На цепи 3

Глава 1. Академия

Не люблю холод. Всегда жил в горах и темных пещерах, но холод не переносил. Мой брат не может скулить и трястись от холода, потому что не положено. Мы ракха, в конце концов, мы звери. Поэтому я редко принимал истинный облик в недрах логова — только зад морозить. Все больше сидел там в боевой форме. Так холод почти не чувствуется.

Вот и сейчас, перекинувшись, я бежал по заснеженным горным склонам и принюхивался. Я проголодался. Весь день в дороге, и желудок уже требовал его наполнить.

Иногда встречались магические зверьки, но их я не трогал. Они были интересны. Мелкие, прыгучие, покрытые пушистой шерстью, жуть как походили на тушканчиков, только длинных ушей у них было по две пары.

Я наконец напал на след горного козла и сразу остановился, поняв, что сегодня останусь без свежего мяса. Судя по запаху, он был настолько стар, что вряд ли я смог бы насладиться мясом. Хотелось нежнятины. Козленка там, или молодого барса. Так что я остановился и повернулся.

С выступа, на котором я находился, открывался вид на далекую долину, сокрытую меж высоких пиков хребта Касфили.

Два дня назад ведьма притащила меня сюда, представив неучтенным магом, которому удавалось скрываться от Академии тридцать три года…

***

Я убедился, что вернул себе личину человека, и шагнул в портал вслед за ведьмой. Мы оказались в круглом зале без окон. Здесь стены были выкрашены красной краской, а резные цветочные мотивы на них блестели золотом в свете магических светильников. Высокий купольный потолок с росписью впечатлял, а под ногами паркет был выложен кругом, больно напоминающим наркоманскую метку.

— Добро пожаловать в Академию Лландара! — высокопарно провозгласил какой-то сгорбленный старик с пегой бородой, которого я поначалу и не приметил.

Он был стар, лыс, и на голове его ярко выделялись пигментные пятна. Одет в черную мантию, на поясе аж три больших связки с ключей.

— Доброе утро, мастер Тобит, — вяло поздоровалась Кеннера и, словно императрица, проследовала к двойным позолоченным дверям, которые открыл для нее старик.

Я тоже поздоровался, но тот окинул меня презрительным взглядом и побрел вперед. Мы вышли в коридор, в конце которого на мягких диванчиках сидели двое мужчин в таких же черных мантиях. Они встали, завидев нас, и поклонились Кеннере, а затем отворили вторые двери, и я ахнул.

За ними разливался зеленый луг, по которому петляла выложенная булыжником тропа. Мастер Тобит и Кеннера вышли на воздух, а я следом, и меня тут же ослепило солнце. Но когда зрение вернулось, я уставился на открывшуюся моему взору картину с открытым ртом.

Узкая, извилистая долина с сочным разнотравьем тянулась на север. Слева расположились высокие четырех-пятиэтажные серые строения, последнее из которых стояло словно заброшенное — с выбитыми окнами и было обвито плющом с такими толстыми стеблями, каких я прежде никогда не видел.

По правую руку возвышалось огромное овальное здание с куполом из прозрачного стекла, которое было похоже на паутину, а чуть дальше, спереди, расположилось громадное здание с башнями и шпилями.

— Мы вышли из портального здания с портальной площадкой, здесь его просто называют порталом. Одно из двух мест, куда маги могут перемещаться без проблем. Те двое из местных — дежурные, — одними губами прошептала Кера, чтобы старик, шаркающий впереди нас, не слышал.

Я обернулся и удивился. Портальное здание представляло собой полусферу, сложенную из необработанного серого камня. Никакой резьбы, окон, а двери снаружи вообще выглядели неказисто. Такой контраст с внутренним убранством удивил.

— Слева жилые корпуса для преподавателей и студентов. Справа арена и учебный корпус, — продолжила Кера.

Мне показалось, что на слове «арена» она передернула плечами, будто это место вызывало у нее страх и неприязнь.

— А там Магистрат? — шепотом спросил я и указал на скалу, которая глубоко врезалась в долину, словно разделяя ее на две части.

На вершине скалы будто вырастал из камня замок с башнями и шпилями. Он нависал над нами и выглядел довольно зловеще. И, кажется, туда-то мы и направлялись.

Кера не ответила, а лишь слегка кивнула. Мы шли по тропе, а от нее в стороны вело множество дорожек. За жилыми корпусами обнаружился большой сад с тропинками и скамейками. Когда поравнялись с учебным корпусом, я увидел, что передняя стена здания имеет огромные арки на два этажа, а за ними просматривалась большая площадь, куда можно было уместить сразу три эрифдских гарнизона.

Тала рисовала мне схему долины, где затерялась Академия, но я и представить себе не мог масштабы и то, какое впечатление на меня произведут громадные постройки магов. Показалось, что Магистрат намного больше и грандиознее даже замка самого императора Лландара.

Еще долину пересекало множество маленьких речушек, текущих с гор. Через них были проложены каменные мостики, а за скалой Магистрата вдалеке виднелись какие-то постройки.

— Там город, где живут и работают маги, — пояснила Кеннера, проследив за моим взглядом.

Я припомнил то, что говорила Тала. Маги, живущие на хребте Касфили, полностью обеспечивали и свой быт, и быт учеников. Простых людей здесь было не встретить. Академия — это государство в государстве, и мне предстояло тут жить по их законам. По законам Лландара не жил, а тут надо. У стаи тоже свои законы, но они простые и понятные, а от колдунов жди неприятностей.

Долина была огромна, и мы все шли, и шли по мощеной дороге. Никаких рельс для вагонеток или канатной дороги, как на рудниках, я не заметил. Неужто тут все перемещаются на своих двоих? Быть может, ведь ходить порталами можно только из Магистрата да из портального здания. Странно, что сразу не пришли в Магистрат. Не доверяют магистры ведьме? Все может быть.

Наконец, мы добрались до скалы, на которой возвышался Магистрат. Прямо в породе виднелись высокие железные двери, рядом с которыми стояли крепкие ребята в черных мантиях. Я так понял, черный — цвет магов. Забавно, потому что черный — цвет некромантов.

А вот флаг над дверями будто был зачарован — искрился серебром. Серебро — цвет чистой магии.

Маги начертали на дверях какие-то замысловатые знаки, и те распахнулись сами по себе. Я удивился. Совсем они тут обленились, смотрю.

Мы прошли и оказались в темном тоннеле с редкими магическими светильниками на неровном своде. По тоннелю мы вышли к другим точно таким же дверям, как и первые. Но уже другие маги отворили их для нас.

За ними нас ждала маленькая комнатушка. Стены тут представляли собой скальную породу, а пол был выложен мозаикой с точно таким же узором, какой я видел в портальном здании. Дверей, ведущих дальше, не обнаружилось, но старик и Кера смело шагнули в комнатушку и развернулись лицом ко мне.

Я замешкался на секунду, но взгляд Кеннеры красноречиво сообщил, что я недоученный недоумок, и мне стоит пошевелиться.

Едва я занял место за спиной моей пленительницы, как двери закрылись и пол начал подниматься, унося нас наверх. Признаюсь, ощущения не из приятных. Особенно, когда ты заперт в вертикальном тоннеле вместе с жабой, а стены и двери, ведущие неизвестно куда, проносятся мимо с большой скоростью.

Наконец, пытка закончилась, и платформа остановилась. Кажется, подобные механизмы использовали на рудниках, только здесь пол ездил на магической тяге.

Очередные двери распахнулись перед нами, и мы оказались в большой комнате без окон, где от позолоты и камней слепило глаза. Эти маги любят выставлять свое богатство напоказ.

Здесь было пусто — ни мебели, ни картин, ничего. Из комнаты во все стороны вело не меньше десятка дверей, а посреди нее замер мужчина в пресловутой черной мантии. Только у этого индюка она была распахнута, и под ней виднелся зеленый костюм.

Почему индюк? Он сразу мне не понравился. Рожа такая же, как у Десвана — холеная и наглая. Только этот был старше и волосы у него были на порядок темнее. Спина прямая, взгляд надменный. Так мог выглядеть папаша Кеннеры, к тому же я явно почуял, как напряглась ведьма. Даже уловил слабый всплеск ее силы.

Старик, провожавший нас, тут же отошел в сторону, подобострастно поклонившись магу, а Кера замерла передо мной.

— Леди Кеннера! — провозгласил индюк и оскалился, изображая улыбку. С такой улыбкой я обычно туши свежую. — Рад вас видеть в этих стенах без шрамов!

Я стоял за ведьмой и не мог видеть ее лица, а очень хотелось. Зато не только почуял, но и увидел, как напряглась ее спина, а магические всплески ее силы стали заметнее.

— Все так же не умеете держать себя в руках? — покачал головой колдун. — Как же вам удалось пленить такой славный экземпляр?

Колдун обратил на меня внимание и презрительно усмехнулся. Он приблизился, обойдя ведьму, и той пришлось встать ко мне в пол оборота. Мне показалось, или Кера побледнела?

— Такой взрослый… Большая редкость, очень большая. Не помню, чтобы кто-то мог так долго скрываться от Академии. Да и сила в нем чувствуется нешуточная. Он ведь даже посильнее тебя будет.

Маг обходил меня по кругу, пристально и придирчиво осматривая, будто я стоял не в Магистрате, а за стеклом одного из эрифдских магазинчиков. Я же усиленно пытался делать вид, что меня его слова не трогают, хотя очень хотелось дать индюку в морду. Но Зельдей и жаба настойчиво просили не конфликтовать с магами, тем более с магами мне неизвестными.

— Мастер Юнтас, кажется, нас ожидают, — наконец, строго проговорила Кера. Голоса ее я, правда, не узнал — не то она сдерживала истерику, не то злость. А может и то, и другое.

— Верно-верно… — прошептал Юнтас и, оторвав от меня цепкий взгляд голубых глаз, повернулся к ведьме. — Я как раз вышел вас встретить.

Он развернулся на каблуках и направился к дверям на противоположной стене комнаты.

— Что за шавка? — шепотом спросил я, но Кера только мотнула головой, мол потом.

Мастер Юнтас… Лант упоминал его — мастер боевых искусств. Был там еще Мастер Ниллом. Этот преподавал Искусство войны. Мой ученик рассказывал, что один из них практик, а другой теоретик. Один учит сражаться на арене, а другой в кабинетах учебного корпуса.

За этими мыслями я не заметил, как Юнтас взмахом руки распахнул двери, и мы оказались в огромном зале с высоченными потолками и псевдоокнами высотой в несколько этажей. Тала рассказывала, что все окна в Академии — всего лишь магия.

Напротив дверей полукругом стояли столы, уходя рядами наверх. На первом, самом низком, ряду сидели старики в красных мантиях, расшитых золотом. Было их человек тридцать. Выше сидели маги в черных мантиях, и их было не меньше сотни, насколько я мог судить.

Мы с Керой остановились посреди зала в магическом круге, который искрился серебром. Все те же знаки были начертаны на паркете. Словно эта метка что-то значила, но что, я не знал. Тала мне про такое не рассказывала, да и Лант тоже.

Юнтас поднялся на второй уровень и уселся по центру между мужиком с пегой бородкой и золотоволосым юнцом, который лыбился непонятно чему.

На первом ряду среди стариков выделялся один, что сидел ровно по центру. Его и стариком-то было сложно назвать. Крупный мужик с густой серебряной бородой и не менее густыми серебряными волосами, но лоб гладкий, взгляд серых глаз пристальный и злой.

— Добро пожаловать в Академию! — провозгласил маг, и в зале воцарилась мертвая тишина. — Рады вас снова видеть в этих стенах, леди Кеннера. Вы привели к нам неучтенного мага.

Он не спрашивал, он утверждал. Я снова не мог видеть лица Керы, но к ней вернулся надменный тон:

— Приветствую уважаемых магистров и мастеров Академии!

Так-так. Кажется, в красных мантиях — магистры, а в черных — мастера. Запомню.

— Я пленила этого неучтенного мага недалеко от Тидви, на западе, — продолжала Кеннера. — Он силен так же, сколь невежествен и не обучен. Надеюсь, в Академии смогут сделать из него настоящего мага.

Вот дрянь зелёная. Сама невежда!

— Я чувствую его силу, — кивнул бородатый ведьме и уставился на меня. — Высший уровень силы. Меня зовут магистр Дарреним. Назовись и ты.

Это он мне? Я растерялся. Как будто из головы разом вылетело все, чему меня учили Тала и Лант. Но тут цепь на моей шее накалилась, и я поспешил ответить, пока ведьма не разозлилась.

— Лиаман Мальтен.

— Сколько тебе лет, Лиаман Мальтен?

— Тридцать три года.

— Расскажи нам, как тебе удалось так долго скрываться от Академии?

Сотни пар глаз уставились на меня, будто мое появление здесь было единственным развлечением за последнюю тысячу лет. Я пересказал им сочиненную Лантом легенду и, судя по шепоткам и заинтересованным взглядам, она их удовлетворила.

— Разбойников нам тут не хватало! — нагло усмехнулся Юнтас.

— Перевоспитаем, — строго бросил Дарреним, и индюк тут же убрал улыбку с холеной рожи.

— Леди Кеннера, вы передадите кому-нибудь из нас цепь или будете сами отвечать за Лиамана?

— Он строптив, но мне удалось с ним совладать. Я останусь его хозяйкой до конца обучения.

Хозяйкой? Нет, ну что за скотство? Маги мне нравятся все меньше, и эта их Академия тоже.

— Возражения? — строго спросил магистр, и Юнтас тут же поднялся.

— Цепь ослабляет мага. Неучтенный силен. Я боюсь, что леди не справится и пострадает. Конечно, в лазарете ее подлечат, как и в прошлый раз, но не хотелось бы, чтобы сильная боевая ведьма лишилась сил, учитывая обстоятельства. Я могу забрать цепь себе!

А вот про это мне никто не рассказывал. Что за торги? А главное, почему я предмет торга?!

— А меня спросить не надо? — вырвалось у меня, и Кеннера тут же обернулась, бросив на меня красноречивый взгляд.

— Пленника? Неучтенного? — засмеялся Юнтас, и ему тут же вторили мастера. Только магистры оставались серьезны и всеобщего веселья не разделили.

— Вам есть что сказать? — обратился ко мне магистр Дарреним, и зал тут же смолк.

— Да, — кивнул я. — Мне приятнее быть на цепи у красивой бабы, чем у крашеного индюка.

Цепь тут же обожгла шею, и я упал на колени. Хотелось взяться за нее рукой и сорвать, но, если бы все было так просто… Цепь жгла нестерпимо, и я готов был придушить жабу голыми руками, но вдруг осознал, чего она хочет.

— Простите, госпожа! Этого больше не повторится!

Жжение тут же прекратилось, и я смог дышать нормально. Подниматься с колен не торопился. В глазах потемнело, но боль отступала, что не могло не радовать. Вот дрянь…

— Думаю, мастер Юнтас, леди прекрасно справляется с неучтенным, — услышал я, казалось, довольный голос Дарренима.

— Не все так просто, магистр. Я оскорблен этой поганью, — заявил Юнтас. Я наконец поднял голову и глянул на индюка. Да он обиделся! Тоже мне неженка. — Думаю, следует показать нашему новому ученику, что следует за провинностью. Это собьет с него спесь, и учиться будет лучше. Возможно, даже выживет на первом испытании.

Говоря это, Юнтас шел по проходу за спинами мастеров, а потом спустился по боковой лесенке. Судя по тому, что ему никто не возражал, все поддержали идею о наказании. Кера красноречиво глянула на меня и отошла в сторону.

Юнтас вошел в круг, недобро усмехнулся и сделал неуловимое движение рукой. Вспышка магии! Ого, да он силен! И в меня полетел изумрудный шар. Я среагировал. Не мог со своим чутьем пропустить такое, поэтому выставил щит второго уровня и направил его в сторону Юнтаса. Его шар отскочил от щита и полетел в обратную сторону. Кера меня прикончит! Так что я быстро сообразил второй щит, закрывший индюка, и шар, врезавшись в него, рассыпался снопом искр.

Этот трюк мы с Лантом тренировали последние недели под руководством ведьмы, но испытать его в реальных условиях шанса не было. И вот этот день настал.

По залу пронесся вздох удивления. Магистр Дарреним сдвинул кустистые брови. Думал, Кера снова воспользуется цепью, но нет. Мне показалось, что у ведьмы дрогнули уголки губ. Ей представление понравилось.

Юнтас же стоял и смотрел на меня как на своего личного врага. Собственно, с этой минуты я таковым и стал.

— Леди, вам есть что добавить? — спросил Дарреним строго. — Вы обучали беглеца?

— Лиаман самоучка, магистр, — с чувством собственного достоинства отвечала Кеннера. — Кое-что умеет. А еще он охотник и никогда не возвращается без добычи. Думаю, пока не началось обучение, он сможет послужить Академии. Не так ли?

Последний вопрос предназначался мне, и я учтиво поклонился колдунье:

— Как прикажете, моя госпожа!

Далось мне это с трудом, но ничего. С ней я еще пообщаюсь, и в самое ближайшее время.

— Мастер Юнтас! Я назначаю вас провести испытания для неучтенного! — провозгласил Дарреним. — Нет смысла ждать первого испытания. Он его уже прошел. Выясните, что он еще умеет, и выдайте книги за первый курс. Учебный год начнется через месяц. Ближе к этому мы еще раз посмотрим на его умения и решим, что делать дальше.

Сказав это, Дарреним открыл портал за своей спиной и ушел, не прощаясь. Ого! А магистрам, кажется, можно перемещаться откуда угодно и куда угодно в Академии…

Я повернулся к Кеннере. Выглядела ведьма довольной. Хотя многие могли подумать, что ей подсунули поднос дохлую кошку, но уж я-то ее знаю. Я посмотрел на Юнтаса. Этот недобро усмехнулся. Да, поимел врага, и часа не пробыв на хребте Касфили. Могу, умею, это я запросто! Я учтиво поклонился мастеру, подражая манерам Десвана, и у того перекосило лицо. Чувствую, мне тут будет весело.

Глава 2. Знакомство с Академией

— Поздравляю! — шёпотом говорила Кеннера, когда мы шли вслед за мастером Тобитом в сторону учебных корпусов. — Ты проигнорировал, что мы с Талой говорили тебе: не привлекай внимания!

Я промолчал. Как я мог не привлекать внимания, если само по себе появление в Академии взрослого неучтенного мага — уже большое событие?

— Чего молчишь? — зашипела змеюка. — Обиделся на цепь? А что мне надо было делать, чтобы оставить ее у себя?

— Дома поговорим об этом, — прорычал я.

— Где? — опешила Кера.

— В логове, чтоб тебя, — ответил я и потер шею, которая все еще болела. — Лучше расскажи мне, что у тебя за особые отношения с Юнтасом? И что за шрамы он имел в виду?

— Дома поговорим, — отбила Кера и, выпрямив спину, указала на портальное здание. — Отсюда не ходи. И вообще помни: никто не должен знать о том, что ты ходишь порталами и создаешь двойные щиты.

Я снова промолчал. Могла бы и не напоминать.

— Вас проводить, леди? — внезапно прокаркал старик Тобит, обернувшись.

— Не стоит! — горделиво отвечала ведьма и, глянув на меня с презрением, прошла мимо мастера.

Старик лишь пожал плечами и указал мне на боковую дорогу, уходящую к корпусам:

— Идемте. Леди заранее прислала ваши вещи.

Он бодро зашагал по тропе, а я направился следом. Вскоре мы достигли заброшенного корпуса, и мастер Тобит махнул в его сторону:

— Я бы поселил вас здесь, но по весне кто-то из учеников решил применить заклинание роста на плющ, и вот что случилось. Самое интересное, что даже магистры не знают, как от него избавиться. Растение словно зачаровано и не поддаётся никаким другим заклинаниям. Можно было бы убить того, кто это устроил, но вычислить его не удалось.

— Убить? — переспросил я.

— А как еще снять заклинание?

— Откуда я знаю? У вас тут толпа магистров, и они не могут справиться с каким-то растением, а уж я и подавно — неуч.

— Хм, вам тут будет непросто, — загадочно проговорил Тобит и повел меня к следующему корпусу. — Я бы поселил вас в отдельной комнате, как мы селим всех старшекурсников, но их комнаты располагались как раз там. У вас будет сосед.

— Хорошо, что у меня есть месяц в одиночестве.

— Нет. Господин Карвин не покидает Академию никогда.

Я скорчил рожу за спиной старика. Ну спасибо! Это проблема, и большая, но ладно — как-нибудь разберусь с мальчишкой. В конце концов, с Лантом же разобрался.

Мы подошли к корпусу. Вокруг росли фруктовые деревья, стояли скамейки вдоль дорожек, а перед входом расположилась каменная чаша фонтана с цветком посередине, из которого в разные стороны летели брызги воды.

Обойдя фонтан, мы оказались возле лестницы с резными перилами и поднялись. Дверь была распахнута. Мы вошли и очутились в холле. Наверх вела парадная лестница, а из холла в разные стороны уходило два широких коридора.

Внезапно одна из дверей распахнулась, и оттуда вылетел пузатый мужчина в черной мантии. Он был уже немолод, с залысинами и редкими пушистыми волосами.

— И чтобы, когда я вернусь, здесь все блестело! А не то заставлю языком вылизывать все учебные корпуса! — крикнул он кому-то, кто оставался в комнате и, захлопнув дверь при помощи магии, направился к нам. — Совсем распоясались! Спасибо, мастер Тобит, дальше я сам!

Старик пожал плечами и тут же вышел на улицу, а толстяк приблизился, вытер лысину белым платком и усмехнулся мне:

— Чистоту в комнатах нужно соблюдать — это первое правило!

— А вы?.. — вскинул я брови.

— Ах, да! Я мастер Соил — куратор мужского отделения. Вы можете обращаться ко мне по всем бытовым вопросам. Вас я уже знаю, был на собрании. Занятный вы, признаюсь. Но зря разозлили Юнтаса. Он вам этого не простит.

— Мне и не нужно его прощение, — премило улыбнулся я.

Куратор на миг замер, глядя на меня как на полоумного, но быстро пришел в себя и кивнул в сторону лестницы.

— Идемте. Здесь шесть жилых корпусов и один общий корпус. В том, что одолел плющ, жили студенты старших курсов, в этом — средних, в следующем — младшие. Затем идет общий корпус, где находятся гостиные, столовая, кухня, прачечная и так далее. До пятого курса студентов обслуживают, а вот старшие курсы должны сами добывать себе пропитание и все остальное тоже делать сами. За ним идут два женских корпуса, а последним — корпус преподавателей и обслуги. Кто-то, правда, живет в городе. Вы можете свободно перемещаться по долине в свое свободное время.

— Я могу ходить на охоту? — осведомился я.

Мы уже поднялись на второй этаж, и мастер Соил замер, взглянув на меня с еще большим интересом.

— Можете. Но сегодня не советую. Я еще не внес вас в списки тех, кто может пересекать защитный контур без вреда для здоровья.

— Учту, — кивнул я и пошел дальше вслед за Соилом на третий этаж.

— Как только мы решим проблему с плющом, можно будет подобрать вам отдельную комнату, а пока будете жить с соседом.

— Я так и не понял. Почему столько сильных магов не смогли решить проблему с растением? — заинтересованно спросил я.

— Дело не в растении, а в том, кто его заколдовал. Есть такие маги… кхм… неуправляемые. Это случилось в конце учебного года, но никто так и не признался в содеянном. Я даже догадываюсь, кто виновник.

— Кто же?

— Ланти Лабхрас! Кто же еще?

— Лант? — вырвалось у меня.

— Он самый! Должно быть, вы с ним знакомы. Его забрал Итель Десван.

Десвана зовут Итель? Что за бабское имя? Зато теперь с этим холеным петухом все понятно. Я бы тоже был невыносим с таким-то имечком. Я-то думал, что маги предпочитают только имена, и белобрысого зовут Десван, но, оказывается, не все так однозначно.

— Да, пару раз пересекались, — бросил я, будто мне плевать на магов и их учеников. — Он показался милым парнишкой.

— Он нестабильный маг, господин Мальтен. А такие могут наколдовать такого… В общем, заклятие снять можно, но хотелось бы сохранить здание.

— А если просто вырубить сорняк?

— Пытались, но он прочный, как камень, и зачарован так, что может дать сдачи.

— Это как? — вскинул я брови.

— Легко. Как шар мастера Юнтаса отскочил от вашего щита, так и любое заклинание отскакивает от растения.

Мастер Соил остановился возле последней двери на третьем этаже и замер, поглядев на меня с улыбкой:

— Вот мы и пришли. Ваши вещи и все учебные принадлежности уже там. Бытовой корпус, как мы его называем, работает круглосуточно, потому что у многих учеников свое расписание. На каникулах здесь мало кто остаётся, но такие есть. Они в основном ошиваются в городе или подрабатывают там же.

— Понял вас, — улыбнулся я.

Мастер Соил сложил пухлую ладонь в кулак, желая мне удачи, и поспешил к лестнице, а я толкнул дверь и вошел в комнату.

Комнатушка была небольшой и вытянутой. С псевдо окном и будто разделенная на две части. У каждой длинной стены, начиная от двери, стояли шкаф, стол, стул, узкая кровать с коричневым покрывалом и тумба у изголовья.

Слева на одной из кроватей сидел парнишка… Предки, сколько ему лет? Десять? Мальчишка читал увесистую книгу. Был он упитан, пухлощек, русые волосенки прилизаны и, едва я зашел, сосед испуганно уставился на меня.

Предки, за что мне все это? Я, не обращая на мальца внимания, открыл шкаф, увидел висящую на крючке сумку с моими пожитками, мантию коричневого цвета и костюм — брюки, рубашка и легкая куртка — все того же мерзкого коричневого цвета, который почему-то напоминал барсово дерьмо.

Я глянул на парнишку и понял, что он одет в такое же шмотье. Предки, неужели так заставляют одеваться всех учеников? Ну уж нет, меня моя одежда полностью устраивает.

Я закрыл шкаф и прошел дальше, к столу. На нем лежало несколько чистых тетрадей, перья, чернила и еще какая-то палка, сделанная будто из стекла с острым концом, внутри которой переливались чернила. Видел, как магистр Зельдей писал такой штукой. Сам я писать умел, но так коряво, что не решился бы кому-то это показывать.

Кровать была не чета моей любимой софе, но я что-то притомился и завалился поверх покрывала прямо в сапогах, подложив под голову подушку, и взглянул на мальчишку, который все это время таращился на меня. И чего смотрит? Неужто личина спала? Быть такого не может. Я посмотрел на свои руки, убедившись, что для мальчишки я просто человек, и строго посмотрел на него:

— Тебе не говорили, что пялиться на людей невежливо?

— Ой! — тут же подскочил мальчишка и отложил книгу. — Вы же неучтенный! Я думал, вы не такой старый!

— Старый? — сощурился я.

— Ой, ну то есть… Таких взрослых неучтенных в Академии уж сотню лет не было. Да и вообще последний неучтенный тут был лет двадцать назад.

— А тебе сколько?

— Тринадцать. Меня зовут Дэй Карвин, я только перешел на второй курс. Я самый молодой маг сейчас в Академии. Сила рано проснулась.

— Ясно, — коротко ответил я, а сам подумал, что мальчик болтливый и может многое мне поведать. В конце концов, Тала и Кера решили, что чем меньше я знаю, тем больше сойду за неучтенного. — А почему не поехал домой на каникулы?

— Я решил, что лучше потренируюсь ставить купольные щиты, — замялся Дэй и опустил голову, будто ему эта тема была неприятна. — На втором курсе мы будем их проходить, и мастер Юнтас сказал, что я не жилец.

— Чего это? — заинтересованно спросил я и принюхался. Мальчишка был слабаком, но не на столько, чтобы не совладать с простыми щитами.

— Если полностью не закрыть себя куполом, то сгоришь.

— В каком смысле?

— Мастер пускает круговую стену огня, и если в куполе есть брешь, то огонь ее отыщет, и тогда ты сгоришь внутри своего купола.

Я вскинул брови. Эти маги совсем ненормальные. Убивают своих же щенков таким изощренным способом!

— В купольных щитах нет ничего сложного, — сказал я ободряюще. — Просто представь, что он вокруг тебя врастает в пол. Я думал, их проходят на первом курсе.

— А вы умеете ставить купольные щиты? — выпучил глаза Дэй.

— Угу.

— Ого! На первом курсе мы осваивали только статичные щиты и меняли их размеры. На втором — купольные и перемещение щитов второго уровня. Надо владеть всем этим в совершенстве.

— Так у тебя полно времени, чтобы научиться.

— Но испытание через два месяца!

— Почему через два? Хочешь сказать, что вы будете учить купольные щиты месяц, а потом сразу испытание? — удивился я.

— Да. Считается, что если сразу не поставил щит, то ни на что не годишься. А потом учат уже с ними работать по-разному.

— Ясно. А в городе есть кому шкуры продать?

Парнишка вылупился на меня, будто я спросил, есть ли там бордель.

— В городе две скорняжные мастерские… — наконец ответил он.

— А почем покупают?

— Не знаю, но цены везде одинаковые — это закон.

Закон… Надо бы наведаться в город, но для начала набить брюхо. Так что я поднялся и, не прощаясь, вышел из комнаты и спустился вниз. Где там корпус с харчевней? Кажется, через один.

В долине было прохладно, но плащ спасал меня от ветра, зато воздух был настолько свеж, что я обрадовался. Тут не было городских запахов тухлых харчей и дерьма, которые я так не любил. Я прошел по дорожкам к бытовому корпусу и никого не встретил. В этой части долины люди будто вымерли.

Зато, войдя в точно такое же здание со множеством дверей, я безошибочно определил, в какой стороне искать столовую. Толкнув нужную дверь, оказался в огромной комнате с не менее огромным очагом, над которым по кругу висели котелки разных размеров. Это не столовая, а кухня…

— Эй, ты кто такой? — тут же услышал женский голос.

Я повернулся и столкнулся взглядом с дородной теткой в белом чепце. Та стояла, уперев руки в бока, и смотрела на меня с неодобрением.

— Я новый ученик. Мне сказали, что где-то тут столовая… — улыбнулся я и сглотнул слюну. Уж больно вкусно пахло из котелков.

— А-а-а-а, неучтеныш? Больно ты взрослый! Вот и подумала, кто это тут шляется. Столовая рядом, ты ее прошел. Если хочешь есть, приходишь и дергаешь за шнурок, я тут же принесу тебе чего-нибудь вкусненького, — улыбаясь, отвечала она.

Я принюхался. От нее шел очень слабый магический фон. Настолько слабый, что распознать его было крайне тяжело.

— Ну, раз сюда пришел, садись, — тетка кивнула на длинный дубовый стол, и я не преминул воспользоваться ее предложением. — Что предпочитаешь?

— Мясо.

— Эх, мужики! Все вам мясо да мясо… — захохотала она грудным голосом. — Мяса на всех не напасешься.

Я промолчал, наблюдая, как она доставала из котелков куски курицы и кролика, а потом ссыпала на тарелку кусочки оленины с жарехи, стоящей в печи.

Она поставила передо мной тарелку, и я тут же набросился на еду. Предки! Брайка вкусно готовит, но эта стряпня просто восхитительна!

— Проголодался, несчастный, — с умилением проговорила кухарка и покачала головой. — Еще бы! Столько лет от Академии бегать! Я сама ее еле закончила. До пятого курса выжить пыталась, а потом сжалились и решили за мою стряпню тут на кухне оставить.

— А зовут вас как?

— Морта.

— Леди Морта, у вас просто талант! Никогда еще не ел такой вкуснятины!

— Подхалим, — зарделась женщина, но, видно, мои слова пришлись ей по душе. — Какая же я леди? Леди у нас большая редкость. Они все в цитаделях сидят, а тут остаются те, кто не только колдовать умеет, но и руками работать.

— А вы тут одна? Как справляетесь, когда здесь полно учеников? — спросил я, решив, что мне повезло, что в этой Академии пока что все, с кем я сталкивался, оказывались болтливыми. Информация, даже незначительная, может пригодиться.

— Да не так уж их и много. Всего-то двести с небольшим магов. Ты же знаешь, что мы редкий зверь.

— Наслышан.

— Да я же не руками работаю, — подмигнула она и, прошептав что-то себе под нос, сделала движение рукой в сторону котелков.

Огонь под ними тут же разгорелся ярче, а длинные ложки стали сами собой помешивать варево.

Ого! Надо бы тоже изучить парочку бытовых заклинаний. Пока что Брайе только удалось научить меня штопать и чистить одежду. Что меня радовало, учитывая мою любовь к перевоплощениям в самые неожиданные моменты.

— То-то же! — улыбнулась Морта. — Этому на первом курсе учат. Будешь прилежно учиться, быть может, возьму тебя в помощники. Ты какой силы?

— Говорят, высокой, — пожал я плечами.

Морта замерла, словно окоченела, а потом вскинула брови.

— Ничего себе! Да в тебе силищи, как в магистре Даррениме! Не видать мне тебя в помощниках. Такие, как ты, в Абердаре сидят.

— Если выживают, — фыркнул я.

— А чего тебе не выжить? Не понимаю, зачем бегал?

— Свободу люблю, — отмахнулся я и отставил тарелку. — Спасибо, было вкусно, но я, пожалуй, пойду город посмотрю.

— Ага, иди, — кивнула Морта. — Делать только там нечего. Такое же захолустье, как и все прочие. Хотя тебе интересно будет. Там ведь только маги живут. Простых людей на хребте Касфили не бывает.

Она принялась хлопотать на кухне, а я, откланявшись, решил исполнить свою угрозу и действительно направился в город.

Солнце было еще высоко, так что можно было не торопиться. Я покинул учебную часть долины, обогнул скалу, из которой вырастал Магистрат, и замер.

Эта часть долины была куда как больше. Виднелись поля, небольшие лесочки с соснами, сады, паслась на лугах живность. Город до жути напоминал Эрифду — невысокие домики с разноцветными крышами, магазинчики и лавки, и даже свой местрат имелся.

Но то внешнее. Когда я добрался до окраин, то утонул в магии. От каждого жителя шел магический фон, от каждой вещи и здания. Здесь колдовали запросто на улицах. Метлы мели сами по себе, телеги катились без лошадей, двери отворялись сами собой, едва ты приближался. Предки! Отродясь не бывал в таком странном месте. Цитадели Абердара и Руфорда казались странными, но город магов… У него и названия-то не было. Всю долину и называли Академией.

А еще на меня глазели. Понятно, что чужаки тут большая редкость, а про меня еще и слухи ходили. Вон и мальчишка Дэй слыхал, и Морта. Я старался сохранять вид дружелюбный и заинтересованный, а маги, как бабы, сплетничали за спиной. Ну и пусть с ними.

На рынке спросил, где найти скорняжные мастерские, и оказалось, что находились они на одной улице, причем друг напротив друга. Забавно.

Но меня больше заинтересовала та, что выходила на дорогу большим двором. Чем-то она мне напомнила логово Монтена. На дворе полуголые юноши выдалбливали, полоскали и растягивали шкуры. Я увидел и серебристый барсов мех, и олений, и медвежий, и даже шкурки кроликов. Видно, здесь в ход шло все, что можно было использовать.

За работой наблюдал долговязый мужик в меховой жилетке и вязаном шарфе. Судя по его лицу, работали юнцы нормально. Но тут они меня заметили и начали бросать любопытные взгляды.

Мужик повернулся и, усмехнувшись, поздоровался:

— Добрый день, господин неучтенный. Мы вас ждали.

— Откуда вы знаете, что я ищу скорняка, которому могу сбывать шкуры? — удивился я.

— Не в том смысле, — заинтересованно глянул на меня мужчина и потер щетину на овальном подбородке. — Я имею в виду, мы все ждали неучтенного мага. Новые лица все-таки вызывают интерес. А вы, стало быть, охотник? Говорили, что вы разбойник.

— Одно другому не мешает, — усмехнулся я.

— Действительно. Меня зовут Трефор. А с моими работниками вам придется учиться. Они в свободное время подрабатывают, принося сюда добрую добычу. Вот только не всегда получается магией сохранить шкуры в целости и сохранности.

Трефор кивнул на большое корыто, в которое были свалены рваные обрезки разномастных шкур.

— Это приходит с опытом, — заметил я.

— Действительно, — улыбнулся скорняк. — А вы?

— Лиаман Мальтен.

— Признаюсь, думал, вы моложе. Непросто вам будет в Академии среди юнцов.

Я неопределенно пожал плечами. Работа окончательно встала. Один из юношей — черноволосый, неплохо сложенный, с узким лицом и пристальным взглядом — криво усмехнулся:

— Делаем ставки! На каком испытании неучтенный отправится к Иваю?

— На первом, — хохотнул плотный парень с квадратным лицом.

— Да ну, вы силу его чувствуете? Если не дурак, то первый курс закончит, а то и второй, — возразил другой.

На вид они все были ровесниками Ланта. Наверняка со старших курсов, а значит, много чего умеют и могут. Конфликтовать с заносчивыми юнцами мне не с руки. Я не маг, и мало чего пока умею. В схватке с ними не выстою, если не обернусь в боевую форму, но открывать себя я не должен, а значит…

— Я уже прошел первое испытание, — сказал я, прерывая их веселье. — Так решил магистр Дарреним.

— Докажи! — тут же выступил вперед черноволосый, и в руке его загорелся зеленый шар магии. Хм, еще один боевой маг на мою голову.

— Ирвинг! Что за беспредел на моей территории? — спросил Трефор, впрочем не слишком грозно, скорее для вида.

— Все нормально. Щенок бросает вызов сильному. Пусть бросает, — улыбнулся я и сделал Ирвингу приглашающий жест.

— Не убей новичка, а то влетит нам всем, — бросил Трефор и отошел подальше.

Мальчишка с недоброй улыбкой сделал пару шагов вперед и неуловимым движением запустил в меня шар. Я поставил перед собой щит и немного добавил силы, как это сделал в зале Магистрата. Шар отскочил от щита и полетел в обратную сторону. Мальчишка, впрочем, не испугался и не остолбенел, а махнул рукой, и шар рассыпался в шаге от него.

— А меня научишь этому фокусу? — одобрительно покачал головой я.

— Сам научишься, если выживешь, — скривился парень и вернулся к работе под одобрительные возгласы друзей.

— Весело вам тут будет, господин Мальтен, — смеясь проговорил Трефор.

— Лиаман. Боюсь, вы правы, но это лучше, чем сдохнуть со скуки.

Я их запомнил. Неболтливы, многое умеют и знают, наверняка тщеславны, а главное, у них есть вожак. Молодой, задиристый, но не слишком умный. Умный сначала изучил бы незнакомца. Выходит, надеется на силу, а мальчишка силен. Я это чуял. Чем-то он меня заинтересовал, но чем… Напомнил Арлена — тоже бочка с двойным дном, но такие я вскрывать умею.

Глава 3. Первые дни

Спалось мне плохо. Не то новая обстановка давила, не то мысли по поводу того, как мне разыскать логово некроманта, не то мой мелкий сосед храпел так, что я и глаз сомкнуть не мог.

Встал с рассветом, взял свою сумку и заглянул в столовую. Естественно, в такое время Морты не было, но я еще накануне вечером выяснил, что для голодающих по ночам она всегда оставляет копченое мясо и пресные лепёшки на столе.

Так что я перекусил, взял пару кусков мяса с собой и направился в горы. Тропа вела в обход портального здания к самым предгорьям. Едва я приблизился, как заметил несколько дорожек, ведущих наверх по цветастым холмам. Небо заволокли тяжёлые тучи, дул холодный ветер, в долине стоял белесый туман. И в этом тумане, там, где заканчивались луга, я видел переливающееся серебром защитное поле долины.

Опасно было переступать его, не убедившись, что куратор внес мое имя в списки, но я почему-то был уверен, что меня купол пропустит.

Так и случилось. Было ощущение, что магия прошибает насквозь, впиваясь в кожу тысячей мелких игл, но едва я преодолел преграду, то понял, что жив, здоров и могу спокойно вернуться.

Правда, в тот же момент, как я пересёк завесу, рядом возник портал, и оттуда вышел один из мужчин, что дежурил в портальном здании. Он окинул меня скучающим взглядом и спросил:

— Куда?

— На охоту.

— С пустыми руками? — вскинул он брови.

— А зачем мне оружие, если я маг?

— Неучтённый же, — скривился он, а потом махнул рукой. — Накануне предупреждать надо, чтобы не бегали лишний раз. Коробка для прошений в большой гостиной бытового корпуса.

Сказал это и скрылся в портале. Еще и предупреждать надо… Мне об этом никто не сказал. Ну и ладно, потом разберусь.

Я поправил сумку на плече и двинулся по тропе выше в горы. Шел до самого полудня. Здесь, ближе к долине, горы были лесистые, с кучей мелкого зверья вроде пушистых белок и серых жирных кроликов. Чем выше забирался, тем становилось холоднее, тем круче были склоны, попадались пещеры, расщелины, горные речки, скованные каменными берегами.

Начал чуять зверьё покрупнее. Но выслеживать добычу не торопился. Мне предстояло потренировать то, чему меня научил Десван, а именно заклинание веревки.

Если хочу торговать тут шкурами и мясом, стоило в этом попрактиковаться. Так что я нашел неплохую площадку с грудой валунов, и принялся за дело.

Там, в Эрифде, получалось неплохо. Десван, правда, считал, что я бездарь, потому что у меня не получалось долго нести ношу. Стоило отвлечься, как магические канаты начинали жить своей жизнью, пытаясь ухватить что-нибудь другое, кроме требуемого.

Я выбрал валун побольше, представив, что он должно быть весит столько же, сколько туша взрослого снежного барса, опутал камень магией и принялся спускаться с ним обратно. Вроде получалось. Во всяком случае, я прошёл с ним довольно много и ни разу не уронил.

Вот только на середине пути я внезапно почувствовал вспышку чужой магии и замер. Вспышка была сильной, и, кажется, маг находился за нагромождением камней где-то слева. Я положил валун и, забравшись по камням на вершину преграды, заглянул на ту сторону.

Картину увидел интересную. Мой недавний черноволосый знакомец Ирвинг крутился на небольшой площадке, усыпанной мелким каменными крошевом. Танцевал странный танец с белым барсом. Предки! Я таких в жизни своей не встречал. Видно, тут обитает какая-то другая порода. Самец, молодой и дерзкий, наворачивал круги вокруг юного мага.

Наконец, Ирвинг сделал выпад, и в барса полетела тонкая магическая стрела. Неплохое оружие. Надо бы изучить. Тут главное — меткость. Пронзишь черепушку — и зверю быстрая смерть, и кровью шкуру не заляпаешь.

Юнец промазал. Барс сделал рывок и бросился на врага, но парень создал щит третьего или четвертого уровня и отбросил животное на острые камни. Да он так ему всю шкуру попортит!

Я устроился поудобнее и продолжил наблюдать за представлением. Барс тут же вскочил и снова бросился на Ирвинга, но тот достал его стрелой в полете, и магия пронзила горло зверя. Сам мальчишка отскочил в сторону, и барс рухнул на то место, где тот только что стоял.

Ирвинг вытер рукавом лоб и замер, словно что-то заметил. А потом поднял взгляд на меня. Ага, меня заметил. Мою новую силушку трудно не заметить, ну, хоть кольцо и речьтранслятор Зельдей скрыл от любопытных глаз.

— Чего пялишься? — грубо спросил Ирвинг.

— Красиво уложил. Я бы хотел попробовать такое заклинание, — пожал плечами я.

— А ты Юнтаса попроси научить. Впрочем, он тебя скорее научит своей кровью захлёбываться.

— Тебя кто обидел? — вкрадчиво спросил я.

— В каком смысле? — опешил мальчишка и выпустил магические веревки, которые плотным коконом оплели тушу убитого зверя.

— В прямом. Злой ты какой-то. Недружелюбный. Где, кстати, твои дружки?

— Предпочитаю охотиться один, — фыркнул тот и принялся спускаться.

Я же вернулся к своему валуну и решил-таки дотащить его до защитного купола. Мне такая тренировка была нужна.

Вернулся я в свою комнату уже поздно. Как раз пошел мелкий противный дождь и было бы неплохо переодеться, поесть и разобраться с этой коробкой в общей гостиной, но мой сосед меня обрадовал, заявив, что меня искал мастер Юнтас. Когда не нашел, прислал служку со стопкой книг, которые я должен был изучить в ближайший месяц.

Я глянул на стол. Стопки было четыре. Я, конечно, неплохо читал, но мне такой объем показался слишком большим. Как пройти то, что все проходят за год, всего за один месяц, и при этом не забывать, зачем я тут?

Махнул рукой на книги, выяснил у Дэя, где тут ванная, и пошел приводить себя в порядок. Потом заглянул в столовую и отведал нежнейшей крольчатины, а затем поднялся на второй этаж, где располагалась общая гостиная.

Выглядела она уютно, несмотря на внушительные размеры. По стенам шкафы темного дерева с книгами, множество столов с креслами, мягкие диваны и огромный камин на противоположной от входа стене.

Народу здесь было немного. Пара девушек возрастом, походивших на Брайю. Одна совсем мелкая, как Дэй. Компания Ирвинга тоже была тут. Юный маг пересказывал друзьям свою схватку с барсом, и те одобрительно улыбались.

Но едва я вошел, как все уставились на меня.

— О, неучтеныш приперся. Ты, должно быть, ошибся. Комнаты прислуги в другом корпусе, — недобро усмехнулся Ирвинг.

— Мне сказали, что здесь стоит коробка, куда надо класть предупреждение о выходе за границу Академии, — не стал я обращать внимания на злобного мальчишку.

Но все, даже девчонки, уставились на Ирвинга. Да… Мелкий вожак тут решает за всех, и без его одобрения никто не пикнет.

— Так вот же она, господин Лиаман, — раздался за моей спиной голос куратора Соила.

Я обернулся. Колдун указывал на тумбу с черным ящиком справа от двери. Сверху у него была сделана прорезь. Рядом стопкой лежали листы бумаги и карандаши.

— Накануне пишите свое имя и на сколько дней собираетесь покинуть долину, — продолжал Соил. — Это для безопасности учеников. Если не придете вовремя, будем искать.

— Ага, для виду. На деле, если заблудился — сам дурак, — сказал кто-то из парней.

— Магам непозволительно теряться в горах. А уж магам, которые начали изучать порталы, так тем более, господин Бойд, — усмехнулся куратор.

— Благодарю вас, — слегка поклонился я и, взяв бумагу, накарябал свое имя, и что не будет меня пару дней.

Завтра решил отправиться подальше и попытаться почуять местных ракха, а потом заглянуть домой. Всего два дня я тут, а уже соскучился по своей стае. Да и захотелось задать парочку вопросов Ланту. Мне нужна была отдельная комната, а то я даже ни с кем связаться не мог, потому что Дэй, казалось, из комнаты совсем не выходил.

Я бросил лист в коробку, и по ней прошла волна серебристой магии. Я удивленно уставился на нее.

— Письмо доставлено адресату. Слышал, мастер Юнтас выдал вам учебники за первый курс?

— Вы правы, — кивнул я.

— А читать ты хоть умеешь? — спросил Ирвинг, и его дружки загоготали.

— Умею, — ответил я, стараясь держать себя в руках. Еще не хватало мне с щенками воевать… А так хотелось отгрызть ему голову.

— Я бы на месте Академии сразу пустил бы тебя в расход. Старики необучаемы, даже если сильны.

— Прикусите язык, юноша! — встал на мою сторону куратор, впрочем, без особого энтузиазма.

— Трусов нигде не любят, — парировал щенок. — Не был бы трусом, уже бы давно закончил Академию и сидел бы на теплом месте в какой-нибудь цитадели.

— А я не ищу тёплых мест, в отличие от тебя. У меня другие приоритеты, — фыркнул я и, поклонившись куратору, отправился восвояси.

Слова-то какие начали всплывать в памяти. Это все маги на меня так повлияли. Как начнут свои речи плести, так невольно заслушаешься. Еще и Арлен, пес дворцовый, то и дело ученостью своей щеголял.

Едва переступил порог комнаты, как Дэй испуганно отшатнулся от меня.

— Ты чего такой пугливый?

— У вас больно лицо страшное. Будто повздорили с кем-то.

— Ага. С щенком этим… Ирвингом.

— О-о-о, — протянул Дэй. — Вы с ним поосторожнее.

— Чего это? — спросил я и сел на стул у стола.

— Он озлобленный. Моя няня говорила, что тех, кого жизнь побила, надо стороной обходить. Они злые и нападают первыми.

— Дура твоя няня, — фыркнул я. — Не бабам об этом рассуждать. А Ирвинг просто зарвавшийся щенок, но то до тех пор, пока не встретит противника себе под стать.

— Ирвинг очень силен. Его уважают преподаватели, а студенты боятся.

— Сила магии или физическая сила — ничто. Побеждает самый умный и прозорливый, — назидательно отвечал я и повернулся к столу.

Надо бы изучить хотя бы обложки книг за первый курс. Что тут у нас…

«Древнейшая история Лландара». Неинтересно, я читал.

«Бытовые заклинания начального уровня». Я пролистал книгу и отложил ее в сторону. Стоило познакомиться с ней поближе. Тут были заклинания для чистки и починки одежды, подогрева воды, разведения огня и прочие полезные вещи. Кое-что я умел, причем развести огонь у меня получилось с первого раза. Я даже Десвана смог удивить, однако предпочитал это делать магическим огнивом. Уж больно мне нравилась эта штука.

Затем шел учебник по животноводству. К моему удивлению, там описывалось лишь зверье, которое люди держали дома. Подробно расписывалось, как за ним ухаживать, и что полезного дают куры, кролики и так далее.

Странная книжонка. Это все общеизвестные факты. Впрочем… Я глянул на Дэя, который снова уткнулся в свой талмуд. Мальчик сказал, у него была няня. Значит, знатный. Значит, дерьмо за скотиной не убирал, коз не пас. Наверное, книжонка для таких, как он, придумана.

Дальше шел увесистый том под названием «Боевая Магия. Начальный уровень. Статичные щиты первого и второго уровней». Неужели целая книга была посвящена только обычным щитам, которые закрывали тебя с одной стороны? Странно как-то.

Я снова повернулся к Дэю. На его книге было написано: «Боевая магия. Второй уровень. Купольные щиты, перемещение щитов первого и второго уровней». Я покачал головой и полистал книгу. В ней было столько непонятного про потоки, их формирование и управление, что я почти ничего не понял. Захлопнул книгу и взял следующую.

«Управление силой». Понятно, что тут тоже, небось, сложным языком написано о простых вещах. Все чтобы запутать юных магов.

«История Академии». Еще одна история… Допустим.

«Магические звери хребта Касфили». Эту я тоже отложил. Это мне пригодится.

«География Лландара». Это хорошее чтение перед сном.

«Растениеводство». Скукота, но наверняка тоже понадобится. Вон как Брайка во всяких травках ориентируется, чтобы зелья варить.

А вот следующая книга как раз была посвящена зельям. Ее я тоже отложил в стопку к тем, что намеревался изучить подробнее.

Книга по артефакторике была полностью посвящена камням-накопителям.

Еще было тонкое пособие по этике и этикету.

«Руны», «Амадест. Начальный уровень», «Лекарское дело», «Философия», «Теория магии»…

Предки… Бедные щенки. И я тоже вместе с ними. Ну да ладно. Я взял томик по географии Лландара и принялся читать. Было интересно. Во всяком случае, я получил представление о том, где находятся враги государства, глядя на красочную гравюру Лландара с границами и ближайшими соседями.

К счастью, мне удалось уснуть раньше, чем Дэй начал храпеть.

Проснулся снова рано, прихватил снедь из столовой и отправился по уже известному пути в горы. В этот раз, когда пересекал барьер, никто не явился. До полудня поднимался наверх по проторённым тропам, а когда понял, что ушел довольно далеко, нашел укромную пещеру.

Там снял одежду, запихнул ее в сумку и, повесив сумку на шею, перевоплотился. Как же было здорово снова принять боевую форму! Двигаться на четырех лапах по камням и ущельям было легче. Я быстро достиг снежных участков гор. Здесь было еще холоднее, и пошел мокрый, противный снег.

Не люблю холод. Всегда жил в горах и темных пещерах, но холод не переносил. Мой брат не может скулить и трястись от холода, потому что не положено. Мы ракха, в конце концов, мы звери. Поэтому я редко принимал истинный облик в недрах логова — только зад морозить. Все больше сидел там в боевой форме. Так холод почти не чувствуется.

Вот и сейчас перекинувшись, я бежал по заснеженным горным склонам и принюхивался. Я проголодался. Весь день в дороге, и желудок уже требовал его наполнить.

Иногда встречались магические зверьки, но их я не трогал. Они были интересны. Мелкие, прыгучие, покрытые пушистой шерстью, жуть как походили на тушканчиков, только длинных ушей у них было по две пары.

Я наконец напал на след горного козла и сразу остановился, поняв, что сегодня останусь без свежего мяса. Судя по запаху, он был настолько старым, что вряд ли я смогу насладиться мясом. Хотелось нежнятины. Козленка там или молодого барса. Так что я остановился и повернулся.

С выступа, на котором я находился, открывался вид на далекую долину, сокрытую меж высоких пиков хребта Касфили.

Два дня назад ведьма притащила меня сюда, представив неучтенным магом, которому удавалось скрываться от Академии тридцать три года…

И теперь у меня возникли к ней вопросы. Лант подождет.

Я перевоплотился, приняв вид человека, и открыл портал.

Вышел в гостиной, где уже бывал однажды. Кеннера сидела у камина, одетая в простое платье, и изучала разложенные на столике карты.

— Хоть бы прикрылся, — фыркнула она, едва взглянув на меня.

— Обязательно, — скривился я и достал из сумки одежду.

Когда облачился в штаны и рубашку, уселся в кресло напротив и поглядел на карты. Это точно был не Лландар.

Ведьма, увидев мой интерес, провела рукой над картами, и те просто испарились в воздухе. Так же из воздуха появились бокалы, кувшин с вином и нарезанная на ломтики буженина.

— Что, уже соскучился? — спросила ведьма, разливая вино по бокалам.

— Моему соседу тринадцать лет, — фыркнул я.

— Соседу? Разве тебя не поселили в отдельную комнату?

— Хотели, но один из мужских корпусов опутал гигантский плющ, который даже магистры не могут искоренить, не разрушив здание.

— Это странно. Похоже на внезапный магический выброс.

— А можно для тех, кто в Академии всего два дня? — попросил я, принимая бокал.

— Хм, некоторые сильные маги в момент большой опасности могут заколдовать предмет или наложить чары, запечатав в магии частицу своей силы. Но обычно такое происходит только с нестабильными магами.

— Вот Ланта и подозревают в этом.

— Тогда проще убить мальчишку, но тебе такой вариант не по душе, — усмехнулась Кеннера.

— Нет. Должен же быть другой способ? Мне надо избавиться от соседа, иначе я не смогу в случае чего воспользоваться речьтраслятором. Мальчишка словно прилип к своей кровати.

— Убей его.

Я покачал головой:

— У тебя никогда не бывает других идей, кроме убийства щенков?

— Это самое простое, — улыбнулась Кеннера. — Обижаешься?

— На цепь? — я задумался и потер шею. Было неприятно, но… — Ты была права. Надо было показать им, что у тебя все под контролем.

Кажется, ведьму мой ответ удовлетворил, и она продолжила говорить на интересную мне тему.

— Такие заклинания можно разрушить, но маг должен быть сильнее того, кто накладывал чары. Потому что подобная магия тянет силы, а сил у нестабильных магов больше, чем в любом магистре.

— То-то я удивился, что даже Дарреним не справился, — пробормотал я. — Значит, никак не исправить?

— У тебя может получиться, потому что твоя магия неиссякаема, однако, если рискнешь и получится, притворись колдуном, потерявшим силы. Ну там… в обморок упади… Кольцо настроено на то, чтобы имитировать силу обычного мага.

— И что мне надо делать? Есть какое-то заклинание?

— Отмены действия. Если плющ разросся под действием силы Ланта, то… учитывая то, как ты учишься, тебе стоит повернуть время вспять.

— Это как? — спросил я, но она не ответила, а только пожала плечами.

— Сам разберешься, — произнесла она спустя минуту молчания. — Как проходит освоение?

— Нормально. Изучил пару троп на южной стороне.

— Насколько мне известно, логово самой крупной стаи ракха находится как раз на северной стороне. Удобнее добираться от города.

— Займусь этим, — кинул я. — Мне еще книги умные читать. Зачем столько бесполезных предметов?

— Нет бесполезных предметов. Каждый научит тебя выживать, — назидательно произнесла ведьма.

— Выживать в философских спорах с магами? — криво усмехнулся и поднялся. — Пойду навещу своих.

— Нет! — резко ответила она.

Я, собиравшийся уже открыть портал, медленно повернулся и вскинул брови.

— Чего?

— Я сказала: нет. Лучше займись книгами. Ты не справишься с заданием ни за месяц, ни за два. Угроза на тракте устранена, и Ланту ничего не грозит. Мы с Десваном продолжаем с ним заниматься.

— И он вас слушает?

— Нет, конечно. Но ты преподал ему главный урок, и он ему следует.

— Это какой? — с интересом спросил я.

— Что ему стоит забыть все, чему учился, и колдовать так, как это делаешь ты, — отвечала она, но почему-то отвела взгляд на мгновение.

Я сел обратно и внимательно заглянул ей в глаза:

— Ты пробовала так же, да? И у тебя получилось? Что ты сделала?

— Это неважно! — тут же вскинулась она. — Но не стоит часто приходить в цитадель. За ней могут наблюдать. Мы еще не выяснили, кто в Эрифде и Руфорде служит некроманту, и если тебя заметят, то могут что-то заподозрить.

— Выясняйте быстрее! — бросил я и открыл портал на заснеженные склоны Касфильского хребта.

Глава 4. Не привлекай внимания

Как бы то ни было грустно, но жаба была права: нельзя привлекать лишнего внимания. Тем более, за пару дней Арлен, Валлен и Лант вряд ли выяснят, имеет ли местор Рэрдон отношение к некроманту. А вот мне стоило прочесать все горы Касфили и узнать, где логово местных стай ракха.

По дороге обратно в долину я всё-таки повстречал белого барса. Ну точно другая порода. Эти отчего-то были мельче, но мех у них необычно переливался серебром в свете солнечных лучей, да и они были на порядок пушистее своих собратьев с Хадских гор или предгорий Эфды.

Молодого самца я уложил так же, как когда-то умертвил шако близ Руфорда — пропустил через него щит третьего уровня, и тот упал замертво. Или это был щит четвертого уровня? Предки его знают. Кеннера могла бы сказать, да только некогда ей особо с нашей магией разбираться. Других дел по горло.

Зубы и когти теперь мне применять не придётся. Не дай предки, местный скорняк чего заподозрит.

Я связал тушу магическими веревками. Получилось не так споро, как у мальчишки Ирвинга, зато донес ни разу не прервавшись.

В долину я явился уже под вечер. Хотелось есть, пить и спать, однако предстояло отнести тушу к скорняку. Не знал толком, что потом делать с мясом, но понадеялся на то, что местные мне то растолкуют.

Так и случилось. Трефор, придирчиво осмотрев тушу, отсыпал мне двадцать серебром, а потом заявил, что мясо, добытое учениками, отправляется в Академию. Там тушу разделают, взвесят, и выдадут мне остальное — по пол-серебрушки за килограмм. Неплохо.

Я вернулся домой и, поужинав, завалился спать. Решил, что следующий день посвящу книгам, а послезавтра исследую северную часть гор вокруг долины. Надеюсь, погода будет шептать, а то мелкая морось и ледяной дождь в горах изрядно напрягали.

Утром меня разбудил чей-то шёпот. Я открыл один глаз и наткнулся на круглое лицо Дэя. Мальчишка завис надо мной, будто чего-то ждал.

— Ты чего, малец? — спросил я и приподнялся на локтях.

— Господин Мальтен, вы пойдете смотреть, как мастер Уллиг изничтожает плющ? Говорят, он будет использовать некромантию! — последнее слово парнишка произнес зловещим шёпотом.

Я сел на кровати и растер лицо руками:

— Погоди. Некромантия же запрещена, — удивился я.

— Да! Но магистр Дарреним дал добро, иначе никак этот плющ не убрать. А здание нужно, потому что скоро ученики начнут пребывать в Академию.

— Мне тоже нужно здание. Без обид, но хотелось бы жить в отдельной комнате.

— Понимаю, — вздохнул Дэй. — Так идете? Народ уже собирается.

— Отчего же не пойти? Идем. Такое зрелище предвидится!

Я натянул сапоги и куртку, и мы вместе спустились на первый этаж, где столкнулись с куратором Соилом.

— О! Тушу барса от Трефора доставили. Слыхал, он вам заплатил как магу, — улыбнулся куратор и вышел из корпуса.

Мы последовали за ним.

— Простите, не понял, — уставился я на него, когда мы поравнялись.

— Ученики еще не маги. Им за шкуры и мясо платят втрое меньше. Но вы особый случай, поэтому Трефор и заплатил вам как любому закончившему Академию. Простите, но я так сделать не могу. В Академии все ученики равны.

— Понимаю, — кивнул я.

— В таком случае, загляните сегодня к мастеру Пэйсли. Это казначей Академии. Его кабинет в учебном корпусе. Но там он бывает лишь два дня в неделю. Сегодня как раз такой день. В остальное время он сидит в Магистрате.

— Понял, — кивнул я и замолчал, глядя на толпу возле пострадавшего корпуса.

— Да, зрелище обещает быть интересным, — довольно улыбнулся Соил, проследив за моим взглядом. — Это последняя попытка. Если не выйдет, придется возводить новое здание, а ученикам на время еще больше потесниться.

— Правда, что будут использовать некромантию? — спросил я и переглянулся с Дэем. Мальчишка навострил уши, впрочем, я тоже.

— О, да! — возбуждённо зашептал куратор, взглянул на щенка с подозрением, но махнул рукой. Видно, рассказать об этом хотелось больше, чем скрывать подобное от ученика. — Мастер Уллиг получил особое разрешение, и даже встречался с последователями самого Жохана! Слышали о нем?

— Нет, а кто это? — соврал я. Ни к чему им знать о моей осведомлённости.

— Самый страшный некромант в истории! Он мог такое… Впрочем, он упоминается в «Новой истории Лландара». Можете почитать в библиотеке. Так вот, в Шамборе у Жохана есть последователи. Они уже старики и скрываются, но… кое-что порассказать могут. А еще мастер Уллиг переписывался с одним из магов Кондраса, который практикует некромантию. В Кондрасе вообще порядки… кхм… странные. В общем, заклинание, которое готовил мастер Уллиг, должно обратить плющ в прах. В горстку пепла. Поглядим же.

Мы уже приблизились к толпе, и мастер Соил замолчал. Тут, казалось, собрались многие из мастеров Академии, парочка магистров, в том числе и сам Дарреним. Юнтас — куда же без него. Шайка Ирвинга и другие ученики.

Толстенный корень плюща располагался справа от крыльца, жирной змеей перекрывал вход, ложась на ступени, а затем поднимался наверх, расходясь в стороны и проникая через окна второго и третьего этажей, опутывал весь корпус гигантским моллюском. Таких я видел на рынке в Руфорде. Мне говорили, что они съедобны, но я бы не рискнул пробовать эти деликатесы.

Возле корня копошился старик с лысой макушкой. Не магистр. Одет в чёрную мантию. Он расставлял возле корня бутылки и чаши, наполнял их жидкостями. А потом уселся на зад и принялся медитировать. Десван пробовал меня научить. Скукотища.

Почему-то я был уверен, что у старика ничего не выйдет. Напрягало и то, что народ стоял слишком близко. Зная Ланта… Если плющ — его рук дело, то все могло закончиться печально. Отдача у мальчишки будь здоров. Вспомнить хотя бы его охранный контур.

От воспоминаний заныла спина, но в то же время в груди разлилось тепло. Как он там без меня?

Кажется, все было готово. Старикан повернулся к Даррениму, и тот кивнул, разрешая начать. Я же напрягся. Чутье подсказывало мне, что надо быть готовым ко всему.

Колдун начал выливать на плющ зелья из бутылок и чаш, а потом бормотать заклинания, делая пасы руками. Магия его была чистым серебром, но то и дело вокруг корня вспыхивали черные блики. Видно, некроманткое заклятие так себя проявляло.

Я почувствовал раньше, чем это произошло. Среагировал, потому что понял, что всем конец, если не выставить защиту. Осознал за секунду до того, как плющ дал колдунам сдачи. Накрыл всех огромным куполом. Почуял, что мастера и магистры хотели сделать тоже самое, но я их опередил. Они бы опоздали. Я магию Ланта чувствовал острее. Это точно было его заклинание.

Вспышка света озарила луг перед зданием. В купол полетели сотни мелких магических игл, но они разбивались, едва касаясь моего щита.

Все закончилось так же быстро, как началось. Я посмотрел на мастера Уллига. Он сидел в моем куполе, который я успел кинуть на него вместе с созданием большого щита. Старик скрючился и обнял голову руками. Жив ли?

Жив. Уллиг поднял голову и ошалело огляделся, пока не остановил свой взгляд на мне. Впрочем, не он один. Определить, от кого потоками исходила сила, этим магам было проще простого.

Дарреним смотрел с любопытством и легким удивлением, Юнтас хмурился и корчил холеную рожу. Мальчишка Ирвинг, казалось, вообще не проявил никаких эмоций, другие смотрели в основном удивлённо, но были и те, кто глядел с восхищением и щенячьим восторгом. Дэй, например.

Я убрал щиты и, заложив руки за спину, цокнул языком:

— Кажись, не вышло.

Как только убрал щит, старик Уллиг тут же подорвался и бросился ко мне с прытью, какую не ожидаешь от столь преклонного возраста.

— Вы спасли меня, молодой человек! — воскликнул он, приблизившись. Видно, хотел пожать мне руку, было протянул свою, но я остался стоять как одна из тех статуй на ступенях местрата Эрифды. — Как же вас зовут?

— Лиаман Мальтен, мастер. Неучтённый.

— Ах, да! Точно. Припоминаю. Я у вас в долгу!

Вокруг нас потихоньку образовался круг, и вперед вышел магистр Дарреним.

— Господин Мальтен, Академия благодарна вам, — произнес он и, сощурившись, посмотрел на меня, будто оценивая. — Вы, считайте, прошли главное испытание сразу четвертого курса.

— Простите? — не понял я.

— На четвертом курсе маг должен уметь защитить не только себя, но и ближнего. Вы это сделали.

— Позвольте, но ведь на каждом курсе есть не одно испытание, — встрял Юнтас. — На первом курсе ученик должен создать статичный щит, сварить зелье и выпить его, не умерев, переселить ондских червей. На втором создать купольный щит…

— Довольно, мастер Юнтас, — взмахнул рукой магистр, и индюк подавился воздухом. — Что вы еще умеете, господин Лиаман?

— Да немного. Знаю пару заклинаний. Однажды варил зелье… — нахмурился я. Дарреним смотрел так, будто знал, что я умею ходить порталами, а то была моя тайна.

Но магистр достал из кармана такой же речьтраслятор, как у меня, и откинул крышку. Черный камень-накопитель был совсем тусклый.

— Знаете, что это? — спросил Дарреним, и я мотнул головой. Я необученный разбойник и знать не знаю, что это. Пусть думают так.

— Это артефакт. Сможете зарядить накопитель?

Я задумался. Тала и Кера предупреждали — не привлекай внимания, а я только это и делал, а ведь всего пару дней в Академии. Но… мне надо было быстрее достигнуть цели, и чем больше полезных знаний я получу, тем будет лучше. Какой толк в переселении каких-то там червей?

Я наконец кивнул и направил поток на камень. Тот тут же засверкал, переливаясь в свете солнца разноцветными искрами.

Магистр удовлетворенно кивнул, будто не ожидал иного.

— Мальчик не использует заклинания и жесты! — восторженно прошептал мастер Уллиг, и его вытянутое лицо вытянулось еще больше.

— Я вижу, — бросил ему Дарреним, а сам продолжал глядеть на меня пристально. — Мастер Юнтас, выдайте господину Лиаману учебники за второй курс. Теоретические предметы будет изучать вместе с ними. И определите на боевой поток. Занятия с пятым курсом.

— Но магистр… — опешил Юнтас, но Дарреним не дал ему договорить, снова взмахнув рукой.

— Выполняйте, — приказал глава Академии и, развернувшись, направился в сторону магистрата.

Кажется, я слишком привлек внимание. Ох и завоет жаба. Ну и пусть. Я теперь почти что боевой маг. Осталось выжить.

Все начали расходиться, а Юнтас встал напротив и окинул меня презрительным взглядом. Словно он на голову выше, хотя все было с точностью наоборот.

— Зайдите в мой кабинет после обеда, обсудим ваше обучение, — скривившись, прошипел он и, развернувшись, двинул по направлению к учебному корпусу.

Я же пожал плечами. Хотел было пойти в столовую, но меня задержал мастер Уллиг. Дэй с куратором Соилом при этом стояли неподалеку, навострив уши, и делали вид, будто друг друга не замечают. Видно, каждому хотелось переговорить со мной.

— Господин Лиаман, — начал шептать мастер Уллиг, чуть ли не подпрыгивая на месте. Он был тощ, низок ростом, со впалыми щеками, длинными серебристыми волосами, что обрамляли круглую лысину на макушке. Руки его были сухи, и он перебирал ими застежки на мантии. — Я преподаю здесь практическую магию уже полсотни лет. Вы, я уверен, очень способный молодой человек. Но я не согласен с решением магистра Дарренима отправить вас изучать боевую магию сразу на пятый курс! Немыслимо! Есть базовые знания, без которых сложно выжить в нашем мире. Я не боевой маг, но знаю тысячи заклинаний. В благодарность за своё спасение я могу заниматься с вами, чтобы вы не умерли на первом же испытании.

«Какой пессимистичный старикан…» — так я подумал, но вслух сказал иное:

— Благодарю вас, мастер Уллиг. Я воспользуюсь вашим предложением. Однако я не могу не зарабатывать на жизнь, поэтому частенько буду уходить на охоту.

— О, в этом нет проблем. Мне бы только понять ваши способности, и как вы колдуете. Это очень необычно. Я такого еще не встречал.

Конечно, не встречал. Ракха не колдуют, как маги. Непонятно было, искренен ли он, имеет ли ко мне научный интерес или тут что-то другое. Но благодаря этим занятиям я мог выведать у мастера что-нибудь интересное.

— Отлично. Когда начнем?

— Сегодня же! — чуть ли не взвизгнул Уллиг и поднял вверх указательный палец.

— Но мне надо к казначею, а после обеда к мастеру Юнтасу…

— Ерунда, все успеете! — нетерпеливо отмахнулся от меня Уллиг. — К казначею я вас провожу.

Он махнул мне, требуя следовать за ним, и посеменил по дорожке к учебному корпусу.

Я обернулся на Дэя и Соила. Оба стояли, выпучив глаза. Я пожал плечами, мол, ничего не могу сделать, и поплёлся за преподавателем. Благо на три его шага я делал один.

Уже на подходе к Академии я заметил, как с восточных склонов на долину надвигается буря. Черный вал спускался по заснеженным склонам и грозился накрыть долину в ближайшие часы. Над учебным корпусом нависли мрачные тени.

Мы прошли через высокую арку с резными колоннами и оказались на внутренней площади, выложенной серыми мраморными плитами. Впереди ступени вели к массивным деревянным дверям. Резьба на внутренних стенах корпуса представляла собой эпизоды из сражений, колдовства и бытия магов. Я засмотрелся, но не смог налюбоваться, потому что Уллиг уже юркнул за дверь и скрылся в здании. Пришлось поспешить за ним.

Я вошёл и сразу оказался в огромном холле с белоснежной парадной лестницей и купольным потолком, уходящим так высоко, что фрески на нем были едва различимы. Да тут тоже пространственное расширение!

Широкие коридоры с диванчиками, кадками с цветами и картинами на стенах уходили из холла лучами в разные концы здания, но Уллиг повернул направо — по прямому коридору, в конце которого виднелась еще одна лестница.

По ней мы поднялись на третий этаж и оказались в строгом коридоре, где ни диванов, ни цветов, ни картин не наблюдалось. Просто два ряда одинаковых дверей с табличками на амадесте.

Мастер Уллиг открыл одну из них, взмахнув рукой, и вошел. Я последовал за ним. Мы очутились в большом кабинете. Справа расположился длинный стол, заваленный бумагами и книгами, за ним — книжные шкафы до самого потолка, а потолок тут был высоченный. Перед столом — столик на гнутых ножках и несколько кресел с высокими спинками, а вот слева, кроме открытого пространства, ничего не было. Помещение походило на тренировочный зал, малую часть которого отдали под кабинет.

Уллиг уселся в одно из кресел, закатал рукава мантии и взмахнул рукой, что-то пробормотав. На столе возникла мясная нарезка, тарелка с сырами, ароматный ягодный отвар и фрукты. Мастер указал мне на другое кресло, и я воспользовался приглашением.

— Угощайтесь, — улыбнулся Уллиг, но сам к еде не притронулся.

А я чего? Я не завтракал, поэтому сразу подвинул к себе тарелку с мясом.

— Я слышал, леди посадила вас на цепь, чтобы вы помогали охранять Трефинонский тракт. Это правда? Там завелось какое-то животное.

— Верно, — кивнул я, жуя. — Но теперь все в порядке.

— Странно, что Абердар не слишком делился этим с Академией. Но ведь после нападения на Эфду все равно пришлось… Повезло мастеру Гобсу и его магам, что у нас тут было большое собрание.

— Не то слово, — снова кивнул я.

— Вы не удовлетворите мое любопытство? — вкрадчиво спросил Уллиг.

— Нет. Не мое дело. Я обозы охранял, — невежливо отвечал я. Мне этот разговор не нравился.

— Ну и ладно, — отчего-то радостно воскликнул мастер. — Но ведь леди наверняка учила вас работать со щитами? Это было необходимо на тракте.

— Научила ставить купольный, — не стал отпираться я. Старикан не дурак, его вряд ли проведешь, так что врать бессмысленно. — До этого у меня получались только рваные края. Что-то освоил сам. Например, перемещение статичных щитов второго уровня.

— Обычно маги не могут осваивать такие заклинания без теоретических знаний, медитаций и заклинаний.

— А я думал, что это несложно, если захотеть. Магия ведь живёт в нас, мы просто ее направляем, — парировал я.

— Это интересное мнение. Заклинания — это сложные конструкции, плетения, словно кружева. Мы направляем потоки жестами, подкрепляем ментальными установками… Но вы действуете совсем иначе. Я не понимаю как. Из поколения в поколение маги учились в Академии, а без знаний могли разве что сарай поджечь с испуга.

— Я не из пугливых, — улыбнулся я. — Я рос один в среде разбойников. Мне магия помогала выживать.

— Хм, действительно… Так вы говорите, что просто желаете что-то сделать и делаете?

— Примерно так, — в который раз кивнул я, доел последний кусок мяса и осушил бокал. — Леди рассказывала, как вы работаете. И, по-моему, вы все слишком усложняете. Не понимаю только зачем?

— А это правильный вопрос, — широко улыбнулся мастер Уллиг.

Я улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Если колдун ответит на мой вопрос, то я приближусь к разгадке своей природы и природы магов, а может, и пойму, почему нестабильных и слабых магов учат не так, как того требует их сила.

Глава 5. Первые уроки

— В древние времена, когда на всем континенте не существовало ни одного государства, а земли были поделены между мелкими кланами и княжествами, магам жилось очень хорошо. Маги творили магию как хотели и как умели, собирали последователей, и очень скоро начали становиться правителями, — зловещим шёпотом говорил мастер Уллиг, будто нас мог кто-то подслушать. — Тогда не было нестабильных магов — такого понятия просто не существовало. Маги творили, что хотели и когда хотели. Могли стереть с лица земли соседей в одно мгновение. Темные были времена для людей и слабеньких магов. Кровавые времена.

— То есть нестабильные маги могли нормально управлять магией? — уточнил я, но Уллиг меня будто не расслышал.

— Но однажды все изменилось. С востока пришел сильный маг. Менталист. Тогда о таких и не слышали. Он силой мысли укротил правителей, прекратил бесчинства и казнил тех, кто отличался особой жестокостью. Маг создал первую Академию. Ее уже давно нет, но именно там заложили основы современных обителей магов. Создали систему обучения, и каждый, в ком проявилась сила, должен был пройти обучение. За указание на неучтенных магов даже тогда неплохо платили. По этой системе мы и учим до сих пор. Поэтому в Академиях не выживают слабаки и те, кого Ивай наделил невиданной мощью.

— Сохраняете чистоту популяции? — усмехнулся я.

— Что-то вроде того, хотя это больше применимо к живности, — улыбнулся, растянув тонкие губы, Уллиг и сказал уже громче: — Но это все легенды, господин Лиаман. А система обучения — нерушимые законы магического мира. Вы же на эти законы плевали. И это жутко интересно!

— Да что вы? — деланно изумился я. — Слыхал, что маги частенько выдумывают свои техники и заклинания, проводят опыты и прочее. Вот та же некромантия. Кто стал первым некромантом?

— По преданию, его звали Сибериус. Нынче из истории выкинули всяческие упоминания про некромантов. Разве что оставили про восстание Жохана.

— Сибериус ведь сам придумал заклинания и прочее… Так я делаю так же. Не зная теории, придумываю, как колдовать, и вроде получается.

— Прекрасно получается! Поэтому я и хочу с вами позаниматься. Я уже тридцать лет работаю над трактатом «Управление потоками, первичный и вторичный энергетический ресурс, кинетическая и потенциальная энергия магических существ». Имеются в виду и колдуны, и звери.

— Какое длинное название… — пробормотал я, пытаясь мысленно это повторить.

— Самое главное в нем: управление потоками, — с придыханием ответил Уллиг. Ему эта тема, видно, доставляла большое удовольствие. — Я, признаюсь, еще не встречал магов, которые смогли выучить сами статичные щиты, да даже научиться заряжать артефакты не многие способны даже после первого курса, а вы… Вы интересны.

— Да, вы уже говорили.

— Что вы еще умеете? Щиты третьего уровня?

— Нет, — соврал я. Хотя почему соврал? Щит как у Кеннеры у меня действительно не получался.

— Фокусировка артефактов? — продолжал допытываться Уллиг.

— Умею. Еще знаю парочку бытовых заклинаний: могу почистить и починить одежду, развести огонь. Да в общем-то, и все.

— Это немало для неучтенного, — одобрительно закивал Уллиг. — Я буду преподавать вам практический курс, думаю, вы способны и на большее.

— Это замечательно, — ответил я, впрочем, не слишком восторженно.

— Вы не пробовали себя в лекарском деле? — внезапно спросил Уллиг.

Я покачал головой, и тогда он, пробормотав себе что-то под нос и сделав сложный знак пальцами, извлёк из воздуха тонкую иглу с жемчужной бусиной на конце.

— Проверим, — пробормотал мастер и уколол себе указательный палец.

Алая капля проступила на белой коже, а Уллиг внимательно поглядел на меня:

— Чтобы залечить простую царапину, магию использовать в принципе необязательно. Это для демонстрации. Мы используем заклинание «Окра леи» и знак «Олэя» — запечатывания.

Старик сложил пальцы другой руки в знак, который напомнил мне морду кролика — большой и указательный пальцы образовали кольцо, средний и безымянный сложились в косой крест, а мизинец прижался к ним. Уллиг провел знаком над уколотым пальцем, четко проговорил заклинание, видно, для меня, и раненый палец опутал маленький серебристый поток его силы.

Капля крови словно втянулась под кожу, и мастер продемонстрировал мне совершенно здоровый палец. Правда, тут же снова взялся за иглу и сделал прокол в том же месте.

— Твоя очередь!

Он явно не ждал от меня ни заклинания, ни знака. Да я и не собирался так скрючивать пальцы. Не гнутся они у меня так, как у старика. Я подался вперед. Направил на ранку крошечный поток энергии и просто представил в голове то, что сделал старик. Получилось. Уллиг удивлённо посмотрел на палец, потом на меня и, внезапно, достав из кармана мантии канцелярский нож, полоснул себя по ладони и ткнул ее мне в лицо.

Я, признаюсь, опешил не то от его наглости, не то от его доверия к неученому колдуну, но то было лишь мгновение. Я собрался и сделал то же самое. Кровь полностью не вошла обратно, но рана быстро затянулась, оставив белый рубец.

— Как интересно, — пробормотал Уллиг, разглядывая шрам. — Очень хорошо. Почти идеально. При хорошей тренировке получится лучше. Поспешили они с боевым потоком. Вы бы и на лекарском потоке смогли бы себя проявить. Впрочем, сейчас нужны и те, и другие.

— Простите, а что вы имеете в виду, когда говорите «и те, и другие»?

— Неспокойно на границах, — грустно проговорил Уллиг. — Поговаривают, грядёт война. Она уже на пороге.

— Я об этом слышу с тех пор, как меня поймали, — отмахнулся я.

— Война — дело такое… Не знаешь, когда громыхнёт. Остаётся ждать, но нельзя надеяться на то, что пронесет. Но это вам на военном деле расскажут. Я же преподаю заклинания и вижу в вас, Лиаман, огромный потенциал.

Уллиг улыбнулся, встал с кресла и жестом пригласил меня на тренировочную половину кабинета.

Мы вышли в центр, и Уллиг призвал цветочный горшок. Обычный глиняный горшок, правда, вместо цветка в нем находился росток помидора.

Горшок стоял между нами, и я глядел на него, не представляя, чего Уллиг потребует от меня на этот раз.

— Я не первый раз пытаюсь извести плющ, — заявил он и потряс кулаком, словно угрожая растению. — И первым делом попробовал заклинание уменьшения, что, в общем-то, логично, ведь плющ вырос таким не сам по себе.

Уллиг сделал над горшком несколько резких движений кистями, проговорил заклинание, которое я даже не попытался запомнить, и помидор начал расти, пока не вырос раза в четыре, и на нем не появились соцветия.

— Вам не нужны заклинания, чтобы уменьшить растение. Не так ли? — вкрадчиво спросил мастер и жестом попросил меня продемонстрировать это.

Что я и сделал, направив на горшок небольшой поток энергии.

— Чудненько! — воскликнул Уллиг и попробовал повторить то же самое. Даже руки за спину убрал и крепко стиснул челюсти, но с растением ничего не произошло. — Как же вы это делаете?

Несколько попыток не увенчались успехом. Мастер ходил вокруг растения, пыжился, бормотал что-то себе под нос. Мне, признаюсь, это надоело, и я задал вопрос, над которым давно размышлял:

— А может, я тоже нестабилен? И природа моей магии требует иного подхода?

Конечно, я придумал про нестабильность, но ведь наша с Лантом магия иного толка. Быть может, именно поэтому нам проще колдовать без слов и жестов?

— Хм, я чую вашу магию очень хорошо, — отвечал Уллиг. — Нет, она стабильна, но ваши мысли интересны. Мне стоит об этом хорошенько подумать. Когда вы уходите на охоту?

— Завтра.

— Тогда зайдите ко мне после возвращения. А сейчас я провожу вас к мастеру Пэйсли.

Мы вышли, и Уллиг повел меня по коридорам и залам корпуса. Снаружи здание не казалось таким большим и сложным, однако внутри были настоящие лабиринты, множество лестниц, галерей и скрытых проходов.

Оказалось, что в корпусе так же есть подземные этажи, и кабинет казначея располагался именно в подземелье.

Слабо освещённые своды подземных этажей тонули во мраке. Здесь было прохладно, сыро и неуютно. Мой тонкий слух улавливал движение подземных вод, дуновение ветров там, где их быть не могло. Я чуял отголоски магии за дверями, что мы проходили.

Наконец, Уллиг остановился возле одной из дверей.

— Вам сюда. Вынужден вас покинуть. Кабинет мастера Юнтаса находится через три двери от моего. Не заблудитесь.

— Благодарю, — поклонился я, и мастер поспешил обратно по коридору. А я подумал о том, что только нюх сможет вывести меня из этого лабиринта, потому что дорогу я не запоминал.

Я проводил мастера взглядом. Сложилось ощущение, что с ним надо быть осторожнее. Его интерес ко мне может быть и научным, но чем-то он мне напоминал мастера-артефактора из Эфды. Гобс тоже был скользким и не слишком приятным, к тому же проницательным, как и Уллиг. Стоило расспросить моих магов про него.

Но пока что я отринул эти мысли, толкнул тяжелую деревянную дверь и оказался в крошечной каморке, где стоял простой стол. За столом сидел молодой человек в круглых очках и записывал что-то в толстую амбарную книгу. Он поднял на меня взгляд, и я замер.

Нет, он был не молод, как мне показалось поначалу. Взгляд цепкий, пристальный, прилизанные черные волосы, острые черты лица. Он был худ, не имел седины, но тонкие морщины вокруг глаз и губ выдавали в нем человека, прожившего немало лет.

— Господин Лиаман Мальтен, тридцати трех лет, неучтенный маг, на цепи у леди Кеннеры Гармлейт. Поставил в Академию сорок пять килограммов мяса и органов касфильского барса, — скороговоркой проговорил мастер Пэйсли и уставился на меня.

Он говорил утвердительно, однако я на всякий случай кивнул, не поняв, что он от меня хочет. Кивка он, видимо, ждал. Сразу открыл ящик стола и отсыпал в золотую, плоскую миску, что стояла на краю стола ближе ко мне, несколько серебряных монет.

— Девять серебряных монет, — отчеканил Пэйсли. — Пересчитайте!

— Я доверяю вам, мастер, — ответил я и потянулся к монетам, но встретился с требовательным взглядом мужчины и подчинился. — Все верно.

— Прекрасно, распишитесь! — приказал тот и повернул ко мне книгу.

— Что сделать? — не понял я.

— Вы писать умеете? — строго спросил он.

— Умею.

— Пишите имя вот здесь.

Он ткнул тонким пальцем в строку, где были записаны дата, вес товара и сколько выдано монет, и я коряво вписал свое новое имя. Более я мастера, кажется, не интересовал, потому что он удовлетворенно кивнул и продолжил работать, будто меня тут уже не было.

Засунув монеты в карман, я вышел в коридор. Мастер Пэйсли, видно, был слишком увлечен своей работой и не слишком разговорчив. Это отчего-то радовало. Иногда я уставал от болтливых людей. А теперь мне предстояло встретиться с болтливым и противным индюком. Я принюхался и пошел в сторону, куда ушел мастер Уллиг. Его запах перебивался иными запахами, однако магический след был очень четким.

Я довольно быстро выбрался из подземелья и неспешно побрел по коридорам на второй этаж в крыло преподавателей. Шел, правда, совсем другой дорогой. Не той, которой меня вел Уллиг, но то было неважно. Проходя мимо распахнутых двойных дверей в одном из многочисленных холлов, замер на пороге.

Судя по всему, я набрел на библиотеку. Напротив входа за стойкой, какие я обычно видел в питейных заведениях, стояла миловидная женщина с пучком светлых волос. Помещение было огромным: с высоченными расписными потолками, шкафами в десять раз выше моего роста, с тысячами книг. Железные винтовые лестницы уходили на верхние ярусы, и маги прогуливались по деревянным настилам с перилами, которые словно парили в воздухе.

— Вы что-то хотели?

Я уставился на женщину. Она была молода и хороша собой и смотрела на меня с милой улыбкой.

— Нет, я загляну позже, — вежливо поклонился я и поспешил прочь.

Библиотека влекла, и хотелось послать Юнтаса, но дело превыше всего, поэтому визит в это, без сомнения, интересное место, придется отложить.

Вскоре я оказался в коридоре преподавателей и нашел нужную дверь. Встал напротив нее, собираясь с мыслями. С этим гадом тоже стоило быть поосторожнее. Он уже мой враг, и паршиво, что в каком-то смысле он имеет надо мной власть.

Внезапно дверь распахнулась, и из глубины кабинета послышался противный голос Юнтаса:

— Ты долго будешь там торчать?!

Вот же сученыш. Делать нечего, пришлось входить.

Кабинет Юнтаса, кажется, мало чем отличался от кабинета Уллига. Только стол и книжные шкафы располагались не возле входа, а у дальней стены.

Юнтас сидел за столом на кресле с высокой спинкой и глядел на меня крайне недружелюбно:

— Опаздываешь, — фыркнул он и жестом приказал подойти ближе.

Сесть не предложил. Указал мне на стопки книг на его столе и передал бумагу.

Я взглянул на нее. Красивым почерком с завитушками там были выведены названия предметов.

— Книги за первый курс все равно придется прочесть, после сдашь их в библиотеку леди Лаклан. Это книги второго курса по теоретическим предметам. Твое расписание отличается от прочих. В первой половине дня занимаешься в кабинетах со вторым курсом. После обеда — практические занятия с боевым потоком пятого курса. Все понятно?

— Не совсем, — признался я. — Получается, есть боевые потоки разных курсов?

— Обычно мы соединяем потоки четвертого-пятого и шестого-седьмого курсов, — нехотя отвечал Юнтас, — но в этом году на четвёртом курсе никого нельзя определять на боевой поток. Одни неудачники.

— Ясно, — отвечал я.

— Тогда иди. Но знай: я не согласен с решением Дарренима. Ты сдохнешь на первом же испытании.

— Так тому и быть, — не стал спорить я.

Улыбнулся и выпустил магические веревки, накрепко связав ими книги под удивлённым взглядом Юнтаса. Индюк даже рот открыл от удивления, а я, поклонившись, направился в коридор, стараясь нести книги как можно плавнее, чтобы не ударить в грязь лицом.

Едва дверь за мной захлопнулась, я вдохнул и поспешил на первый этаж. Хотелось поскорее оставить книги в комнате и отправиться на уютную кухню к Морте.

Однако едва оказался в главном холле и открыл тяжелую створку входной двери, как меня чуть не вынес наружу штормовой ветер. Предки! На улице шел ливень, гремела гроза, ветер нес листья и ветки, закручивал пыль и мелкие камни в вихревые потоки. Нет, я так и не научился нормально создавать дождевую завесу, как это делал Десван, поэтому решил переждать непогоду в учебном корпусе.

Насилу закрыв дверь, я огляделся. Куда податься? Впрочем, глянув на книги, идея пришла сама собой. Где еще изучать все это, как не в библиотеке?

Я довольно быстро сориентировался и отыскал нужный холл, а едва переступил порог книжного хранилища, как леди Лаклан снова мило улыбнулась мне:

— Быстро же вы вернулись.

— Решил переждать непогоду, чтобы не намочить книги, — отвечал я, немного приблизившись.

— Понимаю, — кивнула она сочувственно. — Заклинание завесы вам еще недоступно?

— Увы.

— Дальше есть столы для работы, можете устроиться там, — она махнула рукой куда-то за свою спину.

— Благодарю вас, — кивнул я и, обогнув стойку, углубился в лабиринт библиотеки.

Я шел, рассматривая удивительные дорожки, которые тянулись над головой, создавая причудливый узор паутины, стеллажи темного дерева с разноцветными корешками книг, магические светильники с приглушенным желтым светом.

Библиотека была огромна, а между стеллажей притаились массивные столы с настольными лампами и писчими принадлежностями. Я устроился за одним таким, завалив его книгами, которые выдал Юнтас, достал из кармана лист и принялся его изучать.

Итак. Занятия начинались через три недели. Учились студенты пять дней в неделю с утра и до позднего вечера, а выходные дни в расписании значились как дни отдыха и заработка. Оно и понятно: старшекурсникам здесь отдыхать не приходилось. Нужно было зарабатывать на пропитание. Помнится, Кера говорила, что это только с шестого курса, чему я был рад. Уж больно мне пришлась по душе стряпня Морты.

Сначала я принялся изучать теоретические предметы, что мне предстояло посещать со вторым курсом. «Древняя история Лландара», «Философия», «География Торбейна»… что за Торбейн? Потом разберусь. «Растениеводство», «Амадест», «Руны», «Теоретическая артефакторика», «Магические звери Лландара», «Теория магии. Заклинания», «Военное дело» — это все не вызвало особого интереса. По сути, надо было читать книги, а это дело я любил, поэтому проблем в предметах не видел, а вот практический курс… Да еще сразу пятый…

Если «Практическая магия», которую будет преподавать Уллиг, тревоги не вызывала, то «Боевая магия», которую вел Юнтас, меня беспокоила. Занятия, судя по плану, проходили на арене.

«Лекарское дело», «Зелья», «Практическая артефакторика», «Медитации», «Ритуалистика»… Что-то казалось не слишком сложным, что-то просто непонятным. Недоумение вызвал предмет под названием «Охота и выживание». При этом местом проведения занятий значился хребет Касфили. Да я и сам могу преподать пару уроков местным. Интересно, что нового мне там расскажут?

Но даже больше боевой магии меня беспокоил последний предмет в списке: «Портальная магия». Вот тут я и раскроюсь… Создавать порталы я умел и неплохо. Но как не показать, что я это умею? Стоило над этим поразмыслить. А еще лучше быстрее искать логово некроманта, пока не начались занятия.

Почему-то все были уверены, что я тут задержусь. Я уже и сам начал сомневаться в том, что получится быстро выполнить задачу. Я уже осознал, что местные горы высокие, сложные, а уж мест, где можно устроить схрон, тут предостаточно. Сучьи маги и сучий некромант! Мне срочно надо решить проблему с плющом, потому что и жить, и учиться со щенками ой как не хотелось. А еще я твердо решил сходить домой. Мне нужна была моя стая. Быть может, они уже вышли на приспешников некроманта.

Надежда эта сидела во мне и не хотела уступать место смирению. Но помимо надежды в душе еще ползал червь сомнения во всем этом мероприятии, и придушить гада пока не получалось.