На острие клинка

Часть 1. БАГРЯНЕЦ. Глава 1. Роль простого наблюдателя.

«Поскольку этого уже нельзя изменить,

мы можем лишь принять это».

Кросс

Когда я спросил: «как я узнаю, что он пересёк ту грань, после которой мне стоит незамедлительно устранить его?», мне ответили, что: «когда он перестанет безжалостно убивать тех тварей, на которых он сам стал похож», и что мне все же стоит действовать по обстоятельствам и придерживаться здравого смысла, чтобы не развязать новую войну между эльфами и людьми, именно поэтому я выбрал роль простого наблюдателя, не забывая о своей истинной цели. Если он почувствует жажду крови и начнёт нападать людей - это также послужить сигналом к его устранению.

А вообще я был его напарником и даже другом…

Выйдя из кабинета главы Ордена, я почувствовал себя немного озадаченным. Наставления были весьма расплывчатыми. А чтобы выполнить полученное задание придётся навестить не просто странного эльфа, а Повелителя Светлого Леса. Познакомиться с той стороной жизни, которую он ещё не видел.

И я не ждал от этой новой авантюры ничего хорошего… Как впрочем и всегда. «Быть готовым к беде, значит быть готовым ко всему!»

Прогулка в одиночестве стоила того. Именно она, пожалуй, стоила всей моей прожитой жизни. Будто бы я жил все это время в ожидании, чтобы оказаться в этом чудесном месте и остаться в нем навсегда!

Конечно, проводник, назначенный Повелителем, рассказал бы мне подробности, показал бы мне самые восхитительные места, относящиеся к культуре/истории/памяти предков и все прочее касательно самих лесных эльфов. Но я не хотел обременений в виде незнакомого эльфа, и уж тем более личного сопровождения Повелителя, осматривающего свои владения в моей компании, поэтому я здесь совершенно один. И наслаждаюсь царящей безмятежностью.

Я бродил в эльфийских краях и все больше приходил к осознанию того, что это место определённо должно быть раем. Должно называться моим личным раем. Вечно зеленые деревья, тёплый климат, фруктовые деревья, поля с виноградниками, отсутствие надоедливых насекомых, кругом яркие краски, ароматные запахи – все это безумно сводит с ума, напоминая о незначительных радостях нашей жизни, которые мы не всегда привыкли замечать в рутине серых дней. Тут царит: неподдельная свобода и настоящая гармония и ощущение полного покоя, безмятежности. Тут забываешь о реальной жизни, о своей работе, о всех тревогах. Будто это идеальное место для жизни. Пьянящее чувство! Что-то волшебное витало в самом воздухе.

Можно просто идти вперёд по тропинке, никуда не сворачивая, без цели, без забот и все время открывать новое на каждом шагу. Вдруг найти белую шапку гриба под тенью дерева, не сорвать, оставить подрасти. Можно выйти в поле и насладиться местными красотами золотистого посева и диких трав у дороги. Можно проследить за скачками выпрыгнувшего на дорогу кузнечика, а лучше за дивными полётами ширококрылых бабочек и дивных птиц, населяющих эту местность. И все это слушать под неумолкаемое пение птиц и внутреннюю упоенную тишину. Правда изредка одинокие всадники пользовались этой главной дорогой, с удивлением разглядывая меня, свернувшего с дороги и просто шедшего по колено в дикорастущей траве.

Очевидно, будет сложно покинуть Эльфийский Лес. Я приехал сюда вновь всего лишь на пару дней и мне уже сложно представить, что нужно возвращаться. Я знаю, что мой рай здесь. И я хочу остаться здесь навсегда. Я готов был отказаться от всего. От места в Ордене, от всей прежней жизни ради того, чтобы просто жить здесь, не зная никаких тревог. Мысли унесли меня так далеко в заоблачную даль, что я вспомнил, что если мне немного повезёт, я сумею покорить сердце Намии и тогда прочно обоснуюсь здесь, благо что Повелитель скорее всего одобрит наш союз.

Иногда я останавливался, очарованной замысловатой паутиной на неизвестном мне кустарнике, дивно украшенной ещё сохранившимися каплями росы. Тонкая работа! Искусный мастер! Все время замечал новые растения и цветы. Неизвестные запахи цветов будоражили сознание. Уверен, многие дамочки готовы были бы души продать за такой изысканный и сладкий аромат! Даже я, стыдно признаться, был очарован и пленен здешней красотой в которой не было ни единого изъяна. Стрекотание тонконогих кузнечиков, жужжание пузатых шмелей, чарующий полет здешних очень крупных бабочек, несмолкающие пение птиц – не было никаких сомнений, должно быть я сплю и все это просто сон! Для верности я даже несколько раз ущипнул себя за руку, чтобы проснуться.

Я не спал. Это мой рай! Это так здорово, что и словами не передать – просто идти вперёд, бесцельно, забыв о времени. Не упуская из виду главную дорогу, нашёл тропинку и решил придерживаться найденного пути. Пока я не заметил тень впереди себя. Тень от фигуры. Не моей, потому что вот моя рядом. Кто-то шёл за мной и наблюдал.

И я почувствовал страх. Стыд. Будто меня застали за чем-то неправильным. Будто этот некто умел читать мысли. Я не считал, что все что я думал, сейчас об этом месте чем-то неприличным или более того позорным, но возникло именно такое чувство. Мой пьянящий восторг был мгновенно развеян по ветру, так что даже следа не осталось. Я снова был самим собой. Словно очнулся от пьяного дурмана.

Вероятно этот некто (не будем указывать на него пальцем) дал мне время для прогулки, а затем послал кого-то, чтобы я не потерялся и не заблудился, чтобы вернуть меня своему драгоценному Повелителю в ценности и сохранности.

Мне было неприятно останавливаться и уж тем более оборачиваться, поэтому я создал маленькое лучистое солнышко и отправил вокруг своей оси полукругом на разведку на десять метров от меня. Солнышко начало оборот, пролетев прямо, развернулось вправо и ушло назад. Я продолжал идти, как ни в чем не бывало. Разведчик вернулся, донеся до меня информацию о том, что никого живого в этом радиусе нет. Как он мог так жестоко ошибиться? Я снова взглянул на вытянутую длинную тень. Может я расстоянием ошибся? Вполне возможно. Солнце иной раз любит с тенями поиграть. Возможно между преследователем и идущему мной расстояние больше чем кажется…

Мне нечего терять и я увеличил радиус действия заклинания. Солнышко отправилось в повторный полет. Я начал насвистывать какой-то непонятный мотивчик, солнце моё вернулось с тем же отчётом, что никто живой в этом радиусе не обнаружен.

Призраки в Эльфийском лесу? Не-е-е-е-ет! Вот только здесь работы мне не хватало! Я расширил не только область прочёсывания территории, но и добавил туда всякого рода нечисть. Вращающееся яркое жёлтое солнышко с длинными тонкими гранями-лучами, отправилось в свой заключительный третий полет. Что ж, разведка и в этот раз не увенчалось успехом. Тень продолжала меня преследовать, безмолвно заявляя о своём присутствии. А мой поисковик вообще не вернулся! Черт подери! Не выдержав, я всё-таки обернулся, желая развеять все сомнения и страхи.

Вот почему рассеялась магия. Он был здесь. Наверняка, шёл все это время поодаль, не желая, чтобы я узнал о его присутствии. Видимо сам не заметил, что его выдало. Расположение солнца и его движение по небосводу в течение дня. Лицо, как и прежде словно выбеленное мукой, яркие изумрудные глаза, потерявшие былой цвет белые волосы. Простая тонкая туника с расстёгнутой застёжкой поверх рубашки с закатанными до локтя рукавами открывали то, что нужно скрывать от чужих глаз - ужасную рану на шее. А это что у него в руке? Бутылка с жидкостью цвета бурого янтаря. За этим последует предложение выпить? Или я ошибаюсь?

- Это что такое? – спросил я вместо приветствия, перейдя в наступление, уменьшив расстояние между нами втрое.

- Это? – помотал он содержимым бутылки в подтверждение моей теории, - Виноградное вино прошлых лет.

- Как давно прошлых? – пытаясь свести свой вопрос в шутливой тон уточняю я, не скрывая своей досады, переплетаю руки на груди в закрытой позе.

- В те времена ты ещё не числился в живых, - в саркастической манере ответил мне эльф, настойчиво и соблазнительно маяча бутылкой.

Я все же не смог скрыть восхищения и одновременно уважения. Бессознательно прикусил губу и одобрительно покачал головой. По людским меркам это была настоящая драгоценность как для ценителей качественных напитков так и для людей богатого звена! Подобная бутылка могла стоить целое состояние и священно передаваться как антикварная вещь из поколения в поколение.

- Ты должно быть шутишь… - в данной ситуации было трудно удержаться от насмешки.

- Вовсе нет, - едва заметный отрицательный наклон головы.

Дэй посерьёзнел и нахмурился. Я перевел взгляд на шею собеседника.

Что ж досадно, что местные целители так и не смогли ему помочь – раны до сих пор не зажили, они такие же как и тогда. Не воспаляются и не заживают, глубокие настолько, что я вижу все порванные кровеносные сосуды. И кровь не течёт, хотя рваные края раны алые и выглядят совсем свежими.

Мой маяк-поисковик не нашёл никого живого с человеческим обликом. Стоит ли мне об этом поразмыслить на досуге? Возможно, это вовсе не стоит моего беспокойства…

- Попробуешь? Пробка ещё цела, - заманчиво дразнил эльф, помахивая бутылкой, заставляя стеклянную бутыль искрить солнечными зайчиками в мою сторону.

- Не откажусь, - честно ответил я, зная, что не удержусь от соблазна, даже если бы он не предложил, я бы попросил об этом сам.

Наши глаза встретились, эльф понимающе улыбнулся и протянул мне желаемое.

Какой дразнящий аромат! А вкус! Я уловил все вкусовые нотки: сладость винограда, терпкость чёрной смородины, лёгкую кислинку ежевики, запах спелых яблок и душистых пряностей. Удивительно насколько приятное сочетание - не пробовал ничего вкуснее! Выше всяких похвал! Ещё один глоток и я окажусь снова в раю…

- Сегодня какой-то праздник и я, конечно, ничего не знаю об этом? – спросил я, отправляя пробку на законное место.

- Нет.

- Тогда по какому случаю?

- Людям для этого нужна особая причина? - не понимающе уточнил он.

- Бутылка с такой выдержкой - это настоящее богатство, не говоря уже о том, что все вокруг - точно также опьяняет.

Я сделал всего глоток, но уже ощутил эффект опьянения. Голова стала лёгкой, а язык и ноги могли увести меня в любом желаемом направлении.

Ещё знать бы чего я желал в последнее время?

Эта неожиданная лёгкость в голове и теле лишь убедили меня в неоспоримости факта, что я в который раз оказался в ловушке и теперь заходил все глубже в райские сады. Только бы не заблудится окончательно…

- Я рад, что тебе нравится здесь. Меня это все уже, к сожалению, не столь радует…

Я не стал спрашивать почему. Может быть ему нужно больше времени чтобы прийти в себя, заново привыкнуть к новому себе, вернуться к прежней жизни бывает нелегко – на это нужно время, и силы, и терпение. Два года в неволе, обращение, пережитые испытания так просто не поблёкнут в памяти. Но все же он был живым доказательством того, что есть раны, которые не заживут никогда.

- Ты приехал меня навестить – чем не повод?

- Я приехал по делу, как посланник, - напомнил я ему о цели своего визита. Мои слова заставили его лицо нахмуриться, а его блуждающий взгляд покинул область моего лица и задержался на кольце.

- Скучать не приходиться, да?..

Дэй

Есть такое лживое чувство как надежда. Она вас непременно обманет, поверьте и не раз и не два. Но все равно за каждой следующей ложью последует новая и вы все равно будете ей всё всё прощать, все её погрешности списывать за недоразумения и что ваши нереализованные желания были не совсем правильно продуманными.

Вера же совсем иного рода особа с присущими только ей чертами – она непокорна переменам и веянию времени, она всегда едина и непоколебима - она не теряет силы по протяжении времени, иногда даже наоборот, может окрепнуть, также как крепчает градус горячительного напитка, выдержанного чуть дольше. Чтобы бы ни случилось она будет рядом и согревать твоё сердце и душу, пока она в тебе жива. Ты либо веришь в то, потому что знаешь и уверен, либо ты слепо всецело доверяешься и следуешь избранному пути, идёшь, уверенный в своей правоте, идёшь только вперёд. Вере ты доверяешь своё сердце и душу без оглядки, не оглядываясь, практически вслепую, не ища доказательств, фактов, лишь веря в возможность. Вера обращает все нереальное в действительность лишь одной мыслью, она более материальна.

Надежда приходит лишь тогда, когда приходится делать мучительные остановки в пути, опускаться на ступеньку ниже, в отчаянии заламывая руки; надежда не позволяет полностью углубиться в бездну, не даёт упасть, разочароваться и опустить руки. Надежду нельзя назвать спасительницей положения, она только озаряет на время своим обманчивым светом, ослепляя заблудшие души. Это как вдруг оказаться посреди океана и плыть в бесконечном его пространстве, надеясь что вот-вот сейчас наконец-то сможешь увидеть долгожданный берег, что сможешь приберечь силы напоследок и в последний момент поднапрячься и доплыть, озарённый возможностью достичь обетованной земли, разумом понимая, что это все равно физически невозможно. Ведь ты посреди океана и бесконечно далеко от безвозвратно утраченной земли. Надежда фактически не придаёт сил, она лишь вселяет в обречённую заранее глупую идею уверенность в собственной правоте. Надежда отчасти безумна, она не всегда правильно осознает границы своих возможностей. Иной раз надежде можно довериться, а иногда это просто бессмысленно, ведь она капризная госпожа, а ещё своенравная и самодовольная, и часто одной её одной недостаточно для спасения. Сегодня здесь – а завтра там, отчаянная, крайне ветреная особа, за ней трудно уследить взглядом, она переменчива словно ветер. Надежда по старой привычке, то вдруг посетит, привнеся больше хаоса, чем порядка в ту бурю мыслей, что есть сейчас, то покинет также неожиданно, оставив душу нараспашку, а сердце - открытым и незащищённым. Ведь за надеждой неизбежно следуют разочарования.

Бывает ситуации когда лишь силы достаточно. Одного лишь намека. Или красноречивого взгляда. Или мягкого прикосновения. Иногда необходимо всего несколько нужных слов и подходящей ситуации.

Но не сегодня. И не завтра. Никогда – самое подходящее слово. Этого может вообще никогда не случится. И нужно с этим смириться. Пора бы уже... наконец понять.

И поэтому я не стану ей больше доверять. Тому, кто обманул меня не единожды - нельзя верить.

Я ненавижу надежду из-за её ненадёжности - и этим все сказано.

Вера – другое дело.Ведь вера сильно и непоколебима, она не пламя свечи, которое может погаснуть от ветра. Она не помощница, она как путеводная звезда освещает путь верящим.

Любовь – загадка из всех загадок и неуловимая, хитрая обманщица, бесхитростная лишь только тогда, когда оба сердца открыты друг другу.

Теперь я должен был убедиться в этом самостоятельно. Да здравствует охота на вампиров!

С ним было легко работать. Он чувствовал вампиров на большом расстоянии как лучшая ищейка в мире. В силе, быстроте и ловкости ему не было равных, а ещё в меткости. Он не колебался и не получал удовольствие от убийств. Он считал, что мы делаем правильное дело, которое стоит риска, затраченных времени и сил. Я не стал бы упоминать об этом случае, если бы не тот особый случай, о котором стоит рассказать. Я не стану вдаваться в подробности, которые не стоят вашего внимания и также не стану описывать как проходит наша совместная охота на вампиров. Все, что следует знать, главное – найти их убежище. Подобраться к нему в дневное время суток, пронзить осиновым колом, отрубить голову и сжечь тело. Именно в таком порядке. Со всем остальным можно разобраться по ходу дела, учитывая обстоятельства.

Это было большое убежище. Родовой склеп рядом со старым особняком. Низшие вампиры соорудили здесь себе спальные места и обстроились на дневной сон. Мы как раз обнаружили их логово после полудня. Я разделался уже с четверыми, в то время как Дэй застыл над пятым телом и собственно говоря последним, предоставив мне сегодня одному всю грязную работу.

Я подошёл узнать в чем дело и увидел такую картину. Дэй в нерешительности навис над лицом молодой девушки, жгучей брюнеткой с выразительными чертами лица. Блёклые губы, острые скулы и ещё эта неестественная бледность кожи ее не красит. В правой руке эльфа все ещё был сжат подрагивающий мелкой рябью кол.

- Что такое? – спросил я, спрашивая себя: «Этот момент настал или я все же ошибаюсь?» Я честно надеялся на второе, не переставая верить в своего напарника.

Дэй

Я всматривался в резковатые черты лица девушки. И находил что-то своё в них, родное. Почему она казалась мне такой знакомой? Мы виделись в Чёрном Ордене? Что именно меня останавливает, чтобы завершить начатое? Почему я не могу убить именно её?

Спящее безмятежное лицо, ровная линия губ, спокойные веки и полностью расслабленное лицо. И что-то тут не так. И дело не в том что она оказалась очень привлекательной. Краем зрения я уловил красноречивый и очень резкий жест мага. Он перехватил кол поудобней и двинулся ко мне. Чтобы… что?

Сейчас что-то будет… определённо!

Это будет звучать как оправдание. Я передумал и не стал ничего говорить о своём предположении.

- Сираэль! Не подходи ближе! – всего лишь предупредил я его остановиться.

- Что ты делаешь? - быстро поправился он. – Вернее, почему ты ничего не делаешь?

- Со мной тебе не справиться. Тем более я мало чем похож на спящего, тем более обычного вампира. Но я не могу убить ее. В ней есть что-то похожее. Я думаю, она тоже гибрид, - предположение вырвалось само собой.

- Почему ты считаешь, что я тебя не одолею?

- Ну, давай попробуем, но учти, это заденет твоё самолюбие.

Я знал, что последует вслед за моими словами. Я специально сказал так, чтобы получить ответную реакцию и отвлечь его внимание от девушки.

В любом сражении помните - глаза противника всегда выдают его намерения. В моем случае несдержанный Кросс взаправду занёс оружие над моим сердцем. Сделал он это весьма привычным жестом. Я перехватил его руку и сжал запястье, удерживая на расстоянии от себя, отвёл оружие от груди и отодвинул ближе к плечу. Если не сдержу, заденет плечо – не смертельная рана. Запасные колья прятались у него в сумке и он не преминул воспользоваться им в данный момент. Элемент неожиданности сработал на славу. Но этот жест к его разочарованию не скрылся от меня. Левой рукой я перехватил его вторую руку и задержал. Теперь все решала чисто сила. На самом деле физически Кросс был даже сильнее и крепче меня сложен. Человек был больше в плечах, более мускулистей и тяжеловесней меня. Несомненно, я проиграл бы ему в силе, если бы не воспользовался вампирской силой. Только обычно в этом случае меня предают глаза, которые окрашиваются цветом крови. Этот поединок был обречён на провал с самого начала. Ибо я думал что моё внушение подействует и на него. Но увы, видимо из-за нашей связи, вернее эльфийских даров гипноз оказался неэффективен.

- Белый Орден просил тебя приглядывать за мной, а не развязывать войну в которой вы, людишки, безусловно проиграете, - напомнил я ему, надеясь сбить с толку, лишить сосредоточенности.

Кросс был настойчив. Я часто замечал что в моменты опасности он делал защитные щиты вокруг себя, он отвёл три пальца он кола и создал несколько магических барьеров, один за другим, словно боясь, что я пробьюсь в его мысли, срывая слой за слоем. Рефлекторное движение, выработанное привычкой, совершенно неосознанное. От меня ничего не скроется. Но вампиры не подвластны магии, к сожалению, особенно я.

- Откуда ты знаешь об этом? – спросил он удивлённо, начиная напирать на меня и теснить в сторону.

Кажется, я начал сдавать позиции и отходить назад.

- Нетрудно было догадаться, знаешь ли.

Наблюдатель должен выполнять свою роль и оставаться всего лишь простым смотрителем.

Кросс вдруг отпрянул и снова начал тактику нападения. Он пнул меня ногой, сделал обманное движение правой рукой, делая вид, что целится мне в грудь, а сам скользнул в бок, пригнулся и попытался пырнуть меня сзади. Хороший ход. И быстро. Но не достаточно. Я перехватил его руку, крепко сжал запястье. Маг не желал сдаваться, переведя взгляд на захваченную руку, в то время как левой рукой снова попытался ударить меня. Я выбил мелкий кол встречным движением, ударив сверху ребром руки по его запястью. И тогда не оставаясь в долгу, почувствовав свободную руку, Сираэль Кросс вдруг схватил меня за шею, причём так резко и сильно, словно вознамерился и правда задушить меня.

Внезапный захват, сдавившей слабое израненное место причинил резкую боль, вызвав ослепительную вспышку в глазах. Мир отодвинулся назад, сознание рухнуло куда-то вниз. Тонуть в собственной боли было унизительно. Я оказался заперт в ловушке слабости собственного тела. Совсем как тогда, когда вампиры кусали меня и впервые пили мою кровь. Мгновенно ослабнув, потерял связь с реальным миром, я действительно оказался захвачен врасплох. Я бы кричал, но горло было сжато, и я услышал только свой собственный хриплый сип вместо просьбы отпустить. Мало того, его рука обжигала кожу словно языки пламени, и предательские слезы брызнули из глаз, вампирская сила покинула тело и теперь я был полностью во власти Кросса. Я не видел его лица, потому что красная пелена застилала глаза. Но я бы почувствовал, если бы кол пронзил мою грудь. И я согласился бы с его решением, что если я когда-нибудь стану чудовищем, то буду не против если он так покончит со мной. Это было бы правильно. Но сейчас я чувствовал себя практически парализованным, скованным, запертым в клетке. Он нашёл мое уязвимое место - мою так и не зажившую рану. И теперь вновь разбередил её, а этого делать не стоило. Потому что такая глубокая боль всегда граничит безумием. Боль не прекратилась и тогда, когда он в растерянности отпустил меня. Что-то деревянное покатилось по полу….

Теперь я перестал видеть красную пелену. Я провалился в бездонную яму всепоглощающей тьмы, поднимающейся откуда из глубины, стремительно желавшей подняться на поверхность сознания и поглотить меня. Падал... падал.. и кричал бы от боли, если бы мог.

- Дэй! Дэй! Очнись! Вот черт! – ругался кто-то над ухом. –Ледяные руки и судороги – это совсем нехорошо…

Мир как будто далеко… будто не могу проснуться от чересчур крепкого сна. Чувствую, как что-то горячее капает мне на грудь…

Не соображаю. И два мозаичных пазла никак не вписываются в картину: почему я жив и мне так больно?

Продолжаю слушать звуки, ощущать касания… и слышать: «кап-кап-кап», шуршание тяжелой ткани… «кап-кап…» мягкая ворсистая ткань, похожая на бархат касается моей шеи. Больно. Горячо. Обжигает. Шипение. Не могу пошевелить даже пальцем руки или ноги, словно тело мне больше не принадлежит...

- Почему ж она не останавливается-то! – слышу раздражение и злость в голосе.

Я знал, каким образом меня можно убить. Теперь и маг это узнал. Задушить – верный способ. Как, впрочем, и отсечь мне шею, отделив от туловища. Но убьёт ли это меня окончательно?

Я все ещё не мог осознанно мыслить и вернуться к реальности. Чувствовал под собой холодный каменный пол, который щедро делился со мной вовсе не теплом. Шея горела как обожжённая. Сухой кашель вызвал новую судорогу. Хриплые сипы вырвались изо рта. Незажившие раны открылись и кровоточили… я дышал слишком часто, как будто в агонии. Руки были ледяными и мелко подрагивали.

Я открыл один глаз, затем второй - мир был однообразно серый. Понятно. Здравствуй мир вампиров! Только не это!

Оказывается, все это время я полулежал, прислонённый спиной к стене. Говорить не мог. Я прижал рукой прижатую к тряпку крепче к шее, второй рукой нащупывая опору, пытался встать, но меня шатало, как пьяного. Никто не подал мне руки помощи. Зато…

Теперь я понял в чем дело! Девушка, о которой забыл Кросс и которую не смог тронуть я - была не до конца обращённым вампиром. И, кажется, теперь я знал, что нужно делать.

Кросс стоял у выхода и с ужасом наблюдал за результатом своего дурашливого нападения. Руки не слушались меня, но хотя бы перестали дрожать. Нож, который был всегда при мне - пригодился и сейчас. Я сделал небольшой надрез на руке девушки, затем обмакнул тупую сторону лезвия в крови и поднёс ко рту, заметив блуждающий взгляд Кросса, который не знал, что думать и что делать. Да, я был тем, кем я являюсь в данный момент, и не стоит закрывать на это глаза, чтобы отрицать очевидное. Несколько раз я повторил обряд, чтобы остановить кровотечение и избежать дальнейших неприятностей.

Мои действия разбудили девушку из объятий крепкого литургического сна, белки были красными – это подтвердило мою теорию. Просыпалась она медленно. Еще не питалась – это её шанс. Наверное, единственный из всех возможных. И я знал универсальное средство, которое поможет ей вернуться и вновь стать человеком. Мои пальцы были в крови и я просто прижал их к свежей ране, а второй рукой коснулся её губ, гипнозом внушая подчиняться мне. На глазах у подбежавшего Кросса совершилось чудо! Вовремя – он успел увидеть как краснота медленно но верно покидала её глаза. Она вновь станет человеком. Сегодня мы спасли одну жизнь – все было затеяно не зря. И теперь я мог говорить.

- Теперь ты знаешь. Некоторых можно ещё спасти. Ты знаешь мои слабости. Кровь не остановится, пока я не выпью человеческой или вампирской крови. Так уж я изменился. Она не была полностью вампиром. Получеловек, полувампир, она была гибридом до сего момента. Лишь полуобращенной, ведь она ещё не кормилась. Обращение не было завершено, поэтому я смог помочь ей.

- Своей кровью? Почему?

- Потому что как только я выпил её крови, я сам перестал быть вампиром. Кровь мне нужна только для заживления ран или остановки кровотечения. И не смотря на то, что сейчас я полностью лишён способности использовать магию. Моя кровь способна исцелить любую болезнь и спасти от смертельных ран, но только не собственные, такова кровь Повелителя Эльфийского леса.

Сираэль Кросс слушал мои объяснения с приоткрытым от удивления ртом. Я был чрезвычайно горд собой. Маг же смотрел на меня с нескрываемой досадой.

Я улыбнулся ему как всегда, чтобы взбодрить. Фальшивая улыбка хитрого лиса.

- Ты выиграл, - сказал я ему, признавая поражение. - Счёт один ноль. Но я спас человека. Так что плюс сто баллов достаются мне! Один к ста – я знал, что ты проиграешь с самого начала.

Маг рассмеялся.

Хорошо то, что хорошо кончается. Если бы только сегодняшний день закончился тем же…

- Я соскучился по приключениям знаешь ли - совсем заскучал в Лесу и чуть было покрылся мхом.

- Я понял твой намёк.

Глава 2. Первая встреча.

«Если не встать высоко,

тебя затопчут в грязь»

Кросс

Эльф вернулся в очередной раз тогда, когда я совсем его не ждал - в первомайскую страшную грозу. Небо как раз заволокло тёмными сизыми тучами, дождь лил косой стеной и не думая в скором времени останавливаться, лужи были с пузырями, штормовой ветер гнул деревья, срывая листву и ломая ветки, гром и молнии чередовали друг друга, словно смеясь над человеком, бессильным перед угрожающей стихией.

Белый Орден словно стал лесному эльфу вторым домом, и он считал, что сюда можно заявиться, придя в любое время и ему всегда будут рады. Учитывая, что в тот день никто из Ордена не вышел на задание из-за непогоды, все прилипли к окнам в ожидании когда стихнет налетевшая на город буря. Поздно ночью, никого не предупредив о своём приезде и, естественно, без личной охраны. Как обычно, то есть не думая о собственном безопасности.

Дэй поздоровался и вошёл, прикрывая за собой дверь. Вода так и капала с него. Я глянул на мокрые лужи с неодобрением, и предложил в первую очередь горячую ванну, в то время как я высушу его одежду магией. Эльф только кивнул, оставаясь стоять на месте, застыв в каком-то сиротливом ожидании. На том месте где он стоял успела натечь приличных размеров лужа, и я неодобрительно покачал головой.

Таким образом, получилось так, что я сидел в прихожей и вспоминал заклинание сушки вещей, в том время как вещи парили в воздухе, поддерживаемые другим заклинанием - левитацией. Формула пара должна быть идеальна, иначе можно поджечь вещи, да и векторы нужно скорректировать… я сидел и вспоминал, как вдруг припомнилось что-то другое… важное из собственного прошлого.

Я не был тому свидетелем, но это случилось ещё на моей памяти. В столицу пришёл ураган, который унёс бы тысячи жизней если бы не один эльф, умевший управлять погодой, как мне рассказывали он вышел один на борьбу с природой, стоя посреди чистого поля, вытянул руки вверх как будто сдерживая небеса, не давая просыпаться граду и отвёл от города бурю, успел погасить зародившуюся стихию, отогнал грозовые ячейки прочь и столицы и её жители остались целы и невредимы, а поля с урожаем - почти нетронутыми градом размером с кулак. Тот день вошёл в нашу историю. Потому что среди наших магов не было ни одного толкового стихийника, способного управлять природным пространством.

Я был тогда ещё ребёнком, и так получилось что он как раз ехал после этого случая мимо нас, через наш город, к этому событию помню местные власти готовились заранее. Вымели улицы, людей на улице строго отчитали и предупредили, что вести себя следует тихо, не показывая своего восторга. Да деревня это был, не город, но, тем не менее, красную дорожку от кареты метров в десять выложили, не меньше. Мне было тогда лет шесть-семь, не больше, наверное, точно не помню… я был в толпе, силясь что-либо увидеть, и отец, посадил меня на плечи. Так, с высота взрослого плеча сразу стало видно, что из себя представляет сказочный народ - лесные эльфы.

Как оказалось, ничего особенного.

В детстве намечтаешься всякого! Что живут невидимые простому глазу единороги и только избранный удостоится их увидеть. Что не каждому покалеченному человеку даст прикоснуться к своему драгоценному рогу, даруя излечение и спасение. Я верил во всякое. Я верил в драконов, парящих в небесах, ворующих овец и коз с пастбищ, хотя виной тому были лишь голодные волки. Я верил в болотных кикимор, что топят в болотах незадачливых путников, в привлекательных русалок, что своим чарующим голосом топят судна, завлекая песней изголодавшихся по женщинам моряков. В неуспокоенных духов – призраков и шумных духов, что обязательно по кладбищам по ночам летают, звеня цепями. Я верил, что есть на свете наяды, кентавры и нимфы, даже лесные феи! Да проще перечислить все то, во что я не верил в детстве, будучи несмышлёным, но ребёнком с крайне богатым воображением.

Я также мечтал иметь плащ-невидимку и уметь открывать в стенах скрытые двери в другие миры, чтобы незримым путешествовать там. Я мечтал пропадать там часами и мать также часами звала меня к обеду, пытаясь отыскать на побережье, где я прятался в гротах и пещерах, найдя себе новое убежище, слушал там крики чаек, брызги вол, шум прибоя и мечтал о несбыточном. Это случилось как раз в один из таких дней…

Потом в одночасье я возненавидел море и крики безутешных чаек и решил во чтобы то ни стало стать магом, потому что не все существа оказались миролюбивы и сказочны, некоторые из них оказались вполне реальны и опасны, принеся в дом горе и утрату.

Я немного отвлёкся на другое воспоминание и снова вернулся к тому дню, когда мне довелось впервые лицезреть собственными глазами живого эльфа и спасителя человеческих угодий.

На солнечном свету блестящие холодным золотом волосы, острые длинные уши, красивое молодое лицо, но уже уставшее от жизни, почти безразличный взгляд ко всему окружающему. Красивая праздничная одежда цвета свежей зелени, фактурная и бархатистая, словно на ней пророс мох. И, конечно же, сила. Могущество магии заставило людей замолчать и склониться в низком поклоне, потому что магия сковывала людей, лишала сил, подавляла большинство неодаренных магией.

Один взгляд в нашу сторону.

Мне ведь хотелось, чтобы эльф посмотрел сюда и заметил меня маленького и незаметного среди толпы народа.

И меня словно сковало странной силой, не поддающейся понимаю, пронзило словно острой стрелой насквозь, настолько был холоден этот взгляд, случайно брошенный, словно принадлежал он божеству, а не живому существу. Как сейчас помню, эти глаза были цвета изумруда - гордые и бесстрастные, требующие беспрекословного повиновения, он смотрел на всех крайне высокомерно и свысока. На всех кроме меня, ведь я сидел у отца на плечах и смотрел на него, в отличие от остальных сверху вниз, чувствуя возвышенную радость от собственного выигрышного положения. Меня его сила не сломила, может потому что дети меньше восприимчивы к магии, чем взрослые?

От эльфов я остался не в восторге. Дорого украшенные куклы без души, вроде и с состраданием отнесясь ко всеобщему бедствию, к бедным и несчастным людям, но сделав это ради славы и величия, дабы продемонстрировать своё могущество, решив снизойти и помочь никчёмным людишкам с их бедой. Высокомерные и тщеславные существа.

Прошло столько времени… когда это было? Как давно?

Хотя меня скорее интересовало, кого я увидел, будучи совсем маленьким?

О, я вспомнил нужную комбинацию, сочетание знаков и символов силы! Получилось весьма удачно. Потом нагрел воды и заварил нам обоим чая – мяты с малиной. Поставил дымящиеся приятным ароматом кружки на стол между двумя диванами.

Эльф вернулся довольныйи сел передо мной, переодетый в мою одежду, которая ему почти пришлась в пору, по крайней мере штаны, рубашка была великовата ему в плечах . Он заметил кружку и тут же попробовал. Я молча смотрел на него и сравнивал с тем почти забытым воспоминанием, которое сегодня вдруг всплыло на поверхность из глубины памяти.

- Дэй, - припозднился я слегка с вопросом, - Давно хотел спросить тебя…

- О чём же? – слегка нахмурился он, словно предвидя, что вопрос ему не понравится.

- Сколько тебе лет?

Он все пил чай, улыбаясь и щурясь, растягивая удовольствие маленькими глотками, рад оказанному уюту и заботе. Видимо, не хотел говорить, смакуя приятный успокаивающий вкус трав и ягод, потом удовлетворенно хмыкнул.

- Долго же я ждал этого вопроса, - он поставил кружку на стол.

Я заглянул в его кружку, проверяя, он выпил ровно половину чая. Если я начал вечер со лжи, то посмотрим как все пройдёт дальше.

- Я старше тебя, -нехотя ответил он. - Хотя по человеческим меркам, я все ещё очень молод, примерно твоего возраста. Это значит мне около тридцати лет.

- И все же я бы хотел знать точную цифру, - уточнил я.

- С чего это вдруг такой вопрос? Я что на допросе?

- Нет. Просто давно хотел узнать, вот и все.

- Не думаю, что тебя испугает эта цифра, но восемьдесят девять человеческих лет.

А он сильно изменился с тех пор… или всему виной было обращение?

Острые черты лица, теперь абсолютно белые волосы, уродливая, незаживающая рана на шее спрятана под голубым платком. Но эти меняющие цвет глаза сейчас излучают тепло, а не безразличие, они живые и любопытные. Дэй наклонил голову, снова потянулся за чаем.

Мне захотелось вернуться в прошлое и предупредить его, чтобы он не прикасался к выставленной так заботливо кружке с ядом. Но будучи приставленным наблюдателем на меня наложили определённые обязательства.

- Благодарю за гостеприимство.

- Дэй, как давно ты правишь? - продолжил упрямо расспрашивать.

- Двадцать семь лет. А что?

Я сопоставил даты. Совершеннолетие у эльфов в пятьдесят. Значит, я видел либо его предшественника с его чертами лица либо его самого…

- Ты случайно не помнишь, что за дело было в городе… - запнулся я и замолчал. Стоило ли продолжать дальше? Будто бы он вспомнит такую мелочь как затяжные ураганы. Эльф задумался, начал теребить ещё мокрые волосы.

- Ты хочешь узнать, могли ли мы видеться раньше? – вдруг прямо спросил он, догадавшись или прочитав мои мысли. И не стал дожидаться моего ответа. - Ты, наверное тогда мог видеть меня.

- Так это был… ТЫ?! - я чуть не вскочил с дивана.

Почему такое разное впечатление? Как два разных человека! Тьфу, эльфа!

Эльф молчал, мечась от зелени к беспокойному красному пока природная зелень вновь не вернулась к его глазам - это эльф дотронулся до незаживающей раны на шее.

- Я ли это был?! – спросил он вслух неуверенно.

Какое то время мы помолчали.

– Не думаю, что мне когда-либо удавалось так хорошо скрывать рвущиеся наружу смех за маской безразличия из-за красной ковровой дорожки…

- Это была идея губернатора, - проворчал я, зачем-то оправдываясь, словно тут был кто-то ещё, кроме нас, чувствуя стыд.

Он бессовестно солгал в конце разговора, также как я начал его.

Эльф изменился не только внешне. Похоже, обращение поменяло и его взгляды на жизнь, изменило его отношение к людям и многое другое. Несмотря на случившиеся, он изменился в лучшую сторону. Я не перестану этому удивляться. Мало того, что он сохранил ясность ума, так ещё и преобразился, вновь ощутив потерянный вкус жизни. Этого часто не хватает людям на нашем веку. А именно наслаждаться каждым дарованным мгновением и радоваться всему что нас окружает.

- И что ты думаешь об этом? – задумчиво спросил эльф.

Если бы я вспомнил раньше о…

- Сколько уже я нарушил правил вежливости с момента нашей, как думалось, первой встречи?- спросил ради любопытства я.

- Я не считал. Это совсем неважно.

- Но не больше чем тебе лет?

- Нет, не больше, - хмыкнул эльф.

Это не могло продолжаться долго. Он заподозрил неладное.

- Кросс, а с чем чай? Ты случайно не подмешал в него эликсир правды?

- Ты такого мнения обо мне? – вскочил я с места, чтобы скрыть правду, в полной мере выказывая возмущение, чем еще больше вызвал подозрения.

Глава 3. Соревнования.

«Что имеем - не храним,

а потерявши – плачем»

- Смотри!

- Что эльф делает в Ордене?

- Это из-за переведенных новичков?

- Неожиданно, правда?

Звонко стрекотали обо мне молодушки-голубки.

Но к чему все эти пересуды?

Учитывая, что я здесь уже неделю, не в первый раз и вовсе не проездом. Или моё присутствие на этот раз – священная тайна?

Мне захотелось остановиться и послушать подольше, но я даже не обернулся, делая вид, что занят своими мыслями, продолжил идти. Ага, словно они говорили сейчас о ком то другом… обо мне же – поэтому и интересно! Что же обо мне думают другие люди?

- Это ведь Ночной эльф!

- Ты думаешь?

- Так ведь волосы же белые, - возразил ему второй адепт.

- А ты видел?

- Что? Нет. Скажи-и..

- Но у него глаза зеленые..

- Может полукровка?

- А волосы тогда почему белые… старый он что ли?

- Ну, наверное… - пожав плечами второй и оба скрылись за углом коридора.

«Ох, адепты…

Что же я здесь делаю? И кто же я?»

Я шёл мимо аудитории, не дошёл до неё буквально несколько шагов, заинтересовавшись лекцией в соседней комнате. Да, я мог бы преподавать теоретическую магию в Ордене, например. Но что если бы меня попросили показать её на примере, продемонстрировать. Я ни на минуту не могу забыть, что лишён магии и того, как мне сильно не хватает волшебства в жизни.

Я внезапно почувствовал, как здесь было душно, что я задыхаюсь и поспешил не наверх, к нашим комнатам, а вниз, на улицу и поближе к природе. Я просто не мог думать, потому что дыхание тоже перехватило. Сколько полезных уроков я мог бы преподнести и открыть разные тайны и способы использования магии и все эти бесполезные знания теперь томятся бесполезным грузом в голове, напоминая о прошлой жизни безвозвратной. Смехотворной судьбе. Боги, если они и есть – гнусно посмеялись надо мной, отобрав её у того, кто не представлял жизни без неё. Если это моё личное испытание от богов - то я его провалил, не выдержав такой судьбы.

С такими мыслями я вышел на воздух и побрёл по тропинке, прочь от здания Белого Ордена, гоня прочь все мысли. Ветер был так свеж.

И всё-таки с каким то необычным оживлением я столкнулся в этот раз в Ордене! Не так как обычно. Обычно адепты все куда то спешат, случайно сталкиваясь с идущими деловито серьёзными магами в коридорах. В этот раз складывается такое впечатление, будто все готовятся к чему то, о чем я собственно единственный не в курсе. Я пошёл на шум, доносящийся с заднего двора и обнаружил огороженную деревянным забором площадку с самодельными мишенями, а ещё места для зрителей и много другое.

Я действительно не знаю что тут происходят. А интересоваться стыдно, право слово. Осматриваясь вокруг, не признавая сильно изменившееся место задним двором, я мечтал о том, что поймать в этой суете случайно Кросса и расспросить о мероприятии, к которому здесь все так усердно готовятся. Но моему желанию не суждено было исполнится.

Я обратил внимание как холодный осенний ветер треплет опавшие листья, закручивая их в соблазнительные вихри, не отпуская до самой земли, стараясь их поднять все выше и выше.

Направился в ту сторону, к забору и шаловливому ветру. Сел как ни в чем не бывало на краешек забора, никому не мешая и не отвлекая. Я бы так и сидел на пронизывающем холоде до самой темноты, если бы все это время не обращал на себя внимание, видимо своим странным ничегонеделанием я смущал всех окружающих. Либо они завидовали мне. А может моё настойчивое внимание простого наблюдателя раздражало их. А ведь я до сих пор оставался в неведении готовящегося мероприятия. Что ж, я терпеливый и готов ждать столько, сколько полагается. А ждать осталось совсем недолго… ведь здесь за мной следит каждый, кому не лень.

- И удобно тебе так сидеть? – не сразу обратил внимание я на святящийся неподалёку огненный шар, а уже затем на его хозяина. Скорее сначала почувствовал приближающееся тепло, а затем уже заметил исходящий свет.

- И тебе привет, - поздоровался я, спрыгивая с забора, на котором так удобно устроился. – Ты ведь просвятишь меня?

- По поводу чего? – весьма удивился Кросс.

- К чему все эти приготовления?

- А ты разве не знаешь? – Кросс хитро сузил глаза, не веря в моё невинное неведение.

Он удивлён так, будто бы я должен был сразу же воспользоваться гипнозом или подкараулить любого, чтобы заставить человека признаться. Конечно, я мог подойти к любому и просто спросить. Но - какое это унижение! Мне, как гостю не знать чего-то настолько важного!

- Наш Орден готовится к соревнованиям. На звание лучшего мага этого года.

Я сложил руки на груди. Это произошло неподконтрольно. С опозданием я сам заметил это, приняв закрытую позу. Друг обратил на это внимание. Удар по больному месту разбередил так и незажившую рану. Рану, которая никогда не заживёт.

- Но ты можешь принять состязание в стрельбе. Такое тоже будет и, кстати говоря, в самом начале!

Прозвучало почти как утешение. Похоже, маг решил меня подбодрить и ему это почти удалось. Почему всему миру угодно напомнить, кем я перестал быть: самим собой, лишённым магии.

Но уж в стрельбе из лука мне не будет равных! И мне прекрасно известно кто станет победителем этой осени благодаря моим «бесполезным знаниям».

- Что ж, - я не стал тратить время на раздумья. – Запиши меня в участники.

- орошо. Утром я подам обновлённые списки.

- Ты организатор мероприятия?

- Нет. Всего лишь смотрящий и проверяю готовность.

- Сам то примешь участие?

- Естественно. Я обязан. Они каждый год проводятся. В начале осени до первых холодов обычно.

- А я не знал, – это стоило подчеркнуть. Оставляет друга теряться в догадках! И даже не спешит поставить в известность.

- Ну что ж, до завтра. С рассветом увидимся на стрельбищах, - почтительно кивает маг, прощаясь со мной как с вышестоящим по рангу.

В ответ ему лёгкий кивок - как равному. На публике он ведёт со мной иначе, замечает ли он за собой эту особенность поведения?

- Да. Буду ждать, - шепчу я едва слышно.

Удивительно, но в эту ночь я спал крепко. Ведь обычно по ночам я гуляю вместо сна. Видимо устал и с нетерпением ждал следующего дня. Проснулся засветло, как раз, чтобы успеть умыться и собраться. Вода в тазике с лепестками роз, тайком сорванных в саду Ордена, и приготовленная с ночи была холодной, но здорово освежила, прогнав все ненужные мысли, а с ними и страхи. Зелёная туника с потайными карманами скрывала миниатюрные ножи для метания. Лук и стрелы я привёл в порядок, то есть пересчитал количество и аккуратно собрал. Сегодня я выбрал чёрные облегающие штаны, рыжие сапоги до колена и коричневую тунику без рукавов, завершившую наряд для соревнований. Волосы я собрал на чисто эльфийский манер - две косички сплёл по бокам и скрепил вместе на затылке, остальные волосы свободно развевались. Пусть люди думают, что хотят. Главное мне оставаться собой, несмотря ни на что!

Я почему-то не думал, что соберется так много народа. Зрителей в особенности. Все классы адептов были освобождены от занятий и сидели в зрителях, судьи в количестве пяти человек сидели за выставленной деревянной скамьёй с листочками записей и видимо статистикой прошлых лет. Хотел бы я взглянуть на нее… А ещё вход был открыт для всех желающих. А я кажется, недооценил людскую любовь к бесплатным зрелищам.

День магического искусства, наглядно показывающий, каких высот может добиться маг. Что же я здесь делаю? Зачем подписался на собственный позор?

А вот и Кросс! Присоединяется к участникам. Что ж и мне пора…

- Доброе утро. Денёк обещает быть хорошим – смотри, какая толпа уже собралась! – похвалился мне маг.

- Вижу, - мрачно поддакнул я. – Что у нас за первое испытание?

- Поединок на коротких мечах. Я хотел пропустить первые два испытания.

- А я, пожалуй приму, но ближе к концу, когда увижу лучшего.

- Дэй, не хочу тебя обидеть, но я не думаю, что …

- Что? Что я плохо владею мечом ты хотел сказать? Что эльфы мастера только в стрельбе из лука? Это глупые слухи не более того.

Маг пожал плечами, видимо не доверяя моим словам. Что ж, я докажу ему свою правоту.

Первые пять мечников не внушали лично мне доверия, поэтому я не особо следил за ними. Все они много кружили, часто защищались, а оружие у них было так себе. А побеждает обычно не более опытный, а удачливый соперник, не лишенный опыта.

Я же все это время не следил за поединками, а всматривался в небо, примеряя примерно место где я буду кружить с расчётом на перемещение солнца в это время года. Были бы звезды, мне было бы проще ориентироваться. А так пришлось примерять чисто на глазок, с расчётом на то, что скоро подойдёт моя очередь. От солнца щурились глаза и смотреть на в сторону солнца было больно, глаза почти слезились. Никак не привыкну к этому. К яркому солнечному свету, так и хочется натянуть капюшон.

- Дэй, - прервал меня Кросс. – Кажется, нарисовался твой победитель. Ты же вроде хотел поучаствовать, - напоминая о моем желании.

- Да? - растерянно покинув уютный край собственных размышлений и прикидок. - Уже иду.

- И почему ты вечно витаешь где-то в облаках? – напоследок возмутился Кросс, никогда не пропускавший повода поворчать.

Конечно, я только и делаю, что «витаю в облаках», просчитывая перемещение солнца по небу. Обещаю, скоро все увидят результаты этой стратегии.

В конце концов, пусть я начисто лишён магии, кое в чем, я все ещё опытнее и способней многих людей.

Предложенный короткий меч оказался непривычно лёгким. Я даже удивился. Основная ошибка это держать меч слишком сильно. Мой противник, победитель всех предыдущих борцов, держался уверенно и даже злорадно ухмылялся. Его меч был длинным и тяжёлым, даже рукоять выглядела не слишком удобной. Его ничуть не устрашила эльфийская внешность, вернее то, кем являлся его противник. Кажется, он был готов меня унизить и в первую же минуту, например, подло сыпнуть песка в глаза. Что ж, я тоже приготовил ему кое что любопытное… уверен, он даже не осознает своей ошибки и победа достанется мне легко.

Рукоять я же держал тремя пальцами, зажав большой палец между указательным и безымянным пальцами. Остальные пальцы лишь слегка фиксировали рукоять, придерживая, но почти не прижимаясь, чтобы легко и непринуждённо сменить положение и стойку.

Теперь когда моё сокращённое имя благозвучно прозвучало, пора бы и начать. Узнай они моё полное имя – мне не с кем было бы сражаться и я бы восседал одним из судей. Собственно я с самого начала решил продолжить игру именно так как она продолжалась долгое время до меня. Чтобы не отличаться и не привлекать к своей персоне излишнего внимания. Тактика «серый кардинал» как нельзя лучше подходит для этого случая. И конечно «хранитель традиций».

Я кружил и много защищался, лишь парируя, изредка пробуя атаковать, нащупывая и проверяя способности соперника, мной воспринимаемого как бывший кузнец. Со стороны это выглядело словно охотничья собака пробовала заигрывать с матерым волкодавом. Я лишь играл роль для непосвящённых. Просчитывая движения соперника и хитря, я пытался заманить жертву в капкан, и когда это произойдёт, я завершу все одним выпадом, это будет выглядеть быстро и красиво.

Зрители начали терять терпение, выкрикивая имена и призывая нас серьёзно отнестись к соревнованию. Мой соперник все ещё не достиг нужной точки. Пришлось долго и упорно вести его к этому месту. Я играючи отразил удар со спины, рассчитав положение солнца в небе. Когда мы сошлись в следующий раз лицом к лицу, прямой солнечный луч ударит ему прямо в глаза, добавив к этому свету блеск собственного отражённого света от лезвия моего клинка. Один миг, солнечный блик и достаточно, чтобы потерять бдительность, нарушить равновесие и потерять концентрацию. Он оступился, нога попадёт в высмотренное с трибуны неровное место - углубление, к тому же не зря же я так старательно кружил все это время, прощупывая другие неровности почвы, предположительно летом оставленное кротовьей норой, наспех засыпанной перед соревнованием.

А ещё я спутаю мысли противника, применив ещё одну уловку. Без каких либо вампирских техник.

Я просто изменил позу и обхватил рукоять двумя руками, наклонил его в левую сторону, выставив ребром в сторону противника. Это даже не стойка, никому не известная поза, которую я только что придумал, даже это может свести противника с толку. Ведь по сути у меня навыки даже не любителя, а новичка, ведь я учусь всему у своего противника, определяя по глазам и движениям направления его клинка и следующие ходы. Это не мастерство, а всего лишь наблюдательность.

Завершив свой манёвр, который идеально совпал с моим планом (ясное небо не подвело) остался доволен, приставив клинок к его мерзкой потной шее, на которой уже виднелся свежий порез. Не в первый раз терпит поражение, но в первый раз такое, как бы это лучше выразиться... не достойное, потому что это всего лишь трюк, а не умение. Хитросплетённый обман. Уверен, никто и не догадается, каким образом я одержал победу хитростью в деле, мастерством которого я владел на уровне более-менее сносно.

Я счёл победу очень лёгкой и, не поклонившись, покинул место поединка, встав рядом с Кроссом, ожидая его оценки со стороны. Вот и проверим, внимательно ли, смотрящий наблюдал за происходящим?

Но Кросс несправедливо молчал. Я повернулся к нему и посмотрел в лицо Кроссу, не понимая с чем связано его недовольная мина и не высказанное возмущение.

- Ты не поклонился! – высказался всё-таки маг весьма недовольным тоном и я чуть не рассмеялся ему в лицо.

Лесные эльфы никогда не благодарят за мелочи, и я должен поклониться за то, что мне выпала честь быть участником состязания? Что за глупости!

- Кому? – удивился я.

- Да хоть судьям. Тебе засчитали победу. Просто у людей это принято после выступления.

Я не уличный актер, чтобы кому попало кланяться за свой талант. Тем более, я просто не могу забыть про своё положение.

- Учитывая мой статус, для меня это было бы оскорбительно, - это был веский аргумент в мою защиту, который друг опять проигнорировал.

- Ты - среди людей, будь добр, играть по нашим правилам, - добавил он.

Кросс ставит мне условия? Что я должен делать? Как поступить? Подчиниться? Смириться? Или последовать дружескому совету?

Конечно! Ведь его слово для меня закон. Я нахожусь здесь не ради себя.

- Хорошо, - безропотно согласился я. – Как скажешь.

Одно слово одаряемого закон для дарителя.

- Дальше метание ножей.

- Отлично!

- Я с тобой.

Кросс не хочет отставать. Или ему просто стало скучно?

Мои ножи-дротики судьи даже не стали проверять, ибо многие из участников пришли со своими наборами, у некоторых были даже коллекционные. Как я заметил, здесь было много охотников и даже цирковых метателей. Мы с Кроссом выделялись из этого сборища неудачников.

В первом раунде мы сыграли вничью. Про остальных даже говорить нечего. На пятом кругу вылетел восьмой и седьмой участник. Нас осталось шестеро. На мой взгляд, бывший солдат, охотник, циркач, ещё два мага и я. Четвёртый круг я не запомнил, все закончилось очень быстро. Нас осталось четверо. Солдат, циркач и мы. Причём первые два видимо тренировали это ремесло с самого детства. Мне не хотелось упускать возможности, поэтому я старался быть сосредоточенным и внимательным. Кросс также не хотел уступать в меткости. Видимо мой друг тоже хитрил, он примеривался магией, а уже затем кидал по намеченной траектории. Оба хороши - ведём не слишком честную игру.

Близился последний раунд. Нас оставалось все также четверо, никто не вышел. Никому не хотелось отступать. Как будто у состязаний были особо ценные подарки.

Я сжал в руке последний дротик. Молю, чтобы мне снова повезло. Я сжал в обоих ладонях дротик-кинжал, подул на кончик лезвия, как было принято у эльфов в качестве благословения. Охотник читал молитву, закрыв глаза. Каждый вдохновляет удачу по-своему, как ему привычно.

А что делает мой драгоценный друг? Кросс со скучающим видом ждал последней команды для взмаха.

Циркач? Я поймал его взгляд.

Сбить с толку? Почему бы и нет!? Я мысленно пожелал этим двоим проиграть, и остановится на достигнутом. Своё мысленное пожелание я постарался внушить вместе с пойманным зрительным контактом.

Что ж, мне опять придётся сыграть нечестно. Я быстро развязал шейный платок и повязал его на голову, закрывая глаза сложенной в несколько раз непросвечивающей тканью. Так я сыграю по отношению к самому себе нечестно, усложняя условия, доверяясь другим ощущениям. Судьи в таком случае должны пойти на снисходительность.

Удалась затея или нет – сейчас узнаем!

- Ничья! – прокричали судьи, и, сорвав повязку с глаз, удивлённо подошёл к мишени.

Наверное, здесь какая-то ошибка!

Второй дротик-кинжал эльфийской работы, рукоятка которого была из медового дуба, словно брат-близнец торчал рядом с моим. Они очень сбалансированы. Ещё один мой подарок-благодарность. Я не учёл этого. Не брал в расчёт одного человека. И совершенно не учёл мастерства моего друга, надеясь, лишь на привычных помощников: хитрость и удачу. А с Кроссом одного этого мало! Остальные выбыли, потому что промазали. Ну да, был короткий контакт внушения. Поэтому средне статистический человек не смог промазать, по меткости сравнившись со слепым эльфом, который бьёт по памяти, ориентируясь на уровне рефлексов, учитывая погрешности траектории из-за ветра.

Я был ошеломлён! Человек, которого я совершенно не брал в расчёт, обыграл меня так легко.

- Удивлён? – маг встретил меня улыбкой, монотонно растирая запястье.

- Немного, - разочарованно признался я.

- Ты ведь говорил, что эльфийские ножи редко промахиваются из-за идеального баланса. Вот я и решил испробовать их в деле. Действительно, ты говорил правду, теперь я в этом убедился, - маг резко наклонился к моему уху и перешел на шепот. - Скажи мне по секрету, это потому что они заговоренные?

Да, но у него была лишь парочка таких! Видимо, просто повезло. Или же… заговоренная заклинанием когда-то давно мною сталь все еще действует… даже в руках нового владельца. Но тогда разве это не значит, что магия ещё жива?.. Что ещё ничего не потеряно. В подобное верилось слабо.

- Наверное, ждёшь стрельбища с нетерпением? – спросил меня Кросс.

Я был все ещё несколько озадачен.

На третьем испытании было одиннадцать участников. Я даже не прислушивался к именам и не смотрел на лица. Я пытался смириться и настроиться. Не проиграть в последнем для меня соревновании. Полные зависти и злобы взгляды других участников лишь подливали масла в огонь. Да, мастерство эльфов в луке вовсе не было сказкой. Это было подтверждено многими сражениями и битвами.

Нам дали знак приготовиться. Первая стрела с белым оперением легла на тетиву легко и непринуждённо. Я не сомневался. Зажал, оттягивая мягко и осторожно назад, словно тянул играючи тигра за хвост, и отпустил, уже вольно и резко, словно голубя из ладони в полет.

Стрела прожужжала возле уха и достигла мишени и цели, именно так как я хотел. Сразу четверо участников выбыли по команде одного из судей.

Я переглянулся с Кроссом. Со стрельбой он был знаком ещё до меня, но последние уроки он брал у меня. Опять же, теперь стоит приглядываться и не сбрасывать его со счетов, иначе ещё одна отнятая победа больно заденет моё самолюбие.

Ещё три выстрела и победа будет моей.

Осталось ещё два…

Никаких сомнений. Еще один…

Перед последним раундом Кросс выбыл и встал рядом со мной в качестве поддержки. Все бы ничего, если бы он не положил свою руку мне на плечо, в то время когда я целился. Рука вдруг показалась мне такой тяжёлой на левом плече, хотя должна была стать моей поддержкой. Я это понял, но в тот момент успокоиться не смог. Вместо этого у меня учащенно забилось сердце и перехватило дыхание. Во рту сразу пересохло и горло предательски сжало. Словно я перестал быть собой. Пожалуйста, только не сейчас! Кросс не понимал, что творит. И я потерял самоконтроль. В тот момент, когда я отпускал стрелу, я забыл благословить её полет. Я забыл обо всем на свете, кроме державшей моё плечо руки и её тепла. Я чуть не был опозорен усилиями Кросса – стрела без сомнения достигла мишени, но не более того. Нужных очков она не выбила.

Я закрыл глаза, представляя, что все это может только произойти со мной в самом ближайшем будущем, которого я должен всеми силами избежать. Опустил лук, снял стрелу и с диким неудовольствием смахнул руку с плеча, подарив Кроссу взгляд, которым мог внушить страх любому врагу. Он удивлённо отпрянул, отступая назад к проигравшим.

Теперь у меня появились сомнения. И трепет зарождающейся тревоги в груди. Непонятное беспокойство снедало меня изнутри, словно множество пауков начали плести паутины в самых разных уголках моего сознания, путая мысли, планы, воспоминания. «Отпусти все и забудь», - приказал я самому себе.

Закрыл глаза, снова натянул тетиву, пытаясь вернуть себе прежнее хладнокровие и самообладание. Сомнения были позади. Но одно сомнение осталось позади меня. Оно всегда будет рядом, но не со мной.

Чёрт, сейчас это совсем не важно!

Её полет будет предназначаться тебе. Смотри!

А сейчас «сомнение» смотрит на меня и улыбается. Потому что он тоже знал, чья это будет победа. Наша. Несмотря ни на что. И именно так. И уж тем более тут не должны мешать мои чувства, сбивать с толку летящие в цель стрелы. Запретные чувства снова нужно спрятать глубоко подальше от себя и от остального мира.

Победа досталась мне. Судьи подозрительно шептались в стороне, но меня это мало волновало. В этом не был ничего странного, что победа досталась лесному эльфу. Теперь моя очередь отступить в тень. Дальше были магические испытания.

Хотя! В голову пришла новая идея! Жизнь была бы крайне скучной без дурацких идей, ведь правда?!

- Парные спарринги разрешены? – вдруг спрашиваю Кросса.

- Вроде бы да… а что?

- Тогда я буду с тобой в команде.

- Ты сошёл с ума?!

- Это было давно и неправда. Побуду твоим советчиком, это же правилами не возбраняется?

- Наверное, нет…

- Скажи, кто был лучшим магом за прошлые годы?

- Ну, среди стихийников им был точно не я… – весьма уклончиво и быстро ответил маг.

- Я так и понял. Именно поэтому я решил составить тебе компанию.

- Ты хочешь мне помочь?

- Я уверен. Тут есть пара секретов. Первый используй кольцо на твоей руке. В нем не так много накопленной магии, но и её должно хватить.

- Ну да, использование амулетов не возбраняется правилами.

- Можно не волноваться по этому поводу. Если рядом находится прежний носитель – он работает без накоплений. То есть можешь не экономить силы и тратиться на самые сложные и энерго-затратные заклинания. А ещё сейчас я научу тебя брать энергию из окружающего мира также как эльфы. Очень быстро я поясню, слушай.

- А второй секрет? – уже с некоторым оживлением в голосе спросил маг после короткой обучающей лекции.

- Вторым я хочу воспользоваться, когда после атакующего поединка будет защищающий, и я буду «жертвой». Попрошу поставить несколько твоих щитов лишь для видимости.

На сколько, интересно магических атак хватит пары его слабых защитных щитов? Для меня это будет идеальным сотрудничеством.

- Но это же будет обманом!

- Разве? - хитро улыбнулся я. – Кто об этом узнает?

- На тебя не действует никакая магия!

- Ну вот, и пускай проверят это ещё раз! В чем здесь обман? Если на меня не действует магия, почему я не могу зваться магом с идеальной защитой? – моя улыбка, как и аргументы в этот момент были обеззараживающими. Кросс сдался и согласился выйти в паре.

Все действительно шло замечательно. В первом конкурсе Кросс одержал первое место, благодаря моей короткой лекции он держался молодцом до самого конца. А теперь пришёл черёд выступить мне. На меня не действует магия, поэтому Кроссу пришлось встать поодаль и наложить якобы на себя и меня, как я успел заметить, три разных защитных щита.

Но нужно быть готовыми ко всему. Обессиленные маги - соперники будут «плеваться» всем подряд, озлобленные предчувствием собственного проигрыша, мы оба это прекрасно знали, поэтому Кросс не стал экономить на щитах. Но все равно, на мой взгляд, у него бестолковые и крайне бесполезные. Что ж, пожалуй, я хочу подарить шанс Кроссу - насладиться победой, ведь он этого достоин.

Если бы не одно но… я все ещё хотел бы знать, что случается с магией, которая направляется в меня и просто исчезает перед непосредственным столкновением со мной. Мужчины отступили, бурно советуясь друг с другом. И вперёд выступила смуглая женщина, с которой, мы встречались ранее на одном из соревнований в самом начале.

Посланной ею с неба ледяной град выдержали все три щита.

Я терпеливо ждал, когда устанет соперник.

У меня вдруг разболелась голова, словно я забыл меру и чрезмерно насладился обществом крепких напитков.

Чуть позже, когда лопнул первый из щитов Кросса, до меня дошло, что здесь была применена ментальная магия, от которой я уже не был в достаточной степени защищён как раньше. Она поняла, что ударять нужно только по Кроссу, а не сосредотачиваться на мне, до этого даже не показавшего своего искусства в магии.

Неужели она все поняла?! Мой план был прост, проклятие! Она разрушит все, что я спланировал.

Конечно, проще всего было воспользоваться вампирскими способностями и немножко затуманить разум нападающей. Но, тому кто уже однажды пытался влезть тебе в голову без спроса, не так то просто постучаться самому. Даже будь я полноценным вампиром. Опасно показывать вампира при такой толпе. На монстра нападут без всякого суда и следствия, даже не раздумывая. Любой имеет право на усекновение, обнаружив вампира.

Почти лопнул второй жёлтый щит - по нему проскользнула заметная глазу трещина. Кросс был не настолько хорош. Очевидно, что нет. Как же мне не хватает моих способностей. Я подошёл к Кроссу поближе, так чтобы не нарушать его защиту, но не так близко, чтобы шептать и раздавать советы, как мне того хотелось бы.

- Кро-осс! - позвал я.

Трещина расползалась очень быстро. Скоро второй щит лопнет и останется только последняя защита, в которую я теперь не верю.

- Сейча-ас!!! – кричу я, подсказывая, что этот момент настал.

Кросс слышит меня, но не понимает о чем я. Его щиты не выдержат следующей атаки. Тогда я встал перед ним. Поодаль, но прямо перед нападающим магом.

- Уйди с дороги, - почти шипит соперница.

- Нет. Попробуй сразить сначала меня.

- Глупости! Все заклинания обтекают тебя и растворяются в пространстве. А его защита уже трещит по швам…

Магия, возможно, уходит в единственный оставшийся накопитель, оттого щиты Кросса и не выдерживают.

- Тогда я объявлю судьям, что ты жульничала, применяя ко мне ментальную магию.

- Чем докажешь, эльф? Даже следа не осталось.

Мне бы еще следы бы эти видеть… К тому же я не могу ей верить. Потому что … почему я лишенный магии все ещё могу её видеть? Интересный вопрос.

- Если ты продолжишь сейчас, то все что от тебя останется чуть позже, это - мокрый след…- пригрозил я ей.

Но все что у меня было в качестве оружия – это огромное количество ничем не подкреплённого запаса не совсем изящных слов.

Она сделала шаг назад, прекращая атаковать.

- Ты пытаешься меня запугать?

- Вовсе нет, - сказал я и она услышала мои мысли: «Это настоящая угроза твоей жизни».

Я не умел хорошо шутить, к сожалению. И к чужим шуткам чаще всего относился совершенно серьёзно. И сарказма тоже не понимал. Это был мой самый главный недостаток.

- Хорошо, я отступлю.

Она сдалась, лишь поддавшись моей угрозе? Всего лишь поверив словам? Здесь что-то другое…

Я тяжело дышал, гадая, выполнил ли я бы свою угрозу на самом деле. Победа досталось нам не такой уж лёгкой ценой. Хотя у меня всего лишь раскалывалась от боли голова.

- Денежный приз пополам? – я плохо соображал, чувствовалась какая-то усталость. – О чем ты?

- Только не говори мне, что ты не знал?

Я почувствовал головокружение и лёгкий приступ тошноты. И вкус железа во рту. Так вот оно что…

Кросс молча протянул походную бутыль. Вместо воды там оказался крепкий напиток. Но, по крайней мере, меня отпустило на время.

Награждение прошло без особых церемоний. Имя Кросса было записано для истории, моё лишь было учтено. В итоге победу мы разделили пополам. Все цветы взволнованных дам и девушек принял я, а деньги взял Кросс. Все было по-честному.

- Ты не съешь все эти цветы. Не осилишь.

- Я попробую. Я ем только розы и только когда взгрустнётся.. Они просто красивые и ароматно пахнут.

- Ну, теперь объяснишь мне?

- Что именно?

- Почему тебе стало плохо, и как именно ты сжульничал на всех этапах соревнований?

- Кросс, я думал…

- Конечно, это останется между нами. Клянусь!

- Я думал, ты мне веришь, - я честным взглядом посмотрел в его серо-стальные глаза.

- Ха. Верить тебе? Хитрому старому лису! - маг отчего то зашёлся в смехе, потрясая солидным мешочком золотых монет. – Это все пойдёт на благо Ордену, если ты конечно не против.

Знает про лиса?! Ах да, он же заглядывал за мою Грань.

- Мне совершенно все равно, делай что хочешь – это же твои деньги.

Приступ головной боли снова атаковал меня. Снова подступил приступ тошноты. И начиная с колен ноги начали дрожать и подкашиваться. Что это? Разве что кто-то успел меня отравить?

- Де-е-й… тебя шатает, - уже и маг это заметил.

Я остановился, вытирая кровь из носа. Кровь вновь подступала к горлу, я закашлялся кровью, начиная чувствовать холод.

Я вспомнил:

«-Чем докажешь, эльф? Даже следа не осталось.

Мне бы еще следы бы эти видеть.

Я не могу ей верить.

Потому что … почему я лишенный магии все ещё могу её видеть? Интересный вопрос.

- Если ты продолжишь сейчас – все что от тебя останется чуть позже, это мокрый след…- пригрозил я ей.

Она сделала шаг назад, прекращая атаковать.

- Ты не шутишь?

- Вовсе нет.

- Хорошо, я отступлю.»

Она отступила! Но вовсе не сдалась! Успев заглянуть внутрь!

Так вот почему во рту такой ужасный привкус тухлых цветов. Она нанесла мне внутренние повреждения, заглянув за грань.

Я упал на колени, сплёвывая подступившую кровь.

Как обидно, что это был вовсе не Кросс, а какая-то проклятая ведьма с улицы. Она пыталась проклясть Кросса, моё Дар защитил его и отражением весь эффект поражения достался мне.

Кросс

Что-то на поверхности моей памяти всколыхнулось, как будто кто-то потревожил спокойный омут воды невзначай брошенным камешком.

Я проходил это не в высшей школе Белого Ордена, это была самая обычная городская школа, начальный класс истории. Шестьдесят лет тому назад маг (как же его звали?) Дэй Ри эль Восьмой был единственным кто вдруг решил помочь людям с вырвавшейся из-под земли злом. В источниках говорилось о том, что самому сильному магу удалось вызвать нечто бури, сквозь которую ничего нельзя было рассмотреть, снег, град, песок, пыль, враги все летало вокруг в неистовом хаосе и круговерти, не трогая людей вокруг, ураган не вырывал деревья с корнем, не трогал ничего живого и безобидного вокруг, сметая всех врагов на своём пути, он рассеивал их в прах силой природы, ударами молний, воспламеняя тела химер. Говорили, это было дико страшно. Быть там рядом, находится в той области. Казалось, что буря способна уничтожить все вокруг. Это было смешение всех стихий. Там были воздушные потоки смерча, цунами против призрачных созданий, и целая армия зла была уничтожена одним человеком, чьё лицо и было скрыто под капюшоном. Герой не открыл своего лица, но назвал своё имя. И он вошёл историю, как самый сильный маг за всю историю магии.

Я развернулся на сто пятьдесят градусов.

Дэй… Аратан ЛонТаурен Аранве вертелось у меня в голове… как похожи эти имена… какое у Дэя поколение? Что если его полное имя Дэй дара фисэль? Он же последний Повелитель в правящей династии, значит получается…

-Ты - Аратан ЛонТаурен Аранве Дэй дар фисэль восьмой?

Теперь я знаю его полное имя! Если он, конечно, сподобиться подтвердить мою теорию.

Я подскочил к ослабевшему эльфу, упавшему на колени, он стирал кровь с губ.

- Ты наконец-то вспомнил меня, - слабо произнес он, наклонив голову. - Но все равно ошибся - «Дара фисэль»

- Почему?

- Что почему?

- Почему ты пришел помочь людям? Ведь раньше эльфам было безразличны наши проблемы.

- Это было не моё решение.

Маг покачал головой.

- Не может этого быть…

- А чьё тогда?

Дэй

Это было словно вчера. Он стоял у священного Древа Жизни, положил ладонь на тёплый ствол, делился мыслями и планами, открывая своё сознание потоку Древнего Разума. Так он общался, так он учился быть открытым, представляя свой разум, позволяя ему оценивать и принимать самые верные решения, с которыми нельзя было не согласится, ведь все принималось на веру. От Древа Жизни ничего не утаить, оно видело твоё сердце, твою душу насквозь, всегда знало правду. У него просили совета, на него молились и боготворили. Древо даже отвечало через твоё сознание, подталкивая к нужной мысли или ответу. Древо никогда не пыталось ничего менять. Оно лишь знало Суть вещей. Смысл всех действий и поступков Древо справедливо оценивало. Древо не могло предсказать будущее и исправить прошлое. Но оно всегда могло поделиться ответами на вопросы, которые ты задашь, оформив мысленным посланием.

- Ты серьёзно? – Намия как всегда была непреклонна.

- Как видишь да-а… - сладко протянул я, потянувшись к ней, чтобы поцеловать на прощание.

- Ты – уезжаешь, - не констатация факта, а выражение недовольства и лёгкой обиды, будто бы я несправедливо бросаю её здесь.

Моя капризная сестрёнка, тебе давно следует принять, что я не всегда буду только рядом с тобой.

- Я – должен. Это не моё решение. Но это в любом случае будет полезно и познавательно.

А это оказалось упоительно! Наслаждаться собственным могуществом. Люди не будут знать кто это, но факт останется в истории – Повелитель Светлых Эльфов помог людям в этой войне и одержал победу.

- Дэй Восьмой ответь!

Мне был отдан чёткий приказ. Ни для кого не секрет, что полное имя обладает особой магией воздействия. Тем более когда тебя спрашивает тот, кому ты отдал все свои дары. Все отдают только любимым.

- Да, это был я. Решение Древа Жизни – нашего Совета.

Маг удовлетворительно кивнул, немного успокоившись.

- Тебе настолько была подвластна Мать-Природа?

- Это было также легко, как дышать. И без этого… крайне сложно жить, невозможно привыкнуть.

- Почему я узнаю об этом только сейчас?

Я представил себе ситуацию. Что я подвожу к святая святых Древу Жизни Кросса и показываю его, как бы знакомя, ввожу его в круг избранных, задавая свои вопросы и получая, наконец, свои ответы.

А что в последний раз оно сказало мне? Когда оно вообще говорило со мной в последний раз? Это было ещё до обращения в вампира.

Я стою у Древа, внутри все трясётся от страха и опасений, что возможно мы больше не сможем понимать друг друга, я не смогу одалживать знания и получать знания. Его Древа последние слова, пойманные мной, прозвучали так: «Значит, ты идешь не по тому пути…»

Иду не своей дорогой... как это похоже на меня.

- ЛонТаурен Аранве Дэй?

Я снова с трудом вынырнул из воспоминаний в режущий болью реальный мир.

- Прошу, не называй меня так. Это нечестно таким образом использовать моё доверие.

Я в недоумении посмотрел в серо-стальные глаза мага.

- Полное имя даёт власть над его обладателем.

- Но… это же сказки. Сказка, которую знают все дети. Никто в это не верит.

Я отрицательно покачал головой, объясняя:

- Кросс, ты думал все это время… что мы – гордые эльфы не называем людей по имени только потому, что они достойны лишь своего рода, но не своего имени, значащего гораздо больше и связанного с твоей душой?

- Э-э… вообще-то да… Но разве это даёт власть?

- Да. Ты заставляешь меня говорить тебе только правду, называя меня по имени. И я не могу солгать или утаить что-то. Это самая настоящая власть.

- И поэтому…

- Да, Кросс, мы не пользуемся этой властью, и все это время я берёг тебя. И теперь, когда ты знаешь эту правду, я заставлю забыть тебя, Сираэль Кросс - наш разговор об этом не должен был состояться, - я ещё немного продлил наш зрительный контакт, наблюдая как подействовало вампирское внушение - его зрачки расширились, заполняя радужную оболочку глаз, принимая приказ и запоминая указание.

Кому бы то ни было – нельзя пользоваться столь опасной магией настоящего имени. И неважно настолько это дорогие и близкие люди. Людям я не доверяю, прости Кросс, особенно тебе с такой заботой. После того, как ты, выполняя эксперимент Ордена, подсыпал яд мне в кружку для проведения наблюдений.