На работу в другой мир. Связанные зельем

Глава 1

Вообще-то, я ведьма. И успешная бизнесвумен. У меня процветающая фирма и большие планы на жизнь.

Но это сейчас. А год назад...

Надо начать по порядку.

***

Ровно год назад, двадцать восьмого декабря, я попала в этот мир прямо со своей свадьбы. И нет, в этом браке мне не грозило «долго и счастливо». Потому что любила я совсем другого мужчину. Прекрасного принца, с которым мы выпили любовное зелье вместе.

Но вышло так, что принц решил от меня избавиться и отправил в мир людей. То есть, сюда. Сначала было трудно, но я не пропала. И вот уже год, как я живу в этом мире, и мне здесь все нравится.

Ритм жизни большого города, неуловимый дух свободы. Все. Даже загазованный воздух. С удовольствием глянула на себя в зеркало заднего вида и глубоко вдохнула полной грудью. Новая прическа с моим цветом волос смотрелась замечательно. Дерзко, ярко. Хорошо.

Итак, сегодня двадцать восьмое декабря. Год моего попаданства исполнится ночью, и я собираюсь это отметить вместе с моим лучшим другом Клаусом. Надо будет созвониться с ним ближе к вечеру. Улыбнулась своим мыслям и подрезала мужика на Порше. Ого, какая физиономия у мужика. Моргнула ему аварийками и поехала дальше.

Еще несколько перекрестков, и я добралась до работы. Поставила машину на парковку у скверика перед фирмой.

Теперь это мой офис.

Я сменила здесь все, начиная от бывшего гендиректора Арнольда Яновича, у которого, выражаясь местным языком, отжала бизнес, до последнего плинтуса. Ничего больше не напоминает о прежней жизни, кроме самого особняка, который мне нравится, и таблички на двери моего кабинета:

«Михайлова Евгения Александровна

Генеральный директор»

Постояла несколько лишних секунд на крыльце, вдохнула морозный воздух, вспоминая, как трудно мне было в первый момент привыкнуть именно к зиме, к этому белому снегу. Потом усмехнулась, что-то слишком часто ко мне сегодня приходят воспоминания.

К чему бы это? К переменам в жизни? Наверняка мой обстоятельный немецкий Санта-Клаус будет делать предложение. А я подумаю, подумаю и, может быть...

Да. Толкнула новенькую красивую кованую дверь и вошла внутрь. Каюсь, есть у меня слабость к дорогим винтажным вещам. Наверное, отголоски вкусов того мира, откуда я родом.

- Здравствуйте, Евгения Александровна.

- Здравствуйте, - кивнула сотрудникам, не забыла всем улыбнуться и направилась к аквариуму приемной.

Стеклянные стены приемной я тоже сменила, но от этого приемная не перестала вызывать ассоциацию с аквариумом.

- Что у нас нового? - спросила, проходя к двери кабинета.

- Я сбросила вам всю информацию по последнему заказу, - проговорила моя секретарша, поднимаясь со своего места.

Марина Фомина, отличный спец, работает со мной уже полгода. Ни одного нарекания.

- Спасибо, Марина, я посмотрю.

Кивнула секретарше, взявшись за ручку двери с табличкой, на которой было выгравировано имя, которое я ношу. Я получила его в комплекте с телом, навыками, знаниями и все прочим, доставшимися мне в наследство в этом мире. А так меня зовут Иделия. Как и мою фирму.

Уже в дверях я обернулась и добавила:

- Да, Марина, пока буду просматривать, свари мне кофе.

- Одну минуту, Евгения Александровна.

Секретарша ушла в чайную комнату включать кофемашину. А генеральный директор, то есть я, стала просматривать файлы.

- У нас появился серьезный конкурент, - проговорила Марина, неся чашку ароматного кофе.

Но это я уже увидела сама.

И замерла, не поверив своим глазам — первым в списке конкурентов стояло имя Аллен Нейлодхэм.

Мгновенное узнавание. Меня унесло в прошлое, туда, откуда нет возврата.

Наверное, расколись надо мной сейчас потолок, это не поразило бы меня сильнее. Мысли взорвались паникой. Этого не может быть! Просто не может.

Я невольно закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а потом сказала:

- Марина, у меня к тебе будет просьба.

Еще вдох. Выровнять дыхание, вернуть спокойствие.

- Узнай об этом конкуренте все.

- Да, конечно, Евгения Александровна, - кивнула Марина и машинально поправила очки.

А я отметила этот ее жест и поняла, что мне надо лучше владеть собой.

- Что-то не так? - спросила она.

- Да нет, ничего особенного, - я даже улыбнулась. - Просто о своих конкурентах надо иметь максимум информации.

- Тут вы правы.

Марина понимающе кивнула мне и вышла.

К черту все! Рука непроизвольно потянулась к гаджету, набрать Клауса. Однако, к тому моменту, когда его улыбка высветилась на дисплее, я уже сидела, вперившись взглядом в одну точку.

Успокойся. Сказала я себе. Кто бы он ни был. Успокойся.

Забудь. Словно этого никогда не было.

Отложила телефон и внимательно вгляделась в строчку с его именем. Я все-таки ведьма. Надо просто сосредоточиться. Несколько мгновений, потом буквы слились в миксе, из которого родился образ. Коттедж, пейзаж, фиорды... Швеция? Быть это не может. Или может?

Значит, тогда я обманываю себя, и надо действительно успокоиться. Взяла в руки чашку кофе, вдохнула аромат. Сделала первый глоток и прикрыла глаза.

- Евгения Александровна, я тут кое-что нашла. Посмотрите? - в мои мрачные мысли вклинилась Марина. - Чтобы более подробную информацию получить, надо будет копать глубже. Но если нужно, могу задействовать свои связи.

- Спасибо Марина, неси.

Моя помощница принесла распечатку. Конечно, информации было немного. Но я сразу поняла. ОН. Его лицо. Крупный план, взгляд прямо в объектив, как будто смотрит мне в глаза.

Принц, по милости которого я тут оказалась.

И если мир мне, в конце концов, понравился, потому что именно здесь я смогла реализоваться, как личность, то к принцу и к способу моего попадания в этот мир у меня были большие претензии.

- Шикарный мужчина. - мечтательно проговорила Марина, снова вторгаясь в мои мысли. - С такой солнечной улыбкой только в кино сниматься. И вообще, смотришь, и ощущение, что он светится...

- Ощущение обманчиво. - сказала я, быстро переворачивая распечатанный крупным планом снимок. - Это всего лишь чудеса фотошопа.

Светится! Зло выдохнула я. Еще бы! Он всегда светился, он же светлый маг, Нейлодхэм!

- Не знаю. Евгения Александровна, мне кажется, что это природное обаяние.

Кажется, моя помощница уже пала жертвой этого самого обаяния.

- Марина, - ласково спросила я, показывая на куцый списочек того, что ей удалось о нем найти. - Это все?

Надо отдать ей должное, моя секретарша быстро включилась:

- Это все, что есть в открытом доступе на официальных источниках. Его профили в социальных сетях практически пусты. По паре постов, одна-две фотографии. Нет сведений о том, где учился, кто друзья. Такое ощущение, что он вчера родился или появился ниоткуда.

А я кивнула. Точно. Как черт из табакерки.

- Но фирма у него вполне достойная доверия. Конкурентоспособная. Не первый год на рынке. Участвует в программе реновации.

- Это и странно... - пробормотала я, перечитывая еще раз «родом из Швеции»

- Вы что-то сказали?

- Ничего. Информацию собери на всех, кто у нас списке конкурентов. И...

И тут я поняла, что не хочу ничего просматривать и изучать.

У нас с Клаусом сегодня годовщина знакомства, а потом я наметила себе маленькие новогодние каникулы. Год был сумасшедший, сделано немало. Короче говоря, появлюсь я тут не раньше третьего января. Вот третьего января и буду вникать во все это.

- Что у нас сегодня по плану? - спросила я помощницу.

- Ничего такого, что требовало бы вашего непосредственного участия, Евгения Александровна. Кроме визита вашего бывшего мужа.

У меня аж глаза вытаращились, невольно схватилась за подлокотники. Вот только бывшего мужа бывшей владелицы моего тела мне сейчас не хватало!

- Какого черта ему нужно?

- Ну... - Марина загадочно улыбнулась. - Возможно, хочет наладить отношения?

- Так! Я в УКС! - расслабленности как не бывало, я мгновенно выкарабкалась из кресла. - Появится — скажешь, меня нет. Уехала

- Не волнуйтесь, я сказала, что вас до 14.00 не будет. - моя помощница многозначительно шевельнула бровями. - И еще, Евгения Александровна. По плану у вас с 13.00 до 16.30 салон.

Вот последние слова помощницы заставили улыбнуться и окончательно вернули мне хорошее настроение. Я, конечно, ведьма. И первое, что сделала, когда осознала себя в новом мире, потихоньку подкорректировала внешность. Но для всех своим теперешним внешним видом я обязана именно элитному салону красоты.

Выгляжу я сейчас как модель. В этом преимущество, мужчины не видят во мне достойного соперника. Легкомысленные рыжие кудряшки уж точно не придают моему облику солидности и интеллекта. Но так бывает только поначалу, а дальше, как обломают об меня зубы, уже и речи другие, и отношение.

- Евгения Александровна, отдыхайте. У нас все налажено. Офис как стоит, так и будет стоять, и небо за время вашего отсутствия не рухнет на землю.

Мы с ней переглянулись. Действительно, чего это я так завелась? Это может быть просто глюк, а солнечный парень, так похожий на одного типа из моей прошлой жизни в другом мире, действительно законопослушный шведский гражданин и честный предприниматель.

Глава 2

И все-таки, выходя из кабинета, я чувствовала себя неуютно.

Если вам предстоит встреча с прошлым, с человеком, которого вы когда-то любили и который вас предал, вы поневоле соберете все душевные резервы.

Отогнала машину с парковки, какое-то время покружила по городу. Думать о делах - бесполезно, в голову ничего не лезет. Звонить Клаусу... Не сейчас, позже, когда приду в себя.

Ехать в салон было рано.

Но мне при моем теперешнем уровне тревожности просто необходимо было уединиться и одновременно потолкаться среди людей. Слиться с массой, разделить с ними свои и их эмоции, снивелировать. И я поехала в исторический Музей.

Я приезжала сюда иногда, когда чувствовала себя неуверенно, вот как сейчас. Наверное, за воспоминаниями. Посетителей было немного, сейчас все в основном по магазинам, готовятся к Новому году, покупают еду, выпивку, подарки. Прошлась по залам, рассматривая экспонаты, и засмотрелась на портрет царя Ивана Алексеевича. Черт, я в первый раз заметила, что он похож на того черного мага, которого мне когда-то прочили в мужья. Невольно поежилась.

Как все перепуталось... Как я вообще выжила в этом мире?

Внезапный взгляд в сторону, и воспоминания обрушились на меня волной.

Деталь интерьера на на одной из картин. Кисти на тяжелых шторах. Никогда раньше не обращала внимания, а сейчас увидела их, и вдруг как будто снова оказалась там. В спальне Аллена.

Глаза закрылись сами.

Ужасно... Каждый раз, как я вспоминаю о нем, меня заливает дикой обидой и холодной злостью, что не до сих пор не могу освободиться от власти воспоминаний. Они и сейчас вызывают у меня дрожь. Заставляют млеть, закрывая глаза. Возвращают в те ощущения.

***

Пунктирные мысли, горячий шепот, слова страсти, столько блаженства, можно захлебнуться.

Неужели все это только из-за залья, что сварила моя мать по рецепту ее прапрабабки? Говорят, та была темной ведьмой. Но ведь мой принц и без того смотрел на меня горящим взором? Это все мать, чтобы уж наверняка. Она дала мне склянку с зельем, а я подлила его в вино, которое мы выпили вместе.

Мы были в постели, когда в спальню ворвались.

Комната стремительно заполнялась, а я застыла, онемела, глядя на стражу. И тут вошла королева. Мать моего принца.

Мне кажется, она ненавидела меня с самого первого дня, как меня ей официально представили. А сейчас в глазах матери Аллена горело злое торжество. Леди Брис вплотную приблизилась к кровати, взялась рукой за столбик и толкнула тяжелую занавесь.

- Что за... - Аллен сел на постели, удивленно глядя на все это, укрыл меня рукой.

А мне хотелось стать маленькой, невидимой, исчезнуть. Только что все было так прекрасно. А сейчас... Я невольно прижалась к нему и укрылась простыней до самых глаз.

- Зря ты это затеяла, - ядовито протянула королева, оглядывая меня.

- Мама?! - резко спросил Аллен. - Что происходит?

- Прикройтесь, ваше высочество.

Она даже не повысила голоса, только мельком взглянула на принца. Короткий жест, и Аллен осел на подушки, его словно выключило.

- Немедленно доставить леди Иделию в храм и приготовить к бракосочетанию! - приказала королева.

Я не поверила своим ушам. То есть, королева-мать одобрила наш брак? Сердце забилось, я схватила за руку моего принца. Склонилась перед ней.

- Благодарю! Миледи, ваше величество, я...

Я никогда не забуду ее смех.

- Не спеши благодарить, сперва познакомься с женихом!

Но... я беспомощно взглянула на принца.

- Лорд Вейлинмарт ждет свою невесту. Уведите.

Мне показалось, небо сейчас упадет и раздавит меня. А королева повернулась к Аллену:

- А вам, сын мой, надо всего лишь подождать, пока бракосочетание завершится. Потом можете сколько угодно лежать с ней в постели.

В этот момент Аллен, казалось, проснулся.

- Пусть все выйдут!

- Ради бога, - королева закатила глаза.

Короткий жест, она вышла, а за ней и стража.

Нет! Хотелось крикнуть мне. Я умру! Но ни звука не пропускало сведенное горло. Аллен вскочил с постели, метнулся к двери, проверяя. Потом что-то вытащил из маленького ящичка бюро, которое открыл ключом, висевшим у него на шее.

- Ида. Вот!

Быстро сунул мне в руку странный блестящий цилиндрик и зажал пальцы. Зашептал оглядываясь:

- Это амулет перехода душ. Отец втайне от матери дал мне его перед смертью, сказал, используешь в крайнем случае. Отец еще называл этот амулет «аннигилятор»*. Он сказал, надо нажать вот сюда и представить того, в кого собираешься вселиться. Произойдет кратковременный обмен душ.

Я стояла, сглатывая слезы, все не могла прийти в себя, а он тряс меня за плечи.

- Ида, ты поняла? В тот момент, когда священник будет завершать обряд, когда он задаст свой вопрос. Смотри! Сначала нажмешь сюда, и только потом скажешь да, поняла? И тогда обряд не состоится. Ида?! Ответь, ты поняла?!

- Да, - пролепетала с трудом. - Я поняла.

Он выдохнул. Обнял меня и сказал:

- Хорошо. Молодец. И тогда мы сможем быть вместе. Ну а теперь все, одевайся.

И вовремя, потому что в комнату вошли.

Я была ошарашена, не знала, как этот амулет действует. Но случай был крайний.

И все же оставалась еще надежда, что Вейлинмарт сам от меня откажется. В конце концов, должна же у него быть хоть какая-то гордость?! Жениться на женщине, которую притащили к алтарю прямо из постели другого? Какой он после этого мужчина?! Он не посмеет, знает же что я люблю его сводного брата. Что мне, в конце концов, предсказано быть королевой, не женой бастарда Вейлинмарта!

Но последняя надежда растаяла, когда меня в наспех зашнурованном платье притащили в храм, и я увидела черного мага, ожидавшего меня у алтаря. Тогда-то я и поняла, что выхода другого просто нет! Я использую этот амулет во что бы то ни стало. Вся короткая церемония прошла мимо меня. Мысли были сосредоточены на другом. Просто в какой-то момент уловила:

- Иделия Гленорван, согласна ли ты...

Дальше как в тумане. Я сжала в руке странный амулет и сказала:

- Да.

Мой хриплый голос, вот последнее, что я слышала. А потом меня поглотила темнота. Мгновенно, словно хищная пасть. Словно эта темнота только и ждала моего согласия, чтобы схватить и уничтожить.

***

Да, черт побери, да! Я напоила чертова принца приворотным зельем, я влезла к нему в постель! Но я его любила, готова была за него отдать жизнь! А он просто нашел способ от меня избавиться.

Уже потом, больше пяти недель спустя, ко мне внезапно пришли все знания и память Евгении. Жени, которой я теперь стала. А заодно и узнала, что такое аннигилятор.

И мне уже кажется, что он вообще специально все подстроил. С самого начала. Вот только зачем ему появляться в моей жизни сейчас?

- Девушка, вам плохо? Вам помочь?

«Заботливый» мужской голос заставил меня открыть глаза. Судя по огоньку мужского интереса во взгляде, меня оценили и нашли привлекательной.

- Нет, спасибо, - проговорила в ответ.

И быстро ушла, пока мужик не решил приклеиться намертво. Конечно, кукольная внешность имеет свои недостатки.

Когда уже выходила из здания музея, зазвонил телефон.

___

Примечание

Аннигилятор* - (фант) устройство для уничтожения материальных объектов.

Глава 3

Голова была слишком загружена воспоминаниями, потому на звонок я ответила механически, не гладя. И тут же пожалела об этом.

- Женя, давай увидимся, - неслось из трубки.

Черт! Это был бывший муж Евгении. Как я опростоволосилась, надо было хоть взглянуть.

- Саша, прости, не могу. Ты же знаешь, я занята.

- Женя, ну зачем ты так? - обиженный голос в трубке.

- Что зачем, Фетковский? Мы в разводе, если ты не помнишь.

- Вот об этом я и хочу поговорить. Жень, это была ошибка. Понимаешь, ошибка!

- И об этом ты подумал только сейчас?

Трубка взорвалась возмущением.

- Ну как ты можешь такое говорить?! Женька?! Я же как узнал, что ты в больнице, сразу же приехал!

Ага, помню я, как он приехал. И Оля Максимова с ним. А я полубезумная, оттого что ничего понять не могу и ничего не помню. А вот, что говорили и как они на меня смотрели - это я помню прекрасно.

- Саша, не звони мне больше. И приходить не надо.

- Женя! Подожди, не отбивайся! Жень, мне деньги нужны...

Дальше я слушать не стала. И без того своим звонком бывший муж вызвал новую волну непрошеных воспоминаний. Но если Аллена вспоминать было больно и обидно, то тут просто неприятно! И это как-то смогло притушить боль. Сбалансировать.

Однако все это требовалось срочно стереть чем-то стабильным и положительным. И я позвонила Клаусу. Ответил почти сразу. У него такой забавный немецкий акцент, чем-то напоминает говор менингов.

- Ну что? Ничего в наших планах не изменились?

- Как тебе не стыдно, Женя! - засмеялся мой немецкий Санта-Клаус, прямо видела, как он грозит мне пальцем. - Место встречи изменить нельзя.

- Хорошо.

Отбилась и улыбнулась. Мне ведь действительно полегчало.

Глянула на часы. О! Вот теперь пора уже было срочно ехать в салон, и как это я так упустила время? А тут еще пробки. Я задумалась, глядя на дорогу, снег посыпал, а ехать пришлось быстро. И в какой-то момент вдруг поняла, что уже несколько светофоров подряд за мной едет черный внедорожник с тонированными стеклами.

Меня неприятно кольнуло ощущением опасности, при первой же возможности я свернула в крайний правый ряд и притерла машину к тротуару. Напротив как раз была аптека. Остановилась, надела темные очки и сделала вид, что собираюсь выйти. Черный внедорожник проехал мимо.

За тонированными стеклами ничего не было видно, но у меня было такое чувство, будто что-то проползло по коже. Подозрительный автомобиль растворился в потоке, а я еще некоторое время сидела, осознавая, что это уже паранойя. Так себя накрутила, черт-те что начинает мерещиться.

Сняла очки, с минуту смотрела в глаза своему отражению, потом тронула машину. До салона оставалось всего ничего, несколько кварталов, а там уже можно будет расслабиться познать все мыслимые и не мыслимые женские удовольствия, начиная со СПА и заканчивая уходом за волосами, маникюром и шугарингом. В моем теперешнем состоянии немного расслабления точно будет на пользу.

И, конечно же, массаж. Ловкие умелые руки разминали тело, принося несказанное удовольствие и успокоение, а мысли потихоньку уплывали,унося меня к началу, к тому, что случилось год назад.

***

Мое первое пробуждение в этом мире было ужасным. Последнее, что я помнила - храм, мое «да» и Вейлинмарт рядом. А сейчас я была в какой-то странной келье, заполненной тускло блестевшими металлическими предметами и большими тряпками. На какой-то странной кровати. Вся в трубках, похожих на полых червей, длинных, полупрозрачных, и от этого более пугающих.

И эти черви, воткнутые острыми блестящими жалами мне в руки, высасывали из меня жизнь! А когда я стала кричать и вырываться, прибежали странно одетые люди. Схватили меня, обездвижили. Они говорили строго! Непонятный, незнакомый язык, но я почему-то поняла...

А потом мне вкололи успокоительное.

Следующее пробуждение было менее драматичным. Я уже реагировала спокойнее, понемногу стала включаться память тела, которое почему-то знало такие вещи, которых не знала я. С телом тоже вышел сюрприз. Оно выглядело ИНАЧЕ. Лицо выглядело ИНАЧЕ. У меня был другой голос, запах, все.

В довершение всего, теперь у моей кровати появился странный мужчина, которого я в упор не помнила, и заявил, что он мой муж.

Муж?!

У меня не могло быть такого мужа! Я не помнила, чтобы когда-нибудь лежала с этим мужчиной в постели. Я помнила совсем другого мужчину. Прекрасного, золотистого, сияющего. Как солнечный день...

Оказалось, все не так.

Пока я лежала в бесчувствии, тот человек, что привез меня сюда, в это место, называемое больницей, рассказал, как нашел меня лежавшей в снегу у загородной заправки. А там меня вспомнили, да, нашли мою машину.

Множество незнакомых понятий и слов валилось на меня, поглощая, лишая способности мыслить. Доставили мои вещи, документы...

Вызвали мужа. Я не понимала толком, что это за худенькая книжица с розоватыми листочками. Но почему-то знала, что это паспорт, удостоверение личности. Мой паспорт. С него смотрела на меня та же женщина, которую я видела в зеркале.

Но хуже всего был муж.

Этот человек меня опознал. Он знал обо мне... слишком интимное. Но как такое могло быть? Я терялась в догадках. С ним еще другая женщина, которая тоже меня опознала, и которую я тоже не помнила. Они ругались между собой, а ощущала себя ущербной, сумасшедшей, пришибленной, больной и жалкой.

Это не могла быть моя жизнь! Я леди Иделия из рода Гленорван. Светлый маг!. И я сейчас докажу...

Доказать? Но у меня не было магии, ничего из того, что я о себе помнила. Ничего, что могло бы быть правдой. Ничего.

Я Евгения Александровна Михайлова. И это моя жизнь. Мужа звали Саша, он брезгливо морщился, глядя на меня, но забрал домой. Отдельная песня - вспоминать мою первую поездку в автомобиле. Как я отказывалась лезть в эту железную коробку. Как меня сначала уговаривали, а потом затолкали. И эта женщина, которая была с мужем, поехала с нами.

Всю дорогу, пока меня куда-то везли, они ссорились, а я силилась понять, откуда все это чуждое, непонятное, незнакомое, мне все-таки знакомо. Я никогда не видела зимы и снега, но я знала, что сейчас зима и снег. И потому холодно.

Ощущала себя подтаивающим мороженым овощем. Но я никогда в жизни не видела мороженых овощей! Мне незнакомо было это выражение! И тем не менее, оно было настолько знакомо, что легло на психику легко, без помех. Я четко представляла, что это такое, и что я сейчас именно то.

А тем временем вся эта непрерывная езда в непонятном каменном муравейнике, по которому сновали люди и железные коробки (я откуда-то знала, что это автомобили, но откуда?) закончилась. У одного из этих больших каменных кирпичей-муравейников мы остановились.

Это мой дом?

Не хочу сейчас вспоминать про лифт и прочие моменты, вызывавшие во мне тогда ступор, а порой и откровенный ужас. Страшнее всего оказалось остаться в этой каменной коробочке одной.

И тогда этот мужчина, мой муж, остался со мной.

Я сидела на диване и слышала, как эти двое ругались на кухне. Не знаю почему, но я знала, что это кухня. Потом женщина ушла.

А я осталась с ним. Вы не поверите, но я даже легла с ним в постель.

Мне надо было понять, просто надо было понять.

***

Массаж закончился, я поблагодарила, улыбнулась и перебралась в другой кусочек этого женского рая. Моими волосами занялся мастер, легкий разговор, шутки, пока руки делали свое дело. А смотрела на себя в зеркало и опять уплывала в память.

Память.

В первую ночь дома мне приснился странный сон. Точнее, видеть я ничего не видела, потому что очутилась в темноте. Слышала голос. Голос сказал странную фразу, словно хотел утешить:

- Номер 124... Э... Немного неудачное попадание, но вы не переживайте, это все скоро наладится. Как только пройдет сработка, получите бонус.

- Что? - не поняла я, пытаясь увидеть, кто говорит со мной.

- Э... Я говорю, получите бонус за причиненные неудобства.

Не знаю, как я поняла тогда, о чем он говорил, но не раздумывая выкрикнула:

- Бонус?! За причиненные неудобства вы мне должны три!

- Хорошо, - миролюбиво ответил голос. - Три так три.

Я тогда проснулась и долго не могла ничего понять, потому что ни с чем этот странный сон не вязался. Никак.

Дальше пыталась жить вот так, беспомощной затравленной и бессловесной больше месяца. Училась пользоваться бытовыми приборами, сходила с ума и искала внутри себя точку опоры.

А через пять недель и два дня получила все свои три бонуса.

В одночасье ко мне вернулась память Евгении и моя. И смысл того, что произошло тогда. Внезапно, словно печать сорвали. Не зря говорили, что в нашем роду среди Бойдов была темная ведьма. Магию свою я потеряла, зато получила силу ведьмы.

Все это ударило в меня, как молния. Я тогда стояла в ванной, смотрела на себя в зеркало, искала смысл. Только что зубы почистила. И этот взрыв!

И я смотрю, а у меня лицо меняется, глаза, все... Прикоснулась к зеркалу - знаю! Я. Знаю. Могу. Вот с этого момента и пошла моя настоящая новая жизнь.

***

Разумеется, первое, что я сделала, это выгнала Сашу, который и без того постоянно торчал у Ольги Максимовой, а ко мне только из жалости захаживал, иногда трахал убогую. Подала на развод.

Конечно, я не раз приезжала на ту заправку, где меня отыскали в снегу. Потому что это было единственное место, с которого можно было начать отсчет. Так же как мы приезжаем на кладбище, где похоронили близких людей. Потому что это последняя точка, где мы их видели. Точка обратного отсчета.

Помню, как приехала в первый раз.

Февраль, день уже к вечеру. Снег, больше часа продиралась сквозь городские пробки, потом еще пару часов по трассе. Чуть не проскочила тот неприметный съезд на старую дорогу. Пока добралась, наступила ночь.

А вокруг глушь. На много километров ни жилья, ни каких признаков цивилизации. Только темнота, лес, дорога и снежная мгла. И словно чужеродный островок в этой холодной мгле - желтые огни заправки.

Остановилась, понимая, что меня начинает заливать дрожью. Все так призрачно, зыбко, странно. До мурашек. И горло сдавливает, оттого что именно тут я и явилась в этот мир. Хотелось сказать этому замершему в зимнем сне лесу, дай подсказку, помоги. Помоги увидеть, понять. Но спящий лес молчал и не спешил делиться своими тайнами.

Потом я приезжала сюда еще раз, и тогда и поняла, что мне нужен человек, свидетель, на глазах которого все это случилось. Вот тогда-то я и разыскала того мужчину, который спас меня тогда от смерти в снегу. Моего Санта-клауса. Чтобы найти точку отсчета. Ну и, конечно, сказать хотела спасибо. Он ведь в больнице все время рядом со мной был, только когда мужа увидел, посчитав себя лишним, уехал.

А дальше...

___

Примечание

Менинги* - народ из родного мира Иделии, очень похожи на гномов.

Глава 4

В мои размышления ворвался голос:

- Евгения Александровна, готово.

- Что? - пробормотала, открывая глаза.

Так ушла в свои воспоминания, что отключилась начисто, пока стилист Славик занимался моими волосами, укладывая пышную рыжую гриву крупными спиральными локонами. Ужасная красота... Настоящая рыжая ведьма.

Изумительные волосы, золотистые брови - волосок к волоску, губы, кожа светится. Оглядела себя с удовлетворением. И добавила чуточку блеску в серо-зеленые глаза, я же все-таки ведьма.

- Шикарно, Евгения Александровна.

- Спасибо, Славик, ты просто волшебник.

- Свидание? - игриво шепнул, склонившись ко мне.

- Э... - поперхнулась я и рассмеялась.

- А вас там уже дожидаются, - проговорил стилист Славик, снимая с меня накидку.

Мне вдруг стало тревожно и как-то не по себе.

- Кто?

- Ммм? - Славик шевельнул бровями, закатывая глаза. - Мужчина.

Какой мужчина? Кто, зачем?! В моем нервном состоянии уже везде мерещилась засада. Так и есть!

- Женя, - заискивающе улыбаясь, поднялся навстречу мне сидевший в холле бывший муж. Букет роз в руках. Черт бы его побрал вместе с его букетом!

Но я не стала устраивать сцену на виду у всех, а спокойно пошла на выход. А он за мной, бубня в спину:

- Женя, послушай, у меня, правда, дело.

Я промолчала. Уже выйдя наружу остановилась и обернулась к нему лицом.

- Я же сказала, чтобы ты не звонил мне больше.

- А я и не звонил! Жень, - и давай заглядывать мне в глаза.

И цветы свои тычет.

- Тогда говорю еще раз, для тех, кто в танке. Мы в разводе. И не надо за мной ходить. Ничего не изменилось, я все тот же конь, а тебе нужна нормальная баба. Все.

- Мне деньги нужны, - проговорил он быстро.

- Деньги? Я же тебе оставила квартиру? Мебель, все, что у нас было? Чего тебе нужно еще?

- Женя-я-я, - протянул он шепотом, делая страшные глаза. - Мне угрожают...

Это уже было слишком.

- Послушай, Фетковский, - прищурилась я. - Ты мужчина. Решай сам свои проблемы.

Он что-то еще пытался сказать, нелепо взмахивая своим букетом, но я уже не слушала. Отвернулась и пошла к машине.

И в это время проехал черный внедорожник. Как мне показалось, тот самый.

Довольно, сказала себе, так нельзя. Это действительно паранойя. Сейчас успокоюсь, поеду домой. Вечером мы с Клаусом идем в ресторан. А потом - маленькие каникулы. Четыре дня и пять ночей в Валенсии.

И ничего мне сейчас настроения не испортит!

Надо только подавить эту плещущую через край тревожность, из-за которой мне уже черт-те что мерещатся. А также жалость к бывшему Жениному мужу, которого, может, и тащила бы на себе дальше, если бы не его скотство - жить на два дома. С убогой женой и любовницей, к которой вроде и ушел, а вроде и жену потрахивал, так, чисто от жадности. Есть баба - надо пользоваться.

Клянусь, если бы он тогда просто по-человечески сразу сказал, прости, я теперь живу с другой, но помогу тебе по старой дружбе, я бы его сейчас без помощи не оставила. Потому что по глазам видела, у него сейчас и правда какие-то проблемы. Но ничего, не маленький, выгребется.

***

А мне сейчас ничего настроения не испортит.

Пока ехала до дома, раз сто успела повторить это как мантру. Давя в себе в ростки раздражавших меня чувств. И только одно никак подавить не удавалось, главное.

То, что и было корнем тревожности. Аллен.

Зачем явился сейчас этот призрак прошлого?

Да, черт побери... Мне и сейчас больно вспоминать, какой доверчивой дурой была Ида. Я уже не знаю, что во мне осталось от Иды, что от Жени, а что от МЕНЯ. Потому что я не та и не другая, я - это я. И все же, мне по-прежнему горько.

Как могла позволить другим думать за меня, решать за меня, коверкать мою жизнь? Как я могла верить в глупое предсказание и не замечать очевидного? Не понимать, что я, глупышка Ида, была для своей семьи всего лишь средством, чтобы пробиться к трону.

А я хотела получить принца. Все остальное было неважно.

Больнее всего ЕГО предательство. Потому что мне казалось, что мы... Неважно.

Не было никаких нас. Вот это самое «казалось» и следовало безжалостно в себе раздавить. А оно все время прорастало в душе, неубиваемое, как сорняк.

В какой-то момент, когда мозги просто устали бороться с мыслями, наступила блаженная пустота. Все замечательно, вечером у меня свидание. А бывшие прекрасные принцы вместе с бывшими мужьями где-то далеко, не в моей вселенной.

Как раз добралась до дома. Поставила машину в подземный паркинг и пошла к лифтам. Пока ехала на свой этаж, смотрела в зеркало. Рядом со мной бабуля с маленькой собачкой на руках. Офелия Карловна со своим Францем. Собачка рыжий пудель, на макушке маленький черный бантик. Смотрю и понимаю, что мы с песиком кудрями похожи. И от этого смешно. Потрепала Франца по лохматой шерстке, улыбнулась старушке.

И настроение как-то неуловимо улучшилось, как будто наконец смогла выдохнуть или сбросила с души какой-то линий груз. Я обо всем подумаю завтра, как сказала одна знаменитая ведьма этого мира, которую звали Скарлетт О'Хара.

***

Стоило только открыть дверь, а навстречу мне раздалось радостное «мяу». Прибежал мой котик Персик — маму встречать. Ну правильно, оголодал, бедняжечка. Потискала его, насыпала еды в мисочку и побежала одеваться. Скоро уже должен был позвонить Клаус.

В моей маленькой квартирке-студии (всего двадцать девять квадратных метров общая площадь, не считая террасы!) ничего лишнего, но все просто замечательно. А главное - панорамные окна, вид на город с террасы и гардеробная. Обожаю это свое гнездышко с минималистским уютом, разбавленным редкими винтажными вставками.

Каждый раз, глядя с террасы на город, вспоминаю тот громоздкий мрачный городской особняк, в котором жила, когда была Иделией Гленорван. И мрачный родительский замок, не говоря уже об огромном мрачном королевском дворце Нейлодхэмов, и думаю, что, по большому счету, попасть в этот мир было счастьем для меня.

Потому что сравнивая тогдашнюю Иду и теперешнюю себя, понимаю, что там мне просто воздуха не хватало. Света. Наверное, оттого так и тянулась к нему, прекрасному принцу, который будто переливался золотистым сиянием.

Так! Не вспоминать о том, о ком не надо вспоминать!

Разложилась на столе со своим сундучком украшений, а заодно уж влезла в почту. Вгляделась. Что за...

Ну почему, спрашивается, контекстная реклама должна подсовывать мне то, о чем я не хочу думать?! Вернее, кого. Логотип его фирмы. Еще и в почте бесплатная рассылка. Мол, пользуйтесь услугами, заказывайте у нас. Высокий профессионализм, европейское качество.

Откинулась на спинку кресла, и уткнулась носом в скрещенные ладони. А потом потянулась мысленно к буквам. Они скажут...

Нет, нет и нет! Сколько я ни пыталась. Ничего сверх того, что я уже знала.

Разозлилась как черт. Конкурент хренов! Отправила все в спам.

А потом задумалась. Может быть, я тут себя накручиваю, вспоминаю, чего было и чего не было. А он просто бизнесмен. Просто конкурент, которому нужен этот заказ?

Подскочила, прошлась по комнате и застыла у панорамного витража — выхода на террасу. Какая же я дура. У меня меньше, чем через час свидание с отличным мужиком. А я? О чем я только думаю, о ком?

О каких-то мечтах из прошлого, которым никогда не суждено было сбыться? Все прошло, там осталось. В том другом мире.

Потом выдохнула, взяла на руки моего маленького котика, погладила пушистую шерстку. Я всегда оставляю ключи Марине, чтобы она заезжала проведать и кормить Персика. И... я скучаю по нему.

- Будешь скучать по маме? А, Персик? - спросила его сонного.

- Мяу, - ответила ленивая дымчато-персиковая мордочка, зевнула и снова закрыла прозрачные глазки.

- Я скоро приеду.

Забурчал. Испуская теплые сонные флюиды. А я подумала и сказала:

- И может быть, если все будет хорошо, я привезу тебе папу.

Котик шевельнул ухом и тут же приоткрыл один глаз.

Глава 5

А мне стало весело.

- Ну-ну, малыш, у тебя нет и не может быть конкурентов. - шепнула я и положила пушистика в клубок одеял спать.

Наверное хорошо, что все так случилось. И этот день у меня был, чтобы вспомнить, подумать и успокоиться. Потому что сейчас я была готова жить дальше.

Мой немец заехал за мной ровно в восемь, минута в минуту. И ждал внизу с коробочкой орхидей в руке. В элегантном черном пальто и с пушистым серым шарфом под цвет глаз. Короткие волосы ежиком, и не поймешь, какого цвета, какие-то сероватые, как и глаза. Весь из себя положительный. Такой большой, широкий, надежный и основательный. И от его улыбки тепло. Настоящий друг, ну... и не только.

Увидел меня, одобрительно хмыкнул и показал большой палец.

- Отлично выглядишь. Как модель,

Я только лукаво взглянула на него из-под ресниц. Еще бы я не выглядела как модель, я же все-таки ведьма. Добавьте к этому почти пол дня, проведенные в салоне красоты. И магию маленького черного платья. Особенно в сочетании с рыжими кудрями.

Пока ехали, он мне рассказывал о своих делах, шутил, а я слушала и смеялась. А потом мы с Клаусом сидели в зале ресторана на верхнем этаже башни и болтали под хорошую закусь и шампанское. Знает, что я люблю смотреть на город, специально привел меня сюда. За окном снег, ночь, огни. А внутри ярко, тепло, празднично. Еще немного, каких-то три дня и Новый год.

И меня отпустило. Хотелось шалить, веселиться, тянуло на приключения. В конце концов, я же ведьма, к тому же молодая!

- Знаешь, - сказал Клаус посмеиваясь и оглядывая зал. - Все мужики в этом зале завидуют мне.

Все-таки он классный. И акцент у него классный. Но очень смешной.

- Пригласишь меня танцевать? Чтобы завидовали еще больше?

- Аха! - ткнул в меня пальцем. - Жди меня, я сейчас!

Клаус пошел к музыкантам, а я осталась с ощущением наступающего праздника. И пусть это был мой первый настоящий Новый год в этом мире, но Женина, а теперь уже моя память, хранила все чудесные воспоминания.

Один взгляд в сторону.

Внезапно мне показалось, что свет померк.

А потом загорелся снова, но пропали звуки. И все пропало вокруг. А я в какой-то трубе, в тоннеле, в конце которого яркое золотое пятно.

Свет! Будь он неладен...

В зал только что вошла группа мужчин. И среди них ОН.

Такой же сияющий, золотистый, каким я его помнила. В светло-сером костюме, с непослушной гривой светлых волос он смотрелся даже красивее. Черт! Его взгляд скользнул по мне и остановился, став осмысленным.

Но тут передо мной выросла широкая фигура Клауса.

- Пойдем танцевать!

Клаус улыбался, протягивая мне руку. Глаза лукаво поблескивали. Он выгнул бровь и мотнул головой:

- Пусть все сдохнут от зависти, что я танцую с королевой.

Я не знаю, что сейчас было, Просто звуки разом вернулись, вновь зазвучала музыка, пробивавшиеся сквозь нее разговоры. Взгляды людей за соседними столиками. Все вернулось, вызывая в душе ощущение, какое бывает, когда зуб отходит от заморозки, но только это происходит быстро. И от этого страшно.

А Клаус стоял передо мной, заслоняя от всех, и ждал. Я все же выдавила из себя улыбку и взяла его протянутую руку.

- Спасибо, ты мне льстишь.

Он только скептически хмыкнул и закружил меня, перекатывая в умелых руках, как опытный бармен шейкер. Несмотря на довольно громоздкую комплекцию, танцевал мой немец отлично. Но удовольствие от танца я, увы, не ощущала. Праздничное настроение куда-то к черту ухнуло. Я механически двигалась, механически улыбалась. Сосредоточившись только на одном - не смотреть туда, где в компании за столиком сидел он.

Это возможно, если напрячься. Это трудно. Это практически невозможно!

- Эй, тебе нехорошо? - тихонько спросил Клаус.

- А?.. Нет, все в порядке. Просто...

Но он уже потянул меня к столику. Усадил, налил шампанского и спросил:

- Ну, рассказывай, что с тобой вдруг случилось, что ты сама не своя?

И оглянулся в зал. Лицо серьезное, внимательное, все же потрясающе проницательный и умный мужик. Это ведь он, Клаус Вельдер, учил меня, когда я делала первые шаги в делах. Учил строить и вести свой бизнес. И не только.

Поэтому не удивительно, что я выложила ему. Конечно, не всю правду. Всю правду я не скажу никому.

- Слушай, у меня... Ну, ты помнишь тот лот?

- По программе реновации центра?

- Да. Появился конкурент.

- И? - выгнул бровь мой немец, откинулся на стуле и сложил руки на груди. - Почему королева трясется как куцый хвост?

Всем своим видом намекая на то, что я никогда не проигрываю.

Ну да, так и есть. Это мой третий бонус попаданки. Я. Никогда. Не проигрываю. Отсюда и мой стартовый капитал. Белый и чистый. И удача в делах. И если бы я захотела, могла получить ВСЕ и сразу. Но я не хочу дармового. Наверное, это у меня от Жени, а может, печальная судьба Иды научила. Я хочу честно заработать. Потому пользуюсь своим третьим бонусом крайне редко, только в случае крайней необходимости.

Но Клаус не знал о бонусах, и том, что я попаданка и ведьма, тоже. Он многого не знал обо мне. И все же, знал достаточно хорошо, чтобы задавать вопросы.

- Ты же понимаешь, - уклончиво ответила я, вертя бокал за тонкую ножку и упорно стараясь не смотреть по сторонам, а особенно туда, где сидел ОН. - Везение не может быть вечным.

- Хочешь, чтобы я его прощупал?

Я только собралась сказать да, как подняв глаза увидела, что Аллен идет к нашему столику. Меня залило холодной волной, слова так и застряли в горле.

- Вы позволите?

Чертов прекрасный принц стоял рядом. Я думала, сейчас подо мной пол провалится. А он? Как положено, улыбка мне, легкий поклон Клаусу. Такой весь из себя доброжелательно-корректный и сияющий. Обалденно красивый. Наглый.

Как решит дама, гласил нейтральный жест Клауса. В этот миг оба повернулись ко мне. В глазах Клауса вопрос и обещание поддержки. А в глазах чертова принца... Ох, как не понравилась мне эта уверенность в его глазах.

Эта самая уверенность придала мне сил. Я улыбнулась Клаусу, а принцу сказала:

- Простите, но мы как раз собираемся уходить.

Недоумение промелькнуло в глазах моего немца, но сразу же исчезло. А вот физиономию принца в ту секунду стоило видеть. Однако он очень быстро овладел собой, вежливо поклонился и отошел обратно. Сел за свой столик, и уставился куда-то вниз, поправляя рукава пиджака.

- Женя? - голос Клауса отвлек меня, возвращая в действительность.

Я улыбалась, мол, ничего, а сердце колотилось как бешеное. От выплеска адреналина звон в ушах и пальцы дрожат.

- Что это было, королева?

- Прошу тебя, давай уйдем сейчас?

Секунду мой проницательный немец смотрел на меня, словно считывал, потом кивнул:

- Конечно.

- Спасибо, - пробормотала я, уже вставая.

- Спасибой не отделаешься, - сказал он и погрозил пальцем. - Тебе придется рассказать, почему ты так трясешься сейчас.

- Клаус, это он! - зашипела я. - Конкурент!

- И? - вскинул он брови в удивлении. - С каких это пор ты боишься конкурентов? Наоборот, врага надо подпустить как можно ближе, так ты узнаешь его слабости.

Ага. Или он мои. Снова найдет.

Но Клаусу этого всего знать необязательно. Потому пришлось задействовать старинный женский прием - прикрыться обидой.

- Я не готова сейчас с ним общаться, а ты меня пилишь!

- Я пилю?

Надо было видеть, как вытаращились его глаза.

- Ты обещал, что сначала прощупаешь его.

- Да, я обещал. Но для этого нам как раз и лучше было сидеть одной компанией. Поговорить. А тебе стоило с ним потанцевать.

- Клаус, я не хочу компанией. Я хочу сегодня вечером побыть только с тобой.

- О. Э... Кхммм! Да. Но ты все равно мне расскажешь.

- Хочу домой, - выразительно взглянула ему в глаза и поцеловала.

Вопросы прекратились. Меня приобняли, и мы быстро двинулись к выходу.

Странное ощущение между лопаток, словно огнем прожигает. Я не смогла удержаться. Оглянулась, вслед мне смотрел он. Аллен.

***

Три часа ночи. Я опять стояла у выхода на террасу и смотрела в темноту. На террасе снег нападал. Город светится, мерцает Новогодними огнями. Праздник. А мне не спится.

Оглянулась, в углу на надувном матрасе шевельнулся спящий Клаус. Он остался сегодня ночевать у меня. Много говорили перед сном, наверное, мне просто было страшно остаться одной с теми мыслями, которые неконтролируемо лезли в голову.

Клаус сделал мне предложение.

А я... Он погладил меня по щеке и сказал, даст мне время подумать, сколько угодно. Я была благодарна ему. За понимание, за поддержку. За все.

Ну почему я не могла прогнать из головы этого типа?!

Выдохнула и пошла искать Персика. Кот при виде Клауса почему-то всегда забивался куда-то, так, что его потом надо вытаскивать со шваброй. На этот раз котик нашелся под стеллажами в гардеробной. Сидел, нахохленный и такой грустненький, прямо изгой.

- Иди сюда маленький, иди к мамочке, - поманила его шепотом. - Ну, иди, а я тебе вкусняшку дам. М?

Вылез. Неохотно, всем своим видом демонстрируя, что он надут на весь мир, как мышь на крупу. Пока несла его к кухонной стойке, успел сердито зашипеть на Клауса. Даже коготки выпустил.

- Ты чего? Тшшшш, - открыла ему баночку нежного паштета - его любимое лакомство.

Котик еще раз оглянулся на спящего Клауса, а потом стал с воодушевлением поедать выложенное в мисочку лакомство. Съел все и отвалился, облизывая усатую мордочку. Зевнул, глазки посоловели.

- Пошли спать, - шепнула, забирая его на руки, понесла в домик.

Пристроила котика в домик, укрыла. Он потоптался, свернулся клубочком. Теперь будет спать. Пора и мне однако. Только подумала об этом, Клаус зашевелился на надувном матрасе. Спросил сонно:

- Почему не спишь?

Что ему ответить...

- Поедем со мной завтра! - само собой вырвалось у меня.

Он открыл один глаз, внимательно на меня посмотрел, потом чмокнул в нос и сказал:

- Завтра не могу. Послезавтра. И встретим вместе Новый год. Хорошо?

- Да, - благодарно прошептала я. - Хорошо.

Пусть будет послезавтра.

В конце концов, что такого может случиться за один день?

Глава 6

Почему-то утро имеет обыкновение наступать внезапно. Вроде только заснула и...

Тут же подскочила с колотящимся сердцем. Проспала! Потом поняла.

Фух, нет. Слава Богу.

Клаус уже встал, возился на кухне с чашками, заваривал кофе. А я быстро вылезла из постели и побежала в душ.

- Хотел принести тебе в постель! - крикнул он вдогонку.

- Очко засчитано, - ответила, уже моясь в душевой кабине.

Десять минут, по-армейски, и я была умыта, причесана и даже одета.

- Мммм? - одобрительно промычал Клаус пододвигая мне чашку кофе. - Пей, давай. И перестань дергаться, мы прекрасно успеем. Чемодан собрала?

- Пффф! - воззрилась на него.

- Хорошо, я верю, не надо меня испепелять.

И вдруг взгляд его стал мягким и одновременно серьезным, как у доброго доктора. Он коснулся костяшками пальцев моей щеки и спросил:

- Ну что, успокоилась?

Сглотнула кофе и несколько раз выдохнула. Утром все было немного по-другому, не зря говорят, утро вечера мудренее. Потому что вчерашние тревоги немного стушевались и отошли на второй план.

- Да. Все хорошо, - ответила я вполне уверенно.

Он прищурился и качнул головой. Сказал:

- Я наведу справки, как обещал. И прилечу завтра ночным рейсом.

- Угу, - промычала, допивая кофе.

- А ты будешь хорошей девочкой, м? - спросил, выгнув бровь.

- Нет! - вытаращилась я. - Я буду плохой девчонкой!

Он тяжко вздохнул, закатывая глаза:

- Кто бы сомневался.

И забрал у меня пустую кружку, которой я воинственно размахивала. Получалось, последнее слово за ним. Это конечно неправильно, но на препирательства времени точно не осталось.

Быстро побежала одеваться. Аккуратная черная курточка, брючки и белый свитер крупной вязки с высоким горлом. Волосы собрала в пучок и спрятала под шапку. В таком виде я казалась обычной студенткой, куда только делась вчерашняя эффектная ведьма. Ну и хорошо, мне нравилось быть разной.

Плохо, что Персик с утра опять забился под полки в гардеробной. Уж и так звала его и этак - ни в какую не вылез. Вот же, ревнивый комок шерсти. Так и пришлось оставить его там. Ладно, захочет есть - выберется. А днем зайдет Марина, приласкает его и покормит. Хоть я и огорчилась, но за котика была спокойна.

Потом Клаус отвез меня в аэропорт. Кроме того, что на выезде из паркинга мне опять примерещился черный внедорожник, но это уж точно паранойя, никаких неприятных происшествий. Даже пробок не было.

Успели как раз к началу регистрации.

Клаус крепко обнял меня, чмокнул в нос, и я побежала, придерживая рукой белую вязаную шапочку и таща за собой чемодан. Каникулы начались!

***

Хоть я и из другого мира, мне всегда нравилось это специфическое состояние, когда ты усаживаешься в самолет. Предвкушение, ожидание, немного страшно и чуточку дискомфортно. А потом - раз, и ты летишь в брюхе этого огромного железного дракона.

Самолет поднялся в воздух, и я неожиданно почувствовала, что все проблемы остались там, внизу. Праздничное настроение вернулось. У меня отпуск, я лечу встречать Новый год! А потом выйду замуж на Клауса (может быть). В конце концов, чего я так переполошилась, все же хорошо. Почему вообще в моей налаженной жизни должно что-то произойти?

Место рядом с моим пустовало.

Хотя билеты на рейс все были проданы, видимо, пассажир передумал или опоздал, или возникла еще какая-то причина. Но меня-то как раз все устроило. Никто не будет затеснять мое жизненное пространство, можно спокойно помечтать, о том, как пройдут праздники. Закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Устроилась поудобнее и глубоко вздохнула.

И вдруг тихий вкрадчивый голос у самого уха:

- Ида...

Я чуть не подскочила, вытаращив глаза.

Глава 7

Я даже, кажется, вскрикнула, слава Богу, беззвучно. И осторожно и медленно перевела взгляд. Пустовавшее место было занято, рядом со мной сидел Аллен.

Какой-то повзрослевший, но по-прежнему сияющий, золотистый. Обалденно красивый, наверное, красивее, чем был раньше. Смотрел на меня.

Не знаю, что сейчас отражалось в моих глазах, но в душе царила паника. А он улыбнулся мне своей чертовой колдовской улыбкой и шепнул:

- Здравствуй.

Ыыыыы. Ну почему такая засада?! Я собрала все свои душевные силы и спокойно сказала:

- Вы ошиблись.

Но оставаться сейчас с ним рядом, вот так близко, я не могла. Никак. Ужасно, что его место с краю, запирает меня!

- Извините. - Я привстала, заставляя себя держаться холодно и отстраненно, главное - не смотреть ему в глаза, иначе он все поймет. - Позвольте пройти.

Аллен молча встал, освобождая проход. И этот вежливый жест, взгляд невольно зацепился за его руки. Такие знакомые красивые, сильные руки с длинными пальцами. Чертттт! Думать об этом точно не надо было.

А быстро вышла и пошла по проходу в туалет.

Не помню, как оказалась там. Заперлась в кабинке, привалилась спиной к двери и закрыла глаза. Не знаю, сколько я приходила себя. Секунду, минуту, больше?

Наконец потерла лоб ладонями и сжала виски.

Успокоиться. Просто. Успокоиться. Посмотреть на себя в зеркало.

Посмотрела.

Лучше бы не видела. Бледная, лицо как будто враз осунулось, лихорадочный блеск в глазах, губы трясутся...

- Тьфу! - плюнула в глаза своему отражению. - А еще ведьма! Соберись, тряпка. И чтобы я эту паническую моську больше не видела!

Ополоснула лицо холодной водой и уставилась на себя, опершись о края ладонями. В конце концов. Что такого случилось?

Ну явился прекрасный принц. Ну подловил. Это еще ничего не значит.

Выясним, зачем он явился, что ему от меня нужно. И отправим его восвояси.

Теперь, то, что я видела в зеркале, нравилось мне больше. Щеки поровели, даже появился румянец. Глаза, правда, блестели лихорадочно, но в остальном я выглядела вполне прилично. Вдохнула глубоко пару раз и вышла.

В коридорчике недалеко от двери туалета, прислонившись к стене, стоял он, Аллен.

Я вмиг напряглась и застыла на месте. Опять навалилась дурацкая паника, а в голове единственная мысль - бежать. Куда, назад в туалет? Ну уж нет. Я выдавила ему улыбку и показала на дверь:

- Проходите, там свободно.

А он слегка нахмурился, отделился от стены, опуская руки, и спросил:

- Вы так быстро ушли. Я беспокоился, вдруг вам стало плохо?

И шагнул ко мне.

Невозможно было не узнать эту его хищную манеру двигаться. Он охотился, загоняя добычу.

- Не стоило беспокоиться, со мной все в порядке, - буркнула я и постаралась просочиться мимо.

- Так ли это? Вы бледны.

Он прищурился и приблизился еще на шаг, занимая все пространство коридора. Внезапно стало жарко и тесно, и мимо не протиснуться, он перегораживал проход.

- Благодарю за заботу, - твердо проговорила я и наконец взглянула на него. - Будьте любезны, позвольте пройти.

Отодвинулся, но не сразу, сделал это лениво и медленно. А чуть прищуренные глаза все это время смотрели на меня изучающе. Чертов принц. Оценивал, гад. Опять этот галантный жест.

- Прошу, леди.

А меня обожгло воспоминанием. Сколько раз я слышала от него эту фразу в прошлом. Он делал это сознательно и всматривался в мое лицо очень цепко.

Я выдала натянутую улыбку и хотела пройти мимо. Но чтобы выйти из этого узкого коридорчика в салон, мне пришлось подойти к нему слишком близко. Я, конечно, прошла, а он и не подумал посторониться. И потом шел в двух шагах за мной, а у меня было такое чувство, будто меня затягивает в какой-то томительный мягкий кокон.

Пришлось сказать себе, что это бред, и ускорить шаг.

В конце концов, я села на свое место и уткнулась в иллюминатор. Понимая, что теперь все время полета мне придется терпеть его присутствие. Я уже считала минуты до посадки, а лететь еще почти пять часов!

Однако прошло некоторое время, а место рядом оставалось свободным.

Кошмар какой-то. Теперь я злилась на себя и ждала, когда же он появится. Даже пару раз украдкой оглядывалась по салону. И от этого злилась еще больше.

В какой-то момент поняла, что веду себя как идиотка. Надо просто наплевать на все и попытаться немного поспать. Хотя бы просто полежать с закрытыми глазами и абстрагироваться от всего. Натянула повязку на глаза, успокоила дыхание, устроилась поудобнее. Честно говоря, я не особо надеялась, что усну. Но, видимо сказалось утомление и нервное перенапряжение, и неожиданно для себя я провалилась в сон.

***

Во сне было темно, кроваво-угольная чернота. И я не знала, где нахожусь, но смотрела словно откуда-то сбоку и сверху, мало что понимая в происходящем.

Постепенно угольная тьма с одной стороны стала подсвечиваться багровым. Как угли в ночном костре. Нет это скорее было похоже на стену пламени в огромной доменной печи. Однако огонь не пожирал, он был как будто заперт. И на фоне этой стены пламени - фигуры.

Что происходило там, я не знала, поняла только, что это какой-то ритуал. А потом стена пламени раскрылась, пропуская сквозь себя пятерых, остальные смотрели им вслед, а один остался лежать на земле бездыханный.

Я стала вглядываться и неожиданный услышала далекий жутковатый шепот:

«Иделия Гленорван, ты помнишь долг перед семьей?»

Мороз по коже подрал! Слишком часто я слышала эти слова в прошлом! И вдруг вспыхнуло яркое золотое сияние, отгораживая, закрывая меня, словно коконом. Так хорошо. Свет, блаженство. Дом.

С этим ощущением я и проснулась.

***

Черт бы меня побрал...

Я проснулась на плече у принца!

Одной рукой он невесомо обнимал меня, а другой медленно, нежно касаясь, перебирал мои пальцы.

- Простите, - выдавила, пытаясь отодвинуться от него к окну.

- Ничего.

Ответил он не сразу. И выпустил меня из объятий не сразу.

- Простите, - повторила я сухо. - Я не хотела доставить вам неудобства.

Он улыбнулся своей невероятной солнечной улыбкой, а в глазах на миг мелькнула сталь и какое-то странное упорство.

- Ну что вы, никакого неудобства. Я подошел, а вы уже спали, - тихо проговорил он, поведя рукой в сторону прохода. - И... немного сползли во сне.

- Э... Кхмм, - заставила себя выдавить нечто среднее между кривым оскалом и подобием улыбки.

Отодвинулась от него как можно дальше и уткнулась в иллюминатор с твердым намерением больше вообще не поворачиваться и не смотреть в его сторону. Неловкими руками быстро собрала в узел растрепавшиеся волосы. Главное, дотерпеть до конца перелета, а там...

Над ухом, шевеля волоски, раздался его еле слышный шепот:

- Может быть, все-таки познакомимся, леди, раз уж мы вместе спали?

Глава 8

Если у меня и оставались к этому чертову принцу какие-то остатки приличных чувств, они тут же испарились! Повернулась к нему, собираясь высказать все, что я о нем думаю, но тут он шевельнул бровью и миролюбиво выдал:

- Видите ли, я тоже спал, пока вы спали.

И взгляд такой насмешливо-наглый, провоцирующий. Как будто хочет сказать, ну опозорься, устрой на ровном месте истерику. Покажи, как это тебя задевает.

Сейчас с его стороны это был чистой воды троллинг.

Ах так? Я смотрела в его насмешливые, золотистые глаза и думала, что по части троллинга прекрасный принц рядом со мной просто мальчик в коротких штанишках. Провоцировать ведьму? Ну-ну.

Сделала вид, что принимаю шутку. Даже развернулась к нему корпусом, скрестив руки на груди.

- Тяжелая выдалась ночь?

Это он мне? Мне показалось, что у меня потемнело в глазах от злости и, кажется, замигала лампочка над головой. А этот гад участливо на меня уставился, как будто спросил самую естественную вещь. Выдохнула, чтобы успокоиться.

- Нет, просто плохо переношу перелеты, - проговорила холодно и спокойно.

А сама смотрела на него и думала, а не пошел бы ты к черту. Наверное, что-то такое он прочитал в моих глазах, потому что свел брови и серьезно кивнул. Но тут же в его золотистых глазах снова зажегся огонек. Губы дрогнули в неотразимой улыбке, он вкрадчиво прошептал:

- Просто, вчера мы с вами виделись в одном ресторане.

И вдруг неуловимо подался вперед, исчезла из взгляда шутливая насмешливость, сменилась странной, какой-то болезненной жаждой. Как будто между нами натянулась нить.

Но в следующую секунду в памяти пронеслось все. Мое попадание в этот мир. Больше месяца растительного существования. А потом путь, который мне пришлось пройти, собирая себя заново. От этого в душе выросла защитная стена

- Возможно, я не помню, - сказала я, равнодушно пожимая плечами.

Он запнулся об это мое сухое безразличие, как о невидимое препятствие. Несколько секунд разглядывал меня как-то по-новому, а потом чуть склонил голову и с нажимом произнес:

- И все же я хотел бы представиться, леди. Аллен Нейлодхэм.

Золотистые глаза вспыхнули на миг, посылая мне волну какой-то внутренней силы, от которой у меня по коже поползли мурашки. Он смотрел на меня и ждал. Он как будто припирал меня в стенке, создавая напряжение, загонял в угол. Ситуация становилась абсурдной. И тогда я улыбнулась. Хорошей офисной улыбкой, которая у меня была отлакирована до блеска. И сказала:

- Евгения Михайлова. А вы, кажется, мой конкурент?

Легкое недоумение проскользнуло в его глазах, а потом он вдруг хохотнул, словно опомнился:

- Да, действительно. В таком случае, вашу руку, коллега?

И снова чуть насмешливый выжидающий взгляд. Все это напоминало поединок двух фехтовальщиков. Выпад, отскок, снова выпад. Укол. В этот раз он все-таки меня достал, заставил сделать шаг на «его территорию». Секунду я смотрела на его раскрытую ладонь, потом все с той же офисной улыбкой прикоснулась к ней кончиками пальцев.

Не зря я инстинктивно этому противилась! Непрошеные ощущения тут же хлынули потоком. Кажется, он тоже вздрогнул и вскинул на меня взгляд, а потом его пальцы мягко сжались вокруг моих. Опомнившись, хотела отнять руку, но он медленно склонился и приник к ней губами. А у меня сердце заколотилось и дыхание замерло. В тот момент мир вдруг сузился до его глаз, его тела рядом, и я осталась с ним в этом вакууме.

Не сразу, но все же мне удалось сбросить наваждение, опутавшее меня как сетью.

- Очень приятно, - проговорила я, чувствуя отголоски той бури чувств, что вызвало простое прикосновение.

- Мне тоже, - сказал он отодвигаясь.

А у меня возникло совершенно неуместное чувство вины и ощущение, как будто я его обидела.

Какого черта?! Если я хочу сохранить свое душевное спокойствие, это чувство надо вырвать с корнем! И чтобы не метаться мыслями в панике мне нужен был якорь. Единственное, что сейчас могло помочь - работа. Вытащила из сумочки все свои планшеты и прочие гаджеты и разложилась на столике.

- Извините, но сами понимаете, дела, - Еще одна мертвая лакированная офисная улыбка. - Было приятно познакомиться.

Он молча наблюдал за тем, что я делаю. Мне нужно было отгородиться, отделить его от себя. Потому что всего лишь одно проклятое прикосновение, и я уже не знала, кто я. Одно понимала четко - прекрасному принцу нет места в моей жизни.

И потому, сосредоточившись, усилием воли заставила себя погрузиться в работу. Через какое-то время услышала, как он тяжело вздохнул, встал и вышел. Его не было его долго, потом снова появился и снова исчез. Я не знаю, где он торчал все это время. Я не позволяла себе отвлечься ни на минуту.

Прервалась только когда объявили, что самолет идет на посадку. Быстро сложила все в сумку, послала ему еще одну лакированную офисную улыбку. Он сидел рядом, серьезный, какой-то задумчивый. Заговаривать больше не пытался.

На выходе помог мне донести багаж. Я не протестовала. Не было смысла изображать хабалку, холодная вежливость гораздо лучше держала его на расстоянии. Потом, в здании аэропорта, перед тем, как отдать мне чемодан, который он упорно нес всю дорогу, Аллен повернулся ко мне и проговорил:

- Всего доброго, леди...

Глаза его прищурились, а я невольно напряглась. Но он смог меня удивить. Кивнул и выдал:

- Конкурент. До встречи в Москве.

Я не подала ему руки на прощание, хотя он явно ждал этого. В золотистых глазах мелькнуло что-то. Еще один кивок.

- Желаю приятно провести праздники. С наступающим Новым годом.

- Благодарю. И вас также, - пробормотала я и поспешила уйти.

***

Аллен смотрел, как тоненькая женская фигурка скрывается в толпе. Сейчас рыжая копна ее кудрей была спрятана под объемной шапочкой со смешным белым помпоном. Боже милосердный, разве он мог когда-нибудь представить себе Иду в такой шапке с помпоном? Увидев в первый раз ее фото на экране монитора, он не поверил глазам. Все было удивительно, новая внешность, манера держаться. К этой другой новой Иде надо еще привыкнуть, осознать.

А когда увидел ее вживую в том ресторане, маленькую, точеную, изящную как фарфоровая статуэтка, но такую уверенную в себе и сильную, она показалась ему язычком пламени. Эти ее кудри, дерзкие, яркие, словно костер в темноте. На этот костер летят сотни мотыльков. Сейчас он один из них. Всего лишь.

Он пытался отыскать в ней прежнюю Иду, опоившую его когда-то приворотным зельем, и не находил. Не мог понять, нравится ему это или нет, но ощущал внутри себя странный трепет и почему-то страх.

«Очень сильна нить. Крепка. Не разорвать»

Между ними связь.

Но она, похоже, считает иначе.

Глава 9

Вокруг множество людей, огромный аэропорт как людской муравейник. Я мгновенно утонула в этом радостном шуме и толчее. Рождественские каникулы, все украшено гирляндами, елками, переливается огнями. Праздничное настроение у всех.

А у меня состояние, будто выпотрошила себя собственными руками.

Я должна была радоваться, что удалось так легко избавиться! А вместо этого чувство пустоты и одиночество. Такое одиночество...

Ничего. Завтра обещал приехать Клаус. Приедет - и все будет хорошо.

Кстати, надо ему сообщить. Уже сидя в такси, отправила ему сообщение, что долетела. Ответил:

«Молодец. Будь умницей и не шали»

Совсем как папочка. Неисправимый тип, истинный ариец, характер твердый, непробиваемый. Уставилась в окно на красивый праздничный город, а на сердце опять кошки скребут. И ничего не хочется. Ни праздника этого, ни новогоднего шопинга, ни развлечений, ничего.

Сидеть в номере отеля?

Не могла я там сидеть.

Не знаю, откуда взялась мысль, но мне вдруг захотелось поехать посмотреть собор. Он так похож на тот храм, что я, Ида, последним видела в моем мире. Может, навеяло тем странным сном, а может чувством одиночества. Я бросила в номере чемодан, рванула обратно в аэропорт и первым же рейсом улетела в Барселону.

***

День незаметно прошел в непрерывном движении и покое. Парадокс. Зато у меня было время без помех подумать по дороге. Ничего не беспокоило, никого не было рядом.

Нет, на самом деле вокруг полно людей. У всех улыбки, специфическая праздничная эйфория на лицах. Люди спешили забыть о своих проблемах, говоря волшебные слова: «Я подумаю об этом завтра». И я среди этого огромного потока - одна.

Еще утром, когда увидела Аллена в самолете, была в шоке. Казалось, главное — заставить его убраться. Не пустить в свою жизнь. Вроде добилась, так почему я чувствовала себя такой больной и одинокой?

А мысли раз за разом возвращались к одному и тому же моменту, когда он коснулся моей руки губами. Для меня на мгновение исчез весь мир вместе с условностями, обидами и планами мести. В тот момент я была прежней Идой. А он?

Хотел ли он вообще от меня избавиться? Теперь у меня уже не было прежней уверенности. Если сознательно посылаешь человека на смерть, зачем потом искать его сквозь миры? Зачем ТАК смотреть? Как будто никого нет желаннее на свете?

С другой стороны, то, что мы оказались в одном самолете могло быть случайным совпадением. Да и интерес он мог проявлять просто от скуки. А я, экзальтированная дура и истеричка, все себе придумала.

Нет, эта версия была куда более удручающей.

Мои мысли снова и снова ездили по кругу, утопая в этой колее, и тогда я говорила себе, что больной я себя чувствую, оттого что не выспалась. Два перелета, нервы, погода. Впрочем, не стоит на погоду грешить, погода как раз отличная. Новогодняя погода.

А одиноко мне, потому нет рядом моего Санта-Клауса.

Вот приедет завтра ночью - и все сразу наладится. Все будет хорошо.

Короче говоря, к тому моменту, как самолет приземлился, у меня от разных мыслей голова вспухла. Однако, стоило ступить на землю, это состояние постепенно и незаметно рассеялось. Словно я оставила душевный груз где-то там, далеко.

На место я добралась уже ближе к вечеру, но время до закрытия, около часа, еще оставалось. Собор*, похожий на застывший в бетоне лес. Мне уже приходилось бывать здесь дважды, и каждый меня накрывало ощущением, что он один в один похож на лес из страны темных ведьм. Я мало об этом знаю, но, по слухам, моя прапрабабка была темной ведьмой. Наверное, это так, потому что иначе откуда у меня ведьминская сила? Не знаю, но сейчас волшебный каменный лес, казалось, снова оживал, обещая мне чудо.

И вдруг меня словно магнитом потянуло.

Я обернулась - в десяти шагах за мной стоял Аллен.

Всех моих праздничных, чудесных чувств как не бывало! И опять первая мысль - бежать. А он медленно и плавно приблизился, И с каждым его шагом мое сердце подпрыгивало куда-то к горлу.

- Добрый вечер, леди, - он подошел вплотную. - Наверное, это чудо, но мы с вами сегодня уже второй раз сталкиваемся.

Чудо?! Слова звенели у меня в ушах. Сердце снова скакнуло и провалилось куда-то.

- Возможно, - проговорила я отворачиваясь.

И сразу нырнула в боковой неф.

Аллен пошел за мной. Я сделала вид, что разглядываю интерьер, а глаза не видят. Его присутствие рядом заслоняет все. Мысли мечутся как сумасшедшие Совпадение? Случайность?!

Несколько шагов было сделано в молчании, потом он сказал:

- Мне ведь приходилось видеть все это в реальности.

И уж совсем на грани слышимости добавил:

- Я был в том лесу, Ида.

И тут я не выдержала. Повернулась к нему.

- Что вам нужно?

Прозвучало слишком резко для того, кто хочет казаться равнодушным. Его взгляд полыхнул золотом.

- То же, что и вам, леди, - он обвел рукой пространство. - Увидеть. Почувствовать.

Да уж, я почувствовала. Почувствовала себя истеричной дурой. И отвернулась.

Но внезапно мне в голову пришла одна мысль.

- Как вам удалось войти? - спросила я.

Сюда ведь всегда стоит огромная очередь из желающих попасть. Это мне не составило труда войти. Я вообще могу входить и выходить куда угодно и когда угодно, я же ведьма. Отвести глаза, стать практически невидимой, считать с любого текста скрытую информацию и многое другое, что я просто знаю и умею как данность. Но я не злоупотребляю этими своими способностями и всегда заранее покупаю билет, потому что так правильно. Просто сегодня мне это было необходимо.

А вот как попал сюда солнечный красавец - принц? Конечно, он мог заказать билеты заранее именно на это время, но мне почему-то в это не верилось. Интуиция говорила совсем другое.

- Так же как и вы. Через дверь.

Это был не ответ, он не сказал правды. Но так обезоруживающе улыбнулся, что я в который раз почувствовала себя идиоткой. Секунду между нами висело густое молчание, а потом я даже не видела, почувствовала, как он приблизился, встав почти вплотную за моей спиной и тихо проговорил:

- Леди, собор скоро закроют.

От его присутствия рядом мне и без того было жарко, а тихий шепот вызвал волну дрожи.

- Я в курсе, - проговорила, коснувшись рукой шеи.

Надо было что-то делать с собой, как-то бороться с неконтролируемыми реакциями тела. А он вдруг заговорил совсем иным тоном, таким дружелюбно-обыденным:

- Предлагаю перекусить вместе, раз уж мы оба случайно тут оказались. Я знаю тут рядом уютное местечко. А потом подумать, как возвращаться в Валенсию. Что скажете, леди?

Тот поединок, что начался между нами в самолете, словно и не прекращался. И мы все время двигались по грани. Но сейчас он предлагал перемирие. А есть мне и правда хотелось. С той утренней чашки кофе я так ничего и не ела. Просто пока он не сказал, не замечала голода. Вот что значит весь день на нервах.

- Пожалуй, - проговорила я, натянуто улыбнувшись.

А он вскинул руки:

- Вот и отлично, леди.

Клянусь, если бы на роже прекрасного принца сейчас хоть на миг отразилось торжество или мужское превосходство, я бы послала его лесом. Но в его солнечной улыбке сквозило только честное дружелюбие.

- И зовите меня Евгения, - сухо уточнила я, обозначая границы. Словно поняв мое внутреннее состояние, Аллен миролюбиво кивнул и показал в сторону выхода.

- Тогда прошу, Евгения?

- Хорошо, - тихо проворчала я, понимая, что рискую.

Но есть хотелось. А завтра ночью прилетит Клаус. Эта спасительная мысль придала уверенности, и дальше я уже пошла спокойнее.

***

Мужчина и женщина вышли из собора. Черный внедорожник, почти точный клон того, что следил за женщиной в Москве, отъехал в сторону.

Один из трех мужчин, сидевших внутри набрал номер. Как только на другом конце ответили, проговорил:

- Все подтвердилось. Он здесь. Да, клюнул. Можешь выплатить вторую половину. Что? Так пообещай. Если и дальше будет активно сотрудничать, получит свою фирму назад.

После чего мужчина откинулся на сидении и приготовился ждать подходящего момента. Для его целей нужны были оба.

___

Примечание:

* - имеется в виду знаменитый собор Саграда Фамилия.

Глава 10

Аллен был тих и задумчив, но постоянно старался держаться рядом, словно привязанный ко мне крепкой нитью. Я и сама чувствовала эту нить, это вызывало тонкий душевный трепет и протест, и глухое раздражение. Но Аллен молчал, и его молчание давало мне нужную дистанцию, позволяло сохранять контроль над эмоциями и какие-то границы.

Мы осели поблизости, в забегаловке с видом на парк. То, что он не стал предлагать пойти в какой-нибудь шикарный ресторан, было правильно. Это в значительной степени усыпило мою подозрительность. Когда принесли еду, так и вовсе.

Есть, оказывается, хотелось так, что я не заметила, как в два счета умяла свою паэлью. Аллен деликатно воздержался от комментариев, но видно было, что его распирает, а на лицо так и лезет улыбка.

А вокруг оживленно гудел народ, заражая праздничной суетой и весельем, звенела музыка. Волнение мое улеглось и даже появился ведьминский кураж.

Честно говоря, зная того Аллена, я не могла представить его сидящим вот так, в забегаловке среди простых людей и с аппетитом поедающего паэлью. Тот Аллен попросту не вписался бы сюда. Он был властным, избалованным и недоступным, не терпящим возражений. Еще бы ему таким не быть? Будущий великий король. Наследник рода Нейлодхэм, носитель титула сильнейшего из светлых магов моего мира. Это ведь я, Ида, тогда бегала за ним, подкарауливала, искала встреч. Ловила крохи внимания. И добегалась.

Но этот Аллен был другим. Ведь именно он добивался моего внимания. И в ресторане, и в самолете, и здесь. Выходит, я его не знала? Хмммм.

Я смотрела на него исподтишка, невольно подмечая малейшие нюансы поведения. Пытаясь разгадать, почему сейчас? Что ему от меня нужно? Словно почувствовав, что настроение мое сменилось, Аллен забавно развел руками и предложил:

- Раз уж мы все равно здесь, может, сходим посмотреть фламенко?

А я подумала, что ступаю сейчас на очень тонкий лед. Но...

- Почему нет?

Мы ходили смотреть огненные танцы не на одно из знаменитых шоу, а в маленькое семейное кафе. Туда, где пляшут не по заказу, а для себя. От души. Не слишком молодые и не такие уж красивые, без вееров и юбок с оборками. Но огненные. Настоящие.

После этих танцев в крови все еще бродил огонь.

А ночной город играл огнями, манил, обещал чудо. В проплывавшем мимо нас волшебном мире мелькнули яркие неоновые вывески кинотеатра.

- Зайдем? - спросил Аллен.

Я даже не обратила внимания, какой там фильм. Да и какая разница?

И мы зашли.

Пока Аллен ходил к кассе, покупать билеты, я ждала его в холле. Отсюда хорошо видно его высокую, стройную фигуру. В том неярком освещении мне было особенно заметно, что он весь светится золотом. Что поделаешь, ведьминское зрение.

Удивляло другое, почему этого свечения не замечают остальные люди вокруг.

А если бы заметили, что для обычного человека он слишком прекрасный? Аллен Нейлодхэм из рода светлых стражей. Поняли бы, что здесь и сейчас видят настоящего живого иномирянина? Но я не успела додумать. Аллен повернулся ко мне, махнув билетами. Улыбнулся. Из глубины души поднялась горечь. Когда-то в прошлом за его волшебную солнечную улыбку я была готова идти босиком по битому стеклу.

Хорошо, что прошлое прошло.

Что он увидел в моих глазах, не знаю, но взгляд его изменился и помрачнел. На краю сознания мелькнула мысль, что можно в любой момент прекратить все это и уйти. Но чтобы понять, чего я хочу, мне надо было пройти через это.

Подошел.

- Пойдем в зал?

Странно действовал на меня его глухо подрагивающий голос. Как будто что-то сладкое разливается под кожей, задевая незримую нить между нами. На входе в маленький, полупустой зал нам сказали, что фильм идет уже несколько минут, но это не страшно, мы успели к началу. Пробираться к своим местам пришлось по темноте.

И почему я не сомневалась, что он возьмет места в последних рядах?

Аллен начал было оправдываться, шепнул мне на ухо:

- Других не было.

Ну да, конечно. Впрочем, в то мгновение мне было все равно. Потому что эта ночь все равно выпадет из моей жизни. Этой ночью мне можно все. Завтра будет другой день, и я уже никогда не вернусь в то, что происходит сейчас. Не дам оценку, просто не вспомню. Завтра ночью прилетит Клаус и мы будем вместе, потому что так правильно, и я этого хочу.

Опасные мысли.

Но сегодня я была здесь.

Наверное, Аллен почувствовал мое состояние, потому что вздохнул прерывисто и тяжело. Отодвинулся, опершись на подлокотник, и застыл, уставившись прямо перед собой. Спустя несколько минут густого, тяжелого молчания он вновь придвинулся ко мне вплотную и еле слышно проговорил:

- Ида, я знаю, что это ты.

Невозможно лгать друг другу, если вы одни в темноте. И я не стала.

- Да. Это я.

- Ида, выслушай меня, - проговорил он, глядя в сторону.

Выслушать? Целый день у меня был, чтобы созреть для этого момента. Я кивнула:

- Хорошо.

Аллен оглядел зал, а потом подал мне руку и спросил:

- Готова?

- Ты... Неужели?! - я не поверила своим глазам.

Он кивнул и едва слышно прошептал:

- Да

- Но как?

- Не здесь. Ты веришь мне? Прошу.

Верила? Не знаю. Но без сомнений вложила руку в его ладонь.

***

Мужчина и женщина, сидевшие в предпоследнем ряду, незаметно исчезли со своих мест. Просто растворились, пропали. Минуты не прошло, как в зал ворвались три здоровых мордоворота и вместе с ними служитель. Высвечивая фонариками лица сидящих, они искали кого-то в зале. Но бесполезно, так и не нашли.

- Никто не выходил из зала, - шепотом оправдывался служитель, разводя руками и усиленно моргая. - Вы сами видите, до конца сеанса...

Старший из тех троих зло выругался и, не дослушав, оттолкнул служителя с дороги и выскочил из зала. Его спутники за ним, причем каждый почему-то счел своим долгом хорошенько пихнуть служителя. Очевидно, с досады.

А служитель так и остался недоумевать, что же произошло, и куда делась та красивая пара, он их сразу заприметил. Потом пришел к выводу, что парочка, скорее всего, любовники, а слежку за ними установил ревнивый муж или сердитый папаша. Ха-ха!

Обиженный служитель беззвучно произнес непереводимую словесную комбинацию и показал вслед грубо толкнувшим его бугаям неприличный жест. А любовникам из чувства протеста и национальной гордости пожелал удачи.

Служитель был романтиком, наверное, потому и оказался так близок к истине, удача тем двоим должна была пригодиться.

***

Только что мы были в кинозале, а в следующее мгновение уже в каком-то гостиничном номере.

Аллен не сразу, но выпустил мою руку. Я поспешила отодвинуться на безопасное расстояние. Он подался ко мне всем телом, но, поняв, что его порыв остался без ответа, потемнел лицом и отвернулся, засунув руки в карманы. А потом и вовсе отошел к окну.

- Так значит, ты теперь король? - спросила я.

- Нет, - ответил он не оборачиваясь.

- Но как же? А сила рода? Ты же перемещаешься без порталов.

- Да, я получил силу рода, - кивнул Аллен, все так же глядя в окно.

- Как так? Ты же должен был получить корону в тот же день!

Он странно засмеялся, искоса глянул на меня, шевельнул бровью и спросил:

- Ты для этого подпоила меня приворотным зельем, Ида? Хотела стать королевой?

Это была пощечина. Но у меня было, что сказать в ответ.

- А ты так хотел от меня избавиться, что отправил на смерть.

- Я?! Нет, - он дернулся как от удара, а от его горького сарказма не осталось и следа. - Я понятия не имел, что произошло. Клянусь тебе, Ида!

Вся сдерживаемая мной весь день нервозность вернулось яростным порывом. Я выкрикивала слова, а меня била дрожь, руки сами собой сжимались в кулаки:

- Вот и я не потому опоила тебя! Откуда тебе вообще знать, прекрасный принц, что такое постоянно быть под давлением? Когда каждым твоим шагом руководят другие и ты не имеешь права на собственную волю и мнение?!

- Поверь, мне это прекрасно известно, - выдохнул он. - Каждый мой шаг контролировала мать. Да так, что я и не подозревал об этом!

Его слова вызвали у меня целый рой мгновенных воспоминаний. Нюансы, на которые я тогда не обращала внимания, всплыли, вызывая теперь сомнения и странные догадки. Видя, что я затихла, погрузившись в размышления, Аллен шагнул ко мне и проговорил, поднимая руки:

- Ида, если мы покончили упреками, ты хочешь узнать, что было дальше?

Глава 11

Кивнула, ощущая, как пересохло в горле.

- Хочу. Но дай мне чего-нибудь попить.

- Конечно. Сядь пока.

Показав мне на кресло, Аллен принес воды в высоком тонком стакане.

- Вот.

Эта небольшая передышка помогла немного успокоить нервы, но дрожь так и не унялась.

- Ты говорил, что не стал королем, - вернулась я к началу разговора.

- Да. Это из-за последнего завещания отца. что он оставил перед самой смертью, - спокойно проговорил Аллен и прошелся по комнате. - Но я даже доволен, что так случилось. Сейчас я, во всяком случае, свободен и могу делать что хочу.

Он повернулся ко мне лицом, и я с удивлением поняла, в его словах не было фальши. Он действительно говорил то, что думал.

- Но тогда кто же? - спросила я в недоумении.

Аллен повернулся ко мне и неожиданно широко улыбнулся:

- Ты, Ида. Ты.

Хорошо, что я сидела. Иначе после таких слов я бы точно села.

У прекрасного принца явно не все дома! Когда наконец вернулся дар речи, воскликнула, взмахнув руками:

- Что за чушь?! Очнись, Аллен! Я - здесь! И к тому миру больше не имею никакого отношения!

Аллен рассмеялся, подошел почти вплотную, присел, положив руки на подлокотники моего кресла и, вглядываясь в мои глаза, произнес:

- А вот тут ты ошибаешься.

Я была слишком ошеломлена тем, что он сказал, а он, успокаивая меня, подобрался слишком близко. Сердце екнуло в груди от его улыбки. Аллен качнул головой и продолжал:

- Хочешь, расскажу тебе, что видел я и что видели другие тогда, во время брачной церемонии?

Какое-то странное отчаяние крылось в его голосе. Я кивнула.

- Ты сказала да. А потом потеряла сознание, умерла. Но Айдэр вытянул твою душу из-за грани, он же черный маг. Ты очнулась с черными брачными татуировками. И стала женой Вейлинмарта. Во всех смыслах. А меня послала к чертям.

- Не может быть.

- Может, - он отодвинулся и поднялся на ноги. - Представляешь, каково мне было, когда ты категорически отказывалась меня видеть? Не отвечала на письма. Влюбилась в Вейлинмарта.

Аллен отошел к окну и встал, запустив руку в золотистую гриву.

- Представляешь, каково мне было, когда я рвался к тебе и не мог пробиться, достучаться? Что ощущал? - он опустил голову. - Да. Я бесился, готов был взять тебя силой, лишь заставить вспомнить.

Он горько усмехнулся и махнул рукой.

- Я ведь не могу быть ни с кем, кроме тебя, Ида. Я не хочу никого другого, понимаешь.

Ну и поворот, однако. Я молчала, пораженная, закрыла рот ладонью, не зная, что сказать. Он тяжело выдохнул, а потом провел рукой по лицу, стирая эмоции, и заговорил неожиданно бодрым тоном:

- А потом случилось ЭТО, - Аллен многозначительно вытаращил глаза. - Много чего почти одновременно случилось, вообще-то. Я обрел силу рода. Вскрыли завещание отца. Последнее. А там - корону наследует сильнейший. А кто у нас сильнейший?

- Айдэр Вейлинмарт, черный маг, - пораженно пробормотала я. - Так это он стал королем?

- Нет, - ответил Аллен, повергая меня в еще большее изумление. - Слушай дольше. Как только вскрыли завещание, мать отправила меня к тебе в замок Вейлинмарт, чтобы я забрал тебя и уничтожил Айдэра, своего брата. Короче говоря, тут-то и случилось самое важное для меня. Ты приласкала меня столиком по лбу, после чего в моей голове воцарился порядок. И я узнал, что в твоем теле, в теле Иделии Вейлинмарт, другая женщина, иномирянка. А ты здесь.

Он обвел взглядом пространство, потом снова обернулся ко мне и сказал:

- И что все это время моими поступками, мыслями, желаниями управляла мать. Кстати, это мать заплатила твоей прабабке за то предсказание, что ты станешь королевой. Манипулировала всеми с единственной целью - спровоцировать и уничтожить Айдэра Велинмарта. А из меня сделала безмозглого болванчика. Держала в стазисе.

Я видела, как болезненно перекосилось прекрасное лицо Аллена, как скользнула по нему мрачная тень. Однако он отмахнулся.

- Ладно, к этому мы еще вернемся. Твоя очередь. Расскажи теперь, как тебе удалось отжать фирму у бывшего владельца? Об остальном я более или менее имею представление, а вот это очень хотелось бы узнать.

Я устроилась в кресле поудобнее и начала:

- Хочешь знать, как я отжала у бывшего генерального бизнес? Ну, слушай.

- Погоди! - он взмахнул рукой, указав на меня пальцем, и вдруг спросил, - Я что-то проголодался, не возражаешь, если закажу ужин?

- Не возражаю, - ответила я. - Давай.

И только когда Аллен заговорил на английском, заказывая ужин, я поняла, что с того момента в кинотеатре мы все время говорили на языке нашего родного мира. Это было неожиданное открытие, значит, не так уж мало во мне осталось от Иделии? Хмммм.

- Сейчас принесут. - Он наконец закончил и устроился в кресле напротив. - Ну, слушаю.

- Это долгая история, предупреждаю. Так вот. Сначала, в первый месяц после попадания сюда, в это тело, я ничего не помнила. А потом внезапно, в одночасье вернулось все. Моя память, память Евгении, ее знания, способности, умения. И бонусы.

- Бонусы? - многозначительно хмыкнул Аллен. - Что ты ведьма, я знаю. Что-то еще?

- Да, я никогда не проигрываю.

- О, да ты можешь раздеть любое казино?

- Могу, но не злоупотребляю этим. Я хочу честно заработать.

- Хммм, - он оперся подбородком о ладонь. - Интересно. Только приветствую.

- Собственно, так я и получила стартовый капитал. Чтобы начать дело. Я нигде не выигрывала помногу, но это были быстрые и чистые деньги. В этом, как и во многом другом, мне помог Клаус. Он помогал с документами, потом ездил со мной за границу, помогал улаживать дела с банком.

- Клаус - это твой мужчина? - нахмурившись, спросил Аллен.

А я подумала, что его откровения не дают права лезть в мою жизнь, но сказала:

- Да. Это мой мужчина.

- Ммм, - он шевельнул бровями, сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Сбил, чертов принц. Но тут как раз принесли ужин. Холодные закуски, канапе, фрукты. И шампанское. На мой вопросительный взгляд он пожал плечами:

- Здесь ведь принято пить за встречу? Давай есть, а ты будешь рассказывать.

И показал пример первым. Аппетит у принца был явно королевский. Вообще-то, у меня тоже. Прожевав очередное канапе, ткнула в него шпажкой и стала рассказывать дальше:

- Так вот. Я, в смысле, я, Евгения Михайлова, давно замечала за старым генеральным директором мутные делишки. Они их вдвоем с мадам Крутилиной проворачивали. У той были подвязки в администрации, у него в Департаменте строительства. Я знала, что он перехватывает тендеры за откат, сбивает цены на аукционах через подставные фирмы. Дальше отработанная нехитрая комбинация: фирма несколько раз перепродает заказ, а потом просто сливается. В итоге деньги съедены, работа не выполнена, крайние попадают под суд, а он выходит сухим из воды и поплевывает в потолок. Но тут его сложно было зацепить, потому что мне надо было ладить с Департаментом и с Администрацией.

Аллен слушал все это, слушал, в конце концов, покачал головой и тихо засмеялся:

- Ида, ты бы себя послушала! Никогда не мог себе представить, что ты будешь работать и станешь такой вот железной леди.

- Спасибо, - улыбнулась я, все-таки лесть страшная сила.

- За это надо выпить. За твой успех в делах. И за нашу встречу тоже. Нет?

Ну, за успех в делах я готова была выпить. Да и за встречу, наверное. Что и говорить, узнать новости о родном мире, да еще такие.

Шампанское было холодным и искристым, и показалось мне очень вкусным.

- И чем же ты его прижала?

- А, - махнула я рукой, - Это как раз было несложно. Правда, пришлось применить свои ведьминские таланты. Несколько вечеров подряд незамеченно проникать в офис и считывать всю скрытую информацию с его документов и компьютера.

- Ты хакер?

- Нет. Я просто... Только не смейся, мне буквы все рассказывают. Я просто вижу.

- Я и не думал смеяться, - сказал Аллен, подлил шампанского в наши бокалы и протянул мне жирную маслину на шпажке.

- Наш бывший гендиректор, Арнольд Янович, попросту проворовался. Вот всю его тайную бухгалтерию я и вытащила на свет. А также его делишки с любовницами и баловство наркотиками. Но самым важным козырем было то, что он от большого ума решил кинуть на деньги серьезных людей. За это бы его просто укоротили на голову. Вот чтобы этот компромат не всплыл, он сдал мне фирму по дешевке и отвалил. Скажете шантаж? А я скажу - справедливость и наведение порядка.

Аллен развел руками, мол, ничего такого говорить и не собирался. А я пожала плечами, стащила с тарелки ананасовую дольку и продолжила:

- К тому времени я уже имела неплохие связи в Администрации и УКСе, и в Департаменте строительства. И за полгода смогла вытащить все провальные проекты, отработала все его долги и вышла в хорошую прибыль. Потому что я умею работать, Аллен. И я ведьма.

С минуту Аллен молчал, глядя на меня мерцающим золотистым взглядом. Потом прошептал, склонив голову к плечу:

- Ты самая лучшая ведьма на свете. За тебя!

- Спасибо.

Понимая, что мне от его восхищенного взгляда становится жарко, проговорила:

- Теперь твоя очередь рассказывать, зачем ты пришел в этот мир. Как? И остальное.

- Ну, это очень просто. Я пришел к тебе, Ида.

Я онемела. Запрещенный прием!

В первый момент сердце рванулось из груди, душа всколыхнулась приливной волной. Но несколько секунд прошло, волна схлынула, остался сухой песок действительности. И на нем глубокие борозды, которые не сотрешь несколькими словами.

Аллен все это время смотрел на меня, улавливая оттенки эмоций. Ждал, что я с ходу растаю?

- И как тебе это удалось? - спросила я, потянулась и взяла с тарелки ломтик сыра. - Судя по тому, что я вижу, ты попал в этот мир как-то иначе? Не так, как я?

- Иначе, - кивнул он. - Есть разные каналы, Ида.

Разные каналы? Повисло молчание, в котором странная нить между нами потихоньку подрагивала и саднила. Аллен потянулся за бутылкой шампанского.

- Еще?

- Еще.

Я знала, что не опьянею, но нервы успокоить не мешало. Сказанное могло объяснить, почему прекрасный принц явился из другого мира в своем теле и сохранил все способности к магии. Но совершенно не объясняло главного.

- Аллен, - начала я, вертя в пальцах тонкую ножку бокала. - Ты ведь знаешь, у меня другая жизнь. Я не хочу ничего менять. Я собираюсь замуж.

Черт бы меня побрал, если мне легко было выговорить эти слова, когда он так на меня смотрел, будто я поворачиваю нож в его ране. Но это моя жизнь, и мне решать.

- Да. Я понял. - Он подался вперед и сложил руки на коленях. - Этот Клаус. Твой мужчина.

Стало как-то совсем не по себе. И вроде бы права, и прямо кожей ощущала, что все не так. Аллен сидел напротив, разглядывая свои руки Желая сбросить с себя давление ситуации, встала и подошла к окну.

И с удивлением обнаружила, что вижу напротив отель, в котором я остановилась в Валенсии. Аллен неслышно подошел и встал за моей спиной. И тут же словно тысячи связующих нитей натянулись между нами. И от него ко мне волной жар.

- Чего ты хочешь, Аллен? - прошептала не оборачиваясь

Его руки невесомо опустились мне на плечи, голос глухо дрогнул.

- Ида, выслушай меня.

И молчит. А у меня от его голоса закрываются глаза и по коже мурашки.

Кивнула.

Его дыхание шевелит волосы, и накатывает волнами то, чего я не хочу ощущать.

- Ида. - невесомое движение его ладоней по плечам. - Я хочу, чтобы ты сняла приворот.

Глава 12

На меня будто плита упала.

Ну конечно, для чего еще мог явиться ко мне прекрасный принц?! Ха-ха-а-аа. А я тут опять чуть не растеклась. Досада поднялась горечью к горлу. Дернулась в его руках, хотела отойти.

Не пустил.

- Нет. Ида, я прошу тебя, выслушай. Просто выслушай и ничего не отвечай. Пока. Ладно?

Глубоко вдохнула через горечь и кивнула.

- Ида, я безумно хочу тебя. Но я не понимаю, что это. Зелье? Или мои чувства к тебе настоящие? И я устал от этого. Устал от лжи, я хочу настоящего. Хочу знать правду. Потому я прошу тебя снять приворот. Но, - он качнул головой. - Прежде чем это произойдет, я прошу одну ночь.

- Что?! - ахнула я.

А он вскинул вверх ладонь и широко улыбнулся:

- Подожди. Не отвечай мне сейчас.

Чертов манипулятор! Хотела сказать, чтобы катился к черту, но вдруг поняла, что улыбается он только губами. А взгляд напряженный, жаркий. Но это не имело никакого значения сейчас.

- До свиданья! - сказала я, подхватив сумку и пошла к выходу.

- Подумай, Ида! Подумай до завтра!

Вот сейчас я точно голова была спустить на него всех собак и только повернулась, чтобы вызвериться на него. Но Аллена в номере уже не было. Ох уж эта сила рода Нейлодхем! Чертов неуловимый прекрасный принц. Ворча про себя, ушла, просто захлопнув за собой дверь.

И дальше - прямиком, не оборачиваясь, через улицу, и в свой отель.

***

Когда агент из Валенсии, вышел на связь и сообщил, что женщина вернулась в гостиницу, человек в черном авто смог наконец немного расслабиться. Зная, что наниматель за такой прокол с него шкуру спустит, причем в буквальном смысле, мужчина выдохнул и быстро заговорил в трубку на непонятном языке, а в завершение добавил:

- Хорошо, значит, он будет ошиваться где-то рядом. Не спускать с них глаз. Мы выезжаем сейчас же.

Прервав контакт, устало потер переносицу. Двое других внимательно всматривались, ожидая, что скажет главный. А он ругнулся, сплевывая сквозь зубы, и рявкнул:

- Ловить его все равно что ловить ветер! Но ничего, уже скоро, мало осталось.

***

Оказавшись в номере, я хотела, не зажигая света, забраться в постель. И не смогла удержаться, подошла к окну. Конечно же, Аллен снова был на месте, его темный силуэт виднелся в окне.

Это не имело значения.

Завтра прилетит Клаус.

В постель я все-таки залезла и набрала номер Клауса. Ответил сонный голос, сразу сменившийся беспокойством:

- Да? У тебя что-то случилось?

- Нет, все хорошо. Просто прилетай.

- Хорошо. Но ты все же расскажешь мне, что там с тобой стряслось.

Сердитый папочка. Все чувствует. Невольно улыбнулась и прошептала в трубку:

- Я была плохой девчонкой.

- Насколько плохой?

- Чуть-чуть.

- А, ну это не считается. - И зевок с той стороны. - Спи.

И отключился. Я долго смотрела трубку, потом таки улеглась, накрылась до носа и... Надо же, я заснула.

***

В последнее время мне часто снились разные сны. Но этот был слишком реалистичный.

Я видела себя. То есть, ту Иду, которой я была раньше. Я сидела на кровати, застеленной цветастым покрывалом, и расчесывала длинные черные волосы. А над головой балдахин, похожий на беседку, увитую цветами. И комната вся, как уголок леса, обои с деревьями по стенам.

И вот я, которая та Ида, вдруг улыбнулась мне и сказала:

- Знаешь, приворот может вызвать жаркую страсть и привязку тела. Но над душой он не властен. Сменишь тело...

Дальше дослушать не удалось. В комнате появился Айдэр Вейлинмарт и сон смазался.

Все ушло куда-то в темноту. Теперь я видела родителей и братьев. А место глухое, незнакомое. Круг из больших вертикально стоящих камней. И посреди этого круга они.

Фигуры отца и братьев застыли, рядом с ним были еще какие-то незнакомцы в темном. И один старик. Его я видела при дворе, это был старый лорд Блайронд, отец королевы Брис, дед Аллена по материнской линии. А в центре каменного круга перед алтарем стояла на коленях леди Венда, моя мать.

Глава 13

На следующий день я проснулась разбитой. Понятия не имела, что эти сны значат. Клаус в таких случаях говорит – ты раскрылась во сне и у тебя замерзла попка. Кошмар, он все вышучивает, а мне сейчас было не до шуток.

Утро началось вяло, хмуро и нервозно.

Сначала я долго стояла под горячей водой, потом долго сушила волосы. В конце концов, поняв, что уже давно однообразно вожу щеткой по волосам, фыркнула в глаза своему отражению и вышла. Взглянула свитер и брючки, их надо отдать в чистку. Полезла в чемодан, задумчиво перебирая одежду. Вытащила мягкий спортивный костюм, заказала завтрак в номер.

Кофе, выпечку и малину со сливками. И сделала наконец то, что всегда помогало мне отключиться от любых внешних раздражителей - занялась работой. Из множества различных писем и сообщений выцепила в первую очередь новости от моей помощницы Марины. Она писала, что котик в порядке, знала, что это заинтересует меня в первую очередь, и в доказательство прислала фотографии Персика. Я смотрела на моего рыжего пушистика, и сердце наполнялось теплом.

- Мама скоро приедет, - сказала я, погладив усатую мордочку на экране.

И может быть, привезет тебе папу?

Ох, не знаю, ни в чем я теперь не была уверена. А все из-за одного... прекрасного принца. Не надо об этом думать. И не надо смотреть в окно!

Но в окно я все-таки выглянула. Чтобы увидеть припаркованный напротив моего отеля черный внедорожник с тонированными стеклами. Опять меня преследуют? Это уже конкретно отдавало паранойей.

Потом отошла от окна и вернулась к почте. И так и замерла, глядя на экран. Следующей новостью от Марины было то, что Аллен Нейлодхем выбыл из числа конкурентов. Снял свою фирму с конкурса.

Значит, этот лот практически у меня в кармане?!

Конечно! Теперь он мог играть в благородство!

Все! Довольно, - сказала я себе. Скоро приедет Клаус, и все это... Стоило вспомнить о моем немце, как он позвонил сам.

- Привет, как ты? - улыбчивая физиономия во весь экран.

Хотелось сказать, не очень, но я сказала:

- Хорошо. Работаю, - и изобразила ответную улыбку.

- Что? - шутливо-подозрительный прищур. - Не слышу огня в голосе.

Вот же...

- Работаю, говорю.

- А. Понятно. Не хочешь сходить на шоппинг?

Молча пожала плечами, поглаживая пальцем гаджет.

- Так-так, кто-то заболел?

- Нет, - улыбнулась я. - Просто...

- Ладно, - сказал Клаус. - Днем вылетаю, ночью буду.

Добавил вдруг с хитрой усмешкой:

- Можешь еще и сегодня побыть плохой девчонкой, - и отключился.

Что это сейчас было? Почему он так сказал? Сразу взметнулись подозрения. Точно паранойя.

Но главное - что он приедет.

Я снова засела за работу. Марина сбросила полную сводку по всем объектам. Объем, степень готовности, остатки по счетам, авансовые выплаты, а также исходные данные на новые объекты, те, что на перспективу. Вот разложилась, а не работается. То спина затечет, то шея, то ежики в ногах - так и тянет встать и выглянуть в окно.

Незаметно подошло время обеда. Когда я наконец встала и глянула на себя в зеркало, там отразилась бледная и нервная лохматая девица. Глаза лихорадочно блестят. И это называется ведьма!

А время было уже около двух, и есть хотелось. Я заказала в номер большую пиццу и кока-колу, все такое вредное и толстеющее. Вздохнула...

Звонок. Чуть не подскочила от неожиданности. Клаус.

- Девочка моя, ты только не нервничай.

- Что?! - у меня тут же вытаращились глаза.

- Ничего особенного. Мне тут только что въехали в зад на парковке! Но ты не нервничай.

Я так и села.

- Что?!

- Да ничего! Бампер помяли!

Дальше последовало еще несколько непечатных выражений, Клаус вспомнил всю домовую книгу и того, кто в него въехал, и агентов страховой компании, а потом, успокоившись, выдал:

- На рейс не успеваю. Вылечу последним. Буду у тебя завтра после...

Он что-то говорил, я уже не слышала. На автопилоте проговорила:

- Хорошо, жду.

Велел не надумывать себе и отключился. А у меня просто не было слов. Это какая-то засада. Опять нехорошие подозрения полезли в голову. Это все Аллен подстроил! Метнулась к окну, потом сердито выдохнула. Аллен, конечно, маг, но это уже из области фантастики.

Глянула на ту пиццу, а есть уже и не хочется, аппетит пропал от нервности.

Заставила себя вернуться к столу и сжевать кусок, заказала еще кофе. А потом села за работу и просидела до вечера не вставая. И все это время ощущала, как медленно, но верно натягивается нить. Мысли, которые я гнала от себя весь день, постоянно маячили на периферии.

Да, я опила Аллена приворотным зельем.

Да, по чести, я теперь должна была снять приворот.

Но если бы я знала, как это делается! Я же ничего не смыслила в делах матери, леди Венды. Это она варила зелья и знала ритуалы! А я? Я просто любила прекрасного принца и больше всего на свете хотела получить его. Получила.

А теперь?

Имел он моральное право требовать то, что потребовал?

Борьба с собой измучила меня.

Хуже всего был страх. Глубоко запрятанный, но постоянно прорывающийся в мыслях. Я боялась, что после того как приворот снимется, он просто повернется и уйдет. Но каждый раз, сползая в это малодушие, я заставляла себя собраться. Говорила - пусть. В моей жизни все решено и ничего от этого не изменится. У меня есть Клаус.

Который так нужен был мне сегодня ночью! Но его сегодня рядом нет. Какое-то безвыходное болото...

На самом деле, выхода у меня было два, как минимум. Бросить все и улететь первым же рейсом домой. Или перейти на другую сторону улицы и войти в отель напротив.

Из этих двух зол я выбрала третье - включила телевизор и тупо просидела перед ним еще несколько часов. А за окном уже наступила ночь. И стены давят так, что меня просто выжимает из номера. До звона в ушах, до наждачной сухости в горле.

На часах 22.59.

Я следила как стрелка медленно, медленно ползла по кругу. Когда она доползла до 23.00, я быстро оделась и вышла из номера. Спустилась в бар на втором этаже. Несколько молодых мужчин, торчавших там, сразу обратили на меня внимание, и тут же посыпались восторженные реплики вперемешку с предложениями угостить меня выпивкой.

Похоже, рыжие кудряшки и кукольное личико сработали как приманка. Местные мачо сочли меня одинокой красоткой в поиске приключений на нижние девяносто. Знали бы они, насколько недалеки от истины. Только мои приключения несколько иного свойства.

Небольшая волна ведьминской силы, приправленная изрядной долей моего раздражения, разлетелась по бару, словно порция ледяных иголок - и даже у самых настойчивых запал стух. Меня оставили в покое. Мужчины еще какое-то время оборачивались в мою сторону, но вскоре все вернулось на круги своя. К пиву, футболу и телевизору.

Я взяла себе текилу, надо было как-то победить эту нервную дрожь, от которой тряслись внутренности. Собрать мозги в кучку перед боем. Потом разжилась у бармена листочком бумаги и ручкой, черкнула:

«Надо поговорить».

Попросила передать в отель напротив, постояльцу из номера 638. И стала ждать. В широкое окно бара мне было видно кусок улицы, ярко светящийся новогодними огнями. Я проследила, как посыльный перешел на другую сторону и исчез в дверях отеля, а через некоторое время вернулся. Прошло почти десять минут. Я вертела в пальцах свой бокал и ощущала, как медленно ползут секунды. Сердце отсчитывало каждую. Тот, кого я ждала, так и не появился.

Что ж, тем лучше, только собралась уходить, засветился экран смартфона. Сообщение.

«Выходи».

Незнакомый номер, но я почему-то знала, что это Аллен. Одним глотком опрокинула в себя текилу, подхватила сумочку и вышла из бара. Но в холле заметила трех типов, я их видела раньше, и они показались мне подозрительными. Я решила отойти к лестнице, и тут они заметили меня и пошли навстречу.

Черт, как я помчалась наверх!

Но не успела миновать марш, как меня схватили за руку.

Глава 14

В следующее мгновение я уже стояла у окна номера Аллена. Прижатая спиной к его груди. Это было слишком неожиданно! И нервно! Я резко отдернулась.

- Какого черта?

- Прости, не хотел тебя пугать, - пожал он плечами.

И отошел вглубь номера. В темноту.

- Ты хотела поговорить? - спросил, оборачиваясь.

- Я собиралась говорить в баре! - сердито выпалила я.

- Какая разница?

Теперь он улыбался, а я чувствовала себя истеричкой, устроившей сцену на пустом месте.

- Здесь темно, - сказала я уже спокойнее.

- Если хочешь, можем включить свет, - у него вырвался непроизвольный жест.

Нет уж. Лучше пусть все останется как есть, в темноте ему не видно моего лица, а я сейчас не слишком хорошо владею собой.

- Не нужно.

- Ида... - Аллен шагнул ближе и неожиданно засветился весь.

Не так спокоен, как хочет казаться? Но я тоже ужасно нервничала.

- Аллен, это было глупо, - не выдержала я. - Зачем ты это сделал?

Он пожал плечами и выдал легкомысленно:

- Зато теперь тебе не нужно мучиться сомнениями. Можешь винить меня во всем.

А вот сейчас я с полным правом разозлилась.

- Думаешь, мне нужен кто-то, чтобы сбросить на него ответственность? Запомни, я все решаю сама! У меня своя жизнь, и у меня есть мужчина. А то, чего ты хочешь - это абсурд какой-то.

- Я знаю! - он резко обернулся, глава вспыхнули золотом во тьме.

Слишком ярко для того, кто хочет казаться равнодушным. Я невольно смутилась, а он проговорил уже спокойно:

- О чем ты хотела говорить, Ида?

Ну вот. Теперь он перевернул все с ног на голову, и я почему-то должна оправдываться перед ним? Я сказала просто:

- Аллен, я не буду с тобой.

- Хорошо, как скажешь, нет так нет, - он пожал плечами и отвернулся.

Но тут же повернулся снова и с жаром произнес:

- Я понимаю. У тебя своя жизнь, в которой мне нет места. У тебя другой мужчина. Но ведь ты когда-то обещала любить меня. Как нам быть с этим?

Его глаза горели золотом. Этот контраст внешнего легкомыслия и напряжения, скрытого глубоко внутри... А мне ничего лучше не пришло в голову, как выпалить:

- Это другое!

- Другое? - он мрачно усмехнулся. - Разве?

Не могла я смотреть на него, отвернулась, а он в то же мгновение он оказался за моей спиной. Ладони легли на плечи.

- Я все понимаю. - Срывающееся дыхание шевельнуло волосы на затылке. - Ничего не будет, если ты этого не хочешь. Просто проведи со мной эту ночь. Просто побудь. Посиди со мной. Если не хочешь.

В том-то и дело, что хотела. И все это время боролась с собой. Внезапно вспомнился мой сон. Приворот не властен над душой, только над телом. Но я сменила тело. А вот он - нет. И мне сейчас было страшно.

Но в одном Аллен был прав, приворот надо снять. Вот только...

- Хорошо, я сниму приворот, - сказала я. - Но после ты уйдешь.

- Даю слово.

Золотое сияние в его глазах потухло, теперь в них отражались городские огни. Мы просто стояли рядом. И я вдруг подумала - это всего лишь одна ночь. Будь что будет. В конце концов! Я буду всю жизнь жалеть потом, если этого не сделаю.

Поэтому я поцеловала его первая. И первая стала расстегивать пуговицы на его рубашке. Он сначала замер, боясь шелохнуться, потом выдохнул:

- Ида? Ты... хочешь?

Я покачала головой.

- Молчи. Просто молчи.

Дрожь прошла по его телу волной.

- Подожди. Моя очередь. Хочу видеть тебя... Хочу целовать всю... Господи, Ида, как я ждал этого.

От его хриплого шепота по крови разлился густой мед желания. А потом была ночь.

***

Когда наступил рассвет, мы оба не спали.

Небо за окном посветлело, сероватый свет просачиваться сквозь занавеси. Я сказала:

- Пора.

Аллен не ответил, он просто кивнул, глядя в потолок. А затем встал с кровати и пошел туда, где была брошена его одежда. Достал из потайного кармана завернутый в лоскут узорного шелка крохотный сундучок.

- Вот... - развернул, пальцы его коснулись крышки, прошлись, и нехотя, соскользнули. - Здесь все необходимое. Кровь твоего тела, Женя дала, травы. И ритуал.

- Хорошо, - пробормотала я, нажимая на замочек.

Крышка откинулась, открывая содержимое: крохотные пузыречки и растрескавшийся, размером не больше мизинца, пергаментный свиток.

- Нужно сварить зелье? - спросила я.

Все таки мне было страшно. Особенно после ночи.

- Нет. Самое главное - ритуал. А всего остального нужно, чтобы коснулся огонь.

- А... Нужен огонь... - нахмурилась я оглядываясь.

- Еще моя и твоя кровь.

Пока я разбиралась с крохотными пузырьками в ларчике, Аллен принес из той гостиничной посуды, что нашел в мини-баре, белую тарелку и нож. Помог смешать ингридиенты. А потом рассек кожу на ребре ладони. Из маленького пореза в тарелку капнула кровь. Протянул мне нож.

Было больно, нож туповат. Но почему-то больнее было сердцу. Я посмотрела в глаза Аллену, понимая, что в них тот же самый страх, что прямо сейчас все может закончиться, и мы станем чужими друг другу.

И начала читать ритуал, очень простой, написанный на древнем языке того мира, откуда мы оба родом:

«Я привязала тебя, я же и отпускаю. Словом, травою, кровью и огнем»

Ну вот, слова сказаны.

С ладоней Аллена сорвался огонь в одно мгновение, сплавляя в единое целое то, что было вылито и высыпано на тарелку. Взвился белесый дымок.

И... Все.

Аллен смотрел на меня минуту. Всматривался, не моргая, потом спросил:

- Все?

Я неуверенно кивнула. Кажется, все. Он вдруг захохотал, хлопая себя руками по бедрам, а потом кинулся ко мне, взял мое лицо в ладони и, глядя мне в глаза, выдал:

- Но для меня ничего не изменилось! Ида!

Наверное, я слишком перенервничала, и мне нужно было время, прийти в себя, просто ненадолго остаться одной, осмыслить...

- Нет, ты обещал. Уходи! – выпалила я и показала пальцем на дверь, забывая, что, вообще-то, он у себя. Это я в его номере.

- Хорошо, - широко улыбнулся он. - Я уйду.

Сжал меня в объятиях, повернулся и вышел за дверь.

***

Но вот дверь за Алленом закрылась, и сразу как будто включился отсчет. А мне вдруг стало так ясно, что - вот оно, все по-настоящему. И опрометью бросилась за ним следом. Выбежала из номера и крикнула:

- Аллен!

Он сразу же обернулся и пошел ко мне, улыбаясь и раскрывая объятия. И в этот момент случилось неожиданное. Из-за угла метнулись тени, ударяя ему в спину. Что они сделали, не знаю, мне казалось, это был выстрел.

- Нет! - выкрикнула я, видя, что у него закатываются глаза, и он падает как подкошенный,

И, как была, босая бросилась к нему.

Резкий толчок в спину сбил меня с ног, я чуть не пропахала пол носом, и сразу рывок. Последнее, что я успела заметить, отключаясь - это то, что в коридоре был огромный волк.

Глава 15

Спустя минуту в коридоре отеля вновь было пустынно и тихо. Не удивительно, обычно в такое время все еще спят. Никто бы и не предположил, что совсем недавно тут творились необъяснимые вещи.

Отель жил своей жизнью.

Из лифта вышла пожилая пара и, тихо переговариваясь, проследовала в коридор. Ежеутренняя прогулка. Бессонница, возраст, привычка. Старички улыбались друг другу, мужчина что-то шептал своей даме на ушко и поглаживал руку. Она беззвучно смеялась.

Из-за поворота навстречу старичкам попались двое. Крупный широкий в кости мужчина солидной наружности поддерживал, фактически тащил на себе молодого золотоволосого красавчика. У того моталась голова и заплетались ноги. Он что-то невнятно мычал на странной смеси языков.

Солидный мужчина состроил старичкам кривоватую улыбку и сделал большие глаза, скосясь на своего невменяемого спутника, мол, друг перебрал, бывает. Мягко перехватил за плечи и быстро свернул за угол.

Старички переглянулись. Эта пара показалась им немного странной, но даже трудно сказать, чем. Покачали головами и скрылись в своем номере.

Из лифта вышла горничная, выкатывая тележку с бельем. Проводила взглядом странную пару геев, но нисколько не удивилась, ей и не такое приходилось видеть. Интересно было другое, номер, в котором она должна была сменить белье и убраться, не открывался, сколько она ни пыталась.

Проблему решил дежурный администратор. Вызвали местного мастера на все руки, сантехника-слаботочника-электрика-автослесаря-садовника, однако его помощь не понадобилась. Дверь открылась легко тем же самым электронным ключом. Загадка, да и только. Мужчина пожал плечами и ушел пить утренний кофе, а горничная принялась за уборку.

Но что за странный шум за стеной?

Горничная закатила глаза. Неужели этим нельзя заниматься потише?!

***

Не сразу, но я пришла в себя. И вместе с вернувшимся мироощущением, в сознании вспыхнул страх. Аллен! Что с ним?!

И где я?!

Взгляд скользнул вокруг. Гостиничный номер. Я лежала на кровати, странные браслеты на руках, похожие на наручники, но какие-то средневековые. В моей памяти нечто подобное было, вернее, я о таком слышала, блокирующие магию наручники. А вот это плохо! Попробовала дотянуться до своей силы - пусто. Что за...

Меня похитили?

Послышались шаги. Я неуклюже подскочила, опираясь на скованные руки. Кровать отчаянно скрипнула. Ожидала чего угодно, но только этого.

В комнату вошел мой, то есть Женин бывший муж. Сашка Фетковский.

- Ты? - воззрилась я на него в изумлении.

Он ухмыльнулся, оглядывая меня. Присел на край кровати, потянул ко мне руку.

- Ничего личного Женька. Но я же сказал, что мне нужны деньги. Вот и пришлось поучаствовать.

У меня не было слов. От отвращения комок подкатил к горлу, я отшатнулась.

- Брезгуешь? - он хмыкнул, пожал плечами и сложил руки на груди. - Я ведь говорил тебе, мне угрожают? А ты даже выслушать не захотела. А еще жена.

- Никакая я тебе не жена, - процедила я, пытаясь вычислить, кому же меня мог продать Фетковский.

Кому могло понадобиться похищать меня? Бывший гендир? В принципе, Арнольд Янович мог. Но откуда у него столько бабла, чтобы заказать мое похищение за границей? Тот бы скорее нанял каких-нибудь бомжей.

Но тут в комнату вошли еще двое, и я действительно обомлела от ужаса.

Это были Ардо Гленорван, мой отец, а с ним старый лорд Блайронд, дед Аллена по матери.

- Не ожидала? Думала спрятаться? - спросил мой отец. - Ты помнишь долг перед семьей, Ида?

Мысли в голове понеслись галопом, и на полном автопилоте с языка сорвалось:

- Что? Я не понимаю, о чем вы говорите!

И дальше скороговоркой, только чтобы они не успели опомниться! Что я, Евгения Михайлова, гражданка РФ, и требую адвоката! Но, глядя в их каменные рожи, уже спокойнее добавила, что готова выплатить выкуп и никогда не вспоминать о случившемся. Мы же цивилизованные люди.

Разом выпалив эти фразы на двух языках, русском и английском, настороженно на них уставилась, прижимая скованные руки к груди.

Эти двое переглянулись.

- Возможно, мы ошиблись и это не она? - неприязненно морщась выдал на языке моего мира дед Аллена.

- Ничего. От нее так и разит им. Надо выждать месяц. Она может оказаться беременна, и тогда ваш внук может нам и не понадобиться, - проговорил лорд Гленорван.

- Ты забываешься! - сверкнул глазами старик.

- Э, господа хорошие, а мне заплатят? Я-то свою работу выполнил! - встрял в разговор Фетковский.

Старый Блайронд даже не взглянул на него, не посчитав достойным. А тот, который «мой отец», бросил:

- Да, заплатят.

И добавил на языке моего мира:

- Проводнику тобой заплатят.

И вышел.

Меня потряхивало от ужаса, но все же из всего сказанного я поняла, что Аллену удалось уйти, и это немного успокоило. Месяц. Значит, они меня продержат не меньше месяца или до первых месячных. И пока я им нужна, меня не тронут. А потом? Выпустят или прикопают где-нибудь? С них станется.

Мне нужно держаться крайне осторожно, ни в коем случае не выходить из образа и искать пути спасения. То, что я могла оказаться беременной - честно говоря, была оглушающая новость. Но это вопрос будущего, об этом я буду думать потом.

Отсекая эту мысль от себя, механически перестроилась на происходившее сию минуту.

Зря ты в это ввязался, Фетковский, - подумала я, глядя, как бывший муж выходит за теми двумя следом.

***

А теперь я осталась в комнате одна. С ощущением, что меня огрели пыльным мешком по голове. Привыкла считать, что я в этом мире одна такая - попаданка и ведьма. А тут?! Сначала Аллен, потом эти родственнички. Они, что же выходит, тут как по проспекту шастают?

Очень не понравилась мне эта мысль.

Хотела бы я знать, что они собираются делать, и зачем им мы с Алленом? Аллен говорил, есть каналы, судорожно вертелось в мозгу. Неужели они хотят вернуть нас обратно?

Нет! Перед глазами мгновенно пронеслось все: моя маленькая уютная квартирка, мой котик Персик, моя работа, фирма... Моя СВОБОДА! Я не хочу, не могу все это потерять! Ни за что не вернусь в тот поганый мрачный мир! Что я там видела хорошего?!

Аллен... Мы так нехорошо расстались! А последнее, что я видела, заставляло сердце сжиматься от страха за него. Что с ним? Что вообще произошло, почему я здесь? Где он? Там правда был волк или мне это привиделось?

Мысли проносились в голове, а из соседней комнаты слышались голоса. Говорили на языке моего мира. Двоих я узнала, но теперь, помимо них и бубнения Фетовского, там слышались еще голоса. Напрягая слух, удалось уловить:

- Оборотень, как в воду канул. И принц вместе с ним.

Оборотень?! Что за чертовщина? Все-таки мне не померещилось, и там был волк? А принц - это же Аллен? Я стала вслушиваться дальше, от напряжения казалось, сейчас сердце выскочит из груди.

- Мы достали его, он не мог так быстро восстановиться.

- Значит, мог, - скрипучий старческий голос как ледяная сталь. - Сила рода! Его отец тоже когда-то смог сделать невозможное. И запомните, он нам нужен живым и невредимым.

- Но если...

- Без всяких если. Я не могу рисковать. Эта шлюха может быть беременна от кого угодно.

- Эта шлюха - моя дочь! - глухо прорычал отец Иды или мой, я уже не знала. Единственное, чего мне сейчас хотелось, вообще никогда не видеть и не знать этих людей. Никогда!

- А ты в этом уверен? Посмотри на нее, разве эта рыжая ведьма похожа на твою дочь?

- И тем не менее, пока не доказано обратное, я требую уважения. Возможно, она носит наследника!

У меня от страха прикрылись глаза, я зажала рот рукой. Они, кажется, всерьез собираются вернуть меня назад.

Однако пока я, впав в ступор, переваривала услышанное, там обстановка изменилась. Резкий звук отодвигаемых стульев, опять бубнение Фетковского, и в комнату вошли. На этот раз среди вошедших были новые лица.

Я узнала своих братьев. Но было еще двое мужчин, их мне видеть еще не приходилось ни в этом, ни в родном мире. Один молодой с цепким, холодным взглядом. Другой был старше и гораздо опаснее на вид.

Смуглый, черноволосый. Он чем-то напомнил Вейлинмарта. Но если тот в моем теперешнем понимании ассоциировался с Дон Кихотом, то этого я сразу мысленно назвала Мефистофелем. И судя по замашкам, он тут из силовиков главный.

- Ты останешься здесь и пробудешь еще два дня. Из номера не выходить. И не пытайся сбежать, - негромко проговорил Мефистофель, гипнотизируя Сашку Фетковского.

- Да понял я, понял, - забормотал тот. - Из номера ни ногой.

- Правильно, через два дня за тобой придут, получишь еще часть своих денег.

- Э, а когда я все получу? - опять забормотал тот, но тут же осекся под острым как лезвие взглядом.

- Когда все будет закончено, - ответил Мефистофель.

Его губы исказились леденящей кровь полуулыбкой, а потом он обернулся ко мне, галантно поклонился и произнес на русском:

- Вашу руку, леди. Окажите мне честь.

Это прозвучало так издевательски, учитывая то, что они только что обо мне между собой говорили. Я была пленницей. В халате, босая! В наручниках!

- Я не понимаю, чего вы хотите.

- Вам не нужно понимать, леди. Нужно только довериться нам, - он повел рукой, подразумевая толпу родственничков и себя.

Довериться?!

- Что вы собираетесь делать? - я всерьез заволновалась.

- Увести вас в безопасное место. Вашу руку, леди. Окажите мне честь, - с нажимом произнес он.

Я кое-как слезла с кровати, ежась под пристальными взглядами, и протянула ему руку. А в голове сразу завертелись планы спасения. Если мы пойдем по отелю, может быть, удастся дать знать охране. Да и мой неодетый вид вызовет подозрения.

Но моим надеждам не суждено было осуществиться.

Посреди гостиничного номера развернулся портал.

Глава 16

В портал меня втиснули вместе с остальными, если быть точнее, мы входили туда по очереди. Первыми - дед Аллена и мои родственники, потом я и замыкали группу силовики. Эти двое отличались от «пришельцев» поведением и повадкой. Слишком хорошо адаптированы и явно криминальны.

А я, выходит, до сих пор жила как в вакууме. Пользовалась потихонечку своей ведьминской силой только в случае крайней необходимости и думала, я одна такая. Понятия не имела, что в этом мире существует целый тайный пласт магической жизни. Это все с трудом укладывалось в голове. Обрушилось как-то разом.

Еще день назад собиралась встречать Новый год с женихом в Валенсии. Ну, пусть не с женихом, неважно. Важно то, что сейчас я жертва похищения.

Куда они меня переместили, я понятия не имела. Однако явно готовились заранее. Комната без окон, спартанская обстановка. Широкая кровать с металлическими спинками, неподъемная прикроватная тумбочка - и ничего больше. Приглушенное освещение, камера на потолке. Крохотный санузел с белой больничной плиткой, а в нем унитаз, смеситель на стене и трап в полу. Все.

Это же была тюрьма.

Но окончательно добила фраза главного силовика в ответ на вопрос, где моя одежда:

- Леди, верхняя одежда вам не понадобится, - сказал и ушел.

Но предварительно он и его помощник с холодными глазами замкнули в комнате защитный контур. Голубой огонек незнакомой магии пробежался по периметру и погас, а плетение осталось.

Плохо. Очень плохо. Но пока они держатся в границах какой-то вежливости и называют меня леди, есть видимость относительной безопасности. Хотели бы убить или изнасиловать, давно бы это сделали. Значит, я нужна им живая, невредимая и послушная. Для того и стращают, давят постоянно повелительными взглядами.

И какие у меня в этой ситуации шансы? Как всегда, когда приходится сталкиваться с противником, который заведомо сильнее тебя - бороться. Абстрагироваться от ситуации, от женского страха перед толпой опасных мужиков. Это игра, значит, я смогу победить. Я никогда не проигрываю. Ведьминский бонус. Правда, на это раз у меня уж слишком дохлые карты.

Вот потому я и предпочла затаиться и спокойно обдумать, как выбраться отсюда. Возвращаться в тот мир, чтобы снова стать бесправной марионеткой в руках родичей у меня не было ни малейшего желания. Значит, надо искать пути спасения, использовать любую возможность. Потянулась свой силой - глухо. Та крохотная искра, которую оставляли мне блокаторы магии, разбивалась о плетение на стенах. Я ощущала себя как в вакууме, словно вокруг этой комнаты нет ничего, кроме пустоты.

Плохая сейчас из меня была ведьма без силы. Запертая да в наручниках.

Я ходила взад и вперед по комнате, усиленно соображая. Вот бы хоть какое-нибудь окошко из этого вакуума. Мне бы прорваться сквозь заслон, подать весточку...

Сегодня должен прилететь Клаус, он обязательно попытается меня найти. И Аллен.

О Боже... Аллен! Где он, что с ним?!

Из того, что я слышала, поняла только, что они его достали. Как достали, чем достали, он ранен?

От нервного перенапряжения и тревожности меня бил озноб, хотелось свернуться калачиком. Но стоило только присесть на кровать, раздался стук и дверь отворилась. Я подскочила как ужаленная, а сердце подпрыгнуло к горлу. Оказалось, просто принесли поднос с едой.

Еще пара таких посещений и у меня будет нервный тик. Так не пойдет. Мне нужны силы для борьбы, если я хочу выбраться отсюда. После того как дверь закрылась, я снова присела на кровать, съела немного, а потом залезла с головой под одеяло, чтобы согреться, и заставила себя уснуть.

Мне приснился кошмар, самый настоящий, в ярких красках.

Во сне я видела, что в моем кабинете за моим столом сидел старый гендиректор. Да не просто сидел! Арнольд Янович уже и обустроился, и палас сменил, и табличку на двери. И пепельницу-фетиш новую на стол поставил! А к нему заходит мадам Крутилина, как она это делала всегда, с высокомерной улыбочкой, с сигареткой в холеных пальцах с нарощенными ногтями. И эти двое начинают обсуждать, как они сольют бабки. А на календаре уже март, 28 число.

Проснулась с твердой уверенностью, что я не могу позволить разрушить мою работу, мой бизнес. Этот сон был как удар под дых, сразу помог привести мысли в порядок.

Я уселась на кровати и задумчиво оглядела свою тюрьму. Отсюда надо выбираться как можно скорее, не то кошмар про триумфальное возвращение Арнольда Яновича в мой кабинет станет явью. Но как?! Сидеть и ждать сложа руки, пока кто-то придет и освободит меня, невыносимо!

Чееерт... Меня все время тянуло расплакаться. Я ведь не успела сказать Аллену, что люблю его, прогнала его как идиотка! И хорошо, что прогнала, иначе они взяли бы нас обоих. Клаус! Он же сойдет с ума...

Все, довольно слабости.

Попыталась встать с кровати, опираясь на скованные руки. Наручники, блокирующие магию, давили и неприятно холодили запястья. От них надо избавиться в первую очередь. И начать действовать. Главное теперь - не выходить из образа глупенькой стервозной куколки. От куколки никто не ждет, что она может оказаться достойным противником.

Леди, говорите? Отлично. Я кое-как слезла с постели и пошла стучаться в дверь.

Прошло довольно много времени, прежде чем мне ответили:

- Что вам угодно, леди?

Недовольный голос принадлежал помощнику главного силовика. Подбавив стервозности в интонацию, заявила:

- Мне угодно принять душ и вымыть голову. А я не могу делать это со скованными руками!

С той стороны несколько секунд стояло звенящее молчание. Очевидно, приставленный ко мне силовик переваривал наглое, с его точки зрения, требование. Потом послышалось:

- Я доложу о вашем пожелании.

И ушел, бормоча вполголоса что-то нелестное в мой адрес. Через минуту под дверью раздался строгий голос главного:

- Вас поместили в достаточные удобства. Что еще за претензии у вас, леди?

По тону понятно, что ему глубоко безразличны мои претензии. Я включила стерву на полную мощность.

- Достаточные удобства? Мне нужно вымыть голову, а здесь нет нормальных средств по уходу за волосами. Этот крохотный кусочек белого мыльца, который вы в целях экономии прихватили вами вместе со мной из гостиничного номера, я не считаю достойным упоминания. Здесь вообще ничего нет, даже элементарных средств гигиены! Но даже если бы они были, как, по-вашему, я должна принимать душ со скованными руками?! Я же даже раздеться самостоятельно не могу.

Я закончила свою гневную тираду и уставилась на дверь в ожидании ответа. Но ответа не последовало, зато в наступившей тишине оглушающе звонко прозвучал щелчок открываемого замка. Я невольно вздрогнула и отступила.

Дверь открылась, в комнату вошел мужчина. Холодный, неприступный мрачный. Красивый. Голова чуть склонена набок, давящий взгляд прищуренных глаз, говоривший лучше всяких слов, что мне лучше забыть о претензиях, или я наживу большие неприятности. Ну точно Мефистофель.

- Помочь вам раздеться, леди?

Похоже, всего сказанного он услышал только последнюю фразу и решил надавить харизмой? Это он зря. Кажется, пришло время поставить этого адского господина с адским самомнением на место.

- Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, чтобы принять душ. В особенности в вашей.

- Боитесь? - он самоуверенно ухмыльнулся и сделал ко мне шаг.

- А вы, судя по всему, настолько боитесь слабую и беззащитную женщину, что держите ее в наручниках даже в запертой со всех сторон подземной тюрьме?

Удар пришелся в цель, потому что мужика перекосило. Вот и отлично, подумала я и отошла вглубь комнаты. С минуту он жевал губу и кривился, потом проговорил:

- Леди... - От злости слова вылезали из него с трудом. - Я сниму с вас наручники, но запомните, при первой же глупости с вашей стороны...

- И не забудьте прислать мне средства по уходу за волосами, гель для тела, и увлажняющий крем. И сменное белье.

Силовик закатил глаза:

- Хорошо, леди. Напишите список того, что вам нужно.

- Не могу же я писать со скованными руками, - резонно заметила я, сунув ему под нос наручники.

- Но вы можете диктовать.

- Послушайте, - я прищурилась. - Неужели это так страшно?

Он не дал мне договорить, резким жестом перехватил мои руки, поджал браслеты пальцами и произнес короткую формулу на непонятном языке. По ободу бежала голубая искра, наручники с тихим шипением раскрылись. Он их ловко подхватил и пошел к выходу из комнаты.

Я выиграла этот раунд! Но надо было закрепить успех.

- Постойте, - окликнула я его. - Принесите свежую прессу. Я деловая женщина, мне необходима хотя бы какая-то информация о том, что происходит в мире.

Он обернулся с саркастической усмешкой. Этот тип по-прежнему не принимал меня всерьез. Вот и хорошо. Пусть и дальше считает меня безмозглой стервозной куколкой, мне это на руку.

- Это все? Или будут еще пожелания?

- Конечно. Но я бы предпочла общаться на эти темы не с вами, а с кем-то из тех, кто называется себя моими родственниками. Кстати, где они?

- Вас это не касается, леди. Я отвечаю за вашу безопасность, и этого достаточно, - проговорил он и вышел.

А я нервно выдохнула, глядя на дверь, и потерла запястья.

Первый шаг к свободе.

Но тут раздался стук в дверь. Хоть и ждала этого, а все равно вздрогнула от неожиданности. Однако выходить из образа нельзя, поэтому я царственным тоном ответила:

- Войдите.

В комнату, подозрительно косясь, вошел помощник моего главного тюремщика. Остановился у входа, прямой как палка, в руках пакет. Смерила его с головы до ног холодным взглядом, и вскинула бровь. Поклонился, я думала, переломится.

- Я принес вам шампунь, гель для душа и полотенце, можете воспользоваться сейчас, - и протянул мне пакет.

Заглянула внутрь. Конечно же, мужской шампунь, ополаскиватель. Тяжело вздохнула. Он проговорил, вытаскивая из кармана маленький блокнотик и крохотный, меньше мизинца, огрызок карандаша:

- Напишите все, что вам нужно, мы постараемся достать.

Я взяла у него блокнотик и карандаш, внимательно осмотрела огрызок. Тупой кусочек грифеля еле виднелся.

- Это чтобы я не покончила с собой или не выколола кому-нибудь глаз?

- Нет, леди, - неохотно проскрипел молодой охранник.

Положила это все на кубическую прикроватную тумбочку и устало спросила, изображая страдание:

- Неужели не нашлось простейшей шариковой ручки? Или это инициатива вашего начальства?

Судя по тому, как он отвел взгляд, и шевельнулись его губы, точно инициатива начальства.

- А как быть со сменным бельем?

Бедняга застыл и как-то беспомощно выпучил глаза. А я продолжала нещадно давить:

- Надеюсь, ваш начальник не прикажет мне носить мужское нижнее белье?

Он прокашлялся, оттягивая воротник черной формы, словно оно его душило, и выдавил:

- Нет, леди. Напишите все, что вам нужно. Будет доставлено.

- А кто будет покупать мне нижнее белье? Вы или ваш начальник? И где остальные?

Румянец злости и смущения медленно расползся по его физиономии.

- Пусть это вас не беспокоит, леди, - поклонился он и пошел к выходу.

Сбежал.

Парнишка оказался послабее своего начальника. Уткнулась носом в ладони, чтобы не смеяться. Сейчас точно примчится старший.

Словесный поединок придал бодрости и сил. Борьба позволяла мне не поддаться страху и тревожным мыслям, не раскиснуть. Шутки шутками, а на адреналине мозг работал четко, как никогда. И за разговорами мне удалось выяснить кое-что важное, насколько я поняла, моих драгоценных родственничков в данный момент здесь нет.

Куда они все скопом могли направиться?

Додумать не удалось, опять раздался стук в дверь.

Я не ошиблась, на пороге стоял начальник моей безопасности, иными словами, главный тюремщик.

- Ваши пресса и сменное белье, - отрубил с каменной рожей.

- Положите это на прикроватную тумбочку, - холодно скомандовала я, складывая руки на груди и отходя в сторону.

Он прошел в комнату, приблизился к кровати, бросив на нее косой взгляд, и пристроил на тумбочку глянцевый журнал и пакетик с бельем. Я узнала логотип. Вполне приличная фирма, но мне сейчас нужно было хорошее спортивное белье, а не эти кружевные ниточки. Поэтому...

- Стойте.

Он так и замер с протянутой рукой. А я обошла его по дуге, подцепила пакетики с бельем двумя пальцами.

- Уберите. Я это не надену.

- Почему?

- Слишком откровенное.

- Но на вас такое же!

Это он зря.

- Какое на мне белье, вас не касается, господин... Кстати, как вас зовут? - спросила я. - Не находите, что это невежливо, разговаривать с дамой не представившись?

Мужчина застыл, буравя меня взглядом. Когда попытка подавления не удалась, сухо произнес, склонив голову и глядя исподлобья:

- Можете называть меня Азраил.

- Ангел смерти? - скептически скривилась я, смерив его взглядом.

Это его прозвище в определенных кругах? Явно же подпольным магическим криминалом занимается. Однако я понимала, что с таким позывным этот тип должен иметь неплохой рейтинг в магическом андеграунде. Или он действительно хороший спец, или просто хвастун, каких мало. Вот это и предстояло выяснить.

- Слишком пафосно. Я лучше буду называть вас Мефистофель.

- Как вам будет угодно. Леди.

Надо же, не знала, что в слове леди столько шипящих.

- Очень хорошо, Мефистофель. А теперь послушайте, что я скажу. Я собираюсь принять душ. Надеюсь, мне не надо говорить, что пока я переодеваюсь, разгуливаю тут в неглиже, - я обвела рукой свою «тюрьму». - На меня никто не должен пялиться? Будьте любезны на это время выключить камеры слежения.

- Что?! - ощерился он.

- Не только в комнате, но и в ванной, - совершенно хладнокровно закончила я.

Он приблизился на шаг и навис надо мной, давя аурой.

- Это невозможно, леди.

- Вот именно. Я леди. И это моя спальня и моя ванная, а не кабинка для привата. Извольте проявлять уважение.

Мужчина скрипнул зубами, сжал кулаки и повел шеей. И только собрался открыть рот, как я сказала:

- И мне нужны полочки в ванной, не могу же я просто класть это все на пол.

- Хар-р-р-ррашо, - прорычал он. - Но камера в комнате останется включенной!

Ладно, хоть в ванной отключат, небольшая, но победа. Насчет ванной, кстати, был пробный шар. Но значит, значит, я была права в своем предположении, они и в ванную напихали камер, извращенцы окаянные.

- А теперь можете быть свободны.

Мужика аж повело от злости. Бесится? Это хорошо, это мне на руку. Он резко развернулся и уже было шагнул к двери, но я еще не закончила.

- Стойте.

Мужчина замер на полушаге, спина его напряглась, а пальцы подозрительно скрючились. Не иначе как воображал, что мою шею сдавливает.

- Не забудьте захватить это.

Обернулся. Я показала на принесенное им бельишко.

- И достаньте мне... Вот, - Быстро черкнула на листочке фирму хорошего спортивного белья и положила сверху.

Резким движением мужчина сгреб с тумбочки все, что я сказала, и повернулся на выход. И тут я снова его окликнула.

- И, Мефистофель...

- Что. Еще?! - Мне показалось, что он сейчас начнет светиться от злости.

- Спасибо, - сказала я и изобразила милую улыбку.

Он застыл от неожиданности, потом растерянно крякнул, закатывая глаза, и неуклюже, бочком, но очень быстро убрался.

***

Стоило ему уйти, я тут же отвернулась, ища взглядом скрытые под потолком камеры.

Еще немного свободы я только что отвоевала. Но я по-прежнему сидела в этой тюрьме.

А мне надо выбираться. Надо найти Аллена, узнать, что с ним, подать весточку Клаусу. Чеееерт. Надо вернуться в Москву. Сегодня уже 31 декабря, а не позднее 3-го января мне надо быть на месте. Меня ждет моя фирма и, в конце концов, я Персику обещала!

Но пока единственное, что я могла, - это пойти в душ,

Глава 17

Последнее, что Аллен помнил, это как его звала Ида. Обернулся на крик, хотел броситься к ней, и получил страшный удар в спину. Маги под личинами. Сразу потемнело в глазах, он повалился на пол. Ускользающему сознанию пригрезилось, что из двери соседнего номера выскочил мужчина, на ходу трансформируясь в огромного волка.

А дальше наступил какой-то черный коллапс.

Но сквозь этот непроглядный мрак, Аллен смутно ощущал чье-то присутствие. Странные образы, шорохи. Он даже мог поклясться, что чувствует постороннего прямо сейчас. И заставил себя открыть глаза.

Увиденное, мягко говоря, вызвало шок. Он был в гостиничном номере, лежал на кровати, а в кресле рядом с ним, сложив большие как лопаты руки на коленях, сидел мужчина. Крупный, широкий в кости, короткие сероватые волосы ежиком, и такого же цвета глаза. Немец, которого Аллен видел в тот вечер с Идой в ресторане.

Напротив него сидел Клаус и смотрел на него как на какое-то насекомое.

Увидев, что он открыл глаза, мужчина взял с тумбочки стакан с какой-то прозрачной жидкостью и сунул ему. Потом встал, отошел на несколько шагов, обернулся и снова укоризненно уставился.

Аллен приподнялся на локте, голова тяжелая, во рту - как после песчаной бури. Заглянул в стакан, его возможностей проанализировать состав жидкости магией хватило только на то, чтобы понять - в стакане, кажется, минералка.

- Ну что, красавчик, пришел в себя?

- Кххх, - с трудом прочистил горло Адден.

Клаус кивнул. И начал тихо и методично его отчитывать:

- Какого черта я давал тебе шанс?

- Что?.. - выдавил Аллен. - Я вас не понимаю.

- Не понимаешь? Я заметил тебя в первый же день, как только ты появился. А когда понял, что Женя к тебе неравнодушна, решил дать ей выбор.

Он прошелся по комнате. Обалдевший Аллен только проводил его глазами. А немец спокойно продолжал.

- Ты что думаешь, я не видел тебя в аэропорту? Я дал тебе время. Для чего?! Чтобы ты сделал все как надо, чтобы сделал ее счастливой. А ты? Получил свое, а потом свалил?

- Ты ничего не знаешь! - прохрипел Аллен. - Это было ее условие! Она заставила меня дать клятву. Она сама так захотела!

- Сама так захотела, - передразнил его Клаус. - А потом бежала за тобой босая?

Перед глазами Аллена снова встал тот момент, когда Ида выбежала за ним в коридор и звала его. Он широко улыбнулся и проговорил:

- Зато мы теперь знаем, что наши чувства настоящие.

Клаус укоризненно покачал головой, глядя на него, как на дебила, и закатил глаза.

- Настоящие. Ты хвост притащил за собой настоящий! А Женю похитили. По-настоящему.

- Что?! - подскочил Аллен. - Когда, как?!

- В тот самый момент, когда на тебя напали. Там было две группы магов. Одни напали на тебя, но мне удалось их спугнуть. Другие, пока я возился с тобой, успели схватить Женю и ушли порталом.

Аллен тупо уставился перед собой, переваривая услышанное.

- Не хочешь сказать, кому ты так насолил, господин Аллен Нейлодхэм?

Если бы он знал! Аллен покачал головой, потом спросил:

- А ты тут как оказался?

Клаус поморщился, запуская пятерню в ежик волос.

- Прилетел вчера вечером. Думал, проверю, как она. Если с тобой, то все в порядке. Но на всякий случай остался до утра.

- Спасибо, - пробормотал Аллен, опуская глаза. - Я твой должник.

- Если ты думаешь, я сделал это для тебя, сильно ошибаешься! Я сделал это ради ведьмочки, - очень пристально посмотрел на Аллена и добавил: - Я ее защитник. С первого дня, как она появилась в этом мире.

Глядя на Клауса, Аллен испытывал двойственные чувства, сложно с ходу разобраться. С одной стороны, ревность, потому что этот тип был мужчиной Иды, и она собиралась за него замуж. С другой - он спас их обоих. Сначала Иду, потом его.

- Где мы? - спросил Аллен, решив оставить копание в собственных чувствах на потом.

- В той самой гостинице. В моем номере.

Видя, недоумение Аллена, добавил:

- Сначала я увез тебя наверх на лифте, а потом вернулся по лестнице и незаметно пробрался в номер. Знал, что тут твои преследователи точно искать не будут.

- Как случилось, что маги не отследили тебя?

Клаус усмехнулся, показывая жетон с номерком, висевший у него на шее.

- Меня отследить невозможно.

- Понятно. Неплохая штука, - проговорил Аллен, вставая с кровати. - Давай знакомиться, раз уж так вышло. Аллен Нейлодхэм.

- Клаус Вельдер, - ответил немец, пожимая его руку. - И запомни, для всех в этом отеле мы дизайнеры.

С минуту Аллен стоял разинув рот, а Клаус ехидно ухмылялся.

- Ладно, плевать. Главное, с этим дерьмом разобраться. Ты со мной?

- За ведьмочкой? Естественно! - сказал немец и выдал, смерив его взглядом. - А ты не такой хлюпик, каким сначала показался.

- Заткнись и давай руку, - проворчал Аллен. - Расскажешь мне потом, чего я еще о себе не знаю.

И как только лапища Клауса, обхватила его ладонь, оба исчезли из номера.

***

Миг - и они уже стояли на пустынном морском берегу среди каких-то скал и отмелей. Клауса чуть не вывернуло. Он пытался продышаться, сглатывая и сплевывая. Потом выдал:

- Что это было?

- А ты как думаешь? - огрызнулся Аллен и пошел к воде.

- Я думаю, это была мелкая месть, - сказал немец отплевавшись.

И, оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг ни души, обернулся огромным серым волком. Встряхнулся пару раз, зевнул, широко разинув кошмарную пасть, полную здоровенных острых клыков, и перекинулся обратно.

- Уффф, вот теперь нормально. - Подошел он к Аллену, застывшему у самой кромки прибоя. - Слушай, если ты так можешь, какого черта дал себя поймать?

- Ида, - тихо проговорил Аллен, глядя на волны. - Она звала. Я не мог уйти.

- А, - шевельнул бровями Клаус. - Понятно.

- Ты тоже здорово можешь, - заметил Аллен. - Никогда не видел такого огромного волка.

- Спасибо, но я предпочитаю не афишировать свои возможности.

На какое-то время воцарилось тяжелое молчание. Аллен застыл, глядя на воду. Потом спросил:

- Скажи, как ты познакомился с Идой? И почему знаешь о ней больше, чем даже она сама? Ты сказал, что ты ее защитник с первого дня, как она появилась в этом мире. Откуда тебе это известно? Кто ты?

- А ты? - Клаус шагнул к нему. - Ты откуда сюда свалился, что ничего не знаешь о порядках в этом мире?

- Я тут недавно, - уклончиво ответил Аллен, поправляя одежду. - И я знаю об этом мире достаточно.

Клаус тихо выругался в сторону.

- Слушай, - начал он, грозя пальцем. - Я не знаю, где и у кого ты проходил подготовку, но ты не знаешь элементарных вещей. Ты не знаешь, что каждого нового попаданца в этот мир ведут? Ему выделяется защитник и куратор для правильной адаптации в нормальную жизнь. Это система, и она работает. Никому не нужно, чтобы съехавшие с катушек пришельцы с криками бегали по улицам и привлекали к нам нежелательное внимание. Мы...

- Мы? - перебил его Аллен. - То есть, нас много? И... ты тоже?!

- Нет, блин, ты один у нас такой дикорастущий, вылупился сам по себе, - проворчал Клаус. - Я попал сюда крохотным волчонком. Обстоятельств даже не помню. Помню только лес, и что была война с магами. А здесь меня нашла и подобрала немецкая пара. Они меня вырастили и научили всему. Научили жить в этом мире. И таких как мы много, у нас даже есть своя организация. Лига.

Аллен слушал, и у него в голове не укладывалось. Оказывается, тут целая лига попаданцев, а он ни сном, ни духом. Три месяца, что он прожил в этом мире, Аллен провел у отца и мачехи, они и готовили его. Боже, какой он идиот.

- Там, у заправки, я сразу понял — родилась ведьма, - продолжал Клаус. - Да не простая, с новой душой. И раз я оказался рядом, значит, на мне и лежит ответственность защищать ее и помогать адаптироваться в жизнь. Таковы правила. Но она потеряла память, и там вертелся этот слизняк, ее муж. Я решил выждать время, А все случилось даже раньше, и Женя нашла меня сама. А дальше ты знаешь.

Немец замолчал, а потом расплылся в улыбке:

- Она называет меня Санта-Клаус.

Аллен кивнул. Да уж, он знал, что было дальше. Дальше Ида собралась за этого ушлого Санта-Клаус замуж!

- А зачем ты полез жениться на ней? - прошипел он. - Ведь, судя по твоим словам, ты не очень-то ее любишь?

- Вот придурок! - Клаус в сердцах хлопнул себя по бедрам. - Я именно что люблю и защищаю ее!

Потом замялся и добавил:

- Но да, лучше всего, когда попаданцы женятся между собой или попадают в семью. Это идеальный случай, потому что семья закрыта от внешнего мира. и все секреты остаются внутри.

- Спасибо за информацию. За то, что спас, - Аллен развернулся к нему всем корпусом и ткнул себя в грудь. - Но теперь запомни. Ида моя.

На что Клаус смерил его взглядом. Молчал с минуту, потом выдал насмешливо:

- О да, как сказке. Теперь ты будешь Иван-царевич, а я Серый Волк? А может, лучше назвать тебя Иван-дурак?

Аллен оценил. Не обиделся на подкол, сам хохотнул и сказал, отводя глаза:

- Ну, вообще-то, я сын короля, так что...

- А я волк, - буркнул Клаус.

Потом спросил, заложив руки в карманы брюк:

- Как при твоей способности перемещаться тебя смогли выследить? Чего хотели? Есть предположения?

- Есть одно, - ответил Аллен. - Думаю, в этом опять как-то замешана моя мать или кто-то из ее родичей. Много вопросов. Надо попасть в одно место и кое-что уточнить. Но это потом.

И протянул Клаусу руку.

- Готов?

Тот закатил глаза, готовясь к худшему, но руку взял.

В следующую секунду пляж был снова пуст.

Глава 18

Санузел в моей тюрьме совсем крохотный, и все-таки помыться было хорошо. Даже в таких условиях. Я кое-как пристроила одежду и полотенце на крышку унитаза и встала под горячий душ. Постояла так некоторое время, ощущая, как вода смывает напряжение, и стала думать.

Добром они меня отсюда не выпустят. Если мои родственнички ради каких-то своих целей рванули за мной в другой мир, просто так от них не отделаться. Значит, придется ловчить и изворачиваться.

Я не теряла надежды, что меня спасут, это помогало выстраивать внутреннюю защиту. Но вынужденное бездействие и ожидание могут убить кого угодно. Поэтому я решила начать потихоньку расшатывать мою тюрьму изнутри.

И для этого мне нужны были союзники.

А где взять союзников? Разве что, как гласит старый бородатый анекдот, пройтись по базару - выбор невелик. Придется работать с теми, кто есть. Конечно, настроение от этого не улучшилось.

Со вздохом закрутила кран и стала вытираться. Черт бы их побрал! Как будто нельзя было сделать санузел попросторнее!

Пока мылась, успела основательно забрызгать полотенце, оно было сыроватое, а когда вытирала волосы, снесла локтем бутылку шампуня, которую удалось пристроить на смеситель. Бутылка вроде и не тяжелая, но упала углом крышки мне на мизинчик.

Ой, как я прыгала! Как было больно!

В моем теперешнем состоянии для того, чтобы сорваться в истерику не хватало только этого маленького последнего толчка. Орала я громко. Потом, конечно, успокоилась. Провела по лицу ладонью, надо одеваться и выходить.

Не хотелось надевать на чистое тело вчерашнее белье. Я его быстренько простирала, хотела вывесить на полотенцесушителе, но кабинка была так переполнена паром, что сушить там что-либо не имело смысла. В придачу к тесноте еще и плохая вентиляция.

И в довершение всего, мои ноги были босы, а я от нервности забыла заказать своим тюремщикам тапки. Пришлось пробежаться по комнате на цыпочках и быстро влезть с ногами на постель. И уже так, с наверченным на голову полотенцем, развешивать свое бельишко на металлической спинке кровати.

Только-только закончила, в дверь раздался деликатный стук.

- Леди, можно войти?

Надо же, даже вежливо.

- Войдите, - сказала я, усаживаясь так, чтобы своей широкой спиной закрывать висящие на спинке кровати кружевные трусы и лифчик.

Дверь открылась, на пороге возник помощник тюремщика. И тут же прилип взглядом именно туда!

- Кхмммм, - прокашлялась. - Вы что-то хотели?

Парень отвел взгляд и слегка покраснел, но четко и бодро отрапортовал, показывая на пакет, что держал в руках:

- Здесь то, что вы заказали и э... шлепанцы.

Это неожиданное проявление внимания меня где-то даже тронуло.

- Спасибо, - улыбнулась я ему. - Положите, пожалуйста, сюда.

И указала на кровать. Ну не хотелось мне слезать и босиком шлепать по полу. Парень подошел, и стараясь не смотреть в сторону сушившихся кружевных тряпочек, положил пакет в ногах. Но все же не удержался, стрельнул мне за спину взглядом.

Поймав его на месте преступления, я вскинула бровь. Видела не раз этот прием в исполнении королевы Брис, действует безотказно. У парня снова чуть порозовели скулы, он отошел и спросил, выпрямившись, словно швабру проглотил:

- Леди, если вы закончили мыться, мы можем заняться полками в ванной?

Мы? Кто это мы? Пока что я видела тут только его и того адского брюнета, его начальника.

- Да, конечно, можете. Только постарайтесь не слишком шуметь.

Он кивнул и уже собрался идти, но я окликнула, беря с кровати пакет:

- Постойте.

Парень обернулся. Я вытащила из пакета вполне сносные новые тапочки примерно моего размера, Конечно, не высший сорт, но сойдут. И улыбнулась ему одной из тех улыбок, которыми улыбалась заказчикам, сладко, но не приторно, а главное, никакого эротизма.

- Скажите честно, идея была ваша или вашего начальства?

Легкая тень досады промелькнула на долю секунды в глазах помощника, из чего я сделала вывод, что идея таки принадлежала начальству. Надо же, какой креативный и инициативный мужик этот Мефистофель!

- В любом случае, благодарю. И кстати, как вас зовут?

- Не за что, - он поклонился. - Меня зовут Аксель. Я сейчас вернусь вешать полки в ванной, леди.

- Хорошо, Аксель, - махнула рукой и милостиво позволила ему удалиться.

Парень ушел, закатывая глаза, зато я поняла, каким будет мой следующий шаг.

***

Спустя небольшое время Аксель, груженный полками и ящичком с инструментами, вернулся. Следом за ним в дверях показался его начальник. Трудно было сказать, охраняют они меня только вдвоем или тут есть еще кто-то, но больше никто не появился.

К этому моменту я уже слезла с постели и прохаживалась по комнате, утаптывая новые тапочки. Аксель кивнул мне, не поднимая и головы и сразу двинулся в ванную. А вот его начальник прошел в комнату и медленными шагами направился прямо к моей постели. А глаза его при этом не отрывались от моего белья, висевшего на металлической спинке кровати.

Черт! Я о нем уже забыть успела!

Первым порывом было метнуться и спрятать все за спину. Но в этот момент он перевел взгляд на меня и демонстративно облизнулся. А вот этого не стоило делать. Я приняла невозмутимый вид и холодно спросила, указав на очередной пакет в его руках.

- Что это?

- Это? - он снова скользнул взглядом по злосчастному кружевному белью и протянул мне пакет. - Фен. И щетки для волос.

Фен и щетки для волос? Это было бы очень мило с его стороны. Если бы не наглый сексуальный подтекст в его взгляде.

- Спасибо. Положите на тумбочку, - проговорила я, спокойно поворачиваясь к нему спиной.

Несколько секунд стояла полная тишина, потом послышались его шаги и шелест опускаемого пакета. И снова тишина. Когда я обернулась, он так и стоял, скрестив руки на груди и нагло пялился на спинку кровати.

В эту минуту из ванной раздался визг дрели. Я невольно закатила глаза, а чертов силовик, похоже, так и не собирался уходить.

- Вам не нужно помочь Акселю?

- Акселю? - переспросил он. - Нет, он справится сам.

Весьма двусмысленно повел бровью, удобнее переложил руки и снова облизнулся. Я пожала плечами, отвернулась и отошла, всем своим видом демонстрируя безразличие. К тому же дрель визжала так, как будто мозги наматывались на сверло.

- Леди, будут еще пожелания? - услышала я голос почти у самого уха.

Это было неожиданно, мне стоило большого труда, чтобы не вздрогнуть и не отдернуться. Он подошел неслышно и теперь хищно вглядывался в меня, ища слабину, ловя эмоции.

- Будут, - сказала я, оборачиваясь и складывая руки на груди. - Видите ли, я деловая женщина. У меня фирма, работа, большой объем переписки. Мне нужен хотя бы какой-нибудь компьютер и доступ в интернет. На худой конец подойдет даже любой смартфон последней модели. Можете обеспечить?

Он смотрел на меня пару секунд, потом сказал:

- Нет.

Я пожала плечами и отвернулась. Похоже, мое равнодушие здорово его задевало, потому что он снова оказался за моей спиной.

- Интернет или смартфон я не могу вам предоставить. Но я могу принести сюда телевизор. Сегодня Новый год.

У меня сердце запрыгало в горле. Телевизор! Это же...

Но показать, как я этому обрадовалась, ни в коем случае нельзя, он не дурак, сразу заподозрит неладное. И тогда все сорвется. Поэтому я, скрыв все свои чувства, мысленно сосредоточилась на собеседнике.

- Принести? - спросил он.

Дрель снова взвыла, впиваясь своим визгом в мозг, меня аж перекосило. Он все еще стоял за моей спиной, ожидая ответа. И тут я резко повернулась, опуская руки, и посмотрела ему в глаза:

- У меня к вам личная просьба.

- Да, - мужчина заинтересованно подался вперед.

- Не могли бы вы отправить сообщение на номер моей помощницы Марины, спросить, как там Персик?

- Персик?

- Да, это мой кот.

- Кот? - прищурился Мефистофель, потом хмыкнул, - в принципе, я бы мог... Но что мне за это будет?

А это уже торг.

- За это я не спрошу вас, правда ли в этой комнате снимали подпольное порно?

Судя по тому, как дернулся на миг его взгляд, попала в точку.

- А какое это имеет значение, леди? - голос стал на удивление мягким, даже вкрадчивым.

- А те, кто вас нанял меня охранять, знают об этом?

Брови его шевельнулись, и Мефистофель вдруг расхохотался.

- Хорошо, давайте ваш номер, я отправлю, - сказал он.

Быстро черкнула на листочке номер Марины и протянула ему. И добавила:

- А телевизор можете принести.

В это время из ванной появился второй мой тюремщик и заявил:

- Леди, все готово. Я повесил еще шторку для душа.

- Спасибо, Аксель, - я тепло улыбнулась ему.

Парень слегка зарделся, а его начальник, кажется, тихонько зарычал и мотнул помощнику головой на выход. Аксель, провожаемый его взглядом, вышел.

- У меня есть к вам еще одна просьба, - проговорила я.

- Слушаю вас, леди.

- Дайте мне знать, когда появятся ваши наниматели.

- Хорошо, - сказал он, смерил меня пристальным взглядом, тряхнул черной гривой и быстро вышел.

Я закатила глаза. Хренов мачо. Его не следовало недооценивать, ловок и хитер. Но победа осталась за мной. И телевизор!

Телевизор - это было очень хорошо! Я наконец получила шанс — окно из вакуума. Через него я сумею дотянуться своей силой до внешнего мира, узнать, где сейчас нахожусь, и постараюсь дать весточку на волю.

Глава 19

Надо было себя чем-то занять, пока мне принесут телевизор. Я прибралась немного, высушила и расчесала волосы, осмотрела ногти, маникюр еще был сносный. Надела то новое спортивное белье из пакета. В нем я чувствовала себя увереннее.

Сто раз прошлась по комнате туда и обратно. Присела, задумавшись на кровать.

Напряжение, которое позволяло мне держаться невозмутимо в присутствии других, схлынуло, и я чувствовала одинокой маленькой женщиной, попавшей в беду. А эти люди, явившиеся из другого мира, чтобы вновь использовать меня в своих целях, эти, с позволения сказать, родственники, угрожали всему, что мне дорого. Но они забыли одну простую вещь. Я больше не безмозглая, бесхребетная Ида. И я никому не позволю рушить мою жизнь.

Момент слабости прошел.

К тому времени, когда в комнате вновь появилась пара моих тюремщиков, я была уже в полном порядке. Аксель принес еще одну тумбочку, на нее и установили небольшой телевизор. Пока Аксель подключал кабель к замаскированному в стене гнезду для антенны, его начальник подошел ко мне и спросил вполголоса:

- Может быть, еще что-нибудь, леди?

- Нет. Я бы только просила...

Тут он без слов вытащил из кармана смартфон, полистал и показал мне. С экрана смотрел мой котик. Один снимок, другой, еще и еще. В руки, конечно, не дал. Но он выполнил мою просьбу!

- Персик, малыш... Мама скоро вернется,- не удержалась я.

Увидеть моего маленького пушистика сейчас для меня, словно кусочек рыжего солнышка в темноте. Разволновалась, растрогалась, чуть слезы не потекли. Вскинула на мужчину взгляд и прошептала:

- Спасибо.

Он поклонился и произнес, глядя на меня:

- Не стоит благодарности, леди. Я принесу вам ужин.

И вышел.

Стоило начальству уйти, его помощник, который до того все возился с телевизором, сразу повернулся ко мне и, поглядывая вроде и на меня, а вроде и на стену, сообщил:

- Все готово, леди. Можете смотреть 5 каналов. Это, конечно, кабель, не эфирка, но... Я могу настроить сигнал, вы не пропустите наступление Нового года.

- Спасибо Аксель, - улыбнулась я. - Настройте на часовой пояс Москвы.

Парень с готовностью кивнул и тут же стал выставлять что-то на таймере, закончив, обернулся, взял в руки пульт.

- Вот. - И замялся.

А потом как-то неуверенно, бочком подошел и прокашлявшись начал объяснять назначение кнопок на пульте. За этим занятием, его, стоящего рядом со мной, и застал шеф. Аксель получил от начальства грозный взгляд. А я...

Я спокойно улыбнулась парню, сказала:

- Спасибо, Аксель, - и протянула ему руку.

Но не так, как это принято в наши дни у деловых женщин - для рукопожатия по-мужски, а как королева, оказывающая милость. Не знаю право, что тут сработало, но парень вежливо поклонился, прикоснулся к моей руке поцелуем, а потом вышел с прямой спиной, не глядя в сторону начальства.

- Кхмммм! - кажется, кое-кто слегка взбесился?

Силовик еще раз оглянулся на дверь, потом не спеша подошел ближе.

- Я пришел уточнить, нет ли у вас аллергии. Или каких-то особых вкусовых предпочтений, леди.

Посмотрела на него, чуть приподняв брови.

- Нет. Я ем все.

- Просто, - мужчина опустил голову и переместился чуть вбок, бросив короткий взгляд в сторону кровати. Но на спинке предметов моего нижнего белья уже не было, я сразу перевесила их в ванную на полотенцесушитель. - У вас рыжие волосы. И я подумал...

И тут он на меня уставился.

Пристально, задумчиво и хмуро. Этаким давящим мужским взглядом.

- У вас рыжие волосы. А рыжие женщины, к тому же ведьмы, - он слегка запнулся и пошевелил пальцами, будто что-то невидимое гладил. - Очень чувствительны. И я подумал, что вы давно уже должны были течь, как...

Я только хотела сказать, чтобы он шел отсюда к черту, как он проговорил:

- Не спешите сердиться на меня, леди. Я просто пытаюсь понять. Когда мы взяли вас сегодня утром, вы были насквозь пропитаны энергетикой секса. У меня даже голова закружилась.

- Послушайте! - начала я все больше и больше раздражаясь.

Но мужчина качнул головой и вскинул руку, прося не перебивать. Как будто ему очень важно было выяснить. Я зло выдохнула, подавляя законное возмущение, но промолчала. Тогда он продолжил свою странную речь:

- Вы ведь не холодная, отнюдь, но сейчас я не улавливаю ничего. Ни малейшего возбуждения, даже страха. И вы, абсолютно не смущаясь, находитесь в обществе мужчин. Вы управляете ими. Легко, играючи. Как вам удается так владеть собой? Я хочу понять это.

Хочет понять, почему я не падаю перед ним ниц и не ведусь на его «убийственную» харизму? Я отвернулась и отошла, чтобы успокоиться. Остановилась у телевизора, вертя в руке пульт. Поговорила:

- Видите ли, я деловая женщина, умение управлять людьми, часть моего бизнеса. А все остальное...

Я уже собралась развернуться и бросить ему в лицо: «Вас не касается!»

- Вызывает уважение, - неожиданно прозвучало у самого моего уха.

Он опять подошел неслышно и теперь стоял почти вплотную за моей спиной. Так близко, что дыхание шевельнуло мои волосы.

- Слова истинного рыцаря, - выдала я, не удержавшись от сарказма, и отодвинулась.

- Что бы вы ни думали обо мне, леди, это так и есть.

Опять этот странный взгляд, а потом опустил голову и вышел.

Я застыла, уставившись в пространство. Это было самое странное признание, которое мне приходилось получать в своей жизни. Значило ли это, что у меня получилось привлечь тюремщиков на мою сторону? Рано делать выводы, хоть какая-то надежда и забрезжила.

Но теперь я наконец осталась одна. Самое время включить телевизор.

***

Действовать надо было быстро. Я подозревала, что мои тюремщики явятся еще не раз. Уселась на кровать, пощелкала пультом. Пять каналов. Три развлекательных, фильмы, ток-шоу, концерты, клипы. Два спортивных. Негусто...

Не густо.

Придется работать с тем, что есть. Фильмы мне ничем не могли помочь, а вот ток-шоу, концерты, спорт...

Спорт. Табло во весь экран. Хорошо. Мне нужно было сосредоточиться. Несколько мгновений на подготовку...

Черт, я сидела слишком далеко от экрана.

А стоя у меня может не получиться, неудобно удерживать равновесие, это отнимает много сил. На моей кровати были две плоские вытянутые подушки. Поморщилась, в принципе, пойдет, можно попробовать.

Схватила обе и уселась на них прямо на пол перед телевизором. Только сосредоточилась, раздался стук в дверь. Так и знала, не дадут спокойно поработать!

- Войдите, - крикнула не вставая.

Дверь открылась, сперва в комнату въехала тележка, а следом появился главный тюремщик.

- Леди, я... - адский брюнет так и застыл, разинув рот.

- Мне так удобнее, - как можно равнодушнее пожала плечами. - Привычка.

Он наконец отмер и тут же включился.

- Леди, немедленно встаньте с пола. Пол бетонный, вы простудитесь.

Боже милосердный, как он задолбал меня своей заботой!

- Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке, - начала я.

Однако он строго покачал головой. А когда я упрямо отвернулась к телевизору, просто подошел, ловко подхватил меня на руки вместе с подушками и отнес на постель. Правда, руки сразу же убрал и отступил. Честно говоря, я была ошарашена от неожиданности, а потом страшно рассердилась.

- Что вы себе позволяете?!

- Оберегаю будущую королеву! - проговорил он, сердито сверкнув глазами. - Раз у вас самой ума не хватает.

Скрестил руки на груди и замер как статуя командора. А меньше чем через минуту в комнату влетел Аксель, весь встрепанный, глаза вытаращены. Первый взгляд на меня, и только потом на свое начальство.

- Кресло и ковер. Леди любит сидеть на полу перед телевизором, - начальство приказало с каменным лицом.

Парень снова посмотрел на меня, в глазах что-то такое мелькнуло, кивнул и тут же вышел. Появился спустя пару минут, таща откуда-то объемное кресло, на нем сложенный в несколько раз пушистый плед и коврик. Пока он все это расставлял, расправлял и раскладывал, его шеф так и стоял изваянием у моей постели. Наконец Аксель закончил. Выпрямился, опустив руки, и проговорил, глядя на меня:

- Простите, леди. Я должен был сам догадаться, - и вышел.

Я даже не успела поблагодарить.

Силовик толкнул рукой тележку с судочками, сказал:

- Ваш ужин, леди. Приятного аппетита.

Церемонно поклонился и тоже вышел. Я как сидела на кровати с открытым ртом, так и осталась. Подперла лоб рукой, оглядела комнату. Ну что ж, итог дня неплохой.

Моя тюрьма стала похожа на гостиничный номер.

И я обзавелась одним «рыцарем» и одним «пажом».

Глава 20

Оставшись одна, я на всякий случай (мало ли, кому еще взбредет в голову проявить заботу о заключенной) высидела еще пару минут, прежде чем вернуться к телевизору. Теперь у меня тут был импровизированный мягкий уголок. Устроилась в кресле и снова пробежалась по каналам. Нашла подходящую картинку и сосредоточилась.

Сначала, конечно, текст выдал мне поверхностную информацию о месте, где происходили соревнования. Копнув глубже, пошла по сигналу. Телевидение кабельное, значит, я с достаточным уровнем приближения смогу определить конечную точку вещания, она не должна быть на большом удалении. Так, так... Юг Франции? Моя тюрьма где-то в пригороде Марселя.

Мало. Чтобы уточнить, пошла дальше. Это было непросто. Но для тех кто, способен это сделать, телевизор — окно в мир, идеальное транспортное средство для сознания, называйте как угодно. Потому что связь работает в обе стороны, а электричество наполняет мир. Это сложно объяснять словами, просто сидя у одного телевизора, при определенном усилии можно видеть то, что происходит перед экраном любого другого включенного телевизора.

Конечно, предпочтительнее интернет, меньше затрат энергии, но за неимением, сгодится и это.

Окно в мир. Я впилась в подлокотники, напрягаясь и ушла сознанием в огромную сеть телевещания. Конечно, моих сил сейчас было недостаточно, чтобы пройти по всей гигантской паутине, накрывавшей планету, но хотя бы кусок ближе к тому месту, где они меня захватили.

Замелькали перед внутренним взором бесчисленные лица, интерьеры, сцены...

Среди миллионов лиц я искала одно и молилась, чтобы случилось чудо и он оказался перед телевизором.

***

После того разговора на диком берегу мужчины материализовались в пустой кабинке для переодевания на городском пляже. Клаус, которого опять чуть не вывернуло, продышался и спросил осипшим голосом:

- Какого черта ты притащил нас сюда? Что о нас подумают?

- Надо же было поддерживать твою легенду, - хмуро ответил Аллен, первым выходя наружу.

Клаус вылез следом, предварительно обежав взглядом практически пустой пляж, и буркнул:

- Хорошо, хоть в отель не сунулся.

- А между тем именно туда нам и надо, - мрачно проговорил Аллен, утаптывая песок.

- Именно там и будут торчать те ребята. А с твоим талантом скрываться они тебя в два счета сцапают.

- Но мне же нужно как-то узнать, где они держат Иду! - не выдержал Аллен и сорвался на крик. - Ее надо как можно скорее вытащить!

Клаус поморщился, демонстративно, теребя ухо.

- Не кричи. Давай поедим, спокойно выработаем план и в соответствии с ним будем действовать.

- У меня уже есть план, - сообщил Аллен, расхаживая взад и вперед.

- Расскажешь?

Вид у Клауса был хитроватый и неоднозначный. Он словно экзаменовал его. Вроде и насмехался, но при этом оборотень был сосредоточен, серьезен и внимателен. Аллен кивнул.

- Надо попасть в отель и добраться до вещей Иды. Мне нужно что-то, что я мог бы использовать как якорь, чтобы настроиться и выйти на нее.

Клаус отвернулся шевельнув бровями и тихо проворчал:

- И откуда ты такой взялся? Кто тебя вообще готовил? Хотел бы я посмотреть на твоего куратора.

- Еще посмотришь, но сначала мы вытащим Иду.

На что оборотень развернулся и ткнул в него пальцем:

- Сначала мы что-нибудь поедим. Не знаю, как ты, но я волк и без еды не могу обходиться. И довольно прыгать с одного места на другое как взбесившиеся блохи! У меня каждый раз содержимое желудка на волю просится. И надо легализоваться. Это автомобиль, документы, деньги. И прочее. У тебя есть документы, деньги?

- Конечно, - кивнул Аллен и полез во внутренний карман, вытаскивая бумажник. - Остальное в номере гостиницы.

Потом с досадой проговорил:

- Слишком много времени потеряли, пока я валялся без сознания. Эти уроды могли уже все там зачистить!

- Не думаю, - покачал головой Клаус. - Засада была устроена именно на тебя. И сейчас они наверняка засели там и ждут, когда ты заявишься. Не знаешь, что они от тебя нужно?

- У меня есть предположение, но чтобы знать точно, надо будет сходить к... Ну, в общем, в одно место. Но туда можно будет попасть только ночью. А до ночи я должен успеть вытащить Иду.

Несколько секунд оба молчали.

- Значит так, - резюмировал все сказанное оборотень. - Мы сейчас идем в ближайшую забегаловку, потому что я голоден как волк. Оттуда я иду за машиной и вещами нашей ведьмочки, а ты сидишь где-то поблизости и ждешь. А дальше по обстоятельствам.

- И как ты намерен добраться до вещей Иды? - подозрительно прищурился Аллен.

- Просто, - ответил Клаус. - Я знаю, где она остановились, и я есть в списке ее гостей. Мне дадут ключ.

- Какого черта!? - мгновенно напрягся Аллен.

- Но-но, полегче, красавчик. Эту тему мы обговорили, теперь я просто друг, - вздохнул он и пропел, закатывая глаза. - О, френдзона... Даже жаль, что ты не вампир, получились бы Сумерки. Пошли?

- Пошли, - буркнул Аллен, протягивая ему руку.

- Э, нет! - отдернулся Клаус. - Ногами пойдем, ногами.

Благо кафешек и забегаловок поблизости было бесчисленное множество. Они выбрали спортивный бар, потому что там всегда шумно, вечно орут телевизоры и можно говорить без помех.

***

Бар был небольшой, весь в желто-оранжевых тонах, потолок коричневый и множество мониторов на стенах. Большинство из них постоянно гоняло фрагменты футбольных матчей, на других чередовались кадры с футболистами крупным планом. Какая-то часть из этого огромного числа мониторов, развешенных по стенам, гоняла клипы и кричала про наступающий Новый год.

Какофония стояла страшная, для неокрепшей психики Аллена, еще не привыкшего к постоянному дикому шуму этого мира, серьезное испытание.

- Как вы этот шум выдерживаете, - пробормотал он, стоило им с Клаусом войти.

Тот усмехнулся, направляясь к одной из кабинок, выгороженных низенькими реечными перегородками:

- Это разве шум? Ты еще не был на футбольном матче. Вот там шум. Трибуны ревут, сирены, барабаны. Флажки, чирлидерши. А какие драки устраивают фанаты... - глаза его подернулись мечтательной дымкой. - Тебе обязательно надо сходить на футбол! Ты его полюбишь.

- Нет уж, избави Боже, - отрезал Аллен.

А Клаус хохотнул:

- Это нужно для правильной адаптации. Это составная часть ментальности мира, в котором мы живем.

- Может быть. Не знаю. Сейчас я ни о чем не могу думать, - признался Аллен, озираясь по сторонам.

- Я понимаю, - мягко проговорил волк. - Сейчас, быстро перекусим и начнем работать.

Изысков в барной кухне не наблюдалось. Клаус нагреб огромную гору сэндвичей, чипсов и гамбургеров и по большому стакану кока-колы на запив.

- Есть это, конечно, нельзя, но что делать, если очень хочется... - вздыхал он, методично уничтожая один гамбургер за другим.

Аллен только хмыкнул. Мысли его были далеко отсюда. Близился вечер, а они даже не сдвинулись в поисках с мертвой точки. Внутреннее чутье подсказывало, что надо спешить, что с Идой может случиться что-то нехорошее. И это рвало сердце, вымораживая тревогой изнутри.

- Успокойся, - услышал голос Клауса. - Успокойся и поешь, наконец. Найдем мы ее и освободим.

Он через силу улыбнулся и на автопилоте кивнул. Клаус допил свою колу, поставил на стол и поправил рукава. Сказал, скользя взглядом по залу:

- Я в гостиницу. Постараюсь обернуться за час. Если смогу, раньше.

Аллен мрачно кивнул, вертя в руках большой бумажный стакан.

- Будешь ждать здесь?

- Да. Может, по набережной прогуляюсь. Буду здесь или поблизости.

- Хорошо.

В бар зашла большая группа молодых людей. Шумные, подвижные, глаза блестят, энергия так и плещет, как у молодых бычков. Клаус проводил их взглядом, бросил на стол салфетку и вышел. Шум в баре стал еще громче. Аллен откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Еще час.

***

Оставив Аллена в баре, Клаус прошел пару перекрестков и вызвал такси. И оттуда прежде всего направился в отель, где он остановился сразу после того, как прилетел. Отель был на той же улице, что и тот, в котором остановилась его... Впрочем, уже не его ведьмочка.

Было ли ему больно? Скорее грустно, но это не отменяло его обязанностей куратора. Только теперь ему придется присматривать за обоими, потому что этот дикорастущий прекрасный принц моментами ведет себя так, словно с луны свалился.

Добравшись до своих вещей и машины, Клаус почувствовал себя увереннее. По времени прошло меньше двадцати минут, до назначенного часа оставалось еще минут сорок. Следующим по его плану было наведаться за вещами в номер Иды.

Однако там его ждал сюрприз.

Глава 21

Оказалось, что в номере Иды уже побывали, потому что ее вещей тут не было. И судя по тому, как тут фонило магией, приходили порталом. Странные типы, явно гости из какого-нибудь магического мира. Топорная работа, откровенно отдающая каким-то средневековьем. Тревожные мысли полезли в голову при виде разворошенного номера, усилием воли Клаус приказал себе сосредоточиться. Наверняка эти ребята оставили сигналки, не зря же они сюда наведались.

Еще раз очень внимательно осмотрел весь номер. Нашел две. Интересно, как скоро сюда эти типы явятся сюда по сработке? Был соблазн дождаться и взять их за глотку, но Клаус все оставил нетронутым и немедленно вышел.

Вовремя. Когда Клаус уже стоял у лифтов, из двери того номера, откуда он только что вышел он сам, высунулись двое. Оглянулись по сторонам, но дольше он не стал ждать, а не оборачиваясь нырнул в лифт.

На всякий случай покатался по этажам и покружил по лестнице, и только потом осторожно выглянул в холл. А тут его уже ждали. Те же два типа вертелись у ресепшн. Тонкая улыбка скользнула по губам Клауса, он бесшумно отступил обратно на лестницу, спустился на этаж, скрылся за дверью, ведущей в служебные помещения, и направился к грузовым лифтоподъемникам.

Из-за своего оборотничества Клаус постоянно имел при себе глушилку. Жетон, что он носил на шее, скрывал его на энергетическом и магическом уровне. Благодаря этому отследить присутствие оборотня было невозможно. Только если наткнуться физически, а уж этого он давным-давно научился избегать.

Уйти от слежки было несложно, неприятно, что до вещей Иды так и не смог добраться. И тут Клаус вспомнил, что когда ее схватили, на ней, кроме махрового гостиничного халата, ничего не было. Не пришла же она туда голая и босая? Совершенно точно не пришла, в последний раз он видел Иду, она была полностью одета. Сумочка, сотовый.

Сотовый... Черт!

Он резко ускорился, понимая, что нужно срочно попасть в тот номер и проклиная себя, что не заглянул туда еще утром.

***

Увы. Моя первая попытка прошла безрезультатно. Я не смогла найти ни Аллена, ни Клауса. Придется повторять попытки снова и снова. Однако удерживать картинку перед внутренним взором было тяжело. Одна минута так обессилила меня, что я откинулась на спинку кресла в изнеможении, чувствуя, как пот течет под волосами.

Закрыла глаза. Мне показалось, на секунду. На самом деле даже заметить не успела, как тут же уплыла в сон.

Сон был очень странный.

Я видела свою прабабку, леди Орфу. Но не такой, как она была всегда - чопорной старой стервой, вечно затянутой в тугой корсет, из которого ее древние прелести норовили вывалиться наружу. Нет, дражайшая прабабка в моем сне была призраком.

А вокруг нас таинственный древний лес, высокие деревья, кроны, теряются в вышине. Мерцающая синеватая мгла и тысячи светящихся огоньков.

- Ида? - позвала она меня.

Зная крутой и вздорный нрав прабабки, я присела в реверансе.

- Да, леди Орфа. Это я.

- Подойди.

На этот раз она была в хорошем настроении, потому что, против обыкновения, улыбалась.

- Какая ты хорошенькая, пожалуй, так даже лучше чем раньше, - сказал призрачная прабабка, склонив голову набок.

Она что, видит меня такой?

- Да, - кивнула леди Орфа. - Так и есть. И мне нравятся твои рыжие локоны.

- Спасибо, - механически промямлила я.

Так это сон или НЕ сон?

- Не сон, - призрачная старуха стала серьезной.

Если б я еще что-то понимала...

- Ты помнишь то предсказание, что я сделала про тебя?

- Помню, - проговорила я, холодея от нехорошего предчувствия.

Глаза леди Орфы сверкнули, она погрозила призрачным пальцем и произнесла:

- Так вот, девочка, пришло время выходить замуж!

- Что?! - не поняла я.

Она неожиданно усмехнулась.

- Я им сказала, тебе выбирать.

А потом вдруг дунула на меня так, что я отшатнулась.

И проснулась. Оттого что меня деликатно тряс за плечо Аксель.

- Леди, проснитесь. Там пришли эти... ваши родственники. Шеф послал предупредить вас.

- Да. - вскинулась я. - Я бы хотела...

Но договорить я не успела. На пороге появился тот, кого я в прошлой жизни боялась и называла отцом.

Лорд Ардо Гленорван.

Глава 22

Хоть я и сама просила, чтобы меня предупредили, как только появятся родственнички, увидев его, похолодела.

Один взгляд, полный высокомерного презрения, и меня как будто сразу отбросило в прошлое. В те моменты, когда они с матерью, даже не стесняясь моего присутствия, обсуждали в деталях, как я должна себя вести, чтобы привлечь принца, и что они сделают, когда дорвутся наконец до власти.

И завершалось это всегда одинаково. Давящие взгляды, устремленные на меня, строго поджатые губы.

«Ида, ты помнишь долг перед семьей?»

А я послушно кивала, сглатывая от волнения. И думала только лишь о том, что мой прекрасный принц, мой Аллен станет моим мужем. А все остальное... Какие-то амбиции, какое-то предсказание выжившей из ума старухи, из-за которого мои родственники потеряли покой, оно просто не имело для меня значения.

Простая цепочка. Аллен станет моим мужем, родители будут мной довольны, я буду счастлива. И никогда не услышу этого ненавистного: «Ты помнишь долг перед семьей?».

Воспоминание заставило вздрогнуть, словно от холода. Озноб вернул меня в действительность. Наверное, то, что случилось со мной, все-таки было счастье. Подарок судьбы. Потому что мне несказанно повезло попасть в этот мир. Тут я обрела себя. Смогла стать свободной, построить свою жизнь. И свой бизнес, черт побери!

И они теперь являются, чтобы тащить меня назад, в прошлое, и попрекать каким-то долгом перед семьей?! Слабости как не бывало, из глубины души поднялся протест, придавая мне злости и сил.

Человек, который был моим отцом, вошел в комнату. За ним следом сразу показался главный силовик, мрачный как Мефистофель. Бросил на меня странный, я бы даже сказала, заинтересованно-тревожный взгляд, и мотнул головой, указывая своему помощнику на выход. Тот слегка замялся, глядя в мою сторону, но приказ выполнил.

А вот Мефистофель остался. Отошел к стене, встал, сложив руки на груди, и замер изваянием. И мне вдруг показалось...

Возник вопрос: чью сторону он примет в случае чего, поддержит меня или?

Мысль пронеслась в голове, но додумать ее я не успела. Не сейчас. Позже.

Сейчас главным моим противником был Ардо Гленорван. Он мазнул взглядом по комнате, видимо, уже бывал здесь раньше, и процедил:

- Что ты хотела, Ида?

Я четко понимала одно, нужно держаться выбранной линии поведения. Я, Евгения Михайлова, гражданка РФ, деловая женщина, занимаюсь проектным бизнесом и понятия не имею ни о каких других мирах и озабоченных жаждой власти родственниках. Но мне необходимо было выяснить наконец, что они намерены со мной делать. Поэтому встала с кресла и сказала, сложив руки перед собой:

- Меня зовут Евгения. И я бы хотела знать, когда это недоразумение закончится, и вы меня отпустите?

Рот его нехорошо искривился, а брови сурово сошлись на переносице:

- А теперь послушай меня, Ида.

До этого мы говорили на английском. Впрочем, неважно на каком бы языке со мной не заговорили, я понимаю и могу ответить так, будто этот язык родной. Как это происходит? Какая разница, я просто знаю, и все. Бонус.

Однако сейчас этот человек заговорил со мной на языке моего родного мира. И мне стоило большого труда, чтобы не вздрогнуть и держаться ровно.

- Я вас не понимаю.

Пусть от напряжения каменели плечи, я проговорила это спокойно. И продолжила невозмутимо смотреть ему в лицо и стараясь не сжимать пальцы. А боковым зрением заметила, как шевельнулся у стены Мефистофель. Что до Ардо Гленорвана, то он мои слова проигнорировал. Не удивительно, сколько я себя помнила той Идой, его никогда не интересовало мнение дочери. Почему я думала, что отец должен был измениться сейчас?

- По твоей милости семья лишилась всего, - продолжал он говорить на языке моего мира. - Только из-за того, что ты не соизволила провести как положено простенький ритуал. Хотя чего ждать от шлюхи, которой ты всегда была.

В этот момент я почувствовала, как поднимается к горлу злость, а кровь буквально взревела в ушах. Простенький ритуал?! Простенький?! Этот моральный урод, ради выгоды подложивший меня в постель к мужчине, теперь еще смеет обвинять в чем-то?

Мне даже показалось, что я слышу треск электрического разряда, лампочка над головой мигнула, а телевизор, тихо бубнивший фоном, отключился. Но мне надо было держаться. Нельзя показать, что я понимаю. Поэтому я сохранила невозмутимое выражение лица, просто подняла подбородок повыше и вскинула брови, обдав его холодом.

- Ты хоть представляешь, что пришлось пережить семье?! - мужчина придвинулся ближе и ощерился, глядя мне в глаза. - Когда проклятый черный маг все-таки смог завершить церемонию в храме, и на твоих руках появились проклятые черные брачные метки, а тебя назвали Черной невестой, мы чуть не умерли от позора! Но мы и тогда пытались помочь, как-то исправить. Семья готова была пойти навстречу. И что же выяснилось?

У него разве что брызги яда не летели во все стороны, а меня залило холодное спокойствие, в котором лучше всего работает разум. Душившая злоба отступила, но возбуждение, удесятерявшее силы, осталось.

- Ты не желала слушать. Выставила нас с матерью за порог! Стала королевой и возжелала править в одиночку. А нас сослала жить в проклятые земли, на границу мира. Охранять разлом!

Все эти, скупо выданные разрозненные факты камнями падали в сознании. И чтобы они сложились в единую картину, мне нужно было хоть немного времени на обдумывание. А он вдруг зло расхохотался:

- Но в том, чтобы жить у самого разлома с нечистью, есть свои преимущества! Например, можно разбудить скрытые способности, вызвать дух твоей прабабки и узнать правду. Что ты просто ускользнула в другой мир. А на троне сидит самозванка. Но твоя прабабка сказала и еще кое-что. Она сказала, что предсказание, сделанное ею про тебя, все еще в силе. Помнишь его?

И он повторил фразу слово в слово:

«Иделия изменится, отдав себя избраннику, откроет силу и станет королевой вскоре после замужества»

При этих слова я аж завибрировала изнутри, потому что именно ее, прабабку Орфу, только что видела в странном сне. Перед внутренним взором всплыли мерцающими огненными искрами буквы. Но только сейчас я, кажется, начала понимать, что бабка в том сне имела в виду.

А мужчина, считавший себя моим отцом, решил, что сказал достаточно, и замолчал. Давящая тишина звоном отдавалась у меня в ушах. Сердце толчками выбрасывало кровь, и я чувствовала, как меня вот-вот начнет распирать от злости, которую я никогда не ощущала в себе прежде.

Ардо Гленорван отвернулся, бросил через плечо:

- У тебя есть только один шанс оправдаться перед семьей.

И вышел, не потрудившись даже закрыть за собой дверь.

***

Не сразу, но я смогла выдохнуть и сжала кулаки. От стены отделился стоявший до того молчаливым изваянием Мефистофель. Мягко и неслышно двигаясь, закрыл дверь, а потом обернулся ко мне. Уставился странным, изучающим взглядом, чуть склонив голову набок. Скрестил на груди руки.

А я поняла, что рано расслабилась, а он, склонив голову набок, тихо проговорил:

- Леди, вы ведь все поняли. До самого последнего слова.

И это был не вопрос, это было утверждение.

Перевела на него взгляд.

- Не стану ничего спрашивать. Отчего, откуда, как, - он поднял ладони, предупреждая этим жестом все мои возражения. - Я понял только одно.

И замолчал, загадочно на меня глядя. У меня не было сил и желания играть в словесные игры, и без того «папенька» все нервы вымотал. К тому же в его речах был некий тайный смысл, который следовало выловить.

- Что вы поняли?

Мефистофель переместился ближе ко мне и заговорил тише.

- Видите ли, я немного разбираюсь в предсказаниях.

И опять пуаза. Но на сей раз я не стала прерывать ее первой.

- Предсказание о вас гласит: «Иделия изменится, отдав себя избраннику, откроет силу и станет королевой вскоре после замужества».

- Скажите что-то новое, Мефистофель, - устало отмахнулась я.

- Но в нем нет ни слова ни о короле, ни о королевстве, - быстро проговорил он, глядя в мои глаза. - Только о замужестве.

«...пришло время выходить замуж!»

Прабабкины слова эхом отдались у меня в ушах. А сердце снова заколотилось в горле. Я собрала волю в кулак и затолкала волнение вглубь себя. Спросила:

- Что вы хотите этим сказать?

- Кто бы ни был вашим избранником, вы все равно станете королевой, - проговорил он на грани слышимости.

Его взгляд горел странной жаждой, скрытой глубоко, непонятной и оттого опасной.

- Подумайте об этом, леди.

Глава 23

Главный силовик поклонился и вышел, оставив меня с ужасным подозрением, что теперь каждый первый начнет набиваться мне в мужья. А учитывая то, что я здесь беззащитная пленница... Мне стало нехорошо.

Однако, стоило метнуться к телевизору, чтобы продолжить попытки найти Аллена или Клауса, или кого угодно, как входная дверь снова открылась.

Проходной двор какой-то!

Появился тип, которого я видела утром. Он был в свите старого Блайронда, как я поняла. Потому что держался с ним, а не с моим отцом, братьями. Молодой, но неприятный. Его я в бытность свою Идой не видела. Следом за ним в комнату вошел Аксель, в руках держал объемную коробку.

Тот, из свиты Блайронда, надменно на меня взглянул и начал цедить, оттопырив губу:

- Тебе следует прилично одеться.

Что? Не слишком ли это нагло, сметь так разговаривать с будущей королевой? И где элементарное уважение к женщине?!

Этот тип явно нуждался в том, чтобы его поучили хорошим манерам.

Я выпрямилась, сложив руки перед собой и, не повышая голоса, холодно произнесла:

- Вы крайне плохо воспитаны. Выйдите. Спросите разрешения. Представьтесь. И может быть, после этого я выслушаю вас.

Неприятный тип пораженно на меня уставился. Очевидно, женщина в халате в его представлении не могла заслуживать почтительного отношения. Но они столько твердили мне, что я должна стать королевой, что я и сама наконец прониклась.

- Я надеюсь, мне не придется повторять дважды? - спросила я сурово, всем своим видом показывая, что припомню ему это при случае.

- Э... нет, леди, - стушевался наглец и отступил к выходу.

Надо было видеть глаза Акселя в этот момент, он просто сиял гордостью и тайным обожанием. С одной стороны, это было хорошо, с другой — внушало тревогу. Как бы мои родственнички не приняли свои меры и не расправились с парнем за доброе отношение ко мне. Мне совсем не улыбалось лишиться потенциального помощника раньше времени.

Дверь за ними закрылась. Спустя несколько секунд раздался деликатный стук.

- Леди, позволите войти?

Был соблазн сказать, чтобы шли лесом, но мне самой надоело сидеть в одном халате, в конце концов, одетой всегда чувствуешь увереннее, а тем более, когда кругом одни мужики.

- Войдите, - сказала я.

На сей раз этот хлыщ вошел с поклоном.

- Позвольте представиться, миледи. Я лорд Волсарт.

Руки я ему не протянула, ограничилась сухим кивком. Этот Волсарт выпрямился и посторонился, пропуская Акселя, груженного коробкой.

- Миледи, вам сле... э... Не соизволите ли вы переодеться? Лорд Блайронд в ближайшее время намерен посетить вас для важного разговора.

- Что это? - спросила я, глядя на коробку.

- Это платье, приличествующее... э... миледи.

- Оставьте коробку и можете идти. Я сообщу, когда буду готова.

Он закрыл рот, молча поклонился и вышел.

- Положите здесь, - указала я на кровать. - И передайте своему шефу, чтобы на время выключил камеру. Мне нужно переодеться.

Аксель кивнул и положил коробку на кровать.

- Скажите, платье приобретал ваш начальник? - это было важно для меня, не хотелось ничего принимать от Блайрондов.

- Да, леди... - он замялся, глядя на меня с каким-то странным чувством во взгляде.

Потом вдруг смешался и стремительно вышел.

А я осталась одна. Бросила взгляд на ту коробку, лежавшую на постели и поневоле напряглась.

Это всего лишь красивая упаковка. Внутри лежит вполне безобидное платье. Всего-навсего одежда. Но у меня почему-то было такое внутреннее убеждение, что это, как... Ключ. Рубикон. Граница, которую если перейду, пути назад не будет.

Вроде бы ничего страшного, просто надеть платье - и все. Если бы не эти разговоры о замужестве. Они вызывали дрожь неприятия, потому что вся ситуация вообще имела тошный густой привкус насилия. Как в прошлой жизни, когда меня вели к алтарю с Вейлинмартом. Но тогда мне посчастливилось уйти в другой мир. А сейчас?

Что ждет меня сейчас по ту сторону границы?

Озноб пробежал по плечам. Рука с опаской потянулась к коробке и отдернулась, пальцы сжались в кулак. Я обернулась к телевизору, мне нужно было во что бы то ни стало найти способ связаться с Алленом. Он единственный, кто может меня отсюда забрать, потому что он единственный может ходить без порталов.

Ходить без порталов? Я аж присела. Если он способен перемещаться так, что его невозможно отследить, то как же его выследили? Из-за меня...

Сразу вспомнились и те черные внедорожники с тонированными стеклами, которые мне мерещились повсюду. И бывший муж, Сашка Фетковский, оставшийся в гостиничном номере. Получается, из-за меня Аллена выследили?

С этой неприятной мыслью я встала и прошлась по комнате. Все, что я знала, не связывалось в единую картину. Моих знаний недостаточно. Прошлась еще несколько раз. Взглянула в угол, туда, где у стены на тумбочке стоял монитор.

Мне надо влезть в сеть, а не могу, настрой не тот.

Тяжело выдохнула несколько раз и посмотрела на потолок. Пусть я держалась невозмутимо, но у меня внутренности узлом скручивались от страха, что эти уроды просто утащат меня обратно в тот мир и будут держать взаперти и использовать до конца моих дней. Хотелось кричать, топать ногами. Разгромить все вокруг.

На самом деле мне очень, до истерики, хотелось сесть и расплакаться. И плакать навзрыд, пока Аллен не придет и не заберет меня отсюда, а потом прижаться к его груди и тихо плакать от счастья, что все закончилось. Но я не могла себе этого позволить. Это как гонки по кругу, остановившись, я просто упаду.

Надо успокоиться, взять себя в руки. Мне нельзя проиграть. Если я не могу делать одно, надо делать другое. Значит, сначала платье.

Разорвала упаковку и откинула крышку с коробки. Внутри лежало вечернее платье из гладкой серебристой ткани, отливавшей золотистой зеленью. Я вытащила его за плечи и подняла на вытянутых руках. Красивое платье и необычное. Длинное, струящееся, скромный полукруглый вырез, рукав три четверти. Стильно и со вкусом. Молодец Мефистофель.

Стоило мне о нем подумать, раздался стук и приоткрылась дверь.

- Леди, камера... - в комнату заглянул Мефистофель.

Увидев меня с платьем в руках, как-то странно изменился в лице. Вошел и закрыл за собой дверь. Несколько медленных шагов, он приблизился ко мне и встал рядом.

- Леди, вам понравилось платье? - глуховатый голос низко подрагивал.

Вроде бы все вежливо, корректно, но смотрел он на меня слишком уж заинтересованным мужским взглядом.

- Да, спасибо, - проговорила я, опуская платье обратно в коробку.

Хотела накрыть ее крышкой, но он быстрым жестом перехватил мою руку, а потом медленно поднес к губам и поцеловал. Я замерла от неожиданности.

- Леди, - произнес, глядя мне в глаза. - Камера будет выключена. Можете одеваться, вас никто не побеспокоит.

Поклонился и вышел, оставив после себя шлейф какого-то странного чувства. А я осталась в твердом убеждении, что это начавшееся повальное мужское внимание к моей особе добром не кончится.

На всякий случай выждала пару минут, а потом прихватила коробку и все-таки ушла переодеваться в ванную. Не то, чтобы я не поверила словам моего тюремщика, просто так я чувствовала безопаснее. Натянуть платье не составило труда, покрой достаточно удобный, ткань приятная на ощупь и эластичная. В коробке были еще чулки с кружевной резинкой и элегантные темно-серые замшевые лодочки.

Чертыхаясь, натянула чулки, обулась, мазнула щеткой по волосам.

Готово. Теперь можно ждать визита старого Блайронда.

Но оставалась еще пара минут, и я метнулась к телевизору и снова залезла в сеть.

Глава 24

Еще один проход, отдавшийся дрожью от дикого напряжения, ничего не дал. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Да что же это такое, Господи...

Я понимала, что прошу о невероятном, практически о чуде, но, пожалуйста, пусть хоть кто-нибудь меня увидит!

Стук в дверь.

- Леди, вы позволите войти?

Опять тот давешний неприятный тип. Но похоже, кое-что он усвоил.

- Войдите, - устало проговорила я, вставая из кресла.

Дверь открылась, появился Волсарт.

- Леди, вы готовы принять милорда Блайронда?

Готова, не готова, какая разница.

- Просите, - сказала я и отвернулась к стене.

Тяжелые, шаркающие шаги. Я слышала, как кто-то прошел в центр комнаты, но даже не подумала повернуться. Им надо говорить, вот пусть первые и начинают. Возникло неловкое молчание, в котором я спиной ощущала его давящую энергетику. Наконец раздалось покашливание и голос Волсарта:

- Леди... э... будьте любезны...

Я повернулась.

Бегающий взволнованный взгляд Волсарта, гневный и презрительный Алленова деда.

- Э... - проблеял Волсарт, но старик только махнул ему рукой, чтобы уходил.

И Волсарт убрался. В комнате остались мы вдвоем.

Молча смотрели друг другу в глаза. Если Блайронд ожидал, что я стану всячески выражать почтение, которого не испытываю, он ошибался. И реверанса он у меня не дождется. Старик скривил рот и выплюнул:

- Ты плохо воспитана, шлюха. Но это можно исправить.

- Если вам угодно оскорблять меня, можете уйти и делать это в любом другом месте. Я вас не знаю и ваше мнение обо мне меня не интересует, - сказала я, собираясь уже отвернуться.

Но он выбросил руку вперед и неожиданно ловко зацепил меня за локоть.

- Стой! Я хотел говорить.

Посмотрела на него косо.

- Так говорите.

- А ты неплохо держишься, женщина.

Хотелось много чего ему сказать, но я промолчала.

- Знаешь, зачем ты здесь? - спросил старик прищурившись.

О, а вот это не мешало бы узнать!

- Понятия не имею, - ответила я, складывая руки на груди.

Старик кивнул.

- Мой внук, Аллен. Предал весь свой род. Позволил уничтожить свою мать. Позволил самозванке занять трон. За это он ответит.

Стало страшно за Аллена.

- Не знаю, о чем вы говорите, и не понимаю, какое это все имеет отношение ко мне, - начала я, невольно сморгнув.

- Не надо лгать, Иделия Гленорван. Ты опоила моего внука приворотным зельем, теперь он с тобой связан. Я хочу, чтобы мой внук отомстил за мать и занял положенный ему трон. И ты поможешь мне в этом.

- Как я могу помочь?! - не выдержав, воскликнула я.

Не рассказывать же ему, что приворот уже сняли.

- Очень просто, - ощерившись проговорил он. - Ради того, чтобы ты осталась жива, он сделает что угодно.

У меня мороз по коже подрал от жестокости, читавшейся во взгляде старика, и той злой убежденности, что сквозила в его словах. Я вдруг поняла, для него являюсь всего лишь заложницей, от которой по завершении планов мести это старое чудовище рассчитывает избавиться.

Заметив смятение в моих глазах, старик криво усмехнулся и проговорил

- Мой внук скоро будет здесь.

А потом повернулся и вышел. Звук его шаркающих шагов дико отдавался в ушах. Я застыла с остекленевшим взглядом.

Аллен будет здесь? Опять засада? Надо предупредить! Метнулась взглядом к монитору.

Но тут дверь снова распахнулась, и в комнату вошел Ардо Гленорван. Оглядел меня с головы до ног.

- Так-то лучше. Готовься. Твой принц скоро будет здесь и вас обвенчают.

- Что? - я уже отказывалась понимать, что происходит.

А этот человек приблизил ко мне лицо и тихо сказал, тыча в меня пальцем:

- Мне нужны золотые брачные метки Нейлодхемов на твоих руках, Ида. И ребенок, которого он тебе сделает. - Он указал взглядом на постель. - Потом мы избавимся и от него, и от старого Блайронда. Ты станешь королевой, а я буду править.

Я чуть не задохнулась. С трудом выдавила:

- О чем вы говорите? Я не понимаю...

- Тебе не надо понимать.

***

Этот человек ушел, а я в прострации тихо опустилась на кровать. Ситуация мгновенно сменилась, как будто кто-то перевернул песочные часы и песок потек обратно. Еще несколько минут назад я отчаянно хотела, что Аллен пришел и забрал меня, теперь я точно так же отчаянно молилась, что он НЕ приходил.

Ни в коем случае. Ни под каким видом! Но как же ему передать?!

И тут мой взгляд упал на дно коробки.

Не может быть...

Я, еще переодеваясь, обратила внимание на красивую визитку от бутика, в котором было приобретено платье с аксессуарами. Такую, с золотым тиснением, с вензелями. В спешке я и не заметила, как перевернула ее. А на задней стороне коротенькая записка:

«Леди, потерпите немного, мы скоро вас вытащим».

Глава 25

Аллен ждал уже больше двадцати минут. Каждая из них полновесным тяжелым годом проползла через его напряженное сознание. Клаус не звонил, может, еще не добрался, может, по какой-то другой причине. Аллен уже раз двадцать вытаскивал телефон и тупо таращился на экран.

За это время он успел нарезать два круга по кварталу, а теперь снова сидел, уставившись невидящим взглядом в большой телеэкран над стойкой бара, и отхлебывал кофе, вкуса которого не чувствовал. Неожиданно в кармане завибрировал телефон. Пришло сообщение. От неожиданности он даже вздрогнул, вытащил телефон, взглянул на экран и обомлел.

«Хочешь видеть свою ведьму живой?»

В первый момент Аллен похолодел. Потом вдохнул несколько раз, чтобы как-то успокоить бешено заколотившееся сердце, сжал и разжал пальцы. А после титаническим усилием заставляя себя отрешиться от всего, набрал:

«Хочу»

«Тогда смотри»

Следом пришло видео. Его Ида, его маленькая беззащитная Ида в том самом белом махровом халате стояла посреди какой-то комнаты, на заднем плане кровать. А рядом с ней...

У Аллена в глазах потемнело.

«Что ты хочешь?»

«Мы встретимся там, где я скажу. Ты пойдешь с нами. И будешь хорошо себя вести. Иначе... »

«Где?»

Почему-то он не был удивлен, увидев на экране его смартфона адрес той самой гостиницы, где он потерял Иду. И тот же номер. Только липкой холодной дрожью скользнула досадная догадка, что он не ошибся.

«Буду» - отправил он ответ.

А после сразу набрал Клауса.

- Что случилось? - тихо спросил тот.

- Все меняется.

- Что меняется, ты можешь говорить яснее?

Аллен выдохнул в сторону, потом сказал:

- Мне только что предложили встретиться. Ида у них.

- Что будешь делать? - спросил Клаус.

- А что, у меня есть выбор?

- А ты не думаешь, что они все равно не отпустят Иду?

- Значит, будешь вытаскивать нас обоих! - огрызнулся Аллен, уже выходя из бара.

- Спасибо за доверие!

Клаус саркастически хмыкнул и неожиданно чертыхнулся.

- Что? - не понял Аллен.

- Ничего, споткнулся из-за тебя. Где ты с ними встречаешься?

Услышав, что в том самом номере, который он как раз собрался навестить, Клаус присвистнул.

- Так, брат, подожди! Подходи сначала ко мне. Я тут в здании. Отель изнутри помнишь?

И детально описал то место на лестничной клетке, где в этот момент находился.

***

Аллен и сам не заметил, как выскочил из бара на улицу. Там уже наступил вечер, зажглись фонари и вся эта новогодняя иллюминация. Такой контраст с тем, что творилось в его душе. Праздничная суета только заставляла болезненнее переживать случившееся.

На несколько секунд он застыл со смартфоном в руке. Задумался, прижав кулак к губам. Не повредит ли его промедление Иде? Вроде, тот, у кого она в руках, не оговаривал время встречи, значит, у него есть люфт, пусть и очень маленький. Но увидеться с Клаусом надо.

Свернул за угол, огляделся, убедившись, что в его сторону никто не смотрит. И в следующее мгновение уже был на самой верхней площадке лестничной клетки.

- Черт побери! - дернулся при его внезапном появлении Клаус. - Наверное, я никогда к этому не привыкну! Иди за мной.

Занятый своими мыслями Аллен не сразу обратил внимание, что Клаус ведет его отнюдь в тот номер, где ему была назначена встреча. И только потом отреагировал, когда они свернули в какое-то техническое помещение за лифтом на самом верхнем этаже.

- Что за, - начал было он, когда дверь за ними закрылась. - Куда ты меня притащил? Это же...

- Комната айтишников, - спокойно проговорил Клаус. - Знакомься, наши ребята.

И одними губами добавил:

- Из Лиги.

Аллен так на него и вытаращился.

- Все нормально, не подведут. Я знал, что понадобится помощь, еще утром связался, пока ты валялся в отключке.

Мужчин было трое. Точнее, двое и один совсем юный парнишка, почти подросток. Хорхе, Игнасио и Марсель. Клаус представил всех троих. В этой команде Хорхе был менталист, Игнасио портальный маг, а Марсель — молодой, уникальный в своем роде маг-виртуальщик. Пока удивленный Аллен здоровался, Клаус, заложив руки в карманы, прошелся по комнате и спросил:

- Куда дел всю сегодняшнюю смену, Хорхе?

Тот, кого звали Хорхе, мотнул головой в сторону двери, за которой находилась маленькая каморка. В ней местные айтишники устроили себе комнату отдыха, и сказал:

- Будут спать до утра.

- Хорошо, - кивнул оборотень и повернулся к самому молодому из команды. - Марсель, покажи ему, что ты видел.

Парень кивнул и поманил Аллена к мониторам. На одном из них, поделенном на восемь окон, четко просматривался коридор, номер, в котором его поджидала засада, и соседний номер, там сидел на кровати мужчина, нахохлившись и держа в одной руке бутылку. Мужчину Аллен узнал. Но гораздо важнее было не это.

- Вот, - проговорил парнишка и сосредоточенно замер у третьего монитора. - Это кабельное, сейчас я восстановлю картинку.

На кадре проявилось сначала какое-то помещение, а потом Аллен подался вперед, увидев на экране свою рыжую ведьму.

- Леди очень сильна. Пробить кабельную сеть! - с восхищением проговорил парнишка. - Даже я так не могу. Наверное, если бы это было эфирное вещание, ее бы точно увидело пол-Европы.

- Определить место можешь? - спросил Клаус.

- Сейчас, надо немного подкорректировать... - ответил Марсель.

- Не надо, я найду это место, - резко сказал Аллен, отрываясь от экрана.

- Да подожди ты! - рявкнул Клаус. - Ты что здесь, один?

Двое других, Хорхе и Игнасио подтянулись ближе, Хорхе сказал, тряхнув головой:

- Ты новый, не знаешь правил. Мы наших не бросаем.

Встретить помощь и поддержку там, где он и не подозревал... Аллен почувствовал, как комок подступает к горлу.

- Спасибо.

Клаус усмехнулся, глядя на него, и загадочно шевельнул бровью.

- Работаем. Что у тебя?

- Полчаса назад у Стеллы был Азир, - проговорил Игнасио, кажется, он в первый раз подал голос.

- Азир - наемник? - переспросил Клаус. - Он, что, в кой веки раз решил сделать правильный выбор?

- Не знаю. Сказал, что кое-кому там лучше не появляться. А еще лучше вообще лечь на дно или на время исчезнуть. Девушку не тронут. Он позаботится.

Аллен и без того был на взводе.

Постоянное саднящее чувство опасности, грозившей Иде, обострило интуицию до предела. А уловив в словах этого Азира - наемника тайную подоплеку, Аллен буквально вспыхнул изнутри.

- Кто такой этот Азир? - спросил он резко.

- Есть один такой перец, - поморщился Игнасио. - Опасный тип. Одиночка. Промышляет разным, в основном контрабандой.

Аллен напряженно вглядывался в него, ощущая, будто по сердцу водят напильником. Тот пожал плечами и многозначительно добавил:

- А перед этим Азир купил у Стеллы женскую одежду и белье.

Не надо было долго складывать два и два, чтобы понять.

- Спасибо за помощь, парни, - тряхнул головой Аллен и развернулся к двери.

- Куда собрался? - Клаус перехватил его на ходу.

- За Идой, - глухо проговорил он, глядя оборотню в глаза.

- Надо сначала выяснить, что к чему, потом соваться к черту в пасть, - вмешался Хорхе, постучал пальцем по монитору, указывая на магов, ждавших Аллена в засаде. - Эти ребята грязно работают. Они шутить не будут, да и Азир опасный тип. Но если он сказал, что позаботится...

- Послушайте, может я и кажусь вам безобидным! - взорвался Аллен, стискивая кулаки.

Хорхе вскинул руки ладонями вверх.

- Прости, брат. Я не хотел тебя задеть. Но нам нужен план.

- И нам нужно держать связь, - сказал Клаус и оглянулся на сидевшего у мониторов Марселя.

Парнишка выложил на стол целую связку разномастных брелочков, из которых каждый взял себе по одному.

- Теперь план. - проговорил Хорхе, подняв указательный палец.

А через пять минут после этого комната айтишников уже была пуста. Но техника попискивала, мониторы светились, фиксируя все происходящее в отеле (или почти все).

Если бы кому-то из администрации отеля вздумалось зайти туда, чтобы проверить, чем занята смена, дежурившая в новогоднюю ночь, он обнаружил всех троих специалистов мирно спящими в подсобке, переоборудованной под комнату отдыха. Непорядок, конечно, но так ли это важно, если вся техника будет исправно работать до самого утра?

***

Записка в коробке от платья... Я не поверила своими глазам. Осторожно протянула руку, будто это бомба. Или визитка возьмет и исчезнет, если я случайно коснусь ее. Вытащила и поднесла к глазам, еще раз перечитала, отказываясь верить.

«Леди, потерпите немного, мы скоро вас вытащим»

Если это не обман...

Меня от внезапного волнения сперва залило холодом, потом бросило в жар, ладони взмокли, а по коже поползли мурашки, шевеля волосы на затылке. Невольно оглянулась на камеру. Мой тюремщик обещал, что она будет выключена. Я не знала, можно ли ему верить.

Вгляделась в текст, буквы уже начали сливаться в привычный микс, открывая мне скрытую информацию. Но в это время я даже не услышала, почувствовала, как отворилась входная дверь, и в комнате неслышно возник Мефистофель.

Хотела спросить, что ему нужно, и тут он поднес палец к губам, призывая молчать. Этот заговорщический жест заставил еще больше насторожиться. Он подошел. Неспешно, какими-то хищными текучими движениями, и чем ближе подходил, тем мне почему-то становилось тревожнее.

Мужчина многозначительно посмотрел на визитку в моей руке, Я опомнилась и постаралась прикрыть ее ладонью, но он покачал головой. Быстро оглянулся на дверь и проговорил на грани слышимости:

- Леди, я отведу вас в безопасное место.

В горле пересохло, и ни слова не могу выдавить. Так и смотрела на него секунду, сглатывая и пытаясь взять себя в руки. Слишком внезапно это все было. С чего вдруг ему помогать мне, если он сам участвовал в моем похищении?

Видимо, мужчина почувствовал мои сомнения, потому что на его лицо набежала легкая тень. Он нахмурился, бросил взгляд куда-то в угол, и выдал странную фразу:

- Я предупредил, что ему соваться сюда опасно. Он не придет.

От этих его слов у меня чуть не выпрыгнуло сердца непроизвольно открылся рот, а глаза на лоб полезли. Мужчина наклонился ко мне ближе и выдохнул:

- Миледи, время уходит.

Он снова оглянулся на дверь.

- Решайтесь.