На Тихие Миры

Глава 1 Нетерпящее Бездействие.

Глубокий вдох. Водопад вдалеке. Шум прибоя. Чирикание птиц. Детский смех.

Высокий краснокожий забрак с закрытыми глазами немного смещается в сторону, пропуская бластерный заряд в миллиметре от кожи. Ещё одно неуловимое движение и вновь бластерный выстрел не достигает цели.

Темп нарастает, четыре сферы, кружащие вокруг него на расстоянии в несколько метров, стреляют всё чаще, но ни одна из них не может попасть в массивную фигуру двигающуюся с почти неестественной скоростью. В один момент, когда выстрелы из сфер начинают литься без перерыва, на левой руке забрака вспыхивает небольшой энергетический щит и он начинает отжать им выстрелы.

- Тц, - когда несколько выстрелов всё же попадали, Кирр слегка морщится от боли, останавливая сферы, - вроде неплохо получилось.

- Неплохо? – удивлённо спросил сидящий на шезлонге Бин, - Да ты самый настоящий джедай, братишка! Хотя нет, встречался я недавно с парочкой из них, они двигались не так быстро. А я ведь ещё считал тебя слегка туповатым, когда ты добровольно соглашался стоять под градом камней в детстве.

- Не сказал бы, - рефлекторно почесав круглый ожог в центре груди, Кирр присел рядом с братом, - тот, кто оставил мне этот подарок – был намного быстрее, я почти не видел как он двигался.

- И ты всё же его грохнул, значит - не так он был и хорош, - вытянув руку с бутылкой, Бин дождался пока Кирр ударит по ней своей.

- Вот только перед этим он за секунду убил Лина и Нила… ладно, не будем о грустном, - подставив лицо ласковому солнцу, Кирр слегка прикрыл глаза и попытался расслабиться, - тебя-то с нами надолго отпустили?

- Думаю, недельку могу отдохнуть, - так же как младший брат прикрыв глаза, ответил он, - пиратов в том году неплохо погоняли, да и кораблик мой сейчас на верфях – проходит модернизацию, так что я пока никому не нужен.

- Не боишься, что и тебя заменят дроидом? Учитывая последние тенденции в Торговой Федерации.

- Нет, тут я спокоен, - отмахнулся Бин, - на дроидов меняют в основном рядовой состав и пилотов, а командование никто не трогает. В Силах Защиты Торговли дроидов хоть и любят, но не доверяют, в отличие от тебя.

- Что ж, будем надеяться, - взглянув на побережье, Кирр невольно улыбнулся.

- Что-то твоя супруга как-то странно ведёт, - подметил Бин, - я, конечно, всякие там курсы по чтению языка тела не проходил, но какая-то она… скованная, что ли?

- Привычка и традиции, - поймав вопросительный взгляд брата, Кирр пояснил, - когда ты большую часть жизни ходишь в одежде, способной как минимум остановить нож, а то и бластер, купальник воспринимается… думаю сам понимаешь.

- Ну только если так, - принял объяснение Бин, несколько раз ударив себя по слегка дряблому животу, - снова начать заниматься что ли? А то глядя на тебя, чувствую себя старым.

- Да и для здоровья полезно, - поддержал начинание брата Кирр, - ну и Сару порадуешь.

- Ой, да иди ты, - глянув на супругу, что вместе с Арлой, уже точно не Фетт, Бин о чём-то задумался.

Пока два брата лежали на шезлонгах и насладились покоем, их супруги следили за играми детей. Маленький Кай с кузенами не сидели на месте и то забегали в тёплые воды лагуны, то начинали что-то строить из песка, то просто носились по пляжу.

- И всё-таки хорошо, что ты выбрался ко мне, - как бы невзначай сказал Бин, - что планируешь делать дальше, когда у тебя больше нет никаких обязательств?

- Предлагаешь перебраться на Элруд?

- Почему бы и нет? С должностью и зарплатой не обижу, специалисты твоего уровня на дороге не валяются, да и сам понимаешь, связи. А там пару лет и станешь моим замом, или даже выше прыгнешь.

- Не, это тогда мне придётся всё на Корусанте бросить, - покачал головой Кирр, - а я туда уже столько вложил, что никакая должность здесь не перекроет потери, да и контракт по поддержанию правопорядка в освободившихся округах… Короче, спасибо за предложение, но вынужден отказаться.

- Жаль, очень жаль, но супругу то свою с сыном оставишь? Думаю свежий воздух и нормальная атмосфера им пойдут на пользу. Тем более, - обвёл он руками окружающие их пейзажи, - разве это не лучше, чем вечная тьма и вонь Средних Уровней?

- Может потом, но никак не сейчас, да и Кай… ему лучше получить образование в столице, сам должен понимать, связи, знакомства и прочее.

- И куда ты решил отправить сына? Надеюсь не в Корпус Юстиции?

- Пока не уверен, надо посмотреть, к чему он будет сам тянуться, но закончить флотскую академию и поступить на флот – это разные вещи. Выпустится из академии, получит лычки, а я его к себе в ЧВК возьму, будет под присмотром опыта набираться. Кстати, касаемо флота…

- Не нравится мне твой взгляд, - слегка нахмурился Бин, выдержав небольшую паузу, - но ладно, говори, что задумал?

- Да вот, смотрел я разные модели боевых кораблей, размышляя какой лучше всего под корабль-носитель переделать…

- Барышник тебе никто не даст, - сразу сообразил Бин, - и на будущее, если узнаешь, что кто-то кроме Торговой Федерации летает на таком – сразу сообщи мне. Премия гарантирована.

- Барышник – это конечно хорошо, даже прекрасно, но я про Каптор. Дошёл до меня слушок, что их сейчас массово списывают и отправляют на планеты-свалки, причём и долетают до них они сами, и даже приземляются без посторонней помощи.

- Вот оно как… Капторы – конечно старьё, да и не жалели их в последние годы, но машинки надёжные, - задумчиво пробормотал Бин, - вот только зачем тебе такой? Ты же сам только что сказал, что собираешься окончательно осесть на Корусанте, а Каптор – это корабль дорогой, и просто оставлять его висеть на орбите влетит тебе в немало кредитов.

- Собственно, мне он нужен по прямому назначению – товары возить, как вернусь, то планирую, наконец, начать монетизировать свою любовь к дроидам. Плюс GR-75 – машинки вместительные, но для перевозки чего-то крупного уже не подходят. Ну и накопилось у меня пара десятков истребителей, что пылятся без дела в ангарах. Вроде и продавать жалко, и с собой возить невозможно.

- Я тебя понял, посмотрим, что можно сделать, - приняв решение, кивнул Бин, - но готовься к тому, что одними деньгами не обойдётся. Скорее всего, от тебя потребую услугу.

- Не сомневаюсь, но ты тогда присмотри мне кораблик получше, чтобы не развалился при первом же полёте.

- Тогда с тебя, для начала, пара твоих умных дроидов, а то в последнее время столько однотипных отчётов заполнять приходится, что даже во время перелётов в гипере не разогнуться.

- Замётано, а теперь пошли, дадим девочкам отдохнуть, - кивнул Кирр в сторону пляжа, - пусть посплетничают, а мы заодно разомнёмся.

- Пойдём, пока меня окончательно не разморило, - слегка пошатнулся, когда поднялся с шезлонга, Бин.

Взрыв веселья у детей совпал с появлением отцов семейства. Юные Бан-Дуары визжали от восторга, но только до тех пор, пока летели в воду. Большие каникулы только начинались.

***

- Хорош кораблик, - влетев на мостик после небольшой экскурсии, Кирр-старший довольно крякнул, - мне бы такой в молодости, ух.

- Неужели даже лучше Дредноута, на котором ты летал? – спросил Кирр, давая деду на репульсорном кресле пролететь вглубь мостика.

- Нет ничего лучше Дредноута! Уж можешь мне поверить! – подлетев к консолям управления системами, старый забрак ловко активировал одну из них, - Тем более, вся твоя электроника вырубится после первого же попадания ионкой, что ты тогда делать будешь?

- Все системы продублированы и дополнительно защищены, плюс каждым орудием можно управлять вручную, - на всякий случай Кирр отключил подачу питания непосредственно на орудия.

- Баловство — это всё, без нормальных канониров – ты ни во что не попадёшь, будут твои дроиды по звёздам палить, без толку.

- Я бы так не сказал, - нажав ещё несколько клавиш, Кирр активировал систему наведения и захватил так удачно летающие в небе цели, - смотри, каждое орудие работает в связке с остальными и может «передать» цель следующему. Про упреждение и прочее я вообще промолчу, а самое интересное… если целей немного, то их можно заставить двигаться туда, куда тебе нужно.

- Баловство, - не сдавался старик, - помяни моё слово, в космосе всё решают умелые руки, а не дроиды.

- Не буду спорить, - сделал вид, что сдался Кирр, - ну что, пошли обратно?

- Это ты пойдёшь, а я полечу, - направив репульсорное кресло на выход из мостика, едва не протаранил ногу внука Кирр-старший, - не отставай, крыса планетарная.

Покачав головой, Кирр последовал за старшим родственником. Пусть из-за старых травм сейчас Кирр-старший не мог нормально ходить, но бодрости духа он старался не терять, активно занимаясь внуками, а в перерывах постоянно что-то ремонтируя в собственной мастерской.

Экскурсия по Гончей Бури была закончена, и даже несмотря на огромное количество претензий от старика касаемо всего на этом корабле, в итоге внука он даже похвалил, за находчивость. Выйдя из трюма, Кирр и Кирр-старший замерли на месте, всматриваясь в небо. Заметив их появление, а если точнее получив сигнал снижаться, два истребителя перестали кружить в учебном бою.

Первым на поверхность планеты приземлился Кутлас-9, из которого тут же выскочила твилека, сразу сняв глухой шлем, полностью скрывающий лекку. Рядом с ней, с небольшой задержкой, приземлился Скарабей, откуда также быстро выскочила юная забрачка.

- Ну как, налетались? – спросил Кирр, толкая перед собой репульсорное кресло.

- Не особо, - проведя по грани корпуса своего истребителя Деала, едва удерживала себя, чтобы не запрыгнуть в него вновь, - вот зачем я за него столько денег отдала, если за последние полгода только и делала, что сидела на мостике?

- Радуйся лучше, - укоризненно посмотрел на твилеку Кирр-старший, - лучше на мостике сидеть, чем в этой скорлупке сгореть. Знаешь, сколько я видел отличных пилотов, что творили на своих истребителях что-то невообразимое, а сколько из них я пережил?

- Именно поэтому я за штурвал сажаю дроидов, - попытался отвлечь старика Кирр, - да и Деала свой истребитель серьёзно модифицировала.

- А я всё жду, когда она пустит меня за штурвал, - нахмурилась Луна, бросая жадные взгляды на истребитель твилеки, - а то эти Скарабеи…

- Самое то для начала обучения, - прервал её Кирр, - правда, Деала?

- Ну да, к скорости и перегрузкам лучше привыкать постепенно, тем более, - приобняла она Луну, - какие твои годы, ещё успеешь научиться. И раз мы закончили… значит пришло время шоппинга! Ты со мной?

- Только если мне не придётся таскать тяжести, - недовольно ответила продолжающая хмуриться Луна.

- Тогда я отправлю с вами пару дроидов, - подмигнул младшей сестре Кирр.

- Только тех, что покрепче, - озаряя мир довольной улыбкой, уже была где-то не здесь Деала, - а то я собираюсь отыграться за все месяцы скуки!

Ничего не сказав, оба Кирра лишь покачали головой, став в этот момент удивительно похожи. Пока девушки готовились к поездке в город, Кирр сопроводил старшего родственника до особняка, а сам вернулся на корабль. Более трёх недель он просто отдыхал, пытаясь на время забыть обо всём, но дальше так продолжаться не могло. Если он не будет держать руку на пульсе жизни нескольких округов далёкого Корусанта, то последствия могут быть не самые приятные.

- Рад видеть, что у вас всё хорошо, хозяин, - стоило связи окончательно установиться, как перед Кирром возникла голограмма БУГа, - отдых пошёл вам на пользу.

- Я и сам чувствую себя лучше, спасибо что заметил, но давай к главному. Что я пропустил?

- Ничего важного, хозяин, - без промедления ответил дроид, - подробный отчёт я вышлю вам по завершению сеанса связи, но могу уверить, все проекты реализуются с опережением графика, криминогенная обстановка намного лучше, чем год назад, а первая партия беженцев ещё не прибыла.

- Так уж всё хорошо? – с лёгким сомнением спросил Кирр, - Что, даже синдикаты не пытаются вернуть утраченные территории, а выжившие члены банд не сбиваются в кучи?

- Конечно пытаются, хозяин, но влияние крупных синдикатов на новые округа крайне ограничено, вероятная причина: присутствие в опустошённых округах сил Корпуса Юстиции и джедаев. Появление прочей организованной преступности пока удаётся сдерживать имеющимися силами КСБ и ЧВК. По прогнозам аналитиков, всплеск преступности произойдёт после прибытия первых партий беженцев.

- Тогда мы должны быть к этому готовы, - заключил Кирр, - что с развёртыванием производств?

- Опережает график, создатель, - ответил уже СУГ, присоединившийся к беседе, - привлечение к работе общины угнотов освободило производственные мощности, что увеличило темпы работы. К своей части отчёта я приложу выкладки, где указаны перспективы привлечения органических работников. Предвидя ваш вопрос, восстановление инфраструктуры опустошённых округов идёт согласно плану, задержки с поставками всех необходимых материалов замедляют темп работ, но как-то повлиять на компании-поставщики мы не можем. Официально.

- Значит, моё личное участие пока не требуется, - в чём-то даже облегчённо выдохнул Кирр, - других проблем нет?

- Нет, создатель, контракт с господином Айсардом выполняется, новые корабли обслужены и готовы к вылету в любой момент.

- Дополнительно хочу сообщить, что к вашему возвращению, хозяин, с вероятностью в 93,4% кампания по вербовки специалистов будет закончена и корабль CR70 «Дыхание Пустоты» получит команду штатной численности.

- И почему, когда всё идёт согласно плану, у меня появляется ощущение, что что-то здесь не так? – устало покачал головой Кирр, - Ладно, надеюсь вы не приукрашиваете информацию для моего спокойствия? Нет, тогда… когда я вернусь, готовьтесь к модернизации, давно пора привести ваш внешний вид к тому положению, которое вы занимаете.

- Это, безусловно, великолепная новость, хозяин, - первым откликнулся БУГ, - только прошу, в проекте модернизации не переусердствуйте с оружейными системами. Я бы предпочёл получить дополнительные вычислительные мощности и увеличить объём памяти, чтобы ещё лучше выполнять свои обязанности.

- Аналогично, создатель, как вы верно подметили, теперь наша основная функция не предусматривает личное участие в боестолкновениях.

- Я вас услышал, конец связи.

Ещё несколько секунд простояв на месте, Кирр помотал головой и направился на выход из комнаты связи. В голове уже замелькали мысли о том, как он может использовать новые корабли, где применить новых дроидов, но волевым усилием он отстранился от них. Утонуть в работе он ещё успеет, а вот отдохнуть в полном спокойствии, с семьёй, у него получится крайне нескоро. Если вообще получится.

А потому – первым отпуском за десять, нет, даже одиннадцать лет, он собирается насладиться на все сто десять процентов.

***

- Вот знаешь, - сидя в кресле пилота Гончей Бури, Бин ожидал, когда закончится полёт через гиперпространсво, - я до сих пор не понимаю твою тягу к всякому мусору, неужели тебе не хватило работы на мусороперерабатывающем заводе в нашем районе?

- Ты бы изменил своё мнение, если бы не продавал все находки, а пытался из них хоть что-то собрать, - спокойно ответил Кирр, - тем более это ты предложил слетать на Корад, а не я.

- Но никто не заставлял тебя все шесть часов рассказывать мне о великих перспективах, которые открывает доступ к планете-свалке.

- А что ещё было делать эти шесть часов? Остальные темы мы за месяц уже обсудили, не в дежарик же нам играть?

- Не обязательно дежарик, саббак и пазаак тоже подошли бы, - пробурчал под нос Бин.

Почти спонтанный полёт братьев в одну из систем сектора, где Бин отвечал за безопасность торговых путей, начался с того, что с ним связался знакомый клерк из управления активами. Бин, как и обещал брату, закинул удочку касаемо легального приобретения фрегата типа Каптор.

По словам клерка, именно продать такой корабль Торговая Федерация в частные руки не могла ни в каком виде, а вот ЧВК с соответствующей лицензией – вполне, но с нюансами. Если некое юридическое лицо, «случайно» найдёт списанный Каптор на одной из свалок, а потом заплатит ТФ чисто символическую сумму кредитов за покупку его как металлолома, то никто не вправе запретить этой фирме восстановить данный корабль и заново зарегистрировать его в Республиканском реестре кораблей. Даже более того, ТФ с радостью предоставит все необходимые запчасти и даже работников для проведения работ, тоже за вполне умеренную плату.

Когда Кирр впервые увидел сумму, которую ему предстоит отдать за корабль, сошедший со стапелей почти сто лет назад, то одно из его сердец пропустило удар. Заметив состояние брата, Бин его немного успокоил, сказав, что это цена не только за сам корпус, но и полный спектр восстановительных работ на верфях Хорш-Кессель Драйв, просто списанная посудина стоит почти в сто раз дешевле. Сумма всё равно оказалась не малая, и выложить её прямо сейчас Кирр был не в состоянии, но слетать и посмотреть на будущее приобретение на планете-свалке всё же согласился.

Так как перелёт был недолгим, всего шесть часов, а гиперпространственные пути безопасны, лететь Кирр и Бин решили вдвоём, если не считать несколько сотен дроидов экипажа.

Стоило Гончей оказаться в нормальном космосе, как на систему связи тут же поступил вызов со станции наблюдения.

- Говорит диспетчер…

- На связи командующий Бан-Дуар, цель прибытия – инспекция.

- Командующий… вы прибыли раньше, чем мы ожидали, - тут же засуетился диспетчер, - сейчас к вам будет высланы…

- Отставить, значит я вовремя, раз вы не ожидали, - почти мгновенно изменил своё поведение Бин, став из почти простого разумного, что только что переругивался с братом, командующим секторальным флотом Сил Защиты Торговли, - приготовить документацию к проверке, построить личный состав.

- Конечно-конечно, - с лёгкой паникой в голосе затараторил диспетчер, - группа встречи будет ждать вас у третьего стыковочного узла…

- Тогда приготовьте шестой узел, - скомандовал Бин, - и чтобы когда я зашёл на станцию, весь персонал, кроме находящегося на дежурстве, ждал меня там. Конец связи.

- Жёстко ты с ними, - прокомментировал сеанс запугивания Кирр, - и теперь понятно, зачем ты взял с собой тот контейнер.

- Решил совместить приятное с полезным, а то знаю я работников этой станции, только дай им волю и из этой горы мусора, - кивнул Бин на пояс из обломков разнообразных кораблей, - внезапно появится новый пиратский флот, а у начальника станции внезапно обнаружатся богатые родственники. Кстати, ты тоже переоденься, если меня будет сопровождать аж полковник Корпуса Юстиции, то они ещё годик-другой о взятках думать забудут.

- Злой ты, Бин, - усмехнулся Кирр, дав команду дроидам принести его новенькую форму, а заодно и вспомогательное снаряжение в виде энергетического щита, бластера и меча.

- С такими подчинёнными как не стать таким, только отвернёшься и всё, считай остался без штанов, а вокруг толпа пиратов с бластерами наготове.

- А не боишься, что тебя попробуют, того, - провёл большим пальцем по горлу Кирр.

- Не, это же не парни с нижних уровней, слишком трусливые, да и СЗТ не КЮ, у нас такое просто так не оставляют.

- Снова вербуешь?

- Как ты мог такое подумать? – усмехнулся Бин, чётко давая понять, что именно это он и делает.

Инспекция на наблюдательной станции, которая была повешена на орбиту планеты-свалки не только для контроля за системой, но и для учёта утилизируемых кораблей, прошла необычайно бодро. Стоило служащим на неё клеркам увидеть двух забраков при немалых званиях, как они не могли устоять на одном месте. Парочка даже попыталась незаметно сбежать, но наткнулась на заблокированные двери.

Три часа непрекращающегося разноса со стороны внезапно прибывшего начальства выпили из служащих пару лет жизни, но отлично замотивировали на продуктивную работу. Заходя обратно на борт Гончей Бури, Бин почти светился от счастья.

- Ну что, теперь на поверхность? – перестал держать спину идеально прямо Кирр, - Или сначала отдохнём?

- Не вижу смысла, слетаем вниз, я тебе покажу самые целые Капторы и сразу обратно, пусть в целом тут безопасно, но мало ли что, если я пропаду после инспекции, то всё действительно могут списать на пиратов.

- Тогда – полетели, - ослабив воротник, пригласил брата за штурвал Кирр.

- Не, давай лучше ты, а я за второго пилота побуду, твоё патологическое неумение летать надо исправлять.

- Да умею я летать, просто никуда не спешу, - буркнул в ответ Кирр, - но раз так – сам виноват.

Миновав пояс из мусора, Гончая нырнула в атмосферу планеты и вскоре уже летела над мусорными полями. Всю поверхность Корада покрывал многометровый слой самых разнообразных отходов, здесь было всё, от гигатонн промышленных отходов и списанных дроидов, до остовов кораблей разных эпох. И это только в радиусе прямой видимости, отчего атмосфера Корада давно стала непригодной для дыхания.

- Это что, Рассекатель? – указал Кирр на корабль длинной в несколько километров, когда они приближались к первой стоянке Капторов.

- Ага, раньше он был скрыт под горой мусора, но где-то лет десять назад произошло землетрясение и его выкинуло наружу. Красавец, правда?

- Не спорю, но разве систему Элруд не обнаружили и начали колонизировать уже после того, как последний из этих кораблей был списан?

- Возможно, - равнодушно пожал плечами Бин, - а может мы просто чего-то не знаем. Смотри лучше вперёд, мы прилетели, - указал он на стоящие ровными рядами фрегаты.

В отличие от большей части планеты, та её область, что использовалась Торговой Федерацией для утилизации собственных кораблей, пребывала в относительном порядке, тут даже были возведены крытые ангары, для складирования чего-то ценного. Другой причины что-то строить на планете-свалке капитальные сооружения Кирр не видел.

- Так, смотри и запомни, я тебе ничего не говорил, - подмигнул брату Бин, - из всех этих Капторов, более-менее в порядке только шестой в правом ряду и десятый в левом, остальные или настолько старые, что скорее развалятся, чем выйдут на орбиту, или уже столько здесь простояли, что внутри всё разъели кислотные дожди.

- Но если их обесточивают и разгерметизируют, то есть не собираются в будущем использовать, то зачем их так расставлять? Не проще было бы просто сбрасывать с орбиты?

- Начальство любит красивые картинки, - развёл руками Бин, - вот её для них и рисуют.

- Понятно, побудь пока за главного пилота, я активирую сканеры.

Изучение указанных кораблей показало неутешительный результат, мало того, что все стоящие перед ним корабли действительно были очень старыми, так ещё и коррозия пробралась очень глубоко. Восстановить их было можно, а если каннибализировать соседние корабли, то даже без особых затрат, вот только… Для этого понадобится небольшая армия рабочих или дроидов, а ещё много времени и сил.

- Мда, - оторвался от панели управления сканерами, разочарованно откинулся на спинку кресла Кирр, - цена этой груды металлолома явно завышена, я бы с доплатой не взял.

- Ну а что ты хотел? Руководство ТФ состоит из умеющих считать деньги разумных, поэтому, пока что-то может приносить прибыль – это что-то будут использовать до последнего. Но другого варианта заполучить в свою собственность такой корабль всё равно нет.

- Нет? – с интересом посмотрел на брата Кирр, - А если один очень добрый и щедрый забрак, позвонит своему любимому младшему брату, когда на списание прибудет очередной Каптор и так получится, что этот самый Каптор окажется не обесточен, и даже больше, останется герметичным?

- Ты что, предлагаешь мне совершить должностное преступление за взятку? – картинно ужаснулся Бин.

- Как ты мог такое подумать, никакой взятки, только кумовство и семейный подряд.

- Я подумаю, - перестал ломать комедию Бин, - но сам понимаешь, если ты не сможешь в кратчайшие сроки выкупить тот Каптор, то у меня могут начаться большие проблемы. Одно дело небольшая задержка, и совершенно другое нарушение протокола.

- Понимаю, а потому предварительно сообщу тебе, когда нужная сумма у меня появится, а уже потом ты начнёшь искать этот самый Каптор, - предложил альтернативу Кирр.

- Так и поступим, - согласился Бин, - и кстати, если действительно решишь организовать здесь что-то вроде компании по демонтажу и переработке, то можешь рассчитывать на мою помощь с организационными вопросами.

- Не ты ли пару часов назад упрекал меня за любовь к мусору? – почти искренне удивился Кирр, - И тут такие речи.

- Что поделать, мне уже пятый десяток идёт, пора начать задумываться о пенсии, а у меня, в отличие от тебя, коммерческой жилки никогда не было.

- Я подумаю, сначала надо дождаться, пока предприятия на Корусанте начнут окупаться, и только потом думать о расширении, но я запомню твои слова.

- Большего я от тебя и не прошу, - кивнул Бин, - ну так что, летим обратно или ты ещё полюбуешься местными пейзажами?

- Полетели, не стоит тратить последние дни твоего отпуска на этой планете.

- Тогда, прошу, - указал Бин на кресло пилота, - ведите, капитан.

***

Окружающий небольшое поместье лес утопал в закатных лучах солнца. Ещё один спокойный день подходил к концу, и всё вокруг готовилось ко сну.

Наигравшийся и утомившийся от игр с кузенами Кай видел первый сон. Лана и Лаар сидели в гостиной за просмотром любимого сериала. Сара укладывала детей спать. Кирр-старший дремал на парящем кресле в своей мастерской. Бин был на службе, патрулируя гипермаршруты сектора Элруд.

В это же время в беседке рядом с поместьем, поглаживая слегка округлившийся живот, сидела Арла, размышляя о чём-то своём.

- Не помешаю? - присел рядом с уже официальной супругой Кирр, поставив перед ней витаминный коктейль, себе взяв так полюбившийся эль.

- Нет, - не прекращая наблюдать за тем, как свет медленно покидает мир, задумчиво ответила она, - спасибо.

- Всегда рад помочь, - устроившись на соседнем стуле, сделал несколько глотков из своей бутылки Кирр, - о чём задумалась, да ещё так глубоко?

- Обо всём. О жизни и какая она бывает разная… Знаешь, это время, что мы провели здесь… Оно кажется таким… одновременно спокойным и быстрым, будто что-то на него влияет.

- Просто мы чуть ли не впервые можем ничего не делать? На Корусанте у тебя была «школа», у меня служба, вокруг всегда что-то происходило, а здесь мы можем просто расслабиться и не думать о завтрашнем дне.

- Возможно. Однако меня никак не покидает чувство, что что-то здесь не так, будто во всём этом спокойствие есть что-то неправильное.

- Просто ты слишком привыкла, мы слишком привыкли к постоянному напряжению, а последние события связанные с Джанго только усилили эту привычку, - размышлял Кирр, взбалтывая эль в бутылке, - а теперь, когда мы оказались в полностью лишённой этого напряжения среде…

- Когда ты стал таким умным? – скептически посмотрела на Кирра Арла.

- Эй! Я всегда таким был, просто раньше не было возможности об этом подумать, - картинно обиделся забрак, но в его жёлтых глазах плясали искорки веселья.

- Как же, - развернулась к мужу Арла, - скажи еще, что тебя интересует что-то кроме твоих железяк.

- Сказала та, кто фанатеет от всего стреляющего и взрывающегося, - хмыкнул Кирр.

- Может поэтому мы и сошлись? Но вернёмся к главному, когда мы возвращаемся?

- Уже не терпится вернуться на Корусант? Я-то думал, что тебе здесь понравилось, и…

- Только не говори, что задумался о том, чтобы оставить меня здесь, а самому вернуться, - нахмурилась Арла, - срок ещё маленький, так что догнать и выбить из твоей головы глупые мысли я могу.

- Ну почему же глупые? Чистый воздух, помощь семьи и полная безопасность, не самые плохие условия для беременности, а уже потом…

- Наклони голову, я тебя сейчас стукну, - поманила пальцем Арла.

- Всё-всё, понял-принял, на Корусант, так на Корусант, - шутливо попытался защититься от гнева супруги Кирр, - а если серьёзно, то я планировал улететь на следующей неделе. Если прибавить время перелёта, то мы как раз вернёмся за пару дней до прибытия первых беженцев, плюс надо лично проверить, что БУГ и СУГ наворотили в соседних округах. Отчёты – это, конечно, хорошо, но лично всё осмотреть будет надёжней.

- Тогда будем собираться, и главное, не забыть предупредить Деалу, а то она немного увлеклась…

- Ты про то, что она почти с нуля, за месяц, сформировала клуб любителей гонок на свупах, нашла живописные, а главное интересные трассы и организовала тотализатор? Знаешь, порой я начинаю думать, что её легкомысленность – просто маска, а на самом деле она манипулирует нами всеми для отвода глаз от чего-то зловещего…

- Кхм, теперь, когда ты это сказал, я тоже задумалась об этом… Думаю для всех будет лучше, если мы сделаем вид, что ни в чём не подозреваем её, - не выдержав, улыбнулась Арла.

- Согласен, ибо скрываемые ей тайны могут быть слишком темны для наших примитивных разумов.

Весело рассмеявшись, Кирр и Арла мгновенно замолчали, когда услышали тихие шаги по траве.

- Меня обсуждаете? – прищурившись, спросила вышедшая из темноты Деала.

- Нет, что ты, просто я подумал, пеленать ребёнка в пелёнки из ткани пропитанной соком Норри – это перебор или, учитывая наш образ жизни, вполне нормальная предосторожность? – тут же нашёлся с ответом Кирр.

- Не знаю, - тут же вернула себе привычный расслабленный вид Деала, - но сок ведь быстро вымывается при стирке, поэтому это будет пустой тратой дорогой ткани.

- Поэтому мы и смеялись, - поддержала легенду Кирра Арла, - глупость ведь.

- Тогда ладно, я спать, - махнула им рукой твилека, вновь скрывшись в темноте, на этот раз бесшумно.

Арла и Кирр лишь задумчиво переглянулись.

***

Подготовка к обратному перелёту немного затянулась. Пользуясь дешевизной товаров во Внешнем Кольце, а заодно связями брата, который имел выход напрямую на производителей, Кирр забивал трюм Гончей всем, что могло ему пригодиться на Корусанте, а заодно ускорить некоторые проекты.

Больше всего средств было потрачено на электронные запчасти с заводов Торины. Платы, процессоры, блоки управления, всё это уже могло быть создано на собственных производствах Кирра, но сэкономленное время было ценней кредитов.

Вслед за электроникой в трюм отправились подарки для друзей и близких, натуральные продукты и их производные, ну и конечно – уникальная ткань, пропитанная соком корня Норри. Здраво рассудив, что защита лишней не бывает, особенно от бластерного огня, Кирр не поленился лично слетать на производство более нигде не встречающегося товара.

Солидную часть трюма заняли слитки металлов, которые удалось приобрести с солидной скидкой через семью Уин, входящую в совет директоров горнопромышленной корпорации сектора. Фрик, качественная дюрасталь, антикоррозийные и рассеивающие излучение сплавы, все они стоили бешеных денег на Корусанте, а здесь… имели приемлемую цену.

- Мда, - оценил Бин вереницу дроидов, что всё тащили и тащили всё новые ящики в трюм Гончей, - я смотрю, братишка, ты ещё и контрабандистом заделаться решил?

- Смотря с какой стороны посмотреть, - стоя рядом с Арлой, довольный Кирр проводил взглядом последний грузовой спидер, улетающий прочь, - контрабандисты – они возят товары для их дальнейшей продажи, я же исключительно для личного пользования.

- Расскажешь об этом таможенникам на Корусанте.

- Именно для этого я взял с собой шестьсот ящиков эля и полторы тонны той хрустящей закуски, чтобы у них сразу все вопросы отпали.

- Хватит уже, мальчики, - прервала начинающуюся перепалку Лана, подойдя к сыновьям, - вы же ещё долго не увидитесь, зачем вы говорите друг другу такое?

- Мы же в шутку, мам, - не устоял под взглядом полных тревоги глаз Кирр.

- Я очень на это надеюсь. Будь осторожен, если что-то случится в пути, то лучше улети, а не геройствуй, и…

- Он и так всё это знает, - прервал Лану Лаар, обняв её сзади, - он уже не тот мальчик, которого ты боялась отпускать из жилого блока.

- Да, мам, не волнуйся, всё у меня будет в порядке. Со мной же лучший пилот КСБ, - кивнул он на что-то объясняющую Луне Деалу, - да и мы с Арлой…

- Береги её, и обоих сыновей, - вновь перебила Кирра Лана, - и как только он родится, ты должен обязательно прилететь и навестить нас.

- Обещаю, как только выдастся свободный месяц – обязательно прилечу, а может и раньше, тут как дела пойдут. Кай! Заканчивай прощаться, мы улетаем! – окрикнул сына Кирр, - Деала, тебя это тоже касается.

- Береги себя, сын, - протянул руку Лаар, - и, неважно, что произойдёт, знай, мы всегда рады тебя видеть.

- И помни, ты обещал мне дроида-секретаря, - напомнил о себе Бин, - не позже чем через пару месяцев.

- Помню-помню, - протянул руку брату Кирр.

- И смотри, больше не теряй частей тела, - буквально влетел на своём репульсорном кресле в сцену прощания Кирр-старший, - а то будешь как я на старости лет.

- Я за ним прослежу, - пообещала за Кирра Арла, - а если будет творить глупости, сама ноги оторву.

- Вот именно, ты с ним построже, - всё же смогла улыбнуться напоследок Лана.

Прощание затянулось ещё на несколько минут. Все понимали, что лишь оттягивают неизбежное, но расставаться снова никто не хотел. Особенно Кай, что мужественно сдерживал слёзы, прощаясь с кузенами.

Однако, всё рано или поздно заканчивается. Аппарель захлопнулась, репульсоры Гончей оторвали её от поверхности планеты, и вскоре она скрылась среди облаков.

Глава 2 Железные Семена.

Просторная аудитория была заполнена примерно наполовину, но от ауры, исходящей от сидящих здесь разумных, иногда начинало казаться, что в ней яблоку негде упасть. Усталые лица с внимательными глазами, напряжённые спины, сжатые кулаки. Каждый из них повидал в жизни всякое, но не сломался. Окончательно.

Чтобы хоть как-то скрасить ожидание, ветераны Корпуса Юстиции и входящих в него структур, начали обмениваться короткими фразами, дабы хотя бы примерно понять, в компании кого они оказались. Первые слова не были неуверенными, скорее затравочными. Короткие ответы осторожными, но даже так, дистрофичный алкоголик и дурос с трясущимися руками, смогли почувствовать друг в друге что-то знакомое.

Минуты шли, аудитория всё больше наполнялась ничего не значившимися разговорами, а вместе с этим атмосфера всё больше разряжалась. Офицеры с удивлением для себя осознали, что у каждого из них схожая судьба: учёба, верная служба, предательство и забвение. И теперь они здесь.

Самые расчётливые поняли или думали, что поняли, зачем собрали именно их.

- Господа офицеры, - привлёк к себе внимание высокий широкоплечий забрак с красной кожей и погонами полковника, - рад вас всех приветствовать.

Десятки внимательных глаз тут же сошлись на нём, наткнувшись на почти такой же взгляд. Несколько секунд забрак и собранные по всему Корусанту бывшие офицеры изучали друг друга.

- Как каждый из вас уже, наверно, понял, все вы были собраны здесь не просто так. Каждый из вас был не всегда справедливо уволен, а может, даже изгнан, из рядов Корпуса Юстиции Республики, - атмосфера в аудитории вновь начала становиться тяжёлой, - однако вы смогли сохранить внутренний стержень и не сломаться, не начали применять полученные во время службы навыки для бандитизма.

Сначала упрёк, а затем похвала сработала как надо. Собравшиеся в аудитории разумные усмехнулись, но лишь внимательней начали следить за странным забраком.

- А ещё, каждый из вас дал предварительное согласие вступить в ЧВК «Железный Марш». Как вы уже поняли, я являюсь основателем и владельцем данной компании. Позвольте представиться: полковник Кирр Бан-Дуар, кавалер нескольких орденов, в том числе Звезды Корусанта. К последней представлен посмертно.

- Это всё, конечно очень интересно, - первым решил высказаться жилистый мириаланин, чью зелёную кожу покрывали многочисленные ожоги, - но все мы, - окинул он быстрым взглядом всю остальную аудиторию, - хотели бы услышать, зачем вы, господин полковник, собрали нас всех?

- Сразу к делу? Хорошо, - почти никак не отреагировал на его выпад Кирр, - я отвечу на ваш вопрос прямо - из вас я хочу в будущем создать ядро для дальнейшего роста и развития ЧВК. Каждый из вас обладает уникальным опытом и навыками, которые могут быть полезны как в тылу, так и в поле. Всё просто, я даю вам работу и достойную жизнь, взамен вы делаете то, чему вас учили и учите этому других.

- То есть выполняем любые капризы толстосумов за деньги? Ой, простите, за большие деньги? – саркастично спросила высокая для своей расы родианка.

- Частично, основные задачи ЧВК я вам, пока, поведать не могу, однако… Могу сделать намёк: если вы следили за последними новостями, то могли увидеть там заметку об аресте нескольких десятков чиновников из комиссии по противодействию работорговле во Внешнем Кольце. Надеюсь, этого хватит для понимания.

Шестерёнки в головах офицеров сделали полный оборот и заставили задуматься ещё больше. Прямой намёк на работу с Сенатской Разведкой, а главное противодействию шайкам окраин галактики… многое менял.

- На данный момент, основной задачей ЧВК будет поддержание правопорядка в нескольких округах Нижних Уровней Корусанта, но возможны и вылеты за пределы столицы, для «совершения торговых сделок», - выделил интонацией последнюю часть фразы Кирр.

- То есть мы будем патрулировать улицы? – уточнил мужчина, что раньше состоял в Республиканских Рейнджерах, - Не слишком ли это мелко?

- В том числе, но в основном этим будут заниматься дроиды. Вашей же задачей будет работа инструкторами и обучение специалистов, но и в патруль изредка всё же придётся ходить.

- С планетарными крысами понятно, - внимательно посмотрел на Кирра одноглазый мужчина за сорок, - но мы то тебе зачем? – кивнул он на ту часть аудитории, где собрались флотские офицеры, - Гонять туда-сюда торговые лоханки я не согласен, это мне и без вступления в мутную ЧВК предлагали.

- Для управления транспортными кораблями найдётся множество других разумных, капитан Кончар, - не изменившись в лице, ответил Кирр, - ваш опыт будет использоваться для управления боевым кораблём.

- Каким-нибудь Гозанти или переделанным фрахтовиком? – саркастично растянул губы в подобии улыбки он.

- Всё зависит от вас, капитан, на данный момент в распоряжении ЧВК есть CR90 без командира. Если покажете себя, то кресло капитана свободно.

- Остаётся последний вопрос, полковник, - на этот раз слово взял немного отошедший от длительного запоя мужчина, - пусть мы, как офицеры, можем многое, но нас слишком мало. Если я правильно понял ваши планы, то нас для их осуществления будет недостаточно.

- Поэтому я и упомянул о работе инструкторов, вы сами отберёте и подготовите рядовой и сержантский состав для выполнения широкого спектра задач, но и привлечение бывших сослуживцев и подчинённых не возбраняется.

- Мутное ЧВК, как-то связанное с разведкой и Корпусом Юстиций, предлагает тренировать в подземельях Корусанта настоящую армию… звучит подозрительно, - задумчиво почесал затылок бывший республиканский коммандос, - но я согласен. Всё лучше, чем грабить гражданских или прислуживать хаттам. Где подписаться?

- Сейчас каждому из вас передадут датапады с полным текстом контракта, после чего вы сможете внимательно с ним ознакомиться. Насильно вас никто удерживать не будет, но если вы его подпишите, то ближайшие пять лет вы проведёте в рядах ЧВК. Положение об оплате, бонусах и договор о неразглашении прилагаются. Если у вас есть ещё какие-то вопросы, с радостью на них отвечу.

- Есть один, - прищурившись, внимательно посмотрел на Кирра мужчина в лётной куртке Корпуса Юстиции без знаков отличия, - случаем Лар Бан-Дуар тебе не знаком?

- Он был моим старшим братом.

- Был?

- Да. Погиб во время первого вылета после выпуска из учебки.

- Не знал, мы с ним в соседних кубриках жили…

Следом последовало ещё множество уточняющих вопросов, о контракте, о том, чем на самом деле будет заниматься ЧВК, о личности самого Кирра. Где-то он отвечал честно, а где-то умалчивал некоторые моменты, ссылаясь на контракт.

Аудиторию покинуло шесть разумных, остальные решили рискнуть и подписали контракт.

***

Альвин смотрел вперёд и только вперёд. Он не пытался закрыть глаза и как раньше попытаться вспомнить дом, родителей и прошлую жизнь. Теперь, стоило векам сомкнуться, перед его взором невольно всплывали другие образы.

Сначала пламя и смерть, уничтожившие его прошлую жизнь. Хохот головорезов губернатора, что «подавляли восстание» на планете. Крики отца и звук проносящихся рядом бластреных зарядов.

Потом голод и холод осеннего леса, где он вместе с остальными выжившими фермерами, что успели скрыться от карателей, пытался выжить долгие зимние месяцы. Сначала умерли старики, потом больные, а потом… потом их нашли. Когда Альвин увидел солдат в одинаковой форме, то был готов броситься на них с тем заострённым куском металла, что заменял ему нож, но ему повезло. То были солдаты Корпуса Юстиции.

Как же он радовался, когда осознал, что Республика пришла их спасти! Корпус Юстиции, на содержание которого каждый год платила налоги вся планета. Джедаи, что для него и большей части обитателей их захолустья были больше сказкой, чем чем-то реальным. Тогда он думал, что жизнь, наконец-то наладится.

Первое разочарование ждало его в лагере беженцев. Ферма, принадлежащая его семье уже несколько поколений, внезапно оказалась не его. Он предъявил все документы, подтвердил личность и даже смог найти свидетелей, но… чиновнику с пустыми глазами было всё равно. Вся земля, которая кормила тысячи людей, внезапно оказалась чужой для них, а её новый владелец желал видеть бывших владельцев ферм исключительно в роли батраков. Тот улыбчивый клерк так красиво расписывал их будущие перспективы, что некоторые даже поверили. Вот только большинство беженцев умело считать деньги и имело гордость. Работать за еду на своей же земле они не собирались.

Когда перед ними выступил целый сенатор, от какой-то планеты на букву А, с предложением начать новую жизнь, и не где-нибудь, а на самом Корусанте, согласилось намного больше народу. На родном мире им больше не было места, а Корусант… он привлекал слухами.

Дальше был долгий перелёт, за время которого Альвин с горечью осознал, что даже среди потерявших всё беженцев нашлись те, кто… поддался зверю внутри. Видя полное безразличие команды корабля к делам пассажиров, два десятка крепких парней возглавляемых, по слухам, одним из командиров «революционной армии», из-за которой и началась война, решили установить в тесном трюме свои порядки.

Они отбирали у беженцев те немногие ценности, что те смогли сохранить, забрали с собой всех симпатичных женщин, а тех, кто сопротивлялся или избивали и запугивали, или убивали. Наказания не было.

Почувствовав, как весь корабль немного вздрогнул, Альвин с трудом поднялся на ноги, сломанные рёбра не давали ему нормально двигаться. Вот только мешающие дышать кости были меньшей из его проблем. Альвин всегда был умным парнем и сейчас прекрасно понимал, что новая жизнь на Корусанте, столице Республики, будет намного хуже.

Покинув пассажирский корабль одним из последних, Альвин с удивлением оказался в конце очереди, тянущейся куда-то вглубь ангара. Вдоль колонны из прибывших с ним беженцев летали небольшое дроиды, а их гуманоидные собратья, казалось, внимательно следили за каждым их движением.

- Сэр, не покидайте очередь и пройдите обязательную регистрацию. Это не займёт много времени, - преградил путь «революционеру», что за время полёта успел собрать банду, человек в глухом шлеме и длинном пальто.

- А ты кто такой? Местный коп? – намного более крупный мужчина навис над преградившим ему путь служащим, - Пошёл с моего пути, я таких как ты…

Тот в ответ даже не шелохнулся, продолжая безразлично взирать визорами шлема на хищную улыбку «революционера». Звуки выстрелов заставили Альвина вздрогнуть и отскочить в сторону. Не раз спасшие ему жизнь рефлексы заставили его отпрыгнуть в сторону и припасть к полу. Боль в сломанных рёбрах ослепила его.

- Вернитесь в очередь, - всё столь же спокойно приказал коп банде, лишившейся лидера, которого прямо сейчас утаскивали куда-то несколько дроидов, - с задержанным будет проведена воспитательная беседа. Не обращайте внимания.

Удивлённая скоростью восстановления порядка толпа беженцев подчинилась. Даже вступившие в банду молодчики послушно вернулись в очередь, бросая напряжённые взгляды на бластеры в руках дроидов и копов.

Медленно, но верно, количество беженцев в ангаре уменьшалось. Каждый из них подходил к столу, за которым сидел клерк, и после небольшого разговора присоединялся к одной из групп в стороне. Периодически в ангар влетали спидеры, унося потерявших всё разумных к новой жизни.

- Имя? – спросил уставший клерк, занеся пальцы над клавиатурой.

- Альвин Лоукост, - тут же ответил один из последних беженцев.

- Возраст?

- Двадцать три.

- Род занятий?

- Фермер, был им пока…

- Судя по показаниям сканеров, вам нужна медицинская помощь, - не отрывая взгляда от экрана, пробормотал клерк, - подойдите к третьей группе. Ваши данные будут проверены и после оказания первой помощи предложены вакансии, согласно вашим навыкам. Следующий.

- Простите, - оглянувшись, Альвин понял, что за ним никого нет, а потому он решил задать вопрос, - а что будет с тем, кого унесли дроиды?

- Не… - хотел было отчитать его клерк, но больше никого не увидев, устало потёр глаза, - неважно, а задержанного отправят в участок КСБ, где проведут допрос. По его результатам он или будет отпущен, или отправлен в исправительное учреждение.

- Тогда… - шестерёнки в голове Альвина прокрутились удивительно быстро, и он мстительно улыбнулся, - я бы хотел выдвинуть обвинение.

- Хорошо, - тоска в голосе клерка была всеобъемлющей, - я вас слушаю.

Вспоминая всё, свидетелем чего он успел стать за время полёта, Альвин лишь надеялся, что хоть здесь ублюдок получит заслуженное наказание. За всё.

***

- Знаешь, - облокотившись на перила балкона, Ленвой проследил за удаляющимся спидером, - я и не думал, что разместить столько беженцев будет так сложно.

- Это грамотно их разместить сложно, а действуй мы как это происходит обычно, то не было бы столько проблем. Приняли, в соседний округ закинули и пусть живут как знают, - похлопав друга по плечу, Кирр позвал его обратно внутрь.

- А потом только успевай трупы выносить, - хмыкнул деваронец, - знаем, проходили.

- Неужели за полгода моего отсутствия успело произойти что-то подобное?

- Нет, я всего лишь решил почитать кое-какие исторические хроники, - сплюнув вниз, Ленвой развернулся и наткнулся на удивлённый взгляд друга, - что, неужели ты действительно думаешь, будто я ничем кроме службы не интересуюсь?

- Кроме таскания контрабанды? Нет, во всяком случае я ни разу тебя не видел за чтением научной литературы. Ладно, - сдавшись под напором укоризненного взгляда друга Кирр закрыл дверь, - ещё ты пару раз читал журналы с…

- Всего этого не было, я вообще таким не интересовался, - чуть громче, чем нужно сказал Ленвой, состроив жуткую пантомиму и постучав себя костяшками пальцев по голове, - всё намного проще, когда ты, наконец, доделал дроида-секретаря, у меня появилось удивительно много свободного времени. Теперь понятно, как ты успевал и в дроидах копаться, и участком управлять.

- Грамотное делегирование задач – есть основа управления.

- И это тоже. Так вот, сидел я в кабинете, отчёты заполнены, приказы отданы и попалась мне на глаза одна интересная книга, где описываются волны миграции на Корусант. Сам ведь прекрасно знаешь, что вымирание целых районов Нижнего Корусанта – дело почти привычное, вот и стало мне интересно: как так получается, что население столицы, несмотря на потери постоянно увеличивается?

- И там как раз описывались волны миграции?

- В точку, - щёлкнув пальцами, Ленвой приказал дроиду-официанту подать напитки, - и каждый раз происходил один и тот же сценарий. Разумных просто бросали на произвол судьбы в наших любимых подземельях, где они самоорганизовывались как могли. Конечно, бывали и удачные примеры такой миграции, но зачастую… впрочем, кому я это рассказываю, наверняка ты и так обо всём этом знаешь.

- Да, почитывал что-то подобное, - бросив короткий взгляд на друга, что сейчас расслабленно развалился на любимом кресле, Кирр едва удержал довольную улыбку, подаренный Ленвою дроид уже оправдывал своё существование, - и поэтому стараюсь не допустить повторение этого сценария.

- Я заметил, но до сих пор не понимаю, зачем это тебе? Про рабочие руки можешь не заикаться, твои дроиды работают продуктивней, не требую зарплату и вообще…

- Я-то думал, что ты первый меня поймёшь, - укоризненно покачал головой Кирр, - прикрытие, - ёмко пояснил он.

- Хочешь сказать, что ты готов тратить сотни тысяч кредитов на содержание кучки бесполезных дармоедов, лишь бы твои тайные заводы внизу не раскрыли? Я думал ты умней.

- Не только, но и это тоже часть плана. Важнее другое: надёжные, а главное лояльные разумные. Вот скажи мне, ты бы отправил транспорт с ценным грузом на другой конец галактики, посадив за штурвал дроида?

- Нет, конечно, - фыркнул Ленвой, - один залп ионной пушки, не говоря уже о просто нестандартной ситуации, и груз будет потерян. Да и в целом дроидам доверять… не самая хорошая идея.

- Смотря каким, - попытался оправдаться Кирр, - но в целом ты прав, сейчас полноценными «разумными» я могу назвать только БУГа и СУГа, остальные мои творения с большим трудом отходят от заранее прописанных инструкций. Так вот, а что если за штурвал посадить разумного, у которого есть семья, близкие, а главное дом? Рискнёт ли он потерять всё, чтобы одномоментно заработать или всё же выполнит задачу и вернётся туда, где его ждут?

- Я бы сказал, что знаю пару таких парней, которым кучу мусора нельзя доверить охранять, сами её и украдут, но мысль твою понял.

- Вот и я о том же. Тем более для некоторых работ действительно лучше отправить разумных, а не дроидов. Банально меньше затраты, да и дроиды нужнее на других направлениях.

- Учитывая, кого именно нам привезли в первой партии – это будут гидропонные фермы? – уточнил Ленвой.

- А где ещё использовать вчерашних фермеров? Да, гидропоника – это не классическое выращивание на открытом грунте, но, думаю, они быстро разберутся, а пока пусть сами обустроят будущее место работы. Если ничего непредвиденного не случится, годика через два такая ферма окупится, а дальше… посмотрим, кого нам Сила пошлёт.

- Я бы, на твоём месте, не рассчитывал на действительно ценных специалистов, - хмыкнул Ленвой, но тут же прервался, заметив сигнал о входящем вызове, - да? Уже прибыли? Хорошо, сопроводите их до клиники, скоро буду.

- Джедаи? – уточнил Кирр, как только вызов завершился.

- Они самые, вот ведь странные создания, когда просишь их о помощи - опаздывают, а как только речь идёт о маленьких детях – реакция почти мгновенная.

- Может именно поэтому во Внешнем Кольце у них репутация похитителей детей? – философски заметил Кирр.

- Вполне-вполне, - накинув китель, Ленвой направился на выход из кабинета, - ты как, со мной или?

- Или, надо лично посмотреть, как идут работы, а потом и на производство заглянуть, а там… короче, дел много, а времени как обычно не хватает.

- Тогда, до встречи, увидимся вечером, - махнул другу на прощание рукой, Ленвой скрылся в коридоре, ведущему к посадочной площадке на крыше жилого комплекса.

Кирр направился к лифтам, пронизывающим всё здание, по пути приветствуя знакомых офицеров и служащих. Все они прекрасно понимали, какова его роль в их жизни, а ещё прекрасно помнили последний день его официальной службы.

Выйдя через центральный вход, Кирр запрыгнул в ожидающий его спидер и достал датапад, как раз за время полёта ознакомится с оперативной информацией.

Для начала его «родной» округ, где помимо новоприбывших беженцев обитали все те, кто смог убежать от тварей из глубин. Если первые, после фильтрации, особых проблем не доставляли, предпочитая сидеть смирно, то вторые… с ними всё было уже не так радужно. Оказавшись в округе под контролем КСБ, привыкшие жить в совершенно других условиях, они, отойдя от первого шока, тут же начали пытаться установить привычные порядки. Мелкие сошки строили из себя больших боссов, рядовые быки вели себя так, будто им всё можно, а до этого угнетаемые шестёрки начали сами активно угнетать всех, до кого дотягивались.

В самом начале Ленвой начал действовать жёстко, не стесняясь использовать дроидов и курсантов, всё ещё проходящих обучение под присмотром Тостона Чорна. Что там говорить, если он не постеснялся обратиться к Шиве и остальным ведьмам. Таким образом, силы КСБ при поддержке ЧВК «Железный Марш», в кратчайшие сроки устранили зарождающейся криминалитет. Штурмы, облавы, обыски, всё это происходило чуть ли не ежедневно, но результат был достигнут. Те, кто поумнее – бежали из округа, потупее отправились в полёт на дно колодца-космопорта. Впрочем, даже среди таких беженцев нашлись и вполне приличные разумные, что смогли перестроиться и влились в новую жизнь.

С опустошёнными округами было одновременно сложнее и проще. Проще потому, что это фактически был чистый лист, без населения, без обязательств и авторитетов, что контролировали их. Сложнее, потому что за годы безвластия под контролем криминала, тот или иной ремонт требовался буквально всего: коммуникации, системы жизнеобеспечения, даже сами здания, где веками обитали разумные.

Проводку было проще полностью выдрать и проложить новую, чем пытаться разобраться в хаотичном переплетении проводов и спаек. Вентиляция приносила больше вреда чем пользы, местами полностью забитая вековым слоем грязи. Чистая вода, попадающая в систему водоснабжения, на выходе становилась токсичной, канализация просто не работала. Ну а здания… их проще было снести и построить новые, чем пытаться восстановить.

Всем этим денно и нощно занимались постоянно пополняемые легионы дроидов, приводя первый округ к тому виду, что был задуман Кирром. Из руин вверх устремлялись каркасы жилых комплексов, рядом с ними росли будущие гидропонные фермы, а места оставалось ещё так много, что казалось, будто его никогда не удастся заполнить, а ведь это только один округ.

Пролетев через охраняемый шлюз, Кирр с высоты в несколько сотен метров смотрел за работой своих творений внизу. Дроиды-техники сваривали металлоконструкции, дроиды-инженеры проводили нормконтроль, дроиды-пилоты управляли строительной техникой. В это же время, внизу, их «собратья» без устали перерабатывали нижние уровни, чтобы наверху из забытого всеми мусора построить что-то новое.

Лично пройтись по стройке было можно, однако Кирр предпочёл ограничиться наблюдением за её ходом с высоты и сведённым отчётом от всех ДИ о ходе работ. Пока всё шло просто прекрасно, правда, с небольшим отставанием от плана, размещённые внизу заводы не справлялись с поставками необходимых материалов. В остальном же… по подсчётам дроидов, первый жилой комплекс будет готов к заселению через месяц. Первые гидропонные фермы будут введены в эксплуатацию через полтора, полностью готовые к работе. Рядом уже готовились основания для следующей очереди комплексов разнообразного назначения.

Закончив с осмотром будущего мирного округа, спидер Кирра влетел в неприметный тоннель ведущий куда-то вниз. Там, среди переплетения труб и проводов, он несколько раз свернул в неприметные тоннели и в итоге оказался перед закрытым шлюзом. Несколько секунд на открытие и Кирр оказался на территории его собственного минигосударства. Места, что кропотливо выстраивалось последние годы и только сейчас начавшее реализовывать свой истинный потенциал.

В этот раз он лично посещал все цеха, что ежедневно, без перерывов и простоев работали на его благо. Получив возможность производить собственные станки, больше ничто не сдерживало рост производства.

Только через несколько часов спидер приземлился в одном из ответвлений, где ранее был склад для хранения чего-то ценного, судя по створкам шлюза, давно отправленного на переплавку. Сейчас здесь находилась личная мастерская Кирра.

- Рад приветствовать вас, создатель, - уже ожидающий его СУГ лишь немного повернул голову, - вы задержались.

- Сложно было не задержаться, осматривая лично то, что раньше было лишь схемой на терминале, - подойдя к крепким столам, Кирр осмотрел разложенные на них запчасти, - как я понимаю, всё готово?

- Почти, создатель, осталось дождаться новые сервоприводы и наборы сенсоров. Изготовить их самостоятельно без перестройки части производств мы пока не можем. Не хватает производственных мощностей.

- Это временно, - проведя рукой по бронепластине, что в будущем будет защищать его грудь, он не удержался и подхватил её, - даже не верится, что она может быть такой лёгкой.

- Бескар – удивительный металл, жаль, что его количество столь ограничено.

- Согласен, но именно это и делает его столь ценным, - положив пластину обратно, Кирр подошёл к следующему столу, - или ты хотел бы себе полностью бескаровый корпус, а не как сейчас, только защиту ядра личности?

Подхватив тёмно-серый шар, Кирр подкинул его в воздух.

- Как и любой другой дроид, не желающий заканчивать функционирование, создатель. Крепкий корпус – залог выживания.

- Тут я тебя понимаю получше многих, будь у меня тогда достаточно бескара…

- Шанс на ваше выживание лишь снизился бы, - уверенно заявил СУГ, - при данном сценарии ваш противник с большей вероятностью использовал более травмирующие приёмы, что в дальнейшем не позволило бы вам нанести смертельный удар, - пояснил он.

- Ты даже это просчитал, - хмыкнул Кирр, - и, раз ты говоришь, что сенсоры ещё не прибыли, а я уже здесь, давай-ка проверим тебя на ошибки. Давненько я тебя не проверял.

Почти как живой, СУГ сотую долю секунды колебался, прежде чем пойти за Кирром. Пока забрак включал и настраивал терминал для обслуживания, дроид уже лёг на стол и подключился к системе диагностики с помощью провода.

- Спокойной ночи, СУГ, - посмотрел Кирр на замершего дроида, - скоро увидимся.

Одно нажатие клавиши и СУГ «заснул», а Кирр получил полный доступ к его разуму.

Программы диагностики начали свою работу, выявляя сбои и ошибки, что накопились в ИИ дроида, почти мгновенно выводя обнаруженные проблемы на экран терминала. Долгая и кропотливая работа началась, и Кирр приступил к ней со всей ответственностью.

Он много читал про восстания машин и прекрасно осознавал риски бунта своих творений, а потому никогда не пренебрегал глубокой диагностикой разумов БУГа и СУГа. Конечно, всегда можно было сбрасывать память дроида до заводских настроек, одним нажатием клавиши удаляя все накопившиеся ошибки, но это лишало искусственный разум и всего того опыта, что тот мог накопить за время функционирования. Такого Кирр позволить себе не мог, ведь тогда его искусственные помощники одним махом превратились бы в пусть и полезные, но инструменты.

Поэтому Кирр, несмотря на время, что он мог потратить на более полезные лично для него проекты, всегда находи пару часов для работы с памятью дроидов.

Вчитавшись в строки на экране, Кирр выделил кусок кода с ошибкой, немного подумал и только потом нажал клавишу «удалить», сразу начав писать замену повреждённому участку. Компиляция, небольшое ожидание и он переходит к следующему фрагменту с выявленным дефектом. Это будет долгий день.

***

- Бегом, бегом! – подгонял своих новых подопечных капитан Стоун, - Только быстрые ноги могут вас спасти, если хотите выжить! Бегите ленивые банты, пока я не пустил вас на пууду!

Крики бывшего Республиканского Коммандос разносились по пустым улицам покинутого округа далеко, пугая немногочисленных животных, что уже успели заселить опустевшее пространство. Вчерашние беженцы задыхались, тяжёлые жилеты и рюкзаки натирали плечи, плохо закреплённое на поясе оружие оставляло синяки, но они продолжали бежать. Как их предупреждали перед подписанием контракта, пути назад не будет. Точнее он есть, но десятилетняя кабала за еду никого не привлекала.

- Замечен противник! Три часа, дистанция триста! Восемь секунд!

Без участия сознания тела несчастных начали двигаться сами. Отработанными движениями солдаты ЧВК скрылись за укрытиями, достали оружие и привели его в боевую готовность. Только тяжёлое дыхание выдавало их присутствие.

- Ты, ты и ты – вы умерли, - продолжил кричать Стоун, указывая на провинившихся, - пять секунд, чтобы исправиться!

Пытаясь сообразить, что именно они сделали не так, новобранцы начали хаотично дёргаться, лишь усугубляя свои ошибки.

- Время вышло! Потом поблагодарите своих друзей за штрафной круг! Построиться, продолжаем движение!

Полностью выдохшиеся и лишь слегка восстановившие дыхание новобранцы, однако, выполнили приказ. Построившись в походную колонну, они ожидали только одного.

- Средний темп, держать строй, если кто отстанет или упадёт – остальные его понесут! Вперёд! – отдал безжалостный приказ капитан Стоун, первым сорвавшись с места.

Мимо едва держащихся в сознании новобранцев пробежали полноценные члены ЧВК. Массивная на вид броня, способная выдержать пару попаданий из бластера, никак не мешали им двигаться в намного более быстром темпе. Скрывшиеся за поворотом бойцы уже несколько лет посвятившие тренировкам, наглядно продемонстрировали своё превосходство.

- Смотрите и не завидуйте, через пару месяцев вы будете обгонять их, если не сдохнете в процессе! Держим темп! Эрнал, не смей падать, иначе я накину всей роте ещё один штрафной круг!

Проклинающие всё на свете молодые парни и девушки продолжали бежать. Выбора у них всё равно не было.

Пока бывший коммандос, что сам с трудом восстанавливал форму, гонял одних новобранцев, остальные решившие подписать контракт с ЧВК, занимались в других районах пустого округа. Под руководством опытных офицеров, они: отрабатывали штурмы зданий, проводили учебные бои против дроидов, изучали полевую медицину, основы маскировки, учили условные команды и тренировались обнаруживать засады противника.

В это же время, все те, кто имел опыт жизни на космическом корабле, проходили обучение на практике, отрабатывая самые различные сценарии на стоящих в ангарах кораблях. Авария реактора, попадание ионной торпеды, разгерметизация отсеков. Бывшие офицеры флота Корпуса Юстиции готовили их ко всему.

У всех них был всего лишь год, прежде чем их воспитанники отправятся на первое задание, а потому они готовили их ко всему. Насколько это возможно.

- Ты действительно считаешь, что всё это так необходимо? – придерживая увеличившийся живот, спросила Арла Кирра, вмести с ним смотря нарезку видео тренировок на терминале.

- Конечно, - без раздумий ответил он, - пусть за год псов войны из них не получится, но так они хотя бы не погибнут в первом бою.

- И всё же интенсивность лучше снизить, иначе половина из них просто сломается и уйдёт, а набирать пополнение из беженцев бесконечно не получится.

- Про бесконечность я бы не сказал, если ты не заметила, то в ряды ЧВК записываются не только беженцы, - для подтверждения своих слов Кирр вывел на один из экранов списки новобранцев, - некоторые отчаянные парни и девчонки с Корусанта, что не захотели идти в банды, а нормальной работы для них не нашлось, тоже записываются к нам.

- Видимо с этой беременностью я действительно многое упустила… а ведь мне ещё придётся следить за всем этим, если ты улетишь.

- И это тоже, но пока можешь расслабиться, малыш родится и перестанет нуждаться в твоей постоянно заботе, ты быстро разберёшься, да и Тостон никуда улетать не собирается, а он погружён во всё это даже больше меня.

- Надеюсь, что ты прав… но пока, ответь мне на самый важный вопрос: откуда у тебя столько денег, чтобы не только вести строительные работы, но и содержать их всех? Ладно, ещё будущих солдат, но ферма только начала работу и до первого урожая ещё месяца три-четыре, а ты как-то умудряешься содержать и её работников.

- Тут всё достаточно просто, - закончив писать приказы на основе увиденного и прочитанного, Кирр развернулся к супруге, - коррупция!

Видя, что Арла ничего не поняла, он пояснил.

- Смотри. По контракту, заключённому с КСБ, ЧВК «Железный Марш» получает плату за каждого активного юнита на территории округов, опустошённых прорывом. За живых солдат немного больше, за дроидов немного меньше. Тут ключевые два фактора: количество округов и юнитов. Вот сколько округов, по-твоему, контролирует ЧВК?

- Два, причём один из них чисто номинально, - кивнула она на экраны за спиной Кирра.

- А вот и неверно, - улыбка мужа показалась Арле странной, - с юридической точки зрения на данный момент ЧВК «Железный Марш» поддерживает правопорядок и безопасность в пяти округах, что расположены вокруг LM-5. Плюс, отряды дроидов выступают в качестве усиления в семи округах контролируемых КСБ. Ну и напоследок, добавь к этому то, что каждый новобранец по ведомостям проходит как подготовленный боец.

- Но… там же никто не живёт, разве что крысы и сталкеры, что ползают по пустым зданиям в поисках ценностей.

- Так-то оно так, но кого это волнует? Патрули дроидов есть? Есть. Контроль за шлюзами и лифтом есть? Есть. Всё остальное – чистая формальность.

- И ты не боишься, что однажды кто-то приедет с проверкой и выявит твой обман?

- Обман? Побойся Силы, всё кристально честно, ведь контроль действительно есть, а то, что в округах нет жителей – незначительные мелочи. Тем более, пятнадцать процентов от суммы за оказание услуг ЧВК получает комиссар, два Лайтон и один Ленвой, чтобы ему не было обидно. Все в доле и все счастливы.

- А то, что новобранцы, по сути, чуть ли не вчера узнали, с какой стороны за бластер браться никого не волнует?

- Абсолютно, как и то, что первую свою зарплату они получат только по завершению обучения, а обслуживание дроидов мне почти ничего не стоит. Я ответил на твой вопрос, откуда деньги?

- Да, но… неужели всё действительно так плохо?

- В Республике? Да, но только для тех, кто не понимает, как работает система. Ты даже не представляешь, сколько я убил нервных клеток, пока снизил процент комиссара с двадцати до пятнадцати.

- Представляю… а ты не боишься, что это вскроется и тогда не только у тебя, но и у всех нас начнутся проблемы?

- Беспокоюсь, и именно поэтому ограничился только пятью округами, - спокойно пожал плечами Кирр, - на самом деле сейчас большую опасность представляют синдикаты, чью территорию мы формально контролируем, но, надеюсь, выкладки аналитиков о сроках их возвращения верны и пара спокойных лет у нас есть.

- Хорошо, что именно ты занимаешься всеми этими вопросами, - покачала головой она, - я бы точно не справилась.

- Но как моему временному заместителю, тебе всё же придётся начать во всём этом разбираться, хотя бы поверхностно, и, раз уж ты сама начала этот разговор… Присаживайся, буду объяснять тебе основы коррупционных взаимодействий.

- Это действительно так необходимо? – с надеждой спросила Арла.

- Куда деваться, - уступив своё кресло супруге, Кирр пододвинул к терминалу ещё одно, - или так, или переселиться на дикую планету, где нет Республики, бюрократии и коррупции, как и элементарных удобств.

- Уговорил, - сдалась Арла, - будем считать, что ты учишь меня воевать с очередным противником или монстром.

- Самым страшным монстром на просторах галактики! – важно добавил Кирр.

Глава 3 Горькие Плоды.

Аккуратно срезав сочный плод, чья кожица сияла в лучах искусственного света, Так положил его в ящик. Бросив взгляд на уходящий вдаль тоннель, вдоль стен которого живой стеной росли сотни кустов сакульских томатов, он лишь тяжело вздохнул. Не так он себе представлял новую жизнь на Корусанте. С одной стороны, грех жаловаться: у него есть работа, он в безопасности, койка не слишком жёсткая, да и первые деньги недавно начали платить, но…

Сияющая столица Республики только из космоса выглядела как рай, а на деле оказалось, что под тонким внешним слоем позолоты скрывается настоящая бездна.

Автоматически собирая и отсортировывая созревшие плоды, Так мечтал только об одном, наконец, вырваться из этой вечной темноты, сбежать из-под давящих потолков, заменяющих здесь небо, и просто посидеть на пригорке, вдыхая свежий воздух родного мира. Вернуть то, чего сам себя лишил.

Он мог остаться, попытаться восстановить разрушенное, но решил рискнуть и сел на тот корабль. И вот он здесь, работает на огромной гидропонной ферме, ухаживая за тысячами растений, и всё за призрачный шанс когда-нибудь вырваться отсюда. Если в контракте не было обмана или лазейки, то через пять лет он может уволиться и улететь куда угодно, лишь бы хватило денег. В первый раз увидев зарплату, Так едва не прыгал от счастья, ведь такие деньжищи он и за год бы на родном мире не зарабатывал. Потом он увидел цены в лавках и магазинах.

Сняв с пояса секатор, Так отрезал пожухлые листья и опрыскал место среза составом №2, продолжая размышлять, как он был тогда наивен. Кажущиеся тогда умудрёнными опытом мужчины, сразу собрали рабочих фермы, чтобы объявить, как их обманывают. Будто нанявшая их компания специально завышает цены на продукты, чтобы навсегда приковать их к лоткам. Они даже потребовали вызвать управляющего фермой, чтобы высказать свои претензии. В ответ им предложили доставить их в любую точку Корусанта и сравнить цены, а заодно поговорить с рабочими из соседних округов.

Сам Так был лишь массовкой, возмущённо крича и требуя справедливости из задних рядов, поэтому никто и не думал позвать его на «экскурсию». Вот только он видел пустые глаза вернувшихся и понял, что их не обманывали. Даже больше, о них заботились, не требуя непомерную плату за коморку в двадцать квадратов с узеньким окном и наливая полные до краёв тарелки с пищевым концентратом. Тогда-то до бежавших с родного, живого и понятного мира разумных начало доходить, какую ошибку они совершили.

Однако самое забавное было то, что они действительно могли вернуться обратно на родину. Сесть на любой корабль, летящий туда и выйти из него свободными разумными, даже с парой тысяч кредитов в кармане. Вот только для этого придётся пять лет питаться исключительно концентратами, спать на казённой койке и не позволять себе ничего лишнего, включая новую одежду. Когда-то в детстве Так читал о рыбах живущих на большой глубине, что заманивают добычу светом фонаря, висящим рядом с полной острых зубов пастью. Корусант и был такой рыбой.

Собрав очередной урожай и сняв респиратор, что защищал его от пыльцы и испарений химикатов, Так направился в раздевалку. Очередная смена подошла к концу, норму он выполнил, а значит можно отправиться в новый дом, где можно ещё немного подумать о будущем. Бросив комбинезон в ящик для стирки, Так начал быстро натягивать на себя одежду, что прилетела вмести с ним: истрёпанная рубашка, ботинки с дыркой на подошве…

- Подожди, Так, - окликнул его бригадир, что сидел в глубине раздевалки, - не спеши уходить, по общему каналу передали, что после смены будет общее собрание, или ты не слышал?

- Не слышал, - честно ответил Так, - или уже забыл.

- Ну, ты даёшь, - хлопнул его бригадир по плечу, - так погрузился в работу, что обо всём забыл? Такими темпами ты в передовики выбьешься!

- Если бы, - усмехнулся в ответ Так, - томаты от моей задумчивости расти быстрее не будут.

- Тоже верно. В любом случае – пошли, собрание в транспортном ангаре.

Вместе с остальными рабочими Так поплёлся по узким коридорам туда, где после сортировки и упаковки результаты их труда разлетаются по всему Корусанту. Огромный ангар, откуда каждую минуту вылетают грузовые спидеры, внушал размерами, не меньше чем толпа, собравшаяся в нём. Он даже не думал, что за прошедшее время столько разумных устроилось работать на фермы.

- Рад приветствовать всех работников первой гидропонной фермы компании Наивысшая Еда, - произнёс управляющий в микрофон, этот невысокий на вид гран, за спиной которого стояли два дроида-охранника, был напряжён и собран, - для начала я хочу поблагодарить вас за хорошую работу и сообщить, что по итогам первого квартала мы продемонстрировали отличные показатели. Пока нашу продукцию покупают только на Средних Уровнях, но благодаря стараниям каждого из вас скоро - это изменится!

- Что, даже премию дадут? – шутливо выкрикнул кто-то из рабочих.

- Если отделу маркетинга удастся заключить более выгодные контракты – вполне возможно, но для этого качество продукта должно оставаться наивысшим! – с энтузиазмом ответил гран, прищурив все три глаза, - Однако, данное собрание собрано по другому поводу, - мигом стал серьёзным управляющий.

Пусть лично с ним из рабочих были знакомы лишь единицы, а многие и вовсе видели его в первый раз, но слухи о его характере сходились только в одном – более спокойного и уравновешенного разумного ещё надо было поискать. Сейчас же, Так всем своим нутром чувствовал, что произойдёт что-то экстраординарное.

Пока он размышлял над тем, что могло так вывести из себя управляющего, на постамент из сложенных ящиков несколько местных законников вывели избитого парня. Судя по комбинезону, он работал вместе с ними, но тогда непонятно…

- Как вы могли понять, ваш коллега оказался здесь не просто так, как и сопровождающие его сотрудники КСБ. Три дня назад, данный разумный, за сумму в десять тысяч кредитов согласился устроить диверсию на предприятии, где все мы имеем честь работать. Вчера ему были переданы половина обещанной суммы и ёмкость с химикатом, попадание которого в систему полива полностью уничтожило бы большую часть растений. Однако, благодаря усилиям КСБ и службы безопасности компании Наивысшая Еда, непоправимого удалось избежать.

В толпе стал нарастать неодобрительный гул.

- А нам-то какая разница? – выкрикнул кто-то ещё, - Мы тут за зарплату работаем, а не за идею!

- Печально такое слышать, - спокойно произнёс управляющий, - но хочу вам напомнить, что ваша зарплата, за которую вы тут работаете, - напрямую зависит от количества и качества товара, что мы выращиваем. Не будет товара – не будет зарплаты, а, следовательно, и компании, и тогда вам придётся самостоятельно искать работу. Про то, что выделенное вам жильё придётся освободить в случае банкротства компании, я думаю упоминать не стоит? Вижу, что нет. Для сомневающихся в виновности данного диверсанта, ролик с его допросом уже выложен на общие терминалы.

- Это всё круто и просто заебись, но дальше то что?

- А дальше, на примере едва не случившей трагедии, которая могла повлиять на жизни нас всех, я хочу попросить всех вас не только не соглашаться на предложения сомнительных личностей, но и проявлять бдительность, докладывая о любой замеченной подозрительной активности. От этого напрямую зависит наше благосостояние и будущее. Сохраним его вместе!

- А с ним-то что будет? Арестуете или сразу того? – мрачно спросил один из тех, кто стоял в первых рядах.

- На основе имеющихся доказательств ему будут выдвинуты официальные обвинения и заведено уголовное дело. Дальнейшую его судьбу решит суд и никак иначе. Мы с вами живём в цивилизованном мире, - проигнорировав немногочисленные смешки, гран продолжил, - дополнительно хочу вас обрадовать, что конфискованные у диверсанта средства пойдёт на покупку дополнительных пищевых синтезаторов, что будут установлены в общей столовой. На это всё, и помните, ваше благосостояние, и благосостояние компании напрямую зависит от каждого из нас. Только работая как единый механизм, мы сможем добиться лучшей жизни.

Несколько работников выкрикнули что-то саркастичное, но их колкости утонули в гвалте одобрительных возгласов. Преступника увели, управляющий отправился к служебному лифту, а рабочие начали расходиться.

Вместе со всеми на улицу вышел и Так. Пройдя через КПП и направившись к возвышающемуся неподалёку жилому комплексу, он не прекращал думать, в итоге вернувшись в реальный мир только на пороге своей коморки. Пусть управляющий и был, местами, излишне пафосен, призывая к верности компании, но здравое зерно в его словах было. Если погибнет урожай – они, конечно, не умрут, но жить станет сложнее. Нет урожая – нет денег, а нет денег… вкус дешёвого питательного концентрата на языке, заставил Така поморщиться.

Нет уж, возвращаться к тому этапу жизни, когда растения ещё не давали плоды и ему приходилось довольствоваться бесплатной едой, не хотелось. Упав на жёсткую койку, Так прикрыл глаза и почти мгновенно заснул.

Снились ему бескрайние поля вокруг семейной фермы, шелест спелых колосьев и ласковое солнце, приятно согревающее кожу. Ему снился дом.

***

Грохот тяжёлых ботинок отдавался эхом по загаженному коридору жилого дома. Однако сейчас он был почти не слышен, звуки стрельбы и панические крики заглушали всё вокруг.

- Сложите оружие и выходите с поднятыми руками, - грохотал громкоговоритель канонерки КСБ, - если вы продолжите оказывать сопротивление, мы будем вынуждены применить радикальные меры!

В ответ из окна одного из зданий в канонерку полетели бластерные заряды, бессильно разбивающиеся о корпус летательного аппарата. Сдаваться банда явно не собиралась.

Сглотнув ставшую вязкой слюну, только что закончивший базовую подготовку наёмник посмотрел на спину командира отделения. Тот замер на месте, будто к чему-то прислушиваясь, пока техник копался в проводах грубо вскрытой панели.

Когда их подняли по тревоге и объявили о первом боевом задании, у него в голове будто что-то взорвалось. Да, они почти полгода только и делали, что бегали, прыгали, стреляли и готовились к этому дню, но… к тому, что происходит здесь и сейчас нельзя подготовиться.

Опасность повсюду, крики, взрывы, рёв сирен… какофония если не войны, то чего-то очень на неё похожего пугала до дрожи, но выбора не было. Или так, или он может всего лишь до конца жизни вкалывать за гроши.

Сигнал по внутренней сети о готовности номер один прочистил мозги. Бластер был в норме, порядок действий он знал, осталось только…

Ранее наглухо закрытая дверь резко ушла в сторону, в неё тут же полетели гранаты. Три секунды и вот он уже срывается со своего места, следуя за товарищем. Просторный зал был заполнен дымом, пыль заслоняла обзор. Вбитые в подкорку рефлексы бросили его за ближайшее не занятое укрытие, и он начал искать цель. Отблеск чего-то металлического и он выпускает бластерные заряды в сторону потенциального противника. Через мгновение к нему присоединяются товарищи по отделению. Красные сгустки плазмы прорезают пылевую завесу. По ним ведут ответный огонь, но укрытия и личная броня пока спасают. Вскрикивает товарищ рядом, заваливаясь на спину. На груди у него дымящаяся подпалина.

- Прикройте, - короткая передача голосом медика заставляет перевести бластерную винтовку на режим увеличенной скорострельности, и он заливает местоположение вражеского стрелка роем слабых зарядов.

Пыль постепенно оседает и перед отделением открывается ужасающая картина. Десятки трупов, в основном в обносках, но с оружием в руках. Часть оглушена и контужена, другая с множеством следов от попадания бластеров, некоторые ещё живы. Тяжёлый ком подступает к горлу, когда он видит пустые глаза парня не старше него. Попадание точно в горло, отчего через тоннель из сожжённой плоти виднеются обугленные кости, не жилец.

- Собраться, проверить раненых, бейте оглушающими, - скомандовал сержант в глухом шлеме и более массивной броне, - минута, дальше – следующее помещение. Как он?

- Стабильно, броня выдержала, - доложила медичка, - сейчас подействует стимулятор и сможет продолжать.

- Как очнётся, на четвёртую позицию.

Короткий приказ и сержант уже у выхода из зала, контролирует покинутый ранее коридор. Небольшая тень промелькнула в дверном проёме, минута закончилась.

- Выдвигаемся, следующая цель – комната 641, предположительное количество противника – два десятка, вооружение – лёгкое. Пошли.

Первым выйдя из зачищенной комнаты, сержант увлёк всё отделение за собой. Получивший ранение рядовой, слегка пошатываясь, плёлся в конце колонны.

Несколько условных знаков и отделение занимает позицию у новой двери. Техник обследует последнее препятствие, после чего крепит пробивные заряды в районе петель и замка. Сержант командует приготовиться.

Теперь он первый номер, а значит первым же зайдёт внутрь. Палец слегка подрагивает, зажав кнопку активации гранаты. Стоит ему её отпустить и у него будет три секунды до взрыва.

3… 2… 1!

Синхронный подрыв выбивает дверь и тело без участия мозга забрасывает гранату в освободившийся проём. Взгляд на сержанта, без его команды нельзя.

Рука опускается, и он первым вбегает внутрь, готовый нашпиговать плазмой любого, кто окажется на его пути. Смещаясь в сторону, чтобы не мешать товарищам, он ведёт огонь в клубы пыли, где, как ему показалось, он заметил движение. Сквозь шум из выбитых окон он слышит короткие вскрики. Заряд плазмы проносится в сантиметре от шлема, откалывая кусок штукатурки, он стреляет в ответ. На этот раз вскриков не было. Стрельба прекращается только после сигнала от сержанта.

- Проверить оружие, контроль живых, минута, - уверенный голос в наушнике будто придавал уверенности.

Встав в полный рост, рядовой подходит к импровизированной баррикаде, что не спасла бандитов от бластеров и гранат штурмовиков, он осторожно заглядывает за неё. Там на полу лежит викуэй, он ранен и в сознании. Во взгляде только злость и решительность, его рука тянется к пистолету. Палец сам нажимает на курок и только через секунду приходит понимание, что он забыл переключить винтовку на оглушающий режим.

- С-сержант, - язык заплетается, а тело не слушается.

- Понятно, - глухой голос доносится одновременно из наушника и из-за плеча, - продолжай зачистку, когда вернёмся на базу – напишешь рапорт и заново пройдёшь курс обращения с оружием. Всё понятно?

- Д-да, - наконец взяв под контроль челюсть, смог разжать её рядовой.

Ободрительно похлопав того по плечу, сержант снял пустой пояс с гранатами и закрепил его на зависшем посреди комнате дроне, взамен взяв у того полный. Расход боезапаса при штурме был огромный, зато потери минимальны.

Минута закончилась быстро, отряд начал движение к следующей цели, а нерасторопный рядовой…

- Что застыл как тренировочный дроид! – чувствительный пинок вывел его из ступора, - Бегом, сопляк! Подобрал нюни и за мной! – сержант не собирался церемониться с впавшим в ступор подчинённым.

Небольшая встряска подействовала, в глазах появилась ясность и разум.

Тяжёлые ботинки вновь загрохотали по пустым коридорам.

***

- Прекрасно, - смотря на колонну задержанных, Лайтон Киав не сдерживал улыбки, - даже лучше, чем я ожидал.

- Мне бы твой оптимизм, - ответил стоящий рядом Кирр, отведя взгляд от взлетевшего в стороне спидера, - хотя да, для тебя всё просто прекрасно, потерь – нет, повреждённой техники – нет, даже расхода боеприпасов нет, а обнаглевшая банда полностью уничтожена.

- Вот только не надо претензий, ты сам решил отправить живых бойцов на штурм, а не завалить всё дроидами, - ни капли не смутился Лайтон, - я просто запросил помощь в наведении порядка, а ты согласился.

- Есть такое, но… шесть трупов, сорок девять раненых, причём двадцать один тяжело, - печально покачал головой Кирр.

- Учитывая, что они взяли бластер полгода назад и это был их первый реальный бой? Не знаю, что с твоими мозгами сделали джедаи, но озвученные тобой потери классифицируются как низкие, три процента безвозвратными – это очень мало.

- Да знаю я, но одно дело, когда тебе новых бойцов присылают из учебок, и совсем другое, когда вкладываться в них приходится самому, - продолжил гнуть свою линию Кирр.

- С другой стороны, без реального опыта они так и остались бы паркетными мальчиками, что только и умеют проходить полосу препятствий на время.

- Тут мне возразить нечего, - согласился Кирр, - сколько продержишь оцепление?

- Пока твои дроиды не закончат проверку. Пусть мне сотрудники и «достаются» просто так, это не значит, что я их не ценю. Только не забудь приказать своим передать улики.

- Не забуду, точнее они не забудут, - бросив быстрый взгляд на грузовые спидеры, что приземлились на крыше здания, ответил Кирр, - но всё остальное…

- Да-да, твои законные трофеи, - отмахнулся Лайтон, - и совсем забыл: поздравляю с рождением ещё одного сына, как малыш?

- Спасибо, а Касус в полном порядке, похож на старшего брата во всём, разве что нос немного другой формы, но это, по словам Арлы, - невольно улыбнулся Кирр, - а как там твои внуки? Продолжают дебоширить?

- Старший взялся за ум, наконец, решил поступить на торговое право, - в этот раз улыбка появилась на лице Лайтона.

- А что не в КСБ? Продолжил бы династию, так сказать.

- Все хотят сидеть в чистых кабинетах и пересылать файлы, а не вот это вот всё, - кивнул полковник КСБ на здание, из некоторых окон которого валил густой чёрный дым, - с другой стороны, это не последний мой внук, да и внучек хватает.

- Тогда желаю удачи дотянуть до того момента, когда удастся передать наследство.

- И тебе того же. Ладно, жду данные не позднее чем через завтра ко второй половине дня, мне ещё отчитываться перед комиссаром об успешно проведённой операции.

Бросив короткий взгляд на скептически посматривающего на него Кирра, Лайтон сел в ожидающую только его канонерку. Его примеру последовал Кирр, уже на заднем сиденье спидера начав читать подробный отчёт об итогах операции и выводах, которые следовали из её итогов.

Как бы ему не хотелось признавать, но штурм действительно вышел почти образцово-показательным, да ещё и с минимальными потерями. Конечно, можно было обойтись совсем без потерь, но как правильно отметил Лайтон, тогда бы бойцы ЧВК так и остались паркетными мальчиками, если за них всё делали дроиды. Однако даже из столь успешной операции можно сделать правильные выводы.

Например, система пополнения боезапаса показала себя отлично, дроны с подсумками и гранатами позволили не сильно его беречь при штурме помещений. Неплохо показала себя и лазерная система связи, что позволяло безбоязненно глушить все сигналы в определённом радиусе, при этом сохраняя связь между подразделениями. Дроны-ретрансляторы, соединённые в единую сеть, давали идеальную карту поля боя, позволяя вовремя реагировать на возникающие угрозы. Была, правда, небольшая проблема при прохождении луча лазера через облака пыли, но эту проблему можно было решить.

Ещё одной проблемой, которая назрела ещё со времён тура по спасению Джанго, но так и не была решена, было отсутствие у его ЧВК нормальных десантных челноков, что и личный состав с орбиты доставят, и огневую поддержку окажут, и, хотя бы десяток тонн груза смогут с собой захватить. Однако тут всё снова упирается в корабль-носитель, без которого ни о какой деятельности ЧВК за пределами Корусанта не может идти и речи. Можно, конечно использовать как десантные борта Гозанти, но они без серьёзной модификации двигаются что в космосе, что в атмосфере, как беременные банты. Ещё одним вариантом было использование HWK-290, но тут всё упиралось в изначально слабые защищённость и вооружение фрахтовика.

Свободных денег для покупки чего-то удобоваримого по характеристикам у него не было. Самому попробовать создать нечто удовлетворяющее все его потребности - значит полностью сорвать текущие производственные планы. Куда не бросься – всюду клин.

Был, правда один вариант: банально подождать, пока текущие проекты начнут окупаться и даже приносить прибыль, но на это уйдёт минимум несколько лет. Не то, чтобы Кирр куда-то спешил, но для осуществления ряда планов лучше иметь под рукой готовый к вылету флот. Тем более, было у него такое ощущение, что скоро он ему ой как понадобится.

Пролетев через шлюз в округ LM-5, в голове Кирра появилась одна интересная мысль.

- БУГ, - связался он со своим главным помощником, - срочно нужна информация и анализ рынка, а ещё данные из проекта «Крот».

- Рад приветствовать вас, хозяин, - услышав голос своего первого дроида, Кирр слегка поморщился, новый вокабулятор работал отлично, даже лучше старого, вытащенного из груды мусора, но он же изменил «звучание» дроида, - какая конкретная информация вас интересует.

- Информация мне нужна, касательно финансового состояния корпорации Республиканские Системы Сиенара, а заодно и конгломерата Санта-Сиенар в целом, как понимаешь, «Крота» задействовать надо крайне аккуратно. Что касаемо анализа, то сравни характеристики ДИ и ДТ с их аналогами, а потом рассчитай их примерную стоимость на рынке.

- Конечно, хозяин. Информация от «Крота» поступит в течение нескольких дней, что касаемо сведений о финансовом состоянии корпораций входящих в конгломерат Санта-Сиенар, то могу с уверенностью заявить, что они весьма печальны. Судя по котировкам акций, провал проекта «Мародёр», сказался на состоянии конгломерата. Что касаемо стоимости дроидов вашей разработки, то мы с СУГом уже рассчитывали её ранее, до инцидента с падшим джедаем.

- Вот оно как, - слегка улыбнулся Кирр, - даже интересно послушать.

- Оптимальная цена ДИ в базовой комплектации, без дополнительного оборудования, составит примерно пятьдесят пять тысяч кредитов. Цена ДТ – двадцать девять тысяч кредитов. Цена выше не позволит уверенно войти на рынок, сделав разработанных вами дроидов слишком дорогими, что при условии отсутствия репутации у вас как разработчика, хозяин, и малоизвестность фирмы-производителя, негативно скажется на продажах.

- Значит ровно по двести тысяч за стандартную рабочую ячейку… но это без дополнительного оборудования…

- Рад, что вы заметили, хозяин, цена была немного подкорректирована, для лучшего психологического эффекта, хотя некоторые методические материалы рекомендуют избегать круглых чисел.

- То есть не двести тысяч, а 199999?

- Верно, в доступных мне материалах утверждается, что потенциальный покупатель…

- Я тебя понял, оставляем двести, те, с кем мы собираемся торговать, на такие уловки не купятся. Запроси у СУГа информацию, сколько мы можем создать рабочих единиц прямо сейчас, без дополнительных трат на покупку электроники?

- Подождите… Готово, хозяин, на данный момент материалов хватит для создания 16 ячеек, однако если вы собрались наладить серийный выпуск данных моделей для оптовой продажи, то СУГ предлагает изменить очередь производства и…

- Пока ничего не надо менять, начните сборку из имеющихся материалов, как закончите, то поместите их на отдельный склад. Если сделка выгорит, то у нас будет готовая пробная партия, если нет, то отправим их на строительные работы, там всегда нужны свободные манипуляторы.

- Принято, хозяин, приказ о начале сборки уже отправлен. Будут ли ещё какие-нибудь распоряжения?

- Пока – нет, ждём информацию от «Крота», и только потом начинаем действовать, но если есть что, требующее моего внимания прямо сейчас…

- Нет, ничего такого нет, тем более, вы почти долетели до моего текущего местоположения. Подготовить отчёты о деятельности предприятий за время вашего отсутствия, хозяин?

- За шесть часов? Не надо, лучше завтра ознакомлюсь с общей сводкой, - подавил зевок Кирр, - тем более, сегодня у меня есть дела поважнее.

- Для вашей речи перед вернувшимися с заданиями бойцами ЧВК всё готово, госпожа Арла недавно закончила кормление юного господина Касуса, юный господин Кай вернулся из апартаментов семьи сай’Коллинар.

- Вот и отлично. Подготовь парилку к моему возвращению, сегодня был трудный день.

- Безусловно, хозяин. Всё будет сделано в лучшем виде.

***

- Хатт, - опустив голову, один из участвующих в недавнем штурме здания боец пытался рассмотреть что-то на дне стакана, - до сих пор не верится, что я жив.

- Скажи спасибо броне, о тяжести которой ты так ныл, когда мы только начинали подготовку, - отсалютовала ему Клео, разом опрокинув в себя шот, - иначе лежал бы ты сейчас рядом с…

- Давай не будем, - прервал её третий участник попойки, Стэн, - стоит мне закрыть глаза, как перед ними тут же появляется его лицо. Секунда и его нет, он, кажется, не успел ничего понять.

- Вполне возможно, - слегка смутилась девушка, - и именно поэтому я делаю всё, чтобы алкоголь поскорее убил все лишние нейроны у меня в голове, в прошлый раз это помогло.

- Точно, - оторвавшись от созерцания стакана, поднял голову Рейглианил, - ты же с той планеты, где была гражданская война.

- Это только официально у нас была какая-то война, - грустно хмыкнула Клео, - на самом деле кое-кто очень богатый решил отжать землю и проспонсировал движение «борцов за свободу». Во всяком случае, к статье в голонете о заключении мира была приложена фотография того самого ублюдка, что пару лет назад приезжал в городок где я жила с предложением выкупить фермы.

- А ты что тогда делала? – не понял Стэн.

- Дома? Помогала в семейной клинике, у меня ведь оба родителя врачами были и меня многому учили, - закинув в себя ещё один шот, ответила девушка.

- Тогда зачем, - взболтав остатки выпивки в стакане, Рейглианил залпом её допил, - кха, ты записалась в ЧВК? Ладно, мы со Стэном, простые парни с ферм, которым или на гидропонца, или в войска, но ты…

- А как ты думаешь? - попросив дроида-официанта жестом повторить, с лёгкой злобой в голосе спросила она, - Куда в первую очередь нагрянули эти «борцы за свободу»? Правильно, в город, где я жила. А кто самые большие враги «свободы»? Правильно – те, у кого есть деньги. Что было дальше пояснять?

- Нет, но почему именно ЧВК? – всё ещё не понял Рейглианил.

- Вот вроде тебе в грудь попали, а не в голову, а тупишь ты… - начал было отчитывать сослуживца Стэн.

- Защищать себя я захотела научиться, ведь как показала моя предыдущая жизнь, - подхватив новый шот, Клео столь же решительно закинула его в себя, - умение калечить бывает намного полезней, чем лечить. Ну и опыта набраться, как закончится контракт смогу устроиться на флот или ещё куда.

- Полевой медик – это хорошо, опытный полевой медик – великолепно, - поддержал сослуживицу Стэн, после чего заговорил достаточно громко, чтобы его смогла услышать вся кантина - давайте за то, чтобы наши медики всегда вытаскивали нас!

- Да! – поддержали его однополчане, что методично напивались неподалёку.

Первая за более чем полгода увольнительная, совмещённая с выдачей премии с продажи трофеев, для бойцов первой роты ЧВК «Железный Марш» проходила далеко не так радостно, как они себе представляли. Не было веселья и прославления подвигов, лишь окончательное понимание, на что они действительно подписались. Стать наёмником, путешествовать по галактике, стрелять в плохих парней и спасать хороших… красиво выглядело только на экране датапада. Реальность оказалась другой.

Потеря даже нескольких товарищей, с которыми они жили изо дня в одной казарме, вместе смеялись, страдали и учились понимать с полуслова, больно ударила по моральному духу почти вчерашних гражданских. Да, их готовили к этому, дроиды и инструкторы пытались вбить и в головы многое, но…

Разница между дезориентацией и головной болью от попадания оглушающего заряда, и настоящие смерти или ранения… Это были принципиально разные вещи.

Когда дверь открылась, в кантине наступила зловещая тишина. Все взгляды сошлись на вошедшем мужчине, что в отличие от всех остальных был бодр и весел. Подчинённых решил навестить капитан Стоун, командир первой роты ЧВК.

- Не слышу радостных возгласов, салаги! – своим обычным командирским голосом нарушил тишину он, - Или вы после первого же настоящего боя с теми отбросами уже сдулись? Может оплатить вашим мамочкам перелёт до Корусанта, чтобы они спрятали вас у себя под юбкой?

Часть бойцов отвели взгляд, часть сжала кулаки. Реакция капитана была неправильной для них, слишком живой, слишком циничной.

- Неужели вам действительно хватило одной стычки с отбросами, чтобы сдаться? Или когда вы на тренировках кричали, что готовы ко всему, то нагло мне пиздели? Не слышу вашего ответа, салаги!

- А тебя что, ни капли не волнует, что Либз и Тракл умерли? – встав со своего места, покачиваясь подошёл к капитану здоровяк из шестого отделения, - Или тебе просто плевать? – попытался нависнуть над Стоуном он.

- А что если второе? – ни капли не испугавшись его габаритов, ответил бывший коммандос, глядя подчинённому прямо в глаза, - Ты расплачешься и убежишь в сортир?

- Да я тебя…

Попытавшись ударить Стоуна, здоровяк мигом оказался прижат к полу с вывернутой рукой и ногой капитана между лопаток. Он и в лучшие дни не мог ничего противопоставить выпускнику Корридской академии, а пьяным…

- Это что получается, - придавив сильнее попытавшегося вырваться здоровяка, зло улыбнулся Стоун, - стоило вам потерять парочку друзей и всё, вы из солдат превратились в расплывшиеся лужи дерьма? Да, сегодня погибло два ваших товарища, это грустно и нехорошо, ведь теперь им на замену придут ещё более бесполезные слюнтяи, но вы действительно думаете, что они были последними? Думаете, за ближайшие пять лет никто не умрёт или не потеряет пару конечностей? Не сгорит в шаттле ещё до высадки или не вылетит в открытый космос из пробоины в корпусе? Если это так, то советую прямо сейчас отправиться в центральный офис ЧВК и разорвать контракт, клинические идиоты мне в роте не нужны!

Окинув взглядом затихшую кантину, капитан Стоун продолжил, но уже не так громко.

- Если бы вы больше тратили времени на изучение дополнительных материалов, то знали бы, что нормальным, для пехотного подразделения, в первом бою считаются безвозвратные потери личного состава не превышающие пять процентов. Пять, а не три, как у вас! Или вы вообразили себе, что взяв в руки бластер и напялив красивую броню стали непобедимы? Что никто не умрёт и всё будет как на тренировочном полигоне, где любой труп встаёт и возвращается в расположение к вечеру? Я пришёл сюда поздравить с отлично проведённой операцией воинов, что, даже не окончив полный курс обучения, смогли показать отличные результаты, а увидел лишь кучку слюнтяев, засравших казённые портки.

- Неужели вам действительно плевать? – тихо спросила Клео, но капитан её услышал.

- Нет, мне не плевать! Не плевать на каждого из вас, - внимательно оглядел он кантину, - не плевать, что МОИ солдаты бездарно подохли от выстрелов каких-то отбросов. Не плевать, что свою победу вы превратили в траур! Не плевать, что сегодня в этой кантине сидит безвольное стадо, не понимающее что им придётся стать катарнами или сдохнуть! Выпьем за павших, за живых, а потом за грядущие победы!

Эффект от речи капитана был. Пусть не сразу, но в глазах бойцов начали разгораться искры жизни. Сначала был поднят один стакан, потом к нему присоединилась пар шотов. Через десяток секунд вся кантина подняла вверх руки в едином порыве. Даже те, кто не был согласен со словами капитана, поддались стадному инстинкту.

- Ух, забористая, - утерев рот, счастливо оскалился Стоун, - эй, бармен, включи что-нибудь заводное, моя рота сегодня празднует первую победу, а у тебя здесь тухло как в склепе!

Флегматичный бармен, что работал на Ленвоя’сай’Коллинара, выполнил просьбу Стоуна. Подборка музыки у него была богатой, в том числе идеально подходящая для такого рода посиделок. Недаром «его» кантину так любят сотрудники КСБ.

Глава 4 Невидимая Ступень.

Пройдя через двери ресторана, Нарро Сиенар ничуть не удивился, когда расторопный официант тут же подскочил к нему и, заваливая словесным мусором, увлёк за собой вглубь заведения, к приватным кабинкам. Такой формат предварительных переговоров был ему привычен, единственное, что он отметил, так это выбор места встречи. Пусть возможный будущий поставщик дроидов и был ему почти неизвестен, но вкус у него точно был.

Будь дела у его компании немного получше, то он бы отправил на эти переговоры кого-нибудь другого, но сейчас, с провалом проекта «Мародёр», он был вынужден лично явиться на данную встречу. После провала всей команды аналитиков и маркетологов, он предпочитал контролировать всё лично.

Заметив крупного краснокожего забрака, дружелюбно улыбнувшегося ему, Нарро лишь тяжело выдохнул. Финансовые сложности были временными и почти наверняка вскоре, за счёт поставок в Корпоративный Сектор, дела Республиканских Систем Сиенара пойдут на лад, но он хотел как можно скорее выправить баланс. Тем более его сын хорошо отзывался о созданиях данного забрака.

- Рад видеть вас, господин Сиенар, - немного привстал Кирр Бан-Дуар, чтобы протянуть ему руку, - вы делаете мне честь, что лично прибыли на переговоры.

- Вынужденно, - решил выставить некоторые границы Нарро, - но ваше предложение меня заинтересовало, господин Бан-Дуар.

- Тогда предлагаю сначала насладиться местной кухней, а уже потом перейти непосредственно к основной причине нашей встречи.

- Согласен, до меня доходили слухи, что повара этого ресторана имеют могут удивить.

Присев напротив Кирра, Нарро внимательно смотрел на манеру держаться забрака. Намётанный взгляд подмечал, что тот немного нервничает и чувствует себя неуютно в прекрасно сидящем костюме, однако он изо всех сил пытался придерживаться этикета и протокола.

- Как поживает юный Райт? – после нескольких ничего не значащих фраз, задал ключевой вопрос Кирр, - Признаюсь, после того, как он создал проект по модернизации моего личного корабля, я не раз вспоминал о нём, такой талант.

- Сейчас мой сын предпочитает странствовать по галактике, набираясь опыта и впечатлений, - слегка поморщившись, не удержал эмоции Нарро, - вместо того, чтобы в трудный час помочь семье. Сейчас его увлекло исследование неизведанных регионов галактики.

- Исследование неизвестного – опасный, но благородный труд, именно благодаря таким как он Галактическая Республика и раскинулась на большую часть галактики.

- Вот только с его талантом… он мог бы принести намного больше пользы в другом месте, - взболтав остатки альдеранского сладкого, Нарро сделал небольшой глоток, - однако, с вами мы встретились не для обсуждения моего сына.

- Верно, но моё предложение частично касается и его тоже, - правильно поняв, что можно начать говорить о делах, Кирр извлёк из внутреннего кармана небольшой голопроектор, - несколько лет назад, когда судьба свела нас, я передал ему в качестве подарка одного из созданных мной дроидов.

Повинуясь его словам, на голопроекторе появилось изображение антропоморфного дроида с гибкими щупальцами, торчащими из-за спины.

- Да, он не раз упоминал об этом приобретении, в основном в положительном ключе, - вглядываясь в немного хищные контуры дроида, Нарро приблизил к себе голопроектор, - в основном ему понравилась его многофункциональность, в частности боевой режим…

- Всегда предпочитал универсальность узкой специализации, - слегка пожал плечами Кирр, - тем более, как я понял по вашему тону, боевой режим ДИ оказался полезен?

- Да, Райт упоминал, что ваш дроид несколько раз спасал ему жизнь, вовремя начав стрелять. Собственно, только поэтому я и прибыл сюда, если бы не просьба Райта…

- Понимаю, - ни капли не смутился Кирр, - проще сделать заказ у проверенного поставщика, чем рисковать, заключая сделку с никому неизвестной компанией. Однако, уверен, вы не будете разочарованы моими творениями.

- Верно, но обстоятельства вынуждают идти на этот риск. Однако не думайте, что я готов хвататься за любую возможность.

- Прекрасно вас понимаю, - не сбавил энтузиазма Кирр, - и раз уж мы закончили с вводной частью, я готов начать презентацию. Главным преимуществом моих творений является разветвлённая система управления, что позволяет не только синхронизировать работу отдельных дроидов, но и объединять их в единую информационную сеть, в которую могут быть включены…

Презентацию Кирр проводил с энтузиазмом и даже неким восторгом, описывая функционал дроидов серий ДИ и ДТ, начиная с их возможностей по работе почти в любых условиях, от поверхности планет до открытого космоса, до широкого перечня дополнительного оборудования, что позволяет тонко настраивать их для выполнения почти любых задач. Те самые гибкие манипуляторы, которые Нарро заметил в самом начале, обладали универсальными разъёмами для подключения широкого перечня инструментов, от плазменной горелки, до сенсорного модуля. Отдельно, в самом конце презентации, Кирр невзначай упомянул, что возможность вводить их всех в боевой режим будет предоставленная совершенно бесплатно, если Нарро того пожелает.

Нарро Сиенар, как опытный инженер и управляющий оценил перспективы приобретения партии этих дроидов, способных заменить сразу несколько бригад техников и инженеров на верфях, однако… всё сказанное забраком звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Точность, универсальность, возможность работать в связке с другими дроидами. Да ещё и шанс немного сэкономить на охране…

- Заманчиво, - откинувшись назад, Нарро продолжал рассматривать голограмму показывающую принцип работы внутренней сети управления дроидами, - но звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Понимаю ваше недоверие и поэтому не настаиваю на немедленном принятии решения о заключении контракта. Чтобы доказать свои слова на деле, я готов прибыть с парой ячеек дроидов на указанные вами верфи или производства, для расширенной презентации.

- Мне понадобится несколько дней, чтобы собрать команду экспертов и найти место для проведения испытаний.

- Я готов подождать, - тут же согласился Кирр, - любое место, любое время, главное не назначайте невозможные сроки прибытия. Остальное – решаемо.

- Хорошо, завтра я свяжусь с вами, и мы обсудим детали. Думаю, мне удастся уговорить несколько знакомых на Корусанте, чтобы они предоставили площадку. Теперь, касательно цены, - мгновенно стал более серьёзным Нарро, - на данный момент, корпорация Республиканские Системы Сиенара, не может позволить себе лишние траты, тем более на столь рискованные вложения. В связи с этим первая, пробная партия, будет небольшой, не более пяти, как вы выразились, ячеек.

- Ничего страшного, как я уже говорил ранее, мне известно о временных трудностях вашей компании. Скажу даже больше, - Кирр подался немного вперёд и стал говорить тише, - в случае чего, меня вполне устроит бартер, но говорить об этом пока рано. Сначала испытания, потом всё остальное.

- Меня это устраивает, - секунду обдумав слова Кирр, едва заметно кивнул Нарро, - ждите моего звонка.

- Приятно было пообщаться с вами, господин Сиенар. Надеюсь, эта встреча положит начало длительному и плодотворному сотрудничеству.

В этот раз первым протянул руку забраку сам Нарро. Перспективы, предлагаемые Кирром были туманны, но, если всё окажется действительно так, как он описывает… что ж, тогда его компания сможет сократить некоторые издержки и быстрее оправиться от финансового провала. Тем более, предложение бартера… звучало весьма перспективно.

***

Стоя немного в стороне, Кирр внимательно следил за реакцией комиссии, что внимательно наблюдала за происходящим в небольшом ангаре одного из космопортов Корусанта. Нарро Сиенар, видимо даже не задумавшись о перспективах, пригласил в качестве экспертов не только работников его компании, но и несколько знакомых из других фирм. И, судя по реакции комиссии, можно прямо сейчас отдавать команду СУГу перекидывать часть производственных мощностей на создание новых дроидов.

В своих творениях Кирр не сомневался, лишь изредка бросая быстрые взгляды на их работу. В качестве «испытания», прибывшие с ним дроиды должны были провести сборку прогулочной яхты одного из членов комиссии. Высокий аквалиш разругался с бригадой, что должна была произвести её модернизацию, причём те к моменту размолвки уже успели разобрать яхту и извлечь из неё большую часть оборудования.

Другие бригады ломили непомерные цены или серьёзно завышали сроки работ, а яхта аквалишу нужна была ещё вчера. Узнав от знакомых, что члену совета правления корпорации занимающейся добычей огромного перечня полезных ископаемых нужна помощь, Нарро решил совместить приятное с полезным. И практические испытания будущих работников верфей провести, и услугу полезному разумному оказать. Классический выстрел по двум зайцам.

Да, Нарро Сиенар рисковал, ведь если бы дроиды созданные Кирром оказались не столько хороши, то это был бы удар по его репутации, но и тут он наверняка подстраховался.

- Почти готово, - сверившись с данными на датападе, оповестил комиссию Кирр, - остались только лётные испытания и внутренняя отделка. Желаете начать их сейчас?

- Неплохо, неплохо, - довольно проклокотал аквалиш, медленно двигая бивнями закрывающими ротовую полость, - и главное – быстро. Даже не верится, что я чуть не согласился ждать полторы недели.

- Ещё раз убеждаюсь, что за дроидами будущее, - поддержал акалиша ещё один почти случайный участник комиссии, человек в вычурном костюме, - жаль, что сенат требует поддерживать определённый процент разумных. Если бы не этот закон, я бы давно вышвырнул половину дармоедов.

- Как и я, - продолжили развивать тему аквалиш, - столько расходов, а прибыль минимальна. Хорошо ещё, что за пределами региона Колоний шавки сената начинают слепнуть.

Посмеявшись над своей, безусловно, великолепной шуткой, аквалиш и его знакомые попросили Кирра дать команду дроидам закончить работу над яхтой и удалились по своим, безусловно, важным делам. В диспетчерском пункте остались только Кирр и Нарро.

- Признаюсь, я рассчитывал на более скромные результаты, - первым нарушил тишину Нарро, - однако ваши слова о работе всех дроидов в единой сети оказались не преувеличением.

- Моя собственная разработка, - с гордостью ответил Кирр, - система обмена данными сразу между всеми ДИ, а потом распределение задач между ДТ и вспомогательными дроидам. Пришлось потратить немало времени для того, чтобы всё это работало как надо, но ещё больше времени я потратил на создание протоколов безопасности. Никто ведь не хочет очередного восстания машин, тем более таких, - кивнул Кирр на дроидов, что наводили последний лоск.

- Да, работа со столь интеллектуальными дроидами – это всегда риск, особенно, если живые техники не проводят обслуживание вовремя. Но вернёмся к главному, сразу после проверки качества сборки и лётных испытаний, если их результаты меня устроят, я готов более детально обсудить контракт на поставку этих дроидов.

- Рад слышать, уверен, вы не будете разочарованы, - сдержал рвущиеся наружу эмоции Кирр, - полагаю, мои дроиды больше не нужны?

- Да, испытаниями и отделкой займутся другие.

- Прекрасно, жду ваше предложение, расценки я вам уже отправлял.

- Как раз касаемо цены. Вы упоминали, что согласны на бартер, как я понимаю, вас заинтересовали Мародёры?

- Верно, - немного воодушевился Кирр, - прекрасные корабли, судя по заявленным характеристикам, даже удивительно, что Корпус Юстиции отказался от них. При всех достоинствах CR90 и DP20, не говоря уже о Дредноутах, они не могут выступать в роли кораблей-носителей МЛА, что сильно ограничивает их возможности по преследованию и разведке.

- Именно на это и был расчёт при проектировании Мародёров, - наблюдая за тем, как в ангар захотят несколько десятков живых работников, слегка опустил голову Нарро Сиенар.

- Печально, что сенаторы не смогли оценить перспективы, и касаемо корабля, который вы предоставите в качестве платы за дроидов, - достав из кармашка инфочип, Кирр протянул его Нарро, - здесь мои особые пожелания касаемо начинки корабля. В основном, меня интересует размер ангара, но, если у вас будут дополнительные предложения по увеличению его стоимости. И, чуть не забыл, в качестве аванса я могу прямо сейчас предоставить вам шестнадцать готовых в включению ячеек. Можете забрать их сразу после подписания контракта.

- Удивительно щедро, но дальновидно, - позволил себе едва заметную улыбку, Нарро слитным движением принял чип и вставил его в приёмник, быстро пробежав глазами по списку пожеланий, - я посмотрю, что можно с этим сделать. Надеюсь вы не ждёте мгновенного ответа?

- Конечно – нет, я прекрасно понимаю, сколько иногда приходится менять после внесения кажущегося незначительным изменения. Однако, ваша репутация говорит сама за себя, и поэтому я уверен, что вы сделаете всё возможное. Когда мне ждать предварительный вариант договора?

- К вечеру, типовой вариант с обязанностью сторон нужно будет лишь немного подкорректировать, так что много времени это не займёт.

- Тогда постараюсь внести правки и пожелания как можно скорее, - дав знак дроиду-пилоту отправляться, Кирр сделал себе заметку выделить средства на консультацию у юридической фирмы с хорошей репутацией.

- Я тоже, не хотелось бы задерживаться на Корусанте сверх необходимого, пока моё присутствие требуется на Корулаге, - слегка опустил плечи Нарро Сиенар, - впрочем, было приятно ошибиться.

- А мне оказаться правым.

Распрощавшись с Сиенаром, Кирр вместе с участвующими в презентации дроидами отправился обратно в «родной» округ, в недрах которого уже начали свою работу производственные линии. Новый источник дохода обещал открыть широкие перспективы, а потому, лишаться его было никак нельзя.

***

- Неужели тебе обязательно присутствовать при передаче лично? – устало спросила Арла, посадив Касуса на пол, - Лейна и даже Деала справились бы с этим.

- Возможно, но лично проверить новый корабль всё же надо, - оторвавшись от датапада, ответил Кирр, - да и экипажи остальных кораблей неплохо было бы испытать в реальном… нет, надеюсь всё же до боя не дойдёт.

- Я тоже надеюсь, и дай угадаю, ты ведь не сразу полетишь обратно? Я же не слепая и умею пользоваться голонетом, Лианна – находится на Перлемианском торговом пути, а ты активно интересовался Хейдианским.

- Признаю, ты у меня самая проницательная и сообразительная, - отложив датапад в сторону, Кирр подсел поближе к Арле и нежно обнял её, - ничего от тебя не скрыть.

- Ты не ответил на вопрос, - не поддавшись, твёрдо сказала Арла.

- Планировал кое-куда залететь и посмотреть места… скажем так, пару интересных планет, да и Элита с Шивой попросили свозить их на родину…

- На Датомир!? – прокричала Арла, - Ты с ума сошёл, мало тебе приключений на Корусанте, так ты ещё и в эту ранкорову задницу решил залезть?

- Не собираюсь я никуда лезть, - не дал супруге вырваться из объятий Кирр, - так, ведьмы посетят пару мест, туда и обратно, приключение на пару минут.

- Говори, зачем тебе это действительно надо, - посмотрев прямо в глаза мужу, Арла не собиралась сдаваться.

- Эх, ну в кого ты такая напористая…

- Если бы я летела с тобой, то вопросов бы не было, но ты прекрасно знаешь, что Касусу ещё рано отправляться в столь длительные путешествия, а я не могу его тут оставить, да и Кая с тобой не отпущу!

- Вот за это я тебя и люблю, - умилительно улыбнулся Кирр, вновь поплотнее прижав к себе супругу, - не почему ты попёрся туда, где стреляют и могут убить, а почему меня с собой не взял.

- Кирр, я всё ещё жду ответа.

- Эх, ладно, смотри, - подключив датапад к голопроектору, Кирр выделил на карте галактики несколько точек, - это места, что в перспективе могут стать настоящими золотыми жилами, если информация о них подтвердится.

- Телос, Валахари, Датомир… я слышала что-то только про первый и последний, а та планета что посередине…

- Давай я лучше сразу всё объясню, чтобы потом не было лишних вопросов, - открыв первую вкладку, Кирр вывел информацию о Телосе IV, - чуть больше года назад на этой планете неплохо пошумели джедаи, убив тамошнего правителя, попутно устроили катастрофу планетарного масштаба, но это не так важно. Больше всего меня там интересуют три вещи: заброшенный храм джедаев на одном из полюсов, архивы почившей корпорации Дальние Миры и возможно один скрытый заводик по производству дроидов, полностью автоматический.

- Тебе захотелось лишиться ещё одной руки или сразу головы? – возмущённо спросила Арла, - Мало пообщался с джети?

- Вообще-то меня больше интересуют архивы и сам храм. Если информация что у меня есть правдива, то там можно построить ещё одну перевалочную базу или… ладно, я просто хочу проверить это место на предмет чего-то ценного, а всякие джедайские побрякушки даже в руки брать не буду, сразу отдам Элите.

- Про остальное можешь не говорить, и так понятно, что ты собираешься сделать: будешь искать тайные счета и карты гипермаршрутов, а завод попробуешь вывезти. Давай про следующую планету.

- Тут всё ещё проще, Валахари знаменита своими пилотами и техниками, что способны из самого древнего куска… ты поняла чего, - бросив взгляд на играющего с мягкой игрушкой сына, сам себя поправил Кирр, - сделать конфетку. Надо лично прощупать почву на предмет вербовки или найма кадров оттуда.

- Хорошо, а теперь к главному, зачем тебе на Датомир?

- Шива действительно попросила, как будет возможность слетать на её родную планету, она хочет передать весточку кое-кому, ну а я… скажем так, после того как мы с ней поговорили подробнее, у меня там появился кое-какой коммерческий интерес.

Заметив во взгляде Арлы немой вопрос, Кирр продолжил, немного ослабив хватку.

- Если ты не знала, то сейчас в центральных округах Корусанта пошла мода на разного рода «варварские» украшения: черепа животных, шкуры и прочие трофеи, а заодно разного рода «примитивные» украшения. Вот я и подумал, что если захватить с собой пару тонн консервированной еды в герметичных контейнерах, несколько сотен заготовок под клинки и копья как у наших ведьм, чтобы обменять всё это добро на товары с Датомира? Так я и полёт окуплю, и контакт с некоторыми влиятельными разумными налажу, а сверху ещё и какую-никакую репутацию на Датомире заработаю.

- Звучит слишком гладко, - скептически хмыкнула Арла, - такое чувство, что это будет лёгкая прогулка, а не полёт через полгалактики.

- Именно для этого я беру с собой весь имеющийся флот, плюс экипаж для Мародёра. Даже если мы и нарвёмся на пиратов, или ещё кого, то сможем отбиться.

- Ладно, удерживать тебя всё равно смысла нет, - приняв объяснения мужа, Арла положила голову ему на плечо, - да и всё то, что мы выстраивали все эти годы, было не просто так. Но ты уверен касаемо экипажей?

- Почти на сто процентов, а если они решат меня предать… скажем так, все корабли эскадры оснащены защитой от неожиданных манёвров. Если кто-то решит меня кинуть, то пусть заодно учатся дышать вакуумом.

- Дай угадаю, Сколопендры и эти, твои новые дроиды, Уховёртки?

- Именно они, размещённые около всех жизненно важных систем корабля в спящем режиме. Одна команда и останется только долететь до беглеца.

- Хорошо, - заметив, что Касус закапризничал, Арла тут же подхватила его на руки и быстро определила в чём проблема, - но, если будешь пропускать сеансы связи, назад можешь не возвращаться, - строго добавила она.

- Обещаю не пропускать не одного, а если случится задержка, сразу сообщу тебе, но и ты, если начнётся что-то нехорошее, сразу скажешь об этом, а я постараюсь вернуться как можно быстрее.

- Обещаю, - выкинув полный подгузник, Арла посмотрела на счастливого сына, опустив его обратно играть в известные только ему игры.

Оставаться одной ей не хотелось, но и держать при себе на привязи Кирра она не собиралась. Тем более, как только Касус подрастёт, его ждёт немало увлекательных путешествий со всей семьёй. Надо только немного подождать.

***

В ангарах, что находились сильно ниже уровня официального космопорта округа, но при этом активно использовались ЧВК, ситуацию можно было описать как пожар в борделе во время потопа. Массы разумных бегали их одного ангара в другой, спидеры перевозили контейнеры с грузами, дроиды пытались впихнуть невпихуемое через узкие аппарели транспортников. Ранее ни разу не выходившие в открытый космос корабли проверялись в сотый раз, а ветераны Корпуса Юстиций с любовью смотрели на блестящие свежей краской корветы.

- Давненько я так себя хорошо не чувствовал, - уперев руки в бока, глубоко вдохнул наполненный запахом смазки и сгоревшего топлива Райз Белгур, новый капитан Дыхания Пустоты, - и только сейчас понимаю, насколько мне этого не хватало.

- То ли ещё будет, - стоящий рядом Кирр, внимательно следил за тем, как в стоящий рядом транспортник боком загружают Z-95, чтобы потом подвесить рядом с прочими истребителями под потолок трюма, - если всё пойдёт как надо, то скоро полёты во Внешнее и Среднее кольца станут постоянными.

- А там пираты, работорговцы и прочая сволочь, - согласился Райз.

- Пока лучше обойтись без них, командам надо дать привыкнуть к кораблям, отработать манёвры в реальных условиях, банально сработаться, - немного осадил пылающего энтузиазмом капитана Кирр.

- Было бы неплохо, но всё же без реального боя опыта им не набраться, - добавил Тит, стоящий по правую руку от Кирра.

- Это да, - согласился будущий капитан Мародёра, Юшлау Коли, мириаланен с ромбовидными татуировками на лице и зелёной кожей, - а значит, точно будут потери, особенно среди истребителей.

- Будем надеяться, что в первую очередь будут страдать дроиды, пусть они и обходятся совсем недёшево, но лучше они, чем живые пилоты, - согласился Кирр.

- Эх, если бы всё было по уставу, да по протоколу, - удручённо покачал головой Юшлау, - скоро вылет?

- Не раньше, чем завтра, - ответил Кирр, - надо проверить груз, системы кораблей, затем как работает система связи в гиперпространстве, разместить десант… Время пока терпит, так что спешить некуда.

- А мне уже не терпится снова увидеть гиперпространство, услышать это гудение… Ладно, потерплю ещё немного, а пока сам пройдусь и проверю свою малышку, - ласково добавил Райз, сделав первый шаг к Дыханию Пустоты.

- Я тоже пойду, проведу последние испытания, - решил не тратить время зря и Тит, - если пропадёт связь, то знайте – я тестирую систему РЭБ.

- Не забудь створки ангара закрыть, не хватало нам ещё аварий в космопорту, - бросил ему вслед Кирр, - ну а ты?

- Моего корабля пока нет, так что займусь-ка я всякой мелочью и начну с Соколов, - нашел, чем себя занять Юшлау, - идея с установкой пусковых установок на месте грузового трюма мне нравится, но как она себя покажет себя?

- Надеюсь – неплохо, - ответил Кирр, - в любом случае, перед Лианной мы можем залететь в пустую систему и разнести парочку астероидов.

- Заодно неплохо было бы погонять пилотов, но до прибытия на эту самую Лианну ничего не получится. Ладно, если что, ты знаешь где меня найти, - махнув рукой, Юшлау направился в соседний ангар, оставив Кирра одного.

Ещё немного понаблюдав за тем, как в транспорты грузят всё необходимое, Кирр вновь посмотрел на датапад с накладными, поездка обещала быть насыщенной. Не сколько из-за протяжённости маршрута, сколько из-за опыта, который предстояло приобрести ему.

Мало того, что сама флотилия получается далеко не маленькой, так она ещё и увеличится в процессе. Гончая Бури будет выступать как флагман и центр координации, два СR90, Ледяное Молчание и Дыхание Пустоты, основная ударная сила. Два модернизированных HWK-290 и два Гозанти, как корабли прикрытия. За всем этим будут следовать три GR-75, два старых и один новый, под завязку забитые грузами и истребителями, что в будущем будут передислоцированы в ангары Мародёра. Последним в этом грозном флоте, на правах эрзац-авианосца, выступал захваченный у пиратов GR-35, только теперь он вместо пиратских полноразмерных истребителей перевозил пять десятков купленных по дешёвке через Бина Скарабеев. Настоящих ветеранов Сил Защиты Торговли, дроиды Кирра и будущие лётчики-истребители, восстановили как смогли и сделали из них дроидные истребители, полностью избавившись от системы жизнеобеспечения, заодно переделав систему управления.

По рассказам ветеранов Корпуса Юстиции, такой силе не каждый системный флот сможет противостоять, и это не говоря про десант. Две роты рядовых бойцов, за прошедший год успевших закончить обучение и набраться какого-никакого опыта в стычках с бандами. Несколько десятков специалистов, от разведчиков до операторов дронов, что тоже не сидели без дела и прошли усиленные тренировки под присмотром инструкторов. Добавить к этому тысячу дроидов Стражей, пяток мандалорцев, талзов, самую настоящую Датомирскую Ведьму и получится по-настоящему грозная сила, способная захватить отдалённую планету.

Причём, Кирр не забирал с Корусанта все имеющиеся силы, оставив вполне представительный гарнизон из трёх рот бойцов ЧВК, что как раз заканчивали начальное обучение, штата инструкторов и огромного количества дроидов, ожидающих своего часа на многочисленных складах на Нижних Уровнях. На крайний случай, если случится что-то совсем непредвиденное, в одном из ангаров стоял фрахтовик, готовый в любой момент увезти семью Кирра прочь с Корусанта. В соседнем ангаре стоял точно такой же корабль, но принадлежащий уже Ленвою.

Как бы он не хотел быть максимально честным с Арлой, но одно Кирр от неё всё же утаил. Десант он брал с собой не только для того, чтобы бойцы привыкли к долгим перелётам, но и по вполне практическим соображениям. Изучая участок космоса, находящийся между Перлемианским и Хейдианским торговыми маршрутами, он наложил поверх общеизвестной карты ту, что составили дроиды-аналитики на основе данных полученных из самых разнообразных источников, начиная с бортового журнала Дыхания Пустоты, что ранее был пиратским CR70, заканчивая базой данных Дозора Смерти.

Там, среди малоизученных участков космоса и таинственных туманностей, скрывались десятки мелких пиратских баз и малоизвестных гиперпространственных маршрутов. Идеальное место для того, чтобы и команды кораблей, и рядовые бойцы получили так необходимый им опыт. Да – опасно, да – возможно грозит неприятностями и потерями, но Кирр попытался выбрать такие цели для нападения, чтобы минимизировать возможные риски.

- Погрузка основной партии товара закончена, создатель, - вернул в реальность Кирра СУГ, «внезапно» оказавшийся рядом, - сорок производственных ячеек, плюс дополнительное оборудование и запчасти для ремонта, плюс товары на продажу…

- Я понял, - потёр уставшие глаза Кирр, - всё погружено, всё готово, можно вылетать хоть сейчас.

- Вы правы, создатель, - согласился старый дроид в обновлённом корпусе, из-за чего он казался меньше, - но ваш план с вылетом завтра менять не стоит. Дать экипажам отдохнуть и набраться сил выгодней с точки зрения поддержания боеготовности подразделений.

- Это и так понятно, не зря же я уже который год изучаю учебники и методички Алсаканской военной академии, - слегка усмехнулся он, - вот только сейчас пришла пора применить все эти знания на практике…

- Зная вас, создатель, уверен, вы справитесь блестяще. Тем более, проанализировав ваш маршрут, я почти уверен, что с серьёзным сопротивлением вы не столкнётесь, но сможете применить ряд описываемых в учебных материалах тактик. Также, хочу напомнить вам, что вы всегда можете обратиться за советом как к моим урезанным копиям, так и к завербованным капитанам кораблей.

- Эх, что бы я без тебя делал? - похлопав дроида по плечу, увлёк его за собой Кирр.

- Вполне вероятно создали бы другого дроида с аналогичными функциями, - идя вслед за забраком, спокойно ответил красный дроид, - вероятность того, что вы сами стали бы управлять и следить за всеми технологическими процессами – минимальна, использование органиков – нерационально, для сохранения секретности идеальным решением остаётся использование искусственного интеллекта.

- Даже удивительно, что ты у меня получился таким умным… Ладно, есть что сказать по текущему уровню производства и тому, что ты должен успеть, пока меня не будет на Корусанте?

- Вся информация отправлена вам в форме отчёта, но если сжать информацию, то уровень производства поддерживается в пределах расчётного, ранее выявленная проблема с качеством металла извлечённого с Нижних Уровней в процессе решения. Создан запас дроидов разной направленности, через восемь дней начнутся испытания Стража 2, восстановление округов идёт по плану.

- Что насчёт проекта будущего вооружения?

- Необходимые станки находятся в процессе производства. Создатель, не могу не задать вопрос, вы действительно уверены, что стоит делать ставку именно на ракетном и кинетическом вооружении? Энергетическое оружие выглядит намного более перспективным и экономически оправданным, ведь не просто же так вся галактика предпочла его?

- Вот именно, отказалась, сосредоточившись только на одном направлении, а ведь кинетическое оружие – это не только пули, но и снаряды. Про ракеты я вообще молчу, они будут полезны и в космосе, и на поверхности планет, особенно с интеллектуальной системой наведения.

- Понял вас, создатель, к вашему возвращению первые универсальные платформы должны пройти первые испытания, но я всё же вынужден указать вам на ошибку в выстроенной вами логической цепочке. В условии наличия космических кораблей, способных наносить орбитальные удары, производство артиллерийских и ракетных комплексов – пустая трата времени и ресурсов, как и разработка колёсной и гусеничной техники при существовании репульсорной технологии.

- Я тебя услышал, но приказ остаётся тот же, создай прототипы по имеющимся чертежам и проведи первичные испытания, а дальше, как появится такая возможность, мы на практике проверим, кто окажется прав.

- Будет сделано, создатель. Выражаю надежду, что время на разработку прототипов не будет потрачено зря.

- Как и я. Как и я.

***

- Говорит Гончая Бури, - настроившись на общий канал связи, уверенно произнёс Кирр, - всем доложить о готовности.

- Дыхание Пустоты – к взлёту готов, все системы в норме, - первым доложился капитан Райз.

- Ледяное Молчание – к взлёту готов, все системы в норме, - вслед за ним отрапортовал капитан Тит.

- Сокол-1/Сокол-2/Улей/Баржа-1…

Доклады о готовности сыпались один за другим, крупные корабли «говорили» голосами разумных, мелкие дроидов. Всё было готово, осталось дать последнюю команду.

- Диспетчерская, флот к взлёту готов, - связался Кирр с космопортом, - коридор свободен?

- Свободен, Гончая Бури, передаю координаты. Удачи, командир.

- Принял, и спасибо, - переслав координаты зелёного коридора для выхода на орбиту, Кирр прервал связь с диспетчерской, - всем кораблям, принять данные, начать взлёт. Двигаемся в установленном порядке.

Сигналы подтверждения разнеслись мелодичной трелью, и Гончая оторвалась от пола ангара. Медленно, никуда не спеша, стометровый корвет вылетел на середину космопорта-колодца, после чего столь же неспешно начал подниматься вверх. Следом за Гончей ангары покинул остальные корабли, пристраиваясь ниже флагмана и неотрывно следуя за ним.

Вылетев под лучи Корусант Прайм, корабли флотилии развернулись и задействовали маршевые двигатели, будто стремясь как можно скорее покинуть атмосферу планеты. Летящие по своим делам торговцы, путешественники и обыватели, видя столь представительную флотилию, старались оказаться как можно дальше от грозных кораблей, летящих в авангарде, даже прекрасно зная, что уж в небе Корусанта им точно ничего не грозит.

Следуя указаниям с орбитального диспетчерского пункта, корабли, двигаясь колонной, покинули высокую орбиту Корусанта и продолжили своё движение к границам системы. Только когда столица галактической республики окончательно пропала из вида, Кирр вновь активировал общую связь.

- Передаю координаты, построиться в походный порядок и доложить о готовности к прыжку, - наблюдая за тем, как Деала уверенно ведёт Гончую в открытом космосе, Кирр стал слушать доклады капитанов.

Построение для совершения прыжка происходило не так быстро, как хотелось бы. Экипажи крупных кораблей, более чем полностью состоящие из разумных, чей опыт ограничивался исключительно симуляторами и учениями, под руководством опытных офицеров подводили корветы и транспортники к нужной точке в пустом пространстве.

- Дыхание Пустоты, - сверившись с показаниями приборов, пододвинул микрофон к себе поближе Кирр, - выровняйтесь на шесть градусов по горизонтальной оси. Сокол-2 – вы слишком близко к Барже-3, сместитесь влево на сорок метров. Баржа-2 – не разрывайте строй, держитесь центра…

Отдавая команды, Кирр неотрывно следил за тактической картой, где отображались не только корабли его флотилии, но и ближайший космос. Теперь его место было не за пультом управления огнём, а здесь, в нервном центре флота.

- Все корабли на позициях, приготовиться к гиперпрыжку, - с лёгким напряжением в голосе произнёс он, - 3… 2… 1… Прыжок!

Вцепившись в тактический стол, Кирр внимательно вглядывался в становящиеся всё длиннее звёзды.

- Всё, мы в гипере, - откинувшись на спинку кресла, подняла руки вверх и потянулась Деала.

- Хорошо, - немного ослабил хватку, Кирр вновь включил микрофон, - доложить статус.

И вновь на него посыпались доклады, после каждого из которых на лице забрака всё сильнее расцветала довольная улыбка. Система связи в гиперпространстве работала как надо, никто не потерялся и не остался позади, а значит первый полёт флотилии можно считать успешным.

- Слушай мою команду, - как только последний доклад был окончен, вновь взял слово он, - капитанам кораблей – действовать согласно штатному расписанию, график дежурств – стандартный. О любых инцидентах немедленно докладывать. Через двадцать шесть часов выход из гиперпространства совмещённый с учениями по отражению атаки вероятного противника. План учений вам известен.

- Известен, господин полковник, - искренне наслаждающийся полётом Райз ответил первым, - но вы уверены, что последний пункт так необходим?

- После того, как мы шестнадцать минут выстраивались для гиперпрыжка – уверен, - ответил ему Кирр, - и пока все корабли не начнут чётко выполнять этот манёвр в установленный срок, учения будут проходить каждые два дня.

- Понял вас, господин полковник, - отрапортовал капитан Райз.

У остальных капитанов вопросов не было. Кирр, пользуясь возможностями системами связи и множеством дроидов-шпионов на кораблях, внимательно слушал внутренние переговоры экипажей. Ничего радикального недавние гражданские не обсуждали. Кто-то радовался, что тренировки в подземельях Корусанта, наконец, закончились и они приступили к реальному делу. Кто-то нервничал, пытаясь бравировать, а некоторые индивиды, с особо крепкими нервами, отправились спать.

Кирр понимал, что немного перебарщивал с контролем, но полностью он пока доверял только себе, дроидам и чуть меньше Титу, остальные капитаны были пока тёмными лошадками, за которыми лучше приглядывать. Конечно, он видел их личные дела, но ещё во время службы в КСБ у него зародилась здравая паранойя. Ведь пытавшийся его пристрелить рядовой и желавший занять его место капитан Леолас, тоже имели идеальные характеристики, что не помешало им предать. Поэтому, пока придётся тратить часть дня на прослушку экипажей, для собственного спокойствия.

Глава 5 Главное - это План!

- Красавец, - замерев перед иллюминатором космической станции, не удержал рвущийся наружу восторг Кирр, наслаждаясь видом своего нового корабля.

- Согласен, прекрасный корабль, - поддержал его Юшлау Коли, также слегка прищурившись, рассматривая корвет Мародёр, - даже удивительно, что Республика отказалась от них. Корпус Юстиция бы только выиграл от приобретения таких карманных крейсеров.

- Видимо, корелианцы занесли больше, вот и всё, - пожал плечами Кирр, - но с другой стороны, если бы не они, мы не смогли бы приобрести эту прелесть.

Юшлау нахмурился. От вида корабля, на мостик которого он совсем скоро взойдёт как капитан, его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был в чём-то даже счастлив, ведь ранее он управлял беззубым Консульским, а теперь ему в руки попал настоящий боевой корабль. С другой же, сердце офицера флота болело, не от обиды, а от того, сколько отличных парней и девчонок могли бы выжить и послужить делу поддержания порядка. Но Республика и её Сенат…

- Добрый день, я управляющий Эллер, и меня назначили в приёмную комиссию от Флотских Систем Сиенара, - слегка полноватый мужчина с залысинами, с небольшой опаской смотрел на стоящих перед ним забрака и мириаланина в одежде напоминающей военную форму.

- Приятно познакомиться, управляющий Эллер, - от улыбки забрака, возвышающегося над ним почти на голову у клерка вспотели ладони, - все члены комиссии прибыли или мы ещё кого-то ждём?

- Все остальные уже на борту, а боты готовы к вылету, - справившись с лёгким мандражом, Эллер протянул заказчикам чипы со всей необходимой информацией, начиная от ТТХ модернизированного корабля, заканчивая результатом испытаний каждого из узлов.

- Отлично, - воткнув чип в датапад и дождавшись загрузки информации, Кирр быстро пробежал глазами по вводной информации, - и, думаю, вы не будете против, если мои дроиды проведут свои испытания, пока мы будем заниматься осмотром?

- Нет, что вы, - тут же ответил Эллер, - это совершенно обыденная практика, пройдёмте.

Комиссия проходила без лишних эксцессов и замечаний, управляющий заводил Кирра и Юшлау в следующий отсек корабля, описывал установленное там оборудование и его назначение, после чего все они вместе отправлялись дальше. Оставляя после себя ДТ и ДИ для детального исследования начинки корабля.

Изменения конкретно этого Мародёра, выполненные по чертежам лучших конструкторов бюро, возглавляемого Нарро Сиенаром, были почти незаметны, но в полтора раза увеличили стоимость корабля. Расширенный ангар, способный вмещать готовыми к взлёту эскадрилью истребителей и два челнока. Потолочные рампы, где могла быть подвешена ещё одна эскадрилья, готовая к запуску через тридцать секунд после первой. Дополнительный склад под основной палубой, где хранились третья эскадрилья и запасные части для оперативного ремонта и обслуживания авиагруппы. Восемь дополнительных стыковочных модулей, способные удерживать малые летательные аппараты даже во время полёта через гиперпространство.

Первоначально конструкторы, работающие над изменением Мародёра, предлагали сократить количество турболазерных пушек, чтобы выровнять энергетический баланс, но Кирр предпочёл заплатить за установку более мощного реактора, чем уменьшать огневую мощь корвета. Дополнительно на корпусе корабля были оставлены гнёзда для установки лазерных зениток, пока пустующие.

Посетив каждый отсек, Кирр и Юшлау в целом остались довольны: всё же сборка и модернизация Мародёра производилась не в кустарных условиях, а на официальных верфях компании-производителя, а потому качество было на высшем уровне. Все системы работали идеально, все агрегаты были новыми и без следов использования. Отличный корабль прямо со стапелей.

- Рад, что вы довольны увиденным, - немного расслабившийся за время комиссии управляющий, с облегчением смотрел на довольных увиденным забрака и мириаланина, что заканчивали осмотр ангара, - и если вас всё устраивает…

- Повременим с подписанием акта приёма-передачи, - оборвал его Кирр, - ведь я ещё не видел, как корабль ведёт себя в космосе.

- Но… мы же предоставили вам записи ходовых испытаний со всеми данными, - слегка возмутился управляющий, - этого вполне достаточно, чтобы…

- Давайте тогда соберёмся ещё раз завтра, - будто не слышал его Кирр, - где и проверим основные системы в около полевых условиях, мои дроиды как раз закончат испытания.

- Но так не принято! – возмутился Эллер.

- Возможно, будь это типовой проект, - без тени раздражения ответил Кирр, - я бы не стал так сильно заморачиваться, но мой корабль, сильно модифицированная версия стандартного Мародёра, а потому лучше сразу выявить возможные ошибки и недоработки, чем узнать о них посреди боя. До завтра, управляющий Эллер.

Именно в этом момент, в ангар корвета влетел один из челноков Каппа, что был куплен здесь же, на верфях Лианны. Устроившись рядом с Кирром в десантном отделении, Юшлау задумчиво смотрел в открытые двери кабины челнока, что приближался к орбитальной станции, в ангарах которой был размещён флот. Впрочем, часть кораблей были пристыкованы к внешним модулям.

- Уже не терпится самому сесть в капитанское кресло, - после недолгой паузы поделился мириаланин, - корабль действительно получился отличным.

- Осталось дать команде к нему привыкнуть, отработать вылет и посадку истребителей и челноков. Будет обидно, если из-за неосторожности некоторых пилотов, корабль за 3,6 миллиона кредитов придётся отправлять в ремонтный док сразу после первого вылета.

- Об этом можешь не переживать, - отмахнулся Юшлау, - проекторов притягивающих лучей там понатыкали достаточно, так что на первых порах пилотов можно страховать с мостика. Посажу за пульт надёжного мичмана, из моей прошлой команды, он справится.

- Ты будущий капитан, тебе и решать, - подался слегка вперёд Кирр, - но если что, стоимость ремонта удержу с твоей будущей зарплаты, - добрая улыбка забрака была лучше тысячи слов.

- Вот поэтому я так долго не хотел идти в наёмники, - картинно вздохнул Юшлау, - на флоте никто о таких мелочах не задумывался. Кстати, перед тем как начнём кошмарить пиратов, сколько времени ты дашь на учения?

- Не более пары недель, есть у меня информация о паре пустых систем недалеко от Шалтинского тоннеля. Полетаем, отработаем манёвры и только после Ранрума начнём «хулиганить», или у тебя есть предложения получше?

- Да нет, план меня в целом устраивает, но немного боязно так близко подлетать к Зайгерии, всё же репутация у этого мира оставляет желать лучшего, а в окрестных системах полно тайных баз пиратов и работорговцев. И давно хотел спросить, а почему ты не хочешь перенести флаг с Гончей на новичка, Мародёр же и крупнее, и защищённей?

- А ещё медленней, - усмехнулся Кирр, - плюс места, после всех переделок, под нормальную мастерскую там не найти, да и просто привык я к своему первому кораблю. Однако в будущем… в общем – посмотрим, сейчас надо думать о другом, например, как минимизировать потери. Хоть по штату у нас и две полные эскадрильи, но фактически только треть из общего числа пилотов имеют хоть какой-то опыт пилотирования. Да и пехота имеет опыт сражения только в подземельях Корусанта.

- Большинство пиратов, можешь поверить моему опыту, летают не лучше, а если добавить к этому отсутствие нормальных запчастей для ремонта и обслуживания… В общем, потери если и будут, то небольшие.

- Будем надеяться, иначе на Корусант мне лучше не возвращаться, один очень злой твилек меня голыми руками придушит, а заодно сестрёнку-джедая позовёт.

- Вот как раз о Деале я бы беспокоился меньше всего, - похлопал по плечу Кирра Юшлау, - видел я таких на флоте, они и на откровенном хламе бывало такое вытворяли… а уж она, да на девятом Кутласе, сможет целые звенья крошить. Можешь мне поверить.

- Предпочту не доверять ничему, пока не увижу собственными глазами. О, мы прибыли, ты сейчас куда? – после небольшого толчка, тут же встал со своего места Кирр.

- Прослежу за экипажем, чтобы не слишком напивались, им ещё завтра за пульты садиться, ну и сам немного расслаблюсь, а ты?

- А я, сначала, закончу сделку с дроидами и посмотрю, что ещё производится на верфях, на будущее. Ну а потом, если останется время, тоже пропущу пару стаканчиков. Завтра действительно ответственный день.

***

Пустой космос, где никогда не было ни планет, ни астероидов, ни даже случайно залетевших сюда космических кораблей, пребывал в напряжении. Будь здесь хоть кто-то, обладающий разумом, но что более важно связью с Силой, он бы приготовился к бою.

Секунда и безучастную пустоту прорезают внезапно появившиеся будто из ниоткуда корабли. С минимальными задержками, один за другим они выходили из гиперпространства.

Если бы в космосе могли разноситься звуки, то сейчас всё вокруг на несколько парсек заполнили бы звуки сирены, оповещающей экипажи кораблей о тревоге. Ранее находившиеся в каютах и кубриках матросы и офицеры бежали к своим местам, согласно штатному расписанию, пока дежурные смены выстраивали корабли в защитный порядок.

Через две минуты, когда крупные корабли закончили боевое перестроение, а тройки Скарабеев, запущенных в космос в первые секунды после выхода из гиперпространства, уже кружили вокруг флотилии встревоженным роем, из трюма корвета Мародёр, получившего название Последняя Кара, вылетели первые пилотируемые истребители. Ещё через тридцать секунд ангар покинула вторая группа истребителей.

- Синяя эскадрилья – ваша задача прикрыть бомбардировщики и довести их до цели, Красная эскадрилья – разделиться, половина для прикрытия флангов синих, половина в нижнюю полусферу.

Командиры эскадрилий распределили команды для отдельных пилотов, сверились с показаниями приборов, после, заметив, как ранее дружеские отметки становятся враждебными, отдали дополнительные распоряжения. Учебный бой начался.

Запрограммированный любой ценой, в рамках учебного боя, не подпускать вражеские бомбардировщики к себе, искусственный интеллект корабля GR-35 - Улей, пытался подобрать оптимальную тактику. Пользуясь скоростью принятия решений и передачи команд как своим основным преимуществом, он принял решение разделить имеющиеся у него в подчинении Скарабеи, найдя в базе данных подходящий сценарий.

Основная масса дроидных истребителей отправилась в атаку на встречном курсе, надеясь связать боем учебного противника, тогда как меньшая группа заложила вираж и начала огибать будущую опасную область. Расчёт был на удар в тыл вражеским МЛА, чтобы ликвидировать основную угрозу – переделанные в бомбардировщики фрахтовики HWK-290.

Первые выстрелы из бластерных пушек были произведены на предельной дальности, не сколько в надежде попасть, сколько для психологического эффекта.

- Держать строй, - скомандовала Деала, летя во второй линии, - приготовиться к пуску ракет. Красные, притормозите, нас хотят обойти.

Уже не первый раз участвующие в учебных боях пилоты выполнили приказ без промедлений, пусть те из них, мимо кого проносились бластерные заряды немного сместились, не справившись со страхом. Половина Красной эскадрильи немного отстала, готовясь перехватить «хитрых» Скарабеев.

- Пуск!

Секундная задержка, и сотни неуправляемых ракет вылетели из-под крыльев Z-95, что составляли основу истребительного парка ЧВК. Простые болванки с двигателями не могли нанести серьёзного урона, но для отработки манёвра и их было достаточно. Ещё немного и рой ракет столкнулся бы с волной Скарабеев, но ИИ Улья не сидел без дела. Все дроиды-истребители резко разлетелись в разные стороны и начали охватывать Синюю эскадрилью.

- Ха! – не сдержалась Деала, - Разделиться, свяжем их боем. Соколы – ускориться!

Следуя команде твилеки, её подчинённые сделали ровно то, что от них требовалось. Первые бластерные заряды разбились о щиты и началась свалка. В это же время бомбардировщики оторвались от основной группы, а половина Красной эскадрильи, что ранее немного отстала от Синих, ускорилась.

Учебные заряды минимальной мощности не могли серьёзно повредить корпус, они даже щиты просаживали с огромным трудом, но на каждом участвующем в бою истребителе был установлен модуль, считывающий попадания. Стоило их количеству превысить определённое значение и системы истребителя отключались, делая его условно сбитым. Всего несколько минут свалки и Синяя эскадрилья лишилась половины бортов, как и рой Скарабеев.

Первыми выбили самые слабые пилоты, опытные держались лучше, но и их щиты вспыхивали всё чаще. Единственная кто ещё не получила ни одного попадания, была Деала, полностью отдавшаяся ближнему бою, выводя из строя один истребитель противника за другим.

- Миссия выполнена, - раздался уверенный голос Кирра, после сигнала-оповещения, - потери… почти приемлемые, при условии подавляющего численного превосходства противника. Всем вернуться на Кару для разбора полётов. Дроидам-истребителям вернуться на корабли-носители, провести диагностику систем.

- Все слышали командира? – снимая блокировку с «уничтоженных» кораблей, спросила Деала, - Всем, кто в очередной раз погиб – приготовить задницы к наказанию, а истребители к осмотру, остальные… молодцы, наверно, в ближайшем космопорту с меня выпивка!

Разделившийся на две неравные части, нестройный хор голосов на секунду заполнил эфир. Развернув свой личный истребитель, Деала направила его прямиком к Каре. Сквозь визор шлема, на который выводилась дополнительная информация, она рассматривала застывшую в пустом космосе эскадру.

В центре зависла Гончая Бури, как корабль с самым, до недавнего времени, мощным вооружением и щитами. По бокам от неё застыли Дыхание Пустоты и Ледяное Молчание, грозно водя пушками из стороны в сторону. Сразу за тройкой корветов расположились транспортные корабли. Дальше начиналось самое интересное.

Над основным построением тяжёлой тенью висела новинка флотилии: Последняя Кара. Так как у всех корветов Мародёр основное вооружение было расположено в верхней полусфере, а нижнюю прикрывало лишь несколько зениток, защитить брюхо Кары меньшими кораблями казалось очевидным решением. Ниже плоскости с тремя корветами и транспортами висела пара Гозанти, чьей основной задачей было прикрытие нижней полусферы флотилии. Вокруг которых кружили вылетевшие из Гончей Скарабеи и уже успевшие вернуться на носитель Z-95 Красной эскадрильи.

Оборонительный порядок, рассчитанный на линейный бой, был выдержан идеально.

Пролетев мимо корветов, Деала остановила свой истребитель у ангара, ожидая, пока Красная эскадрилья закончит посадку и освободит место в ангаре. Несколько минут и она, окутанная клубами дыма, выскочила из кабины истребителя, на ходу снимая шлем. В зал для брифингов она зашла последняя.

- Что ж, - голограмма Кирр была чёткой и почти осязаемой, - учения прошли удовлетворительно, но большего, пока, ожидать не стоило. Командирам эскадрилий провести работу над ошибками до завтра, а теперь к главной теме встречи.

Лёгкая напряжённость повисла как в зале на Каре, так и на других кораблях. Уже неделю с того момента как их флотилия покинула систему Лианна, они только и делали, что совершали небольшие гиперпространственные прыжки и отрабатывали самые разнообразные манёвры и построения. Все капитаны и прочие старшие офицеры были в курсе, что они почти долетели до их первой цели, но одна дело знать, другое услышать об этом.

- Вижу, вы уже поняли о чём я хочу вам сказать, да, прямо сейчас, в десятиминутном прыжке от нас находится система, где по имеющимся у меня данным находится база одной из мелких пиратских группировок. Как вы помните из брифинга, произошедшего сразу после вылета с Корусанта, для приобретения реального опыта всеми членами ЧВК и отработки взаимодействия между разными родами войск, мною были запланированы несколько операций по сокращению количества пиратов на второстепенных гиперпространственных маршрутах.

Бывшие офицеры Корпуса Юстиций немного вытянулись.

- Поэтому, приказываю: проверить всю имеющуюся технику и оружие, о выявленных дефектах сообщить в техническую службу, после чего объявить отдых. Разрешаю выдать слабый алкоголь за ужином, за ним же объявить о будущей операции. Капитан Тит, ваша задача немного иная: отправиться в систему занятую пиратами и провести предварительную разведку, за шесть часов до начала. После, дождаться основную флотилию на месте, вопросы?

-Нет, вопросов, - гаркнули пять капитанов и несколько лейтенантов, - разрешите исполнять?

-Разрешаю, следующий сеанс связи за пять часов до начала операции, разойтись.

Первым прервал связь Кирр, отправившись заниматься своими делами, сразу после него исчезли голограммы капитанов и офицеров прочих кораблей, оставив капитанов Юшлау, Деалу, Стоуна и Эклиза в комнате брифингов.

- Вот и всё, тренировки закончены, пришла пора заняться реальным делом, - подкрутив тронутые сединой усы, довольно улыбнулся капитан Эклиз, командир Красной эскадрильи.

- И главное, никаких санкций от командования и прочей бюрократии, - поддержал его довольный Стоун.

- Ты настолько уверен в своих бойцах, что готов так просто бросить их бой? – с лёгким удивлением спросил Юшлау у пехотинца.

- Я – да, а вот им не помешало бы больше уверенности, - твёрдо ответил бывший коммандос, - пусть крысиные бои в подземельях их и закалили, но чем больше планет они посетят, тем меньше будут умирать. Известно что-нибудь о том мире, куда мы отправляемся?

- Есть кое-что в общей базе, - подойдя к голопроектору, Деала нашла нужный файл и перед офицерским собранием появилась голограмма планеты, - если вкратце, то летим мы на безымянный мир, обнаруженный примерно три столетия назад. Атмосфера первого класса, полезных ископаемых – не обнаружено, климат на большей части планеты - засушливый, к полюсам переходит в умеренный. Что ещё… три континента, лет двести назад здесь была основана колония, но через сорок лет её покинули.

- И всё это есть в общей базе данных? – искренне удивился Юшлау, рассматривая голограмму планеты, - Откуда?

- Ты не знаешь? Кирр попросил меня слетать в общереспубликанский архив и сделать запрос о планетах, которые нам предстоит посетить, а заодно ближайших к ним систем, - не понимая в чём проблема, пожала плечами Деала, - две тысячи кредитов и ворчливый старикашка стал крайне милым, после чего за несколько часов собрал всю имеющуюся в архиве информацию. Кстати, именно для этой планеты есть не только общая информация, но и результаты сканирования поверхности, а так же перечень наиболее распространённых видов животных.

- То есть, в этом архиве есть информация о какой-то никому ненужной планете в заднице галактики, и стоит она всего пару тысяч? – кажется, начал закипать Стоун, - А когда меня с парнями отправляли на очередное задание, то давали лишь общие сведения?

- Не знаю, но если хочешь, можешь сам слетать и проверить, как я поняла, в этот архив вносится информация о каждой обнаруженной планете, если, конечно, её обнаружение не хотят сохранить в секрете. Так, подождите минутку, сейчас надо тут кое-что сделать.

Пока Деала копалась в настройках проектора, Юшлау и Эклиз с жалостью смотрели на Стоуна. Они, как и он, не раз сталкивались с недостатком информации о будущем поле боя, но если в космическом пространстве это не так критично, то для тех, кому приходилось работать на «земле»… для них любая крупица информации была на вес ауродия.

- Ага, нашла, - нарушила гнетущую тишину зала Деала, - предположительно база пиратов где-то тут, - на голограмме планеты вспыхнула красная точка, - сложно сказать, что там конкретно находится, но скорее всего, там точно будут скалы и много песка, учитывая, как близко она находится к экватору.

- А подробности нам сообщит Тит, когда просканирует планету, - закончил мысль Юшлау.

- Если, конечно, не нарвётся на засаду или ещё что, - хмыкнул Эклиз, - но именно на этот случай мы и подобрались так близко. Есть информация о самой шайке?

- Слегка устаревшая, но не думаю, что за три недели они успели усилиться, - ещё пара нажатий клавиш и рядом с изображением планеты длинный список, часть пунктов из которого заканчивались знаками вопроса.

- Серьёзные ребята, - пробежав глазами по возможному составу флота пиратов, оценил его Юшлау, - два десятка истребителей, в основном Плащевидные, пяток разномастных фрахтовиков и транспорт. Таким составом можно транспортные конвои грабить.

- Чем они и занимаются, - отодвинув Деалу от пульта управления, Стоун начал копаться в доступной информации, - а ещё на постоянной основе продают рабов, ублюдки.

- Что есть, то есть, - вчитываясь в каждую строчку, что появлялась на голопроекторе, едва слышно проворчал Эклиз, - но скоро мы с ними покончим.

- Верно, надеюсь, что они будут на месте, а не в очередном рейде, - оставшись единственным стоять на прежнем месте, задумчиво почесал подбородок Юшлау.

- Ага, а то потом придётся с освобождёнными рабами что-то делать, - слегка легкомысленно добавила Деала, - а эта та ещё морока.

Бывшие офицеры Корпуса Юстиций переглянулись. С одной стороны идеалы, что они сохранили даже после увольнения, призывали проявить заботу о гражданах Республики, что попали в беду. С другой, немного изменившийся подход к жизни, где во главу угла ставились деньги и выгода, заставили их научиться смотреть на ранее понятные ситуации, с другой точки зрения. Спасти нуждающихся – их долг, но все эти мужчины, женщины и дети хотят каждый день есть, пить и многое другое. Однако теперь, когда за их спиной нет Республики и Корпуса Юстиции, альтруизм перестал быть чем-то само собой разумеющимся.

Проведя в зале для брифинга Кары ещё полчаса, расквартированные на этом корабле офицеры, разошлись по кораблю. Нужно было ещё немало сделать, прежде чем объявить об отдыхе, а заодно рассказать рвущимся в бой юнцам, что скоро их ждёт то, к чему они готовились последний год. Бой.

***

- Увеличь диапазон до восьмидесяти единиц, - наблюдая за потоком данных, скомандовал Тит, - если заметишь усиление радиообмена или активность сканеров, сразу возвращай до семидесяти.

- Так точно, капитан, - отрапортовал один из операторов сенсорного комплекса.

Теперь настало время ожидания. Третий час Тит и его корабль висят около одной из лун безымянной планеты и аккуратно сканируют будущее поле боя. Ледяное Молчание было не обычным корветом CR90, с вместительным трюмом и множеством кают для экипажа и пассажиров, а узкоспециализированным судном, чей полезный объём был почти полностью заполнен самым разнообразным оборудованием, что уж говорить о множестве внешних антенн, раскиданных по всему корпусу. Пусть основной задачей Молчания была постановка помех и нарушение связи, но и сенсорные возможности корвета были на высоте.

- Нет отклика, только пассивный сканер транспорта, больше ничего, - доложил один из операторов, - сэр, кажется, они полностью рассчитывают на системы кораблей.

- Ты уверен? – напряжённо спросил Тит, - Если у них внизу есть незамеченная нами антенна, или система наблюдения, то это может стоит жизни многим, особенно из числа десанта.

- Уверен, сэр, - твёрдо ответил оператор, - или у них действительно ничего нет, или это оборудование настолько продвинутое, что не обнаружимо для наших систем.

- Передай управление на мой терминал, - решил лично удостовериться в правильности выводов подчинённого Тит.

Минуты текли неспешно, и капитан Ледяного Молчания всё сильнее убеждался в правильности выводов подчинённого. Всё было действительно так, никакой системы активного или пассивного сканирования ближайшего космоса, только сенсоры кораблей, что легко обходились системой РЭБ. Будь на месте оператора его бывший подчинённый, с которым он прошёл через рабство, Тит меньше бы сомневался.

- Хорошо, начинайте составление плана местности, базы и аккуратно попробуйте перехватить переговоры, если удастся. Действуем осторожно, не рискуем.

Капитанский мостик корвета наполнился рабочей суетой, а Тит уже начал настраивать канал связи с основной флотилией, чтобы сразу переслать все собранные данные. Если он нигде не ошибся, то рейд выйдет лёгким.

- Гончая на связи, - сначала забитый помехами, но под конец фразы ставший чётким голос Кирра казался почти криком в тишине мостика, - вижу, вы закончили предварительную разведку?

- Так точно, господин полковник, - сохраняя субординацию в около боевой обстановке, ответил Тит, - результаты отправлены мной несколько минут назад. Вкратце, пиратская база не оборудована дополнительными системами дальней разведки и обнаружения, сейчас ведётся углублённо сканирование. К прибытию флота будет готов детальный план пиратской базы и ближайших окрестностей.

- Отличная работа, капитан, - с небольшой задержкой, видимо сам изучая полученную информацию, ответил Кирр, - небольшое уточнение, вы точно уверены, что Ледяное Молчание сможет полностью заглушить сенсоры кораблей пиратов?

- Почти на сто процентов, разного рода случайности исключать нельзя.

- Хорошо, тогда ещё один вопрос, через сколько, по вашим сведениям, начнётся закат в местности, где расположена интересующая нас база?

- Примерно через… - вбивая данные в бортовой компьютер, Тит сделал небольшую паузу, - семь часов и двадцать минут, плюс-минус…

- Отлично, тогда продолжайте сканирование, капитан, если обнаружите что-то подозрительное – немедленно докладываете. О новом плане атаки вам доложат позже.

- Вы решили изменить первоначальный план? – слегка напрягся Тит.

- Немного, ведь преимуществ никогда не бывает мало.

***

Открыв глаза, Убивака слегка поморщился, последний стакан вчера точно был лишним. Башка трещала, во рту вуки насрали, а душман в его халупе стоял такой, что кто послабее отрубился бы от одного запаха.

Сев на кровать, главарь абордажной партии «Диатоновых Стилетов» задел несколько пустых бутылок, от звона которых голову прострелило болью. Вслепую нашарив на тумбочке блистер с таблетками, он бросил себе пару в рот и глубоко вдохнул. Обезбол подействует только через несколько минут, но ему уже легче.

Пошарив на полу и в шкафах на предмет опохмелиться и ничего не найдя, Убивака с трудом встал с кровати и тут же нацепил пояс с бластером, висящий на гвозде у двери. Старая привычка, что не раз спасала ему жизнь.

За пределами его берлоги было тихо и спокойно, дневная жара спала, и теперь можно было дышать полной грудью. Сам пиратский посёлок был будто необитаем, они с парнями вчера отлично повеселились, почти уничтожив остатки запасов, а значит скоро снова в рейд. Надо посмотреть, как там Везунчик Джос, а заодно узнать, не появились ли у их славного капитана новых наводок.

Бросив взгляд на диск заходящего солнца, Убивака побрёл к их главному активу их братства: старому модульному грузовику класса А, в его трюмах точно есть, чем похмелиться.

Почесав голый живот, Убивака не спеша побрёл по утоптанному песку, краем глаза замечая малейшие движения. Привычка, не раз спасавшая ему жизнь работала без малейших усилий с его стороны, надо было только вовремя остановить руку, тянущуюся к бластеру. Один из его парней пытается напиться мутной водой из крана. Любимец одного из пилотов самозабвенно обгладывает кость. Парень в комбинезоне резко выскакивает из запылённого колонизационного модуля, где обычно собираются, чтобы выпить и перекинуться в картишки.

Кажущийся тихим и безлюдным городок с каждым шагом постепенно оживал. Сотни разумных отдыхали и радовались жизни, пропивая и проигрывая свою долю добычи. Последний рейд был жирным, при посадке даже сломалась опора одного из фрахтовиков. Поэтому их гордый клуб джентльменов удачи гулял уже вторую неделю.

Единственное, что Убиваке показалось странным, как только голова перестала трещать как перезрелый плод, так это какой-то необычный звук на грани слышимости. Будто жужжание какого-то насекомого, но слишком ровное. Вроде на этой планете не было ничего такого жужжащего и шумного, или это они сюда что-то завезли?

Оставив размышления о фауне планеты, где была их база, Убивака добрался до транспорта и уже через минуту большими глотками пил истинный нектар, что купил только для себя любимого. Утерев рот и пообещав себе как можно быстрее побриться, Убивака посмотрел на ночной пейзаж, что видел уже тысячу раз, но никак не мог насмотреться. Ещё пара дней и снова эта дисциплина, сухой закон и прочая херня. Зато потом… ему нравилась его жизнь, и менять он в ней ничего не хотел.

Идя вразвалочку, Убивака почти дошёл до «домика» капитана, как заметил нечто странное. Даже слегка захмелевший пират оставался крайне опасным хищником, а потому в одном мгновение оказался готов уничтожить любую угрозу, уверенно сжимая верный бластер в руке.

Вглядываясь в темноту, Убивака пытался найти тот самый отблеск, которого не должно было быть. Напрягая слух, он пытался не только увидеть, но и услышать то, что заставило его так напрячься. Кроме странного жужжания всё было как обычно, а значит…

Заметив тот самый отблеск ещё раз, Убивака без раздумий выстрелил туда, где заметил его.

В следующую секунду он понял, что падает. Грудь жгло, время замедлилось.

Подняв облако пыли, на поверхность безымянной планеты упал первый труп.

***

Наблюдая за ходом штурма базы пиратов из командного пункта на Гончей Бури, что находилась в десяти километрах от основного места действия, Кирр изредка отдавал короткие команды. Пока всё шло хорошо, но недостаточно. Особо глазастый пират всё испортил, как-то заметив приближение одного из отделений, и даже успел выстрелить, правда, промазал.

Однако этот самый выстрел мгновенно превратил расслабленных пиратов, что так и просили взять их тёпленькими, в загнанных в угол крыс, готовых сражаться до последней капли крови. Одни выскакивали из зданий и палили во все стороны. Другие наоборот, баррикадировались и готовились держать оборону. Хаос и отсутствие любой связи усложняли им задачу, но всё равно…

- Ещё один – готов, - доложила Лейна, сняв уже третьего пилота, что пытался добежать до истребителя.

- Продолжай наблюдение, огонь по готовности.

Бойня продолжалась. Две роты бойцов ЧВК, что всё плотнее сжимали кольцо окружения вокруг пиратской базы, действовали уверенно и методично, никуда не спеша. Три снайперских пары, что контролировали подход к истребителям, убивали любого, кто приближался к ним. У фрахтовиков и необычного вида транспорта уже несколько минут были полностью заблокированы системы управления, принесённые дронами Сколопендры, отработали штатно. Опоздай они совсем чуть-чуть и пришлось бы отправлять истребители, чтобы избавиться от летательных аппаратов с большими пушками.

- Челноки второй волны прибыли, - доложил механическим голосом один из ДО, что прямо сейчас во главе колонны стражей выходил из Каппы, - цель?

- Блокирование зданий с противником, - быстро принял решение Кирр, - остальным, продолжать зачистку.

Дождавшись появления дроидов, что взяли под прицел все входы и выходы из зданий, где засели пираты, пехотинцы продолжили свой путь к центру пиратского посёлка, так как именно базой его назвать было сложно. Тут даже условно гражданские, зарабатывали на жизнь обслуживанием банды.

Почему-то решив, что бездействие его войск и отсутствие попыток штурма – это признак слабости, несколько пиратов выскочило из заблокированных ими самими дверей. Особо яркие в ночи бластерные заряды забросили их обратно, наполнив ночь звуками перестрелки.

- Что, решили взять Везунчика живым!? – используя ранее скрытый громкоговоритель, прокричал возможный лидер шайки, - Не на того напали! А теперь познакомьтесь с моими двуствольными друзьями!

Оглашая округу маниакальным хохотом, этот неизвестный активировал ранее скрытые турели, расположенные, в основном, в центральной части поселения. Грозные лазерные и бластерные пушки действительно могли стать серьёзной угрозой, что могла доставить проблемы и авиации. Однако наличие у противника огневых точек и способ их ликвидации были предусмотрены заранее.

Едва турели закончили развёртывание, как они начал взрываться. Простые дроны, что наполняли округу едва слышимым жужжанием, мгновенно рванули к своим целям, выводя их из строя.

Смех пирата оборвался также резко, как начался.

- Значит так! А как вам такое!

- Всем подразделениям, отойти от центра поселения, укрыться за капитальными зданиями, перевести броню на замкнутый цикл дыхания, - заметив скачок напряжения в центральной части пиратской базы, где предположительно и сидел оглашающий округу своими криками главарь, Кирр решил не рисковать.

Рассматривая некогда административный модуль, а теперь личный дворец пирата, Кирр всё больше убеждался в правильность своего приказа. Видимо, то ли из-за психоза, то ли других ментальных проблем, а может под воздействием наркотиков, некий Везунчик решил взорвать себя. Что ж, такой вариант Кирр тоже предусмотрел, а потому живые бойцы экстренно покидали посёлок, кто на спидерах, кто на челноках, пока дроиды продолжили отстреливать пытающихся сбежать пиратов.

Взрыв, как и положено, произошёл внезапно. Из окон второго этажа административного здания вырвался поток синей плазмы. Однако на этом представление закончилось. Видимо, проектировщики административного блока для развёртывания колонии на диких мирах, предусмотрели возможность выхода из строя встроенного в него реактора. В целом, получалось даже логично: если реактор пойдёт вразнос из-за криворукости техников, то он не уничтожит всю колонию с жителями. Единственно о чём жалел Кирр, так это датапады и прочие источники информации, что испарились вместе с главарём пиратов.

- Продолжаем операцию, - скомандовал Кирр, когда убедился, что даже радиационный фон пусть и повысился, но остался в пределах нормы, - план не изменился.

Уже готовые покинуть планету бойцы переглянулись и, будто считав эмоции товарищей через глухие шлемы, сжали винтовки покрепче. Их работа ещё не закончена.

Глава 6 Затемняющие Сомнения.

Рассвет озарил ещё совсем недавно живое, пусть и порочное, поселение посреди саванны местами, переходящей в пустыню. Обычно жёлтые скалы, что окружали логово пиратов, сейчас казались кроваво красными, будто забрызганные пролитой ночью кровью. Впрочем, жизнь в поселении продолжалась, став более деловитой и упорядоченной.

- Неплохо получилось, - проводив взглядом несколько дроидов, что несли тела мертвецов за околицу, где их ждала глубокая яма, Кирр облокотился на ящик с упакованным продовольствием, - ни потерь, ни лишнего шума.

- Согласен, всё прошло гладко, - поддержал командира Райз, - но остаётся вопрос: что дальше?

- План остаётся прежним, заканчиваем со сбором трофеев, приводим в порядок всё, что летает, а потом к следующей цели, - вдыхая пока ещё чистый воздух, ответил Кирр, - или у вас есть варианты получше?

- Неплохо было бы дать бойцам отдохнуть, - отрезав кусок яблока ножом, прямо так съел его Стоун, - немного выпустить пар, а потом осадить. Слишком легко им дался этот штурм.

- Думаешь, возгордятся и в следующем бою начнут действовать без приказа? – почесав щёку, спросил забрак.

- Да, я так думаю и Карриверз со мной согласен, - подтвердил Стоун.

- Тогда оставлю заботу о личном составе на вас, но сначала надо их всё же поощрить, а заодно, - Кирр перевёл взгляд на фрахтовики, что стояли на импровизированной посадочной площадке в тени скалы, - придумаем что-нибудь с этими лоханками.

- А что с ними думать? – равнодушно пожал плечами Райз, - Проверить системы, где нужно подлатать и почистить, машинки надёжные, на любой планете Внешнего Кольца их с руками оторвут, не особо торгуясь, а если сверху пару бочек с топливом в трюме забыть, у нас появятся лучшие друзья на окраинах.

- Я тоже об этом думал. Истребители оставим, лишними не будут, как и А-шку, это раньше такие кораблики были распространены, а сейчас почти музейная редкость, - кивнул Кирр на треугольник транспорта, что возвышался над остальным пейзажем.

- Не сказал бы, что редкость, просто их в одно время запретили производить, - почесав двухдневную щетину, решил провести экскурс в историю кораблестроения Райз, - слишком их полюбили пираты и прочее отребье. Куча крепления для груза на внешней обшивке, просторный трюм, где можно разместить до эскадрильи. Про то, что при желании внутри можно найти место под солидную абордажную партию, я и говорить не буду.

- Хорошая машинка, - оценил перспективы Стоун, - поставить пару турболазеров и я бы от такой во времена службы не отказался. Всё лучше, чем Дредноут.

- Хорошо, что тебя не слышит мой дед, для него эти лоханки с раздутым экипажем – вершина кораблестроения, - не удержал улыбки Кирр, - в любом случае, Стоун, на тебе и Карриверзе организовать размещение личного состава. Райз – как дроиды закончат обслуживание кораблей, пробежишься по ним лично.

- А ты? – оторвав взгляд от небольшой группы рядовых в стороне, уточнил Стоун.

- Проверю, что удалось найти закромах пиратов, заодно сравню данные из отчёта с реальным положением дел, - встав с ящика, Кирр слегка повёл плечами, – плюс надо проверить готовность зданий к консервации, сравнить данные, что удалось вытащить с бортовых компьютеров и те, что есть у нас… Короче работы много, а я один.

- Ха, действительно, - оценил список Райз, - удачи тебе не умереть от взрыва головы, командир.

- У нас, забраков, она крепкая, - усмехнулся в ответ Кирр.

Всё изменилось, когда со стороны дальнего края посёлка раздался звук выстрела. За ним ещё один. Первыми среагировали Кирр и Стоун, мгновенно нацепив шлемы и взяв в руки оружие. Райз начал действовать с небольшой задержкой, перекатившись за ящики и сняв с пояса бластер.

- Что происходит? – на общей частоте спросил Кирр, делая запросы в общую сеть и подняв в воздух наблюдательные дроны.

- Не могу знать, командир, - тут же отозвался оператор связи с Дыхания Пустоты, что сейчас стояло на поверхности, - доклада не поступало.

- Есть сигнал из третьего сектора, запрашивают медиков, - следом в эфир ворвался связист с Гончей Бури.

- Направить ближайшие силы для оцепления периметра, остальным – полная боевая готовность и свяжитесь с орбитой, чтобы начали сканировать ближайший космос, - скомандовал Кирр, уже направившись к источнику шума.

Чем ближе они со Стоуном приближались, тем суетливей становилась обстановка, только дроиды, получив чёткий приказ, заняли позиции и ждали дальнейших распоряжений. Усиленные электроникой шлема чувства, в частности слух, донесли до них сдавленные стоны и ругань.

- Что здесь произошло? – чётко и уверенно спросил Кирр, бросив взгляд на лежащего на земле пехотинца с опаленным на груди панцирем и тупо смотрящему на него бойцу из того ж отделения, - Доклад!

- Простите, господин полковник, - первым пришёл в себя сержант, что летал с Кирром ещё во время спасение Джанго Фетта, - мы обследовали здания, согласно приказу, и Бут зашёл в одну из комнат, а там… в общем вот, - указал он рукой на ранее незамеченный элемент пейзажа он.

Недалеко от двери ведущей внутрь халупы, что один из пиратов, наверно, называл домом, лежало хрупкое тело совсем молодой девушки. Грязные волосы, следы истощения и синяки, а ещё гримаса ужаса, уже навечно застывшая у неё на лице.

- Она первая в него выстрелила, Залик отреагировал сразу и пристрелил её, но… она ведь рабыня? – неуверенно спросил сержант.

- Да, - повесив бластер на пояс, успокоился Кирр, - видимо подумала, что мы другие пираты или ещё кто-то похуже, вот и решила отбиваться. Больше в халупе никого не было?

- Нет, только она, и откуда только бластер взяла…

- Рядового отнесите на Гончую, пусть его осмотрят дроиды, остальным – продолжить обследование поселения и теперь, будьте внимательней. Не хватало ещё начать нести потери после боя, - отдав команду дроида разойтись, Кирр сам приблизился к Стоуну, - вот тебе и повод вздрючить личный состав, - невесело усмехнулся он под шлемом.

- Мда, хотя чего-то подобного я и ожидал, - мрачно ответил капитан, - не могло всё пройти так гладко.

Похлопав бывшего коммандос по плечу, Кирр направился на флагман флотилии. Дел действительно было много, да и температура на улице начала неуклонно повышаться.

Сняв шлем только зайдя в трюм Гончей, Кирр вдохнул прохладный воздух. Обитающие здесь талзы не любили жару и тесноту защитных костюмов, а потому в трюме Гончей Бури всегда было прохладно.

- Всё хорошо, вождь? – склонив голову немного влево, спросил Занесённая Лапа, выйдя из «кубрика», построенного для его воинов.

- Да, одного бойца ранили, но ничего серьёзного, - временно оставив шлем, так как без него, или дрода-переводчика, с талзами он разговаривать не мог, - мелкая рабыня, - тут же пояснил Кирр, увидев вопросительное выражение лица талза.

- Хороший охотник должен быть внимателен, пока не вернётся в стойбище, - по-своему интерпретировал слова Кирра Лапа.

- Будет ему уроком, как и всем остальным.

- Мудрые учатся слушая, глупые – получая раны.

- Надеюсь, в будущем мои бойцы станут мудрее.

Принимая мудрость вождя, талз кивнул и направился обратно к воинам племени, явно испытывающий дискомфорт от слишком высокой для него температуры. Кирр же, наконец, сняв шлем, зашёл на платформу лифта. Сначала надо было зайти в оружейную и избавиться от брони, и только потом заняться делами.

Кивком рефлекторно поблагодарив дроида-официанта за большую чашку каффа, основатель и командир ЧВК приступил к делу, начав читать отчёты.

В целом, если не считать последнего инцидента, операция по захвату пиратского логова прошла идеально, даже несмотря на самоподрыв главаря. Потерь – нет, добыча – богатая, боевой дух – вырос. Однако рассматривая операцию в целом, Кирр понимал, что всё могло пройти и лучше.

Начать стоит с того, что его ЧВК конкретно так не хватало транспортных средств, с помощью которых можно было бы оперативно доставлять и перебрасывать войска. Челноки и аэроспидеры – это, конечно, хорошо, но их оказалось недостаточно, да и огневая поддержка наступающей пехоте не помешала бы. Успей пираты организовать хоть какое-то сопротивление и без потерь бы не обошлось, даже несмотря на поддержку дронов и дроидов. Им ведь тоже требуется время, чтобы среагировать на угрозу.

Открыв файл с проектами транспортов, что сейчас проходили последние испытания на Корусанте, Кирр пожалел, что немного не задержался. Хотя, зная себя, он наверняка бы нашёл ещё тысячу поводов ещё немного подождать и что-то улучшить, всё дальше оттягивая момент вылета.

Отчёт о состоянии трофеев был в целом удовлетворителен: много ручного оружия, пара достойных комплектов брони, включая одну силовую, взрывчатка, медикаменты и продовольствие, не говоря уже о целых батареях баллонов с тибанной и запасе ионных торпед. Однако главным трофеем были именно корабли, что в скором времени пополнят его эскадру.

Куатовские истребители Плащевидные, были неплохими машинками, пусть не такие быстрые и юркие как Z-95, но более крепкие и с кучей полезного пространства под крыльями, куда так и просились подвески с ракетами.

Фрахтовики же наоборот, разочаровывали, повидавшие всякое корабли, обслуживанием которых занимались далеко не профессионалы, хоть и могли летать, в том числе через гиперпространство, но особой ценности не представляли. Идея восстановить их за счёт имеющихся запчастей для дальнейшей продажи была самым разумным выходом из ситуации, тем более ДЛ отлично справятся с их транспортировкой.

Касаемо судьбы последнего трофея, модульного грузового корабля серии А, вопрос не стоял. Вместительный, с удобным ангаром и неплохими ходовыми характеристиками, он займёт роль эрзац-авианосца в его флотилии, во всяком случае, пока не найдётся что-то получше. Надо будет только по прибытию на Корусант отправить его на нормальные верфи для ремонта и модернизации, пара зениток на гранях корпуса ему точно не помешают.

Закончив знакомиться с отчётами, Кирр набрал несколько распоряжений, в том числе касаемо будущей судьбы опустошённого посёлка, приступив к самому важному: сеансу связи с Корусантом. Своё обещание Арле он помнил и не собирался лишний раз его нарушать. Проверив, который час сейчас в столице Республики, Кирр всё же решил отложить звонок, в это время его супруга уже смотрела третий сон, а будить её без причины он не собирался. Тем более, спросонья она, обычно, пребывала в намного более благостном настроении.

- Рад вас видеть, хозяин, - голограмма БУГа появилась почти мгновенно, будто тот ожидал его звонка, - надеюсь у вас всё хорошо?

- Неплохо, - хмыкнул Кирр, - давай как обычно: состояние дел, проектов и последние новости.

- Как вам будет угодно, хозяин. Для начала хочу вас порадовать, первая партия конденсаторов для массдрайверных орудий готова, в течение ближайших нескольких дней запланированы испытания готовой установки. Ещё одной радостной новостью для вас, хозяин, будет то, что Стражи второй модели прошли все предварительные испытания, полевые испытания запланированы через три дня, господин Киав как раз сделал запрос об оказании помощи в ликвидации бандформирования. Испытания прототипов техники…

Слушая размеренную речь БУГа, что после апгрейда стал ещё эффективней, Кирр делал себе пометки в тех местах доклада, которые стоит уточнить. Кружка с каффом показала дно, а БУГ был едва ли на середине доклада. Это будет долгий день.

***

- Вот и всё? – стоя рядом с Кирром, капитан Стоун проводил взглядом взлетающие космические корабли, - Мы летим к следующей цели?

- Да, здесь мы закончили, - получив сигнал, что Гончая готова к взлёту, Кирр увлёк капитана за собой, первым ступив на аппарель, - отдых подошёл к концу, а ближайшая пиратская база в семидесяти шести часах полёта через гипер.

- Вот только обязательно было так заморачиваться со всем этим? – кивнул через плечо Стоун на законсервированный посёлок, - Расстреляли бы с орбиты, заодно канониры опыта поднабрались.

- Разрушать всегда проще, чем сохранять, - одухотворённо заявил Кирр, но не смог долго удерживать улыбку, - а на самом деле, я просто подумал, что если случится что-то непредвиденное, то место, где можно залечь на дно – никому не помешает.

- Как будто мы будем заниматься чем-то, из-за чего это придётся делать.

- Жизнь может по-всякому сложить и иметь пару запасных планов никогда не повредит. Уж тебе ли не знать, Стоун.

Нахмурившись, Стоун ничего не ответил, погрузившись в тяжёлые мысли. Расставшись с командиром первой роты на третьей палубе, Кирр отправился на мостик Гончей, тогда как Стоун поднялся выше, на четвёртую палубу, в казармы.

На мостике царила рабочая атмосфера, Лейна уверенно вела Гончую в верхние слои атмосферы, операторы систем следили за показаниями датчиков, а Элита расслабленно сидела на своём месте в дальнему углу. В недавнем штурме ведьма участие не принимала, но во время импровизированного празднования удачной операции на несколько часов пропала в окружающей посёлок пустыне. Поприветствовав команду флагмана кивком, Кирр без лишних слов занял положенное ему место за тактической картой, ожидая, когда флотилия построится и будет готова к прыжку.

Расстояния стирали очертания построек посёлка, отчего те сливались с общим желтоватым фоном. Если смотреть невооружённым глазом, то понять, что совсем недавно здесь было какое-то поселение, почти невозможно. Единственным свидетельством его существования было чёрное пятно неподалёку, где догорали трупы пиратов и их пособников.

- Флотилия построена, - отрапортовала Лейна, выведя Кирра из задумчивого состояния, - ждём вашей команды, командир.

- Всем кораблям, доложить о готовности, проверить координаты прыжка, - автоматически скомандовал он.

Доклады посыпались один за другим, новые и старые корабли были полностью исправны и готовы перейти в гиперпространство в любой момент.

- Принято, прыжок по моей команде, 3… 2… 1…

В иллюминаторе звёзды уже привычно стали удлиняться и через мгновение вся флотилия исчезла с орбиты безымянной планеты. Новая порция докладов о состоянии кораблей зазвучала без лишних команд.

- Всем капитанам, - проверив качество связи, решил не тянуть с озвучиванием планов Кирр, - наша следующая цель – бывшая шахтёрская станция, по имеющейся информации, пираты облюбовали её недавно, а потому ещё не успели серьёзно укрепить, так что об уровне полноценного Теневого Порта пока говорить рано. Однако, по имеющейся информации, данную станцию, как место постоянно дислокации, используют как минимум три банды пиратов, плюс, занявший её «барон». Основной угрозой для нас будет крупная истребительная группировка и неизвестное количество кораблей крупного тоннажа. Рассчитывать стоит минимум на один корвет и пару модернизированных транспортников Действие IV и V.

- Действуем как в прошлый раз, господин полковник? – уточнил Тит, понимая свою роль в происходящем.

- Да, точка выхода из гиперпространства основной флотилии будет находиться в десятиминутном прыжке от предположительного расположения станции. Ваша задача, капитан Тит, провести разведку и оценку сил противника.

- Что делать в случае обнаружения?

- Не вступать в бой и связаться с Гончей Бури. Силами одного корвета со столь крупной группировкой вам не справиться, - ответил Кирр.

- А если их окажется слишком много даже для всего нашего флота? – следующим вопрос задал Юшлау.

- Тогда, мы отправимся к следующей по списку цели, - спокойно и чётко ответил Кирр, - излишний риск нам сейчас противопоказан. Ещё вопросы?

- Мне прыгать сразу по прибытию? – уточнил капитан Тит.

- Да, за время прыжка флот как раз успеет перестроиться и будет готов прийти тебе на помощь, - слыша тишину в эфире, Кирр понял, что вопросов у капитанов судов больше не осталось, - хорошо, продолжаем движение. Командирам истребительных эскадрилий и штурмовых отрядов – проверить личный состав и оборудования, к моменту выхода из гипера все подразделения должны находиться в полной боевой готовности. Конец связи.

Стоило последним словам Кирра прозвучать, как по всему флоту, что сейчас летел в гиперпространстве единым строем, начали разноситься команды. Успевшие отдохнуть и расслабиться после предыдущего боя бойцы расходились по кубрикам, не успевшие никак себя проявить пилоты занялись своими истребителями. В это же время дроиды на захваченных кораблях, пользуясь возможностью обмениваться информацией, начали проводить симуляции, согласно заданным Кирром параметрам.

Имея только примерный план базы, Кирр решил не терять времени зря и отработать как можно больше сценариев атаки. Выход из гипера, манёвры истребителей и корветов, противодействие вражеским МЛА, торпедирование вражеских крупнотоннажных кораблей. Понимая, что занимается не самым полезным делом, он просто убивал время, а заодно немного успокаивал нервы.

Пехотные операции спланировать было относительно просто, особенно когда у тебя есть вся возможная информация о противнике и техническое превосходство, но вот космический бой… За исключением той стычки с пиратами, во время которой было захвачено Дыхание Пустоты, но там преимущество было за Гончей Бури, причём как по количеству стволов, так и по истребительной группе. Сейчас же Кирру предстоит рискнуть и испытать живых пилотов. Можно, конечно, отказаться от этой затеи и отправиться к следующей планете, где располагалась следующая пиратская база, но…

- Твои мысли запутались и уводят тебя в тёмные воды, - кажущийся замогильным голос Элиты, заставил Кирра вздрогнуть, - очисти разум и сосредоточься на одной цели.

- Хух, нельзя же так пугать, - повернувшись к ведьме, что стояла в нескольких шагах за его спиной, Кирр пригласил её присесть.

- Прости, но ты так ушёл в схемы и планы, что перестал видеть, - приняв приглашение, Элита устроилась на ближайшем стуле, - отринь лишнее.

- Тебе легко говорить, - переведя взгляд обратно на симуляцию, Кирр немного нахмурился, - сейчас от моих решений зависит немало жизней. Переживут ли они завтрашний день? Сколько ошибок я допущу…

- Пойдём, - будто маленькому ребёнку приказала ведьма забраку, - тебе нужно очистить разум, иначе нас всех ждёт гибель.

- Хочешь предложить мне помедитировать? Мы же вроде уже пытались, вышло не очень.

- Нет, в этот раз медитаций не будет, очищение пройдёт через тело.

Понимая, что ему действительно нужно немного расслабиться, Кирр дошёл с Элитой до тренировочного зала, где Стоун как раз гонял бойцов по рукопашному бою. Удивлённо посмотрев, как немного пугающая его ведьма вместе с командиром подошли к стойке с оружием, капитан приказал прекратить занятия и освободить центр.

- Да, давненько я не гремел железом, - сделав несколько пробных взмахов, Кирр довольно улыбнулся, ощущая приятную тяжесть клинка.

- Ты почти забыл, каково это быть воином, поэтому твой разум сковывают сомнения, - не меняя тона, Элита ринулась в атаку, быстро сократив дистанцию.

В последний момент Кирр успел выставить клинок, блокируя удар ведьмы. Принятый под неправильным углом, первый натиск ведьмы отдался болью в кисти. Только начав продумывать ответный ход, Кирр уже вновь был вынужден защищаться, и снова с опозданием.

Элита не давала ему опомниться и сконцентрироваться, она давила, нанося удары с разных сторон. Натиск ведьмы был подобен горному потоку, что заставлял Кирра пятиться, не в силах удержать его. Не помогали: ни длина рук, ни сила, ни масса. Каждую попытку атаковать Элита пресекала неуловимым движением.

Вынужденный пятиться, Кирр ощущал, что ведьма не атакует его в полную силу, наоборот, она сильно сдерживалась, при этом, не давая ему сосредоточиться. Силовой предвидение, или то, что он взращивал вместо него долгие годы - сбоило, и всё, на что его хватало – это в последний момент выставить клинок на пути меча Элиты. Не получалось и ускориться, отчего движения его казались рваными и нечёткими.

- Ты понял свою ошибку? - отпрыгнув назад, спросила Элита ровным голосом, будто до этого не гоняла несколько минут здоровенного забрака по всему тренировочному залу.

- Понял, - смахнув выступивший на лбу пот Кирр, - надо было не расслабляться в самом начале.

Оскалившись и настроившись на привычный лад, Кирр сам первым нанёс удар. В этот раз он был собран, стал быстрее и, казалось, сейчас размажет по полу миниатюрную по сравнению с ним ведьму. Вот только вся картина боя сломалась, стоило Элите сделать шаг в сторону, пропуская клинок мимо себя. Вновь перехватив инициативу, ведьма снова начала теснить Кирра, не давая ему и шанса.

Да, в этот раз тренировочная дуэль проходила в намного более высоком темпе, отчего мечи противников начали превращаться в размытые полосы для стороннего наблюдателя, но итог был один.

- Тц, - в этот раз дистанцию разорвал Кирр, морщась от боли в руке, куда пришёлся финальный удар ведьмы, - это ты стала настолько лучше, или я совсем разленился?

- Сам ответь на свой вопрос, - обойдя Кирра по кругу, Элита в третий раз подняла меч.

Чувствуя, что ему действительно стало немного легче, в том плане, что из-за необходимости быстро думать и ещё быстрее реагировать, лишние мысли отошли даже не на второй, на третий план, Кирр встал в защитную стойку. Приглашая ведьму начать.

Новое схождение и вновь зазвенели клинки. Напрягая силы и «воскрешая» в себе те ощущения, что он так долго пытался нащупать, Кирр ещё немного ускорился. Опасность ощущалась чётче, руки стали крепче, а ноги двигались сами, не дожидаясь команды от сознания.

Пока ведьма и забрак пытались достать друг друга кажущимся архаичным в век бластеров оружием, застывшие у стен бойцы по-новому смотрели на своего командира, попутно ставя себя на место одного из дуэлянтов. Скорость, чёткость, сила, все эти параметры у обоих противников были на почти нереальном уровне. Некоторые даже задумались о том, а не являются ли их командир и странная женщина, что обычно не покидает своей каюты, джедаями.

- Интересно, - единственный кто не восхищённо наблюдал за происходящим, а пытался анализировать бой, оказался Стоун, - командир явно использует элементы стиля эчани, но для его габаритов…

- О чём вы, господин капитан? – спросил ближайший к нему боец.

- О стиле боя, - не отрывая глаз от происходящего в центре зала, ответил он, - видишь эти переходящие из режущих в уколы удары? Такое я видел всего пару раз, когда приходилось сражаться бок о бок с Тирсутцами. А вот её стиль мне не знаком, но… хм, есть в нём что-то примитивное, но от этого не менее эффективное.

- Получается, они оба джедаи? – поняв, что их капитан хоть немного разбирается в происходящем, бойцы первой роты подошли поближе к единственному источнику информации.

- Нет, во всяком случае Кирр, а вот она… Приходилось мне несколько раз проводить операции вместе с представителями ордена… скажу так, они, джедаи, все разные. Некоторые двигались даже медленней, некоторые вообще пропадали из поля зрения. Но таких результатов может достичь почти любой, было бы желание и время.

- Но какой в этом смысл? Бластеры всё равно стреляют дальше.

- Ты то же самое говоришь про рукопашный бой, Уркнит, - бросил раздражённый взгляд на главного лентяя роты Стоун, - а сейчас все замолчали, будет что-то интересное.

Устав постоянно обороняться, Кирр решил пойти ва-банк, отогнав от себя Элиту широким горизонтальным взмахом, он сразу бросился вперёд. Мощный косой удар, при желании способный перерубить человека без брони от ключицы до паха, почти ушёл в молоко. Ведьма, извернувшись в противоестественной позе, ушла с линии удара, ни и к этому Кирр был готов. Пока клинок был лишь на середине пути, он изменил направление движения, направив его в горло Элите.

Перед глазами мелькнул образ ближайшего будущего. Тяжёлый тренировочный клинок соприкасается с тонкой шеей и сминает её. Влажный хруст рвущихся жил и мышц. Тело Элиты отлетает к стене, навсегда замирая.

Сильнейшее напряжение мышц и воли остановили смертельный удар. Клинок лишь слегка надавил на бледную кожу.

- Неплохо, ты очистил свои мысли, - без тени страха констатировала Элита.

- А ты проиграла, - довольно оскалился Кирр.

- Правда? – подняв одну бровь, ведьма слегка подалась вперёд, обозначая удар, который остановила.

Ощутив укол в районе одного из сердец, ровно там, где у него был ожог от светового меча, Кирр на секунду нахмурился.

- В любом случае, с одним сердцем я бы выжил, а вот ты без головы – нет. Сойдёмся на ничьей?

- Хорошо, но главное другое, понял ли ты, что я хотела тебе передать? – и так вопросительно вздёрнутая бровь немного дрогнула.

- Наверно, - первым опустив меч, Кирр направился к стойке с прочим тренировочным оружием, - что-то про сомнения и всякое такое.

- Делай или не делай, не пытайся, - важно сказала ведьма, - сомнения - ведут во тьму.

- Ты сейчас цитируешь тысячелетнего зелёного карлика.

- И это не делает мои слова ложью, - положив клинок в шкафчик, Элита лёгким шагом вышла из зала.

- Капитан Стоун, - проводив взглядом ведьму, Кирр обернулся к бывшему коммандос, - как я понимаю, у вас по расписанию уроки рукопашного боя?

- Так точно, господин полковник! – поняв к чему всё ведёт, Стоун довольно оскалился, - Желаете присоединиться?

- Я как раз размялся, так что сейчас самое время.

- Тогда, для начала, предлагаю рядового Уркнита, он весьма неплохо показал себя на последней тренировке.

- Госп-подини капитан, - немного удивился такой чести парень.

- Ничего, господин полковник сильно тебя бить не будет, и вообще, как ты собрался осваивать такую сложную науку, не переступая через себя?

- Тут скорее переступать будут через меня, - буркнул себе под нос рядовой, но в центр зала вышел.

Смерив жилистого парня лет двадцати, Кирр уважительно кивнул ему и встал в стойку. Уркнит ответил ему зеркально.

***

Подавив сладкий зевок, вчерашний палубный матрос на пиратском судне закинул руки за голову и растянулся на удобном, пусть и весьма потрёпанном, кресле. Жизнь хороша, ведь теперь, когда их босс решил осесть и стать настоящим пиратским бароном, не приходится каждый день рисковать задницей в рейдах. Сиди себе, посматривай в мониторы и командуй.

Когда босс только обнаружил эту станцию, большая часть команды крутила пальцем у виска, считая, что ещё не старый дурос совсем кукухой поехал, раз решил вложить все накопленные за пять лет средства в кусок металлолома, провисевший хрен знает сколько в космосе. Ни тебе нормальной атмосферы, ни системы обороны, да что там, за годы простоя тут реактор окончательно сдох и даже после заправки не захотел включаться.

Вот только их босс настоял на своём, пристрелил пару умников и всё завертелось. Сначала они починили реактор и восстановили атмосферу на станции. Потом пришёл черёд проекторов щита и пушек, которые под шумок сняли с уничтоженного не ими Дредноута, как и дополнительные реактор. Следом босс приказал снимать с захваченных кораблей сенсоры и прочую электронную фигню, где он себя и проявил, за что и заслужил тёплое местечко.

Вот теперь-то они заживут, первые торгаши и коллеги по опасному бизнесу уже узнали об их станции, где можно и горячие ништяки скинуть, и отдохнуть душой и телом. Если всё так пойдёт и дальше… ооо в мечтах гордого оператора системы наблюдения космической станции он сидел в окружении разноцветных красоток и…

- Да что б тебя, - ударив по пульту кулаком, выругался оператор, - грёбанная железка, сколько можно!?

Настроенные им приборы, прямо сейчас сигнализировали, что их кто-то сканирует и так третий час подряд. Он даже отправил одного хмыря на истребителе проверить, но тот ничего не нашёл. Пилот старой А-6 хоть и был тупицей, но на зрение никогда не жаловался, а значит, что-то не так с электроникой.

- Ладно, хрен с ним, - достав комлинк, оператор выбрал нужный контакт, - а это ещё что за фигня? – не понял он, когда вместо голоса собеседника или хотя бы сигнала ожидания, из динамика донёсся только белый шум.

Несколько раз ударив по точно сломавшемуся прибору, он хотел уже было сам встать и приказать «патрульной эскадрилье» отправиться проверить источник странного сигнала, когда по всей станции раздался сигнал тревоги. Пара секунд, и логово пиратского барона начало трясти. Это точно не хорошо.

Резко выскочив из кресла, оператор начал нажимать на клавиши и переключать тумблеры. Делал он это вполне осознанно, переводя сенсорные блоки станции из пассивного в активный режим сканирования. Правда, результат был околонулевым. На экране появились троящиеся, а то и пятерящиеся сигналы о прибытии чего-то в окрестности станции. Вспоминая, что отвечает за диапазон частот и точную настройку, перепуганный оператор молился Силе и всем известным ему богам, чтобы всё заработало. Иначе ему точно конец.

В это же время, снаружи, в открытом космосе, выйдя из гиперпространства флотилия ЧВК Железный Марш взялась за дело. Сосредоточившись в плотном порядке, все турболазеры эскадры были заняты одним единственным делом: пытались как можно быстрее просадить щит станции. В ход шли и турболазеры, и рой истребителей, что прикрывали несущих смертоносный груз Соколов.

Первой волной, на начальном этапе, летели Скарабеи под управлением дроидов, заливая щит станции плотным, но бесполезным на таком расстоянии огнём. Сразу за ними следовали две эскадрильи с живыми пилотами, несущие под крыльями десятки неуправляемых ракет на подвесах. Замыкали строй бомбардировщики, стремящиеся как можно быстрее добраться до заветной цели.

Пираты, несмотря на то, что атака флотилии была для них полной неожиданностью, смогли открыть створки ангаров и отправить на перехват авиации противника свои истребители. Усиленные фрахтовиками, пираты вполне могли серьёзно сократить поголовье МЛА ЧВК, но тут в дело вступил один из козырей, на который делал большую ставку Кирр. Каждый из двадцати четырёх пилотируемых истребителей, когда первые лазерные и турболазерные болты разбились о щиты идущих в авангарде Скарабеев, запустили подвешенные на крыльях ракеты.

Рой из почти пятисот ракет, что устремились вперёд единой волной, сильно испугал пиратов. У них не было времени разбирать, могут ли они нанести им какой-то урон, или это всего лишь пустышки, они спасали свои шкуры.

- Капитан Че, правый фланг. Капитан Эклиз – левый. Не забывайте про торпеды и не дайте себя сбить, - стоя на мостике, Кирр был доволен удачным манёвром, потеряв всего пару Скарабеев, он разом разрушил строй врага и заставил его развернуться.

Первый залпы турболазеров станции долетели до бомбардировщиков, когда можно было сказать, что было уже поздно. Выбранный угол атаки проходил там, где у пиратов было меньше всего орудий, а если прибавить к этому подавленную систему наведения… не удивительно, что первые турболазерные болты пролетели мимо. Вот только канониры на станции, чувствуя холодное прикосновение смерти, каким-то чудом стреляли всё точнее и точнее. Вот первый раз вспыхнул щит вокруг одного из Соколов, с гордостью выдержав одиночное попадание. Но было слишком поздно.

Барабанный автомат заряжания провернулся и трофейные ионные торпеды покинули недра бомбардировщиков. Скарабеи разделились, первая группа нырнула под щит и начала расстреливать беззащитные орудия, вторая собственными корпусами защищала Соколы от ответного огня.

Вслед за первой торпедой вылетела вторая, а за ней третья, и только в этот момент первая из них достигла поверхности щита. Радужной волной от места попадания разошлась энергия, вложенная в торпеду. За ней вторая, третья, четвёртая и… не выдержав щит начал схлопываться.

- Перевести огонь на защитные орудия, - когда в щите появилась первая брешь, скомандовал Кирр, - Дыхание, сместиться назад, восстановить щиты. Кара, прикрой его. Баржи вдвинуться вперёд, приготовиться к отражению атаки МЛА, - смотря на тактическую карту, пытался сохранить как можно больше кораблей он, - трофейные фрахтовики – выдвинуться вперёд, запускайте плащи.

Ситуация складывалась неплохо. Относительно неплохо. Прямо сейчас станцию методично лишают орудий, верхние турболазеры Гончей снесли сенсорный массив и присоединились к уничтожению орудий. Соколы закончили бомбардировку и уходят из зоны поражения, отстреливаясь от наседающих на них истребителей из турелей.

Самая печальная ситуация была со Скарабеями, из почти пятидесяти бортов в строю осталось семнадцать, остальные уничтожены. «Живые» эскадрильи тоже потрепало, но не так сильно. Две машины сбиты и их пилоты мертвы, ещё четыре успели катапультироваться и сейчас ожидают спасения, болтаясь в открытом космосе.

Вот только пиратам было ещё хуже. Все орудия, что прикрывали атакуемую полусферу – уничтожены, как собственно и проекторы щитов с сенсорами. Вылетевшие им навстречу истребители и фрахтовики отступают. Один из корелинцев уже готов был прыгнуть в гипер, но за секунду до этого ему под днище влетели ракеты, запущенные Деалой. Взрыв пробил блюдце фрахтовика насквозь.

- Молчание, перевести огонь на ангарные ворота. Улей, направить Скарабеи вдоль корпуса, уничтожить максимум орудий. Кара, начинаем сближение, пришла пора абордажа. Синяя эскадрилья, прикройте нас, Красная – добивайте выживших. Плащи, поддержите Красных.

- Сэр, - обратился к Кирру оператор сенсоров, - вы уверенны, что мы сможем залететь в ангар?

- Уверен, Лейна, веди корабль ровно, об остальном я позабочусь.

Пиратскую станцию сотрясало от взрывов, Скарабеи, управляемые ИИ, методично уничтожали орудийные башни, не обращая внимания на то, активны они или нет. Красная эскадрилья и ДЛ за штурвалами Плащевидных, догоняли пытавшихся удрать пиратов. Дыхание Пустоты и Ледяное Молчание вели огонь по целям согласно целеуказаниям с флагмана, а Последняя Кара, вместе с Гончей Бури, приближалась к полыхающей станции.

Первой к ангару, чьи створки заклинило, а проектор поля, отсекающий вакуум, не работал, приблизилась Гончая. Залететь полностью в пятидесятиметровый в глубину ангар намного более крупный корабль не мог, но просунуть нос – вполне. Аппарель застыла в паре десятков сантиметров от пола, застывшие за удерживающим атмосферу полем бойцы ЧВК нервно сжимали винтовки, ожидая команды на выход.

Однако первыми из трюма Гончей на станцию посыпались не живые солдаты, а дроиды: Стражи, ДИ, ДТ, ДО и ДС, а между их ног, струясь по попу, к заветным вентиляционным каналам устремились Сколопендры.

- Мы внутри, - отрапортовал командир десантной партии с Кары, капитан Карриверз, - сопротивления не наблюдаю. Закрепляемся.

- Понял вас, ждите и будьте готовы к эвакуации, - следя за отчётами от дроидов, ответил ему Кирр, - взлом систем ещё не завершён.

Стоило ему закончить, как в ангаре, куда засунула нос Гончая, зажегся свет, и активировалось поле для удержания атмосферы. Автоматическая система станции начала накачку воздуха, открыв вентиляционные каналы, через которые вглубь неё тут же устремились Сколопендры. Примерный план станции у них был, а потому осталось дождаться, пока они доберутся до ключевых узлов.

- Контакт! – прокричал Карриверз, когда и сам Кирр скомандовал начать высадку.

- Противник?

- А кто ещё? - перекрикивая шум боя, видимо из-за того, что он забыл отключить внешний микрофон, ответил капитан второй роты, - Прут бестолково, всего парочка в бронниках, продержимся.

- Принял… принимайте информацию, мы в системе.

Десятки сохранившихся камер, показания встроенных в дроидов сенсоров, даже остатки системы наблюдения, всё это, обработанное аналитическими алгоритмами, создало оперативную карту станции. Пусть на ней и оставались слепые зоны, но большая часть помещений оказалась как на ладони. Пираты, что спешно вооружались на складах, готовились отбиваться. Пленники, запертые в изолированных отсеках – дрожали от страха. А глава всего этого безобразия… отдавал приказы из своего кабинета, хотя скорее логова, наглухо забаррикадировавшись под охраной полудюжины автоматических турелей.

Пользуясь сохранившийся проводной связью, он как мог координировал действия подручных, заодно пытаясь то ли заблокировать, то ли выкинуть в отрытый космос абордажную партию. Казалось, что он контролировал всё… кроме одной маленькой детали.

Крики паникующего, но сохраняющего здравый рассудок, дуроса заглушили звон раздираемого хелицерами металла, из вентиляции показалась голова сколопендры. Время было дорого, поэтому дроиду была отдана команда атаковать. Бросок Сколопендры был молниеносен, десятки острых лапок вонзились в живую плоть, гибкое тело обвило дуроса, не давая пошевелиться, хелицеры, способные резать металл, сомкнулись на незащищённом горле.

- Начинайте высадку, - облегчённо выдохнув, скомандовал Кирр, - приказы слушать неукоснительно, ничему не удивляться.

Получив доступ к центральному терминалу, Кирр окончательно расслабился. Заблокировав двери и удалённые пульты управления реактором, он обезопасил себя и десант от смерти в плазменном аду. Получив доступ к системам станции, он начал планомерно отсекать и разделять отряды пиратов, с помощью автоматических систем активно сокращая их численность.

- Отставить огонь по станции, она под контролем, - немного запоздало скомандовал он флоту, - начать подбор спасательных капсул. Повреждённые истребители – вернуться в ангар и пересесть на свежие машины, остальным – пополнить боезапас согласно ротации. Дыхание, Молчание, Кара – занять оборонительную позицию, любой прибывший корабль – задерживать. Эскадрильи – начать патрулирование, смена, каждый час.

Пусть огромная космическая станция всё ещё была набита головорезами, готовящимися продать свои жизни подороже, серьёзной угрозы они не представляют. Имея доступ к почти всем системам станции, их ликвидация – лишь вопрос времени. Можно сказать, что они победили.

Глава 7 Оставленный в Пустоте.

Тишина ангара нарушалась лишь тяжёлым дыханием и сдавленными ругательствами техников. Этот бой они уже проиграли, но шанс сбежать всё ещё был.

- Что там!? – прокричал пират в герметичной броне.

- Мы… делаем что можем, - не отвлекаясь от работы ответил сквиб с серым мехом, чьи торчащие уши мелко дрожали от напряжения, - нужно время.

- У нас его нет! Работайте быстрее! – прорычал пират, поворачиваясь обратно к единственной не заблокированной двери, что отделяла ангар от остальной станции.

Давно затихли сирены тревоги, даже звуки бластерных выстрелов теперь не слышны, только тишина и страх, что липкими щупальцами сжимал горло каждого. Их единственной надеждой было открыть створки ангара и попытаться вырваться со станции, некоторые неудачники, конечно, погибнут, но это даст шанс остальным. Всё было уже готово, осталось только запрыгнуть на корабли, и они получат шанс…

- Готово! – радостно прокричал сквиб, едва ли не прыгая на месте, - Можно…

Договорить он не успел, створки ангара действительно открылись, вот только серый недомерок забыл включить удерживающее поле. Свист вырывающегося в открытый космос воздуха на краткий миг был заглушён отчаянными криками тех, кто вылетел в образовавшийся проём. За секунду количество обитателей ангара с нескольких сотен сократилось до пары десятков, и то, девять из них сидели за штурвалами фрахтовиков и транспортов. Выжил и единственный пират, что озаботился бронёй не только с замкнутой системой дыхания, но и магнитными захватами на ботинках.

Медленно повернувшись, он лишь несколько секунд смотрел на такие знакомые и холодные звёзды. Там, в невесомости, парили переломанные тела с раскрытыми в предсмертной агонии ртами, а ещё там было несколько истребителей.

Короткий полёт ионных ракет и его единственный шанс спастись покрывается множеством электрических зарядов. Это конец.

Он не видел и тем более не слышал, как дверь в ангар с шипением открывается, впуская внутрь исполинских дроидов со щитами. Те безразлично водили стволами бластерных пушек, изучая периметр, попутно прикрывая себя массивными щитами. Несколько секунд и из-за прикрытия «старших братьев» выскочили дроиды поменьше.

Оглушающий заряд отключил сознание замершего пирата, дроиды Стражи направились к фрахтовикам.

- Это был последний, - констатировал Кирр, стоя в бывшем логове главы пиратского флота, обезглавленное тело которого уже убрали, - заканчиваем проверку станции и начинаем сбор трофеев. Что с ранеными?

- Последняя партия уже отмокает в бакте, - первым ответил капитан Юшлау.

- Хорошо, Райз, ты первым встаёшь на дежурство у станции. Тит, переводи глушилку в режим обманки, если записи на главном терминале не врут, то через пару десятков часов должен вернуться аж целый небольшой флот с корветом во главе. Встретим их со всеми почестями.

- Ещё один корелианец? – уточнил Юшлау, чей Мародёр направился к стыковочному порту.

- Да, девяностый, по записям – отжали у Корпуса Юстиции пару лет назад, - сверившись с информацией ответил Кирр, - если всё пройдёт гладко, то у нас будет пополнение. Есть знакомые капитаны?

- Найдутся, - довольно хмыкнул Райз, - но придётся слетать за ним на Тарис.

- Как раз по пути, заскочим, - заверил его Кирр, - а пока – работаем.

Уставшие, но довольные рядовые и офицеры ЧВК, начали выполнять приказ командира. Захват целой пиратской станции, на которой, по предварительным подсчётам, находилось не менее полутора тысяч только пиратов из разных группировок, в число которых входили и техники, прошёл удивительно гладко. Никто не бросался в отчаянные штурмы, никто героически не останавливал прорывы обезумевших от страха пиратов. Всё прошло тихо и спокойно, но даже в таких условиях без потерь не обошлось.

Контролируя почти все системы станции, Кирр и дроиды-аналитики дробили пиратские отряды, травили их газами или банально откачивали воздух из отсеков. Сами стычки, если и происходили, то начинались и заканчивались на условиях ЧВК.

Например, когда крупная группа пиратов смогла закрепиться на бывшем складе для обогащённой руды в центральных отсеках станции, где барахлящая система вентиляции не позволяла избавить от них удалённо, штурм прошёл с минимальными потерями. Атака производилась сразу с шести направлений. Через транзитные ворота шли отряды под прикрытием ДОП, которым в свободную руку вручили по дюросталевой пластине с ручкой, должной имитировать щит. Бывшие дроиды-погрузчики без излишнего напряжения приводов могли нести груз вдвое большей массы, поэтому двигались стремительно. Сразу за ними, используя более крупных дроидов как передвижную баррикаду, на штурм шли дроиды Стражи, а уже за ними обычные бойцы.

Пока четыре главные штурмовые группы отвлекали на себя основное внимание, из одного из технических туннелей на бывший склад пробрались несколько дроноводов, чьи птички, с тянущимися за ними проводами, разнесли баррикады и тяжёлое вооружение. Финальный удар нанесли найдёныши, что всё же решили остаться с Кирром, а не следовать за номинальным главной клана. Эвари и Варсог обрушились на центр построения противника вместе с другими освоившими ракетные ранцы штурмовиками. Видя вокруг лишь смерть и опустошение, немногие выжившие пираты бросили оружие.

Так, где возможно действуя хитростью, где придётся силой, ЧВК «Железный Марш» полностью взяло под контроль бывшую шахтёрскую станцию. Осталось выгрести из неё всё ценное и произнести речь. Пусть потери были небольшими, суммарно шестнадцать разумных, включая двух пилотов, но даже они были весьма ощутимыми из-за небольшой численности ЧВК. Надо только дождаться, когда очнутся раненые, коих было в четыре раза больше.

- БУГ, - связавшись с Корусантом через Гончую, Кирр увидел перед собой голограмму дроида, - принимай пакет данных. Там номера счетов и тайников, а заодно немного компромата. Что делать ты знаешь.

- Конечно, хозяин, информация будет проверена, каталогизирована и внесена в общую базу данных. Как я понимаю, вторая цель путешествия выполнена?

- Да, осталось только собрать трофеи и не дать отсутствующим пиратам понять, что здесь действительно произошло. И, пока не забыл, закупи ещё полсотни Скарабеев, в любой модификации, после чего отправь их сразу на модернизацию.

- Будет исполнено, разрешите использовать средства с новых счетов?

- Разрешаю, но только после отмывки, никому не нужно, чтобы обиженные пираты и их покровители вышли на нас.

- Будет сделано, если удастся обнаружить что-то интересное или важное, я немедленно с вами свяжусь.

Переведя взгляд с погасшего голопроектора на экран терминала, Кирр продолжил изучать внутреннюю документацию. Дурос, что восстановил станцию и хотел сделать её очередным теневым портом, был удивительно аккуратен. Отчёты о состоянии дел, прибытии грузов и состав флотилий «партнёров», всё это было чётко каталогизировано по именам и датам, отчего искать информацию было легко и удобно.

Пробежав глазами по характеристикам подручного владельца станции, что сейчас отправился в очередной рейд, Кирр слегка нахмурился. Бывший офицер секторального флота из Среднего Кольца, дисциплинирован, методичен и всегда следует протоколу, при этом не амбициозен и вполне неплохо себя чувствует на вторых ролях. Собственно, из-за последнего ему и доверили управление целым корветом.

Пальцы в тяжёлой перчатке силовой брони выбили неровный ритм, и Кирр принял решение. Если этот капитан увидит повреждения станции, то точно что-то заподозрит, а значит или мгновенно вступит в бой, или попробует удрать, что ему, скорее всего, удастся. Значит надо представить всё так, будто ничего не произошло, а для этого…

- ДИ-143, - связался Кирр с одним из дроидов инженеров, - задача: восстановить уничтоженные орудия и антенны станции. Возвращение функционала не требуется, лишь бы издалека казались функциональными. Всё восстанавливать не надо, достаточно одной полусферы.

- Уточнение, создатель, возможно ли привлекать дополнительные силы и демонтировать прочие орудия.

- Да, на оба вопроса, и поспеши, у нас не так много времени, приоритет задачи – наивысший, можешь использовать всё, кроме крупных кораблей.

- Будет исполнено, - тут же разорвал связь дроид, а от системы безопасности пришёл запрос на разблокировку ремонтных ботов.

- Т8-М4, - связался Кирр с астромехаником, что, работая в связке с навигационным компьютером, рассчитывал гиперпрыжки для флота, - рассчитай примерное место выхода вражеской флотилии, если они должны прибыть из этой системы.

Услышав подтверждение о принятии задания от астромеха, Кирр проверил состояние собственных двигателей станции. Когда-то она могла самостоятельно летать не только в границах системы, но и совершать гиперпространственные прыжки, пусть крайне медленно, но важен был сам факт. На данный момент большая часть движков или была демонтирована, или могла поработать максимум пару десятков минут перед тем как окончательно затихнуть, но и этого было достаточно.

Получив от ДИ-143 данные об объёме работ, что он успеет закончить до обозначенного срока, Кирр бросил взгляд на полученные от Т8-М4 координаты, после чего вбил «полётное задание», станция слегка вздрогнула и начала поворачиваться вокруг своей оси. Ловушка получится так себе, но пока сойдёт.

Поставив таймер, что сработает за полчаса до прибытия основной флотилии пиратов, Кирр переключился на более приятную работу: чтение отчётов о захваченных трофеях. Оружие, товары разного назначения, дроиды, медикаменты, наркотики, рабы… С последними надо будет думать, что делать отдельно, но уже после.

***

- Хехей, Большой Дам! – голос диспетчера в динамике был слишком радостным, - Ты опоздал.

- Возникли небольшие сложности, - не пошевелившись в капитанском кресле, ответил Дамурал Тихо.

- Я так же боссу сказал, но он всё никак не успокаивался, - всё также беззаботно вещал диспетчер, - надеюсь проблемы не у твоей малышки? Сам ведь в знаешь, босс сказал…

- Что за корабли пристыкованы к станции? – оборвал говоруна Дамурал, ощущая что-то неправильное во всём происходящем.

- А? Ты про сестрёнок твоей малышки? Да так, новый капитан объявился, говорит из Слайса решил в места пожирнее перебраться, вот, прилетел познакомиться, но ты не боись, вроде он нормальный, без лишних загонов, да и щиплет больше торгашей.

- Понятно. Вектор?

- Ага, точно, подожди, - закопошился, судя по звукам диспетчер, - лови.

- Почему стыковка будет проходить через пятый порт? Разве…

- Ой, меня можешь не спрашивать, босс сказал подвести новичков на твоё место, я подвёл. И сразу скажу, до босса можешь не пытаться дозвониться, они с новичком неплохо так накидались и сейчас оба дрыхнут.

- Хорошо, рулевой, начать движение по заданному вектору. Конец связи.

- Ага, давай, - беззаботно ответил диспетчер, - и не забудь проставиться за удачный набег!

- Полная боевая готовность, - скомандовал Дамурал, стоило вызову завершиться, - передайте на транспорты, чтобы были готовы уходить в любой момент.

- Капитан, вы считаете…

- Да, - не отрывая глаз от приближающейся станции, ответил Дамурал, - что-то здесь не так.

Бросив короткий взгляд на оператора сенсорных систем, бывший командующий патрульным флотом не самой бедной планеты, слегка поморщился. Проверенный парень лишь покачал головой, ничего не обнаружив. Вот только опытный космический волк чувствовал ловушку. Точно как когда он сначала чудом выжил и попал в плен пиратам.

- Сэр, - привлёк его внимание один из канониров, - фиксирую движение, корабль неизвестной модели, скорее всего корелианский, двигается к нам.

- Признаки агрессии? – уточнил Дамурал.

- Никак нет, просто летит, будто собирается совершить гиперпрыжок.

- Продолжайте наблюдение, орудия на вероятного противника.

Стоило Дамуралу отдать эту команду, как… он увидел истину. На зрение он никогда не жаловался, а потому сходу смог отличить турболазерную батарею Дредноута от двух труб, приваренных к квадратному основанию.

- Тревога, огонь по ближайшей цели! – скомандовал он, вцепившись в подлокотники капитанского кресла, - Передайте транспортам, чтобы…

Едва удержавшись на месте, Дамурал с ужасом понял, что сохранившиеся орудия станции прямо сейчас ведут огонь исключительно по его кораблю. Щит ещё держался, но…

Новая встряска и свет на мостике гаснет. Через иллюминатор видно приближающиеся яркие точки, а прямо за ними, выходя из отбрасываемой станцией тени, прямым ходом на него идёт двухсотметровый корабль.

- Сэр! Щит схлопнулся! В нас попало минимум три ионные торпеды!

- Начать восстанавливать питание, передать транспортам…

- Связи нет, никакой, - отрапортовал главный связист, пытаясь хоть как-то реанимировать свой пульт, - нас глушат, сэр.

- Использовать внутреннюю корабельную связь, отправить наблюдателей, мне нужна информация о том, что происходит с транспортниками!

- Есть, - отрапортовал связист и тут же принялся за работу.

Ситуация безвыходная. Любой другой разумный уже бы выкинул белый флаг, но Дамурал пока не собирался сдаваться. Пусть этот бой ему не выиграть, но он может попробовать отступить. Как только техники восстановят питание, нужно будет…

Поток мыслей прервало появление истребителя, кажется Кутлас-9, прямо перед мостиком корвета. Пушки были направлены прямо на него, подвесные ракеты сверкали корпусами в лучах далёкого светила. Дамурал даже смог рассмотреть твилеку в лётном костюме, что прямо сейчас жестами приказывала ему сдаться. Нет, не после всего того, через что он прошёл.

- Сколько ещё до восстановления питания? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Дамурал.

- Двенадцать секунд, но потребуется ещё тридцать секунд на полную перезагрузку систем, - отрапортовал техник.

- Свет на мостике не включать, перевести управление всеми системами на резервные пункты управления. После окончания перезагрузки всю мощность на щиты и двигатели. Мы уходим.

- Капитан, наблюдатели доложили, что транспорты тоже обездвижены, скорее всего – ионные торпеды или ракеты.

- Логично, если они захватили станцию, то весь запас находящегося там вооружения в их распоряжении. Канонирам, по моей команде, открыть заградительный огонь по вражескому флоту, торпедному отсеку, приготовиться к залпу по станции.

Вопросов не последовало, вся команда знала и уважала своего капитана, и не сомневалась в принимаемых им решениях. Секунды текли неспешно, истребитель всё ещё висел напротив мостика, но его пилот ничего не предпринимала.

- Готово, активация систем по вашей команде, - тихо произнёс один из операторов.

- Давайте, - пусть Дамурал и говорил тихо, но его единственное слово будто создало ударную волну.

Свет на мостике включился. Двигатели начали разгон. Гул работающего на износ реактора стал слышен даже на мостике и…

Дамурал был уверен, что зависшая перед мостиком его корабля твилека сейчас заливисто смеётся. Все системы вновь отключились. Однако это не значит, что они сдадутся.

- Повторить процедуру, мы или выберемся отсюда, или… умрём, - мрачно добавил Дамурал, - приготовить реактор к подрыву, так мы заберём с собой хоть кого-то.

Атмосфера на мостике сразу стала мрачнее. Каждый седьмой на этом корабле уже был приговорён к смертной казни, и не за пиратство, а за то, что они не отвергли предложение. Когда наглый дурос показал Дамуралу запись того, как его и верную ему команду продаёт адмирал Корпуса Юстиции, которому он сорвал пару прибыльных сделок, офицер принял для себя судьбоносное решение. Может он и стал преступником, но сохранил жизни подчинённых. Так он и стал первым помощником начинающего, но удачливого пирата, за что тот получил верный и умелый экипаж.

- Капитан, - обеспокоенно произнёс связист, - нет связи с реакторным отсеком, как и с двигательным и прочими, что находятся в хвосте.

- Включи общую связь, - мигом поняв, что произошло, Дамурал упрямо продолжил сопротивление, - говорит ваш капитан, - без тени паники или отчаяния начал он, - всему экипажу, вооружиться и проследовать на главный мостик. Дальнейшие распоряжения вы получите по прибытию.

- Капитан, вы уверены? – тяжело сглотнул один из новичков, - Но если…

- Враг уже внутри, мичман, - достав бластер из кобуры, Дамурал положил его на подлокотник, - нам надо сконцентрировать силы в одном месте и готовиться отражать атаку. Что с реактивацией систем, старший лейтенант?

- В процессе, - спокойно ответил офицер, продолжая работу и ни на что не отвлекаясь, - две-три минуты и мы будем готовы.

- Хорошо, продолжайте.

Время вновь потекло неспешно, к мостику стягивались всё новые и новые члены экипажа. Кто-то паниковал, не видя знакомых лиц. Другие были спокойны и уверены в своём капитане. Но все они были готовы.

Пока экипаж готовился к последнему бою, мимо обесточенного корвета проплыли транспорты, которые они должны были сопровождать. Противник явно не видел в них угрозу. Зря.

Странности Дамурал заметил, когда зевнул, прикрыв рот рукой. Сопоставление факта того, что проснулся он всего несколько часов назад, как большая часть дежурной смены, и их сонливости, пронзило его голову, подобно раскалённому гвоздю. Газ.

- Всем немедленно достать противогазы и дыхательные маски! – резко скомандовал капитан корабля, - Газовая атака!

Маски достались почти всем, у операторов они были свои, прикреплённые к пультам управления, остальные прибывшие взяли резервные, в специальном отсеке недалеко от мостика. Вообще, они предназначались на случай разгерметизации и потери большей части кислорода, но и от газа должны были защитить.

Первый глубокий вдох чуть не стал для Дамурала последним. Чистый кислород был подобен жидкому огню, лёгкие свело спазмом, перед глазами всё поплыло.

Последнее, что увидел капитан Дамурал Тихо – это прощающаяся с ним через иллюминатор мостика твилека, в обтягивающем лётном костюме.

***

- Вот и всё, - разжал кулак Кирр, когда получил подтверждение от одной из Уховёрток, что все разумные на борту CR90 «нейтрализованы», - отличная смесь, Элита, они до последнего не поняли, что произошло.

В ответ на похвалу, ведьма лишь повела плечами, будто по-другому и быть не могло.

- Высылайте десантную партию, - скомандовал он пилотам челноков, - перед открытием шлюзов, всем принять антидот. Шлемы не снимать, - получив подверженнее того, что его слова услышаны, Кирр отошёл от тактического стола, за которым наблюдал за ходом захвата конвоя.

Повезло, что вся операция прошла чётко по плану. Сначала дроиды, прослушав несколько десятков часов записей разговоров диспетчера, что через пару месяцев долетит до ближайшей звезды, смогли идеально скопировать не только его голос, но и манеру речи. Затем сам Кирр смог обнаружить в записях замороженного в карбонит безголового дуроса коды доступа к только что захваченному корвету. Ну и под конец, особую роль в бескровном захвате сыграли ионные торпеды и газообразное зелье, за пару минут приготовила Элита. Запаса первых ему хватит ещё надолго, а вот второе пришлось использовать по той причине, что весь запас газовых гранат был потрачен во время штурма станции.

Зато теперь у него есть почти новый корвет, почти сотня пиратов, за чьи головы назначены неплохие награды, и куча трофеев с самой станции. Плюс план, что делать с рабами.

- Возвращаемся, - скомандовал Кирр, - новый корабль пристыковать к станции, провести опись и приготовить заморозку. Дежурной группе следить за ближайшим космосом.

- Значит, можно расслабиться? – уточнила Лейна, уже ведя Гончую к стыковочному шлюзу.

- Пока – нет, мы разобрались только с двумя крупными флотилиями из трёх, - повернувшись на звук открывающейся двери на мостик, Кирр бросил взгляд на удалившуюся Элиту, - и неизвестно, когда вернётся последняя. Так что режим полной готовности до тех пор, пока мы не покинем это место.

- А что с самой станцией? Собираешься оставить её висеть здесь, или попытаешься забрать с собой?

- Можно было бы попробовать, но для этого придётся найти где-то гипердвигатель, способный утянуть эту махину, а так можно было бы попробовать продать какой-нибудь отдалённой планете в качестве орбитальной станции… Нет, оно того не стоит, проще заминировать и оставить висеть здесь.

- Как знаешь, - пожала плечами Лейна, подводя Гончую к одному из открытых ангаров, - мы на месте.

- Хорошо, ты остаёшься за старшую. В случае прибытия последней группы пиратов…

- Знаю-знаю, поднять тревогу и всё такое, не первый день живу, - отмахнулась сэфи, обернувшись назад и больше внимания уделив персоналу мостика, для которых это был их первый полёт, - ребята тоже не подведут. Правильно я говорю?

Нестройный хор голосов был ей ответом.

Добравшись до трюма, Кирр, как и в первый раз, спрыгнул с аппарели, ступив на захваченную станцию. Гончая, не став ждать, вернулась в открытый космос, зависнув напротив ангара. Во всём хороший корабль, но слишком габаритный, там, где GR-75 или CR90 без особых проблем влезали в ангары станции полностью, Гончая могла поместиться лишь наполовину.

Запросив отчёт о состоянии освобождённых рабов, Кирр направился прямо к отсеку, где они сейчас находились. Несколько сотен перепуганных гражданских, что совсем недавно ютились в тесных камерах, сейчас немного успокоились. После окончательной зачистки станции их выпустили из загонов и начали сортировать. Каждого по очереди осматривали медицинские дроиды, пока получившие лёгкие ранения бойцы проводили опрос, заполняя анкеты.

Сначала спрашивали, есть ли им куда вернуться, затем уточняли, как именно они сюда попали. Большинство оказались пассажирами пассажирский кораблей, что перевозили разумных с одной планеты на другую, дальше нападение, абордаж и рабство, но были и те, кто оказался захвачен во время рейда на планету. Если первые пусть и были счастливы нежданному спасению, желали только одного – долететь до ближайшей цивилизованной планеты, чтобы вернуть себе прежнюю жизнь, то со вторыми было одновременно сложнее и проще. Тем, кого захватили в ходе рейда, зачастую некуда и не к кому было возвращаться, они банально не знали, что делать дальше.

В итоге и первой, и второй группе, не найдя среди них ни одного ценного специалиста, предложили сесть на один из транспортников и самостоятельно добраться до ближайшей планеты. Такой вариант был самым разумным хотя бы по той причине, что гражданские сейчас – это балласт, который может всё испортить. Конечно, можно было распределить их по кораблям флотилии, но где гарантия, что среди них нет пособников пиратов? Тем более, среди захваченных посудин оказалась парочка неторопливых грузовичков, что брать с собой не было никакого смысла, они бы только замедляли флот.

- Приветствую всех вас, - выйдя в центр бывшей столовой в силовой броне, где сейчас сидели все бывшие рабы, Кирр сразу привлёк к себе внимание.

- Здравствуйте, - вперёд вышли сразу трое разумных, два человека и тогрут, - как я понимаю, - обратился к Кирру один из мужчин человеческой расы, - вы пришли за ответом?

- Верно, прошло уже достаточно времени, чтобы вы успели принять решение. Возможно, это тяжело, но время ограничено, скоро мои подчинённые закончат с погрузкой и мы улетим отсюда.

- Мы понимаем, - тихо ответил тот же мужчина, - но мы… мы лишились всего и даже если долетим до какой-нибудь планеты, то останемся там без гроша в кармане, а поэтому…

- Во-первых, у вас будет корабль на ходу, - перебил его Кирр, понимая к чему всё идёт, - во-вторых, в качестве благотворительности, я могу заполнить трюмы теми товарами, что не поместятся в мои корабли. Если распорядиться всем этим разумно, то на билет в любой конец галактики вам точно хватит, и даже немного останется.

- Понимаете, - поняв, что публичный лидер не справляется, к разговору присоединился второй человек, - среди нас нет торговцев и обученных пилотов, так что боюсь, мы не сможем…

- Хватит уже юлить, - нахмурился тогрут, чьи рога и монталы казались непропорционально большими, - скажите уже прямо, мы никуда не долетим, или, что ещё хуже, нас перехватят по пути. Возвращаться обратно в клетки никто не хочет, поэтому нам нужна ваша помощь.

- Это и так понятно, - позволил себе усмехнуться под шлемом Кирр, - но взять вас собой я тоже не могу. Выслушайте до конца, - подняв руку, он остановил гомон, - я и мои люди здесь оказались непросто так, а с вполне конкретным заданием, которое не только не предполагает посещение цивилизованных планет с космопортами, но имеет высокую вероятность закончиться до достижения финальной точки маршрута. Если говорить прямо, то, высока вероятность космического боя и гибели в нём. Я и мои люди готовы рискнуть, мы к этому готовились. Захваченные транспорты не так жалко, управлять ими будут дроиды, а вот если пострадает ваш корабль…

- Но что нам тогда делать? – с лёгким отчаянием спросил первый мужчина, чья маска окончательно треснула, - Мы никуда не долетим, нас снова возьмут в рабство или убьют, а во всём этом будешь виноват – ты!

Начинающуюся истерику Кирр проигнорировал, глядя на второго мужчину и тогрута.

- Однако, опять же в качестве благотворительности, я могу выделить вам пару дроидов, что возьмут управление кораблём, - будто делая огромное одолжение всем им, «сдался» Кирр, - до ближайшего безопасного мира они вас точно довезут, а дальше вы должны будете сами о себе позаботиться.

- Приемлемо, - после небольшой паузы, согласился тогрут, - что нам делать сейчас?

- Ничего, - спокойно ответил Кирр, - отъедайтесь, отдыхайте и готовьтесь к перелёту. Ближайшая цивилизованная планета в неделе перелёта, но это на корабле с движком второго класса, на третьем вы проведёте в пути все полторы, а то и две. Запасы продовольствия и медикаментов будут погружены на ваш корабль.

- А может, мы полетим с вами? – вышел из окружающей Кирра и «лидеров» толпы высокий и болезненно худой парень, - Многие из нас умеют работать и…

- Нет, - сразу отверг его предложение Кирр, - моя флотилия проводит спецоперацию и поэтому гражданским на неё не место.

- Понятно, - тут же опустил голову он, - тогда вариантов у нас действительно немного.

- Верно, но это намного лучше рабства. Мой флот будет здесь ещё пару дней, после чего мы покинем станцию, предварительно её заминировав. Готовьтесь к долгому перелёту, подробности вам сообщат позже.

Выждав несколько секунд, Кирр развернулся и направился на выход. Выделить пару трофейных дроидов не жалко, так что шансов у бывших рабов куда-то долететь есть, причём немаленькие. Если сами не позволят себя обмануть, станут даже богаче, чем в прошлой жизни.

- Командир, - вызвал Кирра один из связистов с Кары, - капитан Юшлау хочет связаться с вами, касаемо обломков истребителей.

- Я готов говорить, соединяй.

- Кирр, - голос Юшлау был далёк от бодрого, - как и приказано, все обломки мы стянули к одному месту, что теперь с ними делать?

- Пока, ничего, скоро я отдам команду дроидам и они достанут из них всё, что ещё может пригодиться, и… сходи, отдохни, вряд ли в ближайшие пару часов что-то случится. Тем более ты сам говорил, что хорошо натаскал первого помощника.

- Да, я тоже так думаю, - безропотно согласился Юшлау, - пойду, вздремну, конец связи.

Чтобы не откладывать вопрос с обломками на потом, Кирр тут же начал набирать команды на встроенном в броню датападе. Чем быстрее они отсюда уберутся, тем быстрее он сможет позволить себе нормально поспать, а пока… для новой порции стимулятора пока рановато, да и силы ещё остались. Закончив с отдачей приказов, Кирр направился в медицинский блок, надо лично проверить состояние бактакапсул и обитающих там дроидов.

***

- Знаешь, - опираясь на вырезанную из куска арматуры трость, Стоун подошёл к стоящему у обзорного иллюминатора станции Кирру, - когда я ещё служил в Корпусе, мы обычно сразу взрывали пиратские станции, а не обчищали их.

- Теперь ты не в Корпусе Юстиций и постоянного финансирования тут нет, вот и приходится вертеться, - скрестив руки на груди, ответил забрак.

- Да я-то не против, наоборот, - даже стоя на месте, Стоун пытался как можно меньше беспокоить пострадавшую ногу, - если бы мы вместо того, чтобы всё взрывать, захватывали и перепродавали, то все поголовно ходили на задание в люксовой силовой броне.

- Вполне возможно, кстати, ещё не подумал обзавестись такой? – слегка ударив по панцирю, спросил Кирр.

- Подумываю, но в ней меня точно примут за офицера, а значит будут пытаться убить в первую очередь, да и не нравятся мне эти самоходные гробы, двигаться мешают.

- Я мог бы предложить создать отряд, полностью оснащённой силовой бронёй, но об этом будем думать после возвращения. Ты зачем вообще подошёл?

- Про них поговорить, - кивнул Стоун на грузовой корабль Действие IV, готовящийся к прыжку, - ты действительно отправишь их так, без всякого сопровождения?

- Как видишь – да, или ты хотел бы лично с ними отправиться? Вперёд, время ещё есть, успеешь.

- Нет, просто… не знаю, не правильно всё это, бросать их так, без всего…

- Ещё один моралист на мою голову нашёлся, - закатил глаза Кирр, - вас в Корпусе что, чем-то особым обкалывают?

- Нет, но всё равно, это как-то неправильно.

- Я уже говорил и тебе, и остальным – это лучший и для них, и для нас вариант. Или ты хочешь предложить высадить их на ближайшей планете, дать пару кредитов на первое время и помахать ручкой? Так они в первые пару дней или сгинут, или попадут обратно в рабство, сам понимаешь, в каком районе космоса мы находимся, а так, корабль доставит их на Лафру, там они смогут продать корабль и большую часть груза. Ну а дальше всё в их руках.

- Да, я помню, но всё равно, - нахмурился бывший коммандос, немного расклеившийся после ранения, из-за которого едва не потерял ногу, - ладно, хатт с ними, ты прав. Лучше скажи, что дальше?

- Ждём, пока станцию закончат минировать, грузимся на корабли и летим дальше, - спокойно ответил Кирр.

- Я не про это. Ты говорил, что тут много разного рода пиратских баз, разве мы не продолжим их зачищать?

- Продолжим, но только самые мелкие, - проследив за тем, как грузовой корабль скрылся в гиперпространстве, Кирр повернулся к Стоуну, - потери среди истребителей слишком велики, да и экипажи корветов снова получились неполные, так что в серьёзные заварушки лучше не залезать. Прилетели, зачистили, собрали всё ценное и улетели, быстро и без лишнего шума.

- Ха, звучит неплохо, - после недолгих раздумий, ответил Стоун, - сколько ещё до вылета?

- Как раз успеешь доковылять до ангара, а мне нужно уточнить пару вещей, - хлопнув бывшего коммандос по плечу, Кирр направился в противоположную сторону.

Повернув к центральному реактору, Кирр быстрым шагом дошёл до сердца всей станции. Шипение дверей и он оказался за спиной Элиты, что сидела на полу со скрещёнными ногами.

- Удалось что-нибудь понять? – задал вопрос он, предварительно обозначив своё присутствие.

- Да, его дух был силён, но время подточило его волю, - открыв глаза, Элита вытянула вперёд руку и поймала красную пирамидку с золотыми гранями, - это был древний лорд ситхов, искусный в алхимии и создании химер.

- Опасная штучка, ты как, нормально себя чувствуешь? – с искренним беспокойством спросил Кирр.

- Да, я… в порядке, - едва заметно поморщилась она, - Тьма сильна, но я сильнее. Мне нужно помедитировать и очиститься, а это – уничтожить, - бросила она пирамидку забраку.

- Кто бы мог подумать, что мы найдём целый голокрон в таком месте, хотя, тут ведь неподалёку миры ситхов: Коррибан, Дромун Каас, Заост, прямо за Мантией Ситха. Что ж, уничтожить, так уничтожить. Как думаешь, если запустить в солнце, этого хватит?

- Да, он только кажется неразрушимым, - подтвердила ведьма, - но я думала… что ты попробуешь с его помощью завоевать доверие того, о ком знаешь.

- Даже удивительно, что ты и об этом знаешь, но нет, дополнительно усиливать и без того могучего ситха я не хочу, а для «подарка» подойдёт и что-то попроще, мне ведь никак не узнать, что там внутри.

- Твой Поток силён, но тёмные глубины поглотят его, если ты не будешь осторожен, - посмотрела прямо в глаза Кирра Элита, - ведь вслед за тобой во Тьму отправятся многие.

- Знаю, поэтому и готовлюсь, иначе сидел бы себе на Корусанте, или переехал на Элруд, растил детей, работал с дроидами, но ты и сама видела, что ждёт всю галактику.

- Мы все видели, - щека Элиты слегка дёрнулась, - то видение… лишённые милости даруемой Потоком, иссушат галактику.

- Вот именно, поэтому живём и готовимся, если не для себя, то для потомков, наверно, они даже оценят. Но вопрос с ментальными техниками остаётся открытым, без них будет сложнее.

- Поток приведёт нас к нужным знаниям, иначе и быть не может.

- Очень на это надеюсь. Ну что, пошли, корабли уже готовы к вылету, все ждут только нас.

Глава 8 Темнота из Прошлого.

Запрыгнув за баррикаду, Лоу наконец-то смог отдышаться. Стенки сваленных в кучу ящиков пусть и были тоньше обёртки из-под белкового батончика, но тот факт, что они плотно набиты всяким, даровало хоть какую-то надежду.

- Живой? – раздался хриплый голос справа, отчего Лоу дёрнулся и направил ствол пистолета на источник шума, - Спокойно, малёк, свои.

- Что вообще происходит?! – в панике спросил молодой парень, едва не бросившись к старому пирату, как к спасательному кругу, - Почему на нас напали?!

- Походу, новые боссы всё же нарвались на кого-то, кто оказался слишком большим, - грустно улыбнулся старик, - вот за нас и взялись серьёзно.

- Но тогда, может…

Договорить Лоу не успел, всё заглушил взрыв, поднявший облако пыли.

- А вот и последняя птичка, - констатировал пират, - теперь за нам точно конец… Эх, а я ведь через пару лет хотел уйти на покой… Что сидишь, стреляем вместе!

Высунувшись из-за укрытия, сосед Лоу начал стрелять куда-то вдаль, злобно скалясь. Несколько бластерных зарядов пролетело совсем рядом с ним, отчего он вновь нырнул за укрытие.

- Грамотно идут, - поделился старый пират, - значит точно кого-то не того за задницу куснули. Ха, смотри, Херб и его парни.

Между баррикад и руин задний действительно пробиралась небольшая группа боевиков, чьим предводителем был зелёный твилек с покрытыми шрамами лекку. Заметив пару коллег по опасному бизнесу, всё группа на миг замерла, а потом продолжила движение.

- Куда, они? – удивлённо спросил Лоу, - Разве они не должны…

- Нихрена они никому не должны, - без капли злости ответил сосед по баррикаде, - они сваливают и, если сможешь до них добежать, возьмут и тебя.

- Но они же…

Вновь Лоу не смог закончить фразу, взрыв, потом ещё один, и ещё. Стоило взвеси из земли и дыма осесть, как стало понятно, никто не выжил. Остались только воронки и части тел.

- Хатт, мы же тут все умрём! – ещё больше запаниковал Лоу, - Надо сдаться! Тогда…

- Ты как хочешь, а за меня назначена такая награда, что единственное, чем я могу подгадить сукам в блестящей броне – это не даться живым. За мёртвых дают меньше, - зверски оскалившись, пират вновь поднялся над баррикадой и открыл огонь в кого-то невидимого.

Сделав несколько глубоких вдохов, Лоу тоже принял решение. Он не сдастся, не станет умолять о пощаде, не сдохнет на рудниках! Резкий рывок и из-за баррикады показался ещё один силуэт, что открыл беспорядочный огонь в дымовую завесу. Враг действовал слишком грамотно, приближаясь к базе пиратов под прикрытием густого дыма, что уже накрыл почти всю долину.

Стреляя в ненавистный туман, Лоу надеялся только на одно – кого-нибудь он да достанет. Выстрел, ещё один и ещё! Он не знал, сколько раз нажал на курок, но изменивший цвет ствол давал понять, что много.

Когда очередной выстрел Лоу не исчез в дыму, а точно во что-то попал, он уже хотел возликовать, но пролетевший рядом бластерный заряд и предсмертный хрип резко выдернули его из состояния близкого к эйфории. Стоящий радом пират, без тени страха поднявшийся из-за баррикады, сейчас пытался расцарапать грудь, что не давал ему сделать лёгкий бронежилет.

Нырнув обратно за баррикаду, Лоу не заметил, как над ним пронеслось несколько посланников смерти, и попытался хоть как-то помочь старику. Но было уже поздно, несколько раз дёрнувшись, он затих, а присоединившийся к пиратской банде год назад парень увидел причину смерти. Бронежилет остановил бластерный выстрел, но не полностью. Потеряв большую часть энергии, тиббана всё же добралась до незащищённой плоти и даже немного дальше. Сквозь небольшое отверстие из армированной ткани Лоу увидел куски обугленных рёбер.

Страх исчез, именно в этот момент Лоу понял, что всё что у него осталось – это сражаться и продать свою никчёмную жизнь подороже. Подобрав бластер мертвеца, он вновь выскочил из-за баррикады и открыл огонь с двух рук, пытаясь попасть хоть в кого-то. Во всяком случае, он планировал так поступить.

Стоило ему показаться над укрытием, как он вплотную столкнулся с гигантом силовой броне. Пистолеты ещё только начали подниматься, когда…

Что-то горячее пролилось на грудь. Было не больно, не как, когда плоть обугливает тиббана. Просто горячо.

Опустив взгляд вниз, или это шея перестала его слушаться, Лоу увидел меч, торчащий у него из груди. Сил поднять взгляд не осталось. Когда клинок потянули назад, из раны брызнула кровь. Такая яркая…

- Дайте залп дымами на пятьдесят метров от моей позиции, - стряхнув несуществующую кровь с клинка, Кирр сверился с тактической картой на шлеме, - и прикажите пятому отделению притормозить, они слишком сильно вырвались вперёд.

- Принято, дымы будут через десять секунд.

Осмотрев поле боя, точнее бойни, Кирр бросил взгляд назад. Сопровождающие дроиды и солдаты догнали его и начали занимать позиции за баррикадами, наспех возведённые пиратами. Свернув командный интерфейс, участвующий в полевом сражении командующий ЧВК осмотрел низину, где находилась настоящая крепость, со стенами и башнями, на холме. Ещё бы она была сделана не из мусора и не горела, её можно было бы назвать даже красивой.

- Элита, ты почувствовала их? – переключившись на выделенный канал связи, задал самый важный вопрос Кирр.

- Да, - голос ведьмы был тих и напряжён, - они внутри. Комки злости, чья тьма пускает щупальца и разрушает их.

- Только не геройствуй, неизвестно, насколько они хороши.

- Да, я помню, эта наша общая добыча.

Покачав головой, Кирр дал команду продолжить движение. Вся нынешняя ситуация с пиратской базой, которую он планировал зачистить последней, с самого начала пошла немного не так, как ожидалось. Он надеялся, что всё пройдёт тихо и спокойно, как и в прошлые разы. Разведка, подавление сенсоров, высадка, окружение и зачистка. Здесь же всё сразу пошло не так.

Ледяное Молчание не могли обнаружить, никак, во всяком случае, техническими средствами, однако удивительно чётко к кораблю Тита вылетело сразу два звена истребителей пиратов. Пришлось остальному флоту прыгать ему на выручку до окончания сканирования. Конечно, Тит теоретически мог бы отбиться и сам, но даже намёк на потерю столь ценного корабля был недопустим.

Стоило остальному флоту появиться в обычном пространстве, как пришлось тут же вступить в бой, ведь к этому моменту за звеньями истребителей уже вылетели остальные пиратские лоханки. И их было немало.

Впрочем, противостоять сразу пяти корветам, пусть и не с полными экипажами, они долго не смогли, начав отступать, кто обратно на планету, а кто в гиперпространство. Первых отпустили, а вторых выбили вылетевшие, наконец, эскадрильи истребителей. Не то, чтобы они сильно задержались, всё по нормативам, но основная фаза боя закончилась раньше, чем они покинули ангары.

Перед тем как Кирр приказал начать высадку, ему на плечо опустилась рука Элиты. Там, на поверхности, была не только очередная пиратская банда, но и несколько одарённых. Тёмных одарённых.

Подробней Элита сказать не могла, но была чётко уверена в двух вещах. Одарённых несколько и один из них точно падший. Джедай или падаван – непонятно, но на большее её сил не хватало.

Выбор между «побегом» от проблем и устранением пиратов, что видели и могли запомнить корабли ЧВК, не стоял. Высадка началась через час, когда на тактической карте появился детальный план долины, где и находилась база, а так же были локализованы все точки ПКО.

Операция началась с попытки орбитальной бомбардировки, смерть с небес могла бы неплохо проредить порядки пиратов, вот только полученная ранее из разрозненных источников информация оказалась неполной. Над кажущейся неприметной базой проявился пузырь щита, надёжно укрывший её от ударов с орбиты, поэтому Кирр скомандовал начать наземный штурм, предварительно испарив всю растительность в соседней долине.

Высадка произошла за пять километров от цели, челнокам пришлось совершить несколько рейсов на орбиту и обратно, чтобы полностью высадить вторую роту. Первая рота и все имеющиеся дроиды высадились с приземлившихся Гончей и Молчания. Вслед за передовыми порядками тянулась вереница транспортов с тяжёлым вооружением.

В этот раз, не стесняясь использовать всё, Кирр пустил вперёд разведывательных и ударных дронов, что мгновенно вскрыли позиции засевших среди скал пиратов, куда тут же начали работать миномёты. Первый натиск оказался опустошительным для пиратов и, развивая успех, войска ЧВК оттеснили обороняющихся вглубь долины.

Заняв плацдарм, бойцы ЧВК не ринулись в атаку сразу, вновь пустив вперёд дронов. Точечные удары по тяжёлым орудиям и точкам ПКО, стали неожиданностью для обороняющихся, как и плотный миномётный обстрел. Сейчас было не до трофеев и проверки боеспособности пехоты.

База пиратов пылала, густой дым скрывал передвижения бойцов и дроидов ЧВК. Осталось добраться до генератора щита, скрытого под землёй, и всё закончится. При поддержке истребителей и бомбардировщиков, что сейчас не давали никому покинуть пределы защитного поля, успешный штурм превратится в зачистку.

Всё могло бы пройти намного проще и быстрее, ведь пираты остаются пиратами, чьи боевые навыки в среднем оставляют желать лучшего, по большей части, но весь расклад портили одарённые. Любители помахать сгустками высокотемпературной плазмы были непредвиденным фактором, что могли как погибнуть от шального выстрела, так и порубить на части несколько отделений.

Поэтому он и Элита участвовали в высадке, ведя за собой отряды, точнее вёл только Кирр, попутно координируя наступление, ведьма больше мелькала на периферии, готовясь нанести неожиданный удар. Плохо, конечно, что только они двое могли хоть как-то противостоять пользователям Силы, но тут ничего не поделаешь, шанс встречи с обученным одарённым слишком мал, чтобы целенаправленно готовить отряды для противостояния им. Это только Кирру так «везло», обычно даже самые именитые наёмники сталкивались с джедаями пару раз за жизнь.

- Начать установку периметра, - скомандовал Кирр, когда получил подтверждение, что вся долина, кроме центральной крепости, зачищена, - миномёты, приблизиться и начать беспокоящий огонь. Дроны - разведка.

Спешить смысла не было. Теперь, когда оставшиеся в живых пираты и несколько одарённых зажаты в пределах пусть и огороженного, но относительно небольшого куска поверхности планеты, можно начать их методично добивать.

Первые мины пролетели над головами «осадивших» крепость бойцов. ДОПы стреляли из бластреных пушек, едва заметив движение. Бойцы не опускали винтовок, готовясь открыть огонь в любой момент.

Несколько минут по обширной долине разносился лишь звук многочисленных взрывов, разбавляемый отзвуками выстрелов из бластерных пушек. Крепость понемногу «стачивалась», а пожары внутри становились всё сильнее.

- Они идут, - сосредоточенный голос Элиты заставил Кирра сильнее сжать рукоять меча.

Значит их несколько, и они не погибли под обстрелом. Что ж, не зря же он потратил столько драгоценного бескара на броню и новый клинок. Пришла пора испытать их в деле.

Приказав не прекращать обстрел, Кирр направился навстречу Элите, что уже отправилась встречать главную причину всего произошедшего. Амулеты, плотно прилегающие к телу, будто стали немного теплее. Или он выдавал желаемое за действительное?

Первым Кирр заметил красное размытое пятно, что двигалось от линии осады к главным воротам крепости. Он немного отставал, но и противник не спешил показываться.

Будто прочитав мысли забрака, из обвалившихся ворот показалось два силуэта. Через миг у них в руках зажглись световые мечи.

- Элита, назад, пусть немного устанут, - замерев на месте, скомандовал Кирр, - всем подразделениям – открыть огонь по джедаям!

Дублировать команду было не нужно. В один миг сотни бластерных зарядов устремились к так удобно подсвеченным целям. Световые мечи замелькали с невероятной скоростью, часть выстрелов даже отлетала куда-то в сторону бойцов ЧВК, но не прицельно. Пока.

Вслед за первой парой световых мечей, в густом дыму зажглось ещё две полоски света, а значит их как минимум четверо.

Неизвестно, каким образом обладатели разноцветных световых мечей выжили под столь плотным обстрелом, но когда до них долетели первые дроны, жить им сразу стало веселей. Пользуясь тем, что электроника его шлема позволяла не замечать дым и пыль, Кирр кристально чётко видел происходящее на руинах ворот.

Низкорослый обладатель синего светового меча смог почувствовать опасности и Силовым Толчком отбросил несколько дронов, что через секунду взорвались в воздухе, однако используя силовой приём, он сбился и получил пару бластерных зарядов в тело. Его соратники попробовали помочь ему, но упустили дронов. Проводив взглядом гаснущий в полёте световой меч, Кирр довольно оскалился, такими темпами не придётся вступать в ближний бой, всю работу сделают стрелки и дроны.

Неизвестно, что именно переклинило в голове одного из одарённых, но он, презрев опасность, ринулся вперёд, пытаясь как можно быстрее добраться до строя стрелков. Самое удивительное - это у него получалось.

«Накаркал, - подумал Кирр, когда вслед за первым «берсерком» сокращать дистанцию начал ещё один обладатель светового меча.»

Забег первого пользователя силы прервался, когда его буквально срезала в полёте Элита. Научившаяся пользоваться силовой бронёй, а главное встроенными в неё репульсорами, ведьма обрушилась на разъярённого противника, тут же вступив с ним в схватку.

Не успели клинки ведьмы и падшего джедая с сияющими золотом глазами первый раз сойтись, как на спину Элиты нацелилась его помощница. Расчёт был прост, напасть с двух сторон и быстро убить, заодно воспользоваться небольшой передышкой от плотного огня стрелков. Вот только вместо удара в спину ведьмы, обладательницы костяных гребней на голове пришлось отражать череду бластерных выстрелов.

Быстро сокращающий дистанцию с помощью реактивного ранца Кирр вёл прицельный огонь, заставляя падшую проявлять чудеса гибкости. Разработанная СУГом программа предусматривала использование двух и более бластеров для гарантированного выведения из строя почти любого джедая, используя естественные физические ограничения большинства гуманоидов. Однако и с одним пистолетом можно было весьма неприятно удивить не слишком опытного пользователя Силы.

Белые зубы на закопчённом лице были подобны маяку, когда Кирр оказался всего в паре метров от неё. Джедайка чувствовала скорую победу, приготовившись сначала оттолкнуть Кирра, а потом быстро с ним расправиться, чтобы помочь начавшему проигрывать под натиском ведьмы товарищу. Вот только когда она выкинула вперёд руку, волна Силы обогнула Кирра, ни капли его не замедлив. Пользуясь ускоренной реакцией, она пустила в ход световой меч, в надежде перерубить приближающийся к ней клинок. И с её же помощью заметила, как её верное оружие ничего не смогло поделать с обычным на вид мечом забрака.

Вовремя отдёрнув начавший уменьшаться световой меч, она на предельной скорости нанесла несколько колющих ударов в грудь Кирра. Панцирь из бескара даже не заметил её попыток пробить его.

Последнее, что увидела падшая, перед тем как распасться на две неравные половинки – это удивительное зрелище. Обычный смертный, рукой в броне, удерживает лезвие светового меча.

- НЕТ! – почувствовав смерть соратницы, последний падший на секунду отвлёкся, за что мгновенно поплатился.

Неуловимым движением Элита сначала пронзила его сердце и следующим ударом снесла голову.

- Ещё остались? - рассматривая сожжённую подкладку перчатки на левой руке, спросил Кирр.

- Один, внизу, - смахнув кровь с клинка, повернула голову в шлеме в сторону крепости Элита, - возможно не враг.

- Всё равно, лучше быть осторожней, - ответил ей Кирр, доставая пистолет из кобуры, - дайте ещё один залп осколочными, а потом утопите их в дыму!

Бойцы, только что толпой завалившие двух джедаев, слухи о неуязвимости которых ходили по всей галактике, а потом наблюдавшие как их командир и его ручная ведьма прирезали ещё двух, ответили восхищённым рёвом, который не смогли заглушить даже глухие шлемы. То, что начиналось как опасная и откровенно ненужная авантюра, весь смысл которой был в как можно длительном сохранении секретности, теперь стало причиной для гордости.

Стоило отгреметь взрывам, а дымовым снарядам подняться в воздух, как из-за руин крепостной стены показалась грязная тряпка на палке.

- Мы сдаёмся!

- Выходить по одному, без оружия! – секунду обдумав ситуацию, включил громкоговоритель в шлеме Кирр, - Если кто-нибудь сделает хоть выстрел, убьём всех! Жду десять секунд!

Прошло меньше двух, когда из-за завала выбрался закопчённый, в порванной одежде и подволакивающий ногу мужчина. Выделяющиеся на фоне покрытого копотью лица белые глаза были наполнены страхом и надеждой. Дав команду связать пленника, Кирр указал ему следовать дальше, давая приказ дронам проверить внутренности разваленной крепости.

Следующие несколько минут из руин, один за другим выходили почти потерявшие рассудок пираты. Ни один не сопротивлялся, даже наоборот, кажется, они были счастливы, что их заковали в наручники и больше не обстреливают. Живых в промежутке между уничтоженными стенами и «донжоном» не осталось, но не это было самое важное.

Многочисленные мины, что должны были если не уничтожить, то изрядно порушить главное здание пиратской базы, а заодно выключить генератор защитного поля, лишь сбили внешний слой. Под кусками грубо сваренного металла и хаотично уложенных камней скрывались гладкие стены из серого дюракрита. Гладкие, ровные, будто…

- Ты тоже это видишь? – начав трансляцию с помощью камеры встроенной в шлем, Кирр установил канал связи с Гончей.

- Да, - не менее удивлённо ответил Стоун, чья нога так и не зажила из-за инфекции, а потому он был вынужден отсиживаться в штабе, - это построено не пиратами и не поселенцами.

- Так, передай Лейне и остальным, чтобы подводили корабли поближе, пусть высаживают ДИ и ДТ, а заодно погрузчиков, мы явно нашли что-то очень интересное. Заодно раненных подберут.

- Принято и осторожней там, - с лёгким беспокойством ответил Стоун, - это всё явно неспроста.

- Принял, конец связи, - отключившись, Кирр направился вслед за Элитой к месту, где должен был быть главный вход.

Здесь, как и по всему бывшему внутреннему двору крепости, было раскидано огромное количество камней вперемешку с металлом и трупами, но важным было другое. Из-за того, что именно отсюда выходили подкрепления пиратам, именно сюда стреляли больше и чаще всего.

- Хм, - смахнув слой пыли и крошки с наклонной стены Кирр, - я, конечно, могу ошибаться, но это герб Братства Тьмы, - осторожно проведя пальцем по «выдавленному» гербу государства, произнёс он, - а значит этому, наверно, бункеру не менее тысячи лет. Умели же раньше строить.

- Господин полковник, - подскочивший боец не спускал настороженного взгляда с виднеющейся из-под завала двери, - вам лучше пройти в тыл, если там ещё остался кто-то…

- Спасибо за беспокойство, сержант, но оно лишнее, - оборвал его Кирр, - лучше проверьте периметр и подготовьте раненых к транспортировке. Пока не отключён щит, их придётся нести до его границы.

- Есть, - слегка вытянулся, но так и не убрал ствол с угрожающего направления он.

Глядя за суетой вокруг ситхского бункера, что ещё только предстояло исследовать, Кирр подозвал к себе Элиту.

- Чувствуешь что-нибудь? Может живых или тёмные артефакты? Не могли же сразу четыре джедая дружно пасть и устроить себе базу в бункере Братства Тьмы?

- Нет, только огонёк Света, омываемый волнами Тьмы, - покачал головой Элита.

- Что ж, - несколько раз хлопнув по гербу давно сгинувшей ситхской империи, Кирр посмотрел вдаль, туда, откуда скоро должны прийти дроиды, - тогда придётся работать по старинке.

Избавившись от основной угрозы, войска ЧВК начали деловито обустраиваться в захваченной долине. Полуразрушенные постройки проверялись на наличие засевших пиратов или рабов. Трупы самих пиратов сваливались в ямы для сожжения, а их снаряжение, что ещё можно было использовать, сортировали и увозили на грузовые корабли, в трюмах которых ещё оставалось немного места. Так же поступали с подбитой и уничтоженной техникой, разбирая на запчасти.

Прямо напротив главного и двух второстепенных входов обустраивали баррикады, места за которыми занимали ДОПы, держа под прицелом спаренных бластерных пушек E-Web потенциальные источники угрозы. В это же время дроиды раскапывали завалы, а дроноводы настраивали птичек для разведки.

- Интересная всё же штука, - сидя в стороне, Кирр водил перед собой включённым световым мечом, - надо подумать, куда её приспособить.

- Советую передать её в инструментальный цех, создатель, - курирующий работу нескольких сотен дроидов, ДИ-137 предложил самый рациональный вариант, - уже используемый там световой меч показал высокую эффективность при резке металла.

- Эх, и кого я спрашиваю, - покачав головой, Кирр выключил меч и повесил его на пояс, - всё готово? – спросил он у подошедшего дроновода.

- Да, - кивнул парень с датападом в руках и массивным рюкзаком с антеннами за спиной, - первые птички уже внутри, пока всё тихо.

- Исследуйте всё тщательно, не забудьте подключить к делу вычислительные мощности кораблей и дроидов, - махнул рукой он в сторону застывшего рядом ДИ, - от этого зависит если не ваши жизни, то зарплаты точно, - хмыкнул Кирр, - вычту из неё стоимость каждого уничтоженного Стража.

- Будем стараться, командир, - без тени страха ответил парень, возвращаясь работе.

Пока корабли, до этого висевшие на орбите, спускались и поднимались с грузами и раненными, сначала управляемые дроны, а потом и дроиды Стражи, исследовали пустые коридоры подземной базы. Размеры впечатляли, как и степень сохранности: почти везде горел свет, двери открывались по нажатию клавиш, даже система обороны местами работала. Впрочем, после первого уничтоженного дрона, внутрь базы были запущены сколопендры, что потратили немало времени на взлом внутренней сети.

Так, шаг за шагом, простоявший тысячу лет бункер постепенно открывал свои тайны. Начать стоит с того, что за несколько лет до Седьмой Битвы за Руусан, это место было покинуто и законсервировано. Все что могло пригодиться в продолжающейся уже тысячу лет войне - было вывезено, оставили только: мебель, минимальный запас продовольствия и медикаментов в карбоните, ну и то, что невозможно было вывезти физически, не раскурочив весь бункер. Реактор и генератор защитного поля заглушили, законсервировали и оставили дожидаться хозяев. Причём законсервировали так хорошо, что даже спустя почти тысячу лет, пират, обнаруживший это место благодаря слепой удаче, смог не только их запустить, но и не испытывал никаких проблем с обслуживанием столь сложных агрегатов.

Обитающая здесь группировка пиратов процветала: отличная база с системами ПКО и раннего обнаружения, просторные склады и казармы, даже скрытые ангары, где можно было разместить сотни истребителей. Добавить к этому то, что всего в семи часах через гиперпространство находился Хейдианский торговый путь… В общем, ныне покойный пиратский барон не просто поймал птицу удачи за хвост, он её общипал, пожарил и с удовольствием съел.

Всё шло хорошо ровно до того момента, когда он захватил у торгаша из корпоративного сектора странную шкатулку. Сделанная на вид из целого куска камня, она не имела никаких отверстий или кнопок, но при этом не открывалась. Поломав голову барон, плюнул на разгадку её тайны и выставил шкатулку на чёрном рынке любителей древностей. Однако вместо богатых коллекционеров, он привлёк внимание джедаев, тут же отправивших двух рыцарей с падаванами конфисковать опасный артефакт ситхов.

Что случилось дальше, удалось узнать из компиляции записей на датападах и протоколов допросов пленных.

Поначалу всё было в пределах нормы, джедаи смогли проникнуть на замаскированный под примитивный замок бункер, попутно нарезав всех, кто пытался их остановить. Барон даже сделал вид, что не заметил вторжения, выключив системы безопасности и отозвав патрули, надеясь, что забрав все, что им нужно, джедаи исчезнут. Но тут удача оставила его.

Добравшись до шкатулки, джедаи решили её открыть. Может из любопытства, а может ещё почему, но главное – у них это получилось, а дальше начался какой-то кошмар.

Сначала джедаи упали на пол с дикими криками. Все вместе. Разом. Потом несколько минут бились в конвульсиях, бессвязно крича и рыдая. И в конце… они поднялись, как ни в чём не бывало и пошли целенаправленно резать пиратов, сверкая золотыми глазами. Барон погиб быстро, в отличие от его ближайших помощников, а потом падшие назначили новых командиров и приказали продолжить пиратствовать. Со сменой лидеров, стиль работы банды изменился. Если раньше барон брезговал убивать пассажиров захваченных кораблей и, забрав груз, отпускал их, то теперь, под руководством падших джедаев, пираты не оставляли после себя ничего живого.

Участвующие в каждом абордаже падшие вырезали всех, а потом заставляли подручных добивать раненых. Зачем? Пираты не знали, а спрашивать боялись. Постепенно, некогда большая и процветающая банда стала сокращаться. Кто-то сбегал от психов, кто-то умирал, попав под горячую руку, но большинство было в целом довольно, ведь падшие, в отличие от барона, не брали доли из добычи.

Примерно через полгода на планету прибыла ещё одна пара джедаев, видимо на поиски первой группы. Падшие сразу убили рыцаря, что не успел даже меч активировать и захватили падавана. С парнем пытались что-то сделать с помощью шкатулки, но тот не поддавался и оставался собой, за что неоднократно подвергался пыткам. Падшие, видимо, надеялись сломить его волю или ещё как-то повлиять, но тут на орбите появился флот Кирра.

- Мда, неплохо мы влипли, - прокомментировал ситуацию Кирр, сидя в окружении старших офицеров ЧВК, - а ведь я как знал, что не стоило лезть на эту луну.

- Не сказал бы, что всё так плохо, - подал плечами Юшлау, - потенциальная угроза галактике устранена…

- Да и твоя репутация среди солдат выросла, - добавил Стоун, - далеко не каждый может убить джедая в одиночку.

- Я бы обошёлся без встречи с джедаями вообще, - поморщился Кирр, - но что сделано, то сделано.

- Кстати, не могу не спросить, а как у тебя, командир, так ловко получилось разобраться со своей противницей? – задал сильно волнующий его вопрос капитан Карриверз, командир второй роты ЧВК, - Видел я, как работают джедаи и нам, обычным солдатам, с ними справиться… бывает очень не просто.

- Тщательная подготовка, - достав из-под рубашки костяной амулет, продемонстрировал его всем Кирр, - эта штука способна отразить одно Силовое воздействие, почти любое, а перчатки у моей брони, как и панцирь со шлемом, сделаны из бескара, который не так просто прорезать даже световым мечом. Короче натиск и временная неуязвимость, вот и весь секрет.

- Интересная штука, - наклонился, чтобы получше рассмотреть амулет Карриверз, - её же сделала твоя ведьма?

- Да, если принесёшь ей кость какой-нибудь жуткой твари, она и для тебя такой сделает, - усмехнувшись, спрятал амулет обратно Кирр.

- Может, вернёмся к главному? – с лёгкой усталостью в голосе спросил Райз.

- Что делать, и кто виноват? – подняв одну бровь, иронично спросил Кирр, - Касаемо первого, всё просто, заканчиваем рейд и выходим на Хейдианский путь, а там уже прыгаем до Телоса IV. А что касаемо остального… пока не знаю, но ту хрень, что свела с ума аж четверых джедаев, я трогать не собираюсь, мало ли что.

- Согласен, пусть джедаи сами разбираются, - полностью поддержал Кирра Стоун.

- А это не опасно? – обеспокоенно спросила Деала, - Может, ну не знаю, шкатулка сделает что-нибудь с планетой или ещё что.

- Хорошо, с удовольствием выслушаю твоё предложение, - внимательно посмотрел на твилеку Кирр, - что нам делать со сводящей с ума шкатулкой, при условии, что единственная, кто хоть что-то понимает во всей этой магии, наотрез отказалась к ней приближаться? Добавив, что уничтожать её тоже нельзя.

- Оставить на месте и навсегда забыть о её существовании? – предложил самый разумный вариант Юшлау.

- Поддерживаю, - коротко поддержал коллегу Тит, впервые за долгое время покинувший свой корабль.

- Как и я, - вслед за Титом поддержал идею держаться подальше от всего непонятного Райз.

- Вот и порешили, причём путём демократического голосования, - не сдержал облегчения Кирр, - консервируем базу, по прилёту на Корусант передаём джедаем парня, что сейчас отмокает в бакте, коды открытия дверей и рассказываем всё, что узнали. Думаю, это самый разумный вариант. А теперь к действительно важному, что по потерям?

- У меня только раненые, - отрапортовал Карриверз, - паре бойцов могут понадобиться импланты, но ничего серьёзного.

- У меня только один погиб, - нахмурился Стоун, явно чувствуя вину, что не смог лично вести роту в бой, - и тринадцать раненых.

- Неплохой результат, что с истребителями? – перевёл взгляд на Деалу и Эклиза, командующих Синей и Красной эскадрильями.

- Целы, мы в бой толком вступить не успели, - ответил капитан Эклиз, - больше за беглецами охотились.

- У меня то же самое, разве что Синий-6 поцарапал крыло, когда заходил на посадку, - вслед за ним ответила Деала, - ничего серьёзного.

- Получается, это бой прошёл почти бескровно, - констатировал Кирр, - хотя всё должно было сложиться намного хуже… что ж, господа офицеры, могу вас поздравить, подготовленные нами бойцы и экипажи себя отлично показали, для первого боевого вылета.

- Только не говори, что потери – приемлемые, - поморщился как от зубной боли Стоун, - за один вылет минус сорок три бойца.

- И скажу, потому что без дроидов они были бы ещё больше, - твёрдо ответил Кирр, стойко выдержав хмурый взгляд бывшего коммандос, - и так, для информации, мы потеряли примерно половину от общего числа дроидов, однако, - выдержав небольшую паузу, забрак вывел информацию на голопроектор, - суммарно мы уничтожили пять пиратских группировок, общей численностью в две тысячи четыреста тридцать четыре разумных и захватили трофеев примерно на восемнадцать миллионов кредитов. И это если брать минимальную цену и только того, что будет выставлено на продажу, а не использовано для усиления ЧВК.

Для большинства присутствующих, владеющих лишь частью информации, такие цифры казались запредельными. Всего пара недель активной работы и такой результат.

- Вот и я о чём, плюс все прошедшие это испытание, стали осторожней и уже не рвутся геройствовать, а главное – приобрели бесценный опыт, как и мы все. По возвращению на Корусант, я планирую задержаться там на полгода, сосредоточившись на тренировках личного состава, учитывая полученный опыт. Сразу после заслуженного отпуска и премии для всех участников рейда, конечно.

- Да, отдохнуть никому не повредит, - первым поддержал Кирра Райз, - что дальше, командир?

- Заканчиваем с погрузкой трофеев, консервируем бункер и летим на Телос IV. Мы и так подзадержались и выбились из графика.

- Даже не останемся переночевать и отдохнуть на планете? – с лёгкой грустью спросила Деала.

- Знаешь, - удручённо покачал головой Юшлау, - я бы предпочёл поспать на вулканическом мире, без скафандра, чем рядом с той… штукой, что сейчас находится всего в сотне метров от нас.

- Полностью поддерживаю, - добавил Райз, - пока флот не уйдёт в прыжок, я предпочту вообще не спать, на всякий случай.

- Тогда – не будем тянуть, - подвёл итог встрече Кирр, - а то снова вляпаемся во что-то нехорошее. Не знаю как вы, но я уже навоевался.

Глава 9 Закрытый Долг.

- Гнев свой должен отпустить ты, как и наставника своего, что с Силой слился, - голограмма магистра Йоды, опирающегося на трость будто передавала всю грусть древнего джедая, - нет смерти – есть великая Сила.

- Я понимаю, магистр, - опустив голову, тихо произнёс молодой парень со свежими шрамами виднеющимися из-под одежды, - я… когда я вернусь в храм… я продолжу обучение?

- Всё от тебя зависит, падаван юный, - слегка дёрнув ушами, Йода посмотрел в глаза парню, - твой выбор это быть должен.

- Я, понимаю, - найдя в себе силы, всё же поднял взгляд он, - спасибо.

- Вы же не будете против, магистр, - вмешался в разговор Кирр, - если мой флот не сразу отправится на Корусант? Парня мы вам, безусловно, доставим в целостности и сохранности, но с небольшой задержкой.

- Путь у каждого свой есть, и только пройдя его стать лучше каждый может, - потратив несколько секунд на размышление, ответил Йода, - удачи в пути вам пожелать могу.

- А что с тем артефактом? – вновь уточнил Кирр, - Бункер, где я его оставил – надёжный, но лучше…

- Уже отправилась за ним Женщина Тёмная, она с угрозой справится и судьбу его решит. Заботиться о судьбе его нужды тебе нет.

- А’ня Куро? – поднял одну бровь Кирр, - Может сработать, - поймав на себе немного удивлённый взгляд Йоды, он тут же ответил, - не только джедаи могут видеть прошлое и будущее.

- Услышал тебя я, и ждать твоего прибытия буду, чтобы побеседовать о многом, - слегка нахмурился древний джедай. Пусть прибудет с вами Сила.

- Всегда, - ответили одновременно Кирр и падаван.

Голопроектор погас, а свет в комнате связи зажегся вновь. Из падавана будто вынули стержень, что во время диалога с главой ордена хоть как-то поддерживал его. Плечи опустились, глаза потухли, а исходящая аура стала… самоубийцы перед прыжком в бездну, бывало, приятней ощущались.

- Не скажу, что понимаю тебя и всё такое, - похлопал по плечу падавана Кирр, - но могу посоветовать, не замыкаться в себе. Если захочешь поговорить, уверен, среди экипажа моего корабля найдётся немало тех, кто будет готов составить тебе компанию. Если захочешь размяться: я и Элита в твоём распоряжении, в общем… не унывай, парень. Жизнь продолжается и вряд ли твой учитель хотел бы, чтобы ты поставил на себе крест из-за его смерти.

- Да… спасибо, – тихо ответил падаван, так и не оторвав взгляда от погасшего голопроектора.

- Этот дроид, - указал Кирр на стоящего в углу комнаты связи обычного Стража, - проведёт тебя до каюты, просто попроси, а у меня есть ещё дела.

Оставив безоружного падавана одного, Кирр вышел в общий коридор, в котором его уже ожидало немало разумных. Окинув их тяжёлым взглядом, он дождался полного закрытия двери.

- Так, скажу это один раз и больше повторять не буду: к парню не приставать, о всяком не спрашивать и относиться как к обычному пассажиру. Про джедайские штучки он вам и сам расскажет, если захочет, но потом. А теперь… у вас что, много свободного времени и нечем заняться? Так я быстро найду…

Договорить он не успел, большая часть команды Гончей Бури буквально испарилась, скрывшись среди коридоров корабля. Остались только Элита и один из ДИ, что явно что-то хотели сказать Кирру.

- Элита, давай - ты первая, - отойдя от двери, ведущей в комнату связи, прислонился к стене Кирр.

- Я чувствую, как берега его судьбы размываются и в них появляются расселины, - бросив заинтересованный взгляд на комнату связи, ведьма перевела взгляд на Кирра, - ему нужна помощь, иначе наше вмешательство в его судьбу ни к чему не приведёт.

- Короче очищение от Тьмы и всё такое прочее, - решил не вникать в подробности Силы и магии Кирр, - делай все, что посчитаешь нужным, но если он сорвётся… ты меня поняла? – с намёком спросил он.

- Да, его путь оборвётся, если Тьма захватит его разум.

- Отлично, теперь ты, - повернулся Кирр к дроиду, - что удалось узнать о нашем пассажире, и как прошёл полёт на Листехол?

- Полёт был удачным, удалось продать пять ящиков с восстановленным оружием, шесть десятков комплектов лёгкой брони и три фрахтовика, - начал с самого важного в его системе координат дроид, - касаемо гостя: его личность идентифицирована и подтверждена. Алек Да-Бода, член ордена джедаев, семнадцать полных лет, являлся падаваном мастера Фуула Деста, на данный момент…

- Подожди, - прервал его Кирр, - ты сказал Да-Бода?

- Верно, создатель.

- Так, - несколько раз щёлкнул пальцами Кирр, пытаясь что-то вспомнить, - есть ещё какая-нибудь информация о нём и его родственниках? Фамилия кажется очень знакомой, но я не могу вспомнить, где слышал её раньше.

- Если желаете, создатель, я могу сделать несколько запросов сам, или связаться с Корусантом, для получения максимально полной информации.

- Да, пожалуйста, займись этим, но не в ущерб остальным проектам. Элита, - повернулся он к ведьме, - позаботься о нашем временном госте, если что – зови, будем успокаивать его вместе. ДИ, через сколько вернутся корабли, отправленные на планету?

- Примерно через два часа, создатель, вы сами приказали пополнить запасы топлива для двигателей и реакторов. Ещё три часа понадобятся на дозаправку всех кораблей флотилии.

- Хорошо, как только всё будет готово - оповестишь меня, и… отправь сообщение в ремонтную мастерскую, что я скоро прибуду.

- Конечно, создатель, желаете что-то ещё?

- Нет, пока хватит, хотя… как только придёт ответ информация о госте, сразу сообщи её мне. Хатт, да где же я слышал об этих Да-Бода?

Попрощавшись с Элитой, что осталась ждать уже совсем не юного падавана у дверей комнаты связи, Кирр отправился к лифтам. Было у него предчувствие, что при посещении Телоса IV ему точно понадобятся боевые дроиды, причём в большом количестве.

***

С того момента как он очнулся, Алек не находил себе места. Потеря учителя, пытки, предательство… Кошмары приходили каждый раз, стоило ему закрыть глаза. Безумные взгляды бывших товарищей по ордену, точнее их пустых оболочек, что держали его во тьме и заставляли слушать шёпот, отражающийся от стенок черепа.

Когда он очнулся и понял, что спасён, первым его вопросом было, сколько месяцев он провёл в темноте древних стен? Ответ его не порадовал. Он был там чуть больше десяти дней. Десять дней, что показались ему вечностью, наполненной ужасом и страданиями.

Но он выдержал, не поддался шёпоту и соблазнам. Смог сохранить в себе Свет…

Упав на кровать в выделенной ему каюте, Алек просто смотрел в потолок, боясь закрыть глаза. Что если он всё же поддастся? Что если шёпот, что он до сих пор отражался в глубинах его души, поглотит его? Что если…

- Элита? – услышав звук открывающейся двери, Алек приподнялся на локтях.

В дверном проёме стояла самая загадочная женщина из всего экипажа корабля, на котором он летел на Корусант. Датомирская ведьма, дочь Алийи… Магистр Йода сказал ему, что не стоит её бояться или презирать, последовательницы учения древней джедайки, если не дружелюбны к членам его ордена, то хотя бы не настроены враждебно. Магистр упомянул, что пусть их слова и обряды могут показаться странными и пугающими, но все они служат Свету.

- Ты… что-то хотела? – не дождавшись ответа, задал новый вопрос Алек, наблюдая за тем, как ведьма расставляет по каюте чаши с тлеющими травами.

Взгляд парня был сосредоточен не столько на том, что делала ведьма, сколько на ней самой. Лёгкие одежды прекрасно подчёркивали сильное тело. Несколько шрамов и рисунки на бледной коже казались узорами, а с каждым новым вдохом, ткань прикрывающая грудь ведьмы натягивалась.

- Я пришла помочь, - тихим шёпотом ответила она, - я чувствую в тебе Тьму. Она свила гнездо в глубине тебя. Она шепчет и соблазняет.

- Как ты… - хотел было возмутиться Алек, но тут же замолчал, вспоминая слова магистра, - Да, я тоже её ощущаю, борюсь с ней, но она…

- Лишь ненадолго отступает, чтобы вновь вернуться, - закончив расставлять чаши, Элита села на край кровати, приглашая его сесть напротив, - я пришла помочь.

- Но как, я делаю всё что могу, но эффект лишь временный, - дав раздражению вырваться наружу, Алек тут же одёрнул себя, - прости я…

- Это Тьма в тебе, - её глаза были подобны двум омутам, глубоким и чистым, таящим в себе… - Сядь, я помогу.

Тяжело сглотнув, Алек подобрал ноги и устроился напротив Элиты. Закрыв глаза, он с трудом отогнал образы, отпечатавшиеся в его разуме. Гладкая кожа, покрытая узорами. Тонкая ткань, едва ли что-то скрывающая. Сильное тело, что…

- Ты долго сопротивлялся Тьме, - голос ведьмы был тих, но проникал в глубины разума, - выдержал то, что поглотило многих, но она оставила в тебе след. Берега, удерживающие твой Поток - потрескались. Твой разум мечется, пытается заполнить бреши и трещины, но становится только хуже. Своими метаниями ты лишь размываешь раны. Сделай глубокий вдох, взгляни вглубь себя, почувствуй тот источник, что поддерживал тебя в самые тёмные моменты.

Алек пытался делать, как она говорила. Привычная медитация и образы, кои описывала ведьма, будто существовали на самом деле, появились у него перед глазами. Странное состояние. Он привычно открылся Силе, но в этот раз она была понятней, ощутимей. Она пронизывала всё вокруг, соединяя каждое живое существо в галактике и… продолжала течь дальше. Двигаясь и ежесекундно обновляясь, создавая новое и унося с собой отмершее.

Однако главным было другое. Та Тьма, что раньше постоянно ощущалась как крошечная незаживающая рана, до которой невозможно было дотянуться, будто отступила. Не исчезла полностью, а стала удаляться.

- Вижу, ты понял, - горячее дыхание ведьмы обожгло лицо Алека.

Её губы были так близко, а рыжие волосы пахли…

Кирр отключил трансляцию с камеры видеонаблюдения, к разочарованному вздоху всего персонала мостика.

- Ну вот, на самом интересном месте! – искренне возмутилась Лейна.

- Хех, - не удержался оператор систем вооружения, - вот значит как она собралась «очищать» его от Тьмы. Знаете, я тоже чувствую Тьму внутри себя, очень сильную и злую!

- Это камни в почках, старый алкаш, - хохотнув, сказал второй пилот, - хотя… может и их она из тебя «извлечёт» таким образом.

- Зато теперь он точно забудет думать о чём-то другом, кроме «глаз» госпожи Элиты, - высказался последним связист, - до сих пор не понимаю, как эти джедаи совсем без секса обходятся? Это же… не знаю, естественно!

- Отставить лишние разговорчики, - прервал дальнейшие обсуждения команды Кирр, - и даже не думайте просить скинуть полный ролик. Ну и если узнаю, что вы решите загнобить парня…

- Тут можешь не волноваться, командир, - хмыкнул, подправил усы, оператор вооружения, - дело молодое, мы всё понимаем. Так, посмущаем мальчонку, чтобы потом крепче был.

- Посмущать – можно, но не перегибайте планку. Мне не нужен на борту маньяк, способный силой мысли свернуть всем присутствующим шеи.

- Ого, он что, так силён? – искренне заинтересовалась Лейна.

- Да, четырнадцать тысяч медихлориан на клетку. Уровень если не магистра, то очень сильного мастера-джедая, - пояснил он для тех, кто был не в курсе всех особенностей градации силы и потенциала одарённых.

- Неплохо, может мне тоже сходить, помочь мальчику избавиться от Тьмы, - первой нарушила наступившее молчание Лейна, чем вызвала дружный смех команды мостика.

- Вы ж вдвоём его заездите, - вытирая слёзы, пытался отсмеяться связист, - что мы потом джедаям скажем? Стёрся во время полёта?

Новый взрыв смеха заполнил мостик. Даже старавшийся держать серьёзную мину Кирр в итоге не выдержал и смеялся громче всех.

На следующее утро, впервые с момента освобождения из рук павших джедаев, Алек проснулся не от кошмара. Во сне он не слышал шёпота, не видел тени, сплетающиеся в неизвестные символы. Лишь спокойствие и тишина.

Каюта пахла травами и потом…

Резкое осознание, что он нарушил правила ордена, пронзило его разум как раскалённый гвоздь. Пытаясь спастись от одной Тьмы, он поддался меньшей. Паникуя, он бросил взгляд на кровать, но та была пуста.

Мысли бились в голове как испуганные птицы в клетке. Алек не мог сосредоточиться, слишком много всего произошло. Что скажет великий магистр, что скажут его наставники, что он…

Поняв, что непоправимое уже произошло, он сел обратно на кровать и схватился руками за голову.

***

- А вот и Телос IV, - констатировал Кирр, глядя на планету, часть которой скрывала колоссальная космическая станция, - впечатляет, не так ли?

- Согласен, - летящий в середине строя Юшлау, - даже непонятно, как всё ещё не рухнуло?

- Станция Цитадель постоянно проходит ремонт и техническое обслуживание, - ответил ему Тит, - за счёт её наличия на орбите, жители планеты могут регулировать климат и погоду на больших участках поверхности, из-за чего сельское хозяйство и туризм здесь процветает.

- Процветал, – сделал важную ремарку Кирр, - после смерти, а если точнее самоубийства, последнего лидера планеты примерно два года назад, на Телосе идёт вялотекущая гражданская война между местными жителями и корпорациями, привлечёнными предыдущим правительством. Большая часть областей, ранее используемых для сельского хозяйства и привлечения туристов, находится, в лучшем случае, в запустении.

- Я что-то такое читал, - произнёс капитан Райз, что прикрывал левый фланг колонны, - вроде предыдущий правитель, которого кокнули джедаи, владел шахтёрской компанией.

- Точно, - воскликнул Стоун, стоя рядом с Кирром за тактическим столом, - он начал добычу полезных ископаемых прямо под парками, заодно загадив всё вокруг.

- Да, а ещё он был одним из падших джедаев, - добавил Кирр, - но обсудим это потом. Что со связью?

- Запрос я отправил, но ответа нет, - развёл руками связист, указывая на терминал.

- Странно, - на лбу забрака появились морщины, - уведомление о прибытии я отправлял ещё в системе Листехол. Тит, есть что на радарах?

- Несколько фрахтовиков, контейнеровоз и пара канонерок пристыкованных к внешним узлам станции, ничего необычного или подозрительного.

- Продолжайте отправлять запросы и… долетаем до точки А-1, - сделав отметку на тактической карте, Кирр тут же присвоил ей соответствующее название, - угол шестьдесят относительно станции, построение полусфера.

- И быть готовым прыгать в любой момент? – сразу всё поняв, задал очевидный вопрос Юшлау.

- Да, станция Цитадель хоть и была построена после Мандолорских Войн, но жару задать ещё может, просто за счёт количества стволов. Лучше мы перестраховаться, чем потом считать потери.

Живые капитаны и дроиды, управляющие большей частью трофейных кораблей, не нашли что возразить. Флотилия ЧВК медленно двигалась сквозь космос, в любой момент готовая начать манёвр отступления, пока не достигла нужной точки.

- Тишина? – после минуты в нескольких сотнях тысяч километрах от Телоса, спросил Кирр.

- На вызовы нам всё ещё не отвечают, - ответил Тит, не прекращая пытаться поймать сигнал, - но… кажется я уловил несколько местных передач.

- Не томи, что там?

- Судя по тому, что удалось перехватить… на станции объявлена тревога, жителей и персонал просят не покидать своих рабочих мест и жилых модулей. Никакой конкретики, но есть ещё парочка военных частот, сообщения зашифрованы.

- Что ж, висим и ждём, - принял решение Кирр, - хотя… можешь локализовать источники сигнала?

- Да, сейчас, - после небольшой задержки, Тит ненадолго замолчал, - самый активный радиообмен как раз в районе станции, где по общедоступной схеме находится центральный диспетчерский пункт.

- Неужели мы снова «вовремя»? – с лёгким сарказмом в голосе спросил Райз, - Прилетели в самый интересный момент.

- Очень надеюсь, что это не так, Тит, попробуй связаться с остальными кораблями, а заодно попробуй достучаться до поверхности, может там что-то знают?

- Попробую, но мне нужно время. Командир, может, стоит? – с намёком спросил Тит.

- Нет, пока остаёмся и пытаемся разобраться, что тут происходит. Слишком многое в этом путешествии завязано на Телос, да и на самой планете немало мест, которые я бы хотел посетить и исследовать.

- Принято, начинаю расширенный поиск.

Глава 10 Многострадальный Мир

- Что я могу сказать, господа офицеры, - стоя в комнате связи, Кирр оглядел голограммы командующих кораблями флота, - мы столкнулись с интересной ситуацией. После анализа перехваченных капитаном Титом переговоров, на планете Телос IV сейчас идёт передел власти. С одной стороны, корпоративные службы безопасности и наёмники, с другой представители, вроде как, избранной власти. Обе стороны сражаются в коридорах станции за контроль над ней.

Ещё раз посмотрев на напряжённые лица бывших офицеров Корпуса Юстиции, Кирр пытался прочитать их намерения и мысли.

- Как вы понимаете, ни о какой торговле и обмене с местными жителями и речи идти не может, до завершения боестолкновений. Однако, нас уже заметили и даже попытались связаться, обещая многое. Мы можем поддержать одну из сторон, - видя, как напряглись фигуры офицеров, забрак слегка нахмурился, - или поступить как мудрый ковакианский обезьяноящер, остаться в стороне и дождаться завершения конфликта. Перед тем как высказаться, прошу, ознакомьтесь с имеющимися файлами. Здесь собрана краткая история произошедшего на планете за последние два года.

Взгляды голограмм сместились с Кирра куда-то в сторону, прямо сейчас все присутствующие на собрании читали текст, что полчаса назад был сформирован из информации, полученной с Корусанта и того, что удалось найти в местных сетях. Ситуация складывалась… неоднозначной.

С одной стороны были «честно» выбранные народом лучшие люди планеты, что, несмотря на громкие обещания о переменах и восстановлении наследия планеты, продолжили политику предыдущей власти. Жадные, коррумпированные, в общем, среднестатистические представители Республиканской элиты, что, оправдываясь необходимостью средств для восстановления разрушенного, обдирали как свой народ, так и оставшиеся на планете корпорации.

С другой были корпораты, не менее жадные и беспринципные, а ещё не видящие никаких проблем в ускоренном превращении планеты-сада в токсичную пустыню ради получения прибыли.

- Как же… знакомо, - первым высказался Райз Белгур, - два говнянных ранкора дерут друг другу глотки, загаживая всё вокруг.

- Согласен, - поддержал Коллегу Юшлау Коли, - всё как обычно, и кому бы мы ни помогли, лучше от этого не станет.

- А что по численности сторон? – задал ключевой вопрос Стоун.

- На стороне корпоратов – полтысячи опытных головорезов и пара тысяч боевых дроидов, в основном В-1, но есть модели и посерьёзней, плюс служба безопасности станции. На стороне плутократов – тысяч шесть ополченцев, - ответил за командира Тит, глубоко проникнувший в сети станции. Есть ещё некие «Защитники Телоса», что сражаются одновременно с обеими сторонами, но их пара сотен и они лишь добавляют хаоса в происходящее.

- А что тут думать? – первым нарушил молчание, после недолгой паузы, капитан Карриверз, - Вмешиваться во всё это – значит потерять ещё больше солдат в бессмысленной бойне, да и дроидов, чтобы прикрыть живых, у нас не хватит.

- Просто так оставить граждан республики страдать? – зло процедил сквозь зубы Стоун, - Мы не в этом…

- Остынь, - прервал его коллега по командованию ротами пехотинцев, - мы больше не в Корпусе и долгов перед республикой у нас нет.

- Тем более, - решил поддержать Карриверза Кирр, - ты же сам недавно сокрушался от потерь. Поверь, если мы ввяжемся в творящуюся на станции мясорубку, то потеряем ещё больше.

- Я понимаю, просто… - опустил плечи Стоун, - делайте что хотите, - махнул он рукой, выходя из комнаты связи.

- Как я понимаю, все остальные за то, чтобы не вмешиваться? – уточнил Кирр у оставшихся офицеров.

- Как не противно признавать, - на лбу Райза появилась глубокая морщина, - но это лучший из вариантов. В любом случае – решать тебе, командир.

- Остальные согласны? – оглядев офицеров, Кирр скрестил руки за спиной и оглядел их, - Тогда слушай мою команду. Капитан Тит, вам следует направить корабль по переданным мной координатам и провести тщательное сканирование поверхности планеты, а также всего, что скрывается в её недрах. О результатах доложите позже. Остальной флот – смещаемся к северному полюсу и с помощью имеющихся сенсоров проводим его тщательное сканирование, ищем столовую гору, окружённую четырьмя пиками. Капитан Юшлау, подготовить челноки с разведывательными группами и истребители прикрытия. ДЛ-243, 593 и 603 поступаете под командование капитана Тита, задача: обеспечить прикрытие его корабля. Начинаем работать, господа офицеры.

Голограммы без лишних слов начали пропадать, офицеры, получив чёткое указание к действию, начали выполнять приказ. Кирр был уверен, что флот уже начал движение, а ему лучше вернуться на мостик. Однако… оповещение о входящем вызове заставило его остановиться.

- Рад приветствовать уважаемого Блорзо Хатта, - в рамках церемониала, принятого в обществе гигантских слизняков, Кирр едва заметно склонил голову и скрестил руки на животе, - чем столь могучего и мудрого хатта мог заинтересовать скромный наёмник?

- Хо-хо-хо, - начав хлопать себя по необъятному животу, выпирающему из тела, хатт искренне веселился, - приятно разговаривать с вежливым разумным, но ты прав, наёмник, ты меня заинтересовал. Твой флот движется и ты отверг предложения глупцов, неужели жажда наживы в тебе слаба?

- Она сильна, но не затмевает разум, - спокойно ответил Кирр, - зачем ввязываться в драку, где можно потерять больше, чем приобрести? Пусть моя мудрость ничто, по сравнению с вашей, уважаемый Блорзо Хатт, но её достаточно, чтобы дойти до столь просто мысли.

- Хорошо, хорошо, - слизнув остатки еды с верхней губы, хатт, кажется, был доволен, - ты достоин разговора.

- Благодарю, уважаемые Блорзо Хатт, ваши слова греют мне душу.

- Да, душу… мои слуги заметили, что ты обладаешь весьма большим флотом, не таким большим как у меня, но весьма впечатляющим, а ещё, среди твоих кораблей немало фрахтовиков… - закинув в рот что-то склизкое и шевелящееся, хатт не жуя проглотил «лакомство», - поэтому у меня для тебя есть предложение: продай мне эти корабли.

- Ваше предложение делает мне честь, уважаемый Блорзо Хатт, но может вас тогда заинтересует и содержимое этих кораблей? Совершенно случайно, в их трюмах хранится немало медикаментов, оружия, брони и даже дроидов, готовых к работе. Уверен, столь мудрый хатт как вы, найдёт как использовать столь дефицитные товары в эти непростые для Телоса времена.

- Хо-хо-хо, - вновь начал бить себя по необъятному животу хатт, - вижу, что я ошибся в тебе, маленький забрак, ты не похож на бездумных головорезов, обычно идущих в наёмники. Мне понравилось твоё предложение, прилетай ко мне, тебя примут как дорогого гостя.

- Благодарю, уважаемый Блорзо Хатт, но стоит ли спешить со встречей, тем более пока глупцы, считающиеся себя властителями этой планеты, решают свои мелкие споры? Безусловно, они не посмеют отдать приказ атаковать гостя столь великого хатта, но зачем рисковать, надеясь на их разум, наличие которого ещё только предстоит доказать? Пусть наши подчинённые составят списки, определят, что именно необходимо для установления порядка, а потом мы с вами, уважаемый Блорзо Хатт, встретимся и решим главные вопросы.

- Ты прав, наёмник, - размышляя, хатт закинул в себя ещё несколько «лакомств», не забыв слизнуть оставшуюся слизь с лица, - спешка сейчас ни к чему. Как только глупцы закончат свои мелкие разборки, я жду тебя во дворце, о посещении которого ты будешь рассказывать своим внукам.

- Благодарю за оказанную честь, уважаемый Блорзо Хатт, - как только последний выстрел прозвучит в коридорах вашей станции, я в тот же миг отправлюсь, чтобы встретиться с вами.

- Не тяни, наёмник, время – деньги.

Первым прервав сеанс связи, хатт оставил Кирра размышлять над дальнейшими действиями. Звонок слизняки – безусловно, удача, а заодно неплохой способ избавиться от балласта в виде фрахтовиков и прочих транспортов, набитых трофеями. Тащить их с собой было не то чтобы в тягость, но и шанс потерять их в случае стычки с пиратами был немалым. Избавиться от них сейчас… звучало заманчиво, плюс, почти наверняка, через хатта можно будет купить кое-что интересное…

- ДИ-137, - вызвал дроида Кирр, - составь таблицу с предназначенными для продажи кораблями и их техническими характеристиками, заодно предоставь полный список медикаментов и всего такого прочего, оставив запас для личного пользования. Как только закончишь, отправь мне.

- Принято, создатель, приготовить к проникновению Сколопендр и Уховёрток?

- Да, - после краткого размышления, ответил Кирр, - но только парочку и не забудь оснастить их системой самоуничтожения. Нам не нужны лишние неприятности.

Жалея о том, что у него сейчас нет возможности влезть во внутреннюю сеть станции Цитадель и полноценно покопаться во всех внутренних раскладах, Кирр продолжил свой путь на мостик. Стрельба на станции закончится ещё нескоро, так что он должен успеть закончить остальные свои дела.

***

Глубокое синее небо прекрасно сочеталось с первозданной белизной снега, укрывающего полярную шапку Телоса IV. Вокруг не было ни души, только суровые чёрные скалы и пронизывающий до костей холодный ветер.

Там, где раньше в небо устремлялись высокие шпили, сейчас остались лишь пеньки, окружённые грудами обломков, но главная достопримечательность этого места стояла нетронутой. Возвышающаяся над равниной столовая гора казалась чем-то незыблемым, вечным… и именно к ней приближался стометровый диск Гончей Бури.

- Зависни, - скомандовал Кирр, стоя на краю открыто аппарели, - не уверен, что это место выдержит вес корабля.

- Предлагаешь приземлиться где-нибудь внизу, или вернуться на орбиту? – уточнила Лейна, сидя за штурвалом Гончей.

-Внизу, мало ли что понадобится для проникновения внутрь.

Первым спрыгнув на укрытую небольшим слоем снега вершину горы, Кирр тут же отошёл в сторону, давая остальным участникам разведывательной экспедиции место для приземления. Первыми вниз спустились рядовые бойцы в сопровождении офицеров, за ними посыпались дроиды, включая огромных ДОПов, ну и конечно, спидеры, гружёные всем необходимым для «раскопок».

- Вот, видишь, я оказался прав, - указал Кирр на незначительный выступ, занесённый снегом, - давай к нему.

Ничего не ответив, Элита последовала за ним. То, что Кирр знал порой слишком много о местах, где никогда не был, ведьма относила к его уникальному пророческому дару. Его природа и возможная цена, которою он за него заплатил, её волновали мало.

Сосредоточившись на собственных ощущениях, привычно отбросив всё лишнее, Элита почти сразу начала воспринимать окружающий мир через Силу. Тусклая звезда того, за кем она следовала уже не первый год. Яркий огонь мальчика, что уже не столь остро реагировал на применяемый ей способ очищения. Множество едва тлеющих искорок остальной команды и… Что-то размытое, спящее где-то глубоко, под её ногами.

- Что-то почувствовала? – заметив её задержку, Кирр остановился, пропуская дроидов вперёд.

- Да, волны Потока изменяют течение, омывая что-то внутри.

- Значит – мы не ошиблись, - довольно улыбнулся под шлемом Кирр, - что с проходом?

- Идёт процесс очищения, - доложил один из ДИ, - обнаружена запечатанная дверь, питания – нет, коррозия – незначительная, время открытия – шестнадцать минут.

- Продолжайте, заодно доставьте с корабля тросы и лебёдки, вряд ли за дверью нас ждёт лестница, а без питания лифт работать не будет.

Грузы, необходимые для проникновения в заброшенную Академию Джедаев постепенно свозились к единственному имеющемуся входу, над которым работала целая бригада дроидов. За годы простоя механизмы дверей обледенели, да ещё и окислились, из-за чего для их открытия пришлось бы использовать плазменную горелку. В этот раз обошлось без неё, специально захватив с собой световой меч, Кирр использовал его для открытия створок.

Стоило двери в лифтовую шахту открыться, как туда тут же отправилось несколько разведывательных дронов. Скупиться на них смысла не было, как и лишний раз рисковать намного более ценными членами ЧВК.

Как и ожидалось, внизу были лишь запустение и темнота, разгоняемая слабыми фонарями дронов. Лифтовая кабина находилась в самом низу шахты, без питания и обслуживания рухнувшая вниз, сорвавшись с магнитных стопоров.

Как только примерный план шахты был готов, вниз отправились ДИ и ДТ, свободно шагнув в бездну. Падения не произошло, магнитные захваты в их ногах надёжно удерживали дроидов, позволяя им добраться до первой запертой двери. Как и у входной, её створки за века, если не тысячелетия, простоя сцепились намертво, и для их открытия пришлось пускать в ход горелки.

Закончив с первой дверью, дроиды продолжили спуск, стремясь как можно быстрее открыть доступ к остальным уровням. В уже открытый проход устремились дроны.

Пока единственный доступный уровень Академии ничем примечательным не отличался: хозяйственные помещения, кельи для послушников и учеников, склады с рассыпающейся одеждой и утварью. Однако, ближе к геометрическому центру горы, в которой Академия и находилась, стояли покрытые инеем стёкла, через которые можно было рассмотреть круглый зал посреди бездны, соединённый с основным комплексом двумя мостами, один вёл вниз, в общую часть, а вот второй, поднимающийся наверх… Кирр предвкушающе улыбнулся.

Вскрытие всех дверей в лифтовой шахте много времени не заняло, дроиды безжалостно резали древний металл, выполняя команду. Всего час на открытом воздухе и у экспедиции имелся почти полный план Академии.

- Первое и второе отделения – на вас исследование верхних уровней, - смотря больше на карту, чем на подчинённых, скомандовал Кирр, - третье отделение – отправляетесь со мной на главный уровень. Четвёртое – сопровождаете дроидов к реактору. Пятое, остаётесь здесь и сохраняете полную боевую готовность. Вопросы?

- Сэр, а там не опасно? – спросил рядовой, впервые в своей жизни увидевший столько снега, - Ну там охранные системы и прочее?

- Сейчас – не опасно, реактор давно не работает, а даже самые ёмкие энергоячейки не выдержат и сотни лет. Но, - сделал акцент Кирр, - обязательно исследуйте стены и потолки на наличие скрытых ниш, если всё же удастся восстановить питание, то и охранные системы могут включиться. Маловероятно, конечно, но лучше лишний раз поберечься.

- А если мы… найдём что-то интересное? – спросила из задних рядов девушка, что занимала должность штатного медика в отделении, - Можно забрать с собой или лучше…

- После всестороннего изучения, можете что-нибудь прихватить себе в качестве сувенира, не слишком дорогое. Дорогое пойдёт в общий бюджет. Ещё вопросы? Нет, тогда, за мной!

Первым шагнув в шахту лифта, Кирр тут же активировал репульсоры силовой брони и начал неспешное падение вниз. Сразу за ним в темноту шагнули Элита и солдаты отделения. В отличие от командира и его ручной ведьмы, рядовые и сержанты не имели брони со встроенными репульсорами, а потому вынуждены были использовать реактивные ранцы. Вниз они спускались неуверенно, больше привыкнув взлетать, зато замкнутое пространство, видимое через визоры шлемов, добавило уверенности жителям Корусанта.

Немного не долетев до кабины упавшего лифта, Кирр первым залетел на главный уровень Академии.

- Нам – прямо, - указал он Элите вперёд, где были слышна работа дроидов, - всем остальным, разделиться на два отряда и исследовать коридоры, налево группа побольше, там должны быть ангары, направо поменьше, там склады и кельи.

- Чем ближе мы подходим, тем отчётливей я чувствую голокроны, - поделилась Элита, когда они проходили через зал совета, - разные, Светлые и Тёмные, но спящие.

- Ничего удивительно, это место заброшено уже очень давно, думаю, даже хранители голокронов имеют предел терпения. Отойдите, - скомандовал он дроидам, что возились с последней дверью.

Активировав световой меч, Кирр взял его двумя руками и осторожно попробовал пронзить им огромные двери. Металл, из которого были сделаны створки, оказался не так прост, осторожное касание светового меча оставило на нём лишь небольшие подпалину. Надавив сильнее, Кирр ощутил, как металл поддаётся, но с большим трудом.

Вскрытие последней преграды между ними и хранилищем голокронов затягивалось, но другого выхода не было, по оценке ДИ реанимировать древний реактор не было никакой возможности: все рабочие элементы требовали замены, многие подвижные части слиплись, да ещё и топливо, необходимое для его заправки не выпускалось уже много лет. План с запуском провалился, но это не значит, что нельзя попробовать восстановить электроснабжение с помощь энергоячеек.

Пока репульсорная тележка с ценным грузом спускалась вниз, Кирр не прекращал работу над создание бреши в дверях. Впрочем, лично он резал металл только первые минут десять, перепоручив эту увлекательную задачу дроидам.

Первая дверь пала за полчаса, но за ней оказалась вторая, не менее прочная и монументальная.

- Мы тут, похоже, застряли надолго, - констатировал Кирр, наблюдая, как дроиды принялись за вторую дверь, - не желаешь ощутить себя магистром ордена джедаев? – спросил он Элиту, указывая на Зал Совета у основания моста.

- Это будет интересно, - поддержала его предложение уже успевшая заскучать Элита.

- Тогда пойдём, уступлю тебе место Гранд-мастера, - хмыкнул забрак.

Устроиться на каменных тронах удалось достаточно комфортно, во многом благодаря силовой броне, ведь подушки и прочая обивка, ранее украшавшавшие троны, рассыпались в пыль, стоило к ней прикоснуться.

- Сэр, - связался с Кирром один из рядовых, обследующих верхние уровни, - мы тут нашли склад с оружием, что с ним делать?

- Отправь мне изображение, - после небольшой паузы, ответил забрак, - всё зависит от его состояния.

Несколько секунд ожидания и он уже рассматривал стройные ряды самого разнообразного виброоружия, впрочем, попадались на этом складе и силовые пики. Сразу было видно, что каждый из потенциальных трофеев был выполнен если не мастерски, то с большим талантом, разве что вся электроника, наверняка, успела испортиться. Впрочем, заменить некоторые запчасти не составит труда, а качественную основу найти бывает сложно и сейчас.

- Собирайте всё и готовьтесь грузить в контейнеры, скоро они прибудут, - не тратив время на лишние размышления, принял решение Кирр, - потом восстановим и придумаем, что со всем этим делать.

- А что делать с бластерами? – уточнил рядовой, - Они тут лежат в соседнем помещении.

- Можете взять себе в качестве сувенира, но даже не думайте пытаться стрелять, даже если сможете вставить картридж и энергоячейку, они скорее оторвут тебе руки, чем выстрелят.

- Принято, командир, разрешите продолжать обследование?

- Разрешаю, и, если ещё что-то найдёте, сразу сообщайте мне.

К моменту окончания диалога, вторая дверь в хранилище артефактов была прорезана лишь наполовину. Металл, из которого сделаны створки очень уж хорошо сопротивлялся воздействию светового меча, что, впрочем, неудевительно. Жаль только, что сам по себе он был слишком тяжёлым, неплохая вышла бы броня для ЧВК или новые корпуса для дроидов.

- Признаться честно, - от скуки, решил завязать разговор Кирр, - я ожидал от этого место чего-то совершенно иного, особенно учитывая то, что этой планетой несколько лет правил падший джедай.

- Думал, что это место окажется разграбленным и осквернённым? – с охотой поддержала его Элита, - Я тоже.

- Просто удивительно, что ни один правитель планеты, наверняка имеющий информацию об этом месте, не попытался извлечь из него прибыль. Те же голокроны, что находятся за той дверью, на чёрном рынке стоят немало, хватит если не на роскошную яхту, то на представительского класса спидер - точно.

- Возможно, то был страх, или древние архивы были утрачены в череде войн, - пожала плечами Элита, - это изолированное и уединённое место. Даже случайно забраться сюда почти невозможно.

- Как вариант… - протянул Кирр, бросив взгляд на отблески света сверху, - кстати, а ты не хочешь узнать, от кого именно ты так настойчиво хочешь зачать ребёнка?

- Не особо, - равнодушно пожала плечами она, - главное – он будет силён и усилит всё племя. Остальное неважно.

- Но я всё же скажу, что удалось накопать БУГу. Если вкратце, то твой постельный мальчишка – очень непростой джедай, а один из немногих представителей джедайской династии. Тысячи лет его предки хранили Республику… во всяком случае – пытались, и вот теперь, предпоследний представитель славно династии едва не погиб на окраине галактики от рук падших.

- Ты сказал предпоследний? У него остались родственники в ордене?

- Да, то ли бабушка, то ли несколько раз прабабушка, в общем крайне древняя и живучая старушка. Вима-Да-Бода, живёт уже более ста пятидесяти лет и, вроде как, покинула орден по неясным причинам.

- Сильная, - важно кивнула Элита, оценив столь долгий срок жизни, - такая как она могла бы стать матерью клана.

- Вполне, но не это самое интересное, - подавшись немного вперёд, Кирр стал говорить на пару тонов тише, - ведь Да-Бода, это не самостоятельная династия, а ветвь кое-кого намного известней. Санрайдеры, - выдержав небольшую паузу, произнёс он, - тысячи лет они сохраняли связь с Силой, некоторые из них даже становились гранд-мастерами.

- Это хорошо, значит, мой ребёнок будет силён, - выделила только важную для себя часть Элита, - а если это будет девочка, то она станет Великой Матерью.

- Вполне возможно, но ты помнишь, что я говорил тебе о Тьме, что захватит галактику?

- Да, к тому моменту я буду готова.

- Надеюсь.

Продолжая разговор о будущем и планах, периодически прерываясь на доклады от разведывательных групп, Кирр и Элита всё же дождались открытия последней двери. Причём, за второй дверью находилась ещё одна.

- Как-то тут… пустовато, - отметил забрак, когда протиснулся в зал хранения голокронов, - в моих ведениях в каждой нише здесь находился голокрон.

- Значит, твои видения были ложны, - пожала плечами ведьма, прикрыв глаза и попытавшись сосредоточиться на ощущении Силы, - такое бывает.

- Я знаю, однако тут ведь совсем ничего нет, а ты говорила…

- Нет, я чувствую изменения в Потоке, здесь что-то осталось. Не отвлекай меня.

Замолчав, Кирр для надёжности отошёл к оплавленному проходу в зал. Элита же, выйдя в его центр, замерла подобно статуе. В абсолютной тишине ведьма пыталась найти источник беспокойства Силы. Он был где-то совсем рядом, но не на виду. Скрытый от посторонних глаз его хозяйкой и создателем.

Давая Потоку свободно течь через себя, ведьма всё сильнее погружалась в собственные ощущения. Следуя за собственными ощущениями, она шагнула влево, потом вперёд, и ещё. Её шаги были неуверенными, после каждого она вновь замирала, пытаясь ощутить мельчайшее искажение.

Час, минута или год, она потеряла счёт времени, с закрытыми глазами идя к своей цели. Остановившись, Элита почувствовала, что её цель рядом, совсем близко но… смутный образ нажимной плиты или кнопки пронзил её сознание. Рука слепо ощупала гладкую поверхность стены. Ничего.

Только видения, даруемые Потоком, не отступали. Ещё раз проверив стену перед ней руками, ведьму осенило. Направив Поток через себя, она ощутила едва заметное сопротивление. Древний механизм пришёл в движение.

- Неплохо, - впервые за всё время поисков хоть что-то произнёс Кирр, наблюдая за тем, как из пола зала появляются постаменты.

Их было шесть, и только три из них венчали голокроны. Один излучал яркий красный свет. Синий наоборот, был тусклым и едва заметным. Серый же… светился ровным, неярким светом, почти неразличимым, но чётко ощущаемым.

- Берём все, или красный оставим? – уточнил он у Элиты, когда она подошла к ближайшему к ней голокрону.

- Нет, Тьма в нём слишком сильна, - справившись с лёгким наваждением, ответила Элита, - пусть покоится здесь.

- Если Тьма слишком сильна, может поступим как в прошлый раз? Зарядим в торпеду и вперёд, навстречу звезде? – не удержал иронии Кирр.

Ведьма ничего не ответила, совершенно забыв о таком способе борьбы с Тьмой.

- Эй, с тобой всё в порядке? Может…

- Всё хорошо, - перебила его Элита, наконец, заметив едва различимый шёпот на грани сознания, - пусть это сделают дроиды, когда мы покинем это место. Кто бы ни создал его, он был крайне силён.

Положив серый и синие голокроны в сумку, ведьма решительным шагом направилась на выход из зала. Слишком большая опасность, слишком сильное влияние.

Пожав плечами, Кирр отдал приказ дроидам вынести опасный артефакт из зала, заодно приказав спустить один из фрахтовиков с торпедным аппаратом.

Через час Гончая Бури подобрала всех участников экспедиции вместе с трофеями на борт, а красный голокрон, бешено пульсирующий красными всполохами, летел в сторону звезды, надёжно запаянный в пустую головку торпеды. Единственный вход в древнюю академию, на всякий случай, заварили обратно. Возможно, в будущем, это место можно будет возродить, так что незачем оставлять его открытым.

***

- Как успехи? – связавшись с Титом по возвращению к основному флоту, Кирр пылал энтузиазмом, - Удалось что-нибудь найти?

- Только несколько незначительных засветов, - в отличие от командира, что большую часть экспедиции на полюс планеты сидел на месте, Тит провёл это время управляя массивом сенсоров, - ничего подходящее под описание подземной фабрики.

- Ты уверен? Может стоит увеличить глубину сканирования? – с лёгким беспокойством спросил Кирр.

- Я уже пробовал, найти удалось только пару относительно крупных кусков металла, не более сотни метров в диаметре, - устало ответил Тит, - но это не подходит под параметры поиска, да и что это за фабрика такая? Похоже, ваши сведения, господин полковник, о наличии какого-то комплекса или завода неверны, или я сканировал не ту область.

- Вполне возможно, но тут информация должна быть точной… ладно, не получилось – ничего страшного. Лучше скажи, удалось что-нибудь узнать о происходящем на станции Цитадель?

- Пару секунд… да, удалось. Оставленный мной оператор смог перехватить несколько важных сообщений, - подавив зевок, Тит щёлкнул несколькими клавишами, - если вкратце, то ополченцы подорвали один из рудовозов, а в ответ корпораты начали штурм правительственного квартала. Кстати он всё ещё идёт. Подробности в отчёте.

- Похоже, там крайне весело, - читая отчёт о сканировании, задумчиво протянул Кирр, - но если идёт штурм правительственного квартала, то всё точно скоро закончится. Ну а пока бои продолжаются, просканируй соседние квадраты. После того как передохнёшь, конечно, - быстро добавил он, примерно представляя, что значит несколько часов к ряду провести за пультом управления.

- Так и поступлю и… не могу не отметить, господин полковник, что ваша потенциальная сделка с хаттом… не выглядит разумной. Представители этой расы никогда не относились к республиканским законам с должным уважением.

- Что поделать, капитан Тит, такие времена, к республиканским законам бывает и в сенате относятся без всякого почтения, - равнодушно ответил Кирр, - а нам нужно избавиться от балласта. У тебя есть ещё что-то, о чём мне стоит знать?

- Никак нет, если я обнаружу что-то при сканировании, то немедленно об этом сообщу.

- Хорошо, конец связи.

***

Гонщик на свупе выжимал из своей машины всё и даже немного больше, стремясь сократить расстояние с лидером заезда. Мир сузился до тонкой полоски перед глазами, рёв двигателя заглушал любые другие звуки, руки крепко сжимали рычаги управления.

Отсчитывая последние секунды, он отогнул большой палец и положил его на кнопку переключения работы двигателя. Результат заезда решится здесь и сейчас, он или успеет вовремя активировать пустотные ускорители, или…

Яркая вспышка взрыва осветила обшивку станции, знаменуя смерть храбреца.

- Иииии Лазурный Фантом выбывает из гонки! – прокричал комментатор, - Кто бы мог подумать, что неоднократный чемпион прошлых лет найдёт свой конец в этом заезде! Пятнадцать раз он проделывал трюк с ускорением на выходе в пустотную часть трассы…

- Печальная участь, - затянувшись кальяном, Кирр поудобней устроился на подушках, - стоил ли риск смерти?

- Он ушёл красиво, - пробулькал хатт, притянув к себе одну из рабынь, что покорно обняла хозяина, - иначе ему пришлось бы продать свуп и навеки забыть о славе.

- Даже так… что ж, печальная история, учащая нас о неизбежности хода времени. Рано или поздно появится кто-то моложе и быстрей, или просто удачливей.

- Воистину, маленький забрак, ты не перестаёшь меня удивлять, не только торговец и наёмник, но и философ, - рассмеявшись, хатт несколько раз ударил себя по необъятному животу, вблизи выглядевшему ещё омерзительней.

- Стараюсь не ограничиваться чем-то одним, уважаемый Блорзо Хатт.

- А ещё ты умеешь делать красивые подарки, - повелительно шевельнув рукой, хатт достал из ножен изящный меч, - нечасто сейчас встретишь столь древний клинок, да ещё и работы эчани.

- Рад, что повстречал ценителя, - позволил себе довольную улыбку Кирр, - большинство бы предпочли блестящую игрушку, а не холодную красоту стали.

- Живя в столь опасном месте, учишься ценить именно такую красоту. Где ты сказал, наёмник, ты обнаружил этот клинок?

- На Корусанте, в лавке старьёвщика, - спокойно соврал Кирр, - тойдорианец запросил за него двести кредитов, а я не стал указывать на его ошибку.

- Хорошая сделка, хорошая, - привычно замолотил короткими ручками по пузу хатт, - и раз уж разговор зашёл о сделках, я ознакомился с твоим предложением и готов к торгу.

- Как и я, надеюсь ассортимент товаров не разочаровал вас, уважаемый Блорзо Хатт?

- Нет, не разочаровал, но цены на него… порой я поражаюсь жадности и недальновидности короткоживущих рас, - скорчил скорбную мину он, - вы так спешите заработать все деньги галактики, что совершенно забываете об истинных ценностях.

- Что поделать, в отличие от хаттов, которым сама судьба даровала долгую жизнь, мы не можем так глубоко понять истинные ценности, но если уважаемый Блорзо Хатт поделится частичкой своей мудрости…

- И ты снова не разочаровал меня, маленький забрак, - хохотнул хатт, отстраняя мнущего его рабыню, - что ж, внимай. Нет в галактике ничего более дорогого, чем уважение! Только оно истинное мерило всего, деньги, корабли – всё тлен, лишь уважение не устаревает и не дешевеет со временем.

- Воистину, ваши слова полны мудрости, уважаемый Блорзо Хатт, как мне отплатить вам за столь важные слова?

- Продай мне товар за половину цены, и мы будем в расчёте.

- Половину? Уважаемый Блорзо Хатт, я понимаю, что после событий последних лет на вашей планете дела идут не очень хорошо, но я и не думал, что настолько. Безусловно, эти трудности временные, но больше пяти уступить не могу. За каждый пункт из списка я и мои солдаты проливали кровь и пот. Если я уступлю больше, то я не смогу вернуться на корабль.

- Вот значит как, - в голосе хатта звучал азарт, - понимаю, даже мы, хатты, не можем обойтись без помощников, а они любят щедрых хозяев. Только из уважения к твоим жертвам, юный забрак, я готов уступить. Сорок процентов.

- Ваша щедрость не знает границ, уважаемый Блорзо Хатт, но я не могу поступить иначе и ещё скидывать цену, духи храбрецов, чьи тела навеки упокоились на безымянных планетах, будут являться мне во снах, спрашивая: почему я не помог их семьям, за что они отдали свои жизни? Достанься мне эти корабли и товар бескровно, я бы даже не посмел торговаться с вами. Только из глубочайшего уважения к вам и вашей мудрости, я готов уступить ещё пять процентов, но ни кредитом больше.

- Кровь льётся всегда, но кто я был бы такой, если бы не ценил её выше…

Торг продолжался ещё долго, обслуживающие хатта рабыни два раза приносили господам закуски и выпивку. Кирр старался «растягивать» удовольствие, понимая, что хочет сделать его оппонент. Если сначала каждый из участников торга готов был жертвовать целыми процентами, то в конце битва шла уже за десятые доли.

- Благодарю галактику за вашу щедрость, уважаемый Блорзо Хатт, я готов уступить весь оговоренный товар за семьдесят три и восемь процентов, - в итоге всё же сдался Кирр, стараясь не показывать, что он доволен сделкой, - прямо сейчас мои дроиды направят корабли в любой указанный вами док.

- Прекрасно, прекрасно, я знал, что мы в итоге сможем договориться, - довольно облизнулся хатт, чувствуя некоторое превосходство, но в целом довольный торгом, - не расстраивайся, маленький забрак, ты хорошо торговался… - оглядев помещение, слизняк ещё больше растянул губы, - Забирай всё что хочешь из этого зала, сегодня я щедрый!

Широкий жест хатта Кирр оценил, но при этом серьёзно задумался. Если взять что-то действительно ценное, то слизень может и обидеться, хотя бы тот комплект доспехов на стойке, или украшенную ауродиумом статую. Просящий взгляд одной из рабынь так же непрозрачно намекал, чего желает молодая зелтронка, однако…

- Я возьму этот кальян, - отсалютовал мундштуком Кирр, - говорят, половина вкуса смеси зависит именно от него, а значит с ним в галактике не останется ни одного омерзительного сбора.

- Хо-хо-хо, верно, верно, - начал бить себя по животу довольный хатт, - в этих словах есть мудрость, мои рабы доставят его тебе перед отлётом. Надеюсь, маленький забрак, мы заключим ещё не одну хорошую сделку.

- Я тоже, уважаемый Блорзо Хатт.

Потратив ещё полчаса на бурные прощания и заверения в вечной дружбе, Кирр покинул сектор станции, занимаемый хаттом. Только в закрытом спидере он смог дать волю истинным эмоциям и тихим шёпотом зарёкся стараться как можно меньше иметь дел с этими слизняками-переростками.

Передача товара и кораблей по списку заняли весь текущий день и половину следующего, ещё через пару часов, изрядно поредевший флот отлетел от станции Цитадель на дальнюю орбиту Телоса IV, готовясь к прыжку в гиперпространство.

Посещение давно знакомой планеты прошло на две трети удачно, пусть и не удалось обнаружить завод по производству дроидов-убийц, зато с двумя остальными целями он справился прекрасно. Конечно, печально, что в системе Телос, а может и во всём секторе увеличится количество контрабанды, но что поделать, если бы не он продал хатту корабли, то продал кто-нибудь другой. Да и сложно будет сильно испортить ситуацию в системе, где власть окончательно перешла к корпоративным ранкорам, готовым уничтожить биосферу планеты ради прибыли.

- Доложить о готовности, - активировав общую связь Кирр, склонившись над тактическим столом, - прыжок через 3… 2… 1…

Глава 11 Повелители Небес.

- Красивый мир, - замерев перед тактическим столом, Кирр рассматривал цветную голограмму планеты Валахари.

- А ещё знаменитый своими пилотами, - добавила Лейна, корректируя курс корабля, - знала я одного лётчика-истребителя отсюда…

- Командир, - прервал сэфи связист, - входящий вызов от орбитальной станции.

- Выведи на мой терминал, - поправив мундир, Кирр выпрямил спину и терпеливо ожидал, пока на месте шарика планеты появится бюст диспетчера.

- Рады приветствовать вас на орбите Валахари, - усталой скороговоркой затараторил диспетчер, - отправьте данные о кораблях вашей флотилии и накладные на грузы, после чего вы должны будете пройти досмотр и регистрацию. Просьба не покидать выделенный вам коридор, во избежание применения мер по обеспечению соблюдения правопорядка со стороны Сил Безопасности Планеты.

- Конечно, принимайте, - спокойно произнёс Кирр, кивнув связисту за пределами поля зрения диспетчера, - досмотр будет полным или только тех кораблей, что перевозят товары для торговли на планете?

- Сканирование на предмет запрещённых товаров будет произведено у всех кораблей. Детальный осмотр только тех, что будут садиться на поверхность или стыковаться со станциями. Ваши документы в порядке, ожидайте досмотровой группы и не покидайте выделенной для стоянки зоны.

- А я думал, что хотя бы здесь диспетчеры будут повежливей, - хмыкнул Кирр, ещё несколько секунд глядя на погасший голопроектор.

- Просто мы прилетели в самый разгар Заезда Тысячи Звёзд, - ответила Лейна, - сам должен понимать, сотни участников и спонсоров, огромное количество зрителей, орбитальная инфраструктура перегружена.

- А значит, мы задерживаемся ровно на пять дней, - примерно прикинув график полёта, произнёс Кирр, - что ж, ожидать досмотра мы будем минимум пару часов, так что я пока свяжусь с Корусантом. Узнаю, не случилось ли чего за то время, что мы провели в гипере?

- Если что, я тебя вызову, - не поворачиваясь, махнула рукой Лейна, - на каких кораблях у нас груз на продажу?

- Баржи-1 и 3, а ещё… - вызвав список кораблей, Кирр отметил несколько пунктов, - эти фрахтовики, остальные останутся висеть на орбите.

- Принято, пусть тогда сразу вылетят вперёд, не думаю, что в этой системе стоит опасаться пиратов.

- Согласен, - посмотрев в иллюминатор, Кирр невооружённым глазом заметил несколько десятков кораблей различного тоннажа на том небольшой участке орбиты, на который открывался вид, - если у таможни возникнут вопросы…

- Да, да, сразу взывать тебя. Я помню. Иди уже.

Сделав себе заметку отдельно поговорить о субординации со «старушкой» сэфи, Кирр неспешным шагом направился к залу связи. Три дня в гипере – небольшой срок, но порой, даже за пару часов может произойти столько, что последствия потом будут аукаться не один год.

Жизнь на Гончей Бури шла своим чередом, капитан Стоун как обычно гнал рядовой состав на тренировки, дроиды занимались уборкой и прочими рутинными задачами, пока камеры наблюдения внимательно следили за общей обстановкой.

Уже у консоли связи, Кирр занёс руку, чтобы вызвать Корусант, но замер. Выпущенные на станцию Цитадель дроиды шпионы как раз должны были достигнуть ключевых узлов, а значит первая информация уже добыта… Простояв так несколько секунд, забрак всё же вбил параметры для связи с системой, что его флот покинул несколько дней назад.

Едва канал связи установился, как на голопроекторе сразу начали появляться краткие отчёты и выжимки информации, что удалось добыть за столь короткий срок. Переписки, часть внесистемных переводов, записи с камер наблюдения, в общем, обзорная информация без конкретики. Пробежав по сухим строкам текста, где описывались планы победивших в псевдогражданской войне корпоратов, он лишь покачал головой. Впрочем… отдав приказ сформировать отчёт обо всех нарушениях законодательства Республики, Кирр задумался, кого всё это может заинтересовать? В хорошем смысле.

Закончив с отчётами с Телоса, он сверился со временем на Корусанте и нажал кнопку вызова. Прямо сейчас с Арлой поговорить не удастся, она точно сладко спит в такой час, однако дроиды точно будут рады его видеть.

- Хозяин! – голограмма БУГа не появилась, прозвучал только голос, - Рад видеть, что ваш прыжок закончился удачно, могли бы вы немного подождать, пока я смогу добраться до терминала связи?

- Могу, и пока ты будешь это делать, вкратце опиши, что произошло, пока я был вне зоны доступа. Только основные факты.

- Ничего требующего вашего внимания, хозяин: все работы ведутся согласно плану, мелкие правонарушения в контролируемых ЧВК и КСБ округах расследованы и пресечены в рамках стандартных процедур.

- А что с испытаниями Стражей второй модели? СУГ во время прошлого сеанса связи упоминал, что они вышли на финишную прямую.

- Ожидайте. Запрашиваю информацию. Готово. Всё верно, испытания проведены и отчёт о них сформирован. Если вкратце, хозяин, то новая модель неплохо показала себя, за счёт переноса центрального процессора в торс и усиления его бронирования, как и утопления сенсорного блока в корпус, общая живучесть выросла. Дополнительные гидравлические системы в конечностях, установленные вместо бронеплестин, увеличили подвижность дроидов.

- И всё это всего за дополнительные сорок кредитов на единицу, - пробормотал Кирр, - что с бронетехникой?

- Колёсные и гусеничные универсальные платформы готовы к полевым испытаниям, все шесть прототипов уже доставлены в пустой округ.

- Отлично, создайте полигон по учебникам из Коридской Военной Академии и начинайте гонять технику до тех пор, пока в ней что-нибудь не откажет. Потом замените вышедший из строя блок и продолжайте гонять. Кстати, что со щитами и оружием?

- Проекторы щитов уже смонтированы и их работоспособность проверена на стендах, орудия… испытания ещё ведутся, на данный момент готовы к установке: турболазерная пушка, системы запусков ракет, как управляемых, так и нет. Рельсовая пушка и артиллерийское орудие на том же принципе работы, в процессе испытания.

- Понял, действуйте согласно плану, и… не забудьте проверить броню. Производимые нами щиты слишком маломощные, чтобы полагаться исключительно на них.

- Принято, хозяин. Желате, чтобы я связал вас с СУГом или госпожой Арлой?

- А разве она не спит? – искренне удивился Кирр.

- Нет, юный господин Касус капризничает и приставленные к нему дроиды не могут ничего поделать. Поэтому господа Арла лично укладывает его спать.

- Что ж… как только она освободится, можешь передать ей, что я…

- Уже освободилась, - устало произнесла Арла, чья голограмма проявилась рядом с БУГом, - знал бы ты, как я порой тебя ненавижу…

- За то, что ставил тебя одну с детьми, а сам свалил? – не удержав улыбки, впился глазами в фигуру супруги Кирр.

- И за это тоже, но больше за то, что мне приходится помимо детей заниматься всяким бесполезным пууду, вроде выступления перед беженцами и смотрами. Я, знаешь ли, не могу разорваться на несколько частей и быть везде одновременно.

- Знаю, а потому обещаю, что как только вернусь, ты с Каем отправишься на лучший курорт Корусанта на неделю, где отлично отдохнёшь, а ещё…

- И сколько банд пиратов ты разгромил, когда должен был лететь по прямой из точки А в точку Б? – окончательно всё поняла Арла.

- Парочку, тем более, надо же из чего-то платить жалование солдатам и офицерам, - тут же начал оправдываться Кирр, - да и они сами виноваты…

- В следующий раз без меня ты никуда не полетишь, - безапелляционно заявила она.

- Дорогая, а как же дети? – попытался «вразумить» супругу Кирр.

- Погостят у дедушки с бабушкой, - тут же ответила Арла, - им полезно будет подышать естественной атмосферой.

- Обсудим это после моего возвращения. Лучше скажи, этот железный конспиратор от меня ничего не скрывает? А то, по его словам, всё настолько идеально, что даже подозрительно.

- Не думаю, на самом деле сейчас в основном всё действительно спокойно, разве что изредка приходится отправлять отряды ЧВК на усиление операций КСБ в «не наших» округах. А так да – всё тихо и спокойно.

- Ну, хоть тут я могу не беспокоиться, - переведя взгляд на БУГа, что не имея ни мышц, ни глаз, смог предать себе вид оскорблённой невинности, успокоился Кирр.

- Хотя… помню, вчера, часов в пять вечера…

- Это был незначительный инцидент в рамках испытания рельсотрона, - перебил Арлу БУГ, - из-за утечки горючего газа в испытательный тоннель произошёл небольшой взрыв. Последствия - устранены, протечка – ликвидирована, повреждения – восстановлены.

- Понятно, - строго посмотрел на дроида Кирр, - через час жду полный отчёт обо всех таких инцидентах, что произошли за время моего отсутствия. И без умалчиваний и недоговорок, узнаю…

- Всё будет готово через полчаса, хозяин.

- Хорошо, а сейчас…

- Мам, ты с папой разговариваешь? – звонкий голос Кая мигом понизил градус напряжения.

- Да, милый, видишь. Он даже в простом путешествии не снимает форму, - подхватив сына, Арла посадила его себе на колени.

- Привет, сынок, смотрю, ты ещё немного подрос, - бросив последний строгий взгляд на БУГа, Кирр полностью переключился на сына, - давай, рассказывай, что у тебя произошло.

- Мы недавно ходили на день рождения…

Пока таможенная служба Валахари досматривала суда, Кирр продолжал общаться с семьёй, ненадолго забыв о расстоянии, что их разделяет.

***

Пара гоночных подов, что боролись за первое место, с рёвом пронеслись мимо скалы, на которой была установлена трибуна для зрителей. Скорости, на которых неслись эти лёгкие машины, размывали их силуэты, не давая взгляду зацепиться за детали. Вслед за лидерами мимо трибуны пронеслись остальные участники гонки, чья скорость была ничуть не меньше.

- Вау! – не выдержав восторга, прокричала Деала, проводив взглядом последний под, что за через долю секунды скрылся за поворотом, - Нет, ну ты видел, видел!

- Видел, - в отличие от подруги, Кирр следил за гонкой через специальный экран, парящий на репульсорах над трибуной, - действительно, их скорость – впечатляет.

- Эх, жаль на Корусанте так не погоняешь, - плюхнувшись обратно на зрительское сиденье, твилека поправила полы куртки, - хотя можно, конечно по верхним уровням, но там обычно такой трафик…

- До окончания гонок – две дня, улетаем мы только через три, - начал загибать один палец за другим Кирр, - так что у тебя будут целые сутки, чтобы взять в аренду под и насладиться местными трассами.

- Не, полетать для души я могу почти на любой планете, - махнула рукой Деала, - взять один из фрахтовиков, погрузить в него спуп и слетать на пару дней куда-нибудь. Тут самое крутое – сам азарт гонки! Драйв, соревнование, полёт!

- Скажи ещё, что эти гонки даже лучше, чем кошачья свалка истребителей.

- Сам же знаешь, я больше люблю летать, а не стрелять в других. Или почему я, по-твоему, выбрала истребитель с самой лучшей системой наведения?

- Аргумент принимается. Если в следующем году мы не будем ничем заняты, можно попробовать прилететь сюда ещё раз, тем более, - довольно зажмурился Кирр, - пилотов тут вербовать оказалось удивительно просто.

- Ну а что ты хотел? Пока ты с Райзом и Юшлау продавали металлолом, - фыркнула Деала, - я посмотрела местные развлекательные каналы. Там половина фильмов о героях-лётчиках-истребителях, что доблестно сражаются с пиратами и прочими угрозами галактики. И это я ещё молчу о рекламе лётных академий.

- Интересная планетка, - согласился Кирр, - вот только куда потом все эти выпускники деваются? Что-то я никогда не слышал о засилье валахарцев в Корпусе Юстиции.

- Секторальные и планетарные армии, - ответил сидящий рядом человек, примерно ровесник Кирра, - контракт заключается через вербовочные агентства.

- А если вербовка идёт напрямую? Кстати, Кирр Бан-Дуар, - протянул руку для приветствия он.

- Никаких проблем, пилотов на Валахари всегда больше чем нужно. Артур Гловер, - ответил на рукопожатие человек.

- Тогда может подскажете хорошую верфь, а лучше конструкторское бюро, что готово поработать над частным заказом? Как я слышал, здесь не только лучшие пилоты, но и лучшие техники и инженеры, если дело касается МЛА.

- Вас не обманули, а что касаемо совета… зависит от объёмов работ и с чем, собственно, придётся работать, - в глазах Артура мелькнул неподдельный интерес.

- Для начала немного поработать над Скарабеями, а потом – как пойдёт.

- Хм… давайте встретимся завтра и обсудим детали, - ловко достав из нагрудного кармана визитку, Артур протянул её Кирру, - есть у меня пара готовых проектов, правда часть из них разрабатывал ещё мой отец…

- Уверен, вы сможете меня удивить, - открытая улыбка краснокожего забрака заставила Артура ненадолго нахмуриться.

- Увидим, а пока, давайте насладимся гонкой. Как раз начался предпоследний круг.

- Согласен, тем более…

Что хотел сказать Кирр, никто не услышал, даже он сам. Рёв пронёсшихся рядом подов заглушил все звуки.

***

Сидя за барной стойкой кантины, Алек пытался делать вид, что он… в порядке.

Потеря учителя, пытки, потом чудесное спасение и… Щёки юноши слегка заалели, но не от выпитого лёгкого коктейля. Стоило ему закрыть глаза и он возвращался к той, первой ночи, и к следующим, а потом…

- Эй, парень, - хлопнул его по плечу один из пехотинцев, которого вместе с взводом отпустили в увольнительную на поверхность планеты, - чего ты тут один сидишь, давай к нам! Курт только что уговорил Зилу сыграть с ним на раздевание в пазаак!

- Я, - хотел было отказаться Алек, но быстро взял себя в руки, - хорошо, пойдём.

- Вот, а то сидишь в углу и краснеешь, - обхватив его за плечи, пехотинец увлёк его за собой, - мы даже поспорить думали, не заболел ты чем?

- Нет, всё хорошо, просто… - дойдя до столика, Алек вновь слегка смутился, когда одна из полевых медиков швырнула карты на стол и начала стягивать тонкую куртку.

- Аааа… Вот оно что, - добродушно похлопал по спине Алека пехотинец, - Вспоминаешь ночи с ведьмой? А по тебе и не скажешь, что ты у нас герой-любовник, да ещё и настолько отчаянный.

- На самом деле, я ничего не…

- Да не оправдывайся ты, - новый хлопок по спине почти выбил из Алека дух, - иначе мы лишим тебя титула укротителя ведьм! Правильно я говорю!? – прокричал он, обращаясь ко всем пехотинцам в кантине.

Ответом ему был дружный восторженный вопль. Все присутствующие подняли стаканы с выпивкой и что-то прокричали, а несколько девушек, включая однорукую мандалорку, что будто специально выпячивала искусственную конечность напоказ, многозначительно стрельнули глазами в его направлении.

Если бы не опыт последних недель, он бы уже упал в обморок, возможно, но сейчас… воспринял столь однозначный намёк спокойно. Делая вид, что наблюдает за карточной игрой, Алек размышлял о кодексе и запретах, а так же о том, нарушил ли он их? В себя он пришёл только когда над ухом прозвучал особо сильный вздох разочарования.

- Курт, ты что всю удачу потратил!? – громыхал продолжающий стоять рядом с ним пехотинец, - Пятая партия подряд!

- Ну не идёт карта! – пытался оправдаться стягивающий, слава Силе - чистые, носки Курт, - Что я могу поделать?

- Лучше сдайся, - перетасовывая колоду, не скрывала ехидства сидящая напротив него Зила, - не думаю, что кто-то здесь хочет увидеть твою волосатую задницу.

- Вот это ты зря, - оставшийся в одних трусах, Курт явно был не намерен сдаваться.

Первую раздачу он проиграл, как и вторую. Недовольные предстоящим представлением, пехотинцы начали расходиться с глубоким разочарованием. Алека же, почти как плюшевую игрушку утащили с собой за отдельный столик.

- Вот скажи мне, джедай, - сидящий напротив него изрядно набравшийся пехотинец, привстал с диванчика и облокотился на стол, - а правду говорят про ведьм, что они в постели горячие и дикие?

- Тебе-то это зачем, Шальс? Неужели решил подкатить яйца к госпоже Элите? – спросил его сосед.

- Неее, к госпоже Элите я испытываю глубокое уважение и почтение, - расфокусировав взгляд, Шальс растянул губы в глупой улыбке, - но ты же помнишь, куда мы летим дальше?

- На Датомир… Погодь, ты хочешь?

- Ага, найду симпатичную ведьмочку, воспользуюсь особым взглядом джедая и всё! Ни одна из них не устоит!

- У них всё немного по-другому, - решил всё же вмешаться в разговор Алек, понимая, что если пьяный пехотинец не врёт, то вполне возможно останется на Датомире навсегда и не факт, что живым, - ну с отношениями и прочим.

- Ну тогда не тяни, говори, - буквально задрожал всем телом Шульс.

- Насколько я помню, у датомирских ведьм нет постоянных семей, - погрузившись в лёгкую медитацию, Алек начал вспоминать лекции, что он слышал, когда был ещё юнлингом, - а во многих кланах женщины и мужчины живут отдельно. Чтобы вступить в… связь с ведьмой, мужчина должен доказать свою силу и способность зачать сильных детей.

- Тогда я точно буду неотразим, - надулся от гордости Шульс, специально напрягая грудные мышцы, - не в обиду, парень, но по сравнению с тобой…

- Ты забыл, что он джедай, дебил? – проходящая мимо Зиза, придерживающая куртку висящую на плече, в один миг сбила всю браваду в него подзатыльником, - А значит сразу имеет сто очков форы.

- А она права, - немного подумав, сказал сосед Алека, - ведьмы, они же тоже этой самой силой владеют, вот госпожа Элита и затащила Алека к себе в постель.

- Вона оно как, - погрустнел Шульс, бросив завистливый взгляд на джедая, - повезло тебе.

- Ребёнка? – несколько опешил сам Алек.

- Вам что, в храме не говорят откуда берутся дети? – разрядил обстановку Шульс, заставив всех слышавших его рассмеяться.

Вновь погрузившись в свои мысли, Алек обдумывал услышанное. Конечно, он знал откуда берутся дети и если раньше только теоретически, то теперь ещё и практически. Да и длинная череда предков, что тысячи лет служили Ордену и Республике, давала определённое понимание процесса. Вот только… только сейчас ему в голову пришла парадоксальная мысль: пока он терзал себя, думая, что нарушил кодекс, привязавшись к ведьме, сама Элита подходила к этому вопросу более… прагматично.

В ней не было Тьмы, но и Свет не сиял столь ярко как в тех джедаях, что он видел в храме. Когда они разговаривали, Элита рассказывала ему о Потоке, что пронизывает и омывает всё сущее в галактике, даруя и отнимая, но никогда не прекращая течь, но сначала он подумал, что она так описывает Силу. Его разум был занят другими мыслями, а изнутри рвалось пламя страсти, которое они тушили вместе…

Внезапное озарение пришло в голову Алека подобно разряду молнии. Она… Элита не просто его так провела с ним не одну ночь, она помогала отвлечься. От воспоминаний о смерти учителя, о пытках, о безумных глазах знакомых, что не вспомнили его. Он едва держался. Он хотел вернуться и если не отомстить, то хотя бы разрушить проклятый артефакт ситхов. Спокойные слова гранд-мастера только распаляли огонь ненависти, и никакие попытки очистить разум и отвлечься не помогали. До того самого момента.

Продолжая размышлять, юный джедай, ещё не успевший стать рыцарем, начал размышлять о привязанностях. Он терзал себя за чувства, что вспыхнули в нём по отношению к ведьме, но она сама… относилась к всему происходящему намного сдержанней и спокойней. У неё была цель, возможно лёгкие чувства, но…

Тряхнув головой, Алек сделал себе заметку пообщаться с хранительницей тусклого голокрона, что, впрочем, с момента открытия стал немного ярче. Пусть мастер Эйтрис и отказывалась появляться в присутствии Элиты, а когда они оставались наедине, требовала, чтобы он немедленно бежал в храм, он не знал, с кем ещё может поговорить на эту тему.

Окружающие его сейчас пехотинцы были хорошими людьми, что как могли поддерживали его и друг друга, но они не понимали природы Силы и как она влияет на одарённых. А сейчас… он насладится спокойными часами и попробует повеселиться.

***

Стоя у полуразобранного истребителя неизвестной ему модели, Кирр от скуки рассматривал его начинку и пытался представить, какая из запчастей куда устанавливается. Причиной же его скуки стали двое фанатов скорости и лёгких истребителей. Если поначалу он ещё кое-как понимал, о чём разговаривают Артур и Деала, то полчаса назад окончательно потерял нить разговора.

- Поставь сюда муфту-разветвитель демферного потока щита обтекателя и скорость повысится на 14%, - указывая на чертёж, едва ли не кричала Деала.

- Чтобы выкинуть распределитель нагрузки через час? Ты ещё скажи, что для создания обтекаемой плоскости корпусолярного моста, не придётся жёстко стыковать векторные излучатели? – столь же увлечённо ответил Артур.

- Да зачем их стыковать, достаточно…

Вновь повернувшись к полуразобранному истребителю, Кирр постарался отвлечься от криков в другом конце семейной мастерской Гловеров. Случайное знакомство на гонках оказалось удачным, Артур оказался не просто профессиональным техником, но и, продолжая семейное дело, увлекался конструированием новых и модернизацией уже существующих истребителей. Хотя не только истребителей, если судить по остову корелианского фрахтовика с боковой кабиной.

Первоначально, Кирр собирался присмотреться к чертежам для недорогой модернизации Скарабеев, чтобы повысить их живучесть. Конечно, он понимал, что эти, давно устаревшие машинки, превратить даже в блеклую тень Z-95 не получится, а главными их преимуществами были компактность и низкая стоимость, но ему всё же хотелось, чтобы они хоть немного дольше держались в прямом бою.

Отдавая себе отчёт, что сам он плохо разбирается в устройстве истребителей, Кирр взял с собой на встречу Деалу. Купить пустышки было бы обидно, а возвращаться с Корусанта во Внешнее Кольцо, только чтобы отомстить аферисту… было слишком мелко, да и зачем самому пытаться углубиться в тему, если у него в команде есть фанатичка от скоростных истребителей.

Вот и приходится теперь страдать несчастному забраку, пока два профессионала спорят непонятно о чём. Закончив очередной обход семейной мастерской, Кирр подошёл к открытому окну, за которым открывался прекрасный вид на покрытые густым лесом горы.

Валахари имела уникальный рельеф, относительно остальных видимых Кирром планет. Тогда как обычно поверхность планет представлена самым разнообразным рельефом, Валахари вся покрыта шпилями, горными цепями и просто огромными скалами. Как говорилось в путеводителе, на всей планете было всего пять или шесть относительно ровных участков суши, куда собственно и высадились первые колонисты. Обустроившись и оглядевшись, будущие валахарцы приняли весьма неоднозначное решение по колонизации.

Вместо того, чтобы равнять горы и отвоёвывать у природы всё больше и больше пригодного для нормальной жизни пространства, они начали строить свои дома и поселения в горах, вписывая их в существующий пейзаж. Примерно в это же время они решили полностью отказаться от дорог и прочей наземной инфраструктуры, начав использовать для передвижения спидеры. Собственно, именно по этой причине Валахари славится своими пилотами, когда ты чуть ли не с пелёнок каждый день летаешь между горными шпилями, волей-неволей обретёшь необходимые навыки.

Добавить к этому то, что часть местных жителей используют для похода за продуктами в соседний город планеры, или буднично одевают репульсорные ботинки, чтобы сходить в гости к соседу на другом стороне каньона… И получится планета, почти всё население которой, потенциально, может стать отличными лётчиками-истребителями, после небольшого обучения, конечно.

- Всё, мы договорились, - гордо заявила Деала, выведя Кирра из задумчивого состояния.

- Я даже готов дать небольшую скидку, - едва сдерживая улыбку, кивнул Артур, - пара идей, что озвучила Деала, весьма меня заинтересовали. Надо, конечно, всё несколько раз проверить, но если тот способ перераспределения потока…

- Уверен, вы ещё найдёте время поговорить об инновациях, - перебил его Кирр, опасаясь продолжения малопонятного ему разговора, - но давайте лучше вернёмся к делу.

- Да-да, - спохватился Артур, - просто не часто встретишь кого-то, кто родился в небе, как настоящий валахарец. Да ещё и эти идеи…

- Кхм, - напомнил о себе Кирр, - потом пофлиртуете. Что насчёт чертежей?

- Точно, если со скидкой, то я готов их передать за пятнадцать тысяч, плюс спецификация и детальные схемы новых модулей, - окончательно вернулся в реальность Артур, - вестников смерти из Скарабеев эти улучшения не сделают, но живучесть повысят.

- Договорились, - пожал руку новому знакомому Кирр, - перечислить деньги на счёт, или предпочитаешь наличные?

- Лучше второе, - ни секунды не раздумывая, ответил Артур, - порой они намного удобней для некоторых сделок.

- В принципе, я могу даже пеггатами расплатиться, - ещё раз окинув мастерскую взглядом, перешёл к главному Кирр, - мне не сложно, но сначала, у меня есть небольшой вопрос. Мне кажется, или у тебя в мастерской действительно нет дроидов-ремонтников?

- Как и у всех, - спокойно пожал плечами Артур, - массовые модели слишком неповоротливые, а те что предлагает ТехноСоюз, набиты жучками и передатчиками. Никто не хочет отдавать свои секреты корпаратам.

- Вот оно как, а если…

- Стоп, - прервала забрака Деала, что поняла к чему идёт разговор, - прежде чем ты начнёшь рекламировать ему своих дроидов, я задам один вопрос, - повернувшись к Артуру, твилека перекинула лекку через плечо, - ты же не против, если я сделаю пару кругов на том спидере, о котором ты рассказывал?

- Нет, - не задумываясь ответил Артур, - только не поцарапай, и о каких дроидах ты говоришь?

- Как бы сказать, в отличие от моей хорошей подруги, я может и не разбираюсь в спидерах и истребителях, но с гордостью могу заявить, что имею степень кандидата наук в области дроидостроения, а заодно произвожу собственную линейку дроидов.

Дальнейший разговор шёл в основном о будущем сотрудничестве. Почувствовав потенциальные прибыли, Кирр быстро продемонстрировал все преимущества обладания как ДИ, так и полной ячейки с пятёркой ДТ, в голове просчитывая варианты, как на стоимость дроидов повлияет установка репульсоров.

Артур, немного ошеломлённый таким напором, сначала не знал что сказать. Он хотел отказать ушлому забраку, но… работы в семейной мастерской всегда было больше чем свободных рук, а один раз заплатить и получить даже пяток умелых помощников – было весьма соблазнительно. Тем более, в глазах Артура Кирр не был корпоратом, скорее таким же мелким предпринимателем, что пытается выжить в большой галактике. А уж когда забрак упомянул, что его дроиды уже работают на верфях Лианны… Валахарец обещал серьёзно подумать и связаться позже.

Через несколько часов Кирр и Деала уже поднялись на орбиту этой необычной планеты, где дети учатся летать раньше, чем читать и писать. Глядя на необычайно тихую и задумчивую подругу, Кирр сделал заметку, прикупить симпатичный особнячок здесь. Мало ли Деала решит уйти на покой, лет через десять.

***

В ангаре «Модульного грузового корабля класса A» было шумно, несколько десятков юношей и девушек, что решили рискнуть или искали способ быстро заработать, собрались вдоль рядов самых разных истребителей. Были здесь и Z-95, и Плащевидные, и Кутласы всех модификаций, не говоря уже о настоящих раритетах предыдущих эпох. Будущие пилоты ЧКВ обсуждали всё: разнообразие модельного ряда, причины записаться в ЧВК, великие перспективы и будущие сражения, не забывая упомянуть вид из ангара, где за тонкой плёнкой щита раскинулось гиперпространство.

- Тихо! – зычный голос несколько раз отразился от стенок ангара, - Построиться! Десять секунд!

Переглянувшись, молодые люди не сразу выполнили приказ мужчины человека лет сорока. Большинство из них попытались создать подобие строя, но были и те, кто так и остался стоять на месте.

- Выровняться по линии! Выпрямить спины! А вам что, отдельно приглашение нужно!? – обратился он продолжающим стоять вне строя рекрутам.

- Эй, старик, а ты кто такой, что так здесь раскомандовался? – вперёд вышел рослый парень с густой гривой кудрявых волос.

- Кто я такой? – кровожадно оскалился мужчина, - С этого момента и на ближайшие пять лет, или до самой вашей смерти – я буду вашей мамочкой, папочкой и тем, кто будет сниться вас в кошмарах!

Будто подкрепляя его слова, из-за контейнеров, находящихся в глубине ангара, начали выходить дроиды с винтовками в руках. Безоружные молодые люди с Валахари, сразу насторожились.

- Я – капитан Карриверз, тот, кто сделает из вас настоящих армейских пилотов, даже из таких расфуфыренных неженок как вы! И если вы думаете, что капитан я лишь на словах, то боюсь вас расстроить, я почти двадцать лет летал в составе истребительных эскадрилий Корпуса Юстиции!

- И что, все знают, что в Корпус записывают все подряд, - продолжил проверять границы дозволенного франт.

- О да, тут ты прав, но только лучшие способны дожить до отставки, - на лицо Карриверза выползла зловещая улыбка, - а я пролетал два таких срока, четыре раза горел, три раза падал на планеты и до сих пор жив. И если ты думаешь, что если чудом научился не царапать мамкин спидер по пути до магазина, то уже лучше меня, то я тебя жестоко разочарую. Но хватит разговоров, проверим, из какого теста вы сделаны и сколько мне придётся потратить усилий, чтобы вы не сдохли в первом вылете. Нале-во. Бегом – марш!

Часть рекрутов, что или имели родственников в армейских подразделения Валахари, или хотя бы краем уха слышали о стандартной подготовке, тут же побежали. И всё бы хорошо, но франт и несколько тех, что решили как и он прощупать нового командира, замерли на месте, смотря с вызовом.

Ничего не говоря, Карриверз просто щёлкнул пальцами. Несколько слабых электрических зарядов пронеслись по полупустому ангару. Раздались крики боли.

- Кто ещё не понял, - пронаблюдав за тем, как дерзкие рекруты, подгоняемые дроидами, нагнали остальную группу, Карриверз продолжил свою речь, - подписав контракт, полностью добровольно и с большим энтузиазмом, вы на ближайшие пять лет попали под моё командование. Можете сколько угодно кричать о правах, свободах и прочем бреде, вас никто не услышит, с точки зрения Республики вы фактически рабы! И знаете, как я распоряжусь этой властью над вашими никчёмными жизнями?! Правильно, сделаю всё, чтобы следующий контракт вы подписали с ещё большим энтузиазмом!

Стоя в центре ангара, Карриверз кричал с такой громкостью, что его было слышно повсюду.

- Вы будете страдать на тренировках, падать без сил и сотрёте руки о штурвалы истребителей до костей, но я сделаю из вас настоящих пилотов! А теперь к деталям, подъём в 7:00 по корабельному времени, затем зарядка, завтрак и изучение учебных материалов по основам пустотного боя. Затем обед, обслуживание истребителей, перед ужином физическая и стрелковая подготовка. После ужина – командные виды спорта, проверка усвоенного за день, час на личные нужды и отбой. Так будет повторяться каждый день, пока мы летим через гипер. Примерно через пять дней, будут первые учебные полёты и бои.

Будто почувствовав, как в голове пары рекрутов зародились нехорошие мысли, Карриверз ещё шире улыбнулся, смотря им прямо в глаза.

- И отдельная информация для тех, кто решит свалить во время первого вылета. Гипердвижков у всех стоящих здесь кораблей – нет, - обвёл рукой капитан стоящие в ряд машины, - а сама тренировка будет проходить на орбите дикой планеты. Если хоть у одного дебила появится в голове мысль, что он сможет укрыться на планете, то советую прямо сейчас выйти за пределы щита, - рука Карриверза указала на мерцающую синюю плёнку, - Датомир – это мир ведьм, ранкоров и таких тварей, что способны сожрать танк и не поморщиться. Впрочем, если смельчаки всё же найдутся, то я искренне желаю им подохнуть от клыков животных, потому что ведьмы этой планеты намного хуже.

Карриверз был крайне убедителен, да и на Валахари ходили кое-какие слухи о не столь далёком от них диком мире, поэтому… часть рекрутов решили пока затаиться и посмотреть, что будет дальше.

Глава 12 Фантомы Датомира.

Связь между кораблями была установлена, весь флот переведён в состоянии боевой готовности. Кирр замер на капитанском мостике, глядя на становящиеся короче линии звёзд.

- Выход из гиперпространства завершён, все корабли в норме, - доложила автоматическая система.

- Провести диагностику систем, - привычно произнёс Кирр, - доложить о выявленных неисправностях, начать сканирование системы.

Ответом ему были уже не доклады от капитанов кораблей, а короткие сигналы. Зачем тратить лишнее время на то, чтобы сказать, что всё в порядке, проще нажать пару клавиш.

- Да, интересная планетка, - немного прищурившись, Кирр рассматривал Датомир через иллюминатор, - Элита, сколько тебе понадобится времени для налаживания связи?

- Не знаю, зависит от того, как быстро ответят матери кланов и захотят ли они со мной разговаривать, - не открывая глаз, ответила сидящая в позе для медитации ведьма.

- Тогда будем надеяться, что они всё же откликнуться, - пробарабанив пальцами по тактическому столу, вгляделся в голограмму Датомира Кирр.

- Господин полковник, - вышел на связь капитан Тит, - зафиксировано малое судно, движется в нашу сторону, похоже – фрахтовик.

- Выйди с ним на связь, действуй по стандартной процедуре Корпуса Юстиции. Даже интересно, кто такой умный решил залететь на эту планету.

- Принято.

- И, капитан Карриверз, - связался Кирр с новым командиром рекрутской эскадрилии, - пусть ваши пилоты приготовятся к вылету. Пусть почувствуют космос, заодно контрабандист посговорчивей станет.

- Есть! – с немалым энтузиазмом отозвался он, - Заодно проверим, сколько идиотов попробует сбежать.

- Надеюсь, обойдётся без этого. Капитан Тит, что со связью?

- Не отвечает и пытается связаться с кем-то за пределами системы, - немного напряжённо ответил он.

- Тогда отправьте ему сообщение, что если он не ляжет в дрейф и не выйдет на связь, то мы будем вынуждены применить силу. Капитан Юшлау, дайте рядом с ним залп из турболазеров.

Владелец фрахтовика проявил благоразумие, и, когда рядом с корпусом его скорлупки пронеслось несколько турболазерных болтов, мгновенно выключил двигатели. Противостоять пяти корветам, да ещё с прикрытием авиагруппы, он не мог в принципе, а потому понадеялся на удачу.

- Есть связь, - доложил Тит, - он утверждает, что не замышлял ничего дурного, просто торговец экзотикой.

- Что показывают сканеры?

- Ещё несколько секунд и… пять жизненных сигнатур, две в кабине, ещё одна за турелью, а ещё две… в трюме. Что прикажете делать?

- Передайте капитану корабля, чтобы он объяснил наличие живых сигнатур в трюме и готовьте шаттл с досмотровой группой, а заодно подведите Дыхание Пустоты так, чтобы фрахтовик оказался прямо напротив его торпедных аппаратов. Зарядить ионные.

- Есть – ионные! – отрапортовал капитан Райз Белгур тут же начав движение.

- Господин полковник, капитан фрахтовика требует связь с вами. Касаемо сигнатур в трюме, он отрицает их наличие, говорит, что наши сенсоры сломались, - доложил Тит.

- На всех кораблях разом, смешно. Ладно, давай прямой канал связи.

- Я… хктк… треб... – голограмма контрабандиста дрожала и мигала, будто вызов шёл не из корабля в прямой видимости, а с другого конца галактики, - Я требую, чтобы вы немедленно отпустили мой корабль! Я буду жаловаться! У меня влиятельные друзья в сенате!

- Прекрасно, Сенатской Разведке будет очень интересно услышать имена этих ваших друзей, - спокойно ответил Кирр, - готовьтесь к приёму досмотровой группы.

- Вы не имеете права, это произвол! – не прекращал пытаться чего-то добиться капитан фрахтовика, - Если вы немедленно не позволите…

- Любая попытка сопротивление будет рассматриваться как акт агрессии, - столь же спокойно ответил Кирр, - и мы вынуждены будем принять ответные меры.

Несколько нажатий клавиш и стволы всех турболазерных пушек оказались направлены на фрахтовик. Неудачливый капитан ничего не ответил, но наведённые на кокпит сенсоры показали, что он сгорбился на кресле пилота и схватился за голову.

- Он везёт не только живых, но и что-то, искажающее Поток, - голос Элиты был отстранён и едва слышен, но и этого было достаточно.

- Вот же… Алек, - связавшись с временным спутником-джедаем, что сейчас медитировал в выделенной ему каюте, Кирр уже составил план действий, - нужна твоя помощь, на задержанном корабле могут быть артефакты Силы.

- А? Да, хорошо, я помогу. Куда мне идти? – спросил быстро вернувшийся в себя парень.

- Иди к лифту, а оттуда в трюм и… не забудь свой меч, - решил не рисковать ценным пассажиром Кирр.

Время текло неспешно, шаттл Каппа сначала пристыковался к Гончей, забрав ещё одного участника досмотровой группы, и только потом подлетел к продолжающему висеть в пустоте фрахтовику. Стыковка и досмотр не заняли много времени. Живыми существами в трюме оказались две особи Кви, что явно нервничали в тесном трюме фрахтовика. Неизвестный артефакт же оказался каменной табличкой, исписанной неизвестными письменами, но только на первый взгляд. Прогнав надписи через имеющиеся базы данных, Кирр лишь хмыкнул.

- Значит контрабанда животных и ситских артефактов, - с интересом он поднял одну бровь, - если мне не изменяет память, суммарно это тянет лет на пятнадцать, каждому… и что мы будем с этим делать?

- Вы не имеете права! – продолжил старую шарманку капитан фрахтовика.

- Да заткнись ты уже, - отвесил ему подзатыльник второй пилот, - может договоримся, полковник?

- Я вас слушаю.

- Мы люди небогатые, но кое-какие средства имеем, давайте я передам одному из ваших парней небольшой кейс, а вы забудете о нашем существовании, как будто нас тут и не было?

- Ещё и взятка должностному лицу – это ещё от трёх до пяти, - покачал головой Кирр, - но так и быть, я готов вам простить это недоразумение, если вы прямо сейчас вернётесь на планету, отпустите Кви и положите табличку туда, где она находилась раньше. Если успеете за час, то я действительно закрою глаза на ваше существование. Время пошло.

- Договорились, - не дав капитану заполнить эфир своими воплями и причитаниями, ответил второй пилот.

Дождавшись пока из фрахтовика выйдет досмотровая группа, сам корабль честно отправился на поверхность планеты, ведомый сенсорами флота.

- Может действительно стоило бы… - начал задавать вопрос Тит, но был перебит Юшлау.

- Нет, так действительно проще для всех. Или ты захотел снова вернуться к отчётам и объяснительным?

- Точно нет, - даже немного вздрогнул Тит.

- Вот и славно. Господа офицеры, боевую готовность не снижаем, капитан Карриверз, раз уж ваши подопечные уже вылетели, можете начинать учебные манёвры. Остальным, в любой момент быть готовым к отправлению.

Наблюдая за тем, как в небольшом отдалении начали отрабатывать групповое взаимодействие рекруты с Валахари, ни один из которых, на удивление, даже не пытался покинуть зону проведения учений, Кирр то и дело бросал короткие взгляды то на Датомир, то на застывшую на месте Элиту.

Если ведьма просто сидела и пыталась связаться с одним из кланов на поверхности, а оттого представляла небольшой интерес, то вот сама планета… они завораживала. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, обычный сине-зелёный шарик в космосе, каких много. Разве что на общем фоне выделялась экваториальная зона одного из континентов, будто укрытая красным туманом. Но и это было не так важно, ведь от планеты будто… шёл какой-то зов, неслышимый и невидимый, но ясно ощутимый.

Пытаясь прислушаться к нему и разобрать его, Кирр не заметил, как Элита, наконец, открыла глаза.

- Мать Поющей Горы приглашает странников среди звёзд посетить крепость клана, - замогильным голосом произнесла ведьма, - здесь, - указала она точку на голограмме планеты.

- Неплохо. На поверхность отправляется только Гончая, остальным наблюдать за космосом, до особого распоряжения сохраняем режим повышенной готовности. Капитан Юшлау, на время моего отсутствия, вы за главного.

- Принято, господин полковник, построение три, смещение…

Пока капитан Юшлау Кони занимался своими непосредственными обязанностями, Лейна уже направила корабль к указанной на карте точке. Атмосфера Датомира казалось особенно плотной, почти тягучей. Создавалось такое ощущение, будто «душа мира» исследует новых гостей.

- Командир, - закончив вносить корректировки на пульте связи, повернулся к Кирру оператор, - а зачем вы приказали контрабандистам выпустить тех животных? Я понимаю ещё всякие древние артефакты, но животные…

- Всё достаточно просто, лейтенант, - отвлёкшись от странных ощущений, Кирр перевёл взгляд на степи, раскинувшиеся под кораблём, - эти «животные» не совсем обычные представители фауны Датомира. Можно даже сказать, что они и есть истинные хозяева этой планеты.

- Эти ящерицы? – удивлённо спросил оператор вооружения, - Они же… ну точно животные, как банты, только чешуйчатые и с пастями полные клыков.

- Не совсем так, давным-давно, ещё до появления Республики, на планете Датомир обитала одна из первых разумных рас – Ква. Они строили невероятные сооружения, осваивали фантастические технологии, владели Силой и исследовали галактику. Это было ещё до возвышения Империи Раката, собственно именно Ква и поделились с Раката технологиями путешествия через гиперпространство.

- Ква? Раката? – в полном недоумении спросил лейтенант, - Это ещё кто такие?

- Ты переоцениваешь средний уровень образования в галактике, Кирр, - хмыкнула Лейна, не отрываясь от управления кораблём, - не все как ты любят изучать что-то столь древнее и бесполезное.

- Я бы не сказал, что бесполезное, - пожал плечами Кирр, - те же Врата Бесконечности, одни из которых должны быть где-то на Датомире, могли бы даровать огромные возможности любому, кто смог бы разобраться в их устройстве. Просто представь, мгновенное перемещение в любую точку галактики, никаких недель в гипере.

- А… - слегка неуверенно привлёк к себе внимание лейтенант, - если эти Ква были такими умными, то почему сейчас они такие? И эти врата, их же никто не использует больше?

- Кто знает, - пожал плечами Кирр, - почему одна из самых развитых рас галактики деградировала до животных, пусть и весьма умных, тайна покрытая мраком. Собственно, и Врата Бесконечности никто не использует, потому что Ква не оставили к ним никаких инструкций, а Кви, по понятным причинам, не о чём не спросишь. Если интересно, могу поделиться парой книг по древнейшей истории, весьма занимательное чтиво.

Пока Кирр проводил краткий ликбез, Гончая приблизилась к крепости Поющей Горы. Соответствуя названию клана, его основное поселение располагалось у подножья вулканической горы с вершиной, пронизанной множеством небольших пещер. Если рассуждать логически, то если эти тоннели сквозные, то от сильного ветра гора действительно может начинать «петь».

- Как я понимаю, садиться мы будем внизу? – закончив облёт горы, спросила Лейна.

- Да, видишь, - указал Кирр на лестницу, выдолбленную в скале, - постарайся сесть как можно ближе к ней, а дальше мы уже пешком.

- Ты уверен, что это безопасно? - слегка неуверенно уточнила Лейна, - Я, конечно, не на что не намекаю, но вон те ранкоры выглядят не особо дружелюбно.

- Клан Поющей Горы – следует учению Алии, - ответила за забрака Элита, - нам была обещана безопасность.

- Ну, раз так… только Кирр, можешь, просто на всякий случай, оставить пару ДОПов в трюме, просто на всякий случай, и чтобы из пушки смотрели ровненько в открытую аппарель.

- Могу даже защитное поле непроницаемым сделать, - скрывая лёгкую неуверенность от вида десятка могучих зверей и всадниц на них, хмыкнул Кирр, - а сейчас… мне надо приодеться.

Приземление космического корабля на поляну в подножья горы, на которой располагалось примитивное поселение, могло ввести в ступор стороннего наблюдателя. Первобытная дикость и космические технологии… яркий контраст.

Стоило аппарели открыться, как на неё тут же ступила Элита. В отличие от Кирра, она не чувствовала никакой угрозы как от ранкоров, что окружили корабль, так и от вооружённых женщин и мужчин. Именно поэтому наружу она вышла в лёгком одеянии, что, впрочем, разительно отличалось от используемых остальными ведьмами.

- Клан Поющей Горы приветствует последнюю из клана Туманной Гряды, - вперёд вышла рослая женщина, с чем-то похожим на алебарду в руках.

- И я приветствую клан Поющей Горы, - слегка склонив голову, Элита сделала сложный жест рукой, - но нет больше клана Туманной Гряды, осталось только я, мать Шива и две мои сестры. Мы стали кланом Тёмных Тоннелей.

- Хорошо, - спокойно приняла новую информацию ведьма, - ты, защитница из клана Тёмных Тоннелей готова поручиться за этого чужака?

- Я обязана ему многим, и он следует за Потоком.

- Хорошо, мать ждёт вас.

Никаких дополнительных проверок, никакого недоверия. Окружившие корабль наездницы на ранкорах просто увели зверей в сторону, а группа сопровождения выстроилась в коробочку вокруг гостей.

- Даже легче стало, - произнесла Лейна, связавшись с Кирром по внутренней связи, - как я понимаю, всё прошло хорошо?

- Вроде как, - оглядевшись, ответил забрак, - но лучше оставайся наготове и десант пусть будет готов ко всему.

- О, можешь не сомневаться, они, после всего увиденного, бластеры из рук не выпустят, пока мы не покинем атмосферу этой милой планеты.

Продолжая болтать ни о чём, Кирр, следуя за Элитой поднялся по широким ступеням к вершинам горы. Поселение клана было разделено на две части, собственно что-то вроде посёлка в нижний части и сама крепость ближе к вершине. Видеть сложенные из необтёсанного камня и дерева стены такой крепости для Кирра, большую часть жизни проведшего в урбанистических джунглях Корусанта, было… дико.

- Здравствуй, дитя, - слегка подрагивающий старческий голос раздался от фигуры в мантии из грубой ткани, - ты вернулась домой, после стольких лет.

- Да, мать Каё, - на этот раз Элита поклонилась намного глубже, - и у меня есть, что вам донести.

- Мне уже передали, что Туманной Гряды больше нет… это плохо, Ночные Сёстры с каждом годом ведут себя всё наглей. Но я слышала, что вы обрели новый дом?

- Да, на Корусанте, среди стали и камня мы нашли его.

- Хорошо, хорошо… но следуете ли вы учению Алии? Следуете ли вслед за Потоком?

- Следуем, мать Каё, мать Шива следит за тем, чтобы новые сёстры помнили учение основательницы.

- Хорошо, тогда скажи мне, защитница Тёмных Тоннелей, кто пришёл с тобой? Друг он или враг?

- Друг и тот, кто может помочь уберечь Поток от пустых течений. Он камень, чье присутствие удерживает лавину.

- Но она всё равно сойдёт.

- Да, когда это будет нужно, - уверенно ответила Элита.

- Хорошо, но ты, тот что пришёл с чужих звёзд, зачем ты здесь? Что ты хочешь найти на Датомире?

- Я здесь по многим причинам, но сейчас моя основная цель – торговля, - сделал полшага вперёд Кирр.

- Но ты хочешь что-то поведать мне о будущем, что-то важное, касающееся Датомира и Корусанта, - глаза древней ведьмы слегка сверкнули, будто она действительно что-то чувствовала или даже…

- Возможно, - постарался интуитивно закрыть разум Кирр, без особой надежды на успех, - про далёкое будущее вам расскажет Элита, а я… разве что могу предупредить, что вскоре Ночные Сёстры могут заинтересоваться Вратами Бесконечностями, но это всё, что я знаю.

- Твои слова будут услышаны, а сейчас, проходите, гости. Отдохните с дороги, утолите голод, а потом мы поговорим о главном. И пусть джедай тоже ступит на землю Датомира, ему нужно услышать правильные слова.

- Кхм, хорошо, я передам ему, - мигом согласился Кирр, - это всё?

- Всё, - слегка опустила голову мать Каё, - не думаю, что твои воины действительно так хороши, как они о себе думают. Передай им, что без испытания они не интересным моим дочерям.

Решив, что разговор закончен, глава клана Поющей Горы развернулась и оставила гостей на попечение младших ведьм. Атмосфера вокруг сразу изменилась, полная тишина, что окружала Элиту и Кирра во время разговора с главой клана, разрушилась, и мир наполнился шепотками. Не смевшие ранее выходить на центральную площадь посёлка датомирцы тут же направились кто куда по своим делам, но были и те, кто продолжил следить за чужаками.

Связавшись с флотом и раздав указания, Кирр снял шлем, впервые вдохнув воздух новой планеты. Он пах теми травами, что обычно жгли ведьмы во время обрядов, немного сыростью, немного мускусом ранкоров, ну и конечно, дымом от многочисленных костров.

- Надеюсь, всё прошло неплохо? – поинтересовался Кирр у Элиты, когда присел рядом с ней на циновку в одной из хижин.

- Да, нас приняли и будут разговаривать. Прилети ты сюда без меня, и Гончая Бури испытала бы на себе остроту когтей ранкоров.

- Собственно без тебя у меня и мысли бы не возникло сюда прилетать, - хмыкнул Кирр, - пусть планета и весьма интересная. Кстати, что дальше?

- Когда мы закончим, - указала она на стол с парой мисок, - мать будет разговаривать с тобой. Когда стемнеет, я представлю Датомиру новый клан. Если всё пройдёт хорошо… то завтра…

- Так, стоять, - напрягся Кирр, - что значит «если»?

- Датомир не терпит слабости, - сомнения в голосе Элиты не было, - не беспокойся, если я не справлюсь, тебе ничего не угрожает.

- Да плевать мне на угрозы и, если ты прямо сейчас не расскажешь, что здесь на самом деле происходит, я возьму тебя за шкирку и вывезу отсюда силой! – нависнув над ведьмой, заявил Кирр.

- Нет, это мой выбор и мой путь, - никак не отреагировала на столь бурную реакцию Элита, - без представления Датомиру, наш клан никогда не станет настоящим. Поток оставит всех нас. Клан умрёт, будет забыт.

- Что б я ещё раз послушал тебя! – начал гневно вышагивать по лачуге Кирр, - Вот почему ты не могла всё объяснить с самого начала?

- А что бы это изменило? Я делаю то, что должно. Вот и всё.

Понимая, что он никак не может повлиять на ситуацию, Кирр просто опустился обратно на циновку, пытаясь рассмотреть в глазах Элиты хоть что-то. Возможно, он не понимал Силы или Потока, или как там ещё можно назвать эту энергию, но он всегда пытался действовать исходя из банальной логики. Именно поэтому он не понимал, зачем так рисковать непонятно зачем.

Смотря на Кирра в ответ, Элита внутри была рада, что за неё настолько искренне беспокоятся. Она провела немало времени с этим забраком, что всегда хотел казаться хуже, чем он есть на самом деле. Но такова была её судьба. Она должна была представить новый клан Датомиру или умереть.

- Мать Каё готова к разговору, - ширма, заменяющая дверь в лачугу открылась и в ней мелькнуло лицо встретившей их у подножья горы ведьмы.

- Иди, мне нужно подготовиться, - без тени эмоций произнесла Элита.

Резко встав, Кирр быстро вышел. Элита надеялась, что он не совершит глупость.

Путь по посёлку до здания, где его уже ждала мать клана, почти не запомнился Кирру. В голове билась только одна мысль: «если что, мощности турболазеров флота хватит для орбитального удара». Излишне резко распахнув дверь, Кирр встретился с настороженными взглядами с защитницами матери Каё.

- Вижу в тебе большой гнев, - хитро улыбнулась она, - и жажду разрушения.

- Не может быть, - не удержал сарказма Кирр, - может тогда ты видишь и что случится, если этот гнев выйдет наружу?

- Да, вижу, - ни капли не смутилась старая ведьма, - огонь с небес, но ты пришёл сюда говорить о торговле, а не о войне.

- О какой торговле может идти речь, если… Хатт, да что с вами со всеми не так? Джедаи сходят с ума стоит мне появиться рядом, вы со своими ритуалами, неужели нельзя просто… не знаю, взаимодействовать с этой ситховой Силой без всей этой мути.

- Такова природа Силы и тем, кто не отмечен ей, этого не понять.

- Так я вроде отмечен, - не сдался Кирр, - и не стану маньяком, если случится что-то плохое. Отомщу и забуду, а потом ещё раз отомщу.

- Твой путь иной, но все мы следуем воле Силы, так или иначе.

- То есть жизнь предопределена и ничего не изменить? – зло хмыкнул Кирр, - Тогда зачем вообще стараться хоть что-то делать, если итог будет один?

- Сила – это источник, а то, как направить её течение решают сами разумные. Ты выбрал сложный путь и долго шёл по нему, но сейчас готов сойти, увидев первое препятствие.

- Препятствие? – искренне возмутился Кирр, - Смерть Элиты – это препятствие?

- Нет, принятие того, что в галактике есть вещи, которые ты не сможешь изменить, - на лице матери Каё появилась лёгкая улыбка, - вот то препятствие, которое тебе предстоит преодолеть.

- Я многое не могу изменить, очень многое, но если это что-то угрожает мне и моим близким, я просто стараюсь не лезть туда, откуда не выберусь. Вот и всё, а сейчас…

- Неужели ты не веришь в успех юной дочери Алии, что много лет провела бок о бок с тобой? Или, едва услышав о самой возможности смерти, ты уже похоронил её? – лёгкая улыбка никуда не исчезла с лица ведьмы.

- Нет, я… будь я уверен, она бы уже была в трюме взлетающего корабля, - всё же смог немного остыть Кирр, - но зачем ей было до последнего скрывать подробности? Если бы я знал, можно было бы…

- Нет, нельзя, - лёгкие нотки грусти появились в голосе матери Каё, - только она и Датомир.

Глубоко вздохнув, Кирр собрал волю в кулак. Он действительно ничего не мог сделать. Только надеяться на лучший исход.

- Вижу, ты сейчас не готов говорить о торговле? – почти шутливо спросила ведьма, проигнорировав гневный взгляд Кирра, - Тогда почему бы нам не поговорить о чём-то другом. Уверена, у тебя найдутся вопросы к такой старой женщине как я. Не отрицай, я вижу…

- Это мне и не нравится. Не люблю, когда у меня в голове есть кто-то посторонний, - сев и скрестив ноги, Кирр внимательно заглянул в глаза ведьмы, - но раз уж ты уже там, хочешь посмотреть один из вариантов развития будущего?

Взгляд старой ведьмы сразу утратил былую лёгкость. Глаза стали жёсткими, колючими.

- Запоминай, - после десяти секунд зрительного контакта, произнесла она, - чтобы защитить свои мысли от считывания…

***

Сегодняшняя ночь была особенной, все четыре спутника Датомира заняли свои места на небосводе, взирая на священнодействие, происходящее на поверхности. Облачённые в лёгкие одежды ведьмы, расхаживали по центральной площади поселения клана Поющей Горы и окуривали его пышными букетами из трав и цветов. Пока ещё ничего не началось, но зрители уже заняли свои места.

Ведьмы, сёстры, матери… они заняли свои места по периметру, неотрывно наблюдая за подготовкой к ритуалу. Сразу за ними, за пределами света большого костра, стояли мужчины клана и два гостя. Один был облачён в лёгкие одежды, а на поясе у него висел световой меч. Второй же был полностью закован в силовую броню, меч и пистолет висели у него на поясе, но главное он держал в руках. Качественный набор для экстренной реанимации и несколько шприцов со стимуляторами.

- Эм, господин Кирр, - неуверенно произнёс Алек, - я, конечно, не уверен, но разве это не…

- Я и сам не знаю, что конкретно здесь происходит, точнее знаю зачем всё это, но вот нюансы… Лучше ты скажи, меня при рождении Сила на медихлорианы в крови обделила.

- Если честно, я тоже ничего не понимаю, но ощущения от центра площади исходят странные, будто… будто Сила в этом месте неспокойна, она как бы закручивается, но не… я не знаю, как это объяснить словами. Но я чувствую, как кто-то за нами наблюдает.

- Даже так, - нахмурился под шлемом Кирр, - интересно, но всё равно ничего непонятно. Кстати, - осмотрел он падавана с ног до головы, - ты изучал лечебные техники?

-Н-н-нет, наставник показал лечебную медитацию, но это точно не то, что может сейчас понадобиться.

- Тогда, - вручив шприцы падавану в руки, - если что – поможешь с реанимацией.

- Вы уверены, что с Элитой случится что-то плохое?

- Нет, даже наоборот, надеюсь, что всё пройдёт хорошо, однако лучше быть готовым к худшему.

Алек кивнул, принимая столь простую истину. Внутри него шевельнулся червячок сомнения, тот самый, что сплёл гнездо в его душе, когда он почувствовал разрыв связи с учителем. Эта ведьма, Элита, она ведь… помогла ему, а значит и он должен ей помочь.

Пока забрак и падаван стояли в тенях, в круг света вышла та, из-за кого целая флотилия прибыла в систему Датомир. Экипаж кораблей, висящих на орбите, внимательно следил за происходящем на поверхности через камеры в шлеме Кирра. Кто-то шутил о полуголых девицах, кто-то наслаждался зрелищем, а кто-то думал… как в галактике всё ещё может существовать нечто подобное. Впрочем, они не только смотрели, но и ждали приказа, любого.

Из-за игры теней, казалось, что Элита почти не касается камня, из которого выложена площадь. Её плавные, скользящие движения были почти неестественными. Покрытая ритуальными рисунками кожа блестела в отблесках костра. Одежда развивалась от невидимого ветра. Глаза ведьмы обрели необычайную глубину.

Первый удар барабана. Первый слог песни. Первый шаг танца.

Всё это произошло одновременно, без малейшей задержки, Элита вознесла руки с клинком вверх, и её голос отразился эхом от скал до того, как первый звук покинул её горло. Из низины послышался рык ранкоров.

Танец Элиты набирал обороты, барабаны били всё быстрее, дым от костра сплетался в спираль, уносясь в небеса. Чувствуя жар от костра, Кирр изо всех сил старался не отводить взгляд, игнорируя головную боль и резь в глазах. Все звуки вокруг слились в протяжный гул, движения Элиты окончательно размылись, даже начало казаться, что она появляется в нескольких местах одновременно, сразу исчезая, чтобы появиться где-то вновь.

Действуя по наитию, Кирр успел схватить оседающего Алека, что лишился чувств. Механические пальцы искусственной руки крепко держали лёгкое тело.

Ритуал продолжался.

Кирр видел, как блестят от пота открытые участки кожи Элиты, как быстро вздымается её грудь, как дрожат её пальцы, сжимающие клинок, украшенный синими и красными кристаллами. Она устала, но держится.

Понимание того, что стоит ей остановиться и всё будет кончено мгновенно пришло само собой. Закрыв на миг глаза, больше не в силах терпеть боль, когда он открыл их, Кирр невольно вздрогнул. Теперь в кругу появились новые силуэты. Один он узнал – это была Шива, глава маленького клана… пожалуй Корусантских ведьм.

Они тоже двигались, передавали часть своих сил той, кто представляла их перед Датомиром, но расстояние… для Силы его не существовало. Присмотревшись, Кирр увидел тончайшие нити, что связывали Элиту и остальных ведьм её клана. Теперь каждое движение клинком обрело смысл, она чертила узор, непонятный, хаотичный, но главное – почти законченный.

Или всё это было его галлюцинацией.

Время будто замерло. Последний взмах клинком. Неловкий шаг и…

Всё остановилось.

Элита устояла.

Пошатнулась.

Начала заваливаться.

Рёв реактивного ранца разрушил наступившую тишину. Тяжёлые металлические ботинки раздробили несколько каменных пластин. Сильные руки, закованный в металл, подхватили лёгкое тело и плавно опустили его.

Разорвав сумку с реанимационным набором, Кирр уверенными движениями подключил к неподвижному телу датчики и уже приготовился отдать команду на активацию системы, должной заново запустить её сердце, но перед глазами промелькнули данные.

Жива.

***

Несколько транспортов GR-75 стояли у подножья вулканической горы с открытыми аппарелями. Сотни ящиков со всем необходимым уже скопились у базальтовой лестницы с широкими ступенями, и, несмотря на вереницу мужчин-носильщиков, меньше грузов не становилось.

Почти не портящаяся еда на чёрный день. Базовые для всей остальной галактики медикаменты. Заготовки под холодное оружие из высококачественной стали. Даже простейшая электроника в герметичных корпусах. За всё это ведьмы клана Поющей Горы расплатились уникальными для их планеты товарами.

Черепа и кости ранкоров и прочих опасных хищников. Связки трав, что были незаменимы во многих ритуалах. Украшения и амулеты, как чисто декоративные, так и источающие мистическую ауру. Грубые домотканые ткани и тонко выделанные шкуры.

- Видишь, всё прошло хорошо, - всё ещё слабая после ритуала, Элита была довольна, - я знала, на что шла.

- Ещё раз повторю, у тебя сердце не билось секунд пять, и это только то, что зафиксировали датчики, - упрямо сказал Кирр.

- Но оно вновь забилось само, и теперь мой клан стал частью Датомира, а значит - Поток нас не оставит.

- Что-то я не замечал, что он как-то «оставлял» вас до этого.

- Ты и не мог, - спокойно ответила она, - но я чувствовала, как магия Датомира с каждым днём становится всё более чуждой, более тяжёлой. Теперь же… я будто заново родилась.

- А ещё каким-то образом увеличила количество медихлориан в крови. Теперь у тебя их как у средненького рыцаря-джедая, если судить по официальной статистике.

- Поток принял меня и дал силу исполнить то, что должно.

- Поменьше фатализма, и да, поздравляю, весь путь до Корусанта ты проведёшь в мед блоке, пока дроиды окончательно не убедятся, что с тобой и твоим будущим ребёнком точно всё в порядке.

Элита ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась. Она достигла того, чего хотела. Датомир принял её и благословил, остальное было неважно. Чувствуя, что ей нужен отдых, Элита направилась к кораблю, на котором избороздила пол галактики, пусть почти не покидая личную каюту.

Проводив её взглядом, Кирр поднял глаза и наткнулся на сгорбленную фигуру на краю утёса. Мать Каё. Это была именно она. Он не видел её, но отчётливо чувствовал, как чувствовал и лёгкую щекотку в голове.

- Чёртовы ведьмы, - пробурчал он себе под нос.

Надо ещё перед отлётом проверить накладные, проследить, чтобы никакая ядовитая живность не заползла в трюмы, а потом…

Попробовать повторить то упражнение.

Глава 13 Блик Бабочки.

- Тебе нужно немедленно отправиться к Совету и сообщить ему о том, что ты видел, падаван, - крошечная голограмма мастера-джедая взирала на Алека с явным недовольством, - твой разум затуманен недостойными джедая чувствами.

Пока Эйтрис продолжала повторять одно и то же, Алек не знал, как ему в действительности стоит поступить. То, что он увидел и ощутил на Датомире, было не простым «тёмным колдовством» дикарей. В прошедшем ритуале он ощутил силу и Силу, что ранее мог ощущать только в центральном храме на Корусанте. Но при этом он не ощущал Тьмы, той самой Тьмы, что сочилась из его бывших товарищей по ордену, после их падения.

- Прямо сейчас – лучшее время, чтобы захватить корабль, - не унималась Эйтрис, - убеди его капитана сойти с пути и заставь его направиться его прямым курсом на Корусант. Ведьму запри, а лучше…

- Хватит! – не выдержал Алек, пустив вокруг себя волну Силы.

Древний мастер-джедай замолчала, но не исчезла в глубинах голокрона, продолжая взирать на него с упрёком. Сделав глубокий вдох, Алек попытался успокоиться и прислушаться к Силе. Среди лёгкого гудения корабельных машин и пустоты гиперпространства он пытался найти правильный ответ. Слова мастера Эйтрис были правильными, он чувствовал это, но также он ощущал некую… неправильность. Ведь когда он разговаривал по гиперсвязи с Гранд-Мастером Йодой, тот даже не намекнул на опасность его временных попутчиков. Он даже не потребовал немедленно лететь на Корусант и одобрил небольшое путешествие в компании наёмников.

Едва слышимый шорох открывшейся двери заставил Алека открыть глаза. Его рука дёрнулась к мечу, висящему на поясе, но тут же вернулась обратно на колено.

- Я понимаю, точнее не понимаю, ваши джедайские штучки, - слегка сонный Кирр, в майке и просторных штанах, стоял в проходе, - но не мог бы ты ими заниматься в другое время? Например, когда рядом с тобой никто не пытается поспать?

- Простите, я не хотел никому мешать, - слегка склонил голову Алек, - просто… разговор с хранителем голокрона заставил меня…

- Да знаю я, что одна крайне самовлюблённая особа пытается полоскать тебе мозги, - прикрыв открытый в зевке рот ладонью, Кирр присел на не расстеленную кровать, - и на твоём месте я бы поменьше её слушал, а сосредоточился на втором голокроне.

- Знаете, но… - факт того, что за ним следили, был для падавана… неприятным открытием.

- А чего ты ожидал? Я, знаешь ли, не очень доверяю джедаям, особенно после того, как один из вас отрезал мне руку и чуть не лишил одного сердца, - для наглядности Кирр помахал Алеку механической рукой, - так что… сам понимаешь, оставлять тебя без присмотра – чревато последствиями.

- Да, я понимаю, но мастер Эйтрис…

- Ещё одна падшая, что потом, правда, вернулась к Свету, но перед этим успела неплохо покуролесить. Ты же в курсе, что именно из-за неё произошло опустошение Катарра, после мандалорских войн и гражданской войны джедаев? Вижу, что нет, и чему вас только в ордене учат? – удручённо покачал головой Кирр

- Что? – неверяще посмотрел на забрака падаван, - Но… нет, этого не может быть, ведь она…

- Не слушай его, падаван, ты же видишь – он служит ведьме и давно находится под её влиянием. Сейчас самое время, он беззащитен и…

- Хватит! – новая волна Силы заставила голокрон закрыться, а Кирра слегка пошатнуться.

- Неплохо, но тебе бы успокоиться, - почесав обтянутый майкой торс, Кирр подошёл к тяжело дышащему падавану, - а это я заберу, - подхватив голокрон с пола, забрака подкинул его в воздух.

- Это правда? То, что мастер Эйтрис – пала? – с надеждой спросил Алек.

- В какой-то момент – да, она пала на Тёмную сторону, но очень ненадолго. Потом к ней пришла Митра Сурик и выбила из неё всё лишнее, - саркастичный оскал забрака был ощутим даже с закрытыми глазами, - ну а что там было дальше… Об этом официальная история умалчивает.

- А кто такая эта Митра Сурик? – задал первый пришедший на ум вопрос Алек.

- Эх, похоже, образование в ордене действительно так себе, - удручённо покачал головой Кирр, не прекращая подкидывать голокрон в воздух, - начнём с того, что она была одной из ближайших соратниц Ревана, та, по чьему приказу был уничтожен Малакор V. Кстати, во времена мандалорских войн ещё считали третьей по значимости среди всех джедаев, отправившихся сражаться на стороне Республики, сразу после Ревана и твоего тёзки – Алека. И, что немаловажно, только она из всех реванитов или реваншистов, не помню, как там правильно, не пала на тёмную сторону впоследствии.

- Я не знал, - признал пробел в своём образовании Алек.

- Надо будет дать тебе почитать кое-что о том периоде истории, у меня как раз есть неплохая подборка, а ещё лучше… тебя же наверняка засунут в Палаты Исцеления после прибытия на Корусант? – получив утвердительный кивок, Кирр оскалился ещё кровожадней, - Тогда я попробую связаться с Вокарой и попрошу её не выпускать тебя, пока ты не выучишь всю историю ордена начиная с прибытия Тор-Йоров до сегодняшнего дня, или хотя бы до Новых Ситских Войн.

- Вы знакомы с целительницей Вокарой Че?

- Ещё бы, именно она сделала этот протез, - махнул он перед лицом Алека искусственной рукой, - ну и вдобавок, Вокара – старшая сестра Деалы, той твилеки, что командует Синей эскадрильей.

Слова, что он хотел сказать, застряли в горле. Алек понимал, что у многих джедаев за пределами храма остались семьи и родственники, но об этом старались не вспоминать.

- Вижу, тебе есть над чем подумать, - хмыкнул Кирр, вставая с кровати, - так что я тебя оставлю. Лучше поспи и обдумай всё на свежую голову ещё раз, а потом… попробуй достучаться до хранителя второго голокрона, - кивнул он в сторону серого куба на полке, - есть у меня предчувствие, что общение с его обитателем пойдёт тебе на пользу.

Оставив Алека наедине со своими мыслями, Кирр ещё раз зевнул и направился спать в свою каюту. Пусть без Арлы и Кая там было пустовато, но совсем скоро они снова увидятся.

***

Прибытие флота из семи боевых кораблей и десятка транспортов было воспринято силами безопасности Бандомира как угроза безопасности планеты. Конечно, все коды доступа и лицензии были в порядке, но это не снизило градус напряжения. Сложно сохранять полное спокойствие, когда в один момент в системе появляется сила, превосходящая в огневой мощи весь защитный флот планеты.

- Давненько я не слышала такой дрожи в голосе диспетчера, - хмыкнула Лейна, - как будто вернулась во времена службы в Силах Защиты Торговли.

- Неужели Торговую Федерацию так сильно боялись на мелких мирах? – уточнил оператор связи, что подключался к местному сегменту голонета.

- Саму ТФ – нет, а вот её боевой флот… знаешь, когда у тебя на орбите зависает пара корабликов, в трюмах которых достаточно солдат и техники, чтоб оккупировать целую планету, тут любой занервничает. Обычно заикаться начинали правители планет, а не только простые служащие.

- Поэтому не будем здесь задерживаться, - вставил Кирр, - что с запасами топлива и местными предложениями?

- Топлива – чуть больше половины, на запасы в трюмах никто пока не трогал, - доложил по внутренней связи инженер-угнот из машинного отделения.

- У нас тоже всё в норме, запасы не вскрывали, - ответил за всех капитан Юшлау.

- Локальный голонет… не представляет ничего особенного. Стандартные объявления и реклама, в основном продают сельскохозяйственную продукцию и руду низкого уровня очистки, - последним доложил оператор связи.

- Скинь мне на терминал перечень металлов и свяжись с диспетчером, узнай стоимость топлива и сравни её со среднегалактической. Если есть возможность – лучше держать баки полными. Ну а пока мы в любом случае ненадолго тут застряли, приказ по флоту: проверить свои и соседние корабли на предмет повреждений, особенно это касается Толстяка и Верного Капера. На нормальный ремонт и диагностику до прибытия на Корусант рассчитывать не стоит, так что лучше лишний раз всё проверить.

Возражений не последовало и флот начал приближаться к планете. Никакой орбитальной инфраструктуры у Бандомира не было, а потому для обслуживания и дозаправки кораблям пришлось заходить в атмосферу планеты и садиться в единственном достаточно крупном космопорту планеты. Ещё в полёте договариваясь о дозаправке, Кирр успел просмотреть предложения местных фирм и горнодобывающий компаний. Ничего выдающегося, но цена на пару добываемых на планете минералов выглядела вполне привлекательной.

- Задержимся мы здесь минимум на сутки, скорее всего дольше, - объявил по общей связи офицерам Кирр, - командирам подразделений составить график увольнительных и назначить из состава десантной партии отряды по поддержанию порядка. Вопросы?

- Рассчитывать лучше на полные два дня, или… - решил уточнить Райз.

- Давай на два, - всё же принял окончательное решение Кирр, - из-за гиперпутей вокруг Датомира мы провели лишние пять дней в гипере, пусть члены экипажей подышат нормальным воздухом и разомнутся.

- Тогда, может ещё и учения устроим? – задал вопрос, стоящий за спиной Кирра капитан Стоун.

- Чтобы местные безопасники совсем с ума посходили и вызвали Корпус Юстиции? Нет уж, только увольнительные, но разрешаю усилить нагрузки после вылета, чтобы не расслаблялись, - добавил Кирр.

Нервозность первой встречи прошла быстро. Видя, что флот Кирра не собирается устраивать ничего противозаконного, силы безопасности Бандомира немного расслабились. А как обрадовались владельцы кантин и борделей у космопорта… не часто к ним заваливается сразу сотня солдат и матросов, да ещё при хороших деньгах.

- Владелец компании ДипКорМайнинг готов встретиться с вами сегодня, через три часа, создатель, - доложил ДИ, стоящий по правую руку от Кирра, - представители ЛимитетОр будут готовы к встрече только завтра. Запрос с коммерческим предложением ОрСтейблМануфактори остался без ответа.

- Хорошо, подготовь сканеры руды и не забудь предупредить представителей фирм, чтобы взяли с собой образцы. Заодно проверь спидеры и челноки, пока я буду на встрече, пусть там будет сидеть группа быстрого реагирования. Что ещё…

- Возможно, вас заинтересует тот факт, что встреченный нами ранее на орбите Датомира корабль контрабандистов сейчас находится в этом же космопорте. Слежка за экипажем уже установлена, дабы предотвратить возможный конфликт, создатель.

- Хорошая работа, тогда разверни заодно сеть наблюдения за периметром той части космопорта, которую заняли корабли флота, а заодно…

- Подключиться к имеющимся системам наблюдения, чтобы усилить контроль, - закончил за него дроид-инженер, - будет сделано, создатель. Могу предложить дополнительно внедрить вирус в местные сети, дабы…

- Я тебя понял, - в этот раз перебил дроида уже Кирр, - делай, но постарайся ограничиться только космопортом и его окрестностями, незачем нам знать о грязом белье всей планеты. И да, передай на Гончую, чтобы к вылету на первую встречу был готов мой выходной мундир, со всеми дополнениями.

- Будет сделано, создатель.

Пока Кирр готовился к встречам и переговорам, часть экипажа, которой выпало первой идти в увольнение, уже достигла кантины с лучшими отзывами в локальном голонете. Во всяком случае из тех, что были в шаговой доступности. Внутри всё было действительно не так плохо, как могло бы быть, с кухни доносился приятный аромат, а вокруг шеста в приватных кабинках извивались качественные голограммы призывно изгибающийся твилечек и представительниц прочих приятных глазу рас.

- Ооо, чувствую настоящую еду! – восторженно воскликнул первый вошедший десантник, - Хозяин мяса мне, и соуса не жалей!

- Кто о чём, а ты о еде, - покачал головой его товарищ, зашедший следом, - вон, поучился бы смирению у Алека.

- Ещё чего, - хмыкнул уже усевшийся за стол десантник, - я не для того записался в наёмники, чтобы всякими глупостями себя ограничивать. И ты же помнишь, что через пару дней мы снова переходим на диету из пищевых синтезаторов?

- Помню, а потому… мне рагу с овощами и синее молоко. Сначала поедим, а уже потом приступим к главному. Алек, ты с нами? – спросил второй десантник у падавана, что с момента приземления ходил не проронил ни слова.

- А? Да, с вами, только отойду ненадолго, - как заворожённый Алек встал со своего места и направился к трём фигурам в углу кантины.

Переглянувшись, десантники лишь пожали плечами. Понятно, что их временный попутчик заметил своих и решил пообщаться. Ведь кто ещё в космопорту заштатной планетки будет расхаживать в мантиях, из-под которых явственно торчат рукояти световых мечей? Тем более у джедаев тут вроде как был анклав.

- Оби? – рассмотрев под глубоким капюшоном знакомое лицо, удивился Алек, - Мастер Джин?

- Падаван Да-Бода, - поняв, что скрываться смысла больше нет, Квай-Гон Джин откинул капюшон, до этого скрывающий его лицо, - что ты здесь делаешь, где мастер Лавола?

- Мастер Джинн… Мастер Лавола погиб, выполняя задание Совета. Я был захвачен нашими падшими братьями и сёстрами, а позже спасён. Гранд-Мастер Йода приказал мне возвращаться на Корусант.

- Прими мои соболезнования, - слегка склонил голову Джин, - теперь твой мастер един с Силой.

- Благодарю, но что здесь делаете вы? Тоже выполняете задание Совета?

- Да, мы защищаем… - начал было что-то говорить Оби-Ван, но был остановлен жестом Квай-Гона.

- Наше задание важно для поддержания мира в Республике, поэтому мы не можем рисковать, рассказывая тебе о нём, тем более… ты уверен в тех разумных, что сейчас пытаются опустошить склады этой прекрасной кантины? – позволил себе слегка улыбнуться Джин.

- Уверен, именно они и спасли меня из плена, точнее их командир, - пытаясь разглядеть спутницу джедаев, Алек смог рассмотреть лишь пол их спутницы, да заметить светлый локон, выпавший из-под капюшона, - может, я могу вам как-то помочь?

- Не стоит, падаван Да-Бода, - покачал головой Джин, - я чувствую сомнения в твоём сердце, потеря мастера сильно отразилась на тебе. Мы прекрасно справимся сами.

- Хорошо, мастер, - слегка поклонился Алек.

- Но… - бросил обеспокоенный взгляд на Джина Оби-Ван, - мастер, может нам всё же стоит попросить о помощи? Если бы у нас был корабль и немного денег, то…

- Мы справимся, Оби-Ван, - уверенно заявил Джин, - помни, Сила ведёт нас.

- Да, мастер.

Ещё раз поклонившись, Алек вернулся к своим попутчикам, что уже приступили к дегустации местной кухни, с явным наслаждением пережёвывая натуральную пищу. То место, где раньше сидел падаван без мастера, было ещё свободно, а на столе напротив него стояла дымящаяся тарелка с чем-то густым. Звон бутылки с светящейся синей жидкостью окончательно вернул Алека в реальный мир. Мастер Квай-Гон Джин и Оби-Ван с их спутницей уже покинули кантину.

Тяжело вздохнув, Алек взял в руки ложку и решил забыть об этой случайной встрече.

***

Впервые оказавшись на офицерской палубе, Эвари и Варсог немного завидовали простору, которым наслаждаются те, кто большую часть любого боя сидят от него очень далеко.

- Как думаешь, зачем нас вызвал командир? – шагая по коридору к каюте капитана, спросил Варсог у подруги.

- Скорее всего… не знаю, если Кирру надо куда-то проникнуть – у него есть для этого дроиды, если кото-то похитить – дроиды, короче ты понял, если бы ему нужно было что-то заурядное, то он отправил бы туда дроидов.

- Эх, а я ведь только хотел сходить в одну лавку, там вроде как продаются бластеры с системой запуска мини-ракет.

- Зачем тебе такой, у нас же есть для этого наручи, - для наглядности девушка похлопала по утолщению на правой руке.

- Так это только ты пока можешь пускать их одну за другой и не чувствовать, как рука запекается в собственном соку, - возмутился Варсог, - эммм… прости.

- Неважно, - действительно не обратила внимание на оговорку друга Эвари, - мы пришли.

Стоило им обоим остановиться у дверей в капитанскую каюту, как они распахнулись перед ними. Единственный обитатель этого места сейчас сидел на диване перед голопроетором и внимательно наблюдал за происходящем на голограмме.

- Вы уже здесь? – бросив короткий взгляд на двух мандалорцев, Кирр поманил их к себе, предлагая присесть, - Хорошо, не будем тянуть. Видите эту блондинку на голограмме?

- Симпатичная, - немного глупо улыбнулся Варсог, - и лицо какое-то знакомое.

- И как это связано с тем, что ты нас вызвал? – потратив несколько секунд на рассматривание записи того, как два джедая и неизвестная о чём-то общаются, она с вопросом посмотрела на Кирра.

- Напрямую, видите ли, эта девочка вообще-то должна быть вам весьма знакома, если вы хоть немного интересуетесь происходящем в мандалорском секторе. Вижу, что вы не интересуетесь, поэтому не буду тянуть: перед вами новая или будущая герцогиня Сатин Крайз, а компанию ей составляют мастер-джедай Квай-Гон Джин и его падаван, Оби-Ван Кеноби. Не интересно, что аж целая герцогиня делает на этой планетке без свиты и в компании джедаев?

- Путешествует инкогнито? – сказал первое, что пришло на ум Варсог.

Эвари лишь покачала головой и внимательно посмотрела в глаза Кирра, ожидая правильный ответ.

- Нет, всё намного интересней. Оказывается, пока мы громили пиратов на задворках галактики и всё такое прочее, на Мандалоре успело случиться успешное покушение на правящую семью, пока подтверждено выживание только двух девушек: Сатин и Бо-Катан Крайз, живы ли остальные члены их семьи - под вопросом. Но не это самое главное, а то, кто официально стоит за нападением на Крайзов… Дозор Смерти.

- Эээ, как так-то? – искренне возмутился Варсог, - Мы же столько их положили, да они… да они должны были пару веков ещё тихо сидеть! Тион ми наастар ибак бесомэ! (Да сколько можно истреблять этих крыс).

- Что от нас требуется? – мигом став серьёзней, спросила Эвари.

- Не думайте, что я собираюсь отправить вас помогать джедаям и всё такое прочее, вы даже можете отказаться выполнять моё задание, это ни на что не повлияет, но… - внимательно посмотрев на лица юноши и девушки, что буквально выросли на его глазах, Кирр принял решение, - мне нужен кто-то, кто будет собирать информацию в мандалорском секторе и держать руку на пульсе событий. Не думаю, что вы строите иллюзии касаемо того, что будет с любым членом клана Феттов, даже номинальным, если Дозор захватит власть?

- Мы готовы! Мы устроим этим дар’мандо такой трашин кар’ам (огненный ад), что они до смерти галактики забудут о…

- Я не думаю, что Кирр хочет от нас именно этого, - прервала друга Эвари, задумчиво проведя пальцами по рубцам на лице и шее, - мы, скорее, должны разведать обстановку и если что, предупредить о грядущем.

- Верно, - подтвердил вывод Эвари Кирр, - именно поэтому ты назначаешься ответственной за проведение операции, - с этими словами забрак передал ей инфоцилиндр.

- Подробности задания?

- Для начала, мы все вместе долетаем до Тариса, а там вы пересаживаетесь на свой собственный корабль, - голограмма их будущего дома появилась на месте лиц, - VCX-100, надежная и неприхотливая машинка, прямо сейчас этот малыш дорабатывается в одной из частных мастерских Тариса. Дополнительно с вами отправится полный набор дроидов на все случаи жизни, плюс два ДОПа, вдруг всё пойдёт совсем плохо. Основными базами для вас будут ферма Феттов на Конкорд-Даун, и та база, что вы штурмовали на Конкордии. С последней будьте аккуратней, не хватало ещё, чтобы Дозор вновь захватил её.

- А насколько мы свободны в своих действиях? – задала главный вопрос Эвари.

- Полностью, пока это не приведёт к вашей смерти и не повесит яркую мишень мне или Арле на спину. Действуйте по обстоятельствам и…

- А если удастся кого-то… ну, не знаю, спасти или завербовать? – с энтузиазмом спросил Варсог, - Можно будет их потом взять с собой? А то в последних боях… короче нам бы точно не помешала пара умелых мандалорцев!

- По обстоятельствам и после тщательной проверки, - посмотрел пылающему энтузиазмом парню в глаза Кирр, - если не получится, то лучше не рисковать.

- Понятно, и, как я понимаю, скоро у нас будет больше данных? – уточила Эвари.

- Да, до прилёта на Тарис я соберу максимум информации из доступных источников и сделаю краткую выжимку. Вам останется только с ней ознакомиться и быть готовыми действовать. И кстати, в свободное время вы должны будете слетать на те планеты, где были базы Дозора. Если они их восстановили…

- Понятно, ну что, готова к нашему первому самостоятельному заданию, Эвари? – продолжал пылать энтузиазмом Варсог.

- Получше тебя, - фыркнула она, - что по снаряжению и деньгам?

- Казна и оружейная в вашем распоряжении, ситуация не располагает к экономии. Тем более, думаю, на Тарисе будет широкий выбор самого разнообразного снаряжения, как бы не побольше чем на Корусанте, - добавил себе под нос Кирр.

Обсудив ещё несколько моментов, Кирр отпустил Варсога и Эвари, а сам набрал забитый в память терминала связи номер. Слегка нахмурившись, он всё же нажал кнопку вызова. Несколько минут ожидания и перед ним проявилась голограмма мандалорца в бескаргаме.

- Это ты, - с лёгкой угрозой произнёс мужчина в глухом шлеме, - что надо, надеюсь с Арлой всё в порядке.

- С ней всё хорошо, - подтвердил Кирр, всё ещё внутренне сомневаясь в своём решении, - и, если она тебе ещё не сообщила, то ты снова стал дядей.

- Сообщила, - тон мандалорца слегка потеплел, - Касус, как и Кай, больше пошли в неё.

- Не буду отрицать, но звоню я не поэтому. Дозор снова что-то задумал и уже убил несколько Крайзов, сам понимаешь, что случится, если…

- Я тебя понял, вылетаю через пару дней, эти шабуиры зря вылезли из своих нор. Спасибо что сообщил, а то до хаттского сектора новости доходят долго.

- Не за что, меня же эта ситуация тоже касается. Как будешь готов, отправлю тебе всю информацию, которую успею собрать. Если что… обращайся, Джанго.

***

- Выглядит – ужасно, - поделился с товарищами по эскадрилье Рени, стоя рядом с силовым полем ангара, - целая планета – один сплошной город.

- Даже непонятно, как они тут живут? - поддержал его Бруно, что, как и товарищ, был уроженцем Валахари.

- Это ещё что, - выбравшись из-под днища истребителя, усмехнулся Лайло, рождённый и проживший почти всю жизнь в столице Республики, - Тарис – это та ещё деревня, особенно по сравнению с Корусантом.

- Там что, всё ещё хуже? – кивнул Рени в сторону планеты, на орбите которой сейчас висел весь флот ЧВК, контракт с которой все присутствующие здесь подписали.

- Просто для понимания, вершина самого высокого небоскрёба Тариса находится в двух с небольшим тысячах метрах от поверхности, тогда как на Корусанте ещё попробуй найти таких психов, что спустятся так глубоко вниз, - видя ужас от одной попытки осознания масштабов столицы Республики, Лайло не сдержал улыбку, - но это ещё что… Основная база нашей ЧВК находится так глубоко, что через почти километровый в диаметре колодец космопорта, куда мы обязательно спустимся, совсем не видно неба.

- Ужасное место, - выдавил из себя первым Бруно, - и зачем я только согласился подписать контракт?

- И я, - покачал головой Рени.

- Да ладно, всё не так плохо, на самом деле, - закрыв и техническую панель, Лайло проверил её герметичность, - иначе Корусант не выбрали своим домом пара триллионов разумных существ со всех концов галактики.

Пока пилоты обсуждали разницу между двумя экуменополисами, стоя в ангаре, совмещенном с трюмом, Гончая Бури уже заходила на посадку в один из космопортов планеты. Орудия противокосмической обороны оставались недвижимы, но сенсоры и их операторы внимательно вели вооружённый корвет. Близость к мандалорскому сектору и прошлое планеты научили жителей Тариса внимательно относиться к своей безопасности.

- Рад, что вы прибили в срок, - голограмма аквалиша была удивительно чёткой и детализированной, - ваш заказ уже готов и ждёт вас в соседнем ангаре.

- Хорошо, надеюсь, у моих подчинённых не будет никаких проблем, если они слетают кое-куда на личном спидере?

- Конечно - нет, Тарис – цивилизованный мир, а не какая-то диктатура, - жвала на лице аквалиша начали вибрировать.

- Хорошо, тогда я бы хотел сразу осмотреть свой заказ.

- Мои дроиды вас проведут.

Закончив сеанс связи, Кирр бросил взгляд на приближающуюся пропасть между зданиями, где внизу находился нужный ему док. Единственная мысль, что пронеслась в голове забрака, когда сенсоры корабля зафиксировали поверхность планеты на дне рукотворного каньона – мелковато.

- Юшлау, Райз, - обратился Кирр к капитанам кораблей его флотилии, что сейчас стояли на мостике, - ваш друг вышел на связь?

- Да, Трин ответил почти сразу и обещал, что успеет прибраться в своей берлоге перед нашим прибытием, - хмыкнул Юшлау.

- Ага, наверняка просто раскидает мусор по углам и сделает вид, что тухлятиной несёт от нас, - скопировал выражение лица друга Райз.

- Я, конечно, доверяю вашему суждению о его профессионализме, но как целый флаг-капитан оказался в такой заднице? – в последний раз попытался добиться правды от подчинённых Кирр.

- Эх, да мы тебе, по сути, уже всё рассказали, - переглянувшись с Райзом, начал рассказ Юшлау, - история почти стандартная. Как и мы, флаг-капитан Трин Гау-Тал был обычным служакой, тянул лямку, как и многие поколения его предков, пока ему однажды просто не повезло.

- Из того что мы точно знаем, в отставку, с лишением звания и пенсии, его отправили после потери половины конвоя в Западных Пределах. Сам он утверждал, что действовал чётко по протоколу: оставил боевые корабли прикрывать транспортники, давая тем время уйти. Но вот в чём беда, на одном из оставленных прикрывать кораблей служил сынок какой-то шишки, решивший «послужить Республике на флоте».

- Короче сынишка сгорел вместе с кораблём, - вновь подхватил рассказ Юшлау, - а Трину влепили халатность, некомпетентность и всё такое прочее, после чего вышвырнули с флота. А он ведь буквально жил им, да и когда мы только учебку закончили и поступили на действительную службу молодыми лейтенантами, находил время вдолбить каплю здравого смысла в наши бедовые головы.

- В итоге мы имеем дуроса-ветерана, что несколько лет спивался где-то в глубинах Тариса, - подвёл итог Кирр, - один вопрос, точнее даже несколько: на что он жил и почему не пошёл в любой другой флот, тот же Корпоративного Сектора или Торговой Федерации?

- С первым – легко, - мгновенно ответил Райз, - мы ему денег подкидывали понемногу. Он хоть и старая заноза в заднице, но в космических боях понимает, да и экипаж бережёт. Вот мы и помогаем командиру, которому жизнью обязаны.

- А второе – ещё проще, - добавил Юшлау, - ему после отставки такую характеристику написали, что или в пираты, или спайс для хаттов таскать, а Трин всегда был принципиальным.

- Ладно, спидер у вас будет, привезёте вашего космического волка, мы с ним поговорим, а я уже решу, брать его или нет, - понимая, что что-то менять уже поздно, да и смысла особого нет, дал добро на полёт Кирр.

Нырнув в каньон, Гончая быстро добралась до нужного ангара, достаточно вместительного, чтобы принять её. Несколько минут и аппарель корабля открылась.

- Рад приветствовать гостей хозяина, - неуклюжий дроид серии 3РО, - мне приказано сопроводить вас. Желаете отправиться сразу, или вам требуется время?

- Идём сразу и… отойди в сторону, - скомандовал Кирр, сам отходя от зёва аппарели.

Через несколько секунд из неё вылетело несколько спидеров, что быстро вылетели из ангара, унося капитанов Юшлау и Райз на встречу со старым другом.

- Прошу – за мной, - дождавшись знака от Кирра, дроид заковылял по направлению к двухстворчатой двери, соединяющей соседние ангары.

Из-за скованности протокольного дроида, Кирру постоянно приходилось замедлять шаг. Привыкнув к относительной резвости своих творений и боевых моделей дроидов в целом, медлительность одной из самых распространённых моделей протокольных дроидов раздражала.

- О, я вижу, что вы пришли не одни! – радостно вскинул руки аквалиш, стоило Кирру зайти в соседний ангар, - Приветствую вас, доблестные мандалорцы, я…

- Это неважно, - оборвала его Эвари, - лучше покажи корабль.

- Как всегда нарушающие все нормы приличий, - покачал головой старый техник, - пойдёмте.

Не заметить сначала купленный, а потом немного доработанный корабль Кирр не мог, слишком он выделялся на фоне остальных стоящих в ангаре посудин. VCX-100 отличался от обычных фрахтовиков корелианского производства не только компоновкой, но и увеличенной длинной. Что уж говорить об идущем в комплекте шаттле.

- Я сделал всё, как мы обговаривали, - подойдя к фрахтовику, аквалиш постучал рукой по корпусу, - покрытие от пассивного сканирования, усиленные сенсоры и постановщик помех. Это из самого дорогого. Про переделку одной из кают в камеру задержания, систему экстренного включения и отключения, а также дублирование системы питания я даже говорить не буду. Не знаю зачем, вам такой корабль, но эта малышка со всеми модификациями отлично подойдёт охотникам за головами.

- Тогда дождёмся пока мои дроиды всё проверят, - пропустив целую шеренгу ДИ и ДТ вперёд, Кирр принял датапад у единственного оставшегося рядом с ним дроида, - а потом поговорим о цене.

- Цене? – искренне возмутился техник, - Все расценки я отправил ещё во время предыдущего сеанса связи, и если…

- Что-то из установленного не совсем функционально, - закончил за него фразу Кирр, - или не работает, так как надо, то я думаю, что вопрос цены может стать дискуссионным. Если же всё сделано согласно пожеланиям, то…

Поняв о чём он, аквалишь лишь смиренно кивнул. Несмотря на задетую гордость, он понимал, что расположение его мастерской и её внешний вид не внушают доверия.

- Что скажете? – работая с датападом, поинтересовался мнением будущих владельцев корабля Кирр.

- Вообще круто, особенно пушки прямо по курсу и челнок этот, - первым начал делиться впечатлениями Варсог, - надо – незаметно подлетел и улетел.

- А челнок тоже незаметный? – осматривая корабль, спросила более скептически настроенная Эвари. Да и длина почти сорок метров.

- Вам больше пригодятся сенсоры и незаметность главного корабля, - не отрываясь от отчётов дроидов и комментариев корабельных техников на орбите, - или вы забыли, о чём мы говорили ранее? Вам нужно до последнего не вступать в открытый бой, а если его не избежать, то, по возможности, оставить в качестве прикрытия дроидов, а самим сваливать на Корусант.

- Как-то это…

- Разумно, - укоряюще посмотрел на Варсога Кирр, - вы же не герои легенд или голофильмов, да и последний раз, когда вы действовали с наскока, закончился не очень хорошо.

- А если возникнет такая ситуация, что без боя не обойтись, а времени ждать подкрепления с Корусанта нет? – задала здравый вопрос Эвари, - Что тогда?

Зависнув на пару секунд, Кирр отвлёкся от датапада. Мыслей было немного, разве что прямо сейчас дать команду БУГу или СУГу приготовить грузовой корабль с боевыми дроидами и отправить его на Конкордию, вот только…

- Как я мог забыть, - хлопнул себя по лбу Кирр, - сейчас, пара минут.

Повесив планшет на пояс, он вытянул вперёд левую руку и, задрав рукав, активировал на ней портативный компьютер. Покопавшись несколько секунд в постоянно носимой с собой базой данных, Кирр запросил прямое соединение с электроникой шлемов мандалорцев.

- Здесь все известные мне контакты тех, кто вместе с нами зачищал… вы сами знаете что, - бросив короткий взгляд на аквалиша, поправил себя Кирр, - понятно, что мгновенно прийти вам на помощь они не смогут, но… это лучше, чем ничего.

Просмотрев новый список контактов, Эвари понимающе кивнула, а Варсог и вовсе застыл, полностью погрузившись в чтение.

- Так, с обшивкой и внешними узлами мы закончили, - быстро пробежавшись глазами по отчётам, заключил Кирр, - теперь проверим внутрянку.

- Прошу за мной, - первым ступил на опущенную аппарель аквалиш.

Глава 14 Запутанная Страница.

Сидя напротив друг друга, двое разумных казались выходцами из разных миров. С одной стороны голографического стола находился мускулистый краснокожий забрак в подогнанном по фигуре мундире, проницательные жёлтые глаза, отполированные рога. Его соседом был радикально отличающийся от него дурос. Заляпанная чем-то жирным рубашка с парой дырок, дистрофичное телосложение, серая морщинистая кожа и даже более красным, по сравнению с привычным для его расы, глазом. Вместо второго был установлен имплант с синей подсветкой.

Объединяли их только сосредоточенные взгляды, которыми они сверлили друг друга.

- Что ж, лайн-капитан Трин Гау-Тал, - первым нарушил тишину Кирр, - надеюсь, ваши бывшие коллеги вкратце объяснили вам, для чего вы мне понадобились.

- Да, объяснили, - вцепившись в край стола, дурос унял дрожь в руках, - но больно они сладко пели, чтобы всё оказалось правдой. Никогда не поверю, что кто-то в здравом уме допустит меня на борт боевого корабля.

- Если вы имеете в виду причину вашего увольнения, то я предпочту довериться словам, уже успевших завоевать моё доверие офицеров, а не официальным отчётам. Или вы хотите меня переубедить и доказать, что всё что написано здесь, - выложи несколько листов пластика на готовый к включению голографический стол, пододвинул их поближе к дуросу Кирр, - чистая правда.

- Надо же… с момента увольнения их не видел, - усмехнулся дурос, тем самым продемонстрировав отсутствие нескольких зубов, - и что, господин полковник, решитесь рискнуть?

- Как я уже сказал, я больше доверяю словам моих подчинённых, чем официальным отчётам. Сам не раз составлял что-то подобное, с учётом пожеланий высокого начальства, - слегка прищурив глаза, забрак внимательно отслеживал реакцию своего собеседника.

- Хорошая черта для командира, - сам себе кивнул Трин, - но остаётся два главных вопроса: чем предстоит заниматься и какая роль мне уготована на флоте?

- Начну с последнего, - нажав несколько клавиш, Кирр зажёг голограмму корвета CR90 над столом, разделяющим его с дуросом, - ознакомившись с вашей биографией и послужным списком, для начала я хочу назначить вас, лайн-капитан, капитаном этого судна. Для справки – это бывший пиратский корабль, захваченный в бою. Если отчёты о ваших успехах по сопровождению конвоев во Внешнем Кольце и сражения с пиратами не подделаны, то… в будущем я готов назначить вас командиром всего имеющегося у меня флота, или его части.

- Целый флот? – усмехнулся дурос, но в его единственном живом глазе мелькнула надежда и азарт, - Неплохой предложение, но слишком заманчивое, чтобы быть правдой.

- Я не собираюсь делать это сразу, как только вы подпишите контракт. Сначала испытательный срок, пара полётов в составе эскадры, ну а потом… всё зависит от того, как вы себя покажете.

- Хех, а я уж думал, что мои парни привели меня к очередному мажору, что получил звание и деньги от богатенького папочки, - немного повеселел Трун, - а вы сами, господин полковник, что, своим флотом управлять не собираетесь?

- Почему же, собираюсь, но не всегда есть возможность быть в двух местах одновременно, да и я больше дроидный-инженер, чем флотоводец, - спокойно пожал плечами Кирр, - вот и ищу кого-то, кто может подхватить командование, в случае чего. И отвечу сразу, вы не первая кандидатура, которую я рассматривал, но остальные… - Кирр поморщился как от зубной боли, - были уволены по намного более неприятным статьям, отчего доверия им нет.

- Принимается, а что с самой работой?

- Как пойдёт, в основном, надеюсь, это будет сопровождение транспортов и рейды на пиратские базы во Внешнем Кольце, однако… вполне возможно, придётся поучаствовать в полноценных военных кампаниях, где будут и орбитальные, и наземные бои. Всё зависит от нанимателя.

- Честно, - кивнул дурос, - и это хорошо, - оторвав руку от стола, он поскрёб слегка опухшую щёку, - но сразу предупреждаю, если вы, господин полковник, начнёте возить дурь, рабов и творит грязь, то я…

- Выразите своё недовольство, - перебил его Кирр, пока он не наговорил лишнего, - возможно даже радикально, я понял. Но могу уверить, что ничем похожим я не занимался и заниматься не собираюсь. Можете уточнить у своих бывших коллег.

- Я согласен, - обдумывая услышанное несколько минут, отчего морщины на его лице то превращались в настоящие каньоны, то полностью разглаживались, Трун всё же принял решение, - где подписывать?

- Не так быстро, - осадил его Кирр, добавив во взгляд лёгкую насмешку, - сначала проверка на симуляторе, - несколько раз он ударил ладонью по разделяющему их столу, - потом полное медицинское обследование, а уже потом… мы дополнительно обсудим условия контракта.

- Разумно, - вновь потратив кое-какое время на размышления, кивну Трун.

- Ещё бы, но есть последний вопрос, вас, господин лайн-капитан, что-нибудь держит на Тарисе, или проверку мы можем начать уже сейчас?

- Ха! Только долги, за аренду квартиры и пара карточных, в остальном я свободен как космический ветер! – внезапно развеселился дурос.

- Тогда, вылетаем через три часа, вам нужно что-то забрать из квартиры?

- Нет, в новой жизни обойдусь без груды мусора и дерьмовых воспоминаний!

***

Покинув систему Тарис, весь флот погрузился в рутину гиперпространственного перехода: дежурства за пультами, обязательные тренировки личного состава и долгие вечера за просмотром голофильмов или в игровых комнатах. Каждый день повторял предыдущий, и так почти полторы недели.

Чтобы хоть как-то взбодрить личный состав, а заодно проверить боеготовность, Кирр после согласования с другими капитанами кораблей решили провести внештатные учения и манёвры.

Как обычно проснувшись в 6:00 по корабельному времени и влив в себя чашку бодрящего кафа, Кирр быстро пробежался по отчётам, о происшествиях на флоте. Всё было в порядке, лишь несколько незначительных поломок второстепенных систем, небольшой конфликт на Толстяке между валахарскими пилотами, да обнаруженная бутылка со спиртным в одном из кубриков десанта на Каре. Рутина.

Закончив с отчётами, не забыв поставить на них резолюцию, непризнанный никем адмирал начал собственной флотилии продолжил утреннюю рутину. Гигиенические процедуры, облачение в повседневную форму, завтрак в общей столовой и появление на мостике. Обычно в это время он слушал личные доклады капитанов, после чего или отправлялся лично гонять десантников или матросов в тренировочном зале, или погружался в расчёты, необходимые для создания новых дроидов, но только не сегодня.

Заслушав стандартные доклады, Кирр отправил запрос на все корабли флота. Поток подтверждений не заставил себя ждать. А значит – пора.

Секунда, одно нажатие клавиши и… флот резко покидает гиперпространство, отчего немало членов экипажей кораблей попадало на жёсткий металлический пол. Сирены взвыли в тот же миг, заставив мозги матросов и офицеров работать в экстренном режиме. Забыв про то, чем они занимались несколько мгновений назад, сотни людей и нелюдей ринулись на свои посты. Кто-то действовал быстрее, кто-то медленней, не в силах сразу осознать случившееся, но сонливость мигом пропала у всех.

Специально рассчитанный и подготовленный выход в нормальный космос никак не повредил самим кораблям, но никому от этого легче не стало. Из-за того, что строй был нарушен, рулевым, под крики капитанов приходилось экстренно разводить корабли, чтобы избежать столкновения, а заодно пытаться выйти на считающийся правильным командованием вектор движения. Пилотам истребителей было не легче, ведь им приходилось добираться до своих машин не по специально расчищенным от любого мусора проходам между грузами, а по завалу из ящиков, что были хаотично разбросаны по всей площади ангара. Не отставали от них и противоабордажные команды, судорожно облачающиеся в защитное снаряжение и проверяющие штатные бластеры.

Изюминки ситуации добавляло то, что все сенсоры флотилии показывали наличие вероятного противника в нескольких световых минутах впереди. Для всех, кроме капитанов кораблей и самого Кирра, всё выглядело как настоящее нападение.

Наблюдая за пусть и управляемым, но хаосом, Кирр напряжённо вглядывался в изображение на тактическом столе. Оперативные отчёты и данные были… приемлемыми, если сделать поправку, но в целом не слишком большой опыт подавляющего числа экипажей.

Один из Гозанти едва не протаранил Ледяное Молчание, в последний момент изменив курс. Авиагруппе с Последней Кары пришлось совершать сложный манёвр уклонения, чтобы не врезаться в подошедшие слишком близко транспорты. Не лучше ситуация была и с истребителями, управляемыми валахарцами, они сначала смешались с остатками Скарабеев, не успев вовремя среагировать на приказ сменить курс, а потом не сообразили вовремя затормозить, чтобы прикрыть Соколов от потенциального противника.

Всё это происходило целых шесть минут, прежде чем флот, наконец, построился и был полностью готов отражать нападение потенциального противника. Медленно.

- Говорит полковник Бан-Дуар, - сказал Кирр по общей связи, обращаясь к каждому матросу и офицеру, - не могу сказать, что доволен результатами учений. Норматив превышен почти вдвое, а количество внештатных ситуаций зашкаливает. Будь это настоящее нападение, многие из вас уже были бы мертвы.

Буквально кожей ощущая, как в огромном радиусе от него множество разумных испытывают сложные эмоции, от гнева до стыда, он продолжил.

- Но раз мы уже оказались в обычном космосе, я считаю, что стоит провести манёвры, а заодно ещё несколько раз отработать экстренный выход из гиперпространства. Учения продлятся сутки и за это время, я надеюсь, вы покажете намного лучшие результаты. Всем истребителям – вернуться на корабли приписки. Капитальным судам – направиться в указанные точки. Время пошло.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Кирр вывел рядом с голограммой, где был отображено расположение его флотилии, список ошибок, зафиксированных как дроидами, так и наблюдающими за учениями офицерами. Каждую из них предстояло разобрать, каждую объяснить и сделать всё, чтобы в будущем не повторить. А ведь в учебниках и методичках Анаксеской Флотской Академии всё выглядит так просто.

- Командир, - обратился к Кирру сидящий в одном нижнем белье оператор вооружения, - так это всё были учения?

- Рад, что ты так быстро догадался, кстати, конкретно ты норматив выполнил. Можешь вернуться в каюту и одеться, отработка манёвров начнётся через пять минут.

Не тратя время на лишние слова, молодой парень, что пришёл на его флот вместе с капитаном Райзом, зашлёпал голыми ногами по металлу палубы. Вслед за ним отправились и остальные обитатели мостика Гончей Бури, что, забыв про одежду и внешний вид, в первые секунды работы сирены бросились на свои места.

Начав рассылать полётные задания и план будущих учения кораблям, Кирр не отвлекался на посторонние раздражители. Это будет долгий день.

***

- Пап, а ты скоро вернёшься? – спросила голограмма Кая, что прекрасно передавала нетерпение мальчика.

- Скоро, малыш, скоро, - не сдержал улыбки Кирр, - мы остановились недалеко от Чампалы, так что… а давай-ка ты сам посчитаешь, через сколько я вернусь на Корусант.

- Нууу, это сложно, может, ты сам скажешь?

- Кай Бан-Дуар! – строго оборвал сына Кирр, - Это что такое? Не ты ли мне хвастался, что математика для тебя – это легко, и тебе скучно на уроках?

- Мне действительно скучно, - признался он, - но эти расчёты такие сложныееее.

- Правда, а как по мне, ничего такого, - не сдавался Кирр, - берёшь общую протяжённость маршрута, умножаешь на коэффициенты и делишь на скорость полёта гипердвигателя второго класса, плюс время на внутрисистемный перелёт… Не ленись, сын.

- Хорошо, но когда ты вернёшься, то…

- Отец позанимается с тобой, - этот раз прервала сына уже Арла, - иди.

Когда понурившая голову голограмма Кая исчезла, Кирр не удержал серьёзное выражение лица. Арла лишь покачала головой, впрочем, её губы тоже слегка дрогнули.

- Ну что, начнём с главного? - заметив кивок супруги, решил сразу перейти к главному Кирр.

- Начнём, - ещё раз кивнула она, - в целом – здесь, на Корусанте, ничего не произошло, всё спокойно, потери минимальные, а желающих записаться в ряды ЧВК… больше, чем мы можем прокормить. Единственная проблема – непонятно кто пожаловался, что в заброшенных округах по руинам зданий ездит бронетехника и мешает честным мародёрам зарабатывать.

- Поговори с Ленвоем, пусть они с полковником Киавом объявят карантин или ещё что, - тут же нашёл выход из ситуации Кирр.

- Это мы и без тебя сделали, - отмахнулась Арла, - что ещё… недавно удалось поймать пару воров и одного диверсанта, точнее просто идиота, которого использовали как одноразовую торпеду.

- Снова пытались отравить фермы?

- На этот раз – нет, он пытался пронести бомбу в одно из жилых зданий. Задержать идиота для допроса не удалось, хозяин бомбы подорвал его дистанционно.

- Ты уверена? Он точно не мог сам себя взорвать?

- Нет, СУГ отследил источник сигнала на подрыв – это был обычный комлинк, слегка переделанный.

- Печально, и ведь всю связь не заблокируешь… А что по самому смертнику?

- Обычный уроженец Нижн… прости, Средних Уровней Корусанта, - слегка усмехнулась Арла, зная реакцию мужа на столь вопиющую неточность, - устроился работать водителем спидера, при первой проверке ничего подозрительного в его биографии найдено не было. И сразу скажу, твои дроиды уже начали копать.

- Хорошо, что-нибудь ещё?

- Вроде – нет, во всяком случае я об этом не знаю, - пожала плечами Арла, - сам свяжешься со своими помощниками и всё у них узнаешь. Хотя… ты же в курсе, что скоро на каникулы пребывают те, кто по твоей рекомендации отправились в Академию КСБ?

- Да, помню, и что в этом такого? Уже не первый год так, дадим детишкам пару недель отдыха, а потом на усиление Ленвою в участок, пусть привыкают к службе.

- Так-то оно так, но ты забыл кто ещё пребывает, но на этот раз не на каникулы, а тоже поступать в Академию, но на этот раз…

- Луна, - догадался Кирр, - точно, как я мог забыть, Бин или мама уже связывались с тобой?

- Да, связывались и сказали, что твоя сестра уже вылетела в нашу сторону, потом Бин добавил, что во время перелёта о ней беспокоиться не надо, она летит на Барышнике, так что…

- Лучше главное скажи, когда она прибудет?

- Где-то через неделю, так что если полетишь на Корусант без задержек, то успеешь с запасом.

- Понял-принял, заканчиваю учения и без задержек домой. Есть информация от Эвари или от Джанго? – намного серьёзней спросил Кирр, понимая важность происходящего в мандалорском секторе для его семьи.

- Мой непутёвый младший брат ещё не долетел, а вот Эвари успела неплохо поработать, подробности прочитаешь в её отчёте, но в целом ситуация не так плоха, как может показаться. Как я поняла, Дозор смог провести пару успешных операций, даже на несколько дней поставить своих агентов на руководящие посты, но потом их скинули кланы. Пока ситуация подвешенная, но по информации от той же Эвари, бойцы кланов постепенно возвращаются в сектор, а как только их будет достаточно…

- Дозору придётся снова залечь на дно.

- Точно, но пока сектор остался без центральной власти и каждая планета, по сути, справляется со своими проблемами сама, пока отряды Дозора и тех, кто им противостоит, устраивают перестрелки на улицах.

- Весело, - хмыкнул Кирр, - продолжай собирать информацию и если что… просто собирай информацию, следующий раз связаться мы сможем только когда флот долетит до Брентаала.

- Куда я денусь? - с лёгким недовольством сказала Арла, - но ты тоже не затягивай, если начнётся что-о серьёзное…

- То мы, скорее всего, сможем лишь косвенно повлиять на происходящее. За полторы недели до Мандалорского сектора может произойти очень многое, поэтому…

- Пап! – вновь ворвался в разговор Кай, - Я закончил и даже без терминала, всё сам посчитал!

- Молодец, а теперь показывай…

Обсуждение политического кризиса в целом секторе галактики отошло на второй план, сеанс связи вновь вернулся к формату тёплых семейных посиделок.

***

- Создатель, первичные испытания универсальных гусеничных и колёсных платформ прошли успешно, наиболее часто выходящие из строя узлы найдены и будут усилены, следующий этап испытаний назначен на послезавтра, - бодро доложил СУГ о результатах своей работы.

- Так же рад вам сообщить, хозяин, - вслед за красным дроидом, решил обрадовать Кирра синий, - что контракты на поставку ваших творений расширен. Теперь, помимо нескольких фирм на самом Корусанте и верфей Лианны, первая партия дроидов типов ДИ и ДТ вскоре отправится на планету Валахари. Помимо этого, ждёт вашего рассмотрения ещё несколько коммерческих предложений, поступивших во время вашего перелёта. Ваш анализ оказался верным, непрямая реклама с использованием верфей Лианны, принесла свои плоды.

- Отличные новости, - искренне обрадовался Кирр, - БУГ, скинешь мне предложения, а тебе, СУГ, надо перекинуть часть мощностей на производство новых дроидов.

- Будет сделано создатель/хозяин, - дисциплинированно ответил дроиды.

- Дополнительное задание тебе, СУГ, - набрав команду, Кирр отправил файл со своими заметками на Корусант, - в файле список моделей вооружения, которые надо или произвести самим, или купить, желательно у официальных поставщиков.

- Будет сделано, создатель, но… позвольте поинтересоваться, зачем вам столь разнообразное оружие и в таких количествах? – изобразил что-то вроде удивления дроид.

- Всё просто – ходовую будущих машин войны мы испытали, пришёл черёд щитов и брони. Организуй производство корпусов БМП и БТР без всего лишнего, щиты можно запитать от внешнего источника.

- Понял, начну в ближайшее время. Разрешите использовать имеющиеся в наличие лазерные пушки и протонные торпеды, для проведения комплексного испытания?

- Первое - разрешаю, а второе… Пока повременим с чем-то столь разрушительным. Теперь ты, БУГ, сделай так, чтобы наши будущие торговые партнёры, что так заинтересовались дроидами, обязательно узнали, что мы можем поставлять не только их, но и специализированные станки.

- Это приведёт к… понял вас, хозяин, - удивительно долго соображал БУГ.

- Хорошо, и последнее на сегодня, когда я прибуду, пусть на складе будет полный набор базовых запчастей для создания экспериментальной серии дроидов. Учитывая нашу потребность в качественной руде, думаю надо расширить модельный ряд основной серии. Всё, конец связи, следующий сеанс по прибытию в систему Брентаал.

***

Послушав недовольное бурчание в столовой, где прошедшие через комплексные учения пехотинцы были вынуждены сначала бегать по всему немаленькому кораблю, отрабатывая противоабордажные манёвры, а потом и вовсе перепрыгивать с одного корабля на другой через открытый космос, Алек понял, что ему нужно уединение. Вспышка ярких эмоций нескольких сотен разумных в самом начале учений взбодрила как чашка крепчайшего кафа. Тогда он, не понимая, что происходит, мгновенно оделся и приготовился к худшему, но им повезло. Просто один неугомонный забрак решил взбодрить подчинённых.

Проходя мимо каюты Элиты, которая после вылета из системы Датомир её почти не покидала, Алек хотел было зайти к ней и сказать… но вовремя себя одёрнул. Его разум говорил, что зайдя прямо сейчас, он может ей помешать, тогда как Сила шептала о важности, чего-то. Замедлившись на мгновение, падаван уверенным шагом дошёл до выделенной ему каюты, и хотел, уже было упасть на кровать, но взял себя в руки.

Сначала ему надо успокоить разум и погрузиться в Силу. Правда, успешной медитации мешал тот факт, что за ним постоянно следят. С одной стороны он понимал почему, а с другой… это раздражало.

Сев в позу для медитации, Алек глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Маячащее на задворках разума раздражение никак не желало уходить, мешая впасть в транс. Сказав себе, что это ещё одно испытание и пройдя его он станет лучше, Алек вновь попытался погрузиться в транс, что так легко ему давался в храме.

Минуты текли неспешно, но лишние мысли и весьма пикантные образы никак не покидали разум падавана. Никакого спокойствия и гармонии.

Сделав ещё несколько безуспешных попыток, Алек сдался и открыл глаза.

- Может попробовать уговорить Кирра устроить спарринг? Или попросить о том же Элиту? – тихо прошептал Алек, - Нет, первый занят подготовкой прыжка, а вторая… игнорирует меня, - разочарованно выдохнул он, вспоминая слова Гранд-Мастера о привязанностях.

Размышляя, чем себя занять на космическом корабле, летящем в бесконечной пустоте космоса, взгляд Алека наткнулся на куб голокрона, сияющий ровным серебристым светом. После того, как голокрон с мастером Эйтрис у него забрали, он несколько раз честно пытался достучаться до хранителя оставшегося, но так и не получил отклика.

Взвесив все за и против, Алек подхватил Силой стоящий на отдельной полке голокрон и притянул его к себе. Оставив его висеть на уровне глаз, Алек погрузился в лёгкую медитацию и направил поток Силы к кубу с просьбой/посылом. Хранитель всё также молчал, но падаван знал, что слишком быстрый результат может быть коварной ловушкой Тёмной Стороны, а потому проявил настойчивость.

Продолжая направлять поток Силы в голокрон, Алек размышлял о разном. О его отношениях с дикой ведьмой Датомира, о смерти мастера, случайной встречи с Квай-Гон Джином и Оби-Ваном, о Тьме и падении, а ещё… о недавнем сне. После одного из дней, когда у него всё же появилась возможность скрестить клинки, правда металлические, с Кирром, ему приснился странный сон. Он почти забыл о нём, но образы и ощущения, то и дело вновь появлялись.

Синие и красные бластерные болты. Синие и красные световые мечи, что сталкиваются я яркими вспышками. Предсмертные хрипы и треск электричества. А ещё… жёлтые глаза, смотрящие ему прямо в душу.

Алек не сразу заметил, как одна из граней голокрона сдвинулась.

Мелькающие перед мысленным взором видения становились всё ярче, но теперь они изменились, или стали чётче, или… теперь Алек мог ясно разглядеть Т-образные визоры, совсем как у мандалорцев, что покинули их на Тарисе. Корабли-треугольники и серые коридоры. Дроиды, множество дроидов, мерно шагающих в темноту.

В тот момент, когда он ощутил жгучую боль в районе груди, Алек выпал из медитации. В панике ощупывая то место, где ещё секунду назад обугливалась плоть, он с облегчением осознал, что это было всего лишь видение. Страшное видение.

- Приветствую тебя падаван, - крошечная женщина джедай, что появилась над голокроном, смотрела на него тяжёлым и проницательным взглядом.

- Приветствую вас, мастер-джедай, - мигом спохватился Алек, склонив голову, отчего бусина на его косичке попала в глаз, - простите, что я побеспокоил ваш покой, но…

- Я видела то же, что и ты, - перебила его древняя джедайка, - грядёт война. Расскажи мне всё что знаешь.

- Я… хорошо, - не выдержав строгого взгляда, стушевался Алек, - но сначала, я хотел бы узнать ваше имя.

- Сейчас – это неважно, падаван. Если твои слова меня заинтересуют, ты узнаешь его. Не раньше.

- Да, мастер.

***

Закончив очередной еженедельный отчёт, майор Ленвой’сай’Коллинар довольно откинулся на спинку кресла. Рабочий день подходил к концу, лететь никуда не надо, да и в целом неделька выдалась спокойной. Чего ещё желать?

Разве что убраться из вечной темноты и давящих сводов подземного города, куда тысячи лет не проникало и лучика света. Да, это было бы неплохо, но не сейчас. Сначала надо выучить детей, передать им всё, что он успел создать, а уже потом… отправиться доживать свой век где-нибудь на тропической планете… обязательно с парой турболазерных батарей неподалёку и быстрым кораблём в ангаре. Уж что-что, а понимание того, какова галактика на самом деле у Ленвоя было прекрасное.

- Желаете чашку кафа, или может вызвать спидер? – уточнил дроид-помощник, как обычно стоящий в нише около бара.

- Каф был бы в самый раз и…

- Три ложки серебряного сахара, сорок семь грамм Орлазной смеси и зёрна средней обжарки, - закончил за него давно знающий его привычки дроид.

Как-то комментировать произошедшее Ленвой не стал, привык. Как привык и к кажущейся поначалу столь обременительной должности. Сначала было сложно, потом терпимо, а сейчас – легко и привычно, особенно после недавнего опустошения.

Пусть страха он тогда натерпелся немало, да и рука… но как часто повторял его друг: за чёрной полосой следует белая, за ней ещё одна чёрная и так далее. Вот сейчас у Ленвоя точно шла белая полоса, как раз после угольно-чёрной. Банды и прочий проблемный контингент из соседних округов исчез физически, новый ещё не успел народиться. Всё это сделало жизнь просто прекрасной, однако… Всё тот же друг заканчивал свою фразу про полосы присказкой, что в самом конце их всех ждёт жопа, но Ленвой рассчитывал, что столько не проживёт.

- Господин, - поставив чашку с ароматным напитком, обратился к нему дроид-помощник, пока Ленвой наблюдал за жизнью округа через окно, - только что пришло сообщение, что флот ЧВК «Железный Марш» вышел из гиперпространства на орбите Корусанта.

- Уже? – искренне удивился деваронец, - Странно, по моим расчётам он должен был… Хотя нет, всё правильно. Отдай приказ готовить спидер, а я, пока, наслажусь кафом.

Ничего не ответив, дроид вернулся в свою нишу.

Через полчаса, когда рабочий терминал негромко пиликнул, занявший его место молодой, но отлично выдрессированный начальник таможенной службы, вовремя оповестил «господина майора» о прибытии важного гостя. Неспешно встав и похлопав себя по появившемуся от сидячей работы небольшому брюшку, Ленвой направился на выход из кабинета.

Участок КСБ жил своей жизнью и без его прямого вмешательства. Немногие клерки, что остались на рабочих местах после окончания смены быстро приветствовали его, тут же возвращаясь к работе. Воистину «белая полоса».

Перелёт до космопорта на служебном спидере, немного доработанном одной фанатичной маньячкой всего летающего, не занял много времени и Ленвой оказался в исполинском колодце ровно в тот момент, когда первый корабль пролетел мимо основного уровня. Гончую Бури он узнал сразу и немного порадовался, что на ней не появилось новых подпалин. За ней летели корелианские корветы CR90, правда один оказался «лишним», пара Гозанти, пара HWK-290, транспорты и он… хотя нет «их» оказалось двое.

Первым летел никогда ранее не видимый Ленвоем корабль. Треугольный, с огромным открытым ангаром, через силовое поле которого просматривались ровные ряды истребителей. Навскидку в нём было метров четыреста, настоящий исполин.

Сразу за ним летел его величество Мародёр, ради которого, первоначально, и затевалось всё это путешествие. Хищные линии корпуса, нарушаемые в районе ангаров, турболазерные батареи, бдительно смотрящие строго вперёд. Красивый корабль.

Первым из толпы зевак придя в себя, Ленвой степенно сел обратно в спидер и направил его к тому ангару, где приземлилась Гончая. Он хотел первым узнать, где Кирр достал такого гиганта, а главное, где он собирается его сажать? В том, что внизу нет ни одного ангара достаточного размера, Ленвой был уверен. Сам проверял.

Поддавшись сиюминутному желанию, Ленвой несколько раз облетел огромный грузовик неизвестной конструкции. Намётанный с детства глаз быстро отметил внешние крепления под универсальные контейнеры на обшивке, несколько портов для установки зенитных орудий, а уж когда он пролетел мимо ангара… Был бы у него такой корабль лет двадцать назад, он бы ни в какую Академию КСБ и не думал бы поступать.

- Друг мой краснозадый, - раздался из динамиков спидера знакомый голос, - потом налюбуешься моим новым кораблём, хватит нервировать команду.

- От краснозадого слышу, - без тени злобы ответил Ленвой, - и ты не забыл, в чей именно округ и космопорт ты залетел? А если я отдам приказ проверить трюмы кораблей?

- Оставлю без подарка, - тем же тоном ответили Кирр, - и вообще, я пока летал по Внешнему Кольцу, нашёл пару ничейных планет, вот возьму и…

- Я тебя понял, о великий первооткрыватель, - прервал друга Ленвой, - уже лечу.

- Давай, жду.

Как и обещал, Ленвой направился точно к ангару, где виднелась Гончая Бури, уже успевшая развернуться и заглушить двигатели. Около центральной аппарели уже виделись спускающиеся по ней пехотинцы и члены экипажа. Пока он шёл от спидера до корабля, то не спускал взгляда с красного затылка, украшенного несколькими небольшими рогами.

- Ты же знаешь, что со мной это не сработает, - спокойно произнёс Кирр, даже не повернувшись к деваронцу.

- Попробовать я всё же был должен, - весело улыбнулся Ленвой, - рад тебя видеть живым, дружище!

- И я тебя, - ответив на крепкое рукопожатие, Кирр похлопал друга по плечу, - скажи сразу, мне прямо сейчас лучше скрыться на нижних уровнях, или шансы на выживание ещё есть?

- Не знаю, Арла – твоя жена, но вроде она немного отошла, - пожал плечами Ленвой, - во всяком случае, так мне сказала Тали.

- Остаётся надеяться, что они не сговорились, - обречённо произнёс Кирр, что ярко контрастировало с его счастливой улыбкой, - ты сделал, как я просил?

- Если ты про торговцев всякими редкостями, то – да, всё готово, осталось только свиснуть. Много удалось достать?

- Очень, черепа всяких тварей с Датомира, мистические побрякушки даже несколько ковров, в общем, модники из сенатского квартала будут в восторге. И всё это фактически за еду…

- И риск, кстати, а это кто, - кивнул Ленвой за спину Кирра.

- В балахоне? Возможно первый в моей жизни джедай, что при первой встречи не попытался меня убить. Кстати, надо не забыть оповестить Храм о нашем прибытии, парень… в общем, ему сильно не повезло.

- Как скажешь, и что ты там говорил насчёт подарка? – подмигнул другу Ленвой.

- Он уже красиво упакован и ждёт своего часа на другом корабле. Его час настанет позже, когда мы соберёмся старой компанией.

- Значит, я звоню Гвибу, - понял намёк Ленвой, - пусть заодно захватит что-нибудь дорогое и вкусное.

- И передай ему, чтобы летел на спидере с просторным багажником, есть у меня и для него подарок. Если всё правильно оформить, его заведение ждёт небывалый успех.

Продолжая обсуждать планы и не забывая подкалывать друг друга, два краснокожих разумных, деваронец и забрак, навёрстывали месяцы разлуки.

***

Бластерные болты летели хаотично, но это только пока. Варсог задницей чувствовал, что если он в ближайшие несколько секунд не окажется на открытой местности, то его эту самую задницу ждёт запекание при свехвысоких температурах. Да ещё и это рыжее недоразумение, что хотя бы перестало вырываться из его хватки, не перестав при этом истошно вопить, добавляло проблем.

Коря себя за хватательный рефлекс, Варсог с каждым мгновением всё больше хотел бросить неожиданную попутчицу, но остатки совести его останавливали. Если уж совсем соплячку держали под такой охраной, да ещё и с приставленными дроидами-убийцами… мелкую явно не собирались оставлять в живых.

- Я на месте, - донёсся из динамиков шлема сосредоточенный голос напарницы, - сверни налево и… прыгай сразу в окно.

- Ты там головой не билась? – свернув налево, как и было приказано, увидел впереди панорамное окно Варсог, - Если ты не забыла, то мы, так-то в горах, там внизу токсичные озёра, а мой ранец…

- Делай что сказано! – скомандовала Эвари, не терпящим возражения тоном.

- Если я не выживу, то буду являться тебе во снах до конца жизни, адиика, - подстёгиваемый пролетающими рядом выстрелами и отборным матом на мандолорском, Варсог всё же добежал до проклятого окна.

Взяв отличный разбег, Варсог, прикрыв нежданный трофей своим телом, на полной скорости влетел в крепкое на вид стекло, да ещё и реактивным ранцем себе ускорения придал. Мощный удар, напряжение и… свобода!

Реактивный ранец чихнул последний раз и окончательно заглох. Несколько секунд направленного падения и… Визг девчонки, кажется, заставил вибрировать его многострадальные рёбра, даже через бескаргам. Секунда, вторая и тут его резко дёрнуло. Трофей едва не полетел дальше, навстречу светящемуся оранжевым светом озеру, но он успел её перехватить.

- Ты сам собираешься что-то делать, - злой голос Эвари звучал и из динамиков шлема, и совсем рядом, или так и будешь висеть?

- Хватай, - быстро поняв, что он висит на тросе, закреплённом на челноке, Варсог закинул в десантный отсек свою ношу и только потом сам стал забираться внутрь.

- Уводи нас! – прокричала Эвари, и челнок немедленно рванул влево и вверх, а потом вниз, а потом…

Летая по всему десантному отделению как блестящий мячик, Варсог матерился и пытался найти точку опоры, под задорный смех трофея. В это же время Эвари, сняв с магнитных захватов свою винтовку, пыталась не обращать внимание на то, что происходит у неё за спиной, у неё была работка поважнее: отстреливать преследующих их мандалорцев из Дозора Смерти.

Простая миссия, проникнуть в слабоохраняемый дворец Крайзов, вытащить из серверов, если они сохранились, всю имеющуюся информацию и свалить – легче лёгкого, подумали тогда Варсог и Эвари. И продолжали так думать, ровно до входа в атмосферу Калевалы. Чёртова планета с ветрами сносящими дронов и магнитным полем, почти сразу вырубающим репульсоры.

Пришлось Варсогу лезть во дворец самому, да ещё и со Сколопендрой, обвившей тело, используя только собственную ловкость и реактивный ранец. Поначалу всё шло неплохо, он вскрыл шлюз и пробрался внутрь незамеченным, запустил дроида-диверсанта в систему вентиляции, а потом… потом всё пошло наперекосяк.

Сначала шлюз, через который он проник - заклинило, причём намертво. Потом, когда Сколопендра скачала карты здания и Эвари объяснила ему, как найти ближайший выход, он нос к носу столкнулся с пятёркой людей и двумя дроидами-убийцами, ну и мелкой рыжей егозой в кандалах. Делать было нечего, он удивительно быстро расправился с врагами, пусть и потерял в процессе любимый пистолет, и собрался было уже спросить девчонку кто она, как по всему дворцу раздался сигнал тревоги.

Как он узнал в процессе побега, Крайзы оказались теми ещё параноиками и помимо общей системы безопасности, установили ещё одну, полностью изолированную от первой. И вот беда, Сколопендра взломала только основную. Ну а дальше был забег по охренеть каким длинным коридорам дворца посреди токсичных пустошей

Всё же уцепившись за поручни и примагнитив себя к полу, Варсог краем глаза заметил, как Эвари снимает с хвоста очередного преследователя. Усиленный заряд тиббаны слизнул левую руку преследующего их Дозорного, отчего тот, скорее отключившись от болевого шока, потерял управление и по спирали полетел вниз. Хвала предкам – он был последним.

- Фух, - тяжело выдохнула Эвари, оперившись на снайперскую винтовку высотой с неё, - выбрались.

- Не, выберемся мы, когда покинем эту гостеприимную планетку, кстати, где основной корабль?

- Рядом, - коротко ответила Эвари, после чего перевела взгляд на мелкую девчонку лет десяти, что восторженно смотрела на своих, вроде как, спасителей, ни капли не волнуясь о кандалах, - кстати, а это кто?

- Не знаю, - четно признался Варсог, - я её такой встретил прямо перед тем, как поднялась тревога. Прибил всех кто её сопровождал… и побежал, а её прихватил с собой. Кстати, прости, если что.

- Это было весело! – с искренним восторгом прокричала девчонка, - Вы же пришли меня спасти?

- Не совсем, - опустившись на одно колено, первой ответила Эвари, - я – Эвари, этот обалдуй, что принёс тебя с собой – Варсог, а ты?

- Я? – на миг из зелёных глаз девочки пропал восторг, и промелькнула задумчивость, - Я – Ката, жила во дворце клана Крайз, а вы из какого клана?

- Фетт, - с гордостью ответил Варсог, а потом задумался, - ну, во всяком случае формально. Мы найдёныши.

- Здорово! А меня вы с собой возьмете? А можно я тоже…

Рыжая зеленоглазая девчонка не умолкала, засыпая двух молодых мандалорцев сотнями вопросов. Те же в ответ молчали и думали, что они скажут командиру. Подбирать найдёнышей в их планы точно не входило.

Глава 15 Перед Новой Ступенью.

Стоило Барышнику появиться на орбите Корусанта, как он тут же стал предметом пристального внимания не только тучи челноков, но судов таможни. Чтобы сэкономить время, а главное место на поверхности планеты, процедура досмотра частных грузов проходила непосредственно в ангаре огромного транспортного корабля. Представители торговых компаний, сопровождающие грузы проверяли, не забыли ли они неприметные чипы во внутренних карманах, для ускорения процедуры досмотра.

В общем потоке пассажиров и членов экипажа, почти незаметной осталась одна забрачка, что с единственной сумкой на плече сейчас двигалась в трюм Барышника. Как бы ей не хотелось быстро и с ветерком опуститься на поверхность планеты, где она когда-то родилась, но родители… попросили её передать старшему брату «гостинцев». Немного. Всего лишь плотно набитый грузовой контейнер.

Спустившись в трюм, а потом потратив несколько минут, чтобы добраться до «своего» контейнера на транспортном вагоне, Луна издалека заметила мужчину средних лет в форме таможни КСБ, что как раз заканчивал с описью соседнего груза.

- Так-так, что у нас тут, - освободившись, таможенник подошёл к Луне, что ждала его облокотившись на контейнер, - ага, - прочитав накладную на датападе, на его лице расцвела улыбка, - решили заняться торговлей в столь юном возрасте?

- Нет, привезла брату гостинцы, - заранее предупреждённая о том, что её ждёт, Луна достала не кредитный чип, а инфоцилиндр, - прошу.

- Даже так? – слегка удивился таможенник, но инфоцилиндр взял и тут же вставил его в датапад.

Несколько секунд на установку соединения, ещё минута была потрачена на разговор, причём на повышенных тонах и недовольный таможенник возвращает ей инфоцилиндр.

- Добро пожаловать на Корусант, - недовольно произнёс он, - и в следующий раз…

- Надеюсь, я прилечу на собственном корабле, - резко ответила она.

Выдержав дуэль взглядов, Луна позволила себе усмехнуться, когда таможенник отвернулся и направился к следующему сопровождающему. Она, конечно, слышала, что здесь, на орбите Корусанта, бывает, зарабатывают целые состояния, но и представить себе не могла, что всё происходит настолько… открыто.

- Малышка Луна, - голос из комлинка был смутно знакомым, но кто именно это был, вспомнить ей так и не удалось, - ты меня вряд ли помнишь, но я прекрасно помню тебя. Подожди… шесть минут, челнок уже вылетел к тебе, и сразу извини, но твой брат почему-то решил, что чтобы тебя доставить в наши подземелья хватит и десантного шаттла.

- Ничего, я потерплю, - уже намного спокойней ответила она, - лишь бы поскорее оказаться внизу.

- Поверь, скоро ты захочешь обратно, и, если челнок не прилетит вовремя, можешь снова связаться со мной.

- Поняла.

Прислонившись обратно к контейнеру, Луна с неким интересом наблюдала за происходящим в той части трюма, что была выделена для частных грузов. Сотни разумных доказывали таможне, что их товары или личные пожитки не подлежат столь грабительским поборам. Знала бы она, что рейс с таким количеством остановок окажется настолько утомительным, полетела бы на чём-то попроще, а не целом Барышнике. Хотя… нет, её бы просто не отпустили, «слишком опасно», «ты знаешь, сколько пиратов на гипертрассах?».

Вот и пришлось ей почти месяц провести на борту пусть и огромного, но всё же замкнутого корабля, что делал остановку на орбите каждой мало-мальски значимой планеты гиперпути Римма. И опять же, можно было долететь быстрее, но тогда она бы прибыла на Корусант за неделю до вступительных экзаменов, совсем не успев насладиться хотя бы толикой свободы.

В назначенный срок внутрь огромного трюма влетел «носатый» шаттл и тут же приземлился рядом с ней. Никто не вышел её встречать, но, сверившись с идентификатором, стало понятно – это за ней. Зайдя в чисто утилитарный десантный отсек, где были только закреплённые в нишах контейнеры и жёсткие сидения, она решила проигнорировать имеющиеся удобства и сразу направилась к кабине пилота.

- Госпожа Луна? – уточнил дроид, сидящий за штурвалом, - Рад приветствовать вас на Корусанте, создатель уже оповещён о вашем прибытии и готовит…

- Мне тоже приятно и всё такое, - отмахнулась она от дроида, - полетели скорее, а то мне уже начинает казаться, что весь мир – это космический корабль и за его приделами ничего нет.

- Тогда прошу вас занять любое свободное место в десантном отсеке, как только вы…

- Посижу тут, - не обращая внимания на подёргивание дроида, Луна запрыгнула в кресло второго пилота, с интересом посмотрев на приборную панель.

- Прошу вас пристегнуться и ничего не трогать во время полёта. Данный челнок оснащён системами вооружения и если они будут активированы, создатель…

- Поняла-поняла, не нуди, - с явной неохотой забрачка застегнула карабины на груди и постаралась устроиться поудобней, - чего ждём?

Дроид ничего не ответил, но едва заметный толчок стал предвестником начала его движения. Потратив не больше минуты на подбор груза, дроид направил челнок на выход из трюма Барышника. ДЛ вёл челнок медленно и аккуратно, ни разу не превысив рекомендуемую скорость и не покидая обозначенный коридор. Если бы не вид сияющих огней планеты-города, Луна вполне могла бы задремать.

То, что с орбиты казалось линиями, по мере снижения становилось отдельными огоньками. Сияющие вывески, огни спидеров, фонари, свет из многочисленных окон… несмотря на позднюю ночь, Корусант и не думал засыпать. Сердце Республики бьётся всегда.

Вклинившись в транспортный поток, челнок летел всё дальше и дальше. Под ним проносились жилые блоки с тысячами маленьких и больших окон, горящих и тёмных. Сразу следом находились электростанции, раскинувшиеся на сотни квадратных километров. Следом находилась зона космопорта, где ежесекундно взлетали и заходили на посадку сотни кораблей, снабжая ненасытный Корусант всем необходимым.

Пейзажи сменяли друг друга с невероятной скоростью, давая лишь примерное представление о том, как живёт и функционирует Корусант, но всему приходит конец. Вылетев из общего потока, челнок с грузовым контейнером под днищем начал снижаться огромному колодцу, сквозь который курсировало не меньше кораблей, чем над открытыми космпопортами.

Несколько минут, и стены космопорта-колодца сомкнулись вокруг челнока и тот начал опускаться всё ниже и ниже. Проигнорировав возражения дроида, Луна отстегнула ремни безопасности и облокотилась на приборную панель, чтобы посмотреть наверх, где ночное небо превращалось в крошечную чёрную точку.

Финальной точкой маршрута оказался кажущийся огромным ангар, где уже стояла знакомая Луне Гончая Бури, корабль её брата. С последнего раза, когда она видела её, Гончая получила несколько новых подпалин.

- А вот и ты, - стоило Луне ступить на пол ангара, как перед ней возник её старший брат, которого она почти не знала, - как долетела?

- Ужасно, - разорвав крепкие объятья, ответила она, - пятнадцать остановок, и каждая минимум сутки.

- Именно поэтому для путешествий по галактике лучше иметь свой собственный корабль, - лучезарно улыбнулся Кирр, - но об этом позже. В контейнере, как я понимаю, подарки?

- Да, тебе, Арле и всем остальным, мама решила не скупиться и отдариться на несколько лет вперёд.

- Кай точно будет рад, а Касус… ну он парень сообразительный, может и поймёт что-нибудь. Пошли, квартирку я тебе уже подготовил, Арла и Деала забили её всем необходимым, в общем… Не подумай ничего плохого, но сейчас в округе ночь и почти все спят, так что…

- Я понимаю, - кивнула Луна, - и сама бы не отказалась подремать пару часов. Так что если ты подбросишь меня до этой квартирки, то…

- Понял, садись в спидер, с контейнером разберутся дроиды, - увлёк её за собой Кирр, - ну а всё остальное оставим на завтра.

Короткий перелёт по подземельям Корусанта был для Луны совершенно новыми опытом. Давящие стены и потолок, затхлость и клаустрофобия… всего этого она не ощущала. Наоборот, под тёмными сводами подземелий, с редкими проблесковыми огоньками, она ощущала нечто вроде спокойствия. Перед глазами даже мелькнули воспоминания из самого раннего детства, когда…

- Кстати, давно хотела спросить, - выбравшись из спидера в личном ангаре Кирра, решила утолить любопытство Луна, - а та квартирка, ну, где мы жили раньше, что с ней сейчас?

- Ничего такого, - пожал плечами Кирр, - стоит себе, никому ненужная. Почти. Поначалу её несколько раз пытались взломать, но оставшиеся системы защиты отогнали самых тупых и наглых. А что, захотелось вспомнить детство?

- Вроде того, - задумчиво ответила Луна, - но потом, сейчас мне нужен душ и сон, а ещё что-нибудь поесть, желательно тёплое и сочное.

- Я оставил тебе в квартире дроида, если что-то понадобится – скажи ему, он же будет тебя сопровождать на первых порах, пока ты не освоишься на Корусанте.

- Думаешь, я потеряюсь?

- Не думаю, знаю, - важно заявил Кирр, спокойно выдержав «серьёзный» взгляд младшей сестры, - и можешь не стараться, на меня такое не работает.

Фыркнув, Луна первой зашла в открывшуюся дверь и слегка опешила. Конечно, она выросла далеко не в той коморке, изображения которой ей показывала мать, но…

- Я буду здесь жить? – собрав силу воли в кулак, спросила она.

- Конечно, но если не нравится, можно подобрать апартаменты побольше, - спокойно ответил Кирр, - это здание всё равно полностью моё, так что…

- Нет, всё в порядке, просто… всё в порядке, - приняла решение для себя она, а то стоящий за спиной брат заселит её на отдельный этаж, - я спать.

- По поводу планировки спрашивай у дроида, за воду можешь не беспокоиться, трубы новые, а сама вода из отдельно фильтрационной установки, продукты…

- Я разберусь… спасибо, - бросив сумку с вещами на огромный диван, Луна повернулась к брату и попыталась дать понять, что дальше она действительно справится сама.

- Не сомневаюсь, и позвони родителям, они точно будут рады услышать, что ты прилетела, - махнув рукой напоследок, Кирр исчез за закрывшейся дверью, оставив её наедине с собой.

Окинув ещё раз взглядом гостиную, метров эдак сорок по площади, забрачка направилась к терминалу, сначала родители, потом душ, а потом уже спать, а завтра… завтра будет новый день.

***

После возвращения домой прошло несколько дней, за которые Кирр успел сделать многое: лично проверить новые производства и их продукцию, распродать дикарские украшения по модным салонам, проверить финальные версии новых контрактов, провести время с семьёй, отдохнуть душой и телом с друзьями. Даже устроил сестру, что приехала поступать в Академию, но было у него чувство, что что-то он забыл.

- БУГ, - попивая свежезаваренный кафф, Кирр смотрел через окно своих апартаментов опускающуюся платформу центрального лифта, - проверь список задач, мне кажется, что я забыл что-то важное.

- Готово, хозяин, - тут же отозвался дроид, - никаких срочных задач – нет, корректировки в расписание внесены не были. Единственная задача, что была отложена вами на более поздний срок – доставка захваченных в ходе рейда преступников в отделение гильдии охотников за головами.

- Надо будет потом выделить время… - задумчиво пробормотал Кирр, не особо беспокоясь о сохранности этого груза, всё же карбонитовая заморозка не располагает к спешке, - но я чувствую, что-то забыл, причём важное, как-то связанное…

Громкий шлепок огласил пустую гостиную.

- БУГ, со мной из путешествия прибыл джедай, где он сейчас?

- Господин Алек Да-Бода был поселён в офицерский кубрик казарм пехотинцев, до получения дальнейшего распоряжения о его судьбе, - спокойно ответил дроид, - на данный момент он… находится в здании выделенном госпоже Шиве под лавку.

- И давно он там? – со странной смесью надежды и веселья спросил забрак.

- По имеющимся данным – двое суток.

Кирр ничего не ответил, надеясь лишь на то, что ведьмы не заездили пацана досмерти, хотя… Смерть через…

- Готовь спидер, слетаю, спасу парня, - залпом допив кафф, Кирр направился в гардеробную, - и джедаи с нами связаться не пытались?

- Нет, хозяин, ни одного вызова из Храма Джедаев не поступало.

- Странно, но в любом случае, оповести Деалу куда я направляюсь, если захочет увидеть сестрёнку, пусть собирается, - на ходу поправив кобуру под курткой, Кирр запрыгнул в сапоги, - и где сейчас световые мечи, что я привёз?

- Сложены в отдельный контейнер на складе К-81, СУГ хотел сразу начать использовать их на производствах, но я решил оставить решение об их дальнейшей судьбе вам, хозяин.

- Отправь кого-нибудь за ними, чтобы к моему возвращению они были здесь, Арле, как она проснётся, передай, что я скоро буду, - на выходе из апартаментов Кирр на несколько секунд замер в дверном проёме, пытаясь что-то вспомнить, - и… впрочем, неважно. Вернусь – разберусь.

Быстро дойдя до личного ангара, где хранились атмосферные спидеры на все случаи жизни: от выезда по делам, до прорыва к точке эвакуации под плотным огнём, Кирр запрыгнул в самый быстрый и направил его к лавке ведьм. Округ под ним только просыпался, лавочники заполняли площадь перед участком КСБ, работники медленно плелись к рабочим местам, а из кантин выдворяли засидевшихся посетителей. Пусть Корусант никогда не спал, но кое-какого расписания всё же придерживался.

Приземлившись на крыше здания, Кирр вызвал лифт, где тут же набрал на панели комбинацию клавиш, а не просто нажал на кнопку этажа. Так он сразу отправился на нижние уровни лавки, куда обычно спускались только ведьмы. Почему он решил, что крайне везучий падаван именно там, Кирр не задумывался. Просто знал.

Внизу было тихо, слишком тихо, будто кто-то отсёк все звуки города, обычно разносящиеся на многие сотни метров во все стороны. Странные рисунки на стенах, запах благовоний и непередаваемое ощущение уплотнённого воздуха, что будто ощупывал незваного гостя, всё это Кирр ощутил, сделав всего несколько шагов по подземельям.

Идя по наитию, вскоре он оказался у дверного проёма, занавешенного куском плотной ткани, из-под которой выбивался тусклый свет. Замерев на секунду, Кирр прислушался к происходящему в помещении, и только потом откинул ткань в сторону.

Вместо ожидаемой оргии, он стал свидетелем весьма странного явления, для рядового жителя галактики: Алек и Элита, застывшие в позах для медитации, парили в нескольких сантиметрах от пола, а между ними висел раскрытый голокрон. Яркое серебристое сияние на первый взгляд казалось нестерпимым, но только на краткий миг. Вглядевшись в свет, Кирр смог рассмотреть контуры, силуэты и…

- Это всё, что я хотела вам показать, - голос хранительницы голокрона казался уставшим, - дальше всё зависит от вас и вашего упорства.

- Кирр, - первой открыла глаза и поприветствовала забрака Элита, мягко опустившись на пол, - что-то случилось?

- Эмм, нет, просто я только сейчас вспомнил, что должен доставить Алека в Храм Джедаев, - с едва ощутимым смущением ответил он, - а он уже вторые сутки здесь.

- Точно, - спохватился и сам падаван, - я же…

- Мы закончили, - подняв голокрон с пола, Элита протянула его Алеку, - пусть Поток ведёт тебя.

- И пусть Сила прибудет с тобой, - приняв куб, ответил Алек, - я…

- Ты всё сделал правильно, - добавив тепла в голос, прервала его Элита, - будь готов к грядущему, и твоя судьба изменится, как изменилась во время нашей первой встречи.

- Надеюсь, - слегка опустил голову Алек, - мы вылетаем сейчас? – обратился он к Кирру.

- Можем и сейчас, но если тебе нужно время, чтобы окончательно прийти в себя.

- Я бы не отказался от чего-нибудь сытного и горячего душа, - слабо улыбнулся Алек, бросив последний взгляд на вновь погрузившуюся в медитацию Элиту.

- Тогда – пойдём, а то чувствую, если задержишься, то через годик в округе будет не протолкнуться от Санрайдеров, - заметив, как слегка покраснели щёки падавана, Кирр закатил глаза.

- Но я же Да-Бода, а не Санрайдер.

- Как скажешь, - отмахнулся Кирр.

Сборы для посещения Храма Джедаев заняли несколько часов. Сначала возникли проблемы с доставкой световых мечей, потом голокрон с мастером Эйтрис будто испарился, а в конце ещё и Деала слегка задержалась. В итоге, когда всё было готово, прорвав звуковой барьер из колодца-космопорта вылетел спидер с тихо молящимися пассажирами и уверенно сжимающей руль твилекой.

С таким пилотом как Деала, путь до центральных округов Верхнего Корусанта не занял много времени, лавируя сквозь транспортные потоки, срезая путь между небоскрёбами, твилека наслаждалась скоростью. Кирр же был рад, что природа обделила его волосяным покровом, иначе за этот полёт он бы точно заработал немало седых волос.

Когда на горизонте показалась громада храма, а скорость спидера начала постепенно снижаться, пассажиры смогли облегчённо выдохнуть, с трудом разжав пальцы на ручках.

Несмотря на ранний час, ангары Храма были не только открыты, но и постоянно принимали и отправляли всё новые и новые спидеры и звездолёты. Нужный им ангар был слегка в стороне, и их там уже ждали.

- Рада приветствовать вас в Храме Джедаев, - спокойно произнесла синекожая твилека в мантии целителя, - падаван Да-Бода, мы все вместе скорбим о мастере Даволе, сейчас он един с Силой. Полковник Бан-Дуар, вы можете передать…

Договорить ей не дала синяя комета с двумя развивающимися хвостами, что каким-то образом осталась не замечена для знаменитого джедайского предвидения. Разгорячённая отличной «поездкой», не меньше чем красные от нагрева двигатели спидера, Деала решила не размениваться на всякие условности в виде приветствий.

- Вот ты какая! – глядя в своё отражение, Деала не скрывала улыбку, - А Гвиб много о тебе рассказывал, а ещё Кирр, это ведь ты сделала ему руку? А правда…

- Падаван Да-Бода, - тёплый, струящийся голос отвлёк Кирра и Алека от созерцания весьма странной картины воссоединения сестёр, одновременно успокоив, - мы рады твоему возвращению.

- Мастер Т’ра Саа, - мигом среагировал Алек, отвесив женщине-нети уважительный поклон, - я тоже рад вернуться, а Кирр он привёз мечи тех кто пал и ещё, вот.

Достав из сумки голокроны, он протянул их представительнице одной из самых редких и загадочных рас в галактике – нети. Главной особенностью данной расы являлся тот факт, что её представители не были ни млекопитающими, ни рептилиями, ни даже инсектоидами, нети буквально были живыми и мыслящими растениями.

- Благодарю, падаван, мечи павших займут положенное им место, как и голокроны, - подхватив телекинезом ящики из салона спидера, древняя джедайка одарила падавана тёплой улыбкой, - и позвольте мне выразить вам благодарность от лица всего ордена джедаев, полковник Бан-Дуар, вы спасли одного из нас.

- А заодно убил четырёх падших, - произнёс Кирр, всё ещё с немалым удивлением рассматривая древесную женщину с весьма выдающейся фигурой.

- Такова была воля Силы, - с искренней грустью произнесла она, - возможно, их можно было спасти и вернуть к Свету, но Сила решила иначе.

- Всё возможно, - не собираясь спорить, согласился Кирр, - но как-то слишком часто я за свою жизнь встречался с падшими джедаями.

- Такова воля Силы, - спокойно ответила Т’ра Саа, - думаю, падавану Да-Бода стоит отправиться в палаты исцеления.

- Да, пора… - вынырнул из собственных мыслей Алек, когда нети положила ему руку на плечо, - госп… Кирр, спасибо тебе за всё, что ты сделал, если бы я мог как-то отплатить…

- Не стоит, но если уговоришь её, - кивнул он в сторону так и не успевшую сказать ни слова в поток сознания сестры Вокары, - провести тех. обслуживание моей руки, то считай - мы квиты.

- Я… постараюсь, но этого…

- Вполне хватит, - отмахался Кирр, - но если ты настаиваешь, то пообещай стать мастером Соресу и получить адмиральский патент, - подмигнул он Алеку.

- Но как это связано, или… - начал о чём-то догадываться падаван.

- Пойдём, - вновь напомнила о себе Т’ра Саа, увлекая Алека за собой.

Проводив ходячее дерево, Кирр вернулся к двум твилекам. Деала была в восторге, Вокара – в шоке. В общем, ничего необычного. Зная свою старую подругу, Кирр достал из отсека на пассажирском сидении датапад, решив немного поработать. Всё равно ближайшие полчаса что одна Че, что вторая, к конструктивному диалогу будут не способны.

***

Дни, после возвращения на Корусант, летели быстро, и каждый чем-то напоминал предыдущий. Заводской комплекс продолжал медленно расширяться, производя всё большую номенклатуру товаров. Бойцы ЧВК, стоило отпуску закончиться, отправлялись на полигоны или зачищать логова мелких банд по заказу КСБ, причём даже за пределы зоны ответственности полковника Киава. Пилоты-новобранцы усиленными темпами осваивали военную теорию, готовясь отправиться в учебный вылет на Толстяке. Ну а беженцы, так и продолжающие прибывать в космопорт округа, заселяли пустые пространства.

Все эти процессы, пусть и не напрямую, а через растущий штат помощников, контролировались Кирром, что стремился не только поддержать своё текущее положение, но и улучшить его, развивая новые проекты.

Самым перспективным было создание новой модели дроидов, созданной на основе ДП. Новая модель: дроид-шахтёр, почти ничем не отличался от дроида-техника по внутренней начинке, разве что системой экстренной очистки от пыли и не гуманоидной платформой. После долгих раздумий и тестов, Кирр принял решение использовать паукообразное шасси для лучшей проходимости, а гуманоидный торс и руки оставить для лучшего взаимодействия с рассчитанными на органиков инструментами. Ещё одним отличием от остальных моделей было полное отсутствие головы, дабы уменьшить габариты дроида и защитить сенсорный блок от возможных повреждений.

Пока первые модели проходили тесты на Нижних Уровнях, БУГ составлял презентации для будущих покупателей.

Помимо разработки новых дроидов, Кирр вместе с СУГом и парой обнаруженных среди беженцев специалистов по колёсной и гусеничной технике, а заодно привлекая профессиональных конструкторов в качестве консультантов за немалые гонорары, дорабатывали проекты БМП и БТР. Прорабатывалась не только ходовая часть или броня со щитами, но и будущее вооружение машин войны. Главной сложностью в разработке оружия было не само его создание, а комплектование в универсальные модули, что могли быть свободно заменены в полевых условиях для выполнения конкретной задачи.

Теоретически, идея установки на одну и ту же платформу разных модулей под конкретную боевую ситуацию, звучала великолепно. Нужна поддержка артиллерии – в слот для вооружения устанавливается артиллерийский модуль, нужна машина поддержки пехоты при штурме – устанавливается модуль с бластерными пушками, нужна платформа для запуска ракет – и для этого есть специализированный модуль.

Всё просто и гениально, вот только то количество расчётов, что требуется для создания каждого такого модуля – ужасало. Каждый из них содержал уникальный список требований, начиная с расчёта распределения веса на разных грунтах, заканчивая балансировкой самой платформы. Работа шла со скрипом, и пока был полностью готов только модуль с бластерной пушкой, но прогресс был, надо было только приложить чуть больше усилий и старания.

Однако главное бронированные коробочки, выпускаемые пока сверхмалыми тиражами, уже делали: а именно могли доставить отряд пехоты вместе с боезапасом и прочим полезным грузом в нужную точку, а потом увезти обратно. Скорость, конечно, оставляла желать лучшего, но даже так это было быстрее, чем если бы пехотинцы передвигались на своих двоих.

Реформирование боевого устава ЧВК было вызвано не только появлением бронетехники, но и организацией специализированных отрядов пехоты. Анализируя опыт штурма пиратских баз, Кирр ясно видел, что для выполнения определённого ряда задач требуется специализированные подразделения. Так, для прямого штурма, где могут не справиться дроиды, нужны подразделения ракетных десантников, а ещё лучше тяжёлой пехоты в силовой броне. В разведке так же не обойтись одними дронами, что пусть и показали себя в прошедших боях выше всяких похвал, но их функционал остаётся ограниченным. То же самое с отдельными подразделениями миномётчиков, сапёров, снайперов и многими другими.

Работы предстояло немало, но путь осилит идущий. Так думал Кирр, разрабатывая новый план учений, заодно модернизируя имеющиеся полигоны под новые задачи.

Самой простой частью работы, что безжалостно пожирала любое свободное время, для Кирра оказалась забота об освоении пустующего округа. Каждый беженец, что прибывал на Корусант владея только тем, что было на нём одето, на момент выхода их космического корабля, занимал своё место на продолжающих строиться гидропонных фермах и побочных производствах. Фермеры ухаживали за растениями, техники осваивали новое оборудование, врачи и инженеры занимали свои места в клиниках и на производствах, а воинственные души находили себя в рядах ЧВК. В работе не отказывали никому, но обеспечивать тунеядцев никто не собирался, безжалостно вышвыривая таких на улицы Нижнего Корусанта, где они оставались предоставлены сами себе.

Занимаясь всем и сразу, Кирр не забывал и о семье, хотя бы по паре часов в день уделяя сыновьям и Арле. Однако даже так он всё чаще задумывался над созданием новой линейки дроидов-администраторов.

- Создатель, - деликатно произнёс СУГ, пока за стеклом превращалась в груду металлолома ещё одна БМП, - вы просили оповестить вас, когда на связь выйдут агенты отправленные в мандалорский сектор.

- Надеюсь, у них хорошие новости, - потерев глаза, Кирр сделал небольшую пометку в датападе о необходимости поискать информацию об активной защите бронетехники.

- Не могу судить, создатель. Однако проанализировав информацию о том, что герцогиня Сатин Крайз вновь появилась в инфополе и ведёт активную агитацию среди населения сектора, призывая его противостоять Дозору Смерти, что-то там точно происходит.

- Уже интересно, - отдав команду очистить испытательную комнату, Кирр подошёл к терминалу, способному исполнять роль передатчика, - рад вас видеть, Эвари, Варсог.

- И мы, командир, - первым ответил парень, помахав Кирру рукой.

- Так как вы живы и даже не ранены, значит, новости у вас хорошие, - устало улыбнулся Кирр, что был действительно рад за уже не таких юных мандалорцев, - докладывайте.

- После прибытия в сектор и предварительной разведки, - тут слово взяла Эвари, как командующая всей операцией, - мы вышли на контакт с группами сопротивления, но… - выражение лица девушки было лучше тысячи слов, - большая их часть состояла из Новых. Они были готовы устраивать митинги, бастовать и даже подписывать петиции, но не сражаться, а те немногие кто был готов взять в руки оружие, скорее пристрелили бы сами себя, чем врага.

- Именно поэтому я дал вам контакты кланов, они этим веяниям точно не поддались.

- Да, но большая часть их бойцов, на момент нашего прибытия, была раскидана по галактике и серьёзного сопротивления они оказать не могли, только удерживать свои территории. Однако даже так они делали хоть что-то, а не как эти бесполезные…

- Ближе к делу, - перебил её Кирр, добавив в голос строгости.

- Да, прости, - взяла себя в руки Эвари, - когда мы связались с ними, нас попросили добыть информацию из дворца Крайзов. С доставкой Сколопендр возникли сложности, но мы справились, правда потом пришлось отступать с боем…

- А ещё мы спасли Кату, - довольно добавил Варсог, - бойкая девчушка, почти как Эвари в её возрасте.

- Да, но из-за того, что нас обнаружили, пришлось залечь на дно, но информацию мы в итоге передали.

- А что там с появлением Сатин Крайз? Судя по последним новостям, она начала действовать.

- Да, а ещё с ней вечно таскаются два джети, что не нравится кланам, но старейшины понимают их полезность. Не знаю точно, что там происходит, мы только подлетаем к точке сбора, похоже, грядёт большая заварушка, - закончила основной доклад Эвари.

- Значит будущая герцогиня, вместе с джедаями и присоединившимися к ним клановыми бойцами, собирается штурмовать Сандари? Не ожидал такого от той, что вышла из клана пацифистов, - задумчиво произнёс Кирр.

- Подробности мы узнаем позже, - развела руками Эвари, - но звучит действительно подозрительно.

- Ладно, как узнаете подробности, свяжетесь ещё раз, - понимая, что рассуждать и строить предположения бессмысленно, не стал развивать тему Кирр, - а что с Джанго, он тоже будет на этом собрании?

- Эм, как бы сказать, - будто извиняясь за свои следующие слова, начал чесать затылок Варсог, - его не то чтобы не пригласили…

- Говори уже прямо, после той атаки на укреплённую базу Дозора, - резко прервала напарника Эвари, - ему толсто намекнули, что от помощи его никто не откажется, но к планированию операций больше не допустит. Насколько мне известно, сейчас Джанго активно действует на Мандалоре, устраняя самых известных лидеров противника.

- Короче действует как охотник за головами, а не Мандалор, - подвёл итог Кирр.

- Да, и получается это у него намного лучше, чем командовать, - рефлекторно сжав и разжав искусственную руку, с затаённой злостью сказала Эвари.

- В любом случае, рад что вы в порядке, главное – не лезьте в самое пекло и не геройствуйте, - решил на всякий случай повторить «инструктаж» Кирр, - и если дело будет совсем плохо, отступайте на Корусант.

- Ха! Отступайте, - не выдержал Варсог, за что получил локтем под рёбра.

- Мы поняли, - намного спокойней произнесла Эвари, - а что нам делать с найдёнышем?

- Каким… а да, точно, некая Ката из дворца Крайзов, - задумчиво пробормотал Кирр, пытаясь сопоставить факты в голове, - а эта ваша находка, случаем не рыжая девочка с зелёными глазами?

- Командир, ты, что и сейчас за нами следишь? – немного обиженно спросил Варсог. за что снова получил под рёбра.

- Вы полностью правы, - спокойно ответила Эвари, - именно так она и выглядит.

- Тоже неплохо, обязательно возьмите её с собой на встречу с герцогиней, она будет рада увидеть сестру, - не сдержал лёгкой усмешки Кирр, когда услышал звук падения чего-то металлического на заднем фоне, - дайте угадаю, она всё слышала?

- Да, через вентиляцию, - признала Эвари, - что стоишь? Ты её суда притащил, тебе и ловить, - обратилась она к Варсогу.

- Потом свяжетесь со мной по итогам собрания, а пока, постарайтесь не потерять Бо-Катан Крайз, её клан, или то, что от него осталось, этому точно не обрадуется.

- А если всё пойдёт… нехорошо, мы можем её забрать на воспитание? – убедившись, что напарник её не слышит, спросила Эвари.

- Понравилась? – подмигнул ей Кирр, - Вижу что да, но тут я тебе не советчик, решай сама, но и будь готова нести ответственность за своё решение. Мы друг друга поняли?

- Да, поняли. Конец связи.

Ещё несколько секунд смотря на экран, Кирр размял шею и вернулся к смотровому окну, за которым уже стоял новый остов БМП.

- Это же модель из новой партии? – уточнил Кирр у СУГа, заметив немного отличающийся цвет металла, - С присадками, которые я привёз с Бандомира?

- Верно, создатель, данный корпус первый из целой серии, если имеющаяся технологическая карта верна, прочность корпуса должна увеличиться в 1.7 раза, - подтвердил дроид.

- Будем надеяться, начинаем как обычно, с ручного бластера.

Управляемый СУГом напрямую, дроид модели страж вышел из строя себе подобных и произвёл несколько выстрелов по неокрашенному металлу. Никакого эффекта, только несколько едва заметных подпалин. Следом пришёл черёд дроида со стандартной бластерной винтовкой.

Испытания продолжались.

Глава 16 Ответственная Ноша.

В просторном, ярко освещённом помещении находилось трое разумных: высокий краснокожий забрак в свободной одежде, женщина, будто с выбеленной кожей, и мальчик лет пяти, что неуверенно переводил взгляд с одного взрослого на другого.

- Пап, - сосредоточил внимание на отце Кай, - а что мы будем делать?

- Тренироваться, - с лёгкой улыбкой ответил Кирр, встретившись с сыном взглядом одинаковых глаз, - ты уже достаточно взрослый, для «особых» тренировок.

- Ты будешь учить меня сражаться на мечах? – с лёгким восторгом спросил мальчик, - А тогда зачем здесь тётя Элита?

- В сражении на мечах это тебе тоже поможет, - подняв искусственную руку, Кирр вбил во встроенный в неё датапад несколько команд, - как и в жизни в целом. Мне такие тренировки не раз спасали жизнь. А Элита здесь для того, чтобы… задать направление.

Вылетевшие из стоящего в отдалении контейнера сферы подлетели к Кирру и начали кружиться вокруг него как спутники вокруг планеты. Кай нахмурился, ещё не до конца понимая, что его ждёт.

- Элита, у тебя всё готово? – повернувшись к ведьме, что засыпала в чашу перетёртые травы, уточнил Кирр.

- Да, - спокойно ответила ведьма, с небольшим усилием, из-за увеличившегося живота, присела рядом с чашей, - Кай, сядь напротив меня.

Бросив взгляд на отца, что коротко кивнул, разрешая ему действовать, Кай слегка неуверенно присел рядом. За свою короткую жизнь он усел увидеть многое и ко многому привыкнуть. В частности, он немало времени проводил с детьми друзей и товарищей отца, среди которых было немало таких же бледных девочек.

- Закрой глаза и очисти свой разум, - тихо произнесла Элита, - постарайся открыться и ощутить Поток, что протекает через всё сущее во вселенной, ощути его волны и течения, ощути, как он омывает тебя…

Тихий и монотонный голос Элиты завораживал, будто унося сознание Кая куда-то. Пока он не чувствовал никаких Потоков и всего такого прочего, о чём говорила тётя Элита, однако… Сейчас он ощущал себя немного по-другому. Как будто на краю восприятия то появлялись, то пропадали крошечные искорки, скрываясь в темноте.

Нахмурившись, Кай попробовал зацепиться за эти искорки, но они всегда исчезали раньше, чем он успевал сосредоточить на них внимание. Терпя одну неудачу за другой, мальчик начал хмуриться.

- Пока хватит, вставай, Кай, - голос отца на секунду оглушил его, но только на секунду.

Открыв глаза и проморгавшись, мальчик сосредоточил взгляд на отце, тот был явно доволен.

- Иди ко мне и постарайся удержать то ощущение, ты понял какое, - оставив Элиту сидеть над чашей, Кирр отвёл сына подальше, чтобы не мешать ведьме, - а теперь слушай, что это будет за тренировка. Ты же помнишь, как я уклонялся от выстрелов из таких же сфер? Вижу, что помнишь. А помнишь, как ты просил меня научить тебя делать так же?

- Значит… - глаза Кая загорелись от предвкушения.

- Да, - положив огромную ладонь на голову сыну, Кирр взлохматил его волосы, - сегодня ты начнёшь учиться делать так же. Но, - в один момент голос отца Кая стал строже, - это будет больно. Пусть сейчас сферы настроены на минимальный режим, их заряды будут жалить больно. Поэтому, ты должен будешь научиться не только предвидеть выстрелы, но и терпеть боль, при этом не теряя сосредоточенности. Ты готов?

- Да, - сомнения, что зародились в душе мальчика, были почти мгновенно смыты волной энтузиазма и желания стать похожим на отца.

- Хорошо, но помни, пока ты не научишься уклоняться от выстрелов хотя бы двух сфер, тренировки буду проходить каждый день, без исключений. Вижу, ты пылаешь энтузиазмом. Что ж, начнём. Встань в центр круга и приготовься.

Сделав всё как сказано, Кай замер в центре круга, взглядом следя за небольшим белым шариком, что сменил «орбиту» и теперь вращался вокруг него.

- Для начала тренировка будет проходить с открытыми глазами, потом когда ты освоишься, к твоей экипировке добавится глухой шлем, а потом… впрочем, сам видишь, - понимая, что он сам тянет время, жалея сына, Кирр прервался, - начинаем на счёт один. Помни, твоя задача – уклониться от выстрела, не покидая круга. Три… Два… Один. Начали!

Слабый разряд вырвался из сферы в тот же момент, когда Кирр закончил свою фразу.

Глядя, как медленный жёлтый заряд летит в его сторону, Кай без всяких усилий отпрыгнул в сторону, пропуская его рядом с собой. Подняв взгляд к отцу, он ожидал увидеть там одобрение или восхищение, но… Кирр оставался сосредоточенным.

Второй выстрел он едва не пропустил, слишком увлёкшись считыванием реакции отца, но всё же смог уклониться от него, упав на пол. Через несколько секунд Каю пришлось резко встать, чтобы не попасть под следующий выстрел, летевший ему точно в живот. За ним последовал новый, и новый, и новый…

Белая сфера двигалась всё быстрее, а интервал между выстрелами сокращался. Пытаясь уследить за юрким шариком, Кай вертелся вслед за ним, не упуская из поля зрения. Голова у мальчика начала кружиться, а мышцы наливались лёгкой усталостью, когда…

Первый заряд задевший его, заставил Кая вскрикнуть. Резкая боль выбила слёзы из глаз и он, не удержав равновесие, упал на пол. Уже готовый дать волю чувствам, Кай посмотрел на отца. Сочувствия в его взгляде не было, только сосредоточенность.

- Вставай, тренировка ещё не окончена, - строго произнёс Кирр тоном, не терпящим возражения.

Шмыгнув носом, Кай поднялся. Он всё ещё помнил слова отца о том, что это будет больно. Вспоминал он и слова учителей, которые часто говорили, что с первого раза ни у кого ничего не получается. Мать тоже постоянно повторяла, что никто не рождается сильным и умелым мандо, каждый из них учится этому с детства.

Стоило ему занять центр круга, как сфера тут же открыла огонь. Теперь она летала медленней, чем под конец первой попытки, но быстрее, чем в самом начале. Выстрелы следовали один за другим, становясь всё чаще. Голова кружилась, сфера и выстрелы плыли перед глазами, пока… новая вспышка боли пронзила ногу Кая. Вновь оказавшись на полу, он не выдержал и задрал штанину, чтобы осмотреть место попадания. Ничего, точнее почти ничего, только лёгкое покраснение кожи.

- Вставай, - в голосе Кирра так и не появилось сочувствие, - продолжаем тренировку.

Сжав кулаки от непонятно откуда накатившей злобы, Кай резко поднялся и гневно посмотрел на отца. Ему казалось, что Кирр стал совершенно другим, плохим… новый выстрел не дал ему закончить мысль.

Снова несколько минут уклонений, снова боль от попадания, а потом новый цикл. Кай чувствовал, как руки и ноги становятся ватными, и с каждым разом ему всё сложнее уходить с траектории выстрела. Боль от попаданий уже не была столь резкой.

- Не пытайся следить за сферой глазами, - голос Кирра был всё так же строг и требователен, - почувствуй её движение, ощути заряд, летящий в тебя и уклонись. Ещё раз.

Тренировка продолжалась. Кай потерял счёт времени и количество раз, что он ощущал боль от попадания болезненных снарядов. Усталые разум и тело всё хуже справлялись с уклонением и под самый конец мальчик уже не в силах был уйти в сторону даже от самого медленного заряда.

В очередной раз сжав зубы от боли, но оставшись стоять на ногах, Кай с вызовом посмотрел на отца.

- На сегодня хватит, - в голосе Кирра появились лёгкие нотки усталости и горечи, - ты неплохо справился, но нам предстоит проделать ещё долгий путь. Пошли, тебе надо помыться и отдохнуть.

- Да, отец, - ответил Кай, злясь на отца.

- И сбавь тон, - строго добавил Кирр, - когда я учился этому, вместо сферы были другие дети, а вместо слабеньких зарядов – камни. Без боли и старания ты никогда не освоишь предвидение. Пошли.

На подсознательном уроне понимая правдивость слов отца, Кай не мог сдерживать рвущуюся наружу обиду. Он устал, ему было больно и обидно. Он даже хотел уже было сказать, что ему всё это не нужно и он справится и так, но… слова застряли у него в горле. Понурив голову, он пошёл вслед за отцом. Он ещё всем покажет.

***

Бластерные болты с визгом прорезали пространство, разделяющее наспех возведённую бандой баррикаду и позиции, занятые бойцами ЧВК. Отбросы нижних уровней, что где-то достали приличное оружие и возомнили себя хозяевами жизни, сдаваться явно не собирались, крича оскорбления солдатам в чёрной броне.

- Как он? – спросил командир отделения у санитарки, что прямо сейчас колдовала над лежащим на грязном полу солдате.

- Жить будет, - коротко ответила девушка, закончив вливать в раневой канал в районе плеча тяжело дышащего забрака колто, - жизненно важные органы не задеты.

- Хорошо, Лайж, Брано, киньте им пару светошумовых и постреляйте над головами, чтобы не расслаблялись, – приказал сержант, бросив взгляд на техника отделения.

- Я уже всё проверил, - покачал головой тот, - единственный путь вперёд – этот коридор. Остальные или завалены, или заблокированы.

- Хреново, - констатировал сержант, краем глаза наблюдая, как двое его бойцов сначала бросили белые шарики в перпендикулярный тоннель, а затем, стараясь не сильно высовываться из-за угла, начали стрелять навскидку.

- А что говорит командование? – уточнила санитарка.

- Информацию о том, что мы застряли - я передал, пока тихо, - ответил сержант, надеясь, что никто не прикажет им прорываться вперёд любой ценой.

Отдав приказ продолжить беспокоить вражеских боевиков неприцельным огнём, сержант ждал. За те несколько минут, что командование операции принимало решение, раненый успел очнуться и даже рвался в бой, правда, стараясь не шевелить прожжённым плечом, а команды всё не было.

С одной стороны – это был хороший знак, их не бросают в мясорубку почём зря, а с другой… если он не выполнят задание, не видать им ни премии, ни отпуска. Даже интересно, как за провал накажут их роту?

- Отделение Эпсилон, - голос дроида координатора был всё так же сух и без эмоционален, - продолжайте удерживать позицию, к вам выдвинулся штурмовой отряд. Новая задача: обеспечить прикрытие штурмовому отряду, продолжить наступление на позиции противника.

- Слышали? К нам идёт подкрепление, - оповестил отделение сержант, - а значит, скоро этим ублюдкам – хана.

- Слышали, - отозвался сидящий рядом техник, что-то подкручивающий у разведывательного дрона, - вот только, кого к нам могут прислать? Обычных Стражей быстро расстреляют, ДОПы сюда не влезут, - кивнул он на низкие потолки тоннеля.

- Может тех, что вернулись из последнего вылета? – спросила санитарка, заканчивая упаковывать медицинский набор, - Как я слышала, немало парней и девчонок из их состава отправили на дополнительные курсы.

- Всё может быть, - спокойно ответил сержант, направившись к месту пересечения тоннелей, - но надеюсь, они захватят с собой боезапас, а то скоро у нас останутся только винтовки и ножи.

Выглянув на мгновение за угол, сержант быстро убрал голову обратно. Пара бластерных зарядов и вдвое больше матов пронеслись мимо, никак его не задев. Минимум полтора десятка боевиков, каждый при оружии, и всё это в узком тоннеле, да ещё и за баррикадой. Прорываться – никаких шансов, хотя… останься у отделения хотя бы пара зарядов для гранатомёта, можно было попробовать, вот только всё было потрачено раньше.

- Идут, - сказал техник, первым услышав тяжёлые шаги, разносящиеся по тоннелю.

Получив сигнал о готовности, отделение вскочило на ноги и взяло винтовки на изготовку, наблюдая интересную картину. В их сторону, сквозь густую темноту полузаброшенных тоннелей мерно шагали массивные фигуры непривычной формы. Понять то, что это именно дроиды с массивными щитами, а не люди в силовой броне, сразу ни у кого не получилось, слишком слабое было освещение, да и встроенные в шлемы ПНВ давали хороший обзор максимум на двадцать метров.

- Отряд прорыва прибыл, - пропустив необычных дроидов вперёд, строго по протоколу доложил ДО с дополнительной бронёй на корпусе, - приготовиться к выдвижению. Ваша задача: поддержать Стражей-2 огнём, обеспечить контроль, удержать захваченную позицию.

- Два вопроса, - зная об уровне интеллекта, стоящего перед ним дроида, сержант решил уточнить парочку интересующих его вопросов, - первый – вы доставили дополнительный боезапас, и второй – это что за новые дроиды?

- Дополнительный боезапас прибудет через пятнадцать минут, тридцать три секунды, - управляя «младшими» собратьями, ДО даже не повернул голову к сержанту, - в данным момент поддержка тяжёлого вооружения требуется на других направлениях. Прибывшие со мной дроиды – из экспериментальной партии, наименование: Страж-2 или Страж модель 2. Остальное вы узнаете после операции.

- Экспериментальные? – с лёгкой обречённостью уточнил сержант, - Хреново, но что поделать. Мои бойцы готовы.

- Принято, постройтесь за группой прорыва. Начало штурма – после подтверждения готовности.

Без лишних слов, сержант махнул рукой, и его бойцы начали строиться. Техник и санитарка в центре, впереди гранатомётчик и обладатель лёгкого повторителя, а сразу следом шёл он. Остальные позиции заняли стрелки, готовые в любой момент оказаться на любом месте. Разве что раненные шли в конце колонны.

Как только они построились, от ДО поступил сигнал о начале штурма. Все четыре новых дроида, чей корпус был массивней по сравнению с предыдущей моделью, а голова утоплена в корпус, подняли штурмовые щиты и начали движение в колонне подвое

Стоило им показаться из-за угла тоннеля, как боевики банды сразу открыли по ним плотный огонь, надеясь если не убить, то хотя бы напугать. Вот только дроидам было плевать на их желания и планы. Без тени страха они шли вперёд, уверенно держа перед собой металлические пластины.

Пользуясь тем, что бандиты стреляли преимущественно по щитам, бойцы отделения вели беспокоящий огонь под их прикрытием. Стреляя больше по вспышкам, а не стрелкам врага, бойцы ЧВК могли только надеяться, что попали.

Огонь из-за баррикады потерял интенсивность, часть бандитов укрылась, часть кричала от боли, а некоторые и вовсе замолчали. Дроиды же продолжили мерно шагать, не опуская щиты.

- Граната! – крикнул один из живых бойцов, заметив характерный отблеск впереди.

Шарик с взрывчаткой угодил точно в местами оплавленный щит, отскочив от него и даже немного прокатившись по мелкому мусору, устилающему пол, прежде чем взорваться. Дроид пошатнулся от ударной волны, но устоял. Краткая задержка и штурмовая колонна вновь двинулась вперёд с тем же темпом. Из-за баррикад послышались отчаянные крики.

Когда до укрытия бандитов оставалось метров двадцать, дроиды остановились и сняли с магнитных захватов на спине причудливо выглядящие винтовки. Слишком уж у тех были тонкие стволы, да ещё и с непонятными утолщениями на конце.

- Сержант, прикажите своим людям приготовить гранаты и переключить шлемы в режим звукоизоляции, - сказал ДО, в тот краткий промежуток времени, что понадобился управляемым им дроидам, чтобы вооружиться.

- Выполнять, - прекрасно понимая, что будет дальше, скомандовал сержант, - когда нам…

Договорить он не успел, ещё одна граната, вылетевшая со стороны баррикады, закатилась ровно между идущими в первом ряду дроидами. Яркая вспышка и по узкому тоннелю разносится звуковая волна, а сразу за ней обгоревшие части дроидов.

- Можете использовать гранаты, - без тени сомнений и эмоций скомандовал ДО, первым отправив взрывной подарок за нагромождение мусора, образовавшего баррикаду.

Сержант понимал, что дроиды – не люди и потерять их не страшно, но… нет, всё так, как и должно быть. Всё новые гранаты летели за баррикады, жаль только, что среди них не было плазменных или фугасных, первые им банально не выдавали, а вторые они успели потратить. Но сейчас и всякая мелочь подойдёт.

Стоило первым взрывам утихнуть, как в дело пошли чудные винтовки дроидов. Закрепив их в специальных пазах на щитах, Стражи-2 открыли огонь. То были не бластерные болты, и даже не кинетические пули, а мощные звуковые волны.

Если бы бойцы отделения не включили режим звукоизоляции, то могли бы услышать сначала оглушительный грохот, а потом отчаянные крики бандитов, чьи барабанные перепонки взорвались. Замкнутое пространство и теснота играли против защитников баррикады, акустические волны огибали укрытия и достигали цели, заставляя металлические стены тоннеля мелко вибрировать. Второй выстрел из акустических винтовок был направлен ниже. Миг и казавшиеся надёжными баррикады разлетаются, открывая путь смешенному отряду.

- Продолжаем движение, - скомандовал ДО, - следующая цель – крупный отряд противника с тяжёлым вооружением, расстояние – 150 метров. Задача: зайти в тыл и уничтожить.

- Принято, - сверившись с тактической картой, подтвердил сержант, - выдвигаемся.

- А что с ними? – спросил идущий сзади боец, кивнув в сторону катающегося по полу грязного оборванца, что отчаянно крича, пытался зажать уши.

- Добить, - подумав, ответил сержант, - им всё равно уже не помочь.

Вопросов не последовало. Каждому из бойцов ЧВК читали лекции о типах оружия и том, как оно воздействует на организм. Если бластеры прожигают дыры и обугливают плоть, то мощные звуковые волны действуют коварней, они разрывают мягкие ткани внутри тела, делая смерть долгой и мучительной. Те выстрелы, которыми бойцы отделения убивали ещё живых бандитов, не были проявлением жестокости – это было милосердие.

Штурм продолжился.

Отряды ЧВК, занимая тоннель за тоннелем, секцию за секцией, медленно перемалывая банду, решившую изменить порядки в занятом ими округе. Зная слабость КСБ, они рассчитывали быстро покончить с ними, но начальник округа сделал несколько звонков и через пару часов к нему вылетели отряды ЧВК «Железный Марш». Пока сотрудники КСБ сидели, забаррикадировавшись в участке, бойцы ЧВК выполняли их работу. Несли потери, получали ранения, теряли товарищей и получали бесценный опыт.

Для кого-то эта операция была первой, для кого-то стала последней, но… задание было выполнено. Владелец ЧВК получил оплату, майор КСБ – спокойствие, а выжившие бойцы – премии и время, чтобы их потратить.

Скоро на место выбывших придут новые рекруты. Отличившиеся бойцы получат предложение пройти дополнительные курсы и цикл продолжится.

***

- Господа офицеры, - поприветствовал Кирр собравшихся в просторном зале для бриффингов капитанов его ЧВК, - рад приветствовать вас всех.

Осмотрев собравшихся, Кирр увидел многое: раздражение, усталость, даже воодушевление, но главное, в их глазах не было той пустоты, что надёжно поселилась в них, когда они только откликнулись на его предложение. Пусть многое в устройстве ЧВК бывшим офицерам Корпуса Юстиции не нравилось, но у них вновь появились цель и смысл жизни.

- Начнём с главного, за последние три месяца с момента нашего возвращения мы смогли достичь многого: начиная с закрытия семи контрактов с КСБ, при минимальных потерях, заканчивая началом обучения первой бронетанковой роты. Как она себя покажет в реальном бою пока говорить рано, но перспективы вырисовываются неплохие. Дополнительно хочу сообщить, что в течение недели к нам прибудет пополнение, - поймав пару заинтересованных взглядов, Кирр тут же пояснил, - ветераны СЗТ (Сил Защиты Торговли), они поступят на службу: как инструкторы, так и непосредственно полевые командиры. Да, капитан Стоун?

- Господин полковник, а выдержит ли бюджет ЧВК такие расходы? – хмуро спросил бывший коммандос, - Я не имею ничего против парней из карманной армии Торговой Федерации, но за те гроши, что получаем мы, они точно…

- Да ты совсем зажрался, Стоун, - перебил его капитан Юшлау, - или тебе напомнить, сколько платят в Корпус Юстиции?

- Нет, но я точно знаю, что в СЗТ платили всегда больше, поэтому туда и шли работать. Наша же служба…

- Хватит, - прервал начавшийся спор Кирр, - и касаемо дополнительного заработка я бы и хотел поговорить. Как помнят те, кто вернулся со мной из последнего рейда, во время него мы посетили несколько планет, где мне удалось наладить кое-какие связи. Достаточно было задать несколько вопросов, затем связаться с нужными людьми и сделать им интересные предложения.

- Значит новый рейс? – тут же догадался лайн-капитан Трин Лау-Тан, что за несколько месяцев нормального питания помолодел на десяток лет, - давно пора.

- Верно, вам, - выделил главное интонацией забрак, - предстоит довести почти весь имеющийся флот по заранее согласованному маршруту, после чего закупить товары по перечню и вернуться на Корусант. Надеюсь, тот факт, что в этот момент меня на борту кораблей флота не будет, никак не повлияет на результат рейса?

Все капитаны кораблей, что уже несколько привыкли к управлению со стороны Кирра, удивлённо переглянулись. Да, фактически полноценный вылет был всего один, но за время него, их новый начальник показал себя как крайне параноидальная личность со страстью к контролю, и внезапно такое доверие.

- Вижу, вы удивлены, - прочитал выражение их лиц Кирр, - но что я могу сказать, проекты на Корусанте сейчас для меня важнее, чем торговые дела. Да, этот вылет должен быть именно торговым, а не рейдом по очистке галактики от пиратского отребья, совмещённый с учениями. Поэтому любые боестолкновения – крайне нежелательны.

- Командир, - привлёк к себе внимание Райз, бросив взгляд в слегка затемнённый угол зала, где сидела одинокая фигура, - а дама на нашем офицерском собрании как-то с этим связана?

- Абсолютно верно, капитан Райз. Стелла, прошу вас выйти и представиться.

Женщина человеческой расы лет сорока, впрочем, по ряду характерных черт многие из присутствующих смогли заметить несколько характерных маркеров, указывающих на не вполне «чистокровного» происхождение, несколько секунд колебалась, прежде чем встать со своего места. Попав на освещённый участок зала, офицеры ЧВК сразу заметили, что последние несколько месяцев, а может и лет, у неё явно выдались нелёгкими. Слегка понурые плечи, тусклый взгляд.

- Д-добрый день, - откинув лишние сомнения, женщина выпрямилась и нашла в себе силы посмотреть присутствующим прямо в глаза, - как господин Бан-Дуар уже успел сказать, меня зовут Стелла, Стелла Эвергрин. До прибытия на Корусант в качестве беженки, я двадцать лет работала в Корпоративном секторе, начав с помощника менеджера и дослужившись до первого заместителя начальника отдела АромаксТек по продажам.

- Позвольте тогда поинтересоваться, госпожа Эвергрин, - поймав паузу в речи женщины, начал задавать вопрос капитан Тит, - но как так получилось, что столь высокопоставленный служащий оказался среди беженцев?

- Всё… непросто, - сначала опустив взгляд, а потом робко его подняв, Стелла не увидела в глазах сидящих перед ней мужчин и толики осуждения, только интерес, - шестнадцать месяцев назад компания АромаксТек была поглощена корпорацией Оружейные цеха Бактоид. В ходе поглощения большая часть менеджмента АромаксТек была уволена с выплатой пособия.

Найдя взглядом стакан воды, Стелла взяла его слегка трясущимися руками и поспешила смочить пересохшее горло.

- Вместе с несколькими коллегами, мы решили попробовать себя в частной торговле, занявшись грузоперевозками во Внешнем и Средних кольцах, - Стелле было сложно произнести следующие слова, но она нашла в себе силы продолжить, - до того момента, пока мы не оказались на орбите Урсей. Я точно не знаю, что произошло, но системы ПКО планеты приняли нас за вражеские цели, уничтожили два из трёх кораблей, а последний потерпел крушение. Как мы позже узнали, на планете бушевала гражданская война.

- Если же сократить дальнейшее повествование, то после экстренного приземление, госпожа Эвергрин потеряла груз, но сохранила тех немногочисленных коллег, что были с ней на борту главного корабля флотилии, - решил закончить за Стеллу её рассказ Кирр, чувствуя, как ей тяжело даётся выступление перед незнакомыми мужчинами, - после было прибытие флота республики, наведение относительного порядка и лагерь для беженцев, где помимо госпожи Эвергрин и её коллег, проживали потерявшие дома жители планеты. Как я думаю вы все поняли, именно так наша будущая коллега и соратница оказалась здесь.

- Значит, госпожа Эвергрин будет командовать флотом? – слегка нахмурившись, уточнил Юшлау Коли.

- Нет, её задачей будет ведение переговоров с потенциальными покупателями и поиск новых рынков сбыта, - ответил Кирр, - командование флотилии в моё отсутствие, как и было обговорено ранее, переходит вам, капитан Юшлау. Вы довозите госпожу Эвергрин до нужной планеты, обеспечиваете её безопасность, а она уже занимается на ней коммерцией.

- Ну и отлично, - облегчённо сказал Райз Белгур, - не придётся во все эти циферки вникать.

- Согласен, - поддержал товарища лайн-капитан Трин, ни капли не расстроившись, что командовать им поставили его бывшего подчинённого, - конвои водить я умею, а деньги… разве что проигрывать у меня их получается неплохо.

- Рад, что вы хорошо приняли нашу новую коллегу. Госпожа Эвергрин, прошу занять свободное место за столом, - указал Кирр на один из многих свободных стульев, - и раз с отправкой конвоя мы разобрались, предлагаю обсудить состав противоабордажной партии. Первая рота останется на Корусанте, в связи с большим количеством заказов на «подавление активности незаконных вооружённых формирований», её временно отсутствие может серьёзно скажется на потерях среди новобранцев.

- Вторая рота сейчас на стадии доукомплектования и повышения квалификации, - добавил капитан Карриверз, - остальные три хоть и имеют опыт боёв, но совершенно недостаточный в случае реального абордажа.

- Поэтому, я предлагаю составить списки тех рядовых второй роты, что проявили себя в ходе предыдущего вылета и повысить их до сержантов, направив в третью и четвёртую роты. Так мы усилим их опытным сержантским составом, а по завершению рейса получим уже две роты с опытом, хотя бы теоретическим, действий в условиях открытого космоса.

- Идея хорошая, но что тогда будет со второй ротой? – беспокоясь за своё детище, уточнил капитан Карриверз, - От неё останется едва ли четверть, и даже если доукомплектовать её новобранцами, общая боеспособность серьёзно упадёт.

- Надеюсь, что участие в городских боях и тренировки на полигонах под руководством «ветеранов» ЧВК, быстро восстановят эту самую боеспособность. Других вариантов у нас сейчас нет, - развёл руками Кирр.

- А что там с проектами дополнительного обучения? – размышляя о перспективах, задал вопрос Стоун, - Если я правильно помню, то планировалось создание отдельных специализированных подразделений, их так же будут набирать из первых рот?

- Скорее всего – да, - честно ответил Кирр, - на них будет отработана методика обучения, они же первые применят полученные знания на практике, чтобы потом передать их дальше.

- Дааа, - протянул Керриверз, - хотелось бы возразить, но другого выхода я не вижу.

- Как и я, - поддержал коллегу Стоун, - остаётся один вопрос, кто оправится в рейс?

- Думаю, капитан Керриверз, он уже успел себя неплохо зарекомендовать как инструктор и наставник, в том числе и среди пилотов, да и вторая рота проходила обучение под его руководством, а значит, будет меньше конфликтов внутри коллектива.

Ещё раз оглядев задумчивых офицеров и искренне пытающуюся вникнуть в суть происходящего Стеллу, Кирр выдохнул. Собрание только началось, а тем для обсуждения меньше не стало. Что ж, он сам выбрал такую жизнь.

***

- Вылет разрешаю, ятэ йорхаа (удачного пути), - произнёс один из диспетчеров космопорта Сандари, открывая створки ангара Искателю Тени.

- А вам удачи снова не скатиться в гражданскую войну, - ответил ему Варсог, наблюдая через иллюминатор, как перед ним открывается «прекрасный» вид на пустыню, окружающую столицу Мандалора, - что теперь? Летим прямо на Корусант, или залетим куда-нибудь отдохнуть?

- Сначала, мы свяжемся с Кирром и доложим ему о подробностях операции, а потом… будем действовать по обстоятельствам, - ответила ему Эвари, с удовольствием сняв шлем и размяв шею.

- А что там докладывать? Ты же видела официальную версию, там почти всё было правдой: неравнодушные граждане сектора Мандалор восстали против незаконного режима, поддерживаемого террористической организацией Дозор Смерти и помогли законной правительнице вернуться на трон.

- Вот только они забыли упомянуть, что перед тем, как эта самая правительница «гордо зашла во дворец и приказала верным подданным арестовать заговорщиков», мы неплохо так проредили ряды этих самых заговорщиков, - сев в свободное кресло, Эвари закинула ноги на ящик с пайками, непонятно как оказавшийся на капитанском мостике.

- Ну да, а чего ты ожидала? – проявил не свойственный ему цинизм Варсог, - Или, по-твоему, нас просто так награждали отдельно, в закрытом для прессы зале?

- Нет, но некоторые подробности мы всё же обязаны рассказать, да и тот компромат, что удалось добыть… Может быть оказаться весьма полезным как нам, так и клану, - сняв наруч, Эвари ловко открыла потайной отсек скрытый в искусственной руке.

- Логично, тогда как только вылетим за пределы системы, сразу позвоним на Корусант, - действуя по примеру сестры по клану, Варсог закинул руки за голову и откинулся на одном из кресел, - и всё же жалко, что не получилось забрать с собой Кату, прикольная девчушка.

- Не Кату, а леди Бо-Катан Крайз, - поправила его Эвари, - и не забывай, что найдёныши – это не только «прикольные дети», но и ответственность. Или ты рассчитывал, что свалишь её воспитание на Арлу или Кирра?

- Нет, просто…

- Господин, госпожа, - прервал Варсога вошедший на мостик дроид, - согласно протоколу, я должен вам сообщить, что в трюме обнаружено несколько незадекларированных ящиков без маркировки. После сканирования они были признаны не опасными, однако следы биологической формы жизни в них, вынудили меня обратиться за решением касательно их судьбы к вам.

- Подожди, - сразу напряглась Эвари, надевая шлем и наруч обратно, - как так получилось, что у нас в трюме оказались контейнеры без маркировки, и ты заметил их уже после вылета, а если бы там была взрывчатка!?

- Прошу простить мою нерасторопность, госпожа, но из-за приказа господина Варсога, я был занят сортировкой трофеев, полученных в ходе боёв, и не мог лично проследить за погрузкой припасов.

- Как думаешь, что это может быть? – как и сестра по клану приготовившись к бою, Варсог не отставал от неё, идя по коридорам корабля.

- Всё что угодно, от ядовитых тварей, до брикетов с самым лютым вирусом, от которого у тебя окончательно отсохнут мозги, - зло ответила Эвари, первой спрыгнув в трюм, - где они?

- Прошу, - указал ей на два объёмных контейнера ещё один дроид, - помещены на люк для сброса, открытие по команде.

- Загермитизируй трюм и активируй ДОПов, - приказала Эвари, - и да, я знаю об их повреждениях, но здесь им бегать не придётся.

Дроид ничего не ответил, но в ту же секунду две громады, что совсем недавно были могучими боевыми дроидами, зашевелились. Серьёзно пострадав в ходе штурма одного из складов мятежников, они почти утратили боеспособность: большая часть корпуса – уничтожена, реакторы – чудом не детонировали, системы связи и наведения – восстановлены в полевых условиях. Вообще, после их операции в строю остались только «гражданские» модели дроидов, остальные были или серьёзно повреждены, или окончательно уничтожены.

- Готово, госпожа Эвари, - отрапортовал дроид, когда бластерные пушки ДОПов оказались направлены на подозрительные контейнеры.

- Хорошо, - достав из кобуры пистолет, Эвари приготовилась его использовать, - отойди с линии огня и… открывай.

Приказ был выполнен незамедлительно, с тихим шипением крышки контейнеров открылись и из них донёсся… удивлённый вскрик. Дав дроидам и Варсогу знак «прикрой», Эвари сделала осторожный шаг вперёд, не опуская пистолет. Несколько томительных секунд и из контейнера показалась чья-то голова в мандалорском шлеме. Причём шлем обладателю головы был явно велик.

- Хей! Привет, что-то вы долго! – слегка заглушённый шлемом голос был всё равно узнан.

- Ката? – первым опустил оружие Варсог.

- Конечно! – сняв шлем, Бо-Катан Крайз поправила сбившиеся волосы, - Или ты думал, что так просто от меня сбежишь?

- Вылезайте все, - строго скомандовала Эвари, заметив движение.

- Да, вылезайте, чего вы боитесь? – на этот раз командовала уже Бо-Катан, - Я же говорила - они нормальные.

Через миг из контейнеров показались ещё пять голов, все в шлемах, а на некоторых даже виднелись элементы брони.

- У вас есть минута на объяснение того, что вы здесь делаете и как проникли на борт корабля, - убрав бластер обратно в кобуру, упёрла руки в бока Эвари, - и лучше для всех вас будет, если это объяснение мне понравится.

- Всё просто, - первой выбравшись из контейнера, Бо-Катан, - я не хочу жить как моя сестра, моих друзей тоже достали нравоучения о том, что Мандалор должен «обновиться», вот мы и решили примкнуть к настоящим мандалорцам, а не трусливым шебсам! Мхи верд, не хутуун! (Мы воины, а не трусы!)

Остальная детская компания согласно закивала, поддерживая предводительницу, на что Эвари лишь тяжело вздохнула.

- Проследи за ними, чтобы не наделали глупостей, - устало сказала она Варсогу, - я пока свяжусь с их родственниками и отдам приказ возвращаться.

- Эй! Мы не хотим возвращаться! – воскликнул мальчик в цветах неизвестного Эвари клана.

- Да, не надо нас никуда возвращать! – поддержала его самая старшая девочка.

- Точно/Да… - детский гвалт заполнил трюм, каждый из них выражал яркое несогласие со словами Эвари, причём ей казалось, что даже Варсог не на её стороне.

- Может… того, сначала позвоним Кирру, а уже потом решим, что с ними делать? – задал вопрос Варсог по внутренней связи.

- И ты туда же, - окончательно сдалась Эвари, - позаботься о них, а я сделаю пару звонков.

Проигнорировав все слова, сказанные ей в спину, Эвари поднялась на жилую палубу, сразу направившись к пункту связи. Подождав активации консоли, её рука замерла над панелью выбора контакта. Краткий миг внутренней борьбы и запрос на сеанс связи был отправлен на Корусант.

Несколько минут ожидания и голограмма Кирра появилась перед ней. Забрак был явно в хорошем расположении духа, а потому спокойно выслушал о том, в чём они успели поучаствовать в ходе подавления мятежа на Мандалоре, и даже не упрекнул их в потере большей части дроидов. Однако, стоило ей дойти до той части, где она описала обнаруженный после вылета сюрприз, как Кирр сначала задумался, а потом развеселился.

- Пока зависните где-нибудь на краю системы и ждите, я быстро проверю имеющиеся каналы связи, если детей активно ищут, то лучше действительно будет их вернуть, а если их до сих пор не хватились… что ж, думаю, несколько недель вдали от дома пойдут им на пользу.

- Подожди, - немного опешила от такого поворота событий Эвари, - что значит пойдут на пользу? Неужели ты думаешь что…

- Именно, - спокойно ответил Кирр, - раз уж они один раз смогли сбежать не просто из столицы Мандалора, а из самого дворца его правителей, то вряд ли они не смогут повторить такой трюк ещё раз. А так, слетают до Корусанта, пройдут двухнедельный курс Дарасуум хибирар (адские тренировки), и по возращению будут рады вернуться домой, под тёплое крыло родственников. Или ты думаешь, такая как Бо-Катан просто так откажется от своей мечты?

- Как раз она – нет, - вспомнив дни, проведённые вместе с рыжим бедствием ан одном корабле, признала очевидное Эвари, - но ведь нас могут объявить в розыск, или назначить награду, а ещё…

- Это я беру на себя, да и кто сказал, что вы в первый же день обнаружили незадекларированный груз? Скажите, что детишки умело скрывались на корабле и об их присутствии вы узнали только в самом конце полёта. Потом, мы все, конечно извинимся, а пока… устрой им настоящие мандалорские тренировки, - подмигнул ей Кирр, - пусть о возвращении домой они будут мечтать каждый вечер, забываясь коротким сном.

- Хорошо, но если со мной что-то случится, то я буду являться тебе во снах, - окончательно сдалась Эвари, в голове начав выстраивать систему обучения.

- Обязательно, но сначала, дождись моего звонка, всё же кое-какую информацию стоит уточнить.

Голограмма Кирра пропала, но не звук его голоса. Пока он отдавал команды дроидам, слушал отчёты и уточнял приказы, Эвари всё больше удивлялась. По тем обрывкам фраз, что ей удалось расслышать, пропажа сразу шести детей… никого не заинтересовала. Вообще. Единственное чем было занято новое правительство Мандалора – это распределение должностей в министерствах. Даже новая герцогиня, только что вошедшая на трон, не поинтересовалась, куда пропала её сестра.

Когда Эвари получила разрешение вылетать, в её голове билась одна единственная мысль: «может этим детям действительно будет лучше с ними?»

***

- День прощания, - тихо произнёс Кирр, глядя на поднимающиеся по колодцу корабли, - хотя нет, слишком мрачно получается.

- Согласен, - поддержал его Ленвой, стоя рядом, - а день вылета звучит слишком банально.

- И тут не поспоришь, - согласился уже Кирр, - так пусть это будет просто день, когда очень много разумных улетело, без поэтических уточнений.

- Главное, чтобы все они вернулись, - внёс важную ремарку Ленвой, - и желательно побыстрей, особенно мои будущие офицеры.

- Потерпи ещё два года и участок наполнится весёлым детским матом, - хлопнул друга по плечу Кирр, - когда они в полной мере поймут, что значит авралы и неполный штат.

- Будет тебе краски сгущать, не всё так плохо, тем более они уже ии так примерно знают, что их ждёт.

- Тут ты прав, собственно на это и был расчёт, когда мы с тобой загоняли их на обязательную практику. Кстати, как думаешь, Стелла справится? Мне она показалась весьма сметливой и надёжной, но хотелось бы выслушать мнение деваронца, что понимает в межзвёздной торговле немного больше меня.

- И ты задаёшь этот вопрос только сейчас? – искренне удивился Ленвой, - Хотя да, нормально пообщаться нам не давали расписания. Что ж касается Стеллы, то отвечу кратко: если бы она меня не впечатлила, то я бы не вложился в этот конвой. Этого достаточно?

- Вполне, - почесав подбородок, Кирр проводил взглядом последний транспортник, скрывшийся где-то в темноте, - ну что, в кантину, или по домам?

- Давай в кантину, Тали я уже предупредил, что задержусь, а посидеть нам давно было надо.

- Это да, а то совсем видеться перестали, хотя живём в паре десятков метров друг от друга. Стареем, видимо.

- Только не начинай, - закатил глаза вверх Ленвой, - лучше скажи, что там был за скандал с Луной. Тали сказала, что весь дом вас слышал.

- Ничего такого, моя младшая сестрёнка почему-то решила, что поступить на обычного пилота Корпуса Юстиции – это хорошая идея.

- И что?

- Что-что, взял её в охапку, заблокировал двери и вызвал Элруд, потом мы коллективно, всей семьёй, несколько часов вправляли ей мозги. Скажу сразу, сейчас она летит во Флотскую Академию и выйдет из неё, через пять лет, как минимум лейтенантом, а не будет до конца жизни гонять на древнем истребителе пиратов.

- Ты забыл добавить: недолгой, - вставил ремарку Ленвой, - но в целом – понятно, девочка бунтует и хочет независимости.

- Как-то так, - кивнул Кирр, садясь в спидер, - но ничего, скоро мозги перестанет клинить, а если нет, то возьму её с собой в рейд на пиратов, посмотрит на настоящий бой.

- Разумно.