знаю, это не так уж и сложно… Не понимаю! Почему? — вдруг он насторожился, его тон стал тише. — А если… нет, не может быть…

Доктор окаменел, потеряв дар речи, а девушка заинтересовалась:

— Какой язык подошёл?

И тот напряжённо поднял голову, наконец сказав с дрожью:

— Галлифрейский. Только один человек может знать этот язык…

Умари и Доктор оглянуться не успели, как внезапно с потолка опустилась автоматическая дверь из плотного стекла, разделив путешественников. Они оба подбежали к преграде: девушка осматривала дверь, а он, прислонив ладони к стеклу, закричал, как только мог, едва не охрипнув:

— УМАРИ! БЕГИ!!!

Умари видела его расширенные глаза от переполненного ужаса и раскрывающийся рот, однако не слышала ничего из-за шумоизоляции. Девушка осознавала, если у Доктора такое лицо, значит ситуация куда серьёзнее и опаснее, чем раньше. Девушка активировала плазменный тесак и крикнула, показав другой рукой жест «отойди»:

— Посторонись! Попробую этим!

Увидев возвышающееся лезвие, Повелитель времени отошёл от стекла, поняв идею воительницы. И Умари начала размахивать и ударять тесаком по двери. В итоге на стеклянной поверхности не было ни единой царапины.

— Чёрт! — ругнулась она. — Из чего это стекло вообще?! Да это какое-то издевательство!

Доктор попробовал открыть проход с помощью звуковой отвёртки, но результатов было ноль. Наблюдая за целостностью прозрачной стены после тщетных попыток, он вновь прижался к стеклу, что-то крича.

— Блин… ничего не слышу! И ты, наверное, меня тоже… Если мы будем здесь стоять, боюсь, что ничего не изменится, — отключила девушка тесак и вытащила из кобуры бластер. Зарядив оружие, Умари встала в боевую стойку, подняв дуло вверх. — Прости, Доктор. И береги себя.

Видя, как девушка отдаляется от него в следующем тёмном коридоре, Доктор начал отчаянно бить кулаками по непробиваемому стеклу, пытаясь достучаться и докричаться до неё.

***

Умари ходила осторожным и оперативным шагом, не опуская бластер и оглядываясь, пока не дошла до лифта.

— Надеюсь, он не рухнет, — сказала она перед тем, как зайти туда.

Девушка поднялась на лифте без происшествий, будто хозяин логова, терпеливо ожидающий её на самом верхнем этаже, хотел, чтобы она оказалась там и с руками, и с ногами. И с головой.

Двери лифта раздвинулись, и перед Умари раскинулся мрачный широчайший зал, напоминающий по размеру пентхаус, только со стальными стенами и холодным освещением. За панорамными окнами был виден весь город, как на ладони. Именно тот уютный и спокойный, где ранее девушка с Доктором посещали пекарню и обсуждали «злодея-любовника».

— Небось наблюдал за нами через бинокль, — подумала она. — Я не удивлюсь этому.

Не теряя бдительности и не расслабляясь ни на секунду, Умари обошла весь зал, крепко держа бластер обеими руками и готовясь к нападению. Не найдя врага, девушка двинулась к автоматической двери, но она не торопилась выходить из помещения. Почуяв опасность, Умари вмиг замерла, проворно развернулась и рефлекторно взвела оружие. Дуло было идеально нацелено в лоб незнакомцу. Один выстрел — и он уже труп.

Девушка увидела перед собой темноволосого мужчину со светлыми глазами в чёрном и безупречном одеянии: не длинном пальто, рубашке, жилете, брюках и небольших сапогах. Как с иголки.

— Ни с места! — холодно и со сталью сказала девушка. — И руки так, чтобы я их видела!

Однако его это не напугало, а наоборот — вызвало искренний восторг. Мужчина стоял совершенно спокойно, игнорируя угрозу и растянувшись в лёгкой и театральной улыбке.

— Великолепно, — прошептал он, восхищаясь и глядя на дуло бластера, как на произведение искусства. — Никаких колебаний. Только отточенная реакция и концентрированная агрессия… Ты готова стрелять в любой момент, хоть сейчас. И это чертовски привлекательно!

Незнакомец с ухмылкой и глазами, досконально рассматривающими девушку, шагнул вперёд, не страшась и не обращая внимания на оружие.

— Наконец-то мы встретились лично и можем поговорить наедине. Только ты и я. Без назойливого и вечно мешающего Доктора.

При упоминании путешественника во времени во взгляде мужчины промелькнула ядовитая неприязнь и древняя ненависть.

Хозяин логова неспешно обошёл Умари, будто хищник, изучающий жертву, долгожданно попавшую в его клетку. А девушка не отводила от него бластер:

— Я же сказала, ни с места!

— О, твоя оперативность… безупречна. Я впечатлён тобой. — Он сузил глаза, всматриваясь. — Откуда ты, Умари Коннорс?

— От верблюда, — отрезала она. — Стой на месте, иначе твоя физиономия отведает плазмы.

Мужчина притормозил и промолчал, а его улыбка ослепительно расширилась.

— Ты действительно великолепна, — дал он комплимент, словно смотрел на редкий экспонат в музее. — Эта ярость… решимость открыть огонь, без лишних вопросов. Доктор гордился бы тобой. Или бы побоялся находиться рядом с тобой… «бомба замедленного действия».

Вспомнив о своём секрете, который она старательно утаивала от Доктора, и риске, что она может стать для него монстром в лице Тёмного Волка, Умари немного замешкалась и сцепила зубы, но скрыла настоящие эмоции уверенностью и стойкостью.

— Хотя… он — непредсказуемая личность. Только ему будет известно.

Незнакомый ухмыляющийся мужчина артистично представился, сделав изящный и джентельменский жест рукой:

— Позволь представиться, мисс Коннорс. Для твоего друга я могу называться по-разному. Но для тебя всё просто… я — Мастер.

***

Сбивчиво дыша, Доктор так не отцепился от стеклянной преграды. Он зажмурил глаза, прислонившись головой к прозрачной стене и виня себя.

Вспомнив о сообщении из фиолетового резонанса, Повелитель Времени открыл расшифрованные данные, чтобы прочесть:

«Ты всегда вовремя, Доктор. Но, к сожалению, ты чуточку припоздал.»

Доктора затрясло от разгорающегося древнего гнева, и он стиснул челюсть.

— Нет, ты её не получишь, — сжал он звуковую отвёртку и бегом направился к боковой двери. — Умари, держись, я иду!

Глава 7. Беги или останься со мной.

Умари Коннорс не опускала бластер и снизу доверху оглядела «заказчика», раскрывшего своё имя.

— Мастер… чего? — невозмутимо переспросила она. — В какой сфере? Надеюсь, в сантехнике, а то ситуация с трубами не очень и…

Не успев договорить, девушка принюхалась, и её лицо внезапно перекосилось в отвращении.

— Фууу! Опять этот запах! — возмущалась Умари. — Серьёзно, смени духи или хотя бы пользуйся ими в умеренном количестве! У меня аж глаза слезятся!

Для Мастера подобная реакция показалась непредсказуемой, отчего он замер, а его театральная поза дала лёгкие трещины, будто его ударили не плазменным снарядом бластера, а бытовой критикой.

— Это Сантал 33, — разъяснил Мастер, скрывая в ухмыляющемся лице аристократическую обиду. — Классика. И, к твоему сожалению, тебе этого трудно понять.

— То, что это химическая атака, и так понятно, — парировала девушка, прикрывая нос локтем. — Если ты хотел этим меня впечатлить, то я тебя огорчу: план провалился ещё с появления твоего «подарочка» с термоядерной писаниной.

На губах злодея заиграла ядовитая улыбка:

— Ты выбросила мою розу в мусор…, а я потратил на неё своё драгоценное время и подбирал идеальный металл, отражающий твою истинную натуру.

— И потратил впустую.

Мгновенно Мастер сменил язвительный тон на более бархатный и глубокий, которым он привык вскруживать головы жертвам:

— Странно, большинство женщин посчитали бы этот жест не просто романтичным. Интригующим, дерзким… страстным. Разве не приятно получить подарок и осознавать, что ты чего-то стоишь? Что ты не безразлична для кого-то… особенного? Того, кто стоит выше морали?

Мастер шагнул вперёд, чтобы его светлые, пронизывающие очи пересеклись с болотными глазами Умари, и не прекращал играть роль «рокового злодея»:

— Но ты… ты совершенно другая. Почему? Неужели мой дар недостаточно идеален для тебя? Или ты боишься признать, что тебе нравится эта опасная игра?

Слушая его речь, путешественница смотрела на него скучающим видом. Ей было настолько неловко от пафоса злодея, что она вышла из боевой стойки.

— Слушай, — девушка потирала лоб, пока не произнесла свою фирменную сухую иронию. — Я не героиня из дешёвых дарк-романсов.

Мастер немного опешил, ведь рассчитывал на другой ответ:

— Прости?

— Просто в тех книжках есть такой типаж героев, если их вообще можно так назвать. Потому что они там жестокие, деспотичные абьюзеры, думающие о собственных нездоровых желаниях. И каким-то образом девушки-героини эти нечеловеческие поступки называют «страстью» и ещё твердят: «Какой он же сложный! Сколько же в нём глубины!»

Умари сделала паузу, не скрывая от злодея отвращение.

— Мне такие «герои» никогда не нравились, так как от них больше проблем, которые могут решить полиция или психиатрия. Так что твоя стратегия «плохого крутого парня, от которого без ума влюблённые девушки» на меня не работает.

Мастер не замолвил ни слова, натянув улыбку. Теперь он ощущал себя не хищником, а актёром, которого обвинили в фальшивой игре. Впервые за долгие годы его никто так сильно не критиковал. Он сузил глаза, чтобы просверлить девушку насквозь и найти внутри неё хоть что-то похожее на страх или растерянность, а затем с тихой угрозой спросил:

— Ты смеешь… сравнивать меня, гениального Повелителя Времени, с какими-то глупыми персонажами из бульварных любовных романов?

Злодей не прекращал впиваться взглядом, а Умари, не отрывая от него глаз, спокойно ответила:

— Нет. Я просто предпочитаю смотреть реальности в глаза, — девушка пробежала взглядом по помещению и указала на небольшой столик с бутылкой дорогого вина и двумя бокалами. — И на трезвую голову.

Мастер вдруг застыл и обратил свой взор на подготовленный им винный набор для свидания, потом снова оглядел девушку.

— Не хочу тебя расстраивать, — произнесла она, скрестив руки, — но я не пью. От слова совсем.

И в очах Мастера холодная ярость смешалась с искренним недоумением:

— Ты не пьёшь вино? — В ответ повисла недолгая тишина, он впал в полное замешательство, а его напряжённая ухмылка сузилась в тонкую линию. — Что за скучная жизнь… без хаоса и забвения. А у тебя… одни лишь заботы. Такими темпами можно и с ума сойти.

— Ты предлагаешь мне пропасть в тумане, когда перед носом стоит парфюмерный маньяк? Нет уж! Не дождёшься. А хаоса мне было по горло, особенно проходя все твои фокусы.

Неожиданно на лице безумного Повелителя Времени проступила зловещая усмешка, в которой промелькнуло уважение. Сейчас он видел в девушке не жертву, а равного противника, на которого не действуют его манипулятивные трюки. Невзирая на неудачные попытки «затуманить разум», Мастер начал испытывать к Умари и её боевому духу странное, ещё большее любопытство, манящее его сломить воительницу.

— Фокусы, — повторил он. — Хотя… ты тоже не лишена их. И один из них — межпространственный браслет. В тот момент, когда я был полностью уверен, что тебе некуда бежать, ты открыла портал. Порвала саму реальность — а это то, чего не могли достичь сами Повелители Времени. Твои возможности… безграничны. И это меня впечатляет.

Мастер сделал паузу, словно наслаждаясь воспоминанием о портале — неизученном феномене, который побуждал гения внимательнее следить за девушкой и ухватиться за ниточку, чтобы раскрыть причину мощного и одновременно стабильного резонанса.

— Но потом… тишина. Всё исчезло. Ни тебя, ни Доктора. Ни единого следа. — Злодей вдруг слащаво произнёс, прищуриваясь. — Где ты пропадала, девочка?

Умари лишь закатила глаза и колко ответила:

— Во-первых, я тебе не «девочка». Во-вторых… не для твоего ума это дело.

Непредсказуемо Мастер спокойно отреагировал на грубость девушки и съязвил:

— Не хочется лезть в «не в своё дело», но… кто знает, где ты пряталась вместе с Доктором. Где вы могли побыть одни. Вдвоём.

— Эй-эй-эй! — осуждающе воскликнула Умари. — А вот нас шипперить было не обязательно!

Услышав слово неизвестного для него происхождения из уст путешественницы, злодей недоумевающе спросил:

— Шип… что? Это такой вид пытки?

— «Шипперить» — создавать в своей фантазии любовные пары из двух персонажей, хотя на деле это не так. Сводить в пару, если простыми словами, — пояснила Умари. — Так что даже и не думай, что между мной и Доктором есть что-то подобное. Только дружба, и не более.

Озадаченный Мастер недолго молчал, не веря в правдивость последнего утверждения девушки.

— Дружба, значит? — со скептицизмом сказал он. — Что маловероятно. Доктор такой… сентиментальный. И даже забывает о личных границах, когда речь идёт о спасении… И сейчас он, должно быть, суетится. Ищет тебя.

***

Сдерживая внутри себя ярость, Доктор целенаправленно бежал по пустому коридору, периодически останавливаясь и сканируя стены звуковой отвёрткой в поисках тайных проходов, чтобы как можно скорее сократить путь к Умари и помешать своему бывшему другу, ставшему его злейшим врагом. Путешественник хорошо знал Мастера и его разрушительную силу, в отличие от путешественницы с межпространственным браслетом, которая не раз являлась целью многих злодеев. Но коварный Мастер со своим безумием в голове и шахматной доской перед собой — совершенно иной случай. Ему не нужно кричать во всё горло, чтобы показать собственное величие, не нужно стрелять сразу, не нужно тотчас раскрывать свои карты, пока не дойдёт до кульминации в его сцене, как и в любом театре. И ужас в том, что он — режиссёр.

Доктор был готов взять за него ответственность и принять весь его огонь на себя, лишь бы те, кто ему дорог, были вне поля зрения злодея. И Мастер этим виртуозно и активно пользуется, ища слабости и давя сильнее. Оттого Доктор в душе винил себя за то, что не смог догадаться сразу и предотвратить разделение. Что позволил Умари оказаться в захлопнутой ловушке.

Внезапно отвёртка запищала у глухой стены, за которой, как выяснилось, скрывалась автоматическая панель в секретную наблюдательную комнату с мерцающими голубыми экранами. Как только Доктор вошёл внутрь, то его взгляд пал на центральный монитор, где на видном месте рабочего виртуального стола располагался видеофайл, выделяющийся наименованием «ПОСМОТРИ_МЕНЯ.mp4».

Повелитель Времени насторожился, ожидая подвоха и очередной западни, подготовленной Мастером, но тревога и желание спасти Умари перевесили сомнения, отчего он склонился над столом и открыл файл:

— Ладно, покажи, что ты ещё хочешь мне сказать, вместо того чтобы сделать это лично.

Во весь экран вспыхнуло изображение камеры наблюдения. Доктор мигом узнал земной офис на самом верхнем этаже компании, где он нашёл Умари, лежащую рядом с бездыханными и изувеченными телами Сливинов. Но на видеоролике он приметил время, указывающее на события, произошедшие чуть раньше его прихода. К удивлению путешественника, внутри кабинета не все раксакорикофаллапаторианы были мертвы. Единственный выживший Сливин, истекающий кровью и прерывисто дыша, стоял над бессознательной Умари, раззявил пасть и взметнул руку, намереваясь нанести летальный удар.

У Доктора перехватило дыхание, руки окаменели; ему было болезненно видеть ту прошлую бойню со стороны. В этот момент на стене проскользнула чья-то вытянутая тень из-за дневного света комнаты, прозвучал выстрел, и молниеносно пролетевший снаряд прожёг грудь Сливина насквозь. Монстр издал предсмертный громогласный рёв, пока не лёг замертво.

Тень стрелка приближалась, возвращаясь в более чёткие очертания, и в обзоре камеры уже предстал человек в чёрном пальто. Он размеренным шагом обошёл и оглядел беззащитную Умари. И когда он встал передом, не отводя испытуемого взгляда от девушки, Доктор вмиг понял — Мастер. Злодей рассматривал Умари без какой-либо жалости, только с холодным расчётом учёного, обнаружившим и изучающим редкий подозрительный экземпляр.

Потом Мастер медленно поднял голову, а его взор был направлен прямо в объектив камеры, будто зная, что на него сейчас смотрят. Или в будущем, который он смог рассчитать. В том будущем, когда именно его старый добрый друг найдёт это видео, а глаза пересекутся с очами театрального режиссёра.

Мастер расплылся в широкой и безумной улыбке, ничего не сказав. Он лишь подмигнул, прямо намекая «Я тебя вижу, Док». И запись завершилась.

Доктор осознал масштаб игры, созданной зловещим и сумасшедшим артистом, в которой целью является не только браслет, открывающий порталы. Повелителя Времени страшило то, что Мастер действительно мог забрать ослабевшую Умари, но он этого не сделал, из-за чего предположения об изучении жертвы имеют право на существование. И, вероятно, быть подтверждением факта в том, что злодей, несмотря на «упущение шанса легко поймать добычу», всё рассчитал с начала всего приключения и догадывался, что Доктор не пройдёт мимо.

— Ты думал, что именно ТЫ спас её, с самой первой встречи с ней, — услышал Доктор насмешливый голос из динамик. Помрачневший путешественник молчал, зная, что это была аудиозапись, ведь самого Мастера сейчас интересует больше всего личная «беседа» с девушкой. — Но я был первым, Доктор. Я спас её. Разве это не мило?

— Ты спас её не из-за милости, Мастер, — с нарастающим древним гневом пробормотал он, сжимая отвёртку. — Ты спас её, потому что считаешь, что она твоя собственность. Инструмент. Окно в чужие миры.

Доктору было всё равно, что разговаривал с записью злодейского и издевательского голоса. Злость Повелителя Времени и искренние переживания за Умари заставляли мысли выплёскиваться наружу. Может быть, Мастер рано или поздно услышит слова Доктора. Путешественник не был бы удивлён тому, если бы в комнате наблюдения запрятаны аудио-жучки.

Разъярённый на Мастера и единовременно встревоженный за девушку, Доктор резко развернулся и вынырнул из тайного помещения для наблюдения, ускорив бег. Повелитель Времени стремительно метался по коридорам в поисках проходов, сканируя стены звуковой отвёрткой.

***

Не скрывая от Мастера собственного безразличия к его пафосу, которым он всё время пытался впечатлить и задеть, Умари заявила:

— Ты думал и до сих пор думаешь, что я ищу принца на белом коне. Нет, я ищу того, кого нужно остановить… — прервав мысль вслух, Умари продолжила про себя, сжав кулак до хруста костяшек, — …и начистить рожу.

Мастеру не нужно было этого слышать: его наблюдательность показала ему всё — приготовленную руку девушки для будущего удара, нахмуренные брови, напряжение скул и еле заметный оскал губ. А женские глаза пылали сдержанной яростью человека, уставшего от игр.

Повелитель Времени медленно моргнул, его лукавая улыбка дёрнулась. Затем он тихо и с разочарованием заговорил, но не теряя при этом интереса:

— Ох, вот как. Никакой романтики, поэзии и трагедии роковой любви врагов. А ведь из этого могла бы получиться хорошая мелодрама.

Он неодобрительно помотал головой, будто Умари нарушила одно из правил дисциплины. Однако решительность так и не пропадала из взора девушки.

— Ты удивительна… и упряма. Прямолинейна. А это выглядит очень свежо. Обычно люди скрывают свою злость под маской вежливости или страха. Но ты не скрываешь того, что хочешь ударить меня.

Мастер усмехнулся.

— Ладно, — с выдохом сказал он. — Будь по-твоему, но учти, — вдруг понизил он голос до угрожающего шёпота, — если надумаешь «начистить мне рожу», не забывай, что я могу ответить тем же. И поверь, это будет менее гигиенично, чем твой кулак.

Затем злодей добавил, не повышая тона:

— Я бы мог приказать роботу убить тебя, и ты это понимаешь…

Умари взвела плазменный бластер, перебив и держа его на прицеле:

— Довольно игр и пустой болтовни, давай сразу перейдём к делу.

И она иронично произнесла:

— Если ты хочешь заполучить мой браслет, то, к твоему сожалению, этого никогда не произойдёт, выпендрёжник.

Несмотря на отсутствие впечатлений и полное обнуление театрального пафоса со стороны девушки, ухмылка с лица Мастера не испарилась. Однако его резкая молчаливость и ледяное спокойствие не вызывали чувства безопасности. Умари почти скучающе смотрела ему в холодные глаза, в которых смогла разглядеть задетое эго. Наконец Мастер повторил сухим, ровным и еле слышным голосом:

— Выпендрёжник? — Затем он сунул руки в карманы пальто, не сбавляя сдержанного будничного тона, но добавив в него насмешку:

— О, твоя бесстыдная прямолинейность не перестаёт меня удивлять. Жаль, что тебе не дано понять: слова могут повлечь за собой последствия.

Мастер неторопливо вытащил руку из кармана, и в ладони появился чёрный пульт с кнопками.

— А вот сами последствия могут быть… плачевными.

После нажатия кнопки на маленьком устройстве за панорамным окном, на улице спокойного и мирного города, произошёл взрыв, превративший здание в пылающие обломки. В это время Умари моргнула, но не опустила бластер. Мастер даже не смотрел на случившееся, а жадно глазел на девушку, предвкушая грядущий план.

— Ты блефуешь, — сказала она уверенно, однако плечи напряглись.

Безумный Повелитель Времени слегка наклонил голову, вглядываясь в Умари, чтобы в дальнейшем натянуть её колеблющиеся струны:

— Уверена?

Он щёлкнул пульт ещё раз, из другого конца города раздался новый взрыв, от которого перепуганные жители начали разбегаться.

***

Доктор бежал что есть мочи, полы его пальто колыхались от рывков и резвых поворотов. Притормозив в очередной комнате с металлическими стенами и телевизором на одиноком столе, отодвинутом от остальной офисной мебели, он принялся сканировать помещение. Не получив результата, Повелитель Времени начал пуще ругать себя в мыслях.

Вдруг тишину прервала следующая запись голоса злодея:

— Ты так стараешься, чтобы спасти её, Доктор. Но возникает один резонный вопрос: а нужно ли тебе её спасать и защищать? Ты же не знаешь, что было до того, как я её спас?

Экран телевизора загорелся, что привлекло Доктора. Он опасливо подошёл ближе, не отрывая глаз от жужжащих помех. Спустя несколько секунд в мониторе автоматически включилась видеозапись: Умари ещё на ногах и с особой беспощадностью бросалась на Сливинов, рассекая плазменным тесаком их туловища, руки и ноги, без колебаний выпускала снаряды из бластера по врагам, при выстреле которых на лице девушке можно было разглядеть ухмылку.

— Посмотри повнимательнее, — крутилось аудио.

После жестокой бойни, когда все Сливины со смертельными ранениями лежали по всей офисной комнате, Умари решительно и хладнокровно подошла к еле-дышащему командиру и наступила ногой на извергающую кровью грудь. Девушка не спешила его убивать, наоборот — совершенно спокойно надавливала ботинком на рану, вызывая агонию у беспомощного врага.

— Она не выживала. Она наслаждалась, — продолжал давить Мастер из записи.

Доктор остолбенел и потерял дар речи, не узнавая в безжалостной воительнице Умари. Ту, с которой весело проводил время в пекарне. Ту, которая саркастично шутит. Ту, которая проявляла доброту и нежность с любопытными пушками в безопасном измерении. Ту, которая спасла и выходила его, старательно и заботливо обработав рану. Ту, которая осознаёт свои действия, жалеет и рефлексирует. Ту, которая признаёт, что нет прощения отнятым ею вражеских жизней.

Девушка возвысила над дёргающемся от болевых конвульсий Сливином могучее плазменное лезвие. И видео покрылось помехами. Вслед за ними проявилось изображение с крупным планом лица Умари. Глаза горели звериной свирепостью, зубы скалились, изнутри которых слышался рык. Вдруг её зрачки покрылись беспросветной и бездонной тьмой, сквозь губы начали прорезаться длинные острые клыки, а рычание стало громче и больше напоминать голодного льва.

— Нет… это не может быть она! — отрицал про себя Доктор.

Однако он потом заметил, что при ближнем кадре была хорошо видна регенерация царапин на лице и запястьях девушки. Ранки моментально заросли, оставляя кожу чистой. Доктор сразу вспомнил исчезновение красного пятна на шее путешественницы.

В одну секунду озверевшая Умари раскрыла пасть, обнажая клыки полностью, словно та собралась вкусить плоть врага. Именно эта короткая сцена, оборвавшая видео в конце, по-настоящему напугало Доктора, заставив его отшатнуться от экрана. Повелитель Времени дышал с трудом, пытаясь переварить увиденное.

— Ты спасаешь спутниц, но кто спасёт тебя от самой спутницы, способной в любой неожиданный момент прикончить тебя? Уверен, она ощутила вкус крови многих существ. Так почему бы ей не попробовать нашу кровь? Повелителей Времени?

— Заткнись! — выплеснул Доктор.

— Она — убийца. Или ты веришь в то, что она — не монстр? — насмехался голос из аудио. — Это лишь её прикрытие! Или ты не замечал, что она уж больно часто умалчивает?

И вновь пауза, будто Мастер знал, что его бывший друг впадёт в раздумья, и намеренно подготовился к этому, давая ему время на осознание происходящего.

В голове Доктора возродилось воспоминание о подземном заводе Фаберов, об ожоге, который Умари до самого конца прятала от его взора, даже не дав осмотреть и вылечить.

— Она не доверяет тебе, Доктор. И никогда не доверяла, — и на этой фразе запись завершилась.

Путешественник не замолвил ни слова и опустил голову, простояв на месте и не шевелясь. Он был настолько погружён в шокирующих мыслях, что не углядел, как из руки выпала звуковая отвёртка.

Уловив слухом лёгкий стук об пол, Доктор пришёл в себя и поднял свой инструмент. Он знал, на какие уловки способен Мастер. Повелитель Времени не сомневался в том, что видео может быть смонтировано намеренно, однако ему не давал покоя вопрос: почему Умари из видео так похожа на ту, которая была рядом с ним и прикрывала его спину?

***

Взрывы доносились с разных уголков города, улицы покрывались огнём, на дорогах лежали обломки уничтоженных домов, паникующие жители бежали кто куда, отчаянно пытаясь спастись. С каждым отказом и молчанием Умари, Мастер не прекращал нажимать на пульт-детонатор, терпеливо ждав согласия девушки, а та держала бластер, постепенно поддаваясь дрожи, которую она старалась заглушить уверенностью в обмане злодея. Ухмылка безумца не исчезала, становясь тоньше.

— «Надежда измерений»… — язвительно и почти скучающе сказал он, — о тебе слагают легенды, Умари. Я вот думаю, почему именно «надежда»? Может, потому что ты даёшь всем ложную надежду на спасение? Или самой себе, что сможешь спасти всех?

Умари стиснула зубы, и её затрясло. Мастер нажал снова, девушка уже сбилась со счёта, сколько раз он это делал, и, к её несчастью, разрушения домов и улицы города учащались. «Спасти всех» — кодекс, которым придерживается Умари, начал трескаться по швам, отчего она вскипала от гнева и несправедливости и пригрозила, сильнее сжав приклад и надавив пальцем на курок:

— Мне плевать, что ты думаешь насчёт этого. Если не прекратишь свои фокусы, я прострелю твою башку! Уж поверь, мне это не составит труда!

В ответ Мастер заулыбался детской улыбкой, посмотрев в дуло и звонко восхищаясь:

— Прострелишь? О, да! Наконец-то! Кульминация!

Потом он вдруг стих и шагнул вперёд, прошептав:

— Жми. Давай, докажи, что ты готова переступить черту. Но ответь мне… что ты скажешь об этом Доктору?

Палец завис над курком, и без того напряжённые мышцы напружинились до предела. Девушка не ответила, её память сказала за неё: она помнила фразы Доктора:

«…те… кто был снаружи. Пятеро Сливинов. Они уже не проснутся. Никогда»;

«Ты можешь решить проблему без оружия!».

Мастер чуть склонил голову набок и заговорил более вкрадчивым голосом, будто он этим заставит её старую рану вновь кровоточить:

— Что-то не так, Умари? Ах, да… если ты убьёшь меня, тебе будет тяжко смотреть ему глаза. Доктор этого не одобрит.

Последние слова во фразе сильно ударили по девушке, и она почувствовала, что начинает терять способность говорить и держать ситуацию под контролем. Дуло бластера пошатнуло, слегка смещаясь с прицела.

— Признай: он сдерживает тебя, хотя ты способна на многое. Ты же не можешь вечно придерживаться внушённой морали. Ведь твоя стихия — не надежда, которой на самом деле нет. Гляди, к чему приводят твои действия. Ты — разрушение. Как и я.

Слыша это, Умари закипела от гнева: она скрипела зубами, молча отрицая схожесть со злодеем, уничтожающим город прямо перед её носом.

— Ты уже решила? — обманчиво мягко торопил он. — Не волнуйся, у меня предостаточно времени, а вот у них…

Злодей вызвал новую волну взрывов в городе, более мощных, чем ранее. Криков паники увеличилось вдвое, что они доходили до утёса и высокого этажа заброшенной медиакомпании. Ярость интенсивнее глодала Умари, разжигая всё тело от головы до ног.

Неожиданно, звуки испарились, весь мир заморозился во времени, что даже пылинки повисли в воздухе. Вокруг широкой комнаты сгустился мрак. Изо спины застывшего и не замечающего Мастера вышел он. Тёмный Волк в человеческом обличии.

— Неужели ты позволишь ему уничтожать беззащитных? — заговорил он низким и томным голосом. — Давай покончим с ним раз и навсегда!

Умари промолчала, продолжая держать трясущимся ладонями бластер.

— Ты же понимаешь, что этим можно спасти будущих жертв. Уверен, от его рук погибнет ещё. И ещё. И ещё. Пока не надоест. — Волк взглянул на Мастера. — Но в этом случае… ему никогда это не надоест. Вспомни Дэна.

Лоб девушки покрылся холодным потом от болезненных воспоминаний о разрушителе миров и осознания, и Умари резким движением взметнула дуло бластера, вернув прицел прямо в голову Мастера.

— Бластера недостаточно… Особенно для такого существа, как он.

Умари медленно опустила бластер, глядя на демона. Глаза Волка покрылись чёрной пеленой, вокруг век разрисовались узнаваемые узоры, руки покрылись языками пламени из мрака, превратившись в густую шерсть. Он оскалился, в двух рядах зубов виднелись клыки, и издал рык.

— Позволь мне разорвать его! — сказал Тёмный Волк демоническим голосом. — Я же вижу, ты ненавидишь его всей душой! Такие, как он, не должны жить!

Девушка сделала шаг назад, ужасаясь и желая избавиться от давления, которое не стихает, и вряд ли этот демон измерений отстанет от неё, ведь они связаны через глубокий шрам.

— Заткнём же эту цирковую мартышку с барабанами! — кричал Тёмный Волк.

Умари зажмурилась и подняла бластер, не смотря, куда прицелилась.

В один миг, мир оживился, вернувшись в исходное состояние. Пыль падала на пол, за панорамным окном городские дома пылали пожарами. Шум в виде отдалённых криков паники снова оказался в ушах девушки. Ухмыляющийся Мастер так же невозмутимо стоял в ожидании ответа, приготовившись нажать на детонатор в случае последующих отказов.

Внезапно, даже для самого Мастера, Умари быстро засунула плазменное оружие в кобуру, развернулась и дёрнула с места. Она заскочила в ту самую дверь, которую не успела открыть до встречи со злодеем.

Мастер остался в зале один, подумав, что девушка бежала от него. Однако не видел и не чувствовал чужого присутствия — Тёмного Волка, истинной причиной побега.

***

Запыхаясь, Умари мчалась по длинному коридору внутри прохода-туннеля, соединяющего оба здания корпорации. Пока она не заметила, что боковая стена постепенно раскрылась, оголив панорамный и обширный иллюминатор, раскинутый по всей длине помещения.

Девушка притормозила, поглядев на прозрачное стекло, за которым происходили оглушительные взрывы. Их масштаб превращал прекрасный мирный город в разрушенные и пылающие адским пламенем руины. Голубое небо окрасилось в чёрный цвет, ведь дым и пепел не давали лучам солнца освещать некогда уютные и счастливые улицы, но теперь по ним в животном страхе метались кричащие фигуры жителей. Их вопли отчаяния были настолько пронзительными, что с треском пробивались через динамики, встроенные в коридоре. Мастер не блефовал: охват взрывов и разрушений был куда страшнее, чем ранее.

— Умари.

Умари обернулась и увидела в начале коридора Мастера. Он не гнался за ней, а размеренно шёл, говоря спокойно:

— Я не держу тебя. Но знай: их крики и страдания на твоей совести. Они не прекратятся, пока ты не передумаешь и не присоединишься ко мне. Пока не перестанешь прятаться за моралью. Его моралью.

Не торопясь, Мастер продолжил идти по коридору, равнодушно проходя мимо хаоса за длиннущим панорамным окном, поскольку взгляд был полностью обращён на замершую девушку, смотрящую, как на её глазах стирается грань дозволенного и рушится надежда на спасение ни в чём не повинных. Не желая видеть, как страдают другие, Умари отвернула очи от иллюминатора, однако это не спасало ситуацию: её взор падал на Мастера. А когда девушка поворачивала голову в сторону, то снова натыкалась на катастрофу за окном. И так из раза в раз, создавая замкнутый круг под оглушающими криками ужаса из динамик.

Наслаждаясь метаниями и сомнениями Умари в собственных действиях, Мастер не останавливался, идя без спешки. С каждом приближающимся шагом его голос усиливался: от отеческого и тихого до ломанного, переходящего в нервный, восторженный хохот, переливающий с рыком:

— Хотя… давай… Беги… Беги! Беги!!! БЕГИ!!!

Последнее прозвучавшее «БЕГИ» разнёсся эхом по всему коридору, ударив по ушам и разуму девушки, заставив её рвануть прочь. Умари добежала до конца, где располагались автоматические двери, переключённые на ручной режим, если верить мигающему красному тексту в табло. Девушка обеими трясущимся руками потянулась к аварийному рычагу и принялась опускать его. К сожалению, он не поддавался, и Умари инстинктивно оглянулась.

Мастер уже стоял на полпути коридора, но он не двинулся, оставаясь на месте и глубоко сунув руки в карманы пальто. Он пронизывал девушку холодным и скучающим взглядом и без угроз и чуть ласково произнёс:

— Не волнуйся. Я даю тебе время на раздумья. И буду ждать.

Умари оцепенела, её судорожные пальцы словно прилипли к рычагу.

— Но помни, город — это только начало, — добавил он. — Над нами висит мой корабль, орбитальный ковчег «Архонт». И если в следующий раз ты скажешь «нет»… выбор будет не между моим предложением и руинами города. Он будет между мной и пеплом всей планеты.

Мастер слегка наклонил голову и без усмешки сказал, показывая свою непоколебимую уверенность в неизбежное:

— Перед тобой все двери будут открыты. И я знаю, что ты вернёшься, и не по моему зову. Когда на весах будет миллиард жизней, а не десятки тысяч, ты сама придёшь ко мне.

Девушка не сказала ни слова и, вопреки внутренней панике и зарождающемуся самобичеванию, с новым рывком сумела опустить тугой рычаг. Как только двери раздвинулись, Умари занырнула в следующий проход и оглянулась, увидев в узком проёме между закрывающимися створками проницательный взгляд Мастера, пока они не сомкнулись окончательно.

Девушка кинулась как можно дальше; её ноги суетливо подкашивались, отчего она едва не падала во время бега. В конце концов из-за панической одышки Умари сдалась усталости и приостановилась, опираясь ладонью о холодную металлическую стену.

Смотря в одну точку, девушка в поту старалась отрегулировать дыхание, а в голове беспорядочно витали мысли, картинки с жертвами, которых она не смогла спасти на лайнере, научной планете и в других приключениях, и теперь список погибших пополнился разрушенным городом с воплями. Слова Мастера плотно засели в голове Умари:

«…почему именно „надежда“? Может, потому что ты даёшь всем ложную надежду на спасение? Или самой себе, что сможешь спасти всех?»

Тело девушки забилось в ознобе, веки зажмурились, удерживая горячие слёзы от вырывавшейся на свободу злости.

«Гляди, к чему приводят твои действия.»

Ладонь на стене превратилась в кулак.

«Ты — разрушение.»

Глаза раскрылись, обнажив чёрные белки; в стиснутых зубах разрослись звериные клыки, а на руках моментально расползлась тьма, перевоплотившаяся в шерсть.

— НЕТ!!! — взревела Умари, чей голос слился с демоническим, и ударила по стене, вызвав тряску и грохот, эхом разнесшийся по всему помещению.

Взглянув на содеянное, девушка вдруг поймала себя, обнаружив под своим кулаком на металле вмятину и трещины вокруг неё. Осознав, что на секунду выпустила сущность ненависти, Умари испуганно отдёрнула руку от стены, и тёмная сила испарилась, вернув девушке настоящий человеческий облик.

— Разрушение, — еле слышно повторила она, привалившись к стене и посмотрев на дрожащую ладонь. — Я убежала. Снова. И какой ценой?

Сжав пальцы, девушка ругнулась:

— Чёрт… Чёрт! — Злясь на саму себя, Умари выпалила, и слёзы брызнули из глаз. — Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!

Вскинув голову от досады, девушка сползла от беспомощности и понимания о своём поражении перед тем, кто смог победить её без боя. Усевшись на пол, Умари сомкнула руки, прижав ноги к груди и опустив голову, спрятав лицо. Окунувшись в имитированном укромном месте, девушка беззвучно зарыдала.

***

Сколько прошло времени, Умари понятия не имела. Находилась ли она под наблюдением скрытых видеокамер — ей было всё равно. Немного успокоившись, поникшая духом девушка встала и пошла дальше, бесцельно бродя по тихому пустому коридору и медленно передвигая скованное от холода тело. Её стеклянные, усталые, опущенные глаза даже не смотрели на то, что находилось на пути. Однако одно синее пятно с ярким маячком сверху значительно выделялось на тёмно-сером металлическом фоне помещения. Умари наконец подняла взгляд: перед ней возвышалась целая и невредимая ТАРДИС.

Девушка неосознанно захотела воскликнуть от радости, расспросить будку о состоянии и извиниться за тот случай в переулке, шагнув вперёд и потянувшись рукой к двери. Но разрушенный город с беспомощными криками жителей вспыхнул в памяти, и Умари оцепенела. От груза собственной вины за побег, повлекший за собой много невинных жертв, и от демона, шепчущего и рычащего в её разуме, в которого она чуть не превратилась, путешественница отказалась подходить к ТАРДИС. Девушка чувствовала себя… чужой. Недостойной.

— Я не заслуживаю там находиться, — прохрипела Умари в пустоту.

Она уже собралась повернуться и уйти, но синяя дверь скрипнула, открываясь изнутри. Не поднимая головы, по кроссовкам, синим брюкам и полам бежевого пальто девушка сразу узнала Доктора, встречавшего её на пороге. Он не улыбался, но и не глазел на девушку осуждающе. Его очи держали твёрдость, в глубине которых мелькала тревога.

— Знаешь, у ТАРДИС причудливая система безопасности, — нарушил тишину первым. — Она никогда не спрашивала, заслуживают ли пассажиры билета.

— Что? — недоумевала Умари, не переставая стыдливо прятать взгляд, чтобы не пересекаться со взором Доктора, способным залезть в душу.

— «Куда летим?» — моя старушка спрашивает, — уточнил он.

Девушка посмотрела на путешественника, с горечью возразив:

— Но Доктор… я…

Она не смогла завершить, слова плотно застряли в горле. Доктор протянул ей руку, заговорив мягче:

— Это мой корабль, и я решаю, кто заслуживает. И я хочу, чтобы это была ты.

Умари не верила в происходящее и даже подумала, что это всего лишь сон. Может быть, она заснула у стены от чрезмерного потрясения? Но девушке почему-то безумно хотелось подольше осознавать, что всё это случается прямо сейчас, наяву. Умари не понимала, как Доктор может доверять ей, если она лгала ему о себе. Откуда этому Повелителю Времени знать, кто она такая на самом деле? Девушке было неспокойно от мысли, что Доктор может сомневаться в ней, просто не показывает этого, будто боясь напугать её. Или он сам опасается, хоть и не признаёт — это предположение сильнее печалило и било по Умари. Но правду узнать и окунуться в его тяжёлый взгляд она не решилась.

Доктор не торопил девушку: его ладонь безропотно зависла в воздухе. Умари взглянула на руку и потянулась к ней, но вмиг остановилась: ей на секунду почудилась знакомая и близкая фигура из её жизни, а в голове пронёсся мужской, успокаивающий и одновременно твёрдый голос из прошлого: «Я никогда не отвернусь от тебя. Даже если ты не исцелишься от Тёмного Волка, я всегда буду дорожить тобой». Из уст девушки чуть не вырвалось имя того человека, однако она успела вовремя поймать себя, едва открыв рот. Того самого парня, приносящего небесный свет в её нелёгкие испытания.

Вернувшись в реальность с Доктором, Умари приняла его жест. Прикоснувшись к его ладони и обхватив её пальцами, она ощутила то, чего ей так долго не хватало и в чём боялась себе признаться. И это тепло доказывало девушке, что она не во сне. Не в прошлом, не в будущем — в настоящем. Хотя Умари даже не выбирала между ними. Ей было достаточно прочувствовать тепло и не терять веры в надёжность путешественника, которую девушка страшится разрушить своей тёмной сущностью.

Когда путешественница переступила порог, освещение консоли ТАРДИС стало более приглушённым и уютным. Словно синяя будка самолично каким-то образом повлияла на гнетущую ситуацию.

***

Улетев с заброшенной медиакорпорации на утёсе, ТАРДИС парила в пространстве, а внутри было тихо. Да настолько, что гула консоли было не слышно. Будто старушка хотела оставить двоих путешественников наедине и ждала чего-то… важного, что должно произойти — серьёзного разговора по душам.

Доктор старался стоять не напротив Умари, держась в стороне и давая ей шанс. Перебирая в мыслях кадры из жуткого видеоролика с участием монструозной девушки, он анализировал каждую деталь: где было смонтировано, в каких моментах Умари действительно выглядела настоящей и живой, её движения, взор, сплошь до малейших сокращений лицевых мышц. Доктору было очень важно докопаться до истины, чтобы рассеять иллюзию Мастера и сомнения, нагло врывающаяся в голову Повелителя Времени. Ему нужно знать, что происходит с той, кто ему дорог.

Доктор со сосредоточенным вниманием не спускал глаз с девушки, но он смотрел на неё не как на подозреваемую. Та тем временем ощущала спиной его взгляд, отчего Умари прятала от него свои очи и металась про себя. Бередящий секрет пожирал изнутри и сжигал девушку от головы до ног. Путешественницу бросило в дрожь не от страха, а от усталости молчать. Разве Доктор, тот, кто открыто относится к ней, не заслуживает знать правду?

— Всё, с меня хватит! — затвердила она в мыслях. — Я ему всё расскажу!

— Доктор, — окликнула Умари его, повернувшись к нему, чтобы встретиться с ним взглядом. Как только Повелитель Времени перевёл своё внимание на девушку, та резко замерла. Воздух вокруг сгустился, по плечам пробежал холод. Внутри ТАРДИС, в том месте, где всё казалось безопасным, рядом с Доктором находился мужчина — Тёмный Волк. Всё аналогично, как и с Мастером — путешественник не видел демона, кроме Умари.

— Он этого не поймёт, — сказал он низким тоном. — Даже не пытайся.

Девушка задышала от внутренней паники, её уши отчётливо слышали стук собственного сердца, затем давящий гул. Ноги подкосились, руки повисли и ослабли, ставшими тяжёлыми в весе. И вмиг произошёл громкий щелчок, после которого закружился весь мир. Но в этом хаусе зрение Умари успело запечатлеть встревоженного Доктора.

Путешественницу как будто отключили, и девушка начала падать. Доктор, как опытный ловец падающих в обморок спутников, в последний момент плавно подхватил бессознательную Умари.

— Дыши, — сказал он вполголоса, но чётко. — Я здесь.

Глава 8. Демон во мне.

ТАРДИС плавно витала в комическом пространстве. Опасность для путешественников, как казалось, миновала на некоторое время. Однако нерасторопность Мастера не служила признаком отсутствия беды, ведь в любом даже самом спокойном море рано или поздно будет нарастать шторм. Он знал и наслаждался уходящей секундой, будучи уверенным в продуманности своего плана до мелочей. Злодей смиренно пребывал в ожидании возвращения более благоразумной Умари. Иначе после уничтоженного города сгорит вся планета Лавен-Козинесс.

Но проблема не только в Мастере.

Склонившийся Доктор опирался руками о края консоли, рассматривая видеозаписи, которые он успел скачать звуковой отвёрткой. На экране всё повторялось: беспощадность Умари в резне со Сливинами, пытка над их командиром в виде надавливания крупной и мощной подошвой ботинка на открытую рану и пылающая свирепость зверя в её глазах. Повелитель Времени снова перематывал и останавливал воспроизведение на тех моментах, которые вызывали подозрения в фальши.

Доктор не верил Мастеру, но отдельные детали в видеоролике проглядывали сквозь монтаж, а именно: исчезающие раны девушки и глаза, покрытые мраком. Их белки были окрашены в насыщенный чёрный цвет, и, несмотря на беспросветность, внутри, где-то глубоко, прослеживалось и ощущалось нечто чужеродное и угрожающее. Путешественник нутром чувствовал, что это не те болотные глаза, в которые он рискнул бы окунуться. Но они были настоящими в остановленном им кадре.

Тяжко вздохнув, Доктор повернулся к спящей Умари, лежащей на диване в консольной и укрытой его бежевым пальто. Её голова была аккуратно уложена на мягкую подушку. Разглядывая девушку издалека, переживающий Повелитель Времени терзался раздумьями, бурлящими в его разуме. Он помнил, что Умари способна махать плазменным тесаком и бездумно рваться в бой даже с теми врагами, что превосходят её в силе и количестве. И она делала это не для себя — об этом Доктор тоже не забывал. Он понимал, что её забота и стремление защитить порой переходят границы. Но эта девушка не была кровожадным зверем, разрывающим всех врагов и получающим удовольствие от убийств.

— Монстр? Или солдат, уставший от битв? — спрашивал он самого себя в мыслях. — Кто же она на самом деле?

Вопреки блужданиям в потёмках, Доктор не сдавался, вернувшись к исследованию видео и новой порции размышлений. Если он дал обещание добраться до сути, то сделает это. Не ради себя — ради Умари.

***

Лежа на тёмной траве, Умари открыла глаза, увидев ночное небо без звёзд. Лишь привстав, девушка поняла, что она находилась в знакомом лично для неё сумрачном парке. Имея какой-никакой опыт в диалоге с внутреннем демоном, Умари без боязни встала и отряхнула по привычке от себя несуществующую грязь. Её разум знал, что девушка сейчас во сне, и этот парк кусочек из прошлого, где практически невозможно испачкаться землёй, однако мышечная память думала иначе.

Ветер трепал длинные волосы Умари, ожидающей того, кто помешал ей перешагнуть через саму себя.

— Здравствуй, юная леди. Можно задать тебе вопрос?

Девушка могла узнать эту фразу и голос из тысячи. То был Тёмный Волк. Умари без напряжения медленно обернулась. Рядом с ней, у дерева, уже находился мужчина с длинным красным шарфом, развевающимся на ветру. Облокачиваясь о ствол, он заговорил:

— Помнишь? Прекрасный был вечер. Люблю сюда возвращаться…

— Ты не дал мне рассказать ему правду, — прямо сказала она.

— Мне пришлось это сделать, — Тёмный Волк вздохнул, оттолкнувшись от дерева. — Повелители Времени… сколько же пафоса в этом названии расы. И жестокости. Я бы им не доверял. Даже Доктору.

— Ты плохо его знаешь, — спорила Умари. — Он… был добр ко мне.

— Какая же ты наивная! — воскликнул он. — Доктор тоже убивал… Откуда я это знаю? Напомню, мой острый нюх может улавливать не только внешние запахи. Я способен чувствовать ненависть и кровь на руках. А у твоего «доброго» Доктора её по локоть…

— Он тот, кто пережил войну, — перебила его она, хорошо помня разговор с путешественником в безопасном измерении.

— Тебе сложно это ощущать, в отличие от меня. Даже сейчас я чувствую это… — Тёмный Волк помолчал немного, пока не высказал. — Сколько же криков тех, кто пал от его ярости. А ведь демоны измерений способны слышать эхо миров, и ты это знаешь.

Умари отказывалась слушать, сухо выпалив:

— Мне плевать, что ты думаешь насчёт него, демон!

— Ладно… ладно. А как же… Мастер? Да уж, с именами у Повелителей Времени явно проблемы.

При упоминании Мастера речь девушки задрожала:

— Я не могла рисковать.

— И чем это всё закончилось? Он погубил жителей города на твоих глазах. Хотя ты могла его остановить! — Потом человеческий облик вновь стал демонической версией с чёрными глазами с узорами вокруг них, клыками, тёмными руками с длинными когтями и нечеловеческим голосом. — Мы могли это сделать!

— Я бы не простила себя, если бы убил его.

— Нет, Умари. Это не твои слова! — Волк говорил с нарастающим гневным рёвом. — Это всё он! Доктор! Ты бы поступила по-другому! А ты… трусливо убежала!

— Я бежала не от Мастера, и тебе это известно, — Умари взглянула демону в глаза, не страшась его сущности. — Ты требовал крови. Ведь если я приму твою силу и отберу вместе с тобой чью-то жизнь, ты станешь сильнее. А сосуд, то есть я, перестанет быть собой. Ты полностью поглотишь моё тело, не оставив после меня ничего.

Демон зарычал, а девушка храбро добавила:

— Так что не жди, что кровь Доктора и даже Мастера окажутся в твоих клыках, тварь!

Тёмный Волк промолчал, скалясь.

— Ты продолжаешь меня утомлять, — наконец произнёс он. — Ладно… Если не по-хорошему, значит… ПО-ПЛОХОМУ!

Монструозного мужчину, вставшего не четвереньки, окутала тьма, из которой потом вырос большого размера чёрный демонический волк с пятипальцевыми когтистыми лапами и зелёными горящими от звериной свирепости очами.

Умари напрягла все мышцы, приготовившись к атаке, но как только Тёмный Волк набежал на неё, он испарился, но всё окружение поглотил мрак. Вместо парка из прошлого теперь было тёмное однотонное полотно.

Девушка озиралась по сторонам, ожидая появления демона с любой стороны.

— Ты думал, что прятки в темноте меня напугают? — отнеслась с сарказмом она, скрывая тревогу от ожидания того, что для неё подготовил Волк. — Как смешно! Могущественный демон измерений решил использовать давно забытый мною страх детства.

— Я не использую страх, — пронёсся эхо с рычанием. — Мне нужна ненависть!

Вдруг девушка ощутила жжение в груди, отчего она пошатнулась, схватившись за сердце.

— Сколько же в тебе свирепости, — приговаривал во мраке демон. — Как же ты сильно ненавидишь Мастера. И что удивительно… и Доктора тоже?

— Нет, — отрицала она, хрипя.

— Что ж, я тебя не осуждаю. Ты ненавидишь их за несправедливость.

— Нет! — с трудом выплеснула девушка. — НЕТ!

***

В то же время спящая на диване Умари зажмурилась и зашевелилась. Услышав звуки копошения, обеспокоенный Доктор обернулся к девушке. Вскоре, она просипела:

— Уходи… Уходи!..

Нахмурившись, Доктор оторвался от консоли и приблизился к Умари, присмотревшись к её лицу. Из-под закрытых женских век вырывались наружу горячие слёзы, стекая по щекам.

Лоб покрылся холодным потом, девушка забормотала, вертя головой:

— Ты… не ощутишь… крови… ЕГО крови… ИХ крови! Только… через… меня!..

***

— Только через меня! — выдохнула Умари, стараясь удержаться на ногах. Эхо демона становилось громче, разлетаясь по всему пространству:

— Какая нелепость… Ты готова защищать даже тех, кто сковывает тебя.

Чуть позже Умари за спиной услышала человеческий голос Тёмного Волка. Он был так близко, что его рычание и шёпот пронзили ухо:

— Отпусти эти оковы! Стань свободной и сама решай их судьбы! Разве ты не хотела сделать мир чище и безопаснее для тех, кто действительно заслуживает просто жить своей жизнью?

Девушка противилась, не внимая тому, что ей говорит демон:

— Заткнись!..

Волк игнорировал все её отрицания и попытки бороться, продолжая подталкивать. На этот раз он снова превратился в демоническую версию мужчины с тьмой в глазах; оскаливаясь, Тёмный Волк прикоснулся чёрной когтистой рукой к её левому плечу.

— Выпусти свой гнев на волю! — выкрикивал он. — Хватит сдерживать себя!

От плеча повеяло жаром, после чего Умари начало знобить от холода, проникающего во все мышцы и кости и пожирающего её изнутри.

***

Девушка металась во сне, случайно скинув с себя одеяло-пальто т с хрипом выдыхала слова, пытаясь выдавить из себя громкий звук:

— Заткнись!.. Заткнись!

Встревоженный в душе, Доктор сел рядом с диваном, не обращая внимания на стоп-кадр с чудовищной воительницей на экране из видеозаписей Мастера. Взгляд Повелителя Временя плотно вперился в спящую и дрожащую от озноба Умари, сжимающую кулаки. Из её глаз продолжали лить тихие слёзы.

Путешественник наклонился ближе, уже держа звуковую отвёртку в руке. Проведя прибором над девушкой, Доктор по низкому неровному гулу обнаружил странную частоту, не совпадающую с земной биологией, но идеально синхронизированную с пульсом.

Убрав жужжащий инструмент, Доктор протянул ладонь, но немного замешкался. Однако смотреть, как Умари становится хуже, он не желал, отчего накрыл её стиснутый кулак своей рукой. И лишь прикоснувшись к женской ладони с побелевшими от напряжения костяшками, Повелитель Времени почувствовал ледяную кожу.

Сочувствующий Доктор обратно укрыл девушку своим пальто и вновь взял её за кулак, но теперь обеими руками, чтобы согреть и успокоить.

— Ты в безопасности, — с мягкостью прошептал он. — Ты не одна.

***

Умари не соглашалась с Тёмным Волком, даже под угрозой стать его марионеткой или «неудачным сосудом», который бы разбился от напора. Но давление и пробирающий холод заставили девушку упасть на колени, опираясь руками о невидимый пол в тёмном пустом пространстве.

— Ты одна, Умари, — говорил демон, улыбаясь так, что все острые клыки обнажились. — Ты думаешь, что Доктор поможет тебе? Нет, ты ему лгала, а ложь не все могут простить.

Путешественница была на пределе: её переполняли злость из-за превосходства Тёмного Волка и внутренняя паника, отчего она склонялась всё ниже и ниже, пока окончательно не легла, свернувшись калачиком, чтобы хоть как-то согреться.

— Тебе пора давно понять, что можешь положиться только на себя! — возвышался над ней демон измерений. — И только на себя!

Вдруг произошло чудо: ранее ледяная ладонь Умари становилась теплее. Затем стала нагреваться, пока не проползлась по всему телу, избавляя девушку от противного холода и чувства одиночества. Умари посмотрела на свою руку, от которой до сих пор исходило теплом. Ухмыльнувшись, девушка зажала пальцы и прижала кулак к груди, интенсивней согреваясь.

***

Тем временем в реальном мире, внутри гудящей ТАРДИС, дыхание Умари выровнялось, скованные мышцы постепенно расслаблялись, а кулак разжался, после чего пальцы слабо, но ответно обхватили руку Доктора. Уголки уст девушки приподнялись, озарив путешественника едва заметной улыбкой.

***

— Что? Нет! — удивился и одновременно рассердился демон.

Восполняя силы, Умари встала и развернулась к Тёмному Волку, глядя ему в очи, покрытые тьмой.

— Не в этот раз, — твёрдо заявила она. Сквозь полотно из мглы пробил луч света, едва не обжигая Тёмного Волка.

— Чёртовы Повелители Времени, — проворчал он прежде тем, как раствориться во мраке.

***

Доктор замер, смотря на мирно спящую Умари, и немного успокаиваясь.

— Так вот ты какая, — вполголоса сказал он, бережно убирая локон волос с её лица. — Ты — не монстр. Ты — поле битвы. Человек, которому больно. Девочка, которая хочет, чтобы ей помогли, но молчит.

Уверенный в собственных убеждениях, Доктор удалил проклятую запись Мастера с беспощадной пародией на девушку и выключил экран.

***

На следующее утро в консольной комнате ТАРДИС Доктор проснулся, не отпуская мысли о вчерашнем. Первое, что он сделал после пробуждения, — посмотрел на диван, чтобы проверить Умари. Девушки не оказалось: на месте остались только аккуратно сложенное пальто и подушка, на которой виднелась продавленная лунка — след от головы, покоившиеся здесь ночью. На тканевой поверхности проглядывала пара длинных чёрных волос.

Доктор не верил в происходящее, однако в его голову закралось навязчивое предположение:

— Неужели она… ушла?

Испугавшись за Умари, Повелитель Времени ринулся к консоли и, лихорадочно обегая вокруг неё, принялся проверять датчики.

— Нет, нет, нет… Умари!

Взволнованный путешественник был готов пролететь сквозь все временные линии и промежутки, посетить все планеты и чужие галактики, лишь бы найти её. Доктор кровь из носу не хотел оставлять девушку, тем более в таком тяжёлом состоянии, свидетелем которого он стал.

Как вдруг внутри помещения послышались лёгкий гул и потрескивание электричества, а в углу промелькнул синий свет. Когда он потух, оттуда вышла Умари с шуршащим бумажным пакетом в одной руке, а на другой — с браслетом без маскировки, излучающим горящий голубой огонёк.

— Что-то случилось, Док? — спросила она бодрым и недоумевающим тоном.

Убрав руки с консоли, Доктор со смесью тревоги и облегчения в очах медленно шагнул к девушке. Помимо улыбки, он отчётливо заметил её припухшие и покрасневшие после ночных слёз веки и глубокую усталость в глазах. Повелитель Времени осознавал, что путешественница снова надела маску и старается скрывать свои внутренние терзания, однако он не решился давить на это, оттого мягко выдал:

— Ты ушла…

Отводя взгляд и слегка скомкав край пакета, Умари сказала:

— Если хочешь спросить, где я была, то отвечу сразу: проснулась, захотела покушать и решила заскочить за завтраком.

Наконец девушка обратилась к Доктору, натянув ухмылку:

— Выбрала измерение номер 350, так как там самые вкусные пончики. — Пробежала неловкая пауза, которую Умари разбавила шуткой:

— И вот что иронично… «350» — его так назвал мистер Дэвис, а звучит как количество калорий в 100 граммах пончиков среднего размера в сахарной пудре, не находишь?

Путешественник слабо, но искренне усмехнулся, чтобы поддержать её:

— Что могу сказать, у старины Нэйтона есть чувство юмора.

— Юмор юмором, но поделюсь с тобой одним интересным фактом: при поедании этих волшебных пончиков ты не потолстеешь, — Умари раскрыла пакет, из которого вырвался приятный и аппетитный аромат свежежаренного теста, и преподнесла Доктору. — Так что, если следишь за фигурой, но очень хочется побаловать свой живот, то это самое то.

Повелитель Времени расширил глаза, но его рука уже потянулась к пакету, и наконец вынул один пончик.

— Это же… прекрасно! Ноль калорий! Тогда беру пять. Нет, десять!

Видя возникший ниоткуда, но неподдельный восторг путешественника, Умари тронула губы более откровенной улыбкой и вручила Доктору целый пакет:

— Держи, насчёт меня не переживай. Я уже поела.

Съев пару штук наивкуснейших диетических изделий из чужого измерения, он вдруг указал на пояс девушки, на котором висело что-то пушистое:

— А это что у тебя?

— Это? — она осторожно ладонью приподняла вещь. — Была акция, и при покупке пончиков мне вручили этот брелочек. Ну как можно отказаться от такой милоты?

Доктор засмеялся, согласившись:

— Действительно. Милота — то ещё оружие тотального поражения. Иногда опаснее любого бластера.

— Кстати, я сгоняла к нашим знакомым пушистикам за ключевой водой. Хорошо бодрит, между прочем, — Умари достала и протянула бутылку. — И на вкус, кстати, как сладкая газировка.

Доктор с улыбкой и без лишних слов взял бутылку и сделал глоток.

— И вот ещё — Снежок передаёт тебе «привет».

Довольный потрясающим вкусом необычной воды Повелитель Времени вытер губы:

— Снежок? Который самый умный и хитрый из пушистой саранчи, которую я едва не затащил в оранжерею?

Из приподнятых уст девушки послышался тихий смешок.

— Тот самый, — подтвердила она.

Спустя пару секунд Доктор замолвил тихим и мягким тоном, не смотря на неё:

— Рад, что ты вернулась.

Умари невольно поглядела на свою ладонь, которая была когда-то такой тёплой, что пробудила в девушке надежду, а холод и тьма с шёпотом зверя во сне отползли прочь.

— «Я не могла бросить тебя», — повторила Умари прошлую фразу, намекая на бережную память о душевном разговоре в измерении с планспорсами. — «И убежать без тебя» — помнишь?

Повелитель Времени светло улыбнулся в ответ, молча подтвердив. Он не торопил девушку, хотя видел, что она давно хотела ему что-то сказать. Оттого он на ненадолго отошёл к консоли, чтобы съесть очередной пончик и дать время Умари.

Глубоко вздохнув, девушка решилась признаться, и её улыбка спала, ведь предстоял нелегкий для неё диалог:

— И вот еще… Доктор… Я долго скрывала кое-что от тебя… мне до сих пор стыдно за это.

Доктор обернулся в ожидании.

— Пора раскрыть все карты. Потому что я больше так не могу. Поэтому…

Она аккуратно сняла с себя кожаную куртку, оголив локти. На Умари теперь висела одна синяя футболка.

— Помнишь ожог на подземном заводе Фаберов? — девушка без колебаний показала безупречную чистую кожу на запястье. — Его нет, потому что в тот раз он быстро исчез. Как и след от пальцев робота на шее. И это случается не из-за физиологической особенности…

Девушка немного замешкалась, а Повелитель Времени не перебивал её, выслушивая каждое её слово.

— Я регенерирую, Доктор. И этому есть причина, — она обнажила левое плечо, показывая шрам от укуса.

Отложив пакет и бутылку, Доктор достал звуковую отвёртку и направил её на рубец. Прозвучала та же частота, идентичная вчерашней. Умари даже не дёрнулась, она была готова не сопротивляться.

— Ускоренная клеточная регенерация. Удивительно, но здесь, — указал он на укус, — энергия застыла.

— Я заражена Тёмным Волком, — призналась Умари.

Повелитель Времени насторожился:

— Вирус? Мутация?

— Нет, он не пришелец из враждебной расы, а Демон измерений.

Он приподнял бровь от недоумения, ведь его ум, доверяющий логическим объяснениям, не мог осмыслить сказанное. Поэтому Доктор промолчал, чтобы дождаться разъяснений от девушки.

— Знаю, для тебя, учёного, это может прозвучать антинаучно и невозможно, но есть существа, состоящие из магии. В некоторых мирах магия существует, как бы это странно ни звучало для тебя.

Путешественник не спорил с Умари, а с полным доверием сказал:

— Я видел миры, где нарушались все законы физики. Продолжай.

— Те, кто обладает этой силой, способной разрушить целый мир, перемещать по другим мирам и слышать их эхо… становятся Демонами измерений. Но то, что во мне, — это не просто магия тьмы.

Девушка без страха взглянула ему в глаза, предупреждая:

— Это метка древнего зла, которое может захватить моё тело, если я поддамся ненависти.

Последнее слово заставило Доктора погрузиться в раздумья. Однако он тут же выпалил:

— Ненависть…

Этого было достаточно, чтобы понять: она ему ближе, чем казалось. То, чего Повелитель Времени сторонился долгие века, боясь стать тем, кем никогда не хотел быть, — чудовищным и ненасытным убийцей.

Увидев в его очах узнавание, Умари разделила знакомую боль без слов и присела на панель, чтобы выдохнуть и продолжить высказать глодающие её мысли:

— Я молчала, потому что это намного хуже, чем плазма из тесака и бластера. Сила Тёмного Волка разрушает всё на своём пути, оставляя после себя только гиблую пустошь, — она занервничала, поджав губы и притрагиваясь к укусу. — Хоть я и регенерирую, этот шрам никогда не заживёт, и мне приходится с ним жить. Но я не хотела быть для тебя монстром или какой-либо угрозой, Доктор. Прости меня за то, что лгала тебе всё это время.

Девушка склонила голову, ожидая приговора или осуждения. Пронеслась тишина, сопровождаемая лишь гудением ТАРДИС. Доктор молча простоял несколько секунд, затем подошёл к Умари, глядя на неё грустным и понимающим взором.

— Посмотри на меня, — вполголоса произнёс он.

Путешественница нехотя подняла голову, встретившись с ним взглядом.

— Я знаю каково это жить со шрамом, который никогда не заживает, — он притронулся к своей груди, где внутри бились два сердца. — У меня их не сосчитать. И они везде. И внутри, и снаружи.

Доктор слегка нагнулся и расстояние сократилось между ними. Он накрыл руками дрожащую от нервов ладонь девушки, утешая:

— Ты — не монстр, Умари. Монстры выбирают творить зло. А ты? Ты сражаешься с ним. Ты выбрала свет, а не тьму. Разве это делает тебя угрозой? Нет, это делает тебя… героем. Надеждой.

Умари растерялась, не веря в то, что Доктор не осуждает предательский, по её мнению, поступок:

— Но… но я лгала тебе…

Нежно убрав руки с женской ладони, Повелитель Времени с мягкой и добродушной улыбкой сел рядом с девушкой, признавшись:

— Если подумать, я тоже много чего не договаривал тебе, — он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Мне тоже знакомо, что значит быть… другим.

Девушка округлила глаза:

— В смысле?

— Да, у меня есть шрамы, но не говорил какие именно, — Доктор взглянул на свои ладони. — Моё тело… тоже регенерирует. Но не стареет. Когда приходит конец… я не умираю. Я меняюсь.

— Меняешься? В прямом или переносном смысле?

— Новое лицо, новый характер и даже другие вкусовые предпочтения.

— Оу… вот настолько? — поразилась она, а он горько усмехнулся:

— Да. Но старый «я» всё равно умирает. И я помню их всех.

Путешественник повернулся к Умари, сказав:

— Поэтому я тебя не осуждаю за ложь. Мы все что-то скрываем, чтобы защитить других. Ты скрывала Тёмного Волка. А я скрывал себя. И это не делает нас монстрами.

Девушка промолчала, переваривая его слова. То, что вместо порицания она получила поддержку и сопереживание, немного успокоило её, сняв с плеч груз. Убедившись, что девушке стало чуть легче, Доктор взбодрился и вскочил с панели, направляясь к консоли:

— Хватит драмы! А то пончики без калорий остынут!

— Новое лицо значит, — повторила она в сознании, пока её вдруг не начало осенять. — Погоди…

«- Ты смеешь… сравнивать меня, гениального Повелителя Времени, с какими-то глупыми персонажами из бульварных любовных романов?»

— Мастер, — еле слышно выговорила она, однако это имя не прошло мимо Доктора. Он притормозил, обернувшись, а его взор резко стал хмурым.

— Он же упоминал это, — сказала чуть громче Умари, — что он — Повелитель Времени.

Девушка вскинула голову, поглазев прямо на путешественника:

— А значит… если бы я совершила выстрел, он бы…

— Возродился, — с тяжестью закончил Доктор. — С новым лицом и характером…, но тот же Мастер.

Умари помрачнела.

— Неужели… в этом не было бы смысла?

Её руки неосознанно сжались в кулаки, зубы стиснулись, а мысль ругалась:

— Лучше бы начистила рожу!

Вспылившая девушка метнулась в сторону, чтобы немного остыть и прийти в себя. Вздохнув и набравшись решимости, Умари рассказала:

— Я не просто с ним пересеклась, Доктор. У меня был выбор, от которого зависел город. Вместо сотрудничества и убийства я выбрала бежать. А город…

Девушка запнулась: воспоминания о трагических последствиях пробуждали в ней самобичевание. Вопреки возникшей тряски, охватившей всё тело, Умари осмелилась продолжить, но уже более сухим и скорбным тоном:

— Мастер взрывал его на моих глазах. Пока не уничтожил. Я слышала крики невинных. Я не смогла их спасти. И сейчас не смогу. Там теперь одни лишь руины.

Винящая себя Умари сомкнула веки, сдерживая готовый вырваться поток эмоций. Доктор медленным шагом приблизился к нервничающей до предела девушке:

— Умари…

Путешественница взглянула на него, углядев, что лицо Доктора посуровело.

— Я отсканировал эту местность, когда нашёл ТАРДИС и летел к тебе. Ничего не было. Ни взрывов, ни криков. Никаких признаков разрушений.

Девушка широко раскрыла глаза и засомневалась:

— Что? Но я… слышала…

— Иллюзия, — пояснил он. — Психическая проекция. Мастер играл с твоим разумом. Он хотел, чтобы ты поверила, что это твоя вина.

— Это ты… серьёзно?

Доктор кивнул и тепло ответил, глядя на Умари смягчающим взором:

— Город цел, а люди живы. Ты не спасла их, но не убила.

Словно избавившись от груза вины, девушка наконец-то смогла позволить себе выдохнуть и даже грустно усмехнуться от негодования:

— Как же я могла не догадаться? Я же через это проходила… По крайней мере, я не та, чей побег приводит к жертвам. И не чудовище.

С грустью в очах, Доктор улыбнулся:

— И никогда не была.

Потом он вернулся к консоли, и его голос нахмурился:

— Но мои сенсоры засекли ещё кое-что, — на экране проявилось изображение орбиты планеты Лавен-Козинесс, над которой парил тёмный, крупный и угрожающий объект. — Корабль. И он настоящий.

— «Архонт», — со злостью и твёрдостью дополнила она. — И это Мастер. Если я не вернусь, он испепелит планету.

— Тогда перехитрим его, — Доктор достал из кармана звуковую отвёртку. — Используем твой браслет как приманку и ловушку одновременно!

— Это как?

— Ты можешь уйти в «слепую зону» в любой момент, и он это помнит. Поэтому ты идёшь к нему, он, естественно появляется, а я отключаю его телепорт — на всякий случай. И тут сработает моя ловушка в браслете: я настрою его так, чтобы Мастер потерял доступ к управлению своим кораблём. И мы вытащим его из логова прямо сюда.

— То есть ты предлагаешь мне взять его за шкирку и вышвырнуть из «Архонта»? — ухмыльнулась она. Доктор немного смутился, неловко заморгав:

— Я предпочитаю дипломатические способы. Но если брать за шкирку… не буду возражать.

— Нет уж, я только за! — у девушки зачесались руки от азарта, затем она размяла до скрипа кулаки. — Пора поквитаться с ним!

Повелитель Времени задумчиво задержал взгляд на Умари, прежде чем предупредить:

— Только… не забывай о Тёмном Волке. Не поддавайся ярости.

— Замётано. И обещаю: без убийства и насилия в больших количествах. Как бы Мастер меня сильно не бесил.

Доктор слегка приподнял уголки уст, приготовив звуковую отвёртку:

— Тогда за дело.

Девушка преподнесла руку, на запястье которой красовалось устройство Нэйтона Дэвиса. Доктор принялся настраивать жужжащим инструментом частоту на браслете.

Неожиданно передний огонёк, который обычно должен светиться голубым или синим, загорелся фиолетовым. Путешественники как сейчас помнили этот цвет: след «заказчика», признак западни или присутствия Мастера или его технологий. Огонёк с быстрым течением времени набирал обороты, постепенно заполоняя помещение светом.

— Что за… Опять?! — воскликнула Умари, пытаясь разглядеть происходящее, но веки инстинктивно закрывались от яркого фиолетового света.

— О нет… Он заражал его всё это время! — Доктор суетливо начал проводить отвёрткой. — По чуть-чуть, когда находились рядом с его технологиями!

— Чёрт!

Из святящегося браслета раздался искажённый издевательский голос Мастера:

— Не ожидал, Док? Как тебе такой сюрприз?

Злодей рассмеялся, переходя на маниакальный хохот. Девушка начала чувствовать, как вокруг неё сжимается пространство. Свечение ослепительно засверкало, окутав всё помещение. Послышался звук, похожий на работу телепорта, сквозь который Умари выкрикнула:

— Да чтоб тебя..!

Фраза девушки прервалась на фиолетовой световой вспышке, после которой на металлическом решётчатом полу консольной остался ожог.

Доктор замер в той же позе с вытянутой рукой, схватившей воздух.

— Нет, — пробормотал он.

Бросив взгляд на датчики консоли, которые показывали одиночный импульс, он произнёс:

— Ты смог использовать телепорт только один раз, Мастер. Частота принадлежит тебе, но кодировка… На браслете ещё была защита Нэйтона.

Разгневавшийся в глубине души Доктор сжал звуковую отвёртку:

— Но одного раза хватило, чтобы забрать её.