На руинах мира

Глава 1. Зомби

Что можно делать на пятой паре второго курса? Сидя за последней партой. На ОБЖ. При условии, что поступил на информатику. Правильно — нежиться в сладкой дрёме. Чем я, разумеется, и занимаюсь.

Зовут меня Виктор, учусь на втором курсе простенького училища в Питере. Так скажем, для тех, у кого денег мало или вовсе нет. А куда еще деваться парню из небольшой деревни, где в школе всего девять классов? Большинство моих сокурсников в том же положении, всего пара человек городские. Наверное, наша преподавательница по ОБЖ, Ольга Алексеевна, тоже не очень рада преподавать в таком месте, вот и мучает нас изо всех сил, заставляя делать бесконечные тесты и писать конспекты, которые она потом дотошно проверяет! До кучи — тонны домашней работы, которой иногда не обременяет даже информатик! И это при условии, что тот является донельзя вредным и даже всеобщих любимчиков дерет и в хвост и в гриву.

И нет, не подумайте, я ученик прилежный, даже все, что задает эта дама, делаю... Просто я после ночной смены и мне ну вот вообще эта лекция не сдалась. В моем теле кофе больше, чем крови. Ну а как, собственно, жить, не крутясь белкой в колесе по подработкам? Там на стройке кирпичи потаскал, там пару докладов набросал для бывшего одноклассника. На автомойке в ночную смену посидел. Мы ж город большой, мы ж не спим. Обязательно кто-нибудь в час ночи приедет с такой тачкой, будто из Сибири мчал. И сиди драй за свои кровные.

А надо ведь еще за компом посидеть, домашнюю сделать, себе что-то покушать приготовить. И только вякните про то, что игрушки для детей! Я вам доступно объясню, где именно вы не правы!

Не то, чтобы я прям задира, но меня местные товарищи не трогают. Так у нас сложилось, что мы еще в начале первого курса друг другу морды набили. Вместе уползали с того парка. Теперь между нами своеобразная дружба.

Потом, правда, еще была стычка из-за Кати, но все миром разрулили.

Кто такая Катя? Вон она — умница с первой парты. Наша староста. Густые и пушистые черные волосы, завязанные в высокий хвост, идеально выглаженная белая рубашка, аж свет ламп отражает. Темно-синяя юбка-карандашик до колен, узкая, никакой ветер не задерет. Глаза ясные, голубые, словно в безоблачный день любуешься небом.

Особую любовь от всей группы она завоевала мастерством дипломата. То там нас отмажет от какой-нибудь ненужной поездки ради массовости, то о каких-нибудь соревнованиях заранее скажет и мы успеем подготовиться получше. Не говоря уже о периодическом спасении из ситуации, когда препод что-то спросил, а мы то ли не понимаем суть вопроса, то ли не знаем ответа.

Такой, казалось бы, в юристы какие. И мы так думали. А потом она стала единственной, к кому Сергей Сергеевич, — наш информатик, — относится нейтрально, а не как к, цитирую: «Криворуким болванам, которые не знают, с какой стороны клавиши на клавиатуре!» В компьютерах разбирается не хуже нашего Макса.

В круглых очках, худой, низкий, зато любую тему разрулит на компьютере. Подрабатывает фрилансером и чуть ли не самый богатый тут у нас. Нашим, кстати, скидку дает на ремонт.

Так вот, про Катю... Эх, дайте две. А лучше — три. Вот только Снежная Королева она — никого к себе не подпускает из нас. Ну ничего, я к тебе ключик найду. Или не найду...

И тут, здрасьте, нежданно-негаданно у меня перед лицом пронесся какой-то синий росчерк. Я, блин, аж дернулся. Осмотрелся аккуратно, а то еще Алексеевну на себя сагрю. Никто, кроме меня, вроде, ничего не видел. Неужто все, глюки?

Так, за ногу вас всех, блин, вертеть. Это что такое? Какой-то голубой квадратик на периферии зрения, в правом верхнем углу. Головой верчу, а он все там же, будто приклеился. Поморгал, глаза протер — эффекта ноль.

От разборок с глюком меня отвлек грохот. В коридоре что-то творится. Кто там шороху наводит? У кого инстинкт самосохранения отбит напрочь? Напротив кабинет Надежды Ивановны — математички. Зверь, а не женщина. И Алексеевна еще до кучи рядом. Они же порвут идиота.

Вот, кстати, и преподша направилась к двери. Смотрю, у некоторых сокурсников уже появилось сочувствие во взгляде. Ну да, хана болезным, которые там явно что-то тяжелое уронили. Еще и во время пары. И шумят до сих пор. Крики, вопли какие-то.

Она открывает дверь, а дальше уже я вскакиваю из-за парты, и чуть не переворачиваю последнюю.

Жутко рыча, на преподавательницу набросился какой-то недоумок в лохмотьях. Понятно, парни повеселиться хотели, вот только жертва розыгрыша неудачная — Алексеевна точно не оценит юмора. Только он уж слишком переигрывает — вцепился в нее и... И КУСАЕТ?! Бедная орет, а этот еб-твою-мать-зомби ее жрет!! И это не грим на нем — кожа действительно серая, и даже отсюда видно, что на шее не хватает хорошего такого шмотка плоти.

Поднялся визг, девчонки повскакивали и, черт возьми, стоят и орут!

— Бегите, дуры! — гаркнул я и еще пара парней в том же духе. Некоторые вообще потащили ближайших сокурсниц к задним партам. Вот мне, блин, свезло! Шанс в такое время, спасибо, мир!

На моем ряду в основном девушки и сидели, а потому далеко не всех оттащили, парни на второй круг пошли. Ну и я рванул к Кате.

Аккуратно хватаю ее за руку и тяну за собой. Та, слава Богу, отвисла и сама сверкает маленькими каблучками.

А тем временем жесть набирает обороты. Зомбак поднялся от Алексеевны, лишив ее куска плоти в районе плеча. Аж кости видно. Кровь фонтаном хлещет, край доски в четырех метрах забрызгало. И она дрыгаться начинает, обращается!

Героя происшествия я, кстати, узнал... Эх, Петр Иванович, ну вас-то за что? Всегда мне на физ-ре покемарить после смен давали. Вздохами делу не поможешь.

Переглянулся с нашими местными бандитами-дебоширами.

Артур, Тёмыч и Влад. Первый худой как скелет, но зато каратист, ногами может так замахать, что мало не покажется. Волосы чуть ли не белые, отросшие, можно косички вязать. Но это его дело, мне вообще плевать на внешность окружающих.

Темыч у них за главного, качок, но без «боевого» образования, просто ежедневно посещает местную спорт школу и тягает железо.

Ростом невысок, но дури в нём дофига и больше. Курносый, широкоплечий и любит языком почесать, да шуточку отмочить какую. Желательно с толикой черного юмора.

Ну и наш местный шкаф, Влад. Двухметровая с кепкой шпала, которая жрет все, что плохо лежит и не только. И, что самое обидное, спортом не занимаясь, не толстеет. За троих лопает и не толстеет! Чертов чернокнижник!

Друзья мой намек поняли. Они прекрасно знают, что среди информатиков спортсменов не то чтобы много. Если быть точным, то из пацанов нас тут всего семь. И оставшиеся трое горазды только бегать. Легкоатлеты, блин.

Взяли по стулу и идем наперерез ковыляющему к нам зомбаку, окружаем, а то еще рванет в толпу и все, приплыли. Алексеевна там тоже чего-то дергается... Надо бы этого прибить и к ней спешить, сразу голову сносить, заблаговременно, так сказать.

— Гасим гада, — даю я команду, и мы кидаемся на мычащий труп с мутно-серыми глазищами.

Тот, видимо, из-за наших резких движений зарычал и бросился на меня. Иди сюда, родимый! Получай в бубен, дай Петру Ивановичу упокоиться с миром! Со всей дури, коей у меня немало, шарахаю сверху вниз по черепушке зомби.

Успешно. Только кровь на футболку брызнула. Ну епрст, дёрнул черт белую надеть! Надо было любимую, красную, в черную клетку. На ней хоть не так видно было бы.

Тварь заваливается на спину и признаков жизни больше не подает. Пинаю труп, чтобы удостовериться, и чуть было не падаю на задницу от шока!

Голубой квадратик все еще мелькал на периферии зрения, а сейчас расширился в чертово системное сообщение! Мать его, системное сообщение! Какого черта тут происходит, а?

Вас приветствует Система Изменения!

Убит Зомби ур.1.

Получен предмет. Ящик оружия.

Получен опыт — 10 единиц. До ур.2 недостаточно 90 единиц.

Получено достижение. Вы первый человек, убивший зомби в локации «Университет».

Награда: Плюс один к силе.

— Мужики... У меня у одного перед глазами сейчас системное сообщение... Я думал, это глюк был... — Просипел Тёмыч, потерявший дар речи от эмоций. Вон как перекосило. — Говорят, оказал содействие в убийстве. Получил опыта пяток и ящик оружейный.

— Мы тоже, — кивают Влад и Артур.

Оборачиваюсь на наших сокурсников и приятно удивляюсь. Три пацана-бегуна и еще два совсем уж хлюпика девчонок загородили собой на всякий случай. И сейчас явно пялятся в систему.

— Эй, пацаны, у вас там чего пишут интересного? — Кричу им, интересно же.

— Незначительное содействие, опыта не дали, но ящик впихнули, — отвечает Ринат, чего-то тыкая в воздухе. Ну, глядишь, разберётся, мне пока не до этого.

— А у вас, девчонки, как дела? — Заметил, что некоторые тоже пялятся чуть ниже, чем вперед.

— Ничего не дали, только приветствие короткое и сразу в окно характеристик выкинули, — отчиталась Катя. А я чуть от смеха не прыснул — видел, как рука дёрнулась. Она что, поднять ее хотела? Ой, не могу...

От расспросов нас отвлекло мычание. Мало того, что еще пара зомби забрела — кто-то из учащихся с разной степенью ранений, так ещё и Алексеевна восстала. Бр-р-р!

Усилием воли пытаюсь тыкнуть в подчеркнутую опцию «Ящик оружия» и о чудо, выходит! Значит, пальцами воздух сотрясать не обязательно.

И, мать моя женщина, это, спрашивается, что? Моему взору предстал безумный список оружия, которой разместился аж в шесть столбцов позиций эдак по пятьдесят. Больше половины названий даже не знаю. Вот что такое Конда? Анаконда блин...

Лады, а что я знаю? Так, японские ножики в мусор. Не, штука, конечно, прикольная, но не до такой степени, чтобы я ей свою жизнь доверил.

Казачья шашка. Уже ближе, но нет.

Меч бастард... Блять, пять метров до мертвецов! Зима близка, мать вашу! Мысленно тыкаю в полуторник, и из голубых искр на моем поясе материализуется сначала пояс, затем ножны, а следом и сам меч.

Выхватываю его, сжимая до побелевших костяшек, а то еще уроню с непривычки — не дай Бог — мечами никогда не орудовал.

Собрав побольше маны, тьфу, то есть, дури, наношу удар по подошедшему зомби-студиозу. Такая же атака, как и стулом. Ну, собственно, эффект достигнут.

Голову с плеч! Ну или пополам... Опять брызги во все стороны...

А мои товарищи не отстают. Влад вооружился боевым топором и успешно казнил напавшего на него монстра.

Артур у нас арбалет выбрал. Стоп, а он там был? Скорее всего. Я в начало списка-то не смотрел, а там, вроде, по алфавиту было. Ну да пофиг. Болт голову зомбаку пробил и тот спекся. Отлично.

Тёмыч, видимо, оружием не сильно интересуется, с катаной наголо к зомбаку рванул и разрубил. Ну и пес с тобой, если она не ломается и не тупится, то пойдет.

Вижу, Алексеевна в коридор рвется за новыми жертвами, а вид у нее, конечно... Мало того, что у плечо разодрано и сломанная ключица торчит, так еще и когти отросли сантиметров по десять, скрючилась вся, зубы тоже длинные стали и острые, губы порвали и торчат в разные стороны, как гвозди — мигом жертву на клочки порвут. Даже представлять не хочу.

Приглядываюсь и вижу над её головой надпись.

Злобный зомби ур.3.

Сразу третий. Мне за второго-то дали двадцать, видимо никому ассист не зачли. Или зачли... Ну так вот, уровень-то у меня по-прежнему первый.

Без слов окружаем ее с пацанами. Артуру мое почтение — дверь запер. Сергей, — второй из бегунов наших, еще одна шпала, — тихонько к двери идет, тащит тумбу из угла. Тоже молодец.

А преподша на нас озирается, рычит, хрипит, дёргается, но не нападает.

— Прикройте, — бросаю я парням, а сам кидаюсь к ней с занесённым над головой бастардом.

И она, блин, успевает среагировать! Когти свои скрестила и под удар подставила.

Или переоценила она себя, или у меня показатель силы зашкаливает — еще не смотрел, — противно захрустели когти. Не сломал, но вырвал.

Тварь заверещала, но поздняк метаться. Только голову, зараза, отвести успела. Меч сантиметров на десять входит в левое, целое плечо.

Влад реагирует сразу и подлетает к нам, снося ее черепушку. И чуть меня заодно не пришиб. Ну и ладно, не задел же. Зато брызги все на доску.

Оборачиваюсь на наших товарищей. На лицах ужас, девчонки пытаются успокоить менее стойких подруг, сами готовы в угол забиться и рыдать, но хотя бы держатся. Катя в числе стойких. Пацаны не отстают, тоже, чем могут, помочь пытаются. Кто водой делится, кто шоколадку выудил из сумки.

— Ну и что делать будем? — Спрашивает Тёмыч. Мы с его гоп-компанией отходим в сторонку, обсудить дальнейшие действия. Мы тут самые боевые, куда деваться? Краем глаза вижу — Ринат казачью шашку выбрал, Сергей — булаву какую-то, третий бегунок, Пашка, избрал копье. Два совсем небоевых сокурсника пока не выбрали, ну а девчонкам и не давали. Хотя им потом тоже достать надо.

— Сейчас, в системе разобраться надо, понять, что вообще можем. Вдруг там магия какая есть, а мы тут рискуем головами, — вношу свою идею, братцы согласно кивают.

Ну-с, что тут у нас?

Перевожу взгляд на пульсирующий квадратик и тот разворачивается в сообщение. Ну спасибо, что в бою это не творит, а только через какое-то время после. Ладно, погнали собирать дары системы.

Вы приняли участие в убийстве монстра, который превосходил вас на два уровня. Награда на выбор: Кожаные перчатки, кожаные сапоги, кожаный шлем.

Так-с. Кожаная шапка меня вряд ли спасет. А вот руки спасти от случайного и, наверное, смертельного «кусь», надо. Без сапог обойдусь.

Мысленно выбираю награду и сверху начинает мигать ранее незамеченная вкладка «инвентарь». Ладно, позже, сначала спам.

Опыт за принятие участия в убийстве Злобный зомби ур.3: 75 единиц. Вы повысили свой уровень до второго. В окне характеристик доступны новые действия!

Уже интересней, теперь и вышеупомянутая вкладка мигает. Но едем дальше.

Вы избрали своим оружием меч бастард. Желаете получить навык начального владения клинковым оружием? Да/Нет.

Усилием воли жму да и морщусь от головной боли. Ух, мать вашу, как будто неделю без отдыха пахал, сейчас сдохну.

Вроде отпустило. Так, что там ещё-то? Все? Лезем в инвентарь.

Вижу двадцать пять слотов, первый занят выбранными перчатками. Приятно удивлен! Если 3D-модель не врёт, они аж до локтей, так еще и с заклепками какими-то и ремнями для затяжки. Вот спасибо! Экипировать пока не буду — не выходим еще. Пусть сейчас конец сентября, но все равно жарковато.

Так-с, а вот вопрос, а сколько и чего я могу впихнуть в ячейку? И как будто система слышит мои мысли... Может и правда слышит?

Выскакивает окошко: В каждую системную ячейку можно вместить неограниченное количество однотипных предметов, до того момента, пока их вес не превысит пять килограммов, а объем — один кубический метр.

Скудно на самом деле. Слабо представляю, чего можно накидать на кубический метр, но при этом весу в пять кило. Ваты, что ли, спрессованной? С другой стороны, могу таскать 125 килограммов весу, скорее всего, его не чувствуя. Ну перчатки я никак не ощутил.

Лезу в характеристики и придерживаю челюсть.

Ну, во-первых, слева я сам, кручусь медленно, в той позе в которой стою. Красавчик, блин! Метр восемьдесят девять, темно-голубые глаза, взлохмаченные черные волосы, забрызганная кровью белая футболка, поношенные джинсы, выбивающийся из антуража кожаный пояс с ножнами. Меч в руках. Надо, кстати, убрать.

Дальше, столбик характеристик.

Имя: Виктор

Раса: Человек [+]

Уровень: 2

Опыт: 5/200

Характеристики:

Сила: 27 (+1)

Ловкость: 12

Интеллект: 14

Свободных очков: 1

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.1.

Свободных очков: 1

Способности:

Отсутствуют

Уже интересней, а что за плюсик у расы? А что статы дают?

Мысленно жму на плюс.

Получив второй уровень, вы можете выбрать вторую расу, став полукровкой. Доступны: Человек, Эльф, Орк, Гоблин, Гном, Кирит, Ракшас.

Примечание: Выбрав человека, вы получите бонусы расы. Сейчас они недоступны.

Так-с, не представляю, кто такие Кириты. Ракшасы... В пятых героях это здоровенные четырёхрукие коты... Ну какие мысли о неко сейчас? В пень идите, не до вас.

Так, а справочку бы мне...

— Вить, я, кажется, разобрался. Что будем дальше делать?.. Или изучаешь еще? А ты, Влад? — Заговорил Тёмыч. Только мы двое еще лазили в системе.

— У нас с ним по второму уровню, бонусная шмотка, плюс полукровкой тут стать предлагают... Ладно, это все потом. Сейчас надо в ситуации разобраться.

Глава 2. Система

— Нам вообще крупно повезло, что мы сейчас именно тут, а не где-нибудь на втором этаже, — начал соображать я. — Рядом еще один кабинет и подсобка, а дальше дверь в коридор. Если зачистим все, то сможем соорудить баррикаду какую и будем в относительной безопасности. Там посмотрим. Плюс есть пожарный выход, думаю, железную дверь эти твари не пробьют.

— Ну что, погнали на охоту? — Улыбнулся Тёмыч, покручивая в руках катану. — Я, кстати, навык на владение катаной взял, — комментирует он свои выкрутасы.

— Погнать-то мы можем, а девчонок кто прикроет? Не обижайтесь, парни, но если сюда из соседнего кабинета хлынут, а мы будем в другом месте, вам труба, — подал голос Артур. Двери в кабинет, кстати, крышка. Алексеевна не до конца её открыла, а зомби ринулся. Верхнюю петлю с корнем вырвало. Сейчас тумбу убрать, и она отвалится от любого толчка. А мы не в курсе, что там сейчас происходит. Кричат. А че кричат? Фиг его знает. Может, у них там девчонки более истеричные.

— Ну так, а что мешает баррикаду из парт тут соорудить? Чтобы, даже если прорвутся, по одному заходили. Стой да руби. Это и вам в плюс, если будет кто в спину заходить, мы отвлечь сможем без особого риска, — выдвинул идею Сергей. Он же и тумбу притащить додумался.

Мы согласно кивнули, и пацаны принялись тягать мебель к выходу из аудитории.

Получилась довольно устойчивая конструкция. Зазоры по всей длине, чтобы можно было оружие просунуть. Выход закрыт перевернутым на бок шкафом. Если у зомби мозгов совсем нет, они в нее тупо упрутся и на этом все.

— Идем? — Спрашивает у меня Темыч. Идем, конечно. Будто у нас есть выбор.

Дверь напротив распахнута и оттуда слышны затихающие крики. И почему-то я склоняюсь к тому, что там толпа зомби, а не такая же группа выживших, как мы.

И лучше бы я не угадал. Стоило нам заглянуть в аудиторию, как на нас обернулось почти два десятка зомби.

И чем дальше от нас, тем страшнее они выглядели, видимо, на последних выживших набрасывалась вся толпа.

Вон у парня из живота позвоночник видно, а другому лицо до черепа обглодать успели. Гадость какая. И вся эта мычащая-рычащая толпа двинулась прямо на нас.

И лучше бы я не нашел глазами Надежду Ивановну. Тоже Злобный зомби третьего уровня, вот только либо она была одной из последних съеденных, либо нам повезло и к нам забрел только один мертвяк.

Женщиной она была низкой и полной, к тому же ей было порядка шестидесяти лет. И сейчас эти непривлекательные данные соединились с обглоданным телом, с которого лоскутами свисали куски плоти и кожи. Глазищи красные, кровью налитые, куска скальпа недостает.

Меня вовремя озаряет.

— Артур, дверь в коридор! — Пацаны сразу поняли, о чем я говорю. Пошли, блин, кабинет чистить, а кто вход в основное здание закрывать будет?!

Слава всем божествам Древних Свитков, что оттуда никто не пришёл. Артур кидается к двери и захлопывает ее. Влад уже тащит здоровенный шкаф с наградами из коридора.

Тёмыч со мной остался, зомби уже близко.

Первому подошедшему сношу голову и сразу выскакиваю из помещения. Пусть выходят из кабинета больше, чем по одному, как раз не протиснутся.

Мысль о том, что я бы ни в жизнь так четко не махнул мечом загнал подальше. Это точно сработал навык, но сейчас не время отвлекаться.

Влад встал рядом, Артур сбоку у пожарного выхода, видимо, боится в нас попасть, а не за спинами прячется. Он тоже уже по-другому держит арбалет.

Пока все отлично — основная толпа во главе с зомби-математичкой еще не подошла, упокоили уже восьмерых. Двенадцать осталось. Каждый по два уложил.

Ну и, собственно, все. Мы отошли к пожарной, когда из кабинета повалила толпа, а то бы просто не успели их положить. Артур уже открыл дверь на всякий случай.

На наше счастье Надежда Ивановна вместе с пятёркой зомби ковыляет к нам, остальные на шум в кабинет пошли. Черт его знает, на что эта жуткая тварь способна. Разгромит баррикаду и писец нашим. Полярный и пушистый.

— Артур, прикрой, я математичке голову попытаюсь снять. Тёмыч, Влад, гасите остальных, — главное — они сейчас со мной не спорят. Потом выясним кто главный, сейчас надо выжить. На всяких военных и полицейских я даже надеяться не буду.

Нет, они, конечно, однажды объявятся, но просто сидеть и ждать их — самоубийство.

Встаю в стойку, готовлюсь снести твари голову. Та мои намерения то ли поняла, то ли нет, но с булькающим ревом, разбрызгивая слюну и кровь, кинулась на меня.

Широкий взмах вместе с шагом вперед. Опять ломаю ногти-когти, и клинок до середины входит в шею.

Спасибо, что выбрал меч бастард. Злобный монстр не умер, тянет ко мне свои ручонки, но дотянуться не может. Пинаю её ногой, пачкая серый кроссовок кровью — забыл, что живот у нее тоже разодран.

Так, главное не блевать.

Захожу на второй заход, разворачиваюсь вокруг своей оси и мой меч вонзается в относительно целую половину шеи, снося голову. Та аж вверх подлетела, забрызгивая стены и нас.

— Л-лять! — Кричу я, когда шедшая за математичкой тварь кусает меня за руку. Где перчатки? Почему не надел, дурень?!

Перехватываю меч обратным хватом и всаживаю твари в глаз, раскалывая черепушку.

Вы были инфицированы! До обращения 7 минут 30 секунд! Вы убили зомби, пока были инфицированы, получена особая награда: слабое зелье лечения.

Перехожу в инвентарь и смотрю на это чудо. Маленькая бутылочка с какой-то красной жижей внутри. Выскакивает подсказка.

Восстанавливает мелкие порезы, выводит слабые яды, исцеляет инфекции.

Усилием воли выбираю его, и тот материализуется в руках. Тут же выпиваю залпом.

Применено слабое зелье лечения, до выздоровления 3 минуты.

Ну вот и все.

— Вить… Ты как? — Тёмыч осторожничает, я к нему спиной стоял, он моих манипуляций не заметил.

— Все пучком, если укусили, с убитого падает зелье на исцеление, — отмахиваюсь я. Тот кивает и выдыхает. Ну да, одно дело малознакомых или нелюбимых людей мечом крошить, а другое — друга.

Из кабинета выглядывает Ринат.

— Целы? — Спрашивает он.

— Ага, все норм. Коридорчик наш чист. Как сами? — Отвечаю я.

— Все живы, зомби строем зашли и там же сдохли. Тупые, как пробка, во всяком случае первоуровневые. В шкаф уперся и стоит, культяпками своими машет. По 50 опыта нам до второго.

Ах да, чего там у нас по спаму-то? Я ж еще одну злобную тварь вальнул. Гоните мне подарки!

Вы убили Злобного зомби ур.3. Награда: Простой короткий лук + колчан с пятью стрелами. Получен опыт — 100 единиц. До следующего уровня 55 единиц.

Спасибо, конечно, но вот сдался он мне? Ладно, кому-нибудь отдам. Одно дело пистолет или ПП, там одной руки может хватить, а лук и меч никак не стыкуются. До второго уровня, кстати, надо аж 200 опыта. Он, интересно, на два множится, или просто прибавляется? Лишь бы прибавлялся.

Вы убили или приняли участие в убийстве пятерых зомби. Получена дополнительная награда: Сумка на 3 ячейки.

Захожу в инвентарь, и правда: в уголочке, вне ячеек висит какой-то кошель старинный. А слотов стало двадцать восемь. Принимается!

Так, пока переводим дух, можно почитать, чего там про расы пишут.

Человек. Бонусы расы: Плюс 10 процентов к получаемому опыту, шанс 10 процентов при вкладывании очков характеристик получить две единицы характеристик. Все навыки развиваются на пять процентов быстрее. Доступна Запретная магия. Минусы расы: Низкий магический талант, отсутствие основной характеристики.

На все руки мастер. Как вариант, чтобы всесторонне развиваться.

Эльф. Бонусы расы: Навыки, связанные с магией, развиваются на десять процентов быстрее. Бесплатная выдача навыка Магический дар. Бонус десять процентов к ловкости и интеллекту. Минусы расы: Нет доступа к запретной магии, минус двадцать процентов к силе.

Надо посмотреть, на что влияют характеристики, но сначала дочитаю это. Эльфы типичные маги. Огненными шарами кидаться, конечно, интересно, но что за запретная магия? Почему хочу?

Орк. Бонусы расы: Тридцать процентов к силе, навыки, связанные с холодным оружием, развиваются на десять процентов быстрее. На уровне мысли-образов можно понимать прирученных зверей. Минусы расы: Минус десять процентов ловкости, минус двадцать процентов интеллекта. Нет доступа к магии.

Без магии, но с каким-нибудь двуручником будет той еще зверюгой. Небось разрубил бы Злобного зомби от лба до пяток, как лист бумаги.

Гоблин. Бонусы расы: Двадцать процентов к ловкости, выдача навыка Кустарное ремесло, навык Скрытность качается на тридцать процентов быстрее. Доступен шаманизм. Минусы расы: Уполовинивание силы. Нет доступа к магии.

Нет уж, спасибо, как, спрашивается, убивать? Мне эту скрытность вашу еще где-то взять надо.

Гном. Бонусы расы: Двадцать процентов к интеллекту, выдача навыков Кузнец, Механик. Развитие упомянутых навыков протекает на двадцать процентов быстрее. Развитие прочих ремесленных навыков ускорено на пять процентов. Понимание рун. Доступна Запретная магия. Минусы расы: Низкий магический потенциал.

Руны. Вот ни о чем мне не говорит. Толку от того, что я их пойму? Толку от Кузнеца, если нет кузни? Бред какой-то, честное слово.

Кирит. Бонусы расы: Огромный магический потенциал. Бонус пять процентов ко всем характеристикам. Все навыки, связанные с холодным оружием и магией, развиваются на пять процентов быстрее. Доступны запретные школы магии. На высоких уровнях доступен полет. Получение навыка Магический Дар — бесплатно.

Ну здравствуйте. Это что за монстр такой? Магия, оружие, полет! Мне страшновато минусы читать, честно говоря. Если там ничего серьезного, даже читать дальше не буду.

Минусы расы: Магия влияет на сознание. Запретные школы могут превратить вас в неудержимое чудовище. Магия изменяет тело.

И как это прикажете понимать? Я буду кастовать лед и стану спокойным и холодным, как айсберг? А если огонь, то буду вспыльчивым, как горсть пороха?

Примечание. Существо с достаточно сильной волей способно подавлять ментальное влияние магии и запечатывать внешние изменения.

Воля у меня сильная? Ну да, типа того… Ладно, дочитаем про ракшасов.

Ракшас. Бонус пятнадцать процентов к силе и ловкости. Навыки, связанные со стрельбой, скрытностью и дрессировкой, развиваются на десять процентов быстрее. Доступ к шаманизму. Характеристики, на которые влияет ловкость, усиливаются в полтора раза. Минусы расы: изменчивость настроения, усиление инстинктов, частичное изменение облика.

Неко! Да куда меня несет… Так, нет, котярой быть не хочу. А вот то, что Артур возьмет эту расу, предполагаю. Он у нас пока единственный стрелок. Да и три кота и два пса у товарища дома.

— Пацаны, кто какую расу будет брать? — Спрашиваю я, так как над каждым вижу надпись "имя" и рядом "ур.2".

— Я орком буду. Интеллект влияет на ремесло и магию, так что до лампочки, тупее не стану. А без ловкости как-нибудь протяну, — первым отвечает Тёмыч. О, каков молодец, уже в характеристиках порылся.

— Я в ракшаса, раз уж арбалет схватил. Да и с животными всегда общий язык находил, — пожимает плечами Артур.

— Гном, — кивает Влад. Ну почему бы и нет, собственно. Нравится — мастери.

— А я в кирита, — лучше бы молчал. Посмотрели, как на психа.

— А безумие не парит? — скалится Тёмыч. Нашел время... Сейчас раскрутится в какую-нибудь дебильную шутку.

— Не парит, как-нибудь сдержусь. Зато летать смогу и магию с оружием разгоню, — отмахиваюсь я под его гиканье. Но он, вроде, не продолжает, вот и молодец.

Возвращаемся в класс. Девчонки в кружке, в углу, чего-то шепчутся. Ладно, закипания мозгов я боюсь слишком сильно, не полезу. Быстренько пересчитываю наших. Все как было. Восемь парней, семь девушек. Никто не пропал. Себя не считаю. Я-то точно тут.

Наши менее боевые товарищи второй уровень еще не взяли.

— Чего они там? — Спрашиваю у Рината.

— А я откуда знаю? Сам иди и спрашивай, — улыбается он мне. Ясно, рассудил так же, как и я.

— Витёк, какие планы? — Подходит ко мне Макс, — главный технарь наш, — один из двух небоевых.

— Пока не знаю, мне еще пару минут надо, чтобы в системе до конца разобраться, расы взять, там будем думать.

Закрылись в кабинете. А то вдруг нас после становления полукровками вырубит.

Сначала смотрю на описание характеристик, которое мне по первому зову выдала система.

Сила влияет на физическую выносливость, мышечную массу, крепость кожи, количество веса для одной ячейки инвентаря.

Все просто и понятно, что, собственно, неудивительно.

Ловкость влияет на скорость реакции, крепость и гибкость связок, повышает чувствительность слуха, обоняния и зрения.

А вот как оно связано, мне кто-нибудь расскажет? Нет? Ну и ладно.

Интеллект влияет на количество и скорость восполнения маны, прочность магических каналов, силу заклинаний, качество ремесленных изделий.

Принято. Теперь пора брать расу. Фух, хватит трусить. Нажимай.

Выбираю кирита и чувствую, как будто на меня шкаф упал. Заболело все, что может болеть.

Одна единственная секунда, а я чуть не сдох и сейчас сижу у стеночки и пыхчу, как паровоз. Ребята того же мнения: в тихом шоке.

— Парни, вы чего? — Подскакивают к нам Сергей, Ринат, Пашка, Макс и Валера, второй не спортивный, но худой и невысокий, ему в мага надо.

— Имейте в виду: когда расу берешь, на секунду чувствуешь, как тебя на атомы распыляют, а потом обратно собирают, — прохрипел Тёмыч, вставая на дрожащих ногах. — Водички не найдется у кого? — Сергей выделил бутылку. — От души.

— Ну так чего там у нас с планом? Тут сидеть не вариант, — вот докопался же Макс. Видимо, паникует слегка. Ничего, у самого поджилки трястись начинают — адреналин-то все, весь вышел.

— Разведать здание надо, не поверю, что мы одни такие молодцы-богатыри и своих защитили. Добраться до столовой — среди первых пунктов. Не мы одни туда придем как раз, — тоже по стеночке потихоньку встаю. Пора бы уже. Лишь бы я оказался прав, и мы действительно не одни на полтысячи зомби.

Глава 3. Магазин

— До столовой добраться, конечно, надо, но что, если там целая орда зомби? Я про фойе. К кухне же только оттуда зайти можно. Пожарный ход там есть, но это все здание по кругу обходить придется, — начал рассуждать Влад.

— Тоже об этом подумал, — киваю я, — нам по факту ближе дорогу перебежать и в продуктовый зайти. Тем более, всего лишь двухполоска, а не проспект. Не должно там быть толпы.

— Может, разделимся? — Предлагает Тёмыч. — Я, Влад и Сергей пойдем на разведку здания, а ты, Артур и Ринат — в магаз. Пашка, Макс и Валерка сидят тут, на стреме. Один пожарную дверь будет караулить и, если вы толпу притащите, захлопнет, второй в коридор точно так же, третий в запасе.

— Годится, тогда берем по навыку и выдвигаемся. У всех же по свободному очку? — Пацаны, достигшие второго уровня, кивнули.

Вы выбрали дополнительную расу — кирит. Желаете принять Магический дар? Да/Нет.

«Желаю.» — думаю я и по телу прокатывается совсем новое чувство… С одной стороны неприятное, с другой — непонятное. Как будто через меня продели какие-то нитки или типа того. Вздрогнул всем телом и наваждение прошло, лишь слегка покалывает в некоторых местах. Пойдет.

Вы получили дар к магии. Выберете направление развития. Элементальная магия — Огонь/Вода/Ветер/Земля, Первородная магия — Свет/Тень/Жизнь/Пространство, Запретная магия — Кровь/Тьма/Некромантия.

Та-а-ак. Ну я, собственно, что, зря брал расу с доступом к запретной магии? Правильно, не зря. Только что бы выбрать? Некромантию? Можно было бы, но... А эффективно ли? Понятно, что теоретически я смогу брать под контроль "диких" зомби, но где гарантии? Да и людей воскрешать... Плюс, влияние на тело из-за расы... Чего-то не хочу я в Кел'Тузеда превращаться. К тому же, сомневаюсь что мои товарищи одобрят толпу скелетов и зомби под боком.

Тьма? Чего тут пишут… Призыв тварей из самой бездны, разнообразные вариации атакующих и защитных заклинаний… Интересненько, а Кровь про что?

Возможность перекидываться в боевую форму на высоких уровнях, невероятная выживаемость за счёт исцеления собственной или чужой кровью, эффективна против живых существ и свежей нежити. Возможность создавать химер.

Хм-м-м… Длинный такой, протяжный хм-м-м… Ладно, времени на раздумья у меня не так много. Я тут до голодной смерти могу размышлять. Кровь, на мой взгляд, самая сильная в данной ситуации. Она повысит мою выживаемость как таковую, плюс, если зомби не будут разлагаться до состояния скелетов, то я всегда смогу на них воздействовать. И самое главное... Люди. Я от чего-то сильно сомневаюсь в том, что со всеми выжившими мы будем объединяться или расходиться миром. Ну и взяла же откуда-то система все эти расы, где гарантия, что в мире кроме зомби, не появился ещё кто?

Примечание: Для расы киритов, эффект магии крови на разум проявляется в виде усложнения контроля над боевой формой и затруднения выхода из неё.

О, значит моя обычная тушка никак меняться не будет? Ну вот и хорошо.

В этот раз никаких изменений не почувствовал, только новое сообщение всплыло.

Доступна новая способность. Контроль крови.

Тут же заглядываю в свои характеристики.

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 2

Опыт: 145/200

Характеристики:

Сила: 28 (+2)

Ловкость: 12

Интеллект: 14

Свободных очков: 1

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.1.

Магический дар. Кровь. — ур.1.

Свободных очков: 1

Способности:

Контроль крови — ур.1.

Так, уже вижу, что бонус к статам на силу дали. В остальных до цельной единички не дотягивает, наверное поэтому и не считается. Свободное очко кину в интеллект… Или силу до 30 догнать? Может дадут что? Решено, пока в силу.

А что по способностям? Для чего свободное очко, уровень вкачать?

Доступны новые навыки: Стойкость, Акробатика.

Дайте угадаю, оба по факту защитные, только один делает меня в принципе более живучим, а другой — более ловким?

Так оно и есть. С обоими навыками сразу дают способности.

Общее сопротивление повышает устойчивость организма к слабым ядам и инфекциям, ускоряет заживление незначительных травм.

Ускорение: на несколько секунд вы обретаете способность двигаться на запредельной для организма скорости.

Лучше возьму первое, а то ещё подохну от перегрузки. К тому же в сумме с магией крови в будущем я вообще неубиваемым стану... Наверное.

Итого мои статистики сейчас выглядят следующим образом:

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 2

Опыт: 145/200

Характеристики:

Сила: 29 (+2)

Ловкость: 12

Интеллект: 14

Свободных очков: 0

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.1.

Магический дар: Кровь — ур.1.

Стойкость — ур.1.

Свободных очков: 0

Способности:

Контроль крови — ур.1.

Общее сопротивление — ур.1.

Вот теперь я готов идти на подвиги! Вперед!

Так я думал, пока не вышел на улицу… Пустите обратно!

Вы скажете: "Чего ты истеришь, Вить? Ведь в зоне видимости — на футбольной площадке — только один зомби первого уровня. Вы успеете пешком в магазин сходить и вернуться, пока он доковыляет.

В том-то и дело, что он один! Где все остальные? Да, трупы, походу исчезают, потому что в нашей аудитории я их не заметил. Даже кровь с доски пропала. С одежды, кстати, — нет, вот же, блин, избирательная система.

Так вот. Где, мать его, все? Не нравится мне это…

— Идем, — тем не менее, мы с Артуром и Ринатом двинулись к продуктовому.

Вышли на дорогу и поняли, что до училища зомби-апокалипсис добрался не первым. Машин на дороге было не так много, как показывают в фильмах. И в основном стекла были разбиты, а если внутри кто-то и был, то пристегнут. Я насчитал пять занятых авто. Думаю, беспокоиться о них без толку. Мало того, что зомби пристегнуты, им мозгов шкаф перешагнуть не хватило, куда там дверь открыть.

Если все будет хорошо, на обратном пути дадим Ринату зачистить, чтобы второй уровень взял.

— Заходить будем со складской двери — есть шанс, что кроме пары зомби-работников никого не увидим. Главное, чтобы она не была заперта. Я один раз подрабатывал в подобном — вообще ее запирают на засов. Но вдруг во время начала всей этой фигни кто-то курнуть вышел или товар пришёл?

Пока мы перебегали дорогу, я решил проверить телефон, вдруг дедушка звонил.

Мне не только никто не звонил, но и я уже вряд ли кому позвоню. Значок в верхней части экрана демонстрировал полное отсутсвие сети. Ну, прекрасно, что тут ещё сказать.

— Я так понимаю, мы словили джекпот? — Мы втроем стояли, как громом пораженные. Мало того, что дверь была открыта. Перед ней стояла фура! Не самая большая, вроде как на 12 тонн. Если ее еще не успели разгрузить, то нам космически повезло. Да, многое там испортится очень быстро, но те же овощи, крупы, вода… Алкоголь… Оно-то все не шибко привередливо в хранении.

Тихонько подходим к складу, и на нас тут же оборачивается трое зомби. Здоровый мужик, второй уровень. Правой ладони не хватает. Худая немолодая женщина без куска шеи и с переломанной левой рукой и невысокий полный пожилой мужчина, который, судя по отсутствию магазинной синей формы, был водителем. Ну или случайно забрел.

С тихим рычанием-мычанием эти товарищи шустро поковыляли к нам.

Ринат атакует зомби-водилу, втыкая тому шашку в подбородок, и пробивает череп насквозь.

Артур запускает болт в лоб женщине, а я со всего размаху рублю грузчика. Никем иным он быть не может.

Клинок с влажным хрустом врезается ему прямо в грудину. Тварь заверещала, пытаясь дотянуться до меня, но длины моего бастарда хватает, чтобы он был на относительно безопасном расстоянии. Я, кстати, наученный горьким опытом, надел перчатки. Сидели как влитые, будто на меня делали.

Пинаю зомби ногой в живот и с разворота сношу голову. Сообщение о получении опыта сразу смахиваю, чтобы не мешалось на периферии зрения.

— Все норм? — Спрашиваю у товарищей. Кивают. — Сейчас осмотрите помещения, потом выходим в зал. Посмотрим, как там дела обстоят. Если все плохо, вскроем машину и возьмем еду оттуда. Если нет, оставим на попозже.

У меня же в голове зрел план дальнейших действий. С училища однозначно надо валить, забор — железная сетка, само здание — не новостройка, если тут есть твари уровня эдак сотого, они его, наверное, по камешкам разберут как нефиг делать.

В городе оставаться — форменное самоубийство. Мало того, что большая часть населения, скорее всего зомби, так еще и от других групп выживших я не ожидаю ничего хорошего. Книжки читали, фильмы смотрели, знаем, что с людьми делает отсутствие законов и безвластие.

На фуре и свалим.

Я сам пошел проверить ближайшую комнату. Насколько понимаю, кабинет администратора. Бегло осматриваюсь, ничего интересного не вижу. Вообще. Нет, ну как, перевернутый стол и разбросанные документы я интересными не считаю. Толку мне от них?

Выхожу одновременно со своими товарищами. Ну на тебе. Артур уже жует какую-то булочку. Видимо кто-то намеревался пообедать, да апокалипсис грянул. На поясе вижу сумку с болтами, там их восемь. Было десять. Значит булку он у кого-то отжал.

Штука, кстати, весьма интересная, создает боеприпасы из воздуха с перерывом в тридцать секунд. Причем для каждого болта КД отдельное. Я так думаю, колчан к выданному луку имеет то же свойство.

— Вкусно? — Ехидничаю я. Тот невозмутимо кивает. — А ещё есть? — отрицательно мотает головой. Но вытягивает руку, и в той материализуется электрический чайник. О, а вот это нам точно пригодится.

Накаркал — только успел подумать о том, что сможем чайку в училище попить, как вырубило свет. Ну вашу мать. Чинить-то никто не станет.

— Да чтоб тебя! — возмутился Артур, выкидывая чайник обратно в столовку, поднимая небольшой грохот и ойкая. Ты еще поори, что мы тут.

Видимо, железная дверь в зал достаточно толстая и плотно закрывающаяся, чтобы никто не услышал.

— Ринат, постой на стреме у выхода, мы с Артуром в зал. Он кивает и идет на свежий воздух, — подхожу к двери. Вдох, выдох, открываю.

Света почти нет, только пара лампочек от какого-то аккумулятора на складе работают.

Указываю Артуру идти направо, сам налево. Слышу звук выстрела и оборачиваюсь. Товарищ показывает, что всё окей. Ладно, верю.

Минуты за три обошли весь магазин. Небольшой все-таки — прямоугольная коробка метров пятьдесят на тридцать. Встретились с Артуром у выхода. По нехитрым подсчетам вышло, что в магазине было всего семеро зомби, не считая тех, что у входа. И это было очень даже неплохо.

Вы получили 80 единиц опыта. Вы получили третий уровень. До следующего уровня 355 единиц опыта.

Ну черта с два. От уровня к уровню количество опыта множится на два. Гребаное безумие. Это сколько там надо на условный сотый?

Никаких ачивок или чего-то подобного мы не получили, а рыться в системе решили после.

Сейчас же время мародерствовать! Договорились с Артуром, что всякую хрень типа чипсов и газировок не трогаем. Инвентарь не безлимитный. Если останется место, то можно. И первым делом мы решили протестировать одну штуку. Как вообще работает наш инвентарь относительно еды?

Подхожу к холодильнику и беру молоко, концентрируясь на его отправке в инвентарь.

И тут же всплывает система.

Срок годности продуктов питания в инвентаре увеличен впятеро. По истечению срока годности продукт исчезнет.

О как. Даже самоочистка существует.

Было решено нагрести несколько палок колбасы — ровно на ячейку, столько же сыра, и хлеба. Уже не знаю, что это за хлеб такой, со сроком годности в месяц, ну предположим, за шестьдесят с гаком рублей не должен быть мылом. Артур тем временем направился к консервации, а я, закончив набирать составляющие для бутербродов, добрался до овощей.

Система, а система, ты что будешь делать с сорокакилограммовым мешком картохи? Исчезнуть-то он исчез, а дальше?

Захожу в инвентарь и вижу интересную картину. Во-первых, система любезно пишет, сколько времени в днях осталось продукту. Во-вторых, границы восьми ячеек размылись между собой, образуя прямоугольник два на четыре, в котором преспокойно висел мешок картошки. Итого имеем тринадцать занятых ячеек. Лук с колчаном надо было бросить в училище, только место занимают. Интересно, а материализовать их поверх меча могу?

Могу! Колчан преспокойно закрепился на спине, что пусть и не очень удобно, но зато не мешает. Лук примостился там же.

Итого у меня свободно целых семнадцать ячеек! Слава мародерам!

Взял три капусты поувесистей, заняв еще ячейку, по две отвел на лук и морковку. Яблоки… Пусть будет две ячейки яблок. Пригодятся. Имеем еще десять ячеек.

Пятикилограммовый пакет муки, пять пачек сахара, иду в отдел печенья, чая и кофе.

Тут гребу однотипный товар, пока не забьет ячейку. Большие пачки чая по сто пакетиков, кофе по 200 граммов. Кста-ати, а систему-то точно писал щедрый человек. Вот сколько я могу запихать в ячейку тех же пачек печенья по двести пятьдесят граммов? Двадцать штук. Но ведь пачка что-то весит тоже? Ну вот, системе до лампочки. Даже до весов на кассе сходил, почти триста граммов.

Так, тут мне хватит, чего я наскреб? Ячейка чая, ячейка кофе, ячейка личного запаса кофе, три ячейки печенья. Обычные галеты, те что повкуснее, крекеры солёненькие и с шоколадной крошкой. Не нравится — сидите голодные.

Осталось две ячейки. Что бы мне взять… Воды? Воды. Две пятилитровки. Всё, я под завязку. В руки брать ничего не буду, не дай Бог на кого-нибудь нарваться.

Заглядываю в проход с консервацией и крупами. То тут, то там пустоты на стелажах. Артур хорошо постарался. Сам он стоит рис нагребает.

— Как там по свободному месту? — Спрашиваю у него.

— Три слота, честно говоря, не знаю что взять. У меня всяких консервов тринадцать слотов, остальное — макароны и крупы. Но еще два свободны, — отвечает он мне, завершая «погрузку».

— Хм… — и тут мой взгляд цепляется за небольшой отдел химии. Моющие средства, всякие тряпки и предметы гигиены для девушек. — Цепани муки с сахаром и смени Рината — наберет вот эту всю байду, а в оставшееся место еще съестных припасов.

Ринат явился буквально через минуту.

— Принял, много не получится, но сколько влезет — заберу, — пожимает он плечами.

— А чем у тебя инвентарь забит? У тебя же по идее 25 ячеек по 5 килограммов. Если пятерых зомби убил, то 28.

— В смысле по 5 килограммов? У меня по три… — Вот тебе раз. А от чего он зависит? Собственно, озвучиваю этот вопрос. — В душе не чаю… У тебя сколько силы?

— 29, а что?

— У меня 18… Может быть, из-за нее? В принципе-то логично… — Неуверенно пожимает плечами Ринат. Мол, я не при делах.

— Ладно, греби сколько можешь, и уносим себя отсюда… Что там за шум? Ты собирай, пойду проверю.

Выхожу на улицу и вижу Артура, который задрав голову, куда-то смотрит. Вперед и вверх. Он реально в крайней степени шока, рот открывает-закрывает, будто рыба на суше.

Усмехаюсь и прослеживаю, куда он смотрит… Тут же теряя все веселье…

Это. Что. Нахрен. Такое? Куда они палят?!

Я сейчас о двух боевых вертолетах, которые усиленно долбят по крыше многоэтажки. Что там такое?!

Глава 4. Засада

( Своим внимательным взором окинул эту главу Darkkk )

— Кабинеты будем чистить, Тёмыч? — Спрашивает Влад.

И Артем толком не знает, что ответить… Предложил на свою голову, надо было в магазин идти. С одной стороны, надо бы и зачистить, их тут всего три до фойе. Но если там окажется кто-нибудь сильный, а они тут выдохнутся, толку от дальнейшей разведки не будет.

— Только на слух проверим, есть ли живые. Дальше поглядим, потому что мы не знаем, как в фойе дела обстоят, — отвечает Тема, и группа выдвигается.

В первом кабинете вообще пусто, во втором оказался один зомби первого уровня, отданный на съедение прокачку Сергею.

В третьем бардак, но тоже никого. Вот это напрягало сильнее всего. Где виновники торжества?

Никто не хотел нагнетать обстановку и волновать товарищей, поэтому каждый молчал о своих догадках. Помимо этого Артем отметил, что Виктор взялся командовать и пока делал все на отлично, медленно, но верно вытаскивая их из этой задницы.

"Не, я против него ничего не имею, только слегка гордость колет, что он командование взял, а я даже не вякнул. Ну да пофигу. Окажемся в более-менее безопасном месте — поговорим. Сейчас надо отсюда валить нахрен, прихватив все полезное."— Думал Темыч, шагая по коридору.

— Сказочный пиздец… — Выдохнул он, когда вырубился свет. Для полноты картины требовалась толпа зомби, выбегающая из-за ближайшего угла.

— Возвращаемся или идем дальше? — Спрашивает Сергей, нервно покручивая свою булаву.

— Идем, — отрезает Тёмыч.

Развед-группа выходит в фойе и… Выжившие! Семеро мужиков курса с пятого. Все третьи уровни, один четвертого. Наверное, они с того самого разоренного кабинета, а может и вовсе уже пол училища обошли и просто зачистили ту аудиторию.

— День добрый, мужики! — Окликивает их Артем, и они направляются к нам. — Как вам обстановочка? — Пытается он задать немного насмешливый ритм беседы.

— Вообще классно, видели еще кого-то? — Спрашивает, походу, их главный. Блондинистый, худой, оружием парные ножи взял.

— Девчонок своих оставили, там, в дальних кабинетах, — Без задней мысли отвечает Артем… И видит летящий в лицо кастет…

«Какой же я придурок…»

— Ха! Вот идиоты. Мирные такие, даже оружие убрали, — хохотнул жирный и высокий мужик с небритым лицом и в круглых очках. Блондин-командир чуть скривился.

— Берите их и идем, навестим дам в беде, — гадко улыбнулся он, начав движение.

— А может все-таки расы сначала возьмем? — Спросил низенький и худой парнишка.

— Рано, надо сначала прибиться к группе посильнее и у них узнать, кем лучше становиться. Перевыбрать же нельзя, — со знанием дела заявил четвертый, настоящий качок, взваливая на плечо бессознательного худого парня, что орудовал булавой. Оружие теперь висело на поясе бугая.

В дальнем кабинете они не встретили сопротивления. Только по пути услышали какой-то шум вдали и громкий рев. Тут, в здании, они в любом случае в относительной безопасности.

"Главное — не давать моим товарищам брать расу и навыки. Пока что. А то еще от рук отобьются. Сначала соберу верных мне людей, а там пусть творят, что хотят. А еще надо найти ту красавицу со второго курса, кажется, ее звали Катя."— Думал командир-блондин.

Она отшила его, но сейчас, в мире где нет законов, правительство и полиция где-то далеко, он может делать все, что заблагорассудиться. А в его руках нечеловеческая мощь, способная подчинить любого. Сила ведь на его стороне. А что кроме неё нужно в нынешнем мире?

***

— Артур, ты это видел? — Севшим голосом спрашиваю я, сам не шевелюсь. Боюсь, что тварь вернется. Она уже с минуту как ускакала в глубь города, предварительно запустив один вертолет в другой…

Что это была за чертовщина?!

— Лучше бы нет… — Отвечает он, мотая головой. Согласен, друг.

— Чего было? — Спрашивает Ринат, а мы отскакиваем от него. Как тебе хорошо, я, наверное, из-за этой твари сегодня спать не смогу, а ты мыло в инвентарь греб…

— Лучше тебе не знать, — синхронно отвечаем мы, а я направляюсь к фуре.

Срываю пломбы и открываю воротину. Ух еба…

— Двойной джекпот… — Кивает Ринат.

Гружена машина не хило. До самых дверей, да и сами палеты, тоже, не по колено, а минимум по пояс. Да и то мешки сахара так лежат, все остальное под грудь. Понятное дело, что это везли точно не только в этот магазин, но нашего везения это не уменьшает. Закрывают обратно воротину.

— Так, сейчас надо бы авто найти, чтобы в нее все наши поместились. Ну плюс-минус двое. И уходим к чертям собачьим, если в Питере сидит ТАКАЯ тварь, нам тут делать нечего, — предлагаю я и парни согласно кивают. Выходим на дорогу и уже внимательно осматриваемся в поисках подходящего транспорта. Таковой находится. Метрах в трехстах стоит маршрутка, белая газель. Ну или как там она правильно называется. Я вам за комплектующие и модели компьютера могу пояснить, а тут… Нет, права у меня есть, но если оно мне не шибко интересно, то и в голове не отложилось. Мне бы на легковушку подешевле накопить, куда мне до такого.

Подходим к потенциальному транспорту и видим дрыгающегося за рулём зомби. Пристегнут, какой молодец. Получи шашкой в глаз! По пути Ринат прибил еще одного мертвяка, и теперь рядом с его именем красуется двойка. Отлично.

В салоне, к счастью, никого.

Ринат выталкивает труп и садится за руль. Пара секунд, и по улице разносится гул мотора. Вроде как никто не бежит, только трупы в ближайших машинах в нашу сторону задергались. Ну и пес с вами, дрыгайтесь, сколько влезет.

— Бензина почти полный бак, уехать из города сможем, — отчитывается Ринат.

— Вот и классно, идем за девушками и двигаем из той бездны, — кивает Артур и вперед меня бежит к училищу.

Нет… Вот давайте без этого! Ты чего встал, как вкопанный, Артур?! Равняюсь с ним и тоже замираю…

На ступеньках пожарного выхода, лицом к нам, лежит Макс. Вокруг кровища, на груди явно глубокая рана, затылок пробит, скорее всего, об ступеньку.

— Виктор… — Подошел Ринат и еле сдержался, чтобы не вырвать.

— Артур, в любого чужака стреляй. Это не зомби. Это люди, — в голове багровый туман, чувствую, как кровь буквально закипает, мысли путаются, и все во мне взрывается фонтаном ненависти и ярости. Только троньте кого-нибудь еще, я вас лично, голыми руками на куски рвать буду!

Заходим внутрь, осматриваемся. У двери в коридор кровь, но тела нет. Надеюсь, жив.

Подкрадываемся к двери в аудиторию, она открыта. Баррикаду эти ублюдки разобрали.

В углу, напротив входа, связаны Тёмыч, Сергей, Валера и Паша. Последний в крови, не знаю, жив ли. Все либо без сознания, либо прикидываются.

И лучше бы я не смотрел, что с девушками. Эти скоты их насильно раздевают и лапают. Они пытаются отбиться, но все попытки жестоко пересекаются. Вот сволочи, руки на них поднимают! Искромсаю!

Судя по всему, их главный — блондин четвертого уровня, Алексей. Пристал к Кате. Прижал ее к парте и не дает двинуться! Только за это меч в грудь вгоню по рукоять!

— Ринат, прыгаешь к ближайшему, рубишь его насмерть и идешь будить наших. Артур, расстреливаешь всех, кто въедет в ситуацию и бросится на Рината или меня, — тихо рычу я и уже собираюсь ринуться в кабинет, но меня хватают за плечо.

— Но они же люди и… — Начал было Ринат, но заткнулся, когда я к нему обернулся.

— Они наших друзей связали, Макса убили, девушек изнасиловать собираются. Ты это людьми сейчас назвал? — Отвечаю я ему и тот кивает. Молодец, я и так на взводе, и тебе бы сейчас прилетело.

Вместе с болтом от Артура - я и Ринат врываемся в помещение.

Снаряд прилетает точно в лоб бугаю под два метра ростом, тот нас заметил, за что и стал первой целью. Вскрикнуть успел, а потому нас уже заметили, но они видимо не ожидали нападения, а потому стоят как вкопанные.

Ринат снимает голову с какого-то хлюпика, в руках у которого был посох, и бросается к связанным. Они прикидывались вырубленными и сейчас активно освобождаются.

Я же несусь к блондину, который уже потянул свои лапы к перепуганной Катьке, чтобы прикрыться от меня.

Не позволю!

Контроль крови!

Я еще в магазине прочитал, как работает способность. По факту — паралич на пару секунд. Мне хватит!

Замахиваюсь своим мечом и опускаю его на голову ублюдка. Но тот успевает дернуться в сторону и парировать удар кинжалом.

Стоять! Я тебя не отпускал! Хватаю гада свободной рукой за воротник и произвожу скоростное сближение его носа с моим лбом.

Тот что-то заверещал, бросая оружие. Чего ты там раскудахтался?

— Стой! Стой! Давай договоримся! Хочешь, я тебе эту красотку отдам?! Только твоя будет! — Верещит он, уже встав на колени.

Смотрю на перепуганную Катю. Трясется как осиновый лист, глаза на мокром месте, еле-еле слезы сдерживает, прикрывается руками.

Разорвал бы на куски, да вот отмываться не хочу!

— Ты моего друга убил, девушек наших хотел изнасиловать, и после этого я должен оставить тебе жизнь?! Да я лучше пойду и брошусь с многоэтажки в толпу зомби! — перехожу я на крик. А этот сученыш опустился на колени, чтобы свои ножи поднять, уже прицелился, как мне в печень сталь вогнать! Разбежался!

С тихим влажным хрустом мой бастард врезается ему в центр груди, безжалостно кроша ребра и плавно выходя обратно.

Сбрасываю мгновенно скончавшегося ублюдка со своего клинка и убираю его в ножны.

Оглядываюсь на товарищей. Бывшие пленники потрепанные, но живые. Пашке хуже всех: на груди длиннющая царапина. Видимо, успел отскочить прежде, чем его разрубили. Плюс левая рука вся в крови, но он ей вроде шевелить может.

- Как ты? - поворачиваюсь обратно к Кате. Та обняла себя за плечи и мелко дрожит, сидя на парте. - Он...

Прежде, чем я договорил, она замотала головой.

- Я... В порядке, сейчас, только, успокоюсь и... и все - еле выговаривает она, утирая слезы и направляясь к остальным девчонкам. - Спасибо, - тихо прошептала она уже за моей спиной. Я улыбнулся, а потом мотнул головой и пошёл к парням.

— Живы?

— Идиота я кусок: сразу и здрасьте, и как ваше ничего, даже катану в ножны убрал, — вздохнул Тёмыч и сразу получил от меня хороший такой щелбан, шишка обеспечена.

— Идиот, конечно же, — жестоко припечатываю бедолагу, — на кой черт ты это все сейчас мне говоришь? Пострадали-то девчонки и... Макс, — киваю на наших леди, вспоминая о нашем компьютерном гении. У девушек глаза на мокром месте, нервы сдают, но уже поправляют стянутую одежду и помогают друг другу успокоиться, молодцы.

Тёмыч смотрит на них побитой собакой, но поступает по-человечески: подходит и сам рассказывает, из-за кого они оказались в таком положении. Те не сердятся, но очень просят его впредь пользоваться головой почаще. Вот и хорошо. Подхожу ближе и кладу руку ему на плечо, чтобы не убивался.

— Помог потом, значит, все нормально. Они бы вас в любом случае числом взяли. Не думаю, что вы бы первые на них из засады напали, как мы, — по сути он ведь не виноват. Да, сглупил, но с кем не бывает? Зато, надеюсь, теперь он будет умнее.

И надеюсь, что нам так больше не повезет… Должны же в мире остаться люди, которые не хотят стать вот такими вот ублюдками… Должны же? Эх…

— Что делать будем? Попробуем училище обойти? — Спрашивает Тёмыч, параллельно сморкаясь. Нос разбили ему и, судя по царапине на лбу, приложили чем-то плоским.

— Точно, мы ж не рассказали. Там у магазина фура груженая. Недалеко по дороге маршрутка. Валить отсюда собираемся, — осенило Рината, а я киваю и опережаю вопрос Влада.

— Грохот слыхали? Так там тварь размером с автобус в прыжке один боевой вертолет в другой швырнула. И что-то мне кажется, пальбу по себе оно проигнорировало от слова совсем. Не горю я желанием сидеть в одном городе с таким чудовищем, — пацаны прониклись. — Сейчас трупы выносим в математику, ждем, когда девушки немного успокоятся, и валим отсюда к чертовой матери.

На сборы ушло всего полчаса. Артем с Владом, пока мы освобождали аудиторию, похоронили Макса, в подсобке нашлись две лопаты. Девушки же, услышав план, довольно быстро собрались. Похватали свои сумки, кто-то, предварительно нас выгнав, переоделся. Первой парой была физкультура, так что им было во что.

За руль маршрутки было решено посадить Рината как единственного, кто помимо прав имел собственный транспорт. Старенькую девятку, но свою собственную!

За фуру уселся Тёмыч, как вытянувший жребий. Пусть так.

С конечной точкой мы толком не определились. Решено было просто гнать на юг, до ближайшего дачного поселка, который бы подходил под пару критериев.

Во-первых, неподалеку нужна заправка, а еще лучше — мотель.

Бензина нам надо и причем много. Просто потому, что пешком мы задолбаемся переносить припасы из магазинов. Про что-то реально большое я вообще молчу. Те же стройматериалы как транспортировать?

А мотель нужен на первое время. Даже если найдем маленький дачный поселок, его еще зачистить надо, а скоро уже темнеть будет, такое себе удовольствие, ночью по чужим домам рыскать.

Во-вторых, небольшие размеры и не шибко богатый. На кой леший нам десяток домов в стиле хай-тек, наполовину состоящих из стекла? Или пятиэтажные дворцы, в которых мы в процессе зачистки просто потеряемся?

А вот небольшой, с огородами, а еще лучше — полем — в самый раз.

Как только тронулись, я решил полазать в системе. Авось чего дали?

Вы убили человека-ракшаса ур. 4. Награда: Содержимое инвентаря убитого. Получен опыт — 125. Примечание: ваш инвентарь заполнен, награда будет выдана, когда станет достаточно свободного места.

О как, ну хоть чем-то этот хмырь оказался полезен. Что там еще?

Доступна новая способность — Рассечение. Желаете приобрести? Да/Нет.

С чего бы мне не желать? Я так понимаю, это Владение клинковым оружием расщедрилось. Ну и хорошо. Пока я копошился, мы уже выехали на полупустое шоссе. То тут, то там разбитые машины, одиночные зомби, за нами кидающиеся, но быстро отстающие. Вот идиоты.

Оборачиваюсь посмотреть как там девчонки. Сам-то я сел на переднее сидение маршрутки. У окна Артур, постреливает по особо резвым.

А они спят. Дружно сопят, облокотившись друг на дружку. Вот и отлично, отдыхайте, вы натерпелись… Тоже, что ли, вздремнуть?

Нет, найдем безопасное место — тогда и отосплюсь вволю. Кто знает, каких тварей породил апокалипсис, лучше быть начеку… Хотя бы пока что.

Дорога прошла без приключений. Ориентировались и искали место для ночлега и базы мы чисто зрительно, ни у меня, ни у Рината не было больших денег, чтобы кататься в свое удовольствие и рассматривать, что там вокруг. Телефоны-то может пока и живы, а вот со связью труба.

К кому-то домой мы ехать тоже не решились. Это вполне может принести много проблем с успокаиванием того, чьи родные обратились. Вплоть до самоубийства.

Но удача нам таки улыбнулась. Причем широко и белозубо. Небольшой двухэтажный мотельчик. Если я еще не совсем устал и у меня не двоится в глазах, то он на четырнадцать номеров. То, что надо для наших пятнадцати человек. Есть еще отдельно стоящий домик владельца, совмещенный с кассой. Заправка тут тоже присутствует.

Ну и если сворачивать с дороги, то примерно в километре виднелось чуть больше десятка домов. Отлично.

Около мотеля мы и припарковались. Признаков жизни — ноль. Я буду очень сильно надеяться, что нам повезло и тут никого нет. Во всяком случае, машин я не вижу.

Но на разведку все же сначала сходим. Надо еще посмотреть, что там да как, а то сейчас зайдем спокойно, а утром уже не проснемся…

Глава 5. Цель

Нам отчасти повезло чуть больше, чем мы думали изначально. И в то же время все было не так хорошо, как хотелось бы. В темноте мы пропустили вывеску на доме заведующего мотелем.

"Закрыто на ремонт!" — Гласила табличка, повешенная прямо над кассой. Выбив дверь, мы перелопатили все, что смогли, пользуясь фонариками в телефонах.

Пусто. Ключей от номеров не нашли. Все они были закрыты, мы проверили.

— Будем выбивать двери? — Больше для галочки спрашивает Артем. Ну да, больше нам ничего и не остается.

— А куда теперь деваться? Главное, чтобы ремонт был не на начальной стадии, а то сейчас зайдем, а там пусто, — киваю я и мы идем в сторону двухэтажного здания для постояльцев. Со мной только Арткм, Влад и Артур. Остальные стоят на стреме. Мы пока не загнали машины за мотель, и потому они нам самим закрывают обзор.

В роли вскрывателя оказался сам Тёмыч. У одного из почивших ублюдков в качестве оружия был двуручный молот. Только не адекватный, который использовался в средневековье, а фэнтезийный, с большим обухом. Это не молот, это кувалда!

На предложение помощи Артем нас вежливо послал. Эх… Загоняется по поводу произошедшего. Не прошибаемый.

Хорошенько размахнувшись, он вдарил по ручке двери, цепляя косяк. Грохот точно разбудил девушек. Но цели мы достигли… Почти. С тихим жалобным скрипом дверь приоткрылась. Конечно, Тёмыч чуть ли не в лепешку смял замок. Краска потрескалась, на месте удара показалась ржавчина. Так ремонт или прикрывание старых дырок?

Внутри оказалось более-менее прилично. Небольшой прямоугольный стол, рядом стул. Односпальная кровать в углу, рядом тумба, шкаф для одежды, дверь в санузел. На полу ковролин. Достаточно достойно, даже кондиционер есть.

Ладно, хватит разглядывать красоты. Надо делом заниматься, а то того и гляди, девушки всю ночь в маршрутке спать будут.

Вскрывание, а точнее снос замков занял у нас чуть меньше часа. На середине Тёмыч грохнулся вслед за своим царь-молотом, истратив все силы. Попытку встать и продолжить пресек уже я, дав ему хороший такой подзатыльник.

Он что-то там пытался сказать, но вырубился. Вот и спи, тебе скоро дежурить. Дальше мы с Артуром и Владом поочередно вынесли замки второго этажа.

Как мы и догадывались, грохот девчонок разбудил, и те о чем-то шептались, пока мы работали.

— Распределяйтетесь по комнатам, — Открываю я дверь. Они тут же на меня обернулись, те кто ближе сидел, нервно дернулись.

У нас никто из девушек не вызывал сильных отрицательных эмоций. Все так или иначе были обычными девчонками, а не какими-нибудь стервами или кем-то из этой братии.

— Там есть душ, но вода холодная, — продолжаю я, — накормить вас нам пока нечем, но утром что-нибудь придумаем.

Они понимающе кивают и начинают потихоньку выходить из машины, озираясь по сторонам. И тут же слышу визг.

Это Юля, голубоглазая длинноногая блондинка, увидела Артема, которого мы в бессознательном состоянии оставили сидеть у стеночки. Остальные тоже замерли.

— Спокойно, он просто заработался. Мы решили сначала вас выпустить, а уже потом этого горе-слесаря куда-нибудь определять, — отвечаю я, и девушки вроде как успокаиваются. Да, наша вина: не подумали о том, как это выглядит… В темноте… После всего произошедшего…

Когда машина опустела, Ринат отогнал ее за здание, чтобы со стороны дороги не было видно. Фура была оставлена там же.

Мы с парнями собрались перед мотелем обсудить планы на ночь и утро.

— Итак, сейчас восемь часов. Предлагаю следующее: нас восемь пацанов, будем дежурить парами по три часа. Те, кто еще не заступил или уже отстоял, спят. В восемь все вместе идем в поселок, будем смотреть, что там да как, — выдвигаю я план на ночь. — В случае опасности дежурные всех будят. В первую очередь, конечно, остальных парней. Согласны?

Так или иначе, никто не высказался против.

— Отлично, тогда первым дежурю я и еще кто-то из вас, — довольно киваю.

— Может ты-то и отдохнешь? Геройствуешь весь день, а сам с ночной смены, — предлагает Сергей. Вижу некоторые пацаны с ним согласны. Это что, бунт на моем корабле?! Ладно, меня что-то несет…

— Вот отстою и завалюсь спать, — отрезаю я, хмурясь.

— Тогда я с тобой, — кивает Артур. — Влад, пошли эту тушу отнесем куда-нибудь, а то мы так про него и забудем, — указывает он на Тёмыча. Тот до сих пор спит, даже захрапел уже. И это при том, что мы прямо над ним громыхали, а потом еще Юля визжала. Как чертов медведь, в спячку ушел.

Когда все разошлись, Артур отправился через дорогу в редкий лес пособирать дрова для костра. В каморке заведующего нашелся железный чайник, так что мы действительно сможем обеспечить девушкам чай на утро. Вот и отлично.

Первый час прошел без приключений, я просто притащил себе стул со спинкой, что стоял под кассой, и уселся на краю дороги. Во второй я решил пройтись вдоль номеров. Уж не знаю, какой черт дёрнул меня это сделать…

Все девчонки расселились на втором этаже. Я видел, что они перетаскивали матрасы из комнаты в комнату, почти все расселились по двое. Юля с Лерой, Ирина с Викой и Алиной, только Маша и Катя вроде как решили побыть одни. И около каждой двери я слышал тихие всхлипы. Все они уже спали, но точно проревелись перед этим. У меня прям сердце на куски разрывается. Ко мне тоже начинают приходить мысли, которые я старательно гоню весь день…

Как там дедушка? Он, конечно, еще не дряхлый старик, но все-таки и не молодой. А больше не за кого бояться. Родители восемь лет назад разбились на машине.

Дохожу до последней двери и слышу тихие завывания и плач. Еще не спит. Тихонько открываю дверь.

— Уходи! Пожалуйста… — Вменя полетела подушка, но с меткостью у метательницы все плохо. Снаряд угодил в стену.

А вот мне слегка поплохело. По голосу я узнал Катю. Наверное, она мне больше, чем нравится. Не думаю, что просто к красивой и умной девушке я бы испытывал нечто подобное. Подхожу к ней.

Она, укрывшись одеялом, забилась в угол и, обняв колени руками, свернулась в комочек. Катя, Катенька, мы все чувствуем одно и то же.

— Пожалуйста, уйди… — Расслышал я сквозь всхлипы.

— Нет. Как я уйду, когда ты тут плачешь? — Спрашиваю я. В ответ тишина. — Я… Я хочу тебе помочь, но не знаю, чем… Если я скажу, что все будет хорошо, то просто совру… Я не знаю, что будет завтра, не знаю, что с нами станет через неделю или месяц, — слова сами лились откуда-то из глубины души, а я даже не пытался их остановить. Это было от чистого сердца. — Но я точно знаю, что не прощу себя, если брошу кого-то из вас. Не важно, в действительности ли или в собственных мыслях. Я уверен, что сделаю все, что от меня потребуется для нашего выживания. И я точно знаю, что люб… — На последних словах я поздновато прикусил язык. Излил душу называется.

Пара томительных минут тишины показались мне вечностью, но одеяло зашевелилось и выпустило черноволосую макушку. Небесно-голубые глаза опухли и блестели от слез, а губы были сжаты в тонкую белесую полоску.

Она смотрела прямо мне в глаза и что-то в них искала. Не знаю, что именно, но взгляд я не отвел.

— Прости… Я… — Опустила она голову, всхлипывая. Ну здрасьте, опять возвращаемся к тому, с чего начали. Приобнимаю ее.

— Тише, я ни в чем тебя не виню. Ложись спать, завтрашний день обещает быть длинным.

Она молча кивает и укладывается, а я иду к выходу.

— Спасибо, Виктор… — Слышу вслед. Настроение тут же подскочило.

Возвращаюсь на свой «пост». Вижу, Артур перед зданием заведующего костер собирает.

Только подойдя ближе, разглядел, что он улыбается от уха до уха, а в глазах один единственный вопрос.

— Отстань, — хмурюсь я, а он только тихо смеется. Ух! Держись, потом я тебе устрою! А сейчас мне лень.

Отсидев еще чуть меньше часа на посту, отправился спать, разбудив Влада и Сергея. Они следующие.

???

— Миры меняются, события — нет.

— А чего ты еще ожидал? Не говоря о том, что люди являются одной из слабейших рас.

— Ты сам когда-то был человеком, Седьмой.

— Ключевое слово — был! Я более не имею отношения к подобным ничтожествам!

— Ты считаешь себя выше смертных, но среди них есть те, чьего потенциала будет достаточно, чтобы справиться с тобой. Ты смотришь на оболочку, забывая о всемогущей воле.

— Заткнись, опять ты завел эту песню, Ва…

— Это ты замолчи! Не смей произносить этого имени! Ты узнал его случайно и не имеешь права им меня называть, ничтожество! Червь! Только вышестоящие могут звать нас по именам! Ты ниже меня!

— Все, все, не гневайся ты так, Второй, я…

— Прочь с глаз, Седьмой. Не мешай наблюдать за новым миром…

Утро

Проснулся я от толчка в плечо. Пара секунд понадобилось, чтобы прийти в себя и дёрнуться в сторону меча, что я оставил у кровати.

— Эй! Спокойней! Я свой! — Замахал руками Пашка. Его раны оказались действительно несерьезными, а больше болезненными и сейчас он выглядел бодрым.

Худощавый и невысокий, с вечно растрепанными волосами и серыми глазами. Сам по себе он довольно тихий. Не душа компании, но с ним есть о чем поговорить за кружкой кофе.

— Прости, я еще не до конца проснулся… Сколько времени?

— Без пяти минут восемь, — отвечает он. — Мы там уже чай разливаем, с фуры вытащили, повезло, что он спереди стоял. Хотели дальше лезть за печеньем, но Артур пришел и сказал, что ты печенье и на бутерброды набирал.

— А, да, сейчас приду, — киваю я, вставая с кровати и натягивая футболку. Слегка влажновата, я ее вчера постирал в душе. Ну да ничего страшного, сгодится.

Девушек наших пока не будили, да и из пацанов ещё не все пришли. Тёмыч возился с чаем. Пацаны на большой поднос расставили одноразовые стаканчики и разливали горячий черный. Вплоть до того момента, пока я не вытащил кофе. Тут уже было решено будить дам и спрашивать, кому чего.

И вот, полчаса спустя, мы сидели за большим столом, который собрали из тех, что стояли в номерах. Стулья приперли оттуда же. Вчера ясное небо сегодня стало облачным, но не пасмурным.

Смилуйся, погода! Дай нам спокойно найти себе жилье, а дальше твори, что хочешь!

Первыми вышли Юля, Маша и Лера.

Перепугавшаяся вчера за Тёмыча Юля сама по себе была той ещё паникершей, создавая себе лишние проблемы. Это постоянно загоняющийся по любому поводу человек, которого сильно спасает дружба с Лерой.

На нее достаточно посмотреть, чтобы понять — этой даме с высочайшей колокольни плевать на мнение окружающих. Светло-бирюзовые волосы, выразительный макияж (когда только накрасилась?), майка с легкой курточкой поверх и донельзя узкие джинсы.

Когда я с ней познакомился, то понял, что тараканов в ее голове давным-давно съели животные пострашнее. Если дать ей разгуляться, то разговор перейдет в какие-то совершенно немыслимые плоскости.

И этот ее психоз как-то усмиряет вечную панику Юли.

Мария русоволосая и худая, вечно сидящая на разнообразных диетах, занимается фитнесом и любит сплетни. С ней не нужны никакие газеты, достаточно просто подойти с вопросом: «А что сегодня произошло?» и узнаешь абсолютно все.

Почти сразу за ними вышли Вика, Алина и Ирина.

Три неразлучных подруги, из которых действительно разбиралась в наших профилирующих предметах только последняя. Остальные или никак не раскачаются, или им проще идти за своей командиршей.

Сама Ира ниже меня на две головы, с короткими каштановыми волосами. Маленькая, но упертости в ней, как в целом стаде баранов. Спорить с ней — дело абсолютно бесперспективное. Даже если она не права — она права. Непробиваемая девушка, когда дело касается ее точки зрения. Это доставило ей немало проблем, когда она решала какие-нибудь проблемы так, как ее учили, а требовалось иначе. Непрошибаемости ей хватило даже на нашу математичку.

Вика и Алина, ее верные спутницы, всегда за подругу. Но не просто безропотно подчиняются. Эти тоже с тараканами. Скорее всего, за годы дружбы они научились влиять на мнение Ирины так, чтобы она приходила к позиции, устраивающей всех троих.

Внешне они у меня почему-то ассоциируются с бизнес-леди. Вика всегда в строгом костюме с иголочки, Алина попроще, но тоже элегантно. Не по-простому, назовем это так.

Последней к нам спустилась Катя. Ну, тут я уже вспомнил все, что только можно и нельзя… Так, Виктор, соберись, хватит пускать счастливые слюни.

Бутерброды и печенье оперативно уничтожались нашими общими усилиями. Учитывая, что вчера никто не ужинал — ничего удивительного. Ячейки с колбасой, сыром и хлебом опустели наполовину, с печеньем — на четверть.

Я в процессе залез в систему. С получения третьего уровня я так туда и не смотрел толком. Надо свободные очки раскидать.

Очко характеристик я решил отдать силе, добив тем самым её до тридцати и… И почувствовал себя идиотом. Почему я не сделал этого в магазине?

Ваша сила достигла тридцати единиц! Вес, доступный для одной ячейки инвентаря, увеличен до семи килограмм, физические показатели увеличены на десять процентов.

Эх… Чувствую себя идиотом космического уровня. Ладно, что сделано, то сделано, все равно столько однообразного печенья я бы там не набрал… Наверное…

Что там дальше? Навыки.

Система в этот раз предлагает сразу три штуки.

Регенерация — скорость восстановления вашего тела будет значительно увеличена. На начальных этапах этот навык позволяет за считанные секунды избавляться от мелких порезов, так же повышая болевой порог. На высших уровнях позволяет восстанавливать все, кроме внутренних органов. Дает доступ к способности Ускоренное восстановление.

Звучит интересно, особенно меня радует повышение болевого порога. Всегда удивлялся, как персонажи, обладающие бессмертием, лишаются конечностей и даже бровью не дергают. Понятное дело, не впервой, но тебе, черт возьми, ноги отрубили!

Аура — улучшает ваш контроль над магической энергией непосредственно внутри тела, позволяя укреплять и усиливать его. В дальнейшем укрепляет магические каналы и дает возможность изучить дополнительную школу магии. Дает доступ к способности Укрепление.

О как. И то, и другое выглядит достаточно интересным. А что там последнее? Акробатика… Ага, то есть выбор, предоставляемый системой, обусловлен определенным списком доступных, так что ли? Другими словами, взяв сейчас, на мой взгляд, более полезную регенерацию, я не утрачу доступ к ауре?

Да, я возьму именно регенерацию. Если смотреть со стороны, я вообще должен буду получиться довольно крепким и живучим. По поводу урона… Пока терпит. Буду надеяться, что его мне даст или сама Кровь или Боевая форма. Ну или возьму атакующую магию через Ауру. А пока что надо выжить.

Теперь мои статистики выглядят примерно так:

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 3

Опыт: 170/400

Характеристики:

Сила: 30 (+2)

Ловкость: 12

Интеллект: 14

Свободных очков: 0

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.2.

Магический дар: Кровь — ур.1.

Стойкость — ур.1.

Регенерация — ур.1.

Свободных очков: 0

Способности:

Контроль крови — ур.1.

Рассечение — ур.1.

Общее сопротивление — ур.1.

Ускоренное восстановление — ур.1.

Меня устраивает. А остальное и не важно.

— Пока мы не вышли, давайте решим один момент. Ну или утвердим имеющийся факт, это как пойдёт. Нам нужен лидер. Кого выберем?— Задал вопрос Артем, и прочие разговоры, которыми все пытались отвлечься, стихли.

Мысли каждого вернулись к настоящему.

— Я голосую за Виктора, — продолжает он же. — Кто еще?

Все парни подняли руки, а я сижу и хлопаю чайником. Нормально они все устроили. Точно сговорились! Следом за ними свой голос за меня отдала Катя, наградив каким-то совсем уж непонятным взглядом. Потихоньку пришли в себя и остальные, не став спорить с большинством. Один я сидел и не понимал, что происходит.

— Единогласно! — Стукнул по столу ложкой Артем, вызывая смех парней.

— А чего ты хотел? Ты нами и так уже командуешь. Никто за время нашего бегства из Питера не порывался с тобой спорить. Мне так вообще без разницы, кто за главного, лишь бы не самому, — развел руками Артем, сидевший рядом со мной.

— Но… — Попытался я возразить.

— Серьезно, Виктор, кто, кроме тебя? Из достойных кандидатов, помимо тебя, я вижу только Катю, — видимо, девушка тоже была не в курсе мыслей Влада. — Вот только, прости, конечно, Кать, но с точки зрения боя, от тебя, во всяком случае пока, пользы нет. А потому кроме тебя некому, Виктор. Ты и боец хороший, и вытащил нас из этой передряги. Пусть и временно.

— Ладно, сдаюсь, уговорили, демоны! — Улыбаюсь я, поднимая всем настроение.

Глава 6. База

Осматривать поселок отправились я, Артур, Сергей, Паша и Валера. Артем, Влад и Ринат остались с девушками. Если вдруг что, мы возьмём ноги в руки и исчезнем отсюда, а вот если кто-то будет проезжать мимо с не самыми добрыми намерениями, то их будет кому задержать.

Кроме того, мы привязали к длинной палке простыню, и в случае беды один из оставшихся в мотеле подаст сигнал. Ответственный за это Артур.

Почему пошли не я с компанией Артема? Потому что, во-первых, если тут будет кто-то реально сильный, количество бойцов на уровень выше роли не сыграет. Поэтому было принято решение поднять боевой потенциал тех, кто отстал. Валера с Пашкой, например, только первые уровни до сих пор, а Сергей — второй. В то время как я, Артур и Тёмыч — третьи, Владу и Ринату совсем чуть-чуть осталось до этой же планки. Они получили свое за убийство тех тварей.

И вот, казалось бы, я убил человека. Да, он был мразью, покусившейся на Катю. Ранил моих друзей. Но он же человек! А моя совесть молчит, словно ничего и не было. Словно не я вогнал клинок ему в грудь.

На мысленные запросы по этому поводу система не реагирует. А она ли виновата? Может, все-таки подсознательно я понимаю, что поступил верно?

Ладно, займусь самокопанием позже. Сейчас надо добраться до поселка.

Ехать километр на маршрутке сочли пустой тратой бензина, поэтому отправились пешком. Ничего, от небольшой прогулки еще никто не умирал.

Полтора десятка простых кирпичных одноэтажных домов встретили нас мертвой тишиной. Все они точно были жилыми. Чистые и ухоженные.

— Есть кто живой?! — Крикнул я во всю мощь легких, но никто не ответил. Что ж, я вас звал. — Идем по порядку, если встретим выживших — осторожно. Если попытаются напасть, сначала обезвредьте, — пацаны понятливо кивают.

Отлично, заходим в первый дом.

Калитку нам любезно открыл Сергей. Даже не вставая на носочки, он схватился за край высокого забора и, помогая ногами, перемахнул через него. Хотел бы — подтянулся спокойно, но зачем тратить силы?

Он, конечно, не такой сильный, как я или Артем. Показатель этой характеристики в двадцать три тому доказательство, но он это компенсирует легкостью. Выше меня на полторы головы, а весит на десять кило меньше! Да и на физкультуре все нормативы сдавал на максимальный балл. Узнать его получше за первый курс у меня не вышло — он такой же, как я: носится по подработкам, только еще активнее. А потому всегда уставший и неразговорчивый. Может, сейчас раскачается. В качестве оружия у него булава.

Внутри мы обнаружили небольшой сарай, стоящий посреди уже убранного сада, да конуру для собаки.

И вот последнее меня напрягло. Цепь разорвана.

Нет, я понимаю, могло случиться все, что угодно, но в реалиях зомби-апокалипсиса…

Тихо заходим в дом, Артур остался снаружи. Впереди я: если кто-то сильный, то рублю сам, если слабые — отдаю Валере с Пашкой.

Первый рыжеволосый, среднего роста, с желтоватыми глазами и в того же цвета компьютерных очках. Добрый и простой, как пять копеек. Всегда готов помочь, очень совестливый — не помню, чтобы хоть раз над кем-то обидно пошутил или кого-то обманул.

В качестве оружия выбрал Магический посох. На вид обычный деревянный шест, метра полтора в длину с набалдашником из светло-голубого камня.

Штука интересно работающая. Сам по себе Валера еще не взял Магический дар, но для посоха он и не нужен. Ты просто концентрируешь свое внимание на цели и взмахиваешь им. Для настоящих же заклинателей он используется как усилитель. Во всяком случае, система написала мне именно так, когда я взял его посмотреть.

Пашка же избрал Нагинату. Я сначала принял это за обычное копье, но когда обратил внимание, то понял, что ошибся… Совсем чуть-чуть. Японское копье, которое на месте обычного короткого лезвия для колющих ударов имело чуть ли не меч, забирая пятую часть всей длины. Рубит эта штука чуть хуже, чем мой бастард. Но это у Пашки еще нет нужного навыка.

В доме царил беспорядок, местами лужицы и брызги крови. Вот мне интересно, кто калитки запер? Мы, конечно, забор не осматривали, может, там дыра какая-нибудь, но все же… Зомби обнаружился в кухне. Стоял и пялился в окно. Видимо, какое-то подобие режима ожидания. Интересно, а мой крик он не услышал, или у них есть какой-то радиус агрессии?

Ну, это сейчас не очень важно. Киваю Паше, и тот срывается к оборачивающейся на шум твари. Широкий взмах немного цепляет стену, оставляя на ней борозду, но не замедляет атаку, и она сносит голову.

— Ещё 30 единиц надо, — отчитывается мне Пашка. Отлично, итого нам надо ещё минимум пятерых, так как Валере надо 50. С Сергеем как пойдет. Ему целых 170 надо до третьего.

— Отлично, осматриваемся и идем в следующий дом, — киваю я.

Осмотр семи домов с левой стороны поселка не принес ничего интересного. В каждом было от одного до трех зомби. И благодаря этому Паша с Валерой взяли по второму уровню, а Сергею осталось всего 10 единиц до третьего. Просто отлично!

Сейчас мы стояли перед центральным домом поселка, что стоял между двух рядов в конце. Он был несколько больше, не двухэтажный, а просто больше. Светло-коричневый сайдинг под древесину, металлический кованый забор с каменными столбами.

И вот, стоим мы перед ним и не решаемся заходить. Из-за помятой калитки, которую явно пытались выбить. Судя по всему — успешно.

Тихо заходим и замираем. Посреди сада кого-то жрет это Нечто.

Серая кожа, в районе живота торчат нижние ребра и позвоночник. Ладони деформированы, они больше, чем должны быть, и с громадными когтями. Именно когтями, такими, какие бывают у особо кровожадных хищников. Некоторые позвонки вытянулись в шипы, пробив кожу на спине.

Вдруг эта тварь резко на нас оборачивается. Большие клыки, пылающие зеленым огнем глаза и капающая из пасти зелёная жидкость.

Вурдалак ур.6

— Валим! — Кричу я, и тварь сигает с места ко мне, спокойно перемахивая семь метров. Принимаю удар когтей на клинок и делаю шаг назад, чтобы меня хотя бы не снесло. Вот это сила!

Пытаюсь пнуть тварь ногой, но та уворачивается и разрывает дистанцию.

Протяжный вой вперемешку с бульканьем зеленой жижи проносится по округе. Если эта тварь меня укусит, я точно труп. Это либо яд, либо жуткая зараза.

Монстр вновь сигает ко мне, но теперь я готов!

Контроль крови!

Прямо в полете вурдалак будто бы становится деревянным, конвульсивно дернувшись. Я уворачиваюсь от пролетающего мимо монстра и подставляю клинок под то место, где был его живот.

Я надеялся, что просто разрублю тварь пополам, а потом добью ударом в голову, но монстр был иного мнения.

Невероятно быстро вурдалак схватил мой меч и, используя его как опору, сделал сальто! Это что еще за акробатические номера?!

Краем глаза замечаю белый росчерк, и арбалетный болт врезается в плечо смотрящей на меня твари. Та тоже заметила атаку, но не успела увернуться, только головой дернула, подставляя конечность.

Вурдалак явно был недоволен, судя по булькающему верещанию. Новый прыжок на меня.

Контроль Крови! Рассечение!

В этот раз действую иначе. Я никуда не уворачиваюсь, я просто заставляю его потерять контроль над телом и использую единственный атакующий прием. Клинок покрылся белой пленкой, а затем я нанес удар.

В последний миг тварь успевает неуклюже дернуться и вместо того, чтобы располовинить ей череп, я сношу руку.

Полный боли и ярости вопль вновь разносится по округе. Я морщусь из-за боли в голове. Орет громче Юли.

От нового болта Артура она увернулась, вместе с тем срываясь ко мне и занося лапу.

Я блокирую и от всей души пинаю притормозившую тварь в грудь. Та отлетает на метр и быстро подрывается, уворачиваясь от еще одного выстрела.

Артур, видимо, тоже взял какое-то усиление удара — болт вошел в землю целиком. Я его даже не вижу.

Тварь рычит и что-то верещит. Ругает меня на своём зомби-языке.

— Ну чего ты встал? Подходи! — Кричу я ему, и резко теряю весь азарт.

Издав протяжный, но какой-то другой вой, тварь оперлась на три конечности.

Вашу мать…

Из незачищенных домов и подворотен выбежали три пса… Зомби-пса.

Знатно обглоданный доберман, донельзя похожий на своего собрата из Обители Зла. Вроде бы алабай, если я что-то понимаю в собаках, и облезлая дворняжка. Все второго уровня и именуются Зомби-псами.

— Берем на себя! — Кричит Сергей и вместе с Пашей и Валерой перехватывает бегущих монстров. Отлично.

Вурдалак заверещал с новой силой. Точно кроет нас на чем свет стоит.

Новый, в этот раз последний рывок в мою сторону, и я разрубаю твари позвоночник.

Разваливающая на две части, она дергается, пытается меня достать, но я без всякой жалости всаживаю меч ей в череп.

Вы убили Вурдалака ур.6. Получен опыт 150 единиц. До следующего уровня 80 единиц опыта.

Кажется, все, система закончила раздавать халяву, и теперь делится только опытом. Ну ладно, пусть так.

— Артем, дали что-то? — Спрашиваю у нашего стрелка.

— Сто опыта за содействие, — пожимает он плечами. Отлично, у нас с ним вообще неплохая команда получается.

Оглядываюсь на парней. Те в полном порядке. Зомби-собаки второго уровня не причинили им особого вреда. Доберман валяется с разбитым в крошево черепом, получив булавой Сергея. Алабай рассечен до середины нагинатой Паши, а на морде дворняги не хватает хороших таких кусков, на месте которых красуются ожоги с голубыми прожилками. Конечно, магия посоха — это вещь.

— Продолжаем, ещё семь домов, — возвращаю я друзей к выполнению нашего плана.

Шесть прошли без приключений. Повезло нарваться на одного Злобного зомби вместе с первоуровневым товарищем. Их уничтожил я, взяв четвертый уровень и с грустью смотря на сообщение.

Вы получили новый уровень! До следующего уровня 785 опыта!

Ну прелестно. В пересчете на вурдалаков, если я буду убивать их самостоятельно — целых три штуки и два простых зомби! Одного с Артуром еле заковыряли. Самостоятельно я на вряд ли бы с ним совладал.

А вот когда Сергей перемахнул через последний забор, то… Как-то он уж очень долго нам открывал.

И когда калитка все-таки открылась, мы поняли, почему.

Пожилой мужчина в мешковатой темно-зеленой куртке держал нашего товарища на мушке ружья.

— Ну и чего это вы тут забыли, мародеры мелкие? — Низким грубым голосом спрашивает он.

— Мы зомби убивали, старик. Я спрашивал, есть ли кто живой, не слышал? — Пытаюсь я мирно решить назревающий конфликт. Уж не знаю, заряжено ли ружье, но с такого расстояния Сергею в футболке и от соли прилетит так, что мало не покажется.

— Слышал. С чего отвечать должен? Не военные вы, чтобы к вам спокойно выходить, — отвечает он. Ну, собственно, мне крыть нечем.

— Твоя правда. Но мы не мародеры, мы из Питера сбежали, решили в этом поселке осесть. Кроме тебя пока никого живого не видели, — отвечаю я. Вижу, он ружье уже не так стискивает. Давай, старик, успокаивайся. Будем жить мирно.

— Нет тут никого больше, одни немертвые. Тварь здесь еще бродит с когтями большими, ко мне прорваться пыталась, да не смогла. Пса только моего, сволочь, загрызла, — отвечает он. Скорее всего та дворняга была его. В голосе толика грусти, он явно был ему дорог.

— И немертвых уже нет, мы и вурдалака положили. Твой дом последний, — я даже указываю в сторону еще не пропавшего трупа монстра. Тот осторожно выглядывает.

— А откуда знаете, что вурдалак это? — Щурится он.

— А что, дед, у тебя системы нет? Такого экрана перед глазами, — удивляюсь я. Но уже предполагаю, о чем он.

— Да я думал, что совсем уже состарился, галлюцинации, — вытягивается его лицо. — Так, — резко посерьезнел он, тыкнув Сергея ружьем в спину. Тот бледный уже весь, бедняга.

— Дед, мы тебе зла не желаем, сами подальше от людей хотели обосноваться. Уже обожглись об одну группу. На наших девушек руку подняли. Давай к нам? Ну или скорее мы к тебе, — мужик молчит, смотрит на меня, думает.

— Ладно, вроде действительно люди неплохие. Кто у вас за главного-то? — Опускает он ружье, и Сергей громко выдыхает. — Не держи зла, сынок, как я еще должен был на тебя реагировать? Перелез тут через мой забор, калитку открываешь, — улыбается он.

— Я за главного. Виктор, — протягиваю старику руку.

— Николай Алексеевич. Можно просто Николай, — крепко сжимает мою ладонь. Старый, но не дряхлый. Под мешковатой одеждой телосложение не видно, но точно не сухой стручок.

— Будем знакомы. Сергей, давай к нашим, пусть собираются и едут сюда. Артур, расскажешь Николаю, как системой пользоваться, — наш стрелок кивает.

— Нальете чайку, не на пять минут разговор, — скалится он, рассмешив деда. Вот и идите, разбирайтесь, дружитесь. Мы тут пока расположимся.

Когда все прибыли, работа по-настоящему закипела. Девушки наводили порядок в домах, складируя те вещи прошлых жильцов, которые нам не нужны, в центре поселка.

Идею предложил Николай. Мол, проститься с погибшими, устроив своего рода погребальный костер. Он тут всю жизнь прожил и всех местных хорошо знал.

А нам оно и к лучшему. Зачем фото незнакомых людей? Какие-то личные вещи. Единственное, что может пригодиться — одежда, предметы быта. Их оставили.

По поводу силы старика я ничуть не преувеличил. К обеду потеплело, и он снял свою куртку. Мускулатура чуть хуже, чем у меня самого. И система это только подчеркивает, выделяя деду 25 единиц.

Еще он рассказал одну вещь, которая меня очень сильно насторожила. Он выстрелил в вурдалака дробью, а тот только отшатнулся!

Решили проверить, мне было особенно интересно. Ведь при ударе мечом я не ощущал особого сопротивления. Не может же быть у него сопротивления именно пулям? Арбалетный болт преспокойно на половину длины вошёл в его руку.

Выстрелили обычным патроном по шиферному забору деда… Оставили небольшую трещину. Хотя в теории должна была пробить насквозь, оставив немаленькую дырку.

— Это что получается? Порох перестал работать? — Забавно вытянулось лицо старика.

— Получается, что так, Николай. А вот теперь другой вопрос: наши военные фактически в тех же условиях, что и все прочие выжившие? Да, у них есть свои бронежилеты и так далее, но в плане вооружения тот же танк сейчас — просто большая и тяжелая машина? Это как вообще так? — Я, признаться, в шоке. Слава Богам, бензин нормально работает. Но что не так с порохом?

Одна единственная мысль, что посещала меня с самого начала апокалипсиса, пришла снова. Происходящее — не вина людей. Мы на такое не способны.

Глава 7. Руны.

Около трех часов спустя мы закончили с почтением погибших и потушили кострище. Тем временем Николай, как единственный в деревне, кто пользовался печью, а потому мог готовить, сварил на нас всех суп.

Засели мы в большом доме, в котором, как рассказал старик, жила большая семья с шестью детьми. И не сказать, что они были плохими людьми. Все были воспитанными, небалованными. Старший так вообще закончил школу с золотой медалью.

— Виктор, мы тут посовещались и… Что будем делать с нашими родными? — Не очень уверенно начала Катя. — Одно дело, что нам нужно было найти безопасное место, это первостепенная задача, но сейчас, когда мы вроде взяли передышку…

— Я ни в коем случае не собираюсь вас останавливать, понимаю, тоже хочу увидеть деда, — отставив в сторону кружку с кофе, начал я. — Но нам нужно тщательно все продумать: как именно искать, как собирать.

— А чего тут думать? Проехать по адресам на маршрутке, всех собрать и вернуться сюда, — пожал плечами Артем.

— А ты знаешь, где каждый живет и сможешь без навигатора найти? — Осадил я его и тот понял, в чем главная проблема. Из нас тут всего три человека жили в Питере: Катя, Сергей и Артем. Ну и… Макс. Встряхиваю головой, выгоняя образ мертвого друга. Не сейчас.

— Ну, пусть я давно никуда не ездил, но в молодости много по области колесил. Работал водителем в грузовой компании, — заговорил Николай, задумчиво смотря в кружку чая. — Если напишете, кто где жил, то, думаю, примерно соображу. Если что, объясните дорогу, так или иначе — найдем.

— Тогда, кто хочет поехать в этот рейд? — Артем поднял руку первым. Вот же не угомонится никак. Ладно, все равно мы с тобой тут самые сильные боевые единицы. Либо он бы поехал, либо я.

Следом изъявили желание Артур и Ринат. Я было хотел возразить по поводу первого — он нам тут нужен, единственный нормальный боец дальнего боя. Валера, как маг, тоже будет неплох, но все же… Да и расу он еще не брал, чтобы стать реальным заклинателем. Занят был, как и все.

— Я взял навык Восприятие. И он дал способность Осмотр. Если по-простому, то я сосредотачиваюсь на определенном предмете или предметах, и они начинают подсвечиваться. Причем я вижу даже инвентарь. Так что, если мы наткнемся на выживших, то сможем их, например, разоружить, и они никак не спрячут от нас что-то опасное, — опередил мои возмущения Артур.

— Ну а я за рулем, — пожал плечами Ринат. Николай на него посмотрел с явной долей скепсиса, но промолчал. Ну да, что-то ты, друг, не подумал, что уже не единственный опытный водитель.

Из девушек никто желания не изъявил. И я понимаю, почему: боятся увидеть то, чего совсем не хотят. Зомби-родных или пустой дом. Но второе лучше, можно хотя бы надеяться, что они ушли с другими выжившими.

— Сейчас принесу записную книжку, все адреса перечислите и завтра с утра поедем. Никто не против? — уточнил Николай, смотря в первую очередь на меня.

Я лишь кивнул.

Еще час прошел за разговорами о завтрашнем маршруте. Кто уже сказал, где искать его родных, ушел осматривать новое жильё.

Не считая дом Николая, четырнадцать домов на пятнадцать наших. С запасом — мягко сказано. Тот, в котором мы сейчас обедали, решили выбрать чем-то вроде штаба. Тут живем я, Артур и Артем. По факту больше всего времени мои товарищи будут проводить именно здесь, а не по своим домам.

Вика, Алина и Ира заняли первый дом слева от штаба. Юля с Лерой — следующий. Справа поселились Влад и Сергей. Дальше Катя с Машей, ну и в последнем Валера, Паша и Ринат.

Когда все разошлись, в доме остались только я и Николай.

— Я вот думаю, что нам делать с отоплением, водой и светом? Скоро начнет холодать. За теплой одеждой-то съездить не очень большая проблема, но как жить? Во всех домах, кроме, как я понял, вашего, стоят электрические котлы. Даже если найдем генератор, мы бензина столько никак не сможем добыть. Ближайшие заправки опустошим только так, — у меня была пара идей, но все же интересно, что думает старик.

— Печки построить не успеем, я не обучен их делать, а нужного человека во всем Питере может не быть уже. Воду из колодца можно брать, у меня глубокий, даже морозы будут не страшны. Со светом вовсе не имею не малейшего понятия. Свечек точно не хватит, — задумчиво чешет он голову. — А в системе этой вашей есть же магия, не может она нам помочь?

— Вот и я об этом думаю, вопрос только в том, может ли? Ладно, все равно спасибо. Про колодец я запомню, — кивнув, я отправился искать Влада. Он у нас стал гномом. Двухметровый гном. Вот и скажите потом, что они коротышки.

А нужны мне были руны. Вдруг они наше спасение? Ведь, теоретически, как будет работать руна огня? Либо поток пламени, либо нагрев. Надеюсь на второе.

Обнаружился Влад во дворе выбранного дома. И занимался он как раз тем, что мне было нужно. Разложил вокруг себя кучу всякого ненужного мусора: обломки досок, разбитые кирпичи и металлолом. В руках у него была стамеска и небольшой молоток.

— Я так понимаю, гении думают одинаково? — Улыбаюсь я, наблюдая за работой. На кирпиче Влад аккуратно высекает фигуру. Равносторонний треугольник с крестом внутри.

Как только он завершил последнюю черту, от камня потихоньку стал валить пар, а затем едкий дым. Через десять секунд тот раскололся, сломав руну, и все прекратилось. Вот только по дрожи воздуха вокруг обломков стало понятно, что трогать их прямо сейчас — плохая идея.

— Ага, я вообще тот еще тепличный житель, не люблю холод. Вот только есть проблема. У меня сейчас доступны только пять рун. Огонь, вода, земля, воздух, магия. Как открывать новые — не имею ни малейшего понятия, система отмалчивается. Есть только догадка, что нужно повышать уровень знания рун, — начал рассказывать Влад, вставая с земли и отряхиваясь.

— Но это только половина беды? — Уточняю я.

— Именно, я не имею ни малейшего понятия, на чем руны лежат лучше. Просто потому, что не знаю пределов. Вот тебе вопрос, расплавит руна огня кусок алюминия или нет? Дотянет до шестисот градусов? Тот же алюминий нужен для воды. Видишь вон тот кусок ржавчины? — Влад указал на валяющееся в лужице лезвие лопаты. Вернее то, что от него осталось. — Это минута действия руны. Не то, чтобы исходный материал был в идеальном состоянии, но его разворотило на глазах.

— Ну, алюминий мы найдём. Нам нужно только механизм придумать, как это все обустроить. А что по поводу ветра и земли?

— Тут все проще некуда. Смотри, — Влад подобрал с земли кусок доски и без молотка выдавил стамеской символ. Три луча, выходящих из одной точки.

И направил эту штуку на меня. Я почувствовал себя котом перед феном. Поморщился и закрыл лицо рукой.

— А земля, как бы странно это не было, превращает землю в камень. Причем это пока единственная руна, чье действие нельзя отменить, — Влад прямо на земле начертил квадрат с треугольником внутри. И в радиусе пяти сантиметров земля посерела.

А потом поцарапал рисунок, но ничего не поменялось.

— Если нанести на деревяшку, та гниет на глазах, а вот на металл воздействия нет. Не знаю, почему, может, слишком слабая руна. Магию на что только ни накладывал — эффекта нет. Может, она как часть чего-то другого? Или я не вижу эффекта без Магического дара. И еще, за каждую руну мне дают по единичке опыта! Конечно, какой-нибудь десятый уровень я так буду полжизни получать, но все же приятно, — добавил он.

— О как, это интересно. Но тебе сейчас надо сходить к Николаю. Подумайте вместе, как, используя твои руны, вернуть нам немного комфорта. Все, что будет нужно, записывайте, как в город отправимся, все добудем, — он кивает и, прихватив подопытный мусор, бежит искать старика.

А мне осталось самое интересное. Поездка в город, конечно, обязательное и многоразовое задание. Но с кем? Артем, Ринат и Артур уезжают завтра. Остаются Валера, Паша, Сергей и Влад. Вот только я не хочу оставлять меньше трех человек на охране поселка.

Получается, что в рейд я могу взять только одного человека! Это элементарно мало! А потому я сейчас шел к фуре. Парни разгружали ее, стаскивая вниз коробки, а девушки вскрывали и сортировали. Овощей не наблюдаю, наверное, их уже перенесли в подвал под штабом. Там он реально большой и, на наше счастье, полный закрутками: огурцами, помидорами, компотами.

Катя стояла с толстой тетрадкой в руках, учитывая, сколько у нас чего. Ее личная инициатива, я бы даже и не подумал о подобном.

— Работаем, работаем активнее! Начальник идет! — Прикрикнул на товарищей Сергей, и со всех сторон раздались тихие смешки.

— Вот-вот, а то лишу зарплаты! — Важно кивая я. — А если серьезно, то я задам вопрос, который нашим девушкам не понравится. — Те перестали перебирать коробки, уставившись на меня. — Завтра Артем, Артур, Ринат и Николай уезжают за нашими родными, как минимум трое парней всегда должны быть тут, в поселке. Остаются двое на рейды в город. И этого просто-напросто мало, — дамы уже поняли, к чему я веду, и смотрели на меня большими-большими удивленными глазами. — А значит, кто-то из вас будет ходить с нами. Во всяком случае, вам нужно взять хотя бы по второму уровню. Дальше, если возьмете ремесленные или какие-нибудь другие мирные профессии, сможете развиваться без риска для жизни. От создания рун, например, Влад получает опыт.

— А это обязательно для всех? — спрашивает Юля. Вся уже трясется от мысли, что придется сражаться с зомби.

— Отставить панику, Юля! — Начала трясти ту за плечи Лера, дурно крича прямо в ухо. Та поморщилась, пытаясь отцепить от себя подругу, и разом забыла о своем страхе. Вот так оно и работает.

— Ну так что, добровольцы есть, или я сам буду выбирать? — Складываю руки на груди, ожидая ответа. Понимаю, несколько жестоко, но лучше так, чем они так и будут первыми, ни на что не способными, уровнями.

— Я пойду бить мертвяков! — Широко заулыбалась Лера. В тебе я не сомневался. Вообще не удивлюсь, если эта дама выберет расу кирита и тьму для полного комплекта. — И Юля со мной! — В ультимативной форме заявила она, прижимая шокированную подругу к себе. Та на грани истерики, но пусть хотя бы так.

— Хорошо, вы первые. Катя, составишь список необходимого, когда закончите с машиной?

— Конечно, как раз собиралась, — кивает она. Вот молодец, уже все продумала. Так! Образ секретарши в бездну! Не сейчас!

— А сам куда? — Окликает меня Сергей, высунувшись из фуры. Я-то пошел дальше, к выходу из поселка.

— Машины ближайшие проверю, какие на ходу, сюда пригоню, — отвечаю я, экипируя перчатки, чтобы не забыть.

Иду я не столько за машинами, сколько потренировать свою магию Крови. В частности, Контроль крови.

Если верить системе, эта способность имеет два вида воздействия. Первый я уже использовал, и не раз. Диссонанс в теле, спазм мышц, не дающий сдвинуться. Паралич. В теории, если у человека будет какая-нибудь болезнь, связанная с сердцем, он может даже умереть.

Второй же более тонкий и кропотливый. Я не останавливаю, а контролирую ток крови в теле противника, делая с ним все, что хочу. И если не тренировать, то толку от него не будет вообще!

Чтобы взорвать череп зомби, мне потребовалось около двадцати секунд. И это у нежити, чья кровь не имеет собственного течения и зависит только от гравитации!

Нет, думаю мои махинации живому человеку доставят то ещё удовольствие. Да и не обязательно мне тянуть всю кровь в голову, достаточно превысить давление в любой понравившейся артерии или в конкретном участке мозга.

За свой небольшой рейд я перебил дюжину безобидных зомби-водителей, чьих мозгов не хватило на то, чтобы даже открыть дверь. Ещё парочка слонялась по дороге. До следующего уровня ещё целых 505 очков. Ужас!

И как будто этого мало. Из всех машин завелась одна-единственная. Красная Лада Калина. Ну хоть что-то, и на том спасибо.

Стоило мне съехать с дороги в сторону посёлка, мне навстречу вылетели Артур и Артем. Остальные тоже насторожились. Высунул голову из окна, показывая, что еду всего лишь я и тревога ложная.

Тёмыч сплюнул на землю и, что-то ворча, пошел обратно. Артур только плечами пожал.

У штаба меня уже ждал Влад.

— Слушаю.

— Если вкратце, нам надо очень много алюминия, руну огня он держит без проблем. Николай говорит, что уже придумал, как можно сделать конфорки и тёплую воду для купания. Он зовёт тебя поговорить — мы там поэкспериментировали и придумали, из чего можно выстроить защиту для поселка, — я сразу направляюсь к старику.

Тот что-то увлеченно чертит на столе во дворе.

— Кто приехал? — Спрашивает он, задумчиво смотря вперёд. Может, считает что-то?

— Я. Проверял ближайшие машины на дороге, — подхожу ближе и смотрю, чего тут Николай нарисовал.

Схема поселка. Два параллельных ряда участков примерно равного размера и ещё один, превосходящий любой из них раза в четыре. Наш штаб. Между ним и остальными есть проходы, в то время как меньшие дома имеют общие заборы.

— Влада встречал? — уточняет он.

— Да, что там насчет стен?

— А вот сам погляди, — отходим от стола. На большом пне лежит какой-то темно-серый камень в форме куличика, а рядом кувалда. — Ударь его.

Пожимаю плечами и бью по глыбе. Слышу треск дерева. Кусок породы вошёл на сантиметр, самую малость оцарапавшись в месте соприкосновения с кувалдой.

— Это не ты его повредил, мы с Владом его ещё били. Напильнику он более-менее поддаётся, а вот грубым ударом считай что нет. Знаешь, из чего сделали? Из бетона! Прямо в чуть подсохшем растворе вывели руну, и вот, что вышло! Мы еще пару моментов открыли. Сначала о них, — начал рассказывать Николай. Да так увлеченно. Старику явно нравилось изучать нечто совершенно новое и неизведанное. — Размер руны имеет значение. Например, маленькая руна огня, сантиметр на сантиметр, греет градусов до пятидесяти, около того. А десять на десять алюминий доводит до белого каления. В жидкость не переводит, но все же. Больше пытались вывести, а эффекта нет. Кажется, около шестисот градусов — предел. А вот с руной земли куда интересней. Не знаю уж, какой у нее там придел, но погляди туда, — смотрю куда указывает Николай и вижу посреди его двора каменный круг диаметром метра четыре.

— Это вы решили сразу побольше взять? — Смеюсь я.

— А чего рассусоливать? Сработает — отлично, нет — не судьба. Так вот, идея по поводу защиты. Делаем форму из металла. Три на три метра и глубиной пятнадцать сантиметров. Туда будем заливать бетон. На нем, когда подсохнет, выводим руну. И из таких вот плит строим забор. Еще нужны будут сваи и колючая проволока. На метр будем вкапывать их в землю, думаю, на первое время хватит. А как холода пройдут, можно хоть крепость строить! — Улыбается Николай. Я, признаюсь, тоже вдохновлён идеей. Если все сложится, можно будет спокойно сидеть и пить чай, оставив на воротах пару часовых. Зомби смогут сколько им угодно биться головой о такой камушек, а от людей ничего не спасёт в любом случае. От них и стража.

— Сможете написать, чего и сколько надо конкретно?

— А какая разница? Грузите в фуру и инвентарь столько, сколько влезет, не пропадёт в любом случае. Тем более, чисто из бетона такие стены делать мы замучаемся, внутри каркас металлический будет, — тут его правда, без специальной машины мы скорее состаримся, чем забор построим.

— Хорошо, тогда, пока вы будете ездить собирать наших родных, мы постараемся собрать все необходимое. Будет просто отлично, если успеем всё сделать к морозам.

— Работа и труд все перетрут! Успеем, если отлынивать не будем, — отвечает Николай, забирая схему и уходя в дом.

У меня же есть еще дела: надо Юле и Лере на завтра выдать оружие и хотя бы немного их потренировать. Иначе толку их хвостом таскать, если они даже знать не будут, с какой стороны оружие держать.

Девушки обнаружились у фуры. И если наш генератор безумия с большим энтузиазмом бросила вскрытие и проверку коробок, то ее подруга тихонько поплелась следом.

— Юль, я не собираюсь выдавать вам мечи и заставлять лично идти и рубить зомби, у нас после того случая появилось и дальнобойное оружие, — пытаюсь я её успокоить. Та вроде выдохнула. Неужели реально думала, что будет в рукопашную сражаться? Я что, изверг какой? Да не в жизнь не пущу! Даже если попросите. — Нет, Лера, даже если хочешь, меч не дам.

Я прямо затылком почувствовал ее вопрос и сразу на него ответил.

— Ну и ну тебя! — Вздернула она нос.

Под хранилище вооружения выделили чулан в штабе. Слишком у нас его мало. И из всего, что мы тогда добыли, сейчас тут не хватало лишь парных кинжалов того блондина-командира, которые приватизировал на всякий случай Артур, и кувалды первого погибшего бугая. Она у Артема.

Ну и лук тут лежит мой.

Его, кстати, выбрала Юля, а Лера схватила посох.

— Ну, идёмте тренироваться. Посмотрим, какие из вас снайперы, — это я пошутил, вообще-то. И сам так думал, пока не дошли до сада, где я на дерево повесил мишень от дартса.

Каково же было мое удивление, когда Юля попала с первого раза!

— У меня папа охотой увлекается, у него составной. С этого не так удобно стрелять, но я умею… — Покраснев, она опустила голову, когда увидела, как восхищенно я на нее смотрю. Лера так вообще была в шоке.

— И вот эта дама паникует! Да ты завтра вперед меня зомбакам головы пробивать! — Отвис генератор безумия.

— Ладно, примем как факт и забудем. Лер, сосредоточься на мишени и взмахни посохом. Ни на что не отвлекайся. Чем лучше сфокусируешься, тем точнее ударишь, — объясняю я.

— Бе-бе-бе! Я читала описания, Вить, и знаю с какой стороны палку держать, — показала она мне язык и, прищурившись, махнула посохом.

Мимо. На добрый метр.

— Читала она, ага, — скептический киваю я, возвращая шпильку.

— Я просто отвлеклась на тебя. Стоишь тут весь такой, как великий воитель. Учишь нас, молодых и неопытных, — ну я тебе задам когда-нибудь трепку, Лерка, доведёшь ты меня.

Не подумайте, я за то, что кулаками махать - последнее дело, но когда открыто нарываются, игнорировать не стану. Понятно, что дразнит, лишь бы не довела до беды.

С третьей попытки она таки смогла. Лишь бы завтра мне в голову не попала.

— Ладно, вы тут тренируйтесь, только друг друга не пристрелите. Пойду с фурой помогать, а то когда Катя будет составлять список необходимого?

Глава 8. Рейд

Утром следующего дня мы выехали из поселка. Группа по сбору родственников уже выдвинулась в сторону Питера, только к восточным окраинам, а мы будем ехать там же, где и позавчера. До домов Кати, Артема и Сергея ехать через город было сочтено самоубийственной затеей, потому и не ждали мы друг друга.

Конечно же, в качестве транспорта была выбрана пустая фура. Ее содержимое уже распределили по занятым домам, а все остальное было убрано «на склад». Если конкретно — овощи и фрукты в подвал штаба, алкоголь по моей просьбе спрятал у себя Николай. Учитывая, как на меня смотрели некоторые, правильно сделал. А то по возвращении увидел бы не совсем трезвых товарищей. Нет, может быть, Катя и уследила бы, но чтобы не усложнять ей жизнь, спиртное убрали. До праздников.

И да, Катя сейчас в поселке за главную. Слова Артема по поводу того, кто может быть главным, я мимо ушей не пропустил. А потому на общем собрании после ужина мы решили, что пока я в рейдах или еще где, в поселке главная она.

Со мной, помимо Юли и Леры, поехал Паша, который при отправлении страшно тупил. Он никак не мог пристроить в салоне свою нагинату. Ровно до того момента, пока не пришел я и не сказал спрятать это монструозное копье себе в инвентарь.

Судя по его выражению лица в тот момент, он почувствовал себя идиотом вселенского уровня. Я тоже свой меч спрятал, все-таки за рулем с ним будет неудобно, а из инвентаря вытащить быстрее, чем с заднего сиденья. Девушки оружие оставили при себе, оно довольно компактное. Посох даже перпендикулярно полу в потолок фуры не упирается, а лук так вообще не занимает места.

Вот только, когда до черты города осталось метров сто, я остановился, встав у обочины.

— Приехали? — Высунулась с заднего сидения Лера, смотря на меня.

— Да, немного потренируетесь. Уровня до второго. А потом поедем по списку, — киваю я и выхожу из машины. — Паш, тебе сколько там до третьего?

— Сто девяносто пять, так что забей, пусть девушки качаются, — машет он рукой. — А у самого как?

— Еще лучше: пятьсот пять! — усмехаюсь я.

— Северный писец… — Офигел он.

— Так что мы тут забыли? — Уперев руки в бока, спрашивает Лера. Юля только лук со спины сняла.

— Видите зомби в машинах? — Спрашиваю я, указывая на ближайшие два авто, врезавшиеся друг в друга. И оба водителя были «живы». — Идеальней мишеней нет. Набираете тут второй уровень, берете себе расы вместе с навыками, и продолжим путь, — объясняю я.

— А не мог сразу сказать, что мы вот таких вот зомби будем убивать? Безобидных, — заговорила Юля, видя как те в нашу сторону дергаются, но выбраться не способны.

— Ну так это сейчас, в магазине их ничто не удерживает на месте… — Не понял я, о чем она вообще.

— А… Ой… — А, то есть вы мне хотите сказать, она думала, что тут сугубо прокачаться до второго уровня и все? Ну вы даете.

— И да, я чуть не забыл, очко навыка, которое вы получите с уровнем, сразу не тратьте. Вчера вечером я вместе с Владом занимался рунами и мне стало доступно знание рун. Я сам пока не беру ничего, жду, смотрю, может что интереснее появится, — объясняю я. — В частности, вам нужен какой-нибудь небоевой навык, который будет развиваться просто от использования.

— А может, я хочу чародейкой стать? И буду с вами ходить в рейды, — возмутилась Лера. — И вообще, я, конечно, тебе благодарна за тот раз, но мне будет спокойнее, если я своими собственными руками смогу надавать кому-нибудь по первое число, — объяснила она.

— Да, Виктор, я бы тоже взяла что-то более… Боевое, — кивает Юля, поджимая губы и опуская голову. Наверное вспомнила, что было в училище.

— Хорошо, каждый сам выбирает, во что он будет развиваться. Но чтоб до пятого уровня мирный навык был! — Ставлю я ультиматум.

— По рукам, — кивает Лера. — Ну что, я иду к тебе, нежить, трепещи! — Смеется она, заводя посох за спину.

Взмах, и в разбитое лобовое стекло влетает синий всполох, врезаясь зомби точно в лицо, сильно опаляя его. Следующий снаряд, отправленный буквально на две секунды позже, добивает его.

Посох, кстати, имеет что-то вроде перезарядки. После выстрела кристалл затухает, а когда готов к атаке — мягко светится голубым.

— О, мне ящик оружия дали! — Оповещает нас Лера.

— А он у тебя в инвентаре есть? — Спрашиваю я. Та помолчала секунд десять, а затем в ее руке появился небольшой ларчик.

Косяк, система. Это как вот в это поместился хотя бы мой бастард? Да сюда даже ножи того ублюдка-блондина не поместятся.

Беру ящик из рук Леры и открываю его. Мне тут же всплывает список. Закрываю, перечень следом.

— Вас ваше оружие устраивает? — Спрашиваю я у девушек.

— Я не думаю, что в этом ящике есть блочные луки. Может, если сможем, заглянем в магазин для охотников, я бы выбрала себе. Я посмотрю, конечно, но лучше короткого вряд ли что-то найду. На длинный мне сил не хватит, — объяснила Юля.

Она не просто умела стрелять, она еще и разбиралась в луках и арбалетах. Я даже видел, как она что-то объясняла Артуру, держа в руках его арбалет. И по ее словам система немного приврала. Это не просто короткий, а еще и рекурсивный лук. Из него легче стрелять. Мол изгиб плеч на это влияет.

Валерия только плечами пожала.

— Хорошо, тогда ящики оставите мне. Кто следующий с нами в рейд поедет, выберет себе, — киваю я. Юля тем временем уже натянула тетиву и, коротко выдохнув, отпустила ее. Лобовое стекло вместе с головой зомби оказались пробиты. С пяти метров — вполне реально.

В ее руках возникла абсолютно такая же шкатулка, и я спрятал ее в инвентарь. Она уложилась в одну ячейку вместе с первой. Вот и отлично.

— Качайтесь до второго, а мы с Пашей будем ждать тут и следить за обстановкой, — говорю я.

— Окей. Юль, ты направо, я налево, — улыбается Лера и идет к следующему зомби, а ее подруга — в противоположную сторону. Вот и хорошо. Мы тут ненадолго так-то, им всего по четыре зомби еще убить надо, и все. Ну, уже по три — девушки оперативно работают, пока я тут размышляю.

И возьму-ка я, все же, руны, а то вспомнил тут одного персонажа… С татуировками, которые ему, вроде как, давали силу. Или были только отпечатком мощи… Не важно, но, может, руны тоже так могут? Сейчас, понятное дело, я это проверять не буду, а то сам себя убью. А вот когда смогу регенерировать на глазах, можно будет протестировать. Итого, моя статистика сейчас выглядит так:

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 4

Опыт: 295/800

Характеристики:

Сила: 30 (+2)

Ловкость: 12

Интеллект: 15

Свободных очков: 0

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.2.

Магический дар: Кровь — ур.2.

Стойкость — ур.1.

Регенерация — ур.1.

Знание рун — ур.1.

Свободных очков: 0

Способности:

Контроль крови — ур.1.

Рассечение — ур.1.

Общее сопротивление — ур.1.

Ускоренное восстановление — ур.1.

Начертание — ур.1.

Самое интересное — последняя способность. Начертание дается вместе со знанием рун. И оно, наверное, не совсем верно отражает свой смысл. Руны мне ничто не мешало рисовать, следом за Владом. Вот только они не работали. Вообще. Но как только мой друг к ним прикасался, они на миг вспыхивали и активировались.

Очко характеристик я отдал интеллекту, он ближе к двадцати, вот и дотяну его до нужной отметки.

— Мы закончили, — от системы меня отрывает Юля, вешающая свой лук на спину. И я просто несказанно рад тому, что вижу!

Как только мы вышли из машины, я прямо видел панику в ее глазах. Она мелко дергалась от каждого рыка и булька со стороны зомби, а сейчас — стоит ровно и смотрит на меня с готовностью идти дальше. Нет, я думаю, если мы наткнемся на условного Вурдалака, она скорее всего опять ударится в панику, но сейчас Юля уже куда более собрана, чем была в начале.

О Лере я даже говорить ничего не буду, эта дама с улыбкой безумного маньяка крутит в руках свой посох. Дайте угадаю, выберет Кирита? Но все-таки спрошу:

— Уже решили, какие расы будете брать? — Спрашиваю я у них, пока мы возвращаемся в фуру.

— Ракшас, — отвечает первой Юля, — лишь бы только шерстью или чешуей не обрасти… — Уже тише добавляет она и дёргается, когда слышит наши смешки.

— А я в кирита, — скалится Лера и смотрит на меня.

— Честно? Я совсем не удивлен, выбирайте уже навыки, и выезжаем, — вздыхаю я. Валерия, конечно, не такая упертая, как Ира, но я просто уверен, что она в лепешку разобьется, но сделает так, как ей хочется. Уж не знаю, меня она позлить вознамерилась или еще что, но деваться уже некуда.

Выбор расы сопровождался болезненными стонами. Юля даже вскрикнула, согнувшись. Но через десяток секунд их отпустило, и они развалились на задних сидениях. Время только полдесятого, мы пока не торопимся, так что пусть полежат.

— Кстати, Паш, а ты какую расу взял, я не спрашивал, — вспомнил я.

— Человеком решил остаться, не определюсь никак, чем буду заниматься. Может, вообще в ремесло уйду потом, — отвечает он, пожимая плечами. Ну да, а то мы все тут, кто угодно, но не люди.

Когда девушки оклемались и начали выбирать навыки… Лера снова сделала то, что я от нее и ожидал.

Три попытки угадать, какую школу магии она выбрала…

Тьму. Я вот честно, даже боюсь себе представить, каково будет бедному монстру теней, когда его вызовет Лера. Мне кажется, он либо залезет обратно в свою бездну, либо поклянется ей в верности, когда поймёт, что его ждет.

— Я взяла восприятие, думаю понадобится, особенно если… Кого-нибудь встретим, — отчитывается Юля.

— Хорошо, тогда выезжаем, — я вытащил из бардачка толстую тетрадь, на первом листке ровным, красивым почерком был выведен список необходимого. По сути, нам надо обчистить любой Магнит-косметик, вынеся оттуда шампуни, гели, крема и так далее. Катя, к моему счастью, не стала расписывать марки и тому подобное, просто приписала — «много».

Много — это все, что найдем.

Недалеко от окраины есть нужный магазин, к нему мы и направились в первую очередь.

Я подъехал к двери склада, что вместе с эстакадой находились сбоку, на небольшом заднем дворе.

Тут уже было закрыто, но нас это не волновало. Я уже собирался вытащить из инвентаря кувалду, которую выделил Николай, но меня остановили.

— Стой, дай я магию опробую, — улыбается Лера с горящими глазами.

— Ну давай, — отхожу в сторону и тащу за собой Пашу и Юлю, а то эта ненормальная сейчас подорвет все к чертям. Тьма, наверное, не взрывается, но я всё-таки перестрахуюсь.

Пара секунд тишины, а затем из тени Леры, что падала как раз в сторону двери, вылетает черный шип толщиной сантиметров пять и длиной в тридцать. Снаряд с легкостью вошёл между замком и косяком, но дверь осталась закрыта. Скорее всего, внутри ещё задвижка.

— Не беда, сейчас все будет, — остановила меня Лера, а затем начала выпускать шипы в петли. По два на каждую хватило, чтобы разворотить их.

Когда нижняя петля развалилась, дверь просела чуть-чуть вниз, а затем начала падать. Но мы с Пашей уже стояли рядом и поймали ее, положив в сторону. А я из интереса посмотрел на результаты воздействия магии Тьмы. Петли были деформированы так, что казалось, будто бы их расплавили, но они были абсолютно холодными.

— Система что-нибудь рассказывала о том, как работает Тьма? — Спрашиваю я у Леры, смотря в темноту склада. Окон там нет, света тоже.

— Разрушение в чистом виде. Для меня, как киритки, будет мания к хаосу. Уж не знаю, что под этим подразумевается, разберусь, — неопределенно отвечает она.

— Уж разберись, а то устроишь погром, а потом сама же будешь его разгребать, — на ее недовольные возмущения я внимания не обратил, заходя внутрь. Влад почти весь день вчера возился с рунами и докачал их аж до третьего. Ему открылись руны Света и Притяжения.

Первая, выглядит как четырехконечная звезда — бесконечный фонарик. Просто незаменимая вещь, я считаю. Да, чтобы его выключить, надо плотно зажать пальцем любую линию и для нормальной яркости она была размером десять на десять сантиметров, но все-таки. Николай с Владом к квадратной деревяшке прикрутили дверную ручку, а сверху — защелку. Сдвигаешь ее на руну и она закрывает собой одну из линий, гася свет. Получается мини-щит, который светит как хороший фонарик.

Вторая же руна очень похожа на Ветер, точку, из которой в разные стороны расходятся три луча. У первой они в одну сторону с углом в градусов тридцать между собой. Работает притяжение сродни магниту, только на все, что только можно. Как это применить, они пока не придумали. Мощность слишком мала даже при максимальном размере в десять на десять. Поднимает, максимум, самый маленький гвоздик с расстояния в два сантиметра, дальше — и его не осиливает.

Внутри склада пусто.

— Паша, проверяешь дверь справа, Юля, Лера, на вас две слева, — мои товарищи кивнули, наша лучница сразу натянула тетиву.

Я сам иду к ближайшей двери и распахнув ее, делаю шаг назад. Внутри пусто, но мы нашли именно сам склад. Несколько стеллажей забитые где-то наполовину коробками. Сгодится. Но сначала надо всё зачистить.

— Кабинет администрации, пусто, — отчитывается Паша, выходя одновременно со мной.

— Пусто, — говорит Лера, рядом с ней уже стоит Юля.

— Тогда идем в сам магазин, Паша ты с Лерой, я с Юлей, — Паша кивает, включая свой фонарик обратно, а девушки наоборот, гасят.

Нам повезло, внутри вообще никого не было. Я открыл фуру, спустил с общей кучи пару полетов, на которые мы сложили коробки с нужной по списку химией и замотав их пленкой, отправились дальше.

Следующим был ОхотАктив, который был не так далеко отсюда, Юля знала дорогу и, согнав Пашу с переднего сидения, указывала, куда ехать.

На фуре подъехать сзади я не смог, там мешала арка, которая не пропускала прицеп, так что Паша с Лерой остались в машине ждать нас, а мы с Юлей пошли к складской двери. Обязательно оставлять кого-то в машине, ведь мы можем просто не успеть добежать, если кто-то решит на ней уехать. В косметике кто-то всегда стоял на складе, на стреме и буквально видел фуру.

Та оказалась открыта и прямо перед ней нас уже ждал зомби. Раньше, чем я что-то сказал, его голову пробила стрела.

Киваю Юле и идем вперед.

К счастью, внутри нашлось всего четыре монстра. Одного убил я, он подошел на расстояние удара, трех упокоила девушка.

Чего я там говорил, как я буду без Артура, отличного бойца дальнего боя? Друг, беги, беги еще быстрее, а то не догонишь эту Артемиду.

— Вот объясни мне, как человек, способный пристрелить трех зомби за десять секунд, может паниковать из-за того, что у нее не сходятся ответы в домашке? — Моргаю пару раз, а то глаз начал слегка дёргаться.

— Это другое… — Смущенно отвечает это чудо. М-да… Тяжелейший случай паникерства, не лечится.

— Ладно, забудем. Ищи, что ты сам себе хотела, — Юля кивает и скрывается за стеллажами. Мы тут уже сделали круг, проверяя наличие спрятавшихся врагов. Пусто.

Вернулась она минут через десять, за спиной вижу обновку, в одной руке большой пакет, в котором какие-то книжки, стрелы и ещё множество непонятных мне деталей, скорее всего, для лука, а в другой — современный арбалет.

— Артуру решила подарок найти? — Усмехаюсь я. И она отчего-то смутилась. На тебе, семейство лучников. — Проехали, — вздыхаю, поправляя закинутые на плечо удочки. А что? Я ничего, они рядом были. Еда имеет свойство портиться и надо бы озаботиться всем необходимым на будущее.

Идем к выходу и… Сталкиваемся в дверях с незваным гостем.

Хорошо сложенный высокий мужчина лет тридцати пяти нас пока не заметил, мы уже выключили фонари. Видимо, только зашел и даже не слышал наш разговор. В руках у него признаю римский палаш и большую крышку от кастрюли.

— Черт, — тут же встает он в стойку, завидев нас. Юля тоже вложила стрелу в свою «покупку». Причём боковым зрением вижу, что не из колчана, а из пакета.

Алексей ур.3.

— Бросай оружие, и поговорим, — сказал я, берясь за свой бастард двумя руками.

Мужик поколебался с минуту, но затем опустил клинок на пол и пнул его к двери. Умно: если мы кинемся на него, он сможет побежать от нас и прихватить по пути оружие. Если, конечно, его Юля раньше не пристрелит.

— Чего здесь искал? — спрашиваю я, становясь ровно и касаясь острием пола.

— Оружие, конечно. А вы почему с луком? Зомби, конечно, на звук идут, но автоматная очередь эффективней пары стрел, — спрашивает он у нас, нервно сглатывая.

— Обрадую: порох не работает от слова совсем. В упор дробью даже первоуровнего не убьешь, — отвечаю я. Алексей этого явно не знал, а потому удивлённо хлопает глазами.

— Хочешь сказать, что полиция и военные так же с мечами ходят? — спрашивает он.

— Без понятия, увижу — спрошу. Ты один? — Решил я уточнить.

— А вам что? — Хмурится он.

— Можем с собой забрать, ты вроде нормальный мужик, — скашиваю взгляд на Юлю, та только согласно кивает. Отлично.

— Жена и дочь, — отвечает он, подумав с минуту.

— Машина есть? Мы сами на фуре, но будет очень уж тесно всемером там ехать, — поместимся, но зачем, если у него есть авто?

— Да, — кивает он.

— Тогда смотри, — выходим на улицу, Алексей по пути подбирает свой меч и убирает его в ножны. — Перед магазином будет фура стоять, как вас увидим, тронемся, езжайте за нами. Нам нужны стройматериалы и одежда, как все соберём, поедем на нашу базу. Там и поселитесь. Если, конечно, согласны помогать — объясняю я.

— Без проблем, будем минут через пять, — кивает он и убегает в сторону многоэтажки, а я направляюсь к фуре.

— Будь начеку, если действительно с семьей будет — хорошо, если нет… То нет.

— Поняла, — вздрагивает Юля, но идёт следом за мной, не сбавляя шаг.

Глава 9. Чудовище

До магазина стройматериалов мы добрались довольно быстро. И я, признаться, облегченно выдохнул, когда увидел внутри старого мерседеса молодую женщину и девочку лет двенадцати. Теперь у меня нет сомнений в Алексее. Задумал бы что-то плохое, не потащил бы ребенка.

Еще плюс в его копилку: перед воротами на склад базы он стоял вместе с нами. Те были закрыты, и мы думали, как бы потише с ними разобраться.

— Внутри просто не может никого не быть. Если просто выбьем их той же фурой, рискуем приманить толпу. Да и не знаем, где та тварь, — размышляю я вслух.

— Какая тварь? — Насторожился Алексей.

— Сама размером с автобус и на раз швыряет вертолеты. Видел ее только издалека и теперь понимаю, почему она выдержала все выстрелы. Порох наверняка вместе с возникновением системы исчез, — объясняю я ему.

— Кто же это сотворил? Я не думаю, что хоть одна теория заговора предполагает ТАКОЕ, — удивляется мужчина.

— Не имею ни малейшего понятия. И не думаю, что узнаем в ближайшее время. Сейчас меня больше всего интересует то, как бы запастись всем необходимым до зимы, — отвечаю я.

— Забыл спросить: а кто у вас главный в поселении? Или ты и есть?

— Я и есть, — без уловок соглашаюсь я. — Так, стоять и смотреть на ворота как бараны — не выход. Юля, давай я тебя подниму, ты посмотришь, как они заперты. На каком уровне. А Лера потом разнесет нужное место магией, — выдвигаю я идею.

Юля — по двум причинам, во-первых выше ростом, во-вторых в штанах, а не юбке.

— А почему не меня поднимаешь? Решил у Артура подругу отбить, Кати мало? — Возмутилась она, нагло улыбаясь.

— Лерка, не беси меня, — нахмурился я, подходя ближе к воротам.

— А то что? — достала… Так, легонько, чтобы не навредить.

Контроль крови…

— Ай! Ты чего творишь?! — закричала она, после того, как вздрогнула всем телом.

— Не ори, я легонько, — отмахиваюсь от неё.

— Ничего себе легонько! Да я тебя сама сейчас легонько, — взвилась Лерка и махнула посохом, запуская голубой снаряд. Отбиваю атаку мечом.

— Хватит, Лер! — вскрикивает Юля, уже бегущая к нам.

- Что хватит!? Он уже совсем оборзел! Раскомандовался тут! - шипит девушка, отвлекаясь на подругу.

Подбегаю к Лере и отбираю у неё посох, просто выкручивая его.

- Отдай! - топнула она ногой и попыталась отобрать у меня своё оружие.

Не знаю, что на меня нашло, но я уже замахнулся, когда на моей руке повис Алексей, а Лерка получила затрещину от Юли.

- Успокойтесь! - крик лучницы заставил меня поморщится. - Лерка, мы сами выбрали Виктора главой. Так что хватит сходить с ума! Иначе обнаружишь стрелу там, где её быть не должно!

Юля даже вытащила снаряд из колчана, сунув его под нос Лерке. А затем, у кого-то кончился боевой запал.

Девушка густо покраснела, и, вернув стрелу в колчан, отошла в сторону.

Я тяжело вздохнул, протягивая руку Лере.

- Мир?

- Куда мне от тебя деваться, насяльник, - скалится она. Я тебя точно когда-нибудь прибью.

Что за охи-вдохи-стоны? Кручу головой и вижу Пашу, который еле-еле сдерживается, чтобы не начать хохотать на всю улицу. Алексей тоже улыбается, заблаговременно отойдя от меня. Вот гады.

— Ладно, Юля, залазь,— вздыхаю я, вставая на четвереньки.

Спустившись с меня, она указала чуть ниже центра ворот.

Путь я решил открыть сам. А то она точно начнёт паясничать дальше.

Рассечение!

Меч покрылся белой пленкой и рассек металл. Больше ничего не удерживало нас, и мы прошли на базу материалов. Сказать честно, у меня начали разбегаться глаза. Смотанные плёнкой доски, металлические трубы разной толщины, металлические листы, плитка для тротуаров, два громадных здания, в которых точно есть много полезного.

— Оставляем место под одежду, остальное до предела забиваем, — говорю я, Алексей и Паша кивают, в основном эта информация именно для них. Не будем же мы заставлять девушек тягать всё это.

— А нам что сделать? — задрав нос, поинтересовалась Лера. Спокойствие, только спокойствие.

— Осторожно проверьте, что на тех складах, если увидите толпу зомби, бегите оттуда. Встречать их будем только вместе.

— Поняли, — кивнула Юля, и они отправились к зданиям.

Из всего, что тут лежало, мы в первую очередь взялись за сваи для фундамента, они нужны нам для укрепления защитных стен. Следом пошли ровные металлические листы толщиной в сантиметр. Если верить стикеру — стальные. Но нужно для руны Воды найти алюминий — сталь, вроде как, не так уж и быстро ржавеет, но ржавеет же — и нашли.

И вместе с химией все это добро уже заняло чуть больше половины фуры.

— Вить! — Слышу крик Юли и резко оборачиваюсь на звук. За ними несётся толпа из штук двадцати второ-уровневых зомби. Ну е-мое, вы чем там громыхали, что их приманили?!

Лера на бегу создает свои теневые шипы, но с точностью беда, пока они до нас добрались, убила всего двоих.

Рассечение!

Первая прибежавшая тройка познакомилась с моим сияющим клинком, лишившись голов, еще один был нанизан на него и убит стрелой в голову.

Бегло смотрю по сторонам. Паша не подпускает никого к себе, крутясь как волчок и разрубая врагов. Алексей действует более осторожно. Дает зомби ударить по своему «щиту», а затем убивает, снося голову.

Теневые шипы и стрелы не дают зомби на нас навалиться всей толпой, а потому уже через две минуты я добил последнего.

С удивлением отмечаю над головой Юли третий уровень. Лере, видимо, не хватило, но оно и неудивительно, наша лучница еще в магазине для охотников убила четверых. Паша с Алексеем все с теми же цифрами. Мне же ещё 385 опыта до следующего.

— Успели на складах что-то посмотреть? — спрашиваю я.

— Ага, но только правый, там обои, ковры, короче, ничего нужного. Пока что, — улыбается в ответ Лера. Ну вот и что это? Ей нужно было вырезать толпу зомби, чтобы угомониться?

— Ясно, мы тут пока доберём нужное, а вы на второй склад. Алексей, сходите с ними, на всякий случай, — у меня отчего-то взыграло плохое предчувствие. Было ощущение, что за нами кто-то следит. Ладно, продолжаем. Чем быстрее закончим, тем быстрее свалим отсюда.

И через несколько минут, когда мы с Пашей закончили грузить доски, я слышу грохот.

— Бежим! — кричу я, и мы срываемся к складу.

Оглушительный рев проносится по округе, и я вижу раскуроченные ворота в здание, перед которыми стоит Это.

Ростом метра под три, два сросшихся человеческих тела и в каждой из трёх рук оружие! Топор и два меча. Но больше всего меня пугает надпись над ним.

Зомби-мутант, ранг I, ур.1.

Что ещё за ранг?!

Алексей поднимается с земли. Потрепанный, но целый, видимо, вышибая ворота, эта тварь его задела. Юля и Лера стоят бледные, как снег.

И для полного счастья рёв этого чудовища привлёк зомби!

— Разберитесь с мелочью! Я задержу этого монстра! — кричу я, срываясь к зомби-мутанту.

Мои друзья очнулись и принялись истреблять прибывающее подкрепление.

Контроль крови! Рассечение!

Со всего маху бью по твари, но та не замерла от моей магии и спокойно блокирует удар! Всё, чего я добился — выдолблена на его клинке! И мне уже приходится отскакивать, чтобы он не рассёк меня пополам.

Рывок в мою сторону, не успеваю отскочить, блокирую!

Кости в руках затрещали, причиняя дикую боль, а я сам кубарем прокатился по земле.

Вот это сила! Если бы я устоял, он бы просто переломал мне руки! Как это убить?!

— Уничтожить! Насыщение! — прорычали головы, повергая меня в ещё больший шок. Оно разумно?! Умеет говорить!

Вдруг в него устремляется стрела, сияющая белым светом, но эта тварь отбивает её, получая трещину на втором клинке! Как она успела среагировать?!

Вновь устремляюсь к ней, та заносит свои мечи, чтобы ударить меня, но я в последний момент делаю подкат и, проскочив между его ног, вскакиваю уже за спиной.

Рассечение!

Мой меч врезается в шею одной из голов и оставляет лишь неглубокий порез! А я не могу продолжить атаку! Игнорируя возможности суставов и связок, рука с топором изворачивается и чуть было не достаёт меня. Отделался разорванным рукавом на плече и ссадиной.

От нескольких теневых шипов тварь предпочитает увернуться, а стрелы снова отбивает.

Попытка Паши нанести удар нагинатой успехом не увенчалась и чуть не стоила ему жизни. Монстр пропустил удар мимо и, схватившись за древко, дёрнул на себя.

Мой друг вовремя сообразил бросить оружие, иначе он мог лишиться ещё и жизни.

С тихим рыком зомби-мутант швырнул японское копьё куда-то в сторону выхода, метров двести оно пролетело точно.

Сколько же силы у этой твари? Единиц сто?

Вновь кидаюсь на монстра, но в этот раз без обманки, вступаю с ним в бой. Наученный горьким опытом, парирую удары двух клинков. Вот он заносит оба клинка и делает шаг в мою сторону.

— Лера! — кричу я. Она всё понимает, и в монстра срывается шип.

— Не-е-ет! — взревела тварь, рассекая атаку топором, а я вынужден срочно отскакивать в сторону. Но монстр не желает меня отпускать.

Серия быстрых ударов, от которых я с трудом успеваю уворачиваться.

— Черт! — вскрикиваю я, запинаясь обо что-то.

Больно! Как же больно! На моей груди длинная, но неглубокая рана. Рёбра вроде не задеты, но футболка уже начала окрашиваться в красный.

Я ещё никогда этого не делал, но, видимо, придётся. Иначе толку от меня больше не будет.

Контроль крови!

Использую заклинание не на противнике, а на себе самом, лично контролируя действие. Просто не даю крови покидать тело.

Зомби наклонил одну из голов, а затем вновь зарычал. Лишь бы не приманил ту тварь!

— Виктор! — подбегает ко мне Юля, когда я уже отскочил от монстра. Тот пока не атакует, стоит, оглядывает нас.

— Всё нормально, заклинание не даст мне истечь кровью, но нам надо как-то его убить, иначе отсюда не уйдём, — говорю я.

— Уничтожить! Поглощение! — рычит монстр, кидаясь в сторону Алексея.

Вот прям сейчас! Я тебя не отпускал! Срываюсь следом и атакую его в спину.

Рассечение!

Удар в то же место усугубляет рану, я почти достал до позвоночника! Но в меня опять метит топор.

Тут же в третью руку врезаются два теневых шипа и белая стрела, заставляя тварь взвыть.

Рассечение!

Выдерживаю свой бастард из раны и наношу второй удар, снося одну из голов.

И мы что-то сделали не так…

Рев зомби перешёл на какой-то ультразвук, еще чуть-чуть и у меня барабанные перепонки лопнут!

Тварь выронила топор, а третья рука повисла плетью.

Монстр бьет с разворота по мне сразу двумя клинками. Первый отбить я успеваю, а второй достаёт меня, оставляя порез на руке. Больно!

Снова прокатываюсь под его атакой, оказываясь сбоку и собираюсь атаковать, но тварь повторяет мой же трюк.

С трудом успеваю отскочить, чувствуя, как спина вспыхивает болью.

Контроль крови!

Обновляю действие заклинания, распространяя его на руку и спину.

Глаза уже начинает заливать пот, а руки намного тяжелее, чем были в начале. Вот и проблема. Я уже вымотался, а тварь-то — нежить. Ни усталости, ни голода.

— Виктор, бей! — кричит Паша. Они с Алексеем бросаются на тварь, хватая её за руки. Она была слишком увлечена мною и не заметила этого.

Рассечение!

Бросаюсь в атаку, метя в глаз монстра, чтобы сразу разбить череп.

Вижу как глаза чудовища расширились — он понял, что его смерть близка.

Новый рев разносится по округе, он расшвыривает моих товарищей, но я уже дотягиваюсь!

Живот вспыхивает ослепительной болью! Ничего не вижу! Только багровые пятна, пляшущие перед глазами.

С титаническим трудом опускаю взгляд и вижу меч монстра.

— Хрен тебе… — Захрипел я, хватая монстра за вторую руку, которой он уже собрался меня добить.

Глаза твари расширяются как раз для того, чтобы в один из них вошёл мой клинок! Сдохни!

Череп монстра раскалывается, и он падает на спину.

Я стою, хорошо если секунду, а затем — тьма.

???

— Убить существо превосходящее тебя на ранг — достижение.

— Я завалил своего предшественника, когда он был на два порядка сильнее.

— Ты был максимально неудобным для него противником, а этот мальчишка, считай, никто. Он только начал свой путь.

— Тебе импонирует этот ничтожный человечишка, Второй?!

— Он один из тех, кто ведёт за собой выживших. Не самый яркий и сильный, но тем не менее мне нравится то, что он делает. Местами наивно и непрактично, но это к нему придёт. Кажется, в этом мире есть такое понятие, как «сериал»: люди смотрят за приключениями других. Можно считать, я занимаюсь тем же самым.

— Он твой фаворит?

— Нет, он не так силён. Даже в десятку пока не входит, но что будет позже — покажет только время.

— Ты оправдываешь своё прозвище, Смотрящий.

— И его ты не должен был знать! Твое тоже отражает всю суть. Кровожадный. Не видишь ничего дальше багрового тумана собственного разума.

Глава 10. Койка

— Угх… — Больно… Как же, черт возьми, у меня все болит… Открыть глаза выше моих сил… Волосы могут болеть? Оказывается, могут…

Пролежав еще какое-то время, я все-таки попытался разлепить свинцовые веки.

Не с первой попытки, но мне это удалось… Вопрос о моем местонахождении отпал сам собой. Пусть я спал тут всего одну ночь, но с памятью у меня все хорошо. Моя комната в нашем штабе.

Убераю с себя одеяло. Кто бы мог подумать, что оно может весить как треклятый шкаф…

На груди, животе и руке бинты, снять которые я не решаюсь, тяжело опускаю голову обратно на подушку.

Оглядываюсь в поисках воды. Пить хочу просто невозможно. Сколько же я проспал?

К моему сожалению, графина со стаканом я не обнаружил, но дверь заскрипела как нельзя вовремя!

Вскрикнув, Катя тут же кинулась ко мне. Вернее на меня.

— Виктор! — Пережил битву с мутантом, который тебя одной левой мог размазать — умер от объятий девушки.

— Кха… — Захрипел я, слава Богу, за собственным бормотанием она этого не услышала.

— Ой! Прости! — Отпустила меня красавица, сев на край кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Воды… — Прохрипел я.

— Сейчас! — Тут же унеслась она. Как только дверь с петель не сбила?

Вернулась она не только с кружкой, но и с незнакомой мне женщиной. Невысокая, худая, с короткими рыжими волосами.

Анна. ур.1.

Потом вопросы, сейчас надо утолить жажду.

— Ха… — Облегченно выдохнул я, распластавшись на кровати и прикрыв глаза. — Сколько я проспал?

— Почти три дня. Удар в живот каким-то чудом не нанес серьезных увечий. Вам очень повезло, — ответила Анна и я, кажется, вспомнил, кто она.

— Вы жена Алексея? — Тихо спрашиваю я. Мое тело начало приходить в себя… А лучше бы спало дальше.

— Да. До… Всего этого я работала медсестрой в хирургическом отделении, — после ее слов я взял часть челки, вытянув ее перед глазами — длина позволяла.

— Что ты делаешь? — Наклонив голову вбок, спросила Катя.

— Проверяю, не рыжий ли я, а то как-то везет много, — отвечаю я и пытаюсь взобраться выше по кровати, чтобы сесть.

— Даже не смейте! У вас могут швы разойтись! — тут же возмутилась Анна. — Катя, помоги мне.

И вот они вдвоём сделали то, что я хотел сам. Сил отбиться у меня просто не было.

— Что я хоть пропустил, расскажи… И я просто умираю с голоду, — кивнув, Анна ушла, а Катя, заняв край кровати, принялась перечислять последние новости.

— Ты устроил настоящий хаос своим возвращением. Когда тебя вытащили из машины всего в крови, мы не знали, что и думать. Особенно учитывая чужих людей. Юля и Лера бледные, как призраки, Паша и Алексей заняты тобой. Не знаешь даже, у кого и что спрашивать, — начала Катя. И я услышал обвинительные нотки.

— Ну, мы наткнулись на мутанта, и я вроде его убил… — Попытался я защититься. Зря.

— И чуть сам не умер! Я не знала, что мне делать! Как тебе помочь?! Куда деться самой?! Я! Я! Я… — Начала кричать Катя, покраснев до кончиков ушей, и закрыла лицо руками. А я сидел и хлопал чайником, не зная, что делать. Я даже дотянуться до нее и обнять не могу.

Пара минут ей понадобилась, чтобы успокоиться.

— Прости… — Выдохнула она, все еще румяная.

— Прощу, но сначала ты меня, — глупо улыбаюсь я. — Ай! — Ладно, эту шишку я заслужил.

— Нет! Пока не пообещаешь, что больше не будешь так делать! — Задрала она нос. Вот же! Мы еще сами не разобрались в своих отношениях, а она уже командует!

— Ладно, ладно, обещаю больше не идти ва-банк на более сильных противников… Пока регенерацию не разовью… — Тихо-тихо добавил я, Катя вроде не расслышала.

— Когда Алексей все объяснил и мы более-менее успокоились, разгрузили фуру… Потом со стороны дома Влада и Сергея что-то взорвалось. Этот мастер рун что-то там не рассчитал. И потом еще дважды, — обречено вздохнула она, вызывая смешок с моей стороны. — На следующей день он взял с собой Валеру, Иру, Вику и Алину, и они съездили за одеждой для нас. Не знаю, сколько они разграбили, но все решили складировать на чердаке этого дома. Там очень много свободного места… Было.

И Катя замолчала, склонив голову.

— А потом вернулись Николай, Артем, Артур и Ринат… Даже половины не нашли. Только четыре семьи. У шестерых — точно мертвы, в домах нашли или трупы или зомби. У пятерых — неизвестно где… Твоего дедушку не нашли… — Выдохнула она, исподлобья смотря на меня.

— И хорошо, может он с другой группой… А твои?

— Не нашли, — всхлипнула она. — Их мог найти кто-то другой, как зомби и…

С трудом привстав, я притянул ее к себе.

— Не думай о таком. Они могли уйти, ты не можешь знать наверняка, поэтому не хорони их раньше времени, — шепчу ей, пытаясь успокоить. — Все еще будет хорошо.

— Спасибо… — Утерев слезы, чуть успокоилась она.

— Из наших все вернулись? — Решил уточнить я.

— Артур остался в Сосновом бору. Там его родные и… Проблема, — поджав губы, сказала она.

— Что там происходит? — Нахмурился я. Что Катя не хочет мне говорить?

— Артем лучше расскажет, тебе нужно будет кое-что решить, — неуверенно ответила девушка.

— Катя, что там? — Заволновался я.

— Там лагерь выживших, которых выгнали из города монстры. Артур остался помочь, и Артем предлагает собраться и зачистить там все, забрав Сосновый Бор в качестве большой базы. Говорит, рано или поздно нам бы пришлось отсюда уйти и это отличный вариант. И я знаю, что ты скорее всего согласишься, но я боюсь! Я не хочу, чтобы ты так рисковал! — В конце перешла на крик Катя.

— Спокойно, надо во всем разобраться. Я не псих, чтобы бросаться во все попадающиеся на глаза авантюры. Я обсужу все детали с Артемом, а там посмотрим. Если эти монстры умудрились выгнать из города всех жителей, значит, просто идти и пытаться их убить — самоубийство чистой воды. Поэтому успокойся, приди в себя, отдохни в конце-концов. Ты когда последний раз спала? — Приподняв ее голову за подбородок, спросил я. Следы недосыпа налицо, сам себя в зеркало я после такого видел, знаю не понаслышке.

— Позавчера… Я за тобой ухаживала и… — Не сильный щелбан заставил ее прерваться и обиженно на меня посмотреть.

— Иди отоспись, ничего страшного со мной не случится, а вот ты мне нужна в приемлемом состоянии, — нахмурился я.

— Ладно… — нехотя согласилась она, уходя.

Не прошло и десяти секунд, как дверь снова открылась, и вошла Анна с подносом.

— Вау… — Я, признаться, никак не ожидал увидеть тарелку горячего супа, чашку пюре с котлетами и пару бутербродов с кофе. Больше всего меня удивили, конечно, первые два блюда, которые без плиты приготовить, конечно, можно, но несколько проблематично.

— Изобретение Влада смогло заменить плиту, пусть она пока есть только в нескольких домах, но они с Николаем уже работают над большим количеством. Ну, насколько я слышала, — ответила Анна, ставя еду на тумбочку рядом.

— Спасибо вам. За всё, — киваю я.

— Я давала клятву Гиппократа. Не знаю, как для кого, но для меня это не пустой звук. Приятного аппетита, — ответила она.

— И всё равно спасибо, — повторил я в спину уходящей женщине.

Не успел я допить кофе, как пришли новые гости. Влад и Николай.

— Неплохо тебя отделали, — улыбнулся старик. — Когда мы приехали, Катя твоя сказала, что ты чуть ли не умер.

— По правде говоря, не соврала. Будь я там один, эта тварь нашинковала бы меня, как капусту, — отвечаю я, игнорируя «свою Катю».

— Система там про ранги тебе не писала? А то, может, после убийства этого мутанта ты узнал, как их получить? — спрашивает Влад с неподдельным интересом на лице.

— Не смотрел я ещё туда, собирался, да вы пришли. Анна сказала, вы аналог кухонной плиты смогли смастерить? — уточняю я.

— Так точно, как только сможешь встать, всё тебе покажу. А ещё сделали горячую воду для купания. Но эта Анна пока запретила пить воду, которую руна создаёт, говорит, надо всё проверить сначала, — развёл руками Влад.

— Лучше так, чем дружно отравиться. Чего ты там рассчитать никак не мог? Катя мне уже настучала на тебя, — улыбаюсь я, смотря на его кислую мину.

— Я не думаю, что она дала бы мне спокойно тестировать руну взрыва. Штука крайне интересно работающая. Ты её рисуешь и пока не произойдёт физического воздействия со стороны создателя, она не работает. Но, если я например кину в неё что-то, происходит взрыв. Причём кидать должен именно я, — рассказал этот безумец.

Безумец из-за выражения лица, с которым он всё это рассказывал. Вот же увлёкся.

— Притормози, Влад, а то поедешь крышей раньше меня, Кирита. Я хочу, чтобы ты был предельно осторожен. На месте Кати я бы от тебя так просто не отстал, — он было открыл рот, чтобы возмутиться, но не успел.

— Не бойся, Виктор я за этим балбесом слежу, ничего он не натворит, пока я тут, — успокоил меня Николай.

— Да ну вас! — махнул рукой Влад, уже собравшись уходить.

— Позови Артёма, я хочу знать что там в Сосновом Бору, — окликнул я его, тот кивнул.

Товарищ пришел буквально через минуту. Грохнув дверью, влетел сюда.

— Просил же их сразу мне сказать, когда ты очнёшься, — объяснил он свою спешку.

— Ты и из-за меня решился начать загонять себя? — усмехаюсь я.

— Эй! И вообще, я успокоился уже… — возмутился он, да так, что чуть не упал на пол вместе со стулом, который успел занять.

— Ладно, ладно. Рассказывай, что там за бедствие в Сосновом Бору, — успокаиваю я его, а то я же беззащитен!

— По словам местных, когда начался апокалипсис и часть их друзей на месте превратилась в зомби, они кое-как смогли отбиться и даже собраться все вместе. К концу второго дня, говорят, заняли местный торговый центр и как бы всё нормально. А потом на них хлынули Собиратели Крови, — начал рассказывать Артем. — Это твари с четырьмя руками и хвостом, размером с обычную дворнягу. Как пауки могут по потолку ходить, в количестве одной штуки не представляют серьёзной угрозы, даже не заражают укусом, как зомби. Вот только эти чудовища их из города выгнали.

— Их больше, чем одна штука? — для галочки поинтересовался я.

— По словам местных, их, мягко говоря, дохреналион. Ты можешь стоять и рубить их пачками, но они просто не кончаются! Большинство мужиков там погибло, прикрывая отход остальных, на полсотни выживших осталось не больше дюжины. В остальном женщины, дети, да пара стариков. И такое дело, что если мы каким-то образом всю эту орду перебьём, то получим и новую большую базу, и людей. Да, воинов потенциальных мало, но я уже успел увидеть, что своими шипами творит Лерка, — выдвигает он «гениальный» план.

— Один вопрос. Каким образом ты собираешься убивать эту орду?

— Вот хотел этот вопрос с тобой обсудить, — чешет он затылок.

— Ладно, надо подумать. Чуть позже, когда Катя поспит и я приду в себя, обсудим все вместе, — киваю ему. Слишком сложно и важно, чтобы решать не то что самому, а даже нам вдвоём.

— Понял, зайду вечером, — говорит он, уходя восвояси.

А я дорвался до системы и собственных характеристик… Пришёл в шок.

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 6

Опыт: 1015/3200

Характеристики:

Сила: 33 (+2)

Ловкость: 15

Интеллект: 18

Свободных очков: 2

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.4.

Магический дар: Кровь — ур.5.

Стойкость — ур.3.

Регенерация — ур.7.

Знание рун — ур.1.

Свободных очков: 2

Способности:

Контроль крови — ур.3.

Рассечение — ур.3.

Общее сопротивление — ур.2.

Ускоренное восстановление — ур.6.

Начертание — ур.1.

Я, мало того, что поднялся на два уровня, так еще и мои навыки и способности знатно выросли! Система, рассказывай, что я натворил?

Вы убили существо, находящееся на ранг выше. Награды: 3000 единиц опыта, 3 единицы к каждой характеристике.

Теперь всё ясно. Пойти, что ли, ещё парочку завалить? Эх, ладно, надо разобраться с навыками для начала. Посмотреть, что предложит система. Или только руны на каждом уровне что-то дают?

Как и хотел, беру Ауру и… Да как так-то?!

Вы уверены в выборе навыка? До повышения ранга вы не сможете получать новые навыки, а текущий набор повлияет на вас при возвышении.

Да, я уверен. Становится всё интереснее и интереснее… Я так понимаю, что возвышением система называет переход с ранга на ранг. И как список навыков повлияет на меня? Ладно, увижу, когда придёт время. А куда мне девать лишнее очко?

Очки навыков, получаемые после закрытия доступных слотов, можно использовать для повышения уровня навыка.

Не раздумывая, вкладываю единичку в Ауру. Если не считать руны, она сейчас в самом низу. Теперь смотрим, дадут ли мне остальные навыки какие-то новые способности или что-то подобное?

Выберете действие: Улучшить контроль крови, слияние способностей Контроль Крови и Укрепление.

Выберу первое. Просто потому, что скорее всего я улучшу способность Ауры, но против действительно мощной атаки это не спасёт никак. При этом, атакующей магии у меня будет ровно ноль. А вот Улучшенный контроль крови, может быть, подействовал бы на то чудовище.

Выберете действие: Улучшить ускоренное восстановление, изменение способности ускоренное восстановление под влиянием навыка Магический дар: Кровь.

А вот тут второе выглядит несколько интересней. Берём. А теперь расскажи, что это.

Навык успешно изменён. Ускоренное восстановление превращено в Магическую регенерацию — контролируемую способность, позволяющую намеренно исцелять выбранные увечья.

Прежде, чем тестировать новую способность, вкладываю два очка в интеллект, доводя его до 20.

Ваш интеллект достиг двадцати единиц! Сила заклинаний, качество ремесленных изделий и сила рун выросли на десять процентов!

Силу, конечно, качать интересней. Ладно, сгодится.

Теперь новый навык. Аккуратно снимаю бинты с руки, вижу шов.

Магическая регенерация.

На моих глазах рана начала светлеть, а багровая черта из запекшейся крови бледнеть, обращаясь шрамом.

Да, в горячке боя надо ещё успеть это применить, но это же просто шикарно! Снимаю бинты с груди.

Магическая регенерация.

А вот тут все не так радужно, рана чуть посветлела, но, видимо, она куда серьезнее, чем та, что была на плече. Ну, я никуда не тороплюсь, посижу, по занимаюсь самолечением. А завтра будем решать, что делать с монстрами Соснового Бора.

Глава 11. План

— Что вы… Делаете? — я даже дернулся, когда вошла Анна. Нет, я все понимаю, она врач, а пациент тут снимает с себя бинты, но зачем пугать-то?

Сейчас же она с шоком смотрела на то, как я залечиваю оставшиеся от вытащенных ниток точки. За этот час я нереально устал. Не безграничен мой магический резерв, и три не очень-то и тяжёлых раны вытянули из меня абсолютно всё.

— Пока то чудовище убивал, многие навыки сильно поднял и регенерацию смог превратить в используемое заклинание. Спать сейчас хочу неимоверно, но зато я как новенький, — пытаюсь улыбнуться, не знаю, как там выходит.

— Мне нужно вас осмотреть, вы, скорее всего, что-то упустили и можете пострадать, — заявила она.

— Ваша воля, но я… — С трудом держа веки открытыми сказал я перед тем, как грохнуться обратно на кровать.

Сон пролетел, словно мгновенье. Но тем не менее, я чувствовал себя более-менее нормально. Потянувшись, посмотрел на часы. Полшестого. Отлично, а сколько было, когда я очнулся в первый раз? Ладно, неважно.

Встав с кровати разминаюсь, обращая особое внимание на места ран, о которых сейчас напоминали только шрамы. Вроде ничего не болит, не тянет. Да вообще всё замечательно, готов идти крошить зомби.

Выхожу в зал. Тут уже много кто собрался.

— Я тебе еще раз говорю, это треклятый суицид! — Вскрикнул Влад.

— Да получится все, нужно только в хорошем месте встать! Виктор вообще шестого уровня, он этих тварей пачками будет косить! — Возмутился Артем.

— Он-то, может, и будет, а остальные? Они нас числом задавят, сам же говоришь, их там бесчисленное множество! — Вклинилась в перепалку Катя.

— Но что-то делать надо! Где гарантии, что этим тварям не взбредёт в голову рвануть во все стороны?! Они и до нас дойдут! — продолжал на повышенных тонах Артём. Видимо они начали не минуту назад.

— А ну тихо! — Гаркнул я прежде, чем Темыч смог продолжить. — На повестке дня вопрос: что делать с Собирателями Крови. Ваши варианты, господа и дама? — Улыбаясь, спросил я, садясь с ними.

— Ты уже выздоровел? — Хлопает глазами Катя. Влад и Артем разделяют ее удивление.

— Регенерация творит чудеса, но сейчас не об этом. Что мы будем делать с Сосновым Бором? Ваши варианты?

— Я предлагаю использовать руны Взрыва. Заманить этих тварей куда-нибудь и просто подорвать к черту. Повторять, пока их не станет столько, сколько мы перебьём своими силами, — выдвигает план Влад.

— Твое предложение, Артем? — Киваю, и спрашиваю следующего члена нашего мини-совета.

— Создать из бетонно-рунных плит место, куда эти твари не смогут ввалиться всей гурьбой и просто стоять и рубить их. Проще некуда. А уж опыта мы на них нагребем — тонны. Кстати при убийстве руной опыт не идёт! Уже проверили! — выдвинул он свою гениальную идею. Нет, в принципе интересно. Особенно примерное количество опыта с этих тварей.

— А я предлагаю забрать оттуда выживших и уйти в другой город. Есть множество других поселений, которые, наверное, проще зачистить, — выдвигает третий вариант Катя.

— Прости, но так точно не пойдет. Хотя бы потому, что мы понятия не имеем, какие угрозы есть в других местах. Я боюсь представить ранг твари в Питере. Не исключено, что Собирателей Крови кто-то породил и эта тварь сидит в городе. Но там мы знаем хоть что-то. Предлагаю сделать так: Влад, вы с Николаем тестируете устойчивость стен к руне. Если всё хорошо — проектируете и заготавливаете материал для бункера. Я за это время схожу в рейд с теми, кто ещё не получил второй уровень. Сам же план таков. Мы будем истреблять этих тварей до тех пор, пока сможем, потом замуровываемся в бункере, а ты подрываешь всех, кто снаружи, к чертям, Влад. Затем добиваем выживших чудовищ и зачищаем город, — по сути, я просто собрал их идеи в кучу и немного приукрасил.

— По рукам! — Кивает Артем, Влад тоже соглашается и уходит следом за первым.

— Ну что ты на меня так смотришь? Да, опасно, но у нас тут немного апокалипсис. За каждым углом опасно, — вздыхаю я, видя расстроенную Катю.

— Ты пять часов назад пообещал, что больше не будешь рисковать и вот опять… Я ведь боюсь за тебя…

— Прости. Это вынужденный риск, Кать. Подобного шанса заполучить в распоряжение целый город, может просто не представиться. Мы просто должны попробовать. А тебе сейчас вообще о другом надо думать, — говорю я ей.

— О чем? — Видимо, не поняла она.

— Об оружии, с которым мы поедем сейчас в рейд, — улыбнулся я, смотря на ее донельзя удивленное, а от того милое лицо. — Кто, кроме тебя, еще первого уровня? — Уточняю я.

— Маша, Анна и Соня, дочка Алексея, — отозвалась Катя, помотав головой.

— Ты пока иди, выбери себе оружие, а я найду Алексея, — киваю я, направляясь к выходу из дома.

Наш новый товарищ обнаружился на улице, разговаривал на скамейке с дочкой. Рыжие волосы до середины спины были растрепаны, а звонкий заливистый смех я слышал даже отсюда. Как может не даёт ребёнку обращать внимание на происходящее. Еще раз убеждаюсь в том, что могу ему доверять.

Заметив меня, он, видимо, отправил Соню к матери. Или просто домой.

— Здравствуй, Алексей, как насчет рейда в город? Выходим минут через десять, — предлагаю ему я. И прежде чем он ответил, добавляю. — Пойми меня правильно, нам бы взять с собой Анну. Она меня залатала своими силами, а с магией она станет чуть ли не важнейшим человеком в поселении. Возьмёт посох, убьет с безопасного расстояния пяток зомби в машинах, получит второй уровень и может быть свободна.

— Не дурак, понимаю, что сейчас это важно. Я тебе больше скажу, уже разговаривал с ней по этому поводу…

— И?

— Ловил полетевшую в голову кастрюльку. У нас соседи обратились, а она как раз к ним пошла. Я её еле успокоил. Она ни за что не сунется к зомби. Сказала, будет сидеть и лечить людей тут, — почесал он затылок. Старался мол, да не вышло.

— А где мне ее найти? Я, кажется, знаю, как ее сподвигнуть к изменению решения, — вспыхнула в моей голове часть нашего разговора.

— Сейчас позову, — удивился он. Видимо мой новый товарищ не додумался, на что обратить внимание?

— Нет, в рейд не пойду, — сложив руки на груди, но все же выйдя ко мне, заявляет Анна.

— А как же ваша клятва Гиппократа? — Дальше я наблюдал за тем, как женщина сначала удивилась, потом нахмурилась, а затем уперла руки в бока, совсем не доброжелательно на меня посмотрев.

— И при чем тут, по-вашему, она? — Вздохнула Анна.

— Притом. Если вы, например, возьмете магию жизни, то сможете спасать не только лекарствами и бинтами, но и колдовством. Скорее всего, вы первым заклинанием получите нечто сравнимое с моей Магической регенерацией, но для использования на ком-то. К тому же, вполне может существовать навык связанный с традиционной медициной. Про алхимию с разного рода лечебными зельями я даже не стану вспоминать. Но ничего из этого вы не можете получить без второго уровня, — выложил я все свои карты разом. Женщина все так же хмуро на меня смотрела, а я только ждал ответа.

— Ладно. Ровно столько, сколько нужно на второй уровень. И сразу едем обратно, — в ультимативной форме заявила она, резко развернувшись к дому.

Так, тут решили, надо пойти посмотреть, что там выбрали Катя и Маша.

И нашел я девушек не в «арсенале», а в саду. Наш знаток диет уже подпалила импровизированную мишень в виде повышенного на ветку ведра, а вот Катя примерялась наносить удары по этому же дереву. Саблей.

— Юля с Лерой не говорили, что я запретил девушкам в качестве первого оружия брать мечи? — Сложив руки на груди, спрашиваю у нее.

Катя не растерялась и отложив на скамейку, повторила мою позу.

— А Алина с Викой взяли яри, а Ире Николай на посох приладил кинжал. На нижний край, — заявляет она. Артем — ты следующий на расстрел.

— Я не хочу, чтобы вы рисковали, подходя на расстояние удара. Чем тебя не устраивает лук или посох? Первым ладно, нужно хоть немного уметь пользоваться, но второй наводится усилием воли! — Силился я понять мотив Кати, указав на Машу, которая, кстати, спешила ретироваться.

— Не нравится тем, что я не смогу вам помочь в критический момент. Юля с Лерой детально рассказали мне о битве с мутантом. Если бы у одной из них был меч, они бы могли не дать тебя ранить! Я не желаю ничего слышать по поводу своей сабли, Виктор! Либо так, либо никак, — задрала она нос и отвернулась.

А-а-а-а-а-а-а-а! Я даже разозлиться не могу на это черноволосое чудо! Соберись, тряпка! Аргх!

— Хорошо, твоя взяла, но без моего разрешения ты в бой не лезешь! — Ставлю я свое условие.

— Согласна, но ты не будешь держать меня за спиной всю дорогу! — В том же тоне ответила она мне.

— А как мне еще тебя, упертую, качать… — Вздохнул я.

— Вот и хорошо, — обезоруживающие улыбнулась Катя, вернувшись к своей сабле.

???

— За чем наблюдаешь, Второй?

— Избранная меняющегося мира, Пятый.

— Избранная? Дар получила девушка?!

— Что тебя так удивляет? На Вельдоране их уже четверо подряд было, включая действующую. На Альтермире ей уже перевалило за половину тысячелетия. Почему тут, на Земле, дар не может получить девушка?

— Да что-то много в последнее время. Первый не проверял, всё ли нормально?

— Проверял, всё работает так, как задумано. Просто череда случайностей, не более.

— Как ее хоть зовут?

— Ка…

Общее собрание в Измерении Первого. Явление обязательно. Тема — сообщение от Серого Триумвирата.

— Договорим позже.

Земля. Час спустя

— Все, мы обратно, — сказала Анна, как только убила пятого зомби, что сидел в машине. Не вижу особого смысла её держать. Пусть она и пытается держаться и всем своим видом демонстрирует недовольство, но стоило хотя бы штаны посвободней одеть. Трясущиеся колени скрыть.

— Да, а мы тут еще немного задержимся, — киваю я, и Алексей со своей женой направляются к машине. Мы сейчас были на окраине города. Как и пару дней назад, вместе с Юлей и Лерой, наши спутницы получили по второму уровню на абсолютно безобидных противниках.

Мы с Катей и Машей тоже пошли к авто. Им нужно выбрать навыки.

— Какие расы возьмете? — Спрашиваю у них.

— Эльф. Тебе ведь ничего не мешает использовать магию, держа в руках меч? — Ответила Катя, спустя минуту разглядывания системы. Ну не на бардачок же она пялилась.

— Тоже. Интересно, а есть в системе навыки, связанные с кухней? — от мысли Машки я невольно приподнял бровь. Нет, я как бы ничего против не имею. Вдруг приготовленная с навыком котлета даст бонус в единичку силы? Ну вот а вдруг?

Спустя пару секунд послышались сдавленные стоны.

Я сразу потянул Катю к себе, не давая сползти с сиденья. Маша оказалась более продуманной — она сразу легла вдоль задних сидений.

— Как вы? — Заглядываю я в глаза одной девушки, но обращаюсь к обеим.

— Приятного мало… — Тихо прошептала Катя, медленно возвращаясь на прежнее место.

Через пару минут она окончательно пришла в себя и, скорее всего, выбирала себе магию.

— Виктор, а ты читал, чем отличается элементальная, первородная и запретные магии? — Вдруг спросила Катя.

— Ты же эльф, откуда у тебя запретная? — В первую очередь спросил я. Система обманывает?

— Она у меня бледная очень, никак взаимодействовать не могу, только информацию почитать, — пояснила девушка.

— Ясно… Нет, я не читал, а что? Там что-то интересное?

— Да. Элементальная магия — полезна и сильна на любых этапах развития. Первородная, слаба и малополезна в начале, но на максимальном уровне является сильнейшим разделом. Запретная — превосходит элементальную на всех рангах, но уступает первородной на пике, — рассказала мне Катя. А я даже не знал.

Но с выбором я в любом случае не прогадал. Первородную надо очень долго развивать для существенного воздействия. А я уже сейчас могу быстро убить зомби.

После усиления контроля крови, я стал лучше… чувствовать то, что делаю. И теперь, чтобы убить первоуровневого зомби мне нужно всего три секунды. Все равно много, но по сравнению с прошлым результатом — великолепно.

— И какие школы вы возьмете?

— Пространство, — делает выбор Катя и морщится от новых ощущений. Знакомо.

— Жизнь, — пожала плечами Маша.

— Поделитесь, почему? — спрашиваю я, выходя из машины.

— У меня всего 18 силы, после взятия расы стало 15. А пространственная магия нивелирует характеристики владельца посредствам телекинеза и контроля гравитации, — пояснила мне Катя. Теперь ее выбор мне понятен. Ей более чем выгодно. Поднимать силу аж с 15, когда ее постоянно режет отрицательный бонус расы будет малоприятным занятием. А с магией пространства ей это просто не нужно.

— Ну, я думаю два лекаря точно лишними не будут. Да и… Не хочется мне ходить по рейдам. Я лучше организую сытный обед и подлатаю. Тут я тоже спорить не стал, по дороге узнав, что еду готовила Анна на пару с Машей. Она же помогала жене Алексея меня собирать. Оказывается, у неё мама врач. Стоматолог правда, ну да не важно.

— Куда мы сейчас? — Спрашивает Катя.

— Сюда, — указываю на многоэтажку перед нами. — Я хочу подняться до седьмого уровня и дотянуть Владение клинковым оружием до пятого.

— Тогда идем, — кивают мне девушки, соглашаясь в один голос.

— Ну пошли… — Вздыхаю я. Моя надежда на то, что они попросят поехать домой, развеялась. Ладно, нужно просто быть внимательным.

К моему удивлению, мы управились всего за час. И из последней квартиры Катя вышла с третьим уровнем. Маше, по её словам, осталось ещё двадцать. А мне надо 1215 единиц опыта до седьмого. Зомби было много и большинство — второго уровня, за которых давали аж по 50. Многих резал я, ибо иногда они стояли по несколько штук и девушки могли пострадать.

— В следующий дом? — Интересуется Катя, крутя перед собой саблей. Удерживая ее телекинезом. Чтобы убить зомби заклинанию мощи не хватало и девушка просто практиковалась, уже добившись второго уровня магии. А я получил пятый во Владении клинковым оружием. Кате, кстати, выдали тот же навык. А маша сказала, что попробует дома что-нибудь приготовить и получить Кулинарию или что-то вроде.

— Да, сейчас только, разберусь со способностями, — киваю я, и мы начинаем неспешно спускаться по ступенькам.

Выберите действие: Улучшить Рассечение или получить новый навык Блок.

Действительно интересный выбор, система. Давай подробней.

Блок — при активации способности кинетическая энергия удара, принятая на клинок будет уменьшена в два раза.

Другими словами, удар того зомби-мутанта я бы смог выдержать не отлетев в сторону.

Мое рассечение режет зомби как горячий нож масло. Собиратели крови ещё слабее, по словам Артема. Надо ли мне сейчас усилять этот навык, или стоит заранее позаботиться о том, чтобы всякие мощные твари не играли мною в мяч?

Выбираю второе. Отлично, идём в следующий дом.

— Держитесь за мной… — Шепчу я. На стенах следы когтей, брызги крови. Два разодранных трупа. И, кажется, я знаю, кто тут повеселился. Вурдалак.

Из первой квартиры на нас выпрыгивает Злобный зомби, напарываясь на подставленный клинок, а Катя сносит ему голову. Мимо проносится всполох магии. Маша чуть-чуть припозднилась, ну да ничего. Просто испугалась, наверное.

Слышу тихий рык, тут же отталкиваю девушек в квартиру и разворачиваюсь на пятках.

Блок!

Вурдалак седьмого уровня набрасывается на меня, нанося удар обеими руками. Чувствую лишь толчок, который спокойно выдерживаю.

Контроль крови!

Тварь рыкнула, мешком рухнув на пол и тут же вскакивая, но я ей не даю. Бью прямо в морду монстра кулаком, заставляя её отшатнуться. Ну так да, тридцать силы, чего ты хотел, пугало.

Рассечение!

Клинок покрывается белым свечением и достигает тела потерявшего равновесие врага.

Тот успевает в последний момент дёрнуться, но его правую руку это не спасает.

Вурдалак взвыл, эхо разнеслось, наверное, до самых последних этажей, но ему уже никто не успеет помочь. Пинком валю его на ступеньки и, схватившись за клинок двумя руками, вонзаю его в открытую пасть.

Монстр дернувшись в последний раз обмяк, а я смахнув сообщение об опыте, оборачиваюсь к девушкам.

Те сидят белые, как мел. Похоже, я слишком сильно их толкнул. Или они слишком сильно испугались.

— Как вы? Целы? — Спрашиваю, помогая им подняться.

— Д-да… — Кивает Катя.

Да уж. Одно дело виденные сто тысяч раз в фильмах зомби. К такому реально привыкнуть. Но Вурдалаки на более высоком уровне мерзости и жуткости.

— Идем дальше или домой? — Спрашиваю я.

— Домой. На сегодня, пожалуй, хватит, — смотря на мертвую тварь, отвечает Катя, а Маша только активно кивает, прижимая к себе посох.

Глава 12. Сосновый Бор

— Я вас уже заждался, — Встретил на дороге нашу процессию Артур.

Спустя два дня после разговора в штабе мы направились в Сосновый Бор, чтобы освободить его. Под «мы» я подразумеваю всех. Потому что из тех, кто не будет участвовать в миссии, был всего один человек — Соня, дочь Алексея.

Остальные так или иначе задействованы.

— И тебе привет. Мы готовили план по уничтожению местной нечисти, сможем приступить уже сейчас, — Артур без лишних вопросов кивнул и пошёл в сторону большого палаточного. — Влад! Начинайте установку ловушки, а я пока переговорю с местными! — Кричу сидящему на переднем сидении фуры товарищу.

Нагнав Артура, я проследовал к не особо примечательной палатке. Даже приметил по пути несколько таких же. Обычный походный тент, которые много где можно приобрести.

— Дядь Иван, ты тут? — Окликнул арбалетчик, судя по всему, хозяина палатки и, как услужливо подсказывала логика, главу местных выживших.

Почти сразу из временного жилища вышел — по другому не скажешь — бугай.

На две головы выше меня, несколько шире в плечах. Русые волосы, усы, борода, перед ухом сплетена тонкая косичка. До такого громилы никто бы точно не стал докапываться по поводу внешности.

В руке он свободно держал двуручную секиру, только дополняя образ очень сильного человека.

— О, Артур, прибыли твои товарищи? — Увидев меня, пробасил Иван.

— Да, у них даже уже план есть, как избавиться от Собирателей крови, — кивает арбалетчик.

— Даже так? — Оборачивается он на меня, я успеваю только кивнуть. — Кто может сражаться, сюды! — Зычно гаркнул мужик. Честное слово, думал оглохну. Артур, черт такой, скалится, видимо, знал о таком и уже даже привык.

Через минуту вокруг собрался десяток мужиков. Самому старшему на вид было за полтинник, а младший был моим ровесником. Также подошла дюжина девушек и женщин, вооруженных посохами или луками — не я один запретил прекрасному полу ближний бой. Ну или местные дамы не так горят желанием лично поучаствовать в общем деле.

— Сейчас мои товарищи уже устанавливают ловушку для Собирателей Крови. План таков: мы приманим как можно больше тварей и будем сражаться с ними, пока сможем. Потом закрываемся, и один из наших подрывает всех, кто остался снаружи. Выходим и добиваем уцелевших. Скорее всего, придется повторить это несколько раз — не думаю, что мы сможем заманить сразу всех. Не деревня из дюжины домов всё-таки, — кратко описал я план действий. Повисла тишина.

— Добро, я даже знаю, как можно приманить почти, если не вообще всех тварей, — почесав бороду, закивал Иван.

— Дядь, ты же не собираешься пытаться выманить их вожака? — выпучил глаза Артур.

— А вот тут поподробней, — влез я в разговор.

— Некоторые из нас, когда эти твари хлынули в город, видели среди них другую, отличную от остальных. Потом ещё пару раз в рейдах её издали примечали. Представь смесь какого-то костяного рыцаря и громадного паука, — ответил мне Иван.

— А уровень его кто-нибудь видел?

— Я был вчера на рейде, и смог рассмотреть благодаря навыку пятого уровня Восприятия. Хозяин собирателей крови: первый ранг, пятый уровень, — отозвался Артур, сложив руки на груди. Ему затея явно не нравилась.

— Однозначно плохая идея. Я встречался с Зомби-мутантом того же ранга всего первого уровня. Так он нашу группу чуть не размотал. Даже думать не хочу, что устроит некро-арахнид пятого уровня, — присоединился я к Артуру. Такой план не котировался.

— Так он и не нападет лично, он свою орду созовет, — стоит на своём Иван. — Те, кто чудом убежал от Собирателей, говорят, что вообще не видели, чтобы он хотя бы бежал.

Я задумался. С одной стороны, то еще самоубийственное мероприятие. Нет, я сам стал сильнее, этот Иван пятого и точно имеет единиц тридцать пять в силе, если не все сорок. С другой, это реальный вариант — собрать всех этих тварей в одном месте, чтобы потом не бегать за ними по городу. А там глядишь, если мясорубка затянется, я апнусь хотя бы до восьмого и смогу какое-то время сдержать эту тварь, пока остальные её выносят. Нас же тут всяко больше, заклюем. Так и поступим.

— Хорошо, будь по вашему. Провоцируем вожака, дальше будем думать по ситуации, — киваю я под вздох Артура. Видимо, он решил даже не пытаться спорить. Ну а мы что? Мы ничего.

И утром следующего дня… Началось.

Семь метров в ширину, пять в глубину и почти два с половиной в высоту — вот такую здоровую коробку из рунного бетона отлили на той самой строительной базе. Конечно же, она не из литых кусков и состоит из двух конструкций поменьше, но все же.

Механизм закрывания был прост, как палка. На мощных петлях были закреплены настоящие ворота с привязанными к ним веревками. В нужный момент часть наших товарищей прекращает рубить тварей и запирает двери, пока остальные прилагают максимум усилий, чтобы не остаться с монстрами в замкнутом пространстве.

Построение следующее: спереди будем : я, Артём, Иван, Алексей, Влад, Сергей и ещё один бугай уровня главы местных выживших, вооруженный молотом. За нами — обладатели различных копий. В последних рядах — маги и стрелки. Всего нас тут набилось двадцать три человека, остальные ушли с неспособными сражаться. Пойдёт.

И вот вижу бегущего к нам Артура. Под него как раз оставалось пустое место в ровном строе. Его задача, как лучшего из имеющихся следопытов, — найти перворанговую тварь и выстрелить в неё. И, судя по шуму, который я слышу, ему удалось.

Твою мать… Из-за домов на дорогу высыпает натуральная волна монстров. Да, они небольшие, но иначе, как дохреналионом, их численность не назовёшь!

— Стреляйте! Стреляйте, или они нас сомнут! — Проревел я во всю мощь лёгких. Со спины тут же сорвалась мешанина заклинаний и стрел.

Две волны столкнулись, знаменуя это всплеском пыли и крови. Визг выживших тварей неприятно резанул по ушам.

Вот первый монстр добегает до нас и напарывается на мой клинок. Отлично, они действительно ничем не укреплены, меч вошёл как горячий нож в масло.

Пытаться посчитать убитых я бросил на втором десятке, когда, без остановки кастуя рассечение, резал их по три-четыре штуки. Они валили бесконечным потоком, я не отвлекаясь рубил врагов, даже не желая видеть, сколько их ещё на горизонте.

Чувствую прикосновение к спине. Среди магов были избравшие направление жизни, приставленные к нам, передовым бойцам. Через определенные промежутки времени они нас исцеляли. И скажу, что способность прекрасная. Я так то был цел, не считая пары царапин, но резкий прилив бодрости был полезен.

Не знаю, сколько мы продержались, но силы магов уже иссякли, а у меня самого кровь в ушах отбивала набат по сотому кругу.

— Закрывайте! — Кричу я что есть сил, рассекая сразу пятерых и отшатываясь от промелькнувшего копья. Я реально уже устал — не отличаю атаки своих и чужих.

Руки гудят, ноги еле держат, глаза заливает пот. Меня хватит ещё минут на пять.

Ворота заскрипели, а маги начали стрелять по низу, вышвыривая трупы. Отлично, всё идёт по плану и…

— Убью! — Взревел кто-то вдалеке. Резко поднимаю голову и вижу несущегося к нам вожака этих тварей. Вросший в голову исполинского серого паука труп. Лицо — красный череп, в остальном он похож на своего «скакуна», так же окутан хитином. В руках закрученное копьё и щит.

— Быстрее! — Сам хватаю ближайший канат. Стрелков хватало, чтобы убить тех тварей, что лезли в сужающийся просвет.

Боковым зрением вижу Влада, готового коснуться маленькой руны взрыва, что запустит всю цепочку.

Ворота захлопываются, тихий треск сработавших рун сливается с грохотом влетевшей в наш бункер твари. На дверях осталась внушительная вмятина, а следом мы по команде Ивана зажали уши.

Помогло слабо, но не хочу думать, что было бы, не сделай мы хотя бы этого.

И пока руны изничтожали тварей, я залез в систему и… Обомлел.

Сообщение о количестве опыта я ненароком смахнул не прочитав, поэтому полез сразу в характеристики… Это сколько же я вынес этих тварей?

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 8

Опыт: 15/12800

Характеристики:

Сила: 33 (+2)

Ловкость: 15

Интеллект: 21 (+1)

Свободных очков: 2

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.7.

Магический дар: Кровь — ур.8.

Стойкость — ур.5.

Регенерация — ур.9.

Знание рун — ур.1.

Аура — ур.3.

Свободных очков: 2

Способности:

Контроль крови (эф.1. зат.0.) — ур.5.

Рассечение — ур.6.

Общее сопротивление — ур.4.

Магическая регенерация (эф.0. зат.1.)— ур.9.

Начертание — ур.1.

Укрепление — ур.3.

Блок — ур.2.

Я наубивал на семь тысяч опыта… Не может быть. А вот нет, понял как. Содействие. Я-то лично столько и не выкосил, но все вместе мы положили значительно большее количество. Да и я сам, думаю, около сотни тварей точно изрубил. Возможно, к опыту была дополнительная приписка, сейчас уже не узнать.

Стойкость перевалила за пятый уровень, и из огромного списка разных дополнительных сопротивлений я просто повышаю общее, и у неё, как и у Контроля крови, появляется приписка — эффективность уровня 1. Или как сокращает система — эф.1. Затраты, понятное дело, не отображаются. Оно же пассивное, откуда им взяться.

А вот дальше интереснее.

Контроль крови, достигнув пятого уровня, предлагает выбрать бонус. То есть прокачивание навыков тоже даёт возможность их разово усилить. Без раздумий вкладываю ещё одно очко в эффективность.

Рассечение получает тот же бонус. Жаль регенерация не доползла, было бы приятно ещё одно очко в затраты закинуть.

Два очка характеристик я сдал в ловкость.

Грохот стих, и мы начали открывать несколько покореженные ворота.

Изрытая кратерами дорога выглядела довольно жутко: всюду валялись части тварей и землю пропитала кисло пахнущая жижа, заменяющая им кровь.

Вижу какое-то движение!

Тут же поднимаю свой клинок, товарищи, вышедшие следом, восприняли это как команду.

— Умно… Смертные… — Прохрипел Хозяин собирателей, поднимаясь. Громадный паук валялся позади с множеством страшных ран и дырой в том месте, где восседал рыцарь. Сам он выглядел не лучшим образом, но я даже не помышлял о недооценивании противника. Он на пять уровней выше того зомби.

Стоп…

Хозяин собирателей крови. Ранг I, ур.10.

Почему он стал вдвое сильнее?! Что за чертовщина?!

— Но вам это не поможет… — монстр выпрямился и стукнул копьём о землю. И в тот же миг из нескольких вспышек появилась дюжина собирателей.

Но наши уже успели вернуться в строй. Несколько заклинаний и стрел перебили тварей ещё на подходе.

Монстр никак не прокомментировал смерть своих зверушек. Он просто рванул прямо на меня!

Блок! Укрепление!

Еле успеваю подставить меч. Удар копья приходится ровно в центр клинка.

В будто бы замедленной съемке я вижу, как моё оружие трескается и разламывается пополам, а закрученная пика несётся мне в лицо, обжигая холодом.

С титаническим трудом сигаю в сторону, получая лишь царапину на щеке.

Рассечение!

Бью в открывшуюся спину врага своим огрызком, оставляя неглубокую и не более чем неприятную рану.

Мои товарищи разрывают дистанцию, и я следую за ними, закрывая врага в своеобразном кругу. И вот что нам с ним делать?

Со стороны наших бойцов дальнего боя посыпался новый шквал атак. И в тот же момент красный камень на щите монстра вспыхнул и укрыл его багровым полупрозрачным прямоугольным барьером.

Единственную трещину на ней оставил арбалетный болт Артура. Не думаю, что кто-то ещё был на это способен, мой товарищ сейчас самый сильный стрелок.

Контроль крови!

Проверяю, работает ли магия на этой твари. Вообще ноль эффекта, он на меня даже не глянул.

Ситуацию ухудшает ещё и то, что он разумен. И не как тот мутант — он был просто говорящим зверем. Этот оценивает ситуацию и понимает, что толпой, если он не будет осторожен, мы его убьём.

Ко мне подлетает сабля, которую я сразу хватаю, кивая Кате. Она сейчас вооружена копьём, и ей пока что не нужно основное оружие. То, что осталось от бастарда, я не выбрасываю, оставив в левой руке.

Срываюсь к противнику, уворачиваюсь от вспыхнувшего красным копья. Монстр не желает так легко подпускать меня к себе, разворачивая оружие и пытаясь отогнать меня.

К нам подлетает Иван, занося свою секиру, объятую белым свечением. С тяжёлым грохотом она сталкивается с щитом, раскалывая камень и застревая там. Вот только Хозяин собирателей не увидел в этом проблемы, бросив поврежденный предмет и хватая меня за руку. Со всей силы втыкаю обломок клинка в его конечность, но та не разжимается.

— Умри, — будто бы приказывает монстр, занося копьё для удара. Вот только, бросив щит, он подставился. Шквал пусть и слабых, но всё же атакующих заклинаний обрушивается на него.

Громко цыкнув, он швыряет меня в сторону, а сам несколькими большими прыжками уклоняется от разноцветной волны.

Кубарем прокатываюсь по земле и с трудом встаю на ноги. Отбил себе всё, что только мог.

Магическая регенерация!

Волна облегчения прокатывается по всему телу. Ни единой царапины я не залечил, но немного обезболил. Сгодится.

— Вместе! — Кричу я, срываясь в атаку. За мной последовали все остальные.

Монстр крутился, как волчок, отбиваясь от множества атак, не забывая уворачиваться от залпов и одиночных выстрелов. Пусть мы никак не могли его серьезно ранить, но и он не успевал нанести серьезные раны, обходясь мощными, болезненными, но не смертельными ударами, которыми больше расталкивал нас.

Краем глаза замечаю Влада, который что-то чертит на земле, рядом с дорогой. Гениально!

Кому могу, доношу мысль теснить монстра в ту сторону. Больше всех отличился Иван, который, когда тварь заблокировала его атаку, просто врезал ему в морду.

Осталась пара метров. Бросаюсь к врагу, уворачиваюсь от выпада копьём, вижу, как несколько копейщиков единой атакой собираются нанизать его. Он вынужден проигнорировать одного меня, чтобы круговым взмахом отбиться от нескольких атак разом. Мне хватает этих мгновений.

Хватаю тварь за торс и просто толкаю в нужную точку.

— В сторону! — Кричит Влад, швыряя какой-то камень.

Громыхнул взрыв, отшвыривая меня и прикладывая спиной об асфальт. В голове всё загудело, а последние силы норовили покинуть тело.

Магическая регенерация!

С трудом возвращаюсь в вертикальное положение и подбираю лежащую рядом саблю. Ну что он там, сдох или нет?

— Прискорбно… Задание провалено… — Прохрипел монстр, опираясь на своё копьё. Выглядел он куда плачевнее, чем до взрыва.

Одна нога отсутствовала до середины бедра, серая броня обожженная, а местами и вовсе висит на алых лоскутах. Копьё лишилось острия и сейчас больше походило на странного вида боевой молот.

— Что за задание, кто тебе его дал? — Подхожу ближе, цепляясь за фразу. Чудовище поднимает на меня взгляд. Лицо-череп не даёт понять, о чём он сейчас думает.

Вместо ответа он рванул на меня одним прыжком. Но во мне ещё остались силы. Уворачиваюсь от прямого удара и ставлю подножку. Монстр падает, и я отсекаю ему правую руку, следом вонзая клинок в торс, чтобы никуда не делся.

— Кто, я спрашиваю, дал тебе задание? Что за задание? Что ты вообще знаешь о творящемся апокалипсисе? — засыпал я монстра вопросами, воткнув найденный рядом обрубок бастарда в его левую руку.

— Мне нет смысла отвечать. Ты в любом случае меня убьёшь. Гибели я не боюсь, — ответило чудовище. Крыть было нечем. Меч в груди ему, видимо, не то чтобы сильно мешал.

Нет, кровью он истекал и, скорее всего, умрёт через какое-то время. Но боль ему была чужда.

— Неужели мы не имеем права знать, что творится с нашим миром? — подошла ближе Катя. Те, кто не свалился без сил, окружили монстра.

— Это уже ничего не изменит, остановить процесс преобразования невозможно, — отозвался Хозяин собирателей и резко перевернулся, разрезая сам себя об вонзённый в туловище клинок.

Вы убили Хозяина собирателей крови в Сосновом Бору! Получен опыт — 1000 единиц. Награда на выбор: дополнительный навык на текущем ранге/уникальный талант/бонус в 10 единиц ко всем характеристикам/повышение всех имеющихся навыков и способностей на один уровень/повышение уровня.

И тут уже я словил синий экран смерти. Система. А чего так щедро? Оглядываюсь. Смотрю, не только мне расщедрились. Ладно, не буду отделятся от коллектива, все думают — и я буду.

Какой навык я могу взять? А вот не знаю. Из доступного там осталась валяться только Акробатика. Может быть и ещё что-то. Ну а если нет? Вариант интересный, но пока не прельщает.

Талант. Что за талант? Как работает, что даёт? Тоже непонятная штука, которая может оказаться как царь-пушкой какой-нибудь, так и полным разочарованием.

Статы. Самая стабильная штука из предложенного.

Уровни, это, конечно, приятно, но здесь и сейчас они на том же месте, что и дополнительный навык. Оно как бы и вкусно, но как бы и нет.

Выбор из таланта и статистик.

Будь что будет, беру первое.

Получен талант Сила крови! Ваша кровь в течение некоторого времени будет преобразовываться. Результат процесса будет описан по завершении.

Я потерял ощущения пространства, перед глазами поплыла непроглядная темнота, вдалеке послышался чей-то крик. Катя?..

Глава 13. Талант

В этот раз я проснулся в более-менее приемлемом состоянии. Во всяком случае, подорвавшись, не рухнул обратно от дикой боли. Так, слегка спину тянет, да ноги деревянные.

Комнату я не узнал, но, осмотревшись, обнаружил на тумбочке графин с водой и стакан. Утолив жажду, вспоминаю причину по которой я вырубился.

Это не Хозяин собирателей мне навалял. Я выбрал талант.

Талант Сила крови успешно активирован.

И это всё ? Система , я требую пояснений!

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 8

Опыт: 15/12800

Характеристики:

Сила: 33 (+2)

Ловкость: 17

Интеллект: 21 (+1)

Свободных очков: 0

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.7.

Магический дар: Кровь — ур.8.

Стойкость — ур.5.

Регенерация — ур.9.

Знание рун — ур.1.

Аура — ур.3.

Свободных очков: 2

Способности:

Контроль крови (эф.2. зат.0.) — ур.5.

Рассечение (эф.1. зат.0.)— ур.6.

Общее сопротивление (эф.1.)— ур.4.

Магическая регенерация (эф.0. зат.1.)— ур.9.

Начертание — ур.1.

Укрепление — ур.3.

Блок — ур.2.

Таланты:

Сила крови — 0 (0/100)

Ну и чего должно быть сто? Система? Система…

Ни на один мысленный запрос ответ не идёт. Вы хотите сказать, пока я не наберу сотню чего-то там, могу смело идти лесом? Ну замечательно.

Кстати, я не раскидал очки навыков. Одно отдаю Регенерации, доводя её до 10 уровня, второе Ауре.

Я надеялся, что с десятым уровнем, мне что-то дадут. Особое. Но увы, просто предложили выбор усиления для способности. Затраты, однозначно. Очки характеристик кидаю в ловкость, доведу до 20 и опять возьмусь за силу.

Поднимаюсь с кровати и ищу свой бастард взглядом. Ах да, мне же его раскололи. Надеюсь, быстро найду замену.

Открываю дверь и сталкиваюсь с незнакомой девушкой моего возраста, может чуть старше. Та посмотрела на меня пару секунд, а затем нахмурилась.

— Вернитесь в постель, я сейчас позову Анну, она вас осмотрит, — тоном, не терпящим отказ, заявила она. Ладно, не буду лишний раз спорить. Вдруг со мной реально что-то серьёзное было.

Жена Алексея пришла буквально через пять минут.

— Как вы себя чувствуете? — Спросила она, а я сразу заметил, что кто-то не спал. Долго.

Под зелеными глазами залегли глубокие темные круги, небольшая бледность и тщательно подавляемый зевок.

— Я-то хорошо, а вот вы не очень, судя по всему, — отвечаю я.

— Все нормально, еще пара пациентов ожидает моего внимания, а потом я отдохну, — моргнув несколько раз в попытке прояснить сознание, сказала Анна. Ну, не мне с ней спорить.

— Чем кончилась битва с Собирателями? Никто не погиб? — спрашиваю уже я.

— Все живы, те, кто решил не брать талант, сразу ушли с поля боя на своих двоих, пара мужчин из местных какое-то время будут прикованы к постели, в остальном всё в порядке, — вздохнула она.

— Не только я потерял сознание от взятия таланта? — уточняю у Анны, сам понимая ответ. Слишком соблазнительная штука.

— Именно. В обморок упали только вы, Артём и Иван, остальные же… Пострадали разве что психологически, — подобрала она слова, а я помрачнел.

— Поясните.

— Например Артур оказался парализован на несколько часов, а Катя… Ослепла. Так же временно! — Вскрикнула Анна, когда я подскочил.

— Где она? — Спросил я, усевшись обратно на кровать, постукивая ногой по полу.

— С ней сейчас всё хорошо, я вас уверяю. И я укажу, где она, как только вы ответите на пару моих вопросов. Я составляю карты на каждого нашего жителя, — пояснила она. — Перво-наперво, какой у вас талант?

— Сила крови. Что она дает, я не представляю, система не отвечает, мне нужно набрать сто чего-то для, я так понимаю, активации, — отвечаю я, пару раз выдыхая, чтобы успокоиться.

Анна, что-то записала в простую зелёную тетрадь, на которой крупными буквами было выведено моё имя. Интересно, а если появится ещё один Виктор, как она нас отличит? Надо фамилию свою сказать, а то… Фамилия… А какая у меня фамилия… Что за чертовщина?!

— Анна, а… Даже не знаю как спросить… — выглядел я со стороны, наверное, донельзя глупо. — Почему я не могу вспомнить свою фамилию? — на ум приходили какие угодно, но не собственная.

— Никто не может. Как только я затеяла картотеку, то обнаружила этот факт. Местные уже знали это, — вздохнула она. — Более того, мы нашли, с чем это связано. Имя можно изменить только имея первый ранг, дополнить его фамилией становится возможным только на втором, — рассказала Анна.

— Ясно и странно. Ладно, что-то ещё?

— Пока все, о вас я многое уже и так знаю. Я только хотела, чтобы вы побольше побыли рядом со мной из-за моего таланта, — пояснила женщина и, не дав мне задать вопрос, продолжила. — Аура исцеления. Незначительно ускоряет регенерацию, при необходимости активирует иммунитет, помогает организму легче переносить любые повреждения и повышает болевой порог.

— Идеальная штука для кого-то вроде вас, — киваю я, направляясь к двери. Уже взявшись за ручку вспомнил, что не знаю, куда идти и даже где нахожусь.

— Мы обосновались в многоэтажке на краю города. Сейчас вы на третьем этаже, его отвели под медицинский блок. На самом верху решили сделать квартиры глав выживших, остальные расселились на других этажах и соседних подъездах. Советую поискать Катю наверху. И да, проспали вы меньше двенадцати часов, — выдала мне всю информацию Анна.

Подъем занял у меня не так уж и много времени. Где именно расположилось "командование", я определил быстро. По шуму разговора.

— Сидеть тут и ждать непонятного чего — не дело. Ни о каких военных и речи быть не может. Без вооружения они отличаются от нас только количеством ресурсов и наличием некоторых навыков. Нужно обосноваться тут, занять наиболее удобное место, возвести защиту из рунного бетона, наладить рейды в ближайшие города, собрать нормальных выживших, В конце концов немного успокоиться и перестать бегать, как ошпаренные, — я пришёл как раз к речи Артема. Помимо него тут были Артур, Иван, Катя и незнакомая мне Валентина.

Немолодая, но в неплохой форме, с прямыми черными волосами до плеч и карими глазами. На её стул опирался посох. Пятый уровень тоже говорил о том, что она участвовала в бою.

— День добрый, о чем речь? — Занимая свободное место рядом с Катей, интересуюсь я.

— О том, что нам делать дальше, к чему стремиться и какими путями, — ответил мне Иван, подперев голову рукой.

— Прочно обосноваться здесь, разузнать об апокалипсисе. Кто его начал, зачем и так далее, — кратко отвечаю я.

— Вот о первом и речь. Я считаю, что нам бы надо найти военных и скооперироваться с ними. Артём говорит, что в первую очередь надо самим хорошенько развиться, а потом уже заниматься «политикой», — обозначив в воздухе кавычки, говорит Иван.

— Однозначно — укрепление базы на первом месте. Военные никуда от нас не денутся, а вот не явится ли на место старого Хозяина собирателей новый, мы не знаем. Пока одна группа уедет на поиски, нас тут просто сожрать могут. Не вариант. Не говоря о том. что где их искать — решительно непонятно. Мы просто не знаем, где какая ситуация, — начинаю я. — Я уже не говорю о враждебных группах выживших и прочих опасностях нынешнего мира. К тому же, в стабильной базе будут свои большие плюсы. Например Влад сможет разгуляться с рунами и помочь нам решить бытовые проблемы, связанные с исчезновением электричества. Осень так-то на улице, замерзнуть будет очень глупой и бесславной кончиной, — улыбаюсь я.

— Да уж. Ладно, будь по вашему. Я думаю, никто не будет против, если мы сойдёмся на том, что присутствующие — главы нашего поселения, — вздыхает Иван.

— Пойду скажу Владу и Николаю, чтобы начали заниматься мастерской, а потом возьму людей и поеду собирать стройматериалы, — встаёт из-за стола Артём.

— Я в рейд за провизией и предметами первой необходимости, Кать, накидаешь список, пока я людей ищу? — Следует за другом Артур.

— Конечно, — кивает девушка.

— Ну а я составлю вам маршрут, молодой человек. Всё равно всю жизнь тут живу, знаю, где что лучше искать, — заговорила Валентина.

— Найду занятие оставшимся, — кивает Иван. А я упускаю тот момент, когда мы остаёмся вдвоем.

— Виктор, — я буквально видел те самый молнии, которые метают из глаз при гневе. Скорее всего она сейчас налетела бы на меня за взятие таланта и то, что я опять ее напугал своим падением в забытье.

Но прежде, чем она начнет меня ругать… Я решаюсь либо усугубить свое положение, либо выбить всю злость девушки.

— Прости, — говорю я одновременно с поцелуем, а дальше тихо наблюдаю за ее реакцией.

Только раскрасневшись до кончиков ушей, она осознала произошедшее и попыталась дать мне пощечину. Мягко перехватываю ее руку.

— Дурак! — Возмутилась она, отвернувшись.

— Не отрицаю, — улыбаюсь я, понимая, что меня пронесло и гневной тирады не будет.

— И правильно! — Не поворачивается она.

— И я не буду обещать, что больше этого не повторится.

— И хорошо, не соврешь опять. Эх, придется за тобой ходить и вытаскивать из передряг, — слова никак не совпадали с её выражением лица. Лучше бы Катя не оборачивалась.

Все еще с алыми щеками, смущенно улыбающаяся, она ну вот никак не походила на мой спасательный круг в отчаянных ситуациях.

Ладно, сейчас это неважно.

— Идем, поедем вместе с Артемом в рейд? — Подаю девушке руку.

— Куда я тебя одного не отпущу, — пытается она ответить более-менее твердо. К моему удивлению, вышло неплохо, а если бы она ещё и отвернулась, я бы даже поверил.

— Кстати, а какой талант тебе выдала система? — Спускаясь по лестнице, спрашиваю у Кати.

— Магическое зрение. Если я его использую, то перестаю видеть… обычно. Все вокруг превращается в бледные силуэты. Люди более различимы, а те, у кого есть магический дар, более материальные и чёткие, — разъяснила мне Катя и прикрыла глаза.

Я не удержал удивленный вздох, увидев вспыхнувшие голубым пламенем зрачки.

— Например, ты как будто бы сплетён из тысяч тонких красных нитей. Лера выглядит значительно менее стабильно — как черный костёр, — рассказала Катя. Значит, на то, как мы выглядим в магическом варианте, влияет не только сам факт дара, но и его направление.

— А как выглядишь ты? — Поинтересовался я у нее.

— Будто бы стеклянная, но серая и мутная, — рассматривая свою ладонь, говорит девушка, а затем моргает и свет в глазах тухнет.

Двумя часами позже, Питер

Мы прибыли на всю ту же строительную базу. Даже если сюда пришёл кто-то ещё, основного «стража» уже устранили, а всякие залётные зомби первого-третьего уровня не представляют для нас угрозы.

Помимо меня, Артема и Кати пошли три молодых девушки, ранее не участвовавших в боевых действиях и два мужика покрепче четвертого уровня. Оба орки, пока что качающие только своё оружие: секиру и боевой топор.

Кстати об уровнях. Катя рассказал мне, что после гибели Хозяина собирателей, всем выдали достижение «Освобождение города» и помножили полученный опыт на три. По этому сама девушка довольствовалась шестым с половиной уровнем, Артём почти догнал меня со своей семёркой, ну а я, видимо, нагрёб больше всех, стоя в центре построения.

У жителей Соснового Бора в распоряжении было две фуры, которые мы и приватизировали под стройматериалы. На нашей разъезжал Артур.

Прямо у входа нас ждал зомби целого чертового уровня. Ему хватило мозгов не кинуться на нас сразу, а подождать пока подойдут единички. Я проморгал это страшилище в куче мусора, из которой он и сиганул на Алевтину.

Контроль крови!

Обездвиживаю тварь и повышаю давление в черепе, заставляя голову расколоться от виска. Все проворачиваю за пару секунд. Прибавка к эффективности действительно работает.

Стоп…

На наших глазах труп начал усыхать, а вся кровь устремилась ко мне. Вернее, чуть в сторону от моей головы.

Скашиваю взгляд и вижу небольшую, размером с теннисный мячик, алую сферу.

Талант Сила крови активирован, статус процесса наполнения: 2,6/100

Делаю очевидный вывод: мне нужно набрать сто литров крови.

— Что это, Виктор? — Хлопал глазами Артем.

— Мой талант. И я, кажется, начинаю понимать, почему он не дал о себе информации. Нужно его активировать, и просит он на это сто литров крови, — объясняюсь я для галочки озадачив систему запросами. В ответ тишина.

— Все равно мой Критический передел круче, — усмехнулся Артем.

— Кто-кто? — Уточнил я, всё ещё занятый системой.

— При его использовании, я просто удваиваю свою силу и ловкость. Действует час, потом, правда, откат наступает, но без него это был бы настоящий чит, — рассказал о своей силе друг.

— Ясно. Кать, зомби как-то отображаются в твоём зрении? — Уточняю я, вместо ответа она прикрывает глаза, а затем начинает осматриваться.

— Да, вон в том здании двое, может дальше есть ещё, — отвечает девушка, уже направляясь в нужную сторону.

— Артем, начинайте тут погрузку, мы пройдём по складу, зачистим всё, затем в ближайший жилой дом, — товарищ спорить не стал, только наказал звать, если нарвёмся на кого-то сильного.

Тут без вариантов. Я, конечно, стал сильнее, но пытаться бороться с кем-то выше нулевого ранга не собираюсь. Хватило, спасибо.

Кроме тех двух зомби на всём складе обнаружилось ещё семеро. Все были отданы на растерзание нашим перво-уровневым дамам. А мне оказалось достаточно находиться на расстоянии десяти метров от трупа, чтобы кровь устремлялась ко мне. Что же я получу в итоге?

Глава 14. Разоритель

Обшарив весь склад и ближайшую девятиэтажку, мы подняли девушек до третьего уровня каждую. Я добил Силу Крови до 70,7 /100 и сейчас помогал мужикам догружать вторую фуру.

На них, оказывается, напал десяток зомби под командованием вурдалака, вот только «грузчики» имели по четвертому уровню, а Артем со своей семёркой и вовсе разделал командира нападения.

В процессе зачистки я отдал Кате свой меч. Зачем? Встречаемые нами зомби не отличались уровнем, не говоря уже о том, что магическое зрение пресекало любые попытки устроить засаду. Я даже в ножны бастард убрал. Но вот Катя со своим телекинезом только тренировалась, и ей нужна была практика. С чем я и решил помочь.

Если зомби больше, чем наших, она двумя мечами одновременно удерживала их, пока силы не уравнивались. А я смотрел на это и припоминал пару персонажей, вооруженных несколькими левитирующими клинками.

Идея Кате понравилась, и уже вооруженные девушки отдали свои ящики с оружием. Вернув мне бастард, будущая Танцующая с клинками продолжила путь с двумя саблями, оставшуюся пару спрятав в инвентарь.

И, не встретив никаких препятствий, мы выехали домой. Три часа дня, к ужину как раз успеваем вернуться.

— Ну что, Виктор, система так и не расщедрилась на подробности? — поинтересовался у меня Артем, сидящий за рулем.

— Молчит, как рыба. Талант сила крови активирован. Кто? Что? Куда? Как я ни изгалялся, ответа нет. Видимо, мне нужно добрать сотню литров крови, и только в этом случае система что-то скажет, — вздохнул я, попытавшись тыкнуть пальцем сферу из крови. Та плавно сползла в сторону.

Достать я ее уже пытался, да не получается. И не только у меня. Даже телекинезом Катя не может в нее чем-нибудь ткнуть. Почему кровь багровая, а не гнилостно-черная — даже думать не хочу. И так какая-то непонятная штука, суть которой мне только предстоит выяснить.

— Ну, глядишь, это будет что-то очень сильное. Вот у меня, например, баф статов в два раза. Куда проще? У Артура тоже подобная способность, только трехкратное увеличение ловкости. У Ивана несколько сложнее: кожа становится серой и прочной. Голыми руками может клинки блокировать. У Кати магический рентген, — начал рассуждать Артем. — Может быть, ты с каждой сотни литров будешь что-то получать? В начале не так сильно, как, например, у меня, но потом-то ещё и обогнать сможешь.

— Все может быть. Главное, чтобы я вампиром не стал. А то наберу сотню под солнышком и даже понять ничего не успею. Бам-с! И кучка пепла, — ответил я. Да, если буду подходить к сотне. обязательно сделаю это в безопасном месте. Шутки шутками. а смерть будет глупой.

— Не шути так, Виктор, еще накаркаешь, — послышался за спиной голос Кати. Та неподвижно лежала на задних сиденьях, потому что вымоталась за день.

Телекинез или очень много тратит маны, или у самой Кати ее не так уж и много. Лимит на данный момент — час активного махания летающими клинками. Но восстанавливается она довольно быстро. Может, и не в количестве энергии дело, а в каком-нибудь «напряжении» или около того.

Уже на середине пути по городу она перелезла к нам вперед и подключилась к разговору ни о чем.

Оглушительный рев нагнал нас. Если бы я знал, что сегодня столкнусь с этим монстром, ни за что бы не поехал в Питер.

Меня прошиб холодный пот. Я слышал это в тот день, когда все началось. Высунулся из окна фуры и увидел вдалеке, на высотке, эту тварь.

— Быстрее! — Крикнул я на растерявшегося Артема. Но тот не стал тупить и вдавил педаль в пол. Едущая позади фура так же поспешила ускориться, а я, выглянув обратно, попытался найти тварь.

На прежнем месте ее не оказалось, но следом, правее, на крыше многоэтажки что-то громыхнуло. И прежде, чем я успел что-то понять, едущую за нами фуру переломило пополам, разрывая на два куска. А следом кабину сминает удар сцепленных лап твари.

Громадный, не меньше пяти метров ростом, с буграми мышц, когтями, перед которыми мой бастард кажется зубочисткой, и частоколом крупных острых зубов.

К своему несчастью я сумел разглядеть его уровень и ранг.

Разоритель. Ранг IV, ур.20.

Четвертый, мать его, ранг! Что делать? Что делать?! Вижу, как тварь прыгает.

— Артем, вон из машины! — Закричал я, что есть сил и, схватив Катю, выпрыгнул наружу. Болезненное падение на дорогу, но ничего критичного. Вскакиваю, и меня тут же оглушает грохот. Тварь разворотила фуру с такой легкостью, будто та была из бумаги.

Подхватываю Катю на руки и мчусь к Артему, за ним как раз переулок.

Выбежать на другую сторону нам не дали — тварь уже приземлилась у выхода, преграждая путь.

Артем вспыхнул, словно факел, покрывшись багровым свечением и доставая из инвентаря молот. С грохотом он вышиб железную дверь, и мы рванули внутрь, чтобы скрыться от твари.

Не успел никто задать вопрос о нашем спасении, как прямо перед нами когтистая лапа пробила здание. Она нас чует!

Выбежав обратно, мы рванули на ту улицу, где тварь разворотила фуру и успели прыгнуть в новый переулок, перебежать еще одну улицу и зайти в подъезд.

Судя по реву, тварь нашими действиями недовольна, но нас не потеряла.

— Виктор, бегите, я его отвлеку. У меня тут больше всех шансов, — заговорил Артем и, прежде чем я успел его остановить, выскочил на улицу.

Выглядываю и вижу, что тварь рванула за ним. Выскакиваю из подъезда и со всех ног бегу к ближайшей машине. Через разбитое окно открываю дверь и пытаюсь завести.

Слава всему святому, мотор загудел!

— Езжай и не смей возвращаться! Бегом! — Крикнул я Кате, захлопывая дверь.

— Но… — Хотела было возмутиться девушка.

— Никаких «но»! Езжай, быстро! — Закричал я, уже убегая в сторону твари. Шансов ее убить у нас нет, но вот сыграть роль двух зайцев, что убегут от одного охотника — может быть.

Артем носился по переулкам кругами, и я скоро присоединился к нему. Мы путали тварь, как могли. Забегали в подъезды и тут же выбегали обратно, носились между улицами, вовсю пользуясь габаритами монстра. На наше счастье Разоритель никак не мог решить, кто из нас выглядит наиболее вкусным, и бежал то за мной, то за Артемом.

Вот только спустя какое-то время мы начинаем уставать. Я чувствую, как ноги тяжелеют и замечаю, что Артем тоже уже не такой быстрый. А монстр как скакал за нами, так и скачет, желая дотянуться и превратить в фарш своими громадными когтями.

Но, видимо, терпение у него все же было… И оно лопнуло. С оглушительным рёвом тварь просто протаранила многоэтажку, в которую мы заскочили, та стала обваливаться, и нам пришлось в срочном порядке выбегать на открытое пространство.

— Ж-жа-алки-ие н-ничто-о-оже-ества-а! — Прошипела эта тварь, стоя в ста метрах от нас. Таран нескольких слоёв бетона вообще никак не повредил серую кожу, а на коричневый мех, казалось, даже пыль не осела.

Не став разговаривать с монстром, мы рванули в разные стороны. И чтоб ей пусто было!

Монстр совсем потерял терпение и несся за мной по прямой, снося здания. Куда же тебя, болезную, деть и самому уйти? И самое страшное, что я реально не знаю, как от неё скрыться. Чует? Слышит? Каким образом она нас выслеживает? Мы сто раз покидали её поле зрения.

Машина не вариант, догонит и сплющит. Но грохот всё ближе, земля под ногами содрогается, а уши того и гляди начнут кровоточить от оглушительного шума! Глаз цепляется за знак прямо посреди дороги. Люк!

Шустро спускаюсь вниз по лестнице и слышу оглушительный рёв себе в спину. Вонь меня сейчас заботит меньше всего, главное — выжить!

Как же я надеюсь, что Катя уехала. Я же точно не выдержу и брошусь в лобовую на эту образину.

Контроль крови! Рассечение!

Выскочивший на меня вурдалак пятого уровня был мгновенно разрезан пополам. Не знаю, кто из нас толком не понял, что случилось, но столкновение пережил именно я. Пара новых литров крови меня сейчас заботят и того меньше, система, отстань или помоги!

И в следующий миг лапа Разорителя вонзается в пол прямо передо мной! Да как ты меня достала и сколько же в тебе силы?!

Внутрь заглядывает клыкастая морда, глаза которой сияют багровым светом… Магическое зрение?!

— Н-не уйдё-ё-ёшь! — Шипит монстр, а я чудом успеваю отпрыгнуть от нового удара и рвануть в другую сторону. Как?! Как мне спастись от твари, которая меня сквозь стены видит?!

Минут пять бегов показались мне вечностью. Но увы, часы на руке не врут, прошло именно столько. Тварь не оставляет попыток добраться до меня, но я нашёл то, что искал. Спуск ниже.

Может, через два слоя бетона она меня не достанет?

Стоило мне спуститься ниже и пробежать метров сто, как я услышал за спиной грохот. Спасите! Тварь вломилась сюда!

Она не могла тут нормально перемещаться, но камень её ничуть не останавливал и она просто крушила проходы, приближаясь ко мне! Бежать-бежать-бежать!!!

Меня все еще спасало только то, что она не могла выйти на свою полную скорость, но стоит мне напороться на тупик, и моя песенка будет спета! Если с системой пришли какие-нибудь Боги, услышьте меня, мать вашу за ногу! Карайте, что хотите делайте, но уберите от меня это гребаное чудовище!

— Е-е-еда-а-а не до-о-олжна-а убе-е-егать! — Проревела тварь и разинула пасть. В ней начало скапливаться зелёное свечение, а следом я понял, что это конец.

Волна кислотного дыма рванула в мою сторону со скоростью гоночного автомобиля. Словно в замедленной съемке я подставляю свой бастард, но тот на глазах покрывается ржавчиной. Больно! Никогда не было так бо!.. Деда! Ка!.. Больн…

Так темно… Я… был где-то… где было… больно?.. Не болит… Хорошо… Так спокойно…

Час спустя

— Твою мать… — Спустившись в огромную яму, Артем увидел то, что хотел в самую последнюю очередь. Оплавленный скелет, в руке которого сжато то, что некогда было мечом.

Кислота на полу все еще шипела, глодая края дыр. А это значило, что труп свежий. Не оставалось даже призрачных шансов на то, что перед Артёмом лежит кто-то кроме… Виктора.

Он сам видел, как этот монстр уходил отсюда, а когда добрался до того места, где, как он надеялся, Разоритель потерял Виктора, нашёл огромный кратер в дороге.

Спустившись по арматуре, он надеялся найти следы своего друга, но нашёл… Останки.

— Нужно возвращаться и рассказать нашим… — Обернув руку в ткань оторванного рукава, Артем аккуратно взял остатки клинка и начал обратный путь.

Снова потеря, снова он не доглядел. Виктор погиб…

Тот, кто помог им больше всех. И его уровень был тому доказательством. Он не боялся идти вперед, кидаясь на любых врагов, рискуя погибнуть сам. И вот опасность оказалась слишком велика, и этот мир поглотил новую жертву. Говорят, что первыми уходят лучшие…

Когда он добрался до базы, навстречу тут же выбежала Катя. Вся какая-то бледная и прозрачная, она бежала до тех пор, пока не врезалась ему в грудь. Схватила за плечи и с надеждой посмотрела в глаза.

— Виктор... — Одними губами прошептала девушка, ища что-то утешительное на его лице. — Где Виктор? — Вышло как-то беспомощно. Так, как никто не привык слышать от организованной и собранной Кати.

Артем до скрежета сжал челюсти и медленно, не отводя взгляда от ее лица с первыми крупными слезами, поднял на уровень глаз руку с бастардом. Тонкие пальчики неожиданно сильно сжались на ней, когда девушка перевела взгляд на бесформенный кусок металла. Ее лицо застыло в каком-то выражении беспомощности, глаза метались по клинку, будто там было что-то о нем... О том, кто...

Не выдержав, Артем резко обнял ее за плечи и притянул к себе. Как раз вовремя, ведь ноги ее уже не держали.

Вокруг стали собираться остальные. К ним никто не подходил, но парень видел, как в глазах каждого появляются тоска и боль — все знали, что утром он был в составе Рейда. Из лагеря выехали две фуры и около десятка человек. А вернулись перепуганная Катя и Артем с пустым взглядом. Один.

Он стоял и слушал, как в рыданиях около его уха появляется тихий скулежь, перерастающий в монотонный вой. Он был негромким, но царапал что-то там, где утром у него было сердце.

Когда на его плечо опустилась тяжелая ладонь, Артему даже показалось, что тварь все же выследила их и пришла забрать с собой тех, кто прячется за спинами смелых, но это был Иван. По его команде Катю передали на попечение Анны — пить успокоительные и приходить в себя, а его, как более вменяемого, попросили сообщить обо всем на собрании.

По поселению новость разнеслась со скоростью пули, и в одной из квартир верхних этажей стало довольно многолюдно. На столе лежал меч, а вокруг расселись друзья Виктора. Никто не решался заговорить. Лишь тихие всхлипы девушек развеивали ледяную тишину. Когда шокированная Катя одна вернулась на каком-то авто, все еще надеялись на лучшее, и не стали допрашивать девушку, но с приходом Артема все стало очевидно, и осталось лишь выяснить детали гибели группы.

— М-может, кто-то возьмет некромантию и… — Начала было Маша, но Артур грохнул кулаком по столу.

— Нет! Он не будет нежитью! — Рявкнул он более резко, чем должен был… — Простите… — Откинулся стрелок на спинку дивана, закрывая лицо ладонями.

— Да и нечего там поднимать, скелет расплавило какой-то кислотой, — отрешенно проговорил Артем, отпивая из третьей по счету чашки зеленого чая и все так же, как и в начале собрания, отрешенно смотря в пол.

— Меньше всего Виктор бы хотел, чтобы вы тут сидели и занимались самобичеванием, — прозвучал со стороны входа голос Николая. — Терять друзей больно и страшно. Начинаешь непроизвольно задумываться о том, что ты следующий.

Никто ничего не отвечал, лишь слушали старика.

— Я знал Виктора меньше любого из вас, но могу сказать, что парень был что надо и за любого из вас отдал бы жизнь, не раздумывая. Что и сделал. Герой, как он есть. А вы взамен на это сейчас сидите тут и горюете, вместо того, чтобы взяться за то, что должен был делать он. Мне Иван рассказал, чего он хотел, — сложив руки на груди, говорил Николай.

Старик понимал, что детям их возраста слишком тяжело принять потерю. Не первая она с момента апокалипсиса, но в тот раз на них слишком много всего навалилось и пластичный разум обошёл шок. Сейчас же, когда всё немного устаканилось, удар получился намного более страшный.

Не сказав больше ничего, Николай ушел. Но по глазам он увидел, что сдвинул дело с мертвой точки.

— Идемте, надо найти тварь, которая все это устроила, и прибить ублюдка, — рыкнул Артем, вставая с кресла.

Узнать, кто устроил апокалипсис. Виктор хотел это сделать. А теперь у всех появилась еще одна причина. Тот, кто уничтожил их мир, задолжал им объяснения и плату за смерть их друга.

???

— Первый из этого мира, кто пошёл по пути Восставшего. Интересно, я думал, что воля этой версии человечества слишком мала для такого.

— Сколько бы ты этого не отрицал, Второй, этот мальчишка медленно, но верно вырывается в фавориты.

— Кто знает, кто знает, Третий. Не стану отрицать, интересный экземпляр. Действия Избранной пока интереснее, но этот мальчишка демонстрирует высокую силу воли.

— Чушь все это. На путь Восставшего становились сотни тысяч душ, но лишь единицы его завершили.

— А не боишься ли ты, Седьмой, что мальчишка может занять твоё место?

— Что? О чем ты говоришь, Второй?!

— О том, что избранный им путь развития может сделать из него противника, который будет неудобен для тебя. Но, увы, до этого не дойдёт. Пусть этот мир пошёл по неверному пути, но его жители достаточно хорошо умеют адаптироваться и смогут пережить Изменение. Наш состав не изменится после этого цикла.

— Бред, я могу прямо сейчас убить его.

— Нет. Обратный мир вне нашей сферы влияния. Стражи убьют тебя раньше, чем ты попробуешь прорваться к мальчишке.

???

— Что за… Где я?! — знаете, что будет, если очнуться не лежа, а стоя? Упадешь.

Вот только меня сейчас мало волновало мое собственное состояние. Я не мог понять, где нахожусь.

Огромная комната, разделенная пополам. Половина — настолько черная, что я даже не рискнул потрогать. Казалось, там вообще ничего нет, пустота. Вторая, на которой я и оказался — белоснежная.

И дернул меня кто-то начать осматривать сначала тьму.

Глава 15. Путь Восставшего

В голове бардак, ты очнулся в неизвестном месте и будто бы в пустоте стоит это!

Ростом метров под пять. Голова — обугленный рогатый череп, с пылающей трещиной по центру и частоколом треугольных клыков. Массивные шипастые латы закрывали только нижнюю половину тела и плечи, демонстрируя "расколотый" огненной расщелиной торс. В руках у исполина трезубец с большим оранжевым оком у основания центрального лезвия.

И лучше бы я не решился посмотреть на ранг этой твари.

Страж Хаоса. Ранг X, ур. 90.

Это ж какая у него силища, если у... У кого?

В голове стало пусто. Но ненадолго... Я мертв.

Меня убило то чудовище. Как? Не помню... Но какой черт возьми смысл, если я уже тут! Где? Уже понятно, на распутье в ад и рай.

Повернув голову, подтвердил свою догадку.

Страж Порядка. Ранг X, ур. 90.

Серебряные рыцарские латы, золотистая кожа, светящиеся глаза, белые волосы и шесть исполинских крыльев, которые делали мужчину визуально значительно больше своего собрата с тёмной стороны.

Посмотрел на обоих и усмехнулся. Ангел то поменьше будет, может метра два с копейками.

— Ты прожил короткую, но достойную жизнь Виктор. Ты можешь пройти в измерение Порядка. Там твоё место. Ты заслужил извечный покой, — громким, но довольно мягким голосом произнес крылатый. В груди даже несколько потеплело.

Я даже сделал шаг в его сторону, но резко остановился и нахмурился. Мои действия ангел не прокомментировал, лишь продолжал смотреть на меня своими золотыми огнями.

— Я хочу вернуться обратно, — уверенно произношу, делая еще два шага. Между мной и Стражем Порядка осталось метра три. Он значительно превосходил меня по габаритам и, думаю, способен распылить на атомы усилием воли.

Плевать, что мне уготовано место в Раю. Я ещё не всё сделал.

— Тогда, — прозвучал пробирающий до костей жуткий голос. Будто бы кто-то начал греметь толстыми ржавыми цепями. — Тебе придётся пройти по пути Восставшего.

— Что нужно сделать? — направляясь к темной стороне, спросил я. На границе, чуть притормозил, проверяя наличие пола. Может монстр левитирует?

— Идущий по пути Восставшего будет должен пройти по измерениям Хаоса, в поисках мира, в котором заточены грешники его реальности. Там, найдя Врата, он сможет воскреснуть, — проговорил Страж Хаоса на манер какого-то пророчества.

— А теперь можно по-русски? —Нахмурился я, толком ничего не поняв.

—Ты говоришь на всеобщем, — череп исказился в оскале, а я и вовсе перестал что-либо понимать. — Цикл Изменения стирает многое и многое дарует. Ты говоришь не на родном языке, а на всеобщем, — пояснил мне демон. — Если изъясняться проще, то для воскрешения тебе нужно пройти через измерения Хаоса, найдя то, что принадлежит твоему миру.

— И в чём подвох? — То что не вск так просто — очевидно. Но что именно, я пока не понял. В голове потихоньку проясняется, но я пока не вспомнил даже силуэт убившей меня твари. Даже не могу сказать как умер.

— В том, что количество измерений, которые тебе предстоит пройти и время, на это затраченное, предсказать невозможно, - оскалился монстр. — Есть Восставшие, что управились за десяток лет, а есть те, что бродят по измерениям Хаоса уже тысячелетия.

Меня будто бы окатило ледяное водой.

Десять лет — рекордные сроки. Даже если мне повезёт больше, где гарантии, что по возвращению я увижу кого-нибудь из своих друзей? Артем, Влад, Артур, Сергей, Маша, Лера, Юля, Паша... Катя. Дождетесь ли вы меня?

— Месяц равен году, — прозвучало за моей спиной. Я резко обернулся. Не ослышался ли? — В измерениях Хаоса время течёт быстрее, чем в мирах живых. Год твоего путешествия будет равен месяцу в родной реальности, — обнадежил меня крылатый.

— В таком случае я готов, — киваю демону.

Его оскал чуть ли не делит череп пополам. Раскрутив свой трезубец с такой скоростью, что тот превратился в черный круг, он вонзил его тупой стороной в пол. Узкий кошачий зрачок на оружии расширился, заполнив темнотой всё доступное пространство, а затем стал центром Врат.

Огромные двери, упирающиеся в потолок, будто бы собранные из костей, распахнулись передо мной. Оттуда, вместо ожидаемого жара, ударил могильный холод.

Я вздрогнул всем телом. Ноги предательски тянулись сделать шаг назад. Паника начала волнами накатывать на меня.

Куда я рвусь? Могу же отдыхать в раю, забыв все те ужасы!

Забыть... Оставив там своих друзей... Оставив там Катю!

— Не-е-ет! — С ревом прыгаю в белый туман, клубящийся меж врат.

Земля. На следующий день после смерти Виктора.

— Смог выспаться? — Готовя завтрак, спросила Валентина у своего сына.

Десятилетний белокурый мальчишка только кивнул. Его мама ничего не сказала, продолжая жарить яичницу.

Перед глазами вновь встала картина того злополучного дня. Они просто гуляли по парку, как вдруг какой-то синей огонёк зажегся на периферии зрения, но не был где-то вдали, а словно прилип к реснице.

И прежде чем она разобрался с происходящим, на них кинулся зомби.

Ее муж, завидный красавец, военный, убил тварь, но она успела его укусить.

Тогда-то она и увидела впервые систему. И Рустам тоже. Он понял, что инфицирован и повёл их домой. Благо, жили они недалеко.

И он оставил их. Больше Валентина его не видела. Перепуганный Вася с того самого дня не разговаривает и плохо спит. Лишь когда силы совсем его покидают, он может действительно хорошо отдохнуть.

Потом ее нашел Иван, собирающий людей Соснового Бора в одном месте. Местный торговый центр стал отличным подспорьем в данном вопросе, а находящиеся там генераторы даже смогли обеспечить их электричеством на какое-то время.

Но потом апокалипсис выплюнул новое бедствие. Волна Собирателей крови поглотила город, выгнав жителей. Вылазки неустанно заканчивались гибелью кого-либо, но так они могли выжить. Хоть как-то, но могли.

А потом, ища своих родных, к ним приехали друзья Виктора. Одного она даже знала. Артур, сын Евгения, что держал гостиницу в центре города.

Пару раз она видела его вместе с тогда ещё маленьким сыном, когда приехала сюда.

И кто бы мог подумать, что их спасут не военные, а подростки. Построили ловушку, в которую заманили тварей и смогли их всех перебить.

Сама Валентина тоже участвовала в этой, по другому не скажешь, авантюре. Она понимала, что еда в ближайших домах скоро кончиться. А она, до встречи с Иваном, успела стать чародейкой со стихией огня.

И вот вчера апокалипсис поглотил настоящего героя. Виктор, мальчишка, сделавший огромный вклад в их спасение, был убит монстром, засевшим в Питере.

Это подавляет. Но она согласна со словами Ивана на собрании по этому поводу. Им нужно идти вперед. Потеря велика, но она точно не последняя. И если мы хотим выжить, спасти своих родных, то мы должны двигаться дальше.

С улицы послышались детские возгласы. Валентина даже удивилась. Так атмосфера апокалипсиса на неё повлияла, что она уже и забыла про подобный шум.

Вася подошел к окну и посмотрел вниз.

— Можно к ним? — Казалось бы, такой простой вопрос, но сколько счастья он породил в сердце женщины.

— Да, — Улыбаясь сказала Валентина.

???

Вместо ожидаемого Ада, я оказался в каком-то болоте. Ну или может быть это тропический лес.

Я стоял на толстом корне, что уходил в темную воду. За спиной — огромное дерево, которое и сотне человек будет невозможно обхватить.

И куда идти и что делать, я не знал. Касаться воды не было никакого желания, не говоря о проверке глубины. Вдруг затянет как зыбучие пески? Или она отравлена? Кто там водиться? Не золотые рыбки уж точно.

В небе висела кислотно-зелёная луна, а на окружающем ее черном небосводе не было ни одной звезды. Странное место, очень.

Не скажу, что прям ад, но обстановка нагнетает. Вокруг такие же деревья-исполины и ни одной живой души.

Закончив осмотр местности перешел на самого себя. Не то чтобы я помнил, во что был одет, но точно не в белые штаны и такую же футболку. Видимо меня сразу нарядили по униформе рая.

Но меня больше заботило отсутствие оружия. Вроде бы это должен быть бастард.

Стоять и рассматривать местные красоты и себя любимого, конечно, можно очень долго, но пора выдвигаться. А то окажусь одним из тех, кто бродит здесь всю жизнь.

Дерево, к моему счастью, обладала множеством низких ветвей и суков, по которым я смог перебраться на другой корень, обойдя примерно треть ствола. Тут уже можно было перепрыгнуть на корень соседнего.

Я хотел найти более безопасное место. Дупло может быть или что-то вроде того. Я ведь понятия не имею, кто тут водиться. А без оружия оставаться на открытом пространстве — самоубийство.

Интересно, а что будет, если я умру еще раз? Окончательное небытие? Или снова выкинет к стражам? Проверять не буду.

Более менее безопасное место я нашёл довольно быстро. Молодое дерево возвышалось над валуном, опуская свои корни в воду. На камень я и залез и открыл систему.

Изменения сразу бросились в глаза. Инвентарь отсутствовал. Все мои характеристики и навыки, вроде, на месте. А вот набор Силы Крови обнулился. Я же там что-то накопил, верно? Как будто голова в дырках.

И было кое-что еще. Мутно, неразборчиво, под моим талантом появился новый раздел. Особенности. И там уже кое-что было, судя по всему, пока не активное. Восставший.

Что ж, я так понимаю система уже отметила тот факт, что я встал на этот путь. Посмотрим, что это даст мне в итоге.

Пунктом номер один в придуманном за пару минут плане было найти хоть какое-нибудь оружие. Найти тут меч, никому не принадлежащий, я не надеюсь. А вот какую-нибудь острую палку и с её помощью отжать у условного черта вилы - звучит как то, что должно сработать.

Долго скакать по этим болотам не пришлось. Нашёл сухое дерево, подобранным по дороге камнем отломил ветку подлиннее и попрямее и уселся её точить.

Конечно под гордое звание копья это не подходит, но хотя бы не с голыми руками.

Не знаю, сколько я тут скакал, изображая горного козла, но я понял, что пить или есть мне нужно либо редко, либо не надо вообще. Во всяком случае мне не хотелось вообще, не смотря на длительные активные передвижения.

Так или иначе противника я нашёл.

На корне дерева-исполина сидел первый демон.

Имп. ур.4.

Зеленая кожа, вытянутая зубастая морда, длинные уши. Чем-то напоминает гоблина.

Без ранга, слабее меня по уровням в два раза, но с грубым, кажется костяным ножом в лапе. Убью? Должен.

Камень, которым я заточил свою палку, был брошен в воду за спиной импа.

Монстр тут же обернулся на звук и приготовился к бою. Да вот не с той стороны ждёшь атаку, дружок.

От моего выпада он увернуться успел, но не до конца. Стесал ему кожу на груди, вызывая громкое шипение.

Тварь прыгает на меня с ножом и насаживается на подставленное оружие, тупой край которого я упёр в корень.

Что-то вереща, тварь соскочила с оружия, разливая темную кровь по корню, но я не собирался давать ему шанс сбежать. Новый выпад пронзает череп монстра через глаз и тот затихает.

Из трофеев — кинжал и левитирующая над плечом сфера крови. Не знаю, из кого сделан нож, но довольно тяжёлый и острый. Никаких трещин я на нём не обнаружил.

Значит можно считать это за более менее приемлемое оружие. Коротковат конечно, вместе с рукоятью сантиметров тридцать, но ничего другого у меня все равно нет.

Не знаю, сколько я еще прошел за условное "сегодня", но решил сделать привал и отдохнуть.

Нашел укромное местечко, похожее на предыдущие. Дополнительно укрыл его срубленными ножом палками и уселся на камень, облокотившись на самый толстый корень.

Надо найти кого-нибудь разумного, узнать как выбраться из этого измерения в другое. Желательно в нужное мне.

Только вот какое мне нужно? Какой ад принадлежит Земле? Точно не этот, не припомню, чтобы хоть раз преисподняя упоминалась в виде бесконечного болота.

Почему отталкиваюсь от упоминания? Ну, а как еще? Других вариантов и нет. Ищу я, скорее всего, пекло с реками лавы, котлами, где варяться грешники и всё в этом духе...

Может быть Данте со своими девятью кругами действительно заглянул сюда, а потом описал? Кто его знает? Не то чтобы я был особо верующим, но если есть твари, способные снести высотку, просто протаранив своим телом, то и Боги где-то обязаны были затесаться.

В конце концов вон, стражи десятого ранга скорее всего сметут условный Питер за минут десять. А тварь ранга, скажем, пятнадцатого или двадцатого вполне может считаться Божеством.

О чем ты думаешь, Виктор? Правильно, сходишь с ума... Ладно, надо идти дальше, вроде передохнул немного.

Сколько прошло времени, я не имею ни малейшего понятия, но я точно преодолел по этим дебрям километров двадцать. Четырежды останавливался, чтобы передохнуть, убил еще двух импов четвертого и третьего уровня, забрав у первого небольшой топорик с лезвием из всё той же кости и накопил 6,7 литров крови.

Нападать на демонов в лоб я так и не решился, так же отвлекая в начале и нанося неожиданный удар.

Топорик небольшим был для меня, ибо местные демонята были ростом, в лучшем случае, метр тридцать. Так же, я нашел уже мертвого импа, который был значительно крупнее своих товарищей. Примерно соразмерен мне самому. С него забрал пояс, что удерживал кусок ткани на поясе и приладил туда нож. Кровь самостоятельно ушла в сферу, добавив ещё ровно три литра.

Но меня больше заботило другое. Кто грохнул этого крепыша? Рана то относительно свежая. Пока собирал трофеи старался максимально сосредоточиться на окружении.

Но проклятая тишина царила во всём этом мире и пока прерывалась лишь мной. Могу ли я встретить здесь другого Восставшего? Будет ли он рад встречи или решит прикончить ради опыта?

Сбоку послышался всплеск, краем глаза я успел увидеть летящий камень. Тут же разворачиваюсь в сторону, с которой его кинули и отскакиваю от удара топором.

Имп. ур.7.

— Че-елове-ек! — пропищал монстр на голову ниже меня вновь замахиваясь топором.

Делаю выпад своим копьем, пользуюсь разницей в длине оружия, но тварь уворачивается и встает в стойку.

— Людей раньше не видел? — произнес я, готовясь блокировать или уворачиваться.

— Ви-идел, та-ам, внизу-у, — ответил мне монстр и тут же кинулся в новую атаку. Его топорик засветился белым и я сразу понял, что нужно уворачиваться, если не хочу лишиться чего-нибудь очень нужного.

Столкновение сияющего лезвия и корня породило взрыв щепок. Вот только топор зашел очень уж глубоко и Имп не смог его сразу выдернуть.

Мощный пинок в зубастую морду отбросил монстра, тот еле успел затормозить когтями, чтобы не рухнуть в воду. Заношу нож для атаки, метя в глаз монстра.

— Сто-о-ой!

Глава 16. Правила ада

— Сто-о-ой! — заверещал монстр, но я не собирался его слушать, устремив нож к его глазу. — Контракт! — Добавил он и передо мной возник пожелтевший пергамент.

Я удивленно замер, смотря как на нем появляются черные витиеватые буквы.

Предложивший контракт: Имп. ур.7.

Подтверждающий контракт: Виктор. ур.8.

Условия контракта: Имп обязуется подчинятся Виктору до конца своего существования или до того момента, пока Виктор самолично не разорвёт узы договора.

Постояв с полминуты в шоке, я подумал о том, что в тексте не хватает рамок. Чтобы эта красноглазая гадина не могла меня обмануть. Невозможность искажать приказы.

И прямо на моих глазах текст изменился.

Имп не может искажать приказы, выполняя их предельно четко, не ища лазеек для собственной выгоды.

Кроваво-красные глаза уставились на меня.

Слегка отличающаяся свиду часть, которую я добавил, слилась с остальным текстом.

— Подтверждаю, — кивнул я и почувствовало жжение на тыльной стороне левой ладони.

Там появилась незнакомая мне руна, выглядящая как ромб, у которого две стороны продолжаются за пределами фигуры. Такая себе схематичная рыбка. Такую же я увидел на груди Импа, напротив сердца. Если, конечно, оно у него там.

— Хоз-зяин, — прошипел Имп взбираясь обратно на корень.

— И что, ты теперь исполнишь любой мой приказ? — уточнил я, не спуская с него глаз. Мало ли, может это была какая-нибудь иллюзия?

Вот только Имп стал выглядеть так будто бы он очень сильно оскорбился.

— Я демон! Демоны все-егда выполняют контра-акт! — возмутился монстр.

— Я кроме тебе подобных пока никого не встречал, а разговаривал и то, только с тобой. Откуда я знаю, что вы вообще можете и что от вас ждать, — отмахнулся я.

— Контра-акт — огро-о-омная сила! Вы-ысшие не на-а-арушат! Ни-и-изшие — пода-авно! — растягивая некоторые гласные, ответил он мне, всем видом демонстрируя обиду.

— Хорошо, в таком случае я хочу, чтобы ты ответил на несколько вопросов, — киваю я и отойдя к стволу, облокачиваюсь на него. Нож из рук я не выпустил и в случае чего прибью обманщика.

— Зна-аю — отве-ечу, — кивает мне Имп, садясь на корточки.

— Как выбраться из этого измерения в нужное мне? Или хотя бы в какое-то другое?

— Вра-ата и разло-омы. Чере-ез них ходят. Пе-ервые в мир живы-ых, второе в дру-угое изме-ерение Ха-аоса. До вра-ат тя-яжело, сто-орожат, че-етвертый ранг. Вто-орые про-още, они то-олько на-ас вле-екут, сла-абых. В ну-ужное изме-ерение попа-асть нельзя, — речь Импа резала слух, но что он говорит я понимал.

Значит мне мало того, что надо найти выход, так ещё и стать значительно сильнее. Врата охраняются четвертым рангом. Одним ли? Не знаю, но факт остаётся фактом. А в том, что по доброте душевной меня не пропустят я уверен.

— Ты сможешь найти разлом? — уточняю я, закрепляя нож на поясе. В любом случае копьё было в боевой готовности.

— Да-а, но не про-осто. Я не чу-ую его ото-овсюду, на-адо оказа-а-аться рядом, — ну, хотя бы так.

— Ты знаешь что-то о других измерениях? Сможешь сориентироваться в другом мире? — в ответ Имп просто закивал. — Кто еще тут водиться помимо импов?

— Му-учители, ужа-ас боло-от, ста-аршие, — перечислил Имп, но по моей непонимающей ничего мине увидел, что надо пояснить. — Бо-ольшие рыбы, очень мно-ого зубо-ов. Гига-ант, си-ильный, первый ранг. Ста-аршие, из импов, сильные, разные ранги. Ещё Вы-ысшие. Не встрети-им. Если встрети-им — сме-ерть.

— Какого ранга эти твои Высшие? — решил уточнить я. Третьего и выше наверное?

— От се-едьмого. Дре-евние, умны-ые, злы-ые, — я присвистнул. Да, если наткнёмся на такое чудовище, то даже убегать будет считай бессмысленно. Прибьет на месте дёрнув пальцем.

— А почему ты считаешь, что мы их не встретим?

— Они дре-евние. Ре-едко, очень ре-едко поки-идают цита-адели. Мы на во-отчине Архари-и-ила, его ни-икто не ви-идел полторы тыся-ячи ле-ет, — и почему мне кажется, что мы на него нарвёмся? Ладно, не об этом.

Думаю, первым делом мне надо получить первый ранг и после этого приступить к поискам разлома.

— Как получить первый ранг? — Озвучил я последний вопрос в этой беседе.

— Де-есятый уровень, два навыка де-есятого уровня, — ответил мне монстр, а я открыл свои характеристики.

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 8

Опыт: 715/12800

Характеристики:

Сила: 33 (+2)

Ловкость: 17

Интеллект: 21 (+1)

Свободных очков: 0

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.7.

Магический дар: Кровь — ур.8.

Стойкость — ур.5.

Регенерация — ур.10.

Знание рун — ур.1.

Аура — ур.4.

Свободных очков: 0

Способности:

Контроль крови (эф.2. зат.0.) — ур.5.

Рассечение (эф.1. зат.0.)— ур.6.

Общее сопротивление (эф.1.)— ур.4.

Магическая регенерация (эф.0. зат.2.)— ур.9.

Начертание — ур.1.

Укрепление — ур.3.

Блок — ур.2.

Таланты:

Сила крови — 0 (17,7/100)

Из вариантов — магия крови или меч. Они ближе всего к заветному уровню. Даже не так, мне будет достаточно самого факта поднятия двух уровней. Вложу свободные очки в кровь и вуаля.

А если будет три навыка десятого уровня? Это что-то даст? Ладно, не до этого.

— План таков. Мне надо получить первый ранг. По возможности дотянуть и тебя, если я удостоверюсь что этот твой контракт действительно работает как надо. После этого будем искать разлом, — получив лишь кивок, я начал перебираться по веткам на соседний корень.

Обождав немного Имп последовал за мной. И на мою зависть перемещался он куда ловчее. Через пару минут он и вовсе меня обогнал и периодически останавливался, ожидая когда я его догоню.

Вдруг он прыгает в мою сторону, но не успеваю я среагировать, как он хватает меня за шиворот и тащит в гущу ветвей.

— Про-ошу, ти-ише, — шепчет он мне на ухо. В следующий миг на то место, где я был секунды две назад обрушивает громадный булыжник.

А следом начинают раздаваться чьи-то тяжёлые шаги. Из-за деревьев, пробираясь словно через высокую траву, вышло Это!

Человекоподобное существо с тёмно-зелёно кожей по пояс утопало в воде. Создавалось ощущение, что он полностью сделан из коры, а плетущаяся по нему лоза и растущие на плече грибы только подтверждали это.

Веллор. Ранг III, ур.27.

— Ста-арший, — прошептал Имп.

Демон оглядывался по сторонам, в поисках жертвы. И вот эта вот монструозная тварь родилась из импа? Каких же габаритов Высшие? С небоскрёб?

Я не знаю, какой набор навыков у этого чудовища, но явно не было Восприятия. Постояв меньше минуты, он грузно потопал в обратную сторону. И только когда шаги стихли, я облегченно выдохнул.

— Си-ильный, но только си-ильный. Не-е-ет магии, не-е-ет чу-утья, — пояснил мне Имп.

— А какие навыки есть у тебя?

— Владение рубящим оружием, акробатика, контракт, стойкость и восприятие, — перечислил Имп, в этот раз не растягивая слова и медленно покидая укрытие.

— Ты можешь разговаривать нормально? — Нахмурился я. Демонёнок решил мне по нервам потоптаться?

— Не-е-ет, — протянул монстр не поворачиваясь. Вот же гад, я прям чувствую пару тонн сарказма с словах.

Окончательно удостоверившись, что врагов на горизонте нет, мы отправились дальше. Сейчас нашей целью был поиск импов для моего возвышения на первый ранг.

Искать безопасное место, которое я бы сделал базой... Зачем? Это привяжет меня к одной точке, а мне надо искать разлом, который может располагаться где угодно. Кстати.

— А путь в другое измерение Хаоса может оказаться под водой? — Поинтересовался я у скакавшего впереди Импа.

— Нет, там барьер, — я остановился и сложил руки на груди.

— Ты умеешь разговаривать не растягивая слова. Так зачем этим занимался? — Нахмурился я, ожидая ответа.

— Тебя это раздражало, — пожал плечами Имп, оголив жёлтые клыки в оскале. — Демонам хорошо от негативных эмоций.

— Проще говоря ты намеренно меня злил? — Сжал я кулаки. Захотелось отвесить хорошую такую оплеуху этому недо-гоблину.

— Да, — развел лапы Имп. — Я обязан тебе подчинятся и не могу искажать приказы. На-а-адо же-е мне-е бы-ыло-о хо-оть ка-а-ак-то-о ото-о-орва-а-аться! — Растянул он фразу как можно сильнее.

— А вот я запрещаю меня выводить, — морда Импа выражала наивысшую степень недовольства, но перечить он не стал. — И что за барьер?

— Каждое измерение Хаоса — воплощение страхов мира живых, к которому он привязан. Например в том мире, болота — это не простая часть ландшафта, это своего рода болезнь. Оно разрастается само по себе и обитающие там твари обладают колоссальной мощью. Местные живут в страхе перед тем, что когда-нибудь болото поглотит весь их мир и они окажутся в животах чудовищ, — продолжив путь, начал рассказывать Имп. — И каждое измерение Хаоса делиться на две части. Место, где страдают чёрные души. Те, кто при жизни впустил в свои разум и сердце зло. И вторая половина, где обитают демоны.

— А кто тогда грешников мучает, если вы тут? — Уточнил я. Про своих собратьев в аду для грешников имп не обмолвился.

— Воплощения Хаоса. Очень могущественные и древние твари. Они не имеют разума как такого и уступают другим сущностям своего ранга, но их бесконечное множество. Они что-то вроде Стражей Хаоса и Порядка, только занимаются другим, — тут появились новые вопросы, которые я поспешил озвучить.

— Про Стражей подробней.

— Существа десятого ранга — это Боги. Я о них толком ничего не знаю. Но те в тех знаниях, что получают демоны при рождении, рассказано об их разделении. Есть три Первородных Бога, имена которых давно забыты, следом тринадцать Воплощений магии, потом Младшие Боги. Это те, кто являясь смертными, возвысился до десятого ранга. И особняком стоят Стражи Хаоса и Порядка. Распределители душ, чья суть разделена на миллиарды воплощений. Никогда на распутье в измерения Хаоса и Порядка не окажется две души. Каждая встретит своих воплощений, — объяснил мне Има и собрался продолжить путь, но резко замер, а затем выхватил топор.

Я не стал задавать глупых вопросов и приготовился к бою.

— Убить их! Принесите мне голову человека!

Земля. Северная окраина Москвы.

Яркая вспышка белого света и десяток зомби третьего уровня обращаются прахом. Прыгнувшего с пятиэтажки Урдалака первого ранга лишь слегка зацепило, но этого хватило, чтобы его ноги по колени обратились прахом.

Заверещавшая тварь рухнула на асфальт и предприняла попытку ударить приблизившуюся девушку, но прежде чем она успела замахнуться полуметровыми когтями, ей голову пронзило копье.

Серая сфера устремилась в убийцу Урдалака, но та подняла белоснежный металлический щит среднего размера. На рисунке в виде клинка с глазом на гарде не осталось даже подпалины.

Девушка молча указала на Мертвого Чародея первого ранга и в того устремилось копье, сотканное из белого света.

Попытка увернуться ничего не дала нежити, снаряд сдетонировал, заставляя половину тела осыпаться прахом.

— В том доме никого нет, в том пара слабых зомби, дальше один вурдалак под самой крышей, — мелодичный голос огласил пустую улицу. Из фургона, что стоял в нескольких десятках метров за спиной начали вылезать военные, оперативно разделяющие фронт работ по поиску выживших и припасов.

Девушка поправила русые волосы, ниспадающие на плечи и поправила щит. Никогда бы в жизни Кармен не подумала, что будет вот так вот сражаться с зомби. Нет, не так. Она бы никогда не подумала, что сможет усилием воли сжигать целую толпу чудовищ до состояния серого праха.

Пусть в груди сейчас неприятно покалывало, знаменуя о том, что магической энергии осталось довольно мало, но зато есть шанс найти выживших или хотя бы немного припасов. К сожалению, чувствовал она только тёмную силу во всех ее проявлениях.

Пара магов на их базе взяли направление Тьмы и она постоянно их чувствовала. Это несколько раздражало, ибо ощущение было сродни прикосновению чего-то склизкого и липкого. От зомби и прочей нежити несло гнилью за милю, а от единственного мага Крови, которого она встречала, разило этой самой кровью.

Радость от его гибель Кармен усиленно гнала. Ему не повезло попасть под атаку твари второго ранга.

Высший Урдалак было ужасающе быстрым и сильно потрепал саму девушку, но та смогла его убить, превосходя по уровню.

Если бы не ее команда, она бы скорее всего сложила там голову. Просто не смогла бы попасть по монстру, пока он рвал её на части. С друзьями было бы спокойней, но те, как самые сильные, остались охранять базу. Туда уже заявилась разок орда вурдалаков под командование урдалака. Если бы Кармен тогда успела уехать в очередной рейд, всё кончилось бы плохо.

Посмотрев на саму себя в отражении белоснежного металла, девушка направилась к тем многоэтажкам, до которых ее чутье не дотягивалась. Нужно хорошо все проверить, чтобы не допустить гибели людей.

— Кармен, разведка докладывала, что в это районе видели монстра третьего ранга, вы уверены, что его нет поблизости? — К ней подошел высокий мужчина лет сорока. Темные короткие волосы, карие глаза, шрам на шее и полевая форма.

Девушка же встряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Сама она была испанкой, приехав в гости к тете и дяде. И пусть русский она понимала, но не в идеале. А сейчас, с приходом апокалипсиса, они все говорили на одном языке. Прислушавшись к ощущениям, Кармен ответила:

— Да капитан. Чем сильнее чудовище, тем лучше я его ощущаю. Никого мощнее того мага тут не было. Но раз вы говорите, что такая тварь тут проходила, то стоит поспешить. Я могу не совладать с ней, если она имеет устойчивость к магии.

Кармен пусть и умела пользоваться копьем и щитом благодаря системе, но предпочитала магию. И единожды столкнувшись с зомби-мутантом узнала, насколько страшен может быть противник, которому абсолютно плевать на все те светопреставления, которые может создать девушка.

Через час группа начала обратный путь, обнаружив в одной многоэтажке семью из родителей и двух детей.

— Нужно что-то придумать с моим чутьём. Я так скоро с ума сойду из-за этих двух магов. И что хотите говорите, пусть по вам слизни поползают, поймёте, что я ощущаю... — Вздохнула Кармен, смотря за несущейся за стеклом дорогой.

Глава 17. Изменение

Блок!

На древко наспех подставленного копья обрушивается удар костяного клинка, входя в него до середины, но не разламывая.

Ард. Ранг I, ур.3.

Да чтоб вас всех за ногу! Только нарваться на тварь первого ранга нам сейчас не хватало.

Не успеваю как-либо ответить Импу-переростку, что отличался от моего компаньона наличием рогов, как на меня налетает сразу два демона пятого уровня.

Отскакиваю назад, но противники ловко изворачиваются в воздухе, и вместо того, чтобы столкнуться лбами, бросаются на меня вновь.

Краем глаза замечаю, что мой соратник сцепился с импом восьмого уровня. Но мне не до вникания в их поединок.

Импы вновь решили исполнить прыжок на меня, но в этот раз я не стал отскакивать, я сместился в сторону так, чтобы один из них оказался между соратником и мной. Со всего маха бью топором на встречу его кинжалом и болото оглашает визг боли.

Схватившись за культю, монстр взвыл. Но его мучения продлились не долго и я раскроил ему череп, принимая на нож удар его товарища. Вырванный из трупа топор врезается аккурат в челюсть монстра, вышибая клыки, а костяной клинок с мерзким хрустом входит в горло.

Стоило мне разобраться с мелкими сошками, как на меня налетел Ард. Костяную саблю блокировать не рискую, тут же уходя в сторону и ударяя наотмашь. Наверное, мне бы сейчас ой как пригадилась акробатика. Но увы, как есть.

Парой прыжков разрываю дистанцию. И понимаю, что лучше бы остался стоять ближе. Морда демона исказилась в оскале, а следом с сабли слетел серп, состоящий будто бы из пара.

Из пара, который вышиб приличную щепу. Чертыхнувшись, начал убегать от смерти кругами, пытаясь придумать, как грохнуть тварь.

К счастью, идти в самоубийственную атаку не пришлось. Так увлечённый стрельбой по мне, он забыл о моём Импе. Не знаю, куда он дел своего противника, но Ард в последний момент успел увернуться от несущегося в спину здорового ножа.

Прыгнув в мою сторону.

Контроль крови! Рассечение!

Демон отступается из-за моей магии и в следующий миг я наношу удар прямо в его голову. Мерзкий хруст костей и во все стороны разлетаются ошмётки черепа и мозга. Эта тварь куда слабее того зомби-мутанта.

— Спасибо, — киваю я Импу. Ему не слабо досталось. Оглянувшись, я нашёл труп его противника, прибитый ногой к корню, демон знатно потерял в подвижности и мой… товарищ? Хм… Ладно, посмотрим.

— Один я бы с ним не справился, — отозвался монстр, подойдя к трупу Арда и вонзив нож в его грудь.

— Он вроде уже мёртв, — изогнул я бровь, смотря как Имп кромсает монстру грудь.

— Пожирая сердца магов, можно пробудить свой магический дар. В противном случае, надо либо искать магическую аномалию, либо мага, который будет использовать на тебе магию, — пояснил мне он.

— А система демонам Магический дар не даёт? — спросил я. Демон замер на добрую минуту.

— Ты о видимых только тебе надписях со списком способностей, навыков и характеристик? — вернулся Имп к своему занятию.

— Да, а что?

— Хроники. Общепринятое название в большинстве миров. И магический дар у всех рас, кроме эльфов и киритов, не врождённый, а приобретаемый. В нас должно накопиться определённое количество энергии, чтобы пробудилась собственная магическая система, — вырвав сердце, демон с остервенением вгрызся в него. В нём уже не было крови из-за меня, но Импа это не заботило. Размером с два моих кулака, оно очень быстро исчезло в клыкастой пасти.

Я же решил немного отомстить моему «гиду» за то, что в начале нашего путешествия он пытался меня разозлить.

Контроль крови!

Я специально подошёл к трупу другого импа, чтобы его осмотреть и применил магию.

Имп резко подорвался, став озираться и готовясь к бою.

Я тоже вскочил, активно высматривая угрозу.

— Что случилось? — прошептал я спустя десяток секунд.

— Тут где-то маг крови. Не знаю, он попытался воздействовать на мою кровь, но почему-то ничего не сделал.

Контроль крови!

Руку Импа, дальнюю от меня, дёрнуло.

— Выходи! — крикнул демон, а я не выдержал и засмеялся. Импу не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Мой хохот слился с весьма витиеватыми оборотами речи.

Сказать, что демон мою шутку не оценил, всё равно что промолчать. Хватило его гневной тирады аж на целых две минуты. После чего он от меня отвернулся и начал обирать Арда.

— Интересно, сообразишь, что я могу тебе магический дар пробудить? — Имп сначала повернулся. Потом, видимо, вспомнил, что обиделся и застыл, чуть дёргаясь то ко мне, то к трупу демона.

— Нужно было догадаться, что талант пошёл от магии Крови. Но откуда он у человека? Тем более такого молодого и слабого. Судя по одежде, ты совсем недавно тут, — озадачился Имп, начав меня осматривать.

— Я взял расу Кирита, с ней предложили Магический дар, — сначала лицо демона вытянулось в удивлении, потом он нахмурился, а затем резко подорвался, схватив меня за плечи.

— Ты из мира, в котором началось Изменение?! — мне показалось, что от его крика по воде прошла рябь. Пахло из пасти моего друга настолько убойно, что я даже не понял, от чего больше опешил.

— Да, а что? — казалось, что я разрушил демону мировоззрение и он хочет покарать меня за это.

— Если брать в расчёт то, что ты сказал… То ты во втором изменяемом мире… Сколько времени прошло с прихода Хроник? — спросил меня Имп.

— Ну, недели две может. Я особо не считал.

— Восьмой уровень за две недели?! Что же у вас там… Ладно, не важно. У тебя есть чуть меньше двенадцати лет, чтобы сбежать отсюда. Я не могу тебе сказать, кто запускает процесс Изменения, не знаю, для какой цели, но мне известно, что этому процессу подвергаются два мира. Один, просто получает Хроники в том виде, в котором ты их видишь сейчас. И через девяносто девять лет после этого, второй настигает апокалипсис. Год он бушует, уничтожая население, а остатки будут перемещены в первый мир.

Я стоял как громом пораженный. А затем во мне начал просыпаться гнев.

За что?! Что мы сделали не так?! Почему именно наш мир оказался вторым?! Из-за чего миллиарды людей обречены на гибель?! Чья это прихоть?!

Видя, что нарушил моё душевное равновесие, Имп поспешил ретироваться, используя труп Арда, как щит.

А я всё никак не мог угомониться!

— Кто?! — мой крик обернулся оглушительным рёвом раненого хищника. Во все стороны ударила бледная багровая волна, а затем я чуть было не провалился во мрак из-за резко навалившей усталости.

Видимо в это крике я как-то высвободил всю свою ману. Осев на землю, я попытался подняться, но получалось плохо.

— Я не знаю, кто запускает процесс изменения, но если мы на своём пути встретим Собирателей Историй, то они смогут дать нам ответ, — помогая мне подняться, произнес Имп. — А сейчас, бежим отсюда. Выбор ауры, который ты устроил не заметил только обделённый всеми чувствами идиот, — Имп потащил меня за собой, а я мне осталось лишь довериться ему.

С пустым магическим резервом я не был способен даже подлечиться.

Земля. Солнечногорск.

Жизнь в отбитом от зомби городе кипела. Все спешили сделать как можно больше, так как работы было ещё очень много, а зима, пусть и придёт только через два с половиной месяца, но лучше быть к ней полностью готовыми, чем потом усложнять себе жизнь.

— Вы всё перепроверили? — прищурился немолодой мужчина в камуфляжной форме. Седина давно завоевала всю растительность на его голове и лице. Зачесанные назад волосы и ровные густые усы даже несколько молодили генерал-майора. В серых, потухших глазах всё ещё была сила и власть. А возможность размахивать клеймором, что был закреплен на спине, только подтверждала это.

Вопрос же был обращён к двум молодым мужчинам, которым было лет по двадцать. Из числа рядовых, они был среди тех, кто успел взять запретную магию до того, как её… Запретили.

Кармен, избранная Богами, в которых генерал-майор пока не желал разбираться, объяснила, что пусть эти три школы и дают большую силу, но неотвратимо влияют на разум пользователя и это попросту опасно.

И вот сейчас, эти двое собирались доказать, что всё не так и если отобрать подходящих людей, то они только выиграют.

Рядом кривилась Кармен. Находясь вблизи двух магов первого ранга она чувствовала, будто бы её окунули в чернила, в которых ко всему прочему что-то плавает. Вернее, кто-то.

Суть же эксперимента заключалась в призыве Твари Бездны, которая будет полностью подчинятся магам и сможет стать отличной боевой единицей, которую, самое главное, не жалко потерять.

Проконтролировать процесс должна была Кармен со своей группой. Генерал-майор же здесь для выноса вердикта.

Избранная набрала себе довольно разношёрстную, но весьма эффективную команду. Закованный в недавно изготовленные латы Абрафо. Двухметровый смуглый воин, вооруженный копьём и… немного не вписывающимся в его внешний вид, штурмовым современным щитом.

Но это мало кого волновало.

Вторым членом отряда была невысокая, даже низкая девушка Аня. Подруга Кармен, ставшая довольно сильным пиромантом. Во всяком случае жгла зомби она ещё быстрее, чем Избранная.

И третьим был брат Ани, в отличие от сестры ставший не магом, а разведчиком, вооруженным кинжалами. Имея базу в виде профессиональных, пусть и отставных разведчиков, Иван довольно быстро набрался нужных знаний.

И вот эти четверо были сильнейшими людьми в городе из-за благословения, которое на них наложила Кармен. К сожалению у неё было только три заряда.

— Да, всё пройдёт как по маслу. Ну что, братец, зажжём? — поинтересовался у товарища один из тёмных магов.

— Естественно, — махнул он рукой.

Они одновременно положили руки на круг, что имел в диаметре метров пять. Тьма заклубилась по краям, а затем начала стягиваться в центре, зависнув в метре над землёй.

Закручиваясь на манер торнадо, оно всё ускорялось, пока не начало поворачиваться. Встав параллельно земле, заклинание теперь больше напоминало воронку портала из какого-нибудь фильма.

А затем, в один миг, проход в мир Тьмы расширился и полигон огласил рёв твари.

Гуманоидный монстр, покрытый чёрно-фиолетовой чешуёй, походил на смесь человека и ящера. Глаз видно не было, а вот челюсти обгоняли по длине таковые у крокодилов. Нижняя была длиннее и разделялась от середины на две части. Длинный язык соперничал с длинной тела монстра, а в лапе твари покоилось копьё. Подобное самодельному, каменному. Вот только вместо горной породы — неизвестный материал, больше всего походий на черную кость. Не обугленную, а будто бы пропитанную самыми тёмными чернилами.

— А вы боя… Кха! — копьё пронзило грудь одного из магов, а затем снесло голову второму.

Кармен тут же бросилась на монстра третьего ранга, желая удержать его на месте. Абрафо сорвался секундой позже. Иван исчез во вспышке дыма, а Аня уже готовила какое-то заклинание.

Три копья издали протяжный гул. За спиной монстра треснул бетон. Но эхо удара Кармен обогнуло врага, не сумев пробить его защиту.

Низко зарычав, монстр взмахнул своим оружием, демонстрируя своё тотальное превосходство в физической силе. Если Избранную просто отшвырнуло, то её товарища чуть было не располовинило. На бетоне появился новый раскол.

Белое свечение, сорвавшись из-за щита, окутало страшную рану.

В следующий момент, под лапами монстра камень начал исходить паром, чтобы в следующий миг взорваться огненным гейзером, вызывая пронзительный визг.

Чешуйки чудовища покрылись копотью, на ногах в некоторых местах естественная защита отвалилась, но тварь всё ещё была опасна.

Копьё окутало пурпурным свечением, а следом монстр начал раскручивать его над головой… Призывая торнадо.

Ослепительная вспышка ударила по глазам присутствующих. Всё тело Кармен покрыл золотой свет, формируя магическую броню поверх обычной. Оружие и щит так же укрыло сиянием. За спиной раскрылись оперённые крылья.

Аватар Света, заклинание серьёзно усиливающее все показатели пользователя. Торнадо лизнул сияющие латы и с грохотом содрогнулось.

Заклинание, что могло принести неимоверный ущерб, разрушилось от столкновение с более мощной магией.

Низко зарычав, монстр принял боевую стойку и в следующий миг его язык устремился к голове Кармен.

Но не долетел, Словно серебряный диск из тени вылетел Иван. В метре от твари, он завертелся волчком, врезаясь в язык монстра, кромсая его, словно заправский мясник.

Втянув в себя обрубок и выплюнув сгусток чёрной крови, монстр издал протяжный вой, бросаясь в ближний бой.

Удар, ранее откинувший Кармен, был принят на щит. Под ногами девушки просел бетон, покрывшись сетью трещин. Теперь эхо удара монстра не смогло пробиться к Избранной, оставив за её спиной широкий росчерк.

Стремительный выпад, совмещённый с заклинанием Копья света вонзился в монстра, в один миг пробивая его торс насквозь.

Отшатнувшись, монстр зажал свободной рукой рану и вновь издал тихий рык.

В центре его груди начало что-то светиться, а следом, фиолетовые трещины стали покрывать тело монстра.

Кармен успела понять, что происходит. Барьера света накрыл сначала монстра, а затем, её товарища и генерал-майора.

Оглушительный грохот снёс один из барьеров и довёл до критический отметки второй, но на этом его сила иссякла. Полигон обернулся кратером, в котором остался маленький островок, укутанный золотым светом.

— Сами Хроники наложили табу на запретную магию из-за того, что она извращает пользователя. Её нельзя использовать, — проговорила Кармен, опускаясь на землю. Её силы иссякли и её невероятно сильно тянуло лечь прямо там и заснуть.

???

— Ты знаешь, что я за это могу тебя развоплотить? Здесь и сейчас.

— Не шуми, Второй, я всего лишь подтолкнул эту тварь к порталу. Они же её убили? Убили.

— И теперь группа выживших под началом Избранной будет опасаться тёмной магии, Седьмой. И в будущем это может навредить им. Зря Люксар даровал ей всю мощь разом.

— Зря или не зря, судить не нам. Я же просто подкинул им немного сложностей. Цикл создан, чтобы отбирать лучших.

— Или достаточно сильных, чтобы укрывать слабых. Не думай, что я не вижу, чего ты добиваешься. Бладхарт и Санвел скрестят клинки, но ты пытаешься приблизить это. Вот только зачем? Она ему не противник.

— Кто знает, кто знает…

— Изыди.

Глава 18. Мучитель

Контроль крови! Рассечение!

Перворанговый демон, избравший имя Харсис лишается своей изрезанной шрамами головы. Зелёная туша, раза в полтора превосходящая Арда грузно падает в воду, поднимая брызги.

Жутко сильный, но без магии и сопротивления он оказался лёгким противником. Паралич с ударом по сердцу, несколько ударов ножом в спину от Импа и завершающий со стороны меня.

Усилием воли открываю характеристики.

Имя: Виктор

Раса: Человек/Кирит

Уровень: 8

Опыт: 4015/12800

Характеристики:

Сила: 33 (+2)

Ловкость: 17

Интеллект: 21 (+1)

Свободных очков: 0

Навыки:

Владение клинковым оружием — ур.8.

Магический дар: Кровь — ур.9.

Стойкость — ур.5.

Регенерация — ур.10.

Знание рун — ур.1.

Аура — ур.5.

Свободных очков: 0

Способности:

Контроль крови (эф.2. зат.0.) — ур.7.

Рассечение (эф.1. зат.0.)— ур.7.

Общее сопротивление (эф.2.)— ур.5.

Магическая регенерация (эф.0. зат.3.)— ур.10.

Начертание — ур.1.

Укрепление (эф.1.)— ур.4.

Блок — ур.2.

Таланты:

Сила крови — 0 (29,7/100)

За Арда с его компанией и этого одиночки я насобирал 3600 опыта и десять литров крови. Не плохо, что сказать. Жаль, что при каждом убийстве превосходящей в ранге твари, не дают наград. Только за того зомби-мутанта перепало.

Но тем не более, у меня уже есть треть от девятого уровня. Не говоря уже о навыках и способностях, которые я не плохо подтянул за… Две недели.

Почему же, спрашивается, за такой срок мы убили одного единственного демона? А потому что мы, оказывается, забрели на дальние рубежи измерения. И только спустя три дня пути в строго обратном направлении, наткнулись на Харсиса.

Теперь главное не увлечься и не приблизиться к центру этой реальности. На мой вопрос о том, что же там такое, Имп ответил весьма понятно.

— Дьявол. Хозяин этого измерения, — не оборачиваясь ответил демон, продолжая путь.

Так же, на мою попытку уколоть спутника тем, что он не может сориентироваться в родной реальности, я получил ещё один исчерпывающий ответ.

— Измерение Хаоса изменчиво и бесконечно. Единственный ориентиры — Дворцы Высших, Вотчина Дьявола и Демонические города. Чтобы приблизиться хотя бы к последнему месту, как минимум тебе нужно обладать третьим, а лучше четвертым рангом.

Про то, сколько я узнал о Хрониках, я даже не буду заикаться.

С одной стороны, нам выдали её «расширенную» версию, дающую множество преимуществ. Но с другой — в других мирах, где магия задавила технологии, Хроники слились с теми знаниями, что уже были у людей или других рас.

Я даже не додумался до того, чтобы использовать Контроль крови на простой луже этой самой субстанции. Хроники не сказали, я и не думал. Более того, нигде не написано, что если я сам создам какое-то заклинание, то оно окажется записано и мне станет проще его использовать.

И вот сейчас, выдрав из кровавой сферы примерно пять литров, я крутил их вокруг себя, ускоряя, замедляя, изменяя траекторию и так далее. Играл как мог, стараясь ещё и не терять бдительности и не споткнуться.

Память потихоньку возвращается ко мне, многие моменты всё ещё в тумане, но момент своей гибели я уже вспомнил в мельчайших подробностях. И Разорителя я обязательно отыщу. Не сразу, понятное дело, а как выдастся свободный денёк.

Решился вопрос с тем, почему я не ощущаю никаких потребностей, кроме сна. И то, из-за активностей. Я, оказывается, мать его, нематериален. Тут всё — нереально. Мы — духи. И когда я воскресну, мне придётся провести ритуал, чтобы выдрать из этого мира Импа. И для ритуала нужна будет живая жертва… Где я буду её брать, не имею ни малейшего понятия и думать не хочу.

Так же, демон рассказал о других реальностях, где обитают разнообразные расы. И оказывается, что Зомби Апокалипсис, в каком-то смысле, даже лучше любого другого Конца Света. Почему? Да потому, что во многих мирах, люди, в большинстве своём. Умирают от старости примерно на первом, в лучшем случае — втором ранге. Только те, кто идут путём силы и войны, достигают высот, отодвигают свой предел.

Имп вскинул руку вверх и мы остановились. Я тут же выхватил кинжал с топором и вернул кровь в сферу.

Я встал спиной к демону. Наилучшая позиция, когда не знаешь, где враг.

Через полминуты ожидания, на нас вылетела дюжина демонов от третьего до пятого уровня. Одного из троек я тут же убил, разорвав тому сердце, подлетевший ко мне имп с топором встретил кинжал в подбородок, а его подельник лишился головы, что разбрызгивая кровь улетела в сторону, булькнув на последок в чёрных водах.

Мой товарищ не отставал, устранив ещё двух приблизившихся сородичей.

Товарищ? Да. Друзья познаются в беде — эта фраза работает как никогда. Мне было уже плевать на то, что он демон. Без него я бы умер ещё от того камня, брошенного Старшим.

Умер бы, столкнувшись с Ардом. Может быть пережил бы битву с Харсисом. Не знал бы и половины, того что знаю сейчас. И уж точно заплутал бы где-нибудь на границах измерений. Или не дай Бог забрёл бы на территорию Дьявола.

Он мне нужен. А я, необходим ему. Во всяком случае я, наверное, лучший начальник, чем другой демон.

Во всяком случае никто, кроме моего Импа так и не пошёл на контакт.

Размышляя над дружбой с чёртом, я лишил жизни ещё четверых, а Имп добил оставшуюся тройку. Кровь широким потоком устремилась в мою сферу, подарив целых тридцать пять с копейками литров. Отлично, такими темпами я скоро узнаю, что же будет, когда я добью сотню.

Я уже хотел пойти осматривать тела, как вдруг интуиция взревела об опасности.

Разинув пасть, усеянную треугольными зубами, на меня вылетела рыбина, похожая на исполинскую пиранью. Я со всей силы оттолкнулся от исполинского корня, пропуская тварь перед собой.

Рассечение!

Вспыхнувший белым нож вгрызся в чешую, но оставил лишь незначительную царапину!

Длинной метров в семь, тварь пронеслась вперёд, исчезая в чёрных водах. Нас окатило волной.

— Мучитель… — просипел Имп, вглядываясь в воду.

— А теперь, конкретно. Как нам пустить эту тварь на суши? — поинтересовался я у демона, пытаясь найти, куда смылась рыба. Я не верю, что она от нас отстала и уже уплыла по своим делам.

— Только магией. Её чешуя, не смотря на первый ранг, сравнима по прочностью со шкурой демона третьего. Мы её просто не пробьём, — в следующий момент, Мучитель рванул на моего Импа из воды. Тот увернулся значительно ловчее, чем я.

Контроль крови!

Я не почувствовал никакого сопротивления! Тварь в приницпе не имела сопротивления магии. Вот только помимо шкуры, её внутренности тоже оказались весьма и весьма прочными. Мы с Импом наблюдали, как из-за моих попыток навредить твари, она мечется у поверхности воды, поднимая волны и брызги. Ей явно неприятно, но убить её я пока не могу!

Внезапно, голову посетила интересная идея. Сосредоточив давление в двух точках, я… Взорвал твари глаза. Она начала безумно носиться, врезаясь в деревья и каменные глыбы, тараня те, что по-тоньше или по-меньше, и травмируясь сама о старые и громадные.

Сколько бы не был крепок латный доспех, хороший удар булавой всё равно можно поломать твою тушу.

Не сбавляя напряжения, мы с Импом наблюдали за метаниями твари. Вряд ли она так самоубьётся. Максимум несколько пострадает. Но почему мы не убегаем? За демона не знаю, но я сам… Дайте шкуру этой твари. Я хочу себе доспехи.

Если чешуя сохранит свои свойства после гибели носителя, я в лепёшку разобьюсь, но пущу это чудовище на одежду.

Не говоря уже о том, что я придумал, как добить монстра. Я уже видел красные разводы на воде. И они исходили не только из глаз. В некоторых местах чешуя отвалилась. Видимо слишком сильно было столкновение со старым корнем или здоровенной глыбой.

И когда тварь проплывала близко, я сиганул на неё.

— Идиот! — заорал демон, спустя пару секунд.

Рассечение!

Со всего размаху, я вонзил клинок в рану на лбу. Но череп не поддался с первой попытки.

Рассечение! Рассечение! Рассечение!

Словно обезумевший, я заработал на манер швейной машинки. И с каждым ударом, я всё отчетливее слышал хруст, пока мой нож не вошёл по самую рукоять. Тварь дёрнулась в агонии и начала тонуть. Благо, мы были рядом с пологим камнем и монстр не ушёл на самое дно.

Ко мне хлынул целый поток крови. Уж не знаю, считалась ли эта тварь за демона или сфере всё равно, из кого брать материал, но мне накинул целых двадцать пять литров. В итоге, мне осталось чуть меньше десяти литров и я активирую свой талант!

— Давай сюда! Помогай! — крикнул я Импу, что стоял с широко открытой пастью. Тот тряхнул головой и устремился ко мне.

Несколько часов мы убили, чтобы вытащить эту тушу из воды. Что мы только не делали. И рычаги из веток, лианы в качестве верёвок. Даже целый подвесной таран соорудили!

С горем пополам мы таки выперли это чудовище на каменную глыбу. Вблизи, когда она не пытается тебя сожрать, эта рыбина выглядела невероятно огромной.

К моему счастью, попытка разрубить чешую Рассечением дала тот же результат, что и при ударе по живому мучителю. Лишь царапина. А вот отодрать саму чешуйку оказалась задачей куда более простой.

— Куда бы нам только всё это собрать? Не думаю, что ты сможешь на коленке соорудить из этого доспех, — за то время, пока мы вытаскивали рыбу на «берег», Имп успел буквально утопить меня в самых отборных выражениях.

— Вырежем воздушные пузыри и желудок. Они достаточно прочные, чтобы использовать их как мешки, — проворчал демон, сдирая чешую с живота твари. Видимо он уже решил этот вопрос, просто не стал мне говорить. Ну и ну тебя!

С тушей тварей мы провозились ещё часов… двенадцать. Устали мы страшно, но буквально разобрали монстра на запчасти. Два воздушных пузыря были до отказа набиты чешуйками, а желудок — потрохами монстра, которые, по словам Импа, имеют алхимические свойства. Какие — он сам не знает, но после сегодняшнего, мне и узнавать не хочется. Как только найдём безопасное место, я завалюсь спать.

О своей идее я поспешил сообщить Импу.

— Пока ты будешь восстанавливать силы, я попытаюсь придумать, как нам обработать чешую, — кивнул демон и мы отправились в путь.

Земля. Лагерь выживших в Сосновом Бору.

— Как идёт постройка стены? Что-нибудь нужно? — Влад вздрогнул, когда услышал голос позади себя. Обернувшись, он встретился взглядом с Катей.

Красивое лицо побледнело и обзавелось тёмными кругами под глазами, почти светящиеся глаза, казалось, потухли. И это всё за пару дней. Все они, спасшиеся из Питера, довольно тяжело пережили свою утрату.

Чушь! Никто её пока не пережил, все как один решили утонуть в работе. Он сам, на пару с Николаем, не вылазит из мастерской. Артём без конца пропадает в рейдах. Катя ударилась в тоже направление.

Не сказать, что зря. По её словам, она уже развила магию до седьмого уровня. Не говоря уже о получение нового, общего уровня.

— Тебе бы поспасть, — вздохнул Влад, начав вычерчивать длинным прутом руну на сыром бетоне. Чуть дальше гремела стройка, копали траншею, в которую и будут помещены стены.

— Если бы я могла… — еле слышно прошептала Катя. — Обязательно, когда закончу все дела, — уже громче сказала девушка.

— Загонишься, — ответил парень, не отвлекаясь от своего занятия. — Я могу тебя понять. Может не в том смысле, но тем не менее, он тоже был мне другом. Хорошим другом. Но я согласен с Николаем. Если мы опустим руки и ляжем, в ожидании смерти, он нас на том свете точно по головке не погладит. Скорее в морду даст.

Со стороны послышался скрежет металла по асфальту.

— О чём судачите? — поинтересовался Николай, таща за собой изломанную фигуру из прутьев. Руну земли. — Всё мучаешься? Нет бы подождать!

Влад вздохнул. В голове вспыхнула мысль, что он и сам ничем не лучше Кати. Прячется в бесполезной работе. Хотя мог бы так же помочь старику сделать своеобразную печать.

Примерившись, Влад опустил металлическую конструкцию на сырой бетон. И стоило её поднять, как субстанция обернулась чёрным камнем.

— Екатерина! — к ним подбежала невысокая худая девушка с копной ярко-рыжих волос. — Вас зовёт Иван, — отчиталась она и получив кивок, умчала дальше. Видимо собирается совет глав.

Тем временем в центе Москвы.

— Сколько осталось очагов жизни? — прогудел низкий, грохочущий бас. Огромная фигура, не меньше семи метров ростом, сидела на полу.

Ужасающие чёрные латы, на которых были запечатлены сотни, если не тысячи воющих в агонии душ. Вернее, запечатаны. Рядом, прямо в пол, был вонзён исполинский, под стать хозяину, широкий клинок.

— Меньше сотни. Через полтора месяца мои орды нападут на них, — открыл рот голый скелет, закутанный в одну лишь серую мантию. Из глаз лился могильный, голубой свет. Витающие вокруг него цепи походили на змей, что в любой миг бросятся на того, кто обидит их хозяина.

— Но как минимум лагерь этих муравьёв под нашим городом, они не осилят. Избранная, — прошелестел голос… Тени. Чёрный, пусть и объёмный силуэт женщины, восседал на красивом кресле. Ни глаз, ни рта, вообще ничего. Лишь сама форма, будто бы оторвавшаяся от хозяйки.

— Ха! — грохнул закованный в латы монстр. — Да что она может? Жалкий третий ранг, против нашего, пятого, — от его смеха с потолка посыпалась каменная крошка.

— Не забывай, что она очень быстро развивается. Не говоря о том, что Боги так просто не отдадут свою игрушку, — спокойно ответил лич. — Кроме того, помимо неё есть люди, уже приближающиеся к третьему рангу. Причём, сделали они это своими силами! Что уже делает их куда сильнее это девочки.

— Всё чушь! — вновь пророкотал гром. — Когда этот год будет подходить к концу, я лично убью и Избранную и всех тех, кто считает, что дополз до вершины пищевой цепочки! — новая волна смеха заставила трястись всё здание.

— Это будет прекрасно, Мрак. Главное не умри сам, — пропела тень, вызывая недовольное сопение. Что в исполнении семиметрового монстра, слышалось как пыхтение стада разъяренных быков.

— Замолчите, — в зал вошло ещё одно существо. Серо-фиолетовую кожу можно было различить только на подбородке и куске торса. Всё остальное было скрыто чёрной тканью и элементами доспеха. При двух с половиной метровом росте, его исполинские, чёрные крылья, достигали в длину по семь метров каждое. Глаза сияли двумя рубинами. а магическая аура в миг прибила всю пыль в помещении. Тень зарябила и отодвинулась от гостя.

Лакрес ан Харрос. Ранг VI, ур. 36.

— Без указа господина мы можем действовать, только если напрямую встретимся с выжившими. Не ища с ними контакта. Поэтому, Мрак, ты сидишь тут и ждёшь команды, как верный пёс.

— Да я тебя… — взвился было закованный в латы монстр, но из пола тут же вырвались костяные руки, спеленавшие монстра, а затем им же проломившие путь на первый этаж. С грохотом и рёвом чудовище впечаталось в кафель, порождая взрыв осколков.

— Ты для меня, не страшнее пса, — наклонившись в яму, произнёс Лакрес. — Максимум — укусишь. И тут же будешь наказан. Раз все простые вопросы решены, перейдём к более конкретным вещам.

Глава 19. Первые откровения

— О чём именно вы говорите, господин Харрос? — произнёс лич, что так же как и тень, поспешил отстраниться от гостя. — Все планы уже множество раз были обговорены, разум нежити практичнее, чем у большинства живых.

— Мне это известно, Арад. Моя служба подходит к концу, осталось всего два месяца, — тень и скелет переглянулись. Они знали, что посредник между ними и тем, кто устроил апокалипсис, состоит на временной службе. Никакая это не тайна, он сам об этом как-то обмолвился. — И как только я покину это измерение, ты Арад, будешь нести ответственность за успешное выполнение миссии. Этот мир должен стать пустошью.

— Я исполню его не смотря ни на что, — низко поклонился лич.

— Мне плевать, — махнул рукой Харрос. — Выполнишь ты задание или провалишь. Или те, кто следят за другими частями этого мира достигнут успеха. Плевать я на это хотел с вершины Серой Башни.

Скелет и тень непонимающе уставились на Лакреса. Тот, каким-то образом заставив крылья исчезнуть, уселся на пустующее кресло.

— Моя часть сделки с Орденом будет исполнена, а потому дальнейшая их судьба, их планы и всё, что с ними связано меня касаться никак не будет. Даже если людишки объединятся и смогут выжить, меня это уже не будет никак касаться. А потому, я просто передал тебе, Арад, приказ сверху, — Харрос расплылся в жуткой улыбкой, демонстрируя ряд белоснежных, но хищных, треугольных зубов.

Окраины Питера. Склад стройматериалов.

Широкие лезвия двух ятаганов вспыхнули белым и четыре зомби в миг оказались порублены на несколько частей.

С воинственным рёвом вурдалак десятого уровня бросился на невысокого худого парня, что только прервал нежизнь зомби. Вот только его встретило сразу три огненных росчерка, выпущенных прицельно в голову.

Завизжав, тварь рухнула в полуметре от парня, что не теряя времени, прервал агонию монстра.

Огромный ангар, в котором и происходило действо оглушило эхо удара. Двухметровый мужик, бицепсы которого были немногим меньше талии парня с саблями, врезал молотом по второму вурдалаку. Того впечатало в металлическую стену уже по частям.

Для верности ударив полотом по ближайшему листу металла, Дмитрий вслушался в окружающие звуки. Тишина.

— Будьте настороже, — тем не менее скомандовал он. — Аля, список не забыла? — миниатюрная женщина лет тридцати, недовольно закатив глаза и облокотив посох на гору металлических труб, достала свёрнутый в несколько раз тетрадный листок. — Собираем всё необходимое, добиваем фуру полезным и уходим, — скомандовал он.

— Ну-с, за работу, — закрепив посох за спиной, улыбнулся высокий, но донельзя худой рыжий парень. По пути к сложенным в пирамиду трупам, он хлопнул товарища с ятаганами по спине, чуть было не уронив задумавшегося друга.

— Ай! Псих! — рыкнул владелец двух клинков.

— Хватит ходить с такой постной миной, Игнат. Иначе апокалипсис кончится, а ты даже не заметишь! — усмехнулся рыжий.

— А я не понимаю, как можно настолько… настолько…

— Настолько пофигистически относиться к тому, что миру сказочный пиздец? Да очень просто, берёшь, и кладёшь на всё…

— Вова! — послышался оклик Алевтины, что в их отряде была ответственна за список ресурсов, за которым отправился рейд.

— Ну что, мам? — закатил он глаза. — Нет, я всё понимаю, огромное количество людей погибло, все оставшиеся — в опасности. Но едрить вас за лапки, какой смысл сеять панику и скорбеть о мёртвых? Надо продолжать жить. Я вот игнорирую всю это вот всё и мне очень даже неплохо.

Те, кто не первый раз в рейде с молодым пиромантом, лишь закатили глаза или махнули рукой. Всё шло по кругу. Пока большинство в поте лица работало на общее благо и беспокоилось о их дальнейшей судьбе, попадались вот такие вот… Индивиды.

Нет, бесспорно, он в чём-то прав и это его способ скрыться от ситуации. Но трубить об этом при каждом удобном случае… По меньшей мере — бесит.

— Как ты, Лора? — поинтересовалась девушка-чародейка. Среднего роста, с ничем не примечательной, но приятной внешностью. Короткие чёрные волосы еле касались плеч. Обмороженный зомби, не дошедший до неё пары метров, говорил о той школе, которую она выбрала.

— Нормально, — вздохнула девушка, сидящая на полу у входа в ангар, оперев на плечо копьё. Такие же как и у подруги, тёмные волосы, но опускающиеся длинной косой через левое плечо. Несколько выше ростом, с более привлекательной фигурой.

Но кое-что в них разнилось сильнее всего прочего. Глаза. У копейщицы они были словно потухшие, безжизненные.

— Думаешь о Софие? — присела рядом подруга.

— Угу, — протянула она, не отрывая взгляда от пола.

— Мы уже говорили на эту тему, — нахмурилась чародейка.

— И всё равно я не могу… Успокоиться, — по несколько бледной щеке скатилась слеза, которую тут же утёрла подруга. — Я просто не могу уснуть, слышу, как она меня зовёт… И слышу рёв этой твари…

Рейд, кончившейся катастрофой. Тот самый, из которого живыми вернулись лишь два человека, а один из тех… Нет, тот кто перебил больше всего собирателей крови погиб, пытаясь спасти своих друзей. В том рейде участвовала сестра Лоры, София.

А позавчера, во время рейда, они увидели, издали, этого монстра. Он сидел на крыше здания и увидел кого-то в стороне от них. Скоростью, с которой они уезжали, чуть не угробила транспорт.

И с тех пор Лора страдала только сильнее, совсем растеряв желание жить. Нет, она помогала, даже сражалась вместе с остальными членами рейда, но казалось, что только ради поездок за ресурсами она и оживала.

— Я тоже не знаю, как к тебе помочь… У Анны ты уже была, я с тобой через беседую по полдня… Ты просто должны это преодолеть, хотя бы ради сестры, — заклинательница отправилась помогать остальным, оставив подругу размышлять над своими словами… Вновь.

Тихий шорох, привлёк её внимание. Он шёл откуда-то сверху. Медленно подняв голову, Лора увидела ещё одного монстра апокалипсиса.

Вурдалак, ур. 5.

Неслышно рыкнув, тварь сиганула прямо на Марину, её подругу.

— Нет! — даже не закричала, а взревела, словно раненая львица Лора.

Чародейка обернулась, с шоком смотря на несущеюся на неё смерть. Но раньше, чем когти монстра растерзали её тело, его голову пронзило лезвие копья. Увлекаемая дальше весом тела твари, Лора упала на Марину, свалив её на пол.

— Не позволю никому тебя тронуть, — тяжело дыша, сказала копейщица, глядя в глаза шокированной чародейке.

Измерение Хаоса.

-Эй, а что это там? — спросил я у Импа, заметив нечто, что выбивалось из привычного пейзажа. Над деревьями, вдали, высился чёрный шпиль.

— Не знаю, — запрокинув голову, ответил демон, а затем начал что-то царапать на корне. — Если бы мы оказались так близко к городу, то уже столкнулись бы со стражами. Ауру Дворцов и Вотчины Дьявола даже ты почувствовал бы на куда большем расстоянии.

— Проверим? — со стороны демона послышался обречённый вздох. Он явно хотел повернуть на девяносто градус и только преодолев пару десятков километров, встал бы на прежний, одному ему ведомый курс.

Конечно, «курс» — слишком громко сказано. Они просто брели поближе к центральным регионам измерения, где было наибольшее количество демонов. Всё же, если Виктор сможет вырваться в «свой» ад, то ему ещё нужно прорваться к Вратам.

— Куда вы, туда и я, Господин, — махнул лапой демон, отправляясь в сторону шпиля.

Добрались до него мы довольно быстро, но вот понять, что нашли, не смогли.

Возвышающийся над тёмной водой метров на триста, окутанный цепями, что спускались с вершины, он пусть и выглядел необычно, но вот практического толка в нём…

— Подойди, человек, — от одного только голоса сердце Виктора пропустило удар. Столь медовый, столь прекрасный, что журчание лесного ручейка — какофония, устроенная криворуким, безухим музыкантом.

Обойдя шпиль, Имп и Виктор увидели девушку, в прямом смысле, неземной красоты. Из глаз то и дело вырывались мистические, голубые искры, формирующие лёгкую дымку. Ярко-алые, словно свежая кровь, волосы, словно прилипли к шпилю. Будто красавица не висела на цепях, а лежала на чёрном материале.

Фигура, за которую удавились бы большинство моделей Земли. А перед ними лучшие журналисты и фотографы устроили бы целую войну. Просто чтобы запечатлеть нечто столь прекрасное.

Адалианда, ранг VIII, ур 77.

Стоило мне заметить ранг и уровень, как я тут же отшатнулся. С меня будто бы спало наваждение.

Нет, на цепях висела всё та же неземная красавица, но понимание того, насколько она сильна…

Попытка осознать это, потянула следующий вопрос. Какой монстр приковал её к этому шпилю? Насколько Он был могущественен?

— Кто ты? — страх был безжалостно задавлен. Если бы она хотела меня убить, уже бы убила.

— Ты видишь моё имя, человек. Подойди ближе, разбей эти жуткие цепи и я подарю тебе незабываемое наслаждение, — лишь на сантиметр покрытый водой, к ней вёл мостик из того же материала, что и шпиль.

Я уже было сделал шаг, не совсем отдавая себе отчёт в происходящем, но…

— Стой! — закричал во всю глотку Имп.

— Заткнись! Замолчи, ничтожество! — медовый голос сменился яростной бурей, что звенела ржавыми цепями.

Вид девушки на мгновенье дрогнул. И страх перед тем, что я увидел, не удалось задавить так просто.

Если меня когда-нибудь спросят, как выглядит Смерть, я найду, с чем сравнить.

— Помнишь, я говорил, что нельзя нарушить контракт? — спросил меня Имп, я немного заторможенно кивнул. — Она — попыталась. Я ведь прав?

— Замолчи! — оглушительный рёв заставил воду пойти кругами, но в следующий миг на цепях вспыхнули невидимые до этого руны. С чистого неба спустилась белоснежная молния, ударившая точно в пик шпиля. Следующий крик был тише, но в нём было столько боли, что он мог принести куда больший вред, чем предыдущий.

— Кара, Господин. Вот, что ждёт демона, если он посмеет нарушить контракт. Она может быть самой разной, но ни в коем случае нельзя освобождать наказанного. Это один из законов, которые буквально выжигаются в нашем разуме при рождении.

— Почему? — задал я очевидный вопрос.

— Порвать узы контракта невероятно сложно. Для этого нужно обладать просто безмерной волей, фантастической силой духа и поистине демонической хитростью. Обманом заставить закон мирозданья усомниться в попытке нарушить контракт и в этот момент его порвать. Кара последует тут же, но… Но потом, если кто-то освободит подобное чудовище, то… Это противоестественно. Виктор, я тебя заклинаю, уходим, — буквально взмолился демон. Что он не договорил?

— Что такого она сможет, если её освободить?

— Она сможет выворачивать на изнанку большинство законов мирозданья. В том числе она сможет отправить тебя в мир живых, — я вздрогнул всем телом. На груди Импа сияла метка нашего контракта, он пытался сопротивляться.

Я уселся прямо там где стоял, на краю корня, который упирался в мост к девушке. Нет, к демонице.

Вот она, дверь обратно. Короткий путь, благодаря которому я смогу вернуться к друзьям… Попытаюсь найти дедушку… Вернусь к Кате…

Но рядом с мыслью о скорейшем возврате обратно, бился вой интуиции. Она во всю глотку вещала о том, что стоит чёрным цепям потерять целостность, то лучшее, что меня ждёт — возвращение в мир живых в качестве зомби-крысы. Сомнение в том, что подобное существо способно на благодарность разрасталось в гемометрической прогрессии.

Я собственному Импу ещё не до конца доверяю, а тут тварь, обладающая почти божественной мощью. Хотя почему почти? Выворачивать реальность — вполне себе достойно Бога.

— Идём, — это слово, такое простое и короткое. Всего четыре буквы. Но я с огромным трудом его выговорил и отвернувшись от девушки, направился вперёд.

— Стой! Я сделаю всё, что ты только пожелаешь! Я наделю тебя силой, с которой ты сможешь повергнуть даже Высших! Я стану для тебя любимой женщиной! Разбей! Разбей цепи! — закричала мне вслед она. Я остановился.

Выдохнувший Имп замер, в его алых глазах плескался страх.

— Заткнись! — не крик, а рёв вырвался из моей глотки. — Меня уже ждёт Она на той стороне. И вырвусь я без тебя и тебе подобных. И уложусь я в пять лет!

Я стану для тебя любимой женщиной…

Из-за этих слов я сам не понял, что сделал. Будто бы услышал лай мелкой, надоедливой собаки. Захотелось закричать на неё.

Нет, не так… Моё сердце уже занято и я никого туда больше не пущу.

Уже не слушая её вопли, я сорвался на бег. Времени мало, а вот демонов вокруг — в достатке. Пора прорывать на следующую ступень пищевой цепочки нового мира.

Имп догнал меня лишь спустя минуту. И в течении нескольких часов мы передвигались в полной тишине. Я был поглощен мыслью о том, правильно ли поступил.

Может стоило рискнуть? Где гарантии, что за те пять месяцев, что пройдут в реальном мире, кто-то из тех, кого я знаю, выживет? Где гарантии, что я вообще уложусь в собственный срок?!

Мысли делали новый виток вокруг возвращения к демонице и я вновь упирался в ничтожно малый шанс успеха. Я не думаю, что перехитрить сам мир — просто. Скорее всего события того момента были настолько запутанны, сложны и… спланированы, что даже допускать вариант веры этой твари — самоубийство чистой воды.

Или же во мне говорил страх? Мне буквально сунули в руки карту с короткой дорогой до цели. А мне не понравился какой-то значок в уголке и я её выбросил… Как же чёрт возьми всё сложно!

Стоило мне мысленно помянуть чёрта, как он заговорил.

— Кто она, Господин? — я замер на месте, чуть не упав в чёрные воды.

Только сейчас я почувствовал жуткую боль в ногах. Сколько мы уже бежали?

Усевшись на исполинский корень, я начал вглядываться в тёмную гладь.

— Желая её спасти я погиб. На нас напал монстр четвертого ранга и чтобы она и мой друг смогли выжить, я стал приманкой для этой твари, — прикрыв глаза я вновь увидел морду этого чудовища, что выплюнула в меня поток кислоты.

— Она так красива? Умна?

— Почему спрашиваешь? — нахмурился я.

— Та, что нарушила клятву. Она была суккубом.

— И?

— Только человек, который искренне любит, сможет воспротивиться чарами соблазнительниц. Ты даже мельком увидел её истинный облик. И я удвилён, что ты не освободил её. Ай! — Имп чуть не рухнул в воду, получив от меня подзатыльник.

— Не сыпь мне соль на рану. Умом я понимаю, что это авантюра, в которой почти нет шансов на успех. Но… Что-то этому пытается противиться.

— Я не могу ответить этот вопрос, Господин. Но соглашусь с вами. Шанс того, что эта тварь действительно помогла бы вам — ничтожно мал. Но он, тем не менее, был, — от второго подзатыльника демон успел увернуться, но запнулся о неровность в коре и чуть было не рухнул в воду.

— Идём, — выдохнул я, поднимаясь на ноги и примеряясь, куда прыгнуть дальше.

— Не стоит тратить время, пять лет пройдут быстро, — кивнул демон, скаля зубастую пасть. Я лишь благодарно кивнул.

???

— Здравствуй, дитя, — раздался тихий, приятный голос, в котором, тем не менее, чувствовалась сила и глубина.

И Кармен уже его слышала. Открыв глаза, она осознала себя стоящей в центре просто абсурдно огромного зала.

В форме круга с радиусом не меньше километра, вдвое большей высотой стен и столь богатым убранством, что небольшой куб вырезанный из пола стоил бы больше, чем всё имущество некоторых мелких стран.

Кармен была уверена, всё вокруг и близко не алмазы, золото и прочие драгоценности. Это нечто куда большее. Во всех смыслах.

И столь огромное помещение было фактически пустым. С одной стороны — врата, под стать зала, украшенные просветлёнными ликами ангелов.

С другой, трон, под стать хозяину.

Именно он и разбудил девушку.

Гигант пяти метров роста и тремя в плечах. Белоснежные волнистые волосы, украшенные золотой короной, сверкающим водопадом ниспадали до самого пола. Во лбу сияла самая настоящая звезда, которая, к удивлению, не могла соперничать с жёлтыми огнями глаз.

Белая туника и стилизованные под крылья и узоры ветра доспехи укрывали могучее тело, на котором не было ни единого изъяна. Ни шрамов, ни даже самой тонкой плёночки жира. Лишь громадные валуны мышц.

Рядом с троном стояло и оружие гиганта. Исполинское, под стать хозяину копьё, одно древко которого имело толщину в десять сантиметров, а длинна превышала десять метров.

Люксар, Воплощение Света. Ранг X, ур 110.

— Что гложет твою душу? — казалось бы, могущественнейшее существо разговаривала довольно тихо. Но Кармен находилась в центре зала и прекрасно слышала его. Это чуть не довело её до истерики, когда она впервые оказалась перед Люксаром. Тогда она была перепугана настолько, что даже не сразу поняла, что на неё уже не наступает сразу три зомби.

— К нам всё щё прибывают выжившие. И среди них есть те, кто решил вступить на путь запретной магией и…

— И ты не знаешь, как тебе поступить, — подперев голову могучим кулаком, что превышал го габаритам голову девушку, продолжил он. — Я тебе этого ещё не рассказывал. Причина запрета тёмных искусств.

— Я читала в Хрониках. Они влияют на разум пользователя.

— Если бы только это. Любой, кто обладает достаточной волей и силой духа способен заглушить бесконечный шёпот. Некоторые его даже не слышали. Вся проблема в Воплощениях Смерти, Жажды и Бездны. Покровителях Некромантии, магии Крови и Тьмы. Их сила, происходит из Хаоса. И их магия подобна ему. Извращающие саму Жизнь ритуалы поднятия мёртвых. Ошибки природы — химеры. Чисто уничтожение — тьма. И всё это в полной мере не подвластно ни одному магу.

— Получается, что…

— Ни один маг Тьмы не сможет с полной уверенностью сказать, что его заклинание накроет именно ту область, которую он хочет. Ни один маг Крови не сможет предсказать, какими особенностями будет обладать его химера. Часть, но не всё. И ни один Некромант не сможет держать Высшую, Истинную нежить под полным контролем, — кивнул, фактически Бог.

— Тогда, что…

— Это ещё один вопрос, на который ты не услышишь ответа. Все Избранные во всех мирах по разному относились к тёмным практикам. Иди, Кармен, тебе ещё многое предстоит.

— Вы не можете даже намекнуть на то, что будет дальше?

— Иди! — полушёпот сменился яростным громом, что заставил весь зал вибрировать.

Глава 20. Лабиринты разума. Часть 1.

Рассечение!

Вспыхнувший белым клинок чуть было не располовинил импа третьего уровня. Тот даже не успел среагировать, когда я спрыгнул на него сверху.

А теперь, давай сюда свою кровушку!

Развернув Хроники, я уставился на почти добравшуюся до ста цифру. Ещё немного и… Да!

— Сто литров? — уточнил Имп, смотря за тем, как до этого ровная багровая сфера начала раскручиваться, выпустив пару кровавых обручей. Я только кивнул, наблюдая за тем, как мой талант наконец-то активируется.

Яркая вспышка на миг окрасила этот мир в багровый, а затем на подставленную ладонь упал красный кристалл и…

Мир дрогнул, как будто меня кто-то ударил по голове. А следом пришла боль. Разноцветные круги перед глазами сменились тьмой бездны и я с уверенностью могу сказать, каково это, когда пронзают иглами каждую клеточку тела.

Настолько ужасающей агонии, я ещё не чувствовал, а затем… Я открыл глаза.

— Что за… — прошептал я.

Передо мной стоял самый обычный одноэтажный дом из белого кирпича. Крыша из шифера, деревянные видавшие виды окна и синий невысокий забор. Но всё это было чистым, ровным и буквально внушающим уют… Дом. Мой дом. Вернее, моего деда.

Прикасаясь к калитке, я испытал больший страх, чем когда… Когда? Какой-то бред в голову лезет.

— Деда, я дома! — крикнул я. Из-за сарая в мою сторону тут же рванул Джек. Обыкновенная дворняга с коричневой шерстью с чёрной спиной. Дворняга, которая даст в габаритах фору немецкой овчарке. — Фу! Хватит, повалишь же! — засмеялся я, когда друг кинулся меня приветствовать.

— Я в гараже! — послышался крик моего старика.

— Виктор! — я оглянулся. Кто меня позвал? Наверное, показалось.

???

— И ты это спустишь, Пятый?! Ему, жалкому кириту! Да эта зарвавшаяся амёба даже не пытается скрыть своей неприязни, когда сам сюда приполз!

— Хватит сотрясать моё измерение, Седьмой. Я прекрасно всё это знаю. Но таков приказ Второго. Или ты хочешь вновь помериться с ними силами? Помниться, прошлый раз Четвертый тебя собирал почти век.

— Я стал сильнее!

— А он сидит и деградирует? Первые три наших товарища существуют с самого начала. Их могущество сравнимо с таковым у Воплощений.

— Не держи меня за идиота, я в курсе.

— Но продолжаешь его провоцировать. Нечета льву давить мышей, но если последние достанут, его остановит лишь чудо.

— Это я то мышь?!

— Если ты сейчас не оставишь меня в покое, то Четвертому вновь придётся собирать головоломку.

Южные окраины Питера.

— Всем приготовиться! — закричала Кармен, принимая боевую стойку. Военные, только покинувшие транспорт и собиравшиеся осмотреть ближайшие здания, в том числе с виду не тронутый Магнит, поспешили принять боевое построение. Несколько магов первого ранга создали барьер-купол, что замкнулся прямо за спиной Избранной. Её доспехи были крепче чем то, на что были способны заклинатели.

— Еда-а-а! — взревела огромная тварь, спрыгивая с высотки. Её приземление разворотило приличный кусок проспекта.

Разоритель. Ранг IV, ур.22.

Громадный монстр, не меньше пяти метров ростом, с буграми мышц, когтями, перед которыми одноручный клинок кажется зубочисткой, и частоколом крупных острых зубов. Оскал и пылающие кровавым светом глаза выдавали желание убивать всё на своём пути. Убивать и становиться сильнее.

— Четвертый ранг… Чёрт возьми, нужно что-то придумать, он превосходит меня на целую ступень, — сглотнула Кармен, принимая боевую стойку.

Длань Рассвета!

С вертикальным взмахом копья над монстром упала ладонь, сотканная из золотого свечения.

Грудную клетку монстра раздуло, а следом он выдохнул кислотно-зелёный дым, что укутал его.

— Невозможно! — выкрикнула Кармен, наблюдая за тем, как одно из сильнейших заклинаний, на которое она была способна, просто разъедает и разрывает на куски способностью монстра.

Аватар Света!

Безумный по скорости рывок заставил асфальт треснуть, а следом взмах копьём, изогнувший оружие, устремился в голову твари.

Ударная волна выбила стёкла из ближайших машин… На руке твари была глубокая царапина, которая медленно зарастала, выталкивая копьё Избранной.

Троесилие!

Вспыхнувшее золотом копьё словно разделилось на три. Одно устремилось в глаз твари, другое в сторону сердца, а третье должно было вонзиться в солнечное сплетение.

Невероятный по скорости, для габаритов монстра, замах и когтистая лапа опускается на голову Кармен. Той приходиться прервать атаку.

Побег!

Избранную буквально вырывает из-под удара и тот вспарывает асфальт, словно кусок картона.

— Вёрткая еда! — заревело чудовище, бросаясь в бой. Когти монстра вспыхнули кислотными пламенем, воздух вокруг них обернулся едким смрадом, покрывая фигуру монстра дымкой и делая его ещё страшнее.

Святая стена!

Кармен закрылась щитом, что в один миг обернулся в собственную, увеличенную в несколько раз, копию из света.

Столкновение двух способностей породило грохот и заставила уцелевшую часть асфальта треснуть, поднимая тучу пыли. Из которой в тот же миг вылетела Избранная.

На доспехах шипела кислота, лицо было залито кровью от пореза, что рассекал лоб, левую глазницу и щеку. Чудом сам глаз остался цел, но толку от него было мало, его заливало багрянцем.

— Получай!

Небесная кара!

Все раны в миг исцелились, доспехи восстановились, а магический резерв Кармен провалился в пустоту, приём выпил все силы без остатка и последние крупицы были потрачены на то, чтобы сделать выпад копьём и выпустить самое могущественное заклинание, на которое была способна Избранная в данный момент.

Остриё оружие будто бы пронзило само пространство. Тонкий луч света будто бы стал ярче, отделившись от всех остальных, а следом в монстра устремился белый клинок. Пять метров в длину, половина в ширину.

Разоритель не успевал увернуться и окутал себя едким туманом.

Словно таран, магический меч врезался в чудовище унося его за собой.

Люди, которые всё это время были скрыты не только защитным, но и иллюзорным барьерами, поспешили забрать Кармен и покинуть город.

Сосновый Бор.

— Хорош верещать, тварь! — крикнул Артём, чуть ли не располовинивая вурдалака, которому до этого отсёк ноги. Покрытый багровым свечением, парень шинковал монстров длинной катаной. Вот только напавшая на их базу стая была достаточно многочисленна. — Задрали! — широкий взмах оборвал нежизнь ещё одной твари. Сбоку прыгает ещё одна, но в неё врезается сразу четыре сабли и ту буквально разрывает на части.

— Огонь! — прозвучал крик Артура со стены и несколько сотней монстров накрыло волной разномастных стрел и заклинаний.

Большая часть тут же оказалась уничтожена подготовленным шквалом. Те же, кто смог «выжить», уже были не такими прыткими, как целые и невредимые вурдалаки.

— Пища… — прошипел полностью белый монстр, отшвыривая в сторону обгорелый труп собрата.

Младший урдалак. Ранг I, ур 10.

— А вот и виновник торжества, — качнув двуручной секирой, сплюнул Иван.

— Он… — хотел было броситься в битву Артём, уже собираясь применить рывок.

— Мой, — договорила за него Катя и на монстра со всех сторон рванули клинки, тот отбил сразу три, но четвертый, пронесясь над самой землёй, укрылся от взора твари. Лишь инстинкты спасли чудовище от мгновенной казни. Сабля стесала то, что осталось от скальпа урдалака.

Завыв, тварь рванула вперёд, её ноги, по колено, окутало серым смрадом, но на расстоянии в пять метров от Кати, неимоверная скорость резко снизилась в половину. Дезориентированный монстр чуть не нанизал себя на сабли, спешно выпрыгивая из непонятной зоны.

Земля вокруг девушки просела на несколько сантиметров.

Давление!

Клинки девушки вспыхнули белым и со скоростью арбалетного болта устремились к монстру, связывая его боем. Удары сыпались со всех возможных углов и направлений, не давая чудовищу добрать до, по сути, беззащитной девушки… И отвлекая от неё внимание.

— Мне нужно стать сильнее. Я уже почти дошла до десятого уровня, но этого мало, — глаза девушки вспыхнули светло-серой магией пространства. Если бы кто-то кроме неё мог видеть чужую магию, то понял бы, что Катя отдала почти все свои силы в одно единственное заклинание.

Направление магии! Мгновенный выпад!

С помощью одной из способностей Ауры, Катя лично контролировала, сколько маны она вливает в заклинание. Предварительно вытащив из инвентаря яри, копьё с мечевидны наконечником, она применила тоже самое, что и на свои сабли. Только в разы мощнее.

Превратившись в единую белую линию, копьё устремилось к цели. Монстр дёрнулся в самый последний миг, но это его не спасло. Метящий в голову удар попал в шею, просто отрывая череп твари от остального тела.

Катя упала на колени, полностью обессиленная как ментально, так и физически. Толи у магов это было как-то связано, толи она раз за разом превышала какой-то порог и вредила сама себе. Никто не может ответить на этот вопрос точно. Может со временем, через Ауру, Катя сама что-то поймёт. Но сейчас, она получила то, чего хотела. Новый уровень.

— Наверное, нужно, что-то ещё… Для ранга… — выдохнула она, теряя сознание.

Екатерина. Ранг I, ур. 1.

Артём присвистнул, читая надпись над головой Кати.

— Надо и мне поторапливаться с развитием. Не дай Бог эту тварь пришьёт кто-то раньше меня… Или Кати. — в голове возник образ Разорителя.

???

Я сидел за столом, неспешно, но планомерно уничтожая уже вторую чашку борща. Кажется, что я сто лет его уже не ел. Но точно помню, что он же был вчера. Оглядываюсь по сторонам.

Знакомая до каждой трещинки в стене, кухня. Но что-то не давало мне покоя.

— Мявк! — ткнулась в ногу Пушинка. Большая белая, как не странно, пушистая кошка.

Я поднял её на руки и усадил к себе на колени. Та сразу перевернулась, прося её почесать.

У неё всегда были такие глаза? Цвета рубинов, с донельзя узкими, почти невидимыми зрачками, кошка смотрела прямо на меня.

— Виктор! — вновь я услышал крик и стоило мне повернуться к окну, как никогда не проявляющая агрессии домашняя питомица укусила меня.

— Ай! — отдёрнул я руку, смотря на начавшие кровоточить ранки. — Ты чего творишь? — возмутился я, скидывая провинившуюся Пушинку на пол.

Та тут же выгнула спину и зашипела на меня.

— Виктор! — повторился крик.

— Что за чертовщи… — голова резко заболела. Я рухнул со стула, а в моей памяти будто бы упала стена. Апокалипсис, выжившие, друзья, Катя, Питер, Разоритель, смерть, ад и рай, путь Восставшего, Имп и… Талант. Что происходит?!

— Глупе-е-ец! — поднимаю голову и теряю дар речи. Пушинка вымахала раза в четыре, глаза сияли двумя жуткими огнями, а язык, превысив длину тела, покрылся шипами и истекал розовой кислотой. Во всяком случае эта дрянь уже проделала дырку в полу. — Ты нарушил собственный покой! Мог жить, тихо, спокойно, но решил умереть. Пусть так!

Я каким-то невероятным чудом успеваю увернуться от рывка чудовища. Хватаю упавший стул и со всей дури бью им по тому, что я принял за Пушинку, но та отскакивает в сторону.

— Что за хрень?! — я медленно обернулся, чтобы увидеть перемазанного мазутом дедушку. Тот держал в руках гаечный ключ и явно не понимал что происходит.

— Хш! — зашипела тварь, став ещё больше.

— А ну, брысь отсюда! — запущенный с несвойственной большинству стариков силой, инструмент прилетел точно между глаз монстро-кошки, вызвав ещё большее шипение и яростный гул.

Я воспользовался тем, что зверь оглушён и дотянулся таки до него табуреткой. Та разлетелась в дребезги под аккомпанемент хруста костей. Монстр распластался на полу, не подавая признаков жизни.

— Что тут происходит, сынок? — спросил дедушка, тыкнув тварь ногой.

— Я… Я даже не знаю, как тебе ответить…

— Да говори, как есть. И так понятно, что ни один нормальный человек не поверит, пока не увидел бы эту тварь, — чуть сморщился старик, смотря на мёртвого монстра.

Ну, я и рассказал. Всё. По ходу рассказа, дедушка отошёл к стене и оперся на неё спиной.

— Ну ты и выкинул… — протянул он, доставая из кармана сигареты и зажигалку. Затянувшись, он посмотрел на меня. — Что будешь делать?

— Я…

— Не пойми меня неправильно, сынок. Но как я понял, ты сейчас в собственной голове и я тут — иллюзия, — я кинул взгляд в сторону комнаты дедушки. Там стоял большой шкаф, наполненный самыми разными книгами. От романов и детективов, заканчивая даже современным фэнтези. Так что, если мой старик что-то и не понял, то это не существенно.

Или он вообще просто транслирует мои собственные мысли… Чёрт возьми!

— Так что ты будешь делать?

— Попытаюсь выбраться отсюда. Если это действительно мой разум или что-то вроде, то я ещё жив, а значит могу проснуться, — через минуту ответил я, направившись к двери. Начну с территории, а там посмотрим. Может найду подсказку. Или звавшего меня.

Вот только стоило мне открыть дверь…

— Ну здравствуй, Виктор.

Белые волосы, залитые кровью синие глаза, множество костяных наростов, покрывшие руки. Желтоватая кожа на торсе чернела на конечностях, будто бы сразу превращаясь в доспехи. Некогда белая свободная рубашка была разорвана и висела на поясе лоскутами. Ногти-когти толи пылали, то ли были столь яркого, оранжевого цвета.

Я будто бы смотрел в кривое зеркало. И не мог понять, то ли это действительно искаженный я, то ли я схожу с ума.

— Кто ты? — спросил я, заметив кое-что ещё. Мы с неизвестным стояли в какой-то… Пустоте? И нас разделяло разбитое на семь частей стекло. Один из осколков подёрнулся каким-то туманом, а следом разлетелся мелкой пылью.

— Я? Демонит.

— А… На всеобщем? — вспомнил я, что говорю не на русском.

— Если кто бы то ни было выпьет демоническую кровь, он либо сдохнет на месте в страшных муках, либо станет демонитом. — усевшись прямо на ничто, начал говорить он.

— И что это значит?

— То, что твоё собственное сознание будет вытеснено из тела, на его месте возникнет демонический разум. То есть я, выпнул тебя из твоего мешка плоти и костей и теперь управляю им. В теории, я должен подчинятся тому, чьей крови ты нахлебался, но так как все выше упомянутые личности мертвы, я сам по себе. Ты не против небольшого геноцида демонского рода? А хотя, какая тебе уже разница…

Я со всей силы врезал по центральному, самому большому куску стекла, но только отбил себе руку.

— Колоти сколько влезет, пока не пройдешь все остальные, центральный даже не поцарапаешь, — махнул рукой демонит.

— А что будет если я пройду все остальные… Чтобы это не значило, — задал я закономерный вопрос.

— Ха! Не неси чепухи. Встретиться и победить всех демонов своей души — невозможно! Единицы за всю историю сотен миров смогли это сделать! Для этого нужен по настоящему неуничтожимый внутренний стержень! Так что сиди спокойно, может быть я дам тебе посмо…

— Бла, бла, бла! — махнул я рукой на словесный поток. — Ты пока лежи, никуда не уходи, я скоро вернусь и выкину куда-нибудь вон туда, — указал я влево и коснулся осколка рядом с дырой.

Глава 21. Лабиринты разума. Часть 2.

- Где я на этот раз? - осматриваюсь и понимаю, что нахожусь в своей квартире... В той, где я жил до гибели родителей. Мотнув головой, решил обойти квартиру.

Пусто, я один. Потянулся к ручке входной двери и... Уставился на собственную ладонь. Детскую. Ну, прекрасно.

Будем рассуждать логически. Нечто в... В чём? То есть, где? Ладно, пусть пока будет душа. Так вот, нечто в моей душе обмолвилось о том, что это всё испытания. И что будут проверять в этот раз?

А что наиболее важно, кто вообще это устроил? Тот демонит? Вряд ли... Очередной выверт нового для меня мира? Скорее всего.

Вновь вопросы и отсутствие ответов к ним.

Я уселся в кресло, предварительно чуть не рухнув на пол. Моя попытка на него просто упасть оказалась нарушена невысоким ростом. Сколько мне сейчас? Восемь-девять?

Услышал на кухне какой-то шорох. Прихватив подвернувшуюся под руку настольную лампу, направился разбираться. В голове промелькнула какая-то мысль, но сейчас не до этого.

Заглядываю за угол.

- Мда... - вздыхаю, смотря на воробушка, сидящего на подоконнике. Завидев меня, птица поспешила покинуть помещение через окно.

Мысль, промелькнувшая по пути, ко мне вернулась. И от неё мне стало донельзя смешно!

Я вспомнил! Вспомнил этот момент! Впервые я надолго остался дома один и до самого прихода родителей боялся выйти на кухню из-за этого воробья! Отец тогда смеялся от всей души!

Утираю выступившие от смеха слёзы и открываю глаза.

- Что за? - вокруг - новая картина.

Кто бы не устраивал мне эти испытания... Ну ты и скотина.

Я сидел в небольшом кабинете. Обычный деревянный стол, компьютер, шкафы забитые папками, пара кустов на окне. Казалось бы, что тут такого. Да, собственно, ничего.

Вся проблема в событиях, из-за которых я тут оказался.

После гибели моих родителей в аварии, я ждал, когда за мной приедет дедушка... Но ему нужно было на это время и он пришёл под вечер. Помню. Я помню, что страшно боялся того, что остался один.

Боялся, что никто за мной не придёт. Боялся, что я окажусь в детском доме. Боялся неизвестности.

- Слышишь ты, тварь. Это всё в прошлом! - вижу, как по углам задрожали тени от моего крика. - Чем или кем бы ты ни был, заканчивай этот бред! Я уже пережил все эти моменты, если это всё, на что ты способен, то...

Картина перед глазами поплыла, я было подумал, что прошёл очередное испытание, но понял, что нахожусь не среди бесконечной тьмы, а... Просто в темноте. На обычной дороге, ночью.

- В-виктор... - слышу шёпот за спиной и оборачиваюсь.

Того, кто меня позвал, я не вижу, но...

Я стою на краю Соснового Бора, который... уничтожен. Дома разрушены и среди обломков можно различить человеческие тела. Изломанные, окровавленные и... истерзанные клыками и когтями.

Не меньше мертвых вокруг и... Куда бы я не отвёл взгляд, встречаюсь с лицами друзей.

Нечто вбило Артёма в стену, а когда тот упал, половину его тела придавило бетонным блоком. Шея разорвана на части и голова лишь чудом на том месте, где должна быть.

Чуть дальше, с глубокими рваными ранами от исполинских когтей - Артур.

Я кручусь как волчок, встречаясь взглядом с мертвыми глазами друзей.

Пока в поле зрения не попадают поблекшие голубые глаза. Голова Кати лежит прямо у моих ног, я падаю на колени, дрожащими руками касаясь холодной кожи.

Тени потянулись ко мне, я вижу это, но...

Что если я не успею выбраться из ада? Что если я уже не успел?

- Нет! - не закричал, а взревел я. Тени нырнули туда, откуда пришли. - Я обязательно успею, я обязательно вернусь. И даже если моих друзей в этот момент будет убивать сам дьявол, я обломаю ему рога! А ты, треклятая тварь, которая это устроила, ещё узнаешь, на что я способен!

Реальность взрывается зеркальными осколками, а в следующий миг я вновь перед стеной, что удерживает демонита от моего убийства.

Стираю со лба несколько капель пота.

Сам монстр выглядит несколько иначе. Изменилось не его тело, а его взгляд. Сидит, смотрит на меня, как на врага народа. Нет, ну в каком-то смысле я его враг. Но в первую нашу встречу он был куда более разговорчив.

- Выметайся по-хорошему и закончим это, - говорю я. Уверен, не согласится, но и сделать он мне ничего не может. Мог бы - уже сто раз сделал.

- Боишься? Правильно делаешь. Жду не дождусь, когда ты сломаешь барьер, чтобы убить тебя. Хотя нет, я буду тебя мучать. Пытать до тех пор, пока ты сам не начнёшь умолять о своей смерти, - ухмыльнулся он.

Хм... Многозначительный такой "Хм". Он стал... Умнее, что ли. В первую нашу встречу он выдал довольно много полезной информации, а сейчас только сыплет угрозами.

- И что, хочешь сказать, что разрушив этот барьер я не получу возможности настучать тебе по голове? - сложив руки на груди, спрашиваю я.

- С чего ты так решил? - скалит демон частокол треугольных зубов.

- Не знаю, думал ты скажешь, - улыбаюсь я, смотря как улыбка сползает с лица чудовища. Ну, я вряд ли с него что вытрясу он уже понял чего я хочу... Наверное. Ладно, ещё вопрос. - Время там, в реальности и время здесь - равнозначны?

В ответ - тихий угрожающий рык. Ну, я, собственно, не удивлён.

Касаюсь следующего осколка.

Сосновый Бор

Катя резко подорвалась с кровати, осматриваясь по сторонам. Дверь тихо открылась и туда заглянула Анна. Увидев, что девушка проснулась, она прошла внутрь и села в кресло.

- Как себя чувствуешь? - спросила женщина.

- Нормально... А что? Я же просто истощила свою... - разум пронзило догадкой, Катя развернула хроники.

Имя: Екатерина

Раса: Эльф/Человек

Уровень: 1

Ранг: I

Опыт: 0/200

Характеристики:

Сила: 23 (-5)

Ловкость: 38 (+3)

Интеллект: 55 (+5)

Свободных очков: 1

Навыки:

Владение клинковым оружием — ранг I. ур.1.

Магический дар: Пространство — ранг I. ур.1.

Акробатика — ур.8.

Стойкость — ур.6.

Восприятие — ур.7.

Аура — ранг I. ур.1.

<Пустой слот>

Свободных очков: 1

Способности:

Телекинез (эф.2. зат.1.) — ранг I. ур.1.

Давление (эф.1. зат.0.) - ур. 7.

Мгновенный выпад (эф.3. зат.0.)— ур.9.

Общее сопротивление (эф.2.)— ур.5.

Рывок (эф.3.)— ур.8.

Уклонение (эф.3.)— ранг I. ур.1.

Чувство опасности — ур.7.

Направление магии (эф.3. зат.0)— ранг I. ур.1.

Таланты:

Магическое зрение - ур. 8.

- Да, Катя, я тоже удивилась, когда Артём принёс вас, - кивнула Анна. - И именно поэтому я интересуюсь вашим самочувствием. Если вредность магического истощения определить я пока не в силах, то эффекты после переходы на первый ранг узнать бы хотела.

- Не знаю... - рассматривая свои руки, протянула Катя. - Вроде бы, всё нормально. Я бы даже сказала, что лучше чем когда-либо.

Девушка встала с кровати и подпрыгнула. Вроде бы, всё как обычно. Повернувшись к кровати, Катя придумала, как проверить свою магию.

Предельным весом до получения ранга было примерно тридцать килограмм. Довольно большая кровать весит не меньше ста.

Телекинез!

Тихо скрипнув, предмет мебели начал подниматься над полом. Звук удара ручки о пол сбил концентрацию и кровать рухнула на место.

Анна удивлённо смотрела на тяжело дышавшую Катю. Всё же, главный медик поселения так или иначе представляла, на что способны самые выдающиеся бойцы. И пусть девушка смогла поднять кровать лишь на сантиметра три, она сделала это на первом уровне первого ранга. К грани второго она что, сможет на кого-нибудь уронить эту самую кровать?

- Нужно будет потренироваться... - протянула Катя, восстанавливая дыхание. А затем девушка нахмурилась и прислушалась к себе. - Мой магический резерв тоже вырос. Раньше, подняв предельный вес, я выдыхалась примерно на половину. А ещё у меня поменялось местами человек и эльф. Не знаю, что это может значить, но...

Анна наклонила голову в бок, будто бы смотря за девушку. Та обернулась, но ничего не увидела.

- Уши не изменились, - улыбнулась врач, смотря как после её комментария, Катя потянулась проверять. - Что ж, раз всё хорошо, не вижу смысла вас тут держать. Но в случае чего...

- Обязательно сообщу.

???

- Вперёд! За наши земли! За наших родных! За наше будущее! - клич закованного в чёрно-золотые латы воина подхватила многочисленная армия, стоящая перед ним. Развернувшись, Азекс Чёрное Солнце поднял сияющий меч, указывая на тех, против кого он и ведёт своё войско.

У подножия высоких гор, у единственного каньона-прохода, что вёл на другую сторону, в ближайшие несколько минут столкнутся две армии. Люди и монстры.

Множество стягов реяло за спиной Азекса, воина пятого ранга. Всех их он собрал с обширных земель Королевства Ареллас. Никто за его спиной не был куплен или обманут. Все они пришли сюда ради того, чтобы победить угрозу, которая нависла нид ними.

Иначе, то, что маршировало в сторону их границ, назвать нельзя. Шевелящееся море разномастных чудовищ и монстров всех видов и форм.

От уродливых многоруких гигантов, аморфных, бесформенных куч плоти и слизи, гомункулов, бывших когда-то людьми, до извращенных подобий больших хищных кошек. Слабого духом человека один вид этого... воинства, привёл бы в крайнюю степень ужаса, если бы не убил вовсе. Эта орда шипела, рычала и выла. Она жаждала крови, криков и боли.

Химеры. Живое оружие, призванное убивать и причинять страдания. Извращенные до неузнаваемости существа, потерявшие разум и основные инстинкты. Самосохранение, продолжение рода, страх перед чем-либо. Всё это им чуждо. И перед этим ужасом, восседая на изломанном, жутком драконе, восседал корень всех бед. Денрал.

Молодой мужчина с бледной кожей и чёрными, словно смоль волосами, без интереса взирал на собравшееся против него воинство. Расшитые узорами одежды смотрелись чужеродно среди того ужаса, что пребывал за его спиной, но это меньшее, что могло его волновать. Внимательный наблюдатель и вовсе различил бы среди завитков и волн... Руны.

Избранный Азекс и Князь Тьмы Денрал сошлись на поле битвы.

Боевой клич привёл в движение армию людей. Повелительный взмах рукой спустил с поводка волну чудовищ.

Столкновение двух армий совпало с громом и молнией в тёмных небесах.

Приказы офицеров тонули в оглушительном рёве чудовищ, звоне стали и криках людей. Уже через минуту земля на линии столкновения начала превращаться в месиво из грязи и крови.

Тёмные небеса несколько раз подряд рассекло разноцветными молниями, а затем, самые большие и оттого удобные мишени в виде гигантских химер оказались атакованы человеческими магами.

Круг из чародеев стоял за армией, вне досягаемости врага и поливал вражеское войско атаками.

Извращенный магией дракон взмыл в небеса, устремившись в сторону магов, но на полпути его перехватили.

Энергетические крылья, сияющие золотом полуденного солнца, ослепили чудовище, не дав тому среагировать.

Чудовищной силы удар меча, оставляющий за собой шлейф рассеченного воздуха ударил прямо по голове дракона. Тот, если бы и был ещё жив, точно не смог бы помочь своему созидателю в битве.

Рухнув в нескольких сотнях метров от магов, монстр протаранил своим телом целую траншею.

Но его хозяин был цел и невредим, держа в руках посох. Деревянный, с громадным рубином на вершине, украшенный золотыми фенечками, он никаким образом не давал возможности понять, что перед Азексом стоит не простой чародей, а могучий маг крови.

Вероятно, самый могущественный в этом мире.

Азекс ударил клинком по щиту, призывая своего противника атаковать, но тот не сдвинулся с места.

- Ты ничего не сможешь сделать, моё воинство просто пожрёт всех твоих людей, даже если ты меня убьёшь, - медленно и незаметно Денрал вычерчивал на земле руну. Так он думал.

Стремительный выпад сияющего клинка чуть было не пронзил заклинателя насквозь, но тот успел отскочить, отдавая на растерзание жадному до его крови оружию лишь плащ.

Или всё же Князь отвлекал внимание той руной? Десяток кровавых копий, пришедших со стороны дракона разбились о подставленный в последний миг барьер. Новый рывок к цели, но та снова уходит, эффектно взмахнув одеждами и несколькими прыжками разрывая дистанцию.

Оба командира бросили беглый взгляд в сторону сражающихся армий.

Люди начинали выигрывать. Медленно, но верно они возвращали строй и порядок. Росло количество мёртвых химер. Больше людей помогали товарищам добраться до полевых лекарей-магов.

- Видимо, придётся выложить ещё одну карту на стол, - удар посоха о землю породил, казалось, невозможное. Земля затряслась. С гор в некоторых местах начали сходить оползни. Но не маг обладал столь разрушительной физической силой.

Он позвал подкрепление.

Земля взорвалась, выпуская на поверхность орды насекомоподобных чудовищ. Словно самый настоящий рой они хлынули на войска людей, в один миг переворачиваю ситуацию на поле брани. Хруст жвал и челюстей, уничтожающих доспехи был слышен на километры вокруг, как и крики ярости и отчаяния людей.

Глухой гул сигнального рога со стороны магов внёс новые коррективы в битву.

- Невозможно! - буквально завопил чародей.

Если кто-то считал эльфов расой, которая отличается в первую очередь своей магической силой, формой ушей и ростом, то он никогда не видел киритов.

Более чем двух с половиной метровые мощные тела поднимались в небо на крыльях, чей размах составлял все двадцать метров!

Худощавые в большинстве своём эльфы смотрятся безобидными и хилыми по сравнению с этим воплощением могущества.

Всего лишь трое представителей этой расы заставили Князя растерять всю уверенность в скорой победе.

Один из них, превосходящий по размерам даже сородичей, завис над полем боя, а затем резко опустил руки.

Десятки, сотни и тысячи молний сорвались в один миг с небес.

Его собрат, словно пушечный снаряд рухнул вниз, перед этим обнажив длинный, но узкий клинок. То тут, то там начали мерцать серебряные всполохи, после которых оставались буквально измельченные в пыль химеры.

Женщина кирит возвела руки к небу и сквозь тучи начал пробиваться свет! Опускающийся на людей, он на глазах восстанавливал их тела. Даже те, кто верно уже успел распрощаться с жизнью воспрял духом и вновь вступил в битву.

- Вот как, да... Что ж, тогда я заберу хотя бы тебя!

Глава 22. Лабиринты разума. Часть 3.

Громадная туша дракона иссыхала на глазах, превращаясь в обтянутый кожей скелет. Враг Азекса утонул в кровавом вихре.

Мощное тело, покрытое белыми костяными пластинами с множеством шипов и отростков. Чёрные когти внушали не меньший трепет, чем зачарованный клинок Избранного. Толстый хвост с трёхпалой лапой на конце бил из стороны в сторону, выдавая раздражение владельца.

Издав оглушительный рык, демонстрируя ряд иглоподобных зубов, монстр ринулся на своего противника. Если Денрал и не потерял разум, сейчас он действовал как зверь.

На Азекса обрушился град хаотичных ударов с целью просто раздавить и разорвать противника. Барьеры из золотого света возникают и исчезают, рассеиваясь пылью под мощью Князя.

Щит, что был при Избранном уже несколько лет, всё сильнее и сильнее походил на клок рваного картона, чем на непробиваемый защитный артефакт.

Монстр отскочил на несколько метров, чтобы затем пойти на таран. Воина отшвырнула не несколько десятков метров несколько раз ударив поб землю. Но Денрал не собирался давать ему даже призрачного шанса. Подпрыгнув, он вознамерился просто раздавить врага тушей весом в полтонны.

Кострище энергии света вспыхнуло вокруг Азекса обжигая Князя и отбрасывая того в сторону. Ожоги на костяных пластинах заросли раньше, чем тварь приземлилась.

Остатки щита были отброшены в сторону. На их месте возник магический барьер. Тот был настолько плотным, что даже потерял прозрачность. Клинок окутался солнечным сиянием, а вокруг доспехов то и дело разряды энергии.

Рывок к монстру оставил в земле воронку, а полностью чёрные глаза чудовища не уследили за движениями.

Энергетический щит впечатался в морду Князя, выбивая жуткого вида зубы и дробя наросты, защищающие голову. Контуженный монстр попятился назад, размахиваясь хвостом. Но стоило тому оказаться в радиусе поражения, как сияющий клинок отсёк трёхпалую конечность.

Взвыв от боли, Денрал ринулся в бой, желая вновь подавить противника. Но тот даже не попытался уйти в оборону. Слишком поздно Князь оценил, насколько возросла сила Азекса.

Свет клинка на миг затмил те лучи Света, что пробились сквозь тучи. Удар сотряс землю, рассекая ту.

Избранный чуть было не рухнул на колени, в последний момент оперевшись на потрескавшийся клинок.

В двух сотнях метрах лежало разорванное пополам и опалённое тело монстра. Спустя пару мгновений, оно рухнуло в расщелину, что тянулась на добрый километр.

Потеряв контроль, жуткая орда химер превратилась в настоящую кашу. Одни чудовища бежали прочь, другие набросились на сородичей, а сильнейшие старались удержать и организовать хоть какое-нибудь сопротивление.

Но люди уже восстановили строй, кириты безжалостно уничтожали монстров целыми группами за раз. Войско, ведомое жаждой крови начало разваливаться и обращаться в бегство. Туда, откуда они пришли. В Выжженные земли.

Измерение Хаоса.

- Тьфу, ничтожества, - резкий взмах клинка и кровь, подгоняемая магией, покидает костяное оружие.

Виктор, вернее, его захваченное демонической сущностью тело, стояло на плоском валуне, осматривая поле битвы. Изрезанный и разорванные тела демонов медленно иссыхали, наполняя силой кровавую сферу над плечом демонита.

Абсолютно чёрные глаза с красным зрачком выдавали его сущность любому внимательному наблюдателю. Но дальше превращение не шло. Пока душа истинного хозяина тела сопротивляется.

- И ты где-то поблизости, мелкий ублюдок.

Контракт демонов - крайне умная штука, перехитрить которую считается почти невозможным и большинство жителей измерений хаоса даже не помышляют о подобном, считая подобные договоры абсолютными.

И в чём-то они правы. Пока демоническая сущность не владеет телом полностью, треклятый Имп может преспокойно игнорировать команды, всячески портя демониту жизнь.

И как на зло, предыдущий хозяин тела не видела резона развивать собственную мобильность из-за чего поймать и прибить наглеца было невозможно. До кучи он держался вне зоны досягаемости магии.

И развить ту же Акробатику самостоятельно было невозможно из-за ограниченного доступа к Хроникам! Порыв магии наглядно продемонстрировал уровень гнева демонита. Но тот только и мог, что становится сильнее, за счёт демонической крови и ждать, когда человечишка либо растворится в одной из частей своей души, либо сам выйдет на бой с ним.

Душа Виктора.

К моему удивлению, это пробуждение оказалось довольно приятным. Я лежал на чём-то мягком и ко мне прижималось что-то тёплое. Вернее, судя по периодическому шевелению, кто-то.

Открыв глаза, я не смог вымолвить и слова. Справа, обняв мою руку, лежала Катя. Мы были укрыты бархатным красным одеялом с золотой каймой. На кровати хватило бы место ещё для десяти человек минимум, а обстановка комнаты...

Да любой мажор моего мира удавился бы от зависти от одной только тумбочки! Та не переливалась всеми возможными драгоценными камнями. Но была столько искусно вырезана и инкрустирована золотом, что у меня возникали сомнения в возможности воссоздать подобное в реальности.

Глаз зацепился за синий квадратик Хроник на периферии зрения. Хм, по моему в аду он исчез.

Открыл и тут же закрыл. Мне хватило только прочитать начало, чтобы спасть в ступор и почувствовать желание остаться.

Имя: Виктор

Раса: Воплощение Магии.

Ранг: X

Уровень: 110

Нафиг такое, нафиг. Так, теперь вопрос. В чём состоит испытание? Что мне нужно сделать?

Мыслительный процесс был прерван открывшейся дверью.

- Войдите, - машинально ответил я и с трудом удержал челюсть.

В помещение вошла самая настоящая эльфийка! В руках золотой поднос с ножками. На нём ароматный кофе и неизвестный мне десерт. Выглядит тот весьма и весьма аппетитно. Я как минимум вижу шоколад и вишню, это уже даёт ему сто очков вперёд.

- Ваш завтрак, Господин, - пролепетало это прекрасное создание и поставив завтрак, упорхнуло за дверь.

- М, вкуснятина, - пока я провожал эльфийку взглядом, проснулась Катя и попробовала угощение. Десерт, судя по всему был общим. Так как чашек было две. С кофе и чаем.

Я заглянул в манящие меня голубые глаза и нахмурился.

- Что случилось, Любимый? - эти слова лишь добавили мне подозрений.

Даже если у нас с Катей всё сложится, я сильно сомневаюсь, что она вот просто так будет смотреть на меня с просто запредельным обожанием и благоговением. Так дело не пойдёт.

- Это, всё, конечно очень интересно, но мне это всё не сдалось и близко. Зачем мне сила Бога, обожающая кукла, золотой дворец и кровать для гарема? Мне нужна любимая девушка. Та, что осталась на Земле!

В руку впились ногти, но я ожидал этого. Золотой поднос со всего маха впечатался в начавшее искажаться лицо лже-Кати.

Золотые чешуйки начали выступать сквозь кожу, но я не дал демону или кому бы то ни было подготовится и дать отпор. Ещё несколько ударов драгоценной посудой и подобие наги затихает, прекращая попытки достать меня когтями.

Вот только реальность не спешит взрываться осколками.

Что такого я сделал неправильно, раз испытание не началось? Может ли быть...

- Ладно, сила Бога мне лишней не будет. И от золотого дворца я бы не отказался. Но в готовом виде оставь себе, я сам всё это получу! Сам добьюсь подобного, если мне будет нужно! Просто чтобы было, оно мне не сдалось!

Реальность дрогнула, но осталась на месте. Значит я прав. Нужно быть полностью честным в первую очередь перед самим собой.

- И... Если Катя не захочет быть со мной, я отпущу её.

Казалось бы, в этих словах не было ничего такого. Но... Мне было тяжело заставить себя в это поверить. Не потому, что я не смог пойти дальше без неё. Я просто не знаю, смогу ли вообще сделать хоть что-то, если после возвращения из Ада, она меня отвергнет.

Чтобы я не говорил, я слабо верю в то, что дедушка жив. И кроме друзей меня на той стороне никто не знает.

Но это всё потом. Есть здесь и сейчас! Меня ждёт мой враг и я иду к нему!

Демонит был ещё более хмурым чем раньше, сверлил меня взглядом, наблюдая за тем, как очередной осколок разбивается золотыми искрами.

Разговаривать с ним у меня нет особого желания, я просто прикасаюсь к следующему фрагменту, готовясь к очередной проверке.

- Здравствуй, я, - резко открыв глаза я увидел бескрайнее поле. Вот только заполняли его не травы и цвета, а... Следы битв.

Просто невероятное количество оружия. От целого, что либо валялось на земле, либо было воткнуто в неё, до осколков металла и дерева. Тут и там я начал примечаться кровавые ручьи, а следом на глаза стали попадаться и трупы. Вернее, лишь скелеты.

Откуда тогда кровь? Сейчас меня больше интересовал тот, чей голос я слышал при появлении.

Отойдя от первого впечатления я развернулся.

На багряном от засохшей крови камне сидел Он.

Невероятно огромный гумоноид, наверное более трёх метров ростом. Исполинские крылья, чья способность поднять владельца не поддавалась сомнению. Каждое, в сложенном состоянии, касалось земли и поднималось выше существа. Не то доспех, не то какие-то наросты закрывали всё тело, за исключением лица. Частокол острых, треугольных зубов был виден из-за жутковатой улыбки, что особо и не требовалась из-за хищных черт и массивных рогов, что смотрели назад.

- Кто ты такой? - спросил я, потянувшись к мечу, что был воткнут в землю рядом со мной. Один кулак существа был размером с мою голову.

- Я? - раздался бас, больше всего похожий на рёв зверя. Голодного и злого. Монстр слез с камня и я увидел как сухая земля потрескалась под его ногами. Сколько же весит эта тварь? - Хм... - существо наклонило голову в бок и начало медленно меня обходить. Я старался не выпускать его из вида. И с трудом устоял на ногах, когда он махнул крыльями. - Это четвертое испытание Души? - вернувшись на прежнее место, спросило нечто.

- Испытание Души? - нахмурился я, но быстро понял, о чём идёт речь. - Да.

- Что ж, тогда, я обязан рассказать, прежде чем начать. От демонической сущности тебя защитила собственная душа. Ты неосознанно спас жизнь самому себе. И сейчас, чтобы снять барьер и вернуть себе тело, тебе необходимо пробудить всё то, что ты уже имеешь. Самые важные аспекты твоей сути, фундамент твоего Пути, ты сам.

- И что же символизируешь ты? - спрашиваю я, приподнимая меч.

- То, что ты приобрел совсем недавно. Я - Кровь, - после ответа, мои мысли бросились вскачь. Запретная магия, боевая форма, влияние на разум из-за того, что я кирит. Следом вспомнилась моя раздражительность. Мы с Лерой чуть не напали друг на друга у ворот того склада. Ответ той демонице, никогда в жизни я так не кричал. Словно дикий зверь... Его лицо, несколько похожее на моё собственное.

- Я предлагаю тебе силу, - монстр вытянул вперёд руку, хищный оскал вернулся на его лицо, став ещё шире.

- Взамен на что?

- Взамен на кровь! Свою, чужую, мне без разницы! Убивай, сражайся, упивайся войной, стань тем, кто врывается в ряды врагов и заставляет их бежать в ужасе! - рассмеялся под конец своего монолога монстр.

- Нет, - твёрдо отвечаю я. Вот прям сейчас, возьму и стану маньяком.

- Смело, но глупо. Отказаться от моего дара ты сможешь только одолев меня, - монстр вытянул руку в сторону и несколько кровавых ручьёв тут же устремились к нему.

Сотканная из крови катана в длину превышала мой собственный рост!

Стремительный рывок со стороны монстра, я с трудом успеваю подставить клинок, позно понимая, что шансов заблокировать эту атаку у меня нет.

Звон стали оглушает меня, заставляя удивлённо уставиться на противника. Встряхнув головой, отпрыгиваю в сторону.

- Твоя сила, здесь, не сильно уступает моей собственной. Только меч и тело! Дерись, человек! Дерись или сдавайся!

Я блокировал удар за ударом, иногда огрызаясь контратаками. А это тварь лишь смеялась, продолжая наседать и игнорируя любые повреждения! Он их просто регенерировал за несколько секунд!

Попадаюсь на обманный взмах мечом и будто бы в замедленной съемке вижу приближающийся к моей груди меч. Боль обжигает сознание, а я отскакиваю назад.

Касаюсь раны на груди и... Понимаю, что она почти закрылась. Значит мы с ним отличаемся только габаритами. Тогда...

Бросаюсь в бой, видя хищную улыбку на лице противника.

- Я сотру её с твой морды! - опускаю клинок на блок противника, тут же пиная его в бок и на развороте наношу удар в шею. Мой меч вгрызается в его плоть, брызгает кровь. Он успел подставить руку, которую я чуть не укоротил.

Падаю на землю, чтобы не попасть по удар крыла. Пользуясь своим положением, втыкаю валяющийся на земле нож под колено монстру, и пока тот очень лестно обо мне отзывается, разрываю дистанцию.

- Ха... Не плохо, мальчишка! Продолжим! - монстр взревел, разметав валяющееся вокруг оружие, организуя нам ровную площадку.

- Да, - не замечая улыбку на своём лице, бросаясь в атаку.

???

- Как это понимать!? - худощавый пожилой мужчина, чьи побитые сединой волосы были зачесаны назад, а белый строгий костюм не имел изъянов, был сильно напряжён из-за... гостей.

- Как хотите, Ваше Святейшество Лотрик. Если бы я не пошёл против ваших указов, мои люди были бы мертвы. Возможно и я бы оказался погребён под волной химер, - сложил руки на забинтованной груди Азекс. Избранный.

Длинные каштановые волосы были не растрепаны, как обычно, а собраны в высокий хвост, как принято на юге Империи Заннес. Серые глаза поочередно останавливались на Кардиналах, которых он изрядно нервировал своей выходкой.

- И тем не менее, ваш Орден Заката это... Странно, - смотря прямо в глаза Избранного, произнесла единственная женщина-Кардинал. Она не могла похвастаться мягкими чертами лица, ярким цветом глаз или густотой волос. Но её острый ум не раз находил выход из множества сложнейших ситуаций. Не говоря уже о том, что если за ней и водился какой-то грех, то об этом точно никто даже не догадывался. Монахиня, которую можно ставить в пример любому служителю Света.

- Ситуация наглядно показала, что ваши приказы не всегда верны, - взгляд Избранного остановился на нескольких Кардиналах, но он не стал развивать этот момент. - Орден Заката будет присягать Избранному и подчинятся исключительно ему.

- Даже если вы прикажите им убить нас? - тучный и высокий мужчина, своими габаритами внушающий опасения, обвёл рукой вставших у стен зала воинов, чьи чёрные латы во многом походили на доспехи самого Азекса.

- Нет. Они могут поднять клинок против Кардиналов только в том случае, если те совершат преступление или любое другое деяние, снимающее неприкосновенность. Кодекс Ордена я предоставлю вам позже. Суть их присяге Избранным в том, что приказы, отданные мной или моими последователями имеют больший вес, чем ваши. И если я прикажу призвать на битву киритов, они призовут! - грохнул по столу кулаком Азекс.

Ещё один Кардинал хотел что-то сказать, но тихий голос Марии, единственной женщины в Совете, его остановил.

- Хорошо, Азекс Иларан. Мы услышали вас. Эти воины, пока что, все члены Ордена Заката или есть ещё?

- Все, кто пережил битву у Черных Гор и согласился стать столпом силы Избранных.

Глава 23. Лабиринты разума. Часть 4.

Бескрайнее поле битвы, испещрённое кратерами, рытвинами, с горами трупов, целыми "лесами" оружия и реками незасыхающей крови, в очередной раз содрогнулось.

С диким, громоподобным хохотом, крылатый монстр разнёс своей тушей кучу гниющий тел. Раны на нём регенерировали на глазах, а глаза светились от жажды крови и боя.

С жутким оскалом и точно таким же огнём в глазах на него вылетел молодой парень. Его волосы, с момента появления здесь, сильно отросли, достигнув плеч. Тело окрепло, закаляемое бесконечным боем.

Кровавая пелена застилала его разум и не собиралась отпускать.

Мощный удар отсёк монстру руку, но тот и не заметил этого, ударяя культёй в живот противника, а затем крылья с силой схлопываются перед хозяином.

Хрипя от напряжения, Виктор схватился за верхние сочленения, подпрыгнув вверх. Мощный удар обеими ногами в морду, дезориентировал воплощение Крови в душе человека, а следом окровавленный клинок вонзился точно в подбородок существа.

- Этого мало... - прохрипело чудовище, хватая парня и прижимая к себе, просто давя. Послышался хруст костей и истошный вопль боли.

- Я тут не сдохну! - сжав зубы до скрежета, Виктор ударил головой по морде чудовища. А затем ещё раз. И ещё! Ещё!

С жалостным хрустом ломались рёбра, с мерзким чавканьем голова чудовища превращалась в кровавую кашу.

Виктор упал на землю. В глазах стремительно темнело, сил вдохнуть не было. С грохотом, упала туша монстра и сознание парня окончательно утонуло в темноте.

Измерение Хаоса. Стоун - город демонов.

- Господин! Господин! - мелкий, в сравнении с остальными импами, демон, словно ураган ворвался в просторный деревянный дом.

- Чего тебе? - фигура, закутанная в чёрный плащ, даже не повернулась в сторону своего слуги. Надпись Хроник над его головой была размыта, а лицо скрывалось под маской, что была вырезана из черепа какого-то демона.

- Демонит! Не далеко от города нашли демонита! Группа, решившая его схватить не вернулась!

- Хватит верещать! - повысил голос мужчина, судя по глухому басу и габаритам фигуры, которая встала из-за стола. - Какого он ранга?

- Первый ранг, пятый уровень, - сжавшись и став ещё меньше, пропищал демон.

- Нужно посмотреть... - уже самому себе сказал неизвестный, исчезая. Лишь грохнувшая об стену дверь говорила о том, что он не телепортировался, а развил огромную скорость.

Душа Виктора.

Новое резкое пробуждение перед барьером и... На мою голову обрушиваются воспоминания.

Как я игнорируя раны рвался в битву потому... Потому что хотел! Смотрю на свои руки. Они дрожат. Дрожат от воспоминаний о... Наслаждении.

- О, я вижу ты споткнулся, - ехидно заметил демонит, но мне не было никакого дела до него. Я раз за разом прокручивал произошедшее. - Какого оно? Чувствовать экстаз от боя, упиваться кровью, болью и смертью!?

Вдох, выдох.

- Поверь мне, я обещаю утопить это измерение в крови! Я даже позволю тебе наблюдать за происходящем! Я позволю тебе упиваться этим!

Вдох. Выдох.

- Просто сдайся, опусти руки и забудься в следующем испытании Души!

- Не дождёшься. Ты - следующий, - вытянув из воспоминаний тот кровожадный оскал, произнес я, касаясь следующего осколка. Последнее, что я увидел - шокированного монстра, что даже отпрянул назад.

В этот раз, пробуждение оказалось... Более жестоким, чем обычно.

Я тонул! Поборов панику, в несколько рывков добираюсь до поверхности, кашляя и жадно вдыхая холодный воздух.

- Здравствуй, внук, - не знаю, вздрогнул я от холода или от голоса. Впереди, на краю огромного озера в каких-то горах, стоял дедушка.

Заменивший мне отца, он отличался лишь одеждой. Вместо видавшего виды серого свитера и потёртых чёрных джинсов был тёмный плащ, позволяя мне видеть лишь голову моего деда.

Побитые сединой волосы, испещрённое морщинами, чуть вытянутое лицо, высокий лоб, густые усы и серо-синие глаза.

- У этих треклятых испытаний вообще есть совесть? - ударив по воде, поднимая брызги, рыкнул я. Признаться честно, я бы не отказался от ещё одного... Боя.

Мотнув головой, загоняю эти мысли поглубже. С этим демоном буду разбираться после того, как убью виновника торжества.

- Есть ли у твоей души совесть? Зависит от того, есть ли она у тебя, - улыбнулся старик.

- Ладно, к черту, что мне нужно сделать? - вздохнул я, собираясь плыть к берегу.

- Испытание Воли, Виктор. Дойдя до меня, докажи, что у тебя есть та сила, которая необходима для достижения любой цели.

Прежде, чем я ответил, меня со страшной силой утянуло на самое дно. Свет еле пробивался сюда, а попытка оторваться была плохой идеей.

Меня прижало ещё сильнее и я встал на четвереньки. Воздух в лёгких стремительно кончался, в голове начало шуметь.

Сжав руки я начал медленно ползти вперёд, всеми силами стараясь удержать сознание. Жар в груди требовал вдохнуть, но я просто захлебнусь. Я почти не видел дороги.

Мысли бились в голове, словно разъярённые пчёлы. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я понял, что не умираю.

Пусть мне адски больно, пусть в глазах сплошная тьма, но я чувствую, что двигаюсь. А значит рано или поздно я выберусь из этой преисподней! Выберусь и придушу эту рогатую тварь из принципа!

Следом устрою забег, найду этот треклятый разлом и попаду в следующее измерение. Раз за разом, пойду напролом, но выберусь отсюда! Выберусь и прибью ту тварь, Разорителя! А потом...

- Пха! - резко вынурнув я жадно задышал, развалившись прямо там и опять погружаясь под воду.

Надо мной навис дедушка. В его глазах была печаль, заставившая меня нахмурится.

- Я надеюсь, что ты не упадёшь в бездну.

Мир вновь взорвался осколками, а я, сидя на пустоте, смотрел вниз. За слабовольного я себе не считал и был не очень удивлён тем, что преодолел это испытание. Даже та боль от удушья кажется каким-то дурным сном, а не реальностью, что чуть не расплавила мне мозги.

Но о какой бездне шла речь? Это ведь было просто наваждение, не мой дедушка. Не... Какие-нибудь ожившие воспоминания. Бред.

Передо мной осталось висеть два осколка. Демонит молча буравил меня взглядом, храня молчание.

- Ты только никуда не отлучайся, я скоро, - махнув рукой, прикасаюсь к предпоследнему куску барьера.

???

- Куда спешишь, Десятый?

- Чего ты от меня хочешь, кровожадная тварь?

- А-ха-ха-ха-ха!Следи за языком, мальчишка. Я превосхожу тебя в разы!

- Иди, кичись своей силой перед Шестым или Пятым. У Второго, я полагаю, уже уши от тебя вянут?

- У него их нет! А-ха-ха-ха!

- Услышит, и ты останешься без них, Монстр.

- Пф, и что? Среди Князей, что нынешних, что бывших, мало Героев. А ты у нас Избранный, бывший правда. Давно этого Божка видел, Люксара? Он ещё не забросил восхвалять самого себя через людишек?

- С тобой бесполезно вести диалог, Седьмой. Ты либо затыкаешься, когда тебе угрожают вышестоящие, либо выводишь на эмоции тех, кто слабее, добиваясь спарринга. Прощай.

Душа Виктора.

- Мне искренне жаль себя за то, что я дошёл сюда. Последнее испытание перед финалом. И если я не преодолею очередное препятствие, то у демонита будут все карты, чтобы сражаться со мной на равных, а я рискую потерять себя.

Передо мной сидел... Я. И говорил он в первом лице, что слегка напрягало. Небольшая, простая комната, в которой я узнал свою собственную. Единственное, двух кресел и круглого столика там не было.

- Почему последнее?

- Потому что центральный осколок барьера падёт следом за этим. Моя душа ранена, повреждена, призванное укрепить её испытание может сделать только хуже, - от меня это... существо, всё же отличалось. В его речи не было и капли эмоций, а на лице не дрогнул ни один лишний мускул.

- Что ты несёшь? - попытался я дёрнуться в сторону своей копии, но обнаружил, что могу двигать только головой. Даже пальцы, и те отказывались шевелиться.

- Я позволил себе измениться. Впустить то, чего не было. Это изменит мой путь. Я сыграю с собой.

На столике, из серой вспышки, возникли шахматы. Обыкновенные пешки и по одному стандартному слону, ладье и коню. В остальном же, новые выверты этих проклятых испытаний.

На месте короля стояла фигурка, выглядящая точь-в-точь как я. Буквально, с креслом. Ферзём была Катя, конём - Артём, слоном - стоящие рядом родители, а ладьёй - дедушка.

Знать бы ещё в чём смысл этой игры. Что будет, если отдам фигуру в виде человека? Или проиграю? Чёрт, никогда не был силён в шахматах...

Фигурки благополучно двигались силой мыслей, нужно было лишь назвать две точки, начальную и конечную. На неправильные команды доска не реагировала, как не странно. Если брать всё происходящее обычным.

Я решил сидеть в глухой обороне, чтобы моя копия сама же об меня убилась. Получалось пока не плохо. Может я не такой и профан в шахматах.

Медленно начинаю давить на противника, забираю фигуру за фигурой. Ловлю его ферзя, отдавая обычного коня. И... Шах и Мат!

Со стороны моей копии послышались хлопки.

- Я справился. Пусть и не до конца, но и сами Испытания призваны в себе закрыть, но не уничтожить. Надеюсь, моих сил хватит и на демона и на душевную рану. Прощаюсь.

На месте шахматной доски возник бастард. Может быть, даже тот самый, с которым я умер. Меня не спешат отсюда выкидывать.

Вдох. Выдох.

Вставая с кресла, немного разминаюсь и резко хватаюсь за оружие, из страха, что меня сразу телепортирует и я его выроню или ещё что.

- Что за!? - вскрикивает демонит, когда разбиваются сразу два осколка. Он лежал на пустоте и я не побрезговал использовать эту возможность.

Со всего размаха пинаю чудовище по рёбрам и делаю выпад в согнувшегося противника. Тот успевает сориентироваться и перекатывается, вскакивая на ноги.

Из вспышек пламени в его руках возникло два коротких клинка, но мне нет до них дела. Прежде чем демонит успевает применить своё оружие, я хватаю его волосы и знакомлю его лицо со своим коленом.

Отскакиваю, пропуская удары клинками. Противник встаёт в стойку, слизывая кровь, вытекающую из разбитого носа и сверлит меня взглядом.

Не даю ему окончательно прийти в себя, наседая изо всех сил. Демонит отскакивает и взмахивает клинками, посылая в меня огненный крест.

Делаю подкат, пропуская атаку над головой и тут же прыгаю, нанося удар по очередному блоку.

- Попался! - кричит монстр, парируя атаку, из-за чего я теряю равновесие. Свист разрезаемого воздуха. Клинок врезается в подставленные плечо и предплечье, касаясь кости.

Больно адски, но после той мясорубки с Кровью, я лишь скрежещу зубами. Демонит явно не ожидал такого с моей стороны. Дёргаю рукой, причиняя самому себе ещё большую боль.

- Аргх! - с глухим рыком, не жалея сил, бью в солнечное сплетение монстра. Тот хватает ртом воздух, силясь вдохнуть. Моё колено тут же встречается с его окровавленным лицом. Он теряет равновесие и падает на спину. Со всего маха прыгаю на контуженного врага, слыша хруст рёбер.

Оглушительный крик боли и гнева оглашает это пространство.

- Сдохни! - полный ярости вопль вторит ему и мой меч вонзается в горло монстра, а следом и сносит оную с плеч!

Чувствую, как сознание меня покидает.

Измерение Хаоса

- А вот и ты, - сокрытый накидкой и маской гость, вытянул руку в сторону. Тонкую бледную ладонь венчало несколько колец. Одно, самое невзрачное, с мутным камнем на вершине, полыхнуло серыми искрами.

Лук из чёрного материала с красными прожилками не издал даже самого тихого скрипа, когда его натянули.

Несоответствующая виду лука простая деревянная стрела, чей заострённый конец был чем-то смазан, указывала точно на грудь замершего демонита, что стоял с закатившимися глазами.

Отточенные до предела чувства взвыли об опасности.

С ветки на незнакомца спрыгнул Имп, тут же схваченный за горло и впечатанный в землю. Кинжал устремился к красному глазу, но в последний миг замер. Лучник наклонил голову вбок, рассматривая печать контракта на теле демона. Мимолётный взгляд и такой же обнаруживается на ладони демонита.

- Твой хозяин? - спросил он.

- Да... Кто ты такой... - хрипит демон, дёргая конечностями, пытаясь вырваться из стальной хватки. Вот только весьма острые когти не могли порвать даже накидку, не говоря о нанесении вреда самому незнакомцу.

- Я... - не успел он договорить, как вновь почувствовал опасность, отскакивая в сторону.

- Тебе чего надо от моего демона? Найди себе своего, - вот как это назвать по-русски? Мало того, что после активации этого треклятого таланта попал неизвестно куда, так ещё и вернувшись в реальность, вижу как какой-то тип схватил моего Импа. Имени и ранга не видно, надо быть осторожней.

- Хм... - миг, и неизвестный уже стоит передо мной, я попытался вогнать костяной нож ему под рёбра, но оружие беспомощно врезалось в чёрную накидку! Отскакиваю и... повисаю над землёй, схваченный за горло.

Рассечение!

Бью по руке противника и... Моё оружие разлетается на куски. Да что ж это такое!?

- Хватит трепыхаться, а то убью, - снимая свободной рукой маску сделанную из чьего-то черепа, вздохнул неизвестный. Теперь уже отмеченный хрониками.

Алариан. Ранг IV, ур. 36.

За маской оказался чёртов эльф! Если бы не мужской голос, я бы точно принял его за женщину. Уши не такие длинные, как в том же Варкрафте, максимум вдвое больше, чем у меня самого.

Через левую глазницу проходит широкий короткий шрам, а сам глаз явно поврежден. Либо белые, либо седые волосы и какие-то символы, буквально вырезанные на лбу.

- Чего тебе от меня надо? - перестаю трепыхаться, концентрируясь на своей магии. Сфера крови успела попасть в поле моего зрения, чтобы я о ней вспомнил. И если этот остроухий что-то выкинет, я попробую ударить в его глаз кровью. А затем обломок кинжала туда же.

- Редко встречаются товарищи по глупости. Или храбрости. Захотелось посмотреть, кто ещё решил пойти Путём Восставшего, - отвечает он мне и до меня доходит, что из человекоподобных демонов я видел только ту суккубу. И то иллюзия...

Нет, может они тут и водятся, но...

- Почему я должен тебе верить? - не ослабляю концентрации и бдительности, готовясь ударить и... удирать. Четвертый ранг меня в тонкую отбивную превратит.

- О, молодой, а мозги есть. Верить ты мне, конечно, не должен. Но мне не сложно закинуть тебя на плечо как мешок с эрфтом и донести до дома. А там, после нормальной еды, какой-никакой ванны и тепла, я посмотрю как ты будешь в меня заклинаниями целится, - улыбнулся эльф. Вот только в глазах я отчетливо видел угрозу. Те недвусмысленно смотрели на сферу.

Надо взять на заметку, что готовящееся заклинание могут заметить. Догадаться стоило.

- Выбора у меня особо нет, - хмурюсь я. Вот тебе и минус к силе у эльфов. Я толком с ним ничего сделать не могу вообще.

- Почему же? Можешь идти. Только по пути сюда, я отправил в другую сторону группу демонов второго ранга. Одного, может быть, с горем пополам, ты бы осилил. Но не пятерых.

- Тогда, согласен. Но с тебя путь до безопасного места, когда я решу уйти, - выставляю я условия. Дикость в моём положении. Но я ему зачем-то нужен, а значит на подобные уступки он пойдёт.

- Легко, - махнул рукой он, тут же отпуская меня и разворачиваясь, - Догоняй! - кричит он... Уже на ветке дерева в ста метрах от меня!

Пока я возмущенно вздыхал, Имп уже добрался до нашего проводника и скалился мне.

- Сволочи...

Глава 24. Алариан

— Хорошо-то как… — выдохнул я, развалившись в огромном деревянном тазе с горячей водой.

К своему собственному удивлению, я был не таким уж грязным. Может демонит соизволил помыться где-то?

Но больше всего меня, конечно, волновал Алариан.

Жил он в демоническом городе Стоун. Ну, если огромная надпись над воротами, которую перевёл для меня Имп — название этого места. Деревянные дома, некоторые из которых, казалось, обрушатся от любого прикосновения, не менее хлипкие мосты над тёмной водой.

Я бы сказал, что тут живут какие-то совсем уж безрукие создания, раз даже нормально построить не могут. Вот только по пути к жилищу эльфа, по хлипкому мостику прошла туша весом, наверное, в тонну.

Метров пять в высоту и столько же в ширину, демон выглядел довольно мерзко и вместе с тем угрожающее. Особенно внушала исполинская помесь тесака и секиры, весящая на спине демона. А уж когда эта туша поздоровалась с Аларианом и спросила как у него дела, я совсем перестал понимать, что происходит.

Самое интересное, что никто даже не пытался нападать на меня или Импа. Хотя эльф тут был не самым сильным. Мельком, я видел пару демонов пятого ранга. Тут, конечно, были и безранговые импы, но судя по тому, что все они носились с ящиками, материалами и мешками, то занимали должность «пойди, принеси, иди не мешай».

И Алариан, как только мы дошли до относительно приличной по виду постройки, отослал меня мыться, а поговорим, мол, за едой. Вопросы я даже задать не успел. Он просто испарился. И что-то мне подсказывает, что я просто не увидел его движений.

Вот теперь и лежу, отмокаю.

Голода я кстати до сих пор не чувствую. С самого своего прибытия сюда. Имп при мне тоже не питался. Ну, поедание сердец ради получение магического дара не в счет. Хотя, может быть ему хватало?

Ладно, немного отдохнул, теперь — дела насущные.

Имя: Виктор

Раса: Кирит/Человек

Ранг: I

Уровень: 5

Опыт: 1015/3200

Характеристики:

Сила: 66 (+4)

Ловкость: 34

Интеллект: 42 (+2)

Свободных очков: 5

Навыки:

Владение клинковым оружием — ранг I. ур.3.

Магический дар: Кровь — ранг I. ур.1.

Стойкость — ур.8.

Регенерация — ранг I. ур.2.

Знание рун — ур.1.

Аура — ур.7.

Свободных очков: 5

Способности:

Контроль крови (эф.2. зат.0.) — ранг I. ур.2.

Рассечение (эф.1. зат.0.)— ранг I. ур.2.

Общее сопротивление (эф.2.)— ур.7.

Магическая регенерация (эф.0. зат.3.)— ранг I. ур.3.

Начертание — ур.1.

Укрепление (эф.1.)— ур.6.

Блок — ур.3.

Таланты:

Сила крови — 1 заряд. (69/100)

Особенности:

Кровь демона: Аспект не выбран

Хроники, стоило их открыть, просто высыпали мне на голову целую гору уведомлений. Видимо, демонит не имел к ним доступа.

Способность Контроль крови перешла на следующий ранг. Выберете путь развития способности:

Формирование — позволяет уплотнять подконтрольный элемент, создавая из него более твёрдые структуры для атаки и защиты.

Управление — позволяет более точно управлять подконтрольным элементом.

Создавать себе кровавые копья и закидывать ими врагов или взрывать сердца? Вопрос, на самом деле, интересный. Мучитель был достаточно крепок, чтобы я не мог разорвать его внутренние органы. С другой стороны, меч его тоже не сильно то волновал. Разделывать эту тушу мы задолбались именно из-за этого.

Но вот если взять ту же нежить, скелетов, то какой мне толк от Управления? А вот с Формированием, мне на тип противника как-то всё равно.

К тому, же кто мне мешает так или иначе тренировать контроль внутри тел врагов? Тут разобрались. Следующий!

Способность Рассечение перешла на следующий ранг. Выберите путь развития способности:

Радиус — позволяет увеличивать зону поражения, атака не будет ограничена самим оружием.

Бронебойность — зона поражения остаётся в пределах оружия, но серьёзно усиливает его атакующий потенциал.

Не задумываясь — Бронебойность. Ну буду я кидаться серпами непонятно из чего или просто превращу меч в хлыст. Если врагу до лампочки на всё это, то что толку? Что там дальше?

Способность Магическая регенерация перешла на следующий ранг. Выберете путь развития способности:

Связь с кровью — ваше тело способно некоторое время функционировать даже после получения критических повреждений.

Перестройка (поглощает способность Укрепление) - ваш организм перестраивается, усиливая естественную регенерацию, повышая болевой порог и прочность тела.

Тут уже интересно. Насколько критические повреждения подразумевают Хроники? Пробитое лёгкое или отсутствие сердца или значительного куска торса? Честно говоря, я плохо представляю смысл этого навыка. Если кому-то вполне хватит сил меня серьёзно ранить, то даже лишние десять секунд ему не станут большой помехой и я помру. А вот если я буду более живучим в общем, да и к тому же более крепким… Выбор ясен.

Доступны новые навыки: Акробатика, Кустарное ремесло, Физическая основа.

Так, с первым я знаком. Мобильность, конечно, начинает становится более привлекательной, но пока мне интересно, что там ещё такое предлагает.

Кустарное ремесло — даёт возможность использовать некоторые вспомогательные способности для создания простых вещей без применения инструментов. Способность: Удаление лишнего — точечное уничтожение материала.

Вопрос. Имп чешую Мучителя посеял или она всё ещё при нём? Прям вот очень интересный вопрос. С другой стороны, может тут есть какие-нибудь демонические ремесленники? Но местной валюты у меня, скорее всего, нет. А что там ещё?

Физическая основа — усиливает тело пользователя, позволяя более эффективно использовать характеристики силы и ловкости. Способность: Предел — на некоторое время увеличивает силу и ловкость пользователя.

Не знаю, что взять. С одной стороны, та же мобильность мне не помешает. С другой, я ношусь по грёбаной преисподней в штанах и рубашке! Ну и врезать по-сильнее, это, конечно, приятно. Что ж так сложно?!

Так. Ремесло мне даст пользу здесь и сейчас. Причём, если эльф не решит нас выгнать, я смогу спокойно попытаться смастерить себе доспех. Как именно его делать, конечно, вопрос, но думаю разберусь.

Без мобильности я как-то пока жил, так что не горит. Насколько эффективна Физическая основа тоже пока не ясно, может оказаться малоэффективным придатком. Надеюсь не пожалею.

Тому, что я могу взять лишь один навык, а дальше опять раскидывать очки лишь для уровней — я не удивился… И залил всё в знание рун, которое висит мёртвым капиталом. Помимо четырёх стихийных и руны магии, я теперь имею свет, притяжение, взрыв и укрепление. Знакомый набор, за исключением последнего, но в свете моего желания пустить Мучителя на доспех — идеально.

Теперь, самое интересное.

Преодолев безумие демонической крови, вы не изгнали её из своего организма, а подчинили и усмирили. Теперь, вы частично принадлежите к созданиям Хаоса, но слишком слабы, чтобы избрать Аспект.

И всё? Закинули интересностей, а что там такого, не сказали? Ладно, чему я, собственно, удивляюсь… Так, что там ещё Хроники мне предлагают?

— Господин Виктор, ваш ожидает Господин Алариан, — из-за двери послышался писклявый голос ручного демона эльфа. Тот не имел ранга, но в сравнении с моим был уж очень мелким.

Решив отложить разбор Хроник, я оделся в предоставленные вещи: чёрные штаны из грубой ткани, того же вида, только серая рубаха, и вышел.

Просторная, полупустая комната. Массивный деревянный стол, четыре скамьи вокруг него и три двери. Ждали только меня.

Алариан потягивал какой-то ярко-жёлтый напиток из, наверное, литровой кружки. А вот мой Имп, который в комплекте с первым рангом получил пару смотрящих назад рогов и прибавив в габаритах, не церемонясь уничтожал здоровенный кусок копчёной рыбы.

Сев за стол я притянул к себе такой же кусок филе и вдохнув аромат, попробовал.

Божественно! Если это Мучитель, я открываю сезон рыбалки! Дайте два, нет, три!

— Поговорим ниочём или перейдём сразу к делу? — поинтересовался эльф, беря нечто, похожее на вишню. Вот только синюю.

— К делу, что ты от меня хочешь? — спросил я, смотря на Алариана. Тот поставил кружку на стол и подперев голову сложенными руками, посмотрел мне в глаза.

— Это Измерение Хаоса принадлежит моему миру. Мне известно где Врата и я знаю, как в них пройти. Помоги мне воскреснуть, Виктор.

Земля. Солнечногорск.

— Эх… Не пойдут так дела, Кость… — вздохнул по-настоящему огромный мужик второго ранга, сидя в кабинете Генерал-майора. Его волосы были тронуты сединой, но не так сильно, как у собеседника. Габариты же пришли от навыка Физическая основа.

— И что ты предлагаешь, Герман? Без Кармен, мы, увы, не выстоим против сильнейших тварей этого мира. Если эти пустоши ещё можно назвать миром. Мне самому не импонирует запрет тёмной магии, больно она сильна, но и в словах девочки есть доля истины. Та Тварь, не будь рядом Избранной, перебила бы огромное количество людей, если вообще не вырезала бы нас.

— Но оставлять людей на произвол судьбы… Ты на воротах не дежурил, не видел ту обреченность на их лицах, когда я сказал, что пользователям запретной магии хода нет. Да и сама, Кармен, как ты слышал, не самая крупная рыба здесь. Тварь из Питера её чуть не угробила и сбежала. Кинься она в погоню и всё, приехали.

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю, но что-то делать надо.

— Герман. Ты представляешь, как у меня пухнет голова от всего происходящего? Система-Хроники, монстры, апокалипсис, магия. Та я под началом отца так не был загружен работой, как сейчас! Всё, иди. И без тебя дел по самую макушку.

— Но ты подумай, над тем, что я…

— Герман.

— Всё, всё, ухожу.

Сосновый Бор.

— Ты уверена, что всё будет нормально, Лер? — нахмурившись, спросила Катя у подруги. Та сейчас чертила на плоском камне непонятные для девушки символы.

По её словам, при переходе на первый ранг магия Тьмы предложила ей заклинание «Ритуал Призыва», которое поглощало Знание рун. И вот сейчас, она собиралась его активировать.

— Не кипишуй, мы же даже из города вышли, — отмахнулось главное стихийное бедствие их группы выживших. — Не говоря уже о том, что тут ты с Артёмом.

Артём. Ранг I, ур 2.

Парень взял Катю за руку, помогая успокоится. Сама же заклинательница пространства вытащила своё оружие. С тихим свистом из пяти ножен, закрепленных на спине, вылетели клинки.

— Так, вроде всё. Поехали! — даже не спросив о готовности своих друзей, крикнула Лера. Поток Тьмы ударил в центр рунного круга и начал образовывать портал.

Чёрная воронка всё расширялась, пока не достигла диаметра двух метров.

— Хршс… — с не-то хрустом, не-то с рыком, оттуда вышла не самого приятного вида тварь.

Гончая Тьмы. ур. 9.

Похожее на кого-то из кошачьих, но с гладкой шкурой и чешуей на лапах. Шипы мелко дребезжали по всей длине хребта. Клыки и когти внушали некоторые опасения.

— Ты контролируешь… это? — направив на тварь клинки, спросил Катя. Монстру действия девушки не понравились и тот начал угрожающе рычать и бить когтями по земле.

— Да. И ему не нравится то, что ты тычешь в него мечами, — Лера подошла к существу и положила на него руку. Недовольно фыркнув, тварь уселась на землю. И морда монстра оказалась на одном уровне с головой хозяйки.

— Что-то мне не охота эту тварь в город заводить. С такими коготками одного взмаха хватит, — подойдя ближе к Гончей, проговорил Артём. Сам он её не боялся. Со взятием ранга, он получил пару способностей и навыков, которые сделали его достаточно крепким.

— Ну начинается. И что тогда прикажешь с ним делать? — поинтересовалась Лера, сложив руки на груди.

— Ну, для начала, сходить в рейд. Посмотрим, что твоя неведомая зверушка вообще может? И насколько твой «сидеть!» для него ультимативно.

Гончая дёрнулась в сторону слишком близко подошедшего Артёма и облизала его.

— Твою мать! — тварь оказалась донельзя слюнявой и рубашка парня мало того, что стала сырой, так ещё и жутко завоняла.

Гончая улеглась рядом с хозяйкой, пока та смеялась над парнем.

— Пойду объявлю сбор… — вздохнула Катя, покачав головой. Её никто не услышал. Лера смеялась, а Артём высказывал всё, что он о ней думает. Тварь же, казалось вообще уснула у ног новой хозяйки.

Измерение Хаоса. Город Стоун.

— Это, конечно, отлично. Я за тебя рад, но каким боком я могу тебе помочь? Если ты со своим рангом что-то не можешь, то какой тебе прок от меня? — чуть не подавился я, когда Алариан назвал свою цену.

— Поверь, ты можешь мне помочь. Существует зелье, называемое Эссенцией Обмана. Концентрированная кровь Суккубы, напитанная энергией Высшего демона. Крайне редкая штука. Нужна она мне, чтобы пройти мимо стража Врат. Тягаться с тварью седьмого ранга — безумие, — начал объяснятся эльф. — И суть в том, что такая эссенция есть здесь. У Лурдо, главы города. Старый демон шестого ранга. Он та ещё сволочь даже по меркам демонов и несколько сильных местных жителей хотят его устранить.

— И пока вы будете разбираться с ним, мне нужно будет выкрасть Эссенцию? А что тебе помешает её забрать просто после смерти этого демона? — не понимал я смысла затеи.

— Я могу вовсе прокрасться в его дом, до самого хранилища. Но там треклятый барьер! — грохнул по столу кулаком Алариан. Со вздохом, он продолжил. — Представь себе рыболовную сеть. Большую, крепкую. С которой можно ходить на Мучителей. Подобным образом работает и барьер. Он не пустит такую крупную рыбу, как я. А защитные артефакты превратят демона в пыль, — указал он на молчаливо стоящего у стенки слугу-импа. — А вот ты, относительно слабый человек — протиснешься сквозь барьер и на тебя не среагирует защита.

— И всё-таки, если вы собираетесь убить Лурдо, разве после его гибели барьер не пропадёт? — пытался я найти подвох.

— Пропадёт. Сдетонировав внутрь. Лурдо — демон Отчаяния. Эта тварь сама же мне и рассказала об Эссенции и о том, что с её помощью я могу Восстать. И о том, что он ни при каких обстоятельствах мне её не отдаст. Старая тварь, — рыкнул под конец эльф, а его глаза на миг вспыхнули белым светом.

— Хорошо, предположим, я готов тебе помочь. Что я получу? — вопрос, конечно, интересный. Особенно, если можно обобрать демоническое хранилище. А вдруг там лежит какой-нибудь убойный меч?

— Во-первых, можешь прибрать всё, что там лежит. Лурдо не сильно богат на артефакты, но в силу их полного отсутствия у тебя, сам понимаешь. В качестве аванса, дам вот это, — эльф поднял руку над столом и одно из колец вспыхнуло серым.

Глава 25. Ложь ради жизни

На столе из вспышки появился тёмно-багровый двуручный клинок с чёрным эфесом и красным ромбовидным камнем в центре гарды.

- Клинок не артефактный, выкован из багрянника, потому очень прочный. Думаю, только самые сильные мои способности смогут нанести ему существенные повреждения. Сгодится такой аванс? - приподнял бровь эльф.

- Более чем, - ответил я, поднимая оружие и... Поражаясь его весу. Он был весьма увесистым. Казалось бы, что такого? Да вот только с моим показателем силы, он должен быть не тяжелее кухонного ножа. - Сколько он весит?

- Около двадцати килограмм. Так что не удивляйся, что с твоим параметров силы... Сколько там у тебя? Порядка пятидесяти-шестидесяти?

- Шестьдесят шесть, - ответил я, поглощая новую информацию от эльфа. Авось, что интересное скажет.

- Даже так? Тогда у тебя с ним не возникнет проблем вовсе. Не только в этом Измерении, но в мирах Живых существуют материалы и артефакты, позволяющие создавать оружие под стать характеристикам Владельцев. Наш король, например, обладал шестым рангом и пользовался двуручным мечом. И если верить слухам, Гибель Тьмы весил не меньше тонны.

От таких цифр я пришёл в шоке. Нет, если характеристики продолжат удваиваться, то почему нет, но... Тонный меч? Да такой дрын достаточно уронить на противника! Жуткая жуть.

- Чуть не забыл, прилагается, - кольцо Алариана вновь вспыхнуло и на столе возникло несколько ремней, которые, как оказалось, служили для закрепления оружия на спине.

И не смотря на его длину, я вполне мог его достать, крепления были в достаточной степени подвижны.

- Благодарю, - кивнул я.

- Мне выгодно, чтобы ты дошёл до хранилища целым и вышел с Эссенцией. Так, ладно, ждите тут, мне нужно собрать друзей и обговорить с ними детали. По возвращению начнём операцию.

- Понял, принял, - кивнул я, закидывая в рот вишнеподобные ягодки. А ничего так, слаще, но с кислинкой.

Кивнув, Алариан исчез, громко хлопнув дверью. И как она только не отломилась до сих пор?

- Теперь с тобой. Что скажешь по поводу... Всего, - я решил поговорить с Импом.

- Вы изменились, Хозяин. Я не знаю, как вырываются из-под влияния демонической крови, но что-то с вами не так, - я вздохнул после слов демона. Если он, зная меня сравнительно недолго, заметил перемены, то они точно есть и мне всё это не привиделось.

Я кинулся на Алариана, чтобы помочь своему единственному товарищу в этом мире. Но только ли ради этого? Я хотел сразиться. Очнувшись, я сразу почувствовал прилив сил... И желания подраться. Ладно, буду разбираться по ходу.

- Этому эльфу, думаю, верить можно. Его история с демоном Лурдо и Эссенцией звучит весьма правдоподобно. Но, что-то мне, всё же, не нравится...

- То, что он тыкал тебе в глаз ножом? - усмехнулся я, на что мой демон то ли хмыкнул, то ли рыкнул. - Кстати, по моему, у Импов первого ранга уже были имена? Ещё не выбрал?

- Нужно ваше разрешение. Беря себе имя, демон выбирает свою суть. Если он делает это самостоятельно - он в будущем будет сильнее, нежели если его назовут, - смотря мне в глаза, ответил он.

- Называйся, - коротко сказал я и демон, не теряя времени, изменил своё имя.

Адарис. Ранг I, ур 3.

- И кстати, - оскалился демон, а в следующий миг- пропал.

- Не понял, - начал оглядываться я, а затем, прямо на столе, передо мной, из чёрной дымки возник Имп. - Магия Теней? - сообразил я.

Пусть и не видел её применения, но догадаться было возможно.

- Именно так, Хозяин. Пока что, я могу использовать только Плащ Тени, но в скором будущем я смогу перемещаться по теням, даже атаковать из них, - Адарис был доволен как стадо слонов. Во всяком случае, по другому его горящие глаза и оскал я толковать не хочу.

- Отлично, а я пока хочу окончательно разобраться с Хрониками. Сообщений просто море... - погружаясь в информацию, сказал я.

Дом Лурдо.

- Получилось, Алариан? - поинтересовался Высший демон. Небольшой, относительно большинства сильных жителей этого мира. Слитое будто бы из двух тело выглядело жутко и мерзко. Три глаза, широкая, полная кривых зубов пасть, четыре сухие руки, напоминавшие ветви давно умершего дерева. Громадный чёрный балахон жил своей жизнью, укрывая туловище хозяина.

Сейчас, хозяин большого трёхэтажного дома сидел в кресле, которое словно выросло из деревянного пола.

А перед ним, такой же предмет мебели занимал эльф.

- Ты сомневался? Уж не знаю, зачем тебе демонит, тем более такой слабый, но это уже не моё дело. План в силе?

- Да, собери моих недоброжелателей. Убьём их, потом, заберём демонита из моего хранилища. Про свою часть сделки я помню. Владыка пустит тебя к Вратам.

Алариан невольно повернул голову к окну. В той стороне был центр этого измерения, Дворец Дьявола. Именно там стояли Врата в реальность смертных.

- Тогда, я пошёл. Не вижу смысла ждать.

Несколько часов спустя.

- Поторопитесь, - бросил Алариан напоследок, исчезая. А следом неподалёку что-то взорвалось. Не став медлить, я шагнул в тёмный коридор. Имп тут же растворился в воздухе и пошёл вперёд.

На моё счастье, тут было довольно просторно, иначе со своим новым мечом я бы просто не развернулся.

На очередном повороте, я упёрся во что-то невидимое, а через мгновение с Адариса исчезла невидимость. Тот был напряжён, смотря вперёд. Выглянув, я увидел мерцающую прозрачную стену, за которой была небольшая комната с несколькими шкафами и постаментами. На центральном, прямо напротив входа, стоял флакон с пурпурной жидкостью. Что-то мне подсказывало, что это именно то, что мы ищем.

- Отсутствие стражи? - уточнил я у демона. Тот кивнул. За пару минут, мы не встретили даже намека на кого-либо. Можно конечно предположить, что этот Лурдо верит в собственную магию и не счёл нужным ставить живую охрану, но... Подозрительно. - Пошли, у нас может быть мало времени. Где гарантии, что Алариан со своими дружками потянет Высшего?

Эльф не соврал. Попытка ткнуть барьер пальцем увенчалась успехом. Будто бы коснулся желе. Спокойно пройдя внутрь, я оглянулся на Адариса, что остался снаружи. Его то как раз убьёт некая система защиты, отключить которую для меня невозможно. Я собственно не знаю, что ломать.

Первым делом схватив флакон, осмотрелся... И не разбираясь, смёл с соседних пьедесталов книгу в чёрном переплёте с металлическими углами и ярко-фиолетовыми рунами. Следом в мешок полетело три свитка и кольцо, которое я пока не стал надевать на палец. Мало ли. И напоследок остался маленький ларчик с пятью флаконами, в которых плескалась какая-то вязкая чёрная жижа.

Осматривать шкафы на предмет полезного я не стал. Интуиция подсказывала, что надо валить. И, причём быстро.

- Что там было? - поинтересовался Адарис, пока мы быстрым шагом преодолевали коридор.

- Если бы я еще знал. Какие-то свитки, кольцо, склянки с какой-то гадостью, - отозвался я, протягивая демону сумку. Тот, не сбавляя темпа, засунул в неё рогатую голову.

- Кровь Высшего... - прошептал он, даже притормозив. В руках он держал одну из склянок.

- Что она...

- Здравствуйте, детки. Дальше хода нет, - у входа в подземелье стояло... Это. Демон, как будто сращенный из двух тел в необъятном черном балахоне и... Алариан.

- Ничего личного, парень, - пожал плечами эльф и в его руке возник черный лук.

Я крепче сжал меч, но Адарис схватил меня за плечо и рванул назад.

- Накачай их маной, быстрей! - крикнул он, пихая мне в руки три свитка из хранилища. Я не стал ничего спрашивать и принялся напитывать пергамент. Это оказалось на удивление просто, не сложнее, чем контролировать кровь.

Адарис же выпил кровь демона и... Начал меняться. Цифра его уровня росла как на дрожжах, тело постепенно увеличивалось, но что-то явно шло не по плану. То тут то там лопалась кожа, появлялись костяные росты, разрывающие плоть.

Свитки начали сиять тёмным светом и я почувствовал, что мана в них будто бы ищет выхода.

- Швыряй! - вместе с кровью выплюнул Адарис и я бросил свитки в вышедших из-за угла демона и эльфа. Те явно решили поспешить с нашей поимкой, а потому сами же сократили дистанцию до свитков.

Вижу, как глаза обоих расширяются от удивления, а затем я куда-то проваливаюсь. Последнее, что я успел заметить, черно-фиолетовый взрыв, несущийся в нашу сторону.

Несколько десятков километров к северу от Стоуна.

- Где мы? - первым делом спросил я, осматриваясь вокруг. Привычный пейзаж болот, несколько импов убегающих от нас на первой космической. И отсутствие ответа от Адариса.

Мой демон нашёлся быстро. Лежал позади, на луже крови, что становилась всё больше.

Контроль крови!

Подскакиваю к нему и начинаю останавливать кровотечение, заставляя жидкость циркулировать по положенному маршруту. Сложно, но не невозможно. Всяко лучше, чем сейчас Адарису.

Его уровень и подскочивший до третьего ранг падали вниз с ещё большей скоростью, чем поднимались. Тело возвращалось к привычным размерам, а костяные наросты, успевшие разворотить плечи и кожу на голове медленно уходили внутрь тела.

Видимо кровь Высшего его усилила и... Он смог нас телепортировать через тень? Вопрос только в том, насколько мы далеко и куда вообще теперь двигаться.

Адарис лежал без сознания, хрипло дыша и периодически кашляя кровью. Живи, рогатая ты морда! Приказываю не умирать!

Почти час я потратил на превращение своей рубахи в бинты. Штаны и вовсе превратились в шорты, а демон - в мумию. Но вроде бы он постепенно приходил в норму. Тело окончательно вернулось к прежнему виду, если не учитывать многочисленные раны. Первый ранг, четвертый уровень. Так, а где он левел то успел подцепить? Ладно, не важно.

Аккуратно подняв демона, я ещё раз удивился возросшей силе. Сейчас он был лишь немного меньше меня, а такое чувство, будто держу всего лишь полный пакет продуктов.

Хватит пространственных размышлений, надо найти укрытие.

???

- Я настоятельно тебя прошу, Визарий, без заумных слов и длинных общих фраз. Кратко, по факту, - высокий, увитый канатами мышц мужчина, одетый в добротный, но неброский костюм из светло-синих штанов и свободной белой рубахи мало походил на того, кем он был для окружающих. Король и сильнейший воин королевства.

Авитус Нильсет. Ранг V, ур 52.

Рядом был не менее значимый для государства человек. На добрый метр ниже своего собеседника, сгорбленный старец, которому даже на вид не дашь меньше ста пятидесяти. Багровая мантия скрывала покрытое пигментными пятнами, сухое тело. В котором, тем не менее, буквально пылал огонь.

Визарий Пандалуз. Ранг VI, ур. 8.

Самый могущественный пиромант не только в королевстве, но и во всех ближайших державах. С приходом Хроник именно сильнейшие стояли у власти, либо на таковых опирались. Иначе - никак.

Но конкретно этот старик уже имел почтенный возраст, когда магия и воинское искусство упорядочились в единую систему. И как-то смог продлить свою жизнь и достичь ещё большего могущества.

Сейчас же, перед ними сновало множество других магов. Помещение, выполненное в форме полусферы, походило на маленькую крепость. Металлические балки толщиной в метр плотной сеткой покрывали стены, а толща уплотненного магией камня стала бы препятствием даже для Рассекателя, клинка Короля. И все присутствующие трудились над огромной, исписанной рунами, сферой. Та левитировала над бассейном соответствующего размера, внутри которого, помимо магических символов, находилась жидкая мана такой концентрации, что прикоснись к ней простой человек, то он стопроцентно мутирует в какое-нибудь магическое создание.

Усилие сотен и тысяч магов потребовалось, чтобы заполнить его за десятилетие.

- Когда все расчёты будут завершены и мы запустим этот артефакт, то получим бесконечный источник маны. Теоретически, он конечно будет иметь определённый запас, но скорость восполнения должна превышать любые разумные рамки. Даже кириты не смогут его осушить. Просто не поспеют, - начал Визарий, чуть скривившись. Его Величество, конечно, знал о склонности старика к длительным беседам. Но маг не считал это чем-то плохим. Вот он, никуда не спеша, достиг нынешних сил. Но разве это докажешь горячим головам? - Уже созданы амулеты, благодаря которым наши маги смогут подключиться к этому источнику. В итоге, мы значительно усилим наши военные силы и сможем как отгородиться от Драклингов, так и на равных общаться с Заннесом.

- Хорошо, очень хорошо. И так многое было уступлено Кардиналам. А этим ящерицам и того больше.

- Ну, в последнем виноват ваш отец, - заметил старец, игнорируя вмиг посуровевшего правителя. Оба понимали, что их битва принесёт значительные разрушения. И более того. Визарий нужен Авитусу, а не наоборот.

- Всё готово, Мудрейший, - отчитался мужчина лет пятидесяти, одетый в просторную синюю мантию. За разговором маг и воин не заметили, как все лишние покинули помещение, а столы и бумаги исчезли за мощными вратами. Дверьми столь прочные и массивные конструкции не назвать.

- Хорошо, тогда, приступаем, - из серой вспышки в руке мага возник посох. Выполненный из белоснежного металла, будто бы скрученный, он удерживал на своей вершине пылающий багряным огнём многогранный камень. Одного касания Выжигателя Небес хватит, чтобы обратить пеплом любое существо ниже третьего ранга и обеспечить ожоги всем тем идиотам, кто забрался повыше и додумался трогать одно из сокровищ королевства.

Направленный через посох поток чистой маны коснулся управляющей руны и сфера пришла в движение. Руны, по цепочке, зажигались, невидимые ранее пласты, из которых состояла внешняя оболочка сферы, стали отделяться от общей конструкции и занимать свои орбиты.

Текли томительные минуты, процесс ускорялся. Жидкая мана, игнорируя мирские законы, потекла вверх, вливаясь в то, что ранее было скрыто.

Скелет. Древний, пожелтевший и явно нечеловеческий. И даже не размеры играли роль, ведь при жизни существо явно превышало три метра роста. Внимание привлекал скелет крыльев. Это был скелет кирита.

И сейчас, жидкая мана концентрировалась в том месте, где должно находится сердце. Когда бассейн иссох, плиты вновь стали формировать сферу, блокируя ярчайшее сияние до безумия концентрированной энергии. С тихим скрежетом последний фрагмент встал на своё место. Руны потухли, а зал погрузился в тишину.

- Что-то... - не успел Визарий договорить, как магические символы начали мерно светиться и даже король почувствовал циркуляцию магической энергии, что была подобно прохладному ветерку. - Показалось, - усмехнулся старик.

И в следующий миг одна из рун на задней стенке сферы породила луч магической энергии, что буквально вышиб кусок стены. С каждым мигом таких потоков становилось всё больше и уже через три секунды случился колоссальный выброс маны, разрушающий и изменяющий всё, чего он только мог коснуться.

Неделю спустя. Измерение Хаоса.

- Вам тут что, мёдом намазано? - поинтересовался я у последнего выжившего демона, наступив тому на грудную клетку.

Прошло около недели, если верить моим внутренним часам. Я нашёл неприметную пещеру в корнях дерева в относительно сухой области. Там и лежал Адарис, который, сволочь рогатая, никак не просыпался.

И я бы искренне негодовал, не имея возможности искать разлом или становиться сильнее. Однако, всякую мелкую нечисть сюда тянуло, как магнитом.

Уже десятая группа. Три демона первого ранга и массовка в виде нескольких безранговых.

Первая группа в виде лишь одного противника моей лиги и троицы послабее чуть не отправила меня в гроб. Со вторыми тоже пришлось попотеть. Третья и четвертая группа доставили хлопот, придя с разницей в несколько часов. Но дальше всё шло как по маслу.

Представители местной фауны подходили непозволительно близко к моему жилью и получали серию кровавых шипов в свои рожи. Выжившие спешно отскакивали от прохода, давая мне выйти. Слабые демоны в миг умирали, если не обладали сопротивлением. Разрыв сердца и покойся с миром, дьяволово отродье. Я отточил этот навык чуть ли не до автомата и черт возьми, старания окупились!

Кто бы знал, что Хроники могут самостоятельно выдать скил, которые ты сам придумал.

Разрыв применялся на любой понравившийся мне участок кровеносной системы цели, практически стопроцентно отправляя его, не поверите, в ад!

И да, я из-за всех этих битв ходил довольный, как самый сытый в мире кот, который и фазана на гриле съел и шашлыком из павлина закусил. Может оно и плохо, но в данной конкретной ситуации это никак не вредит, так что решение этой проблемы было снова перенесено на неопределенный срок.

- Не знаю, чем тут намазано, но прости, человечек. Это моих рук дело, - раздался за спиной мелодичный женский голос.

Глава 26. Жажда

Эрим. Ранг II, ур 1.

Назвать красивым это создание у меня язык не особо хочет поворачиваться. Да, черты лица довольно привлекательные и в нужных местах всё есть. Но сине-фиолетовая кожа, горящие белым глаза, бараньи рога, россыпь костяных наростов на плечах и кожистые крылья как-то портили впечатление.

Для полного счастья рядом с ней стояли два демона первого ранга пятого уровня.

Взмахиваю мечом, добивая последнего демона из прошлой группы.

Магическая регенерация.

Даю ускорение собственному восстановлению. На мне и так совсем незначительные царапины, но битва с двумя демонами моей лиги и одним превосходящим точно представляет для меня опасность...

- Прекрасно! - вырвалось у меня и в левую шестёрку суккубу летит несколько кровавых шипов. Тот выхватывает два костяных топора и разбивает снаряды. Идиот. Подхватываю рой осколков и те влетают в красные глаза монстра. Вой боли подтвердил попадание, а следом ещё один кровавый шип в горло превращает вой в визг и булькающий хрип.

Пока я расстреливал одного, ко мне уже подбежал второй.

Блок!

Удар двумя костяными дубинками отсушивает мне руки даже сквозь способность, но, сжав зубы, я пинаю противника ногой в живот.

Тварь хватает меня за ногу и его мышцы значительно увеличиваются. С тихим рыком он швыряет меня в сторону своей хозяйки. Которая уже подготовила заклинание.

Сфера серого тумана взрывается у неё в руках и целой волной несётся в мою сторону. А я не могу никуда деться, ведь не контролирую полёт!

Контроль крови! Формирование!

Мозги работают на полную и выдают единственно-верное решение. Кровь из сферы надо мной тут же устремляется вперёд и создаёт заслон, в которой с одной стороны влетаю я и ,извернувшись, отскакиваю. Вывихнул или сломал бы себе что-нибудь, если бы не укреплённое тело. И хорошо, что я решил свалить. Туча благополучно разъела мою стену, растворив пятнадцать, черт возьми, литров! Так ещё и не развеялась, а полетела дальше, закусив парой деревьев и здоровенной глыбой.

- Ну же, просто сдайся, вёрткий мальчишка, - улыбнулось это создание.

- Только после тебя, - позволяю оскалу появиться на лице и вижу, как увеличиваются белые огоньки глаз демонессы. Её подручный вновь кидается на меня.

Рассечение!

Клинок вспыхнул белым и я ударил сверху вниз, желая просто рассечь демона пополам. Тот уворачивается и подставляет под удар дубинку, чтобы отвести удар. Но вот незадача, мой клинок, да ещё и с усиленной способностью, просто срезал ударную часть, оставив в руках твари только рукоять.

В свою очередь, демон не растерялся и продолжил атаку, желая познакомить второе свое оружие с моими рёбрами.

Разрыв!

Вены на запястье взрываются, причиняя демону адскую боль, что видно по искривлённой морде. Не теряя времени, взмахиваю мечом по диагонали, снизу вверх.

И вновь враг удивляет меня, успевая отскочить, но лишаясь кисти. Увернуться-то он увернулся, но без целых рук - толку? Формирую шип прямо из той крови, что стремительно покидает демона и пробиваю голову снизу.

Теперь...

Интуиция взревела сиреной и я отпрыгнул в сторону. Сквозь тело демона прошла серая волна, оставляя от него лишь скелет. И если бы я не успел отпрыгнуть, эта участь постигла бы и меня.

- Убил мои игрушки, как тебе не стыдно! - воскликнула демонесса. Я рванул на неё, надеясь, что она не может кидать эти волны слишком часто.

Зато способна на целые очереди маленьких серых сгустков, которые я либо пропускал мимо, либо отбивал мечом. Тому, вроде бы, пока что все равно.

- Хватит бегать, мальчишка! - более крупные сгустки серой энергии рванули к трупам демонов, что пришли вместе с Эрим.

Твою мать! И тут мертвецы! Эта крылато-рогатая тварь - некромант!

Демонический скелет. Ранг I, ур 10.

В пылу боя, уворачиваясь от её заклинаний, я не задумывался о том, что это за стихия. Да и слишком мало я об этом знаю. Но теперь вопросов не осталось.

Но мало, видимо, мне проблем. Демонесса зарядила новую волну и ударила ею в землю. Пару мгновений ничего не происходило, а затем... Начали вставать остальные трупы! Плоть с них осыпалась, обнажая неровные, коричневатые кости!

Порядка восьмидесяти скелетов окружили меня. Как минимум треть из них - первого ранга. А суккуба стояла на том же месте, что и в начале битвы. Черт!

- Адарис, просыпайся, рогатая ты сволочь, - прошипел я. Ринувшийся на меня скелет седьмого уровня разлетелся в щепки от одного удара засиявшего клинка.

Я не могу позволить себе сдерживаться. Меня просто завалят, если я решу экономить силы. Но тогда у меня может не остаться энергии на Эрим. Да уж, день ото дня веселее.

Прикрываю глаза. Вдох. Выдох.

Тянусь к тому самому чувству, которое захватывало меня во время Испытания Крови.

Жажда сражения, крови, самого действия, боли, страха. Но не за свою жизнь. Нет, страх перед тем, что это веселье кончится.

Если я тут сейчас умру, то...

- Я повеселюсь от души! - эти слова я произнёс словно боевой клич, срываясь в битву. Сношу первый скелет плечом и наношу круговой удар. Во все стороны разлетаются переломанные и рассеченные кости. В пустых глазницах один за другим меркнут серые огни.

Не важно куда и кого бить, главное не замирать ни на миг.

Один из мертвецов напал со спины, втыкая обломок меча мне в спину. Отмахиваюсь от противника, даже не чувствую боли. Вот на меня ринулось сразу несколько скелетов первого ранга, но сияющий клинок режет их словно раскаленный нож - масло.

Магическая регенерация!

Заряд бодрости проносится по телу и я продолжаю эту рубку, бойню. Битвой это назвать уже нельзя.

В один момент на меня накидывается сразу дюжина скелетов.

Контроль крови!

Из сферы вырывается поток крови, что закрутился вокруг меня кольцом, расталкивая более менее крепких мертвецов и разбивая совсем немощных или поврежденных.

Перед лицом сверкнула сталь и я чудом успеваю отскочить, сохраняя глаза. Но скелет рассек лоб и кровь начала заливать левый глаз. Далеко нежить не ушла и рассыпалась в труху от вертикального удара.

- Ха... Ха... Ха... - пытаюсь перевести дыхание, оглядываясь по сторонам.

Не знаю, сколько я изображал измельчающий кости конвейер, но около половины маленькой армии нежити окончательно упокоена.

Вдруг раздаются хлопки. Эта тварь мне аплодирует!

- Я впечатлена, человек. Не каждый демон Войны, Убийства, Крови или, скажем, Жажды, способен источать такое чистое желание сражаться. Не знаю, что тобой движет, но мне бы не помешал такой телохранитель. Как насчет контракта?

Перед глазами начали возникать строки договора. Но я даже не стал его дочитывать. После слов "выполнять приказы Эрим", все стало ясно.

- Откажусь, я спешу, у меня не так много времени, чтобы восстать, - тяну время, ведь во время Испытания я обладал какой-то безумной выносливостью, а здесь и сейчас она начинает кончаться.

- Очень прискорбно, я бы хорошо к тебе относилась, - улыбнулась демонесса, - но раз уж ты отказываешься... Умри! - повелительный взмах рукой и орда вновь устремляется на меня.

Первый скелет увеличивает число костей под моими ногами, ещё двоих сношу круговым ударом, а зашедшему со спины пробиваю голову кровавым шипом.

Чувствую, как к спине кто-то прижался и с трудом подавляю желание атаковать, чувствуя, что это не скелет.

- Когда всё кончится, я отломаю тебе рога, Адарис! - разбивая еще пару скелетов, кричу я, чтобы перебить щелканье и хруст костей.

- За что!? - возмутился демон, весьма эффективно орудуя двумя топориками.

- За то, что спал, пока я тут превозмогал! - убиваю шипом зашедшего за спину демона скелета.

- Я чуть не отправился в мир иной, спасая нас! И я же виноват!? - Адарис был крайне возмущен и выражал свое недовольство на скелетах, что начали разлетаться с еще большей скоростью.

- Я вам не мешаю? - на лице демонессы смешались непонимание, толика шока и гнев.

- Очень! - крикнули мы в один голос, а следом рой кровавых шипов устремился прямо к суккубе. Та вальяжно расположилась на валуне, за что сейчас и заплатит.

Или нет. Небрежный взмах рукой и несколько серых сфер сбивают мои снаряды. Вот же сволочь!

- Сможете продержаться, Господин? - спрашивает Адарис, когда мы вновь стали спиной к спине. Остались самые сильные скелеты, которые начали весьма успешно теснить нас.

Мой демон, видимо, ещё не восстановился. Шумное дыхание за спиной было тому подтверждением. Или его выносливость вообще не выдерживала критики относительно моей.

Я держался если не на упрямстве, то на последних частичках силы. Любая активная способность если не убьёт, то обязательно отключит меня от реальности. А без Рассечения скелеты первого ранга как-то не очень поддавались алому клинку.

- Минуту - максимум, - отвечаю я, отбивая несколько атак особо резвого скелета и ударяя кулаком ему в челюсть. Больнее было мне. Что нежити пара выбитых зубов?

Адарис же исчез. Что вызвало весьма бурную реакцию со стороны Эрим. Но мне сейчас не до ее воплей. Сразу несколько скелетов кидаются на меня. Одному раскраиваю череп, второго отталкиваю ударом кулака в грудь. Еще двое валятся на землю после подсечки, и в полете их настигает мой меч.

Вдруг вся нежить ломанулась прочь, а я услышал крик.

- Сволочь! Тварь! Ублюдок! - верещала демонесса. Земля вокруг нее была усеяна небольшими ямами от ее же магических атак. Но это не помешало Адарису добраться до суккубы и отсечь ей руку.

Подобное тварь не оценила и, видимо, позвала свое воинство на помощь. Вот прям сейчас! Бросаюсь следом, из последних сил уничтожая не обращающих на меня внимание врагов, что дается не в пример проще.

Вижу, как серая волна устремляется к Адарису, но тот подпрыгивает метра на три и обрушивает на демонессу сияющий топор.

Вторая рука отлетела в сторону вместо головы лишь благодаря реакции существа второго ранга. Но вот от смерти это ее не спасло.

Щедро поливая уцелевших скелетов кровью, голова суккубы отлетела в сторону с застывшим на лице не верия. Удерживаемые ее магией ,восставшие, рухнули, словно марионетки, которым обрезали нити.

Следом свалился и я, тяжело дыша.

Магическая регенерация!

Столь желанный в данный момент, освежающий поток бодрости продлился не больше секунды. А следом грудь начало нещадно жечь.

Вот ты какое, магическое истощение... Наверное...

Сознание начало ускользать, а у меня просто не было сил сопротивляться столь манящему забвению.

???

В невероятно гигантском круглом зале одиннадцать колон из черного камня терялись во тьме. И... Больше в этом месте ничего не было. Ни дверей, ни каких-либо предметов мебели или декораций. Даже стены были идеально гладкими.

Единственным, что могло разогнать кромешную тьму, были тусклые огоньки, что вились у самого пола, создавая подобие тумана.

Вряд ли хоть кто-нибудь мог представить, что именно так выглядят покои Первого.

- Что на этот раз хочет от нас Триумвират?

Тихо звякнули цепи, а затем одно из существ, стоявшее между колон, с грохотом врезалось в стену. Черный камень никак не изменился. Ни единой царапины не появилось на нем. Даже брызнувшая кровь спешила стечь на пол.

- Идиот, безумец, слабоумный, недалекий... - так или иначе выразили свое мнение восемь существ, стоявшие между колон.

Единственное, что можно было бы разглядеть - их силуэты. Какого-то можно было бы назвать человеком, а другого - жутким, аморфным чудовищем. И лишь с той стороны, где звенели цепи, не было ничего.

- Седьмой, - раздался сухой, надтреснутый голос. Тем не менее, все присутствующие знали, что связываться с его обладателем - величайшая глупость и верх безумия. - Тебя научить уважению?

- Первый, зачем ты собрал нас? Чего желают Трое?

- Не ради их воли я собрал вас, Второй. Серый Триумвират ослабевает. Недостаточно, но...

- Вы... Прошу прощения, но разве разумно восставать против... Богов?

- Десятый... Последний выживший с Эридельна, - громадная фигура, походящая скорее на исполинское насекомое, вздрогнула. - Неужели ты не желаешь отомстить тем, кто стоит за Изменением?

- Желаю, но...

- Первый, - перебил товарища стоявший справа от Первого человек. Во всяком случае по силуэту его можно было таковым считать. - Что конкретно ты предлагаешь? Как только мир под названием Земля будет уничтожен, Они смогут восстановить значительную часть своей силы. Все же, семь миллиардов душ это действительно много.

- Пока что я только разрабатываю нужное заклятье. Вы же мне нужны для другого. Здесь и сейчас, те, кто против моего замысла. Скажите сразу и примите быструю смерть. Иначе, то что с вами случится не смогут выслушать даже Воплощения Хаоса! - сухой, практически старческий голос вдруг налился столь колоссальной силой, что колоны задрожали, а половина сущностей рухнули на пол, разгоняя магические всполохи света.

- Они не ответят под давлением твоей Воли, Первый.

Титаническая мощь рассеялась так же стремительно, как и возникла.

Тишина была ответом. И она устраивала Первого.

- Хорошо, надеюсь, мне не придется тратить свои силы на тех из вас, что решит нас предать. Подобного я не прощаю...

Измерение Хаоса.

- Господин, вам надо худеть, - худшее, что можно увидеть при пробуждении - рогатую рожу демона.

Но вот недовольное верещание этого самого монстра по поводу прилетевшего по голове кулака, поднимает настроение обратно.

- Где мы? - спрашиваю я, принимая сидячее положение. Вокруг все тоже треклятое болото. Надеюсь следующий ад будет представлять из себя что-нибудь хотя бы сухое.

- Не стал бы говорить после такого, но слишком важно, - Адарис отодвинул ветку в сторону и... Я не знал точно, что это. Но догадка вспыхнула в голове не хуже сухого хвороста.

Сияющая всеми возможными цветами, вдали, над скалой, зависла трещина в пространстве.

Глава 27. Безумие

Напоминающая застывшую молнию, трещина в пространстве висела в воздухе. Я, конечно, толком не знал что с ней делать. Дотронутся? Прыгнуть в неё? Крикнуть "Сезам откройся!"?

Однако, сейчас меня больше волновало другое.

Алариан. Ранг IV, ур. 38.

Мало того, что этот остроухий гад сидел прямо перед разломом и судя по всему толи дремал, толи медитировал. Так он ещё и два уровня где-то набрал, гад! Хотя скорее всего, он помог тому демону, которого мы ограбили, перебить недовольных его властью.

Скрытые заклинанием Адариса на приличном расстоянии, мы остались незамеченными и отошли еще дальше.

- Есть идеи? - спрашиваю я у своего демона шепотом. Кто знает, что со слухом у эльфа.

- Нет, Господин. С суккубой мы справились с огромным трудом и она только только вступила на второй ранг. А этот эльф перешагнул за середину четвертого ранга и точно обладает очень внушительным опытом и опасными навыками. Никаких шансов, - повторил Адарис мои собственные мысли.

- А то что мы вынесли из хранилища?

- Свитки мы потратили, фолиант по темной магии бесполезен для нас. Описанные в нем знания, конечно можно использовать, но на их интерпретацию уйдет много времени. Слишком. Попытка выпить еще один флакон крови Высшего убьет меня на месте. А пространственное кольцо...

- Какое кольцо? - не понял я. На что демон просто показал ладонь. И я узнал непримечательную серую металлическую безделушку, которую загреб в общую кучу.

- За этим артефактом закреплена часть пространства, в которой владелец может хранить вещи. Я спрятал все туда, пока вы напитывали свитки. Это самая простая версия... Наверное. Точно ничего сказать не могу, как и описать принцип работы. Это к артефакторам. Или хотя бы магам Пространства. Один, кстати, сидит, ждет нас, - криво оскалился демон.

- Очень смешно, - фыркнул я, пытаясь сообразить, что делать, попутно копаясь в Хрониках. Ничего примечательного за три уровня, поднятых в той мясорубке, не дали. Поэтому я просто раскидал очки в характеристики и навыки. - А если кровь выпью я?

Адарис посмотрел на меня столь выразительным взглядом, что я сам понял, насколько это глупая идея.

- Будь у вас демонический аспект и хотя бы третий ранг, то шансы бы были. Возможно, благодаря вашей регенерации, вы бы даже смогли более менее контролировать процесс. Но сейчас это вас в лучшем случае убьёт. В худшем, разрушит ваш разум и сделает безмозглой марионеткой того, кому эта кровь принадлежит. Если, конечно, этот Высший еще жив, - пояснил демон, даже вспомнив имя главы того города.

- И что, искать теперь другой разлом? - вздохнул я. Мне категорически не хотелось затягивать и без того долгий путь обратно на Землю. Но я еще не настолько рехнулся, чтобы лезть с шашкой наголо на эльфа, который меня скрутит в крендель любым способом из возможных. Причем не напрягаясь.

- Ну, можем покараулить пару дней, может быть ему надоест и он уйдет. Если нет, отправимся дальше, - предложил Адарис.

Так и решили, отойдя от лучника еще дальше... На всякий случай.

Удача улыбнулась буквально на следующий день.

Веллор. Ранг III, ур.39.

Хаиль. Ранг IV, ур.3.

Однажды встреченный демон явился вновь. Какое же это тесное измерение! Человекоподобное существо было еще больше чем я помнил, ибо стояло на суше. И все так же казалось, будто он какой-то энт, кожа из лиан и прочей растительности и гигантские грибы на плече.

И вот на шляпках исполинских мухоморов стоял другой демон. Значительно уступающий в габаритах своему товарищу, он был даже меньше меня. Но вот когда эта крылатая тварь с головой лягушки швырнула в Алариана огненный шар, втрое превышающий размер самого заклинателя, меня проняло.

- Наш шанс, надо проскочить, пока они бьют друг другу морды, - прикидывая, как лучше проскочить, сказал я и посмотрел на Адариса.

Он явно хотел мне что-то высказать, но я не дал ему этого сделать. Нужно спешить.

- Убью-ю-ю! - взревел Веллор и обрушил сцепленные в замок кулаки на то место, где миг назад стоял эльф. Громыхнуло так, словно я оказался в эпицентре грозы, я еле смог удержать равновесие, когда до меня докатилась ударная волна.

Адарис и вовсе скакал впереди. И я, кажется, слышал тихие проклятья в свой адрес.

- ГРА! - рев Веллора прокатился по округе. В ушах раздался противный писк и я не слышал ничего более. Еще не хватало оглохнуть!

До разлома осталось метров сто, когда чувство опасности взвыло. Кажется, этот огромный демон ревел менее тихо. Бегло глянув в сторону боя, я тут же прибавил в скорости, обогнав Адариса. Тот на секунду удивился, а потом так же ускорился.

Позади нас начинался треклятый огненный торнадо! Спину начало припекать, глаза заслезились, но это лишь прибавляло мотивации бежать.

Мой демон прыгает в разлом и исчезает в неяркой вспышке. Я иду следом.

Свист разрезаемого воздуха нагоняет меня, когда глаза слепнут от белого сияния.

Восточные окраины Санкт-Петербурга.

- Рортак! Ратам! Рагат! - с воинственным ревом, свитое из множества толстых щупалец, гуманоидное существо, левитирующие над землей, рвануло в сторону врагов. Несколько взмахов острыми длинными когтями и три низкоуровневых зомби падают на пол, заливая его гнилой кровью.

Тень Бездны, ур 10.

- Ну и стрёмная образина! - передернул плечами Артур, что секунду назад точным выстрелом оборвал нежизнь вурдалака. А сейчас смотрел на левитирующую рядом с Лерой тварь.

И это ведь был не весь её питомник.

Зверь Бездны. Ранг I, ур 1.

Бывшая гончая вымахала до размеров взрослого пони и... Катала свою хозяйку. А та и не планировала слазить со спины твари. Особенно после того, как Николай смастерил некое подобие седла.

Сама по себе тварь не сильно изменилась, лишь стала значительно больше. Чем вызывала опаску окружающих. Ведь если остальных Лера призывала только на бой, а затем отсылала обратно в Бездну, то вот это создание ходило за ней повсюду.

Даже сейчас, внутри огромного ангара со стройматериалами, которые были необходимы для завершения стройки стены, люди крайне оперативно разбежались забивать инвентари и фуру. Лишь бы удалится от твари с пятнадцатисантиметровыми когтями.

Генератора локального хаоса в виде Леры это не сильно заботило, она почесывала свою тварь за ухом.

- Ох, можешь быть хоть чуть-чуть собранней? Мы в тот раз чудом ноги унесли, - покачал головой Артур, стоя у двери и высматривая опасность.

Примерно полторы недели назад они нарвались на Разорителя.

Ну, как нарвались. Он куда-то торопился, причем знатно побитый. И если бы не последнее, то их бы постигла участь... Виктора. Стрелок передернул плечами, отгоняя образ друга.

Лера тогда натравила на него сразу пять тварей, которые смогли его отвлечь на пару десятков секунд и люди успели сбежать. Сама заклинательница, правда, потом валялась с сильнейшим истощением.

- Не дрейфь, все будет ок. Нюху Каина позавидует любая овчарка, - да, она назвала своего зверя в честь Первого Убийцы.

Тонкие шипы на загривке монстра вздыбились, а сам он зарычал. Спустя пару мгновений до людей донесся топот множества ног, визги и рев монстров. Лера поудобней перехватила свой посох, Артур зарядил арбалет, ещё несколько человек приготовились к бою. Те, кто что-то тащил, либо бросали все, либо ускорялись, если были у самой фуры.

Через бетонные стены, которые ограждали довольно внушительную территорию, начали перелезать вурдалаки. Среди них было пять или шесть тварей первого ранга. Полсотни тварей пускали ядовитые слюни и злобно скалились, предвкушая пир.

Лера слезла со своего транспорта и полубезумно улыбнулась.

-Каин, - зверь повернулся к своей хозяйке. - Кушать подано.

Громкий рев выразил радость монстра и тот рванул в бой. Тень, до этого момента левитировавшая чуть позади призывательницы, тоже отправилась сокращать поголовье противников.

И, если, человек первого ранга уже был сильнее обычного и мог без особых проблем справится даже с пятью вурдалаками нулевого ранга за раз, то вот Зверь Бездны...

Словно машина смерти, эта громадная тварь влетела в самое большое скопление нежити и трое вурдалаков тут же оказались убиты. Череп одного размозжило в мощных челюстях, второго почти разрезали на три части острые когти, а последнего от удара лапой впечатало в забор, переломав почти все кости. Не медля, монстр продолжил сокращать численность врагов ее хозяйки. Вытянутая, полная острых клыков, пасть с легкостью отрывала огромные куски гнилого мяса. Когти и вовсе не замечали сопротивления, а те немногочисленные раны, которые оставляли мертвецы регенерировались в считанные мгновенья.

У Тени все шло не так хорошо. Щупальца расступались перед атаками вурдалаков и те не могли нанести серьезный ущерб, но и когти существа Бездны не были столь эффективны, как против совсем слабых мертвецов. Тем не менее, с поддержкой стрелков и магов выживших, она сдерживала часть волны.

- Сейчас будет подкрепление! - крикнула Лера, вытащив из инвентаря плиту с готовым кругом призыва и наполнила его маной. В некоторых местах ее зверушек обошли и люди приняли удар на себя. Что не есть хорошо. Насколько бы легкомысленной она не была, но сейчас их и так осталось слишком мало, чтобы спокойно смотреть на чьи-то смерти.

Врата в Бездну распахнулись и Лера кинула зов.

-Сильный! Первый ранг! Подчиняйся! - заклинательница вложила всю концентрацию в эти мысли.

- Ле оундм эд сол сивов! - из врат показались сначала бледные, длинные, тонкие руки, увенчанные короткими черными когтями. Через несколько секунд они вытянули остальное тело. Высокий, около четырех метров, гуманоид, что отличался от людей слишком длинными конечностями и головой. Нос, рот, уши, глаза, волосы- все это отсутствовало, лишь четыре длинных рога, изгибающиеся сначала вниз, а затем вверх, венчали тварь.

Скиталец Бездны. Ранг I, ур 7.

- Убей их! - приказала Лера, указывая на вурдалаков.

Тварь даже не повернулась к ней, подняв голову к небу, которое сейчас было затянуто светло-серыми тучами.

- Он айх! - будто бы звучащий прямо в голове, голос ввел девушку в ступор. Она не могла говорить на языке Бездны, но почему-то после этих слов захотелось бежать.

Ладонь монстра вспыхнула фиолетовым пламенем и он уже замахнулся, чтобы ударить ту, кто посмел его призвать.

Артур, увидев, что подкрепление пришло скорее вурдалакам, уже поворачивался к твари, чтобы выстрелить в ее голову. Еще несколько человек бросились на помощь, но никто не успевал.

С громким ревом, Каин вцепился в плечо своего сородича и сгусток разрушительной энергии унесся внутрь ангара. Черная кровь брызнула во все стороны. Скиталец активировал заклинание во второй руке и уже собирался атаковать Зверя, но тут в его голову врезается черный шип, прошивая ее на сквозь. Следом, арбалетный болт разрывает шею твари и для уверенности в гибели монстра, еще несколько осколков Тьмы прошивают его туловище.

С гулким ударом тело падает на пол. Не тратя драгоценное время, отвлекшиеся на Скитальца люди вернулись к уничтожению вурдалаков.

Через минуту баталия утихла и Артур начал оглядываться, чтобы оценить, сколько людей пострадало. Все же несколько мертвецов смогли прорваться через стрелы, заклинания и зверей Леры.

Несколько раненых, над которыми уже трудился взявший магию жизни человек. Между его рук горел светло-зеленый шарик, от которого тянулись тонкие жгуты. И стоило им коснутся раны, как те начинали ее буквально сшивать. Практически безболезненно. И пусть что-то серьезное так нужно обрабатывать довольно долго, но просто обезопасить человека от кровопотери можно за пару минут.

- Твою мать! - крикнул Артем, подбегая к лежащему без движения молодому парню, рядом с которым валялся разорванный пополам посох. У него не хватало значительного куска древка, а концы были сильно обожжены.

Маг уже не дышал. Грудная клетка была очень сильно вмята, а на месте коже - черная корка ожога, пронизанная фиолетовыми линиями.

Заклинание, что предназначалось Лере, все же забрало жизнь.

- Брат! - к телу подбежала девушка, упав на колени. Невысокая, миловидная. И сейчас столь напуганная и беззащитная. Слезы без остановки текли из ее глаз, обняв себя за плечи, она сотрясалась в беззвучной истерике.

Каин ткнулся мордой в руку своей хозяйки, что смотрела на все это с неподдельным страхом в глазах. Страх и вина.

Солнечногорск.

- Вильям? - немолодой лысый мужчина в очках повернулся на голос, отвлекаясь от вырезания очередной руны на деревянной табличке.

- А, здравствуйте Кармен. Вы все же смогли выкроить для меня время? - опознал гостью даже без помощи системы мужчина. Все же мало кто ходил по их городу в полных доспехах. Тем более из женщин. Может всего десятка два наберется из полусотни тысяч выживших.

- Да, что вы хотели мне показать? - спросила девушка после пары секунд тишины. Если сильно присматриваться, то можно было заметить следы недосыпа и усталости на лице молодой воительницы. Видимо, она решила пожертвовать сном, ради встречи с одним из местных мастеров рун.

Конечно, громко сказано, "мастеров". Но учитывая отсутствие конкуренции, по другому их сложно было назвать.

- Перейду сразу к делу, чтобы не задерживать вас, - кивнул мужчина и, открыв ящик стола, вытащил оттуда небольшую коробочку.

В ней лежала дюжина одинаковых металлических браслетов, скорее всего сделанных из какого-нибудь металлолома. Но внимание привлекала длинная вязь рун, что покрывала каждый предмет.

- Эти браслеты полностью блокируют магию того, кто их наденет. Другими словами, с их помощью можно решить проблему темных магов. Пока на них такие украшения, они будут не способны творить заклинания.

- Не нравится мне эта идея... Пусть я хуже всех себя чувствую от одного их присутствия, но...

- Но они тоже люди, - кивнул мужчина. - Однако эти браслеты мгновенно перестанут действовать, если их снять. То есть защитить себя в случае необходимости маги смогут. Просто необходимо ввести правило, что в пределах города, маги, использующие Кровь, Тьму и Некромантию, обязаны носить такие браслеты. Вот и все, - развел руками Вильям.

- Мне... Нужно подумать, - ответила Кармен после пары минут раздумий.

Она даже прихватила с собой один браслет.

- Как угодно, я пока изготовлю еще несколько. Про запас так сказать.

- Да, лишним не будем, - произнесла уже в дверях Избранная.

- Ты решила избрать такой путь... Что ж, не ты первая, но посмотрим, к чему это приведет тебя в итоге, - зазвучал в голове девушки голос, когда она вернулся к себе в квартиру и легла на кровать.

- Господин Люксар? - узнала голос Воплощения Света Кармен. - Что вы имеете ввиду?

- Ничего. Лишь подчеркиваю, что у твоего решения будут последствия. И вот справишься с ними ты или нет, вопрос, который решит только время.

Измерение Хаоса. Ледяные пустоши.

- Твою мать! Чтоб вам пусто было, Хозяин! Очнетесь, я выбью вам все зубы! - ярился демон, таща на спине своего хозяина, что сейчас медленно, но верно... Умирал.

Его настигла стрела Алариана... Оторвав левую руку. Лишь благодаря тому, что Адарис перевязал своего господина и его собственной регенерации, он все еще не умер от потери крови, даже частично залечил повреждение, пусть конечность и не думала восстанавливаться.

Добить человека мог холод. По-настоящему адский мороз и метель били в морду демона, что не смотря ни на что шел вперед, видя вдали свет. Он надеялся, что там разлом. Или город. Что-нибудь, что может подарить хотя бы тепло. В противном случае Виктор умрет.

И уж самому себе демон мог признаться, что терять такого Господина ему не хочется. Большинство демонов к своим слугам относятся не как к боевым товарищам, а как к рабам. Им плевать, чего они хотят.

А этот человек пусть и не был ему другом, но не заставил его, скажем отвлекать того эльфа, пока он сам пробежал бы до разлома. А потому стоило позаботится о сохранности непосредственного босса.

Внезапно, Адарис споткнулся и кубарем покатился вниз, вылетая из лютой метели. Рядом застонал Виктор, сейчас прибывавший без сознания.

- Здравствуйте, - демон вздрогнул и выхватив топор, повернулся на голос.

- Не может быть...

Глава 28. Застывшая башня

- Убейте меня... - прохрипел я с титаническим трудом разлепляя веки. Мозг отказывался работать, а тело вспыхивало болью ни то что при попытке сдвинуться - даже от малейшего напряжения мышц.

Перед глазами был незнакомый, словно выточенный из льда, сине-голубой потолок, что переливался в свете факелов.

- Это устроить не сложно, но неужели вы готовы прервать свой Путь таким бесславным и недальновидным способом? - услышал я справа незнакомый голос и через боль смог повернуть голову.

На кресле, обитом белым мехом сидел самый обычный старик. Белая густая борода опускалась до середины груди, такие же седые волосы оьромляли лысину на макушке. Тёмные, почти чёрные глаза с лёгким интересом смотрели, казалось, прямо в душу. Кожаная не то броня, не то мантия со множеством ремешков и закреплённой на поясе книгой не давали разглядеть остальное тело мужчины, однако, это было не нужно. По надписи над головой было ясно, что я сейчас в весьма... Интересной мать его за ногу ситуации. Можно я встречу его не сейчас, а хотя бы лет через двести?

Маледирос, Высший демон Времени. Ранг VIII, ур. 74.

Как меня угораздило к Высшему демону, и где носит одну конкретную рогатую сволочь?

- Я передумал... - с трудом хриплю в ответ демоническому деду. Тот лишь щёлкает пальцами и передо мной возникает стакан с водой.

С горем пополам приняв сидячее положение, беру его в руки и опустошаю в три мощных глотка. Леденющая, аж зубы свело, но как же хорошо сразу стало... Боль ушла сразу на третий план, а мозги наконец-то решили приступить к работе. И первое, что я понял... Левая рука отсутствует по плечо. Раны уже нет, только большой шрам, но вот только что теперь делать... Так, ладно, нужно поговорить с этим адским пенсионером, пока ему не надоело меня ждать, а потом погорюю по поводу утерянной руки.

- У меня есть к тебе предложение, Виктор, - заговорил он, будто бы ещё раньше меня понял, что я готов к разговору. - Твой демон купил у меня место для тебя за книгу, которую вы украли у демона Лурдо. Сам Адарис должен отслужить на благо этого место два года. Тебе же, я хочу предложить не только возможность жить тут на протяжении пяти лет, этим ты уже владеешь, но и шанс воспользоваться знаниями, что хранятся в этом месте.

- А я, собственно, где? - решаю уточнить для начала. Вокруг лишь глухие стены из Ледяного кирпича, кресло, занятое демоном, кровать, письменный стол, да массивные двойные двери.

- Застывшая Башня - вотчина демонов знаний этого отражения Хаоса. - старик даже не шелохнклся, но двери открылись и я увидел сотни стеллажей с книгами, что простирались, кажется, до самого горизонта. И это точно лишь малая часть... Твою мать.

- И что я должен отдать за это? - интересуюсь у демона, разглядывая тот кусочек бескрайней библиотеки, что был виден с кровати.

- Знания за знания, молодой человек. Вы позволите мне скопировать все, что известно вам. Взамен я дам вам доступ к определённой части библиотеки. Можешь не волноваться, там будет множество полезной информации.

С одной стороны - сделка века. Я более чем уверен, что тут есть заклинания из магии Крови, которые помогут мне выбраться отсюда, не говоря уже о шансе найти информацию по аппокалипсису. Но с другой, меня беспокоило один маленький вопрос:

- А что мешает вам забрать у меня эти знания силой? Не верю, что существу вашего уровня не хватит на это сил.

- Хм... Как бы объяснить простым языком... - подперев голову рукой начал демон. - Представь книгу, в которой собраны все твои знания. Если я заберу её силой, все что там находится, окажется перемешано. На одной странице окажутся твои воспоминания из детства и, скажем, информация о технологиях твоего мира. Но если ты добровольно впустишь меня в свой разум, я смогу взять только необходимое, в процессе это упорядочив. Можешь не волноваться, наш договор будет закреплён Хрониками. - перед глазами возник чёрный пергамент с золотым текстом.

Разовый договор

Виктор позволяет Маледиросу, Высшему демону Времени, получить знания из своего разума.

1. Разум, тело и душа Виктора не будут повреждены или изменены.

2. Маледирос позволит Виктору получать любую информацию, что храниться в Застывшей башне, вплоть до третьего этажа включительно на протяжении пяти лет.

3. За Виктором сохраняется право находиться в Застывшей башне следующие пять лет.

- А знания вплоть до третьего этажа это... - решаю уточнить я. А то вдруг самое интересное начинается только с 4. - демон улыбнулся и я пожалел, что задал вопрос. Вроде бы простое действие содержало в себе такую жажду крови, что ее одной было бы достаточно, чтобы меня убить.

-Я уже и забыл, насколько вы, смертные, любопытный и бестактны, - хмыкнул Маледирос, возвращаясь в спокойное состояние. - До третьего этажа ты найдёшь знания о навыка, заклинаниях, существа и артефактах вплоть до 4 ранга. Соответственно четвёртый этаж содержит знания о пятом ранге, ты в любом случае слишком слаб и не подготовлен к такому.

- Согласен, - киваю я и на слова демона и на договор. Внизу появилось моё имя и пергамент свернулся, влетев в грудь Высшего демона.

- Прекрасно, - старик на миг перекрыл глаза, и я почувствовал мимолетное касание к своей голове. - Хм... Интересный у тебя был мир. Много нового, пусть и не очень полезного лично для меня, - я было удивился, но незаданный вопрос отпал сам собой, когда я вновь обратил внимание на титул Маледироса. Высший демон Времени. Вероятнее всего, он использовал свои силы, чтобы мгновенно забрать все нужные знания.

Я было встал с кровати, чтобы немного размяться, но часть пола под моими ногами оторвалась от остальной массы.

- Прежде чем отпустить тебе в Залы знаний, я покажу тебе кое-что ещё, - не интересуясь моим мнением, демон вылетел из комнаты, продолжая сидеть на кресле... Которое отрастило четыре мощных лапы.

Может быть я при смерти а это просто бред угасающего разума? Но нет, свернув несколько раз мы оказались перед завесой из белой дымки. Мозг решил вспомнить что подобным образом в некоторых играх отмечали вход к боссам. Я даже хотел спрыгнуть с плиты, на которой меня и несло, но... Но адский старик просто мельком взглянул на меня и я как-то сразу перехотел делать лишние движения.

Внутри обнаружилась исполинских габаритов кузница. И речь не столько о помещении, сколько о том, что одна наковальня была в два моих роста.

- Кого там принесло? - шторы, которыми можно накрыть большой частный дом, колыхнулись и оттуда вышел... Гном? Дракон? Гигант?

Равный в ширину и в высоту, с драконьей головой, багровой чешуей и в кузнечном фартуке, семиметровый гигант грузно ступал к нам навстречу.

Гидон Раскаленный. Ранг IV, ур 39.

- А, это ты, Старик. Хм... Восставший? - почесал он костяные наросты на подбородка, осматривая меня полыхающими щолотым огнём глазами. Запустив лапу в передний карман, он бросил мне маленький белый камень. Ну, в его руках он был маленьким, а на деле он сопоставим с хорошим таким арбузом. - Заполнишь, сделаю артефактную руку второго ранга.

- Э...

- Ну, чего вам тут еще надо? Выметайтесь, спать мешаете... - фырк сопровождался двумя струйками пламени. На миг я почувствовал дикую жажду крови со стороны Высшего демона, но на стенах вспыхнули сотни рун, что сверкали белым пламенем, и все прекратилось. Может этот дракон и служит старику, но явно имеет способы держать ситуацию в своих лапах.

Покинув местную кузницу, мы отправились в центр библиотеки. Ну, я думаю что это центр, из-за большущей круглой площадки, от которой во все стороны и расходились стеллажи.

За столами читали, что-то чертили или писали демоны. Довольно много, не менее полусотни и самый слабый из них - второго ранга. И я даже не знаю, что меня поражает больше: Полное игнорирование нашего появления или вон та аморфная тварь из десятков щупалец третьего ранга, что подозрительно похожа на Хермеуса Мору? Понятно, что это не он, во-первых слабоват, во вторых Хроники обозначают его как Арх'Зундора, но как-то мне не хочется знать ответа на вопрос: А есть ли среди Измерений Хаоса Обливион?

- Можешь не волноваться, никто не может ранить кого-либо в пределах башни, будь то магия или физические атаки. Есть полигоны для спаррингов и отработки заклинаний, но они зачарованы и погибнуть на них практически невозможно. Это... - демон щёлкнул пальцами и передо мной появился голубой огонёк, среди всполохов которого можно было различить череп с россыпью маленьких рогов на лбу. - Путеводный огонёк. Задай ему вопрос и он отведет тебя к нужной книге или нужному месту. Если запрос некорректен - загорится красным, - сказав это, старик просто испарился!

Я огляделся, и убедившись что никто по-прежнему не обращает на меня внимание, тихо выдохнул.

Твою мать, как меня угораздило во все это вляпаться!? Если мне доведётся попасть в то болотное измерение ещё раз, я обязательно найду этого ублюдочного ушастого и оторву ему его эльфийских атрибут! Почему я веню его? Да потому что никто кроме него не мог лишить меня руки! А будь я в сознании, то ни за какие деньги не сунул я бы к твари седьмого ранга!

Да, в какой-то степени я могу быть благодарен Алариану, все же это место даст мне очень многое, я надеюсь... Но черт возьми!

- Господин, бить не будете? - послышался за спиной голос. Памяни черта и он появиться! Адарис собственной персоной стоял чуть в отдалении, явно опасаясь оплеухи.

-Не буду, - вздохнул я. - Рассказывай, как мы оказались в этой жопе и что теперь делать? - подошёл я к своему демону. Платформа пропала из под ног вместе со стариком.

И прежде чем деомн открыл пасть бью его кулаком промеж рогов. Тот тихонько заверещал, злобно зыркая на меня.

-Обманщик! - прошипел Адарис, потирая шишку.

- Ничего подобного, я просто проверял слова Высшего демона по поводу того, что тут никто никого не может убить. Видимо мой удар не прошёл по каким-то критериям и защита башни тебя не спасла. - с важным видом заявил я. - Кстати, что это и чем его заполнять? - постучал я по белому округлому камню, что все это время держал подмышкой.

- Вредный вы, хозяин, - фыркнул Адарис, но на вопрос ответил: - Это пустотный камень. Они используются для хранения магической энергии. Создать такой, только раз в пятьдесят меньше, не очень сложно, даже вы сможете. Я так понимаю, вам дали его для заполнения?

-Ага, местный кузнец, который с драконьей головой, пообещал за полный кристалл сделать мне руку-артефакт второго ранга, - кивнул я. - Как думаешь, его долго придётся заполнять?

- Даже с вашим резервом - очень. В этот камень поместиться в сто - сто пятьдесят раз больше, чем у вас есть сейчас. Учитывая время на восполнение запаса маны... Вам понадобиться около года.

- Зашибись... Ладно, без руки мне всеравно нет смысла никуда рваться. Давай, рассказывай, сколько я провалился в отключке и как нас угораздило попасть домой к Высшему, мать его за ногу, демон? А ты пока иди нас к книге... По основам магии... Просто магии, - последнее было одресовано светлячку, который мигнув зелёным медленно полетел в нужном направлении.

Земля. Санкт-Петербург.

- Фас, - махнула рукой Лера, сидя на своём Каине. Пятёрка безранговых Гончих Бездны тут же рванули на толпу зомби, что обитали на очередной стройке, которую решили разобрать на материалы для стены в Сосновом бору. Поидеи, эту толпу должны были уничтожить те, кто ещё не достиг первого ранга. Но они сейчас были заняты.

Зомби-Вожак десятого уровня, больше похожий на мумию, привёл на группу людей целую толпу своих собратьев. Аккурат в тот момент, когда Лера выбила ворота на стройку, провоцируя всех, кто был внутри.

Огненный шар взмыл в небо и обрушился на вожака. Кто-то из магов решил отличиться. Вот только удар оказался недостаточно сильным. Да, зомби первого-третьего уровня поджарило до хрустящей корочки, но вот Вожак теперь просто покрыт зажей и очень злой.

- Надо помочь, - необычайно серьёзно для себя самой сказала Лера. После того случая, когда из-за нее погиб один из их выживших, она дала сама себе обещание на миссиях быть серьёзной и собранной.

Копье Тьмы!

Взмах рукой и сотканный из черно-фиолетовой энергии снаряд не оставил от головы вожака даже капли крови, следом прошив ещё четверых немёртвых. Дела у группы тут же пошли на много, ведь зомби на пару секунд замерли истуканами, тут же лишившись половины своей численности.

Открыв свой статус, Лера пробежала по нему глазами и удовлетворённости хмыкнула.

Имя: Валерия

Раса: Кирит/Человек

Уровень: 5

Ранг: I

Опыт: 1955/3200

Характеристики:

Сила: 29 (-5)

Ловкость: 40 (+3)

Интеллект: 50(+5)

Свободных очков: 0

Навыки:

Знание рун - ур. 8.

Магический дар: Тьма — ранг I. ур.4.

Акробатика - ранг I. ур 3.

Восприятие — ур.9.

Аура — ранг I. ур.3.

Управление фамильярами - ранг I. ур 2.

Стойкость - ур. 4.

Свободных очков: 0

Способности:

Начертание - ур. 9.

Копье Тьмы* (эф. 3. зат. 0) - ранг I, ур 11.

Зов Тьмы** (эф. 0. зат. 2) - ранг I, ур 9.

Ускорение (эф. 1. зат. 1)- ранг I, ур 1.

Осмотр - ур. 9.

Усиление*** (эф.1. зат. 1)— ранг I, ур.1.

Власть (эф. 2. зат. 0) - ранг I, ур 3.

Общее сопротивление — ур.5.

Удволетворенно хмыкнув девушка огляделась.

Осмотр!

Вспыхнувшие белесым светом навыка глаза несколько раз пробежались по окрестностям, но так и не смогли обнаружить хотя бы намёк на опасность.

- Все живы?

- Да, только пара раненых! - ответили ей.

- Тогда разбираем это место на запчасти и сваливаем, пока не стемнело.

Неизвестное место.

- В Изменяемый мир не должна попасть информация о нас! Что этот старикашка себе позволяет!?

- Держи язык за зубами, Седьмой. Высший Демон Времени, любой, скрутит тебя и методично разберёт на запчасти. Твои скорость и сила, которыми ты так горд, бесполезны против существ такого типа.

- Что я слышу, Второй, неужели ты согласен на нарушение правил?

- Почитай Серый свод ещё раз, - щелчок пальцев и книга, размером с двух взрослых мужчин, сносит собеседника Второго в темноту. - Это правило относиться к мирам, где с приходом Хроник некоторые существа сразу получили ранг выше пятого. А на Земле даже второго уровня удостоились еденицы, не говоря уж о ранге.

-Черт... Кто придумал сделать её из гребаной Мракостали!? - с огромным трудом снимая с себя исполинские талмуд прошипел Седьмой.

- Первый.

- Вот же... Нехорошее создание, - не решился оскорблять начальство пострадавший. На переферии как раз послышался одинокий "звяк" цепи.

Земля. Солнечногорск.

- То есть, вы нас не возьмёте? - по ерев переносицу, уточнил высокий, хороший сложенный мужчина лет тридцати. С ним было ещё четверо: Две молодых девушки-близняшки, старик и ещё один мужчина лет сорока, у которого здоровенный мышцы на руках соседстовали с пивным животом.

- Возьмём, если вы наденете ограничивающие магию браслеты, так как выбрали тёмное направление магии, - покачала головой Кармен. Она спорил с этим человеком уже десять минут. - Тем более, это касается только вас и девушек, оставшиеся могут проходить.

Действительно, мужчина, являвшийся главой их маленькой группы и Хрониками отмеченный как Яков, выбрал стезю Некроманта, а девушки - Кровь. Старик магического дара не имел вовсе, а последний член их компании развивал магию Земли.

- Вот же ж... Ладно, давай сюда кандалы, - скривился мужчина. Только наличие военных и заранее собранная об этой группе информация все же заставляла его довериться им и ограничить себя.

- Это не кандалы, лишь гарантия безопасности.

*****

Так как не все навыки возможно описать внутри текста, будут вот такие сноски:

Копье Тьмы* - из маны Тьмы создаётся копье с широким наконечник, обладающее значительным пробивающим потенциалом. Шип Тьмы улучшенный бронебойностью.

Зов Тьмы** - с помощью заранее созданного Круга Призыва пользователь может вытащить из Тьмы случайную тварь. При должном развитии навыка можно самостоятельно выбирать, кого протащить в реальный мир.

Усиление*** - позволяет регулировать количество маны, вложенное в заклинание. На данном этапе - только увеличивать.

Глава 29. Охота

-Обходи с-слева! — крикнул мне нагоподобный демон, у которого вместо чешуи была голубая шерсть.

Руншу. Ранг III, ур. 22.

Где я и что происходит? На охоте!

Оглушительный рев пронёсся по округе, когда высунувшийся из тени Адарис рубанул по задней лапе нашей жертвы.

Ледяной Урс. Ранг III, ур 9.

Огромный, саблезубый медведь, на спине которого растёт множество наростов из черно-синего льда. Вот ради них мы и потревожили мирно спавшего косолапого. Нам по факту нужен всего один, но они являются частью его тела и хрен он потерпит, пока мы отпилим один.

Поэтому я, Адарис, ещё два демона второго ранга и наш командир-наг решили эту тварь умертвить и лишние наросты разделить между охотниками.

Понятное дело, что нам с Адарисом достанется меньшая часть, так как мы тут скорее поддержка и приманка, но даже пары наростов хватит, чтобы заказать чего-нибудь у дракона-кузнеца.

А по поводу того, как меня вообще угораздило сюда, если я могу все отведённое Адарис время просто сидеть в башне и читать... Как я мог отказаться от условно безопасного шанса убить тварь третьего ранга? Мне явно сыпанут за это опыта, а следовательно я стану сильнее.

С этой мыслью на охоту я выхожу уже в 19 раз. И черт возьми, оно того стоит на все сто процентов!

Имя: Виктор

Раса: Кирит/Человек

Ранг: I

Уровень: 11

Опыт: 11015/204800

Характеристики:

Сила: 70 (+4)

Ловкость: 41 (+2)

Интеллект: 44 (+2)

Свободных очков: 0

Навыки:

Изпользование клинкового оружия — ранг I, ур.7.

Магический дар: Кровь — ранг I, ур.16.

Стойкость — ранг I, ур. 9.

Регенерация — ранг I, ур.12.

Знание рун — ранг I, ур. 20.

Аура — ранг I, ур 1.

Кустарное ремесло — ур. 9.

Свободных очков: 0

Способности:

Контроль крови (эф.4. зат.0.) — ранг I, ур.16.

Критический удар (эф.5. зат.0.)— ранг I. ур.12.

Общее сопротивление (эф.4.)— ранг I, ур.7.

Магическая регенерация (эф.0. зат.3.)— ранг I. ур.3.

Начертание — ранг I, ур.20.

Накопление — ур.9.

Усиление — ур. 7.

Удаление лишнего — ур. 5.

Таланты:

Сила крови — 4 заряда. (5,5/100)

Особенности:

Кровь демона: Аспект не выбран

Количество опыта при силе местных обитателей и этой проклятой бесконечной метели — просто напросто удручает. Я пытался качаться потихоньку сам, когда мозги уже к пели, после попытки разобрать очередное заклинание, однако...

— Санг Тем! — выкрикнул я и все это время крутящиеся вокруг моей правой руки капли крови набрали совсем запредельную скорость и в разинутую пасть медведя-переростка влетает багровая молния.

Пять секунд на концентрацию и выстраивание нужной рунной цепочки и тварь третьего ранга, которая в бою один на один превратит меня в фарш, как бы я не сопротивлялся, ревёт от боли, мотая опаленной мордой.

Моя молния имела очень мало общего со своим природным собратом, но вот подпалить подобного ранга тварь она могла, а скорость не позволяла противнику вернуться в последний момент.

Правда, хрен я такое применю без команды, что отвелечет тварь.

Из снега выпрыгивают демон, похожий на оборотня-мопса из-за сильно приплюснутой рожи. Был он к счастью достаточно недалёкие и моих мешков не замечал.

И оно к лучшему. Два длинных тонких меча вонзились в глаза медведя, вызывая новый рев боли. Из тени снова выскочил Адарис, вонзая топор под колено задней лапы монстра.

Последний член нашей группы, суккуба, закончила подготавливать свое заклинание и медведя нанизывает собственным весом на несколько десятков ледяных шипов, что выросли прямо под ним.

-Аж-ж нор-рс раг-гидон хан! — ну все, хана косолапому. Командир нашей группы, удостоверившись что тварь надёжно зафиксирована, ослаблена и лишена возможностью. дыхнуть на нас концентрированные ледяной мной, решил добить медведя.

-Хочу так же, — вздохнул я, смотря как в небе возникла воронка, а затем на медведя спустилась широкая молния, мгновенно убивая. Вот это уже реальная молния, созданная магией Воздуха.

Р-разбирайте, — дал команду змей, удостоверившись, что косолапый издох.

Пара часов ушла на распил туши, где моя помощь оказалась весьма и весьма кстати. Оказывается, разница между использованием способности через Хроники и осознанно — колоссальна. Активируя Контроль крови через систему, я работал, можно сказать, с камнем. Мне приходилось вырезать из него, с большими усилиями, нужный результат.

Сейчас же... Усилием воли я заполнял пять десятилитровых банок демонической кровью, что ровными потоками покидала многотонную тварь. Понятное дело, часть я приватизировал себе, чтобы мой талант тоже развивался. По поводу же кровавых кристаллов, которые я получаю... Статы. Каждые сто литров — очко характеристик. Недавно еще пришла мысль продукт таланта не поглощать, а попробовать с ним что-то сделать, так что пятый кристалл пойдет на эксперименты.

Адарис так же имел право, как «работник» башни, читать некоторые книги. А потому вскоре и сердце покинуло тварь без какого-либо труда.

Что мешало моему демону таким образом умертвить тварь изначально? Магическое сопротивление, которым обладает любое существо.

Представьте, что в теле любого живого существа, даже внутри некоторых растений, есть нечто наподобие кровеносной системы, центром которой является Душа. И вот движении маны по телу дает любому некоторое сопротивление к магии. Понятное дело, что у обычного человека там совсем смешные помехи даже для слабых магов. но когда дело доходит до попыток перворангового бойца воздействовать магией на третий... Бесполезно короче говоря.

Пока я предавался размышлениям, Руншу отломал твари шипы и разложил их на шесть кучек. Самая большая — его, две поменьше — оборотню и суккубе и по три мне и Адарису. Один отойдет кому-то там из Демонов Знаний. Странные товарищи, которые в башне как бы есть, но их там как бы нет. Они что-то вроде сыновей и дочерей Маледироса, только если демонического пенсионера периодически видно, то его братия предпочитает обитать во вневременном пространстве, изредко появляясь перед прочими демонами, чтобы что-нибудь передать.

И да, прочих обитателей, что не являются, скажем так, изначальными жителями башни просто дофига! И тому была причина. Подобного рода цитадели, где собирались знания, были в каждом измерении Хаоса. И как правило обитающий там Высший самый адекватный из всех прочих. Более того, ему в общем-то плевать, кто сидит в его башне, если ты оплатил вход хотя бы крупицей информации, что до этого была неведома хозяину.

И получается такое себе демоническое общежитие, где никто никого даже по-тихому убить не сможет, не говоря уже что больно дерзкого и буйного разжигателя конфликтов просто выкинут на мороз... А мороз тут лютый.

Вообще, сама по себе Башня, была не столько зданием или крепостью, сколько артефактов. Десятого, мать его, ранга. Это я узнал не так давно, когда озадачил я вопросом того, почему внутри она минимум километров пять в диаметре, а снаружи не более пятисот метров.

Я этому удивился ещё в первый свой выход на Охоту, но когда начал изучать создание артефактов, то этот вопрос заинтересовал меня ещё сильнее.

Сама по себе Башня была подобна моему пространственное кольцу. К ледяному шпилю привязан кусок пространства где и находиться библиотека. Но помимо этого, внутри этой крепости, такое количество систем, что у меня голова пухнуть начала, когда я откопал книгу, рассказыаающую о ней.

Если быть предельно кратким — Маледирос всесилен внутри Башни. Буквально. Нет ничего и никого, кто сможет сделать что-то в Башне, и Адский пенсионер об этом не узнает. Нет никого и ничего, что сможет умертвить его в пределах Башн. Даже если туда явиться кто-то из Воплощений магии. Не говоря уже об «опасности» того, что к нему явиться другой архидемон, скажем, какой-нибудь Высший демон Войны или Гнева, разновидностей которых нереальное множество... Было. Причем я даже смог стать свидетелем битвы этих двух монстров... Так я думал, когда вместе с Адарисом несся к ближайшему окну.

Маледирос буквально скрутил своего противника в бублик. Громадный крылатый демон седьмого ранга с массивными рогами и густой черной шерстью оказался изломан и скручен в кольцо за пару секунд, после чего обычный с виду пинок от старика отправил тварь катиться восвояси. Да, он выжил, но я бы после такого показательного избиения не решился бы снова сюда приходить... Даже как гость.

— Добыли? — стоило нам вернуться и сдать выданную на задание экипировку, как перед нами возник один из подручных Маледироса.

Демон Знаний. Ранг III, ур 27.

И либо они все идентичны друг другу, либо этот — самый рыжий и его постоянно посылают к нам. Чёрный балахон синими вставками и глубоким капюшоном, лицо закрыто белой безликой маской, с прорезями для глаз. Даже голос и тот без эмоциональный и... Никакой? Не получается его назвать грубым, писклявым, надреснутым, шипязим или каким либо ещё. Просто голос, будто это не демон вовсе, а робот.

Да-с, — кивнул Руншу и отдал самый большой из шипов Урсы. Осмотрев трофей,, демон кивнул и отдал наге мешочек из чёрной ткани. Миг, и подручный Высшего пропал.

Высыпав содержимое мешка себе на ладонь, демон распределили маленькие белые камешки на пять кучек. В тех. же пропорциях, что и шипы.

Пустотные камни, только в отличие от той глыбы,, то лежит в моей комнате, заполненные. Они мягко переливались голубым светом. В одном таком кристаллике энергии как в половине моего нынешнего резерва, который за этот год стал вдвое больше.

Да, минул год с того момента как я тут оказался. Если быть совсем точным — год и две недели. Распрощавшись со своими временными компаньонами, я пошёл к себе в комнату, чтобы отнести свою долю с этого дела.

Я бы мог спрятать все в свое пространственное кольцо, но оно, во избежание, так же лежит в комнате.

Остановившись перед зеркальной поверхностью, что была на торце каждого книжного шкафа, я бегло осмотрел себя на предмет незамеченным повреждений.

Я толком не изменился за прошедшее время, разве что мышцы стали более явно выраженными и волосы отрасли.

— О, уже вернулся, шкет? — послышался голос с рычащими нотками у меня за спиной.

Драгрик. Ранг IV, ур. 17.

На меня надвигалась двух с половиной метровая туша,закованная в скелетоподоьные латы, которые венчались рогатым шлемом. За спиной болтался тяжеленный двуручник с красным, испещренным рунами лезвием.

Подойдя ко мне, демон протянул руку и я с радостью ее пожал.

— Запомнил наконец, что для рукопожатия протягивают правую руку? — на лицо невольно выползла издевающаяся улыбка.

-Нарываештся? — беззлобно рыкнул демон.

Драгрик обитал тут по долгу службы, то есть по контракту. Он — телохранитель одной опальной суккубы, которая прячется тут от какого-то Высшего демона, что обитает где-то пососедству с Башней. Уж не знаю, ждёт она когда её бывшее начальство убьется об Маледироса или просто её устраивает текущее место жительства? Не важно, главное, что я нашёл себе учителя по бою на мечах.

Оказывается, что навыки могут прогрессировать не только по ранга и уровням. Большинство из них способны на эволюцию. Так, например, навыки относящиеся к оружию делятся на Владение, Использование и Мастерство обращения. Я смог, тренируясь с этим монстром, перейти на уровень Использования клинкового оружия. И разница уже была просто колоссальна.

Если раньше я просто махал своим мечем, всеравно что дубиной, то сейчас я действительно использовал его как клинковое оружие. Навыки так же прошли через эволюции.

Критический удар, да ещё и заряженный через Ауру Усилением, мог повредить артефактный клинок третьего ранга, коим сражался Драгрик. Да, оставалась всего лишь зарубка, но это значило, что, уже на втором ранге я смог наносить очень серьёзные раны тварям третьего ранга!

Правда, мне нужен хороший меч, так как тренировочные клиники первого ранга разваливались после пары десятков таких усиленных ударов... Ух и Разразился тогда башенный дракон-кузнец, когда узнал что я за неделю переломал два десятка клинковое. А потом Маледирос щёлкнул пальцами и они мгновенно восстановились.

Блок же превратился в Накопление. Активируя эту способность и принимая атаки на меч я накапливал энергию, которой усиливался любой следующий скил, работающий на моем мече. Вот только предел энергии опять упирался в прочность клинка...

— Может и так, — отвечаю своему мастеру. — Сейчас, дай оставлю трофеи, и можем немного потренироваться — говорю ему, уже на бегу. Нужно успеть провести пару спаррингов перед тем, как ко мне придёт подручный Маледироса.

— Высший демон Времени, Владыка Застывшей Башни, Маледирос, готов ответить на твой вопрос, Виктор, — я уже разворачивался, чтобы выйти из своей комнаты, когда в дверях возник носитель балахона и маски.

— Эх, не успел. Ладно, я ждал очереди почти год, а Драгрик от меня никуда не денется... Веди.

Неизвестное место.

- Ты воспользовался Оком Триумвирата... Зачем? - из темноты раздался голос, похожий на перезвоню цепей. Неудивительно но, учитывая что оковы вечно следуют за своим пленником.

- Не удержался, Первый... Маледирос расскажет многое и на Землю попадёт информация о нас. Думаю, стоит ли что-то менять? - ответил Второй, сидя перед сотнями экранов, что передавали изображения с Земли. Лишь на одном мониторе, в углу, было Измерение Хаоса.

- Нет, пусть все идёт своим чередом, планы поменялись... Расскажу позже, это... Все упрощает...

- Но и усложняет одновременно?

- Да. Десятом нужно будет отправиться на Землю лично. Этот мальчишка, если разовьется хотя бы до пятого ранга будет для чем-то большим, чем простой неприятностью... Тем более Люксар решил распустить свои руки туда, куда не следует, - последние слова сопровождали ь яростным грохотом металла.

- Он опять силиться нарушить Баланс? Ему не хватило прошлого раза? Сколько он пребывал в развоплощенном состоянии? Четыре? Пять тысяч лет?

- Он слишком сильно верит в свою правоту.

- Кретин... Не удивлён, что эта неадекватная троица постоянно над ним насмехается.

- В этот раза Тенебрис, Сангвиния и Мортерия довели его до края... Он призвал свое Святое воинство и атаковал Бездну.

- Говорю же - кретин. Соваться в изначальный мир Воплощения Тьмы, где он сам может выдать в лучшем случае половину своих сил, а Тенебрис практически всесильна.

- Однако, он смог отбить Врата и сейчас там кипит битва, - Хмыкнув, Второй вытянул свои неествественно длинные руки и нажав несколько кнопок, вывел на ближайший монитор абсолютно черную планету, на которой было инородное золотое пятно. Взмах рукой и изображение многократно увеличилось, демонстрируя исполинскую арку.

Монументальную черную постройку с хищными шипами защищало воинство крылатых воинов в сияющих латах.

На них, словно волнами, накатывали поля ща монстров. От слабых и мелких, до абсурдно огромных и могущественных.

Потухшая арка портала потихоньку трескалась, зюменяя черно у Тьму, на сияющее золото Света.

- Вижу пару Тенехаситов. Если портал будет близок к открытию, они перебьют все войска Люксара.

- Может и так...

- Он послал Архангел?

- Да...

- Кретин.

Глава 30. Орден Рыцарей Изменения.

Зачем кому-то уровня Маледироса заниматься такой бесполезной деятельностью, как ответы на вопросы слабых, с его точки зрения, существ?

Опыт. Адский старик эволюционировал в Высшего демона Времени из Старшего демона Знаний. И делясь этими самыми знаниями, он получает опыт. Сколько точно - никто не знает, а тратить свой вопрос, очередь на который можно ждать больше года, а иногда и двух, мало кто хочет. Маледирос ведь ещё и оставляет за собой право отказать в ответе на вопрос и ты отправишься в конец списка.

Тут два варианта, либо опыта достаточно, чтобы ходить охотиться на других обитателей этого Измерения хаоса было невыгодно, либо сам демон никуда не торопиться и просто не хочет останавливать свое развитие.

- Итак, твой вопрос? - мы расположились на креслах, друг напротив друга.

Спросить у хозяина Застывшей башни можно было все что угодно, даже, например заклинание десятого ранга. Но меня волнует кое-что другое.

- Расскажите все о тех, кто принёс аппокалипсис в мой мир, - я давно хочу узнать, кто именно виноват во всем этом... Чтобы найти и прикончить ублюдков.

- Хм... Ожидаемо, - погладил свою бороду, демон и перевёл взгляд на окно, за которым бушевала неутехающая метель. - Что ж, слушай внимательно, ответ на твой вопрос весьма оюширен, - я загнал все мысли куда подальше и обратился в слух, не желая пропустить даже крупицу информации.- Орден Рыцарей Изменения. Дата создания - неизвестна. Численность - десять сущностей, самый слабый из которых имеет минимум седьмого ранга. Они - цепные псы Серого Триумвирата, троих изначальных, истинных Богов.

Это все, что можно найти в открытом доступе и то, что я уже знал, идя сюда.

- Первый, он же сильнейший из всех Рыцарей. Его имя неизвестно. О нем ходит множество легенд и слухов, начиная от того, что он когда-то был четвёртым Изначальный Богом, заканчивая о том, что нет никакого Серого Триумвирата и он есть та сила, что контролирует Хроники. О том, на что он способен, трудно даже рассуждать. Однозначно - Воплощения Магии значительно уступают ему в силе, не говоря уже о прочих существах десятого ранга. - информация о Первом одновременно и пугала и вдохновляла. Тварь, превосходящая Богов... Которую я хочу прикончить. Что ж, это явно не та цель, до которой можно дойти за пару десятилетий.

- Следующие номера идут по уровню силы и, насколько мне известно, истинные имена Рыцарей известны лишь тем из них, кто стоит выше. То есть Второй знает имена всех, кроме Первого и так далее. - жаль, значит я даже не узнаю имён тех, кого буду искать. Ну ничего, это не столь важно.

- О цикле Изменения тебе должно быть известно. Два мира, два разных прихода Хроник. Мне неведомо почему, но именно технологически развитые, забывшие о магии планеты, как правило, оказываются вторым изменяемым миром. Как давно начался апокалипсис в твоём мире?

- Если пересчитывать на время Земли... Полтора месяца.

-Значит у тебя ещё десять с половиной лет, чтобы вырвать отсюда, иначе путь в мир живых будет для тебя навсегда закрыт. Но мы отвлеклась, продолжим. Зачем именно Рыцари запускает цикл... Известно. Если Воплощения Магии черпают свою силу из самих Стихий, то вот Серый Триумвират не может таким образом подписывать свои силы... Им нужны души. Сотни, тысячи, миллионы и миллиарды. Но это не самое главное. Уничтожение планеты, на которой существовала жизнь, даст просто невероятное количество энергии. Да, может быть столь нереально оно для меня и тем более, для тебя, а для них, это, может быть, просто плотный обед. Но суть именно такова - ваш мир, просто пища для них. - сказать что я был удивлён, все равно что ничего не сказать... Эти мрази просто проголадались? Вот же... Стоп, но...

-А причём тут тогда Хроники? Как они связаны со всем этим?

- Как именно функционирует Хроники и что отвечает за их работу никто с уверенностью сказать не может. Серый Триумвират как-то к ним подключился? Они их и создали? Или существо, породившие Хроники, как то связано с ними? Рыцари Изменения, как и Изначальные Боги, однозначно связаны с ними сильнее всех прочих. Что касается отношения Хроник к аппокалипсису... Ты получаешь далеко не весь опыт, который можешь. Более того, никто не получает весь опыт, который может. Большую часть забирает Триумвират. Это знание я получил от Дьвола этого измерения - Хакрона. - стоило прозвучать этому имени, как я почувствовал направленный мне в спину взгляд и сразу обернулся.

- На будещее, старайся не звать по имени особо могущественных существа. Даже в мыслях, не стоит привлекать внимание тех, кто способен распылить тебя, дернув бровью. Так вот, возвращаясь к опыту... Ты должен получать весь опыт убитого тобой существа. Безранговый, убивший десятый ранг, сам бы становился на уровень Воплощения Магии, - чтоб им всем икалось до смерти... Это сколько же опыта эти твари жрут ежесекундно? - Если ты думаешь, что члены Серого Триумвират уже перешагнули десятый ранг... То ты можешь быть прав. Потому что я точно знаю, что после достижения 110, предельно го уровня на десятом ранге, опыт продолжает накапливаться, но вот условий для перехода на одиннадцатый ранг никто не знает. - пусть я узнал и не очень много, но даже полученной информации достаточно, чтобы понимать, на кого я вообще замахиваюсь.

- И последнее, что я могу сказать тебе в рамках вопроса - Орден Рыцарей Изменения, вместе с Серым Триумвиратом, находиться в Лимбо. Это мир-прослойка, что касается каждого известного измерения, но при этом ни имеет входов извне. Лишь Рыцарь может туда попасть.

- Я найду способ... Благодарю за ответы, Мастер Маледирос, - встал я с кресла и направился к двери.

- Многие вставали на путь мести Ордену. Кто-то ещё жив и продолжает набирать силу, чтобы совершить задуманное, кто-то давным давно пал, а кто-то... Просто оставил эту идею, ведь даже жизнь вне временного существа конечная. - Я замер в дверях, уставившись на Высшего демона, что продолжал смотреть в окно.

Если разрушается мир смертных, то и их Рай и Ад, наверное, тоже... Из постоянных обитателей башни, только Маледирос и дракон-кузнец уж очень сильно выделяются из местного колорита зубасто-пушистых тварей... Твою мать.

- Вы тоже хотели отомстить Ордену?

- Это уже второй вопрос, мальчик, - в меня вновь вперился полный жажды крови взгляд, заставляя табун мурашек маршировать от шеи до самых пяток.

Кивнув, я покинул покои Высшего демона и начал спускаться по длинной винтовой лестнице.

Мысли были... Не самыми радужными. Если Маледирос действительно хотел отомстить Рыцарям, то... Почему сдался? Почему став настолько могущественных, он оставил эту идею? Неужели Орден настолько силен, что даже такому как монстру, как этот Адский пенсионер не по силам завалить хотя бы Десятого или Девятого рыцаря? Не то чтобы я сам ограничиваюсьв качестве цели слабейшим из тех, кто приговорил мой мир, но... Почему? Хм... Подергать за хвост одну конкретную огнедышащую рептилию? Поджарить насмерть он меня всеравно не сможет... Разве что на жалуется деду и тот выкинет меня на мороз... А, плевать, рискну!

Забежав к себе, я опустошил собственный запас маны в тот самый большой кристалл, который мне выдал Гидон в качестве цены за новую руку. Увы, чёртов камень все ещё был не полон и я взял один из тех, что получил сегодня в награду за шип Урсы.

Пришлось опустошить аж три камня и почувствовать как раскаляются мои магические жилы от напряжения, но цели я достиг. Камень вспыхнул багрянцем и начал мягко сиять, полностью изгнав из себя белые - незаполненные части. Зачем я так тороплюсь? Да хрен его знает, просто хочу, вот и все.

- Кого там принесло? - стоило мне пройти через дымку, что отделяла кузницу от остальной башни, я увидел Гидона. Тот что-то делал за большим столом и сейчас повернулся ко мне. - А, принёс. Давай сюда.

Демон наклонился и я отдал ему заполненный камень.

- Возвращайся через неделю за рукой, - посмотрев кристалл, кивнул кузнец и отвернулся.

- Мастер Гидон, а вы и Мастер Маледирос... Как то связаны с Рыцаря и Изменения? - как только прозвучал вопрос, что-то громко треснул и расспылаось по столу кузнеца.

По чешуее драконоподобного демона побежали ручейки жидкого пламени, а все стены вокруг вспыхнули рунами.

- Гр - глухо зарычал демон и начал метаться из стороны в сторону. Я благоразумно отдалился к двери, дабы на меня просто напросто не наступили.

Бах!

Гидон со всей силы вырезал кулаком по стене и та покрылась сетью трещин.

- Ху... - выдохнул он слабый и рассеянный поток пламени. - Рыцари... - с угрожающим гулом произнёс кузнец и повернулся ко мне.

С минуту он просто смотрел а затем снова выдохнул и руны на стенах перестали сиять.

- Ты из изменяемого мира?

- Да.

- Ясно... Я, Маледирос и Эриша тоже не принадлежит этому Измерению Хаоса, мы из другого, что рухнул вместе с привязанный миром живых, - сев на исполинскую табуретку, тихо начал демон.

-Эриша?

- Старшая демонесса Мести Эриша, к сожалению, не смогла унять свою природу. Я не знаю где она сейчас и жива ли, но она не оставила идеи уничтожить Орден этих клятых Рыцарей... Маледирос её отпустил, а я тогда был лишь слугой этого твердолбого старикашки, - недовольно фыркнул Гидон. Да, ещё одна причина, почему я решил расспрашивать именно дракона - он единственный осмеливался обзывать хозяина башни. - Не смей произносить её имя при Маледиросе и вообще на территории Башни. Они были очень близки. Ближе, чем простой смертный может вообразить.

- Не дурак, не буду, - кивнул я. - Но почему Маледирос оставил идею мести Ордену?

- Он её не оставил, его держит клятва... Старый дурак, - пробурчал демон, что с громкость его голоса проходило на грохот камнепада. - Дьявол нашего родного Измерения, Ардан Пожиратель Огня, объявил войну Ордену. Он не хотел просто так отдавать свой мир и вызвал на бой Первого. - я подошёл ближе, чтобы ничего не упустить. Кто бы мог подумать, что я узнаю о способностях сильнейшего рыцаря так скоро. - Я тогда ещё. был всего третьего ранга, только-только стал Старшим демоном...

Гидон... Вздрогнул и повёл плечами.

- Ты просто не можешь себе представить это. Окутанная непроглядным мраком Гумоноидная фигура, в которой бесстрастным белым светом сияют два глаза. Он, окутанный цепями, отозвался на вызов Ардана. Дьявол атаковал заклинание столь большой силы, что вряд ли нашёлся бы кто-то, даже среди Воплощений Магии или других Дьволов, кто бы смог выдержать эту атаку без. единой царапины. Затем, серия ударов Сжигателем, артефактным топором десятого ранга. Сотни километров пространства обратились пепелищем, на котором не осталось даже воздуха для дыхания, лишь едкий дым. И он даже не сдвинул я с места. Взмах руки, лязг цепи, который я никогда не забуду, и Дьявол, сильнейшее существо в Измерении Хаоса, падает на землю бесформенными кусками плоти.

Я плохо представляю на что способны сущности десятого ранга, но даже моих скудных познаний достаточно, чтобы понять, что Первый - какая-то запредельно сильная тварь. Если Дьявол не смог его даже ранить, то куда уж мне...

- Перед тем как отправиться на бой, Ардан приказал все Высшем, в случае его гибели, бросать все и бежать, ведь с разрушением мира смертных, наше измерение бы просто схлопнулось и все демоны погибли бы. И... Он запретил Высшим даже пытаться мстить за него.

-Поэтому Маледирос не пошёл с Эриш.

- Да... И жалеет об этом, до сих пор. Ведь он не приносил клятву через Хроники. Просто слова, что держаться на его чести и верности... Поистине, его облик подходит ему как нельзя лучше, - с грустной улыбкой (или оскалом?) сказал демон, пояснив на мой удивлённый взгляд: - Баран он в истинной форме. Большой, гумоноидный, с шестью длинными руками.

Я не удержал улыбку, а демон только понимающие кивнул.

- А почему вы не пошли с Эриш?

- Когда она ушла, никого не предупредив, Маледирос был в ярости, он готов был сравнять собственную Башню с землёй в порыве гнева. И он запретил кому бы то ни было помогать Эрише. К сожалению, Хроники решили что охота на Орден так же является помощью демонессе.

-Спасибо за ответы, Мастер Гидон, - уважительно но кивнул я. - Я могу сделать ещё один заказ, помимо руки?

-Есть что предложить в оплату? - мгновенно соорентировался демон, будто бы забыв о нашем разговоре.

Я поднял руку над небольшим, по меркам остальной мебели в кузнице, столом и кольцо на руке вспыхнул серым.

Около сотни кристаллов маны, каждый из которых содержал минимум половину моего резерва, дюжина шипов Урсы, чёрный лёд, полученный из големоподобного демона, которого я помогал убить в мою первую охоту, сердце снежного змея в количестве трех штук, бочонок, доверху заполненный ядом рахни, мелкие такие пауки, которых мы не так давно истребили в количестве пары тысяч штук. Твари слабые, в лучшем случае первого ранга первого уровня, но их было очень много. Остальное - мелочь, полученная с первых заданий, когда меня особо ни во что не ставили. Да и я был откровенно слабее.

- Мне нужен полный комплект латной брони. Я должен быть достаточно подвижен в ней, из зачарования - самовосстановление. Можно за счет крови. Нужно мне не сейчас, а через год.

- Хм... Ну сейчас я бы и не кинулся заниматься. Одну руку то твою мне только настроить, у меня готовых три штуки валяется на складе. На то что ты хочешь хватит, получится ранг второй, не меньше. Можешь мне доносить по ходу дела материалы и я что-нибудь улучшу в конструкции... Может быть, - оскалился демон. - За рукой можешь приходить завтра, а теперь вали отсюда.

Глава 31. Загнанные в угол

- Я так больше не могу! Не могу чувствовать себя запертым в клетке зверем, который не может даже защищаться, пока ему не скажут "фас"! - по залу в просторной квартире носился бугай под два метра ростом, меряя комнату шагами уже в двадцатый раз.

-Хватит мельтешить, Руслан. Если ты вызовеешь у всех присутствующих мигрень - лучше не станет, - Яков, сильнейший на данный момент некромант в группе Новый Рассвет устало потёр переносицу, следя за громилой-коллегой-некромантом.

Новый Рассвет, группа выживших, самая большая в Московской и Ленинградской областях, в которой находилась Избранная Кармен. И в которой запрещалось использование тёмной магии.

И вот сейчас, в этой квартире собрались абсолютно все те, кто избрал для себя путь запретное магии.

Кто-то жалел, кто-то был потерян и не знал, что теперь делать, а кто-то, как Яков, уже выл от собственного бессилия.

- Тёмная магия опасна, а все её пользователи подвержены дурному влиянию на разум, - подумал мужчина, - Может просто нехер обращаться с тёмными мага и так, будто бы они априори злодеи? Ладно, надо возвращаться к обсуждению. Вернее начинать его.

Оглядев собравшихся: Близняшек, пришедших с ним, использующих магию Крови, Старика-азиата Вана, что предпочёл Тьму, некромантов Руслана, Светлану и Дарью, женщин средних лет, и ещё одного мага Крови - Владислава, высокого худощавого бедного парня.

- Итак, ваши предложения, дамы и господа? Как нам выкручиваться из сложившейся ситуации? Да, мы в относительной безопасности, но что если сюда заявиться тварь высокого ранга? Пока мы будем снимать эту железку, она нас не то что сожрать, замариновать и пожарить успеет. А нормально развиваться мы не можем, так как навык магии стоит на месте и просто пропадёт, если будет слишком низкого уровня.

Да, прецедент был. Парень использовал магию Тьмы и пришёл в группу уже будучи первым рангом, но магия у него была только девятого уровня. Недавно он взял второй ранг и... Магия исчезла. На следующий же день его убил Младший лич третьего ранга, который откуда то взялся на окраине Москвы.

- Что тут думать? Валим нахрен от этой чёкнутой святоши! - высказался Яков.

- И куда? - рассматривая длинные ногти, покрытые чёрным лаком, поинтересовалась Светлана.

- Да хоть куда. Трёх некромантов хватит, чтобы отбить небольшую деревушку у мертвяков, а меня и девчонок достаточно для любой химеры до пика второго ранга. Я знаю все нужные руны для создания стен. Да, будет сложно, но лучше уж так, чем и дальше киснуть тут, смотря как остальные развивают и оружие и магию, а мы неумолимо отстаём, - поддержал Якова Владислав.

Бледный парень был по своему прав. В комнате не было никого слабее первого ранга, а Яков и Руслан и вовсе были второго, пусть и на начальных уровнях.

- К тому же, можно попытаться найти более... Лояльную группу, - начала первая из Близняшек - Алевтина, а закончила - вторая, Анжела.

- Мы могли бы и сами собрать вокруг себя выживших. Сколько ещё прячется в своих квартирах и подвалах? Да, в самой Москве, может быть, никого кроме монстров уже и нет, но что насчёт других городов поблизости? Рейдеры не могли обнаружить всех, а куда-то они и вовсе ещё не ездили, - поддержала идею покинуть Новый Рассвет Дарья - блондинка в розовом спортивном костюме. Не смотря на внешний вид, который многих бы заставил повесить ярлык "типичная. блондинка", она была достаточно умной и проницательной женщиной.

-Значит, уходим... Когда? - подвёл итог Яков, ставя новый вопрос.

- Тут другой вопрос. Не попробует ли Кармен нас остановить? - озадачил окружающих Светлана. - Если ей будет всеравно - пакуем вещи и уходим в закат. А если нет... Мало ли, может эти браслеты оснащены возможностью отследить носителей, а снять мы их не можем.

Да, реакция Избранной была очень важным фактором. Как бы её не недолюбливали, все присутствующие прекрасно понимали что боя даже с ней не потянут, не говоря уже о её команде.

Три дня назад Кармен смогла взять четвёртый ранг. На Красной площади она столкнулась с тварью четвёртого ранга, первого уровня и с большим трудом смогла её убить. Опыта хватило чтобы перепрыгнуть два недостававших уровня до сорокового.

И тут проблема не в том, что она убьет их. Будь она такой жестокой или радикальной, не стала бы цеплять на тёмных браслеты, а просто перебила бы их. Загвоздка в том, что и так не неприятное положение могло усугубиться.

- Это не проблема, - взял слово Яков. - Она достаточно часто уходит в рейды, так что затруднения может вызывать только её команда, но от них сбежать будет куда как проще. Осталось определиться со временем...

Измерение Хаоса. Два с половиной года от возрождения Виктора.

- Готов, Адарис? - поинтересовался я у своего демона, который, перейдя на второй ранг, сильно прибавил в габаритах, да и вообще изменился внешне, ведь стал полноценным демоном. В частности - Демоном Тени.

Чёрная шерсть покрывала все тело и сформировала нечто наподобии гривы. Морда бывшего импа осталась вытянутой, но покрылась белой костягой бронёй, из-за чего кажется, что у него просто голый череп. Бесполезные короткие рожки выросли до внушительный размеров и заострились.

И эта вот мохнатая туша, поидеи, скрытник. То есть он должен наносить удары из тени и больше избегать прямого столкновения. Ага, два топора тоже как нельзя лучше вписываются в этот образ.

Они были идентичны внешне, исключая цвет. Один был значительно темнее. Но самым важным был тот факт, что это парные артефакты, наиболее эффективно работающие именно в паре. Если я озадачися полным комплектом снаряжения, то Адарис все трофеи за два года влил в это оружие, получив аж четвёртый ранг. Драконьи топоры Темной Стужи.

Один из них, более светлый, обжигал лютым холодом и мгновенно промораживал раны противника. Так ладно бы только это, он обладал чарами на прочность, мог самостоятельно восстанавливаться засчет маны пользователя и как вишенка на торте - даёт возможность использовать заклинание Дыхание Стужи, которое выглядит как волна снега. Вот только попавший под эту волну огненный элементаль, которого для демонстрации вызвал Гидон, превратился в гребаную сосульку!

Тёмный же топор, был зачарования магией Тьмы... И скажу я вам, мне страшно представить, на что будет способна Лера. Активной способности он не имел, обладал теми же чарами на прочность и самовосстановление. Вот только любая рана им нанесенная, заржала цель энергией Тьмы. Поцарпанный валун весом, наверное, в тонну, рассыпался в прах секунд через пятнадцать... У меня нет слов, одна цензура.

Я же, с одной стороны, выглядел кратно богаче своего демона, но на деле, его Топоры выходили вдвое дороже моих лат и перевешивал ситуацию только подарок Гидона. Но обо всем по порядку.

Протез руки дракон-кузнец отдал мне уже давно и я к нему уже привык. Я не знал, как оно будет выглядеть, но понимал что это будет явно нечто далёкое от киберпанковских артов, которые мне доводилось видеть в интернете.

И лучше бы я оказался неправ, ведь когда Гидон принёс мне демоническую руку, с одной стороны которой вились мелкие щупальца, я знатно охренел.

- Я собирался отдать тебе артфеактно-механический протез, но как раз когда я собирался идти искать его на складе, прискакал твой черт и походу дела я узнал, что ты пил демоническую кровь, пусть и не привычным образом. А значит тебе подойдёт и это, - сказал тогда Гидон. Мне, конечно, пришлось ему немного доплатить за более совершенный протез, но демоническая рука оказалась на порядок лучше.

Стоило ей присосаться ко мне, как по ней пошла волна, будто бы из переворачивающихся чешуек и она стала неотлчима от обычной человеческой! Честно, этого бы мне хватило, но куда там, это было только началом. Во-первых, несмотря на внешний вид, она была значительно крепче моей родной руки, ведь чешуя просто замаскировалась, а не исчезла. Во-вторых, я мог регулировать усилием воли длину когтей. И пусть они уступали моему новому клинику, но были достаточно крепкими и острыми, чтобы порезать шкуру второранговых демононов. В теории чем я буду сильнее, тем острее и крепче будут когти.

Далее, мои новые латы. Именно полные металлические доспехи я решил выбрать как тот вид брони, который хочу носить. Защищённый и ещё до кучи регенерирующий маг Крови! Страшно? Очень!

Багровый Покров, артефактный доспех третьего ранга, выкованный из того же материала, что и подаренный триклятым Аларианом меч, из багрянника. Не смотря на внешнюю громоздкость, я терял в мобильности разве что из-за чудовищного, по меркам простых людей, веса в восемьдесят килограмм. На некоторые элементы было наложен особое зачарования, что делало металл достаточно гибким, чтобы я мог выполнять практически любые трюки. Разве что на шпагат не сяду, но я один хрен не умею. Из чар, эти латы радовали восстановлением за счёт крови. То есть мне достаточно плеснуть на царапину и даже сквозную дыру и повреждение исчезнет. В комплект вошли стандартная прочность, улучшение обзора в шлеме, масштабируемость габаритов за счет крови и, как бонус, повышенное сопротивление магии. При контакте с моими латами, из. любого заклинания будет поглощено до семидесяти процентов маны. Конечно, заклинание ранга уже четвёртого ранга потеряет всего десятую часть силы, но и это может спасти мне жизнь.

Последний же элемент моего новенького снаряжения - меч. Он не обладал рангом, ведь на нем не было зачарования, но материал... Я о нем читал и даже не мечтал, что могу в ближайшие годы получить хотя бы колечко из этого металла. Мракосталь. На вид совершенно обыкновенный меч-бастард, только целиком из чёрного, с фиолетовым отливом, металла, что был спрятан в простых металлических ножнах из все того же. багрянника.

Вот только даже не зачарованный, он был невероятно крепким и убийственно острым.

Чтобы представить себе его характеристики, поясню про мракосталь. Это крайне редкий минерал, залегающий в недрах планеты небольшими залежами из которых, в лучшем случае, получали до сотни килограмм чистого металла. Вот только сто килограмм мракостали, это пять с половиной стандартных слитков! Мой меч весит шестьдесят шесть! Температура плавления этого чудовища от мира металлов - тридцать тысяч градусов! То есть не магическим способом его вообще прогреть даже до белого каления почти невозможно, не говоря уже о ковке.

Гидон меня уверяет, что даже не озоботившиеся нужными навыками или артефактами Высшие демоны не смогут выдержать удар клинком из мракостали из-за одной особенности металла.

Он связан с Тьмой. С Тенебрис, если быть более конкретным. Считается, что мракосталь - застывшая кровь Воплощения Тьмы и по своей сути её часть. Это косвенно подтверждается бешеной проводимостью магии Тьмы через этот металл, чем не может похвастаться любой другой стихийные металл, так как он производится из обычных металлов, напитыванием нужной маной. Если бы топор Адариса был сделан из мракостали, рана им нанесенная, была бы смертельная даже для большинства Высших демонов, а всех прочих просто распыляло бы. за считанные секунды. Ну и топор к был бы ранга эдак восьмого.

- Да, Господин, можем выдвигаться, - кивнул мне демон и мы покинули Башню. Пора идти вперед, к разлому. Пора продолжить Путь Восставшего.

Два дня спустя.

Туша Урсы третьего ранга рухнула на снег и начала медленно усыхать.

- Пиздец Разорителю. Отрежу ему голову и повешу над камином, - мы с Адарисом изрядно напряглись, чтобы завалить демонического косолапого, но суть в том, что мы сделали это вдвоём и не сказать, что это было очень сложно. Скорее сам медведь отчаянно не желал убегать и дарлся до конца. - О, кристалл, - скалился я, когда рядом упал продукт моего Таланта. Ткнул его ногой и открыл Хроники, чтобы влить заработанное очко в интеллект. Красота, что ещё сказать, второй ранг это страшная мощь! Да, я ведь тоже его достиг. Пусть и на пару дней позже, чем мой демон.

Имя: Виктор

Раса: Низший кирит

Ранг: II

Уровень: 5

Опыт: 4777/6400

Характеристики:

Сила: 154 (+21)

Ловкость: 100(+14)

Интеллект: 106 (+5)

Свободных очков: 0

Навыки:

Изпользование клинкового оружия — ранг II, ур.2.

Магический дар: Кровь — ранг II, ур.4.

Стойкость — ранг I, ур. 19.

Регенерация — ранг II, ур.1.

Знание рун — ранг II, ур. 1.

Аура — ранг I, ур 10.

Кустарное ремесло — ранг I, ур. 3.

Физическая основа - ранг I, ур 1.

Свободных очков: 0

Способности:

Управление кровью (эф.7. зат.0.) — ранг II, ур. 3.

Смертельный удар (эф.7. зат.0.)— ранг II. ур. 2.

Общее сопротивление (эф.6.)— ранг I, ур.19.

Усиленная магическая регенерация (эф.0. зат.6.)— ранг I. ур.1.

Начертание — ранг II, ур. 2.

Возмездие (эф.7. зат.0.) — ранг II, ур.2.

Кантроль маны (эф.0. зат.5.)— ранг I, ур. 8.

Придание формы — ранг I, ур. 5.

Баланс тела - ранг I, ур. 1.

Таланты:

Сила крови — 7 зарядов. (45,5/100)

Особенности:

Кровь демона: Аспект не выбран

Длань демона

С переходом на второй ранг мои навыки тоже сильно шагнули вперёд. Кантроль Крови, после повторного взятия бонуса на улучшенный кантроль, превратилось в управление и простые фокусы наподобие вытягивания крови из трупа я делаю уже даже не обращая внимания, а встреченный подороже безранговый местный Имп, что отличался от болотного наличием меха и перепонками на ногах, помер от разрыва сердца за краткий миг. Думаю зомби сейчас я могу гасить толпами без всяких проблем. При моем то магической резерве, который, кстати, стоит отдельного упоминания.

Есть, скажем так, общемировая еденица измерения маны. Оно в принципе так и называется - еим. И вот у меня её, после перехода на второй ранг, из-за расы, семь тысяч девятьсот. У среднестатистического человеческого мага на втором ранге будет не более двух тысяч, а у эльфов порядка пяти. То есть я почти четырёхкратно превосхожу, по магической силе обычных, людей и в полтора раза эльфов. После того как я нашёл инструкцию по созданию этого артфеакта в Башне, то сразу взялся его мастерить. Там ничего сложного не было и сейчас в моем кольце валялся шарик размером с яблоко, исписанный с одной стороны руна и, а с другой отполированный до блеска. Так вот, на убийство Импа я потратил три еденицы маны, так что прежде чем я магический выдохнуть, уничтожу не меньше двух с лишним тысяч зомби. А уж с мечем в руках... Вернусь и устрою геноцид мёртвых.

Возвращаясь к навыкам: Критический удар стал Смертельным и в сумме с качеством клинка вряд ли найдётся тварь даже четвёртого ранга, которая сможет помножить на ноль мою атаку. Регенерация стала работать намного быстрее и я даже могу приращивать себе утраченные части тела. Проверено в Башне сначало на пальце, а потом и на ладони и руке. На тренировочном полигоне даже умереть проблемно, а отрезанные конечности едва ли не сами бегут на место, так что рисков не было. Усиление от ауры превратилось в полноценный Кантроль маны и теперь я могу регулировать сколько вливаю в заклинание или способность, тем самым могу ударить не только сильнее, но и слабее, если мне когда-нибудь такое понадобиться. Накопление превратилось в Возмездие и там лишь увеличилось количество урона который я могу накопить. Удаление лишнего же, от кустарного ремесла, стало Придание формы. Весьма интересно наблюдать, как под действием этого навыка какая-нибудь деревяшка, словно живая, изгибается и принимает нужную мне форму. Работает, в принципе, на чем угодно. И если с камнем это просто медленно, то влияние на металл считай что нет, быстрее руками согну, чем навыком.

Ну и новинка в моем арсенале - Физическая форма и Баланс Тела. Навык даёт пассивную способность, которая увеличивает мои характеристики! У меня был выбор между двадцати процентной прибавкой к силе от способности Сила Тела, таким же бонусом, но к ловкости от Гибкости тела и, собственно, десяти процентные прибавки от Баланса. Понятное дело что выбрал я среднее.

Казалось бы, что такое десять процентов. Вот только одной силы, на третьем ранге, у меня уже будет под 400, а значит даже на нынешнем уровне навык даст мне 40 едениц бесплатной характеристики! На четвёртом ранге, при 1000 силы, 100 - бесплатно. А уж как это будет выглядеть, когда я разовью Физическую основу...

Ладно, хватит размышлений.

- Идём, Адарис, встряхнем следующее демонического болото, - с предвкушающе оскалом я делаю шаг в разлом.