На темной стороне (Невернувшийся-4)

Пролог

Название: На темной стороне

Серия: Невернувшийся (Книга-4)

Автор: Тихонов Михаил

Пролог

Сумрак… Красный цвет вокруг. Красные растения, земля, вода… Этот мир был красным от рождения, но не всегда разумные, влачащие своё жалкое существование в полосе экваториального терминатора, жили в сумраке… Ни дня, ни ночи…

Эта звезда – красный гигант, никогда не покидала алого небосвода, навечно зависнув над горизонтом в нерешительности. Будто сомневаясь, рвануть в зенит или скрыться за чадящим багровым дымом, высокими пиками активных вулканов…

Красный мир… На одном полюсе всегда жара, сплавившая поверхность в чёрный монолит… На другом – вечный холод и тьма… Контраст… Лёд и пламя… В незапамятные времена, планетарный катаклизм изменил положение планеты по отношению к звезде, уронив её на бок…

Цветущий сад, населённый высокоразвитой цивилизацией, уже сделавшей первые, довольно большие шаги навстречу открытому космосу, в одночасье превратился в пустыню…

Немногочисленные уцелевшие, спрятавшиеся в глубоких бункерах под землёй, тщетно ждали помощи из колоний… Через год после катаклизма, на планету буквально рухнул единственный корабль из колонизируемых систем… Как вообще он умудрился дотянуть до метрополии, так и осталось загадкой… Из экипажа выжило не больше десятой части списочного состава. Но этого хватило, чтобы выжившие узнали и запомнили…

Дравиды, молодая раса, встреченная в космосе… Как радовались контакту, как строили планы о совместном освоении безграничных просторов галактики…

Чего им не хватало? Получили технологии создания нейросетей, что значительно ускорило их экспансию в космос… Казалось бы, места много. Но… Дравиды не хотели иметь конкурентов, тем более тех, кому они были обязаны хоть чем-то…

В один прекрасный день, по всем системам дэвов, так называли себя представители расы, населявшей красную планеты, дравиды нанесли удар… Никто не ожидал такой подлости от тех, кого считал ближайшим другом или, как минимум, союзником…

По материнской планете дэвов били ядерными зарядами огромной мощности. Взрывы спровоцировали катастрофу… Не только для населения, но и для всей планеты. Тот самый катаклизм, навсегда изменивший этот мир…

Почему метрополия осталась без защиты? На этот вопрос ответить было некому… Всё военное командование дэвов погибло при атаке. Колонии тоже были атакованы, но у них имелись флоты. Дэвы дрались, без поддержки, в блокированных системах… Но… Дравиды хорошо подготовились за год боев, от миллиардов дэвов, остались несколько миллионов, с трудом выживающих глубоко под землей… Последний корабль, сумевший вырваться из блокированных колонизированных систем, принес жуткую весть… Надежды на помощь умерли, а дравиды, устранившие конкурентов ринулись покорять космос на волне успеха, неся бремя цивилизации в системы…

Сколько молодых рас, так и не успело перейти на новую ступень развития, уничтоженные жестокими покорителями галактики, вряд ли бы кто смог ответить… Сотни систем, сотни планет… Десятки самых разных рас… Дравиды целенаправленно зачищали космос для себя…

История не сохранила, как уцелевший экипаж корабля дэвов смог попасть в подземелья, в которых укрылись выжившие. Как не сохранила и того, что они рассказывали…

Через три сотни лет с планеты стартовало несколько кораблей… Последние, итак, не великие ресурсы, выжившие дэвы бросили на выполнение единственной задачи… Месть… Раса воинов и учёных. Мыслителей и исследователей. Несколько кораблей, огромных, похожих со стороны на веретено, разогнавшись, ушли в свой первый и последний рейд…

Ответная «благодарность» дэвов была ужасной! Пять кораблей, всего пять, но каких! Заточенных под одну задачу – уничтожать. Не исследовать, а просто уничтожать всё подряд…

Мощности объединенного залпа эскадры, хватало на то, чтобы взорвать планету, оставив на её месте только скопление астероидов. Дравиды не ожидали, что им кто-то будет мстить… И просчитались…

Смертоносная эскадра дэвов не вела боёв с флотами… Войдя в систему, эскадра делала залп и уходила в прыжок. Этого хватило, чтобы отбросить экспансию дравидов на тысячелетия назад… Единственный бой, который приняла эскадра произошел в материнской системе врага.

Курашатра - система желтого карлика на краю галактики. Именно она дала жизнь цивилизации дравидов. Рай во вселенной. Можно сказать, единственная в своём роде. Целых четыре планеты А-класса, пригодных для заселения без длительного терраформирования…

Таких систем в галактике больше не было! Она была единственной и неповторимой. К большому сожалению, была… Ровно до того момента, пока в неё не ввалилась на полном ходу эскадра дэвов… Пять кораблей, собравших в себе все достижения цивилизации, всю злость и ненависть уничтоженной расы, пришли мстить…

Курашатра не была беззащитной, но… Слишком быстро протекала экспансия, подстёгнутая технологиями, полученными от дэвов. Дравиды просто не ожидали, что кто-то сможет осуществить такой длительный рейд. Основные силы флота носились по Галактике, в поисках эскадры дэвов. Лишившись по итогу основных баз и поддерживающей инфраструктуры, медленно выходили из строя…

Самое время было вернуть корабли в метрополию. Дать экипажам передышку, отремонтировать и модернизировать технику… Но нет! Разве могут дравидов испугать какие-то пять кораблей? Ну и что с того, что они разносят целые планеты одним залпом? В бой не вступают? Нет… Значит, боятся. Нужно просто найти и уничтожить!

Не нашли, не уничтожили… После того, как с метрополией прервалась связь, дышащие на ладан корабли вернулись. Родная система изменилась до неузнаваемости. Планеты-гиганты, на спутниках которых в основном было сосредоточено промышленное производство, обзавелись каменно-пылевыми кольцами. Родная планета, пятая от звезды, исчезла вовсе. На её месте медленно растягивались вдоль орбиты останки Эдема… Планеты, подарившей разумную жизнь этой системе…

Сколько самоубийств, направленных и сожжённых в короне звезды кораблей, никто не считал… Дравидов охватило отчаяние, хотя ещё теплилась надежда на то, что уцелели другие планеты…

Арсум - четвёртая планета от солнца, превращенная в пустыню и лишенная атмосферы… Её спутник, какой-то невообразимой силой был сорван со своего места и медленно прокладывал маршрут в сторону звезды…

Планета Трета – третья от солнца… Орбитальными ударами сместило ось орбиты, а в атмосферу поднялось огромное количество пыли и пепла от проснувшихся вулканов…

Двапра – Вторая и самая комфортная для проживания планета… Её и не колонизировали толком, полностью превратив в огромный курорт для высших руководителей межзвездного государства… Именно на орбите этой планеты, затянутой тяжёлыми ядовитыми тучами и изменившей вращение вокруг своей оси на противоположное, нашлись четыре корабля, устроившие побоище! Дравиды, все же, смогли остановить вторжение, но это уже было неважно, потому что система Курашатра была уничтожена…

Пятый корабль просто исчез… Никто не бросился в погоню… Никто не занимался поиском. На совете, собранном командирами остатков нескольких флотов, было принято решение покинуть метрополию…

Подавленные, лишённые дома дравиды ушли не в сторону центра Галактики, куда была направлена основная волна экспансии. Нет… Они ушли в другую сторону, на окраину… Копить злость и силы, для второй попытки, обещая вернуться и поставить Галактику на колени…

О том, кто и за что поступил так с разумными, стало известно случайно… Во время обследования системы, в поисках выживших, был обнаружен небольшой зонд, транслировавший в разных диапозонах зацикленный короткий ролик… Любой из выживших дравидов, без труда мог узнать его…

Это была операция Военно-Космического Флота системы Курашатра, которая преподавалась в военных учебных заведениях, как образец стратегического и тактического планирования. Атака на систему Ракша…

Месть, отсроченная на три столетия, свершилась! Две цивилизации уничтожили друг друга. Ракшасы, чье имя стало нарицательным, означая чудовищ, уже не смогли возродить цивилизацию…

А вот дравидам повезло больше - они нашли новый дом, а потом вернулись в старый… Но прошлое забывается… Дравиды вновь ринулись завоевывать Галактику, но только в этот раз на их пути встала Империя Ар…

***

Ракш-Ас-атай, устало протёр глаза и тяжело вздохнув, перевернулся на другой бок. Его замучила бессонница, которая ни на миг не отпускает… Разные мысли толкутся в голове, не давая отдохнуть уже не молодому дэву. Разные… Но ни одна из них не в состоянии вызвать, даже тень улыбки на лице старейшины поселения…

Сколько времени он уже не спит? В мире, где солнце не движется, сложно следить за временем… На улице всегда день, а в душах дэвов кромешная тьма, как та, что властвует за Родовыми горами…Глаза Ракш-Ас-атая, привыкшие к багровому полумраку вокруг, с вертикальными зрачками, как у огромных змей, обитающих в предгорьях, устало моргнули…

Циклы… Жизнь, разбитая на циклы, измеряемые древним прибором, работающим уже не одно тысячелетие… Цикл сна –цикл бодрствования. Привет из седой древности, когда народ дэвов не ютился в хижинах, построенных из плитняка в маленьких оазисах, узкой цепью идущих вдоль полосы края вечных сумерек.

Поворочавшись на жесткой подстилке, сплетённой из тонких побегов ргавы - кустарника, растущего по берегам озера, являющегося сердцем оазиса, в котором еще теплится разумная жизнь, Ракш-Ас-атай, медленно встал, так и не найдя удобной позы. Ракш-Ас-атай окинул взглядом убогую обстановку своего жилища и покачал головой. Каменный стол, плетённые из той же ргавы стулья и глиняная посуда…

Его народ не всегда жил так… Его отец, а тому ещё и дед, рассказывали сказки, в которые было сложно поверить. Но, как ни странно, иногда находились подтверждения словам, да и прибор отмеряющий циклы, всегда был перед глазами…

Ракш-Ас-атай не было именем, скорее должностью, передаваемой по наследству. Когда-то, старейшину звали по-другому, но память уже подводит, поэтому он и сам толком не помнит тех времен…

Осторожно, стараясь не сильно тревожить ноющие суставы, старейшина пошаркал к выходу и выбрался наружу… Ракша, как обычно находилась на своём месте, в вечном раздумье, куда бы ей податься. Горы на горизонте отдавали в синеву, а значит была хрупкая надежда на то, что в ближайшее время на оазис прольётся дождь, очень редкий гость в этих местах…

Хижина Ракш-Ас-атая, притулилась к высокому гранитному утесу, занимая место выше, чем остальные дома селения, тянувшиеся к берегу. Старейшина окидывает привычным взглядом пейзаж, и устало ковыляет по тропинке вниз на берег озера. На любимом месте, он любил сидеть в одиночестве, предаваясь думам и любуясь на алые перекаты волн. Вот и сегодня, его мысли были поглощены воспоминаниями о сказках, которые рассказывали ему, а после уже он рассказывал своим детям и внукам…

О том, что когда-то в незапамятные времена, народ дэвов был велик настолько, что не хватило бы пальцев на руках и ногах всех жителей деревни, чтобы посчитать. По небу летали железные птицы, на столе всегда было много еды, а вода была чистой и её не требовалось долго кипятить на огне, прежде чем утолить жажду…

Верилось во всё это с трудом, но и не поверить было нельзя… Народ жил памятью прошлого и надеждами, что однажды дэвы снова станут жить, как раньше. Хотя никто и не представлял, как это…

Старейшина медленно брёл по тропинке, а старые легенды в его голове сменялись текущими проблемами… Мечты — это хорошо, но жить нужно здесь и сейчас, особенно если твой титул в переводе с древнего языка звучит, как «Отец Земли Асов» …

Селение умирало… Сначала уменьшилась популяция гигантских змей вблизи озера и охотничьим партиям приходилось уходить все дальше и дальше в сторону Родовых гор - туда, где царила тьма… Единственным источником пропитания для дэвов были змеи. А также кожи для изготовления одежды и топливом для костров. Ргава горела плохо и неохотно. Зато жир, срезанный с кожи змей, полыхал хорошо – ярко и жарко…

Но не это стало основной причиной, лишившей старейшину сна. Неизвестная болезнь начала косить людей одного за другим. Здоровые молодые охотники ложились спать и уже не просыпались… Страх. Страх смерти висит над головами жителей оазиса и Ракш-Ас-атаю нужно было принять решение… Это место проклято, поэтому предстояло покинуть свои жилища и искать новый дом… Но только где?

Не так уж много мест на планете, где дэвы могли выжить… Нет, они были выносливы и сильны. Но их было очень мало…

Старейшина знал одно место, вот только оно было слишком близко к Темным землям… А воинов в его селении осталось слишком мало, чтобы очистить озеро в кратере потухшего вулкана от огромного количества проживающих там змей. Но выхода не было…

Других подходящих оазисов старый дэв не знал. Да и про этот вспомнил лишь потому, что упрямо искал выход… Когда-то, в пору юности, он и еще пара таких же молодых парней, еще не задавленных безысходностью жалкого существования, решили поискать следы предков. Следов не нашли, а из того похода назад вернулся только Ракш-Ас-атай – Гных. Так тогда его звали – Гных…

Память, чудя, внезапно выдала первое имя, которым старейшину назвал отец! Озеро… Да точно! Озеро там есть, точнее было несколько тысяч циклов лет назад. Но никто с тех пор не наведывался так близко к тёмным землям…

Сниматься с места всегда тяжело, особенно если это место – родной дом. Но другого выхода Ракш-Ас-атай не видел, ведь рано или поздно, это придется сделать. А иначе… Что будет в таком случае, старейшина старался не думать.

Селения дэвов, хоть и жили обособленно, не особо привечая чужаков, но кое-какую связь поддерживали. Мёртвые селения, жители которых так и лежат в своих хижинах, будто спят… Слухи шли небывалые и очень устрашающие…

Странный звук откуда-то сверху, отвлёк старейшину от тягостных дум и прикрыв глаза ладонью от солнца, щурясь, тот поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть, что же там такое гудит и гремит? Неужели думал Ракш-Ас-атай, планета смилостивилась и прислала грозовые тучи, из которых прольётся живительная влага, наполняя пересыхающее озеро!

На планете не водилось птиц. Нет, когда-то, возможно они и были, но не смогли адаптироваться к изменившимся условиям. Хорошо смогли приспособиться только змеи и дэвы…

Где-то вдали, со стороны красного светила в небе двигались черные точки. Ракш-Ас-атай даже потер глаза, подумав, что ему примерещилось. Но нет… Точки стремительно приближались, рыская во все стороны и увеличиваясь в размерах. Вот они выросли до размеров скалы, у которой стоит хижина старейшина, позволяя разглядеть детали…

Из домов, привлечённые шумом, медленно выползают жители и тоже начинают смотреть вверх, запрокидывая голову. Теперь вблизи, старейшина видел, что это такое… Древние сказки ожили на его глазах. Ничем иным, кроме как железными птицами из древних легенд, нельзя было назвать чудовищ, летевших в небе.

Первая птица, похожая на вытянутый прямоугольный камень, отчаянно уворачиваясь от огненных шаров, пытаясь улететь в сторону Родовых гор… Но даже невооруженным глазом было видно, что ей это не удастся…

Вторая «птица», похожая на пирамиду, лежащую на боку, быстро догоняла свою жертву… Вот от неё отцепились чёрные точки и, набирая скорость, понеслись вдогонку за первой «птицей». Яркие вспышки, легко различимые невооруженным глазом, буквально разорвали жертву на части, которые огненным дождём начали осыпаться на кроваво-красную землю где-то в районе гор…

Пирамида, уничтожив жертву, резко затормозила, зависнув на какое-то время над пиками Родовых гор. После чего, совершив разворот, начал стремительно уходить в багровое небо… Старейшина смотрел, и никак не мог поверить, что древние сказки, вдруг, обрели реальные черты! Он смотрел, на уменьшающуюся в размерах «птицу», из дна которой били ярко-желтые языки пламени, резко-контрастные на фоне красного цвета, в который был окрашен этот мир…

Ракш-Ас-атай уже хотел было прекратить наблюдение, когда с вершины одного из самых высоких пиков, как раз в том районе, куда он планировал вести жителей своего селения, сорвался огненный шар, устремившийся вслед за улетающей пирамидой…

Вспышка, озарившая небо, стала тем знаком, которого ждал Ракш-Ас-атай… Сегодня, он объявит дэвам, что они идут в новый оазис – туда, откуда пришли старые легенды, ожившие у всех на глазах… Это не только железные птицы, но и тот огненный шар, те следы предков, которые он искал ещё с юности… И вот, наконец, они перед ним! Нужно просто дойти…

Дэвы, постоянно озираясь, медленно стекались к своему старейшине, застывшему столбом посреди тропы, ведущей к водоему. А на лице Ракш-Ас-атая, обнажая клыки, растянулась улыбка… Ссутулившиеся плечи расправились, а грудь медленно вздымалась, набирая воздух…

Мечты… Они манят за собой и старого и молодого… В этих мечтах Гных, а сейчас это именно он смотрит вдаль, купается в чистых водах искусственного озера, вкушает неизведанные яства и лежит на мягких постелях… Всё, как в сказках! А ещё, вокруг нет красного цвета, при том, что какие цвета есть ещё он не знает. Всю жизнь вокруг него только красный и черный. Но он обязательно узнает, потому что сказки, как оказалось, иногда оживают…

Глава 1

Глава 1

Боксерская груша… М-м-м, хотя нет. Эта-а-а, как же она называется-то? Чёрт, в голове такой кавардак, что даже, не могу вспомнить собственного имени, не то, что деревяшку для тренировок. Круглый столб такой, с палками…

О! Вспомнил! Макивара называется… Вот сейчас я – макивара, такая штука из кладовки, которая с отломанными палками, или как они правильно? Да, всё равно, в общем-то… Никогда всерьёз не увлекался единоборствами, ну так чтоб до фанатизма прям. Только в рамках обучения.

Ну так вот, я себя ощущал пыльной обшарпанной Макиварой, с отколотыми щепками и переломанными палками… Ух! Лучше бы я помер…

Чёрт, чего дышать-то так тяжело? Грудь будто обручем сдавило, ни вдохнуть не могу, ни выдохнуть… Открываю глаза – темно. Закрываю глаза – всё равно темно. Разницы никакой. Ощупываю пространство вокруг единственной свободной рукой – левой. Ага… Правая снова зажата так, что я ей двинуть не могу… Правда боли нет, надеюсь она цела… Снова становиться одноруким, желания нет, вот совсем никакого, если честно…

Если вспомнить, что мы вроде бы, падали куда-то… Точнее на что-то, имеющее солидную силу тяжести. Типа планеты, да… Сам факт того, что я сейчас думаю, а, значит, не помер, учитывая все мелкие нюансы, уже можно назвать невероятным везением. Еще бы голова перестала гудеть, причём как-то очень странно – волнами, а потом БУХ! Тишина… И снова – БУХ!

А нет, оказывается это не в голове… Кое-как придя в себя и собравшись с мыслями, понимаю – то, что я принял за приступы головной боли, вовсе не является ею. Просто по нашей секции, в которой стоят клетки, эхо разносится и что-то с силой бьёт в стену… Я бы даже сказал с чудовищной силой, раз слышно такое эхо…

- У-у-у… да чтоб...! И-и-и … Непонятная тяжесть, придавившая меня к грязному полу, матерясь, начинает ворочаться.

О! Вот и дядя очнулся… Нет, я конечно все понимаю, но мне ещё на станции досталось не хило, а тут еще и в качестве матраса используют. Слава богу, Ники не стал ворочаться, устраиваясь поудобнее. Сначала раздался шлепок, будто упало что-то мягкое, но объёмное, вроде мешка… А уже через пару мгновений, я наконец-то смог сделать нормальный вдох…

Ну, как нормальный – воздух тут явно не свежий, будто в загоне для скота. Но мне ли жаловаться… Чёрт! При попытке подняться, тело напоминает мне, что вообще-то, в нем имеются незапланированные природой отверстия… Надо же, раны не затянулись еще… Помня, что регенерация у меня весьма и весьма на уровне, делаю вывод, что в бессознательном состоянии я провалялся не так уж и долго.

Кстати, сознание я потерял, долбанувшись головой о прутья клетки после того, как мы приводнились. Пришёл я к этому выводу, судя по тому, что сначала двигались в одну сторону, а потом резко строго в обратную. А этот грохот от ударов по стенам секции не что иное, как реальные волны воды. Очень надеюсь, что все же именно воды, а не какой-нибудь кислоты… Хрен его знает, что за небесный объект, на который мы рухнули…

Судя по матам, которые доносятся с разных сторон, Ники гуляет по нашей клетке. Черт, почему я ни хрена не вижу? Да уж… Как ни крути, а как-то привык, что у меня и мутировавшее зрение само подстраивается под обстановку, и нейросеть на автоматическом режиме ночное видение врубает. А сейчас ни того, ни другого…

Если с глазами сделать я ничего не могу, то уж врубить нейросеть в состоянии. Она, по идее, уже должна была прогрузиться… Вставать мне лень, да и не вижу смысла, поэтому просто закидываю руки за голову -проверяю. Ага, слава богу обе в порядке! Просто правая была прижата дядей, и мысленной командой разворачиваю интерфейс.

Да облегчение испытываю, когда перед лицом вырисовывается привычное уже полупрозрачное окно управления. А то... Были у меня сомнения, после всех манипуляций, скажем так, не совсем стандартных, что нейросеть окончательно рухнет и откажется работать. Угу… Вообще-то, прошивку разрешено менять только в специализированных учреждениях, принадлежащих чаще всего производителям нейросетей и на специальном оборудовании. Думаю, он были по цене как линкор, не меньше. Ах, да! В особо критических случаях…

Но у меня выхода не было… Я все это проворачивал в состоянии аффекта, ага… Три раза, ха! Да нет, я и в самом деле в курсе всех последствий от того, что я творил со своей нейросетью. Особенно перед тем, как броситься в последний бой, как я думал… Да и еще и под хакерской атакой… Ладно, лирика все это. Знал – не знал. Запустилась – и на том спасибо!

Так, и почему у меня не видно ничего вокруг? Хм… Режим ночного видения активирован. Но положения это не меняет. Все так же темно… Хотя нет…

Небольшой участок клетки, у которого стоит дядя, дёргая толстые прутья, немного вижу. Но очень смутно… Уф… Слава богу, это не то, о чем я старался не думать… Угу… Что глаз лишился… Просто в помещении нет источников света, даже в следовых количествах, а я ни разу не в комбинезоне даже, про скафандр промолчу. На земной форме источников света не предусмотрено, даже для инфракрасных тепловизоров…

- Макс, ты как? – Ники, оставив клетку в покое, подходит ко мне и присаживается на корочки.

- Ну… Сложно сказать… - Не меняя позы, отвечаю на вопрос, который последнее время слышу все чаще. Эх… Не по той дорожке я пошел… Что ни день, то «проблемы со здоровьем», хе-хе… В частности, с моей ягодичной мышцей, ищущей себе приключений… - Вроде жив… Кстати, как думаешь – нас специально сбросили с корабля, или у наших пленителей возникли определенные сложности во взаимопонимании с очередными неизвестными разумными, таким необычным способом, как применение оружия, выразившими свое недовольством?

- Эк, ты завернул… Головушка болит, да? – Ники какое-то время переваривал мою сложную словесную конструкцию, после чего этак сочувственно хмыкнув, хлопнул меня по больному плечу.

- Ай, блин… У меня ж дырка там, а ты лупасишь…- Дергаюсь из-за резкого напомнившей о себе боли. – Вот голова как раз не болит, да… - Боль, появившись быстро уходит. – Просто…- Приподнимаю тело, и поворачиваю голову к дяде. – Надоело. Понимаешь? Сколько можно-то? Не успею с одним дерьмом разгрестись, тут же новая куча сверху сваливается. Еще больше, еще вонючей и жиже… - Снова ложусь на пол, в ту же позу, как до этого. – Бегаем чего-то, прыгаем, скачем. А толку ноль… Мы с тобой с Земли улетели, чтобы помощь найти, а нашли… - Замолкаю на полуслове. Да и что сказать, в большей части проблем, рухнувших на мою голову, виноват лично я сам… А сейчас вот хандра напала, и все тут…

- Накрыло, да? – Ники, не дожидаясь ответа, усаживается на пол, подтянув колени к груди и положив на них руки. – Все тебе не мило и все зря? Впереди только тьма, как в этом помещении? – Подсветки от дядиного комбеза, достаточно, чтобы видеть его силуэт, но вот выражения лица уже не разобрать.

- Угу… - Бурчу в ответ.

- Знаешь, у меня в Содружестве осталась девушка… Тогда, две сотни лет назад… - Голос дяди звучит тихо, едва разборчиво. – Мы с ней планировали пожениться, завести ребенка… Сразу, как только вернусь из очередного рейда…

Историю про Киру я уже слышал, ну так, в общих чертах. И более спокойным тоном, как просто рассказ. А вот сейчас, я прямо кожей ощущаю, ту тоску, что терзает Ники. Черт… Непривычно…

- Ты думаешь я хотел возвращаться на Землю, именно в тот момент, когда там полыхнула первая эпидемия и началась смута? Или оставаться на двести лет? – Голос Ники звучит все тише, будто и не мне он это говорит, а сам с собой беседует. – Нет, само собой, найти родину, было приятно, но…Ты понимаешь, пять лет это кажется мало, на самом деле это солидный срок… У меня была своя жизнь…

Тишина… Гулкая, тянущая, тяжелая… Даже звук волн, бьющих о стены, прекратился…

- Неужели ты считаешь, что я не мог покинуть Землю раньше? – Пауза нарушилась, но тон Ники стал еще тяжелее. Давил, сплющивал. – Мог… Сколько раз я приходил в тот ангар и стоял, глядя на корабль… Много… Сесть за штурвал, запустить движки и в путь. Туда, где навсегда среди ледяных звезд осталась душа… Где мог подрастать мой сын… Хотя, столько лет прошло, уже и внуки бы выросли… - Ники говорил, а я не знал, что ему ответить. Нескладная исповедь человека, всегда бывшего для меня объектом подражания и ненависти… Вот такой парадокс…

- Ты вот говоришь в дерьмо тебя макает постоянно судьба-судьбинушка… - Грустная какая-то усмешка чувствуется. – А я сам выбрал жизнь в дерьме. Как и твой отец между прочим… У нас с ним был выбор. Вернуться в Содружество или изменить ситуацию на родной планете… - Снова пауза.

- Макс… Хочешь знать, что такое настоящее дерьмо? – Ники поворачивает голову и даже в темноте, я смог различить прищур глаз, в которых будто светятся огоньки.

Вот честно, что-то мне резко расхотелось валяться… Пойти что ли клетку разломать… Голыми руками… А то мне тон не нравится дядин совсем. Да еще и пси-способности проснулись, поэтому я сейчас чувствую то же самое, что и он… Душу такая тоска сжала, что я готов расплакаться. А Ники продолжает говорить…

- Мне, Макс, двести пятьдесят годков уже… Ты думаешь мне сейчас хочется сидеть здесь с тобой и пытаться что-то объяснять? Да на хер мне это все не нужно… - Ник отвернулся, что хоть немного уменьшило давление эмоций, идущих от него. – Дерьмо говоришь… Двести лет… Двести лет мы с твоим отцом разгребали дерьмо, доставшееся нам по наследству от рухнувших государств… Анархия, каннибализм, беспорядки… Паника и страх… Я военный. Профессиональный… Но… Твою ж мать… Как мне осточертела вся эта грязь и беготня. Подковерные игры и интриги. Зачистка недовольных… Вести за собой стадо баранов, и при этом не поубивать их… А под конец еще и родной племянник чуть не убил… — Это не звучит упреком, просто констатация факта. – Кровь и смерть… Ради чего? Скажешь мне? Не скажешь… Тебя обидели, ты психанул и начал вытворять. Не пришел ко мне, к отцу… Решил что-то для себя… Самостоятельным был, а сейчас сопли на кулак наматываешь… - Ники хотел еще что-то сказать, но просто махнул рукой и замолчал, уставившись прямо перед собой.

Лежу и думаю… Вроде ничего такого дядя и не сказал. Общими фразами, без акцентов и подробностей, но… Чёрт! Ведь он прав! Вся эта муть вокруг, именно из-за меня завертелась. Не оказался бы я среди повстанцев, так и не пришлось бы им с отцом думать, что со мной делать.

Придумали. В космос отправить. Дать шанс на новую жизнь… Нет, мне все не так и не нравится. Поперся в Мертвые земли… Веду себя, как подросток… Что мешало мне поговорить с отцом? Понятно, он не очень со мной контактировал, но, и не отталкивал… Это просто я сам больше тянулся к дяде… Черт, лучше не думать… Надо действовать. Руки занять чем-нибудь – чтоб мысли крамольные исчезли. Комплекс вины - он до добра не доводит… Это я ответственно, как высокоранговый специалист заявляю.

- Дядя… Извини. – А что я могу сказать? Меня его тоской придавило так, что мелькает нехорошая мысль о немедленной дезинтеграции. Надо менять тему срочно… - Я, это… Не прав…

- А, ладно, Макс. Забудь. – Отмахивается он и поднимается на ноги, видимо почувствовав, что моя меланхолия рассасывается. – Проверь вон лучше свою подружку. Жива, не жива… - Вот как он так умеет… Только вроде был загружен безысходностью, а уже спокоен, как танк…

- Э… Может лучше ты? – Что-то мне не очень хочется проверять, как там Рина. Нет, не боюсь. Слава богу, хоть понемногу дискомфорт проходит от её присутствия, но все равно слегка не по себе.

- Да не переживай, я присмотрю если что. – Отмахнувшись, Ники снова подошёл к решетке, а мир вокруг меня погрузился в темноту.

Нет, определённо, надо было все же летный комбинезон одевать… Форма, конечно, это красиво, но не эффективно.

- Слушай, а у тебя случайно фонарика нет? – Пытаясь на ощупь найти тело девушки, интересуюсь у дяди, вновь пробующего на прочность решетку.

Вроде толком и не поговорили, но настроение странным образом пошло вверх. Может наконец-то поверил, что живой?

- Нет. А что у тебя нейросеть всё ещё выключена? – Голос дяди напряжен, будто тяжесть какую-то поднимает.

- Включена, но все равно не видно ни черта. – Продолжая обследовать пол, передвигаясь на коленях, отвечаю.

- Попробуй в режим инфракрасного видения включить, если жива твоя «любовь», увидишь. А, черт! – Вместе с последним словом раздается удар ботинка о металл. Прутья пинает что ль?

Так, ладно… Инфракрасный режим. Э… А у меня какой? Лезу в нейросеть. Ну… Я мудак… Честно признаюсь. Включил не режим обработки сигнала с глаз, а сопряжения с внешним устройством ночного видения. Вот! Теперь лучше. Не то, чтобы прям видно стало лучше, но наша клетушка вполне нормально просматривается.

А вот и девушка… Лежит, буквально в метре от меня. Быстро к ней. Так… Дыхания не чувствую. Немного посомневавшись, прикладываю пальца к шее, пытаясь нащупать пульс. Лежит, откинув голову, волосы рассыпались вокруг, будто нимб… Вся такая беззащитная… Кожа под пальцами бархатистая и податливая… Так и хочется сжать пальцы посильнее… Стоп!

Она еще может пригодиться… Останавливаю себя прежде, чем рука сжалась в смертельной хватке на тонкой девичьей шее. Страх то прошел, а вот желание убить нет… А пульс есть, да…

Жива… Хотя и до сих пор без сознания…

— Ну, что ты там возишься? Что с ней? – От борьбы с самим собой отвлекает дядя.

— Жива. – Короткий ответ, чтоб не слышно было разочарования в голосе.

— Вот и славно, подойди-ка тогда сюда. – Как-то безразлично приняв факт, что девушка выжила, машет рукой, подзывая к себе.

- Давай-ка попробуем вдвоем дернуть. – Дождавшись, пока я подойду, Ники хватается за один из прутьев решетки. Хм… Теперь понятно, чего он около неё терся.

Пытаюсь схватиться поудобнее, но толком не получается. Мешаем с ним друг другу… Кое-как уцепившись, начинаю тянуть, помогая дяде… Какой-там… Даже не шелохнулось… Подергав суматошно, отпускаю.

- Не получится… - Резюмирую.

- М-да… Ну и что думаешь? Как выбираться будем? – Ники тоже бросил бесплодные попытки выломать арматурину, жестко приваренную к полу.

Вот, спрашивается, почему я думал о разной фигне, когда очнулся вместо того, чтобы искать варианты, как нам хотя бы из клетки выбраться. Что-то сомневаюсь я, что пленители нас откроют…

- Может, замок попробуем открыть? – Кстати, а почему мы вообще выламываем прутья решетки вместо того, чтобы попробовать открыть дверь…

- Там запор сделан так, что его не откроешь без энергии. Система надежная. – Потерев лоб, дядя принимается объяснять. – Есть энергия на запоре – открыто. Нет энергии – закрыто.

Хм… Вот это уже действительно проблемой становится… Как представлю, что нам все же уготована печальная участь отдать концы и начинаю жалеть, что выжил при падении… Я еще рефлексировал о том, что вот дерьмо все время со мной случается, так там разминка только оказывается была…

Э… Нет, стоп. Сейчас снова впаду в упадническое состояние. Лягу и буду ждать, когда сдохну. Учитывая, что какой-никакой запас воздуха тут имеется, температура вполне комфортная, никто не атакует, шанс пару месяцев протянуть имеется… Угу… Только пить хочется и есть хочется… Черт, и правда желудок требует, чтоб его наполнили…

Определённо, некоторая склонность к мыслительной деятельности на отвлеченные темы, мне только мешает… Так… Клетка… Сломать не получается, а про то, что помимо клетки нам предстоит еще и вылезти из ангара, в котором она находится, пока не думать. Угу… Загерметизированный наглухо ангар, без энергии, света и с неработающей системой жизнеобеспечения. Да, попробуй тут не думать, еще и жрать так хочется…

Опять не в ту сторону! Думаю… Открыть клетку… Открыть клетку… Без инструментов…

- Ну, какие будут предложения? – Ники, все это время наблюдавший за тем, как моя активная мозговая деятельность отражается на лице, не выдерживает и задает вопрос.

- Никаких… - Честно признаюсь я.

- М-да…Попали конкретно… - Ники обреченно выдохнув, садится на пол, опираясь на клетку. – Что, говоришь? В дерьме постоянно и проблемах? Ну… Думаю, если мы в ближайшее время не придумаем, как отсюда выбраться, то все проблемы решаться разом.

- В смысле? – Пытаясь найти в своих необъятных базах данных хоть что-то, что может нам помочь, пропускаю монолог Ники мимо ушей.

- А… Даже не слушает…Говорю, всегда мечтал сдохнуть в клетке для скота… - Ники устало откидывает назад, направляя свой взгляд в потолок…

Глава 2

Глава 2

Темнота и тишина… Кап-кап… Кап-кап… Кап-кап… Только смутные образы, которые нейросеть пытается собрать из мозаики быстро остывающих конструкций вокруг. Дяде хорошо, он в летнем комбезе. В нём и подсветка имеется, и терморегуляция. Только холодает чего-то… Кап-кап… Кап-кап-кап… Кап…

Галлюцинации уже, что ли? Будто где-то недалеко вода капает. Откуда здесь вода? Хотя, может где-то в коммуникациях оставалась, а сейчас протекает. Но и версию с галлюцинациями, все же, откидывать не стоит.

Да нет… Поднимаю голову и закрываю глаза, чтоб ничего не мешало слушать… Точно! Где-то капает, причём все быстрее. Бодрое кап-кап сменяется журчанием, как из крана…

- Тоже слышишь? – Ники тоже, видимо услышав, поднимается на ноги и начинает крутить головой. – Будто вода…

- Ага. Есть такое… - Подтверждаю его подозрения.

Где-то на границе сознания мелькает мысль, что-то про воду, но зацепиться не получается… А, ладно. Странное оцепенение, охватившее нас после неудачной попытки вырвать прутья решётки, отпустило разум. Звук текущей воды взбодрил.

- Кстати, я кажется, придумал, как нам из решётки выбраться. – Разминая затёкшие мышцы, прыгаю на месте и машу руками. Это сколько ж мы так просидели-то? Похоже очень долго… Странные вещи творятся с моим разумом последнее время, что немного начинает напрягать, если честно…

Ха! Как будто до этого всё нормально было…

- Ну и? Давай, вещай. – Ники поворачивается ко мне и выжидающе начинает смотреть.

- Да так же, как на станции. – Пожимаю плечами. – Когда энерго-ячейками дверь вскрывали.

Идея пришла мне в голову только сейчас, и пока ещё толком не обдумал. Но надежда все же есть. Правда и проблемка имеется…

- Хм… У меня только один вопрос – где ты возьмёшь боеприпасы для плазмомёта? – Полным иронии тоном, озвучивает ту самую проблемку дядя. Ага… У нас не то, что зарядов к плазмомётам нет, даже ножика не найдётся. Но всё это ерунда, тут не надо бронированную дверь выставить. Хотя бы пару прутьев перепилить, будет достаточно.

- Ну… Нам и не нужны они, в общем-то… - делаю театральную паузу. – Можно использовать аккамуляторы от ваших с Риной скафандров. –заканчиваю я злорадно.

Почему злорадно? Ну так, мерзнуть начинаю…Ага, несмотря на то, что мутант. Интересно, что ж так холодно-то… На станции теплее было, а тут будто жидким азотом поливают помещение сверху… Чувствую, как из меня все тепло уходит… Б-р-р-р… Нет, чтоб я ещё раз оделся не по погоде… Ну его на фиг. Лучше потеть на эшафоте, чем мёрзнуть в пентхаусе. Ага…

- Хм… И как ты собираешься их взрывать? – Какое-то время дядя молчит, видимо, обдумывая моё предложение, после чего озвучивает вполне уместный вопрос.

Я бы вообще покрутил у виска, если б мне кто-то такое предложил! Да покрутил бы, если бы не имел баз данных, изученных в высоком ранге.

- А я и не собираюсь их взрывать! – Снова пожимаю плечами. Причём больше ёжась от холода, чем выказывая своё отношение к вопросу.

- Тогда совсем не понимаю. – Мотает головой Ники.

Эх, придётся, наверное, объяснить. А то, что-то дядя не торопится извлекать элемент питания из комбинезона. Да я бы тоже сто раз подумал… Обесточить комбинезон – остаться без терморегуляции, мышечных усилителей и защиты на случай отсутствия атмосферы. Угу… Шлем просто не раскроется.

Да и реально, взорвать элемент питания для комбинезона, практически невозможно. Нет, теоретически, да… засунуть в реактор, в активную зону. Но вот на деле… Во-первых – у меня нет реактора. Во-вторых… Думаю, хватит и во-первых…

Взорвать не получится, а вот сделать так, чтобы вся энергия, которая в них имеется, высвободилась одним импульсом, вполне возможно. Ну… Если вы знаете, что к энергоэлементу можно подключиться с помощью нейросети и умеете писать программные апдейты к управляющим программам наноботов, используемым качестве контролёра…

Спасибо Предтеч, той свалке на корабле … Мои запасы по разученным базам, просто бездонны. Угу… Особенно когда ковыряешься в них бесконечно, выискивая среди миллионов решений различных проблем, единственное, которое тебе нужно…

Дяде я свою идею объясняю в сильно упрощенном виде. Стараясь не лезть в дебри теории…

- А… Понятно. Хочешь попробовать сделать из батарейки электродуговую сварку. – Я ему полчаса объяснял теорию электромагнитного импульса способного перерезать толстый железный прут, а он… - Так бы и сказал, чего ты меня какими-то непонятными словами грузишь. – В его тоне слышится лёгкая усмешка. – В принципе… Может чего и выйдет. Если, конечно, тебе удастся задуманное… - Какое-то время он размышлял, после чего подвел итог беседе, просто выдернув требуемый аксессуар из крепления в комбинезоне и протянув его мне. – Работай, Кулибин. Пойду пока твою подружку раскулачу…

Кто я? И чего он с Риной собирается делать? Не понял ни черта. Ну, да и бог с ним… Переспрашивать не буду… И так чувствую себя дураком. Ага… Еще после фразы про электродуговую сварку. И ведь знаю, что это такое… На Земле даже пользоваться приходилось… Нет, надо что-то делать с беспорядком в своей голове. Похоже, все-таки переборщил с учебой… Знания просто наслаиваются друг на друга, и не могу в них разобраться толком.

Пока Ники занимается этим, как он там сказал, раскулачиванием Рины… Ага! Теперь я понял, что означает это слово! Он просто-напросто энергоэлемент из её комбеза вытаскивает… Кстати, странно, что девушка до сих пор, в себя не пришла? Ладно, потом разберёмся… Для меня, самый лучший вариант, если она и вовсе помрёт…

Хотя нет, вру! Как-то сам не заметил, но воспоминания о том, что она превратила меня в свою марионетку, отошли на второй план… И я снова воспринимаю её, как девушку, с которой провёл полгода в том грёбанном ангаре. Но осадочек остался…

Снова не туда думаю… Все, надо сосредоточиться на поставленной задаче. Где тут у меня оболочка для программирования? Ага, нашёл! Все, приступаю…

Само написание программы занимает не так уж и много времени. Все необходимые костыли имеются в тех данных, что мною уже изучены. Оставалось просто собрать всё в одно целое. Только вот процесс погрузки

в управляющий контур энергоэлемента идёт слишком медленно. Да оно и понятно – пропускная способность канала, установленного с помощью нейросети, удручает… Медленно, очень… Ники успел за это время не только второй элемент мне притащить, но и всю решётку обследовать в поисках самого подходящего места. На мой взгляд, разницы-то и нет никакой…

- Так, вроде готово… - Бурчу себе под нос, после того, как на нейросеть падает уведомление об успешном завершении загрузки программ.

Потом продолжаю те же манипуляции со вторым энергоэлементом. Тут уже побыстрее получается. Рука уже набита, так сказать… Ну-с, последний тест и можно устанавливать! Сигнал уверенный, отклик есть. Теперь достаточно одной команды, чтобы запас энергии в аккумуляторах высвободился одним мощным импульсом… Как-то у меня перекос в применении знаний… Что бы не пытался сделать, всё равно оружие получается, да…

- Что, уже сделал? – Ники оборачивается, услышав мои шаги.

- Ага. – Киваю головой. – Ну и какой будем ломать? – Интересуюсь результатом обследования клетки.

- Любой. – Морщится дядя. – Хорошая клетка, без халтуры сделана! - Хлопает в раздражении по одному из прутьев, даже не дрогнувшему от этого.

- Как думаешь, оба сразу использовать или лучше по очереди? – Передав один блок Ники, присаживаюсь на корточки и пытаюсь расчистить место у основания прута, вмонтированного в пол. Подстилка тут вообще непонятно из чего сделана: то ли навоз, то ли трава какая-то, изрядно подгнившая, да ещё и с плесенью…

Не то чтобы я брезгливый, но брать в руки руками склизкую массу, от которой несёт чем-то противным, так себе удовольствие… Ниже среднего… Фу чёрт! А я ведь, на ней еще и валялся, придавленный телами моих сокамерников… И после этих мыслей у меня тут же возникает непреодолимое желание помыться. А ещё лучше, всю кожу с себя содрать и новую отрастить. Интересно, переживу такое издевательство над своим организмом? Или нет?

Пока я тут плююсь и фукаю из-за грязи, (мысленно, конечно же) руки сами делают всё что нужно. Расчистив достаточно места, устанавливаю перепрошитую энергоячейку на металлический пол так, чтобы контакты были повернуты в сторону прута, но не касались его. На расстоянии примерно в миллиметр. Должно быть достаточно, чтобы не замкнуть на клетку, иначе импульс просто рассеется, а там и нас может током долбануть, ага…

- Ну-с… Начинаем! – Поднимаюсь на ноги и отхожу к противоположной стороне клетки.

Ники уже стоит там, что-то пристально разглядывая в темноте, зачем-то даже ладонь к глазам приложил, защищаясь, будто от солнца. Потом спрошу. Короткая команда по сети и…

Твою ж!!!! Яркая вспышка, усиленная, к тому же, включенным режимом ночного видения, буквально выжигает глаза… Острая боль врезается в мозг, плавя всё на своем пути, заставляя меня вскинуть руки в непроизвольном жесте к глазам и с силой вжать ладони в глазницы. Боль такая, что ноги перестают держать. Падаю на пол и начинаю кататься, завывая, как раненный зверь, не в силах сдержаться… Грязные руки прижаты к лицу, но мне сейчас и на это плевать…. Огонь, чистое пламя аннигиляции гуляет в моих глазницах, обожжённых вспышкой разряда…

Нейросеть реагирует с запозданием, отключая болевые рецепторы слишком поздно… Несмотря на то, что боль исчезает, тело всё еще бьётся в конвульсиях. Оно просто отказывается подчиняться. Похоже, довел клетки организма до точки кипения! Сколько можно над ними издеваться-то?

И ведь сам виноват, как обычно, впрочем. Вроде знаний до фига, но вот пользоваться ими учусь только постфактум… Зато после подобных оплошностей, навсегда запоминаю, чего нельзя делать ни при каких обстоятельствах…. Например, смотреть на вольтовую дугу через прибор ночного видения в кромешной темноте. Что стоило отвернуться? Правильно – ничего! Зрительный контакт для передачи сигнала на подрыв не нужен… Угу… Достаточно команды по нейросети, которую можно отправить, хоть из бункера…

В какой-то момент на меня, катающегося по полу, сверху наваливается что-то тяжёлое, и тут же чувствую укол инъектора в шею. Уф… Облегчение наступает через пару секунд. Спазмы прекращаются, и мое тело расслабленно замирает в одной позе…

- Макс, ты живой? – Тяжесть с груди исчезает, и раздается голос дяди, почти над самым ухом.

- Живой… - Ещё не до конца придя в себя, выдавливаю ответ.

- Живой, а что произошло-то? – Заинтересованным тоном спрашивает он снова. – Ты чего начал по полу кататься, будто тебе руки-ноги поотрывало и ещё вопишь, будто резанный?

- Глаза… - Боль отступила, под действием препаратов, которые вколол мне Ники из своей аптечки.

Да и нейросеть уже очухалась, взяв состояние организма под свой контроль. Вот только… Я ничего не вижу… Надеюсь, это просто из-за отключенного режима ночного видения.

- Стоп! Ты что, смотрел в сторону вспышки?! – В тоне дяди мелькает лёгкая злость.

- Угу… - Залезая в настройки нейросети и открывая диагностику, бурчу в ответ.

- П-понятно… - сквозь зубы цедит Ники, после чего замолкает. Обострившийся слух улавливает, как его шаркающие шаги удаляются в ту сторону, где сработала энергоячейка.

А я пока посмотрю, насколько страшно всё… Так-с… Ага… Уф… Ничего страшного не случилось. Я ожидал, что мне сетчатку напрочь выжгло, но нет… Целая. Просто датчики нейросети коротнули, слегка… Не выдержали нагрузки, вот нейросеть и пошла в разнос, заодно чуть меня не убив…

Так, прогноз по восстановлению… Даже выдохнул. Пять минут всего-то… А то могло быть и ещё хуже… Хотя, если бы я сообразил вовремя отвернуться, можно было и вовсе обойтись без травмы… А так, ладно… Пока нейросеть реабилитирует мой пострадавший организм, пытаюсь расслабиться и просто полежать в спокойствии. Буду приходить в себя ни о чём не думая…

Темнота и тишина… Кап-кап… Нет, все же где-то точно вода протекает. Сейчас вот снова капает, а не журчит… Черт! От возникшей мысли, меня буквально подбрасывает вверх. Конечно, в момент приземления, адекватно воспринимать реальность было сложно, не спорю. Но… Меня вырубило не во время удара о поверхность, а когда наш отсек резко изменил направление на прямо-противоположное!

Похоже, всё ещё печальнее, чем мне кажется… Хотя куда еще-то, вроде… Но чувствую, что пришедшая в мою многострадальную черепушку мысль. является правильной… Мы точно упали в какой-то водоём. Тут и волны вспомнились, которые били в боковые стены, в момент моего пробуждения, и журчащая вода…

Причём то, что сейчас волн не слышно, говорит о том, что мы скорее всего… Правильно. Затонули…

Мельком отмечаю тот факт, что зрение восстановилось, хотя и не настолько чёткое, как было до этого. Все же репликация наноботов нейросети, не такое уж и быстрое дело. Ладно, пусть и смутно, но видеть могу. Пока сойдет…

- Ну, чего тут? - Подхожу к дяде, который рассматривает место, где сработал энергоэлемент.

- Знаешь, перерезало будто ножом… Не ожидал. – Ники задумчиво подёргал прут. – Вот только нам это не поможет. Нужно ещё в одном месте резать. Не гнется сволочь… Кстати, ты как? – Только сейчас вспоминает он о том, что пару минут назад я катался по клетке, завывая от боли.

- Нормально. Нейросеть только слегка повреждена. – Отмахиваюсь от вопроса, пытаясь придумать, чем закрепить второй энергоэлемент. Это первый на пол положил, да и всё.

- Макс… Вот порой смотришь на тебя, и думаешь – мальчик уже совсем вырос и самостоятельным стал. – Тон Ники такой, слегка печальный. – А как начинаешь что-нибудь делать, хочется взять ремень и выпороть как следует. Чтоб думать научился…

- Ага… - Пропустив мимо ушей тираду дяди, подпрыгиваю и цепляюсь за верхние прутья.

Мне вот сейчас совсем не до его воспитательных лекций, если честно. Не знаю, сколько продержатся стены, если моя догадка верна, и мы находимся под водой. И выяснять данный факт не хочу.

То, что недолго, и так понятно. Конструкции космических аппаратов просто не приспособлены для противодействия высокому внешнему давлению среды… Даже для спуска на планету большинство из моделей не приспособлены. Только до определённого размера и тоннажа…

- Ты меня не слушаешь?? – И чего ему вздумалось именно сейчас моим воспитанием заняться… Как будто проблем больше нет.

- Слушаю, слушаю… - Отпустив решётку, приземляюсь обратно на пол. – Давай о моей безалаберности поговорим позже, хорошо? У нас и серьёзнее проблемы имеются…

- В смысле? – Ники даже сбился с поучительного тона, непонимающе глядя на мои телодвижения.

Вкратце пересказываю ему то, какие выводы сделал, пока приходил в себя после шока от вспышки.

- П…ц… - Как-то обречённо выдыхает дядя.

- Он самый… - Так и не придумав, как закрепить вторую энергоячейку, в раздражении дергаю прут, перепиленный с нижней стороны. Хм… Мне показалось, или он слегка дёрнулся?

Ну-ка… Ну-ка… Перехватываюсь поудобнее и начинаю тянуть, напрягая все силы своего мутировавшего и модифицированного организма… Дядя, до этого стоявший рядом, быстро садится на пол, чуть сбоку от меня и уперев ноги в клетку, хватается за прут почти над самым местом разреза…

- Давай на счёт, рывком. – Прут, хоть и держится, но я чувствую, как он начинает выгинаться, несмотря на свою прочность. Все же, сейчас точка крепления у него только одна.

- Ага… Соглашается Ники. – И раз!

Напрягая мышцы, вкладываюсь в рывок, одной ногой уперевшись, по примеру дяди в соседний целый прут… В глазах аж кровавые пятна проступили из-за перенапряжения.

Неожиданно раздается громкий треск и прут ломается в том месте, где он был прикреплён к поперечной перекладине наверху. Не успеваю сгруппироваться и по инерции, кубарем откатываюсь назад, так и не выпустив из рук двухметровую железяку…

Уф… Надо же, выломали! Самому не верится, однако. Только расслабляться рано… Мало выбраться из клетки, мы ещё не знаем, что нас ждет за стенами отсека корабля… Да и в самой секции, где стоят клетки, тоже не знаем…

- Макс, ты как? – Этот вопрос начинает меня жутко бесить, если честно. Хотя и понимаю, что Ники реально озабочен моим состоянием.

- Нормально. – Хватаю протянутую руку дяди и поднимаюсь на ноги. – Пойдём смотреть, как наружу выбраться можно. – Стряхнув с себя налипшую грязь, направляюсь к пролому в стене клетки.

- Макс.

- Чего? – Поворачиваю голову в сторону, остановившегося Ники.

- А ты ничего не забыл? – Какая-то насмешка слышится в голосе дяди, но чего он вдруг решил повеселиться, не понимаю.

- Нет. – Уверенно отвечаю.

- А любимую твою здесь бросим?

Чёрт! Точно! Рина же ещё… Хм… Может и правда её тут оставить? В сомнении останавливаюсь… Нести мне её совсем не хочется… Но Ники явно на это намекает. Ага… Иначе бы не напомнил. Просто взвалил и понёс…

- Может, ты её понесёшь? – В слабой надежде, пытаюсь переложить ответственность на дядю.

- Нет. Ты практически без защиты. А у меня, пусть и обесточенный, но лётный комбинезон. – Став серьёзным, разъясняет расклады Ники. – Ты знаешь, что нас ждет в этом отсеке? Нет. Так что, давай, бери свою спутницу жизни на руки, и за мной. – Закончив монолог, Ники отодвигает меня со своего пути и протискивается в отверстие, образовавшееся на месте выломанного прута. – И смотри, не добей. Чувствую, содержимое её головы нам может понадобиться...

Что сказать. Дядя прав. Как ни крути, а Рина жива лишь потому, что нам нужна информации про станцию и этот чёртов вирус…Обречённо вздыхаю и подхожу к девушке, так и лежащей на полу без сознания… Спутница жизни, значит… Усмехнувшись, наклоняюсь и подхватываю неожиданно легкое тело на руки… Пожалуй, что дядя и прав…

Глава 3

Глава 3

- Ну, что там? – Опустив Рину на пол, и пытаясь размять руками, слегка затёкшую спину короткими движениями, поднимаю голову вверх, всматриваясь в темноту открытой заслонки вентиляционной шахты, в которую минуту назад забрался дядя.

- А, чёрт! – Сверху раздаётся стук, ругательство Ники и мне в лоб прилетает какая-то пластиковая загогулина… - Открыть не могу. – Сам дядя спрыгивает следом за отломанной деталью, припечатавшей меня. – Рычаг бы или ещё лучше ломик…

Потирая лоб, задумываюсь. То, что мы выбрались из клетки, особо нашего положения не меняет. Отсек, в котором мы находимся - совершенно пуст. Точнее не совсем так. Кроме пустых клеток, и нашей великолепной троицы, здесь больше ничего нет. Ни-че-го…

Одна дверь, и та заклинена наглухо. Электропривод обесточен, а аварийный запор не смогли сдвинуть даже вдвоём… Честно, даже не смог подобрать в своих базах аналога этому отсеку. Просто металлическая коробка с одним выходом и всё.

Даже примерной схемы подобрать не удаётся. В Содружестве любой отсек имеет минимум два выхода. Ну, кроме тех, в которых расположены орудийные системы. Но вот в них выходить, только если в открытый космос… Насилу вот этот люк в потолке нашли. Вроде воздуховод…

- А что там ломиком ломать? – Пытаюсь представить, что там за преграда такая, которую можно ломом разломать. На космическом корабле… Ага…

- Да там обычный люк. Как в капсулах на подводных лодках. Знаешь? – Киваю в ответ. – Штурвал заклинило, открыть не получается.

- Хм… думаешь, лом поможет? – Озадаченно чешу голову, пытаясь сообразить, как поможет лом, если заклинит червячный механизм, спрятанный внутри толстой перегородки.

Думать о том, на кой чёрт в вентиляции вообще такой люк, даже не хочу… Никаких идей нет.

- А хрен знает… - Пожимает в ответ плечами дядя. – Но попробовать надо…

- Так… Лом, значит… - Начинаю судорожно соображать, где можно взять такой инструмент.

- Да любой достаточно прочный подойдет, в принципе… - Тон Ники тоже задумчивый.

- А прут, который мы из клетки выломали, тоже сойдёт? – Потираю затылок, которым повстречался с полом. Это было когда я, собственно говоря, и отломил это прут.

- Не знаю. Но выбора все равно нет. – Ники вздохнув, пристально смотрит на меня.

- Схожу. – Правильно поняв его взгляд, разворачиваюсь и иду в сторону клетки, где мы совсем недавно сидели.

Хорошо, что идти недалеко. Да и нейросеть, наконец-то перестала глючить, так что дорогу вижу. Кстати, звуки текущей воды никуда не делись, но найти протечку мы так и не смогли. Точнее, толком не искали. Пока не к спеху.

Протиснувшись в клетку через ту же дыру, через которую мы выбирались, быстро поднимаю отломанный прут. Повертев в руках, прикидываю, можно ли им кого-нибудь убить… Учитывая, что из оружия у нас только перепрошитая лично мною батарея от комбинезона Рины, то вполне сгодиться…

Навскидку железяка весит килограмма три, хотя может и больше. Все же организм у меня довольно сильно изменен, а вот ассоциативная память прежняя. В любом случае, она достаточно прочная… Так что, не зря вернулся! Хотя пока и нет никого, против кого можно применить импровизированное орудие, но все же, пригодится, однозначно…

- А что это вы тут делаете? – Подхожу к дяде, сидящему около Рины, у которой расстёгнут комбинезон с аптечкой в руках.

- Да вот пытаюсь понять, чего наша спящая красавица, до сих пор в себя не пришла. – Ники прикладывает коробочку аптечки ниже ключицы к левой стороне груди девушки.

Сглотнув, внезапно подступивший к горлу ком, отворачиваюсь в сторону, чтобы не смотреть на белоснежный бугорок, виднеющийся из-под откинутого комбинезона. Блин, как подросток… Краешек женской груди увидел, гормоны по мозгам ударили. Опять нейросеть не успевает пики гормональных выбросов гасить! Надо будет покопаться в настройках на досуге…

Но сиська и правда красивая… Тьфу, ты, сиськи! Вторичные половые признаки женского индивида. Вроде полегчало…

Еще дыхательную гимнастику. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Всё, теперь точно успокоился. Оборачиваюсь. Ники уже стоит, комбинезон Рины застегнут. Это хорошо…

- Ты чего? – Дядя слегка удивлённо поднимает на меня взгляд.

- А… Так, ерунда… - отмахиваюсь, не желая вдаваться в объяснения. – Ну, что с ней? Жить будет?

- Да не пойму. Жить-то будет… - Ники убирает свою аптечку обратно в захват на комбезе. – Диагност показывает, что её организм в полном порядке. Странно, что она все ещё без сознания… Не так уж сильно я её подстрелил. Да и в капсуле успела поваляться… Придётся нам её пока потаскать за собой, да…

- Может, здесь её оставим, а? – в слабой надежде, пытаюсь провентилировать вопрос избавления от девушки. Ну пугает она меня, и в то же время… Не знаю, чего-то я слегка запутался в своем отношении к Рине… С одной стороны боюсь и хочу грохнуть, а с другой?.. А-а-ах блин! Нашёл же, о чём думать! Больше проблем же нет…

- А что? Не нравится носить на руках девушек? – С лёгкой усмешкой вопросом на вопрос отвечает дядя. – Давай я потащу… - Тон его становится задумчивым, а сам он бросает взгляд на распластавшуюся на полу девушку.

- Э… Ладно, чего уж там. Понесу… Я же её на станцию притащил… - Типа не снимаю с себя ответственность за Рину. Хотя, на самом деле, в глубине души червячок ревности у меня проснулся… - Сам притащил, сам утащу… - Офигеть, какие я словесные конструкции сочиняю!

- Ладно, таскальщик. Носи, раз уж так хочется… - Ники становится серьёзным. – Давай лом, посмотрю, как нам выбраться отсюда.

Вспоминаю, что вообще-то, у меня в руках железный прут, который я этак непринуждённо кручу в руках, даже не замечая веса и того факта, что могу нечаянно кому-нибудь в лоб долбануть. Ага… Рине например… Уроню и всё…

Хотя… Нет, она мне нравится, пусть и может в мозгах копаться. Поставлю себе имплант, как у дяди – и нормально. Домик построим, детей нарожает и будем вместе жить-поживать…

- Спишь, что ли? – Окрик дяди возвращает меня в реальность.

Хм… Похоже пора завязывать с космосом. Слишком часто уже начинаю задумываться о спокойной жизни на планете…

- А? Извини, задумался… - Протягиваю дяде прут.

- Задумался он… Макс, что с тобой творится? – Забрав железяку, Ники пристально смотрит мне в глаза.

- Не знаю… Вроде всё в порядке. – Пожимаю плечами в ответ.

- Уверен? – В его голосе слышны сомнения.

- Да, вполне. – Взяв себя в руки, полным энергии тоном обрываю дискуссию. – Давай уже выбираться.

- Ну, смотри… - Ники, покачав головой, делает пару шагов, чтобы встать под дырой в потолке. – Чтоб не получилось, как в прошлый раз… - Это он уже себе под нос бурчит, но я хорошо слышу, обострившимся слухом…

Эх… Вроде и обсудили мы с ним наше недопонимание, по поводу моей неудавшейся попытки его убить, но осадочек-то, остался… Это точно, потому что чувствую эмоции Ники, хотя и приглушенные в данный момент. Лёгкая опаска в мой адрес от него, всё же, мелькает.

- Подойди сюда, поможешь. – Ники стоит, задрав голову вверх.

- Чем? – подхожу.

- Подержи. – Протягивает мне прут. – Сейчас залезу, подашь.

Принимаю железяку. Ники легко подпрыгивает и, уцепившись за края проёма, исчезает в вентиляции, оставляя меня наедине с Риной, так и лежащей в одной позе…

- Давай. – Сверху раздается голос и появляется рука. Не задумываясь, возвращаю импровизированную «отмычку» …

На всякий случай отхожу подальше. Ага… Мало ли чего уронит на голову… Медкапсул нет, а я и так подстреленный. Правда, уже и не ощущаю ранений. Да и нейросеть говорит, что все в норме. Как ни крути, определённо есть и свои плюсы в мутации…

Так, со мной всё понятно. Но вот чего Рина до сих пор отдыхает? Надо самому глянуть. Все же базы у меня изучены в высоком ранге. Думаю, получше дяди специалистом являюсь. Уже было дергаюсь в её сторону, как вдруг вспоминаю о небольшом нюансе…

Угу… Надо настройки в нейросети прикрутить, а то ведь точно не смогу толком осмотреть… Если уж на небольшой кусочек обнаженного тела среагировал не совсем адекватно. То, что уж про большее говорить… Ну, с этим все просто. Пара мысленных команд и нейросеть в режиме жесткого контроля эндокринной системой. А с мыслями я уж, как-нибудь справлюсь и сам…

Так… С чего бы начать? Со спины, из дыры в потолке раздаются маты и стук железа об железо, дядя упрямый, пытается сломать. Ладно, отвлекаюсь опять. Присаживаюсь на корточки рядом с телом девушки. Даже под обесточенным мешковатым комбинезоном, фигура хорошо прорисовывается, притягивая взгляд и сбивая меня на лирический настрой. Так! Стоп, Макс… Сейчас совсем не подходящее время, для того чтобы разводить шуры-муры! Надо было в ангаре на корабле Предтеч это делать. Глядишь, и не пришлось бы почувствовать себя гостем в собственном теле…

Воспоминания работают не хуже ледяного душа. Мигом возвращая всё на свои места. А то ведь я уже начинаю подумывать, где ароматические свечи искать… Угу… Серьёзно меня плющит, однако… Медкапсулу бы… Эх, но чего нет, того нет…

Всё, успокоился, теперь начнем… Главное, не задушить её. А то дяди ведь нет поблизости, некому будет остановить, хе-хе… Чего-то меня из крайности в крайность реально кидает…

Расстегивать комбинезон, по примеру Ники я не стану. Всё равно аптечки нет. Прощупал пульс на шее… Какая бархатистая кожа, только вот не пойму, у меня руки замерзли или она горячая? Лоб… Та-ак… Ну-ка, проконтролируем помимо руки еще и губами… Осторожно прикасаюсь ко лбу девушки… Точно. Температура… Причём весьма высокая, судя по моим субъективным ощущениям. Интересно, а что ей дядя вколол? По идее, аптечка автоматически должна была совершить инъекции по показаниям встроенного диагноста… Чёрт, мне бы и самому сейчас аптечку…

Кидаю взгляд через плечо, на то место где в потолке видна дыра… Нет, ладно. Вряд ли это что-то изменит. Но высокая температура напрягает… Условия у нас для больных, как бы помягче и без мата выразиться, не очень… И ведь не поймешь, от чего у Рины температура поднялась?

Пульс, ровный, хотя и слабый. Дыхание медленное, спокойное. Ощущение, будто просто спит. Но при этом, температура высокая… Неужели гангрена начинается? Ники её, все же, подстрелил. Да не… Открытые раны-то успели затянуться до того момента, когда её из медкапсулы вытащили… Чёрт… Темно, толком осмотра не проведёшь. Аппаратуры тоже нет… Хоть бы доступ к нейросети получить, но это невозможно, потому что девушка без сознания...

Вроде бы, если Рина помрёт, так мне же легче, но нет! Меня гложет беспокойство, где-то глубоко внутри… Стоп! Доступ к нейросети! Рина мне его, само собой, предоставить не может… НО! Мне в общем-то это и не особо требуется. В смысле её разрешение. Угу… А кто сказал, что я не могу повторить тот приём, которым меня атаковал на станции неизвестный разумный… Ага, тот самый, которого убить кое-как удалось… Правда это не спасло нас от плена. Но вот сейчас, память о хакерской атаке на нейросеть, мне очень в тему…

Выпрямившись, озираюсь по сторонам, в поисках чего-нибудь, на что можно присесть. На корточках ноги слегка затекают, что не очень удобно. К сожалению, ничего не попадается на глаза… Ну да… Диванов тут не поставили. Хреновые хозяева, негостеприимные! Могли бы и позаботиться о комфорте пленников, да…

Ну, нет, так нет… Пешком постою, как любит говорить дядя. Что-то он долго возится, кстати… Хотя периодически ругань и глухие удары из проёма в потолке доносятся, но результат похоже нулевой. Самому что ли, глянуть? Как ни крути, а инженерные и технические базы у меня тоже хорошо изучены. Очень сильно сомневаюсь, что у дяди они в более высоких рангах. Всё же он пилот…

Пока обдумываю, заодно рыскаю по нейросети в поисках нужных программ. Точнее, программ у меня для удалённого доступа к чужой нейросети без посредника в виде медкапсулы, нет. Но у меня есть оболочка для доступа с помощью служебных протоколов… Та самая, с помощью которой я себе перепрошивал девайс. Нужно только прикрутить к ней модуль для сканирования внешних сигналов. В общем-то, модуль такой тоже имеется…

Немного переделать код, синхронизировать и всё! Готова вундервафля, которую можно использовать для хакерских атак на чужие мозги. Почти как псионы, но только любой может использовать… даже если способностей нет. Главное – нейросеть.

Хотя… Про любого – это я загнул… Да… Написать такую программку, далеко не каждому под силу… А уж я точно ни с кем не буду делиться своей разработкой! Даже с дядей… Ну, так, на всякий случай… Точнее это не совсем моя разработка. Честно, самому бы даже в голову не пришло, если бы не встреча на станции с тем разумным…. Ну, ладно. Кому какое дело!

Застыв столбом, нависающим над тщедушным телом девушки, распластанной на полу, запускаю сканирование доступных подключений… Так… Первым, что странно, высвечивается дядя… Его идентификатор, в принципе, как и идентификатор нейросети девушки, я знаю. Но почему он-то? Хотя и находится дальше, чем Рина? Интересненько… Подавив желание влезть в голову Ники, закидываю его идентификатор в исключения. От греха подальше, как говориться… Чтоб соблазна не было.

Конечно, исправить этот момент не долго, но всё же… По крайней мере, предупреждение выскочить, а там и передумаю. Т-а-а-к посмотрим, что у нас ещё имеется…

Не понял… Глюк, какой-то, что ли? Сбрасываю настройки, перезапускаю сканирование. Хм… Как интересно-то!

Программка показывает два идентификатора нейроустройств... Причём, один из них неактивен… Угадайте какой? Правильно! Тот который опознается, как нейросеть, установленная лично мной Рине… Угу… В спящем режиме находится, однако…

А вот второй – мне незнаком абсолютно! Причём быстрый поиск по моим базам данных, не дает ничего… Обычно в идентификатор заносится обозначение, где и когда была выпущена нейросеть. Как раз на тот случай, если необходимо будет влезть в служебные настройки. Плюс к этому ещё и код расы, которой можно устанавливать конкретный девайс…

В данном случае, ничего из вышеперечисленного просто не было… Непонятный набор символов, расшифровать который я не в состоянии… И что же это такое? А если попробовать послать команду на открытие логов? Хм… Не проходит…

Точнее, команда проходит. Появляется оповещение, что готовиться передача данных, но тут же обрывается канал. Чёрт! Ерунда какая-то, если честно! На программную защиту похоже, но о таких штуках я не слышал… Все же, нейросеть – это не совсем компьютер. От доступа к служебным данным может зависеть жизнь разумного…

А тут, вроде и команды проходят, но будто в никуда… Так, надо подумать…

Вопросы с каждой секундой множатся… Перевожу попытку получить логи с непонятного нейроустройства в автоматический режим. Пусть бьётся, может получится, всё же, достучаться… А сам возвращаюсь к деактивированной нейросети Рины, которую устанавливал я.

Попытка активации и опять неудачно! Э-э-э – не понял… А если мы прошивку снесём? Где там моя любимая оболочка? Так… К ней тоже нужно прикручивать модуль для внешнего подключения. Ну, дело недолгое, дело привычное…

Сколько времени у меня уходит на доработку программ, не засекаю. Вообще отрешился от всего, полностью погрузившись в работу… Так-с, прикручено. Поиск… Подключение… Вроде всё идёт штатно. Стоп! Надо с неё сначала логи вытащить…

Разворачиваю ту программу, которая атакует неизвестное нейроустройство. Вопрос, как оно вообще оказалось в голове у девушки, оставим на потом. Хотя очень интересно… Я же перед установкой проводил полное исследование, и капсула должна была обнаружить инородное включение в мозгу, но почему же не обнаружила?

Ладно потом… Сейчас мне очень хочется пробиться в логи… Посмотреть, что происходило с нейросетью… Так… Вот и интерфейс… Все так же безрезультатно, чёрт… Ладно, пусть дальше долбиться, только алгоритм немного подправлю… Угу… Сделано.

Быстро дублирую программу и натравливаю её на деактивированную нейросеть. Если удастся вытянуть из неё хоть что-нибудь, то может и ключ к взлому непонятного устройства найдется. Есть у меня предчувствие, что нейросеть вырубилась не сама… Ага… Потому как она сама и не может отключиться. Не предусмотрено изготовителем, такой функции… Угу… Если только половину мозгового вещества вырезать, вместе с наноботами и образованными нейронными связями…

Какого…!!!! Чёрт!!!

«Обнаружена несанкционированная попытка подключения к нейросети!»

«Блокировано!»

«Обнаружена попытка взлома нейросети!»

«Активирована программа противодействия!»

Откуда, бл…!?!? Снова, как тогда… Чёрт! Чёрт! Чёрт!

На мгновение разум поддаётся страху, но я тут же беру его под контроль. Это в первый раз мне было непонятно, что делать… А сейчас команда на отключение нейросети уходит на автомате, погружая мир вокруг меня во тьму. Ну что за… Цензурных слов не остается!

Я и так стою неподвижно, а сейчас и вовсе превращаюсь в одно большое ухо… Ага… Не знаю, откуда была атака. Вроде все проверили. Ангар пуст… Но, факт на лицо… Оружия у меня нет… нейросеть выключена… остается только надеяться, что я смогу услышать приближение врага.

Вслушиваюсь в полнейшую тишину, пытаюсь понять, что не так… Что-то я упустил… Очень важное…