На вершине зла

Глава 1

Галстук был завязан идеально. Он снова проверил узел и посмотрел на свое отражение в зеркале прихожей.

- Ты выглядишь как настоящий Джеймс Бонд, - девушка незаметно подкралась к нему сзади и обвила руками за талию. Руки скользнули под пиджак и сомкнулись на поясе.

- В первый день на службе хотелось бы выглядеть безупречно, - признался мужчина.

- Тогда для полноты картины нужно надеть черные очки, - девушка лучезарно улыбнулась и попыталась укусить его за мочку уха, от чего мужчина зашипел и развернулся к ней лицом.

Девушка в полупрозрачном белом пеньюаре смотрела своими темными карими глазами в любимые глаза своего избранника.

- Может, немного опоздаешь на работу? - соблазнительно спросила она, потянув его к себе за галстук.

- Только не сегодня, - он мягко отстранил ее от себя, - сегодня день знакомства с коллективом и я должен соответствовать.

- Ты уверен? – она подалась вперед и их губы слились в долгом поцелуе.

Когда губы разомкнулись, он сказал:

- В этот раз я устою от твоих колдовских чар.

Он снова повернулся к зеркалу, поправил темный пиджак и галстук и решительно направился к выходу, взяв с тумбочки брелок с ключами от автомобиля и квартиры. На лифте он спустился на пять этажей вниз, слушая, как мотор электродвигателя перебирает канаты лифта. Когда створки лифта отворились на первом этаже, он столкнулся с соседкой сверху, семидесятилетней старушкой с сумками, которая в такую рань уже возвращалась из магазина и тащила домой изрядно нагруженную котомку. Он поздоровался с ней и вышел из лифта, старушка не ответила на приветствие.

Во дворе на парковочном месте его ждал автомобиль марки «Тойота Камри». Он отметил, что погода этим летним днем будто создана для того, чтобы приступить к исполнению своих новых обязанностей. Мужчина открыл дверь автомобиля и на мгновение замер, наслаждаясь теплом, пением птиц и гулом автострады, затем вдохнул свежий воздух полной грудью и сел в салон автомобиля.

Как по заказу дорога до нового места работы была свободна от пробок, он мчался, окрыленный, в надежде на большие перспективы и успех. Главный офис встретил его отнюдь не празднично: серое темное пятиэтажное здание в центре возвышалось как средневековый замок, излучая холодное, почти ледяное равнодушие к смертным, занимающим его этажи. Он припарковал автомобиль и вышел из машины.

- Выглядит как тюрьма, - нахмурившись, высказал свои опасения мужчина.

Он дернул тяжелую деревянную резную дверь и услышал, как заскрипели годами не смазываемые петли. Мгновение, и он оказался в фойе. Справа за пуленепробиваемым стеклом за бумагами склонился человек в штатском, впереди располагались рамки металлодетекторов.

- Добрый день, - он склонился к маленькому окошечку и обратился к охраннику.

- Пропуск, - усталый человек профессиональным взглядом отметил новичка, навсегда запоминая его лицо.

Мужчина покопался секунду в кармане и показал дежурному одноразовый картонный пропуск. Тот попросил передать его в руки, проверил на подлинность некими только ему ведомыми манипуляциями и ответил:

- Проходите, Роман Петрович, вас уже ждут на третьем.

Роман кивнул и сделал несколько шагов, приближаясь к рамкам металлодетектора, вспоминая, есть ли в его карманах мелочь. Сигнализация запиликала, но охранник только махнул рукой, показывая, что он может проходить дальше.

За рамками наверх вела старая лестница с деревянными перилами, стертыми до блеска чужими руками. Каждый пролет заканчивался большой деревянной дверью, каждая из которых была наглухо закрыта, лишь на нужном Роману этаже дверь раскрыла свои объятия, приглашая проследовать в длинный коридор с множеством других дверей, но Романа интересовала только одна из них, располагавшаяся в самом конце коридора. За все время, пока он поднимался по лестнице и шел к двери, ему навстречу не попался ни один человек, а за остальными дверями стояла звенящая тишина, будто в этом здании совсем никого не было.

Он остановился перед нужной дверью и тихонечко постучал, открыв ее только после того, как с другой стороны услышал зычный возглас: «Войдите!». С некоторой долей страха он отворил дверь и огляделся. Комната представляла собой небольшой зал для совещаний, который можно увидеть в каждом советском фильме времен социализма. По стенам комнаты стройными рядами стояли большие дубовые шкафы, забитые книгами и томами сочинений. Посредине располагался длинный стол, составленный из нескольких столов буквой «Т», в центре которого восседал грузный человек в дорогом, но неброском костюме. По бокам от него сидели еще двое –осанка одного из них сразу выдавала в нем военного человека, а второй сидел на стуле расслабленно и смотрел на прибывшего с мягкой улыбкой. Тучный человек указал рукой на один из стульев и сказал: «Садитесь, пожалуйста». Роман со скрипом вытащил стул из-под стола и быстро сел.

- Что ж, - начал человек, сидевший посредине и явно бывший здесь главным, - прошу любить и жаловать – это наш новый сотрудник – Роман Петрович Орлов.

Роман пожал протянутые ему руки и человек продолжил:

- Меня зовут Валерий Петрович Герман, но мы с тобой видимся первый и последний раз, так что можешь мое имя не запоминать, - он сам улыбнулся своей шутке, - я возглавляю подразделение 10-003. Твой непосредственный начальник – Игорь Андреевич Майер, - Герман указал рукой на вальяжно сидящего человека, - с ним ты будешь работать в постоянном контакте, а это Сергей Сергеевич Рюмин, - человек с военной выправкой чуть наклонил голову, - его услугами вы тоже будете пользоваться довольно часто. На этом совещание окончено, все свободны.

Роман даже оторопел от такой встречи, но все уже загремели стульями и потянулись к выходу, лишь Валерий Петрович остался сидеть на своем месте и сложил руки в замок. Перед ним не было ни папок с бумагами, ни писчих принадлежностей – стол был абсолютно пуст, будто сегодня все собрались здесь просто так, случайно.

Игорь Андреевич взял оторопевшего Романа под локоть и буквально выставил за дверь, захлопнув ее за собой.

- Пошли, сегодня много дел, - он махнул Роману рукой, приглашая следовать за ним. Майер не был похож на оперативного работника или клерка, скорее он напоминал жестянщика из гаража или опытного сантехника – густая шевелюра темных волос, трехдневная щетина, но добрые темные глаза. Крепкого телосложения, с большими руками и широкими, как лопаты, ладонями, одет Майер был в обычные джинсы, потертые кроссовки, легкую ветровку темно-коричневого цвета и серую рубашку. Людей с такой внешностью по Москве ходит миллионы, так что Майера запомнить было крайне сложно.

- Объясню все по пути, так что постарайся убрать со своего лица удивленный вид и веди себя естественно, а то кажется, будто ты увидел привидение, - Майер усмехнулся и стал быстро спускать вниз по лестнице, по которой на третий этаж поднимался Роман пять минут назад.

- Это не было похоже на знакомство или обычное утреннее совещание в понедельник, - впервые заговорил Роман, - мне казалось, что в таких службах все по-другому.

- А ты, что, часто был в таких службах? – со смехом спросил Майер, не оборачиваясь.

- Ну, вообще-то никогда, - признался Роман, еле поспевая за Майером.

- Начинай привыкать, вряд ли ты увидишь здесь много обыденного, - загадочно произнес Майер, пробегая через рамки металлодетекторов и открывая перед Романом дверь наружу.

В глаза снова ударил яркий свет, прогоняя странные ощущения, будто только, что вырвался из стен каземата, где провел несколько лет, действительно, в здании было на несколько градусов холоднее.

- Это твой транспорт? – Майер махнул рукой в сторону «Тойоты».

- Так точно, - не сразу понял вопроса Роман.

- Тогда подкинешь нас до Киевского, как раз успеем на электричку до Обнинска, - он, не дожидаясь, пока Роман сядет за руль, открыл дверь в салон и плюхнулся на пассажирское сиденье.

- Так может, поедем на автомобиле? – нахмурив брови, просил Роман.

- Нет, это исключено, - безапелляционно заявил Майер и достал пачку сигарет, - я закурю?

Роман никому и никогда не разрешал курить в салоне и злился на Майера, понимая, что не может запретить курить своему коллеге и непосредственному начальнику:

- Да, курите.

Роман захлопнул дверь, понимая, что сделал это слишком громко и завел мотор автомобиля. Майер странно посмотрел на него и убрал пачку обратно во внутренний карман куртки.

До Киевского вокзала они ехали молча, хотя в голове Романа роилась целая туча вопросов. Какая-то непонятная встреча с непонятными людьми, никто ничего не объясняет – какие задачи, какая работа в целом?

Роман припарковал машину и открыл дверь, но Майер рукой удержал его за рукав пиджака:

- Возьми два билета до Обнинска на 10.22. Автомобиль оставь на стоянке и оплати до вечера. Я буду ждать тебя на перроне.

После этих слов он покинул автомобиль первым и скрылся в людской толчее, а Роман, оплатив стоянку, поплелся к вокзальным кассам, где не без труда приобрел два билета.

Майер прогуливался по перрону, не обращая внимания на подошедшего Романа, тот будто не замечал его, лишь изредка украдкой осматривался по сторонам.

- Я купил, - Роман протянул Майеру билет, - вот возьмите.

Майер поднял на него глаза, улыбнулся и взял бумажный документ, после чего тот исчез во внутреннем кармане куртки:

- У нас есть тридцать минут до отправления, так что я могу ответить на интересующие тебя вопросы, но старайся задавать их точнее, чтобы мне не пришлось тратить слишком много времени на ненужные объяснения.

- Чем занимается отдел 10-003? – задал свой первый вопрос Роман.

- Разве в академии вам не рассказывали о генерале Савине?

- Эм…, вообще-то нет, - пожал плечами Роман, пытаясь вспомнить такую фамилию, но в памяти упорно ничего не всплывало.

- Мда. Совсем нынче плохо учат, - вздохнул Майер, и после небольшой паузы продолжил, - если совсем коротко, то подразделение занимается поиском, выявлением и вербовкой людей со сверхъестественными способностями, такими как чтение мыслей, телекинез, прорицание и прочее.

- Вы серьезно? – не поверил своим ушам Роман, - Это типа как в фильме «Секретные материалы»? Да вы меня разводите.

- Я что, похож на шутника? – Майер вытащил из кармана пачку сигарет и выбил одну сигарету, после чего ловко прикурил ее, - раньше можно было развить способности в каждом человеке, но некоторые посчитали это слишком опасным и решили отбирать для обучения и работы только тех лиц, кто изначально уже имеет определенные экстрасенсорные навыки.

- То есть, вы хотите сказать, что мы будем искать людей с экстрасенсорными способностями? – не поверил своим словам Роман.

- Именно так, - Майер глубоко затянулся и выдохнул облачко сизого дыма, - наша с тобой задача – проверять людей, о которых нам сообщают коллеги из отдела наблюдения. На месте мы должны выяснить, действительно ли данный индивид имеет необычные способности, если таковые у него имеются, то мы передаем его на поруки в отдел обучения, где с ним работают специалисты. Наша задача – уговорить его работать с нами.

- А если он не согласиться?

- Тогда в игру вступает Сергей Сергеевич, - Майер щелчком отправил окурок в урну, - уж он-то умеет уговаривать даже самых несговорчивых. Кстати, я бы на твоем месте позвонил своей девушке и предупредил, что ты можешь задержаться на работе.

- Откуда вы знаете о девушке? – опешил Роман.

- Я тебя умоляю, - Майер закатил глаза, - мы тебя проверяли вдоль и поперек и знаем о тебе все, вплоть до гастрономических вкусов, так что особо не удивляйся. И, в следующий раз, надень что-нибудь не такое броское как этот дорогой костюм, а то такое ощущение, что ты не полевой работник, а высокопоставленный чиновник.

- Я не знал, как следует одеваться и решил произвести благоприятное впечатление, - стушевался Роман, осматривая свой костюм.

- Что ж, впечатление ты произвел, - хмыкнул Майер, поглядывая на часы, - теперь нужно сменить одежду на что-нибудь более простое и не привлекающее внимания. Это только в фильмах спецагенты щеголяют в новеньких костюмах с иголочки, лично я надевал такой в последний раз лет двадцать назад на выпускном, когда окончил школу.

К перрону с шумом подали состав, и людская толпа тотчас хлынула к открывающимся дверям, затягивая в нутро поезда и Романа с Майером. Они протиснулись к своим места и сели в кресла.

- Погода сегодня просто блеск, - Майер поправил шторку на окне и прищурился.

- Зачем мы едем в Обнинск?

- Нужно навестить одного мальчика, - ответил Майер, рассматривая пейзаж за окном.

- Мальчика? – нахмурился Роман.

- Да, паренька-школьника, - пустился в объяснения Майер, не отрываясь от окна и не смотря в сторону Романа, - отдел наблюдения нашел в сети один презабавный ролик, в котором некий мальчик передвигает силой мысли предметы, многие посчитали это фейком, но спецы из отдела решили подстраховаться и послали нас с тобой проверить – правда это или нет.

- И как это возможно проверить?

- У каждого свои методы, - Майер повернулся к Роману и в его глазах блеснул недобрый огонек, - в любом случае, сегодня твоя задача просто наблюдать и не вмешиваться. Даже если тебе будет казаться, что происходит нечто невероятное или неподобающее.

- В каком смысле – неподобающее? – заинтересовался Роман.

- В прямом, - резко ответил Майер, - неэтичное, жесткое или ужасное. Выбери понравившийся термин сам.

Майер надолго замолчал. Поезд тронулся и за окном стали мелькать фигурки людей, оставшихся на перроне. Через минуту состав уже мчался в Обнинск и за окном начались каменные джунгли столицы, которые вскоре сменились деревьями и многочисленными переездами.

- Вы давно занимаетесь этим? – не удержался от гнетущего молчания Роман.

- Достаточно давно,- задумавшись, ответил Майер, - кажется так давно, что уже потерял счет времени.

- И много необычных людей вы лично встречали?

- Девяносто процентов, как правило, вполне заурядные люди, - Майер почесал щетину на правой щеке, - но вот оставшиеся десять процентов действительно уникальные люди.

- Чем они уникальны?

- Некоторые из них могут порядком тебя удивить, - он усмехнулся, глядя, как заворожено, слушает его Роман, - помню, как я, будучи совсем молодым, впервые столкнулся с таким человеком. Тогда он предсказал мое ближайшее будущее до мельчайших подробностей. Конечно, в тот момент я ему не поверил, но когда все в точности сбылось, я навсегда поменял свои взгляды на этих людей. Хотя большинство из них ничем не отличается от обычных людей, они едят ту же еду, что и все, также спят, работают, любят и страдают, многие из них вообще долгое время не знают, что обладают даром. Хотя не каждую способность можно назвать даром, некоторые я бы назвал проклятьем.

- Звучит настораживающее.

- Знаешь, - Майер повернулся к Роману, - иногда совсем не бываешь готов к тому, что можешь увидеть в ту или иную секунду, но этот миг вполне может изменить тебя навсегда. Порой один необычный человек может изменить твою жизнь в одно мгновения, а иногда и жизни сотен людей.

- Что это значит?

- Мне сложно это объяснить, скоро ты сам все поймешь, - он снова отвернулся к окну и стал смотреть на мелькающие за окном деревья.

Никогда бы не подумал, что буду заниматься чем-то подобным, поймал себя на мысли Роман, неужели я буду работать над поиском людей со сверхъестественными способностями, как показывают в фильмах, где люди летают, стреляют огнем и силой мысли поднимают в воздух машины. Да нет, это какая-то фантастика. Наверно, на самом деле, таких людей и не существует вовсе, максимум есть люди, которые гнут ложки и могут запомнить двадцатизначное число, как показывают в программе «Удиви всех». А супергерои – это всего лишь вымысел писателей-фантастов и сценаристов. Хотя было бы здорово воочию увидеть человека с такими способностями, он наверняка смог бы сделать так, чтобы во всем мире больше никогда не было войн. Конечно, это звучит наивно, но мне бы хотелось в это верить.

- Ты наверно рассчитываешь, что мы сможем найти «бэтмена» или «человека-паука»? – Майер вырвал его из раздумий, - сразу хочу тебя огорчить, но самой необычной способностью, что я видел, было то, как женщина передвигала стакан или спичечный коробок на пару сантиметров. Человек не всесилен, а слаб, и особенно он слаб, когда имеет некоторые способности. Он обычно не мнит себя избранным, а считает изгоем или уродом.

- Неужели такие люди глубоко несчастны?

- К сожалению, практика показывает, что это так.

До конца пути Роман думал о своем, изредка бросая взгляд на Майера, который не отрывался от стремительно меняющегося пейзажа за окном. Роман спохватился, что не успел позвонить Лере, он вытащил из кармана сотовый и набрал ей короткое сообщение, поставив в конце смайлик. Поезд стал замедляться перед очередной станцией и часть пассажиров потянулась к выходу.

- Выходим, - Майер потянул Романа за рукав к выходу.

- Но это же не Обнинск, - запротестовал Роман.

- За нами следят, - бросил Майер и быстро направился к выходу, следом засеменил Роман. Оглянувшись, он заметил странного мужчину в очках, который исподволь посматривал на Майера и его молодого спутника.

Глава 2

- Давай шевелись, нечего постоянно оглядываться, - Майер больно ткнул Романа в бок.

- Что это был за человек? – Роман быстрее пошел по перрону, поймав глазами название станции – «Балабаново», рядом с которым красовался герб города – Сокол, держащий в лапах золотую стрелу, - никогда здесь не был.

- Это, так сказать, человек из конкурирующей организации, - Майер поднял правый уголок губ и усмехнулся.

Поезд уже тронулся и покидал станцию, оставляя на перроне немногочисленных пассажиров, среди которых не оказалось их преследователя.

- Конкурирующая организация? – не поверил словам Майера Роман, - неужели такое возможно? Кто они и чем занимаются?

- Прибавь шагу, - Майер почти бегом мчался по перрону, - нам нужно найти такси до Обнинска, чтобы быть там раньше, чем он выйдет из электрички.

Перед зданием вокзала скучало несколько «бомбил», привычно крутящих на указательном пальце брелок с ключами от автомобиля. Майер рванулся к водителю серебристого «Логана» и с ходу открыл пассажирскую дверь автомобиля, буквально ошарашив водителя таким стремительным маневром.

- Эй, мужик, ты че творишь? – водитель открыл дверь и заглянул в салон с намерением выкинуть вон ретивого мужчину, на что Майер ответил: «Плачу сколько скажешь, если приедешь в Обнинск раньше электрички».

Водитель сразу понял, что сегодня выпал джек-пот, он плюхнулся своим полным телом на водительское сидение и оглянулся назад, куда быстро сел Роман.

- Пристегнитесь, у нас тут гайцы лютуют, - предупредил водитель и завел двигатель. Не прошло и десяти минут, а «Логан» уже несся с приличной скоростью по Киевскому шоссе в направлении Обнинска.

- Этим людям тоже нужны наши подопечные, - обернувшись к напарнику начал объяснять Майер, ничуть не боясь того, что любопытный водитель услышит их разговор, - так же как мы, они отыскивают одаренных индивидов и пытаются заполучить их в свое распоряжение. Иногда они просто следят за нами и выходят на нужных им людей.

- Почему наше ведомство не препятствует их деятельности? – спросил Роман.

- Все не так просто, - Майер спросил разрешения у водителя и закурил сигарету, приоткрыв боковое окно, - начнем с того, что заниматься этим попросту некому, ведь они ничего не нарушают. Правда, случается, что они создают нам серьезные проблемы, а порой вообще пытаются ликвидировать объекты.

- Ликвидировать? В смысле - устранить? – выпучил глаза Роман.

- Именно так, - Майер глубоко затянулся и выпустил дым в окно, где его тотчас подхватил ветер, - когда они понимают, что на нашей доске может оказаться крайне сильная фигура.

- И никто не занимается расследованием таких преступлений?

- Как правило, это и преступлением-то назвать нельзя, - отмахнулся Майер, - объект либо просто бесследно исчезает, либо погибает от несчастного случая. Уж что-что, а это они делают вполне профессионально.

- И вы так спокойно об этом говорите?

- А что, прикажешьмне плакать по каждому такому случаю, - Майер усмехнулся, щелчком выбросил окурок в окно и закрыл его, - ты слишком мягкотелый для такой службы как наша. Подумай об этом на досуге.

Майер развернулся и уставился на дорогу. Водитель действительно оказался проворным и прибыл на десять минут раньше поезда. Майер попросил высадить их на улице Энгельса у Макдональдса.

- Благодарю, - Майер протянул водителю мятые купюры и медленно пошел к ресторану фастфуда. Роман старался не отставать от него, костюм безнадежно помялся и выглядел уже совсем непрезентабельно, ко всему прочему он умудрился испачкать его о дверь такси.

- Где живет этот школьник? – спросил Роман, догоняя Майера.

- В 39 микрорайоне, дом номер 96, - отчеканил Майер, демонстрируя превосходную память.

- И какой у нас план? – не унимался Роман, чувствуя, что совсем не понимает, что происходит.

- Ну, сначала мы съедим по гамбургеру, - он открыл дверь Макдональдса и рукой пригласил Романа войти первым.

- Зачем мы тогда так спешили, что теперь тратим время на еду? – негодовал Роман.

Майер глубоко вдохнул и, молча, пошел к свободной кассе, где прыщавый вчерашний студент призывно поднял руку. Роман приметил столик у окна, где хорошо просматривалась улица, и занял место. Через пару минут напротив него плюхнулся Майер, поставив поднос с гамбургерами и газировкой на столик.

- Просто будем есть и смотреть на город? – Роман взял в руки бумажную упаковку и развернул ее.

- Куда по твоему мнению спешат школьники после уроков? – задал наводящий вопрос Майер и впился зубами в гамбургер.

- Домой, наверно, - Роман начал копаться в своей памяти, пытаясь припомнить, чем он обычно занимался после школы. В его школьные годы особых развлечений не было, игровые приставки и видеомагнитофоны появились гораздо позже и в свободное время Роман обычно увлекался чтением приключенческих романов.

- Тяжелый случай, - констатировал Майер, - современные дети предпочитают болтаться по торговым центрам и точкам с бесплатным вайфаем, а бесплатный вайфай, в первую очередь, есть в каждом Макдональдсе. Школа, где учится наш подросток в пяти минутах ходьбы отсюда и он обязательно вскоре здесь появиться.

- Ты хочешь выйти с ним на контакт прямо здесь?

- Конечно, нет, - Майер отложил гамбургер и начал тянуть через соломинку газировку, - наша встреча должна состояться наедине. Объект не должен попасть домой, минуя нас, мне кажется, наш конкурент будет поджидать его там.

- Откуда такая уверенность?

- Опыт – сын ошибок трудных, - продекламировал Майер, - они не первый раз проворачивают такой трюк.

- А если он решит сегодня не заходить сюда? – выразил свои сомнения Роман.

- Не решит, - категорично заявил Майер.

Вопреки ожиданиям Романа, ждать пришлось совсем недолго. Не прошло и десяти минут как двери Макдональдса распахнулись, и в зал гурьбой влетела детвора двенадцатилетнего возраста с вместительными школьными рюкзаками за плечами. Они тотчас заняли свободный столик и уткнулись в свои сотовые телефоны.

- Наш парень – темноволосый худой мальчик с черным рюкзаком, что сидит к нам левым боком, - проинструктировал Романа Майер, спешно допивая газировку и исподволь наблюдая за объектом.

- Хм, вполне себе обычный школьник, - резюмировал Роман, украдкой взглянув на мальчишку.

- А какой он, по-твоему, должен быть, - усмехнулся Майер, - с крашеными волосами и в кожаной куртке. Как правило, люди со способностями не привлекают к себе особого внимания, понимая, что могут стать целью для нежелательных людей, пусть это даже ребята постарше.

Тем временем парень попрощался со сверстниками и пошел к выходу.

- Нам пора, - Майер дернул Романа за рукав и поднялся из-за стола, сделав вид, что собирается уходить. Роман вытер салфеткой руки, стараясь не спешить, и поднялся следом.

Мальчишка пересек улицу и углубился во дворы. Майер прогулочным шагом пошел следом, Роман следовал в некотором отдалении на расстоянии тридцать- сорок метров. В этом дурацком костюме он чувствовал себя слишком заметным для слежки, казалось, на него смотрят все прохожие, задаваясь резонным вопросом, что здесь забыл мужчина в таком дорогом костюме. Парень миновал Библиотечную площадь, отделение почты и свернул к многоэтажным домам. Майер прибавил шагу, когда мальчишка свернул на дорогу, которая шла параллельно Реабилитационному центру «Доверие», Роман почти бежал, чтобы не упустить его из виду.

- Эй, парень, - Майер окликнул мальчишку и тот медленно обернулся, оглядываясь, действительно ли мужчина обратился именно к нему, - не подскажешь, где здесь винно-водочный поблизости?

Парень от неожиданности сделал шаг назад, чтобы броситься бежать, но Майер уже настиг его и крепко вцепился рукой в плечо. Роман сделал вид, что не замечает, что происходит и нарочито медленно прошел мимо, стараясь не смотреть мальчишке в глаза. Он зашел ему за спину и продолжил идти дальше, иногда оборачиваясь через плечо.

Парень дернулся и снова обернулся, вероятно, надеясь попросить помощи у прошедшего мимо мужчины в костюме или просто закричать, но в горле будто встал ком.

- Чего молчишь, малец, - Майер встряхнул его, словно куклу, и заглянул в глаза, - мама с папой дали мальчику денюжку на завтрак? Может поделишься с дяденькой рубликами?

Мальчик захлопал глазами, понимая, что его попросту хотят ограбить и полез в карман за двумя бумажками по сто рублей, надеясь этим откупиться от назойливого мужчины. Он вытащил из кармана брюк мятые купюры и протянул их на ладони Майеру, но тот ловко выбил купюры из руки и они упали на землю:

- Че ты мне суешь малец! – Майер все больше входил в роль алкоголика и схватил парнишку за грудки, - рюкзак свой давай снимай и выгребай все из карманов!

Вместо того чтобы растеряться и начать стягивать с плеч лямки рюкзака, парень замер на месте и крепко стиснул зубы. Рядом с дорожкой располагалась небольшая скамейка с урной для мусора. Майер краем глаза успел заметить, как урна начала мелко вибрировать, но не успел он толком понять, что происходит, как урна оторвалась от держателей и с чудовищной силой сбила его с ног. Майер упал на асфальт и разбил голову, из раны тотчас хлынула кровь.

- Что здесь происходит? – Роман возник, будто из ниоткуда, - как ты это сделал?

Парень не ожидал увидеть свидетелей и бросился бежать, но был пойман сильной рукой Романа за ручку рюкзака.

- Обычно все проходит куда менее травматично, - Майер поднялся с земли, прижав ладонь к кровоточащей ране, другой рукой он вытащил мобильник и набрал номер, - Сергей Сергеич, проверка плюс, давай группу.

Мальчишка ошарашено смотрел на двух мужчин, не понимая, что происходит.

- А ты у нас, парень, значит, владеешь телекинезом? – Майер нагнулся к мальчишке и беззлобно улыбнулся.

- Откуда вы знаете? – мальчишка уже не пытался освободиться и с интересом смотрел на преображение Майера из алкоголика, требующего деньги на бутылку в человека, знающего его сокровенную тайну.

- Я много видел таких ребят как ты, - честно сказал Майер, - правда, признаться честно, они не передвигали предметы большой массы и не делали это столь стремительно и уж точно не пытались убить меня мусорными урнами. А вообще можешь сказать спасибо своему товарищу, который втайне от тебя снял ролик, как ты силой мысли передвигаешь предметы и выложил его в интернет.

- Вот черт! – в сердцах выпалил парень.

- Не расстраивайся, - махнул рукой Майер, он вытер рану носовым платком и плюхнулся на скамейку, доставая из кармана сигареты, - Ром, отпусти ты его, а то вцепился как клещ.

Роман разжал руку и посмотрел на мальчишку.

- Присядь, - Майер указал на место рядом, мальчишка подчинился и без опаски присел рядом.

- Мы с товарищем работаем на одну малоизвестную правительственную организацию под названием подразделение №10-003, - начал Майер издалека, - за годы работы мы нашли сотни таких ребят как ты. Каждый из них обладает уникальными особенностями и теперь в стенах нашей специальной школы учится применять их на благо своей страны.

- Зачем вы мне это рассказываете? – нахмурился парень.

- Предлагаю тебе пополнить наши ряды, - без утайки ответил Майер, выдыхая дым в сторону и разгоняя его ладонью.

- Мне кажется, что вы морочите мне голову, - парень явно не верил сказкам Майера.

- Твоя мама уже подписала документы о твоем переводе в эту специальную школу, - вдруг сказал Майер, взглянув на экран сотового, когда услышал сигнал о входящем сообщении, - можешь позвонить ей и проверить сам.

- Не может этого быть, - не поверил мальчишка, - она никогда бы не согласилась на это.

Майер пожал плечами и глубоко затянулся сигаретой:

- Позвони и все узнаешь сам.

Мальчик, не дожидаясь продолжения разговора, вытащил из внутреннего кармана школьного пиджака телефон и набрал номер, прижав телефон к уху.

- Давай отойдем, - Майер поднялся со скамейки и взял Романа за локоть.

Пока мальчишка разговаривал по телефону, активно жестикулируя руками, Роман задал интересующие его вопросы своему начальнику.

- Это с чего ты взял, что его мать уже на все согласна?

- Ты, видимо, еще не совсем понимаешь с кем ты теперь работаешь, - Майер улыбнулся улыбкой, говорившей, что Роман похож на маленького ребенка, к которому следует относиться снисходительно в силу возраста и неопытности, - скажем так, нам ее согласие совсем не требуется, но наши специалисты поработали с ней таким образом, что юридически «комар носа не подточит».

- Вы ее заставили? – вскинул брови Роман.

- Скажешь тоже – заставили, - Майер закатил глаза к небу, - просто настойчиво попросили, применив некоторые методики воздействия. Не парься, - он хлопнул Романа по плечу, - это абсолютно безопасно для здоровья.

Неожиданно к ним подъехал микроавтобус с тонированными стеклами и на асфальт, открыв дверь пассажирского сиденья, выпрыгнул Сергей Сергеевич. Он почесал щетку усов и бодро подошел к мальчишке, который уже закончил разговор с матерью и с удивлением смотрел на микроавтобус.

- Петр Андреевич? – Рюмин склонился к юноше и протянул крепкую мозолистую руку, - меня зовут Сергей Сергеевич Рюмин, я должен доставить вас к новому месту вашего обучения для прохождения специального инструктажа.

Мальчишка пожал жесткую руку и встал со скамейки.

- А где это место? - спросил мальчик.

- В нескольких часах езды отсюда, - ответил Рюмин, - не волнуйтесь, ваша мама уже ждет вас в машине, пройдемте.

- Ловко вы это делаете, - изумился Роман, проговорив это шепотом, чтобы не услышал мальчик.

- Не думай, что мы его обманываем или делаем ему плохо, - попытался успокоить Романа Майер, наблюдая, как парень садится в микроавтобус, и машина трогается с места, - поверь моему опыту, если бы он долго скрывал свои способности, то рано или поздно стал бы их рабом.

- Что ты имеешь в виду?

- Далеко не каждый способен справиться с такой мощной силой, которая дана этому мальчишке, - грустно проговорил Майер, - и я бы уж точно не хотел, чтобы она досталась кому-то другому, нежели ему.

- И что теперь?

- А теперь мы едем домой, - Майер бросил окурок и наступил на него ногой.

До вокзала они шли, сохраняя молчание. Роман думал о том, что впервые в жизни увидел, как человек силой мысли управляет предметами и как он испугался, когда урна сбила с ног Майера.

А вдруг он бы его убил, думал Роман, что я должен был делать в этом случае и почему Майер ничего мне не сказал, даже не предупредил, что разыграет такой спектакль с ограблением. Вероятно, он хотел все обставить так, чтобы парень сразу раскрыл свои способности, а для этого создал угрозу его жизни. Хитро, но если бы это не сработало? Или Майер чертовски умен, или я еще слишком многого не понимаю.

Впечатлений одного дня хватило бы на целую жизнь, и Роман вдруг осознал, что очень устал от напряжения и буквально валится с ног. В электричке он ненадолго задремал и проснулся уже, когда Майер толкал его в плечо.

- Думаю, тебя не надо предупреждать, что твоя зазноба ничего не должна знать о твоей работе, - предупредил его Майер, перед тем как попрощаться.

- Да, конечно, - промямлил Роман, которого распирало поделиться с кем-нибудь теми чудесами, которые он сегодня воочию лицезрел.

- Пока отдыхай, я позвоню тебе, так что будь готов, - он пожал Роману руку и растаял в толпе. Роман добрался до своей машины, когда полуденный зной уже уступил место вечерней прохладе. Он завел мотор «Тойоты» и вырулил на шоссе. В голову лезли все новые и новые вопросы, которые он не успел задать Майеру, но усталость брала свое. Он подъехал к дому и припарковал автомобиль. Соседка, с которой он утром столкнулся в подъезде, сидела на лавочке у подъезда и читала газету, она пристально посмотрела на Романа и сквозь зубы процедила: «Добрый вечер». Роман ответил на приветствие и вошел в подъезд. Лифт снова сломался, и ему пришлось подниматься на свой этаж по лестнице.

На пороге его встретила Лера, он устало улыбнулся ей, стягивая пиджак и вешая его в шкаф.

- Как прошел день? – Лера привстала на носочках и поцеловала его в губы.

- Все хорошо, - он стянул ботинки и прошел в ванную, Лера последовала за ним.

- Неужели все было настолько скучно, что тебе нечего рассказать своей любимой девушке? – она задорно обняла его за пояс, пока он пытался умыть лицо.

- Обычная бумажная волокита, - ответил Роман, вытирая коричневым полотенцем лицо и вешая его обратно на вешалку, - я, пожалуй, приму душ, - он начал снимать рубашку и руки Леры тотчас скользнули к нему на грудь.

- Может примем душ вместе? - она поцеловала его голую шею и улыбнулась.

- Я немного устал, - признался Роман, размыкая ее нежные руки. Он повернулся к ней и поцеловал долгим поцелуем, - но я обещаю, что реабилитируюсь ночью.

- Ловлю на слове, - она улыбнулась и выпорхнула из ванной.

Роман тяжело вздохнул, стянул пропотевшую за день рубашку и бросил ее в корзину для грязного белья. Скрывать от Леры что-либо всегда было для него сложной задачей, но в этот раз все иначе. Он включил душ и встал под горячие струи воды, смывая с себя усталость знойного дня.

С этого дня все будет иначе, думал Роман, с этого дня я стал другим.

Глава 3

- Сынок, давай вставай, а то опоздаешь, - мать потрепала Артема по щеке и откинула одеяло.

- Еще так рано, - Артем начал натягивать одеяло обратно на голову и зажмурился от яркого солнца, бьющего в окно.

- Мне уже пора на работу, - мать встала над кроватью сына и уперла руки в бока, - а мне еще нужно накормить тебя завтраком и отправить в школу, вставай, засоня.

Артем открыл глаза и посмотрел в окно, где солнце уже было достаточно высоко. В школу идти совсем не хотелось, его ждала подготовка к контрольной работе по алгебре, реферат по истории и тест по географии. Если с историей и географией у него не было особенных проблем, то с алгеброй всегда были недопонимания, скорее даже не с самим предметом, а с преподавателем алгебры – Ольгой Павловной, которая относилась к нему слишком строго и постоянно чего-то от него требовала. Он потер глаза руками и спустил ноги на пол, пытаясь нашарить ногами на полу домашние шлепанцы. Вдев ноги в шлепанцы, он потянулся всем телом до хруста в позвоночнике и широко зевнул.

Артем долго пытался выдавить на зубную щетку остатки зубной пасты из тюбика и посмотрел на свое лицо в отражении зеркала, что висело над бирюзовой раковиной. На него смотрел лохматый четырнадцатилетний подросток с черными, как смоль, волосами, греческим носом с небольшой горбинкой и небольшой родинкой на левой щеке. Артем согнул руку в локте, напрягая бицепс на правой руке, но зрелище было малоприятным, он вздохнул и открыл кран, чтобы прополоскать рот. Как и положено, он почти пять минут чистил зубы, водя зубной щеткой вдоль и поперек, как настаивала мать. После он умыл лицо холодной водой и растер махровым коричневым полотенцем. Артем хотел было причесаться, но после нескольких неудачных попыток, понял, что никакая расческа не сможет справиться с его густой шевелюрой.

На кухне его ждала жареная яичница с колбасой и горячий чай с бутербродом.

- А можно конфетку? – он заискивающе посмотрел на мать, садясь за обеденный стол.

- Ну какие конфеты, - нахмурилась мать, - у тебя и так постоянные проблемы с зубами. Опять хочешь к стоматологу?

- Ну уж нет, - ответил Артем, к стоматологу он точно не хотел. В последний раз стоматолог задел бормашиной нерв и Артем как резаный орал от боли, думая, что истечет кровью, поэтому после этого визита у него остались только плохие воспоминания.

Он начал ковырять вилкой яичницу и взял в руки кусок черного хлеба.

- После школы сразу иди домой, - потребовала мать, - не задерживайся у друзей как в прошлый раз, чтобы я не искала тебя.

- Хорошо, - насупился Артем, он действительно однажды потерялся во времени, когда друг пригласил его в гости. Мать названивала ему битых два часа, прежде чем он взял трубку. Тогда он получил знатный нагоняй.

Из дома они вышли вместе. Мать села в свой автобус, а Артем остался на остановке ждать свой. Рядом стояли разные люди, Артем любил рассматривать прохожих, размышлять, кто они и чем занимаются, придумывая им самые разнообразные занятия, исходя из их внешнего вида. Вот и сейчас он рассматривал мужчину небольшого роста, который часто смотрел на часы и протирал лоб платочком. Он был одет в костюм и держал в руке коричневый кожаный портфель. Наверно он профессор в университете, размышлял Артем, он опаздывает на лекции и поэтому сильно переживает, зная, что студенты обязательно разбегутся, если он не придет на пары вовремя. А может, он инженер на заводе и сегодня у него презентация проекта, поэтому ему страшно ударить в грязь лицом перед начальством или мужчина художник, который спешит на открытие своей выставки, хотя художники обычно так не переживают.

Чуть поодаль на остановке стояла семнадцатилетняя девушка, у Артема абсолютно не было сомнений, что она студентка. За плечами у нее болтался рюкзак с учебниками, в ушах темнели наушники, провод от которых скрывался в кармане толстовки. Девушка лучезарно улыбалась, можно было разобрать, что она мысленно поет вместе с исполнителем песни, ее губы двигались, будто она пела. И еще она была удивительно красива – длинные светлые волосы ниспадали до плеч, глаза были слегка подведены, и на губах играла неяркая помада. Артем так засмотрелся, что чуть не прозевал свой автобус, успев заскочить в закрывающуюся дверь в последнее мгновение. Он приник к оконному стеклу, провожая взглядом девушку, оставшуюся на остановке.

- Ваш билет, - полная женщина отвлекла внимание Артема, грозно сдвинув брови, она воззрилась на подростка, ожидая, что точно выпишет штраф этому малолетнему безбилетнику, но Артем быстро нащупал во внутреннем кармане ветровки проездной и сунул в нос кондуктору. Та хмыкнула и поплыла, словно ледокол средь северных льдов, прокладывать себе путь дальше по салону, раздвигая людей как щепки.

Нужно было проехать всего пару остановок, так что Артема не успели оттеснить людской массой далеко от выхода. Он вышел на своей остановке и побрел к зданию школы. Обшарпанное старое крыльцо встретило Артема, как всегда, неприветливо. Отношения со сверстниками у него складывались натянутые, он сторонился одноклассников и дружил только с одним мальчиком Вовой, который отличался экстравагантностью и избыточным весом. Он как раз поджидал своего товарища, сидя на скамейке около школы. Несмотря на теплую погоду, он был одет в костюм, а в руке сжимал свой неповторимый черный кейс. Вовка таскался с этим дипломатом уже несколько лет подряд, когда отец привез это черное чудовище из одной загранкомандировки. Вовка искренне считал, что носить костюм и таскать в школу дипломат – это верх экстравагантности, он вообще любил делать то, что все бы посчитали странным, может, именно поэтому он и нравился Артему, ему было абсолютно наплевать на то, что о нем думают другие.

- Здарова, Тема, - Вовка протянул свою мягкую ладонь.

- Здоровей видали, - дежурно пошутил Артем.

- Пойдем, покурим по одной, - Вовка потянул Артема за рукав за угол школы, где обычно собирались старшеклассники, чтобы выкурить одну сигарету на четверых или выпить банку дешевого пива.

- Я курить не буду, - наотрез отказался Артем, - просто с тобой постою.

- Как хочешь, - пожал плечами Вовка и раскрыл свой дипломат, выудив из него пачку сигарет и зажигалку, которые валялись в куче вместе с учебниками, тетрадками, ручками, карандашами и прочей ерундой. Поверх всего этого безобразия в кейсе лежал журнал для мужчин, с обложки которого на Артема смотрела знойная обнаженная дива. Она улыбалась белоснежной улыбкой, выставив напоказ свой розовый язычок. Но Вовка не дал насладиться моментом и захлопнул дипломат.

- Откуда у тебя это? – не удержался от вопроса Артем.

- Да батя притащил из Германии, - отмахнулся рукой с сигаретой Вовка, - у меня дома полно этого добра, думаю загнать журнальчик кому-нибудь, чтоб на сигареты хватило денег.

- Будешь развращать молодежь? - усмехнулся Артем.

- Чего ее развращать то? – Вовка затянулся и продолжил, - телевидение и без меня хорошо справляется с этой задачей.

- Они ж не смотрят телевизор, - рассмеялся Артем.

- Да какая разница, - отмахнулся Вовка, гася окурок о кирпичную кладку школы, - будто в интернете этого добра мало.

- Не знаю, - признался другу Артем, - мне мать разрешает только по учебе там лазать.

- Бедняга, - искренне пожалел друга Вовка, - так ты никогда и не познаешь красоту женского тела. Повзрослеешь, окончишь школу и женишься на какой-нибудь швабре, а в первую брачную ночь раскроется, что она страшная и в постели бревно, - он загоготал своей шутке.

- Да иди ты, - Артем ткнул Вовку в бок, - пошли уже, звонок сейчас будет.

Вахтерша зыркнула на двух учеников глазами, понимая, что эти двое только что курили за школой, но ничего не сказала. Они поднялись на второй этаж, и зашли в класс одновременно со звонком.

- Опять опаздываете, - Ольга Павловна гневно посмотрела на опоздавших ребят поверх очков, - директору скажу!

- Думаю, у него есть дела поважнее, - съязвил Вовка, намекая на недавнюю историю, когда директор был взят с поличным при даче взятки чиновнику в городской администрации. Ольга Павловна стушевалась и начала урок. Контрольную она решила перенести, и эта новость была встречена всеобщим гулом ликования. На уроке географии Артему пришлось написать тест не только за себя, но и за друга Вовку, за это он обещал подарить ему тот самый журнал для настоящий мужчин, покупателя на свое богатство он так и не нашел.

Когда уроки закончились и Артем вышел из дверей школы, а Вовка плелся где-то следом, задержавшись у расписания, его в плечо кто-то стукнул. Он обернулся, и нос к носу столкнулся со своим обидчиком – старшеклассником Сливой. Сливу так прозвали за синий нос, который наливался фиолетовым цветом, как только Слива выпивал пива. Вот и сейчас нос Сливы уже был синим.

- Слышь, сиротка, с дороги свали, - Слива нарочно толкнул Артема в грудь, но он удержался на ногах, вокруг уже собирались любопытные школьники в надежде увидеть драку, - Че? Драки хочешь, мелочь?

Слива был на голову выше Артема и старше его на два года, он постоянно запугивал школьников младше себя и требовал с них деньги. Артем не ответил на выпад Сливы и промолчал, затем повернулся спиной и решил, что просто уйдет и не станет поддаваться на его провокацию, но неожиданно получил удар в спину ногой и кубарем слетел со школьного крыльца под одобрительный гогот толпы.

- Вали-вали, олень, - скалился Слива, - беги к своей мамочке и поплачься ей в подол.

Неожиданно к Артему неуклюже подбежал Вовка и помог ему подняться.

- Найди себе ровню, Слива, - выкрикнул в самодовольное лицо Сливы Вовка, - нашел на кого наезжать.

- Ты еще меня поучи, жиртрест, - загоготал Слива, немедленно заржали и дружки его компании, которые тотчас окружили своего лидера, - смотри, тоже дождешься.

- Ты как? – Вовка отряхивал след от подошвы кроссовка на спине Артема, пока тот пытался спрятать слезы, которые потекли по лицу, совсем не спрашивая его желания.

- Козел, - прошипел Артем и поднял с земли упавший рюкзак.

- Че ты сказал? – тотчас напрягся Слива, едва разобрав фразу Артема.

- Ничего он не сказал, - снова заступился за него Вовка и добавил вполголоса, - вали уже отсюда.

Артем побрел на остановку, его уши горели от обиды, а ученики школы смотрели на него и улыбались.

- Да не расстраивайся ты, - Вовка пытался подбодрить друга, - шестнадцать ему уже стукнуло, чего-нибудь сотворит да загремит в колонию для несовершеннолетних, туда ему и дорога.

- Я просто не могу ему ответить, - расстроено признался Артем, - я боюсь, что он так изобьет меня, что просто покалечит.

- Бояться – это нормально, не бояться только дураки.

- Я не могу все время бояться, - Артем опустил плечи, - я и так самый маленький в классе и все дорогу все на мне отрываются. Во мне иногда прямо кипит злость, но я не могу ее выпустить наружу.

- Ну и зря, - парировал Вовка, - дал бы этому гаду один раз в морду, он бы точно перестал к тебе лезть.

- Легко сказать, - вздохнул Артем, - а вот как собраться с духом и сделать – это совсем другое.

- Мой автобус, - Вовка протянул руку Артему, - бывай дружище, завтра свидимся.

Вовка вспорхнул в свой автобус как балерина, будто и не весил целый центнер и Артем остался на остановке один.

Когда он вошел в квартиру, то понял, что еще рано и мать вернется с работы не раньше, чем через два часа. Артем разогрел суп и попытался поесть, но съев всего пару ложек, вылил тарелку в унитаз, чтобы мать не заметила, что супа в кастрюле совсем не убыло. Он налил чаю и достал из буфета печенье, когда он проходил мимо прихожей, то запнулся о свой рюкзак и на пол вывалился журнал. Он поднял его и положил на стол, одной рукой он держал кружку, а другой листал страницы журнала, с которого смотрели красивые полуобнаженные женщины, но его воспоминания все время возвращались только к одной девушке, той, которую он утром встретил на остановке.

Странно, подумал он, ведь если она садилась в автобус на моей остановке, значит, она живет где-то поблизости. Вот бы увидеть ее еще раз, хотя вряд ли ей будет интересен четырнадцатилетний мальчик небольшого роста. Наверняка, у нее есть богатый ухажер, который возит ее на машине.

Он захлопнул журнал и решил, что его надо спрятать, но он не нашел ничего умнее, чем засунуть его обратно в рюкзак и затолкать рюкзак в угол.

Мать пришла поздно, она устало повесила на вешалку ветровку и скинула с ног, опостылевшие за день, босоножки.

- Через полчаса будем ужинать, - объявила она, заглянув в комнату сына, где он склонился над учебником по русскому языку, старательно вчитываясь в упражнение.

На ужин мать приготовила макароны и пожарила котлеты, пока они ужинали, она спросила:

- Как дела в школе?

- Как обычно, - он пожал плечами и продолжил кромсать котлету вилкой.

- Как контрольная?

- Ольга Пална решила ее перенести, - поделился Артем.

- Что-то ты тихий сегодня, ничего не случилось?

Он снова пожал плечами, рассказывать про встречу со Сливой он не собирался, иначе она могла вспылить и начать названивать его родителям, тогда Слива точно не даст ему прохода. Чай пили в полном молчании.

- Принеси-ка мне свой дневник, - попросила мать, вероятно ожидая, что у сына плохое настроение из-за двойки.

Он взял рюкзак за ручку и поволок на кухню, неожиданно он зацепился за косяк и на пол выпорхнул злополучный журнал «для настоящих мужчин». Глаза матери тотчас полезли на лоб.

- Это еще что такое?

-Эээ…, - Артем лихорадочно придумывал причины, по которым этот журнал мог оказаться у него в рюкзаке, попутно ругая себя за неосмотрительность, - это Вовка попросил у себя спрятать.

- Вовка, значит, - мать побагровела, - ты, что думаешь, я такая глупая, что поверю в твою ложь?

- Нет, - промямлил Артем и уставился в пол.

- Где ты взял этот журнал? – мать начала трястись от возбуждения, - Отвечай немедленно!

- Нашел, - Вовку совсем не хотелось выдавать, чтобы у него не было проблем.

- Тебе дал его Вова, так?

- Так, - быстро сдался Артем, под натиском материнской логики.

- И что, тебе понравилось разглядывать голых баб?

- Я не разглядывал, - пробурчал себе под нос Артем.

- Ты такой же, как твой отец, - мать хлестким ударом смазала Артема по щеке скатанным в рулон глянцевым журналом, - такой же подлец и врун, - журнал описал дугу и приземлился на макушке Артема. От злости по щекам потекли слезы, но Артем молчал.

- Иди в свою комнату, ты наказан, - проревела мать и шлепнула журналом по заду, когда Артем развернулся, чтобы уйти. Мать бессильно опустилась на стул и развернула журнал, пролистнула несколько страниц, затем разорвала его пополам и бросила в ведро для мусора.

Артем ворвался в свою комнату и грохнул дверью. Гнев снова переполнял его, но на этот раз он был гораздо сильнее, чем при конфликте со Сливой. Там он мог попытаться ответить обидчику, здесь же приходилось просто глотать обиду и терпеть. Он с силой ударил по столешнице своего стола и услышал звон оконного стекла. Он вскочил и увидел, что в окне зияет небольшая дырочка, а со стола исчезла его шариковая ручка.

- Что произошло? – в комнату тотчас влетела мать, - Что ты разбил?

- Это не я, - удивленно вскинулся Артем, - наверное, кто-то с улицы бросил камень.

Она распахнула занавеску и посмотрела на отверстие в стекле, будто отверстие от пули.

- Спать будешь на диване, - сказала она, - завтра заменим стекло.

Что же произошло, ворочался на диване Артем, в голове все еще стоял звон стекла. Неужели я незаметно для себя бросил ручку в окно. Нет, это невозможно, я ведь вообще к ней не притрагивался, но как такое может быть. Я просто ударил кулаком по столу, и она вылетела в окно.

В неприятных думах Артем ворочался до глубокой ночи и уснул, когда на улице стало светать.

Глава 4

На прикроватной тумбочке завибрировал телефон. Роман бросил взгляд на часы, прежде чем поднять трубку. Звонили с неизвестного номера. Он ответил на вызов и произнес заспанным голосом: «Алло, кто это?».

На другом конце ответил Майер:

- Все те же. Жду тебя через час на Ленинградском вокзале. Возьми с собой вещи на пару дней.

- Ленинградский вокзал? – изумился Роман, - Мы куда-то едем?

- А ты думал у нас свидание? – в трубке послышался смешок, - поторопись.

В трубке раздались короткие гудки, и Роман вновь посмотрел на часы, которые показывали одиннадцать часов вечера. Он лег спать буквально час назад, но голова уже начинала болеть от неожиданного пробуждения.

- Кто это? - на кровати рядом заворочалась сонная Лера.

- Надо идти, - Роман откинул одеяло и спустил ноги на холодный пол, - нужно на работу.

- В такой час? – она оперлась на локоть и рукой откинула волосы назад.

- Того требуют обстоятельства, - Роман вытащил из шкафа дорожную сумку и выдвинул ящик комода, собирая белье в дорогу.

- Ты уезжаешь? – Лера села на кровати и, казалось, полностью проснулась, - куда и как надолго?

- Вероятно, на пару дней, - Роман на секунду задумался и продолжил складывать вещи в сумку, - а вот куда, пока не знаю.

- И как это понимать? – Лера начинала злиться.

- Мое начальство не докладывает мне деталей, - он пожал плечами, - просто требует прибыть с вещами в точку сбора и все.

- Что-то мне не нравится твоя работа, - она насупилась и посмотрела в окно, - срывают среди ночи и посылают неизвестно куда.

- Не переживай, - он подошел к ней и чмокнул в макушку, - это ненадолго, ты даже не успеешь соскучиться.

- Это хотя бы не опасно?

- Нет, не думаю, - он растрепал ей волосы на голове и пошел умыться в ванную.

Лера вышла проводить его в прихожую. Она повисла на его шее, обвив его руками, и долгим томным взглядом смотрела в его глаза.

- Что я буду тут делать без тебя?

- Пройдись по магазинам, сходи в ресторан с подругами, - предложил он.

- Они все такие зануды, - парировала Лера, - ладно, что-нибудь придумаю. Правда, если такие ночные поездки станут чересчур частыми, я, пожалуй, найду себе старичка, который никуда не сможет от меня убежать, - она улыбнулась и поцеловала Романа в губы, - ладно, беги, а то я вижу, как ты переживаешь и боишься подвести свое драгоценное начальство.

Он еще раз на прощание крепко поцеловал Леру и вышел за дверь. Лера наблюдала в окно, как Роман сел в такси и отъехал от дома, затем налила чашку крепкого кофе и включила телевизор. Спать совсем не хотелось.

Роман доехал довольно быстро и, покинув такси, поспешил на вокзал. Майер стоял у входа и читал газету, осматривая входящих в здание вокзала, но Роман заметил его не сразу, пока Майер не окликнул его.

- Дуй в кассу и покупай билет до Мурманска, - дал свои указания Майер.

- Куда? – опешил Роман.

- Город такой на севере есть, неужели не слышал? - Майер улыбнулся и добавил, - давай шустрее.

- Брать купе или плацкарт?

- Без разницы, - отмахнулся Майер, углубившись в чтение газеты.

Роман поспешил к окошку и купил билет.

- У нас есть полчаса до отправления, - Майер пригласил Романа в зал ожидания, - пойдем, введу тебя в курс дела.

Когда они присели в кресла он начал сразу:

- В Мурманске нам нужно будет посетить одного человека. Это мужчина, ему сорок два года, он работает инженером, но, в принципе, нас это не интересует. Есть информация, что он обладает некой особенностью, которую нам следует проверить.

- И что это за особенность? – прервал его Роман.

- Чтение мыслей, мой друг, - Майер увидел, как брови Романа поползли вверх.

- Разве такое возможно?

- Лично я в такое не верю, - вдруг признался Майер, - за все время работы я таких людей никогда не встречал, так что, вероятнее всего, он не наш клиент, но проверить его все-таки нужно.

- А почему мы не полетели самолетом? – вдруг осенило Романа, - так же было бы значительно быстрее.

- За нами практически всегда следят, - Майер сверкнул глазами и нахмурил брови, - если мы сядем на самолет, то будет совершенно очевидно, куда мы направляемся. Что касается поездов, то мы можем выйти на любой станции, и преследовать нас незаметно станет значительно сложнее.

- Ну а почему бы не воспользоваться автомобилем? – задал новый вопрос Роман.

- К любой машине можно подцепить жучок и найти нас по gps, - взгляд Майера выражал разочарование в умственных способностях подчиненного, - тогда можно нас вообще не преследовать лично, а пропасти по навигатору. В поезде время в пути будет составлять полтора суток. Уж поверь, за это время можно будет изучить всех пассажиров.

- А если преследователи поедут в другом вагоне? – предположил Роман.

- Не поедут, - отмахнулся Майер, уставившись в развернутую газету, - что им, по-твоему, выбегать на каждой станции и проверять вышли мы или нет? Это как-то непрактично, ты не находишь? А так мы существенно сузим круг подозреваемых, и точно будем знать, кто нас пасет.

- Теперь слушай внимательно, - Майер нагнулся к уху Романа,- после того, как займешь место в своем вагоне, сделай вид, что собираешься ехать далеко, расслабься, закажи чайку и расстели белье. Внимательно наблюдай за теми, кто сядет вместе с тобой. Вероятнее всего, это и будут наши с тобой преследователи. В 2.30 ночи ты незаметно для преследователя выйдешь в Твери.

- В Твери? Зачем? – недоумевал Роман.

- Внимательно смотри, кто выйдет с тобой следом из вагона и выйдет ли кто-нибудь, - Майер поднял указательный палец, - в Твери мы дождемся следующего поезда до Мурманска.

- Все сложности только для того, чтобы сбросить хвост?

- Человек, читающий мысли – слишком лакомый кусок для любой из разведок, мы не имеем права подарить его им, это слишком расточительно.

Когда они вышли на перрон, начался небольшой теплый дождь. На платформе скучало несколько зевающих пассажиров, также ожидающих, когда начнется посадка. Майер покинул Романа и пошел искать свой вагон, а Роман перехватил удобнее сумку и направился в другой конец состава.

Когда диспетчер по громкой связи объявил о посадке, Роман не спешил занимать свое место в вагоне, он внимательно присматривался к пассажирам и делал вид, что кого-то ждет, но никто из людей не показался ему подозрительным, все спешили по своим делам и не обращали на Романа никакого внимания. За пять минут до отправления, когда перрон практически опустел, он запрыгнул в тамбур и протянул миловидной проводнице свой билет. Она стрельнула глазами в фото на паспорте и оглядела Романа, после чего улыбнулась и пожелала счастливого пути.

Роман нашел свое место в плацкартном вагоне и забросил сумку на верхнюю полку, ему удалось взять билет только на верхнее место. Едва поезд тронулся, он, по инструкции Майер, прошел до купе проводницы и взял стакан чаю. Его соседи почти сразу начали готовиться ко сну, поэтому пришлось быстро допивать чай, чтобы не мешать соседу снизу. Роман снял ботинки и забрался на застеленную постель. Вагон покачивался в такт движению и стук колес навевал дрему, так что пришлось бороться со сном. Но не успел поезд толком набрать ход, как начал замедляться на первой на его пути станции. Роман свесил ноги и бесшумно скользнул вниз, зашнуровал ботинки и снял с верхней полки сумку с вещами. Он прошел до купе проводника и обернулся – слежки не было. В тамбуре проводница уже опускала лестницу, чтобы пассажиры заходили в вагон. Как только проводница протерла тряпкой поручень, Роман быстро спустился на перрон, высматривая, вышел ли на станции Майер. Роман встал за одну из колонн вокзала и стал ждать отправления. Кроме него никто поезд не покинул, поэтому Романа охватила паника, что планы Майера неожиданно поменялись, но в последнее мгновение от одного из вагонов отделилась черная тень, и состав тронулся в дальнейший путь. Роман отметил, что кроме него и Майера с поезда никто не сошел. Майер повертел головой, пытаясь отыскать Романа, но не обнаружил его, пока тот сам не покинул места за колонной и не махнул ему рукой.

- За мной слежки не было, - выпалил Роман, едва к нему подошел озабоченный Майер.

- Ты уверен? – казалось, он был разочарован.

- Абсолютно, - заверил его Роман, - я проследил за всеми пассажирами, но там были только те, кто садился в вагон и никого, кто бы его покинул.

- А что с другими вагонами?

- Кроме тебя из состава больше никто не вышел.

- Скверно, - Майер сморщился и полез за сигаретами.

- Что-то не так? – испугался Роман.

- Сдается мне, что у них что-то изменилось, - Майер глубоко затянулся, - они никогда не снимают наблюдение.

- Может нам удалось их обмануть?

- Будем надеяться, - он бросил окурок на перрон и пошел в здание вокзала.

Несмотря на позднее время, буфет в вокзале все еще работал. Майер заказал две чашки кофеи и пару булочек. Когда они уселись за бежевый столик у окна, Майер вдруг произнес:

- Что-то мне подсказывает, что нам нет смысла ехать в Мурманск.

- Откуда такие выводы? – Роман обжег язык о горячий напиток и зашипел.

- Чутье, дружище, - Майер сделал маленький глоток и отодвинул стаканчик с кофе.

- Следующий поезд только через сутки, что мы теперь будем делать?

- Погуляем по городу, а к вечеру вернемся на вокзал и поедем, куда и планировали, - Майер откусил внушительный кусок булки и начал с аппетитом жевать.

- Может снимем номер в гостинице,- предложил Роман, - я не прочь отоспаться, если спешить особо некуда.

- Нет, - безапелляционно заявил Майер, - у нас здесь есть дела.

- Дела? – опешил Роман, - Откуда они появились? Не далее, чем пару минут назад мне казалось, что мы просто затевали финт, чтобы сбить с толку наружное наблюдение.

- Так и есть, - спокойно согласился Майер, запивая булку кофе, - но раз уж мы застряли здесь на сутки, то стоит извлечь из этого свою выгоду.

- Что? Отправиться в ночной клуб?

- Есть занятия поинтересней. Давай допивай и поедем.

После того, как с ночным перекусом было покончено, напарники вышли из вокзала и отправились к стоянке такси, где в этот неурочный час стояла всего одна машина – старенькая бежевая «девятка». Водитель автомобиля с шашечками дремал в салоне и не заметил приближающихся мужчин.

- Любезный, свободны? - Майер костяшками пальцев постучал по стеклу автомобиля. Мужик внутри встрепенулся и уставился на пришельцев, но быстро сообразив, чего они хотят, радостно закивал головой. Майер уселся на переднее пассажирское сиденье и назвал адрес, Роман, как обычно, занял место сзади, бросив на свободное сиденье свою сумку. Автомобиль тронулся, и Роман задремал, водитель ехал достаточно аккуратно, минуя ямы и кочки.

Когда Роман открыл глаза, они все еще ехали, но, судя по виду снаружи, город остался позади. За окном в темноте мелькали деревья. Неожиданно в свете фар появился указатель «Савватьево» и водитель свернул в сторону населенного пункта.

- К старцу Евсею? – со знанием дела спросил водитель такси.

- Да, к нему, - ответил Майер.

Автомобиль остановился у небольшой рубленой избы и Майер расплатился с таксистом. Он обернулся к Роману и сделал знак выходить.

- Что это за старец Евсей? – спросил Роман.

- Сейчас сам все увидишь.

- Ничего, что мы так поздно и без приглашения?

- Он ждет нас.

Роман хотел еще что-то спросить, но Майер уже поднялся на крыльцо и взялся за дверную ручку. Дверь была не заперта, а в сенях горела тусклая электрическая лампочка. Майер снял ботинки и в носках прошел дальше, Роман последовал его примеру. Прихожая встретила гостей своей ухоженностью, какая свойственная только тем домам, где живет аккуратная хозяйка, но на пороге их никто не встретил. Со знанием дела Майер сразу прошел в большую комнату, где за широким деревянным столом восседал сухонький старичок с седой окладистой бородой. Он невидяще смотрел перед собой, так что Роман сразу определил, что Евсей абсолютно слеп. В углу комнаты теплилась перед образами лампада, на лавке под иконами сидел пушистый дымчатый кот и облизывал лапу, украдкой осматривая желтыми глазами незнакомцев.

- Давно ты не захаживал ко мне, Игорь Андреевич, - старик протянул руку Майеру и поздоровался, слегка привстав,- а это твой новый напарник – Роман?

- Он самый, - Майер взглянул на Романа, отметив, как тот удивился, услышав свое имя.

- Хороший парень, - отметил Евсей, - будет из него толк.

- Мы знаем, - улыбнулся Майер, - как твои дела? Что нового в вашей обители?

- Все по-старому, - улыбнулся Евсей, - добро борется со злом, а люди - с людьми.

- И кто побеждает в этой схватке?

- Как обычно – случай.

- Ты знаешь, зачем мы здесь? – сменил тему Майер.

- Конечно, - старик вдруг нахмурил брови, - и у меня для вас неутешительные вести.

- Нам стоит беспокоиться? – Майер напрягся, - все дело в конкурентах?

- Конкуренты сейчас не самая большая проблема, - старик махнул рукой, - есть вещи гораздо серьезнее.

- Ты снова что-то видел? – Майер сделал ударение на последнем слове, так что Роман сразу понял, что речь идет совсем о другом видении.

- На днях я увидел темные времена,- начал старик, - и причиной их наступления стали «иные». Люди ушли на второй план и стали покланяться «иным», приносить им жертвы и искать их защиты. Во главе «иных» встал «всесильный», тот, кого не берет земное оружие, он подчинил себе всю Землю и поработил все народы.

- Звучит жутковато, - шепотом произнес Роман, но Майер шикнул на него.

- Зря вы так реагируете, молодой человек, - у глаз старика появились веселые лучики, - вам в этой истории отводится далеко не последнее место.

- Что нам делать? – со значением спросил Майер.

- Продолжайте искать. Это ваш единственный путь, но знайте, что теперь все стало иначе и «иные» более не будут никому подчиняться, - предупредил старец.

- Сколько у нас есть времени?

- Не больше года, пока не начнутся кардинальные изменения.

- Не слишком много, - Майер почесал подбородок и задумался.

Когда Майер и Роман покинули дома старца, Роман спросил:

- Ты что, действительно веришь этому старику?

- Этот старик сказал мне найти тебя и взять к себе в напарники, - ответил Майер, - а до этого с его помощью нам удалось предотвратить серьезную катастрофу, так что у меня нет оснований ему не верить. Советую прислушаться к тому, что он сказал. Он никогда не ошибается.

- Не знаю, - с недоверием проговорил Роман, - все это выглядит как в дешевом кино.

- Мне кажется, тебе пора поумнеть и понять, что к некоторым вещам стоит относиться более серьезно, - Майер нахмурил брови, - ты еще плохо понимаешь, чем мы занимаемся на самом деле и с кем нам приходиться работать, но когда в твоей голове, наконец, сложится вся картина - ты поймешь, что каждая встреча, каждое сказанное слово – все это не случайность, а звенья одной цепи.

Роман пожал плечами и сошел с крыльца, Майер обернулся, долго смотрел на горящие окна, пока свет в них не потух, лишь тогда он повернулся спиной к дому и последовал за Романом.

Глава 5

Поезд усыпляюще покачивался под мерный стук колес. Майеру удалось купить билеты в двухместное купе, поэтому дорога до Мурманска оказалась донельзя комфортной. Майер с задумчивым видом смотрел в окно, размышляя, почему впервые за столь долгое время за ним не ведется слежка. Роман купил детектив в мягкой обложке и углубился в чтение, изредка посматривая на Майера, который то и дело вздыхал и выходил курить в тамбур через каждый час.

Когда пришло время обеда, они не пошли в вагон-ресторан, а решили перекусить тем, что удалось купить на Тверском вокзале. Несмотря на неплохую зарплату, ведомство не выделяло денег на питание, а оплачивало лишь дорогу и небольшие командировочные, которых едва хватало на буханку хлеба, поэтому затариваться провиантом пришлось на свои кровные.

Майер заказал у проводницы чаю и вытащил из своей небольшой сумки, завернутые в бумагу пирожки. Роман выставил на стол пластиковый контейнер с картофельным пюре и мясными биточками, а также две пластиковые вилки.

- Все думаете о слежке? – спросил Роман напряженного Майера, когда тот невидящим взглядом тыкал вилкой в котлету.

- Сейчас это меня интересует меньше, чем слова старца Евсея, - признался Майер, отправляя кусок котлеты в рот.

- Значит он называет людей со способностями - «иными»?

- Ну а как, по-твоему, православный священник должен называть подобных субъектов? – ответил вопросом на вопрос Майер. Роман пожал плечами и отхлебнул чаю из стакана.

- А этот «всесильный», о котором он говорил, его как-то можно остановить?

- Мне не слишком понравилась формулировка «всесильный», - задумчиво изрек Майер, - если этот человек будет обладать силами всех «иных», которые нам известны, то остановить его будет не так просто. Впрочем, может статься, что это будет не наша забота, он ведь может появиться в любой части света.

- Скажу, честно. До встречи с тем парнем из Обнинска я считал разговоры про сверхълюдей сказками,- вдруг признался Роман, - никогда бы не поверил, что некоторые люди могут вытворять подобное.

- Поверь, тебе еще будет чему удивляться, - пообещал ему Майер.

- А как удается скрывать такие вещи в наше время? Это ведь не так просто?

- Да брось, - махнул рукой Майер, - это гораздо проще, чем кажется. Начнем с видео в интернете – сейчас такие технологии, что даже самое невероятное видео можно создать сидя дома за компьютером. Представь, что ты увидел ролик на YouTube, где человек ходит по воде, скажи честно, ты поверишь, что это правда?

- Конечно, нет, - Роман развел руками.

- Вот тебе и ответ, - Майер щелкнул пальцами, - в сводках новостей такие вещи не показывают, а то, что появляется в интернете - всегда воспринимается с большой долей скепсиса. А бесконечные фильмы и телесериалы про людей с невероятными способностями, которые заполонили эфиры. Да если на улице появится человек в костюме супергероя, то уже никто не обратит на это внимание. Все это играет нам на руку.

- Иногда мне кажется, что за этим стоит что-то иное, - поделился Роман своими соображениями, - будто нас готовят к тому, что эти люди вскоре действительно захватят власть на Земле, и мы не должны этому удивляться.

- После слов старца, твоя теория выглядит вполне правдоподобной, - подметил Майер,- впрочем, все эти истории не новы. Взять хотя бы библейских персонажей, которые лечили прикосновением руки и поднимали мертвых. Это и сейчас кажется чем-то невероятным.

- А сейчас такие люди встречаются? – глаза Романа расширились от предвкушения ответа на вопрос.

- Нет, после Иисуса никто не поднимал мертвых, - Майер произнес это несколько разочарованно,- или мы просто об этом не знаем.

- Какими, по вашему мнению, этот «всесильный» может обладать способностями? – Роман почувствовал, что начинает утомлять своими вопросами собеседника.

- Знаешь, - начал Майер издалека, - был у меня в практике один случай. Нам удалось отыскать человека, который мог внушить любому самую невероятную мысль, вплоть до того, что человек мог ощущать себя кем угодно. Все закончилось тем, что нам пришлось его ликвидировать, а причиной такого решения стало то, что он заставил одного нашего сотрудника залезть в петлю. Тогда мы решили, что он слишком опасен.

- Вы его устранили? – ошарашено спросил Роман.

- А что было делать? – Майер пожал плечами, - Он мог подчинить себе всю нашу структуру или того больше. Так что не стоит бояться тех, кто умеет летать или передвигать вещи силой мысли, есть более опасные способности, которые гораздо проще скрыть от посторонних.

Майер помешивал ложкой в стакане и смотрел в окно, где проносились леса, реки и безымянные поселки. Роман не стал больше с ним заговаривать и снова углубился в чтение.

Ночью Роман долго не мог уснуть, но если засыпал, то ему снились мрачные лица, покойники и летающие люди, которые бросали на города горящие шары. Он ежечасно просыпался и смотрел на часы, завистливо отмечая, как беззаботно храпит Майер.

В Мурманск прибыли ровно в час дня, опережая график на несколько минут. Над мурманским вокзалом небесно-голубого цвета возвышалась на остроконечном шпиле звезда, как наследие советского прошлого. Майер бодро вышел на перрон, осматривая глазами здание вокзала. Острым наметанным взглядом выискивая шпионов, но снова был разочарован, не найдя искомых объектов.

- Мда, - разочарованно произнес Майер, - видать планы наших конкурентов серьезно поменялись.

- Может они тоже узнали про «всесильного»? – предположил Роман.

- Это вряд ли, - уверенно ответил Майер, - ладно, давай проверим объект, а дальше будем решать проблемы по мере их поступления.

Они сели в такси, и Майер назвал шоферу нужный адрес. Пока автомобиль протискивался сквозь плотное движение в обеденные часы, Майер периодически посматривал в боковое зеркало, ожидая увидеть хвост, но по его напряженному лицу сразу было ясно, что хвоста в наличии не имеется.

Автомобиль подъехал к высотному дому и остановился. Майер расплатился с таксистом и вышел из машины.

- Какой этаж? – спросил Роман, осматривая девятиэтажку.

- Девятый, - улыбнулся Майер и направился к двери подъезда.

Как и следовало ожидать, если путешествие началось неудачно, то и в дальнейшем подарков ждать не стоило. Внизу на двери лифта висело объявление: «Лифт не работает».

- Почему я не удивлен? – задал риторический вопрос Майер и начал подниматься по лестнице.

На шестом пролете пришлось сделать небольшую паузу, чтобы передохнуть. Майер тяжело дышал и проклинал свою неуемную тягу к курению.

Когда они забрались на нужный этаж, Майер проинструктировал Романа:

- Говорить буду я. Ты только кивай и поддакивай. Никакой самодеятельности, хотя если он действительно читает мысли, то раскусит нас в два счета.

- Может постараться ни о чем не думать? – предложил Роман, но Майер так посмотрел на него, что он тотчас прикусил язык.

Майер подошел к железной двери нужной квартиры и нажал на звонок, но за дверью была тишина. Он снова позвонил и прильнул ухом к двери, но в квартире ничего не было слышно.

- Может он на работе? – подумал Роман вслух.

- Он взял отпуск на две недели и по нашим данным не планировал выезжать из города,- развеял его сомнения Майер.

Он снова позвонил и решительно дернул дверную ручку, дверь неожиданно для Майера распахнулась. Он раскрыл дверь, обнажая прихожую, и снова прислушался.

- Что-то здесь не так, - Майер расстегнул карман своей сумки и вытащил пару бахил и перчаток, приказав Роману, - надевай.

Роман быстро натянул на ботинки бахилы и надел на руки резиновые перчатки.

- Постарайся ничего руками не трогать, - попросил Майер, протирая платочком кнопку звонка и дверную ручку.

Майер вошел в квартиру первым. На стене в прихожей тикали настенные часы, в подставке для зонтов одиноко стояла трость, на вешалке висело пальто и серый теплый шарф. Из кухни потянуло холодком, будто там было открыто окно. Майер прошел в кухню и замер на пороге.

- Ром, дверь входную прикрой, - шепотом попросил Майер, присаживаясь на корточки. Роман вернулся назад и притворил дверь. Когда он, следом за Майером, вошел в кухню, то замер на пороге – на полу лежал человек, под головой которого расплылась лужа крови.

- Он живой? – спросил Роман, хватаясь рукой за косяк, боясь, что сейчас потеряет сознание.

- Боюсь, что нет, - Майер посмотрел на Романа и спросил, - ты как? Дыши глубже.

- Нормально, - соврал Роман, вдыхая воздух полной грудью, раньше ему еще не приходилось видеть трупы.

- Видишь отверстие в окне, - Майер рукой указал на аккуратную дырочку, зияющую в оконном стекле, - похоже его застрелили с крыши вон того здания напротив. И произошло это не ранее, как вчера. Теперь понятно, почему никто не стал тратить на нас наружку. Они точно знали, куда мы едем и к кому.

- Его устранили конкуренты? – удивился Роман, - зачем это было делать, если он был так важен?

- Видимо для них он не был так важен, - подытожил Майер, вставая на ноги, - но одно могу сказать точно – этот парень действительно умел читать мысли.

- Почему ты так решил?

- Проще было постучать в дверь и пристрелить его на пороге, чем устраивать засаду и стрелять из винтовки, - Майер потянулся во внутренний карман за сигаретами, но вовремя опомнился.

- Думаешь, среди наших появился крот? – предположил Роман.

- Это исключено, - отмел его версию Майер, - кажется, у них появился тот, кто может отыскать «иных» гораздо быстрее.

- Это плохо?

- Ты даже не представляешь насколько, - хмыкнул Майер, - они теперь вполне могут отыскать всех наших ребят, которых мы так долго собирали по стране и вербовали в наши ряды. Надо срочно возвращаться.

В этот момент за окном стали раздаваться звуки полицейской сирены. Майер выглянул в окно и увидел, как к дому подъезжает несколько автомобилей полиции.

- Твою мать, это ловушка! – Майер схватил Романа за плечо и бегом помчался к двери из квартиры.

Он вылетел на площадку и посмотрел вниз, где уже стучали ботинкт спешивших наверх сотрудников полиции. Роман заметался по площадке, не зная, что предпринять, но Майер уже полез по железной лестнице на чердак.

- Давай сюда! – он откинул тяжелый железный люк и пропал наверху, Роман молнией метнулся за ним следом. На чердаке пахло голубиным пометом и прочими прелестями вентиляции из квартир. Майер включил фонарик и стал быстрее пробираться к следующему люку в соседний подъезд.

- Они ждали нас здесь, чтобы нас взяли на месте преступления, - произнес Майер, нащупывая рукой люк под слоем голубиного помета.

Когда его удалось открыть, они спустились вниз и аккуратно закрыли его. В этом подъезде лифт работал.

- Специально лифт сломали, - осенило Майера, пока они дожидались, когда кабинка поднимается на верхний этаж, - чтобы у нас было меньше шансов уйти.

- Тогда почему они не продумали этот вариант? – задал вопрос Роман, и тотчас кабинка встала между седьмым и шестым этажом.

- Вот тебе и ответ, - резюмировал Майер.

Они подождали пять минут, но кабинка застряла основательно.

- Может вызовем диспетчера? – предложил Роман.

- Нет, - воспротивился Майер, - пусть они думают, что мы сбежали. Думаю, что этот вариант они тоже просчитали.

- И что мы будем просто сидеть и ждать?

- Не нервничай, - успокоил его Майер, - кто-нибудь из жителей обязательно вызовет электрика, и нас вызволят, только пока этого не произойдет – мы будем сидеть тихо как мыши и ждать. Это наше алиби. Гораздо хуже, если бы нас взяли на месте преступления, а так мы просто случайно застрявшие люди.

Не успел Майер закончить свою тираду, как лифт загудел и плавно поехал вниз. Внизу они нос к носу столкнулись с полицейским, которого отправили на поквартирный обход. Полицейский хотел догнать их, хотя уже поднялся на один пролет наверх, но потом замешкался и побрел дальше, решив, что свидетелей убийства в соседнем подъезде вряд ли можно найти, если только это не жители верхних этажей.

Выйдя из подъезда, Майер бодро зашагал к остановке, лишь на мгновение взглянув на автомобили полиции, целой колонной выстроившиеся около соседнего подъезда. Роман вообще не стал поворачивать голову в ту сторону и ускорил шаг.

Глава 6

Артем проснулся раньше обычного. За новым пластиковым окном еще серели сумерки, и солнце еще не вознеслось над крышами пятиэтажек, чтобы забраться к нему в окно и пробраться по одеялу, чтобы заглянуть под веки. Пластиковое окно решили поставить вместо разбитого прежнего, оконные рамы уже порядком поизносились и зимой через щели нещадно дул холодный ветер.

Артем посмотрел на будильник, что стоял на столе и отметил, что до подъема еще не меньше двух часов, но вместо того, чтобы завернуться в одеяло и досыпать, он углубился в раздумья, пытаясь до мельчайших деталей вспомнить свои ощущения, когда шариковая ручка неожиданно разбила окно. На следующий день он нашел свою ручку вместе с осколками стекла на улице под окном, что лишний раз доказывало, что это его рук дело. Единственное, что он помнил о том дне – это гнев. Гнев захлестнул все его естество, он был настолько сильным, что готов был разорвать его изнутри. Артем пытался вновь повторить ощущения, но злиться и гневаться было собственно не на что – мать его больше не ругала, а в школе никто не задирал и вскоре он свыкся с мыслью, что все произошедшее было нелепой случайностью. Иногда, когда сон неожиданно покидал его, как сегодня, он доставал эту ручку из-под подушки и долго ее рассматривал, пытаясь разгадать ее и свою тайну.

В окне показались первые солнечные лучи, которые неожиданно скрылись за серой тучей. За окном заморосил мелкий дождь и по оконному стеклу стали стекать большие капли воды, окрашивая мир в мутную картину повседневности. Он слышал, как зашаркали тапочки матери, она поставила чайник на плиту и ушла умываться в ванную. Артем снова взглянул на часы и решительно поднялся с постели, спрятав ручку под подушку. Рюкзак с учебниками и тетрадями лежал на стуле под грудой сваленной одежды, откуда он выудил футболку и поплелся умываться в ванную, когда услышал, что мать ее освободила.

- Что-то ты рано сегодня, - нахмурился мать, провожая взглядом раннюю пташку.

- Выспался, - бросил Артем через плечо и закрыл дверь ванной.

Пока он чистил зубы, то успел заметить первые волоски, которые вылезли над верхней губой как признак полового созревания. Надо избавиться от них, пока они не стали слишком длинными, подумал Артем. Он взялся за расческу и попробовал пройтись ей по непослушным локонам на голове, но лишь выдрал несколько волос и бросил это бесполезное занятие. Сегодня они не стояли коком, как у Элвиса Пресли и на том спасибо.

На завтрак, как обычно, на столе в тарелке ждали две вареные сосиски и яичница из двух яиц. Артем отхлебнул горячего чаю и принялся уплетать завтрак. Мать недобро посмотрела на него, явно чувствуя изменения в настроении собственного сына, но промолчала.

- Сколько у тебя сегодня уроков? – спросила она.

- Шесть, так что приду поздно, - отрапортовал он, откусывая кусок сосиски и активно работая челюстями, - не беспокойся, я пообедаю в столовой рядом со школой, так что голодным не останусь.

- Ста рублей хватит? – спросила она, доставая купюру из кошелька и кладя на стол.

- Да, вполне, - качнул он головой.

- Меня рано не жди, - предупредила мать, - у нас проверка приезжает. Не знаю, как долго они будут нас инспектировать.

- Ничего страшного, - он залпом допил чай и вышел из-за стола, положив тарелку и кружку в раковину и заливая посуду горячей водой.

Из дома они снова вышли вместе и, как обычно, автобус матери подошел раньше, оставив Артема вновь наблюдать за людьми. Девушки, которую он видел в прошлый раз – не было, а остальные прохожие его не интересовали. Дождь хоть и прекратил, но небеса были полностью обложены темными грозными пластами, которые вот-вот должны были хлынуть на землю проливным дождем и снова забить все ливневки в городе.

Подошел его автобус, люди хлынули внутрь, увлекая его за собой невольным потоком, он постарался полностью отдаться толпе и незаметно для себя оказался в автобусе между тучной дамой и мужчиной, отдающим стойким духом перегара. Кондукторша проплыла мимо него, даже не спросив его билет, впрочем, в такой тесноте он даже не смог бы просунуть руку в карман, чтобы достать проездной и предъявить ей.

На остановке у школы его послушно ждал друг Вовка в своем элегантном длиннополом черном пальто и с любимым дипломатом. Они поздоровались и сразу отправились за угол школы, где втихаря скурили одну сигарету на двоих.

- Чего это ты курить-то вздумал? – недоумевал Вовка, - раньше все отказывался.

- Захотелось,- вдруг выдал Артем и сам удивился своим словам.

- Может еще и уроки начнешь прогуливать? – поддел его Вовка, затягиваясь сильнее обычного и заходясь в приступе кашля.

- Нет, - безапелляционно заявил Артем, - зря что ли готовился.

Вовка пожал плечами и пошел вместе с другом к дверям школы. Вахтерша на этот раз решила не пропускать опаздывающих оболтусов и направилась прямиком к двум школьникам.

- Опять курили! – с разбегу начала она и схватила Вовку за рукав пальто, - сейчас обоих к директору отведу! Пусть с вами разбирается!

- Да не курили мы, - запротестовал Вовка, пытаясь высвободиться из ее крепких рук.

- Да от тебя за версту табаком несет! – не унималась вахтерша.

- Мы опаздываем, пропустите нас, пожалуйста, - жалобно попросил Артем, внутренне ненавидя себя за такое унижение.

Вместо этого, вахтерша вцепилась в рукав куртки Артема и поволокла обоих в кабинет директора. Лысеющий Николай Петрович Колесов, потомственный учитель в третьем поколении, заслуженный педагог и депутат городской думы подсчитывал на калькуляторе убытки от очередной шалости учеников, когда вахтерша втолкнула к нему в кабинет двоих учеников и выпалила:

- Вот поймала за курением, вы уж разберитесь.

Николай Петрович взмахом руки отправил вахтершу на свой пост и предложил Артему и Вовке присесть.

- Опять ты, Романов? – он обратился к Вовке по фамилии, ведь Вовка был в кабинете директора далеко не в первый раз, - такая благозвучная у тебя фамилия, а ты вместо того, чтобы поддерживать ее авторитет постоянно нарушаешь школьные правила.

- Фамилия тут не при чем, - храбрился Вовка, стараясь выглядеть в глазах товарища смельчаком, - время такое, Николай Петрович, среда влияет на человека, пропаганда сомнительных удовольствий и легкой жизни.

- Только не надо заговаривать мне зубы, Владимир, - поморщился директор, - курил?

- Так точно, - не стал отрицать своей вины Вовка.

- А ты, - обратился он к Артему, - зачем ты водишься в компании этого теряющего свой облик ученика, ведь у тебя такая хорошая мать. Как она воспримет новость о том, что ее любимый сын балуется никотином?

- Плохо, - честно признался Артем, - может не стоит ей об этом рассказывать?

- Я как раз думаю – наоборот, это послужит тебе хорошим уроком на будущее, а теперь, - за дверью кабинета раздался звонок, - бегите в класс и перестаньте нарушать дисциплину. Исключить тебя, Романов, мне как раз плюнуть.

-Ваше право, - сказал Вовка, вставая со стула, - хотя вряд ли папка одобрит такое решение.

- Только не надо мне тут угрожать, - директор неожиданно протер лысину платочком, выуженным из кармана, - иди уже.

Они вышли от директора и бегом помчались в кабинет физики, где получили очередной нагоняй за опоздание от учителя.

Уроки тянулись медленно, хотелось спать, за окном шумели автомобили, разбивающие колесами глубокие лужи. Временами начинал дождь, превращая краски за окном в беспросветную серость. Ученики то и дело зевали и протирали глаза, откровенно смотря на часы в надежде, что уроки быстрее закончатся.

Когда, наконец, прозвенел последний звонок, дети гурьбой хлынули из ворот школы. Идя в общей толчее, Артем почти сразу заметил Сливу, который сидел на перилах на крыльце и высматривал свою жертву. Когда их взгляды пересеклись, Артем мгновенно понял, кто станет сегодняшней жертвой. Он обернулся в надежде увидеть Вовку, но тот снова куда-то запропастился.

- Эй, малой, чеши сюда, - Слива отлепил свой зад от перил и как ледокол стал пробираться сквозь людскую массу, все тотчас стали расступаться перед ним.

Слива положил свою огромную лапищу на плечо Артема и заглянул ему в глаза, он сразу почувствовал исходящий от него запах алкоголя. Странно, что директор ничего не говорит Сливе, а ловит только тех, кто куда слабее его, пронеслось в голове Артема.

- Гони деньжата, малой, если не хочешь люлей, - пригрозил Слива под одобрительный хохот его компании, которая неотрывно следовала за своим лидером.

- У меня нету, - выдавил Артем, вспомнив, что сторублевая купюра лежит в заднем кармане брюк.

- Че ты мне втираешь, олень, - нахмурился Слива и схватил его за грудки, - давай по хорошему, чучело.

- У меня нет денег, - Артем решил идти ва-банк, но понял, что идея была плохая, когда неожиданно получил сильный удар под дых и согнулся пополам.

- А тебе мама не говорила, что врать нехорошо? - услышал он чей-то голос сзади и почувствовал, как чья-то рука скользнула в задний карман брюк и выудила оттуда купюру, которая тотчас перекочевала в руки Сливы.

- А это чего, по-твоему, не деньги? – Слива помахал купюрой перед глазами Артема и с размаху влепил ему кулаком в глаз, так что Артем тотчас ничком упал не бетонное крыльцо.

- Да разве это деньги, - послышалось будто издалека и все заржали, удаляясь и оставляя Артема лежать на крыльце. Ученики, будто ничего не замечая, обходили Артема, как весенний ручеек обтекает вокруг небольшого камешка.

Кто-то схватил его за шиворот и попытался поднять на ноги. Голова Артема болталась из стороны в сторону и нестерпимо болела, сообщая своему владельцу, что у него сотрясение.

- Блин, как он тебя отделал, - Артем услышал рядом голос Вовки и внутри него начала закипать злость, почему он всегда появлялся, когда уже слишком поздно.

Вовка отвел его за угол школы и усадил на скамейку, он достал из дипломата мятый платок и начал неумело вытирать лицо друга от крови и грязи, изредка поплевывая на тряпицу.

- Как я выгляжу? – спросил Артем, немного придя в себя.

- В гроб краше кладут,- честно признался Вовка.

- Голова жутко болит, - Артем потрогал лицо и почувствовал, как наливается синяк под глазом.

- Может тебе в больничку?

- Да не, - отмахнулся Артем и зашипел от боли, - домой пойду, отлежусь, само пройдет.

В полупустом автобусе ехали молча, Вовка вызвался проводить товарища до дома. Кондукторша изредка смотрела на фонарь под глазом Артема и отворачивала лицо. Вовка, как верный друг, помог добраться Артему до самой двери квартиры, где они распрощались.

Артем отпер своим ключом дверь, но его встретила тишина, только сейчас он вспомнил, что мать придет поздно. Он бросил рюкзак на пороге и, сняв ботинки, отправился в ванную, чтобы воочию рассмотреть свои раны в большом зеркале.

О, ужас, подумал он, глядя на свою опухшую физиономию в отражении, мать меня точно прибьет. Он побежал к холодильнику и вытащил из морозилки тушку замороженной курицы, чтобы уменьшить отек, но она так отвратительно пахла, что он отказался от этой затеи. Голова продолжала нудно болеть, его начал бить озноб и появилась тошнота – явные признаки сотрясения. Артем лег в постель и закрыл глаза, стараясь справиться с тем потоком адреналина, который бушевал в его крови. Незаметно для себя он провалился в тяжелый сон и проснулся лишь тогда, когда услышал звук ключа в дверном замке.

Мать щелкнула выключателем и запнулась о рюкзак Артема, который он бросил на дороге.

- Артем! – крикнула она, - а ну иди сюда!

Артем с тяжелой головой встал с постели и побрел в прихожую, склонив голову, чтобы не было видно его опухшего лица. Он встал в проеме двери и уставился на свои ноги.

- Сегодня мне позвонил Николай Петрович, ваш директор, и рассказал мне, что мой ребенок курит, - она интонационно сделала акцент на последнем слове, - и что ты на это скажешь?

- Я просто рядом стоял с теми, кто курил, - неуверенно промямлил Артем, чувствуя, как тошнота снова подступает к горлу.

- Ты думаешь, я поверю в эту чушь! - начала заводиться мать, - опять этот твой друг на тебя так влияет, отвечай!

- Он здесь не при чем, - ответил Артем и с вызовом поднял голову, демонстрируя свои боевые раны матери.

- А это еще что за новости! - ахнула мать, выпучив глаза, - ты подрался?

- Нет, я просто упал, - соврал Артем, - зацепился ногой и ударился лицом.

- Да по тебе будто трактор проехал, - всплеснула она руками, - как так можно было упасть? Впрочем, это будет тебе уроком за твое курение, - вдруг произнесла она и прошла мимо сына в кухню, сгрузив пакеты с покупками на обеденный стол, - все выходные ты проведешь дома.

Артем вздохнул, сейчас ему было все равно, его преследовало лишь одно желание – лечь на кровать и заснуть глубоким сном. Синяк жутко болел, и голова плыла как в тумане, впрочем, никакой жалости от матери он и не ждал, она редко проявляла нежность к собственному чаду, только иногда, когда изредка приходила домой немножко подшофе.

- Умойся и садись ужинать, - приказным тоном произнесла мать.

- Я не голоден, - ответил Артем, хотя вспомнил, что последний раз ел только утром.

- Не надо взывать к моей жалости, - донеслось с кухни, - ты сам виноват. Виноват, что куришь и виноват, что не можешь дать сдачи.

Он замер на пороге, понимая, что мать знает куда больше про схватку со Сливой, чем он ожидал.

- Директор мне все рассказал, - продолжала она, - он сам наблюдал эту сцену в окно.

- Так почему же он не вмешался? – задал вопрос матери Артем.

- Потому что мужчины сами должны решать свои проблемы, - безапелляционно заявила мать, - а иначе, какие же тогда это мужчины.

- Он старше и сильнее меня, - попытался оправдаться Артем.

- Тогда надо было вцепиться ему в горло зубами, но ведь тебя хватает только на то, чтобы выкурить сигаретку, - она склонилась к Артему и зло посмотрела ему в глаза, - думаешь, мужчина становится взрослее, если курит? Или так считает твой дружок, Вова?

- Я не курю, лишь попробовал один раз, - сдался Артем, - а Вовка мой хороший друг и он совсем в этом не виноват.

- Неудачники всегда тянутся к неудачникам, - мать закончила разговор и отвернулась к плите, - весь в отца.

Артем шумно выдохнул и бросился вон из кухни, он упал на кровать и зарыдал, чувствуя абсолютное бессилие. Полное бессилие перед директором, Сливой и собственной матерью, которая хотела, чтобы он стал идеальным человеком, но никогда его не поддерживала. Слезы катились из глаз и оставляли мокрые следы на подушке. Неожиданно бессилие стало перерастать в гнев, гнев требовал мести, требовал уничтожить всех, кто причиняет ему боль. Закрывшись одеялом с головой, Артем не слышал, как карандаши и ручки, оставленные на столе, скатились на пол, а письменный стол затрясся, будто прямо за окном пронесся локомотив. Шкаф заходил ходуном, и с полки упало несколько книг, со стены сорвалась картина и плашмя грохнулась на пол, а лампочка в настольной лампе начала мигать и с треском взорвалась, разбрызгивая искры по столешнице.

Глава 7

Роман пришел на место встречи раньше на полчаса. В этот час площадь была запружена людьми: влюбленные парочки прогуливались под ручку, молоденькие мамы гуляли со своими чадами в колясках, а остальные, как и принято в столице, вечно спешили по своим важным делам.

День выдался на редкость теплый, осень подарила горожанам в этом году бабье лето, которое иногда прерывалось теплыми грибными дождями.

Когда Роман вернулся из мурманской командировки, Лера сразу поняла, что что-то произошло. Она уселась на стул напротив Романа и, заглянув ему в лицо своими глубокими зелеными глазами, произнесла:

- Все оказалось не так просто, как ты предполагал?

Она будто заглянула внутрь его сердца. Роман вздрогнул от такого вопроса и от тона ее голоса, но ответил дежурным «все нормально, просто устал». Лера тотчас поняла, что между ней и Романом появилась трещина.

Несколько лет назад, когда они только познакомились и Роман скрывал тот факт, что он учится в академии ФСБ, предполагая, что это может отпугнуть девушку, она, только ей ведомыми путями, сумела разузнать, где же целыми днями пропадает ее поклонник. На очередном свидании она выложила Роману, что все знает и задала резонный вопрос, почему он это скрывал. Тогда Роман пожал плечами и не нашел ничего умнее, чем сказать, что стеснялся. Именно в этот момент она назвала главное условие для их дальнейших отношений – никаких тайн.

Конечно, новая работа Романа подразумевала сохранение государственной тайны, но что делать, когда тайны касаются вещей сверхъестественных и невероятных, когда нужно ежедневно скрывать свое удивление и, порой, настоящий страх, ведь когда ты привык жить в мире, где фантастические вещи происходят только на экране кинотеатра, крайне сложно принять тот факт, что мир, к которому ты уже давно привык, абсолютно чужое место. И есть большая разница между тем, когда видишь по телевизору как злодей в кинофильме силой мысли переворачивает автомобили, и когда видишь все это воочию. Совсем не возникает желания хлопать в ладоши от восторга, лишь приходит понимание, что в мире существуют такие люди, которые способны прекратить твою жизнь щелчком пальцев. Такой расклад не только выводит из равновесия, но и заставляет задуматься о своей беспомощности.

Лера сразу почувствовала его подавленность, она положила свои тонкие ладони на его руки и прислонилась своей головой к его горячему лбу:

- Не думай, что так будет всегда, - произнесли ее губы совсем рядом, - в мире всегда будет существовать равновесие.

Он вскинул на нее глаза, не понимая, как она может быть настолько прозорливой, не имея понятия о том, что он видел и что он чувствует. Но Лера лишь усмехнулась, быстро поднялась на ноги, словно вспорхнула с лепестка, и полетела в кухню, чтобы приготовить ему завтрак.

Майер позвонил через несколько дней, все это время Роман томился ожиданием, предвкушая серьезные перемены. Майер назначил встречу и просил приехать на своем автомобиле, намекая, что осторожничать больше не имеет смысла.

Роман купил в кофейне неподалеку стаканчик черного кофе на вынос и уселся на скамейку, дожидаясь начальника. Тот не заставил себя долго ждать и вынырнул из толпы в компании молодой девушки с черными как смоль волосами. Он быстро подошел к Роману и, не протянув руки для приветствия, с ходу бросил:

- Где твоя машина?

- Там, - Роман махнул рукой себе за спину.

- Вставай, надо ехать, - бросил Майер и, найдя глазами его автомобиль, пошел к нему, безмолвная черноволосая девушка последовала за ним. Роман чертыхнулся, бросил картонный стаканчик с недопитым кофе в урну и помчался догонять странную парочку.

Не успел Роман отключить сигнализацию, а Майер уже влез в салон и пристегивался ремнем безопасности, девушка села на заднее сиденье и замерла как истукан.

- Что за люди… - выругался Роман и открыл водительскую дверь.

- Давай шустрей, - поторопил его Майер, - нужно уже быть в пути.

- И куда же мы едем? – спросил Роман, запуская двигатель.

- В Ярославль, - ответил Майер и отвернулся к окну.

- И все? – поднял брови Роман, - а зачем мы едем и кто эта особа на заднем сиденье?

Майер повернулся назад, будто совсем забыл, что он пришел не один и бросил Роману:

- Это Ксения.

- Ну, понятно, - Роман шумно выдохнул, и автомобиль тронулся с парковки.

В салоне автомобиля царила абсолютная тишина, пока Роман не миновал МКАД и не вырулил на Ярославское шоссе.

- Мы можем при ней разговаривать? – полушепотом спросил Роман Майера, бросив невольный взгляд на девушку.

- Да, конечно, - задумчиво ответил Майер.

- Вы встречались с Валерием Петровичем? – задал новый вопрос Роман.

- Нашу встречу сложно было назвать приятной, - вдруг произнес Майер, - у Германа есть подозрения, что человек, который теперь работает на наших конкурентов – это наш бывший воспитанник.

- То есть вы знаете - кто это? – изумился Роман, чуть не бросив руль.

- Полной уверенности в этом нет, - признался Майер, - лишь предположения.

- И какой силой обладает этот ваш воспитанник?

- Он чувствует таких как мы, - вдруг раздался женский голос сзади, черноволосая девушка выудила из кармана длинную сигарету и прикурила от зажигалки, не спросив разрешения Романа.

- Таких как вы? – переспросил Роман, глядя в зеркало заднего вида в салоне.

- Ксения тоже обладает неким даром, - пояснил Майер, - поэтому она теперь будет путешествовать с нами.

Ксения выдохнула клуб дыма изо рта и немного опустила стекло, дым медленно просачивался сквозь щель и улетал прочь, подхватываемый ветром. Ее нельзя было назвать приятной девушкой, ярко очерченные полные губы без помады, сильные скулы и темные глаза. Одета она была в темные джинсы, черную кожаную куртку и черный шарф и больше смахивала на ведьму, хотя, надо отдать должное, она была по своему красива, не той смазливой красотой юности, а настоящей женской красотой, которая с годами становится только лучше.

Роман засмотрелся на Ксению и чуть не ударил в бампер впередиидущий автомобиль, вовремя сбросив скорость.

- Выходит, этот человек способен найти всех наших особенных людей? – донимал Роман Майера вопросами.

- Не только может, но и многих уже нашел, - сквозь зубы проговорил Майер, - пока мы ездили в Мурманск, погибло еще три человека в разных концах нашей необъятной страны, так что, прятать их мы больше не можем.

- А что касается тех, кого мы еще не нашли?

- Боюсь, что теперь они найдут их раньше нас и быстро решат их дальнейшую судьбу, а мы узнаем это лишь постфактум, - резюмировал Майер.

- И какой у нас план?

- Нет у нас никакого плана, - вдруг выпалил Майер, - пока нет. Мы продолжаем свою работу, а люди наверху думают, что делать дальше. Стратегия – это их стихия, мы с тобой – простые исполнители их воли.

- А что с теми воспитанниками, которых уже нашли? Что будет с ними?

- Они под надежной охраной, - заверил Майер, - но, к сожалению, конкуренты теперь знают местоположение нашей секретной военной части, где все они собраны.

- Так кто же оказался перебежчиком? – не унимался Роман.

- Каллум. Так мы звали его в нашей школе, - ответила Ксения.

- Каллум? – удивился Роман, - что это значит?

- В переводе с шотландского – это голубь, - объяснила Ксения и щелчком отправила окурок в окно, - Каллум всегда был лучшим из нас.

- Какими способностями он обладал?

- Он видел нас всех насквозь, - отрешенно произнесла Ксения и замолчала.

- А что умеешь делать ты? – спросил Роман.

- Я умею совсем немного, - пожала плечами девушка, - я всего лишь могу определить наделен ли человек какими-то способностями или нет.

- И как это работает?

- Мне нужен тактильный контакт с человеком, - Ксения взглянула на Романа своими темными глазами, будто полыхнула огнем, - достаточно одного прикосновения.

- Понимаю, - кивнул Роман, - поэтому ты с нами, чтобы упростить нашу работу.

- Можно и так сказать, - вставил Майер, - рули давай, мне надо подумать в тишине.

Роман пожал плечами и сосредоточился на дороге, ловко лавируя в потоке автомобилей. Краем глаза он заметил, что за ними следует неприметный серебристый ВАЗ. Автомобиль держался в пятидесяти метрах позади и осторожно сокращал промежуток между ними, стараясь не привлекать внимание.

- За нами хвост, - объявил Роман, - серебристая «десятка».

- Уверен? – Майер обернулся, пытаясь рассмотреть преследователя.

- Более чем, - заверил Роман, - плетется за нами из самой Москвы.

- Сможешь оторваться? – спросил Майер.

- На Ярославском вряд ли, - честно признался Роман, - но попробовать стоит, знать бы еще что там у него под капотом…

Роман пошел на обгон впередиидущего автомобиля и серьезно увеличил скорость, преследователь не сразу разгадал его маневр, но мгновение спустя тоже ударил по газам.

- Наш клиент, - отрапортовал Роман, давя на педаль газа и ловко маневрируя в потоке автомобилей. «Десятка» не отставала, медленно сокращая расстояние между ними.

Когда автомобили разделял всего лишь один «Фольксваген», в салоне преследователя началась какая-то возня.

- Чего это они там? – пытался разглядеть Роман в боковое зеркало.

- У них оружие, - выдавила Ксения, внимательно наблюдая за преследователями.

«Десятка» резко пошла на обгон и вылетела на полосу встречного движения, не успел Роман взять вправо, как по кузову автомобиля хлестнула очередь из автомата, оставляя на дверях «Тойоты» дырки от пуль.

- Ложись! – закричал Майер, схватив Ксению за шею и пригнув к полу. Роман только успел втянуть голову в плечи и вдавить педаль газа в пол.

Действуя по наитию, Роман резко крутанул руль влево и ударил автомобиль преследователя, тот вильнул на встречку и еле разминулся с летящим в лоб большегрузом.

- Отрывайся! – истошно вопил Майер.

- Стреляй в них! – голосил в ответ Роман.

- Из пальца что ли в них стрелять прикажешь, - заскрипел зубами Майер, - мы ведь не спецназ.

«Десятка» повисла у них на хвосте, человек, сидевший на пассажирском сиденье, вылез в окно и прицеливался из автомата, чтобы точнее попасть по задним колесам. Роман разгадал его затею и вылетел на встречку – лоб в лоб с «Газелью», водитель ВАЗа последовал за ним, пристроившись в хвост. Затарахтел автомат, заставив всех снова вжать головы, с треском разбилось заднее стекло. Перекошенное лицо водителя «Газели» можно было уже рассмотреть невооруженным взглядом. Когда до столкновения оставалось всего несколько метров, Роман неуловимым движением выкрутил руль влево и, пробив ограждение, вылетел на обочину. Преследователь был не настолько ловок и взял вправо, но среагировать вовремя не успел и «Газель» со скоростью 120 км в час ударила «десятку» в бок. От удара автомобиль перевернулся и завертелся по дороге волчком. С десяток раз перевернувшись с колес на крышу, автомобиль замер на шоссе и мгновение спустя загорелся. Водители других машин бросились тушить пламя из огнетушителей, стараясь держаться на разумном расстоянии, но огонь объял весь автомобиль в мгновение ока. Секунда – и сильный взрыв разметал фрагменты автомобиля по шоссе. Трое в «Тойоте, раскрыв рты, наблюдали за происходящим через окно.

- Уходим, - потребовал Майер, - не хватало еще разбираться с «гайцами».

Роман съехал с обочины обратно на дорожное полотно, снова пробив ограждение, и помчался в сторону Ярославля.

- Надо поменять машину, - резюмировал Майер, - теперь она слишком приметная.

- И дырявая как решето, - усмехнулась Ксения, пытаясь спрятать дрожавшие от страха руки.

- Вообще-то это моя личная машина и я еще не вернул за нее кредит, - процедил сквозь зубы Роман.

Глава 8

Автомобиль еле дотянул до придорожной кафешки. Когда Роман загнал его на стоянку, то с грохотом отвалился задний бампер.

- Приехали, - выдавил Роман и заглушил двигатель, который чихнул последний раз и замолк, вероятно, уже навсегда.

- Да не расстраивайся ты так, это всего лишь вещь, - пытался утешить его взъерошенный Майер.

- Эта вещь стоит денег, - парировал Роман, - и не малых, к вашему сведению.

- Зато мы все живые, - буркнула с заднего сидения Ксения и распахнула дверь, вынырнув на холодный осенний воздух.

- Не страдай вещизмом – купишь новую, - Майер вышел следом за Ксенией.

- Новую, новую… нашли миллионера, - занудствовал Роман, хотя в душе отлично понимал, что автомобиль спас им всем жизнь и это главное.

- Пойдем, перекусим, раз уж доехали до кафе, - подмигнул Майер, почесав свою неизменную щетину.

Ксения пожала плечами и направилась к дверям заведения общественного питания. Компания заняла столик у окна, где можно было воочию лицезреть их истерзанный пулями автомобиль. В мгновение ока к столику подошел молодой официант, явно шокированный видом их автомобиля и принявший их всех за бандитов:

- Чего желаете?

- Три кофе и три булочки с повидлом, - решил за всех Майер и обратился ко всем, - надо сахар в крови поднять.

Все молчаливо согласились, хотя аппетит был зверский, так обычно бывает после выброса адреналина в кровь. Только сейчас Роман заметил, что его руки мелко дрожат. Он взглянул на Ксению, но она как будто была далеко отсюда, по ее виду абсолютно ничего нельзя было понять.

- Почему нам не дают оружия? – обратился Роман к Майеру, пытаясь скрыть дрожь.

- Обычно на нас никто не покушается, - Майер улыбнулся уголком рта, - да и лучше быть безоружным, когда идешь на встречу с «иными», иначе твое оружие может быть использовано против тебя.

- А если случается нечто подобное, тогда что? – Роман качнул головой, показывая на автомобиль за окном.

- Надеемся на везение, - отшутился Майер, помогая официанту сгрузить на столик чашки с дымящимся кофе.

- Они преследовали не нас,- снова заговорил Майер, когда официант удалился, - они отследили Ксению.

Она вздрогнула, услышав свое имя, и подняла темные глаза на Майера.

- Да-да, - грустно отметил Майер, - они пришли за тобой, а нас решили убрать как расходный материал.

- Неужели Каллум настолько силен? – негодовал Роман, - значит, он знает, что нам удалось спастись?

- Совершенно верно, - подытожил Майер, - надеюсь, он не успеет предпринять новую попытку ликвидации.

- Какой у нас план? – спросил Роман, ухватив булочку с повидлом зубами.

- Сядем на рейсовый автобус до Ярославля, - решил Майер, - по крайней мере, так мы будем в большей безопасности. Не думаю, что он пойдет на столь большие человеческие жертвы. Он никогда не был маньяком, лишь холодный расчет.

Дальше все пили кофе молча. Ксения не притронулась к булочке, она взяла кружку двумя руками, сжав в ладонях, будто ее руки замерзали. Она смотрела за окно на пролетавших вдалеке ворон и о чем-то думала. Роман очень хотел спросить ее об этом, но не решался. Внезапно он вспомнил о Лере и хотел уже позвонить ей, чтобы рассказать о случившемся, но вовремя одернул себя. Майер беззаботно съел свою булочку и, после полученного разрешения, слопал и булочку Ксении. Когда Майер отлучился в туалет, Ксения неожиданно обратилась к Роману:

- Дай мне свою руку.

- Зачем это? – напрягся Роман и убрал руки со стола.

- Хочу проверить, что ты не наш клиент, - Ксения улыбнулась.

- Я точно не «иной», - нахмурился Роман, - уж поверь, я никогда не делал ничего такого экстраординарного, с чем столкнулся за последний месяц.

- Ну как знаешь, - Ксения снова сложила руки на чашке и уставилась за окно.

Спустя час мимо кафешки проследовал рейсовый автобус до Ярославля. Майер проголосовал, и трое путников залезли в салон. Автобус был полупустой, Майер сел на свободное сиденье у окна, Роман устроился рядом, Ксения прошла в конец салона и уселась на заднем сиденье, где по обыкновению любила ездить молодежь, но сегодня там никого не было.

- Она всегда такая загадочная? – Роман кивнул в конец салона.

- Когда она впервые появилась в нашем учебном центре, она была дружелюбной и веселой, - рассказал Майер, - но со временем сильно изменилась. Подозреваю, что когда она входит в тактильный контакт с «иными», она видит нечто такое, что меняет ее навсегда. Порой мне кажется, что она умеет «считывать» не только «иных», но и простых людей.

- Как это?

- Она может видеть наши потаенные мысли, - сделал вывод Майер, - по крайней мере, я это подозреваю.

- Такой себе дар, - поежился Роман, представляя, сколько грязи можно разглядеть в каждом человеке.

- Согласен, - кивнул Майер, - поэтому мы используем ее способности как можно реже. Сохраняем ее от эмоционального выгорания, хотя по ее виду можно сказать, что ей уже просто тяжело находится среди людей, чего уж говорить об «иных».

- Странно, - отметил Роман, - когда ты сказал о том, что целью Каллума была она, на ее лице не появилось и тени испуга.

- «Иные» всегда были для нас странными людьми, - признался, вздохнув, Майер, - их сознание устроено иным образом. Иногда мне кажется, что Ксения знает гораздо больше, чем говорит. Вот и сейчас меня не покидает ощущение, что она знала, что с нами ничего не случится.

Автобус добрался до города под вечер. Пассажиры покинули автобус, вывалившись пестрой группой у здания автовокзала. Ксения вышла последней, когда Роман и Майер уже решали на чем они поедут в нужное место. Она безучастно подошла к ним и прислушалась к разговору мужчин.

- Может просто возьмем такси и доедем все вместе? – предложил Роман.

- Нет, - категорически отказался Майер, - ты будешь ждать нас здесь, мы поедем с Ксенией вдвоем.

- Но почему? – не унимался Роман.

- Так будет лучше.

Роман шумно вздохнул, спорить с начальником было бесполезно.

- Не расстраивайтесь, Роман, - Ксения улыбнулась и взяла его за руку, - мы же расстаемся с вами не навсегда.

Когда ее рука коснулась его ладони, Роман заметил в ее глазах нечто странное, будто искра промелькнула в ее взгляде, но она ничего больше не сказала и, также, с улыбкой отпустила его руку.

- Вы все-таки проверили меня?

- Мне очень хотелось, - она снова одарила его белоснежной улыбкой и повернулась к нему спиной, потянувшись рукой в карман за сигаретой. Ветер раздувал ее черные волосы и мешал зажечь пламя от зажигалки, огонь опалил ей пальцы, но, все же, она сумела прикурить сигарету и глубоко вдохнула дым.

- Мы скоро, - пообещал Майер, и они скрылись за зданием автовокзала.

Роман вдохнул холодный воздух и поплелся в помещение вокзала. В зале дремали пассажиры, ожидающие свой рейс. Он присел на скамью, плотнее запахнул куртку и закрыл глаза. Перед ним снова возникла картина погони, когда пули впивались в капот автомобиля и вдребезги разбивали ветровое стекло. Он открыл глаза и понял, что снова проголодался. На Московском проспекте обнаружился продуктовый сетевой магазин, где Роман купил бутылку воды и несколько булочек с маком, отметив, что нужно завязывать есть всухомятку. Он вновь вернулся на автовокзал и уселся на скамью в зале ожидания.

Майер вернулся через час в полном одиночестве, он отыскал глазами Романа и прямиком направился к нему.

- Как прошло? – Роман встал на ноги, завидев Майера.

- Не наш клиент, - выпалил Майер, - пора уезжать.

- А где наша загадочная дама? – поинтересовался Роман.

- Попросила отпустить ее, - ответил Майер.

- Но ей же грозит опасность, - удивился Роман, - и ты так просто ее отпустил?

- А ты думаешь, мы сможем ее защитить? – ответил вопросом на вопрос Майер.

- Не знаю,- сник Роман, - мне кажется, с нами ей было бы безопасней.

- Не питай иллюзий, - сказал Майер, глядя ему в глаза, - «иные» относятся к обычным людям со снисхождением. В их играх нам отводится другая роль, иногда это роль наблюдателей, но уж точно не вершителей их судеб.

- Но сегодняшний случай на дороге…, - начал Роман.

- Это могла бы быть часть плана – не более, - отмахнулся Майер, достав сигарету и зажав ее во рту, - все изменилось, мы более не ищем их, это они позволяют нам себя найти, да и то, только те, кто не знает как им жить в этом мире. Он их пугает, мы их пугаем, ведь нам свойственно уничтожать все, что нас пугает, и чего мы не можем объяснить.

- Ты уверен, что тот к кому вы пришли не «иной» и что она тебя не обманула? – спросил Роман, сам испугавшись своего вопроса.

- Нет, в этом я уверен на сто процентов, - отмахнулся Майер, - иначе там бы нас скорей всего уже ждали. Очень удобно разобраться разом с двумя «иными».

- Не надо было ее отпускать, - выдохнул Роман.

- Знаю, - бросил Майер и вышел из здания вокзала.

Глава 9

Неделю Артем провел дома. Жалобы на бесконечные головные боли все же вынудили его мать вызвать скорую. Фельдшер почти сразу диагностировал у мальчика сотрясение мозга и отправил на госпитализацию, но мать подписала отказ от медицинской помощи, убедив врачей, что сама вполне справится с лечением. Она ставила Артему уколы и заставила лежать в постели целую неделю.

Последний приступ гнева прошел также бесследно, как и начался: взорвавшуюся лампочку заменили на новую, упавшую картину повесили на стену. Мать не заметила изменений в настроении сына, он стал лишь более молчаливым и замкнутым. Иногда они перебрасывались ничего не значащими фразами за столом, собственно на этом их общение и заканчивалось. Когда мать уходила на работу, Артем брал из настенного шкафа книгу и углублялся в чтение, предпочитая фантастические романы или приключенческие повести.

Временами звонил Вовка, спрашивающий о его здоровье и рассказывающий последние школьные новости. От него Артем узнал, что Слива не понес никакого наказания и так же, как и всегда приходит в школу с запахом перегара. Вовка хотел нанести визит вежливости и проведать болящего лично, но мать Артема строго-настрого запретила общение с сыном дипломата, который плохо на него влияет.

Когда лежание в постели надоедало, а чтение утомляло, Артем доставал из-под подушки шариковую ручку и пытался силой мысли, как это делают в кинофильмах, поднять ее в воздух. Он морщил лоб от напряжения, делал руками пассы и пыхтел как паровоз, но ручка всегда оставалась неподвижной, тогда он в отчаянии бросал ее на пол и отворачивался к стенке, громко сопя от негодования, но потом поднимал ручку с пола и прятал обратно под подушку, надеясь, что рано или поздно во всем разберется.

Несмотря на травму, неделя, отведенная на выздоровление, подходила к завершению, а это значит – нужно было возвращаться в школу, смотреть на ненавистные лица одноклассников, учителей и хулигана Сливы. Артем был более чем уверен, что теперь Слива не даст ему прохода и будет требовать деньги каждый раз, когда они будут у него появляться. Совет матери – дать Сливе сдачу, был, мягко говоря, некорректным. Если Артем наберется храбрости и даст Сливе в морду, то его после этого точно будут хоронить в закрытом гробу. Несмотря на это, чувство мести не покидало Артема. Каждый раз в своих мыслях он придумывал для Сливы самое жесткое наказание за собственное унижение. В своих мечтах он отрывал Сливе голову и конечности, избивал его до изнеможения, на его глазах Сливу переезжал автомобиль и еще много глупой ребячьей чепухи, но его мысли всего лишь оставались мыслями, ничего подобного он бы точно провернуть не смог.

Вовка предложил заплатить старшакам из соседней школы, тогда они подкараулят Сливу и дадут ему знатных люлей. Сначала Артем согласился, но потом передумал, еще не хватало, чтобы потом Слива узнал, откуда дует ветер, тогда и Артему, и Вовке точно несдобровать.

Как здорово было бы обладать силой, подумал Артем, крушить своих врагов типа Сливы, спасать человечество и влюблять в себя прекрасных красавиц, таких, как он встретил недавно на остановке. Вот только таким неудачникам как я никогда ничего не светит, думал Артем, такие, как я, становятся офисными клерками, которые ежедневно ездят на работу на автобусах, потому как у них нет денег на личные авто, таким, как я, платят минимальную зарплату, таких, как я, не любят красивые женщины. Вообще, таким как я, неверно, и жить-то не стоит.

Ему стало грустно, он сел на кровати и спустил босые ноги на холодный пол. Неужели вся моя жизнь будет такой унылой и безрадостной, задумался Артем, неужели чудеса бывают только в кино, а в жизни все совсем иначе.

В двери заскрежетал ключ, и Артем быстро принял горизонтальное положение. Может удастся убедить мать, что он еще не до конца выздоровел, и она позволит ему пропустить еще одну неделю в школе, с надеждой подумал Артем.

- Как ты сегодня? – мать прошла в комнату Артема в осенних сапогах, она сжимала в руке черную кожаную сумочку.

- Лучше, - вдруг произнес Артем, хотя наоборот хотел соврать о плохом самочувствии.

- Тогда после выходных ты вернешься в школу, - решила мать и ушла в прихожую.

Артем вылез из-под одеяла и пошел в кухню, чтобы помочь матери разложить принесенные ею продукты по шкафам.

- Голова сегодня не болит? – спросила мать.

- Сегодня нет, - ответил Артем, рассовывая пачки с продуктами по полкам в буфете.

- Если хочешь, то можешь посидеть дома еще немного, - вдруг предложила мать.

- Все нормально, - Артем снова не понял, почему говорит то, что не хочет, - в понедельник я пойду в школу. Я нормально себя чувствую.

За ужином они много говорили, вспоминали детство Артема, когда вместе ходили в городской парк и катались на каруселях, когда ездили в Анапу и загорали на пляже, не вспоминали лишь об отце. Артем никогда его не видел. Мать рассказывала о нем немного, Артем знал лишь, что отец оставил мать еще до появления его на свет. У матери не было ни одной его фотографии, и она больше никогда его не видела.

Выходные пролетели незаметно, Между Артемом и его матерью, как и прежде, установились доверительные отношения, конечно, они были далеки от идеальных, но, по крайней мере, они стали больше друг к другу прислушиваться.

В понедельник утром, как обычно, мать села в автобус, который отъехал раньше. Артем остался ждать свой транспорт. Он исподволь оглядывал ожидающих на остановке, люди были сонными, уставшими, с серыми изможденными лицами. Все кроме одной девушки, той самой, что уже встречалась Артему. Светловолосая девушка сегодня была без плеера, она была задумчива и грустна, как и сегодняшняя погода – серая и невыразительная. Казалось, она не ждет свой автобус как все, а стоит одна в пустом городе и грустит о том, что кроме нее здесь абсолютно никого нет. Артему вдруг захотелось подойти к ней, обнять и поцеловать в губы, но он никогда бы не посмел так сделать.

Неожиданно сзади к девушке подкрался ее сверстник. Такой тип парней непременно нравится большинству девушек – смазливое лицо, широкие плечи и наглая улыбка. Он подхватил ее под мышки и рывком подбросил вверх, она испугалась и завизжала, чем привлекла внимание людей, но разобравшись, кто проделал этот фортель, размякла и расплылась в улыбке, узнав хулигана. Артем сморщился от увиденного и тотчас поменял свое отношение к девушке от романтично-влюбленного до завистливо-ненавидящего и потерял к ней всякий интерес, мысленно пожелав ей полного разочарования в этом надменном павлине. В этот момент парень незаметно подобрался спиной к самой кромке тротуара, выставив корпус на проезжую часть. Его левая нога потеряла равновесие, и он сделал два невольных шага назад. Именно в этот момент к остановке подскочила маршрутка, пытавшаяся вклиниться между автобусом и другим автомобилем. Водитель даже не успел нажать на тормоз, когда почувствовал удар о передний бампер. Тело парня пролетело несколько метров и мешком застыло под задними колесами автобуса, отходящего от остановки. Народ прыснул криком и бросился к сбитому человеку, у его головы уже расплывалось алое пятно крови. Его девушка стояла как громом пораженная, она приложила ладони к лицу и замерла в немом крике.

Сердце Артема забилось как сумасшедшее, ему еще никогда не приходилось видеть такое прямо на улице. Пассажиры маршрутки, которая сбила парня, облепили окна и с ужасом смотрели на происходящее, но никто так и не вышел, каждый боялся, что опоздает на работу и внутри боролось два чувства – любопытство и страх увольнения. Народ на остановке обступил тело, один мужчина растолкал толпу и уверенным шагом направился к потерпевшему, он нащупал жилку на шее и покачал головой, констатируя самые худшие опасения толпы.

- Готов, - человек поднялся и вернулся на остановку, народ схлынул, понимая, что пялиться на труп уже не так интересно. Водитель маршрутки вернул пассажирам деньги за проезд, и они присоединились к толпе зевак на остановке, теперь им придется ехать на автобусе или ждать следующую маршрутку.

Девушка, впавшая в ступор, бросилась к телу парня и зарыдала, всем сразу стало как-то неловко. Люди прятали глаза и отворачивались, пытаясь сделать вид, что ничего не замечают. Через несколько минут на место происшествия прибыла карета скорой помощи, водитель и фельдшер накрыли тело серой тряпкой и вытащили из чрева скорой носилки, быстро забросили еще теплое тело на носилки и спрятали в автомобиль, после чего покинули место ДТП. Девушка уехала вместе с погибшим.

Все случилось так неожиданно, что Артем пропустил свой автобус, следующий подошел только через пятнадцать минут и Артем понял, что безнадежно опоздал на первый урок. Вовки на остановке у школы уже не было, вероятно, он решил, что Артем сегодня в школу не придет. Артем почти бегом понесся к зданию школы, рывком распахнул входную дверь, пробежал мимо вахтерши, сдал куртку в гардероб и буквально взлетел на третий этаж, чтобы робко постучать в дверь кабинета математики. Дверь тотчас распахнулась и Артема встретила недовольная Ольга Павловна, которая спросила о причине его опоздания.

- Автобус не пришел вовремя, - пытался оправдываться Артем.

- Надо раньше выходить из дома, - парировала злобная математичка, - а не спать до полудня. Входи, садись.

Она раскрыла дверь, пропуская опоздавшего. Никто не обратил особого внимания на Артема, ученики опаздывали довольно часто, этим здесь никого не удивишь. Вовка подмигнул корешу, и Артем занял место рядом с товарищем, пытаясь как можно тише достать учебник и тетрадь и водрузить их на парту.

- Выздоровел что ли? – шепотом спросил товарищ.

- Разговорчики, Романов! – резануло по ушам в классе.

Артем просто кивнул, давая понять, что лучше разговаривать на перемене.

- Это че, прямо на твоих глазах он под машину попал? – удивился Вовка рассказу Артема, когда они обсуждали после уроков его утреннее опоздание.

- Ага, - кивнул Артем, пытаясь вспомнить детали.

- Не приходилось видеть, как живые люди превращались в жмура, - с завистью выпалил Вовка, - жутко наверно?

- Скорее как-то буднично, - пожал плечами Артем, - будто кто-то из сумки картофель просыпал или бутылку разбил.

- Ну не знаю, - не поверил ему Вовка, - в школе учат, что жизнь человека бесценна, а ты тут про картошку, цинично как-то.

- Ты знаешь, - вдруг признался Артем, - а мне его было совсем не жалко.

- Почему это? – встрепенулся Вовка.

- Таким как он всегда достается самое лучшее и все дается очень легко, - вдруг произнес Артем.

- Тебе-то откуда знать, - фыркнул Вовка, - ты ж его совсем не знал. Может он за больным отцом ухаживал или в хосписе подрабатывал, а может, подбирал бездомных животных.

- Скажешь тоже – животных, - нахмурился Артем, - он типа Сливы, такой же, только мажор.

- И давно ты стал по одному внешнему виду определять, какой человек на самом деле? – не унимался Вовка.

- Ладно, отстань, все равно каждый останется при своем мнении, - закрыл тему Артем, - умер и умер, живем дальше.

- Окей, - согласился Вовка, - хотел тебя вот чего спросить. Тут у нас школьная дискотека намечается на субботу, ты как, пойдешь?

- Ты же знаешь, что я такие мероприятия не посещаю, - отмахнулся Артем.

- Признайся, что боишься Сливу, - Вовка поднял левую бровь, подначивая Артема.

- Никого я не боюсь, - выдавил Артем, - я и танцевать-то не умею.

- Вот ты смешной, - загоготал Вовка, - как будто все туда танцевать приходят. Там главное принять на грудь и затусить с девчонкой.

- Ну, с девчонками у меня сам знаешь – особо не клеиться, - Артем окончательно поник.

- Не ссы, все будет в лучшем виде, - пообещал Вовка, - я у бати стырю бутылку коньяка, у него в шкафу все равно целая батарея стоит, он и пропажи-то не заметит. Мы с тобой предварительно жахнем для храбрости, а потом держите меня семеро.

- Так себе план, - поморщился Артем, но внутри тотчас загорелось желание пойти на эти пресловутые танцы.

- Ну конечно, - Вовка картинно закатил глаза, - куда лучше провести выходные в кругу опостылевшей семьи или с увлекательным приключенческим романом в руках. Ты случаем не монах?

- Отстань, - огрызнулся Артем, - я подумаю, если что - я позвоню.

- Думай-думай, - Вовка сложил губки бантиком, - а я пока перетру с девчонками, уж я-то не останусь в одиночестве.

С Вовкой распрощались на остановке, Артем проводил взглядом удалявшийся автобус, уносящий в своем чреве его друга, и остался ждать свой, размышляя о предстоящей субботе. На самом деле, ему очень хотелось пойти. Конечно, он боялся, что может попасться Сливе на глаза, но это было не самое страшное. Самое страшное – он просто стеснялся, он не знал как нужно себя вести, как познакомиться с девушкой и о чем вообще с ней говорить.

Однажды он пытался подойти к незнакомой девочке в пятом классе и познакомиться, но вместо того, чтобы поздороваться, он впал в настоящий ступор, весь покраснел как вареный рак, во рту так пересохло, словно он находится в пустыне, а не на школьном дворе. Короче, он так ничего и не смог сказать и с позором ретировался. Через несколько лет история повторилась, и тогда он навсегда отказался от попыток сдружиться с представительницами противоположного пола, предпочитая такому общению книги. Но сейчас гормоны давали о себе знать все чаще и неуклонно требовали женского внимания, но как его заслужить он совершенно не понимал. В книгах все было просто: совершил подвиг – заслужил уважение дамы. А в жизни после стычки со Сливой на глазах всей школы, единственное, что он мог заслужить – это жалость, но его такой вариант совсем не устраивал.

Подоспел его автобус, Артем шумно вздохнул своим невеселым мыслям и залез в салон, где, как назло, сидели две симпатичные девушки, громко щебетавшие о своих девчачьих штучках. Артем отвернулся от них и уставился в окно, мимо пролетели магазины, дома, люди, которым было абсолютно наплевать на его проблемы, у них хватало своих.

А ведь в глубине души я обрадовался его смерти, вдруг пронеслась в голове Артема мысль о погибшем утром парне, она словно острая игла вонзилась в мозг и никак не хотела его покидать. Мне кажется, я даже хотел этого, признался себе Артем.

Он потряс головой, прогоняя крамольную мысль, но она уже крепко засела в подсознании, не желая покидать своего хозяина.

Глава 10

Майер открыл дверь кафе и оглядел просторный светлый зал, выискивая среди посетителей за кремовыми столиками рослого крепкого человека. Он нашел его довольно быстро, тот сидел за столиком у окна и беззаботно потягивал темный напиток из маленькой белоснежной чашки. Человек на мгновение оторвал взгляд от окна и посмотрел на вошедшего. Он узнал Майера и улыбнулся ему, чуть приподняв чашку с кофе и салютуя старому знакомцу. Майер прошел мимо стойки, за которой трудолюбивый бариста создавал клиенту кофе на заказ, рисуя затейливые лепестки из сливок. Бариста на мгновение оторвал глаза от латте и взглянул на Майера, но тотчас снова вернулся к своему увлекательному занятию.

Майер миновал просторный зал кафе, столь немноголюдный в этот час, и занял место напротив улыбающегося джентльмена.

- Мое почтение, Игорь Андреевич, - поприветствовал Майера человек в элегантном темном костюме, - рад видеть вас в добром здравии.

Мужчине, сидевшему напротив Майера, едва можно было дать сорок лет, хотя его возраст был значительно больше. Седеющие волосы на голове были аккуратно зачесаны назад, греческий нос с горбинкой выдавал в нем аристократа, полные губы делали его похожим на Бельмондо, о чем ему частенько говорили влюбленные в него женщины. Но в отличие от известного французского актера, этот мужчина был значительно выше ростом. Его изящная, почти женская рука с идеальным маникюром, держала чашечку с напитком так изящно, будто он пил кофе не в обычной московской кофейне, а на приеме у французского короля в замке в середине XIX века.

Он сладко улыбнулся Майеру и продолжил:

- Я знал, что вы согласитесь со мной встретиться.

- Не могу разделить твоей радости, - парировал Майер, - я бы предпочел встретиться в иных обстоятельствах.

- Как поживает ваш подопечный? – собеседник проявлял недюжинную осведомленность о делах Майера.

- Привыкает видеть мир через призму невероятного, - попытался отшутиться Майер, - ты позвал меня сюда за этим?

- Конечно, нет, - отмахнулся мужчина, - я бы хотел сгладить некоторые недопонимания, которые возникли между нами в последнее время.

- Твои люди чуть не угробили меня вместе с двумя моими друзьями, и ты хочешь избежать конфликта? – Майер не смог сдержать эмоции и повысил голос, - ты возомнил себя всесильным? Думаешь, ты вправе решать судьбу людей и лишать их жизни по своей воле?

- Не стоит так горячиться, - собеседник нахмурился и заговорил на тон ниже, - может, стоит напомнить, что однажды вы уже выбрали неправильную сторону и чем это закончилось? Нарушением баланса сил – вот чем.

Майер будто наткнулся на невидимую стену и замолчал.

- Если бы в тот момент не появился Саохара мы бы сейчас не сидели с вами в этом кафе, а скорей всего были мертвы, как и все человечество, - с нажимом произнес мужчина.

- Я надеюсь, что на моем веку я больше не встречусь с Саохарой, - признался Майер, - но к чему ты клонишь, Олег? Или мне лучше называть тебя Каллум?

- Не стоит вспоминать мое старое и смешное прозвища, - Каллум чуть ухмыльнулся, - Так меня называли много лет назад еще в нашем училище для одаренных.

- Жаль, что ты нас покинул, - разочарованно выдавил Майер, - ты был одним из лучших.

- Не говорите ерунды, Игорь Андреевич, - Каллум отставил чашку с кофе, когда к столику подошел официант, чтобы принять заказ.

Через пару минут перед Майером возникла большая чашка эспрессо, а мужчина напротив продолжал потягивать кофе из своей маленькой чашечки.

- Здесь делают превосходный фраппучино, - вдруг сказал Каллум, - вам непременно нужно его попробовать.

- Слушай, - Майер сдвинул брови, всем своим видом показывая, что разговор ему не нравится, - ты пригласил меня, чтобы я перепробовал все напитки в этом кафе или все же поговорить о более серьезных вещах, чем вкус кофе.

- Не нужно так волноваться, - Каллум дружелюбно выставил руки ладонями вперед, - мы с вами не враги.

- В этом я крайне сомневаюсь.

- Хорошо, - Каллум глубоко вздохнул, - вижу, вы сегодня не настроены на поэтический лад.

- На поэтический лад я был настроен до того, как попал в перестрелку, - процедил сквозь зубы Майер и сделал большой глоток кофе.

- Вы уже слышали про предсказание? – неожиданно сменил тему собеседник.

- Какое еще предсказание? - смутился Майер, - Я не склонен доверять астрологическим прогнозам и печенью с секретом.

- Мне всегда нравился ваш юмор, - Каллум обнажил свои белоснежные зубы, - но на этот раз речь идет о серьезной проблеме. Наверняка наш старый знакомый, старец Евсей, вам уже все рассказал.

Майер внутренне напрягся, понимая, что Каллум знает непростительно много и переигрывает их по всем фронтам.

- Я давно у него не был, - намеренно соврал Майер, стараясь узнать, насколько Каллум осведомлен о его перемещениях.

- Что ж, тогда вас ждет много нового, - Каллум опустил глаза в чашку и снова поднял взгляд, но на этот раз в его глазах не было и намека на легкомысленность разговора, - я выбрал сторону, и на этот раз точно выступаю на стороне добра.

- Да неужто, - Майер даже поперхнулся, - убивать людей – это добро? Кажется, мы свернули где-то не на том перекрестке. Давно ли убийство стало благом?

- Вы не понимаете, - серьезно проговорил Каллум, сильнее сжимая в руках чашку, - на этот раз все гораздо серьезнее.

- Я могу понять, что ты сменил лагерь и теперь играешь не на нашей стороне, но указывать на «иных» для их ликвидации – это уже не в какие ворота,- Майер еле сдерживал себя, чтобы не перейти на крик.

- В пророчестве Аластера говорится о всесильном, который станет самым могущественным из иных и поработит весь мир, - вдруг заявил Каллум, - он уже почувствовал свою силу и вскоре начнет ею пользоваться, чтобы утолить свою жажду мести.

- Ты серьезно? – Майер даже поднял брови,- Аластер – это выживший из ума старик, который однажды чуть не столкнул иных и людей лбами. Верить этому безумцу бессмысленно и опасно.

- Я лично беседовал с ним, - произнес Каллум, - поверь, он был крайне убедителен.

- Еще бы ему не быть убедительным, - вспыхнул Майер, - он мастер манипуляций.

- Я не поддаюсь манипуляциям.

- Это и странно, что ты повелся на такую ерунду, - фыркнул Майер,- сказка о всесильном – это давний миф, которым пугают не одно поколение иных. Никакие всесильные не могут появиться, никто не допустит нарушения баланса.

- Баланс уже нарушен, - Каллум одним глотком осушил содержимое своей чашки и поставил ее на белое блюдце, звон будто ударил по барабанным перепонкам.

- С чего это ты взял? – Майер снова внутренне напрягся, что совсем ничего не знает.

- Насколько мне известно, в нашем мире снова появилась «батарейка», - убежденно заявил Каллум, - это факт неоспоримый, а значит, уже сейчас в балансе сил есть серьезный перекос в негативную сторону, ведь, как мы знаем, зло всегда пытается нарастить силы и подмять под себя мир. За добром такого, как правило, не наблюдается.

- Значит, чтобы исключить перекос сил, вы решили просто уничтожить всех иных, кто способен обладать серьезными силами?

- С чего вы взяли, что мы собираемся уничтожать всех? – ответил вопросом на вопрос Каллум.

- Ну как же, убийство в Мурманске и покушение на Ксению, - начал перечислять Майер и замолк.

- Мужик в Мурманске не умел читать мысли, так? – вдруг осенило Майера.

- Ты сказал, что твой подопечный под надежным присмотром, но ведь сейчас ты здесь, - Каллум широко улыбнулся и с вызовом посмотрел на человека, который много лет назад нашел его и привел в секретную военную часть.

Боже, как давно это было, подумал Каллум, а ведь Майер потерял хватку, раз не распознал моего маневра.

- Значит и нападение на трассе… - размышлял вслух Майер.

- Именно. Девушка нам совсем не к чему, - развел руками Каллум, - я знаю Ксению давно, уж ей точно не грозит стать разрушителем мира.

- Ты же заешь, что снаряд не попадает дважды в одну воронку, - с нажимом проговорил Майер, - почему вы решили охотиться именно за ним?

- Это решал не я, - Каллум тяжело вздохнул, - единственное, что я сделал – это указал местонахождение. Решение принимают совсем другие люди, но не беспокойся на счет остальных ребят из подразделения 10-003, их никто не тронет.

- И на этом спасибо, - буркнул Майер вскакивая из-за стола и собираясь покинуть кафе, - как найти «батарейку»?

- Откуда мне знать, - Каллум пожал плечами, - это же обычный человек, батарейкой может быть кто угодно, даже вы.

- Постой, - Каллум задержал Майера, жестом руки, - Ксения может распознать его.

- Кого? – Майер боялся, что лишняя задержка может сыграть роковую роль.

- Она сможет разыскать батарейку, - выпалил на прощание Каллум.

- Ну и зачем ты мне это сказал?

- Я же говорил, что на этот раз я на правильной стороне.

Майер в последний раз бросил взгляд на ухоженные руки собеседники и быстрым шагом покинул кафе, забыв заплатить за заказ. Официант хотел было выбежать за ним следом, но неожиданно замер на месте, будто забыв, по какой причине он так спешил.

- Надеюсь, ты все сделаешь правильно, - Каллум сквозь оконное стекло наблюдал, как Майер в спешке ловит такси и садится в желтый автомобиль, который срывается с места, - на этот раз никаких компромиссов.

Глава 11

Роман повернулся на бок, чтобы выключить ночник рядом с кроватью на прикроватной тумбочке песочного цвета. Он мельком взглянул на будильник, стрелки которого застыли на половине первого ночи. Лера долго читала книгу и совсем не хотела спать, впрочем, и Роман чувствовал некоторое беспокойство и холодность со стороны подруги.

Он повернулся и посмотрел на невозмутимую Леру, продолжающую читать книгу:

- Может, все же, поговорим?

- О чем, например? – она даже не попыталась убрать книгу в сторону, лишь демонстративно перевернула страницу.

- Я же вижу, что ты на меня дуешься, - начал Роман, - только никак не могу понять, в чем причина.

Она положилакнигу на ноги, не закрыв ее, и спросила:

- Ты серьезно?

- Что не так? – Роман развел руками, - я работаю, приношу в дом деньги и…

- Да причем тут деньги, - Лера демонстративно захлопнула книгу, - после этой новой работы ты стал какой-то не такой.

- В смысле - не такой?

- Ты весь беспокойный, стонешь во сне, будто тебя пытают, просыпаешься среди ночи и долго лежишь с открытыми глазами. Думаешь, я всего этого не замечаю? Ты стал очень раздражительным и совсем перестал меня хотеть.

- Ну с последним ты уж точно перегнула, - обиделся Роман.

-И когда у нас последний раз был секс? – она подняла брови, чтобы услышать ответ.

- Да вот буквально…, - Роман вдруг понял, что не может вспомнить когда.

- Что и требовалось доказать, - Лера снова взяла в руки книгу, но найти нужное место уже не смогла, закладка осталась лежать на тумбочке.

- Значит тебе нужны доказательства? – Роман, сунул руку под одеяло и ущипнул Леру за мягкое место, за что тотчас получил книгой по голове.

- Отстань, - правда, сопротивление было скорее наигранным, чем настоящим.

Он начал ее щекотать так, что она озорно задергала ногами и по-девичьи заверещала:

- Немедленно прекрати или я закричу!

- И кто же придет тебе на помощь?

Стоило ему произнести эту фразу, как раздался звонок в дверь.

- Ничего себе, - удивился Роман, смеясь, - никогда не видел, чтобы МЧС работали так оперативно.

- Иди открывай, совратитель, - Лера уже растаяла и смеялась вместе с ним.

Он ловко вскочил с теплой постели и надел домашние тапочки. Звонок повторился, не так настойчиво, скорее, в целях вежливости, но что-то в этой странной трели насторожило Романа. Он не стал зажигать свет в прихожей и припал к глазку. На площадке было темно, хотя соседи по площадке всегда оставляли свет после десяти вечера, немного тусклого света падало с верхнего этажа, и Роман рассмотрел две темные фигуры напротив двери. По спине пробежал холодок. Фигуры задвигались, и один силуэт вплотную приблизился к двери. Неожиданно Роман услышал, как кто-то копается в замочной скважине, пытаясь открыть дверной замок.

- Вот черт, - шепотом произнес он и вихрем помчался в спальню, где Лера уже ожидала своего мужчину, одевшись в кружевной черный пеньюар.

- Кто там? – игриво спросила она, пытаясь казаться томной и желанной женщиной.

- Кажется, грабители, - выпалил Роман и схватил сотовый. Лера тотчас села на кровати и выпучила глаза.

- Нужно звонить в полицию!

- Уже звоню, - Роман набрал 02, но сигнала не было. Он посмотрел на экран, но тот показывал, что сеть отсутствует, - что за фигня? У тебя есть связь?

Лера быстро взяла свой телефон и отрицательно покачала головой. Роман начал лихорадочно соображать, кажется, ночные посетители не имели к грабителям никакого отношения, значит нужно сначала обезопасить Леру. Он, молча, схватил ее за руку и поволок к балконной двери.

- Ты чего? – Лера схватилась за его руку и распахнула от ужаса глаза.

- Сядешь на балконе, чтобы тебя не было видно, я запру дверь изнутри, что бы не происходило – ни в коем случае не вылезай оттуда, поняла?

-А как же ты?

- Ничего не бойся, - он вытолкал ее на балкон, краем сознания отметив, что температура на улице довольно низкая, а на Лере оставался только кружевной и чертовски заманчивый пеньюар, но времени совсем не оставалось. Заперев балконную дверь, он бросился к ночнику и погасил его, оставшись в кромешной темноте, но в отличие от своих визитеров, он отлично знал расположение комнат и вещей.

Роман тихонько открыл дверцу шкафа и взял молоток, который хранил здесь для хозяйственных нужд, затем снял тапки и босиком вышел в коридор, примыкавший к прихожей, тихонько открыл дверь шкафа для одежды и втиснулся внутрь. Буквально через мгновение входная дверь отворилась, и в прихожую скользнул темный силуэт, Роман отчетливо разглядел в его руке пистолет. Человек с оружием бесшумно прошел мимо шкафа и щелкнул фонариком, прикрепленным к дулу пистолета, осторожно осматриваясь по сторонам. Следом двигался еще один визитер, он держал пистолет двумя руками дулом вниз.

Кажется, они отлично знают расположение комнат, мелькнуло в голове Романа, теперь главное, чтобы дверь шкафа не заскрипела. Роман раскрыл дверь на пару сантиметров и поднял правую руку с зажатым в ней молотком.

Будет только одна попытка, думал Роман, если я промахнусь – мне и Лере конец. Человек будто что-то почувствовал и замер. Роман понял - либо сейчас, либо никогда. Он распахнул дверцу и с размаху ударил человека молотком по голове, тот мешком упал на пол. Первый среагировал мгновенно, луч фонаря описал дугу, чтобы найти цель, но Роман оказался проворнее и нажал кнопку включателя – тотчас прихожую залил яркий свет, ослепивший на мгновение убийцу, но этого мгновения было достаточно, чтобы Роман вцепился в руку киллера двумя руками. Ствол уставился в потолок и приглушенные глушителем хлопки дважды нарушили тишину квартиры.

Благодаря освещению Роман довольно хорошо разглядел нападающего, коренастого крепкого мужчину с большими руками, он так крепко держал пистолет, что Роман сразу понял, что бороться с таким соперником будет сложно. Убийца рванул пистолет в свою сторону, пытаясь вырвать его из цепких рук Романа, но вместо того, чтобы вернуть над ним полный контроль с силой ударил рукоятью Романа по голове.

В это время сраженный молотком человек закряхтел и начал приходить в сознание, удар по голове получился смазанным, но молоток уже было не схватить снова. Роман, не отпуская руки противника, с размаху ударил лежащего на полу ногой по голове, но удар снова пришелся вскользь, хотя человек снова на некоторое время затих.

Противник сменил тактику и начал толкать Романа так, что тот сначала приложился головой о стену, а затем чуть не упал, запнувшись об обувницу, но держал пистолет мертвой хваткой. Убийца извернулся и ударил Романа локтем в челюсть, так что его хватка на секунду ослабла. Противник навел пистолет на Романа, но тот сделал последний бросок и сбил его с ног. Выпавший из рук нападавшего пистолет укатился в сторону спальни, а между двумя мужчинами началась изматывающая борьба. Коридор был слишком узким, чтобы нанести сильный удар с замахом, поэтому они награждали другу друга тычками. Они катались по полу, то Роман оказывался сверху, пытаясь сомкнуть руки на горле соперника, то убийца брал верх и смазывал его ударом по лицу.

Когда Роман понял, что его силы на исходе, он предпринял последнюю попытку оседлать противника, но внезапно почувствовал острый укус в левую ногу, заметив, что в руках противника сверкнул нож. Роман оттолкнулся от нападавшего ногой и откатился в сторону спальни, из раны на бедре сочилась кровь. Он пытался найти упавшее оружие, но в поле зрения ничего не было видно, вероятно, пистолет укатился в спальню, но дойти туда он уже не успеет. Убийца неумолимо приближался, он лишь немного замешкался, бросив взгляд на своего напарника, который все еще пребывал без сознания. Только сейчас Роман увидел, что у ног его убийцы лежит еще один пистолет, про который он забыл в запале схватки. Убийца тоже увидел пистолет и наклонился, чтобы его подобрать.

Нужно собрать силы и добраться до спальни, там оружие, мелькнула последняя спасительная мысль, но Роман понял, что может выдать Леру, а ведь они пришли только за ним.

Убийца уже поднял пистолет на уровень глаз, чтобы сделать прицельный выстрел, когда раздался оглушительный хлопок и он начал оседать на пол, в его глазах было столько удивления, будто он только что увидел Санта-Клауса, который оказался бородатой женщиной.

Когда тело убийцы упало на пол в коридоре, за его спиной оказался Майер, державший в вытянутой руке пистолет странной конструкции, по крайней мере, раньше Роман таких моделей не видел. Впрочем, ему было абсолютно наплевать на то, из чего стрелял Майер, будь это праща или арбалет, главное, что он появился как нельзя вовремя.

Второй, что валялся на полу, снова зашевелился, но вместо того, чтобы подняться на ноги и атаковать, он почему-то начал рыскать рукой в кармане. Майер наклонился к нему, чтобы взять за руку, схватил его за запястье и вырвал руку из кармана, на его пальце осталось колечко от гранаты.

От раздавшегося взрыва в квартире вылетели стекла, на стоянке сиренами заверещали припаркованные на ночь автомобили, где-то в одной из квартир залилась басом разбуженная собака.

Глава 12

- И куда ты собрался? – мать всплеснула руками, глядя на Артема.

Тот осмотрел себя с головы до ног, пытаясь найти в своем облике хоть что-то вызывающее, и ответил:

- На дискотеку, я же тебе говорил.

- А, - она почесала висок, пытаясь показать, что совсем запамятовала об этом, - только не допоздна и, пожалуйста, ничего не пей.

- Я не пью, мам, - насупился Артем.

- Ладно, беги, обратно возвращайся на такси.

- Хорошо, - Артем развернулся и еще раз зашел в ванную, чтобы посмотреть на свой внешний вид.

Джинсы, рубашка и темный джемпер – так он не будет выделяться из толпы и, пожалуй, избежит встречи со Сливой. Он взял расческу и попытался причесать волосы, но из этого снова ничего не вышло. Артем вздохнул, открыл кран и намочил ладонь, затем тщательно провел рукой по волосам, пытаясь придать им божеский вид.

Когда он захлопнул за собой входную дверь, ему почему-то вдруг стало страшно. На лестничной площадке было темно, лампочка горела только на нижнем этаже. Он нащупал ногой ступень вниз и сделал один шаг, схватившись за перила.

А вдруг Слива снова побьет меня, пролетела в голове крамольная мысль, заставившая Артема замереть и задуматься о том, что не лучше ли вернуться и провести вечер дома. Но нельзя же бесконечно бояться, он сделал один шаг вперед. Но ведь его никто не остановит, если он снова на меня нападет, Артем снова замер на ступеньке в нерешительности, сомневаясь в разумности своего предприятия. Неужели меня вечно будут пугать встречи со Сливой, может его сегодня там вообще не будет и бояться глупо, решил он и бодро начал спускаться дальше.

Эх, набраться бы смелости и дать ему отпор, рассуждал Артем, выходя на улицу, только боюсь, что если хоть один раз ударю Сливу, то он меня просто убьет.

Глупые мысли лезли в голову всю дорогу до остановки, Артем то представлял себя поверженным Сливой в луже бордовой крови, то мнил себя победителем в схватке с ним, правда, в последнем он очень сомневался.

Автобус не заставил себя долго ждать и перед Артемом с шумом распахнулись двери, он быстро взобрался на ступеньки и двери затворились – он оказался единственным пассажиром. Артем прошел в конец салона и уселся на мягкое кресло, которое обычно было всегда занято. Прошло несколько минут, но кондуктор куда-то запропастился, его место в начале автобуса пустовало.

Как странно, подумал Артем, первый раз еду в автобусе без кондуктора.

Неожиданно автобус проехал мимо очередной остановки, правда, она пустовала, но раньше водители автобусов никогда не позволяли себе не делать остановок на маршруте. Артем забеспокоился и начал глазами выискивать водителя.

Неужели автобус поехал в парк, с ужасом подумал Артем, тогда почему он подобрал его?

Когда автобус начал подъезжать к той остановке, на которой они условились встретиться с Вовкой, Артем встал со своего места и замер, схватившись за поручень перед дверью. Автобус замедлил ход и остановился, двери любезно распахнулись и Артем пулей выскочил наружу. Он прошел чуть вперед, пытаясь рассмотреть лицо водителя, но автобус резво отъехал от остановки и умчался дальше.

- Ты чего туда уставился? – Артема окликнул Вовка, который не понял, почему друг проскользнул мимо него и помчался дальше.

- Да странно как то, - Артем развернулся лицом к Вовке и произнес, - будто автобус-призрак.

- Скажешь тоже, - хмыкнул Вовка, - обычный автобус.

Артем посмотрел на товарища, тот, как всегда, был одет крайне экстравагантно: дорогие черные брюки, ботинки из крокодиловой кожи, строгий пиджак с кремовой рубашкой и кожаный плащ.

- Господи, где ты только берешь вещи для своего гардероба? – всплеснул руками Артем, - такое ощущение, что ты одеваешься в бутике английской королевы.

- Нравится? – Вовка нахально покрутился на месте, - теперь все телки будут наши.

- Что-то я в этом очень сомневаюсь, - хмыкнул Артем.

- Ладно, пойдем бахнем.

- Чего бахнем? – удивился Артем.

- Что ты как маленький, - Вовка начал злиться, - я ни за что не пойду на дискотеку на сухую. Вот стырил у бати по случаю.

Он достал из-за пазухи пузатую бутылку с этикеткой на иностранном языке.

- Пойдем тут во дворе, попробуем, - Вовка потер руки как заправский алкоголик.

- А батя тебя не спалит? - недоверчиво спросил Артем.

- Там столько этих пузырей стоит, что он ничего не заметит, - заверил его друг.

Зашли в старый захудалый двор с покосившимися детскими качелями и деревянной лавкой, служившей верой и правдой местным колдырям. Вовка выудил из кармана плаща пластиковый стаканчик.

- А чего только один? – спросил Артем.

- Джентльмены пьют из горла, - заржал Вовка.

- Тогда на кой ты вообще этот стаканчик взял?

- А вдруг придется угощать дам, - разъяснил Вовка.

- Сомневаюсь, что дамы будут это пить, - выразил свое негодование напитком Артем, - что это вообще такое?

- Коньяк, - пожал плечами Вовка и сорвал зубами этикетку на горлышке, затем с характерным звуком вытащил пробку и приник носом к горлышку.

- Пахнет, конечно, так себе, - сморщился Вовка, - давай ты первый.

- Может он испортился?

- Сам ты испортился, - засмеялся Вовка, - это ж коньяк настоящий, а не бодяга магазинная.

- Ну давай, - Артем набрался смелости и взял бутылку.

Раньше он никогда не пробовал спиртное, было немного страшно. Главное – удержать его в себе, подумал Артем и припал к бутылке, задирая ее донышком вверх. В горло плеснулся коньяк, обжигая слизистую и заставляя Артема сильно закашляться.

- Хорошо пошла? – поинтересовался Вовка.

Внутри все потеплело, будто кишки смазали скипидаром, но тошноты не было.

- На, закуси, - Вовка протянул Артему поломанную плитку шоколада, тот быстро схватил кусок и засунул себе в рот, чтобы избавиться от привкуса горечи. Голова тотчас поплыла, разум окутало туманом.

- Чет закружилось все, - Артем взялся рукой за Вовкин плащ, чтобы не упасть.

- Ты чего, уже захмелел? – Вовка снова заржал и отобрал бутылку из рук Артема, - смотри, как это делают настоящие профессионалы.

Он ловко запрокинул бутылку и сделал не меньше пяти глотков, затем смачно крякнул и уткнулся носом в рукав плаща.

- Ты ненормальный, - констатировал Артем, понимая, что язык перестает его слушаться.

- Еще по одной? – предложил Вовка.

- Давай, - Артем не хотел прослыть слабаком, и сделал еще один большой глоток, но, на этот раз, было не так противно. Он не стал корчить из себя гардемарина и занюхивать рукавом, а закусил большим куском шоколада. В этот раз коньяк пошел значительно лучше и в голове как будто прояснилось.

- Ну почти Д’Артаньян, - похвалил друга Вовка.

- А ты как думал, - пытался бодриться Артем.

- Пошли что ли, а то там без нас всех красивых разберут, - петушился Вовка.

Друзья поковыляли к школе. Вовка спрятал початую бутылку в недра своего широкого плаща, будто ее никогда и не было.

В дверях их встретила учительница английского, которая должна была не пропускать подвыпивших учеников, но она абсолютно никакого внимания не обратила на двух оболтусов, от которых несло спиртным за милю. Они оба вытянулись по струнке и прошмыгнули мимо нее.

Со второго этажа, где располагался актовый зал, грохотала музыка. Раньше Артем такой музыки никогда не слышал, он предпочитал рок или на худой конец классическую музыку, но эта была совсем другой – драм машина и минимум других звуков, она будто вколачивала сваи в голову, которая и так пребывала во хмелю.

Вокруг ходили сверстники и ребята постарше, девчонки, которых было совсем не узнать, накрашенные, в модной одежде. У Артема сразу разбежались глаза.

- Давай одежду сдадим сначала, ловелас, - поддел друга Вовка, наблюдая, как Артем смотрит на девушек, раскрыв рот.

В двери протиснулась группа ребят, они тоже были навеселе, и от них явственно разило табаком, но учительница на входе лишь отвернула голову в сторону, стараясь ничего не замечать.

Зачем она вообще здесь нужна, подумал Артем.

Они поднялись наверх и прошли в актовый зал, тонувший в полутьме. По стенкам жались группки парней, которые тыкали пальцем в девчонок, танцующих в центре зала, и сально хихикали.

- Ты готов? – вдруг спросил его Вовка, избавившийся, наконец, от своего жуткого плаща.

- К чему? – опешил Артем.

- Как к чему? – удивился Вовка, - танцевать, конечно.

- Ты спятил? – Артем даже протрезвел.

- А для чего, по-твоему, мы сюда приперлись?

- Знакомится с девчонками, - неуверенно промямлил Артем.

- И как ты собрался это делать?

- Ну, не знаю, - Артем пожал плечами.

- Нужно выйти в центр и начать отжигать, - уверенно заявил Вовка.

- И как ты себе это представляешь? – испуганно промямлил Артем, - я отродясь не танцевал.

- Как будто я каждый день брал уроки танцев, - иронично заявил Вовка, - просто двигайся и все, всем все равно пофигу. Вон смотри, - он показал на других ребят, что жались у стены, - да им страшно до ужаса, вот и выпили для храбрости, а храбрости так и не появилось.

- Мне тоже не хватает храбрости, - признался Артем.

- Ну давай еще накатим, - безапелляционно заявил Вовка.

- Я думал, ты оставил пузырь в плаще.

- Да ты что! Такое богатство в раздевалке без присмотра оставлять, - Вовка похлопал себя по пиджаку, - здесь он, родимый.

- И где будем пить?

- Пойдем в туалет, - товарищ махнул рукой, приглашая следовать за ним, - там обычно все набираются храбрости.

Он потащил Артема за собой на третий этаж, где вообще не горело не одной лампы, но вдалеке слышался женский и мужской смех – кто-то уже уединился. Вовка толкнул рукой дверь туалете, и щелкнул выключателем, взору тотчас предстали два бежевых унитаза со следами ног на ободках, пол, некогда выстеленный плиткой, был разбит в нескольких местах, а цвет плитки уже было не разобрать, на потолке черными грибами торчали подожженные спички – старая забава старшеклассников.

- Давай, - Вовка сунул Артему бутылку и скрестил на груди руки в ожидании.

Артем припал к горлышку и сделал несколько больших глотков, начиная привыкать к раскатывающемуся внутри теплу.

- Извиняй, шоколад закончился, - Вовка развел руками, тогда Артем открыл кран и запил горький коньяк обычной водой.

Только стоило Вовке взять в руки бутылку как дверь в туалет отворилась и на пороге возник тот, кого меньше всего ожидал увидеть Артем – в дверях собственной персоной стоял Слива. От него пахло водкой и дешевыми сигаретами, он хищно улыбнулся и затворил за собой дверь.

- Так-так-так, - обрадовался Слива, - кто это тут у нас?

Артем сделал шаг назад и уперся ногами в батарею отопления под окном, он оглянулся на темноту за окном и понял, что спасаться бегством некуда, прыгать из окна на третьем этаже – так себе идея. Вовка тоже застыл, пораженный неожиданной встречей, он так и продолжал держать в руке дорогой коньяк и глупо пялился на Сливу.

- Да вы тут распиваете, мелюзга, - Слива выхватил бутылку из руки испуганного Вовки и посмотрел на этикетку, - конину пьете, совсем оборзели. Куда только ваши родители смотрят?

Вовка бросил взгляд на испуганного Артема, как бы спрашивая, что будем делать? В этом время Слива отвинтил пробку и сделал несколько больших глотков коньяка:

- Ох, хорошее пойло!

- Ну мы пойдем наверное, - промямлил мигом протрезвевший Вовка, бочком пробирающийся к дверям.

- Да вали, кто тебя держит-то, - Слива взял Вовку за шкирку и пинком под зад выпроводил за дверь, после чего закрыл ее и защелкнул на задвижку, лишив Артема всякой надежды на благоприятный исход, - а с тобой мы еще поговорим.

Он поставил бутылку на пол и сделал несколько шагов к Артему, послышались удары в дверь, Вовка пытался выручить друга.

- Угомонись, жирный, - крикнул за дверь Слива, - ща побазарим с твоим корешем и отвалите.

Но Вовка не унимался и продолжал барабанить в дверь. Пьяный Слива приближался все ближе и, когда он вплотную подошел к Артему, то произнес:

- Давай, снимай штаны.

- Чего? – глаза Артема расширились от ужаса.

- Че слышал, - злился Слива, - портки сымай.

- Зачем?

- Ты че такой непонятливый, - неожиданно Слива полез в карман и выудил из штанов нож, - повторить?

- Отвали, - Артем пытался противостоять Сливе, но страх загнал все его храбрость в самый дальний угол разума.

- Ну ты сам напросился, - Слива удобнее перехватил нож и почти вплотную придвинулся к Артему, но неожиданно оступился и Артем, воспользовавшись моментом, проскользнул под его рукой и бросился к двери.

Слива, несмотря на свое состояние, среагировал мгновенно и повернулся на 180 градусов, не давая шансов Артему сбежать. Артем спиной уперся в дверь, его так парализовал страх, что у него не хватило воли повернуться к Сливе спиной и открыть защелку.

- Страшно тебе, - издевался Слива, демонстрируя тонкое лезвие ножа, - мамку вспоминаешь, да?

Внезапно внутри Артема будто лопнула давно перетянутая струна, и страх исчез, будто его никогда и не бывало. Слива посмотрел в глаза своей жертвы и смутился, почувствовав, что страх куда-то подевался, и его место заняло нечто иное. Он усмехнулся, подумав, что ему привиделось, но Артем, почему-то, сделал шаг навстречу, демонстрируя полное равнодушие к холодному оружию в его руках.

- Ты никак осмелел? – пытался подбодрить себя Слива.

- Нет, - твердым чужим голосом ответил Артем и сделал еще один шаг вперед, заставляя Сливу пятиться назад к окну, где, только что, стоял Артем.

Свет неожиданно заморгал, будто от перепада напряжения в сети и Слива заморгал глазами, не понимая, что происходит. Он опустил руку с ножом и прижался спиной к оконному стеклу, Артем продолжал наступать, за дверью барабанил испуганный Вовка.

В воздухе повисло напряжение, лампочка загорелась так ярко, будто шаровая молния. Слива зажмурился, закрывая глаза рукой, нож со стуком упал на пол. Неожиданно неведомая чудовищная сила вытолкнула тело Сливы в окно, лампочка взорвалась брызгами искр, и одновременно с этим раздался звук разбиваемого оконного стекла.

Когда Артем пришел в себя, то увидел только темный провал разбитого окна в полутьме, остатки разбитой лампочки валялись где-то под ногами, Сливы нигде не было. Он сделал шаг назад, и на пол со звоном опрокинулась бутылка из-под коньяка, которую он задел. Он развернулся, отпер защелку и открыл дверь, за которой обнаружил своего взъерошенного друга.

- Ты как? Все нормально? – выпалил не на шутку перепуганный Вовка.

- Я в норме, - спокойным твердым голосом произнес Артем, - надо уходить. Быстро.

Он взял Вову за локоть и поволок к лестнице вниз.

- Чего там разбилось-то? Я слышал звон, - тараторил Вовка, еле поспевая за своим другом, который волоком тащил его за собой.

- Слива выпал в окно, - Артем безэмоционально сообщил другу неожиданную новость.

- Как это – выпал? – спросил ошарашенный Вовка.

- Молча, - выпалил Артем, - давай сваливать отсюда, пока нас не увидели, а то потом проблем не оберешься.

Но музыка в зале уже затихла, и снаружи раздавались крики, вероятно, тело Сливы уже обнаружили. Друзья быстрее ветра спустились вниз и выскочили на улицу с потоком других школьников, пришедших на вечер и напуганных криками с улицы. Подростки высыпали на улицу и сгрудились вокруг пятачка на земле у стен школы. Девочки всхлипывали и закрывали рты руками, мальчишки смотрели с ужасом в глазах. Вовка и Артем подошли к остальным и увидели, что на асфальте, несуразно раскинув конечности, лежал Слива, под его телом расползалось темное пятно, заливающее осколки стекла, упавшие вместе с ним. Кто-то показывал пальцем вверх на разбитое окно третье го этажа, строя предположения, что Слива выпал именно оттуда.

- Напился поди, да вывалился, - кто-то уже строил свои догадки, но на него шикали. Вдалеке послышалась сирена кареты «скорой помощи».

- Пойдем, - Артем потянул Вовку прочь со школьного двора, тот повернулся к другу и посмотрел на него не узнающими глазами – перед ним был совсем другой человек.

Глава 13

Роман открыл глаза и тотчас почувствовал болезненный яркий свет, такой ослепительный, что пришлось снова закрыть глаза.

- Рома, Рома, - он услышал женский голос, будто сквозь плотную ткань, такой далекий, но такой родной, - как ты?

Он снова попытался разлепить веки и увидел перед собой силуэт. Голова разламывалась от боли, лицо горело как от огня. Роман понял, что где-то лежит, но ничего не понимал, пытаясь вспомнить, где он находится и что произошло.

Он глубоко вдохнул, чтобы справиться с приступом паники.

- Рома, ты меня слышишь? – снова позвал голос.

- Да, - едва разлепил губы Роман.

- Слава Богу! – выдохнул голос и сразу задал новый вопрос, - Как ты себя чувствуешь?

- Крайне паршиво, - выдавил Роман, цвета стали обретать контуры и перед ним стали вырисовываться очертания Леры, - Лерка? Ты? Где это я?

- Ты в больнице, но врач сказал, что у тебя все будет хорошо, не переживай, - затараторила Лера.

- Чего? – удивился Роман, - В какой еще больнице? Что произошло?

Зрение почти полностью восстановилось, и он увидел бежевые стены больничной палаты, трубку капельницы, тянущуюся к вене на правой руке, соседа в серой потертой футболке на койке справа и заплаканное грязное лицо Леры перед собой.

- Как я тут очутился? – не понимал Роман.

- Ты что? Ничего не помнишь? – по щеке Леры потекла предательская слеза.

- Нет, - неуверенно ответил Роман, пытаясь вспомнить мгновения прошедшего вечера, но перед глазами был только момент, когда они вместе с Лерой легли спать, и она уткнулась в свою книгу чем-то обиженная.

- Бедный, - она протянула ладонь и прикоснулась к его голове в надежде погладить по непослушным вихрам.

Неожиданно в голове Романа будто пролетел вихрь, и все воспоминания разом вернулись: ночной звонок в дверь, наемные убийцы, схватка, неожиданное появление Майера и взрыв. У него округлились глаза, и он схватился за бок, вспомнив, что получил ножевое ранение.

- Майер? Что с ним? – выпалил Роман, пытаясь встать с кровати.

- Успокойся, - Лера неожиданно сильной для хрупкой девушки рукой надавала на его грудь, удерживая в лежачем положении, - он в реанимации без сознания. Врачи ввели его в искусственную кому, но его жизни ничего не угрожает.

- Как он? Сильно его задело?

- Ему на редкость повезло, - вздохнула Лера, - большую часть осколочного поражения принял на себя бандит, Майеру здорово досталось ударной волной.

- Стой, - встрепенулся Роман, - а как тебе удалось выбраться с балкона?

- Взрывной волной балконную дверь сорвало с петель. Я сразу выбежала в коридор и увидела жуткую картину, после чего вызвала скорую от соседей.

- Ты большая молодец, - Роман сжал ее руку, пытаясь подбодрить, хотя Лера держалась молодцом.

Правильную женщину я выбрал, подумал Роман, настоящую боевую подругу. Ничего не испугалась и сделала все как надо.

- За дверью ждет Сергей Сергеевич, так он себя назвал, - сказала Лера, - он попросил позвать его, когда ты придешь в себя.

- Сергей Сергеевич? – Роман покопался в памяти и вспомнил про Рюмина, с которым они довольно давно не виделись, - ну зови.

Лера вышла из палаты, Роман снова посмотрел на мужчину на соседней койке и вздохнул. Сергей Сергеевич вошел, нахмурив брови, его аккуратная борода была похожа на лопату, он сел на освободившийся после Леры стул и бросился с места в карьер:

- Знаешь, почему на тебя было совершено нападение?

- Не имею ни малейшего понятия, - откровенно признался Роман.

- Это люди Каллума, это мы достоверно установили.

- Зачем им меня убивать, я ведь вроде не «иной»? – недоумевал Роман.

- Майер тебе ничего не говорил после того, как вы виделись последний раз?

- Нет, - поразмыслил Роман, - только то, что некий Каллум перекинулся во вражеский лагерь.

- Понятно, - Рюмин вздохнул, удовлетворенный ответами на свои вопросы и продолжил, - пока Майер не придет в себя, придется тебе на некоторое время залечь на дно, а мы, в свою очередь, попытаемся выяснить, для чего им понадобился ты. Может это была ошибка, а может они уже решили зачищать конкурентов.

- Тогда начинать нужно было с вас и Майера, - высказал свою точку зрения Роман.

- Тут я с тобой согласен, - кивнул Сергей Сергеевич, - а может они использовали тебя как приманку.

- Возможно, - согласился Роман, - ведь Майер все-таки появился, значит, их затея почти удалась.

- Ладно, все эти теории мы проверим сами, - Рюмин похлопал его по плечу, - а ты пока выздоравливай, восстанавливай силы и уезжай в глубинку, я дам тебе один адресок – там тебя точно никто не никогда не сыщет.

- Я хотел еще кое-что спросить, - остановил вставшего со стула Рюмина Роман.

- Валяй, - пожал плечами Сергей Сергеевич.

- Что за пистолет был у Майера? Никогда не видел изделия такой марки?

- Тоже заметил его необычность, - усмехнулся Рюмин, - это разработка наших ученых, используется нашим подразделением. Больше ни у кого таких стволов нет. Он создан на основе пистолета МЦ-3 «Рекорд» и называется «рама Шептарского» или в просторечье «Рама». Наши умельцы доработали модель, и она превратилась из спортивного пистолета в настоящее боевое оружие. Дальность стрельбы стала больше.

- Что и мне такой дадут? – обрадовался Роман.

- Нет, - огорчил его Рюмин, - тебе мы оружия выдавать пока не планируем, ты и с молотком неплохо управляешься, - он впервые улыбнулся.

- Это я от неожиданности, - покраснел Роман.

- Только в следующий раз бей сильнее, - он мягко, будто на лапах вышел и затворил за собой дверь.

- Стоп, а откуда он…, - промелькнуло в голове Романа, но в палату снова вернулась Лера.

- Сергей Сергеевич сказал мне, что нам нужно будет некоторое время пожить в другом месте, - прервала его мысли Лера, - он рассказал о меленькой деревеньке в Калужской области, где мы проведем некоторое время вместе.

- Тебя как будто это обрадовало, - нахмурился Роман.

- Еще бы, - всплеснула руками Лера, - в последнее время мы так редко виделись. Все твои разъезды и командировки.

- Наверно ты права, - задумался Роман, - может нужно действительно передохнуть, пока все не уляжется. Погуляем на природе, подышим свежим воздухом. Только пока неясно, сколько еще меня продержат здесь врачи.

- Не беспокойся, - Лера взяла его за руку, - твои раны неопасны и доктора наверняка не будут тебя здесь надолго задерживать.

- Я хотел переговорить с Майером до отъезда.

- Думаю, ничего не выйдет, - вздохнула Лера, - к нему никого не пускают, у палаты реанимации круглосуточно дежурит охрана.

- Но, я вроде как свой.

Лера пожала плечами и взглянула на часы:

- Я пойду, посплю в комнате для персонала, мне разрешили, а утром врач осмотрит тебя и скажет, когда можно будет тебя выписать.

- А чего он сейчас не заходит? – недоумевал Роман.

- Ой, я ведь не сказала тебе в какой мы больнице, - стукнула себя ладонью по лбу Лера, - это ваша ведомственная больница и врачи здесь очень своеобразные, по крайней мере, я с такими точно не сталкивалась. Приходят когда сочтут нужным и совсем ничего не говорят родственникам, впрочем, я ведь тебе и не родственник.

- Ой, только не начинай про свадьбу. Давай не сейчас, - замахал руками Роман.

Она усмехнулась, встала со стула и чмокнула его в небритую щеку, после чего скрылась за дверью. Мужик справа всхрапнул и перевернулся на другой бок, будто здесь совсем ничего не происходило, что могло нарушить его благословенный и крепкий, как у медведя, сон.

Свет автоматически притушили, лишь в головах кроватей светились неяркие матовые ночники. Роман смежил веки и попытался заснуть, но ноющая боль в боку не давала уснуть.

Странно, что не дали обезболивающее, подумал Роман, вообще странно, что я никогда не слышал про эту больницу, ведь перед приемом на работу я должен был именно здесь проходить медосмотр.

Когда Роман уже почти расстался с реальностью и полностью погрузился в царство Морфея, дверь в палату распахнулась, и на пороге возник взъерошенный Майер, за которым волочилась белая простынь, обмотавшая его торс. Он подскочил к кровати Романа и, что есть силы, начал трясти его за плечи:

- Вставай!

От такого пробуждения Роман чуть не свалился с кровати и в ужасе выпучил глаза на посеченное осколками лицо Майера.

- Вали скорей отсюда! – кричал ему в лицо Майер.

- Что происходит? – не понимал Роман.

- Мы попались! Скорей бери Леру и беги! Это никакая не больница! – кричал Майер, но у Роман сложилось впечатление, что Майера чем-то накололи.

В коридоре уже слышался топот ног медперсонала, и когда дверь снова распахнулась - в проеме застыли два санитара крепкого телосложения. За мгновение до того, как они скрутили Майера и уволокли дальше по коридору, он припал к самому уху Романа и произнес: «Найди батарейку!».

- Чего? – Роман ничего не понимал, наблюдая, как вырывавшегося Майера тащат два дюжих парня, будто эта работа им совсем не в новинку. Он украдкой осмотрел палату и заметил маленький мерцающий огонек в углу – камера.

Зачем камеры в палате, недоумевал Роман, но он привык доверять напарнику, поэтому спустил с кровати ноги и медленно пошел на выход из палаты, изображая, что пытается найти туалет. В коридоре на посту медсестры сидела молодая женщина и что-то писала в толстый журнал.

- Простите, - Роман обратился к медсестре, - где здесь туалет?

- По коридору направо, - не поднимая головы, ответила женщина.

Он проследовал в указанном направлении и зашел в туалет – пол блестел кафелем, унитазы были такими белыми, будто их поставили только вчера, в углу тоже висела маленькая неприметная камера. Единственное окно было зарешеченным, но без матовой закраски. Роман выглянул, но увидел лишь темный колодец внутреннего двора, его палата располагалась минимум на третьем этаже.

- Влипли, короче, - выдавил Роман и зашел в ближайшую кабинку, чтобы сделать вид, что пришел сюда по прямому назначению.

Глава 14

Роман лежал на койке в своей палате, он смотрел на темный потолок, на котором ползала осенняя полусонная муха, и слушал ровное дыхание своего соседа. Сразу стало понятно, что сосед выполняет функцию соглядатая, чтобы не сажать у двери в палату лишнего охранника. Мужик так мерно посапывал, будто действительно крепко спал, но стоило Роману сменить положение на кровати, как он вздрагивал и его дыхание замирало.

Понятно, что мы втроем угодили прямо в руки конкурентов, думал Роман, спектакль с больницей был разыгран как по нотам – меня и Майера в бессознательном состоянии доставили сюда, а Леру обманула настоящая скорая, которая прибыла по вызову, и присутствие Сергея Сергеевича, который каким-то неведомым образом оказался на стороне врага. Впрочем, он может быть внедренным агентом в стан противника, хотя к таким врагам не так просто подобраться, а уж всех наших они точно знают в лицо. Главная цель, наверняка, Майер, я-то работаю всего пару месяцев и от меня проку мало. Черт, про какую батарейку толковал Майер? Кого теперь об этом можно расспросить и как отсюда слинять?

Несмотря на усилия Романа, сон взял свое, организм требовал восстановления и через час раненый спал крепким сном, он даже не слышал, как его сосед сел на кровати и долго наблюдал за спящим Романом.

Утром, когда хмурое осеннее солнце заглянуло в палату сквозь оконное стекло, Роман проснулся от ноющей боли в боку. Когда он открыл глаза, соседа рядом уже не оказалось. Он приподнялся на кровати, но дверь тотчас отворилась, и в палату вошел человек в белом халате, хотя назвать его врачом язык бы не повернулся, скорее он был похож на типичного бандита из девяностых. Он, молча, подошел к Роману и без спроса задрал на нем больничную рубашку, под которой обнаружилась тугая повязка.

- Здравствуйте, - решил начать разговор Роман, не мешая врачу осматривать себя.

- Здоровей видали, - буркнул мужчина и начал быстро разбинтовывать рану.

После того, как был снят последний пласт бинта, ему открылась небольшая рана, аккуратно зашитая опытным врачом. Он осмотрел поврежденное место, надавил на него пальцем в нескольких местах, заставив Романа поморщиться от боли, и быстро наложил новую повязку.

- Сейчас медсестра сделает укол и можешь быть свободен, - отрапортовал врач и бодро покинул палату.

- В смысле – свободен? – не поверил своим ушам Роман, но врач уже скрылся за дверью, оставив его слова без внимания.

Через мгновение появилась медсестра со шприцем полным прозрачной жидкости, она вколола содержимое шприца в вену и также быстро испарилась, не удостоив пациента даже словом.

- Что тут происходит вообще? – Роман ничего не понимал, считая, что игра начинает затягиваться.

Роман сел на кровати и спустил ноги на пол, боль в боку заметно поутихла. Дверь в палату снова отворилась, но на этот раз в нее вошел совсем иной персонаж. Высокий мужчина в элегантном темном костюме с черным, как смоль галстуком, он держал на сгибе руки коричневый плащ, а в руке эбонитовую трость с набалдашником в виде какой-то птицы. Он улыбнулся Роману и проговорил:

- Простите за беспокойство.

Визитер провел рукой по седым волосам и сделал несколько шагов вперед, выискивая глазами стул, на который можно было сесть. Он положил свой плащ на кровать соседа, который так и не вернулся, и уселся на стул для посетителей, опершись руками на затейливую трость, и сказал:

- Здравствуйте, Роман.

- Не думаю, что мы знакомы, - ответил на приветствие Роман.

- Действительно, нам раньше не приходилось встречаться, но я о вас много слышал от…, - он сделал многозначительную паузу и продолжил, - Майера.

- Не стоит играть со мной в шпионские игры, - отрезал Роман, - вы ведь Каллум, так?

- Я поражен вашей проницательностью, - вскинул брови в напускном удивлении мужчина,- что же могло меня выдать?

- Вас выдала ваша любовь к пернатым, - ответил Роман, - ваша трость, навершие которой выполнено в виде птицы, правда, я не слишком хорошо в них разбираюсь, поэтому не могу сказать, кто на ней изображен.

- Я специально взял с собой именно эту трость, - признался мужчина, - чтобы сбить вас с толку. Вы слишком прямолинейны для службы Майера.

- Не думал над этим вопросом, выбрали меня, значит, так было нужно.

- Значит он вам так ничего и не рассказал, - мужчина ухмыльнулся, - вероятно, Майер так и не смог вам довериться.

- Не надо меня запутывать и пытаться посеять во мне сомнения, - твердо проговорил Роман, - для меня вы – враг, больница – тюрьма, а я – заключенный. Я отлично понимаю, что просто так вы меня отсюда не выпустите, так о чем разговор? Буду ли я с вами сотрудничать? Мой ответ – нет. Не тратьте попусту свое и мое время.

- Какой уверенный спич, - мужчина снова усмехнулся, - кое в чем вы действительно правы, но вот насчет пленника вы перегнули палку, идите куда хотите – вас никто не держит.

- А как же Майер?

- Майер останется здесь, - безапелляционно заявил мужчина.

- Я никуда без него не пойду, - проговорил Роман.

- Тогда мы выпихнем вас отсюда силой, - пожал плечами мужчина, - а если оставить сантименты, то вы сейчас же покинете это здание и не предпримите больше никаких попыток нам помешать, это понятно?

- Вы серьезно? – Роман улыбнулся, - такого я вам точно обещать не буду.

- Нам ваше обещание ни к чему – Лера останется у нас, так что у вас нет выбора, мой дорогой друг. Впрочем, вы нам ничем не угрожаете и сейчас, Леру мы оставим лишь для гарантии, что вам не взбредет в голову что-нибудь отколоть.

- Я могу сломать вам челюсть, - спокойно сказал Роман, на его лице не дрогнул ни один мускул.

- А я давно мог пустить вас в расход, и это было бы правильным решением, но в память о нашей дружбе с Майером я отпускаю вас на все четыре стороны и надеюсь, что больше вас никогда не увижу, а теперь идите. Ваша одежда висит в том шкафу, - он тростью указал на шкафчик в углу палаты, - напоследок могу лишь сказать, что вы и пальцем не коснулись тех вещей, которые происходят в нашем мире. Существуют такие силы, которые вам даже понять невозможно, а вы пытаетесь тут храбриться и делаете вид, что вы готовы пожертвовать жизнью ради малознакомого вам человека. Я в своей непродолжительной жизни видел такое, по сравнению с чем, ваша жизнь просто щепка, пыль, не стоящая внимание.

После этих слов он быстро встал, будто возраст совсем его не коснулся, подхватил плащ и вышел вон. Роман медленно поднялся с кровати и дошел до шкафа, действительно, в нем обнаружилась его одежда, но ведь в момент нападения на нем были только трусы и майка. Откуда здесь его штаны, рубашка и крутка? Он облачился в свою одежду и вышел в коридор, на посту дремала новая медсестра.

- Простите, - обратился он к ней, - как мне попасть на первый этаж?

- На лифте, - пожала плечами медсестра и показала рукой на двери лифта.

- Спасибо, - он нажал на кнопку и пару минут ждал, когда кабинка поднимется на его этаж.

Внутри кабинки никого не оказалось, на панели приказов лифта было десять кнопок с номерами этажей. Роман начал нажимать каждую, начиная с десятой по первую, но ярко алым цветом загорелась только кнопка с цифрой один, после чего лифт плавно поехал вниз.

Кабина лифта распахнула свои дверцы в небольшом фойе, за стойкой сидела женщина с абсолютно незапоминающейся внешностью в белом халате, она даже не посмотрела на Романа, продолжая тыкать пальцами клавиши на клавиатуре ноутбука. Роман постарался запомнить каждую деталь, чтобы вернуться сюда с подмогой.

Он вышел через большую прозрачную дверь на улицу и не смог определить, в каком районе города он находится, да и в каком городе он вообще. Мимо по широкому проспекту проносились автомобили, он обернулся и увидел высокое серое здание из серых блоков, этажей в десять. Никакой таблички с номером или улицей на здании не было, Роман попытался обойти здание сбоку, но его путь преградил высокий глухой забор.

Он вернулся к автостраде и махнул рукой в надежде остановить такси или «бомбилу», тотчас у края тротуара припарковался синий «Логан». Роман склонился к окошку водителя и назвал свой домашний адрес.

- Тыща, - тотчас выдал водитель, посчитав в уме выгоду от поездки.

- Годится, - согласился Роман, хотя в его карманах не было ни гроша.

Ничего, подумал Роман, попрошу, чтобы подождал у подъезда, а деньги вынесу, хотя наверно дома после взрыва черт ногу сломит.

Водитель долго колесил по городу, так что Роман через полчаса потерял всякую надежду найти больницу самостоятельно, он мысленно ругал себя за невнимательность, оставляя надежду, что водитель помнит, где его подобрал.

Через час автомобиль подъехал к дому.

- Подождете пять минут, - попросил Роман, - я только поднимусь и поедем.

Водитель кивнул в знак согласия и заглушил мотор. Роман выбрался с заднего сидения и направился к подъезду, как раз из дверей выходила соседка, он поторопился, чтобы проскользнуть в закрывающуюся дверь, ведь ключей от домофона у него тоже не было.

Поднявшись на лифте, Роман оказался перед дверью своей квартиры. С первого взгляда было понятно, что она не заперта. Он потянул ручку на себя и в нос тотчас ударил запах гари.

Роман вошел в прихожую и обомлел. Там, где некогда стоял шкаф, в котором он прятался, ничего не было, исчезла одежда, тумбочка и настенное зеркало.

Неужели квартиру обокрали, пока я был в больнице, пронеслось в голове.

Он прошел дальше и понял, что прав лишь отчасти. В квартире не было ничего. Некто полностью очистил ее от пребывания бывших жителей. Пропала мебель, вся одежда, личные вещи. Сейчас квартира была похожа на только что сданную новостройку без ремонта, о взрыве напоминали лишь выбоины в стене и осколки, застрявшие в полу, не было видно даже следов крови.

- Черт, у меня же теперь ни документов, ни денег, - Роман схватился за голову и заметался по пустой квартире, - даже таксисту нечего дать.

Он вспомнил о водителе и выглянул с балкона, дверь на который тоже отсутствовала, и в квартире гулял сквозняк, но машины внизу не оказалось, а ведь он даже не успел спросить его, откуда он его привез. Растяпа!

Как вы хитро все продумали, доставили до места, обратной дороги не запомнил, документов нет, денег нет, да я теперь настоящий бомж!

Он еще раз обошел все комнаты и понял, что искать что бы то ни было здесь бессмысленно. Роман вышел на площадку и позвонил в дверь соседки – пожилой старушки из квартиры слева.

Бабушка очень удивилась внешнему виду Романа и рассказала, что как только его увезли люди в белых халатах, в квартиру поднялись с десяток крепких мужчин, которые за несколько часов вынесли все из квартиры. Она хотела было позвонить в полицию, но телефон ни у нее, ни у соседей до сих пор не работает.

- Ясненько, - подытожил Роман.

- А как там Лера? – поинтересовалась старушка.

- Лера? – будто не услышал Роман, - все хорошо, она в порядке.

Он развернулся и вызвал кабину лифта. На улице заморосил дождь, стало холодно, и Роман сильнее запахнул куртку, оказалось, что в ней не так уж и тепло. Он решил, что нужно идти прямо к Валерию Петровичу Герману, туда, где его принимали на работу. Без денег дорога заняла почти три часа, хотелось есть, но Роман с твердостью мерил шагами город, надеясь, что все разрешится.

Здание, как и раньше, возвышалось на прежнем месте, и у Романа сразу отлегло от сердца, что хоть здесь ничего не изменилось. Он взялся за ручку тяжелой двери, но она была заперта. Он подергал посильнее, но открыть ее так и не смог. Роман заглянул в окно, через которое разглядел фойе, где раньше сидел охранник, но сегодня там не было ни души. Не было и рамки металлодетектора, здание выглядело пустующим и заброшенным, даже через окно можно было разглядеть на полу толстый слой пыли.

- Приплыли короче, - что делать дальше Роман не знал, на этом этапе никаких планов больше не было.

Майер обычно звонил сам, никакой конторы у них не было. Кроме Майера и Рюмина Роман ни с кем не общался. Все было так законспирировано, что Роман не имел обратной связи со своими работодателями, и жил, по сути, как агент иностранной разведки. А теперь у него было такое чувство, что он провалился и на родине о нем предпочли забыть. А что же Герман? Неужели он не знает про Майера? Не может такого быть! Он наверняка уже предпринял ответные меры и думает, как его выручить, может быть, Рюмин работает под прикрытием? Нет, что-то здесь не так. С самого начала все было странным и нелогичным.

Роман сел на крыльцо и обхватил голову руками, чувствуя, что остался один на всем белом свете, и никто не может ему сейчас помочь.

Глава 15

- Борисыч, хорош смолить в кабинете, - негодовал капитан полиции Самарин, обращаясь к своему коллеге по кабинету и старому товарищу, который был едва ли не вдвое старше его самого, - у меня сейчас свидетели по делу пойдут.

- Ну и пусть идут, - Андрей Борисович Деменков отмахнулся от Самарина и выпустил клуб дыма в сторону открытой форточки.

- Да это по падению мальчишки из окна в 104 школе, - вздохнул Самарин, - свидетели несовершеннолетние с родителями придут, а у меня тут душегубка, да и вообще пора тебе бросать это неблагодарное дело.

- Не учи ученого, - Деменков затушил бычок о стеклянную пепельницу, стоящую на столе и потянулся к раме, чтобы открыть окно и немного проветрить помещение.

Он распахнул пошире фрамугу и вдохнул холодный осенний воздух:

- А что сам думаешь по поводу этого случая?

- Да странно все как-то, - поделился своим мнением Самарин, - токсикологическая экспертиза показала, что мальчишка был под изрядным градусом, никаких синяков на теле обнаружено не было, но вот лично на моей памяти не было таких случаев, чтобы даже взрослый мужик в пьяном виде выпадал из закрытого окна без посторонней помощи.

- А что камеры? – поинтересовался Деменков, - сейчас же все школы ими оборудованы?

- Здесь тоже все странно. Они вышли из строя тем же вечером.

- Думаешь, ему помогли выпасть?

- Склоняюсь к такой версии, - Самарин почесал макушку, - сам знаешь – от современных детей можно ожидать чего угодно.

В дверь постучали и Самарин ответил:

- Войдите.

На пороге стояла женщина средних лет, довольно симпатичная по меркам оперуполномоченного Самарина: черный волосы, забранные в хвост, карие глаза, скрытые за элегантными очками, длинные ноги на каблуках, узкая юбка, подчеркивающая точеную фигуру. Самарин тотчас поймал себя на крамольной мысли, не относящейся к работе, и немедленно одернул себя.

- Нас вызывали, - начала женщина.

- Да-да, присаживайтесь, - Самарин кивнул на стулья у стола и зашуршал бумагами, - это значит у нас Артем?

- Именно, - отозвалась вместо сына женщина.

- Сейчас я буду задавать тебе вопросы, - начал инструктировать мальчика полицейский, - если вопрос тебе не понравится, то ты можешь на него не отвечать.

- Хорошо, - уверенно ответил Артем.

- Ты знал погибшего мальчика? – начал опрос Самарин.

- Да, он учился на год старше в нашей школе.

- Что ты можешь о нем рассказать?

- Ну, - Артем посмотрел на мать и продолжил, - он был задиристым, хулиганил, часто прогуливал уроки и выпивал.

- И что, учителя и директор на это никак не реагировали?

- Этого я не знаю.

- Ну, хорошо, - решил изменить тактику Самарин, - ты можешь рассказать, что произошло в прошлую пятницу? Ты ведь был в школе тем вечером?

- Да, мы вместе с моим другом – Вовкой Романовым пришли на танцы.

- В тот вечер ты видел погибшего Славина в школе? – Самарин заметил, что что-то внезапно изменилось в облике Артема, но виду не подал, боясь спугнуть удачу.

- Честно говоря, я не помню, - пожал плечами Артем, но Самарину показалось, что он пытается себя контролировать, боясь взболтнуть лишнего, - было много ребят, может быть и видел.

- Некоторые ребята, что тоже были в школе в этот вечер, рассказали мне, что видели вас двоих вместе с твоим другом, спускающимися со второго этажа, когда Славин уже выпал из окна, - решил идти ва-банк Самарин, - неужели вы не встретились? Ведь, насколько я понимаю, там всего один проход и вы не могли с ним разминуться.

- А, точно, вспомнил, - Артем картинно стукнул себя ладонью по лбу, пытаясь сыграть на публику, что действительно только сейчас вспомнил, что видел погибшего, - мы с Вовкой ходили в туалет и столкнулись со Сливой в дверях, когда выходили.

- Со Сливой? – переспросил Самарин, хотя отлично знал прозвище Славина.

- Так его прозвали в школе за цвет его носа, - поделился Артем, пытаясь скрыть ухмылку.

- Получается, что вы должны были слышать звон стекла, когда Славин выбил окно? – напирал Самарин, чувствуя, что подцепил добычу на крючок.

- Да звук стекла я действительно слышал, но мне показалось, что кто-то разбил окно снаружи, а потом я услышал крик и …

- Но ведь девочка, которая закричала, увидела тело Славина позже, почему же вы не обратили внимание, что звук бьющегося стекла раздался из туалета, который вы только что с другом покинули, - Славину во что бы то ни стало надо было запутать Артема, чтобы он прокололся. Самарин чувствовал, что ухватил мальчишку на лжи.

- Сложно сказать, - Артем сделал задумчивый вид, - там вообще было довольно шумно из-за музыки, но даже если я бы услышал звук стекла, я бы не пошел проверять, что там произошло.

- Почему? - Самарин нахмурился.

- Мы со Сливой не очень-то ладили, он до меня докапывался, - Артем опустил глаза.

- Он избил его недавно, - в разговор неожиданно вклинилась мать.

- Почему вы не заявили в полицию? – задал резонный вопрос Самарин, - Славин ведь не состоит у нас на учете, хотя судя по вашим рассказам и рассказам других школьников, он позволял себе слишком много.

- Я считаю, что мальчики должны сами во всем разбираться, - гордо проговорила мать.

Ну и дура, подумал Самарин, но ответил:

- Драки иногда заканчиваются очень плачевно, видите, чем дело обернулось для Славина.

- Вы намекаете на то, что это мой сын выкинул из окна этого мальчишку? – мать Артема скривилась от брезгливости к Самарину.

- Я ни на что не намекаю, - смутился от такого напора Самарина, - мне нужно установить истину.

- Правда состоит в том, - вдруг разгорячилась женщина, - что пьяный подросток выпал из окна по недосмотру взрослых, которые пустили его в таком состоянии в школу и по вине родителей, которые не занимались его должным воспитанием.

- Его мать умерла несколько лет назад, - Самарин решил открыть некоторые моменты прошлого мальчика, которое он так тщательно от всех скрывал, - отец погоревал некоторое время и завел новую пассию, напрочь забыв о сыне, которого стала воспитывать улица.

- И что? Я должна расплакаться от этой душераздирающей истории? – съязвила женщина, - мой сын растет без отца, но я отдаю все свои силы на его воспитание, чтобы он не вырос таким чудовищем как этот мальчик.

- И вы уверены, что это так? – вдруг перебил ее поток мыслей Самарин.

- Что вы себе позволяете? – вспыхнула женщина, по ее лицу пятнами пошел румянец, - я буду на вас жаловаться!

- Ваше право, - проговорил дежурную фразу Самарин, он пользовался ею всякий раз, когда оппонент грозился пожаловаться на него начальству, но угрозы редко доходили до реального воплощения.

- Мы уходим. Разговор окончен, - дама встала, дернула сына за рукав и опрометью выскочила за дверь, громко ею хлопнув.

- Интересная женщина, - произнес Деменков, глядя в окно на удаляющиеся фигуры матери и сына и помешивая ложкой сахар в стакане с чаем - пропадет с ней парень.

- Если уже не пропал, - задумчиво добавил Самарин.

- Думаешь, это он? – Деменков удивленно поднял бровь, глядя на напарника.

- Почти уверен, но никаких доказательств нет, - развел руками Самарин, - осталось дождаться дактилоскопической экспертизы следов на осколках бутылки коньяка, тогда уже будем думать, что делать дальше.

- Допустим, они пили вместе, - размышлял вслух Деменков, - тогда он представит тебе другую версию, что пили вместе, потом ушли, а он выпрыгнул сам.

- Нет, вместе они пить не могли, - не согласился с ним Самарин, - бутылка, скорей всего, принадлежала Славину, но вот конфликт между ними явно был.

- Вряд ли такой щуплый парень смог вытолкнуть здорового парня в окно, - засомневался Деменков.

- Славин был пьян и мог не так усердно сопротивляться.

- Если он не расколется, то придется писать отказник, - подытожил Деменков, - может не стоит ломать парню жизнь, у него и так мать как бульдозер.

- А если он, почувствовав безнаказанность, начнет творить еще более страшные вещи?

- Да брось ты, - махнул рукой Деменков, - не делай из мальчишки вселенское зло, он просто оказался не в том месте и не в то время, а Славин все равно кончил бы как-нибудь так.

- Может ты и прав, - Самарин почесал затылок и уставился в протокол допроса Романова, который слово в слово повторял показания Артема.

Вечером, в конце рабочего дня, когда Самарин попрощался с Деменковым и направился к своему автомобилю, то обнаружил, что все четыре колеса полностью спущены.

- Да ё-мое, прямо у отдела! – негодовал Самарин, - целый день менты шатаются туда-сюда, а какая-то шпана все равно до моих колес добралась.

Он плюнул на асфальт и побрел на остановку, решив, что займется этой проблемой завтра. Из головы не выходил разговор с Артемом, что-то показалось Самарину чересчур странным в его поведении, но что именно, он никак не мог понять.

Глава 16

Голодный Роман трясся на пассажирском сиденье автофургона, мчащегося по Савватьевскому шоссе. Сердобольный дальнобойщик остановил свою фуру на обочине, когда увидел одиноко бредущего и голосующего мужчину, хотя, как правило, старался не подбирать на трассе незнакомцев, боясь проблем.

- Куда путь-то держишь? – задорный усатый водитель ощерился широкой улыбкой, обращаясь к продрогшему спутнику.

- В Савватьево, - бросил он и шмыгнул носом, кажется, Роман умудрился простыть, пока скитался по трассам, добираясь от Москвы автостопом.

Единственное, что пришло ему в голову – это попытаться добраться до старца Евсея, чтобы попросить его о помощи. Идти в полицию не имело смысла, в лучшем случае дежурный покрутил бы пальцем у виска, выслушивая его рассказы о сверхлюдях, а в худшем он окончил бы свою жизнь в палате клиники Кащенко, куда уж он точно не хотел попасть. Помыкавшись по столице и не найдя знакомых, он рванул на трассу и доехал до Твери, ведь без документов билет на поезд не купишь, да и денег у него теперь не было даже на еду. От мыслей о еде в желудке тотчас неприлично громко заурчало, что даже дальнобойщик услышал этот звук за шумом мотора.

- Да ты, брат, никак голодный?

- Есть немного, - не стал прибедняться Роман.

Водитель обернулся назад и правой рукой вытащил из-за сиденья небольшую сумку со снедью, протянул ее Роману:

- Открой, там бутерброды и кофе в термосе, угощайся.

- Спасибо, - Роман на мгновение замер, - только мне нечем вам заплатить.

- Что мне теперь смотреть как у меня в кабине человек от голода помирает? – он снова улыбнулся своей теплой улыбкой и Роман заскрипел бегунком, расстегивая молнию на сумке. Внутри были бутерброды с колбасой и сыром, завернутые в полиэтиленовую пленку по отдельности, значит, бутерброды готовила жена, мужик бы просто положил несколько друг на друга и завернул в пакет, здесь чувствовалась рука любящей женщины, и мысли Романа снова вернулись к Лере, оставшейся узницей Каллума.

- Ешь-ешь, не стесняйся, - подбадривал его водитель.

Роман развернул пакет и в нос ударил запах хлеба и мяса, так что он едва сдержался, чтобы не вгрызться зубами в бутерброд, вспомнив, что последний раз ел только позавчера. Как он вообще так долго продержался без еды?

Фура остановилась у поворота на Савватьево.

- Ну дальше уж сам, - водитель протянул Роману широкую мозолистую ладонь, размером с совковую лопату.

- Спасибо вам большое, вы меня очень выручили, - поблагодарил его Роман.

- Надеюсь, что у тебя все будет хорошо, - он снова улыбнулся напоследок, пока Роман выбирался из кабины и спрыгивал с подножки на землю.

Грузовик умчался дальше, теперь нужно было вспомнить нужный дом в поселке, сразу за магазином он наткнулся на памятник автомобилю «Москвич», которого в прошлый раз не заметил. Свежеокрашенный в желтый цвет автомобиль смотрелся здесь довольно странно, как осколок древней высокоразвитой цивилизации Советского Союза. Роман усмехнулся и пошел дальше. Слева от дороги высились трех и двухэтажные многоквартирные дома, тогда как с противоположной стороны стояли только частные дома, а дорога разделяла это противостояние наступающего города и не сдающейся деревни. Дорога упиралась в довольно странное строение, издалека похожее на башню, оказалось, что это акушерский пункт. Он свернул налево и прошел мимо сельской администрации, на стене которой был изображен живописный пейзаж. В конце улицы он набрел на нужный дом, хотя еще сомневался тот ли этот дом, пока не взошел на крыльцо и не постучал в двери.

В прошлый раз Майер просто вошел в двери без стука, но Роман решил, что, все же, стоит предупредить хозяина о внезапном вторжении, прежде чем войти. Впрочем, на стук никто не ответил, и Роман дернул на себя дверную ручку. В сенях сегодня было светло, и лампочка еще не горела, он снял обувь и вошел в дом, чуть не запнувшись об дымчатого кота, путавшегося под ногами, его Роман помнил.

- Проходите сюда,- вдруг Роман услышал мужской сильный голос и пошел в направлении большой комнаты.

За столом сидел старец Евсей и, казалось, что за все время, пока Романа здесь не было, он вовсе не выходил из-за стола. В углу по-прежнему горела лампадка перед ликом Спасителя, на дубовом столе стоял медный чайник, из носика которого струился пар, рядом расположились две жестяные кружки и горстка кускового сахара в вазе из толстого стекла. Дымчатый желтоглазый кот вспорхнул на деревянный стул и протянул лапы к столешнице, чтобы поточить когти, но Евсей шуганул животинку.

- Брысь, Барсик! Негоже занимать место гостя.

-Здравствуйте, - решил начать разговор Роман, - извините, если неожиданно вас потревожил.

- В жизни провидца не бывает неожиданностей, - старик погладил седую бороду, пряча улыбку рукой, испещренной пигментными пятнами.

- Вы знали, что я приду?

- Еще когда ты только ушел в первый раз, - старик улыбнулся одними глазами.

Роман придвинул к себе стул и сел на него, тот отозвался непривычным скрипом, будто уже давно не чувствовал на себе вес человека.

- Значит, вы знаете, зачем я здесь?

- Я, конечно, много всего знаю, но не так много, как ты думаешь. Угощайся, - Евсей придвинул к Роману кружку и медный чайник. Он взял его за ручку и налил кипяток в кружку.

- Вам налить?

- Не откажусь, - старик взял вторую посудину и придвинул к Роману.

Роман сделал несколько глотков горячего крепкого черного чаю, размышляя с чего начать разговор по существу, и решил рассказать главное.

- Кажется, я единственный сотрудник десятого отдела, кто остался на свободе, - выпалил он.

- Не совсем, - обнадежил его старец, - но об этом чуть позже.

- Майер у них, Сергей Сергеевич Рюмин будто загипнотизирован и, кажется, пляшет под их дудку, Германа вообще не знаю, как найти, - Роман развел руками, показывая безвыходность положения, - еще и Лера теперь у них.

- Давай начнем немного с другого, - остановил его поток слов старец, - почему ты пришел именно ко мне?

- Ну… я…,- только сейчас Роман поймал себя на мысли, что сам не понимает, что он здесь делает.

- Ты ведь прожил уже изрядную жизнь, у тебя должны быть родители и друзья, почему ты не обратился за помощью к ним?

- Родители…они…они далеко, - пожал плечами Роман, - а друзей у меня никогда особо не было.

- Тогда другой вопрос: как зовут твоих родителей?

- Как зовут? Ну отца …эээ…ну…, - внезапно Роман поймал себя на мысли, что не помнит как зовут его родителей, - со мной что-то не так! Я не могу вспомнить имена своих родителей!

Он так стремительно вскочил со стула, что уронил его на пол. Кот испуганно выбежал из комнаты, поджав хвост.

- Что за черт! Почему я ничего не помню? – Роман схватился за голову, пытаясь понять, куда делись все важные воспоминания, - они что-то со мной сделали!

- Никто ничего с тобой не сделал, - успокоил его старик, - присядь.

- Наверно Каллум влез мне в голову и стер все воспоминания, - отчаянно запричитал Роман, мечась по комнате.

- Присядь и послушай, - старец твердым голосом сделал акцент на последнем слове. Роман взял себя в руки и поднял упавший стул, придвинул его к столу и тихонько сел.

- Однажды несколько лет назад мне было видение, - вдруг заговорил старец далеким голосом, пытаясь детально вспомнить прошлое воспоминание, - я шел по городу и видел много-много людей. Все они двигались только в одном направлении, и я последовал вслед за людским потоком, который привел меня на небольшую городскую площадь, едва вмещающую тысячу человек, но народу там было гораздо больше. Посреди площади на постаменте памятника Ленину стоял молодой мужчина, он смотрел на толпу и улыбался, но в это время, ни один человек вокруг меня не произнес ни слова. Я попытался было обратиться к кому-то из них, но неожиданно понял, что вдруг все людские взгляды оказались прикованы ко мне – никто более никуда не спешил, все будто по команде замерли и развернули свои лица ко мне, удивленные чужаком среди них. Вот тогда я понял, что они – это некий коллективный разум, а руководит ими всеми тот самый человек, что стоял посреди площади.

- Это видение будущего? – не удержался от вопроса Роман.

- Вероятного будущего, которое почти произошло, - поправил его старец.

- То есть как «почти произошло»?

- Майер, услышав мой рассказ, решил поверить в него и начал поиски этого человека и вскоре он его действительно нашел и нашел вовремя. Этот человек имел невероятные способности, он сумел подчинить себе целый город и уже намеревался идти дальше. Но Майер не рассчитал свои силы и понял, что не сможет справиться с ситуацией, он и не мог предполагать, что произошло нарушение баланса.

- Нарушение баланса? – переспросил Роман.

- Именно. Как известно в мире есть две силы – добро и зло, это если объяснять на пальцах. Когда верх берет зло, то непременно возникают силы, которые сравнивают этот баланс, то есть если в мире появляется сильный злодей, то обязательно появится и сильный протагонист в противопоставление антагонисту. Конечно, на практике все гораздо сложнее и до восстановления баланса может погибнуть много невинных людей, поэтому я объяснил уж совсем простым языком.

- И что случилось? Кто стал протагонистом?

- В том-то и дело, что никто, - вздохнул старец, - обычно в схватке между этими двумя силами они оба погибают, никто не может одержать верх, иначе это тоже нарушит баланс. В этом случае дошло до того, что армия столкнулась с городскими жителями, чей разум контролировал этот злой иной. Майер был занят поисками протагониста, но так никого и не смог найти, мы все не понимали, что должно было произойти. В схватке с боевыми армейскими частями без пыли и крови победил иной, просто взяв всех под свой контроль.

- Знаете, я не хотел бы вас прерывать, - снова заговорил Роман, - но у меня складывается такое ощущение, что вы пересказываете мне какой-то фантастический фильм, ведь если такое происходило на самом деле, то об этом хоть кто-нибудь, да слышал.

- Вообще-то это не конец истории, - нахмурил брови Евсей, он взял кружку с чаем и отпил изрядный глоток, - в самый критический момент появился Саохара.

- Кто появился? – Роман уже хотел было засмеяться.

- Тогда мы все понятия не имели кто это, - старец не стал обращать внимание на реплику Романа, - некое существо, которое представилось именно так. Это существо в мгновение ока исправило ситуацию, лишив злого иного сил и сделав его обычным человеком. Те, кто были под его контролем – восстановили свой разум, потеряв память о том времени, когда их тело им не подчинялось.

- А что случилось с иным?

- Ничего, - пожал плечами старец, - он стал обычным человеком.

- Представляю, каково это – повелевать миром, потом лишиться своих сил, но помнить об этом всю жизнь, - покачал головой Роман.

- Чтобы не умереть от таких мучительных воспоминаний Саохара стер ему память, - вдруг произнес старец и поглядел на Романа пронзительным взглядом.

- Хотите сказать, что я тоже жил в том городе и кое-чего не помню из своей жизни? – встрепенулся Роман.

- Нет, - ответил старец, - я хочу сказать, что этим иным был – ты.

Глава 17

- Вы меня, конечно, простите, но это полнейший бред, - Роман рассмеялся в лицо Евсею, отказываясь верить в его неправдоподобный рассказ, - если следовать вашей логике, то все вокруг меня насквозь фальшивое, включая мою девушку Леру.

- Боюсь, что дела для тебя обстоят гораздо хуже, - старец вздохнул и опустил глаза вниз.

- Значит, по-вашему, я бывший «иной» со стертой памятью, - Роман рубанул ребро руки воздух, - а как же быть с моими воспоминаниями о детстве, юности, о времени обучения в академии?

- Не было никакой академии и никакого детства, - старец вновь поднял глаза на Романа, - эти воспоминания состряпали для тебя иные из десятого отдела.

- И зачем это было нужно?

- Знаешь, есть такая пословица: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Руководство десятого отдела решило подстраховаться и стало за тобой присматривать, но запирать тебя в психушке было глупо, поэтому специалисты по работе с мозгом придумали тебе новые воспоминания и решили устроить тебя на работу в десятый отдел, чтобы протестировать – имеешь ли ты еще отношение к иным или твои силы действительно потеряны навсегда.

- По-моему это слишком тяжеловесная и сложная схема, - не поверил словам Евсея Роман, - проще действительно было упечь меня в дурдом и забыть об этом.

- Такое решение многие считали правильным, но Майер настоял на данном исходе, - вдруг проговорил старец.

- Майер?

- Именно, - старец утвердительно кивнул, - он считал, что вместо безумца без воспоминаний можно получить отличного полевого игрока и, заметь, он оказался прав. Далеко не каждый специалист десятого отдела может похвастаться такими навыками, которые приобрел ты после того, как иные поработали с твоим мозгом. Можно сказать, что ты стал уникальным проектом.

- Допустим, что это правда, - Роман начал сдавать позиции, - тогда Каллум должен знать эту историю?

- Нет, он ничего не знает, - заверил его Евсей, - в это время он находился совсем в другом месте, а история с тобой и Саохарой была засекречена и ее мало кто знал.

- А Сергей Сергеевич Рюмин?

- Он точно знал.

- Тогда Каллум уже тоже знает, - резюмировал Роман, - мне кажется, он теперь работает на нашу конкурирующую организацию.

- Слушай, Роман, - прервал его размышления старец, - это еще не вся правда.

- Хотите сказать, что моя жизнь еще бессмысленней, чем я предполагаю, - попытался пошутить Роман.

- Это касается Леры, - старец посмотрел прямо в глаза своему собеседнику, - она вовсе не твоя девушка, а оперативник десятого отдела. Она – иная.

- Вот в это я точно не могу поверить, - категорически заявил Роман, - любовь нельзя сыграть, а уж тем более в постели.

- Значит, со своей задачей она справлялась великолепно.

- Что? Да я вас сейчас ударю и не посмотрю, что вы уже убеленный сединами старик! - вскочил со стула Роман.

- Прости, - пожал плечами старец, - у нас сегодня вечер откровений, поэтому придется мне все рассказать до самого конца.

- Не советую вам поливать грязью Леру, иначе я за себя не отвечаю, - Роман шумно сел на стул, пытаясь скрыть свой гнев.

- Лера имеет уникальный навык, о котором не знает никто кроме Майера – она умеет читать мысли, именно по этой причине Майер приставил ее к тебе, чтобы точно знать, что твоя истинная память не восстановилась и твои силы к тебе не вернулись, - печально завершил свой рассказ Евсей, - теперь пришло время задавать вопросы.

- Следуя вашей логике, я всего лишь расходный материал? – зло взглянул на Евсея Роман.

- Если тебе от этого будет легче, то я был против такого обращения с тобой, - признался старец, - я просил оставить тебя под моим присмотром и ничего бы этого в итоге не произошло, а теперь ты волен сам выбирать свой путь. На самом деле у тебя нет причин помогать десятому отделу, ты можешь выйти из этого дома и навсегда изменить свою жизнь, просто забыв об этой истории.

- А как же Лера? Я же не могу бросить девушку, которую люблю?

- Боюсь, эту мысль тебе просто внушили, чтобы привязать к ней.

- Черт, я не могу поверить в это, - Роман отчаянно замотал головой, стиснув руки в замок.

- Поверь мне, я бы и сам в это никогда не поверил, если бы не наблюдал это все своими собственными глазами, - с горечью проговорил старец, - лишить человека разума – самое тяжкое наказание для человека.

- Что мне теперь делать? – воззвал Роман, - моя жизнь просто сплошная ложь. Если все мои воспоминания ненастоящие, то и моя личность мне не принадлежит, - Роману стало по-настоящему страшно, страшно от осознания того факта, что весь мир, который он считал привычным и знакомым существует только в его голове, как фильм отснятый искусными режиссерами, но не имеющий ничего общего с реальностью, - можно как-то вернуть все обратно?

- Вероятно можно, - пожал плечами старец, - только, что ты хочешь вернуть? Если убрать все твои ложные воспоминания, то ты будешь словно чистый лист: у тебя не будет понятия об элементарных вещах, ты станешь просто потерянным и не сможешь жить без посторонней помощи.

- Зачем Саохара сотворил со мной такое?

- На этот вопрос тебе никто никогда не ответит.

За окном уже совсем стемнелось и на улице стали зажигаться фонари, разгоняющие сумерки теплым светом. На окраине деревни заливистым лаем зашлась собака, защищая свой дом от неосторожных прохожих, осмелившихся подойти к хозяйскому дому слишком близко. Проурчал старый «уазик», пробираясь мимо дома Евсея по разбитой дороге, осветив комнату, в которой сидел Роман, ярким светом фар.

- Я приготовлю ужин, тебе надо отдохнуть, - прервал тишину Евсей и встал из-за стола, направляясь на кухню. Роман остался сидеть за столом, он смотрел в окно и думал, думал о том, что вот так, совсем неожиданно, человеческая жизнь может перевернуться с ног на голову, что близкие люди окажутся всего лишь соглядатаями, работа – проверкой на вшивость, а вся жизнь – сплошным обманом, где даже воспоминания из детства ненастоящие.

Поверить в это было невозможно, представьте, что вы живете своей обыденной жизнью, встаете с утра, завтракаете, спешите на работу, поцеловав в щеку любимую, или ведете детей в детский сад, приходите вечером голодный и уставший к любимой семье, встречаетесь с друзьями на выходных и ездите в гости к родителям, а на поверку оказывается, что это все не ваша жизнь, а театр, разыгранный для одного вас, а вы, на самом деле, кровожадный и страшный человек, который остался жив только благодаря непонятным силам и воле нескольких человек, решивших, что ваша жизнь всецело в их руках. И кто здесь есть зло?

Люди всегда считали проявление зла кознями дьявола, но ведь он не имеет никакого отношения к смертям миллионов людей, погибших в печах концлагерей, он вообще не может претендовать на звание вселенского зла, на вершине зла восседает только он – человек.

Если все это правда, то мне действительно нет смысла ввязываться в эту историю, думал Роман, спасать людей, которые меня использовали, рисковать своей жизнью ради тех, кто решил меня приручить и держать на поводке, словно собаку. Наверняка, если бы ко мне вернулись мои потерянные силы, они бы использовали меня в своих целях, как это сделали со мной, придумав для меня новую жизнь. Впрочем, я даже не догадываюсь, как десятый отдел использует своих подопечных, на что они способны и какие цели в итоге преследуют, ведь даже тот мальчик, способный передвигать вещи силой мысли может натворить много бед, если использовать его способности на войне. Ведь их собирают вместе не для того чтобы изолировать или обезопасить, а для диверсий и шпионажа – это очевидно.

Теперь деятельность Каллум казалась Роману не такой уж неправильной, если он решил избавить мир от сильных иных. Правда, Лере он ничего не сделал. Может, они знакомы, а может - и она тоже работает на него. Какой же я болван! Надо просто плюнуть на всю эту историю и скрыться от них, у меня есть шанс начать жизнь заново, уехать в другой город, получить любые документы и раствориться в толпе, не думаю, что кто-то будет меня искать, у них сейчас есть проблемы посерьезней. Пусть ищут своего всесильного сами, не хочу рисковать жизнью ради тех, кто этого не достоин!

Так, стоп! А вдруг этот образ мыслей специально заложен мне в голову, я ведь не могу мыслить иначе, нежели придуманными шаблонами, заложенными в мой разум. Вдруг они продумали как я буду думать в критической ситуации и все это учли, они будут знать, что я выберу определенную модель поведения, узнав правду, и точно будут знать где меня искать, наверняка, они знали, что в случае провала я приеду именно в Савватьево. Значит нужно выбрать самое нелогичное решение, но какое?

Голова разрывалась от мыслей, думать искусственным разумом оказалось гораздо сложнее, ведь в нем нет ни одной твоей мысли, все заранее просчитано и продумано.

- Тебе нужно поесть и отдохнуть, - раздался за спиной голос Евсея. Роман обернулся и увидел в его руках большую кастрюлю и тарелку с вилкой, он поставил их на стол и открыл крышку кастрюли, из которой тотчас повалил пар. Запах отварного картофеля ударил в нос.

- Уж извини, чем Бог послал, - неловко обронил старец, затем вышел и вернулся с куском черного хлеба, который положил рядом с тарелкой.

- Они ведь знали, что я приду к тебе? – спросил Роман Евсея, положив на тарелку несколько больших желтых картофелин.

- Конечно знали, так было задумано в случае наступления непредвиденных обстоятельств.

- И что ты должен был сделать? Рассказать мне правду?

- Нет, правду я должен был унести с собой в могилу, - неожиданно признался старец, так что Роман не донес вилку до рта и положил ее обратно в тарелку.

- То есть, ты хочешь сказать, что нарушил их инструкцию?

- Я не работаю на десятый отдел. Я ничего им не должен и не согласен с решением Майера относительно тебя, так что в этом плане я абсолютно свободен. Я решил, что ты должен знать правду, чтобы самому решить, что делать дальше. К несчастью для них, они хотели, чтобы ты остался верен им. Как мы теперь выяснили, если бы я промолчал, то правду ты бы узнал от Каллума или еще кого-то, а зачем противнику дарить оружие против тебя, по крайней мере, теперь ты вооружен знаниями и тобой будет куда сложнее манипулировать.

- Но ведь любое мое решение заранее было предопределено, не так ли?

- Я не силен в работе мозга и совсем ничего не знаю о том, как работает разум и что именно они с ним могут сделать, но мне кажется, что ни один человек не может изменить твою личность, думаю, что образ мыслей у тебя все-таки остался свой. А теперь я почти уверен еще кое в чем.

- В чем же?

- В том, что Саохара не просто так оставил тебя в живых, он сделал это по определенной причине, еще неведомой нам, но она точно есть.

- Есть вероятность того, что мои воспоминания и силы ко мне вернуться?

- Честно говоря – вряд ли, - покачал головой Евсей, - можно приобрести некоторые способности с помощью определенных упражнений, которые практикует десятый отдел, но такие, какие были у тебя создать с помощью тренировок точно невозможно.

- Слушай, - вдруг Роман подумал совсем о другом, - в своем видении относительно всесильного, ты ведь видел его в лицо, так?

- Ты хочешь узнать, не тебя ли я видел в своих видениях? – старец улыбнулся, - можешь быть спокоен – это был совсем другой человек.

- Ну хоть тут все не так грустно, - выдохнул Роман и принялся за еду.

- Хочешь найти этого человека? – задал неожиданный вопрос Евсей.

- Абсолютно нет такого желания, - честно признался Роман, активно работая ложкой, - встретиться лицом к лицу с самым сильным иным? Нет, увольте. Пожалуй, я соглашусь на спокойную и размеренную жизнь вдали от всего этого ужаса с иными, всесильными и прочими персонажами фантастических произведений. Наверно, в детстве каждый хочет обладать сверхъестественными силами, но теперь я точно понимаю, что это не только глупо, но и чертовски опасно.

- Может ты и прав, - согласился с ним старец, - быть иным тяжелое бремя. Это не похоже на сказку из фильмов, где тебя ждет уважение, слава и почет, скорее тебя ждет мучительная смерть или жизнь в изгнании, где ты будешь тщательно скрывать свои способности, чтобы тебя не нашли те, кто этими способностями захочет воспользоваться.

- А если оперативники из десятого отдела не могли уговорить человека со способностями работать на них, что они делали в дальнейшем? – задал неожиданный вопрос Роман.

- Они ликвидировали их, устраняли физически любыми доступными способами, - глаза старца погрустнели.

- Значит, когда я был иным, меня должны были убить?

- У них не было другого выхода, ты стал слишком опасен. А как бы ты сам поступил, если бы столкнулся с человеком, который способен контролировать разум сотен тысяч человек?

- Не знаю, - пожал плечами Роман, - а разве наше государство занимается не тем же самым, только другими методами?

- Что есть, то есть, - рассмеялся Евсей, - для человека, наполненного чужими знаниями и воспоминаниями, ты мыслишь довольно критично, наверно, специалисты по разуму напихали в тебя изрядно цинизма.

- А ты знаешь тех людей, кто над этим работал?

- Нет, - старец отрицательно покачал головой, - даже не могу предположить, ведь в десятом отделе не два-три таких специалиста, их там довольно много и они разбросаны по всей стране и за ее пределами. Хочешь найти их?

Роман пожал плечами, он понятия не имел, что будет делать дальше. Мысли о Лере не хотели его отпускать, но и верить старцу Евсею до конца он не желал, хотя в глубине души понимал, что все, что он говорит – истинная правда, но что теперь с этой правдой делать было совсем непонятно.

- Оставайся сегодня здесь, - предложил старец, - переночуй, а завтра решишь, что делать дальше. Если будет нужна моя помощь, то я готов тебе ее оказать. Выдавать тебя я не собираюсь, мне это ни к чему, теперь ты волен сам выбирать свой путь. Там – в соседней комнате есть старенький диван, он, конечно, довольно жесткий, но сегодня, я думаю, ты сможешь там поспать, у тебя был тяжелый день.

- Пожалуй, - Роман встал из-за стола и неожиданно почувствовал всю навалившуюся усталость последних дней. Он вышел в соседнюю комнату и сразу наткнулся на старый продавленный диван, который, наверняка, стоял здесь с советских времен. Он буквально рухнул на него и мгновенно отключился, погрузившись в сон без сновидений.

Глава 18

Артем пробовал свои новые способности на всем, что видел. Ему нравилось, не прикасаясь к предмету, ломать его в щепки, так он одним взглядом разбил стеклянный стакан и смял жестяную банку из-под газировки. На этот раз не нужно было напрягаться, достаточно было вызвать в памяти ощущения, которые он испытал при последней встрече со Сливой. Именно в этот вечер он почувствовал, что обладает силой, такой силой как Дарт Вейдер из кинофильма «Звездные войны», где джедаи ловко фехтовали лазерными мечами и силой бросали врагов. Правда, в случае Артема, никаких лазерных мечей не было и в помине, но ему нравилось передвигать предметы, ломать карандаши и даже пытаться взлететь, правда эта способность пока что давалась с трудом. Ему удалось оторваться от пола сантиметров на десять, прежде чем он упал обратно – не хватало выдержки висеть в воздухе, так как это крайне противоестественно человеческой природе – летать.

Хотелось похвастаться своими новыми способностями перед Вовкой, но делать это было опасно. Артем считал, что вообще самая большая проблема всех людей, кто обладал сверхъестественными способностями в фильмах – это открывать свой секрет тому, кому доверяешь, лучше все сохранять в тайне, иначе все кончится плохо.

О судьбе Сливы он даже не вспоминал, поход к следователю выглядел для него как визит вежливости, у полицейских не было ни единой улики, говорящей, что именно Артем вытолкнул Сливу из окна, в любом случае, на одежде Сливы не нашли никаких следов, в том числе чужих ДНК. Опер пытался вытащить его на эмоции, чтобы расколоть, но в суде такая история бы все равно рассыпалась.

Артем встал перед окном и сконцентрировался, чтобы снова попытаться взлететь, но на этот раз ничего не вышло, вероятно, он еще чего-то не понял. Что же это за сила, которой он теперь обладает и откуда она взялась? Может я с другой планеты, подумал Артем и засмеялся, это вряд ли, а может надо мной проводились эксперименты? Да нет, какие эксперименты, в нашей стране можно гордиться только советским наследием, а я родился гораздо позже, когда из гордости остались только нефть и газ.

В любом случае нужно испытать свою силу на чем-нибудь посерьезней, чем жестяная банка, да и стаканов на кухне не так много, еще от матери влетит за один разбитый. С этими мыслями Артем вышел в прихожую и быстро надел куртку и ботинки, выскочил за дверь и направился на пустырь за домом, где бельмом на глазу города торчала недостроенная котельная.

Сумрачная осенняя погода вызывала желание забраться под одеяло и не выбираться до самой весны. Небо заполнили пепельные тучи, прижимающие головы прохожих к земле. На пустыре никого не было, хотя именно здесь все лето местная детвора предпочитала играть в футбол или войнушку, лазая по полуразобранной стройке. Артем заглянул в один из корпусов и ухнул, в ответ раздалось протяжное эхо. Он поднял один из кирпичей, вывалившихся из кладки, и поставил на тычок – самую маленькую грань. Отошел на расстояние два метра и попытался сосредоточиться. Неожиданно кирпич, словно пуля, взмыл к потолку и, ударившись, рассыпался в крошку. Такого эффекта не ожидал и сам Артем, он взял другой кирпич и снова поставил его на то же место. Теперь он действовал осторожней – кирпич стал медленно подниматься вверх, пока не достиг высоты на уровне его глаз. Странно было видеть кирпич, висящим в воздухе без всякой опоры. Артем подошел ближе и заглянул под кирпич, провел под ним рукой. Небольшое усилие - и тяжелый брикет разбился в мелкую крошку от удара о стену.

- Круто, - восхитился Артем, - теперь со мной вряд ли стоит связываться.

Он улыбнулся, заприметив в углу ржавый металлический профиль, он вытащил его из-под завалов битого кирпича и бросил посередине помещения.

- Посмотрим, что можно с тобой сделать.

Кусок металла поднялся в воздухе чуть выше Артема и в мгновение ока метнулся в сторону, воткнувшись в кирпичную кладку, он вошел наполовину в стену, заставив Артема охнуть от восторга. Он подошел к торчавшему из стены металлическому профилю и повис на нем руками.

- Что ж, опробуем что-нибудь покрупнее.

Артем вышел из здания и заприметил большую бетонную плиту, весившую на первый взгляд килограммов триста, хотя на самом деле ее вес колебался от одной тонны до полутора тонн.

- Попробуем тебя поднять, - произнес Артем и огляделся, не нужно было привлекать к себе внимание, мало ли что может подумать человек, если увидит рядом с подростком летающую бетонную плиту.

От напряжения по лбу Артема покатилась капля пота, на этот раз только одного гнева не хватало. Напряжение достигло своего апогея, когда плита начала отрываться от земли. Артем часто задышал и нахмурил лоб, пытаясь поднять тяжелую ношу еще хотя бы на пару-тройку сантиметров, но неожиданно внутри него будто лопнула струна и плита грохнулась оземь, подняв облако пыли. Артем упал на колени и часто задышал, будто только что пробежал три километра как на уроке физкультуры. Во рту тотчас пересохло, мучительно захотелось пить.

- Не вышло, - прошептал Артем и встал на ноги, плита так же безжизненно покоилась на прежнем месте.

Он набрал в легкие побольше воздуха и сделал еще одно усилие, мысленно представляя, будто сам своими руками поднимает бетонную плиту. На этот раз она поддалась значительно легче и в мгновение поднялась на целый метр от земли. Артем встал на месте, заворожено наблюдая, как огромная плита висит в воздухе как Луна над Землей, зрелище действительно завораживало.

- Обалдеть, - выдохнул Артем, - теперь попробуем тебя бросить.

Стоило только произнести эти слова, как плита взмыла в воздух и пропала за ближайшим домом, сделав внушительную дугу. Спустя секунду раздался оглушительный грохот и скрежет металла, а затем взвыли противоугонные сигнализации сразу нескольких десятков машин.

Артем взялся за голову и скорее помчался на звук. К месту падения плиты уже спешили другие люди, поэтому Артем незаметно пристроился к людскому потоку и шел вместе со всеми. Свернув на знакомую улицу, он увидел поистине фантастическую картину – на огромном черном джипе, сплющив его в жестяную банку, покоилась бетонная плита, так удачно брошенная Артемом. Люди смотрели на невероятное зрелище, периодически задирая головы к небу, божась, что видели, как с крыши дома соскользнула плита и съехала прямиком на автомобиль местного депутата, другие утверждали, что плита упала прямо с неба и что с крышей близлежащего дома все в порядке.

- Хорошо, что в машине никого не было, - услышал Артем рядом с собой разговор двух великовозрастных матрон и с облегчением выдохнул.

Под звуки сирены во двор ворвался полицейский «бобик» и из него высыпали бойцы ОМОН с автоматами и в бронежилетах, вызванные соседями депутата, думая, что на него совершено покушение. Бывалые бойцы, прошедшие горячие точки, крайне удивились, обнаружив на месте машины груду металла. Депутат выскочил из квартиры в трусах и галстуке, что почему-то совсем никого не удивило, он забегал кругами вокруг своего имущества и запричитал как баба, хлопая себя руками по мясистым голым ляжкам. Выглядело это крайне забавно, особенно если учесть, что именно вокруг этого депутата больше всего ходило слухов о его непорядочности. Некоторые стали открыто ухмыляться, другие прятали улыбку ладонью – все-таки горе у человека, даже если он и коррумпированный чиновник.

Бойцы ОМОН потоптались на месте и уехали, здесь для них работы не было. Вскоре на место происшествия приехал начальник отдела ЖКХ администрации, чтобы разобраться откуда на автомобиле депутата оказалась бетонная плита, но к этому времени зеваки уже почти разбрелись и Артем тоже побежал домой, чтобы не мозолить глаза. Главное, он убедился, что никто не понял, откуда взялась эта плита, и не связывал ее появление с ним.

Дома уже ждала мать, поэтому при входе в нос ударил запах жареного картофеля.

- Ты где запропастился? – на этот раз она не ругала сына, задержавшегося к ужину, что на нее было не похоже.

- Да на пустыре в футбол играл,- не моргнув глазом, соврал Артем, снимая куртку и вешая ее на вешалку.

- Мой руки и садись есть, у нас сегодня гость, - загадочно проговорила она.

- Гость? – словно не услышав этого слова, спросил Артем, последний раз гости у них были очень давно, когда еще были живы родители матери.

Из кухни раздался вежливый кашель, напоминающий хозяйке дома, что гость тоже слышит их разговор. Артем зашел в ванную и включил кран, но мыть руки не стал, он поднял ладони перед собой и долго всматривался в линии на них.

- Что же я такое? – задал он вопрос своему отражению в зеркале.

Когда он вернулся в кухню, то увидел за обеденным столом мужчину. Он был одет в темный костюм с галстуком, на носу покоилась дорогая оправа очков, изящные тонки руки аккуратно держали вилку, гладко выбритый подбородок и аккуратно уложенный пробор на голове говорили о пунктуальности гостя.

- Это дядя Сережа, - представила мужчину мать, - мы с ним коллеги по работе.

- Артем, - буркнул себе под нос Артем и уставился в тарелку.

- Артем у нас немного стеснительный, - пыталась сгладить неловкость мать.

- Я социопат, - вдруг выдал Артем, - и не люблю в доме незнакомых людей.

- Что ты такое говоришь! - мать картинно всплеснула руками, хотя по глазам сразу было видно, что она себя еле сдерживает, чтобы не дать сыну подзатыльник.

- Я пошутил, - Артем попытался улыбнуться, но на лица лишь появилась хищная ухмылка, смутившая гостя.

- Как дела в школе? – мужчина попытался сгладить ситуацию.

- О, все прекрасно, - ответил Артем, - только недавно из окна нашей школы выпал пьяный школьник и разбился, - при этом он продолжал нахально улыбаться.

- Странная у вас школа, - не нашелся, что ответить гость.

- И не говорите, - махнул рукой Артем, - такое иногда происходит, что диву даешься. Павда, полицейские подумали, что мальчика из окна вытолкнул я, представляете?

- Немедленно прекрати! - мать сорвалась и крикнула на сына, - что ты ломаешь комедию!

- Просто рассказываю правду, - пожал плечами Артем, отлично понимая, чем закончится этот ужин.

- Немедленно выйди из-за стола и иди в свою комнату, - озвучила наказание мать, - сегодня ляжешь спать голодным.

- Мне не впервой, - заговорщически подмигнул Артем оторопевшему мужчине.

- Может не надо так жестко, - обратился гость к матери, попавшись на удочку Артема, - он же еще ребенок.

Ответа матери он уже не услышал, прикрыв за собой дверь комнаты, впрочем, он и так догадывался, что она сейчас рассказывает гостю, каким несносным бывает ее сын, но на самом деле он добрый и хороший мальчик. Правда, что он убийца, она все-таки умолчит, хотя Артем точно знал, что она знает правду о том дне.

Через час мужчина ушел и мать, открыв дверь, замерла в дверном проеме.

- Как ты понял? – задала она вопрос.

- Понял, что? – Артем недоуменно поднял брови.

- Ты ведь и сам знаешь, что? – мать сложила руки на груди в замок.

- Что он тебе нравится? – улыбнулся Артем, - сразу же, как только услышал, что у нас гость.

- Ты чертовски проницательный для подростка.

- Да нет, просто все было слишком очевидно, - Артем немного помолчал, - он тебе нравится?

- Не знаю, - она пожала плечами, - он добрый, спрашивает о тебе на работе, беспокоится обо мне…

- Знаешь, я не хочу, чтобы он приходил к нам домой, - нахмурился Артем, - он здесь чужой.

- Но…, - начала мать.

- Я не хочу о нем больше говорить, - Артем отвернулся к стене, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Мать глубоко вздохнула, вероятно, хотела еще что-то сказать, но передумала и тихонько затворила дверь.

В этот момент Артем хотел броситься за мужчиной на улицу и стереть его в порошок, в голове представлялись образы целующейся с этим мужчиной матери и гнев медленно заполнял сердце Артема, угрожая выплеснуться наружу. Он сжал кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. Боль помогла утихомирить гнев, и он отступил. Лишь по комнате пробежал легкий ветерок, срывая со стены плакат из фильма «Звездные войны», где Дарт Вейдер обращался к Люку Скайуокеру со словами: «Люк, я твой отец».

Глава 19

Пробуждение было тяжелым, Роман оторвал чугунную голову от старого дивана и обнаружил, что всю ночь проспал просто упав на него лицом вниз – без подушки и одеяла, даже не сняв ботинок. Он разлепил глаза и принял сидячее положение, тело отозвалось протяжной болью в сведенных от неудобного сна членах. В комнате тикали часы, этот единственный звук нарушал тишину, казалось, Роман остался в доме один.

Неожиданно из угла выбежал кот, он обнюхал непрошенного гостя и скрылся в другой комнате, где послышались шаркающие по полу шаги.

- Пора завтракать, - послышался голос Евсея, - тебе пора уходить.

- Почему так скоро? – Роман встал на ноги и почувствовал покалывание в левой ноге, за ночь в неудобной позе она затекла.

- Скоро сам все узнаешь, - донеслось до Романа.

- Сколько времени? – Роман пытался протереть глаза, сбрасывая оковы сна.

- Почти восемь. Ты долго спал, - резюмировал старец, неся в руках большую чугунную сковороду с дымящейся яичницей из четырех яиц, - умывайся и к столу.

Роман вышел в кухню и увидел висящий на стене рукомойник, такие не выпускали уже лет пятьдесят. Он поднял наконечник и набрал полную горсть холодной воды, окатил водой лицо и шею, окончательно проснувшись. Над рукомойником висело небольшое квадратное зеркало с выщерблинами, в отражении Роман увидел свое осунувшееся и уставшее лицо, но в этот раз он долго и внимательно осматривал его, будто видя этого человека в первый раз. Он растер вафельным белым полотенцем физиономию и повесил его на гвоздь рядом с рукомойником.

- Садись, ешь, - Евсей протянул ему алюминиевую вилку и махнул рукой в сторону стола.

Роман снова сел на тот же стул, на котором сидел вчера вечером. За окном уже рассвело, хотя осенняя хмарь не давала солнцу осветить землю в полную силу. За окошком щебетали птицы, но Роман не знал никаких птиц кроме синиц и воробьев, встречавшихся в больших городах, здесь обитали совсем другие птахи.

Он вдохнул аромат яичницы и почувствовал зверский голод, подцепил вилкой большой кусок и проглотил горячую пищу, не прожевывая. Евсей принес чашку черного кофе и поставил рядом со сковородой, после чего снова занял свое место за столом, где обычно принимал гостей.

- Вкусно, - жуя, похвалил стряпню старика Роман.

- Это яичница из вороньих яиц, - вдруг произнес Евсей и Роман тотчас замер, не донеся наполовину вилку до рта, - я пошутил.

- С вами не соскучишься, - Роман продолжил поглощать завтрак.

Как только Роман расправился с яичницей и взял в руки кружку с кофе, входная дверь неожиданно заскрипела. Он бросил быстрый взгляд на Евсея, но тот был абсолютно спокоен и невозмутим.

Неужели сдал, пронеслось в голове Романа, куда бежать?

- Успокойся, - будто прочитал мысли Романа старец, - это не за тобой.

Роман обернулся к двери, ожидая увидеть утреннего гостя. Дверь медленно отворилась и в проеме двери показалась старая знакомая. Девушка приветственно качнула головой с копной черных волос и вошла в комнату.

- Доброе утро, - произнесла девушка и уверенно направилась к столу, попутно подхватив стоявший у стены свободный стул.

- Доброе, - ответил на приветствие старец, Роман же, молча, наблюдал за девушкой, стараясь понять, что привело ее сюда и на чьей она теперь стороне.

- Ты ему уже все объяснил? – спросила она у Евсея, качнув головой в сторону Романа.

- Почти, главное хотел рассказать в твоем присутствии, чтобы ничего не упустить.

- В смысле еще не все рассказал? – вспыхнул Роман, - какие еще небылицы вы от меня скрыли.

- Не кипятись, - девушка сверкнула темными глазами в его сторону и продолжила, - ты же не думал, что можно просто так скрыться и оставить иных на съедение Каллуму или Всесильному иному и не помочь нам.

- А на кой черт мне это нужно после всего того, что вы со мной сделали? – Роман повысил голос, но никого в комнате это совсем не смутило.

- Ты думаешь здесь только ты жертва, а остальные пришли в десятый отдел по доброй воле? - зашипела на него девушка, - в отличие от тебя, многие вообще не могли дать их вербовщикам отпор, многих из нас запугивали, брали в заложники и шантажировали. Да ты понятия не имеешь, как быть иным сейчас, у тебя и памяти-то об этом нет.

- Знаешь, Ксения, я вообще не склонен теперь никому верить, а уж иным и подавно, - подытожил Роман.

- Да мне насрать – веришь ты мне или нет, у нас есть общая проблема и ее надо решить, - Ксения начинала гневаться и воздух в комнате стал сгущаться, будто за окном наступали сумерки.

- Не горячись, Ксюша, - пытался успокоить ее старец, - его можно понять, на него свалилось так много в последние дни.

Ксения часто задышала, стараясь контролировать свои эмоции, но получалось это у нее из ряда вон плохо.

- Весь завтрак испортили, - Роман отпил глоток остывшего кофе, - ну выкладывайте, чего там я еще не знаю.

- Майер говорил тебе о батарейке? – неожиданно спросил Евсей.

- Батарейке? – переспросил Роман, хотя в памяти тотчас возник эпизод визита Майера в палату, когда он произнес фразу: «Найди батарейку!».

- Так называют человека, который способен нести заряд силы, - пытался объяснить простыми словами суть данного явления Евсей, - батарейка возникает в человеке, когда нарушается баланс.

- Так стоп-стоп, - замахал руками Роман, - вы хотите сказать, что при нарушении баланса некий человек становится обладателем силы противоположной той, с какой стороны баланса она нарушена, так?

- Нет, - ответила Ксения, - этот человек только носитель заряда, сам он никаких сил не имеет, он должен лишь передать силу достойному претенденту, который восстановит баланс.

- А он сам знает, что обладает зарядом силы? – почесал голову Роман.

- Нет, никогда, - замотал головой Евсей.

- И он не знает, кому именно должен ее передать? – снова задал вопрос Роман.

- Переход силы от батарейки к претенденту происходит неосознанно или в минуту опасности, - пожал плечами старец, - правда это случилось только однажды…

- Однажды? – нахмурился Роман.

- В прошлом веке, - ответил Евсей, - во время войны с фашистами, поэтому об этом случае не слишком много известно.

- Только не говорите мне, что мы победили благодаря иным, - усмехнулся Роман, - хотите сказать, что во время войны также был нарушен баланс?

- Если ты помнишь историю, то перелом в войне произошел после Сталинградской битвы, именно там один русский боец наделил невероятной силой претендента, и история изменилась, - завершил рассказ Евсей.

- В это я точно не поверю, - Роман улыбнулся и сделал глоток из чашки.

- Не будем углубляться в историю, тем более что мы располагаем только письменными доказательствами того периода, - отмахнулась Ксения, - сейчас у нас задача посложнее – нужно найти батарейку раньше всесильного и раньше Каллума.

- А что случится, если всесильный иной найдет его раньше нас? – задал резонный вопрос Роман.

- Он просто убьет его, если не сумеет забрать его силу себе, - пожал плечами старец.

- То есть он еще и силу может из батарейки забрать – хорошая перспектива, - хмыкнул Роман, - тогда миру наверно будет несладко, но вот в чем мой главный вопрос – причем тут я? Я не иной, я обычный человек без памяти, посвященный в ваши тайны, до которых мне, теперь, нет дела. Мне наплевать на ваших иных, всесильных, какие-то батарейки и прочую муть, я собираюсь выйти вон в ту дверь, - он показал пальцем на входную дверь, - и надеюсь вас больше никогда не увидеть.

- И ты бросишь людей на произвол судьбы, даже не попытавшись им помочь? – спросила Ксения, заглянув в его глаза, - похоже Саохара стер не все твои воспоминания, оставив самые гадкие.

- Не тебе мне говорить о долге и совести, - парировал Роман, - вы использовали меня в темную как приманку, приставили женщину, заставив ее полюбить, не надо говорить мне о том, что я должен вам помочь.

- Я не работаю на десятый отдел, - вдруг заговорила Ксения, изменив тон, - мне, как и тебе, нет особого дела до людей, но одно я знаю точно, что когда всесильный иной обретет свою истинную мощь – он не потерпит конкурентов и уничтожит каждого иного, кто способен ему противостоять. Среди иных есть много хороших людей, многие из них обычные дети со способностями, завербованные оперативниками десятого отдела, а ведь именно их бросят против всесильного, не задумываясь об их судьбе. Если я смогу помешать этому, то я готова погибнуть, пытаясь, а ты сам решай, что тебе важно – твоя бессмысленная жизнь без воспоминаний или мир, который тебя приютил даже после того, как ты пытался его поработить.

Роман глубоко вздохнул и посмотрел на Ксению, которая отвернулась и теперь смотрела в окно. Кто он такой, по сути? Человек или бывший иной? И что он теперь будет делать один? Ксения была права в одном, сейчас у него действительно не было никакой цели, кроме как разобраться в ситуации и понять, кто есть кто, но вот что делать дальше, он точно не знал.

- Допустим, батарейка существует, - Роман начал сдавать свои позиции, кажется, решение уже созрело, - как его вообще можно найти? Это мужчина, женщина или ребенок?

- Распознать его невозможно, - ответил Евсей, - до самого момента передачи силы нельзя узнать, кто является ее хранителем.

- Тогда почему Майер сказал мне найти батарейку? – недоумевал Роман.

- Я могу распознать его, - повернулась к Роману Ксения, - мне нужно лишь вступить с ним в тактильный контакт.

- Ты предлагаешь перещупать все двенадцать миллиардов человек на планете? – Евсей явно не поддержал идею девушки.

- А что ты предлагаешь? – Ксения посмотрела на старика.

- Может есть иной, который способен указать нам путь или направить на нужный след? – высказал свои предположения Роман.

- Если и есть такой человек, то я о нем ничего никогда не слышал, - ответил Евсей.

- А Каллум может его найти? – вдруг задумался Роман.

- Понятия не имею, что может Каллум, - почесал бороду Евсей, - но найти всесильного ему точно под силу.

- А если нам попытаться найти его раньше, чем это удастся Каллуму? – предложил Роман, неосознанно соглашаясь сыграть в эту безумную игру и навсегда прощаясь с мыслью жить спокойной и размеренной жизнью.

- Если бы он проявил себя, то Каллум об этом узнал, а сейчас он просто уничтожает иных наугад, пытаясь попасть пальцем в небо, что само по себе неправильно, - размышляла вслух Ксения, - такими темпами он может из любого иного вырастить антагониста.

- В любом случае у нас нет иного, который бы смог указать нам путь или дать подсказку, не так ли? – уточнил Роман.

- Вообще-то кое-кто есть, - Ксения провела рукой по лбу, убирая непослушные темные локоны.

- Даже не думай об этом, - предвосхитил ее слова Евсей, - это самоубийство.

- В любом случае у нас нет выбора, - твердо проговорила Ксения.

Глава 20

Майер попробовал дернуться, но левая рука была надежно зафиксирована наручниками, пристегнутыми к трубе отопления. Палата, в которой он находился, больше была похожа на тюремную камеру – на маленьких окнах решетки, широкая железная дверь закрывалась на засов с внешней стороны, а кровати напоминали шконки. Он лежал на спине в больничном халате в горошек, другой одежды на нем не было. Под кроватью была любезно приготовлена утка для неотложных дел. Лежать можно было только на спине или на боку, принять другую позу мешала пристегнутая рука, впрочем, можно было принять и сидячее положение, выгнув руку назад.

За дверью можно было услышать звуки шагов, слишком тихие, чтобы понять, в какую обувь одет проходящий. Утром перестала болеть голова, вероятно, действие препаратов закончилось, и организм полностью вывел его остатки.

Дверь отворилась неожиданно, несмазанные петли недобро заскрипели, оставляя на сердце неприятное предчувствие, но это был лишь завтрак. Сегодня его принес мужчина в больничной форме, но судя по ширине его плеч, он выполнял здесь совсем другие функции. Он ногой поддел табурет и придвинул поближе к кровати Майера, затем поставил пластмассовый белый поднос на табурет. Майер разглядел на подносе кашу из непонятной крупы в одноразовой пластиковой тарелке и пластиковый стаканчик с чаем.

- Ешьте, я подожду, чтобы унести посуду, - пробасил громила и уселся на стул у стены, привинченный к полу.

- Какая сегодня погода на улице? - обратился к мужчине Майер, взявшись за ложку, но мужчина промолчал, продолжая смотреть перед собой.

Майер закончил с кашей в один присест, судя по вкусу, это была овсянка, но сварена не так убого, как кормят в обычных больницах, эту кашу можно было есть не морщась. Чай он потягивал дольше, стараясь получше рассмотреть человека принесшего завтрак.

Судя по выправке – бывший военный, размышлял Майер, впрочем, нанять человека с опытом за деньги никогда не составляет труда, ведь такие люди не привыкли задавать лишних вопросов, да и в расход их пускать не дрогнет рука, такие за воротами в очередь стоят.

- Слушай брат, есть закурить? – сделал еще одну попытку Майер.

Мужчина повернул в его сторону глаза и полез в карман белого халата, выудив оттуда пачку сигарет. Он пальцем вышиб одну сигарету и протянул Майеру, не вставая со стула, Майер отметил, что у него очень длинные руки и ввязываться с таким типом в схватку крайне опасно. Через мгновение он протянул зажженную зажигалку, чтобы пленник прикурил.

- Благодарю, - произнес Майер и глубоко затянулся. Приятно было ощутить вкус табака, спустя столько времени, хотя сказать точно, сколько он пробыл в бредовом состоянии, он не мог, - Давно я здесь?

Мужчина ничего не ответил, он встал со стула, подхватил поднос и скрылся за дверью, оставив Майера в полном одиночестве.

Следующие несколько часов к нему никто не заявлялся. Он осмотрел каждый угол в палате, знал каждую выщерблину в стене, даже посчитал количество ребер радиатора отопления. Мозг жаждал работы, но пустая комната не давала никакой пищи для размышления.

В обед снова появился тот же мужчина, на этот раз он принес суп, тарелку картофельного пюре с котлетой и компот. Майер ел медленно, старался разговорить мужчину, но тот хранил молчание. Тогда Майер снова попросил закурить, но вместо ответа мужчина подхватил поднос и убрался из комнаты.

Значит получил инструкции не вступать со мной в контакт, догадался Майер, и это правильно.

Когда сгустились сумерки и включились лампы дневного света, дверь снова отворилась и в палату вошел Каллум. Сегодня на нем был простой серый костюм, и он был похож на обычного среднестатистического офисного работника предпенсионного возраста.

- Приветствую вас, Игорь Андреевич, - он картинно поклонился и уселся на тот же стул, на котором сидел и человек, приносивший еду.

- Здравствуй, Олег, - ответил Майер, - решил меня схоронить в своем каземате?

- Фи, какой моветон, - сморщился Каллум, - ты здесь не как пленник, а как мой гость.

- Именно по причине твоего радушного гостеприимства на мне наручники?

- Это для того, чтобы ты себе не навредил, - развел руками Каллум, - ты вел себя несколько агрессивно под действием наших препаратов, поэтому пришлось тебя обезопасить.

- Кололи мне сыворотку правды?

- Да брось, - он махнул рукой, - это же прошлый век, мы так не работаем. Ты же знаешь, что у нас есть специалисты посерьезней.

- Догадываюсь, - хмыкнул Майер, - так зачем я тебе нужен?

- Теперь уже ни за чем, - признался Каллум, - но пока что я оставлю тебя здесь, чтобы ты не мешал.

- Боишься, что я помешаю тебе перестрелять всех иных?

- Какой ты забавный, - Каллум улыбнулся, обнажив ряд жемчужных зубов, - неужели ты всерьез думаешь, что можешь расстроить мои планы?

- Тогда ты бы меня здесь не держал, - ответил Майер.

- Ты всего лишь гарантия невмешательства в мои дела десятого отдела.

- Герман не пойдет на такую сделку…

- Уже пошел, Игорь Андреевич, нужно лишь правильно поставить условия ультиматума.

- И какие условия ты предъявил?

- Самые простые, - Каллум чуть нагнулся, чтобы быть ближе к собеседнику, - я гарантировал неприкосновенность вашим подопечным, которых вы так холите и лелеете, надеясь вылепить из них армию. Хотя, между нами говоря, вы не располагаете ни одним стоящим экземпляром. Ваш подход изначально порочен – грубая вербовка и запугивание, так уже никто не работает в цивилизованном мире, поэтому те, кто работает со мной, уж точно не хотят от меня сбежать как, например, Ксюша.

- Они работает с нами по своему желанию,- огрызнулся Майер.

- Я тебя умоляю, Игорь Андреевич, я ведь не вчера родился, я всю вашу кухню знаю. А может тебе напомнить одну историю про маленького мальчика, которого вы посчитали чересчур опасным и ликвидировали, это ведь ты нажал на курок и лишил парня жизни.

- Я защищал свою жизнь и жизнь своих сотрудников!

- Ты же знаешь, что все было совсем не так. Именно по этой причине ты теперь находишься здесь, иногда нужно сначала думать, а потом исполнять приказы.

- Можно подумать ты святой и на твоих руках нет крови.

- А я и не записывался в святоши, я знаю, чего хочу и иду на определенные жертвы, но лишать жизни просто так или из страха, что иного нельзя будет контролировать – это предел легкомыслия. Тот мальчик мог подарить человечеству свободу.

- Тот мальчик мог щелчком пальцев изменить государственный строй в нашей стране.

- А с чего ты взял, что он бы сделал хуже? Можно подумать сейчас мы живем при коммунизме и все всем довольны.

- Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься, - Майеру было тяжело себя контролировать, - ты же сам хочешь избавиться от всех сильных иных и занять место первого. У тебя всегда были большие амбиции, ты всегда хотел власти.

- Игорь Андреевич, пожалуйста, не расстраивайте меня, - он засмеялся, - я всегда считал ваши аналитические способности самыми лучшими среди других сотрудников десятого отдела, не разочаровывайте меня.

- Мне плевать чего ты хочешь, но я сделаю все, чтобы ты не добился своей цели, - выпалил Майер.

- Именно поэтому вы и останетесь здесь, пока вся эта история не закончится, - Каллум хлопнул себя по коленям и встал со стула, - напоследок, хочу вам сказать одну вещь – вы зря опасались за Романа, его способности потеряны навсегда и его мы тоже вывели из игры. Я хотел рассказать ему про ваш обман, но не смог, мне стало жаль парня. Никто не заслуживает такой кары, пусть даже он и наделал много ошибок.

- Ты отпустил его? – Майер не смог сдержать удивления.

- Да, - пожал плечами Каллум, - у него теперь нет документов, нет дома. Не думаю, что он броситься выполнять свой гражданский долг и будет пытаться вас выручить. Теперь у него проблемы посерьезней, любой патруль может засунуть его в кутузку на несколько суток, а когда поймут, что никакого Романа на свете не существует, а парень будет нести околесицу про иных, скорей всего он закончит свои дни в доме для умалишенных.

- Не слишком гуманно.

- Ну да, пичкать человека псевдо воспоминаниями куда гуманнее. По крайней мере, он будет обеспечен крышей над головой и горячим питанием, а это в нашем мире фактор немаловажный.

- Ты чудовище! – не выдержал Майер.

- Только чудовища порождают других чудовищ, - после эти слов Каллум покинул палату, оставив Майера размышлять об услышанном.

Глава 21

Артем смотрел на жирную красную двойку в тетради за контрольную работу по алгебре. Примеры и задачи были перечеркнуты красной учительской пастой, ни одного правильного решения. Мать точно убьет его за эту двойку.

Ольга Павловна продолжала раздавать тетради ученикам, и каждый второй изумленно вздыхал, увидев свой неуд или такого же красного лебедя за контрольную. Ольга Павловна любила свой предмет, любила до такого безумия, что даже не решилась выйти замуж и завести своих детей, предпочитая отдавать всю себя чужим детям и надеясь в душе, что из оболтусов выйдут нормальные люди. Она даже не предполагала, что школа давным-давно не занимается воспитанием, а лишь оказывает услуги образовательного характера, и так думали все остальные учителя вместе с директором школы, так думали и все родители маленьких оболтусов.

Артем вздохнул и закрыл тетрадь, думая, что с ней сделать, чтобы не показывать матери. Впрочем, забавно было осознавать, что он в состоянии одним взмахом разрушить всю школу до основания, но панически боится гнева матери.

Последнее время Вовка смотрел на него странно, они по-прежнему продолжали также общаться, болтали на переменах, но прежнего доверия между ними уже не было. Артем взглянул на Вовку, который устроился на задней парте, где предпочитал проводить время на уроках алгебры, тот тоже держался за голову и раскачивался из стороны в сторону, значит сын дипломата тоже получил пару.

Когда прозвучал звонок с урока и все ринулись со своих мест, Артем нарочито медленно собирал вещи и аккуратно укладывал их в свой рюкзак. Он подошел к Ольге Павловне, когда последний ученик покинул класс, она вытирала мокрой серой тряпкой с доски пример, решение которого объясняла на уроке.

- Ольга Павловна, - обратился к ней Артем, изрядно ее напугав, она думала, что осталась в классе одна.

- Что тебе, Артем? – она повернулась к нему лицом и отложила тряпку в сторону.

- Я получил за контрольную двойку, - начал он издалека, - я могу исправить ее прямо сейчас?

- В смысле, прямо сейчас? – Ольга Павловна поправила очки на носу, не понимая, чего от нее хочет этот ученик.

- Я могу перерешать ее прямо сейчас, чтобы исправить двойку? – задал еще один странный вопрос Артем.

- Ну, вообще-то, сейчас уже довольно поздно, - она показала на улицу за окном, где уже сгущались сумерки, - тебе нужно домой, да и мне тоже.

- Я не могу прийти домой с двойкой, - поник Артем, стараясь найти у нее сочувствие.

-Но это же ничего страшного, - пыталась приободрить его Ольга Павловна, - исправишь на следующем уроке, главное подготовься по хорошему и я вызову тебя к доске. Договорились?

- Это будет только на следующей неделе, - вздохнул Артем, - если мать узнает про двойку, то накажет меня на все выходные.

- Может мне ей позвонить и все объяснить? – предложила Ольга Павловна, в душе переживая за столь жесткий характер его матери и несоразмерное наказание за проступки.

- Ооо, нет! – Замотал головой Артем, - это точно не самая лучшая идея.

- Прости, но сегодня я не смогу остаться, - заглянула она в его глаза, - мне нужно прийти домой пораньше.

- Ясно, - Артем окончательно поник и поплелся к двери из класса, он тихонько притворил ее снаружи и прислонился к стене. Он осуждал Ольгу Павловну и совсем не знал, что недавно ей удалось встретить мужчину, который так ей понравился, что она готова была предать свою алгебру и навсегда остаться в его объятиях. Именно к нему она спешила этим вечером.

Ольга Павловна снова взяла тряпку и стерла последний пример с доски, затем достала из-под стола свою маленькую кожаную сумочку и стала складывать в нее свои вещи. Неожиданно со стены сорвалась таблица квадратов натуральных чисел и с грохотом упала на пол, заставив учительницу подпрыгнуть на месте. Она подошла к плакату и обнаружила, что веревочка, державшая его, перетерлась. Ольга Павловна прислонила плакат к стене и продолжила собирать вещи.

Не прошло и минуты, как один из стульев за передней партой стал со скрипом отъезжать в сторону. Ольга Павловна выпучила от ужаса глаза и безотрывно смотрела, как стул едет через весь класс, оставляя на окрашенном полу глубокие борозды.

Первой ее мыслью было броситься бежать наутек, но ее сковал такой страх, что она не могла пошевелиться. Доехав до стены, стул остановился, и она выдохнула, схватившись руками за край сумочки, но через мгновение со стены сорвалась учебная доска. Упавший вместе с ней мел рассыпался по полу и начал чертить затейливые рисунки, заставляя Ольгу Павловну поджать ноги и истошно закричать. К всеобщей вакханалии подключилась и другая мебель – столы и стулья заходили ходуном, словно оживленные волшебником они двигались в хаотичном танце. Апогеем представления стало кресло под Ольгой Павловной, которое взмыло под потолок вместе с ней. Она вцепилась руками в подлокотники и закричала от ужаса. Кресло как по волнам катало ее по всему классу, пока остальная мебель не рассредоточилась по углам. Кресло приземлилось посреди кабинета и тотчас все движение прекратилось.

Ольга Павловна вскочила со своего летающего кресла, схватила пальто за рукав и кинулась вон из класса, но упершись руками в дверь, обнаружила, что не может ее открыть. Она толкала ее что есть сил, пинала ногами и царапала ногтями, но та не поддавалась. Она так кричала, что наверно ее слышали на улице, но никто не спешил ей на помощь, думая, что это шалят припозднившиеся дети.

Свет в классе погас, оставив Ольгу Павловну наедине с ее страхами. Она завыла с придыханием и села в отчаянии у двери, которая так и не открылась, хотя она точно знала, что не запирала ее. Она всхлипывала и просила о помощи, но никто не отзывался.

Вдруг дверь отворилась, заставив Ольгу Павловну буквально выпасть из класса вперед спиной. От неожиданности она растерялась и на коленках поползла прочь из этого страшного места, волоча за собой порванное пальто. Таким образом она доползла до лестничного пролета на нижний этаж и только там, держась за перила, сумела встать на ватные ноги. Не думая больше ни о чем, она галопом бросилась бежать вон из школы, даже не заметив, как промчалась мимо директора, который окликнул ее, спрашивая, что случилось, увидев ее жуткий растрепанный вид.

А еще она совсем не заметила Артема, который тихонько сидел перед дверью класса впотьмах и улыбался. Ему было смешно наблюдать, как испуганная учительница на коленках покидает свой класс – место триумфа своего предмета, богиня алгебры уползает от ужаса. Для него это действо было забавным.

В понедельник им объявили, что Ольга Павловна больше не будет преподавать в их школе, к обеду поползли слухи о том, что учительница алгебры помещена в больницу для умалишенных. Некоторые утверждали, что накануне в пятницу, когда все ученики покинули школу, Ольга Павловна, раздевшись донага, крушила мебель в классе, срывала со стен плакаты, чертила на полу мелом странные пентаграммы и разбила все лампы дневного света, после чего несколько часов бегала в таком виде по городу.

Некоторые ученики принимали эту историю на веру, хотя кое-что в ней явно было приукрашено. В любом случае Артему легко было объяснить появление двойки по алгебре – учительница просто тронулась умом и наставила всему классу двойки. Впрочем, почти все родители уже знали, что Ольга Павловна действительно находится в клинике для душевнобольных и что попасть туда без причины уж точно никто не захочет, поэтому мать Артема лишь пожала плечами, немного поругав современную систему образования, которая допускает до обучения детей подобных индивидов.

Дело было сделано и Артем понял, что совсем не жалеет о содеянном, ему понравилось, как он разделался с ненавистной учительницей, навсегда сломав ее жизнь. Его это совсем не заботило, он понимал, что способен на многое и самое главное – никто не может его за это осудить, ведь нельзя осудить того, кто обладает такой силой.

Глава 22

- Это что, твоя тачка? – Роман удивленно вскинул брови, оглядывая вишневый автомобиль.

- Нравится? – Ксения блеснула белоснежной улыбкой.

- Она стоит наверно лямов пять? – поинтересовался Роман.

- Да ты что! – картинно махнула рукой Ксения, - всего-то восемь. Давай заканчивай уже восторгаться машиной и полезай в салон, нас ждет дальняя дорога.

- И куда мы путь держим? – поинтересовался Роман, удобнее устраиваясь в кресле и пристегивая ремень безопасности.

- В столицу нашей славной Родины, - проговорила Ксения и включила зажигание.

Автомобиль некоторое время петлял по узким улочкам Савватьево и, наконец, выехал на шоссе, взяв курс на Москву.

- Можешь пока подремать, - предложила Ксения своему попутчику.

- Можно задать тебе один вопрос? – не унимался Роман.

- Валяй, если конечно я захочу на него отвечать, - пожала плечами Ксения и переключила скорость.

- Как ты познакомилась с Майером?

- Как и многие из нас, - она отвечала, внимательно смотря на дорогу, - девчонкой-несмышленышем я заметила в себе некоторые странности, которые предпочитала скрывать от посторонних и взрослых. Во время перестройки таких как я искать было гораздо сложнее, никакого интернета тогда еще не было, а информация поставлялась только через органы милиции и КГБ. Вот один въедливый гэбист и сумел отыскать меня по косвенным признакам.

- Майер?

- Ага, - она сверкнула темными глазами, - а ты думал откуда взялся десятый отдел?

- И что было дальше?

- Дальше, - она немного задумалась, - меня привезли в спеццентр, где было много детей с самыми разнообразными способностями. День и ночь нас тестировали, проводили опыты, заставляли выполнять разные задачи. Правда, с каждым днем нас становилось все меньше и меньше.

- Куда исчезали остальные?

- Тогда я этим вопросом не задавалась. Все выяснилось гораздо позже. Нас отсеивали. Тех, кто не подчинялся, выходил из-под контроля и своевольничал – ликвидировали.

- В смысле – уничтожали?

- А ты думал, что таких как мы можно держать на воле после всего того, что они с нами делали? – ответила она вопросом на вопрос.

- Но это же безумие! Это всего лишь дети!

- А как бы поступил ты? – она серьезно взглянула на него, - представь, что перед тобой сидит человек, который может одним взглядом превратить в пепел целый городской квартал и никак не может это в себе контролировать, ведь он опасен не только для других, но и для самого себя.

- Постарался бы его изолировать, - предположил Роман.

- Были и поумнее тебя, - хмыкнула Ксения, - в итоге пленник становился настоящей проблемой, считая, что он настолько опасен, что его все бояться, и вуаля – совершенный злодей готов!

- Но это же дети! Как можно так поступать с ними?

- Да, слабоват ты Ромашка, - Ксения захохотала так громко, что Роман разозлился, - загляни в учебники истории – найдешь там вещи куда ужаснее.

- Значит все эти события не повлияли на твое решение играть на стороне десятого отдела?

- Скажем так, я приняла условия их игры, плюс ко всему – у меня всегда есть возможность включить заднюю, потому как я – ценный игрок.

- Я бы не сказал, что твой дар очень уж уникальный и бесценный. Вообще толком не понимаю для чего он нужен, кроме как проводить диагностику иных, - Роман обиженно отвернулся к окну, наблюдая, как мимо пролетают опоры электрических фонарей и деревья.

- Паршиво, когда тебя используют в темную, да? – она толкнула его локтем в бок, - не расстраивайся, по крайней мере, ты узнал правду. Некоторые живут во лжи до самой смерти.

- Хорошая перспектива, - с сарказмом произнес Роман, - так куда мы все-таки едем?

- Ты слишком любопытный как красна девица, - подколола его Ксения, - потерпи и все узнаешь сам.

В Москву въехали к вечеру, Ксения долго петляла по столичным переулкам, пока не припарковала свой Range Rover Sport во дворике неприметного обшарпанного двухэтажного дома.

- Вставай, соня, - она толкнула в плечо Романа, прикорнувшего в машине.

- Где мы? – едва разлепив веки, спросил Роман.

- Как и просил – прибыли на Марс. Вылазь.

Роман открыл дверь и сразу почувствовал, как холод пробирает его до костей. Осенний ветер не на шутку разыгрался, он, словно живой, развивал огромную скорость, гуляя по узким московским улочкам, и буквально выдувал душу из озябших случайных путников.

- Холодно сегодня на Марсе, - зябко поежился Роман.

- Пошли, турист, - Ксения направилась к небольшой серой двери, ведущей в подъезд. Она толкнула ее рукой, и петли, давно не знавшие смазки, натужно заскрипели.

- Кто здесь живет? – поинтересовался Роман.

- Волшебные звери, но нас сегодня интересует только один из них, - загадочно ответила Ксения.

- Единорог? – предположил Роман, чем вызвал взрыв смеха девушки.

- Нет, Мангуст, - ответила Ксения.

- Так он же не волшебный, - запротестовал Роман, поднимаясь вслед за девушкой по лестнице на второй этаж и, краем глаза замечая надпись, что Катька из второй квартиры – абсолютно бесчестная женщина.

- Еще как волшебный, - безапелляционно заявляет Ксения, - сам увидишь.

Они остановились перед деревянной дверью, обитой дерматином еще в прошлом веке и Ксения сделала два робких стука в дверь. За дверью не раздавалось ни звука.

- Может Мангуст переехал? – предположил Роман.

- Этот зверь отсюда никуда не стронется, - она повторила условный стук и за дверью кто-то завозился.

Не прошло и пяти минут, как дверь отворилась, но назвать человека, который открылся взору Романа, Мангустом не поворачивался язык. Скорее он был похож на старого седого алкоголика, некогда работавшего наборщиком в газете, чем на смертоносного зверя.

- Чего надо? – с порога перегаром дохнул мужчина.

- Ксива нужна, быстро и качественно, - выпалила Ксения.

- Иди на…, - Мангуст послал их по всем известному адресу и начал затворять дверь.

- Мы от Майера, - Ксения придержала закрывающуюся дверь ногой, мешая ему закрыть ее полностью.

- Да хоть от господа Бога, - мужик сильнее потянул ручку двери.

- А ты желаешь, чтобы мы были именно от него? – вдруг встрял в разговор Роман. Мужик мутным взором удивленно посмотрел на наглеца и перестал сопротивляться.

- Что между Альфой и Омегой? – вдруг задал он вопрос Роману, заставив Ксению выпучить глаза.

- Лишь только Он подобен свету, - неожиданно для самого себя произнес Роман.

- Заходите, - Мангуст раскрыл дверь пошире, приглашая их войти.

- Это чего сейчас было? – шепотом спросила Ксения у Романа.

- Если бы я знал, - вкрадчиво ответил Роман, - слова в голове будто сами всплыли.

- Хм, ну-ну, - не поверила ему Ксения.

Они последовали за мужчиной, который еле волочил ноги, периодически почесывая свою грудь, скрытую под растянутой застиранной майкой серого цвета.

- Садись сюда, - он указал Роману на стул посреди захламленной комнаты, напротив осветительного прибора, напоминающего софиты в театре.

- Мы на фотосессию пришли что ли? – развел руками Роман.

- Тебе документы нужны? – Мангуст почесал небритую щеку.

- Документы? – не понял Роман.

- Ты как собрался передвигаться по стране без паспорта, дубина? – Мангуст не стеснялся в выражениях.

- Конечно, нужны, - вдруг дошло до Романа.

- Вот тогда садись и заткнись, - приказа Мангуст, - и перестань лыбиться. Ты когда-нибудь видел, чтобы люди на фото в паспорте улыбались?

- Нет, - замотал головой Роман.

- Вот и убери с лица эту дебильную ухмылку, - Мангуст приволок здоровенную камеру и начал крутить ручки настройки.

- Техника у вас огонь, - не удержался Роман от колкости.

- Че ты там вякаешь, олень? – напрягся мужик.

- Я говорю крутая камера, видно, что раритет, качество, - начал сыпать эпитетами Роман, ругая себя за то, что высунул язык.

- На нее еще царя сымали, - гордо заявил мужик, - так что тебе оказана особая честь.

Мангуст сделал несколько снимков и скрылся в соседней комнате, пока его не было, Ксения и Роман перекинулись словами.

- Ты его знаешь? – спросила Ксения.

- Да откуда, - признался Роман, - первый раз вижу.

- А что это за чертовщина с альфой и омегой?

- Ума не приложу, - пожал плечами Роман,- может нейролингвистическое программирование.

- Откуда ты слова-то такие знаешь? – поддела его Ксения, - может и про социальную инженерию слышал?

Их разговор прервал Мангуст, он вернулся в комнату, сжимая в руке несколько документов.

- Это твой паспорт, - он протянул документ Роману, - тебя зовут Владимир Сергеевич Смирнов.

- Эээ, хорошо, - Роман принял паспорт и раскрыл на второй странице, откуда на него смотрело знакомое лицо.

- Это водительское удостоверение, - он протянул пластиковую карточку, - открыты все категории, так что осталось только научиться ездить.

- Благодарю, - Роман взял из протянутой ладони водительское удостоверение.

- Ну и напоследок – вот это, - он протянул бумажку размером с игральную карту.

-Что это? – Роман вертел в руках пластиковую карту золотистого цвета.

- Лишь только тот найдет ответ, - вдруг заговорил Мангуст.

- Кто восстановит равновесье, - вдруг договорил фразу Роман.

- Так! Хорош говорить загадками! – вскипела Ксения, - устроили тут подполье!

- Торопитесь! За вами следят! – Мангуст вытолкал обоих в коридор и быстро затворил за ними дверь.

- Это сейчас чего было? – опешила Ксения, - я думала, что кроме меня никто не знает человека, который искусно делает новые документы, а ты умудрился все обставить так, будто я тут посторонняя!

- Сейчас я ничего не могу толком объяснить, - растерялся Роман, - но я чувствую, что нам нужно спешить.

- Хорошо, я поведу, - бросила на бегу Ксения.

- Нет, на этот раз – я! – безапелляционно заявил Роман.

Глава 23

- Высадишь меня у метро, - попросила Ксения, роясь в своей маленькой черной сумочке.

Роман остановился у обочины и заглушил мотор.

- Позвонишь по этому номеру, когда доберешься до места и все выяснишь, - Ксения протянула Роману бумажку с номером телефона.

- А ты, что, со мной не поедешь? – заволновался Роман.

- Нет, - безапелляционно заявила Ксения, - адрес нужного человека ты теперь знаешь, а вот брать меня с собой опасно, как ты знаешь Каллум может найти любого иного, а ты теперь обычный человек – тебе проще затеряться среди таких же как ты.

- Знаю, - внутри Романа что-то тревожно кольнуло, - ты уверена, что этот человек знает, где искать батарейку?

- Более чем, - уверенно заявила Ксения, - этот человек знает все. Только будь осторожен, он крайне своеобразен и может сбить с толку. Постарайся подыграть ему.

- Подыграть? – вскинул брови Роман.

- Он чутка того, - Ксения покрутила пальцем у виска, - не дружит с кукухой, но это не страшно.

- Отправляешь меня одного к сумасшедшему, - Роман улыбнулся.

- Мне кажется, ты не пропадешь, - Ксения открыла дверь автомобиля, бросила долгий взгляд на Романа и выпорхнула из машины. Мгновение – и она скрылась в переходе метро, оставив после себя аромат редких духов.

Роман внезапно вспомнил о Лере, как им было хорошо вдвоем, даже несмотря на то, что эта часть его жизни была ложью. Он ведь ничего не знал и был вполне себе счастлив. Поистине - знания умножают скорбь.

Он завел двигатель и помчался по шоссе на выезд из города. Впереди ждала долгая дорога. Нужный человек проживал в Рязани. Если повезет, то он успеет доехать за три часа. Правда, дождливая погода не позволяет сильно разогнаться на трассе. Кое-где подморозило, и дорога превратилась в настоящий каток.

Роман попал в пробку на выезде, и приходилось двигаться по километру в час. Поток почти застыл, он включил радио и попытался найти расслабляющую музыку, долго крутил ручку настройки и, не найдя ничего удовлетворяющего его вкусам, выключил магнитолу.

Странно было видеть, как москвичи спешат домой после трудового дня, не замечая в потоке машин человека, который спешит спасти их будущее. Никому до него не было никакого дела. Люди вообще быстро привыкают к любым обстоятельствам, как к плохим, так и к хорошим. Сегодня все хорошо и они, уставшие после рабочего дня, спокойно лягут спать, а если завтра появиться иной, который превратит их в рабов – они и это примут как данность, история тому прямой пример. Может и не надо никого спасать? Может для них и этот вариант ничем не будет отличаться от настоящей жизни? Смениться там кто-то наверху, жить все равно лучше не станем, думают они, и, стоит отметить, они во многом правы. Каллум, всесильный или кто-то еще, им уже давно все равно кому кланяться, если этот кто-то не забирает последнюю рубаху и не гонит тебя со двора.

Поток машин продвинулся еще на несколько метров и снова намертво встал. Чуть в стороне можно было увидеть перевернутый «BMW», кто-то так спешил, что успел на тот свет без очереди. Рядом, разгоняя темноту осени проблесковыми огнями, стояли автомобили скорой и полиции. Судя по искореженной кабине, спасать там было уже больше некого. Поток снова тронулся, и через полчаса Роман мчался в направлении Рязани по Новорязанскому шоссе.

За окном уже совсем стемнело и фары высвечивали лишь небольшой отрезок пути впереди. По крайней мере, на трассе было множество автомобилей, и Роман вдруг вспомнил, что сегодня пятница и многие отправились домой на выходные.

Как же раньше все было просто – отработал пять дней - и на тебе два законных выходных, можешь провести их в кругу семьи или ковыряясь в огороде на даче. Впрочем, лично для него никакой другой жизни не было, а что он любил делать раньше, теперь один Бог ведает.

Роман остановился у придорожного кафе, совмещенного с заправкой, и купил себе стаканчик крепкого черного кофе с собой. Деньгами его снабдила Ксения, ссудив ни много ни мало – двадцать тысяч. Сказала, что до Рязани должно хватить, будто ожидала, что в Рязань он поедет через Мурманск.

Девушка на кассе улыбнулась ему, взяв наличные. Так приятно было улыбнуться в ответ, сделать вид, что просто спешишь с работы домой. Она игриво поправила челку, ниспадавшую на глаза, что у Романа невольно защемило сердце – точно так делала Лера, когда ее локоны заслоняли глаза.

Вернувшись в салон автомобиля, Роман сделал несколько глотков и вытащил из кармана листок бумаги с адресом рязанского сумасшедшего. Мимо пролетали автомобили, оставляя после себя лишь красные огни в ночи. Роман залпом допил кофе и завел мотор.

В Рязань он въехал за полночь. Проехал по Московскому шоссе до самого центра и остановился, вбив в навигатор нужный адрес. Через полчаса поисков Роман остановил автомобиль у нужного дома. Напротив жутко темнело городское кладбище.

- Ну и место ты выбрал, - поежился Роман, - самое лучшее для отшельника.

Перед ним возвышался небольшой деревянный дом дореволюционной постройки, с посеревшими от времени резными наличниками и дранкой на крыше. Такого жилья иной раз и в старом городе не сыщешь, не то что в крупном мегаполисе.

В окнах горел свет, значит хозяин был дома. Роман подошел к обшарпанной деревянной двери и робко постучал. Дверь неожиданно быстро открыл лохматый старик, он выглядел так, будто только что встал с кровати. На вид ему было лет семьдесят: вытянутые на коленях треники, рубашка в клеточку – он будто вынырнул из девяностых.

- Здарово, батя, - не нашелся как приветствовать его Роман.

- Здорово, сынок, - он распахнул дверь, приглашая Романа войти.

Роман шел за ним следом, чувствуя, будто попал в прошлое: старые советские обои с цветочками на стенах, коньки, висящие на гвоздике в прихожей, в коридоре на стене вообще висел разобранный велосипед, покрытый многолетним слоем пыли. Он провел Романа в комнату, вероятно гостевую, где не только спал сам хозяин, но и ел, судя по обилию крошек на столе, застеленном липкой клетчатой клеенкой. Он уселся, по-стариковски кряхтя, на диван, указав рукой Роману на продавленное кресло напротив, покрытое серой накидкой.

- Долго же ты добирался, Ромка, - улыбнулся старик.

- Пробки, - вздрогнул Роман, услышав свое имя.

- Ах да, - старик стукнул себя по лбу, - выходные…

Он полез в старый секретер и вынул из ящичка очки в роговой оправе, надел их на нос, и стал напоминать совсем чокнутого профессора из фильмов.

- Вам хочется вернуть потерянное? – он зорко взглянул из-под очков прямо в глаза Роману.

- Не думаю, - честно ответил Роман, - я хочу отыскать «батарейку».

- На кой она вам? – смутился старик, - она только усложнит и без того непростую ситуацию.

- Мне кажется, что лучше, чтобы «батарейка» не попала в руки опасных людей, - пожал плечами Роман, - ведь, как я понимаю, благодаря силе, спрятанной в ней, любой иной может получить практически неограниченную власть.

- Все совсем не так, - отмахнулся старик, сморщившись, - вас инструктировали настоящие дилетанты.

- Вы хотите сказать, что все обстоит иначе? – не поверил своим ушам Роман, чувствуя, что с ним снова сыграли втемную.

- Допустим такую ситуацию, что баланс нарушен в отрицательную сторону, заметьте, сейчас баланс вовсе не нарушен и это ключевой момент, - старик поднял палец, - «батарейка» в данный момент это всего лишь предохранитель на случай, если баланс сил действительно измениться. При этом не стоит забывать, что баланс может измениться в любую сторону, а не только в отрицательную, как все полагают.

- Но батарейка ведь существует? – кажется, Роман начинал терять логическую нить беседы.

- Ну, скажем так, она есть всегда, - подытожил старик, - в мире не бывает такого момента, когда ее нет. Ведь скачки сил происходят постоянно.

- Тогда на кой черт я вообще ее ищу? - выразил свои сомнения вслух Роман.

- Это есть течение времени, - начал объяснять старик, - всесильный вполне может и не появиться, он стоит перед выбором – какую сторону принять, но подтолкнуть его к нужному выбору могут разные силы, как отрицательные, так и положительные. Стоит отметить, что плохим человека порой делают хорошие люди.

- Как это? – заинтересовался Роман.

- Человек может выбрать иной путь, разочаровавшись в хорошем человеке или посчитав себя недостойным стать таким как он, от отчаяния – тому могут быть тысячи причин и рядом не будет ни одного отрицательного персонажа, только хорошие и добрые люди, которые просто не заметили, просто не сделали, просто не сказали что-то вовремя.

- Пожалуй, вы правы, - согласился Роман, - даже странно, что вас считают…

- Сумасшедшим, - закончил за него старик, - ты это хотел сказать?

- Вы рассуждаете довольно здраво, - признал Роман.

- Тебе это только кажется, - засмеялся старик, чуть не выронив изо рта вставную челюсть, - мир который ты видишь – это иллюзия, созданная иными. Люди ходят, машины ездят, вроде все так, а иные раз и передвигают предметы силой мысли, парят над облаками или лишают разума – разве это нормально?

- А разве это не часть данной реальности? – задумался Роман.

- Какой реальности, Ромка, - старик заулыбался, - как можно столько лет скрывать людей со способностями, да о них бы трубили во всех новостях.

- Ну, может спецслужбы хранят все в тайне, - предположил Роман.

- Ты, верно, считаешь, что сам работал на спецслужбы? Так я вынужден тебя огорчить – никакого десятого отдела не существует и в помине, а те люди, что тебя использовали, не имеют никакого отношения к нашему государству, оно о них и знать не знает.

- Что-то я запутался, - смутился Роман, - вы хотите сказать, что все эти иные всего лишь плод моего воображения?

- Как бы тебе попроще объяснить, - старик задумался, - ты видел что-нибудь такое, что не должно происходить в нормальной жизни, нечто экстраординарное?

- Да, - ответил Роман, - видел своими глазами, как мальчик чуть не зашиб человека металлической урной из-под мусора. Летала она вполне себе реально.

- Ты уверен, что это была не галлюцинация или ловкий трюк, чтобы впечатлить тебя?

- Эмм…, - Роман попытался вспомнить обстоятельства случившегося и проанализировать то, что тогда увидел, - сейчас уже не очень.

- Об этом я тебе и толкую, - старик хлопнул себя по тощим коленкам, - это вопрос восприятия, можно заставить предмет витать на ниточках, но отвлечь внимание зрителя от ниточек.

- К чему вы клоните? – Роман совсем растерялся.

- Ты вообще уверен, что видел хоть одного иного и воочию наблюдал, как он применяет свои способности?

- Если не считать того мальчика, то, наверное, нет.

- Ты до сих пор думаешь, что иные существуют? – задал неожиданный вопрос старик.

- Я уже ни в чем не уверен, - Роман потер виски, стараясь сосредоточиться.

- Тогда зачем ты здесь? – старик снова заглянул ему в глаза.

- Мне нужна батарейка, - неуверенно произнес Роман.

- Ну держи, - старик протянул руку ладонью вверх на которой лежала старая советская батарейка 3336Л на 4,5 вольта.

Роман взглянул на батарейку и усмехнулся:

- Мне нужно вообще-то человека найти.

- Тогда тебе точно пригодиться вот это, - старик поднялся с дивана и выдвинул еще один ящичек секретера, откуда вынул небольшой металлический предмет и вместе с батарейкой снова протянул его Роману. В руке старик держал старый советский квадратный фонарик. Он открыл заднюю крышку и вставил внутрь батарейку, щелкнул включателем, чтобы удостовериться, что он работает и протянул Роману:

- Теперь точно любого человека найдешь.

Ну, теперь я понял, почему тебя считают сумасшедшим, подумал Роман, а ведь сначала показался таким адекватным и здраво рассуждающим мужиком.

- Спасибо, - Роман взял у старика фонарик, повертел в руках и спрятал в карман куртки.

- Был рад тебе помочь, Ромка, - старик протянул ему сухую ладонь.

Роман неловко пожал протянутую ладонь и засобирался уходить:

- Мне пора, спасибо вам за все.

- Я провожу, - старик засеменил впереди, шаркая тапочками по длинному коридору. Он любезно отворил перед гостем дверь, ворвавшийся ветер растрепал его шевелюру и зашелестел страницами телефонного справочника, лежащего на полочке рядом с телефоном в прихожей, раскрыв его на двенадцатой странице.

Роман поклонился, поблагодарив старика, и вышел в ночь. Он посмотрел на наручные часы и глубоко вздохнул – часы показывали четыре часа утра.

Пожалуй, звонок Ксении можно отложить до утра, подумал он, все равно ничего ценного узнать не удалось, а пока нужно поискать место для ночлега. Спать в машине Роману совсем не хотелось. Он сел в салон, открыл бардачок и бросил туда фонарик, подаренный стариком.

Глава 24

Наверно никто не любит снег кроме меня, думал Артем по пути в школу, когда первые крохотные снежинки, кружась, падали на мерзлую землю и превращали пепельно-серый город в белый фантом.

Артем ехал в автобусе и наслаждался этим мимолетным счастливым волшебным мгновением первого снега. Есть в этом какая-то магия, наверно, такими глазами глядел Ной на радугу, появившуюся в небе после сорокадневного дождя, ведь раньше – до всемирного потопа никакой радуги в природе не существовало, впрочем, как и дождей. Конечно, потом снег будет мести еще месяцев шесть, но самый первый всегда вызывает восхищение.

Узнав о судьбе Ольги Павловны, Артема мучили угрызения совести, но когда ей стало лучше, и она вернулась домой, чувство вины испарилось. Учительница математики больше в школу не вернулась, вместо нее предмет теперь вел директор, так что оценки Артема все равно поехали вниз, а законный нагоняй от матери просто поменял дату в календаре.

О Сливе он думал чаще, убеждая себя, что не мог поступить иначе, ведь на тот момент он совсем не умел контролировать свою силу. Если бы все было иначе, Слива мог бы отделаться легким испугом и был жив, правда, это событие вряд ли изменило его к лучшему, он, как и прежде, продолжил бы жить по старому и, скорей всего, закончил свою жизнь в тюрьме.

Но все сейчас ушло на задний план, пока снежинки порхали за окном, хороня его прошлое, в котором не было места сомнениям и угрызениям совести. Нужно было учиться жить по-новому, когда благодаря своей силе он мог забирать жизнь или дарить прощение.

Автобус раскрыл свое чрево, выгоняя утренних пассажиров на мороз на остановке перед школой. Артем нехотя покинул теплый транспорт и побрел к зданию школы. Вовка теперь не встречал его перед дверями и вообще старательно избегал Артема, что его порядком удручало, ведь иметь единственного друга за всю недолгую жизнь не так просто, особенно такого как Вовка.

Он вошел в школу и сдал одежду в раздевалке, получив номерок. Первый урок – русский язык, проходил в кабинете второго этажа, и Артем решил сразу идти и занять место за партой, общаться ему было не с кем, а болтаться по коридору без дела не было настроения. Он сел на место за четвертой партой в первом ряду и уставился в окно, за которым по-прежнему кружил снег.

Прозвенел звонок и в кабинет влетели одноклассники, быстрее рассаживаясь по местам. Прошло десять минут от начала урока, но учительница все не появлялась. Ученики начали шуметь, бегать по рядам и смеяться. Артем посмотрел на Вовку, сидевшего через ряд от него, но тот сделал вид, что не замечает его пристального взгляда.

Неожиданно дверь отворилась, и в класс бодро вошел директор, все тотчас расселись по местам и замерли.

- Здравствуйте, дети, - ученики приветствовали директора, встав за партами, - садитесь.

После того, как шум задвигаемых стульев стих, директор продолжил:

- Анна Семеновна, ваш учитель русского языка и литературы, заболела, поэтому первых двух уроков сегодня у вас не будет. В силу того, что подменить ее некому и свободных часов ни у кого из учителей нет, я отпускаю вас до третьего урока.

Все сразу зашушукались и заерзали на стульях, радуясь болезни учительницы.

- Дети, я прошу вас очень тихо собраться и не шуметь в коридоре школы, надеюсь, никто из вас не сбежит и все придут на третий урок, ведь третьим уроком у вас алгебра, - он поднял палец, намекая, что если, кто-то не придет к нему на урок, то получит серьезные проблемы, - я надеюсь мы поняли друг друга, а теперь все свободны.

Когда директор вышел из класса, ученикам было крайне сложно сдержать свой восторг, но они как мыши сложили учебники и тетради в сумки и на цыпочках покинули класс, изредка перебрасываясь фразами, из которых можно было заключить, что большинство собралось идти в кино.

Артем догнал в коридоре Вовку и тронул его за плечо:

- Привет.

- Здоров, - ответил Вовка, обернувшись.

- Ты чего от меня бегаешь? – спросил Артем, стараясь идти рядом с ним.

- А ты сам-то как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Вовка.

- Боишься меня что ли? – усмехнулся Артем, хотя по глазам Вовки отлично понял, что тот действительно боится.

- Ничего я не боюсь, - фыркнул Вовка, - тоже мне…

- Чего будешь делать до третьего урока?

- Не знаю, может в кино со всеми махну, - пожал плечами Вовка, протягивая номерок и получая из рук уборщицы свое пальто.

- Давай поговорим, - предложил Артем и тоже отдал свой номерок.

Они вышли из школы и завернули за угол, где Вовка обычно перед уроками выкуривал сигарету, но сейчас он не полез в карман за пачкой, а встал, засунув руки в карманы, и уставился на Артема.

- О чем ты хотел поговорить? – Вовка выглядел так, будто ему было неинтересно разговаривать со старым другом, но Артем понял, что это всего лишь позерство и просто он не знает как теперь с ним себя вести.

- В полицию больше не вызывали? – поинтересовался Артем.

- Нет, - безразлично ответил Вовка, - мне все равно нечего им больше рассказать, говорят - дело закрыли.

- Я слышал, - качнул головой Артем, - а что ты сам думаешь по этому поводу?

- Ничего особенного, - напрягся Вовка, - пьяный Слива выпал из окна и все. Не о чем тут думать.

- Думаешь, я тебе поверю, - Артем сделал шаг вперед, невольно заставляя Вовку пятиться.

- Ты чего? – Вовка побледнел и задергал левым веком.

- Ничего, - выдохнул Артем, понимая, что Вовка все равно не расскажет, что думает на самом деле, - пойдем - пройдемся что ли, все равно полтора часа гулять.

Вместо того чтобы придумать причину не идти вместе с Артемом, Вовка почему-то поплелся за ним следом в городской парк имени Ленина. Артем, будто и не было никаких жутких событий, залез в карман и выудил из него пачку жареных семечек:

- Будешь? – предложил он Вовке.

- Ну давай, - согласился он и Артем щедрой рукой отсыпал ему семян в руку.

- Я хотел поговорить с тобой о другом, - Артем не знал, как начать разговор о том, кем он теперь стал.

- О том, что ты что-то от меня скрываешь? – буднично заявил Вовка, - так об этом вся школа гудит. Никто не верит, что Слива самовыпал из окна, все считают, что ты его выкинул, но молчат, ведь Слива никому не нравился.

- Я не знал об этом, - Артем остановился и уставился на Вовку, - я думал, что никто не связывает его гибель со мной.

- Ошибаешься, - огорошил его друг, - но всем пофиг, такое теперь у нас общество, своя рубаха ближе к телу.

- Я хотел сказать, что все было несколько иначе, - пытался подобрать слова Артем, - я ведь и пальцем его не трогал.

- Это я знаю, - заявил Вовка, - на теле Сливы не обнаружили чужого ДНК, так что нельзя обвинять тебя в чем-либо, но люди привыкли верить домыслам и слухам, а не проверенным фактам.

- А во что веришь ты? – Артем заглянул в глаза друга, пытаясь разглядеть в них хоть каплю сочувствия.

- Я ничего не видел, но все слышал, - ответил Вовка, немного подумав, - мне кажется, что тогда произошло что-то экстраординарное, чего я никак понять не могу: звон разбитого окна, резкий скачок напряжения и сгоревшие лампочки – так не бывает в обычной жизни, ведь так?

- Верно, - Артем склонил голову, и уже было хотел все выложить другу, как неожиданно услышал визг тормозов на улице перед собой – автомобиль не сбавляя скорости, летел на красный сигнал светофора, пытаясь затормозить перед женщиной, переходящей проезжую часть по пешеходному переходу. Еще мгновение – и она попадет под колеса.

Вовка открыл было рот, чтобы крикнуть женщине хоть что-то, чтобы привлечь ее внимание, но понимал, что не успевает и слова застряли в горле. Артем вдруг понял, что все вокруг замедлилось как в фильме – падающие снежинки будто застыли в воздухе, а из Вовкиной ладони посыпались семечки, так и не достигнув земли. Решение было молниеносным, Артем напрягся и мысленно выставил перед женщиной силовой щит – в этот момент события потекли с прежней скоростью. Раздался жуткий грохот и скрип металла – автомобиль будто врезался в бетонную стену, выросшую перед испуганной и вставшей в ступор женщиной. На машину было страшно смотреть – она превратилась в груду покореженного металла, но не задела женщину, которая продолжала стоять на месте и смотрела расширенными от страха глазами на разбитый автомобиль в метре перед собой.

- Ни черта себе, - Вовка скорей побежал к месту аварии, Артем двинулся следом.

Прохожие, ставшие свидетелями происшествия, подбегали к женщине и спрашивали у нее о самочувствии, некоторые пытались разглядеть, что творится в салоне автомобиля. Артем хотел отвести Вовку в сторону и сейчас же рассказать, что это он спас бедную женщину от гибели, как вдруг услышал крик мужчины около автомобиля:

- Там женщина и ребенок внутри! Вызывайте скорую!

В салоне зажатая между сиденьем и рулевым колесом женщина истекала кровью, рядом в детском кресле лежал ребенок, не подающий признаков жизни. Мужчина пролез в салон и пытался нащупать пульс на шее женщины, но когда прохожие уже заслышали звук сирены, он вылез и резюмировал, что она мертва. На тельце малютки никто старался не смотреть, и так было ясно, что ребенок мгновенно погиб на месте.

Вовка замер на краю тротуара и заворожено смотрел на искореженный автомобиль, Артем весь побелел от осознания, что он, только что, лишил жизни двух человек, пытаясь спасти одну жизнь. Теперь ни о каком признании перед Вовкой не было и речи, ему хотелось бежать с глаз долой, залезть под одеяло и зарыдать.

- Ты видел? – Вовка никак не мог описать того, что произошло на его глазах, - прям мистика какая-то!

- Мистика… - шепотом повторил за ним Артем, развернулся спиной к месту трагедии и побрел обратно в парк, надеясь, что Вовка не сразу заметит его уход.

Глава 25

Роман остановил автомобиль у будки таксофона и вышел из салона. Он достал клочок бумаги с номером Ксении и быстро набрал его на телефоне:

- Алло, - Ксения подняла трубку после первого гудка.

- Привет, это я, - Роман не стал тянуть резину, - я встретился с ним.

- Хорошо, - не стала задавать лишних вопросов Ксения, - подбери меня у станции метро Новослободская через двадцать минут. Мотор не глуши.

Роман вернулся в автомобиль и поехал к месту встречи. Он припарковался у цветочного магазина напротив спуска в подземку, ожидая появления Ксении, но неожиданно дверь автомобиля со стороны пассажирского сидения распахнулась и разгоряченная девушка прыгнула в салон, требуя:

- Ходу, ходу!

- Я ждал тебя с другой стороны, - попытался улыбнуться Роман, но улыбка тотчас исчезла с его лица, едва его глаза столкнулся с глазами Ксении, гневно требующими немедля уезжать. Краем глаза Роман заметил человека в штатском, спешащего к автомобилю и открыто глазеющего на их кроссовер.

- Не тормози! За мной следят! – гневно потребовала попутчица.

Романа не нужно было просить дважды, автомобиль, взвизгнув шинами, скорее отъехал с места парковки и затерялся в плотном потоке машин.

- Кто они? Люди Каллума?

- А черт их разберет, - Ксения оглянулась назад, пытаясь найти автомобиль преследователей, ей казалось, что они не станут так быстро сдаваться, - как прошла встреча?

- Дедок действительно странный, - Роман лихо выкручивал руль, стараясь ехать по непредсказуемому маршруту, - нес какую-то околесицу про то, что иные плод моего воображения.

- Есть за ним такое, - ухмыльнулась Ксения, поправляя растрепанные волосы, - он сказал, где искать батарейку?

- Ни слова, - покачал головой Роман.

- Быть не может, - засомневалась Ксения, пристально посмотрев на Романа, - совсем ничего?

- Он намекнул, что нужно быть готовым к различным сценариям, в том числе и к тому, что батарейка передаст силы вовсе не спасителю человечества, а антагонисту этой истории, - попытался объяснить слова старика Роман, - а когда я спросил, как мне найти батарейку, то он дал мне старую советскую батарейку и фонарик, будто в насмешку.

- Где он? Тот фонарик? – встрепенулась Ксения.

- Да вон, - Роман ткнул пальцем в бардачок, - в бардачке валяется, на кой он мне?

Ксения открыла бардачок и достала фонарик, она щелкнула включателем и загорелась красная сигнальная лампа.

- Какой странный свет, - нахмурила брови Ксения.

- Это сигнальный фонарик, - пояснил Роман, - такие делали в советское время для нужд армии, для проведения секретных операций, хотя использовали и в авиации, и на железной дороге.

- Это нам ничего не дает, - она открыла крышку и повертела в руках батарейку, - здесь тоже ничего.

- Что ты ищешь? – спросил Роман, наблюдая за ее манипуляциями.

- Подсказку, - Ксения продолжала осматривать фонарик, - он бы не дал тебе его просто так.

- Вон там внизу надпись, - Роман показал на фонарик в ее руках, - кажется название города, где их раньше выпускали.

- Точно, - Ксения засияла, - написано «Самара» - вот тебе и подсказка.

- Хочешь сказать, что батарейка живет в Самаре? - недоверчиво спросил Роман.

- Это же очевидно, - Ксения посмотрела на Романа как на несмышленыша.

- Вообще-то совсем нет, - не согласился с ней Роман, - это просто название города на фонаре, а если бы он дал мне газетную вырезку с десятком городов, мы бы искали в каждом?

- Но он же не дал тебе газету, а дал фонарь, - Ксения начинала злиться.

- Ну хорошо, - согласился с ней Роман, - в Самаре проживает больше миллиона человек, как, по-твоему, мы разыщем в городе-миллионике нужного нам человека, если даже не знаем кто он – ребенок, старик, женщина или мужчина?

- Это другой вопрос, - отмахнулась Ксения, - главное мы уже знаем, где нужно искать.

- От этого не легче, - Роман свернул на другую улицу и сбавил скорость.

- В Самару нужно ехать сейчас же, - настаивала Ксения.

- Может не стоит так торопиться, - запротестовал Роман, - последние два дня я живу в твоей машине, давай хотя бы где-нибудь перекусим и подумаем, что делать дальше. От Москвы до Самары не меньше тысячи километров, и ехать опять нужно через Рязань, - усмехнулся Роман.

- Едем сейчас, - не унималась Ксения.

- Хорошо, хорошо, - Роман снова свернул и решил продолжить путь в тишине, чтобы не раздражать попутчицу.

В выходные пробок было меньше, и они покинули столицу без особых проблем. Мчась по трассе в сторону Рязани, Роман снова вернулся к прерванному разговору, иногда посматривая в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что никто не ведет преследование.

- Кто на самом деле этот рязанский сумасшедший?

- Никто точно и не знает, - пожала плечами Ксения, которая пребывала в глубокой задумчивости, - он не принадлежит к миру иных, но назвать его простым человеком не поворачивается язык.

- Он поразительно много знает о вас и о балансе сил, - отметил Роман, - а еще его квартира похожа на музей советской эпохи.

- Наверно он просто не хочет ничего менять, - предположила Ксения, - я встретила его случайно, когда столкнулась с трудной ситуацией в жизни, именно тогда он мне здорово помог.

- Он говорил, что десятый отдел не принадлежит к нашим спецслужбам, что это самостоятельная организация.

- Знаешь, в США, - вдруг начала свой рассказ Ксения, - многие компании и корпорации выполняют задания внешней разведки и ФБР и никак не относятся к госструктурам, вполне возможно, что такая практика есть и у нас, тем более в эпоху рыночных отношений.

- Звучит несколько странно, - не согласился с ней Роман, - иные – стратегически важный фактор, чтобы просто отдать его в частные руки.

- В нашей стране добыча нефти, газа, золота и алмазов давно в частных руках, а все крупные ГРЭС вообще иностранные, так что о чем мы вообще сейчас говорим. Понимаю, что тебе проще жить, когда ты думаешь, что защищаешь интересы своего государства, но я не могу тебе сказать, что это точно так.

- Выходит десятый отдел существует сам по себе, - предположил Роман.

- Этого я не знаю, - Ксения откинула темную прядь со лба,- когда иных собирали по всей стране, этим занималось КГБ, но после перестройки все изменилось.

- Кажется, я совсем запутался, - признался Роман.

- Останови вон там, - Ксения указала рукой на придорожное кафе рядом с заправкой, - есть хочется.

- Ну, наконец-то, - Роман картинно закатил глаза и съехал с дороги, остановив автомобиль около бензиновой колонки, нужно было пополнить бак.

Когда Роман заправил автомобиль, то вместе с Ксенией направился в кафе под нетривиальным названием «У дороги».

- Хозяева не морочились с названием, - Роман обратил внимание Ксении на вывеску.

- Лишь бы кормили хорошо, - не отреагировала на шутку Ксения, отворяя дверь кафе.

- Бука, - неслышно для Ксении произнес Роман и вошел следом.

- Что будем заказывать? – Роман вертел в руках карточку меню, пытаясь найти в списке какие-нибудь пирожки, к которым питал тайную страсть.

- Кофе со вкусом грусти и пирожки с котятами, - сострила Ксения.

- У вас превосходный вкус, - пародируя холеный голос официанта, пошутил Роман.

Они устроились у окна, чтобы видеть автомобиль, заказав по большой кружке дымящегося эспрессо и десяток пирожков с разной начинкой.

- Я смотрю, ты совсем не следишь за фигурой, - подколола его Ксения.

- Как только с вами связался, то понял, что жизнь тлен и решил, что нужно себя почаще радовать вкусностями, - ответил Роман, - а если честно, то я не ел толком уже очень давно и с удовольствием бы съел целого жареного поросенка.

Глядя за окно, Роман обратил внимание на темный автомобиль, медленно проезжающий мимо кафе и остановившийся недалеко от их машины.

- Ксень, - тихонько позвал ее Роман, - это случаем не наши друзья?

Он подбородком указал на автомобиль за окном, и Ксения украдкой посмотрела в этом направлении.

- Он самый, - зло процедила она сквозь зубы, - поесть не дали…

- Бери пироги и дуй за мной, - Роман потащил Ксению за отворот крутки, когда увидел, что из машины вышли двое мужчин и направились к дверям кафе.

- У вас есть тут запасной выход? – спросил он у девушки за стойкой.

- Да, - смутилась продавщица.

- Можно нам им воспользоваться, - уговаривал Роман девушку, - видите ли, вон в той машине, - он махнул рукой за окно, - только что подъехал бывший муж вот этой девушки, - он показал на Ксению,- он ее нещадно бил, поэтому они и развелись, а теперь он ее преследует. Если мы сейчас скроемся от него, то вы буквально спасете несчастную девушку от нежелательной встречи.

- Конечно, конечно, - всплеснула руками продавщица, проникнувшись историей Романа, - я их тут задержу подольше, пока вы не уедете.

- Огромное вам спасибо, - Роман расплылся в улыбке, и буквально бегом протиснулся за прилавок, схватив Ксению за руку.

- Фантазер, - улыбнулась Ксения, когда они оказались с другой стороны кафе и Роман выглядывал из-за угла.

- На что только не пойдешь ради красивой девушки, - отшутился он, - на счет три бежим к машине.

- Я готова, - кивнула Ксения.

- Три, - бросил Роман и первым рванул к автомобилю, Ксения побежала следом, пообещав себе, что обязательно всыплет ему за такую неуместную шутку.

Джип взял с места в карьер, но Роман успел увидеть, как двое мужчин бегут к своему автомобилю.

- Жаль - времени не было, - посетовал Роман, - надо было им колеса спустить.

- Они нас не догонят, - уверенно заявила Ксения, - да и заправиться они не успели.

Ксения оказалась права, через несколько километров преследования они исчезли из зеркал заднего вида.

Глава 26

Когда автомобиль Романа пересек условную линию пригорода Самары, и табличка с надписью города осталась позади, он снова решился заговорить с Ксенией, которая в последнее время была немногословной и задумчивой. Она сидела на пассажирском сиденье и отвлечено рассматривала в окно пролетающие мимо крохотные деревеньки и малые города.

- Ксения, ты слышала историю о Зоином стоянии в 1956 году в Самаре?

Она будто оторвалась от созерцания чего-то прекрасного за окном, нахмурилась, сдвинув черные как смоль брови, и ответила:

- Эту историю у нас знает каждый иной, да и большинство граждан тоже, по крайней мере, кто интересуется подобными вещами.

- А что ты сама думаешь на этот счет? – снова задал вопрос Роман.

- В этой истории много темных пятен, - пожала плечами Ксения, - могу точно сказать, что девушка Зоя действительно стояла с иконой в руках несколько месяцев, но вот кто именно забрал икону Николая-чудотворца из ее рук никто точно не знает, хотя версий довольно много. Данные об этом случае хранятся в особой секретной папке президента, хотя до этого хранились в архиве города.

- Эх, хотел бы я одним глазком заглянуть в эту папочку, - завистливо прищелкнул языком Роман.

- Это не так просто, - вдруг рассмеялась Ксения, - она только зовется секретной папкой, а на самом деле представляет собой огромную комнату с такими папками, ведь за столько лет в нашей стране чего только не происходило, так что секретов там довольно много. Жаль, что в наш век мы не узнаем и сотой доли.

- Мне хватит и того, что в нашем мире живут такие люди как ты, - бросил на Ксению взгляд Роман.

- Ты пытаешься со мной флиртовать? – вскинула брови Ксения, - Забудь, ты не в моем вкусе.

- Да нет, - покраснел Роман, - я имел в виду ваши уникальные способности, которыми вас наделила природа.

- Способности от природы имеет лишь один процент иных, - пояснила Ксения, - остальные получают свои способности путем тренировок и специальных упражнений, по сути дела иным может стать каждый.

- Тогда почему это все держится в таком секрете?

- Сам подумай, - Ксения закатила глаза, - если каждый будет обладать некими способностями, то контролировать людей станет делом невероятно сложным, а это, в первую очередь, угроза действующей власти, которая любыми путями должна держать свой народ в повиновении.

- Звучит как антиутопия, - нахмурился Роман.

- Ты в ней живешь и все никак не можешь в нее поверить? – ответила вопросом на вопрос Ксения, - давай вернемся к нашим насущным проблемам.

- Я весь внимание.

- Мы знаем город, где находится батарейка и мы уже в нем, - размышляла вслух Ксения, - для того, чтобы распознать батарейку наверняка, я должна прикоснуться к нему.

- Все просто, - улыбнулся Роман, - осталось только перещупать миллион человек и дело в шляпе, правда, на это уйдет, по меньшей мере, лет десять, а к тому времени батарейка может умереть от старости, переехать в другой город или передать силы иному.

- Не может быть, что у нас нет больше подсказок, - Ксения снова отвернулась к окну и замолчала.

- Вот блин, вас только не хватало, - впереди сотрудник ГИБДД взмахом жезла потребовал остановить автомобиль у обочины.

- Не нервничай, с документами все нормально, - предупредила его Ксения.

- Младший лейтенант Смирнов, - представился сотрудник ГИБДД, - будьте добры документы на машину, водительское удостоверение и страховку.

Роман полез во внутренний карман куртки и нащупал рукой пачку документов, включая новый паспорт и водительское удостоверение.

- Секунду, - Роман начал перебирать документы и выронил на колени небольшую золотистую карточку размером с игральную карту. На секунду он задумался, как она здесь оказалась, но потом неожиданно вспомнил, что ее вместе с документами дал ему Мангуст. Он сунул карточку обратно в карман и протянул инспектору нужные документы.

- Первый раз у нас? - спросил инспектор, сравнивая фото с оригиналом.

- Да, - доброжелательно ответил Роман, - хотим отдохнуть с супругой.

Ксения поморщилась от такого вранья и отвернулась.

- Счастливого пути, - младший лейтенант козырнул и улыбнулся, хотя его хищный взгляд уже выловил из потока машин новую жертву и он активно замахал жезлом.

Роман взял документы из рук инспектора и спрятал в карман, завел двигатель и медленно поехал дальше. В центре города путники решили остановиться, перекусить и обсудить план дальнейших действий. Роман остановил автомобиль на Самарской улице у кафе «Золотой мангал».

- Ударим по шашлыкам? – предложил Роман.

- Я не ем свинину, - ответила Ксения.

- Тебе не угодишь, - Роман проехал чуть дальше и свернул на Красноармейскую, припарковав автомобиль у столовой «Столовушка», - думаю здесь и шашлыки найдутся и пища для иных.

- Кажется, когда тебе делали память, кто-то перестарался с чувством юмора, - съязвила Ксения, но все-таки, окинув взглядом заведение, взялась за ручку двери и вышла из автомобиля.

- А тут ничего, - оценил Роман, зайдя внутрь кафе, - живенько, правда красно-желтый цвет утомляет зрение.

Ксения первой взяла поднос и стала выбирать блюда, на поднос тотчас отправились – овощной салат, картофель-пюре, несколько сладких пирожков и компот.

- Недурной выбор, - похвалил ее Роман.

- Балабол, - буркнула Ксения и направилась за столик у окна, расплатившись за еду.

Не мудрствуя лукаво, Роман быстро нагрузил на поднос большую тарелку пюре с котлетами, солянку, чебурек, стойку с яблоками и стакан крепкого чая.

- Тебя будто год не кормили, - иронично заметила Ксения, когда Роман водрузил свой набор тарелок на столик.

- У меня высокий уровень метаболизма, - отшутился Роман, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на еду.

Несмотря на значительно количество пищи, Роман сумел расправиться со всеми блюдами за двадцать минут и теперь смаковал слойку, запивая ее маленькими глотками чая, наблюдая, как Ксения в одной руке держит пирог, а другой активно что-то ищет в своем телефоне.

- Что ты там ищешь? – не удержался от любопытного вопроса Роман.

- Думаю с чего начать, - ответила Ксения и откусила изрядный кусок пирога.

- Знаешь, я тут вспомнил про одну штуку, - он вытащил из кармана странный золотистый прямоугольник и положил на стол, - это мне дал Мангуст, и я не успел толком разобраться что это может быть.

Ксения отложила телефон в сторону и придвинула карточку к себе поближе, затем взяла двумя пальцами и перевернула.

- Даже не знаю, - она убрала прядь волос с лица и задумалась.

- Ты раньше никогда такие не видела?

- Ничего подобного, правда…, - она нахмурилась,- она чем-то напоминает снимок от поларойда, помнишь, раньше были такие фотоаппараты, после съемки нужно было подождать некоторое время, пока изображение появится. Бумага была такой же плотной.

- К сожалению, эти воспоминания у меня отсутствуют, - печально признал Роман, - но если следовать логике, то Мангуст с его фотолабораторией вполне мог дать мне снимок.

- Тебе виднее, - Ксения толкнула карточку в его сторону, - это ты с ним стихами переговаривался.

- Я же уже объяснял, что не понимаю, что это было, - пытался оправдаться Роман.

- Ладно, проехали, - Ксения вновь вернулась к своему телефону, - знаешь, тут есть музей-бункер Сталина, в котором вождь должен был пережидать нападение немцев, если Москва падет.

- Предлагаешь там искать батарейку, - пошутил Роман, - где ж ей еще быть, когда всесильный устроит большой трам-тарарам.

Роман взял в руки золотистую карточку и потер пальцами, надеясь, что неожиданно появится изображение. Он сунул руку в карман и неожиданно обнаружил фонарик, подаренный стариком, вероятно, он забыл положить его обратно в бардачок. Роман вытащил его из кармана и нажал на кнопку, тот по-прежнему светил красным светом.

- Почему он светит красным? – вслух задал вопрос Роман, ни к кому конкретно не обращаясь, но Ксения подняла голову и посмотрела на него.

- Это сигнальный фонарь, вот и горит красным, - пожала она плечами.

- Старик сказал, чтобы найти батарейку мне понадобится фонарь, - вспомнил Роман, - может нужно им куда-то посветить?

- Имеет смысл светить только ночью, днем от него нет толку, - ответила Ксения.

- Ночью? – неожиданно у Романа в голове промелькнула мысль, - пошли.

Он взял со стола карточку и потащил Ксению к двери туалета.

- Ты с ума сошел! – сопротивлялась Ксения.

- Кажется, я знаю, для чего нужны эти предметы, - Роман открыл дверь туалета и запер ее изнутри, затем нашел выключатель и погасил свет.

- Что дальше? – спросила Ксения, - будем раздеваться?

- Надо же, Ксении тоже присуще чувство юмора, - съязвил Роман и включил фонарь, который залил помещение туалета красный светом. Он поднес карточку к фонарику и с ней тотчас стали происходить изменения.

- Что это такое? – ахнула Ксения.

- Это фотография, - улыбнулся Роман, наблюдая, как на карточке все отчетливее вырисовывается человеческое лицо.

- Как ты догадался? – восхитилась Ксения, всматриваясь в фотокарточку.

- Теперь это уже не важно – это и есть наша батарейка, - на них с фотоснимка смотрело хмурое лицо подростка, на заднем плане можно было разглядеть стволы старых деревьев, окутанных зеленой листвой.

Часть 2. Глава 1.

Артем сам не заметил, как ноги принесли его прямиком домой, Вовка, увлеченный невероятным спасением женщины на дороге, даже не заметил исчезновения своего друга.

Как же так вышло, корил себя за самонадеянность Артем, нужно было просто толкнуть женщину и все бы остались живы.

Он своим ключом открыл дверь квартиры и крикнул:

- Мама! Ты дома?

Но квартира отозвалась тишиной. Артем посмотрел на часы. Странно, обычно в это время мама уже приходит с работы, может быть, снова задержалась. Он сбросил с плеча школьный рюкзак и наклонился, чтобы снять ботинки, как вдруг услышал шум за дверью, которую он не успел закрыть на замок.

Она распахнулась от удара так неожиданно, что Артем упал на колени и замер – в проеме двери показались двое крепких мужчин в кожаных куртках с такими жесткими лицами, будто повидали в своей жизни всякое.

Без всяких раздумий, первый ворвавшийся откинул полу куртки и вытащил на свет короткий пистолет-пулемет и направил ствол на Артема. Мальчик едва успел охнуть и инстинктивно закрыл лицо руками, когда послышался грохот первых выстрелов и пули, вышибая штукатурку из стен прихожей, с визгом улетали дальше по коридору или застревали в стенах.

- ААА! – Артем кричал от ужаса, не понимая, что происходит, но неожиданно осознал, что пули не наносят ему никакого вреда. Он отнял руки от лица и увидел нахмурившееся лицо мужчины, который явно не понимал, почему ни одна пуля не достигла цели. Он выщелкнул опустевший магазин и запустил руку в карман за вторым, мужчина за его спиной мялся, не зная, что предпринять.

Артем взревел и двое крепких мужчин тотчас были отброшены из квартиры на лестничную площадку, упав друг на друга. Входная дверь захлопнулась, и замки сами защелкнулись. Артем быстро осмотрел себя и, не обнаружив никаких повреждений, побежал в комнату, где на тумбочке стоял телефон, с которого можно было позвонить в полицию.

К несчастью, одна из шальных пуль вдребезги разбила аппарат и Артем полез в карман, чтобы вызвать помощь с сотового, а в дверь уже снова ломились незнакомцы.

- Давай, давай, - просил Артем, пытаясь включить сотовый, экран которого подернулся трещинами после падения, но сотовый тоже оказался неисправен, - черт!

Дверной замок покосился после очередного удара снаружи, кажется, у незнакомцев с собой было серьезное оборудование. Нужно что-то придумать, отчаянно размышлял Артем, они явно пришли забрать мою жизнь, кто бы они ни были - просто так они не уйдут. Их совсем не удивило, что пули меня не берут – значит, они знают, кто я, осенило мальчика. Может тогда они знают, как меня можно убить.

Он глубоко задышал, пытаясь нормализовать пульс и привести мысли в порядок. Лучшая защита – это нападение.

Он встал лицом к входной двери, которая раз за разом сотрясалась от ударов кувалды, и глубоко вдохнул, после чего сделал мысленное усилие, и дверь, будто сорванная порывом ветра, вылетела наружу, погребая под собой двух нападавших. Артем сам не заметил, как поднялся в воздух и перелетел порог дома. Двое незнакомцев лежали, придавленные железной дверью, один был без сознания, а второй пытался вытащить пистолет. Внезапно дверь начала давить сильнее, и мужчина закричал, чувствуя, как ломаются его кости.

- Кто ты такой? – ледяным тоном спросил Артем, приближаясь к поверженному незнакомцу, который оставил попытки воспользоваться огнестрельным оружием и, стиснув зубы, держался за край двери.

- Кто ты такой?! – Артем закричал так громко, что стекла в онах зазвенели от напряжения, а мужчина раздув ноздри уставился на висящего над ним подростка. Он сделал легкое движение рукой, и дверь мгновенно отлетела в сторону, воткнувшись в стену на десять сантиметров словно щепка. Незнакомец был впечатлен не меньше Артема, который даже не повел бровью.

Второй мужчина заворочался, приходя в сознание. Неожиданно он поднялся в воздух словно тряпка, и его начало швырять из стороны в сторону, ударяя о стены, потолок и лестницу. Тело оставляло кровавые следы везде чего касалось, и через несколько мгновений мужчина уже перестал кричать, снова лишившись сознания. Пока Артем проделывал с ним эти манипуляции, он неотступно смотрел в глаза первому, у которого, судя по всему, были сломаны обе ноги.

- Я не советую тебе молчать, - Артем вышвырнул истерзанное тело в окно и подлетел поближе к мужчине, что лежал перед ним,- мне не составит труда проделать то же самое и с тобой. Я повторяю свой вопрос: кто ты и кто тебя послал?

- Пошел ты! – мужчина впервые произнес хоть что-то, но Артем почувствовал страх в его голосе и понял, что ему это нравится, нравится его страх, он физически ощущал, как по жилам мужчины струится адреналин, как заходится от ужаса его сердце, чувствовал власть над ним, над его жизнью, которую он может забрать в любое мгновение.

- Неверный ответ, - раздался хруст, и голова мужчины обмякла, ударившись о бетонный пол. С улицы уже раздавались звуки сирены – кто-то вызвал скорую, увидев на асфальте тело мужчины, посчитав, что он выпал из окна. Артем опустился на пол и осмотрелся, стены кругом были заляпаны кровью, даже на потолке остались ее следы, нужно было срочно уходить, иначе объяснить все это будет крайне сложно.

Внезапно его внимание привлек звук мелодии мобильного телефона, который раздавался из кармана мужчины. Артем наклонился и извлек из внутреннего кармана куртки простенький телефон, он нажал кнопку ответа и прислонил телефон к уху.

- Я смотрю, ты быстро справился с ними, - услышал он мужской голос в трубке.

- Кто вы? - опешил Артем и стал озираться по сторонам, понимая, что за ним наблюдают.

- Твоя мать у нас, так что тебе больше не стоит откалывать подобных фокусов, - голос нахально засмеялся.

- Что вам нужно? – голос Артема предательски дрогнул.

- Ты же смышленый парень, сам знаешь, что нам от тебя нужно, - ответил голос.

- Я хочу поговорить с матерью, - попросил Артем.

-Условия здесь ставлю я, - Артем услышал металл в голосе говорящего, - оставь телефон себе, а сейчас уходи через чердак, через пару минут здесь будет полно полицейских, я позвоню тебе позже.

Голос отключился, и Артем услышал быстрые шаги несколькими этажами ниже, он бросился бежать наверх. Выход на чердак, обычно закрытый на навесной замок, был свободен. Артем налег плечом на металлическую крышку и открыл люк наверх, попутно вспомнив, что можно было не применять физическую силу. На чердаке пахло сыростью и голубиным пометом, он добежал до следующего люка, ведущего в соседний подъезд, и потянул за скобу. К счастью, он тоже не был заперт. По лестнице он спустился на лестничную площадку верхнего этажа и начал медленно спускаться по лестнице. Нужно было сделать вид, что все нормально, и он никакого отношения не имеет к потасовке около своей квартиры, главное, чтобы никто из соседей его не узнал.

Артем спустился на первый этаж и вышел во двор, у соседнего подъезда толпились зеваки, выстроились машины скорой помощи и два полицейских автомобиля.

Надо уходить, Артем надвинул на голову капюшон крутки и быстрым шагом пошел к остановке. Что же теперь делать? Ждать звонка? Идти в полицию самому?

В голову пришла только одна мысль – нужно идти к Вовке и все ему рассказать, его отец работает дипломатом и наверняка знает людей, кто сможет мне помочь. Ведь не может быть, что только я обладаю такими сверхъестественными способностями – должны быть и другие.

С этими мыслями он дошел до остановки и сел в первый автобус, подошедший на посадку. Артем занял место у окна и посмотрел наружу, где стайка беззаботных школьников скорей спешила домой с уроков. Как бы он хотел так же как они бежать домой после школы и радоваться тому, что не нужно ничего решать, спасать свою жизнь или лишать жизни других людей.

- Ваш билетик? – кондуктор появилась так неожиданно, что Артем вздрогнул. Он вытащил проездной и показал женщине, та качнула головой и пошла дальше по салону.

Кажется, детство закончилось, подумал Артем и вышел на ближайшей остановке.

Часть 2. Глава 2.

Выбора больше не было, Артему нужно было рассказать о своей тайне, и единственным выходом он посчитал довериться человеку компетентному в делах такого рода – отцу Вовки, дипломату, работающему в различных иностранных диппредставительствах.

Артем поднялся на лифте на самый последний этаж одного из самых фешенебельных домов города, где располагались апартаменты Вовки и его семьи. Ему всегда казалось странным, что Вовка ходит в обычную школу, тогда как его отец запросто мог устроить учиться любимого единственного отпрыска в Лондоне или Нью-Йорке, но Вовка был по характеру непокорный и хулиганистый, и когда его в очередной раз выгнали из столичной элитной школы, отец устроил его в обычную городскую школу, где он быстро стал своим в доску парнем, никогда не перед кем не зазнавался, лишь оставив за собой привычку экстравагантно одеваться.

Дверь была закрыта, несмотря на то, что Вовка сам пропустил его через домофон. Артем нажал кнопку звонка, и за дверью разлилась трель соловья. Послышался скрежет открываемого замка и на пороге появился растрепанный Вовка, что никак не вязалось с его обычной манерой следить за собой.

- Заходи, бродяга, - бросил он и пригласил товарища в дом.

Артем оказался в залитой светом большой прихожей с золотистыми обоями, деревянной резной вешалкой, подставкой для зонтов и другими атрибутами мебели, назначение которой он даже не представлял.

- Тапочки вон надевай, - Вовка пальцем ткнул в подставку для обуви, где в ряд стояло множество домашних тапочек разного размера, он выбрал первые попавшиеся.

- Есть хочешь? – Вовка будто прочитал его мысли, и в желудке Артема тотчас заурчало, - можешь не отвечать.

Он проводил его на кухню. Такую большую кухню Артем видел только в кино, такие обычно назывались кухня-студия, чего здесь только не было, наверное, здесь можно собрать человек пятьдесят, подумал Артем и присел на краешек стула у огромного овального стола.

- Так, чего тут у нас, - со знанием дела отворил холодильник Вовка,- есть пицца, можно ее разогреть, салат «Цезарь» с креветками, торт Наполеон…

- А нет простой колбасы, можно было бы сделать бутерброды, - предложил Артем, который несколько засмущался, что даже не слышал некоторых из этих блюд.

- Тебе с какой колбасой? – уточнил Вовка, - тут у нас десяти сортов.

- С вареной, - махнул рукой Артем, понимая, что ему уже без разницы, лишь бы что-нибудь съесть.

На плите засвистел чайник, докладывая о своей готовности к чаепитию. Вовка разлил чай по двум кружкам внушительного размера, подал сахар в позолоченной сахарнице, выложил на стол серебряные ложки, горку багета, нарезанного кусками и все десять сортов колбас.

- Угощайся, - гостеприимно распорядился Вовка, ловко накидывая на кусок багета изрядный шмат колбасы.

Когда с чаем было покончено, Артем попросил Вовку о том, для чего он собственно и пришел, то есть о разговоре с отцом.

- Устроить, конечно, можно, - Вовка бросил взгляд на часы, - он придет с минуты на минуту, только вот в каком он будет расположении духа.

- Мне нужно срочно, - Артем не хотел впутывать Вовку в эту историю, понимая, чем может это ему грозить.

- Ладно, чего не сделаешь ради друга, - он позвал его за собой и привел в большую комнату с мягкими кожаными креслами, широким диваном и большим столом, на котором лежала коробка с сигарами.

- Это приемная отца, - объяснил Вовка, - когда он придет, я скажу, что у него посетитель, ну а дальше ты сам все ему скажешь, что хочешь.

- Договорились, - кивнул Артем, заслышав, что входная дверь распахнулась и в квартиру кто-то пришел.

- Сын? Ты дома? – спросил глухой усталый мужской голос.

- Да, па, я тут! - Вовка сделал знак Артему ждать и вышел из комнаты.

Артем услышал негромкий разговор между отцом и сыном и через мгновение в комнату вошел мужчина в дорогом черном костюме, он взглянул из-под очков на Артема, закрыл дверь комнаты и устало опустился в одно из кожаных кресел.

- Добрый вечер, молодой человек, - он указал Артему на кресло напротив, - садитесь и рассказывайте, что вас сюда привело.

Артем решил идти ва-банк и выложил перед ним все карты, начиная от случая с ручкой, вылетевшей в окно словно пуля, заканчивая нападением на квартиру сегодня днем. Отец Вовки слушал внимательно, иногда потирал рукой подбородок и констатировал некоторые факты фразой: «мда».

- Знаешь, Артем,- он выпрямился в кресле и взглянул на мальчика,- все, что ты мне тут наговорил, звучит просто фантастически. Почему ты решил, что я тебе поверю?

- Все факты легко проверить, - заговорил Артем после паузы, - погибший Слива, вооруженные люди в моей квартире, достаточно справиться об этом в отделении полиции, хотя наверно эта история уже попала на телевидение.

- Ты говоришь, что способен управлять предметами, не так ли? – было видно, что он не верил Артему, - тогда продемонстрируй свои навыки, подними, к примеру, вон ту коробку с сигарами в воздух.

- Вы серьезно? – Артем внезапно почувствовал, что его накрывает волна гнева, - мою мать взяли в заложники неизвестные вооруженные люди, а вы просите меня показать вам фокус?

Свет начал моргать, красивая люстра из богемского стекла неожиданно стала раскачиваться из стороны в сторону, шкафы с многочисленными книгами затряслись мелкой дрожью, будто за окнами проезжал поезд, несколько книг даже сорвались с полок и упали на пол.

- Ну смотрите, - коробка с сигарами резко взмыла в воздух и ударилась о потолок, разлетевшись на куски, а сигары рассыпались по всей комнате, оставив изумленного дипломата хлопать глазами, - этого довольно или нужно кого-нибудь убить у вас на глазах, чтобы доказать, что я прав?

Дипломат был в ужасе, это читалось по его глазам, и Артем понял, что переборщил и испуганный мужчина запросто может выскочить из квартиры и никогда больше в нее не вернуться, но каким-то усилием воли он взял себя в руки и произнес:

- Я вам верю, но какого рода помощи вы ждете от меня? Мне кажется, вы в силах сами справиться с любой проблемой.

- Я не решился идти в полицию, потому как не знаю, что они могут предпринять и куда меня поместить, поэтому я решил, что у вас есть какие-то выходы на структуры, которые в состоянии мне помочь. Может быть, кто-то занимается такими людьми как я.

- Я понимаю, о чем вы говорите, - в глазах дипломата мелькнула мысль, - мне нужно время.

- У меня нет времени, - ударил кулаком по подлокотнику кресла Артем, - они могут позвонить в любую минуту и потребовать что угодно!

- Оставайтесь здесь сколько нужно, - дипломат поднялся из кресла и взглянул на часы, - в соседней комнате есть кровать – можете пока поспать, если удастся уснуть, я постараюсь вернуться через час, максимум два.

- Вы сможете мне помочь? – с надеждой в голосе спросил Артем.

- Я сделаю все что в моих силах, - заверил его отец Вовки, - а пока ни о чем не беспокойтесь и постарайтесь поспать.

Он покинул комнату и прикрыл за собой дверь, через несколько минут Артем услышал хлопок входной двери и понял, что дипломат ушел из дома.

Что же теперь меня ждет, размышлял Артем, наверняка стану подопытной крысой правительства или стану уничтожать врагов государства, хотя в моем положении может это и не самый худший вариант. Он забрался с ногами на кресло и закрыл глаза, усталость тотчас навалилась на него. В квартире было очень тихо, и Артем вдруг понял, что не слышит шагов Вовки, которые раздавались во время разговора с его отцом за дверью кабинета. Уже на грани сознания, когда разум почти погрузился в сон, Артем понял, что находится в квартире совсем один.

Впрочем, может это и правильно, думал он, какой нормальный родитель оставит своего ребенка в одной квартире с таким неуравновешенным чудовищем как я, способным свернуть шею человеку только одной мыслью.

Через мгновение Артем заснул крепким сном, сказалась усталость и бушевавший в организме адреналин, уровень которого резко упал.

Часть 2. Глава 3.

Роман открыл дверь гостиничного номера и внес внутрь пакеты с продуктами, Ксения даже не обернулась поприветствовать его, а продолжала упорно смотреть в монитор компьютера на чайном столике.

- Как успехи? – он решил первым обозначить свое присутствие.

Она обернулась, показав пальцами на свои темные круги под глазами:

- Если я не потеряю зрение, то это будет чудо, - она встала с дивана, потянула спину, взявшись руками за поясницу, - что ты принес?

- Полезную пищу, - он выставил на стол фрукты и молоко, - и вредную, - следом появились полуфабрикаты и сок.

- Годится, - она взвесила в руке абрикосовый сок и открыла крышку, после чего на минуту припала к коробке.

- Ты что-нибудь ела? – Роман пытался проявить заботу о ней.

- Конечно, - ответила Ксения, - чашек семь кофе.

- Это я вижу, - действительно на столе стояла пустая джезва на пол литра.

- Кажется, наш парень совсем не пользуется интернетом, - Ксения потянула из пакета консервированную фасоль и, сморщив нос, отложила в сторону,- я облазила все популярные соцсети и мессенджеры, но никого похожего на нашего мальчишку нет.

- Может плохо искала? – но посмотрев на недовольную Ксению, Роман понял, что поспешил с вопросом.

- Если бы он был в интернете, то я бы его непременно нашла, - твердо заявила Ксения, - а как твои дела?

- Объехал оставшиеся школы, - рассказал Роман, - проторчал по несколько часов у каждой, но также безрезультатно. Может мы не там ищем?

- Ах, Самара-городок…, - пропела Ксения слова из знаменитой песни и раскрыла пачку чипсов, захрустев сразу целой горстью картофеля, - в нашем распоряжении целый город и уйма времени, так что продолжаем поиски.

- Почему ты решила, что у нас еще много времени в запасе? – удивился Роман.

- По выпускам новостей, - пояснила Ксения, - если бы в стране начали происходить масштабные события, то об этом кто-нибудь да сказал бы, а пока тишь да гладь – продолжаем искать.

- Может он не в обычной школе? – предположил Роман.

- Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Ксения.

- Например, заведения для мальчиков, элитные лицеи, суворовские училища, на худой конец мужские монастыри.

- Монастыри – это интересно, - улыбнулась Ксения, - я не прочь наведаться в мужской монастырь.

- Я серьезно, - Роман выхватил у Ксении пачку чипсов и запустил горсть в пакет, - в Самаре полно мест, где еще нужно попробовать искать. Кстати, мы еще не думали про детские дома.

- Хорошо, - согласилась Ксения, - найти мальчика в соцсетях было бы слишком просто. Завтра я заканчиваю шерстить интернет и начинаю искать вместе с тобой.

- Хорошо, - согласился Роман, - тогда нужно приготовить ужин.

- Я пас, - тотчас отозвалась Ксения, - ты знаешь, что я совсем не умею готовить.

- Тогда придется терпеть мою стряпню, - согласился Роман, вспомнив, как Ксения на днях спалила яичницу, кашу и залила плиту супом, - кулинария не твоя сильная сторона.

Она послала Роману воздушный поцелуй со словами:

- Какое же ты у меня золотце.

Он взял пакеты и двинулся на кухню, подумав, что они поступили мудро, взяв номер с кухней, обедать и ужинать в ресторане было слишком накладно, а их финансы были серьезно ограничены.

На кухне осталась лежать фотография «батарейки», Роман каждый раз глядя на нее, пытался запомнить каждую деталь, чтобы не упустить самое важное. Ему казалось, что сегодня он видел что-то, что видел на фото, что-то важное.

- Слушай Ксень, - позвал он девушку из кухни, - а сколько всего парков и скверов в Самаре?

- Не меньше двадцати, - ответила из комнаты Ксения, - но деревья растут не только в парках, они есть и на набережной и в центре, поэтому рассчитывать на то, что мальчик все время гуляет в одном и том же месте довольно глупо. Может он снялся в Ботаническом саду?

- Должна быть какая-то зацепка?

- Есть природный лесопарк Дубки,- крикнула Ксения, - только он огромный.

- И что там? – спросил Роман, бросая в кипящую воду макароны.

- Деревья,- ответила Ксения, - много деревьев и много дубов.

- Завтра съезжу туда – посмотрю,- вслух решил Роман.

- Вместе поедем, - отозвалась Ксения, - а не то я здесь в диван корни пущу.

- Договорились.

Когда они расположились на диване, и каждый уплетал свою порцию макарон со свиной тушенкой, они снова начали разговор.

- Что же все-таки мы будем делать, когда найдем «батарейку»? – спросил Роман.

- Честно говоря, я не знаю, - пожала плечами Ксения, - наверно нужно защитить его от Каллума и Всесильного.

- Интересно, каким образом, - невесело усмехнулся Роман.

- Давай сначала найдем, а потом будем думать дальше, - предложила Ксения и продолжила уплетать макароны.

Утром они встали пораньше и отправились осматривать лесопарк Дубки, находящийся на окраине города. Странно было наблюдать в шаговой доступности большую «Самара-арену», а буквально через дорогу - огромный парк.

- Хоть здесь и хорошо, но мне кажется, что мы зря сюда приехали, - произнесла Ксения, кутаясь в свою черную кожаную куртку, - листьев на деревьях все равно уже нет, а скоро и снега будет по колено. Вряд ли здесь есть кто-то помимо нас.

- Мне кажется, что фотография была сделана где-то здесь, - решил Роман, - высота дубов примерно такая же как на фото. Может он живет где-то рядом?

- Тут рядом только деревни да хутора, - Ксения смотрела на окрестности через навигатор, - с романтическими названиями типа «Студеный овраг» или «Барбошина поляна». А как тебе название «Малые дойки»?

- Очень романтично, - прыснул Роман, - что еще есть?

- Ничего необычного,- пожала плечами Ксения.

- Я чувствую, что мы подобрались очень близко.

- Я ничего не чувствую, - призналась Ксения, - чувствую, что если мы проведем на этом ветру еще пять минут, то я превращусь в ледяную статую.

- Давай сегодня еще пробежимся по школам, а потом я вернусь сюда,- предложил Роман.

- Лишь бы в тепле, - посмотрела на него Ксения и быстрым шагом пошла к машине, Роман еще некоторое время смотрел на многолетние дубы, скинувшие свою листву, и отправился за ней следом.

Часть 2. Глава 4.

Артем проснулся от звука скрежета ключа в замке входной двери. Казалось, что человек, который держит в руках этот самый ключ, открывает дверь впервые. Он явно торопился.

Артем протер глаза и посмотрел за окно, на улице уже наступила глубокая ночь, значит, он проспал не меньше пяти часов, но куда же запропастился Вовкин отец.

Дверь распахнулась так резко, что с размаху ударилась о стену, и Артем тотчас понял, что в квартиру ворвались посторонние люди, вряд ли бы себя так повел дипломат - хозяин квартиры.

- Работаем! Работаем! – донеслось до Артема, и он сразу понял, что снова придется обороняться. Он с помощью своей силы перекрыл дверь в комнату большим шкафом доверху забитым книгами – это должно остановить их. Артем не видел людей, ворвавшихся в жилище дипломата, но сразу почувствовал, что они вооружены. Они действовали слаженно и шли осторожно, почти нога в ногу и, судя по звуку шагов, были облачены в бронежилеты.

Кто-то попытался открыть дверь в комнату:

- Он здесь! Ломайте!

Тотчас послышались глухие удары в дверь, они пытались сдвинуть тяжеленный шкаф с места. Но вся эта возня служила лишь отвлекающим маневром, в ту же секунду два окна, выходящие на улицу брызнули осколками и в комнату на канатах запрыгнули двое вооруженных солдат, которые почти сразу открыли огонь по одиноко сидящему на диване мальчику. Артем совсем не принял в расчет такое развитие событий, да и откуда он мог это знать.

Пули не причинили ему никакого вреда, но разбудили его безудержный гнев. Взмах руки – и оба бойца исчезли в проеме окон, через которые только что вошли, оставив после себя только одиноко болтающиеся стальные тросы, отцепившись от которых они подписали себе приговор и теперь в нелепых позах лежали на тротуаре внизу, не подавая признаков жизни.

Дверь в комнату уже сорвали с петель и несколько человек активно пытались сдвинуть тяжеленный шкаф, который никак не хотел поддаваться, скрежеща по полу железными ножками.

Артем подбежал к окну и выглянул наружу, холодный ветер врывался в комнату на девятом этаже, полоща занавесками. Он обернулся назад – щель между шкафом и стеной с каждым разом становилась все больше и больше, и вот ее стало достаточно для того, чтобы в комнату бросили сразу несколько гранат.

Медлить больше нельзя, подумал Артем и шагнул в темноту за окном, но вместо того, чтобы полететь, он начал стремительно падать вниз. Впрочем, он и не рассчитывал, что все закончится хорошо, он и так слишком далеко зашел. Наверху раздался грохот, и звон разбитого стекла. Артем зажмурился, чтобы не видеть стремительно приближающегося асфальта, как вдруг почувствовал необычайную легкость во всем теле. Он открыл глаза и затрепетал, он висел в воздухе на уровне третьего этажа и совсем перестал падать, будто сила земного притяжения больше на него не действовала. Только сейчас он увидел несколько спецмашин, рядом с которыми прогуливались люди в экипировке спецназа с автоматами наперевес, они смотрела вверх, где разгоралось зарево пожара, но почему-то совсем не видели мальчика, висящего в воздухе. Это позволило ему спуститься на землю, не привлекая внимания. Может потому что люди не летают, подумал Артем, скрываясь за углом дома, и никто не в силах поверить в такое, если увидит.

Наперерез уже мчалась машина пожарных, разгоняя звуком спецсигналов ночную мглу. Артем обнял себя руками, на улице было холодно, а он шел по проспекту в домашних тапочках и свитере, едва согревающем душу. Пальцами он нащупал несколько дырок в свитере, оставленных шальными пулями, которые не смогли причинить ему вреда, но испортили одежду. Он шел не менее получаса, думая, что же делать дальше.

Ни один ребенок никогда не попадал в такие ситуации, говорил ему голос в голове, ты все сделал правильно. Очевидно, что отец Вовки ничем тебе не смог помочь и выбрал единственно правильное решение, этот спецназ прибыл по его просьбе, чтобы уничтожить чудовище. Да, ты чудовище, не нужно этого отрицать. Твой список жертв увеличивается с каждым днем в геометрической прогрессии, сегодня ты лишил жизни людей, лица которых даже не видел, и тебе было все равно. Если Слива стал случайной жертвой, то все остальные уже были приговорены тобой, ты же заешь, что они не могли причинить тебе никакого вреда, так зачем ты так поступил?

- Я защищался! Мне страшно! – выкрикнул Артем вслух своему собеседнику в голове.

- Страшно? – голос усмехнулся, - в этом мире всем страшно, страшно первый раз идти на работу, страшно дать сдачи обидчику, страшно спустить курок, но ты не колебался ни секунды. Ты чувствуешь свою силу, у которой нет границ. Кто станет твоей следующей жертвой?

- Никто! – огрызнулся Артем.

- Ты ошибаешься, - не согласился с ним голос, - их будет много, так много, что ты потеряешь им счет, их лица превратятся в одном бесконечное пятно, а их количество перестанет тебя интересовать после первой сотни.

- Ты не можешь знать, что будет дальше,- твердо сказал Артем, обхватив себя руками, ветер пронзал его насквозь.

- Я – это всего лишь твое Альтер эго, ты и так сам все знаешь. Чтобы вернуть маму, тебе придется согласиться на их условия, и ты вполне осознаешь, какими будут эти условия. Они знают, что ты бессмертен, только ты в этом еще сомневаешься, а значит им нужно привязать тебя на стальную цепь, для этого они пойдут на все, зная, что порвать цепь можно только одним способом – уничтожить хозяина.

Рядом с ним припарковался белый автомобиль, Артем не разбирался в моделях машин, поэтому не мог знать, что это «Мерседес». Водитель распахнул дверцу со стороны пассажирского сидения и крикнул:

- Малец, садись – подвезу, замерзнешь на таком холоде!

Артем отвлекся от разговора с самим собой и повернулся в сторону автомобиля.

- Садись, говорю, - повторил водитель.

Артем вздохнул, вытер рукавом под носом и подлез в машину.

- Ты где живешь-то?

- Я бездомный, - вдруг произнес Артем.

- Это совсем не дело, - покачал головой водитель, разгоняясь на проспекте, - а меня зовут Олег Андреевич.

Седой водитель протянул ему руку, и Артем пожал ее, она оказалось теплой и немного сухой, но не была такой твердой как у водителей с большим стажем.

- У тебя был тяжелый день? – водитель нахмурился и разглядел дырки на свитере Артема.

- Никогда таких дней не было, - признался Артем, и по щеке поползла предательская слеза.

Часть 2. Глава 5.

- Если тебе совсем некуда деваться – можешь переночевать у меня, - предложил Олег Андреевич промерзшему до костей Артему.

- Я вас совсем не знаю, - насторожился мальчик и исподлобья посмотрел на водителя.

- Я понимаю, - кивнул он, - незнакомый человек в наше время вызывает подозрение, но сдается мне, что ты не только можешь постоять за себя, но и не дашь в обиду товарища. Я прав?

- Я бы так не сказал, - Артем шмыгнул носом, вспоминая инцидент на дороге, где все пошло кувырком, несмотря на благие намерения.

- Я живу здесь недалеко, снимаю двухкомнатную квартиру. Если тебе что-то не понравится – можешь уйти в любое время, - предложил Олег Андреевич.

- Хорошо, - несколько отрешенно согласился Артем, ему все равно некуда было идти, а этот добрый человек был похож на ангела-спасителя и чем-то напоминал ему актера из старых французских фильмов.

Автомобиль свернула с шоссе в проулок и припарковался у неприметной высотки.

- Вот здесь я и обитаю, - Олег Андреевич заглушил двигатель и вытащил ключ зажигания, - пойдем?

Вместо ответа, Артем дернул ручку двери и вышел на улицу под проливной дождь. Водитель тоже вышел из салона и поставил автомобиль на сигнализацию, направившись в сторону подъезда, Артем послушно пошел за ним, стараясь не обращать внимания на холодные струи воды, стекавшие по волосам за шиворот.

Олег Андреевич прислонил кнопку домофона и открывшаяся дверь запиликала, он пропустил Артема внутрь и вошел в парадную.

- Третий этаж, - будто извиняясь, предупредил Олег Андреевич и шагнул на лестницу, лифта в доме не было.

На площадке располагалось еще три квартиры, жители которых спрятались за металлическими дверями. Артем усмехнулся, поймав себя на мысли, что теперь его не остановит никакая дверь.

Водитель открыл дверь в свою квартиру и вошел в прихожую первым. Щелкнув выключателем, он пригласил войти Артема. На первый взгляд, квартира была самой обыкновенной. Олег Андреевич повесил куртку на вешалку в прихожей, которая до этого пустовала, снял обувь и надел обычные тапочки в серую клетку, потом подумал и отдал их Артему, других тапочек в квартире не оказалось.

- А вы как же? – забеспокоился Артем, просовывая замерзшие ноги в тапочки.

- Здесь полы теплые, - махнул рукой новый знакомый и заспешил в кухню в конце коридора, где через несколько минут послышался свист закипающего чайника.

- Проходи в гостиную, - крикнул Олег Андреевич из кухни, шурша пакетами и хлопая холодильником, - сейчас соображу что-нибудь на ужин.

Артем свернул в комнату налево и оказался в просторной гостиной, где по стене теснились шкаф с книгами, сервант со старой посудой и тумбочка с телевизором «Рекорд» под вышитой салфеткой. Напротив расположился продавленный диван и пара мягких кресел, на стене висел ковер с затейливым узором, а окно было закрыто темно-зелеными шторами. Несколько мрачно, но вполне уютно, отметил Артем.

- Через полчаса будет ужин, - предупредил Артема мужчина, заглянув в комнату - можешь пока посмотреть телевизор, правда я его ни разу его не включал и даже не уверен, что он показывает, но ты попробуй.

Артем подошел к телевизору и включил вилку в розетку, на дисплее загорелась красная кнопка, он нажал на нее, но ничего не произошло. Вероятно, старенький «Рекорд» был безнадежно сломан. Он выдернул розетку и положил ее не пол, подошел к шкафу с книгами и вытащил первую попавшуюся, ей оказался «Граф Монте-Кристо», ее он читал несколько лет назад, хотя Дюма показался ему несколько скучноватым по сравнению с историей про ГарриПоттера. Новые веяния всегда обходят классику, но с возрастом все меняется, когда начинаешь искать ответы на серьезные вопросы. Артем пролистал несколько страниц и вернул книгу на полку, постоял немного и сел в кресло, вытянув ноги.

Через несколько минут в гостиную вошел Олег Андреевич, он нес в руках две тарелки и пару вилок. Сгрузил их на маленький столик в углу и подвинул его к дивану:

- Гречневая каша и сосиски, - торжественно объявил он, - пойдет?

- Самое то, - Артем попытался улыбнуться, но губы лишь скривились в усмешке.

- Тогда прошу к столу, - мужчина показал рукой на столик,- сейчас принесу воды, можешь приступать к трапезе.

Артем пересел на диван и взял в руки вилку, от каши шел пар, а сосиски манили золотистой корочкой. Он отправил первую порцию в рот и зашипел, каша оказалась чересчур горячей.

- Запей, - Олег Андреевич протянул ему стакан с водой, который Артем тотчас выхватил из его руки и начал жадно пить, - давно не ел?

- Такой вкусной каши – никогда,- откровенно признался Артем, продолжая налегать на гречку.

Олег Андреевич взял свою порцию, но сел в кресло, чтобы не смущать своего гостя и не нарушать его личное пространство, диван был несколько маловат для двоих.

- Может добавки? – предложил он Артему, когда тот в мгновение ока расправился с кашей и сосисками.

- Нет, спасибо. Мне хватит, - Артем отставил тарелку в сторону и продолжил пить воду маленькими глотками.

- Извини, но ничего сладкого в доме нет, - пожал плечами хозяин,- я конфеты не люблю, а гостей у меня не бывает.

- А кем вы работаете? – поинтересовался Артем.

- Представляю интересы одной столичной компании, - ответил Олег Андреевич, - здесь я в командировке, через пару недель вернусь обратно в Москву.

- Спасибо вам, - вдруг произнес Артем,- последнее время мне не везет на добрых людей.

- Честно говоря, никогда не считал себя таковым, - пожал плечами Олег Андреевич,- помочь попавшему в беду – это не доброта.

- В любом случае – спасибо, - снова поблагодарил его Артем.

- Может я еще смогу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Олег Андреевич.

- Думаю, что этого достаточно, - ответил Артем, - я был бы благодарен, если вы одолжите мне что-нибудь из одежды, а то у меня нет даже куртки, чтобы выйти на улицу.

- Лишней у меня нет,- покачал головой мужчина, - но завтра я могу купить тебе новую.

- Это несколько неудобно, - смутился Артем, - я не смогу вернуть вам деньги за нее.

- А я вообще-то не собирался требовать с тебя долг, пусть это будет мой подарок.

- Хорошо,- Артем откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, прислушиваясь к себе, гнев перестал рокотать внутри, уступив место умиротворению.

Часть 2. Глава 6.

Вечером Роман снова вернулся в парк, он бродил по темным аллеям, освещенным светом фонарей. Вокруг порхал белый снег, оседая на плечах и волосах, но температура воздуха еще не опустилась настолько, чтобы можно было надеть шапку и рукавицы. Пешком он добрался до Дубовой рощи, дорога от которой привела его к поселку Студный овраг, окруженному лесом с одной стороны и Волгой с другой.

Совсем стемнело, и Роман продолжал идти по незнакомым улицам, пока не набрел на статную церковь, носившую название Знаменской. Он поднялся по ступеням и дернул дверцу в надежде, что сегодня она открыта. Ему повезло, служба еще не закончилась, батюшка окроплял прихожан святой водой и читал молитву, певчие выводили прекрасную мелодию. Роман встал в уголке и трижды перекрестился, пытаясь вспомнить текст хоть какой-нибудь молитвы, но те, кто работал с его памятью, не удосужились вложить в его голову хотя бы одну из них. Где-то внутри он почувствовал, что раньше уже бывал в храме, но когда и где, он сказать не мог.

Он осмотрелся по сторонам, пытаясь увидеть в полутьме лица прихожан, большинство из которых составляли пожилые женщины. Они кутались в теплые платки и беспрестанно кланялись. Чуть в стороне стоял дородный мужчина с бородой, который с закрытыми глазами что-то негромко шептал. Немного погодя Роман разглядел подростка, который стоял перед иконой Спасителя и горячо молился, по крайней мере, его губы постоянно двигались и глаза неотрывно смотрели на лик иконы. В полутьме лица подростка нельзя было разглядеть подробнее, но Роман почувствовал некий укол совести, что за столько лет не удосужился хоть раз посетить храм. Здесь было спокойно и легко, и так тепло, что захотелось снять куртку и остаться еще на пару часов.

Неожиданно зазвонили колокола – служба завершилась, и прихожане медленно потянулись к выходу, бросая осторожные взгляды на Романа, для них он был чужаком и сразу колол глаза. Роман хотел остаться и поговорить с батюшкой, но нечаянно встретился глазами с тем самым подростком, который так горячо молился у лика Спасителя. Узнавание было мгновенным, это было то самое лицо, на которое он ежедневно смотрел последние месяцы. Роман был так поражен, что растерялся и позволил мальчику проскользнуть мимо него к выходу. Когда он спохватился и выбежал вон, в темноте уже никого не было – все разбрелись по домам.

Он подумал, что нужно вернуться и расспросить о прихожанах батюшку, но понял, что будет крайне странно интересоваться подростком некому незнакомому мужчине и он вряд ли что-то узнает. В любом случае ясно одно – мальчик существует и живет где-то неподалеку – в Студном овраге, осталось лишь выяснить - действительно ли он несет в себе заряд силы.

Роман вышел из церкви и скорее побрел к автомобилю, который оставил слишком далеко. По пути он размышлял, что они будут делать дальше, ведь если выясниться, что парень именно тот, кто им нужен, то необходимо будет доставить его в столицу. А что делать с его родителями? Как убедить их, что их ребенок способен остановить катастрофу и спасти человечество?

Нужно скорее вернуться к Ксении и все ей рассказать, может, у нее будут дельные мысли, как поступить в данной ситуации. Не можем же мы просто похитить его?

В гостиницу Роман вернулся глубоко за полночь, Ксения посапывала во сне и даже не проснулась, когда Роман вошел в комнату. Странно, что с таким чутьем ее до сих пор еще не заперли в клетку, подумал он, снимая крутку и вешая ее в шкаф. Он прошел на кухню и поставил на газ джезву, чтобы приготовить кофе и немного согреться. Все-таки странно было так буднично найти батарейку, без погони, стрельбы и других спецэффектов, подумал Роман, считая, что будет чувствовать себя несколько иначе.

В коридоре зашаркали шаги, и на свет вышла растрепанная Ксения, она зевнула, прикрыв рот рукой, и спросила:

- Чем закончились твои поиски?

-Я нашел его, - просто произнес Роман, насыпая в закипевшую воду пару ложек кофе.

- Оу, - только и смогла произнести Ксения и застыла в дверном проеме, - и где?

- В церкви, - ответил Роман.

- Ты что, верующий? – подняла брови девушка, - почему ничего мне не говорил, сходили бы вместе. Это точно он?

- Без сомнения, - Роман выключил газ и разлил кофе в две кружки.

- Ты знаешь, где он живет?

- Нет, я упустил его, - без доли сожаления произнес Роман, - но думаю, что он ходит туда регулярно.

- Отчего такой вывод? – она подвинула к себе кружку, села за стол и стала дуть через краешек.

- Чутье, - Роман сел напротив Ксении и сделал глоток свежего кофе.

- Нужно проверить его, - Ксения шмыгнула носом и потянулась за печеньем в тарелочке, - нужно убедиться что он – это он.

- Странно, но я в этом почти полностью уверен и без проверки.

- Ты что-то почувствовал? – она взяла его за руку, чтобы убедиться, что прежние силы не возвращаются к нему.

- Завязывай проверять меня каждый раз, когда я так говорю, - он аккуратно высвободил свою руку из ее рук и продолжил, - мне кажется, у нас есть небольшая проблема.

- Какая?

- Что если мальчишка и его родители добровольно не согласятся нам помочь?

- Наша главная задача – спасти его, - Ксения откусила печенье и захрустела, - согласие всех в такой ситуации не требуется.

- Ты предлагаешь его украсть?

- А как ты представляешь себе другой путь – мы заявимся к его родителям, расскажем об иных, мол, их ребенок носит в себе заряд силы невиданной мощности, поэтому мы его заберем и препроводим в безопасное место. Сам подумай, ну кто нам поверит, у нас документы и те – липовые.

- Давай по-честному, мы ведь не сможем его защитить?

- В схватке с иными – конечно нет. Если от обычных людей мы еще в состоянии его спрятать, то от того же Каллума вряд ли.

- Он ведь знает, что мы с тобой здесь?

- Конечно, неужели ты не заметил топтунов, которые пасут нас всю последнюю неделю.

- Заметил,- нехотя признался Роман, чувствуя, как сегодня за ним по парку в отдалении следовал один странный гражданин.

- У нас есть только одно преимущество – они понятия не имеют, кого именно мы ищем и как он выглядит, поэтому будут пасти нас до тех пор, пока напрямую не выйдут на батарейку.

- И что будет потом?

- Потом нас, скорее всего, прикончат, - она так рассмеялась, будто это был пустяк, - а батарейку переправят куда следует, и не будут задаваться морально-этическими вопросами о родителях.

- И что нам делать?

- Импровизировать, - серьезно заявила Ксения, - завтра ты найдешь этого мальчика и привезешь на вокзал.

- Почему на вокзал?

- Не перебивай, - вспыхнула Ксения и в темных глазах заплясали искорки, - там мы встретимся и я проверю, что он тот, кто нам нужен, после чего вы сядете в поезд до Москвы, а я сяду в другой и поеду в противоположную сторону. Каллум может найти меня, он видит всех иных, ты – обычный человек, как и батарейка, поэтому я беру на себя Каллума, а ты пытаешься скрыться от его ищеек, думаю, Майер научил тебя как это делать.

- И что я буду делать в столице вместе с мальчиком?

- Тебя встретят, об этом можешь не беспокоиться.

- Опять играете в темную, может пора раскрыть карты?

- Тебе не понравится, - она поставила чашку на стол и заглянула в его глаза, - у нас на руках такие плохие карты, что лучше играть в закрытую. Лучше подумай, как ты уговоришь парня сесть к тебе в машину, чем о том, что делать дальше, дальше сложиться само, сейчас оно от нас тобой не зависит, будущее теперь в руках Всесильного.

Часть 2. Глава 7.

Когда голод отступил, и по телу разлилась приятная теплота, Артем осознал, что сидит в чужой квартире в грязной мокрой одежде, которой уже запачкал весь диван.

- Вы извините, я вам тут наследил, - он попытался оттереть грязь рукой, но лишь размазал ее еще сильнее.

- Да брось, - Олег Андреевич отмахнулся, - ты лучше расскажи, как ты в такой передряге оказался, что дома своего не имеешь?

- Да дом то у меня есть, - Артем решил, что незнакомому человеку можно довериться и рассказать часть правды, - только я не могу туда вернуться.

- Родители пьют? – спросил он.

- Меня воспитывает мать, - продолжил Артем, - но сейчас так сложилось, что ей нужна моя помощь, но я не знаю как мне поступить.

- Слушай, - Олег Андреевич сел в кресло и сложил пальцы рук в замок, - давай ты расскажешь мне все по порядку, может я смогу тебе чем-то тебе помочь?

- Это вряд ли,- Артем отрицательно покачал головой, - спасибо, что приютили, но просить вас о большем я не имею морального права.

- Зря ты так думаешь, - не согласился с ним хозяин дома, - иногда всем нам требуется помощь, но мы никак не можем через себя переступить, чтобы о ней попросить, может тому виной наша гордыня или нам просто бывает стыдно, но на этот раз тебе лучше довериться мне. У меня большой жизненный опыт и я бывал в разных передрягах, так что тебе не стоит за меня беспокоиться.

- Мою мать похитили, - решительно заявил Артем, - похитители обещали связаться со мной по телефону, но до сих пор никто не звонил.

- Может обратиться в полицию?

- Мне кажется, что они заодно с полицией, - поделился своими умозаключениями Артем, - когда вы подобрали меня, я как раз убегал от полиции.

- И что они от тебя хотят? – негодовал Олег Андреевич, - ты же всего лишь ребенок?

- Им нужен не я, а то, что я могу делать, - многозначительно произнес Артем, он хотел скрыть свои способности, потому как такое признание может изменить отношение Олега Андреевича к нему.

- Неужели ты умеешь превращать свинец в золото? – улыбнулся Олег Андреевич.

- Можно и так сказать, - заявил Артем серьезным тоном.

- Я думаю, что тебе нужен посредник, - решительно заявил Олег Андреевич и хлопнул себя по коленям, - когда они снова выйдут на связь – разговаривать с ними буду я.

- Они и слушать вас не станут, - Артем замотал головой, - а то и убьют чего доброго, а я не хочу быть виноватым в этой трагедии, так что лучше я справлюсь сам.

- И каким образом ты собрался справляться с похитителями? Они ведь наверняка вооружены и опасны, а ты всего лишь ребенок.

- Я могу их покалечить, но вот найти не могу.

- Знаешь,- Олег Андреевич вдруг откинулся в кресле и возвел глаза к потолку, - а ведь я могу их найти.

- Каким образом? – насторожился Артем.

- Ты можешь не верить мне, но я обладаю некими способностями, которые позволяют мне находить пропавших людей. Именно по этой причине я приехал в этот город, одна женщина просила найти ее пропавшего сына.

- Вы хотите сказать, что вы типа медиум?

- Нет, - Олег Андреевич замахал руками, - медиумы работают с духами, а я применяю несколько иную методику. Это довольно сложно описать, но я чувствую - жив человек или уже покинул наш бренный мир, а также могу найти или указать его местоположение.

- И что для этого нужно? – преждевременно обрадовался Артем, - фотография или личная вещь?

-Достаточно подумать об этом человеке, представить его, и в моем сознание тотчас предстает образ, где он в данный момент пребывает.

- Тогда можете прямо сейчас найти мою маму, - Артем ближе подвинулся к мужчине и заглянул тому в глаза.

- А что ты сделаешь, когда будешь знать, где твоя мама? – задал резонный вопрос Олег Андреевич.

- Я пойду туда и выручу ее, - выпалил Артем без раздумий.

- По-моему это не самый лучший вариант, - покачал головой Олег Андреевич, - может сначала попробовать поговорить с ними, узнать, чего они хотят, а уж потом действовать.

- Я не буду выполнять их условия, - отрезал Артем, - чего бы они не хотели.

- А как же мама?

- Я должен спасти ее иначе.

- Хорошо, - согласился Олег Андреевич, - давай дождемся звонка от похитителей, я сам поговорю с ними, а дальше мы решим, как будем действовать исходя из обстановки.

- Так вы не поможете найти мне маму прямо сейчас?

- Извини, но мои способности не работает по заказу, - пожал плечами Олег Андреевич, - думаю, завтра утром мы попробуем найти ее, а сегодня я уже слишком устал.

- Хорошо, - нехотя согласился Артем, чувствуя, как ускользает единственный крохотный шанс на удачу.

- Ванная комната рядом с кухней, можешь брать любое полотенце, - проинструктировал его Олег Андреевич, - грязную одежду брось в стиралку, к утру она высохнет. Спать будешь на диване, белье я сейчас достану.

- А если они позвонят ночью?

- Разбудишь меня, и я сам с ними поговорю, - предупредил Олег Андреевич, - ты не должен решать такие проблемы в одиночку.

- Согласен, - Артем поднялся с дивана и побрел в ванную, где почти час отмывал свое тело горячей водой, стараясь подавить слезы, которые градом катились из глаз.

Когда он вышел, завернувшись в полотенце, на диване уже было застелено белье.

- Спокойной ночи, - в комнату заглянул Олег Андреевич и выскользнул в коридор.

- И вам, - в пустоту ответил Артем. Он присел на диван, но спать совсем не хотелось, сказывалось нервное напряжение и события, пережитые в последние несколько часов. Артем щелкнул выключателем и остался сидеть в полутьме, из окна в комнату проникал свет от фонаря, где-то в комнате тикали часы, отрезая ломти времени. Он принял горизонтальное положение, вытянув ноги, и закрыл глаза, но в сознании тотчас вставали жуткие картины стрельбы, штурма квартиры дипломата и его падение из окна многоэтажки.

- Если так будет каждый день, то я долго не протяну, - прошептал Артем и повернулся на бок, чтобы свет из окна не светил в глаза.

Часть 2. Глава 8.

Ожидание превратилось в настоящую муку. Майер почти месяц сидел в больничной палате, пристегнутый наручниками и думал, что происходит во внешнем мире, пока он прозябает здесь. Куда пропал Роман Орлов, чем занимается Каллум и что вообще происходит.

Когда человек долгое время находится взаперти, не получая из внешнего мира никакой информации, то у него развивается футурошок – явление с которым сталкивается любой узник, когда неожиданно узнает новости из внешнего мира, которые идут вразрез с его представлениями о дне сегодняшнем. Ему казалось, что за стенами больницы происходят невероятные события, Всесильный пришел к власти и уже поработил пол страны, а человечество находится на пути к катастрофе. Конечно, он сгущал краски, но отсутствие какой-либо информации давало волю фантазии придумывать самые фантастические сценарии.

Каждый день Майера начинался одинаково – в палату заходил здоровенный детина и приносил завтрак, на любое обращение Майера он отвечал молчанием, на просьбы никак не реагировал. До обеда Майер просто лежал на кровати, для отправления своих естественных потребностей под кроватью стояло судно, которое он самостоятельно выносил раз в день, по этой причине его отстегивали от батареи и давали немного пройтись. Кормили специально мало, чтобы с каждым днем он слабел все сильнее, поэтому он старался двигаться как можно меньше, чтобы не потерять мышечную массу и не растратить энергию, если выдастся шанс сбежать, но пока таких шансов не выпадало. Надсмотрщик был внимателен.

Сегодня на его этаже царило некоторое оживление, то и дело в коридоре слышались шаги. Неужели у нас новый узник?

После полудня мимо его палаты прошествовала целая процессия и за стеной хлопнула дверь, после чего та же процессия двинулась обратно, а в соседней палате стали раздаваться женские всхлипывания. Майер хотел поближе подобраться к стене, но не смог до нее дотянуться. Как только он начал активно себя вести в палату тотчас заглянул его охранник, он подошел к Майеру и перестегнул наручники подальше от стены.

Женщина за стеной проплакала до вечера, пока кто-то не навестил ее снова, вероятно, дав успокоительное. В единственном окне сгущались сумерки, и стало видно электрический свет фонаря. Майер сел на кровати и стал ожидать скудный ужин, который, как правило, состоял из каши, пары овощей и крохотного волокна из мяса, чтобы Майер не протянул ноги от голода.

Дверь в положенное время распахнулась, и в палату вошел Сергей Сергеевич Рюмин с подносом. Чего-чего, а увидеть Рюмина Майер совсем не ожидал.

- Добрый вечер, Игорь Андреевич, - спокойно произнес Рюмин и поставил поднос на табуретку у кровати Майера.

- Не могу сказать тебе того же, - так же спокойно ответил Майер, - надеюсь ты не принес мне отравленную пищу, потому как я не ожидаю от тебя другого.

- Игорь Андреевич, я понимаю ваше негодование, - грустно заметил Рюмин, - но мое пребывание здесь носит сугубо деловой характер.

- Интересное объяснение для перебежчика, - усмехнулся Майер.

- Боюсь, вы не понимаете всей картины, - вздохнул Майер и подвинул поднос к Майеру, - пока вы ужинаете, я вам кое-что расскажу.

- Я не нуждаюсь в сказках на ночь и люблю есть в тишине, - Майер взял вилку и начал копаться в перловой каше, нарочито медленно поедая ее.

- Каллум обнаружил нашего клиента, - сказал Рюмин и посмотрел на реакцию Майера, который продолжал есть, будто ничего не слышал,- сегодня в клинику привезли его мать, она здесь в соседней палате, - Рюмин махнул головой в стену.

- И зачем ты мне все это рассказываешь? – Майер бросил вилку в тарелку и уставился гневным взглядом на Рюмина.

- Ты даже не представляешь силу этого мальчика, - продолжил он, - таких иных действительно никогда не было, а Роман Орлов по сравнению с ним был просто грудничком. Этот парень может стереть с лица Земли любой город щелчком пальцев, правда, он об этом еще не догадывается, но при правильном обращении он сможет сослужить Каллуму большую службу.

- Так вот почему ты переметнулся к нему, - ухмыльнулся Майер, - здесь позиция оказалось выгоднее, чем наша. Значит Каллум решил, что сможет управлять Всесильным, какая глупость!

- То, что мы делали – вот большая глупость! – Рюмин встал и начал мерить шагами палату.

- Что это ты так заволновался, - заулыбался Майер и отложил вилку в сторону, - ты уже не так уверен в успехе предприятия старины Каллума.

- Слушай меня внимательно, - он вцепился руками за ворот больничной пижамы Майера и поближе прижал его к себе, так чтобы с камер видеонаблюдения не было видно, что он говорит, - будь готов уходить, тебе нужно вывести мать Всесильного отсюда, это единственный шанс изменить ход времени.

Он резко отцепил руки и аккуратно поправил пижаму Майера, затем схватил поднос с недоеденным ужином, оставив Майера с вилкой в руке, и быстро вышел из палаты.

- Что ты задумал? – вслух произнес Майер, пряча в рукаве вилку, чтобы сотрудник за пультом не увидели через камеру, что у него в руке что-то есть.

Часть 2. Глава 9.

Роман остановил автомобиль недалеко от церкви Знамения и заглушил двигатель. Он взял в руки фотокарточку мальчика и еще раз задал себе вопрос, как же ему уговорить мальчишку сесть вместе с ним в машину и уехать в столицу. Он взглянул на колокольню, куда уже поднимался звонарь, чтобы огласить звоном окончание службы. Роман вышел наружу и захлопнул дверь автомобиля.

Из ворот церкви стали выходить прихожане, сегодня их было немного, видимо на утреннюю службу не все предпочитали вставать рано. Мальчик шел последним, он обернулся и трижды перекрестился, глядя на купола храма.

- Эй, парень, можно тебя спросить? – обратился с вопросом Роман.

- Здравствуйте, - мальчишка дружелюбно направился к Роману и посмотрел на него голубыми как небо глазами.

- Я тут разыскиваю…, - начал мямлить Роман, в голову ничего умного не приходило, - один дом, но никак не могу найти эту улицу.

Это было самое глупое, что пришло в голову, в Студеном овраге было всего несколько улиц, которые можно было объехать за десять минут.

- У нас тут немного улиц, - улыбнулся мальчишка, - больше все линии и проезды.

- То-то я найти ничего не могу, - Роман тоже улыбнулся и продолжил, - сможешь показать мне нужный дом, если я подвезу тебя до дома?

- Конечно, - казалось, мальчишка даже обрадовался, что сможет проехаться на таком дорогом и красивом автомобиле.

-Ну садись, - Роман открыл дверь пассажирского сиденья и помог мальчику забраться в салон.

Он сел на водительское место и завел мотор, прогревая салон.

- Тебя как зовут-то? – поинтересовался Роман.

- Илья, - глаза мальчишки горели, сразу было видно, что раньше он таких машин не видел.

- Покажешь мне, где здесь СДТ Дубрава? – Роман быстро бросил взгляд на навигатор, чтобы посмотреть название какого угодно строения.

- Нужно выехать на 3-ую линию и повернуть налево, - начал объяснять Илья, и Роман мягко нажал на педаль газа.

- Часто ходишь сюда? - Роман кивнул в сторону церкви, которая уже скрылась за поворотом.

- Каждые выходные на утреннюю и вечернюю службы, - ответил Илья.

- А почему один? Родители не смогли?

- Они не разделяют моей привычки и часто не пускают меня в церковь, - мальчик несколько загрустил и замолк. Роман присмотрелся к мальчику и сделал вывод, что семья его живет небогато: пальто было старым и уже заметно обмелело, на голове была надета шапка ушанка, которые носили еще в восьмидесятые, залатанные кое-где штаны и валенки, а на руках дырявые рукавички. На скуле явно выделялась свежая царапина, такие следы, как правило, остаются от пощечин. Что-то в семье мальчика было не ладно.

- Знаешь, - Роман почему-то решил, что нужно идти ва-банк и сразу раскрыть перед парнем все карты, - я не ищу СДТ Дубраву.

- Вам нужен какой-то другой дом? – искренне поинтересовался Илья.

- Я приехал за тобой, Илья, - выложил Роман, - мне нужна твоя помощь.

- Я не понимаю…, - Илья несколько смешался.

- Боюсь, мне будет не просто тебе все объяснить, но я постараюсь, - решительно заявил Роман, сворачивая на 3-ей линии направо, чтобы ехать в город, - ты необычный мальчик.

- Я - необычный? – он ткнул себя пальцем в грудь и поднял брови.

- Именно, - подтвердил Роман, чувствуя насколько наивный перед ним ребенок, которого совсем не хотелось обманывать, - ты не такой как все.

- Что же со мной не так? – он раскрыл свои голубые глаза, готовый услышать самую жестокую правду.

- Если совсем коротко, то ты единственный человек на свете, кто может помочь победить нам зло, - кое-как выговорил Роман.

- Но я же ничего такого не умею, - смутился юноша.

- Тебе только так кажется, - заверил его Роман, - ты являешься носителем огромной силы, о которой даже не подозреваешь. Вот, - он показал мальчику фотографию, - мы долго искали тебя, имея только этот снимок и вот, наконец, нашли.

- Что за сила, которую я в себе ношу?

- Ты должен передать эту силу достойному человеку, который остановит зло, - сформулировал Роман, чувствуя, что надавил на нужные кнопки в душе мальчика и тот совсем не обращает внимания, куда они едут, - только, к сожалению, мы не должны ставить в известность твоих родителей.

- Почему? – кажется, мальчик начал что-то подозревать.

- Среди приспешников зла – много последователей, они могут быть и среди твоих родителей, - Роман подумал, что если он все правильно рассчитал, то отношения в семье у Ильи достаточно напряженные, он увидел несколько ссадин на его руках.

- Вы ангел? – вдруг спросил Илья, чем смутил Романа.

- Насколько я знаю – нет, - пожал он плечами.

- Я много лет просил Бога забрать меня к себе, - начал рассказывать Илья, чем привел Романа в полное замешательство, - на Земле мне стало совсем невозможно жить, я просил, чтобы он спас меня и вот, наконец, он меня услышал.

- У тебя какие-то серьезные проблемы? – Роман нахмурился и посмотрел на мальчика.

- Теперь все хорошо, - Илья улыбнулся, - я готов вам помочь и сделаю все, что от меня зависит, чтобы спасти людей.

Что-то все оказалось слишком просто, промелькнуло в голове Романа, но, может быть отношения в его семье настолько плохие, что он и сам готов был сбежать оттуда.

- Нам нужно будет встретиться с одной девушкой, - начал рассказывать Роман, - она сможет точно определить, какой силой ты обладаешь, и скажет нам, что делать дальше. А потом нам нужно будет отправиться в Москву на поезде. Вот черт!

Роман резко остановил автомобиль, что его даже немного занесло на дороге.

- Что случилось? – Илья испуганно смотрел на Романа.

- Вряд ли мы с тобой сядем на поезд без документов, нам просто не продадут билет, значит, придется возвращаться к тебе домой за свидетельством о рождении.

- Не придется, - Илья засунул руку в потайной карман на груди и вытащил на свет документ.

- Ты что всегда его носишь с собой?

- Да, - невозмутимо ответил Илья, - я всегда готов к неожиданностям.

-Мне бы такую способность, - усмехнулся Роман и тронул автомобиль в дорогу.

Часть 2. Глава 10.

Артем проснулся от звука телефонного звонка, трубка вибрировала на столе и мигала желтоватым светом. Номер был тот же, что и в прошлый раз, когда абонент объявил о похищении его матери.

- Они? – в комнату буквально влетел Олег Андреевич.

- Они, - утвердительно кивнул Артем и передал трубку мужчине. Тот немного подумал и нажал кнопку ответить на вызов:

- Доброй ночи, с кем я говорю, - начал разговор Олег Андреевич, - Кто я такой? Я представляю интересы Артема, разговаривать вы будете теперь только со мной.

Олег Андреевич начал ходить по комнате взад вперед и отчаянно жестикулировать руками.

- Я отлично осведомлен о том, кто он и что вы от него хотите. Да, я понимаю всю опасность создавшейся ситуации, но, в первую очередь, я должен знать, что с мамой Артема все в порядке, она жива и здорова, поэтому прошу обеспечить разговор сына с матерью и как можно скорее.

Через минуту Олег Андреевич выключил телефон и обратился к мальчику:

- Сейчас они перезвонят, и ты сможешь поговорить с мамой, а потом они назовут условия выкупа или обмена, я пока не очень понял, чего они хотят.

- Спасибо вам, - в глазах Артема застыли слезы.

- Да брось, - отмахнулся Олег Андреевич, - любой нормальный человек поступил бы также.

Телефон вновь зазвонил и Олег Андреевич вернул трубку Артему, тот сразу нажал кнопку вызова и в трубке раздался голос его матери:

- Артем, как ты сынок?

- Все хорошо, мама, - Артем еле сдерживался, чтобы не разрыдаться, - с тобой все в порядке? Ты не ранена?

- Со мной все хорошо, Артем. Не беспокойся обо мне, - внезапно трубку взял кто-то другой и мужской голос сказал:

- Как видишь, твоя мать жива и здорова, но чтобы увидеть ее, тебе придется выполнить одну непростую работенку.

- Я найду вас, и тогда вы пожалеете, что родились на свет, - сквозь зубы процедил Артем.

- Конечно, конечно, малец, - засмеялся голос, - но для начала тебе придется серьезно потрудиться, чтобы отыскать нас, а пока ты будешь занят поисками – твоя мамаша уже не будет принадлежать к царству живых, так что закрой свой рот и слушай, пока я не передумал.

- Я слушаю, - несколько умерил свой пыл Артем.

- Ты должен как можно скорее приехать в Самару.

- Зачем? Это же очень далеко? – Артем поднял брови от негодования.

- Твоя задача пока просто приехать в этот город, более подробные инструкции ты получишь, когда будешь в Самаре. Конец связи, - в трубке стали раздаваться короткие гудки.

- Чертовщина какая-то, - прошептал Артем и сунул трубку в карман.

- Что они сказали? – сочувственно спросил Олег Андреевич.

- Сказали, чтобы я ехал в Самару.

- Зачем?

- Больше ничего не сказали, позвонят, когда доберусь до места, - Артем сел в кресло и стал смотреть перед собой пустым взглядом.

- Документы у тебя с собой? – вдруг спросил Олег Андреевич.

- Нет, все осталось в квартире,- ответил Артем, подняв на него глаза.

- Оставайся здесь, я съезжу к тебе и заберу документы, заодно возьму что-нибудь из одежды, - предложил Олег Андреевич.

- Я поеду с вами, - решительно заявил Артем.

Через полчаса автомобиль остановился возле дома Артема и в глаза сразу же бросился микроавтобус, будто специально расположившийся у входа в подъезд.

- Следят, - Олег Андреевич показал Артему на машину, в которой явно кто-то сидел.

- Посиди здесь, а я попробую провести разведку боем, - сказал Олег Андреевич.

- Возьмите ключ, - Артем протянул мужчине брелок с ключом от квартиры.

Взяв связку, Олег Андреевич вышел из автомобиля и бодрым шагом направился к двери подъезда, но буквально через пять минут вышел обратно и поспешил к машине.

- Плохи наши дела, - бросил Олег Андреевич, едва закрыв дверь автомобиля, - в квартире кто-то есть, я услышал тихий разговор, хотя ключ бы мне не понадобился – там нет двери.

- А, ну да, - Артем уже и забыл, что собственноручно выбил дверь своей квартиры с помощью силы.

- Там будто опасного преступника брали – все стены в пулевых отверстиях, - поделился своими впечатлениями Олег Андреевич, - видать в твое отсутствие там была серьезная заварушка.

- Это случилось при мне, - вдруг выдал Артем, - это в меня они стреляли.

- В тебя? - Олег Андреевич выпучил глаза, отказываясь верить услышанному, - и как ты остался цел и невредим?

- Боюсь, что вы не поверите, - Артем склонил голову вниз и задумался.

- В такое сложно поверить, - признался Олег Андреевич, - но тебе лучше все мне рассказать.

- Хорошо, - решился Артем, - я расскажу вам все, а вы уж сами решите – стоит мне помогать или лучше держаться от меня подальше.

Рассказ мальчика занял не менее часа, все это время Олег Андреевич не раз менялся в лице, отмечая про себя всю трагичность ситуации, в которую попал подросток, но по глазам Артем понял, что тот ему верит. Может потому что и сам был несколько необычным человеком, а может просто хотел помочь человеку, попавшему в беду.

- Знаешь, это самая необычная история, которую я слышал в своей жизни, - честно признался Олег Андреевич, - но поверь мне на слово – повидал я немало. Я даже не буду просить тебя продемонстрировать свои силы, думаю, что ты запросто можешь свалить дерево или перевернуть машину. Могу сказать лишь одно – такой дар, это большая ответственность и пользоваться им нужно с умом.

- Не всегда получается управлять им без вреда для окружающих, - сказал Артем, - честно говоря, я бы уже отказался от него, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь.

- Думаю, что впереди тебя ждет много испытаний, - серьезно проговорил Олег Андреевич, - и я надеюсь, что смогу помочь тебе преодолеть их, поэтому сейчас мы отправляемся в Самару.

- Вы не должны…, - начал лепетать Артем, - у вас наверно много дел.

- Пропустить такое приключение? Ну уж нет! – он завел двигатель и выехал со двора.

Часть 2. Глава 11.

Роман припарковал автомобиль возле здания вокзала и вместе с Ильей вышел из салона.

- Где же наша ненаглядная Ксения? – Роман посмотрел на циферблат наручных часов и огляделся, пытаясь в толпе найти девушку.

- Она особенная? – спросил Илья, глядя снизу вверх на Романа.

- Не то слово, - улыбнулся Роман, - таких девушек еще поискать. Давай-ка, пока ждем ее, немного тебя приоденем, а то твой вид сильно бросается в глаза.

Роман взял мальчика за руку и перешел на другую сторону улицы, заприметив магазин одежды.

- Чем я могу помочь? – тотчас к посетителям подлетела девушка-продавец с самым популярным вопросом.

- Можете приодеть парня? – Роман качнул головой на Илью, который расплылся в счастливой улыбке – обновы для него были большой редкостью.

- Все сделаем, - защебетала консультант и вместе с мальчиком скрылась в недрах огромного вещевого маркета.

Роман присел на кресло и начал листать модный журнал, со страниц которого сладострастно смотрели длинноногие модели и модные накачанные молодые люди. Он поймал себя на мысли, что и сам некогда хотел выглядеть также, представляя себя Джеймсом Бондом, агентом 007, а в итоге стал жертвой манипуляций и чужой игры, где был даже не пешкой, а каким-то подобием разменной фигуры без названия. Он и сейчас понимал это, ведь Ксения знает гораздо больше, чем говорит, но теперь ему было на это наплевать, ведь жить без цели куда хуже, чем выполнять работу, в которой хотя бы уверен, уверен, что делаешь все правильно. Вот и сейчас Роман был в этом уверен, его миссия – доставить мальчика в Москву, а там все обязательно повернется в лучшую сторону. Его размышления прервал Илья, который появился вместе с продавщицей в элегантных джинсах, теплых ботинках на толстой подошве, вязаном свитере и модном пальто в лыжной шапке.

- Вот это преображение! – воскликнул Роман, не поверив своим глазам.

- Старую одежду я положила в этот пакет, - девушка протянула пакет Роману, - оплатите, пожалуйста, на кассе.

Роман достал наличные и без сожаления выложил крупную сумму, наблюдая, как радуется обновам мальчишка.

- Ну как оно? – спросил его Роман, когда они покинули магазин.

- Мне очень нравится, - Илья был на седьмом небе от счастья.

- Сейчас для полной гармонии нужно чего-нибудь поесть, - Роман заприметил дальше по улице небольшое кафе с нетривиальным названием.

Они расположились за столиком у окна, и пока Илья смотрел на городской пейзаж за окном, Роман сделал заказ. Глаза мальчишки буквально полезли на лоб, когда официант принес пироги и мороженное.

- Тебя хоть дома кормили вообще? – полушутя поинтересовался Роман, видя, с каким удивлением подросток смотрит на пироги с разной начинкой и клубничное мороженное в шоколаде.

- Макароны, картошка, - пожал плечами Илья, уплетая за обе щеки вкусные пирожки и запивая их газировкой.

- Не думал, что в XXI веке люди еще живут в таких условиях, - вздохнул Роман.

- Еще и хуже живут, - оторвался от яств Илья, - есть такие, кто питается только лапшой быстрого приготовления и не может себе позволить даже куска хлеба.

- Грустно все это, - Роман не притронулся к еде, лишь выпил чашку кофе, изредка поглядывая на экран телефона, ожидая звонка от Ксении.

Когда с трапезой было покончено, и Роман расплатился за заказ, в кармане завибрировал телефон. Он быстро поднял трубку и услышал на другом конце голос Ксении, которая только спросила, где они и просила оставаться в кафе и ждать ее.

Она появилась неожиданно, растворив дверь в кафе, запыхавшаяся, словно бежала сюда с другого конца города. Ее растрепанные волосы выдавали в ней беспокойство и напряженность. Ксения глазами начала искать Романа, и когда увидела, почти бегом направилась к их столику и, первым делом, схватила мальчика за руку.

- Полегче,- осадил ее Роман, когда Ксения впилась в руку Ильи как вампир в горло своей жертвы. Неожиданно с ней начали происходить странные метаморфозы, которые напугали не только Илью, но и самого Романа. Ее глаза закатились, а сама она начала трястись, будто в припадке и медленно опустилась на пол, так что Роману тотчас пришлось подхватить ее и усадить на место рядом с собой.

- Ксюша! – он легонько потряс ее, приводя в чувство.

- Это он! – часто задышала Ксения, - это он!

- Да я уже и так догадался, - нахмурился Роман, - что дальше-то?

- Бегите! – только и успела выкрикнуть Ксения, когда в кафе ворвались вооруженные люди и начали искать кого-то.

Роман успел увидеть их первым и схватил Илью за руку.

- Нужно успеть на поезд! – последнее, что услышал Роман от Ксении и рванул в сторону двери, ведущей в кухню, увлекая за собой мальчишку, который покорно побежал следом за ним. Он оттолкнул попавшегося на пути повара, тот упал навзничь, опрокинув кастрюлю, загремевшую по полу. Следом ворвались двое, снова толкнув повара на пол, который только попытался встать и ругался на чем стоит свет.

Роман ногой открыл дверь на улицу, через которую в кухню доставлялись продукты, и оказался на улице. Он метнулся через дорогу, чуть не попав под колеса автомобиля, но продолжал с остервенением тянуть Илью за собой, чувствуя, что если он остановится, то все будет напрасно. Судя по звуку клаксонов других автомобилей, преследователи мчались ему наперерез. Тогда Роман принял решение бежать к вокзалу, где на перроне стояли поезда. Он прибавил скорость, Илья, несмотря на экстремальность ситуации, не растерялся и, молча и тяжело дыша, бежал рядом.

Сзади засвистели пули, а звуки выстрелов эхом отозвались по улице, заставляя беглецов прижать головы. Боковым зрением Роман увидел, как от вокзала стал медленно отходить поезд, решение было мгновенным, и он помчался следом за поездом, рассчитывая на бегу заскочить в вагон. Преследователи разгадали его план и попытались отсечь Романа, но понимали, что уже не успевают.

Спустя несколько секунд Роман и Илья уже мчались по перрону, пытаясь догнать последний вагон. Роман вытащил из-за пазухи паспорт и начал махать им, привлекая внимание проводницы, якобы они опоздавшие, чтобы не возникло проблем с проверкой и их не высадили сразу же, и это сработало.

- Скорее прыгайте, - переживала проводница и протянула руку, помогая Илье забраться в вагон. Преследователи перестали стрелять – на перроне было слишком много людей.

Роман собрался с силами и сделал последний рывок, схватившись за поручни, он запрыгнул на подножку и залез в тамбур. Преследователи остановились, переводя дух и убирая пистолеты обратно в кобуру, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и, через минуту, уже растворились в толпе провожающих.

Часть 2. Глава 12.

Автомобиль Олега Андреевича мчался по ночной трассе, дворники без устали очищали стекло, на которое постоянно налипал мокрый снег. Артем сидел рядом, закрыв глаза.

- Не робей, парень, - пытался подбодрить его Олег Андреевич, - все будет хорошо. Не заставят же они тебя вагоны грузить.

- Думаю, вагоны их совсем не интересуют, - открыв глаза, ответил Артем, - долго еще ехать?

- К вечеру, я думаю, прибудем, - он сверился с навигатором и накинул один час на неожиданные остановки, - есть не хочешь?

- Спасибо, я не голоден, - отозвался Артем и снова закрыл глаза, пытаясь немного поспать.

Остановились на трассе лишь однажды, чтобы перекусить и сходить в туалет. Небольшое придорожное кафе, совмещенное с автозаправочной станцией, было теплым и уютным. За бежевыми столиками сидела пожилая пара, которая смотрела на снегопад за окном и потягивала горячий ароматный кофе. Олег Андреевич и Артем пристроились за столиком в углу, мужчина купил пирожки и кофе и принес все за столик.

- Грустишь? – спросил Олег Андреевич.

- Я не знаю, что делать, - признался Артем, - я никогда не оставался один и не принимал таких серьезных решений, а тут за пару дней пришлось повзрослеть на целую жизнь.

- Я тебя понимаю, - Олег Андреевич обжег язык горячим напитком и поставил стаканчик обратно на столешницу, - у меня тоже было такое время, когда пришлось быстро повзрослеть, правда, условия не были такими жесткими.

- Я ведь про вас ничего не знаю, - обратился Артем к мужчине, - расскажите о себе.

- Да рассказывать особо нечего, - пожал плечами Олег Андреевич, помешивая пластмассовой ложечкой кофе в стаканчике, - как и ты я родился в небольшом городе, ходил в школу, увлекался шахматами и лыжами, бегал за девчонками и радовался жизни, пока однажды не почувствовал некое присутствие.

- Присутствие чего? – заинтересовался Артем.

- Кого-то постороннего, - попытался объяснить Олег Андреевич, - будто знаешь, что где-то рядом с тобой ходит человек, которому нужна помощь или который не такой как все.

- Не такой как все?

- Да, чем-то особенный, потерянный или заблудший, это довольно трудно объяснить. Как только об этом узнали люди, то ко мне нагрянули из одной правительственной конторы, я тогда еще мало понимал в КГБ и МГБ, вот они-то и лишили меня детства.

- Вы работали на КГБ? – изумился Артем.

- Было дело, пока перестройка не поменяла их планы, и структура не исчезла, оставив после себя лишь неприятные воспоминания, а я остался не у дел и был выброшен на улицу, где побирался случайными заработками, голодал и отбивался от других беспризорников, таких же, как и я.

- Почему вы не вернулись домой?

- Возвращаться оказалось некуда, - вздохнул Олег Андреевич, - в республике, где я жил начались притеснения и мои родители были вынуждены уехать, но куда они отправились я так и не смог узнать, даже используя свой дар. Мне кажется, что их уже давно нет в живых. Через какое-то время меня подобрал один человек, он приютил меня и нашел мне работу, так я начал заниматься поиском пропавших.

- Ваша история тоже грустная, - произнес Артем, отпивая из стаканчика, - похоже, даже печальнее моей.

- Твоя история только начинается и с чего ты решил, что она грустная, - Олег Андреевич по-отечески хлопнул мальчика по плечу, - не отчаивайся слишком рано – это залог проигрыша, ты должен быть уверен, что все кончится хорошо, иначе какой смысл пытаться.

Они допили кофе и снова вернулись в автомобиль, который помчал их дальше. Как и планировалось, они достигли Самары к вечеру, снег уже прекратился и сменился легким морозцем.

- Вы должны приехать на железнодорожный вокзал, - прозвучала первая инструкция от похитителей, когда Олег Андреевич и Артем позвонили им, чтобы сказать, что прибыли в пункт назначения, - дальнейшие указания получите на месте.

- Зачем нам на вокзал? – недоумевал Артем.

- Понятия не имею, - нахмурился Олег Андреевич, - может нужно будет снова куда-то ехать.

Они прибыли на Самарский вокзал в тот самый момент, когда на перроне еще звучали пистолетные выстрелы, а беглецы уже запрыгнули в вагон и избежали встречи с преследователями.

- Как на Диком Западе, - удивился Олег Андреевич, услышав выстрелы, - надеюсь это не связано с нашим здесь появлением.

Его размышления вслух прервал телефонный звонок.

- Я слушаю, - Артем сам поднял трубку, чтобы получить следующие указания.

- Только что от платформы отошел 337-ой поезд до Казани, - голос был абсолютно безэмоциоанльным, будто на другом конце говорил вовсе не человек, - он не должен доехать до пункта назначения. Ровно через две минуты он остановится на станции Новокуйбышевская, никто не должен покинуть этот поезд живым.

- Что? Что значит - никто не должен покинуть живым? – запаниковал Артем.

- Все просто, малец. Жизнь твоей матери в обмен на жизни всех пассажиров поезда 337, смекаешь?

- Я не могу, я…, - Артем часто задышал, пытаясь справиться с чувством паники.

-У тебя полторы минуты, - голос в трубке сменился короткими гудками.

Часть 2. Глава 13.

Только почувствовав под собой качающийся пол тамбура, Роман немного успокоился. Он по-прежнему с силой сжимал руку Ильи, так что побелели костяшки пальцев.

- Ваши билеты, пожалуйста, - обратилась к нему круглолицая проводница, тело которой было туго затянуто в униформу, давно ей обмалевшую.

- Сейчас, секундочку, -Роман начал лихорадочно хлопать себя по карманам, надеясь на ходу придумать разумную отговорку, - Сейчас, сейчас… Чуть ведь не опоздали на поезд в столицу. Давно хотел сыну Москву показать.

- Какую Москву, уважаемый? – проводница всплеснула руками и уперла их в бока, - этот поезд в Казань идет.

- Как в Казань? – откровенно удивился Роман, пытаясь вспомнить с какой платформы отъезжал поезд и в какую сторону он направлялся.

- Как, как – по рельсам, - проводница расплылась в улыбке, - Москва в другой стороне, молодой человек, но ничего, сейчас через пару минут будет остановка – там сойдете, а от Новокуйбышевска до Самары рукой подать, вернетесь и сто раз еще успеет на московский.

- Вот это мы дали маху! – засмеялся Роман, больше радуясь, что не придется скандалить с проводницей из-за отсутствующих билетов.

- Вы тут в тамбуре постойте, - попросила проводница, - я сейчас в вагон сбегаю и вернусь, открою вам на станции.

С этими словами она скрылась в вагоне и закрыла за собой дверь, а Роман с Ильей остались стоять в тамбуре и смотреть в окно, за которым было видно ускользающий вдаль путь.

- Я никогда не ездил на поезде, - вдруг выдал Илья.

- Тебя ждет долгая дорога, - потрепал Роман мальчишку по голове, - еще насмотришься.

- Смотрите, какая там большая птица летит, - Илья пальцем показывал на большую черную тень на пасмурном небе.

- Что-то это не похоже на птицу, - Роман всмотрелся в тень, пытаясь увидеть очертания крыльев, но ничего похожего разглядеть не смог, - может кто с дрона природу снимает.

Мимо пронеслась какая-то станция, и запыхавшаяся проводница выскочила в тамбур, едва дыша:

- Что такое?

- Что-то случилось? – напрягся Роман.

- Мы проехали станцию, - удивилась проводница, наблюдая, как локомотив набирает скорость, - мы должны были взять пассажиров, а поезд прошел мимо. Пойду, свяжусь с машинистом, как бы скандала не случилось.

Роман уже и сам заметил, с какой неистовой скоростью поезд помчался вперед, будто подталкиваемый неведомой силой.

- Роман Петрович, смотрите, - Илья тыкал в окно пальцем, указывая куда-то вверх, - там летающий человек.

Роман выглянул в окно и обомлел, действительно, прямо за поездом летел самый настоящий человек. Его лица на таком расстоянии нельзя было разглядеть, но одно можно было сказать точно – его скорость была невероятной, хотя за спиной не было никаких приспособлений для полета.

- Кажется это за нами, братишка, - Роман схватил Илью за руку и поволок за собой в вагон, еще не представляя, что будет предпринимать, но как только он оказался в вагоне, то услышал жуткий скрежет и почувствовал как пол под ногами начал крениться на бок. Входя в поворот на невероятной скорости, колеса состава оторвались от рельсов и снова встали на них. В вагоне началась паника, люди выскакивали в проход и бросались к окнам, чтобы посмотреть что произошло. Из-за давки Романа и Илью зажали около туалета, а проводница пыталась пробиться из дальнего конца вагона, крича, чтобы люди успокоились и заняли свои места. Ее увещевания ни на кого не подействовали, тем временем поезд входил в новый крутой поворот, так что пассажиры последнего вагона видели локомотив, мчащийся вперед. Они и стали свидетелями того, что он оторвался от путей и завалился набок, увлекая за собой весь состав, увидел это и Роман. Вагоны как домино летели с насыпи один за другим и продолжали кувыркаться, врезаясь глубоко в землю и ломая деревья. Из окон что-то выпадало и Роману совсем не хотелось верить, что это были люди, настолько жутко все это выглядело.

Единственное, что он успел сделать, это вернуться назад и выскочить в тамбур. Он хотел открыть дверь вагона и выпрыгнуть из поезда на полном ходу, но уже не успел дотянуться до двери, когда она сама вдруг оказалась сверху, больно ударив его по голове, будто оторвалась и отчаянно молотила Романа по телу. Тамбур закрутился как юла, отовсюду летели осколки, комья земли, какие-то железные детали. Роман до последнего крепко сжимал руку Ильи, но перед тем как потерял сознание, все же, отпустив его лишь на мгновение.

Когда Роман очнулся, ему показалось, что он бредит. Он лежал на заснеженной насыпи, рядом с железнодорожными путями, а в стороне на боку валялся пассажирский поезд. Вагоны были беспорядочно разбросаны, некоторые разломились пополам и отовсюду был слышен детский плач, крики взрослых и стоны. Роман прислонил ладонь к ушибленной голове и почувствовал, что по виску течет кровь.

- Илья! – крикнул он, пытаясь встать на ноги, но никто не отозвался.

Он пополз к ближайшему вагону, из которого, вероятно, его выбросило, как боковым зрением увидел маленького человека, опустившегося на землю в сотне метров от себя. Он попытался рассмотреть его получше, но в глазах все гуляло, будто он был пьян. Человек подошел к одному из вагонов, откуда раздавались крики о помощи и легким движением руки сделал какой-то пас и прямо на глазах Романа вагон начал сминаться, словно жестяная банка, превращаясь в бесформенный ком покореженного металла. Голоса внутри вагона тотчас стихли. Покончив с первым вагоном, он принялся за второй.

- Вот черт! – выдавил Роман и быстрее на коленях пополз к своему вагону, где должен был остаться Илья. Дверь в тамбур отсутствовала, но вагон лежал на боку, поэтому Роману потребовалось собрать все свои силы, чтобы влезть на колесную пару и заглянуть в тамбур, где он обнаружил Илью.

Он спрыгнул вниз, стараясь не упасть в обморок, и склонился над мальчишкой, который все еще дышал.

- Ты как? – Роман сам не слышал, что громко кричит.

- Мне очень холодно, - бескровными губами прошептал подросток.

- Ты потерпи, Ильюша, потрепи, - Роман попытался поднять его, но понял, что вся дверь, на которой лежал мальчишка, мокрая от теплой крови.

- Кажется, я умираю, Роман Петрович, - из глаз мальчика вытекли две огромные слезы и покатились по щекам.

- Нет, нет, нет…, затряс Роман мальчишку за плечи, когда его глаза закатились, - погоди, браток.

Снаружи снова заскрежетало железо, летающий человек все ближе подбирался к последнему вагону.

- Прости меня, Илья, - Роман заплакал и с силой сжал руку мальчишки, как неожиданно почувствовал сильную боль, будто руку обожгло раскаленным железом, он хотел отнять ее, и дернул что было сил, но тотчас потерял сознание.

В этом странном коротком сне он увидел, как в глаза бьет ослепительно яркий свет, как этот свет обволакивает его тело и вливает внутрь, наполняя его теплом и чувством полной безопасности. Когда Роман открыл глаза, то оказалось, что прошло лишь мгновение. Изо рта Ильи перестали вырываться клубы пара, а глаза невидящим взглядом смотрели куда-то ввысь. Роман закрыл его глаза ладонью, встал во весь рости ухватился руками за край, чтобы выбраться наружу, чувствуя, что и до этого вагона дошла очередь уничтожителя. Он только спрыгнул на землю, как вагон превратился в бесформенный кусок железа, который человек с неба отбросил в сторону как мусор, но едва завидев Романа, будто встал в ступор.

- А ну, иди сюда, гад! – кричал ему Роман, медленно сокращая расстояние между ними, - сейчас я вышибу из тебя всю дурь!

Только сейчас Роман увидел, что жуткую катастрофу устроил подросток, чуть постарше Ильи, только что нелепо погибшем в пассажирском вагоне.

- Ах ты маленький…, - Роман не успел продолжить как увидел, что в его сторону летит огромное дерево, вырванное с корнем этим субтильным подростком. Он едва успел упасть на землю, когда оно со свистом пролетело над головой и упало в сотне метров позади.

- Ты значит у нас суперсильный, - Роман снова поднялся и продолжил сокращать расстояние между ними, - решаешь - кому жить, а кому - нет. Давай, расправься со мной, как и с невинными людьми в этом поезде!

Подросток, казалось, растерялся. Он смотрел на Романа такими глазами, будто тот только что воскрес и ходит по воде.

- Что, гад, страшно? – почти в лицо бросил ему Роман, когда подошел к нему почти вплотную.

- Нет, - твердо сказал мальчишка и сделал рукой такое движение, будто хотел отмахнуться от назойливой мухи. Роман зажмурил глаза, понимая, что сейчас он просто прихлопнет его одной левой, но ничего не произошло. Он открыл глаза и увидел, что мальчишка изумлен не меньше его.

- Че? Колдовство сломалось? – Роман сделал бросок вперед и толкнул его на землю, тот кубарем покатился назад, упав в грязь. Сам Роман не устоял и повалился следом.

Мальчишка попятился от страха на четвереньках, оглядываясь назад, боясь, что страшный дядька вцепиться ему в горло и будут душить до тех пор, пока он не испустит дух. Решение было принято мгновенно – он встал на ноги и взлетел вверх, оставив Романа валяться в грязи внизу.

- Лети, лети – все равно тебя найду, - прошептал Роман и снова потерял сознание, уронив голову в сугроб.

Часть 2. Глава 14.

Олег Андреевич поднес к глазам ладонь, всматриваясь в вечернее самарское небо, куда несколько мгновений назад взмыл Артем. Это произошло так стремительно, что он немного растерялся, ведь раньше ему никогда не приходилось видеть летающих людей. Он опустил руку. Олег Андреевич слышал, что сказал голос в трубке и думал, что мальчишка будет колебаться и раздумывать, прежде чем ответит отказом, но тот неожиданно быстро принял решение и поднялся в воздух, совсем не заботясь, что его увидят. Видели его немногие.

Нам почему-то всегда кажется, что если рядом с нами произойдет что-то невероятное, то мы тотчас отбросим все срочные дела и будем наблюдать за этим необычным явлением, на практике же все оказывается иначе, ведь мы привыкли чаще смотреть себе под ноги, нежели устремлять взоры в небеса.

Артема не было минут двадцать, по крайней мере, так показалось Олегу Андреевичу. Он неожиданно возник за его спиной и тихо подошел сзади.

- Ты меня напугал, - признался Олег Андреевич, когда Артем вышел у него из-за спины и тоже посмотрел на небо.

- Я не хотел, - ответил мальчик, не поворачиваясь лицом к собеседнику, - я сделал, что они хотели.

- Ты остановил поезд? – спросил Олег Андреевич.

- Нет больше никакого поезда, - полушепотом произнес Артем, - и никаких пассажиров.

Олег Андреевич вздрогнул, почувствовав, каким холодом веет от слов мальчика и что он действительно осознает, что совершил.

- Я не знал, что они потребуют это,- пытался оправдаться Олег Андреевич, хотя он отлично понимал, что ничего не мог бы сделать.

- Дело сделано,- хладнокровно резюмировал Артем, - вы говорили, что можете мне помочь с поисками, ваше предложение все еще в силе?

- Да, конечно, - несколько растерялся мужчина, - давай вернемся в автомобиль и я попытаюсь сконцентрироваться и отыскать твою маму.

Артем не ответил, а сразу направился к машине, оставленной на стоянке.

- Может теперь они ее отпустят? – догоняя подростка, спросил Олег Андреевич.

- Думаю, они и не собирались ее отпускать, - ответил Артем, - а теперь, зная, на что я способен, они тем более ее не отпустят.

- Вероятно, ты прав, - согласился с ним Олег Андреевич.

- Я вас пугаю? – в лоб спросил Артем, чувствуя возникшее напряжение между ними.

- Ты так стремительно взмыл в небо, что я порядком перетрусил, - признался Олег Андреевич, - это было довольно эффектно и несколько противоестественно.

- Противоестественно? – не понял Артем.

- Когда разум отказывается воспринимать такое,- попытался объяснить мужчина, активно жестикулируя руками, - это как вдруг увидеть торнадо в солнечный день или тигра посреди улицы большого и шумного города.

- Я вас понял, - кивнул Артем, - идемте.

Они сели в салон и Артем спросил:

- Что вам требуется для поиска?

- Да, пожалуй, ничего особенного, - он протянул руку и продолжил, - сейчас я возьму тебя за руку, а ты постарайся думать только о маме. Представь, как она выглядит, смеется, как ты держишь ее за руку и разговариваешь с ней, а я попробую отыскать ее.

Артем положил на его ладонь свою руку и закрыл глаза, в памяти тотчас всплыли воспоминания об одном из теплых летних дней, когда Артем еще ходил в детский сад. В этот день мама забрала его пораньше, и они вместе отправились в городской парк, где раскинулся аттракцион с каруселями и качелями. Она раскачивала его одной рукой, а он улыбался и чувствовал, как захватывает дух, когда качели поднимаются ввысь и мгновенно ныряют вниз. После она купила им шоколадное эскимо, которое таяло на жаре и стекало по его руке липким сиропом.

- Кажется, нашел, - голос Олега Андреевича вернул Артема из теплых воспоминаний.

- Где она? – Артем заерзал в кресле.

- Она в Москве, - упавшим голосом произнес Олег Андреевич, - но тебе не понравится мой ответ.

- Она жива? – сердце Артема чуть не вырвалось из груди.

- Не переживай, она жива, - заверил его мужчина, - только они держат ее в странном месте, похожим на больничную палату. Она несколько не в себе, вероятно, ее чем-то обкалывают. Вокруг много охраны и она там далеко не единственный узник, в здании еще множество разных людей, только…

- Что? – Артема начинало раздражать такое затягивание фраз.

- Они похожи на тебя.

- В каком смысле? – нахмурился Артем.

- Некоторые из них обладают странными способностями, - попытался объяснить свою мысль Олег Андреевич.

- Какими именно?

- Пирокинез, левитация, трансформация, телепортация – если честно, я даже не представлял, что это реально, - Олег Андреевич выглядел крайне удивленным, - этот день полностью перевернул мои представления о нашем мире. Я готов отвезти тебя туда.

- Спасибо, - Артем посмотрел на своего спутника, с которым его на некоторое время свела судьба, - я отправлюсь туда один.

- Но как же…, - запротестовал Олег Андреевич, но наткнулся на ледяной взгляд Артема.

- Скажите мне, где вас найти в случае чего, - попросил Артем, а также адрес этого здания в Москве. Вы – хороший человек, но вам лучше со мной не связываться, не хочу, чтобы под угрозой оказалась и ваша жизнь.

Олег Андреевич написал на листке адрес места, где видел его мать и свой номер телефона и передал бумажку мальчику.

- Мне кажется, что мы больше не увидимся, - произнес Олег Андреевич, выходящему из автомобиля Артему.

- Может оно и к лучшему, - опустил глаза Артем.

Он захлопнул дверцу и уверенным шагом пошел вдоль по улице. Олег Андреевич долго смотрел в спину подростка, затем взял в руки сотовый и набрал номер:

- Он готов, ждите гостей.

Часть 2. Глава 15.

- Эй, парень, ты живой? – усатый мужчина в спецодежде сотрудника железной дороги тронул Романа за плечо, боясь перевернуть его на спину. Роман открыл глаза и сразу почувствовал жуткую головную боль, он застонал и перевернулся на бок. Мужчина удивился, увидев его залитое кровью лицо.

- Ничего себе – живой! – воскликнул мужчина, привлекая внимание своего товарища, который с открытым ртом смотрел на место катастрофы.

- Чего орешь! – к нему подошел мужчине помоложе, и встал как вкопанный при виде смотрящего на него Романа.

- Видал, - усатый показал на Романа рукой, - похоже больше никто не выжил.

- Сам вижу, - отрешенно отозвался его товарищ, - чего с ним-то делать будем?

- Погрузим в кукушку и в больничку отвезем, - предложил усатый, шмыгнув носом, - пока спасатели сюда доберутся – целый год пройдет, а вдруг у него какие травмы серьезные.

- Пожалуй, ты прав, - согласился товарищ и склонился над Романом, - ты как, идти сможешь?

Роман слышал его слова словно через ватное одеяло, но суть разобрать сумел, поэтому кивнул головой, отчего та мгновенно снова заболела.

- Сотряс у него по ходу, - сделал вывод молодой, - давай бери его под руку, я возьму под другую и ходу.

Они подняли Романа с земли, отряхнули его одежду от грязи и снега и поволокли к стоявшему на путях ремонтному тепловозу. Поднять его на ступеньки было довольно сложно, но, все же, ремонтники справились с задачей и положили Романа на пол.

- Видал, как все разворотило, - окинул взором место аварии усатый.

- Знаешь, я в своей жизни много чего видел, - нахмурился молодой, - но такого никогда. Обычно поезда заваливаются на бок, когда сходят с путей, но чтобы они валялись так беспорядочно и были скомканы словно фантики. Чертовщина какая-то.

- Мужики, ссадите меня на Новокуйбышевской, - вдруг попросил Роман, борясь с приступом тошноты.

- Ты че, мужик, спятил? – удивился усатый, когда тепловоз уже набрал скорость, - тебе в больницу надо, у тебя голова пробита.

- Я знаю, - сказал Роман, хотя совсем ничего не понял про голову, - мне нужно сообщить куда следует об инциденте.

- Ты чего, из полиции что ли? – не поверив Роману, спросил молодой.

- Нет, я из десятого спецотдела внешней разведки, - Роман решил идти ва-банк, - на поезд было совершено нападение, лица, совершившие его, могут скрыться, нужно не дать им избежать наказания.

Мужики переглянулись, не зная как реагировать на слова раненого.

- Давай хоть башку тебе перевяжем, Джеймс Бонд недоделанный, - усмехнулся усатый и полез за аптечкой.

Он вытащил бинты, обработал рану перекисью и наложил повязку. Теперь Роман стал больше похож на легендарного Щорса из знаменитой песни.

- Ну вроде ничего, - усатый посмотрел на свою работу и прищелкнул языком, в это время тепловоз остановился, не доезжая до вокзала.

- Ну иди конспиратор, - усатый отворил дверь и помог Роману спуститься вниз.

- Спасибо, мужики, - от всего сердца поблагодарил их Роман, - только никому не говорите, что нашли выжившего – затаскают по допросам.

- Та мы вообще станцию не покидали, - с невозмутимым видом ответил молодой.

Роман криво улыбнулся, пытаясь совладать с болью, и пошел прочь от тепловоза, провожаемый взглядами двух монтеров пути.

Значит, этот мальчишка и есть тот самый Всесильный, о котором говорил старец Евсей, размышлял Роман, удаляясь в центр города, подальше от железной дороги. Но как он нашел нас, хотя вероятно люди Каллума навели его на мой след, поэтому ему с его способностями не составило особого труда настигнуть нас и попытаться убить. Хотя, что значит попытаться? Он полностью выполнил свою задачу – батарейки больше нет, передать свою силу он никому не успел. И как теперь его остановить? Что теперь делать? Нужно найти Ксению, надеюсь, она жива и сумела избежать плена.

Перед глазами снова предстал Илья, как Роман держит его за руку в последние мгновения его жизни. Он снова увидел глаза мальчика, спустившегося с небес – отрешенный взгляд, холодный и бесчувственный. Что должно случиться с человеком, чтобы он стал таким? Он смял поезд с сотнями людей, даже не дрогнув, даже не дав надежду на спасение ни одному из пассажиров – ни малому ребенку, ни старику. Что же он за чудовище и кто его создал? Его сила колоссальна, он способен не только летать, но и с легкостью передвигает предметы весом в сотни тонн. Как же такое возможно?

Роман вдруг вспомнил мальчишку из Обнинска, которого они вместе с Майером застали врасплох в парке, и как тот ударил Майера мусорной урной, обладая схожим с этим злодеем даром. Что случилось с тем мальчишкой? Может попытаться отыскать его и разузнать природу его способностей, чтобы найти ключ к тому, как остановить Всесильного, если это вообще возможно.

- Мужчина, с вами все в порядке? – к Роману обратилась довольно симпатичная девушка, когда заметила, что на повязке на его голове все больше увеличивается красное пятно.

- Все хорошо, - Роман попытался сфокусировать свой взгляд на прохожей, но его взор мгновенно затуманился и он рухнул прямо в объятия прекрасной незнакомки, потеряв сознание.

Когда он открыл глаза, то понял, что находится в каком-то помещении. Присмотревшись, он отметил, что лежит на диване в комнате, а не в больничной палате. Он пощупал руками голову и обнаружил, что повязка, которую накладывал ремонтник исчезла, ей на смену явилась другая, сделанная профессиональными руками. Он попытался сесть, но голова снова закружилась, и он снова принял горизонтальное положение. Оценив возможные риски, Роман подумал, что терять ему особо уже нечего, а спешить теперь совсем некуда, поэтому он смежил веки и провалился в глубокий сон.

Часть 2. Глава 16.

Рюмин снова принес на подносе ужин, он ногой толкнул дверь палаты и быстро вошел внутрь. На этот раз он был немногословен, Рюмин молча наблюдал как Майер расправляется с макаронами и компотом, потом взял в руки поднос и направился к выходу. Он обернулся лишь на мгновение и вышел, оставив между дверью и косяком маленькую щель, специально забыв закрыть дверь на замок.

Через час свет в палате погас, и Майер вытащил из матраса припасенную вилку, аккуратно отогнул один из зубчиков столового прибора и провернув его через замочную скважину отстегнул один из браслетов, освободив свою руку. Он потер запястье, наручники оставили заметный след на руке. Майер встал на ноги и почувствовал слабость, все-таки они что-то добавляли в еду, заметил он, покачиваясь, и направился к двери. Одет он был только в пижамный костюм, на ногах не было даже тапочек, поэтому холодный пол неприятно жег голые ступни.

Он взял вилку как холодное оружие, чтобы в случае опасности первым нанести удар, но не мог точно ответить, хватит ли ему на это сил. Когда он осторожно отворил дверь и выглянул в коридор, то сразу заметил медсестру, сидящую на посту и склонившуюся над бумагами. Миновать ее незаметно будет непросто. Присмотревшись получше он понял, что она спит, уперев подбородок в ладони, держа свою голову так, чтобы она не упала.

Женщина находится в соседней палате, размышлял Майер, сбежать одному будет гораздо проще, но если Рюмин не соврал, то она будет важной фигурой в ближайшее время и оставлять ее здесь – верх глупости. У Майера не было оснований доверять Рюмину, он никак не мог понять, на чьей стороне он находится, но сейчас это было уже не так важно, если Всесильный уже проявил себя, то есть всего две стороны или вообще только одна, вряд ли Всесильный будет делить с кем-то свою власть.

Он медленно крался к соседней двери, впрочем, его босые ноги и так не производили шума, шаркая по холодному кафельному полу. Майер держался за стенку, чувствуя, что сил у него совсем немного и нужно расходовать их оптимально экономно. Дверь палаты оказалась незапертой – помощь Рюмина или она совсем не представляет опасности?

Но когда Майер толкнул дверь палаты и его глаза привыкли к темноте, то он понял, что женщина лежит на кровати, она не связана и не пристегнута наручниками как он, зато в нос сразу ударил запах какого-то знакомого раствора. Он подошел к кровати и попытался разбудить женщину, потрепав ее по плечу, но та почти не реагировала, отозвавшись на его попытки легким стоном.

Кажется ее накачали успокоительным и снотворным, догадался Майер и понял, что вытащить ее будет не так легко, как он думал. В критические моменты в организме человека включается особый резерв, который дает организму огромное количество сил, так, находясь на грани жизни и смерти, в горах выживают альпинисты или выживают потерпевшие кораблекрушение пассажиры судна. Майер тоже знал, как включить такие резервы, он набрал побольше воздуха в грудь и взвалил женщину себе на плечо, обхватив левой рукой ее ноги.

Теперь, главное, чтобы никто не попался на пути, взмолился Майер, схватка с таким грузом на плече может стоить жизни им обоим. Он вышел из палаты и обнаружил на свету, что горел в коридоре, что на женщине ничего нет кроме халата. Оказаться сейчас на улице двум полуголым людям в больничных халатах, это не просто привлечь к себе внимание, а еще и неизбежно промерзнуть до костей за пару минут, но эту проблему можно будет решить позже, сначала нужно еще выбраться наружу.

В конце коридора стояла каталка, и Майер поспешил до нее добраться, чтобы переложить на нее женщину в бессознательном состоянии. Он положил ее на спину и уложил ее руки вдоль туловища, отметив, что женщина довольно недурна собой, хотя ее лицо заметно отекло от препаратов. Не смазанные колеса каталки начали скрипеть, стоило только Майеру достигнуть поворота в другой коридор, но пост медсестры уже скрылся за его спиной и он надеялся, что во сне она ничего не услышит.

Когда до лифта оставалось всего несколько метров, створки вдруг начали медленно отворяться и за ними появилась фигура того самого здоровяка, который приходил к Майеру каждый день и приносил еду. Он мгновенно оценил обстановку и полез правой рукой за пазуху, чтобы достать пистолет. Майер тоже среагировал быстро, он сделал выпад вперед и воткнул ему в руку металлическую вилку, нейтрализовав руку охранника, затем толкнул на него каталку, прижав его к стене. Здоровяк вытащил из руки вилку, словно обычную зубочистку, и отбросил ее в сторону, протянул обе руки и сомкнул их на горле Майер прямо через каталку, где спокойно продолжала спать женщина. Майер изловчился и ударил его кулаком левой руки в печень, у охранника перехватило дыхание, и его хватка на горле Майера ослабла, тогда он нанес еще один резкий удар основанием ладони в подбородок. Здоровяк тотчас обмяк и начал медленно сползать по стене на пол, упасть ему мешала каталка, которая все еще плотно прижимала его к стене.

Пока Майер восстанавливал дыхание, то приметил комнату напротив лифта, где на дверной табличке было написано – «Процедурная». Он взвалил мужчину на каталку, не заботясь тем, что она уже занята и быстро закатил оба тела в эту комнату, где снял с мужчины одежду и надел на себя. Реквизировав у охранника пистолет, он накрыл тело женщины на каталке белой простыней вместе с головой и поспешил к лифту, чтобы скорее спуститься вниз. Пока он протискивал неудобную каталку в кабину лифта, то насторожился, услышав шум в конце коридора, где мирным сном спала на своем посту медсестра, и шум этот совсем не понравился Майеру, он сразу определил звук разбитого окна и почувствовал ветер, исходящий из коридора как от сквозняка. Кто мог ворваться в здание через окно на пятом этаже? Строить догадки не было времени, и Майер в нетерпении защелкал пальцем по кнопке с цифрой «один».

Пока лифт спускался вниз, до слуха Майера доходили совсем уже странные звуки немыслимого грохота и выстрелов, вероятно, у Каллума сегодня будет трудный день. Когда створки лифта открылись на первом этаже, то Майер сразу увидел сгрудившихся у дверей вооруженных людей, которые ждали очереди подняться наверх и выяснить, наконец, что там происходит. Они буквально вытолкали его вместе с каталкой из лифта и, набившись внутрь, словно сельди в бочке, отправились наверх, чтобы уже никогда не спуститься обратно живыми. Холл оказался абсолютно пустым. Наверно там случилось что-то посерьезнее бегства обычных пациентов, решил Майер и скорее повез скрипящую, как старая ржавая дверь, каталку. Он толкнул широкую стеклянную дверь наружу и оказался под морозным темным небом, с которого падали большие снежинки, оседая на белой ткани, которым все еще было накрыта женщина.

Рядом стоял реанимобиль, но водителя в машине не было. Майер быстро открыл заднюю дверь и переложил женщину в салон на носилки.

- Эй, вы куда это собрались? – послышался голос за спиной Майера, он резко развернулся и направил ствол пистолета на источник звука, обнаружив перед собой усталого фельдшера средних лет, который уже отпахал половину своей смены, но еле стоял на ногах от усталости.

- Твоя смена на сегодня закончилась, - ответил Майер фельдшеру, поднявшему вверх руки. Он быстро сел в кабину, не сводя прицел с медработника, завел мотор и тронулся со стоянки, краем глаза заметив всполохи от выстрелов на пятом этаже.

А может у тебя сегодня еще будет много работы, посочувствовал ему про себя Майер.

Часть 2. Глава 17.

Лететь над городом ночью было прекрасно. Вот, что чувствуют люди, когда смотрят в иллюминаторы самолета. Конечно, самостоятельный полет имеет свои недостатки, один из них - это ветер, когда ты развиваешь приличную скорость, то начинаешь сильно замерзать, поэтому Артему приходилось делать небольшие перерывы и приземляться на пустующую трассу, чтобы перевести дух. В эти мгновения он жалел, что у него нет обычного мотоциклетного шлема и теплой куртки.

Он ориентировался по навигатору и придерживался оживленных трасс, чтобы случайно не потеряться. Ночью приходилось следить за линиями высоковольтных передач, чтобы ненароком не попасть в электрическое поле, которые испепелит человека за мгновение.

Когда он летел, он чувствовал такую свободу, которую невозможно описать словами. Эта легкость захватывала дух, как на качелях в далеком детстве.

Чтобы поесть, он приземлялся у придорожных кафе и воровал еду, это оказалось не так трудно с такими способностями, ему даже было ненужно туда заходить. Он просто высматривал через окно на витрине что хочет взять и нужная булочка или пирожок сам вылетал из-за прилавка и мчался на улицу, останавливаясь лишь в руках Артема. Со стороны это выглядело невероятным, но камеры слежения нигде бы не зафиксировали Артема.

Он покрыл расстояние от Самары до Москвы за одну ночь, добравшись ранним утром. В столице он решил передвигаться пешком, здесь было чересчур светло в любое время суток. До клиники, указанной Олегом Андреевичем, Артем добрался на метро, у него оставалось немного денег, и он потратил их на карточку для проезда на транспорте.

Москва оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Слишком шумной, слишком суетной и бестолковой. Он искренне не понимал, зачем люди бросают свои тихие городки, чтобы променять жизнь на столь невероятную гонку за деньгами, которая пожирала не только здоровье и время, но и превращала человека в системного раба, который решил продать душу за элементарные блага, хотя искренне считал, что выбрался из болота и теперь живет как человек. Артем ходил весь день по городу, но людей не видел. Огромная масса людей спешила к своему могильному камню, не более.

Он посетил Красную площадь, которую много раз видел по телевизору, но был разочарован, поэтому приехал к клинике и стал дожидаться сумерек, чтобы понаблюдать и вечером проникнуть внутрь, чтобы найти свою мать. Он даже не заметил, что не спал уже двое суток, но его не клонило в сон, он был сосредоточен и тверд.

К клинике то и дело подъезжали автомобили, из которых выходили люди в белых халатах и завозили на каталках больных. Со стороны клиника выглядела как обычное отделение скорой помощи, но Артем уже понял, что это всего лишь прикрытие, потому что двери клиники за весь день не покинул ни один пациент, будто их привозили сюда через одну дверь, а выносили через другую.

Несмотря на то, что к шести вечера уже стемнело, огни города настолько сильно разгоняли темноту, что было светло как днем, пришлось ждать дольше, когда улица хоть немного опустеет и можно будет незаметно взлететь вверх и проникнуть через окно на пятом этаже. Но ждать пришлось до глубокой ночи, пока, наконец, все москвичи не вернулись домой и количество автомобилей на улице немного уменьшилось.

В подходящий момент он взмыл в темное небо и остановился ровно напротив одного из окон. Он вздохнул, решив, что любое вторжение наделает много шума, легким движением руки пластиковая рама влетела внутрь помещения палаты, которая по счастливой случайности пустовала. Он шагнул на подоконник и ловко спрыгнул на пол.

Стоило ему прислушаться, как он на физическом уровне ощутил, что на этаже находится еще много людей, большинство из которых занимает палаты. Не успел он проанализировать свои чувства, как в палату ворвался человек, который держал перед собой пистолет. Он резко раскрыл дверь, но не обнаружил в палате никого, окно валялось на полу, а в комнату врывался холодный осенний ветер. Мужчина сделал несколько шагов вперед, чтобы выглянуть в оконный проем, как услышал звук сверху. Он медленно поднял глаза к потолку и вскрикнул от ужаса – прямо над ним на потолке, будто приклеенный, висел мальчик, который пристально на него смотрел. Стоило им встретиться взглядами, как мужчина словно снаряд, выпущенный из пушки, вылетел в окно и скрылся внизу с жутким воплем.

Артем спустился на пол и вышел в открытую дверь, в коридоре его ожидали еще двое вооруженных охранников. Они еще не успели осознать, что перед ними мальчик, как, словно перышки, были брошены неведомой силой в самую глубину коридора, где остались лежать двумя бесформенными кульками, которых уже не вылечит ни один доктор на свете.

Артем пытался дистанцироваться от смерти, он не ощущал, что лишает жизни людей, они не были для него персонифицированы, ему были чужды их эмоции, переживания и мечты, для него они были лишь помехой на пути.

Нужная палата находилась в конце коридора, недалеко от поста медсестры. Артем ускорил шаг и почти нос к носу столкнулся с медсестрой, которая вскрикнула и застыла на месте.

- Бегите, - прошептал Артем, не узнав своего голоса. Он не понимал, почему решил ее пощадить, но медсестра продолжала стоять на месте и не двигалась, тогда он рукой мягко отодвинул ее в сторону, чтобы пройти, пока не ощутил, что она мертвой хваткой вцепилась в его руку, не пуская идти дальше.

- Куда это ты собрался! – закричала она, чем крайне удивила Артема, - из какой палаты?

Только сейчас Артем осознал, что во всех палатах длинного коридора томились люди, которых обязательно нужно выпустить на свободу. Он резким движением отнял руку и медсестра, словно тряпичная кукла взмыла к потолку, ударившись головой, и упала обратно на пол без сознания. Артем посмотрел на нее долгим взглядом и внезапно все двери палат распахнулись, некоторые были сорваны с петель и упали в коридоре, а из палат стали выглядывать разные люди – мужчины, женщины, дети, старики. Пленников было не меньше двух десятков.

Он на мгновение почувствовал себя героем, пока не осознал, какую ошибку он совершил. Один из пациентов, словно белка, вскочил на потолок и понесся в его сторону, выставив перед собой костлявые руки, тянувшиеся к его горлу. Пришлось утихомирить его, применив свою силу, и тут началось. Справа Артема ударил поток пламени, заставив его упасть на пол, на нем начала тлеть одежда. Седая женщина поджигала все вокруг, причем у нее не было ни спичек, ни зажигалки, вообще ничего кроме больничного халата. Большинство людей просто разбежались, а некоторые стали бродит по коридору и вести себя крайне странно.

Артем плюнул на благородство и бегом помчался к заветной двери. Он рывком распахнул ее, но палата оказалась пуста, хотя можно было предположить, что узник покинул ее не так давно – постель еще хранила тепло человеческого тела. Он выбежал в коридор, окутанный дымом и начал звать маму, он кричал что было сил, пока дым не стал душить его и не заслезились глаза.

Он добрался до лифта, который неожиданно выпустил из своего чрева дюжину вооруженных до зубов людей, которые почти сразу открыли огонь, не разбирая, куда и в кого стреляют.

Часть 2. Глава 18.

- Где я? – открыв глаза, Роман увидел перед собой лицо незнакомой девушки.

- Вы упали в обморок прямо на улице, - она улыбнулась, обнажая белоснежные зубы, - поэтому я принесла вас к себе домой и оказала первую помощь.

- Мне крайне неудобно, - он попытался сесть, но голова тотчас закружилась, вызвав приступ тошноты.

- У вас сотрясение, - со знанием дела заявила спасительница.

- Откуда вы знаете? – спросил Роман.

- Я учусь на пятом курсе медицинского, - улыбнулась девушка, - и смогу отличить ушиб головы от сотрясения.

Роман сел на диване, на котором обнаружил себя этим утром и огляделся. Комната оказалась небольшой, но очень уютной – в шкафу рядами стояли книге по медицине, на столе посреди комнаты стояла ваза с цветами, а под ногами лежал большой коричневый ковер с длинным ворсом.

- Вы не боитесь, что приютили в своем доме преступника? – спросил Роман, проведя рукой по тугой повязке на голове.

- Вы не похожи на бандита, - она засмеялась и заглянула ему в глаза.

- По-вашему бандиты выглядят как-то по-особенному? – Роман изобразил вымученную улыбку.

-Ну, не по-особенному, но точно не так как вы, - заверила его девушка,- кстати, меня зовут Мария, а как ваше имя?

- Роман, - он протянул руку и пожал мягкую ладонь девушки, - спасибо вам, Мария. Вы оказались как нельзя кстати.

- Что же с вами такое стряслось? – поинтересовалась Мария.

- Встретился лицом к лицу со злом, - попытался отшутиться Роман.

- Зло победило? – задала провокационный вопрос Мария.

- На этот раз точно не проиграло, - на Романа опять нахлынули воспоминания о поезде, Илье и встрече с мальчиком с небес, - я долго был без сознания?

- Около суток, - немного задумалась Мария, - вы что-то бормотали про Ксению и Илью, пытались кого-то спасти.

- Я все время пытаюсь, но никак не могу,- Роман почувствовал, что слишком разоткровенничался, но ему так хотелось пообщаться хоть с кем-то, кто не был замешан во всю эту круговерть с иными, - знаете, я так соскучился по нормальному общению.

- Все больше приходится разговаривать с безумцами, - Мария снова улыбнулась, а у Романа потеплело на душе от этой простой улыбки.

- Пожалуй, точнее и не скажешь.

- Вы простите, что я завалила вас вопросами, вы, наверное, голодны? Сейчас я принесу чаю и соображу что-нибудь поесть, - с этими словами она скрылась на кухне. Роман проводил ее взглядом и отметил, что Мария обладает шикарной фигурой, словно древняя богиня красоты.

Через пять минут она вернулась с двумя чашками с чаем и поставила их на стол, позже на столе появилось печенье и конфеты.

- Чем богата, - она пожала плечами, - я вернулась с дежурства, поэтому еще не успела ничего приготовить, но вечером обещаю плотный ужин.

- Ничего страшного, - Роман сел за стол и почувствовал аромат свежего черного чая.

- Нужно посмотреть вашу голову, - она встала перед Романом и начала разматывать бинт на его голове, - удивительно. У вас почти все зажило, никогда не видела такого быстрого выздоровления. Вы часом не супергерой?

- На мне всегда все заживает как на собаке, - пошутил Роман, хотя обычно он восстанавливался куда дольше.

- Я, пожалуй, сниму повязку совсем, - решила Мария, - она вам теперь не нужна.

- Да вы садитесь, устали наверно на работе, - он указал рукой на стул напротив, - тяжело по ночам не спать?

- Я привычная, - махнула она рукой и села на соседний стул, - только вчера было много пострадавших. Вы еще не знаете, что у нас поезд сошел с рельсов.

Роман не смог изобразить удивление и Мария это поняла.

- Вы ехали в том поезде?

- Как и сотни других пассажиров, - грустно ответил Роман.

- Как вам удалось выжить? – удивилась Мария, застыв с чашкой чая в руках, - спасатели не нашли ни одного живого человека.

- Если я расскажу – вы все равно не поверите, - промолвил Роман и сделал большой глоток чаю, почувствовав, что ужасно голоден.

- Знаете, в детстве я смотрела один американский фильм, не помню название, - защебетала девушка, - там, в катастрофе выжил один мужчина, который оказался неуязвимым и обрел дар. Он стал помогать людям.

- Это не мой случай, - Роман взял печенье и откусил большой кусок.

- Откуда вы знаете?

- Я в чудеса не верю, - ответил Роман, - уже насмотрелся на эти чудеса в последнее время.

- Вы очень странно говорите, - Мария прильнула к Роману, заглядывая в глаза, - вы секретный агент?

Роман чуть не поперхнулся чаем и громко рассмеялся.

- Ну все, вы меня раскрыли.

Он вдруг перестал смеяться и посмотрел на девушку, глаза которой будто горели огнем. Роман отложил печенье в сторону и приблизил свое лицо к лицу Марии:

- Вы так необычны, - он сократил расстояние до минимума и поцеловал девушку, она ответила на его поцелуй.

Часть 2. Глава 19.

Автомобиль скорой помощи пришлось бросить и угнать другой, не такой броский и заметный, для этих целей вполне подошел «Рено Логан» серого цвета. Майер переложил женщину из скорой на заднее сиденье «Логана» и поехал на конспиративную квартиру, о которой знал только Герман. Квартира располагалась на окраине города в домах, подлежащих сносу, но процесс затянулся, и дома так и стояли пустые и бесхозные. Отопление здесь было печное, водопровод отсутствовал, поэтому воду приходилось брать на колонке, зато еще не отключили электричество.

Майер оставил машину во дворе и на руках внес женщину в квартиру, уложил ее на старый зеленый продавленный диван и занялся обустройством быта. Он принес дрова и растопил печь, сходил за водой и поставил на печь чайник. На кухне имелся небольшой запас продуктов, так что квартиру можно было не покидать целую неделю.

Майер вытащил новую пачку сигарет и с наслаждением закурил, взаперти об этом можно было только мечтать. Пистолет охранника по-прежнему лежал в кармане.

Женщина заворочалась на диване, приходя в себя. Майер вздохнул и пошел в комнату, где оставил узницу клиники Каллума. Он взял стул и сел рядом, наблюдая, как женщина просыпается. Она открыла глаза, окинула взором комнату и, когда увидела Майера, попыталась сесть, но слабость в теле не дала ей этого сделать.

- Кто вы такой? Где я? – женщина начала засыпать Майер вопросами.

- Как вы себя чувствуете? – Майер начал со стандартных вопросов, как в методичке.

- Я? – женщина несколько растерялась, - я – нормально, но где я?

Вот так, с помощью одного простого вопроса можно втереться в доверие.

- Сейчас вы в полной безопасности, - заверил ее Майер, - мы находимся в Москве.

- В Москве? – женщина от удивления подняла брови, - как я сюда попала? Я живу в нескольких сотнях километров от столицы.

- Вас похитили, но мне удалось вырвать вас из рук бандитов, - уж если играть в благородство, то на полную катушку, - простите, я не знаю вашего имени, меня зовут Игорь Андреевич, я сотрудник спецслужб.

- О, - она так смешно скруглила губы, произнося этот звук, что Майер чуть не улыбнулся, - я не знала, что вы из органов. Меня зовут Анна Владимировна.

- Итак, Анна Владимировна, что последнее вы помните?

- Я шла домой с работы, рядом со мной остановился автомобиль белого цвета, из него вышел мужчина и…, - Анна Владимировна напрягала память, чтобы вспомнить детали, - он схватил меня и сунул в нос какую-то тряпку, мне стало плохо, и я потеряла сознание.

- Что было дальше?

- Кажется, я лежала на кровати в темном помещении без окон, человек в белом халате делал мне уколы и говорил, что скоро я поправлюсь, - женщина схватила голову руками и по щекам покатились слезы.

- Не переживайте, - попытался успокоить ее Майер, - все уже позади.

- Я не знаю, где мой сын, - женщина вдруг вскочила с дивана и начала ходить по комнате, - где мой мальчик? Он же совсем один, он не знает где я!

- Присядьте, пожалуйста, - Майер глазами указал ей на диван, - с вашим сыном все в порядке, но он находится в большой опасности.

- Что с ним? – Анна Владимировна подчинилась и села обратно на диван.

- Насколько я знаю, вашему сыну ничего не угрожает, но вот где он, этого я пока сказать не могу, - Майеру нужно было, чтобы женщина полностью доверилась ему, - ему нужна ваша помощь и вместе с вами мы обязательно ему поможем, только вы должны знать кое-что, - тут Майер сделал многозначительную паузу, - ваш ребенок – особенный.

- Что вы имеете в виду? – несколько растерялась мать Артема.

- В последнее время вы не замечали за ним некоторые странности?

- Я бы не сказала, только…, - она ненадолго замолкла,- он стал несколько отстраненным после гибели одного из учеников в их школе.

- Как погиб этот мальчик? – заинтересовался Майер.

- Он выпал из окна на школьной дискотеке, - ответила Анна Владимировна, - но полицейский почему-то посчитал, что мой сын как-то причастен к этой истории.

Майер несколько задумался, анализируя услышанную информацию.

- Не думаю, что ваш ребенок виноват в этом, - успокоил он ее, - скорей всего это был несчастный случай.

- Знаете, - она вдруг перешла на шепот, - а мне кажется, что это мой мальчик, это мой Артем расправился с ним.

- Почему вы так решили? – Майер не смог скрыть свое удивление таким выводом Анны Владимировны.

- Мне кажется, - шептала женщина, - что Артем заставляет предметы летать.

- Почему вы пришли к таким выводам?

- Я однажды сама видела, как он сидел в комнате, а его книги буквально висели в воздухе, - вкрадчиво ответила мать Артема, - я даже подумала, что у меня начались видения, а теперь понимаю, что Артем действительно особенный.

- Как вы думаете, где он может быть?

- У него есть только один друг – Вова Романов, - вздохнула Анна Владимировна, - когда я пропала, он наверняка пошел к нему.

- Спасибо вам, - Майер взял ее холодные ладони в свои, так любой человек чувствовал защиту, - я найду вашего сына, чего бы мне это ни стоило.

А стоить это может и жизни, про себя подумал Майер, ему срочно нужна была информация, что произошло в период его заточения и где теперь находится Роман и Ксения, которые должны были отыскать батарейку.

Часть 2. Глава 20.

Роман снова стоял перед дверью дома в Савватьево, хотя теперь казалось, что с последнего визита к старцу Евсею минула целая жизнь. Здесь он узнал, что некогда был иным, что некая сущность, известная под именем Саохара, избавила его от бремени памяти. Именно из этого дома он вместе с Ксенией отправился на поиски Ильи, которые закончились трагедией, причем не только для батарейки.

Роман навел справки о Ксении в Самаре и узнал, что после встречи в кафе, когда за ним началась погоня со стрельбой, девушку застрелили. Таким образом, он остался совсем один.

После встречи с Марией, он хотел бросить все и исчезнуть. Все усилия были потрачены впустую, погибло огромное количество невинных людей, а в итоге никакого оружия против Всесильного у них до сих пор так и не было.

- Здравствуй, сынок, - старец неожиданно сам отворил дверь, будто уже давно ожидал Романа.

- Здравствуй, - Роман опустил глаза, не решаясь встретиться взглядом с Евсеем, - у меня нет для тебя хороших новостей.

- Заходи,- Евсей пригласил гостя в дом и не стал мучить расспросами с самого порога.

Все в доме оставалось по-прежнему, даже кот лежал на том же самом месте, когда Роман уходил в прошлый раз.

- Есть хочешь? – спросил Евсей, но Роман отрицательно закивал головой, согласившись лишь выпить чашку кофе.

Когда двое мужчин сели напротив друг друга и пригубили кофе, только тогда начался тяжелый разговор.

- Мы нашли батарейку, - начал Роман, - им оказался мальчишка, набожный и чистый как слеза младенца. Его звали Илья, но мне не удалось доставить его живым. Ксения тоже погибла, когда мы уже полностью были уверены, что Илья тот, кого мы ищем. Впрочем, теперь я знаю, как выглядит наш пресловутый Всесильный. Это тоже мальчишка, хотя, ты ведь с самого начала это знал, не так ли, старик?

- Так, - Евсей не стал отпираться, - но если бы ты это знал, то это бы что-нибудь изменило?

- Думаю, что нет, - признался Роман, - в любом случае мы потеряли единственный шанс на спасение. Я не знаю, на что способен этот мальчик, он превратил поезд в консервную банку за пару минут, ничуть не заботясь о судьбе людей, которые в этом поезде находились. Он не оставил ни одного свидетеля в живых.

- Кроме тебя, - уточнил Евсей.

- К чему ты клонишь? – с вызовом спросил Роман, - думаешь, я переметнулся к врагу как Рюмин.

- Я знаю, на чьей ты стороне и эта сторона совсем не сторона Майера и Германа, и уж точно не сторона Каллума, - вслух размышлял Евсей, - теперь у тебя свой путь и я не вправе тебя с этого пути сбивать, осталось только выяснить некие детали и мы с тобой расстанемся навсегда. Когда во время войны батарейка передал свои силы человеку, ставшему иным, он погиб. Оказалось, что это единственный способ передать силу от батарейки другому человеку, который станет спасителем.

- Почему ты не сказал мне об этом тогда? – Роман повысил голос.

- Тогда ты бы не стал его искать, - твердо ответил старец, - если бы ты знал, что, возможно, он умрет у тебя на руках, ты бы согласился на эту авантюру?

- Нет, - спокойно ответил Роман, - не согласился.

- Выходит, что ты был последним человеком, кто находился рядом с батарейкой в момент его гибели, - уточнил старец, - и выжил после встречи с Всесильным. Тогда у меня для тебя плохие новости.

- Почему-то я не удивлен, - пробормотал Роман.

- Илья передал свою силу тебя, - глядя ему в глаза, заявил Евсей.

- Чушь, - бросил Роман старцу, - ничего не изменилось, я все тот же, что и раньше, нет у меня никаких сил. Я не могу бросать деревья, вырывая их с корнем, заставлять поезда сходить с рельсов и летать. Не надо меня обманывать!

- Твоя сила может заключаться совсем в другом, - парировал старец.

-Хватит! – вспылил Роман, - мне надоели ваши игры! Сколько можно приносить жертв на алтарь власти! Сколько еще должно людей погибнуть? Может приход Всесильного – это благо для всех? Может и то, кем я был когда-то, не несло столько ужаса, сколько принес этот мальчик, попавший под влияние не тех людей!

- Неужели ты думаешь, что все зло исходит от людей? – Евсей поднял брови, хотя в его лице не было намека на несогласие с этой мыслью.

- А кто же по-вашему восседает на вершине зла, если не человек? Дьявол? Иной? Да никакому иному не снилось столько кошмара, сколько сотворил человек. Только человек способен совершать столько зла, больше никому это не под силу.

- А что если этот мальчик, всесильный иной, решит уничтожить человечество? – задал провокационный вопрос Евсей.

- Знаете, я не собираюсь ему в этом мешать, тем более мне это не под силу, а все ваши россказни про то, что Илья сделал меня иным, ничего не стоят, ведь это теперь некому проверить. Я так понимаю, что Ксения была единственным индикатором иных, потому Каллум и избавился от нее.

- Что бы ты ни думал, теперь тебе не остаться в стороне, свой выбор ты уже сделал в этой самой комнате и обратной дороги нет. Тебе все равно предстоит встретиться с этим мальчиком, и исход этой встречи может быть самым плачевным.

- Намекаете на то, что мне будет нужно его прикончить? Думаете, я такое же чудовище как Майер или Рюмин? Ну уж нет, я на такое не подписывался. Единственное, чего я хочу, это найти Майера и выбить из него всю дурь.

- Ну, это будет несложно сделать, - рассмеялся Евсей, - он сбежал от Каллума и я знаю, где теперь его искать.

Часть 2. Глава 21.

Столица встретила Романа обильным снегопадом и серыми лицами прохожих, как всегда, спешивших по своим делам и не обращавшим внимания на приближающийся конец их мирного и спокойного существования. Он вошел в метро, где нескончаемый людской поток беспрерывно заполнял железные вагоны, несущиеся в чреве земли через темный город.

Евсей снабдил Романа точным адресом, где укрывался Майер, предупредив, что Майер считает это логово убежищем, о котором никто не знает, но для Евсея не было неизвестных и запретных мест.

Роман решил не лезть на рожон, чтобы не спугнуть Майера и вести наружное наблюдение за брошенным домом, рано или поздно Майер покинет его и тогда лицом к лицу встретиться с тем, кого предал.

Ему с трудом удалось отыскать нужный дом на окраине города, нужно отдать должное Майеру, он умел скрываться, если этого хотел. На домах отсутствовали номера и названия улиц, а одинаковые панельные коробки стояли так хаотично, что можно было выискивать нужный дом неделями.

Дом нашелся не сразу, пришлось седлать несколько кругов, чтобы его заприметить. В окне второго этажа в квартире, где скрывался Майер, Роман заметил некоторое движение, но надеялся, что никто его на улице не заметил. Он сел на покосившуюся лавочку у подъезда дома напротив, открыл свежую газету, предварительно купленную у метро, и углубился в чтение, пытаясь восполнить информационный пробел последних двух недель. К сожалению, ничего путного, кроме разводов звезд и скандалов в прессе, в газете не нашлось, поэтому Роман пролистнул газету на последнюю страницу и стал разгадывать сканворд.

По его разумению, Майер через пару часов должен был заметить одиноко сидящего человека у подъезда дома, где уже давно никто не живет, и предпринять какие-то меры. Но шли часы, снег уже скопился на плечах и шапке Романа, а в доме напротив ничего не происходило.

Неужели Майер потерял хватку, размышлял Роман, пытаясь разгадать одно из слов в сканворде, или специально игнорирует такую нарочитую слежку. Вместо ответа на свой вопрос, он вдруг услышал вежливый вопрос:

- Можно присесть рядом с вами? – Роман тотчас почувствовал, как ему в спину уперся ствол пистолета.

- Милости прошу, - ответил Роман, не поднимая головы.

Майер плюхнулся рядом, продолжая тыкать стволом пистолета ему в бок, но когда Роман повернулся к нему лицом, то обомлел так, что не смог сказать ни слова.

- Ромка? Ты? – то ли радуясь, то ли огорчаясь, вымолвил Майер.

- Он самый, - с улыбкой ответил Роман и с размаху зарядил Майеру правой в челюсть так, что он ухнул спиной в снег, выронив пистолет.

Роман схватил его за шиворот и стал методично наносить удары, приговаривая:

- Это тебе за Ксению, это – за Илью, а это - за то, что врал мне.

Когда гнев полностью выплеснулся, а Майер, потеряв сознание, остался лежать в снегу, Роман поднял его пистолет и направил на лежащего перед ним человека.

Самый лучший вариант – это просто пристрелить мерзавца, думал Роман, держа на мушку Майера, оставлять таких людей в живых – большая ошибка, зря Каллум не прикончил его еще тогда.

Майер вдруг заворочался и начал кашлять, сплевывая красную слюну на снег.

- Ничего себе встреча, - кашляя, проговорил он, но когда увидел, что Роман наставил на него пистолет, перевернулся на спину и замер, - решил меня пристрелить?

- Есть такая мысль, - не стал лукавить Роман.

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

- Ни черта ты не понимаешь, - закричал Роман, - из-за тебя погибла Ксения и мальчишка, который оказался батарейкой.

- Он бы все равно погиб, - бросил Майер, - а Ксению жаль…, но она сама знала, на что соглашается.

- Ничего не вышло, - продолжал кричать Роман, - батарейка погиб, не передав никому свою силу.

- Этого не может быть! - Майер как ошпаренный вскочил на ноги, будто и не был только что повержен ниц.

- Как видишь - ты не все рассчитал, - Роман продолжал держать Майера на мушке.

- Ты должен мне все рассказать.

- Я ничего тебе не должен, - сплюнул под ноги Роман, - я бывший иной, которому стерли память, а ты тот, кто меня использовал.

- Значит, ты все знаешь…

- Да, и это не добавляет тебе очков.

- Ты встретился с Всесильным лицом к лицу, так?

- Так. Это он уничтожил батарейку и целый поезд с пассажирами в придачу, - Роман почувствовал, что ярость начинает утихать, уступая место отчаянию.

- Как ты остался жив? – Майер был искренне удивлен.

- Я не знаю.

- Этому есть только одно объяснение, - Майер сделал рывок вперед и выхватил у Романа пистолет. Не успел Роман понять, что лишился оружия, как прогремел выстрел, и он почувствовал жгучую боль в левой руке.

Роман упал на землю, держась за простреленное плечо.

- Ты больной! – кричал он в лицо Майеру.

- Ты стал иным! – кричал на него в ответ Майер, - какой у тебя теперь дар? Неуязвимость?

Он направил ствол пистолета прямо в голову Романа, но увидев, как алеет снег под ним, опустил пистолет.

- Вот черт, кажется, ты не иной…

- Отвали от меня, - кричал Роман, когда Майер бросился ему помогать.

- Нужно зажать рану.

- Сделай милость – прострели мне голову, избавь меня от своего присутствия, - рычал сквозь зубы Роман, - такого идиота, как ты еще поискать надо.

- Как же я мог ошибиться…,- причитал Майер, прижав руку к ране Романа.

- Это твое нормальное состояние, - прошептал Роман и потерял сознание.

Часть 2. Глава 22.

Сквозь проблески время от времени возвращающегося сознания, Роман видел перед собой лицо Майера и какой-то незнакомой женщины. Она склонялась над ним и протирала его лицо холодной тряпкой. Иногда до его слуха доносились обрывочные фразы:

- Большая потеря крови…

- Ему нельзя в больницу…

- Он может умереть…

Только сознание лишь фиксировало эти слова, не придавая им никакого значения, будто речь шла не о нем, а о ком-то далеком и чужом.

Когда он в очередной раз провалился в черноту, перед ним неожиданно возникла Ксения, она сидела на стуле в светлой комнате и с улыбкой смотрела на него.

- Попал ты в переплет, - она надула губки и продолжила, - Майер прострелил тебе руку, если ты вдруг не помнишь.

- Ты мне кажешься, тебя больше нет,- с трудом разлепив ссохшиеся губы, проговорил Роман.

- Я тоже рада тебя видеть,- она засмеялась, - не все так очевидно, оказывается иные и помереть-то толком не способны, болтаются в виде энергетических сущностей и портят жизнь окружающим.

- А как же Илья?

- О! Ильюша – дело другое, - Ксения сделала серьезное лицо, - мальчишка отправилась прямиком к ангелам, отдав свою силу.

- Он не отдал… Он не успел…

- Не будь дураком, Ромашка, - она склонилась над ним и заглянула ему в глаза,- он передал силу тебе.

- Ничего он не передавал, - настаивал на своем Роман.

- Просто в последнее время ты привык видеть, что сила иных проявляется экстраординарным способом – они летают, передвигают вещи, читают мысли, но сила в тебе обрела крайне уникальные черты.

- И в чем она заключается?

- Какой же ты глупенький, Ромашка, все же лежит прямо на поверхности, ты просто не хочешь видеть очевидного.

- Ты даже после смерти продолжаешь говорить загадками, - тяжело вздохнул Роман, - может, просто скажешь?

- Я не могу, - пожала плечами Ксения, - я ведь всего лишь твой внутренний голос, который обрел очертания Ксении, ответ уже есть в твоей голове, но ты не хочешь его принимать, тебе страшно.

- Да, мне страшно, - не стал отрицать Роман, - страшно решать судьбу человечества, а еще я отлично помню, что при сохранении равновесия погибают оба носителя силы, которая это равновесие нарушает.

- Ты боишься умереть?

- Я еще толком и жить-то не начал, я же человек с промытыми мозгами, я знать не знаю, что я из себя представляю.

- Ты хороший человек.

- А что еще может сказать мое второе я.

- Я серьезно, - Ксения прикусила губу, - ты мне даже понравился, но стоило тебя упустить – ты сразу какую-то Машку за ляжку.

Роман засмеялся от такого признания и вспомнил студентку Марию, с которой провел несколько счастливых дней.

- Надо было остаться с ней и начать новую жизнь.

- Хотел бы остаться – остался бы, - пожала плечами Ксения, - но ты бы все равно столкнулся с Всесильным, так или иначе.

- Как ребенок мог превратиться в такого человека?

- Чудовища порождают чудовищ. В скором времени ты сам в этом убедишься, а теперь пора просыпаться – время не ждет,- Ксения склонилась над ним и поцеловала в лоб, Роман тотчас провалился в глубокую темноту, но спустя несколько мгновений открыл глаза, поняв, что находится в полутемной комнате на диване, где рядом, сидя на стуле, дремал Майер.

- Где я? – простонал Роман.

Майер открыл глаза, и посмотрел на раненного усталыми от недосыпа глазами:

- В суровой и недружелюбной реальности.

Роман попытался повернуться, но сильная боль тотчас сковала его левую сторону, напомнив, что Майер прострелил ему руку.

- Ты особо не дергайся, рана еще долго будет заживать.

- Спасибо тебе, что сделал во мне лишнее отверстие, а то мне своих мало было, - сквозь зубы прошипел Роман, - ты выбрал самое неэффективное решение как проверить, что человек иной.

- Все ошибаются.

- Ты – на каждом шагу. Странно, что еще не заметил.

В поле зрения Романа появилась женщина, которая выглядела ничем не лучше Майера, вид у нее был донельзя уставший, под глазами образовались мешки, будто она не спала так же долго, как и Майер.

- Кто она? Твой новый адепт?

- Она – мать того самого мальчика, - полушепотом произнес Майер.

- Не может быть, - Роман заерзал на диване, - я думал, его породил кто-то типа тебя, такой же беспринципный и жестокий.

- Нет смысла меня оскорблять, не трать на это свои силы.

- На это никаких сил не жалко, - попытался ухмыльнуться Роман, - что дальше, Майер?

- А дальше мы встретимся с Каллумом.

Часть 2. Глава 23.

- Ее не было там, - Артем был расстроен и несколько обескуражен, разговаривая по телефону с Олегом Андреевичем, - вы мне солгали?

- Где ты сейчас? – обеспокоенно спросил Олег Андреевич, - я в Москве, подъеду куда скажешь.

Они договорились о встрече, и через полчаса Олег Андреевич подобрал мальчишку у станции метро. Автомобиль был тот же самый, и Артем сразу узнал его в потоке других машин.

- Прыгай! – Олег Андреевич распахнул дверцу, приглашая мальчика сесть в салон.

Они мчались по вечерней столице, когда большинство москвичей уже усаживались за стол в своих домах, готовясь набить живот дорогой едой и забыться на несколько часов, чтоб рано утром вновь отправиться на нелюбимую работу, чтобы заработать много денег, каждый раз подтверждая свою особую статусность.

- Ненавижу этот город, - со злобой процедил Артем, - здесь не люди живут, а некое подобие.

- Почему ты так говоришь, - не согласился с ним Олег Андреевич, - москвичи считают иначе, для них вся остальная Россия – это территория невозврата. Здесь комфортно, высокий уровень жизни, а за МКАД они ездят за экзотикой, экстримом и впечатлениями.

- Для меня здесь экзотика, каменные джунгли, - размышлял Артем, глядя, как мимо проносятся красивые улицы, модно одетые люди и дорогие автомобили, - фальшивое все какое-то, картинка красивая, а внутри гнилое все. Говорят, что здесь хорошо платят, а в итоге все приезжают сюда не за возможностями, а для утешения своей гордыни. Москва пожирает их и превращает в безликую массу.

- Ты довольно странно рассуждаешь для обычного школьника, - скосил на него глаза водитель.

- Я за людьми людей не вижу, картонки какие-то, - выдохнул Артем, - смять можно одной рукой, раз – и нету. Так, где моя мать, - он резко повернулся к Олегу Андреевичу, который от неожиданности вильнул рулем и чуть не выехал на полосу встречного движения.

- Я не знаю, как тебе сказать, Артем, - Олег Андреевич явно нервничал, - дело в том, что…

- Не тяните уже, у меня терпение кончается,- предупредил Артем, который уже открыл дорогу для своего гнева.

- Они убили ее, - выдавил Олег Андреевич, стараясь не смотреть в глаза мальчишке, - потому что ты не выполнил условия договора и оставил в живых одного пассажира.

- Что? – это все что успел услышать Олег Андреевич, автомобиль вдруг резко замер посреди дороги, а все остальные звуки исчезли. Он посмотрел веред и увидел настоящую волну, она катилась прямо по земле, сметая все на своем пути – люди, автомобили, куски асфальта, - все это кубарем летело мимо, как в замедленной съемке в абсолютной тишине.

Мальчик смотрел на Олега Андреевича, его нижняя губа чуть подрагивала, а за окном автомобиля одно за другим как карточные складывались многоэтажные дома, превращаясь в бетонную крошку.

- Господи, - выдохнул Олег Андреевич, наблюдая, как куда-то вниз ухнул огромный кусок автострады вместе с кучей автомобилей.

- Что ты сказал? – голос Артема совсем не был похож на голос мальчика, он звучал с некой потусторонней проницательностью, въедаясь в каждую пору кожи.

- Я знаю, кто это сделал, и я помогу тебе его найти, - испуганно промямлил Олег Андреевич.

- Ты мне больше не нужен, Каллум, - Артем улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, - теперь я знаю все.

Он даже не стал открывать дверь автомобиля, она буквально отлетала как пробка и упала в сотне метров от дороги.

- Я оставлю тебя живым, - перед уходом сказал Артем, - тебе все равно недолго осталось.

Он ступил на землю и неожиданно быстро стал подниматься в вечернее столичное небо, улыбаясь тому хаосу, который только что сотворил.

Часть 2. Глава 24.

Когда Артем летел в вышине, то вспоминал слова девушки, которую он встретил в тюрьме для иных, в которой содержалась и его мать. Она выскочила из одной комнаты в уже объятом пожаре коридоре и сразу бросилась к нему. Сначала он решил, что она тоже хочет на него напасть, но она просто схватила его за руку и назвала его по имени:

- Артем, тебе здесь нельзя. Что ты тут делаешь?

- Я пришел за мамой, - ответил удивленный мальчик.

- Это Олег Андреевич сказал тебе, что она здесь?

- Вы знаете Олега Андреевича? – изумился Артем.

-Неужели ты так и не понял, кто он? – глаза девушки наполнились слезами, она продолжала держать Артема за локоть и не отпускала.

- Он сказал, что просто умеет находить людей.

- Это он создал это место и заключил в нем этих бедных людей, - сквозь слезы рассказала девушка, - не знаю, зачем он сказал тебе неправду, но твоей мамы здесь нет и быть не может, это тюрьма для таких, как ты.

- Я вам не верю,- Артем попытался оттолкнуть девушку, но она крепко держала его за руку, - тебя предсказывали, Олег Андреевич ждал тебя, чтобы сделать своей ручной куклой и ему это удалось.

- Вы сумасшедшая, - огонь уже лизал потолок и в здании стало совсем тяжело дышать, - отпустите меня!

- Не верь ему! Не верь Каллуму! – кричала девушка вслед уходящему Артему.

Он побежал по коридору, продолжая звать свою мать, когда из лифта неожиданно открылась беспорядочная стрельба. Девушка, которая так отчаянно цеплялась за его руку, мгновенно была срезана очередью и бездыханная упала на пол, огонь тотчас принялся подъедать ее одежду.

Неожиданно он почувствовал, что сквозь его сознание несется поток чужих мыслей, их было так много, что они вызывали физическую боль. Артем схватился за голову, сжимая виски, и опустился на колени. Пули свистели вокруг него, врезаясь в стены и выбивая из них куски штукатурки. К счастью, ни одна из них не смола его задеть, его сила по-прежнему охраняла его.

- Господи, да что же это такое! - воскликнул Артем и в этот миг во всем здании вылетели окна, которые еще оставались целыми, казалось, что даже огонь сбавил свою силу и отступил.

Мысли путались, мешая ему сосредоточиться, кто-то просил о помощи, кто-то безумно смеялся и желал смерти – это здание было наполнено иными, и Артем слышал мысли каждого.

- Хватит! – закричал он, и в его голове неожиданно все стихло, но он не знал, что одним своим словом, своей неудержимой волей только что заставил навсегда остановить сердца всех людей и иных в этой лечебнице.

Неожиданно он осознал, что в здании действительно нет его матери, он бросился вон через окно и оказался на улице, почувствовав, как холодный ветер со снегом бьет в лицо. За спиной осталось полуразрушенное горящее здание, наполненное людьми, которые всего несколько минут назад были живы.

Он посмотрел на свои руки:

- Что я такое? Зачем ты создал меня?

Он выкрикивал проклятия небу, каждое из которых находило отражение внизу. На столичных улицах автомобили врезались в другие автомобили, переворачивались автобусы и люди просто падали на землю и уже не вставали, но Артем всего этого не знал и не чувствовал, как он не чувствовал и того, что не может более себя контролировать. Ему нравилось быть непобедимым, он испытывал новое для него удовольствие с легкостью лишая человека жизни и думал, что он был глупцом, когда хотел помогать людям и спасать их. Они не заслуживают того, чтобы Бог их любил, думал он, имея в виду, конечно, себя, ведь Богом был он, и никто теперь не сможет его остановить.

Наивный Каллум посчитал, что сможет манипулировать Богом, но просчитался и Артем обязательно накажет его за ложь, но сначала отберет его дар, ведь теперь он и это умеет. Как жаль, что он уничтожил столько иных зря, ведь каждый из них обладал уникальным даром, впрочем, если не останется иных кроме него, тогда зачем ему другие способности – достаточно того, что он бессмертен.

Остался только один невыясненный вопрос – кто был тем таинственным пассажиром, на которого не подействовала моя сила, размышлял Артем, не чувствуя как его кожу обжигает студеный ветер, но и этот вопрос скоро будет разрешен, ведь я буду знать где его искать.

Часть 2. Глава 25.

Роман сразу понял, что что-то происходит по шуму за окном.

- Майер, что там?

- Кажется землетрясение…, - Майер сам не верил в свои слова, но в квартире все заходило ходуном, и на кухне стала падать на пол посуда.

- Там здания падают, - упавшим голосом сказала Анна Владимировна, выглянув в окно, в которое с замиранием сердца смотрел Майер.

- Никак мальчонка вошел в раж,- попытался улыбнуться Роман и сел на диване, схватившись за простреленную руку.

- Там по небу кто-то летит, - Анна Владимировна закрыла рот руками, разглядев в небе человеческий силуэт.

- Он знает, что ты здесь, - бросил Майер Роману.

- Еще бы ему не знать, - уверенно заявил Роман, - Игорь Андреевич, можно тебя.

Майер оторвался от окна и подошел к Роману, тогда тот шепотом произнес:

- Дай мне пистолет и не показывай ему мать без моего сигнала.

- Что ты задумал? – напряженно спросил Майер.

- Сбросить ситуацию до заводских характеристик, - попытался пошутить Роман, - восстановить нулевой баланс, если быть точным.

Майер, так чтобы не видела Анна Владимировна, передал Роману пистолет и тот спрятал его в карман.

- Помоги встать, а то меня мутит.

Майер помог ему подняться. Роман глубоко вздохнул, стараясь справиться со слабостью, и сделал несколько шагов.

- Вроде ничего, - резюмировал он, - пойду встречу нашего героя на улице, иначе он весь квартал разнесет.

Роману казалось, что он спускался на первый этаж целую вечность, и просто не успеет задержать Всесильного раньше, чем тот обнаружит Майера и свою мать, но когда он отворил двери подъезда, то был вынужден отметить, что мальчик порядком изменился, будто повзрослел на целую жизнь, – он стоял посреди улицы и ждал его.

- Извини, что заставил тебя ждать, - улыбнулся Роман, глядя на серьезное лицо Артема, в котором не было никаких эмоций.

- Ничего, я не спешу, - холодно ответил Артем.

- Ты уже наверняка догадался, что со мной что-то не так, как и с тобой? – спросил Роман, ему нужно было потянуть время, чтобы проверить свою единственную гипотезу.

- Ты тоже обладаешь способностями, - ответил Артем, - я пришел, чтобы забрать их у тебя.

- Ты можешь такое провернуть? – Роман не смог скрыть удивления.

- Я все могу, - без тени сомнения ответил мальчик.

- Меня мучает еще один вопрос, - Роман сделал несколько неуверенных шагов к мальчику, но тот даже не шелохнулся, чувствуя, что ему ничего не угрожает, - как ты стал таким? Что побудило тебя с такой легкостью отнимать людские жизни, тебе же едва ли есть шестнадцать?

- Я стал таким из-за людей, - не колеблясь, ответил Артем, - я всегда считал, что им нужен герой, но они с легкостью приколотят к кресту любого, кто от них хоть немного отличается.

- Пожалуй, я тут с тобой соглашусь, - кашлянул Роман, - нет большего зла на земле, чем человек.

Роман опустил руку в карман, чтобы схватить пистолет, но Артем буквально за несколько мгновений приблизился к нему и схватил его за руку, не давая вытащить оружие. В ответ Роман перехватил его руку и оттолкнул Артема, тот запнулся и упал на спину, но мгновенно встал, готовый продолжить атаку.

- Ну как? – усмехнулся Роман, - получилось перенять мою способность?

Артем отступил на пару шагов и с вызовом смотрел Роману в глаза.

- Неужели ты так и не понял, кто я? Я создан в противовес тебе и ты ничего не можешь мне сделать.

- Этого не может быть, - не поверил Артем.

- Попробуй еще раз? – с вызовом предложил Роман, при этом выдернул руку из кармана и наставил на мальчика пистолет, - а вот я могу тебя пристрелить.

На лице Артема дрогнул желвак, в этот момент он понял, что пуля, выпущенная этим человеком, вполне способна миновать его силовое поле и убить его.

Держа на мушке мальчика, Роман продолжал напряженно думать. Он блефовал, стрелять в ребенка он не собирался, в глубине души он понимал, что если выстрелит, то навсегда перестанет быть человеком, даже если прекратит этот кошмар. Что же там говорил Евсей на счет баланса, пытался припомнить Роман, кажется, что при восстановлении баланса погибают оба нарушителя этого баланса или если один полностью теряет свою силу, то ее лишается и второй. А как можно лишить его силы?

Тем временем Артем оторвался от земли и поднялся на высоту трехэтажного дома, задумав какую-то выходку. Роман продолжал держать его на мушке, у него осталось совсем мало времени, чтобы принять правильное решение, и оно пришло к нему неожиданно. Он вдруг передернул затвор, приставил пистолет к виску и спустил курок.

Эпилог.

- Никто и предположить не мог, что все закончится именно так, - Валерий Петрович Герман сделал большой глоток чаю из стакана с подстаканником и поставил его на столешницу.

- Я предполагал, что Роман обретет определенную силу, которой можно будет воспользоваться в дальнейшем, но в итоге он стал своего рода компенсатором Всесильного, - Майер сидел напротив и помешивал ложечкой чай в своем стакане.

- Что с мальчиком? – поинтересовался Герман.

- В тот момент, когда равновесие вернулось в исходную точку, то есть после выстрела Романа, мальчик находился в нескольких метрах над землей и когда лишился своей силы, то упал наземь и здорово травмировался, - ответил Майер, - он ничего не чувствует ниже пояса и теперь передвигается только в инвалидной коляске. За ним ухаживает его мать.

- Вы решили их отпустить?

- Он не разговаривает. Совсем. Вероятно, он испытал сильное потрясение, он будто не присутствует здесь и не реагирует на внешние раздражители.

- Что слышно про Каллума? – Герман отставил в сторону стакан и сдвинул на нос большие очки, пристально глядя на Майера.

- Как мы и планировали, Рюмин его ликвидировал, после своего успешного внедрения.

- А ведь ловко он все обыграл, этот наш старый товарищ - Олег Андреевич, - усмехнулся Герман, сняв очки и положив их на стол перед собой.

- Что вы имеете в виду? – не понял Майер.

- Начнем с того, что он ловко заманил в ловушку тебя и Романа, организовав нападения на иных, которых не было. Вам казалось, что вы все время не успеваете, а по факту вы ни за кем и не гнались. Когда вы попали к нему в руки, фактически он вывел тебя из игры, зная, какое влияние ты оказываешь на Романа, и дал парню карт-бланш, предполагая, что он продолжит поиски батарейки, что он впоследствии и сделал. Ему нужно было в кратчайшие сроки найти Всесильного и ему это удалось, именно он организовал похищение его матери и нападение на него в его квартире, чтобы привязать мальчика, прикинулся добрым самаритянином и втерся к нему в доверие, чтобы видеть, как Артем реагирует на те или иные события.

- А зачем все эти сложности с поездом?

- Все довольно просто, - Герман почесал нос, - уничтожать гораздо проще, если не смотришь жертвам в глаза, тем более это был единственный способ, чтобы батарейка передал силу Роману, ведь она передается посмертно. А еще он предполагал, что именно на месте катастрофы они встретятся первый раз и ему станет понятно, что теперь из себя представляет Роман наделенный силой. По-моему, этого не понял никто кроме него. Ну, а чтобы поставить точку в истории, он придумал историю гибели матери Артема, подставив под удар Романа и тем самым заставив, наконец, обоих, испытывая ненависть друг к другу, встретиться в последней схватке. Он уже понял, что убив Романа, Артем мгновенно лишается силы, но Роман каким-то образом тоже это понял и выбрал самый неожиданный вариант развития событий, сохранив мальчику жизнь.

- Зачем тогда Каллум отправил мальчишку в тюрьму для иных? – негодовал Майер.

- Он решил чужими руками подчистить свое грехи, убрав конкурентов и тебя заодно, он ведь не знал, что ты сбежал.

- А если бы он обнаружил там свою мать? Тогда бы его план не сработал, - предположил Майер.

- Не знаю, может у него был запасной, а может, мы просто не смогли разгадать все до конца,- пожал плечами Герман.

- Мы потеряли слишком много иных, - вздохнул Майер.

- Ах, ты ведь еще не знаешь всех новостей, - Герман протянул ему бумагу со стола, Майер жадно впился глазами в текст.

- Что все это значит?

- Иных теперь не существует,- Герман широко улыбнулся, - в этом и состоял план Каллума. После восстановления баланса все иные полностью потеряли свои способности и стали обычными людьми, как ты и я.

- Не может этого быть!

- Боюсь, что нам придется закрыть десятый отдел и свернуть программу, в ней больше нет смысла, поэтому тебя переведут на оперативную работу в другой отдел, будешь бороться с преступностью или промышленным шпионажем.

- Получается, Каллум предвидел, чем все закончится и специально ускорил события, - Майер не мог осмыслить всего, что произошло за последнее время, - но что им двигало?

- Может быть, он просто устал, что иные не могут жить нормальной жизнью, что их в детстве отрывают от семьи и заставляют служить стране, включая самую грязную работу, - немного подумав, ответил Герман, - в любом случае, он подарил сотням потенциальных иных свободу и только за это его стоит уважать.

Майер допил свой чай, попрощался с Германом и вышел на улицу, где шел снег. Он падал большими хлопьями на плечи его пальто и не таял, оставаясь лежать небольшими холмиками. Майер вдохнул свежий морозный воздух и побрел к метро – на днях ему нужно заскочить в отдел кадров и оформить свой перевод, чтобы начать работу на новом месте.