На восьмой станции не выходят

Глава 1

Будильник звонил уже минут десять, но Алиса упорно его игнорировала. Поняв, что это бесполезно, она не открывая глаз нашарила телефон на тумбочке и выключила звук. Кое-как разлепив глаза, она уставилась в экран и увидела, что на часах было 8:37. Первая пара начиналась в девять.

— Блять.

Этого оказалось достаточно, чтобы сон как рукой сняло. Через пять минут Алиса уже одной рукой натягивала худи, другой пыталась застегнуть сумку, а глазами искала второй носок. Он, как обычно, оказался под кроватью.

Из квартиры она вылетела почти бегом. Лифт снова был где-то наверху, ждать не хотелось, поэтому пришлось нестись по лестнице.

До места назначения оставалось минут семь ходьбы. В аудиторию Алиса влетела уже под голос преподавателя.

— Доброе утро. Можно войти?

Она виновато улыбнулась.

— Доброе. Рад, что вы все-таки нашли время нас посетить. Заходи быстрее.

Где-то на последних рядах кто-то тихо засмеялся. Преподаватель только вздохнул и кивнул на свободное место.

— О, живая, — сразу же прошептал Денис, едва Алиса опустилась на стул перед его партой.

— Завались.

— Я уже хотел писать заявление о пропаже.

— Напиши лучше заявление на отчисление.

— Моё?

— Желательно.

Денис довольно ухмыльнулся. Он вообще улыбался чаще, чем говорил серьезно. Казалось, если оставить его одного в пустой комнате, он все равно найдет повод пошутить. Рядом с Алисой сидела Лера. Перед ней лежал конспект, за которым почти полностью пряталась небольшая книга.

— Ты опять читаешь? — шепотом спросила Алиса.

Лера подняла глаза.

— Ага.

— Интереснее лекции?

— Намного.

Алиса тихо хмыкнула. На ряд впереди Артём быстро записывал слова преподавателя. Иногда поправлял очки, иногда ненадолго замирал, словно пытался подобрать более удачную формулировку, а потом снова писал.

— Артём, — окликнул его Денис. — Потом дашь списать?

Тот, не оборачиваясь, поднял большой палец.

— Видала? Настоящий друг. – Прошептал парень, тыкая пальцем в спину Алисы.

— Он даже не услышал, что ты сказал.

— Услышал.

— Откуда знаешь?

— Чувствую.

На соседнем ряду Илья уже в который раз спорил с преподавателем.

— Но в учебнике написано иначе.

— Илья, прекрати спорить, обсудим это после пары.

— Ну хорошо…

Денис наклонился чуть вперед к Алисе.

— Ставлю сотку, что оба забудут об этом через пять минут.

— У тебя вообще есть сотка?

— Нет.

— Тогда молчи.

К последней паре устали уже все. Даже Денис сидел непривычно спокойно и рисовал что-то на полях тетради. Когда прозвенел звонок, он первым вскочил с места.

— Народ, кто со мной в библиотеку?

— Ты заболел? — удивилась Алиса.

— Учебник забрать надо.

— Сам решил?

— Староста попросила.

— А, тогда понятно.

Через несколько минут вся компания уже шла по длинному коридору к библиотеке. Внутри было довольно людно. Кто-то сидел за ноутбуком, библиотекарь неторопливо расставляла книги по полкам, пожилой преподаватель листал толстый справочник, двое школьников о чем-то спорили возле карты, а за одним из дальних столов мужчина быстро писал в большой тетради, почти не поднимая головы.

— Я быстро, — бросил Денис и исчез между стеллажами.

— Не потеряйся, — крикнула ему вслед Алиса, но он уже скрылся за полками.

Лера почти сразу остановилась у книжных полок, Илья уткнулся в телефон, Артём задержался возле стенда с научными журналами, а Алиса без особого интереса прошлась вдоль ближайшего ряда книг. Пахло бумагой и старой мебелью. Где-то негромко скрипнула тележка библиотекаря.

— Нашел! — радостно объявил Денис.

Несколько человек одновременно подняли головы.

— Тише, — негромко сказала библиотекарь.

— Извините.

— Неискренне. – усмехнулась Алиса.

— Абсолютно.

Девушка тихо рассмеялась. Через несколько минут ребята вышли из библиотеки и разошлись по домам.

Вечером Алиса вспомнила, что завтра опять вставать на пары. Пришлось все-таки открыть тетрадь по философии. Она пролистала несколько страниц, собираясь быстро освежить конспект. Посреди одной из страниц взгляд вдруг зацепился за короткую запись.

На восьмой станции не выходят.

Алиса нахмурилась. Еще раз перечитала. Потом усмехнулась.

— Очень смешно.

Она достала телефон, сфотографировала страницу и отправила снимок в общий чат.

Алиса: Кто из вас дебилов?

Ответ появился почти сразу.

Денис: не я

Алиса: Конечно

Денис: клянусь

Илья: Что случилось?

Алиса: Кто-то написал это в моей тетради

Лера: Красивый почерк

Денис: вот кстати да

Илья: Я вообще на другом ряду сидел

Последним ответил Артём.

Артём: Не похоже ни на чей почерк из нас

После этого разговор неожиданно свернул совсем в другую сторону. Денис скинул мем. Илья начал с ним спорить. Лера подхватила их обсуждение. Через пару минут про запись уже никто не вспоминал.

— Ну и ладно.

Алиса пожала плечами, аккуратно вырвала страницу из тетради, скомкала ее и бросила в мусорное ведро. Потом спокойно дочитала конспект, закрыла тетрадь и легла спать.

На следующее утро Алиса пришла вовремя, но выглядела так, будто все ещё спит.

— Доброе утро, соня. – Денис уже ждал возле аудитории, прислонившись к стене.

— Отстань.

— Это вместо “привет”?

— Да.

— Ну что, призрак больше ничего не написал?

— Очень смешно.

— Спасибо.

Остальные подошли через пару минут, до начала пары оставалось совсем немного. Алиса открыла сумку, достала тетрадь и распахнула ее примерно на середине, собираясь быстро пробежать глазами вчерашний конспект. Она замерла. Страница, которую вчера она собственными руками вырвала и выбросила, снова была на месте. Ровная, целая, будто ее никогда не трогали. Посреди страницы по-прежнему было написано всего пять слов.

На восьмой станции не выходят.

Глава 2

Алиса смотрела на страницу уже несколько минут. Она всё ещё надеялась найти какое-то объяснение. Может, вчера она просто была слишком уставшей. Может, перепутала тетради. Может, вообще показалось. Но нет - это была её тетрадь. Её почерк, её конспект и та самая запись.

На восьмой станции не выходят.

— Ну? – Денис заглянул через её плечо.

— Что «ну»? – Алиса подняла на него взгляд.

— Ну, лист.

— Вот именно, лист. После того как я вчера отправила вам фотку я его вырвала.

На несколько секунд повисла тишина. Потом Денис нахмурился.

— Нет.

— Что значит «нет»? – злобно проворчала девушка.

— Значит, не вырывала.

— Денис, я своими руками его вырвала и кинула в мусорку.

— Ты показала нам фотку, мы поржали, думали это ты над нами шутишь, а потом ты перестала писать, вот мы и подумали, что твой прикол не удался.

— Да, я отправила фотографию, а потом этот лист я вырвала. – с явным раздражением ответила Алиса, сделав акцент на последнем слове.

— Нет.

Алиса посмотрела на остальных.

— Вы тоже думаете, что у меня всё с памятью плохо?

Илья пожал плечами.

— Я не знаю, что ты делала. Я помню только, что ты отправила фотографию.

— Ладно, допустим. Но потом страницу я вырвала.

— Может, это не та тетрадь? – предположил Илья.

— Серьёзно? – Алиса посмотрела на него с явным разочарованием в голосе.

— Я не говорю, что ты врёшь. Может, просто перепутала.

— Я каждый день ей пользуюсь.

Пока ребята спорили, кто из них прав, Лера подошла и аккуратно взяла тетрадь из её рук. Она не смотрела на надпись. Она смотрела на страницу.

— Странно.

Все посмотрели на неё.

— Что?

Лера провела пальцем по краю бумаги.

— Если ты её вырывала… здесь должен был остаться след.

Алиса почувствовала неприятный холод внутри.

— В смысле?

— След от бумаги. Неровность. Загиб. – Лера перевернула страницу. — Но её будто никогда не вырывали. И не вклеивали снова. Если ты правда говоришь, что выкинула тот лист, то единственное объяснение – эти слова просто написали снова на следующем листе.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом Денис усмехнулся.

— Ну всё. Поздравляю, Алиса. Твоя тетрадь решила жить своей жизнью.

— Очень смешно.

— Спасибо.

Она забрала тетрадь обратно. Хотела сказать, что они все придумывают ерунду, хотела доказать, но почему-то не смогла. Потому что самое неприятное было не то, что они ей не верили. А то, что они действительно не были с ней в тот момент, и никто не мог подтвердить или опровергнуть её слова.

Весь день Алиса пыталась не думать о тетради. Не получалось. На лекции она несколько раз открывала её, просто чтобы убедиться, что запись всё ещё там. Каждый раз пять слов оставались на месте.

На восьмой станции не выходят.

Она даже пыталась найти логичное объяснение. Может, кто-то из них пошутил, но никто не признаётся? Может, она не вырывала страницу? Но она помнила. Слишком хорошо. Звук бумаги, мусорное ведро, то, как она закрыла тетрадь. Это было не воспоминание о сне, оно было настоящим.

После последней пары они вышли из аудитории.

— Я сейчас умру. – объявил Денис.

— От чего? – спросила Алиса.

— От жажды.

— Ты же недавно литровую бутылку воды всосал.

— А как будто уже сто лет прошло.

Илья закатил глаза.

— Уже часа три прошло.

— Именно. Я уже чувствую как высыхаю.

Пройдя дальше по коридору, Денис резко развернулся.

— Точно. Кулер.

— Что? – нахмурилась Лера, врезавшись во внезапно остановившегося парня.

— Там вода.

— Денис…

— Я чувствую её присутствие.

Не дожидаясь ответа, он пошёл по коридору. Остальные переглянулись и пошли за ним. Через минуту они остановились у стены, рядом с которой стоял обычный белый кулер с большой бутылкой сверху. Денис сразу нажал кнопку и сделал несколько глотков.

— Вот. Теперь я чувствую, что снова расцветаю.

Алиса смотрела на него. На кулер. На место, где он стоял.

— Подождите, – Алиса вдруг нахмурилась. Все повернулись к ней. — а он всегда здесь был?

Денис оторвался от стакана.

— Кто?

— Кулер.

Он удивлённо посмотрел на неё.

— Конечно.

Илья посмотрел на кулер.

— Странно. Мне кажется, его тут не было.

— В смысле? – Денис выпрямился.

— Ну… не помню чтобы раньше его видел. Недавно поставили, наверное.

— Нет, – Денис нахмурился — он всегда тут стоял.

Лера медленно посмотрела на место возле стены.

— Нет.

Все посмотрели на неё.

— Тут же был автомат с кофе. Я брала его здесь несколько раз, точно помню.

Денис снова нахмурился, не понимая, о чем она говорит.

— Какой автомат?

— Кофейный.

— Не было никакого автомата.

— Был.

— Я бы помнил.

Пока ребята спорили, один Артём что-то молча записывал, а Илья усмехнулся.

— Забавно. Сейчас вы оба говорите одно и то же.

Они замолчали. Потому что он был прав, все были уверены, но в разных вещах. Алиса посмотрела на кулер. Она вообще не знала, был ли он здесь раньше, и именно это пугало больше всего. Потому что ещё вчера она бы сказала точно.

После этого разговора Денис попытался отшутиться, чтобы разрядить обстановку.

— Ладно, предлагаю не выяснять, был тут кофе или вода. А то сейчас окажется, что этот коридор вообще вчера был лесом.

Все засмеялись, но смех получился немного натянутым. Потому что никто не уверен, что он шутит.

От кулера они отошли молча. Каждый словно пытался мысленно вернуть этот разговор назад и понять, где именно всё стало странным. В какой-то момент это молчание уже стало звенеть в ушах, и Денис, оглядев своих друзей, спросил.

— Вы чего такие…

Фраза так и повисла в воздухе. Потому что сказать “загнавшиеся” уже как-то не получается. Они медленно пошли дальше по коридору. Алиса всё ещё бросала взгляд назад, на кулер. Он стоял как ни в чём не бывало. Студенты спокойно подходили, наливали воду, разговаривали, проходили мимо. Будто он действительно находился здесь всегда, будто спорили сейчас только они.

В какой-то момент Алиса заметила, что Артём немного отстал. Он остановился возле подоконника, снова достал из кармана свой небольшой блокнот и что-то быстро записал. Она подошла ближе.

— Ты серьёзно сейчас конспект ведёшь?

Артём поднял голову.

— Нет.

Он ещё несколько секунд что-то дописывал, потом закрыл блокнот.

— Тогда что?

— Сегодня.

— Что «сегодня»?

— Сегодня мы не смогли договориться, что стояло в этом коридоре.

Алиса непонимающе посмотрела на него.

— И?

Он пожал плечами.

— Если завтра окажется, что мы по-разному помним ещё что-нибудь… лучше записывать.

Она усмехнулась.

— Боишься забыть?

Артём долго не отвечал. Потом снова посмотрел в сторону кулера.

— Нет… – на секунду замялся Артем. — Боюсь однажды понять, что помню только то, чего никогда не было.

По спине Алисы пробежал холодок. Она попыталась отмахнуться от этой мысли.

Он открыл блокнот ещё раз.

— Покажешь?

Артём молча протянул его. Почерк у него был ровный и аккуратный.

17 сентября.

Алиса утверждает, что вырвала страницу из тетради. Сегодня страница снова на месте.

Мы по-разному помним кулер в коридоре второго этажа.

Больше ничего, никаких выводов, никаких догадок. Только факты. Алиса вернула блокнот.

— Ты всегда всё записываешь?

— Нет.

— Тогда почему сейчас?

Он убрал блокнот обратно в карман.

— Потому что память, кажется, перестала быть доказательством.

На этот раз Алиса ничего не ответила. Почему-то именно эта фраза напугала её сильнее, чем странная запись в тетради и спор о кулере. Потому что впервые за весь день она поймала себя на мысли, что уже не уверена ни в одном собственном воспоминании.

Глава 3

Несколько следующих дней прошли на удивление спокойно. Настолько спокойно, что Алиса уже начинала злиться на саму себя. Каждое утро она открывала тетрадь почти с опаской. Запись оставалась на месте.

На восьмой станции не выходят.

Ничего нового не появлялось. Страница уже начинала выглядеть обыденно, будто никогда ничего и не происходило. Она даже несколько раз ловила себя на мысли, что специально ищет странности. Дольше обычного смотрит на коридоры, на двери, на расписание, пытаясь понять, не изменилось ли что-нибудь. Не изменилось. И от этого только больше становилось не по себе.

Может, Илья всё-таки был прав. Может, она действительно перепутала. Может, они все просто накрутили себя после истории с кулером.

На четвёртый день Алиса впервые за долгое время не открыла тетрадь сразу после пробуждения. Это почему-то показалось маленькой победой.

— Смотри не привыкни. – усмехнулся Денис, когда она пришла в университет за десять минут до начала пары.

— К чему?

— Приходить вовремя.

— Один раз не считается.

— Уже четыре.

— Следишь за мной?

— Конечно. У меня таблица.

— Очень надеюсь, что врёшь.

— Надейся.

Лера тихо усмехнулась, не отрываясь от книги. Илья уже что-то доказывал Артёму, размахивая телефоном.

— Да говорю тебе, это невозможно.

— Возможно. – спокойно ответил Артём.

— Тогда объясни.

— Не хочу.

— Отличный аргумент.

— Рабочий.

Денис довольно хмыкнул.

— Артём сегодня в ударе.

Прозвенел звонок. Все нехотя разошлись по местам. Пары тянулись лениво. Преподаватель что-то рассказывал у доски, аудитория сонно скрипела стульями, кто-то листал конспект, кто-то откровенно спал. Алиса машинально крутила ручку между пальцами, её взгляд то и дело падал на лежащую рядом тетрадь. Она не открывала её. Просто смотрела. Будто боялась, что если проверит ещё раз, снова найдёт что-нибудь невозможное.

— Алиса.

Она вздрогнула.

— А?

— Повтори, что я только что сказал.

Она посмотрела на преподавателя. В аудитории стало подозрительно тихо.

— Э…

С последних рядов послышался знакомый смешок.

— Денис. – устало сказал преподаватель. — Не подсказывайте.

— А я ещё ничего не сказал.

— Именно.

Несколько человек засмеялись. Алиса виновато улыбнулась.

— Извините… задумалась.

— Это я уже понял.

Она села обратно, стараясь не смотреть на довольного Дениса. Тот показал ей большой палец, а она незаметно показала ему средний. Он расплылся в ещё более широкой улыбке. И впервые за несколько дней Алиса поймала себя на том, что действительно смеётся. Не натянуто, по-настоящему. Будто вся эта история с тетрадью и кулером наконец-то начала отпускать. И именно поэтому она совершенно не заметила, что Артём, сидевший на ряд впереди, снова открыл свой маленький блокнот, что-то коротко записал и так же незаметно убрал его обратно.

После последней пары никто не торопился расходиться. На улице было непривычно тепло для середины сентября. Возле университета, как обычно, толпились студенты. Кто-то курил, кто-то спорил о зачётах, кто-то уже вызывал такси.

— Ну что, – Денис хлопнул в ладоши. — Кто со мной за кофе?

— У тебя же денег нет. – сразу ответила Алиса.

— Это мелочи.

— В смысле?

— Сейчас найдётся человек с деньгами.

— Очень хитрый план.

— Спасибо.

Через пару минут вся компания уже сидела на лавке возле небольшого кафе напротив университета. Денис действительно каким-то чудом уговорил Илью заплатить за его кофе, пообещав вернуть “при первой возможности”.

— То есть никогда. – вздохнул Илья.

— Не правда.

Лера устроилась чуть в стороне с книгой.

— Ты хоть иногда отдыхаешь? – спросила Алиса.

Лера подняла глаза.

— А я сейчас чем занимаюсь?

— Читаешь.

— Именно.

— Это не отдых.

— Для тебя - нет. А меня это расслабляет. – улыбнулась девушка, поправляя выпадшую прядь длинных темных волос за ухо.

Денис наклонился к книге.

— Ну-ка…

Лера тут же захлопнула её.

— Даже не думай.

— Я просто хотел посмотреть название.

— Нет.

— Одним глазком.

— Нет.

— Тогда прочитай вслух.

— Нет.

— Жадина.

Лера впервые за день тихо рассмеялась.

— Ты невыносимый.

— Мне это уже говорили.

— Сегодня?

— Раз пять.

— Всего?

— День ещё не закончился.

Алиса улыбнулась. Последние несколько дней они почти не смеялись. Будто после истории с тетрадью каждый стал осторожнее. Даже Денис. Но сейчас всё снова было почти как раньше. Почти. Она перевела взгляд на Артёма. Тот сидел немного в стороне, задумчиво размешивая кофе.

— Ты чего такой тихий?

Он поднял голову.

— Просто думаю.

— Опасно.

— Я уже привык.

— Так о чём думаешь?

— Ни о чём.

— Врёшь.

Он едва заметно улыбнулся.

— Немного.

Алиса прищурилась.

— Покажи.

— Что?

— Блокнот.

Артём машинально коснулся кармана толстовки.

— Зачем?

— Интересно.

— Там ничего интересного.

— Значит, покажешь без проблем.

Он несколько секунд смотрел на неё, но потом всё-таки достал блокнот и передал его Алисе.

— Только не смейтесь.

— Ничего не обещаю. – тут же сказал Денис.

Алиса открыла первую попавшуюся страницу. Почерк у Артёма как всегда был удивительно аккуратным.

21 сентября.

Кулер остался на месте.

Новых странностей не было.

Возможно, изменения происходят не постоянно.

Она переворачивала страницы назад. На них были ещё несколько коротких записей. Без эмоций, без предположений, только даты, факты и наблюдения.

— Ты всё это из-за той истории записываешь? – тихо спросила она.

— Да.

— Думаешь, поможет?

Артём пожал плечами.

— Не знаю.

— Тогда зачем?

Он ненадолго задумался.

— Если память действительно может подводить… значит, должно остаться что-то, чему можно будет доверять.

Денис заглянул через плечо Алисы.

— Господи, ты реально ведёшь дневник аномалий.

— Это не дневник.

— А что?

— Записи.

— Ну, дневник.

— Нет.

— Тогда “журнал паранормальной бухгалтерии”.

Артём закатил глаза.

— Очень смешно.

— Спасибо.

Илья отпил кофе и покачал головой.

— Вы всё ещё серьёзно верите, что произошло что-то сверхъестественное?

— Нет. – спокойно ответил Артём.

— Тогда зачем тебе эти записи?

— Потому что произошло что-то странное.

— Странное - не значит мистическое.

— Согласен.

— Тогда…

— Я просто не люблю, когда у меня нет объяснения.

Илья замолчал. Кажется, впервые за долгое время он не нашёл, что возразить. Повисла короткая пауза. Её, конечно же, нарушил Денис.

— Ладно, предлагаю важный вопрос.

Все посмотрели на него.

— Если мы коллективно сходим с ума…

— Денис…

— Подожди.

Он поднял палец.

— …то можно хотя бы делать это организованно.

Алиса рассмеялась.

— И что ты предлагаешь?

Денис поставил стакан на край лавки, и с таким серьёзным видом, будто собирался объявить государственную реформу, сказал:

— Эксперимент!

Денис обвёл всех взглядом.

— Уже страшно. – вздохнула Алиса.

— Не перебивай науку.

— Продолжай, профессор.

— Раз уж мы теперь живём в мире, где страницы возвращаются, а мебель появляется из ниоткуда… Предлагаю проверить, не сходим ли мы коллективно с ума.

Лера наконец закрыла книгу.

— И как?

Денис довольно улыбнулся.

— Всё просто.

Он достал телефон и начал загибать пальцы.

— Каждый из нас сегодня записывает пять вещей, которые точно находятся в универе.

— Каких вещей? – спросила Алиса.

— Любых.

— Любых?

— Абсолютно.

— Стул?

— Подойдёт.

— Окно?

— Подойдёт.

— Преподаватель философии?

— Если завтра он никуда не денется – тоже.

Все невольно усмехнулись.

— А завтра сравним записи. – закончил Денис. — Если всё совпадёт, значит мы просто накрутили себя.

— А если нет? – тихо спросила Лера.

Денис пожал плечами.

— Тогда…

Он на секунду задумался.

— Тогда мы все разом сошли с ума.

Повисла короткая тишина. Илья первым нарушил её.

— Вообще-то идея нормальная.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Что?

— Если уж спорить, то хотя бы с фактами.

Он достал телефон и записал.

— Пять вещей.

— Вот. – довольно сказал Денис. — Видите? Наука объединяет людей.

— Не обольщайся.

— Поздно.

Они ещё почти час сидели возле кафе. Разговор незаметно перескочил на преподавателей, приближающиеся зачёты и какую-то нелепую историю, которую Денис рассказывал уже третий раз, но всё равно с таким энтузиазмом, будто все слышали её впервые. Потом ребята начали расходиться.

— Не забудьте. – крикнул Денис уже на другой стороне улицы. — Пять вещей!

— Помним!

— Именно это мы и проверяем! — довольно ответил он.

Алиса только покачала головой.

— Господи…

— Что? – спросил Артём, который шёл рядом.

— Иногда мне кажется, что Денису пять лет.

— Иногда?

Она усмехнулась.

— Хорошо. Всегда.

Они дошли до перекрёстка, на котором их дороги расходились.

— До завтра. – сказал Артём.

— Пока.

Он уже собирался уйти, но вдруг остановился.

— Алиса.

— М?

— Запиши честно.

— В смысле?

— Не пытайся вспомнить, что говорил кто-то другой. Пиши только то, в чём уверена сама.

Она кивнула.

— Ладно.

— Это важно.

Она хотела спросить почему, но Артём уже развернулся и быстрым шагом пошёл к остановке. Алиса проводила его взглядом и пошла до своего дома. Дома, лежа на кровати, она достала телефон и открыла заметки. Несколько секунд она смотрела на пустой экран и вдруг поняла, что это намного сложнее, чем казалось. Что вообще можно считать очевидным? Она медленно начала печатать. Пять вещей, которые точно есть в университете.тПервый пункт появился почти сразу. «Большой цветок в горшке возле лестницы.»

Она замерла. Палец завис над экраном. “А точно?” В голове всплыл разговор у кулера. Она раздражённо выдохнула и стёрла строчку. Посмотрев несколько секунд на пустую заметку, девушка написала совсем другое. «Бюст ректора на первом этаже.» С ним ошибиться было невозможно. Наверное.

На следующий день Денис пришёл раньше всех, что само по себе выглядело подозрительно. Он сидел на подоконнике возле аудитории и с довольным видом листал телефон. Увидев Алису, он широко улыбнулся.

— Неужели.

— Что?

— Ты записала?

Алиса молча подняла телефон.

— Конечно.

— Умница.

— Не называй меня так.

— Хорошо.

Повисла пауза, прежде чем парень улыбнулся и продолжил.

— Молодец.

— Денис.

— Всё-всё.

Через пару минут подошли остальные. Илья держал телефон в руках, Лера достала из рюкзака сложенный в несколько раз листок, а Артём, как обычно, вынул из кармана свой блокнот. Денис довольно потер ладони.

— Итак.

Он оглядел всех.

— Первый ежегодный съезд людей, сомневающихся в собственной памяти, объявляю открытым.

— Ежегодный? – спросила Алиса.

— Надеюсь, нет.

Он уселся поудобнее.

— Начинаем. Первый пункт.

Все почти одновременно посмотрели в свои записи.

— Бюст ректора. – сказала Алиса.

— Бюст ректора. – кивнул Илья.

— Бюст ректора. – повторила Лера.

Артём молча кивнул.

— У меня тоже. – сказал Денис и довольно хлопнул себя по колену.

— Отлично.

— Второй.

— Красная дверь на третьем этаже. – прочитала Лера.

— Есть. – произнесли все в один голос.

— Пока всё слишком скучно. – вздохнул Денис.

— Ты серьёзно жалуешься, что ничего странного не происходит? – спросила Алиса.

— Немножко.

— Идиот.

— Спасибо.

Третий пункт тоже совпал. Четвёртый. Пятый. Все замолчали. Денис первым нарушил тишину.

— Ну…

Он развёл руками.

— Поздравляю, мы действительно себя накрутили.

Илья довольно улыбнулся.

— Я же говорил.

Алиса почувствовала странное облегчение. Наверное, именно этого ей и хотелось. Чтобы всё закончилось и они просто посмеялись над собственной впечатлительностью. Чтобы запись в тетради осталась просто… Она замерла.

— Подождите.

Все посмотрели на неё.

— Что?

Алиса открыла заметки ещё раз, прокрутила чуть выше и нахмурилась.

— Нет.

— Что нет?

— Я кое-что стёрла.

— Ну да. – сказал Денис. — И?

Она подняла взгляд.

— Сначала я хотела записать большой цветок возле лестницы.

Повисла тишина. Денис моргнул.

— Какой цветок?

Лера посмотрела на него.

— Тот, который в большом желтом горшке.

Илья нахмурился.

— Там нет никакого цветка.

— Есть. – одновременно сказали Лера и Илья.

Они переглянулись. Денис удивился ещё сильнее.

— Подожди…

— Что?

— Ты же вчера говорила, что его никогда не было.

Лера медленно покачала головой.

— Нет.

— Говорила.

— Нет.

Алиса почувствовала, как внутри всё холодеет. Она очень хорошо помнила разговор. Пару дней назад именно из-за этого цветка они чуть не поспорили. Но… Кто тогда что говорил? Она уже не могла вспомнить. Совсем. Никто не произнёс ни слова. Все смотрели друг на друга. И впервые стало страшно не из-за того, что воспоминания разные. А из-за того… Что они начали меняться задним числом.

Никто не заговорил сразу. Коридор жил своей обычной жизнью, мимо проходили студенты. Кто-то смеялся, кто-то бежал на пару, преподаватель неторопливо прошёл мимо с папкой под мышкой. Казалось, только для них время вдруг остановилось. Денис первым нарушил тишину.

— Так…

Он нервно усмехнулся.

— Давайте ещё раз.

Никто не ответил.

— Ну серьёзно.

Он посмотрел сначала на Леру, потом на Алису.

— Кто вчера говорил, что цветка никогда не было?

Лера нахмурилась.

— Не знаю.

— В смысле “не знаешь”?

— Не помню.

— Но мы же…

Он запнулся. Потому что сам вдруг понял, что тоже не помнит. Помнит разговор. Помнит, что спор был. Помнит, что все говорили разное. Но кто именно что говорил… Будто кто-то стёр эту часть воспоминания.

— Чёрт…

Денис провёл рукой по волосам.

— Это уже вообще какая-то херня.

Алиса перевела взгляд на Артёма. Тот молча открыл блокнот и несколько секунд листал страницы. Найдя нужную, он перечитал её снова, а потом медленно поднял глаза.

— Вчера я записал только одно.

— Что? –тихо спросила Алиса.

Он повернул блокнот к остальным. Под позавчерашней датой появилась ещё одна короткая строчка.

Мы снова по-разному помним одно и то же.

И всё.

— Ты не написал, кто что говорил? – спросил Денис.

Артём покачал головой.

— Не думал, что это понадобится.

— Блин…

Денис тихо выругался.

— Надо было записывать вообще всё.

Илья всё это время молчал. Он стоял, уставившись куда-то в пол. Потом медленно выдохнул.

— Ладно.

Все посмотрели на него. Он поднял голову.

— Я не знаю, что происходит.

Никто не перебивал.

— И мне это очень не нравится.

Пауза.

— Нет. – он покачал головой. — Даже не так.

Он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь проснуться.

— Мне не нравится не то, что происходит.

— А что? – спросила Лера.

Илья ответил не сразу.

— Мне не нравится…

Он посмотрел на каждого по очереди.

— Что я больше не могу доверять собственной голове.

Впервые за всё время никто не попытался возразить, не предложил логичное объяснение, не пошутил. Даже Денис. Потому что каждый из них в этот момент подумал об одном и том же.

“А если завтра я проснусь… и окажется, что ещё что-то помню неправильно?”

От этой мысли стало настолько не по себе, что Алиса машинально сжала ремень сумки. Тишину нарушил звонок на пару, обычный, резкий, до боли знакомый. Студенты вокруг сразу оживились, начали заходить в аудитории, кто-то пробежал по коридору, кто-то громко обсуждал домашнее задание. Мир продолжал жить так, будто ничего не случилось. И именно это почему-то пугало сильнее всего.

Артём молча достал ручку. Под сегодняшней датой появилась ещё одна запись.

Память больше нельзя считать доказательством.

Он закрыл блокнот. И впервые никто не спросил, зачем и что он это записывает.

Оставшиеся пары прошли почти незаметно. Преподаватели что-то объясняли, студенты отвечали у доски, в аудитории кто-то тихо переговаривался. Никто из пятерых почти не разговаривал. Даже Денис.

Несколько раз Алиса ловила себя на том, что хочет рассказать какую-нибудь ерунду, лишь бы снова стало как раньше, но слова почему-то так и не находились.

После занятий они молча вышли из университета. На перекрёстке, где обычно все расходились по разным сторонам, Денис наконец нарушил тишину.

— Ладно.

Все остановились.

Он почесал затылок и неловко улыбнулся.

— Завтра, надеюсь, выяснится, что мы просто идиоты.

— Очень хотелось бы, – тихо сказала Лера.

— Я бы даже согласился извиниться перед цветком.

Илья невольно усмехнулся.

— Перед каким именно?

Денис открыл рот, собираясь ответить. И тут сам понял, что не знает, и коротко рассмеялся. Но смех быстро затих.

— До завтра.

— До завтра, – почти одновременно ответили остальные.

Они разошлись.

Вечером Алиса долго не могла уснуть. Телефон лежал рядом. Тетрадь с той самой страницей – на письменном столе. Она несколько раз собиралась открыть её, и каждый раз передумывала. Будто боялась, что запись снова изменится или, наоборот, останется прежней.

Экран телефона коротко загорелся. Новое сообщение.

Артём.

Она открыла чат.

— Не удаляй ничего.

Алиса нахмурилась. Пальцы быстро застучали по экрану.

— Что?

Ответ пришёл не сразу. Она уже успела подумать, что он передумал писать, но потом телефон снова завибрировал.

— Вообще ничего.

Она несколько секунд смотрела на сообщение. Потом написала:

— Почему?

Снова долго ничего не происходило. Под именем Артёма несколько раз появлялось «печатает…». Исчезало. Снова появлялось. Наконец пришёл ответ.

—Не знаю.

Ещё через несколько секунд — второе сообщение.

— Просто мне кажется, что скоро нам понадобится помнить всё.

Алиса перечитала его несколько раз. Хотела спросить, что именно он имеет в виду, но не стала. Вместо этого она положила телефон на стол. Затем подошла к тетради и открыла её. Запись была на месте.

На восьмой станции не выходят.

Она медленно закрыла тетрадь. Впервые за всё время ей захотелось не избавиться от этой страницы, а сохранить её. На всякий случай, сама не зная зачем.

За окном уже почти стемнело, где-то далеко послышался шум проезжающего поезда. Алиса невольно подняла голову и постояла несколько секунд, прислушиваясь. Потом усмехнулась самой себе, задёрнула шторы и выключила свет.

Глава 4

На следующий день университет встретил их привычным шумом. В коридорах уже толпились студенты, кто-то торопливо дописывал домашнее задание прямо на подоконнике, кто-то пил кофе, купленный по дороге, а возле расписания, как всегда, собралась небольшая очередь из людей, которые почему-то надеялись, что за ночь пары сами собой исчезнут.

— Если первой будет философия, – мрачно сказал Денис, рассматривая расписание, — я разворачиваюсь и иду домой.

— Первой философия. – спокойно ответил Илья, даже не поднимая головы от телефона.

— Проверял?

— Просто уже посмотрел расписание.

Денис тяжело вздохнул.

— Как вообще можно добровольно просыпаться в восемь утра ради философии?

— Обычно ради диплома. – заметила Алиса.

— Сомнительная мотивация.

— Другой нет.

Пока они спорили, Лера молча стояла рядом и читала книгу, придерживая пальцем страницу. Она читала всегда. Пока ждала преподавателя, пока остальные разговаривали, пока стояла в очереди в столовой. Иногда Алисе казалось, что если однажды выключить в университете свет, Лера просто достанет фонарик и продолжит читать.

— Ты хоть иногда смотришь по сторонам? – спросила Алиса.

Лера подняла глаза.

— Сейчас посмотрела.

— И?

— Ничего нового.

— Обидно.

— Немного.

Денис заглянул через её плечо.

— Что читаешь на этот раз?

Лера тут же захлопнула книгу.

— Нет.

— Да ладно, дай хоть название посмотрю.

— Нет.

— Одним глазком.

— Нет.

— Почему ты мне не доверяешь?

— Потому что ты обязательно начнёшь читать вслух разными голосами.

Денис задумался.

— Вообще-то…

Он честно попытался придумать оправдание, но потом кивнул.

— Ну, да...

— Вот именно.

Алиса тихо рассмеялась.

Звонок прозвенел неожиданно громко.

— Пошли. – сказал Илья. — Пока из-за вас опять места не заняли.

— Будто ты без первой парты жить не можешь. – усмехнулся Денис.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что рядом с последней сидишь ты.

— И что?

— Ты всё время разговариваешь.

— Это клевета.

— Денис.

— Хорошо. Иногда.

— Постоянно.

— Ладно. Почти постоянно.

Философия проходила примерно так же, как и всегда. Преподаватель что-то рассказывал о теориях познания, аудитория старательно изображала интерес, а Денис уже через десять минут начал медленно сползать по стулу. Алиса мельком посмотрела на него.

— Ты жив?

— Пока нет.

— Потерпи.

— Не могу.

— Почему?

— Я чувствую, что уже раза три умер, пока слушал этот бубнёж.

Она едва удержалась от смеха. В этот момент преподаватель неожиданно повернулся к аудитории.

— Тогда, может быть, молодой человек на последнем ряду поделится своими мыслями?

Денис медленно поднял голову.

— Я?

— Вы.

В аудитории стало тихо.

— Что вы можете сказать о взглядах Декарта?

Денис несколько секунд честно думал. Потом очень серьёзно спросил:

— А можно сначала узнать… что сказал сам Декарт?

По аудитории прокатился смех. Преподаватель устало снял очки.

— Молодой человек…

— Я стараюсь быть честным.

— Выйдите.

— Уже выхожу.

Он поднялся так, будто именно этого и добивался весь семестр, театрально поклонился аудитории и направился к двери.

— Передавай привет Декарту. – негромко бросил кто-то с последних рядов.

— Если встречу - обязательно.

Дверь закрылась. В аудитории снова стало тихо. Минут через пять Лера смотрела на свою парту с таким удивлением, будто только что обнаружила там живого голубя. Перед книгой лежала небольшая шоколадка. Самая обычная, без записок, без упаковки с сердечками, просто молочный шоколад.

— Это твоё? – тихо спросила Лера.

Алиса медленно покачала головой.

— Нет…

Лера осторожно оглянулась. В аудитории никто не обращал на них внимания. За дверью, через узкое стекло, как раз проходил Денис. Заметив, что девушки смотрят в его сторону, он сделал совершенно невозмутимое лицо, поднял большой палец вверх и, насвистывая что-то себе под нос, скрылся за поворотом. Лера несколько секунд молчала, потом тихо улыбнулась. Совсем чуть-чуть, так, что этого почти нельзя было заметить.

— Идиот… — негромко сказала она.

Но шоколадку всё-таки убрала в сумку. Алиса ничего не ответила, только улыбнулась сама себе и снова перевела взгляд на преподавателя, который уже успел нарисовать на доске какую-то схему. Наверное, именно за это они и дружили. Денис никогда не умел говорить что-то серьёзное, зато каким-то непостижимым образом всегда замечал то, чего не видел никто другой. И иногда заботился о людях так, будто сам этого не понимал. Алиса поймала себя на мысли, что за последние несколько дней впервые почти не вспоминала ни про странную запись в тетради, ни про исчезающий цветок, ни про разговоры о памяти. Это ощущение нормальности оказалось удивительно приятным. Настолько, что ей захотелось поверить — всё действительно закончилось. Или, может быть, никогда и не начиналось.

Оставшаяся часть учебного дня прошла неожиданно быстро. После философии была ещё одна лекция, потом семинар, на котором преподаватель с таким энтузиазмом рассказывал о предстоящем проекте, будто искренне верил, что студенты только и мечтали провести несколько вечеров за совместной работой.

— Работаете группами по пять человек. – объявил он, перелистывая журнал. — Состав можете выбрать сами.

Ребята переглянулись, обрадовавшись, что смогут делать его все вместе. Преподаватель начал объяснять тему проекта, но его уже почти никто не слушал.

После занятий большинство студентов сразу разошлись по домам. Пятеро же, вздыхая, направились в пустую аудиторию на четвёртом этаже.

— Если мы сегодня сделаем хотя бы половину, – сказал Илья, раскладывая ноутбук, — потом будет проще.

— Ты оптимист. – заметила Алиса.

— Нет. Я просто знаю вас.

— Это ещё хуже.

Лера устроилась возле окна, а Артём молча подключил ноутбук к проектору и открыл пустую презентацию.

— Начинаем? – спросил он.

— Начинаем откладывать на потом. – уверенно ответил Денис.

— Нет.

— Попытаться стоило.

Работа продвигалась… своеобразно. Илья сразу составил план, Лера быстро нашла нужные статьи и разложила их по темам, а Алиса пыталась понять, кто вообще что делает. Денис уверенно называл это “творческим процессом”, хотя за первые двадцать минут успел нарисовать на полях презентации кота, поставить в заголовок шрифт размером семьдесят два и случайно удалить половину текста.

— Денис. – злобно посмотрел на парня Илья.

— Что?

— Что ты сделал?

— Улучшил.

— Ты удалил введение.

— Зато теперь лаконично.

Илья медленно потёр переносицу.

— Иногда мне кажется, что ты специально.

Пока они спорили, Артём молча восстановил удалённый текст. Даже не прокомментировал, просто несколько раз нажал клавиши и продолжил печатать.

— Ты как это сделал? – удивился Денис.

— Ctrl + Z.

— А.

Пауза.

— Магия. – Артём едва заметно усмехнулся.

Через час работы Алиса устало откинулась на спинку стула.

— Перерыв.

— Поддерживаю. – сразу сказал Денис.

— Ты ничего не делал.

— Именно поэтому устал морально.

Лера встала со стула.

— Я сейчас вернусь.

— Ты куда? – спросила Алиса.

— Автомат.

— Мне тоже что-нибудь возьми.

Лера кивнула и вышла. В аудитории сразу стало тише. Илья продолжал что-то исправлять в тексте. Денис, как ни странно, тоже замолчал, задумчиво крутя в руках карандаш. Алиса машинально полезла в сумку. Её ручка перестала писать, и она перевернула пенал. Одна, вторая, третья. Ни одна не писала. Не успела она ничего сказать, как рядом с её тетрадью легла чёрная гелевая ручка. Артём даже не посмотрел в её сторону. Продолжал печатать, будто ничего не произошло. Алиса несколько секунд молча смотрела на ручку.

— Спасибо.

— Вернёшь потом.

Она взяла её.

— Ты ведь даже не видел.

— Что?

— Что у меня ручка перестала писать.

Он наконец поднял глаза.

— Видел.

— Когда?

— Минуты две назад.

— И молчал?

— Ты бы всё равно сначала проверила остальные.

Алиса удивлённо моргнула.

— Откуда ты знаешь?

— Ты всегда так делаешь.

Она не сразу нашлась что ответить. Странно, они ведь почти не общались раньше. Максимум могли перекинуться парой фраз после пар или в общей компании. Но сейчас Артём говорил об этом так спокойно, будто наблюдал за ней уже давно. Денис сразу стал шутить, что Артём слишком много обо всех них знает, и это подозрительно. В этот момент дверь открылась. Лера вернулась с пятью стаканчиками кофе.

— Я что-то пропустила?

— Денис выясняет, что Артём - инопланетянин.

Лера поставила стаканчики на стол.

— И как успехи?

— Доказательств пока мало.

— Жаль.

— Но расследование продолжается.

Лера молча протянула Денису его кофе.

— Спасибо.

— Только не урони.

— Ты плохо обо мне думаешь.

Не прошло и десяти секунд, как Денис, размахивая руками во время очередной истории, задел локтем стаканчик. Кофе пролился прямо на стол. Все одновременно повернули головы. Повисла тишина. Денис посмотрел сначала на лужу, потом на Леру.

— Я сейчас скажу очень неожиданную вещь…

— Даже не начинай. – спокойно перебила она.

— …это вышло случайно.

Лера тяжело вздохнула, достала из сумки салфетки и положила их перед ним.

— Я знаю.

— Ты лучшая.

— Знаю.

Алиса рассмеялась. И неожиданно поймала себя на мысли, что за весь этот вечер никто ни разу не вспомнил ни про странную запись в тетради, ни про цветок, ни про спор о памяти. И, наверное, именно это было самым странным. Будто несколько дней назад они действительно почти поверили, что сходят с ума, а теперь жизнь снова казалась совершенно обычной. Обычной настолько, что в эту нормальность хотелось поверить. И никто из них ещё не догадывался, насколько недолгой она окажется.

Когда они наконец закончили, за окном уже стемнело. В аудитории остались только они пятеро. Проектор тихо гудел, Илья сохранял документ на ноутбуке, а на доске всё ещё висел первый слайд презентации, который за три часа так и не стал выглядеть лучше.

— Всё. – Илья захлопнул ноутбук. — На сегодня хватит.

— Мы сделали процентов сорок. – сказал Артём.

— Это больше, чем я ожидал. – честно признался Денис.

— А ты чего ожидал?

— Что мы минут двадцать поспорим и разойдёмся.

— Почти так и было.

— Но потом почему-то начали работать.

Они собрали вещи и вышли из корпуса вместе. Вечерний воздух оказался неожиданно прохладным. Днём ещё казалось, что осень передумала наступать, но теперь откуда-то тянуло сыростью, и Алиса машинально застегнула куртку. Возле университета было непривычно тихо. Последние студенты расходились по домам, охранник лениво закрывал боковой вход, а двор, который ещё пару часов назад гудел голосами, постепенно пустел.

— Я налево. – сказала Лера, поправляя ремень сумки.

— Пока. – почти одновременно ответили остальные.

Она махнула рукой и неторопливо пошла к пешеходному переходу. Через несколько секунд Денис хлопнул Илью по плечу.

— Пошли.

— Куда?

— В магазин.

— Зачем?

— Есть.

— У тебя же деньги закончились.

— Поэтому с тобой.

Илья закатил глаза.

— Иногда мне кажется, что ты дружишь со мной исключительно из финансовых соображений.

— Иногда?

— Денис.

— Да ладно, шучу я. Пойдём уже.

Илья тяжело вздохнул. Ребята попрощались с остальными. Они свернули за угол, продолжая спорить о чём-то настолько бессмысленном, что уже через несколько секунд слов стало не разобрать. Алиса проводила их взглядом.

— Они вообще хоть когда-то перестают спорить?

— Нет. – ответил Артём.

— Никогда?

— Иногда.

— Когда?

— Когда едят.

Она усмехнулась.

— И то ненадолго.

— Да.

На несколько секунд между ними повисла тишина. Не неловкая, просто спокойная. Они медленно пошли вдоль улицы. Оказалось, что этот кусок дороги они проходят почти одновременно уже не первый месяц, просто раньше рядом всегда кто-нибудь шёл, и поговорить толком не получалось. Сегодня было иначе. Город постепенно переходил в вечерний ритм. Машин стало меньше, витрины уже светились тёплым светом, где-то впереди кто-то играл на гитаре.

— Ты всегда такой тихий? – неожиданно спросила Алиса.

Артём посмотрел на неё.

— Наверное.

— “Наверное”?

— Не задумывался.

— А я задумалась.

— И к чему пришла?

— К тому, что за всё время нашего знакомства я знаю про тебя примерно… ничего.

Он усмехнулся.

— Это плохо?

— Не знаю.

— Меня устраивает.

— Вот видишь.

— Что?

— Ты опять ничего не рассказал.

Он несколько секунд молчал.

— А что тебе интересно?

Алиса задумалась.

— Ну…

Она пожала плечами.

— Например… чем ты вообще занимаешься дома?

— Сплю.

— Очень содержательно.

— Иногда ем.

— Продолжай.

— Смотрю фильмы.

— Уже лучше.

— Читаю.

— Книги?

— Иногда.

— А иногда?

— Форумы.

— Господи…

Он тихо рассмеялся.

— Не все подряд.

— Уже легче.

Она внимательно посмотрела на него.

— А блокнот?

— Что блокнот?

— Ты ведь и до всей этой истории что-то туда записывал?

Артём ненадолго задумался.

— Да.

— Что именно?

— Всё.

— Это не ответ.

— Мысли, идеи, какие-нибудь мелочи. Иногда просто интересные фразы.

— Зачем?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Что-то вроде хобби. А может просто память ненадёжная.

Алиса невольно усмехнулась.

— Очень смешно.

— Я не шутил.

Она хотела что-то ответить, но вдруг поняла, что тоже не уверена, шутит он сейчас или нет. Это почему-то показалось забавным. Вход в метро виднелся впереди. Алиса первой спустилась по ступенькам.

— Ты тоже сюда? – удивилась она.

— Сегодня да.

— А я думала, ты на автобусе ездишь.

— Обычно.

— А сегодня?

— Сегодня мы поздно закончили, автобус долго ждать. Если он вообще ходит в такое время.

— Логично.

Они вместе прошли через турникеты. Поезд подошёл почти сразу. Двери открылись с привычным шипением. В вагоне оказалось неожиданно свободно. Они сели рядом друг с другом, поезд плавно тронулся. Алиса краем глаза заметила, как какая-то женщина у двери читает книгу, парень в наушниках почти спит, сутулый пожилой мужчина сосредоточенно разгадывает кроссворд. Обычный вечер, обычный поезд, обычные люди, но она поймала себя на мысли, что подсознательно ждала чего-то странного. И почувствовала лёгкое облегчение.

— О чём думаешь? – спросил Артём.

— Да так…

Она улыбнулась.

— Оказывается, я теперь везде жду подвох.

Он понимающе кивнул.

— Я тоже.

Поезд остановился. Несколько человек вышли, столько же зашли. На следующей станции Артём поднялся.

— Мне здесь.

— Уже?

— Угу.

Он подошёл к двери.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Двери открылись, он вышел на платформу. Перед тем как двери снова закрылись, Артём вдруг обернулся. На секунду их взгляды встретились. Он будто хотел что-то сказать, но передумал. Двери закрылись. Поезд плавно тронулся дальше. Алиса ещё несколько секунд смотрела в окно, пока силуэт Артёма не исчез за колоннами станции, а потом достала телефон. На экране уже мигало новое сообщение от Артёма. «Доехала - напиши.» Она улыбнулась. Странно. Раньше они никогда друг другу такого не писали. Наверное, сегодняшний день просто получился длиннее обычного. Или дело было совсем не в этом.

Дом встретил привычной тишиной. Алиса бросила сумку возле двери, сняла кроссовки и несколько секунд просто стояла в прихожей. После целого дня в университете квартира казалась непривычно тихой. Из кухни тихо гудел холодильник, за окном кто-то проехал на мотоцикле, где-то сверху хлопнула дверь. Она поставила чайник и машинально достала телефон. Сообщение от Артёма всё ещё висело непрочитанным. «Доехала - напиши.» Она быстро набрала ответ.

— Доехала.

Через несколько секунд экран снова загорелся.

— Хорошо.

И всё. Никаких смайликов, никаких лишних слов. Она усмехнулась. Разговор века - подумала Алиса. Телефон отправился на стол. Пока закипал чайник, девушка открыла холодильник, задумчиво посмотрела внутрь и почти сразу закрыла. Есть не хотелось. Вместо этого она заварила чай и с кружкой ушла в комнату. На письменном столе лежала тетрадь. Та самая. Она невольно задержала на ней взгляд. Несколько дней назад одного её вида хватало, чтобы внутри всё сжималось. а теперь страх будто притупился. Запись никуда не исчезала, новых не появлялось. Может быть, всё действительно закончилось. Она убрала её в верхний ящик стола. Не потому, что боялась, а просто больше не хотела каждый раз натыкаться на неё взглядом.

Время было уже почти одиннадцать. Она успела принять душ, посмотреть пару коротких видео, без особого интереса пролистать новости и наконец легла в кровать. Телефон снова завибрировал. Артём.

— Не спишь?

Она удивлённо подняла брови.

— Пока нет.

Ответ пришёл почти сразу.

— Можно задать вопрос?

— Попробуй.

Долго ничего не происходило. Даже надпись «печатает…» не появлялась. Алиса уже решила, что он передумал, но телефон снова коротко завибрировал.

— Ты когда ехала… Ничего странного не заметила?

Она нахмурилась.

— В метро?

— Да.

Алиса задумалась. Вспомнила вагон, женщину с книгой, мужчину с кроссвордом, мальчика, который всё время стучал ногой по полу. Ничего необычного.

— Нет. А что?

На этот раз Артём ответил не сразу. Очень не сразу. Она уже почти убрала телефон, когда пришло сообщение.

— Ладно, наверное я себя просто накрутил.

А потом, буквально через секунду, ещё одно.

— Забудь.

Она несколько секунд смотрела на экран. Пальцы сами потянулись к клавиатуре.

— А что странного тебе показалось?

Ответа не было. Под сообщением появилась отметка «прочитано». И тишина. Она подождала ещё минуту. Потом ещё. Наконец экран погас. Ну и ладно. Алиса положила телефон на тумбочку и выключила свет. Сон не приходил. Она несколько раз перевернулась с боку на бок. Почему-то всё время вспоминался вопрос Артёма. «Ничего странного не заметила?» Что он вообще мог увидеть? Она уже почти уснула, когда где-то далеко, за окном, послышался глухой грохот. Не очень громкий, но будто по рельсам прошёл тяжёлый состав. Алиса открыла глаза. Поезд. Странно, в это время обычно поезда не ходят, наверное показалось. Она снова закрыла глаза. Через несколько секунд телефон едва слышно завибрировал. Не открывая глаз, она протянула руку, нащупала его на тумбочке и посмотрела на экран. Сообщение было от Артёма. Всего одно.

— Если завтра утром вспомнишь этот звук… ничего никому не говори в университете.

Алиса окончательно проснулась. Она несколько раз перечитала сообщение. Потом быстро напечатала:

— Какой звук?

Ответ не приходил. Через минуту. Через две. Через пять. Только тогда она заметила маленькую серую подпись под его последним сообщением. Был в сети в 22:41. Она посмотрела на часы. 23:18. Сообщение пришло почти сорок минут спустя, хотя уведомление телефон показал только сейчас. Алиса нахмурилась. Ещё раз открыла чат. Потом закрыла. Снова открыла. Время не изменилось. Она медленно положила телефон обратно на тумбочку. За окном снова стало тихо. Слишком тихо. И почему-то именно сейчас ей впервые за несколько дней захотелось достать тетрадь и ещё раз проверить, осталась ли запись на месте. Но она не стала. Просто выключила экран телефона и ещё долго лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в ночную тишину. И сама не могла понять, чего ждёт.

Глава 5

Алиса проснулась раньше будильника. Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок. Что-то было не так. Она не сразу поняла что именно. Потом резко потянулась к телефону. Чат с Артёмом, она открыла его почти мгновенно. Она нахмурилась, прокрутила чат вверх, потом вниз. Ещё раз. Нет. Сообщений про память не было. Вообще. Она прекрасно помнила, как ночью сидела с телефоном в руках, читая короткие сообщения. «Не удаляй ничего.», «Мне кажется, скоро нам понадобится помнить всё.», «Не говори никому о звуке.» Она даже спрашивала его, что он имеет в виду, она это помнила, очень хорошо. Пальцы быстро застучали по экрану.

— Ты вчера удалял сообщения?

Ответ пришёл почти сразу.

— Уже проснулась?

— Не уходи от вопроса.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом Артём ответил.

— Нет.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она закрыла глаза. «Может, правда приснилось?» Эта мысль звучала настолько логично, что ей почти захотелось в неё поверить. Но что-то не давало. Она ведь не просто помнила сообщения, она помнила чувство. После последней фразы Артёма она ещё долго сидела, глядя в тёмное окно. Почему? Из-за двух обычных сообщений? Нет, там было что-то другое. Что-то, из-за чего ей вдруг стало страшно. Она снова открыла чат и перечитала каждую строчку. Обычный разговор. Ничего странного. Ничего. Телефон уже собирался погаснуть, когда Алиса вдруг сделала скриншот переписки. Сама не понимая зачем. Просто… на всякий случай.

Через полчаса она уже почти бежала к университету. Возле входа, как обычно, первым стоял Денис. Увидев её, он поднял руку.

— О, живая.

— Не начинай.

— Даже не собирался.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Хотя нет, собирался. Ты выглядишь так, будто вообще не спала.

— Почти.

— Опять тетрадь?

Алиса покачала головой.

— Хуже.

Денис перестал улыбаться.

— Что случилось?

К ним как раз подошли Лера, Илья и Артём.

— Всем привет. – сказал Артём.

Алиса сразу посмотрела на него. Обычный, спокойный, будто вчера ничего не произошло.

— Артём.

— М?

— Покажи телефон.

Все удивлённо посмотрели на неё.

— Зачем?

— Просто покажи.

Он несколько секунд молчал, потом молча разблокировал экран и протянул его. Алиса открыла их переписку, та же самая до последней буквы. Она пролистала вверх. Вниз. Снова вверх. Никаких других сообщений. Она вернула телефон.

— Что-то не так? – спросил Артём.

Алиса не ответила сразу. Вместо этого достала свой телефон и открыла скриншот, который сделала пять минут назад. Потом перевела взгляд на экран Артёма. Они совпадали. Идеально. Она медленно убрала телефон обратно в карман.

— Да нет…

Она попыталась улыбнуться, но получилось плохо.

— Странно, но я помню другое… Наверное, мне правда приснилось.

Но почему-то, произнося эти слова, она сама себе не поверила.

Несколько минут они молча стояли у входа. Вокруг проходили студенты, кто-то здоровался, кто-то торопился на занятия, но никто из пятерых не спешил заходить внутрь. После того, как Алиса рассказала о странных сообщениях, первым заговорил Илья.

— Ладно. Давайте по порядку.

Он посмотрел на Алису.

— Ты уверена, что это был не сон?

— Да.

Ответ прозвучал слишком быстро. Илья кивнул.

— Хорошо. Почему?

Алиса задумалась.

— Потому что… я помню не только сообщения.

— А что ещё?

Она ненадолго замолчала.

— Я лежала и услышала поезд.

Денис нахмурился.

— Какой поезд?

— Не знаю.

— У тебя же рядом нет железной дороги.

— В том-то и дело.

Все переглянулись. Алиса продолжила:

— Сначала я вообще не обратила внимания. Просто показалось странным, что ночью слышно поезд. А потом…

Она запнулась.

— Потом я открыла чат.

— Из-за звука? – спросила Лера.

— Не знаю.

— В смысле?

— Будто… – Алиса поморщилась. — Будто он был с этим связан.

Илья скрестил руки.

— Что значит “связан”?

— Не знаю! – раздражённо ответила Алиса. — Я не могу объяснить.

Она сделала глубокий вдох и уже спокойнее продолжила:

— Это было очень странно. Как будто сначала проехал поезд… – она покачала головой — Нет.

— Что “нет”? – спросил Денис.

— Не поезд.

— Тогда что?

— Вот в том и проблема.

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить.

— Это было… длиннее.

— Скрип?

— Нет.

— Гудок?

— Нет.

— Тормоза?

— Тоже нет.

Она раздражённо вздохнула.

— Я не знаю!

На несколько секунд повисла тишина. Потом Лера тихо сказала:

— Может, ты просто слышала сразу несколько звуков?

Алиса открыла глаза.

— Может.

— Например, поезд и…

— Нет.

Она снова покачала головой.

— Он был… одним.

— Одним? – переспросил Артём.

— Да.

— Но ты говоришь, что он был похож на поезд.

— Не похож.

— Только что говорила, что похож.

— Я…

Алиса растерянно замолчала. Она действительно уже не была уверена, что именно сказала минуту назад.

— Понимаете…

Она медленно подбирала слова.

— Когда я пытаюсь его вспомнить… Мне кажется, что почти получается. А потом… Будто он опять исчезает.

Она с досадой щёлкнула пальцами.

— Как слово, которое вертится на языке.

— Или сон. – тихо добавила Лера. — Когда просыпаешься и через минуту уже не можешь вспомнить, что снилось.

Алиса сразу посмотрела на неё.

— Да, именно.

Илья пожал плечами.

— Такое бывает.

— Бывает. – согласилась Алиса. — Только…

Она посмотрела на всех по очереди.

— Я до сих пор уверена, что слышала его.

И снова наступила тишина. Денис вдруг неловко усмехнулся.

— Ну… Если честно… Теперь мне тоже интересно, что это был за звук.

Артём поднял взгляд.

— Не надо.

Все посмотрели на него.

— Что?

Он сам будто удивился своим словам.

— Не знаю.

Он медленно покачал головой.

— Просто… Мне кажется, не стоит пытаться его вспоминать.

— Почему? – спросил Илья.

Артём задумался на секунду. Потом тихо ответил:

— Не могу объяснить. Просто кажется.

Никто не стал спорить, но никто и не послушал его. Потому что уже через несколько секунд Денис снова спросил:

— Ладно, а если всё-таки попробовать понять… на что он был похож?

Алиса машинально открыла рот, собираясь ответить…

— …не знаю.

Алиса так и не закончила фразу. Она вдруг поняла, что не хочет её заканчивать. Словно внутри что-то сопротивлялось.

— Странно. – тихо сказала она.

— Что? – спросил Денис.

— Чем больше я пытаюсь его вспомнить…

Она поморщилась.

— Тем меньше помню.

Илья усмехнулся.

— Потому что так работает память.

— Может быть.

Она уже собиралась убрать телефон в карман, когда рядом с ними с громким стуком захлопнулась тяжёлая входная дверь университета. Все одновременно обернулись. Самый обычный звук, но Алиса на секунду замерла.

— Что?

— Ничего…

Она покачала головой.

— Показалось.

Они всё-таки зашли внутрь. Коридоры были почти такими же шумными, как всегда. Кто-то смеялся, где-то хлопнула дверь аудитории, по лестнице быстро пробежали двое первокурсников. Обычный университет. Обычное утро. И всё же… Алиса всё чаще ловила себя на том, что прислушивается.

— Ты чего? – спросила Лера.

— Ничего.

— Ты уже минуту стоишь.

Алиса только сейчас поняла, что действительно остановилась посреди коридора.

— Извините.

Она быстро пошла дальше.

— Нет, серьёзно. – не унимался Денис. — Ну хоть на что-нибудь он был похож?

— Денис…

— Да я же просто спрашиваю.

— Не знаю.

— Хотя бы примерно.

Илья пожал плечами.

— Может, действительно поезд.

— Да нет же! – почти сразу сказала Алиса. Слишком резко, даже сама вздрогнула от собственного голоса.

— Тогда что?

Она открыла рот и снова не смогла ответить. Вместо этого… где-то совсем рядом коротко заскрипел металл. Совсем тихо, будто кто-то медленно провёл чем-то тяжёлым по железной трубе. Алиса резко повернула голову. Пусто.

— Вы слышали?

Остальные переглянулись.

— Что именно? – спросил Артём.

— Сейчас…

Она прислушалась. Ничего.

— Забудь.

Они пошли дальше. Через несколько шагов Лера неожиданно остановилась.

— Подождите.

Все обернулись. Она стояла неподвижно.

— Мне…

Она нахмурилась.

— На секунду показалось…

— Что?

Лера неуверенно посмотрела на Алису.

— Будто я тоже сейчас что-то услышала.

У Дениса тут же появилась нервная улыбка.

— Всё, теперь и ты начала.

— Нет, серьёзно.

— Что ты услышала?

Лера долго молчала. Потом покачала головой.

— Уже не помню.

Именно в этот момент где-то наверху прозвенел звонок. Обычный университетский звонок, но прозвучал он странно. Последняя нота будто задержалась. Совсем ненадолго, может, на полсекунды, может, меньше. Алиса подняла голову, Лера тоже, потом Денис.

— Это…

Он замолчал.

— Что? – спросил Илья.

Денис нахмурился.

— Ничего. Показалось.

Они снова двинулись вперёд. Теперь никто уже не разговаривал. Каждый будто невольно прислушивался к окружающим звукам. Шаги, голоса, стук каблуков, гул вентиляции. И вдруг Алиса с ужасом поняла одну вещь. Все эти звуки… Она уже пыталась сравнить с тем самым, будто мозг сам искал совпадение, будто хотел его вспомнить. Она резко остановилась.

— Не надо.

Остальные вопросительно посмотрели на неё.

— Что?

Алиса медленно оглядела друзей и впервые по-настоящему испугалась. Потому что Денис больше не улыбался, Лера смотрела куда-то в пустоту, Илья машинально постукивал пальцами по перилам, словно пытался уловить какой-то ритм, а Артём… Стоял совершенно неподвижно. Он будто прислушивался. Не к коридору, а к чему-то очень далёкому и очень тихому.

— Артём?

Он не ответил. Алиса осторожно коснулась его плеча. Он вздрогнул так резко, будто его разбудили.

— Что?

— Ты чего застыл?

Артём несколько секунд молчал. Потом медленно покачал головой.

— Мне показалось…

Он нахмурился.

— Нет. Забудьте.

— Что показалось? – спросил Илья.

— Я… не знаю.

Он выглядел растерянным, это удивило Алису сильнее всего. Артём почти всегда находил слова. Сейчас — нет.

Они дошли до лестницы. На первом этаже кто-то громко разговаривал, за стеной хлопнула дверь. Жизнь продолжалась как обычно. И именно поэтому никто сразу не заметил, что стало слишком тихо. Это произошло постепенно. Сначала исчезли голоса, потом перестали слышаться шаги, потом где-то вдали оборвался смех. Будто кто-то один за другим выключал все звуки вокруг.

— Вы…

Денис не договорил. Его собственный голос прозвучал глухо, словно сквозь толстую стену. Все остановились. Коридор был полон людей, студенты проходили мимо. Кто-то говорил по телефону, две девушки о чём-то смеялись, но… Ничего не было слышно. Вообще. Будто весь мир вдруг оказался под водой. Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Она видела, как шевелятся губы проходящих мимо людей, видела, как хлопают двери, как кто-то уронил папку с листами, но ни один звук не доходил до неё. Лера медленно открыла рот. Наверное, что-то сказала. Алиса не услышала ни слова. И тогда… Он появился. Не громко. Не резко. Очень далеко. Тот самый звук. Сначала едва различимый, такой тихий, что можно было решить — показалось. А потом ещё раз, чуть ближе. Алиса широко раскрыла глаза, она узнала его мгновенно. Не потому, что вспомнила, а потому, что тело вспомнило раньше головы. По спине пробежал холод, а сердце заколотилось так сильно, что стало больно.

— Не…

Она сама не услышала собственного голоса. Звук стал чуть громче. Илья резко зажал ладонями уши, Денис зажмурился, Лера побледнела. Значит… Они тоже его слышали. Но самое страшное было не это. Артём медленно повернул голову куда-то в конец коридора. Туда, где никого не было. И очень тихо произнёс:

— Он опять…

— Кто? – беззвучно спросила Алиса.

Артём не ответил. Он смотрел в пустоту так, будто видел там кого-то. Несколько бесконечно долгих секунд никто не двигался, а потом Денис вдруг сделал шаг вперёд. Совсем маленький, будто собирался подойти ближе. Алиса мгновенно схватила его за рукав. Он удивлённо обернулся. И в этот же миг… Все звуки разом вернулись. Смех. Голоса. Стук дверей. Чьи-то быстрые шаги. Кто-то громко чихнул совсем рядом. Коридор снова стал обычным. Студенты продолжали идти по своим делам, даже не заметив, что только что произошло. Пятеро друзей ещё несколько секунд стояли неподвижно.

— Это…

Денис тяжело сглотнул.

— Вы тоже?..

Никто не ответил. Потому что ответ был написан на лицах каждого. Это произошло не только с Алисой, теперь они все слышали его. И впервые стало ясно, что дело уже не в странной памяти, не в тетради и не в сообщениях. Что-то начало отвечать им. Или приближаться.

— Что это было?.. — первым нарушил тишину Денис.

Никто не ответил. Даже Илья. Он медленно убрал руки от ушей и растерянно оглядел коридор. Студенты продолжали ходить мимо, словно ничего не произошло. Никто не выглядел испуганным. Никто не спрашивал, почему вдруг стало так тихо. Будто это случилось только с ними.

— Так вы тоже слышали? – наконец спросила Алиса.

Лера коротко кивнула.

— Да.

— Это был…

Она запнулась. Денис сразу же продолжил:

— Поезд?

Звук. Совсем тихо. Где-то далеко. Все пятеро одновременно замолчали. Он почти исчез. Илья нервно усмехнулся.

— Нет… скорее металл.

Звук стал чуть ближе. Настолько незаметно, что никто не смог бы сказать наверняка, но каждый почувствовал это. Артём медленно поднял голову. Его лицо стало напряжённым.

— Не надо.

— Что?

— Не пытайтесь.

— Да что не пытайтесь-то?

Илья раздражённо развёл руками.

— Мы просто пытаемся понять, что услышали!

— Именно.

Артём сказал это почти шёпотом.

— Не надо пытаться понять.

Денис недоверчиво посмотрел на него.

— С чего ты вообще это взял?

— Не знаю.

— Тогда…

— Просто замолчи.

Это прозвучало неожиданно резко. Даже сам Артём удивился своему тону. Все замерли. И почти сразу… Звук начал удаляться. Очень медленно, будто уходил по длинному тоннелю. Никто не произнёс ни слова. Прошла секунда. Другая. Третья. И наконец… Он исчез. Полностью. Первым выдохнул Денис.

— Либо мы все сейчас одновременно сошли с ума…

— Либо нет. – тихо закончила Лера.

Илья долго молчал, потом медленно сказал:

— Проверим.

Он поднял взгляд на остальных.

— Только один раз.

Никто не успел его остановить. Он глубоко вдохнул.

— Он был похож на…

— Илья! – почти одновременно крикнули Алиса и Артём.

Но было поздно. Последнее слово он так и не произнёс, потому что… Весь университет снова замолчал. Не постепенно. Мгновенно. Словно кто-то выключил звук одним щелчком. На этот раз стало ещё страшнее. Не было слышно даже собственного дыхания. Где-то впереди медленно открылась дверь аудитории. Алиса видела, как преподаватель что-то говорит студентам, но не слышала ни единого звука. И тогда… Из самого конца коридора донёсся он. Теперь гораздо ближе, не громче, именно ближе, будто расстояние между ними сократилось. Лера зажмурилась, Денис побледнел, Артём сделал шаг назад, не отрывая взгляда от пустого коридора.

— Не двигайтесь, – очень тихо сказал он.

— Почему? – одними губами спросила Алиса.

— Не знаю…

Он сглотнул.

— Но мне кажется…

Он не договорил. Потому что звук снова начал отдаляться. Медленно. Спокойно. Только тогда Алиса поняла одну вещь. Первый раз он появился, когда они пытались его вспомнить. Второй — когда Илья снова попытался его описать. И оба раза исчезал только тогда, когда все переставали говорить о нём. Денис нарушил тишину.

— Это что получается… Если пытаться его вспомнить…

— Он становится ближе. – продолжил Артём.

— Если он снова появится…

Алиса сделала глубокий вдох.

— Не пытайтесь понять, что вы слышали.

Никто не возразил. Потому что впервые это не выглядело суеверием, а как единственная причина, по которой они всё ещё стояли здесь.

Они ещё долго стояли в коридоре. Никто не хотел первым сказать, что всё закончилось. Потому что никто не был уверен. Слишком быстро всё вернулось, слишком спокойно, как будто ничего не произошло.

— Нам нужно поговорить. – сказал Артём.

На этот раз никто не пошутил. Они нашли пустую аудиторию на другом этаже и зашли внутрь. Дверь закрылась. Пять человек сели за столы, но никто не чувствовал себя так, будто просто ждёт следующую пару. Теперь они сидели так, словно пытались разобраться в аварии. Только никто не знал, где произошёл удар.

— Итак. – сказал Илья.

Он посмотрел на остальных.

— Что мы имеем?

Денис поднял руку.

— Странные сообщения… Которые ты не писал. – добавил он, глядя на Артёма.

Артём кивнул.

— Да.

— Запись в тетради Алисы.

— Да.

— Разные воспоминания.

— Да.

Илья сделал паузу.

— И звук.

Никто не ответил. Одного слова хватило. Они всё ещё не хотели о нём говорить. Даже сейчас. Алиса заметила это. Раньше они бы обязательно начали спорить, Денис бы придумал глупую шутку, Илья бы пытался всё объяснить, Лера бы молча наблюдала, а Артём бы записывал. Теперь же все словно боялись сделать лишнее движение.

— Нужно записать. – тихо сказал Артём.

Он достал блокнот. На секунду Алиса почувствовала тревогу. Не из-за самого блокнота, а из-за того, что теперь все понимали его важность.

— Что писать?

— Всё.

Он открыл чистую страницу. Написал дату. Потом остановился. Ручка зависла над бумагой.

— Что?

— Не знаю, как назвать.

— Не называй. – сказала Лера.

Все посмотрели на неё. Она пожала плечами.

— Мы же не знаем, что это.

Артём медленно кивнул. И написал:

Случай №1.

Алиса посмотрела на строчку.

— Почему первый?

Он замер.

— Потому что…

Артём посмотрел на страницу.

— Потому что мне кажется, что это не последний.

Никто не стал спорить.

Вечером Алиса снова достала телефон. Она открыла переписку с Артёмом. Последние сообщения всё ещё были обычными. Никаких предупреждений, странных фраз или доказательств. Она уже почти поверила, что действительно могла всё придумать. Почти. Пока не увидела уведомление. Новое сообщение от Артёма. Она открыла его.

Лучше остановись здесь.

Алиса замерла. Сердце неприятно ударило. Она несколько секунд просто смотрела на экран, потом нажала на сообщение. Никакой реакции. Девушка сразу набрала Артёма.

— Алло? Алиса?

— Это ты мне сейчас написал?

— Нет.

— Посмотри чат.

На другом конце повисла тишина.

— У меня ничего нового нет.

Алиса опустила взгляд. Сообщение исчезло, будто его никогда не существовало. Но скриншот уже лежал в галерее. Сбросив звонок, она открыла его ещё раз и долго смотрела на экран.

Глава 6

Утром субботы телефон Алисы коротко завибрировал.

«министерство странной херни объявляет внеплановое заседание.»

Она даже не открывая чат закатила глаза. Общий чат назывался совсем иначе. По крайней мере, утром. Она открыла уведомление.

Денис: министерство странной херни объявляет внеплановое заседание.

Лера: Ты опять переименовал чат?

Денис: это ребрендинг

Илья: Верни обратно.

Денис: Почему?

Илья: Потому что нам не по двенадцать.

Денис: скучный ты

Через несколько секунд появилось новое сообщение.

Денис: ладно

Денис изменил название чата на «экспедиция по поиску непонятной херни».

Алиса невольно фыркнула.

Алиса: Ты идиот

Денис: спасибо

Лера: Мне первое больше нравилось

Денис: ЛЕРА НА МОЕЙ СТОРОНЕ

Илья: Это не повод для гордости.

Денис: это повод оставить это название навсегда

Артём: оставь

В чате повисла короткая пауза. Даже Денис ничего не писал почти полминуты.

Денис: артём…

Денис: ты сейчас…

Денис: меня поддержал?

Артём: не привыкай

Денис: я сейчас расплачусь

Илья: Не начинай.

Денис: уже начал

Алиса невольно улыбнулась экрану. За последние несколько дней они почти перестали переписываться просто так. Каждый разговор рано или поздно возвращался к странным событиям, блокноту Артёма или той самой записи в её тетради. Будто вся компания незаметно стала осторожнее. Сегодня впервые никто об этом не говорил. И это было приятно.

Денис: короче

Денис: сегодня идём гулять

Илья: Зачем?

Денис: потрогать траву

Денис: ну или кофе попить

Алиса: Второй вариант звучит лучше

Денис: хорошо

Денис: но сначала потрогаем траву

Илья: Я пас.

Ответ появился почти сразу, будто он заранее приготовился отказаться.

Денис: почему?

Илья: Потому что у меня есть дела.

Денис: какие?

Илья: Не твои.

Денис: подозрительно

Алиса: Он опять дома полки по уровню выставляет

Илья: Один раз было.

Денис: один раз, который я видел.

Лера: Мне кажется, Илья просто боится

Илья: Чего?

Лера: Что ему понравится гулять

Несколько секунд чат молчал. Потом Денис написал:

Денис: лера

Денис: я горжусь тобой.

Лера: Не привыкай

Следующим ответил Артём.

Артём: я смогу через полчаса

Илья молчал ещё почти минуту. Потом появилось короткое сообщение.

Илья: Ладно.

Денис: ЕСТЬ

Денис: министерство культуры победило.

Алиса: Только что же была экспедиция

Денис: мы расширяемся

Лера: Очень быстро

Денис: мы молодая перспективная организация!

Алиса убрала телефон в карман, всё ещё улыбаясь. Странно. После всего, что произошло за последние дни, обычная переписка вдруг ощущалась почти как праздник.

Через сорок минут они встретились возле небольшого сквера недалеко от университета. Денис пришёл первым, как ни странно.

— Я специально. – гордо заявил он вместо приветствия. — Чтобы потом всем говорить, что это вы опоздали.

— Очень хитро. – сказала Алиса.

— Спасибо.

Денис действительно выделялся даже в толпе. Почти на голову выше Леры, широкий в плечах, в светло-серой кофте и чёрной куртке, которую он, кажется, носил уже несколько лет. Короткие светло-русые волосы торчали во все стороны, будто он вытирал голову полотенцем уже на улице. Он засунул руки в карманы и довольно улыбался каждому проходящему мимо знакомому. Через пару минут подошла Лера. Без книги. Алиса даже остановилась.

— Подожди.

Лера вопросительно посмотрела на неё.

— А где книга?

— Дома.

Повисла пауза.

— Ты её забыла?

— Нет.

— Тогда…

— Я специально её не взяла.

Денис театрально схватился за сердце.

— Верните настоящую Леру.

Она только закатила глаза. Сегодня на ней был свободный кремовый свитер с длинными рукавами и тёплая белая юбка почти до щиколоток. Через плечо висела небольшая сумка в тон. Длинные чёрные волосы спадали почти до талии и слегка путались на ветру.

— Ну что? – спросила она. — Очень непривычно?

— Если честно… да. – призналась Алиса.

— Мне тоже.

Они рассмеялись. Следующим появился Илья.

— Всем привет.

Он выглядел так, будто собрался не гулять, а на собеседование. Тёмный бомбер, светлая футболка, аккуратные джинсы, идеально чистые белые кроссовки. Даже волосы лежали так ровно, словно ветер заранее получил инструкцию их не трогать.

— Ты гладил футболку? – сразу спросил Денис.

— Да.

— Зачем?

— Потому что мятая.

— Она была под кофтой.

— И?

Денис несколько секунд смотрел на него.

— Иногда мне кажется, что ты родился сорокалетним.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— Я понял.

Последним подошёл Артём.

Чёрная зип-худи, широкие тёмные штаны, рюкзак, который Алиса видела на нём почти каждый день, и прямоугольные очки, постоянно сползающие на кончик носа. Его растрёпанные чёрные волосы выглядели так, словно он всю дорогу шёл против ветра. Или вообще не расчёсывался. Алиса посмотрела на него несколько секунд.

— Ты вообще расчёсываешься?

Артём машинально провёл рукой по волосам.

— Иногда.

— Когда?

Он ненадолго задумался.

— Когда проигрываю.

— Что проигрываешь?

— Волосам.

На секунду повисла тишина. Потом Денис громко рассмеялся.

— Всё.

Он хлопнул Артёма по плечу.

— Теперь ты мне нравишься ещё больше.

Артём только поправил очки.

— Сочувствую.

Денис засмеялся ещё сильнее.

— Нет, серьёзно. – сказала Алиса. — Ты хоть раз пробовал нормально уложить волосы?

— Пробовал.

— И?

— Они победили.

На этот раз рассмеялись уже все. Даже Илья. Совсем ненадолго. Алиса поймала себя на мысли, что впервые за несколько дней они смеются не потому, что пытаются забыть о странностях, а просто потому что им весело.

— Итак. – Денис хлопнул в ладоши. — Куда идём?

— Без разницы. – пожала плечами Лера.

— Мне тоже. – сказал Артём.

— Лишь бы не по твоему маршруту. – заметил Илья.

— Почему?

— Потому что в прошлый раз мы каким-то образом оказались возле кладбища.

— Это был короткий путь.

— Денис, это был крюк почти в два километра.

— Зато атмосферный.

— Ты специально это сделал.

— Не докажешь.

— Даже пытаться не буду.

— Вот и правильно.

Илья шумно выдохнул.

— Иногда ты невыносим.

— Иногда?

— Хорошо. Всегда.

— Спасибо.

— Это тоже не был комплимент.

— Но звучало тепло.

В итоге они свернули в сторону небольшого парка. Сентябрь ещё не успел стать холодным, деревья только начинали желтеть, солнце всё ещё пригревало, а дорожки были заполнены людьми. Кто-то катался на велосипеде, кто-то гулял с детьми, возле фонтана играли уличные музыканты.

— Предлагаю голосование. – объявил Денис.

— Опять? – вздохнула Алиса.

— Куда идём дальше?

— Мы уже идём.

— Это детали.

— Нет, Денис. Это буквально ответ на твой вопрос.

— Не душни.

— Ты сказал это Илье, но посмотрел на меня.

— Промахнулся.

Илья усмехнулся.

— Первый раз за сегодня.

— Очень смешно.

Они медленно пошли вдоль аллеи. Денис, как обычно, не мог идти молча.

— Кстати.

Он вдруг повернулся к Илье.

— Ты реально гладишь футболки?

— Да.

— Даже те, которые под худи?

— Да.

— Даже если никто их не увидит?

— Да.

— Почему?

— Потому что мне так нравится.

— Но…

— Денис.

— Что?

— Мне нравится.

— Но ведь…

— Денис.

— Ладно.

Прошло секунд десять.

— А носки?

Илья остановился.

— Что?

— Носки гладишь?

Денис выглядел абсолютно серьёзным. Алиса уже начала улыбаться.

— Нет.

— Почему?

— Потому что не глажу.

— То есть где-то проходит граница?

— Денис.

— Мне правда интересно.

— Нет.

— А полотенца?

Илья резко выдохнул.

— Да что ты ко мне пристал?!

На дорожке неожиданно стало тихо. Даже Денис перестал улыбаться.

— Я просто…

— Нет, ты не “просто”.

Илья говорил спокойно, но слишком резко.

— Последние десять минут ты не затыкаешься.

— Я шучу.

— Я заметил.

— Ну так…

— И иногда можно остановиться.

Повисла неловкая тишина. Денис впервые за долгое время выглядел растерянным.

— Ладно… Извини.

Он неловко пожал плечами. Никто ничего не сказал. Они пошли дальше. Несколько метров молча. Алиса уже собиралась перевести тему, когда впереди раздался спокойный голос.

— Всё.

Это был Артём. Он даже не обернулся. Просто продолжал идти.

— Всё уже закончилось.

Илья молчал.

— Ты извинился. – спокойно продолжил Артём.

Он посмотрел сначала на Дениса, потом на Илью.

— Он услышал.

Пауза.

— Этого достаточно.

Илья долго смотрел куда-то себе под ноги. Потом медленно выдохнул.

— Да.

Через секунду он сам повернулся к Денису.

— Извини.

— За что?

— За то что заорал.

Денис несколько секунд молчал. Потом неожиданно широко улыбнулся.

— Тогда и ты извини.

— За что?

— За то, что я всё-таки был уверен насчёт носков.

Илья не выдержал и коротко рассмеялся.

— Долбоёб.

— Спасибо.

— Это уже комплимент.

— Я так и понял.

Напряжение исчезло так же быстро, как появилось. Они снова пошли вперёд. Алиса поймала себя на странной мысли. Когда они только познакомились, ей казалось, что Илья слишком правильный, Денис — слишком шумный, а Артём вообще почти не разговаривает. Сейчас же оказалось, что Денис умеет извиняться первым, Илья — признавать, что перегнул, а Артёму иногда достаточно одного слова, чтобы все почему-то действительно успокоились. И это было… неожиданно.

— Ладно. – объявил Денис через минуту. — Официально заявляю.

Все посмотрели на него.

— Министерство внутренних обид закрыто.

— Слава богу. – тихо сказала Лера.

— До следующего заседания.

— Вот теперь всё как обычно. – вздохнула Алиса.

И компания снова растворилась в шуме парка, будто этой маленькой ссоры никогда и не было. После неё настроение неожиданно быстро вернулось. Денис, словно чувствуя себя виноватым, старался шутить уже осторожнее. Получалось… не очень.

— Предлагаю новую тему.

— Нет. – сразу сказала Алиса.

— Ты даже не знаешь какую.

— Всё равно нет.

— Между прочим, она очень важная.

— Ну?

— Если оборотень превратится в собаку…

Илья обречённо закрыл глаза.

— …ветеринар сможет понять, что это человек?

Лера прыснула со смеху.

— Господи…

— Что “господи”? – искренне удивился Денис. — Это серьёзный философский вопрос.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Тогда спросим Артёма.

Все посмотрели на него. Он задумался так серьёзно, будто действительно анализировал вопрос. Через несколько секунд спокойно ответил:

— Смотря по ОМС.

Повисла секунда тишины. Денис согнулся пополам от смеха.

— Всё.

Он поднял руки.

— Всё, победил.

Даже Илья не смог сдержать улыбку.

— Я вообще не понимаю, как это пришло тебе в голову.

Артём пожал плечами.

— Мне тоже интересно.

Они ещё долго бродили по дорожкам, сами не замечая, куда идут. Иногда заходили в небольшие магазинчики и останавливались посмотреть на уличных музыкантов. Денис минут пять пытался уговорить всех сыграть в автомат с игрушками.

— Там плюшевый капибара!

— Нет.

— Алиса.

— Нет.

— Лера?

— Нет.

— Артём?

— Нет.

— Илья?

— Нет.

Денис тяжело вздохнул.

— Какие же вы скучные.

— Просто никто не хочет смотреть, как ты проиграешь двести рублей.

— Во-первых, выиграю.

— Во-вторых?

— Во-вторых…

Он задумался.

— Ладно.

— Вот именно.

Они снова пошли дальше. Разговор перескочил на преподавателей. Потом на зачёты. Потом почему-то на любимые мультфильмы детства. Потом Денис вспомнил историю о том, как в девять лет пытался приручить ворону.

— Получилось?

— Нет.

— Почему?

— Она оказалась не командным игроком.

Лера тихо рассмеялась. Алиса поймала себя на мысли, что уже давно так не отдыхала. Без телефонов, без мыслей о тетради, без странных записей. Просто гуляя. Она подняла голову. Солнце уже начинало медленно опускаться ниже. Свет стал мягче. Людей в парке будто стало меньше.

— Куда теперь? – спросил Денис.

— Без разницы. – ответил Илья.

— Тогда налево.

— Почему?

— Потому что направо мы уже ходили.

— Это не аргумент.

— Для меня аргумент.

Они свернули на узкую дорожку между деревьями. Она была заметно тише остальных. Слева стояли старые лавочки, справа тянулась длинная живая изгородь. Возле одной из лавочек сидел пожилой мужчина. Серое пальто, тёмная кепка, небольшой бумажный пакет лежал рядом. Он неторопливо бросал голубям крошки хлеба.

— Смотри. – тихо сказал Денис.

— Голубиный король.

— Денис… – устало вздохнула Алиса.

— Ну правда.

Мужчина даже не поднял головы. Они спокойно прошли мимо. Разговор почти сразу вернулся к какой-то ерунде. Через несколько минут Денис начал спорить с Ильёй, существует ли идеальная шаурма. Лера неожиданно поддержала Илью, Артём молча слушал, Алиса смеялась. Никто из них не заметил, что дорожка снова вывела их к той же самой лавочке и к тому же самому старику. Он всё так же сидел, слегка ссутулившись, так же бросал голубям хлеб. Будто всё это время вообще не двигался.

— Подождите.

На этот раз Денис остановился первым. Все по инерции сделали ещё несколько шагов, прежде чем обернулись.

— Что?

Он молча показал рукой вперёд. На лавочке сидел тот самый пожилой мужчина. Серое пальто, тёмная кепка, бумажный пакет рядом. Голуби неторопливо ходили у его ног.

Денис усмехнулся.

— Мы же его уже видели? Дед телепортируется. Или это клон…

Илья пожал плечами.

— Ну, похож.

— Не похож.

— Старики вообще часто похожи друг на друга.

— Нет, Илья.

Денис продолжал смотреть вперёд.

— Это он.

Алиса тоже остановилась. Что-то действительно было не так. Не лицо, не одежда, а поза. Он сидел точно так же. Слегка наклонившись вперёд, правая рука медленно опускается к пакету. Берёт горсть хлеба. Рассыпает. Будто одна и та же короткая сцена повторялась снова и снова.

— Да ладно вам.

Илья всё ещё пытался найти объяснение.

— Мы просто круг сделали.

— Тогда почему…

Денис медленно оглянулся.

— Мы вообще не поворачивали назад.

Никто сразу не ответил. Все невольно попытались вспомнить маршрут. Получалось плохо. Кажется… Нет. Они действительно всё время шли прямо.

— Пойдёмте. – сказала Лера чуть тише обычного.

— Не нравится мне это.

Никто не спорил. Они снова пошли. Теперь уже быстрее. Разговор исчез сам собой. Было слышно только шаги. И голубей.

Минут через пять Денис всё-таки не выдержал. Обернулся. Лавочки уже не было.

— Ну?

— Что? – спросила Алиса.

— Ничего.

Он отвернулся.

— Просто проверил.

Ещё несколько минут. Дорожка плавно свернула между деревьями. Впереди показался небольшой перекрёсток. И… Лавочка. Та же самая. На ней всё так же сидел старик. Теперь уже никто не произнёс ни слова. Даже Илья. Пожилой мужчина спокойно поднял голову. Впервые. Обычное лицо, усталые глаза, ничего пугающего. Он посмотрел на каждого из них так, словно только сейчас заметил. Потом перевёл взгляд куда-то им за спины и совершенно буднично спросил:

— Заблудились?

И тут ребята переглянулись между собой, обернулись, и… Повисла тишина.

Глава 7

Осенний парк вдруг стал слишком тихим. Не совсем. Где-то всё ещё шелестели листья, вдалеке проехала машина, ветер лениво качал верхушки деревьев. Но смех Дениса, который ещё секунду назад разносился по всей аллее, будто растворился.

Все пятеро одновременно смотрели на старика. Он сидел на деревянной скамейке под клёном, чуть сгорбившись, положив обе руки на потёртую трость. Старое серое пальто выглядело слишком тёплым для такого вечера, а плоская кепка почти скрывала седые волосы. Лицо было самым обычным. Морщинистым. Даже добродушным. Если бы они встретили его пять минут назад, никто бы не обратил внимания. Старик слегка прищурился и повторил спокойно, будто спрашивал дорогу до ближайшего магазина:

— Заблудились?

Никто не ответил. Даже Денис. Он переводил взгляд с деда на остальных, будто ждал, что кто-нибудь сейчас рассмеётся и скажет, что это розыгрыш. Лера едва заметно сделала шаг ближе к Алисе, Илья нахмурился, Артём не сводил глаз со старика. Тот терпеливо ждал, будто для него молчание тоже было ответом. Наконец Денис нервно кашлянул.

— Эм…

Он попытался улыбнуться. Получилось плохо.

— Нет… вроде.

Старик медленно кивнул.

— Вот и хорошо.

И снова замолчал. Ничего больше. Ни угроз, ни странных улыбок, ни попытки заговорить ещё раз. Он просто отвернулся и стал смотреть куда-то между деревьями. Повисла долгая тишина. Первым её нарушил Илья.

— Пойдёмте.

— И всё? – Денис растерянно посмотрел на него. — Просто… пойдёмте?

— А что ты предлагаешь?

— Не знаю… спросить что-нибудь?

— Зачем?

— Ну…

Денис посмотрел на старика.

— Он какой-то…

— Дед. – спокойно закончил Илья.

— Нет, я не про это.

— Денис.

Голос Ильи прозвучал неожиданно твёрдо.

— Мы не будем подходить к случайному человеку только потому, что он сказал странную фразу.

Денис открыл рот, собираясь возразить, но так ничего и не сказал. Алиса ещё раз посмотрела на старика. Он больше не обращал на них никакого внимания, будто они перестали существовать.

— Может, правда пойдём. – тихо сказала она.

Все молча развернулись. Дорожка уходила прямо вперёд, между рядами клёнов. Листья тихо шуршали под ногами. Через несколько метров Денис всё-таки не выдержал.

— Слушайте…

— М?

— Он же реально криповый.

— Потому что спросил, заблудились ли мы? — спросила Лера.

— Нет…

Денис задумался.

— Не знаю почему.

— Вот именно. – сказал Илья. — Просто накрутили себя.

— После последних событий имеем право.

— Имеем. Но это не повод видеть мистику в каждом пенсионере.

Алиса невольно усмехнулась.

— Бедные пенсионеры.

— Вот именно.

Даже Денис тихо хмыкнул. Напряжение будто немного отпустило. Они продолжили идти. Разговор постепенно вернулся. Денис уже снова пытался придумать идиотское название произошедшему.

— Предлагаю назвать его…

Он поднял палец.

— “Дед-консультант”.

— Почему консультант? – спросила Лера.

— Потому что начал с вопроса.

— Очень слабое название.

— Хорошо.

Он тут же задумался.

— “Пенсионер навигационного назначения”.

— Ещё хуже.

— Я только разогреваюсь.

Все тихо засмеялись. И именно в этот момент Денис вдруг замолчал. Совсем. Он остановился посреди дорожки.

— Ребят…

Никто сразу не ответил. Все уже смотрели туда же, куда и он. Впереди, под старым клёном, стояла та же самая деревянная скамейка. Та же урна с вмятиной на боку. И на той же самой скамейке спокойно сидел старик. Он медленно поднял голову, посмотрел прямо на них и тем же самым ровным голосом спросил:

— Заблудились?

Несколько секунд никто не двигался. Старик спокойно сидел на скамейке, словно никогда отсюда не уходил. Денис первым нарушил молчание.

— Это…

Он несколько раз посмотрел назад, потом снова вперёд.

— Это тот же дед?

— Похож. – тихо сказала Лера.

— “Похож” меня сейчас вообще не устраивает.

Илья медленно выдохнул.

— Хорошо.

Он сделал несколько шагов вперёд и остановился.

— Давайте спокойно.

— Спокойно?! – Денис нервно усмехнулся. — Мы только что…

— Именно.

Голос Ильи прозвучал неожиданно жёстко.

— Поэтому сейчас никто не начинает бегать.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Пока у нас есть только одно странное совпадение.

— Одно? – переспросила Алиса.

— Да.

— Мы второй раз вышли к одному и тому же деду.

— Значит, сначала нужно проверить, действительно ли это так.

Он говорил уверенно. Почти так же, как отвечает на семинарах. И это почему-то немного успокаивало. Денис почесал затылок.

— Ладно…

Он достал из кармана скомканный кассовый чек.

— Наука требует жертв.

— Каких ещё жертв?

— Финансовых.

Он расправил чек и положил его прямо посреди дорожки.

— Если опять придём сюда…

Он ткнул пальцем вниз.

— Он будет лежать.

— Если это круг. – добавил Илья.

— Именно.

Лера молча сняла с запястья тонкую бежевую резинку для волос, подошла к ближайшему клёну и аккуратно завязала её на нижней ветке.

— На всякий случай.

Артём тем временем уже достал блокнот.

— Семнадцать сорок три.

Он коротко записал время. Денис покосился на него.

— Ты вообще когда-нибудь устанешь всё записывать?

— Надеюсь, нет.

— Немного пугающий ответ.

Артём пожал плечами.

— Мне уже помогало.

Никто спорить не стал.

— Всё. – сказал Илья. — Идём.

На этот раз никто не разговаривал. Шаги тихо шуршали по опавшим листьям. Иногда ветер срывал с деревьев новые. Прошла минута. Потом ещё одна. Парк выглядел совершенно обычным, даже слишком обычным. Алиса несколько раз украдкой обернулась. Старика уже не было видно.

— Кажется… – облегчённо сказал Денис.

И тут замолчал. Впереди снова появилась скамейка. Та самая. Старая зелёная урна. Та же трещина на деревянной спинке. И… Старик. Он сидел в той же самой позе, будто вообще ни разу не двигался, медленно поднял голову.

— Заблудились?

На этот раз никто даже не попытался ответить. Илья молча посмотрел себе под ноги, потом сделал ещё несколько шагов и долго рассматривал дорожку. Нахмурился.

— Чека нет.

— Что?

— Его нет.

Все посмотрели вниз. Асфальт был чистым. Несколько жёлтых листьев, маленькая ветка и больше ничего.

— Подождите.

Лера резко обернулась. Её резинки тоже не было. Денис почувствовал, как неприятно холодеют ладони.

— То есть…

Он сглотнул.

— Мы сюда не возвращались?

Никто не ответил. Илья ещё раз внимательно осмотрел дорожку, потом медленно поднял голову. Лицо у него было совершенно другим. Впервые с начала всей этой истории он выглядел человеком, у которого закончились объяснения. Он очень тихо сказал:

— Мне нечем это объяснить…

Повисла тишина. Даже Денис ничего не пошутил. А старик всё так же спокойно сидел на скамейке и смотрел куда-то мимо них. Будто вопрос уже был задан и теперь оставалось только ждать.

Несколько секунд никто не двигался. Старик больше не смотрел на них, будто разговор закончился. Первым заговорил Денис.

— Всё.

Он нервно рассмеялся.

— Я официально за то, чтобы валить отсюда бегом.

— Нет. – сразу сказал Илья.

— Да почему?!

— Потому что мы не знаем, куда бежать.

— Хоть куда!

— Именно.

Повисла тишина. Алиса достала телефон.

— Сейчас карту открою.

Экран загорелся почти сразу. Связи не было. Ни одной полоски.

— Сети нет.

— У меня тоже. – сказала Лера.

— И у меня. – кивнул Денис.

Артём молча достал телефон. Тоже пусто.

— GPS? — спросил Илья.

Алиса открыла карту. Несколько секунд приложение загружалось. Потом… Появился парк.

— Работает.

Все сразу подошли ближе. Синяя точка показывала их местоположение.

— Отлично. – облегчённо сказал Денис. — И где выход?

Алиса увеличила карту и нахмурилась.

— Странно…

— Что?

— Мы…

Она медленно провела пальцем по экрану.

— Мы вообще не в этом парке.

— В смысле?

Она повернула телефон. На карте синяя точка находилась в нескольких кварталах отсюда. Почти возле реки.

— Бред какой-то.

Илья забрал телефон.

— Дай.

Он долго смотрел на экран, потом поднял голову. Посмотрел вокруг. Снова на карту.

— GPS иногда ошибается.

— На два километра?

— Бывает.

Но даже он произнёс это без особой уверенности. В этот момент синяя точка дрогнула и медленно поехала прямо через дома, через улицу, через реку. Не останавливаясь. Все молча наблюдали.

— Она…

Денис сглотнул.

— Она сама едет?

Никто не ответил. Через несколько секунд точка остановилась. Теперь она находилась вообще за пределами города. А потом… Исчезла. На карте остался только парк. Без отметки. Будто их больше не существовало. Лера медленно убрала телефон Алисы.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. – впервые согласился Илья.

Они пошли дальше, теперь уже быстрее. Дорожки казались одинаковыми. Одни и те же клёны, одни и те же фонари, одни и те же лавочки.

— Мне кажется… – тихо сказала Алиса. — Мы здесь уже проходили.

— Все дорожки одинаковые. — ответил Илья.

— Нет.

Она остановилась.

— Смотрите.

Она подошла к клёну. На стволе была глубокая длинная царапина, совсем свежая.

— Я её помню.

— Откуда?

— Не знаю.

Она сама удивилась своему ответу.

— Просто… Мне кажется, что уже видела её.

Денис оглянулся.

— А мне кажется, что я уже видел вот эту урну.

— Денис…

— Да серьёзно!

Он подошёл ближе.

— Вот здесь…

Он провёл рукой по боку.

— Была вмятина.

На урне действительно оказалась вмятина. Денис медленно убрал руку.

— Либо урны в этом городе производит один псих…

Он нервно усмехнулся.

— Либо мне совсем перестало это нравиться.

Все снова замолчали. И только Артём всё это время почти не участвовал в разговоре. Он то и дело украдкой смотрел назад, туда, где остался дед. Алиса заметила это.

— Артём.

Он поднял голову.

— Что?

— Ты всё время на него смотришь.

— Да.

— Почему?

Он ответил не сразу.

— Потому что…

Он нахмурился.

— Он ни разу не позвал нас.

Все переглянулись.

— В смысле?

— Он не говорит “идите сюда”, не говорит “стойте”, не говорит “не уходите”. Только спрашивает.

— И что?

Артём посмотрел куда-то между деревьями.

— Не знаю.

Он медленно покачал головой.

— Но мне кажется… Он не ловит нас. Он чего-то ждёт.

После этих слов никто больше не захотел оглядываться. Они просто шли. Быстрее, почти не разговаривая. Шорох листьев под ногами казался слишком громким. Иногда ветер приносил запах сырой земли. Иногда — ничего. Будто сам воздух становился пустым.

— Сколько мы уже идём? – спросил Денис.

Артём посмотрел на часы. Несколько секунд молчал, потом нахмурился.

— Не знаю.

— В смысле?

Он снова посмотрел на экран.

— Только что было без десяти шесть.

Все машинально достали телефоны. 17:50. Через секунду экран Алисы мигнул. 17:48. Потом снова. 17:51. 17:49. 17:50. Цифры будто не могли решить, сколько сейчас времени.

— Да ну нахер… –выдохнул Денис.

Лера молча убрала телефон в сумку.

— Не хочу больше смотреть.

Они свернули на следующую дорожку и снова увидели старика. На этот раз ближе. Он всё так же сидел на скамейке. Рядом лежала трость. Казалось, он просто отдыхает после прогулки. Заметив их, старик улыбнулся.

— Ну что…

Он слегка наклонил голову.

— Нашли дорогу?

Никто не ответил.

— Не разговаривайте с ним. – тихо сказал Артём.

— Почему?

— Не знаю.

— Опять “не знаю”?

Артём не сводил глаз со старика.

— Просто… Мне кажется, ему нужен ответ.

Денис нервно усмехнулся.

— Ну и пусть. Пусть без ответа сидит.

Они обошли скамейку по широкой дуге. Старик проводил их взглядом и больше ничего не сказал. Несколько минут они шли молча, потом впереди между деревьями мелькнул просвет. Все одновременно ускорили шаг.

— Выход! – почти радостно сказал Денис.

Дорожка действительно заканчивалась. За ней виднелась улица, дома, машины, автобусная остановка. Самая обычная городская улица.

— Слава богу…

Денис почти сорвался на бег.

— Стой!

Голос Артёма прозвучал так резко, что все вздрогнули. Денис остановился буквально в шаге от выхода.

— Что?!

— Не иди.

— Почему?!

— Просто…

Он сам тяжело дышал.

— Подожди секунду.

— Артём!

— Подожди!

Несколько секунд никто не двигался.

Потом Лера вдруг тихо сказала:

— Денис…

— Что?

— Посмотри внимательно.

Он раздражённо выдохнул.

— Да что опять…

Но всё-таки посмотрел. И замер. Автобус, который должен был ехать по улице… Не двигался. Женщина возле остановки не двигалась, листья на деревьях перестали качаться. Даже голубь, сидевший на бордюре, застыл с приподнятой лапкой. Словно фотография. Не улица, картинка.

— Господи… – прошептала Алиса.

Она только сейчас поняла, что вообще не слышит город. Ни машин, ни ветра, ничего. Только парк, только листья под ногами. Денис медленно сделал шаг назад. Очень осторожно. И в ту же секунду автобус снова поехал, женщина поправила волосы, голубь взмахнул крыльями. До них донёсся шум улицы, будто кто-то снова включил звук. Все молчали. Илья медленно произнёс:

— Это…

Он впервые говорил так неуверенно.

— Это не выход.

Артём кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Он слишком хотел, чтобы мы туда пошли.

И где-то позади них, почти неслышно, раздался спокойный старческий голос:

— А ведь почти выбрались…

Все резко обернулись. Старик по-прежнему сидел на той же самой скамейке и мягко улыбался.

— Не повезло.

Несколько секунд никто не двигался. Старик продолжал улыбаться, будто действительно радовался, что они почти справились. Денис тихо выругался.

— Да он издевается…

— Нет.

Неожиданно ответил Артём. Все посмотрели на него. Он не сводил взгляда со старика.

— Мне кажется…

Он говорил медленно, будто собирал мысль по кусочкам.

— Мы всё время пытаемся уйти.

— А что ещё делать? – раздражённо спросил Денис.

— Именно этого он и ждёт.

Илья нахмурился.

— Почему ты так решил?

— Потому что…

Артём посмотрел вокруг. На дорожки, на одинаковые деревья, на лавочки. Потом снова на старика.

— Каждый раз, когда мы пытаемся найти выход… Он делает так, чтобы мы снова встретили его.

Лера тихо сказала:

— То есть… Мы всё время играем по его правилам?

Артём медленно кивнул. И впервые старик перестал улыбаться. Совсем немного, но Алиса это заметила. Она тоже посмотрела на него. Потом вдруг сказала:

— Тогда… Давайте вообще никуда не пойдём.

Повисла тишина.

— В смысле?

— Просто…

Она пожала плечами.

— Сядем. И всё.

Денис моргнул.

— Это сейчас план?

— Планов лучше у нас нет.

Илья неожиданно сказал:

— Вообще…

Он посмотрел на Артёма.

— Логично.

Артём тоже кивнул.

— Если правило принадлежит ему… Может, не стоит пытаться его выполнить.

Несколько секунд никто не решался. Потом Денис тяжело вздохнул.

— Ладно. Если нас сейчас съест дед… Я буду очень недоволен.

Он демонстративно сел прямо на дорожку.

Лера тихо усмехнулась.

— Очень смелое заявление.

— Я вообще герой.

Она тоже села. Следом Илья. Алиса уже собиралась опуститься рядом с Лерой… Но заметила, что Артём остался стоять.

— Ты чего?

— Не знаю.

Он неловко поправил очки.

— Никогда не садился посреди парка.

— А сейчас?

— Сейчас…

Он тихо усмехнулся.

— Видимо, придётся.

Он сел рядом. Их плечи слегка соприкоснулись. Оба одновременно чуть отодвинулись и одновременно тихо сказали:

— Извини.

Они посмотрели друг на друга, на секунду стало неловко, а потом Алиса не выдержала и тихо засмеялась. Совсем коротко. Артём тоже улыбнулся.

— Первый нормальный разговор за сегодня.

— Потому что ты наконец сказал больше трёх слов.

— Неправда.

— Правда.

— Не считается.

— Почему?

— Я нервничаю.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Ты умеешь?

Он сделал вид, что задумался.

— Редко.

— Поздравляю.

— С чем?

— Сегодня как раз тот случай.

Денис посмотрел на них.

— Вы чего там?

— Ничего. – одновременно ответили они.

— Подозрительно.

И именно в этот момент… Все одновременно почувствовали лёгкий порыв ветра. Настоящего. Листья наконец зашелестели иначе, где-то далеко проехала машина. Не та неподвижная улица. Настоящая. Старик медленно поднялся со скамейки, отряхнул длинное пальто, посмотрел на пятерых и впервые за всё время не улыбнулся. Он негромко произнёс:

— Нашлись…

Повернулся и неспешно пошёл по дорожке между деревьями. Через несколько секунд исчез за поворотом. Никто не бросился за ним. Они молча сидели ещё почти минуту, пока Денис вдруг не сказал:

— Подождите.

Он встал, огляделся и застыл. Впереди, за деревьями, была знакомая детская площадка, слева — киоск с мороженым, справа — автобусная остановка, возле которой спорили двое подростков. Это был их парк. Настоящий. Денис медленно повернулся к остальным.

— Кажется…

Он нервно улыбнулся.

— Мы всё-таки выиграли в “Дед Симулятор”.

Алиса неожиданно рассмеялась, за ней Лера. Даже Илья усмехнулся. Напряжение наконец отпустило. Только Артём не смеялся, он смотрел туда, где исчез старик. А потом очень тихо сказал:

— Нет…

Все посмотрели на него.

— Мне кажется…

Он сунул руку в карман худи, достал блокнот, открыл чистую страницу. И вместо привычной записи неожиданно написал всего одну фразу:

Мы вышли только потому, что он разрешил.

Он долго смотрел на эти слова, а потом впервые за всё время… не был уверен, что хочет ставить точку.

Они вышли из парка уже почти в сумерках. Никто не говорил. Денис, который обычно не мог молчать дольше минуты, сейчас только пинал попадавшиеся под ноги каштаны, Лера шла, засунув руки в карманы длинной юбки, задумчиво глядя себе под ноги, Илья всё ещё время от времени оглядывался. Будто хотел убедиться, что парк действительно остался позади. Только Алиса поймала себя на странной мысли. Ей совсем не хотелось смотреть назад. Она почему-то была уверена… Что если обернётся – увидит старика.

Они дошли до остановки, автобус приехал почти сразу.

— Мне на этот. – сказал Денис.

— Мне тоже. – кивнул Илья.

— Пока.

— До завтра.

Лера негромко попрощалась и ушла к пешеходному переходу. Через несколько секунд остались только Алиса и Артём. Как и обычно. Несколько секунд они просто стояли. Автобусы приезжали и уезжали, люди проходили мимо. После всего случившегося обычный городской шум казался почти успокаивающим. Алиса первой нарушила молчание.

— Спасибо.

Артём посмотрел на неё.

— За что?

— Если бы ты тогда не остановил Дениса…

Он опустил взгляд.

— Я не знал, что будет.

— Но всё равно остановил.

Он пожал плечами.

— Повезло.

— Не думаю.

Повисла неловкая тишина. Та самая. Не неприятная, просто оба не знали, что сказать дальше. Алиса вдруг улыбнулась.

— Ты всегда такой?

— Какой?

— Как будто заранее знаешь, что делать.

Артём тихо усмехнулся.

— Если бы.

Он поправил очки.

— Обычно я просто делаю вид.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Правда?

— Конечно.

— Не верю.

— Это тоже часть образа.

Она рассмеялась. Совсем легко. И сама удивилась, насколько легче стало после этого смеха. Подъехал автобус. Артём сделал шаг к двери, потом неожиданно остановился.

— Алиса.

— М?

Он несколько секунд молчал, потом тихо сказал:

— Если сегодня ночью…

Он снова запнулся.

— Если вдруг тебе опять кто-нибудь напишет… Не отвечай сразу.

Она нахмурилась.

— Почему?

Он медленно покачал головой.

— Не знаю.

Опять это «не знаю».

Но теперь Алиса понимала, что именно эти слова почему-то пугали её сильнее любых объяснений.

— Ладно.

Он кивнул. Автобус тронулся. Алиса ещё несколько секунд смотрела ему вслед. Потом достала телефон, открыла переписку... Ничего нового. Она уже собиралась убрать его в карман, когда заметила маленькую деталь. Под последним сообщением Артёма стояла пометка: прочитано завтра. Алиса нахмурилась, проморгалась. Надпись исчезла. Осталось обычное время отправки. Она ещё несколько секунд смотрела на экран, потом быстро сделала скриншот и только после этого убрала телефон.

Дома она долго не могла уснуть. В комнате было тихо, слишком тихо. Она лежала, глядя в потолок, и думала только об одном. Они выбрались. Но… Почему тогда кажется, что парк всё ещё знает, где они? За окном проехала машина. Самый обычный звук. Алиса закрыла глаза. И почти сразу снова открыла. Потому что на секунду ей показалось… Будто кто-то негромко сказал:

— Нашлась.

Она резко села на кровати. Тишина. Никого. Только ветер шевелил шторы. Алиса ещё долго сидела, прислушиваясь, потом медленно легла обратно. И впервые с тех пор, как всё началось, ей пришла в голову мысль, от которой стало по-настоящему страшно. Если сегодня они нашлись, значит, до этого они действительно были потеряны. А если что-то позволило им уйти… Чтобы однажды прийти за ними сами?

Глава 8

Общий чат молчал уже три дня. После истории в парке никто не писал первым. Будто все одновременно решили, что если не вспоминать произошедшее, то оно постепенно станет похожим на странный сон. Телефон коротко завибрировал, написал Денис.

—Живые?

Через минуту появилось ещё одно сообщение.

— Если не ответите, я буду считать что дед вас доел.

Первой ответила Лера.

— Живая.

Илья написал просто точку. Артём появился ещё через несколько секунд.

— Да.

Денис тут же отправил ещё одно сообщение.

— Ужас, какие вы скучные. Предлагаю сегодня после пар пойти поесть. Только есть условие.

Алиса невольно улыбнулась.

— Какое?

Ответ пришёл почти сразу.

— НЕ ОБСУЖДАЕМ НИЧЕГО СТРАННОГО. Вообще. Ни тетрадь. Ни парк. Ни деда.

Лера поставила смеющийся смайлик. Илья написал:

— Поддерживаю.

Через пару секунд Артём добавил:

— Хорошая идея.

Алиса долго смотрела на экран, потом всё-таки написала:

— Я за.

Телефон замолчал. Она ещё несколько секунд смотрела на переписку. Почему-то именно сейчас ей стало легче. Наверное потому, что впервые за несколько дней разговор был не о том, чего все боялись, а просто о том, где поесть.

После последней пары Денис уже ждал их у выхода из университета.

— Так. Сегодня никаких расследований. Никаких теорий. Никаких жутких дедов.

Он поднял палец.

— Мы обычные студенты. Пойдём заниматься обычными студенческими делами.

— Какими? – спросила Алиса.

— Есть.

— И всё?

— Денег всё равно больше ни на что нет.

— Очень по студенчески.

— Спасибо.

Постепенно подошли остальные. Лера сегодня была в длинной тёплой юбке цвета кофе с молоком и светлом вязаном свитере. Через плечо висела небольшая сумка, из которой вместо привычной книги выглядывал только складной зонт.

— Ого. – удивился Денис. — А где библиотека?

Лера непонимающе посмотрела на него.

— Какая библиотека?

— Обычно ты носишь с собой минимум триста страниц.

Она закатила глаза.

— Сегодня выходной.

— У книги?

— У меня.

— Не верю.

Илья тихо усмехнулся. Сам он, как всегда, выглядел так, будто одежду выбирал исключительно по принципу «чистая — значит подходит». Тёмно-синяя куртка, серый худи, обычные джинсы. Светло-каштановые волосы были немного растрёпаны, словно он несколько раз провёл по ним рукой, пока о чём-то думал. Последним подошёл Артём. Как обычно в чёрной зип-худи и широких тёмных брюках. Ветер тут же растрепал его и без того непослушные чёрные волосы.

— Тебя расчёска вообще боится? – спросил Денис.

Артём машинально попытался пригладить волосы. Безуспешно.

— Она давно сдалась.

— Я бы тоже.

Алиса неожиданно рассмеялась.

— Не трогай. Нормально.

Артём вопросительно посмотрел на неё.

— Правда?

Она кивнула.

— Если причешешься, будет подозрительно.

На секунду между ними повисла неловкая пауза.

— Спасибо… наверное.

— Не за что… наверное.

Денис перевёл взгляд с одного на другого и довольно улыбнулся.

— Какие вы сегодня загадочные.

— Замолчи. – почти одновременно сказали Алиса и Артём.

Они переглянулись и одновременно усмехнулись.

— Так! – Денис хлопнул в ладоши. — Всё! Пока вы не начали синхронно разговаривать, пошли есть.

— Боишься? – спросила Алиса.

— Очень.

— Почему?

— Потому что после последнего раза меня пугает всё, что происходит одновременно.

На секунду все замолчали. Шутка попала слишком близко к правде. Денис первым понял это.

— Ладно… – он неловко кашлянул. — Тогда предлагаю срочно сменить тему.

— Поддерживаю. – сказал Илья.

— Куда идём?

— Туда, где самые дешёвые бургеры.

— А они вкусные?

— Нет.

— Тогда почему туда?

— Потому что дешёвые.

— Аргумент.

И компания наконец двинулась вниз по улице. Впервые за несколько дней со стороны они снова выглядели просто компанией друзей, хотя каждый из них всё ещё иногда, почти машинально, бросал взгляд через плечо.

Бургерная оказалась почти пустой. За окном лениво кружились жёлтые листья, внутри пахло картошкой фри и кофе. Денис сразу занял самый большой стол.

— Так. – объявил он. — Сегодня запрещены три вещи.

— Какие? – спросила Алиса.

— Слово на “д”.

— Деньги? – предположил Илья.

— Они запрещены всегда.

— Тогда что?

— Второе - слово на “п”.

— Пиво?

— Было бы неплохо… Но нет.

Лера улыбнулась.

— А третье?

— Любые слова, после которых становится страшно.

— Очень конкретно. – усмехнулась Алиса.

— Я старался.

Они сделали заказ, и впервые за долгое время разговор действительно стал обычным. Денис рассказывал, как сосед сверху уже вторую неделю пытается собрать шкаф и каждый вечер что-то роняет.

— Я уже жду концовку этой истории сильнее, чем некоторые сериалы.

— Может, он просто собирает его без инструкции? – предположила Лера.

— Тогда шкаф уже давно должен был стать табуреткой.

— Или катапультой. – добавила Алиса.

— Или двумя шкафами. – сказал Артём.

Денис посмотрел на него.

— Наконец-то. Он пошутил.

— Не привыкай.

Все тихо рассмеялись. На несколько минут действительно стало спокойно. Пока Денис не сказал:

— Кстати…

Все сразу посмотрели на него.

— Я просто хотел сказать…

Он поднял руки.

— Не напрягайтесь.

— Уже напряглись. – ответила Алиса.

— Я больше не пойду в тот парк.

Улыбки постепенно исчезли.

— Вообще. Никогда.

— Поддерживаю. – спокойно сказал Илья. — Если можно выбирать, куда идти, то я выбираю не туда, где нас чуть инфаркт не хватил.

Артём медленно отпил кофе.

— А если выбора не будет?

Илья посмотрел на него.

— В смысле?

— Если это снова случится.

— Тогда разберёмся.

— Когда?

— Когда случится.

— А пока?

— Жить дальше.

Артём покачал головой.

— Оно уже происходит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что уже происходило несколько раз.

— Это ничего не доказывает.

Впервые Артём посмотрел на него прямо.

— А что для тебя вообще будет доказательством?

Илья ответил не сразу.

— Что угодно.

— Например?

— Хоть что-нибудь, что можно проверить.

— Мы все одновременно слышали один и тот же звук.

— Да.

— Мы все одновременно перестали слышать остальные звуки.

— Да.

— Мы все встретили…

Он запнулся.

— …того деда.

— Да.

— И тебе всё ещё мало?

Илья положил локти на стол.

— Мне не мало.

Он говорил спокойно, но очень жёстко.

— Мне страшно.

Повисла тишина. Даже Денис перестал улыбаться. Илья продолжил:

— Но знаешь, что ещё страшнее?

Он посмотрел прямо на Артёма.

— Перестать искать нормальное объяснение.

Никто не перебивал.

— Потому что тогда придётся признать…

Он ненадолго замолчал.

— Что нормального объяснения вообще нет.

Артём тоже молчал несколько секунд, потом тихо сказал:

— А если его действительно нет?

Илья усмехнулся. Но как-то безрадостно.

— Тогда мне очень хотелось бы об этом никогда не узнать.

За столом снова стало тихо. Лера осторожно покрутила стакан с чаем в руках.

— Мне кажется…

Все посмотрели на неё.

— Вы сейчас говорите о разных вещах.

Она подняла глаза.

— Илья хочет понять, что происходит.

— Да. – коротко ответил он.

— А Артём…

Она повернулась к нему.

— Хочет пережить это.

Артём слегка кивнул.

— Наверное.

Лера улыбнулась совсем чуть-чуть.

— Тогда вы не спорите, вы просто боитесь по-разному.

Никто ничего не сказал. Потому что она оказалась права. Тишину, как и всегда, разрушил Денис. Он тяжело выдохнул и хлопнул ладонями по столу.

— Так.

Все посмотрели на него.

— Поздравляю.

— С чем? – спросила Алиса.

— Мы официально стали той самой компанией из ужастика.

— Почему?

— Потому что начали серьёзно разговаривать.

Алиса прыснула. Даже Илья невольно улыбнулся. Денис облегчённо выдохнул.

— Фух.

— Что?

— Работает.

— Что работает?

— Если вы смеётесь, значит ещё не всё потеряно.

И почему-то после этих слов всем действительно стало немного легче.

Когда они вышли из бургерной, на улице уже начинало темнеть. Осень медленно забирала город себе. Воздух стал прохладнее, фонари ещё не включились, а солнце висело совсем низко, окрашивая дома в тёплый оранжевый цвет.

— Ну что? – спросил Денис. — По домам?

— Рано ещё. – сказала Алиса.

— Тогда гулять.

— Ты же только что говорил, что денег нет.

— А прогулки пока бесплатные.

— Пока?

— Не сглазь.

Они свернули в небольшой сквер, под ногами тихо шуршали листья. Денис тут же начал специально наступать только на самые большие.

— Что ты делаешь? – спросила Алиса.

— Ищу самые громкие.

— Зачем?

— Чтобы победить.

— Кого?

— Листья.

— Они даже не сопротивляются.

— Поэтому я и побеждаю.

— Очень достойный соперник.

— Спасибо.

Лера тихо рассмеялась. Сегодня она выглядела совсем не так, как в университете. Длинная коричневая юбка легко колыхалась от ветра, светлый вязаный свитер казался слишком большим и уютным, а волосы, обычно идеально лежавшие на спине, теперь постоянно разлетались из-за ветра. Денис посмотрел на неё.

— Слушай…

— Что?

— Ты вообще умеешь выглядеть не как героиня осеннего фильма?

Лера удивлённо моргнула.

— Это комплимент?

— Наверное.

— Тогда спасибо.

— Не благодари. Я сам не понял, что сказал.

Все засмеялись. Чуть впереди шли Илья и Артём. Илья, как всегда, держал руки в карманах куртки. Высокий, худой, с чуть взъерошенными русыми волосами, он всё время внимательно смотрел по сторонам, будто автоматически замечал каждую мелочь вокруг. Рядом с ним Артём выглядел ещё выше. Чёрная зип-худи, широкие брюки, прямоугольные очки и непослушные чёрные волосы, которые ветер безуспешно пытался окончательно превратить в хаос.

— Слушай. – сказал Илья.

— М?

— Ты вообще видишь через эту причёску?

Артём поднял глаза.

— Иногда.

— А в остальное время?

— Догадываюсь.

— Рабочая схема.

— Пока не подводила.

Позади Денис услышал конец разговора.

— Врёт.

Все посмотрели на него.

— Почему?

— Потому что настоящая причина очков совсем другая.

— Какая?

— Они удерживают волосы.

Артём машинально коснулся оправы.

— Не помогают.

— Потому что гарантия закончилась.

Алиса тихо засмеялась. Артём повернулся к ней.

— Смешно?

Она попыталась сделать серьёзное лицо.

— Нет.

Пауза.

— Да.

Он театрально вздохнул.

— Предательница.

— Я вообще-то молчала.

— Но смеялась.

— Это разные вещи.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Ладно. Если хочешь, в следующий раз буду смеяться про себя.

— Это ещё обиднее.

На секунду они оба замолчали, а потом одновременно отвернулись. Денис внимательно посмотрел сначала на одного, потом на другую. Наклонился к Лере и очень тихо сказал:

— Они оба такие странные.

Лера едва слышно ответила:

— Очень.

— Мне нравится.

Она улыбнулась.

— Мне тоже.

Они ещё долго бродили по улицам без какой-либо цели. Заглянули в небольшой магазин с настольными играми, поспорили о том, какой вкус мороженого самый ужасный, почти десять минут смотрели, как маленький ребёнок пытается научить голубя “сидеть”, а Денис абсолютно серьёзно утверждал, что у него почти получилось. Когда окончательно стемнело, город стал тише. Фонари зажглись один за другим, воздух стал заметно холоднее.

— Может, ещё немного погуляем? – спросила Алиса.

— Немного можно. – ответил Денис.

И никто из них тогда ещё не знал, что именно эта лишняя прогулка закончится не совсем так, как они ожидали.

Они сами не заметили, как дошли до старой части города. Здесь дома были ниже, улицы уже, а фонари стояли дальше друг от друга. Вечером всё казалось немного тише.

— Мы вообще куда идём? – спросил Илья.

Денис уверенно показал вперёд.

— Не знаю.

— Тогда почему так уверенно?

— Чтобы вы не заподозрили.

— Что?

— Что я тоже не знаю.

Алиса тихо рассмеялась.

— Хороший план.

— Спасибо.

Они свернули во двор. Старые качели лениво поскрипывали от ветра, пустая песочница, лавочка. Деревья почти полностью сбросили листья.

— Здесь как-то… спокойно. – сказала Лера.

— Это потому что детей нет. – ответил Денис.

— Или потому что ты наконец-то замолчал. – добавила Алиса.

— Очень смешно.

Они пошли дальше. В какой-то момент Артём неожиданно остановился.

— Что?

Он несколько секунд смотрел куда-то вперёд, потом покачал головой.

— Ничего.

— Ты так уже говорил. – заметила Алиса.

— И опять ничего.

Они двинулись дальше. Через пару минут Денис вдруг нахмурился.

— Слушайте…

— М?

— Мы здесь уже были?

Все огляделись. Двор действительно выглядел знакомым, но старые дворы почти всегда похожи друг на друга.

— Нет. – сказал Илья. — Просто одинаковые дома.

— Наверное.

Денис пожал плечами.

— Ладно.

Они пошли дальше. Через несколько минут снова появился такой же двор. Такие же качели. Такая же лавочка. Такая же облезлая песочница. Денис остановился.

— Нет.

— Что?

— Вот эта качеля.

Он указал рукой.

— Она была.

Илья внимательно посмотрел.

— Они все одинаковые.

— Да нет.

— Денис.

— Я серьёзно.

Лера медленно перевела взгляд на качели.

— Мне… тоже кажется.

Алиса ничего не сказала. Потому что ей тоже показалось знакомым нечто другое. На спинке лавочки кто-то когда-то вырезал ножом сердце. И сейчас… Такое же сердце было перед ними. Точно такое же, с той же кривой линией, с тем же маленьким сколом возле края. Она подошла ближе. Провела пальцем по дереву.

— Алиса?

Она обернулась.

— Что?

— Ты чего?

— Ничего…

Она быстро убрала руку.

— Показалось.

Они пошли дальше и почти сразу вышли на совершенно другую улицу. Все одновременно облегчённо выдохнули.

— Видите? – сказал Илья. — Просто совпадение.

— Конечно. – кивнул Денис.

Но говорил уже без прежней уверенности. Прошло ещё несколько минут. Начали загораться последние фонари, город постепенно пустел. Навстречу им шёл только один человек. Пожилой мужчина с пакетом из продуктового магазина. Поравнявшись с компанией, он неожиданно улыбнулся.

— Заблудились?

Все пятеро одновременно замерли. Мужчина удивлённо посмотрел на них.

— Что?

Денис нервно усмехнулся.

— Нет… Всё нормально.

Старик пожал плечами.

— Ну и хорошо.

И спокойно пошёл дальше. Компания ещё несколько секунд молча смотрела ему вслед, потом Денис тихо выдохнул.

— Ну всё. Теперь меня от этого слова трясти будет.

— Меня уже. – призналась Лера.

Артём молчал. Он всё ещё смотрел вслед старику. Потом очень тихо сказал:

— Это был не он.

— Кто? – спросила Алиса.

Он покачал головой.

— Неважно.

Но впервые за весь вечер никто не почувствовал облегчения. Потому что каждый подумал об одном и том же.

А что, если в следующий раз это будет он?

Они дошли до остановки. На этот раз никто не спорил, куда идти дальше, будто все одновременно устали. Не физически, головой. Автобус подошёл почти сразу. Лера жила ближе всех и первой поднялась по ступенькам.

— Пока.

— До завтра.

— Не опаздывай. – сказал Денис.

— Не обещаю.

Двери закрылись и автобус медленно уехал. Остались четверо. Ребята шли дальше, пока через несколько минут они не остановились у перекрёстка.

— Ну…

Илья посмотрел на остальных.

— До завтра.

Он уже сделал пару шагов, но неожиданно обернулся.

— И…

Все посмотрели на него. Он неловко почесал затылок.

— Если кому-нибудь сегодня станет страшно… Просто напишите.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом Денис улыбнулся.

— Ты это сейчас как человек сказал?

Илья закатил глаза.

— Иди к чёрту.

— Вот.

Денис довольно кивнул.

— Теперь узнаю.

Все тихо засмеялись. Илья махнул рукой и ушёл. Теперь остались только трое.

— Мне тоже туда. – сказал Денис. — Не потеряйтесь.

— Очень смешно. – вздохнула Алиса.

— Я серьёзно.

Он посмотрел на них непривычно внимательно.

— До дома дойдёте - напишите.

— Мам.

— Именно.

Алиса улыбнулась.

— Хорошо.

Денис развернулся и быстрым шагом ушёл вслед за Ильёй. Некоторое время Алиса и Артём просто стояли. Потом одновременно сделали шаг в одну сторону. Оба остановились и посмотрели друг на друга.

— Нам…

— Нам…

Они одновременно заговорили и одновременно замолчали. Алиса тихо рассмеялась.

— Говори.

— Нет, ты первая.

— Уже не хочу.

— Тогда и я.

Опять тишина. Они медленно пошли по тротуару. Несколько минут молчали. Это было не неловкое молчание, скорее… непривычное. Будто оба понимали, что после последних дней разговаривать о погоде уже невозможно. Первым заговорил Артём.

— Ты правда сделала скриншот?

Алиса кивнула.

— Да.

— Покажешь?

Она открыла галерею, нашла скриншот и протянула телефон. Артём долго смотрел на экран, потом неожиданно спросил:

— Ты всегда всё сохраняешь?

— Нет.

— Тогда почему начала?

Алиса пожала плечами.

— Не знаю.

Немного подумала.

— Наверное…

Она улыбнулась самой себе.

— Потому что ты сказал ничего не удалять.

Артём посмотрел на неё поверх очков.

— Но ведь этого сообщения уже нет.

Она замерла. Точно. Она никогда не рассказывала ему о тех исчезнувших сообщениях. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Артём тихо нахмурился.

— Странно…

— Что?

— Я не помню, откуда знаю.

По спине Алисы пробежал холод. Он быстро покачал головой.

— Ладно.

— Наверное, ты рассказывала.

— Наверное…

Они оба прекрасно понимали, что не рассказывала, но оба сделали вид, что поверили. До её дома оставалось совсем немного.

— Ну…

Артём остановился.

— До завтра.

— До завтра.

Он уже собирался уйти, когда телефон Алисы коротко завибрировал. Она машинально посмотрела на экран. Новое сообщение. От неизвестного номера. Всего одна строчка.

Лучше остановись здесь.

Она резко открыла уведомление. Пусто. Чата не существовало.

— Что такое?

Она медленно подняла голову.

— Ничего…

Показала телефон.

— Просто…

Артём посмотрел на пустой экран.

— Опять?

Она молча кивнула. Несколько секунд они стояли, не двигаясь. Потом Артём неожиданно сказал:

— В следующий раз…

Он запнулся.

— Если такое повторится…

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Лучше тебе не оставаться одной.

Алиса ничего не ответила, только кивнула. Они разошлись. Телефон больше не вибрировал, но всю дорогу до дома Алисе казалось, что в кармане что-то едва заметно дрожит. Она доставала его три раза. Экран был пуст.

Глава 9

Субботнее утро. Алиса просыпается без будильника. В комнате тихо, за окном серое осеннее небо. Несколько секунд она просто лежит, потом машинально тянется к телефону. Первым делом открывает чат с Артёмом. Последнее сообщение: «Не забудь конспект по философии.» Как и раньше. Она долго смотрит на экран, потом открывает галерею. Скриншот. На нём — сообщение, которого в переписке нет.

Лучше остановись здесь.

Она увеличивает изображение, будто надеясь найти какой-нибудь след монтажа или ошибки. Даже проверяет дату создания. Всё совпадает. Несколько секунд она думает написать Артёму, но потом закрывает чат. «Нет. Не сейчас.»

За последние дни каждая их встреча начиналась с очередной странности. Она вдруг понимает, что ей ужасно хочется хотя бы один день побыть обычной девушкой, а не человеком, которому постоянно мерещатся невозможные вещи. Она открывает общий чат, несколько минут просто смотрит на пустую строку, а потом пишет:

— Кто сегодня гулять? Пока мир не решил ещё раз над нами поиздеваться.

Первым, конечно, отвечает Денис.

— Ого. Это официальное приглашение?

— Да.

— Я за. Только если ты не поведёшь нас искать новые проклятия.

— Никаких проклятий.

— Записал. Потом предъявлю.

Следом появляется сообщение Леры.

— Я могу.

Потом Илья.

— После трёх свободен.

Самым последним пишет Артём. Как всегда коротко.

— Я тоже буду.

Алиса невольно улыбается. Она откладывает телефон и впервые за долгое время чувствует какое-то странное облегчение. Сегодня они просто идут гулять. Она подходит к шкафу, автоматически тянется к привычному университетскому худи, но станавливается.

— Нет…

Вместо неё Алиса находит лонгслив, который давно не надевала. Под него - чёрные джинсы-клёш и кеды. Пока она собирается, телефон ещё несколько раз вибрирует. Денис уже успел отправить в чат голосовое.

— Прошу всех не опаздывать. Особенно тебя, Алиса. Потому что если ты опять придёшь через сорок минут, я официально съем ближайшего голубя.

Почти сразу ещё одно сообщение.

— Не буквально.

Лера отвечает смайликом. Илья пишет:

— Спасибо за уточнение.

Через несколько секунд появляется последнее сообщение. От Артёма.

— Не корми Дениса голубями.

В чате на несколько секунд становится тихо, потом Денис отвечает:

— Спасибо. Хоть один человек обо мне заботится.

Алиса смеётся вслух. Совсем немного, но по-настоящему. Она ловит себя на мысли, что, может быть, именно этого им всем и не хватало - дня, когда они смогут снова почувствовать себя просто компанией друзей.

К четырём часам вечера ребята собрались на городской площади. Деревья стояли почти голые, но на некоторых ещё держались жёлтые листья. Они шуршали под ногами, цеплялись за края обуви и иногда взлетали от ветра, крутясь в воздухе.

Алиса шла немного впереди остальных. Волнистые волосы постоянно лезли ей в лицо от ветра, и она каждые несколько минут раздражённо убирала их назад. Получалось ненадолго, через минуту всё возвращалось обратно.

— Ты тоже проиграла волосам. – заметил Денис.

— Я им всегда проигрываю.

Ребята посмеялись и продолжили путь. Денис тут же наступил в огромную кучу листьев.

— Красиво.

Илья посмотрел вниз.

— Ты сейчас испортил чью-то работу дворника.

Денис уже собирался ответить, но Илья неожиданно сам улыбнулся.

— Ладно, признаю, красиво хрустнуло.

— Вот! Наконец-то ты согласился.

Алиса достала телефон, улыбнулась и сфотографировала их.

— Зачем ты их фотографируешь? – спросил Артём.

— Не знаю.

Она посмотрела на экран.

— Просто потом приятно смотреть.

На секунду все замолчали. Совсем ненадолго. Потом Денис хлопнул в ладони.

— Всё. Срочно надо сделать общее фото.

— Зачем? – спросил Илья.

— Потому что мы выглядим как группа людей, у которых есть жизнь.

— У нас есть жизнь.

— Тогда тем более надо доказать.

Заметив рядом мимо проходящую девушку, Денис попросил её сфотографировать их. Девушка согласилась, ребята встали ближе друг к другу.

Алиса стояла рядом с Артёмом, Денис посередине, Лера рядом с ним, чуть впереди, Илья сбоку, с привычным серьёзным выражением лица, будто даже фотография требовала концентрации.

— Улыбнитесь. – Скомандовал Денис.

Щёлк. Фотография сохранилась. Пятеро друзей в осеннем парке появились на фотографии. Они поблагодарили прохожую и та пошла дальше по своим делам.

Денис посмотрел на фото и сказал:

— Отлично.

— Что? – спросил Илья.

— Если нас потом будут искать, хоть нормальная фотография останется.

— Очень своевременная шутка.

— Стараюсь.

Казалось, с каждой минутой небо становилось тяжелее. Серые облака медленно затягивали солнце, ветер становился всё холоднее, а листья уже не кружились, а почти летели вдоль дорожек, Денис был этому возмущён.

— Если сейчас ещё и снег пойдет, я увольняюсь из октября.

— Мне тоже не нравится. – согласилась Лера.

Она поёжилась и подтянула рукава плюшевой коричневой зип-худи.

— Всё-таки надо было брать куртку…

— Ты же говорила, что будет тепло. – усмехнулся Денис.

— По прогнозу было.

— Ну тогда скажи прогнозу, чтобы он вышел сюда.

Погода будто только этого и ждала. Сначала на асфальт упало несколько тяжёлых капель, потом ещё. Через пару секунд небо словно разорвалось. Не мелкий осенний дождик, а такой, словно сверху открыли кран. Все прохожие побежали в укрытия, и пятеро друзей не стали исключениями. Выискав ближайший козырек какого-то здания, все утроились прямо под ним. Там оказалось неожиданно тесно. Все пятеро втиснулись почти вплотную друг к другу, стараясь не высовываться под дождь. Вода с шумом стекала по краям крыши, превращаясь в сплошную стену.

— Ну… – Денис выглянул наружу и тут же получил несколько капель прямо в лицо. — План “романтическая прогулка по осеннему парку” официально закрыт.

— Ты сам её романтической назвал. – заметила Алиса.

— А какой ещё? Мы листья пинали, фотографировались…

— Ты в листья прыгал.

— Это художественное самовыражение.

Илья посмотрел на улицу.

— Минут через пять должно закончиться.

— Откуда информация? – спросил Денис.

— Логика.

— Отличный источник.

— Обычно работает.

Будто назло ему дождь только усилился. Крупные капли уже не падали - они летели почти горизонтально, подгоняемые сильным ветром. Люди, перебегавшие через площадь, промокали буквально за несколько секунд. Лера достала телефон.

— Странно…

— Что?

— Прогноз всё ещё показывает небольшой дождь.

— Передай прогнозу, что он ошибся. – сказал Денис.

— Уже передала бы, если бы он умел отвечать.

Алиса тоже открыла погоду.

— У меня вообще написано “облачно”.

Илья заглянул через её плечо.

— У меня тоже.

Все одновременно посмотрели на стену воды перед собой. Денис медленно убрал телефон обратно в карман.

— Мне кажется, мы сейчас находимся где-то не там.

— Очень смешно. – вздохнула Лера.

— Я серьёзно.

Артём всё это время молча смотрел на площадь.

— Что? – заметила Алиса.

Он качнул головой.

— Ничего.

— Ты уже минуты две смотришь в одну точку.

— Просто…

Он ненадолго задумался.

— Такое ощущение, будто дождь идёт только здесь.

Все невольно выглянули наружу. За плотной пеленой воды действительно почти ничего не было видно. Только где-то далеко, за дорогой, мелькнуло солнце. Буквально на секунду.

— Показалось. – первым сказал Илья.

— Наверное. – согласился Артём.

Но взгляд всё равно не отвёл. Несколько секунд никто не говорил, потом Денис шумно выдохнул.

— Ладно. Какие предложения?

— Ждать. – сказал Илья.

— До зимы?

— Пока закончится.

Лера покачала головой.

— Он точно не закончится быстро. Посмотрите.

Она показала экран телефона.

— Через час только сильнее станет.

Все разом вздохнули.

— Ко мне можно. – неожиданно сказала она. — Родителей всё равно нет дома.

— Пешком? – спросила Алиса.

— Мы утонем. – сразу ответил Денис.

— Такси?

Илья открыл приложение и несколько секунд молчал.

— Нет.

— Сколько?

Он молча повернул экран.

— Ебать, точно нет. – подвёл итог Денис.

— Тогда метро. – спокойно сказала Лера.

Повисла короткая пауза.

— Метро так метро. – первой согласилась Алиса.

— Всё равно быстрее.

— И дешевле. – добавил Илья.

— И суше. – сказал Денис.

Артём молча кивнул. Через минуту они уже выбежали из-под козырька. Холодный дождь ударил в лицо так резко, что Алиса зажмурилась. Они почти бегом пересекли площадь, перепрыгивая лужи, смеясь друг над другом и безуспешно пытаясь прикрыться капюшонами. Вход в метро показался впереди как настоящее спасение.

Внутри оказалось неожиданно тепло. После ледяного дождя это ощущалось почти неправильно. Куртки и худи постепенно переставали капать, люди снимали капюшоны, кто-то встряхивал волосы.

— Живём. – с облегчением сказал Денис.

— Пока что. – ответил Илья.

Они спустились по длинному эскалатору. Внизу, как всегда, кипела жизнь. Люди торопились в разные стороны, над платформами разносились объявления, кто-то пил кофе на ходу, возле колонны у стены парень играл на гитаре, почти заглушаемый шумом прибывающего поезда. На соседнем пути медленно проехал технический поезд, чуть дальше мужчина в ярком оранжевом жилете что-то проверял возле рельсов, светя фонарём между шпал.

— Интересно, они не боятся туда спускаться? – спросила Лера.

Илья пожал плечами.

— Работа такая.

Обходчик закончил осматривать путь, спокойно поднялся на платформу и исчез за служебной дверью.

— Нам на синюю. – сказала Лера, сверившись со схемой.

— Через переход? – спросил Денис.

— Ага.

Они поднялись по лестнице, прошли длинный переход. По стенам тянулась старая жёлтая плитка, под ногами гулко отдавались шаги.

— Обожаю метро. – сказал Денис.

— Почему? – спросила Алиса.

— Здесь можно делать вид, что знаешь, куда идёшь.

— А ты не знаешь?

— Конечно нет.

— Тогда почему всегда идёшь первым?

— Харизма.

Илья тихо фыркнул.

— Самоуверенность.

— Одно и то же.

Лера покачала головой.

— Нет.

— Для меня да.

Они снова рассмеялись.

Когда компания вышла на следующую платформу, Алиса невольно посмотрела в сторону путей. Возле тоннеля снова стоял мужчина в рабочем жилете. Он держал в руках длинный фонарь и спокойно смотрел куда-то вниз, будто что-то искал между рельсами. Алиса отвернулась.

Поезд пришёл почти сразу и все зашли в вагон. Свободных мест было немного. Денис с Ильёй сразу уселись рядом, Лера заняла место у окна, Алиса осталась стоять, держась за поручень. Через мгновение рядом встал Артём. Поезд тронулся. Несколько секунд все молчали, слушая привычный стук колёс. Потом Денис вдруг оживился.

— Слушайте.

— Что?

— Я придумал название для нашего клуба.

Все почти одновременно простонали.

— Нет.

— Даже не начинай.

— Уже поздно.

Он торжественно поднял палец.

— “Общество людей, которым мир периодически врёт.”

— Слишком длинно. – сразу сказал Илья.

— Зато честно.

— Звучит как название научной статьи. – добавила Лера.

— Или очень плохой рок-группы. – сказала Алиса.

— Мне нравится второй вариант.

Артём неожиданно тихо усмехнулся.

— Тогда вам нужен барабанщик.

— А ты кем будешь?

— Тем, кто носит аппаратуру.

— Это самая грустная роль в группе.

— Зато полезная.

Они снова рассмеялись. Поезд плавно въехал на следующую станцию. Двери открылись, люди вошли, люди вышли. Среди новых пассажиров Алиса краем глаза заметила знакомый оранжевый жилет. Обходчик спокойно вошёл в соседний вагон. Она проводила его взглядом.«Наверное, просто едет домой.» Мысль показалась настолько естественной, что она сразу перестала об этом думать.

Поезд снова тронулся. За окнами быстро мелькали тёмные стены тоннеля, иногда освещённые редкими лампами. В вагоне было спокойно. Кто-то читал книгу, кто-то листал телефон, ребёнок через проход сонно прижимался к плечу матери.

— Знаете… – сказал Денис. — Если честно, после прошлой недели я каждый раз теперь жду, что из тоннеля кто-нибудь выйдет.

— Не сглазь. – сразу ответила Алиса.

— Я просто делюсь тревогой.

— Держи её при себе.

— Нельзя. Она коллективная.

Илья закатил глаза.

— Ты можешь хотя бы десять минут не говорить?

— Нет.

— Почему?

— Потому что тогда станет страшно.

На секунду стало тихо. Даже Денис понял, что сказал это слишком честно. Он кашлянул.

— Ну… зато признался.

Лера едва улыбнулась.

Поезд начал тормозить. За окном появилась станция. Двери открылись, часть пассажиров вышла. На платформе Алиса снова заметила человека в оранжевом жилете. Он медленно шёл вдоль края платформы, освещая рельсы фонарём.

— Они правда работают даже вечером… – пробормотала она.

— Кто? – спросил Артём.

— Обходчики.

Он посмотрел в окно.

— А.

Поезд снова поехал. Минут через пять Денис поднялся.

— Я сейчас.

— Куда?

— Смотреть карту.

Он подошёл к схеме метро. Через несколько секунд нахмурился.

— Странно…

— Что опять?

— Мы долго едем.

Илья посмотрел на часы.

— Семь минут.

— Да?

— Да.

— Мне почему-то казалось, что дольше.

— Потому что ты скучный пассажир.

— Возможно.

Он сел обратно. Следующая станция. Двери открылись, вошли несколько человек. Среди них… Алиса моргнула. Тот же самый рабочий. Оранжевый жилет, фонарь. Он спокойно прошёл в соседний вагон, будто всегда ехал именно там. Алиса нахмурилась.

— Артём.

— М?

— Это…

Она посмотрела вслед мужчине.

— Тот же?

Он тоже успел заметить. Несколько секунд молчал.

— Очень похож.

— Да?

— Да.

Илья поднял голову.

— Кто?

— Рабочий.

Илья выглянул, но мужчина уже исчез за дверями соседнего вагона.

— Обычный обходчик.

— Наверное…

Но Алисе стало не по себе. Она была почти уверена… Нет. Не уверена. Показалось.

Поезд снова тронулся. Объявление сообщило следующую станцию. Никто не обратил внимания. Кроме Артёма. Он вдруг медленно поднял голову.

— Подождите…

— Что?

— Мы…

Он посмотрел на схему над дверью. Потом на электронное табло. Потом снова на схему.

— Мы уже должны были приехать.

— Куда? – спросил Денис.

— На пересадку.

Лера тоже подняла глаза.

— Нет…

Она посчитала станции. Ещё раз. Потом достала телефон.

— Странно…

Илья сразу насторожился.

— Что?

— Мы действительно…

Она не договорила. Поезд начал тормозить. Все машинально повернули головы к окнам. На платформе медленно загорелось название станции.

Но это была не та станция, которая должна была быть следующей. Не следующая по линии. И не предыдущая. Вообще другая. Двери начали открываться и где-то впереди, почти у самого начала платформы, спокойно стоял человек в оранжевом жилете. Словно уже давно ждал именно этот поезд. Никто не вышел, никто не вошёл. На платформе стояли всего несколько человек. Все - слишком далеко друг от друга, как будто специально.

— Странная станция… – тихо сказал Денис.

Илья поднялся.

— Нет.

— Что?

— Её здесь быть не должно.

Он ещё раз посмотрел на схему над дверями. Потом на название станции. Потом снова на схему.

— Это невозможно.

— Может, мы просто не туда сели? – неуверенно предположила Лера.

— Нет.

Ответил Артём очень спокойно.

— Мы точно сели правильно.

Вагон качнулся. Двери уже собирались закрываться. И вдруг… Снаружи раздался голос. Совсем обычный.

— Молодые люди.

Все одновременно повернули головы. У самой колонны стоял тот самый обходчик. Теперь они впервые видели его совсем близко. Лет сорока, высокий, оранжевый жилет, тёмная рабочая куртка. В руках длинный фонарь. Он смотрел прямо на них и слегка улыбался.

— Вы выходите?

Повисла тишина. Денис первым ответил.

— Нет.

— Хорошо.

Мужчина кивнул, будто именно этого и ожидал. Двери начали закрываться.

Но не закрылись. Снова открылись. Все удивлённо посмотрели на них. Машинист ничего не объявил. Никакого сигнала не было. Просто двери опять раскрылись. Обходчик стоял там же.

— Вы точно не выходите?

Алиса почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

— Нет…

— Хорошо.

Он снова улыбнулся и медленно отвернулся. Двери наконец закрылись. Поезд тронулся. Все молчали. Проехали секунд тридцать, минуту, ещё немного. Поезд снова начал тормозить.

— Уже?

Денис посмотрел в окно. За стеклом показалась платформа. И… Та же самая колонна. Та же скамейка, тот же рекламный щит.

— Подождите…

Поезд окончательно остановился. Над платформой загорелась табличка.

8

Без названия. Просто большая белая цифра. Двери открылись. И прямо напротив их вагона уже стоял обходчик, будто никуда и не уходил. Он поднял голову, улыбнулся и сказал, осмотрев каждого по очереди:

— Не бойтесь. Все когда-нибудь доезжают… Только не всегда туда.