На цепи

Глава 1

НА ЦЕПИ

Глава 1

Колония Тау Эспер 42, тюрьма "Адские врата"

Джонас смотрел, как лезвие короткого ножа медленно приближалось к его левому глазу. Невыносимая боль в сведённых мышцах рук отступала перед паникой. Весь окружающий мир сузился до микроскопический дрожащей точки на острие клинка. Если ситуация не поменяется, нож войдёт прямо в маленькую красную надпись «Режим: частичный контроль», мигавшую на границе периферийного обзора. Арчи не сможет долго удерживать его руки, слишком большая разница в силах между противниками.

– …пожалуй, одного глаза хватит что бы ты усвоил урок! Мы же с тобой такая отличная команда, приятель! – голос оператора звучал в голове Джонаса словно маньяк из дешёвого фильма ужасов. - Конечно, как в любой команде у нас иногда бывают свои разногласия, но…

– Отсоси! – процедил он в ответ сквозь зубы

– Какого… хрена… ты… делаешь? – Арчи хрипел от напряжения. Из последних сил удерживая руки Джонаса он, наконец-то, упёр колено ему в грудь и теперь смог перенести часть нагрузки на мышцы спины.

Надпись сменилась на «Внимание! Режим: полный контроль».

– Если не отпустишь руки, ты следующий, приятель! – сказал оператор голосом Джонаса, отчеканивая каждое слово. – Не заставляй меня… что за..??

От внезапно пропавшего сопротивления Арчи отлетел в сторону и плашмя рухнул на пол, выдернув нож из руки сокамерника. Рывок был такой силы что он чуть не вывихнул себе плечо. Клинок, звонко лязгнув, вылетел в темноту дверного проёма.

Джонас, приподнявшись на трясущихся руках, сплюнул кровь на бетонный пол. Все зубы на месте и то хорошо. Обычно, полное восстановление контроля занимало несколько минут, но на отдых времени не было. Что бы не послужило причиной разрыва связи с оператором, это не могло продлиться долго.

– Твою мать… – резюмировал Арчи, лёжа на полу. – Что это было? Он, наконец-то, устал от твоих шуток?

Постепенно восстанавливалась чувствительность в сведённых спазмами бицепсах, а с ней и жуткая боль в разбитых локтях. В момент потери связи Джонас с размаху ударил ими об пол и теперь он боялся даже думать о том, чтобы посмотреть на них.

– Эй! Ты живой там? – Арчи повернул голову, начиная сомневаться в возможности положительного ответа. Джонас закашлялся и вытянул в сторону источника вопроса левую руку с поднятым вверх большим пальцем.

- Что произошло? Джей, это ты? Чувак, ответь хоть что-то… Я не готов ко второму раунду! – в словах заключённого удивление и раздражение быстро сменялось паникой. Он пытался отползти в сторону двери, но потные руки скользили по гладкому полу.

- Это я, – прохрипел Джонас – не дёргайся. Мы немного повздорили, и этот урод решил показать кто в доме главный.

- Нужно что-то придумать и быстро, пока связь не восстановилась… - он осёкся на полуслове. Вместо красной надписи теперь мигала зелёная «Режим: наблюдение».

- Стоп, что-то не так… Он не отключился – Джонас пошатываясь встал на ноги, повернулся лицом к сокамернику и посмотрел ему в глаза. – Он хочет связаться с твоим оператором. И устроить веселье на двоих.

- Эй! ЭЙ! Чувак! Джей! Постой! – по лицу Арчи было видно, что он отчаянно пытается сообразить, что говорить дальше что бы остаться при всех зубах и конечностях в ближайшем будущем. – Об этом я и хотел с тобой поговорить! А как пришёл сразу увидел, как ты пытаешься выколоть себе глаз и было как-то не до того!

- Лучше не надо – буркнул Джонас. – Если этот ублюдок тебя сейчас видит и слышит, то ничем хорошим этот разговор не закончится.

- Что ты вообще тут делаешь? – продолжил он. - Сейчас же твоя смена во внешнем патруле.

- Не поверишь: мне дали увольнительную. У меня бабушка приболела, и я должен отнести ей пирожки – попытался немного разрядить обстановку Арчи.

Оба участника недавней схватки начали нервно посмеиваться. Сам факт увольнительной в контексте колонии «Адские врата» звучал так же забавно, как и целебная сила пирожков. Джонас помог Арчи подняться, посматривая на индикатор связи с оператором. Тот всё так же оповещал о режиме наблюдения. Ожидание неминуемого продолжения сцены с ножом действовало на нервы, но трёп сокамерника сделал своё дело и Джонас немного отвлёкся.

- Послушай, происходит что-то очень странное – начал Арчи. – связи с Томом нет уже почти…

- Ты серьёзно? Всё ещё называешь его по имени? – перебил его Джонас. – Господи, да отрасти ты себе яйца наконец!

Не у всех обитателей тюрьмы были напряжённые отношения с их операторами. Большинство, вроде Арчи, воспринимали их как обычных надзирателей в других тюрьмах. С той лишь разницей, что здесь надзиратель был персональный у каждого заключённого.

- Я не знаю каким ты был в прошлой жизни и ещё большей загадкой для меня остаётся то, как ты выжил здесь целый год… – в голосе Арчи проскакивали нотки психолога, работающего с трудным пациентом. - Но тебе срочно необходимо поработать над своими социальными навыками.

- Арчи, ты – самый запущенный случай стокгольмского синдрома, который я видел здесь. И ты всерьёз полагаешь что ему есть дело до того, кто ты такой? Напомнить, что он сделал в последний раз?

- Я знаю, ты скажешь, что я опять его защищаю, но тут я сам виноват: пора смирится, что покер - это не моя сильная сторона.

Ещё одним отличием операторов от надзирателей был тот факт, что каждый из них контролировал тело своего заключённого по меньшей мере 9 часов в день. Здесь не было карцеров или других дисциплинарных взысканий, в них просто не было надобности. Заключённые, которые умудрялись испортить жизнь кому-то другому, переводились на более длинный и опасный рабочий день. Вплоть до затяжной службы в патруле за периметром или дальних выездов в глубокие джунгли. Последняя такая вылазка, которую он проиграл в карты, стоила Арчи мизинца на левой руке. Его напарник вернулся похудевшим почти на 80 килограмм, в виде руки, намертво вцепившейся в дверь джипа.

Для тех же, кто был особенно упрям и продолжал «негативную линию поведения», предусматривалось особое блюдо – двойная смена. К заключённому приставлялось два оператора, которые сменяли друг друга в течении суток. За счёт этого продолжительность рабочего дня увеличивалась почти вдвое. При таком графике у заключённого попросту не оставалось времени и сил на такие сомнительные социальные активности, как, к примеру, убийство других обитателей колонии. Конечно, у такого подхода были и свои минусы. Одним из них, по словам начальника колонии, был «короткий период ротации кадров».

На двойной смене у заключённого было около часа свободного времени в день, который уходил, в основном, на принятие пищи и попытки не сойти с ума. При смене операторов менялись походка, манера речи, привычки и многое другое. Основной задачей для оказавшегося в такой ситуации заключённого была борьба с деперсонализацией. И если делить своё тело с одним постоянным оператором часть дня в некотором роде походило на симбиоз, то делить его весь день с двумя, зачастую, разными личностями – было больше похоже на шизофрению. Самоубийство на двойной смене стабильно держалось в тройке самых частых причин смертей в колонии.

- К тому же я и Том… - собрался было уже продолжать Арчи, но притих и махнул рукой в сторону сокамерника – Хрен с тобой, я не собираюсь снова ввязываться в этот спор.

- Ещё как собираешься. Мы это уже проходили – ты знаешь, что я прав, но не хочешь признавать, что я прав, поэтому пытаешься показать, что тебе нет дела до того, кто прав. – ухмыляясь, сказал Джонас.

Ему нравилось дёргать Арчи за эту ниточку и наблюдать, как он пытается погасить в себе желание с пеной у рта доказывать что-то. В конце концов любое развлечение годилось, их было не так много в колонии. Но на этот раз спектакль отменился из-за смены темы главным актёром.

- Послушай, связи с ним нет уже почти час! – Арчи был явно обеспокоен этим фактом больше, чем недавней схваткой с одержимым сокамерником. Он потёр ушибленное при падении плечо и полез в нагрудный карман за пачкой сигарет. – Никаких предупреждений, ничего, просто режим наблюдения!

Нотки страха в его голосе заставили напрячься и самого Джонаса. Операторы никогда не опаздывали на работу без причины. Если кто-то не мог выйти на смену, то заключённый получал текстовое уведомление через имплант или оператор говорил ему об этом сам по аудио связи.

Любое отклонение от рутины в «Адских вратах» не сулило ничего хорошего. С другой стороны, на попытку бунта было не похоже. В этом случае они оба уже валялись бы на полу, чертыхаясь и проклиная придурков, которые его затеяли. Стандартный протокол подавления бунта в колониях такого типа был построен на том факте, что бунтовать довольно сложно, когда из крупной моторики работает только шея. Если кто-то из заключённых умудрялся заглушить или взломать сигнал контроля своего импланта, то первым делом все остальные обитатели колонии обездвиживались. Затем поисками беглеца занималась команда службы безопасности.

Обычно такие попытки предпринимались одним из двух типов заключённых. Первые были новичками, у которых в голове ещё до конца не уложился принцип работы колонии, где каждый был и заключённым и персоналом одновременно. Они отправлялись постигать как всё работает в особо опасные сектора. Вторые, наоборот, были из старичков, которые думали, что смогут выжить на Тау Эспер в одиночку или мелкой группой. Обычно вторых находили первые, в глубине Дикой Зоны. Обычно по частям.

- Теперь и у меня какое-то дурное предчувствие… - протянул Джонас, подходя к окну и закуривая. – Твою же мать, Арчи! Эта паника заразна…

«- Гадёныш уже должен был вернуться…» – подумал Джонас, поглядывая на зелёную надпись на границе обзора.

– Надеюсь тебя хватил инфаркт посреди рабочего дня, больной урод – тихо процедил он сквозь зубы, прикуривая и глядя в глаза своему отражению в оконном стекле.

За окном бушевал тропический шторм, типичная картина для этого полюса планеты. Пелена дождя делала всё, что было дальше пары десятков метров от здания, похожим на театр теней. На площади напротив готовилась к выезду за периметр очередная группа. Судя по контейнерам, которые они грузили в джип путь предстоял неблизкий. Люди суетились, бегали и, активно жестикулируя, проверяли груз.

Но что-то было явно не так. Какая-то деталь в этой рутинной картине настораживала, постоянно ускользая от внимания. Внезапно он понял – несколько вооружённых человек стояли возле машины, охраняя группу от кого-то и прикрывая друг друга. Но от кого? Неужели опять какая-то особо зубастая тварь попала внутрь базы?

В открытых воротах ангара слева от площади Джонас заметил какое-то движение. Под дождём показалась фигура человека и серебристой тенью побежала к группе. Не добежав десяток метров до охраны, человек замедлил бег, затем остановился и попятился назад. Один из охранников резко вскинул оружие. Прозвучало три выстрела. Судя по тому, как дёрнулась фигура, одна из пуль попала в голову.

От неожиданности Джонас отшатнулся на шаг назад от окна. Арчи вскочил на ноги, отбросив сигарету.

- Твою мать, это что, выстрелы? – он явно знал ответ на свой вопрос. Даже сквозь шум дождя и двойное стекло, эти звуки было сложно с чем-то спутать. Часть его сознания боялась, что утвердительная интонация сделает ситуацию только хуже.

- Какого хрена…? - протянул Джонас, пытаясь рассмотреть стрелявшего. С такого расстояния через дождевую завесу узнавались только цвет кожи и очертания фигуры. Стрелок был светлокожим коротко стриженным блондином крупного телосложения и казался знакомым.

- Арчи, какой у тебя статус? – спросил Джонас, не отрывая глаз от картины за окном.

- Я… ээ... только наблюдение! – помедлив, выпалил Арчи. – Джей, пожалуйста, скажи мне, что кто-то просто проверял ствол перед выездом…

Джонас отрицательно покачал головой, разрушая его надежды. Тем временем группа на площади закончила приготовления и люди садились в машины. Никому не было дела до тела, лежащего в грязи в десятке метров от них. Вооружённые охранники, оставшиеся на площади, медленно двигались к своим джипам. Каждый из них внимательно контролировал свой сектор через прицел автоматической винтовки. Судя по слаженности их действий это была служба безопасности колонии. А значит, коротко стриженным блондином был Фрэд - деревенщина с Земли, который по пьяни сломал шею бармену и задушил полицейского голыми руками на станции «Солар Прима». Но что важнее, его оператором был заместитель начальника службы безопасности колонии Алден Хомс. И судя по манере движений, у руля тушки Фредди был как раз он.

Блондин дождался пока все остальные охранники сядут в машины и, осмотрев окрестности, сам забрался на пассажирское сидение последнего джипа. Одновременно с этим начали открываться ворота периметра. Колонна из трёх машин, быстро набирая скорость, нырнула в зелёное море джунглей.

Джонас на всякий случай посмотрел на индикатор статуса импланта. Тот всё ещё показывал «Режим: наблюдение».

- Кто это? – спросил Арчи. Он подошёл ближе и теперь смотрел из-за плеча сокамерника на тело, лежащее на площади.

- Я не рассмотрел. Алден пристрелил его, как только увидел. – ответил Джонас. Он кивнул в сторону открытых ворот базы – Похоже в тех машинах были только ребята из охраны.

- Алден? Почему они просто не «выключили» его? Такое здесь часто бывает? – спросил Арчи, нервно сглотнув. – Я тут всего пару месяцев, но…

- Это не бунт, – перебил его Джонас. – мы всё ещё на ногах. И служба безопасности сваливает с базы. Я не знаю что это, но точно не бунт.

Они стояли, глядя в окно и прислушиваясь к окружающим звукам. Ничего не изменилось, из коридора через полуоткрытую дверь доносился обычный шум жилого корпуса – кто-то куда-то спешил, кто-то с кем-то спорил. Затем кто-то пробегавший мимо двери их камеры задел вылетевший во время схватки нож и тот со звоном улетел дальше по коридору.

Площадь перед корпусом снова ожила, на неё из второго ангара выбежало шесть человек. Ни у кого из них оружия на виду не было. За ними, хромая на левую ногу, шёл седьмой с пистолетом в руках. Было видно, что каждый шаг даётся ему с трудом, и только когда он подошёл ближе к освещённому центру площади, стала видна окровавленная повязка чуть ниже колена. Седьмой сразу направился в сторону лежащего тела, показав остальным рукой с пистолетом на ворота. Арчи и Джонас наблюдали за происходящим как зрители в баре за игрой любимой команды, затаив дыхание и не зная, как изменится ситуация для их кумиров в следующие секунды. Пятеро из группы кинулись быстро закрывать ворота, оставленные на распашку спешно уехавшим конвоем. Ещё один подбежал к раненному заключённому, склонившемуся над телом и начал что-то тому рассказывать, увлечённо жестикулируя. Внезапно он застыл, показывая рукой куда-то поверх головы собеседника, в сторону крыши корпуса Д. Видимо он что-то крикнул, так как вся группа развернулась в направлении, куда он показывал, и остолбенев смотрела на что-то, невидимое Арчи и Джонасу.

- Чёрт, куда он показывает…? – Арчи, прильнув вплотную к стеклу, пытался высмотреть что-то вверху.

Тем временем Джонас, не сводя глаз с группы на площади, пытался прислушаться к изменившемуся шумовому фону в коридоре. Там явно что-то происходило. Послышались крики, звук двери, лязгнувшей по стене, падения чего-то тяжёлого на бетонный пол и разбитого стекла. Промежутки между всем этим заполнял шум дождя и завывание ветра, принёсшего снаружи холодный влажный воздух.

Затем кто-то криком приказал кому-то лечь на пол и послышалось клацанье затворов. Арчи мгновенно отпрянул от стекла и резко повернулся в сторону тёмного прямоугольника дверного проёма.

- Я тут подумал… - начал он притихшим голосом.

- Да, пора сваливать. – закончил за него Джонас. Он принялся быстро распихивать по карманам формы разные мелочи со своего столика. – Что бы не происходило, похоже это только начало.

– Прикрой дверь. – продолжил он.

- П-п-постой, куда…? Как…? – начал паниковать Арчи. – Даже если это ненадолго, то лучше спрятаться где-то пока ребята Алдена не наведут порядок!

- Арчи, – Джонас повернулся и посмотрел в глаза сокамернику – дыши! Вооот так, правильно… И ещё разок... Кто у нас тут грозный маньяк-убийца?

- Пошёл ты, чувак… – выдохнул Арчи.

- Хороший мальчик, – протянул с улыбкой Джонас – а теперь прикрой дверь. Только осторожно.

- Насчёт службы безопасности - не думаю, что они будут рады нас видеть. – продолжил он, показывая себе через плечо большим пальцем.

Там, за окном, всё ещё лежало в грязи тело заключённого. Казалось, что дождь медленно, но верно втаптывал его в землю.

Закрыв дверь, Арчи прислушивался к шуму за ней, одновременно глядя на происходящее на площади. Заключённый с пистолетом сделал жест рукой, и вся группа двинулась за ним к проходу между корпусом «Д» и ангаром, поглядывая на крышу.

- Нет, нужно держаться подальше от них подальше. И нужно побыстрее убраться из корпуса – продолжил Джонас, проверяя заряд батареи в рациях. – Что-то мне подсказывает, что мы не одни остались без операторов и остальные джентльмены могут неправильно трактовать наши благие намерения.

Забросив в рюкзак дополнительные батареи и всё, что не поместилось в карманы, он надел куртку и окинул взглядом камеру. Из скудного инвентаря заключённых всё, что хоть как-то могло пригодится им в этой ситуации он уже взял с собой.

Где-то в глубине корпуса раздалось несколько выстрелов. От неожиданности Арчи отдёрнул руку от двери и затаил дыхание.

- Похоже вечеринка слегка вышла из-под контроля. – сказал Джонас подходя к нему.

Он аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы увидеть пустой коридор слева от камеры. На первый взгляд всё выглядело как обычно, за исключением отпечатка ладони на стене возле поворота. И ещё одного такого же, но смазанного на полу, метром ранее. Медленно заглянув вправо, Джонас сделал шаг в коридор и не поворачиваясь дал жест сокамернику выходить следом. Арчи последовал за ним, но начал пятится обратно, увидев кровавые отпечатки ладоней.

- Не бойся, это просто краска, дети балуются. – сказал Джонас перехватив испуганный взгляд сокамерника. – Ну или маляр поскользнулся, выбирай что больше нравится.

Он схватил Арчи за плечо и вытащил в коридор.

– Пошли, надо посмотреть, что так заинтересовало на крыше наших друзей с площади. – сказал Джонас, разворачивая и подталкивая сокамерника в сторону, противоположную алому граффити.

Тем временем выстрелы в глубине корпуса участились. Было похоже, что ситуация быстро перерастает в полноценный бой. Кто стрелял, по кому, а также количество участников определить отсюда было невозможно. Шум перестрелки повышал уровень паники и без того нервного Арчи, который постоянно посматривал назад на ходу. С другой стороны, он заглушал собой весьма ощутимый звук топота тяжёлых тюремных ботинок по бетонному полу. С каждой серией выстрелов и криков оба заключённых прибавляли скорости пока не перешли на бег.

Когда они добрались до выхода на крышу звуки перестрелки стихли и их место заняли крики. Было похоже что одна из сторон пытается договорится о сдаче. Джонас пригнувшись первым подбежал к двери, за которой была лестничная клетка. Он быстро осмотрел пространство за ней через небольшое зарешёченное окно и повернулся к подбежавшему сокамернику.

- Жди тут. Я быстро проверю крышу и спущусь обратно. – тихо сказал он запыхавшемуся Арчи, глядя как расширяются его глаза.

- Джей, я не останусь тут один! – выпалил тот. - Если веселье переместится сюда, они же убьют меня! Они просто прострелят мне…

- Тише, мать твою! – прошипел Джонас, в ответ на панику сокамерника. – Что я тебе говорил про дыхание? Не прекращай это занятие! Успокойся! Ты спокоен?

Арчи принялся глубоко дышать и кивать одновременно.

- А теперь слушай: ты будешь ждать меня тут. С крыши только один выход, через эту лестницу. И если его отрежут нам обоим конец. Понимаешь? – Джонас старался объяснять как можно спокойнее, но слово «конец» всё равно добавило пару монет в копилку паники Арчи.

- Если увидишь, что кто-то идёт, а я ещё на крыше, то беги вниз, в морг, там есть где спрятаться. Только сначала постучи, – продолжал наставлять он сокамерника. - если Роми ещё там и без оператора, то отделаешься парой синяков и переломов если успеешь объяснить ей ситуацию. А потом она скорее всего поможет тебе спрятаться. Я почти уверен в этом.

- Роми? Она же психопатка! А если она с оператором? Чувак, я даже не знаю какой вариант лучше! – Арчи явно не собирался сбавлять обороты.

- Если она не одна, то скорее всего оператор свернёт тебе шею её руками. – отрезал Джонас и добавил, похлопывая сокамерника по плечу - И это будет вроде как ирония, потому что я сам тебе сказал спрятаться в морге и попросить её о помощи, а вместо этого она тебя убьёт.

К выражению паники на лице Арчи добавились открытый рот и дёргающийся глаз.

- С вопросами всё? Тебе уже полегче? – по-отечески тепло осведомился Джонас.

Арчи было не легче. Он помотал головой и пытался что-то возразить, но рука сокамерника с силой впечатала его спиной в стену возле таблички «Доступ на крышу».

- Ну и отлично! – сказал тот, открывая дверь. - Я рад что ты держишься молодцом.

Оставив внизу бледного сокамерника Джонас быстро поднялся на два пролёта вверх и осторожно заглянул в окно двери второго этажа. Повсюду в коридоре были следы борьбы, которые дополнялись гильзами от газовых гранат. Было похоже, что дверь забаррикадировали изнутри. Ещё два пролёта и глазам предстала похожая картина на третьем этаже. Тут всё закончилось несколько хуже: два тела, лежащие друг на друге в луже крови, мешали закрыться двери на лестничную клетку. Заглянув в коридор поверх трупов, Джонас увидел кровавый след, ведущий вдаль. Стены пестрели пулевыми отверстиями.

Преодолев последние два пролёта, он осторожно заглянул в окно двери на крышу. В отличие от внутренних дверей на этажах, оно было закрыто толстым стеклом, об которое сейчас разбивались крупные капли дождя. Открывшийся вид заставил Джонаса поёжится и поднять воротник куртки. За окном кроме бушевавшего шторма не было никакого движения, поэтому глянув на всякий случай вниз на лестницу, он приоткрыл дверь.

Через щель, тут же ворвался ледяной ветер и дождь, словно рука природы, пытающаяся добраться до всех, укрывшихся в тепле здания. Шторм множеством капель, словно мелкими когтями, принялся царапать сухие стены лестничной клетки. Джонас поморщился от холода и вышел на плохо освещённую крышу. На первый взгляд ничего необычного на глаз не попадалось, даже следов борьбы или перестрелки не было видно.

«- На что они так пялились? – подумал Джонас, обходя угол входа на лестничную клетку что бы осмотреть другую сторону крыши. – Может быть тут…»

Он застыл на месте, глядя на открывшуюся картину. Вечернее небо пересекал длинный оранжевый хвост падающего в атмосфере метеорита. По крайней мере это было похоже на метеорит. Огненной иглой пронзив штормовые тучи, он падал куда-то за горную гряду на границе Дикой Зоны.

- Какого хрена…? – протянул Джонас, прикрывая глаза рукой от дождя и пытаясь разглядеть предмет в начале хвоста. Потом, чертыхнувшись, стянул со спины рюкзак и, немного покопавшись в нём, достал бинокль. Спина, остававшаяся единственным сухим местом на теле, мгновенно промокла. Очередной порыв ветра тут же сделал своё дело, окончательно возвращая Джонаса из оцепенения в реальный мир.

Несмотря на начинающуюся от холода мелкую дрожь, он смог быстро найти цель через бинокль. Включив затемняющий фильтр, чтобы хоть что-то разглядеть в окружающем объект шаре огня, он увидел его очертания. Это был корабль.

Арчи ждал сокамерника возле двери на лестницу, почти в той же позе, в которой его оставил Джонас. Нервно осматривая обе стороны коридора по очереди, он курил вторую сигарету подряд. Его спина подружилась со стеной настолько крепко, что следующим шагом в их отношениях был бы брак. Из той части коридора, откуда прибежали они с Джонасом послышался быстро приближающийся топот. Судя по частоте звуков, бегущих было несколько. Затем топот резко затих, почти возле самого угла.

Арчи застыл на середине движения, с приоткрытым ртом и сигаретой, которую почти до него донёс. Он напрочь забыл о том, что нужно бежать и прятаться. Казалось ещё чуть-чуть и он увидит выглядывающий из-за угла ствол винтовки, а за ним ухмыляющееся лицо кого-то из бойцов службы безопасности. И это будет последнее, что он увидит в своей жизни.

Вместо этого, после секундной тишины раздалось два выстрела. Арчи дёрнулся, залепив себе рукой по зубам. Сигарета, отскочив, упала на пол. Послышалось приглушённое ворчание, какой-то резкий возглас и звук выбиваемой ногой двери. Судя по последовавшему за ним топоту, стрелявший с напарниками ворвались в камеру и принялись обыскивать её.

«- Надеюсь Гордона и новенького не было дома…» - успел подумать Арчи перед тем, как дверь рядом, щёлкнув, стала открываться. Он успел повернуть голову и занести кулак, прежде чем левая рука Джонаса зажала ему рот, а правая втащила в полуоткрытую дверь за рукав формы.

Оказавшись за дверью, Джонас, всё ещё сжимая левую руку, быстро потащил сокамерника вниз по лестнице. Только преодолев два пролёта, он повернулся к Арчи и глядя в его всё ещё круглые от страха глаза, медленно разжал пальцы и убрал ладонь.

- Джей, ты… - начал было Арчи, но его язык явно не успевал за мыслями – Там кто-то… в соседнюю камеру… и они…

- Какого хрена ты всё ещё там стоял? – перебил его сокамерник. – Не отвечай, просто заткнись и дыши!

- Нужно быстро выбираться из корпуса, - продолжил он, разворачивая Арчи за плечи и подталкивая вниз по лестнице, - попробуем через второй выход в морге, мне не хочется идти обратно мимо тех ребят.

- Ты в порядке? Что там произошло? – Арчи, наконец, снова смог внятно говорить и стремительно навёрстывал свою дневную норму вопросов. Он немного притормозил, развернувшись к сокамернику – Ты кого-то встретил?

- Всё в порядке, не останавливайся, – поторопил его Джонас. – Если коротко, то ситуация так себе. Прямо сейчас в Дикую Зону падает что-то, подозрительно похожее на одну из платформ «ЭХО». И машины с ребятами Алдена поехали в ту сторону.

- Что?? – Арчи от удивления повернулся к сокамернику и пропустил ногой следующую ступеньку. Он чудом не упал, схватившись за перила.

- Я не могу сказать наверняка, что это была она, но это бы хоть как-то объяснило разрыв связи. – продолжал Джонас.

- Всё равно что-то не складывается: непонятно почему не сработал источник сигнала напрямую со станции и мы всё ещё на ногах. – парировал Арчи. - Ты уверен, что это не метеорит?

- У метеоритов нет ракетных пилонов. – сказал, догоняя его, Джонас.

Они быстро преодолели последний пролёт и остановились перед массивной дверью, Джонас заглянул в зарешёченное окошко в двери. В конце небольшого коридора виднелась табличка «Морг», показывающая направо. Открыв дверь, оба заключённых, крадучись, подошли к распахнутым двойным дверям и аккуратно заглянули в помещение.

Их глазам открылась картина, от которой оба застыли в дверях. После секундного замешательства Арчи попятился назад в коридор, но сделав два неуверенных шажка резко развернулся и согнулся в приступе тошноты. Выдержки Джонаса хватило ровно настолько, чтобы не последовать его примеру.

Посреди комнаты на полу верхом на окровавленном трупе сидела девушка. На вид ей было лет 30-35. Заколотые карандашом волосы и шрам на всю правую щёку вместе создавали довольно странный образ. Одетая в тюремную форму, растрёпанная и грязная она выглядела как модель с обложки календаря, которые любят вешать у себя в гаражах автомеханики. Кроме одного отличия - с её больших пальцев на руках обильно стекала кровь. У трупа вместо глазниц зияли чёрные впадины. Сложив в уме эти два факта в одну картину, Джонас осторожно сделал шаг внутрь залитого светом помещения морга. Девушка, не обращая никакого внимания на внезапных гостей, продолжала вытирать левую руку о труп, а правой рыться в нагрудных карманах его формы.

- Роми…? – Джонас попытался побороть зарождающееся оцепенение, хоть как-то заговорив с ней. Тон получился как при разговоре с ребёнком у которого в руках оказался пистолет. И никто из присутствующих взрослых не знает настоящий он или игрушечный.

- Да-да? – она обернулась в его сторону, вытирая кровь с подбородка о рукав формы.

- Какого чёрта тут произошло? – Джонас кивком головы указал на труп.

- Эмм… – было похоже, что девушку застал врасплох столь очевидный вопрос

- Знакомьтесь, джентльмены! Это… - Роми наклонилась ближе к трупу, рассматривая нашивку с именем на грудном кармане рубашки. – … Дилан Хейс! Первичный осмотр явно указывает на причину смерти – потерпевший пытался чихнуть с открытыми глазами. Как мы можем с вами убедится, данная ситуация – не более чем несчастный случай, и…

- Господи, да ты совсем больная! – прервал её появившийся в дверях Арчи. Он почти справился со своей тошнотой. Во многом эта была заслуга вытянутой вперёд левой ладони, которая служила щитом, прикрывающим самые пикантные детали картины от его глаз.

- Вы прям как маленькие… – в тоне девушки послышалось раздражение. Она вернулась к осмотру тела - … да где же…

Внезапно её лицо расплылось в улыбке.

- Привет, малыш! – с улыбкой протянула Роми, вытаскивая из-за отворота рукава формы трупа маленькую чёрную коробочку. – Я тоже по тебе скучала… не бойся, теперь всё будет хорошо.

Арчи, не опуская руки, вопросительно посмотрел на сокамерника. Тот слегка пожал плечами и кивнул в сторону второго выхода.

Спрятав коробочку в нагрудный карман формы, девушка сразу же потеряла интерес к телу заключённого. Она неспешно поднялась на ноги, слегка прихрамывая подошла к умывальнику, и принялась старательно смывать кровь с рук и лица. Выглядела она при этом как ребёнок, которого мать заставляет привести себя в порядок после игр с друзьями на улице.

- А как ваш вечер, ребята? Остались без поводка? – сказала Роми глядя на себя в зеркало. Убедившись что крови на лице не осталось, она повернулась к гостям.

- Ой, да ладно тебе! Ты что, за нытьё сюда загремел? – бросила она, увидев Арчи. Тот медленно опускал руку и скривившись пытался привыкнуть к картине, заставившей его ранее катапультировать ужин.

- Пожалуй, нам пора… - начал было Джонас, но осёкся и после секундной паузы выпалил - Постой, что значит «без поводка»? Ты что-то знаешь об этом… всём?

- Только то, что услышала от Лорен. – пожала плечами девушка, протягивая руку за полотенцем. – «Чрезвычайная ситуация, не покидать место работы».

- Она отсоединилась и где-то через полчаса вломился этот идиот. – продолжила Роми, вытирая лицо и руки. – Он мне был должен два блока сигарет за «клеща» и сначала я подумала, что он принёс плату. Вместо этого начал орать, что снаружи все с ума по сходили и служба безопасности стреляет во всё, что движется. Попросил его спрятать, когда я отказалась начал вести себя не по-джентльменски.

Девушка отбросила полотенце и принялась растирать левое колено.

- Прибавь к этому перестрелку наверху и вас двоих, которые должны сейчас быть на смене, а вместо этого зашли в гости. Выводы сделать несложно. – закончила она.

- Не строй планов на вечер, это ещё не все новости. - протянул Джонас глядя на девушку. Поколебавшись несколько секунд, он решил рассказать остальное – Похоже, что в Дикую Зону, не так далеко от нас, падает одна из «ЭХО» платформ. Так что обрыв связи затянется и скоро тут будет совсем жарко.

Роми поморщилась, выпрямилась и скептически осмотрела собеседника.

- Джонас, я уже советовала тебе поменьше общаться с тем вечно паникующим идиотом, с которым ты делишь камеру. – сказала она, подходя к трупу и наклоняясь что бы взять его за ноги. Ухватившись поудобнее, она без видимых усилий потащила труп к свободной каталке в углу помещения – Ну с тем, который щуплый такой… он ещё любит блевать в коридорах без особой причины…

- Не переживай, Арчи, это она не о тебе. – ухмыляясь сказал Джонас, скосив глаза на сокамерника.

- Пошли вы … - пробурчал тот.

- Похоже его паника передалась и тебе. – продолжила Роми. - Если бы…

Левая нога выскользнула из её руки. Девушка выругалась и наклонившись схватилась для верности за штанины формы.

- Если бы что-то случилось с орбитальной платформой, то Лорен была бы в курсе, и я бы сейчас уже была на пути к месту крушения. – сказала она, заканчивая чертить трупом заключённого кровавую дугу от центра помещения до каталки. – Всего этого бардака тоже не было бы… Ну и наследил же ты, приятель!

Роми смерила взглядом тело, затем каталку, на которую его предстояло водрузить. Переведя взгляд обратно она сморщилась, и после секундной паузы двумя размашистыми пинками задвинула труп подальше в угол. Довольная результатами своей работы, девушка повернулась к гостям и достала из кармана изрядно помятую пачку сигарет.

- Так чем я могу вам помочь? – спросила она, закуривая.

- Послушай, Роми, это не шутки. – сказал Джонас, подходя к двери, выходящей в лазарет. Заглянув в круглое окно в одной из створок, он убедился, что помещение пустует. – Ты можешь сидеть тут, но мне кажется это не лучшая идея – служба безопасности зачищает базу от всех, кто остался без оператора и похоже…

Внезапно он осёкся и замер. Индикатор, про который он совсем забыл, сменил цвет и теперь показывал «Режим: частичный контроль». Джонас нервно сглотнул и приготовился к подключению оператора. Всё, что он успел сделать, это повернуться к Арчи, который увидев выражение лица сокамерника всё понял без слов.

Секунда за секундой тянулись в ожидании знакомых ощущений – потеря чувствительности в пальцах, ломота в суставах и затем резкое отключение, как при обмороке. Джонас дышал, стараясь не издавать ни звука и прислушивался к своим ощущениям. Роми, поняв, что дело неладное, отбросила сигарету и встала в стойку поудобнее. Переводя глаза с одного заключённого на другого, она медленно протянула руку за спину и достала из-за ремня короткий нож причудливой формы.

- Джей…? – нарушил тишину Арчи.

Джонас вскинул левую руку с вытянутым вверх указательным пальцем, заставляя сокамерника замолчать на полуслове.

- Давай уже, не тяни, ублюдок! – набравшись смелости произнёс он в пустоту, обращаясь к оператору.

- Джонас Боуман, я полагаю? – прозвучал в голове незнакомый низкий, с хищными нотками голос. – У меня есть для вас предложение, от которого будет очень сложно отказаться.

- Кто вы? – Джонас попытался говорить как можно спокойнее, но до уверенного и властного тона собеседника ему было далеко. На помощь пришёл юмор. – Откуда у вас этот номер?

- Допустим, - судя по голосу собеседник улыбнулся - у меня есть два билета во внешние миры и новые документы, для вас и вашего напарника. Вы готовы заработать их?

Конец первой главы