Начало пути Оверлорда

Глава 1

Глава 1: "Серый плен"

Под урчащим серым небом, затянутым массивными тучами, расползался город, погруженный в объятия уныния. Серые бетонные улицы извивались между однообразными зданиями, словно вытягивая жизнь из некогда яркого мегаполиса.

Винсент Финли, заурядный житель этого бетонного лабиринта, снова проснулся в серой пустоте, где каждый новый день был лишь повторением предыдущего. С трудом поднявшись с постели, он побрел к окну. Из него открывался вид на унылую панораму: мрачный горизонт, затуманенный дождь, ритмично стучавший по стеклам. "Безысходность", - мелькнула в голове Винсента.

Его утренний ритуал был неизменен, как и его серая жизнь. Он автоматически проследовал в ванную, где словно в замедленной съемке умылся, каждый жест казался невыносимо тяжелым. Черная гуща кофе лишь на время взбодрила его сознание, оставляя горьковатый осадок недовольства.

Выйдя на улицу, Винсент обнаружил, что будничные улицы представляли собой статичную картину, застывшую во времени. Те же люди, те же здания, те же тусклые будни. Каждый шаг будто вяз в грязи повседневности, тянущей за собой череду мрачных мыслей. "Что я вообще тут делаю? Что за проклятая рутина?" горестно размышлял Винсент.

Тяжелый взгляд Винсента блуждал по грязным окнам его тесной квартирки. Серые капли дождя, как слезы, скатывались по стеклу, отражая его опустошенную душу. "В чем смысл этой бесконечной карусели?" - эхом звучал в его мыслях этот вопрос.

Вечер в баре

Винсент вошел в бар, его шаги эхом отдавались в полупустом помещении. Тусклый свет от единственной лампочки освещал потрепанные столы и стулья. За одним из них сидели его друзья - Эмили и Бил.

Эмили, грациозная девушка с длинными темными волосами, обернулась. Ее карие глаза заискрились, но во взгляде мелькнула тень беспокойства.

"Кажется, у нее на уме что-то нехорошее", - подумал Винсент.

"Привет, Винсент! Все в порядке?" - спросила Эмили.

Винсент устало улыбнулся и пожал протянутую ею руку. Ее кожа была мягкой и теплой, но ее прикосновение не могло прогнать тяжесть, поселившуюся в его душе.

"О, да, Эмили. Тружусь, как пчелка. Ну что, выпьем за очередную удачную смену, а?"

Бил, крупный мужчина с грубыми чертами лица, ухмыльнулся и хлопнул Винсента по плечу. Его смех был громким и грубоватым, но в нем слышались нотки искренней радости.

"Да, конечно, дружище! Ты всегда умеешь поднять настроение."

Винсент, подавляя усталость, изобразил улыбку и подошел к барной стойке. Его движения были плавными, выработанными годами работы барменом. Он достал стакан и принялся не спеша его протирать.

Эмили, нахмурив брови, внимательно наблюдала за ним. Ее взгляд был проницательным, и Винсент не мог не чувствовать его тяжесть на себе.

"Винсент, ты в последнее время какой-то замкнутый."

Винсент вздохнул и медленно протер стакан. Каждое его движение было наполнено усталостью и безысходностью. "Просто работа, Эмили. Ничего особенного."

Эмили нерешительно поёрзала на стуле, словно подбирая слова. Её щеки слегка порозовели, а глаза засияли каким-то новым, волнующим светом.

"Винсент, ты слишком много времени проводишь в одиночестве, запершись в своих книгах", - произнесла она мягко, с ноткой заботы и настойчивости.

Винсент поднял удивленный взгляд.

"Я просто люблю читать, Эмили", - ответил он с легкой улыбкой.

"Да, я знаю. Но тебе нужно больше двигаться, общаться с людьми. Ты замыкаешься в себе, а это не идет тебе на пользу", - продолжала Эмили, нежно взяв Винсента за руку.

Винсент не мог не согласиться с её словами. В последнее время он и сам чувствовал, что его жизнь превратилась в замкнутый круг: работа, дом, книги. Ему не хватало общения, настоящих друзей, с которыми можно было бы поделиться своими мыслями и переживаниями.

Эмили, словно почувствовав его замешательство, улыбнулась и добавила:

"Я знаю одно место, где тебе точно понравится".

Она достала из сумочки билет в кино и протянула Винсенту.

"Это приглашение для двоих", - прошептала она, её щеки порозовели еще больше.

Винсент удивленно посмотрел на неё.

"Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе?" - спросил он, его сердце забилось быстрее.

Эмили кивнула, её глаза сияли от радости.

"Да. Я хочу провести с тобой время. Узнать тебя получче".

Винсент почувствовал, как его сердце переполняется теплом и надеждой. Эмили протянула ему руку, и он ухватился за неё, словно за спасательный круг. Она показала ему, что он не одинок, что есть люди, которые заботятся о нём и хотят быть рядом.

"Да, Эмили. Я с удовольствием схожу с тобой в кино", - ответил он, нежно поцеловав её в знак благодарности.

Улыбка озарила лицо Эмили. Она встала и подошла к Винсенту, её глаза сияли от радости.

"Вот и отлично. Тогда я жду тебя здесь в субботу вечером".

Винсент встал и проводил Эмили взглядом, пока она не скрылась за дверью. Он долго смотрел в след ушедшей девушке, не в силах сдержать улыбку.

В тот момент он был счастлив.

Его сердце переполнялось теплом и надеждой. Но работа не ждет и Винсент продолжил ловко смешивать коктейли за стойкой бара, его движения были отточены до автоматизма. Все таки Винсент был одним из лучших барменов в городе.

Джуди, официантка с копной каштановых волос и озорным огоньком в глазах, пробиралась сквозь толпу к столику в дальнем углу. Она несла поднос с напитками, ловко лавируя между танцующими телами.

"Винсент, дружище!" - воскликнула Джуди, когда подошла к бару. "Как поживаешь?"

Винсент поднял голову и улыбнулся. "Привет, Джуди. Все отлично. Что нового?"

"Ничего особенного", - отмахнулась Джуди. "Просто хотела поболтать со своим любимым барменом".

Винсент усмехнулся. "Спасибо за комплимент".

Джуди придвинула стул и села напротив него. Ее глаза искрились весельем.

"Знаешь, я кое-что заметила", - сказала она, наклоняясь вперед. "Ты и Джуди - отличная пара".

Винсент удивленно поднял брови. "Я не понимаю".

"Ну, вы оба такие милые и застенчивые", - объяснила Джуди. "И вы смотрите друг на друга так, словно больше никого в мире не существует".

Винсент покраснел и отвел взгляд. "Я не знаю, о чем ты говоришь".

Джуди рассмеялась. "Ладно, ладно. Просто шучу".

На самом деле, она была права. Винсент уже давно испытывал симпатию к Джуди. Она была доброй, умной и всегда заставляла его улыбаться. Но он не решался сделать первый шаг, боясь спугнуть ее.

"Кстати, о Эмили", - сказала Джуди, меняя тему. "Я ее хорошо знаю. Она работает в газете, корреспондентом".

"Да? Это здорово", - сказал Винсент.

"Ага", - кивнула Джуди. "Она очень хорошая девушка. Я уверена, вы будете отличной парой".

Винсент почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это был его шанс.

"Спасибо за совет, Джуди", - сказал он.

Джуди встала и похлопала его по плечу. "Не волнуйся, дружище. У тебя все получится".

С этими словами она подмигнула Винсенту и пошла к другим столикам.

Винсент сидел за стойкой, улыбаясь про себя. Джуди была права. Это был его шанс на отличную жизнь.

Глава 2

Глава 2: Сделка с тьмой

С самого начала моей работы в баре жизнь казалась мне предсказуемой и лёгкой. Я наслаждался энергией клуба, общением с гостями и даже монотонностью работы за стойкой. Но всё изменилось одним вечером.

Обычный день начинался с обычных дел: приветствия посетителей, смешивания коктейлей и поддержания атмосферы. Но вдруг всё резко пошло не так.

Внезапно появился Мажор, облачённый в дорогой костюм и окружённый свитой подхалимов. Он заметно выпил и, подойдя к Джуди, стал настойчиво оказывать ей знаки внимания. Джуди попыталась уклониться, но он не отступал.

Мои кулаки сжались от ярости, когда мажор продолжал издеваться над Джуди. Но в следующий момент его рука метнулась в мою сторону с намерением ударить меня. Я увернулся, чувствуя, как адреналин заливает мое тело, и быстрым движением ответил ударом. Мой кулак встретился с его лицом с ударом, и я услышал приглушенный стон мажора. Он отшатнулся а потом как побитый шакал начал скулить.

Мажор: Ты что наделал моё прекрасное лицо, ты пожалеешь, парень! Я сделаю всё что бы тебя выкинули отсюда и не взяли ни на одну работу ты понял!

Винсент: Подумаешь. Я устал терпеть твои глупости.

Мажор бросил на меня последний гневный взгляд, прежде чем отвернуться и уйти, прихватив за собой свою свиту. Я стоял на месте, напряженный и дрожащий от адреналина, но также чувствуя удовлетворение от того, что защитил Джуди.

Она смотрела на меня с благодарностью и немного тревоги.

Когда мажор ушёл, я чувствовал себя как будто электрический ток прошел сквозь мое тело. С одной стороны, я был горд за то, что защитил Джуди, с другой - я осознавал, что мои действия могут привести к неприятным последствиям.

Я вернулся за барную стойку, пытаясь собрать свои мысли, когда менеджер клуба подошел ко мне, с серьезным выражением лица.

Менеджер: Винсент, мне жаль, но мы не можем больше продолжать работать с вами.

Винсент: Что? Почему? Я всего лишь защищал Джуди от этого типа. Он был агрессивен и неприятен.

Менеджер: Эх он тяжело вздохнул а после сказал я всё понимаю парень и даже горд что ты так потупил, но я не могу позволить что бы ты дальше здесь работал это сынок Нейва одного из самых богатых людей нашего города и я вынужден тебя уволить и не приходи сюда больше.

Чувство несправедливости забилось в моей груди, когда менеджер отвернулся и ушел. Джуди смотрела на меня с извиняющим взглядом, и я понял, что она молчит. Мои глаза искали поддержки в ее взгляде, но я не нашел там ничего, кроме сожаления.

Мои ноги тяжело двигались по улицам города, каждый шаг казался более утяжеленным тяжестью моих разочарований. В глубине моей души кипела буря эмоций - гнев, обиды, непонимание. Почему все так произошло? Я всего лишь защищал Джуди, стоял за правду и справедливость. Но вместо благодарности я получил увольнение.

Сидя на скамейке в парке, я погрузился в монолог своих мыслей. "За что? За что я был наказан? За то, что защитил девушку от хамства и оскорблений? Это же должно быть правильно... Но почему же теперь я остаюсь без работы?" Моя уверенность в справедливости медленно разрушалась, словно каменная стена, ограждавшая меня от мира, рушилась кирпич за кирпичом.

Чувство утраты смысла жизни окутало меня как мрачный туман. Я чувствовал себя потерянным, безымянным, как плавник без рыбы, потерявшийся в бескрайнем океане. Работа в клубе давала мне чувство цели, наполняла мою жизнь смыслом и направлением. Теперь же я был как пустой лист бумаги, безвольно дрейфующий под дуновением ветра.

Винсент шагал по улице, затерянный в своих мрачных мыслях.

Внезапно, его взгляд упал на узкий переулок, погруженный в темноту. Сердце Винсента замерло на мгновение, его шаги замедлились, когда он решился срезать путь через этот переулок и быстрее оказать дома.

Проходя сквозь мрак, он заметил силуэт, стоящий в тени. Таинственный незнакомец, окруженный аурой загадочности, медленно подошел к нему, его глаза сверкали во мраке, словно звезды в безлунной ночи.

Незнакомец: Винсент, я знаю, что ты в отчаянии. Я могу предложить тебе выход из этой тьмы.

Голос незнакомца звучал как звук из радио слышались легкие помехи, но в тоже рвемя голос был загадочный и притягивающий. Винсенту стало не по себе от такой встречи.

Винсент: Кто ты? И что ты можешь мне предложить?

Темная фигура приблизилась еще ближе, ее глаза сверкали в темноте, словно звезды, освещающие путь в бездну.

Незнакомец: Я могу дать тебе то, что ты ищешь - силу, возможности, власть. Все, что ты должен сделать, это заключить сделку со мной.

Винсент стоял в темном переулке. Он колебался, чувствуя тяжесть своего решения, знал, что путь, который он собирается выбрать, может изменить его жизнь навсегда.

Винсент: Я не уверен... Что это за сделка? Какие условия?

Темная фигура улыбнулась, ее глаза сверкали, как драгоценные камни во мраке.

Незнакомец: Условия просты. Ты получишь то, что хочешь - богатство, власть, возможности. Взамен ты должен принести мне нечто что ты имеешь, что ты готов отдать. Когда я его попрошу.

Сердце Винсента билось сильнее. Он знал, что это решение может обернуться для него катастрофой, но соблазн был слишком велик.

Винсент: Хорошо, я согласен.

Незнакомец улыбнулся, словно зверь, уловивший свою добычу, и протянул к Винсенту пергаментный контракт. Темная чернильная печать мерцала на его поверхности, словно глаза демона, завораживающего свою жертву.

Винсент медленно подписал контракт, его рука дрожала от волнения, но он знал, что этот шаг открыл перед ним дверь к новой реальности, о которой он даже не мог мечтать. Он ощущал, как сила темной сделки ворвалась в его жизнь, разжигая огонь амбиций в его сердце.

После подписания контракта, Винсент почувствовал, как волнение и возбуждение наполнили его душу, словно огненный поток пронзал его тело. Он ощущал себя живым, как никогда прежде, идеи и планы рвались наружу, словно дикие волны на бурной морской поверхности.

Винсент ощущал, что его возможности стали бесконечными, словно звезды на небесах, и он был готов сделать все, чтобы добиться своих целей. Он видел перед собой мир новых возможностей, мир, который он создаст собственными руками, и это наполняло его силой и энергией.

Темная сделка дала ему ключи к запретным дверям, открывшим мир мистики и тайн, и Винсент был готов взять этот вызов, несмотря на все опасности и риски. Его душа пылала алым пламенем амбиций. Грязная и потрепанная одежда Винсента растворилась в мгновение ока, словно чары волшебства, оставив лишь следы мерцающих искр на вечернем воздухе.

Вместо этого, он обнаружил себя в утонченном красном смокинге, изысканном и элегантном, словно созданном для самого высшего общества. Каждая складка ткани, каждая линия наряда свидетельствовала о роскоши и богатстве, которые никогда не ассоциировались с простым барменом из ночного клуба.

Там, где раньше были сломанные очки, теперь блестел изысканный монокль, который подчеркивал его новое положение в этом мире.

Его волосы, прежде черные и лохматые, теперь были ярко-красными, будто огненные пламя, сверкающие на фоне заката

Таким образом, Винсент стоял на фоне заходящего солнца, как герой легенды, сверкающий яркими красками успеха и триумфа. Его преображение было полным, словно рождение нового человека, готового взять на себя роль великого игрока в этой вечной игре судьбы.

"Что ж, пора повеселиться," - произносит он с улыбкой, словно проводя линию под своим прошлым и готовясь к новому началу. Его голос звучит ясно и уверенно

Я шел по улице, пытаясь прогнать из головы те неприятные мысли о мажоре и моем увольнении. Но тогда, внезапно, я начал слышать этот странный голос. Сначала я принял его за свои собственные мысли, но постепенно осознал, что это что-то другое.

"Винсент," голос прозвучал таинственно и зловеще, словно дыхание из потустороннего мира. "Тебе нужно отомстить за то унижение, что ты пережил от мажора. Он не должен остаться безнаказанным."

Мои сердцебиения участились, и я почувствовал, как гнев начинает кипеть внутри меня. Всплеск эмоций ослепил меня на мгновение, и я понял, что этот голос прав. Я не должен просто молча терпеть унижение. Мне нужно действовать.

"Да, он должен заплатить," прогремел мой голос, и я почувствовал, как решимость наполняет мою душу. "Я не останусь в долгу. Он пожалеет, что обидел меня."

Глава 3

Глава 3

В своей залитой мраком квартире я проснулся под легкий шорох прошлой ночи. Вздохнув, я слез с кровати и потянулся, чтобы стряхнуть остатки сна. Устало подняв веки, я уставился в окно.

Поплетясь в ванную, я умылся, пытаясь взбодрить свой сонный разум. Холодная вода взбодрила мою кожу, но в глазах все еще отражалось напряжение и беспокойство. События вчерашнего дня не давали мне покоя.

Надев одежду, я сварил себе кофе и сел за стол, чтобы просмотреть газеты. Мои пальцы сжали газету, когда взгляд упал на заголовок: "Состоятельный Генри Томасин обнаружен мертвым в своем доме".

Заголовок впился в мое сознание. Сердце застучало в груди. Мгновенно кофе стал горьким, как желчь. Этот тот самый мажор, с которым я вчера встретился в баре. Он был мертв, его жизнь оборвалась внезапно и неожиданно. "Причина смерти - остановка сердца", - гласила заметка в газете.

Я опустил газету и на мгновение сидел неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Мои мысли кружились в голове, и я не мог понять, что происходит. Мгновенно всплыла мысль, что это может быть моя месть, но я отбросил эту мысль, понимая, что это просто совпадение. Но чувство дискомфорта не покидало меня

Глава 4

За старым деревянным столом, заваленным стопками бумаг, сидел детектив Миллер. Его внешность была непримечательной: среднего роста, средних лет, с простым, ничем не выделяющимся лицом. В его руках были папки с материалами по нескольким нераскрытым делам. Одной из них было дело о мажоре Генри, погибшем при странных обстоятельствах несколько дней назад.

Миллер углубился в чтение отчетов, перелистывая страницы и делая пометки. Он пытался найти общие черты между разными происшествиями, выявить закономерности.

Для Миллера это было обычной работой. Он был опытным детективом, долгие годы прослужившим в полиции и привыкшим к подобным задачам. Но это дело казалось ему особенно загадочным, и он чувствовал, что в нем скрывается больше, чем просто несчастные случаи.

Его пальцы скользили по страницам досье, с каждой страницей углубляясь в тайну. Допрос за допросом, свидетель за свидетелем — и все безрезультатно. Никаких улик, указывающих на убийцу, никаких явных следов, только слова "человек в красном", монотонно отдававшиеся эхом в его голове.

Миллер откинулся на спинку стула, его взгляд был устремлен в потолок. Его мысли крутились, пытаясь сложить воедино разрозненные детали головоломки. Кто этот "человек в красном"? И какую роль он сыграл в смерти мажора Генри?

Ни один свидетель не видел ничего конкретного, кроме того бродяги которй похоже сошёл с ума, который повторял эту фразу снова и снова. Могли ли они действительно ничего не заметить? Или просто не хотят сотрудничать? Чем больше я рассматриваю эти бумаги, тем больше они кажутся мне бесполезными.

Внезапно Миллер вскочил со стула. У него появилась идея! Он схватил папку и выбежал из кабинета. Его шаги гулко разносились по коридорам полицейского участка.

Глава 5

Рассвет заглянул в окно моей комнаты, окрасив всё в мягкие золотые тона. Открыв глаза, я ощутил странное предчувствие, словно этот день готовил для меня что-то особенное. События последних недель, в частности трагическая кончина мажора Томосина, оставили во мне тревожный осадок, как будто надвигалась буря, и мне предстояло встретиться с её неодолимой силой.

Поднявшись с постели, я подошёл к кухонному столу и налил себе чашку кофе. Его аромат наполнил комнату, бодря меня и заставляя адреналин вскипать в крови. Открыв газету, я случайно наткнулся на объявление: радиостанция искала нового ведущего для утреннего шоу. Моё сердце заколотилось в груди от внезапно вспыхнувшей надежды. Возможно, это был мой шанс.

Я тщательно подготовился, а затем направился к зданию радиостанции. Директор, мужчина среднего возраста с седыми висками и строгим выражением лица, встретил меня с едва заметным скептицизмом.

"Мы не ищем никого нового", - заявил он, смерив меня холодным взглядом.

Но я чувствовал, что этот момент настал. Неужели я упущу судьбоносную возможность?

"Я понимаю, сэр", - сдержанно ответил я. "Однако я уверен, что смогу внести свежие идеи и повысить рейтинги вашей радиостанции. Я могу привлечь новых слушателей, удержать существующих и создать первоклассное утреннее шоу".

Моя речь набирала силу, становясь увереннее и громче. Я видел, как смягчается скептицизм в глазах директора. Его взгляд становился более заинтересованным, и я понял, что произвожу на него впечатление.

Наконец, он кивнул, сдержанно улыбнувшись. "Хорошо, Винсент", - сказал он. "Дадим вам шанс. Вы будете на испытательном сроке в течение месяца".

Радость и уверенность разлились по моему телу. Я знал, что это всего лишь первый шаг на пути к моей мечте, к началу новой жизни.

Когда я переступал порог радиостудии, волнение мощной волной захлестнуло меня. Лабиринт причудливо извивающихся коридоров, наполненных кабинетами, гудел от энергичного ритма студийной жизни — звуки монтажа заглушались живыми перешептываниями за приоткрытыми дверьми, создавая неповторимую атмосферу таинственных возможностей.

У двери, на которой красовалась табличка с надписью "Винсент, ведущий", я замер на мгновение. Рука, поднятая для стука, предательски дрожала. Волнение, подобно игристым пузырькам, пенилось в жилах.

Дверь распахнулась, явив мне зрелище команды профессионалов, собравшихся за внушительным столом для обсуждения грядущей программы. Встретившись взглядами, я ощутил, как краска заливает лицо. В этом пристальном внимании не чувствовалась враждебность, но признание моего новообретенного статуса, отраженное в глазах собравшихся.

Новая роль ведущего на радио возложила на меня незримую корону, вселяя уверенность и значимость.

Изначально они казались отчужденными и неприступными, но по мере моего приближения их строгие черты расплывались в теплых улыбках и заинтересованных взглядах. Белокурая девушка с задорными голубыми глазами, первая протянула мне руку, источая приветливое дружелюбие.

— Привет, Винсент! Я Элиза. Рада, что ты к нам присоединился. Мы слышали о твоем недюжинном таланте ведущего, — сказала она, расплываясь в приветливой улыбке.

— Благодарю, Элиза. Я рад быть здесь и сотрудничать с вашей командой, — ответил я, невольно улыбаясь, чувствуя, как вера в себя растет с каждым словом.

Затем ко мне подошёл, высокий и подтянутый парень с резкими чертами лица. Сжимая мое предплечье в жесте уважения, он произнес:

— Привет, Винсент. Я Том. Приятно видеть свежую кровь в этих стенах.

— Спасибо, Том. Я с нетерпением предвкушаю работу с вами, — парировал я, чувствуя, как волнение отступает, уступая место уверенности.

Первые шаги на новом поприще давались непросто, каждый сопровождался неловкостью и сомнением. Но с каждым шагом я приближался к осуществлению своей заветной мечты.

Тот момент, когда я впервые сжал в ладони микрофон и услышал свой голос, разлетающийся по эфиру, навсегда запечатлелся в моем сердце. Именно к этому я шел долгие годы, преодолевая неудачи и неуверенность.

Теперь я стоял на пороге новой жизни, полной неисчерпаемых возможностей и волнующего трепета. В предвкушении неизведанного я был готов погрузиться в этот мир с головой, жадно впитывая все его уроки и открытия.

Дрожащими пальцами я поправил наушники, прижимая их к ушам. Сердце колотилось в груди, как дикий зверь, вырвавшийся из клетки. Свет в студии казался нестерпимо ярким, выхватывая из темноты каждую деталь интерьера.

— Винсент, мы готовы начинать, — раздался в наушниках голос режиссера, выводя меня из оцепенения.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в голосе. С каждым вдохом волнение понемногу отступало, уступая место нарастающему чувству уверенности.

— Доброе утро, слушатели! — произнес я в микрофон, стараясь придать голосу бодрость и энтузиазм. — Сегодня мы поговорим о последних новостях в мире искусства и культуры.

Мой голос, звучащий в эфире, наполнил студию странным ощущением реальности. Я больше не был просто Винсентом Декстером, мечтающим о работе на радио. Я был ведущим, чьи слова доносили до тысяч слушателей.

По мере того, как я вел передачу, мой голос становился все более уверенным, интонации — более выразительными. Я чувствовал, как с каждым словом растет мой профессионализм и самообладание.

Закончив передачу, я откинулся на спинку стула, испытывая невероятное облегчение и удовлетворение. Я сделал это. Я осуществил свою мечту.

Глава 6 Старые друзья

Скрипнула дверь студии, и Джуди шагнула внутрь. Ее взгляд тут же упал на Винсента, сидевшего за его массивным рабочим столом. Несмотря на слегка напряженную позу, его лицо мгновенно озарилось улыбкой, когда он заметил ее.

"Джуди, дорогая!" - воскликнул он, его голос излучал тепло. "Какая честь видеть тебя здесь. Я так рад, что ты пришла!"

Джуди лучезарно улыбнулась, садясь рядом с ним. "Привет, Винс," - ответила она дружески. "Тебя уволили с места бармена в Пикиси. Как ты держишься?"

Винсент откинулся на спинку кресла, его губы сжались в понимающей усмешке. "Да, это так," - кивнул он. "Это был непростой период, но я стараюсь смотреть на это с позитивной стороны. На самом деле мое увольнение пошло мне скорее в плюс . Я рад, что нахожусь здесь, в этом новом месте. Честно говоря я всегда хотел быть радио ведущим".

"Я не сомневаюсь, что ты во всем разберешься," - сказала Джуди, ее глаза искрились поддержкой. "Ты всегда был гением с непоколебимой решимостью".

Джуди наблюдала за Винсентом, как его глаза наполнялись благодарностью. Она знала, что ее присутствие придавало ему силы и утешало, и это было для нее много.

"Спасибо, Джуди," - произнес он, слабо улыбаясь. "Твои слова значат для меня больше, чем ты можешь себе представить".

"Кстати, Винс," - спросила Джуди, ее любопытство забурлило, - "как у тебя сейчас обстоят дела с Эмили?"

Винсент на мгновение замолчал, его лицо застыло в печальной маске. "На самом деле не очень," - ответил он с долей горечи в голосе. "Мы договорились встретиться в субботу на фильм. Я даже пришёл раньше, чтобы ни в коем случае не опоздать, но прошёл час другой и вот уже люди начали выходить из кинотеатра, а я все стал и ждал её у входа".

"О нет, Винс," - сочувственно сказала Джуди. "Мне жаль это слышать".

"Я так и понял, что она передумала или решила, что ей не нужны отношения", - продолжал Винсент, пытаясь неловко сменить тему разговора. "Хотя, честно говоря, я все еще немного надеюсь, что у нее просто возникли непредвиденные обстоятельства".

Глава 7

В тускло освещенной студии сидел Винсент, его профиль обрамлял мягкий свет, падающий из окна. Его взгляд был прикован к городской суете за стеклом, в его глазах отражалось смешение эмоций, заставляя его казаться одновременно раненым и отстраненным. Эмили вошла в студию, ее шаги были осторожными, словно она боялась нарушить его печальное созерцание.

"Винсент?" - позвала она тихим, дрожащим голосом, подходя к нему с нерешительностью.

Он повернулся к ней, его глаза расширились от удивления и смешались с неуверенностью. "Эмили, что ты здесь делаешь?"

Румянец залил щеки Эмили, когда она начала говорить: "Я... мне нужно было поговорить с тобой, Винсент. Извиниться за то, что я не, когда... ну, ты понимаешь..."

Винсент кивнул, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. "Да, я знаю."

Эмили почувствовала, как ком в горле душит ее, и она с трудом заставила себя продолжить: "Мне очень жаль, Винсент. Мне следовало быть в кино ведь именно я тебя тогда позвала, но я задержалась из-за того что моей сестре нужна была помощь. Я знаю что ты до последнего ждал меня прости меня за это и прости что когда ты нуждался в дружеской поддержке. Ты сделал так много для меня, а меня не было рядом когда твой мир начал рушиться, когда ты больше всего в этом нуждался".

Винсент молчал, но его глаза наполнились пониманием и состраданием. Он положил руку на ее дрожащие пальцы.

"Я знаю, Эмили," сказал он мягко. "В тот момент все было очень хаотично и страшно. Я не виню тебя".

Эмили вздохнула с облегчением. "Спасибо, Винсент. Это значит для меня очень много".

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. "Я также хотела сказать, что я знаю, что случилось в пятницу вечером. Я знаю, что тебя уволили из бара из-за того мажора".

В глазах Винсента мелькнуло удивление, но затем он кивнул. "Да, это правда".

"Я... мне так жаль, Винсент," сказала Эмили. "Я должна была быть там, я должна была поговорить с тобой раньше. Я ненавижу, что мне пришлось уйти".

Винсент улыбнулся слабой улыбкой. "Не вини себя, Эмили. Со мной все в порядке. На самом деле, я рад, что ты здесь и сейчас".

И тут их разговор прервался искренними объятиями. Эмили прижалась к Винсенту, чувствуя, как ее вина и сожаление медленно растворяются в его тепле.

"Я рада, что ты в порядке, Винсент," прошептала она ему на ухо. "И я рада, что мы теперь вместе. Я не хочу больше тебя терять".

Их взгляды встретились, словно слов не требовалось. Их чувства были ясны и очевидны, и они оба почувствовали облегчение от того, что наконец-то смогли открыть друг другу свои сердца.

Эмили ощутила смешанные чувства, когда Винсент предложил ей пойти с ним на банкет. С одной стороны, она была рада и тронута его вниманием, с другой стороны, ей было неловко из-за своего прежнего молчания и стыда перед ним.

Ее руки слегка дрожали, когда она ответила: "Винсент, я... я не знаю, что сказать". Ее взгляд соскользнул к полу, когда она продолжила: "Мне очень стыдно за то, что я тогда не пришла и позже. И теперь... ты приглашаешь меня на банкет. Я... я не знаю, стоит ли мне идти".

Взгляд Эмили поднялся, встретившись с Винсентовым. Ее сердце билось сильнее, она чувствовала, как смущение и волнение сражались в ее душе.

"Но я также знаю, что мне хочется быть рядом с тобой", - продолжила она, тепло смотря на него. "И я готова идти с тобой, Винсент. Но только если ты уверен, что хочешь, чтобы я была там".

Винсент взял ее руки в свои, успокаивающе сжав их. "Конечно, я уверен, Эмили", сказал он мягко. "Я хочу, чтобы ты была рядом со мной".

Эмили улыбнулась, слезы радости застилали ее глаза. "Спасибо, Винсент", прошептала она. "Это значит для меня очень много".

Глава 8

Моя рука беспрестанно шевелится, выписывая заметки и скрещивая факты. Винсент - на вид обычный парень, но что-то заставляет меня задуматься. У него мог быть мотив на убийство мажора Генри. Потеря работы из-за чьего-то каприза - достаточно серьезное основание для разгневанности. Но убийство? Слабый мотив, если честно.

Однако я не могу игнорировать любую возможность. Ведь это то, за что я получаю свою зарплату - искать правду даже там, где она не может быть. Возможно, стоит встретиться с Винсентом, поговорить с ним, посмотреть, что у него на уме.

Возможно, это приведет меня к ответам.

Винсент на первый взгляд он казался обычным парнем, но за его вежливыми манерами скрывалось что-то неуловимое.

"Винсент, - сказал он, пристально глядя на своего собеседника, - я хочу кое о чем с вами побеседовать."

Этот парень выглядит слишком уж спокойным. Слишком самоуверенным. Будто знает что-то, о чем я не знаю.

"Разумеется, детектив, - ответил Винсент с легкой улыбкой. - Всегда готов содействовать расследованию. Это долг каждого гражданина помогать полиции. Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня."

Неужели он издевается? Играет со мной?

"У нас есть информация, что вы могли быть причастны к последним несчастным случаям, произошедшим в городе, включая смерть Генри. Что-то можете сказать об этом?"

"Это абсурд, детектив. Я считаю, смерь Генри была чудовищной несправедливостью, судьбы остановка сердца в столь молодом возрасте, и мне очень жаль его семью."

Врет ли он? Или просто очень хороший актер?

"Вы уверены, что ничего не знаете о произошедшем? Нам кажется, что вы владеете более подробной информацией, чем нам показалось."

Винсент вздохнул и покачал головой.

"Поверьте мне, детектив, я ничего не знаю. Я просто оказался в водовороте странных событий, которые я не могу объяснить. Но я клянусь, что я не имею никакого отношения к гибели мажора Генри или к любым другим происшествиям."

На лице Винсента промелькнула мимолетная хищная улыбка. Затем он заговорил ровным, мелодичным голосом:

"Поверьте мне, детектив, я ничего не знаю. Я лишь обычный человек, который попал в странные обстоятельства. Но у меня хорошие друзья, которые наши общие знакомые и могут заверить вас в том что я не причастен к этому.

Он что, пытается меня убедить или запугать?

"Это угроза, Винсент?"

"Что вы, детектив. Я бы никогда не посмел. Просто размышляю вслух."

Я ему не верю. Ни единому его слову.

"Я запомню ваши слова. Но пока что вы остаетесь в списке подозреваемых. Не делайте ничего глупого."

"Я надеюсь, что вы найдете настоящего виновника."

Этот парень что-то скрывает. Я это точно знаю. И я докопаюсь до правды.

Глава 9

Ночной воздух был насыщен волнением, когда Эмили вышла из такси и медленно подошла к входу в здание, где должен был проходить банкет. Увидев Винсента, стоящего там, ее сердце забилось чаще. Она не могла не заметить, насколько он выглядел великолепно в своем черном костюме, словно вышедший из фильма о Джеймсе Бонде. Уложенные в аккуратную прическу черные волосы, элегантная бабочка - все это придавало ему шарма и привлекательности.

"Винсент," - прошептала она, приближаясь к нему. Ее голос был полон восхищения, когда она рассматривала его внимательно. - "Ты... ты выглядишь потрясающе. Я... Я не ожидала, что ты будешь так стильным."

Ее слова были честными и искренними, она не могла удержаться от этого комплимента. Эмили была поражена тем, как Винсент изменился, и в то же время она ощущала смутное чувство гордости за него.

Эмили и Винсент вошли в здание, наполнившееся приятной атмосферой ожидания и возбуждения. Поднимаясь по лестнице на верхний этаж, Эмили не могла удержаться от волнения, которое охватывало ее сердце.

"Винсент," - начала она, обращаясь к нему с улыбкой, - "это так... невероятно. Я никогда не думала, что мы окажемся здесь вместе, в таком великолепном месте."

Винсент ответил ей такой же улыбкой, что лишь усиливало ее чувство радости и восторга. "Да, Эмили, это поистине невероятно. Я рад, что ты со мной. Ты... ты делаешь этот вечер особенным."

Под руку с Винсентом, Эмили ступила в сверкающий банкетный зал, неотрывно следя за тем, как его поразительная красота и харизма приковывают взгляды всех присутствующих девушек. Винсент по имени приветствовал некоторых из них, словно был давним знакомым. У Эмили закрались сомнения, но она решила списать это на его общительность и шарм.

Приближаясь к столу с напитками, взгляд Винсента упал на пару девушек, направлявшихся к ним. Он расплылся в широкой, очаровательной улыбке и протянул им руку. "Привет, Лиза, Клэр", произнес он, его голос звучал тепло и приветливо. "Как ваши дела?"

Однако, когда Винсент к ним подошел, на лицах девушек отразилось замешательство. "Привет, Винсент", сухо ответила Лиза, а вот её подружка наоборот приветствовала очень радостно. "Мы, кажется, не знакомы. Нам обязательно следует пообщаться по ближе, но откуда ты знаешь наши имена?"

Винсент лишь усмехнулся, пытаясь сохранить уверенность. "Ах, прошу прощения, леди. Я мог бы поклясться, что мы встречались раньше на какой-то вечеринке. Я не привык забывать лица таких очаровательных дам".

Эмили чувствовала, как у нее участилось сердцебиение. Она наблюдала, как другие девушки непринужденно присоединялись к Винсенту, но старательно скрывала свое беспокойство. Она знала, что Винсент не был заинтересован ни в ком из них, по крайней мере, не всерьез.

Глава 10

В зале, заполненном гулом голосов и хрустом канапе, детектив Миллер стоял, как невозмутимый наблюдатель, его взгляд скользил по толпе, как у хищника, выслеживающего добычу. Его костюм был безупречен, а манеры изысканны, но за этим фасадом скрывался острый ум и интуиция, которая никогда его не подводила.

В углу зала он заметил знакомое лицо - Винсента Престона, чье имя было связано с недавними странными происшествиями в городе. Вместе с ним была элегантная девушка, которая, вероятно, по моим записям должна быть Эмили подружка Винсента, частая посетительница клуба Пикиси. Винсент излучал уверенность, его движения были плавными и грациозными, сопровождаемые легким покачиванием головы (Уж слишком самоуверенно он себя ведет). Девушка же дополняла его своей утонченностью и изяществом (Интересно, что она о нем думает?).

Миллер подошел к паре, его шаги уверенные, тон вежливый (Посмотрим, насколько хорошо он лжет). "Добрый вечер, мистер... (заглядывает в блокнот)... Винсент, верно?"

Винсент повернулся, его глаза встретились с проницательным взглядом Миллера (Есть! Он явно нервничает). "Да, верно. И добрый вечер, детектив. Что привело вас на этот замечательный банкет?"

Голос Винсента был приятным, с легким налетом интриги (Все они такие гладкие). "Разумеется, миссия фонда "Путь к лучшему будущему" привлекла мое внимание. Какие прекрасные усилия в области благотворительности".

"Согласен, это действительно важная инициатива. (улыбается) И какие ваши планы для вечера, детектив?"

Миллер ответил сдержанно (Надо же, как он умеет переключаться). "Я намерен немного пообщаться с гостями, а затем, возможно, присоединиться к программе вручения наград. А вы?"

"Мы с Эмили просто решили поддержать этот благотворительный фонд и провести время в компании хороших людей" ("Хороших людей", да?).

"Понятно. (ненавязчиво наблюдает за их реакцией)"

Винсент слегка наклонился вперед, его голос стал немного серьезнее (Ага, вот оно). "Мы считаем, что важно вкладывать в будущее нашего города".

"Понимаю. (делает заметку в блокноте) Спасибо за ваше время, мистер Престон. Приятного вечера".

В этот момент его супруга, Эмма, помахала ему из-за соседнего стола. С неохотой он оторвался от разговора и направился к ней.

Миллер развернулся и направился к другой стороне комнаты, но его мысли продолжали крутиться вокруг Винсента и Джуди (Что-то в этой паре не так. Нужно будет выяснить, что именно).

Эмма подошла к нему и взяла его под руку. "Ты весь вечер выглядишь рассеянным", - прошептала она. "Что-то не так?"

"Просто работа, дорогая", - отмахнулся Ройс. "Я в тупике по этому делу об убийстве, и похоже, мы зашли в тупик".

Эмма нахмурилась. "Но ты всегда так талантлив в своей работе. Ты скоро его разгадаешь".

Миллер пожал плечами. "Я надеюсь. Я что-то устал от этого шума и гомона, дорогая".

Они направились к выходу, и Миллер оглянулся в последний раз. Его взгляд остановился на Винсенте, который стоял в углу, разговаривая с мужчиной в темном костюме и галстуке. Миллер настороженно прищурился.

"Эмма, подожди минутку", - сказал он и направился к Винсенту.

Незнакомец был одет в темно-синий костюм и галстук, его седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Что-то в его облике показалось Миллеру знакомым.

Когда незнакомец повернулся, Миллер узнал его. Это был Джек Бойд, шеф полиции. Бойд прослужил в полиции тридцать долгих лет, и Миллер знал, что в следующем году он собирается уйти на пенсию. В голове тут же стали появляться вопросы. Почему Джек Бойд стоит и по дружески болтает с Винсентом, перекидываясь шутками и дружескими анекдотами. Хотя почти за все те восемь лет что Миллер работал с Джеком. Он не разу не видел даже как Джек улыбается. Что-то тут не чисто.

Сердце Миллера забилось быстрее. Миллер не очень хорошо знал Бойда, знал что у него есть семья два сына и жена с которой он прожил в браке целых тридцать лет, но подмечает некоторые моменты по долгу службы. Была пара догадок поговаривают что в связи с кредитными долгами. У Джека долг в два миллиона ибо у него не давно была очень дорогая операция которую не покрывала страховка, так же похоже что у Джека появилась новая подружка или вернее любовница. Джек был копом старой закалки с заметной лысина и всегда носил старомодный костюмы прошлого века и носил с собой пейджер, а сейчас отрастил шевелюру и стал по молодёжному одеваться и носить телефон последней модели, а так же от него постоянно пахло духами при чем женскими. Ну и самое главное частые звонки из прокуратуры в офис Джека. Все говорило о том что у Бойда есть молодая любовница в прокуратуре.

Миллер чувствовал легкое беспокойство, наблюдая за этой встречей. Что могло связывать Винсента и шефа полиции? Он помнит, что Винсент упоминал о своих "влиятельных связях", но до этого момента он не придавал этому особого значения. Теперь же Миллер начинал понимать, что может быть здесь что-то более сложное, чем казалось изначально.

Винсент заметил приближение Миллера и улыбнулся в его сторону, словно приглашая присоединиться к ним. Но Миллер отвел взгляд, решив, что лучше будет разобраться в этой ситуации самостоятельно, без лишних вопросов. Он отошел в сторону, держа в уме новую информацию, которую только что узнал. Как вдруг его окликнул грубый голос Джека Бойда. Подзывающий к себе.

Джек Бойд: Миллер, рад видеть вас здесь! Позвольте представить вам Винсента, основателя нашего нового благотворительного фонда.

Винсент: Не стоит меня так хвалить, дорогой Джек. Я просто делаю, что, по моему мнению, должен каждый, а вот вы - это настоящий герой. Такая честность и честь - это действительно редкость в наши дни. Вы не поддавались коррупции, не брали взяток и не сговаривались с преступниками. Ваша преданность семейным ценностям и закону - это настоящий пример для всех нас.

Джек Бойд: Спасибо, Винсент, за такие слова. Это очень значимо для меня.

Винсент: Вас это очень даже не должно удивлять, вы же самый лучший коп в этом городе, не так ли?

Детектив Миллер (мысленно): Ясно, он не только основатель благотворительного фонда, но и знаком с Джеком Бойдом и судя по всему крайне богат, у Джека слишком скверный характер чтобы так мило беседовать с незнакомцем. Интересно, что за связи у Винсента, чтобы он так уверенно говорил и надменно вёл себя?

Детектив Миллер (мысленно): Этот Винсент, он вызывает во мне некоторые подозрения. Вчера он был всего лишь официантом в ночном клубе, а сегодня уже здесь, среди богатых и влиятельных. И теперь он, словно душа компании, лепечет со мной, а потом держится здесь словно лев. Что-то здесь не сходится. Может быть, Винсент всего лишь умело маскируется, скрывая свои истинные намерения? Или у него есть связи, о которых я не знаю? Надо быть начеку.

Когда официант неудачно споткнулся и напиток облил Винсента испортив его дорогой костюм. у Винсента в тот момент был какой-то странный блеск в глазах который почти сразу пропал. Когда пошёл к официанту, Я подумал что он начнёт орать или ругать официанта, но нет он помог ему встать и дружески похлопал по плечу. Но я поймал его взгляд, и мне показалось, что он что-то прошептал, почти угрожающе, когда помогал официанту встать. Его улыбка казалась слишком хищной для такой обыденной ситуации.

"Нормально, будь осторожен, приятель. Я тебя не виню", сказал Винсент, когда официант наконец поднялся. Его слова звучали слишком уверенно, слишком контролирующее для обычной ситуации, и я не мог не заметить, как он хищно улыбнулся, глядя на официанта.

Винсент, ты просто молодец", сказал Джек, подмигивая Винсенту. "Не каждый бы с таким достоинством перенес испорченный костюм.

Винсент ответил с благодарным улыбкой: "Спасибо, Джек. Это большая честь служить городу и делать что-то хорошее для наших жителей. Вы же знаете, что я стараюсь делать все возможное".

Глава 10

Когда Эмили вышла из туалета и направилась обратно к своему месту, она заметила Винсента, стоящего вдали. Он был вовлечен в разговор с каким-то пожилым мужчиной и другим мужчиной помоложе и поплотнее. Винсент скучающе смотрел в пол, но вежливо прислушивался к словам своих собеседников.

Внезапно услышала шум. Ее сердце замерло. Обернувшись, она увидела, как официант случайно опрокинул бокал на Винсента. Напиток облил его пиджак, и, казалось, что этот неприятный инцидент испортил бы его настроение. Однако, к её удивлению , на лице Винсента не дрогнул ни один мускул. В его глазах мелькнул какой-то огонек, который тут же пропал.

С теплой улыбкой на лице Винсент мгновенно отреагировал. Он помог официанту подняться и похлопал его по плечу, словно ничего особенного не произошло.

"Не волнуйся об этом", - сказал Винсент. "Все в порядке".

"Извините, сэр", - пробормотал официант. "Я так нечаянно..."

"Ничего страшного", - ответил Винсент. "Это всего лишь небольшое недоразумение. Тебе нужна помощь?"

"Нет, нет, я в порядке", - ответил официант. "Просто немного неудачно".

"Ну, будь осторожен", - сказал Винсент с улыбкой. "Все может случиться".

Глава 10

Я поднимаюсь с пола, чувствуя себя неловко и виновато. (Я неуклюже поднимаюсь на ноги, чувствуя, как мои колени дрожат.) Как я мог быть таким неуклюжим? Вижу, как посетитель которого я облил, с улыбкой на лице, подходит ко мне, чтобы помочь. (Он подходит ко мне, его улыбка кажется натянутой.) Этот момент кажется странным. ( Чувствую себя не в своей тарелке, наблюдая, как гость приближается. Наверное он хочет на меня на орать что я испортил отличный костюм, но к моему удивлению он протягивает мне руку.) Я немного растерян, но принимаю его помощь, благодарен, но одновременно и смущен. (Неловко протягиваю руку, чувствуя себя обязанным принять его помощь.)

Когда он помогает мне встать, я слышу его шепот.

Винсент: Лучше исчезни, пока я тебе помогаю. Этот пиджак стоит дороже твоей жизни.

Я: Да, сэр.

Винсент: Просто делаю доброе дело. Береги себя, парень. (Винсент отпускает мою руку и делает шаг назад, его улыбка становится еще более манерной и угрожающей.)

Я поднимаю глаза на Винсента, чтобы спросить, что он имеет в виду, но вижу только манерную улыбку на его лице. Слова застревают у меня в горле. Винсент кажется таким спокойным и дружелюбным, но что-то в его голосе и манере поведения заставляет меня чувствовать себя неуютно. (Я замечаю холодный блеск в его глазах и напряженность в его теле.)

Я: Спасибо, сэр. Бормочу слова благодарности, стараясь скрыть свой страх.

Я пытаюсь улыбнуться, но моя улыбка несколько дрожит. Выдавливаю из себя слабую улыбку, чувствуя, как мои губы дрожат. Чувствую, как мои руки трясутся, когда я беру поднос с напитками. "Исчезни", - эти слова все еще звучат в моих ушах.

Глава 11

Эмили и Винсент продолжали развлекаться на банкете. Когда банкет начал подходить к концу, Винсент предложил проводить Эмили до дома. Под лунным светом они замедлили шаг и остановились у ее двери.

Эмили посмотрела на Винсента с благодарностью и улыбнулась. Ее глаза сияли от счастья, а улыбка освещала все ее лицо. "Спасибо за прекрасный вечер, Винсент", - сказала она, прикасаясь к его руке.

Винсент ответил теплой улыбкой, его глаза светились искренним интересом. "Мне было очень приятно провести время в твоем обществе, Эмили", - сказал он, его голос был мягким и бархатистым.

Эмили погрузилась в размышления, вспоминая все моменты вечера. Она осознала, как сильно она влюблена в Винсента. Его привлекательность и обаяние завораживали ее, и с каждой минутой она все больше проникалась его чувствами.

"Я рад, что тебе понравилось", - продолжил Винсент, мягко улыбаясь. "До скорой встречи, Эмили".

"До скорой встречи, Винсент", - ответила Эмили, ее голос дрожал от волнения. Она смотрела ему вслед, пока он уходил под лунным светом, ее сердце билось быстрее от счастья.

Глава 12

Возвращаясь домой после пышного банкета, Винсент чувствовал глубокое беспокойство. Восхищенные взгляды прелестных дам льстили ему, словно он был центром всеобщего внимания. Однако внутри что-то не давало ему покоя, словно тонкая нить тревоги, пронизывающая его душу.

Пробираясь сквозь сверкающую толпу, он услышал собственный голос, произносящий официанту холодные слова: "Исчезни, или исчезнешь сам". Винсент содрогнулся от ужаса, как будто эти слова вырвались из глубины его подсознания, неподконтрольные ему.

Алкоголь, конечно, мог помутить его рассудок, но оставалось необъяснимое ощущение надвигающейся угрозы. Что-то зловещее скрывалось за всем этим блеском и шумом. Винсент поспешил домой, желая побыть в одиночестве и разобраться в своих мыслях.

В надежде отвлечься, Винсент отправился в бар, где работал его старый друг Бил. Когда он вошел, то сразу же ощутил волну ностальгии и тепла. Бил был вечным пьяницей и заядлым игроком, но при этом добрым и отзывчивым парнем.

Винсент подошел к стойке и заказал стакан пива. Приглушенный свет бара, запах табака и виски создавали уютную атмосферу. Но внезапно его спокойствие нарушилось, когда перед ним появился официант той самой злополучной вечеринки.

Официант был высокий и крепкий, с наглым выражением лица. "Черт бы тебя побрал!" - подумал Винсент, чувствуя, как внутри закипает злость. Он облил Винсента пивом, испортив его дорогой костюм.

Винсент вспылил, его кулаки непроизвольно сжались. Но что-то удерживало его от ответных действий. "Зачем, - размышлял он, - портить отношения из-за какой-то случайности?"

Внезапно раздался голос, будто идущий из его собственных мыслей. "Не позволяй им оскорблять тебя", - прошипел голос. Винсент почувствовал, как холодный пот прошибает его спину. "Что происходит? Неужели я схожу с ума?"

В баре началась суматоха. Завсегдатай обвинил Била в краже его кошелька. Винсент наблюдал за происходящим с растущим интересом. "Люблю такие представления, - подумал он, - когда люди теряют контроль и становятся похожи на диких зверей."

Винсент медленно поднял кружку с пивом и улыбнулся. "Пожалуй, я тоже присоединюсь к веселью," - решил он. В тот момент, когда крупный бугай попытался огреть Била ножкой от стула, Винсент бросил свою кружку в его сторону. Бугай ловко поймал ее, но Винсент уже стоял рядом, замахиваясь.

Удар пришелся точно в нос бугая. Тот упал на пол, а Винсент расхохотался. "Давно я не получал такого удовольствия!"

Глава 13 Миллер

Я вернулся с банкета, усталый и нуждающийся в отвлечении. Ночной клуб казался идеальным местом для отдыха и ухода от забот. Устроившись в углу бара, я заказал пиво и начал неспешно наслаждаться его вкусом, погружаясь в свои мысли.

"Так, расслабься. Забудь о расследованиях и проблемах. Просто позволь себе немного отдохнуть", - подумал я.

Но тишину внезапно нарушил шум. Драка. Обычное зрелище для этого злачного места. Пьяный потерял кошелек, и это стало спусковым крючком для хаоса. Я взглянул на зачинщика по имени Винсент. На первый взгляд, ничего особенного: обычный завсегдатай клуба. Но что-то в его взгляде насторожило меня. Казалось, он предвкушал грядущее насилие.

И вот на сцену вышел огромный парень, настоящий великан. "Хм, смогу ли я справиться с ним, если что?" - задался я вопросом. Винсент же продолжал невозмутимо потягивать пиво, словно ничего не происходило.

Я решил вмешаться, но кто-то ударил меня сзади бутылкой. Стакан с пивом вылетел из руки Винсента, но вместо того, чтобы испугаться, он мощным ударом поверг бугая на пол. Я смотрел с удивлением, как Винсент с легкостью справляется с ситуацией, которая могла бы поставить в тупик кого угодно.

Ночной клуб погрузился в полумрак, освещаемый лишь мерцающими огнями и пульсирующей музыкой. Все это казалось далеким и неважным в сравнении с тем, что происходило перед моими глазами. В толпе я заметил пятерых агрессивно настроенных молодых людей, решивших испытать свою удачу. Под грохот драки один из них достал нож. "Так, надо что-то делать, пока не случилось беды", - мгновенно среагировал я.

Однако прежде чем я успел вмешаться, Винсент снова оказался в действии. Он стремительно бросился вперед, уклоняясь от отчаянных ударов ножом.

Винсент поймал руку нападавшего с ножом и с силой вывернул ее, заставив того выронить оружие. Затем он обрушил на него град точных ударов, выбивая воздух из легких.

Остальные нападавшие, ошеломленные решительными действиями Винсента, замерли в нерешительности. Он воспользовался этим моментом, чтобы схватить одного из них за горло и приподнять над землей. Нападавший отчаянно пытался освободиться, но хватка Винсента была несокрушимой.

Двое других нападавших бросились на Винсента, но он ловко увернулся от их атак. Одним молниеносным ударом он отправил одного из них в нокаут, а второго обездвижил, заломив ему руку за спину.

В мгновение ока Винсент справился с пятью нападавшими, не получив ни единой царапины.

Глава 14

Когда я открыл глаза, первым, что меня поразило, был знакомый потолок моей спальни. Секунду мне понадобилось, чтобы осознать, что я лежу в своей кровати. Но тут же вспомнил, что ничего не помню, как я сюда попал. Это было странное чувство - словно кто-то выключил мозговую деятельность на время.

Я потер рукой лоб, словно это могло бы помочь мне восстановить потерянные воспоминания. Но ничего не приходило на ум. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Все, что я мог вспомнить, это бар, друзья, пиво...

"Проклятье," пробормотал я сам себе, когда воспоминания начали медленно возвращаться. "Какой я тупица. Перебрал с алкоголем в баре, и вот результат."

Я чувствовал легкую боль в голове, знакомую после излишнего употребления алкоголя. Но это было не то, что беспокоило меня больше всего. Это ощущение потери контроля над собой, потерянное время, о котором я не помнил - это меня тревожило. Но я решил, что лучше оставить это в прошлом и сосредоточиться на настоящем.

Когда я вошел в офис, обстановка казалась обычной: шум рабочих часов, тихие разговоры коллег, запах свежего кофе. Но что-то было не так. Я слышал, как разговаривали несколько моих коллег в углу кабинета, и их голоса звучали как-то странно, напряженно.

Прислушиваясь, я услышал упоминание официанта из бара, того самого, который пролил на меня напиток. Интересно, что с ним? Я подошел поближе, притворяясь, что забыл взять что-то со своего стола, и не мог не заметить напряженные взгляды и серьезные выражения лиц моих коллег.

"Ты слышал о том официанте из бара?" - спросил один из них, обращаясь к другому. "Да, слышал," - ответил другой, кивнув. "Говорят, он упал из окна своего дома вчера вечером. Какой кошмар."

Мое сердце сжалось. Это было нечто неожиданное, и я чувствовал себя как бы ударенным. Меня охватила внезапная волна чувств: от удивления до тревоги. Я не мог не думать о том, что произошло

Когда я встретился с коллегами, я старался поддерживать обычную фасадную улыбку на лице, играя роль общительного и дружелюбного парня. Но внутри меня кипела смесь чувств: тревога, неопределенность, и немного страха. Я пытался справиться с этими эмоциями, оставаясь спокойным и собранным, но их присутствие было непреодолимым.

Пока мы обсуждали последние новости и шутили друг с другом, я бросал косвенные взгляды на часы, желая, чтобы время прошло быстрее. Моя рука, бережно укрывающая микрофон, дрожала незаметно, но я старался не обращать на это внимания.

Когда пришло время выйти в эфир, я вошел в студию радио с легкой улыбкой и уверенностью в себе. Микрофон был моим щитом, защищающим от набегающих волнений. Я говорил свои фразы, пытаясь звучать уверенно и профессионально, но внутри все еще бушевали мои сомнения и тревоги.

Винсент сидел за столом, сжимая в руках карандаш с такой силой, что пальцы начали онемевать. Его взгляд был устремлен вдаль, словно он пытался заглянуть сквозь стены и разгадать тайну, которая таилась за ними. Серые тучи сомнений и тревоги нависли над его мыслями, заставляя сердце биться сильнее и быстрее.

"Что происходит со мной?" - монотонно повторял он в своем внутреннем диалоге. "Почему я чувствую, что что-то не так? Почему все эти странные события происходят именно со мной?"

Напряжение внутри него нарастало с каждой минутой, словно невидимые нити стягивали его в паутину загадок и тайн

В темной тишине ночи я снова нахожусь в плену кошмаров. Мои сны становятся мрачными театрами, где каждая деталь напоминает мне о моих страхах и тревогах. Как часто я оказываюсь в этом состоянии, но по-прежнему не могу привыкнуть к этому ужасу.

Мои глаза закрыты, но ум продолжает строить сценарии ужаса. Я становлюсь оленем в ловушке, безысходно мечущимся по темным лесам. Волк, воплощение моих страхов, всегда там, в тени, его зловещий взгляд следует за мной, словно предвестие неизбежного.

Каждый раз, когда я пытаюсь ускользнуть от него, он настигает меня, словно тень, поглощающую свет. Мое сердце бешено колотится в груди, когда я бросаю взгляд назад и вижу его приближающуюся фигуру. Страх парализует меня, и я понимаю, что не могу убежать.

Эти кошмары затягивают меня в бездну бессонницы. Каждое пробуждение оставляет за собой горький привкус страха и отчаяния. Я не могу позволить себе погрузиться в этот мрак, но они остаются со мной, даже когда я открываю глаза и осознаю, что нахожусь в безопасности.

В последнее время что-то странное происходит с моим телефоном. Эти странные звонки. Каждый раз, когда телефон звонит, наполняеться меня беспокойством и тревогой.

Я поднимаю трубку с надеждой, что это кто-то из моих знакомых или коллег, но вместо знакомого голоса я слышу лишь шипение,

Все эти недопонимания, странные звонки, кошмары... Они не просто мучают меня, они заставляют меня сомневаться в собственной способности контролировать ситуацию. И что, если это действительно моя вина? Что, если я по-настоящему опасен для Джуди?

Нельзя рисковать ее благополучием. Она невинно втянута в этот кошмар, который преследует меня. Мои мысли становятся мрачными, я начинаю представлять ужасные сценарии, в которых ей может быть причинен вред из-за меня.

Но разве я могу позволить себе такое эгоистичное решение? Отвергнуть ее, чтобы защитить ее от меня... Это жестоко, но я не вижу другого выхода. В конечном счете, это лучше, чем ставить ее жизнь под угрозу.

Я не хочу, чтобы она страдала из-за меня. Это было бы непросто, но я должен быть сильным и принять это решение. Я должен поступить в ее интересах, даже если это означает потерять ее.

Глава 15

Винсент сидел за угловым столиком у окна, его костяшки побелели от того, как сильно он сжимал кулаки. Его обычно ухоженные волосы были в беспорядке, а глаза покраснели от недосыпа. Он нервно барабанил пальцами по скатерти, выдавая свое волнение.

Эмили вошла в ресторан, ее шаги были легкими и бесшумными. Она была одета в элегантное черное платье, которое подчеркивала ее стройную фигуру. Ее длинные темные волосы были распущены и струились по плечам. Увидев Винсента, она направилась к нему, ее взгляд был полон беспокойства.

"Винсент, что случилось? Ты кажешься взволнованным", — произнесла она, ее голос дрожал от волнения.

Винсент отвернулся от нее, будто не желая смотреть в ее глаза. Его губы были плотно сжаты, а на лбу залегла глубокая морщина.

"Эмили, думаю, нам стоит серьезно поговорить. Это непросто", — ответил он отчужденным тоном.

Эмили почувствовала, как ее сердце ухнуло вниз. Она села напротив Винсента, ее пальцы нервно теребили край скатерти. Ресторан был полупустым, и их разговор казался особенно интимным.

Винсент глубоко вздохнул и начал говорить:

"Эмили, я много думал и пришел к выводу, что ты не оправдываешь моих ожиданий. Мы слишком разные. Мне не интересно оставлять все как есть".

Эмили впала в ступор. Она не могла поверить, что он ей это говорит. Ведь они так долго были вместе, и она думала, что он ее любит.

"Но, Винсент, мы же можем попробовать устранить наши различия. Можем попытаться меняться и расти вместе".

Винсент покачал головой:

"Боюсь, что это невозможно. Ты слишком наивна, Эмили. Я не хочу тратить время на отношения без перспективы".

Слова Винсента били Эмили по самому больному. Ее надежды рушились на глазах. Слезы подступили к ее глазам, но она сдержалась, не желая показывать свою слабость.

"Но я люблю тебя, Винсент. Я готова бороться за наши отношения".

Винсент усмехнулся, в его глазах мелькнуло презрение:

"Любовь? Это всего лишь слово, Эмили. И я точно не испытываю этого к тебе. Ты просто разочарование".

Эмили почувствовала, как ее сердце разрывается на части. Она встала из-за стола, ее ноги дрожали от слабости. Слезы больше не могли сдерживаться, и они ручьем потекли по ее щекам.

"Пожалуйста, Винсент, не делай этого. Мы можем все исправить, я уверена".

Винсент резко отодвинул стул и встал из-за стола:

"Мне не нужны твои уверения. Мне нужен покой и спокойствие, чего я не могу получить, находясь с тобой. Уходи, Эмили, и больше не возвращайся".

Эмили смотрела на него, не веря своим глазам. Она никогда не видела его таким бесчувственным и равнодушным. Она медленно повернулась и направилась к выходу, ее плечи дрожали от рыданий.

Винсент проводил ее долгим взглядом. На душе было тяжело, он понимал, что боль от расставания с Эмили будет преследовать его еще долго. Он сидел за столиком еще несколько минут, его мысли были сумбурными и болезненными. Наконец, он встал и вышел из ресторана, его шаги были тяжелыми и медленными.

Эмили чувствовала, как ее сердце разбивается на миллион осколков. Она была ошеломлена, подавлена и одинока.

Слёзы текли по щекам Эмили, когда она медленно поднималась из-за стола и уходила, чувствуя, как её сердце рвётся на части. Винсент остался сидеть за столом, выглядя холодным и безучастным, словно каменная статуя.

Винсент сидел за столом, напряжённо сжимая кулаки. Произнося слова, которые раньше казались ему невозможными, он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, а в голове кружатся мысли о предстоящем разговоре. Он ощущал, как жёсткость в его голосе отражает его внутренние терзания.

Когда Эмили пыталась уговорить его остаться, Винсент чувствовал, как в нём нарастает чувство безысходности. Он понимал, что не может остаться с ней, но признать это было невыносимо тяжело.

Когда Эмили ушла, оставив его одного за столом, Винсент ощутил, как его сердце разрывается. Он чувствовал себя ужасно, но как будто невидимый голос обратился к нему, насмехаясь над его страданиями. Винсент огляделся, но не увидел никого, кроме своего пустого стула.

"Что ты здесь делаешь?" - прошептал он, чувствуя, как страх сковывает его.

"Улыбнись, Винсент", - раздался голос, и он понял, что это голос Алластора, демона, которого никто, кроме него, не видел. "Улыбнись и прекрати мучить себя. Ты сам выбрал свой путь, не так ли?"

Винсент понимал, что это всего лишь плод его воображения, но это не делало его чувства менее реальными. Он чувствовал себя пленником собственных решений, а невидимое присутствие Алластора лишь усиливало его мучения.

Ресторан был полупустым, и тишину нарушал лишь стук дождя по окнам. Свет от ламп создавал мягкий, приглушённый свет, который усиливал мрачную атмосферу.

Глава 16

Когда я увидела Эмили за стойкой, обычно всегда улыбающуюся и жизнерадостную, я сразу поняла, что что-то не так. Её глаза были полны грусти, а улыбка, которая обычно озаряла её лицо, сейчас была лишь бледной тенью самой себя.

"Эмили, что с тобой? Ты ведь обычно всегда такая весёлая," попыталась я поддержать её, стараясь привнести в её серое настроение хоть каплю радости.

Она вздохнула и попыталась улыбнуться, но это была улыбка лишь внешняя, не достигшая её глаз. "О, Эмили, я просто чувствую себя сегодня так... одиноко. Это глупо, я знаю, но..." её голос дрогнул, и она прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы.

"Не говори так, всё будет хорошо," пообещала я, обнимая её. "Расскажи мне, что случилось."

Она вздохнула и начала рассказывать о том, как Винсент разорвал с ней отношения. Её голос звучал сломленно, и её глаза были полны горьких слёз. Я слушала её, стараясь дать ей всю свою поддержку и утешение, которые только могла.

"Эмили, я так сочувствую тебе. Но ты должна помнить, что ты сильная женщина, и всё это пройдёт," сказала я, обнимая её снова. "Мы с тобой, и я всегда здесь, если ты нуждаешься в поддержке."

Эмили улыбнулась мне благодарно, и я знала, что хоть сейчас ей и трудно, она сможет преодолеть это испытание.

Позже, когда я направилась к офису, где работал Винсент, я чувствовала, как злость исходила из каждого моего порыва. Мы с Эмили были давними подругами, и видеть, как он обошёлся с ней, было просто невыносимо. Я знала, что их отношения были не самыми идеальными, но я всегда считала, что они подталкивают друг друга к лучшему.

Я вошла в его офис без стука, и Винсент, сидящий за своим столом, поднял на меня удивлённый взгляд.

"Эмили?" произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на обеспокоенность.

"Мне нужно поговорить с тобой, Винсент," сказала я, стараясь сдержать дрожь в голосе. "О том, как ты поступил с Эмили."

Винсент вздохнул и откинулся на спинку стула. "Я знаю, что поступил с ней ужасно," сказал он. "Но я не мог продолжать находиться в отношениях, которые меня не устраивали."

"Не устраивали?" воскликнула я. "Но разве ты не любишь её?"

Винсент покачал головой. "Я думал, что люблю. Но теперь я понимаю, что это была не любовь, а просто привычка."

Я не могла поверить своим ушам. Винсент и Эмили были вместе уже так давно, и я всегда считала, что они любят друг друга. Но теперь он говорил, что это была всего лишь привычка?

"Я не понимаю," сказала я. "Как ты можешь так легко отказаться от человека, с которым был так долго?"

Винсент пожал плечами. "Я просто понял, что мы оба заслуживаем большего."

Я посмотрела на него в полном недоумении. Больше? Разве можно было найти кого-то лучше Эмили? Она была доброй, умной и красивой. И она любила его всем сердцем.

"Я не знаю, Винсент," сказала я. "Но я надеюсь, что ты понимаешь, что причинил ей сильную боль."

Винсент кивнул. "Я понимаю. И мне жаль."

Я повернулась и вышла из его офиса, чувствуя себя опустошённой. Я не могла поверить, что Винсент так легко отказался от любви. И я знала, что ей понадобится много времени, чтобы оправиться от этой боли.

Глава 17 Миллер

Следующей жертвой пал официант, чья смерть была настолько странной, что отрицать криминальный след уже не представлялось возможным. Его, облитого махито, нашли у подножия здания. Эта новость вызвала во мне бурю эмоций – от удивления до тревожной настороженности. Я отправился на место происшествия, чтобы лично осмотреть улики и попытаться понять, что же произошло.

Я быстро шагал по улицам, мое сердце бешено колотилось от предчувствия чего-то ужасного. Офицер полиции, стоявший у входа в здание, смерил меня подозрительным взглядом, но пропустил внутрь, когда я показал свой значок.

Оказавшись на месте, я приступил к детальному осмотру, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вскоре я обнаружил странную записку, приколотую к куртке официанта. "Удачи, мистер Миллер, в моих поисках," – гласил текст. Эти слова вызвали во мне еще больше недоумения и беспокойства. Чьи это поиски? Что он имеет в виду?

Анализируя улики и взвешивая имеющиеся факты, я начал замечать странное совпадение, связывающее Винсента с каждым из преступлений. Улики складывались в мозаику, и с каждым новым открытием я все больше убеждался, что именно Винсент играет ключевую роль в этой запутанной истории. Все больше фактов указывало на его возможную связь с таинственным красным убийцей, чьи преступления оставались без объяснения. Я чувствовал, что приближаюсь к завершению этого пазла, собирая последние его кусочки.

Я не мог больше ждать и отправился к своему начальнику, Джеку Бойду, с чувством настойчивости и решимости в голосе. "Шеф, я прошу ордер на арест Винсента. У меня есть веские доказательства, связывающие его с преступлениями. У Винсента был мотив убить мажора и официанта. Методы убийств и характерные особенности смертей..."

Однако Джек Бойд остался невозмутимым. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. "Миллер, мне кажется, у нас недостаточно оснований для ареста Винсента. Его связь с другими жертвами не подтверждена, а его доброжелательное поведение на банкете, где он помог официанту, поддерживается множеством свидетелей. Мотив, который ты называешь, выглядит недостаточно убедительным, особенно учитывая, что он простил официанту порчу своего костюма. Убийства из-за костюма – это слишком фантастическая версия, Миллер. Мы должны иметь более веские доказательства, прежде чем принимать такие серьезные меры."

Бойд говорил спокойно и размеренно, но в его тоне сквозило легкое презрение. Он считал меня слишком молодым и неопытным, чтобы доверять моим выводам. "Старый трус, – думал я о Джеке. – Ему важнее собственная репутация, чем безопасность города!"

Я сжал кулаки от негодования, но сдержался, зная, что вспыльчивость может испортить мою карьеру. Я решительно хлопнул дверью и направился к ближайшему бару. Заказав себе рюмку виски, я сел за стойку и сделал первый глоток. Горьковатый вкус жидкости обжег горло, но с каждым следующим глотком напряжение внутри меня постепенно утихало. Я больше не хотел, чтобы эта ярость вырвалась наружу. Да, он решил подождать. Подождать, пока не будет больше жертв, чтобы у нас были неоспоримые доказательства вины убийцы. И все это не из-за страха, а из-за заботы о своей драгоценной репутации.

Глава 18 (Загадка на дне стакана)

Утомленный и потрепанный жизнью, Детектив Миллер с тяжелым вздохом примостился на барный стул. В его глазах, устремленных на дно стакана с виски, плескалась тень сомнения. Мысли, терзавшие его уже не первый день, никак не давали покоя. Дело о серийных убийствах, над которым он работал, зашло в тупик, а он чувствовал себя бессильным.

За стойкой бара царила полумрак, лишь несколько одиноких ламп рассеивали его, создавая гнетущую атмосферу. Джуди, девушка-барменша с добрыми, полными сочувствия глазами, наблюдала за Миллером. Его лицо, изможденное и хмурое, было смутно знакомо ей, но откуда же?

"Еще один стакан, детектив?" - спросила она мягким, мелодичным голосом, в котором звучало участие.

Миллер покачал головой, хмуро глядя на янтарную жидкость в стакане.

"Эх, Джек, Джек, ты же был отличным копом, так почему ты сейчас такой мелочный трус. Политикан." - с долей ярости и злобы выпалил Миллер, сжимая кулак на столе.

"Чего вы так злитесь, детектив?" - с любопытством и сочувствием в голосе спросила девушка, заботливо подливая ему виски.

"У меня есть доказательства, того кто стоит за серией таинственных убийств!" - с жаром воскликнул Миллер, его голос дрожал от волнения.

"Вы говорите про красного призрака, кошмара всего города?" - спросила девушка с нескрываемым интересом, ее взгляд настороженно устремился на Миллера.

"Да, как раз о нем!" - подтвердил он, его хмурое лицо стало еще более решительным.

"Так это же здорово! Вы сможете его арестовать и остановить серию этих таинственных смертей, вы станете героем города. Так чего же вы так несчастны?" - с искренним непониманием спросила Джуди.

"Бойд, старый трус, не хочет портить отношения с Винсентом, только из-за пары косвенных улик. Он знает, что у меня ничего на него нет, и глумится надо мной, уже открыто насмехается. Но пока у меня действительно скованы руки, как ни горько это признавать, но пока он не ошибется или не сделает какую-то серьезную ошибку, у меня связаны руки." - с горечью и досадой произнес Миллер, его голос был хриплым от усталости.

("Я был так пьян, что и не заметил, как девушка дрогнула, когда услышала имя Винсента, и улыбка на мгновение пропала с ее лица. Но тогда я был настолько пьян, что не заметил этого." - каждый раз думаю об этом когда вспоминаю этот момент, если бы я тогда это заметил.)

"Вы уверены, что за этим стоит Винсент? Может быть, вы действительно ошиблись, и Винсент действительно не виновен?" - с нотками надежды в голосе спросила девушка, ее взгляд был полон сочувствия.

"Я уверен в том, что Винсент как-то причастен к серии этих таинственных убийств. У него был мотив, возможности и средства. Все мои инстинкты кричат, что с ним что-то не ладно. Но в суде чутье детектива не предъявишь в качестве улики," - с иронией в голосе произнес Миллер, прислонившись губами к стакану.

"Еще один стакан, детектив?" - снова предложила Джуди, ее голос был полон заботы.

Миллер покачал головой, хмуро глядя на янтарную жидкость в стакане.

"Нет, спасибо, Джуди," - пробормотал он, хрипловато от усталости. - "Я уже и так выпил достаточно."

"Уверены?" - не унималась Джуди, протягивая к нему салфетку. - "Может быть, чашечку кофе или чая?"

"Нет, не нужно," - отмахнулся Миллер, хмуро глядя на Джуди. - "Просто мне нужно немного побыть одному."

Джуди, понимая его состояние, кивнула и с сочувствием в глазах взяла ведро, чтобы пойти за льдом. Миллер же остался сидеть, погруженный в свои мысли.

Миллер уже потерял счету времени после третьего стакана как ушла Джуди, как внезапно его взгляд зацепился за что-то на дне стакана. Это была крохотная бумажка, свернутая в трубочку. С любопытством он развернул ее и в свете тусклой лампы прочитал написанные неровным почерком слова: "Винсент не виновен, детектив. Я лично осмотрю его квартиру на наличие улик и докажу вам, что вы ошиблись."

Сердце Миллера забилось в бешеном ритме. Черт! Он вспомнил, где видел эту девушку! Она же была вместе с Винсентом на том званом приеме. Черт, она может его предупредить! Не раздумывая, Миллер допил виски, бросил на стойку несколько купюр и ринулся к выходу.

Его шаги гулко разносились в полумраке бара. Он не знал, кто написал эту записку, но чувствовал, что должен проверить информацию. Может быть, эта девушка действительно знает что-то, что поможет ему остановить серийного убийцу, а что если Винсент действительно серийный убийца он не оставит девчонку в живых?

Глава 19

Сердце Джуди колотилось в груди, словно бешеная птица, пока она кралась по ступенькам, старательно не скрипя половицами. В ее дрожащих руках был зажат запасной ключ, который Винсент, как и всегда, беспечно оставлял под ковриком.

"Сколько раз я ему говорила, что это небезопасно!" - пронеслась в голове мысль. Но сейчас Джуди было не до упреков. Она действовала, подчиняясь инстинкту, одержимая чувством тревоги, терзавшим ее с тех пор, как Винсент стал вести себя странно.

Осторожно, стараясь не шуметь, она отперла дверь. В нос ударил знакомый запах парфюма Винсента, смешанный с ароматом кофе. В квартире стояла тишина, лишь где-то в глубине журчала вода. Джуди знала, что Винсент сейчас должен был быть на работе, и у нее было время найти то, что наверняка доказывало бы непричастность Винсента к убийствам.

Но ее встретила все та же знакомая комната Винсента. Множество книжных полок, шкаф для одежды. Однако были и новшества: посреди гостиной на стеклянном столике стояла бутылка крепкого, не менее сорокапятилетнего виски. Открытая и уже наполовину опустошенная. Странно. Винсент никогда не пил ничего крепче шампанского, насколько она помнила, а тут сразу виски. Очень странно.

Она прокралась в полутемную гостиную. На стенах словно беспорядочно висели фотографии, запечатлевшие разные этапы жизни Винсента: вот он совсем маленький, вот с родителями, вот с друзьями. А вот несколько снимков, где он был с ней. Джуди невольно улыбнулась, вспоминая счастливые моменты, проведенные вместе. Но среди них одна фотография привлекла ее особое внимание. На ней они были все вместе, веселой и беззаботной компанией, в баре. Винсент, Джуди и их близкие друзья смеялись, болтали и наслаждались вечером. Судя по атмосфере, это был канун Рождества.

Джуди сама не заметила, как улыбнулась, вспоминая тот вечер. Они праздновали наступление нового года, и все было просто идеально. Атмосфера была пропитана любовью, дружбой и счастьем.

На фотографии Винсент стоял в центре, обнимая Джуди за талию. Он хмурился, но его глаза говорили, что он рад этому. Джуди улыбалась, ее голова покоилась на его плече, и в глазах ее светилась любовь.

Рядом с ними стояли их друзья. Эмили, лучшая подруга Джуди, обнимала Винсента за шею, ее глаза искрились весельем. Бил, лучший друг Винсента, стоял рядом с бокалом пива в руке и смеялся над какой-то шуткой.

Джуди провела пальцем по фотографии, ее сердце наполнилось ностальгией. Она скучала по тем временам, когда их жизнь была полна таких счастливых моментов. Но теперь все изменилось. Винсент стал другим, отстраненным и замкнутым, и Джуди не могла отделаться от ощущения, что в их жизни происходит что-то зловещее и необъяснимое.

"Сосредоточься, Джуди. У тебя нет времени на сентиментальность." Она стала просматривать фотографии дальше. На последующих кадрах, уже после увольнения Винсента из "Пикси", он выглядел уверенным и даже мужественным, словно звезда. Его окружала некая аура, он был одет в прекрасно сидящий на нем костюм, но улыбка быстро сошла с ее лица, когда она заметила странную деталь: на всех фотографиях Винсент выглядел абсолютно одинаково. Его лицо, выражение, прическа - все было неизменным. Он выглядел механическим. Везде с той же неестественно идеальной улыбкой.

Мурашки пробежали по коже Джуди. Что-то было не так. Неужели Винсент?.. Не может быть! Она отошла от фотографий и принялась осматривать другие предметы в комнате. Ее взгляд упал на массивный шкаф. Она уже собиралась открыть его, но тут услышала, как входная дверь медленно, со зловещим скрипом, приоткрывается. Джуди тихонько бросилась к шкафу и юркнула внутрь, захлопнув за собой дверцы. Сердце ее колотилось, разум лихорадочно искал объяснения и причины, по которым она сейчас сидела в шкафу Винсента.

Вскоре в комнату вошел Винсент. Его шаги были тяжелыми и неторопливыми, словно он нес на себе непосильную ношу. Джуди затаила дыхание, прижавшись к задней стенке шкафа. Но это было излишней предосторожностью. Винсент был слишком погружен в свои мысли и что-то бормотал под нос. Были слышны лишь отголоски.

Я не хотел этого, - послышался голос Винсента, тихий и хриплый, словно он с трудом выдавливал из себя слова. - Это вышло случайно.Ты всегда поступал правильно, - ответил другой голос, более низкий и угрожающий, в котором звучали нотки презрения и злорадства. - Это твои темные желания привели тебя к этому.Нет! - запротестовал Винсент, его голос сорвался на крик. - Я не мог... я не желал никому зла.Ты лжешь, - прошипел голос. - Ты всегда мечтал о власти, об абсолютном контроле. И теперь ты его получил.Это не то, чего я хотел! - воскликнул Винсент, его голос дрожал от страха и отчаяния. - Я просто... я потерял контроль.Джуди зажала рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Она поняла, что Винсент замешан в чем-то ужасном, в чем-то, что он отчаянно пытался скрыть.

Ты должен понести наказание, - произнес голос, в котором звучала холодная и безжалостная решимость. - Твои действия привели к смерти невинных людей.Нет! - вскрикнул Винсент, его голос сорвался на мольбу. - Это все ты, - и Винсент яростно что-то швырнул в стену, раздался глухой звук удара. - Это ты...Его слова потонули в зловещем смехе, заполнившем комнату. Джуди сжалась в комок, дрожа от страха и отвращения. Она поняла, что Винсент, которого она знала и любила, больше не тот человек. Он стал монстром, способным на самые ужасные преступления.

Ох, наконец-то он замолчал. Как же он мне надоел, этот человечишко. Он обрел такую силу и теперь пытается держать ее в узде. Ну ничего, осталось совсем чуть-чуть, и все будет кончено. - После этих слов Винсент подошел к шкафу, налил себе виски, осушил полный стакан и, поправив костюм, покинул квартиру.Джуди еще сидела в шкафу, когда слышала, как его неспешные шаги удалялись со ступеньками: "Стук, стук, стук". Спустя пару минут она вышла и уже собиралась уйти, как вдруг заметила валяющуюся на полу записную книжку Винсента. Долгое мгновение любопытство боролось со страхом в ее сердце, но интерес победил. Джуди открыла ее.

Глава 20

Читая каждую запись, Джуди чувствовала, как ее сердце сжимается от ужаса. Страницы были заполнены отвратительными подробностями преступлений, совершенных неким Алластором.

Он подробно описывал, как убивал своих жертв, начиная с мажора Генри и заканчивая невинными официантами.

Но самым шокирующим было то, что в записях упоминалась и сама Джуди. Она читала строки, в которых Алластор описывал свои планы убить ее, но, как оказалось, Винсент встал на ее защиту. Это было потрясением для нее. Она не могла поверить, что человек, которого она так сильно любила, мог быть связан с таким ужасом.

Джуди ощутила, как ужас охватывает ее, когда она читала слова из дневника Алластора. Это был мрачный и отвратительный портрет человека, которого она никогда не знала. Страх пронзил ее, когда она осознала, что этот человек мог быть рядом с ней, и она не могла ничего сделать, чтобы защитить себя.

Внезапно она услышала тихие шаги, и ее сердце замерло. Джуди прижалась к стене, пытаясь скрыться во мраке комнаты. Ее дыхание участилось и стало поверхностным, когда шаги приближались, и она почувствовала, что паника начинает овладевать ею. Дверь открылась и закрылась тихо, как призрак, и шаги продолжали приближаться.

Глава 21

Пробуждаясь от опьянения, я почувствовал, как ужасные последствия моих слов начинают становиться ужасающе ясными. Я вспомнил, где видел девушку-барменшу: она была вместе с Винсентом на том рождественском вечере. И я понял, что не могу допустить, чтобы она предупредила Винсента. А если он действительно тот, о ком я думаю, то она сама в большой опасности, он может быть настроен агрессивно.

Мое сердце колотилось от напряжения, когда я мчался по лестнице к дому Винсента. Звук женского крика заставил меня двигаться еще быстрее, и я без колебаний выбил дверь и ворвался в комнату, наплевав на все правила и указания.

Войдя, я в мгновение ока осекся, увидев странного человека в красном костюме. Его внешность не оставляла никаких сомнений: это был таинственный убийца, как описал его мой свидетель, действительно человек в красном. Красные волосы и монокль придавали ему нечто абсурдное, даже монструозное. В одной руке он держал девушку, а в другой у него в руке была потертая книга. Адреналин бурлил в моих жилах, готовя меня к борьбе.

-Опусти Джуди или иначе я выстрелю, - закричал я, но незнакомец бросил ее прямо в мою сторону. Инстинкт защитника взял верх, и я поймал девушку, не дав ей упасть. В то же время красный незнакомец уже мчался к выходу, и мне пришлось мгновенно среагировать. Выстрелил в след незнакомцу, но он ловко увернулся и побежал вверх по лестнице.

Бросившись за ним в погоню, но когда добежал до крыши, он стоял там, у края, взгляд его устремленный в небо.

-Красивый вид, детектив, не так ли? - спросил он, словно ничего не происходило.

-Поздравляю вас, детектив, не ожидал, что вы окажетесь настолько бескомпромиссным, что пошлете эту бедную овечку прямо ко мне в лапы, но так или иначе поздравляю, - сказал он, словно ничего не произошло. Я чувствовал, как напряжение нарастало, мои мысли кипели, но я не мог позволить себе потерять контроль.

-Руки за голову, а то выстрелю, не медля, - заявил я, надеясь, что он подчинится. Но он лишь улыбнулся, игнорируя мои слова.

Моя рука дрогнула, стремясь нажать на спусковой крючок, но я выдержал, выкрикивая ему последнее предупреждение.

-Ложись, руки за голову! - закричал я, пытаясь донести свои слова до него.

Он лишь улыбнулся и что-то прошептал и сорвался с края крыши. Я бросился вперед, чтобы поймать его, но было уже поздно. Его тело упало на асфальт с ужасающим треском, разбиваясь на части.

Оказавшись на месте его падения, я увидел иссохшее тело. Не было никакого человека в красном, только пустота и мертвая тишина. Это было так неожиданно, так странно. Я чувствовал себя потрясенным и смущенным, словно оказался в кошмаре.