На Рок Олимпе

Предисловие

Три часа ночи. Рядом с пустыми банками пива было разбросано десяток листов мятой бумаги, исписанных набросками песен. Лежа на диване, я покусывал ручку и смотрел телевизор. На одном из музыкальных каналов показывали наше недавнее выступление на стадионе "Forest Hills Stadium". Я ясно помню, как в тот день стоял перед толпой восторженных поклонников и задавался вопросом: как так получилось, что здесь, ради нас, трех друзей идиотов с окраины города, собрались 12 тысяч человек? Тогда нашу группу можно было назвать отлаженным механизмом, а нас шестерёнками: каждый на своём месте, и каждый не заменим. Может это всех и цепляло. Но с каких пор я стал таким жалким? Мои единственные друзья в этот вечер проводят прослушивание нового вокалиста в группу. А что, если они найдут кого-то, кто поет лучше? Не счесть сколько раз мы ругались по пустякам, сколько песен и идей я пресек лишь из-за того, что автор получит больший гонорар. Да и пою я уже не так выразительно, как в свои 18 лет, когда мы только начинали. Тогда действительно, зачем я им нужен? Часы шли, а ночь не хотела заканчиваться. Из-за бессонницы я начал вспоминать, как познакомился с парнями, наш первый выступление на выпускном вечере и как мы подписали первый контракт на альбом. И в этом бесконечном потоке мыслей меня одолевал лишь один вопрос: в какой момент я отступил? Думаю, все началось в старшей школе, когда мы только начали играть как группа. Не зная, к чему все это приведет, я был уверен, что мы прорвемся, несмотря ни на что. Да, я был из тех, кто разговаривал с плакатами над кроватью. Фредди Меркьюри со стены крестил меня в рок звезды. Я был, черт возьми, одержим идеей играть в группе. Вечерами после уроков мы обычно репетировали в подвале у Дарка. Его мама владела частным домом на окраине города и была более терпима к нашему хобби, чем остальные. С Дарком я познакомился еще в 8-9 классе. Его тогда пересадили ко мне за парту, и на переменах мы без остановки слушали музыку из одних наушников. "Pink Floyd", "Led Zeppelin", "Queen" - то, из-за чего Дарк казался родной душой. Насмотревшись на обложки "Creedence Clearwater Revival", он начал отращивать бороду и носить фетровую шляпу, из-за чего к концу школы мы прозвали его "мушкетером". Хоть мы и были одноклассниками, Дарк был на два года старше и, в каком-то смысле, стал мне братом, который помогал достать алкоголь, познакомить с девушкой, заступиться в передряге. Его отец из поколения джаз- бэндов сам играл на ударных и с детства прививал хороший вкус в музыке. Через год к нам присоединился Трэн – наш гитарист. Я познакомился с ним в кофейне во время очередной смены. Два метра роста, всегда был одет в белое и носил очки без линз (как он говорил, это было модно). Он заказывал двойной капучино без сахара и долго сидел у окна. Позер и выпендрежник. "Дорогой, звездой не становятся, ей рождаются", говорил он в любом удобном случае. Он увлекался гитарой, о чем говорил принт на его футболке. Позже я узнал, что логотип "JazzQuar" принадлежал компании, которая сдавала в аренду музыкальные инструменты. Он работал консультантом. Однажды, будучи пьяными в стельку, мы зашли к ним за барабанами и другим оборудованием. Когда Трэн узнал нас, я предложил играть в группе, и после недолгих раздумий он согласился. Именно так мы и собрались – без лишней болтовни и клятв. Я был уверен в парнях и чувствовал, что мы на правильном пути. В течение следующих пяти лет наша группа колесила по городам, играя каверы на старые хиты в задрипанных клубах. Наша публика была разношерстной – от спящих пьяниц до пенсионеров, читающих газеты за столом. И хотя я представлял все по-другому, радость от того, что стал частью музыкальной индустрии, была неизменной. Я считаю, что без этого мы никогда не достигли бы той точки, с которой начался наш путь к Рок-Олимпу. И я отчетливо помню тот день…

Глава 1

Август пришел в наш город незаметно, на улицах царила невыносимая жара. Как обычно, я проснулся под гудки машин. В комнате витал незабываемый аромат перегара, смешанный с сигаретным дымом. Меня удивляло то, что за три года никакие средства не смогли побороть эту вонь. Видимо, теперь это стало естественным запахом нашей квартиры. Если честно, я уже привык просыпаться в нелюбимом доме на скрипучем диване, но мне не давали покоя пыльные и порванные по краям плакаты рок-групп – последние воспоминания о детской мечте. Я вырывал эти постеры из старых музыкальных журналов, когда был еще совсем ребенком. Все мое детство отец ставил виниловые диски, купленные им еще в молодости, на проигрыватель, наливал полбокала коньяка и слушал музыку до поздней ночи, пока моя мать не начинала устраивать истерики, жалуясь, что ей не дают спать. Однажды она даже попыталась выбросить все диски, но отец пригрозил разводом. Эта страсть к музыке была у нас в крови. Когда отца не было дома, я раскладывал все конверты по полу и изучал тексты песен, рассматривал обложки. Все эти образы не покидали меня даже ночью, когда я засыпал и представлял себя на одной сцене с своими кумирами. Так и началась моя лихорадка. Не сказать, что за 5 лет мы с парнями ничего не добились, скорее это было не то, на что мы рассчитывали. Мы играем по клубам, поем собственные песни, собираем какую-то мизерную аудиторию, но пустой холодильник каждое утро напоминал мне, что нужно идти дальше. Накинув старый халат, я вышел на балкон покурить. В мыслях крутился концерт, о котором нам вчера пытался рассказать Трэн в пьяном угаре. Воспоминания о вечере окончательно перемешались со снами. Вдруг из коридора я услышал знакомый голос. В спальню вошел Трэн, весь закутанный в одеяло.

- Драга, я же просил, прикрывай балкон. Как же тут холодно.

- На улице жара, ты просто перепил.

Трэн начал пробираться к балкону, раскидывая по сторонам пустые банки пива. Он выхватил у меня сигарету и затянулся.

- Где Дарк? - поинтересовался я, - Все еще спит?

- Не знаю, уехал с Гошей тусить, куда-то в центр.

- Понятно. Что по планам на сегодня? Едем в студию?

- Сначала кофе, а потом что хочешь.

Запах свежих зерен наполнил всю комнату ароматом. Я начал раскладывать тарелки на столе, слушая тихие звуки утренних новостей, доносящиеся из телевизора. Приоткрыв холодильник, я обратил внимание на магнит, который Гоша подарил мне на один из праздников. На нем изображен Стадион "Гранд Арена" с его двенадцатью тысячами зрителей и центральной круглой сценой. Гоша вручил мне этот магнит, сказав: "Однажды вы выступите здесь". Это вдохновило меня до глубины души.

- Что насчет концерта? – спросил Трэн, но по выражению моего лица сразу понял, что я вообще ничего не помню. – Я же рассказывал вчера, в эту субботу будет благотворительный концерт, участвуют все желающие. Ах да, и ты согласился.

"Отлично", - подумал я. Очередная гениальная идея по трате денег и нервов.

- Почему ты спрашиваешь меня по важным вопросам, только когда я пьяный?

- Потому что трезвый ты ни на что не соглашаешься.

- Ну, естественно. А кто оплатит нам билеты и перевозку оборудования? - спросил я. Через неделю еще за квартиру платить, нельзя бездумно швыряться деньгами.

Трэн ушел в спальню, видимо проверить наше финансовое состояние.

- Вот, глянь сколько! - воскликнул он, доставая купюры из моего кошелька. - Нам этого хватит. Только представь: там будет полторы тысячи человек, и концерт покажут по городскому телевиденью. Миллионы зрителей увидят нас, услышат наши песни. Этот шанс дороже денег!

Я задумался. С одной стороны, это отличная возможность показать себя, но, если мы провалимся, в свойственной нам манере, мы опозоримся на полторы тысячи человек и сотни тысяч по телевизору, а еще переедем жить на улицу. Конечно, я знал, что подобные возможности приходят нечасто, и я не хотел упустить шанс показать всему миру, на что способна наша музыка. Так что, даже если наша попытка завершиться неудачей, пусть это будет одним из уроков жизни.

- Ну, давай рискнем? В последний раз! - почти умолял Трэн. - И к тому же я уже отправил заявку на участие.

- Ладно, но это последний раз. Если провалимся- то иди оно все к черту. Пойду устраиваться на нормальную работу. И позвони Дарку.

Дарк проснулся от слепящего солнца на скамейке около центрального парка. Он напился. Худшим из воспоминаний было, как он и Гоша мчались по центру города на тележке, украденной из местного универмага, и как на одном из резких поворотов тележка выскочила из рук Гоши и столкнулась с фонарным столбом. "Вот откуда синяки на коленках", - подумал он. Дарк встал со скамейки и огляделся вокруг. Гоша спал на круглой детской горке, протянув ноги за её край. Мимо проходящие мамаши с детьми бросали на него гневные взгляды. Гоша был коллегой по цеху. Он тоже стремился пробиться в мир шоу-бизнеса, но в отличие от нас, смог устроиться звукоинженером в студии и получал фиксированную зарплату. Поздно ночью, когда студия была свободна, он бесплатно записывал нас по давней дружбе.

Протерев глаза, Гоша поднялся и, шатаясь, подошел к Дарку.

- Где мы находимся? - спросил он.

- Черт его знает, - пробормотал Дарк, -наверное, недалеко от парка.

Дарк встал со скамейки, почесал подбородок и проверил шляпу на голове. В этот момент в кармане завибрировал телефон.

- Алло, вы живы? - раздался голос Трэна из трубки.

- Тоже рад тебя слышать, дружище, - ответил Дарк.

- Дарк, ты не поверишь. Мы едем выступать на тот концерт, о котором я рассказывал вчера.

- Ты смог уговорить Драгу скинуться на поездку?

- Нет, на самом деле мы едем за его счет.

Дарк радостно засмеялся. Весь последующий день мы провели в непрерывной суете. Я два часа подбирал себе сценический образ, в конце концов, остановившись на черной кожаной куртке с рубашкой и лазурными брюками. Трэн весь вечер просидел на кухне, изучая список групп, выступающих вместе с нами.

- Чертовы январские бабочки! - резко вскричал он.

- Они тоже едут? - спросил Дарк.

Январские бабочки были нашими прямыми конкурентами. Их басист, Трэвор, мой бывший одноклассник, создал группу параллельно с нами. Однажды, встретившись в местном пабе, он услышал одну из наших ранних песен и перепел ее на концерте, присвоив авторство. Будучи малоизвестной группой, все смеялись над нашими обвинениями в плагиате, и с тех пор мы их возненавидели.

- Надо перед концертом сломать гитару у этого осла. Или натворить что-нибудь в их гримерке, - сказал Трэн.

Дарк нахмурился.

- Ты хочешь, чтобы нас снова выгнали?

- Может, просто хорошо выступим и покажем им, кто лучше? - предложил я. - Не сидите здесь допоздна. Завтра в семь утра подъем.

Я завёл будильник и откинулся на кровать. Конечно, уже по привычке, закрывая глаза, я начал воображать, как пройдёт концерт, и как нам будут аплодировать фанаты. Мы никогда не выступали перед такой огромной аудиторией, по крайней мере, мне так казалось в то время. А если кто-то из шоу-бизнеса заинтересуется нами? Заключим контракт, выпустим множество альбомов... Мысли не давали покоя, и я перевернулся на другой бок. На стене висел плакат Ронни Джеймса Дио. "Чёрт", - подумал я. "Почему мы не можем быть такими крутыми? Почему ему удалось, а нам нет?" Я надеялся, что это будет последняя ночь, когда я задаюсь такими вопросами. Ещё полчаса я слушал, как Трэн и Дарк пытаются составить сет-лист песен для выступления, пока не отрубился. На следующий день, мы торопясь позавтракали и помчались на остановку, где нас ждал автобус. С нами было около десяти человек, видимо, городские жители, едущие по своим садам и дачам. Дарк спал, упираясь затылком в сиденье впереди сидящего парня. Изредка он поправлял кресло, слегка тряся его вперед- назад, от чего Дарк просыпался, чесал бороду и засыпал обратно. Трэн уже второй час не отрывался от видов за окном. Бескрайние поля и леса иногда прерывались маленькой деревушкой или стадом коров, переходивших дорогу. По шипящему радио играли старые песни. Водитель явно никуда не спешил, в отличие от нас, и ехал медленно.

- Через сколько мы доберемся? - спросил я у Трэна, толкнув его рукой.

Он посмотрел на телефон.

- Часа четыре, где-то.

- А мы успеем? - спросил я.

- Успокойся. Сегодня этот самый день, Драга.

Однажды, засидевшись допоздна на студии, Трэн поделился с нами своей теорией о том, как приходит слава к рок-группам. По его словам, наступает "легендарный" день, когда все идет по плану, и за один этот день группа становится на путь своей "легендарности". По его теории этот день может наступить как через неделю, так и через пару лет. Он настолько верил в это, что каждую ночь, когда мы засыпали в подвале с обрывками песен, говорил нам: "не сегодня". Потом и я проникся этой идеей, поэтому его слова меня успокоили. Но, как и следовало ждать, все пошло не по плану. Вдруг по радио заиграла до боли знакомая песня. "Январские бабочки".

- Ну вот, началось…

- Можно потише? - помрачнел Трэн.

Водитель обернулся в нашу сторону. Его недовольное лицо не предвещало ничего хорошего. Подобные конфликты легче разрешались с помощью Дарка, но сейчас он храпел на противоположном ряду сидений.

- Нет!- злобно крикнул водитель автобуса.

Я попытался успокоить друга:

- Успокойся, нам не нужны проблемы.

Трэн сделал вид, что не услышал меня и, встав с сиденья, громко заявил: - Переключите радио, никто не хочет этих идиотов. Какая волна вообще крутит их песни?

Автобус встал на месте. Водитель медленно повернулся к нам. На нем красовалась футболка с обложкой последнего альбома Январских бабочек. Кто бы сомневался.

- В этой группе играет мой сын!

Трэн молча сел обратно.

- Пошли вон, живо! - прокричал водитель.

Все пассажиры обернулись в нашу сторону. Мы продолжали сидеть, не понимая, всерьез ли он нам это говорит. Водитель достал наш чемодан с бардачка и резко швырнул его через дверь на улицу. Я возмутился:

- Мы заплатили за билет, мы никуда не пойдем!

- Либо вы убираетесь, либо я не тронусь с места.

Я был ошеломлён взглядами других пассажиров. Водитель смотрел в зеркало заднего вида, отражающее салон автобуса. Его намерения казались достаточно серьёзными, и я недовольно вышел из автобуса, после чего начал отряхивать наш грязный и пыльный чемодан. За мной вышел и Трэн.

- Стоп. А где Дарк? - спросил я.

Мы обратили внимание на задний ряд автобуса. Только что проснувшийся Дарк с недоумевающим видом смотрел на водителя:

- Что? Я не с ними, - В автобусе воцарилась мертвая тишина, - Ладно.

Он медленно вышел на обочину. Автобус закрыл свои двери и уехал в направлении города. Трэн резко схватил мелкий камень с земли и кинул в его сторону, но промазал.

- Ну, поздравляю, теоретик. Легендарный день? Выступили, как ты хотел? - предъявил я Трэну.

- Пусть едет без нас, этот урод. Сын его видите ли.

Дарк сел на чемодан и спокойно закурил сигарету. Вокруг было только поле и дорога, исчезающая за горизонтом. Ни машин, ни людей. Трэн начал нервно ходить туда-сюда, пытаясь поймать связь.

- Когда следующий автобус? - спросил Дарк. В ответ тишина. Трэн наиграно притворился, что не услышал вопроса. Дарк переспросил:

- Когда следующий автобус?

Трэн остановился и отвел от нас взгляд. Почти шепотом он ответил:

- Завтра в обед.

Дарк закашлял и уронил сигарету на землю:

- Завтра!? Мы застряли непонятно где, а следующий автобус только завтра?

- Поймаем попутку, не страшно. Через пару часов будем в городе, гарантирую, – сказал Трэн, посмотрев в сторону горизонта.

Прошло пару часов. Мы сидели у костра посреди леса, Дарк ходит неподалеку и ищет дубовые ветки. Вдалеке слышен пение птиц, а ветер шумит в листве деревьев.

- Да, не так я представлял этот день. И чем теперь платить за квартиру? Видимо придется вернуться к предкам. И виноват в этом ты! - сказал я, подкидывая ветки в огонь.

- Понимаешь, Драга, просто не так я хочу вспоминать наш легендарный день, под их песни. Не должны они играть в этот день.

- Для начала нужно выжить, - сказал Дарк, - Я прошел школу выживания в дикой природе.

Он открыл чемодан, и начал натягивать наши сценические костюмы на палки, пытаясь сделать подобие палатки. Джинсовая куртка Трэна пошла на основание, а мою кожанку он пытался зафиксировать сверху. Так как уже стемнело, вдали стала видна бледная едва заметная светящаяся точка. Возможно, загородный поселок или деревня - нет разницы. Я встал с бревна и пригляделся.

- Парни, там что-то есть вдалеке!

- Это луна. Она поднимается из-за горизонта, - ответил Дарк.

- Да какая луна, ты идиот? Это искусственный свет. Может машина или чей-то дом. Нужно проверить.

Дарк с явной неохотой оставил свои труды в виде недоделанной палатки и отправился за нами. Пробираясь через заросли колючих кустарников, мы через некоторое время вышли на ровную тропинку, уходящую далеко вглубь леса. По пути Трэн сорвал пару ягод алого цвета.

- Выкинь их, это волчьи ягоды! - сказал Дарк.

- Может, хватит уже настроение портить? И так ничего хорошего сегодня.

- Я вас оставил на полчаса, объясните, как можно было все испортить?

- То, что ты проспал всё — не оправдание. Мог бы и помочь.

Дарк — самый спокойный из нас, и в конфликтах он был скорее наблюдателем, но эта ситуация смогла даже в нем разбудить зверя.

- Всё дело в том, что ты не умеешь затыкаться в нужный момент. И уже не в первый раз из-за этого мы оказываемся в полном дерьме. Ты всегда всё обламываешь!

Трэн покраснел, казалось, что скоро из его ушей пойдет дым.

- Да, без меня вы бы даже не рискнули подумать об этом концерте! Я здесь единственный, кто пытается вытащить группу из этого дерьма!

- Заткнитесь уже оба! Раз втроем оказались в этом дерьме, значит, втроем и выпутаемся, - резко выкрикнул я, понимая, что, если не прервать конфликт сейчас, то скорее всего Трэн уйдет и потеряется в лесу, Дарк вернется доделывать палатку, а я останусь один, пытаясь понять, как всех снова собрать. Частая практика для рок-групп, играющих не первый год.

Дарк остановился.

- Знаете, что? Решайте это все сами! – он развернулся и ушел обратно.

- Ну, Дарк, ну постой! Ну что началось?

Я посмотрел на Трэна.

- Доволен? Иди теперь за ним.

-Еще чего? Я сам справлюсь, – сказал он, сворачивая с дороги на примыкающую тропинку.

Парни разбрелись по сторонам, а я остался на том же месте без понимания, что теперь делать. Я знал, что если Дарк сможет прожить пару ночей в дикой природе, то Трэн не сможет ни часа. Надо было разрешать ситуацию. Я пошел за ним.

- Остановись, дурак! Куда ты идешь?

- Не твоё дело, Драга. Я устал от вечных конфликтов, теперь я один. Сначала выберусь из леса, а потом запишу сольный альбом под названием "Трэн В Одиночестве".

- Что, даже на бэк- вокал нас не возьмёшь? Даже после всего того, что Дарк делал ради тебя? Вспомни тот случай летом, когда мы катались на велосипедах. Когда у тебя выскочила цепь, кто её поставил на место?

- Дарк. Он тогда так замарал руки, что его мать домой не пустила. - Улыбка проступала на его лице.

- Вот именно. А вспомни, когда те парни у клуба хотели тебя избить, кто за тебя заступился?

- Дарк. Мы хотели их избить вдвоём, но я от страха засел в туалете, и Дарк разобрался сам.

- И после всего этого ты хочешь нас оставить?

- Нет. Не хочу. И мне уже страшно, давай вернёмся назад к палатке!

У костра нас ждал Дарк. Он полностью оборудовал поляну под целый пункт дислокации, и теперь жарил хлеб на костре с притягательным ароматом. Каждый кусочек хлеба был поджарен до идеальной хрустящей корочки с нежно таящейся мягкой сердцевиной. Настоящая роскошь родной природы, простота и вкус соединились в этом мгновении.

- Выглядит аппетитно! - подметил я.

- Это не для вас, - ответил он, сняв с палки кусок подгоревшего хлеба и с наигранным удовольствием его слопав, при этом обожжя язык.

- Да ладно вам, парни. Мы посреди чертового леса - это не лучшее место для споров и обид. Давайте уже помиримся и наконец-то выберемся отсюда.

- Прости, дружище, – сказал Трэн, садясь рядом с Дарком на бревно.

- Угощайся, – протянул ему заготовленный шампур с хлебом.

После перерыва на ужин, мы решили продолжить свой путь. Стало темнеть, и в лесу начали появляться загадочные тени. Мы продолжали идти по тропинке, напролом пробиваясь сквозь густую растительность. Шум листьев и щебет птиц стихли, и тишина окутала нас своим покровом. Неясные образы между деревьев исказились в воображении. Я чувствовал, как холодный ветер пробегает по моей спине, и мельком замечал бледные силуэты, исчезающие мгновенно, словно дым. Последней надеждой на спасение- был тот самый свет, затерянный в ветках и кустарниках.

- Черт, если там не пятизвездочный отель, похороните меня прямо здесь, в лесу, – сказал Трэн убитым голосом.

К нашему счастью мои предположения оправдались. Перед нами появилась табличка, сообщающая о входе на территорию коттеджного поселка "WoodHouse".

- Загородный поселок подойдет? – спросил Дарк.

Территория была огорожена высоким забором, а коттеджи располагались по обе стороны главной дороги. Местные занимались бытовыми вещами: подметали участки, отдыхали у мангалов, гуляли по лесу, собирая грибы и ягоды. Мы с парнями явно привлекли их внимание, возможно, чемоданами и другим оборудованием, которое мы несли на себе. Толком и не пройдя до конца главной улицы, мы уже услышали пару смешков от пьяной компании в беседке. Впереди нас ожидал небольшой пруд и окружающие его скамейки.

- Ладно, кинем все здесь. - сказал я, - Пойдемте просить помощи.

Трэн огляделся по сторонам. За тюлевыми занавесками были видны мамы, папы и их дети, бабушки, дедушки и другие члены семьи. Компания вымазанных в грязи и голодных рок-музыкантов точно была бы здесь лишней.

- Да как-то неудобно. Может ты, Дарк?

- А почему сразу я?

- Ну, ты выглядишь старше. Придумай какую-нибудь историю. Например, что мы втроем попали в аварию, или что-то в этом роде. Главное надавить на жалость, а там все само решится.

Пока мы спорили о том, кто будет просить о помощи, нас заметила проходившая мимо пруда девушка с короткими волосами мышиного цвета. Она выглядела довольно невзрачно, можно сказать, по-деревенски. Легкий шерстяной кардиган, спортивные штаны, старая футболка, принт с которой почти стерся, и шлепки. Я не мог не обратить внимания, как одежда сильно контрастировала со столичными чертами лица и современной стрижкой. Серый, почти выбеленный цвет волос с осветленными кончиками.

- Вы заблудились?- спросила она немного сиплым голосом.

Мы с Трэном посмотрели друг на друга - очередной мысленный диалог. Подергивания бровей нам заменяли слова в непонятной ситуации. Я поднимал бровь в сторону незнакомки и выпучивал глаза, пытаясь заставить Трэна заговорить первым. Установилась неловкая тишина. Дарк, сидевший рядом, явно испытывал испанский стыд:

- Ну как сказать. Нам бы добраться до города. Есть какие-то варианты на ближайший час?

- На ближайший час? - переспросила она.

Дарк кивнул в ответ.

- Если вы про автобус, то он ходит лишь раз за день. Следующий будет завтра в обед.

- А у тебя есть знакомые с правами, кто мог бы нас довезти?

- Вечер субботы, все уже напились. Простите, ребята.

Трэн глубоко вздохнул и снова уселся на скамейку. Отчаянью не было предела.

- Мы что, серьезно будем на улице спать? - спросил я.

- Ну, нам не впервой, - сказал Дарк, явно вспоминая один из вечеров, когда Трэн забыл взять ключи от дома из машины, и нам пришлось спать на улице у коттеджа Дарка.

Это была очередная сентябрьская ночь, когда от теплых летних вечеров остались только воспоминания, и на улице стоял ужасный мороз. Тогда мы только начинали играть вместе, и эта ситуация сильно нас сблизила. Как Битлы в гастролях 1963 года по Англии, мы делили мою куртку на троих, как одеяло. Где-то вдали завывал соседский пес, а мы лежали на газоне, опираясь на стену дома, и над нами светили далекие звезды. Заснуть при таком холоде было непросто, поэтому мы решили отвлечься игрой. Один из нас называл музыканта, а остальные должны были рассказать о любимой песне, написанной им.

- Боуи! - сказал Дарк.

Я знал, что он спросит про него. На школьный Хэллоуин в 10 классе Дарк нарисовал себе молнию на лице, как у Зигги Стардаста, но отсылку понял только я один.

- "Soul Love", - после недолгих раздумий ответил Трэн. - Я слушал ее, пока готовился к экзамену, и сдал его на отлично. А у вас что?

- "Heroes".

- Банальщина! - прокомментировал Дарк, - Драга, ну я же тебе включал на виниле всю Берлинскую трилогию.

- Ну, тогда "All for Live"?

- Это вообще Род Стюарт!

- Да что один жопастый блондин в боа, что другой. Кто-нибудь мне объяснит разницу?

Трэн загоготал, и за ним и мы. Поспать нам в ту ночь так и не удалось, а на утро уже вернулась мама Дарка, и мы отогревались дома. Вся эта ситуация с концертом почему-то напомнила мне ту ночь.

- Ну, можете переночевать в доме моих предков, они все равно пока в городе, - предложила девушка.

Дарк нахмурился и начал перебирать карманы в надежде найти немного мелочи.

- И за сколько? У нас с собой ни гроша, можем только потом вернуть, когда вернемся в город.

- Да не стоит, – она пожала плечами, - Видно, что вам нужна помощь. Мне самой неудобно отказывать, раз уже предложила.

Мы собрали наши чемоданы с другим оборудованием, и пошли за незнакомкой. По пути я рассматривал ее и думал о том, о чем бы заговорить, чтобы сгладить эту неловкую ситуацию. Идей было много, но я начал с простого:

- Мы так и не познакомились толком. Тебя как зовут?

- Вика.

- Приятно познакомиться, - сказал Дарк, сняв свою шляпу. Это ее умилило.

- Я Драга, это Трэн. Ну и Дарк, наш барабанщик.

- Барабанщик? - переспросила она.

- Да, мы группа. Трэн играет на гитаре, Дарк на барабанах, а я за микрофоном.

- А что за дурацкие клички? Что это означает?

- Ну, это долгая история. Меня прозвали Драгой, когда пришел на выпускной в бомбере, таком спортивном. И на спине был принт японского дракона. Дарк - потому что его все боялись в школе. А Трэн… Я сам не знаю.

- Трэн - это образ жизни.

- Чего? – спросил я, - Какой образ жизни?

- Забей, это устаревшее слово. Я в учебнике прочитал.

- И как вас занесло в такую глушь? – спросила Вика.

- Долгая история. Вообще мы сегодня ехали на концерт, но благодаря кое-кому нас выгнали из автобуса, и вот теперь мы здесь.

Трэн решил перебить внимание с этой темы:

- Ты тут на выходных отдыхаешь?

- Да, если погода позволяет. Мы купили тут дом, когда мне было лет 10, поэтому можно сказать, для меня это родное место. Со многими ребятами отсюда я с детства дружу. Кстати сегодня у нас будет вечеринка, можете присоединиться.

- Ну, все равно до завтра нам делать нечего. Почему бы и нет? - подумал я.

За яблоней нам открылся высокий двухэтажный дом с красной крышей и белыми окнами. Казалось, что время остановилось здесь, в этом сказочном уголке, где смешивались запахи цветущих яблоней и старинных деревянных стен. Мы подошли ближе и увидели, что двор был обустроен с любовью к деталям. Высокие клубы цветущих роз украшали входную арку, а по бокам пышно цвели цветочные клумбы. На стенах дома были заметны следы многочисленных покрытий, будто каждый слой краски вносил свой вклад в историю этого места. Вика открыла входную дверь. На первом этаже располагалась просторная гостиная с высоким потолком и уютным камином. В нескольких шагах находилась кухня, в которой сохранялось старинное очарование, но в то же время были современные удобства.

- А у вас тут мило, - сказал Трэн.

- Спасибо. В том году ремонт сделали. Родители хотели более современный дизайн, но я настояла на этом, под старину.

- А где чемоданы оставить? - спросил Дарк, осматривая просторную гостиную.

- Кинь их у дивана. На нем вы будете спать. Сверху, если что, моя спальня. Будите, если что-то будет нужно.

Вика подошла к пыльному шкафу у окна и начала рыться в вещах. Она достала раскладушку и постельное белье. Пока Трэн с Дарком спорили, кому какая подушка достанется, я решил осмотреть кухню. В углу были выставлены старинные фарфоровые тарелки и посуда, которые придавали помещению особый шарм. Рядом с фарфором находился большой старинный стол, окруженный деревянными стульями с вышитыми подушками.

- В холодильнике, если что есть мясо с картошкой, - Вика заметила мои скитания по кухне. - Угощайся.

- Спасибо за гостеприимность. Мы, как будто дома, - сказал Дарк.

- Да не за что, ребят. Располагайтесь пока, а я ненадолго отлучусь. Закончу пару дел наверху.

Как только Вика поднялась по лестнице на второй этаж и хлопнула дверью, Трэн задался вопросом:

- Как думаете, тут есть, что выпить?

Он начал судорожно рыскать по полкам и тумбочкам, пока не заметил небольшой шкафчик с прозрачными стеклянными дверцами, на которых сверкали разнообразные бутылки. Этот уголок, похоже, был выделен для хранения напитков. Трэн подошел к шкафчику и открыл его дверцы. Внутри были разнообразные бутылки, винтажные и современные, с различными этикетками и яркими цветами.

- Не трогай без разрешения! - предупредил Дарк. - Тебя в джунглях растили?

- Вот иди сам, и спроси у нее.

- Я стесняюсь. И вообще это неприлично.

- Тогда не мешай! - сказал Трэн, открывая банку пива. Дарк, не смотря на угрызения совести, решил присоединиться к трапезе. В самый неподходящий момент они услышали шаги у лестницы. Это спустилась Вика.

- Да вы угощайтесь, мне не жалко, - сказала она, застав парней за опустошением ее скромных запасов.

Раз на то пошло, мы с Викой решили не стоять в стороне и тоже взяли по баночке пива. Алкоголь помог вечеру заиграть новыми красками. Всей нашей компанией мы уселись за кухонным столом, и праздник начался!

- За очередную неудачу!- произнес тост Трэн. - Наш легендарный день еще впереди, парни. За нас!

Все мы дружно чокнулись. Следующим встал Дарк:

- Помните, тот день, когда я потерял блокнот Трэна со всеми нашими текстами? Тогда я подумал, что на этом конец. Я даже решил, что вы меня выгоните из группы. Но вечером мы все вместе уселись в подвале, начали вспоминать каждый текст, и по итогу все восстановили. Или когда Драга заболел перед выступлением в том клубе у дома Гоши. Я неделю упрашивал организаторов о выступлении, и готов был убить тебя. Но Трэн предложил спеть весь сет хриплым голом, и публика решила, что Драга пародирует Джонни Кэша. Как бы все не было плохо, мы справлялись, и с этим справимся. За группу!

Очередь дошла и до меня.

- Я понял, что вы все отрепетировали, пока я не слышал. Ребят, я просто рад, что мы до сих пор вместе. Поэтому выпьем за дружбу.

Я гордо поднял стакан пива над столом и чокнулся. Уже было плевать и на концерт, и на то, что мы остались без денег. Часы стали лететь совсем незаметно, а холодильник все стремительнее пустел. Ближе к ночи Трэн отлучился в уборную. Меня рассмешило, как он метается по коридору в поисках туалета. В это время Дарк вышел на улицу покурить, а мы с Викой остались наедине.

- Я точно не так планировала провести эти выходные, - сказала она.

- Да, и у нас были другие планы. Вчера ночью я засыпал с мыслями, что мы сегодня прославимся на сцене. Но как видишь, мы здесь. Пьем пиво.

Вика рассмеялась, но я был готов расплакаться.

- Слушай, я так много ваших историй сегодня узнала, но так и не слышала, как вы играете. Спой что-нибудь.

- Ну у нас много песен, - сказал я. - Даже не знаю, какую выбрать.

- Давай что-нибудь про любовь.

- Про любовь?

- Да! - ответила Вика.

- Ну, есть одна… Трэн написал своей однокласснице, когда мы были в старшей школе.

Я взял в руки гитару, и на пьяную голову пытался вспомнить первый аккорд:

" К черту проблемы- это всего лишь сон.

Психоз, паранойя- это всего лишь сон"

Вика смотрела мне прямо в глаза, и я почему-то засмущался. От игры в забитом клубе мне не было так нервно, как сейчас, и я убрал пальцы со струн гитары.

- Почему ты остановился? - спросила Вика.

- Прости, я еще слишком трезв для этого.

Она встала из-за стола и достала из шкафчика ещё две банки пива.

- Ты говорила, что больше нету.

- Это - последние.

Краем глаза, я заметил, как Дарк подглядывает за нами с улицы. Я пытался сосредоточиться на игре, но Вика все продолжала смотреть в глаза, чем ужасно смущала. На мое спасение, наши пьяные посиделки прервал стук в дверь. В дом вошел высокий светловолосый парень в очках. Видимо, один из ее друзей, о которых она рассказывала при знакомстве.

- Ты идешь? Там уже все собрались.

- Ой, я и забыла совсем, прости. Это кстати Драга, - сказала Вика, выбирая в гардеробе кофту потеплее.

Парень протянул мне руку.

- Драга, ты не хочешь с нами?

- Да, конечно. Только парням скажу.

Все вместе мы отправились к озеру, где нас уже ждала большая, громкая и, явно, не трезвая компания. Двадцать человек жарили шашлыки на пляже и соревновались в самом необычном прыжке с вышки. Музыка из колонок играла так громко, что причал начинал вибрировать.

- Вик, где пропадала? Мы тебя уже часа два ждем, - поинтересовалась одна из подруг, пока не увидела нас. - Все понятно.

- Что понятно? Им нигде было спать, ну я и решила их приютить на ночь.

- Я так и поняла, Вик.

- Отстань! У вас есть, чего выпить?

- Сегодня Артур у нас бармен. Иди к нему.

Мы с Дарком пошли за Викой, пытаясь уклоняться от брызг воды. Одно из перил причала было оборудовано под мини бар, а рядом стоял молодой парень в одних штанах и раздавал всем желающим коктейли. Я взял один и выпил залпом. На другом конце причала Трэн что-то обсуждал с ди-джеем. "- Мы группа! Рок-группа! " – было еле различимо. После недолгого разговора, он вернулся к нам в заряженном настроении.

- Выступим?

Я посмотрел на Дарка. Выражение его лица одновременно выражало неловкость и триумф гордости. Хоть мы и играли уже не первый год, никто из сотен тех пьяниц из клубов индивидуально не просил нас сыграть. Это нас сильно воодушевило, и я попросил Трэна быстро сбегать до дома за гитарой. Пока все мы ждали его прихода, Вика медленно наклонилась и прошептала мне на ухо:

- Сыграй ту, которую, ты пел у меня дома.

Я передал это Дарке. Подобное предложение его сильно удивило, как и подоспевшего Трэна, который, возможно, вообще хотел забыть о существовании этой песни. Я потянулся к микрофону, чтобы настроить его:

- Раз, раз.

Я уже был в предвкушении: акустические версии наших песен были моими любимыми, а жаждущая представления публика лишь подогревала желание поразить всех своим талантом. Трэн дал сигнал, что можно начинать. Я резко поднял вверх руку с микрофоном и поймал взгляды даже тех, кто стоял позади всех и возможно не замечал нашего присутствия. В мои мысли проникла идея: "Это лучший момент для понтов". Публика уже настроилась на представление, но я решил ее подразнить, вспомнив фирменный трюк Элвиса Пресли на телевидении. Еле приоткрыв рот, я резко отодвинул микрофон назад. Одним жестом руки я показал залу подождать еще. Парни смотрели на меня, то ли удивлённо, то ли непонимающе. По ним было видно, что они напряжены не меньше меня, особенно Трэн, написавший эту песню для своей школьной любви. Эти стихи я нашел в старом блокноте, когда мы готовили материал для первой студийной работы. Песню я посчитал слишком интимной, поэтому вы бы никогда не услышали ее на наших концертах. Она из тех, которые надо играть особенным людям в особенные моменты. И думаю этот момент можно назвать особенным.

" К черту проблемы - это всего лишь сон.

Психоз, паранойя - это всего лишь сон.

Не понимаю, кто я, не знаю тебя.

С одной стороны ты, а с другой стороны рай"

Все замолчали. Трэн нежно прикоснулся к первым струнам на своей гитаре.

" Паранойя. Мы в агонии.

Паранойя. Будет больно"

Дарк попадал в ритм, хоть и сидел с недовольным выражением лица от осознания, какой бы драйв он мог добавить в песню своими барабанами. Трэн выглядел подавлено, возможно, от того, как старые строчки оживили пыльные воспоминания о подростковой влюбленности. И чтобы не разрыдаться на публике, он начал подпевать мне. А за ним и Дарк.

" Течения несет наши моменты, что я помню.

Это мой последний день, я окружен твоей любовью.

Не опомнюсь никогда, ведь каждый обо мне забудет.

Оставаясь в их сердцах, мы делаем лишь хуже людям"

Краем глаза я заметил, как Вика снимает наше выступление на телефон. На секунду я даже растерялся перед объективом, но она это заметила и, улыбнувшись, дружелюбно помахала мне с задних рядов, отчего сразу же стало спокойнее.

"Ты мечтаешь не о том, ведь это просто не возможно.

Все сердца разбиты, начать сначала слишком сложно.

Все же никогда не поздно, опыт просто не пропьешь,

депрессию не прокуришь, и в сердце будет вечный дождь"

Перед последними строчками, я замолчал для драматичной паузы. Трэн сразу же это уловил, так как играл со мной не первый год и убрал руки с гитары, чтобы я допел слова в полной тишине. Мы посмотрели на людей, собравшихся перед нами. А ведь сегодня мы собирались выступить на самом важном концерте в нашей карьере. И не прогадали. Впервые мы пели перед публикой, которой не все равно. И какие гонорары могут сравниться с этим? С искренними эмоциями людей, которые поют твои песни в унисон.

" И в сердце будет вечный дождь.

Вечный страх, вечная боль.

Только мрак, терять контроль.

Паранойя, ты покойник.

Паранойя, спи спокойно…"

На мгновение установилась мертвая тишина, перебиваемая лишь завыванием летнего ветра и волнами, разбивающимися о камни у причала. Эти звуки стали финальным штрихом песни, заменив другие инструменты. И через секунду все прервалось громкими овациями. Все хлопали и прыгали от радости, а следующие два часа мы провели за игрой всех песен, которые были у нас в запасе, сопровождая концерт выпивкой и танцами. Часам к пяти утра мы решили закругляться и потихоньку выдвинулись в сторону дома. Вика была уже совсем не в состоянии дойти сама, и нам с Дарком пришлось тащить ее на плечах, отпаивая холодной водой. Трэн всю дорогу находился в состоянии эйфории, и уже заикаясь, комментировал, как все здорово прошло, и что нам нужно здесь бывать почаще. Как мы уснули, я уже не помню, но на утро я обнаружил себя в трех метрах от дивана, на полу. Чувствовал себя ужасно. Рядом спал Трэн с телефоном в руке, видимо звонил Гоше с рассказом о нашем вчерашнем выступлении. Откинув в сторону одеяло, я вышел на крыльцо дома. Оперившись на перила, Дарк курил сигарету и смотрел в чистое небо. Он пребывал в мыслях о вчерашнем вечере, пока не увидел меня в дверном проёме.

- Как самочувствие?

Я глубоко вздохнул в ответ и прокашлялся. Дарк все сразу понял, и протянул мне сигарету из короба. "Marlboro", его любимые. Вместе мы начали пускать дым и думать о прекрасном.

- Сегодня уезжаем, - напомнил он.

Я вспомнил и про то, что сегодня мы должны были оплатить аренду квартиры, и про то, что денег у нас нет даже на билеты до города. Но самое обидное было уезжать отсюда. Вика спустилась, заспанная и теплая после постели. Она услышала наш разговор.

- Вы уезжаете? Сегодня?

Я кивнул. Никто не хотел прощаться, но даже самый яркий и беззаботный праздник рано или поздно заканчивается. Мы собрали свои последние вещи и направились к выходу. Улица была пустой и холодной, словно зеркало, отражая наше настроение. Автобус уже ожидал нас на остановке. Вика резко подбежала ко мне и обняла на прощание. Дарк помог Трэну запихать чемодан с нашими вещами в багажник, и мы отправились домой. На следующий день меня ожидал трудный разговор о квартплате с Миссис Робинсон, вдовой и старой подругой моей мамы. Дарк утверждал, что ей около сорока лет, но выглядела она на все семьдесят. Возможно, дело было в прическе, точно такой же, как у моей бабушки. Боясь одиночества после переезда сына за границу, она начала жить с богатым ухажером, где-то в центре, а квартиру сдавать нам. На нашей первой встрече Дарк подарил бутылку дешевого шампанского, а Трэн сыграл на гитаре. Наверное, это ее подкупило, так как другим молодым парам и семьям было отказано.

- Ярослав Аркадьевич, ну так нельзя! У меня уже нервов не хватает! Каждый месяц одно и то же, ну сколько можно?

Я стоял у входной двери с опущенной головой и думал над ответом, так как уже три месяца подряд говорил одно и то же.

- Миссис Робинсон, дайте нам ещё неделю, мы оплатим аренду. Ну, пожалуйста!

Трэн сидел на кухне, и подслушивал.

- Ярослав Аркадьевич, три дня! Если не оплатите аренду за этот месяц, я буду вызывать полицию. Вы хорошие ребята, но так дела не делаются.

- Хорошо, мы оплатим все, спасибо большое!

Миссис Робинсон посмотрела на меня взглядом понимающего родителя, повернулась и вышла на улицу, где в черном Мерседесе уже ждал ухажер. Окончательно разбитый последними событиями, я откинулся в кресло и начал перебирать варианты на бумаге. Пойти к предкам было худшей идеей: мать не только заставит вернуться в родительский дом, но и это будет четким доказательством ее слов: "Рок-н-ролл не приведет ни к чему хорошему". Все чаще эта фраза витала у меня в голове. Что скажет отец, я тоже знал - ничего, однако его молчание было страшнее материнских истерик. Я с силой бросил блокнот в стену и начал нервно кусать пальцы на кулаке. Услышав резкий звук удара, в комнату вошел Дарк.

- Что ты делаешь? - спросил он, отряхиваясь от блокнота.

- Что мы будем делать? У нас три дня. Три дня, чтобы найти деньги. И я лучше буду спать во дворе, но не вернусь к родителям.

К совещанию присоединился Трэн:

- Драга, концерт в том поселке - это наш первый шаг к успеху. Нужно позвонить Вике, спросить есть ли у них аудитория на следующих выходных. Еще пару таких концертов, и мы прорвемся!

- Да перестань уже! Только тебя так успокоить можно! - выкрикнул Дарк.

- Верно, мы рок-звезды! - проорал Трэн, выбегая из комнаты. - Рок-н-ролл!

Дарк глубоко вздохнул и похлопал меня по плечу.

- Не парься так. Мы справимся.

После перерыва я принялся искать вакансии с повременной оплатой. Мое внимание привлекла работа на стройке. В северном районе началось строительство нового торгового комплекса, и им требовались сотрудники. Это был неплохой вариант. После короткого телефонного разговора с консультантом, я улегся на кровать и уснул. Однако проблемы на этом не закончились. По пути к стройке, я столкнулся в автобусе с тем, кого меньше всего хотел увидеть в этот трудный день. На переднем ряду сидел Трэвор из "Январских бабочек", и единственное свободное место оказалось рядом с ним.

- Драга, чего стоишь? Присаживайся, - сказал он.

Я, молча сел, пытаясь делать вид, что мы не знакомы.

- А мы ждали вас на концерте. Организаторы были просто в ярости от того, что вы не приехали.

- Заткнись! У нас колесо спустило по пути, мы чуть не умерли!

В ответ Трэвор издал противный смешок.

- Неужели ты до сих пор дуешься насчет той песни? Когда это было, в школе?

Не возникало сомнений в том, что он получал сладостное наслаждение от этой ситуации. Мудрые слова моей бабушки о терпении и уважении начали смешиваться с жаждой мести. Если бы не с десяток пассажиров автобуса, я бы давно врезал по его ухмыляющейся физиономии. К счастью меня отвлек звонок телефона - неизвестный номер. Мне было уже плевать, лишь бы забыться и побыстрее доехать до стройки.

- Добрый день, Драга! Это Мартин Макфлури из лейбла "М. Рок- Рекордс". Надеюсь, я не отвлекаю вас?

В этот момент мое время словно остановилось. Лейбл "М. Рок- Рекордс" славился выпуском самых успешных хип-хоп и рок исполнителей. Они имели около двух десятков музыкантов под их опекой. Биллборды, реклама в телевизоре, радиоэфиры - это только малая часть того, что ожидало артиста, подписавшего контракт с ними. Гоша рассказывал, как однажды их представители оплачивали личный самолет для тура одного из артистов их лейбла. "Я вас слушаю", - ответил я, пытаясь сохранить спокойствие и скрыть свою волнение.

- Один из моих консультантов только что показал мне видео, где вы играете, и мне очень понравилось. Недавно мы открыли новый отдел в нашем лейбле и сейчас активно набираем новых исполнителей в жанрах рок, фолк, и даже рассматриваем кантри. Предлагаю встретиться у нас в офисе и обсудить одно деловое предложение. Завтра вам будет удобно?

- Да, конечно, мы придем! - ответил я, еле сдерживая радостное возбуждение.

Трэвор сидел рядом и прислушивался к разговору, пытаясь понять, о чем идет речь.

-Кто тебе звонил?

- Мартин Макфлури. Мы станем рок-звездами! - ответил я с восторженными воплями, выбежав из автобуса на остановку и оставив его в полном недоумении.

Вернувшись домой, я радостно поделился этими новостями с ребятами. Конечно же, они подумали, что я их разыгрываю. Но оказалось, что Вика, которая снимала наше выступление, выложила видео в интернет, и в связи с интересом к нашей группе со стороны администрации концерта, которое мы пропустили, наше видео просмотрело более сотни тысяч человек за один вечер. Публика, видимо, захотела узнать о тех "неудачниках", которые нарушили расписание концерта. Вечером мы отметили это событие за бокалом шампанского и радостными криками.

- Парни, я всегда верил в вас! – сказал Гоша, накинувшись на меня с объятиями.

В восторженном настроении я хотел позвонить Вике, чтобы рассказать ей обо всем и поблагодарить за видео. Однако внезапно вспомнил, что забыл записать ее номер. Конечно, было грустно, что я не мог поделиться с ней эмоциями в этот вечер, но алкоголь не позволял унывать. В пьяном веселье никто не заметил, как за многоэтажными зданиями города начали проглядывать первые лучи солнца. Я потратил около часа на то, чтобы разбудить Дарка. Распухшее лицо он закрывал шляпой, пытаясь спрятаться от солнечного света. Трэн брился в ванной трясущимися то ли от волнения, то ли от наших постоянных пьянок, руками.

- Опаздываем, опаздываем! - повторял он с момента, как открыл глаза.

Офис "М. Рок- Рекордс" находился в центре города. Высокое тридцатиэтажное здание возвышалось над жилыми домами, банками и магазинами. Мы стояли у главного входа и долго набирались смелости войти. Никто из нас не мог поверить, что мечта детства наконец-то сбывается и то, что, выйдя из этих стеклянных дверей, мы станем звездами рок музыки.

- Ну и долго мы тут будем стоять? - спросил Дарк. - Пойдемте.

Он открыл дверь и увидел огромный холл , в котором горели яркие фонари и играла мягкая музыка. Он огляделся и заметил уютные диваны и красочно оформленные столы с фотографиями и кружками с логотипами компании. Поблизости была огромная стена с золотыми пластинками и наградами, которые свидетельствовали о успехах артистов, сотрудничающих с "М. Рок- Рекордс". За стойкой администрации стояла миловидная девушка в официальном костюме. Она проводила нас до кабинета Мартина Макфлури на 23 этаже. По коридору бродили толпы офисных работников с пачками документов, и все смотрели на нас, как на пещерных людей. Наверное, все из-за ужасного внешнего вида после вчерашней пьянки. Ну а чего они еще ждали от рок-звезд? Мы дошли до самого конца коридора, где нас ждал одинокий кабинет Мартина Макфлури. Администраторша гостеприимно открыла дверь и пожелала удачи.

- Войдите! - приказал голос из кабинета.

Мы втроем смотрели на легенду шоу-бизнеса. Мартин Макфлури, одетый в дорогой клетчатый костюм, сидел за столом, покрытым тоннами контрактов, и покусывал ручку. Когда мы вошли, он отодвинул стопку бумаг в сторону и встал со своего кресла. Мы пожали руки.

- Рад встрече, парни.

- Мы тоже, мистер Макфлури, - ответил я.

- Просто Мартин. Я не настаиваю, чтобы вы относились ко мне, как к начальству. Я хочу быть с вами на одной волной, не запрещать, а направлять вас в нужное русло. Понимаете, о чем я?

- Да, конечно.

Мартин улыбнулся.

- Мне понравилось ваше видео, где вы поете. Очень искренне и по-домашнему. Потом я попросил моего консультанта по поиску талантов включить мне пару ваших песен, и сказать, что мне понравилось- ничего не сказать. Не примите это за лесть. Вы - люди, которых мы ищем, и которым готовы помогать.

Я не мог поверить, что это все по-настоящему. Ещё вчера я ехал в автобусе на первую смену рабочим, а сейчас я сижу в офисе "М. Рок- Рекордс" и слушаю комплименты от самого Мартина Макфлури.

- Месяц назад мы открыли новый отдел по продвижению исполнителей в жанре рок, фолк и кантри, о чем я говорил по телефону. И я хочу предложить вам контракт на год. Мы организуем вам все: альбомы, клипы, реклама и туры. Ну и, конечно же, достойная оплата ваших трудов.

- Да! - выкрикнул в ответ Трэн, чуть не соскочив со стула.

- Отлично. Ознакомьтесь тогда с условиями и распишитесь.

Я потянулся к ручке, как вдруг Дарк резко схватил мою руку.

- Мартин, не хочу показаться наглым и бестактным, но мы хотим получить аванс за работу в самые ближайшие сроки, - настаивал Дарк.

Макфлури скрестил руки и после недолгой паузы согласился. В эйфории от происходящего я мельком просмотрел бумаги и дрожащей рукой расписался на последней строчке. В полной тишине мы вышли из кабинета.

- Это не сон? - спросил Трэн. – Мне это снится?

- Парни, свершилось! Свершилось, черт побери! - ответил ему Дарк.

Тот долгожданный день, о котором мы мечтали с самых ранних школьных репетиций, настал. Радость затмила все остальное. Чтобы отпраздновать нашу первую победу, мы решили доехать на такси класса "люкс". Водитель встретил нас, как знаменитых рок-звезд, открывая дверь в салон БМВ. И нам было все равно на то, что у нас нет средств, чтобы оплатить аренду квартиры и за тот пропущенный концерт. Мы ехали под заходящее солнце, и дорога вела нас в новую жизнь.

Глава 2

Полученным авансом я закрыл долги по аренде квартиры. Миссис Робинсон посмотрела на нас таким недоверчивым взглядом, словно мы украли эти деньги. Нам удалось арендовать студию на две недели для записи нашего дебютного альбома. И, конечно же, мы решили взять Гошу в роли звукоинженера, чтобы помочь нам с технической частью работы. Он занимался настройкой оборудования, подбирал идеальные настройки для голосов и инструментов. Мы начинали работать в девять утра и заканчивали ближе к семи вечера, иногда оставаясь в студии ночевать. Бесконечный поток идей не давал нам передохнуть. Трэн был неотрывным от своего блокнота. Он сочинял новые тексты, сочетая их с нашими старыми работами. Каждая строчка, каждое слово казалось живыми, имеющими собственный голос.

- О, послушай это! - говорил он во время перерыва.

Дарк был ответственным за напитки. Он даже придумал свой авторский коктейль и назвал его в честь нашего первого альбома: "На Рок-Олимпе".

Пусть ром станет основой вашего коктейля. Добавьте свежевыжатый ананасовый сок для приятной сладости и освежающего тропического вкуса. Положите 30 мл ароматного маракуйя сиропа, чтобы придать коктейлю неповторимый аромат пассифлоры. Из свежих лимонов выжмите 15 мл сока и добавьте его в коктейль. Смешайте все ингредиенты с несколькими кубиками льда в шейкере, чтобы достичь идеального баланса вкусов. Энергично встряхните шейкер, чтобы все ингредиенты хорошо смешались. Подайте коктейль "На Рок-олимпе" в стильном бокале или рокс стекле, украшенном клубничкой или кусочком ананаса. Наслаждайтесь вкусом этого коктейля с льдом!

- Дарк, черт возьми, 11 утра, а ты уже делаешь коктейли?

- Драга, это помогает в творческом процессе. Взгляни на Трэна!

Трэн судорожно записывал что-то в блокнот, иногда прерываясь на глоток из коктейля. Его руки двигались быстро, словно он пытался словами уловить все свои идеи, которые посещали его во время записи. Услышав, что мы его обсуждаем, Трэн возмутился:

- Парни, что вы сидите без дела? Через три недели нам нужно представить альбом! А пока готово всего пара песен.

Дарк внимательно посмотрел в блокнот Трэна. Мятые страницы были заполнены текстами с нотами, заметками и забавными карикатурами. Одна из них изображала Трэна и Дарка, замахивающихся гитарой на барабанщика январских бабочек, целящихся, как предполагалось, в область паха, отдельно обведенную ручкой поверх карандаша.

- Сколько песен в итоге будет? - спросил я.

- Ну давай смотреть, - ответил Трэн, перелистывая страницы своего блокнота. - У нас получается шесть песен: "Все мертво", "Девочка из снов", "Это были дни нашего БК", "Викофаг", "Песня для тебя", "А ведь мы не правили…".

- Шесть? Это больше похоже на EP, а не на альбом.

- Ну, тогда присоединяйся к процессу!

Я подошел к микрофону. На телефоне был открыт текст песни "Девочка из снов". Довольно интересно, как Трэн сочинил мелодию к этой песне. По его рассказам, во время поиска новой одежды для концерта он услышал эмбиент музыку, которая звучала по всему торговому центру. Эти композиции создают настроение для покупок и часто включаются в магазинах и торговых центрах. Трэн запомнил ритм и как-то переделал его под гитару. Честно говоря, я и сам не понял, как именно он это сделал. Но Трэн утверждал, что его переделанная мелодия будет создавать желание покупать наши диски так же, как эмбиент музыка влияет на настроение покупателей в магазинах. Я был в предвкушении увидеть, как это работает на практике.

"Девочка из снов хочет быть со мной,

Приходит ко мне ночью, сильная любовь.

Думает обо мне, хочет меня"

На этой строчке я остановился.

- "Думает обо мне, хочет меня", серьезно? - спросил Трэн.

- Ну да. А что не так? - ответил я.

- Ну, совсем некрасиво звучит.

Мы начали предлагать разные варианты.

- Может быть "Прости, но я не могу"? - предложил Дарк.

Трэн не отрывал глаз от листка и что-то бормотал про себя.

- Нет, точно не это. А может быть так: "Прости меня, но я буду с другой. Обещал быть с другой, обещал быть с другой"?

Я решил попробовать спеть этот новый вариант, но все стало ещё хуже. Концовка песни просто резала уши. Нужно было придумать что-то более простое и более легкое для восприятия. И тут мне в голову пришла отличная идея.

- Парни, послушайте! - воскликнул я.

"Прости меня, маленькая, но я обещал другой. Обещал другой, обещал другой"

- Супер, Драга, пойдет. Только нужно больше эмоций в голосе, больше переживаний.

- Это как?

- Ну, представь, что ты птица, и ты летишь в чистом небе. И тебя переполняет свобода. И ты кричишь от радости!

Я собрался с силами и запел так громко, что чуть не закашлял.

- Это оно! Это оно! - радостно завизжал Трэн.

Следующие три часа мы провели, обсуждая остальные песни с альбома и варианты обложки. Происходили страстные дебаты о звучании и смысле каждой песни. Дарк, скромный и уравновешенный, подчеркивал гармоничные мелодии и характерные гитарные рифы. Обычно гитаристы настаивают на гитарных соло и пытаются включить их в каждую песню, но Трэн был не таким. Он всегда предлагал экспериментальные аранжировки, которые придавали трекам непредсказуемость и никогда не подражали трендам. А я стремился добавить в песни глубину и эмоциональность, чтобы каждый слушатель смог почувствовать и пережить то, о чем мы поем. Обложка альбома также стала объектом обсуждения.

- Мартин говорил, что с обложкой нужно торопиться. Их дизайнер уезжает в отпуск уже со среды, нам нужно определиться до послезавтра, что мы хотим.

- Давайте сделаем что-то вроде "Sex Pistols". Просто разные шрифты для названия альбома, - предложил Трэн.

- Боже, какое уже избитое решение, - сказал Дарк.

- Ну и что ты хочешь?

- Классику. Красивое фото группы и просто название альбома.

- Да, это очень оригинально. Знаешь, Дарк, у меня есть идея получше! А давай вообще без фото, просто название альбома на белом фоне. Чертов "WhiteAlbum"сделаем!

- Это дебютный альбом! Лучше идеи для него не придумаешь.

- Вот именно. Это дебютный альбом — первое, что увидят люди. По нему и сложится мнение. Надо показать, что мы не вторичная рок-группа. Нужна концепция, образ. То, чего ещё никто до нас не делал.

- Вряд ли удастся сделать то, чего до нас не было. Мы просто перерабатываем старые идеи, смешиваем их друг с другом. - сказал я.

- А может что-то по типу "Сержант Пеппера"? Сделаем картонные статуи рок-звезд, а сами станем в центр. Люди подумают, что мы по масштабу им не уступаем.

- Могут быть проблемы с авторскими правами, – подметил Дарк. - Мы должны показать, что стоим на собственных ногах, и что наши песни способны говорить сами за себя. Никакого картона.

Так и не найдя варианта, который бы устроил всех, весь следующий день мы решили посвятить отдыху. Погода была слишком хорошей, чтобы просиживать выходной в студии, и я отправился на прогулку со своим старым другом Бланчесом. Пару лет назад мы играли в качестве разогрева на концерте его группы, а затем ходили вместе в бары. Именно там я познакомился с ним за кружкой пива. Бланчес был для меня учителем и проводником в мир музыки: делился со мной советами о том, как себя вести на сцене, знакомил с другими известными музыкантами и рассказывал владельцам клубов о нашей группе, что очень помогало нам в начале, когда найти нашу аудиторию было сложно. Мы встретились в "CoffeeTown", одной из кофеен, в которой я раньше работал. Бланчес сидел в своей оранжевой куртке с множеством нашивок и кожаных штанах с ярким ремнем, ожидая меня.

- Трэн уже рассказал мне о вашем контракте. Поздравляю!

- Спасибо. Если честно, я до сих пор не могу поверить. Сначала контракт, а теперь альбом. А вчера Мартин сказал, что в этой осенью у нас будет первый тур. Это невероятно.

- Ты говоришь, тур?

Бланчес посмотрел на меня и улыбнулся.

- Тебе срочно нужно обновить гардероб. Так не годится.

- Что не так с моей одеждой? - спросил я.

- Ну, ты не выглядишь как рок-звезда.

Я сидел за столом в своей свободной толстовке серого цвета и рваных джинсах и начал понимать его.

- Но я сейчас не на сцене.

- Послушай. Если хочешь стать артистом, придется привыкнуть, что ты на сцене с утра до ночи. На концерте или сидя на толчке – не имеет значения. Ты должен показывать миру, что ты рок-звезда. А сейчас ты больше напоминаешь студента, который проспал первый урок и надел то, что попалось под руку. Поэтому готовься, мы идем в магазин. "" был самым эпатажным магазином одежды в нашем городе. Я чувствовал себя неловко, проходя между яркими витринами вместе с Бланчесом. Каждая вещь здесь казалась произведением искусства, созданным для смелых людей, желающих выделиться. Мой взгляд остановился на элегантном свитшоте с яркими цветочными принтами и надписью V9. Бланчес заметил мое восхищение и улыбнулся:

- Ну что, в примерочную?

Свитшот сел на меня идеально, он выглядел просто невероятно. Теперь оставалось найти подходящие брюки и ботинки.

- Может что-нибудь в стиле Моррисона? - предложил я.

Бланчес улыбнулся и пропал на несколько минут. Затем вернулся со второй горой одежды в руках. Я примерил лаковые ботинки с острым носом. Они, конечно, натирали в области пяток, но их дизайн, сочетающий классику с современными решениями, заставил меня выложить немаленькую сумму из кошелька.

- Точно возьму их!

- Попробуй это, - сказал Бланчес, протягивая мне зауженные брюки с геометрическим узором и белую сорочку с длинным воротником.

- Думаешь, так выглядит современный рок-н-ролл?

Бланчес отвернулся и позвал консультанта в примерочную.

- Нет, стой, я пошутил! - пытался я отговорить его, но было уже поздно.

Молодая девушка подошла к нашей примерочной:

- Вам что-то нужно?

- Да. Помогите нам решить один вопрос. Этот парень выглядит как рок-звезда? Представляете его в таком образе на сцене?

Девушка улыбнулась и осмотрела меня от головы до ног. Бланчес стоял рядом, наслаждаясь моей неловкостью.

- Мне нравится. Он вполне выглядит как рок-звезда, - похвалила она, понимая, что я чувствую себя неуютно. - Только прическу нужно изменить. Сделайте что-нибудь более смелое.

Девушка оставила нас с Бланчесом наедине.

- Она права. Тебе нужно сменить прическу. И не стесняться! - заметил Бланчес.

- Но это моя натура, я не умею иначе.

- Нужно себя воспитывать. Вот что. Я буду учить тебя, без высокомерия и эго, как музыкант музыканта.

Подобное дерзкое предложение от кого-то другого точно бы меня разозлило. Но Бланчес - первый, кто поверил в нашу группу и дал нам шанс показать себя миру. Поэтому я решил покорно следовать его совету, и сразу же пошел в парикмахерскую через дорогу. Попросил мастера сделать мне прическу в стиле Боуи и выкрасить волосы в радикальный блонд.

- Другое дело! – сказал Бланчес. – Кстати, забыл сказать, завтра будет вечеринка в "Lands". Приходи и Дарка с Трэном приглашай. Там огромный загородный коттедж, бассейн и бесплатная выпивка. Тебе понравится.

Когда настало время ночи, я вернулся домой. Там я застал Трэна, который играл на гитаре песню "Highway 61" Боба Дилана, а рядом сидел Дарк и курил сигарету. Когда они увидели меня в новом образе, оба расхохотались.

- Э-эй, что за бандурина у нас тут? Это Элвис Пресли под наркотиками? "Я у мамы дурочка" снова в моде? - спросил Трэн, продолжая смеяться.

- Ой, да, да, продолжайте смеяться, - ответил я, понимая, что они будут насмехаться надо мной еще долго. - Бланчес пригласил нас на вечеринку в "Lands". Говорит, будет весело.

- Боже, это мы каждый день делаем! Всегда куда-то ходим. Когда мы вернемся в студию, чтобы закончить наш альбом? - сказал Трэн, отложив гитару.

- Господи, и так каждый день! Кто-нибудь, куда-нибудь. Когда мы уже вернемся в студию? Нам нужно закончить альбом, – сказал Трэн, отложив гитару.

- Я уже начинаю скучать по студенческим годам, когда мы днями не выходили из дома, – добавил Дарк, – А сейчас спокойно полежать на диване - непозволительная роскошь.

- Рассуждаешь, как пенсионер, ей богу.

-Лично я мечтал о стадионах, а не о светской жизни. Это Бланчес у нас душа компании, а я этих людей не знаю. О чем мне с ними говорить?

- Вот и познакомишься со всеми. Да и некрасиво отказывать, когда я уже согласился.

Мы попросили Гошу подвезти нас на вечеринку. Два года назад он купил машину на заработанные деньги. Он постоянно повторял нам правила: "Не ешь, не пей, не мусори в моей чертовой машине". Свод правил мы нарушили в первую же неделю, когда Трэна после долгой вечеринки стошнило прямо в салон автомобиля. После того случая я еще полгода уговаривал Гошу подвезти нас, и мне это дорого стоило: пять бутылок шампанского и оплаченный ужин в кафе через дорогу. Сейчас мы проносились по пустой трассе, и фонарные столбы освещали нам путь. По радио играл вечерний джаз, Дарк курил сигареты и выбрасывал окурки в открытое окно. У дома, украшенного гирляндами, нас ждал Бланчес. Он был одет в длинное меховое пальто и ботинки на платформе в 10 сантиметров. Рассказывал анекдоты и был в веселом настроении.

- Вот они, мои королевы рок-н-ролла! - приветствовал нас Бланчес.

Мы пожали друг другу руки, обнялись и вошли в дом вместе с остальными гостями. Вся гостиная была наполнена людьми, которые были нарядно одеты и наслаждались вечером. Я был восхищен. На кухонном столе сидели Бланчес и его друзья, на диване парни курили травку, а около бассейна, окруженного толпой, я увидел нескольких известных музыкантов. Казалось, обложки виниловых пластинок ожили и разговаривают со мной. Это было безумие. К нам подошла молодая девушка с ярко накрашенными губами.

- Господи, ты же Брэд из Январских Бабочек? - спросила она.

Дарк с ухмылкой ответил:

- Да, это я.

- Мои подруги мечтают увидеть тебя! Пойдем к нам наверх?

Дарк незамедлительно удалился, а мы с Трэном вышли на улицу покурить. Вдруг я почувствовал чью-то руку на плече. Это подошел Бланчес.

- Чего сидим, грустим? Там разливают шампанское, идем!

Мы с Трэном взяли по бокалу. Группа из трех музыкантов что-то вяло наигрывала в углу. Краем глаза я увидел, как в окружении двух грудастых дам, в дом вошел организатор события. Бланчес ещё давно рассказывал о том, как познакомился с ним в баре, и как он в 20 лет построил свой бизнес. Так его клуб был известен и пользовался популярностью. Все звезды того времени не могли обойти его стороной, кто там только не был. Подобный спрос и узнаваемость дали возможность вести праздный образ жизни. Вдруг рядом с ним я увидел знакомое лицо в официальном костюме. Слишком серьезный образ для подобной вечеринки. Это был Мартин Макфлури.

- Драга, надо же! А я думал, вы в студии работаете.

Я немного засмущался.

- Мартин, а что вы здесь делаете?

- Работаю. Такие вечеринки - кладезь юных талантов, желающих прославиться. Тут появляюсь я и подписываю их на лейбл.

- Вы сами этим занимаетесь? Почему бы не послать работников из офиса?

- Индивидуальный подход. Я не первый год в этой индустрии, кому, как не мне различить таланты среди толпы любителей?

- Серьезно? Как это выглядит со стороны?

- Давайте покажу. Разыграем сценку. Сидите тут и пейте шампанское.

Я со всей актерской грацией уселся на диване с бокалом.

- Драга, здравствуйте! - сказал Мартин. - Я вас часто здесь вижу, отдыхаете?

- Вы правы. Отдыхаю от концертов и всей этой суеты. Вы что-то хотели?

- Знаете, я думал о возможности сотрудничества с вами. Мой лейбл предоставляет артистам лучшие условия работы и полную свободу творчества. Я хочу поддержать ваш талант и помочь вам раскрыть его в полной мере.

- Нет, спасибо, я уже устал слушать этот очередной бред. Могу я спокойно выпить?

На секунду промелькнула мысль о том, что он уже пьян.

- Вы вечно говорите красивые речи, а потом кидаете артистов, забирая права на наши песни. Вам плевать на искусство, вы лишь жалкая офисная крыса!

По улыбке Мартина я понял, что его веселит моя настойчивость, словно мои аргументы - забавная загадка, которую он с нетерпением расшифровывает.

- Драга, я признаюсь вам. Это мой секрет, и я надеюсь на ваше понимание. Вообще-то, я прекрасно понимаю вас, артистов, музыкантов, деятелей искусства, так как сам играл в группе. Мой джаз-бенд "JazzTeachers" честных три года гастролировал по этому городу. И поверьте, мы были хороши!

- Но тогда почему вы ушли в бизнес?

- Понимаете ли, я осознал, когда сам погрузился в музыкальную индустрию, что нужно творческим людям. И я понял, что смогу им с этим помочь. Поверьте мне, я не разочарую вас. Мой лейбл основан на взаимном понимании и поддержке таких талантов, как вы. Я лично буду стоять на защите свободы искусства и вашего музыкального гения!

Я поставил пустой бокал на столик рядом с диваном.

- Мартин, вы действительно профессионал, мертвого уговорите!

- Спасибо. Обычно дело не доходит до таких громких речей. Чаще всего тут все обкурены, а я всегда ношу с собой ручку.

- А ваша группа действительно существовала, или это была актерская импровизация?

Мартин отвел взгляд, воцарилась тишина, и только из другой комнаты доносились разговоры. Мне стало не по себе, я не хотел обидеть его.

- Да, это правда. Я играл на ударных, а Томи был саксофонистом. Мы познакомились в музыкальном кружке. А еще у нас был Род, клавишник, он был лучшим другом моего старшего брата. Мы собирались отправиться в наш первый тур по Европе, но в последний момент Томи подписал контракт с другим лейблом, и у нас с Родом осталась только разочарование. Я не держал обиду на Томи, но, возможно, именно из-за этого я решил создать собственный лейбл, чтобы никто не смог разрушить мои планы. Мартин на момент замолчал, и я не знал, что сказать. В его глазах я видел отчаяние, такое знакомое с детства. Я вспомнил, как мы искали бас-гитариста в группу. Это был холодный февраль, и снег не прекращался ни на минуту. Под конец смены Трэн зашел за мной в кофейню, и мы отправились на прогулку по вечерним улицам.

- Послушай, а ты думал насчет бас-гитариста? - с трудом произнес Трэн. Он тогда носил пуховик с высоким воротником.

- У вас в институте есть доски объявлений? - спросил я.

- Конечно, есть.

В тот же вечер я создал плакат с большим заголовком: "Играешь на бас-гитаре? Хочешь стать знаменитым? Звони сюда!" На объявление откликнулись единицы. Нам понравился рыжеватый парень со старших курсов, он играл в двух других группах до нашей встречи. Он носил квадратные очки и белую сорочку с жилеткой. Совсем не похожий совсем на рок-звезду. Несмотря на это, он отлично вписался в нашу компанию, выучил все наши песни, даже пел в бэк-вокале. Я помню, как мы сидели на лестничной клетке и курили

- Слушай, как думаешь, что будет с нами, когда мы прославимся? - спросил я.

- О чем ты? - удивился он.

- Просто я боюсь, что кто-то из нас уйдет, группа распадется. Кто знает, что будет через несколько лет.

- Нам пора убираться отсюда и записывать лучший альбом в мире. У моего дяди в Америке есть связи в музыкальной индустрии, он сам переехал туда, когда был молодым. Может помочь нам найти издателя.

Через неделю мы узнали, что его дядя нашел издателя - однако только для него. Он отправился записывать сольный альбом в Америку, оставив нас в трудном положении. Трэн и Дарк попытались уговорить его, перебравшись с алкоголем. И с того дня мы начали играть втроем.

Я и Мартин решили вернуться в гостиную и налить еще по бокалу.

- Ты уже определился с обложкой альбома? - спросил Мартин.

- Пока нет, каждый из нас хочет что-то свое. Не знаю, как угодить всем, если честно.

- Слушай. Самое главное в коллективе - помнить о своих желаниях. Ты - лидер, и они должны тебя слушать. Стой на своем.

- Трэн тоже считает себя лидером группы.

Услышав свое имя, Трэн неуверенно вошел в комнату, слегка шатающийся. Похлопав меня по плечу, он заинтересованно спросил, о чем мы разговаривали:

- Мартин. Друг мой. Ребята, о чем идет разговор?

Когда Трэн пьянел, его голос становился раздражительным, но меня это всегда забавляло.

- Садись, приятель, ты снова перебрал, - сказал я, укладывая его на диван.

Мартин стоял рядом и улыбался.

- Ладно, мне пора домой, уже очень поздно. Ты проводишь меня до машины?

Мы попрощались, почти как старые друзья, и пообещали встретиться на днях в его офисе для обсуждения нашего первого видеоклипа. Свет от фар черного Кадиллака Мартина рассеялся в первых лучах солнца на горизонте. Я вернулся к празднеству. Большинство уже разъехались, а те, кто нашли пару, спали наверху. Нужно было разбудить Дарку, поэтому я на цыпочках открывал каждую дверь спален, которых в доме насчитывалось больше пяти, и искал его среди десятков полуобнаженных гостей. С громким скрипом на второй этаж поднялся зевающий Трэн.

- Ну что, где этот альфонс? Я уже домой хочу.

Я проверил последнюю спальню, и понял, что Дарка нигде нет.

- Нету? - переспросил Трэн,- Как это нету?

Я пожал плечами:

- Может, уехал к той девушке домой? Сейчас позвоню.

В ответ автоответчик. Мы понадеялись, что с Дарком все будет хорошо и на утро он с нами свяжется, поэтому вызвали такси и поехали домой.

Дарк проснулся, рот был заклеен скотчем. Руки были крепко связаны, он не мог двигаться. По комнате прошел силуэт высокого мужчины, знакомого до мурашек.

- Трэвор! - закричал Дарк, когда скотч был сорван с его рта. - Что происходит?

Трэвор резко ударил его по щеке.

- Заткнись! Твои друзья будут выполнять наши условия, если они захотят вернуть тебя.

Из темноты вышла вся группа Январских Бабочек. Рядом стояла девушка, которая взяла Дарку на вечеринке.

- Августина, ты клялась в верности!

Трэвор поставил камеру напротив связанного Дарка и начал запись:

- У нас ваш друг. Мы знаем о вашем контракте с Макфлури, поэтому условия просты. Вы договоритесь с Мартином о контракте с нашей группой, иначе мы побреем вашего друга.

Дарк увидел бритву и в панике выкрикнул:

- Драга, сделай то, что они сказали. Я отращивал бороду два года. Вдруг у меня опять прыщи появятся!

Запись закончилась. Утром я получил флешку с этим видео, она была оставлена в конверте под дверью. Трэн, весь в поту, с выпученными глазами, начал открывать бутылку коньяка, нервно бормоча про себя. Я продолжал сидеть за ноутбуком и не мог поверить в то, что произошло:

- Я звоню в полицию, суки.

- Подожди! Они, конечно, могут задержать этих идиотов. Но у Январских Бабочек точно будет время побрить Дарка. Вспомни, сколько лосьонов ему понадобилось, как долго он боролся с прыщами.

Я продолжал пересматривать видео надеясь понять, откуда оно было снято. На видео был виден заброшенный склад, а, насколько я слышал, таких в нашем городе не было много - примерно пять. Мои размышления прервало сообщение от Мартина: "Определились с обложкой? Сегодня жду ответа".

- Боже, сегодня нам нужно определиться с обложкой альбома, а нашего чертового барабанщика похитили!

- Если мы его не спасем, то выбираем мой вариант, хорошо?

- Нет! - вскричал я. - Позвони Гоше.

Вечером было организовано собрание и составлен четкий план спасения друга. Гоша сидел за моим рабочим столом и изучал все склады и промышленные объекты нашего города, Трэн созванивался с магазином оружия для страйкбола, готовился к серьезной вооруженной стычке.

- Есть что-то? – спросил я.

- Мне кажется, я знаю это место. Когда я прогуливал школу с Джоном, мы любили лазать по заброшенным зданиям, тех. этажам. Конечно, я не уверен, но это очень похоже на Цинковый завод.

- И где это?

- На машине минут 40 отсюда.

Для успешного выполнения этой опасной миссии нужно было сохранять скрытность и внезапность, поэтому я предложил переодеться в полностью черные костюмы. Жаль только, у нас не было черных вещей, кроме кожаных курток и брюк с шипами, поэтому на спасение Дарка мы отправились в образах готичных рокеров-панков. Трэн просил отложить все до утра, чтобы он мог забрать заказанные автоматы, но я не мог ждать, зная в каких условиях находится Дарк. Мы гнали на 6 скоростях через весь город, и наконец-то добрались до нужного места.

- Останься на шухере. И не глуши машину, – приказал я Гоше.

Проходя сквозь ворота, мы оказались на территории завода, которая казалась безжизненной и забытой временем. Разрушенные здания, опрокинутые оборудования и обломки старых машин окружали нас со всех сторон, создавая ощущение, будто мы попали в другую эпоху. Вдыхая запах гниющей древесины и пыли, мы медленно пробирались через темные коридоры и лабиринты заброшенного завода. Шаги эхом отражались от стен, как будто сами помещения наблюдали за нашими движениями. Мы осторожно обыскали каждый уголок, искривленные окна и полуразрушенные двери становились свидетелями нашего настойчивого расследования. Вскоре мы обнаружили темную комнату, заваленную различными предметами и кусками оборудования. Возвышающийся над всем этим мрачным хаосом, мы увидели контур фигуры Дарка. Сердце начало биться сильнее, мы подошли ближе, надеясь, что это действительно он.

- Дарк? – шепотом спросил Трэн.

Однако это была только его старая куртка, накинутая на стул. Время от времени мы слышали загадочные шорохи, вызывающие ощущение, что мы не одни в этом ужасающем месте. И вот, когда мы уже начали терять надежду, услышали приглушённый шум, доносящийся издалека. Я выглянул в небольшой проем и заметил Трэвора с Питом. Они переносили барабаны и гитары в другой отдел цеха.

- У них целая студия! - прошептал я.

- Чего?

- Видимо они там репетируют.

- Неплохое место. Почему мы до этого не додумались?

- Ты не о том думаешь!

Трэвор с напарником удалились, и мы решили на цыпочках за ними проследовать, что было крайне трудно. Разбитые стекла, шуршащий мусор, скрипучие доски - все готово было оборвать нашу секретную миссию.

-Ну что там? Видно их?

В тесной комнате был Дарк, привязанный к стулу. Его караулил Пит, сидящий рядом. Он зевал и изредка заглядывал в телефон.

- Отвлеки его, а я освобожу Дарка! - приказал я.

- Что? Почему я?

Внезапно он наступил на осколок стекла и издал резкий звук.

- Вот почему!

От безысходности Трэн выпрыгнул в дверной проем и с озорством закричал:

- Говорят, все басисты - лохи и неудачники!

Пит вскочил со стула и погнался за Трэном по коридорам завода. Канцелярским ножом я срезал все веревки и освободил Дарку. Он крепко, почти со слезами на глазах, обнял меня.

- Спасибо парни, я знал, что вы придете.

- Надо валить отсюда, и как можно быстрее.

- А что делать с Трэном? Какой у вас план?

- А сам, как думаешь? Нет у нас плана!

Мы побежали по коридорам завода, в направлении Трэна и Пита. Услышав грохот, Трэвор и Брэд рванули за нами. На одном из поворотов мы пересеклись с Трэном. Январские бабочки были уже на хвосте. Мы вернулись в самое начало, совершив большой круг по коридорам завода. Перед нами находилась небольшая репетиционная, оборудованная всем необходимым. Январские бабочки ворвались в комнату за нами и то, что они увидели, повергло их в ужас. Мы, словно три богатыря, стояли в воинственной позе и были готовы дать отпор. Трэн крепко держал гитару обратным хватом, словно грозный топор, Дарк вооружился палочками и тарелкой от барабанной установки, используя ее как щит, а я оставил себе микрофон, будто булава, покачивающаяся на проводе. Страх читывался на лицах Январских Бабочек, но уже было поздно отступать...

- Покажем им настоящий рок-н-ролл!

- В атаку! - заорал я.

Наши группы столкнулись в кровавом сражении. Я начал раскручивать свой микрофон на проводе. В этот момент Дарк бежал, словно танк, сбивая всех на своем пути. Трэн замахнулся гитарой-топором на Пита, но тот успел уклониться. Он схватил Трэна за ноги и уже собирался повалить его, как вдруг я отпустил микрофон, и он снес пару зубов у Пита. Тот упал на землю с грохотом и потерял сознание. Неожиданно сзади подкрался Брэд и сильно ударил меня по голове арматурой. Я рухнул на колени и собирался закричать от боли, как Дарк точно бросил барабанную палочку в лицо Брэда. Это был лишь отвлекающий маневр.

- Ублюдок! – проворчал Брэд.

Дарк разогнался и со всей силы врезался в него металлической тарелкой. Брэд отлетел назад и ударился о деревянный ящик. Пока я приходил в себя после удара, Трэн вызвал на поединок Трэвиса. Тот уже успел схватить дубинку, поэтому бой был на равных. Трэвис побежал, замахнувшись битой, но Трэн заблокировал его удар верхней декой. Слепой от ярости Трэвис начал бить битой по гитаре, пока та не начала разваливаться. Трэн кинулся в бок и точным ударом попал Трэвису по желудку. Неловкое урчание прошлось эхом по помещению. Трэвис схватился за живот и начал кашлять. То было фатальной ошибкой. Трэн гордо поднял гитару над головой и со всей силой заехал Трэвису по голове. Внезапно двери завода отворились. Я запаниковал думая, что кто-то вызвал полицию, но все обошлось. Это Гоша решил проведать нас после долгого затишья:

- Что за звуки? Что тут происходит?

Все вопросы сразу отпали, как он увидел перед собой картину поверженных январских бабочек. Трэн закинул гитару на плечо, и с оскалом смотрел на врагов, Дарк поправлял шляпу, держа в руке барабанные палочки, а я стоял по центру с микрофоном в руке и смотрел на Гошу. Мои волосы развевались на ветру, проходящем через открытые ворота завода, и мой кожаный костюм был покрыт пылью и порван на швах.

- Парни, это то, что нам нужно! Обложка! Обложка вашего первого альбома! - восклицал Гоша, доставая телефон и фотографируя нас.

- Просто потрясающе! Лучшая обложка! - в восторге сказал Трэн, прыгая от радости.

- Да, это то, что нам нужно, - добавил Дарк.

Мы совместными усилиями завершили последние две песни, и к наступлению осени наш дебютный альбом был выпущен на всех площадках. Мартин запустил обширную рекламную кампанию, нас упоминали повсюду: на музыкальных телевизионных каналах, в журналах, наша реклама висела на плакатах по главной дороге. Но это было только начало нашего удивительного путешествия.

Глава 3

Прошло несколько месяцев. Это было утро выходного дня, мы сидели в кабинете Мартина Макфлури, сонные и уставшие после долгой студийной сессии. Зимнее солнце едва пробивалось сквозь окна, окутывая комнату мягким, приглушенным светом. Ни один из нас не имел представления, зачем было созывать срочное собрание в 8:30 утра - мы только мечтали об уютной постели.

- Как думаете, Мартин мог бы организовать нам спальню в офисе? Пусть вычтут из гонорара, – зевая, промолвил Дарк.

Мартин вошел в кабинет с чашкой кофе в руках и с легкой улыбкой на лице.

- Никакого сна, парни, готовьтесь, следующая неделя для вас будет очень важной.

- Что? Вы о чем?

- На западе рок снова начинает подниматься в чартах, и мы решили провести промо- тур по Америке. Я уже договорился с одним знаменитым клубом, остальные находятся на стадии переговоров.

Никто из нас троих не знал, что ответить. Возможно, от того, что никто не понимал, о чем вообще идет речь.

- Вы летите в Америку, парни! Два выступления в "Whiskey aGo Go", и это только начало! – восторженно заявил Мартин.

Сонливость моментально исчезла, Трэн чуть не упал со стула:

- Мы летим в Америку?! – переспросил он. – В Америку, черт побери?

Не сдерживая эмоций, мы прыгнули с места и обняли друг друга, словно поддавшись взрыву счастья:

- Мы летим в Америку, мы летим в Америку! – начали мы говорить хором, подпрыгивая в такт.

Пара свободных маек, кожаные обтягивающие брюки, крем от солнца и пара белых полотенец - чемодан готов. Мы сидели на кухне и обсуждали планы на поездку. С момента, как я узнал о существовании рок-музыки, мечта попасть в Америку и оказаться на сценах, где выступали кумиры детства, всегда витала на заднем плане нашей музыкальной карьеры. Погулять по Бульвару Сансет, увидеть Голливудские холмы своими глазами, выступить в Трубадуре - наконец-то мы это сделаем.

- Так, куда пойдем сначала? – спросил Трэн, доставая свой любимый блокнот для записи текстов песен. – Обязательно нужно снять кабриолет, лучше старый, и сделать фото. Самое-то для нового альбома! Мы будем ехать по пустынной дороге, а над нами будут возвышаться пальмы. Только представьте, какая обложка получится!

Трэн не планировал затыкаться, а Дарк пребывал в тревожных мыслях о долгом полете. Самолет был его детским кошмаром. Помню, один раз, мы летели в соседнюю страну на летние каникулы. Полет был не долгим, около трех часов, но Дарк провел их, вцепившись пальцами в подлокотник сиденья и нервно оглядываясь по сторонам. Ничто не могло его успокоить.

- Черт, ну зачем оно нужно... Америка, - пробормотал Дарк с некоторым недовольством, беспокоясь о предстоящем полете.

- Дарк, успокойся, ты проведешь весь полет на боковой, - попытался успокоить его Трэн. - Рейс ночной, проснешься - и не заметишь, как мы уже прилетели.

Мартин отправил нам билеты, и на следующий день с раннего утра мы уже стояли в ожидании посадки в аэропорту. Нас ждала чертова Америка и возможность выступить перед западной аудиторией. Мартин подготовил нам богатую программу. Нас ждали два захватывающих вечера в " Whiskey a Go Go", концерт в клубе "Troubadour" и "The Viper Room". «Объявляется посадка на рейс 1341», - раздался голос диспетчера по громкой связи. Мы быстро загрузили свои чемоданы на верхние полки и заняли места в переднем ряду. Дарк специально просил Мартина об этих местах, чтобы он мог свободно вытянуть свои длинные ноги. Два метра роста давали о себе знать. Как только мы взлетели, я взял плед, достал наушники и откинулся в кресле. Впереди нас ждало невероятное приключение.

- Драга, подвинься! Мне неудобно, – завопил Трэн.

Он взял с собой огромный планшет и планировал пересмотреть все фильмы старого Голливуда. "Касабланка", "Бульвар Сансет", "Сладкая жизнь" – и это только начало. Между тем, Дарк, под воздействием нервов, начал неудержимо ерзать на своем сиденье и стукать пальцами по подлокотнику, не находя покоя.

- Дарк, закрой глаза и засыпай.

Он накинул шляпу на глаза, и тяжело вздохнув, начал пытливо искать дорогу в мир сновидений. Свет отключили, остались гореть лишь тусклые фонари над каждым сиденьем. В то время, когда мы взмывали над облаками, резкие лучи закатного солнца проникали сквозь окошки и заливали салон розовым цветом. В наушниках раздался голос Сэма Кука, и я медленно начал отключаться. Прошло несколько часов, и стюардессы начали разносить еду и напитки.

- Драга, возьми мне чай с сахаром. И побольше сахару! – попросил Трэн.

- Хорошо. Сколько нам еще лететь?

- Около часа.

Дарк также проснулся, и на его лице отразилось неизъяснимое чувство ярости. Взглянув назад, он заметил мальчика лет 10, который уже пятую минуту без передышки пинал его сиденье.

- Эй, успокойте своего ребенка! – обратился он к полусонной матери, сидящей рядом.

В ее глазах не было ни намека на извинения.

- Мой сын никому не докучает, - произнесла она уверенным тоном, не поднимая голову от своего смартфона.

Дарк задрал брови от такого безразличия. Услышав нарастающий конфликт, к разговору, конечно же, подключился Трэн:

- Мальчик, этот парень – рок-звезда, прояви уважение.

- Рок слушают только лохи!

- Что ты там вякнул?

Вдруг самолет сильно тряхнуло. Стаканы не устояли на подносе, и горячий чай пролился прямо на мои штаны.

- Черт, ну как обычно!

Внезапно самолет прошел через серию сильных турбулентностей. От тряски мои руки несознательно сжались, и звуки воздушного потока стали напоминать рев монстра, а голосовые объявления стюардессы замерли в воздухе. Дарк резко сбросил с себя шляпу и со всей силы заорал:

- Мы все умрем!

Паника, подобно невидимому вирусу, стала быстро передаваться от пассажира к пассажиру. Скромные прошептанные молитвы о спасении и помощи Божьей переплелись с криками и воплями. Ребенок, пинающий сиденье, зарыдал.

- Теперь тебе не так смешно, мелкий спиногрыз? – спросил Дарк.

Я заметил, как один из пассажиров с лишним весом отсоединил ремень и с усердием пытался поймать контейнер с запеченной курицей, который нам выдавали на обед. Из-за турбулентности контейнер скользил по салону из стороны в сторону.

- Трэн, посмотри туда!

Оба мы не смогли сдержать смеха. Пока все пассажиры, охваченные страхом, в гробовой тишине сидели в ожидании гибели, мы ухахатывались, словно если нашим жизням и суждено закончиться, то пусть именно так, с улыбкой на лице. Совсем скоро турбулентность закончилась, и весь салон вздохнул с облегчением. Оставалось лететь около получаса, под нами уже был виден тихий океан и горы. Самолет стабилизировался, и пилот объявил о готовности к посадке. Я не мог скрыть своего волнения, ощущая слегка дрожащие руки. Наконец-то мы приземлились. Вереница людей двигалась мимо гейтов и стойки регистрации. Мои уши были окутаны смесью языков и акцентов. Нас встретил тур-менеджер Алекс, высокий парень в белом костюме:

- Как долетели, господа?

- Все отлично, не считая того, что чуть не умерли. – сказал Дарк.

В ответ Алекс улыбнулся и начал рассказывать о нашем расписании:

- Через два часа у вас заселение в отеле "NorthenLands", такси приедет через пять минут. Отдыхаете сегодня, а завтра в семь вечера встречаемся в лобби, и я довожу вас до " Whiskey a Go Go ". И еще кое-что. Никакого алкоголя до концерта!

В ожидании такси мы вышли на улицу. Вокруг нас царил такой живой и разнообразный городской пейзаж, что казалось, что каждая улочка имела свою собственную историю, свою собственную мелодию. По тротуарам прогуливались стильно одетые люди, мимо проносились дорогие автомобили.

-Боюсь, я не захочу возвращаться обратно, – сказал Трэн.

По обеим сторонам улицы тянулись роскошные магазины и бутики, рекламные щиты сверкали слоганами и обещаниями, а уличные артисты сопровождали городской шум своей музыкой. Водитель серебряного кабриолета остановился возле нас и, напутствуя мой прозвище неправильно, пригласил нас в салон машины. Он пожелал нам приятное путешествие и прикоснулся к рукоятке коробки передач. Мы быстро двигались по Уорлд-уэй, пролетая мимо пальм, мостов и белых небоскребов, в которых отражалось ясное небо.

- У меня есть что-то, парни, - сказал Дарк, доставая из портфеля бутылку шампанского.

- Где ты ее взял?

- Купил в дьюти-фри, пока ждали такси.

Я мгновенно схватил бутылку и прихлебнул пару глотков. Все вокруг засияло, словно в ярком сне. Наш отель протянулся вдоль берега Тихого океана, из окна которого предстал потрясающий вид на бескрайние воды. У входа стоял приветственный стол, где мы прошли регистрацию и получили специальные браслеты.

- Думаете, здесь делают эротический массаж? - поинтересовался Дарк.

- Я думаю, что с такими деньгами, которые Мартин оставил, они здесь сделают все, что мы пожелаем, - ответил Трэн.

Дарк подошел к рецепции с этим вопросом и через несколько минут вернулся с номером телефона, записанным на визитке отеля. Нас провели до VIP-номера, который находился почти у самой крыши. Я открыл шторы и увидел великолепный вид - горизонт, где небо сливалось с морем.

- Может, пообедаем? Кидайте вещи, - предложил Дарк.

Ресторан находился прямо на пляже и предлагал прекрасный вид на океан. Мы заняли столик в углу. Вежливый официант принес нам меню, и мы начали выбирать блюда.

"Пад Тай"? Что это за странное название? - спросил Дарк.

- Это традиционное тайское блюдо, состоящее из обжаренной лапши с курицей или креветками в сочетании со свежими овощами, соусами и ароматными специями, – подсказал официант.

- Вот оно что. Ну, давайте что-нибудь проще. Может быть, грибной суп, не знаю, - сказал я.

Официант кивнул и удалился.

- Слушай, а что у нас в плане песен на концерт? - спросил я.

- У меня есть несколько идей, - сказал Трэн, доставая свой блокнот. - Можно сыграть некоторые старые песни. Например, любимую Дарка - "Дерти Чипс".

- Парни, это Америка. У нас не будет второго шанса, нужно сыграть все хиты.

Мы составили сет-лист для сегодняшнего вечера, всё должно было пройти отлично. У нас был свободный вечер, и для развлечения я заглянул в магазин винила. Решил поиграть в нерешительного покупателя.

- "На Рок-Олимпе" уже поступил в продажу? - спросил я.

А в ответ: "Что? Какой альбом?" Сколько контраста с нашим городом, где после выпуска нашего первого альбома о нас знали все, а приехав в Америку - тишина. Никто о нас не слышал. Но это меня не расстраивало, я был готов начать заново. И ещё я знал одну важную вещь: здесь, в Штатах, не продвинешься только на понтах, нужно также уметь играть. И мы были готовы покорить этот город.

- Поедем в центр? - предложил Трэн. - У нас свободный вечер.

- Без меня, ребята, - сказал Дарк, с удовольствием потягиваясь. - Я уже записался на массаж.

- Как знаешь, - Трэн пожал плечами. - Драга, погнали?

Трэн достал телефон и вызвал машину через приложение. Вечер уже сгущался, улицы были залиты яркими огнями и шумом людей, проходящих мимо. Огни небоскребов переливались на стеклах. Мы мчались по незнакомым улицам Лос-Анджелеса, словно пытаясь покорить весь мир. Здания мелькали мимо, как размытые картины, а фонари скользили по глазам, оставляя светящиеся следы.

- За рок-н-ролл! - закричал Трэн, резко переключая передачу.

Мы припарковались у старого здания, спрятанного среди заброшенных складов и пустынных улиц. Я не знал, куда он меня привел, но Трэн казался уверенным и возбужденным.

- Что это за место? Вокруг ничего нет, - прошептал я с некоторой смутой.

- Это место, где рождается настоящая искра вдохновения, - Трэн засмеялся.

Мы вошли в заброшенное здание и сразу ощутили запах травы и дыма, наполнявший воздух. Я понял, что попал в закрытый клуб для любителей марихуаны.

- Серьезно? Зачем мы здесь? - прошептал я немного смущенно.

- Это Америка, дружище. Расслабься и наслаждайся, - улыбнулся Трэн.

Вокруг нас царил запах древесины и травы. По полкам магазина тянулся ассортимент разных видов марихуаны. Трэн интересно разглядывал товар, его глаза сверкали, а на лице играло шаловливое удивление.

- Здравствуйте! Чем могу помочь? - приветливо сказал мужчина за прилавком.

- Привет, у вас есть что-то интересное?

- У нас много разных сортов. Вас интересует индика или сатива?

- Если честно, я не очень разбираюсь в этом. Что бы вы посоветовали?

- Если вы хотите расслабиться и почувствовать спокойствие, то индика вам подойдет. А если хочется энергии и бодрости, то сатива будет лучшим выбором.

Наконец, Трэн сделал свой выбор, и мы вышли из магазина, он держал в руке свою долгожданную "травку". Будучи его другом, я решил предложить провести время по-другому:

- Зачем оно тебе нужно? Пойдем лучше выпьем по баночке пива.

- Драга. Запрыгивай, – ответил Трэн, открывая дверь автомобиля.

- Ты поведешь тачку обкуренным?

- Расслабься, зануда. Покурим с видом на Голливудские холмы.

Когда мы, наконец, приехали и вышли из машины, я просто потерял дар речи от красоты окружающей природы. Вид на Голливудские холмы оказался даже лучше и удивительнее, чем я предполагал.

- Ты уверен, что здесь можно курить? Почему только мы с косяками?

- Конечно можно, - ответил он и достал зажигалку.

Трэн сделал первый затяжку и так сильно раскашлялся, что это не могло не смешить меня. Вдруг на перекрестке остановилась полицейская машина. Из нее вышли два полицейских, будто прямо из какого-то криминального фильма.

- Молодые люди, прошу вас пройти с нами, - сказал один из полицейских.

- В чем проблема? Это же Америка, я могу курить, где хочу, - ответил Трэн.

Я и Трэн обменялись изумленными взглядами, и пошли за полицейской машиной. Удивительно быстро наше приключение превратилось в неприятности.

- Ненавижу тебя, - буркнул я.

Через несколько минут мы оказались в полицейском участке. Трэн выглядел спокойнее, возможно потому, что эффект от травы еще не прошел. Меня же охватывало беспокойство и нервозность. Я не знал, как это все повлияет на наше путешествие. В воздухе пахло старыми документами и клеем. Я непрерывно внимательно размышлял об исходе нашей ситуации - от простого предупреждения до более серьезных последствий. Время казалось бесконечным, и я начал сомневаться, стоило ли нам вообще рисковать и нарушать правила в этой стране. Нас пригласили в кабинет дежурного полицейского.

- Молодые люди, я надеюсь, вы понимаете, что нарушили закон, - сказал он суровым тоном. - Курение травы в общественных местах запрещено. Мы с Трэном кивнули. Офицер, настороженно обвел нас взглядом, а затем стал задавать вопросы о наших данных и целях поездки. Мы отвечали ему как можно более вежливо и соблюдая протокол.

- Значит, вы - рок-группа, и у вас выступление? В "Whiskey a Go Go"?

- А вы что, фанат? - расхохотался Трэн. - Вам билеты достать, или что, я не понимаю вас?

В кабинете установилась тишина. Мы с офицером смотрели на него с изумлением.

- Чертов укурыш, тебе смешно? - возмутился офицер.

Трэн расплылся в улыбке.

- Ну да, довольно смешно выходит. Вы хороший или плохой коп? Как в том сериале.

- Знаете что? Подумайте над своим поведением, - сказал офицер, вставая с кресла и поведя нас в камеру.

- Стойте! Он обкуренный! - пытался объяснить ситуацию я, но офицер уже не слушал.

Мы оказались в тесной камере, на стенах которой были выцарапаны надписи и рисунки. Взгляды моего друга и меня пересекались, и я заметил небольшую искру оптимизма в его глазах.

- Драга, мы заключенные.

Глаза Трэна были красные, улыбка не сползала уже больше часа.

- Сколько ты выкурил? – поинтересовался я.

В ответ лишь истеричный смех

- Можно хоть позвонить адвокату? –спросил я у сидящего рядом охранника.

С явной неохотой меня допустили к телефону. Конечно, я звонил не адвокату. Дарк был следующим в очереди к тайской массажистке, и точно не ожидал звонка с подобными новостями.

- Вы за решеткой? Вы идиоты? Какого черта!

- Мы тут на трое суток, кажись. Нужно приехать и внести за нас залог.

- Сколько?

- Около двух тысяч долларов.

- И где мне взять такие деньги? Что ты предлагаешь?

- Не знаю, позвони Мартину, попроси перевести денег.

- Хочешь, чтобы Мартин узнал, что вас посадили в тюрьму перед самым важным туром? Да он нас убьет! Нас похоронят в Америке!

- Придумай что-нибудь до завтра.

Дарк сбросил звонок. Он знал, что время работает против него, и решение нужно принять как можно скорее. Понимая, что Мартину лучше не сообщать о своем положении, Дарк решил обратиться к своим друзьям, которые могли помочь ему с залогом. Однако, собрать такую сумму за одну ночь было сложно. Он вспоминал, как всегда старался помогать друзьям в трудную минуту, и теперь его надежда была связана с тем, что они не оставят его в беде. Естественно, в первую очередь он позвонил Гоше.

- Что? Две тысячи долларов? Вы с ума сошли? У меня нет таких денег! - дал очевидную реакцию Гоша на пересказ событий этого дня. – Позвоните Мартину, он сможет помочь.

- Мартину? Я лучше родителям своим позвоню и попрошу прилететь сюда, чем Мартину. Он нас уволит, а потом убьет!

- Ты думал о работе?

- Работе? – переспросил Дарк.

- Да. Быстро заработать крупную сумму денег.

- Ты предлагаешь мне…

- Нет, я не об этом. Но я думаю, что на какой-нибудь опасной работе можно быстро поднять состояние, и внести залог за Трэна с Драгой.

- Да на какой работе платят по две тысячи долларов за день?

- Поищи что-нибудь.

Дарк схватил портфель, оделся и пошел скитаться по улицам в поиске работы. Пройдя несколько кварталов, он обратил внимание на объявление на стене здания. "Требуется индивидуальный охранник для опасной миссии. Щедрая оплата. Опыт приветствуется" - гласило объявление. У Дарка забилось сердце от волнения. Это было то, что ему нужно! Он постучал в дверь офиса, указанного в объявлении.

- Здравствуйте, - сказал Дарк, пытаясь звучать уверенно. - Я слышал, что у вас есть работа для опытного охранника. У меня был некоторый опыт работы, и если этого достаточно, я готов взяться за это дело.

Конечно, он соврал насчет опыта, официально он нигде не работал. Консультант внимательно посмотрел на Дарка, оценивая его.

- Значит, был опыт? И где ты работал?

Дарк задумался. Надо было что-то придумать, и еще лучше, чтобы это нельзя было проверить.

- Я работал в частной безопасности, охранял виллы и дачи, - быстро ответил Дарк, придумывая предысторию на ходу. - Но я ушел оттуда, потому что искал более высокооплачиваемую и интересную работу.

Консультант всмотрелся в Дарка и кивнул.

- Ладно, будем считать, что у тебя есть опыт. Но я предупреждаю, это опасная и трудная работа. Оплата по выполнению задания.

- Я готов! - уверенно ответил Дарк, несмотря на то, что он ничего не знал о том, чего ожидать. Он просто был решительным и готовым справиться с любыми трудностями.

После кратких инструкций и подписания документов, Дарк получил подробности своего задания. Ему предстояло охранять ценный груз, который должен был быть доставлен в другой город. На следующее утро он прибыл по назначенному адресу на склад. Его встретили двое низких парней, они вытащили из комнаты загадочную коробку, и погрузили ее в кузов грузовика. Неизвестно, что находится внутри коробки. Он предполагал, что это должно быть что-то действительно ценное и опасное, чтобы требовалась особая охрана. Грузовик отправился в путь за пределы города. Дарк сидел в тесной кабине грузовика, следя за коробкой, которая находилась всего в нескольких шагах от него.

- Давно в нашей конторе? – спросил водитель грузовика.

- Да нет, только вчера. Мои друзья угодили за решетку, срочно нужны были деньги. А что, собственно внутри коробки?

Водитель засмеялся.

- Ты коп что- ли?

- Нет. Поэтому и спрашиваю.

Ответа не последовало. Водитель продолжил крутить руль с нисходящей улыбкой. Прошло более двух часов с начала поездки. Индустриальные пейзажи сменились необитаемой пустыней. Дарк заметил, как на пассажирском сидении трясется чемоданчик с медицинскими препаратами.

- Зачем нам аптечка?

- У нас опасная работа. Нужно быть готовым ко всему.

- Ну, может, скажешь хотя бы, куда мы едем?

- В Лас-Вегас, дружище. В Лас-Вегас.

Они остановились на местной заправке. У одной из колонок стоял старый серебряный Мерседес, за кассой женщина средних лет не спеша пересчитывала мелочь, наливала посетителям кофе. В углу сидели два дальнобойщика и уметали блинчики с маслом. По телевизору крутили хиты 80х: "Take on Me", "Livin' on a Prayer". Запоминающиеся мелодии наполняли воздух уютом. Эта заправка напомнила Дарку один из эпизодов нашего безумного первого тура. То было не высокооплачиваемым путешествием по Европе и Америке с огромными стадионами и тысячами ликующих фанатов, нет. Тогда все было совсем по-другому. Мой отец только что накопил на новую машину и уже доживавшая свои последние годы "Honda Civic" оказалась балластом в нашем гараже. Мы с парнями уговорили отца отдать ее нам, и устроили мини тур по ближайшим городам. Деньги на бензин, которые дала нам моя мама, мы спустили на траву, колесили по клубам и упарывались, как могли. Незабываемое время. Покупали бензин с выручки от концерта, жили от клуба до клуба.

- Черт, я пролил пиво на тексты, – сказал Трэн. – И на меня попало! Запорол новую рубашку.

В те годы Трэн пытался одеваться более эпатажно, но из-за пустого кошелька, большая часть его гардероба была похожа на дешевую одежду с рынка.

- Ну и, слава богу! Выброси уже этот позор! – проворчал Дарк.

Я тогда сидел за рулем, пытался сконцентрироваться на дороге. Машина была уже совсем старая, в любой момент мотор мог отказать, и мы бы остались ночевать посреди пустого шоссе. Наша группа часто оказывается в таких ситуациях, ничего нового. Мы остановились на местной заправке. Трэн сходил отлить, а мы с Дарком решили перекусить на дорогу. Взяли по хот-догу, бургеру и стакану кофе. На удивление сервис оказался достойным, с того момента я полюбил еду на заправках. Из посетителей за соседним столом сидел странный старик, глазеющий на нас с самого прихода. Услышав наши разговоры про концерты, которые мы уже дали, и какие города будут следующими, он поинтересовался:

- Вы группа? Рок-группа?

Мы обернулись к старику.

- Да. А тебе чего, старик?

- Помню, тоже играл в группе. У нас был свой джаз квартет. Но пришел чертов рок-н-ролл, и мы стали никому не нужны.

- Почему вы не начали играть рок-н-ролл? Остались бы на плаву, – спросил я.

- К черту такое, Драга. Если болеешь за что-то, иди до конца, – возразил Дарк. – Правильно сделали, сэр.

- А, по-моему, если музыкант не понимает современный звук, то ему пора на пенсию.

- А если тебе предложат играть за более крупную сумму попсу для малолеток, ты согласишься?

- Что ж. Если эта работа позволит мне продолжить заниматься музыкой и делать то, во что я верю, то, конечно, я рассмотрю такой вариант. Главное - это не музыка, не жанр или сумма гонорара. - ответил я, выбирая слова с особой осторожностью. – Главное, что я езжу по пустому шоссе посреди ночи не один.

Дарк улыбнулся и одобрительно кивнул. Неожиданно к нам подключился Трэн, только что вышедший из уборной:

- И так, что я пропустил?

- Ничего важного, – ответил я. – Просто болтаем о музыке.

Мы поднялись и направились к выходу из заведения, наполненные новыми надеждами и решимостью. Задним умом, я понимал, что встреча с этим стариком на заправке не была случайной. Он был своего рода наставником, который пришел в мою жизнь, чтобы напомнить мне, что музыка - это не только звуки, но и сила, способная перевернуть жизнь с ног на голову. А еще это заставило меня задуматься над тем, что ждет нас в будущем, и какие проблемы встанут у нас на пути.

- Сэр, что вы будете заказывать? – спросила кассирша, резко выдернув Дарку из мира воспоминаний.

- Давайте двойной бургер с курицей и чай.

Водитель заплатил за бензин, и уселся за столом.

- Значит рокер? – спросил он, не очень удачно пытаясь изобразить доброжелательность.

- Барабанщик – уточнил Дарк.

- Ты же не местный верно?

- Да, мы буквально сегодня прилетели в Америку, наш продюсер организовал мини тур, завтра надо быть на сцене, а эти идиоты умудрились нарваться на копов.

- Хорошее начало. Через час мы прибудем в Лас-Вегас. Наш клиент - крупная шишка, владелец одного казино. Доставим груз, и едем домой.

- Звучит нетрудно, – ответил Дарк.

- Да, но лучше быть начеку. Содержимое стоит, как целый дом, и на нас лежит вся ответственность.

"Да что там, черт возьми?" - подумал Дарк. Может, это бриллианты? Или слитки золота? Возможно, но никто им ничего не сказал. Наконец, они прибыли в Лас-Вегас. Весь город сверкал и блестел, тысячи светодиодных огней превращали его в единственное светлое пятно в ночной пустыне. Когда они подошли к казино, стало ясно, что их клиент - важная фигура. Охранники оберегали вход, а вокруг стояла группа развратно одетых девушек. Они поднялись в привилегированную зону, где их встретил владелец казино.

- Добро пожаловать в мой клуб, - сказал суровый мужчина, одетый в парадный костюм, и предложил им пройти внутрь. - Мой охранник проводит вас.

Охранник повел их по длинным коридорам в подземелье казино. Они спустились по лестнице и оказались в огромной комнате с металлическими дверьми. Углом стоял еще один мужчина, не сводивший с них глаз.

- Вносите груз, - сказал охранник, открывая дверь.

Дарк и водитель притащили тяжелую запечатанную коробку внутрь комнаты и вскрыли ее ломом.

- Ну, наконец-то... - усмехнулся владелец казино.

В коробке не было ни бриллиантов, ни слитков золота. Вместо этого они обнаружили множество пакетов, наполненных наркотическими веществами. Сердце Дарка забилось быстрее, и в его голове зародилась мысль о том, что это может стоить им свободы и даже жизни. Владелец казино осмотрел содержимое коробки, и его глаза засияли от удовольствия.

- Все на месте, - сказал он.

Дарк посмотрел на водителя грузовика, которого лицо выражало профессиональное равнодушие, и стало ясно, почему он не хотел говорить о содержании груза.

- Это все? Мы свободны? - спросил Дарк.

- Конечно, только не забудьте про награду, - сказал Дарк один из охранников, вынимая из чемодана сногсшибательную сумму денег.

- Передайте спасибо боссу, он меня не подводит. – сказал владелец казино, прибирая пакетики к себе в сумку.

Внезапно, в темном углу комнаты другой охранник выхватил пистолет с пояса.

- Стоять! Это полиция! Руки за голову! – прорычал он, прицеливаясь в лоб Даркы.

От страха Дарк выронил чемодан, и купюры разлетелись по всей комнате, словно конфетти. Удачный момент, чтобы попытаться унести ноги из этой дыры. Дарк пригнулся, и начал ползти к выходу. Полицейский открыл огонь по всем, кто находился в комнате. Началась перестрелка, владелец казино достал пушку и начал палить во все стороны, видимо для него подобные ситуации вошли в обыденность.

- Валим! – перекричал звуки выстрелов водитель грузовика.

Они с Дарком проскочили к выходу, и помчались к машине. Сердце колотилось, от страха руки водителя тряслись, и он уронил ключи на пол. В этот момент из-за угла вышли двое полицейских.

- Давай быстрее! – прокричал Дарк.

Увидев, как эти двое пытаются скрыться, полиция начала стрелять по шинам, но было уже поздно, машина умчала в сторону города.

- Какого черта здесь происходит? Какой у нас план?- спросил Дарк, суетясь.

- Попытаемся скрыться в городе, ехать обратно сейчас слишком опасно, – ответил водитель.

Сзади начала визжать сирена, полицейская машина села на хвост.

- Твою мать!

Машину резко занесло боком, и, снеся кустарник с мусорным баком, водитель смог развернуть её на 90 градусов, получив небольшую фору. Он ехал змейкой, пытаясь как можно чаще менять направление, но полиция не отставала.

- Выпрыгивай! – крикнул водитель.

Вдвоем они побежали по оживленной улице, пытаясь скрыться в толпе. Полиция бежала за ними, пытаясь не покалечить невинных прохожих.

- Сюда! – сказал Дарк, перелезая через трехметровый забор.

Вдруг пуля резко пронзила ногу водителя, и тот с криками свалился на землю. Кровь потекла по асфальту, а полиция на другом конце переулка уже бежала в сторону Дарка.

- Беги! – проорал через боль водитель.

Дарк спрыгнул с забора.

- Что ты делаешь? Ты спятил!?

Пока полиция подходила, направив ствол на Дарка, тот достал из кармана бинт, и начал перематывать рану, придерживая раненого коллегу.

- Руки за голову! Вы арестованы! – приказал офицер.

- Сдаюсь.

Через десять минут на место прибыла скорая, а Дарка увезли в местное отделение полиции для дальнейшего расследования и процедур. Вместо звонка адвокату, он связался с Мартином, так как выхода не было, нужно было доставать из-за решетки всех членов группы. Не лучший расклад событий. На следующее утро Мартин прилетел в Америку, и за счет лейбла и нашего гонорара заплатил залог за меня и Трэна. С Дарком все было сложнее, ему могли быть предъявлены обвинения в незаконном хранении и перевозке наркотиков, а также долгие разбирательства и допросы. Но нам повезло. Крупные шишки из мафии, чей заказ выполнял Дарк, не остались в долгу. Они имели связи по всему городу, и смогли замолвить за него слово. Через пару дней Дарку отпустили на свободу. В итоге наш тур по Америке был полностью сорван, мы потеряли не только деньги и время, но и репутацию у владельцев клубов. Мартин был в ярости.

Глава 4

После того, как мы вернулись из Америки, наши взаимоотношения с Мартином испытали серьезное напряжение. Лейбл требовал возврата денег за залог, однако Мартин убедил начальство в том, что наш следующий альбом станет настоящим бестселлером, который перевернет индустрию развлечений, и мы не могли позволить себе провалиться. В головах у нас кружились разные идеи, и вот уже больше месяца мы не собирались в студии.

- Какие идеи, господа? Если не напишем самый легендарный альбом в мире, то прощай карьера, нас уволят, а еще засудят. И мы вернемся к предкам, – начал рассуждать Дарк.

Трэн сидел в углу комнаты на большом диване. Он не находился в настроении для ответов.

- Ладно. Внимание, Драга, какие у тебя мысли на этот счет?

- Ты слышал последний альбом Январских бабочек? Они смешивают электронные биты с гитарными рифами и с охрипшим вокалом.

- Да, это какая-то глупая мода - не рок, а какой-то попсовый хип-хоп для школьников.

- Но звучит очень современно. Возможно, и нам стоит попробовать экспериментировать с жанрами.

- Ты серьезно? - удивился Дарк. - Хочешь скатиться до уровня этих идиотов, которые меня похитили?

- Я говорю о музыке, Дарк. Это звучит неплохо, и нам нужно что-то новаторское. Одной гитарой и барабанами далеко не уедешь. Нам нужно смешивать жанры, разрушать границы.

Тема заинтересовала Трэна, и он подошел к столу звукорежиссера.

- А что, если добавить хор?

- Хор? - переспросил я.

- Да, что-то вроде госпела. Сделать звук более эпичным, объёмным. Представь, как гармонично сольются плотные гитарные рифы с мощными хоровыми голосами.

- Нужно пробовать.

Гитары звучали грозно, барабаны гремели, а голоса хора наполняли просторы мощными вибрациями.

- Черт, неплохо, - заметил Гоша, только что вошедший в студию с бутылкой сухого вина. - Госпел, верно?

Мы улыбнулись и пожали друг другу руки.

- Как вы могли так накосячить с Америкой? Такой шанс был!

- Да забудь о ней, - проворчал Трэн.

Работа над альбомом внезапно прервалась на очередную пьянку. Мы обменивались идеями, обсуждали уже записанные песни и мечтали о том, что еще сможем создать в этих стенах. Мы знали, что альбом будет великолепным, но до сих пор он оставался пустым холстом.

- Эй, а помните ту песню, которую я вам включал неделю назад? - спросил Дарк.

- Да. Хорошая песня.

- А что, если добавить гитарное соло в середине, а вторую часть песни сделать с другой мелодией и под акустику? Пусть песня состоит из двух частей, а гитарное соло связывает их в одно произведение.

Трэн взял гитару и начал искать правильные аккорды пальцами. Уже немного опьяневший Гоша, сидевший рядом, стал подпевать, а затем начал двигаться в такт нашей музыке. Его энергия и веселье заразили всех нас. Мы присоединились к нему, начали танцевать и петь вместе, и я уже не помню, как закончился тот вечер. Пару недель пролетели мгновенно. Мы были полностью поглощены этим альбомом, сочиняли мелодии и тексты до самого утра, вдохновлялись стихами и произведениями известных писателей, экспериментировали и искали новые звучания. В этот альбом мы вложили все, что умели и знали, создавая в студии. От мягкой лирики до взрывных хоров, каждый из нас играл свою роль, воплощая свои идеи в музыке, и все это сливалось в гармонию - наш второй студийный альбом. Мы стояли у кабинета Мартина, держа копию записи. За открытой дверью слышалось, как он обсуждает какие-то планы со своей высокой и худой секретаршей. Кажется, её зовут Анна, всегда на высоких каблуках и в черном костюме. Забавно, все сотрудники одевались формально, словно собирались на открытие Лувра, в то время как мы не тратили время на укладку волос и глажку одежды, которую мы не стирали, бывало, по несколько месяцев. Мы вошли в кабинет и заняли свои привычные места: я посередине, Дарк поближе к выходу, чтобы можно было покачаться на стуле, а Трэн у окна, чтобы насладиться видом города во время важных переговоров.

- Неужели объявилось трое балбесов, стоивших мне целое состояние, - сказал Мартин, не отрывая взгляд от монитора, - Надеюсь, вы записали что-то действительно стоящее.

- Это наше лучшее творение, - заявил Трэн.

Мартин включил наш альбом и внимательно слушал, анализируя его, как математическое уравнение. Мы, молча наблюдали за его реакцией. И вот дошла очередь до песни с хоровыми партиями. Мартин поставил ее на паузу.

- Хор? Вы серьезно?

- Вам не нравится? - спросил Дарк.

- Парни, я хочу быть честен. Вы - рок-группа, и я жду от вас рок альбома, а не сольника для церкви через дорогу.

- Но это наш уникальный стиль, мы не хотим повторяться, - заявил Трэн.

- Уберите этот хор, ей богу. И зачем здесь бит? Что за стрит бойс под наркотой? Добавьте больше гитарных соло, больше вокала. Нам нужны хиты, а не хипстерское дерьмо для кофеен, - возмущенно сказал Мартин.

- Хорошо, мы внесем правки, - согласился я.

Трэн посмотрел на меня с яростью, словно хотел сказать: "Давай выберемся отсюда, и я тебя прикончу!"

- Сроки поджимают, через неделю альбом должен быть готов к выпуску на площадках, так что поторопитесь.

Мы сидели в своей квартире, чувствуя, что истощили все наши творческие идеи. Дарк отчаянно искал пиво в холодильнике. А мы с Трэном уже сидели в гостиной, обсуждая возможные варианты:

- Итак, у нас есть какие-то идеи?

- Боже мой, - Трэн затаил дыхание на несколько секунд. - Что это было?

- О чем ты?

- Ты даже ему ничего не сказал. Теперь нам придется переделывать все песни на альбоме.

- Это уже не в моей власти, им просто не выгодно выпускать экспериментальную музыку.

В комнату вошел Дарк, пиво пеной выливалось из банки и немного попадало на его бороду.

- Успокойтесь, не время для ссор. Есть задача и ограниченные сроки. Пойдемте в студию.

- Дарк, ты серьезно считаешь, что правильно отбраковывать готовую работу, только потому, что она выходит за их узкие рамки? Это произведение искусства!

- Я не спорю, вышло некрасиво. Но что остается?

- Бороться за свое! Что за глупые вопросы?

- Отдохнем до восьми и идём в студию. Вам принести пиво?

- Давай, - отпил из бутылки Трэн.

Силой мы переместили свое измученное тело обратно в студию и переделали альбом по рамкам, установленным Мартином. Ощущение не было самым приятным, но я воспринимал это, как часть нашей работы. Неожиданно случилось так, что наш альбом стал настоящим хитом, взорвав все площадки и вызвав настоящую сенсацию. Мы ворвались в чарты, занимая пятое место по всей стране, наши песни зазвучали повсюду, а альбом захватил все медиа - пространство, превратив нас в настоящих звезд. Однажды утром, я, как всегда, вышел в магазин за продуктами, но на улице меня узнали два человека и попросили сделать с ними фотографию.

- Да у нас уже третье место в чартах! Скоро мы получим чертовский золотой диск, и я повешу его в своей комнате! - радостно воскликнул Трэн.

- А почему в твоей комнате? - спросил Дарк. - Пусть висит в гостиной, меня уже достали эти постеры "Sex Pistols".

- Потому что в моей комнате есть выход на балкон, и каждый день на закате солнце будет озарять золото. Золото, на котором будет выгравировано мое имя!

Помню, нас пригласили на интервью для одного из телеканалов. Это было раннее утро, и мы пришли в студию, ощущая себя настоящими звездами. Я одел особые брюки из зеленого вельвета с белой расписной курткой. Камеры крутились, ведущий улыбался, готовый задавать вопросы.

- Ребята, как вы справляетесь с такой внезапной популярностью, которая, похоже, как молния ударила вас?

Мы смотрели друг на друга, пытаясь определить, кто ответит. Трэн слегка приподнял бровь, что в нашем коде обозначало "Твоя очередь".

- Многие думают, что мы стали знаменитостями за одну ночь, но мало кто знает, сколько усилий мы вложили, чтобы оказаться здесь сейчас перед вами.

- Да, нам с троими пришлось преодолеть множество испытаний, - улыбнулся Дарк, вспоминая, как мы сидели на обочине посреди глуши или спасали его от Январских Бабочек.

- Расскажите, о чем ваш второй альбом?

- Наш альбом… - задумался я. – Наш альбом это поиск чего-то нового, не только в музыке, но и в жизни. С выпуска нашей дебютной работы мы со многим столкнулись, и всё это, конечно, отразилось на музыке. В каждой песне есть своя история, это то, чего мы хотели добиться.

- Спасибо за интервью, парни, приятно было с вами познакомиться.

- Спасибо, что позвали.

Ведущий повернулся к камере и попрощался с аудиторией:

- Оставайтесь с нами и слушайте новый альбом ребят уже на всех площадках! А мы вернемся после рекламы.

Месяц выдался насыщенным, буквально каждый день мы посещали разные мероприятия, светили лицами. Финальным штрихом для альбома стал анонсированный тур по стране. Три недели и пятнадцать городов! Я чувствовал, что уже нет пути назад, и тут понеслось…

- Я Аманда Роуз, и сейчас стою перед знаменитым "MusicON", где уже сегодня вечером мы увидим одно из самых ярких рок-шоу нашего времени! Новые Битлз, так их называют критики. До концерта остается всего пара часов, а на улице уже образовалась огромная очередь преданных фанатов.

Репортерша подошла к одной из молодых девушек.

- Чего вы ожидаете от этого концерта?

- Чего-то невероятного. Говорят, это самое невероятное шоу на свете!

В это время в гримерной царило особое волнение. Разноцветные косметические средства и аксессуары, словно краски на палитре художника, украшали рабочие столы. Работники за кулисами, каждый в своей рабочей зоне, творили маленькие чудеса.

- Блин, разрешите мне заняться выбором сценического образа. Что за вульгарщина? - Трэн держал в руках свой наряд, усыпанный блестками и с меховым воротником. - Даже Боуи в 70-х такое бы не носил.

- Зато на сцене ты будешь сиять, - подметил Дарк с улыбкой. - Пойдемте, отрепетируем последний раз и взорвем этот зал.

Как обычно перед выступлением, в нашей голове кипело безумие. Мы проверяли инструменты, настраивали гитары, репетировали до мельчайших деталей. Все было продумано, каждая нота, каждый аккорд, каждое движение на сцене. Мы хотели, чтобы наше выступление стало знаковым событием в истории музыки.

- Пора, - раздался голос режиссера. - Готовы?

Мы поднялись, глубоко вздохнули и выбежали на сцену. Гремели аплодисменты, яркий свет ослеплял глаза, а наши сердца бились в ритм наших барабанов. Мы начали играть, отдавая все энергию и чувства в каждую ноту.

- Вы готовы? - крикнул я. - Поехали!

Шоу превратилось в настоящее пиротехническое представление. Взрывы, огненные шары, специальные эффекты - всё это сопровождало наши песни. Мы дарили публике свою музыку и энергию, а они отвечали нам овациями и восторженными криками. Взгляды наших глаз переплетались с огромной любовью, которую нам дарили. Видеть, как люди счастливо танцуют и исполняют наши песни вместе с нами, ощущать их эмоции и радость - это было нечто непередаваемое. Полтора часа выступления пролетели незаметно, словно одна длинная песня, и теперь мы уже переодевались за кулисами, готовясь отправиться в отель.

- Одевайся уже! – говорю я Дарке, откинувшимся на большом диване в нашей гримерке.

- Нет, я устал.

- Ты собираешься провести здесь всю ночь?

- Не знаю. У меня от ударов по барабанам руки заболели. - Дарк накинул шляпу на глаза.

- Давай собирайся! Отдохнешь в номере.

- Да езжай сам, мы догоним на такси.

- Трэн, ты тоже остаешься?

- Да. В другом здании есть буфет, и он бесплатный.

- Как скажешь.

Я надел куртку, солнцезащитные очки и вышел на улицу. У выхода меня уже ждала толпа поклонников, все кричали и махали руками. Кто-то кричал моё имя, кто-то протягивал плакаты и пластинки, чтобы я их подписал. Лишь два охранника охраняли меня от этой безумной толпы фанатов. Я улыбнулся и, собираясь попрощаться со всеми, увидел знакомое лицо среди толпы. Я сразу узнал ее - серые волосы до плеч и очаровательная улыбка.

Я бросился в толпу, фанаты буквально меня разрывали, а охранники были растеряны и не знали, что делать. Я обнял ее, и мы, смеясь от души, пустились к автомобилю, а поклонники погнались за нами.

- Господи, как я рад тебя видеть! – сказал я, немного задыхаясь, от неожиданной пробежки.

- Я тут час простояла! Думала, что уже и не увижу тебя.

- Запрыгивай! – сказал я, открывая двери машины.

Я вдавил педаль газа в пол, и мы смогли оторваться от толпы.

- Куда поедем? – спросила она.

- Да черт знает, поехали просто кататься.

Мы колесили до самого заката, слушали музыку, делились новостями. Нам не нужен был план, мы просто ехали, куда глаза глядят: по безымянным улицам и мимо незнакомых мест. Хотелось хоть на один вечер сбежать от всей суеты, которая навалилась на нас с выпуска второго альбома. Закат окрасил небо в яркие оранжевые и розовые тона. Мы остановились на пустом берегу озера, cидели на песке и кидали камни в воду.

- Черт… Это ведь все благодаря тебе. Ты сняла то видео, а я даже не отблагодарил тебя

- Я просто сняла видео. А выступили вы, – сказала Вика. – Как же нелепо это выглядело, трое парней стоят посреди леса с этими чемоданами. А что бы вы делали, если я вас не приютила?

- Спали на улице, разве был другой выбор?

Вика засмеялась.

- Я знала, что у вас есть будущее. Когда я увидела вас на сцене… Когда услышала, как ты поёшь.

- Знаешь, я много об этом думал. Может, оно всё так и должно было случиться? Может без этого мы бы и не давали этот концерт пару часов назад. Иногда не верится во всё, что происходит вокруг. Будто это всё затянувшийся сон.

- Не нагоняй на себя. Вы заслужили эти стадионы.

- Просто я не понимаю, почему именно мы?

- Ты извлекаешь красоту из боли, радости и печали. И вкладываешь её в песни, которые люди любят. Это твой дар, - она улыбнулась мне.

Мы оба замолчали, наслаждаясь моментом, слушая крики чаек и звуки ветра. Мне пришла идея, и я смело предложил:

- Может, выпьем?

- Не знаю... - она колебалась.

- Нам точно нужно выпить! - настаивал я. - Поехали!

Под золотистыми лучами заходящего солнца мы помчались по загородной трассе с открытыми окнами. На горизонте виднелась заправка с магазинами. Мы бродили между полками, думая, что купить на вечер.

- Давай шампанское, отметим встречу! - предложила Вика.

- Шампанское? Окей, возьму. - Я достал бутылку с полки.

- Бери розовое! Розовое всегда вкуснее.

Пока я искал автомобильный ключ в кармане, Вика схватила мою руку и посмотрела на магазинные тележки:

- Покатаешь меня?

- Что? Ты о чем?

Вика прыгнула в тележку и открыла бутылку шампанского.

- Поехали!

Я рассмеялся от неожиданности, схватил ручку тележки и покатил её по пустой парковке. Тележка мчалась по асфальту, наши веселые крики смешивались со звоном бутылки и шумом колес. Волосы Вики ярко мелькали, а ее глаза светились от счастья и смеха. Я смотрел на нее и не мог найти слов, чтобы описать, как мне хорошо с ней. После резкого спуска мы остановились, улыбаясь и дыша с трудом от смеха. Наши лица были пропитаны весенним солнцем и брызгами шампанского. Время остановилось, казалось, что весь мир крутится вокруг нас двоих. Мы долго гуляли по набережной, наблюдая за волнами, которые ласкали песчаный берег озера.

- А напиши песню про меня!

- Про тебя? – переспросил я.

- Да.

- У нас Трэн пишет тексты, я не мастер в этом.

- А ты пробовал?

- Пробовал, но лучше тебе этого не видеть. Хуже стихов ты не слышала, поверь.

- Прочти что-нибудь, давай, – она начала настаивать, и трясти мою руку.

- Нет, ты будешь смеяться.

- Клянусь, не буду! – заверила Вика.

"В мире, где сердца стучат в такт,

Любовь - как песня, вечная мелодия.

Ты мой рассвет, я твой закат,

Вместе - как картина, нераздельная гармония! "

Прошло пару секунд и Вика, не сдержавшись, рассмеялась:

- Прости! У меня младший брат ходит в музыкальную школу, они как раз сейчас пишут стишки. Может, сходишь с ним на занятия?

- Отстань.

Наш разговор прервал звонок от Трэна. Его голос смешивался с криками оживленной толпы и громкой музыки.

- Драга, срочно! Мама Дарка уехала в командировку, дом наш. Тут уже с три десятка народа, приезжай быстрее, скоро Гоша привезет целый ящик Moët & Chandon! - раздался возбужденный голос в трубке.

Я прикрыл рукой динамик телефона, и обратился к Вике:

- Не хочешь к нам домой на вечеринку? Должно быть весело.

- Я не против. Только мне бы домой заехать на пару часов, и я буду свободна всю ночь.

Я отвез Вику домой на машине, и поехал в сторону одной из самых грандиозных вечеринок. По дороге я вспоминал, как раньше мы сидели у Дарка втроем, а теперь наш дом забит до отказа и я уже не знал, кто откуда пришел. Проносясь по центру города, я увидел наше фото на огромном билборде - реклама нашего концерта. Что-то невероятное, будто картина из моих старых снов ожила. Подъезжая к дому, я заметил, что машины постепенно засоряли обочину, а у въезда меня атаковали две девушки, умоляя сфотографироваться. Я вежливо отказал и попытался скрыться в доме. На кухне зависал Трэн, упершись в стол и весело потягивая холодное пиво. Рядом с ним - куча новых лиц. Одна из девушек даже стащила его очки и стала пародировать его, что меня сильно позабавило.

- Трэн, к нам, если что, Вика приедет через полчаса, хорошо?

- Драга! Ты издеваешься? Дом и так полный!

Неожиданно раздался стук в дверь.

- О, это ко мне пришли. Заходите, народ!

Дверь отворилась, и в гостиную ураганом ворвалось десяток человек с колонками. В доме завертелась животворящая суета. Дарк, проспав после концерта пару часов, спустился со второго этажа на кухню, и был шокирован тем, что творилось в его доме.

- Трэн, что тут происходит? Кто все эти люди? Я же сказал звать только самых близких друзей!

- Все они мои друзья, Дарк.

- Да что ты! А это кто?

Дарк указал на улыбающегося парня в ярких шортах, сидящего на диване в обнимку с двумя дамами.

-Это… Это же друг Гоши. Из студии. Помнишь, он нам сводил ту песню про тигра?

Дарк глубоко вздохнул.

- А где сам Гоша? Он же сказал ещё в девять приедет.

- Должен приехать с минуты на минуту. Он везет ценный груз.

- Дарк, пошли покурим. – предложил я.

Мы протиснулись сквозь толпу людей в гостиной, чтобы выйти на улицу. Уже стемнело, и небо было усыпано звездами. Тишина, лишь влюбленная парочка сидела на скамейке, и какой-то парень говорил по телефону. Мы оба зажгли сигареты, устроившись на ступенях лестницы.

- Знаешь, Драга, жизнь - не такая страшная штука, как казалось раньше… - пробубнил про себя Дарк, держа сигарету во рту.

- Слушай, я уже не помню, когда мы нормально отдыхали. Либо концерты, либо вечеринки, либо кто-то занят, либо у кого-то похмелье.

- Трэну это явно нравится, – подметил Дарк.

- Может, на выходных выберемся куда-нибудь? Втроем. Или завалимся в подвал, поиграем во что-нибудь, выпьем пива?

- Я за, дружище. Кстати, Трэн сказал, Вика приедет? – поинтересовался Дарк. - Запал на нее, да?

- Да не знаю…

- Я уже все понял, Драга, я видел вас тогда, у нее дома.

- И что ты там узрел?

- Как ты там сидел рядом с ней и краснел, как помидор.

- Мы с ней буквально весь день провели вместе. Не знаю, чего она от меня сегодня ждет.

- Ну что ж, только будь собой, Драга. Ты ей нравился ещё тогда, когда мы, как кретины, тупо блуждали по лесу с чемоданами, - ни с того ни с сего попытался поддержать меня Дарк.

Неожиданно к дому подъехала Вика, я заметил, как она выходит из такси в черном платье и накинутой поверх белой джинсовой куртке.

- Давай, солдат, в бой, – похлопал меня по плечу Дарк.

Внезапно подъехала Вика, и хотя она выглядела потрясающе, я проникся дискомфортом. Очевидно, Трэн, уже немного перебрав, окружил ее восторженными объятиями и распространенными благодарностями за видео. Ей стало немного неловко, и я, успев схватить вино с кухонного стола, увел ее наверх, подальше от то всех. На втором этаже сидели несколько людей на кровати, и играли в карты. Зеленоглазая девушка в полуобнаженном наряде, её подруга, и Гоша с несколькими бутылками Moët & Chandon! на кровати, и одной пустой рядом. Увидев нас, Гоша растекся в улыбке и немного отвернулся.

- Привет! – поздоровалась с нами незнакомка. – Хотите с нами сыграть?

Мы взглянули друг на друга и пожали плечами.

- Ну, почему бы и нет. А во что?

- Может в Правду или действие?

- Да, давайте! – сказал Гоша. – Кто начнет?

- Я начну, - ответила незнакомка. - Правда или действие?

- Правда, - выбрал Гоша.

- Раскрой тайну кого-либо из этой комнаты.

Гоша посмотрел на каждого из нас по кругу, и на мне остановил свой взгляд.

- Драга, - начал он, с явной иронией в голосе. – Однажды Драга был приглашен выступить на большом музыкальном фестивале. Он решил отметить это событие и выпил несколько бокалов вина перед выходом на сцену. Однако, когда пришло время играть, он забыл слова своих песен, начал фальшивить и в конце концов забил на исполнение и начал кричать на зрителей за то, что они не ценят его талант. Зрители были шокированы таким поведением и начали высмеивать его. В итоге, он споткнулся и упал со сцены, разбив губу.

- Так вот откуда у тебя этот шрам! – воскликнула Вика. – А я думала, ты подрался с кем-то.

- Я все это записал на видео, могу потом показать, - продолжил Гоша. - А потом, когда концерт закончился, я отвозил Драгу домой на своей машине, и он проблевался прямо в салоне.

Все смеялись, и одновременно кривили рожи. Да, я соврал, что в первую неделю, как Гоша купил машину, в салон стошнило Трэна. На самом деле стошнило меня.

- Ладно, давайте такое правило. Если кто-то не хочет отвечать, или выполнять действие - пьет бокал шампанского, – предложила девушка.

- Ну, с таким правилом, я специально ни на что отвечать не буду, – подметила ее подруга. - Вик, теперь ты. Сколько у тебя было бывших?

Вика, молча, потянулась за бокалом шампанского и выпила все залпом. Следующим в очереди была подруга девушки.

- Я хочу действие.

- Станцуй что-нибудь!

Она встала с кровати, готовясь танцевать макарену, но вместо того, чтобы повернуться и поднять руки, она споткнулась и упала на диван, вызвав хохот у всех присутствующих. Гоша помог ей встать на ноги.

- Драга, давай ты! – предложила она.

- Ну, давай тоже действие.

- Хорошо, тебе нужно поцеловать самую красивую девушку в этой комнате.

Вика опустила голову. Она уже начала протягивать мне бокал, полный шампанского, но вместо него, я схватил ее руку. Мы вдвоем вышли из комнаты в коридор, и убедились, что плотно закрыли дверь.

- Нам не обязательно это делать, все равно никто не узнает, – сказала Вика.

Я заткнул её и поцеловал в губы.

Рукой я выключил свет в этой части коридора, чтобы нас никто не видел. Мы целовались еще несколько минут, пока не услышали шум за дверью.

- Нам лучше вернуться обратно, - шепнула Вика, отстраняясь от меня.

Мы вернулись в комнату и присоединились к остальным гостям на вечеринке. Никто не заметил наше отсутствие, и мы продолжили веселиться до самого утра, будто ничего и не было. Под утро большинство гостей разъехались. Последнее, что я помню, как из-за шума на первом этаже, вышел на улицу в поисках тихого места, где можно поспать. Баня Дарка показалась мне лучшим местом для сна, и я закрыл за собой дверь. Да, я был настолько пьян, что это казалось хорошей идеей. И я почти уснул, когда внезапно услышал стук и дерганье дверной ручки. Открыв банное окошко, я увидел Дарку, растерянно шествующего в сторону дома и чешущего затылок. Я подумал, что ему потребовалось от меня в семь утра, и пошел искать его, но он уже исчез. Утром дома был полный бардак. Пустые банки от пива и шампанского, скомканная одежда, мухи и немытая посуда - везде беспорядок. Между тем, пара девушек лежала, укутанная в одном одеяле, а Трэн притаился возле дивана. За территорией участка ситуация была не лучше: пустые банки от алкоголя были раскиданы даже за забором, от чего проходящие мимо соседи кидали гневные взгляды.

- Извините, вы не видели такого двухметрового парня в шляпе? – обратился я к одному из таких прохожих.

Вместо ответа я услышал лишь недовольное хмыканье. Закутавшись в домашний халат поверх футболки, я пошел в сторону въезда в поселок. Моему удивлению не было предела, когда я увидел Дарка, спящего у местного магазина. Он был гол по пояс, прикрываясь какой-то тряпкой, и пытался вконец уснуть.

- Дарк. Дарк! – я начал трясти его за руку. – Дарк, пойдём!

Мимо нас прошел высокий мужчина лет сорока. Он не мог обратить внимания на полуголого рок- музыканта в одной шляпе, валяющегося в грязи.

- И это ваш друг? - спросил он, кивнув в сторону Дарка.

- Да.

- Понятно… - пробурчал мужчина и пошел своей дорогой.

Я помог Дарку встать на ноги и накинуть халат на голое тело. Мы выдвинулись в сторону дома. Трэн тоже проснулся и уже готовил завтрак для нас всех.

- Ну и вечерок. Дарк, когда твоя мать возвращается?

- Завтра, в обед.

- Тогда у нас еще много времени для уборки. Можно и опохмелиться – Трэн начал доставать остатки пива со вчерашнего вечера. - Драга, что у вас там было на втором этаже? Мне Гоша пытался рассказать, но я ничего не понял.

Тут моя память протрезвела. Черт, а что было с Викой? Я начал судорожно доставать телефон, проверять мессенджеры, звонки - пусто. Я даже не мог вспомнить, как проводил её до дома, на чём мы расстались. И этот поцелуй… Господи, ну что за утро! Я решил позвонить Вике, но она не взяла телефон. Сердце начало биться быстрее, а голова наполнилась беспокойством. Что, если с ней что-то случилось?

- Мне надо к Вике. Вы дома будете?

- Вообще я хотел в магазин заехать, а то дома есть нечего, - сказал Дарк.

- Ну, тогда едем. Одевайтесь.

Минуты, проведенные на улице у калитки её дома, наполнили меня тревогой. Когда мы достигли её дома, страх охватил меня. В этот момент Вика вышла наружу и, увидев меня, прошла мимо, не обратив на меня внимания. Из её взгляда было понятно, что она даже не хотела меня видеть.

- Отвали, – Вика толкнула меня плечом, и прошла дальше.

- Что случилось? - спросил я, но она только отвернулась.

Когда Вика, наконец, остановилась, я увидела ее глаза, полные разочарования, и понял, что что-то случилось.

- Я видела, как ты целовался с той девушкой на вечеринке, - прошептала она.

Мои глаза расширились от удивления и стыда. Я не мог поверить, что что-то подобное могло произойти. Я поспеши извиняться и объясняться, но она не дала мне слова – лишь, молча, ушла.

- Пожалуйста, выслушай меня, - я попытался догнать её, но она сделала вид, что не слышит. – Я был пьян, я вообще этого не помню!

Я застыл на месте, ощущая себя настоящим уродом.

Вика зашла в дом, и закрыла за собой дверь.

- Да ладно, Вик, открой.- Я буду тут сидеть, пока не откроешь! Хоть весь день!

- Вот и сиди, – донеся еле слышимый голос из-за двери.

Дарк и Трэн уехали в магазин, а я остался у дома. Я снял свою куртку, бросил ее на зеленую траву и пристроился спиной к стене. Сидел я так, совершенно потеряв счет времени. Вот уже и сумерки окутывают улицы, а я все еще ждал, что она появится, откроет дверь и выйдет на улицу, чтобы обнять меня, и все будет как прежде. Мимо меня пронеслись машины, проходили люди, испытывающие недоумение. Я даже успел задремать пару часов, пока моя спина окончательно не затекла. От скуки я решил взяться за дело. Рядом с домом была дровня, и я заметил, что многие бревна остались не разделанными. Схватив топор, я погрузился в работу, время от времени оглядываясь в сторону окна, где изредка виднелась тень Вики, наблюдающая за мной. Время пролетело невероятно быстро, и внезапно наступил закат. В тот момент, когда солнце коснулось горизонта и начало уходить за него, я почувствовал волну ностальгии и тоски. Все вокруг стало оттеняться теплыми оттенками, а ветер нежно ласкал лицо, словно пытаясь утешить меня. Я снова взялся за топор и стал с размаху раскалывать тяжелые бревна. Шум от бьющихся огрызков древесины наполнил воздух. Каждую секунду я надеялся увидеть ее силуэт в окне.

- Драга! – кто-то крикнул издалека.

Я оглянулся и увидел, как у обочины остановилась моя машина. Трэн и Дарк подошли ко мне, и протянули пачку с чипсами.

- Что случилось? – спросил Дарк. – Долго ты тут планируешь сидеть?

- Помнишь ту ночь? – спросил Трэн, вспомнив один из вечеров, когда мы забыли ключи от дома, и ночевали втроем на улице до самого утра. – Сейчас совсем, как тогда. Мы одни. И лишь звезды на небе.

Он сел рядом со мной, опершись спиной на стену дома. Дарк в этот момент подошел к двери и с недовольным видом начал громко стучать. Через пару минут вышла Вика.

- Слушай. Он тут сидит уже пару часов. Мы в магазин успели заехать, а он все сидит. Что тебе нужно? Он здравый парень, прости его уже.

Что они потом обсуждали, я не смог расслышать. Вика изредка оглядывалась на меня, и после разговора снова закрыла дверь. Дарк развернулся к нам с Трэном и по пути от злости пнул лежащий на газоне камень.

- Поехали, дружище.

- Нет, Дарк. Я останусь.

Пару минут молчания, Дарк посмотрел по сторонам и глубоко вздохнул.

- Давай хоть плед тебе привезем.

Через час парни вернулись, и оставили мне одеяло с термосом. Я завернулся до самой шеи, и попытался уснуть. Сны неясно плыли в уме, словно туман, и мне казалось, что все, что происходит сейчас, это только продолжение долгого сновидения. Что случилось после этого, я не помню, но при пробуждении утром на диване, где мы с парнями спали после нашего первого выступления в этом поселке, я обнаружил рядом с собой Вику. Лучи солнца начинали проникать сквозь жалюзи, наполняя комнату мягким золотистым светом, а за окном уже раздавалось пение птиц. Внезапно, Вика проснулась и улыбнулась своими светло-голубым глазами. Она протянула руку и ласково провела ею по моей щеке.

- Доброе утро, – зевая, сказал я.

- Доброе.

Вика приготовила нам завтрак: омлет с грибами и свежие булочки. Мы наслаждались прекрасным утром и ароматом свежей выпечки, которая заполнила всю кухню.

- Слушай, прости меня за тот случай, – обронил я с раскаянием в голосе.

- Ты тоже. За вчерашнее. Я была на эмоциях. Кстати, может, сходишь в душ, а то ты спал на земле, и теперь безбожно воняешь.

Я улыбнулся и согласился, что освежающий душ не помешает. Вика всегда была прямолинейна и неуловимо честна, и я ценил это в ней. Весь день мы провели в бытовой суете, я не хотел возвращаться домой, так как здесь чувствовал себя в полном покое. И она была рядом.

Глава 5

У нашей группы наступил новый этап. Трэн с Дарком решили переехать в новую квартиру в центре города, а мы с Викой съехались вместе. Альбом продолжал пользоваться успехом по всему миру, но Мартин уже начал давить на нас, чтобы начать работу над следующим проектом. И именно на этой работе начались первые трещины. Мы с Викой снова болтали до ночи, и опять-таки я опоздал на утреннюю сессию в студии.

- Ты можешь хоть раз приехать вовремя? – спросил Трэн, томно сидящий с гитарой.

- Прости, – запыхавшись, ответил я. – Есть что-то стоящее?

Я прочитал один из листков, разбросанных по всей студии. Какие-то обрывки песен, ноты и схемы - ничего целостного. Дарк сидел на диване и пил пиво.

- Дарк. Это уже четвертая за сегодня, а ещё и двух часов нет, – упрекнул его Трэн.

- И что?

- Может, приостановишься с этим? Я тебя уже трезвым не помню.

- Отвали! – Дарк сделал еще пару глотков, и куда-то отошел.

Взяв себя в руки, мы приступили к репетициям, все было далеко от идеала. Было такое ощущение, что музыка, которая раньше текла из нас легко и естественно, теперь складывалась из несообразных нот и неправильных аккордов.

- Трэн, можешь эмоциональнее играть? Больше драйва, – сказал я, - Соберись!

Мало было проблем, так еще и Мартин начал вмешиваться в наш творческий процесс. Пару раз в неделю он заходил в студию, и слушал, что получается. Конечно, как и нам, результат совсем его не устраивал. Давление и ожидания Мартина падали на нашу команду, словно тонны камней. Мы старались исправить ошибки, но каждая новая попытка открывала перед нами ещё больше несовершенств.

- Все! Хватит этой ерунды! – Не выдержав, закричал Трэн, во время репетиции одной из новых песен. – Пора уже определиться, мы рок-группа или чертов бойз-бенд? Стоит признать, Мартин вообще ничего не понимает в музыке. Это уже не рок-н-ролл, и я на это не подписывался!

- Возьми гитару и играй, черт - возьми! – пробубнил уже пьяный Дарк.

Он с трудом удерживал равновесие, и чуть не снес свою барабанную установку.

- Дарк, никакого алкоголя в студии, мы же договаривались, – напомнил я.

- Чувак, я не пью! Это сок же. Яблочный. Просто в банке от пива, - он почти уснул.

Я швырнул блокнот с текстами на стойку звукорежиссера, и поехал домой. На крыльце сидела Вика, читая книгу под чашку чая. Увидев, как я громко хлопаю дверью машины, она задала мне тот самый вопрос, который витал в воздухе каждый день:

- Ну что опять случилось? - спросила она, словно готова впитать каждое слово моего ответа.

Я рассказал ей о хаосе в студии, о Дарке, который чуть не разнес всю установку, и о том, что альбом совсем не пишется. Вика слушала меня невозмутимо, и я чувствовал, что ее присутствие помогало разгрести клубок моих мыслей.

- Ты не скучаешь по парням? – поинтересовалась Вика. Вы за месяц хоть раз виделись вне студии?

- Черт, - я задумался. – А ведь ты права. Я и не помню, когда мы виделись в последний раз. Я даже не приехал на новоселье! Надо хоть взглянуть, как они там обустроились.

Вика улыбнулась и коснулась моей руки.

- Съезди к ним завтра, - сказала она. – Отдохни немного.

Ближе к обеду я вошел в комнату, где сидел Дарк, с котом на коленях, а его рядом на диване лежал Трэн, попивая пиво с полузакрытыми глазами. Они мне очень неожиданно улыбнулись.

- Драга, позвонил бы, мы бы прибрались! - радостно сказал Дарк, поднимаясь с дивана. - Как дела? Как ты?

- А у вас тут уютно, - ответил я, пытаясь не обращать внимание на состояние квартиры. Дарк и Трэн заметно протрезвели после моего приезда и сразу принялись за рассказ о том, как они хотят тут все обустроить, но все их вещи пока что лежали запакованными в картонные коробки.

Передо мной простиралась пустынная комната, напоминающая подземелье с вибрирующими стенами.

- Вам помочь? С расстановкой.

Дарк пожал плечами.

- Почему бы и нет? – он встал, и начал распаковывать коробки.

Мы раскидали коробки по комнатам, стараясь подобрать место для каждой вещи. Дарк был озабочен расстановкой мебели, стремясь создать уютный и функциональный интерьер. В то время как мы с ним распаковывали и расставляли, Трэн занялся подключением бытовой техники.

- Черт, как включить это добро? – он перебирал около пяти кабелей телевизора.

- Бери вон тот! – сказал Дарк.

Через некоторое время квартира начала преображаться. Мебель находила свое место, образуя уютные уголки. Прошло несколько часов, и мы, наконец, смогли отдохнуть. Уставшие, но довольные результатом, мы упали на диван, с удовольствием проветривая воздух, в обновленный комнате.

- Спасибо, - сказал Дарк, улыбаясь. – Не знаю, когда мы бы взялись за ремонт.

- Эй, а, может, прогуляемся? – предложил Трэн. - Я знаю одну кафешку в парке, вам точно понравится.

Была хорошая погода, светило солнце, и воздух пах ароматом цветущих деревьев. Скоро мы добрались до кафе, которое находилось рядом с прудом, и оттуда открывался прекрасный вид на воду и зелень. Пока нам готовили обед, Трэн подошел поближе к воде.

- Эй! Смотрите, как могу, - он кинул камень и сделал два блинчика на воде.

- Детский сад. Учись, – Дарк взял круглый камень, замахнулся, и смог сделать около пяти.

Я не хотел отставать от них, взял подходящий камень под ногами и бросил его, как летающую тарелку, но после первого блинчика камень шлепнулся на волну и упал на дно.

- Позор! Позор, Драга! – выкрикнул Дарк.

Мы просто смеялись и бросали камни, словно дети, не беспокоясь о каких-либо проблемах. Было так здорово провести время в месте, где нас никто не знает и не просит сделать селфи. Мы, хоть на час или два, вернулись к тем временам, когда только мечтали стать звездами рок-музыки.

- Я тут подумал над концепцей альбома, – сказал Трэн. – Она будет основана на путешествии через пространство и время. Мы сольем вместе рок, электронику и экспериментальные звуки. Вы слышали, что ученые восстановили звуки черных дыр, других звезд и планет? Можно включить это в наш альбом.

- Звучит интересно. А Мартин не будет против? – спросил я.

- Да плевать на Мартина! Это наши песни.

- Стоит попробовать в любом случае, – подметил Дарк. – А там уже разберемся.

Собравшись с силами, мы приступили к работе. Мы соединяли ритмичные гитарные рифы с электронными звуками, чтобы создать уникальное звучание. У нас был четкий план, чтобы каждая песня на альбоме отражала определенный этап путешествия в пространстве и времени. Мы создавали музыку, которая рассказывала о далеких галактиках и удивительных планетах, а также о людях, оказавшихся во временных петлях и путешествующих в будущее или прошлое. Для создания мистической атмосферы в некоторых композициях мы использовали оригинальные звуки черных дыр и коллапсов звезд. Эти необычные звуки сливались с нашей музыкой, создавая непривычные и захватывающие звуковые пейзажи.

- Парни, можем уже пойдем спать? – предложил Дарк ближе к пяти часам утра.

Трэн ничего не ответил, он уже уснул на диване для гостей в студии. Я сводил последнюю песню, добавлял финальные штрихи.

- Да. Пять минут, и едем домой.

Работа над альбомом была завершена всего за две недели. Это был быстрый результат, особенно учитывая, что на протяжении длительного времени у нас были проблемы с вдохновением. Но на этот раз что-то изменилось – к нам приходило тысячи идей, и наконец-то мы снова полюбили наши песни. Каждая мелодия, каждый текст были тщательно проработаны.

- А что с обложкой? – поинтересовался Дарк. – Нужно что-то интересное, в космической тематике.

- Может нас в роли космонавтов? – предложил я.

Трэн заржал, как лошадь, чуть не свалившись со стула.

- А что такого? – в ответ лишь истеричный смех. Настолько заразительный, что Дарк поперхнулся пивом, и поддержал гогот.

- Это гениально! - хохотал Трэн, вытирая слезы смеха с щек. – Что дальше? Ракета с названием нашей группы? Или наши имена на кольцах Сатурна?

- Пора мне забрать диски Звездных Войн, ты уже с ума сходишь, – сказал Дарк. – Сделаем что-то более простое. Может, сфотографировать нас со спины, смотрящих на звездное небо?

- Звучит неплохо.

После того, как работа над альбомом была завершена, мы с нетерпением решили показать его нашему Мартину. Мы настолько уверены были в качестве и оригинальности звука песен, что ждали положительной реакции.

- Мне не нравится.

- Почему? – Спросил Трен. - Что? Что не так? Это уникальная работа, такого не было в индустрии!

- Пинк Флойд, Темная сторона луны, – начал перечислять Мартин. - Зигги Стардат. 2112.

- Вы только это и можете сказать? Просто перечислить несколько альбомов? Вы не видите, что наш материал отличается от них? Мы потратили много времени на создание чего-то по-настоящему уникального. И вы говорите, что нам снова перекроить все? Чтобы ваш чертов лейбл поставил галочку?

- Это не продастся! Никому это не нужно, никому это не интересно. Вы дали с пару десятков концертов только благодаря моим советам! И пора уже принять правила игры.

- Почему бы не попробовать? – спросил я. – Можем и выстрелит

- Может, выстрелит, может, нет. Это неоправданные риски. Вы рок- группа и мне нужен нормальный рок - альбом. Это ваша работа - писать песни. Так идите и работайте!

Трэн встал и вышел из кабинета и хлопнул дверью. Я остался сидеть на стуле, а рядом спал Дарк, пускавший слюни на свитер. Из коридора раздался громкий крик и удар. Проходящие мимо девушки испугались и разбежались в разные стороны.

- Драга, - обратился ко мне Мартин. – Послушай. Ты единственный адекватный в этом коллективе. Пойми, я не хочу душить ваши идеи на корню, но у меня есть свои обязанности, я ответственен за цифры, продажи.

- Да я понимаю, Мартин. Просто нам не хватает воздуха.

- Всем нам не хватает воздуха. Эти тысячи фанатов видят в вас героев, но вы обслуживающий персонал, как и я, как и каждый в этом офисе. Мы делаем продукт. И чем быстрее ты это поймёшь, тем легче будет жить.

Я разбудил Дарка и помог ему встать со стула. Вечером я лежал на кровати и думал над словами Мартина, а также над тем, что делать с альбомом, как вдруг мои размышления прервал звонок в дверь. Вика вернулась со своей подругой, чье лицо мне было знакомым. Мы сидели за кухонным столом, пили вино, и обсуждали насущные вопросы.

- Я помню, как вы выступали у нас на пляже, – сказала подруга Вики, - Это было нечто! Еще тогда думала, вот же талантливые парни, что-то пишут, сочиняют. До сих пор с друзьями вспоминаем ту незабываемую ночь.

- Спасибо. Сейчас уже все по-другому. С каждым годом все сложнее, – я совсем приуныл. Хотелось забыться, даже не вспоминать про группу.

- Вы еще играете вместе?

- Да. Играем. Вроде бы.

- Ну, всё, идем. – Вика начала поднимать меня, развалившегося на столе с бокалом в руке.

Она помогла мне добраться до кровати. Пары минут хватило, чтобы уснуть. Помню в ту ночь, мне снился до жути реалистичный сон. Опять я оказался в темноте ночи, в странном и искаженном мире моих глубинных мыслей. Музыка доносится глухим эхом сквозь мутный туман, создавая пугающий фон. Я нахожусь в огромном концертном зале, переполненном людьми, но их лица расплываются и лишаются эмоций. Меня охватывает чувство беспомощности и животного страха. Я стою на сцене, держа гитару в руках, готовый начать выступление, но вдруг зал погружается во тьму. Свет исчезает, а музыка утихает, словно контакт с аудиторией обрывается. Я смотрю на свои руки, пытаюсь начать играть, но звук не слышно. Моя гитара превращается в молчаливый кусок древесины. Паника охватывает меня, я пытаюсь оживить инструмент, но он остается безмолвным. Внезапно я оказываюсь среди толпы, молчащей и проходящей мимо меня, словно я невидим. Люди не замечают моего существования и однообразно повторяют "Ты потерял, ты потерял, ты потерял..." Звучание этих слов становится все громче. Я пытаюсь крикнуть, но звуки не вырываются из моего горла. И наконец-то я проснулся, покрытый потом и с бешеным сердцебиением.

- Драга, все хорошо? – спросила Вика, лежащая рядом.

Я тяжело дышу, сердце бешено колотится, я не знаю, что ответить ей.

- Да. Что случилось?

- Ты кричал во сне. Я так испугалась. Что происходит?

- Прости. Просто опять кошмар снился.

- Снова? И что снилось?

- Нет, ничего особенного, просто кошмар.

Через неделю я явился в офис "М. Рок- Рекордс", чтобы посоветоваться с Мартином относительно рекламной компании нашего альбома, когда вдруг мой электронный пропуск не сработал при входе. "Странно", подумал я. Может, сломался. Девушка за регистрационным столом связалась с Мартином и, используя свой пропуск, пустила меня. С некоторым беспокойством я прошел в кабинет, где увидел Мартина, за письменным столом, судорожно перебирающего документы. Он глубоко вздохнул, и в глазах отразилось отчаяние:

- Послушай. На этой неделе было совещание с инвесторами, и руководство приняло решение сократить количество проектов. Теперь будут вкладываться в продвижение сольных исполнителей, это более выгодно.

Мои уши не хотели верить тому, что я слышу. Мой мозг просто отказывался обрабатывать информацию.

- Вы хотите сказать? Мы что, уволены?

- Не совсем. – Мартин резко поменял тон общения.

- Тогда, что?

- Я могу договориться с начальством, чтобы переписать тебя под сольного артиста. Продолжишь выпускать альбомы, давать туры.

- А что будет с парнями? Что с ними будет?

- Мы можем нанять их как аккомпанемент. Сможете работать вместе над альбомами.

- Я не знаю, как они на это отреагируют.

- Поговори с ними. И я все еще жду альбом, мы его выпустим, но под другим названием.

Прошла неделя, и я почти не контактировал с Дарком и Трэном. Ночами я терзался в поисках нужных слов и решения для этой ситуации. Но, наконец, собравшись с мыслями, я решил встретиться с Дарком в ресторане и рассказать ему все новости. Заняв место за столиком, я почувствовал нервозность. Какой будет его реакция? Черт знает.

- Привет, Дарк. Рад тебя видеть - попытался я звучать спокойно, но сердце все еще колотилось в груди.

- Привет, дружище. Давно не виделись. Чем занимался? - отвечает Дарк с доброжелательной улыбкой.

- Да, такое дело... Я хотел тебе рассказать... Касательно группы, я... – каждое слово режет меня, словно ножи. – Мартин сказал, что лейбл сократил количество артистов.

- Что?

- Нашу группу больше не будут продвигать. Проект закрыли.

Дарк молчал. В его глазах промелькнуло недоумение, разочарование и гнев одновременно. Молчание растягивалось, мне казалось, что время замедлилось.

- Но как? Мы же работали над этим альбомом столько времени. Это была наша возможность, наш шанс... – Дарк прервал свои слова, словно ища правильные выражения или способ принять это неожиданное известие.

- Дарк, это не все. Мартин предложил вариант, что я буду подписан, как сольный артист, а вы, как мой аккомпанемент.

- Нет. Нет. Точно нет. Передай ему, что мы уходим. Найдем другого продюсера, потому что это уже не смешно.

- Все наши песни, альбомы, принадлежат лейблу. Мы подписали контракт пару лет назад.

- Я не собираюсь это терпеть, а Трэн вообще озвереет, ты знаешь. Начнем все с чистого листа!

- Я понимаю, что это неприятно, но по факту все останется, как прежде. Мы будем дальше работать над нашими альбомами.

- Нашими? Может над альбомами Мартина?

Взглядом остановился на Дарке, и я уловил, как он с трепетом ждал моего ответа. Я понял - когда-то мы рисковали вдвоем, делили свои мечты и страхи, и сейчас пришло время принимать решение вместе.

- Да какая разница? У нас есть все, о чем мы мечтали! Миллионы фанатов по всему миру, мы выступаем на стадионах, Дарк. И ты готов отказаться от этого? Ради чего?

- Я не об этом мечтал. И Трэн тоже. Кайф был в том, как мы ночами сидели дома у моей мамы и пытались писать песни. Как мы втроем колесили по городу, давая первые концерты. Ради этого я просыпался по утрам.

- Дарк, ты пьяный, иди, отдохни, потом поговорим.

- Я первый раз за неделю трезвый, и потрезвее тебя. Что с тобой, Драга?

- Ты не знаешь, сколько насмешек и упреков я выслушал со школьной скамьи. Сколько критики я выслушивал, рассказывая о нашей группе.

- Да, Драга, мы все их выслушивали. И я, и Трэн. Ты думаешь, только тебе было трудно?

- Вот о чем я и говорю. Пойми, что мир не крутится вокруг нашей группы. Кто знает, что произойдет завтра? Он - единственный, кто видит и понимает, что людям нужно, и дает им это.

- Драга, ему плевать на нас, а ты этого не понимаешь? Да, Трэн еще тот идиот, но он прав. Если мы не возьмем свою судьбу в собственные руки сейчас, мы снова докажем, что наша группа всего лишь очередной проект на конвейере. А я этого не хочу. Я присоединился к вам, чтобы экспериментировать, как Битлз, писать песни, как у Боба Дилана. И мне больно видеть, что он делает с нашей группой.

Я молчал, бездыханно, не зная, что сказать. В груди шумели смешанные эмоции - тревога, нерешительность и в то же время искорка надежды. Я привык к бесконечному марафону жизни, к постоянным битвам за успех и признание. Эти мысли и чувства заполнили мой разум, и я путался, стоит ли ставить на карту свою карьеру. И вдруг перед глазами промелькнули воспоминания о наших достижениях, о том, где мы находились сейчас и куда мы направляемся. Мы прошли через долгий и запутанный путь, и я не мог определиться, готов ли я оставить парней за спиной.

- Я подписал контракт. Вчера.

- Ты подписал контракт? О контракте, чтобы стать сольным артистом?

- Да, как его назвали, не важно. Мы все будем также работать в команде, просто проект будет называться по-другому.

- Как? "Драгаполо и два отброса" или "Драгаполо и те двое, сзади"?

- О чем ты говоришь, Дарк? Все будет в порядке, я гарантирую, что ничего не изменится. Поэтому я и подписал вас.

- То есть тебе, вообще нет дела до нашего мнения?

- Я здесь лидер, и я буду принимать решения. Вы либо со мной, либо нет.

- Сними розовые очки, придурок. Взгляни на себя, в кого ты превратился. Играй в его игры, если хочешь, но я отказываюсь.

- В таком случае, ты уволен. И передай Трэну то же самое.

На этой ноте мы разошлись. Я отправился в магазин и купил с десяток бутылок пива, я хотел окончательно забыться, уйти от всего, что происходит. Я чувствовал, как внутри меня творится настоящая буря. Печаль и боль от того, что все так закончилось, были смешаны с агрессией и злобой. Я проклинал эту ситуацию и всех тех людей, которые привели нас к этому. Расправив плечи, я пошел за следующей бутылкой, проходя мимо гостиной, куда я перевез все подарки и сувениры от фанатов. Со всей злостью я начал раскидывать их по дому, разрывал на части, хотел забыть все, что связывало меня с этими двумя придурками. Я провалялся на диване, затерянный в горечи и злобе, не ведая, сколько времени прошло. Пиво и мои эмоции слились в зыбком, путающем голову тумане. Было сложно определить, что было реальностью, а что – искажением сознания. Что происходило весь следующий месяц, я не помню. Каждый день я пребывал в депрессии, лишь сон - был единственным спасением. Во снах все было спокойно. Никто меня не трогал.

- Драга. Драга! – начал меня будить Мартин. – Все хорошо? Ты совсем неважно выглядишь.

- Просто заболел немного. – сказал я, протирая глаза.

- Понятно. Раз уж эти два балбеса больше не на лейбле, то я уже подыскал тебе новый аккомпанемент. Завтра они придут в студию, надеюсь, вы поладите. Они - настоящие профессионалы.

На следующий день, я выдвинулся в студию, не зная, чего ожидать. В репетиционной стояли три парня, что-то обсуждали и смеялись. Первый – высокий, худощавый парень в свободной футболке и джинсах. Он активно жестикулировал руками, и показался мне немного мутным. Другой - низенький с длинными волосами в хвостике, выглядел расслабленно. В джинсовой рубашке и шортах. Третий - совсем невзрачный, запомнился лишь стильным свитером. Они дружелюбно поздоровались со мной, начали рассказывать, как им нравятся мои песни, и как рады работать со мной, но верьте, или нет, я даже не запомнил их имен. Да это и не важно. Через пару дней я заметил, как один из них рассыпает какой-то порошок на подносе.

- Что ты делаешь? – спросил я, будто не понимал, что происходит.

- А ты слепой, что ли?

Да, мы с Трэном и Дарком не были святыми, любили выпить, и иногда покурить, но наркотики всегда проходили мимо нас.

- Хочешь? – предложил мне барабанщик.

- Что хочу?

- Попробовать.

С тех пор я утонул в этом вихре веществ, словно в последней опоре перед пропастью. Они стали моими невиДаркыми друзьями, теми, кто никогда не отвернется. С ними я чувствовал себя живым, хоть и знал, что это всего лишь иллюзия счастья. Они были моим проводником в мир, где нет проблем, где нет прошлого и будущего. И в тот момент, когда я погружался в этот обманчивый кайф, вроде бы забывал о реальности, она подстерегала меня в тени. Я начал употреблять наркотики под видом записи в студии, но однажды все пошло не по плану. Вика внезапно вернулась с работы на пару часов раньше и застала меня на кухне с белым порошком на лице. Я был настолько не в себе, что даже не узнал ее сначала.

- Что это? Ты совсем с ума сошел? Что это! – кричала Вика.

- Ничего.

- Ты идиот! Ты… Ты! Что за? – она начала запинаться, а потом полились слезы.

Вика выхватила у меня пакет из рук, и начала вытряхивать все в мусорку.

- Подожди! - я попытался ее остановить, но она прервала меня, пререкаясь.

- Заткнись!

Заполнившая меня ярость зашкалила, и я не мог сдержаться. Я ударил ее по лицу и крикнул, чтобы она оставила меня в покое. Вика остолбенела, с лицом омраченным слезами и пульсирующей щекой. Я думал что мне будет стыдно, но, на удивление, не испытал ни одной эмоции. Всепоглощающая пустота. И ничего другого.

- Убирайся! Пошел вон из моего дома!

Она начала бить меня руками, пинать ногами, и, в конце концов, я вылетел за порог дома, и свалился на землю, не в силах встать на ноги. Пришлось искать новый дом, я долго думал над тем, где остановиться. Квартира не устраивала меня вовсе. Я просто боялся оставаться в одиночестве, ведь внутри меня творился настоящий хаос. Но, к моему счастью, Гоша согласился предоставить мне приют. Помню, как-то мы сидели и обсуждали всё, что происходит вокруг:

- Так всегда бывает, – рассуждал Гоша. - Хочешь, как лучше, но это прогнившая индустрия. И ты либо остаешься у разбитого корыта, либо идешь дальше.

Каждое слово, сказанное Гошей, звучало как мудрость.

- Тебе нужно отдохнуть от всего, уйти в тень, – продолжал Гоша. - Переварить все, что происходит.

Я согласился. Однако, на деле, мой отдых заключался в безостановочном употреблении веществ. Утром я выпивал, а вечером, когда меня одолевали гнетущие мысли, употреблял, и так по кругу. Потом мы начали употреблять вместе. Так продолжалось несколько недель, словно я был пленником собственного бега от реальности. В каждой бутылке и каждой дорожке я искал пустоту, и, кажется, она приносила временное облегчение. Таким образом, мы стали соратниками в этой опасной игре, где реальность тускнеет, а иллюзии становятся ярче. Но с каждым новым днем, ощущение утраты реальности становилось все более болезненным. Я терял контроль над своей жизнью. У Трэна с Дарком дела были не лучше. Очередное утро в их квартире началось с попытки суицида. Трэн стоял на подоконнике с открытым окном и ждал, пока Дарк пройдет мимо кухни, и бросится спасать его. Однако Дарк безразлично посмотрел в его сторону и сообщил:

- Давай быстрее. Я следующий.

- Дарк, - начал спускаться с подоконника Трэн. – Что происходит?

- А что происходит? – Дарк открывал новую банку пива.

- Может, хватит уже пить? У нас уже склад банок на балконе.

- А есть причины не пить? Всё в дерьме. Ещё и этого осла вечно по телеку крутят. Новости только и твердят: "драга выпустил сингл", "драга дает тур", "распад группы". Пошли нахер! – Дарк со всей силы ударил кулаком по стене, после чего выблевал половину банки на стол.

- Фу! Ты уже совсем в свинью превратился, - презрительно высказал Трэн.

В ответ Дарк, еле выговаривая слова, начал раскрывать всё, что давно тяготило его.

- Это всё вы, два придурка, – еле выговаривал слова Дарк. - Из-за вас всё так сложилось. И с Мартином, и с альбомом.

- Что ты несешь?

- Я не заслужил этого! Я вечно решал ваши чертовы проблемы, пытался мирить вас, и где благодарность? Что мне еще, черт- возьми, сделать, чтобы выбраться из этого дерьма?

- Начал бы со звонка мне, когда ты назвал Драгу козлом, и отказался от контракта.

- И зачем? Ты бы всё равно не согласился, мистер второе место, - саркастично насмехался Дарк.

- Что ты сейчас сказал?

- Все из-за твоего эго, ты же хотел быть лидером группы, жаль голоса не нашлось.

- Ах, голоса не нашлось?

- Что ты мне сделаешь? – захохотал Дарк. – Давай!

Трэн со всей силы ударил его в живот, после чего Дарк выблевал оставшуюся половину банки на пол.

- Свинья.

Трэн сел на стул, закурил сигарету, и задумался:

- Плевать на Драгу. Он нам не нужен. Ты играешь на барабанах, я на гитаре. Будем выступать с инструментальной музыкой. Завтра позвоню Гоше и попрошу узнать, в каком клубе можно выступить на выходных.

Вдвоем они собрались дать первый концерт в клубе на двести человек. Из пришедших было много наших фанатов, но, вряд ли, хоть кто-то из них серьезно воспринимал идею инструментального концерта с исполнением наших песен.

- Всем привет. Рады вас видеть, – сказал Трэн в микрофон. – Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Во время выступления зрители начали покидать зал, улыбаясь или издавая смешные звуки. В конце концов, из толпы прозвучал крик:

- Верните Драгу, придурки!

Трэн убрал руки со струн, крепко схватился за гитару и прыгнул в толпу в поисках обидчика, а Дарк за ним. Мы же с Гошей в этот момент сидели в баре, выпивали и упарывались прямо в общественном месте. По телевизору крутили недавнее выступление группы "Грозовые Звуки".

- Слышал они на вашем лейбле, - сказал Гоша. – Неплохо играют.

Весь вечер я смотрел на него, совсем бледного. Его руки часто тряслись, когда он держал стакан с бренди, и меня это пугало.

- Нет. Наш лейбл больше не продвигает рок-группы.

- Да точно на вашем, мне это текстовик вчера рассказал, он дружит с их барабан… - Гоша резко остановился и замолчал.

- Эй, все хорошо?

- Мне как-то… - он свалился со стула прямо на пол.

- Вызовите скорую, срочно! – закричал я на весь бар.

Я помог врачам скорой помощи загрузить его в машину, и предположил, что это обморок из-за интоксикации. К счастью, после того случая, он выжил, но я остался, с пониманием, что если не остановлюсь, меня ждет не лучшая судьба. И вот я снова здесь, откуда мы, собственно начали. Лежу на диване, пытаясь уснуть, и снова прокручиваю по кругу историю нашей группы. Но кроме пыльных воспоминаний в голове крутится один вопрос. Почему группа "Грозовые Звуки" до сих пор на лейбле? Утром я отправился в офис, чтобы выяснить, чем они так отличились. Я бродил по коридорам, как вдруг, встретил Анну, роющуюся в книжных полках с документами.

- Привет, - застенчиво сказал я.

Анна остановила свои поиски и взглянула на того, кто пришел.

- Что хотел?

- Просто хотел узнать, почему "Грозовые Звуки" до сих пор на лейбле? На конференции с инвесторами же решили отказаться от продвижения групп.

- Мы не проводим конференции с инвесторами.

- Что? Но Мартин сказал, что было заседание, количество подписанных музыкантов сократили. И теперь группы не финансируются.

- Что за чушь? Впервые слышу. Я вчера сама видела три новых контракта в бухгалтерии.

- Какого черта происходит?

Кажется, до меня начала доходить правда, ужасная, но всё объясняющая. Я понял, где отступил. В каком месте совершил фатальную ошибку. С какого момента моя жизнь превратилась в жалкое зрелище. И, черт- возьми, я готов был все исправить. Я мчался, толкая в стороны проходивших мимо сотрудников офиса, направляясь к кабинету Мартина, и резко рванул дверь вперёд.

- Вы обманули меня, никакого сокращения не было! Вы ведь просто хотели избавиться от них, верно? - с гневом в голосе выкрикнул я, глядя прямо ему глазу.

- Драга, – начал говорить Мартин.

- Из-за вас я поссорился с друзьями, из-за вас я пою какую-то чушь с теми тремя идиотами!

- Из-за меня ты дал несколько туров по всему миру, и получаешь зарпалату, не снившуюся ни одному музыканту в этой стране.

- Вы обманули меня. Вы были для меня героем, когда я только вошел в этот прогнивший офис. Я верил вам, - продолжал я, чувствуя, как моя душа трескается от разочарования.

- Это ложь во благо, Драга. Я хочу лучшей жизни для тебя,– оправдывался Мартин. - Я вытащил тебя из нищеты!

- Тогда почему вы не одобрили не одну из моих идей? Не выслушали моего мнения.

- Они были не достаточно хороши, Драга. Послушай, сольная карьера- это то, что тебе сейчас нужно.

- Вы не знаете, что мне нужно!

- Я лучше знаю, что тебе нужно! Ты мой проект! И я буду решать, что ты будешь петь!

- Дарк и Трэн были правы. Вам плевать на меня. Для вас я лишь очередной проект, поставленный на конвейер.

- После всего, что я дал тебе, ты так со мной поступаешь? Хочешь все бросить? – Мартин достал листовку с объявлением о прослушивании на роль вокалиста в группу. - Ты им не нужен! Посмотри, они ищут тебе замену.

-Тогда и вам придется найти замену.

-Ты никому не будешь нужен без меня! Стой! – кричал Мартин.

Я распахнул двери, и от резкого сквозняка контракты взлетели со стола в открытое окно и разнеслись по улице. Все заливало дождем, и под удар грома я вышел из кабинета. Я растекся улыбкой, слыша крики Мартина, который судорожно комкал бумаги и кидал их в меня, а проходившие по коридору сотрудницы, словно бортовые крысы, разбегались в стороны. С "М. Рок-Рекордс" было покончено. Осталось лишь одно незавершенное дело.

- Господи! – прокричал Трэн, выслушивающий очередного кандидата на роль вокалиста в группу. – Ты издеваешься? Иди и пой в переходах, хватит тратить мое время!

В комнату вошел следующий участник, весело улыбаясь, и принялся выкладывать свои вокальные данные. Но его голос напоминал странный микс кошачьего мяуканья и древнего факса. Дарк и Трэн обменялись взглядами, еле сдерживая хохот. Следующий кандидат ворвался в помещение, одетый, словно фокусник из 19 века. Когда он начал петь, его голос звучал как смесь злобного крокодила и китайского снегиря.

- Все! Заткнись! – начал умолять Трэн, вычеркивающий очередного кандидата из списка.

- Может пора признать? Ему нет замены, – сказал Дарк. - Будем играть инструментал каверы.

Трэн тяжко вздохнул и бросил список на стол. Однако на его лице засветилась улыбка. Он начал напевать:

" И в сердце будет вечный дождь.

Вечный страх, вечная боль"

Дарку это позабавило, и он продолжил песню:

"Только мрак, терять контроль.

Паранойя, ты покойник"

И когда он готовился спеть последнюю строчку песни, дверь концертного зала отворилась.

"Паранойя, спи спокойно…" – Пропел я самой высокой нотой.

- Драга? – удивленно спросили они, с надеждой в глазах, но сразу же попытались изобразить недовольные гримасы.

- Прослушивание закончилось, - недовольно уведомил Трэн.

- И кого выбрали? Того, что в костюме фокусника? Который выбежал весь в слезах.

- Не твое дело! Проваливай отсюда.

- Да ладно ребят, хватит. Пожалуйста. Я понимаю, вы злитесь на меня, но я готов, что угодно сделать, лишь бы вернуть все обратно.

После недолгого молчания, Дарк спросил:

- Эй, помните, как Трэн забыл ключи от дома в машине, и мы втроем спали во дворе? Мы еще играли в "назови любимую песню"?

- Да, конечно.

- Так вот, давайте сыграем в новую игру. Называется: "почему я идиот"? Драга, хочешь начать?

- Я идиот. Потому что... Потому что боялся упустить то, чего мы втроем добились. Потому что променял вас на гору бумажек… А еще потому, что не говорил, как вы важны для меня.

- Трэн? Хочешь что-то сказать? – спросил Дарк.

- Я идиот, потому что не хотел, и, возможно, боялся слышать вас. Я идиот, потому что забыл о том, что мы не только группа. И ты, Драга, не только вокалист и музыкант. Ты еще мой друг. И всегда им был.

- Ну, вот и хорошо.

- А ты, Дарк?

- Да! Давай тоже!

- Ладно! Я идиот, потому что... Винил только вас за наши неудачи. Парни, я ужасно скучал, и последний год только и думал о том, почему мы не могли так собраться раньше и разрешить все вопросы. Мы чертова семья. Каждый в этом комнате не заменим. И как же я рад, что мы снова вместе.

- Что ж, пойдет, согласен, Драга? – спросил Трэн.

- Да, неплохо. Заранее речь готовил, Дарк?

- Да идите к черту, я первый раз в жизни толкнул хорошую речь, а вы сразу: "выучил".

Все расхохотались, и, вместо очередной пьянки, выпили по чашке чая. Мы решили изменить буквально всё. Наняли нового продюсера, переехали в студию напротив дома. Мы хотели начать новую жизнь, и меня переполняли радостные надежды. Осталось лишь попросить прощения у еще одного человека, который для меня дорог. Я знал, что она не ответит на звонок, поэтому просто оставил сообщение на автоответчике:

- Слушай, прости. Я понимаю, ты наверное, не хочешь меня видеть, после того случая. Но, я сейчас лечусь, и пытаюсь стать лучший версией себя. Наверное, мне не на что рассчитывать, но, если бы ты дала мне второй шанс, я клянусь, что не подведу.

На следующий день мы встретились в парке. Она села рядом со мной на скамейке, в легком сарафане. Ее серые волосы развевались, пропуская через себя лучи весеннего солнца.

- Что ты хотел?

- Извиниться. Начать все заново.

- Зачем я тебе?

- Мне жаль, что ты попала в этот безумный водоворот моей жизни. Я хочу, чтобы ты знала, что заслуживаешь большего, чем вечно пропадающий и обдолбанный рок-музыкант. Но без тебя я не могу. Ты моя муза. И я готов отдать всё, лишь бы быть рядом.

- А я мечтала стать девушкой рок-звезды. Мне кажется, это круто, — она улыбнулась.

Мы обнялись, и я начал радостно ей перечислять последние события.

- Значит, вы снова вместе? И надолго? – с ухмылкой поинтересовалась Вика.

- Навсегда. Мы нашли новый лейбл, и он организовал нам выступление на "Гранд Арена". Споем все свои хиты перед двенадцатью тысячами фанатов. А потом отправимся в турне по миру с новым альбомом.

- И что, никаких наркотиков и алкоголя?

- Только чай, с сахаром по праздникам. Теперь все будет по-другому.

И вот мы здесь, восходим на грандиозную сцену перед толпой из двенадцати тысяч фанатов. Стадион "Гранд Арена" выглядит точно так, как я видел его в моих мечтах. Я оглядываюсь на парней. Трэн улыбается, словно светится от счастья. Пожалуй, он ждал этого дня еще больше, чем мы, с нашей первой встречи в кофейне. Он даже одет так же, как тогда. Поднимаясь по лестнице, Дарк хлопает его по плечу. Он все еще следит за нами, словно старший брат, чтобы мы не совершили еще одну безумную глупость. Где бы мы были сейчас без его него? Вероятно, подрались бы по-пьяне, и на том разошлись. Конечно, мы уже давно не те школьники, которые проводили ночи в подвале, пытаясь сочинить очередной недошедевр. Но мне кажется, что частичка того времени осталась и по сей день. В том, как мы пишем песни, в том, что чувствует каждый из нас, выходя на сцену. В эти моменты мы просто смотрим, друг на друга, а дальше происходит магия. Только мы втроем можем по-настоящему это понять. Эта химия между группой и толпой, есть что-то волшебное в их взаимодействии. Многие запомнят нас, как рок группу, другие не забудут эмоции, которые ты заставил их чувствовать. Но я хочу, чтобы мы остались в памяти тремя преданными друзьями. Такими мы были еще до славы и признания. Такими мы и останемся навсегда.